“A los olvidados durante 70 años..., sin paz, sin piedad y sin perdón”

Recuérdalo tú y recuérdalo a otros,

cuando asqueados de la bajeza humana,

cuando iracundos de la dureza humana:

Este hombre solo, este acto solo, esta fe sola.

Recuérdalo tú y recuérdalo a otros.

(Luis Cernuda)

En un Aragón gangrenado y rabioso

Odios y venganzas se adueñaron de la libertad

Donde la muerte rondaba cada albada

Queriendo olvidar para no recordar.

En un Aragón gangrenado y rabioso

1

Sonaban las cuatro de la madrugada sobre el reloj de la iglesia de Valdelayegua mientras Francisco y su hermano Enrique enganchaban las caballerías en la galera y se disponían a iniciar una nueva jornada de verano. Sería su último viaje a la finca del Secarral, por debajo del tozal que tomaba rumbo hacia la sierra de Alcubierre. Iban a acarrear la última partida del trigo segado unos días antes y a llevarlo hasta la era en las proximidades del pueblo.

Se difuminaban ya las últimas luces en el amanecer y el carruaje se disponía a entrar en el camino que les conduciría hasta la finca. Por la vereda se dejaba ver una ligera rosada sobre la morguera, algún ababol y sisallos que delimitaban los perfiles de la vereda. Alerta, su perra, se había desperezado antes que ellos y alegre correteaba por entre las patas de las mulas, molestando su paso y provocando el carrañeo malhumorado de Francisco, con la intención de que se alejara y no les entorpeciera el caminar. Era el último, pero uno más de los muchos viajes que aquel verano del 36 habían realizado por el desierto monegrino en busca de las mieses que a base de mucho sudor y trabajo habían conseguido arañar de las calizas y áridas tierras de los Monegros...

—Si todo va bien, el lunes próximo podremos empezar la trilla — le comentaba Francisco a su hermano que cabeceaba aún semidormido por el madrugón, disimulando el gesto con su gorra visera que le escondía una parte de su cara...

—... ¡No ha sido mal año, pero a esta finca hace dos veranos hicimos por los menos dos viajes más!— respondió Enrique bostezando a la vez que hablaba.

—Sí, ya me acuerdo. Además tuvimos también mejor cosecha en la del Salobral. ¡Fue un año menos seco que éste!

Alerta, la vieja perra, se había parado para olisquear junto a la boca de una madriguera de conejos, cerca de las tapias de la paridera de Lanas, volviendo al instante al camino hasta alcanzar a la galera. A pesar de su avanzada edad, nunca había perdido el buen olfato y su instinto cazador, y, sobre todo, siempre había sido la compañera fiel de los hermanos en las faenas del campo. No era de extrañar tampoco que además de compañía, Alerta les procurara algún conejo que otro de los muchos que por aquellos parajes habitaban entre la humilde vegetación.

Llevaban ya más de media hora de camino cuando Enrique desvió el carro de dos ejes hacia un pequeño barranco, por entre laderas recubiertas de matojos y pequeñas sabinas. Al fondo de un pequeño val, y pasado el olivar, se divisaban ya las morenas de mies apiladas y dispuestas para ser cargadas. Los hermanos tomaron entre sus grandes y ásperas manos las horcas pajeras y fueron subiendo a lo alto del carromato las pequeñas gavillas de trigo. Francisco con mucho cuidado se dispuso a subir para poder ordenar cuidadosamente el bálago y así llevar todo en aquel último acarreo. Poco a poco lo fue disponiendo de tal manera que, efectivamente, sería lo último que aquel verano trasladarían a la era.

Rondaban las ocho de la mañana y la galera bien encopetada se aproximaba a las primeras femeras que había a la salida del pueblo, junto a la balsa Chica, a continuación los primeros pajares y corrales que avanzaban la entrada a la calle Ronda. El sol de la albada y el silencio matinal envolvían con un ambiente apacible y fresco aquella mañana y recortaba sobre un fondo azulado la torre ochavada y mudéjar del pueblo. Delante de ellos entraban por el mismo camino, con el carro rebosante, Luis Oliete y su peón agrícola, Blas Susín.

—¡Buenos días Luis!, — se apresuró a decirle Enrique— ¡Ya veo que no os ha ido mal el madrugar!

—Buenos, días, pero mejor nos ha podía haber ido si este año hubieran caído una miaja más de agua!,—le respondió mirando hacia el cielo—, pero ya sabes que cuando escasea la lluvia estas tierras son un auténtico y estéril desierto.

Luis Oliete era un propietario agrícola de casa rica, pero con más orgullo que dinero, un solterón con varias fincas y campos sembrados y aún por recoger. Contando con la ayuda de su asalariado Blas, siempre se quejaba de lo duro que le resultaba poder llegar a recoger todo a tiempo y de que las parcelas no daban lo que deberían dar.

Tanto Luis Oliete como los hermanos Francisco y Enrique Solanas, compartían era y algunos de los aperos de labranza, junto con algunos de los labradores más pudientes del pueblo de Valdelayegua. La modernización de las faenas del campo y los altos costes de la nueva maquinaria que les podía ayudar en el duro trabajo agrícola, ahorrándoles tiempo y trabajo, les había llevado a formar una pequeña cooperativa y así compartir gastos en las herramientas y en los aperos que adquirían para hacer un uso común de ellas.

La última adquisición había sido la una trilladora, la primera y única que hasta el momento había en su pueblo, Valdelayegua, y una de las pocas que en esos momentos había en toda la provincia de Zaragoza. Una moderna máquina agrícola cuya finalidad era desprender y separar los granos y semillas del pajuzo mediante unos mecanismos de frotación. Todo un revolucionario artilugio que había modernizado la vida agrícola del pueblo, pero sobre todo una gran ayuda para los socios que la habían adquirido. Más cerca del olvido empezaba a quedar la faena de triturar la mies y separarla de la paja mediante los ancestrales trillos tirados por vacas o reatas de mulas, y que, a base de vueltas y más vueltas, eran por fin batidas las mieses en la trilla después de un largo y penoso día, para luego amontonarla sobre la parva y ser posteriormente aventada.

Los hermanos Enrique y Francisco Solanas descargaron la mies sobre la era y, limpiado con el dorso de la mano el sudor que corría por su frente, humedecieron el gaznate con dos pellizcos a su bota de vino. A continuación se acercaron hasta donde Luis y Blas descargaban su bálago, permaneciendo sentados y descansando junto a la flamante trilladora. Alerta se acercó a ellos y, dejándose acariciar su lomo blanco, se acurrucó junto a los hermanos. Luis y Blas habían terminado también la faena cuando se dispusieron a aderezar una de las caballerías que se había enredado con los arreos y colleras. Aquella mula, nerviosa e inquieta, no paraba de hacer movimientos bruscos que dificultaban la labor del desenredo, pero un seco y duro juramento de Blas hacia el animal, que empezaba a alterar al resto de los animales de la reata, terminó con la tozudez de la bestia.

—¡Serás hija puta, cabrona de mula!,— fueron algunos de los improperios que Blas lanzó al animal que porfiaba con él por no dejarse ayudar, mientras le amenazaba con una de las horcas de la era provocando el revoloteo del animal.

La situación se tranquilizó y los cuatro hombres y el perro se encontraban por fin descansando del madrugón y de la dureza del acarreo matinal. Habían llegado los momentos de reposo y de tranquilidad antes de que les llevaran a la era el almuerzo, y, en medio de la espera, un animado diálogo se inició ente ellos sentados junto a una de las galeras.

Conversaban de cómo se iban desarrollando las últimas faenas agrícolas y de la proximidad de la trilla cuando Blas tuvo un nuevo encontronazo verbal con su patrono Luis.

—¡En cuanto descansen las mulas recoge los aperos y sin perder más tiempo, ni palabras a trabajar, que, como todos los días, vamos también hoy retrasados!— Le dijo malhumorado el amo. Blas, en un gesto rutinario y típico en él se asentó con las dos manos su gorra sobre la cabeza. Aquello significaba que lo que acababa de decir su patrón no le había caído demasiado bien y enseguida le recordó que aunque él era el jefe no podía abusar de sus obreros.

—Mira Luis, te hago caso porque no me queda más remedio, pero podías tener en cuenta que no he parado desde que empezamos la labor. ¿No te parece que todos tenemos derecho a descansar un poco?

Blas, bracero desde muy joven, había sido un gran defensor de los obreros, y había luchado cada día por sus derechos, amenazados últimamente por los abusos incontrolados de muchos patronos. Persona alta y demacrada, con gran carácter y muy firme en sus convicciones ideológicas. Respetuoso con todos, pero exigente para que los demás le respetaran también lo suyo. Su infancia había sido difícil y de familia muy humilde. La temprana muerte de su padre le había convertido en un adulto joven, en un luchador por la supervivencia de su madre, la suya y la de su hermana, un poco más que él. El hermano mayor había tenido que abandonar la casa para buscarse la vida como asalariado y dejar también la escuela desde muy joven para trabajar como sirviente en una casa de gente rica de Valdelayegua. De salud endeble y delicada desde niño, una tuberculosis se lo llevó de este mundo dejando en la más penosa de las miserias a cuatro niños y a una joven viuda. La suerte les había dado muchas veces la espalda aunque los dos hermanos nunca habían dejado de mirar de frente a la vida y de enfrentarse a lo que fuera menester.

Aquella pequeña discusión verbal continuaría unos minutos más y empezó a entrar en unos términos bastante duros, intentando los hermanos Solanas que las palabras no fueran a mayores, pues temían que aquello pasara de las amenazas verbales al enfrentamiento físico.

—¡Los patronos y los amos sois todos unos explotadores, pero sin nosotros, los obreros, no podríais ni trabajar los campos, ni producir en las fábricas ni daros la vida que os dais! — le espetó Blas a Luis Oliete con gestos y aspavientos de enfado.

—Pues si tanto os explotamos, ¡no sé a qué esperas para irte y buscar otra faena que te resulte más conveniente!, ¡puedes marcharte cuando desees, aquí no obligo estar a nadie! Aunque tú no sé a dónde vas a ir, ¡no tienes donde caerte muerto!—, fueron las últimas palabras de Luis antes de que su criado, muy herido por aquellas frases, lanzara al suelo con rabia la bota de vino que le acababa de pasar Enrique y sintiera ofendido su orgullo.

Esa no sería ni la primera ni la última vez que ambos discutirían. Sin más gestos ni palabras salió enrabietado y a toda prisa de la era, dejando un ambiente tenso y mudo. Enrique, Francisco y Luis, tras unos interminables segundos de estupor por la salida en estampida de Blas, continuaron la conversación.

La situación que se acababa de presenciar y vivir en la era no resultaba nueva en aquellos momentos. Era el reflejo de una dura y difícil situación política, social y económica por la que atravesaba el pueblo y la sociedad española en general, una situación que de unos años a esta parte se iba enrareciendo cada día más y aumentando una fractura social que habría que vigilar antes de que se rompiera del todo.

2

La España de aquellos días de 1936 reflejaba una coyuntura que se arrastraba ya algunos años atrás. Desde que fue proclamada la Segunda República en España, los nuevos gobiernos fueron promulgando nuevas leyes y reformas que afectaban sobre todo a las clases más pudientes de la sociedad española, a los militares y a la iglesia católica. España arrastraba durante años una economía y una educación que frenaban las posibilidades de modernización social y política del país, con una problemática y unos obstáculos sobre todo internos, de viejas tradiciones y tiempos remotos. La sociedad española, y la aragonesa en particular, eran predominantemente rurales, ancladas en el pasado, y reacias a cualquier cambio o modernidad que la situación requería y que la República estaba intentando llevar a cabo.

Era preciso transformar las principales estructuras productivas del país y cambiar su modelo económico. Se intentaba poco a poco superar los viejos esquemas implantando nuevas reformas que se iban introduciendo con gran dificultad entre protestas, revueltas y manifestaciones que no eran otra cosa que dar salida y escape al descontento social reinante.

Fuertes conflictos sociales estaban provocando altercados en las calles españolas y aragonesas, reivindicando las reformas que la República había prometido y que no se llegaban a desarrollar plenamente. Pero el reformismo republicano chocaba una y otra vez con la iglesia y sus privilegios, con los terratenientes, con sectores del capital financiero español y con una parte del ejército. El paro iba aumentando y los salarios de los obreros empezaron poco a poco a ir disminuyendo, provocando enorme malestar entre las clases más desfavorecidas, mientras los privilegios de los otros eran intocables.

A excepción de Zaragoza, Aragón seguía siendo rural al igual que los Monegros, donde se asentaba el pueblo de Valdelayegua. Una gran parte de las mayores fincas y de los acampos de la localidad estaban repartidas entre unos pocos terratenientes, contrastando con numerosas y minúsculas fincas de pequeños propietarios, que en muchas ocasiones eran a la vez asalariados de los primeros, y con un número importante de obreros agrícolas y aparceros que habían empezado a reivindicar sus derechos sociales y las mejoras salariales.

En la capital, Zaragoza, cada vez era más potente el movimiento obrero y la hegemonía sobre todo de una central sindical, la anarquista de la CNT. Huelgas generales y de diversos sectores económicos acuciaban cada día más a los patronos, sin conseguir acuerdos entre patronales y sindicatos, llegando a fuertes espirales de violencia.

España estaba entrando en un estado de alarma para la gente de orden. Esto llevaría a producir incidentes de orden público provocados muchas veces por esta misma gente y que eran demagógicamente utilizados por los líderes de la derecha y por su prensa para hacer creer la existencia de un panorama político de desastre y de caos, de desmembración, de ruina y de anarquía que iban a llevar a España al desastre y al abismo. Cada vez era más temido el ruido de sables y el temor a las conspiraciones militares.

3

Un análisis sobre esta situación era el motivo de la conversación de los tres contertulios, una vez que Blas se fuera malhumorado de la era. Los tres recordaban estos acontecimientos y los últimos momentos políticos vividos en España, y no dejaban de comentar con cierta preocupación y pesimismo los desórdenes más recientes. Siempre se habían considerado gentes de derechas y monárquicos, y sus ideas políticas no les dejaban entender muchas de aquellas transformaciones que en los últimos meses se estaban produciendo en España. Eran gente de orden, y cualquier reforma o cambio social que pudiera provocar una pequeña alteración en la vida social y política pensaban que podían producir revoluciones y desafiar el orden ya establecido. Su educación y formación religiosa les impedía comprender lo futuros beneficios de aquellos cambios que el republicanismo estaba introduciendo en España y apostaban por permanecer anclados al pasado que era lo que más les convenía para sus intereses particulares.

Francisco, Enrique y Luis no dejaban de recordar en su conversación aquellos días de victoria electoral para las izquierdas como el origen de las continuas revueltas callejeras, altercados políticos, huelgas, manifestaciones y asesinatos. Todo ello unido a las reivindicaciones nacionalistas y a las reformas políticas que sobre todo habían afectado a la iglesia y a los grandes propietarios. En Valdelayegua se estaban viviendo aquellos meses con mucha intensidad, y también su vida política y sus gentes empezaban a manifestarse claramente en uno u otro sentido político. Lo que sucedía en España de igual modo se sentía y vivía en el pueblo. Los obreros agrícolas también se manifestaban y reivindicaban sus mejoras laborales, y se mostraban críticos ante muchos de los acontecimientos y hechos para los que demandaban trasformaciones sociales y políticas. En el pueblo se habían perfilado ya con claridad los dos grandes bloques políticos e ideológicos, tal y como estaba sucediendo en el resto de Aragón y de España. Cada uno tenía su propio lugar de reunión y de debate, en el café Maravillas los del Sindicato Católico Agrario, y en el Casino Republicano los republicanos de izquierdas.

—Bueno, ya vale de charrar—, dijo Luis—. Si Blas no me hubiera provocado con su enfado, seguro que a estas horas estaríamos ya con el almuerzo y dispuestos a preparar la máquina de trillar para tenerla lista para mañana.

—Sí, tienes razón. Pero también nos ha servido para descansar un poco tras el madrugón que a mí no me ha sentado muy bien — y añadió Enrique,— ¡Este Blas no cambiará nunca!

La perra había permanecido todo el tiempo sin moverse, como si la conversación le hubiera parecido también a ella interesante y no quisiera perderse detalle alguno. Unas campanadas del reloj de la torre mudéjar de la iglesia les hizo centrar la atención y comprender que se les había hecho ya las nueve y media de la mañana, empezando el sol a calentar demasiado para quedarse allí quietos, sin hacer nada de lo mucho que aún les quedaba por hacer.

Habitualmente y durante las faenas del verano, Juana, la mujer de Enrique Solanas, les llevaba en una cesta de mimbres el almuerzo hasta la era, para que su marido y su cuñado no perdieran tiempo en ir a sus casas. Pero aquel día no. Tras una pequeña espera los dos hermanos dejaron todo recogido y las caballerías atadas al carruaje y se dirigieron a sus casas para almorzar. Juana, al ver entrar a Enrique, se apresuró a prepararle la mesa de la cocina, mientras éste se lavaba las manos en el barreño situado en el zaguán. Sus dos criotes, de cinco y tres años, acababan de levantarse y se encontraban ayudando a su madre con la comida que habían de dar a los animales del corral, unas gallinas y dos tocinos que llevaban buen camino para llegar bien cebados a la matacía de San Martín.

La familia de Enrique, como la de su hermano Francisco, no era familia de grandes propiedades, pero siempre se habían desenvuelto con cierta holgura económica. Eso sí, muy religiosos y de ayudar a todo aquel que precisara de sus servicios. Su hermano Francisco también se caracterizaba por ser una persona honrada y muy trabajadora, amante de su familia y servidor para lo que a los demás les hiciera falta. Se hacía también notar en el pueblo por sus simpatías derechistas, y por ser un gran admirador de Calvo Sotelo. Esas ideas y su religiosidad le habían llevado a congeniar estupendamente con Mosén Pablo, el cura del pueblo, un hombre querido por algunos de sus feligreses y a la vez también bastante odiado por otros muchos por ser un defensor y amigo de las familias más pudientes del pueblo.

Mosén Pablo era el cura que nunca había sabido separar la política de la religión, y aprovechaba el privilegio que le daba el púlpito para arengar a sus feligreses y hacer proclamas sobre tal o cual cuestión política atacando a la República, viviendo las situaciones cruciales de la política nacional con gran intensidad y excesivo apasionamiento. Esta actitud le había llevado a que una parte del pueblo lo viera como el gran conservador que se servía de la iglesia y de su posición de cura para hacer política, en detrimento de los más humildes y necesitados a los que mostraba escasa atención pastoral. No era por tanto extraño ver conversar al Mosén y a los hermanos Solanas y animarse mutuamente con las críticas a la política de la España republicana.

—¡Estos comunistas van a acabar con España y con nuestra iglesia!,— terminaba diciendo una y otra vez que hablaban de política.

4

Valdelayegua era un pueblo aragonés bastante tranquilo, sólo perturbado por alguna que otra protesta de sus obreros agrícolas, y, hasta unos meses atrás, sumido en la monotonía de la vida diaria y en el aburrimiento del quehacer cotidiano de unos gentes que todo lo tenían perfectamente organizado. Formaba parte de un territorio de gran aridez y dureza climatológica, en pleno desierto de los Monegros donde apenas llovía, y con unas temperaturas muy extremas tanto en invierno como en verano. La dureza de su clima y de tierras áridas había forjado el espíritu de las gentes en la sobriedad y el respeto por todo lo que les rodeaba. Nunca se habían dejado intimidar por la dura sequía, ni por la salinidad de sus tierras, ni por la pobreza de su paisaje. Paisajes de estepas, sierras, barrancos y saladas, que en tiempos lejanos llegaron a estar poblados de bosques de sabinas, y ahora muy lejos de aquel imaginario.

Pero los últimos meses también comenzaron a vivirse con cierta inquietud en Valdelayegua, empezando a respirarse una atmósfera cada vez más tensa y cargada y donde la tensión era cada vez más evidente y palpable. Serían las ocho de la tarde cuando Blas Susín, el bracero de Luis Oliete, se acercó por el estanco a comprar su picadura de tabaco y de paso reunirse en la trastienda, como en otras ocasiones, con el estanquero y algunos amigos más para hablar sobre la situación política de los últimos días en España, entrando como siempre en discusiones y polémicas que terminaban calentando el ambiente.

No fue tan larga aquella tertulia como en otras ocasiones. Unas enconadas conversaciones terminaban a veces con pequeñas discusiones entre ellos, críticos con la realidad política y con opiniones muchas veces contrarias. Blas, tras sacar unas pequeñas briznas de tabaco de la petaca, se pretó un fumarro y salió del estanco con la intención de volver a su casa, pero aquella pequeña tertulia le había sabido a poco y ya en la calle decidió pasarse primero por el casino. Alcorzando por un angosto callizo se presentó con celeridad en el casino republicano, otro de los lugares de reunión y tertulia de los considerados izquierdistas. Un pequeño grupo de compañeros se encontraba sentado en torno a una mesa de madera y a una jarra de vino, hablando animadamente, cómo no, de la política y de la situación laboral. Blas pidió un vaso a José el camarero y se acercó a los presentes para compartir el vino con ellos.

—¡Buenas tardes y salud, compañeros! — les saludo Blas.

—¡Hola Blas, siéntate y a ver qué te parece lo que dice éste!, —le dijo uno de los presentes señalando a Antonio que se sentaba a su lado y con el que al parecer había entrado en una pequeña división de opiniones.

Blas cogió una silla y se arrimó a la mesa no haciendo demasiado caso a las palabras de envite que le acababan de hacer.

—¿Cómo vais con la faena este verano? — les preguntó para poder entrar en la tertulia que mantenían. Interrumpieron por unos momentos el tema y, sin muchas explicaciones le respondió Antonio.

—¡No está mal este año!, ¡pero tómate ese vino tranquilo y danos tu parecer sobre lo que hablamos!—.

El tema de las revueltas y últimos altercados estaba presente en el debate. Hablaban de la manifestación y revueltas que hacía unos días habían tenido lugar en el pueblo y en la que unos cuarenta o cincuenta trabajadores habían recorrido sus calles con gritos que reivindicaban sus reclamaciones laborales.

—Si no hubiera sido por las amenazas que hemos recibido de no contratarnos para esta campaña de verano, el éxito aún hubiera sido mayor, — aclaró Dionisio, otro de los contertulios.

Hablaban de que la situación económica de algunos de los obreros no era muy buena, con varios hijos que alimentar y escaso sueldo para ello, por lo que varios no habían querido acudir por miedo a represalias y despidos por parte de los patronos.

Pascual Ascaso, sin embargo, no era de esa opinión. Pensaba que el éxito había sido rotundo, y que ahora, más que nunca, su sindicato, la CNT, había tenido un mayor apoyo por parte del resto de los obreros.

—Cada vez tenemos más fuerza y se nos teme más cuando aparecemos organizados, — le decía confiando plenamente en sus palabras.

Sentía cómo la gente cada vez estaba más sensibilizada y mentalizada para continuar la lucha por sus derechos y libertades y que la situación parecía que empezaba a cambiar.

—“Me cagon Dios” —exclamó Dionisio airado soltando el puño sobre la mesa, un anarquista que ya en alguna ocasión había visitado la cárcel de Zaragoza—. ¡Compañeros, hemos de hacernos fuertes uniéndonos todos los obreros en la lucha contra la explotación de los amos, sólo así podemos hacer triunfar nuestra revolución y derrotar al fascismo—. El resto de los contertulios hizo gestos de aprobación a las palabras que acaban de oír.

Cuando la charla estaba siendo más animada, cruzaba el umbral de la puerta del casino Don José Vargas, el maestro de Valdelayegua, con su raído sombrero negro, su inseparable corbata y la vieja chaqueta de cada día que de tanto usarla le brillaban las bocamangas y el cuello. Llevaba en el pueblo algunos años, los suficientes para haber empezado a dejar una buena huella como maestro y hacerse querer por sus alumnos. Su buen temple y su preocupación tanto por los niños como por los adultos le habían granjeado la amistad de una gran parte de sus vecinos. En sus clases se habían introducido nuevos saberes y conocimientos entre los discípulos y les había despertado un grandísimo interés por todo lo que les rodeaba, así como una mayor preocupación por el saber en general. Día a día les incitaba a descubrir, a investigar y a ser críticos más que a aprender; a sentir curiosidad por las cosas, a que hicieran una y mil preguntas para conocer más y mejor.

Desde su llegada a Valdelayegua había conseguido reunir en la escuela una buena colección de libros sobre las grandes obras del siglo de oro de la literatura española, y todos los años, al finalizar el curso, les animaba a representar alguna de aquellas obras de teatro que antes habían leído y estudiado en la escuela. D. José no cejaba en fomentar actividades para todas las edades, relacionadas con cualquier campo de la cultura en general o que les despertara la curiosidad por conocer.

Una de las creaciones del maestro había sido una pequeña colección con plantas autóctonas de los Monegros, formada en las salidas y excursiones que con sus alumnos realizaba por el desierto monegrino. Gracias a ello, sus chicos, además del trabajo de búsqueda, recogida y clasificación de las plantas, conocían su nombre científico y las características más notables de cada una de ellas, algunas endémicas de la zona y que no era muy fácil su localización ni conocimiento. Sus ideas progresistas y sus revolucionarias propuestas pedagógicas poco a poco habían ido calando en la cultura popular, sacando de la ignorancia y del retraso secular tanto a niños como a adultos de aquel pueblo. Pero todas estas ideas y su peculiar forma de enseñar le habían creado más de algún problema, y no todos le habían ofrecido su amistad y simpatía por lo que enseñaba y cómo enseñaba. En más de una ocasión le habían presentado quejas y denuncias por llevar a los niños y niñas en tiempo de escuela al campo, en busca de plantas al monte de Sena para el herbolario o a realizar los ensayos de las obras de teatro en días festivos. Una de aquellas quejas era del mosén.

—¡Habrase visto un maestro como éste!..., Hoy no han acudido a la misa muchos de los niños porque dicen sus padres que se los ha llevado a no sé qué ensayo.!Esto no puede seguir así! La misa es la misa y los muchachos no pueden faltar a ella. A este paso resulta que va a ser más importante sus hierbajos y comedias que Dios.!, —le dijo malhumorado en el café a Enrique mientras jugaban al guiñote.

Estaba claro que D. José el maestro no era un santo de su devoción. Además de que él no iba nunca a misa, tampoco animaba a que sus alumnos fueran, si bien era cierto que nunca alentó a nadie para que no lo hiciera, ni nadie le había podido oír una sólo frase contra la iglesia ni contra sus costumbres y usos.

Su pedagogía y el querer sacar de la incultura a las clases populares, también le hacían ser un enemigo declarado de algunos propietarios y caciques de Valdelayegua. Veían en él al revolucionario que iba a despertar a las masas con su cultura y a abrirles los ojos para algún día sublevarse contra ellos, opinión que también compartía mosén Pablo.

La presencia en el casino de D. José Vargas hizo que Pascual Ascaso le dirigiera directamente una de sus preguntas.

—¿No cree usted, D. José, que también en los Monegros hay grandes propiedades que mejor repartidas y trabajadas podrían producir una mayor riqueza para todos?

D. José prefirió no dar una respuesta contundente, pero tampoco evadió la pregunta.

—Si en los Monegros todos fuéramos un poco más solidarios, posiblemente todas las familias dispondrían cada día de pan y comida para sus hijos, así como de una mayor cultura.

—Sí, D. José, pero, ¿cómo se puede ser más solidario?

—Aunque la tierra es muy árida y poco apta para algunos cultivos, hay especies que se pueden cultivar con más productividad que otros.— Estaba claro que Don José entendía además de plantas del lugar también de cultivos.— Si además dispusiéramos de agua, ese bien tan deseado por todos nosotros, la tierra nos abriría sus entrañas para premiarnos con su oculta abundancia y tendríamos mayor riqueza para generar y distribuir entre todos, —terminó diciendo el maestro.

Blas encontró el momento de mediar en aquel diálogo y apuntilló.

—Yo he oído en alguna parte que si el agua de nuestros ríos aragoneses, los que vienen de la montaña y el mismo Ebro que tan cerca pasa de nuestras tierras, fuera almacenada y conducida por canales, todos estos pueblos se convertirían en grandes despensas agrícolas, no tendríamos tantos momentos de escasez y permitirían que todos pudiéramos disponer de algún pequeño trozo de tierra para cultivar.

—¡El agua, el agua!, —exclamó D. José.— Si, en Tardienta ya han empezado las obras de un canal, ahora a ver cuando nos llega hasta aquí. ¡Pero cuántos proyectos se han desechado y cuántos intereses hay por el medio para que eso que tú dices no se lleve pronto a cabo!

Pascual Ascaso volvió a redundar en el tema.

—No se entiende como teniendo un río tan grande y caudaloso cerca como el Ebro, tengamos unas tierras tan secas y sigamos pasando sed en algunas épocas del año, al igual que nuestros ganados. ¡Con la cantidad de agua que podemos aprovechar cuando baja de nuestras montañas!

La conversación entre los clientes siguió durante unos minutos más. Casi estaba anocheciendo y en la plaza, donde se encontraba el casino republicano, los zagales jugaban formando un corrinche mientras dos se encorrían a su alrededor, permaneciendo ajenos a todo lo que a los mayores les preocupaba.

Una chica joven, con un cántaro en cada mano, se acercaba para recoger agua en la fuente, que dejaba escapar un fino hilo, como testimonio de la escasez que un verano más padecía el pueblo. Blas Susín, desde el interior del café, vio como aquella joven pasaba delante de la puerta, abierta para aliviar el interior del pesado calor de aquel atardecer. Su corazón le dio un pequeño vuelco cuando observó pasar su silueta por delante. Carmen, que así se llamaba la muchacha, era una chica de bonita figura con un cabello ondulado y negro, y hacía ya unos meses que había despertado el interés de Blas y por la que cada día que pasaba sentía más atracción. Abandonó la conversación y se asomó a la puerta. Estuvo unos minutos contemplando su figura y cómo Carmen llenaba los cántaros de agua en la fuente, sin que ella percibiera que le estaban observando. Inició el camino de regreso a su casa y volvió a pasar de nuevo por delante de la puerta del casino en donde Blas aún permanecía observándola. Ahora sí que la muchacha se sintió fijamente observada por él, a quien dirigió una ligera pero cómplice sonrisa, sin que ni de uno ni de otro saliera palabra alguna de saludo. Blas era para esto de las mujeres bastante tímido y nunca encontraba ni el momento ni las palabras precisas para dirigirse a Carmen y manifestarle el interés por festejar con ella.

A los pocos días del enfado, un Blas cabizbajo volvió de nuevo a la puerta del corral de su patrón Luis Oliete. Eran las ocho de la mañana, y la noche anterior Luis había mandado recado a su casa para que éste volviera de nuevo, si lo deseaba, a trabajar con él como obrero. No se le había pasado aún la indignación por aquella discusión de días anteriores, y, sin que apenas despegar los labios dejó caer un ¡buenos días! cuando Luis le abrió la puerta. Tras unas pequeñas instrucciones del amo sobre lo que tenía que hacer en el día, prepararon los aperos, los cargaron en uno de los carros ya enganchados a las caballerías y se dispusieron a ir a la era. Era el día y el turno para poder utilizar la trilladora, y no podían dejar pasar el momento que tenía asignado para su uso. A la vez que la mies de Luis, otros tres labradores más también iban a trillar su parte, y una cuadrilla de doce personas se había reunido y trabajaban engrasando la máquina y organizando el bálago para la trilla. Todo parecía ya dispuesto y organizado para que aquel artilugio empezara a funcionar.

5

No tardaron en brotar los conflictos en Valdelayegua. Poco a poco el sindicalismo agrario que iba prendiendo en el campo aragonés también lo hizo en Valdelayegua. Los de la CNT aglutinaban en el pueblo las ideas sindicales de una gran parte de los obreros, con una afiliación a este sindicato que iba en aumento a la par que aumentaban los descontentos y las protestas obreras en el pueblo. Sus vecinos estaban cada minuto que pasaba más divididos, con una fragmentación social que se distanciaba más y más, al igual que en Zaragoza en plena ebullición sindical, con protestas y manifestaciones de los diferentes sindicatos obreros con respuestas y amenazas de algunos grupos de extrema derecha con claro corte fascista que amenazaban y provocaban frecuentes enfrentamientos en las calles.

Bajo el amparo de la CNT, surgió en Valdelayegua un comité antifascista local, teniendo como principal enemigo a los grandes propietarios y caciques de derechas que no habían parado en su empeño de apoyar sublevaciones anteriores contra el poder popular. No dejaban de llegar al pueblo noticias desde la capital sobre estos posibles levantamientos militares contra el gobierno de la república. El ruido de sables se dejaba oír cada día que pasaba con mayor claridad.

—En Zaragoza existe un ambiente político cada vez más enrarecido, — les estaba comentando el maestro Don José Vargas a sus contertulios, cuando Blas volvió de nuevo al interior del casino—.

—Nuestra organización sindical nos ha comunicado que existe un claro temor a un posible levantamiento militar, — puntualizaba Teodoro Casado, uno de los responsables de la CNT en el pueblo—. ¡Estos fascistas quieren imponer el lenguaje de los puños y de las armas por encima del diálogo y de la razón!—, terminó diciendo muy exaltado, mientras los ánimos de los clientes del casino se calentaban por momentos, voceando y clamando contra los patronos.

—Sí, eso se comenta. Pero los rumores a veces no coinciden con la realidad. No creo que nadie se subleve contra la República, contra el gobierno nacido del pueblo. Sólo quieren implantar el miedo y el temor para que los obreros se callen y no salgan a las calles, —respondió el maestro con la intención de calmar aquellos ánimos—.

La charla continuó durante un largo rato, subiendo por momentos el tono y la crispación entre los presentes que no dejaban de intercambiar opiniones y especulaciones sobre el trascurrir de la situación en los días venideros. Blas Susín apuró su vaso de vino y antes de que aquella improvisada asamblea finalizara se fue hacia su casa. No dejaba de pensar en todo aquello que se había comentado en el casino, pero había además otro pensamiento que empezaba a ocupar desde aquel día su cabeza, el de aquella muchacha con los cántaros de agua que había pasado por delante de la puerta del casino y a la que hacía tiempo quería hacerle llegar sus sentimientos.

6

Francisco había pasado por el café Maravillas a enterarse por la radio de galena y por la prensa de lo que estaba sucediendo en los últimos días. Junto a la puerta se encontró con una pareja de la guardia civil, el cabo y otro número, que habían venido a Valdelayegua por el asunto de un pequeño hurto en la paridera del tío Antón. Se saludaron y Francisco, dirigiéndose al cabo entabló con él una pequeña conversación sobre el motivo de su presencia en el pueblo, expresando también que estaba un poco intranquilo por lo que se estaba oyendo de las huelgas y manifestaciones últimas en Zaragoza.

—¿Y cómo están las cosas por Bujaraloz y Caspe?

—Pues parecidas a como están en la capital. Estamos muy preocupados por todas esas huelgas y protestas que cada día que pasa van en aumento. Estos comunistas y anarquistas no dejan de alborotar el ambiente del pueblo—, le respondió el cabo manifestando su desacuerdo con todos aquellos altercados. Tras despedirse de los guardias, entró en el café y se dirigió a una de las mesas donde permanecía el ejemplar del diario “Heraldo de Aragón”. Cogió una silla y abriéndolo se dispuso a leerlo. Una primera noticia le llamó la atención, resumida en un gran titular que hablaba de los recientes asesinatos habidos en la capital de España, aunque aquella noticia no le era nueva y algo ya había oído comentar a su hermano. Pero a estos asesinatos se estaban sucediendo frecuentes enfrentamientos callejeros y se percibía, por los comentarios de aquel periódico, que podría haber ya organizada una posible trama golpista en una parte del ejército. Las detenciones indiscriminadas, la violencia callejera y las medidas excepcionales de vigilancia estaban confirmando que los temores y rumores de la sublevación se podrían cumplir en cualquier momento. En otra de las páginas del interior del diario, Francisco seguía encontrando noticias también preocupantes, como los enfrentamientos, casi permanentes, con los cuerpos de seguridad y Guardia de Asalto en las calles de Zaragoza. El clima prebélico era patente y así lo recogían las páginas de la prensa diaria.

La movilización de grupos de extrema derecha era patente también en numerosos lugares de Aragón. En Alcañiz la Falange tenía convocado uno de sus mítines, y las tesis de llamamiento a la movilización eran por todos conocidas. La Falange Española no cejaba de movilizar a sus seguidores con consignas permanentes de oposición sistemática a las reivindicaciones socialistas y a las movilizaciones populares, y proclamaba batirse por la fuerza con las organizaciones marxistas para destruirlas. La agresividad y la extrema violencia se acentuaban por momentos.

Francisco tras dejar el periódico sobre la mesa, salió preocupado del café sin llegarse a terminar el café que le habían servido. La conversación y los temores que días atrás había mantenido con su hermano y con Luis Oliete se estaba cumpliendo según acababa de leer. En Valdelayegua los extremos de violencia física y política no era tan alarmantes, pero se veía cada vez más oscura e irrespirable la atmósfera de convivencia entre sus vecinos y las posiciones comenzaban a estar muy definidas. Tanto él, como su hermano Enrique, tenían también muy clara su postura. Eran “gente de orden”, decían, y siempre habían defendido las reivindicaciones de la derecha. Su fuerte espíritu religioso así como la educación recibida les hacían ver y sentir los acontecimientos de otra manera. Nunca se habían posicionado por ser unos defensores de la violencia para conseguir objetivos políticos y como método de acción, pero sí que mantenían una postura de claro apoyo a los grupos locales de la derecha que lo practicaban, a los posicionamientos del mosén y a estar del lado de los grandes terratenientes del pueblo.

—Victorina, me temo que el verano va ser muy movido — le dijo Francisco a su mujer al llegar a casa—.

—¿Por qué dices eso tan seguro?

—Acabo de leer las últimas noticias y en Zaragoza, como en muchas otras partes de España, está todo muy revuelto.

—¿A qué te refieres?,— le preguntó la mujer mientras vaciaba un cántaro con agua en una palancana para que su marido se aseara.

—Por todos los lugares no hay más que huelgas, protestas y manifestaciones. Hay grupos de incontrolados que no hacen más que generar violencia y terror y los ánimos de los obreros se están exasperando demasiado.

—¿Te refieres a los anarquistas de la CNT?

—¡Sí, a esos y a otros muchos grupos que no son anarquistas! Cuando unos provocan un altercado, los otros responden con más intensidad. No sé cómo va a terminar todo eso.

—Aquí también hay desórdenes. He oído en la tienda de la Paca y en el macelo que algunos obreros se han negado a participar en las faenas de la trilla si los patronos no respetan sus reivindicaciones y no les aumenta el salario.

—Sí, también lo sé —respondió Francisco— Luis Oliete ha tenido algún problema y discusión con su obrero Blas Susín, un inconformista y revolucionario, pero creo que éste ya ha vuelto a la faena.

El diálogo entre el matrimonio continuó con las mismas inquietudes durante unos minutos. Tras la cena, salieron al poyete de la puerta a la charrada diaria con los vecinos, mientras tomaban la fresca antes de ir a descansar. La conversación volvió sobre el mismo asunto que el matrimonio había tenido unos minutos antes. Todos los presentes se manifestaron en uno u otro sentido, defendiendo sus afinidades políticas o sus simpatías por uno de esos dos bandos que ya estaban muy marcados también entre sus vecinos. La charla fue sosegada aunque con tesis muy claras y diferenciadas. Cuando el sueño y el cansancio se empezó a adueñar de los contertulios, los presentes se dieron las buenas noches y se fueron cada uno a su casa a iniciar el descanso, pues a todos les esperaba una mañana dura en las eras y campos.

Al amanecer del día siguiente Francisco, como cada mañana, se asomó a la puerta de la casa para lanzar una mirada al cielo y observar su aspecto antes de opinar sobre cómo les iba a hacer. Se encontró con una mañana clara y despejada que prometía mucho calor. Enseguida se percató de un movimiento inusual en su calle. Dos coches negros acababan de pasar y tras ellos un camión con un grupo de soldados a bordo. No era normal observar aquello en Valdelayegua, y menos una mañana de domingo y en plena faena agrícola de verano.

En aquella época y a esas horas, casi todo Valdelayegua se había despertado ya, pero nadie era conocedor de lo sucedido el día anterior en tierras africanas, donde al parecer un grupo de militares se había sublevado contra la Republica. Pretendían un acción contundente que dejara en sus manos y en las de los que los que les apoyaran el control del territorio español, derrocar al gobierno republicano, y usurpar a las fuerzas del Frente Popular, ganadores de las elecciones de febrero, el poder democrático para llevar a España a una dictadura militar. Los temores sobre un posible golpe de estado por el ejército se estaban haciendo realidad.

Las noticias que empezaron a llegar a Valdelayegua eran confusas. Unas primeras informaciones oficiales llegadas a su alcalde avisaban sobre la posible sublevación que hubiera tenido lugar en tierras africanas el día anterior. Pero las informaciones no estaban nada claras y ni la radio ni la prensa tampoco ayudaban a despejar aquellas dudas. A medida que trascurría la mañana de aquel 18 de julio empezaron a llegar ya algunas noticias desde Zaragoza. El gobernador civil había ordenado la salida de algunos soldados por la capital y hacia algunos pueblos cercanos para controlar la situación.

Esa noticia empezaba a explicar lo que Francisco y Victorina habían observado con asombro aquella mañana al levantarse. Pero los rumores hablaban de más temas, como que las organizaciones políticas de izquierda y sindicatos estaban organizando patrullas de vigilancia en torno a los cuarteles de la capital pues temían que estos apoyaran la sublevación militar. Se comentaba que cientos de obreros les daban su apoyo y exigían el reparto de armas, lo cual confirmaba que efectivamente se había producido una sublevación militar el día anterior. Las sospechas empezaban a estar fundadas ya en realidades.

De modo espontáneo se fueron formando pequeños corrillos por las calles y a cruzarse noticias y rumores, muchas veces contradictorios. Por el fondo de la calle Mayor, y con rumbo hacia la plaza, aparecía el autobús de línea que venía de Zaragoza, como cada mañana del año, echándose a uno y otro lado la gente para que éste pudiera pasar. En cuanto llegó a la plaza y se detuvo para que sus viajeros descendieran, un grupo de inquietas y preocupadas personas se arremolinó en torno a él con la intención de preguntar a su conductor o a los viajeros por alguna noticia fresca que pudieran traer desde Zaragoza.

—¡Zaragoza está tomada por obreros sindicalistas y por grupos de Falange que luchan por hacerse con el control de las calles! Nadie parece poderlos controlar,— se apresuró a decir el chófer ante la inquietud de la gente—.

—¿Y qué hacen las fuerzas de seguridad?, —preguntó Ernesto Jiménez, el alguacil.

—Se están produciendo algunos enfrentamientos entre grupos de obreros y las fuerzas del orden,— dijo otro de los viajeros del coche de línea—. En Capitanía el general Cabanellas no termina de abordar el tema con decisión y puede que los enfrentamientos terminen mal.

Todos se callaron cuando apareció muy preocupado el alcalde socialista de Valdelayegua, Julián Bendicho. Apenas había llegado a la altura del autobús lanzó la pregunta que tantas vueltas le venía dando en su cabeza.

—¿Es cierto que los rebeldes se empiezan a adueñar de Zaragoza?

—Eso parece. Los enfrentamientos no cesan y los obreros se encuentran bastante indefensos Hay mucha indecisión en los mandos militares y los cuarteles son reacios al reparto de armas, —respondió uno de los viajeros que acaba de bajar—.

—¡Los falangistas conseguirán hacerse valer en las calles, no parece que haya nadie que los detenga!—, respondió con cierto pesimismo el conductor.

7

La vida en Valdelayegua transcurrió aquel día muy despacio. Las noticias, a pesar de las novedades traídas en el coche de línea, no eran demasiado halagüeñas para unos, pero sí esperanzadoras para otros, surgiendo movimientos de protesta por obreros congregados en la plaza frente al ayuntamiento que empezaron a apoyar con sus gritos a la República y a lanzar voces contra el fascismo y los sublevados.

En Zaragoza aquellas revueltas desembocaron en graves desórdenes y en miedos cuando las detenciones y encarcelamientos de obreros y políticos republicanos se fueron haciendo una realidad muy frecuente en las horas posteriores.

Era el inicio de una violenta y meditada represión por parte de las autoridades del momento, con persecuciones y asesinatos que tardarían muchos años en encontrar el punto final. La situación empezaba a definirse con claridad tanto en la capital como en muchos pueblos de su provincia, donde la sublevación empezaba a triunfar.

En los días anteriores al pronunciamiento militar, la ilegalizada Falange Española y sus escuadras actuaban con contundencia en la clandestinidad. Junto a ellos jóvenes de las Juventudes de Acción Popular se preparaban ya con técnicas militares en el campo de fútbol del Paseo de la Mina en Zaragoza. En cuanto tuvieron noticias del levantamiento, los falangistas uniformados y entrenados en el Círculo Tradicionalista fueron puestos a disposición de los golpistas militares en el cuartel de Castillejos, contando con el apoyo de los requetés navarros que no tardarían mucho en aparecer en la capital aragonesa en apoyo de los sublevados. De inmediato pusieron en práctica los consejos que Mola repetía una y otra vez, que la acción sobre estas gentes debería ser en extremo violenta, para reducir lo antes posible al enemigo. Sin titubeos ni vacilaciones sembraban el terror, con órdenes contundentes contra aquel que amparara u ocultara a un “sujeto comunista” del Frente Popular, debiendo ser pasado por las armas. La muerte empezaba a ser una inseparable compañera en los próximos meses.

La vida en las calles de Valdelayegua parecía estar ajena a estos graves acontecimientos, y sus niños aún seguían correteando por entre carros y caballerías que trajinaban con las mieses del campo, desconocedores de que iban a tener que vivir días muy amargos y dolorosos. Dentro de cada casa y de cada familia la cuestión sí que era ya preocupante y un tema cotidiano de su conversación, sumidos en la incertidumbre de lo que no se sabía que podría suceder y cómo les afectaría a ellos,... aunque se empezaban ya a temer lo peor.

En casa de Blas, hombre de izquierdas y afiliado al sindicato de la CNT, la preocupación en los últimos días se apreciaba que era cada vez mayor. Ya se sabía con toda seguridad que en Zaragoza capital la rebelión había triunfado, y que los falangistas habían iniciado una escalada incontrolable e imparable de detenciones puestas en práctica puestas con total impunidad. Sentado en el poyete del corral, le hacía comentarios a su madre de las noticias que recibía sobre los sublevados.

—A Matías el Estirao, el de La Almolda que trabajaba en los ferrocarriles de Zaragoza, le han detenido — le dijo su madre a Blas.

—No sólo a Matías, también a otros obreros ferroviarios. Lo van a tener muy difícil, tal y como están las cosas — le respondió Blas.

—¿Por qué?

—Porque en las últimas huelgas de Zaragoza siempre han estado en la cabeza de las reivindicaciones obreras.

—¡No seas pesimista ni cenizo! Son sólo unos simples obreros que reivindicaban mejoras en sus salarios.

—¡Sí,... mejoras en sus salarios para que a sus hijos no les faltara que comer! Se fueron del pueblo buscando un mejor futuro para todos, y Matías no ha hecho otra cosa que trabajar para conseguirlo.

—También he oído en uno de los corrinches formado a la puerta de la carnicería que a José, el Royo de Bujaraloz, le andan buscando para detenerlo y que no saben dónde puede estar metido.

—Sí, también a Chorche y a ocho más de la CNT y UGT— le puntualizó Blas a su madre.

—Espero que aquí estos hechos no se lleguen a producir. Los braceros y peones sólo os habéis manifestado por mejorar vuestros sueldos, —dijo la madre, con la esperanza de que en su casa no entrara la preocupación y el miedo como en cientos de casas estaba sucediendo.

—Sí madre, como en Zaragoza, pero aquí los terratenientes y otros de derechas tampoco nos perdonarán nuestras reivindicaciones y nuestros logros.

8

Las tropas sublevadas y grupos de voluntarios falangistas en Zaragoza, habían iniciado ya salidas hacia los pueblos más próximos en busca de sangre y de venganza. Las detenciones a falangistas en Alcañiz habían movilizado a muchos de Falange de la capital y de otros lugares dirigiéndose hacia el Bajo Aragón sus simpatizantes en camiones entonado sus himnos marciales. Pronto se empezó a oír que en Calanda, Caspe o Hijar estos grupos de fascistas estaban actuando con total impunidad y sin ningún respeto a la vida y derechos de los demás.

La madre de Blas, una mujer de aspecto afligido y enjuto, tras una breve pausa para retirar las estruedes y escalibar un poco el rescoldo de la chimenea, volvió al corral a sentarse bajo la sabina para continuar la charrada con Blas, mientras un ligero soplo de cierzo la hizo estremecer. Sabía muy bien que su hijo, si los acontecimientos de los que hablaban seguían en la misma línea, era un candidato más que probable para temer alguno de aquellos problemas que estaban teniendo sus compañeros de sindicato. En el pueblo era más que de sobra conocida su militancia anarquista, y, como todo parecía indicar, los anarquistas estaban siendo los primeros en ser detenidos.

—Necesitamos unos sacos para recoger el grano, y tu hermana me dijo la última vez que nos vimos que quería que le lleváramos un poco de miel y unos farinosos.. Ya sabes que le gustan mucho.— Era la excusa que su madre le daba a Blas para que éste fuera a Zaragoza donde vivía su hermana, y así poder salir del pueblo en donde las cosas podrían empezar a ponerse feas para él.

—Sí madre, pero estos días estoy trabajando en la era. No sé si será el mejor momento para que me dé permiso Luis. Ya sabes que hace unos días tuvimos una discusión y no están las relaciones entre él y yo muy bien que digamos.

—Puedes pedirle un día de fiesta con la excusa de que tu hermana no se encuentra bien de salud y que le tienes que llevar miel y algo de comida. ¡No creo que te lo niegue!

—¡De acuerdo!, no es mala la idea, y así me enteraré mejor de cómo van los acontecimientos en la capital del Ebro.

Blas cerró la puerta de la casa y bajó por la calle hacia la vivienda de Luis Oliete para solicitarle ese día de permiso. Bajo un sol abrasador Blas se iba protegiendo buscando la sombra de las casas. Un gato, que saltó desde una tapia delante de él, le asustó y le hizo esbarizarse y dar un pequeño traspiés. En aquel justo momento iba totalmente distraído y pensativo. No sólo su madre se mostraba preocupada.

—¡Maldito gato!—, exclamó Blas ante el susto que le había dado el animal.

Al pasar por delante del café del Sindicato Católico observó a un grupo de personas arremolinadas en la puerta, llegando a distinguir a algunos de ellos. Los hermanos Enrique y Francisco Solanas y el mosén estaban entre ellos. Se acercó unos pasos para ver si también se encontraba en el grupo Luis Oliete, así se evitaría tener que ir hasta su casa. Pero no, además de los que había reconocido, estaban también otros tres de los grandes terratenientes de Valdelayegua y gente de los llamados de orden. Siguió su camino en dirección a la casa de Luis. Llamó a la puerta y, tras unos segundos él mismo Luis le abrió, quedándose un tanto sorprendido por aquella inesperada visita.

—¡Buenos días, Luis!

—¡Hola Blas!, buenos días. ¡Qué sorpresa verte por aquí!

—Quería pedirte un favor, si puede ser.

—Ya me dirás, —le respondió Luis.

—Necesito ir mañana a Zaragoza. Nos han pasado aviso de que mi hermana no se encuentra muy bien de salud y queríamos llevarle algunas cosas. Además he de comprar unos sacos para el grano.

—Tú sabes que no es el mejor día, estamos en plena campaña de trilla, pero puedes irte, ya me las arreglaré como sea— le dijo tras un momento de duda en dar la respuesta—. Eso sí, ¡te espero al siguiente día puntual en la era!

—Gracias Luis, pasado mañana nos veremos de nuevo al amanecer.

—¡.y ya me contarás que noticias corren por allí.! Los militares de los cuarteles de Palafox, de San Lázaro, de la Aljafería y del cuartel del Carmen, han empezado a ocupar los sitios claves de la ciudad, y algunos civiles les acompañan ¡Parece ser que lo tenemos todo bajo control!— le dijo Luis manifestando con ello su claro apoyo y simpatía hacia los rebeldes—.

—Sí, eso he oído.. También hay otros grupos de falangistas que los acompañan y que parece ser están saliendo hacia los pueblos, — le respondió Blas, completando la información que Luis le estaba proporcionando.

—¡Es que esto se veía venir., con tanta huelga, tantos altercados callejeros y tantas reivindicaciones, nos habéis llevado a este desenlace. Es necesario que se ponga orden a tanto desmán!—, fueron los términos empleados por Luis subiendo cada vez más el tono y la soberbia cuando lo decía. Blas no quiso hacer ningún comentario a las últimas palabras de Luis y terminó despidiéndose.

—¡Gracias, Luis! Hasta pasado mañana. Espero que no te cause mucho trastorno mi viaje.

—Adiós Blas,... que te vaya todo bien.

La situación en Valdelayegua llevaba ya unos meses empeorando hasta alcanzar límites casi insoportables en los últimos días tras el golpe militar. La derrota electoral de la derecha y la subida al poder del Frente Popular habían llevado a presidir el ayuntamiento a Julián Bendicho, un alcalde socialista defensor de la República y de sus reformas, arropado en su cargo por cuatro concejales republicanos y una coalición conservadora que agrupaba a tres concejales de la CEDA y a uno del Partido Radical. Inmediatamente de que el general Cabanellas diera su apoyo militar a la rebelión y de que comenzaran a llevarse a efecto sus redadas, el ayuntamiento republicano de Valdelayegua no tardaría en resentirse de la insurrección militar, y un nuevo orden social empezaría a imponerse en el pueblo.

9

Por la carretera que desde Bujaraloz va hacia La Almolda y que atravesaba Valdelayegua, un lujoso Hispano-Suiza negro circulaba despacio mientras se adentraba por sus calles. La mañana, aunque aún era algo fresca, apuntaba un sol infernal para eso del mediodía. La campana del reloj de la iglesia había dado ya las nueve de la mañana, y en el horizonte se dibujaba airoso el vértice Miramón, insolente como siempre y dominando todo bajo sus pies. Un pequeño grupo de beatas, muy acicaladas y con los velos sobre sus cabezas, se dirigía muy de mañana hacia la iglesia, tras haber bandeado ya la última señal las campanas antes de dar comienzo la misa. Apresuradas, no dejaban de hablar entre ellas y de chismorrear sobre los últimos sucesos y que las gentes de derechas que apoyaban a los sublevados estaban tomando todos los centros administrativos y políticos de Zaragoza, confiando en que el orden iba a ser muy pronto restablecido. A punto de subir las escaleras de acceso al templo parroquial el coche paró junto a ellas. Un capitán de la guardia civil descendió y muy amablemente les hizo el saludo militar.

—¡Buenos días señoras!

—¡Buenos días tenga usted!, —respondieron casi todas al unísono.

—Queríamos hablar con D. Francisco Solanas. ¿Nos podían indicar dónde vive?, — les preguntó el sargento.

En la parte trasera del vehículo se podía observar sentadas a dos personas más, vestidas con una camisa azul mahón y gorrillo cuartelero, dejando asomar por la ventanilla la bocacha de un fusil. Al volante otro guardia con un ancho y negro bigote completaba el número de sus viajeros Uno de los ocupantes traseros no tardó en bajar también del automóvil. Calzaba elegantes botas negras sobre un pantalón del mismo color, con la flamante camisa azul mahón remangada por encima de los codos y un correaje de cuero que le cruzaba el pecho y sobre él pendía una cartuchera y la funda de una pistola. El capitán de la guardia civil que le acompañaba de inmediato fue reconocido por las beatas que se estremecieron cuando se dirigió hacia ellas, era el capitán del puesto de Caspe, al que todas habían visto por allí más de una vez y al que muchos temían por sus actuaciones, acompañado por un cabo primero.

—Siga usted por esa calle de la izquierda y dos casas antes de llegar a la panadería está su domicilio, —respondió una de las beatas.

—¿No sabría usted si hoy estará trabajando?, —preguntó el de la camisa azul mahón y correaje negro.

—Tal vez, porque ahora andan todos con prisas para poder aprovechar el turno que les toca en la era, —volvió a responder la misma beata.

—¡Muchas gracias señoras!, que tengan un buen día, —se despidió el sargento.

Subieron al coche y se adentraron por la calle que la beata les había indicado rumbo a la casa de Francisco Solanas.

La presencia de la guardia civil en Valdelayegua era notoria y con un objetivo claro, destituir a la corporación municipal democráticamente elegida por sus vecinos y cambiarla por otra de su conveniencia, tal y como estaba sucediendo en muchos de los pueblos y ciudades desde la sublevación. Valdelayegua tenía un ayuntamiento con mayoría republicana y su alcalde un socialista afiliado a la UGT. Otra cosa no se podía esperar. La maquinaria represora había comenzado a ser engrasada y estaba ya dispuesta para trillar y triturar también todo cuanto le echaran en su tolva.

Cuando los forasteros llegaron a la casa que buscaban, se bajaron del coche y el de la camisa azul y gorrillo cuartelero trucó con contundencia en la puerta de Francisco Solanas. Al instante, Victorina, su mujer les abrió. Su cara de asombro ante la presencia de la guardia civil y de aquel individuo armado fue tal que, casi por acto reflejo, hizo ademán de volver a cerrar la cancela de la puerta y darle con ella en sus narices.

—¡No se asuste señora!, —intervino rápidamente el sargento sujetando con su mano la hoja superior de la puerta. ¡No tenga ningún temor! Sólo queremos hablar con Francisco Solanas y hacerle una propuesta interesante para todos ustedes.

—¿Está ahora en su casa?, —preguntó el de la camisa azul.

—... pues creo que sí, —dijo aún atemorizada y asustada Victorina—. Esperen un momento que le llamo.

Victorina, sumida en la desconfianza y en el temor, se adentró por el portal hacia el corral, donde su marido se encontraba acicalando las caballerías y a punto para salir hacia la era. Le explicó cómo pudo lo que acababa de suceder y quiénes eran los que le estaban esperando, sin salir aún del asombro por la extraña visita.

—¡Buenos días, Francisco!, —le dijo Ramón Longás, el de la— camisa azul con el correaje cruzado que acompañaba al capitán, a quien reconoció inmediatamente Francisco, encontrándolo bastante ridículo con aquella indumentaria y el gorrillo.

—¡Hola Ramón!, — le respondió Francisco.

No esperaba ninguna visita y mucho menos ver a su amigo Ramón con aquellas pintas tan extrañas y con pistola al cinto. Hacía años que se conocían y habían coincidido varias veces en Sariñena en el mercado del ganado. Era hijo de un labrador con bastantes tierras próximas a una de las Saladas y a otros pagos próximos a Valdelayegua, y sabía que su padre era un hombre de derechas de siempre, pero de él desconocía su afinidad política y aquel fervor que demostraba por la Falange llevando aquel atuendo.

Francisco no salía del asombro que le causó la visita inesperada y tan temprana de aquella mañana de lunes.

—¿Podemos entrar en su casa?, —le preguntó el capitán—.

Ante la petición de aquel guardia civil, les hizo pasar al interior para busca más privacidad a la conversación. Victorina les ofreció acomodo en una pequeña sala, acercándoles unas sillas y unos taburetes para que se sentaran mientras les ofrecía un café que todos rechazaron, no sin antes darle las gracias por la atención.

Ramón no tardó en entrar en el tema de la visita.

—Francisco, supongo que ya estarás enterado de lo de África.. Tenemos Zaragoza ya bajo control y queremos poner fin a todas estas revueltas cuanto antes, — le espetó directamente su amigo—. ¡Vamos a liquidar a todos estos rojos y comunistas que está llevando a España a la ruina y al desorden total!, —terminó diciéndole con fuerza y energía en sus palabras—.

Como persona de orden que era Francisco, no tardó en comprender las pretensiones de aquel viejo conocido suyo. Ramón continuó con una rápida pero muy elocuente información sobre las circunstancias por las que atravesaba España en aquellas últimas semanas, recordándole los últimos altercados, huelgas, manifestaciones y revueltas que “envolvían la vida de los españoles de bien”. Aquel nuevo falangista, como otros muchos jóvenes de derechas, se había comprometido en llevar a España al orden, y a que de ella saliera la amenaza marxista y los ideales revolucionarios que llenaban de panfletos y manifestantes sus calles, incitando a la revolución y al desorden, al caos y a las amenazas contra la iglesia y las grandes propiedades.

Cuando su amigo Ramón terminó de hacerle el resumen político y social de los últimos días, entró de lleno en la propuesta que era la cuestión que le había llevado a ir a Valdelayegua.

—El gobernador de Zaragoza nos ha encargado a los de Falange que busquemos personas serias y comprometidas con este nuevo orden que queremos imponer. ¡Buscamos gentes de derechas y buenos católicos como tú!

Francisco no sabía ahora muy bien lo que Ramón pretendía al decirle aquellas últimas palabras, pero no tardó en averiguarlo. Y Ramón continuó con su propuesta con una fuerte energía al pronunciar lo que decía.

—¡Tenemos orden de destituir al actual ayuntamiento de Valdelayegua, empezando por su alcalde!, ¡un maldito rojo al que se la tengo jurada!, y cambiarlo por gente de confianza nuestra, ¡y tu lo eres!

—.Pero si ya tenemos alcalde, Julián Bendicho, y ha sido elegido en las últimas elecciones democráticas.., además es una buena persona,— alegó Francisco ante aquella descabellada propuesta del falangista.

—¡.A partir de estos momentos la única democracia que va a gobernar es ésta!, — le interrumpió el falangista cogiendo con la mano derecha la funda que protegía su pistola—. Será la que impongamos nosotros,... ¡ni elecciones ni hostias!, así nos ha ido. ¡No podéis permitir por más tiempo todos esos desmanes en vuestro pueblo y vivir bajo la amenaza de un alcalde socialista!

Francisco estaba sorprendido por la rotundidad con la que se expresaba Ramón, que no apartaba su mano colocada sobre la funda de su pistola. No estaba de acuerdo con las justificaciones que le daba, pero el falangista seguía en su firme empeño de convencerlo, y acto seguido sacó de uno de los bolsillos de su flamante camisa azul un papel que mostró a los presentes.

—Hemos venido ya informados y os traemos una posible lista de los que podían constituir ese nuevo ayuntamiento. Me gustaría que le echaras un vistazo y que me dieras tu opinión sobre las personas elegidas. Verás que todos son gente de confianza y así también lo han creído en Zaragoza.

Francisco cogió el papel que Ramón le pasaba y acercándose a su mujer se puso a leer aquella lista de posibles concejales y alcalde. Cuando la hubo terminado de leer su mujer y él se cruzaron las miradas y los pensamientos. Francisco aparecía en primer lugar como el futuro alcalde del pueblo, y también estaban en la lista su hermano Enrique y su amigo Luis Oliete.

No les estaban gustaron las formas ni los modos con los que le hacían aquella propuesta, pero tampoco mostró un gran desacuerdo cuando se sintió elegido para llevar adelante aquella reforma. La lista no le disgustaba y a partir de entonces empezó a estar más interesado en las palabras que Ramón le había dicho unos minutos antes. Al comprobar su inclusión como alcalde, junto con la de Luis y su hermano pensó que tal vez formarían un buen equipo de trabajo. —A lo mejor sí que resultaba que todos juntos podrían dar un nuevo rumbo a la vida municipal, como decía Ramón— pensó para sí.

La lista se completaba con seis personas más, algunos de ellos habían sido ya concejales de Valdelayegua durante la dictadura de Primo de Rivera, conservadores y tradicionalistas católicos. Todos de ideología muy marcada por la derecha, aunque en esos momentos poco implicados en la política. La propuesta estaba clara. Francisco debería estar al frente de todos ellos, como alcalde, pero además destituir al consistorio actual.

Victorina, la mujer de Francisco, permanecía muy atenta, sin pestañear ante lo que estaba oyendo. Hizo mención de mediar en aquella idea que le parecía demasiado descabellada y de hablar con su marido, cuando éste, sin consultarle, aceptó la petición de aquellos individuos. La mujer no daba crédito a que su marido hubiera tomado tan pronto la decisión, sin consultarle, e inmediatamente reaccionó.

—¿Pero... tú sabes dónde te vas a meter y lo que pretenden que hagas? No se puede quitar así como así a un ayuntamiento y saltarse las leyes cuando nos dé la gana, nos gusten o no. Creo Francisco que es una idea disparatada que nos puede traer problemas con los vecinos.

Estaba claro que a Victorina no le gustaba la propuesta ni los modos en que aquel matón, amigo de su marido, se la había planteado. La situación se preveía que iba a ser muy delicada y podían costarles muy caro aquella osadía de un forastero y extraño a la vida del pueblo. Aquella candidatura no podía ser buena ni para su familia ni para el pueblo, pero su marido parecía ver la oferta y la situación que se iba crear con otros ojos, mejor dicho, no la veía en aquellos instantes en los que aceptó.

A punto de finalizar la visita, todos los reunidos en casa de Francisco, menos Victorina, acordaron hacer llegar la propuesta y la idea de acabar con aquel ayuntamiento a mosén Pablo, como representante de la iglesia y una persona con mucha influencia en la vida de los vecinos de Valdelayegua, determinando también que a las doce de la mañana irían al ayuntamiento donde se produciría la destitución del consistorio republicano.

10

Blas salía de casa aquella mañana de Julio cuando, al revolver la esquina de su casa, un coche negro recorría muy despacio la calle. Sólo observó que uno de sus ocupantes llevaba un tricornio, pero no le preocupó ni le dio la menor importancia al vehículo ni a que uno de sus ocupantes fuera un guardia civil. Había madrugado un poco más para asearse y quitarse de encima el polvo y la suciedad de los días anteriores en el campo y en la era. La visita a la ciudad de Zaragoza requería una buena higiene y aseo personal, una camisa de rayas limpia que su madre le había dejado colgada la noche anterior en una silla, las alpargatas nuevas y una gorra limpia, la de los domingos, con la que solía ir a echar el guiñote al casino republicano.

Mientras se afeitaba con la navaja una recia barba de varios días, su pensamiento no había parado de dar vueltas y más vueltas sobre lo que podría estar sucediendo de verdad en Zaragoza, hasta que una pequeña distracción y un mal cálculo en el movimiento de su mano le produjo un ligero corte en la barbilla, brotando unas gotas de sangre que cayeron sobre el barreño. Aquella sangre no iba a ser la única que aquel verano se derramaría sobre Valdelayegua y tal vez fue una premonición de lo que en los días sucesivos podría suceder.

Cogió el pequeño capazo con las farinetas y la miel que su madre le había dejado preparado la noche anterior para llevar a su hermana y salió de casa. Cuando Blas perdió de vista a aquel coche forastero, se dirigió a la carretera en donde tenía la parada el coche de línea que le llevaría a Zaragoza, pasando antes por Bujaraloz y otros pequeños pueblos.

Caminaba por delante del horno del pan cuando observó que en su interior estaba Carmen, la joven a la que días atrás había visto ir con sus cántaros a por agua a la fuente y a la que nunca encontraba el momento de dirigirle la palabra. Le pareció aún más guapa y atractiva con la frescura y el sol de la mañana. De nuevo su corazón se aceleró. Blas pensó que no le podría volver a suceder lo que aquellos días atrás, y que hoy sí que se debería atrever a hablarle. Se detuvo unos metros más adelante y dejando el capazo en el suelo sacó la petaca de su pantalón y comenzó a liarse un cigarro, mientras con disimulo hacía tiempo a que Carmen saliera de la tahona, decidido como estaba aquella mañana a dirigirle finalmente la palabra. Estaba chiscando para encender el cigarro cuando Carmen apareció por la puerta con dos hogazas en la mano. Justo le vino a Blas para guardar la mecha en el chisquero, y al levantar la cabeza se encontró de frente con la mirada de Carmen, que se había ruborizado ante aquel aparente e inesperado encuentro.

—¡Hola Carmen!,....—dijo Blas con voz entrecortada.

—¡Buenos días Blas!

—Me voy a Zaragoza a visitar a mi hermana y a hacer unas compras. Si necesitas algo, te lo puedo traer.

—¡Gracias Blas!, creo que no necesito nada, aunque podrías acercarte a ver a la Virgen del Pilar y ponerle una vela por mi y. para que vuelva la calma y la tranquilidad en estos días tan turbulentos. Ya sé que a ti no van mucho los curas y las vírgenes, pero te estaría muy agradecida si me hicieras ese favor.

—No te preocupes, cumpliré tu deseo y me acercaré a ponerle esa vela a la Virgen.

—¿Te vas ahora ya?

—Sí, en el coche de línea. Espero estar de vuelta a las ocho de la tarde.

—Pues no te entretengas que el coche estará ya a punto de pasar, —le respondió la joven nerviosa y sin saber cómo continuar la conversación—.

Fue un diálogo breve, pero intenso para ambos. Los dos habían experimentado una sensación extraña y agradable en aquellas escasas y medidas palabras. Sus miradas no habían dejado de cruzarse y sus corazones comenzaban a latir al unísono. Era el inicio de una relación sentimental que llevaba ya varios meses fraguándose en las mentes de uno y del otro sin que ninguno de los dos se atreviera a dar un primer paso. Cuando Blas llegó a la parada del autobús, cuatro o cinco personas más estaban preparadas también para subir, y al instante apareció renqueante tras los árboles que bordeaban la curva de entrada al pueblo.

El viaje a Zaragoza lo realizó sin ningún contratiempo. El coche iba parando en los pueblos por los que pasaba para ir recogiendo a la gente que aquella mañana se acercaba a la capital a realizar las compras o a visitar a sus familiares. Fue al llegar a la Puebla cuando empezó a observar un movimiento no muy habitual en la carretera. El ir y venir de los coches y camiones era más intenso de lo acostumbrado, y en todos ellos viajaba gente uniformada. Blas empezaba a sentir más cercana aquella sublevación que al parecer había triunfado en la capital.

Cuando el autobús estaba entrando en Zaragoza por la avenida de Cataluña, y poco antes de llegar al puente de Piedra, un grupo de militares hacían instrucción y desfilaban junto al cuartel de San Lázaro. En la puerta otro grupo bastante numerosos de civiles se arremolinaba en torno a una persona que al parecer les lanzaba alguna proclama política. Y en frente, gentes saliendo y entrando con prisas de la estación del Norte, con soldados y civiles uniformados arremolinados en los coches que llegaban y partían de la misma. Todo esto ya no era lo habitual cuando en otras ocasiones llegaba a Zaragoza. Los uniformes paramilitares de azul mahón, con correajes y gorras rojas de aquella gente no eran más que falangistas y requetés que venían de otras partes de Aragón y de Navarra a prestar su apoyo a la rebelión militar, y fue cuando comenzó a sentir de cerca el pulso de la sublevación y el latir acelerado de los fascistas que le daban su apoyo.

Tras descender del autobús se fue inmediatamente a casa de su hermana que vivía en el barrio del Gancho, muy cerca del Royal en la calle Boggiero. Los zagales acababan de salir de la cercana escuela de la Golondrina, y mientras unos correteaban por entre las estrechas calles del barrio, otros permanecían jugando a la galdrufa en la plaza de San Pablo. Al llegar al portal de la vivienda de su hermana, un pequeño grupo de seis personas, dos guardias civiles y cuatro más, bajaban por la escalera y se llevaban esposado a un hombre de unos treinta y cinco años. Atrás, en el rellano, quedaban los gritos de una mujer y los lloros de tres criaturas que imploraban por la inocencia del detenido y suplicaban su libertad.

—¿Pero qué haces tú por aquí y a estas horas?, ¡no te esperaba!, —dijo extrañada Leonor, la hermana de Blas cuando le abrió la puerta asustada por los gritos que provenían de la escalera y se encontró a su hermano de sopetón.

—¡Hola Leonor!, venía a verte y a traerte unas cosas, — le dijo dándole dos besos y acercándole el capazo de la comida con lo que su madre le había puesto, sin dejar de observar cómo se llevaban a empentones a aquel pobre infeliz.

—¿Te ha pasado algo?—, fue la pregunta inmediata de la hermana ante la respuesta poco verosímil con que su hermano le había respondido a su pregunta.

—¡No, qué va!, tenía que hacer unas compras y he aprovechado que me daba» un día de permiso el patrón.

—¡No sé, no sé!, conociéndote como te conozco, y tal como se está poniendo todo, no me extrañaría nada que te hayas metido en algún lío de los tuyos y que te hayas tenido que ir de Valdelayegua.

—¡No Leonor, no! En Valdelayegua se está complicando todo, como aquí, pero yo sólo soy un simple obrero y no he hecho nada más que apoyar algunas de las protestas que hemos hecho en defensa de los trabajadores. ¡Ni tengo que huir ni esconderme de nadie!, — respondió muy firme y con la energía con que Blas solía confirmar lo que decía y lo que pensaba.

—Sí, te creo, pero de gente como tú ahora mismo se están llenado las cárceles de Torrero, la de Tarazona y la de Calatayud, y algunos cementerios ¿O es que todavía no te ha enterado? Se empieza a correr el rumor y el temor de que muchos de ellos no saldrán ya para sus casas.. ¡Así que anda con mucho cuidado y no te des a entender mucho! Hay gente que está deseando presentar denuncias contra todo aquel que haya hecho algún gesto por la República o por los trabajadores. ¡No sabes tú bien cómo se está poniendo aquí todo!

Blas le pidió a su hermana un vaso de vino y algo de comer mientras se dejaba caer sobre una silla, haciendo lo posible por dejar la conversación y recordando a su hermana que tenía que comprar unos sacos, y que de paso daría-una vuelta por Zaragoza.

Tras el frugal refrigerio, salió hacia la calle Azoque en busca de la tienda de sacos. Aquellos días, en plena faena de verano, habían llevado a Zaragoza a multitud de campesinos a buscar herramientas y aperos para las faenas del campo, y la calle Azoque y el Mercado Central era un continuo hervidero de gentes entrando y saliendo de las tiendas de aperos y herramientas. La presencia militar también era constante en cualquier parte, y las fuerzas de seguridad no cesaban de patrullar la calle.

Entró en la tienda de sacos y compró una docena de los costaleros. La proximidad de la vivienda de su hermana Leonor le llevó a subirlos a su casa y caminar más libre por la ciudad, quedándole aún mucho tiempo antes de tener que regresar a coger el coche de línea para el pueblo. No dudó en salir de nuevo a la calle y palpar el ambiente que se vivía por las calles y bares de la capital.

Subió hasta el Coso Alto y tomó rumbo hacia la plaza de España. Al pasar frente a la terraza del Café Gambrinus la presencia militar en la plaza se intensificaba, aunque las gentes a esas horas parecían ser ajenas a lo que de verdad les preocupaba, la rebelión militar. Blas se acercó a un quiosco a comprar la prensa local. Allí sólo había un periódico, El Amanecer, que Blas salió hojeando y caminado hacia los porches del Paseo. Iba totalmente embebido en la lectura cuando al acercarse a donde él a la altura del Cine Alhambra alguien le llamó por detrás y le tocó la espalda ligeramente.

—¡Blas!, ¿pero...qué haces tú por aquí?, ¡vaya sorpresa chico!

—¡Hola Emiliano!, sí, ya ves. Tenía que hacer unas compras y ahora estaba leyendo el periódico a la vez que paseaba, hasta que se llegue la hora de volver al pueblo, —le dijo a Emiliano Olivas tras darle la mano en señal de saludo. Era un amigo de la infancia de Valdelayegua y que hacía ya varios años que trabajaba y vivía en la capital. Juntos habían crecido, compartido la misma escuela y se habían iniciado a la vez en las primeras ideas socialistas.

Emiliano Olivas trabajaba en los talleres de una imprenta de Zaragoza. Era un linotipista muy comprometido con los movimientos obreros de la ciudad y afiliado la CNT desde sus comienzos de trabajador. Tras el saludo y las primeras frases de sorpresa los dos amigos subieron por el Paseo buscando un lugar más discreto donde hablar sin llamar la atención, y tras cruzar la calle Casa Jiménez se adentraron en el Café Ambos Mundos, buscando una mesa retirada del bullicio del local tras haber pedido dos vinos al camarero. Blas fue inmediatamente al grano, a lo que de verdad le preocupaba en esos momentos, conocer cuál era la situación política en la ciudad y averiguar, si es que se podía, o qué podría suceder en los días venideros.

Emiliano le hizo un resumen rápido de lo acontecido en las últimas horas, completando la escasa información que Blas disponía. Sabía del apoyo en Zaragoza del general Cabanellas a la sublevación, pero lo que no sabía era que se estaba haciendo efectiva la destitución de los diputados, alcaldes y concejales, así como las masivas detenciones de obreros y sindicalistas, recordando lo que hacía una hora le había dicho su hermana Leonor. Emiliano, en un momento dado de la conversación, cambió el tono de voz del habla, y con voz muy baja, le confesó que él había tenido que dejar su casa la noche anterior por temor a ser también detenido.

—¡Tengo miedo, Blas..! A varios de mis compañeros ya se los han llevado detenidos a Torrero. ¡No me fío ni de mis vecinos ni de los otros compañeros!, así que he decidido pasar a la clandestinidad. Los rencores y envidias empiezan a pasar factura con denuncias falsas y cualquiera te puede traicionar, — le siguió revelando, en voz muy baja a su amigo.

—¿Y hasta cuándo vas a estar así?,— le preguntó Blas a un asustadizo Emiliano.

—¡Pues no lo sé! Hoy ya no he ido a trabajar, y he salido temprano de mi casa para que tampoco me vieran por allí, aunque temo que puedan hacer algo a mi mujer y a mis hijos. Ya sé que tampoco puedo estar huyendo mucho tiempo, pero de momento creo que intentaré desaparecer y que nadie me pueda localizar. En mi casa confían en que esto pase en unos días, en cuanto la República reaccione y acabe con la sublevación,... pero yo no lo veo tan fácil.

—¿Y por qué no te vienes a Valdelayegua, mientras todo vuelve a la normalidad?

—¿A la normalidad?..., Mira Blas, desde hace dos días no paran de subir camiones con detenidos a la cárcel, y hace un momento me ha contado que a la mayoría los meten por una puerta y los sacan por la de atrás, ¡pero para llevarles al paredón de las tapias del cementerio de Torrero! A otros ni siquiera se los llevan a la cárcel, sino que directamente se los están llevando a un paraje que llaman Valdespartera, cerca de la carretera de Valencia, y o a las orillas del canal para su ejecución. Allí, según van bajando, les fusilan y les tiran a una gran fosa.. La única salida que me queda es juntarme con los que también se sienten amenazados y antes de que nos pillen salir huyendo por los montes de Torrero hacia lugares donde los rebeldes han fracasado.

El Paseo de la Independencia se iba animando y llenando de colorido político aquella mañana de verano del 36. Jóvenes, y no tan jóvenes, inundaban las aceras y los porches, lanzando al viento las estrofas de su Cara al Sol ataviados con las camisas azules y boinas rojas de Falange, mientras flameaban sus banderas y estandartes roji-negros, siendo acompañados por los requetés navarros que estaban llegando en masa a Zaragoza. Organizaciones que durante la República apenas habían tenido relevancia en número, pero que habían sido armadas y entrenadas militarmente, constituyendo un pilar fundamental para el apoyo de la rebelión militar y de la represión con labores de vigilancia, control y represión de la población zaragozana, consolidando el éxito de los insurrectos y el fracaso de los movimientos obreros.

Las detenciones y ejecuciones en Zaragoza ya habían comenzado al día siguiente de la sublevación. Su única finalidad era la de acabar con la amenaza política y sindical de las izquierdas, y para ello deberían adquirir un carácter violento y de ejemplaridad para conseguir paralizar a la clase obrera y sus reivindicaciones. No sólo se trataba de restaurar el orden social, según los golpistas perdido en 1931, sino de imponer un sistema político más férreo en el que el Estado silenciara a las organizaciones sindicales y políticas. Su discurso y sus razones eran el pánico y el terror.

—¡Hay que andar con mucho cuidado! Los servicios de la Falange están siendo requeridos por la Policía, la Guardia Civil y la de Asalto, para encabezar los pelotones de ejecución y realizar las batidas por los barrios obreros de Zaragoza, —le explicaba Emiliano a su amigo Blas—, detienen y condenan sin ninguna garantía de ley ni juicio en el que se puedan defender.. Las escuadras de falangistas son los que componen los pelotones de ejecución y sus mandos son quienes resuelven directamente los procesos de denuncias

Emiliano le siguió comentando a Blas cómo el día anterior un grupo de requetés navarros había entrado en los locales de la UGT, habían incautado la documentación y luego la habían prendido fuego, mientras que los ficheros y documentación de los afiliados se los habían llevado a su cuartel. ¡Ferroviarios, agricultores, empleados públicos, obreros de la construcción, maestros, empleados de comercio.., cualquier gremio o profesión podría sufrir los efectos de aquella represión, y los barrios obreros de Delicias, San José, Venecia o Arrabal, estaban siendo los más castigados!

Blas no daba crédito a todo aquello que su amigo le contaba y por su mente empezaban a pasar imágenes de aquella pobre gente encarcelada y fusilada. Lo último que Emiliano Olivas le contó fue cómo un compañero de su sindicato le había informado de que parecía ser que en Barcelona se estaban formando ya columnas de voluntarios anarquistas para venir hacia Zaragoza y prestar ayuda a sus compañeros. La idea le parecía acertada a Blas, aunque podría ser que esa idea sirviera para echar más gasolina al fuego y desencadenar más represión.

Se despidió de Emiliano con un fuerte abrazo. No se volverían a ver nunca más. Leonor, su hermana, le informará días más tarde que a los tres días de aquel encuentro Emiliano fue detenido mientras intentaba salir de la ciudad por los pinares de Venecia y llevado a la cárcel de Torrero. Luego sería uno más de los cientos que llenaron las fosas del cementerio del mismo nombre.

Blas se había ido muy pensativo del café con lo que acaba de contarle su amigo. No le había dicho nada bueno que le permitiera albergar alguna esperanza de solución o de fracaso de la rebelión. Siguió caminando por el Paseo en dirección a la calle S. Gil, observando con mayor detalle todo cuanto acontecía en él. Recordó que aún tenía un encargo por hacer antes de pasar por casa de su hermana Leonor y de coger de nuevo el coche de línea. Descendió por la calle San Gil y se dirigió hacia el Pilar. A pesar de todo lo que había visto y oído, no se le había ido de su cabeza la conversación y el encargo que Carmen le había hecho. Tenía que cumplir su palabra si quería seguir alimentando aquella incipiente amistad entre ambos. Y así lo hizo, aunque su fe y su relación con la Iglesia cada vez eran más distantes. ¡Ni curas ni patronos!, era un lema que Blas cada vez tenía más interiorizado. Tras abandonar la plaza del Pilar y cruzar por las murallas, se dirigió a recoger la compra que había dejado en casa de su hermana.

En la despedida ésta le recordó que no se anduviera metiendo en ninguno de los líos que se solía meterse, y menos tal y como estaban la situación estos días, una advertencia que ya en otros momentos también se la había hecho. Aquella premonición era acertada, pero le llegaba demasiado tarde. Blas era una persona de ideas inamovibles y de firmes convicciones.

11

El coche de línea, el popular Bosque, salió puntual hacia Valdelayegua desde la plaza de la Rebolería. Las gentes con sus bolsas, sus cestas y sus paquetes indicaban que aquel había sido un día de compras para ellos en la capital. Allí llevaban también los recados que de vecinos y amigos habían recogido aprovechando su viaje a la ciudad.

Pasado el río Gállego, y acercándose a la altura del cruce de Santa Isabel con la carretera de Leciñena, un grupo uniformado de falangistas se apostó en medio de la carretera e hizo detener el autobús. Dos de ellos, con sus pistolas al cinto, tiraron de la manilla y abrieron la puerta del vehículo, subiendo a donde estaban los viajeros. Se pasó del bullicio al silencio en unos segundos cuando vieron aparecer a aquellos dos pistoleros. No preguntaron por nadie en particular, se limitaban a mirar a los viajeros. Era evidente que buscaban a alguien que pretendía salir de la ciudad antes de que lo detuvieran. De pronto, se detuvieron junto a Blas y le ordenaron que les mostrara lo que llevaba en el paquete que tenía colocado en el asiento de al lado. Blas accedió sin ningún comentario ni oposición, enseñándoles los sacos que aquella mañana había comprado en la tienda de aperos junto al Mercado Central. Los falangistas continuaron la inspección visual hasta que ordenaron al chofer que podía continuar el viaje al no detectar ninguna anomalía, bajando ellos a continuación. Una sensación de alivio recorrió el cuerpo de Blas al ver desaparecer a aquellos dos individuos y que el vehículo se ponía de nuevo en marcha. Empezaba a sentir y a ver cada vez más cerca aquel acoso y presión de los sublevados que su amigo Emiliano le había anticipado. Cuando llegó a Valdelayegua la tarde empezaba a apagarse y el sol caía sin apenas hacerse daño sobre el fondo del horizonte, difuminando sus rayos el perfil de las nubes con tonos rojizos y un cielo que parecía como al rojo vivo.

Al día siguiente del viaje a Zaragoza, volvió de nuevo al tajo, reiniciando su jornada laboral como un día cualquiera. Se levantó a las siete de la mañana, y tras hacer un buen almuerzo y dar de comer a sus gallinas, se dirigió a la era para engrasar la trilladora y tenerla preparada para cuando viniera su amo. Luis Oliete tardaba en aparecer, por lo que Blas se puso a engrasarla y a ponerla a punto para cuando éste llegara.

No había hablado con nadie desde su regreso de Zaragoza, y a su madre tampoco le había querido contar nada de lo que había visto y oído en la capital. Se limitó a hacer un comentario de cómo había encontrado a Leonor y la compra que había realizado. La madre tampoco le había querido decir nada de los acontecimientos del día anterior en el pueblo, y de los que era desconocedor Blas. La jornada había sido muy intensa en sucesos y todo parecía muy alterado con los graves acontecimientos acaecidos.

A los pocos minutos fueron apareciendo en la era los componentes de otras cuadrillas que compartían con ellos el uso de la máquina. Le preguntó a uno de ellos, a Antonio, si había visto por el camino a su amo Luis, pues le extrañaba que aún no hubiera llegado con lo puntual que siempre era. Antonio le respondió secamente.

—¡No!

Blas se extraño de la contundencia y brevedad de aquella respuesta.

—¿Te encuentras mal, Antonio?, —le preguntó Blas pues no se entendía muy bien que su pregunta sobre Luis se limitara a un seco ¡no!, como si le hubiera molestado.

—¡No!, —le volvió a responder casi más lacónico que antes. Y después de unos segundos le dijo: —¿es que aún no te has enterado de lo de ayer?

—¡Pues no!, estuve todo el día en Zaragoza y no he hablado con nadie desde que llegué.

—Pues a tu patrón, Luis Oliete, ayer fue nombrado por la guardia civil y por dos falangistas que con ellos venían, concejal de este ayuntamiento,... ¡y aún lo debe estar celebrando! Por eso vendrá tarde.— Le dijo con tono enfadado y socarrón Antonio.

—¡A ver, explícame eso que creo que no lo he entendido bien!— solicitando Blas una explicación más clara y convincente de lo que le había parecido querer entender.

—¡Pues lo que has oído, y has oído bien! Ayer por la mañana se presentó un coche con la guardia civil y dos falangistas. Traían órdenes de Zaragoza para que fuera destituido nuestro ayuntamiento y nombrado otro nuevo. El alcalde es ahora Francisco Solanas, y Luis Oliete, su hermano Enrique, Hipólito el Serrano, y otros cinco más, todos gentes de derechas y muy conservadoras, sus concejales. ¡Vamos, unos meapilas y unos misones!, —le aclaró Antonio ante el asombro de Blas, continuando Antonio con los acontecimientos del día anterior—.

—¿Pero la gente no dijo nada., no reaccionó nadie., no hubo protestas?— preguntaba asombrado Blas—.

—¡Si, cualquiera protestaba!. Echaron un bando al pronto de la mañana en el que se obligaba con amenazas a que la gente fuera a la puerta del ayuntamiento, “.donde se les comunicaría una noticia importante para el pueblo de Valdelayegua”.

—¿Y cuál era esa noticia?

—La noticia era el cese, por orden gubernativa, de la corporación municipal democrática y la sustitución por un grupo de personas, de bien y de orden, nombrada por la guardia civil y por la Falange, una gestora municipal. Allí, subido en lo alto del balcón, y junto a los falangistas y la guardia civil, se encontraba también mosén Pablo pegado junto a la nueva bandera rojigualda quien no desaprovechó la ocasión para lanzarnos una arenga político-religiosa de las que tiene acostumbradas a muchos de sus feligreses.

—¡Pero cómo puede ser esto posible! Nadie puede acabar con un ayuntamiento salido de unas elecciones sino es con otras elecciones — Intentaba Blas dar alguna explicación a todo aquel atropello—.

—..Y no sólo eso. Tras la noticia de la sustitución del ayuntamiento por aquella gestora que ellos nombraron, obligaron a los presentes a hacer un acto de sumisión a la patria y a “sus representantes legales”, entonando el Cara el Sol y ordenando entregar todas las armas de fuego, incluidas las de caza, que pudiera haber en las casas bajo la seria amenaza de ser fusilados el que incumpliera la orden dada. ¡Ya ves que no andaban con bromas!

—¿Y los sindicalistas, también se callaron?

—..Hubo algún grito de protesta por parte un grupo de compañeros de la CNT, pero la presencia de la guardia civil, de los dos falangistas y de un grupo de personas del pueblo, acallaron las protestas llegándoles incluso a amenazar y a efectuar algún disparo al aire. Yo vi cómo alguno de estos fanáticos que aclamaban la destitución iban armados, ¡como para que alguien hubiera hecho algo en contra en esos momentos!

—¡No me termino de creer lo que me cuentas! Ya veo que lo que había oído que sucedía en otros pueblos y en Zaragoza, también ha llegado a Valdelayegua...¿Y que han dicho o han hecho con Julián, el alcalde, y los demás concejales?

—¡... ahora el ex alcalde!,— apuntilló Antonio— ¡Pues qué van a hacer, nada!... No pueden hacer nada. Ya tienen bastante con lo que les espera.

—¿Qué quieres decir con eso? — preguntó Blas imaginándose lo que le habían contado de otros pueblos de la provincia ante hechos similares.

—A Julián Bendicho y a otros cuatros concejales, los socialistas y republicanos, se los llevaron detenidos en un camión que vino a por ellos al atardecer. Dijeron que se los llevaba a Caspe, para exigirles responsabilidades y juzgarles.

—Pero... ¿qué responsabilidades ni qué hostias?— dijo Blas de muy mala leche, perdiendo la serenidad por momentos—.¡Ellos son los únicos representantes de nuestro pueblo, a los que se ha elegido democráticamente! Han cumplido con seriedad y honestidad la labor para la que fueron elegidos, y no son responsables de nada de lo que se les pueda acusar.

—Sí, ya lo sé,... pero no olvides que la sublevación militar y el apoyo de los grupos de derecha no perdonarán nunca que sean socialistas y elegidos democráticamente.

Claro que Blas no lo olvidaba. Lo que había visto en Zaragoza y le habían contado empezaba a cuadrarle con lo que estaba sucediendo en Valdelayegua. No esperó más. Dejó tirada en la era la horca de aventar y se fue sin despedirse siquiera de su compañero Antonio, dirigiéndose al local de la CNT, sindicato al que estaba afiliado hacía ya unos años.

El local permanecía aún cerrado a esas horas de la mañana, pero en su puerta había un grupo de personas comentando preocupadas los últimos sucesos. Blas se acercó al corrinche y se sumó a la conversación de los presentes, contándoles también lo que había visto y oído en su viaje a Zaragoza

—Desde los primeros momentos de la sublevación me han contado que las detenciones de otros concejales y alcaldes de pueblos de la provincia, así como los diputados republicanos, y cientos de obreros habían sido detenidos y llevados a Torrero, unos a la cárcel y otros a las fosas.

No quería desanimarles, pero ocultar la realidad que había visto y le habían contado no hubiera sido justo ante los sucesos de Valdelayegua. Les siguió contando el ambiente que había en las calles zaragozanas, donde las escuadras de falangistas recorrían las calles con sus uniformes, sus gritos y sus banderas, haciendo interrogatorios y detenciones indiscriminadas, amenazando al que no colaborara en las denuncias y delaciones, adueñándose de la autoridad real de la capital.

—¡Muchos de los detenidos están siendo ejecutados, sin juicio alguno, detrás de las tapias del cementerio y en otras zonas de las afueras de la ciudad! La gente está acojonada y asustada, y muchos sindicalistas andan escondiéndose de estas patrullas falangistas que controlan prácticamente toda la ciudad.

—¡Serán hijos de puta estos fascistas!,— afirmó El Cucaracha, otro de los presentes, sin dejar de terminar de hablar a Blas.

—Pero, ¿y por qué cojones les detienen?, —preguntó al instante y muy exaltado Andrés Murillo.

—La única razón ¡que son gentes de izquierdas! Afiliados o simpatizantes de algún partido o sindicato. Todo aquel que no haya simpatizado con el golpe militar o del que tengan alguna denuncia por ser rojo o que creen que lo es, puede ser denunciado y detenido sin más razones. ¿Os acordáis de Emiliano Olivas, el de la Herminia? —les preguntó Blas—, pues trabaja en una imprenta y lleva dos días sin ir a su casa por miedo a ser detenido, ha pasado a la clandestinidad y procura no dejarse ver mucho por la ciudad.

Los ánimos de los presentes se iban exaltando más y más por momentos. A medida que Blas iban dando más explicaciones de lo que había visto en la capital, de los militares haciendo instrucción, del continuo ir y venir de falangistas armados, de los fusilamientos, de la parada del coche de línea., los nervios afloraban y las descalificaciones e insultos contra los rebeldes iban arreciando por momentos. No faltaron ideas de alguno de los reunidos para buscar armas, donde fuera, y lanzarse directamente contra los que habían usurpado el poder en Valdelayegua. Aquellos desatinos y aquel abuso de poder no se podían permitir.

La reunión improvisada en la puerta del sindicato aún se prolongó hasta media mañana, empezando a remitir los encrespados ánimos y pensando en tomar medidas de resistencia contra los abusos y la represión. Cuando el local se abrió, tras una improvisada asamblea, acordaron esperar noticias de otros comités y tomar entonces alguna determinación ante los hechos. La determinación era clara, ¡esperar y no precipitarse!, pero en ese instante todo comenzó a cambiar de rumbo cuando compañero sindicalista apareció por la puerta con la cara desencajada y las palabras que se le amontonaban en su boca.

—¡Octavio me lo ha contado ahora mismo, son unos mal nacidos y unos cabrones, nos quieren matar a todos como a ratas.! —eran las expresiones entrecortadas que Ramón, el sindicalista, no acertaba a terminar de decir. Le faltaba el aliento tras la carrera emprendida para llegar allí con las trágicas noticias que portaba.

—¡Cálmate Ramón, y dinos qué es lo que ha pasado!, —le tranquilizó Blas. Octavio, el chofer del camión que viene todos los días desde Caspe para traer el material para el arreglo de la carretera se lo había contado.

—“...cuando su camión se aproxima a lo que llamamos las Tres Huegas sintió un extraño ruido en el viejo Whipett y pensó que algún palier o ballesta se le había roto.. Entonces detuvo el camión a un lado junto al ribazo, antes de llegar a una de las curvas, y al bajar y agacharse para comprobar la posible avería fue cuando oyó unas voces y gritos, —les relataba Ramón a medida que se le iba templando la voz—... Permaneció unos segundos tumbado debajo y arrastrándose unos metros hacia el borde de la cuneta, se asomó a un pequeño montículo que le separaba del Barranco. Abajo, un camión con cinco hombres uniformados y armados daban órdenes a los que permanecían en la caja para que bajaran lo antes posible”.— Ramón se iba tranquilizando al comprobar que todos seguían con suma atención sus explicaciones sobre los sucesos que había oído a Octavio, y continuó con su relato:

—“... cinco hombres, maniatados unos con otros, hacían lo posible por bajar sin que se cayeran todos a la vez. Fueron colocados en fila, bajo una sabina, y les vendaron los ojos.. Entonces fue cuando Octavio reconoció a uno de ellos, era Julián Bendicho, el alcalde, quien haciendo frente al pelotón de ejecución, se negó a que se los vendaran. Octavio, ante la situación que tenía ante sus ojos, procuró no moverse y observar con detenimiento lo que sucedía”.

—“.. ¡No quiero morir sin ver la cara de mis asesinos!, ¡sois unos cobardes y tengo cojones suficientes para clavar mis ojos en vuestras miradas y ver que sois unos miserables fascistas!”. Fueron sus últimas palabras, y según nos ha contado Octavio también el momento en que Julián cayó al suelo abatido a tiros junto a sus compañeros.

Nunca en su vida las palabras de Ramón habían sido escuchadas con tanta expectación ni había tenido un mayor éxito de audiencia. Todos habían permanecedlo con ojos y oídos bien abiertos, sin perderse detalle alguno de aquellos trágicos acontecimientos que les contaba. Y éste prosiguió con los acontecimientos.

—Les vio a todos arrodillados y de espaldas al pelotón, excepto Julián Bendicho que se negó a ello, hasta que el descerrajar de los fusiles y su terrible descarga acabó con sus vidas.., y uno de aquellos pobres hombres aún permanecía con un rescoldo de vida en su cuerpo, y viendo como se convulsionaba, un tiro de gracia del que mandaba el piquete acabo con él.. Sus cuerpos quedaron amontonados unos sobre otros... Aquellos sicarios del piquete depositaron sus armas homicidas en el suelo y fueron cogiendo uno a uno los cadáveres y echándolos a un pequeño hoyo junto a la sabina, que cubrieron con una ligera capa de tierra y de piedras... para luego subirse al camión y reemprender de nuevo el viaje, tal vez en busca de más sangre que derramar.

Terminó de relatar los acontecimientos Ramón y se acercó un vaso de agua a su boca para humedecer aquella garganta seca — tras relatar lo sucedido.

Ninguno de los presentes se movió. Impertérritos se habían escuchado la narración que el compañero les había contado. Nunca pensó nadie que en su pueblo se pudieran producir hechos similares, ni que pudiera haber gente del lugar que tuviera algo en contra de aquellos cinco vecinos. El pánico, el miedo y el terror acababa de empezar a germinar en Valdelayegua, y nadie se imaginaba hasta dónde podría desarrollarse.

Cándido, un bracero de Monegrillo que hacía el verano de peón en Valdelayegua, también narró un hecho similar que le habían contado de un pueblo del Bajo Aragón.

—.Dos matrimonios habían salido huyendo hacia Cataluña, y antes de salir del pueblo una patrulla de falangistas les habían detenido y aplicado inmediatamente la ley de fugas, no sin antes torturar y violar a las dos mujeres en presencia de sus maridos.

Estas noticias macabras y otras similares fueron llegando a lo largo de aquella mañana al comité, procedentes de otros pueblos próximos a través de conocidos y familiares. El miedo se extendía por momentos.

Blas, y todos los presentes, pronto llegaron a una conclusión: ¡o se escondían y no salían de sus casas, o se iban del pueblo para salvar sus vidas! La represión sangrienta había empezado y ellos estaban en el punto de mira como sindicalistas que eran. Pensó en ir a su casa, recoger lo primero que pillara y salir hacia Monte Oscuro. Allí, en plena sierra, conocía alguna paridera en la que se podría refugiar y esconderse hasta que aquel acoso terminara, y sin pensárselo dos veces así lo hizo.

Su madre le vio llegar nervioso a casa y cuando se quitó la gorra para luego tirarla sobre la mesa enseguida notó en su cara la preocupación. Blas le comentó lo que les acababan de contar sobre los fusilamientos, y, aunque conocía las detenciones del día anterior, no se imaginaba tampoco que los prisioneros podrían tener ese trágico final. Conociendo a su hijo, sus ideas y su fuerte temperamento, no dudó en apoyar aquella idea de refugiarse en la sierra. Con todas las prisas del mundo le ayudó a meter en un saco algo de ropa y un poco de comida. ¡No había tiempo que perder!

Blas se echó el saco al hombro y salió por la puerta trasera de la casa y, procurando no ser demasiado visto a esas horas del mediodía, bajó por la calle San Antonio, cruzó la plaza del Regallo y tomó la calle Ancha que le llevaba ya hacia las afueras del pueblo, hasta llegar al camino del Saso. En aquella precipitada huída no se olvidó de Carmen, la hija de Hipólito, uno de los concejales recientemente designados por la guardia civil y los falangistas. Hacia ella tuvo el recuerdo de la promesa que le había hecho de ir a poner una vela a la Virgen del Pilar, y que el día anterior había cumplido. Antes de darle el beso de despedida a su madre, le encargó que se pusiera en contacto con ella y que le hiciera llegar que había cumplido lo prometido, acompañado de un advertencia que le hizo a su madre.

—¡Madre, vamos a ser precavidos! No le diga a nadie a dónde me dirijo ni donde estoy escondido. Si alguien le pregunta le diga que voy a estar fuera del pueblo unos días para un trabajo, pero que no sabe quien le ha llamado para trabajar ni de dónde.

El encargo fue realizado por la madre, y la advertencia de ser prudente también. A las tres horas de la partida de Blas, cuando el pueblo dormía plácidamente una siesta veraniega y las calles estaban vacías, su madre se dirigió a casa de Carmen. Ella misma salió a abrir la puerta, y la conversación fue breve.

—Hola, buenas tardes. Soy Ángela, la madre de Blas— le dijo un poco apurada la mujer mientras se atusaba unos mechones de su pelo gris y hacía como que se los metía por debajo de su pañuelo—. Sólo quería decirte que mi hijo me ha dicho que un encargo que le pediste ya está hecho.

—¡Sí, ya sé quién es usted! Gracias por traerme el aviso.

Carmen entonces le preguntó por qué no se lo comunicaba Blas en vez de enviarle a ella, pero Ángela se limitó a cumplir lo que su hijo le había recomendado.

—.Es que le ha n llamado para trabajar fuera unos días y se ha tenido que ir de inmediato, dijo Ángela encubriendo a Blas con esa mentira piadosa.

Pero Carmen notó una mirada triste y preocupada en aquella madre. Conocía ya algunas de las preocupaciones políticas y sindicales de Blas y estaba segura que su madre le mentía o no le decía toda la verdad, que aquello era una huída por el temor a ser detenido, precisamente por las personas que el día anterior habían nombrado concejal a su padre.

12

Para Carmen la vida le había sido relativamente fácil y cómoda en aquel pueblo monegrino. Su familia, con amplias propiedades agrícolas, no había tenido ningún problema económico. Mariano, de quince años, el hermano de Carmen, representaba ya una buena ayuda para Hipólito en las faenas del campo y junto al padre cultivaban la hacienda, contando con la ayuda de algún peón durante las faenas del verano para recoger a tiempo el cereal. Los dos hijos de Hipólito y de Felisa habían asistido a la escuela desde niños, aunque no todos los niños de Valdelayegua con su edad habían podido hacerlo al tener que buscarse la vida para ayudar en la casa antes de tener edad para ello. Carmen en la escuela siempre fue una alumna muy despierta, con unas cualidades y habilidades en sus manos para hacer cualquier trabajo plástico o de manualidades, y en alguna ocasión le habían propuesto ir como alumna al colegio de las monjas de Pina. No le desagradó nunca aquella idea, dado su afán y su espíritu de ayudar a los demás. Pero nunca llegó a tomar aquel paso de irse interna con las religiosas. Veía que dentro de su mismo pueblo tenía trabajo y ayuda que ofrecer a gente que también lo necesitaba.

Cada domingo, como buena católica y practicante, acudía fielmente a la misa que ofrecía mosén Pablo, colaborando con él en cualquier campaña de ayuda a los pobres y necesitados del pueblo. No escatimaba tiempo ni trabajo, y siempre que podía acudía a visitar a esas personas menesterosas que había en el pueblo y que precisaban de alguna auxilio o de las medicinas que no podían pagar.

Así sucedió que en una ocasión se enteró de que en la parte alta del pueblo, en una mísera casucha de barro y muy desvencijada, vivía una familia que acababa de perder al padre tras una grave enfermedad, dejando prácticamente en la calle a su mujer y a sus cuatro hijos de edades muy pequeñas. La tuberculosis y la miseria se habían llevado de este mundo la vida del cabeza de familia, del único que aportaba el escaso sueldo que le daban como peón agrícola. Aquella familia se había quedado en la más absoluta de las miserias, estando necesitada de ropa, alimentos y cuidados médicos para luchar con la enfermedad que había acabado con la vida del padre y que podía contagiar a sus hijos y a su mujer. Lo único que de verdad poseían era el hambre y la suciedad que les envolvía. Carmen no lo dudó. Se informó bien de cuáles eran todas esas necesidades, consultó al médico qué se podía hacer y qué medicinas podían necesitar, y en uno de sus viajes a Zaragoza se las compró en la farmacia Jordán de la calle Azogue, junto al mercado central, y tomó la determinación de subir un día hasta aquella caseta y llevarles todo cuanto pudiera recoger para ellos.

Trucó dos o tres veces en la puerta de tablas rotas y descolocadas. Una chiqueta de unos cinco años de aspecto muy desaliñado y sucio le abrió. Carmen le preguntó por su mamá que inmediatamente salió al oír hablar a su hija con una voz extraña. En sus brazos llevaba otra niña harapienta, con la cara ennegrecida por la falta de higiene y unos mocos secos que le cubrían la parte superior de la boca. El cuadro familiar que estaba presenciando era conmovedor. Sobre el suelo de tierra de aquel chamizo, dos escuetos jergones de paja en un rincón, unas tablas sobre piedras que hacían de mesa y una triste chimenea en la que apenas había unos míseros rescoldos que daban calor a un cuenco de barro. Era todo lo que había en aquel reducido espacio, a lo que se sumaba el aspecto de miseria y abandono de la madre y sus cuatro hijos. No cabía más pobreza y abandono entre aquellas cuatro paredes.

—¡Buenas tardes, señora!, —saludó Carmen a la madre cuando se acercó a la puerta.

—¡Buenas tardes, señorita!, —le respondió Avelina, la madre de los niños.

—Soy Carmen, la hija de Hipólito y Felisa. No sé si usted nos conoce.

—¡Sí señorita, sí que les conozco! Llevó viviendo aquí desde que era una niña y me conozco muy bien a toda la gente de Valdelayegua. Ustedes viven cerca de la iglesia, ¿No?—confirmando Avelina el conocimiento que tenía de ella y de donde vivía.

—Sólo quería traerles unas medicinas y este paquete con ropa y alimentos para sus hijos, si a usted no le importa.. He oído que usted no atraviesa por unos buenos momentos y que hace poco que ha fallecido su marido.

—¡Muchas gracias Carmen! Sí, mi marido murió hace unas semanas de tuberculosis y ya puede usted ver cómo nos hemos quedado mis hijos y yo. Mi familia no es de Vadelayegua y no nos pueden prestar ayuda y la familia del padre de mis hijos tampoco nos pueden ayudar demasiado. ¡Están casi tan necesitados como nosotros!

—Si usted quiere puede contar con mi ayuda en todo aquello que les pueda servir. Podré seguir trayéndoles ropa, comida y medicinas, incluso me preocuparé de buscarle algún pequeño trabajo que le pueda ayudar para ganar algo de dinero y cubrir algunas de las necesidades de sus hijos.

—Es usted muy amable, Carmen. ¡Muchas gracias! Cualquier cosa que nos pueda proporcionar nos será de gran utilidad. Ya ve cómo estamos y cómo vivimos.

Carmen se despidió, y en el camino de regreso a casa no dejaba de pensar en lo que acababa de presenciar. ¿Cómo podía ser que en Valdelayegua, en su pueblo, tan cerca de ella, pudiera vivir gente en esa situación? Había oído hablar de gente pobre, necesitada, de gente muy humilde que no tenía apenas un palmo de terreno para sembrar, de los obreros que reclamaban con huelgas y manifestaciones mejoras salariales y sociales, para ellos y sus familias, pero nunca pensó que las necesidades fueran tan evidentes y tan crudas como las que acaba de ver, y tan cerca de su casa.

Desde aquel día fueron varias las visitas que hizo a aquella vivienda, si es que se le podía dar ese nombre, llevándoles todo aquello que pudiera reunir para aquella pobre familia. Poco a poco fue consiguiendo que de aquel aspecto mísero y de abandono, fueran surgiendo unos niños limpios, con ropas que habían dado un aspecto totalmente nuevo y diferente a la familia. La casa igualmente había recibido la presencia de algún mueble usado que les habían regalado, ofreciendo otro aspecto más aseado y habitable.

En una de aquellas visitas, cuando estaba en su interior repartiendo las ropas y comida que les había llevado, alguien llamó a la puerta. Magallón, la niña mayor, fue a abrir y entró de nuevo corriendo para decir a su madre que el tío Blas había llegado. Al instante apareció Blas, y cuando Avelina se disponía a presentárselo, ambos ya se estaban saludando un tanto extrañados el uno de la presencia del otro en aquella casa.

—¡Hola Carmen!, ¡vaya sorpresa verte!, —fue el saludo de Blas hacia su amiga Carmen—, ¿qué haces tú por aquí?

—¡Buenos días Blas!, vengo algunas veces a traerles algo de ropa a los niños,— le respondió Carmen un poco aturdida, sin saber cuál era la relación de Blas con aquella familia.

—¡Sí, ya me ha contado mi cuñada todo lo que estás haciendo por ella y por mis sobrinos! Te estás portando como nadie lo ha hecho hasta ahora. Muchas gracias por toda tu ayuda y todo tu interés.

—¡No sabía que eran tus sobrinos y tu cuñada! Lo hago porque veo que están muy necesitados de casi todo y es lo mínimo que podía hacer por ellos.

—Pero no todos los que pueden lo hacen. Aquí en este pueblo hay otra gente también necesitada y personas que también podrían ayudar, y sin embargo no quieren saber nada, —afirmó Blas queriendo agradecer con ello el gesto de Carmen.

—Tal vez, ¡pero tampoco somos todos iguales!

—¡Sí que somos iguales!,... todos tenemos las mismas carencias para poder sobrevivir porque todos tenemos derecho a la salud y a una mínima educación que nos haga salir de la ignorancia y de la miseria. Pero no todo el mundo tiene acceso a eso y hemos de luchar por conseguir que así sea para todos!— le dijo Blas.

—Tienes razón, por eso yo hace tiempo que pensé en ofrecer toda mi ayuda y colaboración con la gente que puede necesitar de mi ayuda.

La conversación se fue diluyendo poco a poco a medida que los niños se iban probando la ropa que Carmen les había llevado, y a elegir la que les era más de su gusto para ponérsela al día siguiente. Carmen les prometió una vez más que volvería a visitarles y a llevarles más cosas para aquellos niños y para la cocina de Avelina, y despidiéndose de Blas y de su cuñada, bajó por el camino hacia su casa.

Allí se quedó Blas con sus sobrinos, comentando con Avelina la actitud y las atenciones que aquella chica tenía para con ellos y todo lo que les había ayudado hasta el momento. Siempre había creído que aquella joven a la que conocía desde pequeño y por la que últimamente mostraba algún interés, era una persona orgullosa y presuntuosa por la buena posición económica que sus padres disfrutaban. Nunca pudo imaginar que en aquella familia, tan de derechas y que tanto visitaba la iglesia pudiera haber alguien que tuviera una preocupación tan grande por las necesidades de los demás. Aquello era un tanto muy a su favor para aumentar la atención que había empezado a demostrar por Carmen.

13

Aquella muchacha tan servicial y preocupada por los demás tampoco estaba ajena a los últimos acontecimientos políticos y a las últimas noticias que llegaban al pueblo. Al fin y al cabo su padre había sido uno de los nuevos concejales nombrados para el ayuntamiento de derechas. Ya le habían llegado los rumores de las posibles ejecuciones del anterior alcalde socialista y de algunos de sus concejales republicanos. Eran aún rumores., pero todo el pueblo los daba ya por ciertos. Todos conocían a Octavio, el chofer del destartalado Whipett de las obras, y sabían que no mentía. La gente empezó a congregarse en la plaza del ayuntamiento, muy nerviosa, y comenzaban a proferir voces de apoyo a los fusilados, a favor de la República y a llamar asesinos a los falangistas y a sus cómplices. Comprendió que aquellas sospechas iban a ser, por desgracia, una trágica realidad.

Una improvisada manifestación recorrió las calles de Valdelayegua, pasando por delante de algunas casas de las más significadas gentes de derechas y de los nuevos concejales recién nombrados. Gritos contra los sublevados, contra el fascismo y contra la represión eran las consignas de los manifestantes, a la vez que lanzaban de piedras contra las casas de los representas municipales. El pueblo era ya un clamor, y el ambiente de violencia y de venganza se hacía cada vez más patente en sus calles.

Francisco Solanas, el nuevo alcalde, tras sufrir en las ventanas de su casa las agresiones de los manifestantes, se puso inmediatamente en contacto con el puesto de la guardia civil de Caspe ante el temor de lo que pudiera suceder. No sólo les comunicaba los incidentes que se estaban produciendo, sino el motivo de los mismos: el rumor del fusilamiento del anterior alcalde y de cuatro de sus concejales republicanos. El comandante del puesto le confirmó la veracidad de los rumores.

—¡Tranquilízate y no pierdas la calma! Ha sido una acción aislada de algún guardia civil y de los falangistas ante el intento de huida de los detenidos cuando eran llevados a Caspe para someterles a juicio, —sería la explicación del comandante del puesto para aclarar las dudas de Francisco y que para nada le convenció—.

Francisco pretendió hacer una rápida defensa de los ejecutados y le dio una serie de razones para que antes de llevárselos y de hacer lo que habían hecho se lo hubieran comunicado a él primero. Pero la situación en Valdelayegua se complicaba aún más y solicitó la presencia urgente de la guardia civil para que aquello no fuera a mayores y poder mantener el orden en sus calles.

A eso de las cuatro de la tarde varios miembros de la benemérita hicieron acto de presencia en el pueblo. Llamaron en casa del recién estrenado alcalde y acudieron todos al ayuntamiento donde analizaron la situación reinante. Aún se veía a gente concentrada en la plaza, frente al ayuntamiento, oyéndose desde dentro los gritos contrarios a la sublevación y contra los fusilamientos. Mientras se exponían los acontecimientos en torno a la mesa del alcalde, una piedra atravesó los cristales de donde se celebraba la reunión, provocando la ira del capitán de la guardia civil venido de Caspe y ordenando a los otros números de la benemérita que bajaran a la plaza y dispersaran a los concentrados.

—¡Si es preciso detened a todo aquel que siga provocando estos incidentes y no quiera irse a su casa!,— dijo el capitán con auténtica voz de mando al sargento que le acompañaba golpeando con su puño sobre la mesa mientras hacía la amenaza empuñando una Astra en la otra mano.

Dicho y hecho. Al instante, con los Máuser en sus manos, bajaron a la carrera y comenzaron a lanzar gritos para que los concentrados se dispersaran y se fueran a sus casas a la vez que propinaban culatazos a todo aquel que se mantuviera inmóvil o no cumpliera sus órdenes. Uno de aquellos manifestantes, en su intento de recular ante la dura descarga de los guardias, tropezó y se cayó al suelo. Fue el momento preciso para que dos de los guardias la emprendieran a golpes y patadas contra el caído a la vez que le insultaban llamándole rojo y comunista de mierda, acudiendo a socorrerle un grupo de compañeros del agredido. Se entabló una encarnizada lucha entre unos y otros, con cruces de golpes e insultos, terminando todo aquel tumulto con los disparos de uno de los guardias que hirieron de gravedad a uno de los manifestantes. La gente ante los disparos salió despavorida, huyendo y corriendo por donde podía.

Una de las ventanas del ayuntamiento se abrió de par en par y en ella apareció el capitán de la guardia civil empuñando su pistola del nueve largo y dando nuevas órdenes para perseguir a los que huían por entre las calles e hicieran cuanto antes detenciones.

—¡Deténganlos a todos, que no escapen estos maricones de rojos!, — vociferaba el capitán fuera de sus casillas, señalando enérgicamente con su dedo índice la calle por donde huían un grupo de los concentrados.

Un obrero muerto, cuatro heridos por los culatazos y patadas de los guardias y ocho detenidos, fue el trágico balance de aquella dura represión contra los manifestantes de Valdelayegua.

Carmen se encontraba en aquellos momentos en su casa y se asomó a la puerta al oír las voces y el griterío de los que salían huyendo de la plaza ante la acción de los guardias civiles. Enseguida comprendió lo que sucedía y el motivo de aquella protesta popular. Por su cabeza apareció inmediatamente el nombre de Blas, seguro que también era uno de los que huían ante la carga de los guardias. Conocía sus ideas y su manera de pensar y estaba convencida de que él andaba metido en todo aquel lío de protestas y manifestaciones, y con su mirada escudriñó entre los que a carrera tendida escapaban hacia la parte alta del pueblo.

Uno de ellos se detuvo junto a la puerta de Carmen, como buscando a alguien entre los huidos, y Carmen aprovechó la ocasión para preguntarle si había visto a Blas, pero no le dio ninguna respuesta ni le hizo el menor caso. Estaba más pendiente de localizar al que buscaba que de lo que le preguntaban.

Carmen se acercó con mucha precaución hacia la plaza del ayuntamiento. Uno de los enfurecidos guardias le echó el alto, impidiéndole el paso.

—¡Alto ahí!, ¡por aquí no se pude pasar o me veré en la obligación de detenerla!

Carmen uso la influencia de ser hija de uno de los concejales del pueblo y consiguió que aquel energúmeno le dejara pasar, no sin antes preguntarle qué es lo que había sucedido. Rabioso y malhumorado el guardia le contestó que los manifestantes no habían obedecido las órdenes dadas por su capitán y que se había producido un grave altercado de orden público que había sido preciso cortar, en el que había muerto uno de los manifestantes y detenido a varios. Enseguida pensó lo peor y se acercó hasta la puerta del consistorio. Aquello era un ir y venir de guardias y de gentes afines a los de derechas que se habían acercado hasta allí para dar su apoyo a las detenciones y a la actuación de los civiles.

En la misma puerta del edificio municipal se encontró a mosén Pablo, el cura, y a otro vecino conocido que no dejaban de lanzar gritos e insultos contra aquellos manifestantes revoltosos y provocadores. Y hacia ellos se dirigió para preguntarles si conocía el nombre del muerto y el de los detenidos. Mosén Pablo aún no tenía noticias muy precisas sobre lo sucedido, se limitó a darle una respuesta ya muy repetida por la gente de orden en esos días:

—¡Había que dar un escarmiento ejemplar a toda esta cuadrilla de comunistas!

Cuando Carmen se giró para intentar hablar con su padre que se encontraba al otro extremo de la plaza, vio junto a ella a Luis Oliete al que directamente le preguntó por su obrero.

—¿Sabes algo de Blas Susín?

—¡No, ni siquiera le he visto!, ¡pero un anarquista como ese no estará muy lejos de aquí!, — le respondió muy secamente Luis—, seguro que también está metido en todos estos altercados. ¡Ya puede andar con mucho cuidado! Hay una lista de anarquistas y de rojos a los que tenemos que dar un buen escarmiento y decirles lo que es el orden y la tranquilidad en este pueblo. ¡Blas es un revolucionario de mucho cuidado, siempre anda sublevando y animando a los obreros contra los patronos, y no hay manifestación en la que no esté presente!, —apuntilló Luis Oliete.

A Carmen no le gustó nada todo aquello, ni lo que le había respondido Luis Oliete ni la rabia contenida con la que se lo decía. Aquellos modos le sirvieron para empezar a desconfiar de los que se llamaban gente de orden. ¿Cómo podían predicar el orden y la justicia aquellos que no la respetaban?, pensaba Carmen en su interior.

Abandonó la plaza y se fue directa a la casa de Blas. Sabía dónde vivía y ya conocía a su madre, aunque nunca había estado allí. Trucó en la puerta y al instante apareció Ángela, la madre de Blas, secándose las manos con el mandil.

—¡Hola Carmen!, ¿qué haces aquí con el revuelo que hay montado?, —fue lo primero que dijo Ángela a Carmen cuando sorprendida le vio aparecer tras la cancela.

—Las cosas se están poniendo muy feas en el pueblo y no sé nada de Blas, y tampoco nadie me dice dónde puede estar, —le dijo preocupada Carmen a Ángela.

—¡No lo sé Carmen! No sé a dónde se ha podido ir, —le respondió Ángela repitiendo de nuevo la mentira, pues al menos sabía que su hijo había huido hacia algún lugar de la sierra.— Sabe que él puede ser uno de los que tal vez estén buscando para detenerle por ser militante de la CNT, y no creo que aparezca por aquí hasta que todo esto se vaya serenando.

Mientras las dos mujeres seguían en la conversación sobre Blas, una nueva llamada se oyó en la puerta de la casa. Ángela no esperaba a nadie, y aquellos golpes le pusieron nerviosa. Se podían encontrar con cualquier sorpresa desagradable detrás de aquella cancela cuando la tornara. Carmen le dio ánimos y le tranquilizó para que no se preocupara diciéndole que su hijo no haría nada que le pudiera causar problemas y que abriera sin miedo alguno.

—Seguro que es algún compañero del sindicato., —fue la frase que Carmen le dijo ante la muestra de nerviosismo que veía en ella. Y efectivamente el susto fue enorme cuando se giró la hoja de la de la puerta.

—¿Es usted la madre de Blas Susín?, —le preguntó con voz muy seca y autoritaria el temido capitán de la guardia civil que apareció cuando Ángela abrió ante la fuerza e insistencia de los golpes.

—¡Sí, señor guardia!, —respondió aún más preocupada la madre de Blas al encontrarse ante sí aquel individuo alto y recio, con un gran mostacho que le cubría todo el labio superior.

—¡Pues queremos hablar con él!, ¿puede llamarle si está en la casa, o decirnos dónde está?

—Pues, no está aquí. Creo que se ha ido a la era de Luis Oliete, hoy tenían que trabajar con la trilladora..

—¡No nos mienta, hoy no hay nadie trabajando en todo el pueblo!, —le cortó inmediatamente el capitán

—¡Como no nos diga dónde se encuentra, usted será acusada de colaboracionismo con los rojos! Su hijo debe responder a unas preguntas y despejarnos algunas dudas, —dijo uno de los que le acompañaban con uniforme azul mahón.

—¡Hemos de registrar su casa!, nos fiamos muy poco también de usted..

Y sin mediar más palabras, se adentraron por las habitaciones, apartando con sendos empujones de mosquetón a las dos mujeres que, atónitas, no ofrecieron ninguna resistencia ni sabían qué responder ante el abuso de autoridad de los visitantes. Tras un minucioso registro por habitaciones, la falsa y el corral de la casa, dejaron todo en el más absoluto de los desórdenes y patas arriba y salieron sin dar más explicaciones ni presentarles sus disculpas por el desorden provocado. Sólo uno de los falangistas que acompañaban a los civiles había reparado en la presencia de Carmen, a quien ésta había conocido en las fiestas del vecino pueblo de Monegrillo y al que le había negado un baile, su amistad y algo más durante las verbenas.

—¿Qué haces tú en la casa de un comunista?, —le espetó a la salida aquel conocido—, ¿no te habrás vuelto también tú uno de ellos?

Carmen ni le contestó. Agachó la cabeza y se retiró hacia la cocina. Cuando todos hubieron salido de la casa sin haber conseguido su objetivo de localizar a Blas, Carmen y Ángela se asomaron con suma discreción tras los visillos de la ventana, y vieron que se dirigían hacia lo alto del pueblo.

El pelotón de guardias y falangistas, al mando del capitán de Caspe, sabía ya muy bien a dónde dirigirse ahora. El falangista conocido de Carmen tenía el aspecto de señorito impecable, presumiendo de hombría con su camisa remangada y sus leggings ajustados a la pantorrilla que le alargaban su escasa estatura, también conocía a Blas y a su familia. Se había informado muy bien de dónde vivían en Valdelayegua, indicándoles a los otros falangistas y a la guardia civil que la viuda del hermano habitaba en la parte alta del pueblo, donde vivía sola con sus hijos y que el marido, otro revolucionario como él, había muerto hacía poco tiempo de tuberculosis. Tal vez allí podría haber buscado refugio su cuñado.

La entrada a la casa de Avelina, la cuñada de Blas, fue ya sin permiso previo ni llamada a la puerta. Dieron una patada a las desvencijadas tablas que hacían la vez de puerta, y sin resistencia alguna éstas se vinieron abajo arrancadas de cuajo sus maderas. Como auténticos energúmenos entraron dando gritos y voces preguntando por el comunista que se escondía en aquel antro y revolviendo a la vez los escasos enseres que dentro había. Avelina sorprendida por aquel atropello enseguida abrazó a sus hijos en su regazo, asustados y llorando desconsolados por los gritos y la violencia de aquellos hombres, sin comprender qué es lo que estaba ocurriendo. El registro fue breve y sin encontrar lo que buscaban, lo que aún provocó mayor ira en el capitán que arrebató de los brazos de la madre a los niños que no cesaban de llorar, sacándoles a patadas y a empentones de la casa.

—¡Dinos dónde escondes al rojo de tu cuñado o aquí mismo te fusilamos!, — fueron las primeras palabras del agresivo capitán hacia Avelina, a quien tras varios empujones también le obligaron a salir de la vivienda dejándole tirada en el suelo de la calle, mientras con gritos reclamaba la presencia de sus niños, a los que oía llorar y solicitar el cobijo de su madre.

—¡No sé nada de él¡, yo sólo quiero estar con mis niños.., ¡no sé nada de él y hace muchos días que no le he visto..!, supongo que estará trabajando.— Respondía Avelina desde el suelo mientras lloraba preocupada por los niños, intentando llegar arrastras hasta donde estaban los zagales.

—¡Mentirosa!, ¡eres una roja mentirosa!, ¡nos quieres engañar a todos!, ¡Tú sabes perfectamente dónde se oculta ese mal nacido, —le increpaba uno de los falangistas a la vez que otro le lanzaba insultos y alguna patada: ¡puta asquerosa!, ¡zorra de mierda!...,— le repetía mientras le golpeaba tirada en el suelo una y otra vez con la punta de la bota.

El mayor de sus hijos, ante la agresión e insultos de aquel vesánico individuo, hizo ademán de acercarse hasta su madre.

—¡Mamá,... mamá, mamá!, ¡no hagan daño a mi mamá!— repetía el chiquete.

—¡Deja a tu madre en paz, mocoso, que eres un mocoso!— le dijo el capitán cogiéndole fuertemente de uno de sus brazos para que no escapara.

Mientras el niño era apartado otro un falangista sujetó fuertemente a la madre por los brazos y levantándole del suelo la llevó a trompicones hacia una de las paredes laterales de la casa. Todos comprendían lo que quería decir aquel gesto, y sus acompañantes dieron unos pasos atrás y levantaron los fusiles apuntando hacia el cuerpo de la mujer esperando la orden de disparar. Avelina no pudo ya soportar la rabia y la impotencia, rompiendo en gritos e insultos hacia los componentes de aquel pelotón a la vez que llamaba a sus hijos solicitando su presencia. Nunca pensó que aquellos bravucones tuvieran el valor de matar a una viuda delante de sus cuatro niños pequeños. Aquello le dio más ánimos y coraje para seguir gritándoles e insultándoles:

—¡Canallas!, ¡cobardes!, ¡fascistas!, ¡asesinos!, —fueron algunas de las expresiones que salieron de la boca de la indefensa madre en aquellos momentos trágicos, frente a la muerte y ante un piquete de asesinos—. Gritaba y miraba fijamente a los ojos de cada uno de ellos. De repente los hombres bajaron las armas, y el capitán comenzó a reírse a carcajadas.

—Esta vez estás de suerte, ¡no vas a morir!,... pero tarde o temprano tú también caerás, —le dijo amenazante el capitán atusándose el enorme mostacho.

Avelina presentaba las ropas desarmadas y descolocadas por los forcejeos con aquellos avasalladores. Uno de los guardias civiles le sujetó la blusa y de un fuerte tirón le arrancó los botones dejándole los pechos al aire, y con la mano que tenía libre le tocó uno de ellos. Todos le rieron la gracia y bromearon con su tamaño. Avelina con un gesto furibundo en su rostro le lanzó un escupitajo a la cara de aquel desalmado. En ese mismo momento su hijo mayor consiguió liberarse del guardia que les sujetaba y se fue corriendo hacia ella, sin dejar de llorar y de llamar a su madre.

—¡Mamá, mamá, mamá! ¡Dejad a mi mamá!, —suplicaba mientras corría y se abrazaba a sus piernas.. Aquella escena finalmente le conmovió al guardia e hizo que ordenara dejarle finalmente en paz.

—¡Ya vale de perder el tiempo con esta miserable comunista! Aquí no tenemos más que hacer, así que continuemos con la búsqueda del maldito rojo en otra parte, — ordenó el capitán indicándole con un gesto de su mano que se retiraran.

Tenían que continuar con la búsqueda de Blas y de otros vecinos de Valdelayegua que aparecían en la lista de gentes de izquierdas denunciados por sus propios vecinos. Pero no todos eran afiliados a algún sindicato o partido político. Había una persona que ni siquiera era del pueblo, pero que llevaba allí muchos años viviendo y que simpatizaba con todos aquellos vecinos que mostraban una ideología más de izquierdas, querido por casi todos. Era D. José Vargas, el maestro. Sus charlas y tertulias en el casino con los paisanos del pueblo y sus prácticas pedagógicas progresistas no eran bien vistas por todos y le habían granjeado la enemistad y la antipatía de algunos de los más pudientes de Valdelayegua, no conformes con lo que les enseñaba a los zagales ni la forma cómo lo hacía, alentados además por la disconformidad del mosén con la actitud del maestro. Tras el fracaso de la búsqueda de Blas el siguiente de la lista era él.

D. José Vargas había tomado cariño no sólo a sus pupilos durante los años que llevaba en el pueblo, se sentía además muy integrado y querido y percibía cómo sus gentes le tenían en gran estima y consideración. Después de haber estado dando clase en otros dos pueblos de la ribera del Ebro, decidió quedarse en Valdelayegua. Sentía una especial admiración por el paisaje y la flora de los Monegros, de la que sabía casi todo. La proximidad de la Sierra de Alcubierre le permitía estudiar aún más la vegetación de toda la redolada. Aquel verano del 36 había decidió disfrutar de sus vacaciones en el mismo en Valdelayegua y así completar unas fichas con algunas de las especies vegetales autóctonas que consideraba endémicas.

Aquellos matones fueron directamente a su casa, encima mismo de la escuela. Llamaron fuertemente a la puerta con la culata de uno de los mosquetones, pero nadie respondió. El capitán empezó a echar juramentos contra aquel maestro republicano, jurando que éste sí que no se escaparía como el tal Blas. Furioso se acercó a una de las ventanas de la calle desde la que uno de los vecinos contemplaba, semioculto por el cuarterón la situación y a la pregunta de aquel capitán que le sorprendió espiando éste le comentó que solía salir todos los días al campo a buscar plantas, y que por la hora que era no tardaría en regresar.

Efectivamente, a los pocos minutos D. José, el maestro, cruzaba bajo el arco de San Roque y doblaba la esquina de la replaceta rodeado de tres niños de su escuela interesados como él en las plantas y con un saco en su espalda y un cuaderno en la mano. Los niños al ver aquella comitiva paramilitar se mostraron asustadizos y buscaron protección detrás de su maestro.

—¡No os asustéis niños!, —les tranquilizó el pedagogo que de inmediato comprendió la gravedad de la situación al ver los rostros de aquellos individuos esperándole a la puerta de la escuela—.

Cuando D. José vio que se dirigían hacia él nada más verlo, indicó a sus alumnos que se fueran a sus casas y que no se preocuparan, citándoles para el día siguiente a la misma hora.

—Mañana sacaremos las plantas y las clasificaremos. Ahora iros a vuestras casas y descansad un poco.

—¡Hasta mañana, D. José!, — Se despidieron los tres niños al unísono, ignorantes aún de cual iba a ser el destino de su maestro—.

Sin mediar explicación ni presentación alguna, fue inmediatamente desposeído de lo que llevaba, maniatado y subido a uno de los coches que portaba la bandera de la Falange colocada en su parte trasera. D. José, no tuvo tiempo alguno de reaccionar, pero reconoció al temible capitán que iba al frente de aquellos individuos y a uno de los falangistas que le acompañaba, un antiguo alumno suyo, de los primeros que tuvo cuando llegó a Valdelayegua, y que, junto con su familia, se había ido a vivir a Caspe poco antes de terminar la edad escolar.

Pero de nada le sirvió a D. José la explicación que le solicitó a su ex alumno ante semejante abuso, respondiéndole que se limitaba a cumplir la orden del capitán. Aquellos matones iban a ser los jueces, jurados y verdugos del maestro y de otros vecinos durante ese y varios días más en Valdelayegua y en pueblos cercanos. Detrás del coche al que le hicieron subir le seguían a corta distancia otros dos camiones con más de veinte detenidos a bordo maniatados con cuerdas, entre ellos varias mujeres, por detrás, al rebufo de los vehículos un grupo de niños y niñas corrían desesperados para intentar decirles adiós y ofrecerles su última despedida a los familiares presos.

Los motores de los camiones comenzaron a rugir y el convoy de detenidos tomó la carretera hacia La Almolda para coger a los pocos minutos el desvío por uno de los caminos en dirección al Pozo de la Val, un lugar retirado y discreto para sus intenciones. Adentrándose unos cientos de metros se dirigieron hacia una paridera que se empezaba a divisar nada más salir de una de las últimas curvas. Era su último viaje y los últimos veinte minutos de sus vidas. Les ordenaron descender de los vehículos y, quitándoles las cuerdas de sus muñecas, fueron obligados a cavar una larga hoya en un sabinar junto al pequeño barranco que había detrás de la paridera, a la sombra de las sabinas. Todo iba transcurriendo en medio del silencio y de la tensa soledad de los Monegros, sin que nada ni nadie pudieran impedir aquella atroz matanza que se iba a cometer. No valieron las súplicas de unos ni las justificaciones de otros para impedir el fusilamiento.

Colocados de espaldas al pelotón de guardias y falangistas, fueron ejecutados en pequeños grupos y sus cuerpos lanzados hacia el interior de la cavidad. Uno de los verdugos dio un tremendo golpe de fusil en la cabeza a uno de los reos cuando observó que hacia intención de incorporase después de haber recibido la descarga asesina, y ser rematado con el correspondiente tiro de gracia del capitán detrás de su cabeza. La sangre comenzó a mezclarse con aquel polvo blanquecino propio del lugar, rezumando la mezcla un olor nauseabundo y sobre la fosa los cuerpos amontonados unos sobre otros.

El del maestro era fácil de reconocer, yacía sobre los cuerpos de dos de los ejecutados con unas gotas de sangre que se le escapaban por entre la comisura de sus labios, apreciándosele el orificio del tiro asesino sobre la espalda de su chaleco y que le salía la altura del pecho. La sangre empezaba a coagularse y era ya fruto ansiado de las moscas que revoloteaban sobre ella esperando el momento de participar del botín. Sus gafas se le habían caído al descender del coche produciéndose la rotura de uno de sus cristales junto al vehículo que le había conducido hasta su tumba. Eran la única prueba y testigo que a los pocos días delató donde estaba el verdadero lugar de la ejecución en aquel sabinar cercano a Valdelayegua.

14

Carmen se encontraba en su casa sentada junto a la ventana que daba a la calle arreglando su vestido de los domingos con el que solía ir a misa, mientras, su cabeza se ocupaba en dar vueltas y vueltas a todo lo vivido el día anterior en casa de Blas y en el pueblo. Seguía muy angustiada y sin saber qué había podido ser de su amigo. La mirada cruel y el comentario del día anterior de aquel falangista conocido de Carmen no se le iban de la mente. Empezó a recordar cómo había conocido a aquel individuo ahora metido a matón falangista. Le había visto más de una vez, no sólo en las fiestas de Monegrillo, también en las de San Mateo de Lanaja el año anterior. No sabía de dónde era ni cómo se llamaba, pero sí que en una de las ocasiones en la que habían coincidido no paraba de hacer muestra de su bravuconería y chulería en medio de un pequeño altercado que había tenido con otros jóvenes a los que llegó a amenazar sacando una pistola, teniendo que intervenir sus amigos y llevárselo de la plaza del pueblo para que el incidente no fuera a mayores.

Ensimismada en estas preocupaciones, Carmen observó cómo un ligero cierzo bufaba por la calle por donde vio también aparecer a Avelina y a sus cuatro hijos corriendo sin parar. Inmediatamente se levantó de la silla y salió a su encuentro. Avelina muy nerviosa se precipitó sobre ella.

—¡Carmen, ayúdame por favor!,.., ¡prométeme que cuidarás de mis hijos si me llegara a ocurrir algo!,— le repetía una y otra vez mientras se lo suplicaba abrazada a ella. Sólo le pedía eso. Parecía extremadamente nerviosa y la preocupación por sus hijos le impedía dar otra clase de explicaciones sobre lo ocurrido—.

Cuando se hubo más o menos calmado, le fue explicando con más tranquilidad lo vivido en sus carnes y en su casa el día anterior, y cómo un grupo de fascistas andaban locos buscando a Blas por todo el pueblo. Fue cuando Carmen comprendió que los temores de Blas y de su madre eran ciertos, y calmando a aquella desesperada mujer le juró ocuparse de los niños, suplicándole que se serenara pues a quien buscaban no era a ella sino a su cuñado.

Llegada la hora de comer Carmen no pudo ocultar en la mesa su estado de ansiedad y nervios por los últimos acontecimientos y por la visita de Avelina. Mientras comían sacó el tema de lo acontecido y el temor que sentía por su amigo Blas, rogando a su padre, Hipólito, que como concejal nombrado por los golpistas, intercediera junto a los otros miembros de la nueva corporación para parar aquella cruel represión desatada. Su padre justificó como pudo aquellas barbaridades, alegando que había que mantener el orden y la disciplina por encima de todo, y que los representantes del nuevo orden se habían visto obligados a disparar ante el revuelo organizado y detener a los alborotadores.

—Padre, no puede ser que el orden se imponga matando y deteniendo con tanta violencia a las personas, —le dijo Carmen.

—Hija mía, veces no hay más remedio. La gente habla y habla de los asesinatos del anterior alcalde y de los concejales sin que todavía hayan podido ser confirmados y localizados los cadáveres.

—¡Pero padre, si lo vio todo Octavio, el chofer de la obra de la carretera! El ha sido testigo de la matanza, y de eso ya no hay ninguna duda.

—Sí, pero lo más seguro es que mienta para desacreditar a la nueva autoridad y alborotar aún más los ánimos de la gente que es lo que están buscando. Tengo oído de que ese Octavio es también de uno de esos sindicatos revolucionarios.

—Pero padre, con esas cosas nadie miente. ¿Y qué me dices de las últimas detenciones habidas ayer en la plaza? Aún no sabemos nada de ellos, y también dijeron que se los llevaban a Caspe para tomarles declaración de los hechos..

—¡Eran todos unos comunistas y unos provocadores que no respetaron a la autoridad!, —le contestó el padre enfadado porque su hija se mostraba tan interesada por aquellos que consideraba sus enemigos—. ¡Están en manos de la justicia y la justicia dirá lo que hay que hacer con ellos!, —continuó diciéndole el padre muy confiado en aquella justicia que impartían los defensores del nuevo orden.

—¡No padre, no! Son personas que protestaban por lo que consideraban una injusticia y por defender el honor de los fusilados como representantes elegidos por todo el pueblo, aunque no os guste a muchos, —contestó con cierto desaire Carmen. Nunca le había llevado la contraria a su padre, pero aquella situación y la tozudez defendiendo las violentas actuaciones de la guardia civil y de los falangistas le había exaltado los ánimos.

—Mira hija, nuestra familia siempre ha defendido la justicia y la paz, y somos católicos desde siempre. Toda esta gente intenta como sea acabar con todo lo que huela a iglesia y a orden. Han empezado a quemar iglesias en muchos lugares y no podemos ponernos de su lado ni apoyar lo que ellos defienden.

—No todos son así, y nadie puede tomarse la justicia por su mano, ni que las únicas leyes sean las que impongan sus armas y su represión. ¡Ni justicia ni caridad cristiana!, sólo pretenden acabar como sea con aquellos que no piensan como ellos, el verdadero motivo por el que se les está deteniendo y fusilando. ¡Ese es todo su pecado en este pueblo!

La conversación iba aumentando el tono de voz y Carmen cada vez se mostraba más disconforme con los planteamientos de su padre, que, como podía, intentaba convencer a su hija de que las actuaciones que se estaban llevando a cabo eran las mejores y las más apropiadas. Felisa, la madre de Carmen, prefería permanecer al margen de aquella polémica, pero finalmente no pudo guardar por más tiempo lo que pensaba de aquello e intervino.

—Hipólito, ¡a tu hija no le falta razón! Tienes que hablar con tus compañeros del ayuntamiento e imponer vuestra opinión y actuación frente a esos guardias y matones que han venido de fuera, y que con la colaboración de algunos del pueblo están implantando no el orden, sino el terror y el miedo en nuestras calles y en nuestras casas.. Así nadie podrá vivir tranquilo.

—Padre, además quería pedirle un favor, —le dijo Carmen a pesar de haber entrado en contradicción con lo que su padre pensaba—. Blas, un amigo, el obrero de Luis Oliete, está siendo buscado para ser interrogado y casi con seguridad detenido. Ni su madre ni su cuñada saben dónde puede estar, y se temen lo peor. ¿Se podría usted enterar sobre su paradero?

—Sí, ya sé quién es ese Blas. ¡Es otro de esos anarquistas y comunistas que no dejan de crear problemas, según me ha dicho el mismo Luis Oliete! — respondió de inmediato Hipólito.

—¡De comunista nada, es un obrero anarquista! El sólo ha luchado por conseguir mejores condiciones laborales y sociales para los trabajadores.

—¿Y qué quieres que haga yo?, —le preguntó Hipólito a Carmen intentando ser algo más comprensivo con su hija.

—Pues que si lo encuentran y es detenido, que se le aplique la verdadera y única justicia, no la de esos matones que tienen ocupado el pueblo —fue la respuesta contundente de Carmen al ofrecimiento de su padre.

La madre observó cierto apasionamiento en lo que decía su hija. Como madre, pronto adivinó que la preocupación de Carmen por aquel joven obrero era por era algo más que por ser anarquista y por los desórdenes habidos. Desde niña no le había preocupado otra cosa tanto como eso, ayudar a los necesitados, pero en esta ocasión vislumbraba algo más que una ayuda a una persona con problemas.

Terminada la comida, y después de un ligero reposo, Carmen cogió de la cantarera de madera uno de sus cántaros de barro y salió de la casa con la excusa de ir a buscar agua fresca a la fuente. Pretendía acercarse hasta donde vivía la madre de Blas.

Llamó a la puerta y al instante Ángela abrió y le hizo pasar. Agradeció que la casa estuviera fresca después de sufrir el calor sofocante que había pasado en la calle hasta llegar allí, bajo un sol abrasador de aquella tarde de un tórrido verano. Ángela muy preocupada le dio la última novedad.

—¡Los detenidos de ayer han sido todos ellos fusilados¡¡Todos, incluido D. José el maestro! Fueron ejecutados en un sabinar en un lugar no muy lejos del pueblo y que denominan la Balseta, junto a la paridera del tío Bernardo. Sus cuerpos habían sido localizados en un pequeño sabinar que hay detrás.

—¿Y quién ha traído la noticia?,— le preguntó Carmen ante la gravedad de lo que le contaba—.

—El Bizco, se lo oyó contar a un pastor en el comité. No sabía el número exacto, pero los del comité calculan que por el número de detenidos ayer puede que ronden los veinte. Y fue el mismo pastor el que se encontró unas gafas rotas, las gafas que todo el mundo sabía y reconocía como las del señor maestro.. Al parecer los perros empezaron de pronto a ladrar como locos acercándose a la parte trasera de aquel aprisco y allí se topó con la terrible masacre de cuerpos semienterrados que asomaban brazos y piernas, desprendiendo un y olor insoportable.

Carmen y la madre de Blas, tras los comentarios de la trágica noticia, salieron de forma precipitada de la casa y se dirigieron a la de Carmen, a poner en conocimiento de su padre lo ocurrido y darle más pruebas de lo que se estaba haciendo en Valdelayegua con los detenidos. Hipólito aún se encontraba acostado la siesta y Felisa, su mujer, no dudó en despertarlo cuando le contaron lo ocurrido. Aquel padre aún seguía siendo reacio a creerse lo que le contaba su hija con tanta certeza y evidencia. No era posible que sus amigos y la guardia civil, los que le habían nombrado concejal del nuevo consistorio, la gente de orden que quería imponer justicia sobre los desórdenes y altercados, estuvieran cometiendo todos aquellos atropellos en nombre de ese orden.

Hipólito se fue de inmediato a casa de Francisco Solanas, el recién nombrado alcalde, sorteando como podía el sol de la tarde. Allí se topó también con su hermano, Enrique Solanas, y algunos otros vecinos del pueblo que ya conocían las trágicas noticias y parecían convencidos de quienes eran los verdaderos ejecutores. Todos coincidían en que se estaban cometiendo auténticas salvajadas y barbaridades con sus convecinos, ¡por muy comunistas y rojos que fueran! Aquello no podía seguir así. Alguno de los presentes también tenía noticias ya de que hechos similares se estaban produciendo en algunos de los pueblos de la redolada, y los procedimientos eran siempre los mismos: denuncias, detenciones indiscriminadas, paseos y ejecuciones sin ningún tipo de garantía judicial. Pero ninguno tenía el valor suficiente de manifestarse contra quienes habían ordenado y realizado aquellas atrocidades. Sólo hubo una voz discordante con el silencio de todos pero fue para reclamar más orden, más mano dura y más justicia contra aquellos comunistas. El orden había que mantenerlo como fuera.

Sólo al final, un poco antes de disolverse la reunión, Hipólito hizo una tímida protesta por las actuaciones de aquel capitán que venía de Caspe, al que llamaban el Negrete, y de los falangistas, quienes en nombre de no se sabía que ley y justicia cada día que pasaba dejaban varios muertos en las cunetas, barrancos y tapias de los cementerios de toda la redolada. Pero su tímido comentario no tuvo eco alguno en la asamblea.

15

Fusilar era una actividad que se estaba convirtiendo aquellos días de finales de julio en algo casi cotidiano en los pueblos monegrinos y de Aragón. Las sacas nocturnas y paseos eran a diario y ninguno de los paseados regresaba de nuevo a su casa. España y Aragón estaban aquellas semanas purulentos, gangrenados y rabiosos, y los máuser y pistolas sólo tenían un lenguaje, el de su pólvora y el de la muerte.

Todos se callaron. Ninguno, excepto unas tímidas palabras de Hipólito, hizo mención de criticar aquellos salvajes despropósitos con sus vecinos y nadie osó elevar una queja oficial en nombre del pueblo de Valdelayegua.

Conocían ya lo que estaba ocurriendo, y actuando de ese modo ellos también se convertían en cómplices. ¡Pero todo les valía con tal de acabar con los comunistas, anarquistas y demás revoltosos!, justificando así los medios empleados.

D. Pablo, el mosén, había sido convocado a la reunión de la nueva gestora municipal y también dio su visto bueno en nombre de Dios y de la religión. Había que velar por la nueva cruzada que devolvería a la iglesia el poder que la República le había quitado, y obtener de nuevo los viejos privilegios que estaba perdiendo. Al acabar la reunión y ya en la puerta de la calle Enrique Solanas, el hermano del alcalde, hizo una pequeña intención por apoyar lo que poco antes y tímidamente acababa de decir Hipólito.

—Creo que no le falta razón a Hipólito. Todos los que aquí estamos sabemos lo que esos falangistas forasteros están haciendo en el pueblo.

—¡Lo único que debemos hacer por el bien de España es eliminar cuanto antes a esta chusma roja!,— fue la dura respuesta que obtuvo de boca del mosén. Nadie más se atrevió a hacer ningún otro comentario y todos dieron la callada por respuesta.

Terminada la reunión en casa del alcalde y ya en la calle todos se fueron despidiendo dando gritos de “Arriba España”, con el correspondiente saludo a la romana, menos Hipólito que se quedó un tanto rezagado, procurando escabullirse y no corresponder al saludo.

Allí afuera un grupo de cinco o seis personas esperaban su salida y comenzaron a lanzarles insultos e increparles con gritos de “fascistas traidores”, iniciándose un cruces de acusaciones e insultos personales. El pasar de las palabras a las manos fue ya cosa de escasos segundos. Se enzarzaron en una lucha feroz, donde los puños y las patadas dejaban escapar la rabia contenida en su interior.

De pronto sonó un disparo, un disparo seco y mortal que acabó con la vida de uno de los congregados en la puerta de Francisco Solanas. Todos echaron a correr, asustados sin saber hacia quien había sido dirigido el proyectil, de dónde procedía y sin saber cuáles habían sido sus consecuencias. Debajo de una galera, y escondido tras una de sus ruedas, Chesús, un zagal de diez años hijo de Pascual Ascaso que había acudido con su padre a la protesta, se refugió muy asustado bajo el carro cuando tras el disparo perdió el contacto con su padre que había salido huyendo. En su retina y en su mente aún seguía vivo el fogonazo asesino y el cuerpo que se derrumbaba tras el impacto de la bala. Nadie reparó en su presencia bajo el carruaje, ni siquiera el causante del disparo, al que el zagal reconoció, el tío Ernesto, su vecino.

Enrique y Francisco Solanas buscaron también refugio en la casa de éste, esperando unos minutos a que el altercado y tiroteo finalizaran.

Victorina, la mujer de Francisco, detrás del visillo de la ventana les dio la trágica noticia y el resultado de aquel enfrentamiento.

—¡Hay un muerto en la calle, no sé cómo va acabar todo esto!, —fueron sus palabras haciéndose a la vez que hablaba la señal de la cruz sobre su cara

—¿Puedes ver quién es?, — le preguntó rápidamente su cuñado Enrique.

—¡No!.No llego bien a ver su cara.. Tiene la cabeza girada hacia el otro lado, pero está perdiendo mucha sangre y no se mueve.

—¡Putos anarquistas!, —respondió airado Enrique—, ¿por qué narices tenían que volver de nuevo con sus protestas?

—pero ¿quién es el que ha disparado?, — preguntó Victorina acercando su cara hacia los cristales.

—¡No lo sé!, — le dijo Francisco—, pero seguro que han sido ellos. Ninguno de los que han estado en esta casa llevaba pistola.

—¿Y cómo lo sabes tan seguro?, —le dijo su hermano Enrique—.

—Es su forma de actuar. Los anarquistas aprovechan el revuelo para esconder o tapar sus asesinatos.

—Pues en esta ocasión creo que te has equivocado hermano, —le respondió Enrique queriendo sacar de la equivocación y de la falsa acusación a Francisco, aclarándoselo a continuación—.

—Ernesto, el de la casa grande, tenía una pistola debajo de su chaqueta. Se la he visto cuando ha levantado el brazo para hacer el saludo al finalizar nuestra reunión.

—¡No puede ser!, el tío Ernesto nunca haría una cosa así, es una persona muy tranquila y pacífica.—¿Pues ya me dirás para qué traía éste la pistola?, —le dijo Enrique a su hermano—. Aquel que está tirado en la calle, por cómo va vestido, no es ninguno de los que han estado aquí hace unos momentos. Es uno de los que nos esperaban y nos han provocado a la salida.

A los pocos minutos comenzaron a concentrarse vecinos del pueblo en torno al fallecido. Los gritos y las protestas irían en aumento, y la casa de Francisco, en frente del lugar de los hechos, no se libró de los insultos y las pedradas de los concentrados. En su interior, los dos hermanos y la mujer permanecían con las ventanas cerradas, temerosos y asustados ante lo que afuera sucedía y al peligro que podían correr si la agente no templaba sus ánimos.

Nuevas respuestas a las detenciones y a los fusilamientos no tardaron en hacerse esperar, siempre envueltas en más terror y sangre. Aquella misma noche dos bombas caseras hicieron explosión, una en la parte trasera de la casa del nuevo alcalde Francisco Solanas y otra junto a la entrada principal de la casa del tío Ernesto, el de la casa grande, a quien ya todo el pueblo culpaba de aquella última muerte. No hubo más muertos ni heridos aquella noche, pero las respuestas empezaban ya a ser más violentas y contundentes, cargadas de odios y venganzas, de unos vecinos contra otros.

El pueblo pasó varios días sumergido en el dolor y en el pesar por los últimos asesinatos, y recibiendo continúas noticias de acontecimientos similares en otros lugares próximos a Valdelayegua. Hechos y protagonistas parecidos en todas partes. Los milicianos falangistas, bravucones y envalentonados, recorrían los pueblos de la comarca sacando a los sospechosos de sus casas y llenando sus camiones con detenidos, acusados o denunciados en muchos casos por sus propios vecinos o familiares. El trágico final de todos ellos no era ningún enigma para casi nadie. Muy pocos volverían a sus hogares. Aquel “terror caliente” dejó en las cunetas, fosas y barrancos a la mayoría.

16

En muchos pueblos de los Monegros triunfó la rebelión militar, pero la llegada a los pocos días de los milicianos anarquistas procedentes de Cataluña y

Valencia hizo que en pocos días casi todos volvieran a estar de nuevo bajo el gobierno de la República. La guerra había “estallado” y los enfrentamientos y choques entre los partidarios de los dos modos opuestos de entender los hechos en Valdelayegua habían producido ya las primeras represiones y muertes. Desde los primeros días de la rebelión cuajó una violenta “limpieza” de todo aquel que los rebeldes consideraban de izquierdas o simplemente republicano.

Pronto llegaron los rumores procedentes de Cataluña y de Valencia de que obreros antifascistas se estaban alistando para venir en su defensa, y Blas, como otros muchos huidos u ocultos por sentirse amenazados, estaban dispuestos a no permanecer en la clandestinidad ni escondido por más tiempo en su madriguera como cobardes conejos. Querían luchar por los obreros y por la República, y su ánimo se les encendió cuando huidos de otros pueblos les iban narrando nuevas noticias de la represión desatada y de las ejecuciones indiscriminadas que los fascistas estaban llevando a efecto. Escondidos no podían hacer mucho. Blas aún permanecería cuatro días en una cueva cerca de San Caprasio, por encima de Farlete, hasta la llegada de otros refugiados que les habían obligado a organizarse y pensar en el modo de luchar contra aquella represión y frenar aquellos violentos desatinos. Tenían que devolver al pueblo y a sus vecinos el poder arrebatado, y para lograrlo sólo les preocupaba la forma de alcanzar la zona leal a la República. Con esa intención se prepararon para organizar una salida nocturna del lugar, esquivando la luz del día y la aproximación a núcleos habitados para no ser vistos o delatados, y tras cuatro noches de duras caminatas evitando lugares habitados o transitados y tras varios padecimientos y penurias, Blas Susín, Agapito “el Manco de Castejón”, y Ramón, “el Moncho de Robres”, entre otros huidos, divisaron a lo lejos la localidad de Fraga.

Las noticias que les habían llegado al grupo de huidos del que formaba parte Blas, eran que en Barcelona, leal a la República, sus compañeros anarquistas habían tomado la decisión de organizar una expedición de trabajadores a Aragón para socorrer a sus camaradas aragoneses. ¡y afeitar las barbas a Cabanellas!, —decían—, y así lo comprobaron cuando él y sus camaradas entraron en la localidad de Fraga viéndose sorprendidos por un extraño trajín de gentes, obreros con su monos de trabajo y armados y un grupo de camiones y autobuses con las siglas pintadas en sus costados de los sindicatos o partidos que les había reclutado, provistos con abundante material de intendencia para apoyo de los milicianos, al frente de los cuales iba nada menos que su líder Buenaventura Durruti.

En Fraga, Blas y sus acompañantes se presentaron de inmediato al comité local con la intención de sumarse cuanto antes a la columna, y avanzar con ellos hacia la capital aragonesa para liberarla de los rebeldes. Su conocimiento de la zona, los fusilamientos y ejecuciones de las que tenían noticias y la fuerte represión desatada en todos sus pueblos, no les hizo dudar ni un momento. Querían formar parte activa en la lucha contra el abuso del poder rebelde, contra el fascismo, contra los sublevados que habían arrebatado el poder al pueblo, y luchar por la defensa de los obreros hasta morir si fuera necesario. Pero tenían además otra gran noticia en Fraga. Una nueva columna catalana creada en Lérida había partido también con rumbo a Caspe, en donde, y tras duros enfrentamientos, estaban a punto de hacerse dueños de la localidad y someter a los rebeldes.

A Blas le llamó la atención el gran número de voluntarios, milicianos y milicianas envueltos en la confianza y seguridad de que su aportación acabaría con los rebeldes de inmediato, dispuestos a todo lo que fuera preciso por defender la libertad del pueblo. Caminaban por Fraga despreocupados, muy seguros y bastante desconocedores de lo que les iba a deparar una dura y larga guerra. Aquellos ideales y su espíritu revolucionario estaban por encima de lo que iba ser más tarde la cruda realidad. Pensaban que sólo con querer y soñar iban a vencer a los fascistas rebeldes.

Ya en estos primeros momentos Blas echó en falta el espíritu militar y la organización de los voluntarios, algo muy necesario para una victoria, y veía que sobraba idealismo y espíritu de aventura. Echó en falta una disciplina que obligara a cada uno de aquellos voluntarios a desarrollar su propio papel pero en beneficio del triunfo de todos, de la victoria de la democracia sobre los fascismos. Grandes eran los ideales de toda aquella gente, pero más grande era la falta de organización y de disciplina. Todo vestigio de posible militarismo entre sus filas era rechazado por el llamado espíritu revolucionario. El espíritu antimilitarista de los componentes de esta columna, y la negativa de muchos de ellos a aceptar órdenes de otros compañeros elegidos por ellos, no auguraban un buen futuro a aquel movimiento obrero.

Blas entró a formar parte de una de las tres baterías de artillería que acompañaban a la columna, y la ruta de operaciones que tenían fijada era para avanzar por la carretera que iba de Lérida a Zaragoza, con el río Ebro a su izquierda. En esa unidad no tardó en encontrarse con otros compañeros de los Monegros que se había sumado como él a la columna de Durruti en Fraga, atravesando las localidades de Candasnos y Bujaraloz. El ejército que Blas se había imaginado era el de un ejército bien armado, disciplinado, con unos uniformes impecables y unas botas relucientes, tal y como él había visto en Zaragoza a los soldados cuando hacían instrucción o desfilaban frente a sus cuarteles. Lo que él tenía ante sí era todo lo contrario a lo deseado. Primero la revolución y después la guerra, era el espíritu que animaba a aquellos milicianos en su lucha contra los facciosos. Pero lo que tenía ante sí parecía el ejército de Pancho Villa; la actitud de sus milicianos dejaba mucho que desear en muchos de los pueblos por los que iban a pasar y Durruti empezaba a ser para unos un gran caudillo que quería liberar Zaragoza de las garras del fascismo, pero para otros iba a representar una leyenda negra debido a la actitud violenta e incontrolada de algunos de sus hombres.

El primer contacto real que Blas iba a tener con la guerra de los tiros y las bombas sería al día siguiente de su alistamiento en la columna. Sin uniforme, con la misma ropa que tenía cuando salió de Valdelayegua, casi hecha jirones, con un arma que apenas conocía su manejo y sin saber realmente a quien obedecer, siguió a su unidad recibiendo el bautismo de fuego en Osera, cuando tres aviones rebeldes les sorprendió con un vuelo rasante sobe sus cabezas, causando provocando varios muertos y la desbandada entre aquellos inexpertos milicianos anarquistas. Blas tampoco fue ajeno a ese pánico. Sintió a la muerte por primera vez pasar junto a él. Como muchos de sus compañeros tendría que protegerse en la cuneta y ribazo, detrás de los árboles para esquivar las ráfagas de los aviones, y aquel instinto de supervivencia le llevó a protegerse con sus brazos y manos la cabeza y a permanecer bien agazapado unos minutos hasta que el bombardeo cesó.

Tras la pasada aérea, levantó su cabeza y contempló un espectáculo desolador a su alrededor. Un buen número de coches y camiones en los que se desplazaban habían sido destrozados. En aquella acción empezó a oír por vez primera, además de las bombas y las ráfagas de las ametralladoras, los gritos de dolor y de sufrimiento de compañeros heridos por el ataque. A partir de esos momentos los tiros, los bombardeos, la muerte y el sufrimiento serían para Blas algo familiar en su vida.

Lo que quedaba de la maltrecha columna anarquista regresó hacia Bujaraloz, donde tenía establecido su cuartel general, un lugar denominado venta de Santa Lucía. El mismo Durruti intentó poner orden y dar ánimos a sus hombres tras aquel ataque y la consiguiente desbandada de sus voluntarios milicianos encuadrados en la 26ª División. Con enfados y fuertes arengas, intentó hacer recuperar el entusiasmo perdido tras aquel suceso, y tras reorganizar sus fuerzas se preparó para continuar la marcha una semana más tarde.

Blas en esa zona se encontraba muy cerca de su casa y de su pueblo y por su cabeza no dejaban de rondarle ideas y proyectos.

—¿Cómo estará mi madre?, ¿le habrían interrogado y, tal vez, torturado por mi culpa?, ¿y Carmen?

Todas estas dudas e interrogantes le abordaban con más frecuencia cada día que pasaba. Pensó también en sus sobrinos y en su cuñada, desprotegida y sola, y posiblemente también acosada y presionada por los fascistas. Reconocía que la situación familiar en el pueblo que había abandonado huyendo del acoso de los falangistas tenía que ser complicada para toda su familia., ¡y él se sentía el culpable! Se consolaba pensando en que todos los que le rodeaban tenían una situación parecida a la suya y que también habían abandonado su casa su familia sus pueblos y sus trabajos. Todos se encontraban con el firme compromiso de defender a la República de la sublevación militar y de la amenaza fascista. ¿Hasta cuándo durará esta situación?, se preguntaba ante la posibilidad de poder llegar pronto a reorientar su vida, cuando todo aquello terminara. El rumbo de España había sido bruscamente desviado por la sublevación y por las armas, y los caminos trazados se iban separando más cada día que pasaba lo que ponía más difícil lograr ese sueño de Blas.

Quiso imaginarse aquello que le habían contado en Zaragoza sobre las continuas detenciones de los obreros y las ejecuciones indiscriminadas. Eran unos hechos que no dejaban de repetirse en casi todos los pueblos en manos de los rebeldes, con la única intención por parte de estos de acabar con todo aquello que oliera a izquierdas o a republicanismo. ¿Qué situaciones se habrían producido en

Valdelayegua una vez que él se había lanzado al monte? Seguro que las detenciones, las persecuciones y los fusilamientos también habían estado presentes y que el mundo de la violencia se habría impuesto sobre el de la paz. Casi con toda seguridad que el nuevo ayuntamiento habría colaborado, directa o indirectamente, en las detenciones y represión desencadenada. Los piquetes ejecutores eran de otros pueblos, tal vez de Zaragoza o de la redolada, pero la gente de derechas de Valdelayegua y los grandes terratenientes no habían dejado de aplaudir la rebelión militar, de acompañar a la guardia civil y a los grupos de falangistas, y de ser delatores o cómplices de las denuncias contra los otros. Aquella gente que tanto defendía el orden lo único que pretendía y buscaba era imponer que nadie tocara sus privilegios y prebendas, frente a las cada vez más frecuentes reclamaciones y protestas de los obreros, ¡y si para ello había que matar se mataba!

17

El odio sembrado en Valdelayegua no tardaría en germinar y en dar nuevos frutos, más odio y rencor, y Blas sabía que no se haría espera por mucho más tiempo. La ayuda que los compañeros anarquistas catalanes y valencianos les estaban prestando con sus columnas acabaría con aquella situación, y no tardando mucho. Posiblemente repitiendo los mismos errores que los rebeldes estaban cometiendo.

Uno de los jefes políticos de la centuria de Blas se le acercó y les informó a él y a otros camaradas que continuarían el avance por la carretera general hacia Zaragoza, pero que antes tendrían que dejar bajo su poder los pueblos próximos a donde estaban y despejar la ruta hacia la capital del Ebro. De inmediato pensó que uno de aquellos pueblos seguro que sería Valdelayegua; y no tardaron en organizar la estrategia a seguir, formando pequeños comandos de voluntarios para recorrer los pueblos vecinos, de tal modo que si encontraban alguna resistencia que les impidiera establecer el orden legal anterior, que no dudaran en responder con las armas si fuera preciso. Aquella táctica podía suponer volver a ocupar los ayuntamientos también con la fuerza de las armas como lo había hechos con anterioridad los fascistas, y encarcelar a los nuevos concejales designados por los rebeldes. Una situación muy parecida a la que se había producido en muchos pueblos de Aragón días atrás, pero donde restablecer la legalidad era el objetivo fundamental.

Blas no dudó en ofrecerse como voluntario para ir en uno de esos comandos de milicianos anarquistas. El uso de las armas sólo se debería limitar a cuando hubiera alguna oposición armada, y en ningún momento pensó que aquellas actuaciones estuvieran acompañadas de violencia o represión como la de los rebeldes días atrás. De lo planificado a lo que fue la realidad habrían un abismo días más tarde.

Los milicianos que acompañaban a Blas, además de no acatar las instrucciones dadas por su mando en el cuartel general de Bujaraloz, estaban sedientos de venganza y de rabia por los actos llevados a cabo por los rebeldes, y aquellos deseos de vengarse por los sucesos acaecidos en los pueblos tomados por los sublevados desbordaban sus mentes y su orgullo republicano. El golpe de estado y la dura represión sufrida en muchos lugares de España exigía ser reparada. ¿Cómo?, con las mismas armas empleadas por los fascistas. Su única ideología en aquellos días de sangre y llamas era luchar contra el fascismo y todo lo que girara en torno suyo, como la iglesia o los grandes propietarios y caciques.

Su comando partió de Bujaraloz con destino a Valdelayegua y Blas se alistó para ir con ellos y poder tener noticias de su familia. Sus integrantes juraron venganza y alguno sólo pretendía tomarse la justicia por su mano para vengar los asesinatos y encarcelamientos de cientos de obreros en las jornadas pasadas. No estaban dispuestos a dejar pasar por alto que los fascistas hubieran asaltado el poder del pueblo y hubieran liquidado todo aquello que pudiera oler a República, sindicatos o a izquierdas. Les asignaron un vehículo, al que habían improvisado un rústico blindaje y le habían colocado las siglas de la CNT con pintura roja en sus laterales.

El convoy anarquista entró a Valdelayegua por la carretera que venía de La Almolda. Serían las cuatro de la tarde cuando con el puño en alto y con sus gritos y cánticos revolucionarios comenzaron a ocupar las calles del pueblo, y el sonido de los vehículos con las banderas anarquistas en alto ondeando por el ligero viento que cierceaba aquella tarde, cubiertos con las siglas de la FAI y CNT llegando a romper la tranquilidad de la siesta entre los vecinos. La mayoría de aquellos milicianos llevaban por uniforme militar unos monos azules y alpargatas, signo indiscutible de la afirmación antifascista, el resto carecía de uniformidad que se identificara con algún ejército u organización armada. Lo único del atuendo que tenían en común eran las alpargatas, un gorro militar que todos llevaban en sus cabezas y el pañuelo rojo y negro en torno a su cuello. La uniformidad era tan heterogénea que uno de ellos llevaba puesta una guerrera de un guardia civil, casi seguro el botín de guerra de alguna acción militar o enfrentamiento armado anterior que le había costado la vida al antiguo propietario. Sobre el hombro les colgaba el fusil a la funerala y en sus ánimos el valiente espíritu de una soñada revolución.

Se apreciaba cómo algunas casas habían querido dar la bienvenida a los revolucionarios colgando sobre sus ventanas y balcones banderas rojas y republicanas, no se sabía si para celebrar la entrada de los anarquistas o como una medida de protección a la casa y a la familia que la ocupaba.

Un Okland descapotable, requisado a su paso por Lérida, se dirigió a la plaza del pueblo guiado por las indicaciones que un miliciano de pie sobre el estribo del coche le proporcionaba a su conductor. Durante el trayecto Blas permaneció callado. Intentaba que nadie supiera mucho de su vida y su relación con el pueblo en el que estaban. En cuanto el vehículo se paró, las pocas personas que a esa hora del día había en la plaza se retiraron y se fueron con paso ligero hacia sus casas un tanto alarmadas por la presencia de los milicianos y por los disparos que algunos hicieron queriendo hacer puntería sobre las campanas de la iglesia. Otros espiaban detrás de las puertas entreabiertas o entre los cuarterones de las ventanas de sus casas, procurando no ser vistos desde el exterior, mientras en la calle se gritaban y repetían los gritos revolucionarios.

—¡Ya está aquí la libertad!, ¡viva la revolución obrera!, ¡muerte al fascismo!

A los pocos minutos algunas personas del pueblo empezaron a acercarse hasta aquella plaza y a entablar conversación los milicianos intentando ganar su confianza. No hubo ningún tipo de resistencia armada, pero sí gestos de sorpresa entre los del pueblo al ver descender del coche a aquellos individuos con aspecto de cualquier cosa menos de soldados.

—¡Pero Blas,... si creíamos que te habían fusilado a ti también! — Fue la frase con la que más de uno de los que se acercaban expresaba su asombro al comprobar que entre ellos estaba Blas, el de la Ángela “la Casca”, al que casi con todos los vecinos daban por desaparecido tras los últimos incidentes.

Paco, el Royo, un amigo de Blas, se le acercó y le dio un gran abrazo. Blas le respondió con un frío saludo, pero no evitó que el resto de sus camaradas del comando se percataran de que aquel nuevo compañero que se les había incorporado en Bujaraloz era conocido en el lugar.

—¿Cómo es que te conocen en este pueblo?,— le preguntó a Blas el que se había puesto al frente del comando, un fornido anarquista con indudable acento catalán.

Pero seguía intentando pasar inadvertido, si bien aquel saludo de Paco el

Royo le había delatado. Sabía que era muy difícil ocultarles su relación con

Valdelayegua.

—... pues es que yo soy de este pueblo, —respondió Blas con timidez y precaución—.

—¿No será un fascista infiltrado o un soplón?

—No te preocupes por mí. No soy un traidor. Por nada del mundo traicionaría a mis compañeros antifascistas ni a la república. Soy un anarquista desde siempre, y por eso tuve que salir huyendo de este pueblo.. Me he alistado a vuestro comando para intentar saber algo de mi familia y tranquilizarles sobre mi estado.. Se desató una dura represión en este pueblo y me temo que les haya ocurrido algo a ellos por mi culpa.

—¡No sé si creerte o no!..., Hay mucho traidor fascista infiltrado que desarrollan una labor de espionaje para los rebeldes, — le respondió con bastante desconfianza el jefe del grupo—..Vas a demostrarme que eres uno de los nuestros de verdad. ¡Llévanos ahora mismo a la casa del alcalde fascista que han designado los insurgentes, me han dicho que se llama Francisco Solanas!, luego nos ayudarás a confeccionar una lista con los fascistas y gentes de derechas que pueden ser una seria amenaza para la libertad del pueblo.

—¿Sabes dónde vive ese tal Solanas?,— termino preguntándole otro miembro del comando miliciano.

—¡Sí, sí que sé donde vive!, —le respondió intentando que no le confundieran con un infiltrado y queriendo demostrar que era una víctima más de la represión desatada en el pueblo.

Se empezaba a dar cuenta en el lío que se había metido acompañando hasta su pueblo a aquel comando anarquista. Si colaboraba, podía ser también un cómplice como delator de sus propios vecinos, y si no colaboraba podría también ser peligroso para su familia. Pensó en su madre, en sus sobrinos, en su hermana Leonor de Zaragoza, y en Carmen.

Pronto empezaron a rodear a Blas varios vecinos del pueblo que habían logrado escaparse de las detenciones en los días anteriores y que tras el avance de la columna anarquista habían abandonado su escondite, tras haber permanecido ocultos. Blas les daba explicaciones de lo que había hecho y dónde había estado todos los días que había permanecido huido del pueblo, hasta que se alistó con los milicianos anarquistas. Les expuso brevemente la situación en la que se encontraba en esos momentos y que debería colaborar en elaborar una lista con gente del pueblo afines a la rebelión, sino quería ser acusado ahora de fascista y de traidor.

Inmediatamente del grupo de personas que le rodeaban salieron voces acusadoras con nombres de personas del pueblo que habían participado en la represión de los últimos días, sobre quienes ninguno de los presentes mostró duda de que eran unos fascistas y de que tenían una gran culpa en los fusilamientos habidos en Valdelayegua, y se dirigieron con los milicianos a la casa de Francisco Solanas, el alcalde impuesto por los falangistas.

—¿Qué queréis a estas horas?, —les preguntó Francisco al abrir la puerta de la casa y encontrarse por sorpresa con aquel numeroso grupo de personas que habían llamado con gran insistencia a su puerta. Se le adivinaba el miedo y la preocupación en el rostro cuando además de vecinos del pueblo vio al grupo de milicianos armados con sed de sangre y de venganza en sus ojos y entre sus manos.

—Sólo queremos devolver al pueblo lo que usted y otros fascistas como usted le quitaron, ¡la libertad y el poder democrático de su ayuntamiento!, —le respondió de inmediato el jefe anarquista.

—¡Yo no he quitado nada a nadie! Solamente he cumplido órdenes del Jefe Provincial de Falange y de un capitán de la guardia civil.

—¿Y quiénes son ellos para darle órdenes a usted y que usted las acate? Ni ellos ni usted representan a nadie, ni el pueblo les ha elegido para poner o quitar ayuntamientos a dedo. ¡Usted, al igual que ellos, son unos fascistas que han colaborado activamente con los rebeldes que se han sublevado contra la República española, contra el pueblo español!,—le respondió muy alterado el miliciano.

—Ya,... pero lo único que pretendían era poner orden en el pueblo y hacer cumplir la ley, —respondió con voz entrecortada Francisco Solanas.

Blas, que había permanecido hasta ese momento medio escondido tras un miliciano corpulento y fortachón, se adelantó y se dejó ver.

—¡Buenas tardes Francisco¡— le saludó dando unos pasos hacia delante para que éste le pudiera ver.

Francisco se sobresaltó al verle. Como muchos del pueblo sabía que estaba huido y posiblemente muerto, no ocultando su asombro al verlo allí con aquel grupo de milicianos anarquistas.

—¡Hola Blas!,— respondió Francisco con la voz muy débil y bajando la cabeza.

—¡El único desorden que ha habido en este pueblo es el que vosotros habéis provocado con detenciones y asesinatos de personas inocentes!, y otros muchos nos hemos librado porque hemos escapado antes de que nos detuvieran. Los obreros y otros vecinos de Valdelayegua sólo han manifestado y reivindicado sus derechos, los que muchos de vosotros les habéis negado, y defendido el poder democrático que unas elecciones les dieron al alcalde y a sus concejales republicanos. Ese fue todo el desorden que hubo en este pueblo.

Francisco, que sabía muy bien cómo pensaba Blas, procuró no contestarle a lo que este había respondido en defensa de los obreros y del ayuntamiento depuesto por la fuerza. Después de unos segundos Francisco reaccionó con unas tímidas palabras.

—¡Lo que debéis hacer los obreros es trabajar más y protestar menos, que para eso os pagan los patronos!

Un miliciano que se encontraba próximo a Francisco no pudo contener su rabia ante lo que acaba de decir, y con la culata de su fusil le dio un tremendo culatazo en el hombro empujándole contra la puerta de la casa. Su mujer salió gritando y vociferando contra el autor de la agresión.

—¡Cobarde!,... ¡Mi marido sólo ha cumplido órdenes! —dijo en defensa de Francisco su mujer, abalanzándose contra el autor de golpe y propinándole dos pequeños puñetazos sobre su pecho—.

—Francisco, tu sabes muy bien que todos hemos cumplido con nuestro trabajo, y que lo único que pretendéis es que nadie os toque vuestros privilegios, ni vuestras tierras, ni el poder que las elecciones de febrero os quitó a las derechas.. Creo que tú te has dejado llevar por la amistad que sientes hacia algunos de los grandes caciques del pueblo y por lo que el cura de este pueblo desde su púlpito, no ha dejado de predicar contra las reivindicaciones de los obreros,— le decía con mucha rotundidad Blas ante la mirada cabizbaja de Francisco y la presencia de su mujer abrazada a él.

La discusión se dio por finalizada cuando un miliciano cogiéndole del brazo le invitó a subir al coche para que les acompañara hasta el ayuntamiento. Con el listado que entre todos habían elaborado, el resto de los milicianos y acompañantes fueron recorriendo las calles del pueblo y sacando de sus casas a los concejales primero y a continuación a un grupo de doce personas, todas gentes de derechas. Entre ellos uno al que Blas conocía muy bien, Luis Oliete.

A medida que les sacaban se iban sumando al grupo de los ya detenidos y proseguían el paseo en fila por las calles del lugar. A su paso algunos vecinos les gritaban y reclamaban venganza y justicia por lo sucedido en el pueblo. No olvidaban ni las numerosas detenciones ni los asesinatos de su alcalde Julián Bendicho, de sus concejales y de algunos vecinos más, como el asesinato de su querido y apreciado maestro. Otros vecinos se escondían temerosos tras las ventanas y las puertas que se cerraba al paso de la comitiva, rezando para que no se detuvieran delante de sus puertas y solicitaran la presencia de alguno de la casa para que les acompañara.

Tomaron el camino que entre romerales, coscojos y alguna sabina sube hacia la sierra, y llegando a la ermita de San Miguel hicieron detener a los paseantes. Dos milicianos echaron la puerta abajo y les hicieron entrar, mientras otro grupo se había dirigido a la casa del cura en su busca, de quien traían ya muchas referencias sobre sus simpatías y actividad política a favor de los insurgentes. Pero la visita a la casa del mosén les resultó infructuosa. Había conseguido salir huyendo unas horas antes de que el pueblo fuera ocupado por los milicianos catalanes, camuflándose con las ropas de un labrador y oculto en un carro cargado de paja.

—¿Dónde se habrá metido esta cucaracha ensotanada, lameculos de caiques?,— se lamentaba desesperado un miliciano que había roto la puerta de la casa del mosén de con fuerte patadas y a culatazos con el fusil sin encontrar a su presa en el interior.

Los otros que hasta allí les habían acompañado, tomaron posesión de la iglesia limpiando altares y hornacinas de vírgenes y santos para pasar a formar parte como combustible de una gran hoguera frente a la iglesia, además de algunos libros religiosos y papeles de la sacristía. Aquella hoguera permaneció viva hasta bien entrada la noche, nutriéndose también de enseres y muebles de las casas ricas y de las familias acomodadas que lanzaban con mucha rabia los milicianos por balcones y ventanas a la calle. Al amanecer aún se podían apreciar entre el rescoldo de los restos de la hoguera las hojas de uno de los misales que se habían conseguido salvar de la pira, mordisqueadas por el fuego y movidas por el viento que pasaba de una en una las maltrechas hojas, junto a los restos todavía humeantes de una escultura que había sido santo pocas horas antes.

Carmen ya había tenido noticias de aquellos últimos y novedosos acontecimientos y de la presencia en el pueblo de su amigo. Los milicianos ya habían estado en su casa preguntando por Hipólito, su padre, el concejal de Francisco Solanas, y al que como a los demás también le indicaron que les acompañara. Entre aquel grupo de milicianos no estaba Blas.

Ángela, la Casca, ya se había también enterado de la presencia de su hijo en el pueblo, y seguidamente acudió a dar la noticia a la vivienda de su cuñada.

—¿Sabes que está en el pueblo el Blas?, —le preguntó afirmando a su cuñada la presencia del mismo—.

—¿Le han detenido?,— fue lo primero que se le ocurrió a Avelina, pensando en que le habían localizado los fascistas y le había traído al pueblo para fusilarlo, como a los otros.

—¡No, que va!, ha venido con un grupo de milicianos anarquistas, “los Durrutis” de Bujaraloz, y ahora está con ellos buscando a gentes de derechas por todo el pueblo. ¡No sabe muy bien el lío en el que se ha metido!, —le dijo muy preocupada por la nueva situación de su hijo.

—¿Y lo sabe la Carmen?

—¡Supongo que sí! Creo que también han estado en su casa para hablar con su padre. Han debido detener a todos los que formaban el nuevo ayuntamiento y a los responsables de las detenciones y fusilamientos de hace unos días.

—¡Ojalá juzguen a todos esos cobardes por los males que han causado en este pueblo!, — dijo muy airada Avelina, sin dejar de olvidar lo que a ella misma le habían hecho delante de sus cuatro hijos.

Mientras tanto los milicianos, deseosos de venganza y llenos de rabia por todo lo que había pasado en Valdelayegua, empezaban a perder la razón y los nervios y a reclamar una justicia que ellos mismos querían impartir con los detenidos en San Miguel. Allí habían sido encerrados provisionalmente, a la espera de que alguien del Comité de Bujaraloz viniera y les diera instrucciones, de no ser así ellos mismos estaban dispuestos a lo que fuera necesario para acabar cuanto antes con los que habían apoyado a los insurgentes. La sed de venganza seguía creciendo de una forma imparable.

En el interior de la pequeña ermita los detenidos se fueron acomodando como pudieron, entablándose entre ellos pequeñas discusiones por las responsabilidades de las detenciones y ejecuciones del maestro, de los concejales y los demás vecinos del pueblo asesinados. La situación en la que se encontraban no les ofrecía ninguna garantía ni esperanza de salvarse. Sabían muy bien que sus carceleros iban a vengar la muerte de los muchos republicanos que en los días precedentes habían caído víctimas de las balas rebeldes. Unos se echaban la culpa a los otros, pero todos coincidían en que se habían dejado llevar por aquel capitán de la guardia civil y por los falangistas. ¡No habían sabido hacerles frente a su sed de sangre y de violencia, ni a las razones que imponían sus armas! Su actitud ante aquello hechos era la de haberse comportado como unos cobardes muy poco responsables.

El miedo era cada vez mayor entre ellos, y sentían cada vez más cerca el final de sus vidas. Conocían muy bien lo que otros grupos anarquistas habían hecho en pueblos cercanos por los que antes habían pasado, y estaba claro que ellos no iban a ser una excepción. Casi con toda seguridad les esperaba un final similar al que ellos ya habían propiciado días atrás. Ser fusilados sin juicio ni garantías de justicia y luego tirados en alguna cuneta, tal y como hicieron aquellos matones falangistas con los que ellos habían colaborado.

Llegada la noche los prisioneros seguían encarcelados en el interior de la ermita, bajo la atenta vigilancia de cuatro centinelas armados. Nadie se acercó hasta el lugar a interesarse por sus vidas ni a llevarles comida o bebida. Al amanecer del día siguiente, y cuando se producía el relevo de los centinelas, el que venía al frente de los nuevos guardianes les preguntó antes de hacerse cargo del mando si había habido alguna novedad durante la noche, Pero ninguno le respondió. Se hizo el relevo de la guardia y los nuevos centinelas se fueron a sus puestos de vigilancia, junto a la entrada de la ermita.

Al poco rato la silueta de una mujer con pañuelo sobre su cabeza se dejaba ver al final del camino que subía a la ermita de San Miguel. Cuando se acercaba a la puerta uno de los centinelas le echó el alto.

—¡Alto!, ¿a dónde va usted?

—¡Soy Amparo Liarte, la mujer de Genaro Sancelestino, “el Tino”! Quería ver a mi marido al que ustedes se llevaron ayer y que deben tener ahí preso.

Amparo era una mujer de complexión fuerte y muy enérgica hablando, demostrando una gran dosis de valentía llegando hasta allí. El centinela hizo un gesto afirmativo y mandó llamar a su marido, el Tino, con quien pudo compartir en el exterior unos minutos de conversación y entregarle una cesta de mimbre con algo de comida para que también compartiera con sus compañeros de prisión. No se olvidó de preguntar por todos los detenidos, intentando darle ánimos y esperanzas de que pronto les llegara un final feliz.

La visita de Amparo fue breve, tan sólo le permitieron escasos minutos para hablar brevemente con su marido y entregarle las viandas. A los pocos minutos fue acompañada hasta el comienzo del camino de bajada y ya de regreso en el pueblo se dirigió de inmediato a visitar las casas de los detenidos con su marido para informarles de la situación en el que les había encontrado y su estado de salud y de ánimo. Tanto ella como los otros familiares a los que visitó comprendieron por las explicaciones que Amparo les daba que aquello se presentaba bastante complicado, y que un final trágico era lo más probable en aquellos momentos.

Cuando Amparo se acercaba a la casa de Hipólito, Carmen, su hija, salía en esos momentos de ella con algo de comida para subir a la ermita y ver a su padre. En cuanto recibió la información que Amparo llevaba para su familia, inició un apresurado ascenso por el camino que le llevaba hasta la improvisada prisión. Su ligero y apresurado caminar perturbó el descanso de unas gangas y ortegas que se asentaban sobre unos matorrales y que de inmediato alzaron el vuelo en desbandada, lo que alertó a los milicianos que hacían guardia junto el camino saliendo muy precavidos a su paso. Le echaron el alto y de inmediato darían el aviso al que se encontraba al frente de los anarquistas de la presencia de un nuevo familiar de los detenidos. Tampoco se le puso impedimento alguno para que pudiera ver a su padre, a quien permitieron salir unos momentos del interior para hablar con la hija. Un fuerte abrazo les fundió a los dos y las lágrimas tanto de Carmen como de Hipólito comenzaron a brotar al instante de sus ojos.

—¡Hija mía, reza por nosotros!— fueron las primeras palabras que Hipólito le dirigió a su hija.—, tú bien sabes que yo no he hecho nada, aunque tal vez pude haber hecho algo más por evitar esas muertes inocentes.

—No te preocupes padre, buscaré el modo de sacarte de aquí como sea, —le intentaba consolar su hija llenando de besos sus mejillas—. Voy a hablar con Blas y los del comité local. Creo que ellos escucharán mis explicaciones y te podré ayudar.

—¡Gracias hija mía!, ¿cómo está tu madre?,— le insistía muy preocupado Hipólito.

—¡Bien!, aunque desde que te detuvieron no ha parado de llorar. Te ha preparado estas pastas y este trozo de queso con un poco de pan. Creo que le irá muy bien.

Igualmente esta entrevista entre padre e hija sería breve, y ordenaron a Hipólito que regresara al interior de la ermita, invitando a Carmen a que se fuera. Ya en el pueblo se acercó hasta donde tenían su sede “los Durruti”, y aproximándose a uno de ellos se interesó por Blas Susín.

—¿Y quién es ese Blas Susín?, —le preguntó el que se encontraba de puertas.

—Un anarquista de aquí, de Valdelayegua, que ayer vino con vosotros desde Bujaraloz, — le respondió Carmen—.

—¡Todos nosotros somos anarquistas, y no conozco a ningún Blas Susín!

El miliciano que le acompañaba en el servicio de puerta intervino en la conversación. Era uno de los que había estado con Blas escondido en la sierra, en San Caprasio y natural de Monegrillo, un viejo conocido de tiempos atrás.

—¿Ese Blas, no es de este pueblo?

—¡Sí!, ¡sí!, — contestó rápidamente Carmen.

—Pues creo que está ahora con un grupo de milicianos en la fuente de la plaza.

—¡Gracias!, —agradeció Carmen la información que le había dado.

Carmen se encaminó hacia la fuente, y ya a lo lejos reconoció la figura de

Blas. Se acercó hasta él y agarrándole del brazo le hizo un pequeño gesto para que se apartara del grupo y hablarle en privado.

—¡Hola Carmen!, ¿qué haces por aquí?, — le preguntó Blas sorprendido por la visita de su amiga—. ¡No es el momento ni el lugar para vernos!

—¡Ya lo sé Blas!, pero mi padre está detenido junto a otros en la ermita de San Miguel.

—Sí,... me lo han contado,—respondió Blas.

—Tú ya conoces a mi padre, él no ha participado en ninguna de las medidas que se tomaron contra el anterior ayuntamiento, aunque él reconoce que tal vez pudo haber hecho algo más y evitar alguno de los asesinatos que se llevaron a cabo por parte de los falangistas.

—Carmen, tienes razón, tu padre no es culpable de nada, bueno.., de casi nada. Pero va a ser juzgado por ello, y estoy seguro que lo absolverán. ¡Los verdaderos asesinos aún andan sueltos y algunos no son de este pueblo!

—¿Y tú no podrías intervenir y solicitar que lo liberaran?, ¡te lo pido por favor Blas!,— le dijo suplicante Carmen a su amigo.

—Yo en esto no tengo ninguna autoridad ni poder. Intentaré hablar con el que está al frente de la centuria, el que me pidió elaborar la lista de los colaboracionistas de Valdelayegua.. Me debe un favor.

—¡Gracias Blas!, sabía que te podía pedir ayuda y que podía confiar en ti, — y acercándose a él le dejó caer un beso en su mejilla.

A Blas aquel beso le pilló de sorpresa y su cara no pudo evitar que se sonrojara por el inesperado gesto tierno de Carmen hacia él. Para él suponía algo más que un gesto de agradecimiento. Aquel besó en la cara reforzó aún más el cariño y la atracción que sentía por aquella chica y sería el detonante que le movió a interceder por el padre de Carmen. Le faltó tiempo para ir en busca de Pere Sabaté, el catalán que estaba al frente de la centuria, contándole lo que sucedía con aquel conocido y amigo suyo, el padre de una amiga, y del que estaba convencido que era inocente, produciéndose un error con su detención. Sabaté de entrada mostró una actitud de sospecha y de rechazo a la petición de Blas, como de cualquier otra liberación, pero viendo la insistencia de éste y lo que había confiado en él para las otras detenciones, se vio comprometido y le autorizó a que subiera con otros dos milicianos para mediar y liberar a Hipólito. Blas no esperó más y de inmediato subió a la ermita y se presentó al jefe de los guardianes explicándole a lo que iba con aquellos dos milicianos que le acompañaban.

—¡Ha habido un error en las detenciones y debe ser subsanado antes de que no tenga remedio!, — les dijo enseñándole el papel con la autorización para liberar prisioneros, firmada por Pere Sabaté, el jefe de la centuria de “los Durruti”. En el papel no existía el nombre de ningún preso que especificara para quién o quiénes iban dirigida aquella liberación.

Blas entró en el lugar de los detenidos acompañado por los centinelas y el que estaba al frente de los guardianes, responsable directo de la custodia y vigilancia de los prisioneros. Junto al altar mayor estaba Hipólito, y hacia él se dirigió sin reparar en nadie más.

—¡Hola Hipólito!, ¡tienes que acompañarme ahora mismo!, —fueron sus únicas palabras cuando estuvo frente a él.

Hipólito y el resto de los detenidos pensaron que le había llegado la hora del verdadero paseo, su amargo final. Conocían a Blas y sabían de su seriedad, de sus pocas palabras y de la firmeza y rectitud cuando decía las cosas. Hipólito no le hizo ningún comentario. Recogió la cesta con el resto de la comida que le había llevado su hija y le siguió. Unos metros antes de llegar a la puerta de salida, y junto a un pequeño altar lateral, Blas se detuvo un instante y reconoció a Luis Oliete y a Enrique Solanas, el hermano del alcalde nombrado por los falangistas.

—¡y vosotros acompañadme también!,— les dijo con voz enérgica y muy convencido de lo que les ordenaba a Luis y a Enrique, que al igual que Hipólito, desconocían para qué eran reclamados por Blas.

El jefe de los guardianes vio tanta autoridad en aquellas órdenes de Blas que no se atrevió a pedirle explicaciones ni si esa orden última también estaba autorizada en el papel que le acababa de enseñar hacía unos instantes. El silencio en la ermita era sepulcral. Todos esperaban que su nombre también se oyera y rompiera el miedo y el temor que inundaba aquella estancia, pensado en que su vida podía llegar al final de un momento a otro. Pero para los nombrados su final no iba a ser ese. Al instante Luis y Enrique siguieron los pasos de Blas y de Hipólito, y escoltados por los milicianos, salieron de la ermita y emprendieron el camino de regreso al pueblo.

Aún no sabían para qué Blas les había librado de su cautiverio. Seguían esperando un pronto final para sus vidas, que en cualquier momento les hicieran desviarse del camino y les pegaran dos tiros. Pero no fue así. Poco antes de llegar al pueblo, y tras hacer el camino en silencio, Blas por fin les volvió a dirigir la palabra y muy escuetamente les anunció que eran libres.

—¡y no creáis que los anarquistas somos tan malvados como hacéis ver al pueblo!..., Podéis iros a vuestras casas, quedáis en libertad, pero no olvidéis que el perdón existe también para todos, aunque vosotros no lo hayáis practicado.

Los tres detenidos no daban crédito a las palabras que acababan de oír. ¡Habían caminado sin dejar de pensar en el trágico final que les esperaba y en la venganza de aquel vecino de Valdelayegua,..., y ahora estaban libres!

—¡Muchas gracias Blas!, — le respondió muy agradecido y lloroso Hipólito, a la vez que le daba un fuerte abrazo, —y no olvidaré nunca lo que acabas de hacer.

—¡Yo tampoco!, —le respondió Enrique tendiéndole la mano en señal de agradecimiento, y que Blas hizo mención de rechazar.

Luis Oliete se había quedado callado, ni hizo intención alguna de mostrarle agradecimiento porque le hubiera salvado su vida. Él, su amo y patrón, había sido uno de los que le habían denunciado a los falangistas y a la guardia civil para que lo detuvieran, aunque Blas lo desconocía, y, de no haber huido a la sierra, hubiera sido uno de los ejecutados por los fascistas. Nunca perdonaría a Blas las huelgas ni protestas que siempre le habían caracterizado y por defender los derechos e intereses de los obreros; muchos habían sido los enfrentamientos y encontronazos que por estos motivos habían tenido el uno con el otro, ¡y a Luis Oliete nunca se le olvidó!

—Y tú Luis, ¿No tienes nada que decir?, —le preguntó ante la actitud huraña y poco agradecida de Luis—.

—¡.Gracias también, Blas!,— le respondió sintiéndose comprometido y obligado por aquella pregunta tan directa y que exigía una respuesta comprometida, con la cabeza agachada y sin tener la suficiente valentía para mirarle a los ojos, evitando con ello que Blas le pudiera reconocer en su mirada la culpabilidad por haberle denunciado.

La alegría inundaba todos los rincones de la casa de Hipólito cuando éste, de un modo inesperado, se presentó. Carmen y su madre no dejaban de llenarle de besos y abrazos, mientras el padre no cesaba de decir y de agradecer una y otra vez que aquel milagro era obra de Blas.

Luis Oliete también sería recibido por sus padres con gran sorpresa y alegría, pero Luis, a pesar del gesto de Blas y de haberle salvado la vida, no había tenido la humildad de reconocer ante los suyos que aquello se debía a la mediación de Blas, su peón de siempre. Su odio acérrimo hacia todo lo que oliera a socialismo o república le nublaba cualquier sentimiento de agradecimiento, le cegaba la mente y le endurecía aún más su corazón. Y al día siguiente de su liberación volvió a las faenas del campo, a su era y a la trilladora que le seguía esperando, sin dejar de pensar en el fusil que día anterior le había perdonado la vida.

En el hogar de Enrique Solanas junto a sus hijos y su mujer habían celebrado con gran alborozo su regreso y volver a verlo con vida. A aquella celebración se unió la mujer de Francisco Solanas, esperando recibir alguna noticia esperanzadora de su marido en boca de su hermano y con la esperanza de que también lo liberaran pronto.

Al día siguiente de las liberaciones por la intervención de Blas Susín, volvió la sangre y volvieron los asesinatos a Valdelayegua. En esta ocasión los ejecutores eran “los Durrutis” que habían entrado en el pueblo con el ánimo de liberarles de la represión y ejecuciones de los falangistas. Estaba claro que el odio y la sed de venganza habían engendrado más odio y más venganza.

Blas, que había pasado la noche en el local del comité fue despertado al amanecer por su compañero anarquista de Monegrillo.

—¡Blas, despierta,... acaban de dar paseo a los prisioneros de la ermita de San Miguel!

Blas se sobresaltó por el empujón que el camarada anarquista le propinó y que había conseguido despertarle. No entendió bien en un principio aquellas prisas, ni oyó con claridad la noticia que le acababan de trasmitir. Creyó haberlo entendido mal. ¿Cómo que sus compañeros de columna iban a haber dado el paseo y ejecutar a los prisioneros de su mismo pueblo sin un juicio previo? Tal vez el de Monegrillo estaba mal informado y era él quien le había trasmitido mal aquel suceso que no terminaba de creerse.

—¿Cómo?, ¿me lo puedes repetir?, —preguntaba Blas ante lo que acababa de oír

—¡Que a los presos de la ermita de San Miguel les han dado el paseo al amanecer!

—Pero., ¿estás seguro de lo que dices?,—volvió a insistir Blas.

—¡Por supuesto que sí! Los han llevado en un Chevrolet hasta las tapias del cementerio y allí han quedado sus cuerpos amontonados. Hace unos instantes que han regresado los miembros del piquete ejecutor. La noticia corre ya por todo el pueblo, —terminó diciéndole su amigo el de Monegrillo—.

Blas se levantó y se asomó a la calle. En ese mismo momento dos mujeres desconsoladas pasaban por la puerta dando gritos de dolor y lanzando insultos contra los asesinos de sus maridos. No había ya duda alguna,.. ¡Les habían fusilado! Blas salió rápidamente hacia la casa de Hipólito, el padre de Carmen, para comunicarle lo ocurrido y que procurara no dejarse ver no siendo que volvieran de nuevo a por él. Carmen ya había sido conocedora de los sucesos, y entre su madre, Blas y ella convencieron a su padre para que cuanto antes abandonara Valdelayegua. Aquel pueblo no era ya un lugar seguro para él. Rápidamente su mujer le preparó un hato y algo de comida para llevarse, llenándole un barreño con agua para que se aseara y salir cuanto antes de la casa para coger el coche de línea e ir a Zaragoza, procurando ser visto lo menos posible por la calle y no llamar la atención. Viajar a Zaragoza en aquellos días no era fácil, pero tampoco resultaba imposible si se disponía de algún tipo de salvoconducto. El coche de Bosque siguió saliendo cada día hasta que la situación bélica se empezó a complicar, y siempre con un control de los viajeros que entraban o salían de la capital zaragozana.

Hipólito subió al autobús que le llevaría a Zaragoza evitando así una nueva represalia con su persona. Allí podía esconderse en casa de su cuñada, la hermana de Caridad. Su marido era un sastre que tenía su pequeño taller y tienda en la calle Torrenueva. Blas, para facilitarle el viaje y que pudiera salir del pueblo, habló previamente con uno de los jefe de la columna de “los Durrutis”, al que ya había pedido algún favor anteriormente, y le solicitó que por favor le firmara una pasaporte para un tío suyo que tenía que ir a Zaragoza a comprar unos aperos de labranza que necesitaba urgentemente. El jefe del comando dudó antes de extenderle el pasaporte firmado, se fiaba de Blas y sólo le pidió que no diera a conocer a nadie aquel favor que le hacía.

Hipólito inmediatamente se fue al lugar de la parada, se despidió de Blas que le había acompañado y se subió al autobús. Blas volvió de nuevo a la casa de Carmen, donde una vez más ella y su madre le dieron las gracias por el nuevo favor. El llanto y las lágrimas de nuevo llenaron la casa de Carmen y Caridad, esta vez por una despedida de las que no sabían si tal vez era definitiva y no le volverían a ver. La situación era de guerra y las denuncias y acusaciones introducían mayor riesgo y violencia entre las personas.

Por la cabeza de Blas comenzaron a pasar muchos interrogantes. La situación que se estaba viviendo en Valdelayegua planteaba serías dudas sobre la coherencia política de sus compañeros anarquistas y no entendía cómo de una situación de represión y asesinatos se llegara a otra similar practicada por ellos, los que se llamaban portadores de la libertad.

Carmen y Blas siempre habían creído en la buena voluntad de las personas y en su ética de conducta responsable, cada uno a su manera y según sus convicciones ideológicas, pero respetando las normas y principios iguales para todos. No comprendía nada de lo que acababa de ocurrir. Aquello estaba en contra de todos sus principios, de las libertades y derechos de las personas. ¡Sus compañeros milicianos tenían la misma falta de respeto hacia las personas y hacia la vida que el que habían tenido los falangistas hacia los republicanos ejecutados! Valdelayegua se había convertido en un auténtico valle de dolor y de lágrimas que fluían sin esfuerzo de diferentes ojos, pero lágrimas, y la vida del ser humano había dejado de merecer respeto alguno y de tener algo de valor. Tras estas reflexiones, dejaron a la madre de Carmen en su casa, triste y muy afligida, y ellos salieron con la intención de localizar al responsable de aquella masacre y pedirle explicaciones.

La dureza y la frialdad de las personas en la guerra era tal que en la puerta de la iglesia, cuartel general de “los Durruti” en el pueblo, un grupo de cuatro anarquistas jugaba a las cartas, fumaban y charlaban, ajenos a todo lo que sucedía a su alrededor. Blas y Carmen se acercaron y les preguntaron por el responsable o responsables de la matanza de la que todo el pueblo era ya conocedor. Aquellos milicianos, indiferentes, no sabían nada, indicándoles que pasaran al interior del recinto, a la sacristía, asentamiento de la oficina del cuartel, y Blas con su fusil al hombro y junto a Carmen pasó sin llamar a la puerta.

—¿Quién ha mandado fusilar a los detenidos en San Miguel?, —preguntó con mucho enfado y energía en sus palabras, con la actitud de persona dura y seria que le caracterizaba, sin mediar saludo alguno con los presentes— ¿Conoce todas estas atrocidades Durruti?, ¿acaso lo ha ordenado él?

El oficial, extrañado por los modales con los que se le había dirigido y por la última pregunta tan directa y malhumorada de un simple miliciano, sin poder darle una respuesta afirmativa, le respondió:

—¡No hace falta que nos lo ordene nadie! ¿Y tu quién eres para pedir cuentas de esta acción política?

—¿Acción política?, ¡Esto es un acción criminal!, pues soy un miliciano anarquista que lucha por la libertad y la vida, no por la muerte; por la libertad de las personas fundamentada en el respeto de sus derechos.

—¡Eran unos fascistas asesinos!, —le replicó el oficial—, y tenemos que dejar limpio este pueblo.

—¡Posiblemente eran unos fascistas, pero no eran unos asesinos!

—¡Sí, unos asesinos!,... fueron los responsables de las ejecuciones habidas en este pueblo, los que formularon las denuncias contra ellos y que les llevaron a la muerte, aunque los ejecutores fueran los falangistas y la guardia civil.

—¿Y tú crees que esas personas de izquierdas ejecutadas por los fascistas querían venganza y más odio con nuevas ejecuciones? ¡No lo creo! Lo único que han hecho estos asesinatos es que nos miren y nos tachen de asesinos. Ahora somos todos iguales, ¡asesinos como ellos!

—El Comité revolucionario local les ha considerado enemigos de la clase trabajadora, elementos peligrosos sobre los cuales pesan graves denuncias y se estimó que fueran condenados a sufrir la última pena, la misma que ellos aplicaron a los obreros fusilados. Es la forma de hacer justicia con la clase trabajadora.

Blas no sacó una conclusión clara de quién había sido el responsable directo de dar la orden de ejecución ni de qué tipo de justicia le hablaba, lo que confirmaba que muchos de aquellos comandos o grupos de anarquistas actuaban por cuenta propia, por iniciativa de los propios milicianos llevados por la venganza y el rencor. La conversación duró unos minutos y el oficial aún le amenazó con denunciarlo a él también por la defensa tan furibunda que hacía de los fascistas asesinados. Ni Blas ni Carmen sucumbieron ante aquella amenaza. Su respuesta fue que ni la cárcel ni las balas iban a borrar de sus mentes lo que ellos pensaban de aquella situación, y que lo único que estaban haciendo era intervenir para evitar nuevas represalias y más sangre.

—Cuando yo ayudé a confeccionar una lista con personas del pueblo de marcado carácter de derechas, lo único que había pretendido era que estas gentes no continuaran al frente del ayuntamiento y del poder municipal, que de una forma ilegal y violenta había pasado a sus manos. No podía permitir que las ideas socialistas y anarquistas se mancharan de una manera tan vil con sangre inocente.,— queriendo Blas justificar su actuación.

Tras aquellas palabras con el oficial de los milicianos, se volvieron de nuevo a la casa de Carmen, donde Caridad, la madre, le invitó a que se quedara a cenar aquella noche y a compartir con ellos unas sopetas, pues Blas había recibido la orden de partir al día siguiente con su columna en avanzadilla hacia La Almolda. Blas Susín había demostrado una gran valentía enfrentándose a aquel individuo, desconociendo la fama que precedía al grupo que mandaba y los métodos que utilizaban cuando su “banda negra” reclamaba venganza y justicia del pueblo, tras ocupar los pueblos por lo que atravesaba su columna catalana.

18

Durante la cena toda la conversación giró en torno a la huída de Hipólito a Zaragoza. Estaban muy preocupados hasta que por fin dos días más tarde recibieron noticias suyas a través de otro vecino que vino de Zaragoza también huyendo, pero en su caso de la represión falangista que no cesaba, y de la persecución a la que estaban sometidos muchos de los obreros de la ciudad. Jesús Ibáñez, el huido, llevaba ya cuatro años trabajando en una industria cristalera, y aunque no había estado nunca sindicado, su empresa y sus compañeros no dejaban de ser acosados y de estar continuamente vigilados bajo sospecha de colaborar con el sindicato anarquista. Poco antes de salir hacia Valdelayegua, Jesús se había encontrado con Hipólito en la plaza del Carbón y durante unos minutos habían dialogado sobre las últimas novedades del pueblo y de lo que estaba sucediendo en Zaragoza, a pesar de pensar y de tener ideas diferentes. Al contarle Jesús que él dejaba Zaragoza y que se iba para el pueblo, Hipólito le pidió por favor que le dijera a su mujer y a su hija que se encontraba bien, que no se preocuparan, y que le habían ofrecido ya un trabajo en una panadería en la calle el Sepulcro, junto al Boterón.

Tras la cena, la madre de Carmen, que había llevado un día con muchos nervios, se disculpó y les dijo que se iba a descansar. Los acontecimientos le habían provocado un fuerte estrés y un gran dolor de cabeza y necesitaba cuanto antes estar relajada y reposando.

Carmen y Blas se encontraban por vez primera solos, intentando aislarse de los últimos acontecimientos que tanto les habían afectado. La noche era muy calurosa y con un cielo totalmente despejado y cubierto de estrellas, que invitaba a tomar el fresco y a que la ligera brisa refrescara los cuerpos. Salieron al corral de la casa y se sentaron en los poyetes que había a ambos lados de la puerta, permaneciendo callados por unos segundos, mientras Blas se entretenía liándose un cigarrillo de picadura. Tras aquella jornada tan estresante aquel empezaba a ser el momento de mayor descanso y tranquilidad del día. Serenos, relajados, los dos solos, y con unas estrellas que sembraban por fin el sosiego y la paz sobre sus cabezas. Fue Blas quien, preguntando a Carmen por sus sobrinos y su cuñada, rompió aquel templado silencio. No le interesaba tanto la respuesta que Carmen le podía dar como el poder por fin establecer una vía de comunicación de diálogo con ella.

—¿Sabes algo de mis sobrinos y de mi cuñada?

—Después de lo sucedido con los falangistas siguen bastante bien. Procuro que no les falte nada a los niños. Ella necesita un trabajo y voy a intentar que le llamen para hacer las labores de alguna casa. No es que sea un trabajo bien pagado, pero puede empezar a ganar algo de dinero—, le contestó Carmen queriendo romper también con el silencio de la noche—.

Blas se mostró muy agradecido por el interés y la ayuda que estaba prestando a sus sobrinos en estos momentos tan difíciles en los que él no podía prestarles la atención de antes. Carmen le devolvió el cumplido recordándole igualmente la ayuda que a su padre le había prestado y, sobre todo, el haberle salvado la vida ante una ejecución segura.

—¿Por qué te has preocupado tanto por mis sobrinos?

—Son unos seres inocentes e indefensos ante la pobreza y la violencia en la que estamos metidos.. Los chiquetes no tienen la culpa de nada, y aún son muy pequeños para sufrir tanto las equivocaciones y los errores de las personas mayores. ¿Y tú por qué te has tomado tantas molestias por la situación de mi padre, si sabes que es un hombre de derechas y muy monárquico?, —le preguntó Carmen a Blas, queriendo conocer los verdaderos motivos e interés de Blas.

—Que sea de derechas y monárquico no implica que sea mala persona, y tu padre no lo es. Cada uno puede pensar libremente, pero todos nos debemos comportar y actuar como seres civilizados, ser respetuosos y solidarios con los demás. Además,... te considero una buena amiga y por ti haría lo que fuera necesario, —le dijo Blas mirándole fijamente a los ojos reflejando un pequeño rubor en su cara—.

Carmen ante aquellas palabras y con la mirada de Blas clavada en sus pupilas, sintió un gran estremecimiento que recorría todo su cuerpo. No pudo evitar que también su mirada se reflejara en los ojos de Blas, y. por unos instantes ambos se trasmitieron con sus ojos lo que llevaban en su interior desde hacía un tiempo, lo que sentían el uno hacia el otro. Permanecieron sentados y la comunicación se estrechó aún más cuando Blas tomó entre sus manos las de Carmen y le acarició suavemente uno de sus desnudos brazos.

—¡No quiero que te vayas, —le dijo Carmen en voz muy baja mientras la áspera mano de Blas se deslizaba y acariciaba la suave piel su brazo—.

—¡Yo tampoco quiero irme! Pero ya sabes cuál es en estos momentos la situación y lo que he de hacer si quiero seguir luchando contra los rebeldes. Tenemos que recuperar primero los pueblos de los Monegros y de la ribera que nos impiden llegar a Zaragoza, y cuando estemos allí todo esto seguro que se acabará.

—Me gustaría acompañarte..He visto que también hay mujeres milicianas que os acompañan.

—Sí Carmen, pero tu sitio está aquí en Valdelayegua. Estando como está tu padre en Zaragoza tu madre necesita compañía. Yo te enviaré noticias allí donde esté, y siempre te tendré presente— le decía mientras sus manos recorrían ahora sus mejillas y mesaban su cabello—. Ya sabes que también mi madre está sola, y, si esto no se arregla, su vida puede correr peligro por mi culpa, por eso te pido que también te preocupes por ella y que tus vistas le hagan compañía.

—No te preocupes Blas, me seguiré ocupando de tus sobrinos y también de tu madre.

Y diciéndole esto, Carmen se levantó del asiento y se acercó aún más a Blas para dejar caer un beso en sus labios. Blas se incorporó y con sus robustos brazos rodeó el cuerpo de Carmen acercándoselo hacia el suyo, dejándose besar en el cuello y en la cara por un Blas totalmente entregado.

Ambos, de pie, se cruzaron besos, abrazos y caricias bajo aquel cielo limpio de una noche de verano, con un deseo común de hacer realidad aquel desaforado amor que inundaba y desbordaba por momentos sus cuerpos. Carmen sentía el sudor de la blusa pegado a sus pechos, y las ropas de Blas le impedían llegar con sus caricias a recorrer todo su cuerpo. Pausadamente se fueron despojando de ellas, ganando en libertad todos sus movimientos y gestos amorosos.

—¡Ven,...vamos a mi alcoba!, —le propuso Carmen a Blas, dándose las manos y dirigiéndose hacia el interior de la vivienda.

—Pero, ¿y tu madre?

—No te preocupes, su habitación está al final del portal. Además estaba muy fatigada y seguro que ya está dormida, —le tranquilizó Carmen ante la prudencia de Blas.

Aquella fue una noche muy especial para los dos. Se entregaron frenéticamente el uno al otro y comprometieron sus vidas y su destino para siempre. Se juraron un amor con el que ninguna circunstancia ni ninguna guerra podrían acabar. El calor de la noche y su apasionada entrega mantuvo sus cuerpos empapados en el sudor hasta el amanecer, y. cuando empezaban a quedarse dormidos, el ruido de coches y camiones circulando por la calle les interrumpió el incipiente sueño. Blas ya casi se había olvidado de cuál iba a ser su destino aquel día, pero el sonido de aquellos motores le devolvió a la triste realidad, de la que por unas horas había estado felizmente ausente.

Tras dar un beso en la mejilla a Carmen, se refrescó la cara con el agua de un aguamanil y se apresuró a vestirse para salir a la calle e incorporarse a su escuadra. Carmen se le quedó mirando mientras permanecía con su cuerpo desnudo tendido sobre la cama y le pidió que se acercara. Agarrándole fuertemente con su mano el cuello, le dio un prolongado beso y abrazo al que Blas respondió con nuevos besos y caricias por todo su cuerpo. Aquello fue lo último que compartieron antes de salir Blas hacia el frente. Tomó el fusil y se fue en busca de la unidad.

Antes de llegar a la plaza del ayuntamiento se topó con un coche sobre el que iba colocada una ametralladora. Sobre uno de los estribos de las puertas un miliciano permanecía agarrado y con el fusil en su otra mano. Pero Blas tuvo que detenerse al final de la calle y desandar los pasos andados. En la esquina, antes de llegar a la plaza, habían colocado una barricada formada por carros cruzados y colchones, pues existía el temor a que fueran llegando refuerzos fascistas desde Zaragoza. Ya en la plaza, los movimientos de camiones, de anarquistas y milicianos daban la clara sensación de guerra y de un frente próximo que defender o atacar. Coches y camiones con las siglas de la CNT en sus techos y puertas cargaban y hacían acopio del suministro necesario para una salida inminente hacia el frente. Cajas con comida, mantas, munición, sacos de legumbres, pipas de vino y agua, todo era cargado por los milicianos de una manera apresurada en aquellos vehículos, mientras otros se arremolinaban en pequeños grupos recibiendo las últimas instrucciones antes de iniciar la marcha.

19

Esa mañana la casa de Enrique Solanas era un hervidero de gente que entraba y salía continuamente. La noticia de su liberación, la de Hipólito y la de Luis Oliete había corrido ya por todo Valdelayegua. El interés de muchos de aquellos visitantes era el de felicitarle por la suerte que había tenido en salvar su vida; el de otros era el recibir alguna noticia del resto de los detenidos que ya habían sido ejecutados. Sus familiares deseaban y estaban ansiosos por conocer los últimos momentos que había vivido con ellos mientras permanecieron arrestados en la ermita y de cuál había sido el trato que allí habían recibido en aquellos últimos momentos de su vida.

La presencia de Blas Susín en la ermita y su mediación para que Enrique y los otros dos fueran liberados era lo que más interés despertaba, ya que muchos no entendían por qué su mediación no había sido para con todos los prisioneros, y no sólo para con aquellos tres. Enrique pocos detalles les podía dar de los que habían sido asesinados, él había sido ya puesto en libertad cuando fueron llevados a las tapias del cementerio y ejecutados. Se limitaba a las últimas palabras con ellos cruzadas antes de salir de la ermita, describiéndoles a la vez las escenas y situación de dentro de la misma, cuando todos estaban pendientes de que en cualquier momento fueran llamados para el paseo final.

Aún era temprano cuando un grupo de personas se dirigió al cementerio y se puso a remover la tierra junto a las tapias, aún caliente y húmeda por la sangre que sobre ella se había vertido pocas horas atrás. Fueron sacando los cadáveres uno a uno e identificados por los familiares allí presentes. Los lloros, gritos de dolor y amargura y abrazos se iban sucediendo a medida que los cuerpos iban apareciendo en la fosa. Envueltos en sábanas y mantas, les fueron cargando en los carruajes y acercados cada uno a su casa, para ser amortajados y darles católica sepultura en el cementerio municipal.

Si la pena y el dolor por lo ocurrido habían afectado a todos los vecinos, aún fue mayor cuando una galera apareció en las calles del pueblo con los cuerpos de algunos de los ejecutados. Tras aquel carruaje, un pequeño grupo de cinco o seis viudas vestidas de negro desde los pies a la cabeza les lloraban amargamente y se daban consuelo mutuo, a la vez que dos niños corrían llorosos junto a ellas sin dejar de mirar los cuerpos yacentes.

Al atardecer, y en ausencia de mosén Pablo huido a Zaragoza a través de los caminos que se adentraban en la sierra, fueron llevados al interior del cementerio para ser inhumados. Luis Oliete sería uno de los presentes en aquellos enterramientos y a la salida del cementerio se junto con Enrique Solanas preguntándole por Hipólito al no verle entre los presentes en el acto.

—Creo que se ha ido a Zaragoza, pues... ¡su hija y Blas Susín parece que son muy amigos y le han aconsejado que se vaya fuera del pueblo!

—Tal vez teníamos que hacer nosotros lo mismo, —le dijo Luis Oliete—. Esto se pone cada día peor y los anarquistas en cualquier momento nos pueden volver a detener, y seguro que no volveremos a tener la misma suerte.

—¡Ni con los anarquistas ni con los falangistas! Aquí hay mucho culpable y todos somos responsables de lo que está sucediendo—, le respondió Enrique.

Luis Oliete mientras acompañaba de regreso al pueblo a Enrique le fue contando lo que le habían informado sobre los últimos sucesos en la Almolda.

—¡Un grupo de anarquistas también habían sacado a pasear a los prisioneros encerrados en San Antonio para fusilarlos, y luego prendieron fuego a los cadáveres con un bidón de gasolina!

—¡Todos hemos perdido la cabeza!..., ¡Esto van a tener un trágico final, aún más triste que el que estamos sufriendo unos y otros!—, le dijo Enrique con gran preocupación por lo que le decía y lo que habían vivido.

Pasados tres días desde los últimos fusilados, el comité local de Valdelayegua echó un bando para que todo el pueblo acudiera a la plaza para reorganizar las faenas agrícolas de aquel verano, paralizadas por los últimos sucesos. Se volvieron a establecer los turnos para el uso de la trilladora, nombrando además a los milicianos que con su fusil harían la vigilancia en previsión de algún contratiempo. La trilladora y el fusil, el trabajo agrícola y la guerra, juntos convivirían durante unas semanas en Valdelayegua. Ni los acontecimientos nacionales ni los locales deberían ser un inconveniente para que los fardos y las gavillas de trigo y cebada estuvieran de espera más tiempo en las eras. La trilla tenía que continuar y recoger el grano cuanto antes, de ello dependía el duro trabajo de todo el año y los ingresos de las familias. Enrique Solanas formaría cuadrilla con Lucas Gómez, Carlos Jarque, Ángel Pardos y Matías Burillo, y sería el designado como jefe de la trilladora y encargado para controlar lo que se llevaba y depositaba en cada granero al anochecer de cada día. Se debía llevar un severo control de todo lo colectivizado y almacenado en aquella era, y a pesar de que en su cuadrilla había alguno simpatizante de los anarquistas, no tendría problemas con ninguno de ellos.

El trabajo se realizaba con normalidad, procurando Enrique no entrar con los milicianos en conversaciones o temas del pasado reciente, limitándose al trabajo de la trilladora y al control diario de lo que tenía asignado. Los resultados de la cosecha indicaban que el año agrícola no había sido tan malo como en un principio pareció, a pesar de la sequía y de la dureza de aquellas tierras monegrinas. Parte de su cosecha y de la de su hermano, el fallecido Francisco, había sido requisada por el comité para atender a las demandas de la colectividad y a las necesidades de guerra.

Las faenas veraniegas se dieron por finalizadas la última semana del mes de Septiembre. Enrique Solanas fue avisado por uno de los del comité para que acudiera a recoger las herramientas y aperos del verano, y ayudar a desmontar la trilladora antes de ser recogida hasta la nueva campaña en el próximo verano. La trilladora se había manchado de sangre de inocentes y de cadáveres que se habían ido amontonando a lo largo de un verano sangriento en Valdelayegua, uno de ellos el de su hermano Francisco. El grano recogido no sólo era el fruto del sudor de su frente, también era fruto de la sangre que había regado los campos y cereales de Valdelayegua. Mientras las ejecuciones y asesinatos convivían a la par que la trilladora deshacía las espigas y las pajas del cereal, la guerra continuaba ya por un camino imposible de encontrar un regreso, con un recorrido que duraría casi tres años.

Blas fue haciendo un rápido repaso por aquellas últimas semanas en su vida y en el mundo que le había rodeado: las acciones represivas de los sublevados en Zaragoza y con el pueblo, su huída a la sierra y el paso por las cuevas de San Caprasio esperando la oportunidad de unirse a las columnas catalanas, las nuevas vivencias con Carmen,.

Por su cabeza no dejaban de pasar estos acontecimientos. Cuando él y sus otros compañeros de San Caprasio recibieron las noticias de la llegada de aquellos voluntarios y milicianos, enseguida pensaron en la forma de ofrecer su ayuda por la República, alistarse en sus escuadras y avanzar junto a ellas hacia Zaragoza. Tenían informes de que grupos de voluntarios se aproximaban a Huesca capital, donde habían tenido enfrentamientos armados en localidades como Síetamo y Estrecho de Quinto. Pero serían precisamente estos enfrentamientos los que les hacen desistir de sumarse a ellos y hacerlo a los grupos que venían desde Fraga. Esta decisión fue la que le hizo salir del refugio sabiendo que su ayuda iba a ser fundamental para muchas localidades controladas por los sublevados. El frente se había estabilizado frente a Leciñena y Perdiguera, sin dejar de producirse pequeñas escaramuzas en sus alrededores que de vez en cuando alteraban la vida de sus vecinos y las localidades próximas. Al fin el frente en los Monegros parecía ya estabilizado, con unas posiciones y trincheras ya fijadas por rebeldes y republicanos. Ni unos ni otros tenían suficiente poder militar como para superar al adversario en aquellos momentos.

Blas durante unos meses permanecería en una de estas posiciones de la Sierra, atrincherado en las proximidades de Monte Oscuro, junto a las ruinas de la ermita de Santa Cruz y frente a la trinchera nacional de Punta del Calvario. Su posición formaba parte de la línea de frente que la República había establecido para atacar y frenar las posiciones de los nacionales que defendían Perdiguera, próxima a las defensas de La Lomaza, Escarrilla y los Quemados. Muy cerca de allí había dejado a su madre, a sus sobrinos y a Carmen. Ahora tenía la seguridad y la certeza de que con el pueblo en manos republicanas no tendrían ni la preocupación ni el miedo de comienzos del verano. Tras los fusilamientos llevados a cabo los primeros días por los milicianos, en estos momentos las columnas anarquistas en Valdelayegua había dado estabilidad y tranquilidad a la vida del pueblo, pasando ya al triste recuerdo aquellos días de ejecuciones y represión.

Blas sería nombrado jefe de un pequeño pelotón anarquista, y tenía como misión la defensa y vigilancia del Llano desde la posición asignada, entre Leciñena y Perdiguera. Su vida por unas semanas fue la trinchera y el refugio Desde un pequeño fortín elevado dominaban el Llano y controlaban todos los posibles movimientos que en él se pudieran producir; el otro punto de vigilancia era la entrada al barranco próximo al refugio. La defensa militar formaba parte de una loma atrincherada que estaba compuesta por una línea quebrada de trincheras con un pequeño fortín a modo de torre de vigilancia, varios pozos de tirador con sacos terreros y piedras secas y una casamata, protegidos por una zona delantera alambrada. Muy cerca de su posición, y más al norte, se encontraban apostados los voluntarios del POUM. Por casa y vivienda tenía un pequeño refugio excavado a modo de cueva en la ladera que tenían a la espalda de la trinchera, junto a las ruinas del edificio religioso cisterciense y próximo a unas pequeñas cabañas de piedras y ramajes. Una tela arpillada de saco, colgada en su entrada a modo de cortina, pretendía librarles del sofocante calor y bochorno de la sierra y su interior sólo permitía la presencia de cuatro milicianos durante los periodos de descanso, mientras los otros cuatro componentes del grupo atendían las labores de vigilancia. Junto a ellos, otros pequeños refugios y cuevas daban abrigo y descanso a más grupos de milicianos.

El único mundo posible de Blas en aquel frente fue el de la trinchera y el espacio que había entre ésta y el refugio que utilizaban para el descanso. Algunas de las muchas horas que hacían en los vivacs fueron ocupadas en mejorar el bajo nivel de lectura y escritura de los milicianos, muchos de ellos analfabetos o que habían abandonado la escuela siendo muy niños. Hasta ese apartado y casi olvidado lugar les llegaban periódicos y algún que otro libro que le servía de herramienta didáctica a un voluntario catalán, estudiante de derecho en Barcelona antes de alistarse con la columna anarquista, y que dedicaba una parte de su tiempo libre en enseñar a sus compañeros de trinchera.

Esa fue toda su vida y todo su entorno, con las únicas preocupaciones de que nos les faltara el agua en su botijo, de librarse de la pesadez de las moscas cuando se abalanzaban sobre su cara, de sacudirse de sus ropas y de su cuerpo el polvo blanquecino de los caminos y veredas, y, cómo no, estar siempre vigilantes desde sus puestos de centinelas y observar o delatar cualquier posible movimiento de las líneas fascistas que tenían enfrente y no muy lejos de sus posiciones. Blas y sus compañeros poco hubieran podido hacer si en alguno de aquellos momentos se hubieran vistos sorprendidos por el ataque de los nacionales. Su armamento era más bien escaso y anticuado y la munición muy limitada, y no siempre podían disponer del calibre adecuado para la diversidad de armamento disponible. Una higiene muy deficiente por la escasez de agua les hacía llevar sus monos llenos de una tierra y barro seco, y por calzado unas viejas alpargatas raídas por los pedruscos y el tiempo.

Durante semanas su única diversión en las trincheras era localizar algún lagarto, fardachos como decía Blas que les llamaban en su pueblo, que desde su posición soleada espiaban las labores de vigilancia de los milicianos para luego divertirse con ellos cortándoles la huida desesperada por entre piedras y matojos al ser sorprendidos.

Las noches eran tristes y tediosas, con un potencial de peligro mayor que se escondía entre su silencio y oscuridad. La luz en las posiciones y vivacs debía ser limitada a una vela en el interior del refugio, y era tanta la calma aparente que la tensión y los nervios aumentaban a medida que iban pasando las horas hasta el nuevo relevo o hasta el amanecer. Aquella situación de calma tensa en cualquier momento se podía romper, por eso nunca bajaron la guardia y todas las cautelas que se tomaban eran pocas. Rodeados de alambradas de espinos, colgaban en ellas diariamente las latas vacías de los alimentos enlatados que les suministraban en el rancho, esperando que aquella ingeniosa alarma detectara cualquier movimiento que entre ellas se produjera durante la noche.

Y así ocurrió durante una de las cálidas noches de finales del mes de septiembre del 36. Serían las tres de la madrugada cuando estando de centinela Blas, mientras escrutaba las tinieblas de la obscuridad y escondía la lumbre de su cigarro en el hueco de la mano para no delatar su presencia, el sonido producido por el choque de una de aquellas latas contra las otras le sobresaltó. La alarma había funcionado a la perfección y detectado alguna anomalía en la oscuridad. Blas, tras apagar el cigarro enérgicamente con su pie, empuñó el fusil y apoyándose sobre uno de los sacos terreros cogió una pequeña piedra del suelo y se la lanzó al compañero de trinchera más cercano para darle el aviso.

—¿Has oído?,— le preguntó Blas con voz muy sigilosa—.

—¡No!, ¿qué sucede?

—Las latas han sonado cerca de aquí, creo que por debajo de mi puesto?

—¿.y puedes ver algo desde donde estás?

—¡Pues no!.. aunque de nuevo me ha parecido oír un ruido,— le dijo Blas al compañero de vigilancia.

Los dos abrieron aún más los ojos y agudizaron sus oídos intentando atisbar algo extraño en la oscuridad, y darle el alto o acabar directamente con su vida. La proximidad de la posición nacional de Punta del Calvario les había dado ya algún pequeño susto en otras ocasiones. Permanecieron unos segundos observando sin hacer un solo movimiento, intentando escudriñar con su vista por entre las alambradas que tenían delante de la trinchera. La noche seguía tranquila y apacible y nada extraño detectaron. Blas de nuevo con voz muy baja avisó a su compañero.

—¡Si vuelves a oír algo no dudes en disparar!.No se ve nada y el enemigo puede que aproveche la falta de estrellas en la noche para intentar sorprendernos.

—¡De acuerdo camarada!,— le respondió desde su posición.

Casi no había terminado de hablar cuando junto a unas plantas de tomillo salió huyendo despavorido un conejo que volvió a activar las latas de la alambrada. Blas no lo dudó. Apenas tuvo tiempo de distinguir qué era aquello que se movía ladera abajo, y tres disparos salieron de su fusil hacia el lugar por el que Blas creyó ver el extraño desplazamiento. Tras el último de los disparos Blas se percató de que había hecho blanco y de cuál había sido el enemigo al que había abatido, ¡un conejo! Tras una pequeña desilusión por el trofeo de guerra conseguido, se alegró de aquel tiro tan certero que le produjo una doble alegría. En primer lugar por no existir el peligro fascista que creían detectar detrás de los saco y alambradas y en segundo lugar porque al día siguiente se les presentaba un cambio en el monótono menú diario, ¡podrían comer arroz con conejo! Blas abandonó por unos instantes su posición para recoger el preciado trofeo culinario y se dirigió con él hacia su refugio presumiendo de puntería ante su compañero. Levantó la corroída tela arpillera que les tapaba la entrada y tras un coger un perol para ir preparando un exquisito guiso volvió de nuevo al puesto donde se puso a desollar el animal mientras seguía vigilante.

20

Al finalizar la tercera semana en aquella posición, les llegó el relevo. Los ocho compañeros de la patrulla fueron sustituidos y se les concedió un permiso de dos días a los que vivían en localidades próximas, el resto descansaría junto a sus unidades en Bujaraloz, el lugar del asentamiento. Blas esperaba la llegada de aquel momento desde el primer día. La despedida de la última noche con Carmen, antes de partir hacia el frente, le había ocupado muchas de las horas muertas que había pasado en la trinchera y en el refugio, aliviándole los largos y aburridos tiempos de vigilancia y descanso. Había dispuesto de mucho tiempo para la reflexión y cada minuto que pasaba estaba más convencido de lo que deseaba y quería. No podía olvidarse de aquellos besos y caricias recibidos, ni traicionar con el olvido las múltiples promesas que uno al otro se habían hecho. Pero era consciente, como Carmen, de la situación bélica en la que estaban y los múltiples peligros que corrían, tanto en el frente como en el pueblo.

Las armas y los puños habían sustituido al diálogo y a la razón, y todo aquello había derivado hacia la locura humana, hacia la sinrazón. Recogió del vivac las escasas pertenencias, se anudó el pañuelo roji-negro al cuello, se ajustó sus maltrechas alpargatas y se dirigió hacia el camión que en un camino próximo iba a recoger a los relevados, el mismo que había llevado a los que les habían sustituido. Su destino final era Bujaraloz, pero al ir aproximándose a las localidades de procedencia de algunos de los milicianos, estos hacían una señal al conductor y se bajaban tras despedirse con gran alegría de sus camaradas. Y así lo hizo Blas cuando se aproximaron a Vadelayegua, golpeando con su mano en el cristal que comunicaba la caja con la cabina del conductor.

El camión cuando llegó a su pueblo se detuvo a un lado de la carretera y Blas de un salto se apeó. Por fin regresaba a casa, y el tiempo en la trinchera no le había hecho perder aquella referencia tan significativa para él, el pueblo donde había nacido, vivido y trabajado toda su vida, donde estaba su familia y donde también vivía su nueva amiga Carmen. ¡Cuántas situaciones se había imaginado en las largas noche del frente junto a ella!, ¡qué sueños de futuro había soñado! Juntos, con una casa y unos hijos que compartir y educar en libertad, que le estarían esperando en su casa cuando llegara de realizar las labores del campo, y unos cuantos almudes de aquella tierra seca para trabajar en alguna de las partidas del pueblo. Todo lo tenía ya planeado en su cabeza y quería cuanto antes contárselo a Carmen, para ser cómplices los dos y llevar juntos a cabo esos proyectos de vida en común. Sólo por poder hacer realidad esas quimeras y esos planes valía la pena estar allí en la trinchera de la sierra, pasando calor y tragando polvo, luchando contra el miedo y los fascistas—, pensaba Blas.

En cuanto hubo descendido del camión se dirigió hacia su casa. Eran el comienzo de la tarde y el sol aplastaba las sombras contra el suelo de Valdelayegua. Sudoroso y lleno de polvo, con una enorme satisfacción que le inundaba la cara, Blas trucó con los nudillos en la puerta de su casa cerrada a cal y canto a aquellas horas. Su madre permanecía acostada la siesta y sobresaltada se levantó de inmediato de la cama al oír los repetidos golpes en su puerta. El instinto de madre le había hecho pensar que su hijo no tardaría en regresar de permiso al pueblo, y acertó. Al abrir la cancela rompió en lágrimas, besos y abrazos hacia su hijo. Apenas habían tenido noticias suyas desde la partida hacia la sierra, ni ella ni Carmen, y estaban preocupadas de que algo no podía ir bien por allí. Tampoco nadie de los del comité local sabía nada sobre su unidad, alguna noticia que pudiera tranquilizar a las dos mujeres.

—¡Estás mucho más delgado, hijo!— Fueron las primeras palabras de la madre mirando fijamente a su hijo Blas el aspecto que presentaba y dejando resbalar una suave caricia sobre su cara.

—A lo mejor, madre. La comida no es escasa pero muy poco variada, y enlatada casi siempre. Espero que me hagas una buena caldereta de esos que tan bien sabes tú preparar.

—Anda, ¡entra de una vez y siéntate!, hoy no te la puedo hacer pero en un momento te preparo algo para comer. —Le dijo la madre a Blas llevándoselo del brazo hacia el interior de la cocina.

Atizó la lumbre de la chaminera con las tenazas y colocó unas patatas entre las ascuas, sujetando un puchero con dos piedras en donde puso a recalentar lo que a ella le había sobrado de la comida, y con un poco de queso y una jarra de vino colocado sobre la cadiera, se lo ofreció a Blas. Mientras comía, la madre no dejaba de mirarle y hacerle una y mil preguntas sobre la vida en el frente y sobre el riesgo y peligro para su vida. Sabía que aquel frente era por el momento muy tranquilo, pero alguno también había perdido la vida en él.

Al terminar la comida, Blas se quedó profundamente dormido apoyando su cabeza sobre el tablero de la cadiera. Su madre no quiso molestarle ni interrumpir su plácido sueño para que le contara sus venturas y desventuras en el frente, comprendía el cansancio y las ganas que tendría su hijo para llegar a casa y descansar. Al cabo de dos horas, unas voces en el portal de la casa le despertaron. Eran las de Carmen y las de su madre en el portal de a casa. Blas vio interrumpido su sueño y de un salto fue hacia su encuentro.

—¡Hola Carmen, cuántas ganas tenía de verte!— le decía mientras le llenaba de besos su cara y le cogía las manos mirando una y otra vez su cara.

—¡Y yo también!, ¡te he echado tanto de menos que si no llegas a venir pronto hubiera ido a buscarte al frente!—, le respondió Carmen sin soltarle de sus brazos.

Más besos y abrazos fundieron en aquel pasillo los cuerpos de los dos jóvenes, ante la atenta mirada de la madre que quiso compartir el momento de alegría con ellos abrazando por la espalda a los dos enamorados.

Blas y Carmen, tras los primeros momentos de aquel feliz reencuentro pasaron al interior de la cocina donde se sentaron y no cesaron de hablarse atropelladamente, quitándose la palabra el uno al otro. Eran muchas las cosas que se tenían que contar y las experiencias vividas en aquellas semanas de separación, sobre todo para Blas. El miedo y la incertidumbre de que algo le podía estar pasando también habían supuesto una prueba muy dura para Carmen, y ahora era el momento de disfrutar de esa felicidad compartida, de recordar proyectos para un futuro próximo. El tiempo no les daba más de sí, les faltaban momentos para seguir contándose historias y hacer planes, y el reloj corría contra sus deseos de alargar todo lo posible aquellas horas que podrían compartir. Eran minutos de enorme felicidad que había que disfrutar y vivir al máximo.

La noticia de su llegada se había extendido entre los demás familiares, llegando a oídos de su cuñada y de sus sobrinos, que rápidamente acudieron a la casa al reencuentro con Blas. Carmen, efectivamente, en su ausencia no había dejado ningún día de preocuparse de aquellos infelices niños y de su madre, procurando ofrecer algún trabajo a la cuñada de Blas en alguna de las casas del pueblo.

Empezaba a anochecer cuando Carmen le propuso a su amigo ir a hacer una visita a su madre.

—Hipólito sigue en Zaragoza,— le respondió Caridad cuando éste le preguntó por su marido.

Ya sabía por Carmen que se encontraba bien, que le habían buscado un trabajo, pero que aún no se atrevía a regresar a Valdelayegua.

—Trabaja por la noche en una panadería.. ¡Lo peor de todo es que aquí ha dejado todo sin recoger, y está casi abandonado en la era, listo para la trilladora! Mi hijo aun es joven y no puede hacer él sólo todo este trabajo. La cosecha prácticamente se ha perdido entera, ni amigos ni enemigos han querido hacernos el favor de la trilla por miedo a ser represaliados por los anarquistas, por querer ayudar, según ellos, a un fascista, —le comentó Caridad refiriéndose a la situación de la recolección y la trilla.

—¿Y Luis Oliete, su amigo, tampoco ha querido ayudarles?

—¡Tampoco!,— respondió Caridad—., no para de incordiar a unos y a otros y de fomentar las discordias entre las gentes del pueblo. Sólo busca seguir la confrontación entre todos. Sabemos muy bien lo que piensa, pero no debería darse tanto a entender después de la experiencia que ha vivido y de que salvara la vida de milagro.

Aquel último comentario sobre Luis Oliete le trajo a Blas el recuerdo y la expresión de su rostro cuando le sacó de la ermita librándole de una muerte segura y cómo ni siquiera le miró a la cara en señal de agradecimiento. Nunca se había llevado bien con él, simplemente se soportaban el uno al otro, pero, gracias a él, Luis había salvado el pellejo, algo tan importante y que parecía que éste había olvidado muy pronto.

Empezaba a ocultarse y difuminarse el sol en el horizonte sobre Monte Oscuro. Por las calles de Valdelayegua bufaba un ligero Cierzo cuando Blas abandonó su casa, acompañando a Carmen. Volvieron a retomar a conversación en casa de Caridad para recordar los últimos sucesos del pueblo, mientras la guerra continuaba y en Valdelayegua seguían “los Durrutis” conviviendo con sus vecinos. Habían dejado los actos de represión de los primeros días pasando a participar de una manera muy activa en la vida y faenas del pueblo con el resto de sus gentes y en las colectividades, permaneciendo muy atentos a su lado sin abandonar el fusil. Carmen y Caridad seguían quejándose de la ocupación de la iglesia por parte del mando de los anarquistas, de haberla convertido en su cuartel general y en almacén para las provisiones y suministros de los milicianos, sin respetar aquel lugar sagrado.

—Pero si no hay cura., ¡para qué la queréis!, —les respondió con bastante sorna ante la preocupación de las dos mujeres.

La conversación no parecía llegar al final tocando el tema religioso que habían empezado. Muchos gestos, risas, palabras y conversaciones cruzadas animaban aquella tarde-noche. Carmen, mientras la conversación continuaba, empezó a ocupar la mesa de la cocina con un poco de embutido para merendar, y el porrón de vino fresco que Blas empezó a volcar sobre su boca para saborear el vino de la última cosecha que le había ofrecido Carmen.

Y la noche continuó tras aquella merienda-cena, y la alegría provocada por el reencuentro y por el continuo ir y venir de mano en mano del porrón, empezaba a hacerse patente y a dar muestras de ello. Caridad comprendió que la situación por el reencuentro de los dos enamorados requería su ausencia y era obligado salir disimuladamente de la estancia, dejando así que Carmen y Blas tuvieran unos momentos a solas para hablar y charlar de sus preocupaciones y poder celebrar el regreso de Blas.

Aquellos dos jóvenes no tardaron en hacer uso de aquella soledad provocada y aprovechar la alegría que el encuentro y el vino les estaban produciendo en sus cuerpos. Pasados unos minutos desde que Caridad les dejara a ellos solos, las caricias, besos y abrazos de los dos amantes enamorados buscaron el retiro y la privacidad de la habitación de Carmen impulsados por el enorme deseo de volver a estar juntos, de fundir sus cuerpos y de entregarse el uno al otro. Aquel encuentro y entrega no tardó mucho tiempo en hacerse aún más feliz, prologándose hasta el amanecer cuando la luz irrumpió en la alcoba de Carmen.

Terminó de anudarse su pañuelo al cuello y Blas se despidió de su amada con un cariñoso beso sobre la cara mientras permanecía dormida ligeramente cubierta con la sábana, saliendo en silencio para no perturbarle el sueño hacia la casa de su madre, que impaciente le había esperado despierta toda la noche, sin saber por qué su hijo no había regresado a casa a dormir ya el primer día de permiso.

—¿Se habrá metido ya en algún problema este hijo? ¡Este hijo es que no sale de una y ya está metido en otra!— Pensaba la madre mientras permanecía en vela toda la noche esperando oír el ruido de la puerta que anunciara su regreso.

Pero Blas, cuando apareció en la casa aquella mañana, no le dio muchas explicaciones, sólo le tranquilizó al decirle que después de varias semanas de dormir sobre el duro suelo de la sierra por fin había apreciado y experimentado la blancura de unas sábanas y la comodidad de un colchón de lana. Aquel comentario y el rostro alegre de Blas llevó a la intranquila madre a la conclusión de dónde podía haber pasado aquella noche su hijo.

Blas quiso aprovechar las horas en la casa para seguir descansando y saboreando ahora su propia cama y la blancura y suavidad de sus sábanas. La noche no le había dado demasiado tiempo para el descanso y tenía mucho sueño atrasado que recuperar.

Los dos días en Valdelayegua no le darían para mucho. Las conversaciones con amigos y familiares, y alguna faena de la casa que la madre le tenía reservada, hicieron que las horas se le pasaran sin darse cuenta. El segundo día de permiso acudió por la tarde a la iglesia, donde el comité local y los milicianos organizaban todo lo referente a los suministros e intendencia necesaria para el frente, y de donde partían las órdenes que distribuían a los milicianos a tal o cual puesto en el frente cercano. Una vez más se dio cuenta de que las tropas que conformaban las milicias eran de lo más heterogéneo y variado que uno se podía imaginar, empezando por la diversidad de atuendos que los milicianos portaban, hasta la falta de uniformidad en las armas, de diferentes marcas y calibres. Daban la sensación y el aspecto de un ejército destartalado y mal pertrechado. Los militares profesionales que estaban al mando hacían lo imposible para imponer una mediana organización militarizada y la disciplina mínima indispensable para que pudiera funcionar un ejército.

Un grupo de milicianos permanecían en la puerta con claras muestras de enfado y protestaban ante un oficial por llevar ya doce horas en la sierra de Pallaruelo, en el puesto de la trinchera, ¡reclamaban una reducción en su jornada laboral!

—Pero, ¿En qué guerra ha habido jornadas laborales?—,pensó Blas mientras oía las protestas y el revuelo de aquellos milicianos.

Blas recibió las nuevas instrucciones que había llevar al frente, teniendo que salir temprano al día siguiente a su posición en la sierra pues le esperaba su puesto de vigilancia y su refugio. De nuevo todo el mundo se reducía para él a aquella posición en las laderas de Monte Oscuro, donde su columna tenía la misión asignada.

Estando en uno de aquellos escasos permisos que disfrutaba para ir a ver a su madre y a Carmen, conoció la creación del denominado Consejo de la Defensa de Aragón, con sede en Bujaraloz, y pensó que podía ser el primer paso para poner algo de orden en aquella revolución y constituir un verdadero ejército organizado y disciplinado que supliera la buena voluntariedad de aquellos milicianos y su escasa formación militar y pobreza de armamento. Su sindicato y algunos representantes del comité de Valdelayegua habían acudido como representantes de los pueblos y de las columnas que luchaban en aquel frente. Aquella noticia le daba la razón sobre cómo él veía y percibía la organización de aquellas columnas y de aquel frente. Por fin había llegado la hora de organizar a la población civil y a los sindicatos, de organizar las tierras y bienes incautados en beneficio de las Colectividades, en vez de aquel saqueo incontrolado; de mantener acciones conjuntas y de unir ideas y esfuerzos para poder derrotar a los insurgentes. Pero no tardaría en volver de nuevo el desengaño.

—¡Sólo venceremos a los fascistas si todos a la vez luchamos por la misma bandera, la tricolor!,— le decía a uno de los vecinos en el casino durante la conversación que mantuvieron sobre el estado de la guerra.

—Sí Blas, pero nos falta la coordinación y unión de todos los grupos. Así no se puede seguir,— le confirmó su compañero de tertulia mientras apuraba un vaso de vino.

En medio de aquel desencanto que experimentaba cada día que pasaba, comprendió que aquel frente de la sierra de Alcubierre y Monte Oscuro ya le cansaba y aburría por falta de actividad. Él buscaba acción que les llevara cuanto antes a la victoria sobre los rebeldes, y aquella posición asignada permanecía estancada, inmóvil, sin comprender muy bien para qué servía su estancia allí. Por eso cuando se enteró de que andaban llamando a gente de su columna para acudir a la defensa de Madrid, objetivo prioritario en esos momentos de los sublevados tomó una importante decisión que cambiaría el rumbo de su vida. En un primer momento no tenía demasiado clara aquella intención de presentarse como voluntario, pensaba en que le supondría alejarse de su pueblo, de su madre y...de Carmen, pero el propio Durruti estaba organizando la expedición y quería contar con milicianos entregados y dispuestos a defender la República por encima de cualquier otro interés político, por lo que formó unidad de los que estaban defendiendo el frente de Aragón, al mando del mismo Durruti, y partieron hacia Madrid. Blas entre ellos.

Odios y venganzas se adueñaron de la libertad

21

El desarrollo y trascurrir de aquella guerra para la República no le iba todo lo bien que hubiera deseado. El apoyo extranjero con abundantes medios humanos y materiales al ejército de Franco y las dificultades, cada vez mayores, que sufría el Ejército Popular para recibir apoyo del exterior, hizo que la República estuviera cada vez más necesitada de soldados en sus filas. Las fuerzas que operaban en el frente de Aragón dependían ahora de la Generalitat de Cataluña, y ante esa necesidad de soldados se vieron obligados hacer un nuevo llamamiento a filas que abarcaba a varias quintas, creándose el ejército de Cataluña

En Valdelayegua, como en otros pueblos de los Monegros, la orden fue igualmente llevada a efecto, armándose un gran revuelo entre los vecinos y familiares afectados por el reclutamiento. Todas las quintas convocadas deberían obligatoriamente incorporarse a filas para defender la República frente a las tropas rebeldes del general Franco, fuese cual fuese su afinidad política en aquellos momentos. Era una recluta forzosa y obligatoria para todos.

Enrique Solanas, tras haberse salvado de fusilamiento, se limitó a cumplir las órdenes que daba el comité local, y a procurar mirar más por su vida tras la amarga experiencia padecida. No quería que su vida volviera a correr peligro, ni que su familia padeciera alguna consecuencia negativa para ellos, teniéndose que incorporar al llamamiento a pesar de su sentir. Sabía que de no hacerlo los problemas volverían otra vez a rondarle.

Enrique, aunque casado y con hijos, fue agregado a las filas de ejército de la República cuando la notificación le llegó procedente de la caja de reclutas de Alcañiz.

—¿Qué ocurre Juana?, —le preguntó a su mujer al regresar una tarde del campo y encontrarla preocupada y angustiada con un papel entre sus manos—.

—¡Tienes aquí una carta para ti!,— le dijo su mujer ofreciéndole el sobre y mostrando visiblemente en su cara la preocupación que le originaba aquella misiva oficial.

—¿Y tan importante es que me estás esperando con ella en la mano?

—¡Sí, ya lo creo que lo es! Es de la caja de reclutamiento de Alcañiz. Tienes que presentarte allí antes de una semana. Te llaman a filas,— le dijo un tanto resignada Juana a su marido.

—¿Pero estás segura de qué la carta viene dirigida a mí? Estoy casado, tengo hijos que alimentar y una hacienda que trabajar, ¡y más ahora que no está mi hermano!

—¡Si que es para ti.! Aquí lo dice bien claro,— confirmando aquello mientras le enseñaba el sobre con la dirección—. Si no te presentas en el plazo señalado te declararán desertor y podrás ser fusilado por no cumplir con el deber de defender a la República.

Enrique no terminaba de entender aquella citación. Era conocedor de que el ejército de la República necesitaba soldados, pues la situación no le era demasiado favorable en el frente tras la presencia de miles de extranjeros que luchaban junto a los nacionales, y que estaban siendo decisivos en las victorias militares de Franco. Pero nunca pensó que por su situación familiar pudieran llamarle a él también. La experiencia vivida meses atrás tras la usurpación del poder municipal de

Valdelayegua, y la posterior detención por los Durruti, junto con el milagro de salvar la vida, le habían hecho reconsiderar su interés por la política y por la guerra. Se seguía sintiendo un hombre monárquico, conservador y de derechas, pero no quería verse metido en ninguna situación que pudiera perjudicarle a él o a su familia. En aquellos momentos sólo deseaba tener salud y fuerzas para poder trabajar sus tierras y las de su hermano asesinado, una parte de ellas controladas por el Comité local, y poder dar de comer a sus hijos. La situación económica familiar empezaba a complicarse y su contribución con una parte de la cosecha a la economía de guerra y a la Colectividad, le habían diezmado los ingresos. Sólo quería trabajar y vivir, permanecer alejado de aquella situación tan revuelta y convulsa en la que estaba envuelta toda España. Pero esto no parecía posible por el momento tal y como venía dadas.

La fecha máxima para que Enrique ingresara en la caja de reclutas de Alcañiz era el 1 de julio, junto con ocho jóvenes más de Valdelayegua que habían corrido la misma suerte que él. Algunos de ellos habían recibido el llamamiento con agrado, se consideraban republicanos y contrarios a la sublevación del verano anterior, pero otros, como Enrique, no. Pero eso no importaba. Deberían incorporarse y luchar bajo la misma bandera, les gustara o la despreciaran.

Para celebrar la despedida de los futuros soldados de la República, el Comité local de Valdelayegua ofreció una gran cena a los que iban a ir al frente. Enrique acudió como uno más a la iglesia donde estaba la sede. Hacía varios meses que la iglesia permanecía ocupada y Enrique no había vuelto a aparecer por allí, sorprendiéndole todo lo que había y lo que no había en su interior: la oficina del Comité local y de las milicias en la sacristía, la comida apilada junto a los altares de las capillas laterales y en los huecos que habían dejado los santos y vírgenes antes de ser pasto de las llamas. Próximas al altar mayor había colocadas unas mesas a modo de oficina, y donde anteriormente estaban los bancos y los reclinatorios ahora había cajas de munición y de fusiles, al igual que en el interior de los dos confesionarios. En el fondo de la iglesia, bajo el coro, varios colchones y mantas amontonadas, daban a entender que era el lugar para el descanso nocturno, al igual que en el mismo coro.

—¡Cómo se pondría el mosén si viera cómo tienen esto!—, fue lo primero que pensó Enrique al ver tanto revuelo por toda la iglesia y las huellas dejadas en los retablos y altares tras ser arrancadas sus imágenes.

A Enrique, al igual que a todos los que del pueblo habían acudido a la despedida, les ordenaron que sacaran una mesa a la puerta de la iglesia, sobre la que dispusieron alimentos y vino para la celebración de aquella despedida. A eso de las diez de la noche empezaron a llegar milicianos y soldados que venían del relevo, acompañados por gente del pueblo que, con la excusa de despedir a los nuevos soldados, sólo buscaban algo para comer y beber, pues la escasez empezaba a hacerse notar en las casas. Y muy pronto el vino y las canciones comenzaron a alegrar la noche en el interior del recinto sagrado, no dejando de recordar los milicianos el motivo que les había llevado hasta allí:

“Con la piel de Cabanellas He de hacer un colgadero “pa” colgar a los fascistas En cuanto lleguen a mi pueblo”.

Era una de las jotas que una y otra vez salían de las gargantas de los milicianos, mientras pasaban el porrón de vino de mano en mano, pugnando entre ellos por ver quién alegraba más la reunión. Un miliciano de Calanda era el principal animador de la velada y su buena voz como jotero pronto se dejó escuchar en solitario:

“La Virgen del Pilar dice Que no quiere ser fascista,

Que quiere ser capitana De las tropas anarquistas”

Y tras los vítores y aplausos de los milicianos, todos unieron sus voces entonando otra jota que representaba el objetivo y obsesión principal de su alistamiento y estancia en el lugar, la toma de Zaragoza:

“La columna de Durruti De todas la más valiente,

Ha de entrar en Zaragoza Aunque le corten los puentes”.

Los cánticos y el vino no cesaban de inundar la estancia. La celebración duró casi hasta la una de la madrugada. Uno de los oficiales, y tras unas breves palabras de ánimo a los reclutas, les fue arengando y dando pequeñas consignas para reforzar su espíritu político de lucha contra los fascistas. Al terminar fueron invitados los que se encontraban afuera a entrar a la iglesia, donde les repartieron algunos víveres e instrucciones para partir a la mañana siguiente, que emprenderían el viaje en una camioneta a las siete de la mañana.

Al llegar a la localidad bajoaragonesa de Alcañiz le pareció a Enrique entrar en otro mundo diferente. La gente transitaba por las calles como si allí la guerra ya hubiera finalizado, tal vez porque desgraciadamente ya se habían acostumbrado a ella. Las tiendas y los bares estaban llenos de gente que entraba y salía con absoluta naturalidad y en la plaza, frente a la Iglesia, los zagales corrían y jugaban ajenos al trasiego militar que por allí circulaba. Una paz y tranquilidad que meses más tarde se vería muy alterada por la acción directa de los bombardeos que la ciudad iba a sufrir. Era la primera vez que visitaba Alcañiz, y aquella ciudad del Bajo Aragón le pareció bonita y acogedora. Sus calles y sus casas tan señoriales, su castillo presidiéndolo la vida ciudadana y sobre todo la plaza de piedra, con su ayuntamiento y su gran iglesia. Este sería el lugar donde les dejó la camioneta que los había llevado hasta allí y en donde descendieron con sus suministros y con unos garrafones de vino, que enviaban los del comité.

Algunos compañeros de viaje se fueron sin perder tiempo a recorrer las calles de la ciudad y a dar un paseo hasta el río esperando que llegara la hora en la que estaban citados para acudir a la caja. Mientras, Enrique permaneció junto al camión haciendo buen uso de algunos de los alimentos que les había proporcionado, con la idea de que al finalizar el almuerzo poder ir a pasear y recorrer las calles. Fue en estos momentos de provecho cuando Enrique entró en una discusión con uno de los que les habían acompañado, Andrés, uno del comité de Valdelayegua al que apodaban El Manco, una persona que nunca le había caído bien. Todo empezó cuando éste le pidió tabaco y Enrique se lo negó, pues le consideraba uno de los culpables de las denuncias contra él, contra su hermano y contra los otros fusilados de derechas cuando los Durrutis entraron en el pueblo.

—¿No tendrás un poco de tabaco para mi, Enrique?,— le preguntó el Manco, que a duras penas se valía para sujetar el mosquetón entre sus brazos.

—¡No, que no fumo, pero aunque fumara yo a ti no te doy ni la colilla que fuera a tirar al suelo!, — le contestó muy enfadado Enrique—.

—¿Tienes algo contra mí que te pones tan furo?,—le respondió El Manco—.

—¡Tú bien sabes lo que tengo contra ti! ¡Eres un auténtico cabrón y un hijo de puta!,— Le soltó sin ningún tipo de miramiento ni de reparo Enrique. Eran unas palabras tan duras contra aquella persona, que ni el mismo Enrique se creía lo que acababa de salir de su boca. No era dado a decir palabrotas contra nada ni contra nadie. Pero Enrique había esperado varios meses para poder estar a solas con aquel individuo y con alguno más de Valdelayegua y ese era el momento para desahogarse con El Manco.

—¡Tú y otros como tú no os merecéis ni el agua que bebéis!,—continúo muy enfadado Enrique, soltando lo que por dentro les había hecho tanto daño desde que asesinaron a su hermano Francisco.

—¡Ten mucho cuidado con lo que dices!, — le contestó El Manco—.Yo no tuve nada que ver ni con lo tuyo ni con lo de tu hermano—, dándose claramente por aludido e intentando defenderse de aquellas acusaciones tan graves que le hacía Enrique. Sabía muy bien de lo que le hablaba.

—Sí, tú y tus amigotes fuisteis los responsables de muchas desgracias y de muchas muertes en nuestro pueblo. ¡Sois unos cobardes!

—¡Cobardes vosotros!, que no respetasteis nada ni a nadie de lo que el pueblo había elegido. ¡Fusilasteis a los representantes democráticos y sembrasteis represión y violencia por todo el pueblo! Yo sólo cumplía órdenes para defendernos e hice todo lo que pude para que tu hermano no muriera.. Fuimos siempre amigos, desde la escuela, aunque tuviéramos ideas diferentes.

—¡No me digas eso que si cojo esa pistola que llevas escondida aquí mismo te doy dos tiros!, ¡mal nacido, que eres un mal nacido y un cobarde! — Enrique continuaba mostrando su rabia y su enfado contra aquel que se decía amigo de su difunto hermano.

El Manco empezaba a asustarse tras la última amenaza de Enrique, pero allí el único que iba armado era él y no debería mostrar miedo en ningún momento. Y la discusión entre los dos continuó.

—Tu hermano, tú y otros como vosotros fuisteis además colaboradores y delatores de muchos peones y obreros del pueblo y de muchos sindicalistas detenidos y ejecutados por aquellos falangistas que os enviaron de otras localidades,... ¡para que pareciera que vosotros no teníais nada que ver!. Pero fuisteis cómplices de su actuación, al igual que la guardia civil, —continuó El Manco echándole en cara lo que ellos habían hecho y recordándole que los que habían sublevado contra la República fueron ellos y no los obreros ni los sindicalistas—. ¿No me negarás que ni tú hermano ni tú acompañabais al capitán de Caspe y a los falangistas cuando detuvieron a la corporación municipal, y que fuisteis tan culpables o más que ellos por delatores y usurpadores del poder del pueblo?

—¡Había que poner orden!, —respondió Enrique pasando a defenderse de lo que con tanta dureza le acusaba ahora El Manco.

—¡.Pero qué orden ni qué hostias!, —respondió rápidamente y muy enfurecido El Manco—. Todo estaba en orden, y en un orden democrático, en el que cada uno podía pensar libremente y decir lo que quisiera con absoluta libertad. Ese es el verdadero orden y el que había que respetar y mantener. ¡Vosotros fuisteis los que violasteis ese orden y aniquilasteis a los encargados de velar por él..! ¡Más te vale callar, fascista de mierda! Ahora mismamente no estás en situación de justificar ninguna de aquellas acciones y barbaridades que se cometieron.. Te salvaron ya una vez la vida, pero, ¡anda con cuidado que no siempre te va a acompañar esa suerte!,— terminó amenazándole El Manco.

Enrique no quiso continuar aquella conversación llena de reproches, de gritos y de acusaciones del uno contra el otro. Ya se había desahogado y dicho lo que desde hacía tiempo quería haber dicho, pero se daba cuenta de que algunas cosas se habían cometido igual de mal por unos que por los otros. No estaba de acuerdo con aquellas acusaciones del Manco, pero le sirvió para reflexionar sobre lo que le había dicho. Nunca iba a olvidar aquella conversación ni aquellas veladas amenazas y sobre todo aquello de “que más le valía callar y de andar con cuidado desde ese momento”.

Cuando llegó la hora de pasar por la caja de reclutas le tomaron la filiación, a él como a todos los que le habían acompañado desde Valdelayegua y desde otros pueblos por los que fue pasando el camión. No se fiaban mucho de los nuevos reclutas. Sabían que entre ellos había algunos que fueron colaboradores de los fascistas en los diferentes pueblos de la comarca con los que habría que tener especial cuidado, y que también había otros que no mostraban gran interés por los asuntos de la defensa de la República. Enrique prestaba gran atención a todo lo que desde ese momento le rodeaba, aquel pequeño altercado con el Manco le había dejado muy preocupado, y observó que junto a los datos que tenía en su ficha de afiliación en la caja de reclutas le ponían una anotación a lapicero, “este es un fascista”. Nunca llegó a imaginarse que este pequeño apunte al margen le podía suponer una pena de muerte.

Una vez afiliado y registrado, salió a la plaza. En la puerta misma, uno de los soldados les dijo que podían refugiarse de aquel sol abrasador en los porches y comer algo, que aún disponía de tiempo. Y a eso de la media tarde, con las escasas pertenencias que llevaba, partió hacia la estación del tren a esperar la salida del mismo y que les había de llevar hasta San Vicente. Aquella estación de Alcañiz y el mismo tren eran un hervidero de gente, de milicianos y de reclutas, que se despedían entre besos, lágrimas y abrazos de sus familiares, novias o mujeres. No sabían ni unos ni otros cuando habría de ser la próxima vez que se volverían a ver, si es que tenían la suerte de que fuera a haber una próxima.

22

Para Blas el acudir al frente de Madrid iba a suponer que por vez primera saldría del pueblo, exceptuando los viajes que desde Valdelayegua había hecho a Zaragoza o a Sariñena, los lugares en los que más alejado había estado de su casa. Nunca había estado en su intención tener que abandonar los Monegros, ni la trinchera de la sierra de Alcubierre, pero aquella guerra era para él poco participativa y buscaba más acción y la situación bélica en Madrid exigía nuevos milicianos. La República tenía una gran preocupación por la defensa de la capital frente a la amenaza fascista, y concentró tropas y refuerzos de otros frentes y llevó a los voluntarios internacionales, los voluntarios de la libertad, que iban a hacer de Madrid y del “no pasarán” toda una consigna que presidiría su afán luchador durante toda su participación.

Y en Madrid sucedería algo más de lo mismo que Blas ya había visto en la desorganización de tropas en los Monegros. Sus milicianos carecían de experiencia, de organización y de mando. Les faltaba a muchos de ellos adiestramiento militar, y se tomaban la guerra como un trabajo más, con su horario laboral y sus horas diarias de descanso en casa o en las terrazas madrileñas. Algo cómico e incomprensible ante el agobiante asedio que desde los primeros momentos sufrían en la capital.

Los llamados nacionales y el ejército de África estaban en sus puertas ya, y había que reconvertir las columnas de milicianos en un verdadero ejército, en un ejército popular que luchara únicamente por la defensa de la República asediada por Franco y por las tropas fascistas extranjeras. Los generales rebeldes veían cada vez más próxima su conquista, lo que les daba aún más ánimos y esperanzas en su empuje por tomar la capital.

Cuando llegaron a Madrid las Brigadas Internacionales y los refuerzos del dirigente anarquista Durruti procedentes del Frente de Aragón, entre ellos Blas Susín, suponía supuso una gran inyección de moral y de esperanza para resistir y contraatacar a los rebeldes. Blas en aquellas tierras madrileñas tendría la triste experiencia de experimentar los auténticos horrores de una guerra y de salir de verdad de la apatía que le había embargado las últimas semanas en Alcubierre.

—Durruti ya ha comunicado a Miaja que va dividir en dos nuestro batallón y que vamos a hacernos fuertes en el cerro Garabitas y en el sector de la Casa de Campo, — les comunicó uno de los oficiales.

—Pero se debilitarán nuestras fuerzas si nos dividen, — replicó el sargento ante lo que creía una temeridad.

—¡No será verdad!, siempre hemos demostrado que nuestro valor se multiplica cuando es más arriesgada la misión que nos encomienda la República. ¡Para eso hemos venido con Durruti!

Casi de inmediato esta unidad comenzó su participación en el frente con el encargo de efectuar uno de los muchos contraataques desde el recinto de la Ciudad Universitaria. Lo vivido en la guerra hasta esos momentos habían sido pequeños episodios y anécdotas, sangrientos también algunas de ellos como aquel bombardeo aéreo cerca de Bujaraloz, pero ni tan prolongados ni tan violentos como los que se iban a suceder en los alrededores de la capital de España.

La mañana del diecisiete de Octubre su columna hizo un arriesgado contraataque. Entre sus planes estaba el tener la cobertura de la artillería y de la aviación republicana que les habían prometido, pero no pudieron soportar ni el ataque nacionalista ni su propio contraataque. Aquellos milicianos que tanto valor habían demostrado en Barcelona y en el Frente de Aragón, tuvieron que hacer una retirada desordenada bajo el fuego encarnizado y preciso de la artillería y ametralladoras fascistas. Aquella experiencia para nada se parecía a la guerra de posiciones en las trincheras de Alcubierre. Aquí las bombas caían como granizo en tormenta; su número y su fuerza destrozaban cuanto tenían a su alrededor y provocaban el caos y el desánimo entre los desmoralizados milicianos.

La posición de Blas estaba en una trinchera avanzada con el objetivo de iniciar desde allí un contraataque. Pero ésta sería totalmente destrozada por la aviación, y tanto él como sus camaradas anarquistas tuvieron el tiempo justo para iniciar una retirada rápida hacia uno de los bunker que tenían a sus espaldas, suponiendo aquel repliegue un infierno para Blas. Las bombas, la metralla y las piedras saltaban por delante y por detrás de sus cuerpos, mientras corrían buscando la protección del refugio. Varios de sus compañeros de retirada causarán baja, unos heridos y otros resultarían muertos.

Y cuando el tableteo de las ametralladoras fascistas horadaba sus tímpanos, provocando el nerviosismo y la desesperación ante la impotencia, cuando aquellas balas cosían el hormigón del refugio, en la boca de la entrada del bunker, Federico López, el miliciano que junto a él corría a la desesperada, sufrió el acierto de una de aquellas balas y cayó malherido delante de Blas. Lo arrastró como pudo por sus brazos acercándolo hasta el interior de la defensa militar. Allí dentro permanecían asustados y acobardados por la dureza de la ofensiva otros cuatro milicianos, que por las troneras disparaban a ciegas, sin saber muy bien hacia dónde dirigir sus balas. Blas, ya en el interior, desabrochó rápidamente el mono del miliciano y buscó la herida a través del reguero de sangre que le caía por un costado. Una herida mortal apareció a un lado del pecho y aquello pronosticaba un trágico final cercano para la vida del soldado. Blas le quitó el pañuelo de su cuello y le taponó aquella herida, pero la hemorragia no se detenía y el soldado poco a poco iba dejando abandonada su vida en medio de la cruenta lucha.

La artillería y los morteros nacionales no dejaban de castigar y bombardear aquellas defensas republicanas, y a las dos horas de iniciado el contraataque Blas pensó que también tenía próximo su final. ¿Cómo hacer para que aquello acabara cuanto antes? No parecía inmediata la solución. Luchar y defenderse con uñas y dientes en aquellos momentos haciendo un uso certero del fusil, a bayoneta calada y con las granadas de mano que colgaban de su cinturón. El ataque había tropezado con una encarnizada resistencia por parte de los fascistas y se había ido convirtiendo con el paso de las horas en una violenta ofensiva enemiga al fallarles el apoyo aéreo esperado, cogiendo por sorpresa a los mandos republicanos. La presión era cada vez más acuciante, y junto a sus compañeros de sufrimiento decidieron continuar la retirada hacia los edificios más cercanos de la Ciudad Universitaria.

De aquel recinto y de los edificios anexos harían unas auténticas trincheras, convirtiéndose algunas de sus aulas en improvisados hospitales de sangre a las que irían llegando heridos y cadáveres para ser depositados sobre las mesas que meses atrás ocupaban los jóvenes universitarios, Federico López entre ellos.

La carga de uno de los explosivos hizo blanco sobre uno de aquellos edificios aledaños. Su metralla, las esquirlas de madera, los cascotes de ladrillo y los cristales irrumpieron con enorme virulencia contra la ventana desde la que Blas disparaba como podía hacia el exterior. Instintivamente Blas se refugió debajo de una mesa cercana.

—. ¡Cabrones de fascistas!, —fue lo único que Blas supo pronunciar, con un gesto de rabia e impotencia mientas se cubría la cabeza con sus manos.

Baldomero Arribas, otro anarquista oscense compañero de Blas en las posiciones de Alcubierre, se acercó hasta él arrastrando su cuerpo por entre los escombros que se habían acumulado en el suelo.

—¿Estás herido Blas?

—¡No, lo que estoy es acojonado! Estos mal nacidos nos van a acribillar aquí dentro!, además este fusil se me ha encasquillado otra vez, ¡son una puta mierda!

—¡Coge éste!, —acercándole el de un compañero que yacía muerto a su lado.—Pero... si tienes sangre en el brazo y en el costado derecho, —le advirtió Baldomero tocándole su ropa.

—No te preocupes. ¡De momento esta sangre no es mía!, —le respondió con absoluta seguridad Blas.

La lucha aún siguió cruelmente enrabietada durante una hora más, hasta que la noche se fue echando sobre el recinto universitario y la oscuridad parecía ir ocultando el ruido de morteros, ametralladoras y fusiles. El improvisado hospital se llenó de bajas sobre las habilitadas mesas como camas donde dejar aquellos cuerpos heridos. Los sanitarios no daban abasto en la precipitada atención hospitalaria. Poco a poco la calma parecía querer reinar, siendo sustituidos los tiros y explosiones por los gritos y gestos de dolor y que se prolongarían durante toda la noche.

Aquella acción de contraofensiva de los fascistas fue acompañada de un duro bombardeo sobre la población madrileña a cargo de la Aviazione Legionaria italiana y de los aparatos de la Luftwaffe alemana. Finalmente los nacionales consiguieron romper las líneas republicanas y cruzar el Manzanares, llegando hasta la misma Escuela de Arquitectura. Y la avanzada se prolongó hasta los dos días siguientes, hasta que en otro duro contraataque consiguieron llegar al Hospital Clínico, donde fueron detenidos por los milicianos, no sin antes vivir unos y otros situaciones de duros enfrentamientos y combates, peleando habitación por habitación y aula por aula.

Junto a los Durrutis defendían bravamente las posiciones republicanas los recién incorporados brigadistas internacionales, luchando todos unidos contra los avances de los legionarios y los regulares. Y en medio de esta dura batalla empezó a correr el rumor por entre los defensores.

—¡Ha muerto Durruti!,...¡han matado a Durruti!, — eran lo gritos y las voces que iban de posición en posición.

La noticia corrió como un reguero de pólvora, pero nadie sabía muy bien cómo se había producido aquella muerte. Todos los que con él estaban en aquel momento pensaron que la causante era una bala fascista la que había terminado con su vida, pero la confusión y las dudas pronto empezaron a correr y a hacer mella entre la moral de los anarquistas.

Al cabo de unas horas Baldomero Arribas le comunicaría haber sido un accidente, dando algunos detalles del mismo.

—¡Un sanitario me ha confirmado que ha sido una bala que salió del naranjero de su escolta mientras Durruti bajaba del vehículo, al golpear la culata contra el suelo!—. En el hospital de sangre del Hotel Ritz no le pudieron salvar la vida, y la causa de su muerte sería un misterio más de la envenenada guerra.

23

En uno de los escasos permisos que tuvo Blas estando en Madrid siguió también experimentando la dureza de aquel frente. A los pocos días del asedio a la ciudad universitaria sufriría, mientras paseaba por las calles madrileñas, las acciones de la aviación nacional sobre población civil. El bordoneo de los motores de una escuadrilla de ataque iba poco a poco aumentando hasta sobrevolar por encima de su cabeza con una gran intensidad por la escasa altura que llevaban. La rapidez de los ataques no le dio tiempo para reaccionar ante la presencia en el aire de los aparatos fascistas y hubo de refugiarse en una boca del metro madrileño. Al día siguiente se enteraría de las duras consecuencias de aquel ataque al contemplar el humo que salía del edificio del Museo del Prado y del Arqueológico, y numerosos edificios reventados por las bombas, provocando la huída desesperada de mujeres, ancianos y niños buscando un lugar seguro para guarecerse.

Blas tardaría mucho tiempo en sobreponerse de aquel horror, y en las cartas que enviaba a Carmen así se reflejaba.

—. Ayer me encontré con un paisaje desolador. No te puedes imaginar a los niños muertos y mutilados, tirados por las calles de Madrid, y a cientos de refugiados que abarrotaban las avenidas de la capital buscando la seguridad en refugios y en el metro, y los voluntarios y voluntarias por las calles repartiendo comida y mantas entre los que se habían quedado sin casa. Un terrible temor se reflejaba en sus caras y el hambre en sus estómagos.”.—Fue una de las muchas fotografías que Blas le describía en sus cartas.

Junto a aquellos detalles de duras escenas de combate y de la vida diaria en la capital, Blas le incluía también alguna que otra escena de valentía y bravura de algún madrileño que, desafiando a la muerte no le importaba perder su vida paseando tranquilamente e impasible bajo los duros ataques aéreos. Se habían llegado casi hasta acostumbrar al sonido de las sirenas anunciando el peligro, tomándose algunos con absoluta tranquilidad aquello de bajar al refugio o de esconderse en la boca de metro más próxima.

Blas había participado con su lucha y entrega bélica al popular lema de ¡no pasarán!, y por Madrid en aquellos momentos no pasarían los nacionales y se salvaba momentáneamente del asalto franquista. Su amigo Baldomero le repetiría una y mil veces lo que oía a muchos políticos republicanos para dar ánimos y coraje a los defensores de la capital, que ¡Madrid había de ser la tumba del fascismo!, pero Blas no estaba muy seguro de aquello, pues una vez más los republicanos empezaban a dejarse llevar por los viejos intereses partidistas y luchas internas cundiendo en muchas ocasiones la desorganización y el caos militar en sus filas.

Su unidad había sido reorganizada y añadida a uno de los batallones mixtos de los brigadistas internacionales, y aunque no fueron muchos los españoles incorporados a estas Brigadas, Blas fue encuadrado en el batallón italo-español de la XII Brigada Internacional, la conocida como la Garibaldi. Su afiliación anarquista le había hecho simpatizar con los anarquistas y socialistas italianos que se habían alistado como voluntarios, los que luchaban por defender en España lo que Mussolini no les dejaba defender en Italia, luchar contra el fascismo.

Participando con la Garibaldi se estrenó en los duros combates de la carretera de la Coruña, resultando herido en su pierna derecha como consecuencia de una bala perdida que le alcanzó un gemelo. Nada más recibir la herida fue llevado a un hospital de campaña en una ambulancia del cuerpo de carabineros, un viejo vehículo adaptado para el transporte de heridos con cuatro camillas incorporadas en su vieja caja.

—¡Andiamo, andiamo!,— repetía sin parar su conductor para que no perdieran más tiempo colocando a los heridos sobre el vehículo.

Era un simpático italiano que durante el trayecto hasta el hospital le fue contando su vida y milagros, amenizándoles el trayecto y aliviándoles en parte sus dolores. Se llamaba Pietro Mele, un boloñés perseguido en Italia por su declarado antifascismo y oposición al Duce, primeramente exiliado en Francia, y posteriormente deportado a Holanda. Consiguió escapar para España y entrar como miembro del cuerpo de enfermeros de la Cruz Roja. Mele les iba hablando de las peripecias que tuvo que pasar para llegar a España, de su ciudad, Bolonia, de la vida y ambiente, hablando con gran pena y nostalgia tras llevar ya mucho tiempo alejado de ella y de su familia. Apenas dominaba el castellano, pero su pausada pronunciación permitía que se entendiera casi todo el aluvión de anécdotas e historias que fueron animando el viaje.

Tras una hora de un ameno viaje con aquel italiano parlanchín llegaron a la capital y fueron trasladados a uno de los hospitales habilitados para los heridos del frente. Blas fue introducido en una gran sala con varios colchones en el suelo y una estufa de leña que quería contrarrestar el frío de la sierra madrileña. Allí se le extrajo la bala del gemelo que tanto daño le había causado desde que resultó herido. La primera noche en el hospital se le hizo eterna. Los fuertes dolores de la intervención quirúrgica y los gemidos de un garibaldino moribundo que yacía en la cama vecina, le mantuvieron en vela toda la noche, hasta que al amanecer cesaron aquellos gritos de dolor del italiano y también los suyos. El italiano había fallecido, y él, derrotado por el cansancio, pudo por fin conciliar el sueño.

Atrás en el frente había dejado a los camaradas milicianos muertos de frío y con la humedad de las trincheras envolviendo sus cuerpos. El gélido viento procedente de la sierra les penetraba hasta la misma médula de sus huesos, resultando su vestimenta la menos apta para aquel duro clima en la época del año en la que estaban. Blas, como sus compañeros, únicamente tenía por atuendo un mono y por calzado unas alpargatas destrozadas por las piedras, humedecidas y embarradas hasta más no poder, permitiendo que la humedad ascendiera desde los pies hasta la cabeza con total libertad.

La estancia en el hospital le supuso estar casi dos meses alejado de los frentes, lo que aprovechó para acudir a Valdelayegua mientras se recuperaba, visitar y estar con su madre, y, por supuesto, continuar alimentando la relación ya consolidada con Carmen, una relación de la que unas semanas más tarde le daría cuenta con su embarazo. Los dos jóvenes monegrinos habían comenzado a hacer realidad sus proyectos y sus planes de futuro, siempre pensando en lo que ella llevaba en su vientre y en soñar juntos con un mundo mejor.

24

En la cabeza de Enrique Solanas no había más que una preocupación, la discusión que había mantenido con El Manco, su convecino de Valdelayegua, en la plaza de Alcañiz. Permanecía sentado junto a la ventanilla de aquel tren militar, mientras como si estuviera ausente veía pasar el paisaje sin percatarse verdaderamente por dónde pasaba ni de lo que veía. El viaje, interrumpido por varias paradas para recoger a más reclutas no se le hizo demasiado largo, sumido y absorto como iba en sus cavilaciones producto de aquel reciente enfrentamiento.

A eso de las once de la noche llegarían a San Vicente, y una vez que bajaron del tren dispusieron de un escaso tiempo para hacer una improvisada cena, antes de partir para Tortosa, siguiendo las instrucciones recibidas en Alcañiz. Echó mano del petate que portaba, sacó una longaniza y un poco de pan, siendo acompañado con unos tragos de vino que les fue proporcionado a todos. Aquella fue su cena en una noche poco agradable, amenazando lluvia y pronosticando un siguiente día pasado por agua, como así sucedería. A Tortosa llegaron al amanecer bajo un fuerte aguacero, siendo poco a poco acomodados en unos barracones y descansando sobre unas mugrientas colchonetas que les iban repartiendo para ser tiradas en el suelo de tierra.

Enrique nunca llegó a imaginarse vestido de soldado, y menos aún con un uniforme del ejército republicano. ¡Un hombre de derechas como él!

—“.. ¡Tendré que defender a estos rojos de mierda!, —pensaba una y otra vez durante el viaje, mientras le daba vueltas a lo que habían hecho con su hermano—. Claro que también puedo desertar y salir huyendo en cuanto encuentre una oportunidad, —no dejaba de cavilar en su interior—¡No, que luego me perseguirán, o lo que es peor, buscarán a mi familia y a saber lo que les puede suceder por mi culpa!”, —imaginándose las medidas de represión que con su mujer o sus hijos podían tomar si decidía desertar.

Todo era buscar posibles excusas para librarse de aquel maldito uniforme o mono que se iba a tener que poner, y defender unas ideas que nunca había compartido y que tanto daño habían hecho a su familia.

—¡Asesinos!, ¡son todos unos asesinos!, —seguía pensando sin lograr quitarse de la cabeza la muerte de su hermano Francisco. ¡Tiene guasa la cosa!, y yo ahora aquí para defenderlos, —se decía para sí mientras unos soldados iban repartiendo las colchonetas para dormir.

Allí había gente de procedencia muy variada, desde aragoneses, valencianos o catalanes, hasta un grupo de extranjeros que a alguien había oído decir que si eran voluntarios italianos antifascistas.

El cansancio acumulado le sirvió para que la noche trascurriera tranquila y con un sueño muy relajado. Después de un ligero desayuno, fueron todos congregados en una explanada cercana para darles las primeras instrucciones teóricas sobre su formación y para empezar a recibir la primera instrucción militar. Era el primer día resultándole aquello bastante duro. En el mismo lugar de la instrucción militar, sentados en el húmedo suelo, recibirían la comida que les empezaban ya a repartir.

La instrucción y su formación militar se completó en unos pocos días más. Hacían falta con urgencia efectivos humanos en la zona de Madrid y la República no se podía permitir el lujo de tener a estos hombres allí parados, mientras el asedio a la capital era cada vez más acuciante por parte de los fascistas.

Enrique y Vicente Valero, otro monegrino de Peñalba y también reclutado en contra de su voluntad y de su ideología, procuraban seguir las órdenes militares y los movimientos que les indicaban los instructores. Otra cosa era cuando el comisario político pasaba por el campo de maniobras y les soltaba su discurso político.

—¡Salud!

—¡Salud!, —respondían casi al unísono y al instante los nuevos soldados—.

—“... Los invasores extranjeros quieren acabar con la soberanía del pueblo español.. ¡No lo conseguirán! Los españoles tenemos huevos suficientes para que los fascistas italianos y alemanes se larguen de España con el rabo entre las piernas. ¡No pasarán camaradas, no pasarán!”, — fueron las palabras de ánimo que les lanzaron al final del alegato político.

Muchas fueron las intervenciones de este tipo para insuflar la doctrina política antifascista y el coraje militar a los reclutas. Sabían muy bien que no todos los que allí se encontraban compartían los mismos ideales de defensa de la República frente a los sublevados. Sabían que muchos de ellos habían sido reclutados en contra de su voluntad, y otros tenían ya una cierta edad y una familia que habían dejado atrás ante un llamamiento forzoso, y que ni unos ni otros demostrarían interés o entrega por la causa republicana y menos por la batalla. Enrique, Vicente y Valero se sentían desde el primer día que habían llegado a Tortosa vigilados y observados. Sobre ellos tenían una completa información de su procedencia y de su pasado en los respectivos pueblos de los que procedían, de sus simpatías hacia los rebeldes, y que en cualquier momento podrían ser unos desertores, o lo que era peor, convertirse en unos traidores a la República.

Una noche al terminar de cenar les comunicaron finalmente que deberían preparar sus pertenencias cuanto antes y partir hacia el frente de Madrid. No había pasado ni una hora desde la comunicación cuando un convoy militar compuesto por ocho camiones les recogería y partirían aprovechando la oscuridad para salir hacia el frente del centro, surcando caminos y carreteras maltrechas por media España y llegando al mediodía del siguiente día a la proximidad del mismo. La iglesia de una localidad cercana aparecía con las paredes llenas de carteles y pintadas animando a la lucha contra el fascismo. Su interior también lo habían convertido en un improvisado pero cómodo alojamiento tras un largo viaje para los soldados, en el que se distribuyeron colchones y petates por el suelo.

Aquel duro y frio suelo tampoco sería un impedimento para que el sueño se adueñara inmediatamente de Enrique, no sin antes escribir una carta a su mujer para comunicarle las últimas noticias de su viaje y tranquilizar a ella y a sus hijos. Fue prudente en no reflejar en el papel historia alguna que pudiera preocupar a su familia, limitándose a narrar los acontecimientos y la vida habitual dentro de su compañía.

—“... y todo está muy tranquilo. La comida es bastante buena, aunque un poco escasa, he hecho amistad con uno de Peñalba, así que en nuestro ratos libres no dejamos de recordar cosas de los Monegros y de hablar de los últimos acontecimientos vividos en los dos pueblos aún no hemos tenido que disparar ningún tiro,...y no te preocupes que nos encontramos muy bien instalados...”—.

Al amanecer siguiente fueron despertados por los gritos y las voces de un sargento que por cómo se dirigía a ellos parecía muy enfadado y preocupado, mientras les ordenaba que dejaran todo muy bien recogido y que amontonaran aquellos jergones en una de las capillas laterales de la iglesia. Sobre el vaso de aluminio que cada uno llevaba les sirvieron el desayuno, una extraña mezcla de leche enturbiada con algo que parecía querer ser café, y un pequeño pedazo de pan bastante duro para mojar en la leche si lo deseaban. Nadie sabía muy bien cuál podía ser ahora su destino. Se imaginaban y sospechaban algo por un macutazo que uno de los conductores les trasmitió.

—Parece ser que vamos a un pueblo llamado Galapagar!... me ha parecido que le comentaban al sargento, —dijo aquel conductor.

En marcha ya la expedición militar, y antes de que hubieran llegado al destino, el convoy se detuvo y les ordenaron que fueran bajando de los camiones para que se acomodaran entre unas encinas y carrascas. Allí habrían de permanecer tres días. Algún contratiempo que desconocían les había impedido continuar la marcha, y obligado a permanecer medio escondidos entre aquellos árboles. Finalmente les llegaría la orden de partir, ahora sí que su destino era el frente que tendrían que defender ante los ataques de los fascistas.

¡Aquellos días duraron una eternidad! La espera no iba con ellos y más sabiendo que lo que les aguardaba era la acción y la intervención inmediata en el frente. Muchos estaban deseosos de una pronto intervención, de entrar cuanto antes en combate. Pero otros, los reclutados en contra de su voluntad y de sus ideas, aquella espera era un buen momento para conspirar y buscar la forma de salir de allí cuanto antes y cómo fuera.

Enrique y Valero se habían aposentado al lado de una enorme encina, y pronto observaron que junto ellos había tres soldados que mostraban una actitud huidiza, procuraban estar siempre retirados y no dejarse ver mucho en las conversaciones y en los momentos de convivencia. Durante la segunda noche de estancia en aquel monte, Enrique prestó atención a una conversación que pronto le sacó de dudas sobre el misterioso comportamiento de aquellos tres siniestros personajes. Por lo que les pudo escuchar, ni más ni menos que estaban urdiendo los últimos detalles para huir entre la oscuridad de la noche, en la hora del cambio de imaginaria, cuando la nueva guardia hacía el relevo. Disponían ya de mucha y buena información para su plan y muy informados sobre la dirección en la que habían de emprender la escapada, así como el punto por el que cruzar una alambrada que tenían a sus espaldas.

Enrique, sin hacer apenas ruido, despertó a su amigo Valero que dormía plácidamente, y haciéndole un gesto dirigiendo su mano a la oreja le indicó que prestara atención a la conversación que aquellos soldados mantenían cerca de ellos.

—“y cuando sean las tres de la madrugada procurad ser bastante sigilosos. Nos arrastraremos por entre los que duermen y aprovechando la oscuridad burlaremos la vigilancia de los centinelas”, —les decía el que parecía ser el organizador del plan, — “.y no os olvidéis de coger vuestro fusil, que seguro que nos hará bastante falta”.

Tenían a su favor no sólo la oscuridad nocturna y el momento del cambio de guardia, también su alejamiento del resto de los soldados, en la zona más apartada de la acampada.

Enrique y Valero permanecían inmóviles bajo sus mantas esperando muy despiertos que se pusiera en marcha aquella noche el plan de fuga de los desertores, y observaron cómo a la hora establecida se alejaban arrastrándose por el suelo hacia los matorrales. Con movimientos muy lentos fueron escurriéndose por entre el sueño de los que descansaban ajenos a sus planes. Al cabo de unos minutos sus cuerpos se habían confundido con las sombras de los árboles y la oscuridad. Pero la suerte no parecía querer acompañarles del todo aquella noche de verano. Estaban ya a punto de cruzar el parapeto y en la alambrada sonó un tiro que rompió el silencio de la oscuridad. Los centinelas habían detectado un ruido entre los árboles y comenzaron a lanzar gritos y a dar voces sin saber qué era lo que había sucedido, armándose un gran revuelo que alertó y despertó a los acampados. No sería hasta el amanecer que pasaron revista cuando estuvieron seguros de lo sucedido unas horas antes, ¡faltaban tres soldados y aquello significaba el éxito de unos desertores!

Enrique y Valero se miraron sin decirse nada, y tras el exitoso resultado de la fuga tuvieron la sensación de que ellos también podrían haber participado en la huída y de que a esa hora podrían estar ya lejos del alcance de los fusiles rojos y pasar a la zona nacional.

—¡Si tienes huevos, esta noche lo podemos intentar nosotros!, —le propuso Valero a Enrique a eso de la media mañana echándole valor y rasmia.

—¿Tú estás loco?, — le respondió un tanto airado Enrique.

—¿Por qué?

—Seguro que esta noche y con lo sucedido hoy reforzarán la vigilancia y nos tendrán a todos encañonados. ¡El que se mueva seguro que no llega a la albada siguiente!, —le contestó Enrique.

—¡Sí, tal vez tengas toda la razón! Pero yo no estoy dispuesto a pegar ni un tiro ni medio para que ganen estos la guerra. Ya me buscaré la ocasión y el momento de prender suela, —le respondió Valero, no muy convencido de lo que estaba diciéndole—.

—Piensa antes de hacer una locura con en tu familia..Tú podrás escapar, pero ellos saben de dónde eres y dónde vive tu familia..Ellos pueden pagar bien cara tu deserción.

Valero no había pensado ni meditado muy bien en las trágicas consecuencias que ahora le planteaba Enrique, pero a éste la idea le merodeaba también por la cabeza, no queriendo desprenderse de ella de un modo definitivo. También estaba seguro de que habría algún modo de poder abandonar el frente y de dejar a su familia a salvo. La idea no dejaría de rondar en su mente.

Los oficiales y un comisario no tardaron en comunicar a todos los soldados que la deserción estaba castigada con la pena de muerte.

—“Lo que han hecho estos tres cobardes es traicionar al pueblo español y la República no merece tener individuos como estos,... su acción será duramente castigada cuando sean detenidos estos fascistas traidores. —les dejó bien claro el comisario político en una alocución general— “y de todo aquel que se sospeche que se ha dado un tiro intencionadamente para ser ingresado en un hospital y evitar ir a la guerra, será considerado también un traidor a la República y un fascista, y por lo tanto será fusilado sin formación de causa alguna.”—. Fueron las últimas palabras pronunciadas a los acampados por el comisario.

Pero ya el tiempo de acampada en aquel lugar llegaba a su fin. Aquella noche al finalizar la cena y aprovechando la oscuridad fueron todos embarcados en los camiones en dirección a la localidad de Majadahonda. La carretera permanecía cortada al haber saboteado un puente los franquistas, y todo el convoy militar se tuvo que detener bajarse de los vehículos. Los soldados tuvieron que vadear el río andando con la manta atada a la espalda y el fusil elevado sobre el nivel el agua que les llegaba a la altura de la cintura. Llegado el amanecer finalizó el paso de toda la unidad por el vado y recibirían la orden de descansar entre los cañizos próximos al río, buscando un lugar seco para reponer fuerzas de la marcha nocturna y poder secarse un poco las húmedas ropas.

Poco les duró el descanso. A las nueve de la mañana empezaron a sonar los disparos de fusiles desde el otro lado del río. Al instante los oficiales comenzaron a vociferar alocadas órdenes de protegerse y de ponerse a cubierto. No había duda, tenían del otro lado a los nacionales que habían esperado el paso de toda la unidad, y. tal vez entre ellos estuvieran en esos momentos los tres soldados fugados la noche anterior.

—¡Corre detrás de esos árboles y ponte a cubierto inmediatamente!, —le gritaba Valero a Enrique—, creo que ahora estamos de verdad en la guerra.

Los tiros empezaron a cruzar el río de una a otra parte.

—¿Te has dado cuenta Enrique de que los nacionales no han parado de disparar desde que hace media hora empezó toda esta juerga? Nosotros apenas les hemos respondido. Está claro que sus fuerzas y sus medios son muy superiores a los nuestros y que apenas les hemos disparado unos tiros.

—¡Tal vez., pero agáchate porque estas balas no conocen a los amigos!,— le sugirió Enrique ante la observación que su amigo le hacía despreocupándose de lo que estaba sucediendo frente a ellos.

Aquel fuego cruzado aún duraría otra hora más, acompañado por los disparos de las ametralladoras que empezaban a hacer más daño entre las tropas republicanas.

—¡Joder,... coge esa Meco!, — le ordenó un sargento a Enrique, señalándole una ametralladora que estaba delante suya. Su anterior administrador yacía muerto junto a una cinta de munición vacía y a otra nueva que acaba de colocar el fallecido sin tiempo para hacer uso de ella.

Enrique se hizo el sordo, como que no oía la orden de su superior. El sargento con una voz más enérgica y mayor contundencia y enfado se lo recordó:

—¡Soldado, o coges la ametralladora o te pego dos tiros! ¡Aquí hay que tener los cojones bien puestos, no quiero mariquitas en mi compañía!

—¡Pero si no sé cómo funciona, sargento!

—¡Pues aprende hostias, para pegar tiros no hay que estudiar nada. Tú apunta al otro lado del río y no dejes de apretar el gatillo!,.. ¿Me has oído bien?,— le gritó el sargento a la vez que disparaba su fusil sin parar.

—¡Sí sargento,... lo he entendido perfectamente!, —respondió Enrique al ver la actitud y el enfado del sargento, al igual que la urgente necesidad de defenderse.

—Pues no esperes más y dispara, ¡rediós!

Enrique no osó ya pedir más explicaciones ni contrariar la actitud del sargento. Se puso manos a la ametralladora e inmediatamente vació toda la munición de la cinta.

—¡Coge ahora esa ametralladora y tira “palante”, —le volvió a ordenar el sargento sin quitarle la vista de encima. Tenían que volver a cruzar el río y Enrique debería cargar con la Meco con la ayuda de otro soldado. Cruzó como pudo el río y al subir a la orilla opuesta se encontró con otro conocido de la caja de reclutas de Alcañiz. Era otro monegrino y de apellido Quílez. Tenía más miedo que alma, aunque a Enrique aún no se le había pasado ni el susto del ataque de los nacionales ni las duras amenazas del sargento, y sin saber cuál de los dos peligros era mayor.

—¡Menos mal que me encuentro con un conocido, Enrique!, —le dijo el de Poleñino.

—¿Y eso?, ¿qué te ocurre, parece que tienes tan mala cara?

—Mira Enrique, no sé si podré aguantar este infierno. ¡. Estoy muerto de miedo!..., No tengo valor para seguir oyendo y aguantado tanto tiro y tanto grito..,— le hablaba el de Poleñino con la voz entrecortada sin que apenas pudiera ligar dos frases seguidas.

—¡Tú ven conmigo y no te separes de mí!, yo también tengo miedo. Todos tenemos miedo, ¡qué te crees!, pero hay que sobreponerse. ¡O disparas tu o te disparan ellos!, elige ya mismo.

—¡Creo Enrique que no puedo más!— le dijo Quílez ocultándose tras uno de los matorrales junto al río, —no voy a ser capaz de salir de aquí.

—¡Cómo que no!, ¡muévete ya mismo o te doy dos hostias!,— le dijo Enrique muy enfadado y no acostumbrado a decir palabrotas, amenazándole con el brazo levantado.

Pero el de Poleñino seguía agazapado detrás de la vegetación, hasta que Enrique cogiéndole fuertemente por el brazo, hizo que se levantara y le obligó a caminar con un fuerte empentón sobre su espalda.

—¡Anda, no te acobardes y camina, o esos de ahí enfrente te acribillan! Si esto dura mucho más y no nos defendemos moriremos todos aquí. Acaba de empezar el bombardeo artillero y las piedras y explosivos empiezan ya asaltar por todas partes.

Era lo único que a Enrique se le ocurría para que aquel ser asustado se decidiera a caminar. Y mientras esto le decía, le empezaba ya a llegar a su olfato los resultados de aquel miedo que le había confesado el de los Monegros que yacía hincado rodilla en tierra y se disponía a suplicar ayuda al cielo con las manos entrecruzadas.

—¡Correr, coño!, ¡eso es lo que tienes que hacer para salvarte, ahora no es el momento de rezar!, —le recriminó Enrique ante el gesto religioso y la poca preocupación por salvar su vida.

Eran las doce del mediodía y el fuego empezaba a remitir. Se refugiaron en un pequeño barranco, y de nuevo a media tarde los cañonazos irrumpieron sobre el lugar. Junto a Enrique ahora se encontraba Ramón, Leoncio Sanz, Valero y Quílez, que parecía haber superado el mal trance. Todos eran aragoneses y reclutados en Alcañiz.

De pronto una fuerte explosión en la ladera que tenían encima de sus cabeza les lanzó a todos al suelo, viéndose sorprendidos por la tierra que de su costado se desprendía sobre ellos. A Leoncio Sanz aquel cañonazo le seccionó la pierna izquierda. Inmediatamente reclamaron los auxilios sanitarios y en una camilla se lo llevaron hacia la ambulancia.

Pasaron unos días sin tener noticias del amigo herido; sólo cuando se acercaron hasta los servicios sanitarios y dieron el nombre y el lugar donde fue herido, conocieron la triste noticia de que no había superado la intervención. Pero no les quedaba otro remedio que seguir en la posición sin retroceder y resistir los continuos bombardeos de los fascistas. Excavaron unos refugios en aquella ladera y apostaron sus ametralladoras frente a la entrada del barranco.

Empezaba a anochecer cuando les llegaron los nuevos refuerzos y pudieron comprobar que no estaban rodeados como todos habían creído al comienzo de aquel ataque. Junto a la ayuda militar les había llegado también la intendencia necesaria para preparar una buena cena y poder reponer las fuerzas tan mermadas tras el ataque militar.

A la mañana siguiente el sol luchaba por querer salir cuando de nuevo comenzaron a llover las bombas y a sonar los cañonazos, continuando a lo largo de varias horas aquel nuevo ataque de los nacionales hasta llegado el mediodía. Cuando la nueva compañía de milicianos de refresco les relevó, bajaron por la carretera hacía el cercano pueblo de Villanueva de la Cañada, donde les había colocado el mando y el aprovisionamiento de víveres y munición. Caminaban con bastante despreocupación y mucho riesgo y por un terreno poco protegido ante una posible acción enemiga, expuestos a que desde cualquier posición elevada les pudieran lanzar algún inesperado ataque.

Y así sucedió, pues poco antes de llegar a la localidad una ráfaga de ametralladora salió de detrás de unas cepas de viñedo buscando hacer blanco sobre el convoy militar. Instintivamente y ante los primeros disparos todos se lanzaron a la cuneta buscando la protección y el cobijo. Agapito Punset, de Flix, un campesino de su misma compañía, a pesar del inesperado ataque y su peligrosidad no había perdido su humor.

—¿Pero no nos habían invitado a tomar café en la terraza del pueblo?, ¡pues vaya recibimiento que nos hacen!,— le decía al sargento mientras permanecía tumbado junto a él al lado de la carretera.

—Sí, claro. Pero parece ser que no están muy de acuerdo con esa invitación.

—Pues camaradas, ¡tomemos un poco de este asaltaparapetos y a por ellos!, dijo sacando una petaca y llevándosela a la boca para tomar un largo trago del brebaje que llevaba en su interior, haciendo un gesto de amargor cuando el líquido milagroso hizo acto de presencia en su paladar y descendió por su garganta.

—¡Toma Enrique!, amarga un poco. No es que sea de muy buena calidad, pero su sabor te hace olvidar estos malos tragos de guerra y superar el miedo.

Efectivamente. Aquello que le ofrecía a Enrique era tan malo, tan fuerte y tan asqueroso, que una vez que tomaron un trago, tanto Enrique como el sargento se levantaron de inmediato de la cuneta y como locos comenzaron a disparar sus ametralladoras contra el majuelo de donde procedían los disparos de los fascistas. Al cabo de unos minutos el silencio volvió a invadir la carretera, y los disparos comenzaron a acallarse. El sargento, con mucha precaución y dando un ligero rodeo, fue a comprobar si habían anulado aquella posición enemiga desde la que les habían sorprendido.

—¡Estos cabrones ya no nos darán más guerra!, — los dos soldados nacionales que ocupaban el nido de ametralladora yacían muertos en el centro del pozo ametrallador. Nadie, salvo el sargento, se acercó a comprobarlo.

Reiniciaron la marcha sin dejar de tonar buena nota de lo que les hubiera podido pasar si aquellos fascistas hubieran esperado un poco más, hasta tenerlos más cerca y frente a su máquina de guerra. Solamente Nicolás Garcés había sufrido un pequeño rasguño en una pierna. Enrique le pasó la cantimplora para que se lavara un poco la herida y bebiera un sorbo de agua, prosiguiendo sin ninguna dificultad la marcha hasta el pueblo, donde les acomodaron en una nave agrícola acondicionada para el descanso.

Los carros de combate T-26 y los Vickers rusos habían hecho acto de presencia acompañando a la infantería en su avanzada, rompiendo sin dificultad las líneas defensivas que los nacionales tenían establecidas del otro lado del montículo que se divisaba desde el pueblo. Las órdenes eran de avanzar protegidos por estos tanques, refugiándose detrás de ellos mientras hacían el avance. Alguien quiso rectificar la dirección que llevaba uno de los T-26 y dirigirlo más hacia su derecha, con la idea de tomar primero una posición enemiga entre unas casas de campo próximas. Pero las órdenes no llegaron cuando tenían que llegar. Los tanques continuaban su marcha hacia las casas, y no hacia las que estaban tomadas por los rebeldes donde se habían hecho fuertes esperando la llegada de los republicanos. A unos doscientos metros de los edificios el primero de los blindados hizo una descarga haciendo blanco en un costado, volando parte del tejado y la pared lateral, mientras la otra parte del edificio supo aguantar aquella fuerte embestida.

—¿Pero qué hacéis?,....¡Nos vais a matar a todos!, ¡detened el ataque!, — decían mientras corrían despavoridos y gritando un grupo de soldados, en cuanto comprobaron que aquel cañonazo era producto de sus propios tanques y no de los fascistas.

—¡Dejad de disparar, somos también de la Garibaldi, aunque seamos españoles!, —decía otro de los que abandonaban el edificio atacado.

—Pero, ¿qué habéis hecho camaradas?, les decía el oficial que estaba al frente de aquel pelotón.

Inmediatamente empezaron las contraordenes al comprobar que efectivamente aquello había sido un grave error de comunicación, que se habían equivocado de blanco y de grupo de casas. El capitán de la compañía empezó a blasfemar y a vociferar contra su teniente a quien culpaba de aquella decisión. El teniente le devolvía la respuesta también a voces justificando su decisión.

—¡Les he advertido de su rumbo equivocado,... que esa no era la orden de operaciones, pero nadie me ha hecho caso!

Los gritos y la discusión continuaron entre ambos con fuertes palabras hasta que apareció un comisario italiano que medió entre ambos para cortar aquellas voces que amenazaban con terminar en algo más que palabras. El comisario italiano, Ciatti, tras hablar con ambos, supo mediar y calmar los ánimos tan exaltados de aquellos dos oficiales españoles, y procurando buscar responsabilidades de aquel tremendo error que había supuesto acabar con la vida de seis brigadistas italianos de su mismo batallón. Pero aquel comisario no sacaría nada claro aunque estaba convencido de que el teniente tenía razón, y que ni el capitán ni el soldado de trasmisiones habían llegado a comunicar el aviso del teniente.

El ataque prosiguió, pero con las rectificaciones oportunas. Tomó el rumbo que debería haber tomado antes del trágico suceso y se dirigió hacia el grupo de casas, en las que se suponía que deberían permanecer atrincherados los nacionales, hasta que tras una pequeña loma se divisaban ya las primeras construcciones. No se observaba ningún movimiento extraño que delatara la presencia de alguien en su interior, pero a los pocos minutos desde la parte superior del edificio más alto, un pequeño destello reveló la presencia del enemigo dentro. Los botones de una de las guerreras o el reflejo de la hoja de una bayoneta les habían delatado. Allí, camuflados y escondidos los rebeldes esperaban sorprender a los republicanos cuando se acercaran.

Tras el aviso delator de aquel resplandor, inmediatamente reaccionaron los carros de combate orientando sus torretas y sus cañones hacia el lugar del destello. Los soldados de infantería, italianos y españoles que caminaban detrás de los blindados buscaron posiciones, armaron sus fusiles y calaron bayonetas. Cuatro descargas de los blindados atronaron el paisaje y provocaron la salida escalonada de los nacionales de detrás de los edificios para buscar protección y refugio tras unos muros de piedras que trascurrían paralelos al camino de acceso a las casas, y mientras una de las casas caía desplomada, sus ocupantes aprovecharon la cobertura que el polvo levantado les proporcionaba para buscar parapetarse tras la pared.

Las tropas de aquella unidad italiana de las Brigadas Internacionales se habían batido ya con gran coraje en la zona de Huesca, y Enrique en más de una ocasión había oído algo del valor demostrado en las proximidades de la capital oscense, en los comienzos de la guerra. Voluntarios y exiliados muchos de ellos estaban siendo perseguidos por Mussolini en su Italia y aquí tenían la ocasión de luchar contra él, mostrando una vez más en esta acción gran bravura y valor, como anteriormente también lo demostraron en las proximidades de la Ciudad Universitaria en Madrid.

Enrique se había quedado bastante rezagado en este asalto. El efecto de la valentía demostrada tras la toma del “asaltaparapetos” ya se había pasado, y había vuelto a considerar que ¡no estaba allí para ser un héroe y rojo nada menos!, y además luchando contra los nacionales. Lo del “asaltaparapetos” había sido sólo un espejismo y una locura. Nunca se había sentido tan valiente ni tan atrevido como en aquella ocasión. Así que dejó a la primera avanzadilla que hiciera el trabajo más duro y sucio de los primeros choques con el enemigo, y cuando el combate parecía decaer en intensidad salió de detrás de uno de los blindados y se fue en dirección a las ruinas que parecían ya tomadas por su unidad, donde los cuerpos de los soldados muertos y heridos cubrían los escombros y las proximidades del muro. Fue una clara victoria republicana, pero de aquella victoria no se podía aventurar o decir en cuál de los dos bandos había más o menos bajas, que yacían desperdigadas casi por igual a lo largo y ancho de las proximidades de las casas.

Enrique caminaba despreocupado ya junto a otros tres soldados, dos italianos y un español, Eleuterio Pujol de Tarragona, cuando de entre los heridos nacionales que permanecían tirados junto al muro uno de ellos se incorporó y cogiendo una granada de mano de su cinturón tuvo aún tiempo y precisión para lanzarla sobre aquel grupo de cuatro soldados republicanos, al tiempo que era abatido definitivamente por el certero disparo de otro brigadista que había observado la reacción del soldado herido. Enrique y sus tres acompañantes saltaron por los aires, acompañados por los gritos de dolor producidos por la explosión de la granada. Aparentemente él fue el más afortunado de todos, con apenas unos rasguños en la cara y en las manos. Los otros acompañantes tuvieron peor destino. Un italiano muerto, y heridos Eleuterio Pujol y Giovanni Nerozzi.

—¡Sanitarios, sanitarios!, —gritó inmediatamente el sargento que había retrocedido al sentir la explosión.

—¡Rápido, muévanse!, ¿pero por qué no vienen ya?,... hay que sacarle de aquí cuanto antes, —ordenó a los camilleros que se acercaban hasta el herido.

Enrique también fue evacuado junto a los demás heridos hasta el hospital de sangre más cercano. Sus oídos habían sido dañados por el estruendo de lo explosión, recuperando poco a poco la audición a medida que pasaba el tiempo. Tras las primeras atenciones y curas de urgencia en el hospital, el capitán médico les indicó que deberían ser trasladados a un hospital militar, el que había en Madrid instalado en el frontón de Recoletos y empleado para atender a los brigadistas.

Una ambulancia les trasladó hasta la capital. Aquel habilitado hospital tenía dispuestas unas cien camas sobre la zona de juego, con unos improvisados botiquines y salas de operaciones en los vestuarios y almacenes. Tras una primera inspección a los heridos, serían distribuidos, según la gravedad o tipo de herida, en una zona u otra del frontón. Una enfermera joven acompañó a Enrique hasta la cama que le habían signado junto a una de las puertas. No tenía apenas dificultades para caminar, y tras haberle limpiado y desinfectado las heridas de la cara y de las manos, le colocaron unos aparatosos vendajes sobre su cabeza en la que localizaron una pequeña herida.

—¡Ahora acuéstese y descanse! Las heridas no tardarán en cicatrizar.. Ha tenido mucha suerte, pues son poco profundas y no tendrá complicaciones con ellas.

—¡Muchas gracias señorita!, — le respondió Enrique a la joven y guapa enfermera que con tanto cariño y esmero le había curado, agradeciéndole la atención prestada y la información tranquilizadora sobre el estado de las heridas.

Enrique en pocos días se repuso de aquellas lesiones en cara y manos, pero sus oídos también habían sufrido los efectos de la explosión y no dejaban de molestarle, reteniéndole ingresado más de lo esperado. Durante el tiempo que había pasado hospitalizado no había dejado de pensar en su familia y en el pueblo. ¿Qué pensarían si se enteran de lo que le había pasado y de su ingreso en aquel hospital?

Aún no les había dicho nada de lo ocurrido para no preocuparles. Pensaba hacerlo cuando ya estuviera recuperado y trasmitirles tranquilidad.

Había tenido mucho tiempo para retomar y seguir pensando en aquella idea que desde el primer día no dejaba de rondarle por la cabeza, ¡la de desertar! Le volvía una y otra vez a su cabeza la fuga nocturna de aquellos tres reclutas en el campamento de encinas. ¿Habrían conseguido escapar con éxito? ¿Habrían vuelto a sus casas con sus familias?, o. ¿tal vez fueron capturados, juzgados y fusilados por deserción? Tenía clara la idea de no seguir luchando más y ya había arriesgado demasiado por una causa que no era la suya. Sólo pensaba en la forma y el modo de volver junto a su familia y en cómo se las habrían arreglado en su casa para recoger su cosecha de cereal y hacer el verano.

25

El permiso que Blas había disfrutado en Valdelayegua le había supuesto una gran recuperación anímica y elevado enormemente una moral que en los últimos tiempos tenía por los suelos, tras los duros meses de guerra y de vida en las trincheras. Varios días junto a su madre y junto a Carmen le habían dado las suficientes fuerzas como para volver de nuevo al frente madrileño, aunque todo aquello le empezaba ya a cansar y no parecía que se presentara un final cercano. Era ya un soldado veterano al que las más duras acciones bélicas no le impresionaban tan apenas, pero que seguía teniendo como lema la precaución y el respeto al enemigo fascista. Su cuerpo aún se estremecía cuando presenciaba situaciones de gente desprotegida, desamparada, inocente, como niños sufriendo los horrores de la guerra o compañeros de trinchera sufriendo por los efectos de sus heridas en combate. El frente nacional avanzaba demasiado deprisa y las últimas semanas se estaba produciendo una gran concentración de tropas y de material bélico en la ciudad y en los alrededores de Zaragoza. La ciudad era un hervidero de uniformes militares y de armamento que entraba y luego salía hacia los frentes próximos. Se preveía una acción inmediata y contundente contra las líneas republicanas para desestabilizar definitivamente la debilidad de las defensas republicanas y facilitarles el paso hacia

Cataluña y hacia el mar. Y no pasarían muchos días antes de que se desatara ese gran ataque que unos esperaban con prontitud y otros temían que fuera a ser inminente.

Blas había aprovechado el período de descanso en Valdelayegua para seguir pensando en su futuro y en el del hijo que Carmen le había anunciado que esperaban, en los planes y proyectos para un futuro común que soñaban con ver pronto hechos realidad, cuando todo aquello finalizara y pudieran reencontrase definitivamente en su pueblo.

—¿Cuándo crees tú que acabará todo esto?, —era la pregunta que una y otra vez le hacía Carmen a Blas.

—Tal y como van los acontecimientos esto no se puede aún saber., pero todo cambiará cuando los fascistas sean derrotados en Madrid y podamos mandar al ejército popular a recuperar los territorios que permanecieron al lado de los rebeldes.

—¡Yo no lo tengo tan claro!, hoy día hay enormes dificultades para mantener en poder de la República la zona norte, y según se oye Madrid está siendo muy asediada y castigada por la aviación rebelde. No sé si resistirán, yo no soy tan optimista.

—Pero ten en cuenta, Carmen, que parece ser clara ya la postura de los países europeos sobre España. No nos pueden dejar en manos de los sublevados ni bajo el dominio de Alemania y de Italia, sería una grave amenaza también para ellos. También es verdad que cada día que pasa la República tiene más problemas para recibir armas y apoyo de los países democráticos.

—Blas, ¡que sea cuanto antes! Quiero traer a nuestro hijo a un mundo en paz, no quiero que viva ni padezca esta guerra tan cruel y despiadada.

La conversación continuó varios minutos hablando sobre el final de la guerra y sobre sus sueños de futuro. Esa era su gran ilusión y su gran esperanza.

Pero Blas hubo de partir otra vez al frente cuando el permiso finalizó, y cuando se despidió de su madre y de Carmen algo se presentía en aquel ambiente lleno de tristeza y de pena por la nueva marcha. Aquellas dos mujeres habían observado los mismos presentimientos dibujados en la mirada de Blas cuando les dio el último beso. Algo les decía y veían en aquella despedida que les provocó el llanto cuando perdieron de vista a Blas. La preocupación y el temor a una tragedia invadió su mente y provocó que el corazón rompiera a llorar sin que Blas se diera cuenta de ello.

Blas permanecería varias semanas en destinos de retaguardia que llenarían de aburrimiento su vida, pero que agradecía por su seguridad y tranquilidad, hasta que llegado el verano le volvieron de nuevo a enviar a la primera línea del frente. Se estaba preparando la gran ofensiva sobre la localidad madrileña de Brunete para primeros de julio que terminaría con la infiltración de la División de Líster entre las líneas nacionales, y provocaría la toma y captura de la localidad con una escasa resistencia enemiga. Los nacionales se hicieron fuertes en Quijorna, y, para presionar sus líneas, la XV División con una fuerte apoyo artillero y aéreo se lanzó al ataque sobre Villanueva de la Cañada, consiguiendo también tomar el pueblo. Vivió aquellas pequeñas conquistas con una gran esperanza y como el inicio definitivo de un gran avance republicano y podía ser el principio de la victoria sobre los fascistas. Habían conseguido penetrar en sus líneas y en esos momentos contaban con más número de soldados y más material bélico que ellos, preocupados más por el envío de tropas a la conquista del norte.

Pero a pesar de aquella pequeña victoria la muerte y el dolor nos les abandonaban en ningún instante. Blas presenció la arriesgada maniobra de un tanque soviético que en uno de sus giros se abalanzó sobre uno de los camiones que trasladaba a los milicianos, arrollando éste a una joven fotógrafa de guerra extranjera que arriesgando su vida por perpetuar aquella gesta intentaba subirse sobre el estribo para acompañar a los soldados en la siguiente acción militar e inmortalizar sus acciones con su cámara. La audacia y valentía de aquella mujer por ser testigo de la dura batalla acabarían con su vida.

A Blas le enviaron a fortificar con nuevas defensas y trincheras la zona conquistada ante un posible contraataque nacional. Allí también estaban los brigadistas internacionales, defendiendo con todo su empeño uno de los cerros conquistados, el cerro Mosquito, con nuevos ataques de los rebeldes que se volvieron a producir nuevamente tal y como se esperaba. En uno de ellos caería muerto a su lado un brigadista del batallón Washington, un socialista americano que había venido a España con la fe puesta en el triunfo de la democracia sobre el fascismo. Desgraciadamente había ya visto morir a muchos junto él, pero aquel americano le dejó una huella importante ya que era un oficial de raza negra sorprendiéndole el color de su piel y ser otro voluntario de la libertad luchando por España lejos de su patria.

Blas y la XII Brigada Internacional sufrían los duros ataques de la aviación nacional. Ni sus baterías antiaéreas ni los carros T-26 eran capaces de sofocar aquel consistente bombardeo enemigo de los Junkers, de los Fiat italianos o de los Heinkel alemanes, superiores en aquellos momentos al potencial aéreo de la República. Su violencia y agresividad eran atroces cuando se desataban los ataques aéreos. Una y otra vez sobrevolaban sus posiciones quedando a merced de bombas y ametralladoras tras la destrucción paulatina de sus defensas, mientras el batallón de Blas sabía sufrir y mantener las posiciones a pesar de la tenacidad de la aviación y la artillería enemigas.

Los brigadistas italianos consiguen tomar finalmente Villanueva del Pardillo, a costa de muchos muertos y heridos, pero Brunete estaba suponiendo ya una dura batalla con un alto sacrifico de vidas humanas para la República. Blas y sus compañeros cada hora que pasaba acusaban con mayor intensidad los efectos de su cansancio y agotamiento, no disponiendo apenas de tiempo para descansar o reponerse de la tensión que suponía un permanente estado de alerta y de acoso enemigo. Cuando veía caer a su lado a otro compañero de lucha, cuando algunas de las defensas saltaban por los aires y las bombas llovían a su alrededor, cuando oía los gritos rotos de dolor provocados por la metralla en las heridas de sus camaradas, Blas intentaba sobreponerse al momento, sacar valor de donde ya casi no le quedaba y superar el amargo trago pensando en su madre, en Carmen y en lo que su vientre habría de traer al mundo. Sólo estos pensamientos le sacaban de la dura realidad por unos instantes, hasta que algún nuevo sobresalto le hacía volver y descender al mundo real.

El calor se mostraba insoportable y el paisaje les ofrecía escasas sombras en las que refugiarse de los rayos de un sol de justicia, donde un terreno arenoso y muy seco era la única protección de aquella lluvia de bombas y del fuego de las ametralladoras, junto con lo que quedaba de las trincheras y parapetos. Todos estos duros y tristes momentos se los pudo por fin contar a Carmen, mientras durante unas horas la contienda se detuvo y el enemigo parecía también agotado.

—“Y todo a mi alrededor está cubierto de heridos y cadáveres ennegrecidos e hinchados. Cadáveres que bajo el duro sol se empiezan a pudrir porque los sanitarios no dan abasto a retirarlos. Apenas tenemos unas gotas de agua que llevarnos a nuestros labios, y la comida tampoco nos llega con la suficiente regularidad y cantidad para poder mantener los fuertes combates, a pesar de todo esto no te preocupes, soy un afortunado en medio de tanta desgracia humana, aquí no hay sitio para los débiles. Los violentos ataques de la aviación fascista están destrozando todas nuestras líneas, muy expuestas y poco camufladas. Somos un objetivo fácil de localizar para ellos.”.

Nunca hasta ahora le había escrito una carta a Carmen con tanto pesimismo y desánimo. Sólo intentaba describir la situación física de la batalla, pero en el fondo, mientras Carmen la leía, detectaba que Blas no estaba en su mejor momento de ánimo y su pesimismo dejaba ver que el ejército republicano no podría soportar la presión de los nacionales pues la situación en Madrid se empezaba a complicar para la República.

No se equivocaba Carmen. Las divisiones republicanas estaban siendo tan castigadas por el calor y la sed como por los ataques de los nacionales, y aquel frente empezaba a desmoronarse a medida que pasaban las horas y los soldados de hierro de Líster no eran capaces de contener la permanente presión enemiga. Desmoralizadas y superadas, las unidades se hundían y parte de ellas saldrían huyendo del fatal infierno. Los brigadistas internacionales iniciaron igualmente la retirada, ofreciendo un panorama desolador, dejando sembrado el campo de batalla de cuerpos en descomposición bajo el sol y de cuerpos mutilados gritando de dolor y reclamando muchos de ellos la muerte cuanto antes.

La sed agravó aún más aquella triste escena adueñándose poco a poco de los más valientes. Una buena parte de sus vehículos y blindados permanecían inutilizados y abandonados en las cunetas y caminos, junto a las trincheras y defensas inutilizadas por la aviación nacional, y. muchos, muchos soldados en triste retirada. Las pérdidas republicanas sufridas fueron muy cuantiosas, experimentado ante todo un grave daño a su moral junto a la pérdida de muchos y buenos soldados fogueados en numerosas batallas.

Blas empezaba a notar también el entreguismo y el cansancio entre los compañeros y amigos que habían sobrevivido de la Brigada Internacional. Los desacuerdos, reproches, los actos de indisciplina y las deserciones también provocarían más bajas y desmoralización entre ellos, haciendo que el estado de los brigadistas empezaba a ser triste y deplorable, teniendo lugar una improvisada reorganización de sus unidades para intentar de nuevo restablecer la situación. Habían estado en los frentes más duros; se les había sacrificado como a legionarios en la punta del ataque; no habían dispuesto de tiempo suficiente para el descanso, y se les exigía cada día más y más. ¡Estaban exhaustos y extenuados, y su moral por los suelos! Pero sobre todo con una falta grande de confianza y de fe en la victoria.

Aquella dura y triste experiencia en Brunete tardaría mucho tiempo en olvidarse. Blas y sus compañeros de unidad fueron trasladados a la capital para disfrutar de unos merecidos días de reposo y descanso, mientras el Estado Mayor disponía de algún tiempo para recomponer aquella situación maltrecha tras la última batalla. Los mandos militares ya habían procurado que el desánimo no trascendiera a la población de la capital, intentando evitar que aquel estado de abatimiento se contagiara entre sus habitantes.

Se lo comunicaron después de la comida. Deberían recoger sus pertenencias pues iban a ser trasladados a Madrid para disponer de unos días de descanso. Tras un breve reposo después de la comida, Blas, junto con Baldomero Arribas, aquel veterano y viejo compañero anarquista de Alcubierre, fueron trasladados en un convoy militar a la capital.

—¿Sabes qué será lo primero que voy a hacer en cuanto lleguemos a Madrid?, —le preguntó Baldomero a Blas mientras se aproximaban a la ciudad. — Pues quiero buscar una pensión con una buena ducha y una buena cama Voy a estar tres días seguidos durmiendo, tras una buen aseo y eliminar toda esta mugre de ropa y suciedad que llevo encima.

—No es mala idea..Yo también necesito quitarme toda la porquería que me envuelve y descansar a pierna suelta, en silencio, en un buen colchón, sin ruidos ni sobresaltos....A pesar de todo, Baldomero, no nos podemos quejar demasiado. Piensa que seguimos vivos y en buen estado de salud..., Muchos de nuestros compañeros han caídos en combate y otros han sufrido graves heridas. La suerte hasta el momento no nos ha abandonado, —le decía Blas a su amigo, soñando igual que él con aquella cama y aquella ducha que en algún lugar de la capital les estarían esperando.

—Pero, ¿no crees que nuestro cuerpo y nuestra animosidad también se merece alguna que otra alegría más?

—¿A qué te refieres, Blas?

—¡Pues que también hemos de divertirnos y distraernos un poco! No sabemos cuánto tiempo nos van a tener aquí, ni cuál podrá ser nuestro próximo destino ni nuestro final.

—Me han dicho que en Madrid hay muchos cines, cafés y salas de baile, y que las chicas reciben de muy buena gana a los soldados que llegan del frente, —le añadió Baldomero a la insinuación que le había hecho su amigo Blas, pensando en buscar alguna compañía femenina que les pudiera distraer cuando llegaran.

—¡Sí, yo también lo he oído, pero yo no lo digo pensando en lo que tú te imaginas..! Yo ya tengo novia y estamos esperando un hijo, —le puntualizó a su amigo que aún no sabía que Blas iba a ser padre—. Te lo decía pensando en conocer la ciudad, ir a los bailes, al cine, pasear, ¡en olvidarnos de todo lo vivido por unos días!

Mientras el camión sorteaba las últimas curvas, siguieron hablando de posibles planes para visitar la capital, y en la mejor manera de que su estancia les resultara un verdadero descanso y una buena distracción que les hiciera olvidar en lo posible las últimas experiencias militares y la dureza de la vida en el frente.

Su llegada a Madrid se produjo poco antes del anochecer. Un ambiente miliciano reinaba e inundaba todas las calles por donde la gente, como si nada ocurriera a unos pocos kilómetros de allí, paseaba y disfrutaba de aquella tarde de verano. Las terrazas de los cafés seguían acogiendo a los pacientes practicantes de un viejo deporte que consistía en “ver pasar”. A pesar de todo, Madrid era una ciudad viva, alegre y frívola que sobrellevaba con resignación los ataques de los nacionales y los bombardeos de los Caproni. El sol ardiente, que había castigado fuertemente durante el día, se estaba ya ocultando y provocaba que un gran aluvión de personas ocupara ya las calles, los veladores y las terrazas de los bares y cafeterías. Soldados y milicianos paseaban a esas horas indiferentes a la guerra, haciendo amistades con sus chicas y buscando la distracción y el olvido en los locales y calles madrileñas.

Los coches y vehículos militares de la expedición se detuvieron muy cerca de la plaza España.

—¡El próximo domingo debéis presentaros en las oficinas del Batallón Garibaldi, donde os indicarán cuál será vuestro próximo destino! Tenéis por delante casi una semana para divertiros y descansar, ¡camaradas, un montón de bellas chicas os están esperando!, —les dijo un teniente antes de que abandonaran el vehículo militar.

Junto a otros dos compañeros más, Carmelo Agüero y Giovanni Francone, Baldomero y Blas buscaron una pensión en una calle próxima a Fuencarral, soñando a esas horas con la ducha, una buena cena caliente, a pesar del calor del anochecer, y una buena cama para dar rienda suelta a su descanso que lo prolongarían hasta las dos de la tarde del siguiente día, tras ser avisados para acudir a la comida. La comida fue copiosa, regada con un buen vino y una animada conversación con los otros inquilinos sobre el transcurrir de la guerra, tras la cual habrían de continuar el descanso con una prolongada siesta, hasta que el sol comenzó a perder ya su fuerza y ceder paso a una cálida noche en la que pensaba disfrutar del ambiente madrileño.

Blas y Baldomero salieron a la calle a eso de las ocho de la tarde. Empezaron por dar un paseo por el Madrid del ¡No pasarán!, donde las paredes estaban inundadas de carteles pegados animando a la lucha contra el fascismo y con muchas de sus ventadas reforzadas contra los bombardeos, siendo las fachadas de los edificios y las entradas al metro los lugares preferidos para trasmitir los ánimos y los mensajes de resistencia al pueblo de Madrid, con llamadas permanentes a luchar contra la amenaza fascista. Cartelones de los partidos del Frente popular y de los sindicatos colgados de las fachadas y escaparates, agradecían la participación del pueblo madrileño en su lucha por la resistencia y les hacían llamadas a participar en la lucha. Un pequeño grupo de milicianas, de nalgas ceñidas por el mono azul, hizo acto de presencia por el paseo de la Gran Vía madrileña, presumiendo de ardor guerrero y pavoneándose por las terrazas, cines y cafés de un Madrid ocioso a esas horas de la tarde, con su fusil colgado en el hombro y luciendo sobre sus cabezas la gorra de puntos. Otros milicianos descendían de los camiones provenientes del frente de la sierra o de otros frentes cercanos, tras acabar su jornada de guerra y haber recibido el relevo de otros soldados. Estos, más desalineados y con el polvo de las trincheras aún pegado a sus alpargatas y uniformes, buscaban con prontitud liberarse de ellos y volver cuanto antes a las calles para participar de su ambiente veraniego.

Tras caminar por varias calles, un grupo de chicas jóvenes y de niñas vestidas de enfermeras se acercaron hasta los dos amigos con una pequeña hucha, recaudando fondos y postulando para ayudar a la Cruz Roja.

—¿Queréis colaborar con la ayuda sanitaria para nuestros soldados?, —les preguntó una de aquellas muchachas.

Blas se detuvo ante ella y sacó unas monedas de una bolsita de tela que llevaba colgada en su cuello depositándolas en el bote. Aquel paseo era para los dos el primer contacto con la capital, el momento de situarse y conocer algunos de los lugares más emblemáticos del centro de Madrid. Y así llegaron hasta la estación de Atocha, y en la boca de entrada al metro niños, ancianos y mujeres permanecían expectantes y dispuestas a buscar refugio ante un previsible ataque aéreo de los nacionales. Aquel era un lugar seguro y posiblemente sus casas habrían sido ya bombardeadas y destruidas, no teniendo otro lugar a donde ir. Junto a ellos, colchones, mantas, cestas y maletas completaban la otra cara, la del triste y mísero espectáculo que estaba ofreciendo la guerra en Madrid. Otro grupo de niños y tres mujeres entraban muy acelerados con su maleta y pequeños hatos de tela, buscando algún tren que les permitiera abandonar la capital y buscar refugio más seguro, posiblemente en alguno de los pueblos cercanos de los que eran originarios o en los que tenían a sus familias.

Madrid a esas horas era un auténtico hervidero de gente. Blas y su amigo Baldomero observaban todo aquello con asombro y bastante preocupación. Se sentaron en una de las numerosas terrazas y, junto a dos vasos de vino, pidieron unas raciones para comer y aplacar un poco el hambre y el cansancio del paseo, antes de tomar rumbo a la pensión para descansar.

En los días sucesivos seguirían ocupando el tiempo de su permiso entre el descanso en su pensión y el recorrido por las calles, participando en un ambiente semifestivo y visitando algún que otro salón de baile donde, efectivamente, numerosa población femenina alegraba el ambiente y las horas compartiendo con los milicianos su tiempo, sus copas y sus risas. El paisaje era siempre el mismo. Carteles animando una y otra vez a resistir, y dando ánimos a los combatientes; gentes que buscaban refugio; el ir y venir de milicianos y soldados; terrazas en las noches repletas de gentes, y algún que otro susto de bombardeo anunciado por el sonido de las sirenas o el tableteo de las baterías antiaéreas sobre las terrazas de los edificios más altos.

Una de aquellas mañanas observaron como un grupo de camiones que trasportaba víveres y suministros de guerra desde Valencia, estaban siendo descargados en el cuartel de la Montaña, mientras en su puerta un grupo de soldados estaba haciendo instrucción militar para uno de los desfiles por las calles de Madrid. Los hombres fueron alineados y recibían continuas instrucciones para el desfile, para mantener su alineación en la formación o cómo llevar el fusil sobre el hombro.

—¿Descansamos un poco?, —le preguntó Blas a su amigo.

—Sí,... yo creo que debemos hacer un alto.—¿Nos sentamos aquí, en esta terraza?..., Esto parece tranquilo y entretenido, ya ves que no dejan de pasar chicas que nos pueden alegrar la vista y distraernos un poco, —le dijo con cierta picardía Blas.

Los dos amigos se sentaron, y cuando el camarero se acercó para ver si deseaban tomar algo, los dos respondieron casi al unísono que cerveza con limón. No tardó en salir de nuevo el camarero con las cervezas acompañadas de una pequeña tapa de queso. Mientras saboreaba la consumición hablaron de sus pueblos y de sus familias, así como de los planes para cuando todo aquello finalizara. Una conversación que habían mantenido en más de una ocasión, soñando y anhelando el próximo final de la guerra.

—¿Quieres un “mataquintos”?,— le dijo Baldomero a su amigo ofreciéndole un cigarro tras haberse puesto él uno en su boca.

Blas aceptó lo que le ofrecía y mientras chiscaba el cigarro se quedó mirando al otro lado de la calle.

—¿No es aquel que sale del cuartel nuestro comisario político?,—preguntaba Blas intentando reconocer al militar que caminaba por entre los numerosos soldados que poblaban la puerta del recinto militar.

—¡Sí, eso mismo me parece a mí! Mira, ¡parece que viene hacia aquí! El comisario iba sólo, y por sus intenciones parecía buscar un sitio también para tomar asiento y algún refresco. De pronto se detuvo delante de los dos y reconociéndoles al instante les saludó.

—¡Salud, camaradas!

—¡Salud!, —respondieron los dos a la vez que se levantaban y le hacía el saludo militar llevándose el puño a la frente.

—¿No tendréis un sitio para mí en vuestra mesa?,— les preguntó el comisario.

—¡Sí, por supuesto!, te puedes sentar con nosotros, —ofreciéndole Baldomero una de las sillas vacías junto a su mesa.

Era el comisario de su batallón un italiano y su nombre Luigi Ciatti, de Prato. Un obrero socialista y un destacado sindicalista que había tenido que exiliarse y salir a Francia, huyendo de la persecución de Mussolini. Llevaba ya unos meses en España como comisario político en las Brigadas Internacionales, y su misión principal era ayudar a que los brigadistas fueran ante todo defensores de la libertad de las personas y unos buenos soldados en la lucha contra el fascismo internacional que quería extenderse por Europa. Un buen comisario y una mejor persona. Siempre atento a cubrir cualquier necesidad o demanda de alguno de sus subordinados. Dando ejemplo como el primero cuando la batalla era más dura y muy apreciado por los soldados, cuando alguien de su unidad estaba necesitado de algo o precisaba alguna atención allí estaba Ciatti para ayudarle.

—¿Cómo va vuestro permiso?

—¡Bien comisario!, pero esto se acaba. Cualquier situación de descanso tras las duras semanas que hemos pasado en el frente es bien recibida, aunque se pasa muy rápido, y más si disponemos de un buen ambiente como el que nos ofrece Madrid esta tarde., —le respondió Blas.

—Ya sé que sois de los españoles que hay en la unidad, pero, ¿de dónde?

—¡Somos aragoneses!, —le respondió ahora Baldomero.

—¿Aragoneses?, como los de Huesca ¿No?... ¡Yo conozco un poco Aragón! Estuve luchando en el frente de Huesca al principio de la guerra. Fueron días penosos para la República española, entonces podíamos haber cortado la sublevación y ganado ya la guerra, —les iba contando Ciatti, recordando y hablando de aquellos días como si estuvieran ya muy lejanos en el tiempo y en la memoria.

—Pero aquellas primeras semanas los que nos alistamos como voluntarios para luchar contra el golpe militar no disponíamos de casi nada, ni de organización, ni de víveres, ni de munición, ni de aviones., a pesar de todo hicimos un fuerte asedio a Huesca y estuvimos a punto de tomarla, pero nos faltaron refuerzos, —les seguía recordando el comisario.

—¿Y cómo es que te encuentras luchando en España?, —le preguntó Baldomero muy curioso por conocer su pasado.

—Yo siempre he luchado contra el fascismo y la explotación de los obreros. En Italia Mussolini nos tenía, y nos tiene, privados de muchos derechos fundamentales para los trabajadores, y cada vez son más limitadas las libertades.—Pues como aquí ocurrirá si no derrotamos a los sublevados— le interrumpió Blas.

—¡Por supuesto, y por eso me alisté! Todo aquel que no piense como ellos o no siga su doctrina será también aquí será perseguido y encarcelado. Los derechos de las personas limitados o anulados.. Yo era miembro del partido socialista y me tuve que ir exiliado a Francia. Allí seguí con mi lucha contra el fascismo, y por eso no dudé en venir a España, a defender al pueblo español, sus libertades y su República, anulada por los rebeldes.. Si logramos vencerlos en España tendremos más posibilidades de luego vencer en Italia y de acabar con el régimen autoritario de Mussolini.

Aquel hombre sabía de lo que hablaba y convencía a cualquiera que le pudiera estar oyendo. Su fuerte ideología, su carácter, sus palabras y sus vivencias personales eran un claro ejemplo de lo que habría de ser un verdadero revolucionario, pensaba Blas. No había duda de que tenía una fe ciega en lo que hacía y por lo que luchaba, jugándose la vida fuera de su país. Estaba muy convencido de que su misión era defender los derechos y libertades de los hombres y de las mujeres, allí donde estuviera, sin importarle el país o el lugar.

Y continuó hablando de sus experiencias en Huesca, de las pocas y viejas armas y munición de que disponían.

—Sólo teníamos unos pocos fusiles mejicanos para luchar en Almudévar y luego en Monte Pelato. Yo formaba parte de la columna Roselli—, les iba explicando Ciatti a los dos aragoneses que escuchaban con cierta envidia la experiencia y el valor que el italiano había demostrado en los frentes recorridos, así como el auténtico convencimiento de su lucha.

Aquel hombre era de una conversación muy amena y entretenida, un gran conversador con el que el tiempo pasaba en un suspiro. No sólo hacía repaso de todo lo que había sufrido en las trincheras, también de la esperanza que tenía en que muy pronto alcanzarían la victoria y podría de nuevo volver a su casa, con su familia, tras haber derrotado también al fascismo de Mussolini. Pero Ciatti llevaba ya demasiado tiempo fuera de su querida Italia, y sus ojos se llenaban de lágrimas cuando comentaba que, por culpa de la persecución de los fascistas italianos, allí había dejado a su familia a la que hacía varios años que no veía.

—En la Italia he dejado a mi mujer y a una hija muy pequeña, de las que hace mucho tiempo que no sé nada.., ¡me temo que la persecución y represión fascista les haya llegado a ellas también por mi culpa!

Pero Ciatti mantenía una fe ciega en sus ideales y por eso no dejaba de soñar y pensar en un cercano regreso a Italia, junto a su familia, donde la democracia triunfaría por encima de cualquier autoritarismo. Seguían con agrado y estupefactos lo que Ciatti les estaba contando de su país y de su familia, sus hazañas de guerra en España y su entrega total en los frentes por los que había pasado. Desde las columnas Ascaso y Roselli hasta los últimos momentos amargos de Madrid, eran un ejemplo y una gran dosis de moral para aquellos dos soldados.

26

Los días de descanso a Blas le resultaron muy breves. Además de conocer y pasear por la ciudad, su tiempo lo repartió igualmente para hacer una visita a sus compañeros de Batallón heridos en la última acción militar, trasladados y hospitalizados en Madrid. Así, una de aquellas mañanas, junto a Baldomero decidió acudir de visita al hospital donde se encontraban los soldados y brigadistas heridos del Batallón Garibaldi.

Hasta que llegaron al hospital Blas permaneció totalmente callado, cosa inusual en él. Le había venido a la mente, una vez más, el recuerdo de su pueblo, de Carmen y de su estado de embarazo. Era verano y era época de faenas en el campo y en la era. Se imaginaba cuál podría ser en esos momentos, y a esas alturas de la guerra, la imagen de sus eras y de sus gentes afanadas en las labores agrícolas. Se imaginaba a los milicianos y soldados con su fusil al hombro ayudando a la gente del pueblo y a las Colectividades. ¡O tal vez no! Quizás lo tendrían apoyado en algunas de las galeras, para colaborar en las labores de la trilladora, uniendo su sudor al de los labradores y braceros de Valdelayegua. Una trilladora como la misma guerra, que no distinguía ni discriminaba nada de lo que dentro de sus entrañas pudiera caer. Lo trituraba todo, como aquella guerra cruel e injusta, como el mismo fusil donde sus balas no distinguían a unos de otros.

Blas vio de pronto interrumpidos sus pensamientos. Baldomero le estaba hablando y él permanecía ausente, hasta que un fuerte meneo a su amigo en uno de sus antebrazos le trajo de nuevo a la realidad.

—¡Pero chico!, que no me estás contestando! ¿Se puede saber en qué piensas y en qué tema estás tan ensimismado que no te enteras cuando te hablo?...., te preguntaba si querías que compráramos y lleváramos algún regalo al hospital para nuestros camaradas. ¿Qué te parece la idea?

Blas tardó aún tres o cuatro segundos más en reaccionar. Seguía pensando en las faenas del campo y en su pueblo, en cómo habría ido ese verano la cosecha de cereal, en las eras de Valdelayegua llenas de mieses, de galeras, de labradores y de hombres con un fusil entre las manos; de mujeres con largas sayas y protegidas del sol por sus pañuelos y afanadas en arrimar las mieses. Finalmente Blas volvió a la realidad, y aturdido le respondió con un ¡sí!, sin saber muy bien cuál había sido la pregunta.

—¿Sí, qué.? — le preguntó Baldomero sabedor de que Blas no se había enterado muy bien de lo que le preguntaba.

—¡Que sí, que lo que tú digas!, —volvió a responder mecánicamente Blas.

Baldomero desistió de repetirle la pregunta y de darle más explicaciones, y directamente cruzó al otro lado de la calle por la que se dirigían al hospital. Había visto una panadería-repostería en la acera de enfrente y pensó en comprar algo para llevar a los hospitalizados. No había mucho para elegir. La escasez hacía días que se había empezado a notar en Madrid y el control sobre los productos de primera necesidad era muy extremo. Pidió a la dependienta una docena de mantecados en una bolsa de papel y después de dejarle las monedas sobre el mostrador de nuevo salieron rumbo al hospital. Un improvisado hospital en el llamado frontón de Recoletos donde a la entrada del mismo les solicitaron su identificación y el motivo de la visita para poderles dejar entrar.

Varias filas de camas se alineaban a lo largo de la zona de juego, en el mismo lugar donde los pelotaris habían sido sustituidos por médicos y enfermeras que entraban y salían, sin parar de atender las continuas llamadas de los heridos, y n donde los espectadores eran ahora enfermos y lisiados de guerra que llenaban sus gradas. En la segunda de las filas con camas, junto a la pared frontal, les habían indicado que podían encontrar a los compañeros de centuria por los que habían preguntado a la entrada.

En efecto, allí se encontraron con la cabeza envuelta en un aparatoso vendaje a Eladio Cortés, un gitano de origen andaluz que se recuperaba de las heridas producidas en una de las explosiones por las piedras que protegían la trinchera. A Miguel Vecino, con su pierna amputada por una bala perdida que se cruzó en su camino, y al italiano Luigi, un miliciano con la cara y el brazo derecho lleno de heridas y de vendas. Una joven y guapa enfermera les había acompañado hasta allí y les advirtió de que no les entretuvieran demasiado, que aún no estaban demasiado recuperados como para atender visitas de más de unos minutos. El encuentro fue muy eufórico a pesar de la debilidad de los heridos. La alegría de unos y de otros fue tal que del pequeño alboroto que se armó, el resto de los enfermos y algún médico les pidieron por favor que mostraran un poco de respeto por el resto de los camaradas heridos. Bajaron el nivel de sus palabras y algarabía y les ofrecieron la bolsa de pastas que acababan de comprar, bolsa que inmediatamente compartieron con los heridos más cercanos a ellos.

A los pocos minutos de su presencia en el frontón, Blas creyó oír que le llamaba a su espalda, y, mientras comía una de aquellas pastas, giró su cabeza hacia donde le parecía que provenía la voz.

—¡Buon giorno, Blas!.

En efecto, era a él a quien se dirigía aquella voz que le saludaba. Los demás también se giraron hacia donde provenían aquellas palabras en italiano. Allí, tras ellos, se encontraba también de visita el comisario Ciatti que les había reconocido en medio de tanta cama y de tanto enfermo. Se hicieron el correspondiente saludo militar y a continuación se estrecharon las manos como viejos amigos, saludando Ciatti a continuación a los heridos con los que compartían su visita. Tan sólo habían pasado un par de días desde que habían compartido un vaso de vino y mesa en una de las terrazas madrileñas, estrechando los lazos de amistad y de camaradería entre ellos.

—¿Qué haces aquí comisario?, —le preguntó de inmediato Blas.

—Pues creo que lo mismo que vosotros. No quería salir de nuevo al frente sin antes visitar a mis hombres heridos y traerles algunos regalos para hacerles más llevadera su estancia en este hospital.

—¿Quieres una pasta?, —le ofreció Baldomero acercándole la bolsa de papel.

—¡No, muchas gracias!, la única pasta que como son los “macarroni” que decís los españoles — contestó con una ligera sonrisa Ciatti. — ¿Queréis vosotros un poco de tabaco que he traído para mis heridos? En mi último viaje a Francia, durante un permiso, conseguí recaudar dinero, alimentos y tabaco que estoy repartiendo entre los heridos de mi unidad. Les agrada y te agradecen mucho que se acuerde alguien de ellos, y más estando lejos de sus familias y de la Italia. Creo que es lo mínimo que puedo hacer por ellos, son mis hombres y mis paisanos. No sólo debemos exigirles en el campo de combate., también hay que preocuparse de su salud, de su familia y ofrecerles la ayuda que en estas circunstancias puedan necesitar.

—¡Grazie mille!, —le respondió Luigi, el italiano que no se había perdido ninguna de aquellas buenas intenciones que Ciatti había expuesto para con sus soldados voluntarios—, eres un tipo magnífico, ¡bravissimo!, no sólo por ser italiano como yo, sino por lo que te preocupas y por el interés que demuestras por el lado humano de tus soldados.

Ciatti permaneció con ellos participando de su animada conversación, mientras se interesaba y preguntaba a los médicos y enfermeras por cómo iban evolucionando los heridos. Solicitó la colaboración de Blas y de Baldomero para que le ayudaran a realizar las entregas del tabaco y del chocolate que había traído para repartir. Fueron recorriendo las diferentes camas con soldados del Batallón Garibaldi distribuyendo lo que dentro de un gran saco Ciatti les había llevado, y recibiendo las gracias de todos los heridos por aquella atención prestada.

—¡Espera Ciatti, te acompañaremos cuando te vayas!,— le dijo Baldomero—, no queremos molestar por más tiempo a nuestros compañeros, ellos necesitan descanso para recuperarse y no se lo debemos robar.

—¡De acuerdo!, —le respondió Ciatti—, pero antes he de visitar a los de otra centuria que fueron heridos cerca de Villanueva de la Cañada. Una explosión nos produjo bastantes bajas y aquí permanecen aún algunos de los heridos.

Baldomero y Blas siguieron los pasos del comisario italiano y a los pocos segundos, y, tras preguntar a una de las enfermeras que salía del botiquín se detuvieron frente a otras camas. Aquella era la zona donde permanecían los heridos de otra de las centurias garibaldinas. Como ya les había advertido Ciatti, días atrás habían sufrido primero los bombardeos de sus propios tanques por un error imperdonable, en una maniobra militar con objetivo equivocado, y posteriormente por el lanzamiento de una bomba de mano por parte de un soldado nacional herido que les lanzó y pilló por sorpresa. Blas y su amigo ya habían oído hablar de aquel grave error en Villanueva de la Cañada, y de la brillante acción posterior del resto de los milicianos del Batallón. Al igual que su centuria, había sido duramente castigada por los bombardeos nacionales.

Cuatro eran los soldados que aún permanecían hospitalizados. Ciatti se acercó a uno de ellos interesándose primero por su nombre, luego saludó al resto de compañeros y les pidió que le relataran lo sucedido y cuáles eran las heridas sufridas por cada uno de ellos.

—¿Cómo estáis, muchachos?, les preguntó Ciatti en un casi perfecto castellano a la vez que les tendía la mano para saludarles.

—¡Bien comisario!, poco a poco nos vamos recuperando. Tuvimos bastante suerte, mucho más de la que tuvieron los que dejaron allí sus vidas,—le respondió uno de ellos.

—Pero, ¿no sois cuatro los heridos?, aquí sólo veo a tres, —les preguntó un tanto sorprendido al ver sólo a los tres incorporados sobre la cama que saludaban al comisario.

—¡Sí comisario, somos cuatro! Ese otro que está ahí dormido es Enrique, el maño. No ha pasado muy buena noche y se encuentra ahora descansando.

Tras unos breves minutos de conversación sobre la batalla y sobre el responsable de aquel trágico error, fueron identificándose y diciendo el lugar de donde provenían cada uno de ellos.

—Yo soy Agapito Punset, de Flix. Vine directamente de mi pueblo al frente de Madrid. Antes no había tenido ninguna participación en ningún otro frente.

—Yo soy Albert Pujol, de Mora de Ebro, en Tarragona. Vine a la vez que Punset, aunque yo ya había luchado en una de las columnas que participaron en la liberación del pueblo de Caspe.

—¡... e Io comissario sono italiano, da Bologna!

—¿Da Bologna?....

—Si,... e mi chiamo Giovanni Nerozzi.

Los dos italianos se estrecharon en un fuerte abrazo. No se conocían a pesar de ser italianos y estar en el mismo Batallón. Nerozzi le comentó que él se había alistado en Paris, donde también se encontraba exiliado y que no lo había dudado cuando solicitaron voluntarios para defender la democracia en España. Su primer destino había sido directamente Albacete.

—Y ese que duerme, el maño que decís,., ¿cómo habéis dicho que se llama?

—Enrique Solanas. Es un aragonés de los Monegros, —respondió el de Flix. Blas se quedó perplejo ante el nombre y el lugar que Punset acababa de pronunciar. Ya antes había oído el nombre de Enrique, pero de nombre Enrique podía haber muchos, ahora que de apellido Solanas y de los Monegros no podía ser más que uno, el de Valdelayegua, su pueblo., y como movido por un resorte Blas se fue directamente al otro lado de la cama donde dormía para comprobar si efectivamente era quien acababan de nombrar y quien pensaba él.

Blas no salía de su asombro. ¡Era Enrique, el hermano de Francisco Solanas!, al que gracias a su intervención había salvado de ser fusilado en los días de más revolución en Valdelayegua. Pero, ¿cómo podía ser que Enrique estuviera en el frente luchando contra los sublevados, contra los fascistas, si él era uno de ellos y había sido condenado a muerte por su pertenencia al ayuntamiento impuesto por los rebeldes? No podía ser que un fascista condenado a muerte por los anarquistas estuviera ahora luchando junto a ellos. ¿Qué explicación podía haber para que el hermano de un fusilado por republicanos defendiera ahora con las armas a los que siempre había acusado de asesinarlo?

Blas no terminaba de creerse lo que estaba presenciando, parecía como si hubiera visto a un fantasma o a un ser venido del otro mundo. Aquello no le cuadraba para nada. Tenía que comprobar con sus propios ojos que era cierto, y rodeando la cama se pasó al otro lado a verificar la identidad del que permanecía dormido.

—¿Le conoces o qué?, —le preguntó Ciatti al observar la cara de asombro que puso Blas al ver su rostro.

—¿Qué si le conozco?, ¡Sí, comisario, ya puedes creer que le conozco! Es de mi pueblo., ¡pero nunca me habría imaginado encontrármelo en el frente, luchando por defender la democracia en España y a la República!

—¿Por qué?

—Fue uno de los que contribuyeron a deponer el ayuntamiento constitucional en nuestro pueblo en los primeros días del golpe militar. Este Enrique nunca manifestó ninguna simpatía por la República, ¡y menos para defenderla con las armas! ¡No me puedo creer que ahora esté luchando contra los fascistas!, manifestaba Blas sin salir de su extrañeza por lo que estaba presenciando.

Blas seguía dándole explicaciones e informes a Ciatti sobre el pasado no muy republicano de Enrique, y sobre lo que había ocurrido en los Monegros durante las primeras semanas del golpe militar.

—Este hombre fue detenido por los anarquistas que llegaron a nuestro pueblo al enterarse que formaba parte del nuevo ayuntamiento de los sublevados que habían sustituido, tras haberlos asesinado, al consistorio democrático, y gracias a mi intervención se pudo salvar del ser fusilado por apoyar a los rebeldes y por permitir también que ejecutaran a varias personas de nuestro pueblo, dejando sus cuerpos en una fosa del sabinar. Su amigo Baldomero, que había seguido con todo detalle las explicaciones e informes de Blas sobre aquel individuo, le dio un buen meneo al dormido hasta que éste se despertó.

—¿Pero... qué sucede?, —dijo medio dormido Enrique mirando la cara del que le había roto el sueño.

—¿Enrique..?, —le preguntó ahora Blas, acercándose a su cara para confirmar con más exactitud la identificación—, ¿Eres Enrique Solanas, de Valdelayegua?

Ante esta pregunta, y permaneciendo aún aturdido por el despertar, Enrique dio un gran salto sobre la cama, quedando prácticamente incorporado sobre ella.

—Pero, ¡si eres Blas!,... ¡vaya sorpresa chico!, —dijo también muy desconcertado por lo que tenía delante de sus ojos. No formaba parte de sus sueños, era efectivamente Blas.

—Sí, soy Blas, ¡pero para sorpresa la mía!...., ¡la verdad es que este mundo es un pañuelo! Pero, ¿qué te ha sucedido?, ¿qué haces tú aquí?, ¿tú no eres un rebelde también?— le preguntaba interesándose primero por su salud y por las heridas que había sufrido, pero sin terminar de dar crédito a la presencia de Enrique en un hospital republicano.

—Estoy recuperándome de las heridas sufridas tras un duro ataque. Una granada de mano nos atrapó a un grupo que participábamos en la toma de unas ruinas ocupadas por los nacionales. Recibí algunas heridas, no muy graves, pero alguna se me ha infectado y tengo aún un poco de fiebre. También los oídos me han resultado dañados... y con uno de ellos no oigo tan apenas.

Blas oía con suma atención las explicaciones de Enrique, pero seguía sin comprender que hacía un fascista luchando contra los nacionales.

—Espero que te repongas pronto. ¡Pero si no lo veo no lo creo, Enrique.! ¿No dejo de preguntarme qué haces tú luchando en el frente de Madrid con un batallón republicano., luchando contra los fascistas? Cuando termine la guerra pueden que hasta te condecoren por tu valor, vas a ser un héroe de la República, —le decía Blas intentando buscar nuevas respuestas que le dieran una explicación lo más convincente para la presencia de Enrique al lado de los republicanos.

—¡De héroe nada!... Tenía más miedo que ninguno de los que allí había, pero tenía que vencerlo y luchar para que no me matasen, —justificaba así Enrique su valor y entrega en la batalla en la que había resultado herido. Pero Blas seguía sin obtener la respuesta que buscaba. Incluso llegó a pensar que Enrique fuera un espía de los nacionales infiltrados en las filas republicanas,... ¡todo podía ser en tiempos de guerra!..., y tal vez por eso se evadía en darle una respuesta clara y convincente.

El comisario Ciatti seguía muy atento aquella conversación sin decir nada, pero sobre todo preocupándose por su salud y la evolución de las heridas del soldado que al fin de cuentas era un garibaldino. Le hizo entrega de un poco de tabaco, de chocolate y de algo de dinero, como había hecho con los otros heridos. Las dudas que Blas manifestaba con aquel individuo también le empezaban a asaltar al mismo Ciatti, pero prefirió no mediar en la conversación.

—¡Toma Enrique, para que toméis unos vasos de vino en alguno de esos salones de baile o cafés de variedades en Madrid cuando te repongas!, — colocándole Ciatti unas monedas sobre su mano—. A los pocos minutos el comisario italiano empezó a despedirse de todos y les recordó a Blas y a Baldomero que esperaba verles de nuevo con su unidad, pero que mientras les durara el permiso aprovecharan el tiempo y se divirtieran.

Blas volvió de nuevo a la carga en cuanto se hubo ido el comisario. No quería desaprovechar la oportunidad ni el momento para que Enrique le diera una respuesta a esa duda que le había surgido sobre su presencia en aquel frente. Enrique, un hombre de derechas de toda la vida, monárquico, católico y conservador, que no había dudado en apoyar a los rebeldes y a la Falange cuando se presentó en Valdelayegua y al que el mismo comité le había señalado como uno de los responsables indirectos de los fusilamientos de varias personas de izquierdas, ¿y ahora...del lado de la República? Seguía sin comprenderlo y necesitaba un buen argumento que le convenciera de que Enrique no era ni un espía ni un traidor infiltrado..

—Pero, ¿dime qué haces tú en Madrid?, —le insistió Blas en un momento que permanecieron a solas mientras el resto de los presentes permanecía en un pequeño corrillo junto a la cama de los heridos.

—¡Pues lo mismo que tú! He cambiado la trilladora por el fusil, y aquí nos hemos encontrado, en las trincheras, en vez de en la era, como era de esperar en esta época del año.

—¡Ya, ya, en la trinchera! Pero, ¿tú no te has equivocado de trinchera?, ¡está claro que ésta no es la tuya! O.. ¿No te habrás cambiado de guerrera para pasar información militar a los fascistas? No quiero pensar que tú seas uno de esos de la quinta columna que tienen los sublevados en nuestras filas, porque de ser cierto te tendría que delatar.

—¡Ni una cosa, ni la otra! Pero.., — mirando Enrique a uno y a otro lado buscando que nadie oyera sus palabras—, quiero que esto que te voy a decir se quede entre tu yo, —le dijo bajando el tono de su voz—. No tuve más remedio que incorporarme a las filas republicanas. Hubo un reclutamiento obligatorio en toda la redolada y no me quedó otra alternativa que ir a la caja de reclutas de Alcañiz. ¡O iba o podía pagar muy seriamente mi negativa a ir..! ¿Tú que habrías hecho?... porque, como tú sabes muy bien, ni las ideas de izquierdas ni las republicanas van conmigo ahora ni han ido nunca.

Blas empezaba a entender algo aquella situación tan anacrónica para él. No hubiera nunca podido ser que Enrique se convirtiera de la noche a la mañana en un valiente miliciano, en un héroe rojo por su bravura, entrega, arrojo y valentía en la defensa de la capital, nada menos.

—¿Pero cómo puedes luchar por la República y jugarte la vida por lo que no crees ni sientes?, —le decía Blas intentando comprender aquella situación.

—¡Ya, pero no tengo otra salida! Aunque más de una vez me han pasado por la cabeza diferentes tentaciones.

—¿Qué clase de tentaciones?

—¡Huir y desertar!, pero no he tenido suficiente valor, y pensándolo bien las consecuencias pueden ser peores. Ya sabes cómo se paga la deserción en las filas republicanas.

—¡Pues como en las nacionales, no te jode!, le respondió de inmediato Blas. Los dos siguieron hablando unos minutos más. Blas parecía ya convencido de la presencia de Enrique y el motivo de luchar junto a la República. Se ponía en su lugar y entendía en parte la situación. Hablaron de noticias que uno y otro tenían de Valdelayegua, y de cómo se encontraban las respectivas familias. Blas quedó en volver de nuevo por el hospital a interesarse por su evolución, y Enrique le suplicó por favor que no diera información sobre sus ideas ni hablara demasiado de lo sucedido en el pueblo en las primeras semanas del golpe militar, no quería buscarse de nuevo más problemas de los que había tenido. Nunca se sabía lo que podría suceder con un pasado político como el suyo. Al fin de cuentas los dos eran paisanos y bastante amigos desde niños, aunque les hubieran distanciado las ideas políticas. Juntos, ahora, estaban condenados a padecer los mismos sufrimientos y a vencer la situación como fuera y, lo lógico era que se ayudaran.

Ya en la calle, y a pesar de lo que le había pedido Enrique, Blas le hizo a Baldomero una breve explicación de lo que había sucedido y del encuentro con el de su pueblo. Quería que su amigo participara y conociera aquel hecho tan impensable para él y que Enrique le había por fin justificado.

—Este cabrón en cuanto pueda, ¡nos la juega!,— le insinuó Baldomero después de oír lo que Blas le había dicho sobre el fascista—. ¡Yo no me fío de ninguno! Vienen obligados y la mayoría de ellos, o se fugan en cuanto tienen la oportunidad, o se descerrajan un tiro en la mano o en el pie para ser ingresados en el hospital y tener ya motivos para no ir al frente.

—¡No Baldomero, no te equivoques con éste!, Enrique no es de esos. Lo conozco muy bien. No tiene valor para una cosa ni para la otra. Intentará sobrevivir como pueda y no se complicará la vida, ni la suya ni la de su familia.

Siguieron caminando por las calles del centro de la capital, y de pronto comenzaron a sonar las sirenas anunciando otro ataque aéreo. Los aviones nacionales empezaban, una vez más, a bombardear la ciudad. Aquellos ataques indiscriminados de Franco se empezaban a ver ya como un hecho habitual y normal de cada día. Su objetivo se estaba cumpliendo. Además de destruir, quebrantar el espíritu de resistencia de los madrileños y minar su moral, concentrando las acciones sobre todo en los barrios obreros. Acciones aéreas en este caso, pero también con obuses que los nacionales lanzaban con su potente artillería desde el cerro Garabitas sobre la Gran Vía madrileña, a la que los madrileños comenzaron a llamar la Avenida de los Obuses.

Iniciaron una rápida carrera hacia uno de los refugios habilitados y traspasaron los sacos terreros que protegían la entrada, para luego descender unas escaleras hasta el sótano del edificio, acondicionado para acoger a unas doscientas personas. Junto a ellos se daban prisa para refugiarse unas jóvenes madrileñas con las que entablarían una breve conversación en el refugio hasta que el bombardeo finalizó. Venían de su trabajo en un taller de confección de diferentes prendas de abrigo para los soldados republicanos. Y junto a ellos también había permanecido inmóvil un soldado con una vieja tercerola sobre su hombro y una manta cruzada sobre su espalda. Una de las bombas hizo que los techos del refugio temblaran sobrecogidos por la explosión y las tímidas luces que lo iluminaban titilaran mientras el explosivo hacía blanco sobre algún edificio próximo.

Cuando las sirenas y alarmas dejaron de sonar y la calma volvió a reinar en las calles de Madrid, los efectos de aquel ataque eran evidentes. Varias casas de la Gran Vía mostraban sus fachadas desvencijadas, sus tejados reventados y una nube de humo saliendo de su interior, con los carteles publicitarios rotos y los cristales de los escaparates hechos añicos. Su protección no había sido suficiente y no había podido soportar las ondas expansivas de las bombas. Un parapeto que Blas y su amigo habían visto horas antes reconstruir en la calle Segovia, permanecía ahora totalmente destrozado, y junto a él, una ametralladora Maksims con los dos soldados que la abastecían heridos y tirados en el suelo sobre los casquillos aún calientes, solicitando una pronta ayuda. Se acercaron y vieron que al menos uno de ellos había fallecido ya. Reclamaron en vano la ayuda de alguna enfermera o de algún médico de entre los que se fueron acercando a ver lo sucedido, hasta que al cabo de unos minutos apareció una ambulancia militar que inmediatamente recogió los dos cuerpos. Unos metros más adelante un gran cartel publicitario con la inscripción de “¡No!, ¡No pasarán!”, permanecía caído sobre los adoquines levantados del suelo, obstaculizando el paso de los vehículos y de la propia ambulancia que llevaba a los dos soldados. Su ayuda se sumó a la de otros vecinos que, entre todos empujaron los restos de aquel cartelón retirándolo hacia la acera para dejar la calle despejada. Los árboles aparecieron partidos por la mitad, bloqueando también una parte de la calle con el pavimento roto y destrozado reflejando en los agujeros de los adoquines la huella de las bombas.

Blas y su amigo esperaron hasta el anochecer para llevar a la práctica uno de los consejos que el comisario Ciatti les había dado. Tras haber comido algo en una taberna del Madrid más castizo se dirigieron a uno de los salones de baile de la Gran Vía madrileña, en cuyas paredes también se dejaban ver los efectos destructivos de las últimas acciones militares. En su interior un ambiente lleno de soldados y de alegría, olvidados ya de todo lo que acababa de suceder y de lo que estaba ocurriendo a pocos kilómetros de aquel lugar. Allí pasaron unas horas de absoluta distracción, sin pensar en lo que les esperaba en los días venideros, disfrutando y saboreando el poco tiempo que ya les quedaba. Parecía como si la vida hubiera huido del peligro de las calles madrileñas para refugiarse en aquel lugar a disfrutar de la alegría de sus gentes.

Se acercaron a pedir la consumición optando por tomarla en la misma barra del local mientras contemplaban el interior de un salón donde el bullicio y la alegría hacían olvidar el mundo en medio de una atmósfera cargada por el humo y la mezcla de olores de a perfumes baratos. Una mujer de vida alegre con una dosis sospechosa de carmín en sus labios y colores en sus mejillas, como de muñeca barata, se les acercó dando muestras de una ardiente pasión. Les reclamaba cariño y ternura, rebosante e impregnada de humo y de alcohol con un cigarrillo en una mano y la copa de anís en la otra. Todo el mundo la conocía en aquel local por el apodo de guerra, la Sole. Su verdadero nombre era Herminia, puta por la noche y buscona de la vida y del dinero barato por el día, de pelo ensortijado, que las desgracias de la vida le habían lanzado a la calle para que al día siguiente a su hijo no le faltara algo que llevarse a la boca. La Sole, muy conocida popularmente, se acercó a Baldomero acariciándole con su mano y envolviéndole con el humo del cigarro su cara. Depositó su copa ya vacía en el mostrador y le mesó con una mano el cabello a la vez que con la otra abrazaba su cintura mientras les solicitaba con arrumacos a que le invitara a una nueva consumición. Baldomero no quiso saber nada de aquel gesto de cariño y depositando un beso sobre el pelo aceitoso de la Sole, dejó resbalar su mirada por entre el canal de sus abundantes pechos insinuantes que la blusa dejaba entrever, indicándole que prefería seguir con la compañía de su amigo Blas, y que tal vez otro día accedería a invitarle.

La Sole conocía muy bien a los soldados y no insistió con aquel cliente. Sabía con certeza que algún día le sacaría esa consumición que le suplicaba y que tal vez algo más. Una vez que desistió de su intento, los dos amigos observaron con atención cómo desarrollaba su trabajo de presa en presa y cómo seleccionaba a los que podían ser posibles víctimas de sus encantos. No tardó en divisar a una casi segura captura en una de las mesas de mármol del fondo del salón, ocupada únicamente por un oficial que de inmediato accedió a las demandas que le solicitaba La Sole. Aquel caballero pronto se rindió a las carantoñas de la profesional que tomó asiento primero entre sus piernas para a continuación acurrucarse a su lado. El oficial no se hizo mucho de rogar y comenzó sin más dilaciones a babosear y sobar a la mujer.

La Sole fue un producto más de las necesidades que la guerra había generado. Madre soltera nacida y criada en un pueblo segoviano próximo a la sierra que tras la sublevación militar había quedado en zona nacional. Pronto consiguió a base de ciertos favores la forma de huir y salir hacia Madrid en busca de mejor porvenir para ella y para su niño, aunque tuviera que soportar y sufrir a diario a milicianos borrachos y a oficiales rijosos. Para ella no había noche sin amor ni amanecer cargado de alcohol en alguna pensión, rincón o portal del viejo Madrid. No era una gran poupeé, pero lo que quedaba de unos exuberantes y castigados pechos en su juventud, sus anchas caderas y la cintura amorcillada no eran impedimento para que los soldados buscaran en aquella profesional del amor lo que tanto echaban de menos en las trincheras. Su estudiado contoneo sobre finos tacones provocaba de inmediato la debilidad de la carne hambrienta de mujer por la abstinencia, tras semanas perdidos en algún lugar de la sierra. Pero tuvo un final trágico como para muchos de sus clientes. Uno de aquellos bombardeos sobre la capital sorprendió a la meretriz durmiendo otra de sus borracheras en un pringoso portal del barrio de Lavapiés y no tuvo tiempo de enterarse del final de su vida ni de despedirse del mundo.

Y mientras la puta ejercía su profesión y se buscaba la vida en aquellos tugurios del Madrid alegre y bullicioso, soldados y civiles confraternizaban en un ambiente festivo con las jóvenes madrileñas, compartiendo bailes, copas e iniciándose algún que otro noviazgo surgido en medio de una fiesta o de una verbena. Fue un momento de debilidad sentimental para Blas que en aquella situación tuvo un recuerdo especial hacia Carmen. Nunca había bailado con ella a pesar de que habían coincidido en más de una fiesta de San Miguel o de Santa Quiteria, en los pueblos próximos a Valdelayegua. Entonces no se habían declarado su noviazgo ni su amor, y lo que más le hubiera gustado a Blas aquella noche hubiera sido eso, ¡bailar y bailar, y disfrutar junto a Carmen los últimos momentos antes de volver a partir para el frente! Se conformó con el recuerdo y en soñar con ella aquella noche. Pronto esperaba obtener algún permiso y volver de nuevo a su lado.

Dos días más de descanso gozarían en aquel Madrid de guerra y de olvido. La última tarde se la reservó para ir al cine Capitol y para hacer una visita a Enrique al hospital. Se identificó a la entrada del mismo y directamente se dirigió hasta la cama donde días atrás le había encontrado. Pero una nueva sorpresa le esperaba con su paisano, Enrique había abandonado el hospital y no se estaba ya en aquella cama.

—¿Tú sabes a dónde se han llevado al que ocupaba antes esta cama?, — le preguntó Blas a su compañero italiano Giovanni Nerozzi.

—Al mediodía avisó al médico porque decía que se desvanecía y que se mareaba mucho.

—¿Y no sabes a dónde se lo han llevado?

—¡Pues no!, pero casi seguro que en el mesa de enfermeros te lo dirán.

Blas hizo caso al italiano. Los enfermeros le informaron que había sufrido un nuevo desvanecimiento y que para atenderle mejor y revisar aquellos mareos lo mejor era trasladarlo al Núcleo Chirurgico italiano, dándole las referencias para poder ir hasta allí. No estaba demasiado lejos, y tampoco tuvo demasiados problemas para dar con Enrique una vez que llegó al hospital.

—¡Hola Blas!, ya veo que has cumplido con tu palabra y te has molestado para localizarme.

—No quería irme sin despedirme de ti, pero ya veo que aún no estás bien. Me han dicho que te daban mareos.

—Bueno si, alguno que otro, y fuertes dolores de oídos, —respondió Enrique no muy convencido de lo que les estaba diciendo—. La verdad Blas es que no quiero seguir luchando en el frente. ¡No quiero seguir peleando en esta maldita guerra, tú ya lo sabes,... y he de salir de aquí como sea! No tengo valor ni para desertar ni para hacer algunas de las barbaridades que algunos hacen para que les licencien.

Blas tenía claro que Enrique era incapaz de desertar, y menos aún de autolesionarse, pero tampoco esperaba de él ningún atrevimiento para librarse del frente. Notaba en él algo diferente que le estaba llevando a pensar en una trama bien urdida para salir de allí.

—¿No me dirás que vas a..?,— Pero Enrique no le dejó terminar aquella frase de la que se imaginaba el final.

—¡No, no!, no soy tan tonto de jugarme la vida.

—¿Entonces, dime cuáles son tus proyectos?

Enrique hizo que Blas se sentara sobre su cama muy cerca de él y le confesó lo que hacía muchos días estaba maquinando. Le pidió una vez más mucha discreción para con su plan, y que por favor no le delatara ni revelara sus verdaderas intenciones..

—¿Puedo confiar en ti?, —le preguntó con gran cuidado y precaución de que nadie les pudiera estar oyendo.

—¡Por supuesto que sí Enrique! Nos conocemos hace muchos años y tú sabes que te he dado pruebas suficientes de mi amistad. Sólo te pido que no me incluyas en ninguno de los planes que puedas estar tramando, ni me causes algún problema, ¡recuerda que ya tuve alguno que otro en Valdelayegua por salvarte la vida.!. Soy un fiel republicano y que una vez me implicara seriamente por salvarte a ti y a alguno más de Valdelayegua no quiere decir que siempre vaya a ser así..Ten también por seguro que tampoco haré nada por delatarte ni por descubrir tus intenciones, aunque lo que vayas a hacer o tengas pensado no sea bueno para la República. ¡De eso puedes fiar bien de mí, yo nunca traiciono a un amigo!

—No te preocupes Blas. Agradezco todo lo que has hecho hasta ahora por mí, y tu silencio en estos momentos. No pensaba pedirte ningún favor especial. Sólo quiero que conozcas lo que tengo pensado hacer.., no sé si me dará buen resultado.

—Pues a ver,... ¡cuéntame!, le suplicó Blas todo intrigado.

—Mira, no quiero que pienses que soy un cobarde. De sobras conoces mis ideas y que a mí la política no me ha ido demasiado. Mi paso fugaz por el ayuntamiento de Valdelayegua fue por lo que fue, algo accidental y porque pusieron a mi hermano Francisco de alcalde. Queríamos un pueblo sin desórdenes ni altercados, y como tú también pudiste comprobar hacía meses que no paraban de suceder manifestaciones, huelgas y desórdenes.. Pero nunca quisimos hacer daño a nadie ni tomar represalias, contra ninguna persona de nuestro pueblo ni de ninguno otro, aunque tal vez nuestro comportamiento no fue el más valiente y por eso nos culparon de aquellos asesinatos.

—Sí, Enrique, fuisteis cómplices de aquellos matones de falangistas y de la guardia civil y muchos vecinos nuestros quedaron fusilados en el sabinar del barranco de la paridera. ¡Sobre vuestras conciencias siempre pesaran aquellas ejecuciones!

—¡Sobre las de algunos más que sobre las de otros, pues sobre la de mi hermano Francisco por desgracia ya no!,— dijo un tanto enfadado Enrique, recordándole a Blas que su hermano había sido fusilado y que lo que habían hecho ellos, sus amigos anarquistas había sido lo mismo de lo que les acusaban a ellos.

—Enrique, creo que nunca entenderás por qué luchamos los socialistas o los anarquistas. Luchamos por la igualdad entre las personas y por su libertad. A ti, y a muchos como tú en Valdelayegua, nunca les ha faltado de nada, y nunca habéis tenido necesidad de lo más elemental para sobrevivir.. Pero, tanto allí como en otras partes de España, hay muchísimas personas que tienen muchos problemas para poder vivir y sacar adelante a sus hijos. No disponen ni de un pedazo de tierra en la que caerse muertos.. ¡Y vosotros eso no lo queréis admitir y por eso luchábamos y luchamos ahora! ¿Entiendes ahora ese desorden que tanto os molestaba?

—Tal vez tengas razón, Blas, pero no quiero seguir hablando de este tema ahora. Sólo quiero que tú también comprendas mi postura y la determinación que voy a tomar, fuera de políticas o de ideologías.

—¿Y qué piensas hacer?

—Intentar alargar mi estancia en el hospital alegando fuertes dolores de oídos y desvanecimientos.. Desde las heridas recibidas en el frente se me ha quedado permanentemente un pequeño dolor de oídos que quiero explotar, y. echándole un poco de cuento tal vez me sirva hasta que consiga la baja en el ejército republicano.

—¿Y si eso no te funciona y descubren tu engaño?..., ¡Ya sabes a qué te expones! Últimamente no se andan con bromas. Ha habido muchas deserciones y traiciones a la República y todo aquel que intente desertar o se autolesione para evitar el frente, tiene asegurada la muerte. Esto tiene que ser así.

Blas sabía que Enrique no era un cobarde, aunque no compartía los planes que pensaba llevar a la práctica, pero no por ello le iba delatar. Corría muchos riesgos y no tenía aseguradas las posibilidades del éxito pues los tribunales médicos no eran fáciles de engañar. Lo cierto es que Enrique comenzó a echarle morro al asunto y a quejarse de enormes dolores en sus oídos, con el fingimiento de algún que otro mareo sin que se detectara su origen. La explosión de la bomba efectivamente le había dejado algo maltrecho el tímpano y tal vez los dolores le provenían de una lesión interna como consecuencia de la fuerte explosión. Análisis tras análisis seguían sin encontrarle nada que les diera más información de la que tenían. Sobre todo alarmaban y preocupaban los desvanecimientos y ningún médico daba ni con el origen ni con el remedio. Finalmente, a las pocas semanas de estos episodios repetidos, a Enrique le certificaron una otitis irreversible y una severa afección del oído interno como la única explicación que médicos y tribunales encontraban para justificar los desmayos y dolores, y, por tanto, ¡no apto para la guerra!

La situación poco a poco empezó a cambiar para él. Las visitas a uno y a otro hospital continuaron y fueron ampliando su historial clínico hasta que determinaron que pasara una vez más el tribunal médico militar en Madrid. Su expediente siguió acumulando más datos e informes, y.. Enrique confiado en que su plan le estaba funcionando. Tanto tiempo en hospitales, sin apenas ver el sol y en continuos análisis y revisiones, le había proporcionado un aspecto enfermizo, y la sensación que ofrecía a primera vista era la de un verdadero enfermo. Del tribunal militar de Madrid le remitieron a pasar el último de los tribunales militares para los brigadistas, el tribunal médico militar de Albacete.

Y allí le trasladaron, donde pasó varias semanas entre tribunales y revisiones sin recibir noticia definitiva alguna. Tanta tardanza en darle la licencia no le auguraba un final feliz y alargándose la situación hasta el mes de diciembre. No podía ser que un expediente médico tardara tanto tiempo en resolverse. ¡Comenzaba ya a estar convencido de lo peor! Tal vez hubieran investigado su pasado, sus simpatías con los fascistas sublevados y su implicación en las ejecuciones de Valdelayegua. ¡O quién sabe qué información suya podían haber recibido y estuvieran contrastando antes de detenerle!

27

Unos días antes de la Navidad le notificaron que debería ir de nuevo a Madrid para pasar una vez más por el tribunal militar, y como era preceptivo hubo de acercarse hasta el Estado Mayor de la XII Brigada Internacional, la Garibaldi, donde le darían el pasaporte para poder ir hasta la capital. Igualmente le indicaron que debería partir en el tren que salía aquel mismo día a las doce de la mañana y que sería acompañado por otro soldado que también debía de pasar por el tribunal médico.

A su llegada a Madrid, y nada más bajar del tren, dos soldados les esperaban en la estación y tras pedirles la identificación solicitaron que les acompañaran. Aquello les extrañó, nunca hasta ese momento les habían ido a recoger para acudir a los demás tribunales médicos. Les hicieron subir al vehículo sanitario de la brigada italiana y fueron trasladados hasta el Núcleo Chirurgico, donde tras ofrecerles una excelente cena les dieron alojamiento. Todo el recinto sanitario permanecía ya en silencio a esas horas de una heladora noche de invierno. Al amanecer les despertó un himno militar y con el desayuno comenzaron a salir soldados y enfermeras al patio para subir a los camiones sanitarios que les llevarían hasta el frente para prestar una vez más sus servicios.

A Enrique y a su compañero de viaje no tardaron en llamarles a uno de los despachos para dar su filiación y recogerles los informes que traían, donde una miliciana con la graduación de sargento de sanidad les saludó antes de que les ordenara tomar asiento.

—¡Salud!

—¡Salud!, —le respondieron los dos a la vez que realizaban el saludo militar.

—Así que usted —refiriéndose a Enrique— sufre fuertes dolores de oídos.

—Sí, sargento. Desde hace varios meses.

—Yo también, ¡¡pero sólo cuando veo y oigo hablar a fascistas traidores y cobardes como vosotros delante de mí!!, — respondió con energía y enfado la mujer a la vez que soltaba un fuerte golpe con su puño sobre la mesa. Aquella mujer no solía equivocarse, tenía mucha guerra a sus espaldas y un trato permanente con los soldados que le servía para conocer todo sobre ellos y detectar a los quintacolumnistas infiltrados nada más leer los expedientes y mirarles a la cara. Por delante de ella habían pasado cientos de soldados alegando las más esperpénticas y extrañas razones para no ir al frente o librarse de él. Era bastante difícil que alguno le pudiera engañar, distinguiendo fácilmente a los enfermos de verdad y a los que simulaban enfermedades o lesiones.

A Enrique y a su compañero esta expresión del sargento les dejó descolocados y totalmente contrariados. No esperaban una respuesta tan rápida, tan dura y tan contundente después de todo lo que habían pasado y de todos los médicos que les habían visto. Aquel recibimiento no les había gustado nada y se temían un futuro bastante incierto en aquel hospital. La miliciana les seguía observando con una mirada fría en los ojos, analizando sus gestos y expresiones tras aquellas palabras que habían hecho mella en los supuestos enfermos. Estaba segura de que lo que había dicho era ahora más cierto que antes. La reacción de aquellos dos soldados les delataba. No había ya dudas para aquella mujer.

Tomó su pluma, una ficha y comenzó a rellenarla con los datos de Enrique, a la vez que sacaba del cajón de su mesa unos informes que adjuntó a la ficha y al informe médico que le declaraba no apto para la guerra.

—A partir de ahora tenéis que permanecer en el hospital, hasta que os entreguemos la documentación y algo de dinero que os debe el ejército de la República. Cuando lo tengáis ya todo, tenéis que venir de nuevo a esta oficina para que yo os pueda entregar los pasaportes del viaje.

Enrique una vez más se quedó confuso por el cambio inesperado en la actitud de la mujer. Aquellas últimas palabras parecían más conciliadoras y favorables para ellos, y junto a su compañero, salieron juntos de la habitación pero no tan seguros ya de que algún día cercano podrían volver de nuevo allí y dar por terminada su participación en el frente. Al día siguiente de la visita su compañero fue llamado para recibir todo lo que le tenían que entregar y poder pasar de nuevo por la oficina del hospital italiano Núcleo Chirurgico, tal y como le habían dicho el día anterior, y recibir el pasaporte definitivo a Valencia, el que le alejaba de la guerra.

No sucedería así con Enrique. Tres días después aquella prometida documentación definitiva aún no se la habían entregado. Tanto retraso y la partida del valenciano aumentaba más su desesperación, ya muy inquieto por las amenazas de la sargento. Hubo de ser a la mañana siguiente cuando por fin le llamaron, pero no para ir a recoger los anhelados documentos. Le había hecho llamar de nuevo a su oficina para comunicarle que aún no se los habían podido enviar y que debería ser él quien tendría que ir a recoger aquellos documentos a otra oficina del centro de la capital cuya dirección le dieron escrita en un papel.

Aquella situación seguía sin gustar nada a Enrique y no comprendía tampoco la explicación. Recogió la nota en la que aparecía escrita la dirección en la que debería presentarse y se despidió. Sin perder tiempo alguno se dirigió hacia aquel lugar escrito nada más salir del hospital.

Localizada la calle y el número indicado se encontró con que la puerta de la entrada principal estaba abierta, pero a pesar de ello Enrique llamó, y sin obtener respuesta de nadie decidió pasar a su interior. Una vez dentro se percató de que ese lugar no tenía aspecto de oficina ni de nada que se le pudiera parecer. Hizo intención de llamar a la puerta de una de las habitaciones del pasillo cuando tras el cristal de la misma divisa las sombras de dos personas. De una puerta contigua abierta bruscamente salen dos soldados que comenzaron a correr por el corto pasillo hacia la salida, y tras ellos otros dos soldados con pistola en mano, dando voces y gritos contra los que al parecer huían del lugar. Los gritos de ¡traidores y fascistas! se mezclaban con los disparos de sus Astra. Enrique, atemorizado por la escena y el peligro que en medio de aquel lugar corría, se echó hacia uno de los lados del pasillo dejando libre su camino y abrir la puerta de cristal para refugiarse en el interior de la habitación. Mientras, seguían los gritos y el tiroteo en la calle. ¿Qué podía ser aquello que acababa de presenciar?, ¿En qué lugar se encontraba que recibían a la gente a tiros y a voces?

Cuando todo volvió a la calma y los gritos, las carreras y los disparos cesaron, sin saber cuál podría haber sido el resultado final, se percató de la presencia también en la habitación de dos hombres, aquellos cuyas sombras había advertido a través de la puerta de cristal unos segundos antes del altercado.

—¡Salud!

—¡Salud!, —le respondió a Enrique uno de los presentes.

—Soy Enrique Solanas, del II Batallón de la Brigada Internacional Garibaldi. Me han enviado para que ustedes me entreguen unos documentos que precisan en el Núcleo Chirurgico para licenciarme. No soy apto para la guerra.

—¿Enrique Solanas dices que te llamas?, ¿Así que te quieres licenciar?, —le preguntó uno de ellos.

—¡Sí!, y si mañana mismo puedo me iré, —respondió eufórico Enrique.

—¿A dónde te quieres ir?

—A mi pueblo,.. Valdelayegua. Es un pueblo de Aragón, en los Monegros.

Los dos presentes, uno alto y bien parecido y otro regordete, se miraron entre sí y se pusieron a revisar unos papeles e informes que tenían entre sus manos, dirigiendo de vez en cuando sus miradas hacia Enrique como queriendo comprobar lo que estaban leyendo. ¿Qué informes serían aquellos que con tanto detenimiento revisaba uno y volvía a revisar el otro? ¿De dónde procederían?, ¿tal vez no eran de los hospitales que había visitado? Preguntas que Enrique se iba haciendo mientras los minutos iban pasando sin que ninguno de aquellos dos individuos le dijera nada. Si él no había llevado ningún papel, toda aquella documentación estaba ya allí, esperando a que Enrique llegara, y aquellos individuos le estaban esperando con los papeles en la mesa.

Por fin uno de ellos habló y le hizo varias preguntas. Ninguna sobre su salud o sobre los informes médicos que aconsejaban que Enrique fuera apto para el frente o no. Eran preguntas sobre su pueblo, sobre su actividad laboral y sus simpatías políticas, pero sobre todo el por qué se había alistado en el ejército de la República. Enrique no les mintió, les dijo que él no se había alistado voluntariamente, que le habían llamado para que se incorporara.

Aquella observación pareció aclararles algunas dudas que al parecer tenían sus dos interlocutores. Les quedaba claro que no era un voluntario, sino un soldado forzoso, lo cual podría cuadrar con los otros datos que estaban analizando y que tenían entre sus manos. De pronto a Enrique uno de aquellos papeles que pasaban de unas manos a las otras les resultó conocido. Lo había visto en alguna parte ya. Intentó hacer un esfuerzo de memoria y recordar dónde o cuándo había visto aquel papel.

—¡Ya está!,— pensó para sí. Ahora lo recordaba perfectamente—, es la ficha de afiliación que me hicieron en la caja de reclutas de Alcañiz, en la que vi cómo anotaban en uno de los márgenes ¡éste es un fascista!

El papel estuvo durante minutos siendo revisado por uno y por el otro, hasta que uno de los dos le comentó a Enrique:

—¿Así que tú eres uno de los fascistas infiltrados — que desde los primeros momentos apoyaste a los rebeldes en tu pueblo?

—¡No señor!, —respondió con energía Enrique. No soy ni un fascista ni un comunista. Ahora sólo soy un soldado de baja que ha estado luchando por defender la República. He sido herido en el frente luchando contra los nacionales, —argumentaba para su defensa y sacando en una sola frase todas sus alegaciones para aclarar su situación y eliminar las sospechas que aquellos parecían tener muy claras.

—¡Cállate!, aquí el único que habla ahora soy yo. ¡Tipos como tú no merecen seguir estando vivos! ¡Sois unos enemigos de la clase trabajadora y elementos al servicio del fascismo internacional que habéis acabado con la vida de muchos compañeros y trabajadores españoles.! Unos rebeldes contra el pueblo español, contra la República. ¡..No os merecéis ni el agua que os hemos estado dando!, —proseguía muy enfadado y sin quitar la vista de los ojos de Enrique—..Además tú fuiste uno de los que derrocaron al ayuntamiento democrático de tu pueblo, y vosotros mismos os nombrasteis concejales.., ¿o no es cierto lo que digo?

—¡Pues vamos a ver cómo nos lo cuentan los del Grupo de Investigación del pueblo de Caspe!, ¿Por qué tu eres aragonés, no?— Le preguntó el otro—.

—¡Sí señor, de un pueblo de los Monegros!

—Pues ellos nos darán más información y nos dirán si allí existe alguna denuncia contra ti por ser un enemigo del pueblo y de la revolución.

Toda aquella disertación con la información que sobre él disponían y el rostro de aquellos personajes empezaban a poner mucho más nervioso a Enrique. ¡Estaba más que convencido de que él mismo había ido como un manso a caer en aquella ratonera política! Ni hospital ni oficina militar, lo tenía ya bastante claro, ¡aquello era una checa en la que se pedían responsabilidades políticas y se depuraba a los sospechosos de traición o rebeldía! Una vez más tenía ante sí la muerte. ¡Aquellos individuos no andaban con bromas!

—Pero... yo he luchado como cualquier soldado republicano. He abandonado a mi mujer y a mis hijos por venir al frente con el ejército de la República, y he defendido en una Brigada Internacional las trincheras a las que me han enviado....No creo que haya nadie de mi Batallón que tenga una duda sobre mi honestidad y sobre mi entrega militar en el frente. Aún estoy padeciendo los efectos de las heridas que he sufrido en uno de los frentes de Madrid, y por eso me iban a licenciar.

—¡Heridos como tu han pasado muchos por aquí!, —le respondió con una voz potente y muy contrariado el que era más bajo de los dos—. ¡Mucha gente como tú, cobardes, traidores y fascistas, le han echado mucho cuento y han aprovechado la mínima oportunidad para traicionar a la República y abandonarla en manos de los rebeldes, a los que ya antes habéis ayudado!

—¿Quién era el comisario político de tu unidad?, —le preguntó el otro interrogador.

—Un italiano., Luigi Ciatti, —respondió de inmediato Enrique.

—De momento y hasta nueva orden vas a estar detenido en estas dependencias. Hemos de reunir más datos y contrastarlos con otros informes., luego decidiremos qué hacer contigo, — le fue diciendo con un tono más relajado, y descolgando el teléfono que había sobre la pared, hizo una breve llamada. A los pocos minutos aparecieron dos soldados que se llevaron a Enrique por el pasillo hacia la puerta del fondo que iniciaba una escalera hacia el sótano, sin que le dieran alguna otra explicación.

—¡Vamos., no sé a qué esperabas para empezar a bajar!, —le dijo uno de los dos aquellos soldados tras abrir con una enorme llave la pesada puerta de madera.

Enrique tuvo un ligero intento de resistirse a traspasar la puerta y a iniciar el descenso. El otro soldado no lo dudó. Con un fuerte empujón con el fusil y una patada en el trasero hizo que el cuerpo de Enrique comenzara a dar un traspiés, perdiendo el equilibrio y cayendo rodando escaleras abajo, hasta dar con su cuerpo y alma en el suelo de un sótano oscuro y húmedo. Al levantarse, y tras unos segundos para adaptar sus pupilas a la escasa luz emitida por una bombilla de carbón que iluminaba muy débilmente el sótano, contempló frente a él al mismo soldado de la patada, quien con un nuevo empujón lo introdujo en una de las celdas que allí había.

—¿Por qué te han detenido?, —le preguntaron a Enrique a los pocos minutos de estar allí.

—¡Pues no lo sé! Me enviaron del hospital a esta dirección para arreglar unos papeles y poder cobrar lo que me deben antes de licenciarme, pero aquí por lo que veo te pueden licenciar de verdad y para siempre. Creo que he venido al lugar equivocado.

—¡Por supuesto que sí! Esto es una checa. Estamos en los sótanos de la checa de Bellas Artes, —le aclaró su compañero de habitación que era el que se mostraba interesado por él—. ¡Alguien te ha tendido una trampa!—. Alguna denuncia o alguna información tuya ha caído en sus manos y la investigarán hasta las últimas consecuencias. Por eso te han detenido.

Enrique no terminaba de entender aquello. Nadie le había podido denunciar ni hablar de su pasado en el pueblo, salvo Blas. Pero si de algo estaba seguro de verdad era que Blas no había sido. ¡Imposible! De nuevo volvió con su recuerdo sobre aquella ficha de la caja de reclutas de Alcañiz, la de la anotación al margen y que acababa de ver en la oficina del piso superior. Empezaba a estar convencido de que la observación que le pusieron en esa ficha de afiliación había tenido mucho que ver con todo lo que estaba sucediendo.

Su compañero de celda le siguió preguntando sobre su paso por el ejército republicano, a la vez que le confesaba que él estaba allí por un intento de pasarse a las filas nacionales, tras haber sido delatado por un compañero en el que confiaba y al que había contado sus planes. No confiaba en poder salir de allí con vida. Por el modo en que le exponía a Enrique su caso, se empezaba a dar perfecta cuenta de cuál era su situación y de las pocas esperanzas que albergaba todo aquel que terminara con sus huesos en los sótanos de aquella checa.

La celda, muy oscura y húmeda, tenía una pequeña trampilla que daba a la acera de un patio interior, por el que se veía de vez en cuando pasar a un miliciano con su fusil en situación de vigilancia. Al anochecer un miliciano abrió la puerta y les dejó una escudilla en el suelo con la cena para los dos, avisando al compañero de Enrique que a la mañana siguiente le vendría a buscar temprano para llevarle a un consejo de guerra.

Llevaban escasos minutos asomando los primeros rayos de luz del nuevo día por el tragaluz cuando se oyó el ruido de llaves y cerrojos. Enrique había estado casi toda la noche en vela e intuyó que aquel era el momento trágico para su compañero, ¡y que no tardaría muchos días en ser el suyo! Antes de abandonar la celda el reo, le dio un fuerte abrazo sin mediar palabra alguna entre ambos. Los dos eran conscientes del trágico destino.

Cuatro días permaneció Enrique incomunicado en aquel recinto, sin tener noticias ni información alguna sobre cuál podría ser su final. Fueron los únicos momentos que durante su permanencia en el frente acudió al consuelo y al amparo de la religión y de su fe católica, para rezar y pedir por su familia, por su cuerpo y por su alma. Recordaba a su hermano fusilado, a su familia y todo lo que iba a dejar en este mundo si no se producía de nuevo un milagro, como el de Valdelayegua, cuando Blas intervino y le salvó de ser fusilado.

Al quinto día de estar incomunicado recibió la visita del militar regordete que le había interrogado días atrás.

—¿Enrique Solanas?

—¡Sí, yo soy!

—Te comunico que estamos pendiente del nuevo informe que hemos pedido a tu batallón y al hospital. ¡Estamos seguros de que eres uno más de esos fascistas sublevados que intentan acabar con la República desde dentro del Ejército Popular!..., y uno de los responsables de la muerte de obreros inocentes en tu pueblo. Pero no quisiéramos equivocarnos, y esperamos esos informes.

—¡Les vuelvo a decir que no soy culpable de nada! No soy ningún infiltrado y he defendido a la República con las armas y con mi vida.. Yo sólo venía hasta aquí para solicitar unos papeles y poder cobrar lo que me habían prometido, antes de darme la licencia para irme a casa con mi familia.

—¡Sí, la licencia te la daremos, pero cuando estés en el paredón!, —le respondió con contundencia y con una ligera sonrisa el militar regordete.

A Enrique se le puso un nudo en la garganta y no atinó a responder nada más. Aquello no se le podía complicar más de lo que ya estaba, y de nuevo volvió al refugio de su fe católica cuando el militar cerró la puerta de la celda y se fue. La noche la pasó en permanente vigilia dando una y mil vueltas a los últimos acontecimientos a la vez que por su cabeza fue trascurriendo, casi día a día, la película de su vida. Recordaba a la perfección los momentos más importantes y los más amargos, los vividos con más intensidad y los más felices, desde su feliz infancia en Valdelayegua; los juegos por sus calles, la escuela, el día de su boda y el nacimiento de sus hijos. Rememoraba detalles que hasta esos momentos nunca había tenido presentes y en los que antes no había reparado. Seguía sin sentirse culpable de nada, ¡aunque había cosas que no volvería a repetir!

Tras la noche prácticamente en vela, a la mañana siguiente, al llegar el amanecer, tal y como le había anunciado el soldado, llegó uno de los dos informes que esperaban. Un miliciano abrió la celda y le esposó, empujándole hacia la puerta para que subiera las escaleras. ¡Arriba le estaban esperando para hacerle otro interrogatorio! Fue el momento de mayor angustia. Y desconsuelo para Enrique. Presentía que aquellos eran ya los últimos minutos de su vida, y que tras un violento interrogatorio vendría la ejecución. La luz del amanecer que había empezado a entrar por la ventana enrejada parecía iluminarle el camino de las escaleras que iba a tomar hacia la muerte.

Había cuatro personas esperándole ya, pero su cara se le iluminó de alegría cuando entre ellos se encontraban dos rostros muy conocidos.

—¡Comisario,.. Blas!,.. ¡qué alegría me da veros aquí!,— se apresuró a decir Enrique con palabras entrecortadas que luchaban entre sí para salir de su garganta acompañadas de un gesto de ir hacia ellos a saludarles, siendo retenido por uno de sus brazos por el soldado que le acompañaba.—. ¡Esto sí que es una agradable sorpresa!

Ante sí tenía en aquellos momentos dos posibles ángeles de la guarda, nada menos que el comisario italiano Ciatti y su amigo Blas. Ni uno ni otro tuvieron tiempo de responder a la alegría mostrada por Enrique. Otro de los presentes, también comisario político, le ordenó con voz firme y militar que se sentara.

—¡Siéntate y déjate de palabrerías!

Sólo Enrique permanecía sentado cuando el comisario le saludó.

—¡Hola Enrique! Me han pedido informes sobre ti y sobre tu comportamiento en el frente. Al enterarme de que permanecías detenido en esta checa he preferido traer yo en persona ese informe, y dar todas las explicaciones que sean precisas sobre tu comportamiento.— le decía el comisario Ciatti mientras giraba su cabeza hacia el otro comisario republicano— ¡. Creo que has sido un gran soldado y haré todo lo que pueda por salvar tu vida, que ahora mismo corre un gran peligro!— Tras un pequeño alto en sus palabras, y mientras el otro comisario no quitaba ojo a la expresión y mirada de Enrique, Ciatti continuó.

—Ya ves que me acompaña Blas, tu amigo. Le conté lo que te estaba ocurriendo y ha pedido acompañarme. Su testimonio y sus palabras sobre tu comportamiento las he reflejado también en el informe que acabo de entregar al comisario de la checa.

—¡Muchas gracias a los dos!, —respondió muy contento Enrique, haciendo un nuevo ademán de levantarse para abrazarles, lo que fue impedido por el miliciano que le vigilaba—.

A partir de aquel momento comenzaría la intervención del comisario político de la checa, un hombre de tosca apariencia y de trato duro. Su experiencia en aquellas situaciones le había llevado a mostrarse cada vez más inmisericorde con los detenidos y a perder los modales en el trato hacia ellos. Se puso a leer el informe de Ciatti y sobre su mesa se encontraban también todos los expedientes e informes que testificaban en contra de la actitud de Enrique y le declaraban un fascista en las filas republicanas. Aquel comisario de la checa tampoco parecía tener dudas en las conclusiones sobre Enrique, y así se lo manifestó a Ciatti antes de leer el informe que éste había elaborado.

Pero el comisario italiano había hecho un informe serio, muy documentado y apoyado en los testimonios de los oficiales de su unidad, en sus propios compañeros y en el conocimiento que él mismo tenía sobre su valor y entrega en el frente de Madrid. Dejaba bien clara la idea de que en ningún momento Enrique había dado muestra alguna o exhibido sus simpatías hacia los golpistas. Tampoco constaba testimonio de que Enrique hubiera mostrado interés por protagonizar alguna fuga o simular lesiones para no acudir al lugar de la lucha. Todo lo contrario, siempre había dado ejemplo de poseer un fuerte espíritu militar y de entrega total, y una muestra de ello había sido el resultado de sus heridas en un acto heroico, reconocido por sus propios mandos, junto a otros compañeros heridos.

Para el comisario italiano lo más importante siempre había sido la defensa de sus hombres y de sus derechos, y estaba convencido de que Enrique era inocente y de que no había ningún hecho objetivo que demostrara lo contrario. Anteriormente ya había hablado también con Blas tras haber presenciado aquella conversación entre ambos en el hospital de Recoletos, pero éste solamente le había hecho sabedor de algunos de los hechos acaecidos en Valdelayegua durante los días inmediatos al golpe de estado y la usurpación del poder democrático de su ayuntamiento por un grupo de fascistas. Blas supo mantener la palabra dada a Enrique, ahorrándose explicaciones que pudieran complicar la vida de su paisano. Pero aún hizo más por su amigo. ¡Se cuidó muy bien de hacer el mínimo comentario de los planes que Enrique le había revelado estando convaleciente en el hospital sobre tentaciones de deserción! Allí estaba el verdadero origen de los problemas que tenían a Enrique entre la vida y la muerte. Pretender una licencia definitiva en el ejército republicano y volver a casa cuanto antes eran los motivos de las investigaciones que el comisariado político había emprendido y posteriormente revelado su pasado, de más que dudosa simpatía por la República. Pero Blas igualmente supo mantener la palabra dada y nunca mencionó ni una cosa ni otra. ¡La vida de Enrique y la palabra empeñada estaban por encima de cualquier simpatía política!

El comisario de la checa seguía con el expediente de Enrique sobre la mesa, el informe del Tribunal Popular de Aragón y otro de la Junta de Seguridad del Consejo de Aragón. Un nuevo gesto en su cara revelaba que algo nuevo había encontrado en aquellos papeles y que necesitaba ser aclarado mostrando uno de los muchos informes que formaban el expediente. Aquel papel a Enrique ya le resultaba demasiado conocido. ¡Era la ficha de filiación de la caja de reclutas de Alcañiz!..., con aquella anotación al margen que le calificaba como ¡fascista! y que una vez más necesitaba ser aclarada. Enrique intentó dar su versión de los hechos y del origen de aquella nota, sin saber muy bien ni justificar por qué le habían puesto aquello al margen. Y en esos momentos la intervención de Blas fue determinante a su favor. Blas le aclaró al comisario que conocía al que le había puesto aquello al margen. Era producto de una falsa denuncia de otro vecino del pueblo que se encontraba presente mientras tomaban los datos de Enrique en la caja de reclutas con el que había tenido una pequeña discusión.

—¡Conozco al individuo que mandó escribir eso en su ficha! Fue Andrés, al que en nuestro pueblo apodamos como El Manco. Es un personaje pendenciero que ha querido vengarse de él por una vieja rencilla con su hermano por unas tierras,— le decía Blas al comisario de la checa, sin dejar de de insistir en el verdadero origen de todo aquel malentendido—. ¡El Manco era miembro de nuestro Comité Local y aprovechó su cargo para vengarse de Enrique y denunciarlo!—, terminó justificando Blas.

Enrique, estupefacto por el ingenio de aquel razonamiento de Blas, le miraba asombrado. Le veía tan convencido en lo que decía que no ofrecía duda su credibilidad. Ya le había salvado de un fusilamiento y ahora estaba comprometiendo su palabra y su vida por volverle a salvar de nuevo. ¡Se había convertido en su verdadero ángel de la guarda! Todos conocían de sobra que el que ingresaba en una de las checas de Madrid difícilmente podría salir de ella sino era con los pies por delante, pero en aquella ocasión los testimonios y la presencia del comisario italiano, junto a las explicaciones de Blas, podían hacer de aquella norma una excepción.

Aquel comisario italiano, con gran prestigio y credibilidad en las Brigadas Internacionales, resultaría ser decisivo para convencer al comisario de la checa de la inocencia de Enrique, junto con la última aclaración de Blas para que entendieran que aquello no era otra cosa que una denuncia más, de las muchas que se habían producido, producto de viejas rencillas entre los vecinos de los pueblos. Todo esto llevó a que el comisario de la checa creyera en la firmeza de las palabras de aquel anarquista con un amplio historial en los frentes de batalla y de probada fidelidad a la República y en el testimonio del comisario italiano. Los testimonios dados no dejaban lugar a duda de que aquello era producto de viejos odios y rencillas.

—¡Quítenle esas esposas!, —ordenó el comisario al miliciano que le custodiaba—. ¡Y ya puede irse, pero seguiré teniendo en mi poder esta ficha hasta comprobar algunos datos más.! Tengo que volver a solicitar más información al Comité local de su pueblo.

Ciatti, Blas y Enrique se fundieron en un abrazo en presencia del comisario de la prisión checa. Enrique rompió a llorar de alegría, no dejando de darles las gracias una y mil veces. ¡Aquello le parecía un nuevo sueño! No podía creerse que él fuera uno de los poquísimos que salieran con vida de aquel temido lugar. ¡Por segunda vez se había librado de ser fusilado! Estaba claro que la guerra le perseguía y la muerte le vigilaba, pero contaba con la protección de su particular ángel de la guarda que aparecía siempre en el momento justo. Nunca le había fallado.

Allí ya no tenían más tiempo que perder y cuanto antes salieran mucho mejor para la tranquilidad de Enrique. Madrid seguía sumergido en el mismo movimiento y ajetreo de días pasados. Soldados con manta cruzada sobre la espalda y fusil al hombro; gentes deambulando con enseres domésticos sobre sus espaldas o con cestas en la mano en busca de la comida del día; niños que había conseguido el permiso de sus padres para poder salir unos instantes del refugio o de la casa y poder tomar el aire para jugar entre las barricadas y los escombros de los últimos bombardeos. Y sobre las paredes de sus calles los mismos cartelones animando a la población a resistir contra la amenaza fascista, y más fachadas, ventanas y aleros destrozados por las bombas enemigas.

Una de las barricadas, con colchones, adoquines y restos de puertas amontonadas, les cerraba el paso para poder llegar a la taberna que tenían en el otro extremo de la calle. Parecía abandonada, y, tras apartar los maderos y uno de los colchones, consiguieron llegar a la esquina de enfrente. Sobre la terraza del edificio esquinado seguía apostada una ametralladora antiaérea. Y gente, mucha gente, que paseaba y disfrutaba de los escasos momentos de tranquilidad que en Madrid reinaba en aquellas horas, esperando que en cualquier momento se volvieran a disparar las alarmas y que las sirenas anunciadoras inundaran de miedo las calles y las vidas de los madrileños.

Mientras caminaban, Enrique seguía agradeciéndoles lo que habían hecho por él. Una vez más le debía la vida no sólo a Blas, también a aquel comisario italiano, y la alegría y celebraciones continuaron a lo largo de la tarde y de la noche, acudiendo uno vez más a aquellos salones de baile que había visitado en más de una ocasión.

Hasta bien entrada la madruga, los tres compañeros no abandonaron el local, y en la puerta del mismo iniciaron la despedida. Los abrazos se repartieron por igual, con promesas de volver a ver al italiano y de invitarle a visitar su pueblo aragonés de los Monegros cuando todo aquello finalizara. Blas y Enrique quedaron por supuesto en encontrarse en Valdelayegua, esperando que la suerte les acompañara, pero sin saber cuál podía ser el final de aquel enfrentamiento civil. En aquellos momentos todo era un misterio, y el final de la guerra aún no se adivinaba. ¿Qué sucedería entonces?; ¿quién la podía ganar en aquellos momentos?; ¿qué ocurriría con los perdedores? Preguntas para las que ninguno de los tenía respuestas.

—¡Pásate por Zaragoza!,., te iré a recoger para hacer una visita a nuestro pueblo y conocer a mi familia. ¡Los aragoneses, además de tozudos, somos muy agradecidos y hospitalarios!, —le propuso Enrique a Ciatti—.

—¡Muchas gracias Enrique!,— le respondió Ciatti con fuerte abrazo—. He vivido unos momentos inolvidables con vosotros, momentos que van a resultar difíciles de borrar de mi vida, pero procura buscarte más amigos como Blas y simpatizar un poco más con su manera de pensar y de actuar — le aconsejó Ciatti a Enrique a la vez que acompañaba a sus palabras con una sonrisa de cómplice-

Enrique, devolviéndole el estrecho abrazo a Ciatti le respondió que así lo haría, dejando a los dos amigos para tomar rumbo hacia la estación de Atocha. Debería presentarse en Albacete para poder estar a la mañana siguiente en Madrigueras, sede del Estado Mayor de la XII Brigada Garibaldi. Necesitaba finalmente recoger el fallo médico definitivo y la licencia absoluta, junto con el pasaporte. La guerra de trincheras había terminado para él. Por fin podría ir junto a su familia y ver los campos monegrinos de nuevo.

28

La nueva estrategia militar del mando republicano estableció que el frente a atacar fuera desde ahora el de Aragón, donde se estaban produciendo fuertes pugnas y maniobras políticas que llevarían a la detención de muchos anarquistas. En los Monegros se vivieron todos estos cambios con gran intensidad al igual que en Valdelayegua. La oficina de la CNT sería desmantelada al igual que su Colectividad, con toda su maquinaria, elementos de transporte, aperos y semillas. En aquel pueblo prácticamente se paralizaron las faenas del campo, de un campo que había servido para dar de comer a muchas familias que no poseían ni un pedazo de tierra en el que caerse muertos y para repartir frutos y bienes entre todos. Aquella experiencia revolucionaria había permitido que a nadie le faltara nada de lo necesario para vivir con dignidad. Era frecuente percibir en cualquier pueblo de la redolada como j unto al aladro o a una galera siempre aparecía un miliciano con su fusil, dispuesto a trabajar o a luchar si era preciso.

Vivían y sufrían muy de cerca los sucesivos contraataques de los nacionales que presionaban en las trincheras de la sierra de Alcubierre buscando un punto débil para romper la línea defensiva, aumentando día a día su preocupación por que éstas no pudieran soportar la presión de los fascistas. Grañén, Perdiguera, Leciñena, Farlete, Alcubierre.., todos eran pueblos que el frente llenó de trincheras y que fueron soportando las permanentes presiones militares de uno y otro bando.

Carmen y Ángela, la madre de Blas, llevaban tiempo sin recibir noticias suyas. Las últimas cartas les habían llegado de Madrid, cuando Blas disfrutó de unos pocos días de descanso en la capital en compañía de su amigo Baldomero tras los duros días de la batalla de Brunete. Pero una mañana les llegaron nuevas y ansiadas noticias. En el coche de línea con los viajeros que provenían de Caspe, venía también una carta de Blas. Carmen la abrió con gran ansiedad y nerviosismo. Confiaba que entre sus líneas le dijera que el frente de Madrid estaba por fin ganado, y que a su unidad la iban a trasladar a la zona de Belchite donde el acoso rebelde era cada vez mayor. ¡Era el sueño mejor que Carmen podía esperar en aquellos momentos y era la única posibilidad de verse, en un frente relativamente cercano de Valdelayegua!

Las prisas por recibir noticias esperanzadoras y leer cuanto antes la misiva hizo que, sin darse cuenta, se rompiese el sobre y lo abriera de cualquier manera hasta sacar de él la carta cuyas manos no acertaban a abrir para su lectura. Era más extensa que las que Blas solía escribirle, tal vez porque las muchas y buenas noticias merecían ser bien explicadas. La leyó con gran detenimiento. Efectivamente, la corazonada de Carmen parecía que se iba a cumplir. Le anunciaba que próximamente le iban a destinar a la zona del frente de Aragón, pero sin especificarle a cuál de los frentes allí abiertos. De Belchite no nombraba nada, y de la zona de Farlete tampoco.

El frente de Aragón era muy amplio y podía acudir a cualquiera de las zonas seriamente amenazadas por la presión de los rebeldes y de las tropas legionarias italianas..., pero no importaba, cabía la posibilidad de que en los días que le dieran como descanso se pudiera acercar hasta Valdelayegua..

¡Carmen parecía entrar en un sueño, lo empezaba a ver todo ya muy próximo tras la misiva, y a Blas cerca de ella..! Y había otra noticia nueva para ella. No sabía, ni se lo podía imaginar, que Blas hubiera podido coincidir con Enrique Solanas en el frente. Ni por la amplitud y número de los frentes establecidos, ni por sus ideologías tan dispares. Sí recordaba el tremendo revuelo que en algunas familias del pueblo se había levantado cuando hicieron un llamamiento forzoso para incorporarse al ejército popular y sabía que a Enrique le había tocado alistarse. ¡Pero no se podía imaginar a Blas y a Enrique luchando en el mismo frente, codo a codo, y contra el mismo enemigo, los fascistas! La guerra era así y por lo que escribía Blas en la carta ellos tampoco sabían que estaban juntos, hasta que una casualidad hizo que se cruzaran en un hospital de Madrid.

Carmen siguió leyendo el contenido de aquella carta con gran atención. Encerraban mucha información aquellas palabras y aquellas líneas, pero aquel encuentro de ambos en el hospital había supuesto nuevos sucesos y acontecimientos que Blas intentaba resumir a Carmen en unas pocas frases. Le hablaba de que gracias a un comisario italiano y a sus informes Enrique había conseguido salir de una checa cárcel madrileña y casi con seguridad librado de una muerte segura. ¿Cómo podía ser que la intervención de nuevo de Blas le hubiera salvado por segunda vez la vida a Enrique? ¿Qué habría sucedido para ello? Blas le hablaba de un suceso en la checa de Madrid, de su mediación y la de un comisario italiano, pero no daba muchas más explicaciones, sólo que gracias a ellos Enrique aún seguía con vida, y no sólo eso, que le habían licenciado y había partido ya camino de su casa.

Carmen permanecía callada, pensando en el contenido de aquellas palabras y en la posibilidad de ver al padre de su futuro hijo cerca suyo y cuanto antes. Por su cabeza también deambulaban los pensamientos sobre aquel suceso de Enrique y de la intervención del italiano y de Blas, ¡pero no lo llegaba a comprender muy bien!

—¿Qué te sucede, que vienes tan sofocada?,— le preguntó la madre de Blas cuando la vio aparecer traspasando la puerta de su casa—.

—¡He recibido carta de su hijo!..., Dice que le van a destinar a la zona de Aragón, aunque no sabe a qué lugar del frente..

—¿Y se encuentra bien?— le preguntó la madre sin dejar a Carmen terminar la explicación sobre la carta —.

—¡Sí, sí!, no se preocupe. Pero hay más noticias sorprendentes que contar.

—¡A ver, cuenta!, no me tengas en vilo.

—Pues nada menos que Enrique Solanas ha estado destinado en la misma unidad que Blas, sin saberlo ni el uno ni el otro, en un batallón internacional mixto de italianos y españoles.

—¿Los dos peleando juntos en el frente?, —preguntó extrañada la madre de Blas, viéndose sorprendida por lo que Carmen le contaba.

—¡Sí, juntos..! Y no sólo eso. Parece ser que a Enrique alguien le denunció y ha estado preso en una cárcel o checa, y de nuevo la intervención de Blas y de un comisario italiano le ha vuelto a salvar su vida. ¡Es increíble pero así me lo cuenta en esta carta!— le dijo Carmen mostrándole el sobre.

—No puede ser que se hayan vuelto a repetir los hechos. ¿Estás segura de lo que dices?

—¡Segura no,... segurísima!, aquí lo pone bien claro— mostrándole de nuevo la carta a Ángela—. Gracias a sus testimonios y a su defensa consiguió salir vivo de aquella checa. Y no sólo eso, han conseguido que le declaren no apto para la guerra y le han licenciado. Por lo que cuenta parece ser que no tardará en aparecer por el pueblo.

—Pero, ¿su mujer y su familia lo saben?

—¡No lo creo!, y yo tampoco he pasado por su casa. Y por supuesto que tampoco sabrán nada de su detención en esa cárcel de Madrid.

—Me alegro mucho de la noticia. Ya veo que a este hijo no le ha cambiado la guerra, siempre ha sido así con los demás. Ha comprometido siempre su vida con cualquiera que necesitase de su ayuda,... ¡arriesgando demasiado! Esperemos que algún día no necesite él de la ayuda de los demás, y que luego estos le devuelvan los favores, —apostilló la madre como imaginándose que en un futuro su hijo podría tener algún problema—.

—Blas siempre ha actuado así y creo que los demás harían lo mismo con él si la necesitase.

—¡Vaya que no!, —exclamó la madre de Blas, que por su edad y experiencia en Valdelayegua conocía muy bien de qué pie cojeaba cada vecino y lo que eran capaces de hacer y de no hacer por otros. ¡Como su hijo había pocos en aquel pueblo, tan preocupado y comprometido con las necesidades y los problemas de los demás!—.

—Aquí hay muchas envidias y viejas rencillas que en cualquier momento la gente está dispuesta a saldar. ¡Cueste lo que cueste! Muchos se ampararán en la guerra para pasar cuentas por todo, incluso si hay que jugar con su vida.— Y añadió la madre para terminar lo que pensaba de la gente del pueblo—, las personas no sabemos cómo podemos actuar ni la reacción que podemos tener cuando se trata de envidias o de hacer daño a los demás.

Carmen, como joven que era, todavía permanecía bastante ignorante de la realidad. Confiaba siempre en la bondad de las personas, y no daba la suficiente importancia a aquellas palabras, producto del conocimiento y de la experiencia de una mujer que conocía perfectamente a todos los vecinos. Había visto y vivido lo ocurrido en Valdelayegua en las primeras semanas de la guerra, donde el odio político estalló y descargó sobre los adversarios con muertes y represión. Pero aquello ya había pasado, y creía que todos ya habían aprendido la lección.

Tras comentar durante unos minutos más algunos detalles de la carta, Carmen se despidió y se dirigió a casa de Juana, la mujer de Enrique Solanas, con la intención de darles las muchas y buenas noticias que Blas le contaba en aquella carta misiva sobre su marido. En el reloj de la iglesia sonaban las doce del mediodía cuando un grupo de mujeres venía con sus cántaros y pozales con agua de recoger a— agua de la fuente el pueblo. Dos de ellas se detienen unos minutos a descansar — posando sus cántaros en el suelo, al abrigo de una rinconada para resguardase del frío cierzo que barría la calle, emprendiendo una animada conversación, mientras un carro con dos mulas cruzaba en ese momento por la calle en la que vivía Enrique. De pronto el arriero lanzó una palabrota a un perro que se le cruzó por delante de las mulas provocando una pequeña espantada y un moviendo peligroso para el carruaje. Aquel grito del mulero fue lo único que perturbó la calle; el resto permanecía tranquilo y sereno, como alejado de una realidad intemporal.

Carmen se aproximó a la puerta y golpeó con la aldaba. Inmediatamente la puerta se abrió y apareció Juana, la mujer de Enrique.

—¡Hola Juana, buenos días!, — le saludó Carmen.

—¡Buenos días Carmen!, ¿qué te trae por aquí?

—¡Buenas noticias!..., no tienes por qué preocuparte. Acabo de recibir una carta de Blas y me dice que a tu marido le han licenciado y que pronto estará aquí con vosotros. Parece ser que le han declarado no apto para la guerra y le mandan definitivamente a casa.

Juana, dejando una mirada de precaución sobre la calle antes de cerrar la puerta, hizo pasar a Carmen al interior de la casa. Aquella noticia era la mejor que Juana y sus hijos podían recibir en aquellos momentos tan duros para la familia. La guerra no había llevado más que problemas a aquella casa, y desde el golpe militar los acontecimientos se habían precipitado y sucedido de tal manera que a Juana ya sólo le cabía esperar que las noticias que le fueran a traer de su marido fueran ya un poco más esperanzadoras. Parecía ser que sí. Carmen le anunciaba lo mejor que le podía pasar, y aquella noticia dibujó una gran sonrisa y una cara de felicidad en Juana que al instante se lanzó a abrazar a Carmen. No cabía en sí de alegría, y al instante llamó a sus hijos para compartir con ellos la buena nueva, fundiéndose los tres en un gran abrazo humedecido por las lágrimas de la madre. Pero había algo en lo que le decía Carmen y que Juana no comprendía.

—¿Y a ti quien dice que te ha dicho eso?

—¿Me lo dice Blas en esta carta que me ha escrito!— le respondió Carmen a aquella pregunta bastante incrédula.

—¿Y por qué sabes Blas esa noticia de mi marido? ¿Quién le ha dicho a él eso?

Carmen le hizo una breve aclaración de aquel encuentro de Blas y de Enrique en Madrid. Juana también era desconocedora de que sin saberlo uno y otro los dos vecinos se habían cruzado en el mismo frente y servido en la misma unidad de brigadistas italianos.

—¿Y te dice cuando llegará?, —preguntó ansiosa Juana por saber algo más.

—¡No, de fechas no me dice nada!, pero no tardará en llegar cuando Blas lo da ya por seguro.

Carmen no quiso dar más explicaciones del contenido de la misiva a Juana. Prefirió guardar el resto de las noticias sobre Enrique para que se las contara él cuando llegara. No conocía demasiados detalles sobre los últimos sucesos en Madrid y podía no ser muy explícita en el relato de los hechos. La noticia del nuevo indulto de Enrique y de la nueva acción de Blas no debía ser ella quien se la contara, ni tampoco quería que aquello sirviera para aumentar la preocupación o el temor de que aquella primicia tal vez no pudiera llegar a hacerse una realidad.

Carmen se despidió de Juana, quien le mostró su gran agradecimiento por todo, y emprendió la vuelta a su casa. Debería contárselo ahora a su madre que tampoco sabía nada. Por el camino de regreso una vez más le comenzaron a pasar por su cabeza planes e ideas para el futuro, junto a Blas y su hijo. Los tres tenían un largo camino por delante para compartir, y grandes proyectos que desarrollar. Sabía muy bien que a Blas la idea de casarse por la iglesia no congeniaba con su forma de pensar. ¡Odiaba todo lo que oliera a sotanas, incienso y agua bendita!, pero seguro que aceptaría hacer una ceremonia civil y formalizar el matrimonio y la unión. Y después de ese primer hijo que venía en camino, podrían venir otros zagales a alegrar su casa y sus vidas, y de mayores ayudar a su padre en las faenas del campo. Todos eran sueños de una gran familia con un prometedor porvenir.

En donde la muerte rondaba en cada albada

29

El batallón italo-español de la Brigada Garibaldi sería destinado semanas más tarde al frente de Aragón, tal y como preveía Blas que podía suceder. Las últimas acciones de ofensiva sobre Zaragoza, en torno a Belchite y a las líneas defensivas situadas a pocos kilómetros del norte de la capital, habían provocado la modificación del frente, formándose una serie de entrantes en una y otra zona de guerra. Tanto en un lado como en el otro el peligro y la amenaza de ruptura del frente por los rebeldes eran una constante amenaza. La idea de los sublevados estaba clara, ¡llegar cuanto antes al mar a través de Aragón! Las poblaciones de Caspe, Bujaraloz, Sariñena, Alcañiz o Grañén, entre otras, eran núcleos de concentración de tropas y de material de guerra y los aeródromos más próximos sufrirían en los días siguientes los ataques aéreos de la aviación nacional. Los aparatos de la Aviación Hispana y los de la Aviazione Legionaria comenzarían de forma sistemática e indiscriminada a bombardear estos objetivos, además de numerosos pueblos, sin respetar nada ni a nadie. El pánico y terror se fue sembrado por numerosos pueblos de los Monegros y del Bajo Aragón provocando la desmoralización entre sus gentes.

En las localidades próximas a Valdelayegua se estaban produciendo nuevos movimientos de tropas y de vehículos, dispuestos para una mejor defensa de sus líneas en previsión de un pronto contraataque de los rebeldes con la intención de provocar la ruptura del frente.

El ataque previsto pronto llegó a ser una realidad y el contundente avance del ejército de Franco comenzó a empujar hacia la desbandada a muchos soldados republicanos, y con la paulatina caída en cascada de las defensas republicanas. Tras duros enfrentamientos la vecina sierra de Alcubierre caería en poder de los rebeldes y marcaría el inicio del derrumbe del frente norte de Aragón. Por el sur las tropas nacionales avanzaban sin apenas resistencia enemiga y romperían definitivamente el frente en la zona de Rudilla y Huesa del Común. Las tropas republicanas estaban, además de desmoralizadas, faltas de material y comenzaban a abandonar sus mejores puestos de defensa iniciando una apresurada retirada hacia Cataluña.

Carmen y su madre, ante el avance imparable de los franquistas, decidieron abandonar momentáneamente su casa y su pueblo, y acudir al pueblo cercano en el que vivían unos familiares. Se encontraba un poco más alejado del frente y del centro del avance, donde el paso de las tropas arrasaba con todo lo que se encontraban. En estos momentos de nuevo volvían a aparecer en el pueblo las amenazas de nuevas denuncias y de nuevos fusilamientos para aquellos que durante el dominio de los republicanos hubieran mostrado alguna relación o simpatía con estos, y Carmen no estaba dispuesta a pasar por una nueva experiencia de odios y de venganzas entre los propios vecinos.

Su familia siempre había sido de derechas, lo sabía perfectamente todo el pueblo. Y aunque Hipólito, su padre había sido uno de los concejales nombrados en aquellos momentos tristes de Valdelayegua por los matones falangistas, no se fiaba y temía que a ella también le pudieran llegar las venganzas. Pero su relación y noviazgo con Blas a buen seguro que le traería graves consecuencias, y a pesar de que en aquellos momentos su padre siguiera refugiado en Zaragoza huido por la persecución de los anarquistas. ¡Hija de familia de derechas, pero amiga de un anarquista! Aquella combinación no podía dar un buen resultado a Carmen ni a nadie. Tampoco quería dejar allí sola a su madre, y en el plan de huida también quiso incluir a la madre de Blas, y así evitar con toda seguridad ser víctima de los desmanes y abusos que se podía producir tras la ocupación del pueblo por los rebeldes.

En aquel avance imparable de las tropas nacionales, numerosos vecinos de Valdelayegua estaban también temerosos de las represalias y venganzas que de inmediato aplicarían una vez tomado el pueblo, sumando también el temor a las tropas marroquíes que estaban llenando de pánico los pueblos por los que pasaban y arrasaban. Los robos, torturas y violaciones eran la tarjeta de visita y sus señas de identidad allá por donde avanzaban.

Carmen no quería correr riesgos inútiles, pero Ángela, la madre de Blas, se resistía a salir huyendo. Era valiente como sus hijos y no le importaba enfrentarse a nada ni a nadie.

—¡Prefiero quedarme aquí, y si me han de matar que sea en mi pueblo!

—Pero, si solamente vamos a esta unos días, luego volveremos cuando todo esto haya pasado, —le intentaba explicar Carmen con la intención de hacerle cambiar de parecer a aquella mujer—.

—Pero ¿cómo sabes que solo serán unos días? Están llegando noticias de las posiciones cercanas de Alcubierre y éstas no resisten el empuje de los fascistas. No podremos estar tranquilos, ni aquí ni en ninguna parte. ¡Posiblemente la guerra más cruel y más sangrienta empiece a partir de ahora!

—¿Y por qué crees tú eso?

—¡Porque sé muy bien cuál es su forma de actuar! Intentarán, cueste lo que cueste, no dejar vivo a todo aquel que consideren su enemigo, o simplemente un republicano, como hicieron las primeras semanas de la sublevación.

—Pero si tú no tienes enemigos, ¿por qué les has de tener miedo?,—le intentaba de nuevo convencer Carmen.

—Bueno, enemigos declarados yo creo que no tengo ninguno. Pero aunque los tuviera, esos no me dan miedo. El miedo me lo producen todos aquellos o aquellas que me puedan denunciar por ser la madre de Blas, un anarquista que ha luchado antes y durante la guerra contra ellos.

Aquella madre no andaba descaminada, y efectivamente los sublevados nunca se lo perdonarían. En la guerra valía casi todo, pero cuando finalizara valdría ya todo, con tal de aniquilar cualquier vestigio socialista o republicano. ¡Era esta una guerra no finalizaría cuando la ganaran los sublevados en las trincheras! Y eso mismo pensaba que le podía suceder a Carmen, quien podría tener más de un problema por la amistad que tenía con su hijo, aunque esto Carmen ya lo tenía asumido de antemano.

Recibida la negativa y las explicaciones de la madre de Blas para no abandonar Valdelayegua, Carmen y su madre dejaron el pueblo, decididas a

pasar una temporada fuera en casa de unos familiares de su madre y en posiciones en principio más de retaguardia republicana, donde la situación parecía más tranquila, y a buen seguro tenían muchas menos cosas que temer.

Los preparativos para salir del pueblo duraron poco tiempo. Carmen y su madre introdujeron en una maleta y en dos hatos de tela un poco de ropa y algo de comida para el camino que iban a emprender, pues tenían la firme convicción de que aquella huída no duraría mucho tiempo. Colocaron las provisiones en los lomos de dos mulas que Hipólito guardaba en sus cuadras y al amanecer tomaron la salida del pueblo hacia Peñalba, un pueblo cercano pero algo más alejado de las últimas refriegas militares. Su otro hijo, en edad muy joven para que le pudiera inculpar de algo, no parecía que pudiera temer alguna represión o venganza y decidieron que fuera el que cuidara de la casa y de los animales mientras las mujeres permanecieran fuera y su padre regresara de Zaragoza.

Salieron hacia el amanecer, cuando el sol recortaba sobre el paisaje la silueta de la torre de la iglesia y la de las casas de la parte alta de Valdelayegua. La mañana era algo fría y la rosada aún cubría las cunetas del camino que les habría de llevar primero hasta Bujaraloz. Tras algo más de dos horas a lomos de las caballerías, a lo lejos en la llanura monegrina divisaron el pueblo. Cuando comenzaron la entrada por sus calles el bullicio y el ajetreo eran evidentes, y la presencia militar en calles y plazas daba buena cuenta de los milicianos y del nerviosismo que reinaba entre las filas republicanas, con los nacionales y los moros pisándoles los talones. Soldados y camiones se cruzaban en un permanente ir y venir por sus calles, y en aquel ambiente militar se palpaba la tensión por el transcurrir poco favorable de los últimos acontecimientos bélicos. Carmen y su madre atravesaron Bujaraloz a lomos de las caballerías y sin que nadie les molestara se dirigieron hacia la carretera que les llevaría al pueblo de sus familiares.

Una avanzada de los autodenominados nacionales había conquistado ya posiciones próximas, adentrándose en territorio republicano y apostando sus baterías y ametralladoras, a modo de cabeza de puente, para dar cobertura y seguridad al avance de sus tropas hacia Cataluña. Eran tropas de los requetés navarros que hasta ese momento habían avanzado con valentía sobre territorio republicano, cuando aún no habían asegurado las posiciones alcanzadas.

Prosiguieron unos kilómetros sin encontrar ningún tipo de actividad a lo largo de la carretera; todo parecía aletargado o dormido a su alrededor comparado con el ajetreo y la bulla encontrados en Bujaraloz. Las tropas republicanas buscaban asegurar su retirada, desprotegiendo los pueblos que hasta hacía unas horas estaban bajo su dominio, mientras los nacionales se preocupaban de ocupar y reforzar cuanto antes las posiciones abandonadas y de asegurar sus defensas para apoyar el avance imparable.

Se aproximaban a la huega cuando el ruido de unos motores rompió aquel silencio monegrino.

—¡Alto!, ¿a dónde van ustedes?— Era la voz de un capitán de requetés que descendía de un vehículo militar que se interpuso en la marcha de Carmen y de su madre—.

—¡A Peñalba!,— respondió Carmen escuetamente—.

—¿No saben ustedes que esta zona está a punto de ser tomada por las tropas nacionales y que en estos momentos este territorio es zona de combates?

—¡No señor, no lo sabíamos!

—Pues miren hacia aquel alto y podrán ver dos baterías y una ametralladora dispuestas para el combate, — les dijo el capitán señalándoles con el dedo un montículo cercano para convencer a las dos mujeres de lo que les decía—. ¿Y cuál es el motivo de que quieran ir a ese pueblo?, les preguntó de inmediato el capitán navarro que, además de sus condecoraciones militares, lucía sobre su pecho un escapulario con el corazón de Jesús—.

Carmen no esperaba esa pregunta y se quedó un poco aturdida, sin saber qué responderle ni cómo salir de la situación. Nunca pensaron que por el camino se podrían cruzar con las tropas franquistas, pues desconocían la dirección exacta que llevaba el avance nacional. Dudó en la reacción, pero se sobrepuso a aquel contratiempo e intentó que ésta fuera convincente, sin que cupiera algún tipo de duda o sospecha, intentando ser muy hábil en la respuesta elegida.

—Los republicanos nos estaban acosando para que nos fuéramos con ellos en su huída hacia Fraga. Pero nosotras preferimos colaborar y apoyar al ejército de Franco.— Carmen aún se apoyó en otro argumento para justificar la huida y que estaba segura de que le iba a convencer—.

—Mi padre, desde que los republicanos ocuparon nuestro pueblo, tuvo que huir y está refugiado en Zaragoza, y nosotras vivimos solas y tememos que los republicanos quieran vengarse con nosotras antes de la retirada, por eso hemos decidido buscar refugio en casa de unos familiares.

—¡Ya veo que son de los nuestros!, ustedes disculpen mi desconfianza, pero entiendan no nos podemos fiar de nadie. Y por su padre no se preocupen, seguro que en unos días regresará de Zaragoza y podrán reencontrarse con él. ¡Nuestras tropas pronto liberarán esta zona!, —les aclaró el capitán convencido de lo que aquellas mujeres le decían, añadiendo a continuación una pregunta hacia las dos mujeres.

—¿Y qué información nos pueden dar sobre los rojos que nos pueda servir?

—Están organizándose en Bujaraloz para retroceder hacia Cataluña, pero...

Mientras estaba Carmen dándoles esa información poco novedosa para los nacionales las mulas sobre las que viajaban comenzaron a ponerse nerviosas y a sobresaltarse. Aquello era una señal de que avecinaban un peligro inminente. El ruido de tres Policarpov, los moscas soviéticos, habían comenzado a asustar a aquellas caballerías que tuvieron que ser sujetadas por el capitán y un soldado para que no derribaran a las dos mujeres. Rápidamente se bajaron y de forma instintiva buscaron protección en el ribazo de la huebra más cercana ante el estruendo de los aviones. Unos olivos más próximos les sirvió finalmente para ocultarse de la vista de los aparatos, mientras el capitán y los soldados corrieron en dirección al lugar donde tenían dispuestas las baterías. Aquellos aviones tenían localizadas las defensas de los nacionales y el asentamiento cercano de las tropas requetés y hacia allí dirigían su vuelo comenzando a soltar bombas y descargar sus ametralladoras sobre la unidad Navarra. Una, dos y tres pasadas hicieron aquellos tres aviones hasta conseguir anular las baterías y el nido de la ametralladora, que habían intentado defender la posición. Carmen y su madre permanecían tiradas en el suelo, bajo uno de los árboles, mientras las mulas atadas a uno de los troncos revoloteaban y bramaban con el ruido de los aviones y el estruendo de las bombas.

Tras aquel repentino y sorprendente ataque aéreo, contemplaron las terribles consecuencias para los requetés. A lo lejos se divisaba su campamento recién instalado y que había sido totalmente barrido, y varios soldados muertos aparecían junto a las tiendas destrozadas, los vehículos de transporte permanecían deshechos y humeantes, y las baterías dejadas fuera de servicio. Las dos mujeres levantaron sus cabezas cuando cesaron los estruendos y no daban crédito a lo que acaban de experimentar. Habían tenido más suerte protegidas bajo aquellos olivos que los soldados, mientras una de aquellas dos mulas había conseguido librarse de las ataduras y salir huyendo campo a través. ¡Nunca habían presenciado un espectáculo tan dantesco, ni se imaginaban que la guerra podría ser tan dura!

Por unos momentos les vino a su mente la imagen de Blas en medio de un bombardeo similar al que habían presenciado, en cualquiera de los frentes que había recorrido a lo largo de los meses que llevaba de guerra. Sumidas en el desconcierto y ante el asombro aún vieron cómo uno de aquellos aviones republicanos había sido tocado por una de las baterías, y siguiendo su estela de humo les había llevado con la vista por el cielo que cubría aquella estepa monegrina hasta donde oyeron una explosión y vieron una gran humareda.

Carmen y su madre, ante la situación de caos y sangre que se había producido con el ataque republicano, no dudaron en prestar su colaboración y ayudar a los heridos e inmediatamente se pusieron a disposición de los sanitarios, que no eran capaces de atender todos los requerimientos de los navarros heridos. Tan pronto amontonaban cadáveres, como entre ellos aparecían algunos heridos a los que de inmediato era preciso atender, abandonando otras tareas de cura menos urgentes. Se convirtieron por necesidades de la situación en unas habilitadas enfermeras que acudían con su ayuda allí donde eran requeridas por las llamadas de los sanitarios de alguno de los heridos.

Al atardecer, y tras varias horas de infatigable trabajo con las bajas, acudieron a ver al capitán que también había sido herido en una pierna, y pedirle autorización para poder continuar el camino hacia Peñalba, pues pretendían llegar antes de que se cerrara la noche. El capitán les agradeció repetidamente la inestimable ayuda que habían prestado a sus hombres y se despidió ofreciéndoles su ayuda sin en alguno de los momentos llegaran a necesitarla. Ambas mujeres se subieron a la mula que les quedaba y prosiguieron el viaje.

También la situación en Peñalba había cambiado. Los rebeldes habían logrado ocupar el pueblo ante la precipitada salida de los republicanos y tras un cruento bombardeo que había destrozado más de la mitad de las viviendas del pueblo. Aún en la noche, algunos de sus vecinos seguían en el intento de recuperar los enseres y recomponer sus casas, mientras los soldados nacionales acudían con su maquinaria de guerra y sus soldados a ocupar las posiciones más estratégicas de los alrededores.

Las dos mujeres allí se encontrarían seguras en casa de los familiares y prolongaron su estancia hasta dos semanas, cuando todo les pareció que iba alcanzado mayor tranquilidad, a pesar de las denuncias y detenciones de vecinos que también en aquel pueblo se estaban sucediendo una vez que fue tomado el pueblo por las tropas franquistas. Pero las afinidades políticas y religiosas de toda su familia con los rebeldes eran toda una garantía en aquellos momentos de relevo político y militar, y sobre todo la colaboración que habían prestado al ejército navarro y que allí ya eran conocedores.

30

Blas se había incorporado de nuevo a su unidad militar— tras disfrutar de aquellos inolvidables días de permiso en Madrid. Además del descanso, había vivido nuevas experiencias y emociones que le habrían de marcar su vida.

—¡Qué pequeño es este mundo!,— pensaba una y otra vez tras aquel encuentro en el hospital de la capital— y cómo podían repetirse los acontecimientos en situaciones tan distintas. ¿Por qué me habrá tocado a mi ser de nuevo el salvador de Enrique?—. Dudas, preguntas sin respuestas y vuelta de nuevo a pensar en lo mismo. Se sentía muy satisfecho consigo mismo y con lo que había tenido que hacer por aquel vecino y amigo, y lo haría las veces que hiciera falta. La vida de las personas tenía que estar por encima de cualquier ideología o modo de pensar, algo que le había trasmitido en varios momentos aquel comisario italiano, gran defensor y luchador por los derechos del hombre.

Su destino en el frente de Madrid aún se alargaría unas semanas más de lo previsto, pero tal y como se lo había comunicado a Carmen en la carta, fueron desplazados a la zona de Aragón para a reforzar el frente que cada día estaba más amenazado y empezaba a perder la consistencia defensiva.

Aquella guerra no parecía tener fin. Continuaba el trasiego de soldados y camiones, y seguía el movimiento permanente de armamento y munición hacia donde las maniobras miliares demandaban ayuda. ¿Cuándo acabaría todo aquello? Blas estaba convencido de que los nacionales podían haber ganado ya la guerra. Contaban a su favor con un mayor número de soldados, de armamento, de una ayuda internacional que no había dejado de llegar, de mayor unidad dentro de sus mandos y de una estrategia común. Todo lo que la República ni tenía ni podía conseguir.

Blas seguía en el batallón de la Brigada internacional cuando éste fue desplazado hasta la provincia de Teruel para reforzar el frente. Pero cada día que pasaba en este nuevo destino eran más numerosas las deserciones en las filas republicanas y no era nada difícil encontrarse por caminos con unidades y armamento que se retiraban, y a soldados desembarazarse de sus armas y huir por entre los montes y los pueblos.

Siempre la vida en las trincheras había sido dura a lo largo de los meses que Blas llevaba en los combates. Si en Brunete había sido durísima, ahora en Aragón amenazaba con ser insoportable. La baja moral de los soldados les restaba fuerzas y ánimos para saltar de las trincheras hacia los parapetos y avanzar bajo las balas nacionales sin miedo alguno a la muerte. El desánimo empezaba a apoderarse de los soldados, y de él también. Pocas semanas atrás la esperanza de ganar la guerra era total, y así se reflejaba en las conversaciones que entre unos y otros mantenían sobre la evolución de los acontecimientos bélicos, al igual que aparecía reflejado en las cartas que le escribía a Carmen. Confiaba en una próxima victoria y en la pronta derrota del fascismo, pero ahora, semanas más tarde, sólo veía clara una cosa, que Franco no sólo estaba por ganar la guerra,;—lo que pretendía primero era aniquilar al enemigo republicano, a los rojos. Después habría de venir la victoria. La desorganización, el paulatino desperdigamiento de las tropas republicanas y su baja moral le iban a facilitar el trabajo.

Estaba ya mediado el mes de marzo de 1938 cuando Blas defendía la cota de la Caveta, cercana al pueblo de la Codoñera en la provincia de Teruel. Una cota importante estratégicamente, para defenderla hasta la muerte por unos y para conquistarla a cualquier precio para los otros. Las tropas franquistas seguían avanzando con gran celeridad y eficacia en los últimos días y la pretendían para acceder a la carretera de Maella. Ello podía suponer dar un gran paso hacia la tan pretendida salida al mar para dividir el territorio de la República en dos.

El fuego de las baterías de 65 Mm. de los nacionales y el permanente acoso de sus morteros no cesaban de descargar metralla sobre la colina ocupada por la Brigada Internacional italiana, cuando dos proyectiles seguidos cayeron en la misma línea de la trinchera. ¡Su tremenda onda expansiva había producido más de quince muertos entre los ocupantes! Blas acababa de apostarse en un nido de ametralladora cercano, cuando una de las bombas cayó en el mismo lugar que él acababa de abandonar. El destino no lo podía deparar mejor suerte, salvó su vida por cuestión de segundos acudiendo de inmediato a socorrer a sus compañeros heridos por aquellas dos explosiones, pudiendo hacer poco por ellos. La mayoría tenían las piernas seccionadas o los brazos amputados, y varios más con la cabeza destrozada por la metralla o por las piedras.

Volvió a su puesto en la ametralladora, pero la rabia contenida se fue escapando a medida que las balas salían malditas de su ánima y se vaciaba la cinta de munición. De nuevo la cargó con otra que había a su lado y siguió maldiciendo y disparando contra no se sabía qué. ¡Fue el momento de más odio hacia el enemigo durante todo el tiempo que había estado en el frente! La sangre de sus compañeros, la rabia y la impotencia le habían anulado la cordura. Aquellos soldados destrozados y muertos nunca se merecieron semejante final, mientras él seguía allí vivo, — pensaba mientras bramaba con los disparos que salían envenenados de su arma.

—¡Fascistas de mierda, canallas, asesinos!, —no dejaba de repetir y de gritar mientras apretaba y apretaba el gatillo y del cañón de la ametralladora salían balas emponzoñadas por su cólera e incapacidad y por la trágica escena que acababa de presenciar.

—¡No vais a quedar ni uno!,— ¡sois todos unos bordes fascistas!— seguía voceando y disparando de manera alocada—. ¡Cabrones!, ¡mal nacidos!, ¡cobardes!, hijos de puta!

¡Sus mejores compañeros y amigos habían caído junto a él, yacían cadáveres en el mismo lugar que él acaba de estar defendiendo! Su íntimo amigo Baldomero, el que había sido su confidente y su sombra durante toda la guerra, también. Pero aquel ataque continuó. Los nacionales no cesaban en el fuego artillero, apoyados ahora por los bombardeos aéreos que hacían un blanco exacto sobre aquella cota de la Caveta. Cuando todo aparecía ya sembrado de proyectiles, un tabor de regulares recibió la orden de ocuparla y desalojar a los republicanos, subiendo por el camino que ascendía desde la carretera frente a la ermita de Santa Mónica. Las posiciones bien pertrechadas ofrecieron, a pesar del duro ataque aéreo y de la artillería, una fuerte resistencia causando enormes bajas entre los regulares pero que finalmente consiguieron su objetivo.

Blas, y los que aún resistían la última embestida de aquel contraataque, tuvieron que iniciar una rápida retirada al oscurecer el día. Los gemidos y los gritos de dolor de los heridos llenaban de tragedia y de sufrimiento aquel atardecer sangriento. El resto buscó protección cerca de la ermita, en Cabezo Recado cavando refugios de una manera desesperada al otro lado de la colina, muy cerca de la cima. Parecía un lugar seguro desde el que se podía dominar cualquier movimiento del enemigo, pero estaban bastante expuestos a ser divisados por las tropas franquistas. Junto a él había otros diez soldados republicanos con los que tuvo que rechazar varios ataques desde la ladera, sufriendo algunas bajas más al no disponer apenas de protección natural y de escasa munición. Los disparos de dos ametralladoras y varias bombas de mano lograron alejar momentáneamente el peligro en las primeras horas de la noche.

Antes del amanecer, Blas y el resto de compañeros que aún permanecían operativos deciden abandonar el lugar aprovechando la escasa oscuridad que aun quedaba de la noche. Corrían el riesgo de que si no salían con prontitud podrían verse rodeados definitivamente al amanecer, y de morir en su interior achicharrados por las balas fascistas. El resto de la Brigada había retrocedido horas antes hacia posiciones más seguras, fortificando sus defensas.

Ciatti, el comisario, había dispuesto de un último encuentro con su amigo Blas y, como adivinando el destino que les esperaba, se habían prometido una amistad inquebrantable, pasase lo que pasase y para el resto de sus días. Los momentos de guerra y de descanso que habían vivido conjuntamente les había creado un lazo de amistad que temían fuera roto por un final amargo de aquella guerra. El italiano quitándose la gorra de cuero que siempre cubría su cabeza se la entregó a Blas.

—Me gustaría que este pequeño recuerdo te acompañara siempre. Significa mucho para mí y nadie mejor que tu para que valore lo que representa.

—Gracias Ciatti,— le respondió Blas con un fuerte abrazo—, ten bien seguro que siempre estarás en mi corazón. ¡Salud amigo! — Y los dos soldados, tras despedirse con su mirada salieron hacia las posiciones que tenían en aquella difícil y dura retirada.

A las pocas semanas el comisario abandonaría España como tantos voluntarios internacionales camino de Francia, desilusionado por el abandono de las potencias democráticas europeas y por cómo se estaba desmoronando la República y su Ejército Popular.

Aquello retirada republicana fue precipitada y no muy bien organizada. El ejército de Franco desplegó todo su potencial ofensivo por tierra y aire, obligando a que los restos de las unidades republicanas se replegaran como pudieran. ¡Armas, munición, vehículos., casi todo fue abandonado en la escapada! Bastante tenían ya con abandonar aquel infierno y de lo que se les podía avecinar si seguían allí. Muchos soldados republicanos aparecían deambulando por montes y caminos, con sus ropas llenas de barro por el rocío y la tierra y destrozadas a jirones, muchos de ellos descalzos y con escasos víveres para reponer les escasas fuerzas que les quedaban. Algunos de los oficiales habían iniciado ya por su cuenta la retirada, provocando el desconcierto entre muchos de los subordinados que vagaban sin rumbo fijo ni órdenes que obedecer o seguir. Otros no las podían recibir por las dificultades en las comunicaciones con el cuartel general o con los mandos de su unidad.

Todo ello sumado sería el motivo por el que al atardecer de aquel duro día un grupo de unos doscientos soldados, del Batallón Garibaldi y de otras unidades republicanas, fueran rodeados y embolsados en un reducido espacio del que se vieron incapaces de salir agobiados por los bombardeos y la presencia de cientos de soldados franquistas. ¡La guerra en las trincheras para ellos había terminado! Habían conseguido resistir unas largas e interminables horas, pero antes de que se cerrara la noche fueron sorprendidos y reducidos hasta provocar su acorralamiento, viéndose obligados a rendirse y entregar las armas y el honor.

Brazos en alto los soldados fueron abandonando paulatinamente sus refugios y hechos prisioneros. Y tras ser obligados a abandonar sus armas fueron trasladados a pie y escoltados por las tropas que habían conseguido su rendición hasta un campo de concentración militar donde les ofrecieron ropas y alimentos. Era el final de las ilusiones forjadas sobre un ejército de milicianos.

Queriendo olvidar para luego no recordar.

31

Tenía la moral destrozada además de las ilusiones perdidas, y un futuro muy incierto, más bien peligroso. Conocía los medios que utilizaban los fascistas a medida que iban ganando territorio y apoderándose de los pueblos y ciudades que previamente habían bombardeado a discreción y destrozado y que luego caían en sus manos con su política de tierra quemada, aniquilando cualquier enemigo a sus espaldas.

Blas fue trasladado a uno campo de concentración donde clasificaban a los prisioneros para luego ser conducido a un batallón disciplinario de trabajadores. El era un simple soldado de la República, siempre obedeciendo órdenes, pero varios de sus compañeros prisioneros tenían peores expectativas con acusaciones específicas y personales que de inmediato les sirvieron para ser trasladados a cárceles, los más afortunados, o para ser directamente fusilados otros.

A las pocas semanas de haber sido hecho prisionero fue llamado para realizar trabajos de excavaciones de trincheras y para participar en la construcción de fortificaciones en la zona del Coll del Moro que preparaban los franquistas en los preliminares al asalto definitivo a Gandesa.

Aquel trabajo fue muy laborioso y las largas horas de las noches en el barracón le llevaban a pensar en todo lo que desde el comienzo de la guerra le habían preocupado por conseguir la victoria y defender a la República. Los pensamientos se le agolpaban y no le daba tiempo a reflexionar sobre todas aquellas ideas que se le atropellaban en su mente.

—¿Cuál será mi destino, que harán conmigo a partir de ahora?—, se preguntaba una y otra vez.

Le llegaban noticias de la trágica suerte que les había deparado a muchos compañeros detenidos. Aquellas ejecuciones sumarísimas eran un día sí y otro también. Pero él, de momento, no estaba clasificado como elemento peligroso, aunque de todo podía suceder cuando la suerte empezara a darle la espalda.

—¿Y Carmen?, ¿Y mi madre? Aún no saben nada de mi situación.— Las últimas noticias que les había trasmitido hablaban de que sería trasladado al frente de Aragón y del caso de Enrique. Pero no había habido ocasión de comunicarles que ya estaba en su tierra, en Aragón.

Aquel prolongado tiempo sin saber nada de ellas y la ansiada espera de verse cuanto antes cerca seguro que les tenía muy preocupadas.

—¿Tendrían ya noticias de que el ejército republicano estaba perdiendo territorio, retrocediendo y perdiendo muchas y buenas posiciones?— Tal vez sí, y no sólo eso, a lo mejor Valdelayegua también habría caído ya en manos de los nacionales.

Pasadas tres semanas prisionero cerca de Gandesa y trabajando en las tareas de fortificación, tuvo un nuevo trasladado a Alcañiz. Su batallón disciplinario tenía ahora una nueva misión, participar en una primera reconstrucción de los pueblos que la aviación nacional había destrozado en el Bajo Aragón antes de su conquista.

Aquel traslado le produjo a Blas bastante alegría. Aunque prisionero, iba a sentirse más cerca de Valdelayegua y posiblemente habría alguna manera de contactar con Carmen y con su madre o bien buscar el modo la manera de hacerles llegar algún recado de cómo y dónde se encontraba. Y, quien sabe, tal vez podrían hacer algo por él para encontrar una solución a aquella situación de prisionero. Blas se agarraba a cualquier esperanza con tal de abandonar la prisión que se le auguraba bastante difícil. Como muchos que se habían salvado de las primeras purgas, creyó en las vagas promesas que les hicieron al ser detenidos, que no tenía nada que temer y además no estaba en ninguna de las listas de los acusados de delitos de sangre. Les habían prometido que se les harían justicia con todas las garantías judiciales del mundo.

A medida que los días iban pasando comprobaba la degradación a la que estaban siendo sometidos los vencidos. ¡Quienes habían combatido al lado de la República no eran españoles, sino miserables rojos comunistas, la escoria humana que sólo merecía represión, desprecio y luego olvido! Se les estaba empezando a considerar cosas inútiles, no como seres humanos. Una imagen que día a día iba a más, según las tropas rebeldes iban ganando territorios y adueñándose del Bajo Aragón. A su campo de internamiento llegaban más y más prisioneros de los frentes próximos que caían uno tras otro sin que aquello lo pudiera frenar nadie, y les hablaban de la situación última que habían vivido y de cómo la República perdía, además de los territorios, la moral y los soldados.

Blas, aunque preocupado por estar prisionero, veía como los nacionales sobre todo buscaban desesperadamente comisarios políticos entre los prisioneros, militares de graduación, algún político que se hubiera destacado bajo la dominación republicana, sindicalistas significados, cargos públicos nombrados por la República, revolucionarios o simples simpatizantes de las Colectividades agrarias del Bajo Aragón. Eran llamados numerosos prisioneros a declarar o a contrastar sus informaciones y denuncias recogidas, con la idea de abrir un proceso de investigación en algunos casos, y en otros, como simple formalismo antes de pasar por el paredón, una labor de la que se encargaba una Comisión de Clasificación que la mayoría de las veces Blas había comprobado que se limitaba a simples interrogatorios para intentar delatar a nuevas personas sospechosas.

Su campo de internamiento se estaba convirtiendo en un instrumento de humillación, de sufrimientos y de muerte. Una violencia gratuita y arbitraria que junto a los paseos que no cesarían en todos los días que allí permaneció y a la hora más temida, ¡poco antes del amanecer!, cuando oían las largas listas de condenados en el interminable sigilo de la noche.

32

La localidad de Caspe había sufrido una noche muy agitada. Camiones y coches militares no cesaban de recorrer las calles, trayendo y llevando tropas y armamento Una columna de carros de combate estaba provocando gran estruendo en la parte baja del pueblo con el chirriar de sus cadenas y el ruido de sus motores. Aprovechaban la oscuridad de aquella noche para no alertar al enemigo del movimiento que las tropas hacían al reorganizar sus defensas y fortalecer algunas posiciones. Enrique Solanas hacía escasas horas que había llegado en tren desde Barcelona y buscaba una pensión o un lugar para descansar aquella última noche antes de llegar a su casa. Las batallas para él parecían definitivamente haber llegado a su fin, pero aquellos ruidos de los blindados que no paraban de ir y venir no sólo le desvelarían el sueño, sino que le recordaron los momentos más duros vividos en Brunete. Fue una noche en un duerme vela permanente, y al amanecer las calles de localidad bajo aragonesa volvían a aparecer como dormidas y recuperada la quietud, tras el duro ajetreo que habían experimentado en las horas precedentes. Enrique no estaba dispuesto a perder más tiempo fuera de su casa y tras un ligero desayuno en una de las pensiones caspolinas salió a la calle, caminando hacia la salida del coche de línea que le habría de llevar a Bujaraloz.

Las tropas republicanas aún seguían apostadas en este pueblo monegrino que tanta vida política y militar había tenido durante los largos meses de la contienda y ahora se apreciaba con claridad evidente la gran inquietud y el nerviosismo que se vivía en sus calles. Soldados agotados y con uniformes maltrechos azacanaban llevando y trayendo armas, munición y suministros de un lado a otro sin parar, reflejándose en su rostro la inequívoca señal de una amarga y próxima retirada por la presión de los sublevados, y un Bujaraloz al que estaban llegando tropas en repliegue desde la sierra de Alcubierre y de la zona del río Alcanadre. Los últimos esfuerzos que hacia la República en la zona eran desesperados y a esas alturas resultaban prácticamente inútiles.

Trascurrían los últimos días del mes de marzo cuando Enrique se presentó en lo que quedaba del Comité Local de Bujaraloz, identificándose como ex soldado miembro del Batallón Garibaldi que había sido licenciado por enfermedad.

—¡Salud, camarada!,— saludó muy amablemente al que hacía la guardia en la puerta.

—¡Salud!, —le respondió.

—Mi nombre es Enrique Solanas. Quería entregar una documentación al secretario del Comité.

—¡Pase, y en la primera puerta a la derecha lo encontrará!, — le respondió de una manera muy seca el miliciano.

Enrique siguió la indicación. Allí había un comandante al que hizo entrega de los papeles que le habían dado en el hospital internacional de Albacete, la documentación que le certificaba la baja y la inutilidad para seguir en el frente de guerra.

—¡Cuando más necesitados estamos de hombres, va y le licencian a usted!, —dijo malhumorado el comandante, quien sin mediar más palabras con él le hizo entrega de un nuevo documento sellado y firmado que corroboraba la autorización para partir hacia Valdelayegua, a la vez que le formuló algunas preguntas sobre cómo trascurría la guerra en Madrid, y cómo había visto la situación en Barcelona. Por fin veía más cerca que nunca un final feliz en toda aquella pesadilla y sin más demora en el tiempo se dirigió a coger el coche de línea que le habría de llevar al pueblo.

La entrada en su pueblo se vio envuelta también con el trasiego y el traquetear de los milicianos que, apresurados, organizaban el repliegue hacia posiciones catalanas. Los motores de los camiones, el nerviosismo de los oficiales y la recogida de munición y otras pertenencias dejaban ver cómo se iniciaba una retirada y que ésta era cercana. Tomó la dirección de su casa sin detenerse en el camino a saludar a nadie, procurando no ser visto, y frente a la puerta de su vivienda se plantó unos segundos, dudando antes de llamar con la aldaba. Pensó que era mejor llamar antes que entrar sin previo aviso, evitando sorpresas y sustos mayores. Pero los lloros y gritos de alegría de su mujer inundaron el portal de la casa cuando tras la puerta apareció su silueta, lanzándose para llenar de besos y abrazos a sus hijos y a su mujer. ¡Aquella terrible pesadilla, de momento, había terminado!

Visitas, saludos y familias que iban y venían al recibir la primicia de su regreso, repitiendo una y otra vez algunas de sus andanzas durante aquellos meses de guerra. Sólo a los familiares más próximos les contó cómo había conseguido liberarse de aquellos momentos finales de lucha, si bien a todos repetía infinidad de veces que tenía mucho que agradecer a Blas, el hijo de Ángela, la Casca. ¡Nadie del pueblo, a excepción de Carmen, de la madre de Blas, y de la mujer de Enrique sabían que ambos habían permanecido juntos en la guerra, casi codo con codo y arma con arma, compartiendo ideales y luchando contra el mismo enemigo, aunque por razones diferentes!

Esa misma tarde acudió a darle la bienvenida Luis Oliete, su amigo y compañero de era y de ideas, estrechándose en un gran abrazo que les mantuvo unidos durante unos segundos.

—¡Mañana te espero para ir a visitar el campo del Secarral! Este año parece que se adelanta un poco la primavera y ya empiece nacer el cereal, así que tendremos un duro verano —le bromeó Luis a su viejo amigo tras el abrazo de bienvenida.

—¿Acabo de entregar el fusil y ya pretendes que me enganche al arado?, —le respondió de inmediato Enrique queriendo contestarle con la misma ironía.

—¡No hombre, no! Es una broma. Sólo quería recordarte con ello que por fin estás aquí y que has vuelto con los tuyos, que te espera la vida de antes, la de siempre, y nuestros campos.. ¡Estos marxistas y comunistas serán por fin derrotados y pronto nos dejarán ya tranquilos!, ¡ya ves cómo estos jodidos rojos están que pierden el culo por salir huyendo y dejarnos de una vez en paz! — frase con la que terminó aquel comentario Luis Oliete.

—Sí, debo de dar las gracias de estar de nuevo entre vosotros. Pero yo, ya lo sabes tú muy bien, no me siento uno de ellos y sólo fui al frente con el ejército popular cumpliendo órdenes. ¡He luchado con ellos porque era lo que me ordenaban! Pero también te digo una cosa Luis, que., hay gente también muy buena con ellos. No te puedes ni imaginar la cantidad de buenas personas con las que he convivido y a las que he conocido. No son como piensas. No comparto sus ideas, y tú lo sabes, pero les debo mucho y no sé si se lo podré agradecer en esta vida.

Luis se estaba quedando perplejo y asombrado ante aquella defensa de los rojos que hacía su amigo Enrique, un hombre de derechas de toda la vida y condenado a muerte por los mismos anarquistas.

—Pero chico..., ¿te han lavado el cerebro o qué?, —le preguntó extrañadísimo Luis Oliete al oírle decir aquellas palabras en defensa de los republicanos. Nunca hubiera podido imaginar que unas palabras semejantes salieran de la boca de su amigo Enrique—.

—¡Enrique, no pareces el mismo de antes!—, le dijo con un gran gesto de extrañeza mirándole fijamente a sus ojos.

—¡No, no me ha cambiado nadie! Sólo quiero hacerte ver que en ambas partes hay gentes muy buenas y muy malas, y que puedes tener amigos de derechas y de izquierdas. Si son amigos de verdad seguro que no te abandonarán nunca como a mí no me han abandonado cuando los he necesitado.

Luis, desconocedor de las duras vivencias de su amigo, seguía sin entender aquellas manifestaciones. Se interrumpió por unos minutos el diálogo, mientras Enrique seguía saludando a una nueva visita que le había venido a ver, a la vez que Rafael Samper, otro vecino de Valdelayegua, le daba más explicaciones a Luis de lo que le había sucedido de verdad en el frente, y de que gracias a la intervención de Blas, su bracero, había conseguido salir con vida de una checa de Madrid.

Luis seguía escéptico ante lo que le contaba Rafael Samper. No terminaba de creerse aquello de ninguna de las maneras. ¿Cómo podía ser que otra vez Blas le hubiera salvado la vida? Pensaba mientras recordaba que también a él se la había salvado, aunque de esto pocas veces hablaba Luis Oliete, como si le molestara tener que deber y reconocer un favor a un anarquista, un simple obrero. Una vez más el orgullo se le apoderaba y prefería no hablar de aquella historia. Era muy vanidoso, y nunca olvidó las discusiones y discrepancias políticas que habían tenido en repetidas ocasiones, tanto en la era como en el campo. Siempre Luis se había considerado su patrón, y a Blas un simple obrero que comía gracias al trabajo que él le daba que le tenía que estar por ello muy agradecido y esclavo de sus caprichos.

Aquel orgullo y arrogancia le habían impedido hacer un mínimo gesto de agradecimiento hacia su bracero, ni pública ni privadamente. Y no sólo eso, desde aquel momento, y a pesar de lo acontecido y de haberle salvado la vida, no había cesado de hacer continuas declaraciones y comentarios contrarios a la intervención de los anarquistas en Valdelayegua. El ejército nacional estaba rompiendo los frentes de Zaragoza, de Huesca y de Teruel y avanzaba fragmentando cada vez más las líneas defensivas republicanas. Nuevos refuerzos llegados desde Caspe a Valdelayegua estaban intentando frenar y retrasar aquella avanzada y las luchas se encarnizaban más cada día que pasaba, pero todo empezaba a resultar un esfuerzo baldío.

—¡Los fascistas han conseguido pasar el Ebro por Aguilar!, ¡los fascistas han conseguido cruzar el Ebro!— comenzó a vocear por las calles del pueblo Pascual Ascaso corriendo desesperado de un lado para otro.

—¡.El Comité local ha ordenado paralizar todas las labores agrícolas. Todos los hombres tenemos que presentarnos cuantos antes para recibir nuevas instrucciones!,— añadió Teodoro Aguilar a unos vecinos que se habían parado junto a Pascual atentos a lo que éste les contaba.

—¡Yo ya he recibido la orden de acudir con herramientas para fortificar el Esbarre, es el punto más débil y podrían iniciar por ese lugar la entrada al pueblo—, añadió un nuevo vecino que también se persono en el pequeño redol formado en torno a Pascual Ascaso.

Durante gran parte de las horas posteriores el pueblo parecía un hervidero de nervios y de vecinos que iban y venían a dónde les solicitaban los del comité local para organizar la defensa y la evacuación que tenían ya prevista. Y antes del anochecer el comité hizo pública la orden que todos se temían y esperaban.

—“... todos los vecinos de esta localidad que no quieran caer en las garras de los fascistas y de los moros que tengan preparados sus carros, tartanas y galeras para marchar hacia Cataluña ante el avance de las tropas rebeldes..Facilitaremos la salida de todos los que lo deseen,... pero si alguien hace labor en contra de esta orden, será fusilado sin formación de causa.. Hora prevista para la salida, las tres de la tarde, por la Balsa Chica”. Era parte del bando que los del comité fueron colocando en las paredes del pueblo y trasmitido a gritos por un miliciano desde un vehículo que recorrió las calles del pueblo.

Algunos vecinos de Valdelayegua que se sentían inseguros para continuar la vida con normalidad en Valdelayegua se apresuraron a recoger aquello que consideraban imprescindible para salir cuanto antes. Muchos preveían que el tiempo de ausencia no iba a ser muy largo y que no pasarían muchas semanas antes de que el ejército republicano retomara las riendas de la guerra y recuperara aquellos territorios. Seguían confiando en volver como vencedores y en que todo habría de volver a la anterior normalidad. Y si tal vez volvieran como vencidos, allí tendrían todo lo que habían abandonado y se adaptarían como pudieran a la nueva situación política. Pero aquella partida iba a ser el comienzo de un largo exilio para muchos de ellos. Hubo otros que no hicieron caso a las recomendaciones en la orden de evacuación, confiados en sus simpatías por los rebeldes y en estar a su lado cuando el pueblo fuera tomado.

—¡Date prisa, Joaquina!, —le decía Rafael Berges a su mujer que no hacía más que entrar y salir de la casa con enseres que colocaba en la galera y luego volvía dejar de nuevo en la casa—.

—¿Dónde coloco esta jaula con las gallinas?, —le preguntaba muy insistentemente Joaquina a su marido—.

—¡Pues ahí debajo de la Singer, mujer, no ves que aún tenemos que dejar espacio para el baúl!, — le respondió el marido harto de colocar y recolocar los ajuares que la mujer traía y llevaba.

—¡Pero si aún nos falta de bajar el colchón de lana de nuestra cama!, ¿dónde lo colocaremos?, —le volvió a preguntar Joaquina, que no paraba de mover y remover intentando hacer un pequeño hueco en el escaso espacio que les ofrecía el carruaje.

Todo aquello que pudieron llevar en la galera se lo fueron acomodando como podían entre los dos. Fardos con ropas y utensilios de cocina, una maleta de madera con las ropas más delicadas, mantas....y un botijo de agua para el camino, el bien más preciado y escaso en

Valdelayegua. Era el principio de día un triste para todos ellos y de un eterno peregrinar, dejando tras de sí todos los frutos logrados a lo largo de su vida, e incluso a una parte de su familia. El pueblo que les vio nacer y en el que habían nacido sus padres y abuelos; sus casas cerradas expuestas al expolio y al bandidaje de los moros; sus campos y sus ganados; y lo que más les dolía a todos cuando salían por la Balsa Chica, ¡el abandono de los recuerdos familiares, de sus raíces; el apego a aquel terruño seco y salobre que les había dado la vida, y que si no se iban pronto les podría traer la muerte! Abandonaban su patria chica y su propia historia. Todo iba a quedar allí lleno de tristeza y melancolía, sepultado por el abandono tal vez, en el más triste y amargo de los olvidos. ¡Para siempre jamás!

—¡Vamos, hay que darse prisa ya,... los moros y los fascistas están llegando por la ermita! No podemos perder más tiempo. Sube a la galera que las mulas y yo estamos inquietos por lo que se nos puede avecinar, — dijo muy enfadado Berges a su mujer a la que siempre se le olvidaba algo y tenía que volver de nuevo al interior de la casa.

Tomaron la calle que les llevaba hasta la Balsa Chica en la salida del pueblo, el punto de encuentro para todo aquel que quisiera abandonar Valdelayegua, y desde allí varias familias saldrían rumbo a la Sierra de Pallaruelo, como en una romería de carros y cofrades acompañando a sus vidas en procesión, pero con el alma arrugada y el corazón roto como estandartes.

—¿Y tú también abandonas el pueblo?, —le preguntó un tanto extrañado Rafael Berges a José Ibáñez que caminaba a pie por el camino tras una de las carretas.

—¿Tú qué crees?, ¡qué remedio!,... si no me voy me imagino lo que me espera, ¡una fosa en un barranco! Yo no me quedo por nada del mundo, y cuando llegue al Sillar esperaré a ver qué es lo que pasa.

El viaje se había iniciado con bastante serenidad pero se habían precipitado los acontecimientos en los últimos momentos. Carros y peatones fueron adelantados por varios camiones y coches del Comité, en los que habían cargado las últimas armas, documentación y munición disponibles en Valdelayegua para ser trasladadas a Fraga. Uno de los coches se detuvo e invitó a subir a una anciana que con su gayata en una mano y una cesta en la otra caminaba torpemente por entre los pedruscos del camino blanco y polvoriento. Era el inicio de un largo viaje al destierro y al exilio.

—¡Gracias maño, —le respondió la anciana al miliciano que le invitaba a subir a su vehículo—. No tengo años ni fuerzas ya para seguir la marcha de mi familia, supongo que en algún sitio del camino me esperaran y podré seguir junto a ellos.. ¡Muchas gracias, hijo, que dios te lo pague!,— agradeciéndole la anciana de nuevo el gesto al miliciano.

Enrique fue uno de los que no hizo ni siquiera mención de abandonar Valdelayegua. No tenía motivos para ello y tenía razones para que tanto unos como los otros le respetaran, a él y a su familia. No en vano había luchado con los brigadistas garibaldinos en Brunete, y, para algo serviría la confianza que habían depositado en él los sublevados para hacerle concejal de derechas tras el golpe militar. Aquello le permitía un doble papel, era como tener encendida una vela a dios y otra al diablo, si bien ambos destinos en su vida se habían cruzado en algún momento y habían estado a punto de costarle la vida. Era un héroe para cualquiera de los dos bandos, y cualquiera de los dos también le podía haber fusilado..

33

Hacía ya unos días que Carmen y Ángela habían recibido noticias de que Blas había sido hecho prisionero, y de que estaba en un campo de concentración cercano a Alcañiz, pero poco más sabían de su situación. Se temían incluso que hubiera sido ejecutado y que en cualquier momento les podían traer la notificación, por lo que oían un día tras otro que estaba sucediendo en las zonas próximas también ocupadas por los nacionales.

Con el regreso de Carmen y de su madre al pueblo tras el corto viaje a Peñalba, un buen número de edificios de Valdelayegua aparecían totalmente destrozados y aún humeantes tras los bombardeos aéreos de los italianos y de las piezas de artillería franquistas antes de ser tomado por la infantería y caballería. Sin oposición alguna, y con parte del pueblo entre ruinas y humo, los moros se pasearon por sus calles con las manos llenas de todo lo que podían robar como botín de guerra, provocando el miedo y el pánico de todos los que se quedaron. Aprovechando las casas derruidas y las abandonadas en la atropellada huida iniciaron su particular rapiña y los abusos con la población con los que era recompensada su ayuda a los golpistas. Todo estaba a su alcance. Su fuerza, la permisividad de sus acciones y el temor que causaban no les hacía nada imposible. El momento y la entrada de las llamadas tropas nacionales fueron acompañados y celebrado con el sonido del bandear de las campanas de la iglesia lanzando a las calles a la gente que se había resistido a salir huyendo.

El nuevo ayuntamiento no tardó en ser nombrado en Valdelayegua al día siguiente de la ocupación por los rebeldes, siendo de nuevo sustituida la bandera tricolor republicana por la roja y gualda de los nacionales, y un nuevo ayuntamiento concejo con gentes de derechas, católicos y conservadores, con personas que no hubieran tenido ninguna relación con los republicanos o con cualquier organización de izquierdas... ¡Solo una excepción, la de Enrique Solanas! Su participación en el Batallón Garibaldi no era considerado como motivo de desafección al nuevo régimen, ni de oposición a su gloriosa cruzada ni al movimiento nacional, al contrario, valoraban muy positivamente que uno de derechas hubiera sabido estar camuflado y escondido en el ejército rojo, que hubiera conseguido engañarles y que hubiera logrado salir con vida de una de las checas más crueles de Madrid. ¡Reunía todos los requisitos necesarios para ser el prototipo de héroe que buscaban!, y la suerte esta vez le fue favorable.

Luis Oliete fue nombrado nuevo alcalde, y todos jurarían su adhesión al régimen y su apoyo incondicional al movimiento y a la Falange. La muerte les había rondado durante la presencia de los milicianos a varios de ellos, pero, la suerte en unos casos, la ayuda recibida en otros, y el no haberse declarado abiertamente simpatizante de la rebelión, les había permitido poner a salvo sus vidas.

La represión se instaló de nuevo en Valdelayegua rememorando tiempos no muy lejanos de llamas y de sangre. Aquellos sospechosos que no quisieron acompañar a los republicanos huidos, fueron uno a uno investigados para conocer sus simpatías políticas, sindicales o simplemente una tendencia que les pudiera delatar. Muchos fueron los que pensaron que el quedarse iba a significar un apoyo incondicional a la causa, o que al menos así lo iban a entender las nuevas autoridades. ¡Qué equivocación!; otros pensaron que si no se iban era una señal inequívoca de que no tenían nada que ocultar ni que temer, y que por eso no habían huido. ¡De nuevo otra equivocación! El filtro de una simple sospecha sería decisivo con todo, acompañado de falsas denuncias y de venganzas personales sobre los que se habían quedado y sobre los que pesaba alguna duda de su simpatía con el anterior régimen republicano. La muerte comenzó otra vez a sobrevolar en Valdelayegua, amparada por el nuevo régimen y con la bendición y colaboración de mosén Pablo que había acompañado a las tropas nacionales hasta su entrada en el pueblo.

El verano del 36 había sido cruento y sanguinario aquí como en muchos otros pueblos y ciudades de España, pero el de 38 lo sería igual. Con las tierras monegrinas y del Bajo Aragón ya en su poder y con la victoria prácticamente en las manos, las nuevas autoridades nacionales se entregaron sin descanso a la depuración total de cualquier vestigio republicano. A los clarines de victoria acompañaban en la España liberada la venganza, las denuncias y delaciones masivas, siendo sobre todo la acusación el motor de la justicia que aplicaban. En Valdelayegua aquellas denuncias de particulares fueron la venganza por los sucesos revolucionarios del 36, dándose vía libre a los odios personales y al afán de rapiña sobre los bienes y propiedades de muchos de los vencidos, de los considerados como desaparecidos o de sus familias. Todo el vecindario de aquel pueblo se encontró expuesto a aquello, a recibir las acusaciones de cualquier vecino que les podía conducir hasta la cárcel y posiblemente, hasta la muerte.

La justicia de Franco necesitaba y pedía la cooperación de todos los que se sintieran “españoles de verdad”, y les recordaba permanentemente la obligación de coadyuvar a la acción de la justicia nacional en su labor de depurar y sancionar a los culpables de delitos en Valdelayegua bajo el gobierno del comité revolucionario, de los fusilamientos, robos y expropiaciones cometidas en algunas personas por aquellos “rojos” que habían huido. Se buscaban culpables y necesitaban responsabilidades con los que dar ejemplo y escarmentar a los demás.

Se declaraba civilmente responsable a cualquier individuo que hubiera manifestado la mínima oposición al triunfo del glorioso movimiento nacional. Los falangistas del pueblo y de otros lugares cercanos, junto a la inestimable colaboración del mosén y el requerimiento permanente de Luis Oliete, el nuevo alcalde, se encargarían de hacer las correspondientes detenciones y ejecuciones, tras las denuncias de sus convecinos, y sobre todo de los caciques locales. Era la ocasión que el ahora alcalde había estado esperando durante los meses trascurridos desde que fue condenado a muerte contra aquellos que le habían incluido en la lista negra que le llevó al paredón.

34

Blas había sido trasladado ya a la prisión de Torrero de Zaragoza. Su paso por el batallón de trabajadores no había sido garantía suficiente para que le dieran, tras unos meses de duros trabajos, la libertad. Una mañana sería mandado llamar por el comandante del batallón, quien le informó de su traslado a la cárcel de Zaragoza.

—Mañana, nada mas amanecer será trasladado a la cárcel de Torrero. Allí será juzgado por su apoyo a los rebeldes, —le dijo el comandante.

—¿Juzgado?

—¡Sí, juzgado por colaborar con los rojos!, —respondió secamente el militar.

—¿Pero por qué? yo sólo he sido un simple soldado durante todos estos meses de guerra, ¡y los rebeldes han sido ustedes! Mi única misión ha sido la de cumplir órdenes y luchar en las trincheras defendiendo a la República porque era mi deber, — le respondió Blas ante la cara de asombro mostrada por el militar—.

—¡Eso es lo que usted dice, no lo que dice aquí!,—le dijo el comandante que no dejaba de mirar una y otra vez unos documentos que tenía entre sus manos.

—Entonces, ¿de qué se me acusa si voy a ser juzgado?

—¡Ya le he dicho, por rojo, y de ser un peligroso anarquista!, ¡un peligro para la nueva España. Usted es un individuo francamente adicto al Frente Popular, contrario a nuestro Movimiento Nacional y un destacado revolucionario que no ha dejado de hacer apología de sus ideas.

—¡Anarquista, sí señor y a mucha honra! Siempre he defendido a los obreros ante cualquier clase de explotación o abuso que sobre los trabajadores se han cometido por los amos, ¡pero de peligroso nada! No he cometido ningún delito, ni creo que lo sea el defender con las ideas a la clase obrera.

—¿Y eso que usted está diciendo no le parece suficiente delito ya?, — le soltó sin ningún tipo de reparo en la barbaridad que decía el comandante.

—¡No señor!, eso no es ningún delito, es simplemente justicia social, —le replicó Blas

—¡Usted no es quien para hablar de justicia, y menos un anarquista confeso, un perturbador del orden, promotor de altercados y atentados contra la propiedad privada!,— le iba recriminando con un tono de enfado el militar— ¡Ustedes han sido los causantes de que surgiera el glorioso movimiento para combatir el desorden, para defender la santa cruzada de la iglesia y derrocar a la República que estaba llevando a España a la ruina. ¡Su única política ha sido acabar con el capital, quemar las iglesias y asesinar a monjas y curas!,— terminó diciéndole el comandante tras aquella arenga política.

—¡Yo nunca he hecho nada de eso, señor! —intentaba defenderse Blas de aquellas acusaciones del militar rebelde.

—Pues aquí dice, —mirando de nuevo el comandante uno de los documentos que tenía entre sus manos— que además de apoyar a los obreros y de incitarles a las manifestaciones en su pueblo contra los patronos, que usted era un miliciano anarquista que cambió la horca aquel verano del 36 por el fusil, y que huyó a la sierra para luchar contra los defensores del orden y de la verdadera justicia. ¿No es eso cierto eso?

—¡Yo siempre he estado al lado de los obreros. Es verdad! Pero siempre para defender nuestros derechos y el pan de nuestras familias contra los abusos de los amos, y si me escapé a la sierra fue porque mi vida corría peligro, ¡nada más que por eso!, pero yo nunca cometí delito alguno, ni hice nada al margen de la ley.

—¡Aquí la única ley que ha habido es la nuestra, la de orden y la justicia de Franco y de la Gloriosa Cruzada!—, le respondió ya enfadado el militar ante las palabras de un Blas que no se dejaba amedrentar ni asustar por lo que le decían—.

El comandante de pronto se preocupó más de un papel que tenía entre sus manos que de lo que Blas le pudiera decir. Le daba una y otra vuelta, lo ojeaba y lo volvía a ojear como queriendo adivinar el verdadero sentido de las palabras y frases que recogía. De nuevo dirigió su mirada y sus palabras hacia Blas.

—Por lo que aquí dice, veo que usted tampoco perdió el tiempo.. Al parecer sus denuncias a personas de su pueblo les costaron la vida a muchos de ellos y llegó a formar parte, con los del Comité local, del grupo de anarquistas que elaboró las listas negras con gente de orden y de derechas de Valdelayegua, ¿esta es la inocencia que usted me quiere defender?

—¡Yo nunca denuncié a nadie! Muchos de ellos eran y aún son mis amigos.. Y no sólo eso, gracias a mi intervención ante el comité de mi pueblo salvaron la vida varios de ellos. Lo único que hice con ellos fue ayudarles. Tengo testigos entre la gente de derechas que se lo pueden confirmar, personas a las que les salvé la vida, —alegaba y repetía una y otra vez Blas ante las acusaciones que le estaba lanzando el comandante y según lo que recogían aquellos papeles que tenía entre sus manos.

La conversación entre ambos terminaba cuando el comandante ordenó que se lo llevaran y que estuviera preparado para ser trasladado a Zaragoza. Pero Blas aún logró intervenir antes de que un soldado se lo volviera a llevar.

—¡Le suplico, por favor, que avise a mi madre y a mi novia! Ellas pueden solicitar testimonios y avales a mi favor dentro de la gente del pueblo. Allí hay personas muy de fiar para ustedes a las que les salvé la vida y ellas pueden confirmar que lo que digo es cierto.

—¡Lo más probable es que no le sirvan para nada! Le conviene reunir todo lo que usted crea que le va a ayudar, pero me temo que esos testimonios van a tener poco valor, y que se trata más bien de falsas excusas para librarse de la condena que se merece un anarquista como usted.

—¿Y qué harán con los avales que me envíen?

—Formarán parte de la instrucción, pero no le van a garantizar nada. Enviaré un comunicado al ayuntamiento de Valdelayegua, a ver si es cierto que allí aún le quedan amigos que testifiquen a su favor y que demuestren que lo que usted me dice es cierto.

En el amanecer de aquella mañana, Blas y ocho prisioneros más fueron subidos a un camión, y, escoltados, emprendieron viaje hacia la cárcel de Torrero en Zaragoza.

El lugar de su nuevo destino estaba a rebosar. Tan apenas había cabida para ellos ni en los patios ni en las celdas. Continuamente estaban llegando sin parar prisioneros de los diferentes frentes de Aragón que se habían derrumbado y cientos de soldados y de población civil abarrotaban la cárcel. El hacinamiento en el patio y en las celdas era absoluto, sin apenas espacio para moverse ni para pasear los detenidos que se agolpaban en pequeños grupos buscando un hueco donde descansar.

Dentro de aquellos muros las penalidades iban a ser mayores que en las trincheras. El gran número de prisioneros hacían del ambiente de la cárcel un aroma irrespirable, con un ambiente contaminado de olores y de presos sucios y harapientos. Una manta y una escudilla fueron todas sus pertenencias cuando le asignaron una celda, compartida por otras cuarenta personas más donde el calor y el olor a orines se mezclaban, y donde la mugre y los piojos ocupaban el escaso espacio que aún podía quedar libre. Aquella falta de higiene estaba llenando de sarna a los prisioneros, y los incómodos inquilinos anidaban entre los dobladillos de las mantas y las costuras de sus pantalones, un lugar ideal para refugiarse y aprovechase de tanta miseria y desgracia humana. Y mientras dormían permanecían tan apretados que casi tenían que ponerse de acuerdo para poderse dar la vuelta y cambiar de postura en aquel duro y húmedo suelo de la celda.

El primero de los amaneceres que Blas pasó en la prisión, le despertaron los gritos y alaridos provenientes de alguna otra celda cercana.

—¿Qué son esos gritos?,— le preguntó a uno de los prisioneros que también se había despertado—.

—¡Pues qué va ser,... lo de todos los días! que se han llevado a alguno al interrogatorio y por lo que se oye no les gusta mucho lo que les está diciendo o lo que no les va a decir. ¡Le están intentando convencer para que declare lo que ellos quieren oír!

No era aquello lo único que ocurriría cada día al amanecer. Cuando, además de los gritos y las voces, los cerrojos de las celdas chirriaban y se abrían sus puertas, comenzaban los carceleros y verdugos a leer los nombres de los que aquella mañana iban a dar un “paseo” hasta las tapias del cementerio próximo, del canal o de algún lugar de las afueras de la ciudad. Nadie quería oír su nombre, pero todos esperaban que en cualquier momento sonara, y suspiraban aliviados cuando al no ser pronunciado podían, al menos, permanecer vivos un día más.

35

En el pueblo Enrique y Luis Oliete fueron los primeros en enterarse de la carta del campo de concentración donde se encontraba interno Blas. El ayuntamiento recibió la solicitud de los avales pocos días antes de que fuera trasladado a Zaragoza, y en ella ya se hablaba de aquel próximo traslado a la cárcel de Torrero. Solicitaban todos los datos posibles al nuevo alcalde sobre un anarquista, Blas Susín, para documentar la causa abierta contra él por ser un peligroso rojo, según constaba en la copia del expediente que acompañaban. Le solicitaban un informe detallado de sus afinidades políticas y sindicales, así como de sus actividades, antes y durante los meses de guerra. Todo ello completado con referencias sobre sus familiares, el certificado de la guardia civil y el informe del mosén sobre sus simpatías con la iglesia.

—¡Blas ha sido hecho prisionero y está detenido para ser sometido a un consejo de guerra en Zaragoza, a donde le han trasladado desde el campo de concentración!, —fue lo primero que Enrique le soltó a Carmen cuando ésta abrió la puerta de su casa.

Estaba muy nervioso ya desde que en el ayuntamiento recibieron aquella notificación en la que se comunicaba que su amigo estaba preso. Sabía muy bien lo que podía suponer aquello en los tiempos que corrían y conocía cómo funcionaban aquellos consejos de guerra colectivos. Los tribunales se perdían en los tópicos del nacional catolicismo y en la intervención a favor de la cruzada, con todos los términos y vocabulario de la retórica falangista. Toda una burla de tribunales y de consejos de guerra, donde las alegaciones y las palabras de los acusados poca importancia podían tener. Enrique por desgracia conocía muy bien todo esto, pues ya había tenido que participar en la redacción de algunos informes solicitados para otras diligencias, conociendo de antemano que su opinión era válida únicamente si aportaba algo que el fiscal o la acusación querían oír para hacer más firme la condena del detenido.

—¿Qué podemos hacer?, —le preguntó Carmen después de permanecer los dos unos segundo en silencio.

—¡Haremos todo lo que nos sea posible por sacarle de la cárcel...! Cuenta con mi ayuda y la de todo aquel que pueda aportar algo a su favor.

—Conoces muy bien a Blas, y sabes cómo ha actuado siempre. No sé de qué le puede acusar o por qué le pueden condenar o incriminar.

—¡Sí, ya sabemos cómo es Blas, lo han hecho únicamente por su afiliación anarquista!, pero hay que convencer a los que le van a juzgar de que es inocente, y.., aunque nos va a resultar difícil, lo intentaremos como sea y recabaremos toda la ayuda que le podamos ofrecer.. ¡Nunca olvidaré todo lo que él ha hecho por mí y por algunos más de nuestro pueblo!, —puntualizó Enrique sabiendo muy bien lo difícil que se presentaba la situación —¿Y quién nos puede ayudar para empezar cuanto antes a buscar recomendaciones?— preguntó Carmen nerviosa y muy preocupada.

—Una parte muy importante de los avales que nos solicitan los tenemos que hacer en el ayuntamiento, y los firmará Luis, el alcalde. Otro informe lo tiene que hacer el mosén y otro la guardia civil de Bujaraloz. Estoy seguro que en los dos primeros no vamos a tener ningún problema. Blas es muy conocido y querido aquí, y además Luis, el alcalde, fue uno de los salvados de la muerte por él.. ¡Hará todo lo que esté en su mano! Más complicado lo vamos a tener con el de la guardia civil y el del mosén.

—Mi padre también pueda hacer alguna declaración favorable por Blas. ¡A él también le salvó la vida!, —dijo Carmen pensando en toda aquella gente de derechas a los que en algún momento Blas había ayudado.

—¡Y yo también!, —le interrumpió Enrique. —Ya te he dicho que jamás en mi vida olvidaré todo lo que hizo, y mi testimonio, junto al de Luis Oliete, seguro que tiene un gran peso.

Las gestiones para recabar ayudas y avales positivos se iniciaron de inmediato. No había tiempo que perder. Pero frente a estas ayudas que ambos intentaban conseguir, había otras intervenciones que iban en sentido contrario. Algunos vencedores y falangistas de Valdelayegua buscaban la forma y modo de recabar informes pero contrarios a él y de que fueran tenidos en cuenta por el cura, por el alcalde y por la guardia civil. Unos informes que a la postre tendrían mayor peso que los anteriores.

36

Mosén Pablo estaba recogiendo las ropas sagradas con las que había celebrado la misa. Llevaba tan sólo unos días en el pueblo tras los meses que había permanecido escondido en Zaragoza huyendo de los milicianos anarquistas, el tiempo que duró la ocupación de Valdelayegua. Había ayudado como coadjutor en la parroquia del Gancho, y colaborando como capellán castrense de las tropas que se concentraban en la capital aragonesa, antes de ser destinadas a los frentes próximos. Ese fue su trabajo en la capital hasta que Valdelayegua quedó de nuevo en manos de los nacionales.

Mosén Pablo, cuando se disponía a cerrar la puerta de la sacristía, fue abordado por Carmen con la excusa de llevarle unas ropas sagradas que su madre se había llevado a casa para lavar.

—¡Buenos días mosén Pablo!

—¡Hola Carmen, buenos días!..., Ya he preguntado a tu madre por ti y por tu padre... y ya sé que has andado muy ocupada estos meses.

—Bueno.., más que ocupada, ¡preocupada!, — le aclaró Carmen a lo que le decía el mosén

—¿Y qué es lo que tanto te preocupaba?

—¡Todo lo que está pasando! La situación de guerra que estamos viviendo, los muertos, la represión que en aquí se ha sufrido, y el frente de batalla.

—¿El frente?, ¿Y por qué te preocupaba el frente?, ¿Tienes a alguien conocido luchando en él?—, le pregunto el cura cómo si no desconociera su relación con Blas.

—¡Sí, D. Pablo. A un amigo, Blas Susín!

—¿Blas Susín?..., ¿el anarquista?

—¡Sí Don Pablo! Llevamos festejando un tiempo y nos hemos hecho novios. He estado muy angustiada por lo que le pudiera ocurrir en el frente, ha luchado en varios lugares y cada cual más peligroso. Pensamos casarnos cuando termine todo esto, —le dijo Carmen al sacerdote.

—¡Pero si ese Blas es un comunista!, un maldito rojo que seguro que habrá asesinando a más de un sacerdote, violado a alguna monja e incendiado iglesias, como todos sus amigos.

—¡No mosén!, Blas no es de esos, está usted equivocado. El sólo ha cumplido con su misión de luchar por la democracia y la República en donde le han mandado.. ¡No es ningún asesino!., no ha matado a nadie, ni delatado a nadie, ni incendiado nada de nada.. Ya veo que tiene usted una mala opinión de él y que no se corresponde con la verdad.

—¡Pues con este pájaro amigo tuyo no me equivoco ni un pelo!, y sé muy bien lo que digo. Son todos unos ateos revolucionarios, —dijo Don Pablo intentando demonizar a Blas.

—¡Su única revolución ha sido la de luchar por los derechos de los demás y preocuparse por el respeto de las libertades de todos, cosa que no han hecho los que se consideran gente de orden y de bien, ¡incluidos algunos sacerdotes!

Esto último lo pronunció Carmen muy excitada y mirando con desafío a los ojos de Don Pablo que al oír esto último se exasperó y cambio totalmente de actitud y de cara. Aquel comentario no le había gustado en absoluto y le incendiaron sus entrañas; sus palabras reflejarían la ira que las palabras de Carmen habían destapado en él.

—¡Hay que fusilarlos a todos!, ¡ni respeto a las libertades ni a nada!... Te repito que son todos unos ateos y revolucionarios. ¡La gloriosa cruzada que hemos emprendido tiene que eliminar de la faz de España a todos estos ateos y rojos que tanto daño han hecho a España y a la iglesia..¡Sí, hay que fusilarlos a todos!— Mientras su boca se llenaba de rabia a la vez que pronunciaba esas palabras, las venas de su cuello se le hinchaban y su rostro enrojecía en unos segundos, no atinando con la labor de doblar las ropas sagradas que aún ponía más nervioso al cura.

—Pero Don Pablo ,

Don Pablo no le dejó ni empezar lo que iba a pronunciar Carmen.

—¡Don Pablo ni nada!,..¡Al paredón cuanto antes, hay que limpiar España ya!,— respondió el mosén desprendiendo un fuerte olor a sudor al hacer un gesto grandilocuente con sus brazos en alto.

Carmen, que hacía rato ya que se había percatado de la actitud tan dura del sacerdote y de que aquella conversación le había cegado la razón, se dio también cuenta de que allí había poco o más bien nada que quisiera el cura hacer por Blas. A esas alturas de la contienda y con la victoria militar casi en la mano, el mosén no le daba valor alguno a la vida de sus enemigos, ni entendía de piedad ni de perdón. No mostraba ningún tipo de actitud favorable hacia las personas que no pensaban como él o que no habían estado del lado de la iglesia y de su santa cruzada

—Don Pablo, ya veo que no podemos continuar hablando en esos términos que usted quiere utilizar contra mi novio. Tenemos unos criterios y una visión de la realidad muy distintos —y, tras unos segundos en silencio los dos, continuó— Yo sólo quería pedirle una pequeña ayuda,... un aval a favor de Blas para que lo tengan en cuenta el tribunal que lo va a juzgar y lo dejen en libertad. Está en la cárcel de Torrero, y para que no lo condenen a muerte necesita ser ayudado, ¡y he pensado en usted! ¡Aún podemos salvarle la vida! Quiero que el hijo que esperamos tengan un padre cuando nazca, su ayuda nos puede ser de muchísimo valor para que vuelva a casa lo antes posible.

—Pero ¿cómo voy prestar ayuda a un ateo y a un revolucionario como ese amigo tuyo, aunque vaya a ser el padre de ese hijo que me dices que esperáis, —le dijo mirándole con disimulo el vientre que ya empezaba a mostrar un ligera prominencia.

Carmen seguía con todas sus ganas y argumentos posibles insistiendo en convencer a aquel tozudo y encolerizado sacerdote que su única preocupación era acabar como fuera con todos aquellos rojos y comunistas.

—Don Pablo, gracias a Blas y a su intervención han salvado la vida a más de uno, y si no se lo pregunte a Enrique Solanas, a Luis Oliete o incluso a mi padre. ¡Su ayuda les libró de ser ejecutados junto a otros del pueblo!

—¡No tengo que preguntar a nadie, no insistas más!..., Yo nunca haré ni firmaré un aval que pueda favorecer a alguien que ha estado luchando contra la iglesia y contra Franco, ¡estás perdiendo el tiempo conmigo!, —terminó diciéndole el mosén y quitándole las pocas esperanzas que aún tenía Carmen para convencerle.

—Pero, Don Pablo, ¡se lo pido por favor, un poco de piedad y de misericordia con Blas! Ya le he dicho que esperamos un hijo y su ayuda puede resultar decisiva para salvar la vida de su padre. Pensamos casarnos cuando toda esta guerra acabe, —le suplicaba y rogaba Carmen a un sacerdote frío como el hielo.

—¿Casarte?, ¿Y con ese anarquista?, ¡sería la primera vez que viera casarse a uno de ellos!... Seguro que viviréis en pecado, tanto tu como él, igual que en pecado habéis concebido ese hijo que llevas en tus entrañas, ¡vergüenza te debería dar!, ¡Los rojos nunca se casan ni con dios ni con la iglesia!,... viven en pecado permanentemente.

—Don Pablo, Blas haría lo que yo le pidiera. Usted conoce muy bien mis ideas católicas y las de mis padres, y... creo que Blas es fácil de convencer.

Pero a pesar de todos aquellos intentos de Carmen, no consiguió nada positivo para él. Salió llorando y desconsolada de la iglesia, desilusionada por la actitud tan poco evangélica del mosén y por ver cada vez más negra la situación. Una puerta a la esperanza muy importante se la había cerrado don Pablo, y a medida que iba saliendo de la iglesia sentía una rabia tremenda en su interior por la impotencia a la que estaba enfrentada, y una sed de venganza en aquella actitud hipócrita y nada cristiana del mosén. Pero Carmen era dura y valiente y no se derrumbó del todo. Aún le quedaban otras puertas a las que llamar y otras esperanzas que reunir para procurar la salvación de Blas.

En el ayuntamiento y sobre la mesa del nuevo alcalde de Valdelayegua aún permanecía la carta del campo de concentración junto al escrito recibido de la cárcel de Torrero que igualmente demandaba más datos al consistorio para documentar la causa abierta contra el detenido. Había llegado ya el informe de la guardia civil de Bujaraloz, con el testimonio en contra de varios vecinos de esa localidad y del vecino pueblo de La Almolda que afirmaban conocer muy bien a aquel peligroso y revolucionario anarquista.

—“El acusado Blas Susín es claramente un desafecto al nuevo régimen y se ha manifestado siempre como un peligroso miliciano anarquista, actuando contra vecinos de nuestro pueblo durante la ocupación revolucionaria”,— se recogía en uno de los párrafos, y continuaba a continuación— “... Su carácter violento y anticlerical le llevó a disparar con su fusil hacia las campanas en la torre de nuestra iglesia, provocando la alegría y las risas de los otros milicianos que le acompañaban, a la vez que lanzaban juramentos y blasfemas contra dios y los santos, mientras estos eran quemados frente a la iglesia”.

Uno de ellos era el que había redactado mosén Pablo, el sacerdote de Valdelayegua, a quien como era preceptivo también le habían pedido que aportara los datos o referencias oportunas sobre Blas, su conducta religiosa y moral. Don Pablo, que había sido muy duro con Carmen cuando ésta fue a pedirle ayuda a la iglesia, en las referencias que aportaba al expediente de Blas lo fue mucho más.

—“... Blas Susín, miliciano anarquista y vecino de este pueblo, es un hereje y ateo declarado, un blasfemo y un maldito de la iglesia de Cristo que nunca ha visitado su casa.. Ha mantenido relaciones pecaminosas con una joven del pueblo a la que mediante engaños y malas artes ha dejado embarazada, unas semanas antes de la sublevación me retiró el saludo. Un individuo de esta calaña no merece ser perdonado ni por dios ni por los hombres”,— terminaba diciendo el mosén en la información que le habían solicitado.

Luis, el alcalde, enseñó todas estas informaciones a Enrique, en las que en ninguna de ellas se le acusaba de delitos de sangre o de participado en represiones cuando el pueblo estaba bajo el control de los milicianos. No había acusaciones que lo pudieran condenar, pero aquellos testimonios tendrían mucho peso para que fuera condenado igualmente, más que por lo que contenían por la fuente de donde provenían.

—¡Mira, para que veas qué amigos tienes!, —le dijo Luis a Enrique a la vez que le extendía los escritos para que los ojeara.

—Tú sabes muy bien que las venganzas y los odios son los causantes de la mayoría de las denuncias y falsas acusaciones que se están haciendo, y tú sabes mejor que nadie cómo es Blas. Ni estas absurdas acusaciones contra él, ni ninguna otra pueden servir para acusar a una persona. ¿O ya no recuerdas lo que hizo por ti, por mí y por alguno más de este pueblo cuando nos iban a fusilar arriba en la ermita?,— le dijo muy serio Enrique a Luis Oliete sin retirarle la vista de sus ojos.

Enrique estaba convencido de que Luis había estado esperando la ocasión para vengarse de Blas, de su peón, con quien había tenido más de una discusión y desavenencia política antes de la rebelión militar. Nunca habían coincidido en su manera de pensar y Luis se la tenía jurada, siendo aquel el momento de la venganza, olvidándose de que le debía la vida.

—¡Pero todo lo que aquí pone es verdad! No son los avales o testimonios de una sola persona. Tú también sabes que Blas no era muy comedido en sus palabras, y cuando se ponía a jurar y a blasfemar... ¡no paraba!

—¡Esa es la única verdad que ahí se recoge, que tenía la boca un poco alegre y la lengua muy suelta! Pero, ¿tú crees que ese es un motivo que pueda justificar su condena a muerte?, —le preguntó Enrique intentando conocer algún motivo más firme.

—¡Hay más denuncias contra él! Además, ¿cómo se puede permitir que un ateo, un blasfemo y un anarquista como él sea acogido por el nuevo régimen de Franco y por su cruzada? Es una persona que nunca ha pisado una iglesia, más que cuando los anarquistas de la CNT la convirtieron en almacén, o para acudir a las orgías que en su interior organizaron, tanto con malas mujeres como para despedir a los milicianos.

—¡Luis, he conocido a muchas individuos que nunca pisaron una iglesia, son excelentes personas y viven mejor que nadie ese evangelio del que ahora tanto nos olvidamos!

El nuevo alcalde intentaba buscar y rebuscar historias y anécdotas que justificaran la condena de Blas y verificaran las acusaciones que contra él se alegaban, sin encontrar argumentos más sólidos que aquellos testimonios tan escasos de fuerza y de razón. Seguía demostrando una actitud muy hostil hacia los informes que se le pedían para favorecer a Blas limitándose a poner sobre la mesa los de mayor peso político y religioso.

Luis Oliete había sido su amo y no había sido demasiado buena su relación, pero nunca le había fallado en el trabajo, confiaba plenamente en su forma de trabajar y había demostrado ser un obrero muy eficiente y responsable. Muy reivindicativo, sí, pero aún más trabajador y honrado. ¿Qué le sucedía entonces a Luis para que siguiera mostrándose tan duro con él? Le había salvado la vida, tal vez fuera eso. Su altivez y vanidad de patrón, de hombre de derechas, muy intransigente, le hacían imposible poder admitir que a un anarquista y obrero le tuviera que agradecer de por vida el haberle salvado el pellejo y no ser fusilado. ¡Él no podía rebajarse tanto. Pero..., ¿dónde estaba ahora su fervoroso catolicismo, la caridad cristiana y el amor al prójimo? En aquello momentos no contaban para Luis. Sólo el odio y la venganza reinaban en su interior y en su conciencia, y se adueñaban de su fe religiosa, que tenía en el evangelio de Jesús los mejores ejemplos de piedad, perdón y compasión hacia los hombres.

De la conversación que Enrique mantuvo con Luis no se obtendría nada positivo ni beneficio que pudiera ayudar a Blas. Se mantuvo firme en sus denuncias y acusaciones y nada ni nadie le iban a hacer cambiar de idea ni de opinión. Para él, Blas, además de anarquista, blasfemo y ateo, podría suponer un enemigo político con el que se iba a tener que cruzar a diario en Valdelayegua si intercedía por él y le salvaba la vida. No iba a poder mirarle a los ojos el resto de su vida y tendría que recordar que aquel individuo, un peón agrícola, le había salvado en algún momento de su vida. Impensable. No estaba dispuesto a tener que soportar aquella humillación para siempre, y para eso tenía la solución en sus manos al ser ahora el alcalde, seguir adelante con las acusaciones y quitárselo de en medio.

Enrique lo siguió intentando con nuevos argumentos, alegando todo tipo de explicaciones sobre el buen comportamiento de Blas, tanto en el pueblo como en la trinchera, donde habían coincidido defendiendo a la República.

—Te voy a pedir por último un favor Luis, escribe lo que yo te diga y luego colocamos tu firma y la mía debajo— le suplicó una vez más Enrique poniéndole delante una hoja para que Luis redactara un nuevo aval en el que iba a pedir la exculpación de Blas. Enrique sabía muy bien que el informe del alcalde del pueblo con el peso político que tenía podría ser decisivo, y más si iba refrendado por otras personas afines al movimiento.

—¡No me pidas algo que no voy a hacer!, ¡yo por esta persona no voy a mover ni un dedo, te pongas como te ponga Enrique!— le dijo muy enfadado Luis Oliete dando un fuerte puñetazo sobre la mesa, y procediendo inmediatamente a romper con desprecio y rabia el papel que le había colocado delante amenazándole con denunciarlo a él también si seguía mostrando tanto interés por salvar a un maldito rojo y anarquista. Enrique vio perdida la batalla y una postura muy firme de Luis contra Blas, resultando agotados los esfuerzos por lograr aquel apoyo, y más aún con la clara amenaza que le acababa de hacer.

Fracasados los intentos por ayudar al amigo, Enrique abandonó todo enfurecido el ayuntamiento, mientas Luis reunía en un sobre la documentación e informes sobre las denuncias contra Blas, y, tomando una nueva hoja se puso a redactar el suyo que había de añadir a todo aquel amplio expediente. No quiso saber ya nada de los consejos y recomendaciones de Enrique. Dominado aún más por el rencor y con el orgullo herido, hizo una propuesta para que el tribunal militar lo considerada también un delator de los fusilados en Valdelayegua en las primeras semanas de la guerra cuando el pueblo estuvo bajo dominio de los anarquistas, de haberse rebelado contra el movimiento y de haberle robado unos sacos de trigo en el verano del 36. ¡Ni cabían en el informe ni podía inventarse argumentos más falsos en contra de Blas!

Cuando en la cárcel de Torrero recibieron todas las acusaciones y avales del pueblo, éstos serían finalmente determinantes para que Blas fuera condenado a muerte sin paliativo alguno. Las anteriores denuncias que recaían sobre él se verían definitivamente corroboradas y aumentadas con los falsos testimonios del alcalde, su amo, y ahora jefe del glorioso Movimiento en el pueblo y del mosén Pablo, jefe de la santa cruzada en Valdelayegua.

37

El sumario contra Blas Susín estaba ya concluido y el juzgado militar de Zaragoza fue el encargado de su tramitación. La composición del tribunal militar lo formaba un presidente, tres vocales, un ponente, un fiscal y un defensor, todos ellos militares. El defensor asignado a Blas era una figura totalmente ineficaz e inoperante ante semejante tribunal, pues sólo tenía de defensor el nombre. Era un joven teniente del tercio que terminaría siendo también el acusador por aquello de no contradecir lo que sus superiores militares alegaban contra la persona del acusado. Su presidente, otro militar, considerado como una persona de la máxima garantía y confianza para el nuevo régimen.

La instrucción del caso había corrido a cargo de los falangistas zaragozanos y de un familiar de uno de los asesinados por milicianos en la zona de Monegros, con lo que la objetividad de los pasos a seguir era más que dudosa. Todo resultó ser como Carmen esperaba, una farsa jurídica que únicamente servía para dar legalidad a las represalias políticas que lo enmascaraban todo en forma de aparentes y justos juicios. Todo urdido y bien urdido contra los que habían manifestado opinión o gesto alguno contra los golpistas de Julio del 36.

El consejo de guerra que le llevó a la condena a muerte fue colectivo. En la sala del juicio entrarían Blas y once acusados más, amarrados de dos en dos a una cuerda y custodiados por guardias civiles y falangistas zaragozanos, comenzando el ponente a dar lectura al auto resumen de cada uno de los doce procesados, exponiendo los diferentes cargos y acusaciones que sobre ellos había.

Carmen, Enrique y la madre de Blas habían conseguido una autorización para poder estar presentes en el consejo de guerra, y allí estaban puntuales con la escasa esperanza de que toda aquella pesadilla finalizara de un modo feliz. Carmen y la madre de Blas, tras varios meses sin haberle visto experimentaron una amarga alegría cuando le vieron entrar en la sala atado junto a los demás reos. Su aspecto físico daba una imagen de deterioro y de una delgadez que hacían de la silueta de Blas algo casi irreconocible. Cabizbajo, humillado y arrastrando sus alpargatas por el suelo de la sala, lanzó una triste mirada a su alrededor esperando encontrar el apoyo moral y la compasión de algún ser querido. Y allí estaban su madre y Carmen, sumidas en la amargura y en la tristeza de tener ante su ojos la imagen de un ser querido que caminaba rumbo a la antesala de la muerte. La madre, con su pañuelo negro cubriéndole la cabeza y saya negra parecía anticipar el luto por su hijo, hizo un ademán de tocar el brazo de su hijo cuando pasaba junto al banco que ocupaba, pero el fusil del soldado que le escoltaba le desvió la mano y la última esperanza que aún le quedaba aquella madre, dejándole sumida en la desolación por la vida de un hijo que le van a arrebatar.

Todo lo que en la sala se leyó sobre Blas Susín fueron informes negativos que serían considerados como hechos acusatorios incuestionables e irrefutables para el tribunal militar. No cabía ningún tipo de defensa según los componentes de aquel tribunal militar, que se limitó a lanzar discursos patrioteros típicos del nacional-catolicismo y de la retórica falangista del nuevo régimen. El mayor delito que había cometido Blas era su afiliación anarquista, y el haberse “sublevado contra el régimen”, luchando con el ejército popular. ¡Algo imperdonable, y motivo suficiente para ser condenado a muerte!

—“Señor presidente, señores del tribunal, he aquí lo más degradado de la nación española. Aquí, delante de ustedes, tienen un ejemplo claro de la canalla marxista que ha pretendido acabar con las esencias de la nación y que hay que extirpar de la nueva España, los que han asesinado curas, quemado iglesias y conventos, los que han sembrado la cizaña entre nuestros obreros, los que se han apropiado de nuestras tierras y haciendas, los que se han sublevado contra el nuevo orden, los que han luchado contra la gloriosa cruzada. No merecen ser ninguno de ellos perdonado, y cuanto antes les debemos eliminar de la faz de España. Nuestra patria no merece tener individuos como estos”.

Estas fueron las últimas palabras lanzadas a la sala por el fiscal militar durante la escasa hora que duró la vista pública contra los doce. Los procesados permanecieron atados en la sala hasta que el tribunal se reunió escasamente unos minutos para deliberar. Al momento se había decidido ya la pena de muerte para todos ellos, y así se lo comunicaron cuando de nuevo volvieron a la sala para leer la sentencia

—“Las pruebas y testimonios expuestos nos demuestran la culpabilidad de todos ustedes, por ser contrarios al nuevo régimen y por haber luchado contra él. ¡Se les condena por todo ello a la pena de muerte, y próximamente serán ejecutados tal y como ordena la sentencia!”.

Los rostros de los reos habían permanecido inmutables hasta que fueron pronunciadas las últimas palabras en la sala. Las lágrimas y lloros de unos y los gestos de airada protesta de otros contra los miembros del tribunal llenaron de alboroto el lugar del juicio mandando el juez poner orden a los soldados que la custodiaban. Carmen y la madre de Blas habían presenciado aquella farsa y acompañaron los gritos y las protestas de los condenados y de sus familiares solicitando clemencia y piedad hacia los reos. El último gesto de Carmen y de su madre para acercarse a Blas y darle el último adiós fue inútil. Otro de los soldados les apartó bruscamente del camino propinándoles un fuerte empujón contra los bancos, mientras la madre no dejaba de proferir gritos de dolor materno y de hacer intentos por tocar a su hijo antes de que se lo llevaran, siendo obligadas a abandonar la sala.

Carmen, Enrique y la madre de Blas aún intentarían una vez más recabar ayuda y avales por otras vías, se lanzaron a realizar lo más rápidamente posible las últimas gestiones que podrían dar algún resultado positivo para su vida. Carmen acudió a Hipólito, su padre, que a pesar de que el embarazo extramatrimonial de su hija le había producido algún distanciamiento con ella, consideraba a Blas también amigo suyo. Mientras permaneció en Zaragoza tuvo una buena amistad con un capitán del cuartel de ingenieros y ante él se presentó con su hija para solicitar ayuda e interceder por Blas. El otro intento y esperanza de Carmen era visitar a un antiguo cura de Valdelayegua que permanecía ya retirado en el seminario de San Carlos, e invocarle la ayuda para poder librar de la pena de muerte a Blas. Tras darle todo tipo de detalles sobre la situación de Blas, a quien conocía desde muy niño y su relación con él le suplicó de rodillas que intercediera por su vida.

—En el nombre de Dios, ¡le pido por favor que impida que se cometa un error y un crimen con Blas!, —le rogaba una y mil veces Carmen a aquel anciano cura que aún conservaba una fuerte influencia sobre círculos políticos y religiosos de Zaragoza—. ¡Si usted duda de mi palabra, puede solicitar información y datos sobre Blas a cualquiera de sus conocidos en el pueblo! Seguro que nadie le hablará mal de él, salvo los que le tienen jurada su muerte, — seguía suplicando Carmen.

Ni aquel capitán de ingenieros, ni el anciano cura movieron un dedo por la vida de Blas. Sabían, y así se lo hicieron saber a Carmen, que en una condena a muerte con graves acusaciones contra un anarquista no había nada que hacer.

Por su parte Enrique intentó una vez más hablar y convencer a Luis Oliete cuando acudió al ayuntamiento al día siguiente del consejo de guerra. Pero aquellas palabras que solicitaban la ayuda y el perdón una vez más para el que les había salvado la vida, tampoco quisieron ser oídas ni atendidas por el que era la máxima autoridad en el pueblo. ¡Todo resultó inútil! El desprecio, la insensibilidad y frialdad con que despachó a Enrique eran un testimonio claro y evidente de que no pensaba mover ni una coma del informe por su amigo.

38

Todo estaba más que definido y listo para llevar a cabo la ejecución de Blas y de los otros condenados. Un primer telegrama del gobierno militar de Zaragoza al director de la cárcel de Torrero con las instrucciones oportunas para la ejecución, era el primer paso para ser llevados al paredón del cementerio.

La víspera de llevarse a cabo la sentencia de muerte, un nuevo telegrama del gobernador militar llegó a la prisión.

—“... y que los condenados estén preparados y listos para ser entregados al amanecer a la guardia civil,... el jefe del piquete de ejecución deberá firmar en el mismo papel de este telegrama que se hace cargo de los reos que se citan y que luego han de ser ejecutados”.

Blas y sus once compañeros de condena permanecieron en situación de incomunicados, en celda aparte, siendo el trascurrir de las horas de una interminable angustia y desasosiego, de tensa y dura espera, y de amargura por la impotencia de no poderse defender. Minutos y segundos eternos que no terminaban de pasar, deseando que llegara cuanto antes la terrible hora del amanecer rojo para acabar con aquel estado de ansiedad. Era la angustiosa y lenta espera del condenado, hasta que la muerte les llegara cuando rondara el alba.

En la celda, la luz del día poco a poco se fue atenuando a través del ventanuco en la parte alta de la pared. Por él pasaban los últimos rayos y el último día de luz para sus ojos, también la última despedida de este mundo. ¡No lo verían nunca más! Blas intentó disfrutar de aquellos suspiros finales, del último rayo de vida que se colaba por entre sus rejas, hasta que la luna empezó a guiñarle sus ojos escondiéndose y apareciendo de nuevo tras las nubes Empezada la noche y les iba a llegar la eterna oscuridad, a invadirles el miedo del cada vez más próximo amanecer. ¿Podrían llegar a ver por última vez el sol? ¿Les darían la última oportunidad de mirarlo y contemplarlo por la escasa vida que les quedaba? Sabían que no. ¡Estaban seguros de que antes de volviera a tomar vida el sol, ellos habrían muerto!

El ruido de camión proveniente del patio interior de la cárcel, y el chirrido del cerrojo de una celda próxima le llevaron a Blas a vivir la última pesadilla de su vida. Eran los últimos momentos y más amargos. También los más dulces comenzaron a desfilar por su mente haciendo un rápido repaso de todas sus vivencias más intensas y positivas. No se arrepintió de nada de lo que había hecho ni de nada de lo vivido, y su conciencia permanecía tranquila y en paz consigo mismo. Sus veinticuatro años los había dedicado a ser una persona honrada y honesta, a ser solidario con todo el que le rodeaba y al podía necesitar algo suyo.

Tenía la certeza y el firme convencimiento de que no podía existir otra vida después de la muerte, ni creía en ningún Dios, misericordioso o malvado, que se acordara precisamente de él en aquellos momentos, y si existía a buen seguro que tendría otras cosas más importantes de que preocuparse. No. ¡Sólo creía en su conciencia ante los hombres, y ésta la tenía limpia y muy serena! La infancia pobre pero muy feliz en Valdelayegua, su madre y su padre preocupados siempre por él, por su hermano y por su hermana, y a quienes tenía siempre que agradecer el sentido de la justicia y de la igualdad para todos los hombres que desde pequeño le enseñaron sus padres.

La temprana muerte de su padre le había empujado desde muy joven a dejar la escuela y a ponerse a trabajar como obrero, al igual que a su hermano. Desde su adolescencia sabía muy bien lo que era ganarse el pan con el sudor de su frente, y trabajar duro de sol a sol para sobrevivir en un hogar humilde, sin sobresaltos. Y luego Carmen., con la que había planificado compartir su vida, junto al hijo que esperaban, una casa y todo un futuro de sueños y proyectos compartidos...Ahora los sueños parecían ya rotos, y tenía ante si la cruda realidad, la muerte que iba a terminar con todo, con su vida y sus proyectos, con el amor hacia su madre y hacia quien le iba a dar un hijo, Carmen. Tan religiosa y tan conservadora, pero generosa y buena. Ella sí que ponía en práctica el espíritu de un evangelio que desde muy niña le habían enseñado y daba sentido verdadero a la caridad, al amor cristiano y a la solidaridad entre los hombres que predicaban aquellos curas pero que sólo algunos de ellos practicaban. Casualmente casi todos ellos coincidían con los suyos, con los de un ateo. Y seguía pensando e intentando comprender muchas de las contradicciones que observa en aquellas personas.

—Estos valores no entienden de religiones, ni de sermones, ni de dioses. Son propios del hombre y para el hombre.

Pero ya todo daba igual. Sus ideas y pensamientos habían encontrado un punto de contacto, de común unión, y eso había hecho que las ideas del uno encajaran con las del otro.

—¿Qué ocurrirá después de mi muerte con Carmen y con nuestro hijo, con mi madre, con mi hermana y mis sobrinos?, —pensaba una y otra vez.

—¿En qué me he equivocado durante mi vida para que me eliminen y me vaya de ella tan joven?, —seguía mascullando Blas en su interior, bien entrada ya la noche y bajo el tenue resplandor de la bombilla de la galería.

No se había equivocado, era sólo una grave consecuencia de la perversidad del hombre. Aún con todo Blas no llegaba a entender bien todo aquello que le impedía descansar. ¿Descansar?, pero para qué. No iba a necesitar ningún descanso para lo que le esperaba al amanecer. Pero estaba seguro de que habría algún culpable, con nombres y apellidos, que le habría llevado hasta allí. Seguro que sí.

—¿Y por qué se habrán vengado conmigo? ¿Qué les habré hecho para que ni me perdonen ni se apiaden de mí?

Conocía los intentos de Enrique y de Carmen por sacarle de allí, pero nunca le había dicho con qué personas habían hablado y contactado para que le ayudaran.

—¡Mi única equivocación para ustedes tal vez haya sido defender la República y la legalidad contra los sublevados! Pero no, tampoco aquello fue una equivocación., hice lo que toda España tenía que haber hecho, ¡levantarme contra los rebeldes y defender la legalidad republicana!

A Blas le hubiera gustado dejar escrito en alguna parte todo aquello que pasaba por su mente — para su madre y., ¡cómo no!, para Carmen y para su hijo, pero no había tiempo ya para recoger todos sus pensamientos ni quería dejar amargos recuerdos, ni palabras de rabia o de dolor como recuerdo para su niño. Sólo un último pensamiento y recuerdo hacia ese hijo que no tendría la oportunidad de conocer nunca. Pidió el trocito de un pequeño lapicero a un compañero de celda y sobre el papel de una cajetilla de tabaco que había en el suelo dejó escrito:

—“Siéntete orgulloso de la única herencia que te voy a dejar, el haber luchado y muerto por defender la libertad”.

Sobre el aquel pequeño trozo de papel quiso resumir lo que había sido su vida y el final de la misma, mientras la noche iba agotando sus horas y la vida de Blas quemando sus últimos segundos. Unas voces en la lejanía de un pasillo, junto a unos chirridos secos de puertas y cerrojos, le hicieron volver al presente que les esperaba a los doce reos. El ruido de la llave sobre la cerradura y el encendido de de la bombilla de la celda puso de inmediato en pie a los condenados, y un teniente del tercio acompañado de seis guardias entraron en la celda a por ellos. Les ataron de dos en dos después de leerles la sentencia para luego ser conducidos a la capilla de la cárcel, mientras en la puerta les esperaba el capellán de la misma.

La triste y terrible hora les había llegado.

—¡No por favor. No pueden entrar con armas a esta capilla. La casa de dios es una mansión de paz y libertad! —les dijo el capellán a los guardias civiles que escoltaban a los reos.

—¡Mansión de paz y libertad!..., qué palabras más bonitas para definir la antesala de aquella muerte que ya se ve llegar, —pensó Blas al oír aquellas palabras—.

—¿Será verdad que puede quedar algún espacio reducto de paz y libertad en estos convulsos meses de guerra y de represión?..., ¿Y en esta cárcel?., ¡Imposible!— fue lo que dedujo Blas cuando oyó recriminar al sacerdote a los guardias civiles que les escoltaban.

Cuatro de los guardias civiles se quedaron en el exterior de la capilla, y los otros dos, tras dejar sus fusiles en la entrada, acompañaron a los condenados al interior de la misma. Se sentaron en un banco de madera, y el capellán, un capuchino, acompañado por otro padre de su comunidad, les invitó a un poco de café que llevaban en dos grandes termos para los reos. Blas agradeció la invitación, y al levantar la cabeza para beber la taza del café se quedó estupefacto al tener frente a sus ojos una fotografía que presidía aquella capilla.

—¡Qué hace éste aquí., colgado en la pared., encima justo del altar!— Exclamó Blas con un gesto despectivo hacia lo que tendía delante de su mirada, intentando comprender que aquello no podía ser., que a lo mejor le había parecido a él y que la oscuridad de la mañana en la capilla le habían hecho ver otra cosa diferente. ¡Una mansión de paz y libertad con una foto de aquel individuo presidiendo el altar!

—¿Será tal vez el titular de esta iglesia?, —pensó Blas para sí, bastante ignorante de los temas de capillas y de iglesias. Tal vez sí que lo fuera. A lo mejor el luchar por la gloriosa cruzada le había dado a Franco el privilegio de presidir esa capilla, ese espacio sagrado, como el cuadro de San Miguel que él había visto sobre el altar de la iglesia de Valdelayegua. ¡Si era así, aquel lugar había dejado de ser para él el espacio de paz indicado!

—¡Buenos días hermano!, — le dijo un padre capuchino, con aspecto de bonachón y que acompañaba al capellán de la cárcel—. Tal vez en estos momentos de gran desconsuelo quieras hablar con alguien.. Yo estoy dispuesto a escucharte. Sólo quiero ofrecerte mi pobre ayuda y mis palabras para consolar la tristeza que te invade.

Tras unos segundos en silencio, Blas le respondió muy convencido de lo que le decía.

—¡Gracias, señor., pero no estoy para monsergas ni necesito confesarme de nada, —respondió de muy mal humor Blas a las palabras de ofrecimiento del sacerdote.

—Pero Hermano., no vengo a confesarte si tú no lo deseas. Sólo quiero ofrecerte mi ayuda para hacer más llevaderos estos duros momentos y este trago tan amargo para tu vida y para tu alma.. Quiero acercarte a Jesús, el gran hermano de todos los hombres, que te está esperando para acogerte con los brazos abiertos.—Le decía el sacerdote con una voz muy pausada y sosegada para trasmitir la paz que sentía a los condenados.

—¡Le vuelvo a decir que no estoy para sermones!, —respondió aún más enfadado Blas—. ¡Ese Jesús que usted me dice no me conoce de nada., ni yo a él tampoco!, así que no es preciso que nos presente. Si de verdad es tan bueno con los hombres como usted dice, no debería permitir que se cometiera la injusticia que se está haciendo conmigo y con todos estos.

—Hermano.., no es necesario que sepas quien es. El acoge a todos por igual y perdona todos los males que hayamos cometido en esta vida.

—¿Cómo te llamas?

—¡Me llamo Blas, y no tengo que arrepentirme de nada ni me tiene que perdonar nadie nada! Tengo la conciencia muy tranquila., mucho más que la de los que me han condenado a morir.

Aquel sacerdote no se asustó por las por las palabras del reo e intentó de nuevo acercarse a él en aquel duro trance.

—Mira a tus compañeros de condena, algunos están llorando y otros han caído de rodillas ante mi compañero cuando se ha acercado a ellos... Sólo pretendemos daros consuelo. Tú eres más fuerte que ellos, por eso sólo quiero hablar contigo sobre lo que a ti más te preocupe en estos momentos.

—¡Lo que a mí más me preocupa a usted ni le va ni le viene, ni tampoco puede hacer nada por ellos., ni por mi madre, ni por mi novia ni por el hijo que lleva en su vientre!..., Usted no les puede devolver mi vida ni mi presencia entre ellos..

—Blas, no te sientas ofendido por la ayuda que te quiero ofrecer.

—No me ofende señor., pero a mi hijo cuando nazca sólo le podrán contar que su padre murió fusilado por defender los derechos y las libertades de las personas y por luchar por un mundo más justo..., ¡y que murió en la cárcel!, como un malvado delincuente, como un malhechor al que era preciso borrar de la faz de esta tierra.— Y tras una pausa y unos prolongados segundos de silencio entre ambos, continuó.

—Confío en que habrá algún día que la historia y la verdad se impondrán sobre tanta hipocresía y mentira y entonces mi hijo conocerá a su verdadero padre, al que asesinaron por defender la libertad. ¡Ese es mi único delito, y del que no me arrepiento señor!

Estaba claro que Blas no quería saber nada de confesiones ni de consuelos de nadie, y menos de un sacerdote. Pero aquel acercamiento paulatino del capuchino a Blas le había servido al menos para desahogarse en aquellos últimos minutos de su vida y en dejar testimonio de sus ideas y de su inocencia ante los hombres. La mirada noble y serena del capuchino habían logrado una cierta confianza de Blas hacia él. Sus palabras y gestos le habían proporcionado algo de alivio y serenidad, lo que hacía tiempo Blas no percibía en la gente que le rodeaba.

Aquel modo de hablar del sacerdote y su acento revelaban además que no era español, aunque dominaba muy bien la lengua castellana. Su acento le recordaba a Ciatti, al amigo comisario italiano con el que había compartido momentos muy duros y difíciles en las trincheras, al amigo que tanto hizo por salvar la vida de su paisano y amigo Enrique. Blas apuró el último sorbo del café que le había ofrecido y volvió de nuevo a un pequeño diálogo con el capuchino que permanecía arrodillado junto a él.

—Señor, su forma de hablar me recuerda a un amigo del frente. Un brigadista italiano— le dijo Blas mostrando más confianza y acercamiento al padre capuchino

—¡Ah, italiano comme io!, —le respondió de inmediato el sacerdote.

—Sí, italiano. ¡Un gran soldado y mejor persona.! Vino voluntario a España a luchar también por la libertad de los españoles y a defender a la constitución republicana amenazada por el fascismo.—Sí. Aquí hemos venido muchos italianos, —le confirmó el sacerdote.

—¡Pero como éste pocos!, —le respondió rápido Blas, interrumpiendo lo que iba a decir el capuchino—. Era un voluntario de la libertad y de la justicia. Es cierto que hay muchos italianos en esta guerra, pero la mayoría han venido obligados por Mussolini o han venido a luchar contra el pueblo español. ¡Casi todos unos fascistas!, pero éste de fascista, ¡nada de nada! Es un auténtico socialista, de los pies a la cabeza. Un gran defensor de los derechos y libertades.

—¿Cómo has dicho que se llamaba?

—¡Ciatti., Luigi Ciatti! Un florentino que se tuvo que exiliar en Francia para librarse de la persecución fascista de Mussolini.

—Pues yo me llamo Giovanni, nacido en Catanzaro. Soy un capellán de las tropas de Mussolini en España, y me ocupo de recuperar los cuerpos de los caídos italianos en el campo de batalla. En España están dejando su vida muchos legionarios. Pero ahora estoy aquí para hablar contigo, para ofrecerte mi ayuda y mi consuelo, no quiero que me veas como a un fascista más.

—Sí, han muerto ya muchos fascistas italianos,... ¡pero los españoles no les llamamos para que vinieran! Son Franco y Mussolini los culpables de su muerte, no el pueblo español.

—Bueno Blas, no entremos ahora en disputas políticas, no tenemos tiempo para eso. Ahora sólo piensa en ser valiente, en afrontar con valor y firmeza el destino que te espera, en ser valiente ante la muerte.. Seguro que has vivido como un gran cristiano, aunque no hayas tenido nada que ver con la iglesia de Cristo. Y seguro que tu muerte algún día será ejemplo para todos, no sólo para ese hijo del que me has hablad. Jesús también murió por los hombres, condenando como un delincuente.. Tu nombre, como el de Jesús, jamás será olvidado porque tú buen hacer ahí queda como testimonio y ejemplo para todos, hasta para los que te han podido traicionar o te han considerado su enemigo.

Blas le escuchaba más atento que nunca y se le veía reflexionar sobre lo que estaba oyendo decir al sacerdote. El padre capuchino, que se había incorporado unos momentos, volvió a hincar sus rodillas frente a él en el duro suelo de la capilla, en un acto de recogimiento personal y haciéndole el gesto de la bendición le ofreció un crucifijo para que lo besara. Blas hizo un brusco movimiento de negación y de rechazo con la cabeza, pero cogiendo las manos del capuchino entre las suyas, le dio las gracias por el apoyo recibido en aquellos últimos minutos.

—¡Muchas gracias señor!, veo detrás de esas palabras y de sus gestos a una buena persona, y quisiera, eso sí, pedirle un favor.

—¡Pídeme lo que quieras hermano y que esté en mis manos el podértelo conseguir!

—Mire.., quiero que le haga llegar a mi mujer este pequeño recuerdo. Es lo único que puedo darle para nuestro futuro hijo,— le dijo casi al oído a la vez que le depositaba sobre su mano el trozo de papel de la cajetilla de tabaco con aquella frase que horas le había dejado escrita para su hijo.

El padre capuchino guardó en el bolsillo de su hábito el pedacito de papel y Levantándose le dio un abrazo al que Blas no opuso resistencia ni mostró desagrado alguno.

—¡Gracias por todo señor!,— fueron sus últimas palabras antes de que un militar les diera la orden de finalizar el encuentro.

Junto a los otros reos, Blas salió de la capilla escoltado por los guardias civiles y el teniente del tercio, dirigiéndose hacia al patio de la cárcel. Dos coches oficiales negros y dos camiones militares les estaban esperando con los motores en marcha. Amanecía, y la dormida luz del alba quería ir asomando mientras se desperezaba el amanecer suavemente sobre la cárcel de Torrero. En uno de aquellos coches subió el teniente y el juez militar, en el otro el director de la cárcel y el médico que había de testificar la muerte de los ejecutados. En cada uno de los dos camiones subieron seis condenados, uno de los sacerdotes y tres guardias civiles como escolta. Eran los camiones del medio viaje para los presos.

La salida del patio de la cárcel la presidía uno de los coches, cerrando por detrás la caravana de la muerte el segundo coche oficial. Sólo trescientos metros más arriba les esperaba la muerte, pegada a las tapias del cementerio, también en el barrio de Torrero. La misma caravana que a diario recorría aquel mismo camino con el mismo final, y cada día al amanecer se repetía esa cita puntual, hasta que los disparos de los pelotones de ejecución rompían el silencio de la aurora, dando entrada a los gritos y quejidos de los ejecutados antes de abandonar la vida tras el tiro de gracia correspondiente.

¡Un viaje corto en un amanecer de sangre, sin retorno para algunos! Allí, frente a las tapias, estaban esperándoles perfectamente formados el pelotón de ejecución. Con la ayuda de los guardias civiles y de los sacerdotes, fueron bajando del camión los reos de dos en dos, permaneciendo atados con lizas por las muñecas. Uno de ellos se agarró fuertemente al hábito de uno de los capellanes suplicándole ayuda en nombre de dios.

—¡Padre, por favor, no se olvide de hablar con mi mujer y mis tres hijos! ¡Cuénteles lo que le he dicho antes en la confesión, que su padre muere por ellos! Espero que mi inocencia y mi vida por la República algún día les haga libre a ellos.

Uno de los guardias civiles le separó bruscamente del sacerdote dándole con el mosquetón un culatazo en el hombro que hizo que se tambaleara. Blas parecía resignado, impotente ante la situación irremediable que le esperaba. Primero fueron colocados seis de los condenados frente al paredón de ladrillo del cementerio y detrás de ellos, a escasos metros, uno de los dos pelotones encargados del fusilamiento formado por seis soldados del cuartel de pontoneros de la ciudad, uno para cada uno de los condenados.

—¡Hacedlo pronto, por favor!, ¡Viva la República!, —gritó desesperado otro de los reos—.

La tensión y la muerte se palpaban. La vida de aquellas personas contaba ya con escasos segundos de permanencia en esta tierra. Escasos segundos, sí, pero eternos segundos que se reflejaban en los cuerpos desvencijados de los condenados. A uno de ellos la humedad que le descendía avergonzada por la pernera de sus pantalones reflejaba el miedo que sentía y padecía ante la muerte, porfiando por salir de aquel cuerpo sin otra esperanza que la de huir.

—¡Pelotón,...apunten..., fuego!

Una descarga cerrada provocó el derrumbe de los seis cuerpos ejecutados, seguido de los estertores de unos rostros moribundos, palpitando en ellos la última resistencia de la vida a dejarse arrastrar por la muerte. Varios gestos de dolor en esos rostros eran testimonio claro y evidente de que aún había algo de vida en ellos, hasta que el jefe militar del piquete de ejecución no tardó en acabar con aquellos gritos que se iban desvaneciendo poco a poco. Pistola en mano, fue dándoles el tiro de gracia en la cabeza de cada uno, en presencia de todos los asistentes, incluidos los que iban a sufrir el mismo destino. El último de los seis fusilados parecía ofrecer una resistencia mayor a la muerte, siendo motivo para un segundo tiro sobre su nuca. La sangre comenzó a salirle a borbotones, y de su cabeza, prácticamente destrozada, iba brotando una masa viscosa que se mezclaba con aquella sangre que empapaba el suelo.

El resto de los condenados, entre ellos Blas Susín, habían sido testigos directos y presenciales de la ejecución de sus compañeros. Habían presenciado y vivido lo que iba a ser ya su trágico y próximo final, idéntico al que acababan de presenciar. La nueva orden del juez militar indicó que fueran colocados los otros seis condenados frente a la tapia del cementerio, de espaldas al pelotón de ejecución. Uno de los reos giró la cabeza hacia a su derecha y les lanzó un grito de rabia contenida.

—¡Soldados, vais a matar a un hijo del pueblo como vosotros!, ¡Viva la República!

Nadie se inmutó ante aquella llamada. ¡La situación era tan tensa y tan fuerte que ninguna voz osó mandar callar aquel atrevimiento antes de morir! Blas se limitó a contemplar cómo los cuerpos de los anteriores fusilados que yacían aún tirados en la tierra, eran retirados a un lado por los mismos soldados que habían formado el piquete. Sin miramiento ni escrúpulo alguno, los iban arrastrando mientras pisaban la tierra ensangrentada mezclada con el rocío de la mañana

No importaba que hasta llegar allí fueran pisando la sangre derramada y aún caliente de sus compañeros, ensuciándose las alpargatas. ¡Poco importaba ya todo! ¡Aquello resultaría ya intrascendente! En ese momento Blas lanzó una última mirada hacia atrás y les vio de pie, con el fusil entre sus manos, esperando la trágica orden del oficial. A un lado los dos padres capuchinos de rodillas con el crucifijo entre sus manos, rezando y pidiendo a dios por sus almas, por sus cuerpos no había ya nada que hacer. Entre tanto el cordón del hábito del padre Giovanni se hundía entre la tierra y la sangre derramada de aquellos inocentes.

Blas se negó a que le vendaran los ojos. ¡Quería ver, antes de caer herido de muerte, los rostros de sus ejecutores! Esperaba ver en sus caras cómo era el gesto y la expresión de algún padre de familia, de algún obrero o tal vez de otro futuro padre como él, ante personas inocentes que iban a ejecutar y llevarse su mirada a no se sabe que destino. Antes de apretar el gatillo es probable que también ellos pensaran en su mujer, en su madre o en sus hijos y que sus rostros reflejarían la tristeza y la miseria humana del trabajador y soldado que ha de cumplir una orden con la que probablemente no estaban de acuerdo.

—¡No todos han de valer para ser verdugos!, pensaba Blas en medio de una última reflexión.

—Y muchos se habrían negado a formar parte de un piquete como aquel—. Pero comprendía que habrían de cumplir con su deber, y también podrían negarse—.

Blas giró por última vez su cabeza y, en efecto allí estaban tristes, serios, impertérritos dispuestos a cumplir aquella maldita orden. En la mirada de aquellos seres le pareció ver salir antes a la muerte que del fogonazo de su fusil, deseando también que aquel momento finalizara cuanto antes. No mostraban aparentemente aversión hacía lo que les habían encomendado, acabar con aquellas vidas sin que tuvieran la oportunidad de defenderse, pero tampoco les deseó nada malo. Solo pensó en cómo estaría su conciencia tras acabar con la vida de aquellos seres inocentes de una manera tan cobarde. Volvió a clavar sus ojos en ellos sus ojos, uno,.. Dos, tres segundos. ¡Fueron suficientes para ver en ellos la miseria humana!

Reinaba ya un silencio de muertos instantes antes de recibir la fatídica orden. Los verdugos descerrajaron sus fusiles casi al unísono, y se oyó la orden:

—¡Pelotón, apunten, fuego!

Aquellos seis cuerpos se desplomaron sobre sus rodillas hasta tocar el suelo tras la terrible descarga. Sólo uno, el de Blas, se resistió a caer, siendo arrastrado y derribado por la cuerda que le sujetaba a su compañero herido de muerte, y formando parte del protocolo y de la rutina, el jefe militar se acercó a los ejecutados para comprobar la efectividad de aquella descarga. De nuevo los gemidos y gritos de dolor retorcían aquellos cuerpos en el suelo, sobre charcos de sangre fresca corriendo a través del rocío de la mañana frente a las tapias del cementerio. Pero los últimos estertores aún se podían apreciar en aquellos cuerpos palpitantes que se resistían a abandonar la vida. Pistola en mano, el militar fue dando el tiro de gracia uno a uno, a escasos centímetros de sus cabezas y rompiendo las balas los cráneos que iban liberando su masa, mientras un chorro de sangre salpicaba la mano y el brazo del ejecutor.

El cuerpo de Blas yacía sobre el de su compañero de cuerda con los ojos abiertos y clavados en la incipiente claridad de aquel amanecer rojo, como si hubiera querido llevar en su última mirada la primera luz del día. Los capellanes se acercaron a prestarles una última e inútil asistencia religiosa, la absolución sacramental, a la vez que el médico verificaba lo que ya todos sabían, la muerte de los últimos ejecutados. Al padre Giovanni se le escaparon unas lágrimas de sus ojos. Con voz entrecortada, y apretando en su bolsillo el papel que Blas le había entregado, le susurró a su compañero capellán que por favor le liberara de volver a asistir a más fusilamientos y de contemplar tanta crueldad sobre las personas.

39

Ángela, la madre de Blas, y Carmen esperaban con mucho nerviosismo la fecha de la ejecución. No había nada que hacer, y así se lo habían confirmado tras los últimos intentos por reunir informes favorables que conmutaran la pena a muerte. Habían perdido toda esperanza por salvar su vida y ya no les quedaba más alivio que les comunicaran el día y hora de su ejecución y poder asistir a recoger sus restos para darle sepultura.

Pero nadie se lo comunicó. Hasta que una mañana el alguacil de Valdelayegua llamó a la puerta de la casa de Blas y le hizo entrega a la madre de una notificación oficial. ¡No hubo que esperar más, Blas había sido ya fusilado por “rojo y rebelde” veinticuatro horas atrás! Además de la triste noticia, la nota les ofrecía a la familia la posibilidad de recoger sus escasas pertenencias en la misma cárcel de Torrero, pero no de recuperar y enterrar sus restos. Aquella mujer se derrumbó, y los gritos de rabia y de dolor de madre se mezclaban con las amargas lágrimas que de sus ojos se desprendían. ¡Dolor, qué inmenso dolor de una madre ante la pérdida de un hijo fusilado!, que se agravaba todavía más al no poder recuperar sus restos y llevarlos a donde había nacido para que se mezclaran con la tierra que tantos sudores le habían arrancado de su frente. Tras unos amargos minutos pensó en Carmen, pero dejó pasar un tiempo de silencio y de recuerdos hacia su hijo hasta que decidió acudir llorosa a su casa.

Los llantos, gritos y lágrimas de una y otra se mezclaban cuando la madre de Carmen apareció en el portal e intentó consolar a ambas. Sin tiempo que perder, se pusieron camino de Zaragoza. A las seis de la tarde, junto a Leonor, la hermana de Blas, se personaron en la cárcel y, tras identificarse, preguntaron por el director.

—¿Blas Susín?, Blas Susín ha sido condenado a muerte por un consejo de guerra, y la sentencia ya ha sido cumplida, — les respondió aquel individuo de bigote poblado ante la pregunta y actitud nerviosa de la madre—. ¡En la salida pueden reclamar sus pertenencias, aquí ustedes ya no tienen nada más que hacer¡— terminó de decirles aquel austero y seco individuo, sin darles la posibilidad de que le hicieran algún otro comentario—.

Las tres mujeres se unieron en un gran y doloroso abrazo, entre lágrimas, gritos de desolación y desconsuelo maldiciendo a los culpables de aquel asesinato. Ahora menos que antes seguían sin entender cómo se había podido producir aquello y en tan poco espacio de tiempo. Blas contaba también con buenos amigos entre las gentes de derechas, pero nadie, salvo Enrique, había hecho nada por él. Renegaron juntas de las guerras y de los enfrentamientos armados entre las personas, que siempre terminaban en trágicas muertes como la de Blas y las de otros muchos inocentes, donde el vencedor lo único que obtenía era un número menor de víctimas que el vencido. Nada más. Sin librarse tampoco de la muerte.

Antes de abandonar la estancia, el director les volvió a recordar que Blas había dejado algún objeto personal por si deseaban recogerlo, y así lo hicieron. Todo su ajuar se limitaba a una gorra de cuero regalo del comisario Ciatti el amigo italiano, que se la había entregado a Blas como recuerdo poco antes de partir hacia Francia, un chisquero de mecha, su cartilla militar del batallón Garibaldi, en la que aparecía una pequeña foto de Blas incorporada a ella, el pañuelo anarquista que siempre había llevado colgado en su cuello y una pequeña nota escrita por Blas. Nunca tan poca cosa pudo representar tanto para aquella madre, hermana y novia.

Con una gran efusión de besos fueron recibidos aquellos objetos que habían pertenecido a Blas, los que encerraban los últimos momentos y vivencias de aquel ser tan querido para ellas, y que, a partir de entonces, serían los únicos referentes materiales para su madre y para la madre de su futuro hijo. Carmen fue la que deshizo el pequeño rebullo del papel de la cajetilla de tabaco, el que recogía la pequeña nota escrita de Blas para su hijo y leyó su contenido:

“Siéntete orgulloso de la única herencia que te voy a dejar, el haber luchado y muerto por defender la libertad”.

Las tres mujeres comprendieron el significado de aquellas escuetas palabras y hacia quien iban dirigidas, hacia el hijo que Carmen llevaba en su vientre y que nunca habría de conocer a su padre. Carmen depositó un beso sobre el trozo de papel y apretando fuertemente su mano lo guardó como el más rico de los tesoros que tendría que custodiar para cuando fuera el momento entregárselo a su hijo.

—Si ustedes lo desean les podemos indicar dónde ha sido enterrado su cuerpo—, les dijo a las mujeres el soldado que les acababa de entregar las pertenencias—.

—¡Sí, por favor! Lo último que ya nos queda por hacer es poderle llorar y llevar flores a la fosa, —le dijo desconsolada la madre de Blas.

El soldado llamó a un asistente, y tras mirar en un libro de registro, les indicó en qué lugar del cementerio podían encontrar una alargada fosa común, junto a las tapias de ladrillo, en la que habían quedado amontonados los cuerpos de los últimos fusilados.

Las tres mujeres recorrieron a pie la escasa distancia que separaba la cárcel del camposanto y, siguiendo las indicaciones recibidas enseguida dieron con la fosa en donde les dijeron que junto a otros fusilados estaba Blas. La tierra del lugar se veía recién removida y un ligero túmulo corrido de tierra indicaba que efectivamente allí habían sido depositados los restos de los fusilados. Hincadas de rodillas sobre la tierra fresca, y en medio de nuevos llantos de amargura y de dolor, aquellas tres mujeres no cesaban de evocar recuerdos y virtudes de Blas, regando con sus lágrimas la tierra que cubría aquellos cuerpos. El estado de gestación de Carmen hizo que tanto la madre de Blas como Leonor, la hermana, le tuvieran que ofrecer su ayuda para que no cayera desmayada sobre la tierra del camposanto.

Empezaba ya a caer la tarde cuando por fin Carmen y Leonor consiguieron arrancar del suelo a la madre de Blas, clavada junto a la fosa donde permanecían los restos de su hijo. Pañuelo negro sobre su cabeza, un rostro alargado y arrugado por los años y el duro trabajo desde muy niña, dolorido y resquebrajado aún más por la muerte de su hijo, hacían de la silueta de aquella mujer un fantasma errante con su alma arrugada. Antes de salir cogieron un puñado de aquella tierra que cubría la fosa común, y tras besarla, dejaron que se fuera escapando por entre sus dedos sobre la tumba. Fue el último regalo que allí depositaron para siempre, un recuerdo que cubriría su cuerpo para siempre. Carmen depositó y guardó en aquel pañuelo roji-negro anarquista que Blas había llevado siempre anudado en su cuello otro puñado de la misma tierra que cubría la fosa donde se encontraba su cuerpo. Despacio y en silencio, las tres mujeres fueron recorriendo el pasillo que les llevaría al camino para salir del cementerio, girando la cabeza al llegar a la puerta para decirle, en silencio y con la mirada, su último adiós.

A la llegada a Valdelayegua Carmen le hizo entrega a la madre de Blas del pañuelo rojo y negro de Blas con la tierra de la tumba en su interior para que fuera enterrado en el corral de su casa, una sombra que para la madre fue la que señalaba la verdadera y única tumba que tuvo de su hijo y sobre la que derramó infinitas lágrimas el resto de sus días. Con sus agrietadas y huesudas manos hizo un pequeño hoyo bajo aquel árbol y allí lo depositó para luego volverlo a cubrir con la tierra y colocar sobre el lugar el poyete de piedra que Blas utilizaba para sentarse bajo la sombra de aquella sabina cuando el sol aplastaba el paisaje monegrino. Habría de ser, junto con el papel de la cajetilla de tabaco que recogía el testamento para su futuro retoño, la memoria permanente del espíritu de Blas en la casa, ocupando siempre un lugar privilegiado en ella y en la vida de su hijo.

EPÍLOGO

El ejército republicano estaba ya en obligada y dolorosa retirada hacia Cataluña. Tras la pérdida de la batalla del Ebro habían perdido también la esperanza de reagrupar sus fuerzas y hacer más consistente una nueva contraofensiva contra la presión de los nacionales. La victoria franquista definitiva estaba ya próxima, y esto les convirtió en dueños de las vidas y de las propiedades de los derrotados. Al miedo a perder la vida, los que habían logrado sobrevivir hasta entonces, se sumaba ahora además el miedo a perder los bienes que poseían, pero sobre todo su libertad. Las sanciones económicas, las expropiaciones de propiedades inmuebles, el miedo a hablar y el temor a que les oyeran lo que pensaban, sobrevolaban sus vidas y sus casas durante muchos años.

En Valdelayegua tardaron muy poco tiempo en iniciarse las expropiaciones de casas y tierras de las personas catalogadas como de izquierdas, que habían mostrado alguna simpatía por la República o colaborado abiertamente con las Colectividades. Y lo que los moros perdonaron, caería más tarde en manos de algunos falangistas que ocuparon el pueblo tras la salida de los soldados republicanos. Muebles, aperos, el vino de sus bodegas, el grano de sus falsas y sobrados o la escasa maquinaria que aún quedaba, todo ello sería expoliado. Las fincas que habían sido expropiadas a los grandes terratenientes y propietarios, y que fueron trabajadas por la Colectividad durante la ocupación de los anarquistas, fueron inmediatamente entregadas a sus antiguos propietarios o herederos. Y las fincas de los derrotados, incautadas y subastadas a bajos precios entre los vencedores. No había ningún derecho a la propiedad para los vencidos, y cualquier falangista, de dentro o de fuera del pueblo, tenía la autoridad suficiente para adueñarse como fuera de estos bienes, llevando a la extrema pobreza y miseria a numerosas familias de aquel pueblo y de otros lugares próximos.

Todas estas usurpaciones fueron presentadas con una envoltura legal, y en el Boletín Provincial de Zaragoza empezarían a aparecer las listas de los expedientados de izquierdas, habiendo sido mucho de ellos fusilados meses atrás. Pero no importaba, en el caso de que hubiera muerto el expedientado su mujer o herederos familiares eran los responsables y sufrían igualmente las consecuencias penales o económicas del expediente. A la ruina económica había que añadir la desgracia moral y psíquica para todas estas familias, marcadas ideológica y económicamente para siempre.

Valdelayegua igualmente sería purgada y reeducada en la nueva ideología del franquismo, del nacional catolicismo o del Movimiento, una tarea encomendada tanto a la Falange como a la iglesia. Era preciso limpiar la sangre marxista que corría por las venas de muchos de sus vecinos. El mosén Pablo no dejó de hacer sus particulares aportaciones para lograrlo con la maquinaria represiva de los nuevos gobernantes, exaltando a los mártires de la cruzada, apoyando falsas denuncias y elaborando apañados informes contra los vencidos. Se mantuvo en el silencio de los cómplices ante las ejecuciones y encarcelamientos de varios de sus feligreses y vecinos en los meses siguientes a la victoria. Había llegado la ocasión para vengarse de los rojos y del miedo que la persecución republicana le había provocado su huída a Zaragoza. Su máxima obsesión era purgar, reeducar y limpiar las ideas que pudieran provocar algunas sombras de socialismo o comunismo. Mosén Pablo ni apaciguó ni dio ejemplo cristiano, sólo echó más leña al fuego de la nueva ideología desde su púlpito y desde su integrismo católico, y muchos vecinos de Valdelayegua comenzaron a sufrir los tiempos donde vivir era un peligro, pensar un pecado y comer casi un milagro.

Enrique, el que fuera amigo y compañero de Blas en las trincheras, siguió en los años sucesivos una vida tranquila, sin sobresaltos, junto a su familia y alejado de cualquier participación o colaboración con el nuevo régimen. El recuerdo de su hermano Francisco, el fusilado por los anarquistas, siempre le acompañó y estuvo presente en su vida. Cuando acudía a labrar los campos del Secarral, del Pozo Chico, de las Lanas o de las Balsas se lo imaginaba junto a él, compartiendo trabajo y sudor en la dura faena de arañar el fruto de aquella tierra seca. Cada año acudía puntual con sus flores para llorar su ausencia al cementerio de Valdelayegua y recordado por todos los vencedores como uno de los mártires caídos por Dios y por España en la gloriosa cruzada, quedando su nombre perpetuado en la placa junto a la entrada a la iglesia.

Pero a Enrique también le abordarían otros momentos de amargos recuerdos por aquellos abusos y barbaridades cometidos en su pueblo, de los que de alguno de ellos se sentiría toda su vida con cierta responsabilidad. Pero fue humilde a la vez que supo olvidar y perdonar, y aquello le engrandeció como persona, permitiéndole llevar la cabeza bien alta. Sus campos y su familia serian al acabar la guerra su única y principal preocupación para toda su vida. Todo lo demás dejó de importarle. La ejecución de Blas, tan distante de él en su forma de pensar pero tan próximo en las vivencias y sentimientos, le iba a suponer una gran pena que nunca se llegaría a quitar de encima. Discrepó con él en casi todo, desde que trabajaba como bracero de Luis Oliete y compartían era, pero ambos se respetaron y se ayudaron cuando hubo necesidad de ello, compartiendo la trilladora y más tarde el fusil. Sin rencores, sin envidias, sin odio, sin venganzas, pero aquella muerte de Blas tampoco la pudo superar.

Valdelayegua nunca sería ya lo que había sido, rico en personas y con una convivencia muy estrecha, basada en el respeto y en la tolerancia, en la solidaridad y en la libertad. Con personas llenas de honor, de dignidad y de ganas de vivir. Pero a partir de entonces, las envidias y las venganzas primarían por encima de cualquier respeto hacia los demás. Aquella “gente de orden” que en los primeros días tras el golpe militar no cesaban de predicar para acabar con las revueltas y manifestaciones, se convirtió en gente invadida por el odio y la venganza, actuando con la soberbia y la prepotencia del vencedor inmisericorde, hasta aniquilar al vencido.

La guerra civil no terminó en las trincheras, empezaría una nueva guerra, más dura y más larga con la llegada de la victoria. Y aquel pueblo se fracturaría entre los unos y los otros, entre los vencedores los pocos vencidos que allí quedaron, entre buenos y malos, entre los de arriba y los de abajo, entre gente de orden y los rojos, con una herida que siguió abierta sin llegar a cicatrizar. Sólo hubo un recuerdo, una historia y un pensamiento oficial hacia los triunfantes y victoriosos. ¡Y todo lo demás no sólo se olvidó sino que se ignoró!

Entre aquellos que prefirieron no recordar, para luego olvidar, estaba Luis Oliete, el nuevo alcalde y jefe del Movimiento. Nunca perdonaría ni exculparía a aquellos que le condenaron a muerte, pero tampoco perdonó a quien le salvó de ella, a Blas Susín. Su participación en la elaboración de los informes que determinaron la condena a muerte fue decisiva. Tuvo en su mano la firma que le podía haber salvado a Blas la vida, pero no lo hizo. Su obrero y vecino había sido asesinado por sus falsos testimonios, por su pasividad y por la negativa a ayudarle.

Ni por lo que todo el pueblo creía como amistad entre Luis y Blas; ni por su pasión política de alcalde nacional y jefe de Falange; ni por tratarse de un vecino más; ni por haber sudado juntos en las Saladas y campos monegrinos; ni por haber compartido trilladora y era; ¡ni por todo eso y por más!, Luis sintió la menor compasión y lástima por Blas y su familia. Luis se convertiría en un acérrimo colaborador del nuevo régimen, donde sus posteriores testimonios e informes que desde Responsabilidades Políticas le pedían fueron tan crueles como amañados y falsos, y su autoridad política le iba a permitir todo abuso de poder y autoridad, en colaboración con la Falange, la guarda civil y mosén Pablo.

Para Carmen y la madre de Blas no se acabarían las penas y sufrimientos con aquella ejecución y la finalización de la guerra civil. Sobre ellas recaerían las mayores humillaciones públicas y marginaciones que a una persona se le puede hacer. Ni la intervención del padre de Carmen, Hipólito, ni la de Enrique, impedirían tampoco las penas económicas ni los castigos públicos durante los siguientes años. A su madre le fue expropiada una parte de la casa que había compartido con su hijo, teniendo además que pagar una renta anual por la parte que no le quitaron y de la que no disponía libremente, para poder seguir viviendo en ella, junto a Carmen y a su nieto Blas, nacido a las pocas semanas de la ejecución del padre. El gobernador civil de Zaragoza, como presidente de la Comisión Provincial de Incautación, y el Juez de Instrucción, procedieron al embargo provisional de otros escasos bienes y derechos, de las exiguas propiedades que pertenecían en aquel momento a Blas o a su madre. Ángela y Carmen representaban la madre y la novia de un republicano anarquista que había combatido contra la gloriosa cruzada. Y su hijo Blas, el zagal de un rojo y de una madre soltera, concebido bajo el grave pecado de haberlo tenido fuera del santo matrimonio y que la iglesia no dejó de recordar en sus homilías ante sus feligreses.

Carmen y la madre sufrirían el rapado de sus cabezas junto a otras mujeres del pueblo al ser consideradas como rojas, así como obligadas a la ingestión de aceite de ricino cuando fueron detenidas a las pocas semanas del fusilamiento de Blas. Y tras varios meses presas, cuando salieron de la cárcel ambas serían paseadas por el pueblo junto a otras seis mujeres y un cartel colgado a sus espaldas, “por rojas”.

A Carmen le ofrecieron la posibilidad de librarse de aquellos tratos vejatorios y de aquella prisión. Apareció un personaje que quiso aprovecharse de la situación y debilidad de aquella joven y guapa mujer, sólo tenía que acceder a “pequeños favores sexuales” o acceder a un noviazgo formal. Nada menos que Luis Oliete, quien abordaría con presiones y amenazas a la joven madre para que accediera a sus apetencias con el recordatorio de que él era el alcalde, que ella estaba sola y sin un marido que le pudiera apoyar para seguir adelante con la vida de aquel hijo producto del pecado. Fueron varias las visitas que éste le hizo a Carmen mientras permaneció detenida en el cuartel de la guardia civil, y varias también las visitas a la cárcel de Zaragoza, lugar donde nació su hijo Blas. A Luis Oliete siempre le acompañaba un documento escrito del que hacía ostentación cuando la visitaba y en el que se recogía la conmutación de la pena y abandonar la cárcel para rehacer su vida, siempre y cuando accediera a aquellos deseos de irse con él y luego casarse. ¡Carmen sólo tenía que estampar su firma y pagar con los favores requeridos!

Aquel acoso y asedio finalizaría el día en que Carmen, además de la repetida negativa a las peticiones de Luis y de que éste lo intentara por la fuerza en su última visita a la cárcel, le dejó el rostro marcado con sus uñas tras el intento de abrazarle y besarle, cayendo Carmen al suelo tras una fuerte bofetada con la que Luis Oliete le respondió. Luis saldría de la visita al calabozo limpiándose el rostro con un pañuelo por los dos profundos y largos arañazos en la cara que Carmen le produjo y de los que brotaban un hilillo de sangre, aunque lo que más tenía herido era su orgullo por el rechazo manifiesto de Carmen.

A partir de aquellos hechos, sus vidas transcurrirían paralelas en Valdelayegua una vez que Carmen consiguió la libertad. Una por el camino de los vencedores y la otra por el de los vencidos, pero sin llegar nunca más a cruzarse ni a compartir momento alguno.

Todos los horrores, miedos, sufrimientos, y dramas familiares que se vivieron en el pueblo, durante y después de la guerra, sólo tuvieron una cosa en común, ¡los muertos!

En la cárcel de Torrero había muchos niños cuando nació Blas, donde el hambre y la miseria se habían adueñado de la prisión y los pequeños compartían con sus madres lo que éstas se privaban de llevarse a la boca por dárselo a ellos. La higiene era muy deficiente y la luz de los patios apenas la veían unos minutos al día tanto madres como hijos completamente encerrados, únicamente podían ser visitados para certificar las denuncias o recibir otras nuevas. Nueve meses duró la prisión de Carmen, y Blas, su hijo acababa de cumplir los siete meses allí dentro cuando salió por primera vez en libertad, permaneciendo encerradas otras madres a las que les habían arrebatado los hijos tras haber superado la edad de permanecer junto a ellas. Muchos fueron llevados a hospicios por tener a los familiares más directos en prisión o en el exilio y no haber nadie que se hiciera cargo de ellos y otros descaradamente arrebatados del regazo de sus madres y entregados a no se sabe quién o quiénes. ¡Eran los niños y niñas rojos de la cárcel!

Blas, como muchos otros muchachos en toda España, arrastraría de por vida el estigma de ser un hijo de anarquista, de un fusilado, de haber nacido sin padre y en una cárcel en la que su madre estaba presa. Con infinidad de discriminaciones y rechazos durante toda su infancia y adolescencia, a pesar de que en todo momento su madre y su abuela le habían hablado de la verdadera historia, de quién había sido su padre, de lo que había supuesto para ellas y de por qué había muerto. El sentido de la libertad en la España de los años de la posguerra había sido muy manipulado y tergiversado, en la que fueron escondidas muchas verdades y adulteradas otras, y Blas, hasta que no fue un adolescente maduro, no llegó a comprender la gran herencia que su padre le había escrito en un mísero papel de tabaco, y todo aquello que su madre y abuela Ángela le había intentado inculcar desde muy niño. Ya no podía devolverle la vida a su padre, pero podía evitar que lo mataran otra vez con el silencio, y porque su espíritu siguió presente en “la sombra de la sabina” que se estremecía como si un ligero cierzo acariciara las hojas cuando la madre se sentaba bajo sus ramas. Sólo gracias a Carmen y a la abuela nunca la memoria de su padre desapareció, ¡porque pronunciar el nombre de Blas era renunciar al silencio y al olvido!

Zaragoza, 14 de Abril del 2011

A la sombra de la sabina

Dimas Vaquero Peláez

Editoral: LIBROS CERTEZA

ISBN: 9788492524495

Generado con: QualityEbook v0.73, Notepad++

Generado por: Paleógrafa, 13/04/2014