¿A qué huele la nieve?

Título: ¿A qué huele la nieve?

Copyright © 2022 Cristina Barea

ISBN: 979-88-49151-59-5

Maquetación: Cristina Barea

Ilustración: Celia Mesa Mesa

Diseño editorial: Belén Vergara

Todos los derechos reservados. Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimientos, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y la distribución de ejemplares de ella mediante alquiler o préstamos públicos.

¿A qué huele la nieve?

cristina barea

A mi padre, que solía decir que de la vida no me podía ir sin hacer tres cosas: plantar un árbol, escribir un libro y ser madre.

Papá, he escrito mi primer libro.

ÍNDICE

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Epílogo

Agradecimientos

Acerca de la autora

Prólogo

—Mi abuela ha muerto —susurré.

Y probablemente lo primero que se te haya pasado por la cabeza sea: «Pobre, acaba de perder a su abuela».

—¿Cómo que me ha dejado parte de su herencia?

A lo que dirás: «Qué suerte. Al menos tiene algo con lo que recordarla».

Pues las cosas no son tan bonitas como una se puede imaginar.

Unos días atrás, recibimos una llamada al teléfono fijo de casa, ese que ya nadie usa. Extrañada, fui hacia la mesita donde se encontraba. Mi hermano pequeño se pasa todo el día con la música a todo volumen y mis padres estaban trabajando, así que no era de extrañar que fuese yo la primera en contestar. En esa llamada, una persona desconocida, en un idioma que no era el mío, me comunicaba que la señora Marisa Reyes había fallecido.

Yo me llamo Carla Reyes, por lo que los lazos sanguíneos me unían a esa señora, pero nada más. Había oído algunas historias sobre ella, a pesar de nunca haberla visto en carne y hueso. Bueno, en realidad sí que la había visto, pero por ese entonces era muy pequeña y dudo que eso se pueda contar como conocer, ya que no recuerdo nada.

Mi abuela se mudó al extranjero muy joven y allí formó una familia con un hombre escocés con el que nunca se casó. Ella siempre mantuvo su apellido, orgullosa de ser española, y traspasó la herencia a sus hijos. Estos fueron mi padre Alberto y mi tío Augusto. Ambos decidieron mantener su educación en España y dejar atrás Escocia cuando eran apenas unos adolescentes. Desde entonces, pocas habían sido las visitas de mis abuelos.

Cuando yo tenía dos años, mi tío Augusto se casó, de ahí que mis abuelos vinieran al país. Después de aquello, Marisa dejó de venir excusándose por los achaques de la edad y porque mi abuelo se sentía como pez fuera del agua en la familia.

Hoy por hoy, Marisa Reyes es una señora cuya cara conozco por fotos y cuya personalidad por palabras.

Tras la llamada inesperada, mi familia y yo nos pusimos rumbo a Edimburgo.

—Mamá ¿has vuelto a cogerme las deportivas? —grité desde mi habitación en la segunda planta de nuestro dúplex en Barcelona.

—¡¿Qué?! —gritó ella a pleno pulmón. 

—¡Que si me has cogido las deportivas negras otra vez!

A veces, lo de vivir en un piso multiplicado por dos era un auténtico tostón. Cierto es que no me podía quejar de la amplitud de mi habitación, pero odiaba tener que hablar a gritos cada vez que quería algo. La comunicación era horrible. Por no hablar del tráfico que te despertaba todas las mañanas.

A mis veintitrés años, seguía viviendo con mis padres y sin saber qué hacer. Habiendo acabado la carrera de Derecho, lo correcto hubiera sido trabajar para el despacho de abogados de mis progenitores. El problema era que, sinceramente, odiaba Derecho. Siempre seguí los pasos de mis padres en todo y no me paré a pensar en lo que yo quería de verdad. Y ahora aquí me tienes, con un cuarto de vida perdido y sin idea de qué hacer en los tres restantes.

Oí unos pasos descalzos acercarse a mi habitación y vi la cabeza de mi madre asomar por la puerta entreabierta. Entre las manos traía las deportivas impolutas.

—Aquí tienes. Las usé esta mañana para salir a comprar los bocadillos para el viaje.

—El vuelo Barcelona-Edimburgo no dura ni tres horas, mamá. Podemos comer algo allí—. Mi madre siempre ha sido la típica madre española que lleva de todo por si acaso.

—Ya lo sé, pero cuando a mitad del vuelo veas que son las tres y media y tengas hambre, ya me agradecerás los bocadillos de filete empanado que tanto te gustan—. La verdad sea dicha, siempre han sido mis favoritos.

Habían pasado pocos días desde aquella llamada y nos preparábamos para el gran viaje. Había llenado la maleta hasta arriba. Supongo que en ese sentido siempre seré como mi madre. ¿Qué se lleva una a un país en el que nunca ha estado y cuyo tiempo meteorológico no conoce? En septiembre no hace mucho frío aún, pero estamos hablando del país del mal tiempo.

Mi maleta llevaba desde ropa de diario hasta de deporte. Botas recubiertas por si nevaba, pero también algo más ligero para el día a día. Lo que sí abundaban eran los jerséis gordos de lana para evitar que el frío se me colase por los riñones. Y, por supuesto, el abrigo amarillo que me acompañaba siempre en cuanto las temperaturas empezaban a bajar.

Creo que no hace falta contar el número de bragas, sujetadores y calcetines que llevaba. Soy una chica previsora y el vuelo tenía fecha de ida, pero no de vuelta. No sabíamos el panorama con el que nos íbamos a encontrar allí. Por suerte, a mis padres nunca les ha faltado el dinero gracias a sus trabajos y no teníamos problema con reservar un vuelo de última hora.

Justo cuando me estaba montando encima de la maleta para poder cerrar la cremallera, mi móvil sonó con un timbre personalizado que pertenecía al chat de grupo de mis amigas más cercanas. El primero era un audio de Elisabeth, mi compañera de clase desde que teníamos 5 años.

Elisabeth:

Tía, espero que te lo pases súper bien por el norte y que encuentres muchos pelirrojos con ojazos y nos mandes muchas fotos. Quiero sentir envidia pura de ese viaje y sabes que me iría contigo si no fuera porque es un viaje familiar.

El segundo era otro mensaje de audio de Sara, compañera de clase de universidad, que se unió a mi grupo desde el primer día, haciéndonos todas inseparables:

Sara:

Elisabeth ¿por qué tienes que pensar siempre en lo mismo? No sé si recuerdas que el viaje de Carla no es por puro placer, sino porque tiene que arreglar papeles por la muerte de su abuela. Eli, la muerte de SU abuela.

La verdad es que a veces no entiendo cómo somos amigas. Por cierto, siento mucho lo de tu abuela Carla.

No era la primera vez que me daba el pésame desde que había ocurrido. Y a pesar de que sabía que su muerte ni me iba ni me venía, nunca eran suficientes «lo siento».

Sara siempre ha sido la centrada del grupo y la verdadera futura abogada. Sus cortes parecen ser bordes, pero sus intenciones son buenas y todas sabemos que no lo hace a malas. Elisabeth y ella siempre bromean con dejar de ser amigas.

Y, por último, el tercer mensaje no era de audio, sino de texto, de mi mejor amiga y vecina de casi toda la vida, Carlota. Sí, no solo compartimos nombre, sino que parecemos gemelas desde la raíz del cabello hasta la punta de los pies, a excepción de las gafas de pasta que ella lleva y yo no.

Carlota y yo nos conocimos cuando mi familia y yo nos mudamos al dúplex a mis 7 años. Mi hermano Rubén solo tenía 2 años en ese momento, al igual que su hermana pequeña, Rocío.

Carlota:

Nena, mucho cuidado por allí. Estoy trabajando y no puedo mandarte un audio ahora mismo. Ya sabes que tienes que avisarnos en cuanto el avión toque tierra. Mantennos informadas de todo, te deseo mucha suerte.

Lo siento de nuevo por tu abuela, aunque ya sé que vuestra relación no era muy estrecha. Espero que todo se solucione rápido y puedas volver a la tranquilidad. Un besito y mucha mierda.

Carlota se dedicaba a dar clases particulares de matemáticas a niños de secundaria. ¿Se puede considerar un trabajo? Se puede. ¿Te da de comer? No. Carlota llevaba viviendo con sus padres, como yo, toda la vida. Se sacaba un dinero extra como podía, pero hasta que no aprobase las oposiciones, no iba a poder trabajar como Dios manda.

Yo:

Chicas, muchas gracias.

Os mando un abrazo muy fuerte a todas y tomo nota de todos vuestros mensajes. Ya sabéis que vosotras también tenéis que mantenerme informada de todo lo que pasa por Barcelona mientras yo no esté por allí.

Adjunto foto de mi estado actual: Misión imposible 3: intentar cerrar esta maleta. Ya me conocéis, no me dejo nada atrás. Eso sí, espero que no llueva mucho porque solo llevo un paraguas plegable que es el único que he conseguido que quepa.

Este fue el último mensaje que compartí con las chicas antes del vuelo.

¿Que si conseguí cerrar la maleta?

La duda ofende.

Capítulo 1

Carla

Llegamos al aeropuerto con las dos horas de antelación reglamentarias para poder facturar las maletas con tiempo de sobra. Un café de Starbucks hacía compañía a mi mano izquierda, mientras la otra arrastraba la maleta.

No estábamos acostumbrados a viajar mucho. Mis padres siempre estaban ocupados con su trabajo y no solían tomarse vacaciones por eso de que eran autónomos. Se podrían haber permitido algunos días para pasar unas vacaciones con sus hijos, pero en su lugar nos daban dinero a mi hermano y a mí para que nos buscásemos las nuestras propias. A mí no me gustaba coger ese dinero y prefería utilizar mis ahorros para buscar algún vuelo lowcost de higos a brevas.

A pesar de no pasar mucho tiempo con mis padres, mi hermano Rubén y yo sí que somos inseparables. De pequeños hacíamos fiestas de pijamas los fines de semana y nos dormíamos juntos a las tantas de la noche. Lo bueno de vivir en un dúplex en el que tus padres duermen abajo y tú arriba es que no se enteran de las trastadas que haces en mitad de la noche.

—Alberto, cariño, saca los billetes que luego nos ponemos a hacer tapón entre toda la gente y paso mucho apuro.

—Beatriz —Mi padre solo llamaba así a mi madre cuando lo ponía de los nervios, y cuando salíamos todos juntos ocurría muy a menudo—, la cola del mostrador casi da la vuelta al aeropuerto. Por mucho que saque las tarjetas de embarque ahora y los pasaportes, hasta dentro de al menos una hora no nos van a atender.

—Pero no se te van a caer las manos por llevarlo todo preparado, ¿o sí? —Los mofletes de mi madre estaban empezando a colorearse de un tono carmín.

—Mamá, Rubén y yo vamos a sentarnos por allí— Señalé con el dedo—, y cuando sea nuestro turno nos avisáis, ¿vale? —No me apetecía quedarme más de una hora de pie, escuchando a mis padres pelear, nerviosos por el vuelo y por lo que se avecinaba en Edimburgo.

—Ni se os ocurra moveros de aquí. ¿Qué pasa si nos toca y no estáis? No me voy a poner a buscaros por todo el aeropuerto, os quedáis en tierra.

—Llevamos nuestros móviles, mamá. Ya sabes que es otro de mis apéndices. —Mi hermano Rubén, como ojito derecho de la familia, siempre ha sabido cómo ganarse a nuestra madre.

Antes de que mi padre diese la razón a mi madre con tal de no escucharla, o antes de que mi madre estallara en cólera, Rubén y yo dejamos nuestras maletas y corrimos hacia la otra punta del aeropuerto, Rubén siempre por delante mía.

Aunque siendo cinco años menor que yo y tener ambos genes de personas altas, parece que la genética se rio de mí. Mi hermano Rubén no solo me saca más de veinte centímetros, sino que tiene los ojos y el pelo claro. Pese a tener solo 18 años, podía pasar por el mayor.

¿Yo? He sacado el pelo oscuro y los ojos castaños, y con una zancada que no es ni la mitad de la de mi hermano.

No es que no estuviese contenta conmigo misma, pero si me comparasen con mi hermano, cualquiera pensaría que somos dos desconocidos que no comparten ni un 1 % de ADN.

—Qué te apuestas a que papá me acaba cediendo el asiento al lado de mamá —comentó mi hermano.

Le di un sorbo a mi café olvidado que estaba empezando a enfriarse.

—Qué asco, ¿cómo puedes beberte eso así, sin nada? Ni leche, ni azúcar, eres un bicho raro. —Las caras de asco de mi hermano eran para partirse de la risa.

Ya sabes que siempre fui la oveja negra de la familia. —Le guiñé un ojo, dándole otro sorbo al café solo.

—Hablando de la oveja negra carraspeó, ¿cuándo vas a dejar de poner excusas y decirles a papá y mamá que no quieres trabajar para ellos?

La presión era cada vez mayor. Debería haber terminado la carrera el año pasado, pero con algunas asignaturas pendientes y el trabajo de fin de grado decidí hacer un año extra. Y después puse la excusa de que necesitaba un año sabático para descansar y encontrarme antes de hacer el máster que pondría el último clavo a mi ataúd.

Cuando comencé la carrera no sabía en lo que me metía y, obviamente, acabé quemada. Me había pasado cinco años estudiando algo que no me gustaba y había costado horrores aprobar. Ahora, no quería ver ni una sola ley más sobre papel en lo que me quedaba de vida. El problema era que el tiempo iba pasando, el reloj iba haciendo tic tac y yo me quedaba sin excusas que poner a mis padres. ¿Me desheredarían si les dijese que no quiero ser abogada?

—Claro, como el señorito sí quiere ser abogado y trabajar para sus papás, él no tiene problemas —solté con ironía.

Mi hermano estaba a punto de empezar la carrera de Derecho que le llevaría al mismo sitio en el que me encontraba yo en ese momento, con la diferencia de que él sí haría el máster y sí trabajaría para nuestros padres con gusto.

—Deberías plantar cara al problema cuanto antes. Ya sabes lo poco que les gustan a papá y mamá los secretos. Son más de tenerlo todo controlado.

—Ese es el problema. Si no quiero seguir sus pasos, no tendrán nada controlado y acabarán implosionando.

—Y si no quieres seguir sus pasos, ¿qué es lo que planteas hacer con tu futuro? —Levantó las cejas.

Aquella era la pregunta del millón. ¿Qué iba a hacer con mi vida? Nunca me había puesto a pensar en lo que quería ser de mayor, siempre pensé que querría ser abogada. Obviamente, me equivocaba.

No soy buena dibujando ni tocando instrumentos, o al menos nunca lo he intentado lo suficiente. Tampoco se me dan bien los números o las ciencias. Quedaría descartado ser profesora o dedicarme a algún tipo de medicina. ¿Y las letras? Los idiomas no son algo que me apasione. Se me dan bien, pero porque no me queda más remedio. Naciendo en Barcelona aprendí el español y el catalán. Y con familia de ascendencia escocesa, el inglés.

Todo era un caos total.

Mi hermano, viendo que no quería hablar más del tema, ya que siempre acababa de bajón tras nuestras conversaciones sobre ello, decidió tomar otro rumbo.

—¿Crees que la abuela tenía dinero? ¿Nos habrá dejado una buena herencia? —Justo en ese momento vibró su móvil con un mensaje de nuestra madre que nos avisaba de que teníamos que volver a la cola.

—No lo sé, pero dudo que nos haya dejado mucho a nosotros.

Llegando a la cola donde nuestros padres nos esperaban nos dimos cuenta de que, al menos, quedaban otros veinte minutos antes de ser atendidos. Miré a mi hermano que ponía los ojos en blanco mientras daba la espalda a mi madre. El tema quedaba zanjado.

Una vez terminado el check-in y la facturación de nuestras maletas, con un cobro extra en la de mi madre por superar el peso permitido, nos dirigimos hacia la cola de registro. Al pasar por las barras de detección, el escáner pitó y las luces se pusieron rojas sobre mi cabeza, pero más roja se puso mi cara.

—Pase por aquí, señorita.

Me puse a un lado con los brazos en cruz mientras una muchacha joven me pasaba el escáner portátil para asegurarse de que no llevaba nada encima. Siempre me solían pasar estas cosas. Si no era el escáner del aeropuerto, era el de salida de una tienda de ropa, haciendo que me muriera de la vergüenza a pesar de ser totalmente inocente.

Mi hermano, que iba detrás de mí, pasó sin problemas y se puso a reír a carcajadas viendo mi cara. Menos mal que el cacheo terminó rápido y pudimos seguir hacia adelante con el vuelo cuya hora de embarque era entonces dentro de solo 10 minutos.

Una vez en el avión, mi padre dejó pasar a mi madre al asiento de la ventanilla derecha, pero no se sentó a su lado.

—Hijo, ¿te importa sentarte con tu madre? Ya sabes que no me gusta el asiento de pasillo.

Rubén accedió y volvió la cabeza hacia atrás para mirarme y poner cara de te lo dije.

Teníamos asientos en primera clase, con dos sillones bien acolchados a cada lado del pasillo para poder pasar un vuelo de la forma más cómoda posible. Cierto es que esto era cosa de mis padres, siempre actuando como si fuesen parte de la aristocracia. No me hubiera extrañado que, al aterrizar, en vez de coger un taxi, una limusina nos recogiese en la misma pista de aterrizaje.

—¿Todo bien cariño? —preguntó mi padre al ver mi cara pensativa.

—Sí, solo un poco nerviosa con lo que nos espera en Edimburgo. ¿Y si no somos bien recibidos? —Aunque hubiésemos recibido una llamada avisando del fallecimiento de Marisa, no teníamos por qué presentarnos allí, nadie nos había dado vela en aquel entierro, literalmente.

—No nos va a echar. Al fin y al cabo, es de mi madre de quien estamos hablando. Ya sé que su relación conmigo no ha sido nunca muy cercana, pero tenemos que hacer esto y despedirnos de la forma correcta.

Mi padre intentaba sonar seguro de sí mismo, pero yo sabía que detrás de esa fachada estaba asustado porque tendría que plantar cara a la familia y amigos a los que no había visto en años.

Al cabo de dos horas y media, tras lo que parecían haber sido algunas turbulencias, un atajo aéreo y un bocadillo de filete empanado, aterrizamos en suelo escocés. Y… estaba lloviendo. Lo primero que hice fue activar el roaming y hacer saber a las chicas que había llegado sana y salva.

Un coche contratado previamente nos recogió a la salida y en menos de media hora estábamos en la puerta de nuestro hotel. Todo el trayecto había estado rodeado de paisajes verdes y cielos grises.

—¿Cómo voy a ir yo con estos zapatos por la lluvia? Son Louis Vuitton. —Se quejaba mi madre mientras íbamos en el coche.

—¿Has avisado a Carlota de que hemos llegado? —preguntó mi hermano aparentando normalidad.

—¿A qué viene tanto interés en Carlota? He avisado a mis amigas, para tu información. —Entrecerré los ojos.

—Es que Rocío lleva sin móvil desde hace un par de días por culpa de su torpeza y era para que supiera que ya estoy aquí —dijo para que solo yo lo oyera.

Rocío era la hermana pequeña de Carlota. ¿Qué tenía que ver con mi hermano? Nunca los había visto juntos, ni siquiera estudiaron en el mismo colegio.

—¿A qué viene esto ahora? ¿Qué tramas Rubén Reyes de la Cruz? —Siempre había odiado su nombre completo porque solo lo utilizaba mi madre en caso de que la hubiera liado bien gorda.

—No es de tu incumbencia, pero me gusta. Hace poco que hemos reconectado y podría incluso decir que me estoy enamorando.

Fantástico, mi hermano pequeño enamorado. ¿Algo más en lo que me superase? Pongamos las cosas claras. En el pasado había tenido relaciones con chicos, incluso con alguna chica había habido algo, pero no me había enamorado nunca. Seguía esperando el flechazo del que todos hablan en libros y películas, el tipo de amor que veía en los ojos de Rubén al hablar de Rocío.

No había nadie en mi radar, ni lo había habido en los últimos dos años de mi vida. Se podría decir que había vivido tiempos mejores y que no estaba en mi apogeo.

Mis amigas tenían sus pequeños trozos de éxito amoroso. Elisabeth era la típica que disfrutaba del amor en todas sus formas y sin compromiso alguno; Sara llevaba tres años con su primer novio serio y la cosa iba para largo; y Carlota estaba conociendo a alguien. Estas palabras eran misteriosas para nosotras, porque no teníamos ni idea de lo que significaban. Ella siempre ha mantenido sus cosas en secreto.

—Solo te digo que tengas cuidado y no vayas a andar partiendo corazones. Rocío es nuestra vecina y la hermana pequeña de mi mejor amiga. Como la líes, te mato. —Era una amenaza vacía. Ambos sabíamos que, si Rubén se había tomado el tiempo y la molestia de conocer a Rocío, la cosa iba en serio.

—Puedes estar tranquila. El que saldría peor parado de una ruptura en este caso sería yo.

Viendo la mirada de seriedad de mi hermano lo creí y me sentí mal por él. ¿Por qué en las relaciones siempre tiene que haber uno que dé más que otro? No es justo, porque cuando las cosas acaban uno se va de fiesta a celebrarlo mientras la otra llora en su casa, comiendo helados de vainilla con caramelo y viendo Sexo en Nueva York una y otra vez, imaginando que su vida es tan maravillosa como la de Samantha.

Juro que no hablo desde la experiencia.

Finalmente, salimos del coche y observamos la fachada de un hotel que se diferenciaba del resto de edificios colindantes por el logo que sobresalía alumbrando la calle y por el toldo verde que nos refugiaba de la lluvia. Mientras el conductor con la ayuda de mi padre sacaba las maletas, el resto nos acogíamos al calor que desprendía la calefacción de la recepción, traspasando las puertas transparentes que se abrieron sin necesidad de tocarlas. Me alegré de haber traído ropa de puro invierno porque el frío de ese país parecía no ser el mismo que el de casa. Y solo estábamos en septiembre.

En el mostrador de recepción nos atendió un señor de mediana edad que no hablaba nuestro idioma. Por suerte, mi padre entró en ese momento, dejando las maletas atrás en un carrito amontonadas, y se puso a gestionar la reserva de ambas habitaciones. Yo podría haberlo hecho también, pero mi padre, siendo bilingüe, suele ser el que se encarga de hacer todo el papeleo necesario. Es lo bueno de tener padres que saben de leyes y de idiomas, que te quitan un peso de encima con las responsabilidades del mundo adulto.

El señor, en cuya placa se leía el nombre de Charles, nos dio una tarjeta a cada uno, pero que llevaban solo a dos habitaciones diferentes. Pronto descubrimos que estaban puerta con puerta la una de la otra. Oí protestar a mi madre por la propina que le había dejado mi padre al chófer mientras entrábamos a las habitaciones. Las voces fueron amortiguadas por el sonido de las puertas cerrándose y una pared de por medio.

—Vaya, no se han quedado cortos —comentó mi hermano mientras daba un silbido al entrar en la habitación.

Las vistas no eran de las mejores, ya que los edificios en Edimburgo, según había visto en el camino en coche, estaban muy pegados entre sí. Las ventanas eran del tamaño justo para dejar pasar un poco de luz por las mañanas, si es que las nubes decidían darnos un respiro en algún momento. A pesar de esto, el resto de la habitación era bastante impresionante.

Tenía un pequeño descansillo que daba pie al salón. Un par de puertas francesas a ambos lados de la sala daban a los dormitorios que tenían su propio vestidor y baño. Entré en uno de ellos seguida por Rubén. Había una enorme bañera de hidromasajes que ocupaba media estancia y una ducha para dos personas en el lateral izquierdo.

—No sé tú, pero yo me voy a pasar todos estos días metido en la bañera con la música a toda pastilla —dijo mi hermano con una sonrisa de oreja a oreja.

—A mí me da igual lo que hagas, como si quieres dormir ahí dentro, pero utiliza auriculares, por favor.

Me quedé con esa habitación y Rubén se fue a la opuesta. No teníamos nada que hacer hasta el día siguiente que era el funeral por lo que, dadas las horas, decidimos pedir la cena a la habitación.

Con un «buenas noches» nos fuimos pronto a la cama. Envié a mis amigas unos mensajes con actualizaciones sobre mi situación y me quedé dormida en dos minutos.

Reed

Aprovechando que tenía unos días libres, me dirigí a la recepción de mi hotel habitual en el centro de Edimburgo. Era hora de seguir buscando casa mientras Carian me daba un respiro. No me había contactado desde que me fui hacía un par de días y eso era algo bueno.

Entrando al hotel, con la diminuta maleta trolley en una mano, me pareció vislumbrar una sombra de color amarillo chillón acompañada por otra bastante alta. No tuve tiempo de ver nada más pues Charles, el recepcionista, me tendió la llave de la habitación de siempre mientras me daba conversación preguntándome por cómo me iba todo.

Frecuentaba mucho ese hotel, últimamente más de lo normal. Tenía por costumbre alojarme allí cuando tenía reuniones de trabajo o proyectos que no me permitían trabajar a distancia. El hecho de no vivir cerca del centro no era ideal y era hora de volver a la zona donde me había criado.

—Alberto, esa propina era inapropiada. Ya sabes que no somos ricos. —Fue lo último que oí antes de entrar en mi habitación.

Puedo asegurar que, si esa señora tenía dinero para alojarse en ese hotel, no le supondría problema el darle al taxista una propina generosa.

Capítulo 2

Carla

—Buenos días, ¿qué tal habéis dormido?

Mis padres estaban ya sentados en la mesa cuando mi hermano y yo llegamos a la zona del restaurante del hotel. Me costó un poco levantarme esa mañana y pospuse el despertador tres veces. No fue hasta que Rubén entró en mi habitación que finalmente salí de la cama. Tras una ducha rápida, me puse algo cómodo y bajamos juntos.

El funeral no era hasta la hora del almuerzo, por lo que teníamos un poco de tiempo para prepararnos correctamente y planear el resto del día. Me senté en la silla frente a mi padre y me percaté de que él ya iba por la segunda taza de café. Compartíamos vicio. Mi madre, al contrario, había optado por un zumo de naranja que apenas había probado.

Había algunos platos vacíos alrededor de los que antes contenían comida, mostrando que ya llevaban un rato desayunando cuando nos unimos a ellos.

—Estupendamente. Aquí la bella durmiente creo que ha dormido mejor que nunca. ¿Cuántas horas seguidas han sido esta vez?

—No me juzgues, que ayer fue un día agotador. Además, el cambio de hora me tiene trastocada.

—Pero si es solo una hora menos que en Barcelona. Qué me estás contando, Carla.

No me refería al cambio de hora en sí, sino a todos los ajustes que habíamos tenido que hacer con diferencia a Barcelona. Por ejemplo, ¿qué me dices de que a las cinco de la tarde ya sea de noche? A esa hora yo estoy todavía haciendo la digestión del almuerzo. Por no hablar de la hora a la que amanece.

—Ya sabes a lo que me refiero. No estoy acostumbrada a madrugar tanto.

—A tu padre también se le han pegado las sábanas —dijo mi madre llevando su mirada a las dos tazas de café de mi padre.

—Hija, parece que hoy estos dos la han tomado con nosotros, ¿verdad? —dijo mi padre con un guiño y una sonrisa.

Sinceramente, siempre he creído que soy hija solo de mi padre. Eso que dicen de que los hijos siempre son mitad y mitad no creo que sea verdad. Eso es, si no tenemos en cuenta que tengo el mismo pelo castaño que mi madre. Pero el pelo castaño es algo muy común, ¿quién dice que lo he sacado de ella y no ha sido algo de la genética ancestral de mi padre? Bueno, vale, los rizos también son de ella. Y, a lo mejor, mi impaciencia con algunos temas.

Está bien, siempre he sido hija de mi madre y de mi padre.

Puse los ojos en blanco mentalmente tras mi monólogo interno y me volví a unir a la conversación.

—¿Alguna recomendación?

—Un poco de todo y listo.

Rubén se levantó y con un gesto de cabeza me indicó que le siguiera. Tomamos un plato cada uno y nos fuimos hacia las mesas de comida de las cuales podíamos coger lo que quisiéramos. Era complicado elegir entre tan amplia variedad de alimentos. Había todo tipo de frutas, dulces, panes y bebidas.

Al final me decanté por un croissant de chocolate, un par de tostadas de pan de molde, unas rodajas de pavo, huevos revueltos, yogur natural, leche con cereales de chocolate, sandía, un zumo de naranja y un café, y me dirigí a la mesa. Si piensas que es una barbaridad, tendrías que haber visto la bandeja que traía mi hermano con múltiples platos hasta arriba de cosas variadas.

—Con sueño no sé, pero con hambre no os vais a quedar. —Mi madre estaba acostumbrada a nuestros apetitos y le gustaba bromear con ello.

—Hay que tener el estómago lleno para hacer frente a lo que nos espera hoy —susurró Rubén para sí, pero queriendo que toda la mesa lo oyera. 

—Ya que estamos todos presentes, vamos a repasar el día de hoy —Con un sorbo final de su café, tumbando la cabeza hacia atrás para beber hasta la última gota, mi padre dejó la taza sobre la mesa con un golpe sonoro—. Ya sabéis que los entierros de aquí no son como los que nosotros solemos tener en nuestro país. Según me ha informado Claire, habrá una pequeña recepción en la casa de Alistair, vuestro abuelo, justo después de la despedida de Marisa.

Era extraño oír a mi padre referirse a mis abuelos por su nombre de pila, pero también era extraño oírle hablar de ellos a secas. Lo poco que sabía de mi abuela era porque mi tío Augusto nunca ha tenido ni pelos en la lengua ni miedo a nombrarla. ¿De mi abuelo? Nada.

—¿Quién es Claire? —preguntó mi madre con cara de pocos amigos. 

—Ya sabes, una antigua conocida, la misma que nos comunicó el fallecimiento —Se refería a aquella que me comunicó a mí que Marisa había muerto—. He preferido que obviemos la reunión en el cementerio y presentarnos directamente en casa del abuelo para las presentaciones correspondientes. No me apetece tener que estar en el cementerio hablando con todo el mundo y dando explicaciones mientras hay miradas por parte de todos.

—Pero ¿no sería mejor despedirse de la abuela al menos?

—La abuela tuvo su momento en vida para despedidas. Si ella no las hizo cuando correspondía, yo no las voy a hacer cuando lo único que voy a poder ver es una caja de pino metida en un hoyo.

—Alberto —advirtió mi madre.

—No, Bea. Ya sabes lo que opino de todo esto. Fue mi madre porque me parió, pero no puso empeño en nuestra relación, y no hay más que hablar.

Mi padre nunca nos había contado la realidad de lo que ocurrió entre él y la abuela. Es por eso por lo que, al ver estas reacciones, tanto Rubén como yo siempre nos sorprendíamos. Augusto sí supo guardar ese secreto y, puesto que el tema nunca había salido porque se forzaba a que siguiese enterrado, yo seguía en la ignorancia. Quizás esos días en Edimburgo, el supuesto hogar de mi abuela, me ayudasen a abrir ciertos cajones.

Después del desayuno, que al final acabamos comiendo Rubén y yo solos mientras mis padres se excusaban y subían a la habitación a calmarse, nosotros también nos retiramos. Para la ocasión había que ir completamente de negro. Viendo que hacía frío y no había dejado de llover desde que habíamos puesto pie en el país, el vestido corto que había traído no iba a servir.

Bajo el vestido, decidí colocarme unas medias y unos leggins negros sobre estas para no pasar frío en las piernas. En cuanto a la parte de arriba, el abrigo amarillo iba a tener que ser suficiente y esperaba que no causara ningún ataque de ansiedad por ser una falta de respeto a la difunta.

Sí, el amarillo siempre ha sido un color que trae mala suerte. Y todo porque Molière, casualmente, tras representar un papel en la obra El enfermo imaginario mientras vestía de amarillo, cayó enfermo y murió horas después. ¿Y qué? También es un color bonito, que transmite luz y felicidad, todo lo que se necesita tras la muerte de un ser querido.

No sabía por qué me estaba tomando tantas molestias en mi apariencia cuando no iba a conocer a nadie de los que hubiera en la recepción. Ni siquiera sabía cómo era mi abuelo. ¿Y si me saludaba y yo actuaba como si fuese un desconocido? No extrañaría a nadie, pero sería incómodo, e incluso de mala educación. De repente, empezó a darme un poco de ansiedad y me puse muy nerviosa pensando que necesitaba ver una foto de mi abuelo.

Me gusta ir preparada a todos los sitios donde me presento y me veía muy desnuda en aquella ocasión. No tenía nada, nichts. Un sonido de nudillos en la puerta de la habitación me sacó de mi estupor. Oí como Rubén abría la puerta y el murmullo de voces me avisaba de que eran mis padres. Me apresuré a ponerme un poco de máscara en las pestañas, lápiz púrpura en los labios y unas gotas de vainilla en la muñeca.

—El coche nos recogerá en diez minutos. ¿Tenéis todo preparado? —Mis padres parecían calmados de nuevo, sin una sola gota de nerviosismo a la vista.

—¿Cómo es el abuelo? —pregunté de repente.

Resoplé hacia arriba para apartarme el flequillo de los ojos y me lo recoloqué con los dedos porque lo había despeinado aún más.

—¿A qué te refieres? —dijo mi padre con una mirada extrañada.

—¿Es moreno? ¿Rubio? ¿Tiene los ojos azules? ¿Quizás verdes? ¿Es alto? ¿Cuántos años tiene? ¿Nos recibirá él en la puerta o tendremos que buscarlo? Quiero saber a lo que me enfrento.

—Cálmate, Carla —Cogió mis manos que seguían colocando mi pelo y las dejó entre las suyas—. Yo me voy a ocupar de todo. Esta vez no hay nada que puedas hacer, está fuera de tus manos. Cuando lleguemos os presentaré al abuelo y a los familiares que sean necesarios.

Otro toque en la puerta interrumpió mi segundo ataque de ansiedad. Comencé a respirar aún más fuerte. Faltaba aire en mis pulmones.

—Señor Reyes, su coche ya ha llegado —comunicó el botones del hotel.

Cogí mi bolso y me dirigí a lo que sería el mayor cambio que daría mi vida.

—Hijo.

—Padre.

Mi ansiedad se había resuelto nada más llegar a la casa estrecha situada en una callejuela muy cerca del centro. Con otras dos casas adosadas exactamente iguales, esta tenía una puerta de color celeste, con las ventanas de alrededor del mismo color, a diferencia de las otras de un color marrón aburrido. Un Volkswagen Escarabajo verde aparcado en la puerta llamó mi atención. Era una escena muy pintoresca.

La puerta la abrió un señor con barba poblada del mismo color marfil que su cabello, ni un solo pelo fuera de lugar. Sus ojos castaños, enmarcados por cejas gruesas, y las mismas patas de gallo que mi padre, me dieron la pista de que se trataba de Alistair Dunn, mi abuelo. Me sorprendió que, tras la frialdad de las palabras que ambos intercambiaron, le siguió un abrazo. Fue frío, pero un abrazo, en cualquier caso. Cuando se despegaron, los ojos de Alistair fueron cayendo primero en mi madre, luego en Rubén y, finalmente, en mí.

—Le presento a mi familia —siguió mi padre en inglés—. Mi mujer Beatriz, mi hijo menor Rubén y mi hija mayor Carla.

El único reconocimiento por parte de mi abuelo fue un asentimiento de cabeza. Ninguno de nosotros hizo tampoco ningún movimiento, confundidos por la presentación inesperada. Después de todo, mi abuelo nunca había querido saber nada de nosotros y tampoco había hecho ningún esfuerzo por conectar.

La seriedad de Alistair me transmitía un sentimiento de ira e impotencia viendo como mi padre hacía el esfuerzo mientras su propio padre mantenía la distancia. Quizás, lo mejor que pudo haber hecho mi padre fue irse a vivir a España a crear una familia que sí lo quisiera.

Cuando Alistair se hizo a un lado, nos adentramos en una casa que para nada era tan pequeña como parecía desde fuera. Con una escalera justo en frente de la puerta de entrada que la dividía en dos partes: a la izquierda un salón comedor y a la derecha una cocina. Se oía murmullo hacia la izquierda y nos interrumpió una mujer que rondaría la edad de mis padres y que parecía feliz de vernos.

—¡Alberto! Habéis venido, que ilusión.

Con su cuerpo menudo se abrazó a mi padre, sacudiendo la melena pelirroja en su cara. Todos nos quedamos sorprendidos mientras mi padre rodeaba a la mujer por la cintura.

—Claire, que efusividad. Gracias por avisarnos. Es bueno volver a verte después de tanto tiempo —Mi padre tenía una cara de felicidad real que me hizo voltear la cabeza hacia mi madre y ver como esta se ponía roja de ira. Con un carraspeo de garganta, saqué a mi padre del momento—. Claire, te presento a mi familia.

Hizo las mismas presentaciones que con Alistair, con la diferencia de que Claire sí vino a abrazarnos uno a uno, presentándose correctamente. La situación estaba empezando a sobrepasarme y aún no llevábamos ni diez minutos en el interior de la casa.

Nos adentramos en el salón donde nos esperaba una mesa llena de entrantes y bocadillos pequeños. Había mucha gente desconocida, muchos ojos mirando en nuestra dirección y susurrando en inglés. Por suerte, el idioma lo controlábamos lo suficiente como para poder desenvolvernos en el país. Claire se disculpó por no poder presentarnos a su hija Rhiannon que no estaba en ese momento.

Al cabo de un rato siendo objeto de miradas curiosas, una persona más se presentó en la casa. Un joven trajeado con una maleta en la mano que habló con Alistair y después dirigió la mirada en nuestra dirección. Vi cómo se acercó hasta llegar a mi padre y le tendió la mano.

—Encantado. Me llamo John Carton y soy el abogado de Marisa. Fue a mí a quién encargó la transmisión de su herencia y estoy aquí para comunicarles sus deseos. Carla, si no me equivoco.

Se dirigió hacia mí y me tendió la mano. Yo estaba perpleja y se la di por acto reflejo.

—Soy yo.

—Necesito hablar personalmente con usted, eran los deseos de su abuela. ¿Hay alguna habitación en la que podamos tener un poco de privacidad?

Por suerte, mi padre vio mi cara de terror y acudió en mi ayuda.

—Todo lo que le diga a ella podrá decírmelo también a mí. Si no le importa, me gustaría estar presente.

John me miró para comprobar que estaba de acuerdo y cuando asentí Alistair nos guio al piso de arriba. Una de las puertas cerradas llevaba a una especie de oficina con un escritorio en el centro. John tomó el asiento principal, mientras que Alistair, mi padre y yo cogimos unas sillas y nos colocamos al frente.

—Los deseos de Marisa fueron muy claros, sobre todo en sus últimos momentos cuando repasamos hacia quién quería dirigir su herencia —Se colocó unas gafas de pasta y continuó leyendo los papeles que había sacado del maletín—. Los bienes de Marisa ascienden a la camioneta a su nombre; la villa Bonnie Lass siendo la última casa en la que vivió, sumando la hectárea de terreno que la rodea; todo lo que hay en el interior de la casa, especialmente su colección de figuritas de porcelana y jarrones de decoración; además de la cantidad de 35.000 libras y la carta que tengo yo mismo en posesión actualmente. Sus deseos fueron que todo lo que le pertenecía, siendo todo lo que acabo de nombrar, se le fuera transferido a su nieta Carla Reyes. En cuanto a esta casa, al ser propiedad de Alistair Dunn, se mantendrá bajo tal nombre.

Todo lo que se dijo después de aquello fue tapado por el pitido de mis oídos. Parecía como si el suelo se hubiera abierto bajo mis pies. Mi abuela Marisa, aquella señora que no había puesto interés en mí, que nunca me contactó y que apenas sabía que existía, acababa de dejarme todo lo que poseía a mí.

La sangre abandonó mi cara y miré a mi padre en busca de ayuda con los ojos muy abiertos. Este decía algo a John, el cual negaba con la cabeza y encogía los hombros como si no pudiese hacer nada más. Cuando se volvió hacia Alistar, este no parecía sorprendido. Mi padre pedía explicaciones, igual quería saber el porqué de no formar parte de esa herencia siendo su hijo.

—Carla. ¡Carla! —Mi padre sacudió su mano frente a mis ojos y yo salí de mi estupor—. Tienes que firmar los papeles para que quede constancia de que aceptas lo que se ha dicho en este despacho.

—Pero… pero qué voy a hacer… ¿qué hago yo con esto? ¿Por qué a mí? —Me tapé la cara con ambas manos si creer aun lo que estaba viviendo.         

—Lo hablaremos después, pero por ahora debes firmar.

—¿Y si hay deudas de por medio?

—Lo haremos a beneficio de inventario. No te preocupes por todo eso, lo tengo todo bajo control.

Me apresuré a firmar los papeles, que no eran pocos. John me entregó la carta, que pesaba en mi mano como si fuera de plomo, y luego se despidió dándome suerte y extendiendo su mano de nuevo hacia mí. La cogí como un robot y salí de allí cuando mi padre me lo indicó. Parecía estar en una nube, no comprendía nada. Cuando llegamos a la planta baja y Rubén me vio la cara, acudió a mí.

—¿Estás bien? ¿Qué ha pasado? —Cuando yo no hacía más que abrir la boca sin que saliera palabra, se dirigió a mi padre—. ¿Papá?

Salimos de la casa sin despedirnos de nadie. Alcanzamos un taxi cuando llegamos a la calle principal y este nos dejó en el hotel. Una vez en la habitación mi padre contó lo ocurrido. Hubo disputas por todas partes, aún más cuando mi padre llamó a mi tío Augusto que se había negado a venir.

—Ya lo sé. Sí. No, solo a la niña. Claro… Pues eso mismo me pregunto yo. No, ya ha firmado todo. Volveremos pronto a España y lo arreglaremos en el despacho. No, apenas me ha dirigido dos palabras. Tampoco, ni se ha dignado a hablarles... No, me niego… No. ¿Estás loco? ¿Tú crees? Está bien… Hablamos estos días. Adiós.

La conversación de mi padre con mi tío fue corta, pero efusiva. Cuando al colgar mi padre me miró con preocupación, supe que algo no iba bien.

—Carla, tenemos que volver a Barcelona.

—¿Cuándo? Necesitamos reservar los billetes.

—Tú te quedas.

Marisa

1 de septiembre de 2020

Dunn, mi amor. Pronto podré reunirme contigo, lo presiento. Te he echado mucho de menos. Ya voy, ya.

Capítulo 3

Carla

La charla con mis padres no fue bonita. Me explicaron que necesitaban volver al despacho para aclarar todo el papeleo y ver qué podían hacer. Mi hermano también iba a volver con ellos ya que comenzaba pronto la universidad y era mejor que quedarse conmigo y volverse solo en unos días.

A pesar de todo, aprovechando que estábamos en Edimburgo, mis padres decidieron tomarse unas sorprendidas vacaciones y pasamos varios días viendo la ciudad y los alrededores, como típicos turistas. En esos días no presté atención a nada de lo que vimos, mi mente se encontraba en otro lugar. Sonreía cuando tomábamos una foto, comía cuando parábamos en un restaurante y asentía cuando comentaban qué monumento visitar después.

Era como si toda mi familia fuera ajena a lo que acababa de ocurrir. No eran conscientes de que Marisa le había dejado toda su herencia a una sola nieta. Mi hermano debería estar enfadado. Mi padre tendría que estar subiéndose por las paredes. Sin embargo, todo había seguido como si no acabásemos de leer la herencia tras el entierro de mi abuela.

Después de esos tres días de niebla en mi cabeza y sorprendente sol en el cielo, vi como mi familia preparaba las maletas para marcharse mientras yo tenía que quedarme allí. ¿Para qué? Según mi padre, hasta que no se resolviese todo yo debía estar en el país en caso de tener que hacer gestiones en persona. Era más fácil así.

Un día antes de su partida, mi padre decidió ir conmigo a la casa que Marisa me había dejado en herencia. Por lo visto, mi abuela había vivido allí sola sus últimos años de vida, separándose de mi abuelo, siempre buscando su independencia.

La casa estaba situada en las afueras, por lo que tuvimos que alquilar un coche para poder desplazarnos. Tardamos media hora en llegar desde la zona central de Edimburgo donde estaba nuestro hotel. Pasamos varias casas en el camino, despegadas unas de otras. El GPS nos guiaba, pero mi padre parecía conocer mejor el camino.

Nos detuvimos frente a una casa de color blanco, un poco descolorida por el paso de los años. Los marcos de puertas y ventanas rodeados de ladrillo marrón. Los tejados a dos aguas de color gris oscuro caían sobre cada una de las alturas de la casa.

Deteniendo el motor, ambos salimos del coche admirando la casa que se nos presentaba delante.

—No ha cambiado ni una pizca —dijo mi padre, un poco sentimental.

—¿Has venido antes?

—Aquí es donde crecimos tu tío y yo.

—¿Cómo? Pero yo pensaba que habías crecido en la casa del centro, donde estuvimos ayer.

¿Por qué seguía descubriendo a estas alturas cosas del pasado de mi padre? No entendía tanto secreto.

—Ven —dijo sacando las llaves del bolsillo, las que habíamos recogido del despacho de John esa misma mañana, junto con el resto de los papeles y las llaves de la camioneta de mi abuela—, quiero enseñarte algo.

Seguidos del ruido de nuestros zapatos sobre las piedras pequeñas que llenaban el camino, llegamos a la puerta principal. Una vez dentro, recorrimos la casa de punta a punta, desde la cocina con azulejos anticuados, pasando por el salón con sofás floreados, los baños con sanitarios de color beige, el ático lleno de polvo y objetos cubiertos con sábanas que te ponían los pelos de punta, el garaje hasta arriba de porcelana en cajas y con papel de burbujas, dejando para el final la última habitación.

Cuando mi padre abrió la puerta, me encontré con la habitación de un adolescente aficionado a la música en todos los sentidos. Había una guitarra eléctrica en una esquina, junto a una acústica tumbada en el suelo. Las paredes estaban repletas de posters de cantantes de épocas pasadas, con pelos largos y ropas llamativas. Tantos había que apenas se percibía el color azul de la pared de debajo.

Con un escritorio lleno de revistas y hojas desperdigadas y una cama doble con sábanas de color azul marino, parecía como si fuese ayer que el adolescente de esta habitación la hubiese abandonado. Mi padre se detuvo en las estanterías que sostenían discos de vinilo, decenas de ellos. Con una sonrisa, sacó uno y sopló sobre él para quitarle el polvo.

—¿Los Ramones? —dije yo acercándome por detrás—. Todo un clásico.

Saqué otro disco de color negro, con un prisma atravesado por una luz blanca que se convertía en arcoíris al otro lado.

—The Dark Side of the Moon, uno de mis favoritos.

Le di la vuelta y leí la lista de canciones, viendo que conocía varias. Nunca he sido muy fan de la música en general, pero con la cantidad de discos que había ahí y que ahora eran de mi propiedad, igual me podía aficionar.

Dejando los discos a un lado, nos sentamos en la cama, ambos sin parar de mirar a nuestro alrededor; yo viendo todo por primera vez y él rememorando su pasado.

—¡Papá! —le regañé dirigiendo la mirada a un póster que mostraba a seis mujeres desnudas, dando la espalda a la cámara, sus espaldas pintadas con diferentes diseños.

—No pienses mal de mí, hija. Todo esto es sobre música, nada raro.

Al ver a las mujeres desnudas pensé en mi padre adolescente y en cuántas chicas habrían acabado en su cama. Con un escalofrío aparté de mi cabeza ese pensamiento.

—¿Tienes frío?

Ignoré su pregunta.

—¿Quién es Claire?

—Ya lo sabes, la mujer que nos avisó del fallecimiento de Marisa. La viste ayer mismo.

—Ya sabes que no es eso lo que pregunto. Se os veía muy acaramelados en ese abrazo y mamá no parecía contenta.

—Ah, ya sé por dónde van los tiros. Tu madre y yo ya hablamos anoche sobre ello. Claire es… una amiga del pasado. Solo una buena amiga, nada más.

Continuamos con la visita un poco más hasta que decidimos que ya era suficiente nostalgia por un día. El resto del terreno no era más que naturaleza, prados verdes infinitos con flores y árboles aquí y allí. Finalmente, volvimos al hotel para cenar con mi madre y mi hermano.

—Mucho cuidado, ¿vale? Ya sabes que con una llamada estamos aquí en unas horas. —Mi madre no veía muy bien la opción de dejarme sola ya que nunca me había enfrentado a ninguna situación de este calibre sin ella o mi padre a mi lado.

La noche había pasado volando y la mañana había llegado, y con ello la partida de mi familia.

—Carla, ya sabes que me quedaría contigo, pero mi deber y Rocío me llaman.

—Anda, sinvergüenza, como yo me entere de que la lías…

Finalmente, mi padre se despidió con un beso y un abrazo, al igual que los demás, pero no me dijo nada. Su sonrisa y su mirada de seguridad me decían todo lo que necesitaba. No estaba sola e iba a poder salir adelante. Además, ¿qué diferencia había entre no hacer nada aquí o en Barcelona?

Todo iba a salir bien.

—Carla, todo va a salir bien. Respira hondo, no llores. Que no te vean como una niña débil. Eres una mujer madura. Di adiós con la mano y sonríe. Vas a salir adelante.

No iba a salir adelante.

Llevaba dos días sin salir de mi habitación del hotel, a excepción de para bajar al restaurante a comer. No había recibido noticias nuevas por parte de mi familia, a pesar de que llamaban diariamente para ver si estaba bien. Tenía que hacer algo, no sabía cuánto tiempo más se iba a alargar esta situación.

Al tercer día sola, recibí la llamada de mi tío Augusto. Mis padres y él habían estado revisando el testamento y habían llegado a la conclusión de que lo más sensato era aceptar que todo era mío y no había más que hablar. Era mi decisión lo que hiciese con las propiedades de Marisa y el dinero que me había dejado. En cualquier caso, tendría que pagar el impuesto correspondiente de sucesión y volver a casa para seguir con mi vida, sabiendo que tenía ahí algo pendiente. Igual mi abuelo se podría hacer cargo de Bonnie Lass.

Bonnie Lass. Menudo nombre. Mi padre me había explicado que en gaélico significa chica guapa. ¿Quién llama a su casa chica guapa?

Al pensar en volver a Barcelona se me hizo un nudo en el estómago. La vuelta supondría tener que volver a enfrentarme a mi futuro y a la realidad de confesar a mis padres que no quería seguir su camino. La respuesta tampoco era quedarme y huir de mis problemas. El dinero de mi abuela no me daría para vivir toda la vida y tenía unas responsabilidades a las que atender.

Sin saber qué hacer, decidí hacer una videollamada con las chicas.

—¿Adónde has ido, Carla?

—Estoy aquí.

—Pues no te vemos. La pantalla ha vuelto a ponerse negra.

—¿Y ahora? Me cago en la leche —maldije.

Acababa de ponerlas al corriente de todo lo ocurrido aquellos días, de mi encierro en la habitación del hotel y de mi dilema de volver a Barcelona o quedarme en Edimburgo. Sara, la más sensata de todas, me animaba a volver a casa y hacer lo correcto.

—Carla, tu futuro es ser abogada en el despacho de tus padres. Siempre lo has tenido todo fácil y tu miedo ahora es equivocarte, pero te aseguro que es un seguro de vida.

—No hagas caso a esta, yo que tú me quedaba allí y vendía la casa de tu abuela. Sácate un dinero extra y recorre el mundo en este año sabático. Ya encontrarás algo que te guste. —Obviamente, esa era Elisabeth.

—¿Sabes qué te digo? Que, por una vez, estoy con Eli. Quédate en Edimburgo. La vida te ha dado una oportunidad, aprovéchala. Sé feliz y vive el momento, deja de preocuparte en lo que estarás haciendo el año que viene. Además, ¿por qué no te quedas en la casa de Marisa? Ahora es tuya.

—Carlota, esa casa no me pertenece, no debería ser mía. Y quedarme ahí… ¿Estás loca? Está en medio de la nada y es muy vieja. Si me pasara algo allí nadie se enteraría hasta que tuvieran que buscar mi cadáver entre toda la mugre que hay allí dentro.

—Habla con tu abuelo, seguro que quiere recuperar el tiempo perdido ahora que te tiene ahí.

—Piénsalo. Sal de ese hotel, conoce a tu abuelo y su versión de la historia, sal a conocer la ciudad y respira un poco de aire puro en la casa esa de campo —continuó Elisabeth.

Eso me dio que pensar. Estaba cansada de los lujos del hotel y echaba de menos algo más cálido. Echaba de menos a mi familia, pero esa opción estaba a más de dos mil kilómetros de distancia.

—Está bien, voy a probar suerte. Espero no equivocarme, pero creo que ha llegado la hora de dejar de vivir con miedo. Muchas gracias, chicas. Os echo mucho de menos.

Tiré un beso a la cámara de mi portátil y cerré sesión. Era hora de plantar cara a mis miedos.

Golpeé con los nudillos en la puerta celeste. El Escarabajo verde seguía ahí.

—¿Carla? ¿Qué haces aquí?

—Hola, Alistair —Saludé con la mano y con una sonrisa forzada, temiendo que me echase de allí.

—¿Y los demás?

—¿Los demás?

—Tus padres y tu hermano.

—Pues verás, ellos ya se han ido a Barcelona. Solo quedo yo aquí y de eso te quería hablar. ¿Puedo pasar? —Con un gesto de cabeza señalé hacia dentro.

—Claro, pasa.

Alistair se hizo a un lado para dejarme paso y me guio hasta el sofá de terciopelo verde del salón. Una vez sentado en el sillón de en frente, puso los codos en las rodillas y me miró, expectante a lo que yo tuviera que decir.

—¿Recuerdas la herencia de Marisa? Pues me la ha dejado toda a mí y no sé qué hacer.

—Lo sé. Yo estuve presente en esa reunión.

Resoplé hacia arriba. Empezábamos mal.

—Había pensado quedarme un tiempo en Edimburgo y, quizás, vender su colección de figuras de porcelana, si te parece bien.

Las chicas me habían dado la idea de comenzar a vender todas las cosas de Marisa y así, cuando vaciase la casa al completo, podría plantearme hacer algo con ella. Quizás era un buen primer paso y, al menos, me mantendría ocupada. Era la excusa perfecta.

—Claro, ahora es tuya esa colección. Tu abuela la sacó de esta casa porque yo no soportaba tener tanto cacharro por aquí. Nunca me gustó la colección y no la quiero para nada. Por cierto —pareció dudar—, ¿que ponía en su carta?

Mi abuela me había dejado una carta junto con toda la herencia, carta que yo no me había atrevido a abrir. No sé si quería saber lo que mi abuela tuviera que decirme, a mí, a la nieta que tenía olvidada. Nunca pensé que pudiera tener tanto miedo al dolor que pudieran causarme sus palabras. Quizás en esa carta me explicaba que se había equivocado de nieta en la herencia o que quería que mantuviera todo en la familia y lo pasara a las demás generaciones.

—La verdad es que aún no me he atrevido a abrirla. Había pensado que podría quedarme en Bonnie Lass, pero no tengo modo de llegar allí y suponía que tú podrías ayudarme en ese tema. Todo esto me viene un poco grande y no conozco a nadie más aquí.

—Por supuesto. Estoy aquí para ayudarte en todo lo que necesites. El transporte público, por desgracia, no llega hasta allí. Pero tengo un viejo cacharro que podría serte útil.

Alistair se dirigió a unos cajones que había situados en la entrada y de uno de ellos sacó las llaves de un coche.

—¿Ves ese Volkswagen verde que hay aparcado en la puerta? —Señaló por la ventana—. Apenas lo uso y le vendría bien un poco de movimiento. Puedes quedártelo todo el tiempo que necesites.

—¿De verdad? Vaya, gracias. —No sabía qué más decir.

No esperaba que Alistair se mostrase tan amable y abierto a ayudarme en todo lo posible, hasta el punto de dejarme su coche indefinidamente. Tampoco sabía cómo reaccionar ante aquello, así que simplemente acepté su oferta.

Se trataba de la reliquia digna de museo que ya había llamado mi atención un par de veces. El Escarabajo parecía muy antiguo, pero en buen estado y con eso me bastaba.

—En cuanto a la colección, tengo un par de ideas.

Antes de irme, le di un abrazo algo extraño a mi abuelo, le di las gracias y me puse en marcha.

Cuando volví a mi habitación del hotel, decidí llamar a mi madre para comunicarle la noticia. Sabía que iba a ser una conversación complicada y daba gracias a que fuese a distancia y no cara a cara.

—Mamá…

—Carla, cariño. ¿Cuándo vuelves?

—De eso te quería hablar. Llamaba para avisarte de que voy a cancelar la reserva del hotel.

—¿Y cuándo es el vuelo? —Su suspiro de alivio pronto sería sustituido por una respiración entrecortada.

—No hay vuelo. Mamá, me voy a quedar. He hablado con las chicas y con el abuelo. Me voy a quedar en la casa de Marisa durante un tiempo, mientras medito.

—¿En Bonnie Lass? ¿Meditar? ¿Tú? Déjate de tonterías y vente ahora mismo para Barcelona. Ya está bien de tantas vacaciones y tanto año sabático. Te queda un año de máster por delante y estás malgastando el tiempo —se alejó del teléfono—. Alberto, tu hija dice que no vuelve, que se queda a vivir en Edimburgo.

—Dame el teléfono, Bea —Se oyó a mi padre entonces más cerca—. Carla, cariño, ¿qué locuras dice tu madre?

Mi padre siempre ha sido el más comprensivo y yo necesitaba soltar la bomba cuanto antes. Por ello, tomé aire y lo dije todo tan seguido que apenas se entendió.

—Papá, no quiero ser abogada, al menos por ahora. Necesito un tiempo para pensar y esta herencia ha sido como una señal divina del cielo. Voy a quedarme un tiempo y conocer a mi otra familia.

Ya estaba todo dicho.

Tras una larga conversación, mi padre al final comprendió que no podía hacer nada ya que su hija era mayor y podía elegir con libertad su futuro. Le dolió que no quisiera seguir con el máster en ese momento, pero me dejó ir con la promesa de que tranquilizaría a mi madre. Unos minutos después recibí un mensaje.

Rubén:

Ya me ha contado papá la noticia. Mucha suerte por ahí arriba y disfruta de la libertad. Te va a venir bien. Yo cuido de nuestros padres. Te quiero.

Yo:

Gracias, Rubén. Dales un abrazo fuerte de mi parte y pórtate bien. Yo también te quiero.

Antes de salir de la habitación del hotel, tomé una bocanada de aire y abrí el sobre que contenía la carta de mi abuela.

Querida Carla:

En el caso de que no me recuerdes, soy tu abuela Marisa. En el sobre he dejado una foto adjunta de cuando tenías cuatro añitos y te llevé a dar de comer a las palomas. Da las gracias a tu madre de mi parte, pero que tu padre no se entere.

Siempre quise ser abuela y siento mucho no haber podido estar ahí para mi única nieta. Las cosas con tu padre no han ido por el buen camino, aunque no es lo que me hubiera gustado.

Sé que ahora eres una muchacha madura, muy guapa por lo que tengo entendido e inteligente, siguiendo los pasos de tus padres en la cosa esa de los abogados. A mí nunca se me dio bien estudiar, yo siempre fui más artista.

Como habrás podido comprobar, tengo bastantes colecciones en casa. Te doy permiso para que vendas todo lo que no te interese, desde mis figuritas de porcelana, hasta mis estanterías llenas de libros. Probablemente tengas el mismo interés en todo ello que tu abuelo.

Espero que tu vida no sea tan solitaria como la mía, ni que luches tanto como yo por tu propia independencia, hasta el punto de quedarte sola. Quiero que le digas a tu abuelo que siento mucho la vida tan dura que le he dado, pero agradécele el haberme querido y el haber estado siempre a mi lado. Creo que mi orgullo me impide decírselo ahora que sabe que me estoy muriendo.

No me queda mucho tiempo, esta enfermedad mía me va a llevar por delante en unos días, lo presiento. Mi cuerpo ya no es el que era, y mi corazón tampoco. Lo único que me queda por decirte es que te cuides la salud y vivas el presente, nadie sabe si mañana estarás aquí viva para contar tu día anterior.

Te quiere mucho,

Tu abuela Marisa.

¿Una foto juntas cuándo yo tenía cuatro años?

¿Su única nieta?

Apenas me di cuenta de que el sobre aún contenía algo en su interior. Cuando lo puse boca abajo se deslizó hacia el suelo una llave plateada. En ella había un trozo de papel pegado que ponía:

No hables a nadie de esta llave.

Sin saber qué hacer y como si me hubieran pillado con las manos en la masa, rápidamente me escondí la llave en el bolsillo trasero de mi pantalón, observando que nadie de mi alrededor me hubiera visto.

Reed

Me sentía más relajado tras varios días por Edimburgo sin ninguna obligación. Esos días me había dado cuenta de que echaba de menos todo aquello y me apetecía volver y empezar de cero.

Mientras volvía a pasar por recepción para dirigirme a la zona del restaurante, me llamó la atención una chica con el pelo recogido en un moño desordenado, con pelos saliendo por todos lados. Llevaba las manos llenas de cosas y un botones que le seguía, llevando sus maletas enormes en un carrito.

Era una chica menuda, pero llamativa, con un abrigo amarillo chillón y que no paraba de resoplar. Al fin le ponía cara a aquella figura que había cruzado mi mente varias veces en estos días.

Entre muchas de las cosas que llevaba en las manos, una de ellas era una carta que parecía leer una y otra vez. La voz de Charles dándome las buenas tardes me sacó de mi abstracción.

Capítulo 4

Reed

Aquel era el segundo día que paseaba por la zona, recorriendo de nuevo el mercadillo de objetos de segunda mano. Buscaba algo que llamase mi atención para poder utilizar en mi último proyecto. A diferencia del día anterior, el puesto de la chica no tenía a nadie alrededor, y parecía haber rellenado los huecos de las ventas del día anterior con más figuritas de porcelana.

El lunes llevaba la melena castaña suelta por los hombros, ese día volvía a recogerla en un moño desenfadado, al igual que unos días atrás en el hotel. Pero el libro que tenía el día anterior en las manos sí que era el mismo, aunque parecía haber avanzado bastante en la trama.

Me sorprendió ver a la chica del hotel aquí, no me la imaginaba como la típica que se dedica a vender cosas de segunda mano, sino más bien como la que compra en tiendas de primeras marcas.

El tocadiscos que me llamó la atención había puesto Supertramp, pero ese día sonaba Comfortably Numb, de Pink Floyd. Aprovechando la ausencia de compradores, me acerqué al lateral del puesto de donde salía la música.

—¿Cuánto pides por esto?

Su cuerpo se movió, como si hubiera salido de un trance, y con la boca abierta dirigió sus ojos color miel hacia mí. Sacudió la cabeza y se levantó, dejando el libro abierto boca abajo en la mesita que tenía al lado.

—Ah, hola. ¿Cómo dice?

Tenía un acento diferente.

—El tocadiscos, ¿por cuánto lo vendes?

—No está en venta, lo siento.

Parecía mucho más joven entonces, con los vaqueros anchos y el jersey cayéndole de medio lado por el hombro. Las botas de agua rojas de caña alta habían sido sustituidas por unas deportivas blancas, impolutas. Las temperaturas habían subido un poco y, extrañamente, las nubes habían dejado paso al sol por completo. Yo mismo me estaba muriendo de calor en mi traje de tres piezas y había tenido que quitarme la corbata para abrirme un par de botones del cuello de la camisa.

—¿Entonces por qué lo tienes aquí? —Quizás debería de haber aceptado su negativa y haberme marchado por donde había venido, pero había algo que me hacía quedarme y seguir sacando palabras de esos labios tímidos.

—Porque me gusta escuchar música. ¿Está acaso prohibido aquí? —contestó molesta.

—Existen otro tipo de reproductores de música más modernos, no sé si estás al tanto. También podrías utilizar cascos para que no todo el mundo tenga que escuchar tu música.

—¿No te gusta? Qué pasa, ¿que los trajeados solo escucháis música clásica? —Había empezado a utilizar un tono menos formal que el de hacía unos segundos y eso me gustaba. Me hacía parecer menos viejo.

Su boca pasó de una línea recta a una sonrisa de medio lado que me decía que le gustaba la conversación que estábamos teniendo.

—¿Ayer Supertramp y hoy Pink Floyd? Claro que me gustan, parece que es algo que tenemos en común. A diferencia del gusto por ese tipo de literatura —dije señalando con la cabeza al libro en cuya portada se veía a un joven sin camiseta y con los abdominales bien definidos.

Pareció no gustarle mi comentario porque cuando sus ojos se dirigieron a la portada volvió a mirarme con ojos muy abiertos, las mejillas rosas y colocó el libro del revés con las páginas hacia arriba, dejando la portada oculta.

—No es de tu incumbencia lo que yo lea o deje de leer.

—¿Entonces no está en venta? —insistí.

—No te rindes, ¿verdad? —suspiró—. Era de mi padre.

—Lo siento.

—¿Por qué? —respondió, confundida.

—Por tu padre. Pareces joven para haberlo perdido tan pronto.

De repente soltó una carcajada. Yo la miré aún más confuso a la par de embelesado.

—Lo siento, no me he explicado bien. He querido decir que era de mi padre en el pasado. Mi padre sigue vivo solo que ya no lo usa.

—Buenos días, niña. ¿Me podrías ayudar con una cosilla? —interrumpió una señora mayor que se apoyaba en su bastón.

—Claro, dígame. ¿Qué necesita?

La anciana sacó de su bolsa de tela una figura de porcelana muy parecida a las que la chica exponía en las mesas de su puesto.

—Estoy buscando una figura exactamente igual a esta. Al pasar por tu puesto y ver la semejanza he pensado que a lo mejor podrías tenerla tú.

La chica cogió la figura entre sus manos y la inspeccionó, buscando algún parecido. De repente su cara se iluminó.

—Ha tenido usted suerte. Tengo una exactamente igual a esta, pero no la tengo aquí ahora mismo. Si no le importa, se la puedo traer la semana que viene y se la reservo solo para cuando usted venga.

Con un breve intercambio de palabras más, la señora volvió a guardar su figura y se fue. Yo aún seguía ahí plantado, observando la escena, y no quería irme así que opté por lo lógico.

—Reed Fraser —anuncié extendiendo mi mano hacia ella.

—Carla Reyes —contestó ella tendiendo también su mano al cabo de unos segundos mirando la mía, perpleja.

Estreché aquella mano tan pequeña y la sacudí un par de veces. Su nombre me sonaba peculiar y ese apellido no era la primera vez que lo oía.

—¿Española?

—De pura cepa.

—Por lo que he oído, veo que tienes más figuras de porcelana en algún otro sitio, ¿me equivoco?

—Sí, las tengo. Además de jarrones de todos los tamaños. Tengo una buena colección a la espera de ser vendida.

Esta era una oportunidad que no podía dejar escapar. Además de seguir en contacto con ella, podría matar dos pájaros de un tiro y hacerme con la colección perfecta para mi último cliente.

—Verás, me dedico al diseño de interiores y mi último proyecto estaría más que completo con una colección de porcelana vintage. ¿Qué te parece si comemos juntos y hablamos de negocios?

Su mirada se movió a algún punto lejano a su derecha, mientras guiñaba un ojo debido al sol que le daba ahora de frente.

—Tengo mucho trabajo como para comer contigo —dijo volviéndose de nuevo hacia mí.

—¿Un café, quizás? —Aunque me estuviera desilusionando su negativa, mantenía la sonrisa intacta.

—El mercadillo cierra a las cuatro y tendría que recoger todo y llevarlo a casa. —No era un no rotundo.

—¿Cena? —El sonido de mi teléfono me interrumpió—. Lo siento, tengo que cogerlo. Carian —dije mirando hacia el otro lado—, estoy un poco ocupado en estos momentos.

—A saber con quién estás a estas horas.

—Estoy en mitad de una reunión de negocios.

—Mis padres vienen a cenar. Te quiero en casa a las seis y media —dijo de forma tensa y colgó, sin una despedida siquiera.

Y así de rápido acababa mi libertad y mi estancia en Edimburgo.

—Lo siento, el deber me llama. Tendremos que dejar la cena para otro día, pero me gustaría tener tu número para llamarte y concretar una cita —Le dejé mi teléfono y no dudó en teclear su número—. Un placer, señorita Reyes.

Me despedí con dos dedos en mi frente a modo de saludo militar y ella solo me dedicó una sonrisa. Rápidamente volvió a ocupar su lugar en la silla, retomando la lectura por dónde la había dejado.

Cuando volvía hacia el coche tuve tiempo de pensarlo todo en frío. Pero ¿qué acababa de hacer? Acababa de pedirle el número a una chica. Yo no era así y no podía permitirme la libertad en esos momentos. Quizás lo mejor fuese olvidarme de aquella tarde.

Carla

Tan pronto como entré en aquella casa me embriagó un sentimiento de anhelo. No olía a hogar, pero lo había sido en algún momento y el estar allí sola me hacía extrañar aún más a mi familia. Decidí dejar las maletas e instalarme en una habitación de la planta baja que no tenía mucho más que una cama. No me apetecía subir todo mi equipaje por las escaleras.

La casa estaba en mal estado, seguía sin comprender cómo Marisa había podido vivir allí durante tanto tiempo. Cuando intenté abrir el grifo para beber un poco de agua no salió ni una gota, solo se oyó un estruendo que provenía de las cañerías bajo el fregadero. Decidí probar suerte en el baño y al menos la ducha sí funcionaba. Me desnudé y cuando estaba a punto de meter el pie en la bañera, una mancha oscura que salía del desagüe me alertó.

—¡Una cucaracha! —grité a todo pulmón, a pesar de saber que nadie me oiría, ni vendrían al rescate.

Corrí desnuda por la casa, tapándome mis partes íntimas, sin saber qué hacer. Busqué por toda la cocina algo con lo que deshacerme de ese asqueroso insecto, pero para cuando encontré lo que decidí que sería mi arma, una sartén, la cucaracha había desaparecido del baño.

Como pude me di una ducha rápida, sin dejar de mirar a mi alrededor, esperando que la muy asquerosa me saltase a la cara en cualquier momento.

—No pasa nada —me repetía una y otra vez—. Esto ha sido solo un pequeño obstáculo sin importancia. ¿Un fregadero que no funciona? Eso se arregla fácil. ¿Insectos? Habrá que fumigar. Son problemas que aparecen en todas las casas antiguas, no es el fin del mundo, Carla.

Esa noche cené un bol de arroz instantáneo, que había encontrado en uno de los armarios de la cocina, y que milagrosamente no estaba caducado. Me despertó el repiqueteo constante de la lluvia contra las ventanas. No pude volver a conciliar el sueño y decidí darme una vuelta por la casa. Salí al porche a respirar el olor a tierra mojada. Petricor he oído que lo llaman.

Me sentía en paz. Lo único que se oía era la naturaleza a mi alrededor y nada más. No había sirenas de coches de policía o ambulancias, ni el claxon de los coches que quieren llegar a casa con impaciencia. Tampoco estaba Rubén con la música a todo volumen desde la habitación. Aunque esto último sí que lo echaba de menos. Bueno, solo un poco.

De vuelta a la habitación me cayó algo húmedo en la cabeza. Miré hacia arriba y vi como otra gota se precipitaba en mi frente. Cerré los ojos cuando impactó.

Genial. Goteras.

Con un cacillo en el suelo conseguí que no se formase un charco, pero el ruido de la gota que caía contra el metal cada cinco segundos era incesante. No pude volver a dormir en todo lo que quedaba de noche.

El día siguiente fue más de lo mismo. Y el otro. Y el siguiente también. Cuando llegó el fin de semana, una visita me sorprendió en casa. La voz de una chica se coló por las rendijas de la puerta.

—¿Hola? ¿Carla? ¿Hay alguien? ¡Soy Rhiannon! ¡Vengo de parte de Alistair! —Llamó varias veces golpeando los nudillos contra la puerta.

Estaba lavándome los dientes y me apresuré a quitarme la espuma. Cuando abrí la puerta me encontré a una pelirroja despampanante.

—¡Carla! Que alegría que estés en casa. Estaba empezando a pensar que no había nadie. Soy Rhiannon, la hija de Claire —Se acercó a darme dos besos en las mejillas—. Ya lo sé, es extraño, ¿verdad? Pensé que el saludo español te haría sentirte más como en casa.

La hija de Claire. Claro, con ese pelo rojo cual sirena, los ojos azules como un día de marea tranquila en las Maldivas.

—Encantada, Rhiannon. Yo soy Carla, aunque eso ya lo sabes —dije con una sonrisa tímida.

Me sentía extraña al ser recibida con tanta familiaridad.

La invité a pasar y a una taza de café. Me contó que había hablado con Alistair y al haberle dicho que estaba yo allí sola había venido a ayudar. No sabía mucho de ella, más que no tenía padre y que era cinco años mayor que yo, según oí el día del entierro de Marisa. Pero la amabilidad de Rhiannon, a pesar de no conocerme, se salía de lo establecido.

Pasamos toda la mañana hablando y limpiando un poco la casa. Se ofreció a ayudarme aquellos días que no tuviese que trabajar. Tenía turno por las mañanas en un restaurante sirviendo desayunos, solo entre semana.

Encontré libros por todas las esquinas de la casa. Algunos amontonados en un rincón del suelo, otros desordenados por estanterías. Decidí coger alguno para entretenerme aquellos días. Nunca había sido una gran lectora, pero por las portadas de aquellos libros supe que podría divertirme un rato.

Me ayudó a gestionar todo el papeleo para poder poner mi puesto de venta en el mercadillo los lunes y martes. También me acompañó a un supermercado cercano para poder hacer una buena compra para subsistir unos días. Por supuesto, añadimos al carrito un buen insecticida.

Cuando me quedé sola, aproveché para calzarme las deportivas que había traído para darles algo de utilidad y salí a correr. Rhiannon me había informado de que el terreno era una zona bastante segura para salir sola. A pesar de ello, tenía un poco de miedo de adentrarme por los bosques y pastos eternos que tenían los kilómetros que rodeaban Bonnie Lass.

Aquellas arboledas frondosas, con todo cubierto de miles de tonalidades de verde, me fascinaron. Me sentí muy libre corriendo por entre la naturaleza, lejos de toda contaminación. El cantar de los pájaros me acompañaba allá donde iba. Seguí el sonido del agua que me llevó a un riachuelo sobre el cual pasaba un puente derrumbado.

No tardé en parar para tomar aire, ya que hacía mucho que no salía a correr. Estaba algo oxidada, pero pensé que si algo bueno me había traído esta herencia era el volver a encontrarme a mí misma, volver a correr sin preocupaciones.

Con las manos apoyadas en mis rodillas, hinchando los pulmones de aire, me sentí extrañamente a gusto. Echaba de menos a mi familia, no me malinterpretéis. Pero sentía una paz que hacía mucho que no conseguía. Al final las chicas iban a tener razón y había sido una buena idea darme un tiempo para mí.

Con el fin de semana llegando a su fin, me topé con mi primer día en el mercadillo y luego el segundo.

Unas manos callosas en un traje de chaqueta no eran lo típico. A pesar de la sonrisa de seguridad, noté su nerviosismo en la decena de veces que se pasó la mano por la mata de rizos, domada con algún producto para el pelo que hacía que su negro azabache brillara bajo el sol.

No tardé en decidir vender la colección de Marisa en el mercadillo de segunda mano ya que, según me había comentado Alistair, era el sitio idóneo para vender algo viejo a precio de oro. Decidí utilizar los discos de mi padre como compañía, adorando el sonido de los vinilos. Por lo que se veía, Reed Fraser también se había fijado en ellos.

Durante dos días.

Me costó salir de la trampa de esos ojos verde esmeralda cuando habló por primera vez. Nunca había visto un color tan intenso, obviamente en España no es abundante. Tenía que mirar hacia arriba para verlos bien ya que me sacaba al menos una cabeza. Me enfadó un poco que insistiera en comprar el tocadiscos de mi padre, pero claro, yo también había sido un poco ingenua al traerlo a un mercado de segunda mano.

Tras debatir conmigo misma si era una buena idea o no darle mi número de teléfono a un desconocido, decidí que era hora de arriesgarse, sino iba a estar cargando con esa colección antigua durante años. Necesitaba quitármela de en medio cuanto antes.

Capítulo 5

Carla

Era mi tercera semana en Edimburgo. Durante los días que llevaba en Bonnie Lass no investigué mucho por la casa por miedo a encontrarme a otro ser no bienvenido.

En la planta baja se encontraba el salón-comedor a un lado y la cocina al otro, con una distribución similar a la de la casa de Alistair. Frente a la entrada estaban las escaleras, al lado de estas la habitación extra donde yo estaba durmiendo y el baño de invitados, vivienda de mi amiga Patricia, la cucaracha. Sí, había puesto nombre a mi nueva inquilina.

La planta de arriba incluía la habitación de mi padre y la de mi tío Augusto, unidas entre sí por un baño. También había un segundo baño que comunicaba a su vez con el pasillo y con la habitación de Marisa. En cuanto al ático, este me aterrorizaba y no pensaba subir ahí arriba sola.

Las goteras seguían apareciendo y me había quedado sin recipientes que colocar debajo, por lo que había charcos de agua por todas partes. En lugar de Edimburgo deberían de llamarlo Atlántida, la ciudad acuática. No había visto en mi vida tantos días de lluvia seguidos.

Una noche en plena búsqueda de mi cena entre los cajones de la cocina, abrí la puerta de una pequeña despensa que chirrió como si de una película de miedo se tratase.

Y ahí estaba.

Con sus antenas moviéndose en círculos, mirándome a los ojos, preparada para hacer el salto hacia mi cara: Patricia.

—¡Te pillé!

Justo en ese momento se oyó un enorme ruido que provenía del salón y que me informaba de que se había caído algo grande y pesado. Con miedo, dejé a Patricia a sus anchas y me adentré en la estancia. Allí me encontré un trozo de techo derrumbado y el agua de la lluvia colándose como si no hubiera un mañana.

Aquella fue la gota que colmó el vaso. O, mejor dicho, la gota que colmó el techo e hizo que se hundiera.

Sin pensarlo, cerré de nuevo las maletas y las metí en el Escarabajo. Eché un último vistazo a la casa y reparé en todos los recuerdos perdidos que se hallaban entre esas paredes y que quizás nunca consiguieron salir. Mi padre se había esforzado por guardar los primeros años de su vida en el cajón más recóndito de Bonnie Lass. La discusión debía de haber sido grande para que no quisiera saber más de su familia.

Me obligué a cerrar la puerta y me largué de allí sin mirar atrás. No sabía dónde ir, pero no podía seguir allí. Incluso me planteé dirigirme al aeropuerto y coger el primer vuelo a casa. Pero no quería preocupar a mis padres o a mis amigas aún, por lo que no les dije nada de lo ocurrido.

Había llegado a mi límite. Lo había intentado. Me había tomado las cosas con calma, repitiéndome a mí misma que pronto saldría de esa. Realmente no sabía qué estaba haciendo en ese limbo mientras vivía en Bonnie Lass. ¿Cuál era mi plan? ¿Deshacerme de todos los bienes de Marisa que llenaban los rincones de la casa? ¿Vivir allí hasta que eso ocurriera? ¿Y después qué?

Pues las respuestas habían venido antes de lo esperado.

Sin darme cuenta, el coche se detuvo frente a la puerta celeste. Salí sin quitar la llave del motor y golpeé con los nudillos. Resoplé para quitarme el pelo mojado de la cara, pero no tuve mucho éxito.

Eran las ocho de la tarde y todas las luces estaban apagadas. Alistair probablemente estaría durmiendo y ni me abriría la puerta. Pero, interrumpiendo mis pensamientos, la puerta se abrió de golpe.

—¿Carla? ¿Qué haces aquí? —Alistair parecía sorprendido de verme, y no lo culpé.

—Estaba en Bonnie Lass, y volvió Patricia, y no había agua en la cocina, y había goteras, y el techo… —Un sollozo interrumpió mi parloteo y no sé quién de los dos estaba más sorprendido de ver como un torrente de lágrimas se agolpaba en mis ojos, luchando por caer mejilla abajo.

No conseguí articular más palabras y Alistair me cogió de los antebrazos y me introdujo en la casa. Él salió a por las llaves del coche que seguían puestas, mientras yo me quedaba allí como un pasmarote sin saber qué decir.

—Ven, ya me contarás lo que ha ocurrido. Hace mucho frío aquí fuera y la lluvia no ayuda.

Aún a mediados de septiembre, el frío empezaba a parecerse al invierno más profundo de Barcelona.

—¿Has cenado? —Sacudí la cabeza—. Ven, te prepararé algo. Puedes quedarte en la habitación de la planta de arriba.

—Gracias. —Fue lo único que conseguí decir.

Alistair me calentó un táper de comida que tenía en el frigorífico. No sé qué es lo que tenía aquella sopa, pero me supo a gloria. Luego me quedé dormida en una cama que me pareció la más cómoda del mundo.

A la mañana siguiente me despertó el sonido de ajetreo en la planta baja y voces amortiguadas. En la cocina me recibieron Alistair y Rhiannon.

—Abuelo, mira quién ha decidido despertarse al fin —dijo esta.

—¿Abuelo?

Miré el reloj de pared y vi que eran las doce y media del mediodía.

—Buenos días, Carla. ¿Te encuentras mejor? —preguntó Alistair.

—Sí, gracias por lo de anoche y siento haberte molestado tan tarde —Sorprendida por la forma de Rhiannon de dirigirse a Alistair, pregunté—. Tú y yo… ¿somos primas o algo?

Ella me respondió acompañada de una sonrisa simpática.

—Para nada, pero Alistair ha sido siempre como mi abuelo. Y viendo que no ha tenido nunca ninguna nieta presente, hice de sustituta. ¿Te molesta? —Me pilló desprevenida el tono para nada acusatorio del hecho de que yo no hubiera estado ahí para él.

—Al contrario.

Lo dijo de una forma que me hacía pensar que dejaría de llamar a Alistair abuelo si yo se lo pidiese. ¿Qué tipo de persona puede ser tan atenta? Rhiannon me parecía una persona muy transparente. Además, me encantaba su nombre y como la gente rodaba a lengua al pronunciarlo.

Nos sentamos los tres a la mesa para almorzar lo que Rhiannon había preparado, que parecía ser una especie de estofado con carne de ternera y verduras de todas las clases. Era la primera comida «familiar» que tenía desde que había pisado Escocia.

Ya habían pasado un par de semanas desde que mi familia se había marchado a casa. Seguía enviando mensajes diarios a mis padres para confirmarles que seguía viva y sana, pero no daba muchos más datos de mi estancia.

Aprovechando la situación en la que me encontraba, decidí ir en busca de la foto que Marisa me adjuntó en su carta.

—Alistair, he encontrado una foto de Marisa conmigo cuando yo tenía cuatro años. ¿Me podrías decir dónde fue?

Al deslizar la foto en su dirección, Alistair soltó el tenedor y la cogió, observándola detenidamente.

—Ah, sí. Recuerdo esta foto y la cantidad de veces que Marisa la miraba cada día. La solía tener en su mesita de noche. Es de una de las últimas veces que pudo ir a visitarte a Barcelona —volvió a deslizarla en mi dirección—. Fue un gran golpe para ella el no poder verte más a menudo.

Según la historia que a mí me habían contado, Marisa me vio por última vez en la boda de mi tío Alberto, cuando yo apenas hablaba. Ambas versiones colisionaban entre sí.

Ya que parecía que estaba hablador, aproveché y seguí presionando un poco.

—¿Por qué no pudo verme más a menudo?

—Ya sabes, Marisa y yo siempre le tuvimos mucho pánico a volar. Aunque ella sí que fue capaz de coger algún vuelo porque su ilusión por verte era más fuerte. Finalmente, la enfermedad acabó ganando y dejó de poder hacer largos viajes.

Aún era un enigma para mí la enfermedad de mi abuela y la causa de su muerte. No me parecía correcto preguntárselo a Alistair y tampoco quería abrir ese tema de conversación con mi padre. Supuse que tendría que preguntar a alguien más ajeno a la familia, pero con conocimiento suficiente. Quizás Rhiannon pudiese ayudarme o su madre, en cualquier caso.

Cuando la conversación murió, tras unos instantes de silencio rotos por el sonido de los cubiertos contra los platos, Alistair se retiró a su habitación.

—Apunta tu número de teléfono —dijo Rhiannon ofreciéndome su móvil—. Te mandaré un mensaje para que me guardes en tus contactos.

Después de aquello se tuvo que marchar disculpándose porque no podía quedarse y ayudarme a recoger la mesa. Mientras lavaba los platos entré de nuevo en un círculo vicioso de ansiedad. ¿Cuánto tiempo iba a quedarme aquí? ¿Cómo iba a reparar la casa? Marisa me había dejado dinero en su herencia, pero no iba a invertirlo en arreglar la casa cuando mi hogar estaba en Barcelona, ¿no?

Pasé el resto del día aislada en mi cabeza.

Alistair se había comportado muy bien conmigo, dejando que me quedase allí. A mis amigas les había dicho que era un extraño, pero compartíamos sangre y dicen que la sangre es más espesa que el agua. A pesar de ello, él seguía muy distante.

Salí a correr y cuando volví él ya había cenado y había vuelto a encerrarse. Parecía esquivarme y yo no quería sentirme menos querida de lo que ya lo era allí. Por ello intenté no darle mucha importancia y no forzar la relación. Pronto saldría de aquel lugar.

Esa noche me acosté dejando el móvil en la mesita de noche situada justo al lado de la cama. No voy a mentir y decir que no esperaba que me llegase aún un mensaje de cierta persona de ojos verdes. Aún no había vuelto a recibir noticias de Reed o de su interés por los jarrones, y estos empezaban a acumular aún más polvo en el garaje.

Empecé a perder la esperanza de volver a verlo. No es que me pareciera interesante o atractivo. Mi único interés estaba puesto en la venta, obviamente.

Para engañarse a una misma lo primero que hay que hacer es engañar a la mente, ¿no es cierto?

De repente mi móvil sonó y la pantalla se iluminó.

Rhiannon:

Tengo el plan perfecto para el viernes noche.

Suspiré desilusionada al ver el nombre que aparecía en la pantalla.

Yo:

¿Para mañana? No sé si me apetece salir después de tanto ajetreo. Solo quiero morir en paz.

Rhiannon:

No seas dramática. Un buen amigo mío viene a la ciudad y me apetece verle, pero no quiero ir sola. Va, dime que sí.

Me quedé pensativa un segundo y los tres puntitos que indicaban que Rhiannon estaba escribiendo volvieron a aparecer en la pantalla.

Rhiannon:

Porfa.

Adjuntó la foto de un gatito con lágrimas en los ojos.

Hacía menos de una semana que nos habíamos conocido, pero habíamos pasado tanto tiempo juntas que me sentía muy cómoda con Rhiannon. Era muy fácil hablar con ella, siempre alegre, siempre con una sonrisa y unas palabras de ánimo. Se había convertido en mi persona favorita de Edimburgo. Aunque, a decir verdad, no había mucho más donde elegir.

Decidí hacerle caso y pasar una noche de viernes en Edimburgo con un plan interesante. Algo para añadir a mi lista de experiencias. Seguro que Eli estaría orgullosa de mí.

Yo:

Está bien. Pero dime que no voy de sujetavelas, por favor.

Rhiannon:

Pues… Es más bien algo platónico, lo que hay entre este chico y yo.

Yo:

¿Tengo que hacer de Celestina?

Envié un emoticono con una sonrisa de lado y levantando las cejas.

Rhiannon:

Que va. Tuvimos algo pasajero en el pasado, pero nada más. Solo somos buenos amigos. Lo prometo.

Quizás había detrás de aquello una historia triste en la que Rhiannon quedaba con el corazón roto por un desamor. ¿Quién, en su sano juicio, dejaría a esta chica tan perfecta? Por favor, si era la viva imagen de su madre, con una melena como la de Ariel, ojos azules y tez blanca, con la cara llena de pecas. Además de ser preciosa, su personalidad era achuchable, perfecta en todos los sentidos.

Yo:

Pues él se lo pierde.

Que sepas que tienes que ayudarme a elegir conjunto porque la ropa que tengo en mi maleta no es precisamente la adecuada para salir a tomar algo.

Rhiannon:

Tranquila, conozco el lugar perfecto.

La idea era cenar en Oakley’s y luego tomar algo con este chico. Según me había explicado Rhiannon, el local pasaba de restaurante a pub a partir de ciertas horas, cambiando la música y el ambiente.

Rhiannon:

Creo que te gustará.

Añadió un guiño.

Marisa

Mayo de 2020

Hace unos días Alistair me obligó a ir al médico debido a mi malestar constante.

Llegó a casa de visita rutinaria, como hacía cada varios días, y yo me había caído al suelo y llevaba horas sin poder levantarme. Una vez en el hospital, me hicieron muchas pruebas y tuve que estar horas recorriendo pasillos en una silla de ruedas. Ahora, por fin, íbamos a por los resultados.

—Suéltame, puedo yo sola —le espeté.

—No seas cabezona y sube de una vez al coche.

Alistair estaba más que acostumbrado a mis idas y venidas.

Lo supe en el momento en el que vi la cara del doctor que me iba a dar los resultados.

—Señora Reyes, siento decirle que tiene usted un tumor maligno en la columna y ha hecho metástasis por sus órganos.

Alistair me miró asustado, pero yo recibí la noticia como si me hubieran comunicado que se habían acabado las chocolatinas en el supermercado.

—¿Cuánto me queda? —«¿Y cuándo las van a reponer?» Me imaginé preguntando en su lugar.

—Apenas unos meses. Los síntomas son bastante graves, según me ha comentado su marido.

—Mi pareja —le corregí.

Alistair carraspeó, pero sabía no estaba molesto. Era algo a lo que se había acostumbrado con los años.

Así que dudaba que llegase a Navidad. ¿Debería avisar a mis hijos? No quería contactarles solo para darles malas noticias así que me lo guardé para mí y obligué a Alistair a no decírselo a nadie.

Quería morir en paz, sin gente a mi alrededor llorando por mi partida.

Capítulo 6

Carla

El viernes después de almorzar, Rhiannon me acompañó de tiendas para encontrar el modelito perfecto que se adaptara al frío de Edimburgo y que, además, fuese ideal para salir un poco más formal. En mi maleta solo traía vaqueros, a excepción del vestido que utilicé para el entierro que estaba, obviamente, descartado.

Me ayudó a decantarme por un top rojo con la espalda enlazada que me la dejaba prácticamente al descubierto. Cuando Rhiannon descubrió que el tatuaje de una rosa minimalista me cruzaba la espalda, se propuso encontrarme algo que lo hiciera visible.

Para el resto utilicé unos simples vaqueros que ya traía y los combiné con unas botas negras que me llegaban hasta la rodilla.

—Perfecta, guapísima, maravillosa. He creado una obra de arte —dijo cuando terminó de trenzarme la mitad superior de mi pelo, dejando el resto a su aire de manera ondulada.

Había completado el look con el eyeliner felino que siempre me acompañaba. Rhiannon había querido que me pintase los labios de rojo y, aunque lo veía demasiado para una cena entre nosotras, había accedido recordando la voz de Eli que me decía que me divirtiese y me dejase llevar mientras estuviera aquí.

El lugar al que me llevó me recordó a los que se ven en las películas europeas. Estaba decorado en tonos oscuros, tanto por dentro como por fuera, con paredes sobrecargadas de botellas de alcohol, fotos y banderas. La cantidad de gente y la calefacción a toda pastilla hizo que me quitase el abrigo amarillo chillón al segundo de entrar por la puerta. Mientras, Rhiannon me cogía de la mano y se abría paso entre toda la gente, llevándome a una mesa que parecía ocupada.

Me fijé en el jersey de cuello vuelto negro que llevaba uno de los muchachos y pensé en el calor que tendría que estar pasando, aunque la Guiness que le acompañaba probablemente lo mantenía fresco. Mis ojos fueron subiendo por el cuello, el resquicio de barba de un par de días, la nariz y unos ojos verdes.

Entonces oí la voz de Rhiannon.

—Carla, te presento al amigo del que te hablé: Reed Fraser.

Reed

Esta vez parecía que mi estancia en Edimburgo iba para largo y mi hermano había decidido cederme su compañía. Su novia acababa de cortar con él y prefería estar conmigo de compañero de piso antes que pasar los días solo. Theo es apenas dos años mayor que yo, el único soltero de todos los hermanos y tiene ese pelo rojo característico de nuestra familia.

Cuando recibí el mensaje de Rhiannon de hacer una especie de cita doble para presentarme a su nueva amiga, lo último en lo que pensé fue en que volvería a cruzarme con esa silueta amarillo chillón.

En cuanto la vi entrar por la puerta, me paralicé y fui incapaz de quitar los ojos de su figura. Carla aún no se había dado cuenta de mi presencia, pero fue notable el momento en el que sus ojos se cruzaron con los míos y su expresión se volvió rígida.

Rhiannon se abrazó a mí sin dudarlo, no era extraña la familiaridad que había entre nosotros. Tras haber crecido prácticamente juntos, a pesar de los años que nos separaban, siempre fue como mi hermana pequeña. Cierto es que la línea se volvió borrosa en algún punto de nuestra relación, pero lo nuestro nunca hubiera funcionado así que volvimos a actuar solo como buenos amigos.

—Carla, te presento al amigo del que te hablé: Reed Fraser.

Le tendí la mano automáticamente, como de costumbre, y ella la cogió.

—Creo que ya nos conocemos, ¿no es cierto? —dije sin soltarle la mano.

—No lo creo, no me suena tu cara. Si te conociera, probablemente tendría tu número de teléfono o algo.

Ahí estaba el puñal que me esperaba. Carla se había quedado esperando a que la llamase, pero no pude hacerlo.

El carraspeo de mi hermano me hizo darme cuenta de mi falta de modales.

—Carla, este es mi hermano Theo. Tú ya lo conoces—. Esto último lo dije dirigiéndome a Rhiannon que no dudó en darle un breve abrazo también. En cuanto a Carla, esta tendió también su mano hacia mi hermano y se presentaron debidamente.

Con un gesto educado de mano, cedí el asiento doble a las chicas mientras Theo y yo nos sentábamos en frente. Carla había quedado acorralada entre la pared y Rhiannon, mientras que yo acorralaba de la misma forma a Theo.

—Qué sorpresa veros por aquí tan pronto. No os esperábamos hasta después de cenar —dijo Rhiannon.

—Aquí mi hermano pequeño quería comer por casa y luego salir, pero lo he convencido de empezar antes con la fiesta —respondió Theo por mí.

—Y Carian, ¿cómo está? ¿Cómo es que no ha venido? —preguntó la pelirroja dirigiéndose hacia mí.

A mi lado sentí la mirada de reojo de mi hermano, que había dado por hecho que Rhiannon no sabía nada.

—No ha podido venir —mentí—¸ esta vez estoy yo solo por aquí haciendo compañía a Theo y a su soledad. —Intenté desviar el tema hacia él.

—Vaya, es una lástima. ¿Y qué...?

—¿Saben ya lo que van a tomar? —interrumpió el camarero para mi suerte.

Theo y yo ya teníamos nuestra cerveza y las chicas pidieron un par más. En cuanto a la comida, Rhiannon insistió en darle el paquete completo de turista a Carla y la convenció de pedir fish and chips. Justo después de que el camarero se fuera, Rhiannon se disculpó para ir al baño y yo no pensaba perder esa oportunidad para hablar con Carla de la verdad.

—Escucha Carla, estos dos días no he podido llamarte porque…

—No necesito explicaciones, de verdad. Comprendo que estés ocupado o hayas podido perder el interés. No te preocupes, ya tengo un par de vendedores interesados en los jarrones —mintió.

—No, escucha. Yo sigo interesado. Es más, si me das la oportunidad mañana mismo estoy allí para recogerlos.

Carla no me respondió y se quedó mirándome pensativa, mordiéndose el interior de la mejilla. Estaba a punto de perder mi oportunidad y tenía que conseguirla como fuese.

—Soy muy patoso, ¿vale? Cuando salí del mercadillo se me cayó el móvil en un charco y se rompió. He tenido que comprar otro teléfono móvil y he perdido todos los contactos. Mira —Saqué mi móvil del bolsillo y se lo tendí—, ¿ves? Ha sido un golpe del destino el que nos hayamos vuelto a encontrar. ¿A que sí, Theo? —Este asintió con efusividad—. Así que, si no te importa, ¿podrías volver a darme tu número? ¿Por favor?

Intenté poner cara de cordero degollado para convencerla del todo hasta que, con un suspiro, cogió el móvil.

—Está bien. —Puso los ojos en blanco.

Mientras yo sonreía por haberme salido con la mía, mi hermano Theo observaba la situación sin entender nada. Obviamente, a mi hermano no le había hablado de la chica del mercadillo ni de la colección que iba a utilizar para nuestro cliente.

Theo y yo, al igual que el resto de mis hermanos, habíamos trabajado en la empresa de reformas de mi padre desde que teníamos edad para ello. La diferencia es que yo desarrollé un interés especial por la decoración, sacándome los títulos necesarios para abrir mi propio negocio y ligarlo al de mi padre. Por ello todos trabajamos juntos, aunque yo soy mi propio jefe, mientras mi padre lo es del resto de mis hermanos.

Rhiannon volvió finalmente del baño preguntando por el silencio que se había instalado en la mesa al segundo de llegar ella. El resto de la comida lo pasamos intercambiando información sobre nuestras vidas. Me enteré de que Carla había venido a recibir una herencia, pero que volvería a España en cuanto la tuviera gestionada. Algo en mí se removió incómodo ante la noticia.

Carla

No sabía quién era Carian, pero tenía curiosidad. Sospechaba que podría ser su novia, o quizás una hermana. Durante la cena descubrí que Reed tenía otros cinco hermanos, contando a Theo a su lado, y que todos trabajaban para la empresa familiar, aunque él era más independiente. Eso explicaba probablemente el por qué fue al mercadillo con un traje de chaqueta. Cuando uno tiene su propio negocio tiene que dar una imagen.

Las luces se atenuaron al acabar la cena y el grupo se dispersó. Los chicos se fueron a la barra a tomar algo y a saludar a unos amigos, mientras Rhiannon y yo nos quedábamos a solas. El fish and chips no me había gustado mucho, lo había visto muy simple para ser tan famoso. Además, el bacalao me había dejado sedienta y la cerveza que pedí durante la comida ya se había gastado.

—¿Qué ha sido eso de antes? Lo de que si os conocíais o que tenías su número o algo así —preguntó Rhiannon.

—No sé de qué me hablas —disimulé, y ella lo dejó estar.

La música del local había empezado a subir de volumen y la gente había comenzado a levantarse de las sillas para hacer un intento de baile. No había una pista de baile en sí, pero sí gente moviéndose con sus bebidas en las manos. Me acerqué a la barra abriéndome paso entre los cuerpos en movimiento.

—Disculpe. ¡Disculpe! —grité al camarero cuando me di cuenta de que mi voz no se oía sobre la música.

Entonces noté como unos dedos me rozaban la longitud del tatuaje por mi espalda desnuda. Automáticamente se me puso la piel de gallina.

—Lo siento —dijo una voz ronca a mi lado—. No he podido evitar tocarlo. Es precioso.

Era Reed y en el momento en el que mi mirada cayó sobre la suya, su mano se apartó. El rubor se posó en mis mejillas ante la situación y no supe qué hacer. Una voz en mi cabeza pedía que volviera a rozarme.

Me volví con el billete en la mano hacia el camarero con intención de volver a llamar su atención.

—¡Nick! —gritó Reed a mi lado, apoyándose sobre la barra de madera oscura, y el camarero tardó un segundo en venir hacia nosotros—. Una pinta de Guiness para la señorita y un whisky on the rocks para mí.

No solo me había pedido algo que no era lo que yo pensaba pedir, sino que sacó su cartera y ofreció un billete al camarero con intención de pagarle.

—No hace falta, tengo aquí mismo el dinero a mano —dije yo enseñándole las veinte libras.

—No te preocupes. Digamos que es por las molestias que te haya podido causar mi informalidad estos días.

—Ni siquiera sabes si era eso lo que quería pedir. —Su comportamiento me estaba empezando a parecer un poco arrogante.

Quizás era porque ya me había molestado tener que volver a darle mi número, como si estuviera loca por quitarme los jarrones de encima. O quizás lo que me molestaba era pensar que Carian pudiera ser alguien importante en su vida.

—Haz caso a un experto y pruébala.

Cuando el camarero me puso el vaso delante y le di un sorbo me di cuenta de que era probablemente la mejor cerveza que había probado nunca. Él lo vio en mi mirada y sonrió.

—Mírate, ¿qué pensaría tu novio si te viese presumiendo de tatuaje, en una cita doble y bebiendo la cerveza que te ha pagado otro?

—¿Y tu novia? —contraataqué. Era mi oportunidad.

—No tengo novia.

Me hormigueó la barriga. ¿Estaba ligando con un escocés que era un potencial cliente? ¿Quién era yo y qué había hecho con Carla Reyes? Ah, claro, la había embriagado.

—Yo tampoco tengo novio.

—Entonces, ¿quién era el rubio alto con el que te vi entrando en el hotel?

¿Cómo? ¿Me había visto en el hotel? Claramente el único rubio con el que había estado era mi hermano, lo que no sabía era qué hacía Reed allí. Era mucha casualidad que luego me encontrase en el mercadillo. ¿Y si me había seguido? A lo mejor era un loco y yo me estaba metiendo en un lío. ¿Tendría algo la cerveza a la que me había invitado? No, no podía ser eso. Ningún loco sería el amigo y amor platónico de una chica tan pura como Rhiannon.

—No creas que he estado espiándote —aclaró levantando ambas manos a la defensiva cuando vio por mi expresión lo que pasaba por mi cabeza—. Es el hotel donde suelo alojarme cuando vengo a Edimburgo y justo te vi gracias al chaleco reflectante que llevas como abrigo, nada más.

El suspiro de tranquilidad quizás fue demasiado obvio. Le di entonces otro sorbo a la cerveza, confiando en que estuviera limpia.

—Ese rubio era mi hermano. Ya sé que no nos parecemos en nada, es la magia de la genética.

—Tranquila que de eso se mucho —Desvió la mirada a su hermano que hablaba muy cerca de la oreja de una muchacha—. En mi familia todos son pelirrojos a excepción de mi madre que tiene el pelo azabache. —Se señaló a su propio pelo.

—La verdad es que había supuesto que eras adoptado cuando he visto a tu hermano, aunque tenéis los mismos ojos —apunté con una sonrisa.

—¿Así que te has fijado en mis ojos? —Puse los míos en blanco y él siguió con su historia tras una carcajada—. Suponiendo que yo iba a ser pelirrojo, decidieron llamarme Reed que significa pelo rojo y así hacer la gracia completa ya que Fraser significa pelo rizado en gaélico. En conclusión, soy el hazmerreír de la familia constantemente. Parece ser que el gen de mi padre solo tenía dominancia para cinco hijos, dejándome a mí con esta mata rizada y azabache.

Después de la breve conversación en la que conocí un poco más a Reed, Theo nos interrumpió diciendo que se iba con la chica que había conocido a casa.

—Pero ¿y mis cosas? Se suponía que iba a quedarme en tu sofá por una vez, y no en el hotel.

—Lo siento, tío. Ya sabes que esta oportunidad no se puede dejar. A unas malas puedes pedirle a Rhiannon si puedes quedarte en su casa.

En ese momento Rhiannon también se acercó y se unió a la conversación.

—Lo siento, Reed. Mi piso está completo con una chica extranjera que está ocupando la habitación de invitados.

—No os preocupéis, el hotel me pilla aquí al lado. Pero mañana voy a por mis cosas y me da igual si te encuentro en pelotas —continuó dirigiéndose hacia su hermano.

Al cabo de un rato, al terminar nuestras bebidas, Rhiannon se fue a por nuestros abrigos mientras Reed y yo nos quedábamos solos de nuevo.

—No te olvides de que mañana me paso a por mis jarrones.

Su mano se posó en mi cintura y se acercó para besarme la mejilla a modo de despedida. Con una sonrisa se dio la vuelta y salió por la puerta, mientras yo seguía ahí plantada hasta que Rhiannon me puso el abrigo en las manos.

—¿Nos vamos?

Capítulo 7

Carla

Un mensaje me había despertado aquella mañana a las siete y media. Quien quiera que fuese iba a morir por despertarme a esa hora tras haberme acostado la noche anterior más tarde de lo normal. Con un gruñido saqué la mano por debajo del nórdico para coger el móvil y leerlo bajo las sábanas.

Reed:

Buenos días. Espero que no se te hayan pegado las sábanas. Necesito la dirección.

Con otro gruñido tecleé la dirección de la casa de Marisa.

Yo:

¿Sabrás llegar?

Reed:

Ya lo creo que sí. Te veo en veinte minutos.

¿Estaba loco? La casa estaba a media hora, por lo menos. Yo seguía en la cama y tenía que ducharme y desayunar, pero no tenía tiempo de ambas cosas. Tendría que priorizar.

Tercer gruñido.

Salí de mi habitación en la dirección del baño. Tras una ducha rápida me asomé y vi que llovía. Genial. Me puse un jersey de los gordos en tonos verdes, un vaquero pegado, me calcé las botas de lluvia rojas y mi abrigo amarillo. Miré la hora en mi móvil y vi que probablemente Reed iba a llegar antes que yo. Mierda.

Bajé las escaleras de dos en dos con el pelo aún húmedo. Me sorprendió encontrarme a Alistair en la cocina con una taza de café en la mano.

—¿Vas a algún lado? —preguntó sorprendido.

—He quedado con un comprador para ver la colección de Marisa y llego tarde.

Con las llaves del Escarabajo en la mano salí por la puerta a toda prisa, sin siquiera una taza de café. La lluvia no era muy espesa, por lo que la visibilidad no era problema. El problema era el coche que no iba a más de setenta kilómetros por hora y no me atrevía a llegar a tal velocidad por miedo a que me dejase tirada.

Cuarenta y cinco minutos después, entré en el camino final que llevaba a la casa. Había un Audi negro mate aparcado bajo el porche. Cuando llegué a su altura, la puerta del conductor se abrió dejando salir a un Reed trajeado.

Antes de apagar el motor me miré en el espejo retrovisor para asegurarme de que el pelo no se me había encrespado demasiado con la humedad y de que todo lo demás estaba en su sitio.

—Ya era hora, llevo esperando bastante rato aquí debajo. Aunque viendo que has venido en el troncomóvil lo raro es que hayas llegado tan pronto —dijo mirándose la muñeca vacía como si llevase un reloj de pulsera en ella.

No parecía molesto y eso me tranquilizó. Lo último que quería es que además del madrugón y del camino eterno bajo la lluvia, decidiese marcharse sin los jarrones.

—Lo siento, me has pillado un poco ocupada y he venido lo más rápido que he podido con los medios que se me han proporcionado. No todos tenemos a mano un Audi que alcanza los doscientos kilómetros por hora.

—Trescientos —me corrigió—. ¿Has desayunado?

El rugido de mi estómago respondió a la pregunta. Me sonrojé. Con su sonrisa permanente, Reed metió medio cuerpo dentro del coche y sacó unas bolsas de papel.

—He comprado un café y un par de donuts glaseados en una pastelería que me pillaba de camino. También había comprado para mí, pero me los he comido mientras esperaba.

—No tenías por qué comprar nada —dije a la vez que alzaba las manos a las bolsas que él sujetaba, haciendo que nuestros dedos se rozaran—, pero gracias de todas formas. ¿Es solo? —pregunté señalando al café.

—Sí. No sabía cómo lo tomabas así que en la bolsa tienes azúcar, leche en polvo y algunas cosas más.

—Vaya, que atento. —No se podía hacer una idea de lo mucho que agradecía ese café en ese momento.

—Solo está bien. ¿Vamos?

Con un gesto de mano me dejó ir primero y me dirigí directamente a la puerta del garaje. La oscuridad envuelta con sábanas nos dio la bienvenida y me acerqué al interruptor para encender las luces. Las nubes se habían agolpado aún más y apenas entraba luz por las ventanas superiores de la estancia.

—Vaya, es más pequeño de lo que recordaba —dijo Reed.

—¿Habías estado aquí antes? —pregunté extrañada.

—Crecí aquí, prácticamente —Al ver que lo miraba con cara de no saber de qué hablaba continuó—. Mi hermano solía tocar en una banda en el garaje. Yo venía con él y me quedaba con Marisa, la dueña. Con el tiempo acabé aprendiendo también un poco de música.

Reed conocía a Marisa, se crio con ella. ¿Cómo de pequeño podía ser el mundo?

—Así que conocías a Marisa —remarqué.

—Y a Alistair. ¿Los conoces? ¿Siguen viviendo aquí?

Y ahí era cuando me tocaba a mí, nieta de Marisa, dar las malas noticias de la muerte de mi abuela a un tipo al que apenas conocía de un par de veces. ¿Podía ser más triste la situación?

—Son mis abuelos. Alistair vive ahora en el centro. Allí es donde me alojo —Hice una pausa y bajé la vista al suelo—. Marisa murió hace un par de semanas. Por eso estoy aquí. Me ha dejado la casa, entre otras cosas.

—¿Esta es la herencia de la que hablabas anoche? Marisa murió y ni siquiera me enteré —Se pasó las manos por el pelo y comenzó a caminar de nuevo hacia la puerta, mirando hacia arriba—. ¿Cómo puede ser posible? Nadie me dijo nada. ¿Y tú eres su nieta?

—Sí. Lo siento. —Me sentía culpable, aunque no tuviera sentido.

—¿Eres hija de Augusto?

—De Alberto.

—¿Alberto? —preguntó con los ojos abiertos—, pero ¿cuántos años tienes?

Reed parecía un poco molesto y yo ya me sentía lo suficientemente culpable con toda la situación como para que empezase a exigir respuestas cuando yo no sabía apenas nada del tema.

—¿Cuántos tienes tú? —le espeté.

Sabía que era un momento complicado para él, pero la presión me hizo saltar de malas formas. Quise disculparme inmediatamente, pero no pude.

Se quedó mirándome un segundo en silencio y su mirada se suavizó.

—Lo siento. No estoy enfadado contigo, sino conmigo. Tú no tienes culpa de que yo no sepa nada. Es todo culpa mía, no debería haberme ido. Tengo tantos huecos en blanco. Me siento un extraño en esta casa ahora mismo. ¿Por qué Rhiannon no me dijo nada?

—Yo tampoco puedo resolver muchas de tus dudas. Tengo veintitrés y, si te sirve de consuelo, probablemente fueses más nieto para Marisa que yo.

Volvió a cruzar de nuevo la puerta del garaje acercándose a mí, pero manteniendo cierta distancia.

—Veintitrés —susurró—. Esto no está bien. Debería marcharme.

Hizo amago de salir por la puerta, pero yo lo detuve.

—¿Qué ocurre? ¿Qué ha cambiado? Estás aquí para hacer una compra, deberíamos cerrar el trato. —No quería que se marchase, pero tampoco quería admitir que mi interés por que se quedase no era debido a los jarrones.

—No puedes negarme que esto es algo más que un simple trato entre comprador y vendedora —dijo señalando entre nosotros con su mano—. Eres demasiado pequeña.

—¿Para hacer negocios? Qué es lo próximo que me vas a decir, ¿que no haces negocios con mujeres? —solté cabreada.

¿Demasiado joven? ¿En qué mundo vivía? Tanto para negocios como para divertirnos un rato, la diferencia de edad no importaba. Además, tampoco podían separarnos tantos años.

Se mantuvo pensativo durante un minuto y dio un suspiro. Parecía que lo había convencido y dejó el tema a un lado. Se dirigió a una de las sábanas que tapaban una amplia figura.

—Se ve que Alberto no ha perdido el tiempo —Destapó la sábana—. Tu padre, tu tío y mi hermano tenían una banda. Solían tocar aquí.

—¿Theo?

—No, mi hermano mayor Edwin, es de la misma edad que tu padre.

—Entonces tú tienes…

La curiosidad por saber la edad que tenía me estaba matando. Me había sorprendido saber que conocía a mi padre y que, probablemente, fueran amigos en el pasado. Intenté hacer una aproximación mental autoconvenciéndome de que no era un tipo de la edad de mi padre el que había estado ligando conmigo.

—Treinta y seis.

Trece años de diferencia.

Reed se sentó en el taburete que había tras la batería, cogió las baquetas y probó un par de ritmos.

—Vaya, se ve que controlas. —Me quedé observándolo anonadada.

Dejando la batería a un lado, destapó después la larga sábana que cubría la camioneta naranja que mi padre solía usar cuando aprendió a conducir.

—Podrías usar esto como vehículo. Estoy seguro de que anda mejor que la antigualla que tienes bajo el porche aparcada.

—Me gustaría, pero no funciona. Probablemente es tan vieja que irá de cabeza al desguace.

Mi padre no había podido arrancarla y me dejó las llaves para que hiciese con la camioneta lo que a mí me pareciese oportuno. No le veía futuro a aquello así que la dejé tapada con la sábana hasta que pudiera decidir algo con la casa.

—Yo podría echarle un vistazo. Sé algo de motores —dijo mientras seguía mirando cada rincón de la camioneta, sin miedo a mancharse el traje de grasa.

—No te preocupes. Seguramente acabe olvidada al igual que Bonnie Lass cuando vuelva a Barcelona.

Se quedó pensativo unos segundos, mirando al infinito y luego me miró fijamente.

—Te la compro —dijo de golpe.

—¿La camioneta? —respondí confusa. La verdad es que, si estaba dispuesto a comprarla, aceptaría la oferta de diez libras.

—No, la casa.

Entonces sí que me había dejado sin palabras. No había sopesado la posibilidad de venderla antes de volver a casa. Pensaba hacerlo a distancia o encargar a Rhiannon que me hiciese el favor de gestionar la venta. No tenía tiempo para tanto trámite.

Al ver que no respondía, Reed insistió:

—Venga, va. No sabes qué hacer con ella y es una lástima que se quede aquí sin un cuidado diario. Casualmente, yo estoy buscando algún lugar donde instalarme de nuevo cerca del centro. Me haría ilusión comprar la casa de Marisa, la casa de mi infancia, la gran Bonnie Lass.

Soltó el discurso con un brillo en los ojos que me hizo difícil resistirme.

—Pero a la casa le falta mucho para poder venderse. Tengo que vaciarla por completo, vender la colección, hacer todo el papeleo, etc. Además, está prácticamente en ruinas. Yo misma he tenido que abandonarla porque no podía vivir bajo semejante peligro.

—No hables mal del caballo, que lo vas a vender —bromeó—. No me importa. Me dedico a esto, ¿sabes? Será mi nuevo proyecto personal. Y tú puedes venir cuando quieras y hacer todo lo que tengas que hacer mientras yo me instalo. Además, te puedo ayudar a empaquetar todo mientras voy preparando el proyecto de redecoración.

Si tenía más ayuda, aparte de Rhiannon, podría acabar con todo rápido y volver a Barcelona a… ¿A qué?

Eso tampoco importaba, la cosa era quitarme ese marrón de encima.

—Te ofrezco 175.000 libras en mano y mi ayuda para recoger todo. Es una casa vieja. Grande, pero vieja y descuidada. Creo que es muy buena oferta —me ofreció su mano—. ¿Hay trato?

Ni siquiera tuve tiempo para pensármelo. No quería darle más vueltas.

—Trato —respondí cogiendo su mano y dando una sacudida segura.

Lo había hecho. Acababa de vender la casa de Marisa. Una vez que gestionara la venta de toda la colección y la camioneta, sería libre. Con todo ese dinero podría hacer lo que mis amigas me recomendaron. Podría hacer un largo viaje, dar la vuelta al mundo.

Reed

No sé qué fue lo que me llevó a comportarme de aquella manera la noche anterior. Quizás me estaba metiendo en terreno farragoso, pero las cervezas de más y esa chica me estaban confundiendo. No había podido resistirme a sobrepasar una línea que debería haber dejado quieta.

Incluso más ahora que me acababa de enterar de que Carla era la hija de Alberto a la cual le sacaba trece años. Para colmo, me acababa de enterar también de la muerte de Marisa.

Rhiannon y yo habíamos retomado el contacto hacía muy poco, por lo que no me había informado suponiendo ella que yo ya lo sabría. O eso esperaba.

En cuanto a la compra de Bonnie Lass era algo que se me había ocurrido al instante. Tenía interés en encontrar algún lugar al que mudarme de la ciudad, pero no me planteaba hacerlo de manera tan rápida. Carian y yo ya apenas vivíamos juntos.

Yo intentaba pasar todo el tiempo en hoteles o en casa de mis hermanos. Solo pasaba por casa para rellenar la maleta de ropa limpia o para quedarme cuando ella tenía algún viaje de negocios.

El divorcio era un proceso muy lento para mi gusto, pero puesto que la relación se había acabado hacía ya bastante tiempo, no era algo sorprendente. A pesar de ello, era un secreto que solo sabían mis hermanos. Ni siquiera mis padres o los de Carian sabían que estábamos en pleno proceso de divorcio, por lo que había que fingir que nos seguíamos queriendo cada vez que había una cena familiar. Era algo incómodo.

El haber comprado la casa agilizaba el proceso. Esto supondría que me mudaría definitivamente tan pronto como pudiera y tendríamos que dejar salir la noticia al mundo. Sus padres probablemente se llevarían una gran desilusión. Los míos, por otro lado, suspirarían aliviados. Nunca les gustó la pareja que hacíamos.

Carian y yo nos casamos jóvenes, con veinticuatro años. Solo habíamos estado saliendo durante un año, pero en el momento nos pareció buena idea. Con nuestras agendas siempre llenas, apenas nos veíamos y no había tiempo de crear una familia. Al final el tiempo acabó pasando y las ganas de familia quedaron atrás. El amor fue muriendo y la pareja quedó destruida.

Podría culpar a mi mujer de haberme separado de Marisa. Al fin y al cabo, fue ella la que me convenció de mudarnos más cerca de su familia y de su trabajo para facilitar las cosas y yo la seguí sin pensar en las consecuencias. Al principio solía venir a visitar, pero hacía ya ocho años desde la última vez que había pisado Bonnie Lass.

Al haberme dedicado tanto tiempo a trabajar y solo a trabajar, me podía permitir la compra en mano, a pesar de que fuera un buen bocado a mis ahorros. Además, me mantendría unos días más viendo a Carla, aunque solo fuera para darme el gusto.

Recibí una llamada en ese momento y me disculpé, saliendo del garaje donde dejé a Carla comiéndose aún su desayuno.

—Carian.

—Siento interrumpirte de nuevo, pero mi madre ha sufrido un infarto y está en el hospital. He supuesto que debería informarte ya que sobre papel sigues siendo mi marido. —Sonaba tensa y eso me preocupó.

Que estuviésemos en pleno divorcio y que no nos llevásemos muy bien no quería decir que no me preocupase por ella o por su familia.

—Dame un par de horas y estoy allí.

Colgué lamentando tener que volver a dejar a Carla tras una llamada de mi mujer.

—Déjame adivinar —dijo—, tienes que marcharte.

Tenía la boca manchada de glaseado y eso me hizo sonreír. Parecía tan inocente.

—Lo siento, me ha surgido una urgencia. Si no te importa, te pago los jarrones y me los llevo. En cuanto pueda te mando los papeles que prepare mi abogado y hacemos la compraventa.

Quedamos en eso. Carla me ayudó a guardar toda la colección en el coche y yo le entregué el sobre con el dinero.

Antes de irme quise disculparme para intentar remediar un poco la situación en la que nos encontrábamos.

—Carla, déjame disculparme. Mi comportamiento anoche estuvo fuera de lugar.

Ella simplemente asintió. Finalmente, me metí en el coche y me marché de la que iba a ser mi futura casa. Carla se quedó en el porche viendo como el coche avanzaba por el camino de guijarros.

Lo único que pedía al universo era que la madre de Carian no muriese de un segundo ataque al darle la noticia del divorcio, porque no quería vivir más aquella farsa.

Marisa

Octubre de 2013

Me había acostumbrado a la soledad y no necesitaba a nadie más a mi lado. Cogí un nuevo libro para empezar a leer, una taza de té caliente sobre la mesa y mi manta de lana favorita. Mis manos ya no eran lo que solían ser y la artritis no me dejaba ni cinco minutos de paz.

Agradecía que Reed me hubiera comprado un artilugio de los tiempos modernos para poder sujetar el libro por la página correspondiente sin necesidad de utilizar mis dedos. Echaba de menos a ese muchacho. Siempre había estado a mi lado, preocupándose por mí más de lo que lo había hecho nadie. Pero esa novia suya lo apartó y ahora sí que estoy sola de verdad.

¿Sería mi nieta una buena muchacha? Espero que sí. Mi Alberto siempre fue un buen hijo y supongo que un mejor padre. A pesar de todo, por supuesto, lo sigo queriendo y así será hasta el fin de mis días. Beatriz es una buena mujer para él y se complementan perfectamente.

Odio que haya tenido que hacer cosas en el pasado a espaldas de su marido para complacerme, pero viendo que no me conocía de nada, el hecho de que estuviese dispuesta dice muchas cosas de ella. También será una buena madre, espero. ¿Habrán tenido más hijos?

¿Y Augusto? ¿Habría tenido hijos? ¿Seguiría casado?

La solución a todas mis preguntas no sería más que una simple llamada, pero ya era demasiado tarde.

Me ahogaba en mi propio veneno y no quería esparcirlo a nadie más. También me odiaba por haber apartado a Alistair que había hecho tantas cosas por mí. Pero no me merecía a tan bella persona. Nadie en este mundo podía ser suficiente para él, aunque él se empeñase en decir lo contrario.

En fin. Mis secretos morirían conmigo. A menos que…

 Capítulo 8

Reed

—¿A qué viene esa cara larga, Reed?

Después de dejar Bonnie Lass, con la colección aún en el maletero de mi Audi, me dirigí hacia el hospital. Por suerte, la madre de Carian no había sufrido un infarto grave y se encontraba hospitalizada, pero consciente.

—La madre de Carian. Un infarto. Vengo del hospital. —Me descalcé y fui directo hacia la ducha mientras mi hermano me seguía por la casa.

—Pero ¿tú no ibas a hacer negocios esta mañana? —Se paró en la puerta del baño.

—Recibí la llamada de urgencia y me tuve que ir. —Empecé a desabotonarme la camisa.

—Déjame adivinar, se aplaza la noticia del divorcio. —Theo puso los ojos en blanco.

Era cierto. Antes de entrar a la habitación de hospital de mi suegra, Carian me había interceptado en la misma puerta para avisarme de que ni se me ocurriera abrir la boca. ¿Cuánto tiempo más iba a tener que soportarlo? No creo que pudiera aguantar mucho más.

Con una palmada en la espalda, Theo intentó animarme.

—Venga, hombre. Llevas doce años casado con esa mujer, no creo que unas semanas más vayan a matarte. —Su tono no transmitía seguridad y ambos sabíamos que sí podría matarme.

—¿Sabías que Marisa murió hace unas semanas? —solté de repente.

Mi hermano tardó en responder a esa pregunta. Se hizo el silencio y ambos nos quedamos mirándonos. Al cabo de unos segundos, Theo reaccionó.

—Lo siento mucho, Reed. No lo sabíamos ninguno. Ya sabes que le gustaba estar sola.

—Esta mañana he estado en Bonnie Lass. Carla es la nieta de Marisa.

—¿Augusto es padre? —Theo había deducido erróneamente, al igual que yo.

—No. Es la hija de Alberto. ¿Hubieras adivinado que tiene apenas veintitrés años?

—Ya veo por donde vas. Reed, eres libre de hacer lo que quieras. Carian y tú os estáis divorciando y la edad, hoy en día, no es problema.

Sabía que mi hermano no me iba a juzgar por haber intentado ligar con la hija de Alberto la noche anterior. Theo nunca ha sido de esos.

—El problema es que esta mañana he comprado la casa, Theo. Soy el nuevo dueño oficial de Bonnie Lass. En realidad, hasta que no firmemos el contrato no lo seré, pero ya me entiendes. Ha sido algo improvisado, pero un buen trato para ambas partes —Theo me miraba perplejo sin abrir la boca—. Carian no lo sabe aún, pero en cuanto pase por casa hago mi mudanza y se acabó —añadí.

—¡No me digas! No me lo puedo creer, Reed. Vuelves a casa. Al fin una buena noticia, hermano —Me abrazó golpeándome la espalda con sus amplias manos callosas—. ¿Vas a mantenerlo en secreto también? Va a ser difícil ocultárselo a mamá y papá.

Mi hermano sabía ya toda la historia con Carla. Me obligó a contársela cuando llegué a recoger mis cosas a las seis de la mañana y él seguía despierto con una chica. Por suerte, esta ya se iba y pudimos conversar tranquilamente antes de irme a ver a Carla.

—Ni de broma. Se lo pienso contar en cuanto me dejes solo y pueda ducharme tranquilo. Que era eso lo que te quería comentar. Voy a cenar con ellos en menos de una hora, ¿te vienes o te quedas?

—¿Y perderme sus caras de ilusión cuando menciones la palabra divorcio? Ni en un millón de años.

Theo cerró la puerta del baño y pude oír sus pasos corriendo hacia su habitación, abriendo y cerrando cajones y cambiándose de ropa. Sonreí para mis adentros. Este hermano mío era increíble.

Como era de esperar, mis padres se alegraron, aunque mi madre fingió muy bien que se preocupaba por mi estado de tristeza, a pesar de que todos sabíamos que era más un estado de liberación el separarme de Carian.

Tras la cena, mi hermano quedó con unos amigos de la zona a tomar algo, lo cual me dejó con el camino a casa yo solo. Aprovechando que la casa de mis padres estaba cerca de Bonnie Lass, probé suerte y llamé a Carla.

—¿Diga? —me respondió una voz adormilada.

¿Aún no tenía mi número guardado? ¿Estaría demasiado dormida como para mirar la pantalla y ver que era yo?

—¿Carla? Soy Reed. Lo siento por las horas. ¿Te he despertado?

—Ah, Reed. Buenas noches. No te preocupes, estaba leyendo uno de los libros de Marisa —Se oyó un bostezo—. Aunque viendo la hora creo que me he quedado dormida hace ya un buen rato.

—Siento despertarte. Es que estaba por la zona y me preguntaba si tenías las llaves de la casa a mano, para así poder hacer la mudanza mañana mismo. Aunque ahora que lo pienso, probablemente estés a cuarenta minutos en coche, lo cual es una hora y media en el Escarabajo. No importa. Ha sido una tontería llamar.

Eran las once y media de un sábado noche. Una chica como ella debería estar de marcha o conociendo a gente, aprovechando su estancia por aquí. Sin embargo, estaba leyendo en casa y durmiéndose pronto, como una abuelita. La mismísima nieta de Marisa Reyes.

—¡Espera! No cuelgues. Estoy en la casa de Marisa. Se me ha hecho muy tarde haciendo limpieza. Si estás por la zona, puedo dejarte las llaves y me voy a casa.

Tentador.

—Dame cinco minutos. No te duermas. —Colgué.

Me despedí de mis padres y les dije hacia donde iba. Su relación con Marisa nunca fue muy cercana, pero sabían el cariño que yo le tenía a aquel lugar les hacía feliz verme ilusionado por algo después de tanto tiempo.

Tenía que conducir despacio, pues seguía teniendo los jarrones en el coche. Tendría que haberlos dejado en casa de mi cliente ese mismo día, pero los planes nunca salen como uno quiere.

Llamé con los nudillos tras pulsar el timbre y ver que no emitía sonido alguno.

—¡Enseguida bajo! ¡Está abierto, pasa si quieres! —gritó Carla desde la planta de arriba de la casa.

Lo primero que vi al entrar fueron cajas apiladas unas encimas de otras, de forma desordenada. El ambiente estaba cargado de polvo y olía a madera vieja y a humedad. Fue entonces cuando vi el hueco en el techo del salón.

Se oían los pasos de Carla sobre mi cabeza. Poco a poco fueron moviéndose hasta las escaleras, donde apareció su figura menuda. Llevaba la misma ropa de esta mañana y su mochila colgada.

—¿No te quedas? —pregunté confundido.

—No, me voy a casa. Estuve quedándome un par de noches, pero ya ves que la casa no está muy habitable —dijo señalando con la cabeza hacia el salón—. Así que te doy las llaves y te dejo a solas.

Intenté convencerme de que había sido buena idea comprar la casa sin haber visto siquiera el estado en el que se encontraba.

—Entonces te llevo. Ese coche cutre no conduce muy rápido y es peligroso hacerlo de noche. —Quizás yo también tendría que plantearme pasar la noche en el hotel de nuevo.

—Tonterías. ¿Cómo vengo entonces la próxima vez? La camioneta está aquí parada, rota. Mi único medio de transporte es este cachivache verde. —Se quedó a mitad de las escaleras con los brazos en jarra.

—Yo te recojo en casa de Alistair cuando tengas que venir la próxima vez y ya te llevas el cachivache a casa cuando sea de día. O, podrías quedarte a dormir, una noche más no te va a matar. Yo duermo en el hotel. No voy a comenzar con la mudanza hasta mañana.

—Está bien, puedes ser mi chófer por una noche. Pero me sabe mal que me tengas que recoger después —Terminó de bajar las escaleras y me esquivó para coger algo que había sobre la mesa de la entrada, justo detrás de mí—. ¿Nos vamos?

—¿Es uno de los libros de Marisa? —pregunté mientras salía de la casa por delante de ella, sin siquiera sujetar la puerta.

Lo sé, muy caballeroso por mi parte.

—Sí. Bueno, en realidad no. Es como un diario que parece ser de la juventud de Marisa. Lo encontré entre sus novelas. ¿Está mal que lo lea?

Se veía antiguo y había supuesto que era uno de los cientos de libros que Marisa acostumbraba a leer.

—Para nada. Eres su nieta. Probablemente, si hubiera sabido que vendrías, te lo hubiera dado ella misma. Ahora que Marisa no está, si nadie los lee, sus secretos serán parte del olvido. ¿No te parece triste?

Pareció que la había convencido pues asintió efusivamente. Sacó las llaves de su bolsillo y me las dio tras cerrar la triple cerradura.

—¿Por qué has tardado tan poco en llegar? Esta casa está lejos de todo —preguntó.

—La casa de mis padres está un poco más adelante en este camino. Por eso pasaba tanto tiempo en Bonnie Lass de pequeño. Solía venir dando un paseo en bicicleta.

Pareció satisfecha con la respuesta y no preguntó nada más. El resto del camino a casa fue en casi absoluto silencio. Carla iba inmersa en el cuaderno entre sus manos, de color marrón desgastado por los años y por su uso.

Cuando llegamos a su destino, me dio las gracias y con un breve intercambio de palabras la vi adentrarse en la puerta celeste. Yo decidí que, ya que estaba por allí, volvería a mi habitual habitación de hotel. Por los viejos tiempos, una última vez.

Carla

Llevaba en la casa desde que aquella mañana Reed me había dejado con los donuts. Había comenzado la limpieza de ese día demasiado fuerte. Preparada para cualquier adversidad, solo tuve que usar el insecticida para un par de cucarachas.

Cuando llegó la hora de almorzar estaba completamente agotada. Aun así, decidí tomarme un descanso para comer y seguir limpiando.

Conseguí apilar ocho cajas de objetos para donar entre la cocina, el salón y el armario de misceláneos que había bajo las escaleras. Además, tuve que tirar muchos utensilios de cocina oxidados o rotos y alimentos caducados. Parecía ser que Marisa no podía valerse mucho por sí misma en sus últimos momentos. Eso o que era demasiado descuidada.

Bien entrada la tarde decidí parar a ojear algunas novelas empolvadas. Pero lo que encontré fue más bien un diamante en bruto, enterrado bajo tanto polvo. Estuve a punto de abrirlo varias veces, pero al final opté por dejarlo en la entrada, fuera de mi alcance, y leer otra novela cualquiera. Sin embargo, cuando Reed me despertó para recogerme y lo vi ahí al bajar las escaleras, no pude evitar coger el diario en un impuso repentino.

El camino en el coche junto a Reed me lo pasé leyendo las primeras entradas. Efectivamente, era un diario personal de la Marisa adolescente. Nada interesante.

6 de junio de 1965

Querido diario:

Hoy es mi cumpleaños.

Quince años ya, quién lo diría. Papá me ha comprado este cuaderno de cuero marrón para que escriba mis aventuras del día a día. Aunque sabe que no vivo muchas aventuras. Me paso el día haciendo las tareas de la casa con mamá y recorriendo el largo camino que hay hasta el pueblo para hacer la compra.

Hoy no ha sido tan aburrido. Mamá ha hecho un bizcocho de yogur de limón, mi favorito. He jugado con los gemelos y he seguido enseñando a Tina a usar el orinal. Ojalá se hiciesen grandes pronto y así yo tendría tiempo para divertirme por mi cuenta.

En fin, no tengo más que contar.

Marisa

En las siguientes entradas seguía hablando de como cuidaba de sus hermanos y ayudaba a su madre con las tareas del hogar, mientras su padre se pasaba el día trabajando o fuera de casa. La última entrada que leí esa noche fue la siguiente:

18 de junio de 1965

Querido diario:

Hoy he conocido a mi futuro marido. Lo llaman Dunn, aunque ese es su apellido, y no es de aquí.

Su padre fue piloto aéreo durante la Segunda Guerra Mundial y actualmente se encuentran de visita en España. El señor Dunn también está preparándose para ser piloto, como su padre.

Nos hemos chocado de casualidad cuando iba a comprar leche. A partir de ahí, después de disculparse, se ha interesado mucho por mí.

Se ha comportado como un verdadero caballero acompañándome hasta casa. De camino me ha hablado un poco de su trabajo. Yo no le he contado mucho sobre mi vida, porque es demasiado aburrida.

Sus ojos azules no han dejado los míos ni un solo segundo, pero no se ha atrevido a rozarme ni siquiera el dedo meñique. Es la primera vez que alguien se comporta de tal forma conmigo.

Me ha prometido que volverá a buscarme uno de estos días, antes de marcharse. Anhelo la llegada de ese día.

Marisa

Capítulo 9

Carla

El domingo lo pasé en casa con Alistair y Rhiannon, descansando y contando anécdotas del pasado. Mi abuelo había dejado de parecerme ese señor frío y distante que abrió la puerta celeste aquella tarde hacía algo más de unas semanas, y había empezado a parecerse más a eso, a mi abuelo. Aunque muy poco a poco, todo gracias a Rhiannon.

Puse al tanto a ambos de la venta de la casa y los dos se alegraron de ver que el comprador era como de la familia y que la casa no le sería traspasada a cualquier extraño. A la que más ilusión parece que le hizo fue a la pelirroja que el miércoles, tras dos días más en el mercadillo, me estaba recogiendo en su coche tan pronto puse los pies en el suelo esa misma mañana.

Me comentó que había estado hablando con Reed y la mudanza estaba hecha, solo faltaba empezar a colocar cosas. El problema era que los objetos de Marisa aún llenaban el lugar. Por eso mismo, los tres acabaríamos antes con todo el trabajo que quedaba.

En cuanto a mis padres, tuve que informarles por videollamada de los planes para que me ayudasen a concretar ciertas cláusulas del contrato. Nunca me ha gustado tener que hacer papeleo y, aunque tenía unos conocimientos básicos gracias a la carrera, no era profesional en ello ni tenía práctica. No lo creía posible, pero si Reed iba con mala intención, podría colármela de alguna forma.

—No sabía que tocases en una banda de joven, papá.

—¿Cómo lo sabes? ¿Quién te lo ha chivado?

—¿Recuerdas a Reed? —No quería introducir el tema de la venta de golpe.

—¿Fraser? ¿El hermano de Edwin? Pero si es un perdigón —comentó confuso.

—Era, papá. Ahora tiene 36 años y no es tan pequeño como lo recordabas. Pues viene al caso porque nos hemos cruzado por casualidad. Ha venido a comprar la colección de la abuela y ha acabado proponiendo una oferta por la casa.

—¿Y por eso sabes que estuve en una banda? Qué curioso.

—Sí, papá. Cuando nos dimos cuenta de quiénes éramos, estuvimos hablando y me lo comentó. ¿Te quieres centrar? Necesito vuestra ayuda para el contrato. Él ha dicho que su abogado lo prepararía.

—Tonterías —interrumpió mi madre—. Nos dedicamos a esto y somos tus padres, hacemos esto por tu bien y gratis. No vamos a dejar que cualquier desconocido mande a hacer a su abogado el contrato de la casa que vas a vender tú. Déjalo en nuestras manos y mañana lo tendrás en tu bandeja de entrada.

—Lo que dice tu madre es cierto. Deja que nos ocupemos, tú no te preocupes de nada. Asegúrate de que él lo lee todo, pero solo firma lo que te demos nosotros. Aunque no creo que Reed vaya a engañarte sabiendo quién soy yo y la relación que tengo con esa casa y con sus hermanos.

—Está bien. Os haré caso.

Las cosas serían mucho más fáciles de esa forma.

—Eso quiere decir que tan pronto firmes los papeles podrás venir a casa, ¿cierto? —insistió mi madre.

Lo cierto era que yo seguía queriendo quedarme. No solo porque tuviera que terminar primero varios asuntos por aquí, sino también porque no quería enfrentarme a Barcelona aún.

—Veréis, no es tan fácil. La casa está llena de las cosas de Marisa y aún voy a tardar un par de semanas en dejarlo todo listo antes de volver a casa. ¿Qué prisa tenéis con que vuelva? Ahora estáis aprovechando el tiempo solos. Por cierto, ¿dónde está Rubén? Dadle un abrazo de mi parte —desvié el tema.

—Tu hermano anda de secretitos por ahí. Creo que tiene alguna novieta de la que no quiere hablarnos —dijo mi padre, entrecerrando los ojos sospechosamente.

Finalmente, me despedí de ellos y, efectivamente, a la mañana siguiente tenía un contrato muy completo en mi bandeja de entrada. Lo imprimí y me lo llevé en una carpeta impermeable antes de salir de casa. Con ese tiempo loco nunca se sabe qué puede ocurrir.

Lo primero que vimos al acercarnos con el coche a Bonnie Lass fue a Reed en un fino jersey blanco lleno de manchas de grasa, asomado al capó de la furgoneta cuyo color naranja destacaba bajo aquella mata de nubes oscuras que cubría el cielo. Hacía demasiado frío como para ir tan desabrigado y la furgoneta ya no se encontraba dentro del garaje, sino bajo el porche exterior de la entrada.

—Siento no haber sido yo el que te ha recogido esta mañana, como te prometí —dijo tan pronto como bajé del coche—. Ayer hablé con Rhiannon y me convenció de recogerte ella, por lo que decidí echarle un vistazo a este viejo motor para que puedas moverte por la ciudad.

Tenía ojeras bajo los ojos y parecía cansado.

—¿Has dormido? —pregunté, en vez de darle las gracias por intentar arreglar algo imposible.

—Tranquila, Carla. No me he pasado la noche arreglando la camioneta. He estado liado con la mudanza, ¿recuerdas? —Se sentó en el asiento y no se molestó en cerrar la puerta mientras metía la llave en el contacto.

La camioneta arrancó a la primera, con un fuerte rugido del motor.

—¡Vaya! —dije acercándome para inspeccionarla—. Pensaba que no tendría arreglo.

—Tenía un par de piezas sueltas. Es antigua, pero potente. —Se bajó para dejarme entrar a mí.

—Gracias, Reed. No tenías por qué hacerlo.

—Digamos que es una forma de agradecerte que hayas aparecido en este momento exacto con esta casa para mí. Además, necesitaba sacar este cacharro viejo de aquí de una forma u otra. Mejor ahorrarme el dinero de una grúa. Ambos salimos ganando. —Se sacudió las manos como si tuviera polvo en vez de grasa.

—Vaya, Reed. Veo que estás hecho todo un manitas, tal y como recordaba —apuntó Rhiannon que se acercaba a abrazarlo.

Este intentó apartarse con la excusa de que iba a ponerla perdida de sudor y grasa. Después se disculpó para irse a la ducha y nos dejó que nos sintiéramos como en casa antes de ponernos manos a la obra.

—Creo que debo empezar a mantener las distancias con Reed. No es tan receptivo conmigo como recordaba —sopesó Rhiannon.

Decidí no comentar nada ante su reflexión y dedicarme a observar a mi alrededor. Había el doble de cajas de las que había dejado el sábado anterior. Oí unos pasos descalzos que bajaban por las escaleras. Reed me tendió una carpeta.

—Aquí tengo el contrato, como te comenté. Échale un vistazo y firmamos si estás de acuerdo.

En lugar de coger la carpeta que me entregaba, cogí yo la mía y se la tendí.

—Si no te importa, yo he traído el mío y preferiría que firmásemos este —Al ver cómo me miraba, me expliqué—. Verás, mis padres son abogados y me lo han preparado al detalle. Si no te importa, claro.

—¿Alberto? ¿Abogado? Vaya, ni en un millón de años lo hubiera imaginado —Soltó el aire con una pequeña carcajada—. Está bien, no me importa. Confío en tu padre así que vamos a firmar.

El contrato estaba perfectamente detallado y, sorprendentemente, lo entendí todo, a pesar de estar completamente en inglés y con terminología específica. Tras leerlo ambos detenidamente, lo firmamos. Ya estaba hecho. Esa firma era la tinta que ponía punto final a la relación que había entre Bonnie Lass y yo.

Me sentí algo vacía, habiéndome deshecho de la casa. Aunque la camioneta iba a seguir siendo mía, pero acabaría vendiéndola cuando volviese a España. Eso era si no se rompía antes, claro está.

Decidimos pasar el resto de la mañana terminando de recoger la cocina y a la hora del almuerzo, con el habitáculo despejado por completo, Rhiannon se ofreció a invitarnos a unas pizzas que llegaron en menos de una hora.

—Ahora que la cocina está vacía debería llamar a mi padre para que empiece con la reforma. También tengo que ir a comprar todos los electrodomésticos y accesorios nuevos.

—Qué lástima. Iba a proponer una escapada a Ikea los tres, pero esta tarde trabajo y mañana también. Quizás Carla pueda acompañarte.

Aprovechando que las nubes habían dejado un poco de paso al sol, habíamos tumbado una sábana vieja en el césped y estábamos comiendo allí.

—Está bien, yo puedo ayudarte con todo lo que necesites. Ya he visto que has arreglado también el techo del salón.

—Probablemente necesite cambiarlo por completo, pero he arreglado lo justo para poder vivir tranquilamente por ahora.

Tras recoger los restos de pizza, seguimos con la limpieza, pero cada uno por su lado. Rhiannon continuó por el salón, mientras Reed y yo nos poníamos con el dormitorio de Marisa, ya que era el principal y donde Reed iba a instalar su habitación.

—No puedo imaginar la cantidad de polvo que tenía que acumularse diariamente en esta casa. ¿Cómo puede haber tantos objetos inútiles por todas las repisas? —protesté mientras me tapaba la boca con el cuello de mi camisa para evitar que me entrara polvo.

—No creo que Marisa fuese de las que limpiaba diariamente, o semanalmente. Supongo que su enfermedad tampoco se lo permitía.

Aún no me había enterado de la enfermedad que adolecía a Marisa y que la llevó a sus últimos días. Pero si Reed conocía de ella era porque fue una larga enfermedad.

—Si no te importa la pregunta, ¿qué era lo que padecía Marisa? Nunca nadie me lo ha llegado a decir.

—Artritis. Desde que tengo memoria, Marisa siempre sufría de dolores fuertes en las articulaciones que le impedían hacer ciertas actividades. Aun así, ella se negaba a dejar que nadie la ayudase. Ya sabes, era muy reacia a depender de cualquiera.

¿Puede alguien morir de artritis? Me parecía extraño que fuese esa la enfermedad de la que mi abuela me hablaba en su carta.

—Pensaba que había muerto de algo más grave —comenté.

—Ah, no. La causa de la muerte no me la ha dicho nadie a mí tampoco. Sé tan poco como tú.

—Lo siento, de nuevo.

—Yo también, por ti.

Nos quedamos en un silencio incómodo, sin saber qué decir después de aquella conversación.

Seguía limpiando, cuando pasé por una zona de la habitación en la que la tabla del suelo hizo un movimiento extraño al pasar por encima. Me arrodillé y golpeé la tabla con los nudillos. Sonó a hueco. Inspeccioné la madera y vi una reja que me permitía meter las uñas, pero era una tabla muy pesada.

—Reed ven. Ayúdame con esto.

Con la mirada curiosa se acercó a mí y entre los dos conseguimos levantar la tabla y descubrir que lo que se escondía allí debajo era un hueco con una caja de latón y una cerradura.

—Pero ¿qué tenemos aquí? ¿La caza del tesoro? —decía Rhiannon mientras entraba en la habitación y se unía a nosotros agachándose en el suelo.

Me percaté del candado que mantenía cerrada la caja. Entonces recordé la llave que venía en aquel sobre que Marisa me había dejado. ¿Dónde la había metido? Me palpé por encima los bolsillos de mis vaqueros. Voilà. Llevaba los mismos pantalones de aquella vez, por suerte.

No sabía si guardar la caja para cuando estuviera sola o abrirla allí delante de todos.

—Voy a por unos alicates para abrir el candado —se me adelantó Reed.

—¡Espera! Creo que no va a hacer falta.

Saqué la llave y el candado cedió al segundo giro. La caja se abrió y desveló su contenido.

—Vaya, ¿qué es todo esto? Parecen cartas. —Rhiannon fue la primera en meter la mano y sacar la caja de cartón y el montón de cartas anudadas con un hilo de macramé.

—Creo que es mejor que Carla decida qué hacer con ellas ya que tenía la llave —Reed se las quitó de las manos y me las tendió a mí—. Toma.

Él seguía mirándome de forma sospechosa, pero decidió no decir nada. Yo cogí la caja y la abrí, sin dudarlo ni un segundo. Decenas de fotos inundaron mis retinas.

—¿Este es Alistair? —preguntó Rhiannon cogiendo la primera foto.

—Y Marisa, según parece. —Le siguió Reed.

Eran fotos de color sepia, muy antiguas y con los bordes mordidos. En ella se veía a Marisa y Alistair con apenas veinte años. Se les veía felices mientras posaban de pie, agarrándose de la cintura y mirándose el uno al otro, en vez de al objetivo de la cámara. Ella llevaba un vestido largo y de color claro; él un traje de chaqueta militar de cuya pechera colgaban medallas de honor. Parecía una foto de boda.

—Es una foto preciosa. Se les ve tan felices.

Era extraño pues tenía entendido que Marisa nunca había llegado a casarse con Alistair.

Reed me miró al notar en mi voz un temblor de emoción. Pasé a la siguiente foto. Esta vez era de ellos dos de nuevo, pero en esta ocasión estaban sentados en un par de mecedoras y de fondo se veía Bonnie Lass. La casa se veía exactamente igual a cómo estaba en ese momento. Con la diferencia de que la pintura ya había cambiado de color por los años.

Seguimos viendo fotos de los tortolitos en diferentes escenarios, todas ellas en color sepia. Hasta que llegamos a la primera foto en color, y en ella aparecía yo.

—No me lo puedo creer —dijo Reed cogiendo la foto para inspeccionarla desde más cerca—. ¡Esta eres tú! Marisa me enseñó esta foto cuando era pequeño. Me hablaba orgullosa de su nieta. Claro que yo no sabía que se trataba de ti, Carla.

Así que Reed ya sabía de mí hacía muchos años, incluso antes de que yo pudiera articular palabra.

En aquella foto se veía a Marisa sosteniéndome en sus brazos frente a la Sagrada Familia. Su cara de felicidad lo decía todo mientras me miraba con dulzura. A diferencia de la mía que, con poco más de un par de meses y llorando con todas mis fuerzas, se veía completamente roja.

Sin previo aviso, los ojos empezaron a llenárseme de lágrimas y Rhiannon no dudó en abrazarme.

—Solía tener un álbum pequeño con fotos tuyas y me hablaba con orgullo de su nieta preciosa. Recuerdo que a veces se ausentaba durante varios días para ir a visitarte, pero nunca me dijo que fuese hasta Barcelona para verte. Me parece todo un sacrificio por su parte y lo hacía por ti. El avión nunca fue el medio de transporte favorito de tus abuelos.

Así que Marisa me quería más de lo que yo pensaba e incluso sabía cosas de mí. Pero ¿por qué a mí nunca me hablaron bien de ella? Odiaba aquella situación, me sentía como una niña de nuevo, mientras todos los adultos me dejaban al margen de sus asuntos.

Las fotos de Marisa con una Carla que crecía cada vez un poco más se iban sucediendo. Entonces apareció una foto diferente.

—¿Qué hace aquí esta foto? —preguntó Rhiannon confusa.

—¿Este es mi padre?

—Sí, este es el Alberto que yo recuerdo —apuntó Reed.

Mi padre parecía muy joven y sabiendo que abandonó Edimburgo a los 18 años no podía tener más de eso. Entre sus brazos había una niña pelirroja con ojos azules enormes. Su cara se asemejaba a la de la pelirroja que tenía a mi lado en ese momento y la situación se me antojó confusa.

—¿Qué hace mi padre con un bebé que se parece mucho a ti, Rhiannon?

—Según lo que mi madre me ha contado, tu padre siempre estuvo ahí con ella para cuidarme. Mi madre se quedó embarazada muy joven y Alberto siempre fue su apoyo. Fue como un padre para mí en mis primeros meses de vida. Al menos eso me han dicho. —Se encogió de hombros.

—¿Y quién es tu padre? Si me permites la pregunta indiscreta.

La pregunta se escapó de mis labios antes de que pudiera pararla.

—No me molesta, es algo que me han preguntado mucho. Mi madre nunca ha revelado la identidad de mi padre, por lo que sigue siendo un misterio. —Me dedicó una sonrisa triste.

Todo aquello era demasiado. Era mucha información de golpe y necesitaba descansar. Quería irme a casa y reflexionar.

¿Por qué sospechaba que todo eso era otro secreto más por parte de mi padre? ¿Podría ser posible que Rhiannon y yo fuésemos hermanastras?

—Bueno, se está haciendo tarde y no quiero que se os haga de noche en la carretera —dijo Reed.

Me cogió las fotos de las manos y volvió a guardarlas en la caja, tendiéndomela acto seguido.

—Es cierto, casi llego tarde a trabajar —dijo Rhiannon mirándose el reloj de pulsera.

Volvimos a poner la tabla del suelo en su sitio, pero me llevé las fotos y las cartas a casa conmigo. Reed me ayudó a meter en la camioneta más cajas que tenía que llevarme.

Esa noche, antes de acostarme no pude resistirme y leí un par de entradas del diario de Marisa. Necesitaba empezar a aclarar dudas.

25 de agosto de 1965

Querido diario:

Hace unas semanas que el señor Dunn se marchó.

Vino a visitarme antes de irse como prometió, pero apenas pudimos vernos unos minutos porque tenía prisa por marcharse. Me dejó una figura de porcelana de un perro con la lengua fuera para que me acordase de él.

No he vuelto a saber más nada de él y estoy ansiosa por recibir su primera carta.

Hemos acordado escribirnos de vez en cuando para mantener el contacto, pero no sé si él perderá el interés en mí mientras yo espero su próxima llegada. No me ha dicho cuándo volverá y eso me entristece. Espero que sea pronto.

El verano está llegando a su fin y con ello los días tomando el sol bajo el porche de casa. Espero que la próxima vez que escriba sea para informarte de que el señor Dunn ha vuelto a por mí.

Marisa

16 de septiembre de 1965

Querido diario:

Acabo de recibir la primera carta del señor Dunn. Venía adjunta con la figura de una niña con dos coletas sentada en un columpio. Esta también voy a añadirla a la repisa donde puse la del perro. Espero que lleguen muchas más y pueda llenar toda mi habitación con recuerdos de él.

En la carta dice que está viajando por toda Europa y que se acuerda de mí cada vez que está sobrevolando el cielo. Me llama Bonnie Lass, como a su avión. Significa chica guapa. Me encanta cuando me llama así en sus cartas.

Creo que me estoy enamorando. Espero que no tarde en volver a visitarme.

Marisa

Capítulo 10

Carla

—Así que Reed Fraser, ¿eh? dijo Elisabeth a la vez que levantaba las cejas.

Reed y yo habíamos quedado en ir el viernes a comprar todo lo necesario para la cocina. Su padre y el resto de la cuadrilla comenzarían ese mismo día con las modificaciones de la estancia y eso me dejaba a mí margen para un día de charla con las chicas.

Las había tenido un poco abandonadas durante el mes que llevaba en Edimburgo y quería ponerlas al día.

—No me puedo creer que ya hayas vendido la casa. ¡Es fantástico! Ahora solo te queda disfrutar, chica. Aprovecha la libertad, que a otras nos falta. —Carlota seguía encadenada a las clases particulares.

—La verdad es que ha sido como un ángel caído del cielo —apunté.

—Más como un dios del Olimpo.

—Eli, deja ya la tontería. Reed y yo solo estamos haciendo negocios. Yo me comprometí a quitarle de en medio todo lo que fuese de Marisa para que él pueda hacer su mudanza en condiciones. Y volveré a Barcelona tan pronto como acabe.

Las chicas seguían empeñadas en que me quedase y viajase por todo el país con el dinero de la herencia y de la venta. Era una posibilidad que me llamaba mucho la atención, pero seguía sin sentir que ese dinero fuese mío.

—Pero ahora fuera bromas. ¿Ha intentado ligar contigo o no?

—¡Eli! ¿Quieres dejarla en paz?

—Sara, déjala que cuente, que ya nos conocemos desde hace muchos años y sabemos de qué pie cojea.

—A ver, eso no fue ligar. Es un hombre muy polifacético y atractivo. Se interesó por mi puesto de porcelanas en el mercadillo y luego coincidimos en un pub gracias a Rhiannon. Ya sabéis que las luces de la noche y las cervezas pueden confundir a cualquiera. Pero en cuanto se enteró de quién era mi padre puso un poco de distancia y no ha vuelto a ocurrir nada más. Somos simples compañeros de negocios.

—¿Y tiene algún hermano gemelo?

—Eli, lo tuyo no es normal. —Sara puso los ojos en blanco y la pantalla se quedó pillada en esa imagen.

—Pues son seis hermanos, pero solo he conocido a uno y podría ser perfectamente tu alter ego masculino, Eli.

Seguí explicándoles que me estaba quedando a dormir en la habitación de invitados de Alistair y cómo nuestra relación había pasado de ser desconocidos a algo más. Me hubiera gustado poder hablar con él sobre su pasado con Marisa, que me contase su historia de amor. Me apetecía enseñarle las fotos algún día y transmitirle las palabras que Marisa me dejó para él en su carta. Pero en ese momento no me sentía a gusto haciendo todo eso. No sabía de qué manera iba a reaccionar y yo no era muy echada para adelante.

—Carla, ya sabes que siempre nos alegra escuchar sobre tus aventuras por allí arriba. No dudes en volver a llamarnos cuando tengas más novedades —concluyó Sara.

—Eso es. Y mantennos informadas sobre ese tal Reed Fraser y tú. —Elisabeth lanzó un beso a la cámara de su ordenador.

—Y, por favor, habla con tu hermano. No lo soporto más. Los tortolitos se pasan el día encerrados en mi casa cuando mis padres no están. No sé si se creen Romeo y Julieta con un amor prohibido, pero no quieren hacerlo público y solo lo sé yo. ¿Y lo peor? Los oigo a través de mi habitación mientras estudio.

—No me lo puedo creer. Voy a hablar con él ahora mismo —dije con una carcajada.

Al parecer, la cosa entre Rubén y Rocío se había convertido en algo serio, pero su orgullo les impedía decírselo a los demás. Me parecía muy gracioso que mi hermano se hubiera enamorado y estuviese como un tonto escondiéndose por las esquinas para besuquear a su novia.

Cuando terminé la llamada con las chicas, me planteé hacer una con mi familia, pero los estaba evitando debido a la fotografía de mi padre que había encontrado el día anterior. Sabía que en cuanto hablase con él soltaría lo que yo ya suponía y no quería enfrentarme a la verdad aún.

Yo:

Me ha dicho un pajarito que tú y Rocío no paráis de hacer manitas en la casa de Carlota.

Rubén:

Ni una palabra de esto a nadie.

Yo:

Tranquilo. Tu secreto está a salvo conmigo. Dale recuerdos a mamá y papá. Estoy un poco ocupada estos días y no he tenido tiempo de llamar.

Rubén:

Está bien. Un beso para ti, hermana.

Reed

Me pasé toda la noche confeccionando el proyecto para que mi padre se pudiera poner lo antes posible con la cocina. Era lo que más me urgía de toda la casa, con el resto podía apañármelas por ahora.

Cuando llegó el viernes, recogí a Carla en la casa de Alistair y fuimos a hacer las compras de las que habíamos hablado. Realmente me podría haber encargado yo solo, pero Rhiannon lo propuso y Carla no se negó. No sería yo quien rechazase la compañía de esa chica que no conseguía quitarme de la cabeza.

—Buenos días —dije mientras le tendía un café solo que había comprado en el camino.

—Buenos días. ¡Vaya! No tenías por qué comprar nada, ya he desayunado —Se puso el cinturón y yo reanudé la marcha—. Pero un café solo siempre es bienvenido.

—Me pillaba de paso.

¿Había sonado borde? ¿Por qué estaba tan nervioso? Quería sacar un tema de conversación para no hacer el viaje a Ikea incómodo, pero mi cerebro no se decidía por ninguno.

—¿Habéis empezado entonces con la cocina? —rompió ella el silencio.

—Ayer mismo. No hay que hacer tanto trabajo como me esperaba. Simplemente hay que reparar algunas cañerías y darle una capa de pintura a los muebles. Había pensado que hoy podríamos comprar los electrodomésticos y pinturas. ¿Se te da bien esto de decorar?

—No lo sé. Nunca lo he probado de forma profesional. Lo único para lo que se me ha dado carta blanca ha sido mi habitación y lo hice cuando era una adolescente. No está mal, pero tampoco es una obra digna de admiración, ¿sabes?

—Por favor dime que no es de color rosa chillón.

—¿Tan obvia soy? —Soltó una carcajada. Me di cuenta de que apenas la había oído reír y su risa era algo maravilloso. Quería hacerla reír más a menudo. Quería hacerlo todo el tiempo—. Era broma. Las paredes son de colores pastel y los muebles totalmente blancos. No quería nada llamativo, siempre he sido muy simple. Estilo nórdico y todo eso.

La mañana de compras fue entretenida y Carla parecía saber mucho más de lo que ella creía. Combinaba colores de manera extraordinaria y tenía en su cabeza el producto final de lo que ella pensaba que sería mi cocina. Le hablé un poco de mi proyecto y ella se lanzó a escoger utensilios y pinturas a los que yo, obviamente, di el visto bueno.

Al salir de la primera tienda, la alarma de la entrada comenzó a pitar.

—Otra vez no —se quejó Carla mientras se ponía roja como un tomate—. Siempre me tiene que pasar a mí.

Apreté los labios y sonreí para mis adentros mientras la encargada de seguridad la cacheaba y confirmaba que, efectivamente, no había robado nada.

—¿Es algo recurrente? —pregunté.

—Se podría decir que sí. No suelo tener mucha suerte con estos cacharros y siempre acaban armando un escándalo cuando paso yo.

—Quizás tengas algún tornillo suelto aquí arriba que hace saltar las alarmas. —Me señalé la sien.

Su respuesta fue poner los ojos en blanco, pero cuando giró su cabeza pude ver un atisbo de sonrisa antes de que me diera la espalda.

Tras un recorrido por un par de tiendas más, se nos echó el día encima. Las tripas de Carla resonaron en el cubículo del Audi.

—Uy, lo siento. —Se tocó la barriga avergonzada, queriendo esconder su hambre.

—¿Tienes algo que hacer hoy? —pregunté.

—No que yo sepa. Mis planes por Edimburgo se basan en recoger el caos de Bonnie Lass y leer libros de Marisa.

—Perfecto.

Saqué mi teléfono móvil y marqué el número del restaurante donde solía llevar a todos mis clientes para hacer negocios. Hice una reserva para dos en media hora.

—¿Dónde me llevas?

—Ya lo verás.

Carla

Aquella mañana para mí duró lo que dura una bolsa de gominolas en las manos de un niño. Me divertí muchísimo escogiendo la decoración de la nueva cocina de Reed y me hizo mucha ilusión que él me dejase tanta libertad para elegir, poniendo en mí su confianza. En definitiva, era de su futura casa de la que hablábamos, no de la mía.

Una vez sentados en el restaurante, uno frente a otro, yo no sabía qué pedir y dejé que él hiciese los honores por mí.

—¿Te puedo hacer una pregunta? —dijo.

—Ya lo has hecho —bromeé—. Sí, claro que puedes —dije un poco más seria, tras aquella broma sin gracia. ¿Estaba nerviosa? Está bien, lo estaba.

—¿Por qué tenías tú la llave de la caja de Marisa?

Vaya, había olvidado ese tema. No había vuelto a abrirla, dejando que mi mente descansara de tanta información. ¿Podía confiar en Reed y contarle mi secreto?

No hables a nadie de esta llave.

Eso había dicho Marisa. Técnicamente Reed ya sabía sobre la existencia de esa llave, al igual que Rhiannon, aunque ambos desconocían su origen. Además, él podría ser el que me abriera algunas de las puertas que se mantenían cerradas para mí. Reed pasó mucho tiempo con Marisa en el pasado, quizás pudiera ayudarme.

—Verás —dudé—, no sé si deba…

—Venga ya. ¿Me vas a decir ahora que era un secreto entre Marisa y tú? ¿O que la has robado? Probablemente en unas semanas no volveremos a vernos, puedo guardar un secreto —le dio un sorbo a su vaso de agua.

Sentí una punzada inesperada en la boca del estómago. Tenía razón, en pocos días no volveríamos a saber el uno del otro. Y era mejor así.

—Cuando Marisa me dejó su herencia, también me dejó una carta. En el mismo sobre estaba la llave con una nota que decía que no lo comentase con nadie, pero tampoco me decía a qué pertenecía.

—Así que Marisa confió en ti para que guardases su secreto. —Entrelazó los dedos de ambas manos bajo su barbilla, de forma pensativa.

—Quizás confió en mí para que lo descubriera. Si me dio la llave fue por algo. Lo que no entiendo es ¿por qué yo? —me señalé.

—Marisa leía mucho. Quizás la vejez y su imaginación la llevaron a inventarse algún secreto para ser descubierto después de su muerte.

—No lo sé. En mi familia hay muchos secretos ya de por sí. Esas fotos contaban historias que yo desconocía.

El camarero nos interrumpió para traernos los platos que habíamos pedido. El mío tenía un filete de ternera con una pinta apetitosa e iba acompañado de pimiento y puré de patatas. En cambio, Reed tenía un cuenco pequeño con sopa y un pescado con verduras en otro plato.

Con la excusa de que me moría de hambre, ambos nos dedicamos a comer, olvidando un poco la conversación. Fue algo que agradecí porque no quería seguir con el tema de los secretos.

A mí me picaba la curiosidad sobre la relación que tenía Reed con Rhiannon y decidí preguntar. Reed siempre se había mantenido abierto y no me hacía sentir incómoda, por lo que no tenía miedo a sacar cualquier tema de conversación con él. El hecho de que no nos íbamos a volver a ver cuando yo volviese a casa también influía. Aunque no era algo que me hiciese feliz en ese momento.

Los días que había pasado con Reed habían sido pocos, pero me gustaba su compañía. También la de Rhiannon, y la de Alistair aunque costase creerlo. ¿Podría dejarlo todo sin mirar atrás cuando llegase el momento?

—¿Te puedo hacer ahora yo una pregunta?

—Ya lo has hecho.

Ambos reímos por la absurdez de la broma, la misma que yo acababa de hacerle. Con un gesto de mano me indicó que podía hacer mi pregunta.

—¿Cuál es tú relación con…? No, espera —No sabía cómo formular la pregunta sin que sonase a celos por mi parte—. Rhiannon y tú, ¿hace cuánto que os conocéis? Según me ha contado ella erais muy cercanos.

—Es una historia un poco larga.

—Tengo todo el tiempo del mundo.

—¿Por dónde empiezo? —¿Estaba intentando esquivar mi pregunta?

—¿Por el principio?

—Está bien —Se aclaró la garganta antes de continuar—. Claire, la madre de Rhiannon. La conoces, ¿verdad? —asentí—. Tuvo a Rhiannon siendo muy joven. Mi hermano Edwin, el mayor, es de la misma edad que Claire y que tu padre. Mi familia es muy grande, por lo que una más no era problema. Claire pasaba mucho tiempo en casa cuando Rhiannon era pequeña. Mi madre la ayudaba, ya sabes, por experiencia.

—Tu madre debe de ser una santa. Ofrecerse a ayudar a criar otro bebé después de haberlo hecho ya seis veces.

—Lo es, pero mi madre siempre quiso una niña. Rhiannon era esa hija que nunca tuvo. Y creció con nosotros como si fuera otra más de la familia, una hermana. Como yo era el hijo pequeño, a pesar de ser ocho años mayor que ella, crecimos juntos. En resumen, se convirtió en la hermana pequeña que siempre me faltó. La protegía en el colegio de todo aquel que se metiera con ella, la ayudaba con los deberes, etc.

—Qué tierno. Yo siempre quise un hermano mayor —dije haciendo un falso puchero.

—¿Solo sois tu hermano pequeño y tú? —Aprovechó la parada en su historia para seguir comiendo un poco más.

—Sí, siempre he sido la hija mayor. Está bien, pero a veces me hubiera gustado que alguien se llevase la culpa de ciertas cosas.

—¿Como qué?

—Pues, al ser la primera hija tienes que ser el modelo para todos los hermanos que vengan después de ti. Y, en mi caso, no soy muy buen ejemplo, pero eso es otra historia. Sigue contando, no me dejes con la intriga.

—¿Por dónde iba? Ah, sí. Rhiannon y yo crecimos juntos como hermanos. El problema es que no éramos hermanos de verdad. Y cuando Rhiannon creció y se fue convirtiendo en mujer, empezó a fijarse en mí de otra forma y a comportarse, valga la redundancia, de otra forma también. Yo tenía veintitrés años y acababa de terminar apenas de estudiar. Yo ya estaba a punto de… —paró abruptamente—. No importa. El caso es que me dejé llevar. Por suerte supe parar antes de hacer algo mayor de lo que arrepentirme.

«A punto de… ¿qué?»

Quería preguntar qué había estado a punto de decir, pero algo me decía que no iba a contármelo y decidí no indagar.

—¿Cómo se lo tomó Rhiannon?

—Apenas fueron unos besos, pero ella había estado enamorada de mí en secreto y se llevó un golpe muy bajo. Seguimos manteniendo una relación de amistad, pero para nada era igual de cercana que antes. Con el tiempo ambos fuimos distanciándonos, siguiendo nuestros propios caminos, hasta que yo me mudé y perdimos el contacto.

—Y lo habéis retomado ahora que tú has decidido volver, si no me equivoco.

—Exacto. Pero no sé cómo actuar. Sigo pensando que cada movimiento que yo haga puede herirla y eso me mata.

—Creo que los dos sois lo suficientemente adultos como para saber de qué pie cojea el otro. Es un detalle que mires por sus sentimientos, pero eso no tendría que limitar los tuyos propios.

—¿Cómo puede una chica tan joven hablar de forma tan madura sobre relaciones humanas? —Sonrió.

—Oye, que no soy una niña. Algo de experiencia tengo en la vida —me quejé.

—Ah, ¿sí? A ver cuéntame tus dramas amorosos —dijo bromeando mientras ponía ojitos y pestañeaba rápidamente.

Yo decidí no responder y mirarlo con los ojos entrecerrados, fingiendo enfado.

Vale que no era la persona más madura del mundo, pero me encontraba sola en un país que no era el mío, haciendo amistades con gente que no conocía, gestionando herencias que no me pertenecían. Creo que había avanzado bastante en ese último mes.

—¿Van a querer postre? —preguntó el camarero cuando se llevaba nuestros platos.

Yo negué con la cabeza. Reed pidió la cuenta y sacó su tarjeta con intención de pagar por ambos.

—Te recuerdo que la que ha vendido la casa he sido yo. Soy la que debería pagar —dije mientras ponía mi mano sobre la suya para evitar que le entregase la tarjeta al camarero.

Miró hacia mi mano y yo la retiré de golpe, como si me hubiera quemado el contacto.

—Esta vez invito yo. La próxima te toca a ti —concluyó.

La próxima.

Dejé que se saliera con la suya, pero solo por esa vez.

No quería que se acabase el día, pero las horas nos habían ganado y era hora de volver a casa. Reed me dejó frente a la puerta celeste, pero yo me quedé esperando en el coche.

—Me lo he pasado genial. Gracias por dejarme acompañarte.

—Soy yo el que tiene que darte las gracias a ti por aligerarme parte del trabajo y, además, por hacerme compañía.

El sonido de un claxon nos asustó a ambos. Estábamos interceptando la circulación de los coches estando ahí parados.

—Será mejor que me vaya.

—Te llamo cuando acabemos con la cocina, para que puedas darle el toque final —Se acercó a mí y posó sus labios en mi mejilla—. Adiós, Carla.

Me sonrojé sin poder evitarlo.

—Adiós, Reed. —Salí del coche y justo cuando cerraba la puerta volvió a escucharse otro claxon.

—¡Que ya voy! —gritó Reed.

Me dedicó una sonrisa y puso su Audi en marcha. Yo, con otra sonrisa boba, entré en casa.

Capítulo 11

Carla

Me despertó el sonido de mi teléfono móvil. Miré la pantalla con los ojos aún entrecerrados y vi que era una videollamada de mis padres. Automáticamente pulsé colgar. Aún no estaba preparada para la conversación con mi padre y seguía ignorando sus llamadas.

Yo:

Acabo de despertarme y tengo una semana llena de recados.

Os llamo en cuanto tenga un hueco libre.

Os quiero.

Aprovechando que me había despertado relativamente pronto para ser un sábado, me puse las deportivas y salí a correr un poco.

 Había empezado octubre y las hojas de los árboles se teñían de dorado, dejando atrás los paisajes de eternos verdes. Las gotas se deslizaban ligeramente por las hojas que aún restaban en las ramas, mientras el resto manchaba el camino de tierra húmeda.

La noche anterior me había despertado de madrugada gracias a la lluvia que golpeaba el cristal con fuerza. Por suerte aquella mañana, el cielo, aunque para nada claro, daba un poco de tregua.

Esta vez había conseguido aguantar más de media hora sin bajar el ritmo. Estaba comenzando a recuperar mi resistencia. Supongo que es algo así como aprender a montar en bicicleta, nunca se olvida. Solo necesitas echarle un poco de aceite a los apéndices.

El camino de vuelta decidí hacerlo caminando a un ritmo normal, disfrutando de las vistas que me regalaba la zona. Pensé en Marisa y en los paseos que debió darse en sus años de vida por Bonnie Lass. Luego recordé su enfermedad y me pregunté si realmente pudo disfrutar de los alrededores de su casa.

Y mi padre, ¿habría disfrutado él de sus parajes? Cuando era aún un niño seguramente cogía su bicicleta para echar carreras por los caminos, quizás incluso con mi tío.

Quizás con Reed.

¿A qué venía ese pensamiento?

Cuando volví a casa, Alistair se encontraba de nuevo en la cocina con una taza de café en las manos.

—Buenos días —dije al verle.

Su respuesta fue un asentimiento de cabeza. Al menos esa vez no había huido.

Me acerqué a servirme yo misma otra taza. Ni siquiera treinta segundos después, Alistair dejó su taza vacía en el fregadero y salió de la cocina. Vale, había hablado demasiado rápido.

Entonces me di cuenta de que cojeaba, algo en lo que no me había fijado antes. Quizás se había hecho daño mientras yo no estaba y no había dicho nada por orgullo.

—Alistair —Se detuvo al oír su nombre—. ¿Estás bien? —dije señalando hacia su pierna.

—Ah, sí. No te preocupes. Heridas de guerra.

Pareció no darle importancia y reanudó su marcha.

—¿Heridas de guerra?

Cuando quise volver a preguntarle por aquello, Alistair ya había salido de la estancia y se dirigía escaleras arriba. Yo aproveché la solitud para darme una ducha.

Cuando volví a mi habitación, mis ojos se deslizaron hacia la caja de Marisa y el conjunto de cartas que habíamos encontrado bajo el tablón de madera en su habitación. No me había atrevido a abrir ninguna por miedo a descubrir otra cosa sobre mi pasado que no me gustase. Aunque, pensándolo mejor, no me iba a quedar ahí toda la vida para poder descubrirlo. Tenía que hacerlo cuanto antes. Quizás respondiese a preguntas que tenía en mi cabeza.

Cogí el montón de cartas y deshice el cordón que las unía. Me senté en la cama y leí el sobre de la primera:

De A. Dunn

Para Marisa Reyes

Alistair Dunn. Así que esta carta era de mi abuelo. Intenté no causar mucho estropicio en el sobre pues estaba bien cerrado, como si alguien quisiera que esa carta no se volviese a leer.

15 de septiembre de 1965

Mi Bonnie Lass:

Siento mucho no escribir más a menudo, pero apenas paro con todo el trabajo que tengo. Te echo mucho de menos y me acuerdo de ti cada vez que estoy en el aire.

Estoy deseando poder volver a verte y llevarte a dar paseos por la orilla de la mano. Sé que tu padre me mataría si se enterase. Necesito que guardes estas cartas con tu vida y no le cuentes a nadie sobre nosotros.

Quiero que todo esto salga bien y poder llevarte conmigo cuando cumplas la mayoría de edad. Tengo muchos planes para nuestro futuro.

Te echo de menos.

A. Dunn

Así que las entradas del diario estaban correlacionadas con las cartas de Alistair. Aquello se había convertido en un puzzle que debía leer en orden para poder entenderlo.

Volví a oír los pasos desacompasados de Alistair que salía de nuevo de su habitación. Me armé de valor y salí en su busca. Lo encontré sentado en el sillón del salón y yo me senté en el sofá de terciopelo.

—Alistair, me gustaría que me contases algunas cosas. Si no te importa. —Cerré los ojos pensando que había metido la pata y que me iba a echar de la casa por meterme donde no me llamaban.

—Claro, ¿qué quieres saber? —Me quedé pensativa, no sabía si era apropiado—. Venga, niña. Suéltalo.

—¿De qué murió Marisa? —Lo dije sin pensar, de carrerilla.

Suspiró hondo y me miró a los ojos.

—Odio que todo el peso recaiga ahora en mí por la cabezonería de tu abuela —Se pasó las manos por la cara—. Unos meses antes de su muerte le diagnosticaron un cáncer terminal en la columna. Llevaba tiempo atacando y era demasiado tarde cuando la convencí de ir al médico.

—Vaya. Lo siento.

—¿Algo más? Tienes cara de querer preguntar más cosas. —Me dedicó una sonrisa y me quedé absorta.

No parecía muy afectado por la ausencia de Marisa y hablaba de ello con toda naturalidad, como quién habla del tiempo. Por ello, decidí desviar el foco de la conversación hacia él.

—¿Está bien tu pierna? Creo que deberías mirarte esa cojera. —Me mordí el labio inferior.

—¿Esto? Me pasa todos los años. Cuando estuve en el ejército me hice una lesión en la rodilla y tuve que abandonar las filas. Mi padre fue piloto en la Segunda Guerra Mundial y quería que yo siguiese sus pasos, pero tuve que abandonarlo. Los dolores van y vienen con el cambio del tiempo. Supongo que uno se hace mayor.

Era cierto. Había olvidado lo que Marisa contaba en su diario. Se había enamorado del hijo de un piloto de guerra.

—Ahora, si no te importa, me gustaría echarme una siesta antes de comer.

Era una indirecta para que lo dejase tranquilo y no preguntase más.

—Está bien. Te dejo entonces.

—Gracias —dijo antes de que yo saliera del salón.

Me detuve y giré la cabeza hacia donde él estaba.

—¿Por qué? —pregunté.

—Por venir a mí y darme conversación. Sé que no soy una persona fácil.

Sonreí, miré hacia abajo y reanudé mi marcha.

Más tarde recibí un mensaje de Reed que adjuntaba una foto de la cocina. Apenas había cambiado su aspecto original, a excepción de parecer más limpia, con una encimera ahora de mármol y con electrodomésticos nuevos. Sin embargo, parecía otra a su vez.

Reed:

Estos muebles están pidiendo una capa de pintura. ¿Qué me dices?

Yo:

No puedo creer que con tan poco retoque parezca una cocina totalmente diferente.

Reed:

Qué puedo decir. Tengo una mano de obra efectiva.

Adjuntó otra foto en la que se veía a seis pelirrojos trabajando en distintas zonas. El mayor supuse que era el padre de Reed, y estaba cortando algo en una zona especial que habían adaptado en la cocina de forma temporal. En la otra esquina había dos pelirrojos idénticos, un poco mayores que Reed, que brindaban con unas latas de cervezas, sonrientes. Theo miraba a la cámara y mostraba sus dedos índice y corazón como signo de victoria. Finalmente, otros dos pelirrojos empujaban la nevera hacia su hueco correspondiente.

Yo:

Han ido los siete enanitos a ayudarte,

por lo que veo.

Su única respuesta fue un emoticono sonriendo.

21 de diciembre de 1965

Querido diario:

Se acerca la Navidad y mi único deseo es que los Reyes Magos me traigan de vuelta a Dunn.

Hace ya unos cuatro meses que lo vi por primera y última vez. Apenas hemos intercambiado alguna carta, ya que está constantemente viajando y es complicado localizarle. ¿Y si se ha olvidado de mí?

Papá ha empezado a preguntar que quién me manda tantas figuras de porcelana. Le he dicho que estoy haciendo correspondencia con una amiga en Canadá a la que conocí este verano. Se ha enfadado y me ha preguntado que si me estoy gastando mis pocos ahorros en enviarle también tonterías a ella.

Odio tener que mentir a mis padres, pero si se enteran de que me envío cartas con otro chico no sé lo que pueda ocurrir.

Marisa

Cuando volvió a comenzar la semana seguí yendo al mercadillo a vender más figuritas, las cuales se vendían bastante bien. Aunque ahora que sabía de donde provenían me parecía irrespetuoso deshacerme de ellas. Pero si Marisa ya no las podría ver y Alistair las quería lejos, no me quedaba otra opción. No quería que estuviesen acumulando polvo y apegarse a objetos materiales está muy contraindicado.

Esta vez estaba escuchando un disco de Dire Straits, mientras me entretenía en leer otro libro de la estantería de Marisa. Me había llevado algunos a casa de Alistair antes de abandonar Bonnie Lass.

El sonido de mi móvil me sacó de la lectura. En la pantalla aparecía un número desconocido para mí.

—¿Diga?

—Carla, soy yo Rhiannon —dijo con efusividad.

—Ah, Rhiannon. ¿Y tu teléfono? —Recordaba haber guardado su número en mi agenda.

—Está sin batería, como siempre. He aprovechado que estaba con mi madre y se lo he cogido prestado un momento. ¿Estás ocupada?

—Estaba en el mercadillo, pero no hay mucha gente. ¿Necesitas algo?

—Sí. Necesito que me digas que sí.

—¿Cómo? ¿A qué? —¿Qué quería decir?

—A una cena en casa de Alistair.

¿Cómo iba a decir que no a una cena en la casa donde estaba viviendo? No lo entendía.

—¿Cuál es la trampa?

—Ninguna. Solo quiero que para mañana por la noche estés libre. Mamá se nos une a esa cena. Y ponte guapa.

Por el rabillo del ojo vi a una sombra acercarse. Levanté la vista y me encontré con un par de ojos esmeralda que me sonreían.

—Lo siento, Rhiannon. Tengo que dejarte. Está aquí Reed. —Colgué.

—Veo que las buenas costumbres nunca mueren —dijo señalando al libro que había dejado apartado a un lado mientras hablaba con Rhiannon. La portada, esta vez, tenía a un cowboy cabalgando en pleno atardecer—. ¿Tunnel of Love? —Se refería a la canción que sonaba en ese momento—. Me encanta. Es una de mis favoritas. El órgano al principio, cómo entran la percusión y el resto de los instrumentos a la par —Cerró los ojos con una sonrisa placentera como aquel que está saboreando una pastilla de chocolate—. ¿Y qué me dices de ese final con el piano? Precioso.

—No se te escapa una —dije un poco embobada con su soliloquio.

Era alucinante verle disfrutar de aquella forma.

—¿Qué te trae por aquí? —dije, haciendo que abriese los ojos para mirarme. Era como si, por un instante, conmovido por la música, se hubiera olvidado de que aún me hallaba plantada frente a él.

—Espero que hayas dicho que sí.

—¿Cómo?

—A la cena de mañana.

—Rhiannon…

Ahí estaba la trampa de aquella cena y la muy granuja se lo había guardado para ella. Quería que volviese a hacer de Celestina. Curiosamente no me apetecía ser la responsable de que Reed y Rhiannon acabasen juntos.

Su móvil vibró y tras un vistazo a la pantalla se excusó.

—Me tengo que ir. Te veo mañana.

Y así, de nuevo, volvía a irse con la excusa de tener que ir a otro lugar. No me había dejado disfrutar de su presencia ni cinco minutos. Siempre tan ocupado, siempre tan dedicado a su trabajo.

Capítulo 12

Carla

Al día siguiente, Rhiannon llegó a casa justo después del almuerzo. Su excusa era que quería que nos arreglásemos juntas para la cena. Pero yo tenía planeado apenas salir del pijama porque era una cena en casa, nada especial.

—Tienes que ponerte guapa. Como aquella noche en Oakley’s. Reed no podía dejar de mirarte —dijo sonriente.

—¿Reed? ¿A mí? Pero es a ti a quién querrías que mirase. —Estaba confundida.

—Vamos, Carla. Ambas sabemos que hay algo de química entre los dos.

¿Química? Vale, no iba a negarlo. Había algo. Pero no sabía si química era el término correcto. Quizás la atracción natural entre un hombre y una mujer que se ven obligados a pasar tiempo juntos.

—Pero es tu amor platónico. Y yo me voy a ir en unas semanas.

—Déjate de tonterías. Diviértete un poquito —Colocó mi cara entre sus manos y apretó mis mejillas—. Déjate llevar. Nada me haría más feliz.

—Déjalo estar, por favor. No quiero más líos. Ya tengo suficiente con todo lo que está ocurriendo.

Se me vino a la cabeza de nuevo la foto de Rhiannon con unos meses entre los brazos de mi padre. Aún tenía que descubrir qué historia había detrás de aquello. No podía seguir ignorando a mi familia durante mucho más.

Al final acabé poniéndome el vestido negro que había traído para el funeral de Marisa. No era un vestido muy triste y podía usarlo para más ocasiones. Tenía la parte superior pegada al cuerpo y a partir de la cintura se soltaba en una falda con vuelo y varias capas para formar volumen. Hilos dorados decoraban las costuras.

Los labios rojos, por petición de Rhiannon, y los ojos de gata, como la canción de Los Secretos, con el delineado negro.

Sonó el timbre y mi estómago dio un vuelco sin que yo le hubiese concedido permiso. Rhiannon me obligó a abrir la puerta.

—¡Carla! Qué alegría verte de nuevo. Soy Claire, ¿recuerdas? —Me dio un abrazo que me pilló por sorpresa. Parecía ser que esta familia era muy abierta y cariñosa—. Ven, ayúdame con las cosas.

Eché una mano a la madre de Rhiannon con varias bandejas envueltas que traían diferentes platos en su interior. Comenzamos a preparar la mesa junto con su hija y Alistair.

Claire era guapísima, más de lo que recordaba después de haberla visto en el entierro de Marisa brevemente. Era también una mujer muy inquieta que no paraba de recolocar los platos y cubiertos en su posición adecuada o de preguntar si sería suficiente aquella comida. Puedo decir que los platos llenos hasta arriba no escaseaban.

Lo que más llamó mi atención fue el haggis y no porque pareciera apetitoso, sino por todo lo contrario. Parecía una bolsa llena de barro, con una presentación horrible. También había caldo de verduras, algunos embutidos y pan.

Mientras Claire me enseñaba cómo servir ese plato asqueroso, el timbre volvió a sonar. Esta vez fue Rhiannon la que se dirigió a abrir la puerta antes de que nadie le quitase el puesto.

—¡Vaya! Estás espectacular —se oyó decir a la pelirroja.

De reojo vi como Reed sonreía un poco incómodo y ella le daba un suave golpe con el puño en el pecho, como si fuesen colegas de toda la vida, lo cual era cierto.

—Buenas noches, familia —anunció Reed.

—Hombre, muchacho. Hacía mucho que no te veía por aquí.

—Siempre es un placer volver, Alistair. Siento no haber podido estar para el entierro de Marisa.

—El placer es mío por tenerte aquí. A Marisa le hubiera encantado estar para poder ver cómo has crecido. No te preocupes por el entierro —Se acercó a él—. Ven aquí, muchacho.

Presencié un tierno abrazo entre Reed y Alistair que me hizo tener que tragarme el nudo que se me hizo en la garganta. Eran como nieto y abuelo. Eran como él y yo, pero diferente. Alistair podía parecer un hombre frío, pero en el fondo tenía su corazoncito esponjoso.

Claire también se acercó a abrazarlo y yo me quedé en mi sitio sin saber que hacer. Reed se acercó a mí con intención de saludarme, pero sin saber tampoco cómo. Hizo un intento de darme la mano, el cual yo esquivé porque la tenía manchada de tripas. Entonces fui a darle un par de besos cuando él se acercaba a abrazarme.

Fue uno de estos momentos incómodos como cuando vas a pasar por un sitio esquivando a alguien, pero ese alguien se mueve hacia el mismo lado que tú y acabáis pareciendo un par de mimos.

 Al final, no sé ni cómo, acabamos en un abrazo extraño, sin presionarnos mucho el uno con el otro, mientras los demás observaban la escena.

—¿Cómo va esa cena, Carla? —preguntó Claire.

Fue una buena forma de desviar el momento incómodo y a partir de ahí comenzamos a movernos de nuevo, cada uno hacia un lugar de la cocina.

Tras preparar todos los platos y colocar la mesa, nos sentamos bastante apretados. La mesa del salón se utilizó como mesa de comedor y no era para cinco comensales precisamente. Sin embargo, de alguna forma conseguimos que todos los platos quedasen dentro de los límites de la mesa.

Rhiannon y Claire se encontraban a un lado y Reed y yo al otro, justo frente a ellas. Alistair presidía la mesa con su copa de vino. Al final resultó que aquel plato extraño, que tan mala pinta tenía, estaba exquisito y acabé repitiendo. No me hubiera extrañado que el haggis acabara suplantando a los filetes empanados de mi madre.

—¿Y tus amigas, Carla? ¿Has pensado en invitarlas? Deberían venir unos días, ¿verdad, mamá? —comentó Rhiannon.

No había propuesto la idea a las chicas porque mi plan no era quedarme durante mucho tiempo. Pero la cosa se estaba alargando e igual podría permitirme invitarlas un fin de semana para que vieran todo esto y conocieran a mi nueva familia.

—Es una buena idea. Hace mucho que no las veo, pero no sé si todas estarían dispuestas.

—¿Cuántas son? —preguntó Reed.

—Son tres. Eli sería la primera en apuntarse, le encantan las aventuras —dije con una sonrisa—. Carlota a lo mejor no se lo puede permitir por su trabajo. En cuanto a Sara, no creo que le gusten los cambios de planes sin avisar con un par de meses de antelación.

Imitando a Alistair, me di el capricho de tomar también un sorbo de mi copa de vino.

—Invítalas y les dices que se queden aquí. Hay sitio de sobra entre el sofá y los colchones hinchables que tenemos guardados por algún armario —dijo Alistair.

Me sorprendió bastante que se ofreciera a dejar su casa para que mis amigas se hospedasen durante unos días. Y yo que pensaba que le molestaba mi compañía.

—Es una idea genial —concluyó Rhiannon.

—Vaya. Gracias, abuelo.

Se hizo un poco el silencio.

Alistair me miró sorprendido. Era la primera vez que lo llamaba de aquella forma y no por su nombre de pila. Me había salido sin pensarlo y él también se dio cuenta porque se quedó con el tenedor parado a medio camino de su boca. Le dediqué una sonrisa. Se le ablandó la mirada y me respondió con otra sonrisa más grande aún que la mía, más grande que cualquiera que hubiera dibujado en su boca hasta entonces. Era tal el tamaño que incluso alcanzó sus ojos y se formaron arrugas alrededor de estos.

Me di cuenta de lo mucho que estaba cambiando la situación a mi alrededor. Además, algo en mí también estaba cambiando y me preocupaba lo mucho que pudiera echar de menos a todos los que me rodeaban en aquella mesa cuando volviese a Barcelona.

A todos y cada uno de ellos. Incluyendo a Reed.

—Voy un segundo al baño —me excusé mientras los demás recogían los platos para colocar el postre.

Me encerré en el baño y abrí el grifo. Con ambas manos me eché agua en la cara y en la nuca.

—Mierda —dije al ver como se corría mi maquillaje. Había olvidado que lo llevaba.

Me quedé mirando mi reflejo en el espejo, pensando en todo y en nada. En hacia dónde dirigirme o dónde quedarme. En mi futuro, en mi presente.

Pasados varios minutos, tuve que secarme la cara y volver a mi habitación a por el neceser para retocarme el maquillaje. Quería disimular lo máximo posible mi pequeño ataque de ansiedad en el baño. Cuando salía de la habitación con el neceser me choqué con Reed.

—¿Dónde estabas? Te estamos esperando para tomar el postre —señaló a mi neceser—. ¿Qué llevas ahí?

—Nada. Es para retocarme un poco. En seguida bajo.

Se encogió de hombros y giró su cuerpo hacia las escaleras. Pero antes de bajar, paró y se giró hacia mí.

—Estás perfecta así.

«¿Así cómo?» Quise preguntar.

Se marchó escaleras abajo antes de que pudiera decir nada y yo me quedé en el baño, mirándome al espejo y debatiéndome si debía maquillarme o no de nuevo.

—Has tardado. ¿A dónde ha ido tu delineado? —preguntó Rhiannon señalándose a sus ojos.

—Un accidente. No tiene importancia.

Cuando dije esto, mi mirada se volvió inconscientemente hacia Reed que me miraba también de reojo y sonreía pícaramente.

Reed 1 – Carla 0

El postre era una copa con frutos rojos variados, nata montada, copos de avena y un poco de licor. Según me explicaron, era un postre típico de celebraciones especiales. Cronachan lo llaman. Puesto que el hecho de que hubiéramos coincidido todos en una misma mesa era algo excepcional, Claire había pensado que era la ocasión perfecta. Además, así podía yo conocer un poco más de la gastronomía del país.

Rhiannon y Reed habían estado contando algunas anécdotas de cuando eran pequeños y se notaba que esa incomodidad y ese miedo a herirla que me había comentado Reed el otro día durante la comida ya no estaban.

—¿Te acuerdas cuando trajiste a una chica a casa después de clases y yo me pillé un berrinche y me encerré en tu habitación?

Reed soltó unas carcajadas y Claire le acompañó.

—¿Cuántos años podrías tener tú? ¿Nueve? Como mucho. Además, era una compañera con la que tenía que hacer un proyecto para clase.

—Recuerdo que aún me gustaba llevar esos tacones rosas de plástico que eran demasiado pequeños para mí.

Me estaba imaginando la escena y riéndome con ellos. Me sentía como en casa, pero me faltaban personas.

Me faltaba mi familia.

Reed

Fue una de las mejores cenas que había tenido en mi vida. Había vuelto a casa y me había reunido de nuevo con la familia a la que no veía desde hacía mucho. No me di cuenta de lo mucho que echaba de menos a Alistair o mi relación con Rhiannon, hasta que me encontré allí sentado con todos a mi alrededor, contando viejas anécdotas y riendo.

La charla que tuve con Carla me había ayudado a ver que lo que Rhiannon y yo teníamos podía volver a existir. Al fin y al cabo, era mi hermana y siempre lo había sido. Me esforcé por apartar de mi cabeza los pensamientos que me decían que tenía que controlar lo que decía delante de ella por miedo a causarle dolor.

Y funcionó.

Entonces me fijé en Carla y vi que estaba feliz. Desde que la había conocido a ella y a la historia que la traía por Edimburgo, me pareció un destino complicado para una chica tan joven. No sé qué hubiera hecho yo con trece años menos, viéndome en un país diferente al mío y con personas que dicen compartir mi sangre, pero a las que no he visto en mi vida.

Había cambiado mucho desde aquel primer día en el mercadillo. Me recordó en ese entonces a un chihuahua desconfiado, preparado para el ataque. Ahora había sabido sobrellevar los problemas, ir poniéndoles soluciones y sonreír ante los contratiempos. Incluso había comenzado a llamar a Alistair «abuelo».

La primera vez había sido un shock para ambos y todos lo habíamos percibido. Pero durante toda la velada siguió llamándolo así y Alistair pareció deshacerse en sus propias babas.

Recordé la tarde en el jardín de Bonnie Lass, comiendo pizza y viendo las fotos del pasado de Marisa. Tenía curiosidad por saber la historia detrás de la foto de Rhiannon y Alberto, pero no había preguntado a nadie por ello por respeto. A Carla le cambió el ánimo cuando la vio y supongo que se le pasó por la cabeza el mismo pensamiento que a mí.

A pesar de haber pasado media vida creciendo con Rhiannon, nadie había sabido nunca la identidad de su padre. Claire supo mantener el secreto. Sospechaba que ni siquiera su hija tenía la menor idea.

Cuando Carla se disculpó para ir al baño, Rhiannon comenzó con su plan. Se había dejado el teléfono móvil en la mesa y la pelirroja se lanzó a por él.

—Vigila la escalera —me ordenó.

—¿Qué haces? —susurré mientras me aseguraba de que Carla no volvía y la pillaba con las manos en la masa.

—Quiero guardarme el número de sus amigas para pedirles que vengan y le den una sorpresa.

Alistair y Claire hacían oídos sordos mientras recogían platos de la mesa. Yo seguía observando y, asustado de que Carla llegase en cualquier momento, fui a buscarla para entretenerla.

Me la encontré saliendo de su habitación. No me esperaba allí y se chocó conmigo. Cuando me fijé en que no llevaba eyeliner me di cuenta de que era la primera vez que la veía con la cara lavada. El color negro alrededor de sus ojos los hacía más grandes, pero la falta del delineador hacía sus ojos de un color miel más natural aún. Tenía manchas doradas en ambos iris.

Cuando bajó las escaleras y vi que lo hacía con toda aquella seguridad, a pesar de haber estado encerrada en el baño dándole vueltas a todo, me sentí orgulloso. Era algo positivo y quizás debiera preocuparme y no alegrarme. ¿Por qué sentía esas cosas hacia ella?

Cuando la cena pareció llegar a su fin, Claire sacó los postres. Después se alargó con unos cafés y al final se nos hizo bastante tarde. Yo tenía pensado pedirle a Carla que viniese a la mañana siguiente a Bonnie Lass para seguir preparando la casa. Ahora que a la cocina le quedaba poco para estar terminada, quería que me diese su punto de vista. Yo sabía de diseño de interiores y de combinaciones, pero yo me había preparado para esto. Ella no y, sin embargo, parecía saber bastante. Quería potenciar aquello.

No quería interrumpir el buen rato que todos estábamos pasando, por lo que decidí enviarle un mensaje.

Yo:

¿Te apetece pasarte mañana por Bonnie Lass?

El móvil de Carla vibró encima de la mesa y esta sonrió al ver la pantalla iluminada. Mantenía la sonrisa mientras escribía en su teclado. Cuando terminó, dejó el teléfono boca abajo sobre la mesa y me miró.

Carla:

¿Todavía no nos hemos despedido y ya quieres volver a verme?

Yo:

Para nada. Mi único interés está en que te lleves tus cosas de allí.

Estaba bromeando, pero ella no pareció entenderlo porque se puso seria al leer el mensaje. Rápidamente rectifiqué mi error.

Yo:

Era broma. Necesito tu ayuda con algunas cosas.

En cuanto a la compañía no me puedo quejar.

Prometió venir a casa en cuanto se levantase a la mañana siguiente. Finalmente, entre todos recogimos toda la cocina y Alistair y Carla nos acompañaron a la puerta.

—Tenéis que venir más a menudo —anunció alegre el abuelo.

Nos despedimos todos con un abrazo. Esta vez sí abracé a Carla y no dudé en ello. Ella tampoco pareció pensárselo. Mientras lo hacía, acerqué mi boca a su oído para susurrarle algo que no podía quedarme dentro. En respuesta, a ella se le entrecortó la respiración.

—Que sepas que por momentos así pasamos todos. Si necesitas respirar, lo haces. Y si necesitas un rato a solas y un poco de agua en la cara, lo haces también. No es necesario esconderlo. —Me aparté con un guiño y me marché sin siquiera esperar su reacción.

Cuando llegué a casa, no me molestó ver todo aún desordenado y descuidado, porque eso significaba que Carla podría venir otro día a ayudarme. El problema iba a ser cuando la casa estuviese terminada y llegase la hora de las despedidas.

Y, hablando de despedidas, tenía que llamar a mi abogado para ver cómo iba avanzando el asunto del divorcio.

Marisa

Mayo de 1992

Lo saben. Mis hijos lo saben y ni Alistair ni yo hemos podido hacer nada para impedir el efecto dominó que se ha creado.

Augusto fue el que encontró las cartas. Sé que fue él. Si hubiera sido Alberto, este no hubiera dicho nada a su hermano por pura compasión.

—No me puedo creer que lleve toda la vida engañado. No puedo miraros a la cara y a ti ni siquiera puedo llamarte «papá». —Augusto salió de casa dando un portazo.

Con veintidós años y una carrera hecha, nada lo ataba ya aquí. Sabía que no iba a tardar en huir. Augusto siempre había sido un niño de papá, el ojito derecho de Alistair, y todo esto había sido un golpe muy bajo.

Oí como las ruedas de la camioneta daban marcha atrás y se adentraba en el camino de piedras que llevaba fuera de Bonnie Lass. Alistair y yo observábamos la escena por la ventana mientras Alberto seguía mirando las cartas por encima, cambiando de una a otra como si todavía no se creyera cual era la realidad.

—Papá, mamá, ¿esto es verdad? —preguntó con un hilo de voz.

—Hijo. —Fue lo único que salió de la boca de Alistair.

Asintió y Alberto replicó el gesto. Dejó las cartas y subió a su habitación donde se encerró. Yo no fui capaz de decir ni una palabra. No me quedaban fuerzas. Acababa de perder lo último que me importaba en la vida y yo era la única culpable.

Con apenas diecisiete años, Alberto acababa de terminar su último año de instituto. Ahora le quedaba estudiar una carrera como su hermano. Con lo unidos que estaban, probablemente también estudiase Derecho.

—Me voy a la cama, no puedo más —dije yo con tristeza en mi voz.

Cinco minutos después de encerrarme yo también en mi habitación, oí el sonido de la puerta de Alberto abriéndose, sus zapatos retumbaron por la vieja escalera de madera y salió también por la puerta de casa. Oí como las ruedas de su bicicleta rodaban hacia la casa de los Fraser.

Pondría mi mano en el fuego sin riesgo a perderla si dijera que iba a ver a Claire. Esta chica pasaba más tiempo en casa de los Fraser que en la suya propia. La criatura que ya no llevaba en su vientre era hija de nadie. Ni un alma sabía la identidad de ese padre, pero juraría que sería o uno de los Fraser o uno de mis hijos. Claire no salía con nadie más.

Fuera quien fuese el padre, Alberto se comportaba como uno, apoyando a la chica en todo y cuidando a Rhiannon cada vez que era necesario.

Esa noche apenas pude conciliar el sueño. Las ruedas de la camioneta no se volvieron a oír, Alistair no subió a dormir a mi lado y Alberto tampoco regresó en su bicicleta. A la mañana siguiente recibí la llamada de Lucie. Alberto había pasado allí la noche y eso me dejaba más tranquila. Sabía que estaba bien.

Augusto, sin embargo, no vino hasta que pasaron tres días.

Fueron los tres días más largos de mi vida, sin saber dónde podía estar mi hijo y ni si le había pasado algo. Cuando volvió lo hizo anunciando su llegada con el rugido de la camioneta. Entró en casa y se dirigió directamente a su habitación. Alistair se quedó mirando la escena desde el sofá floreado y yo desde la cocina.

Oímos como Augusto revolvía su habitación de arriba a abajo y cuando bajó lo hizo con una enorme maleta llena hasta los topes. Tenía intención de salir de nuevo sin decir ni una sola palabra.

—Hijo. —Alistair lo intentó de nuevo, levantándose con dificultad mientras se agarraba la rodilla con una muesca de dolor.

—Ni se te ocurra llamarme así —le espetó Augusto señalándole con un dedo.

—¿Dónde vas?

—Me marcho. Me voy a España. Tengo unos contactos que me ayudarán con todo.

—¿Cuándo volverás? —pregunté yo. No me atreví a pedir su perdón. No me lo merecía.

Lo único que recibí por su parte fue una mirada cargada de odio. Augusto salió por la puerta y esa fue la última vez que lo vería en toda mi vida.

Alberto se presentó un par de días después, cuando yo ya tenía los ojos inyectados en sangre de tanto llorar. Se sentó con Alistair y conmigo en el salón y mantuvimos una conversación que en mi vida olvidaría.

—Me voy con Augusto.

—¿Cómo? Pero hijo, ni siquiera has terminado tus estudios. Tu vida está aquí —dijo Alistair angustiado—. ¿Qué pasa con Claire y Rhiannon? ¿Y los Fraser? Sois inseparables. —Alistair sabía tan bien como yo que Claire era especial.

—He estado estos días en su casa y me han ayudado a pensar. Al hablar con Augusto creo que la mejor opción para mi futuro en estos momentos está en España. Estoy dispuesto a dejarlo todo atrás. Esta situación no creo que pueda soportarla más aquí.

Alberto tenía la cabeza entre las manos. Sabía lo duro que era todo esto para él, pero también sabía que era fuerte y sensato. Estaba haciendo lo correcto. No pude evitar que mis lágrimas formaran un río interminable. Alistair comenzó también a llorar.

Dos días después, Alberto también se marchó y no volvió.

Alistair y yo comenzamos a discutir mucho más a menudo a partir de entonces. Ambos nos culpábamos de todo, a nosotros mismos y el uno al otro. La relación que ya estaba rota no se podía reparar. Así que lo aparté también, como hice con mis hijos y como había hecho con todo aquello que había amado a lo largo de mi vida. Si no me abandonaban, era yo la que los echaba.

Alistair volvió a la casa de Edimburgo donde vivía antes de todo esto, antes de tener una familia. Yo me quedé en Bonnie Lass, sola. Yo misma me lo había buscado. Nadie más que yo era culpable.

Capítulo 13

Reed

Mi abogado me había informado esa misma mañana que estaban teniendo problemas para que Carian entregase ciertos documentos para poder seguir con el proceso. No me apetecía tener que llamarla para meterle prisa, pero no me quedaba otra opción.

—¿Cómo estás? —pregunté en cuanto descolgó su teléfono.

—Mal, Reed. Para qué voy a engañarte. Todo esto me viene grande.

—¿A qué te refieres?

—Mi madre no se encuentra bien y tengo que ayudar, estoy en pleno divorcio contigo y te echo mucho de menos. Podríamos hablarlo, seguro que agrandar la familia es un buen comienzo.

Me pasé la mano que tenía libre por el pelo y miré hacia arriba. Me encontré con una mancha de humedad seca que había sobre las escaleras.

—Carian, de verdad que no tengo tiempo para esto. Necesito que terminemos cuanto antes. Ambos sabemos que la solución es hacer nuestra vida por separado. Necesito que prepares el papeleo.

—Está bien —dijo de manera seca antes de cortar la llamada sin despedirse.

No sé por qué seguía pidiendo nuevas oportunidades si ambos sabíamos que no iban a funcionar.

Se oyó el sonido del motor de la camioneta. A lo lejos vi una mancha naranja que se acercaba por el camino de piedras. Carla aparcó bajo el techado que sobresalía frente al garaje y bajó del coche. Hizo el camino de baldosas que llevaba a la casa lentamente.

Me recordó a aquella noche en el Oakley’s y cómo no pude apartar los ojos de su figura. Llevaba una falda, a diferencia de los vaqueros de siempre. La melena corta recogida con una cinta para evitar que el viento la despeinase. El toque final se lo daba el abrigo amarillo desabrochado que siempre la acompañaba, haciéndola visible a kilómetros de distancia.

Me quedé parado en la entrada, viéndola acercarse por la ventana lateral de la puerta principal, observando como sus caderas se movían de derecha a izquierda al compás de sus pasos.

Genial, y ahora me fijaba en sus curvas. Se me estaba yendo un poco de las manos esto de mantener la distancia. Entonces Carla pulsó el timbre y este no funcionó. Lo intentó varias veces hasta que desistió y tocó sus nudillos contra la puerta.

—Mierda, se me olvidó cambiar el timbre —dije por lo bajo.

—¿Reed? —Oí que llamaba y entonces asomó la cabeza por el cristal, pillándome allí aún de pie.

—Sí, ya voy. —Salí de mi estado de ausencia y me apresuré a abrir la puerta y dejarla entrar, pues el frío de octubre empezaba a notarse.

—Sigue sin funcionar —Fue lo primero que dijo, señalando al interruptor.

Asentí con la cabeza.

—Antes de nada, quiero que veas la cocina, ven.

Cogí su mano y la guie, pero justo antes de entrar en la estancia me paré frente a ella. Carla me miraba con los ojos muy abiertos sin saber qué venía ahora. Yo me moría de ganas por verla como la semana pasada, completamente absorta, yendo a cada rincón y buscando los colores exactos y la decoración adecuada.

—¿Estás preparada?

—Me estás asustando.

Miró nuestras manos que seguían unidas y me di cuenta de que debería de haberla soltado hacía varios segundos. Retraje la mía bruscamente y la moví para indicarle que pasara, mientras ponía una sonrisa falsa en mi cara.

—Adelante.

Estaba nervioso. Nervioso por tenerla allí. Nervioso por saber qué opinaba del progreso que habíamos hecho con la cocina mi familia y yo. Nervioso por sentirme nervioso cuando no debía. No era más que Carla, la hija de Alberto, la nieta de Marisa. Para mí debía ser igual que si Rhiannon estuviera frente a mí. Pero no lo era y maldecía a mi cerebro por hacer que mi cuerpo reaccionara de esa forma ante ella.

La cara de Carla se iluminó en el momento en que puso el primer pie en la cocina.

—Vaya. Aunque sigue habiendo mucho trabajo por delante —concluyó mirando de reojo para ver mi reacción.

Solté una carcajada.

—Sabía que tendrías alguna pega que ponerle. Para eso he querido que vengas.

—Las puertas necesitan una capa de pintura. El amarillo quedaría perfecto con las margaritas pequeñas que decoran los azulejos blancos. Sería el toque ideal.

—Déjame adivinar, tu color favorito es el amarillo.

—¿Tan obvio es? —Sonrió y procedió a quitarse el abrigo que aún llevaba puesto.

—Trae, déjame a mí.

Me ofrecí a ayudarla y fui a colgarlo en el perchero de la entrada. Al volver a la cocina, Carla estaba observando cada esquina, cada electrodoméstico nuevo y cada uno de los muebles, abriendo y cerrando puertas para asegurarse de que ya no fallaban o chirriaban. Me apoyé en el marco de la puerta viendo como la falda se movía de manera agraciada cada vez que ella se giraba hacia otra cosa que había captado su atención. El top blanco de cuello vuelto se abrazaba a sus curvas de manera suculenta.

—¿Cuándo empezamos? —dijo a la vez que se volvía hacia mí.

Bajó la mirada y se le sonrojaron las mejillas. Me había pillado observándola.

—Mi padre debería estar aquí dentro de poco para traer materiales. ¿Te apetece un café mientras?

Carla se subió sobre la encimera y puso las manos bajo sus piernas para calentarlas. Yo tenía que mantenerme ocupado y me puse a preparar el café aún sin que me dijera si quería uno.

—Sí, por favor. Anoche la cena se alargó demasiado y hoy he madrugado mucho. Necesito o una siesta o un buen café. Muy cargado.

—¿Solo?

Asintió.

—¿Has leído alguna de las cartas que encontramos en la habitación de Marisa? —pregunté para rellenar el silencio mientras el café se calentaba en los fogones. Prefería la preparación tradicional antes que las cafeteras modernas que funcionaban con cápsulas y agua.

—Leí una de ellas y era de Alistair. Las entradas en el diario de Marisa están fechadas al igual que las cartas, por lo que las voy a leer a la par, para no mezclar acontecimientos —Sonrió tiernamente y miró hacia el suelo—. Se conocieron un verano y se enamoraron, prometiendo seguir en contacto. Resulta que las figuritas de porcelana eran regalos que Alistair mandaba a Marisa. Lo que no entiendo es por qué mi abuelo no les tiene aprecio y quiere quitárselas de en medio.

Mi infancia la pasé con Marisa. Por aquel entonces, Alistair ya se había ido a vivir a la casa donde Carla estaba pasando sus noches. Por ello, no sabía mucho del pasado de este y me sorprendía saber que así era como había empezado su relación. Algo de lo que Marisa no me había hablado nunca era de su pasado.

Ella me contaba historias inventadas, me leía libros o me hablaba de Carla, sin yo saber de quién se trataba en ese entonces. Pero de su relación con Alistair no oí ni una sola palabra. Alguna vez pregunté el porqué de que viviera allí sola sin Alistair, pero Marisa era la reina de esquivar conversaciones que no le interesaban.

—Me parece muy bonito que la historia que alguna vez hubo entre ellos dos quede reflejada para siempre sobre papel.

El café comenzó entonces a burbujear, interrumpiéndonos, y lo aparté del fuego. Solo quedaba servirlo en un par de tazas, pero el mueble donde estaban guardadas quedaba justo detrás de donde Carla se hallaba sentada. Me acerqué y me puse frente a ella con la intención de abrir el armario, pero no lo hice. En su lugar, viendo la cara de sorpresa con la que ella me miraba, me quedé petrificado devolviéndole la expresión. Mis ojos se movieron a sus labios que se abrieron para coger aire con rapidez.

Me encontraba muy cerca. Mis muslos casi rozaban sus piernas. En un impulso, me acerqué aún más rozándolas y ella las abrió para dejar que yo me colara un paso más hacia adelante. Ahora me encontraba encerrado, con sus piernas una a cada lado de mi cadera. Lo único que nos separaba era nuestra fuerza de voluntad para no tocarnos.

Podía ver que estaba tan nerviosa como yo. Entonces su mirada también se deslizó hacia mi boca y ese fue el momento en el que dejé de pensar correctamente. Lo único que quería era acercarme y besar sus labios, olvidándome de las tazas y del café.

Una de mis manos se apoyó justo al lado de sus piernas, mientras la otra se movió para apartar un mechón de pelo que se le había salido de su sitio y se cruzaba en su frente. Al mismo tiempo, sus manos salieron de debajo de las piernas y se dirigieron hacia el cuello de mi camiseta, pero se quedaron en el aire porque el sonido de unos nudillos en la puerta principal nos interrumpió.

Carla

Esa mañana me costó menos trabajo levantarme cuando me di cuenta de que era para ir a Bonnie Lass. Un pensamiento curioso aquel.

Tras una ducha, mi pelo decidió que no iba a poder domarse, así que me tuve que poner un pañuelo burdeos que recogiese los pelos de mi cara. Nunca he tenido el pelo rizado, tampoco liso. A veces se ondula más y otras menos. Todo depende de la humedad del ambiente y de cómo de enfadado esté mi pelo conmigo y con el trato que le doy.

Llovía, pero eran unas gotas leves que apenas humedecían el asfalto de la calle. Esos días suelen ser mis preferidos para sacar las faldas de invierno a dar un paseo. Recordé que Rhiannon me había obligado a comprarme una falda de terciopelo burdeos, a juego con mi pañuelo, para alguna que otra ocasión especial. Decidí colocármela sobre unos leotardos negros y las botas altas del mismo color. Para resaltar mi conjunto monocromático añadí un top de color crema con ribetes en los extremos de las mangas y cuello.

Me miré en el espejo y me dije:

—Perfecta.

No sabía exactamente por qué estaba poniendo tanto interés en mi atuendo, en conjuntar las cosas tan debidamente y en colocar cada accesorio en su sitio. O quizás sí que lo sabía.

Bajé las escaleras y oí ruido en la cocina. Alistair ya estaba despierto a las ocho de la mañana.

—Buenos días, abuelo. —Me estaba acostumbrando a aquella palabra. «Abuelo».

—Buenos días. ¿Quieres un poco de café?

—Hoy no, gracias. —Me despedí con una sonrisa y salí por la puerta.

Pensaba parar a comprar un par de cafés por el camino, pero me perdí y acabé llegando a Bonnie Lass en ayunas. No me emocionaba la idea de llegar con las manos vacías cuando en varias ocasiones Reed había traído el desayuno.

Este me recibió en vaqueros y camiseta básica. No parecía ser fan de la moda, aunque tampoco le hacía falta más porque la camiseta se adhería como una segunda piel, marcando sus pectorales.

Estaba ilusionado e insistía en que viese la cocina. Apenas me había dado cuenta de que aún llevaba el abrigo puesto. Cuando admiré el gran cambio que había dado aquella cocina con tan pocos detalles me quedé sorprendida. Aún le faltaban unos arreglillos aquí y allá, pero nada que estas manos frías no pudieran hacer. Me senté sobre ellas en la encimera para calentarlas. Está bien, también estaba nerviosa y no sabía qué hacer con ellas. Reed también parecía nervioso.

Lo había pillado observándome varias veces desde que había llegado y ahora se mantenía ocupado preparando ese ansiado café. Cuando lo apartó del fuego, se quedó un segundo pensativo mirando hacia la cafetera y entonces se dirigió hacia mí con paso decidido. Abrí los ojos con sorpresa porque no sabía el motivo por el que había decidido besarme. Porque era eso lo que iba a hacer, ¿no?

Mis manos salieron automáticamente en busca de su camiseta cuando mis ojos bajaron a sus labios. Y entonces nos interrumpió alguien. Maldito el momento en el que ese alguien osó llamar a la puerta. Maldito ese alguien por tener el don de la inoportunidad. Maldita yo por haber estado a punto de cometer una locura.

—¡Carla, espabila! —me dije por lo bajo mientras me daba con la mano en la frente.

Menos mal que Reed había ido a atender la puerta y no me había oído. Cuando la puerta se cerró, oí acercarse a la cocina los pasos descalzos de Reed. Pero no iban solos, estaban acompañados de los pasos de unas botas pesadas. Dos voces masculinas se colaban por el pasillo. Rápidamente bajé de la encimera y me alisé la falda y el pelo con ambas manos.

—Ah, ya me parecía que tardabas en abrir —dijo mirando a Reed—. Tú debes de ser Carla. Soy Graham Fraser. —Me tendió la mano.

Así que aquel era el padre de los Fraser. Lo había visto antes. Cuando Reed me habló del proceso de la cocina me envió alguna foto donde se les veía a todos trabajando. Así que el pelirrojo mayor de aquella foto era su padre, mientras que el resto serían todos los hermanos. Con su semblante serio parecía un hombre terrorífico. Tenía arrugas alrededor de los ojos, pero dudaba que fuesen de tanto reír sino más bien de la edad.

Podría tener más de sesenta años, perfectamente. No me podía explicar como a su edad seguía trabajando en algo tan físico y como se podía mantener tan ágil. Probablemente, el trabajo lo hiciesen mayormente sus hijos mientras que él supervisaba. Aun así, seguía siendo arduo para su edad.

No me había dado cuenta de que Graham seguía con su mano tendida y yo aún no le había correspondido el saludo. Cuando Reed carraspeó yo me moví rápidamente y sacudí su mano. Era una mano muy grande, rugosa y con durezas. Fue un saludo firme que casi me cruje hasta los nudillos. Si por su fachada no me asustaba lo suficiente, sus gestos habían empezado a hacer el trabajo. Tenía miedo de que volviera a abrir la boca y me comiera, en lugar de soltar palabras.

—Encantada, señor Fraser. —Ni siquiera me atreví a llamarlo por su nombre de pila.

—Llámame Graham.

Era una orden, no una sugerencia. Y yo la tomé al pie de la letra, pero solo asentí con la cabeza firmemente. ¿Quién era yo para llevarle la contraria? ¿Verdad?

—Supongo que tendrás una opinión acerca del avance de la reforma.

Recuerdo cuando iba con mis padres de pequeña a las procesiones de Semana Santa. Siempre fui la típica niña que llevaba esa bola cubierta de cera de colores. Estuve agrandándola cada año. Al principio lo hacía yo sola y más adelante se unió mi hermano cuando tuvo edad para ello. Siempre competíamos por ver quién la hacía más grande. Cuando llegaban los instrumentos, Rubén y yo nos escondíamos en las últimas filas. Ambos odiábamos el retumbar de la percusión en nuestros estómagos. Supongo que tú también sabes de qué hablo. Pues esa misma sensación en mi estómago era la que sentía al oír la voz contratenor del señor Fraser.

Perdón. De Graham.

Iba a responder cuando Reed se me adelantó.

—La verdad es que Carla sabe bastante más de lo que yo pensaba sobre decoración de interiores y reformas. Me ha salido competencia.

Suavizó la situación dedicando una sonrisa a su padre después de ese comentario.

—Si eso es cierto, ¿por qué no me das tu punto de vista? Adelante, soy todo oídos. —Me hizo un gesto con la mano cediéndome la palabra.

Se movió más hacia el centro de la cocina esperando a que yo le dijera algo. No quería desafiarle, ni mucho menos. Pero tampoco podía quedarme callada y ver como se pensaba que no era más que una niña de papá que había venido aquí a hacer dinero y a, Dios no lo quiera, ligarme a su hijo. Así que tomé aire, me armé de valor y hablé. Hablé, hablé y no pude parar.

Fui explicando cada uno de los detalles que veía en mi cabeza, que podían mejorar. Objetos que añadir o reformas que continuar. Qué colores combinaban bien con la imagen que tenía del producto final, formas de organizar el interior de los armarios y un sinfín de cosas más. Y a medida que iba hablando, me iba relajando y me sentía cómoda con lo que decía.

—Y creo que eso es todo —dije después de lo que habían parecido dos horas sin parar de hablar—. Espere, no. También había pensado en hacer opacos los cristales que decoran la puerta para tener un poco de privacidad con el resto de la casa. La cocina es una de las primeras cosas que ve cualquier persona que entre a la casa por la puerta delantera y le daría a todo un toque más íntimo. —Forcé una sonrisa al acabar.

Graham no había articulado ni una sola palabra. Se había dedicado a observar con detalle cada rincón que yo señalaba, siempre acompañado de un entrecejo arrugado y una no-sonrisa tensa.

Reed soltó una carcajada mientras me miraba fascinado.

—¿Quieres un poco de agua?

—Sí, por favor. —Ahora sí parecía estar fatigada, aunque no sabía si era por todo lo que había dicho o por los nervios de ver que Graham no decía nada.

Cogí el vaso de las manos de Reed con un gracias. No sabía hacia donde mirar, por lo que mantuve la vista fijada en el suelo. Sabía que Reed me seguía observando, notaba el calor de su mirada sobre mí.

—Tenías razón, hijo. Esta muchacha sabe más de lo que parece.

Y con esto, Graham salió por la puerta de la cocina. Reed fue detrás de él mientras seguían comentando otras habitaciones y lo que harían en ellas.

Yo solté todo el aire de golpe aliviada. Parecía haber pasado la prueba de fuego.

—Pero ¿qué tenemos aquí? Si es mi morena favorita.

—¿Cómo?

Entre tanto ajetreo no había oído entrar a Theo. Detrás le seguían dos pelirrojos más. Por un momento pensé que me hallaba dentro del reparto de Outlander. Volví a alisarme la falda. Se trataba más de un movimiento nervioso que de un intento por parecer más presentable. Aparté de nuevo un mechón de mi frente. El pañuelo no había servido de nada y tenía miedo de mirarme en un espejo y espantar a mi reflejo.

—Buenos días —dije tan alto como pude para que se dieran cuenta de que me refería a todos—. Y de morena nada —susurré solo para Theo.

Me sentía agobiada al estar rodeada de tanta gente nueva. Lo peor es que era el centro de atención. Todos me miraban curiosos y yo no sabía por dónde empezar. Por suerte, Reed vino al rescate.

De nuevo.

—Chicos, esta es Carla. Carla, estos son mis hermanos Logan y Edwin. A Theo ya lo conoces.

—Encantada —dije tímidamente esta vez.

—Así que ¿tú eres la hija de Alberto? Vaya, sí que se lo tenía bien calladito, eh. —Codeó a su otro hermano… ¿Logan?

—Pues va a ser que sí, porque tienen la misma nariz de botón. ¿Os acordáis de que a Alberto se le caían hasta las gafas? Con una nariz tan pequeña no se le sujetaban y tenía que ponerse una cuerda por detrás.

Soltaron unas carcajadas los cinco, pues hasta Graham se les había unido entrando de nuevo en la cocina. Me quedé petrificada al verlo reír. No le pegaba nada, pero podría acostumbrarme a ello. Era mucho mejor que los apretones de manos violentos.

—Sí, esta chica es hija de Alberto. Definitivamente.

Uno de ellos se acercó y me tocó la punta de la nariz con la yema del dedo índice, como si fuera un botón. ¿Acaso era yo una atracción de feria?

El rubor comenzó a abrirse paso en mi cara cuando me percaté de que seguían mirándome mientras reían. Era cierto que tenía la misma nariz que mi padre, pero tampoco era algo de lo que reírse. Siempre me ha gustado mi nariz pequeñita y puntiaguda. ¿Qué tenía de malo? Sin darme cuenta me llevé la mano a la nariz con una expresión curiosa.

—Venga, va. ¡A trabajar, holgazanes! —gritó Reed a la par que daba un par de palmas planas al aire.

Cuando me volví hacia el café y vertí un poco en una taza, este ya se había enfriado.

A lo largo de la mañana aprendí que cuando vas a participar en una obra o reforma, lo primero en lo que debes pensar es en la ropa que vas a utilizar. Tiene que ser cómoda, algo viejo que se pueda manchar o rasgar sin miedo. Pero lo primero en lo que yo había pensado esa mañana a la hora de vestirme había sido Reed.

Craso error.

Los chicos, o los hombres mejor dicho, tuvieron que buscar en sus macutos hasta que encontraron una camiseta que me quedaba como si fuera un vestido. En la parte de atrás tenía unas letras que decían Fraser and Bros’.

Tuve que quedarme con los leotardos y agradecer que la camiseta era lo suficientemente larga y yo lo suficientemente pequeña como para que no quedase nada al descubierto. Las botas nuevas también tuve que quedármelas. Rhiannon iba a matarme. Finalmente, me deshice del pañuelo y me recogí el pelo en un moño alto.

Por suerte, yo no iba a estar martillo en mano derribando paredes, sino que me iba a dedicar más a la planta de arriba que seguía aún repleta de cosas.

De repente sonó el timbre.

—¡Ya está arreglado este cacharro! ¿Qué es lo siguiente? —gritó alguien desde abajo.

—¡Tu cabeza es lo siguiente! —respondió Graham desde el otro lado de la casa.

Iba a ser un día interesante.

Capítulo 14

8 de enero de 1966

Querido diario:

Mi deseo se ha hecho realidad. Dunn ha venido a visitarme. Ha sido otra visita rápida, pero me ha llevado de la mano por la orilla, como prometió. Aunque hacía mucho frío.

Me ha pedido que me case con él, pero hasta que no sea mayor de edad no quiero dejar a mi familia. Así que hemos hecho la promesa de hacer nuestro amor público cuando cumpla los dieciocho años.

Aún quedan más de dos años para que esto ocurra, pero siempre he sido muy paciente y estoy dispuesta a esperarlo.

Marisa

Carla

El viernes volví a Bonnie Lass tras haber pasado el día anterior leyendo. Era maravilloso leer la historia de amor entre mis abuelos como si fuese una novela epistolar. No podía creer que con haberse visto tan solo unos días se hubieran prometido una vida entera. Mi abuela se casó tan joven.

Volví a revisar las fotos y vi algunas que aún no había visto antes. Me había llamado la atención que no había ninguna en la que se viese a Marisa con su barriga de embarazada al lado de su marido. Pensándolo mejor, solo había fotos de cuando eran muy jóvenes, y parecía que poco después de la boda las fotos comenzaban a escasear. Las únicas en las que se veía a mi abuela de mayor era cuando me tenía a mí en brazos.

Decidí no ahondar en el tema con nadie ya que se suponía que yo era la única que podía saber de la existencia de la caja.

Esta vez sí que me dio tiempo a pasar por una cafetería de camino a Bonnie Lass. Quería ser amable y ganarme la confianza de los Fraser. Aunque, a decir verdad, quería ganarme la de Graham que era el único que aún no parecía muy convencido con mi presencia en la casa.

Compré una caja repleta de muffins de diferentes sabores. También pedí ocho cafés completamente solos. No sabía el gusto de cada uno de los hermanos de Reed, por lo que dejé que ellos le pusieran la leche y el azúcar que quisieran. De todas formas, Reed ya había abastecido la cocina al completo.

Yo sola no podía llevarlo todo sin causar un estropicio, por lo que cuando aparqué en el garaje toqué la bocina de la camioneta para que alguien saliera a ayudarme. Reed tardó cinco segundos en aparecer. Me pilló por sorpresa cuando golpeó los nudillos contra la ventanilla del coche. Di un pequeño salto antes de sonreírle.

—Veo que hoy vienes mejor preparada para trabajar. —Miraba de arriba abajo mi elección de vestuario de ese día.

Me había olvidado de faldas y botas de moda. Me había calzado mis zapatillas de deporte y el primer chándal que pude encontrar en la maleta. Más parecía que iba a correr por el bosque y no a ayudar con la casa.

—¿Puedes ayudarme? —dije girando la cabeza en la dirección de las cajas que sostenían los cafés—. Yo no puedo con todo esto.

—¡James! ¡Jake! —llamó a los gemelos.

Estos vinieron trotando y ayudaron a llevar todo, dejándome a mí con las manos vacías.

—¡Qué bien huele! Carla, te voy a tener que cambiar por mi mujer. Ella no tiene estos detalles conmigo —dijo uno de ellos llevándose las manos al pecho como si lo tuviera dolorido.

El resto de los hermanos vinieron como si fuesen perros hambrientos. La caja de muffins no tardó en vaciarse, dejando solo tres. Uno era para Reed, otro para Graham y otro para mí. Yo no quería meter la mano por si le robaba a Graham su favorito. Así que esperé a que llegase.

—Gracias, Carla. Se nota que sabes que a un hombre se le conquista por el estómago —dijo cuando entró en la cocina.

No pude responder porque tan pronto como entró en la cocina, volvió a salir. Entonces Reed cogió los últimos de la caja y me los ofreció.

—¿Mermelada de fresa o arándanos? —me ofreció.

Yo cogí este último y le di un bocado enorme. Era mi favorito y me moría de hambre. Fui a por mi taza de café y vi que también quedaban solo dos. Vaya, estos Fraser eran como termitas.

—¿Te apetece salir a correr un rato? No podemos desaprovechar la oportunidad de que vengas preparada con tu atuendo.

Echaba de menos las carreras por el campo de Bonnie Las aquellas primeras semanas en la casa. No era lo mismo cuando salía por Edimburgo y estos últimos días no había estado yendo por falta de motivación. La verdad es que me pareció una idea genial.

Estaba a punto de abrir la boca para aceptar su petición, cuando me interrumpió.

—Espera, tienes aquí manchado.

Se acercó y con su dedo pulgar me tocó la comisura de la boca. Cuando retiró el dedo pude ver que estaba manchado de una crema de color morada. Entonces me sorprendió llevándose el dedo a su boca para lamer la mancha. ¿Desde cuándo se había convertido mi vida en una comedia romántica? Después siguió como si no hubiera ocurrido nada mientras a mí me costaba seguir tragando el resto de mi muffin.

Durante la carrera aproveché para preguntarle un poco más sobre su familia y desviar de mi cabeza el suceso que acababa de ocurrir.

—¿Qué edad tienen tus hermanos? Sois demasiados. —Aparté una gota de sudor que me caía por la frente.

—Mi hermano Edwin es el mayor. Ya sabes, el amigo de tu padre. Tenían la misma edad. A partir de ahí todos nos llevamos entre uno y dos años hasta llegar a mí que soy el menor.

—Con treintaiséis —reafirmé.

Él asintió mientras se apartaba también una gota de sudor que le caía por la mejilla.

—¿Todos ellos tienen familia? Debe de ser un caos en las cenas navideñas.

—Lo es. Todos excepto Theo y yo están casados y tienen hijos —Volvió a quitarse una gota de sudor que caía por su cuello—. Todas las reuniones familiares tienen que ser en casa de mis padres porque nos reunimos más de veinte personas —Y con una sonrisa añadió—. Aunque a partir de ahora podremos hacerlo en mi casa.

Se veía el orgullo en su mirada cuando hablaba de Bonnie Lass como su casa y yo me alegraba de ello. Al fin y al cabo, había formado parte de la venta.

Otra gota de sudor me cayó por la barbilla. Y otra por el brazo. Entonces me percaté de que no eran gotas de sudor, sino de lluvia. Tan pronto como me di cuenta de aquello, las nubes comenzaron a soltar toda el agua de golpe y tuvimos que volver rápidamente a la casa. Lo que menos me apetecía era pillar un resfriado en Edimburgo y tener que pasarme lo poco que me quedaba allí en la cama.

Estábamos a apenas cinco minutos a buen ritmo de la casa, pero la lluvia era demasiado fuerte.

—¿Una carrera? —Me miró con una sonrisa pícara sin dejar de trotar.

—Vale —respondí sin aliento.

—Uno, dos y…

De repente, sin mencionar el «tres» echó a correr a toda velocidad, dejándome atrás.

—¡Oye! Eso no vale.

Quizás esas no fueron las palabras exactas que salieron de mi boca, porque el aliento me faltaba demasiado. Apreté el ritmo como pude hasta que conseguí ver la casa a lo lejos y a Reed esperando a medio camino bajo la lluvia. Me observaba con una sonrisa de oreja a oreja, mientras el agua se le calaba por cada recoveco. Me esperaba bajo la lluvia en lugar de llegar hasta la casa y resguardarse.

Cuando llegué a su altura, me cogió la mano y tiró de mí hasta que estuvimos a cubierto. Y llegamos empapados.

—¿Habéis decidido daros un chapuzón en el lago, hermano? ¿Y sin avisar? —dijo Theo con sorna.

Reed me pidió que lo siguiera a su habitación, sin hacer caso de su hermano, y allí me tendió una toalla para secarme. Luego buscó algo de ropa y entró a cambiarse el baño. Finalmente, vino con algo de ropa para mí. No había servido de nada venir preparada con ropa adecuada porque al empaparme tuve que utilizar otra vez la camiseta de la vez anterior.

Cuando me vieron bajar las escaleras, todos comenzaron a reírse de nuevo al igual que hacía un par de días.

—Veo que le has cogido el gusto a nuestra ropa —dijo Logan—. Papá, creo que vamos a tener que empezar a comercializar nuestra marca.

Volvieron a reír todos y yo me crucé de brazos mirándolos. Eran como un grupo de adolescentes. Sin embargo, rondaban casi todos los cuarenta.

—Dejadla ya. Ha sido culpa mía por haber pensado que ir a correr era buena idea con el temporal que venía —comentó Reed.

Poco a poco fueron todos volviendo a su trabajo y yo miré a mi alrededor pensando en qué habitación tocaba vaciar.

Hasta entonces habíamos conseguido dejar toda la planta baja lista, al menos por mi parte. La cocina, el salón y la habitación donde yo había estado durmiendo hacía unas semanas ya se habían vaciado. En la planta de arriba quedaban aún las habitaciones de mi tío y de mi padre.

En cuanto al dormitorio de Marisa, aún había también rincones que inspeccionar. Esta era la habitación que estaba más abarrotada y no entendía cómo Reed podía estar durmiendo ahí. Podría haber hecho como yo y utilizar la habitación de la planta baja de manera temporal.

Había pensado entonces en volver a la habitación de mi abuela, pero Graham apareció y me tendió una mascarilla. Yo la observé entre mis manos sin saber que hacer.

—Poneos a pintar el salón. Tus hermanos acaban de sacar todos los muebles que quedaban dentro. —Tendió otra mascarilla a Reed y se fue de nuevo hacia el jardín.

Obedeciendo sin rechistar, seguí a Reed hasta el salón comedor y me fijé que, mientras nosotros nos secábamos arriba, los demás habían cubierto toda la habitación de plásticos y colocado cintas adhesivas en los bordes de puertas y ventanas.

Mientras pintábamos la pared, Reed y yo apenas hablamos, ambos absortos en la tarea. El problema de dicha tarea era que yo era muy pequeña y no llegaba a ciertas partes. Los hermanos eran todos altísimos y no necesitaban ninguna escalera para llegar a pintar hasta el techo.

Cuando llevaba más de la mitad de mi parte del salón pintada, Reed se volvió a ver cómo iba por mi lado y se echó a reír al ver que solo estaba pintada la mitad inferior de todo el largo del muro. Soltó su brocha en el cubo que tenía al lado y vino hacia mí. Tomo la brocha que tenía yo en la mano y comenzó a pintar la parte superior.

—Hacemos un buen equipo. Yo pinto por arriba y tú por abajo —dijo intentando no hacerme sentir mal por hacer el trabajo a medias. Señaló a la brocha que había dejado atrás—. ¿Por qué no traes esa y vas pintando por debajo de mí?

Hice lo que me dijo y comenzamos entonces a pintar los dos juntos, uno al lado del otro. A veces su mano rozaba mi cabeza, o su cadera chocaba conmigo al interponerme en su camino. Los roces constantes y el silencio iban aumentando la tensión del ambiente. Yo intentaba seguir pintando la pared, concentrándome al máximo en el color crema. O quizás era blanco roto. ¿Cáscara de huevo?

Me esforcé por mantener la concentración en la pared, pero cuando su mano rozó mi cadera mientras pasaba por detrás de mí, no pude soportarlo y solté la brocha de golpe. Di gracias a que los chicos habían cubierto todo el suelo, sino hubiera causado un estropicio con mi descuido.

Reed se quedó allí plantado, pegando su pecho a mi espalda. Podía sentir el calor que emanaba su cuerpo a través de la ropa. Podría ser un buen recurso para el invierno. Tener a Reed siempre cerca para utilizarlo de estufa, no me vendría mal.

Me giré y nos miramos, pero parece ser que él también se dio cuenta de que estaba a punto de ocurrir algo y decidió que era el momento de pararlo. Observé al detalle el movimiento de sus manos. La que tenía libre se cerró, dejando solo levantado el dedo índice. Lo pasó por la brocha llena de pintura y con el semblante serio, al menos eso supuse porque su boca seguía tapada por la mascarilla, trazó lo que pareció una cruz en mi frente. No tuve tiempo de reaccionar cuando vi que su dedo manchado de pintura ya se había plantado en mi cara.

—Yo te bendigo —dijo en tono grave.

Cogí aire abriendo mucho los ojos.

—¡No! No has sido capaz.

Sin pensarlo, antes de que él pudiera reaccionar y huir, mojé mi mano en el cubo de pintura y se la deslice por el cuello, bajando hasta manchar su camiseta.

—Serás…

Empezamos entonces a reír y a perseguirnos por el salón intentando mancharnos el uno al otro con los restos de pintura que nos quedaban en las manos. Era difícil esconderse de sus ataques porque no quedaba ni un solo mueble en la estancia. De una esquina a otra, corríamos tirándonos pintura.

Reed consiguió acorralarme cuando llegamos a la terraza y comprobé que el ventanal estaba cerrado. En un alarde de fuerza, le robé la brocha con la que él intentaba pintarme. Pegué mi espalda a las puertas de cristal y él puso ambas manos a los lados de mi cabeza, acorralándome ahora que tenía las manos vacías. Las risas murieron y ambos volvimos al estado de sobriedad. Reed bajó su mascarilla y yo bajé la mía. Nos quedamos observando los labios del otro.

Lo que yo decía, una comedia romántica.

Y a mí no se me ocurrió otra cosa más que levantar la mano derecha hacia su mejilla, mano que llevaba la brocha goteando pinturas. Y, lentamente, muy seria, se la pasé por toda la cara, manchando incluso su boca. Abrió mucho los ojos en respuesta y yo me llevé la mano que tenía libre a la boca para tapar la mueca divertida que se me había quedado.

Estábamos tan absortos en nuestro juego que ni siquiera oímos el timbre que sonaba. El ajetreo de los chicos alrededor de una voz femenina nos hizo darnos cuenta de que nos iban a pillar e iban a pensar cosas que no eran ciertas. Reed miró hacia atrás y, rápidamente, salió del salón. Yo lo seguí con curiosidad por ver a que venía tanto alboroto. Los mismos rizos oscuros de Reed fue lo único que conseguí ver entre todos los hombres.

—Reed, cariño. Que sepas que estoy molesta contigo. El otro día tuve que enterarme por tu padre de que Carla estaba aquí. No puedo creer que no tuvieras la decencia de avisarme —Le tendió una bandeja cubierta con papel de plata—. ¿Qué tienes aquí? —dijo señalando la mancha de pintura en su cuello.

Reed se llevó la mano en un intento de cubrírsela.

Fue un movimiento cómico porque la mancha de su cara era mucho más grande y faltaba que en su frente estuviera escrito: «con las manos en la masa».

—Buenos días a ti también, mamá —respondió sin mover la mano de su cuello.

Al hablar se dio cuenta de la rigidez extraña de su boca y fue entonces cuando recordó que acababa de darle un brochazo ahí mismo.

—Déjate de tonterías. ¿Dónde está? —Comenzó a mover la cabeza de un lado a otro, buscándome con la mirada, hasta que sus ojos me encontraron—. ¡Carla! Qué alegría conocerte al fin. He oído tantas cosas sobre ti.

—Ah, ¿sí? —pregunté confusa.

La madre de Reed no tardó en echárseme encima y rodearme con sus brazos, como si me conociera de toda la vida. No tenía reparos. Tampoco pareció importarle que estuviera de pintura hasta arriba. Hasta entonces, casi todas las personas que me habían recibido allí parecían hacerlo de la misma forma. Eran todos muy cariñosos conmigo. Me sentía extraña.

—Soy Lucie, la madre de todos estos mentecatos —dijo señalando a sus hijos—, y la mujer de ese otro. —Señaló entonces a Graham.

Miró mi mano manchada de pintura y sonrió como si supiera un secreto que nadie más sabía. Luego sacó un pañuelo y me limpió la frente, aún sin borrar la sonrisa de su cara. Seguía mirándome a mí, pero las palabras las dijo para su hijo:

—Que sepas que tienes mi bendición, Reed. Esta chica sí.

—Mamá, deja de decir tonterías.

Yo seguía sin entender nada de lo que estaba ocurriendo.

La hora de la comida se iba acercando y Lucie había traído un pastel de carne enorme. Sabiendo que sus hijos comían muchísimo, insistió en que yo participase en la comida y preparase algo típico de España. En cuanto las palabras salieron de su boca, todos los demás comenzaron a insistir así que no me quedó más remedio que preparar algo.

Y ¿qué hay más español que una tortilla de patatas y unos filetes empanados?

Antes de nada, nos tocó ducharnos para quitarnos toda la pintura de encima. Me estaba empezando a quedar sin recursos de ropa, así que Reed me tuvo que dejar uno de sus pijamas ya que los elásticos se podían adaptar a mi figura. Aun así, seguía pareciendo un payaso. Por suerte, Lucie pareció decirles algo a sus hijos antes de que yo bajase y ninguno se rio de mis pintas.

Reed ya había comprado una mesa para el comedor, pero la colocó en la cocina que era el único rincón de la casa habitable ese día, y ahí comimos todos. Halagaron mi comida y yo di gracias a que llevaba toda la vida viendo a mi madre hacerme esos platos, dándome las destrezas necesarias para copiarlos.

—Dime Carla, ¿qué es lo que más te ha gustado de Edimburgo?

Todos estaban inmersos en sus platos sin parar de comer, y fue Edwin el que paró un segundo para entablar conversación conmigo.

—Pues, la verdad es que no he visto muchas cosas.

Me avergonzaba admitir que lo poco que había visto con mis padres lo había hecho sin prestar atención y ni recordaba qué era. Todos levantaron la cabeza al mismo tiempo, dejando sus cubiertos en el plato con un sonido característico.

—Me estás diciendo que llevas aquí… ¿cuánto? ¿Un mes? ¿Mes y medio? —asentí—. ¿Y no has visto nada?

—La verdad es que fui con mis padres mientras estaban aquí a algunos sitios famosos, pero mi cabeza estaba en otro sitio y ni lo recuerdo. He estado tan ocupada que no he podido sacar hueco para nada. —Me ruboricé cada vez más a medida que iba hablando.

—Reed, tienes que ponerle solución. Tomaos el fin de semana libre y hacéis turismo —dijo Lucie.

—Sí, tienes que llevarla. Qué menos que un escocés de pura cepa para enseñarle la ciudad.

—De pura cepa nada, que tu madre es americana —añadió Graham.

Esto último me había pillado de sorpresa y parece que mi cara lo mostró abiertamente, porque rápidamente me lo aclararon.

—Cuando era joven vine a estudiar unos meses aquí y me enamoré del pelirrojo que tienes ahí —explicó Lucie—. Mis padres no se tomaron muy bien la noticia de que me iba a vivir al otro lado del charco, pero es lo que había y punto. —Se encogió de hombros.

—Qué puedo decir. Mis encantos son imposibles de resistir.

Graham atrajo la silla de Lucie y cuando la tuvo a su lado besó su mejilla con cariño. Después de tantos años juntos, tantas aventuras, tantos hijos, seguían mirándose con ojos de enamorados. Yo quería una historia como la suya.

—Queda zanjado —Volvió entonces Lucie al tema—. Este fin de semana os lo tomáis para ver la ciudad.

¿Quién iba a ser yo para desobedecer las órdenes de Lucie?

Justo antes de marcharme, tras haberme despedido de todos, estaba a punto de entrar en la camioneta cuando Reed se acercó.

—Carla, espera —Trotó hasta donde yo estaba y yo me mantuve sujetándome en la puerta abierta del vehículo—. Quería hablar contigo antes de que te marcharas.

De alguna forma creía saber lo que quería decirme. Sabía que me diría que los momentos que habíamos tenido habían sido un error. Por ello, no quise quedar como una tonta y quise retractarme primero.

—Sí. A decir verdad, yo también. Con respecto a lo del otro día en la cocina…

—Con respecto a lo de hoy en el salón —dijo él al mismo tiempo—. Bueno, y lo del otro día en la cocina.

A la vez que yo decía:

—Y lo de hoy en el salón.

Nos detuvimos un momento, nos miramos y no pudimos no reírnos de la situación. Ambos estábamos muy incómodos, obviamente no queriendo discutir el tema. Por alguna razón, no parábamos de decir lo mismo a destiempo.

—Tú primero —dije entre risas.

—Creo que no deberíamos tener en cuenta lo que ha pasado. Estoy pasando por un momento extraño en mi vida y ahora que has aparecido tú estoy un poco confundido.

Ahora me iba a soltar el «no eres tú, soy yo».

—Sí, lo entiendo. No te preocupes. Está todo olvidado —reafirmé.

No quería quedar como la tonta que sigue viendo algo donde no lo hay.

—¿Amigos? —Asentí—. Te veo mañana, entonces.

Nos despedimos y yo me fui a casa con un sabor de boca amargo.

Capítulo 15

Carla

Reed me recogió en su Audi el sábado por la mañana. Esta vez no me trajo el desayuno, como se había convertido en costumbre. Sino que me llevó a una cafetería donde comenzamos la ruta turística.

—Cuando visitas una ciudad, lo importante no son solo los monumentos y edificios sino los sitios a los que vas a comer —Me sujetó la puerta con una mano para que pasara primero—. Esta cafetería es de las mejores que conozco. Creo que te va a gustar.

Nos sentamos en unos bancos que hacían esquina junto a la pared. La posición de la mesa y de los asientos hacía que no hubiese hueco entre nosotros. Si lo hubiera querido, podría haberme sentado justo a su lado solo deslizando mi culo unos centímetros. No es que lo fuese a hacer, y mucho menos después de la conversación de la noche anterior.

—Está bien. ¿Y por dónde vamos a comenzar la ruta?

Reed sacó del bolsillo interno de su chaqueta unos papeles y los puso sobre la mesa. Comenzó a abrirlos, apartando los cafés para poder verlos mejor.

—Aquí —Señaló con el dedo—, es donde estamos ahora mismo. Después iremos hacia el museo nacional. Luego recorreremos la calle principal: Royal Mile. Espero que vengas preparada para andar mucho. —Se detuvo para mirar mi calzado por debajo de la mesa.

Esa mañana estaba preparada para cualquier adversidad. Con unas deportivas para andar kilómetros y kilómetros, y ropa cómoda y de abrigo. Parecía que el invierno llegaba antes a Edimburgo que a cualquier otro sitio del mundo. Finalmente, el abrigo amarillo me cubriría de cualquier temporal.

—Veo que sí vienes preparada. Bien —continuó—, la catedral también se encuentra en esta calle y podremos entrar. Para terminar el día, me gustaría subir a Arthur’s Seat. Tiene unas vistas maravillosas.

Tuve un pequeño orgasmo cuando probé los scones de aquel lugar. Ya había oído antes lo que eran, pero no los había probado nunca. Hasta ese día. Según me comentó Reed, aquella era una variedad distinta ya que era una cafetería innovadora. En vez de ser los típicos panecillos redondos a los que ponías mermelada por dentro, estos eran como trozos de un bizcocho. Llevaban arándanos en la masa y glaseado por encima.

—Este fue el primer sitio que se me ocurrió al ver lo mucho que te gustó el muffin con arándanos.

Así que se había fijado.

—Son mis favoritos. Y estos están deliciosos.

Una vez terminado el desayuno, comenzamos la ruta que me había descrito previamente. El paseo por el museo fue larguísimo y para cuando terminamos toda la visita y llegamos a la calle principal era casi hora de almorzar. No entendía el horario de este país. Las horas se hacían muy cortas y los días más aún. Apenas habíamos visitado nada y parecía haber pasado media jornada.

El almuerzo llegó demasiado pronto y decidimos saltarnos las costumbres escocesas y comernos unos noodles con verduras en una caja de cartón. Nos sentamos en un banco a comerlos.

—¿Recuerdas el otro día cuando fuimos a comer? —dijo Reed.

Se refería al día en que lo había acompañado a hacer compras para la decoración de la casa, cuando la cocina aún no estaba terminada. Parecía que había pasado hacía una eternidad, aunque había sido hacía solo una semana.

—Claro que lo recuerdo. ¿Por qué? —Tenía curiosidad por saber por qué había sacado ese día en concreto.

—Me hablaste de tu familia. Y me dijiste que no eras «un buen ejemplo a seguir» para tu hermano. ¿Por qué? Si se puede saber, claro. No me quiero meter donde no me llaman.

No quería que Reed supiera que no tenía ningún plan de futuro, pero yo misma me había metido en aquel pozo. Por suerte, Reed era una de esas personas con la que puedes hablar cualquier tema de forma fácil y sabes con seguridad que no te va a juzgar por ello.

—Ya sabes que mis padres son abogados —Asintió—. Pues querían que tanto mi hermano como yo siguiéramos la tradición. Nunca se me dio bien nada en concreto, así que decidí seguir esos pasos. Pero llevo cuatro años odiando la carrera de Derecho y no quiero seguir con el máster que le sucede.

—¿Y eso es malo? —Levantó una ceja.

—Para mis padres sí. Y para mí también —Removí los fideos con los palillos mientras pensaba en qué decir a continuación—. He perdido cuatro años de mi vida en algo que no me gusta. Tampoco sé qué quiero hacer en un futuro. Y aquí me tienes, perdiendo el tiempo en un país que no es el mío y con gente que conozco desde hace un mes.

—Yo a esto no lo veo perder el tiempo —Con dos dedos bajo mi barbilla me obligó a mirarlo—. Carla, eres joven. Tienes todo el tiempo del mundo para decidir qué quieres hacer con tu vida. Además, a mi parecer ya lo estás decidiendo. Te veo feliz aquí, participando en la reforma y decoración de Bonnie Lass, descubriendo más sobre tu familia con el diario de Marisa, conociendo a Alistair y a otra gente nueva con la que compartes muchas cosas. No todo en esta vida debe tener un propósito. No siempre necesitas un plan. ¿Sabes que a veces los mejores planes son los que no se planean?

No podía decir que no fuese una mala reflexión.

—Mis padres a mi edad ya estaban casados y con unos estudios terminados. Incluso estaban empezando a montar su propio despacho de abogados. Reed, mis padres a mi edad ya me tenían a mí. ¿Y yo? ¿Qué voy a hacer cuando la reforma acabe? ¿Cuándo vuelva a Barcelona? No puedo vivir toda la vida del dinero de Marisa.

Me frustraba ver que me estaba convenciendo de algo que nunca me había planteado. ¿Por qué no vivir la vida cómo decía Elisabeth? Viajar y disfrutar primero, pensar después. Ya se me ocurriría algo por el camino. Pero mi mente no me dejaba libre de mis errores.

—¿Quién dice que tengas que volver? —Ambos sabíamos que ese terreno no se podía pisar. Miró hacia el frente pensativo y volvió hacia mí intentándolo desde otro punto de vista—. Mírame a mí. Tengo treinta y seis años y me estoy comprando mi primera casa. No tengo hijos aún.

—¿Y no quieres casarte algún día? —pregunté.

Era un tema que la sociedad había impuesto en nosotros. Casarte y tener hijos cuando llegases a cierta edad era casi obligatorio y la presión que tenía dentro de mí por todo ello me estaba matando. Antes de eso necesitaba estabilidad y si no la encontraba pronto, se me iban a escurrir los años por entre los dedos, como arena del Sáhara.

—Algún día, cuando encuentre a la persona adecuada. Si queremos nos casaremos y si no, no. No tengo prisa. Las prisas me llevaron a cometer errores en el pasado que no estoy dispuesto a repetir.

—¿Qué errores?

Pareció dudar y tardó en responder, buscando en su cerebro la respuesta correcta.

—Creí que quería algo cuando era la presión la que hablaba por mí. Carla, no tengas prisa. Vive tu juventud y poco a poco llegarán las soluciones a tus problemas.

Cogió la caja ya vacía de mis manos y se levantó a tirarla a una papelera que había unos metros más allá. Se sacudió las manos y se plantó frente a mí con una de ellas tendida.

—¿Seguimos?

Cogí la mano que me ayudaba a levantarme y decidí apartar mis problemas, al menos un par de días más.

Continuamos hacia la catedral. Era preciosa y, además, tenía a mi propio guía turístico. Reed conocía mucho sobre la ciudad tras haberse criado en ella. Pero su gusto por la decoración de interior no era lo único, también lo tenía por la arquitectura. Se le veía enfrascado en las explicaciones sobre la construcción de aquel edificio.

—¿Sabías que fue erigido sobre un antiguo santuario, para ser consagrado al patrón de los leprosos?

No, yo no sabía aquello.

—Y durante la Reforma y los sucesivos años sufrió muchísimas remodelaciones. Se llegaron a añadir hasta cincuenta altares.

Yo seguía escuchando atentamente.

—Y, déjame contarte un secreto: la catedral no tiene obispo, por lo que es una iglesia en realidad —dijo susurrando, como si fuera el mayor secreto de la historia y tuviera que acercarse a mi oído para que nadie más pudiera oírlo.

Era obvio que disfrutaba con aquello, y yo viéndolo a él. Por ello, aunque no entendía mucho de lo que me contaba sobre «linternas» o «presbiterios», me mantuve observándolo sin perder puntada.

Finalmente, antes de que se hiciera de noche, Reed empezó a aligerar el paso para poder ver la puesta de sol desde lo alto de Arthur’s Seat. El largo y empinado camino hacia arriba mereció la pena cuando llegamos a la cima y pude ver toda la ciudad en miniatura. Me sentía como Goliat.

Las vistas me dejaron sin aire en los pulmones. No tenía palabras para aquello. El único problema era que con el viento que soplaba allí arriba y el sol que se estaba escondiendo, el frío era brutal.

—Ven —oí decir a Reed.

Cuando subíamos colina arriba, el calor me hizo querer quitarme el abrigo, pero Reed me recomendó que solo me lo desabrochase o sino acabaría resfriada con tanto cambio de temperatura.

Se acercó a mí y vi cuáles eran sus intenciones. Cogió la parte inferior de mi abrigo, unió ambos extremos y los enganchó. Estaba muy cerca y necesitaba distraerme con algo así que moví la cabeza hacia un extremo y abrí la boca por primera vez desde que habíamos pisado la cumbre.

—Son unas vistas preciosas.

Me sentía como una niña pequeña mientras él me abrigaba.

—Sí que lo son —respondió él. Al oír sus palabras me giré a mirarlo y vi que él no miraba al paisaje, sino a mí, a la vez que seguía subiendo la cremallera. Llegó hasta arriba después de lo que me parecieron horas—. Así mejor. No quiero que te resfríes.

Nos sentamos en una zona cubierta de césped a ver como el sol caía. Mientras esto ocurría, Reed seguía haciendo de guía y señalando.

—Eso de allí es la catedral no-catedral donde hemos estado. Y allí —Movió su mano—, está Calton Hill. También tiene buenas vistas, pero quería que vieses estas primero.

Fue la mejor puesta de sol que había visto en mi vida, ya que se trataba de las vistas, la compañía y el lugar. La situación al completo era inmejorable en ese momento. La luz anaranjada del sol fue convirtiéndose en rosada y luego púrpura para, finalmente, dar paso al oscuro del cielo nocturno. ¿Eran así todos los atardeceres? ¿Era ese diferente? Porque yo lo sentía.

Íbamos colina abajo cuando Reed habló después de haber pasado un buen rato en silencio. Lo mejor de todo es que había sido un silencio perfecto. ¿Habéis visto Pulp Fiction? En la misma escena en la que ocurre ese baile tan raro entre ambos protagonistas, hay una reflexión que siempre se quedará en mi mente. El personaje de Uma Thurman habla de lo molestos que son los silencios incómodos, pero lo reconfortantes que son cuando no son para nada incómodos. Y esto ocurre cuando tienes una confianza especial con la persona. Es tal la complicidad, que no es necesario pronunciar una sola vocal. Ambos compartís ese silencio.

—No es que quiera volver a sacar el tema, pero ¿tu hermano ha decidido seguir con la costumbre familiar?

Así que quería volver a hablar de ello.

—Ah, sí. Mi hermano es el ojito derecho de mis padres. Acaba de empezar Derecho y está encantado. Le apasiona. Es el hijo perfecto.

Reed sonrió.

—¿Y qué opina de tu decisión?

—Rubén es una de las mejores personas que he conocido —dije yo copiando su sonrisa—. Si soy feliz con mi decisión, él la apoya.

—Tu hermano sabe de lo que habla —concluyó.

Y así, el día llegó a su fin y Reed me dejó de nuevo frente a la casa de Alistair.

—Gracias por la visita guiada. Ha sido perfecta.

—Ha sido un placer, Carla.

Esta vez no hubo beso en la mejilla cuando salí del coche. Tampoco miradas oscuras. Simplemente cerré la puerta y él se marchó.

Cuando subí a mi habitación y encendí el portátil vi que había una videollamada perdida de mis padres. Decidí que era hora de hacer frente a otro problema.

—Hija, al fin. Ha sido imposible hablar contigo esta semana. ¿Tan ocupada has estado? —Ese era mi padre.

—Sí, bastante ocupada. Entre el mercadillo, Bonnie Lass y ver la ciudad, no he parado quieta.

—¿Bonnie Lass? ¿Pero no la habías vendido? —preguntó mi madre—. No me digas que te han estafado.

—No, mamá. Reed compró la casa, pero aún hay cosas de Marisa que tengo que llevarme de allí. Y puesto que no tengo donde meterlas, voy poco a poco para venderlas o guardarlas en la habitación de casa de Alistair.

—¿Cómo está él? ¿Te trata bien?

—Sí, papá. Al principio era raro, pero ahora nos llevamos muy bien. Rhiannon también pasa mucho tiempo por aquí y el otro día cenamos con Claire.

Quería ir dándole pistas a ver si podía ver algún tipo de reacción en mi padre que me dijese si Rhiannon o Claire eran especialmente importantes para él.

—Me alegro de que todo vaya bien. Pero se te ve rara, ¿te pasa algo?

—No sé cómo decir esto, pero… sé que guardáis secretos. He encontrado cosas de Marisa que me han hecho cuestionarme las historias que siempre habéis contado sobre ella. ¿Cuál fue la razón por la que te fuiste, papá?

—Cariño, esa historia no te incumbe a ti —interrumpió mi madre.

¿Ella lo sabía?

—Entonces, ¿qué es esto? —Enseñé la foto de mi padre con Rhiannon a la cámara del portátil. —¿Cuál era tu relación con Claire, papá? ¿Por qué siento que hay algo que no me estás contando? ¿Quién es Rhiannon en realidad?

—¿Esa es la hija de la mujer esa…Claire? —preguntó mi madre—. ¿Fue madre adolescente? Y cuando tú aún no te habías marchado...

Los ojos de mi madre se abrieron como platos al mirar a mi padre que no se había movido ni un milímetro. Pareció ir encajando las piezas del puzzle.

—¿Y qué hay de esta foto? —Ahora enseñaba la que Marisa me había dejado en la carta. Aquella foto en la que se nos veía a ambas, cuando me había llevado a dar de comer a las palomas con cuatro años.

Ahora era mi padre el que miraba a mi madre en busca de explicaciones.

—No me lo puedo creer. Dime que no lo hiciste.

—¿Y tú? Ahora entiendo esas llamadas a escondidas en el despacho. Era ella, ¿verdad?

Yo seguía esperando a que alguien me explicase algo, pero mis padres comenzaron a discutir y entre tanto revuelo mi madre pulsó un botón en el ordenador y la llamada se cortó.

Aún seguía sin tener respuesta para mis preguntas y, además, había creado la discordia entre mis padres. No quería pensar que no había hecho lo correcto, pero igual algunos secretos están mejor si se mantienen guardados.

Reed

Aquella noche, cuando dejé a Carla en casa, decidí cenar con mis padres en lugar de volver solo a Bonnie Lass. Necesitaba hablar con alguien y mi madre siempre había sido sabia para dar consejos.

—Hijo, qué sorpresa. Pensaba que estarías con Carla —dijo mi madre haciendo que la siguiera al comedor—. Te preocupa algo, ¿me equivoco? Ven, siéntate y me lo cuentas mientras comes un poco.

—No sé qué me pasa. No sé qué es lo que quiero. Carla es una chica que me gusta mucho, pero no es para mí.

—¿Por qué no? Hasta donde yo sé Carian ya no es tu mujer.

—Todavía no hemos terminado de firmar los papeles. Está teniendo problemas con su abogado y se está alargando mucho el asunto.

—¿Carla lo sabe? —preguntó al tiempo que mi padre entraba en el comedor.

—¿Saber qué? —preguntó este.

—No he creído necesario que lo sepa.

—Cariño —dijo mi madre cogiéndome de la mano—, las mentiras no son buenas en una relación.

—¿Qué relación? Ahí está el problema. Es la hija de Alberto y volverá con su familia en algún momento. Además, es muy joven.

—Ni que la edad fuera un problema en estos tiempos que corren —comentó mi padre.

—Convéncela de que se quede.

—No.

—Hijo, jamás te había visto tan ilusionado. Ni siquiera con Carian. ¡Venga ya! Si ni os disteis cuenta de que había llegado porque estabais entretenidos jugando con pintura. ¡Con pintura, Reed! Se te veía tan despreocupado, tan feliz. Eso es lo que importa.

—Yo estoy con tu madre. Si te gusta la chica, sigue adelante. Yo le doy el visto bueno. —Con una palmada en la mesa se levantó y se marchó a la cocina.

Mi madre siguió mirándome con cariño y apretándome la mano mientras yo seguía debatiéndome conmigo mismo en mi cabeza.

Marisa

1997-2002

No sé cómo consiguió contactarme, pero recibí una carta de una tal Beatriz. Esta anunciaba ser la mujer de mi hijo menor, Alberto. De alguna forma había conseguido saber mi secreto y no le parecía justo que se me mantuviera alejada de sus vidas.

Beatriz estaba embarazada y no quería que su hija creciera sin saber que tenía familia en el extranjero. Por ello me propuso ir a visitar a mi nieta en secreto cuando esta naciera, a espaldas de Alberto. No sabía el porqué de que quisiera hacer esto, poniendo así en peligro la confianza con su marido. No me lo merecía, pero acabé aceptando.

El miedo a volar siempre ha sido lo que me ha mantenido en Bonnie Lass durante toda mi vida. ¿Estaba dispuesta a superarlo para conocer a mi nieta? Era el sueño de mi vida, ver crecer a mi familia. Si para ello tenía que sufrir un poco, lo haría. Estaba acostumbrada al sufrimiento.

Así que, un 20 de febrero, entré en una habitación de hospital donde hacía dos días que había nacido Carla, la primera de la siguiente generación de Reyes. Beatriz me hizo pasar aprovechando que Alberto había tenido que ir a recoger las cosas a casa para poder llevarse a la niña al fin del hospital. Era el día del alta y yo solo tenía quince minutos para conocerla.

—¿Marisa? —dijo una voz al otro lado de la puerta cuando toque mis nudillos contra esta.

Era una muchacha joven. No hacía más de cinco años que mi Alberto y mi Augusto se habían marchado de casa. Debían de tener alrededor de los veintidós años.

—Rápido, no tenemos mucho tiempo —Me hizo un gesto con la mano apresurándome a que me acercase—. Toma, cógela.

Y entonces me puso entre los brazos a la niña más bonita que jamás había visto. Tenía la misma naricita que su padre cuando nació. Unos ojos enormes me miraban de manera curiosa, algo extraño para una criatura recién nacida. Probablemente, había notado que la situación era fuera de lo normal.

—Hola. Sí, es a ti. Preciosa.

Con lágrimas en los ojos rocé mi dedo índice con su barbilla. Carla empezó a estirar sus manos hacia arriba y a removerse. Comenzó a soltar quejidos y yo no quería verla llorar así que se la devolví a su madre. Se me acababa el tiempo, pero no quería irme.

—Sabía que Alberto no me estaba contando toda la verdad. Cuando me dijo que tú no querías saber nada de él o de Augusto, me negué a creerlo. Me gustaría seguir en contacto contigo para que vuelvas a venir cuando puedas —Miró con ternura a la criatura—. Esta bebé y yo mantendremos el secreto. ¿Verdad que sí? Sí que lo mantendremos. —Cuando se dirigía a Carla lo hacía en un tono de voz que se asemejaba a un susurro, pero con tono agudo.

—Sé que mis hijos no me van a perdonar nunca y yo no puedo hacer nada más al respecto —dije con pena.

Oímos entonces una voz masculina que se me antojaba de mi hijo. Hablaba fuera con una enfermera sobre el alta de la bebé.

—Alberto ha vuelto. Rápido, vete antes de que te vea.

Asomándose por la puerta entreabierta, Beatriz salió a entretener a su marido, haciendo que le diese la espalda a la habitación. Yo aproveché ese momento para salir en la otra dirección. Alberto acariciaba con delicadeza a su hija que seguía en los brazos de Beatriz. Esta levantó la vista hacia mí y con una sonrisa me guiñó el ojo.

Me alegraba que esta fuese la mujer que iba a pasar su vida al lado de Alberto.

A lo largo de los años no fueron muchas las ocasiones que tuve de volver a ver a mi nieta. La artritis cada vez iba a peor y con ello incrementaba mi miedo a volar. No quería que Beatriz viese que no me encontraba bien y se lo dijese a mis hijos.

Hasta que recibí entonces una invitación de boda de mi hijo Augusto. Mis hijos no me habían perdonado, sus miradas recelosas se mantuvieron durante toda la ceremonia. No recibí ni una sola palabra en mi dirección. Tampoco Alistair que me acompañaba. La única persona que se nos acercó fue Beatriz con Carla que ya tenía dos años y hablaba más que cualquiera de los invitados de la boda, aunque no se le entendiese ni la mitad.

Al ver que no éramos bienvenidos decidimos no asistir al convite. No sabía por qué nos habían invitado, pero tenía la sensación de que Beatriz había tenido parte de responsabilidad.

Capítulo 16

Carla

La siguiente semana pasó rápido. Mis padres seguían sin dar más señales de vida después de la discusión. Ahora eran ellos los que me ignoraban. En cuanto a mí, cambié los libros de Marisa por su diario y cartas mientras iba al mercadillo. Quería seguir descubriendo la verdad por mi cuenta a falta de más información por parte de mi familia.

28 de mayo de 1966

Mi querido Dunn:

Te echo de menos y no puedo esperar a volver a verte. Es insufrible no poder saber dónde te encuentras, pero voy a probar a enviar esta carta a la dirección de donde vino la tuya última. Con un poco de suerte la recibirás, aunque sea con retraso.

Pronto cumpliré dieciséis años. Ha comenzado la cuenta atrás y estoy deseando que sea verano de 1968. ¿Y si nos casamos ya y tiramos todo lo demás por la borda? No me lo tengas en cuenta, sé que es imposible. Pero una no puede dejar de soñar en estos días.

Estoy recibiendo todas tus figuritas y me gustaría poder mandarte algo que te recuerde a mí, pero no sé si lo recibirás. Estoy ahorrando para darte una sorpresa la próxima vez que vengas a verme.

Te quiero.

Marisa Reyes

8 de junio de 1966

Querido diario:

Dunn ha vuelto a darme otra sorpresa. Ha venido por mi cumpleaños y me ha regalado una rosa y un anillo, como promesa de que esperará hasta 1968 para contraer matrimonio conmigo.

¿Cómo voy a esconder este anillo de mi familia? Me gustaría llevarlo a todas horas y poder presumir de ello ante todo el mundo, pero tengo que mantener el secreto.

Hoy nos hemos besado. Me ha vuelto a llevar a la orilla, hemos paseado de la mano y hemos convertido el lugar en nuestro. Me ha llamado Bonnie Lass como sabe que me gusta, y luego me ha acariciado la cara y ha unido nuestros labios. Ha sido mi primer beso y espero que vengan muchos más.

Es tan atento, tan bueno. Ojalá el tiempo decida pasar rápido y luego detenerse para poder disfrutar de cada segundo a su lado una vez estemos unidos.

Marisa

Sentía un cosquilleo en la barriga cuando leía esto. Pero ¿qué podría haber ocurrido para que se acabasen distanciando? ¿Para que Alistair odiase la colección que años antes le había regalado con tanto cariño mientras se mantenían separados?

El resto de la semana había mantenido mi distancia con Bonnie Lass. Reed me había explicado que su familia solo podía ir a trabajar ciertos días que tenían libres. Lo estaban haciendo como un favor. Por ello, ahora que habían empezado a cambiar todo el tejado para evitar nuevas goteras o derrumbamientos, yo no podía hacer mucho por allí. No era seguro estar trabajando dentro de la casa mientras ellos trabajaban sobre mi cabeza. Y no estaría todo listo hasta un par de semanas después.

¿Iba a estar dos semanas sin ver a Reed? ¿Y qué importaba? Quizás era lo mejor.

Por ese motivo, cuando recibí un mensaje que me pedía que fuese a Bonnie Lass me pareció raro.

Reed:

Necesito que mañana estés aquí antes del mediodía.

Es importante.

Yo:

Claro. ¿Necesitas algo? ¿Qué ocurre?

Reed:

No te preocupes. Tú solo encárgate de venir mañana.

Recuerda la hora y no llegues tarde.

No tenía ni idea de lo que me esperaba en Bonnie Lass, pero al día siguiente me encontraba allí antes del mediodía.

—Pasa, pasa —dijo Reed, empujándome hacia dentro de la casa y mirando por encima de mi hombro.

—¿Tienes miedo de que me haya seguido alguien? —pregunté extrañada, mirando en la misma dirección que él.

—¿Qué? ¡No! —Carraspeó—. No, solo estaba mirando una cosa. Ven a la cocina, ¿te apetece un café?

—Es un poco tarde para eso, ¿no crees?

Teniendo en cuenta las horas de sol, en breve estaríamos almorzando.

—Tienes razón. Toma asiento, por favor. ¿Algo de comer?

—Reed, ¿estás bien? Te noto raro. ¿Quieres decirme algo? ¿Es por la semana pasada?

Probablemente también querría olvidar las miradas y roces mientras hacíamos turismo. A lo mejor quería decirme que no volviera por Bonnie Lass. Quién podía saberlo.

Su móvil vibró y lo cogió con rapidez antes de que yo viera la pantalla. Justo en ese momento llamaron al timbre.

—¿Puedes ir tú? Necesito atender una cosa.

Lo miré extrañada y me dirigí a abrir la puerta, pero vi que me seguía en vez de atender a su recado. Además, mantenía el móvil apuntado hacia mí.

—¿Estás haciéndome una foto?

—No, que va —Resopló—. Estoy enviando una cosa.

Abrí la puerta y me encontré a Rhiannon. Su sonrisa se desvaneció cuando vio la cara de Reed.

—¿Vengo en mal momento? ¿Llego tarde? No me digas que llego tarde.

—¿Tarde para qué? ¿Alguien me puede explicar qué ocurre? —seguí preguntando.

¿Por qué todo el mundo se empeñaba en guardar secretos delante de mis narices?

—No pasa nada, Carla. Es solo que le había dicho a Rhiannon que viniese a mediodía y ya han pasado unos minutos. Siempre tarde. —Miró de reojo a la pelirroja.

Entonces oí las ruedas de un coche por el camino de piedras que llevaba a la casa.

—¿Esperamos a alguien más? —pregunté irritada.

Y oí el sonido de las puertas de un coche abriéndose y cerrándose.

—Me cago en la leche. ¿Esto es el Bonnie Lass ese o cómo se llame?

Era esa la voz de Elisabeth.

—Por una vez lo has llamado correctamente —respondía la voz que parecía ser de Sara.

Abrí la puerta de casa confundida y vi que, efectivamente, mis amigas estaban allí mismo, delante de la casa de Marisa. Cuando oyeron mis pasos correr hacia ellas, dejaron el taxi atrás y las tres echaron a correr. Nos fundimos en un abrazo mientras dábamos saltitos y gritábamos sin parar.

—¿Qué hacéis aquí?

Apenas podía respirar con tantos brazos a mi alrededor.

—¿Pensabas que íbamos a dejarte aquí sola tanto tiempo? —respondió Carlota.

—¿Cómo habéis conseguido llegar?

Poco a poco fueron soltándose y las tres dirigieron la mirada hacia la puerta principal donde se encontraban Rhiannon y Reed.

—Rhiannon consiguió nuestro número y preparó la emboscada. Supongo que es ella —Señaló con la cabeza—. Y como ese que está a su lado sea Reed me voy a morir —susurró para que solo nosotras lo oyésemos.

Reed seguía apuntando el móvil en nuestra dirección. Estaba segurísima de que nos había grabado en vídeo. Rhiannon y él se acercaron a nosotras y se presentaron formalmente frente a mis amigas.

—¿Recuerdas la cena en casa de Alistair? Te robé el móvil cuando fuiste al baño. Espero que no te importe. Reed ha sido mi cómplice en la emboscada.

—Muchas gracias, en serio. No tengo palabras —Me giré hacia mis amigas—. ¿Y dónde os hospedáis?

—Hemos venido directamente desde el aeropuerto. Esperábamos que tú nos dieses algunos consejos.

—Siento que no podáis quedaros aquí. Me encantaría, y en Bonnie Lass hay sitio de sobra, pero con el cambio del tejado es peligroso. Yo mismo estoy durmiendo en casa de mis padres —respondió Reed.

Aún seguía sin creerme que hubiesen traído a mis mejores amigas a Edimburgo. Sabía que, si no fuera por el impedimento del tejado, estaría más que dispuesto a dejarles un espacio en la casa. Por ello, fue él el que les recomendó el hotel donde solía quedarse cuando venía a la ciudad, el mismo donde yo estuve con mi familia.

Las acompañé hasta allí y pasamos el día juntas viendo todo lo que pudimos de los alrededores del hotel, aprovechando que estaba en pleno centro. Las llevé a una cafetería para que probaran los mejores scones de su vida.

—Ya veréis. Reed me trajo aquí la semana pasada y hasta el café me supo a gloria.

—Seguro que era más por la compañía que por el café en sí.

Nos habíamos sentado en una mesa de estilo picnic, con los asientos adheridos. Carlota estaba a mi lado, mientras que Elisabeth y Sara se sentaban frente a mí.

—Bueno, contadme. Supongo que tendréis que ponerme al día de vuestras vidas ahora que estamos en persona —dije. Tenía muchas ganas de saber qué era de ellas, ya que desde que había venido a Edimburgo no les había prestado mucho de mi tiempo.

—Yo… —comenzó Carlota—. Tengo algo que contar.

—¡Lo sabía! Sabía que ocultabas algo. Estás un poco rara últimamente —dijo Elisabeth con efusividad. Le encantaba llevar la razón.

—¿Os acordáis de que os dije que estaba conociendo a alguien? Pues la cosa va en serio.

—¿Cómo es? ¿Es alto?

—¿Guapo? ¿Lleva gafas?

—¿De qué color tiene los ojos? Como sean azules me muero.

—Pero bueno, esto parece el ¿quién es quién?

—Venga, cuenta. Nos tienes intrigadas.

—Pues… es alta, guapa, no lleva gafas y es una chica. Se llama Diana.

Todas nos quedamos sorprendidas por la noticia ya que Carlota siempre hablaba de su gusto por los hombres, pero nunca había sentido atracción por ninguna mujer. Lo que más nos sorprendió fue su miedo a decírnoslo.

—¿Tiene los ojos azules? —Insistió Elisabeth.

Sara le dio un codazo y ella protestó con la mirada, pero no dijo nada.

—¿Acabo de salir del armario y lo que más te importa es de qué color tiene los ojos? —dijo Carlota. Pero no lo dijo enfadada, sino que empezó a reír justo después.

Todas nos miramos y comenzamos a reír con ella. No podíamos parar debido a lo absurdo de la situación. Cuando el camarero nos avisó de que podíamos ir a recoger nuestras bebidas, fue cuando dejamos de reír.

—En serio, Carlota. ¿Qué pensabas que íbamos a decirte? No sé si sabes en el siglo en el que nos encontramos —dijo Sara.

—Lo sé. No sé por qué estaba tan nerviosa. Sé que vosotras sois mis mejores amigas y en el fondo sentía que no me ibais a juzgar.

—Y yo mucho menos —dije con una sonrisa de lado.

Todas me lanzaron una mirada cómplice ya que no era la primera vez que les hablaba de alguna chica.

—Si te hace feliz, nosotras somos felices.

—Gracias, chicas. La verdad es que no había conocido a ninguna persona que estuviera hecha tan a medida para mí.

—Y ¿cómo os conocisteis?

—Es la hermana de uno de mis alumnos. Llevo desde verano dándole clases y ella siempre está en casa. No sé en qué momento ocurrió, pero consiguió mi número y empezamos a hablar. Nos pasábamos las noches hablando y teníamos que obligarnos a parar para poder dormir un poco —Dio un primer bocado al scone—. Joder, qué bueno está esto.

—¡Venga! Sigue contando, mujer.

—¡Ya voy! El caso es que ha sido muy paciente conmigo porque yo no sabía muy bien lo que estaba ocurriendo. Aún no se la he presentado a mis padres, pero tengo claro que lo voy a hacer en cuanto llegue de nuevo a Barcelona.

Elisabeth levantó la mano y abrió la boca para decir algo, pero Carlota la cortó antes de que pudiera pronunciar una sola palabra.

—Sí, Eli. Tiene los ojos azules —dijo poniendo los ojos en blanco.

—Gracias —susurró esta.

Carlota nos contó todos los detalles de su nueva relación. Se la veía ilusionada y eso me gustaba. Carlota parecía haber pasado los últimos meses encerrada en sí misma y yo no era la única que la había visto rara. Ahora que lo había contado todo se sentía liberada. Todas nos moríamos de ganas por conocer a Diana, yo la que más porque me iba a quedar en Edimburgo mientras ellas volvían a casa.

Pasamos la tarde hablando de cada una de ellas. Yo fui la última en hablar, poniéndolas al día de cómo iba la casa. Aún seguía sin poder contestar a la pregunta de cuándo volvería a Barcelona, pero ellas no presionaban. Sabían la situación en la que me encontraba y me apoyaban.

—Reed y Rhiannon han sido los culpables de que no me quede aquí más tiempo. Me están ayudando en todo lo que pueden —expliqué.

—Dudo mucho que lo estén haciendo para que te vayas antes.

—¿Con qué motivo entonces? Si fuera yo, haría las reformas lo más lento que pudiera para que Carla no tuviera que volver en cincuenta años a Barcelona —dijo Sara entre mordisco y mordisco.

—Yo también —concluyó Elisabeth.

—No sé si lleváis razón, chicas. Es cierto que aquí me encuentro muy cómoda y que mi familia me ha recibido con los brazos abiertos, pero dudo que Reed tenga un interés más allá de lo que hay entre nosotros.

—¿Y qué hay entre vosotros?

—Nada.

Di un sorbo al café de manera un poco sospechosa y sabían que ocultaba algo. De hecho, sin una sola palabra, todas levantaron sus cejas, pidiendo que continuase contando lo que me estaba callando.

—Es cierto, no hay nada.

—¡Y una mierda!

—¡Elisabeth!

—¡Eli!

No hizo ni siquiera amago de disculparse ni por el tono ni por las palabras, a pesar de que la gente de alrededor se había parado a mirar.

—A ver, quedó claro desde el principio que él no quería complicarse la vida con «la hija de Alberto trece años menor». Pero…

—¿Pero...?

—Han ocurrido cosas que me confunden un poco. —Resoplé para apartarme el flequillo de la cara y luego lo recoloqué con las yemas de los dedos.

—Carla, todas sabemos que ese es tu gesto nervioso. Desembucha.

—El otro día casi me besa. Yo estaba en la encimera de la cocina sentada y él hacía café, cuando de repente se dirigió hacia mí y juro que su intención era besarme. ¿Para qué sino iba a acercarse así?

—¿Y no llegó a más la cosa? —Sara era la que hablaba, pero las demás querían preguntar exactamente lo mismo.

—Su padre y todos sus hermanos aparecieron de repente y nos interrumpieron. La cosa quedó ahí. Pero…

Todas apoyaron los codos en la mesa y se acercaron inconscientemente hacia el centro de la mesa, como si estuviera a punto de contar un secreto importantísimo.

—Varios días más tarde, mientras su familia hacía reformas por la casa, Graham nos hizo pintar el salón y casi volvemos a besarnos. Hubo una pelea de pintura y correteos por el salón, y todo.

—Espera, creo que me he perdido. ¿Quién es Graham? —preguntó Carlota.

—El padre de Reed.

—¿Pelea de pintura has dicho? —Elisabeth levantó ambas cejas.

—Parecíamos dos adolescentes —Sonreí ante el recuerdo de la escena—. Y eso es todo.

—A mí no me lo parece. Se ha encargado del viaje para traernos hasta aquí.

—También lo ha hecho Rhiannon. Y ella no tiene ningún otro interés en mí, más que el cariño familiar.

—Puede que tengas razón, pero también creo que estás negándote la realidad.

El viernes pasó muy rápido. El sábado también. Estuve haciendo de guía turística, al igual que lo hizo Reed unos días antes. Vimos todo lo que pudimos de Edimburgo en tan poco tiempo. También hicimos un pequeño picnic en los alrededores de Bonnie Lass. Fueron un par de días con las chicas que no supe que necesitaba hasta que se hubieron marchado.

Se acercaba la hora de que volvieran a casa y no quería despedirme aún.

—Y, para terminar, os quiero llevar a Arthur’s Seat. El fin de semana pasado vine aquí con Reed. Vimos la puesta de sol.

—Suena muy romántico.

Carlota me dio un empujón riéndose y yo se lo devolví.

—Aunque…

—¿Qué? —preguntaron las tres a la vez.

—Palabras textuales: «sí que lo son».

—No entiendo.

—Yo tampoco.

—Es lo que dijo Reed cuando le comenté lo bonitas que eran las vistas. Pero él me miraba a mí, no a esta. Y todo esto mientras me abrochaba él mismo el abrigo a un palmo de mi cara.

—Ay, Carla. Estás en un buen lío —soltó Eli con una sonrisa pícara.

—Déjate de tonterías. Tenemos que irnos o llegaremos tarde.

Teníamos una cita con Rhiannon y Reed para ir a Oakley’s esa noche. Era nuestra última parada juntas y quería que la despedida de mis amigas fuese por todo lo grande. Así que, qué menos que hacerlo bailando.

Las acompañé al hotel y nos preparamos todas juntas mientras bailábamos con nuestras canciones preferidas de fondo para ir calentando. Era una suerte que todas hubieran venido preparadas con más ropa de la necesaria porque a mí me hacía falta otro modelito de noche. No podía ponerme de nuevo el top rojo con la espalda al aire.

—¿Por qué no? Enseña tu tatuaje a la perfección y sabes que es un imán de miradas.

—Ya me lo puse la última vez que fui a Oakley’s. Y a Reed pareció gustarle mucho.

—¿El top o el tatuaje? —Sara me miraba de reojo mientras intentaba dibujarse la línea del ojo a la primera.

—Qué graciosas estáis todas esta noche —Me acerqué a ella—. Déjame a mí. Aquí la experta del delineado soy yo.

Carlota salió del baño con un vestido verde de seda que se pegaba a todas sus curvas. Tenía unos tirantes del ancho de un espagueti y un escote suelto. Era espectacular, pero no era para este tiempo. Se helaría de frío.

—Vaya, Carlota. Te queda de infarto —apuntó Sara.

—Creo que no es el vestido adecuado para mí esta noche. A Carla le quedará mucho mejor.

—¿Cómo? Ni loca. Hace mucho frío para mí, y a ti te queda bien. Yo me apaño con cualquier otra cosa.

—Carla, me apuesto la cabeza y parte de mi brazo izquierdo a que Oakley’s tiene el aire acondicionado a toda pastilla —dijo Elisabeth.

—Además, eres tú la que tiene que impresionar a cierto moreno.

—Parad, por favor.

No pararon. Y al final me convencieron de llevar el vestido verde. Carlota y yo teníamos el mismo físico por lo que el vestido me hacía las mismas curvas de infarto. Con unas medias de color carne y mi abrigo amarillo rezaba por no pasar frío. Quizás no era la combinación de mi vida, pero era lo que había.

Fue Rhiannon la que se ofreció a recogernos para ir juntas. Durante todo el camino fue hablando con las chicas, siendo la diferencia de idioma poco problema. Rhiannon era una persona transparente, buena por naturaleza y a la que no le costaba hacer amigas. Sería una buena integrante más del grupo en el caso de vivir todas en el mismo lugar. Me dio un poco de lástima pensar que se quedaría mientras nosotras volvíamos a Barcelona. A pesar de todo, tenía claro que quería seguir manteniendo el contacto con ella.

Las chicas iban todas con faldas y vestidos, ayudándome a no sobresalir demasiado. Pero cuando entramos en el local, todas las miradas se posaron en nosotras. Por suerte, Reed y Theo ya habían cogido una mesa y no tuvimos que esperar en la entrada.

Tras unas presentaciones entre Theo y las chicas, este se sentó junto a Elisabeth muy interesado en lo que esta decía, aunque fuese cualquier tontería. A Eli le encantaba esa clase de atención y yo me olía lo que iba a acabar ocurriendo antes de que las chicas volviesen a casa al día siguiente.

Las tres estuvieron hablando con Reed y Rhiannon mientras yo escuchaba, haciendo preguntas cuyas respuestas yo ya sabía. Reed explicó a lo que se dedicaba, cómo había llegado a comprar la casa y lo mucho que yo había ayudado en la reforma. Insistía en que se me daba muy bien el diseño de interiores y las chicas le daban la razón.

Rhiannon estuvo explicando su relación con Alistair y cómo le había encantado la idea de que yo me hubiese quedado en su casa porque ahora éramos muy cercanas.

Cuando terminamos de cenar, volvió a ocurrir lo mismo de la última vez. Los chicos se disculparon y fueron a hablar con unos conocidos. Por lo visto, la empresa de los Fraser era muy conocida por la zona y tenían clientes por todas las esquinas. Cada vez que venían a Oakley’s acababan hablando con varios. Rhiannon se disculpó y fue al baño y yo me llevé a las chicas a la barra para invitarlas a una copa.

—Vais a probar la mejor cerveza de vuestra vida. La última vez que vine aquí la probé y me encantó. Aunque el mérito es realmente de…

—Déjame adivinar —interrumpió Sara—, ¿de Reed?

—¿Cómo…?

—Carla, no has hablado de otra cosa desde que hemos llegado a Edimburgo.

—Lo siento.

—No te disculpes. Es normal, estás coladita.

—¿Qué dices?

—Y él también, míralo como no te quita ojo.

Carlota hizo un gesto con la cabeza y yo lo seguí. Me encontré con la mirada de Reed que parecía estar en medio de una conversación con otros tipos, pero los ojos no los apartaba de mí. Cuando se dio cuenta de que todas lo mirábamos levantó el botellín que tenía en la mano a modo de saludo y volvió su mirada al grupo que tenía delante.

—¿Lo ves? Y todo lo que está haciendo por ti no es de manera desinteresada o para que te vayas lo antes posible.

—Carla, es obvio —intervino Eli.

—¿Qué es obvio?

—Que os estáis enamorando.

Me quedé sin habla, mirándolas sin saber qué decir. ¿Enamorada de Reed? Sí, me sentía atraída, pero no enamorada. No me había enamorado en mi vida y no podía haber ocurrido en poco más de un mes. Además, él había dejado claro que nuestras diferencias hacían imposible que hubiera algo. Pero me mandaba tantas señales contradictorias. ¿Sería cierto?

—No puede ser. Él mismo ha dejado claro que la diferencia de edad y mi padre…

—¿Qué tendrá que ver tu padre? Carla, siglo veintiuno. Las edades y los géneros no importan —dijo Carlota.

—Yo creo que haríais una pareja perfecta. —Me sorprendió Rhiannon que había vuelto del baño y me ponía un brazo por encima del hombro.

—Rhiannon, pero tú y Reed…

—Reed y yo nada. Eso es una historia muy antigua. Además, ¿no ves que eres tú? Siempre está buscando formas de quedar contigo. Antes estaba con una chica, pero por lo ilusionado que lo veo contigo creo que hace mucho que esa relación terminó. Nunca lo vi así de feliz con ella.

Así que Reed estaba con una chica y si Rhiannon había deducido hacía poco que ahora estaba soltero quería decir que la ruptura era reciente.

—Lánzate a la piscina —insistieron todas.

Capítulo 17

Reed

No pude evitar el cosquilleo que recorrió cada parte de mi cuerpo cuando vi entrar a Carla en Oakley’s. Ese vestido, esas piernas, toda ella.

—Vaya, creo que tu morena se ha propuesto que pierdas los papeles al fin. —Theo no paraba de mirarla y me estaba empezando a molestar.

—¿De qué hablas?

—De que estás a límite, hermano. A puntito de darte por vencido. Es tentador.

—Como sigas mirándola así te arranco los ojos. Y no la llames «morena».

Theo se echó a reír porque sabía que no iba en serio. Porque no iba en serio, ¿verdad?

—Tranquilo, que a mí me gusta más la rubia.

Creo que se refería a Elisabeth, si mi memoria no fallaba. Me parecía muy curioso lo diferentes que eran todas entre sí, a excepción de Carlota y Carla que parecían casi mellizas.

No pude quitarle ojo a Carla en toda la noche, ni siquiera cuando tenía a un par de posibles clientes explicándome su idea de proyecto. El tatuaje no estaba completamente al aire esta vez, sino que apenas se veían los primeros pétalos de la rosa asomar por su nuca. Era tan obvia mi mirada que sus amigas me pillaron y la hicieron mirar. Me morí de vergüenza y me vi obligado a volver la vista a los hombres que tenía delante, pero no podía prestar atención a lo que decían.

No me reconocía. Yo no era así.

Cuando las chicas decidieron ir a la pista de baile, Theo se unió para poder disfrutar más cerca de Elisabeth, pero yo me quedé atrás, observando. Dejé que se divirtieran todas juntas, aprovechando al máximo el tiempo que les quedaba antes de irse.

Varias cervezas después y unos bailes más, las chicas parecían dispuestas a terminar la noche. En ese momento me arrepentí de no haber aprovechado más tiempo para hablar con Carla. Esa noche me mantuve al margen. Aún seguía dándole vueltas a lo que mis padres me habían dicho.

Quizás hubiera sido buena idea sacarla a bailar. Pegarme a ella, sujetar sus caderas por detrás… No, definitivamente no hubiera sido buena idea.

Las chicas salieron de la pista de baile seguidas por Theo y yo comencé a caminar hacia ellas al mismo tiempo.

—¿Estáis listas para iros a casa?

—Sí, por favor. Estos zapatos me están matando —dijo Carlota.

—Deberías haber hecho como yo —respondió Carla levantando uno de sus pies diminutos para enseñar sus zapatos planos, mientras apoyaba su mano en mi hombro para mantener el equilibrio. Automáticamente, mi mano se posó en su cintura para ayudarla a no tambalearse.

Tenía las mejillas sonrosadas de bailar y del alcohol. Vi que pidió varias veces la misma cerveza que yo le había recomendado aquella vez. Por suerte, Rhiannon y yo habíamos sido los responsables que apenas habíamos bebido para poder dejarlas en el hotel.

—¿Os parece si yo os llevo a vosotras al hotel y Reed tú llevas a Carla a casa? —preguntó Rhiannon.

Al mismo tiempo que Carla y yo nos miramos, Theo y Elisabeth intercambiaron unas miradas.

—¿Y a mí quién me acompaña a casa? —dijo mi hermano.

—Yo te ayudo a llegar sano y salvo —contestó sin tapujos la rubia.

—¡Eli! —protestó Carla con los ojos muy abiertos.

—Cálmate, mamá. Yo sí sé cómo pasármelo bien sin preocuparme por nada más. —Esto último lo dijo dirigiéndome una mirada de soslayo. Podía sospechar el porqué.

La casa de Theo no quedaba lejos de allí y podían ir andando si fuese necesario, pero ya habíamos quedado en que lo iba a llevar yo en coche y ahora me tocaba hacer de chófer y dejarlo a él y a Elisabeth en su casa.

Carla accedió a dejar que yo la llevase a casa de Alistair y así Rhiannon no tendría que desviarse ya que el hotel le pillaba de camino a su casa. Mientras andábamos hacia el coche, Theo y Elisabeth no podían quitarse las manos de encima. Y dentro del coche fue más de lo mismo, mientras Carla me miraba avergonzada sin saber qué decir. Ambos estaban creando un ambiente muy incómodo en el cubículo.

Por suerte, llegamos rápido al piso de Theo y los dejamos a los dos. Apenas se entretuvieron en despedirse de nosotros y no tardaron en meterse dentro del portal. Cuando Carla y yo nos quedamos a solas, el silencio era insoportable y no había forma de romper aquel iceberg.

Excepto con la risa. Carla comenzó a reír y yo la seguí.

—¿Por qué seguimos aguantando a esta gente? —preguntó secándose una lágrima que le caía por la mejilla de tanto reír.

—Porque son familia —respondí.

Se quedó mirándome pensativa.

—Tienes razón —Giró la cabeza hacia la ventanilla—. No sé qué haría sin todos vosotros.

Me quedé congelado en el sitio por sus palabras. Quizás era el alcohol el que hablaba, pero Carla acababa de incluirme en el círculo de personas al que llamaba «familia». ¿Estaba yo entendiéndolo mal? Quizás mi subconsciente lo deseaba tanto que me hacía creer cosas que no eran verdad.

Me percaté de que las respiraciones de Carla se habían vuelto más fuertes y acompasadas en los últimos minutos del trayecto. Se había quedado dormida con la cabeza apoyada en el cristal. Pues sí que debía de estar cansada.

Apagué la radio e intenté hace el camino lo más lento y silencioso posible hasta la casa de Alistair. El problema era que Carla seguía dormida cuando llegamos y no me sentía con ganas de despertarla. Ojalá hubiera podido dejarla en mi coche toda la noche. Y conmigo a su lado.

—Carla —susurré.

—Reed —respondió ella, aún soñando.

—Carla, tienes que despertarte.

Le di en el hombro con mi dedo índice intentando despertarla. Ella se giró en el asiento dándole ahora la espalda al cristal. Tenía un hilo de babas que le rodaba barbilla abajo que la hacía parecer infantil. Me reí por lo bajo y ella comenzó a abrir los ojos poco a poco. Parpadeó un par de veces hasta que se dio cuenta de donde estaba y dio un salto en el asiento.

—Me he dormido —Se pasó la mano por la barbilla para limpiarse las babas. —¡Qué vergüenza! —Se tapó la cara con ambas manos.

Miré el reloj y vi que era la una de la madrugada. Algo tarde para llegar a casa de Alistair, que probablemente llevaría horas durmiendo.

—Venga, a casa. Rápido, antes de que se haga más tarde. Necesitas descansar para despedirte mañana de tus amigas.

—Reed, gracias. Muchas gracias. No tengo palabras para expresar lo mucho que os agradezco a ti y a Rhiannon que hayáis traído a mis amigas. Lo necesitaba, de verdad.

—No tienes que agradecer nada. Ha sido una tontería y Rhiannon fue la cabecilla.

—En serio, tengo que invitarte a algo esta semana. Te debo una muy gorda por todo lo que has hecho hasta ahora por mí sin apenas conocerte.

—Deja de decir tonterías y entra ya en casa.

No me gustaba que se sintiera en deuda conmigo cuando yo seguía sintiéndome culpable por no contarle toda la verdad. Pero pronto el divorcio quedaría zanjado y no tendría que saberse la verdad. Muy pronto.

—Buenas noches, Reed. —Me dio un beso en la mejilla y salió del coche.

—Buenas noches —respondí yo mientras posaba mis dedos en el lugar donde me había dado el beso.

Carla

Esa noche soñé con Marisa.

Era una mañana cualquiera en Edimburgo y yo me disponía a ir a Bonnie Lass, como de costumbre. Al bajar de la camioneta y pisar el camino de gravilla que llevaba a la casa me sorprendió el sonido de dos voces de fondo. La primera, la de Reed, podía distinguirla a kilómetros de distancia. La segunda era una voz femenina y envejecida que no conocía.

Al poner el primer pie dentro de la casa, la Marisa de las fotos de hacía veinte años me recibió en la entrada. A pesar de tener unos cincuenta años, Reed que estaba a su lado seguía teniendo treinta y seis.

Marisa me instó con su mano huesuda a acercarme a la habitación detrás de las escaleras, donde estaban ellos. Pero en lugar de pared, la casa estaba rodeada de enormes espejos. Entonces mi reflejo me observó desde el otro lado y entonces yo era Marisa. Mi reflejo me sonreía, pero yo no lo imitaba. Me miré las manos huesudas y empecé a darme cuenta del intenso dolor que sentía.

Me dolían todas las articulaciones y, de repente, apenas podía andar. Me costaba horrores moverme. Reed seguía parado donde antes estaba Marisa, pero ahora ella no estaba. Ella era yo. Reed me indicaba que fuese con él, pero yo no podía. Cuando intentaba articular alguna palabra de ayuda, de mi boca no salían más que sonidos sordos.

Entonces oí unos pasos menudos que se acercaban a mí. Me topé con los pies de una persona muy pequeña. Al subir la mirada los enormes ojos de Rhiannon me sonreían. A su lado apareció mi padre, pero con el aspecto que tenía con diecisiete años. Agarró la mano de la niña y se la llevó hacia donde Reed los esperaba.

Yo seguía sin poder moverme. De repente, apareció Alistair vestido con el traje con el que se casó. Me tendió la mano y dijo:

—Es hora de marcharse. Al fin volvemos a vernos.

En el momento en que sus dedos tocaron los míos, mágicamente dejé de sentir dolor. Todos mis adentros dejaron de agonizar y pude levantarme casi como si estuviera flotando. Entonces vi que sí estábamos flotando. Dejábamos Bonnie Lass atrás y subíamos al cielo agarrados.

Desde abajo todos nos despedían con las manos. Yo les devolví el gesto y dejé de mirar atrás para volver a fijarme en los ojos de Alistair. Pero estos no eran castaños, sino azules. El mismo tono de azul que los de mi tío Augusto.

Desperté de golpe, empapada en sudor. Vi que eran las nueve y media de la mañana y que me quedaba aún más de media hora para recoger a las chicas. Todavía tenía que prepararme, pero no podía quitarme el sueño que había tenido de la cabeza así que abrí el diario de Marisa dispuesta a descubrir más sobre la verdad.

25 de octubre de 1966

Querido diario:

Estoy muy preocupada. Dunn lleva dos meses sin dar señales de vida. No he vuelto a recibir ninguna figura o carta por su parte. Tengo miedo de que se haya enamorado de otra chica mejor. O peor, de que le haya ocurrido algo.

Me siento impotente desde mi cama sin poder hacer nada de nada.

Marisa

Pasé la página con intención de leer la siguiente entrada. No podía quedarme con la intriga de saber qué iba a ocurrir, a pesar de que era obvio que Alistair volvió a por ella.

Estaba a punto de comenzar a leer cuando el sonido de mi teléfono móvil me distrajo.

—Mierda —Descolgué sin siquiera mirar a la pantalla—. ¿Quién es? —solté.

—Vaya, chica. Qué buen humor tienes por las mañanas.

Era Sara.

—Lo siento. He tenido una pesadilla y estaba un poco agitada. ¿Ocurre algo?

—Ya estamos listas. No queremos perder el vuelo así que no tardes en llegar.

Con la distracción del diario había olvidado que las chicas al fin se iban de Edimburgo. Rápidamente, me vi obligada a dejarlo a un lado y salí disparada hacia la ducha. Mientras el agua me caía por la cabeza, me vinieron pedazos de la noche anterior. Recordé lo bien que lo pasé con ellas, bailando y bebiendo cerveza, los ojos de Reed en mí toda la noche, Reed llevándome a casa, durmiéndome en el coche de Reed, babeando en el coche de Reed…

Mis amigas tenían razón. Solo hablaba de él y quizás estaba empezando a enamorarme.

Carlota:

Vamos tarde y necesitamos una larga despedida.

Elisabeth:

¡Quieres darte prisa!

Habíamos quedado en vernos a las diez y cuarto. No sé cómo conseguí llegar a las diez y doce minutos, pero lo hice. Recogí a las chicas en la puerta del hotel y nos despedimos en la entrada del aeropuerto.

Ninguna pudo evitar el derrame de lágrimas. Todas lloramos a moco tendido y nos fundimos en un abrazo eterno. No sabía cómo iba a poder dejar que se fueran mientras yo me quedaba.

—Dime que no te vas a olvidar de nosotras.

—¡Qué tonterías dices, Carlota!

—Ya sabemos que Edimburgo tiene sus encantos. Además, aquí están Rhiannon y Reed. También tu abuelo y Bonnie Lass.

—Prometo no olvidarme de vosotras.

Durante todo el camino hacia el aeropuerto habíamos estado recordando cada uno de los lugares a los que habíamos ido ese fin de semana. Nos hicimos miles de fotos y Reed nos pasó el vídeo de la sorpresa que me dieron cuando llegaron a Bonnie Lass. Soltamos alguna lágrima de felicidad por la suerte que teníamos de habernos podido ver.

Estábamos muy unidas y no solíamos separarnos durante tanto tiempo. Eran mi segunda familia y en el momento en el que me quedé sola en el coche ya las estaba echando de menos.

Me armé de coraje y me tragué las lágrimas. También echaba de menos a mis padres y a mi hermano, pero no podía derrumbarme. Pronto volvería a casa.

Habían pasado tres días desde que las chicas se habían ido y me sentía más sola que nunca. Bonnie Lass seguía con las obras del tejado, por lo que no podía ir allí.

Por suerte, el miércoles Reed me llamó para sacarme de mi círculo vicioso de soledad.

—¿Haces algo esta noche? —preguntó.

—¿No?

—¿Estás preguntando o afirmando?

No sabía qué responder porque tenía miedo de que su interés estuviese puesto en tener una cita conmigo. Lo cual era contradictorio porque me moría de ganas de verle.

Me aclaré la garganta antes de responder con más seguridad.

—Estoy libre. ¿Tenías algo en mente?

—Había pensado en invitarte a cenar.

Accedí rápidamente a la cena y acepté cuando se ofreció a recogerme en el Audi. Sus únicas directrices fueron que me vistiese formal. No sabía a lo que se refería con formal, pero ya no tenía a mis amigas para prestarme ropa y el top rojo tampoco era una opción viable para una cena formal. Así que me decidí por las botas negras de caña alta que había estado utilizando estos días, unos vaqueros oscuros y una blusa abotonada que me daba un toque de sofisticación.

Cuando entré en el coche me encontré a un Reed trajeado y me sorprendió. Hacía mucho que no lo veía tan formal. Incluso diría que no lo había visto así desde que lo había conocido y habíamos terminado de hacer negocios juntos. Siembre venía a esas reuniones con el traje puesto.

—¿A qué se debe tanta formalidad? —pregunté curiosa.

—No me mates —Iba a matarlo—, pero te he traído engañada a una cena de negocios.

No sabía qué decir, así que me quedé mirándolo y esperando a que siguiese explicándose. ¿Qué pintaba yo en una cena de negocios?

—El otro día me hablaste de que no sabes qué hacer con tu futuro y yo decididamente creo que vales para lo mismo que yo. Por eso te voy a llevar a esta cena, para que veas todos los puntos de vista y des tu opinión. Quiero que te comportes como si trabajases para mí. No tengas miedo de decir lo que piensas. Y después de la cena puedes matarme si quieres.

Sentí pánico durante todo el trayecto al restaurante, pánico de meter la pata, pánico de hacer que los clientes no quisieran trabajar más con Reed. Pánico de que les gustasen mis ideas y de darme cuenta de que esto pudiera ser mi futuro.

Antes de entrar al restaurante, Reed me cogió por los hombros y me giró para que estuviéramos el uno frente al otro.

—Recuerda ser tú misma. Si haces la mitad de lo que hiciste con mi padre cuando viste la cocina los tendrás en el bote.

Asentí, incapaz de mover la boca.

Reed me agarró la mano y entramos juntos al restaurante, pero se apuró a soltarla después de un pequeño apretón de ánimos, evitando que los clientes vieran que éramos algo más que compañeros de trabajo.

Aunque ni yo misma sabía lo que éramos.

Los clientes se presentaron como Robert y Lukas. Eran los mismos con los que Reed había estado hablando mientras me observaba en Oakley’s. Nos sentamos a la mesa y comentamos lo principal del proyecto. Mientras nos servían los platos, sacaron planos y documentos que dispusieron sobre la mesa. Los tipos eran socios y cuñados entre sí, y tenían pensado abrir una tienda de moda masculina. Querían nuestra opinión para la disposición del interior y de toda la decoración.

Reed me ayudó a expresarme cuando al principio me mostré nerviosa. Pero a medida que iban pasando las horas, al igual que cuando hablé con Graham, me iba sintiendo más cómoda y sentía que sabía de lo que hablaba.

Aporte la idea de un local abierto, lleno de ventanas para que entrase la luz natural y con espejos interiores que la reflejasen. La luminosidad y la amplitud era la clave. El concepto que sugerí pareció encantarles y la decoración rústica más aún.

Al terminar la cena, brindamos con licor y nos despedimos con apretones de manos. Me sentía toda una mujer de negocios pues habíamos cerrado el trato e iba a ser la compañía Fraser and Bros’ la que hiciese toda la reestructuración, y la de Reed la que le pusiera la guinda al pastel. Aunque para cuando eso ocurriera yo probablemente ya no iba a estar en Edimburgo. Aun así, la experiencia había merecido la pena.

—¿Qué te ha parecido? —preguntó Reed. Aún seguíamos sentados en la mesa, ahora llena de platos vacíos.

— Una cena exquisita.

—Ya sabes que no es a eso a lo que me refiero.

Sonreí. Se le veía nervioso por saber mi opinión sobre la velada.

—¿Sinceramente? Me ha encantado. Me he encontrado tan en mi salsa que me he sentido mal cuando hemos cerrado el trato y se han tenido que marchar.

—¿Y qué opinas al respecto? ¿Te ves haciendo esto en un futuro?

—No quiero pensar en el futuro ahora mismo, Reed. —Le dediqué una mirada triste mientras daba un sorbo de mi copa de vino.

Asintiendo, Reed lo dejó estar.

Capítulo 18

Reed

El camino a casa fue silencioso, pero cuando llegamos no dejé el coche parado en la entrada, sino que aparqué a la espalda del edificio. No me apetecía despedirme de ella todavía.

—¿Quieres dar un paseo?

—¿Ahora? Es un poco tarde.

—No creo que tengas que madrugar mañana. Venga, va —insistí.

Decidí llevarla de nuevo a Royal Mile ya que por la noche tenía un encanto diferente y no quedaba muy lejos a pie.

—¿Sabes que Edimburgo está plagado de historias para no dormir?

—¿A qué te refieres? Y cuidado con lo que dices que no me apetece tener otra vez pesadillas esta noche. —Fingió que le daba un escalofrío.

—¿Has tenido pesadillas? —pregunté preocupado.

—Era solo una forma de hablar.

Sospeché que no era así, pero no quería hablar de ello y lo dejé estar.

—Las calles de esta ciudad las recorren cientos de fantasmas. Unos enfermos de la peste, otros asesinados a manos de unos hermanos avariciosos. Incluso por aquí vagan los fantasmas de los propios asesinos.

—Reed, me estás asustando. Esta calle no tiene vida a esta hora y yo no soy una persona muy valiente.

—En este caso —continué con voz de cuentacuentos tenebroso—, se trata de un muchacho. Esta calle lleva hasta el castillo, en cuyos caminos subterráneos se perdió un joven gaitero del que no se supo nada más. Dicen que si prestas atención a ciertas horas de la noche oirás la gaita sonar bajo tierra.

—¡Reed! Para, por favor. —Pataleó el suelo como una niña pequeña.

—¿No te gustan las historias de miedo? —pregunté con una sonrisa.

—Sí me gustan, pero me producen más curiosidad y mi mente deambula por sitios que no debería. Y es mucho peor cuando tienes que dormir sola.

—No tienes por qué dormir sola. —Lo dejé caer un poco en broma y un poco en serio.

El camino por las calles casi desiertas en mitad de la noche le había dado rienda suelta a mi cabeza de nuevo. Estaba yendo a sitios peligrosos ahí dentro y no sabía si era lo adecuado.

Pensaba en Carla. Mucho. Tenía ganas de besarla, pero siempre que esto ocurría una voz que no conseguía acallar me convencía de no hacerlo. Mi cabeza estaba dividida en dos. El problema era que últimamente una de las mitades iba ganando y la otra estaba empezando a acobardarse, dejando a la primera salirse con la suya.

—Déjate de bromas —dijo mirándome a los ojos y buscando qué tanto había de verdad en aquellas palabras.

—Ven.

Cogí su mano y la insté a que siguiera caminando, pues se había detenido en mitad de la calle y tenía miedo de que quisiera volver a casa.

—¿No más historias?

—No más historias —prometí.

Seguimos caminando en silencio, aún cogidos de la mano. Era un gesto simple, pero íntimo. Algo había cambiado entre nosotros, pero no sabía decir ni el qué ni cuándo.

—Merece la pena ver esta calle bajo la luz de la luna —Rompí el silencio—. Por cierto, ¿alguna novedad con respecto a los secretos de Marisa?

—No mucho. Lo último que leí era que Alistair había dejado de mandarle cartas y estaba preocupada de que se hubiera olvidado de ella. Intenté seguir leyendo, pero con las chicas por aquí y lo ocupada que he estado con el mercadillo y Alistair, no he podido sacar tiempo para seguir.

—¿Está bien Alistair?

—Sí, es solo la pierna. En algunas épocas le molesta más de lo normal y estoy ayudándolo con la compra y las tareas de casa. No lo dejo que se mueva del sofá, aunque es un poco testarudo y no me hace caso.

—Si quieres yo puedo ayudar. Si me necesitáis ya sabes que en un momento estoy por allí.

No era algo que me molestase. Marisa había cuidado de mí durante muchos años. Qué menos que ahora le devolviera yo el favor cuidando a su… a Alistair.

—Tomo nota. Y, como te decía, tampoco he descubierto nada nuevo de mis padres. El otro día les dije que sabía parte de la verdad y creo que he metido la pata. Comenzaron a discutir y desde entonces apenas me han dedicado un par de mensajes.

Parecía entristecida y recordé lo que me había dicho de no ser un ejemplo para su hermano o el orgullo de sus padres. La detuve colocándonos cara a cara. Le sacaba al menos una cabeza, por lo que normalmente ella tenía que levantar la suya para conseguir mirarme. Sin embargo, ese día llevaba unas botas con algo de tacón, por lo que quedaba más a mi altura.

—Carla, escúchame bien. Tú no tienes la culpa de nada. Deja de pensar en eso y empieza a vivir tu vida sin que la de los demás influya en ti.

—Tienes razón. Siempre tienes razón. ¿Por qué te empeñas en ser siempre el que me saque de todos los líos? Es molesto.

Me sorprendió que se lo tomara de esa forma cuando solo quería ayudarla.

—¿Te molesto? —Me señalé al pecho para enfatizar.

—No, no me molestas. Era broma. Aunque —Se colocó una mano en la barbilla, pensativa, pero con una sonrisa—, pensándolo mejor sí que me molestas. Me mandas muchas señales contradictorias. Cuidas de mí, pero te apartas si te acercas demasiado. De repente parece que me vas a besar y cambias totalmente de rumbo y te alejas. ¿Qué pretendes, Reed?

¿A qué venía este sermón de la nada? ¿Por qué hablaba de forma tan directa de repente? Me pilló totalmente por sorpresa. No sabía cómo reaccionar y abrí varias veces la boca con intención de responder, pero sin éxito.

—Bésame.

—¿Co… cómo?

Esto sí que era una sorpresa.

—Que me beses. Estoy cansada de tonterías.

Dio un paso hacia mí, acortando la distancia. Yo intenté alejarme un paso, pero apenas me moví medio centímetro. Mi cuerpo parecía no querer hacerme caso. Carla se agarró a las solapas de mi chaqueta para acercarme a ella.

Mi mente volvió a las palabras de mi madre que me decían que la convenciese de quedarse en Edimburgo. Pero ¿con qué fin? ¿Hacia dónde llevaba todo aquello?

Comenzó a ponerse de puntillas, quedando nuestras bocas a unos centímetros.

—Creo que esto está mal, Carla. Tú eres tú y yo soy yo. Eres muy joven y la hija de Alberto —balbuceaba sin sentido.

Me ponía excusas que ya no servían. Mis manos se deslizaban por su cintura sin mi permiso. En mi cerebro había una luz roja parpadeante y una voz que gritaba «código rojo» una y otra vez.

—¿Y qué? Soy lo bastante mayorcita como para tomar mis propias decisiones. ¿No piensas así?

¿Pensar? ¿Qué era eso?

—Ahora mismo no estoy pensando, exactamente.

Me tiré por la borda, dejando el barco a la deriva y me dejé llevar por la corriente. Estaba cansado de nadar en contra.

Bajé la cabeza acortando los centímetros que nos separaban. Mis ojos no se despegaban de su boca, mientras que los suyos se iban cerrando de forma automática cuanto más me acercaba. Y la besé. La besé como nunca he besado a nadie. Sé que es difícil de creer, pero ocurrió de esa forma. Llevaba tanto tiempo imaginándolo en mi cabeza que cuando ocurrió fue mil veces mejor.

Carla

¿Sabéis eso que dicen de que tu vida pasa por delante de tus ojos esos instantes antes de morir?

Ocurrió lo mismo.

El instante en el que sus labios tocaron los míos, ante mis ojos pasaron todos mis errores, besos equivocados, todos aquellos momentos que no eran tan perfectos como este.

Cuando Lucas, el chico de segundo de primaria, me dio un beso a escondidas en el patio de recreo.

O Pedro, aquel muchacho que siempre me gustó y que acabó cogiéndome la mano y besándomela después.

O la chica a la que besé en una discoteca mientras descubría cosas de mí que no sabía. Una parte escondida de mí.

Pasó por mi cabeza Sebastián. Fue mi último novio serio con el cual tuve tantas dudas y con el que lo acabé dejando y luego llorando por las esquinas, comiendo helado y viendo Sexo en Nueva York.

Vale, sí. Ocurrió así. No me juzguéis.

Después me di cuenta de que no lloraba porque lo quisiera, sino por la costumbre de estar con él y enfrentarme entonces a la soledad.

Por último, este chico con el que intenté recuperarme después de Sebastián. ¿Cómo se llamaba? Ah, sí. Gustavo.

Y ahora era Reed. Este era el beso que llevaba tanto tiempo esperando. Este era el comienzo del fin. Sentí que era todo lo que necesitaba, lo había encontrado, eso que tanto ansiaba. Aquello que veía en los ojos de mi hermano Rubén cuando me hablaba de Rocío. Era esto.

Y creía haberlo visto también en la mirada de Reed.

¿Sería esto lo que había leído en los libros? ¿Lo que sentía Marisa por Alistair? ¿Que era el hombre con el que quería pasar el resto de su vida? ¿Sería yo otra romántica empedernida como mi abuela? Lo único que estaba claro en ese momento era que me había perdido en aquel beso. No sabía dónde empezaban mis labios y dónde acababan los suyos.

¿Quizás me he pasado? ¿Quizás estoy exagerando? Quizás.

Cuando el beso llegó a su fin, cuando nuestras lenguas se desenredaron y nuestros labios se despegaron, Reed tuvo que mantener sus manos firmes en mi cintura porque mi cabeza parecía dar vueltas y no conseguía quedarme quieta. Quizás era la falta de oxígeno por el beso. Sí, tenía que ser eso y no el hecho de que acabase de poner mi vida patas arriba de nuevo, complicándolo todo aún más.

¿Qué había pasado por mi cabeza para exigirle que me besara? Pareciera que me había poseído el espíritu de Elisabeth. Pero sentí que, por una vez, necesitaba tomar las riendas, lanzarme a la piscina y experimentar sin miedo a lo que viniese después.

—Cuidado. ¿Estás bien?

Susurraba por algún motivo. Yo tampoco me atreví a levantar la voz. Con los ojos aún cerrados rocé su nariz con la mía.

—Sí, solo un poco en las nubes —dije mordiéndome el labio inferior.

—Será mejor que te lleve a casa. Se está haciendo tarde y quiero seguir manteniendo el título de caballero.

Reed también tenía la misma cara de perdido que yo. Ambos habíamos olvidado el tema de conversación previo al beso y si yo había estado molesta por algo, ya también estaba olvidado.

Finalmente, me acompañó a casa y nos despedimos como cualquier día, sin otro beso especial. No sabía si Reed se había arrepentido de lo ocurrido o si simplemente no quería sobrepasarse. El hecho de que aún siguiésemos cogidos de la mano me reconfortaba.

Tenía clara una cosa y era que mi relación con Reed había cambiado, pero no sabía hasta qué punto. Y, un segundo después de meterme en la cama esa misma noche, mi móvil vibró, sorprendiéndome porque no eran horas decentes.

Reed:

¿Has llegado bien a casa?

Yo:

Reed, me has dejado literalmente en la puerta de casa. Solo tenía que subir las escaleras y meterme en la cama.

Reed:

Lo sé. Solo era una excusa tonta para hablarte.

Buenas noches.

Tonta fue la sonrisa con la que me fui a dormir aquella noche.

19 de noviembre de 1966

Mi Bonnie Lass:

Lo siento. Lo siento. Lo siento.

No sabes lo mal que lo he pasado pensando en lo preocupada que deberás estar. He tenido algunos problemas con el avión. Me quedé atrapado en una isla y no he podido contactarte.

Tuve un pequeño accidente y pasé un tiempo en el hospital recuperándome de una herida en la pierna. No te preocupes, mi amor. No fue nada grave. Siento no haber podido contártelo antes.

Pronto volveremos a vernos, te lo prometo.

Te quiero.

A. Dunn

Lo primero que hice nada más despertarme fue leer la siguiente carta. No podía más con la intriga de no saber qué había ocurrido para que Alistair hubiera dejado de dar señales de vida. Obviamente, todo tenía una explicación lógica. Supuse que fue a raíz de ese accidente que Alistair había quedado marcado por la herida de la pierna. Sentí lástima de saber que llevaba con ese dolor desde tan joven.

Aquellos días, al no visitar tanto Bonnie Lass, había pasado más tiempo con Alistair y eso había hecho que nuestra relación fuese más cercana. Ya no era el viejo cascarrabias de siempre, sino que el tierno corazoncito que tenía bajo su torso se podía apreciar más a menudo. Sobre todo, parecía derretirse cuando Rhiannon venía de visita. Se podía ver que era su nieta de verdad, porque la familia no tiene por qué compartir sangre.

Cuando llegó el fin de semana, Reed, Rhiannon y yo fuimos de nuevo a hacer compras para las habitaciones que quedaban por remodelar de la casa y para algunos clientes de Reed. No sabía si Reed y yo habíamos comenzado algo o no. Los siguientes días no nos habíamos visto, pero sí habíamos intercambiado algunos mensajes. Nada del otro mundo.

Aquella era la primera vez que nos veíamos en persona desde el beso, pero Rhiannon estaba de por medio así que no hubo más que algunas miradas cómplices o roces de manos a escondidas. No era lo que me había imaginado, pero me sentía como una adolescente de nuevo, ocultando mis relaciones frente a mis padres. Y eso me ponía el corazón a cien cada vez que sentía sus dedos rozar los míos.

Halloween se acercaba y Rhiannon preguntó si teníamos algún plan. Oakley’s celebraba todos los años una fiesta de disfraces en un local mayor que alquilaban para la ocasión. No me parecía mala idea la de celebrar esa festividad en Edimburgo. Sería otra experiencia que añadir a mi lista. Además, me explicaron que el treinta y uno de octubre en Escocia era conocido como Samhuinn. Era una festividad que provenía de Irlanda y de origen celta.

Al final del día, cuando Reed se apartó para pagar todos los productos, Rhiannon me llevó a un lado para cuestionarme.

—¿Qué ha pasado entre vosotros dos, pillina? Se os ve diferentes.

Me miraba con curiosidad.

—No sé de qué me hablas. —Intenté disimular.

—Ya, claro. Y esas miradas y roces a mis espaldas me los estoy inventando también. —Puso los ojos en blanco.

—Shh, que te va a oír —susurré—. Vale, sí. Hace un par de noches nos besamos. Pero nada más —añadí rápidamente.

—Mentira. Mentirosa. No has sido capaz. Y, después de ese beso ¿así es cómo actuáis? No me lo creo. —Negó con la cabeza.

—Es complicado, ¿vale? Estamos tanteando un poco el terreno.

—Chicas, vamos. —Nos llamó Reed.

—Está bien. Pero quiero más detalles cuando estemos a solas —susurró justo antes de volverse hacia Reed como si no hubiese pasado nada.

La reina del disimulo.

Reed

Era sábado mis hermanos estaban ultimando detalles con el tejado. Esa misma tarde estaría terminado. Rhiannon había venido a ayudarme con algunas cosas ya que parecía gustarle estar en la compañía de los Fraser, era algo con lo que había crecido. Cuando mis hermanos terminaron, Rhiannon decidió quedarse y cenar conmigo, por los viejos tiempos.

Nuestra relación había vuelto a la normalidad y eso me alegraba. No me había dado cuenta de lo mucho que la había echado de menos todos esos años. Era como si, de repente, algo en mí se hubiera completado, algo que llevaba mucho tiempo vacío.

Estábamos comenzando a recoger los platos de la cena cuando unos golpes en la puerta me sorprendieron. El timbre ya funcionaba, así que no entendía por qué alguien aporreaba mi puerta. Rhiannon me miró curiosa.

—¿Esperas a alguien? —preguntó.

—No, que yo recuerde.

Me levanté a abrir la puerta, pero antes de siquiera mirar por el cristal que la rodeaba, los gritos de la persona que había al otro lado delataron de quién se trataba.

—¡Abre la puerta! ¡Reed! Sé que estás ahí. ¡Ábreme!

—¿Es quién yo creo que es? —preguntó Rhiannon que se había levantado y había venido a mi altura frente a la puerta.

Rhiannon no sabía en qué punto se encontraba mi vida. La última vez que la vi, yo ya llevaba unos años casado con Carian, por lo que no era una sorpresa. Pero desde que había vuelto a la ciudad había evitado hablar de ella, y dado mi comportamiento con Carla suponía que Rhiannon sobreentendió que mi mujer ya no estaba en mi vida. Este imprevisto no lo había podido predecir y, a juzgar por su mirada, me acababa de meter en un lío.

Simplemente asentí a su pregunta y abrí la puerta antes de que Carian la astillara.

—Imbécil, ¿por qué no me abres? Aún soy tu mujer. Tengo mis derechos.

Miré a Rhiannon que seguía sin decir palabra, pero su mirada me lanzaba témpanos de hielo.

Carian se abalanzó hacia mí con intención de golpearme el pecho con sus puños, pero yo los cogí a tiempo. Olía a alcohol, a ese vino rosado tan caro que le gustaba coleccionar.

—Carian, ¿qué haces aquí? ¿Quién te ha dado esta dirección?

A ella no le había mencionado nada de la casa que había comprado. Lo único que le dije fue que había encontrado un sitio al que poder trasladarme y punto.

—Tengo mis contactos —Desvió la mirada a Rhiannon, pero no pudo ir hacia ella porque yo seguía sosteniéndola—. Así que eras tú —La señaló con el dedo—. Lo sabía. Sabía que al final acabarías con ella. Siempre te dije que no me gustaba ni un pelo. Seguro que lleváis años planeándolo. ¿Me equivoco?

—Estás borracha. Deja que llame a un taxi.

Rhiannon seguía con la boca cerrada y los brazos cruzados a modo de barrera personal.

—¡No me digas lo que tengo que hacer! Quiero a mi marido de vuelta en casa. —Comenzó a llorar.

En ese momento decidí que lo mejor era llevar a Carian a casa y dejar que se le pasasen los efectos del alcohol. No podría tener una conversación seria con ella hasta que no estuviese sobria.

La acompañé al coche y la ayudé a entrar en el asiento del copiloto. Rhiannon había cogido su abrigo y se dirigía hacia su coche con las llaves en la mano, sin darme opción a explicarme. Antes de que se fuera, conseguí detenerla para aclarar las cosas.

—Así que te has convertido en un imbécil aún más grande. Qué sorpresa, Reed —dijo con sorna.

—Rhiannon, no lo entiendes. Llevamos meses separados y estoy intentando acelerar el proceso de divorcio. Ya no estamos juntos.

—Ya. ¿Y esto lo sabe Carla? —No pude responder, solo me quedé en silencio y bajé la mirada al suelo—. Lo suponía.

Rhiannon entró en el coche y me cerró la puerta en la cara. Arrancó el motor, pero antes de salir marcha atrás abrió la ventanilla.

—Espero que te salga bien la jugada. Pero ya te voy advirtiendo que jugar a dos bandas nunca sale bien.

Y se marchó.

A mí no me quedó otra opción más que llevar a Carian a casa. Esta se había dormido en el asiento y se mantuvo así hasta que la dejé en su puerta. Me llevé una sorpresa cuando, al aparcar en su calle, la puerta de su casa se abrió y salió un tipo cuya cara me sonaba mucho.

Era su abogado.

—Tranquilo, ya me encargo yo de llevarla adentro —dijo.

Cerró rápidamente la puerta y no pude decir nada más. Eran altas horas en la noche para una reunión entre abogado y clienta. Sospechaba que el tipo pasaría la noche allí y tuve que obligarme a dejar de pensar en aquello.

Eso ya no me incumbía.

Capítulo 19

Carla

Rubén:

Mamá y papá no están bien.

Era el mensaje que me había mandado mi hermano al inicio de semana. No había ahondado mucho más en el tema. Lo único que me había podido decir era que lo poco que él estaba en casa siempre los veía separados, serios, y no se hablaban. Había una tensión en el ambiente que se palpaba a kilómetros.

No podía evitar sentirme culpable de nuevo por causar todo aquello. Lo único que quería era volver a casa y arreglar todos los malentendidos. Pero cuando pensaba en volver, en dejar todo atrás, me invadía una sensación de vacío que no me permitía avanzar. Me encontraba en una encrucijada de la que no sabía cómo salir.

Así que me dije a mi misma que todo a su debido tiempo, paso a paso, poco a poco. No podía controlar los actos o pensamientos de mis padres y por ello tenía que mantener esos pensamientos fuera de mi cabeza. Al final, todos los problemas se acaban solucionando de una forma u otra, sin importar si dedicas mucho o poco de tu tiempo a pensar en ellos.

El tejado de Bonnie Lass estaba completamente renovado. Las goteras no volverían a ser un problema. Era algo bueno que lo hubiesen arreglado antes de que la lluvia se convirtiera en nieve y el frío fuese más insoportable. Aprovechando esas semanas, también habían arreglado la calefacción de toda la casa. La planta baja estaba prácticamente también terminada. Ahora era un poco más habitable.

Pasé esa semana por allí para ayudar a Rhiannon y a Reed. Notaba que había algo raro entre ellos, había tensión. Pero no quise preguntar ya que me había metido en varios líos por mi curiosidad. Sabía que si Rhiannon necesitaba ayuda vendría a mí. Mientras tanto, yo me mantendría al margen.

A Reed se le ocurrió transformar la habitación bajo la escalera en una pequeña librería. Había decidido quedarse algunos de los libros de Marisa que le parecían más interesantes. No todos eran novelas de ficción romántica. El resto los había recuperado yo y los que iba leyendo los vendía en el mercadillo. El montón era cada vez más pequeño.

Durante lo que quedaba de semana también se dedicaron los Fraser a arreglar todos los baños de la casa, remodelando el sistema de tuberías y revisando que Patricia la cucaracha no volviera a aparecer con su familia por las grietas de los azulejos. 

Mientras, entre tanto jaleo, con gente yendo y viniendo de la casa, Reed y yo nos mantuvimos al margen el uno del otro, como siempre. Algunas miradas y roces a escondidas era lo único que nos permitíamos. Ninguno se atrevía a dar un paso mayor.

Cuando les conté a las chicas por videollamada lo que había ocurrido no pararon de gritar. Estaban incluso más emocionadas que yo, pero insistían en que debía enfrentarme a él y dejar las cosas claras. Tenía que conseguir saber qué era lo que ambos queríamos de aquella «relación».

Aquel fin de semana volvió a venir Claire de visita y propuso de nuevo una cena. Repetimos aquella cena familiar en casa de Alistair, con Reed y Rhiannon. Yo preparé algunas comidas típicas de España y Claire trajo más platos tradicionales para que yo los probara. Fue una noche fantástica y me sentía como si llevase toda una vida con ellos a mi alrededor.

Seguí leyendo nuevas entradas del diario de Marisa, pero no había muchas cosas interesantes. Seguía contando su día a día y no hablaba mucho de Alistair debido a la distancia que mantenían. Me parecía estar leyendo una triste historia de amor y soledad. Hasta que me encontré con la siguiente entrada:

13 de julio de 1967

Querido diario:

La cuenta atrás ha comenzado. Ya tengo diecisiete años. Se me han pasado eternos estos meses y más largos se van a hacer los que vienen. Dunn está volando en zonas más alejadas y es más complicado que nos veamos, pero me ha prometido que en cuanto nos casemos dejará este trabajo y encontrará uno que le permita pasar más tiempo conmigo.

Está trabajando sin parar para poder ahorrar dinero y comprar una casa para nuestra futura familia. No me puedo creer que esté pensando en tener hijos con Dunn. Es mi mayor deseo en la vida y espero que él esté tan feliz como yo.

Ojalá pudiera trabajar tanto como él, pero el ser una chica no me facilita las cosas. Me gustaría dedicarme a la literatura en un futuro, pero no sé si llegaré a cumplir ese sueño.

Marisa

Seguía confundida ya que Marisa no se había casado. Al menos eso era lo que mi familia me había repetido una y otra vez. Ella luchaba por ser independiente, por mantener su apellido. La versión que me habían creado de Marisa no era la misma con la que yo me había encontrado al venir aquí. Aunque teniendo en cuenta las mentiras de mis padres, no sería de extrañar que aquello fuese otra más.

Y, entonces, llegó Samhuinn. Y, al fin, Reed y yo tuvimos Bonnie Lass para nosotros solos.

Reed abrió la puerta en vaqueros y camiseta básica, esta vez de color verde botella. Los pies los tenía descalzos, como siempre. Dedicó unos largos segundos a mirarme de arriba abajo mientras yo esperaba aún a entrar.

—Hola.

—Hola —respondió.

Estábamos nerviosos y se podía notar a kilómetros de distancia. Nuestras voces apenas podían oírse por encima del sonido de la naturaleza.

—Pasa —indicó abriendo la puerta un poco más, dejándome hueco para entrar.

—Sí.

Al cerrar la puerta, ambos seguíamos sin movernos del sitio. Él carraspeó. Yo carraspeé. No quería mirar hacia arriba para descubrir que él me estaba mirando.

—¿Vamos a la cocina? He comprado todos los ingredientes, creo.

—Claro.

Lo seguí.

Habíamos decidido pasar la tarde haciendo scones caseros. Luego iríamos a ver el desfile de Samhuinn y terminaríamos en la fiesta de disfraces de Oakley’s. Ninguno de nosotros se dio cuenta de que, al no haber estado completamente solos hasta ese momento desde que el beso ocurrió, la situación sería incómoda. Había una conversación pendiente con la que teníamos que romper el hielo, pero ninguno se atrevía a dar el paso.

—¿Te apetece tomar algo? ¿Agua? ¿Zumo? —preguntó abriendo el frigorífico y mirando su contenido para mantenerse ocupado.

—¿Vino? —pregunté con un tono de voz demasiado agudo—. ¿Tienes vino?

—Sí, claro.

—Perfecto. Creo que me vendría bien una copa.

—A ambos nos vendría bien —afirmó con una sonrisa.

Yo saqué las copas y las dejé sobre la nueva isleta que había en el centro de la cocina. Reed volvió a mi lado y dejó la botella sobre la superficie de mármol.

—Carla —Buscó entonces mi mirada—, tenemos que hablar.

Mi estómago dio un vuelto. Eran las palabras mágicas universales para crear el caos.

—Sí, claro. Tú dirás —respondí, rendida.

—No sé hacia donde se dirige esto, pero quiero que se dirija a alguna parte. Me gustas y me gusta pasar tiempo contigo.

—Pero la casa estará terminada pronto y esto llegará a su fin —continué.

—¿Por qué no nos dejamos llevar por el momento y disfrutamos del ahora?

Me sorprendió que lo que estaba intentando decirme era que quería seguir con lo que habíamos empezado aquella noche y no al contrario.

—Pero…

—Shh —me cortó.

Puso una mano en mi mejilla y me besó. Fue un beso corto, ligero. Me pilló totalmente por sorpresa. Parecía estar probando si mi reacción era la adecuada, y yo no iba a ser la que rechazara aquel acto de cariño. Así que cuando nos separamos y buscó en mis ojos algún tipo de confirmación, no dudé en atraerlo del cuello y besarlo más bruscamente.

—No sabes las ganas que tenía de volver a hacer esto.

Se encontraba a milímetros de mis labios. Podía sentir el aire de sus palabras sobre mi boca.

—¿Y aquel día cuando te sentaste sobre la encimera? Dios, ese día estuve a dos segundos de besarte —continuó.

Me reí recordando la escena.

—Puedes culpar a tu padre por interrumpirnos aquel día.

—O puedo darle las gracias, porque la espera ha merecido la pena. Además —Volvió a besarme—, no sé si habría podido parar en solo un beso.

Aún no nos habíamos movido del sitio en el que nos encontrábamos frente a las copas de vino. Las gotas de condensación rodaban por el cristal del Chardonnay. Nuestros labios estaban hinchados por la abundancia de acción. Las manos comenzaban a explorar zonas peligrosas.

—¿Aún quieres esa copa de vino? —preguntó entre jadeos, separándose de mí, obligándose a ello.

—Sí, por favor —respondí también jadeante, mientras me pasaba las manos por el pelo para peinarlo un poco.

Decidimos dejar las manos y bocas tranquilas por el momento y comenzamos a preparar la masa de los panecillos. Parecía que Reed era experto en ello, porque no tenía que mirar la receta para comprobar si la cantidad de cada ingrediente se había incorporado correctamente.

—No es tu primera vez, por lo que veo —apunté señalando a su bol.

Habíamos decidido hacer cada uno nuestra masa y luego ver quién los hacía más buenos. Los míos, obviamente, llevaban arándanos. Reed se había decidido por los tradicionales a los que luego les pondría mermelada por dentro.

—Sí, solía hacerlos con Carian —De repente se puso rígido y me di cuenta de que había metido la pata con aquel nombre que yo ya había escuchado antes—. Mi antigua compañera de piso era una manitas en la cocina.

Ya no me miraba cuando hablaba, sino que mantenía la mirada fija en su mezcla mientras amasaba repetidamente los ingredientes.

Sospechaba que Carian había sido algo más que una compañera de piso en algún punto de su vida, pero intenté no darle muchas vueltas y repetí en mi cabeza las palabras que él había dicho previamente, decidí vivir el ahora. No podía ponerme celosa de una chica que había formado parte del pasado de Reed sin saber siquiera si yo formaría parte de algo más que su presente.

—Deberíamos hacer fotos de todo el proceso, para el recuerdo.

Quise desviar su atención hacia otro tema haciéndole ver que no me habían afectado sus palabras.

—¿Fotos? ¿De los scones?

—Y de nosotros. ¿Por qué no?

Saqué mi móvil y disparé la primera foto. Lo pillé aturdido, apenas mirándome y con las manos en la masa, literalmente. Me reí al ver el resultado y me tapé la boca con la mano para disimular un poco, pero el sonido de mi carcajada no se podía silenciar.

—¿Y tú de qué te ríes? —dijo ahora dibujándose una sonrisa en su boca.

—De nada. —Me mordí el labio inferior.

—Ven aquí.

En dos zancadas llegó hasta donde yo había conseguido huir y me abrazó por la espalda, reteniéndome de escapar. Yo comencé a reír e intenté escapar de sus zarpas, pero me sostenía muy fuertemente. Ambos estábamos riendo y aproveché para poner la cámara interna y sacar una foto de ambos. Reed me quitó el móvil y era ahora él el que sacaba fotos sin ton ni son.

Intenté taparme la cara con las manos, pero él fue más rápido y las cogió entre las suyas, dejando el móvil en el bolsillo de mi pantalón.

—¿Te crees muy graciosa no? Pero luego no quieres ser tú el objetivo de la cámara.

Nos mantuvimos un rato jugueteando entre risas y cosquillas. Hasta que al final decidimos que era hora de encender el horno, antes de que se nos echase la noche encima y no pudiésemos llegar a tiempo al desfile.

Mientras se cocinaban los panecillos, recreamos la escena sobre la encimera que Graham había interrumpido hacía unas semanas. Pero esta vez nadie nos interrumpió, a excepción del timbre del horno cuando tocó sacar los scones.

—Lo siento, Reed. Pero los míos son los que ganan esta batalla. No me puedes negar que los arándanos van bien con todo.

No pude evitar cerrar los ojos y soltar un pequeño gemido al saborear mi creación. Incluso relamí mis dedos cuando acabé para que no se desperdiciase ni una miga.

—Odio tener que darte la razón. Pero no puedes negar que los míos están de rechupete. —Se puso una mano en la cintura, observándome devorar los míos.

—No están nada mal —afirmé.

Entre un bocado y otro, relamimos la mermelada de nuestras bocas y disfrutamos de todos los sabores mezclando nuestras lenguas. Finalmente, no nos quedó más remedio que detenernos y dejar la cocina a un lado, para comenzar a prepararnos para la noche.

Los desfiles de Samhuinn eran algo peculiar. Al ser una tradición de origen celta, los disfraces no eran imitando a muertos o personajes de terror, sino a elementos de la Tierra. Por ello Reed me ayudó a pintarme unas hojas verdes en la cara para dar el pego de un disfraz casero, ya que no habíamos preparado nada de antemano. Él se hizo unos copos de nieve de color azul y combinamos nuestras ropas con los colores de nuestras caras.

Paseamos por las calles de la mano, viendo desfiles y representaciones teatrales callejeras del cambio de estación y de la llegada del frío. Luego fuimos a la fiesta de Oakley’s que no era para nada lo que había esperado.

A los diez minutos de entrar en el local donde no mucha gente bailaba, Reed quedó secuestrado por un grupo de antiguos amigos que se alegraban de verlo de vuelta en la ciudad. Por suerte, yo conseguí encontrarme a Rhiannon y me uní a su propio grupo formado por compañeros de trabajo. La mayor parte de la noche ocurrió de aquella manera y apenas pude disfrutar un solo minuto de Reed. Tampoco me importaba, pues habíamos pasado la tarde juntos y me conformaba con poco.

La madrugada iba poco a poco llegando a su fin, dando la bienvenida al mes de noviembre. Finalmente, cuando la fiesta empezaba a llegar a su fin, sentí una mano en mi cintura y una voz en mi oído.

—¿Te apetece que nos vayamos ya? —Era Reed.

—Sí, claro. Déjame despedirme de Rhiannon.

Me acerqué a ella para informarle de que me iba y vi como su mirada fría se posaba en Reed. Podía ver saltar las chispas entre ellos y tenía miedo de interponerme en sus camios.

Cuando al fin me dirigió la mirada, sus ojos se suavizaron llegando incluso a mostrar lo que me pareció un atisbo de lástima o compasión. Se lanzó hacia mí y me estrechó fuertemente entre sus brazos. Pegó su boca a mi oído y dijo:

—Reed es un buen hombre, pero ve con cuidado. Todo el mundo tiene secretos y fantasmas del pasado —Me soltó y se dirigió entonces a Reed con su dedo apuntándole acusatoriamente—. Cuídala.

Me sorprendió la actuación de Rhiannon pues había sido ella la que me había empujado a los brazos de Reed en primer lugar. Sin embargo, ahora me estaba advirtiendo de algo que podría hacerme daño. Al menos esa fue la intención que a mí me pareció reconocer.

La respuesta de Reed fue un leve movimiento asintiendo con la cabeza, con seguridad.

—¿A qué ha venido todo eso de antes? —pregunté al salir del local.

—Nada importante. Rhiannon a veces siente la necesidad de ponerme los pies en la tierra. Solo era un aviso intrascendente.

Lo miré entrecerrando los ojos porque sabía que había algo que no me estaba contando y me empezaba a picar demasiado la nariz.

—Ven —dijo cambiando de tema—, quiero llevarte a un sitio antes de que se haga tarde.

Miré el reloj digital de mi móvil y vi que marcaba las seis de la mañana.

—¿Tarde? Creo que hemos sobrepasado el límite y ahora deberíamos hablar de que es muy temprano para estar despiertos aún.

Estaba muy sorprendida por la hora que era. Se me había pasado el tiempo volando y no sabía dónde me había dejado las horas.

—Es el momento perfecto. Está a punto de amanecer y las vistas desde Calton Hill son las mejores para ello.

Y no le faltaba razón. Aquellas vistas eran incluso mejores que aquel atardecer que vimos juntos unos días atrás. Parecía que habían pasado meses desde aquello.

Ya apenas recordaba lo ocurrido con Rhiannon debido a la fascinación del paisaje. Se podía ver toda la ciudad de manera espectacular. De la mano, Reed me condujo hasta el césped y tiró hacia debajo de mí para que me sentase a su lado.

Pasamos los minutos en silencio, viendo como el sol nos quitaba las palabras de nuestras bocas, adquiriendo todo el protagonismo. Entonces me di cuenta de que jamás en mi vida había puesto tanta atención en un amanecer o atardecer. O en el cielo siquiera.

Barcelona tiene muchísima contaminación lumínica y las estrellas apenas son visibles de noche. Además, hoy en día todos vamos muy ocupados mirando a nuestros teléfonos móviles y yendo de aquí para allá como para fijarnos en el precioso paisaje que nos rodea.

Me di cuenta de que era feliz.

—¿A qué te refieres? —dijo Reed, tumbándose en el césped boca arriba y trayéndome consigo sobre él.

Me quedé embobada porque había estado tan metida en mis pensamientos que no me había dado cuenta de que había hablado en voz alta.

—¿Antes no eras feliz? —preguntó de nuevo.

—No lo sé. ¿Sí? ¿Quizás? Siempre me he centrado en hacer lo que se suponía que era lo correcto y me he dado cuenta de que estaba viviendo el sueño de los demás a través de mí. No era feliz, sino que me autoconvencía de serlo, de que mi vida era la correcta y de que esos eran mis sueños. Sin embargo, aquí —Moví la vista a mi alrededor—, paradójicamente, es donde al fin me siento yo. Soy feliz de verdad.

—¿Por qué das por hecho que sentirte feliz aquí no es lo correcto? Por cierto —Apartó un mechón de pelo de mi cara y lo metió detrás de mi oreja—, déjame que haga un inciso para decir que la luz del alba queda perfecta sobre tu piel.

Respondí con una sonrisa a aquello último.

—Volviendo al tema, hablo de lo extraño que es ser feliz ahora porque es cuando más caos hay en mi vida. La relación de mis padres no está bien y puede que sea yo la culpable. He dejado de lado mis estudios, ignorando un futuro seguro monetariamente. Estoy en un país que no conozco y con gente que hasta hace poco más de un mes no conocía. El resto de mi gente está a dos mil kilómetros de mí. No sé qué me depara la vida y no sé por dónde empezar —Me detuve para coger aire—. ¿Te parece poco?

—¿Por qué no empiezas por aquí? Quédate. Descubre conmigo lo que el futuro nos depara.

Entonces me sujetó fuertemente para evitar que me escapase y giró colocándome ahora debajo de él.

—Reed —dije a modo de advertencia.

—Lo sé —Me besó la nariz—. Sé que es egoísta por mi parte pedirte eso.

—Prométeme una cosa —Tomé su silencio como permiso para seguir hablando—. Prométeme que no volverás a pedirme que me quede.

—Lo prometo —Entonces me dio un casto beso en los labios y se levantó deprisa, sacudiéndose las ropas y tendiéndome una mano para ayudarme a levantarme—. Ahora te quiero llevar a un sitio más. Juro que es el último.

Lo siguiente que supe fue que me encontraba en las puertas del cementerio Greyfriars.

—La leyenda dice que son muchos los espíritus malignos que se hallan tras las rejas de este cementerio. Pero no te traigo aquí para contarte esas historias.

—Ah, ¿no? Entonces tú me dirás para qué me traes el día de muertos a un cementerio. —Puse los brazos en jarra.

—Tengo que decir en mi defensa que sí que es el día perfecto. Pero la historia que vengo a contarte es la de Bobby. Dicen que este perro fue enterrado en la puerta del cementerio de su dueño, después de venir a ver su tumba día tras día durante catorce años.

—Qué bonito, es como la historia de Hachiko. Pero no me creo que viniese durante tantos años.

—Así que te crees la historia del fantasma gaitero, pero no la del perro fiel —Levantó las cejas—. Tu cabeza no funciona adecuadamente.

—Reed, son más de las siete de la mañana. ¿Crees que mi cabeza puede funcionar de alguna forma sin haber dormido? Vámonos a casa, por favor.

Me parecía una historia muy dulce la de Bobby, pero lo único en lo que podía pensar en ese momento era en poner la cabeza sobre la almohada y no recordar nada más.

—Está bien.

Capítulo 20

Carla

—Creo que mamá se va a ir de casa.

—¿Cómo?

Me había pasado todo el inicio del nuevo mes durmiendo como un tronco. Pude sobrevivir gracias a que Alistair me trajo la comida a la habitación y me animó a bajar al salón para pasar un rato juntos. No tenía energía para nada. Se iban notando los años y la falta de costumbre de trasnochar. Además, aquellas semanas no había parado entre una cosa y otra.

Finalmente, decidí volver a poner rumbo a Bonnie Lass para despejarme y terminar con la mudanza de una vez por todas. De repente, a mitad de camino recibí una videollamada de mi hermano y no me quedó más que atenderla mientras conducía. Gracias al ser humano por la creación del manos libres. Parecía que hacía mil años desde la última vez que había hablado con él y lo echaba mucho de menos.

—Pues eso. La he visto haciendo maletas y recogiendo algunas cosas de su habitación. Se ha cogido vacaciones en el trabajo. Papá y ella apenas se hablan y están todo el día separados. Tienes que hacer algo, Carla —rogó.

—Rubén, no puedo hacer nada. Y mucho menos desde aquí. Estoy tan sorprendida como tú, pero las veces que he intentado hablar con ellos no me han cogido el teléfono.

—¡Pues tienes que venir! Esto no puede seguir así y yo me siento impotente. —Se le escapó una lágrima que limpió rápidamente con el dorso de la mano.

—Rubén, tranquilo. Todo se va a arreglar, ¿vale? Confía en mí.

No podía prometer nada y no tenía pensamiento de volver a casa. Aún. Pero tenía que convencer a mi hermano de que todo iba a estar bien. Yo siempre había sido su apoyo y la persona a la que recurría cuando había un problema. Supuse que no llevaba bien la distancia física que había entre nosotros.

—Te quiero. Confía en mí, soy tu hermana mayor. ¿Alguna vez te he defraudado? —¿Alguna vez no lo había hecho?

—Lo sé. Te quiero.

Después de aquello, llegué a la villa con los ánimos por los suelos. No me apetecía hacer nada, pero puse una sonrisa en mi boca y fingí que todo estaba bien y que estaba igual de feliz que en el amanecer de Samhuinn.

Reed decidió que era hora de meterle mano al ático y debido a que iba con él no me asustó tanto como lo habría hecho el subir sola a aquella estancia. Era terrorífica, como sacada de una película de terror. Solo faltaba que apareciese una monja demoníaca de debajo de alguna de las sábanas. Por ejemplo, de esa que cubría un perchero esbelto.

—Eres una miedica.

—Tú sí que eres un miedica —dije a la defensiva.

Cuando conseguimos abrir todas las ventanas, descubrir todas las sábanas y echar todo el polvo del ambiente, me percaté de que el ático solo albergaba muebles dedicados para la habitación de un niño pequeño.

Había una cuna con barrotes de madera y un colchón pequeño y agujereado por polillas. También había un mueble que parecía haber servido de cambiador e incluso aún tenía algún pañal de tela olvidado en su interior. Una mecedora chirriaba al ritmo del viento que silbaba colándose por los huecos de la claraboya mal cerrada.

—Era una habitación enorme y muy desaprovechada.

—Tengo tantas ideas para el ático —dijo Reed.

—La verdad es que da para mucho más que para un trastero.

Y así es como comenzamos a desempolvar cada rincón, bajando los muebles por las escaleras hasta dejarlos en el garaje. Eran muebles antiguos que de poco podían servirnos a ninguno de los dos, por lo que serían donados a quién los necesitase. Por suerte, debido al trabajo de Reed, este tenía sus contactos.

Una de las últimas cosas que bajamos fue un baúl repleto de ropa de cuna. Hasta que no hubimos terminado con el ático y revisado el contenido de todos los cajones ya abajo, no me percaté del libro que se escondía entre los pliegues de una mantita.

—Veinte mil leguas de viaje submarino —leyó Reed—. Y parece una de las primeras ediciones.

Me quitó el libro de las manos para inspeccionarlo. Dentro tenía una dedicatoria:

Sé que llega un poco tarde, pero este es mi regalo de bodas.

Alistair Dunn

—Parece que a Marisa no le gustó este libro, sino lo hubiera mantenido junto a su colección. Y, debo decir, que es un muy buen libro —remarcó Reed.

—Siempre he querido leerlo, pero nunca he tenido la oportunidad. Parece que el momento es ahora —dije.

Guardé en libro en mi mochila y decidí que sería la próxima lectura a la que me dedicase.

24 de febrero de 1968

Mi Bonnie Lass

Voy tachando los días que quedan en el calendario para reencontrarnos. Sueño con tus ojos miel y tus labios de fresa. Te echo de menos mi amor. Nunca dudes lo mucho que te quiero.

A. Dunn

Al día siguiente volví para terminar lo que quedaba de las pertenencias de mi familia en Bonnie Lass: la habitación de mi padre.

No había querido tocar nada de lo que había allí ya que eran tesoros musicales. Además, emocionalmente esas cuatro paredes encerraban mucho y no quería destruir todos los recuerdos alguna vez vividos por mi padre. Pero había llegado la hora, tocaba recoger aquella habitación.

Reed

Había intentado mantenerme a raya con Carla. Estaba claro que ambos queríamos algo más, pero la situación era complicada y no quería presionarla. Al igual que yo tenía mi vida en Edimburgo y no podía dejarla atrás, ella tenía la suya en Barcelona y pasaba por el mismo dilema.

Aun así, cuando la veía no podía dejar de pensar en cuánto deseaba que pudiera quedarse conmigo. Pero ya había prometido no pedírselo.

—Creo que es hora —Suspiró—. Que dé comienzo la limpieza de la última habitación de la casa.

Ambos estábamos parados en el umbral de la puerta como si hubiese una barrera invisible que nos prohibiese la entrada.

—Las damas primero —me indicó con su mano.

—¿De qué dama estás hablando? —dije poniendo la voz aguda.

Sabía que deshacer esa habitación era algo difícil para ella y mis bromas parecían calmarla. Su sonrisa y ojos en blanco la delataban.

—Me reitero diciendo que tu padre tiene un muy buen gusto por la música. Es una lástima que no haya conseguido transmitírtelo.

—¿Qué insinúas? Mi gusto musical no es malo. Además, estoy poniéndome al día con estos vinilos. La lástima es que mi padre nunca decidiese transmitirme sus gustos.

Como habíamos hecho con casi todas las habitaciones de la casa nos repartimos el trabajo. Mientras ella iba quitando vinilos de las estanterías, yo vaciaba los cajones de debajo de la cama. O al menos eso es lo que se suponía que debíamos estar haciendo.

Carla se encontraba de espaldas a mí. Observaba los vinilos detenidamente mientras la camiseta que llevaba se deslizaba de nuevo por el hombro, dejando su espalda al descubierto. Veía como una y otra vez se la colocaba sin éxito. Esto, junto con el pelo recogido en un moño desordenado, dejaba ver la rosa minimalista que decoraba su columna.

Me acerqué por detrás, embelesado por las vistas, sin poder detener a mis pies. No pude evitar posar los labios sobre su hombro, luego sobre su cuello y, finalmente, detrás de su oreja. Pude observar cómo se le iba poniendo la carne de gallina. Carla emitió un gemido y movió la cabeza hacia la izquierda, dejándome al descubierto todo un lienzo de piel que besar. Me sentí como Dalí frente a la que sería su próxima obra de arte. Loco por pintarla. Solo que el pincel era mi boca.

De repente, Carla se dio la vuelta y tomó las riendas de lo que yo había comenzado, dejándome boquiabierto. Me empujó y retrocedí hasta que mis piernas tocaron la cama y no me quedó más opción que sentarme. Ella se puso sobre mí a horcajadas. Todo ocurrió tan rápido que no me dio tiempo a procesarlo.

Dije su nombre entre besos y mordiscos. Mi cuerpo no parecía corresponderme a pesar de que mi cerebro intentaba ordenarle que parase.

—Reed —respondió ella sin parar de besarme. Su cuerpo se pegó al mío y mis manos respondieron atrayéndola hacia mí mucho más si era posible aquello. Éramos cuerpos moviéndose arrítmicamente, ambos buscando nuestro propio desahogo.

—Quizás…— Olvidé cómo continuaba la frase que estaba a punto de decir porque Carla se quitó la camiseta dejándola caer en el suelo mientras no apartaba sus ojos de los míos. Un sujetador color vino me presentaba un espectáculo frente a los ojos que me dejó sin habla.

—¿Decías algo? —Consiguió articular con una sonrisa pícara de medio lado.

Cuando mi boca no respondió a su pregunta, mis manos lo hicieron por mí de nuevo y mi dureza le dio a Carla el impulso que esta necesitaba.

—Llevaba muchos días queriendo hacer esto —continuó.

Me quité la camiseta mientras ella me empujaba contra la cama y una vez tumbado boca arriba, sus manos se movieron hacia el cinturón que mantenía los vaqueros en su sitio, aunque apretados en ese momento. Se quedó atascada intentando desabrocharlo. Ese fue el momento crucial en el que me di cuenta de lo que mi cabeza había estado intentando decirme.

Le cogí las manos y se las detuve y ella me miró con los ojos abiertos, sorprendida, jadeante.

—Quizás no sea este el mejor lugar para hacer lo que estamos a punto de hacer —dije mirando a nuestro alrededor, haciéndole ver dónde estábamos.

Solo entonces ella rompió su mirada con la mía y miró alrededor, cerciorándose de que estábamos en la antigua habitación de su padre.

Saliendo de su estupor, se enrojeció y se levantó, poniéndose su camiseta por el camino y dejando sobre mí un vacío gélido ante la ausencia de su cuerpo contra el mío. Me arrepentí de haber pronunciado tales palabras y haber parado, a pesar de haber sido yo el que había iniciado aquello. Tendría que haber dejado la cosa fluir sin importar el cómo y el dónde.

—Tienes razón. Deberíamos ponernos manos a la obra y continuar con el trabajo o no vamos a acabar nunca.

No es que yo quisiera acabar. La verdad es que me hubiera gustado que la reforma durara para siempre, permanecer en ese estado de limbo con Carla a mi lado, sin pensar que dentro de poco tendría que volver a Barcelona y despedirme de ella.

Esta vez fueron los neumáticos contra la gravilla los que me sacaron de mis pensamientos. Recé a todos los dioses que conocía por que no fuese Carian de nuevo.

—¿Esperas a alguien? — me preguntó.

—¡Carla! ¿Estás aquí, cariño? —llamaba una voz femenina.

—¿Mamá?

Carla

A juzgar por la forma en que los ojos de Reed se abrieron, supuse que era una visita que esperaba tan poco como yo.

—¿Qué hace tu madre aquí?

—No lo sé. Pero a juzgar por la situación diría que no trae buenas noticias. —Pensé en las palabras de mi hermano.

Le lancé su camiseta y se la puso en tiempo récord. Yo no lo esperé y bajé inmediatamente a recibir a mi madre que salía de un taxi de color negro brillante, andando con dificultad con sus tacones de aguja sobre las piedras diminutas que cubrían la zona.

—Cariño, estás aquí. Había comenzado a pensar que tu abuelo me había mentido.

Me estrujó entre sus brazos cuando llegó a mi altura.

—¿Qué haces aquí, mamá? ¿Y papá? —pregunté mirando por encima de su hombro, esperando a que mi padre bajase del taxi por la otra puerta, pero este puso el motor en marcha y comenzó a alejarse.

—Deja de buscarlo. No está. He venido yo sola. Tu padre y yo nos divorciamos.

—¿Cómo? —No podía creer lo que estaba oyendo. Probablemente había escuchado mal.

—Y tú debes de ser Reed —dijo mirando detrás de mí, donde este había aparecido al fin—. Eres mucho más joven de lo que te imaginaba.

—Eh, sí. Soy Reed Fraser. Encantado de conocerla señora de la Cruz.

Mi madre estrechó una mano tan pequeña como la mía con la de Reed.

—Déjate de tantas formalidades. Llámame Bea, por favor.

—¿En qué momento te he dicho yo mis apellidos? —le pregunté curiosa.

—Tu nombre completo aparece en el contrato.

Era cierto. Había olvidado la venta de la casa.

—No seas maleducada, hija.

—Lo siento, pero la educación salió por patas carretera arriba en el momento en el que soltaste la tontería del divorcio.

La miré de manera seria y un poco enfadada porque se había atrevido a decir aquello y luego había cambiado felizmente de tema como si acabase de decir que había comido tortilla de patatas.

Hablando de comida, ahora que tenía allí a mi madre podría hacerme mis ansiados filetes empanados que nadie sabía hacer como ella.

—Pues eso. Que no puedo vivir con un mentiroso y un hipócrita. Me vengo aquí unos días a despejarme. No puedo seguir bajo el mismo techo que ese hombre.

Reed y yo nos miramos anonadados.

—¿Ese hombre? Ese hombre ha estado a tu lado durante más de veinte años, mamá.

—Sinceramente, creo que voy a seguir tus pasos. Dejaré la abogacía y me vendré a vivir aquí. Tengo que buscarme a un buen mozo escocés con el que vivir la vida de una vez.

No pude evitar reírme ante la situación tan absurda que me encontraba viviendo. No podía creer que mi madre estuviese apoyando por primera vez la idea de que no quisiera ser abogada, sino que ella también pensaba hacer lo mismo. Tirar su vida por la borda por lo que podría ser un malentendido.

Esta mujer que tenía delante no era mi madre.

—¿De qué te ríes tú? Hablo totalmente en serio —Entonces se dirigió a Reed como si lo conociese de toda la vida—. Alberto no para de ocultarme cosas y cuando pregunto si la tal Rhiannon es su hija, no lo desmiente el muy…

—¡Mamá!

—¿Te lo puedes creer? —Seguía dirigiéndose a Reed—. En fin, necesito unos días para despejarme. He pensado que qué mejor que venir a visitarte ya que hace dos meses que no te veo el pelo.

—¿Te quedas conmigo? —pregunté sorprendida. Mi madre no era conocida por compartir casa con gente desconocida.

—No te equivoques. He dejado mis maletas en el hotel y es allí donde me voy a alojar. Solo venía por aquí de visita sorpresa.

Eso me cuadraba más.

Reed la invitó a pasar y le dimos juntos un tour por toda la casa. Ella mostró su opinión y se quejó de que todo seguía pareciendo muy antiguo. Dio sus puntos de vista de cómo ella lo haría todo diáfano y minimalista. Típico de mi madre.

—La verdad es que a Carla se le ha dado muy bien todo esto. Hemos hecho un buen equipo para conseguir este acabado en la casa.

Mi madre y Reed no paraban de hablar y viéndolos el uno al lado del otro sí que era verdad que parecía que se llevaban mucho más de nueve años.

—Veo que mi hija y tú habéis pasado mucho tiempo juntos. Y veo también que está todo ya casi terminado.

—Prácticamente, sí.

—Entonces, ya mismo volverás a casa. —Ahora se dirigía a mí.

Reed y yo intercambiamos unas miradas antes de responder y me fijé en que sus ojos verdes se entristecían ante la mención de mi partida.

—Sí, supongo que sí —desistí.

Marisa

1970

Fueron dieciocho horas de parto. Las peores dieciocho horas de mi vida que dieron lugar a uno de los días más felices de la misma. Fueron horas duras, pero satisfactorias.

Un bebé pequeñito, pero con una cabeza grande, salió de mis entrañas a las cinco y veintitrés de la madrugada de un caluroso día de agosto.

Alistair no pudo estar presente en el parto, pero sí le dejaron entrar tan pronto como el niño comenzó a gritar, buscando un regazo en el que acurrucarse. Tenía los ojos cerrados y tuve miedo de que no quisiera abrirlos debido a la dureza de los tiempos que se vivían. Dicen que el feto en el vientre materno percibe los sentimientos de su madre y esta madre había sentido mucho dolor.

Alistair no quitaba los ojos de encima de su hijo, sangre de su sangre. Finalmente, cuando este le acarició la mejilla con la yema del dedo índice, el pequeño calmó su llanto y abrió los ojos. Los tenía del mismo color miel que su progenitor.

—Tranquilo, pequeño. Ya ha pasado todo, ya estás en buenas manos.

La dulzura en los ojos de Alistair era imposible de concebir. No comprendía como una persona pudiera tener tanto amor dentro. Alistair siempre había sido la mejor persona que había podido conocer.

—¿Saben ya como lo van a llamar? —preguntó la enfermera.

No habíamos hablado sobre el nombre de nuestro hijo hasta ese entonces. Pero cuando sus ojos se conectaron con los míos, fue como si pudiésemos comunicarnos de manera telepática. Alistair asintió y yo copié su gesto.

—Lo llamaremos Alberto —respondió él en mi lugar.

Tragué con fuerza el nudo de mi garganta

—En su honor —terminé yo, levantando la vista hacia el cielo.

Capítulo 21

Carla

Después de la sorpresa de mi madre, decidimos que era mejor volver a casa e intentar resolver el problema. Aunque casa en este momento era o un hotel o la habitación que me había prestado mi abuelo.

Al segundo de entrar por la puerta celeste, puse la excusa de que tenía que ir al baño y rápidamente llamé a mi hermano una vez me aseguré de que estaba completamente encerrada.

—Qué bien que llames. Mamá se ha ido esta mañana —dijo mi hermano asustado.

—No hace falta que me lo digas. Está aquí.

—¿Cómo? ¿Allí? ¿Dónde?

—Pues no sabría decirte. ¡En Edimburgo, tonto! —Sabía que mi hermano preguntaba porque no se creía lo que le estaba contando, pero yo no tenía la paciencia en ese momento para explicarle las cosas como a un niño pequeño—. Dice que papá es un mentiroso y que se van a divorciar.

—No. Eso es imposible. —Podía oír como Rubén no podía parar de morderse las uñas ni siquiera para hablar.

—Tienes que hacer que papá venga y lo arregle todo. Tienes que decirle que saque un billete para ayer mismo.

—Carla, ya sabes que eres tú la que siempre se encarga de solucionar los problemas. A mí no se me da nada bien.

—Pues te toca aprender, hermanito —dije con sorna—. Porque hasta donde yo sé eres tú el que está ahí de cuerpo presente y no yo.

¿Pudiera ser que estuviese un poco molesta porque siempre había sido la que solucionaba los problemas de mi hermano? Pudiera ser.

Siempre he sido la hermana mayor y eso me ha dado el título de defensora. Por suerte, siempre tuve a mis padres para que solucionaran mis problemas por mí, a falta de una hermana mayor. Ahora que nos encontrábamos todos separados era cuando al fin nos tocaba lidiar a cada uno con nuestros problemas. Y eso no era tarea fácil.

—Mierda, viene papá. Tengo que dejarte —susurró.

—Ya sabes lo que tienes que hacer. No me defraudes.

Pulsé el botón de colgar antes de que pudiera retractarse. Justo entonces recibí un mensaje de Rhiannon.

Rhiannon:

¿Estás libre mañana? Es viernes y mi madre ha pensado en otra de sus cenas.

No. No, no y no. No podía dejar que Rhiannon y Claire se presentaran aquí mientras estaba mi madre en la ciudad. No sabía de qué podía ser capaz mi madre si se encontrase con ellas.

Yo:

Lo siento muchísimo, pero este fin de semana estoy ocupadísima. Si lo pudiéramos dejar para el siguiente sería mucho mejor.

—Por favor, que no decida presentarse por la casa —recé en voz alta—. Tengo que sacar a mi madre de aquí.

Salí del baño y bajé los escalones de dos en dos. Sí, había utilizado el de la planta de arriba porque no quería arriesgarme a que nadie me pudiera escuchar.

—¿Estás bien? Has tardado mucho —dijo mi madre—. ¿Tienes la barriga suelta? —susurró entonces solo para que yo lo oyese.

—He tenido un percance sin importancia. ¿De qué hablabais?

Era extraño, pero mientras llegaba al salón donde se encontraban ella y Alistair podía oírlos hablar sin parar e incluso reír.

—Tu abuelo me estaba contando unas anécdotas de estas semanas tuyas aquí —Desvió la vista al sillón donde se encontraba mi abuelo—. No me puedo creer que cocinase ella platos españoles. ¿Y no os envenenó?

Alistair le siguió con una carcajada.

—Cierto es que al principio tenía un poco de miedo.

—¡Abuelo! —le regañé.

Las carcajadas cesaron y fueron sustituidas por unas sonrisas sinceras. Mi madre me miraba con unos ojos con los que nunca le había visto mirarme. Pocas veces le había visto esa mirada de orgullo y mucho menos dirigida hacia mí.

—Por lo que veo, no te ha costado mucho sobrevivir decentemente por aquí.

Simplemente asentí con la cabeza. Era cierto que yo no era la misma Carla que había llegado con su familia a Edimburgo hacía dos meses. Había madurado y eso era algo que me había ayudado a encontrar la felicidad. Quizás la independencia por la que tanto luchaba Marisa no era más que su propia felicidad. Quizás pudiera ser la mía también.

Depender de alguien siempre es la solución fácil, pero la solución fácil no es siempre la que te llena.

—Beatriz, ¿por qué no te quedas aquí? Hay habitaciones de sobra en esta casa —propuso Alistair.

—No, Alistair. No podría. No quiero ser otra carga más. Además, ya tengo la semana de hotel pagada y no quiero desperdiciarla. Pero gracias por la oferta, de corazón. —Mi madre se inclinó hacia adelante en el sofá para alcanzar la mano de mi abuelo y se la apretó como un símbolo de cariño.

¿Cómo podía ser posible que mi padre apenas quisiera trato con su padre y mi tío ni quisiera mencionarlo? Sin embargo, mi madre se mostraba muy amable con él.

—Por cierto, entonces Reed y tú… —dejó caer mi madre cuando nos dirigíamos hacia la puerta.

Mi cuerpo se puso alerta ante aquella mención. ¿Qué éramos? No éramos nada. No quería que mi madre y mi abuelo empezaran a hacerse ideas erróneas.

—¿Qué? ¡No! —Carraspeé y bajé el tono de voz—. No. Reed y yo somos compañeros de negocios que pronto no tendrán nada que ver el uno con el otro.

Evité el contacto visual con alguno de ellos. Por suerte Reed se había quedado en Bonnie Lass.

—Si tú lo dices —comentó Alistair.

—Está bien, no hay por qué exaltarse. Pero si realmente te gusta, aprovéchate porque él está loco por tus huesos. No hay más que ver la forma en que te mira.

No quería formar parte de aquella conversación ni un solo segundo más así que puse los ojos en blanco y subí de nuevo a las escaleras que llevaban a mi habitación.

¿Que aproveche? ¿Cómo me mira? Bufé. Mi madre estaba loca.

Oí las despedidas de Alistair y mi madre, luego la puerta cerrarse y, finalmente, el caminar dispar de mi abuelo escaleras arriba hasta encerrarse en su habitación.

Me senté en la cama y abrí el libro de Julio Verne que había cogido del ático de Marisa.

Sorprendentemente, durante todo el fin de semana ni Rhiannon ni Claire aparecieron por casa lo cual fue un alivio porque mi madre parecía no querer salir de allí. La relación entre ella y Alistair parecía tener un pasado más largo del que realmente tenía, aunque según yo tenía entendido se habían conocido el día del entierro.

El sábado fue la noche de Guy Fawkes, una festividad inglesa que se celebra con hogueras y fuegos artificiales. No me di cuenta hasta que oí el estruendo de la pólvora explotando en el cielo. Lo primero en lo que pensé fue en Reed y en que me hubiera gustado pasar esa noche con él. Por suerte, él pensó igual y me envió una foto del cielo colorido.

Reed:

Remember remember…

Entonces llegó el lunes, y este trajo consigo la solución a los problemas.

—¡Papá! No puedo creer que hayas venido —Lo abracé.

—Sabía que podrías hacerlo, Rubén —susurré para mí.

—Que conste que he venido a arreglar mi error. Pero tu madre también tendría que contar la verdad.

Su tono no era de enfado, pero sí estaba algo molesto. ¿Qué mentira podría haber estado contando mi madre?

—Aquí el único mentiroso eres tú. —Mi madre había acudido a la puerta al oír la voz de mi padre.

—Ah, ¿sí? ¿Y quién vio a Marisa a mis espaldas durante años? —Mi madre se quedó en silencio tras las palabras de mi padre—. El que calla otorga, Beatriz.

No entendía nada de lo que estaba ocurriendo. Por suerte, Alistair vino a ayudar.

—Calma. Vamos al salón y lo hablamos todo como personas civilizadas.

Una vez estábamos todos sentados y con unas tazas de té por delante, el silencio fue roto por el sonido de las cucharillas contra la porcelana.

—¿Vas a decir de una vez quién es Rhiannon? —preguntó mi madre.

Mi padre suspiró y cogió aire para contar la verdad de una vez por todas.

—Rhiannon es la hija de Claire. Y Claire es mi mejor amiga de la infancia y adolescencia. No, Rhiannon no es mi hija, pero es una especie de ahijada para mí. Aunque ella no me conozca como tal, Claire y yo nos hemos mantenido en contacto durante todos estos años. Pero no, cariño, no es mi amante.

—¿Por qué te escondías entonces en tu despacho para hacer llamadas privadas?

—Me avergonzaba lo que pudieras pensar de mí. Soy un hipócrita Bea —Cogió las manos de mi madre entre las suyas y la miró con tristeza—. Me he pasado toda la vida huyendo de Edimburgo y de todo lo que me ataba aquí, pero no he sido capaz de cortar todos los lazos. Hacía que todos creyeran que no podía perdonar a mi familia, pero no podía evitar preguntar a Claire por su hija, por mis padres, por todos. Me partía el alma no saber si estaban bien y más aún cuando me enteré de que Claire me estaba mintiendo con respecto a la salud de Marisa —Se enjugó una lágrima que caía por su mejilla—. Me pasé tanto tiempo hablando del perdón que nunca les concedería que no pude comerme mi orgullo hasta que fue demasiado tarde.

Alistair se levantó del sillón y me hizo un gesto para que le siguiera.

—Creo que estamos en medio de una conversación privada.

—Pero están hablando de ti, abuelo.

—Necesitan aclarar sus problemas a solas.

La bondad en los ojos de Alistair era algo a lo que me había costado acostumbrarme. Fueron tantas las cosas negativas que me imaginé de él debido a mi padre…

A pesar de que mi abuelo insistió en que los dejásemos a solas, no pude evitar quedarme detrás de la puerta oyendo la conversación de mis padres. Estaba cansada de secretos y si tenía que espiarlos para enterarme de la verdad lo iba a hacer sin dudar.

—Alberto, la razón por la que me vi con Marisa a tus espaldas fue esta misma. Creía que le tenías tanto odio que me matarías si te hubieses enterado de que conoció a Carla. Estuvimos escribiéndonos cartas durante un tiempo y vino varias veces a España para pasar un rato con su nieta. También vino cuando nació y estuvo a punto de cruzarse contigo —Sonrió—. Lo que son las cosas.

—¿Entonces Marisa conocía a Carla? —preguntó mi padre abriendo mucho los ojos.

No me lo podía creer. Marisa sí que me conocía y más de lo que yo pensaba.

—Hasta que tuvo unos cuatro o cinco años. Entonces con el embarazo de Rubén y la artrosis de Marisa fue más complicado. Ahí fue cuando comenzamos a perder el contacto. Dejó de poder volar. Y yo decidí que era mejor que no supiera que iba a ser abuela por segunda vez. Para ahorrarle el disgusto de no poder conocer a su nieto.

Mi padre cogió la cara de mi madre entre sus manos y la beso. Luego colocó su frente contra la de ella.

—Gracias. Gracias, cariño.

—Alberto, tienes que solucionar los problemas con tu padre. Él no tiene culpa de nada y ya ha sufrido suficiente con toda esta situación. Perdió a un hermano, a sus hijos y ahora a su compañera. No dejes que esto vaya más allá. Lo único que consigues es hacerte daño a ti mismo.

—Lo sé. Gracias por ir siempre dos pasos por delante de mí, Bea.

No lo pude evitar. Crucé mi mirada borrosa por las lágrimas con la de mi abuelo. Este asintió con una sonrisa y subió a su habitación.

Aquella semana decidí ausentarme del mercadillo. De todas formas, apenas me quedaban figuritas que vender y tenía que rellenar los huecos con libros de Marisa. Mi puesto había resultado todo un éxito.

Mis padres se habían instalado ambos en el hotel y parecían haber solucionado sus propios problemas. Después de la charla con mi madre, mi padre fue a hablar con Alistair y la conversación acabó entre lágrimas y abrazos, por lo que supuse que todo había vuelto a la normalidad.

Cuando llamé a mi hermano para contarle las buenas noticias, este suspiró aliviado. Ahora podría disfrutar sin remordimientos de sus vacaciones con la casa sola. Supuse que la disfrutaría al máximo con Rocío. Quizás no había sido muy buena idea convencer a mi padre de venir a Edimburgo, dejando a un adolescente solo en casa.

Las chicas también se alegraron de oír que poco a poco todas las piezas del puzle iban encajando en su lugar. Aunque no les conté muchos detalles de los avances en mi relación con Reed. Sabía lo que ellas iban a decirme y no quería oír a nadie más opinando sobre lo que debía hacer con mi futuro. Por ahora me iba a centrar en el presente.

Y hablando de Reed, decidí que era hora de volver a Bonnie Lass y hacerle una visita.

Volvía a ser jueves y ya hacía una semana que mi madre había venido. No podía creer lo rápido que había pasado la semana. Habíamos pasado mucho tiempo las dos juntas, sumando luego a mi padre. Esto había hecho que dejase de lado todo lo demás.

Por ello, me presenté de forma sorpresa en la casa de Reed con unos donuts y café para dos, como en los viejos tiempos. A decir verdad, lo echaba un poco de menos.

Reed

Volvía a ser jueves y ya hacía una semana que Beatriz había interrumpido ese momento entre Carla y yo. No podía creer lo lento que había pasado aquella semana.

Rhiannon no había vuelto a tener contacto conmigo desde que descubrió que Carian y yo seguíamos casados. Suponía que la situación seguía igual. Y suponía bien.

Apenas había tenido trabajo ya que todavía tenía varios proyectos pendientes de aprobación. La casa estaba a punto de terminarse, a falta de rellenar habitaciones con algunos muebles y pintar las escaleras. Había decidido que la habitación de Alberto se iba a quedar tal y como estaba. Sería utilizada como una pequeña sala de música, aprovechando los instrumentos que ya había en ella y la batería que había subido del sótano. La verdad es que yo también estaba un poco enamorado con esta decoración vintage.

Tampoco había oído mucho de Carla. Estaba ocupada con su familia. Así que, cuando el timbre de casa me despertó a las nueve de la mañana, me levanté sorprendido. No podían ser aún los paquetes que había pedido para la decoración. Y no esperaba a nadie.

—¡Buenos días! —Me recibió entusiasmada Carla. Y no venía con las manos vacías.

—¿Qué haces aquí? ¿Ya se han ido tus padres a Barcelona? —No quería ser egoísta y hacer que pasara conmigo el tiempo que tenía para dedicar a su familia.

—Me he tomado el día libre. Llevo más de veinte años viviendo con ellos. Creo que podrán superarlo.

Se descalzó las botas de agua que estaban manchadas de barro y entró en casa. Aún llevaba la capucha amarilla del abrigo sobre la cabeza, por lo que tiré de ella mientras pasaba a mi lado en dirección a la cocina. Esto hizo que el pelo, encrespado por la lluvia, decidiese ir en direcciones aleatorias.

—Gracias. Me estaba cociendo el cerebro con el calor que hace aquí dentro. —Dejó entonces las bolsas de papel en la encimera, vaciando sus manos y dirigiéndolas a peinar su melena.

Yo me adelanté y pasé mis dedos por su pelo para domarlo. Carla se quedó con las manos a medio camino y entonces las puso sobre las mías. Una sonrisa tímida asomó por sus labios. Yo se la borré con un beso.

—Hola —susurré contra su boca.

—Hola —respondió ella con un suspiro—. Te he traído café y donuts.

—Ya lo veo.

—¿Por qué susurramos? —preguntó con una sonrisa aún mayor que la anterior.

—No lo sé. —Copié su expresión.

—Deberíamos beberlos antes de que se enfríen.

—Te he echado de menos esta semana.

No podía aguantar más aquellas palabras. Notaba como mi forma de ver a Carla había cambiado tanto. Y sí, quizás me estaba enamorando. O quizás ya lo estaba, hasta las trancas.

No era algo a lo que le tuviera miedo. Ya no era tan joven y las oportunidades en la vida hay que tomarlas cuando se te presentan. Si Carla no me correspondía sería una pena, pero no me iba a quedar con las ganas.

—Yo también te he echado de menos —dijo.

Gracias al cielo y al universo.

Desayunamos tranquilamente en la isleta de la cocina, mientras ella me contaba todo lo que había hecho esa semana con su familia. Parecía que los problemas entre Alberto y Alistair ya estaban solucionados, además de los problemas del casi divorcio.

—Parecen dos adolescentes de nuevo. Van de la mano por la calle y, de repente, la mano de mi padre se posa en el culo de mi madre y esta le da un manotazo entre risas. A veces noto como que sobro. —Me comentaba Carla entre risas.

—Son buenas noticias entonces. Además, les vendrán bien unas vacaciones. Me comentaste que no se las toman muy a menudo, ¿cierto?

—Cierto. Esta etapa va a ser un respiro para todos. Aunque para unos más que para otros.

No sabía si se refería a ella o al resto de su familia. Pero el hecho de verla feliz y relajaba me contentaba.

Había dejado de llover, por lo que decidimos dar un paseo por el bosque que había detrás de la casa. Pero el paseo se vio interrumpido por la llegada de un coche a la propiedad. Era el Escarabajo verde con el que Carla había venido las primeras veces a la villa.

—¿Papá? —preguntó Carla casi para sí misma.

En el momento en el que dijo aquellas palabras y vi que, efectivamente, era Alberto el que salía del coche, solté la mano que sujetaba la de Carla.

—¿Te asusta mi padre? —dijo divertida.

—¿A mí? No. No sé. ¿Puede?

Definitivamente sí, le tenía miedo.

No es que yo fuese un mal tipo, ni mucho menos. Pero si mi hija se hubiese ido al extranjero durante unas semanas y volviese de la mano de un señor que le saca trece años, la verdad es que a lo mejor lo mataba. Y más aún si descubriera que estoy casado.

—¿Qué hacéis aquí?

Ahora Bea salía también del coche y traía las manos llenas. Se notaba que eran madre e hija.

Para mi asombro, Bea no llevaba tacones de aguja en los pies, ni una falda de tubo que le dificultase andar. Llevaba unos simples vaqueros con zapatillas de deporte. Es que Bonnie Lass tenía ese algo especial que hacía que las personas cambiasen.

—Habíamos pensado en comer todos juntos, pero cuando hemos llegado a la casa de tu abuelo este nos ha dicho que habías madrugado para venir aquí —Señaló a la casa con la barbilla—. Así que hemos cambiado de localización.

—Trae que te ayudo, cariño. —Se ofreció Alberto, acudiendo a coger una de las bandejas que llevaba su mujer.

Besó la cabeza de su hija y entonces dirigió la mirada hacia mí.

—¡Reed, hombre! Cuánto tiempo. Sí que era cierto lo que decía Carla. Ya eres todo un hombre, quién lo diría —Se dirigió hacia Carla—. Toma, hija. Sujétame un momento esto —Le tendió la bandeja—. Ven aquí.

Entonces ocurrió lo que menos esperaba: Alberto me abrazó. Abrió los brazos y me dio unas fuertes palmadas en la espalda. No me hubiera esperado ese recibimiento por su parte ni en un millón de años.

Vale, solíamos ser vecinos. Y sí, pululaba a su alrededor cuando se juntaba con mis hermanos. Pero de ahí a un abrazo como si me hubiera echado de menos, me pareció exagerado. Quizás sospechoso.

—Mi hija me ha contado todo lo que has hecho por ella. Muchas gracias, tío. Espero no oír ninguna queja sobre ti. —Ahora su cara se había ensombrecido.

—No te preocupes, Alberto. Carla ha sido una buena compañera de trabajo estas semanas.

—¿Y nada más? —Entrecerró los ojos.

—No —dije demasiado rápido.

Carla me miró con curiosidad. Por suerte pareció no haberle molestado que no quisiera que su padre supiera que habíamos estado besándonos en el sofá hacía diez minutos.

Mientras esta escena transcurría, Beatriz nos miraba con una expresión divertida, mordiéndose los labios como si quisiera aguantarse una risa. Al menos a alguien le parecía graciosa la situación.

Los padres de Carla nos acompañaron a ese paseo que habíamos planeado y luego comimos todos juntos, estrenando al fin el comedor.

El invierno se acercaba y la noche llegaba pronto. Cuando el sol se puso, bajo la luz cálida de la lámpara de pie, los cuatro hablábamos como si nos conociésemos de toda la vida. Me sentía cómodo con los padres de Carla, y Alberto era ahora el mismo chico que alguna vez había conocido.

Bea tenía las piernas colocadas sobre el regazo de su marido, mientras en la mano sostenía una copa de vino. Carla y yo nos encontrábamos sentados en el sofá que había justo frente a ellos, separado por una mesita de café caoba. A diferencia de ellos, nosotros no estábamos manteniendo ningún tipo de contacto físico. Que me sintiera cómodo no quería decir que sobrepasase esa línea con su padre literalmente en frente.

Estábamos hablando de su adolescencia, cuando el grupo aún estaba activo y yo solía quedarme entre bastidores tocando algún instrumento. Alberto decidió subir a por unos vinilos que le recordaban a sus tiempos de juventud. Puso uno bajo la aguja del tocadiscos y las primeras notas de la guitarra de Santana comenzaron a tocar Europa.

—¿Cuántas veces habremos bailado tú y yo esta canción? —preguntó Beatriz a su marido que le tendía una mano.

—No las suficientes.

Ambos se pusieron a bailar, acaramelados. Carla y yo nos mirábamos sin saber qué hacer porque la situación era un poco incómoda. Entonces Alberto interrumpió nuestras miradas.

—Vamos, sácala a bailar. Me vas a decir que no te mueres de ganas. Prometo que no te voy a morder.

—Papá, esas cosas ya no se hacen. Los bailes lentos son algo de tu época.

—¿Cómo dices? Menuda tontería. ¿A qué esperas? —Se dirigió a mí.

Qué leches. Quizás era algo típico del pasado, pero me moría de ganas por tener una excusa para volver a acercarme a Carla. Me levanté del sofá y le tendí una mano. Ella la miró dudosa y miró a su padre. Él asintió con la cabeza. Entonces fue ella la que se levantó y aceptó mi mano. Y, al contrario que aquel día en la habitación de su padre, esta vez fui yo el que cogió las riendas y la guio por la improvisada pista de baile.

La luz era tenue y la oscuridad entraba por las ventanas. Tuve que contenerme para no besarla delante de sus padres, pero fue una ardua tarea. El ambiente acogedor era el apropiado para ello, pero sabía que me iba a perder en aquel beso y no era el momento. Y entre esos acordes de guitarra nos movimos agarrados el uno al otro. Mis manos estaban en sus caderas, mientras que las suyas me sujetaban por el cuello.

No pasaron desapercibidas las caricias que sus yemas creaban, ni cómo dejó caer la cabeza sobre mi hombro, enterrando la cara en mi cuello y absorbiendo el aroma que allí había. Estaba tan sumido en ese momento que me había olvidado de lo que nos rodeaba.

Entonces, de nuevo, fuimos interrumpidos por el timbre de la puerta. Por suerte, la canción ya había terminado hacía rato, pero ninguno nos habíamos dado cuenta de que lo que ahora sonaba no era para nada bailable.

Me sorprendió ver a mi madre esperando en la puerta, con otra bandeja en sus manos. Estaba claro que comida no nos iba a faltar ese día.

—Vaya, veo que no os falta visita —dijo ella al oír las voces desde el salón.

—Buenas tardes, Lucie —dijo Carla que se detenía a mi lado.

Ambos estábamos descalzos y se notaba más que nunca la diferencia de altura entre los dos.

—¿Alberto? ¿Eres tú? No me lo puedo creer. Estás hecho todo un señor.

Los padres de Carla se acercaban ahora a la entrada y llevaban todas sus cosas con intención de marcharse.

—¿Lucie? Madre mía, estás tan espectacular como siempre.

Alberto se acercó a darle un beso en la mejilla a mi madre. Era extraño encontrarme en aquella situación.

—Tan simpático como siempre. ¿Qué hacéis por aquí? Supongo que esta joven tan guapa es tu mujer. —Le guiñó un ojo a Bea.

Comenzaron con las presentaciones, las cuales duraron un buen rato ya que mi madre comenzó a hacerles todo tipo de preguntas mientras todos nos encontrábamos aún ahí parados.

—En fin, ha sido un placer volver a verte Lucie. Pero nosotros ya nos íbamos. Es hora de dejar a estos dos tortolitos a solas.

Me sorprendió que estas palabras salieran de la boca de Alberto y lo miré incrédulo.

—Yo también me iba. Solo venía a traerles un poco de comida que ha sobrado hoy en casa —Me entregó la bandeja—. Por cierto, mañana hay cena en casa y, aprovechando que estáis por aquí, estáis invitados —Se dirigió a mí—. También he invitado a Claire y Rhiannon.

Iba a ser un fin de semana interesante.

Capítulo 22

Carla

Ding dong.

Tras el sonoro y tradicional timbre de la casa de los Fraser, la puerta se abrió y nos recibió Lucie que llevaba un delantal colorido para proteger el precioso vestido púrpura.

—¡Qué alegría veros de nuevo! —Nos dedicó un abrazo efusivo a los tres.

Mis padres y yo habíamos decidido venir juntos. Para evitar que volvieran a coger un taxi, fui yo la que se acercó con la camioneta al hotel para recogerlos. Habían insistido en llevar una botella del mejor vino tinto que habían encontrado por un supermercado de los alrededores.

—Igualmente, Lucie —Le tendió mi padre la botella—. No queríamos venir con las manos vacías.

—¡Alberto! No teníais por qué traer nada. Sois invitados, por el amor de Dios —Abrió un poco más la puerta—. Pasad, vamos. No os quedéis ahí pasmados.

—¿Somos los primeros? —preguntó mi madre.

—Ah, no. Ya están todos por aquí. Y por todos me refiero a todos.

Después de aquello soltó una carcajada que ninguno entendimos hasta unos segundos después.

Lucie nos dirigió a través del pasillo que cruzaba el salón, hasta que llegamos a un patio cubierto por ventanales que imitaban a un invernadero. Era de enormes dimensiones, algo que nunca me había podido imaginar. Claro que cuando vimos a todas las personas que llenaban aquel espacio entendimos el por qué.

—Madre mía —se me escapó.

—Dios santo —dijo mi madre.

—Me cago en la leche —remató mi padre.

La carcajada de Lucie fue tan sonora que decenas de pares de ojos se posaron en nosotros.

—No os preocupéis, no muerden. Son todo familia —Señaló con un dedo hacia un grupo—. Por allí tenéis a los hijos de mis hijos, y por allí —Señaló al otro lado—, a mis hijos. Como podéis ver todos tienen sus propias familias, excepto Theo —Entonces se dirigió a este—. A ver cuando sientas la cabeza de una vez y me das nietos. A este paso tu hermano pequeño se te va a adelantar.

El aludido puso los ojos en blanco fingiendo molestia, pero cambió rápido su semblante por una sonrisa divertida y un encogimiento de hombros.

¿Suponían todos que yo era la pareja de Reed? ¿Estaban hablando de este siendo padre? Quizás había algo que me estaba perdiendo y no sabía.

—Mamá, para —dijo Reed.

Por suerte, este vino al rescate. Se acercó a nosotros y nos saludó debidamente, dejándome a mí para la última. Cuando llegó a mi altura, la sonrisa no pudo aguantar más y salió libremente. Me besó la mejilla y me rodeó la cintura.

—Hola —susurró para mí.

—Hola.

Me sentía incómoda al ver como la escena era representada aún frente a todos aquellos ojos, mayormente verdes. Me mordí el labio tímidamente y dejé las manos frente a mí, jugueteando nerviosamente la una con la otra.

—Venga, cada uno a su sitio. Los encargados de hoy que me ayuden a traer los platos, por favor —anunció Lucie.

Reed me explicó rápidamente que puesto a que eran tantos miembros en aquella familia, en cada una de las reuniones se designaba a un grupo que se encargaba de ayudar con la comida y a otro que recogiera y limpiase los platos. Me pareció una idea perfecta para que todos ayudasen de alguna forma sin escaquearse. Pero me sentí incómoda ya que, como invitada, yo no tenía ningún papel en aquella función y me tocaba quedarme de brazos cruzados como si estuviese en un restaurante.

Reed se separó de mi lado para ayudar en la cocina y en un abrir y cerrar de ojos tenía a Rhiannon ocupando su puesto a mi lado.

—¡Hola! No te había visto entre tanta gente —dije.

—Lo sé, es caótico. Pero te acostumbras rápidamente. Por cierto, tu padre ha hablado con mi madre y esta me lo ha contado todo —Me abrazó ligeramente—. Siento mucho todo el malentendido y me apena que no seamos hermanas de sangre, pero sabes que me tienes aquí para lo que sea. Incluso cuando vuelvas a Barcelona.

Intenté responder a aquello, pero Rhiannon me cortó rápidamente para seguir hablando.

—Que será pronto, ¿no? Lo de volverte a casa, a Barcelona. Probablemente hayáis acabado ya todo en Bonnie Lass.

Me desconcertó las ganas que parecía que tenía de que volviese. Pensaba que nos llevábamos bien y que le apenaría mi marcha. Al menos a mí me iba a costar separarme de ella.

—Eh… sí. Pronto volveré, pero no me apetece nada. Estoy tan bien aquí contigo, con Alistair, con Reed…

—¿Habéis hablado? —preguntó de repente.

Sentía que Rhiannon se comportaba raro y no entendía qué podía estar ocurriendo.

—¿Hablar? ¿A qué te refieres?

—A lo que te dije de los secretos y las personas.

Cuando mi mirada confusa fue la única respuesta que obtuvo, continuó:

—No importa. Son tonterías mías —De repente volvió a su sonrisa—. Vamos a sentarnos, ya es hora de cenar.

Buscando caras entre la gente conseguí distinguir la de Alistair.

—¡Abuelo! ¿Qué haces aquí? —Lo abracé—. ¿Por qué no habías dicho nada? Te podría haber traído yo.

—Tonterías. Esta niña de aquí que es muy insistente y me ha traído en contra de mi voluntad. —Señaló a Rhiannon.

Finalmente, nos sentamos cada uno en un asiento aparentemente designado previamente para evitar líos. Al menos treinta personas, contando por lo bajo, nos encontrábamos sentadas en una serie de mesas puestas de forma continuada a lo largo y dispuestas en dos filas paralelas.

Cuando todos los huecos fueron cubiertos por platos de comidas a las que solo se me ocurría llamarlas manjares, Reed se sentó a mi lado y me dio un apretón en el muslo acompañado de una sonrisa.

Era una escena pintoresca a la que podría acostumbrarme.

No hubo ni un solo instante de silencio durante toda la cena. Se sucedían unas conversaciones tras otras y a veces había varias a la vez por diferentes zonas de la sala. La incomodidad inicial de no saber cómo comportarme con Reed frente a toda esta gente quedó olvidada. Simplemente me comportaba de manera natural y como me apetecía. No era algo común en mí, pero me encontraba muy fuera de mi zona de confort como para plantearme ciertas cosas.

Mis padres parecían divertirse también, aunque mi madre tenía a veces problemas con el acento y mi padre era el que tenía que hacerle de intérprete. Por suerte, eso era algo a lo que yo ya estaba acostumbrada después de dos meses aquí.

Y allí, rodeada de gente que formaba parte de mi familia y de otros que sin apenas conocerme me trataban como tal, era feliz. Allí era donde quería estar. Al menos por el momento.

Y es entonces cuando decidí que no iba a volver a Barcelona. Como cuando mi padre me levantaba de pequeña para ir al colegio y le respondía con un «aún no».

«Cinco minutos más».

Muchas lágrimas derramadas por culpa de la risa, miles de conversaciones, sonrisas, abrazos, apretones y miradas después, llegó la hora de irse a casa.

Reed, como un buen caballero que era, no insistió en que fuese a casa con él. Aún no habíamos pasado ninguna noche juntos y, de alguna forma, quería alargar el momento porque así siempre me quedarían cosas por hacer allí, alargando para siempre mi estancia.

Esta vez fui yo la que llevó a Alistair a casa. Rhiannon, acompañada de Claire, se encargó de llevar a mis padres al hotel. Iba a ser un buen momento para que mi madre limara asperezas con respecto al malentendido.

—¿Necesitas ayuda para subir al coche, abuelo?

—No hace falta. Ya puedo yo solo.

Había pasado toda la noche sentado y supuse que ese era el motivo principal de que le costase mucho más mover la pierna derecha de camino a la camioneta. Además, esta tenía un escalón al que había que subirse para poder entrar dentro.

A pesar de las negativas de Alistair, decidí ayudarlo a subir porque sabía que realmente lo necesitaba.

—Te he dicho que puedo yo solo.

—Ya te he oído, cascarrabias.

Durante el camino reinó el silencio. En mis pensamientos flotaban las cartas entre Marisa y Alistair y como este se hizo daño en la rodilla en un accidente con la avioneta. Alistair nunca me había contado que fuese piloto, por lo que tenía que hacerme la tonta para sacarle la verdad de sus labios.

—Nunca me has dicho cómo te dañaste la pierna, abuelo.

—Ya te dije que era una herida de guerra.

—Según mis cálculos, tú no has pasado ninguna guerra. O tienes más años de los que cuentas. —Levanté una ceja a modo de sospecha.

Parece que le hizo gracia mi gesto porque su semblante serio se apaciguó.

—No, no estuve en la guerra. Mi padre sí, y por eso hice algo parecido a lo que vosotros llamáis «la mili». Aunque no estuve mucho tiempo porque me partí la rodilla saltando una trinchera y nunca me recuperé.

¿Saltando una trinchera?

—Y, ¿los aviones? —pregunté.

—¿Qué aviones? —Me dedicó una mirada curiosa—. Ah, ya sé. Veo que alguien ya te ha contado esta historia. Mi padre fue piloto, pero no consiguió hacer lo mismo de su hijo.

La historia era cada vez más ininteligible.

—Pero Marisa decía…

—¿Marisa? —Alistair pareció exaltarse—. ¿De qué hablas?

No sabía si debía contar la verdad, pero ya era demasiado tarde. Mi propia boca me había delatado.

—Verás, encontré un diario y unas cartas…

—¿Has leído el diario de Marisa? Y las cartas —Me cortó rápidamente—. Eso eran cosas privadas de tu abuela que no tenías por qué tocar. Son asuntos que no te incumben.

Ya habíamos llegado a casa y la camioneta estaba parada en frente. Sin darme un solo segundo más, Alistair abrió la puerta de golpe y bajó de un salto del vehículo. A juzgar por la cara que puso tuvo que dolerle, pero su orgullo consiguió que llegase andando hasta el interior de la casa sin necesidad de ayuda externa. Cuando alcancé la puerta celeste oí el portazo del dormitorio de Alistair.

La conversación había quedado zanjada.

Al día siguiente, no conseguí dar con mi abuelo. Parecía haberse esfumado. Me esquivó durante todo el día de una manera tan profesional que ni me di cuenta de que había vuelto a su habitación llegada la noche.

El domingo, mis padres anunciaron sin previo aviso que habían reservado un vuelo para esa misma tarde. Vinieron a despedirse y esta vez Alistair sí hizo acto de presencia. Actuó como si la conversación que habíamos mantenido en el coche no hubiera tenido lugar, y yo decidí que era mejor dejar las cosas como estaban. Pero no me iba a dar por vencida en la búsqueda de la verdad que tanto se esmeraban en ocultarme entre todos.

—Vendré a visitarte más a menudo —prometió mi padre.

—Espero que eso sea verdad. En cuanto a Augusto…

Era cierto que mi padre y Alistair habían arreglado sus diferencias, al parecer. Pero mi tío no había hecho acto de presencia, ni siquiera había llamado para intentar arreglar las cosas. Según tenía entendido, por lo que había podido escuchar aquellos días a escondidas de boca de mis padres, mi tío estaba informado de las paces de estos dos. Pero él no había querido oír ni una sola palabra más. No podía permitirse el acto de perdonar a su padre y a su difunta madre por tal traición.

Pero ¿qué traición?

Cada vez que intentaba sacar el tema con mi padre, este lo esquivaba como si yo fuese una niña pequeña a la que se le dice que se le contará algo cuando sea mayor. No comprendía cuán grande debía ser dicha traición para no ser capaz de perdonarla, ni siquiera tras la muerte.

—Intentaré hablar con él, pero ya sabes que su punto de vista es diferente al mío.

—¿Qué…? —intenté preguntar de nuevo, pero mi padre me interrumpió.

—Son asuntos de mayores. No te incumben. —Puso la mano en alto para hacer que guardase silencio.

Puse los ojos en blanco y fui a la cocina a por un vaso de agua para mantenerme entretenida mientras ellos terminaban de hablar. No me apetecía tener que descubrir cada una de las palabras en clave que utilizaban. Me sentía como Sherlock Holmes poniendo en su lugar cada una de las piezas del puzle que Moriarty le proporcionaba.

Me daba dolor de cabeza.

Me encontraba apoyada en la encimera, con el vaso de agua a medio camino de mi boca, cuando una silueta alta me sorprendió en el quicio de la puerta.

—He oído que hoy se marchan tus padres.

Sus ojos verdes brillaban con destellos aguamarina.

—Reed, me has asustado. ¿Cómo has entrado?

—La puerta estaba abierta —Dio unos pasos hacia donde yo estaba y de donde no me había movido ni un milímetro—. Un pajarito me dijo que hoy se iban y he venido a despedirme.

—Pues sí, se van hoy.

Llegó a mi altura y bajó la cabeza para que sus labios quedasen a la par de los míos.

—Tenía miedo de que te marchases con ellos —confesó.

—Aún no.

Nunca me iría sin despedirme. Aunque, pensándolo mejor, sería menos dolorosa una marcha sin despedida, como arrancar una tirita de golpe. El dolor es mejor alargarlo lo menos posible.

Agudizó el oído para asegurarse de que mis padres seguían con Alistair en el salón y me besó cuando confirmó que así era. Parecían haber pasado décadas desde la última vez que nos habíamos besado así. Nos estábamos comportando como dos novatos en esto del amor, dando pasos de tortuga, pero por suerte al unísono.

Sentía los latidos de mi corazón en los oídos y el flujo de sangre correteando por mis venas. De repente, Reed se separó y yo me quedé pasmada. Mis padres entraban por la puerta de la cocina, mientras los pasos desacompasados de Alistair subían las escaleras.

—Nos vamos ya antes de que se nos haga tarde —informó mi padre.

Me avergoncé al pensar que mis padres quizás acababan de pillarme morreándome con un chico que me gustaba. La sonrisa de medio lado de mi madre confirmó mis sospechas. Automáticamente, mis mejillas se pusieron del color de dos tomates bien maduros.

—¿Estáis seguros de que no queréis que os lleve? —Se ofreció Reed.

—No te preocupes. Los taxis aquí son muy baratos —No lo son—. Y nos está esperando ya uno en la puerta.

Los brazos de mi padre se abrieron y no dudé en imitar su gesto. Nos fundimos en un fuerte abrazo de oso al que se unió mi madre. Sus brazos cortos apenas daban para rodearnos a los dos. Me esforcé por embriagarme del olor de sus perfumes para recordarlos en los momentos en los que los echara de menos.

—¿Estáis seguros de que no podéis quedaros más tiempo?

—Hija, tenemos un trabajo al que volver y una vida que retomar. Han sido unas vacaciones espectaculares, pero tu hermano está solo en casa y tengo miedo de lo que pueda encontrarme al volver.

—Y yo no estoy preparada aún para ser abuela —concluyó mi madre.

Sonreí ante aquello. Mi hermano con la casa a solas podría ser un peligro.

—Os quiero mucho, ¿vale? Y avisadme cuando lleguéis a casa.

—Vaya. ¿Quién es la madre controladora ahora?

Nos separamos del abrazo riendo y me di cuenta de que Reed había desaparecido y no me había dado cuenta. Nos había dejado un momento de privacidad y envidié el modo tan adecuado que tenía siempre de comportarse.

—Cuídate mucho, hija.

—Y disfruta de todo esto. —Me recordó mi madre.

Y se marcharon al fin.

Y yo volví a mi rutina. A medias.

Marisa

Enero de 1970

Llevaba semanas destrozada y sin querer la visita de nadie. Alistair lo había intentado varias veces, pero yo me encerraba en Bonnie Lass sin querer rendir cuentas a nadie.

Era mi segunda falta y mis sospechas comenzaban a ser confirmaciones. Decidí ir al médico para comprobar si era cierto. Ni siquiera las palabras del doctor consiguieron hacerme creer la verdad.

—Todo apunta a que está usted embarazada, señora
—anunció.

Conseguí fingir hasta que salí de la consulta y me derrumbé por completo. Lloré y lloré hasta que no me quedaron lágrimas que derramar. Y, aun así, algunas intrépidas consiguieron escaparse de mis ojos.

Cuando llegué a casa, volví a meterme en la cama de donde no había salido en todo este tiempo, desde que aquellos dos señores trajeados se presentaron en la puerta de mi casa.

Un estruendo me sacó de mi duermevela y me puso alerta. No sabía qué era ni de donde procedía aquel ruido, pero me encontraba sola en una propiedad enorme y las personas más cercanas vivían a un buen rato a pie.

—¿Hola? —pregunté.

Sabía que no era buena idea avisar a quién quiera que fuese de mi paradero en la casa. Pero a estas alturas todo me daba igual. Aunque no todo. Me palpé la barriga, siendo consciente entonces de que en mis entrañas habitaba un ser vivo.

Me armé de valor y saqué lo primero que encontré en el cajón de mi mesita de noche. Se trataba de Veinte mil leguas de viaje submarino, un regalo que Dunn me había hecho unos meses atrás.

Cuando los pasos fueron acercándose a mi habitación, levanté el libro y me dispuse a estrellarlo con la cabeza del que asomase por mi puerta. Pero me detuve en seco al ver de quién se trataba.

—¿Marisa? ¿Qué haces con ese libro?

Sus ojos marrones me recibieron con sorpresa. Pero ¿no era yo la que debía estar sorprendida?

—¿Qué haces tú aquí? Alistair, me has dado un susto de muerte. ¿Cómo has entrado?

—He roto la ventana.

—¿Qué has hecho qué?

No podía creer hasta dónde había llegado para entrar en casa.

—Se acabó, Marisa. No puedo dejar que te encierres en ti misma. Yo sé que es duro, pero tienes que salir adelante. Tenemos que salir adelante.

El libro que tenía en las manos cayó al suelo y los hombros comenzaron a temblarme. Los sollozos se convirtieron en llantos que hacían temblar toda mi caja torácica. Sus ojos se volvieron brillantes y me abrazó antes de que estos pudieran comenzar a llorar.

En lugar de un abrazo, pareciese que intentaba contenerme de una pieza evitando que me desarmase. Las piernas se me doblaron y se agachó conmigo en el suelo, consolándome con solo su tacto y calor corporal.

—Estoy embarazada —escupí sin pensarlo.

Los brazos de Alistair se volvieron rígidos a mi alrededor.

—Estoy embarazada, Alistair —repetí por si no lo hubiera escuchado lo suficientemente claro la primera vez.

—Todo va a salir bien —Me cogió entonces de los hombros y me alejó de su cuerpo para mirarme a los ojos—. Te prometo que a ti y a la criatura que llevas dentro no os va a faltar nunca nada.

—No. Este es mi problema. No puedo meterte en esto. No puedo.

—Es nuestro problema. Y a partir de ahora lo solucionaremos juntos.

Alistair pasó la noche consolándome. Y, al despuntar los primeros rayos de sol, sin formular ni una sola palabra, me ayudó a hacer las maletas y me llevó con él a casa, dejando atrás Bonnie Lass.

Siete meses después nacería Augusto.

Alistair trataría a Augusto como su propio hijo.

Bonnie Lass no volvería a ser habitada hasta cinco años después con la llegada de Alberto.

Capítulo 23

Carla

—Así que esto es todo.

—Eso parece —respondió Reed—. Ya sabes que puedes dejar las cosas aquí todo el tiempo que necesites. Sin prisas.

Nos encontrábamos ambos frente a las últimas cajas que contenían las pertenencias de Marisa. Las habíamos agrupado en el garaje para dejar el resto de la casa al fin vacía.

El tiempo había pasado tan rápido que ni siquiera me había dado cuenta de que noviembre terminaría pronto, cumpliéndose mi tercer mes aquí. Sin embargo, lo que me trajo a esta aventura ya no era mío. Bonnie Lass definitivamente había dejado de tener el nombre de Marisa.

Ahora todos sus muebles habían sido recuperados con una capa de color y barniz, reemplazados o donados gracias a la ayuda de Reed, quién hizo la mayor parte del trabajo una vez yo di el visto bueno de lo que quería mantener.

El resto de sus pertenencias, no muchas, habían sido también donadas o vendidas en el mercadillo. Los armarios estaban vacíos de ropa y los cajones de efectos personales. Lo poco que había decidido quedarme lo había llevado a casa de Alistair para llevármelo conmigo a Barcelona o para dejárselo a él, a pesar de que este se negara a tener recuerdos de aquella casa. Sabía que en el fondo la echaba de menos, tanto a Marisa como a Bonnie Lass. Solo había que fijarse en la forma en que sus ojos brillaban cuando hablaba de ella, que no era mucho.

Mirando a las dos últimas cajas que dejamos junto a la puerta, me pareció tan triste pensar que todo mi trabajo allí hubiera acabado finalmente. El reloj de arena había cesado en desprender sus granos de vidrio erosionado al fondo de su recipiente.

—Y ¿ahora qué?

—Parece que he terminado ya por aquí —dije mirando hacia el suelo.

Reed jugueteaba con sus dedos y cambiaba el peso de un pie a otro, nervioso.

—Aún quedan algunas cosas que perfilar. Por ejemplo, podrías ayudarme a terminar las habitaciones y la decoración. Hay muchos espacios vacíos —Tras ser correspondido con una simple mirada triste por mi parte, añadió—. Es pronto.

No sabía si se refería a que era pronto en el día, ya que apenas acabábamos de almorzar, o que era pronto para marcharme. Quizás era su forma de pedirme que me quedase, pero indirectamente ya que me prometió que no volvería a hacerlo.

Suspiré.

—¿Qué te parece un paseo por el bosque antes de que anochezca por completo? —Rompió el silencio.

Acepté aquel paseo. Me iba a venir bien para despejar la mente.

Los días eran cada vez más cortos. Si antes a las seis de la tarde ya había anochecido, ahora a poco más de las cuatro, cuando los españoles estamos en plena siesta, aquí era completamente de noche. Era un poco deprimente, a la par que acogedor. Siempre me ha gustado el frescor que trae la noche mezclado con el olor a menta y naturaleza. Ese olor que, muchas veces, venía cargado del olor a lluvia. Ya sabes, mi favorito.

El paseo fue más refrescante de lo que me hubiera imaginado. Hacía ya algo más de una semana que mis padres se habían marchado y con ellos se fueron los últimos resquicios del otoño. El invierno parecía haber llegado antes de tiempo.

Ya no tenía un mercadillo al que acudir cada inicio de semana. El poco trabajo que quedaba en Bonnie Lass fue terminado por la familia Fraser. Las escaleras habían quedado como nuevas, los escalones ya no sonaban al pisarlos y tampoco había riesgo de ser tragado por las escaleras tras la rotura de una de sus tablas. La pintura también había dejado de estar rasgada y las esquinas de las paredes no estaban amarillentas.

Y ahora, más que nunca, daba por finalizada mi búsqueda de información sobre Marisa tras leer la noche anterior la última entrada de su diario.

10 de junio de 1968

Querido diario:

Lo sé, ya no escribo apenas en tus páginas. Pero he vuelto para decirte qué ha ocurrido.

Dunn ha vuelto para quedarse. Ha venido a casa para pedirle mi mano a mi padre y este ha dicho que sí al verme tan feliz. Le ha enfadado que hayamos ocultado nuestro romance durante tantos años, pero estoy tan feliz que ya no me importa nada.

Nos vamos a casar en España, pero vamos a irnos a vivir a Escocia. Dunn ha comprado una casa alejada de la ciudad y la quiere llamar Bonnie Lass. No me puedo creer que esté a punto de embarcarme en la aventura de mi vida.

La boda será en agosto, para recordar la época en la que nos conocimos. Sé que hace calor, pero nada me importa si Dunn está a mi lado.

Marisa

Después de aquello, le sucedían una serie de páginas arrancadas y el resto sin escribir. Era muy frustrante. Alguien no quería que se supiera lo que Marisa escribió alguna vez allí. O quizás era ella misma que no era capaz de releer sus propias palabras.

Volvíamos de nuevo a Bonnie Lass cuando Reed comenzó a olisquear cual sabueso.

—¿Qué ocurre? —pregunté.

Me alarmé pensando que a lo mejor se había quemado algo a lo lejos. Quizás Bonnie Lass.

—¿No lo hueles?

Entonces respiró hondo y emitió un sonido placentero. Mientras, yo comencé a respirar rápidamente intentando captar qué era ese olor tan misterioso del que hablaba.

—Yo no huelo nada.

Reed se rio.

—Huele a nieve.

—¿Perdona?

La palabra perfecta para describir el estado en el que me dejó su comentario es: patidifusa.

—Qué extraño. No se espera nieve hasta muy entrado el invierno —Comenzó a hablar para sí mismo, colocándose una mano en la barbilla—. Aunque ha venido una ola de frío repentina. Igual está nevando por las montañas lejanas. Sí, debe de ser eso.

Como contento por su propio argumento sonrió satisfecho.

—¿Cómo puedes saber a qué huele la nieve? —pregunté curiosa.

Yo aún seguía sin comprenderlo. No conseguía atisbar ningún cambio en el ambiente. Solo olía la naturaleza que nos rodeaba.

—Es igual que el olor a lluvia.

—Petricor —añadí.

—Exacto —Asentí yo, como si ya lo comprendiese—. Pues con la nieve ocurre lo mismo —continuó—. Puedes notar las partículas de frío en el ambiente, un frío mayor, bajo cero.

—Un frío helado.

Inclinó la cabeza hacia un lado. Me recordó a los perros cuando les avisas de que les vas a dar una chuche.

—Algo así. Pues ese helor mezclado con el aire al caer a la tierra produce ese olor. El olor a nieve. No podría explicarlo. Es algo que se percibe.

Quería exprimir al máximo mis papilas olfativas, pero no conseguía encontrar respuesta ante aquella pregunta.

—¿A qué huele la nieve? —pregunté más para mí, sin esperar respuesta.

—Vamos adentro, Watson, o acabarás resfriándote.

Me cogió de la mano y tiró de mí hasta que estuvimos resguardados del frío en casa. Se había levantado mucho viento y fue un alivio cerrar la puerta y separarnos de aquel temporal que se avecinaba.

—Deberíamos hacer algo para entrar en calor —dije frotándome las manos contra los brazos.

En el instante en el que las palabras salieron de mi boca me di cuenta del significado que podían contener, ya que conocía una muy buena forma de que dos personas que se encontraban a solas entrasen en calor.

Fue un alivio ver que la mirada de Reed reflejaba lo mismo que la mía. Pero, a su vez, mi estómago se convirtió en una maraña de nervios. Tenía la corazonada de que una vez diésemos ese paso las cosas avanzarían a velocidades desorbitadas.

Reed seguía parado en el umbral, mirándome fijamente, con las manos en los bolsillos y como si estuviera librando una batalla dentro de su cabeza.

—Carla —susurró entonces.

Supe que se acercaba algo importante y me aterraba.

—Quiero más de ti, pero solo si tú me dejas —continuó.

Entonces se movió, acercándose a mí. El corazón me latía a mil kilómetros por hora. Apoyó su frente contra la mía y supe que buscaba algo que le indicase que estaba dispuesta a dar el paso.

Hasta entonces me había dejado llevar por mis sentimientos y por lo que me apetecía. Busqué dentro de mí y supe que lo tenía claro. Quería esto y lo quería con él, sin importar dónde nos encontrásemos cada uno en unos días. Porque, muy en el fondo, sabía que mi decisión de quedarme no era definitiva.

Con un ligero asentimiento le concedí todo el permiso que necesitaba. Me dejaría llevar como aquella tarde en la habitación de mi padre, antes de que todo esto se convirtiera en algo mucho más complicado. Ya no me importaba nada.

Me colgué con ambas manos de su cuello y él me cogió de los muslos, levantándome para quedar abrazada a él con las piernas enlazadas a su espalda. Entonces comenzó a moverse en dirección a las escaleras. Solo nos mirábamos en silencio, sabiendo lo que estaba punto de ocurrir.

Tres escalones después, Reed tropezó y yo me agarré aún más fuerte a él para evitar golpearme la espalda. Por suerte, la caída la pararon sus manos, quedando nuestros cuerpos a milímetros de los escalones. Había estado cerca.

—Esto en las películas es mucho más fácil —dijo.

Y ambos nos echamos a reír. Me di cuenta de que seguía agarrada él como un mono, por lo que me solté con cuidado.

—Espera. Me bajo y vamos caminando como seres humanos normales —Cogí su mano y lo ayudé a levantarse, guiándolo hacia la que ahora era su habitación—. Vaya. No había entrado aquí desde que sacamos las cosas de Marisa.

Me quedé impresionada con el cambio que había dado aquella habitación. Un cabecero negro presidía una cama enorme. A sus pies, un diván de terciopelo a juego. En la esquina contraria a la habitación había un espejo enorme que llegaba casi hasta el techo y que estaba simplemente apoyado contra la pared, sin colgar.

—Porque tú no has querido entrar.

Caminé lentamente hasta que vi mi reflejo completo en el espejo. Reed me siguió y se quedó detrás de mí.

—No quería invadir tu intimidad —dije.

Era cierto. Sentía que esa habitación era algo prohibido, aunque tentador.

—Pues ahora puedes invadirla cuanto te apetezca.

Nuestras miradas se cruzaron en el espejo y su mano derecha comenzó a acariciarme el vientre. Se coló por debajo de mi ropa, escalando hasta llegar a mi pecho, el cual masajeó lentamente sobre la tela del sujetador. Mientas, la mano izquierda me sostuvo por la cintura, anclándome al suelo.

Lentamente, comencé a desabotonarme la rebeca púrpura que se interponía entre ambos. Sus ojos cayeron a mis dedos y el movimiento de su mano cesó por falta de concentración. Aquella escena se me antojó de lo más erótica, con nuestras miradas frente al espejo, nuestros cuerpos tocándose.

Sentí como el calor que emanaba su cuerpo iba en aumento y al arrimarse más hacia mí pude sentir su erección contra mi espalda. Como acto reflejo, mi cuerpo se pegó más aún a él y Reed emitió un gemido que podría haber sido confundido entre placer y dolor.

Una vez terminé de desabotonar la rebeca, acabando con aquel suplicio, me giré e imité el movimiento de la última vez. Puse ambas manos en su pecho y comencé a acariciarlo a la vez que levantaba su camiseta, subiendo las manos hasta llegar a los hombros y entonces se la saqué por la cabeza.

—Estamos en desventaja —dijo con voz ronca.

Comenzó entonces a copiar mis movimientos y, con ambas manos bajo mi ropa, levantó la rebeca y la camiseta al mismo tiempo hasta que cayeron al suelo.

—Seguimos estando en desventaja.

Una sonrisa de medio lado se abrió paso en su cara. Mis manos se movieron a mi espalda para desabrochar el sujetador que aún cubría mis pechos. Deslicé las tiras por mis hombros y este cayó también al suelo, dejando un reguero de ropa a mis pies, y quedando al fin desnuda de cintura para arriba.

La mirada penetrante de Reed se transformó en dos pozos oscuros de deseo. La sonrisa se borró de su cara y sus manos volvieron a cogerme de los muslos para llevarme hacia la cama.

La luz de la luna bañaba nuestros cuerpos sobre las sábanas. Mi pelo caía en forma de cascada por el borde del colchón, los labios de Reed se posaron por mi cuello y fue bajando lentamente hasta besarme el valle entre mis pechos. Descendió hasta llegar al botón que mantenía mis pantalones en su sitio y lo deshizo. Mientras él lo bajaba por mis caderas, yo intentaba quitarme los zapatos rápidamente. Él, ya descalzo, no tuvo ese problema cuando se puso de pie y dejó caer sus pantalones al suelo.

Volvió de nuevo a la cama conmigo, donde yo ya lo esperaba sentada y con la espalda apoyada en el cabecero.

—¿Tienes…? —dejé la pregunta en el aire.

Con un asentimiento, Reed acercó su mano a la mesita de noche y sacó varios preservativos de una caja. Aún de rodillas en la cama, pensé que iba a colocarse uno, pero los dejó apartados y volvió hacia mí. Nos entretuvimos en adorar el cuerpo del otro hasta que no pudimos aguantar más.

No sé si fueron solo unos instantes o pasaron horas. De repente todo pareció detenerse cuando se coló entre mis piernas. Un escalofrío recorrió cada esquina de mi piel, poniéndome los vellos de punta. El corazón bombeaba sangre tan fuerte que podía sentir mi pulso en la sien y me sentí abandonar mi cuerpo durante un instante, observando aquel éxtasis desde el exterior. Mientras, él imitaba mis gemidos.

Y, con un gruñido, se dejó llevar.

Reed

Tras aquel momento que solo podía ser descrito como algo que llevaba media vida esperando, nos quedamos envueltos en las sábanas lo que quizás fueron horas, pero me parecieron segundos. Quería que el olor de Carla se mantuviera en ellas cuando esta ya no estuviera.

—Ahora vengo —dijo de repente.

Cogió las sábanas que cubrían mi cama y se las colocó alrededor de aquel cuerpo tan perfecto. No podía apartar la mirada de sus curvas y de cómo se movía toda ella al caminar con su gracia divina, por lo que me contuve y la dejé marchar, disfrutando de las vistas.

Me permití ese instante para estudiar todos los detalles que se me habían pasado por alto. Observé los hoyuelos que le inundaban los muslos al caminar y aquellos ríos pálidos que le surcaban las caderas fruto de la madurez. Me empapé de ese caminar ligero cual hada por el bosque y de cómo su melena corta ondeaba a pesar de estar completamente despeinada. Y, por supuesto, el tatuaje que surcaba su espalda por entre los omóplatos.

Al percatarme de que tardaba más de la cuenta en volver, fui a buscarla sin pararme a cubrir ni una pizca de mi desnudez. No la encontré en el baño de la planta de arriba, por lo que bajé y la encontré en la cocina, parada frente a la ventana. Una de sus manos sostenía la sábana en su lugar, mientras que la otra guardaba un vaso de agua que se había detenido a medio camino de su boca.

La luz de la luna iluminaba la penumbra de la cocina y se reflejaba en sus clavículas desnudas. Tenía un brillo especial en los ojos e incluso pareciera que estaba a punto de llorar.

—¿Qué haces aquí? Te estaba buscando.

Como si saliera de un trance, desvió la mirada de la ventana hacia mi rostro. En el momento en que su mirada se topó con la mía supe que realmente iba a llorar. Sorbió fuertemente por la nariz y sonrió.

—¿Qué te ocurre? Carla, ¿estás bien?

Iba de camino a acariciarle la cara cuando sus palabras me hicieron detenerme en seco.

—Es mi primera vez. —Volvió la vista hacia la ventana.

Fue como si chocase con una pared. Automáticamente, mi cuerpo retrocedió y empecé a pensar en todas las veces que había estado con Carla. ¿Había sido esta su primera vez? ¿Por qué no me había dicho nada? Quizás había cometido un error. No quería herirla. ¿Le habría hecho daño?

Mil preguntas comenzaron a rondar mi cabeza y no podía controlar todos mis pensamientos. Había cometido un error con todo esto. Me había precipitado indudablemente.

—¿Co… cómo dices?

Entonces desvió de nuevo su atención de la ventana y cuando vio mi expresión la suya propia se volvió seria. Abrió los ojos y soltó el vaso de agua.

—¡No! Reed, no me refería a eso —Aplastó mis mejillas—. ¡Hubiera dicho algo!

—Carla, ¿de qué hablas?

—¡Mira! —Me giró la cara hacia la ventana.

Estaba nevando.

—Sí, está nevando. Pero ¿qué te ocurre?

—Es la primera vez que veo nevar en toda mi vida. Es precioso.

Ella volvía a mirar hacia fuera y yo me oí soltar todo el aire de golpe. Mi sistema respiratorio volvía a funcionar correctamente y el corazón palpitaba de nuevo, llevando la sangre hacia el resto del cuerpo.

—¡Carla! No puedes darme esos sustos.

Con una mano en la cintura y otra en la frente comencé a dar vueltas por la cocina a fin de serenarme.

—Lo siento —dijo entre risas.

Entonces vi que intentaba no hacer contacto visual con mi cuerpo y me di cuenta de que seguía desnudo y me estaba paseando a mis anchas. No tenía por qué sentir ningún tipo de vergüenza, pero de alguna forma la situación hizo que mis manos descendieran hasta tapar mi entrepierna.

—No lo hagas. No te tapes. Ven. —Me indicó con una mano.

Aparté las manos a regañadientes. Me puse a su altura y los dos contemplamos los copos de nieve cayendo sobre la hierba. Era precioso, y algo extraño.

—Te dije que olía a nieve.

La miré contento. Tenía razón. Mi olfato no solía fallar.

Deshice la sábana que Carla aún llevaba enrollada y me la coloqué sobre los hombros. La abracé por la espalda de modo que la sábana nos cubría a ambos. Después, abrí la ventana.

—Es cierto —dijo cuando la fría brisa traspasó el arco.

Comenzó a hacer sonidos con la nariz como si quisiera respirar todo el aire de la habitación.

—¡Huele a nieve, Reed!

—Y ¿a qué huele la nieve? —pregunté divertido por su actitud infantil.

—Deberíamos ponerle un nombre.

Coloqué mi dedo índice en la barbilla fingiendo interés, pero desistí al cabo de unos segundos.

—Es una muy buena idea, pero en estos momentos no estoy para filosofar sobre la nieve —Besé su hombro—. Tengo otras cosas mucho mejores en mente que bloquean mi parte racional.

La arrastré conmigo hacia el salón y encendí la chimenea para caldear la habitación. Hicimos una especie de nido con cojines y mantas que encontramos por la casa y nos tumbamos encima. Esta vez fue Carla la que se colocó sobre mí, sentándose a horcajadas como aquella tarde en la antigua habitación de Alberto.

Posó su boca sobre la mía, enredando nuestros labios, mordiendo y lamiendo con tesón. Me perdía en los besos de Carla, podría pasarme media vida entre ellos. Las caricias inundaban todo mi cuerpo y no conseguía centrar mi atención en ningún punto en concreto. Sentí mis manos recorrer cada centímetro de su piel sin yo dar una orden previa. Por los sonidos que salían de su boca, Carla no parecía a disgusto.

Se movió a su antojo sobre mí, haciendo y deshaciendo como quiso, y yo dejándome hacer sin protesta alguna. Me arañó el abdomen y yo le pedí más. Cuando ella gritó, yo insistí en que lo hiciera más fuerte. Y volvimos a hacer el amor mientras las llamas danzaban en la hoguera.

Seguidamente, perdimos la noción del tiempo.

Capítulo 24

Carla

Desperté aturdida. No supe dónde me encontraba al abrir los ojos. Cuando mi vista se ajustó a la tenue luz que nacía a mi espalda, pude descifrar la silueta del sofá en el salón de Reed. Entonces me percaté de que el brazo que reposaba en mi vientre y el cuerpo a mis espaldas era también suyo. Tenía su nariz hundida en mi pelo.

Me sentía bien. Me sentía mejor que bien.

El rugido de mi estómago consiguió despertarme del todo. El cambiar de la respiración de Reed lo delató por completo. Sabía que él también estaba despierto. ¿Cuánto tiempo llevábamos dormidos?

—¿Qué hora es? —pregunté.

Reed pareció hacer oídos sordos y siguió sin moverse.

—Reed —insistí—. Tengo hambre.

Gruñó y fingió desperezarse, restregando las manos contra sus ojos.

—No tengo ni idea de la hora, pero tampoco me apetece averiguarlo.

Era jueves. Aunque, cuando me paraba a pensarlo, igual ya era la madrugada del viernes. Aún estaba oscuro fuera, así que no había amanecido. No es que fuese importante ya que ninguno tenía que trabajar al día siguiente o hacer algo productivo. Eso era lo bueno de tener tu propio negocio y ponerte tus horarios.

—Vamos a comer algo, porfa —supliqué con ojos de cordero degollado.

—Está bien. Pero déjame que avive un poco el fuego antes.

Observé cada uno de sus músculos, como se encogían y estiraban con cada movimiento. Era embelesador observarlo. Cuando terminó de echar un par de troncos en la chimenea, fuimos a la cocina y nos hicimos una cena improvisada con lo primero que cogimos de la nevera. El resultado fueron un par de tortillas francesas, un poco de queso y fruta variada.

Yo con la sábana alrededor de mi cuerpo, él con otra a la altura de su cintura, volvimos a la vera de la chimenea para cenar sentados frente al calor. Fue entonces cuando posé de nuevo la mirada en su pecho.

—Tienes un tatuaje —enuncié mientras lo rozaba con el dedo índice. Con la euforia de la noche anterior, no me había percatado.

—No me digas, Sherlock.

Con una sonrisa le di un empujón cariñoso, pero antes de retirar la mano él me la sostuvo allí mismo, a la altura de sus latidos.

—¿Cuál es su historia?

—Es una tontería que me hice con mis hermanos cuando aún no había cumplido la mayoría de edad —Guardé silencio esperando a que continuase—. Está bien, te cuento toda la historia. Verás, cuando éramos más pequeños solíamos bromear en casa con los signos del zodiaco de cada uno. Somos muchos hermanos, pero todos nacidos en meses diferentes y, por ello, tan diferentes los unos de los otros. La tontería de los signos del zodiaco se convirtió en una costumbre y al final decidimos tatuárnoslo como símbolo familiar.

Sobre el pectoral izquierdo, a la altura del corazón, se apreciaban una serie de puntos unidos por líneas, pareciese de forma aleatoria. Curiosamente, al mirar el conjunto se apreciaban dos monigotes. Nunca fui conocedora de los signos del zodiaco, por lo que no entendía su significado.

—Es la constelación de Géminis —explicó.

Sin interrumpir el contacto con su piel, Reed apartó los platos ya vacíos y me atrajo consigo, inclinándose hasta quedar tumbado y yo sobre él. Alargué el contacto deslizando el dedo índice por toda la superficie del tatuaje. Podía notar la piel áspera bajo mi yema, resultado del vello corto y oscuro que adornaba su torso.

—Es hermoso.

—¿Y la tuya?

—¿La mía? —pregunté confusa.

—Tu historia.

Entonces acarició mi espalda con ambas manos, repitiendo el movimiento de arriba hacia abajo, una y otra vez. Se me erizó la piel y comprendí a qué se refería.

—Yo sí me lo hice cuando cumplí la mayoría de edad, después de buscar el consentimiento de mis padres durante un año.

—Pero ya eras mayor de edad, no necesitabas su permiso para ello.

—Pero aún vivía con ellos —respondí un poco avergonzada—. Siempre buscaba su aprobación para todo lo que hacía. Odiaba ser juzgada por una elección errónea. Al final fue gracias a mi hermano que decidieron darme permiso.

Sonreí tristemente recordando la conversación de hace ya más de tres años. Mi hermano siempre había sido el ojito derecho de mis padres y siempre lo sería. Y era gracias a él que había podido conseguir ciertas cosas en la vida. Quién lo diría, mi hermano pequeño.

Reed me apartó algunos pelos rebeldes de la cara de forma cariñosa, mientras me miraba con ternura. Era la primera vez que veía aquella expresión dirigida hacia mí. La había visto cuando hablaba con sus hermanos o con su madre, pero nunca conmigo. Me removió algo por dentro y no supe si era bueno o malo.

—¿Qué ocurrió cuando te lo hiciste? ¿Te sentiste mejor?

—Pues me di cuenta de que no necesitaba su aprobación para ser feliz, sino la mía propia. Este tatuaje fue mi elección y es algo que me encanta de mí y que no me canso de mirar en el espejo cada vez que puedo. Para mí esta rosa es símbolo de independencia, aunque quizás está cobrando ese sentido ahora más que nunca. También me gusta pensar en ella como regeneración.

—Es perfecto.

Rozó mis labios y volví a perder la noción del tiempo. Más tarde, cuando ya el sol comenzaba a verse a lo lejos y la nieve parecía haber dejado de caer, recordé que había dejado mi mochila en la entrada y fui a por ella.

—¿Qué tienes ahí?

Entre mis manos tenía la copia de Veinte mil leguas de viaje submarino que habíamos encontrado en los últimos días de limpieza. Había continuado un poco con la lectura tras la búsqueda frustrada de más diarios entre las cajas que quedaban de Marisa.

—Léeme algo. Tu parte favorita, o sigue por donde te has quedado. O, quizás, alguna página aleatoria que aún no hayas leído.

Reed ya se había leído aquel libro según me había contado, por lo que no importaba qué parte le leyese. Decidí continuar por donde me había quedado.

«Al día siguiente, me desperté con la cabeza singularmente despejada, y vi con sorpresa que me hallaba en mi camarote. […]»

Así comenzaba el último capítulo de la primera parte. Reed escuchó atentamente cada una de mis palabras, mientras acariciaba mi tobillo. Nos encontrábamos sentados en el suelo frente al fuego, con las espaldas apoyadas en los bajos del sofá.

Cuando pasé la última página del capítulo, dando lugar al inicio de la segunda parte, algo de dentro cayó al suelo. No le di importancia y extendí la mano para recogerlo, pero cuando volví la vista hacia el objeto me quedé paralizada.

Era una foto. En ella aparecían dos muchachos con una chica.

—Es Marisa —dijo Reed.

Observé la foto más de cerca. Los muchachos a su lado eran casi iguales. Uno de ellos era Alistair, pero ¿y el otro?

—¿Tenía Alistair algún hermano? —pregunté exaltada.

—No que yo sepa—. Negó con la cabeza.

Alistair rodeaba la cintura de Marisa mientras miraba felizmente hacia el objetivo. Ella hacía lo mismo, pero el otro muchacho, que estaba un poco separado de la pareja, en vez de al objetivo miraba a Marisa con una mezcla entre felicidad y añoranza.

Pero había algo que no me cuadraba.

—Reed, ¿cuál es la pierna de la que cojea Alistair?

Miró hacia arriba pensativo.

—La derecha, si no recuerdo mal.

En la imagen, el chico que estaba junto a Marisa tenía un vendaje en la pierna izquierda y un par de muletas sujetadas en la misma mano, mientras la derecha rodeaba a mi abuela.

Reed se dio cuenta de que algo no cuadraba y se movió para coger la foto de mis manos. Esto hizo que el libro se escurriera de las mías y, al caer al suelo, unas hojas sobresalieron de entre sus páginas. Mientras él inspeccionaba la imagen, yo me acerqué pensando que se había roto el libro, pero aquellas páginas no pertenecían a Julio Verne.

Eran páginas arrancadas de cuajo de su cuaderno original y en la primera se leía «querido diario».

—¿Carla? ¿Qué ocurre? —Se giró hacia mí—. ¿Qué es esto?

Seguía mirando las páginas sin leer nada en concreto. Acababa de descubrir con lo que me había topado. Era algo que pensaba que no encontraría nunca. Pero aquí estaban las páginas que faltaban de la historia de Marisa.

Las piezas del puzle comenzaron a encajar.

—¡Reed! ¡Lo he encontrado! —grité, como si de un gran tesoro se tratase.

—No entiendo nada. ¿Qué es todo esto?

Reed sabía todo sobre el diario de Marisa, yo me había encargado de contárselo. También sabía de algunas de mis sospechas, pero no le había contado la cantidad de cosas que no cuadraban. Como, por ejemplo, el hecho de que Marisa hablase de un piloto en sus cartas y Alistair nunca lo había sido. O las fotos de una boda que yo creía que nunca había ocurrido.

—Mira. Son las hojas que faltan del diario de Marisa. Y esta foto… Tiene que ser familiar de Alistair. Estos dos chicos son iguales. Pero si te fijas bien —Señalé con el dedo—, el que sujeta a Marisa tiene la pierna izquierda malherida. No es Alistair.

Me quedé observando su cara, la cual estaba aún indecisa.

—Quizás sea un efecto espejo de la cámara.

—Hay que leer esto —insistí con las páginas en la mano.

—Está bien. Déjame a mí la primera.

Cogió el montón de hojas y comenzó a leer en voz alta la primera entrada con la que se toparon sus ojos.

7 de Marzo de 1970

Querido diario:

Lo sé. Hace mucho que no dejo la tinta correr sobre estas páginas. Mi vida ha dado un gran vuelco y he pensado que lo mejor sería desahogarme contigo.

Hace un par de meses que Alistair vino a rescatarme. ¿sabes que rompió hasta la ventana de la puerta trasera de Bonnie Lass? Se coló por la noche y me dio un susto de muerte. Le confesé entre llantos que estaba embarazada y no dudó en llevarme con él ese mismo día.

Desde entonces vivo en su casa de Edimburgo. Es un lugar pequeño y acogedor. La puerta de la entrada es celeste y eso me da un pequeño suspiro de alegría cada vez que cruzo el umbral. Siento que, poco a poco, podré recuperar mi felicidad. O quizás eso no ocurra nunca. Seré pues un fantasma que vaga entre los vivos con la esperanza de encontrarse pronto con su amado.

No tengo aún fuerzas para escribir lo que ocurrió, solo que espero que pronto sea capaz de dejarlo ir.

Marisa

Nos miramos en silencio, asimilando las palabras que acabábamos de leer.

—No entiendo nada —dije agotada.

No podía comprender el por qué Alistair había rescatado a Marisa en su casa cuando esta le dijo que estaba embarazada. ¿Qué podría haber ocurrido para que todo el mundo hubiese decidido mentirme?

—Tenemos que seguir leyendo.

La siguiente entrada la leí yo.

Junio de 1972

Querido diario:

TE ODIO. TE ODIO. TE ODIO, ESTÚPIDO.

¿Por qué me dejaste? No fuiste capaz de volver a mí, de dejar ese trabajo asqueroso.

Te veo en los ojos azules de Augusto cada vez que lo miro. Te echo de menos y lo odio.

Marisa

Entonces, como si me acabasen de echar un jarro de agua por encima, me quedé petrificada.

—Esto significa…

Significaba que Alistair no era mi abuelo. Que Marisa no era quién decía ser. Que mi padre y mi tío tenían un secreto mayor del que yo pensaba. ¿Había sido todo una mentira? ¿Todo lo vivido en Escocia? ¿Era Marisa siquiera mi abuela?

—Eh, ¿qué ocurre? Explícamelo todo para que pueda entenderte, por favor —pidió Reed.

Sus manos quitaron de las mías la fotografía y las hojas. Acarició mi mejilla, quitando con el pulgar una lágrima que se abría paso sin que yo me hubiese dado cuenta. Me atrajo un poco más cerca del fuego. Me había quedado helada y no me había percatado.

—Alistair no tiene los ojos azules, Reed. Mi tío no es su hijo. ¿Fue mi abuela infiel? ¿Por qué todo el mundo se empeña en mentirme? —insistí.

No sabía qué significaba todo aquello, pero tenía que empezar a responder todas las preguntas de mi cabeza.

¿Quién era Alistair entonces?

Marzo de 1975

Querido diario:

Ya no sé si escribo esto para mí o como si él lo fuese a leer. Como si tú, Ailbert Dunn, lo pudieras leer algún día. No sé a quién quiero engañar.

Alistair me quiere y lo da todo por mí, a pesar de mi tozudez. Prometió cuidarme a mí y a nuestros hijos y así lo está haciendo. Estoy embarazada de nuevo. Augusto ya tiene cuatro años y aún te sigo viendo a ti, Ailbert, en sus ojos. Poco a poco, estoy aprendiendo a perdonar mi pasado.

Todo paso a paso.

Marisa

—Ailbert Dunn— susurré.

A. Dunn. Todo empezaba a cobrar sentido.

El silencio seguía reinando cada vez que terminábamos de leer una hoja nueva.

—Así que mi padre sí es hijo de Alistair—. Lo dejé caer al aire.

—También podría serlo Augusto.

Inspiré profundamente y solté todo el aire que tenía dentro.

—Esta es la última —dijo Reed con el trozo de papel en la mano.

—Te cedo los honores.

No sabía si estaba preparada para leer lo último que me quedaba de mi abuela.

Febrero de 1976

Querido diario:

No sé qué habré podido hacer en otra vida para merecer a una persona tan bondadosa.

Alberto nació el pasado agosto y le pusimos ese nombre en honor a Ailbert. Alistair accedió a mudarse de nuevo a Bonnie Lass, ya que la otra casa se nos estaba quedando pequeña a los cuatro. Creo que es la mejor decisión que podríamos haber tomado.

Alistair trata de igual manera a ambos chicos y hemos decidido que no es necesario causar más dolor en ellos. Alistair es su padre y así lo será siempre. Un padre no es aquel que pone parte de su ADN para crearte, sino aquel que se comporta como tal. Aquel que hace honor a su título es el verdadero padre.

En cuanto a mí, no sé si habré sido una buena madre o si lo seguiré siendo. Solo espero que la vida no me depare más desgracias.

Me encuentro escribiendo esto frente a la ventana de la cocina. Anunciaron que una de las mayores nevadas de todos los tiempos pasaría por el país y, efectivamente, así ha sido. Estoy viendo la nieve caer mientras los chicos juguetean en el patio trasero con ella.

Huele a nieve y espero que cada vez que me llegue este olor, recuerde esta misma tarde y la felicidad que me trae tener al fin una familia.

Marisa

Marisa escribió esto mientras nevaba. Casualmente, aquella que habíamos vivido la noche anterior era la nevada más grande desde la de 1976 en Escocia.

Y justo estábamos leyendo aquello en una de las mayores nevadas desde entonces. Parecían todas señales del destino.

De alguna manera me sentía conectada a ella en ese momento. Era algo estúpido, ya sé. Pero cuando no has tenido relación con un ser querido y encuentras escritos de su pasado que coinciden con tu presente, se produce una conexión especial. Como cuando oyes una canción de Taylor Swift mientras estás pasando por una ruptura y te sientes tan identificada que parece que está escrita para ti.

Había comenzado a temblar y no me había dado cuenta hasta que Reed me rodeó con los brazos para calmar mi llanto. Lloraba a moco tendido sin entender absolutamente nada. Alistair era mi abuelo, pero no era el padre de mi tío. Este lo era Ailbert, el misterioso chico de la foto. Me había percatado de que este chico era el mismo de todas las fotos que había visto anteriormente, en lugar de Alistair. Había sido engañada durante tanto tiempo que ahora no sabía qué creer.

Lo que sí tenía claro era que iba a enfrentarme a Alistair y a mi padre en cuanto amaneciese. Ojalá pudiera hablar con Marisa, pero no lo anhelaba puesto que no lo había hecho nunca.

Reed

—Sé que es duro descubrir tantas cosas a la vez, pero todo va a estar bien. Mañana hablaremos con Alistair y yo te acompañaré si lo necesitas.

Intenté consolarla de la manera que pude. Me rompía el alma verla así, pero comprendía la delicadeza de la situación. Conocía a Marisa, pero no tan bien como para saber todos los secretos que guardaba. Yo también me sentía extraño.

—¿A ti te gustaría que te mintieran los que se supone que te quieren?

Fue un golpe bajo.

Me lo tomé como algo personal. Recordé que aún no le había contado nada de mi pasado con mi mujer o del divorcio que estábamos llevando a cabo. Era una mentira que cada vez se hacía más grande y difícil de ocultar. Temía que Carian volviera a aparecer de la nada reclamándome.

—No, no me gustaría —susurré.

Albergaba la triste esperanza de que Carla tuviera que marcharse de Edimburgo antes de averiguar toda la verdad.

Las lágrimas descendían sin parar hasta mojar la sábana que nos cubría. El fuego había comenzado a desvanecerse de nuevo. Nos mantuvimos de aquella forma, abrazados y de rodillas, más de media hora. Carla fue calmándose poco a poco y las respiraciones fueron cada vez más pausadas. Conseguí tumbarme y llevarla conmigo hacia el suelo donde terminó de dormirse profundamente.

A mí me costó mucho más dormirme y lo hice a duras penas. Tuve pesadillas y me desperté en varias ocasiones sudando. No recuerdo qué monstruos protagonizaban mis sueños, pero no eran bonitos. Carla, sin embargo, no se movió ni un centímetro hasta que el sol, ya en lo alto, comenzó a derretir la nieve.

—Buenos días. ¿Cómo te encuentras?

Se frotó los ojos que tenían un color rojizo y se mostraban hinchados. Con la espalda al desnudo y el pelo alborotado me pareció la persona más perfecta de la faz de la tierra. Odiaba verla sufrir tanto.

—Estoy mejor, pero eso no quita que vaya a hablar con Alistair ahora mismo.

Tras un desayuno ligero y un café muy necesario, pusimos rumbo al centro. Decidí llevarla en el Audi y hacer que ella descansara.

Marisa

Diciembre de 1969

Se acercaba la Navidad y estaba contenta de poder pasarla junto a Ailbert en Bonnie Lass. Había prometido dejar al fin su trabajo como piloto y esta sería la última vez que tuviésemos que reencontrarnos después de muchas semanas. Estaba tan ilusionada de que en unos días lo tuviera por aquí para poder abrazarlo, que me volví loca cocinando postres.

Había estado toda la mañana haciendo el arroz con leche que tanto le gustaba a mi marido. Acababa de sacar un pastel del horno y me disponía a verter la masa de las magdalenas en sus recipientes. La casa olía de maravilla a azúcar, canela y chocolate.

Pronto también olería a pino, cuando Ailbert talara uno de los miles de árboles que nos rodeaban para poder decorarlo juntos.

Oí el motor de un coche acercarse por el camino y detuve rápidamente mi tarea para desabrocharme el delantal. Acudí a la ventana estrecha que se situaba al lado de la puerta principal, pero me sorprendió no ver a Ailbert. En su lugar, dos hombres con trajes similares andaban cabizbajos. Me dio un vuelco al corazón, pues presagiaban las mismas noticias que un par de cuervos sobrevolando un terreno.

Muerte.

Abrí la puerta antes de que sus nudillos tocasen la madera oscura. Ambos me observaban con cautela, pues sabían que no tenían que formular palabra para que yo supiera lo que acaecía.

—Señora Dunn, sentimos informarle de que su marido se encuentra en paradero desconocido.

Las rodillas se me doblaron y caí al suelo sin poder sujetarme al marco de la puerta. Ellos, acostumbrados a este tipo de situaciones, se quedaron pasmados y continuaron la retahíla.

—La avioneta de su marido debería haber vuelto hace más de veinticuatro horas, pero no ha llegado a su destino y no conseguimos ponernos en contacto con él. Me temo que, a menos que nos lleguen nuevas en los próximos días, damos a su marido por fallecido.

Daban a mi marido por fallecido sin siquiera saber qué había ocurrido. Mi Ailbert había muerto en un accidente mientras pilotaba esa estúpida avioneta. Me lo prometió. Prometió que era la última vez y que volvería a casa para, al fin, formar una familia.

¿Cómo se atrevía a abandonarme? ¿Cómo se atrevía a desaparecer?

Al cabo de un rato, los hombres hicieron el camino de vuelta al coche oscuro y se marcharon por donde habían llegado. Y yo me quedé sola y aún en el suelo, haciendo un charco de lágrimas a mi alrededor.

No sé cuántas horas pasaron hasta que me levanté y destrocé todo lo que pude a mi paso. Tiré todos aquellos postres, pues ya no tenían a nadie a quién esperar con anhelo.

Esa Navidad fue la peor Navidad de toda mi vida. No hubo ni árbol, ni pasteles, ni uvas, ni buenos deseos. Todo lo que tenía dentro de mí era odio y tristeza.

Viuda a los veinte. Esa era mi nueva vida.

Capítulo 25

Carla

—Buenos días. Veo que no has pasado la noche aquí y que no vienes sola.

Mi abuelo me observaba desde la cocina con una sonrisa. No tenía ni idea de la que se le venía encima y viéndolo ahí, tan feliz, con su taza de té, pensé en que él no tenía nada de culpa. Llevaba años sufriendo y cuidando de una familia que lo había tratado como un inmigrante ilegal cuando descubrieron la verdad.

Me puse en su lugar y en lo infeliz que había tenido que ser su vida en esos últimos años, a la sombra de una Marisa que no se atrevía a plantar cara a todo aquello. Recordé su sorpresa al vernos aquella primera vez en el entierro, su fachada de cascarrabias que no era más que un mecanismo de protección y lo mucho que había cambiado desde que yo vivía con él.

Alistair no era más que otra víctima de las tantas mentiras contadas para cubrir la situación.

Reed carraspeó y me di cuenta de que me hallaba en mitad del pasillo, a medio camino aún de la cocina, sin decir nada, ensimismada en mis pensamientos. Puso una mano en la parte baja de mi espalda con ánimos de calmarme. Supuse que se le pasó por la cabeza que iba a volver a derrumbarme como la noche anterior.

Pero ese no era el caso. Había venido a descubrir la verdad de una vez por todas.

Alistair se dio cuenta de que la situación era extraña y la sonrisa se desvaneció de su cara. Dejó la taza de té a un lado y se acercó a mí.

—¿Todo bien, Carla? ¿Ha pasado algo?

Cogió una de mis manos entre las dos suyas, proporcionándome su cálido ánimo. No quería preocuparlo más así que saqué la foto en la que aparecían él, Marisa y Ailbert y se la ofrecí. No dije nada y él, simplemente, la cogió para inspeccionarla. Cuando sus ojos se centraron en la escena de la foto, estos se abrieron mucho.

—¿Dónde has encontrado esto?

—Me debes alguna que otra explicación, abuelo.

Ese día la pierna parecía dolerle demasiado, así que Reed y yo lo ayudamos a sentarlo en el sillón, mientras los dos nos situábamos en el sofá justo en frente. Reed se quedó de pie mirando entre Alistair y yo, sin saber si sentarse o marcharse.

—No sé si soy el más indicado para estar en esta conversación.

—Siéntate, muchacho. Estas mentiras no tendrían que haberse alargado tanto, pero Marisa era muy testaruda —Se dirigió entonces a mí—. Dime, ¿dónde lo has encontrado? Tú también me debes algunas explicaciones.

Así que se lo conté todo.

—Desde que empecé a recoger todas las pertenencias de Marisa en Bonnie Lass, comencé a encontrar cosas más personales de ella.

»Nunca la llegué a conocer realmente y sentía curiosidad. Todos teníais la necesidad de guardar secretos a mis espaldas y me sentía como una extraña en la familia. Quería conoceros a todos un poco mejor y lo fui haciendo con el diario de Marisa, fotografías que encontré y otras cosas. Al leer sus libros me sentía más cerca de ella, viviendo aquí contigo sentía que te hacía feliz y llenaba el hueco que ella dejó a tu lado. Pensaba que no quedaba más por encontrar, hasta que me sorprendí a mí misma con eso.

Señalé a la foto que aún estaba entre sus dedos.

—Estaba entre uno de sus libros. También algunas entradas de su diario que habían sido arrancadas. En ellas explicaba un poco quién era Ailbert y qué papel tenías tú en su vida.

Con el dedo se enjugó una lágrima que amenazaba con escapar.

—Era mi hermano mayor.

—Lo siento mucho, Alistair —añadió Reed.

—¿Qué fue lo que ocurrió?

Alistair tragó con dificultad. Parecía afectado al recordar de nuevo todo.

—Mi padre fue piloto en la guerra, eso ya lo sabéis. Siempre quiso que siguiésemos sus pasos, pero yo no llegué ni a pasar las pruebas. Esta rodilla no pudo dar más de sí —Descendió su mano hacia esta—. Mi hermano, sin embargo, sí que lo consiguió y así es cómo conoció a Marisa. Se encargaba de transportar munición y otras provisiones en su avioneta, y solía ir mucho a España.

»Comenzaron a verse cada vez que él podía ir, cada ciertos meses, hasta que se prometieron y se casaron. Yo la conocí en la boda. Era la mujer más bella que había visto y no podía creer que el estúpido de mi hermano fuese el que la había enamorado. Al vivir más cerca de casa y pasar tanto tiempo mi hermano trabajando, fui yo el que se encargó de cuidarla. Estaba muy sola en aquella casa y odiaba que Ailbert fuese tan egoísta de pasar meses fuera cuando podía tener un trabajo en tierra.

»Yo veía como Marisa me miraba, deseando en mí lo que anhelaba de su marido. Ambos éramos jóvenes y la situación era difícil, pero conseguimos aguantar nuestros impulsos. Estaba enamoradísimo de ella, pero me tragué mis sentimientos. Entonces Ailbert tuvo un accidente y pasó un mes en casa reposando su pierna. Prometió dejar su trabajo, pero mintió. Siempre mentía. Y entonces un día su avioneta se perdió y no volvimos a saber más de él.

»Al poco tiempo, Marisa supo que estaba embarazada y yo prometí hacerme cargo de todo. Para evitar más sufrimiento a la futura familia, yo actué como padre de Augusto. Poco a poco, la situación nos llevó a enamorarnos de nuevo y a completar la familia con tu padre, al que llamamos Alberto en honor a mi hermano.

Reed y yo nos encontrábamos muy metidos en la historia que Alistair nos estaba contando. No nos atrevíamos a parpadear por miedo a perdernos algún detalle. Era todo tan ficticio, algo que no suele ocurrir en la vida real, solo en las películas y libros. Siempre hay un final feliz para todos, pero para ellos no lo hubo. Claro que, las historias inventadas suelen cerrar su final justo en el inicio de la nueva vida de los personajes, sin narrar las dificultades que puedan aparecer en el día a día.

En la ficción, las enfermedades se curan, la gente no muere y las familias son felices y comen perdices. Lo cual dista mucho de la realidad.

—¿Qué ocurrió para que ni mi tío ni mi padre quisieran volver por aquí?

—Descubrieron la verdad.

Alistair suspiró apenado por la realidad.

—¿Esa es la única razón? —preguntó Reed.

—No necesitaban nada más. ¿Cómo te sentirías si los que se supone que te quieren te mienten?

Reed y yo nos miramos, recordando las mismas palabras de mi boca. Había mucho que aclarar, pero algo era seguro: yo pertenecía a esta familia.

—Encontraron unas cartas que Marisa aún guardaba de Ailbert, pidieron explicaciones y Marisa se lo contó. Augusto sabe que no soy su padre y me odia por haberle mentido durante tantos años. Tu padre, sin embargo, siempre se sintió culpable por haberse marchado siguiendo los pasos de su hermano. Es triste que haya tenido que morir Marisa para que él vuelva y se arreglen las cosas, pero al menos moriré sabiendo que uno de mis hijos aún me quiere.

—¡Abuelo! Tus dos hijos te quieren. ¿Por qué dices eso? ¿Tienes alguna enfermedad?

Soltó una leve carcajada.

—No, Carla. No estoy enfermo terminal. Pero uno ya es mayor y tiene que empezar a dejar todos sus asuntos resueltos.

—¿Puedo preguntarte por qué Marisa y tú no vivíais juntos?

—Cuando Augusto y Alberto se marcharon sintió toda la culpa recaer sobre sus hombros. Se sintió responsable de todos los males causados y quiso apartarme como si no nos mereciésemos esa vida feliz que estábamos teniendo. Y no la culpé. A pesar de todo, Ailbert la quería y ella a él. Fueron pocos los años que pasaron juntos, pero contaron como si hubiesen sido multiplicados por diez. Lo único que pedí a Marisa fue que no hubiera secretos entre nosotros, por ello me contó su historia de amor con mi hermano. Si creéis que es imposible sentir celos de un muerto, estáis equivocados.

Su boca sonreía, pero su mirada decía totalmente lo contrario.

No podía creerme que mi padre, alguien tan racional, se hubiera dejado llevar por unos segundos de indecisión. Él, que siempre se enfrentaba a un problema para ponerle solución, había huido una vez de ellos.

El sonido de un teléfono móvil interrumpió la conversación y Reed salió rápidamente de la habitación disculpándose.

—Era mi madre —dijo al volver—. Ha pasado por casa y me ha llamado al ver que no estábamos. Nos invita a la cena de mañana. Tú, por supuesto, también estás invitado, Alistair.

—¿Qué se celebra? —pregunté curiosa.

—Acción de Gracias. Recuerda que mi madre es americana y siempre tiene una excusa para una reunión familiar.

—Yo creo que he tenido suficientes fiestas estas últimas semanas. Id vosotros y disfrutad.

Pero yo preferí quedarme con Alistair para hacerle compañía en el poco tiempo que podía quedarme ya allí. Reed pilló la indirecta y nos dejó solos, asistiendo a la cena de su familia sin mi compañía.

Decidí que era buen momento para llamar a mis padres y también creí adecuado incluir a Alistair en aquella videollamada.

—Papá, lo sé todo.

—¿Cómo que lo sabes todo?

—Todo. Por qué no te hablabas con Marisa o con el abuelo… Todo.

—¿Todo, todo?

—Todo papá, todo.

Suspiró.

—No me mires a mí. Esta muchacha sabe bien cómo investigar un buen caso —apuntó Alistair.

—¿Qué es lo que sabe? —Mi hermano apareció al fondo de la imagen que se veía en la pantalla del ordenador.

—¡Nada! —respondieron mis padres al unísono.

Iba a ser complicada la situación si mi hermano tenía que pasar por su propia búsqueda de la verdad. Parecía que aún no habían aprendido que con mentiras no se llega a ningún sitio.

—Entonces, ¿vas a estar por casa para Navidad?

Entre los descubrimientos de Marisa y el cambio en mi relación con Reed se me había olvidado la vuelta a casa. Estaba hablando menos con mis padres y eso me hacía olvidarme de que tenía un hogar al que volver. Pero, para mí, Barcelona quizás ya no era mi hogar.

—Veréis, había pensado que quizás este año lo puedo terminar aquí. Así hago compañía al abuelo y veo todo desde otro punto de vista.

Si los cálculos no me fallaban, iba a ser el aniversario de la muerte de su hermano y sin Marisa serían fechas solitarias.

—Ah, no. Por mí no te quedes, eh. Yo ya soy muy mayor como para que sientas pena por mí. De eso nada. Si te quedas es porque quieres. Además —levantó ambas cejas—, no me pongas de excusa cuando la razón real es Reed.

—Así que Reed, ¿eh? —dijo mi padre.

Me puse colorada como un tomate al instante. Si hubiera sabido que ese sería el tema de conversación de la llamada, no la hubiera iniciado. No quería que mi familia supiera nada de aquello e hice como si no hubiera escuchado nada, intentando desviar el tema de conversación.

—Bueno, creo que ya es hora de dejaros. Tengo cosas que hacer por aquí —dije apresuradamente.

—Pero ¿no vas a explicarnos nada?

—Creo que será mejor hacerlo cuando nos veamos en persona, papá.

Con unas despedidas cortas finalicé la llamada y me volví hacia mi abuelo.

—¡No cuentes esas cosas a mis padres!

Alistair se echó a reír y, como siempre, se fue hacia su habitación.

Una vez sola, después de tener varias conversaciones conmigo misma, debatiendo de nuevo sobre mi futuro, era el turno de poner al día a mis amigas. Aquel parecía ser el día en el que todo iba a salir a la luz.

—¡Ya era hora, chica!

—Echábamos de menos tu voz.

—Lo sé, y lo siento. He estado un poco liada. Tengo muchas cosas que contaros.

Y así fue como les conté todo, desde el descubrimiento de las hojas sueltas mientras leía de madrugada con Reed, hasta la conversación con Alistair.

—No me lo puedo creer. Es mucho más complicado que cualquier trama de culebrón —dijo Eli.

—Yo tengo una pregunta —Sara se colocó la mano en la barbilla y comenzó a acariciarla para hacerse la interesante—. ¿Qué hacías tú con Reed de madrugada?

—Eso mismo quería yo saber —añadió Carlota.

Sabía que aquella conversación era necesaria con ellas. Al fin y al cabo, eran mis mejores amigas y nos lo contábamos prácticamente todo.

—Ha ocurrido, chicas. Sí, teníais razón. Me he enamorado, hemos hecho el amor y no me quiero marchar de aquí. He vivido la vida como me habíais dicho. Pasaré la Navidad aquí, pero después volveré a casa. Lo tengo decidido.

No lo tenía decidido. Había ido diciendo aquello sobre la marcha, según se me iba ocurriendo. Pero cuando salió de mi boca no me pareció un mal plan. Excepto lo último.

—¿Y abandonar a Reed?

—Oye, que hay más cosas aparte de Reed para dejar atrás si me voy.

—¿Como qué?

—Pues está mi abuelo. También tengo a Rhiannon, a la familia de Reed que han sido muy amables, a Claire… No sé, pero siento que dejo mucho más.

Quizás dejaba una nueva etapa de mi vida atrás que había ido descubriendo en esos meses. Una parte de mí que me gustaba.

—Deja de pensar en despedidas y disfruta de lo que te queda allí —concluyeron.

Sí, quizás era lo mejor.

Aproveché que me quedé a solas con mi abuelo para ponernos al día con todo lo que nos quedaba por saber el uno del otro.

Me contó sobre su niñez y lo mucho que peleaba con su hermano. Sobre su padre estricto el cual anteponía siempre a Ailbert, haciéndolo parecer mucho mejor. Sobre su corto tiempo en el ejército y lo dura que fue la recuperación de aquella lesión de rodilla que lo incapacitó para un gran número de trabajos.

También aprendí que ni Alistair ni Marisa sabían de la existencia de otro nieto, Rubén. Al parecer, la comunicación a escondidas con mi madre se complicó cuando ella volvió a quedarse embarazada. Aquellos tiempos coincidieron con el empeoramiento de Marisa y tiempos difíciles para ella. Mi madre pensó que era mejor no darles aquella noticia. Por ello la herencia solo había ido hacia mi persona. Obviamente era demasiado dinero y tenía planeado compartirlo con Rubén.

Según me contó, Marisa siempre fue terca y testaruda y no quiso tragarse su orgullo con sus hijos porque sentía que no valoraban a su verdadero padre, habiendo estado siempre a su lado, viéndolos crecer y enseñándoles todo lo que sabía de la vida. Y así fue como, aunque le doliera, aguantó el no saber nada de ellos.

Por la forma en la que me lo contaba todo podía sentir que fue un padre devoto, muy amante de su familia y al cual se le tuvo que partir el alma al tener que separarse de ella. Vio como se lo arrebataban todo cuando apenas comenzaba a vivir sin preocupaciones.

No se había planteado rehacer su vida. A pesar de haber pasado tantos años separado de Marisa, para él seguía siendo su amor y no fue una separación de verdad hasta que ella murió. Lo animé a rehacer su vida en un futuro, e incluso bromeé con crearle una de esas aplicaciones de ligues para la tercera edad. Ambos sonreímos ante la idea de hacer esto último.

Tras horas y horas sin parar de contarme su vida, me tocó a mí. Le conté cómo había crecido, lo que hacían mis padres y lo que se suponía que yo debía hacer. En definitiva, me sinceré al completo y le conté el gran dilema que me llevaba a estar aún allí, cuestionándome tantas cosas.

—Déjate de tonterías y haz lo que te dé la gana —espetó—. Ya has visto de lo que sirvió que mi padre me obligase a ir al ejército. Consiguió dejarme cojo de por vida y acabar haciendo algo totalmente diferente que no entraba en mis planes.

Para mi sorpresa, Alistair se había dedicado entonces a la cocina. Fue pinche de cocinero en el mismo restaurante durante casi toda la vida. La cocina era pequeña y no le requería mucho movimiento a favor de la rodilla. A pesar de su edad, había seguido trabajando hasta que a Marisa le habían detectado ese cáncer que acabó por llevársela. Ella creía guardar muy bien los secretos, pero él la conocía mucho mejor que su propia sombra.

Con el dinero que tenía ahorrado de tanto trabajar, sumado a la herencia de su familia y a que tanto su casa como Bonnie Lass estaban completamente pagadas, Alistair podría tener una buena vida. Y, si no, ahí estaba yo para ayudarle.

Sin dudarlo.

Reed

Fue la primera cena de Acción de Gracias a la que no fui acompañado. Siempre llevaba a Carian, por muy mal que estuvieran las cosas entre nosotros. Guardar las apariencias siempre fue algo típico de ella. Todos se sorprendieron cuando me vieron entrar a solas.

—¡Ya era hora! Mi hermano está soltero.

Edwin, el mayor, fue el primero en venir a abrazarme como si de algo bueno se tratase.

—¿Qué ha pasado con Carla? —preguntó mi madre.

—Tranquilos. Carla se ha quedado con Alistair y no es porque estemos enfadados.

—Aún no le has contado lo de Carian —añadió Theo.

—No, aún no.

—Tío Reed, esto te va a explotar en la cara y no es que sea yo un experto en la vida.

Colin, el hijo mayor de mi hermano Logan, apenas tenía catorce años, pero llevaba en los genes la sangre Fraser y eso se hacía notar.

—Calla, chaval. Qué sabrás tú de nada —respondió su hermana Britney.

—¿Ahora vais a darme lecciones vosotros?

—La verdad es que no se equivocan, hijo.

Mi padre había aparecido en el patio con un pavo enorme sobre una bandeja aún mayor. Llevaba ambas manos ocupadas y cara de que el animal pesaba bastante, pero eso no le impidió meterse en la conversación.

A estas alturas, ya daba igual cuándo dijera la verdad. Iba a acabar mal y lo sabía. Quizás sería un buen incentivo para hacer que Carla volviera sin remordimientos a su vida de antes. Estaba claro que yo no era, precisamente, el más indicado para retenerla. Y lo que más me sorprendía era que me dolía dejarla marchar. Cómo en tan poco tiempo había conseguido algo tan grande.

No pienses que dejé pasar la situación sin intentar hacer nada para cambiarlo. Me fue imposible contactar con Carian. Tampoco lo conseguí con su abogado. Hablé con el mío para ver qué podíamos hacer para solucionarlo, pero hasta que no tuviésemos la firma de mi mujer, no podría añadirle el ex delante.

Incluso intenté buscarla en nuestra antigua casa, pero nadie me abrió la puerta ninguna de las tres veces que fui a por mí firma. No sabía que era lo que estaba sucediendo.

—Vamos a comer ya. Dejad a Reed en paz que ya tiene suficiente con la sanguijuela que no le concede el divorcio.

—¡Mamá!

Protesté ante el calificativo que le había dado a mi aún mujer. Cuando me miró y, simplemente, se encogió de hombros, ambos acabamos echándonos a reír ya que la situación era indescriptible. Sabía que no lo decía en serio. Aunque a mi familia nunca les hubiese gustado Carian, la aceptaban y trataban como a una más de la familia, y en ningún momento hubo una sola queja por ambas partes.

Quizás lo mejor era dejar marchar a Carla. Ahora que ya sabía todos los secretos de su familia y que Bonnie Lass estaba terminada, no quedaba nada para ella aquí.

Me senté a la mesa y disfruté todo lo que pude de la cena familiar caótica, al igual que cada año.

Capítulo 26

Carla

El mes de diciembre fue un visto y no visto.

Comencé a pasar mucho más tiempo con Alistair ahora que no me quedaba nada por hacer con respecto a Bonnie Lass o a la herencia. Oficialmente, era libre de marcharme de Edimburgo cuando quisiera. Claro que también lo había podido hacer mucho antes, pero de alguna forma me había puesto barreras a mí misma.

También pasé mucho tiempo con Reed. Juntos creamos un pequeño huerto en el jardín, cubierto por un invernadero de dimensiones igual de pequeñas. Parecía hecho para niños. Allí preparamos el terreno para crecer tomates, pimientos y todo lo que se nos iba ocurriendo para que salieran a flote una vez pasara el invierno. Aunque no teníamos muchas esperanzas en aquellas tierras poco fértiles.

La nevada que pasamos aquella noche en la casa fue la única que presencié. Por lo que pude saber, fue algo especial y que solo se había repetido en aquella época en la que Marisa había escrito sus cartas. Generalmente, las nevadas por la zona eran más ligeras y cuando el frío ya había entrado completamente.

Bajo el abrigo amarillo tuve que comenzar a meter capas y capas de lana y prendas térmicas. El frío que empezaba a llegar no era nada a lo que me hubiera enfrentado antes y lo único que me apetecía hacer era estar en casa. Por suerte, no tenía por qué salir.

A veces, casa era la de Alistair, donde me había estado alojando durante los meses anteriores. De esa forma, aprovechaba para que Alistair me contase nuevas historias de su pasado con Marisa. También se le escapaban algunos datos de Ailbert y su relación con Marisa. Sentía pena al pensar que mi abuelo había estado enamorado de ella en secreto durante tantos años.

Pero, la mayoría de las veces casa era Bonnie Las. Los días en los que Reed no tenía reuniones de trabajo o algo que organizar, aprovechábamos la tarde allí, pero nunca pasaba la noche. Era una regla no escrita que ninguno se atrevía a cambiar después de la noche de la nevada.

Parecía que todo había cambiado desde el descubrimiento del gran secreto y a veces me frustraba al sentir como mi tiempo en Edimburgo se acababa y yo no conseguía disfrutar con Reed todo lo que quería.

Era mediados de diciembre y se cumplían mis tres meses en aquel país. Tres meses sin pisar España, sin volver a casa, sin apenas ver a mis amigas y, lo más importante, sin ver a mi hermano.

Pasaba muchas mañanas viendo llover en Bonnie Lass. Con una taza de chocolate caliente en mis manos, Reed y yo habíamos optado por revolver todos los cajones hasta encontrar algo con lo que entretenernos. El ajedrez se convirtió en nuestro pasatiempo, pero era una lucha perdida ya que era imposible vencerle.

—Quiero otra revancha. Y esta vez será la última.

Me frustraba verle ganar una y otra vez. Incluso llegaba a molestarme y era Reed el que me abrazaba para sosegarme. Entonces me daba cuenta de que no era más que un juego tonto y se me olvidaba todo.

Esa vez comencé a mover fichas, dejando el chocolate a un lado. No me di cuenta de que se estaba enfriando ya que me encontraba muy sumergida en la partida. No sabía si Reed me estaba dejando ganar o era yo que lo estaba consiguiendo.

—Me estás dejando sin defensa —dijo sonriendo.

Moví mi caballo y vi que el alfil también estaba en la posición correcta. Una de mis torres tampoco dejaba espacio para la salida de su rey.

La chimenea estaba encendida y nos encontrábamos frente a ella. Se había convertido en nuestro lugar favorito y allí pasábamos las horas cuando no podíamos salir por culpa del frío o la lluvia. Empecé a notar calor y me desabroché un par de botones de la camisa. Noté que su mirada se movía del tablero hacia mis dedos. Aproveché su reacción a mi favor.

—Te toca —dije.

Sus ojos subieron hacia los míos, pero siguió inmóvil.

 —Perdona, ¿qué decías? No puedo concentrarme teniéndote como distracción.

Me hizo sonrojarme, pero sonreí ante el comentario. Estaba comenzando a ver cada vez más una faceta de Reed muy cercana, algo que nunca se había permitido mostrar durante algo más que unos minutos. Parecía sentirse a gusto conmigo y eso me aterraba a la par que me enorgullecía.

Le indiqué de nuevo que moviera ficha. Y lo hizo, pero no correctamente. Había conseguido mi cometido.

Era mi turno.

—Jaque —Respiré hondo y actué con normalidad, sin que se notara que en realidad estaba eufórica—. Y mate.

Y, como de costumbre, tras la partida, dejábamos todo a un lado y comenzábamos de nuevo el ritual que tan bien conocíamos.

—Merezco una compensación.

—Ni hablar. Yo sí que merezco una compensación. Te he ganado esta última, pero tú me has vencido en todas las demás.

—Vale. Te propongo un trato. Compensación mutua.

Y así, frente a las llamas y entre las mantas que solían arroparnos, jugábamos y hacíamos el amor, sin preocupaciones. Como si fuésemos dos chiquillos sin obligaciones con respecto al mundo adulto.

A Rhiannon, en cambio, no la vi mucho durante ese tiempo. Decía estar de retiro con unas amigas por Londres. De vez en cuando me llamaba y hablábamos como si estuviésemos cara a cara. Era una amistad que se había convertido en algo fuerte en tan poco tiempo. Siempre se preocupaba por mí y estaba ahí cada vez que necesitaba hablar con alguien. No le conté nada de lo que supe de Marisa y Alistair. Eso era algo que él mismo debía elegir si contar o guardarse ya que era como un abuelo para ella.

Tampoco quise comentarle que mi relación con Reed había cambiado. La había notado diferente cada vez que lo mencionaba en una conversación. No sabía si se sentía insegura con respecto a sus sentimientos hacia él.

Llegó entonces Nochebuena y pasé la noche con Alistair. Para ese entonces, Rhiannon ya había vuelto y se nos unió con Claire. Repetimos una de aquellas cenas de hacía unos meses donde cada uno aportaba un plato diferente y todos nos reuníamos en el comedor de mi abuelo.

Esa noche decidí llevar paella. Sí, lo sé. No es lo típico de las fechas, pero era un plato tradicional, y la carne al horno era algo muy básico. Así que, en una eterna videollamada con mi madre, conseguí cocinar una paella lo más parecida a la receta de casa. Y fue un éxito.

Reed acabó uniéndose más tarde y nos quedamos hasta las tantas riendo y cantando villancicos todos juntos. Después de los postres, fue al coche a recoger algo que decía haber olvidado y entró con un árbol recién talado para decorar juntos.

Se hizo el silencio cuando mi abuelo lo vio y supe que aquel era un tema delicado. Las fechas navideñas coincidían con la desaparición de su hermano y todo lo que aquello conllevó. Alistair subió en silencio las escaleras y yo temí que no volviera a bajar.

—Será mejor que alguien me ayude a bajar los adornos del altillo —oímos que gritaba desde arriba—. Mis músculos ya no son lo que eran.

Iba a levantarme yo misma, ofreciéndome voluntaria, pero Reed no tardó en pararme.

—Ya voy yo.

Me guiñó un ojo y se fue siguiendo a mi abuelo, dejando el árbol en la entrada.

Miré a Rhiannon confusa, sabiendo que esta me aclararía cualquier duda, como siempre. Desde que había llegado, cada vez que me sentía fuera de lugar, era ella la que me hacía sentirme cómoda de nuevo.

Ni siquiera hicieron falta palabras para que ella hablara.

—Alistair no pone el árbol de Navidad desde hace años. De hecho, me sorprende que aún conserve los adornos. Deben tener tantas capas de polvo.

Me sentí feliz de saber que Reed se había molestado en recobrar una tradición tan bonita en esta casa. También me alegró que mi abuelo optara por aceptar la ofrenda y no se encerrase en su habitación como solía hacer.

Así fue como juntos aportamos algo cada uno a ese árbol. Desempolvamos aquellos adornos tan antiguos y peculiares. A Rhiannon se le ocurrió la idea de que cada uno escribiese un deseo personal en un papel y luego lo colgáramos escondido en el árbol.

Ojalá todo fuese más fácil.

Eso fue lo único que escribí. Quizás el deseo no se convirtiera en realidad, ya que era complicado conseguir unir a toda mi familia y amigos en un mismo lugar, para tenerlos a todos cerca. Además, también era un poco ambiciosa y deseaba poder vivir en Bonnie Lass con Reed, pero cada vez lo veía menos posible. La situación en la que me encontraba tenía fecha de caducidad.

No conseguí leer los deseos de los demás, pues los tapaban muy bien con las manos y al colgarlos quedaban muy escondidos. Además, eran anónimos y, por desgracia, no conocía la letra de ninguno de los presentes.

Quedó un árbol de Navidad precioso, lleno de luces y tonos dorados. Y después de tanto vino caliente, acabamos durmiéndonos allí mismo, entre mantas y olor a hogar.

A la mañana siguiente, llegó la hora del reparto de los regalos de Navidad. Unos días antes había ido yo sola a comprarlos. Sin saber qué elegir, al final acabé con más cosas de las que esperaba. Pijamas para todos, como era tradición en casa, y un detalle personal para cada uno de ellos.

Eché mucho de menos a mi familia y me entristeció no poder ver sus caras cuando abriesen mis regalos. Por ello, lo primero que hice fue escaparme en silencio a la planta de arriba, antes de que todos se despertasen, y hacerles una videollamada.

Me prometieron que mis regalos esperaban allí a que yo fuese a recogerlos, «pero sin prisas» añadió mi madre. Yo también prometí llevarles algo cuando volviese. Fue maravilloso el poder ver sus caras de felicidad por mí a través de la pantalla del móvil.

Ya no eran aquellos padres que preguntaban con insistencia cuándo iba a volver o cuándo seguiría con mis estudios. Aquel tema había quedado apartado a un lado de una vez por todas.

En cuanto a los regalos de Escocia, Rhiannon me dio un precioso vestido rojo y brillante para que utilizase en Año Nuevo. Aún no sabía cuál iba a ser el plan o si saldría siquiera de casa, pero era tan bonito que no dudé en que lo iba a llevar. Por parte de Alistair recibí unos pendientes que, según me contó, eran de Marisa. Fueron un regalo tras muchos años juntos y que él había atesorado cuando Marisa nos abandonó.

Había pensado que Alistair se había querido deshacer de todo lo que había en Bonnie Lass, pero él mismo había guardado en secreto todos los objetos que le parecieron de valor sentimental. Y había decidido darme aquellas maravillosas orquídeas doradas con esmeraldas en su interior. Eran unos pendientes pequeños y delicados, pero hechos al más mínimo detalle. Los recibí junto con un abrazo y unas lágrimas de mi abuelo.

Era feliz.

Por último, Reed me prometió que mi regalo me esperaba en Bonnie Lass.

Reed

Ojalá todo fuese más fácil.

Ese fue mi deseo.

Sabía que todo aquello no iba a acabar bien y que en cualquier momento Carla descubriría la verdad. Seguía rezando para que cuando eso ocurriera, ella ya estuviese de vuelta en casa. Quería evitar hacerle daño a toda costa, pero lo estaba haciendo inevitablemente.

Cuando Rhiannon vio cómo nos comportábamos juntos ella y yo, supuso que algo había cambiado. Se le iluminó la cara y su mirada me hizo una pregunta: «¿Ya lo sabe?».

Negué con la cabeza para responder y su mirada volvió a entristecerse. Se escapó a la planta de arriba con la excusa de tener que ir al baño.

Para compensar todo ese daño que estaba por venir, quería hacer a Carla un regalo especial de Navidad. Sabía lo mucho que le gustaba la habitación de su padre, el cariño que le tenía a la música que se encontraba allí. Le había costado deshacerse de todo ello y al final la habitación había sido la única en toda la casa que se había quedado sin tocar.

Se me ocurrió la idea uno de los días que me encontraba solo en Bonnie Lass. Carla se encontraba de paseo con Alistair y yo aproveché para retomar un poco de la música que solía tocar. Cogí las baquetas y comencé a golpear aleatoriamente los platos. Tomé asiento y pulsé el pedal del bombo. Automáticamente, los recuerdos se desencadenaron y me vino todo lo que sabía.

Comencé a tocar un ritmo sencillo. Pero este se fue complicando hasta acabar tocando uno compuesto que hacía años que pensaba que se había perdido en mi memoria. 

Me sentí feliz.

Había echado aquello de menos. A Carian no le gustaba el ruido que hacía la percusión, por lo que ningún instrumento había entrado en casa. Pero ahora ella no estaba y yo era libre.

Pensé en las guitarras y el bajo que cogían polvo en la antigua habitación de Alberto. El proyecto no tardó en tomar forma. La cama salió por la puerta, dejando sitio a la batería. Coloqué unas espumas en la pared para ayudar a la insonorización. Una capa de pintura y un poco de reorganización. Uní el vestidor con el resto de la habitación y voilà: un bonito estudio de música, perfecto para desconectar a ratos de las obligaciones del trabajo.

Carla parecía una niña pequeña dando saltitos en el asiento, emocionada. Bajó del coche la primera cuando llegamos a Bonnie Lass.

—¿Qué te parece si entramos y te enseño la sorpresa que te tengo preparada?

Carla asintió sin dudarlo. Entramos en casa, una casa que cada vez más se sentía como un hogar. Con una chimenea para darnos calor y una chica con la que pasar los días y las noches. El problema era que esa chica no esperaría en casa cuando yo volviese del trabajo en el futuro.

Carla se paró en el umbral de la habitación, petrificada.

—Reed, no me lo puedo creer.

Tenía ambas manos alrededor de su boca, a modo de sorpresa. Me recordó a aquellos programas de la televisión en los que les reforman la casa a los dueños y luego les dan la sorpresa.

—¿Te gusta de verdad? Si no, podemos hacer lo que quieras con la habitación. Pero pensé que no era mala idea convertirla en una especie de estudio de música.

—Es perfecta —Se volvió hacia mí y me rodeó el cuello con los brazos—. Gracias. Es el mejor regalo que me podrían haber hecho.

—Esta es tu habitación. Podrás venir cuando quieras, estés donde estés. Aunque mientras, me servirá a mí y a mis hermanos para retomar la banda que se separó hace años.

—Gracias. No tengo palabras.

Entró entonces en la habitación y comenzó a observar cada detalle, cada cosa nueva que antes no estaba ahí.

—¿Cuándo lo hiciste?

—Mentí un poco cuando te dije que tenía varios clientes con los que cenar.

La seguía con la mirada, incapaz de olvidar aquel momento que vivimos en la cama que ya no se encontraba en esa habitación. No pude controlar mis palabras y dejé que fluyeran.

—Carla, tengo que contarte la verdad.

Me arrepentí un segundo después de decir aquello.

—¿Qué ocurre? —Observé como sus ojos se cargaban de preocupación—. ¿Está todo bien? Me estás asustando.

—Siento decirte que… Te queda muy mal esa ropa, comenzando por el jersey.

No fui capaz.

—¿Cómo? —Miró hacia abajo, observando su propia ropa confusa.

—Ven. Déjame solucionarlo.

Todos los pensamientos que me decían que tenía que contar la verdad se esfumaron. No podía hacerlo, era un cobarde. En su lugar, decidí disfrutar del tiempo que me quedaba con ella, con la corazonada de que iba a ser uno de los últimos.

Cogí el borde de aquel jersey de colores pálidos y tiré de él hacia arriba, dejándolo caer al suelo.

—Y esta camiseta también es horrible.

Carla comenzó entonces a entender lo que mis manos pretendían y se dejó hacer.

—Ah, ¿sí? Y ¿qué podemos hacer al respecto?

—Podemos tirarla junto con el jersey —Y eso hice—. Dios, ese sujetador es aún más feo que ambas prendas juntas.

Fue ella la que alcanzó el broche antes de que mis manos lo hicieran. Y el sujetador cayó al suelo también. No pude evitar desviar la mirada de sus ojos hacia abajo. Igual que tampoco pude evitar saborear aquellos pechos que gritaban mi nombre. Un poco más tarde sería ella la que lo gritase.

—Reed, no me gustaría volver a parar todo esto por estar en la habitación de mi padre. ¿Qué te parece si nos vamos a tú cama?

—Me parece una idea perfecta.

Y así fue como pasamos todo el día en la cama, disfrutando el uno del otro. Hasta que el sol fue cayendo y Carla comenzó a moverse inquieta. Sabía que estaba a punto de recoger su ropa para marcharse a casa.

—Pasa la noche conmigo —dije besándole el hombro.

No quería dejarse llevar del todo y no la culpaba por ello, tenía mucha más fuerza de voluntad que yo.

—Reed…

Se volvió para mirarme a los ojos y vi que esta vez su duda era mayor que las otras veces que se negaba. Si presionaba un poco, podía conseguir lo que quería.

—Solo esta vez.

Vi la indecisión pasar por su cabeza, pero la apartó.

—Está bien, pero solo esta vez.

No fue más que otra mentira que nos contamos.

Capítulo 27

Carla

Y cuando menos me lo esperaba, me encontraba en la víspera de Año Nuevo.

Desde el día de Navidad, había pasado más noches de las que me hubiera gustado con Reed. Me sentía dividida en dos, pues cuando pasaba tiempo con Reed, no lo hacía con mi abuelo y viceversa.

Llegado el día, me había colocado el vestido que me había regalado Rhiannon. Estaba lleno de lentejuelas y eran todas de color rojo pasión. A Reed parecía gustarle cómo me quedaba aquel color y la tela abrazaba todas mis curvas a la perfección.

—Vaya, pensaba que lo había visto todo de ti. Pero no me esperaba esto.

Reed llevaba un traje de chaqueta de terciopelo verde que me recordaba a mi sofá favorito en casa de Alistair. La pajarita hacía juego con el traje, pero la camisa era de un blanco luminoso que le hacía destacar.

—Echaba de menos verte en un traje —comenté.

Esta vez era él el que había organizado la fiesta en su casa e iría toda su familia. Además, había invitado a Rhiannon y a Claire, pero estas ya tenían otros planes. Alistair tampoco se quiso unir alegando que le agotaba rodearse de tanta gente.

Sonó el timbre, dando anuncio a los primeros invitados. Bajé los últimos escalones de Bonnie Lass con cuidado, ya que los tacones que Rhiannon me había prestado eran altísimos. Cuando llegué donde estaba Reed, pude besarlo sin necesidad de ponerme de puntillas. Coloqué las solapas de su chaqueta como excusa para tocarlo. Acto seguido abrió la puerta.

—¿Qué pasa, hermano?

Era Theo y rodeaba la cintura de una chica. No era la primera vez, lo que me sorprendió era verlo acompañado en una fiesta familiar. Reed pareció pensar lo mismo porque no dejaba de mirar sorprendido a la pareja.

—Hola, morena— Me guiñó un ojo y yo puse los míos en blanco—. Os presento a Stella.

Después de ellos, el resto de los invitados comenzaron a llegar y pudimos comenzar la cena al fin. Fue una experiencia diferente a la que estaba acostumbrada a vivir, pero podía hacerme a la idea de convertirla en mi tradición.

Nuestra tradición.

Esa noche, todos quisieron imitar la costumbre española de comer las doce uvas de la suerte a medianoche, celebrando que me encontraba con ellos como una invitada especial. Quisieron hacerlo aún más especial a través de una videollamada con mi familia. Sin embargo, debido a la diferencia horaria, tuvimos que hacer la llamada una hora antes para poder vivirlo en hora española.

—Feliz año, Carla —dijo Reed cuando consiguió tragarse todas sus uvas.

—Feliz año, Reed.

Y, por primera vez en mi vida, ese año comenzó con un beso.

Conseguí mandar un mensaje rápido a mis amigas antes de que todos me envolvieran en felicitaciones y copas de cava.

Yo:

Feliz año chicas, nos vemos pronto.

El nuevo año había comenzado de manera calmada.

Tras unos brindis en honor a Marisa, que era la culpable de que me hallara en aquel lugar, la fiesta no fue muy larga. Con un poco de música de fondo, nos agolpamos en el centro del comedor, apartando mesas y sillas, y nos pusimos a bailar.

—Puede que sea el mejor inicio de año de mi vida —susurró Reed en mi oído.

—Para mí puede que sea el segundo mejor inicio de año de mi vida.

Reed me miró perplejo, sus manos en mi espalda se volvieron rígidas y yo me reí ante su reacción.

—¿El segundo?

—Sí. Nada podrá superar el año en que mis padres nos sorprendieron a mi hermano y a mí con un viaje a Disneyland en Año Nuevo —bromeé.

Quizás sí que era mi mejor Nochevieja.

Un par de bailes después, cada uno se fue a casa, o a seguir con la fiesta en el caso de Theo y Stella, y yo me quedé con Reed.

Y así pasaron dos días, con sus dos noches, y yo seguía en Bonnie Lass. Mi alcohol en sangre no era excesivo, pero sí suficiente como para no conducir a casa. Y un día se juntó con el otro.

No habíamos salido de la cama y no teníamos intención de hacerlo. Se había convertido en una rutina para nosotros. Llegaba la hora de cenar y teníamos que obligarnos a movernos.

Mientras Reed salía a correr por el bosque una de esas tardes, yo me coloqué su camiseta y unos pantalones cualquiera y me puse a cocinar. No había tenido fuerzas para seguirlo por lo que decidí sorprenderle con un par de pizzas caseras.

Oí los pasos húmedos acercarse por el porche hasta abrir la puerta principal. Vino hacia mí y me dio un beso en la mejilla a modo de saludo. Se detuvo unos minutos a observar la masa crecer en el horno.

—Lo estás poniendo todo perdido. Corre a la ducha —le dije.

Estaba empezando a formarse un charco a sus pies a causa de la lluvia que caía fuera.

—Está bien.

Me puse a preparar la mesa para dos, escuchando el sonido del agua de la ducha correr cuando el teléfono móvil de Reed comenzó a sonar.

—¡Reed! ¡Te llaman!

Oí como se cerraba el grifo de la ducha durante un segundo para responderme.

—¿Puedes cogerlo? Salgo en un segundo —gritó de vuelta.

Me acerqué hacia el mostrador de la entrada donde se encontraba y vi que la pantalla no mostraba quién llamaba, sino «número desconocido».

—Qué extraño —me dije—. ¿Quién es? —respondí.

—La pregunta es quién eres tú, zorra. Yo soy Carian, la mujer de Reed. Más vale que quites tus zarpas de mi marido antes de que te las arranque.

Me quedé petrificada intentando digerir aquellas palabras. No podía creer que al fin se hubiera resuelto la pregunta de quién era Carian. Y menos aún que la respuesta fuese aquella.

Entonces, Reed salió del baño con el pelo húmedo, gotas resbalándose por su pecho desnudo y la toalla atada a la cintura. En su cara había una sonrisa, ajeno a lo que ocurría, pero que se borró tan pronto como se percató de mi semblante.

—¿Puedes pasarme con él? —insistió Carian.

Reaccioné y le pasé el teléfono a Reed de mala gana. No me quedé a esperar cómo continuaba aquella conversación.

—¿Quién es? —preguntó él mientras cogía el teléfono de mi mano, inspeccionando la pantalla en busca del nombre del que llamaba.

—Tu mujer—. Nunca me hubiera imaginado diciendo aquellas dos palabras.

No titubeé en volverme y recoger rápidamente todas mis pertenencias que estaban divididas entre el salón y la entrada. Me coloqué el abrigo, los zapatos y salí por la puerta con las llaves de la camioneta en la mano. Seguía lloviendo mucho, pero no me importó. Apenas registraba las gotas golpeando contra mi cara, haciéndome difícil la tarea de abrir los ojos.

La voz de Reed aún al teléfono fue amortiguada por los latidos de mi corazón, que parecía estar en mis oídos.

—¡Espera, Carla! Mierda —Corrió hacia donde yo me encontraba—. Puedo explicarlo.

Detuve mis pasos justo antes de alcanzar la puerta del coche y me volví hacia él, sin querer mirarlo a la cara.

—¿Estás casado?

—Es complicado, verás… —titubeó.

—¿Estás casado? Responde: sí o no. Es fácil.

Se quedó pensativo. Movía la mandíbula como si quisiera decir algo y no se atreviese. Entré en el coche sin esperar respuesta y él puso la mano en la puerta para evitar que se cerrase.

—¿Sí o no? —insistí.

Me miró a los ojos con el semblante más serio con el que le había visto en todo este tiempo. Había dolor en ellos.

—Sí.

Fue todo lo que necesité.

Fulminé su mano y pilló la indirecta, apartándola y dejándome cerrar la puerta. Recordé que las pizzas aún estaban en el horno, que llevaba puesta la camiseta de Reed y que tenía más cosas mías en la casa, cosas que había ido dejando mientras vivía a caballo entre la casa de Alistair y Bonnie Lass.

Me dio igual, eran cosas reemplazables. Estaba lista para largarme de allí.

Metí la llave en el contacto, pero la camioneta no hizo intento de arrancar. Volví a girarla y nada. Golpeé el volante y grité enfurecida mientras Reed seguía observándome.

—Baja del coche, por favor —Golpeó la ventanilla con los nudillos—. Déjame explicarte.

Como por arte de magia, la camioneta arrancó. Metí la marcha atrás y apreté el acelerador haciendo que las ruedas chirriasen. Miré por última vez como Reed intentaba acercarse aún semidesnudo, cubierto solo por la toalla, pero ahora empapado por la lluvia. Giré el volante, metí primera y salí de allí como alma que lleva el diablo.

Por el retrovisor vi como maldecía y lanzaba puños al aire. Finalmente, viendo que yo no me detenía, se pasó violentamente ambas manos por el cabello y, rendido, volvió dentro de casa.

Al menos había algo bueno de todo aquello. Ya no íbamos a tener que decidir qué hacer con nosotros ahora que nada me retenía allí. La verdad había decidido por nosotros.

—¿Qué coño le pasa a la gente de mi alrededor? ¿No hay nadie que no sea capaz de mentirme en mi cara?

Saqué el móvil de mi bolso.

—Reed está casado. Reed está casado. ¡Reed está casado! —me repetía una y otra vez mientras conducía—. Siri, llama a Carlota.

Veía borroso y no sabía si era debido a la lluvia que caía contra el parabrisas o a las lágrimas que nublaban mis ojos.

Después de un par de tonos cogió el teléfono.

—¿Carla? Dime, ¿qué tal todo?

—Reed está casado.

—¿Cómo dices? —Cambió su tono de voz por uno más rígido.

—Que está casado. Me ha mentido. Soy la otra. Carlota, me he convertido en la otra.

—Tranquila, respira.

—Necesito que me busques el primer vuelo que salga hacia Barcelona y te hago un ingreso bancario en cuanto llegue a casa. Ahora mismo voy conduciendo y no tengo tiempo de pensar.

—Ahora mismo —Se oyó el sonido de una silla arrastrándose y segundos después el de las teclas del ordenador moviéndose a la velocidad de la luz—. Sale en tres horas y media y hay una plaza libre para ti.

—Perfecto. Resérvalo.

Tres horas y media eran muchas horas para pensar antes de subirme al avión que me llevaría a casa.

La lluvia acribillaba la luna del coche y a eso se le unió un sonido repetitivo que no supe de dónde provenía, hasta que me percaté de que eran mis propios dientes golpeándose unos con otros al tiritar. No conseguía distinguir si era del frío o de la situación en la que me encontraba.

Y ¿qué era aquello que sentía y a lo que no conseguía poner nombre? No podía ser físico, ya que no conseguía sentir ni siquiera las manos al volante. ¿Era dolor? ¿Era traición? Quizás lástima. Furia. ¿Rencor? No, no podía ser nada de aquello. La respuesta era más fácil que todo aquello. Aquel sentimiento era el de un corazón rompiéndose, el sonido de las membranas resquebrajándose lentamente, los vasos sanguíneos colapsando. Era un alarido que podía oírse a kilómetros de distancia.

Me había enamorado. Yo, Carla Reyes. Y, acto seguido, me habían roto el corazón.

O quizás todo eran imaginaciones mías. Aquello era algo que solo estaba en mi cabeza. Sin embargo, había sido lo más ensordecedor, doloroso y desagradable que había podido sentir en toda mi vida.

Conseguí llegar a casa de Alistair en tiempo récord. Abrí la puerta y ni siquiera me detuve a saludar. Subí las escaleras y me encerré en mi habitación.

Primero me quité la camiseta que aún olía a él y la cambié por una básica de mi armario. No quería nada que me recordase a Reed. Después, saqué las maletas vacías que había guardado bajo la cama y comencé a llenarlas metiéndolo todo de golpe, sin preocuparme en doblar la ropa.

Ni siquiera sé cómo lo hice, pero pude meterlo todo.

En la mochila que llevaría conmigo en el avión metí todos los recuerdos que me llevaba de allí: las cartas de Marisa y Ailbert, las fotos, el diario, los pendientes.

Cuando salí de mi habitación me topé con Rhiannon y mi abuelo que estaban a punto de golpear con los nudillos en la puerta. Se quedaron mirándome confusos.

—Tú lo sabías, ¿verdad? —acusé a Rhiannon—. Claro que lo sabías. Todos lo sabíais y estabais probablemente riéndoos de mí a mis espaldas.

—Espera, Carla. No lo entiendes. No era mi secreto, no podía contártelo.

—¿Y hasta cuándo esperabas quedarte parada mirando como Reed jugaba con mis sentimientos?

—Pensaba que te marcharías antes. Lo siento.

Mi abuelo nos miraba, perdido en aquella conversación.

—Lo siento, pero no puedo seguir aquí —concluí.

Abracé a Alistair y, con lágrimas en los ojos, seguí los pasos de mi padre. En vez de enfrentarme al problema, hui de él.

Reed

No podía creer lo que estaba pasando. Había llegado la hora y no había sido por elección mía.

—¡Qué coño quieres!

Sabía que no podía pagar con Carian mis errores, pero ella tenía parte de culpa en todo aquello. Después de años, seguía encadenado a ella y no me dejaba seguir con mi vida.

—Reed, tenemos que hablar. Te puedo perdonar todo esto si es lo que necesitas.

Volvía a estar borracha. Y había recurrido al «número desconocido» sabiendo que así sí se lo iba a coger.

—Hablamos en otro momento.

Colgué sin siquiera dejarla seguir con lo que fuera que tuviera que decir. Quería llegar antes de que a Carla le diera tiempo a marcharse. Necesitaba convencerla de que todo había sido un malentendido. Quizás no era demasiado tarde para arreglarlo.

Pero la mirada de dolor que me dedicó cuando intenté detener su marcha me partió el corazón en mil pedazos. Me di cuenta de que la quería y que ella sentía lo mismo. Quizás no era un gran amor profundo, pues apenas nos había dado tiempo a sentir más. Pero era fuerte y lo sentía. Aquella mirada me dijo muchas cosas.

Y entonces se marchó y no me dio tiempo a más. Rápidamente, me puse lo primero que pude de ropa y fui en su busca en el Audi. Pero cuando llegué a casa de Alistair, Carla acababa de marcharse.

—¡Mierda!

Alistair no estaba solo en casa. Rhiannon y Claire le hacían compañía, pero no parecían calmadas.

—Pero ¿qué has hecho? ¿Por qué se lo ocultaste? —dijo Claire enfadada mientras daba vueltas por el salón, inquieta.

—Técnicamente, no estaba casado. Estoy en pleno divorcio y no quería que supiera nada de Carian. Era innecesario.

—Pues ya ves lo innecesario que era. Tanto que has metido la pata hasta el fondo. Esto no te lo va a perdonar tan fácilmente y lo sabes.

Entonces Rhiannon me apuntó en el pecho con su dedo índice, clavándolo dolorosamente.

—¡Te lo dije! Y no me hiciste caso. Ahora Carla no quiere hablar conmigo y se ha marchado en el primer vuelo hacia Barcelona. ¿Ves lo que has conseguido? ¿Cómo puedes ser tan egoísta?

Sabía que debía haber sido sincero con ella desde el principio, pero todo empezó tan de repente. Nunca pensé que el divorcio pudiera durar tanto. Mucho menos que Carian se metiera en medio de mi vida cuando ya no teníamos nada que compartir. Quizás sintió que la separación se hacía más real al ver que yo había conocido a otra persona.

No sé cuándo pasó de ser esa mujer encantadora de la que me enamoré a la mujer celosa y enrevesada en la que se había convertido.

—Pero eso no quiere decir que tengas que rendirte. ¿Reed? ¿Me estás escuchando? —continuó Claire.

—Mamá, déjalo —respondió Rhiannon en mi lugar.

—Creo que lo mejor es dejar las cosas como están. He mentido y ahora estoy pagando por ello. Lo único que evitaba que Carla volviera a casa era yo. Y ella siempre quiso volver, estar cerca de los suyos. Sabéis que lo nuestro no ha sido más que algo pasajero y en parte es bueno que haya ocurrido esto. Ahora las cosas están más claras. Ella se ha alejado y ahora será feliz. Yo no era para ella.

—Tienes razón. Si no eres capaz de luchar por ella o pensar más allá de lo ocurrido, será que no eres el hombre adecuado
—dijo entonces Alistair, que se había mantenido al margen hasta el momento—. He sido testigo de cómo la miras y cómo te mira ella a ti. Os he visto juntos y también he visto la sonrisa que ambos llevabais cuando veníais de pasar la tarde en Bonnie Lass. No quiero ser yo el que te diga esto, pero no me vas a dejar más remedio —Se levantó del sillón donde se encontraba y se detuvo frente a mí, colocándome una mano en el hombro—. O te diriges ahora mismo hacia el aeropuerto, o dejaré de considerarte familia para el resto de mis días.

Había que reconocer que a veces podía ver la influencia que Marisa había causado en él después de años juntos.

Cuando llegué al aeropuerto, corrí hacia el interior y miré las pantallas de «salidas». El vuelo hacia Barcelona despegaba en menos de una hora. Eso quería decir que el embarque comenzaría en pocos minutos.

Corrí de nuevo, buscando una forma de entrar, pero la única era por el control de seguridad y sin una tarjeta de embarque no me dejarían entrar. Miré por encima de las cabezas y vi un abrigo amarillo pasar a través del escáner. Se dispararon las alarmas y la hicieron detenerse a la derecha para cachearla. El tiempo estaba a mi favor.

—¡Carla! —grité, pero fue en vano. Lo único que conseguí fue atraer miradas ajenas.

Solo podía entrar de una forma. Busqué el vuelo más barato del día y lo reservé desde el móvil, ya que las ventanillas de compra tenían colas eternas. Tuve que esperar la línea para pasar el control y eso me hizo retrasarme mucho. Para ese entonces ya había perdido la pista de Carla. Tan pronto como pasé el control, busqué de nuevo una pantalla que me dijera cuánto quedaba para el despegue.

Veinte minutos. Puerta D52.

No lo dudé y salí corriendo en busca de aquella puerta. Aún había gente en la cola para entrar, pero no veía a Carla por ningún lado.

—Disculpe, estoy buscando a alguien. Carla Reyes, ¿ha embarcado?

La gente comenzó a murmurar a mis espaldas y oí que protestaban pensando que me había colado. La azafata que atendía en el mostrador no parecía tampoco contenta.

—Lo siento, señor. Tendrá que esperar la cola como todos.

—Es urgente.

—La cola —repitió, señalando y con cara de pocos amigos.

Suspiré y pensé que mi única opción era esperar. Cuando al fin llegó mi turno, el último aviso para el embarque del vuelo ya había sido anunciado. Carla debía de estar dentro.

—Tarjeta de embarque y pasaporte —me indicó la azafata.

—Lo siento, no soy de este vuelo. ¿Podría decirme si Carla Reyes ha entrado ya en el avión?

—Caballero, esa información no es pública. No puedo decirle nada.

—¿No puede hacer una excepción? Es urgente.

—No.

—¿Y podría entrar un momento? Solo serán cinco minutos.

La azafata miró a su compañera en el mostrador de al lado y esta le respondió poniendo los ojos en blanco.

—Caballero, si no tiene una tarjeta de embarque para este vuelo voy a tener que pedirle que abandone la fila.

Todas mis esperanzas se estrellaron frente a la puerta de embarque que comenzaba a cerrarse. Escasos metros me separaban, probablemente, de Carla.

Capítulo 28

Carla

El taxi me dejó en casa y fue extraño enfrentarme a la dosis de realidad en la que se había convertido mi vida. Mis padres no me esperaban y se llevaron una sorpresa cuando me vieron aparecer por la puerta. Era la una de la madrugada y no se me ocurría ninguna excusa para encubrir la verdad de mi pronta llegada.

Creí convencerlos de que la rojez e hinchazón de mis ojos era del cansancio y de que los echaba de menos. Pero en el fondo sabía que no se creían ni una palabra.

Mentiras y más mentiras.

Estuve encerrada un par de días en casa, hasta que mi padre vino a mi habitación. Sabía que me esperaba una charla que se había estado cociendo desde mi llegada. Mis padres no eran tontos y sabían que lo ocurrido tenía que ver con Reed, pero yo no quería hablar de ello y lo respetaban.

Ni siquiera me había molestado en deshacer las maletas. Cuando abrí la primera de ellas y lo primero que me encontré fue la camiseta de Reed, me negué a seguir. No sé si fue la masoquista que hay en mí la que decidió que era buena idea meterla en la maleta en el último momento, pero no lo había sido. Ahora mi habitación olía a Edimburgo.

Había estado ocupada planteándome mi vida a partir de entonces. Habíamos vuelto al punto de partida, a la casilla de inicio de este juego macabro.

El máster ya había empezado, pero podía solicitar comenzar el segundo semestre justo a tiempo y recuperar el resto de las asignaturas. Así no habría perdido nada. Seguir tomándome el año de vacaciones era divertido, pero no podía pasarme media vida viviendo del cuento.

—Quizás sea hora de salir de tu habitación y poner un poco de orden en tu vida.

Mi padre intentaba saltar por encima de las maletas sin caerse. Se tropezó con una y casi tuvimos un susto.

—¡Me cago en la leche! —gritó.

Eso me hizo reír. Me hacía sentir de nuevo como en casa oír a mis padres decir palabrotas. Finalmente, llegó hasta mi cama y se sentó en el borde. Yo me erguí para poder mirarle a la cara. Necesitaba su mirada reconfortadora.

—Supongo que a estas alturas es inútil negar el porqué de mi vuelta —confesé.

—Creo que es hora de que te lo admitas a ti misma.

No pensaba contarles que la realidad era que Reed tenía una mujer y que había estado jugando a dos bandas. Pero sí sabrían que me había partido el corazón.

—Papá, ¿por qué la vida adulta tiene que ser tan complicada?

—No es complicada. Simplemente, los problemas son diferentes. Ya no se trata de si un chico te ha quitado tu muñeca favorita —Me acarició el pelo—. Ahora el problema es que un hombre te ha roto el corazón. No deja de ser lo mismo, pero a diferente escala.

Su punto de vista era comprensible, pero no se acercaba para nada a la realidad. Casi se me escapó una carcajada.

—Al menos te he hecho reír.

Él también sonrió y me sentí un poco mejor.

—¿Es duro enamorarse? Sí. Pero también es duro no hacerlo y vivir sin ese tipo de amor. Eres tú la que tiene que elegir cuál de las dos opciones quiere vivir. A la vida se la coge por los ovarios y se la zarandea para hacerle saber quién manda. Y aquí —Señaló con su dedo índice hacia mi corazón—, mandas tú.

—Ahora mismo siento que no sé qué hacer con mi vida. A mi edad, tú y mamá ya teníais una vida y una hija juntos.

—Eran otros tiempos. Además, tu madre y yo no somos tú. No puedes compararte con nadie, porque nadie ha vivido tus circunstancias. Para tu madre y para mí tú fuiste una sorpresa que descolocó nuestro mundo. Pero poco a poco conseguimos enderezarlo. Paso a paso, día a día. No quieras hacerlo todo de golpe. Primero empieza por dejar de llorar y seguir hacia adelante.

Decidí tomarme las cosas poco a poco y comencé por una ducha que me aclarase las ideas.

La cabalgata del día de Reyes era una tradición que no iba a romper ese año con las chicas. Me negaba a seguir en casa metida un solo día más. Además, necesitaba sus ánimos.

—Entonces, ¿te marchaste sin más?

Se oía a los niños gritando «aquí, aquí», «tira más», «gilipollas».

—Uy, ¿ese niño ha dicho lo que creo que ha dicho? —A Carlota los insultos siempre le habían parecido algo horrible.

Estábamos entre las filas de personas agolpadas frente a las carrozas para intentar coger algún caramelo que lanzaban los personajes que iban subidos en ellas.

—Cada día están peor educados.

—¡Ay! ¡Casi me dejas tuerta, imbécil!

—¿Estás bien, Elisabeth?

—¿Pues no va y me tira el caramelo directo a la cabeza? Y con todas sus fuerzas, además.

—¿Nos vamos a otro sitio? —sugirió Sara.

—Sí, será mejor un lugar más tranquilo donde podamos hablar.

Sentadas en un banco de la calle, cubiertas con los abrigos y bufandas, viendo como el resto de los niños se peleaban por unos míseros caramelos pasados, fue donde reanudamos la conversación.

—Tiene mujer. ¿Y qué? Tú te lo has pasado bien. No es tu culpa que sea un hijo de la…

—¡Eli!

—Perdón, perdón. Pero es la pura verdad. ¿Has hablado con él o con Rhiannon?

—No han parado de llamar, pero no les he cogido el teléfono. Rhiannon desistió finalmente, pero a Reed he tenido que bloquearlo porque no cesaba.

—Quizás deberías hablar con ella. No tiene culpa de nada y a lo mejor todo tiene una buena explicación.

—¿Qué vas a hacer ahora?

—Deja de agobiarla, Sara.

—Pues seguir con el máster, supongo.

—¿Cómo? Pero ¿tú estás loca?

—Y ¿el año sabático?

—Creo que lo mejor es centrarme en lo que tendría que haber hecho hace ya tiempo.

—Mira, te voy a ser muy clara porque ya estoy un poco harta. En estos meses hemos visto como la Carla de siempre salía de su zona de confort y era más feliz que nunca. Tú no quieres ser abogada. Tú no quieres seguir aquí viviendo con tus padres. Tú quieres vivir tu vida, y eso es lo que te da la felicidad. Está bien que somos tus amigas y que tu familia se encuentra aquí, pero si es Escocia lo que te gusta, entonces vete allí y busca lo que realmente te llene. Y si es Egipto, pues te vas a Egipto. Aquí vamos a seguir apoyándote en todo. Y si tienes que volver a Edimburgo para darle una buena hostia a Reed, pues nosotras te acompañamos. ¿Me oyes?

Quizás era hora de madurar de una vez y dejar de depender de mis padres para que me sacaran de todos los apuros. Quizás era hora de coger a la vida por los ovarios, como dijo mi padre, y salir hacia delante de una vez. Quizás era hora de dejar de plantearme mi futuro lastimero y crear el mío propio, de dejar de dar vueltas como un hámster en una rueda.

A la mierda el año sabático. A la mierda el máster de mierda. Y a la mierda la mierda.

Llevaba un mes de vuelta en casa. A pesar de no querer seguir con los estudios, eché la solicitud del máster y dejé que el destino decidiese por mí. La solicitud fue denegada.

El destino eligió bien.

Por suerte, el destino se puso de mi lado dejándome entrar en el grado de diseño de interior a distancia. Quería probar aquella rama y ver si realmente era lo mío. Por el momento, me estaba encantando y solo llevaba dos semanas. En cierto modo, odiaba que Reed hubiera tenido parte de razón.

Al ser todo de manera online, me pude permitir buscar un trabajo que me ayudase a pagar el alquiler de un piso. Por el momento vivía con Eli y Sara, hasta que mis ahorros me pudieran dar un poco más de libertad. Y trabajaba en la cafetería de la esquina de camarera. No era gran cosa, pero sí suficiente.

Podría haberme quedado en la casa de mis padres, pero echaba de menos la independencia que había vivido durante los meses que pasé en Edimburgo.

Cada día me parecía más a Marisa.

Sara iba a irse pronto a vivir con su novio, así yo podría vivir de forma permanente con Elisabeth. Era como si, de repente, todos los astros se hubiesen alineado. Pero igual de rápido se desalinearon cuando recibí una llamada.

—¿Claire?

No sé qué me llevó a coger el teléfono. Quizás la corazonada de que algo no andaba bien. Claire parecía ser la que anunciaba solo malas noticias. Ya lo hizo en su momento con la muerte de mi abuela.

—Carla, gracias por coger el teléfono. Siento ser lo la que te lo comunique, pero tu abuelo no está bien. Ha insistido en que no supieras nada, pero no puedo ocultarte su estado.

Me senté en el borde de la cama ante el miedo que me causaba la noticia.

—¿Qué le pasa? ¿Es grave?

—Ha tenido una caída por las escaleras. Ya sabes que se empeña en hacerlo todo solo a pesar de que su pierna no da para mucho. La caída le ha hecho algunos daños internos y se encuentra ingresado en el hospital.

—No me digas más. Ahora mismo cojo un vuelo.

—No es necesario, yo solo te quería informar…

—No te preocupes, Claire. Gracias por llamarme.

Lo primero que hice nada más colgar el teléfono fue reservar un billete hacia Edimburgo. Si Alistair no se encontraba bien, tenía que ir a verlo. Quizás eran los últimos momentos que pudiera pasar con mi abuelo. Y no quería que ocurriera lo mismo que con Marisa.

¿Y mi padre? También tendría que saberlo.

Yo:

Voy hacia el aeropuerto. Claire me ha llamado diciendo que el abuelo ha tenido una mala caída por las escaleras y se encuentra grave.

Creo que deberías venir conmigo.

Papá:

No te preocupes. He reservado un vuelo para el fin de semana que es cuando puedo escaquearme del trabajo.

Su padre se encontraba hospitalizado y no iba a ir a verlo hasta dentro de cuatro días. A veces me preguntaba si mis padres se tomaban el trabajo demasiado en serio.

Tan pronto como aterricé, me coloqué el abrigo amarillo. El frío que hacía en la ciudad no era muy diferente al que hacía cuando la dejé un mes atrás.

Golpeé los nudillos contra la puerta celeste, tiritando por dentro. No sabía si era del frío o más de los nervios que tenía por enfrentarme de nuevo a las personas a las que había dejado atrás.

—Carla. Has venido.

Era Rhiannon. Y me dio un abrazo que hizo que todo el frío abandonara mi cuerpo.

—Lo siento mucho. Siento haberte ocultado aquello
—continuó.

—No. Yo lo siento. No tendría que haberme enfadado contigo.

Había hecho las paces conmigo misma en el avión y había llegado a la conclusión de que lo mejor era perdonar y seguir hacia adelante.

El haber pasado por varios hechos traumáticos me había hecho evaluar la situación. Era cierto que Rhiannon no tenía la culpa de lo que Reed había hecho. No valía la pena guardarle rencor a ella. Y al verla recordé todos los momentos que habíamos vivido juntas unos meses atrás, el cariño que le había cogido.

—Pasa. ¿Te apetece una taza de té? ¿Algo que te haga entrar en calor?

—¿Cómo está Alistair? ¿Dónde puedo ir a verlo?

Sonó el timbre.

—¡Voy yo!

Rhiannon se apresuró a abrir la puerta. Y entonces lo vi. Se quedó allí mismo, impasible. Quizás se creía tan poco como yo que estuviese allí. Llevaba el pelo hecho una maraña de rizos como siempre, intentando domarlo con algún producto. Mostraba una vista cansada y la barba ya no era solo la sombra de un par de días que le cubría el rostro, sino que estaba más larga y descuidada.

—Carla.

Su voz. La hubiera reconocido en cualquier lugar, sin importar la cantidad de gente que estuviera hablando en ese instante. El tono grave y ronco, la suavidad de su acento a la hora de pronunciar las palabras. Casi había olvidado la forma en que su lengua rodaba a la hora de pronunciar mi nombre.

Reed

Me pareció oír su voz, aunque la oía constantemente.

Pero cuando vi que una sombra amarilla se movía por el rabillo del ojo, supe que no estaba equivocado. Era ella. Carla había venido.

Estaba diferente, pero al mismo tiempo seguía siendo la misma. El pelo lo tenía más largo, ahora le sobrepasaba los hombros. Se la veía un poco más delgada, pero sus labios seguían igual de gruesos y apetecibles. Su mirada era del mismo color miel, pero con un toque más maduro.

Y yo no sabía cómo decirle todo lo que quería.

Hacía un mes que se había marchado y no había respondido a ninguna de mis llamadas o mensajes. Estaba claro que no me iba a perdonar. Ni siquiera tenía la esperanza de volver a verla. Pero sentía que le debía algo, le debía la verdad. Y por eso había buscado a Carian por cielo y mar hasta que había dado con ella.

La encontré en casa de su abogado. Por el estado del lugar pareciera que vivían juntos, pero el aspecto de Carian era horrible. Olía a alcohol y a tabaco, y las ojeras le llegaban a los pies. Era difícil comparar a aquella mujer con la chica con la que me había casado.

Después de mucho insistir, conseguí arreglar los papeles con ella y finalizamos nuestro divorcio. Suena mucho más fácil de lo que en realidad fue. En un momento a solas me confesó que se había enamorado de su abogado y que estaban esperando a modificar los papeles para poder hacerse ellos con Bonnie Lass. Era algo que a Carian no le interesaba mucho, pero a su nuevo novio sí. Parecía interesarle más el dinero y lo que pudiera ofrecerle que ella misma.

Conseguí convencerla de buscar ayuda. Informó a sus padres de la situación y estos la internaron en un centro. Necesitaba extraer todo ese alcohol en vena y aceptar que ser madre conmigo no entraba en sus planes futuros. Y ahí era donde mi papel acababa. Ya no éramos marido y mujer y ella ya estaba en buenas manos. Era hora de cerrar aquella etapa.

Me hubiera gustado poder ir en busca de Carla entonces. Contarle todo aquello que acababa de conseguir y decirle que siempre la había querido a ella y que nunca fue la otra. Que la decisión de mentirle fue un error, pero que nunca pensé que las cosas entre nosotros acabarían llegando tan lejos.

Y ahora que la tenía delante, no era capaz de decir ni siquiera un «hola».

—¿Qué tal si dejas las cosas en tu habitación y después hablamos de Alistair? —dijo Rhiannon de camino a la cocina, dejándonos a solas.

Rhiannon me había llamado porque necesitaba ayuda para bajar algunas cosas del ático. Habíamos conseguido llegar a un acuerdo unas semanas atrás y volver a ser amigos, aceptando mis disculpas. Por ello no me importó pasarme por la casa a ayudar. La quería de vuelta en mi vida. Lo que no me esperaba era que Carla estuviese también ahí.

—Carla.

Su nombre. Fue lo único que pude articular.

—Justo a tiempo —dijo Rhiannon volviendo de la cocina.

Llevaba un par de tazas de té humeantes en las manos. Las dejó en la mesita de café del salón y se quedó esperando a que la siguiésemos.

—Venga, sentaos —nos urgió.

Cerró la puerta ante la que yo aún me hallaba plantado y se fue hacia la cocina de nuevo, con una sonrisa pícara y sin mirar hacia atrás para no encontrarse con mi mirada furiosa.

Carla suspiró y se dirigió hacia su sofá favorito. Se sentó y sopló el contenido de su taza antes de beber.

Yo di dos pasos y me detuve en seco. No sabía cómo comportarme. Giré la cabeza hacia la cocina buscando una explicación, pero Rhiannon sabía fingir muy bien que estaba ocupada y que no tenía nada que ver en aquella situación.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Carla.

Era lo primero que me decía después de tantas semanas. Y dolió que sonase como un reproche.

—Rhiannon me pidió ayuda con una cosa. ¿Y tú?

—Rhiannon me llamó contándome lo de Alistair y vine enseguida en el primer vuelo.

—¿Alistair? ¿Qué le ocurre?

Entrecerró los ojos y arrugó el entrecejo. Abrió la boca para responderme, pero lo que fuera que iba a decir fue cortado por unos pasos desacompasados, acompañados de protestas por los sonidos que hacían los escalones al ser pisados. Alistair asomó la cabeza y sonrió al vernos.

—¡Qué bien que ya estáis aquí! Pensé que esto no iba a funcionar.

—Abuelo, ¿no deberías estar en el hospital? —dijo de manera sospechosa.

Yo ya empezaba a olerme el pastel.

—Ah, eso. Fue solo un tropiezo tonto. Claire es muy exagerada. Pero ya que estáis aquí, podéis aprovechar para hablar y arreglar vuestras diferencias.

Levantó las cejas mientras Carla y yo nos mirábamos el uno al otro comprendiendo que había sido todo un plan de Rhiannon, Claire y Alistair para que no nos quedase más remedio que hablar, encerrándonos como a dos monos en una jaula.

En ese momento, Rhiannon volvió a asomar por el salón y Carla nos miró a todos detenidamente. Suspiró, se levantó del sofá y, con la mirada baja, cruzó el salón pasando por mi lado, dirigiéndose hacia la puerta.

—Carla —Haciendo caso omiso siguió su camino—. ¡Espera! ¡Carla!

La agarré por la muñeca impidiendo que abriese la puerta.

—Por favor —imploré.

Miró primero hacia la mano que la sostenía y luego a mis ojos y vi que los suyos estaban comenzando a llenarse de lágrimas.

—Nosotros vamos a hacer unas compras, tardaremos un par de horas. No os cortéis —dijo Alistair y con un guiño de ojo se llevó a Rhiannon del brazo, cerrando la puerta tras de sí.

Ahora estábamos solos en mitad de la entrada, mirándonos sin hablar.

—Fui al aeropuerto—. Rompí el silencio tras varios segundos que parecieron horas.

—Ah, ¿sí? Qué bien.

—A buscarte. Fui al aeropuerto a buscarte cuando te marchaste aquel día. No me dejaron pasar. Incluso compré un billete para cruzar el control, pero en la puerta de embarque me denegaron el paso. En las películas todo esto suele ser más fácil.

Puso los ojos en blanco. Sabía que no le importaba cuánto lo hubiese intentado, pues el daño de mi mentira seguía presente.

—Bien por ti.

—Carla, necesito que me escuches. Quiero contarte toda la verdad.

Alcé las manos y acuné su cara entre ellas. Fue un gesto cariñoso que ella no rechazó. A pesar de parecer estar enfadada aún conmigo, su cuerpo reaccionaba con sinceridad. Sus manos se posaron sobre las mías, aún en sus mejillas, y cerró sus ojos.

—Habla —susurró.

Y entonces se lo conté todo. Le conté como mi matrimonio había estado muerto durante meses antes de conocerla. Cómo el divorcio había estado tanto tiempo parado y el porqué de que no siguiera hacia adelante. Le conté la visita que Carian me hizo a Bonnie Lass, borracha y reclamando mi vuelta a casa.

Cómo no había podido evitar hablar con ella aquel día en el mercadillo y cómo necesité seguir buscando excusas para verla. Cómo poco a poco fui enamorándome y cómo todo se me fue de las manos.

Quise explicarle que Rhiannon no tenía nada de culpa y que fue la primera que me amenazó si alguna vez le hacía daño. Que en el fondo nunca me importó lo suficiente que fuese mucho más joven que yo o que su padre fuese amigo de mi hermano.

—Te he echado de menos.

Me acerqué lo suficiente como para sentir su aliento en mi boca, pero no quise besarla hasta que ella no me diera permiso.

—Yo también te he echado de menos. Pero no puedo hacer esto, no ahora. Necesito pensar. Necesito espacio.

Entonces plantó un beso suave sobre mis labios y abrió al fin los ojos. Y sin desviar su mirada de la mía dijo las últimas palabras antes de marcharse de nuevo.

—Necesito que sepas que no me marcho por ti, sino por mí.

»Cuando vine a Edimburgo no sabía lo que buscaba, así que me propuse encontrarme a mí misma. Sin embargo, en su lugar te encontré a ti. Y no estoy diciendo que eso sea malo, al contrario. Me has hecho darme cuenta de muchas cosas y dar pasos que nunca me hubiera atrevido a dar. Pero cuando te encontré a ti, me dejé a mí de lado.

»Y es por eso que ahora necesito espacio. Tú prometiste no pedirme que me quedase, pero yo no puedo prometerte que vaya a volver, porque no lo sé. No sé si me llevará poco o mucho tiempo. Quizás me pase la vida entera buscándome a mí misma. Necesito ser egoísta, dar un paso hacia atrás y separarme de ti y de todo esto.

Tenía razón.

Alzó una de sus manos hacia mi mejilla y la rozó con cariño. Sabía que no iba a tener tiempo de contrariar lo que me decía, así que la dejé ir.

—Lo siento mucho. Diles a Alistair y a Rhiannon que me he tenido que ir. Cuídate, Reed.

Sonó a despedida final. Lo que Carla no sabía era que yo aún no pensaba rendirme. Iba a esperar todo el tiempo que fuese necesario.

Capítulo 29

Carla

No me fui a Barcelona. Aún tenía cosas que hacer y lo primero era visitar Bonnie Lass, aprovechando que Reed se encontraba en casa de Alistair. Di una última vuelta por el bosque mientras, mi cabeza le daba vueltas a todo. Aún no estaba preparada para irme.

Decidí alojarme en el hotel de siempre y la sonrisa de Charles al recibirme en la recepción me dijo que parecía recordarme.

Pasé varios días recorriendo cada rincón antes recorrido en mi previa estancia. Hablé con Rhiannon y Alistair por teléfono. No les guardé rencor por haber jugado con mis sentimientos y haberme mentido para que cogiese un vuelo urgentemente. Resultó que mi padre también estaba metido en el ajo.

Mi teléfono sonó con una notificación de mensaje.

Reed:

¿Cuál de las dos cenefas crees que va mejor en este dormitorio?

A continuación, adjuntaba al mensaje dos imágenes que mostraba una cenefa de tonos pastel y otra de tonos más llamativos para lo que parecía la habitación de un infante. No esperaba volver a oír nada de él, y mucho menos con tal pregunta.

Los dedos se movieron por encima de la pantalla del móvil antes de que yo les diera la orden.

Yo:

Diría que la de tonos pastel hace resaltar más el conjunto de toda la habitación.

Reed:

Creo que se te daría bien esto.

No envié ninguna respuesta. No sabía qué pretendía con aquellos mensajes.

Sin embargo, en lugar de dejarlo estar, abrí la galería de imágenes y me aparecieron las fotos con Reed haciendo scones en su cocina. También volví a ver por millonésima vez el vídeo en el cual las chicas me sorprendieron en Bonnie Lass. Aquello lo habían preparado Rhiannon y Reed. Una sonrisa se dibujó en la cara sin mi permiso.

La siguiente foto era de la noche de Samhuinn y Reed y yo posábamos con caras graciosas hacia la cámara, vestidos con aquellos disfraces improvisados. Sentí un latigazo en el pecho que me hizo apagar el móvil.

Aquel mensaje fue como una semilla que fue creciendo poco a poco en mi interior. Comencé a plantearme ciertas cosas y fui apaciguando mi rencor.

Reed:

Buenos días. Hoy el cielo está sorprendentemente soleado por aquí.

Llegó otro mensaje a los dos días. Y otro.

Reed:

Hoy he tenido otra cena de negocios. La silla a mi lado estaba demasiado vacía sin ti.

Comenzó a ser una rutina. Recibir un mensaje de Reed cada día y despertarme esperando tener sus palabras en mi pantalla. Hasta que se detuvieron.

Después de haber pasado una semana en Edimburgo, decidí volver a casa, a Barcelona. Pero Barcelona ya no se sentía mi casa. Barcelona se me antojaba vacía, sin gracia. Allí estaban mi familia, mis amigos, mi trabajo, mi futuro, pero no estaba él. El problema era que yo necesitaba algo de tiempo para digerir la verdad y curar mis heridas.

Había ido a Edimburgo en busca de respuestas y, en su lugar, lo había encontrado a él. Necesitaba vaciar mi mente, pero el mundo no parecía querer dejarme.

Sara había comenzado con la mudanza y me había dejado su habitación vacía, por lo que empecé a hacerla mía. Vivir con Eli no había resultado tan malo como parecía en mi cabeza. A pesar de lo loca que pudiera parecer, tenía sus horarios y su trabajo. No se pasaba las madrugadas de fiesta y se controlaba con la cantidad de chicos que pasaban por su habitación.

Estaba comenzando a sentirme bien. Parecía que todo iba tomando su curso como era debido. Me encantaba lo que estudiaba y mi familia me había apoyado en mi elección. Comencé a pensar en Reed de otra forma. Ya no le guardaba rencor por sus mentiras. Aún lo echaba en falta, pero no lo necesitaba. Algo me hacía estar bien sola conmigo misma, cosa que no había sucedido en mis más de veinte años.

Una tarde de marzo, estaba con las chicas en casa cuando volví a olerlo.

—Huele a nieve.

—Pero ¿qué dices? —preguntó Eli, que me miraba como si estuviera loca.

El parte meteorológico que entonces comenzaba en la televisión anunció una pequeña nevada repentina en varias zonas de España. Era extraño en estas fechas, pero no imposible.

—Va a ser que Carla se ha encontrado a sí misma en Edimburgo y se ha traído un sexto sentido.

—Es algo que me enseñó Reed —dije con orgullo.

—¿Lo echas de menos?

Todas me miraban con ojos llenos de lástima y eso no me gustaba. No me gustaba porque provocaba en mí una reacción que hacía ya semanas que conseguía controlar. Se me puso la nariz roja y se me llenaron los ojos de lágrimas.

—Lo echo de menos —confesé—. Creo que ya estoy preparada.

Se miraron entre ellas, manteniendo una conversación silenciosa.

Reed

—¿Crees que es suficiente tiempo? Quizás necesite un poco más.

—Si esperas más, va a acabar por olvidarse de ti —respondió Rhiannon.

—Tendrías que haberle dado medio día. A las chicas les gusta que se les insista.

—Theo, cállate. No tienes el mejor registro en cuanto a chicas.

Theo solía ser el que más tiempo pasaba conmigo ya que era el único que no tenía hijos o pareja con los que salir. Y yo, que ahora también estaba solo, agradecía esa compañía.

—Repite. ¿Cuál es el plan?

—Primero iré a hablar con Alberto, creo que le debo una explicación. Y después, si sigo vivo, iré a buscarla y será la última vez que lo haga. Si no me quiere ver más —Suspiré imaginándome la escena—, no volveré a molestarla.

—Suerte.

Rhiannon me dio un abrazo y mi hermano un par de palmadas en la espalda. Necesitaba toda la suerte del mundo para conseguirlo.

—Ya sabes que la adoro. Carla es una buena chica y sabrá perdonarte por tus errores. Corre y tráela de vuelta a casa —dijo mi madre.

Aquello parecía una de nuestras comidas familiares. Casi todos habían venido a darme aquel último empujón que necesitaba. Era cierto que mi familia la adoraba. Todos los ratos que pudieron compartir con Carla fueron fantásticos. Jamás los había visto de tal forma con Carian durante todos los años que estuvimos juntos.

De repente, sonó el timbre de mi móvil. Un mensaje.

Carla:

Hola.

Era la primera vez que ella iniciaba la conversación. Además, hacía varios días que yo había dejado de tomar la iniciativa con los mensajes. Comencé a darle espacio de verdad.

—Me ha dicho «hola».

Enseñé orgulloso la pantalla a mi familia.

—¡Me ha dicho «hola»! —grité.

Era una ofrenda de paz. Un asomo de bandera blanca. Algo a lo que agarrarme. Quizás aún quedaba una última bala en la recámara. Quizás no era demasiado tarde y no había agotado la última oportunidad.

Lamentablemente, mi vuelo se canceló. Aquel día parecía que había caído una nevada repentina y creían que era mejor retrasarlo. Tuve que esperar dos días más hasta que pude volar a España.

Por suerte, las amigas de Carla se habían mostrado sorprendentemente abiertas ante el plan que les había propuesto, aunque no me libré de alguna que otra amenaza. Me facilitaron la dirección de Alberto para que pudiera hacer las cosas en condiciones. Quizás esto era un asunto entre su hija y yo, pero quería que las cosas quedasen claras para que no hubiera rencores en el futuro.

Cuando mis dedos rozaron el timbre y escuché los pasos acercándose al otro lado de la puerta sentí miedo. Había ido sin avisar y sabiendo que Carla no estaría en casa de sus padres.

—Reed, qué sorpresa. Pasa, hombre —Alberto no parecía tan serio como me hubiera imaginado y eso me hizo sospechar—. Venga, que no muerdo.

Decidí entrar, pero mis pasos eran cortos y vergonzosos.

—¡Bea! Ah, estas aquí. Tenemos visita.

Beatriz salía del baño con el pelo húmedo. Se sorprendió al verme, pero sin mediar palabra se sentó al lado de su marido, ambos pares de ojos observándome desde el otro lado de la mesita de café.

—Como podéis sospechar vengo por Carla. Pero antes quería hablar con vosotros. No sé si os habrá contado qué fue lo que ocurrió.

—Lo que pasara entre mi hija y tú no es asunto nuestro. Pero sí lo es el hecho de que le hiciste daño.

—Lo sé. Y quiero arreglarlo. Comprendería si quisierais darme con la puerta en las narices ahora mismo, pero eso no me detendría. Quiero una última oportunidad con ella.

—Lo único que nosotros queremos es que Carla sea feliz y si lo es contigo, entonces adelante. No voy a darte un portazo, aún no. Lo haré en el momento en el que vuelvas a hacerle daño. Y esa será la última vez que lo hagas.

Fue una conversación breve, pero suficiente. Tenía vía libre por su parte, así que solo me quedaba encontrarla.

Carla

Golpearon en mi puerta un par de veces con los nudillos.

—Adelante.

La puerta se abrió y una de las chicas entró. O eso pensé, pero cuando oí el sonido de los zapatos golpeando las baldosas de mármol y me llegó su aroma…

Me quedé paralizada y el lápiz que llevaba en la mano se deslizo por entre mis dedos hasta rebotar en el suelo, haciendo un ruido sordo.

—Carla —Esa voz ronca. Era él—. ¿Cómo has sabido que era yo?

Yo seguía de espaldas, no me había atrevido a darme la vuelta porque mi cuerpo me traicionaría en el momento en que eso ocurriera, pero mi petrificación me había delatado.

—Hueles a Edimburgo.

El olor. Puede sonar extraño, pero lo primero que me pasó por la cabeza al oler su esencia fue «nieve». Me estaba obsesionando con aquello.

Me giré y lo observé. Volvía a estar diferente a la última vez. Parecía que, al fin, había conseguido domar aquellos rizos al dejarlos más largos y volvía a recortarse la barba como antaño. Tenía un aspecto más cuidado. Las ganas irremediables de introducir la mano a través de esos caracoles azabache fueron casi innatas. Me detuve antes de hacerlo. Seguía si creerme que Reed estuviera, con toda su alta figura, cubriendo el marco de la puerta de mi habitación.

En su boca se dibujó una vaga sonrisa ante mi respuesta.

—¿Cómo has entrado?

—Las chicas me han dejado pasar.

—Traidoras —dije para mí, pero debí haberlo hecho demasiado alto porque Reed volvió a contestar con otra de esas sonrisas, sin llegar a alcanzarle los ojos.

Vi que observaba el escritorio que yo tenía ahora a mi espalda. Todos los útiles estaban sobre la mesa e intentaba descifrar lo que había estado escribiendo en mi cuaderno.

—Materiales de construcción —leyó.

—Es una de las asignaturas del grado de Diseño de interiores —aclaré.

—¿Has decidido dejar al fin Derecho?

Asentí.

—Alguien me ayudó a abrir los ojos y darme cuenta de lo que realmente me gustaba.

—Veo que mi mensaje surtió más efecto del que esperaba
—dijo con orgullo.

Y había sido así. Fue la gota que colmó el vaso y me ayudó a poner nombre a mis sueños.

—Carla —Fue lo único que dijo y no hizo falta más.

—No te rindes, ¿verdad? —Se me rompió la voz y un sollozo se abrió camino por mi garganta.

—Este es mi último intento.

Cerró entonces la puerta de mi habitación para conseguir un poco de privacidad. Seguro que eso no iba a ser un impedimento. Las chicas pegarían sus orejas a la puerta para enterarse de todo.

Me levanté entonces de la silla a la vez que él daba un paso más hacia mí. Mantenía los brazos inmóviles a sus costados.

—Sé que me dijiste que necesitabas tiempo para ti. Sé que te prometí que no iba a pedirte que te quedaras, así como tú no pudiste prometerme que volverías alguna vez. Por eso he venido yo. Y no para pedirte que te quedes, sino para pedirte que vuelvas. Conmigo, sea donde sea. Aquí, en Edimburgo o en un punto intermedio, pero conmigo. Vuelve a mí. No sabes lo mucho que te echo de menos. Y quizás parezca precipitado. Aceptaré todo lo que tengas que ofrecerme, incluso si es un adiós, un hasta luego o un hasta siempre. Pero necesito algo.

No sabía cómo responder a aquello. Mi corazón me decía que aceptara, que volviese a sus brazos y me dejase llevar. Pero mi cabeza no me permitía romper esa barrera que me había creado.

—Pero, Reed… —Resoplé hacia arriba, me molestaba el flequillo—. Tú y yo apenas nos conocemos de unos meses. No sabes quién soy realmente, ni yo sé de ti.

Mis excusas igual parecían pobres, pero necesitaba algo a lo que agarrarme para no salir lanzada hacia él.

—Te diré lo que sé. Sé que lo primero que haces nada más levantarte es lavarte la cara bruscamente y frotarte con la toalla. Sé que cuando te pones nerviosa sueltas el aire hacia arriba para apartarte el flequillo de la cara y arrugas los labios cuando estás concentrada —Con esto se acercó para colocar dicho flequillo detrás de mi oreja—. Sé que haces unos scones que podrían superar a los míos en sabor, pero no le digas a nadie lo que acabo de confesar.

»Sé que tienes las manos pequeñas y podría cubrir ambas con solo una mía. También sé que en el fondo echas de menos todo aquello y la familia que ganaste, aquella que no esperabas. También sé que ahora mismo estás a punto de llorar, porque la nariz se te pone rojiza cuando eso sucede. Sé que tus amigas me han dejado pasar por un motivo, si no ni me hubieran abierto la puerta. Pero lo que sé con mayor certeza es que te quiero. Te quiero y Bonnie Lass se siente sola sin ti.

»Te quiero porque aún te sonrojas si me pillas observándote. Porque adoro tu acento y la forma en que pronuncias mi nombre. Te quiero porque me has hecho sentir cosas que nunca pensé que volvería a sentir por nadie. Pero, sobre todo, por ser quién soy cuando estoy a tu lado y porque sé que en el fondo aún te queda perdón para mí.

Sorbí por la nariz, intentando distraer las lágrimas que amenazaban con caer por mis mejillas.

—¿Y qué hay de ti?

—Mi nombre es Reed Fraser. Mi color favorito es el azul. Me encanta la pasta carbonara, pero odio cuando lleva champiñones, distrae al paladar. Tengo cinco hermanos, todos pelirrojos excepto yo, pero eso ya lo sabes. Me casé muy joven con una chica llamada Carian y, en algún momento, nos perdimos y no supimos encontrarnos. Por más que buscaba, no conseguía encontrar a mi mujer. Y ahí es cuando entró en escena una chica maravillosa que parecía estar prohibida para mí.

—Eres bueno con las palabras —Fue lo único que logré decir.

—Y aún no he terminado. Tengo tu respuesta. Ahora ya sé a lo que huele la nieve. Huele a hogar, a chimenea, a noches en vela recorriendo tus lunares. Huele a frío y a Navidad, también a otoño e invierno a la vez. Huele a Bonnie Lass, pero sobre todo huele a ti. Cada vez que veo un copo de nieve no puedo evitar recordar tu cara de felicidad con aquella primera nevada.

Me quedé en silencio. No sabía por dónde empezar.

—Me estás asustando, necesito que digas algo.

Realmente parecía muerto de miedo y, aunque suene malvado, eso me hizo sonreír. Y él copió mi sonrisa, relajándose.

Durante ese tiempo había conseguido lo que quería y ahora me encontraba decidida a dar el siguiente paso. Estaba preparada y Reed no podría haber llegado en el mejor momento.

—¿Así que mis scones son mejores que los tuyos?
—pregunté, divertida.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir?

—No. Tengo mucho más que quiero decir, pero me has dejado aturdida. Me reitero: eres bueno con las palabras.

—Tenía que intentarlo —Se encogió de hombros.

—¿Quién dice que no lo hayas conseguido?

Cogí una de sus manos y lo acerqué a la cama, obligándolo a tomar asiento y colocándome yo a su lado.

—Ahora me toca a mí. Lo primero que me gustaría que supieras es que te quiero. Sí, yo también siento lo mismo. Jamás pensé que ocurriría y quizás llevo un tiempo negándomelo, pero es así. Y lo es desde hace un tiempo. Y hay otra cosa muy importante que quiero que sepas. Yo no dejaré que me pierdas. Y cuando tú no encuentres el camino, nos ayudaré a encontrarnos para seguir juntos hacia adelante. Nunca dudes de ello.

Parecía un discurso muy corto en comparación con todo lo que él acababa de contarme, pero no podía aguantar más las ganas de besarlo. Así que lo hice antes de que él pudiera registrar lo que yo iba a hacer. Y enredé mis manos en sus rizos rebeldes. Me deleité en sus labios y él, aunque con sorpresa al principio, me correspondió rápidamente. Con sus manos en mi cintura, me cogió y me colocó a horcajadas sobre sus piernas.

—Te quiero —repetí.

—Dios, Carla. Jamás pensé que oiría eso de tus labios.

—Pero todo esto es muy precipitado. Sigo sin conocerte apenas y acabo de volver a comenzar mi vida aquí, mis estudios.

—Esperaré cuánto haga falta.

Aquellas palabras me supieron a gloria y volví a besarlo.

—También necesito plena confianza en ti. Para ello tienes que prometer que no volverás a mentir. No lo toleraré.

El perdón de aquella mentira era una excepción que no iba a volver a suceder. Llegué a comprender el motivo por el que me ocultó su matrimonio con Carian, pero eso no quería decir que estuviera justificado.

—Pasaré el resto de mi vida trabajando para que confíes en mí. Sé que cometí un error y no logro entender qué haces entre mis brazos después de todo.

—A veces, las segundas oportunidades merecen la pena.

Pegó su frente contra la mía y mantuvo los ojos cerrados.

—Te quiero.

—Eso ya lo has dicho —reí.

—Lo sé.

No esperó para volver a juntar sus labios con los míos. Era un beso desesperado, un beso que no tenía nada de despedida. Los tintes eran de comienzos, de una larga vida juntos.

—Tenemos que hablar de cada detalle. De cómo lo vamos a hacer y del tiempo que tenemos que tomarnos —insistió entre jadeos.

—Hablaremos de lo que quieras, pero ahora te necesito a ti.

Me dejé llevar y mi cerebro dejó de pensar cuando sus manos se colaron bajo mi camiseta.

Marisa

Agosto de 1968

Aquel fue el día más maravilloso de toda mi vida, al menos hasta que llegaron mis hijos. Aquel era el día en el que Ailbert al fin iba a desposarme.

Hacía un calor horrible en pleno agosto, pero nada de eso me importaba. Llevaba un vestido fino de color blanco. No era un vestido de novia en toda regla, pero eso no me importaba. Lo único que necesitaba mostrar era el blanco de mi pureza.

Cuando me acerqué lentamente al altar acompañada del brazo de mi padre, el corazón se me puso a mil. Al final me esperaba mi futuro marido, vestido con su uniforme de aviador militar de cuya pechera colgaban diferentes medallas.

Su sonrisa era amplia y su mirada sincera. Se atrevió a darme un beso en la mejilla cuando mi padre le cedió mi mano. Otro beso cayó en el dorso de esta y un segundo después dio comienzo la ceremonia.

La recepción fue pequeña y los invitados escasos. No teníamos mucho dinero y tampoco numerosos familiares y conocidos. Recuerdo la corta aparición de Alistair, el hermano de mi ya entonces marido. Este fue quién se ofreció a echarnos una foto a la salida de la ceremonia, pero ni Ailbert ni yo fuimos capaz de apartar la mirada el uno del otro para dirigir la vista al objetivo.

Aquella noche también fuimos incapaces de separar nuestros labios. Cada milímetro de mi cuerpo se encontraba en constante contacto con el de él. La suavidad de mi piel virgen contrastaba con la aspereza de su piel tostada por el sol en lo alto del cielo. Hicimos el amor varias veces, prometiéndonos una vida eterna juntos.

Mucho más lejos de la realidad, el destino nos sorprendería poco menos de un par de años después, rompiendo nuestras promesas.

Epílogo

Muchos meses después…

—Oye, no me habías dicho que te habías comprado un vestido nuevo —comenta Reed al verme aparecer por el salón de casa.

—No es nuevo, solo que no había encontrado la ocasión perfecta para llevarlo.

Ya ha pasado un tiempo desde la última vez que te hablé de mi vida. Bienvenido o bienvenida al ahora.

Me encuentro en casa con Reed y sí, casa ahora es Bonnie Lass. Ha pasado algo más de un año. Al fin veo salir unos rayos de sol por entre las nubes. Así que he aprovechado para colocarme este vestido de flores primaveral con unas mangas largas de gasa preciosas.

Te tengo que poner un poco al día, porque si no te vas a perder.

Aquella tarde de marzo, Reed vino a buscarme. Y su plan surtió efecto. Consiguió convencerme de darle una oportunidad más a lo nuestro. Aunque tampoco necesitó convencerme mucho. Sin embargo, yo no podía dejar mi vida de lado, puesto que acababa de empezar un curso de Diseño. Así que durante varios meses estuvimos viviendo lo que se suele llamar «una relación a distancia» a medias.

El trabajo de Reed siempre le ha permitido mucha libertad de movimiento, así que sus visitas a Barcelona han sido frecuentes. Mientras, él seguía viviendo en Bonnie Lass y yo con Eli. Nos iban bien las cosas así. Varios meses después conseguí sacarme aquel curso y me dieron el título para poder ejercer. Después de semanas de preparativos y hablarlo con mis padres, finalmente me mudé con él.

Llevamos cuatro meses viviendo y trabajando juntos. Reed decidió que hacíamos una buena pareja en los negocios y ahora participo en todos sus proyectos. Los clientes están contentos con el resultado y nosotros no nos podemos quejar.

Bonnie Lass ahora es un hogar de nuevo. Por fuera aún sigue siendo la misma casa, con algunos retoques en desperfectos, una capa de pintura y malezas arrancadas. El interior aún tiene el encanto de casa de campo que solía tener, pero ahora está renovada. El antiguo armario bajo la escalera está abierto y lleno de libros —ya sean de Marisa, de Reed o míos—. La habitación de la planta baja es el despacho de Reed, pero apenas lo pisa porque el ático, antes lleno de muebles viejos y polvo, es un estudio preparado para que ambos trabajemos allí arriba.

Las escaleras ya no crujen al pisarse, y Patricia —la cucaracha— ha desaparecido junto con su familia. Habrán encontrado un mejor hogar en las afueras. La habitación de Marisa, que fue después de Reed, es ahora nuestra habitación. La de mi padre sigue siendo un estudio de música en el que Reed pasa algunos días encerrado. Finalmente, solo me queda por mencionar la habitación de mi tío Augusto, que ahora aguarda vacía hasta que haya nuevos y pequeños huéspedes en un futuro lejano.

La convivencia tampoco se nos da mal. Reed tiene algún que otro problema admitiendo que soy mejor que él cocinando. Tengo que dar gracias por ello a mi madre y a sus clases magistrales por videollamada. Por suerte, esas llamadas son muy frecuentes y no pierdo el contacto con mi familia. Además, mis padres han empezado a tomarse el trabajo de forma más relajada y se permiten, de vez en cuando, unas vacaciones para venir a verme con mi hermano.

Y, hablando de Rubén, hace unos meses que cumplió su primer aniversario con Rocío. Parece que la cosa va viento en popa y no podría estar más feliz por ellos.

—¿Estás listo entonces?

—Claro. ¿No te gusta mi elección de calzado?

Reed ha decidido que las zapatillas de estar por casa con forma de dinosaurio —regalo de cumpleaños de mi parte— son el calzado perfecto para recibir a nuestras familias en el jardín de casa. Sí, ambas familias al completo. No sé cómo lo vamos a conseguir, pero el jardín se extiende hacia el bosque y quizás necesitemos sentar a algunos invitados sobre las copas de los árboles.

¿El motivo de la reunión? El trigésimo octavo cumpleaños de Reed.

—Me dan un toque juvenil. ¿No te parece?

Sé que está de broma, así que no se lo tengo en cuenta. Me acerco a darle un beso antes de dirigirme hacia la cocina para comenzar con los preparativos. La mayor parte de las cosas ya están colocadas en la mesa kilométrica. Lo único que queda es sacar las bandejas de comida y empezar a encender la barbacoa.

Suena el primer timbre del día.

—¡Yo abro! —dice Reed con voz cantarina.

Y los primeros, como no, son mis padres. Pero no vienen solos, no. Detrás de ellos entra mi hermano de la mano de Rocío. Además, les siguen Eli, Carlota y Sara. Estas han decidido dejar a los novios en casa para hacer un viaje de chicas. Porque sí, Eli también se ha echado novio.

—Cariño, te hemos echado de menos.

Me lanzo a los brazos de mis padres y me quedo ahí cobijada durante lo que parecen, al menos, cinco minutos. Después abrazo a todos los demás.

—Estás preciosa —dice mi padre

—Qué bien te sienta Escocia —le sigue Eli.

—Hola, hermanita. —Rubén no es capaz de soltar la mano de Rocío mientras me da un abrazo.

El timbre vuelve a sonar y entran Claire y Rhiannon. Por un momento pienso que Alistair ha vuelto a quedarse en casa, pero mi abuelo sale del coche más lentamente. Su pierna ha estado dándole problemas últimamente, pero se niega a que alguien lo ayude.

Entonces, vemos a lo lejos lo que parece la marabunta. La familia Fraser al completo viene caminando con apremio. También llevan las manos llenas de bandejas y fiambreras. Conociendo la mano de Lucie con la cocina, seguro que trae decenas de platos tradicionales deliciosos.

No te preocupes. De la tarta me he encargado yo en secreto y la tengo bien escondida al fondo de la nevera. En cuanto al regalo, lo tengo a buen recaudo para sacarlo en el momento exacto.

—¿Qué pasa, morena? —Theo es el primero en abrazarme y acompaña el comentario con un guiño. Esta vez vuelve a venir sin acompañante.

La familia de Reed ha sido encantadora conmigo todo este tiempo. Y, al haberme mudado tan cerca de ellos, tenemos una relación muy estrecha y me consideran como a una hija más. La verdad es que no me puedo quejar.

—Feliz cumpleaños, cielo —La madre de Reed da un beso en la mejilla de su hijo y luego hace lo mismo conmigo—. Estás guapísima, como siempre.

—Carla.

—Graham.

Un asentimiento de cabeza es el saludo que me da el padre de Reed. No es que me odie, pero es un poco frío en eso de mostrar sentimientos. Creo que le da vergüenza, pero cuando lleva un par de copas de más puedes pedirle lo que quieras y lo hace. En el fondo es un trozo de pan.

Nos ponemos en marcha con el banquete. Los hombres se ponen con la barbacoa, mientras las mujeres nos ponemos con los cócteles. Es una tradición horrible, pero es la tradición Fraser y no soy quién para meterme con la forma en que doran la carne en exceso, ni para sacar mi lado feminista. Al fin y al cabo, no tenemos la oportunidad de reunirnos todos a menudo.

Y, al final, la comida resulta deliciosa. Las conversaciones a la mesa son de lo más variadas y la diferencia de idioma no parece ser inconveniente alguno. Miro hacia mi izquierda y luego hacia mi derecha. Veo cómo mis amigas se mezclan con la familia. Theo y Eli parecen volver a tener esa química que una vez tuvieron. Estoy orgullosa de todos y cada uno de ellos, pero sobre todo estoy orgullosa de mí y de lo que he conseguido.

Antes de que las lágrimas que se agolpan en mis ojos amenacen con salir, me disculpo con los comensales y voy en busca de la tarta. En realidad, es una tontería, pero he estado hablando con un contacto y he conseguido hacerle a Reed el regalo perfecto. Saco la tarta y encima, sobre una pequeña plataforma, coloco un globo de nieve personalizado. En él se puede ver a Reed y a mí frente a la casa y rodeados de blancura. Al agitarlo, todos los copos vuelan a nuestro alrededor.

Cuando me ven aparecer con la tarta, todos hacen sonidos de ternura. Aunque a mí la opinión que me importa es la de Reed, y es su cara la que estoy mirando mientras apoyo la tarta sobre la mesa.

—Gracias —leo en sus labios.

Reed me mira de forma larga y tendida y a mí se me encoge el corazón. Aunque haga casi dos años que nos conocemos, aún consigue ponerme nerviosa con ciertas miradas o acciones. Como cuando me da un beso, uno de los de verdad, para agradecerme la fiesta que le he preparado. Porque sí, he sido yo la que ha organizado todo esto.

Y eso que parecía imposible reunirnos a todos.

Vuelvo dentro de la casa para refrescarme un poco y veo que Reed me sigue de cerca. Atravieso la puerta corredera que une el comedor con el jardín y me coge de la mano para llevarme a la puerta de la entrada. Allí me acorrala contra ella.

—Reed, no estarás pensando en lo que creo que estás pensando.

—Y ¿qué estoy pensando exactamente? —su sonrisa lo delata.

—¡Reed! No podemos hacer ese tipo de cosas con ambas familias esperando fuera.

—Tranquila, no es eso lo que tenía en mente.

Y, de repente, se pone muy serio. Se queda observándome en silencio y empiezo a temer que se vienen malas noticias.

—Carla.

—Me estás asustando.

—Joder, tenía algo preparado para esto, pero ahora no puedo pensar.

—¿Qué ocurre? Dime algo, por favor.

Entonces, mete la mano en el bolsillo del pantalón y saca un anillo plateado, bastante simple, coronado por un diamante. Abro los ojos al ver la joya entre sus dedos y le devuelvo la mirada. Reed sigue observándome con detenimiento.

—Reed —susurro.

—Te quiero. No sé si te lo digo lo suficiente o si merezco todo lo que me das después de lo que te he hecho en el pasado.

—Hace mucho que cerramos ese tema. Sí, me lo dices lo suficiente. Y sí, te lo mereces todo. Lo sabes.

Coloco una mano en su mejilla y él cierra los ojos, coge aire y susurra, aún con los ojos cerrados:

—Cásate conmigo.

Sabía que esas eran las palabras que iban a salir de su boca en cuanto sacó ese anillo, pero cuando las dice, se me corta la respiración. No puedo creerme que me esté pasando esto en este momento. A mí.

Reed sabe que nuestras familias esperan fuera, pero ha decidido que este momento debe de ser nuestro, solo de los dos. La intimidad de ello hace que se lo agradezca, sobre todo cuando comienzo a llorar a moco tendido.

—Pues claro que me caso contigo. Mil veces si fuera necesario.

Me lanzo hacia él, rodeo su cuello con mis brazos y lo beso una y otra, y otra vez. Lleno toda su cara de besos que luego tendré que limpiar porque llevo los labios pintados de color ciruela, y pareciese que le he dado una paliza.

Nos turnamos y ahora es él el que me llena de besos.

—Creo que tengo que colocarte esto en el dedo —levanta el anillo entre nosotros.

Yo extiendo la mano y veo cómo lo desliza poco a poco.

—Gracias —me dice.

Y así de rápido es como una se compromete. Ahora toca preparar una boda.

—¡Tortolitos! ¿Todo bien por ahí dentro? —Oímos los gritos de Theo.

—Ya vamos, estábamos buscando el cava.

Con una mirada de complicidad, sonrío a Reed y hago que me siga hasta la cocina. Llevamos al jardín decenas de copas y botellas y empezamos a repartir el alcohol. Los niños, por supuesto, brindan con zumo de manzana.

—Por los que están, y por los que no.

Todos chocamos las copas y las alzamos al cielo.

Sé que no he mencionado a Marisa ni a Ailbert aún, pero no es necesario mencionarlos para saber que siempre estarán aquí en nuestros corazones, en Bonnie Lass y en Edimburgo. Guardo como un tesoro todas las fotos y diarios de mi abuela y, ahora que mis padres ya me han contado todo lo que saben de ella, he podido conocerla aún más.

Y, a pesar de haber conseguido reunir a toda la familia, aún falta mi tío Augusto. Lo invité a la fiesta y le urgí arreglar las cosas con Alistair. Hablé largo y tendido de todo lo que había ocurrido en aquellos meses en los que estuve viviendo con mi abuelo y pareció que entró en razón, pero no lo suficiente para asistir. Todavía no. Tendré que darle un poco más de tiempo.

—¡AH! —Un grito me asusta.

Es Sara. Tiene una mano en la boca y la otra señala mi anillo. Automáticamente, el resto de los invitados se giran a verlo y todos reaccionan con gritos y aplausos. Cruzo una mirada con mi padre y veo que me mira con orgullo.

Reed me abraza por detrás y me da un beso en la mejilla. Luego miramos al resto de la familia con intención de explicarles cómo ha sucedido todo, pero nos interrumpe el rugido de un motor que se acerca. Vemos como un taxi se detiene frente a la casa y de él sale mi tío Augusto con una pequeña maleta de mano.

Nos quedamos petrificados, como si estuviésemos viendo a un fantasma. Ninguno esperaba esta visita, pero Alistair el que menos que se adelanta como si sus piernas se movieran sin permiso. Cuando Augusto llega a su altura, se detiene a un metro de él y mi tío es el primero en hablar, dejándonos a todos mudos.

—Papá.

—Hijo.

Fin

Agradecimientos

Si has llegado hasta aquí, eso quiere decir que te has terminado mi novela. ¡Bien! O has decidido saltarte la trama y venir aquí directamente. En ese caso, no voy a juzgarte. Se trata de mi primera novela y, hazme caso, yo soy mi mayor juzgadora.

En primer lugar, tengo que volver a mencionar a mi padre. Es la primera persona que me hubiera gustado que leyese mi libro. Su conocimiento y gusto por la literatura fue lo que me llevó a mí a elegir este camino. Voy siguiendo sus pasos, a pesar de que él no los pueda ver ya.

La siguiente persona a la que doy las gracias es a mi madre. Que, al principio, quizás no creyó que fuese a ir en serio con esto de publicar, pero que, en cuanto vio lo mucho que significaba para mí, no dudó en coger el primer borrador y leerlo. Gracias por tus ánimos y por las buenas palabras hacia mi creación (aunque seas mi madre y todo lo que yo haga lo veas con buenos ojos).

El orden ahora se me nubla, ya que son muchas personas a las que me gustaría agradecer. La idea para este libro me la dio mi pareja, Pablo. Así que, quizás, deberíais agradecer todos y todas a él la existencia de esta historia. Cuando apareció la pandemia conocida como COVID-19 y tuvimos que pasar semanas encerrados en casa, mi cerebro se puso a funcionar. Una cosa llevó a la otra y en unos tres meses tenía un primer borrador al completo. Pablo fue el que aguantó los días que pasaba en casa encerrada escribiendo, las noches en vela y las largas conversaciones sobre la trama mientras caminábamos por las playas de Lanzarote. Prometo que serás la primera persona en disfrutar del yate cuando me haga rica.

A Isa, por aguantar mis audios eternos hablando de los dramas que me provocaban las subtramas. Y por compartir conmigo también los dramas de las tuyas. Gracias por ser la persona en la que me veo reflejada en todo esto, la que me entiende cuando hablo de escritura y la que ha leído el borrador final (después de más de un año de revisiones y modificaciones) para dar el visto bueno a mi novela.

Al resto de mi familia, tanto si sois amantes de la lectura o no. A mis amigas Celia, Natalia y Belén, por sacar siempre un huequito de vuestra agenda para hablar y estar ahí. También por haberme ayudado tanto con el diseño de la portada (en realidad no me han ayudado, sino que han hecho ellas la portada por completo). Y, ¿habéis visto ese logo que adorna la parte baja del lomo? Son mis iniciales y un rayo con un significado muy personal para mí. Eso también lo han hecho ellas.

A las seguidoras de esa cuenta de bookstagram que decidí hacerme y que me acogió con tanto cariño (vosotras sabéis quiénes sois). Y a Juanma, por creer siempre en que iba a llegar a dos mil seguidores antes de acabar el 2021. Y así fue.

Y no se me puede olvidar dar las gracias a esa profesora de RIATI que me enseñó en el grado de Traducción e Interpretación a maquetar un documento. Ella es la clave de que yo haya escrito esto medianamente decente, sin necesitar la ayuda de personas secundarias.

Finalmente, puedo decir que, tras haber empezado mi carrera oficial como escritora a media jornada allá por abril de 2020, continúo en el año 2022 con mi primera novela acabada y con borradores para unas diez novelas más. Espero que esto no sea algo pasajero y dure eternamente porque he descubierto una de las cosas que más feliz me hace.

Acerca de la autora

Cristina nació en Málaga, estudió Traducción e Interpretación y, posteriormente, realizó el máster de Profesorado. Sin embargo, mientras estudiaba para la oposición que se le venía, una pandemia llegó y decidió que era buena hora para dar forma a su primera novela. Dos años después, con alguna que otra mudanza a la espalda, y con ayuda de su familia y amigas, consiguió autopublicarse.

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