Hell of Books se complace en traer para ti esta traducción completamente gratis.

Te pedimos encarecidamente que, si tienes este documento, tengas tantita vergüenza y te calles. No nos gustan las personas chismosas que van y le cuentan a la autora que sus trabajos se están leyendo en otros idiomas de manera no oficial.

Si eres booktoker y recomiendas este libro, no menciones que lo encontraste en español y no compartas enlaces públicamente en dónde puedan descargarlo.

Y no olvides dejar tus comentarios en tus redes sociales, reseñar en Goodreads y Amazon, recomendar a la autora y si puedes apoyarla comprando sus libros.

Recuerda que así nos beneficiamos todos.

Puedes continuar con tu lectura. 🙂

STAFF

Traducción

Anubis

Hera

Huitzilopochtli

Nyx

Némesis

Selene

Corrección

Amalur

Artemisa

Circe

Coatlicue

Hades

Konan

Moira

Perséfone

Revisión final

Astartea

Perséfone

Diseño

Hades

Pdf y Epub

Selene

Huitzilopochtli

CONTENIDO

SINOPSIS

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

EPÍLOGO

SOBRE LA AUTORA

ÚNETE A NUESTRA COMUNIDAD

SINOPSIS

"Cariño, sé exactamente cómo manejarte".

Esas cinco palabritas susurradas en mi oído por mi jefe fueron mi perdición.

Y lo que hicimos después de que él las dijo, definitivamente me colocó en la lista de traviesos de Santa.

Si hay un hombre que puede absorber toda la alegría de la Navidad, ese es mi jefe, Damon Wells.

Debería haberlo sabido cuando, a los quince minutos de nuestra primera entrevista, me dijo que nada sobre mí destacaba entre los otros cincuenta solicitantes.

Sin embargo, de alguna manera, estoy sentada como una escopeta en su elegante auto deportivo de camino a la casa de mi familia durante la semana.

Pensarías que mostraría un poco de piedad en esta temporada de vacaciones después de mi día del infierno.

¿Auto remolcado? Listo.

¿Café derramado en mi blusa blanca? Listo.

¿Empapada en aguanieve de Chicago por un taxi? Triple Listo.

En cambio, amenaza con despedirme.

Así que ahora estoy atrapada pasando las vacaciones con mi jefe a mi lado... Hasta que dos minutos después de conocer a mi familia, Damon se presenta como mi novio y mi pánico menor se convierte en una verdadera crisis navideña de cinco alarmas.

No se suponía que él fingiera ser nada.

No se suponía que en absoluto me metiera la lengua en la garganta cuando se promovió a prometido frente a toda mi familia.

Y seguro que no se suponía que lo disfrutaría.

De repente, nuestro pequeño cuento de hadas falso comienza a sentirse demasiado real cuando Damon desliza el anillo de diamantes de mi abuela en mi dedo.

El mismo anillo que pensé que me iba a dar mi ex el año pasado cuando me dejó.

El mismo ex que se presenta a la fiesta navideña de mi familia.

¿Todo lo que quiero para Navidad este año? Olvidar lo bueno que es mi jefe en el dormitorio antes de que mi corazón comience a tener otras ideas.

PRÓLOGO

KATE

—Vamos. Vamos. Vamos.

Contengo las lágrimas mientras giro la llave por cuarta vez, rezando para que el motor se encienda esta vez. El auto hace ruido una y otra vez mientras el pánico se apodera de mi pecho.

—De todos los putos días. —No puedo contener por más tiempo las lágrimas que pinchan mis ojos mientras golpeo el volante. Miro fijamente el reloj borroso mientras grandes lágrimas caen por mis mejillas. Me las limpio desesperadamente cuando me doy cuenta de que no solo voy a llegar locamente tarde al trabajo y me voy a enfrentar a una fuerte reprimenda del idiota de mi jefe, sino que ahora tengo que averiguar cómo voy a arreglar mi auto a tiempo para volver a casa por Navidad.

Miro en mi asiento de copiloto la gran bandeja de pastelería y los dos cartones de café que deberían haber estado ya en la mesa de conferencias hace diez minutos. Siento que se me acumula la bilis en la garganta al imaginarme la gigantesca vena de la frente de mi jefe a punto de estallar.

Mis pensamientos se ven interrumpidos por el estridente sonido de mi teléfono y miro hacia abajo para ver su nombre en la pantalla. Damon Wells. —Hablando del puto diablo —murmuro mientras deslizo la pantalla para responder.

—Señor We... —empiezo con mi voz más alegre, pero me interrumpe rápidamente su ladrido enfurecido a través del teléfono.

—¿Dónde diablos estás, señorita Flowers? —sisea—. Los socios están todos aquí, sentados alrededor de la mesa esperándote con la maldita comida del desayuno y los informes. Seguro que no puedes ser tan incompetente como para no poder encargarte de recoger unos pasteles. ¿Hmm?

Me grita en voz baja y me lo imagino paseando, pasándose las manos por el cabello con exasperación mientras se pellizca la nariz de forma dramática. Es su clásica conducta de berrinche, algo a lo que estoy muy acostumbrada a estas alturas de nuestra relación profesional.

—Sr. Wells, puedo explicarlo. Tengo el café y los pasteles y estoy en camino. Lo ju…

—¡Ven aquí en diez minutos o puedes empacar tu mierda!

—¿Yo-hola? ¿Sr. Wells? —Alejo el teléfono de mi cara y veo que el idiota me ha colgado.

—¡Ahhh! —grito en mi auto, sin querer nada más que golpear a Damon Wells en sus perfectos y blancos dientes. Estoy segura de que es un desvarío, pero la idea de ver su boca ensangrentada y verlo enloquecer de espaldas sobre su escritorio me produce más regocijo del que me gustaría admitir. Probablemente debería volver a la terapia. Lo haría si pudiera permitírmelo trabajando para el Sr. Tight Wad¹.

Miro mi teléfono; es imposible que pueda llegar en diez minutos, pero tengo que intentarlo. Tomo la bandeja de bollería y los dos cartones de café mientras intento sujetar el bolso y llamo a un taxi. Avanzo a duras penas por el sucio fango de nieve derretida que ha llenado mis zapatos de tacón cuando subo a la acera y levanto la mano. Consigo un taxi rápidamente y me meto en el asiento trasero mientras digo la dirección del hotel.

—Si pudiera darse prisa, por favor, sería estupendo. —Le ofrezco la sonrisa más genuina que puedo reunir, pero el conductor se limita a ignorarme. Echo mano a mi cartera y miro el dinero que tengo; tendré suerte si tengo lo suficiente para cubrir la tarifa y quizás darle unos dólares de propina. Ni siquiera tengo lo suficiente para sobornarlo con cinco dólares más para que acelere.

Miro fijamente mi teléfono durante todo el camino. Estamos a menos de un kilómetro de distancia cuando recibo un mensaje burlón de mi jefe junto con una foto. Lo abro, confundida al principio al ver la imagen.

—¿Qué...?

Damon: Dos minutos, señorita Flowers. Mira, incluso fui lo suficientemente amable como para tomar una caja para ti.

La imagen muestra una gran caja en mi escritorio. —¡Qué puto enfermo! —digo en voz alta, haciendo que el conductor me mire por el espejo retrovisor—. Oh, lo siento, señor. Usted no. Sólo mi... no importa. —Esta vez saco el fajo de billetes de mi cartera y miro el taxímetro. Parece que tengo lo justo para cubrirlo. El taxi frena frente a mi edificio y, antes de que se detenga, abro la puerta de golpe.

—Vaya, señora. Detenga sus malditos caballos —grita.

—¡No tengo tiempo! —grito mientras salgo a toda prisa del taxi con el bolso colgado de un hombro, los pasteles en el otro, una jarra de café en una mano y otra bajo el brazo. Voy a entregarle el dinero en efectivo que he metido bajo la barbilla cuando se me cae una de las jarras de café.

—¡Mierda!

—Mujer loca —murmura mientras toma el dinero y se aleja a toda velocidad.

Recojo la jarra y la inspecciono brevemente; es uno de esos recipientes de cartón, así que no parece dañada. Me la vuelvo a meter bajo el brazo y la sujeto con fuerza mientras me dirijo a las puertas de entrada.

—¡Espera! —grito mientras corro por el vestíbulo hacia las puertas abiertas del ascensor. Respiro con dificultad, estoy doblada y me río de haberlo conseguido. Miro el reloj del tipo que está a mi lado y veo que me sobran treinta segundos.

—Oye, ¿estás, eh, filtrando algo? —El hombre dice mientras se aleja de mí.

Miro hacia abajo para ver lo que está mirando y veo que el café está bajando por mi pierna y cayendo en el suelo del ascensor. Con las prisas, ni siquiera noto el líquido caliente que me empapa la blusa.

—¡No, no, no!

—Buena suerte. —Las puertas se abren y el hombre sale sin siquiera ofrecerme ayuda.

—¿Qué mierda? —grito mientras las puertas se cierran y se vuelven a abrir un momento después en mi piso.

Me escabullo, corro por el pasillo y abro la puerta de la sala de conferencias. Los doce accionistas giran la cabeza para mirarme. Puedo sentir los ojos de Damon intentando abrirme un agujero, pero no le doy la satisfacción de hacer contacto visual. Me siento como si estuviera en una maldita película de Drew Barrymore. Estoy sudando; el cabello se me ha medio caído de la pinza que lo sujeta, y ahora estoy empapada de café y sigue goteando por mi pierna. Ni siquiera me importa; estoy al límite de mis fuerzas.

Sin mediar palabra, arrojo los pasteles sobre la mesa junto con la jarra de café aún llena, antes de girar sobre mis talones y marchar hacia mi escritorio.

—¡Señorita Flowers! —Puedo escuchar el pisotón de sus zapatos Salvatore Ferragamo mientras marcha hacia mí.

—¿Qué demonios...?

—Ni una puta palabra. —Me doy la vuelta y le meto el dedo en la cara. Puedo sentir mi cuerpo temblando mientras hago una bola con mi otra mano en un apretado puño. Rezo para que se vaya y así tener una excusa para retirarme y darle un puñetazo.

En cambio, levanta las manos y da un paso atrás, notando que mi blusa blanca y mi falda rosa pálido están ahora pegadas a mi cuerpo con café.

—Vaya, ¿qué te ha pasado?

—¿En serio? —digo—. Mi auto se ha estropeado esta mañana en la puerta de la panadería mientras recogía tus preciosos pasteles de mierda. Luego me llamaste y me echaste la bronca y ni siquiera me diste la oportunidad de explicarte lo que había pasado y que necesitaba ayuda. En lugar de eso, me amenazaste y entonces usé el último dinero que tenía a mano para llamar a un taxi con los brazos ya llenos y luego se me cayó uno de los contenedores de café porque corrí para llegar hasta aquí y no perder mi trabajo. —Siento que los ojos se me salen del cráneo mientras me esfuerzo por mantener la voz firme—. Así que ahora estoy empapada de café y no tengo forma de ir a casa a cambiarme.

Da otro paso atrás antes de enderezar su corbata. —Parece una mañana infernal, señorita Flowers, pero tendrás que limpiarte lo mejor que puedas y luego traer esos informes a esta reunión que es ahora —mira su reloj con desaprobación, como si de alguna manera lo hubiera ofendido también. —Trece minutos de retraso. Puedo retrasar otros cinco minutos, pero eso es todo lo que tienes.

Estoy a punto de abalanzarme sobre mi mesa y destrozarlo como una gacela indefensa en el Serengeti en las garras de un león despiadado cuando se da la vuelta y empieza a caminar hacia la sala de conferencias, pero se detiene bruscamente.

—Una cosa más. Si pudieras preguntar a alguna de las otras señoras de la oficina si tienen un juego de ropa de repuesto, sería genial. No puedo tener a mi secretaria con el aspecto de haber sido atropellada por un autobús y arrastrada durante unas cuantas manzanas, ¿verdad? —Se ríe.

Sí, me voy por homicidio.

Consigo asearme todo lo que puedo antes de volver a la sala de conferencias con la pila de informes. El resto de la mañana transcurre a toda velocidad y cuento los minutos que faltan para ir a ver mi auto y recuperar el abrigo que me he dejado allí esta mañana.

—Oye, Marge, tengo que hacer un recado, así que puede que llegue unos minutos tarde al volver de comer.

—¿El Sr. Wells está de acuerdo con eso? —murmura, sin molestarse en apartar la cara de la pantalla del ordenador.

—Me daré prisa —digo, lo cual no es ni un sí ni un no, pero Marge es una chivata y no tengo tiempo de pedirle permiso a Dickweed. Me apresuro a salir, aferrando el bolso con fuerza contra mí mientras el frío viento de Chicago me azota y se me mete en los huesos. Tengo que tomar el tren hasta la estación más cercana a la panadería en la que estaba, ya que no tengo dinero para otro viaje en taxi. Me bajo en mi parada y camino a paso ligero las tres manzanas hasta Crumbs and Caffeine.

—¿Dónde está mi auto? —Echo un vistazo a la calle, comprobando que no he pasado por delante de mi propio auto, pero no, mi auto no está por ninguna parte. Siento que se me hace un nudo en la garganta, pero contengo la respuesta inmediata de romper a llorar—. Tiene que haber una explicación —digo mientras miro frenéticamente a mi alrededor. Estoy a punto de entrar en la panadería para ver si saben algo cuando miro los carteles del poste que tengo delante.

Algo que la gente puede no saber si no es de Chicago es que el aparcamiento en la calle es como un juego enfermizo que a la ciudad le gusta jugar con nosotros los residentes. No sólo hay múltiples señales en el poste que indican cuándo se puede y cuándo no se puede aparcar, sino que también hay exenciones como si es un día festivo, un fin de semana, el trigésimo tercer cumpleaños de tu madre si cae en martes y hay más de un diez por ciento de posibilidades de lluvia.

—Dios mío, esto literalmente no puede ser peor. —Me tiro del cabello y me río histéricamente para no sollozar. Atraigo algunas miradas de los extraños espectadores que probablemente asumen que estoy en medio de un completo colapso mental, y no se equivocan. Respiro profundamente y vuelvo a leer los carteles, anotando el nombre y el número de la empresa de remolque. Marco el número en mi teléfono y espero una respuesta.

—H&R Towing, soy Jake —la voz de un tipo retumba en mi altavoz, su exagerado acento de Chicago le hace parecer un personaje de película.

—Sí, aparqué fuera de Crumbs and Caffeine por Halstead y West Jackson y creo que remolcaron mi auto.

—Sí, señora. No puede aparcar ahí. Es un aparcamiento de quince minutos. —Me muerdo la boca, recordándome a mí misma que no debo gritar, él no hizo nada malo.

—Mm-hmm, sí, lo he descubierto. Entonces, ¿tiene un Kia Optima 2009 en su lote? Plateado, la matrícula es KITN 78. —Contengo la respiración mientras hace clic en su ordenador.

—Sí, parece que está aquí. Es una tarifa de uno setenta si la recoges hoy. Estamos abiertos hasta las cinco.

Me froto la frente. —¿Ciento setenta dólares? Pero si se lo han llevado hace unas horas. —Me oigo llegar a ese lugar quejumbroso y respiro profundamente para calmarme.

—Lo siento, señora. Política. Es un dólar en el momento en que lo enganchamos a nuestra plataforma y luego veinte por día de cuota de lote para los primeros cinco días. Sube a treinta y cinco por día después.

—Yo... —digo tratando de averiguar cómo voy a hacer que esto funcione hoy cuando no puedo salir del trabajo hasta las cinco y media como muy pronto. Me he tomado mañana y el viernes libres para ir a casa y estar con mi familia, ya que Navidad es la semana que viene. —¿El auto ha arrancado, lo sabes?

—No tenemos las llaves, señora. —Miro mi bolso y me doy cuenta de que soy una idiota por hacer esa pregunta.

—Vale —digo, con la voz temblorosa—. Gracias, intentaré llegar hoy. —Vuelvo a meter el teléfono en el bolso antes de levantar ambas manos hacia el cielo—. ¿Por qué yo? —grito justo cuando un taxi entra chillando en el lugar abierto frente a mí, rociándome de aguanieve de pies a cabeza.

No me muevo. Estoy literalmente congelada por la falta de abrigo, la nieve derretida que me cubre y la total conmoción por lo que se ha convertido este día en un basurero.

—Oiga, señora, ¿se sube o no? —me grita el conductor. Me quedo mirándole, o mirando mi propio reflejo en la parte trasera del pasajero de su auto. Puede ver a través de mi blusa que ahora es de un precioso tono marrón por el café y la nieve sucia; el rímel se me corre por las mejillas y el cabello parece atropellado en mi cabeza.

El conductor me mira molesto antes de marcharse, dejándome con el culo al aire hasta la estación de tren.

CAPÍTULO 1

DAMON

¿Qué coño lleva puesto?

No puedo evitar quedarme embobado con el atuendo de Kate y no en el buen sentido. La falda de lana marrón que lleva parece que es al menos cuatro tallas más grande y se ciñe a la cintura con una goma enrollada en el exceso de material recogido en la espalda. Por si la falda no fuera suficiente, la ha combinado con un jersey de cuello alto de otro tono marrón. Se inclina hacia delante sobre el escritorio para mostrarle algo a Marge. La falda puede ser muy fea, pero sigue estando deliciosa sobre su culo.

Aunque cuatro de cada cinco días de la semana quiero retorcer el delicado cuello de la señorita Flowers, sigo siendo un hombre, y esa mujer tiene un cuerpo que es nada menos que una fantasía. Probablemente sea bueno que su personalidad acabe con mi erección cada vez que entra en mi oficina; de lo contrario, probablemente habría tenido que despedirla. No puedo dejar que mi asistente se enamore de mí y piense que nuestra relación significa una propuesta de matrimonio.

—Vas a acabar en RRHH. —Teller, nuestro director de ventas, me da un codazo y se ríe.

—No, ella prefiere descargar su ira en mí de maneras más jodidas que esa. —No le quito los ojos de encima. Algo que ha dicho Marge la ha hecho reír y veo cómo una sonrisa genuina se extiende por sus labios. Una pequeña punzada de celos me golpea en las entrañas cuando pienso en el hecho de que nunca la he hecho sonreír. Ni siquiera una vez.

—Te estás demorando —dice, mirando entre ella y yo.

—Sí, ¿y?

—Alguien está enamorado. —Vuelvo a mirar a Teller mientras mueve las cejas.

—¿Un enamoramiento? ¿Qué es esto, el instituto? —Me burlo.

—Sólo digo que no sólo la miras con lujuria o con desprecio, sino que te quedas con ella.

—¿Qué te pasa, amigo? ¿Charlotte ha vuelto a ver esas películas de Hallmark?

—Ríete si quieres amigo, pero con ellas se pone emotiva y luego yo la reconforto y ella aprecia tanto mi lado sensible que acaba poniéndose cachonda, y entonces hacemos nuestra propia película de Hallmark, ya sabes lo que quiero decir. Sexo, terminamos teniendo sexo.

—Sí, lo tengo, Tell. —Vuelvo mi mirada hacia Kate sólo mientras se levanta y se dirige a su escritorio. Al principio no se da cuenta de mi presencia, pero nuestros ojos se cruzan. Durante un breve momento, parece que el aire ha sido absorbido de la habitación cuando la punta de su lengua pasa por su labio inferior. Siento un tirón en mis pantalones. Por un momento pienso que podría acercarse a mí, pero su suave mirada se convierte rápidamente en una expresión endurecida cuando coloca su teléfono en el escritorio y me ignora.

—Me quiere a mí. —Sonrío mientras le doy una palmada en el hombro a Teller y vuelvo a mi despacho.

Mentiría si no dijera que me divierte idear formas de torturar a Kate. Pero bueno, en mi defensa, me tortura su presencia. Esos tacones kilométricos que lleva hacen que sus tetas reboten a cada paso y juro por Dios que me las aprieta a propósito cuando está cerca de mí. Puede que actúe como si quisiera arrancarme la cabeza, pero apostaría mis millones a que sería después de haberme jodido la vida.

Estoy a medio camino de un contrato cuando oigo su característico golpe seco en mi puerta al mismo tiempo que ella gira el pomo y entra.

—Todavía no dominas el arte de llamar a la puerta, esperar una respuesta y luego entrar en la habitación o marcharte después de dos o tres años, ¿eh? —Ignora mi comentario y mi sonrisa mientras coloca dos archivos en mi escritorio. Sólo que no se da la vuelta y se va como de costumbre; se queda estoicamente frente a mi escritorio, con las manos juntas delante de ella.

—Sr. Wells, necesito un minuto de tu tiempo, por favor —Está demasiado apagada; algo pasa.

—¿Qué puedo hacer, señorita Flowers? —La veo molestarse cuando lo expreso así, lo que hago porque siempre me hace reaccionar.

—Tengo que salir temprano hoy, alrededor de las cuatro, para poder ir a recoger mi auto.

—¿Cuatro? —repito—. ¿Qué hora es exactamente? —La veo apretar los dedos; está intentando no arrancarme la cabeza.

—A las cuatro. Tengo que salir a las cuatro. La grúa cierra a las cinco y está fuera de la ciudad.

—¿Y por qué no puedes hacerlo mañana o el viernes? Esos días no trabajas, ¿verdad? —Me inclino hacia atrás en mi silla, con los dedos de las manos apretadas frente a mí mientras ella se retuerce.

—Bueno, sí, pero tenía planes...

—Sí, y parece que tus planes se interrumpieron porque tu auto se averió. Esos no son mis problemas ni los de la empresa, así que ocúpate de ellos en tu tiempo.

Su ojo se tuerce y yo me muerdo el interior de la mejilla para no reírme. No es que sea un auténtico idiota maníaco, sino que es un juego al que siempre jugamos. Ella comete errores a propósito o llega tarde sólo para cabrearme y hacerme parecer incompetente y yo le hago un culto a su vida. Los dos tenemos vía libre para reñirnos y no vamos corriendo a RRHH para solucionar nuestros desacuerdos. Me planteo darle un sermón sobre cómo ser un adulto responsable, pero creo que ya la he molestado lo suficiente por hoy.

—¿Algo más, señorita Flowers? —digo con mi voz más dulce.

—No, señor. —dice las palabras con los dientes apretados antes de salir y cerrar la puerta de mi oficina.

🎄🎄🎄

—Bueno, mira quién es, la señorita cincuenta tonos de marrón. —Me sorprendió encontrar a Kate sentada en la barra de mi bar local. Después de su mera crisis en el trabajo de hoy, supuse que estaría ocupándose de su auto. Lentamente, gira su mirada hacia mí—. No vayas a escupirme vómito verde por encima —le digo levantando las manos.

—¿No deberías estar colándote en las casas de la gente ahora mismo, robando regalos y destruyendo la felicidad de niños pequeños inocentes? —Me mira con desprecio.

—¿Qué demonios se supone que significa eso? —Le hago un gesto al camarero—. Tomaré un cóctel de vodka. Belvedere, por favor.

—Por favor, dime que entiendes que era una referencia a El Grinch. Son las fiestas; uno pensaría que serías un poco más amable en esta época del año como el resto de la humanidad, pero mi opinión es que tu corazón aún no ha crecido tres tallas. —Le pide al camarero otra ronda para ella.

—¿Son las vacaciones? No me había dado cuenta. —Me encojo de hombros. Es mentira, me he dado cuenta, pero no me gusta celebrarlas. No son tan divertidas y alegres cuando estás solo.

—Sí, ¿qué lo delató? ¿Las luces, los árboles, la música navideña y la alegría en general?

—Hoy estás muy irritable. ¿Tienes un nuevo lote de hormonas de perra o algo así? Debe ser algo de las pelirrojas. —Sacudo la cabeza y le doy las gracias al camarero mientras me entrega la bebida. Voy a dar un sorbo, pero me sobresalto cuando Kate golpea la barra con las manos, haciéndome saltar y derramar un poco la bebida.

—Dios mío, ¿no puedes dejar pasar algunas cosas? ¿Por qué siempre tienes que ser un gran idiota todo el maldito tiempo?

—No lo pones fácil, cariño. —Le guiño un ojo y sé que odia que le coquetee. Estoy seguro de que para ella es un intento de cabrearla, pero la realidad es que es auténtico. Hay algo en su cabello cobrizo y en sus ojos azules brillantes con esos labios demasiado carnosos. Me sorprendo a mí mismo deteniéndome demasiado tiempo en sus labios mientras ella mira de reojo mi comentario—. Está bien. Lo siento. Seré más amable. Pero sólo si me dices por qué, en la verde tierra de Dios, llevas ese outfit. —No puedo contener la risa por más tiempo.

—Me dijiste que viera si alguien tenía un outfit extra porque no se me permitía ir a casa, y la única persona que tenía ropa extra era Marge. —Se toma su segundo cóctel y pide otro.

—¡Marge! —Me río aún más—. Bueno, si sirve de algo, tú llevas la ropa de Marge mucho mejor que ella. —No responde, sólo sonríe mientras el camarero le da otro cóctel.

—Oye, ¿podríamos tomar un trago doble de tequila cada uno? —le pregunta ella y él asiente.

—Vaya, ¿qué pasa? —pregunto mientras se sumerge en la bebida.

—Como dije, las vacaciones.

—Una mierda para ti también, ¿eh? —Se encoge de hombros, pero tengo curiosidad, así que me entrometo—. Cuéntame lo que pasa.

—¿En serio? ¿Vas a burlarte de mí todo el tiempo?

—No —digo, levantando la mano derecha—. Mano de Dios. —Ella se queda mirando su vaso durante un momento antes de soltar una exhalación audible. El camarero vuelve y pone el vaso doble delante de nosotros.

—Voy a necesitar esto primero —dice, tomando el chupito. No me espera, sino que se toma el chupito y chupa la lima que lo acompaña—. ¡Mierda! —dice, golpeando su mano sobre la barra antes de toser.

—Tienes un talento natural.

—De todos modos, me he tomado mañana y el viernes libres para ir a casa de mi familia. Ellos viven a unas horas de distancia, en el centro de Illinois, pero ahora, desde que mi auto se estropeó y fue remolcado, no tengo forma de llegar a casa. Así que gracias —dice, acercándose y tomando el segundo chupito de mi mano y tragándoselo.

—¿Qué demonios? ¿Qué quieres decir con gracias a mí?

—Mi auto no arrancaba en la panadería, así que tuve que dejarlo y, por supuesto, era una plaza de aparcamiento de fin de semana, así que volví a la hora de comer, ya se lo había llevado la grúa y no me dejaron salir del trabajo antes para recogerlo. Llamé a unos cuantos mecánicos y como son las vacaciones, nadie tenía una plaza libre para mí, excepto un sitio, pero tenían que tener mi auto para esta noche. Así que, estoy jodida de suerte. Pero lo gracioso es que ni siquiera tengo dinero para arreglarlo. —El licor está empezando a golpearla. Puedo ver que sus ojos están un poco borrosos y sus movimientos son un poco retrasados y exagerados mientras habla.

—Mierda —murmuro y realmente me siento como un idiota—. Kate, estoy tan...

—¿Kate? —dice en voz alta— ¿Kate? Creía que era la señorita Flowers. —Ladra su propio nombre, intentando claramente imitarme. No puedo evitar reírme, lo que a su vez la hace reír a ella.

Pasamos la siguiente hora riendo y bebiendo, algo que nunca pensé que haría con ella. Se siente bien, genial en realidad.

—¿Eres cercana a tu familia?

—Meh. —Se encoge de hombros—. Quiero decir que sí, pero hubo un incidente que cambió las cosas. —Se inclina hacia delante y susurra la última parte, apoyando su mano en mi muslo. Al instante, me siento atraído por su cálido tacto. Daría cualquier cosa para que siga adelante. Sin embargo, casi al mismo tiempo, baja la vista y mira su mano y luego vuelve a mirarme a mí, bajando los ojos a mis labios. El momento se siente cargado, incluso sexy, pero entonces retira la mano.

—Dime —digo.

—Mi ex, Chad. Él va a estar allí.

—Bueno, en primer lugar, ese es el problema... ¿Chad? Ese es un nombre de chico de fraternidad idiota. Chad, Derek, Kyle... te romperán el corazón y te dejarán con una ETS. —Ella resopla—. Espera, ¿tu ex estará en tu Navidad familiar? —Arrugo la nariz al pensarlo.

—Sí, salimos durante tres años y mi familia lo adoraba. Tenían todo el derecho a hacerlo; él es genial, realmente lo es. El año pasado terminaron las cosas de forma abrupta, justo antes de Navidad, y sí, mi familia todavía lo quiere.

—Eso es una mierda, Kate. Lo saben, ¿verdad? ¿Saben que te molesta?

Agita su mano descuidadamente hacia mí. —Está bien. No voy a darle importancia. Debería ser divertido conocer a su nueva novia.

—¿Va a traer a su nueva novia? —Sé que parezco una colegiala chismosa, pero ¿quién diablos le hace eso a su hija?

—Sí. Creo que podría haberme engañado con ella porque siempre fueron sólo amigos. —Utiliza comillas dramáticas mientras pone los ojos en blanco—. Como sea, está bien. —Me hace un gesto para que me vaya, pero yo estoy furioso. Sé que no tengo derecho, que no es mía y que nuestra relación es una porquería la mayor parte del tiempo, pero todavía tengo un sentimiento de protección hacia ella.

—Bien, esto es lo que va a pasar. Voy a llevarte a casa.

—¿Qué? —Se cae del taburete y yo la atrapo.

—Te voy a llevar a casa a la Navidad de tu familia. Como dijiste, es mi culpa que no tengas cómo llegar ahora, así que voy a arreglar esto.

—No, no puedo dejar que... —Levanto el dedo para callar sus labios; son suaves y blandos y me arrepiento en cuanto nuestra piel se toca.

Pero en lugar de apartarme, le paso el dedo por el labio antes de empujarle el cabello por detrás de la oreja. Sus grandes ojos se fijan en los míos. Le agarro la punta de la barbilla con el pulgar y el dedo índice y la acerco un poco más.

—Te voy a llevar a casa y así será, señorita Flowers.

CAPÍTULO 2

KATE

Despierto con el sonido de fuertes golpes.

—¿Qué demonios ha pasado? —No puedo averiguar si el golpeteo está en mi cabeza o viene de la puerta principal. Levanto la cabeza de la almohada y mi estómago se revuelve. Miro hacia abajo y veo que sigo en el outfit de Marge y que tengo un sabor horrible en la boca. Gimo y vuelvo a dejar caer la cabeza sobre la almohada justo cuando vuelven a sonar los golpes.

—¡Kate! ¡Abre la puerta, Kate! —La voz está apagada, pero todavía puedo distinguir quién es.

Confundida, salgo de la cama y tropiezo con mi dormitorio hacia la puerta principal. La abro de un tirón y me recibe un Damon Wells demasiado alegre.

—¿Qué estás haciendo aquí? ¿Cómo sabes siquiera dónde vivo? —Me mira de arriba abajo y se ríe antes de empujarme hacia el interior.

—¿Supongo que no recuerdas nada de anoche?

—Oh Dios, ¿qué pasó anoche? —Mis manos se disparan para cubrir mi cara y mi estómago se revuelve de nuevo.

—¿Estás bien? —me pregunta mientras me rodea y se dirige a la cocina. Toma un vaso de la encimera y lo llena de agua antes de dármelo.

Se lo quito y lo miro con desconfianza mientras lo bebo. El frescor me ayuda a calmar el estómago. Necesito algo para este fuerte dolor de cabeza.

—Siéntate, te haré unas tostadas para que te tomes el Advil. ¿Tienes zumo? —pregunta mientras se quita el abrigo y lo coloca en el respaldo de uno de mis taburetes.

—De nuevo, aunque agradezco todo esto —digo, haciendo un gesto circular con la mano—. ¿Qué haces aquí?

—¿De verdad no recuerdas nada de anoche? —vuelve a preguntar entre risas mientras me sirve un zumo de naranja y me lo da—. Te encontré en el Franklin Tap después del trabajo; ya llevabas unos cuantos cócteles y, tras intercambiar algunas cortesías entre nosotros, empezaste a pedir chupitos dobles de tequila. Pero no antes de que me explicaras todo lo de tu auto y que por mi culpa no tenías forma de volver a casa para pasar la Navidad con tu familia, así que te dije que te llevaba a casa y aceptaste.

Escupo el zumo de naranja de mi boca, que al mismo tiempo sale por mi nariz en el proceso. Agarro una toalla de papel y entierro mi cara en ella, tratando de minimizar mi vergüenza.

—¿Qué? No, no. De ninguna manera. —digo mientras le quito la tostada y le doy un mordisco. Sigo negando con la cabeza mientras me la trago.

Damon se apoya en la barra frente a mí, cruzando los brazos sobre el pecho mientras yo sigo comiendo. Lo miro fijamente, su silencio y su contacto visual directo es incómodo. Maldita sea, ¿por qué se ve tan sexy ahí parado?

—¿Vas a decir algo? —Finalmente pregunto, abrumada por mi incomodidad.

No dice nada, sólo me da tres Advils. Los tomo y termino el resto de mi tostada mientras él se adelanta y me quita el plato. Lo pone en el fregadero y luego se acerca lentamente a mí. Me hace girar el taburete para que esté de cara a él y se agacha, me toma de la mano y me pone de pie. Me lleva sin mencionar una palabra al pasillo y al baño.

—Esto es raro; ¿qué estás haciendo? —pregunto mientras mete el brazo en mi ducha y abre el agua.

—La casa de tus padres está a poco más de tres horas. Tenemos unos veinte minutos para ponernos en camino antes de retrasarnos. Así que métete en la ducha mientras te hago la maleta.

Le apunto con un dedo a la cara. —¡No vas a hacer mi maleta! Raro, seguro que me tocas toda la ropa interior o algo así. —Entorno los ojos hacia él mientras da un paso hacia mí y yo doy un paso atrás. Mi espalda choca con la encimera y extiendo las manos hacia atrás para sujetarme.

—¿También voy a tener que ayudarte a desvestirte? —Ladea la cabeza mientras sus ojos recorren perezosamente mi cuerpo.

¿Qué carajo? Instintivamente, paso los brazos por encima del pecho para cubrirme, como si este gigantesco cuello de tortuga no lo estuviera haciendo ya por mí.

—¡Fuera! —Le ladro mientras le señalo la puerta. Una vez que sale, suelto el aliento que ni siquiera sabía que estaba conteniendo y me apoyo en la puerta. Una sonrisa se dibuja involuntariamente en mi cara y el bajo vientre se tensa al pensar en la mirada que tenía él mientras me miraba de arriba abajo. La forma en que mi cuerpo respondió también fue una sorpresa, el cosquilleo entre mis muslos.

—Oh Dios. No —me digo antes de taparme la boca con la mano y sacudir la cabeza de un lado a otro. No voy a ser otra mujer que caiga presa de Damon Wells y sus maneras de prostituto. ¡Qué asco!

Me pongo la camisa por encima de la cabeza y deslizo la falda de Marge por los muslos. Termino de desvestirme antes de meterme en la ducha y frotarme de pies a cabeza. Ahora me doy cuenta de que nunca me he duchado después de estar cubierta de café, aguanieve de las calles de Chicago y gérmenes del tren.

Después de ducharme y volver a sentirme algo humana, abro la puerta del baño y miro a mi alrededor para asegurarme de que Damon no me está espiando antes de cruzar corriendo el pasillo hasta mi dormitorio. Me pongo unos pantalones de gran tamaño y uno de mis jerséis navideños favoritos, un gato con un gorro de Papá Noel que dice “Meowy Christmas”.

—¿También se lo pediste prestado a Marge? —pregunta Damon, mirándome por encima del borde de su taza de café.

—¿Has hecho café? —Ignoro su comentario y me acerco a la cafetera recién puesta en la encimera.

—Toma, ya te serví una taza. Ya tiene leche, un chorrito de crema y Splenda.

Le miro con desconfianza mientras me llevo la taza a los labios, dudando antes de dar un sorbo. —¿Has envenenado esto? ¿Cómo sabes cómo tomo el café?

—Llevamos más de tres años trabajando juntos, Kate; sé cómo te tomas el café. —Suelta un pequeño bufido y se limita a sacudir la cabeza como si yo estuviera haciendo el ridículo.

—Y en esos tres años no me has hecho ni una sola vez una taza de café.

—No, ese es tu trabajo —dice, apuntando con un dedo a mi pecho. Ahí está, la actitud elitista que he llegado a conocer y odiar de él.

—De todos modos, sobre llevarme a casa. Aunque aprecio de verdad la oferta, es poco realista. ¿Vas a llevarme hasta allí, luego volver hasta aquí, y luego venir a recogerme de nuevo? Son como doce horas de conducción en varios días y eso sin contar con el tráfico de las vacaciones y la nieve de Illinois. Además, no puedo alejarte de tu familia y de tus planes de vacaciones. Y lo más importante, no quiero pasar las vacaciones contigo. Tengo miedo de que me chupes toda la alegría y nos pongas en la lista negra permanente de la lista de los buenos de Papá Noel. —Y añado la última parte para recordarle que pasar tiempo con él es tan divertido como hacerse un examen pélvico.

—Venga, vamos —dice, ignorando por completo todo lo que acabo de decir y cogiendo mi única taza de café medio borracha directamente de mis labios.

—¡Oye, me estoy tomando eso! —digo mientras me abalanzo sobre él, pero me bloquea con su antebrazo.

—Tendremos más en el camino. —Enjuaga nuestras tazas y se dirige a la puerta principal, abriéndola de un tirón—. Kate —ladra con fuerza y me hace un gesto para que salga por la puerta.

—¿Me estás escuchando ahora mismo? ¿Cuál es tu problema, Damon? Te dije que no voy a ir y ni siquiera tengo una bolsa o algo preparado. —Coloco las manos en las caderas y clavo los talones en el suelo.

—Te dije que te haría la maleta y lo hice; ya está en el auto con tu bolso y tengo tus llaves. Así que no te lo voy a repetir. —Coloca las llaves delante de mí, bajando la voz con su última afirmación. No respondo; me quedo ahí con mi mayor expresión de “joder” en la cara.

Antes de que pueda darme cuenta de lo que está pasando, Damon da dos grandes zancadas hacia mí y me levanta, echándome por encima del hombro antes de girar y atravesar la puerta.

—¡Bájame, psicópata! —grito mientras golpeo su espalda. No se inmuta; da un portazo y cierra con llave antes de bajar las escaleras. Me agarra por la cintura y siento su bíceps contra mí. Nunca he visto a Damon sin ropa, pero, maldita sea, se le nota fornido. Su imponente metro ochenta y cinco da lugar a su comportamiento dominante, pero saber que es sólido como una roca también... Mis pensamientos se detienen cuando recuerdo lo que está sucediendo en realidad.

—¡Esto es un secuestro! ¡Ayuda! ¡Me están secuestrando! —grito mientras abre de una patada la puerta de mi edificio y nos hace salir a la acera.

—A nadie le importa, cariño —dice, dándome una palmada en el trasero y haciéndome chillar en respuesta.

Desliza mi cuerpo por delante del suyo, colocándome inestablemente en el suelo. Me rodea y abre la puerta del pasajero de su Tesla X. Ensancho la postura, dispuesta a negarme a entrar cuando él engancha con fuerza su mano detrás de mi cuello y me acerca a escasos centímetros de su cara.

—Por supuesto que conduces un Tesla —murmuro.

—No crees más escenas, señorita Flowers. Entra en el puto auto o montaré mi propia escena y créeme, pondrá la tuya en evidencia. —Un escalofrío recorre mi columna vertebral ante sus palabras casi susurradas.

—No soy fácil de intimidar, señor Wells —replico confidentemente—. De hecho, creo que eres todo palabrería. —Le devuelvo su tono susurrado mientras le clavo definidamente un dedo en el pecho con una sonrisa arrogante. Apenas hago contacto con él, sin embargo, antes de que me agarre la mano y la tire por encima de mi cabeza mientras me apoya contra el auto. Me inmoviliza el brazo por encima de la cabeza y me aprieta la nuca, acercando mi cara a la suya hasta que sus labios están sobre los míos.

Estoy confundida sobre lo que está sucediendo cuando la distancia entre nuestros cuerpos desaparece y puedo sentirlo presionado fuertemente contra mí. Me inclina ligeramente la cabeza y sus labios empiezan a moverse contra los míos. Sólo es suave durante un segundo, antes de que introduzca su lengua en mi boca. La hace girar alrededor de la mía una, dos veces, y luego mete la mía en su boca y la chupa. La sensación se dispara directamente a mi corazón y enseguida quiero más. Pero antes de que pueda corresponderle, rompe el beso. —Jesús, ¿por qué coño insistes en hacer todo tan difícil? —Se pone en marcha. Me suelta la mano y el cuello y me hace girar para ponerme en el asiento del copiloto. Esta vez no me agarro a él. Estoy mareada, confundida y muy excitada. Me pone el cinturón de seguridad y se inclina un poco más para amenazarme de nuevo.

—La próxima vez que insistas en desafiarme y hacer una escena, te prometo que el castigo no será tan agradable. —Da un portazo y camina hacia su lado y se sube.

No sé qué demonios acaba de pasar, pero sé con toda seguridad que cualquier lapsus momentáneo que haya tenido a lo largo de los años en el que me haya preguntado, aunque sea por un breve segundo, cómo sería Damon Wells en la cama, acabo de obtener mi respuesta y puedo garantizar que no la olvidaré pronto.

CAPÍTULO 3

DAMON

¿Por qué demonios tuve que besarla?

Sé por qué lo hice. He querido besar su boca inteligente y sexy desde los quince minutos de nuestra primera entrevista. Uno pensaría que una mujer que me llama imbécil arrogante no conseguiría el trabajo, pero fue entonces cuando supe que tenía que contratarla. No quería a una lameculos ni a una pusilánime; quería a alguien que fuera mi mano derecha y me llamara la atención. Eso es exactamente lo que es Kate. Confío en ella más que en nadie y sé que no tiene ninguna razón para mentirme para mantener su trabajo.

Estoy seguro de que soy un caso clínico mental, y probablemente tengo todo tipo de mierda que necesito trabajar en terapia. Pero la única manera en que he podido poner una línea divisoria entre nosotros es ser lo menos atractivo posible para ella. No soy idiota; veo la forma en que me mira cuando cree que no estoy viendo. Es la forma en que la mayoría de las mujeres me miran. El problema no es que no esté babeando por ella también, es que no quiero ser el tipo que le rompa el corazón. Así que mantengo mis maneras de imbécil arrogante y desalmado a su alrededor para que, aunque me encuentre atractivo, prefiera ocuparse de deshacerse de mi cadáver antes que despertarse a mi lado.

—Hay un Pilot² a unos treinta minutos de la ciudad en la que siempre paro. Obviamente no necesitas gasolina, pero tienen los mejores bocadillos de viaje y hay un Starbucks³ al otro lado de la calle. —No me mira cuando habla, sino que mira por la ventanilla del copiloto. Me sorprende que no haya volado hacia mí y me haya arrancado la cabeza una vez que entré en el coche. Tal vez todavía este en estado de shock.

—Me parece bien.

Conducimos el resto del camino hasta la estación Pilot en silencio. La sigo por la gigantesca gasolinera mientras ella toma unos cuantos aperitivos. Me alejo y tomo un poco de agua para nosotros antes de reunirme con ella en el mostrador y entregar mi tarjeta de crédito a la cajera.

—Puedo pagar mis propias cosas.

—Soy consciente, pero también puedo pagarlo. —Quiero ofrecerle una sonrisa cuando respondo, pero no hay ninguna diversión en su cara mientras toma sus cosas y pone los ojos en blanco. Repetimos prácticamente el mismo proceso en el autoservicio de Starbucks. Solo que esta vez se abalanza sobre mi asiento con su aplicación abierta, intentando que la cajera escanee la suya en lugar de la mía. Yo gano.

—¿Qué fue el comentario de antes de que por supuesto conduces un Tesla? ¿Qué tiene de malo un Tesla? —le pregunto mientras toma un trago de su café.

—Nada, es un buen coche. —Su respuesta es cortante.

—¿Así que básicamente cualquier cosa que haga te va a molestar?

—¿Cómo te sentirías ahora mismo si tu jefe se presentara en tu apartamento y te sacara a patadas y a gritos de tu casa después de revisar tu mierda y luego te secuestrara? —No puedo contenerme y estallo en carcajadas por lo dramática que está siendo.

—No te secuestré, Kate. Acordaste que te llevaría a casa para las vacaciones. La única razón por la que te resistes tanto es porque por alguna razón no me soportas y te empeñas en ponerlo todo difícil en lugar de dejar de lado tu desprecio por mí para poder disfrutar al menos de las vacaciones con tu familia.

No responde de inmediato, solo se enfurruña en silencio mientras sigue bebiendo su café.

—No es que no te soporte —dice finalmente en voz baja—. Es que siempre eres tan malo. Es como si no pudieras dejar pasar ni una sola mofa.

—Te recuerdo que fuiste tú quien empezó todo esto en nuestra entrevista. Me llamaste imbécil arrogante, Kate. No es que hayas empezado con buen pie.

—Te reíste cuando lo dije y te lo merecías; me dijiste que era indistinguible de los otros cincuenta candidatos que tenías así que para qué ibas a gastar un segundo más en entrevistarme.

—Sí, y aun así aceptaste el trabajo. —Le doy mi mejor sonrisa y eso la hace reír un poco.

—Gracias.

—¿Por…? —Levanto una ceja y ella deja escapar un suspiro dramático antes de contestar.

—Por llevarme a casa. Sé que no te lo he puesto fácil, pero me habría entristecido mucho perdérmelo.

—De nada. —No sé por qué, pero me acerco y agarro su mano por un momento, dándole un pequeño apretón.

—¿Qué vas a hacer? ¿Llegarás a tiempo para celebrar con tu familia?

No quiero responder a su pregunta porque no quiero explicarle que no tengo una familia con la que celebrarlo.

—Mmm, me quedaré contigo y con tu familia. No voy a hacer cuatro viajes, Kate.

—No, eso no va a pasar. Estoy segura de que hay un hotel en la zona.

—¿Vas a hacer esto tan difícil como lo hiciste esta mañana o podemos dejar todo eso de lado ahora? —le pregunto con severidad.

—¿Qué vas a hacer, Damon? ¿Echarme del coche esta vez?

—¿Recuerdas cuando eras una niña y tu madre te decía: 'No me hagas parar este coche o te arrepentirás'? —Le hago un guiño y ella pone los ojos en blanco y cruza los brazos sobre el pecho con un resoplido.

—¿No ves lo raro que será esto? ¿Pasar la Navidad con mi jefe en mi propia casa? ¿Qué se supone que les voy a decir?

—Bueno, ¿qué le dijiste a tu madre en el mensaje que le enviaste anoche?

—¿Qué? —Se levanta como un rayo, con los ojos a punto de salirse del cráneo.

—Dijiste que le habías mandado un mensaje a tu madre cuando estábamos sentados en el bar y que estaba súper emocionada de que trajeras a alguien. —Puedo ver el pánico en su cara.

—¿Le envié un mensaje de texto? —chilla mientras busca frenéticamente su teléfono. Lo saca del bolso y abre la aplicación de mensajería—. ¡Oh, Diooooos! —dice, golpeando su mano contra la frente.

—¿Qué le dijiste de mí? —pregunto mientras intento inclinarme para mirar su teléfono.

—¡Mantén la vista en la carretera! —dice, señalando hacia adelante mientras se desplaza por los mensajes—. Bueno, no es tan malo como pensaba. Solo le dije que mi coche se había averiado y que un “amigo” me traía a casa y que lo celebraría con nosotros.

—¿Por qué acabas de hacer comillas al decir amigo? —pregunto.

—Porque así se lo envié a mi madre; puse amigo entre comillas porque eres mi jefe, no mi amigo. Por favor, no me digas que esto es un shock y que tus sentimientos están heridos.

—No, solo estoy tratando de leerlo como probablemente lo hizo tu mamá y cuando dijiste un amigo entre comillas y luego 'él' junto con eso, ella piensa que estás trayendo a casa un amante. —Muevo las cejas hacia arriba y hacia abajo para mirarla.

—¿Un amante? Qué asco. ¿Por qué tienes que decirlo así? —Ella arruga la nariz hacia mí.

—Bien, un novio.

—No. Ella no se limitaría a leer en mis textos e inventar algo así. Además, me lo habría preguntado en el texto. —Mueve la cabeza con naturalidad.

—¿Cuál fue su respuesta a tu texto entonces?

Mira fijamente su teléfono durante un minuto antes de cerrar los ojos y pellizcarse el puente de la nariz.

—Mierda —murmura—. Ella dijo, y cito: 'Ohhhhh, ¿un amigo? Dile que nos hace ilusión que lo celebre con nosotros. Hazme saber si debo preparar una de las habitaciones de invitados'.

—¿Y respondiste a ese mensaje?

—No. Probablemente me desmayé. —Sube el pie al asiento y apoya el brazo en él mientras mira por la ventana.

—¿Cuál va a ser nuestra historia? —pregunto finalmente tras varios minutos de silencio.

—Supongo que solo lo que le dije, que eres un amigo y que mi coche se averió y necesitaba que me llevaran.

—¿No crees que les parecerá extraño que este amigo al azar del que nunca han oído hablar pase las vacaciones contigo? No sé a dónde quiero llegar, pero prefiero usar el ángulo del novio con todo este asunto.

—No es tan raro como que mi jefe me traiga a casa. Mira, no les cuento a mis padres todos los amigos que tengo o los chicos que conozco, así que no será raro. Sólo... —Se interrumpe y puedo oír la irritación en su voz. No quiero molestarla, pero veo por el movimiento de sus piernas que, o bien la cafeína ha hecho efecto, o bien cuanto más nos acercamos, más ansiosa se pone.

—¿Quieres hablar de ello? —pregunto finalmente. Ella me mira con desconfianza—. Chad. Sí, anoche también lo mencionaste. —No dice nada de inmediato—. No es necesario. Solo estoy ofreciendo un oído para escuchar si quieres desahogarte.

—Me encanta estar con mi familia en Navidad pero, sí, tenerlo ahí cuando pudo haberme engañado y mi familia lo sigue queriendo... no es la mejor sensación.

—¿Puedo preguntar por qué no se los dijiste? —Tengo verdadera curiosidad por esta dinámica.

—No tenía pruebas; era solo un presentimiento porque ella siempre estaba con él y él era reservado con respecto a sus textos y cuando yo sacaba el tema, se convertía en una pelea y ella siempre era solo una amiga. Luego, dos meses después, él estaba saliendo con ella y eran exclusivos. Ahora viven juntos, once meses después de que me dejara. —Sacude la cabeza y deja escapar una risa patética—. No valía la pena causar un gran dramatismo entre él, mi familia y yo. Sé que si me engañara y tuviera pruebas y se lo contara a mi familia, me creerían y me respaldarían, pero…

—Tu familia no debería necesitar pruebas. Si te sientes herida por sus acciones y traicionada, deberían respetarte.

—Lo sé, pero es más complicado que eso. Como he dicho, no quiero quemar puentes ni causar un drama. Puedo dejar mis sentimientos a un lado durante las vacaciones —dice con una débil sonrisa y me tira. Quiero darle un puñetazo en la cara y en las pelotas al tal Chad y decirle a su familia que respete a su puta hija. Agarro el volante un poco más fuerte.

—¿Aún lo quieres? —Probablemente no debería preguntarlo pero qué demonios; parece que ha bajado un poco la guardia.

—No. Eso es parte de la razón por la que no lo convierto en algo con mi familia. No quiero darle la satisfacción de siquiera pensar que aún estoy enamorada de él. Lo superé tan pronto como empezó a salir con Tess.

—Ugh, Tess. Conozco a una Tess. Hay algo en ese nombre —digo y eso la hace reír.

Pasamos el resto del viaje en silencio. Kate se quedó dormida una hora antes de que llegáramos. Me sorprendí a mí mismo un par de veces mirándola. Parece tan tranquila cuando duerme. Ya no tiene el ceño fruncido y las garras están totalmente retraídas.

—Kate. —Me acerco a ella y la sacudo, el GPS indica que estamos a unos quince minutos de la casa de sus padres.

—Oh, mierda. No me di cuenta de que me quedé dormida. ¿Empacaste mi maqui…? —Me acerco a su asiento y tomo la bolsa de maquillaje y productos para el pelo que le he empacado.

—Gracias —dice mientras abre la cremallera y saca frenéticamente objetos al azar. No han pasado ni diez minutos cuando se pasa las manos por el cabello alborotado y se pone un brillo en los labios que huele a menta. Mi polla se estremece cuando pienso en saborear ese brillo directamente de su boca.

No, mantén esos pensamientos a raya, me recuerdo a mí mismo, pero entonces los pensamientos de llevarla a su habitación de la infancia hacen que mi presión sanguínea se dispare. Llegamos a la entrada de la casa de sus padres y un pequeño plan se formula en mi cabeza. Puede que acabe siendo asesinado, o al menos que me arranquen la polla, pero a la mierda.

—Maldita sea. —Silbo mientras subimos por el gran camino de entrada a la mansión de ladrillo de tres pisos—. ¿Cómo no sabía que tus padres eran ricos? —pregunto mientras salimos del todoterreno y tomo nuestras maletas.

—Porque no somos amigos y eso es algo raro para compartir con la gente. Okey, por favor, por favor, pórtate bien y no coquetees con mi madre ni me presiones. —Kate mira por encima del hombro cuando oye que alguien llama desde el porche.

—¡Cariño, hoolaaaaa!

—Es mi madre —dice apresuradamente—. ¡Prométemelo, Damon! —dice, señalándome con un dedo mientras saludo y sonrío a sus padres que ahora se han reunido en la puerta.

—No te preocupes, cariño —digo sin mover los labios—. Me comportaré. —Llevo nuestras bolsas mientras nos acercamos a la puerta principal y enseguida nos saludan no solo sus padres, sino varias personas más.

—Hola, soy Laurie Flowers, la madre de Kate y este es su padre, Dennis. —Ambos me dan la mano mientras Laurie señala a otro hombre y a otra mujer—. Y este es nuestro hijo mayor, Oliver, y su esposa Erin. Están esperando a nuestro primer nieto. —Aplaude mientras dice esto y Erin se encoge de hombros y se frota la barriga.

—¡No te olvides de mí! —dice alguien en la parte de atrás al salir de la cocina, con una enorme sonrisa en la cara del hombre.

—Y estos son Chad y Tess —dice Laurie mientras Chad me tiende la mano. Le doy la mano y tengo que impedir que me la arranque. Puse mi sonrisa más falsa.

—Chad, me alegro de conocerte. He oído hablar mucho de ti —digo.

—Chad y Tess pasaron brevemente por aquí para darnos un bonito vino de fiesta que hizo su madre. Llegaron ayer a la ciudad desde Chicago. Le dije que podía haberlo traído a la fiesta, pero insistió cuando supo que volvías a casa esta noche. —Su madre es tan inconsciente que hace que me duela la cabeza.

Me agacho y aprieto la mano de Kate, pero ella la aparta rápidamente. —Mamá, papá, este es Damon, mi…

—Novio —digo, extendiendo la mano y tirando de Laurie para darle un fuerte abrazo—. Dios, me moría por conocerlos. —Agarro la mano de Dennis y le doy un fuerte apretón.

—Nos alegramos mucho de conocerte a ti también —me dice Laurie mientras le dedica una gran sonrisa a Kate. Si hay algo que sé hacer es encantar a las mujeres y Laurie no es una excepción.

Siento un fuerte pellizco en el trasero y veo a Kate, que está muy roja.

—Siento que no los hayamos visitado antes. Hemos estado tan metidos en nuestra estrecha burbuja de amor; es como si el mundo entero hubiera dejado de existir —digo, rodeando los hombros de Kate con el brazo y plantándole un gran beso en la mejilla.

Se ríe y su rostro se suaviza en una gran sonrisa mientras apoya su mano en mi pecho y se inclina hacia mí. Corresponde a mi beso poniéndose de puntillas y besándome la mejilla, rodeándome el cuello con el brazo y susurrándome al oído.

—Será mejor que reces por un milagro navideño, cariño; si no, ésta será la última. —Sí, me va a matar.

CAPÍTULO 4

KATE

Siento que mi cara se enrojece, pero no sé si es vergüenza, deseo o ira. A una parte de mí le encanta sentir su brazo grande y fuerte rodeándome mientras su mano me agarra por la cintura. Es posesivo y sexy, algo que nunca había sentido en mis anteriores relaciones.

Para Jason, mi primer novio, yo era más bien una mejor amiga que se besaba con él y de vez en cuando le hacía pajas en el sótano de mis padres. Con sus compañeros de fútbol actuaba como si yo fuera una más.

Para Brody, mi novio de la universidad, yo era básicamente una cartera y un juguete sexual. Apenas pasábamos tiempo juntos fuera de su grupo de amigos y la única vez que me hablaba dulcemente era cuando necesitaba dinero o quería sexo.

Pero por eso me enamoré tanto de Chad; era diferente. Era encantador y sincero; sabía todas las cosas que decir para hacer que una chica se desmayara y que las mariposas recorrieran mi estómago. Me hacía cumplidos sobre mi ropa o cuando probaba un nuevo peinado. Nunca tenía un código de acceso en su teléfono y me dio la contraseña de su ordenador y de su correo electrónico para demostrarme que podía confiar en él. Por eso me sentí tan sorprendida cuando las cosas cambiaron. Tampoco fue un cambio gradual. No nos distanciamos ni tuvimos un gran desacuerdo sobre el rumbo de nuestras vidas. Un día, simplemente tenía un código de acceso en su teléfono y cambió la contraseña de su ordenador. Cuando le pregunté al respecto, se limitó a ignorarme y a decir que tenía una contraseña en su teléfono desde hacía casi un año. Cuando le insistí, me dijo que era porque su empresa se lo exigía, ya que podía acceder a información privada de clientes desde su teléfono. En ese momento supe que era una mentira, pero lo disculpé. Ignoré las pequeñas mariposas que ya no eran aleteos de excitación sino pequeños recordatorios persistentes de que algo no estaba bien.

Mes tras mes las cosas empezaron a cambiar aún más. Empezó a trabajar hasta tarde, a ir a más eventos y cenas de trabajo a las que antes le acompañaba, pero ahora me decía que me aburriría. Incluso empezó a viajar por trabajo de repente, algo que su trabajo nunca le había exigido anteriormente. Vi que un nuevo nombre, Tessa, aparecía en su teléfono con bastante frecuencia y cuando le preguntaba, decía que era solo una amiga, una compañera de trabajo, que estaba pasando por un divorcio, etc. Una vez más, sabía que todo era mentira, pero él tenía una forma tan especial de atraerme a sus brazos, besarme, decirme lo mucho que significaba para él y lo mucho que me quería, que yo ignoraba mis sentimientos y me decía que estaba paranoica. Tampoco ayudaba el hecho de que enviara más mensajes de texto a mi familia que a mí y que se hubiera vuelto casi inseparable de mi propio hermano.

—Mamá, nos gustaría refrescarnos si las habitaciones están listas... Ayer fue un día un poco agitado, y hoy hemos empezado mal. ¿Verdad, cariño? —Me giro para mirar a Damon y le doy una sonrisa enfermiza.

—Sí, el coche de esta dulce señorita se estropeó ayer, acabó siendo remolcado, lo que hizo fracasar todo el día, pero ya sabe cómo es. —Damon me atrae más hacia su lado y me cuesta todo lo que tengo para no pellizcarle de nuevo—. Mantenía esa sonrisa radiante y esa actitud positiva como si no supiera que su mundo se estaba desmoronando.

—Cariño —dice finalmente mi padre—, ¿por qué no nos dijiste que tenías problemas con el coche? Habría llamado con gusto a Niles y le habría dicho que te llevara a uno nuevo. —El socio comercial de mi padre, Niles, vive a tiempo completo en Chicago y constantemente intenta que llame a Niles para vivir en uno de sus muchos condominios vacíos.

—Está bien, de verdad. He llamado a un taller y lo llevarán la semana que viene cuando vuelva. Mamá, ¿las habitaciones?

—Bueno —dice con una pausa—. Tu habitación ha sido preparada y está lista para usar. Me aseguré de poner toallas limpias en tu baño también.

—Entonces, ¿solo una habitación? —pregunto, tratando de transmitir de alguna manera sin palabras a mi madre que realmente necesito dos habitaciones diferentes para nosotros.

—Sí, cariño —dice con una sonrisa tímida. Dejo caer los hombros, dándome cuenta de que cree que me estoy asegurando de que dormimos en la misma habitación.

—Genial, muchas gracias, mamá. —Me inclino hacia delante y le doy un beso en la mejilla—. Entonces nos acompañaré a nuestra habitación —digo mientras me giro para mirar a Damon.

—Hola, Damon, encantado de conocerte, hombre —dice Chad mientras le da una palmada en el hombro a Damon antes de dirigirse a mí—. Y Kate, dulce Kate, también me alegro de verte. —Me atrae con un fuerte abrazo que se prolonga demasiado—. Tess y yo nos vamos, pero nos veremos en la fiesta anual de Navidad de los Flowers. —Le da a mi padre pistolas de dedos y me dan ganas de vomitar.

—Vamos —murmuro en voz baja a Damon mientras bajamos por el vestíbulo principal hacia mi dormitorio.

En el momento en que entramos en mi dormitorio, doy un portazo tras nosotros, lo que hace que Damon salte y se dé la vuelta—. ¿Qué demonios, Damon? ¡Mi novio! —grito.

—Vaya, okey. De nada, en primer lugar, y en segundo lugar —hace un movimiento de bajada con las manos— baja la voz; te van a oír.

—¿"De nada"? ¿Qué pasó con el plan que acordamos seguir, Damon? ¿Que solo eres mi amigo? ¿En qué demonios estabas pensando?

—En primer lugar, ¿qué solteros guapos son solo amigos hasta el punto de ir juntos a las vacaciones familiares? ¿Hmm? Eso es sospechoso. En segundo lugar, se me salió de la boca cuando vi a ese imbécil de Chad de pie allí con su sonrisa de dientes y su ridículo apretón de manos. —Extiende la mano burlonamente y distorsiona su voz—. Hola, soy Chad, un puto tramposo que los ha embaucado a todos.

—Típico —digo mientras cojo mi bolsa del suelo y la tiro sobre mi cama.

—¿Qué significa eso?

—Significa que eres tan arrogante y alzado que no escuchas a nadie más. Crees que sabes más que los demás incluso en sus propias vidas. Te las arreglaste para colarte en las Navidades de mi familia y luego, en lugar de hacer lo que acordamos, te vas de rositas porque actúas por impulso y crees que sabes más que yo. Estoy muy cansada de esto. —Me siento en la cama y acuno mi cabeza entre las manos. Tengo ganas de llorar, estoy tan frustrada y aún cansada por la resaca. No solo tengo que enfrentarme a Chad y Tessa todo el fin de semana, sino que ahora tengo que montar un espectáculo y actuar como si estuviera saliendo con mi jefe. Siento que la cama se mueve un poco cuando Damon se sienta a mi lado y me pone la mano en el hombro.

—Lo siento, Kate. Lo siento de verdad. Es que... de verdad, me dio pena cuando vi que Chad estaba allí con la mujer con la que te engañó y todo el mundo actuaba como si estuviera bien. Solo quería... no sé, ¿arreglarlo por ti?

Sé que probablemente piensa que tiene buenas intenciones, pero su disculpa solo me cabrea aún más. Me encojo de hombros y me pongo de pie.

—¿Sientes pena por mí? Dios, Damon, no te pedí nada de esto. No necesito ni quiero tu lástima. Puedo cuidar de mí misma y de mis sentimientos y manejar que mi ex esté aquí, ¿okey? Dejemos una cosa clara entre nosotros; eres mi jefe y no mi novio. No somos amigos; ni siquiera nos gustamos. Finjamos, acabemos con este fin de semana y volvamos a nuestra relación laboral disfuncional habitual. —Rebusco en mi bolso, sacando mi ropa y poniéndola en los cajones de la cómoda. Damon no se mueve de la cama durante varios segundos. Veo algo en sus ojos, pero no me detengo lo suficiente para descifrar lo que es. Siento una punzada de remordimiento por haberle contestado de nuevo con tanta dureza, pero en lugar de disculparme, me limito a recordar las docenas de veces que me ha hecho llorar en el trabajo.

—Eh, ¿mis cosas pueden ir en estos cajones? —pregunta señalando la segunda cómoda. Asiento con la cabeza y seguimos organizando nuestras cosas en silencio—. Puedo preguntar... ¿Por qué no dejas que tus padres te ayuden? Anoche mencionaste que no tenías dinero para arreglar tu coche en el bar, así que... —Sus palabras se interrumpen pero no respondo, así que sigue hablando—. Quiero decir, claramente no están sufriendo; esta casa tiene que tener al menos diez mil metros cuadrados.

—No me apetece hablar de ello —digo mientras recojo mis artículos de aseo y me dirijo al cuarto de baño. Cierro la puerta tras de mí y dejo mis cosas sobre la encimera. Pongo las manos sobre la encimera y me veo en el espejo. Por mucho que haya tratado de darme vida con algo de maquillaje en el coche, puedo ver las prominentes bolsas bajo mis ojos. Mis ojos parecen apagados y tristes; mi pelo está lacio y sin vida. Enciendo la ducha y dejo que la habitación se llene de vapor durante unos instantes mientras me quito la ropa.

Cuando me meto en la ducha, no puedo contener las lágrimas que amenazan desde hace cuarenta y ocho horas. Es catártico, pero no ayuda mucho a aliviar el estrés constante al que he estado sometida durante los últimos meses. Mis padres siempre me dijeron que podía volver a casa cuando me mudé a Chicago tras dejar la universidad. No fue solo por la bondad de sus corazones que me ofrecieron un lugar para quedarme; fue porque nunca creyeron que podría hacerlo por mi cuenta, y a medida que pasan los días y las semanas y mi estrés y ansiedad aumentan, estoy empezando a darme cuenta de que tal vez tenían razón.

CAPÍTULO 5

DAMON

Me siento culpable por molestar a Kate, pero siento que está exagerando. Me gustaría que explicara por qué no le cuenta a sus padres lo que hizo Chad. Entiendo que no quiera arruinar la Navidad, pero ¿qué clase de familia no apoyaría a su hija? Por no mencionar que en algún momento hay que defenderse.

Termino de guardar la ropa y saco el teléfono para consultar unos cuantos correos electrónicos. Como Kate sigue en el baño, aprovecho para echar un vistazo a su habitación. Por su aspecto, diría que no la han tocado desde que se mudó. Me acerco al tablón de anuncios de la pared. Está lleno de fotos, algunos programas de teatro y entradas de conciertos, y un globo de cumpleaños desinflado que está pegado a la pared.

Hay fotos de ella con amigos, sus retratos de voleibol, su baile de graduación, y varias que parecen estar en una obra de teatro o producción de algún tipo. Me acerco un poco más; las emociones de su rostro están perfectamente captadas. Sus ojos están casi medio cerrados porque sonríe mucho, sus mejillas están rosadas y llenas, y está abrazando a otra chica con mucha fuerza. Una vez más, recuerdo que esta es una faceta de Kate que nunca he visto, ni una sola vez en los tres años que llevamos trabajando juntos.

Sé que tiene razón en lo que respecta a mí: soy un imbécil, alzado y arrogante. Odio mi forma de ser la mitad del tiempo, pero cada vez que creo que voy a tomar el camino más fácil con ella o responder de una manera que podría obtener una mejor respuesta de ella, termina yendo peor. En algún momento me convencí de que, si me odia, no me enamoraré de ella, pero sé que eso no es posible. Me enamoré de ella hace mucho tiempo y ahora solo lo hago para intentar recordarme que no la merezco. Siempre me ha aterrado dejarla entrar, que vea mi verdadero yo porque si no me odia y no le hago la vida imposible, entonces no hay excusa si no quiere estar conmigo. Es jodido, infantil y misógino. Quiero cambiar, tengo que hacerlo. Ella se lo merece.

La puerta del baño se abre y ella sale lentamente, con el pelo mojado pegado al cuello. Me mira brevemente antes de correr hacia su armario y tirar su ropa en el cesto. Está envuelta en una bata peluda que le llega a los tobillos; su falta de maquillaje resalta las pecas que tiene en la nariz y las mejillas.

—¿Estabas en el teatro en la escuela? —pregunto, señalando las fotos.

—Sí. —Coge su maquillaje y vuelve a entrar en el baño.

—Oye, ¿puedo hablar contigo un minuto? —pregunto, metiendo las manos en mis vaqueros. Ella duda, pero se da la vuelta y se acerca a la cama para tomar asiento—. Tienes razón. No tenía derecho a tomar decisiones por ti y, desde luego, no tengo derecho a arreglar nada por ti. Esta es tu vida y me he colado en ella y lo siento. —No dice nada, así que continúo—. Esta es tu casa y tu habitación y está claro que te estoy incomodando. No quiero hacerlo, Kate, sobre todo en Navidad, así que les diré a tus padres que tengo una emergencia en casa de la que tengo que ocuparme y les dejaré celebrarlo en paz. Incluso enviaré a otra persona a recogerte o dejaré mi coche aquí y tomaré el tren de vuelta a Chicago.

—No, no —dice ella, sacudiendo la cabeza—. Eso es demasiado, Damon. Colarte fue probablemente una palabra demasiado dura. Estaba enfadada y, sinceramente, el hecho de que te hayas ofrecido a traerme aquí y a perderte las Navidades de tu propia familia es... extremadamente desinteresado y no he estado tan agradecida ni apreciativa como debería.

—Bueno, al menos puedo mudarme a otra habitación de invitados; este lugar tiene que tener otras o al menos un sofá en el que pueda dormir para que tengas tu propio espacio. —Observo cómo parece contemplar la oferta durante un minuto antes de negar con la cabeza.

—No, esto está bien. Creo que si te mueves a otra habitación, solo traerá más preguntas y atraerá más atención a nuestra pequeña farsa de situación. —Asiento con la cabeza—. Pero no creas ni por un minuto que no vas a dormir en el suelo —dice, tomando de nuevo su maquillaje y dirigiéndose al baño.

—Es una cama grande. Vamos.

—Ni de broma, amigo. —Me cierra la puerta del baño en la cara y luego la vuelve a abrir rápidamente—. Saldré de aquí en quince minutos. Mis padres cenan a las seis de la tarde en punto, así que tienes tiempo de sobra si quieres ducharte, pero no vayas a pasearte por ahí sin mí. No puedo confiar en que no digas algo más para empeorar las cosas.

—¿Puedo ducharme mientras te peinas y te maquillas? —pregunto, tratando de mirar más allá de ella hacia el baño.

—Ew, no —Arruga la cara como si le hubiera ofrecido una cucaracha como aperitivo.

—¿Ew? ¿En serio? —digo, colocando mi mano sobre ella en el marco de la puerta e inclinándome un poco—. No dijiste ew cuando mi lengua estaba en tu garganta. —Sonrío.

Me lanza esa mirada sarcástica que me pone la polla dura antes de cerrarme la puerta en las narices. Me río. Aunque no quiera admitirlo, se siente tan atraída por mí como yo por ella.

La puerta se abre de nuevo. —Y no pases por mi habitación. —Intenta cerrar la puerta de nuevo, pero levanto la mano para bloquearla—. ¿Qué estás haciendo?

—Estás tardando demasiado y ya son las cinco y cuarenta. Me voy a duchar mientras tú haces lo que sea que estés haciendo. —Paso por delante de ella y veo el gran cuarto de baño. Hay una bañera de hidromasaje en la esquina y una gran ducha—. ¿Quieres darle un buen uso a eso? —Señalo la bañera y ella pone los ojos en blanco.

—En serio, vete.

—Aparta los ojos —digo mientras me paso la capucha y la camiseta por encima de la cabeza—. O no lo hagas. Depende de ti. —Me quito los zapatos y los calcetines mientras ella me mira horrorizada. Me acerco al cinturón y me desabrocho la hebilla, sus ojos bajan lentamente de los míos por el pecho hasta la cintura. Veo que traga saliva y me doy cuenta de que está excitada. Detengo mis movimientos y avanzo dos pasos hasta situarme frente a ella. Levanto la mano lentamente y coloco mis dedos bajo su barbilla.

—¿Qué quieres que pase ahora, Kate? —susurro las palabras y veo que sus ojos buscan los míos. Quiere saber lo que quiero, pero no le daré esa satisfacción. Quiero oír las palabras de sus labios; quiero que diga que me desea, que me necesita tanto como yo a ella. Vuelvo a dar un paso adelante. Esta vez está contra la barra y mi cuerpo está casi pegado al suyo. Levanto la otra mano y le pongo una a cada lado de la cara—. Estamos solos aquí, Damon y Kate. Cualquier cosa que ocurra puede quedarse aquí, en estos momentos. —Me inclino hacia ella, con mi boca a un centímetro de volver a sentir sus dulces y acolchados labios—. ¿Me quieres, Kate? —Empiezo a acortar la distancia cuando se oye un fuerte golpe en la puerta del dormitorio y se abre inmediatamente.

—Kate, cariño, la cena está lis… ¡oh! ¡Oh, Dios! Lo siento mucho. —Laurie se sonroja y finge taparse los ojos mientras yo doy un paso atrás.

—Ya bajamos, mamá —dice mientras la despide con la mano.

—Ya veo de dónde has sacado lo de llamar a la puerta mientras la abres; es un rasgo de la familia Flowers —le digo mientras me empuja y se gira de nuevo hacia el espejo. Quiero reanudar lo que estábamos haciendo; me mata no saber qué habría dicho o si me habría dejado besarla de nuevo. Sin embargo, no pienso en ello. Me desabrocho los pantalones y me los bajo por las piernas, junto con los bóxers, y los hago a un lado antes de dirigirme a la ducha y abrir el grifo.

—Jesús, Damon, ¿qué demonios? —pregunta Kate mientras se lleva una mano a los ojos.

—Es solo un culo, Kate. Relájate. Además, el cristal está esmerilado⁴. —Me meto en la ducha—. Has visto el culo de un hombre antes, ¿verdad?

—Sí, te veo a la cara todos los días, ¿no? —bromea, y me doy cuenta de que piensa que es una broma. Me río a carcajadas de su chiste cursi. Siempre se le ocurren esos chistes que le parecen tan ingeniosos y siempre funcionan porque siempre acabo riéndome.

Diez minutos después, los dos estamos vestidos y bajando las escaleras para cenar. Le cojo la mano justo antes de entrar en el comedor y al principio se pone rígida, pero luego siento que sus dedos se entrelazan con los míos.

—Entonces —comienza Laurie, la madre de Kate—, ¿cómo se conocieron? —Me sorprende que hayan tardado tanto en preguntar, si soy sincero, teniendo en cuenta que hace dos segundos ni siquiera habían oído hablar de mí. Veo a Kate, que tiene una mirada nerviosa mientras bebe un sorbo de vino.

—A través del trabajo en realidad. Uno de esos clásicos que trabajan en una gran empresa y se conocen en el ascensor. —Sonrío genuinamente mientras meto la mano por debajo de la mesa y la aprieto. No sé por qué, pero no quiero mentir a su familia más de lo que lo he hecho— Sé que para mí fue amor a primera vista —digo, guiñandole un ojo. Pone los ojos en blanco y me aparta la mano de un manotazo.

—Hablando de trabajo, Kate, ¿qué pasó con ese jefe idiota para el que trabajabas? —pregunta Laurie mientras empezamos a comer. Kate se atraganta con el vino y me acerco para darle una palmadita en la espalda mientras toma la servilleta. Aprovecho para hacer otra pregunta, porque estoy deseando oír lo que su familia tiene que decir de mí.

—¿Qué tipo es ese? —Frunzo el ceño, tratando de parecer convincente.

—¿D algo? —dice su madre mientras intenta recordar su nombre—. Su nombre de pila empezaba por D.

—¡Derek! —digo con entusiasmo y todos están de acuerdo.

—Sí, Derek —dice su hermano—. Al parecer, es un completo imbécil. Tiene una de esas actitudes de chico de fraternidad arrogante y la trata como una mierda. Le dije que debería haberlo demandado por acoso y luego se fue con los dos dedos en el aire.

Veo a Kate y veo que el rubor le sube por el cuello; está mortificada. Agita la mano con displicencia mientras bebe un sorbo de agua y se aclara la garganta. —No es tan malo; lo están exagerando. Además, es Navidad. No queremos hablar de trabajo.

—¿No es tan malo? Cariño, ¿no te hizo llorar todos los días durante las primeras semanas? Es horrible y, sinceramente, me gustaría que dejaras a tu padre hablar con él.

Mierda. ¿Eso es cierto? ¿La hice llorar? Sabía que fui duro, pero ella me lo devolvió igual de bien así que pensé... Joder, me siento como un idiota.

—Al parecer tiene un pequeño ya sabes qué —susurra su madre mientras señala su regazo.

—¿Eso es cierto? —pregunto mientras meto la mano por debajo de la mesa y la apoyo en el muslo de Kate. Ella intenta apartarme, pero yo no me muevo—. ¿Y cómo lo sabes, cariño? —le digo con mi voz más melosa.

—Eso no lo sé; es solo una suposición, ya que parece que su personalidad es tan pendeja, que no puedo imaginar que haya mucho en sus pantalones —Ella corresponde a mi sonrisa cursi—. Ya está bien de hablar del pene de mi jefe, ¿okey?

—Damon, ¿qué es lo que dijiste que hacías? —me pregunta su padre, Dennis.

—Banca de inversión, señor. Me temo que no es muy emocionante.

—Es una carrera excelente, hijo. Uno nunca puede equivocarse con las finanzas. Me ha llevado a donde estoy —dice, levantando su vaso y señalando el enorme comedor.

—Salud por su éxito, señor; es usted una inspiración, de verdad —digo mientras alzo mi copa y todos siguen su ejemplo.

—Y salud por esperar que el diminuto pene de Derek sea masticado por un mapache rabioso y reciba por fin lo que se merece —comenta Laurie y no puedo evitar soltar una carcajada.

—¡Mamá! —Kate dice totalmente sorprendida. No puedo esperar a burlarme de ella más tarde.

CAPÍTULO 6

KATE

—Tu padre y Oliver van a jugar al ajedrez en el salón, y Erin y yo vamos a fingir que los observamos, pero sólo cotillearemos y hablaremos de nuestra fiesta de mañana por la noche. ¿Quieres unirte a nosotras? —Mi madre pasa su brazo por el codo de Erin.

—Dentro de un rato, mamá, le prometí a Damon que le daría una vuelta por la casa. Mostrarle toda la increíble decoración navideña. —Le doy una sonrisa y un beso en la mejilla mientras sigue a mi padre y a Oliver por el pasillo hacia el salón.

La cena fue un espectáculo de mierda. La comida era excepcional y el vino fluyó con demasiada libertad, pero le debo a Damon una disculpa o al menos una explicación por lo que mi familia dijo de él.

Entramos en el gran salón, donde el árbol de cuatro pies de altura característico de mi madre está inmaculadamente decorado en tonos dorados y plateados con los toques perfectos de rojo y verde.

—Esto parece hecho por profesionales —dice Damon mientras camina alrededor del árbol.

—Eso es porque lo es. —Hay una guirnalda decorada con una cinta de terciopelo rojo y luces centelleantes a lo largo de toda ella que envuelve las dos barandillas y el balcón. También hay dos enormes coronas a cada lado del árbol, cada una sobre un espejo.

—Oye, te debo una disculpa por lo de la cena —empiezo mientras me acerco a donde está Damon admirando el árbol.

—No, sinceramente, podrían haber dicho cosas mucho peores y no se habrían equivocado —dice, metiendo las manos en sus pantalones de vestir gris oscuro. El movimiento hace que se le aprieten contra su tenso trasero y me vienen a la cabeza imágenes de su trasero desnudo. Sacudo la cabeza como si eso hiciera desaparecer el pensamiento.

—Yo... —me río y cruzo y descruzo nerviosamente los brazos—. Sé que no siempre hemos sido amistosos o incluso agradables el uno con el otro, pero, ugh, no sé ni lo que estoy diciendo. —Estoy nerviosa y él se da cuenta; me dedica una cálida sonrisa antes de estirar la mano y volver a colocarme un mechón de cabello detrás de la oreja. Hay algo en ese movimiento que es tan sencillo y a la vez tan íntimo.

—Di lo que sientas, Kate. Te escucharé.

—Obviamente, me he quejado mucho de ti con mi familia, bueno, no mucho, pero les he contado algunas historias. Sé que no ha sido todo por ti. Puedo ser malhumorada y difícil y en lugar de decirte cuando algo es hiriente o grosero, te contesto con brusquedad y claramente nunca se resuelve nada. —Le devuelvo la mirada, queriendo que diga algo, pero también preocupada de que arruine mi intento de disculpa con un comentario sarcástico.

—Lo entiendo y siento haberte hecho llorar. También siento mucho más. —Me mira como si fuera sincero y siento que puedo ver el arrepentimiento en sus ojos.

—Entonces, ¿qué es esto, como un borrón y cuenta nueva o algo así? —Le doy un codazo en el costado y se ríe, un estruendo profundo que se desvanece en una sonrisa de satisfacción. Ahí está de nuevo esa tensión entre nosotros. No quiero arruinar el momento, así que me giro hacia uno de los grandes espejos y miro mi reflejo.

—Es una pena que todo sea falso; hacemos una linda pareja. —Se acerca por detrás de mí y me pone una mano en la cintura mientras con la otra me aparta el cabello del hombro. Veo en el espejo cómo sus ojos siguen los movimientos de su mano y se posan en mi cuello por un momento antes de encontrarse con mi mirada en el espejo.

—Déjenlo ya, tortolitos. Papá quiere que juegues con él una partida de ajedrez, Kate. —Nuestro momento se ve interrumpido por Oliver, que se acerca al árbol—. Damon, tengo un whisky de malta con nuestro nombre. —Hace un gesto con la mano para que Damon le siga. Le doy un encogimiento de hombros nervioso mientras camino hacia el salón para encontrar a mi padre.

🎄🎄🎄

—Mis padres siempre me hicieron sentir que iba a fracasar cuando dejé la universidad y me mudé a Chicago —digo en la oscuridad de mi habitación.

—¿Por qué? —pregunta Damon desde el piso.

Después de perder en el ajedrez con mi padre, decidí irme a la cama un poco antes. Damon seguía bebiendo whisky con Oliver mientras jugaban al billar. Me pasé por la sala de juegos para dar las buenas noches, pero cambié de opinión en el último momento, y en su lugar me limité a enviar un mensaje de texto a Damon para comunicarle que me había retirado por la noche.

Llevo dos horas recostada en la cama, intentando dormirme, pero no puedo. Mi mente no me deja. He estado intentando racionalizar mis sentimientos por Damon, no sólo la atracción sino el genuino interés que he empezado a desarrollar por él. Me hizo hacer una autopsia de mi relación con Chad y tratar de resolver si debía dejarlo pasar o decirle a mis padres cómo me había herido. Y ahora, la pregunta que Damon me hizo antes sobre por qué no pedí ayuda a mis padres ha estado dando vueltas en mi cabeza.

—Ellos querían que volviera a mi pequeño pueblo y que trabajara en la empresa de mi padre y que encontrara algún chico con el que casarme y que también trabajara para mi padre. Yo no tenía esa chispa académica que tenía Oliver; él pasó volando por la escuela como si nada, obteniendo su licenciatura y dos máster en el tiempo que a la mayoría de nosotros nos lleva simplemente averiguar qué queremos estudiar. —Miro fijamente al techo, Damon no dice nada más. No sé qué me pasa, pero parece que no puedo dejar de hablar.

—Cada vez que hablaba con ellos por teléfono me decían que mi habitación no había cambiado y que siempre podía volver a casa. Sé que suena como algo que unos padres normales deberían ofrecer, pero no era porque dijera que tenía problemas o que necesitaba ayuda; de hecho, estaba entusiasmada con mi nueva vida en la ciudad. No les interesaba saber qué quería hacer, qué pasaba en mi vida; sólo querían que volviera a casa y que tomara el camino seguro. Así que cuando conocí a Chad, que era un poco mayor y estaba establecido y era rico, estaban eufóricos. Les encantaba y siempre decían que éramos perfectos juntos. Estaban contentos de que un tipo estuviera allí para recoger los pedazos de mi desordenada vida y pagar por ella. Creo que, para ellos, Chad era mi redención, así que cuando terminé con él, también lo tomaron como algo personal. Creo que, para ellos, una vez más, estaba tirando mi vida por la borda porque estaba eligiendo la felicidad por encima de la seguridad y eso es algo que mi familia no puede entender. —Se me forma una lágrima en el rabillo del ojo y no la resisto; la dejo caer—. Odio sentir lástima por mí misma —resoplo—. Sé que vengo de la riqueza y el privilegio y parece que me quejo de que mis zapatos dorados me aprietan, pero por eso no les he pedido que me ayuden con el auto. Quiero hacerlo por mi cuenta. Quiero perseguir mis sueños y ser feliz por mí, aunque eso signifique que tenga que luchar.

La habitación está en silencio, sólo el sonido de mis mocos aquí y allá. Damon no dice nada; en su lugar, se limita a acercar su mano a mi cama hasta encontrar la mía. La sostiene como si supiera que sólo necesito que alguien me escuche y, aunque se siente increíble ser escuchada, me hace doler el corazón porque sé que todo es una ilusión y que desaparecerá como un vapor una vez que volvamos al trabajo.

A la mañana siguiente nos quedamos dormidos, tomándonos nuestro tiempo para tomar café y desayunar con mi familia. Se acercan las cuatro y mi madre ha entrado oficialmente en modo pánico, ya que los invitados a su fiesta navideña anual de la familia Flowers están a punto de empezar a llegar. Damon y yo conseguimos escapar a mi habitación para prepararnos y evitar la mayor parte de la histeria.

—¿Estás listo para esto? —pregunto mientras me aplico un poco de polvo en las mejillas.

—Sí, creo que sí. ¿Qué tan malo puede ser? —pregunta Damon mientras da los últimos toques a su cabello ya perfectamente peinado. Era raro, pero el cabello de Damon fue lo primero que noté en él; es grueso, negro y tan brillante. Cuando lo deja crecer un poco más, como ahora, se le ven los rizos, que a veces caen casualmente sobre un ojo. Me mira y yo, distraídamente, me acerco y paso la mano por la parte delantera para conseguir el efecto de rizo que me gusta. Me sonríe y yo le devuelvo la sonrisa, el momento se siente tan natural entre nosotros.

—¿De qué hablaron anoche Oliver y tú? Estuvieron fuera como tres horas. —Trato de sonar despreocupada, pero me ha estado dando vueltas desde anoche.

—Las típicas cosas de hombres. Hablé de negocios, de los mercados, de cómo se está preparando para la paternidad. —Sale del baño y vuelve unos instantes después—. ¿Cómo se ve esto para una fiesta?

Casi me atraganté cuando le di un vistazo. Maldita sea, ¡está muy guapo! Lleva un traje negro de terciopelo con solapas de raso sobre una camisa blanca y una corbata dorada y negra. Sus pantalones de vestir tienen una raya de esmoquin de terciopelo en el lateral a juego con el abrigo.

—¿Por casualidad has metido en la maleta el look de corbata negra perfecto para una fiesta? —Me burlo. ¿Cómo es posible que siempre parezca que está listo para ser servido en bandeja de plata?

—Por supuesto. Soy un hombre con estilo, nena; siempre vengo preparado. —Me guiña un ojo mientras se apoya despreocupadamente en el marco de la puerta y se ajusta uno de sus gemelos.

—Menos mal que he traído dos vestidos y resulta que uno de ellos es dorado. —Paso alrededor de Damon y entro en mi vestidor, cerrando la puerta tras de mí. Saco el vestido dorado de lentejuelas hasta el suelo. El escote corazón acentúa mi pecho y mis hombros, mientras que la abertura a la altura del muslo deja ver un perfecto trozo de pierna. Me ajusto el vestido y me pongo un par de tacones de tiras a juego. Me maquillo de forma suave y glamurosa, con un toque de ojos ahumados marrones y un labial nude, y me peino con suaves ondas y recogido en un lado. Abro la puerta del armario y salgo para ver a Damon esperándome en la cama.

—¿Listo para ir a poner celoso a Chad? —Bromeo mientras me acerco a él.

—Con mucho gusto —dice mientras se levanta y da vueltas a mi alrededor—. Haré lo que me digas con ese vestido. Chad estará llorando en una esquina para cuando haya terminado.

—Tranquilo, amigo, estaba bromeando —le digo mientras aprieto la palma de mi mano contra su pecho y lo alejo juguetonamente mientras me dirijo a la puerta.

La fiesta estaba en pleno apogeo. Saludo a los muchos amigos de mis padres a los que no he visto desde las últimas navidades, mientras presento a Damon como mi novio.

—¿Qué pasa contigo? —Le susurro a Damon mientras sus manos agarran mi cintura.

—¿Qué? Nada. Se supone que estamos enamorados, ¿recuerdas? —Me susurra mientras Chad y Tessa sonríen y nos saludan. Yo pongo mi sonrisa más falsa y les devuelvo el saludo.

—Come mierda —le digo a Chad a través de mi sonrisa, aunque sé que no puede oírme—. Pareces extra irritado, ¿qué ha pasado? —Me giro para mirarlo. Puedo ver la tensión en su mandíbula apretada—. Estabas bien hace una hora.

—Él —dice, señalando a Chad con la barbilla.

—¿Qué pasa con él? —pregunto, confundida. Damon mira a su alrededor antes de cogerme de la mano y apartarme a un lado.

—Anoche, cuando estaba hablando con Oliver, me dijo... —Se frota las cejas y me doy cuenta de que está claramente molesto.

—¿Que te ha dicho? —El corazón me late en el pecho.

—Me ha dicho que Chad ha montado una historia muy triste a tus espaldas sobre cómo cree que lo has engañado. Al parecer, todavía te ama y dice que Tess es sólo un rebote. No sé si se lo ha contado a toda la familia, pero eso es lo que le ha dicho a Oliver, y creo que tu hermano le cree.

Suena como si el agua corriera por mis oídos, y luego se convierte en un pitido.

— Él. No, ¿qué? —Estoy muy confundida y enfadada. Cierro las manos en puños mientras repito lo que Damon acaba de decirme. Me doy la vuelta y doy un paso hacia donde está Chad antes de que Damon me agarre por los hombros y me haga girar de nuevo.

—No, no lo hagas. Tengo un plan. Puede que no te guste, pero confía en mí —dice antes de alejarse.

Me quedo allí, inhalando y exhalando profundamente. Oigo a la banda terminar su canción, y entonces escucho una voz familiar a través del micrófono.

—Señoras y señores, buenas noches. Sé que no me conocen. He tenido el placer de conocer a varios de ustedes, pero para los que no, soy Damon Wells, el novio de Kate. ¿Kate? ¿Puedes venir aquí, por favor?

Confundida, entro en la gran sala, donde Damon está de pie en el pequeño escenario. Me tiemblan las piernas mientras intento racionalizar qué demonios está pasando y lo que Damon acaba de decirme sobre Chad. Todo el mundo me mira fijamente y yo intento reunir una pequeña sonrisa.

—Cariño, siento que mi vida no empezó hasta que te conocí. Eres una fuerza que hay que tener en cuenta: ardiente, decidida y tan increíble. Eres la inspiración detrás de todo lo que hago y no puedo imaginar una vida sin ti. Katherine Renee Flowers —dice, bajando y acercándose a mí—. ¿Quieres casarte conmigo? —Deja caer el micrófono a su lado y levanta mi barbilla hacia la suya.

—Di que sí —susurra, y no sé qué me pasa, pero lo hago.

—Sí —digo y parece que todo el sonido ha sido absorbido de la habitación. Entonces oigo los cánticos.

—¡Bésala! ¡Bésala! Y antes de darme cuenta, nuestros labios se están tocando; su mano está en mi cabello y mis brazos rodean su cuello y nos estamos besando. Es sensual e íntimo al mismo tiempo. No lo pienso demasiado, sino que me dejo llevar. Siento que su mano se desliza por la abertura de mi vestido y me agarra el muslo mientras gimo en su boca, y entonces vuelvo a oír los cánticos, solo que esta vez están llenos de vítores y risas.

—¡Consigue una habitación! —grita alguien.

Me retiro y lo miro; no está sonriendo como esperaba. Sus ojos están encapuchados y lujuriosos, hambrientos como si estuviera a punto de devorarme. En unos momentos, la banda vuelve a tocar y todo el mundo baila. Mi familia se apresura a felicitarnos antes de que mi madre se dé cuenta de que necesitamos un momento para nosotros. Ni siquiera me doy cuenta de lo que me dicen; sólo asiento con la cabeza y finjo sonreír.

—¿Me disculpan? —digo apenas por encima de un susurro antes de escapar al pasillo. Me quito los zapatos y subo las escaleras hasta mi dormitorio, y apenas cierro la puerta tras de mí cuando entra Damon.

—¿La he vuelto a Liar? —me pregunta, y yo me entierro las manos en la cara y empiezo a llorar. Me atrae hacia él, rodeándome con sus brazos mientras lloro. Nos quedamos así durante varios minutos antes de sentarse en mi cama.

—No, todo esto es una mierda.

—Estaba cabreado por lo que Chad le dijo a Oliver. Me puse furioso cuando lo vi esta noche y sólo quería hacerle daño como te lo hizo a ti. —Toma asiento a mi lado y me giro para mirarlo.

—Tienes que entender, Damon, que esta no es una situación que puedas arreglar. De hecho, pretender ser mi novio y ahora mi prometido. —Me río al decir la palabra porque es muy ridícula a estas alturas—. Sólo está empeorando las cosas porque al final del día, ahora tengo que explicar a mi familia por qué una segunda relación ha fracasado en mi vida. Se van a preguntar qué ha pasado cuando esté soltera la próxima Navidad. No estoy enfadada contigo; a estas alturas he seguido la corriente tanto como tú.

—Sé que sólo quería que las cosas fueran…

—No, Damon. No. —Me acerco, le cojo la mano y se la aprieto mientras levanta los ojos para mirarme—. No soy tuya para salvarme. —Me levanto y me dirijo al baño para cambiarme y ducharme. Antes de entrar, me vuelvo hacia él. Parece herido y sé que no quiere oírlo, pero tengo que decirlo de todos modos—. No necesito que me rescaten. Puedo cuidarme sola, Damon.

CAPÍTULO 7

DAMON

Miro fijamente en la oscuridad del dormitorio de Kate, con sus palabras rebotando en mi cabeza. No soy tuya para que me salves.

Quiero salvarla, protegerla de todo el daño del mundo y de los idiotas como Chad. Me pongo de lado y cojo el teléfono. Es la 1:14 de la madrugada.

—Dios mío, si enciendes el teléfono una vez más —gime Kate y se tapa la cara con una almohada. Parece que no soy el único que no puede dormir.

—Quizá si no estuviera sometido a dormir en este suelo —gimo mientras intento acomodarme.

—La culpa es tuya. Podrías tener tu propia cama ahora mismo si no hubieras dicho que estábamos juntos y ahora estamos atrapados en la misma habitación.

—Vamos, déjame entrar —digo mientras me levanto y le doy un codazo en la pierna. Ella se quita la almohada de la cara y me mira fijamente.

—¡De ninguna manera!

—Todo ese lado de la cama está completamente intacto; ni siquiera te acercas a él. —Hago un gesto hacia el lado opuesto de la cama, donde las mantas y las almohadas siguen intactas. Ella no responde, sólo se da la vuelta y me ignora.

—Bien —digo y me vuelvo a tumbar en el suelo. Espero pacientemente hasta que oigo que su respiración se hace más profunda, y entonces me meto en su cama y cierro los ojos, quedándome dormido casi al instante.

Me despierto con la luz del sol que entra por las persianas. Estiro los brazos por encima de la cabeza y miro a mi derecha para ver que el lado de la cama de Kate está vacío. Me sorprende no haberme despertado con un puñetazo en la cara o, peor aún, en la polla. Saco las piernas de debajo de las sábanas y me siento, mirando el reloj para ver que ya son casi las diez y media.

—¿Kate? —pregunto y veo que la puerta del baño está cerrada, pero no oigo ningún ruido. Debe de haberse despertado antes y haber bajado ya a desayunar. Me estiro de nuevo y me dirijo al baño, agarrando el pomo de la puerta y abriéndola sin dudarlo.

Lo que no espero es ver a una Kate con el trasero desnudo recién salida de la ducha. Su cuerpo sigue empapado y tiene los brazos estirados por encima de la cabeza, apartándose el cabello de la cara. Me quedo en silencio; parece que el tiempo se detiene cuando nuestras miradas se cruzan.

Joder, está muy buena. De repente, me olvido de cómo tragar mientras observo las largas y delgadas líneas que recorren su cuerpo. ¿Sus tetas son falsas? Parecen demasiado perfectas. Estrecho la mirada y no veo ninguna cicatriz.

—¡Qué carajo, Damon! —Su chillido me devuelve a la realidad mientras se lanza a por la toalla del gancho y se cubre el cuerpo.

—¡Lo siento! —Miento mientras cierro la puerta de golpe—. No te he oído, lo juro. Pensé que habías bajado las escaleras.

Mierda. Ahora tengo que intentar mantener mi puto cerebro bajo control cada vez que la mire. Me cubro la cara con las manos. —Necesito un milagro de Navidad —murmuro justo cuando ella abre la puerta de golpe.

—¿En serio? ¿Me despierto a tu lado y ahora entras y me ves desnuda? Jodido asqueroso —murmura antes de entrar en su armario y dar un portazo.

—No es como si estuviera mirando por el ojo de la cerradura o algo así —le digo antes de entrar en el baño para ducharme.

Kate tiene que terminar las compras de Navidad con su madre y su cuñada, así que aprovecho la tarde para ir a la ciudad y trabajar un poco. Encuentro una cafetería local y me pongo a trabajar unas cuantas horas antes de dedicar algo de tiempo a pasear por el pequeño centro de la ciudad.

Veo una joyería y decido entrar. Me recibe una dulce señora mayor con el cabello canoso. —Hola, ¿qué le trae por aquí hoy?

—Sólo estoy mirando —digo. Le devuelvo la sonrisa y me acerco a un pequeño árbol de Navidad que contiene varios adornos de cristal. Estoy a punto de alejarme cuando uno me llama la atención. Es una representación de cristal de Thalia y Melpómene⁵ con un hermoso lazo rojo en la parte superior. Sin pensarlo dos veces, lo llevo al mostrador. Me lo envuelven para regalo en una pequeña caja dorada. No sé si a Kate le sigue gustando el teatro como cuando estaba en el instituto, pero las imágenes de ella en el escenario y con sus amigos del teatro me parecen una época maravillosa y feliz de su vida. Si puedo darle algo que le recuerde, aunque sea por un segundo esa época de su vida, vale la pena.

Vuelvo a mi auto justo cuando tres hombres con trajes de Papá Noel y uno con un disfraz de elfo aparecen en la esquina, riendo.

—¡Ho! ¡Ho! ¡Ho! —Se ríen mientras bajan a trompicones por la acera.

—¡Pub crawl!⁶ —grita otro, entregándome un folleto mientras siguen caminando. Miro la hoja y observo que esta noche hay una ruta de pubs con temática navideña. Saco mi teléfono y llamo a Kate.

—¿Hola? —responde ella.

—Hola, ¿qué estás haciendo? —le pregunto.

—Acabo de terminar de comprar con mi madre y vuelvo a casa. ¿Por qué, qué pasa?

—¿Tenemos planes esta noche?

—Nooo —dice ella con cautela.

—Ahora sí. Voy a volver a recogerte. Vamos a cenar y luego iremos a un pub.

🎄🎄🎄

—¿Nunca has hecho un pub crawl? ¿Nunca? —Le pregunto de nuevo.

—Como he dicho antes, no. Mi experiencia universitaria fue breve. —Se encoge de hombros mientras da un sorbo a su cerveza. La veo lamerse la espuma del labio y me vienen a la mente imágenes de ella de esta mañana.

—¿Qué? —dice con esa actitud y tengo que morderme la mejilla para no decir algo inapropiado.

—Nada. Es que me parece una locura porque vives aquí. Los pubs crawls son eventos típicos de los pueblos. Todas las fiestas tienen uno.

—¿Y cómo lo sabes?

—Lo creas o no, viví en un pueblo pequeño una vez. En realidad, no nací ni me crié en Chicago. —Me arrepiento de haber sacado el tema de mi infancia inmediatamente al ver su mirada. Quiere saber más.

—¿Dónde creciste? —me pregunta y le hago un gesto al camarero para que se acerque.

—Dos chupitos de Candy Cane —le digo por encima del volumen de la música y me hace un gesto con la cabeza. Me vuelvo hacia Kate, que sigue esperando mi respuesta—. Iowa —le digo antes de beber el resto de mi cerveza y agarrarle la mano antes de que pueda hacer más preguntas.

—¿Qué vamos a hacer? —Me pregunta mientras la bajo del taburete y la acerco a un grupo de personas reunidas en torno a una mesa.

—Nos he apuntado al Beer Pong⁷. Somos los siguientes. —Me acerco a su oído para que me escuche y huelo su perfume. Es picante y exótico, con un toque de canela. Se me hace agua la boca y dejo que mis labios se acerquen a su piel. Me acerco un poco más, con mi nariz en su cabello y mis labios en su oreja—. Espero que hayas traído tu mejor juego —digo mientras le doy una palmada en el trasero antes de acercarme a la barra para coger nuestros chupitos.

—Toma, un poco de coraje antes del partido —le digo mientras me coge el chupito y nos lo tomamos.

—Oh, Dios. —Se estremece mientras se limpia la boca con el dorso de la mano.

—Sí, no es bueno —coincido.

—No sé jugar al beer pong —me dice al oído.

—No te preocupes, estamos en un equipo. Intenta meter la pelota de ping-pong en uno de sus vasos. Si lo haces, se la beben. Si meten una en tu vaso, te la bebes tú. —Ella asiente y nos ponemos a jugar. Es un puto alboroto. Nunca la había visto tan relajada y despreocupada. Se ríe, choca las manos con los desconocidos e incluso me abraza en un momento dado. Está en su puto elemento y yo sólo me siento a mirar.

—Para —dice, mirándome. Estoy sentado en el borde de un taburete, viéndola patear el trasero del otro equipo. Después de mi tercer tiro, la dejo tomar el control. Es mejor que yo en el juego. Además, me permite simplemente observarla.

—¿Dejar qué? —digo con una sonrisa tímida mientras tomo un sorbo de mi cerveza.

—Deja de mirarme así. —Ella centra su atención en su tiro y lo toma, pateando su pie hacia atrás en el proceso y hundiéndolo. Vuelve a animar y señala al otro equipo mientras el chico da un trago a su cerveza.

—¿Cómo qué? —le digo cuando me mira de nuevo.

—Ya sabes qué. —Se pone la mano en la cadera y la levanta. Me encojo de hombros y actúo como si no tuviera ni idea de lo que está hablando. Da unos pasos hacia mí, abandonando el juego cuando sus ojos se fijan en los míos y puedo ver que el alcohol le ha dado una falsa sensación de valentía.

—Ahora que me has visto desnuda, me miras como si no supieras cómo manejarme. —La agarro de la muñeca y tiro de ella hasta que se sitúa entre mis muslos mientras yo me siento en el taburete. Levanto el brazo, deslizo la mano por detrás de su cuello y la agarro con firmeza. La empujo hacia delante para que sus labios estén a centímetros de los míos.

—Cariño, sé exactamente cómo manejarte.

Su respiración se entrecorta en la garganta y ambos ignoramos los gritos que hay detrás de nosotros para volver a la mesa. En lugar de eso, me levanto lentamente, sin soltar mi agarre del cuello. La agarro por la cintura y la hago girar, haciéndola retroceder un poco hasta que se apoya en una columna en el centro de la sala. Me inclino y mis labios se ciernen sobre los suyos, provocándola. Presiono mi polla rígida contra su vientre para que sienta lo que me hace. Me burlo de ella; la quiero insaciable de deseo por mí. La quiero tan frenética que me arrancará la ropa para cuando la lleve a su casa. Se pone de puntillas y nuestros labios apenas se tocan cuando alguien tropieza y cae sobre nosotros, derramando cerveza sobre ella.

—Oh, mierda, culpa mía —dicen los chicos, riéndose mientras tropiezan y se caen.

—¿Estás bien, hombre? —pregunto mientras me agacho y le ayudo a levantarse.

Vuelvo a centrar mi atención en Kate. —¿Estás bien? —pregunto mientras ella asiente con la cabeza. La miro de arriba abajo; hay una mancha de humedad por todos sus vaqueros y su jersey blanco.

—Vamos, voy a llamar a un Uber. Vamos a llevarte a casa y a limpiarte.

CAPÍTULO 8

KATE

—Siéntate —dice Damon mientras me agarra por la cintura y me sube a la encimera del baño. Coge una toalla y empieza a frotarla contra mi jersey, intentando quitar la cerveza.

Se coloca entre mis muslos y presiona la toalla contra mi costado con una mano mientras me sujeta la cintura con la otra. El calor de sus dedos a través de mi jersey me hace cosas. Está concentrado en su tarea, así que me tomo un momento para mirarlo, para mirarlo de verdad. Su cara, normalmente bien afeitada, tiene dos días de barba y me dan ganas de acercarme y pasar mi mano por ella.

—Me confundes —digo las palabras antes de poder detenerme y sé que es por el alcohol, pero no quiero retirarlas.

—¿Cómo es eso? —pregunta, mirándome a través de sus largas y oscuras pestañas.

—La mayor parte del tiempo me miras como si me odiaras. Como si te enfureciera tanto que quisieras despedirme o darme un puñetazo, no puedo decidirme. Y a veces... —Me trago las palabras. ¿Debo abrir esta lata de nuevos problemas? Estuvimos a punto de besarnos de nuevo esta noche y podría culpar al alcohol, pero sé que no es la verdad. Quiero que vuelva a ocurrir.

—¿Y a veces? —Me repite mis palabras.

—A veces me miras como si quisieras doblegarme sobre tu escritorio. —Siento que me pongo roja al decir cada palabra. Él deja de hacer lo que está haciendo por un segundo antes de soltar una pequeña risa.

—No te equivocas. —Sonríe mientras se levanta y tira la toalla en el cesto.

—Entonces, ¿cuál fue esta noche? En el bar. Vi la forma en que me mirabas. —Se coloca entre mis piernas, apoyando una mano en cada muslo mientras me mira.

—Responde a mi pregunta y yo responderé a la tuya —dice.

—¿Qué pregunta?

—¿Qué vas a hacer con todo este asunto de tu familia y Chad?

Le quito las manos de mis muslos y salto del mostrador. Por supuesto que arruinaría el momento. —No quiero hablar de ello —digo mientras salgo del baño y entro en mi armario, Damon me sigue de cerca.

—¿Por qué no? ¿Es porque no vas a volver a hacer nada? A pesar de que este imbécil le está diciendo a tu familia mentiras descaradas sobre ti, ¿vas a fingir que todo está bien?

—¿Puedes salir para que pueda desvestirme? Necesito ducharme —digo las palabras con calma sin mirarle.

—No. ¿Por qué sigues huyendo de esto, Kate? Por favor, dime por qué te niegas a dar la cara y a defenderte. No tienes ningún problema en el trabajo para enfrentarte a mí, para decirme cuando he sido un idiota.

Me doy la vuelta para mirarlo. Estoy enfadada y frustrada, pero él no se equivoca. No sé por qué no puedo decirle a mi familia que sus acciones con Chad me perjudican. —No lo sé, Damon, ¿Bien? No lo sé. —Tiro de mis brazos—. Ya está. ¿Estás contento? Soy una cobarde.

—No, no, estoy feliz. Me preocupo por ti, Kate. —Se acerca a mí y me agarra la mano, pero la retiro.

—¿Te preocupas por mí? Eso es raro —me burlo.

—¿Qué carajo se supone que significa eso? —me responde.

—No te importó una mierda que mi auto se estropeara y que tuviera que salir antes del trabajo. No te importó que estuviera cubierta de café y granizado cuando llegué tarde al trabajo. No te importó que tuviera que llevar la ropa de otra persona que ni siquiera me quedaba bien. No. En cambio, te burlaste de mí y te burlaste de mi situación. —Lo señalo con el dedo mientras doy un paso hacia él.

—No es así, Kate; no es porque no me importe o no me haya importado. —Exasperado, se da la vuelta y sale del armario.

—¿Entonces por qué, Damon? Así que ahora que se han cambiado las cosas y te pongo en el disparadero para que respondas a las preguntas, te vas. —Lo sigo mientras vuelve a entrar en el baño.

—Todo lo anterior —dice dándome la espalda.

—¿Qué significa eso?

—Significa —Se da la vuelta y se acerca a mí—. Que esta noche quiero hacerte todo lo anterior. Quiero despedirte, castigarte, doblegarte sobre este escritorio y hacerte entrar en razón. —Vuelve a agarrarme la nuca— Dime —me suplica—. Dime por qué no le cuentas a tu familia lo de Chad.

Lo miró fijamente, su pecho sube y baja con su rápida respiración, y me doy cuenta. Cree que es porque todavía estoy enamorada de él. —No estaba mintiendo; no estoy enamorada de él —digo y mis ojos buscan su alivio.

—¿Todavía lo quieres? —dice, sus ojos se posan en mis labios.

—No. —Y antes de que pueda pronunciar las palabras, sus labios están sobre los míos y sus dedos se enredan en mi cabello. Su beso es hambriento y necesitado, sus labios cubren los míos mientras su lengua explora los míos. Empujando, masajeando contra la mía mientras siento que se pone duro contra mí.

—Para —digo mientras me alejo de él—. No tienes que hacer esto; no hay nadie cerca para convencer de que somos una pareja o estamos enamorados. No estoy enamorada de Chad. Lo he superado totalmente, pero me parece infantil hacer un berrinche con mi familia y pedirles que me elijan a mí antes que a él. Me hace sentir patética, como si el hecho de tener que pedirle esto a mi familia me hiciera sentir menos. ¿Por qué no pueden ver que me hace daño? Por qué no pueden entender que es jodidamente raro tener todavía a tu ex novio rondando todo el maldito tiempo. —Me limpio la lágrima que se me cae del ojo y cae por la mejilla—. Sé que es aún más patético que me queje de ello pero que no haga nada al respecto. Supongo que sentí que, con el tiempo, se separarían naturalmente. Luego, cuando él apareció con ella, la cosa se puso a punto de nieve y ahora todos se llevan bien y yo me siento como la idiota que llega y lo rompe todo porque mis sentimientos están heridos. Sólo quiero superarlo y que no me importe una mierda. Estoy tan cansada de sentirme como la extraña en mi maldita familia.

Nos quedamos en silencio durante varios segundos antes de que Damon vuelva a acercarse a mí. Esta vez no duda. Me atrae para continuar el beso, levantándome sobre el escritorio de nuevo.

—No estoy tratando de convencer a nadie de que somos una pareja en este momento. —Me agarra la mano, llevándola a su entrepierna para sentir su polla a punto de rasgar la cremallera de sus vaqueros—. Hago esto porque te deseo, joder.

CAPÍTULO 9

DAMON

Apoyo la frente en la de Kate mientras siento que me aprieta la polla con la palma de la mano. Puedo ver su corazón latiendo en la pequeña y carnosa hendidura de la base de su garganta.

―No he dejado de pensar en el sabor de tus labios, en el deseo de volver a sentirlos contra los míos. ―Me inclino y la beso suavemente―. Cada vez que te pasas de lista, quiero darte una lección que no olvidarás. ―La beso de nuevo―. Cada vez que estas enfadada, frustrada o estresada, quiero arrasar con tu cuerpo para que lo único en lo que puedas concentrarte sea en el placer que te recorre. ―Esta vez no dejo de besarla.

Coloco una mano a cada lado de su cara, acercando su boca para poder profundizar el beso. Gime contra mis labios mientras sus manos desabrochan mis jeans y baja lentamente la cremallera. Siento que el corazón se me va a salir del pecho al sentir sus dedos rodeándome. No duda en deslizar su mano por debajo de la cintura de mis jeans y mis boxers, agarrando mi polla. La bombea una y dos veces, y yo rompo el beso para soltar un gemido.

―Mieeeeerda. ―Mi cabeza se echa hacia atrás mientras ella sigue subiendo y bajando su mano por mi polla rígida. ¿Cómo puede algo tan simple sentirse mejor que cualquier otro polvo que haya experimentado? Fijo mis ojos en los suyos mientras me inclino hacia delante, colocando mi mano en el espejo que hay detrás de ella mientras inclino su barbilla hacia arriba.

―Me has tenido muy excitado durante días ―susurro contra sus labios antes de besarla. Bajo las manos y agarro el borde de su jersey. No quiero que deje de hacer lo que está haciendo, pero ahora la necesito desnuda―. Levanta los brazos ―le digo, y ella obedece. Levanto el jersey por encima de la cabeza y miro su sujetador de encaje color nude, con sus perfectas tetas desparramadas por encima. Estoy a punto de inclinarme y tirar de una de las copas hacia abajo cuando la miro―. No hablas, Kate. ¿Qué quieres? ―Me mira fijamente durante un momento.

―Quítate la camisa ―dice, extendiendo la mano hacia delante y desabrochando los botones de mi camisa. Consigue desabrochar tres antes de que yo me la pase por la cabeza con impaciencia. Observo sus ojos mientras recorren mi pecho desnudo. Una pequeña sonrisa se dibuja en sus labios y luego se muerde el labio inferior mientras extiende las manos y las coloca sobre mis pectorales. No dice nada mientras explora lentamente cada cresta y cada músculo de mi torso. La observo atentamente; parece que me está estudiando y eso es lo más sexy. Me digo que está memorizando este momento entre nosotros. Mi polla salta y me duele. Me meto la mano en los jeans y me ajusto, haciendo una pequeña mueca de dolor.

―Quítatelos ―susurra, y la miro para asegurarme. Asiente con la cabeza y me bajo los jeans y los boxers por las piernas, dándoles una patada junto con los calcetines. Estoy de pie frente a ella, completamente desnudo, con la polla rebotando con mis movimientos. Llevo la mano al botón de sus jeans y lo desabrocho junto con la cremallera antes de enganchar los pulgares en las trabillas del cinturón.

―Levanta ―le digo, y ella planta las manos en la encimera y levanta el culo para que pueda quitarle los jeans. Los tiro al suelo y se queda sentada sin más que el sujetador y las bragas―. No me mires así ―le digo mientras me meto de nuevo entre sus muslos y me inclino hacia delante, plantándole una hilera de suaves besos en el cuello.

―¿Así como? ―Sus palabras son jadeantes.

―¿Qué has dicho antes? ¿Así como que ahora que estoy desnudo no supieras qué hacer conmigo? ―Aparto su cabello del cuello y arrastro mi lengua por él antes de morderle el lóbulo de la oreja. Siento sus rodillas presionando a ambos lados de mis caderas―. ¿Intentas aliviarte? ―murmuro.

―Sí, por favor ―ella jadea mientras me agarra los bíceps y sus uñas se clavan en mi carne. Introduzco una mano entre sus muslos y le paso el pulgar por el coño aún cubierto―. Ohhh. ―Se queda con la boca abierta mientras repito el proceso, rodeando su clítoris varias veces. Doy un paso atrás y sus ojos se abren de golpe. Me agacho y agarro el borde de sus bragas, tirando de ellas hacia un lado.

―Oh, cariño, ya estás empapada. Mira esos labios rosados que brillan para mí. Creo que necesito probarlos, nena. ―La miro y está embriagada de lujuria―. Pero primero, quiero ver cómo te mojas aún más. ―Me mira con confusión―. Quiero ver cómo juegas contigo misma. ¿Puedes hacer eso por mí? ―Vuelvo a agarrar su barbilla con suavidad― ¿Puedes hacer que te corras para mí mientras yo miro? ―Un rubor sube rápidamente por su cuello―. No hay nada de qué avergonzarse, Kate. Quiero sentarme en el borde de la bañera y acariciar mi polla mientras veo cómo te corres.

―Vale ―dice ella, todavía un poco insegura.

―¿Qué pasa? ¿Nunca has tenido un hombre que te diga exactamente lo que quiere? ―Ella niega con la cabeza y yo me inclino hacia delante y la beso de nuevo―. Haz como si no estuviera aquí; suéltate y fóllate como quieres que te folle, ¿vale?

Doy un paso atrás y me siento en la bañera, empujando mi polla mientras ella se aparta lentamente las bragas y empieza a tocarse.

―Mmmm. Joder, nena, eso es divino. ―Intento mantener un ritmo lento, pero es difícil en el momento en que ella se desinhibe. Puedo ver el momento en que ocurre, sus ojos se cierran, su cabeza cae hacia atrás contra el espejo y levanta los pies para plantarlos en la encimera. Es lo más sexy que he visto nunca. Con sus cremosos muslos abiertos, mete y saca dos dedos de su húmedo coño. Puedo oír los sonidos que hace a través de sus gemidos; ha bajado la copa de uno de sus pechos mientras acaricia su respingón pezón.

―Ahh, estoy cerca ―gime mientras introduce los dedos más rápido y más profundamente. Los dedos de sus pies se curvan y se aprieta el pezón con fuerza mientras olas de placer la recorren. No me permito correrme; no quiero hacerlo hasta que esté dentro de ella. En lugar de eso, me pongo de pie y me acerco a ella, cuyos dedos siguen dentro de ella mientras abre los ojos y me mira.

―¿Te has sentido bien? ―le pregunto mientras me inclino y saco sus dedos de sus pliegues. Me mira atentamente mientras me los llevo a los labios, los meto en la boca y lamo cada gramo de sus jugos. Siento que me duele la polla―. Joder, sabes a gloria ―murmuro mientras me arrodillo y le arranco las bragas.

―¡Oh, Dios, Damon! ―No le doy una advertencia; me sumerjo de cara en su coño, lamiéndolo. Utilizo mi lengua y mis dedos para darle placer, sacando otro orgasmo mientras ella se corre contra mi lengua.

―¿Quieres que te folle, Kate? ―le pregunto mientras la bajo del mostrador y me rodea con las piernas―. Si no quieres que te folle hasta que no puedas caminar, será mejor que me lo digas ahora. ―Agarro su firme culo con las manos; sé que le voy a dejar un moretón, pero eso solo me hace agarrarla con más fuerza―. Dímelo, nena ―murmuro contra sus labios.

―Fóllame, Damon.

Ni siquiera termina la frase antes de que me deslice dentro de ella, centímetro a centímetro; está tan apretada. Me agarra por los hombros, mordiéndome, antes de deslizar su mano por mi cabello y tirar tan fuerte que me quema el cuero cabelludo.

―No puedo contenerme; esto va a ser duro ―digo mientras vuelvo a empujar, provocando un gemido animal de sus labios. La vuelvo a golpear contra la pared y la penetro profundamente con movimientos largos y lentos. Me acerco a ella por detrás y le desabrocho el sujetador―. Quítatelo ―gimo mientras veo cómo sus grandes tetas rebotan por fin. Encierro mis labios alrededor de un pezón, lo chupo y lo muerdo suavemente.

―Oh, Dios mío ―ella jadea una y otra vez. Me tira del cabello hacia atrás para que nos miremos el uno al otro y por un momento siento que quiere decir algo, como si sintiera que esto es mucho más que un duro polvo en su baño.

La hago girar, volviendo a plantar su culo sobre la encimera mientras miro hacia abajo y veo cómo mi polla se desliza dentro y fuera de ella.

―Me tienes muy duro ―gruño, con la polla resbaladiza por su deseo―. No quiero correrme todavía. ―Se inclina un poco hacia atrás en la encimera, su cabeza golpea contra el espejo con cada empuje. Me siento frenético, como si no pudiera controlar lo que quiero mirar o tocar mientras estoy al límite―. Agárrate las tetas, nena; juega con ellas para mí ―le digo mientras agarro sus caderas y empiezo a penetrarla más fuerte y más rápido. Gime cada vez que la penetro.

―Tócame el clítoris ―dice y yo obedezco. Me chupo el pulgar y la froto suavemente mientras siento que se aprieta a mi alrededor― ¡Sí, sí, sí! ―grita mientras se corre.

Los gemidos, el ver cómo se pierde en su orgasmo, el ver su delicioso cuerpo debajo de mí, todo ello me lleva al límite y me retiro justo cuando me derramo sobre su vientre y sus tetas. Llevo días excitado sin poder soltarme y eso se nota en la carga que acabo de dejar sobre ella.

Los dos jadeamos mientras bajamos de nuestro subidón. Me agacho y la levanto de nuevo, besándola.

―Quería besarte cuando me corriera ―le digo y me sorprende. Es un deseo tan íntimo como para quererlo o expresarlo, sobre todo con alguien que prácticamente te odia y trabaja para ti.

Me retiro un momento para mirarla fijamente.

―¿Estás bien? ―pregunto y ella asiente. Me acerca de nuevo a su boca y su lengua choca con la mía como si me estuviera follando la boca con su lengua―. Si vuelves a besarme así otra vez, estarás en tus manos y rodillas para que te lleven al reino ―le digo, haciéndonos reír a los dos―. ¿Ves lo que has hecho? ―digo, mirando mi polla que ya está lista para el segundo asalto.

―Creo que necesito una ducha ―dice ella, bajando de la encimera mientras mira el desastre que le he dejado. Cojo papel higiénico y la limpio lo mejor que puedo antes de meter la mano y abrir la ducha.

Parece un poco incómoda, de pie y desnuda delante de mí, después de que se le haya pasado la emoción del momento. La pongo de cara al espejo, con la parte superior de su cabeza bajo mi barbilla. La rodeo con mis brazos. Sus ojos verdes se ven más brillantes, como si estuvieran chispeando, y su pálida piel está enrojecida por mi barba y mi lengua.

―Me gusta verte marcada por mí ―le murmuro al oído mientras le acaricio los pechos. Ella pone sus manos sobre las mías, ofreciéndome una pequeña sonrisa antes de zafarse de mis brazos y tirar de mí hacia la ducha.

CAPÍTULO 10

KATE

Al contrario de lo que esperaba, Damon no intenta seducirme de nuevo en la ducha. En cambio, se ocupa de mí.

―Date la vuelta ―dice mientras se echa una buena cantidad de champú en la mano y empieza a enjabonar. Hago lo que me dice y cierro los ojos mientras sus fuertes dedos empiezan a masajearme el cuero cabelludo. Inhalo el aroma a menta del champú y dejo que mis hombros se relajen mientras Damon presiona estratégicamente sus pulgares en la base de mi cuello y los recorre lentamente por la parte posterior de mi cráneo.

―Mmm, qué bien se siente ―digo suavemente mientras él tira de mi espalda contra su frente. Siento su hombría presionando contra mi culo, pero no intenta seguir con nada más.

―Bien ―murmura contra mi oído mientras me besa el hombro―. Te lo mereces. ―Me acompaña bajo el chorro de la ducha, enjuagando el champú de mi cabello antes de agarrar el acondicionador. Me mira interrogativamente y yo asiento con la cabeza.

―Sólo la mitad inferior ―le digo mientras se echa un chorro en la palma de la mano y me lo pasa por el cabello―. Lo dejo reposar mientras me lavo el cuerpo ―digo, alcanzando mi esponja vegetal.

―¿Puedo? ―Me quita la esponja vegetal de las manos y le echa un chorro de jabón para el cuerpo. La enjabona antes de presionarlo suavemente contra mi cuerpo mientras empieza a lavarme lentamente, con sus ojos fijos en mi cuerpo como si me estuviera estudiando.

Por un instante, siento la tentación de cubrirme, aunque no sé por qué después de haberme masturbado delante de él. Mis mejillas se enrojecen al recordarlo, pero él no se da cuenta. Le observo; parece completamente perdido en la tarea que está realizando, como si me adorara, y eso hace que se me revuelva el estómago. De repente me siento nerviosa, mareada por lo que está ocurriendo entre nosotros, pero luego me recuerdo a mí misma que no hay que darle demasiadas vueltas. Es simplemente producto de que fingimos estar juntos y nos dejamos llevar por ello, mezclado con un exceso de alcohol en el bar.

Después de la ducha me seco y me aplico mi rutina de cuidado de la piel mientras Damon hace lo mismo. Ninguno de los dos habla mientras nos cepillamos los dientes, con las toallas envolviendo nuestros cuerpos aún desnudos. Cuando termino, me giro para entrar en mi armario y le devuelvo la mirada.

―Ponte la pijama y vete a la cama ―dice con una sonrisa―. Voy a terminar aquí y a revisar unos cuantos correos electrónicos. ―Le hago un gesto con la cabeza y me dirijo al armario.

Cuando me meto bajo las sábanas, el frescor de las mismas es una sensación bienvenida en mi piel caliente. Veo el resplandor de la luz del baño aún encendida bajo la rendija de la puerta y me pregunto si Damon se unirá a mí pronto. Todavía me lo estoy preguntando cuando los párpados se me ponen pesados y, en pocos minutos, me quedo profundamente dormida.

A la mañana siguiente, bostezo y estiro los brazos por encima de la cabeza antes de mirar a mi izquierda. La cama está vacía pero, lo que es más extraño, la colcha no se ha movido. Vuelvo la cabeza hacia la esquina de la habitación donde Damon ha estado durmiendo, y ahí está, todavía profundamente dormido con su espalda desnuda hacia mí.

Me quedo tumbada un momento, sorprendida por el hecho de que no se haya acostado conmigo después de nuestras escapadas de anoche. ¿Debería ofenderme? ¿Acaso fui una aventura de una noche? Tengo la tentación de arrastrarme hasta donde está tumbado y rodearlo, para ver si está listo para el segundo asalto. Pero luego me detengo. ¿Y si eso es todo lo que ha sido? ¿Sólo una vez y ésta es su forma de decírmelo? Antes de que pueda seguir pensando en ello o de que actúe según mi impulso de despertarlo y preguntarle, se despierta y me doy la vuelta para evitar una conversación incómoda.

Oigo algunos crujidos y luego la puerta del dormitorio se abre y se cierra suavemente. Me asomo por encima de las mantas, pero Damon no está en la habitación. Suelto un suspiro, intentando decirme a mí misma que no me preocupe por lo de anoche. Solo fue un lapsus momentáneo; volverá a ser tu jefe imbécil en poco tiempo y ambos volverán a odiarse.

―No caigas en la trampa ―me digo a mí misma en un susurro silencioso justo cuando la manilla de la puerta se gira y vuelvo a voltearme. Oigo el suave ruido de los pies sobre el suelo de madera, y luego la presión de las mantas moviéndose cuando Damon se sienta en la cama a mi lado.

―Buenos días ―dice suavemente mientras el olor a café me llega a la nariz. Me doy la vuelta y, mierda, no puedo evitar sonreír cuando veo lo que me recibe. Damon, sin camiseta, con el cabello revuelto y la barba incipiente en su mandíbula angulosa, con sus ojos azules brillantes mirándome fijamente. Maldita sea, ahí va otra vez esa pequeña vuelta de barriga.

―Buenos días. Gracias ―digo, sentándome y cogiendo la taza de café de él. Me la llevo a los labios y aspiro el dulce y cremoso café antes de dar un largo sorbo.

―Acabo de hablar brevemente con tu madre y me ha dicho algo sobre el evento anual de patinaje sobre hielo de la familia Flowers esta noche... ―Sonríe y siento como si quince mariposas se despertaran dentro de mi vientre.

―Sí, esa es la tradición, me temo. ¿Cómo eres en el hielo?

―No quiero presumir, pero digamos que mi profesor me dijo que tenía talento natural y que era aspirante a la medalla de oro. ―Me hace ese guiño característico.

―¿Tomaste clases de patinaje sobre hielo? ¿Durante cuánto tiempo? ―Me dan ganas de reír cuando me lo imagino con unos pantalones ajustados y una camisa cubierta de lentejuelas y plumas brillantes.

―De seis a diez años. Shhh, no se lo digas a nadie o estás despedida. ―Se lleva el dedo a la boca como si se estuviera callando a sí mismo.

―Honor de Scouts ―digo mientras levanto la mano en el símbolo de las Scouts―. Bueno, normalmente almorzamos en familia, vamos a patinar y luego vamos al mercado de Christkindle en la plaza del pueblo a tomar cacao caliente y pretzels. ¿Qué hora es ahora? ―pregunto, acercándome y mirando la hora en mi teléfono.

―Parece que tenemos algo de tiempo para matar―dice cuando vemos que sólo son las nueve―. Tengo una idea. ―Alarga el brazo y me agarra la mano― ¿Qué tal si me enseñas la ciudad? Quiero ver dónde creció Kate Flowers y armó un alboroto.

🎄🎄🎄

―¡No lo hiciste! ―dice Damon mientras echa la cabeza hacia atrás y suelta una sonora carcajada.

―¡Lo juro por Dios! ―digo, su risa me hace reír a su vez.

―Entonces, ¿cuánto tiempo tardaron antes de que descubrir que fuiste tú quien lo puso en la marquesina?

Estamos fuera de The Times, nuestro cine local que ya ha cerrado. El nuevo cine se encuentra en el centro comercial y esta reliquia se ha convertido en un hito histórico. Le cuento la vez que atrape a Mark, el novio del instituto de mi mejor amiga Grace, besándose con Cherish, la jefa de las animadoras, así que me vengué de él. Resulta que trabajaba en el cine, así que le pedí prestada la escalera a mi padre. Grace tomó prestada la camioneta de su padre y nos escabullimos y cambiamos la marquesina para que dijera: Próximamente, el diminuto pene de Mark Teeter protagoniza: Los infieles son unos imbéciles.

―No tardaron mucho. Mark obviamente sabía que Grace estaba involucrada ya que trabajaba en el teatro y ella tenía acceso a las letras cuando venía de visita y él la colaba por la parte de atrás para besarse y tontear. Ella no le dijo que sabía lo de Cherish así que la última vez que lo visitó le robó la caja de letras y el resto es historia.

―¿Se metieron en problemas?

―No demasiado. Las dos tuvimos que pedir disculpas a Mark y a sus padres, pero después de decirle a Mark que le diríamos a sus padres y a todos los del colegio que era un infiel, nos dijo que era agua pasada.

Nos ponemos cara a cara en la acera. Nuestras risas se han apagado y Damon me mira fijamente. Normalmente me molestaría o me incomodaría que me mirara fijamente, con su cuerpo tan cerca del mío, pero esta vez me da calor y me hace sentirme bien. Es como si pudiera leer mis pensamientos sólo con sus ojos. Estoy a punto de hacer algo estúpido, como agarrarlo y besarlo, cuando el zumbido en mi bolsillo me devuelve a la realidad.

―Mi madre acaba de enviar un mensaje. ¿Listo para comer?

―Muy bien ―dice, agachándose y entrelazando sus dedos con los míos mientras caminamos hacia Murdoch's Bistro después de pasar la mañana paseando por mi ciudad. Damon insistió en que le enseñara mi instituto, el teatro donde se representaban mis obras y todos mis lugares favoritos. Por supuesto, tengo que recordarme a mí misma por cuadragésima vez que todo esto no significa nada, y que es sólo una actuación. Ahora está haciendo lo mejor que puede para ser mi falso novio, supongo, pero cuando volvamos a la oficina, la máscara caerá y volveremos a ser agua y aceite.

El almuerzo va bien. Es fácil e informal, y varias veces me sorprendo a mí misma sonriendo y contando historias y compartiendo risas con Damon y mi familia como si fuera la realidad. Después del almuerzo, me deslizo al baño. Me estoy lavando las manos cuando miro mi reflejo. Me veo feliz. El pánico se apodera de mí cuando me doy cuenta de que me estoy dejando caer. Caer en las mentiras que ambos estamos contando, caer en el falso romance que se está gestando entre nosotros. Me sacudo los pensamientos de la cabeza y salgo, chocando con el pecho de Damon.

―Lo siento... ―digo, dando un paso atrás sin levantar la vista para ver con quién choque. En un instante me agarra de la mano, me atrae hacia él y me besa como si su vida dependiera de ello. Estoy tan sorprendida que casi lo empujo, pero no lo hago. En lugar de eso, me pierdo en el beso, con sus manos ahuecando mis mejillas, luego una agarrando mi nuca y la otra bajando por mi cuerpo, agarrando mi culo a través de mis jeans y subiendo mi pierna alrededor de su cadera. Mierda, esto es caliente.

―No te arrepientas nunca ―dice sin aliento mientras se separa un segundo, salpicando y mordisqueando mis labios con sus besos mientras siento su endurecida polla presionando en mi centro. Quiero arrastrarlo al baño y arrancarle la ropa, repitiendo lo de anoche. Me besa una vez más, profunda y acaloradamente, con su lengua recorriendo mi boca mientras suelta su agarre de mi culo y coloca su mano en la pared junto a mi cabeza. Estoy a punto de preguntar a qué demonios se debe eso cuando miro más allá de su mano y veo a Chad mirándonos fijamente.

―Mira quién se ha unido a nosotros ―dice sin mirar hacia él y mi corazón se hunde. De eso se trataba, de marcar su territorio de mentira. Quiero apartarlo, abofetearlo y decirle que se vaya y que deje de jugar con mis emociones, pero no lo hago. No es su culpa que yo haya aceptado participar en esta farsa.

―Encantador ―digo con una leve sonrisa mientras suelto las manos de su pecho―. No puedo evitarlo para siempre. ―Lo empujo y vuelvo a caminar hacia mi familia.

CAPÍTULO 11

DAMON

Veo su cara y sé que piensa que sólo lo hago para aparentar, pero no es así. Quiero decir, sí, quiero que ese imbécil de Chad se ponga celoso; quiero que vea lo que perdió cuando la cagó con Kate, pero también quiero que ella vea lo que ha estado aquí delante todo este tiempo.

Veo cómo vuelve con su familia, con una sonrisa dibujada en su cara mientras abraza a Chad, y se me revuelve el estómago. Sé que no es mi trabajo arreglar su vida o hacerla feliz. Demonios, supongo que es una locura para mí pensar que ella me miraría y vería algo más que un imbécil de grado A que no ha hecho más que aterrorizarla durante los últimos tres años. ¿Puedo cambiar eso? ¿Serviría de algo decirle que lo que siento por ella es muy real, que todo el comportamiento pasado era mi forma de proyectar? Me doy cuenta de lo jodido que es todo cuando lo pienso bien. ¿Qué clase de mujer querría a un hombre tan inseguro y asustado que la hiciera sentir como una mierda sólo para sentirse mejor por no tenerla? Golpeo la mano contra la pared, me sacudo la frustración y me dirijo de nuevo a la mesa. Tengo que hacer todo lo posible para demostrarle a Kate que soy algo más que el imbécil de su jefe y disculparme con ella por lo que le he hecho pasar. Tiene que ver que merezco una segunda oportunidad.

―Toma mi mano ―le digo mientras pisamos el hielo y las piernas de ciervo de Kate se deslizan bajo ella.

―Te juro que hago esto todos los años. ―Se ríe mientras me agarra el abrigo con los dos puños y se aferra a mí para salvar su vida.

―Me diré que estás fingiendo, que necesitas mi ayuda para aumentar mi ego. ―Nos muevo para que su brazo se enrede con el mío y su mano esté en la mía.

―Estoy seguro de que tu ego no necesita más refuerzos. ―Me agarra del brazo, pero su atención se desvía cuando nota que Chad se ríe histéricamente. Miró, siguiendo su mirada, para verlo a él y a Oliver doblados. Se me revuelve el estómago al instante, pero me sacudo los pensamientos e intento atraer de nuevo la atención de Kate hacia nosotros.

―¿Cuál es tu tradición navideña favorita? ―le pregunto. Me mira y luego mira a lo lejos, como si estuviera pensando en la pregunta.

―Probablemente, estar en casa con mi familia. No los veo lo suficiente.

―¿Has considerado alguna vez volver a vivir aquí? ―pregunto y rezo para que su respuesta sea no.

―No, ni hablar. Todavía tengo mucha necesidad de desplegar mis alas y volar y descubrir quién soy ―se ríe un poco―. Eso suena cursi, pero lo que quiero decir es que todavía no he resuelto mi carrera y sé que si vuelvo aquí, por mucho que quiera a mi familia, me harán sentir culpable de trabajar en la empresa de mi padre porque es segura y predecible

Desengancho su brazo del mío.

―¿Qué estás haciendo? ―me pregunta mientras tiro de ella hasta que está de cara a mí.

―¿Confías en mí? ―sonrío.

―No, en absoluto.

La agarro de las manos y empiezo a patinar hacia atrás y ella me sigue, con una sonrisa que se extiende por su cara.

―Oh Dios, esto es lo que mi padre solía hacer conmigo cuando era una niña y no sabía patinar ―se ríe y la hago girar lentamente. Se suelta de mis manos y se va. La persigo y la alcanzo justo cuando pierde el equilibrio y cae al suelo, llevándome con ella. Quedamos tirados en el suelo, riendo.

―¿Estás bien? ―le pregunto mientras me acerco y le quito el cabello de la cara. Se lame los labios y sus ojos se posan en los míos mientras asiente con la cabeza. Cada vez que la miro a los ojos se me acelera el pulso, siento que el corazón se me va a salir del pecho y se me revuelve el estómago de emoción.

―Kate ―digo apenas por encima de un susurro mientras me inclino hacia delante y atrapo sus labios con los míos. Apenas es un beso, un indicio de beso cuando nuestros labios se rozan.

―Creo que estoy lista para terminar la noche ―dice poniéndose de pie―. Si te parece bien, ¿te importaría pasar por el mercado de Christkindle?

―Por supuesto. ―La cojo de la mano y nos conduzco de nuevo fuera del hielo, donde entregamos los patines y hacemos el camino de vuelta a mi SUV. Quiero preguntarle qué le pasa, pero ya sé la respuesta. En el momento en que el aire se espesó entre nosotros y nuestros labios se tocaron, la realidad se le vino encima y me miró como si fuera Damon Wells, su jefe.

El viaje en coche es rápido pero silencioso. También lo es el camino de vuelta a su habitación.

―¿Quieres tomar un cacao junto a la hoguera exterior? Son más de las nueve. ― Acepto y nos dirigimos a la cocina. Salgo a la terraza y enciendo el fuego mientras Kate nos prepara una taza de cacao a cada uno antes de acompañarme afuera.

―Entonces señorita Flowers.

―Oh, volviendo a la señorita Flowers, ¿eh? ―Me dedica una sonrisa tímida.

―Kate. ¿Cuál sería el trabajo de tus sueños? ―Deja caer la cabeza contra el alto respaldo de la silla Adirondack, el vapor del chocolate caliente en su taza sube y luego desaparece.

―Todavía no lo sé, pero... ―Duda brevemente―. No te rías, pero me encantaría hacer algo con el teatro o la actuación. Me encanta todo lo relacionado con ello.

―Me parece genial; nunca me reiría de eso. ―Arrugo un poco las cejas al pensar que ella cree que me burlaría de sus sueños.

―Bueno, no es exactamente la América corporativa, pateando culos y tomando nombres como tú, mi padre y mi hermano. Además, nunca has sido de los que me animan a seguir mis sueños, más bien de los que me dicen 'trae mi maldito café y que Dios te ayude si lo vuelves a derramar sobre mi portátil, te arruinaré' ―dice la última parte en tono de burla, como si se hiciera pasar por mí.

―Hombre, tu jefe parece un imbécil ―bromeo, y luego le doy un sorbo a mi cacao.

―¿Así que las finanzas fueron siempre tu sueño? ¿A qué se dedica tu padre?

Siento que se me aprieta el pecho en cuanto empieza a preguntar por mi familia. ―Sí, siempre se me dieron bien los números y sabía que no quería hacer contabilidad general o sólo matemáticas. También me gustan los negocios, así que me fue bien. Mi padre se dedica a la construcción. No fue a la universidad y por eso insistió en que yo fuera. Sin embargo, se hizo una buena vida, nos mantuvo ―digo, esperando que mi respuesta sea suficiente.

―¿Eres sólo tú o tienes hermanos? ―pregunta con auténtica curiosidad.

―A esto le vendría muy bien un poco de crema batida ―digo con una sonrisa ―. ¿Tienes alguna?

―Seguro que sí. Déjame revisar. ―Se levanta y entra, volviendo momentáneamente con una lata de Reddi-wip.

―Oye, no quiero cambiar de tema, pero... ―Por favor, hazlo, pienso para mí y siento un poco de alivio ante su comentario―. Siempre salgo con tres amigos del instituto cuando estoy en casa. Es nuestra oportunidad de ponernos al día, ya que todavía viven aquí. Eres más que bienvenido a venir, pero tampoco quiero que sea aburrido o incómodo para ti salir con más desconocidos.

Estoy a punto de preguntarle si quiere que vaya, pero no quiero oír un no, si no quiere que vaya.

―Me encantaría ir; no es ningún problema para tu prometido ―sonrío pero ella no parece entusiasmada.

―Bueno, ya he terminado. ―Inclina su taza para mostrarme que está vacía―. Creo que me voy a ir a la cama. ―Quiero decirle que se quede, pero también quiero seguirla arriba. En lugar de eso, me quedo congelado, completamente inseguro de cómo manejar esto o qué hacer.

―¿Kate? ―digo y ella se gira para mirarme.

―¿Sí?

―Lo siento. ―Es vago y espero que pregunte por qué, pero su cara me dice que lo sabe―. Por… todo.

―Buenas noches ―dice y se detiene en seco. Creo que va a pedirme que la acompañe, pero en lugar de eso se gira y dice―: Y, Damon, no pasa nada, no tienes que fingir que eres mí prometido con mis amigos. No le dirán nada a mi familia.

Le hago un gesto de asentimiento con los labios apretados y siento como si alguien me hubiera clavado un cuchillo en el corazón.

―Buenas noches, Kate ―sonrío mientras se aleja.

CAPÍTULO 12

KATE

Me peino los rizos de mi cabello; que caen en ondas sueltas, sobre mis hombros y por mi espalda. Anoche volví a dormir sola, Damon en el suelo. Di vueltas y vueltas, debatiendo en pedirle que se uniera a mí, pero en algún punto entre mi decisión de convencerme a mí misma de no hacerlo o decir que se joda y saltar sobre él, me quedé dormida.

Algo está cambiando entre nosotros. La forma en que me mira, los pequeños e íntimos toques entre los besos abiertos y exagerados, me envían un sin fin de emociones e inquietudes de lo que pasaría si y tal vez. Pero siempre me convenzo de no dejar que sea otra cosa más que una fantasía. Es como cuando te vas a un campamento de verano y juras que el chico que conociste es el amor de tu vida y vas a ser la mejor amiga de las chicas en tu cabaña para siempre, pero luego te vas a casa y vuelves a tu mundo real y la vida real y todo se desvanece en solo un recuerdo.

—Estás preciosa. —La voz de Damon interrumpe mis pensamientos mientras deslizo un brillo de color ciruela sobre mis labios. Me vuelvo para verlo apoyado contra la puerta del baño.

—Gracias. —Yo sonrío—. Tú tampoco te ves tan mal. —Dejé que mi mirada cayera a lo largo de su cuerpo, parece una fantasía navideña. Los vaqueros oscuros abrazan sus musculosas piernas; las mangas de su camisa de franela en tonos rojos y verdes están enrolladas hasta los codos, dejando al descubierto sus antebrazos. Este hombre sabe exactamente cómo vestirse para enfatizar sus piernas largas, cintura esbelta y hombros anchos. ¿Que, Chris Evans?

—Entonces, ¿algo que deba saber antes de ser arrojado a los lobos esta noche? ¿O quizás algo que no debería mencionar? —Se pasa la mano por la mandíbula de manera seductora mientras sus ojos recorren mi cuerpo. Lo veo detenerse sobre mi trasero en el reflejo del espejo.

—Solo ten tu mejor comportamiento. —Me doy una última mirada al espejo mientras camino hacia la puerta, mis caderas se mueven un poco más provocativamente de lo normal. Decidí usar los jeans negros ceñidos que Damon me empacó, con un suéter morado oscuro en el hombro que no solo muestra mi cuello y clavículas, sino también mi escote. No tenía los mejores zapatos para el atuendo, pero afortunadamente, mi mamá todavía tenía un par de botas sexys hasta los muslos escondidas en la parte de atrás de su armario. Tomé nota mental de no preguntarme nunca para qué se las ponía.

—Siempre —dice antes de agregar—: Especialmente cuando la gente no me conoce. Primeras impresiones y todo eso. —Hago una pausa mientras camino a su lado y apoyo mi mano en su pecho, mostrándole la misma sonrisa seductora y tímida que le encanta darme.

—Oh, ellos ya saben de ti, Damon Wells. Créeme... Han oído hablar de ti. —Y esa mirada de oh mierda en su rostro es exactamente lo que estaba buscando.

🎄🎄🎄

Nos subimos en la parte trasera de nuestro Uber, para el corto trayecto hacia el bar. Es silencioso, el suave sonido del jazz navideño sonando en la radio del conductor. El olor acre de un ambientador de canela llena el auto. Es un auto compacto y nuestros hombros se tocan. Pero no es porque no haya suficiente espacio, sino porque Damon eligió sentarse en el medio del asiento trasero. Se inclina más cerca de mí, su boca cerca de mi cuello.

—Entonces, ¿qué tan preocupado debería estar con tus amigos? ¿Me rodearán en el callejón y me saltarán? —bromea.

Puedo oler su colonia, notas de ámbar y pimienta, y al instante me transporta a la noche en mi baño. Siento un calor esparcido por mi cuerpo al recordar que he tenido relaciones sexuales con mi jefe. Sé que suena ridículo olvidar algo tan trascendental de hace solo dos días, pero es como si lo hubiera compartimentado, convencido de que no sucedió.

—No te preocupes. Después de que se ocuparon de mi primer jefe, me prometieron que no volverían a hacer algo así. La gente estaba haciendo demasiadas preguntas, los federales se involucraron —le respondo bromeando, agitando la mano con desdén antes de mostrarle una sonrisa—. Si Chad todavía está vivo, entonces no tienes nada de qué preocuparte.

Agradecemos al conductor y salimos del auto frente a The Rowdy Farmer, el mismo bar al que mis amigos y yo hemos venido durante años. Alguien sale y puedo escuchar a Mariah Carey canturreando "All I want for Christmas" por los altavoces.

—¿The Rowdy Farmer? —Damon pregunta, señalando las grandes letras doradas contra el ladrillo pintado de negro.

—Oye, es un pequeño pueblo de Illinois; ¿Qué esperas? Los nombres básicos son parte del encanto. Básico —repito, moviendo las cejas hacia arriba y hacia abajo, a lo que Damon se ríe y niega con la cabeza. Entramos y miro a mi alrededor, y veo a mis amigos en una mesa alta en una esquina.

—Allí —le digo, señalando a Todd, que nos está haciendo señas. Cuando nos acercamos a la mesa, mis amigos se levantan de un salto y me saludan con abrazos y besos al aire. Empiezo a quitarme el abrigo cuando siento las manos de Damon ayudándome.

—Permíteme —dice, deslizando el abrigo por mis brazos y colocándolo en mi silla. Mis tres amigos tienen la misma expresión en sus caras, una con la que no estoy deseando tratar.

—¡Joder, chica! —Todd dice, silbando y señalando mi atuendo—. Claramente viniste aquí para romper corazones y cuellos, vestida así.

Muevo mi cabello sobre mi hombro dramáticamente y saco mi cadera como si estuviera posando.

—Eso es lo único que sé hacer. —Me río. Me vuelvo hacia Damon, que tiene esa mirada en sus ojos de nuevo, la que dice que quiero castigarte o que quiero arrastrarte a la parte de atrás de este bar y hacer lo que quiera contigo. Lo ignoro, volviéndome hacia mis amigos.

—Damon, ellos son Todd, Charity y Bridgette —digo, señalando a cada uno. Todos sonríen y saludan, Todd le da un apretón de manos que se demora demasiado.

—Este es Damon, mi jefe. —Algo destella en su rostro, una mirada que conozco muy bien, molestia. Quiero recordarle que podría haberse quedado en casa si no hubiera querido venir esta noche. Solo espero que no se convierta en uno de sus estados de ánimo amargos que arruinan la noche.

Extiendo la mano para sacar mi silla, pero Damon la tiene primero, colocando su mano en la parte baja de mi espalda mientras tomo asiento. Coloca su silla junto a la mía y toma asiento. Nuestros brazos se tocan y pillo a mis amigos notándolo.

—Entonces, Damon —pregunta Charity—. ¿Qué te trae a nuestro pequeño rincón del mundo desde la gran ciudad? —Es una pregunta legítima y sé que mis amigos se sorprendieron al saber que mi jefe viajaba a casa conmigo. No les di más detalles que eso y solo se los dije porque él dijo que quería salir con nosotros esta noche.

Miro a Damon, tratando de no mostrar el nerviosismo que siento en mi estómago. Una vez más, busca debajo de la mesa mi mano.

—En pocas palabras, Kate estaba teniendo problemas con el coche y yo era un idiota egoísta que no la dejaba salir del trabajo a tiempo para arreglarlo, así que la traje a casa. —Me mira, una sonrisa torcida formándose en una esquina de su boca mientras acaricia lentamente con su dedo el dorso de mi mano. Envía un escalofrío por mi espalda.

—Oh, Dios mío, eso es tan dulce de tu parte. —Bridgette apoya la mano sobre su pecho mientras habla.

—Espera, ¿vas a pasar las vacaciones en casa de los Flowers? ¿Y tu familia? — La confusión de Todd refleja la de todos los demás y esta vez soy yo quien aprieta la mano de Damon. Me di cuenta del hecho de que hay algo en su familia de lo que no quiere hablar o de lo que no está listo para hablar.

—Sí, se quedará con nosotros. Su familia es muy comprensiva —digo, evitando la pregunta—. ¿Cómo es que hemos estado en este bar durante cinco minutos y nadie ha pedido una ronda de shots de ponche? —Mi pregunta cambia de tema con éxito.

—¿Shots de ponche? —Damon levanta una ceja.

—Sí, es una parte de ponche de huevo y una parte del licor que quieras. A Todd le gusta Goldschläger porque es de canela; Bridge, bebe licor de menta, ¿verdad? Y Charity y yo lo bebemos con Crown porque no estamos locos y estamos tratando de no perder el conocimiento.

—Eso suena interesante. —Damon se ríe—. Haré uno con Crown.

—Conseguiré la primera ronda. —Me paro para dirigirme a la barra cuando Damon empuja su silla hacia atrás y se une a mí. Coloca su mano en la parte baja de mi espalda de nuevo mientras caminamos hacia la barra.

Saludo a Deb, el camarero que ha estado aquí desde que cumplí los veintiún años, y hago el pedido de los tragos junto con dos ron y refrescos para Damon y para mí. Siento sus manos en mi cintura mientras se para detrás de mí, así que me giro para mirarlo. No me suelta; en cambio, me acerca más antes de estirar la mano y apartar el cabello de mi cara.

Estoy confundida. Quiero preguntarle qué está pasando, pero tampoco quiero arruinar el momento. Le doy una pequeña sonrisa.

—¿Por qué estás nervioso? —Sus ojos normalmente brillantes parecen más oscuros, encapuchados.

—¿Nervioso? No estoy nervioso. —Siento mis hombros encogerse dramáticamente como si me esforzara demasiado en jugarlo con calma. Sin pensar, miro por encima del hombro y me doy cuenta de que mis tres amigos nos miran fijamente, con la boca abierta. Mierda. Me alejo un poco de su abrazo.

Damon sigue mi mirada.

—Ah —dice, soltándome y colocando sus manos en la barra—. Bien, lo siento por eso. —Le entrega su tarjeta de crédito a Deb y agarra la bandeja con nuestras bebidas—. Mantén la cuenta abierta —le dice mientras regresamos a la mesa.

Me siento mal, como si lo estuviera escondiendo. Pero no estamos juntos; en realidad no somos una pareja. Le estamos mintiendo a mi familia sobre nosotros. Demonios, también nos estamos mintiendo a nosotros mismos.

Pasamos las siguientes dos horas riendo hasta que me duele el estómago, recordando nuestra infancia y poniéndonos al día con lo que ha estado sucediendo en nuestras vidas. Tal vez sea el alcohol o tal vez estoy atrapada en la fantasía, pero a veces parece que Damon y yo somos una pareja real. Siento su mano descansar en mi muslo debajo de la mesa. Él casualmente coloca su brazo alrededor de mi silla en un momento. Incluso limpia una gota de licor de mis labios con el pulgar y luego se chupa el dedo.

—Necesito usar el baño —dice, deslizándose de su silla y alejándose de la mesa.

—Está bien, ¿qué diablos fue eso? —Todd jadea mientras golpea la mesa con ambas manos, haciéndome saltar. Agarra el menú del pequeño bar de la mesa y comienza a abanicarse dramáticamente.

—Sí, Kate. Casi me derrito aquí con esa situación de lamer el pulgar. —Se une Bridge.

Agito sus comentarios.

—Es solo el alcohol, estoy segura. —Tomo un sorbo largo de mi agua helada porque no estaba mal, esa cosa de lamerse el pulgar estaba más caliente que el infierno y si estuviéramos solos, probablemente estaría en el baño con él ahora mismo.

—En serio, Kate, le gustas —agrega Charity. Arrugo la nariz y niego con la cabeza.

—Está bien, quiero creer que solo estás siendo tímida y no eres tan ajena al hecho de que él está muy interesado en ti. —Todd agarra mis manos—. Cariño, está claro que ambos se gustan. ¿Qué puede pasar?

Por alguna razón, probablemente el alcohol, las lágrimas llenan mis ojos y mi barbilla tiembla.

—Oh, cariño, no pretendíamos molestarte —dice Bridge.

—No, no lo hiciste. No es eso. —Agarro una servilleta y me froto las esquinas de los ojos, asegurándome de que Damon no regrese todavía—. Ustedes saben que él y yo tenemos una relación muy difícil en el trabajo. Bueno, las cosas han sido... diferentes últimamente entre nosotros.

—¿Cómo es diferente?

—Hemos tenido algunas conversaciones realmente agradables y nosotros… —Me detengo, no estoy segura de sí debo divulgar esta información. Pero Todd se da cuenta.

—Oh, Dios mío, ¿están enganchados? —Se cubre la boca con las manos y cierro los ojos con fuerza y niego con la cabeza.

—¡Dinos todo! ¿Como estuvo? —Charity y Bridgette hablan entre sí.

—¡Fue increíble! Como, lo mejor que he tenido. Él... —Vacilo de nuevo y luego bajo la voz— ¡Me hizo levantarme frente a él para que pudiera mirar mientras se masturbaba, y luego tuvimos sexo en todo mi baño!

Todd finge caerse de su silla como si se estuviera desmayando.

—¿Él te hizo eso? —Charity pregunta con los ojos muy abiertos.

Asiento con la cabeza.

—Aparentemente, no solo es mandón en el trabajo. Pero no me engaño; sé que tan pronto como estemos de regreso en Chicago y en el trabajo, las cosas volverán a ser como eran. —Miro hacia arriba para ver a Damon caminando hacia mí, y el agua que estoy bebiendo me hace toser.

—Entonces, sí, Chad todavía está dando vueltas, así que ha sido un placer, digo, cambiando de tema.

—Uf, qué molesto. —Charity niega con la cabeza y Todd y Bridgette están de acuerdo.

—¿Qué piensas de toda esa situación de Chad? —Todd le pregunta a Damon mientras vuelve a sentarse. Realmente esperaba que no habláramos de Chad esta noche, pero en mi pánico lo mencioné.

—Creo que es una pérdida de espacio —dice Damon, terminando su bebida—. Si tuviera la oportunidad, estaría más que feliz de enseñarle algunas lecciones. —Sus ojos se oscurecen—. Pero también creo que deberíamos respetar los deseos de Kate al respecto. Tal vez dejar que la vea seguir adelante con otra persona y ser feliz y realizada por una vez sea la mejor venganza. —Sus ojos no se apartan de los míos y mi respiración se queda atrapada en mi garganta. Miro a mis amigos y todos me miran fijamente con un te lo dije, así que mira sus caras.

Damon gira la cabeza, mirando hacia la pista de baile donde otras dos parejas han comenzado a bailar. Una canción country lenta con la que no estoy familiarizado se escucha en la máquina de discos y Damon me tiende la mano.

—Baila conmigo —dice.

Dejo mi agua sobre la mesa y lentamente extiendo mi mano hacia la suya, y él me lleva a la pista de baile. Me atrae cerca, su cuerpo duro presionado firmemente contra el mío mientras agarra mi cintura. Mi corazón se siente como si estuviera a punto de caer en mi trasero y mi espalda está tan rígida como una tabla.

—Relájate —susurra en mi oído mientras nuestros cuerpos comienzan a balancearse con la música.

Dejo escapar un suspiro audible, deseando relajarme en sus brazos mientras nos movemos por la pista. Quiero preguntarle qué está pensando, qué está sintiendo, qué estamos haciendo. Debe verlo en todo mi rostro.

—Kate, mírame. —Él levanta mi barbilla y nuestras miradas se encuentran—. Deja de pensar demasiado en todo; sólo siente el momento. —Se inclina, planta un suave beso en mis labios antes de continuar con el baile. La canción termina, pero rápidamente comienza otra. Damon no me suelta ni deja de bailar.

Dejo que mi mano descanse contra su pecho; la sensación de su cuerpo contra mis dedos me está haciendo cosas. Lo miro de nuevo. Esta vez yo inicio el beso.

—¿Te puedo llevar a casa? —Damon murmura contra mi boca y yo asiento con la cabeza—. ¿Entiendes lo que te estoy preguntando, Kate?

Se echa hacia atrás, sus ojos clavados en los míos mientras sus labios están tan cerca, siento su cálido aliento mientras habla. Muerdo mi labio inferior, sin querer asumir, pero no tengo que hacerlo por mucho tiempo.

—Te estoy preguntando si puedo llevarte de regreso a tu habitación —desliza su mano detrás de mi cuello—: Y despojarte de la ropa para que estés completamente desnuda y a mi merced. —Pellizca mi labio inferior y una descarga eléctrica se dispara directamente a la unión entre mis muslos, la humedad se acumula.

—Quiero explorar cada deliciosa pulgada de tu cuerpo con mi lengua —susurra en mi oído mientras su lengua sale serpenteando y curva alrededor de mi lóbulo de la oreja. Mis ojos ruedan hacia atrás en mi cabeza y me he olvidado por completo que estoy en medio de una pista de baile con mis amigos mirándome.

—Y luego —continúa, arrastrando sus labios por mi cuello, plantando pequeños besos en el camino—, quiero follarte tan fuerte, tan profundo que ningún otro hombre jamás se acercará a hacerte venir como yo lo haré una y otra vez, otra vez.

CAPÍTULO 13

DAMON

No recuerdo que camináramos por la pista de baile o nos despidiéramos de los amigos de Kate. Demonios, ni siquiera recuerdo el viaje de diez minutos de regreso a su casa. Pero en el momento en que entramos en su habitación, mi cerebro solo se concentra en una cosa: ella.

Me preocupa que su guardia se volviera a levantar, que se haya convencido a sí misma de no hacerlo, pero cuando cierro la puerta y me doy la vuelta, ya está sobre mí. Tirando de mi abrigo por mis brazos, mete su lengua en mi boca. Libero mis brazos, accediendo entre nosotros para desabrochar los botones de su abrigo mientras lo quito, dejándolo caer al suelo. Agarro sus manos, la hago girar y la inmovilizo contra la puerta. Rompo el beso, nuestros dos pechos se agitan.

—Esta noche tengo el control, Kate. ¿Me Entiendes? —Ella asiente lentamente y la beso de nuevo.

—Hay tantas cosas que quiero hacerte. Tantas cosas con las que he fantaseado a lo largo de los años. —Sé que me estoy exponiendo a ella, diciéndole que esto no es algo nuevo para mí. No, esta es una fantasía que he imaginado decenas de veces a lo largo de los años.

Le suelto las manos, tirando de ella hacia la cama. Me tomo mi tiempo para quitarle la ropa, primero le quito las botas lentamente antes de quitarle los jeans y la blusa. Ella está parada allí con su sujetador de encaje y tanga; sus tetas llenas se ven positivamente comestibles. Se me hace agua la boca cuando la tomo.

—Tan jodidamente sexy. No sé por dónde empezar —murmuro mientras me paso la mano por la boca como si estuviera babeando.

Me siento en el borde de la cama mientras continúo mirándola, pateando mis zapatos y calcetines y quitando mi camisa. Me deslizo de la cama sobre mis rodillas. —Creo que empezaré aquí —digo mientras paso la nariz por el centro de sus bragas—. He estado soñando con comer tu coño toda la noche.

Pasa sus dedos por mi cabello mientras mis manos agarran sus caderas. Le planto un suave beso a través de sus bragas antes de enganchar mis pulgares en ellas y bajarlas por sus muslos. Veo una pequeña mancha húmeda dentro de sus bragas y sonrío.

—¿Querías que yo también te probara? —Le pregunto, mirándola y ella asiente.

Me inclino hacia adelante de nuevo, deslizando mi lengua entre sus pliegues, lo que hace que se mueva y tire de mi cabello. Ella sisea y lo hago de nuevo.

—No así —digo. Sus ojos se abren de golpe y mira hacia abajo con confusión. Me levanto y me quito los jeans para que mi pene salga libre.

—Súbete a la cama a cuatro patas. —Me mira, luego se mueve lentamente hacia la cama, se inclina y me mira por encima del hombro—. Que me jodan, es un espectáculo bonito. —La miro expuesta a mí, su coño reluciente y sus mejillas regordetas mirándome fijamente, suplicando que la toque. Doy un paso hacia adelante y agarro sus caderas, tirando de ella hacia atrás hasta que sus pies cuelgan sobre el borde de la cama, luego caigo de rodillas. No desperdicio tiempo. Me sumerjo, lamiéndola mientras agarro sus caderas, enterrando mi rostro en sus pliegues húmedos. Comerla por la espalda ha estado corriendo por mi mente desde el segundo día que la conocí. Ella se retuerce contra mí, empuñando las sábanas y gimiendo mientras su liberación aumenta. No paro. Lamo vueltas largas y lentas desde su raja, hasta la raja de su culo, haciendo girar mi lengua alrededor del apretado capullo de su trasero. Siento su sacudida por la sorpresa.

—¿Quieres más, nena?

—Sí —dice, y me sumerjo de nuevo. La follo con mi lengua, luego deslizo dos dedos profundamente dentro de ella mientras continúo lamiendo su culo. Solo toma un segundo ante de que explote a mi alrededor, mi nombre cayendo de sus labios mientras se derrumba en la cama. El sonido de mi nombre siendo gemido por ella mientras ella tiene un orgasmo es lo mejor que he escuchado en mi vida. Me agarro a mí mismo, acariciando unas cuantas veces, pero me detengo, temeroso de llegar demasiado temprano con solo mirarla.

Ella me mira, mi polla en mi mano. Sus ojos se posan en una pequeña gota de pre-semen que se escapa de mi punta y se levanta, se arrastra y la lame. Mi polla salta ante el calor de su lengua.

—Joder, nena —le digo mientras lo hace una y otra vez, sólo la punta de su lengua gira alrededor de la cabeza de mi eje. Abre más la boca y me guío hacia ella, deslizándome dentro y fuera de sus labios un par de veces. Es una visión que nunca podré dejar de ver, Kate en sus manos y rodillas, mi polla follando su boca. Me aparto antes de que pueda terminar, una mirada de decepción se posa en su rostro—. No te preocupes, cariño, recién estamos comenzando.

No me molesté en llevar condones en este viaje, no esperaba exactamente que esto sucediera, pero Kate me asegura que está en el control de la natalidad y ambos estamos limpios.

La pongo de pie, encontrándome detrás de ella para quitarle el sujetador y ahuecar sus pechos, frotando mis pulgares sobre sus pezones.

—Eso se siente tan bien; soy tan sensible —dice mientras su cabeza se alza hacia atrás. Bajo la cabeza, tomándome mi tiempo con cada pecho, mordiendo y chupando sus pezones mientras los acaricio. Sus gemidos me están volviendo loco y sé que no puedo soportar mucho más.

Levanto la cabeza.

—Necesito follarte —digo mientras la beso. Camino de regreso a la cama y subo por su cuerpo, besándola por todas partes. Estoy tentado a detenerme en su coño de nuevo, su olor casi me atrae. La lamo dos veces, saboreando la dulzura antes de agarrar dos almohadas y colocarlas debajo de su culo. Ahora está en ángulo, con la espalda y los hombros sobre la cama, las caderas y el trasero elevados. Me coloco en su entrada, burlándome de ella un par de veces pasando la punta hacia arriba y hacia abajo por su entrada.

—Más —jadea, y yo la complazco. Empujo una pulgada, retrocediendo y empujando en dos. Ella está tan apretada a mi alrededor. Mis ojos ruedan hacia atrás en mi cabeza mientras ella me agarra como un tornillo de banco. Solo se necesitan unos minutos antes de que haya construido un ritmo, conduciendo completamente hacia ella y tirando completamente hacia atrás. Los dos estamos nerviosos, gimiendo, gruñendo, tratando de no venirnos y aguantar esto el mayor tiempo posible.

Me levanto para agarrarme de la parte superior de su cabecera; sus brazos están extendidos sobre su cabeza, las palmas de las manos se apoyan contra la cabecera mientras me introduzco en ella.

—No puedo detenerme —jadeo mientras la penetro más y más fuerte—. Tengo que correrme, nena —gruño mientras mi ritmo comienza a volverse descuidado e irregular. No puedo parar. Gimo, chocando contra ella completamente una última vez hasta que me vengo dentro de ella justo cuando su liberación se libera. Clava sus uñas en mi espalda mientras levanta más las caderas y las aprieta contra mí. Ambos estamos sin aliento, cayendo en nuestros cuerpos sudorosos.

—Nadie ha hecho eso antes —dice Kate, rompiendo el silencio.

—¿Hecho qué? —Pregunto, confundido.

—Umm, lamerme el culo —dice en voz baja, y giro la cabeza para mirarla.

—¿En serio? —Estoy sorprendido con toda honestidad.

—Sí, eso es bastante salvaje para mí.

—Oye. —Ella me mira—. No hay necesidad de estar avergonzada por esto. Ambos somos adultos que consienten y mientras lo disfrutes, eso es todo lo que importa.

—Lo disfruté. —Intenta morderse el labio para no sonreír.

—¿Oh sí? ¿Interesada en otras cosas nuevas? —Me apoyo sobre mi codo para mirarla.

—¿Cómo qué? —Ella parece asustada.

—Bueno, no estoy pidiendo que te dejes follar el culo; si nunca has hecho algo así, no creo que sea mejor saltar a eso. —Se cubre la cara y se ríe.

—Ay Dios mío. —Bajo sus manos e incluso en la oscuridad de la habitación puedo ver que se está sonrojando—. No con ese pene. Me cortará por la mitad. —No puedo evitar reírme; sus ojos son enormes y está completamente seria, pero nunca la había escuchado de esa manera.

—¿Alguna vez tuviste algo dentro de ti? ¿Un dedo? ¿Juguete? —pregunto y siento que mi polla comienza a moverse al pensar en eso.

Ella niega con la cabeza.

—¿Interesante? Si no es así, no te presionaré.

Ella lo piensa por un segundo.

—¿Quizás?

No tiene que decírmelo dos veces. Me agacho entre nosotros, mis dedos encuentran su coño y empiezo a rodear lentamente su clítoris.

—Iremos despacio —susurro contra sus labios.

—Oh, ¿ahora mismo? —Sus piernas se abren lentamente para mí mientras siento que se humedece.

—Solo disfruta —le digo mientras deslizo mi dedo dentro de su entrada, arrastrando la humedad hacia su trasero y rodeándolo. Repito este proceso varias veces antes de que ella respire pesadamente, jadeando, agarrándome el pecho mientras le follo el coño con los dedos. Pongo mi pulgar en su clítoris, rodeándolo mientras mis dos dedos bombean dentro de ella. Está tan cerca, puedo sentir su liberación construyéndose mientras agarra mis dedos. Los saco, y esta vez cuando arrastro su humedad hacia atrás, presiono contra su culo. Escucho que su respiración se acelera más y presiono más fuerte. Voy lento, moviendo el dedo hacia adentro y hacia afuera en incrementos mínimos.

Bajo mi cabeza, girando mi lengua alrededor de su clítoris mientras empujo mi dedo más dentro de ella. Ella está agarrando mi cabeza con una mano, agarrando las sábanas con la otra mientras la lamo y le follo el culo con mi dedo. No pasa mucho tiempo antes de que se deshaga en mis labios, sus piernas tiemblan y tiemblan mientras un orgasmo la mece.

Quiero dejarla descansar, pero mirando hacia abajo por su cuerpo, viendo sus piernas abiertas con mi dedo todavía dentro de su culo y su humedad en mi lengua, no puedo contenerme.

—Sé que probablemente estés adolorida, Kate, pero necesito follarte de nuevo. —Me doy la vuelta, poniéndola encima de mí. Ella no duda; ella se coloca sobre mí antes de deslizarse por mi polla.

—Sí, esto —lucho por hablar mientras sus tetas rebotan en mi cara—. Así es como quiero morir.

🎄🎄🎄

La habitación está tranquila. El ritmo constante de la respiración de Kate me dice que está dormida o casi dormida. Hemos estado abrazados el uno al otro durante unas horas. Me incorporo lentamente, sin querer despertarla, y busco mi teléfono en el bolsillo de mis jeans. Son casi las tres de la mañana. Siento un movimiento detrás de mí mientras las sábanas crujen.

—Quédate en la cama —dice Kate, alcanzándome. Agarro su mano, llevándola a mis labios y besando sus dedos.

—Solo iré por agua. —Camino al baño, agarro un vaso de agua antes de volver a la cama y subirme detrás de Kate. La empujo hacia mi pecho, enterrando mi nariz en el hueco de su cuello y rezando, esperando que esta no sea la única vez que me duerma con ella en mis brazos.

CAPÍTULO 14

KATE

—Buenos días y feliz Nochebuena —me doy la vuelta, despertando con el olor a tocino y café.

—¿Hablas en serio? —Sonrío cuando Damon se acerca a la cama con una bandeja de comida. Lo baja lentamente hasta la cama, subiendo para sentarse a mi lado.

—¿Desayuno en la cama? Realmente estás consintiéndome mucho, ¿eh? —Pregunto, alcanzando la taza de café.

—Bueno, tu mamá lo hizo; yo solo lo serví. —El me da un beso en la frente, algo tan simple pero tan entrañable. ¿Así sería la vida con Damon? Me pregunto, ¿o es todo esto todavía parte de la fantasía que hemos creado?

—Una chica podría acostumbrarse a esto. —Me estremezco un poco ante mi confesión, pero Damon no parece desconcertado por eso.

—Entonces, ¿cuál es la tradición de la familia Flowers para la Nochebuena? —Da un mordisco a su tostada y la baja con jugo de naranja.

—Trineo —digo con la boca llena de huevos y tocino.

—¿Oh sí? —Se ve emocionado y me hace sonreír.

—Sí, es algo importante. Hay un campo de golf a tres millas de distancia que tiene una gran colina y la abren al público. Tienen chocolate caliente, perros calientes y es una gran cosa. Muchas vibras navideñas del Medio Oeste.

Sé que para la mayoría de la gente sería poco convincente. Andar en trineo en Illinois no es exactamente emocionante cuando nuestra colina más grande solo tiene una calificación del dos por ciento, pero lo hemos estado haciendo desde que tengo uso de razón y es una de mis tradiciones familiares favoritas.

Veo que su rostro se cae un poco.

—¿Chad viene? —Escupe su nombre como si fuera amargo.

—No, esto es solo de los Flowers, así que considérate muy afortunado de que te deje acompañar. —Juguetonamente golpeo su hombro. Ambos terminamos nuestro desayuno y yo hago la cama mientras Damon devuelve la bandeja a la cocina.

Entro al baño, dejo correr el agua mientras me lavo los dientes. Un momento después, Damon entra al baño. Se quita la camiseta, sus músculos tensos se ondulan con el movimiento, y me sorprendo mirándolo. Dios, este hombre es delicioso.

No se detiene con la camiseta. Desliza sus pantalones de pijama por sus piernas antes de caminar detrás de mí y besar mi cuello.

—¿Te importaría unirte a mí? —murmura como si fuera normal para nosotros despertarnos juntos y seguir nuestra rutina como pareja. Envuelve su brazo alrededor de mi cintura, colocando su mano en mi vientre mientras planta varios besos más a lo largo de mi cuello. Mi cabeza se inclina hacia un lado y olvido que tengo un cepillo de dientes colgando de mi boca.

Vuelvo a la realidad cuando empiezo a ahogarme con la pasta de dientes de menta que corre por mi garganta, haciendo que Damon se ría. Lo escupo, me enjuago y me doy la vuelta para golpear su trasero desnudo justo cuando salta a la ducha.

Un momento después estoy desnuda y uniéndome a él y unos minutos después de eso, estoy gritando su nombre en el orgasmo.

🎄🎄🎄

—¡OH DIOS MÍO! —Grito como Damon y me tiro por la colina en trineo. Estoy sentada en la parte delantera del tobogán mientras las largas piernas de Damon sobresalen a mi alrededor. Agarra mi cintura y me grita que me gire. Tiro de la cuerda, haciendo que ambos salgamos volando del trineo hacia un lado, aterrizando en un montón de nieve.

Las lágrimas corren por nuestros rostros mientras reímos histéricamente. Esta es la tercera vez que hago que nos estrellemos.

—Eso es todo, de ahora en adelante conduciré —dice, poniéndose de pie y tirando de mí. Me quedo ahí en sus brazos. Nuestra risa se apaga cuando nos miramos a los ojos. Inclina la cabeza y yo imito su movimiento, ambos inclinándonos mientras nuestros labios se tocan.

—¡Consigan una habitación, tortolitos! —Oliver grita justo cuando una bola de nieve aterriza en nuestras caras.

—¡Oh, ya está! —Damon grita mientras doy un paso atrás y trato de sacudir la nieve de mi capucha. Coge un puñado de nieve, la compacta en una bola antes de lanzarla a toda velocidad hacia Oliver, quien la esquiva y se ríe.

Después de eso, todos se unen a la pelea de bolas de nieve. Los niños y las familias que nunca conocimos se han unido, creando muros y fortalezas y hablando de estrategia y formación. No me había reído tanto en años. Me siento, viendo como mi familia abraza a Damon como si le perteneciera, y por un breve momento, yo también lo creo.

🎄🎄🎄

—¡FELIZ NAVIDAD! —dice mi papá levantando la copa.

—¡Feliz Navidad! —todos repetimos de nuevo con las copas elevadas.

Damon se vuelve hacia mí, tintineando su copa de champán. contra los míos y susurrándome al oído:

—Feliz Navidad, hermosa. —Antes de inclinarse, sus suaves labios aterrizaron en los míos.

—Entonces, ¿cuándo vamos a empezar a hablar de los nietos, ustedes dos? —Mi mamá interrumpe nuestro momento, trayendo una revisión de la realidad muy necesaria al momento.

—¡Mamá! —Toso, poniéndome roja al instante. Echo un vistazo a Damon, que parece... ¿tranquilo?

—Supongo que eso depende de tu hija. Se lo dejo a ella. —Me sonríe y me guiña un ojo y se acerca para tomar mi mano.

¿Qué carajo? Esta mentira se está saliendo un poco de las manos.

—Bueno, con el entusiasmo —mi papá nos mira a los dos por encima de sus lentes—, de sus actividades, me sorprende que no haya uno en camino ya.

Oh. Mi. Dios. Me cubro la cara con las manos y me hundo en la silla. Mi cara está tan roja que estoy seguro de que estallara en llamas en cualquier momento. Al menos ya no estaré para lidiar con esto.

—Y en esa nota, abramos los regalos —dice mi madre, dándole a mi padre una mirada que dice que te dije que no dijeras nada—. Kate, eres el elfo este año.

Llevamos nuestro vino a la sala de estar donde se encuentra el segundo árbol de Navidad de mi madre. Este es el que está decorado con adornos de nuestra infancia, Chicago Cubs. y los adornos de Osos y el que nos regalamos todos los años en familia.

Cuando éramos niños, los regalos se amontonaban a gran altura y se derramaban debajo del árbol. Pero a medida que envejecemos, los regalos se han vuelto menos pero más significativos. Los recojo uno a la vez, entregándoles primero a Oliver y Erin. Me queda uno pequeño. Me agacho y lo recojo, abriendo la etiqueta para ver mi nombre.

—Oh, ¿de quién es esto? —Pregunto mientras giro hacia los brazos de Damon.

—De mí —dice, besando la parte superior de mi cabeza. Agarra mi mano y me lleva al sofá para sentarme a su lado.

—Oh, Dennis, cariño. —Las falsas lágrimas de mi mamá que siempre fingen mientras mira el brazalete de rubíes que mi papá le dio. Juegan al mismo juego todos los años, ella le envía a mi papá una lista de las cosas que quiere; él escoge algunas y ella finge estar sorprendida el día de Navidad. Le pregunté antes si está resentida con él porque no es una sorpresa ni una consideración, pero ella dijo que fue idea suya. Después de cuarenta navidades juntos, comienza a ser repetitivo y no tan divertido intentar sorprenderse mutuamente.

—Abre el tuyo, cariño —dice mi mamá mientras agarro la pequeña caja en mi regazo.

Saco la cinta roja de la caja y lentamente saco el grueso papel dorado para envolver. Es una lástima destruir un embalaje tan bonito. Miro a Damon, ofreciéndole una sonrisa tímida mientras levanto la tapa y veo las hermosas máscaras de Thalía y Melpomene⁸ en cristal.

—Oh, Dios mío, es hermoso —digo mientras lo saco de la caja. El adorno tiene una cinta roja a través de un pequeño orificio en la parte superior—. Gracias —le digo a Damon que me sonríe.

—Cuando lo vi, inmediatamente pensé en ti.

Paso mis dedos sobre los bordes lisos del cristal y se forma un nudo en mi garganta. Es pensativo. Todo este tiempo pensé que era solo un acto, pero tal vez...

—Siento mucho no conseguirte nada. —De repente me siento fatal.

—No, no te disculpes. Yo, ya tengo el regalo más asombroso que podría pedir. — Se acerca y me aprieta la rodilla y creo que ha terminado, pero se desliza fuera del sofá y saca otra pequeña caja de su bolsillo. Miro a mi alrededor con nerviosismo, pero él se acerca y toma mi mano—. Estoy muy agradecido de que hayas aceptado ser mi esposa y ahora puedo hacerlo bien con esto.

Abre la caja lentamente y mi mano se acerca instintivamente a mi boca. Allí, mirándome, está el antiguo anillo de bodas de mi abuela. No lo pienso dos veces; Me levanto de un salto, las lágrimas me arden en los ojos mientras subo las escaleras hacia mi habitación.

Me tiro en la cama, las lágrimas corren por mis mejillas. ¿Cómo me metí en este lío? Mis padres tenían razón sobre mí; Claramente, no puedo manejar la vida por mi cuenta.

—¿Kate? —La voz de Damon interrumpe mis pensamientos.

—Vete —le digo, sonriendo mientras me seco las lágrimas.

—Kate, ¿qué pasó? ¿Qué pasa? —pregunta mientras ignora mi comentario y se sienta en la cama a mi lado. Extiende la mano y toca mi pierna. Lo aparto de un tirón, sentándome rápidamente.

—¿Hablas en serio? —Mis palabras duelen; parece que le acabo de dar una bofetada— ¡Todo esto es una pesadilla! Ha ido demasiado lejos. —Estoy segura de que mi rímel está corriendo por mi cara, pero ahora mismo, no me importa una mierda.

—La Navidad pasada, pensé, pensé que iba a recibir una propuesta, una verdadera de Chad con ese anillo. Así que fue como sal en la maldita herida cuando la abrí y la vi mirándome fijamente y todo es solo una gran maldita mentira.

Veo su rostro caer mientras baja la cabeza.

—Kate, no tenía ni idea, lo siento mucho. Cuando tu mamá vino a verme con la idea, pensé que...

—¿Qué? ¿Cuándo?

—Hace dos días. —Parece confundido de nuevo.

—¿Hablas en serio? ¿Lo sabes desde hace dos días y no me dijiste nada? ¡Realmente pensaste que sí, esta es una buena idea!

—No sé. Todo sucedió tan rápido que me confundí y entré en pánico. No sabía qué hacer o qué querrías que hiciera. Así que yo solo ...

—¿Enserio? El señor siempre tiene la respuesta perfecta para todo, Míster no puedo hacer nada mal, puedo arreglar todo, ¿no sabía qué hacer? —Mis palabras salen rápidamente, la ira gotea de cada una, y no hago nada para detenerme— ¡Lo sabias! —Digo, señalándolo a través de mis lágrimas—. Me lo ocultaste. Solo vete. —Empieza a objetar, pero me doy la vuelta—. Déjame en paz. Por favor. —Esta vez escucha y se marcha sin decir una palabra más.

Casi lloré hasta quedarme dormida cuando escuché el clic de la puerta abriéndose de nuevo.

—Dije que me dejes en paz. —Replicó. Cuando nadie responde, miro por encima del hombro y veo a mi madre caminando hacia mi cama. Ella se sienta a mi lado y las lágrimas comienza de nuevo.

—Cariño, no tienes que decirme qué pasa, pero le debes una explicación a ese pobre hombre. Realmente te ama, cariño, pero si has tenido un cambio de él...

—No es real —esnifo.

—¿Qué?

—No es real, mamá. No estamos comprometidos; no estamos saliendo; ni siquiera somos amigos. —Su rostro está empañado por la confusión—. Él es mi jefe, mamá.

—¿Derek? —Ella jadea, agarrando sus perlas inexistentes.

—Damon. Derek no es real. Ese es el nombre, no importa. Damon es solo mi jefe, mi gilipollas, el jefe idiota que se ofreció a traerme a casa por Navidad, pero ser mi novio o prometido fingido nunca fue parte del trato.

—Cariño, lo siento, pero estoy tan confundida. —Dejo escapar un suspiro y cierro los ojos brevemente antes de pasar los siguientes minutos contándole cómo surgió el plan. A los pocos minutos de la historia, mi padre llama a la puerta y entra en la habitación, así que tengo que empezar de nuevo.

—¿Pero por qué, Kate? —pregunta mi papá.

—Estoy segura de que sueno loco, pero... —Dudo.

—Fue en parte por Chad y el hecho de que ustedes siempre parece que no tienen fe en mí. Actuaste como si una vez que dejé la universidad no tuviera esperanzas, y luego volviste a ser feliz cuando conocí a Chad porque podía salvarme o lo que sea.

Ambos me miran fijamente. Mi papá comienza a interrumpirme, pero levanto mi mano.

—Déjame sacar esto. Chad no es el tipo increíble que ustedes creen que es. Estoy segura en un noventa y nueve por ciento de que me engañó con Tessa y cuando rompimos ustedes estuvieron de su lado; actuaste como si mis sentimientos no importaran. —Empiezo a llorar de nuevo y mi madre me rodea con sus brazos.

—Solo quería sentir que era más importante. Simplemente sentí que ustedes lo eligieron a él y el hecho de que incluso tenga que decir todo esto me hace sentir como una mierda. —Los sollozos recorren mi cuerpo y mis padres me envuelven en sus brazos.

Ambos se turnan para hacer preguntas. Les cuento cómo terminaron las cosas con Chad, que no quería pedirles ayuda financiera porque quiero forjar mi propio camino. También les pido disculpas por mentir sobre Damon y no hablar antes. Mi padre, medio en broma, amenaza con conducir hasta la casa de Chad y "encargarse" de él, sea lo que sea que eso signifique.

—Kate —dice mi mamá, deteniéndose en mi puerta—. Sé que fue falso y sé que ustedes dos tienen una historia muy difícil, pero ese hombre de allí te ama; ya sea que quieras escucharlo o admitirlo, él te ama.

CAPÍTULO 15

DAMON

El viaje de vuelta a casa transcurre casi en silencio, sólo con asentimientos silenciosos cuando le pregunto si quiere parar en Starbucks o si necesita ir al baño. Se pasa el tiempo mirando por la ventana, durmiendo o fingiendo que duerme. Hay tantas cosas que quiero decirle, pero sé que no es el momento. Lo que realmente quiero saber es si algo de esto fue real para ella.

Mira su teléfono. Salimos bastante temprano de casa de sus padres y, al ser un viaje de solo tres horas, aún nos queda casi toda la tarde y la noche.

―¿Puedes dejarme en la compañía de remolque? ―pregunta.

―Oh. ―Lo que esperaba que terminara siendo un gran gesto romántico si las cosas no se hubieran agriado esta semana, ahora parece que va a fracasar como un globo de plomo―. Yo... llamé para que remolcaran tu coche la semana pasada. ―Por el rabillo del ojo veo su cabeza girar en mi dirección.

―¿Remolcado a dónde?

―Mi amigo, Teller, su cuñado es dueño de un garaje. Dijo que podía llevarlo y arreglarlo para ti, y luego lo dejó en tu apartamento. Las llaves están en tu casa. ―Agarro el volante, esperando que esto sea la gota que colme el vaso y me arranque la cabeza. Después de su confesión a mí y a sus padres sobre su deseo de hacer las cosas por su cuenta, puedo ver cómo esto podría parecer un movimiento condescendiente y debilitante por mi parte, pero esa no era mi intención en absoluto. Estoy totalmente preparado para sacar ese discurso en mi defensa.

―Oh, gracias. ―Ella mira hacia abajo, jugueteando con el cinturón de seguridad en su regazo―. Te lo agradezco. Te lo devolveré. Sólo envíame la factura.

Me limito a asentir. No es el momento de mantenerme firme e insistir en que no tiene que pagarme.

―Fue mi culpa que terminaras en el lío que hiciste con todo eso, así que era lo menos que podía hacer. De nuevo, siento todo ese asunto y cómo lo manejé. ―Esta vez asiente y se echa hacia atrás en su asiento para mirar por la ventana los últimos treinta minutos del viaje.

Cuando llego al edificio de Kate, me quito el cinturón de seguridad y voy a alcanzar el pomo de la puerta.

―No pasa nada, ya lo tengo ―dice, extendiendo la mano hacia atrás para coger su bolso. Hay silencio entre nosotros mientras ella duda, con la mano en el asa. Siento como si me hubieran quitado el aire de los pulmones. Tengo tantas ganas de alcanzarla y agarrarla, de atraerla hacia mí y decirle que estos últimos días han sido los mejores de mi vida y que no quiero dejarla ir nunca. Quiero decirle que es hermosa, increíble y enérgica y que sé sin duda que estoy enamorado de ella.

―Gracias por llevarme a casa y por el auto. Nos vemos en el trabajo. ―Me sonríe con los labios apretados antes de salir del coche y entrar a toda prisa en su edificio, sin mirar atrás.

🎄🎄🎄

Cada minuto de los últimos tres días ha sido una tortura. El ambiente es tenso entre Kate y yo. Me he esforzado por dejarle espacio, esperando cada nueva mañana que aparezca en el trabajo la Kate cabreada y malhumorada, dispuesta a arrancarme la cabeza. Daría cualquier cosa por tener esa versión de Kate ahora mismo en lugar de la versión tranquila y hosca. La tristeza en sus ojos me está matando. Incluso su forma de caminar es triste.

―Entonces, ¿tienes algún plan divertido para el fin de semana? ―le pregunto, tratando de romper el hielo mientras coloca una pila de archivos en mi escritorio.

―No, no hay planes. ―Junta las manos delante de ella, con el rostro vacío de cualquier emoción.

―¿Y qué pasa con el Año Nuevo? ―pregunto y ella niega con un ligero encogimiento de hombros. Miro a su lado; el pasillo detrás de ella está vacío. Son más de las cinco, así que la mayoría de la gente se ha ido a casa por la noche. No puedo aguantar más; tengo que hacer algo―. Kate, ¿puedes cerrar la puerta un momento?

Me mira fijamente durante un breve segundo, parpadeando antes de acercarse y cerrar la puerta. Le señalo las sillas frente a mi escritorio y toma asiento. Me pongo de pie y empiezo a caminar con nerviosismo.

―Sé que es poco profesional hacer esto en el trabajo, pero siento que no tengo otra opción. No puedo soportar este… ―Hago un gesto con las manos mientras intento encontrar la palabra adecuada―: peso entre nosotros. La he arruinado y lo sé, Kate. Me mata saber lo mucho que te he herido y te he decepcionado a ti y a tu familia.

Me acerco a ella y me agacho frente a ella mientras tomo sus manos entre las mías.

―Si pudiera retirar todo, lo haría, en un instante. No debería haber fingido ser algo que no soy para ti. No debería haber mentido a tu familia, y seguro que no debería haberte dado el anillo de tu abuela de esa manera. Tienes todo el derecho a odiarme y a enfadarte conmigo y no te culpo. Sólo quiero que sepas que lo siento. Nunca quise hacerte daño. ―Sacudo la cabeza; estoy muy avergonzado.

Siento que las manos de Kate se agitan bajo las mías cuando las rodea. Levanto la vista para encontrarme con ella y veo un brillo de simpatía en sus ojos.

―No estoy enfadada contigo, Damon ―dice ella en un tono tranquilo―. Quiero decir, lo estaba. Estaba muy enfadada, pero entiendo que intentabas ayudar, aunque fuera de una forma realmente jodida. ―Se ríe un poco y eso hace que mi corazón se estremezca

―Estoy enfadada conmigo misma más que nada, pero la verdad es que me siento triste por mí misma. Estoy triste por haberle dado tanto tiempo a Chad, incluso después de la ruptura. Odio no haberme defendido; en eso tenías razón. Mis padres se sintieron muy mal y se disculparon. Incluso hablé con Oliver y le expliqué las cosas. Todos fueron muy comprensivos y yo perdí mucho tiempo por miedo a hablar. Así que gracias por haberme empujado a tener agallas.

Aprieto sus manos entre las mías mientras me levanto. Estoy a punto de decirle más, que quiero más, que la quiero a ella, pero se levanta y se dirige a la puerta.

―Y no te preocupes, estoy segura de que volveremos a odiarnos y a insultarnos en poco tiempo. ―Veo cómo sale por la puerta y se va por el pasillo.

Me vuelvo a sentar en mi escritorio, contemplando mis sentimientos. Quiero decirle lo que siento, pero también quiero hablarle de mi familia. Cojo un papel de la impresora y un bolígrafo y empiezo a escribir.

Cuando vuelvo a mirar el reloj, ya son las ocho. Saco el móvil, deslizo hacia arriba para abrirlo y voy directamente a los mensajes. Pulso la conversación con Kate y escribo un mensaje.

Yo: Oye, gracias de nuevo por nuestra charla de esta noche. ¿Hay alguna posibilidad de que tengas compañía?

Miro fijamente el mensaje y lo borro, escribiendo uno nuevo.

Yo: ¿Tienes copas? Voy a llevar el vino.

No, demasiado cursi. Borro el mensaje, tiro el teléfono sobre el escritorio y me paso las manos por la cara. Me recuesto en la silla.

―A la mierda ―digo, cogiendo la carta, mi chaqueta y las llaves, camino hacia el ascensor. Pulso el botón del aparcamiento. Me presentaré en su casa y esperaré lo mejor.

Llamo impacientemente a su puerta, con el corazón latiendo en mi pecho. Oigo el chasquido de la cerradura mientras la manilla gira y la puerta se abre lentamente. Una Kate confusa me mira fijamente.

―Siento no haber enviado un mensaje primero, pero tengo algo que necesito contar ―le digo.

―Oookay, entra, supongo. ―Ella abre la puerta y yo entro.

―No estaba fingiendo ―digo las palabras y luego la miro fijamente como si supiera lo que estoy diciendo, pero su cara no muestra signos de reconocimiento―. Cada vez que sostuve tu mano o te besé o te hice el amor, lo hacía en serio, Kate. Quería esas cosas. Quería saber cómo era sentir tu cálida mano en la mía. ―Doy unos pasos hacia ella―. Quería saber cómo se sentían tus suaves labios contra los míos ―Me acerco aún más, alcanzando y pasando el pulgar por su labio inferior―. Quería desesperadamente saber cómo se sentía tu cuerpo bajo el mío. ―Ella traga saliva y sus ojos estudian los míos―. Cada vez que me miras, siento que se me aprieta el pecho. Cada vez que sonríes, siento como si la electricidad se disparara a través de mí.

―Damon ―dice, sus ojos se llenan de lágrimas.

―Fue real para mí, Kate; cada segundo fue real. Te mereces la felicidad y el amor, Kate. Te mereces mucho más de lo que crees. ―Coloco una mano a cada lado de su cara―. Estoy enamorado de ti ―le susurro. Las lágrimas que se han acumulado en sus ojos caen por sus mejillas mientras sacude la cabeza. Me inclino hacia ella y la beso, las lágrimas humedecen sus labios. Aprieto mi frente contra la suya y cierro los ojos―. Dime que tú también lo has sentido, Kate. Dime que lo sentías. Dime que significo algo para ti. ―Le suplico, le ruego, pero no me importa.

Levanta las manos, agarra las mías y las aparta de su cara mientras da un paso atrás.

―Lo siento ―susurra―. No puedo hacer esto.

Mis brazos caen y siento que tengo el corazón en el estómago. Bajo la cabeza. No digo nada más. Me meto la mano en el bolsillo del abrigo, saco la carta y la coloco sobre el mostrador, luego me doy la vuelta y salgo de su apartamento.

CAPÍTULO 16

KATE

¿Está enamorado de mí? Repito las palabras una y otra vez en mi cabeza. Ni siquiera puedo procesar lo que acaba de suceder. Estaba tan abrumada y a la vez asustada. No quería caer en sus brazos y dejarme llevar por mis propias emociones. Necesito procesar las cosas, entender cuáles son mis propios sentimientos.

En lugar de caer al suelo y sollozar como hice cuando dejé que Chad saliera de mi vida, una pequeña sonrisa se dibuja en mis labios y me acerco a ellos para tocarlos. Todavía están calientes por su beso. Las mariposas bailan en mi estómago mientras cierro los ojos y escucho sus palabras en mi cabeza. Entonces recuerdo la carta que ha dejado sobre el mostrador. Abro los ojos y la tomo.

Llevo la carta al sofá, completamente insegura de su contenido. Dios mío, pienso, ¿y si esta carta contiene algún oscuro secreto que arruine cualquier posibilidad de que estemos juntos? Dejo a un lado los temores y saco la carta del sobre.

Querida Kate,

A estas alturas espero que no sólo sepas lo mucho que lamento haberte herido y causado dolor, no sólo esta última semana sino desde que nos conocimos. He sido un egoísta, un imbécil sin ninguna consideración por tus sentimientos y no puedo expresarte lo mucho que lo siento. No merezco tu perdón; lo sé implícitamente.

Espero que también sepas que te quiero, verdadera y profundamente. Sé que probablemente parezca improbable teniendo en cuenta cómo te he tratado, pero la verdad es que era inseguro e inmaduro y estaba proyectando. Supe desde el momento en que mis ojos se posaron en ti que te deseaba y supe a los quince minutos de hablar contigo que eras demasiado buena para mí. Así que en lugar de ser un hombre y ser respetuoso y amable contigo, te torturé porque te deseaba tanto y me había convencido de que una mujer como tú nunca se enamoraría de mí. Espero estar equivocado. Espero que hayas visto a través de todo esto. Espero que me des la oportunidad de demostrarte que puedo ser el hombre que te mereces. Pero incluso si no lo haces, no dejaré de amarte, pero te respetaré a ti y a tus deseos.

La otra cosa que quería contarte, el motivo principal de esta carta, es decirte por qué no celebro las fiestas con mi familia. Ya no tengo familia. Los perdí hace ocho años.

Cuando tenía veinticuatro años, vivía aquí en Chicago. Tenía un trabajo increíble en el que ganaba cinco veces más que cualquier otro joven de veinticuatro años. La vida era buena, pero estaba amargado y enfadado con mi familia. Sentía que nunca se tomaban el tiempo de venir a visitarme a Chicago; estaban demasiado cómodos en su vida en Iowa. Odiaban la ciudad y yo sentía que siempre esperaban que fuera yo quien viajara a verlos. Así que una Navidad decidí que no iba a volver a casa. No les dije por qué; en realidad, ni siquiera me molesté en decírselos. Así que decidieron meterse en el coche y conducir hasta aquí para sorprenderme. El tiempo cambió en el camino y mis padres y mi hermana menor murieron en un accidente de coche esa noche. Daría cualquier cosa por volver y decirles por qué estaba sufriendo, por explicarles que quería sentir que todavía les importaba. En lugar de eso, me enfadé con ellos y me alejé. Me culpo por lo que pasó. Sé que eres mucho mejor persona que yo y que nunca dejarías que las cosas llegaran tan lejos con tu familia, pero entiende que por eso te presioné tanto para que fueras abierta y honesta con ellos sobre tus sentimientos. La vida es tan corta e impredecible. Sea lo que sea que sientas, dilo; lo que quieras, ve a por ello.

Gracias por ser una amiga increíble para mí, incluso cuando no lo merecía. Eres la persona más maravillosa, Kate, y espero que NUNCA lo dudes.

Todo mi amor,

Damon

Dejo caer la carta sobre mi regazo. Mi corazón se rompe en mil pedazos por él. Quiero correr tras él, estrecharle entre mis brazos y decirle que no ha sido culpa suya. Quiero decirle que yo también estoy enamorada de él, pero sé que necesito tomarme el fin de semana para procesar las cosas.

Vuelvo a leer la parte de por qué ha sido tan cruel conmigo en los últimos años. Me escuece. Pensaba que me odiaba. Pienso en la teoría de mierda que nuestros profesores y padres nos enseñaron de niñas: si le gustas a los chicos, se burlan de ti y te tiran piedras. Qué tontería más absurda y misógina. Sé que, si Damon y yo acabamos juntos, eso es algo que tendremos que solucionar. También me siento y pienso en mis propias acciones, en cómo alimenté su predisposición y arrogancia al menospreciarlo constantemente y burlarme de él.

―Oh, chico. ―Suspiro mientras me recuesto en el sofá―. Necesitamos una terapia seria ―murmuro, riéndome para mis adentros por la locura de acontecimientos que se han desarrollado esta última semana.

🎄🎄🎄

Es lunes por la mañana y me siento mareada de volver a la oficina. Después de que Damon viniera el viernes por la noche, me pasé la noche pensando en mis sentimientos y en lo que quiero en la vida y en una pareja. Llamé a mi madre y hablé con ella durante casi tres horas, sin contenerme. Solté todos nuestros trapos sucios y le conté mis miedos y preocupaciones. Me sentí bien al desahogarme.

Salgo del ascensor y me dirijo a mi escritorio, coloco mis cosas en el cajón e inicio sesión.

―Buenos días, Marge, ¿has tenido una buena Navidad? ―pregunto.

―Bueno, comí demasiado y quedé en la ruina otra vez después de comprar para mis nietos. ¿Y tú?

Sonrío y asiento con la cabeza.

―Sí, la verdad es que han sido unas Navidades estupendas. Ah, y gracias de nuevo por prestarme tu falda y tu jersey de cuello alto ―digo, tomando el traje recién lavado en seco y devolviéndoselo.

Agarro mi iPad y me dirijo a la cocina, sirviéndonos a Damon y a mí una taza de café. Llamo suavemente a la puerta de su oficina, esperando a que me llame para entrar.

―Buenos días, señor ―digo, colocando su café en el escritorio y tomando asiento. Saco mi iPad para repasar nuestra agenda del día.

―Buenos días. ―Toma el café y me mira por un momento. Está nervioso. Le doy una pequeña sonrisa para aliviar su preocupación y veo que sus hombros bajan unos centímetros en señal de alivio.

El día pasa rápidamente y sin acontecimientos. Le veo echar miradas aquí y allá, probablemente tratando de averiguar mi estado de ánimo. Tengo que admitir que es divertido tenerlo en vilo todo el día. Espero a que Marge y el resto de los administradores se vayan por el día antes de caminar lentamente por el pasillo hasta la oficina de Damon. La puerta está abierta y me inclino despreocupadamente contra el marco de la puerta.

―Hola. ―Mi saludo le sobresalta. Levanta la vista del papel que sostiene y lo deja caer sobre su escritorio.

―Hola, a ti también. ―Sonríe.

―Quería darte las gracias por la carta, por explicarme las cosas y por ser tan abierto conmigo. Te lo agradezco mucho. De verdad. ―Asiente.

―Oh, otra cosa ―digo y sus ojos vuelven a dirigirse a los míos.

―¿Sí? ―pregunta emocionado.

―¿Quizás quieras ir a cenar o a tomar algo algún día? ―Me miro las uñas, tratando de actuar genial.

―¿Como una cita?

―Sí, como una cita ―digo, y una enorme sonrisa se dibuja en su cara.

―Absolutamente. ¿Cuándo?

―El viernes por la noche. Ya hablaremos de los detalles mañana. ―Sonrío y vuelvo a mi escritorio para coger mis cosas y dirigirme a casa.

Apenas llevo cinco minutos en casa cuando oigo que llaman a mi puerta.

En lugar de mirar por la mirilla, abro la puerta y veo a Damon mirándome fijamente.

―No podía esperar hasta el viernes. ―Sus palabras se precipitan mientras da dos grandes pasos, acortando la distancia entre nosotros. Cierra la puerta de una patada mientras me agarra del brazo y me atrae hacia él, con nuestros labios chocando el uno contra el otro.

El beso es frenético, sus manos tiran de mi abrigo que aún no me he quitado. Yo imito sus acciones, tirando de su abrigo por los brazos mientras me acompaña al interior de mi apartamento. Me quita el abrigo y, bajando la mano, me agarra el dobladillo del jersey y me lo pasa rápidamente por la cabeza, lanzándome besos desde los labios y la barbilla por el cuello hasta los pechos.

―Te quiero ―dice una y otra vez entre besos. Alejo su rostro, mirándole.

―Yo también estoy enamorada de ti. ―Me levanta, nuestros labios se encuentran de nuevo mientras nuestras lenguas bailan juntas. Me lleva al dormitorio, deslizándome lentamente por su cuerpo mientras sus manos vagan tirando de mi ropa.

Por fin conseguimos despojarnos de toda la ropa, nuestros cuerpos desnudos enredados sobre la cama. Estoy tumbada de espaldas, con Damon encima. Se echa hacia atrás, mirándome fijamente mientras me estudia.

―¿Qué? ―Pregunto.

―¿Eres mía? ―Asiento con la cabeza―. Dilo ―dice, bajando la cabeza y plantando un suave beso en cada pezón―. Di que serás mía.

―Soy tuya ―jadeo mientras sus labios envuelven un pezón y lo chupan.

Se pasa las siguientes horas provocándome, besando, tocando y lamiendo cada centímetro de mi cuerpo antes de hacerme el amor una y otra vez.

EPÍLOGO

DAMON

UN AÑO DESPUÉS...

―¡Kate, vamos a llegar tarde!

―¡Dije cinco minutos más, Damon! ―grita de vuelta. Sacudo la cabeza; esta mujer me va a volver loco o me matará, pero no me gustaría que fuera de otra manera.

Después de esa noche juntos en su apartamento, no hemos mirado atrás. Nos lanzamos a ello con los dos pies y con un terapeuta realmente increíble. No sólo hemos resuelto muchos de nuestros problemas personales ―Yo albergando la culpa por mi familia, ella preocupada de que yo sólo sea Chad 2.0― sino que nos hemos acercado a través de todo ello. Kate ha encontrado por fin su vocación, dando clases de canto y actuación en un teatro local y siendo la directora de producción y casting. Tiene las manos llenas, pero está en su elemento. Me entristece no verla más en el trabajo todos los días, pero sé que es lo mejor para que sea realmente feliz. Además, no era sano que pasáramos tanto tiempo juntos.

Acabó mudándose conmigo al terminar su contrato, pero luego pusimos mi piso en venta y se vendió en menos de veinticuatro horas. Acabamos de comprar nuestro propio condominio en la ciudad.

―¡Oh! ―oigo su grito seguido de un golpe. Subo las escaleras y la veo pateando una caja.

―¡Me he tropezado por millonésima vez con estas malditas cajas! ―Empuja una pila de cajas y me mira fijamente mientras yo me río.

―Lo siento, cariño. Te prometo que en cuanto volvamos de casa de tus padres nos pasaremos el fin de semana deshaciendo las maletas. Tendremos todo organizado. ―La rodeo con el brazo mientras bajamos las escaleras hacia la puerta principal―. Será la forma perfecta de empezar el nuevo año.

Cuando llegamos a la casa de los padres de Kate, la entrada está llena de coches para la fiesta anual de la familia Flowers. Este año se nota la ausencia del fuckboy Chad y de su compañera de fechorías, Tessa.

Apenas entramos, nos vemos envueltos en cálidos abrazos y deseos navideños. Voy del brazo de Laurie y me hacen pasar por diferentes amigos y familiares para presentarme; a algunos los conocí el año pasado, pero la mayoría son caras nuevas. Echo un vistazo a la sala y veo a Kate, que sostiene a su nueva sobrina en brazos mientras la arrulla junto a Erin y Oliver.

―¿Todo listo? ―Le pregunto a Laurie, inclinándome para susurrarle al oído.

―Por supuesto ―dice, dándome un apretón en el brazo antes de volverse hacia mí―. Pórtate bien con ella ―dice, con los ojos llenos de lágrimas mientras se pone de puntillas para besarme la mejilla.

―Iría hasta el fin del mundo por ella ―le digo tranquilizándola.

Después de la hora del cóctel y la cena, algunos se han marchado, pero la mayoría están de pie, hablando, bebiendo vino o café mientras la música navideña suena en los altavoces de la casa.

Veo a Kate al otro lado del gran salón y establezco contacto visual con ella. Sonríe, una sonrisa a la que aún no me he acostumbrado. Es genuina y cálida, el tipo de sonrisa que siempre he querido ver en ella. Le guiño un ojo y le hago un gesto con la cabeza para que me siga.

―¿Te he visto aquí antes? ―Se pone a mi lado y enlaza su brazo con el mío mientras yo me sitúo junto al enorme abeto decorado de la entrada. La rodeo con mis brazos y la atraigo para darle un beso.

―Baila conmigo. ―Tomo su mano y la hago girar y volver a mis brazos. Se ríe mientras bailamos lentamente al ritmo de la voz de Frank Sinatra cantando Have Yourself a Merry Little Christmas.

Cuando termina la canción, la arrimo de nuevo al árbol de Navidad. Me coloco detrás de ella y la rodeo con mis brazos mientras me inclino cerca de su oído.

―Este año puedes elegir un objeto del árbol como regalo de Navidad. ―Veo que me mira, confundida.

―¿Los adornos?

―Sólo tienes que echar un vistazo al árbol y ver si ves algo que te gusta.

―Bieeen ―dice ella, saliendo de mis brazos y estudiando el árbol. Recoge un hermoso adorno plateado en forma de corazón, luego mira de cerca la inscripción y ve nuestros nombres en él―. Dios mío, esto es precioso. ¿Lo has hecho tú? ―pregunta y yo asiento.

―¿Segura que es ese? ―Me mira con desconfianza y lo deja en su sitio, pasando a mirar los demás. Se mueve alrededor del árbol y encuentra otro adorno que es un collar con una pequeña campana y una etiqueta.

―¿Qué es esto? ―Me río y lo agarro.

―Este es para un gatito. La etiqueta está en blanco porque una vez que elijas uno, tendremos su nombre grabado aquí.

―¿Un gatito? ―Chilla y me abraza―. ¿Dónde?

―Todavía no he escogido ninguno; iremos juntos al refugio y escogeremos uno. ―Da un salto y se vuelve hacia el árbol. Uno a uno, encuentra los pequeños regalos que le he dejado «Una etiqueta de equipaje personalizada con dos billetes para Italia, el destino de sus vacaciones soñadas, un llavero con una foto nuestra del verano pasado» pero aún no ha encontrado el último.

―Espera ―dice, dándose la vuelta para mirarme―. ¿Sólo puedo elegir uno? ―Sus ojos parecen grandes y tristes.

―Claro que no, cariño, pero queda uno. ―Le doy la vuelta y la acerco a donde está.

―No veo nada... ―Se congela mientras mira las luces centelleantes que brillan en el diamante―. Oh, Dios mío. ―Lentamente estira la mano y tira de la cinta roja de la rama del árbol, con el anillo de bodas de diamante de su abuela colgando en el extremo.

Le quito el anillo, le cojo la mano y me arrodillo. Esta vez lo estoy haciendo bien.

―Kate Flowers, eres tú, nena. ¿Quieres casarte conmigo? ―Asiente con entusiasmo mientras salta a mis brazos, tirándome al suelo.

Nos reímos en el suelo mientras me llena la cara de besos y deslizo el anillo en su dedo.

―Es tan hermoso ―susurra mientras admira el nuevo lugar en el que lo he puesto.

―Eres la única, Kate. Gracias ―susurro, ahogando las lágrimas.

―¿Por qué?

―Por creer en nosotros y darme una segunda oportunidad. Gracias por dejarme amarte.

Así es exactamente como quería hacerlo, los dos solos. Me levanto y la pongo en pie mientras seguimos bailando, con el suave resplandor de las luces navideñas que nos rodean y la promesa de una eternidad que nos llena de alegría y felicidad.

SOBRE LA AUTORA

Alexis Winter es una autora de romance contemporáneo a la que le encanta compartir sus historias con el mundo. Asegúrese de seguir los próximos lanzamientos calientes que cuentan con multimillonarios calientes, alfas arrogantes, chicos malos sexys y las mujeres que aman.

Cuando no está escribiendo, a Alexis le gusta pasar tiempo caminando por las Montañas Rocosas en su casa de Denver o trabajando en nuevas recetas en su cocina. ¡Gracias a mis lectores por su apoyo y por tomarse el tiempo para disfrutar de mi trabajo! Si desea participar en sorteos gratuitos y obtener copias para lectores avanzados de mis próximos lanzamientos, únase a mi lista de correo aquí: http://eepurl.com/c_b26j

ÚNETE A NUESTRA COMUNIDAD

Notas

[←1]

Una persona mezquina o miserable.

[←2]

Pilot: Estación gasolinera y de autoservicios.

[←3]

Starbucks: Cadena estadounidense de cafeterías a nivel mundial.

[←4]

Cristal esmerilado: También conocido como cristal opacado. Permite la dispersión de luz, pero no deja ver nítidamente las imágenes.

[←5]

Thalia y Melpómene: Figuras mitológicas detrás de las máscaras del teatro que representan la tragedia y la comedia

[←6]

Pub Crawl: también llamado bar tour o bar hopping, es una ruta de bares en la que un grupo de personas se reúnen para ir a tomar una copa en múltiples establecimientos durante una sola noche.

[←7]

Beer Pong: En un juego de beber cerveza en el que los jugadores tratan de encestar pelotas de pin pong en vasos llenos de cerveza de un extremo a otro de una mesa

[←8]

De la obra de teatro Comedia y Tragedia