99 MENTIRAS

Sonia Pasamar

A Carlos, por su amor
maquillado con tenacidad

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Apartado de Correos 222

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© Libros del Futuro, 2019

© Sonia Pasamar Pinilla

Primera edición: abril de 2019

Conociendo a Peter

23 de octubre

«A ver. Estas dos bolsas con la mano… Ahora me pongo esta caja bajo el brazo y creo que tengo todo ya. ¡Mierda, ahora no puedo cerrar el coche!»

Brenda cruzó la calle para llevar toda la compra hasta la entrada de la vivienda. Si no podía cerrar el coche, tampoco podría abrir la puerta de la casa en la que estaba alquilada desde hacía dos semanas, así que, mientras se acercaba, pensaba en qué bolsa dejaría en el suelo para sacar la llave de su bolsillo. Todo estaba mojado; llevaba lloviendo más de una semana y esto la estaba martirizando.   

Para ganar tiempo, intentó pasarse la caja que llevaba bajo el brazo izquierdo a su brazo derecho y así poder sacar la llave mientras caminaba.

De repente chocó contra algo.

La bolsa que llevaba sobre el brazo y que tapaba casi todo su campo de visión empezó a tambalearse y se esmeró en no perder el equilibrio. La pilló al vuelo, no sin evitar que la caja de huevos que se situaba en lo alto de la bolsa saliera despedida contra el asfalto.

—¡Dios! ¡Mierda! —gritó.

—Lo siento. Ha sido culpa mía.

Tras oír la disculpa, se giró sobre sí misma para ver quién o qué era aquello que había hecho que se quedara sin la cena prevista para esa noche.

Y ahí estaba él, con una sonrisa que hizo que se sintiera estúpida.

—N… no —titubeó—. Ha sido culpa mía —Brenda se iba enfadando consigo misma por momentos—. He intentado llevar toda la compra a la vez sin haber previsto tener a mano la llave ni nada.

Estaba quedando como una mema y, seguramente, su aspecto físico no ayudaba mucho frente a un tipo de lo más elegante, perfecto a pesar de estar calado hasta los huesos por aquella impertinente lluvia.

—¿Puedo ayudarte? Es lo mínimo que puedo hacer.

—Sí, gracias —dijo ella mientras le pasaba la bolsa de la discordia.

Abrió la puerta con cierta dificultad. Ya se había quejado un par de veces a su casero para que arreglara la cerradura o al menos la engrasara.

Dejó la compra sobre la mesa del salón y se apresuró para coger la bolsa de las manos del desconocido.

—Gracias por tu ayuda. Enseguida limpio el estropicio de la calle. No quiero que ninguna vecina me anote en su lista negra.

—Lo siento, de veras. No era mi intención chocar contigo pero quise cruzar deprisa para resguardarme de la lluvia y no te vi.

En la cara del hombre se apreciaba una desbordante sinceridad. Parecía afectarle aquella culpa, aunque para ella ya era una tontería. Brenda solamente quería quedarse a solas y tomar un baño caliente que le hiciese entrar en calor y la relajase de aquella jornada infernal.

—No te preocupes. Te lo digo de verdad. Ha sido un percance sin importancia. Si todos los males fueran así… Gracias de nuevo.

Las palabras de ella sonaron con tanta rotundidad y tan secas a pesar de la humedad reinante, que el desconocido tras ofrecer la mejor de sus sonrisas, giró sobre sus talones y marchó a toda prisa hasta la vivienda contigua.

Brenda se quedó observándole.

Hasta entonces pensaba que aquella casa no estaba habitada, o al menos nunca había visto a nadie acceder o salir de ella.

Sin cerrar la puerta se dirigió a la cocina para hacerse con varias porciones de papel absorbente y recoger parte de los huevos desparramados por la calle y se acercó a tirar los restos en el contenedor de basura ubicado entre su casa y la del extraño.

Al levantar la vista hacia las ventanas de la casa de su vecino,  le pareció ver que le observaba discretamente desde una de las habitaciones, pero las gotas de lluvia enturbiaron sus ojos y, cerrando su coche desde el portal con el mando a distancia, terminó por entrar para refugiarse definitivamente.

El deseo de tomar un baño relajante se vio alterado por una buena dosis de realidad. ¿Qué había pasado aquel día? Tan solo había hecho dos informes y tenía todavía un proyecto importante a medio desarrollar. Lo mejor era conformarse con una ducha rápida, aunque sí caliente.

Apenas había terminado de ponerse su viejo pijama cuando sonó el timbre de la puerta. Pensó que sería alguna de sus impertinentes vecinas que la habría estado observando.

Decidió ponerse una bata algo más decente y bajó a toda prisa las escaleras, con intención de zanjar pronto la inesperada visita.

Abrió la puerta con cierta violencia y con cara de pocos amigos. Tenía trabajo atrasado y parecía que el mundo estaba dispuesto a atrasarlo aún más. Pero de nuevo, ahí estaba él, incluso más impresionante que minutos antes y ella en peores condiciones: un pijama raído, pelo revuelto y sin secar y descalza, lo cual le daba clara ventaja al visitante, pues su elegancia y altura le daban un aspecto imponente.

—Hola —y sonrió con la sinceridad que parecía identificarle.

—Hola —contestó realmente sorprendida y avergonzada a la vez.

—Me siento mal por lo de antes y he querido compensarte —dijo el hombre tendiéndole una caja de huevos.

—Pero —titubeó ella— no hacía falta que me compraras nada, ya te dije que había sido algo fortuito y no creo que hubiera mala intención, pero, gracias de todos modos.

Tomó la caja de huevos, pensando que sería descortés no hacerlo, puesto que él se había tomado la molestia de llevársela.

—¿Quieres tomar un café o una infusión? Estás empapado y es lo menos que puedo hacer por ti en este momento —dijo con una radiante aunque forzada sonrisa.

—De buena gana lo tomaría —respondió él.

Brenda se apartó del quicio de la puerta permitiendo que accediera a su vivienda.

—¿Qué te apetece? Tengo diferentes tés o… puedo hacerte un café —dijo elevando la voz desde la cocina.

—Un café me vendría bien —contestó en el mismo tono de voz—. Con un poco de leche si no te importa.

Ella se esmeró en preparar un buen café con su recién estrenada cafetera, mientras el desconocido curioseaba por los estantes del salón.

De vez en cuando se asomaba con disimulo para contemplarle. No sabía si aquello era el premio de una lotería o un programa de cámara oculta, pero resultaba increíble que un hombre tan apuesto y atractivo estuviese bajo el mismo techo que ella.

—Ten cuidado. Está caliente —dijo ella mientras le tendía la taza.

—Muchas gracias.

Su sonrisa era una constante en él. Sus labios dejaban ver una preciosa hilera de dientes perfectos. Realmente tenía aspecto de ejecutivo, pero era extraño encontrar una persona así en aquel pueblo de montaña.

—Bueno. Me llamo Peter —dijo con un gesto a modo de reverencia—. Creo que debía presentarme después de todo lo que hemos pasado esta tarde —una pequeña risa acompañó a esta última frase.

—Sí, me parece que me he portado como una imbécil —se  justificó Brenda—. Espero que no te forjes una idea equivocada de mí, por todos los improperios que he soltado, pero llega un momento en que la lluvia me supera y… el trabajo y… las tareas y… la lluvia.

—Eso ya lo habías dicho.

—¿Qué? —preguntó despistada.

—Digo que ya habías dicho lo de la lluvia.

—¡Ah!, bueno. La verdad es que he tenido un día de perros, sin contar con la lluvia y el percance de los huevos.

—¿Problemas en el trabajo? —preguntó con cierto interés.

—Si te digo la verdad, los problemas casi que me los busco yo,  me pongo las metas… demasiado altas y demasiado exigentes.

—¿Ah sí? Y ¿en que trabajas, si se puede saber?

Brenda tomó una buena bocanada de aire. Su condición de doctora químico-bióloga se veía fuertemente enfrentada con el papel burocrático que desempeñaba diariamente. Echaba de menos la labor técnica en laboratorio aunque la empresa que dirigía era un sueño añorado durante sus años de carrera.

—Bueno, se podría resumir en que tengo un bufete de biólogos, genetistas y químicos, que desarrollan investigaciones o hacen trabajos concretos en empresas que soliciten los servicios, como por ejemplo la industria alimentaria o cualquier laboratorio que requiera de ese tipo de especialistas. Si alguna pequeña empresa necesita una investigación o realizar controles y análisis puntuales, no tiene por qué tener en nómina a un especialista, para eso estamos nosotros.

—Parece interesante —dijo Peter queriendo dar cierta importancia a Brenda.

—A veces es un trabajo tedioso —contestó ella con desprecio—. No me refiero al trabajo en sí, porque adoro la ciencia, sino a mi papel de gerente. No soy amiga de protocolos ni burocracias. Seguro que tú tienes un trabajo mucho más interesante.

Tras decir estas palabras, se dio cuenta de que quizás y debido a su aspecto fuera algún ejecutivo y posiblemente se enzarzarían en una conversación que a ella no le apetecía. No, definitivamente no era científico; su aspecto le delataba.

Peter pareció adivinar los pensamientos de la mujer que le observaba minuciosamente hasta el punto de hacerle sentir incómodo.

—Bueno, me dedico a los negocios, pero en los míos no hay cabida a la investigación ni al desarrollo.

—Aunque no lo creas, y no pienses que quiera venderte algo, siempre se puede innovar y mejorar los procesos de producción.

Peter se carcajeó y tomó un sorbo de su café.

—Vale. Y ¿cómo es que has venido a Banff?

—La verdad es que necesitaba desconectar de la ciudad, y como mi trabajo lo puedo desarrollar con una conexión a Internet y un teléfono móvil, no dudé mucho en dar el paso. Lo único que me costó decidir fue el lugar al que trasladarme y… en fin, fue una casualidad.              

»Un domingo —prosiguió— estando en una cafetería, cogí el periódico para echar un vistazo y en las páginas centrales venía un reportaje de este pueblo y su entorno, y me pareció tan bonito que me puse a buscar casas de alquiler por la zona. Enseguida di con ésta y… bueno ya llevo dos semanas aquí.

—Supongo —dijo Peter tras terminar su café— que no habrás visto muchas cosas de por aquí.

—¿Por qué lo dices?— inquirió Brenda.

—Bueno no te molestes, pero creo que una persona tan… —pareció pensar las palabras que iba a utilizar— tan ocupada como tú, no habrá tenido mucho tiempo libre para conocer el entorno y yo —continuó— podría ser un buen guía.

Brenda se quedó parada. ¿Aquello era una cita? Lo parecía, aunque en una fracción de segundo lo negó un par de veces en su mente. Por sensatez mantuvo el silencio.

—Tómate mañana el día libre y te enseñaré varios lugares cercanos muy bonitos —le animó Peter.

—Yo… No sé —dudó Brenda—. Bueno supongo que podría hacerlo.

Sujetándose la frente intentó recordar cuándo fue el último día que había tenido libre para ella. Desde hacía mucho tiempo, siempre había tenido una llamada, una videoconferencia o una reunión.

Durante la semana, ella contactaba con clientes y proveedores. Durante los días de fiesta y fines de semana, desarrollaba planes o redactaba informes.

Se había planteado muchas veces dejar este negocio, pues le estaba robando la vida y se estaba convirtiendo en una mujer madura y solitaria.

—Pero tú, —dijo ella— a lo mejor tienes cosas que hacer.

—Digamos que entre negocio y negocio guardo algunos días libres como recompensa personal.

—Tú sí que sabes vivir —dijo ella sonriendo abiertamente—. Debería aprender de ti.

—Bueno —dijo Peter cogiendo su abrigo—. Voy a dejarte para que puedas trabajar y mañana te vendré a buscar, digamos… ¿a las nueve?

—¿Tan pronto?

—Bueno ahora anochece pronto y me gustaría enseñarte varias zonas. Pero no te preocupes que no te haré andar mucho —volvió a mostrar su magnífica sonrisa.

—Está bien. A las nueve estaré preparada y dispuesta.

Tras cerrarse la puerta Brenda tomó una gran bocanada de aire. Salió de la ciudad buscando un cambio, pero no podía sospechar que éste se diera de tal forma y tan de repente.

Se dejó caer en el viejo sofá y suspiró profundamente. Peter era, realmente, un tipo muy atractivo y parecía gustarle.

«¿Tengo una cita?» —Varios pensamientos cruzaron a toda velocidad por la cabeza de la joven, creando en ella multitud de situaciones posibles en materia afectiva. Pronto se dio cuenta que no avanzaba en sus tareas y se sacudió la cabeza para intentar vaciarla de ideas que empezaban a tornarse absurdas. Sin embargo, le resultaba complicado concentrarse y decidió dejar su proyecto para el día siguiente, pues hoy había sido un día realmente intenso.

Aquella noche le costó conciliar el sueño y se despertó en varias ocasiones. Peter no abandonaba sus pensamientos.

24 de octubre

Brenda se estiró con cierta pereza bajo las sábanas. Abrió uno de sus ojos con cierta dificultad pues la luz inundaba toda la habitación. Anoche olvidó cerrar las cortinas. De pronto fue consciente de la situación y de lo avanzado que estaba el día. Se había dormido.

Las ensoñaciones de la noche anterior y una noche revuelta habían hecho olvidar a Brenda conectar el despertador.

Una duda asaltó su cabeza. ¿Y si Peter había llamado a su casa y ella no se había enterado?

Esto hizo que casi perdiera el equilibrio cuando quiso saltar de la cama para ir a la ducha. Realizó todos sus acicalamientos a una velocidad de vértigo. Sacó del armario una buena cantidad de ropa, ante la duda de qué ponerse para un paseo campestre.

Brenda, urbanita hasta la médula, no estaba preparada para la vida en el campo. Se asomó a la ventana de su cuarto para observar el aspecto de la mañana. Una buena capa de nubes cubría el cielo de Banff amenazando con importunar la prometedora cita. Aquello le provocó recelo. No se arriesgaría: el chubasquero se iba con ella de paseo.

Nada más terminar de colocarse la sudadera, sonó el timbre de la puerta. El corazón se colapsó. No sabía si latir más fuerte o pararse por completo.

Bajó las escaleras de tres en tres, lo que le costó un tropiezo y una caída en el último escalón, torciéndose levemente el tobillo y golpeándose el hombro con una de las sillas de la sala. Se levantó con orgullo, tomó aire profundamente y abrió con decisión la puerta.

Y allí estaba de nuevo. Imponente, regio, aunque no tan impecable. Una camisa desgastada y unos viejos pantalones le daban un aire bohemio y bastante atractivo.

Esta vez le acompañaba un perro.

—Hola.

—Buenos días Brenda.

—Y… ¿este quién es?

—Se llama Lobo. Es mi perro. Lo tenía en un albergue para animales. Lo cuidan muy bien cuando tengo que viajar —dijo mientras acariciaba su lomo.

—Vaya. Es una lástima que tenga que ir a un sitio de esos. Quizá la próxima vez que tengas que irte pueda cuidártelo yo.

Tras decir estas palabras, cayó en la cuenta del compromiso que estaba adquiriendo. Nunca había tenido perro, ni siquiera mascotas de ningún tipo, es más, si alguien necesitaba un cuidador, esa era ella.

—Bueno —dijo él—. Es muy tentador por tu parte y además, parece que le gustas bastante.

Al decir esto, Brenda observó cómo Lobo estaba frotando su hocico contra su mano, en un intento de crearse unas caricias.

—¿Preparada?

—Lista.

Cogió su chubasquero y las llaves y salió de la casa, acudiendo al lado de Peter, quien jugueteaba con Lobo.

Se dirigieron al final de la calle, la cual desembocaba en un camino de tierra que se internaba en el bosque contiguo.

—Mira. Este camino, bordea más adelante el lago que se ve desde la carretera cuando se viene al pueblo —le informó Peter.

—Es muy bonito. Me encantan los bosques. En Calgary no hay nada de esto. Lo más parecido son los parques y ni aún esos merecen la pena recorrerlos; con tanto delincuente suelto— dijo mientras acariciaba al perro—. Parece un perro muy bueno.

—Es un buen animal. El más fiel que se pueda encontrar. Listo, rápido y sobre todo juguetón. Mira esto.

Peter tomo un trozo pequeño de rama del suelo, se lo dio a oler a Lobo y lo lanzó entre la espesura. El animal salió lanzado, sin importarle piedras ni ramas que encontraba a su paso.

No tardó ni diez segundos en regresar con la madera que su amo le había lanzado.

Siguieron con el mismo ejercicio mientras recorrían el camino de tierra, hasta que llegaron a una gran pradera. En un extremo, junto al camino quedaban los restos de unas granjas. Los edificios estaban desvencijados y la maleza empezaba a invadir sus retorcidas tablas.

El perro se volvió loco. Comenzó a recorrer la pradera a toda velocidad hasta que quedó agotado y se tiró al suelo junto a su amo.

—Que sitio más bonito —dijo Brenda.

—Siempre venimos hasta aquí, para que Lobo haga algo de ejercicio. Es un perro muy enérgico y necesita quemar combustible.

—No entiendo mucho de perros, pero éste no sabría decirte que raza es.

—Es un Braco de Weimar.

—Pero es un poco extraño ¿no?

—Bueno su aspecto es… como te diría ¿intrigante? También le llaman fantasma gris, por el color de su pelo. Al ser corto y espeso, le protege muy bien de la humedad; esto le permite ser un cazador eficaz en terrenos pantanosos además, son fáciles de adiestrar y se comportan muy bien como perros de guarda. Son cariñosos y obedientes.

Peter emitió una gran sonrisa que hizo palidecer al mismo Sol.

—¿Y eso? —dijo señalando a las construcciones ruinosas.

—Creo que eran antiguas granjas. Hace años construyeron un polígono industrial para los negocios de la zona y la mayoría se trasladaron allí. Ahora son sólo recuerdos.

Brenda ladeó la cabeza intentando imaginarse un cuadro con cierto aire melancólico, encuadrando con sus manos el bosque y las antiguas granjas. El aspecto decrépito de éstas conjuntaba con el verde de la vegetación.

—Ven . Ahora te enseñaré un sitio aun más bonito.

Peter tiró de ella con un pellizco en la manga de su chaqueta para llevarla en dirección a las granjas.

Nada más pasarlas, un nuevo camino de tierra subía la ladera de las majestuosas montañas del parque natural de Banff. Caminaron a buen ritmo seguidos de un jadeante Lobo, que parecía no importarle que el camino discurriese cuesta arriba o en llano.

Brenda empezó a sentirse apurada. No hacía deporte desde el instituto, y aunque llevaba una vida más o menos sana, la falta de ejercicio en su vida diaria le estaba pasando factura en esos momentos. Peter se percató que iba quedando rezagada y le tendió su mano, que a buen gusto la tomó, no por el placer de sentirle, sino por no quedarse en el intento de ver nuevos parajes.

Un sonido iba creciendo conforme subían por el camino. Pronto lo identificó.

Tras una curva cerrada apareció a lo lejos una imponente catarata. Supuso que el ruido sería atronador a su lado. Cuando llegaron, Brenda se apoyó en una valla de madera para tomar aliento.

—Esto es precioso —logró decir entre jadeos.

—La verdad es que sí —respondió Peter—. Es un lugar al que me gusta venir de vez en cuando. El verano pasado hubo tres semanas en que no caía ni una sola gota.

—Resulta increíble lo que me dices —dijo Brenda observando la majestuosidad de la caída de agua que debía tener al menos treinta metros. Después buscó un sitio donde descansar y se dejó caer sobre una de las rocas del camino.

—¿Estás cansada? —dijo Peter acariciando a Lobo.

—Se nota que no estoy muy en forma ¿verdad? —se carcajeó Brenda—. Me parece que voy a tener que empezar a hacer ejercicio si quiero ver todas estas maravillas.

—Si es por eso, yo me ofrezco voluntario para acompañarte. Si todos los días caminamos un buen rato creo que en poco tiempo te empezarás a encontrar con más fondo.

Peter se quedó un rato mirando a los ojos de ella. Brenda se sonrojó levemente y apartó la mirada avergonzada. Tras esto se levantó impulsivamente.

—Venga Peter y ahora que vamos a ver.

Ambos rieron y comenzaron a descender por el camino que habían llegado.

El día transcurrió entre conversaciones y risas. Comieron juntos en un pequeño restaurante del pueblo y por la tarde volvieron a pasear alrededor del lago. Cuando comenzaba a anochecer fueron a la casa de Peter para reconfortarse con una infusión.

—Me lo he pasado muy bien —dijo Brenda—. Hacía tiempo que no me distraía ni disfrutaba tanto.

—Me alegro —Peter le sonrío y en ese momento sonó su teléfono móvil—. Disculpa voy a ver quién es.

Tomó su teléfono y se apartó hasta la cocina. Hablaba bajo pero a Brenda le pareció que discutía con alguien. Tras un par de minutos, Peter salió de nuevo al salón con semblante serio.

—¿Problemas? —dijo Brenda intentando suavizar la situación.

—No lo sabes bien —dijo con una leve sonrisa irónica.

Peter comenzó a pasear nerviosamente por el salón. Ella sintió que estaba fuera de lugar y se incorporó para dejarle a solas con sus asuntos.

—Brenda —dijo él tras una breve pausa— necesito que me hagas un favor. Sé que nos conocemos desde ayer pero, me ha surgido un tema importante que me va a ocupar un par de días y no lo puedo demorar.

—Vale —dijo con incertidumbre— Si está en mis manos...

—Sólo te pido que te hagas cargo de Lobo. Tengo que marcharme esta noche y no tengo tiempo de llevarlo al albergue de animales. Yo volveré pasado mañana.

—Si es por eso, no te preocupes. Estaré encantada de cuidar del perro —dijo mientras se levantaba— sólo tendrás que darme su comida y decirme cuando hay que sacarle a pasear, cuánto debe comer…

—No, no —interrumpió Peter—. No quiero causarte demasiadas molestias. Prefiero que Lobo se quede en casa con su comida y su cama. Yo te dejaré un juego de llaves y sólo has de sacarlo a pasear un par de veces al día; cuando tú puedas.

—Pero si no es molestia para mí —insistió Brenda que sentía que de ese modo invadiría la intimidad de él.

—En serio Brenda —dijo Peter rebuscando en uno de los cajones de la cómoda—. Me quedaré más tranquilo si sé que duerme en casa. Toma. Esta es la llave de la puerta de la entrada y esta otra de la puerta trasera, la de la cocina. Ya te digo, le sacas una vez por la mañana y otra por la tarde, cuando tú puedas, y procura que se canse. ¡Ah!, y no te preocupes porque se quede sólo en casa, está acostumbrado a ella.

Brenda comprendió.

—Bueno, te dejo para que hagas tu maleta yo… mañana sacaré a Lobo y bueno… nos vemos en un par de días ¿no?

—Eso es. Muchas gracias. Me haces un gran favor.

—Bueno para eso están los vecinos ¿no? —contestó con una gran sonrisa.

—Eres una buena persona —dijo tomándole las manos— y te prometo que te compensaré de algún modo este favor que me estás haciendo.

—No es necesario —dijo ella retirándolas bastante turbada.

—Por cierto, te voy a dejar mi número de teléfono por si ocurre algo.

Brenda grabó el número en su teléfono móvil, se despidió de Peter y de Lobo y se marchó con la extraña sensación de que la situación no era muy normal. Había sido una jornada maravillosa pero tras la llamada que había recibido no parecía que estuviesen en el mismo día.

Cuando llegó a su casa, subió a su dormitorio para observar por la ventana. A los pocos minutos, Peter salió disparado con su coche en dirección a la carretera principal.

Ya en su cama, Brenda no dejaba de dar vueltas a lo sucedido.

«¿Quién le habrá llamado? Quizá fuera su esposa. Era de prever que un tipo tan apuesto estuviese casado y… Dios soy tan tonta. Casi he sucumbido a sus encantos. ¿Cómo puedo…?»

Ella no dejaba de criticarse. Flirteó con él, se ofreció a cuidar de su mascota para que ahora se fuera a los brazos de otra. Estaba bastante cansada y enfadada con ella misma y al día siguiente tenía que recuperar todo lo que hoy no había hecho: llamadas, informes, más llamadas… y pensando en todo el trabajo que le quedaba por hacer cayó en un profundo sopor.

25 de octubre

El día siguiente amaneció lloviendo tras la tregua del día anterior. Esto le puso de mal humor a Brenda, pues aunque ella no necesitaba ni el tiempo, ni salir de casa para realizar su trabajo, pensó en cuando tuviera que sacar al perro.

La mañana pasó volando. Llamadas telefónicas, correos electrónicos, informes y más informes. Sintió hambre y comprobó que eran más de las doce. Aún no había sacado a Lobo y se dispuso a cumplir con su compromiso antes de ponerse a cocinar. Se puso sus zapatillas de deporte y cogió las llaves de casa de Peter.

El animal parecía desesperado por calmar sus necesidades y como todavía seguía lloviendo, le llevó a un terreno libre frente a su casa para que hiciese sus deposiciones. Confiaba en que esa dichosa lluvia parase por la tarde para dar un buen paseo con el perro.

Tras la comida, algo de limpieza por la casa, un café y varios asuntos tratados telefónicamente, Brenda se dispuso de nuevo a sacar a Lobo.

Había parado de llover hacía un par de horas y aunque el sol se había ocultado tras las cumbres aún quedaba todavía una hora para la puesta.

Tomó un pequeño bolso para meter sus llaves y las de Peter, el teléfono móvil y una chocolatina que tomaría mientras Lobo corría por el prado al que pensaba llevar.

Cuando salió de casa un escalofrío le recorrió la espalda. La bajada de temperatura que le había estado anunciando el gadget de avisos meteorológicos instalado en la pantalla de su portátil llegó con precisión.

Lobo percibió la presencia de ella, incluso antes de meter la llave en la cerradura. Tomó la correa y cerró la puerta con llave.

Al girarse casi se dio con un hombre que había aparecido de la nada y se había situado justo tras ella.

—¿Está Peter? —preguntó con una insulsa sonrisa.

—No, está de viaje —contestó Brenda algo asustada por la impresión.

—Y ¿Cuándo vuelve?

—¿Quién es usted? —preguntó Brenda de modo suspicaz.

—Soy un amigo de él. Vivo lejos de aquí, pasaba cerca y he decidido hacerle una visita sorpresa.

—Buenas tardes —saludó su vecino cuando salió a echar la basura en el contenedor.

—Hola. Buenas tardes —respondió cortésmente ella.

Hubo un juego de miradas entre el extraño y Brenda. Aquel individuo no le inspiró mucha confianza a pesar de vestir de un modo elegante y casual. Algo más se ocultaba tras esa sonrisa burlona que dejaba entrever un enorme hueco entre sus dientes superiores.

—Pues hasta mañana no regresa. Si quiere le puedo dar un recado.

El tono de Brenda se había tornado molesto.

—No es necesario —dijo mientras se daba la vuelta y bajaba las escaleras—. Quiero darle una sorpresa. Mejor no le digas nada y mañana me paso por aquí para verle, ¿de acuerdo?

—Está bien —dijo Brenda mientras iba a recoger al perro que estaba olisqueando junto a un árbol—. Adiós.

—Adiós y gracias.

El desconocido se subió a un coche azul y se fue en dirección a la carretera principal. No dejó de mirarle hasta que lo perdió de vista, después silbó al perro y se fue por el camino de tierra hacia el prado; tenía que aprovechar las últimas luces del día.

Una vez que llegó a las granjas, dejó que Lobo se desfogase corriendo y saltando por la hierba. Le lanzó varias veces una pequeña rama y una pelota que cogió de casa de Peter, uno de los juguetes preferidos del animal, pero no dejaba de dar vueltas al hombre que acababa de conocer y decidió llamarle a pesar de la petición del extraño.

Marcó su número y tras tres tonos de llamada apareció la voz de Peter con un tono profundo.

—¿Peter? Soy Brenda.

—Hola Brenda —contestó Peter con un tono más amigable— ¿Qué tal? ¿Cómo va todo?

—Bien Peter, pero…

—¿Pasa algo? —dijo Peter— ¿Se ha portado mal Lobo?

—No, no es eso. Lobo es muy obediente, se porta muy bien pero ha venido alguien.

—¿Quién? —preguntó Peter con alarma

—Cuando sacaba a Lobo de tu casa, hace un momento, apareció de repente un tipo que dijo ser amigo tuyo y la verdad, no me gustó mucho.

—¿Cómo era? —le interrumpió violentamente.

—Bueno era como yo de alto, algo calvo, con perilla y tenía los dientes de arriba algo separados.

Hubo un silencio inquietante.

—¿Peter me oyes?

—Sí —dijo con tono preocupado— ¿Brenda dónde estás ahora?

—Estoy en el prado ¿por qué?

—Escúchame y haz lo que te diga —su tono se volvió más brusco—. Quiero que vayas hacia la cascada que te enseñé ayer.

—¿Por qué? —le interrumpió Brenda.

—Haz lo que te digo; escúchame con atención. Puede que estés en peligro. No regreses a casa y dirígete ya hacia la cascada. Junto a ella hay un camino a la derecha. Lo tomas y a unos doscientos metros encontrarás una cabaña de madera.

—Pero… qué ocurre Peter, ¿Por qué dices que estoy en peligro?

—Déjame hablar Brenda, esto es muy importante. Digo que PUEDE —remarcó con contundencia aquella palabra— que estés en peligro. Todavía no lo sé pero haz lo que te estoy diciendo, por si acaso. Cuando llegues a la cabaña, sobre una de sus ventanas, hay una maceta vieja. Rebusca por la tierra y encontrarás la llave de la puerta.

Brenda se iba poniendo más nerviosa a cada momento.

—Pero, ¿porqué tengo que ir a esa cabaña? ¿No puedo ir a mi casa y me quedo allí?

—Maldita sea Brenda —gritó Peter—, te estoy diciendo que hagas lo que te estoy pidiendo; es por tu seguridad. Mañana regreso y te lo explico todo —suavizó el tono de su voz—. Sólo te pido que confíes en mí y que hagas todo lo que te digo.

—Está bien Peter, ¿pero qué hago en la cabaña?

—Tendrás que pasar la noche allí hasta que yo regrese.

—¿Cómo? —dijo Brenda con cierta alteración—. Yo pensaba que tenía que estar un rato o buscar algo allí o…

—Brenda, Brenda… —intentó calmarla—. Por favor —hizo una breve pausa para asegurarse que ella le escuchaba—. Ve a esa cabaña y quédate en ella hasta que llegue yo mañana por la mañana. Viajaré toda la noche y te prometo que estaré a primera hora. Ahora haz lo que te digo.

»En la casa hay agua y comida. Las velas las encontrarás en los cajones de la sala; tienes una linterna sobre la mesa y la cama tiene sábanas limpias. Si tienes frío hay mantas en el armario del dormitorio y procura tener las ventanas bien cerradas, asegúrate que no se te ve desde el exterior, es preferible que nadie sepa que estás allí.

Brenda escuchaba en silencio intentando saber qué es lo que la había puesto en peligro.

—Brenda, ¿has escuchado todo lo que te he dicho.?

—Sí —acertó a decir.

—Ahora ve y quédate; en la cabaña estarás segura. Te tengo que colgar. Quiero salir enseguida y me queda un largo camino por delante.

Se quedó unos minutos ensimismada intentando encontrar alguna conexión entre el suceso de la tarde y su supuesto peligro y no daba con ninguna respuesta coherente.

Estaba tan absorta que no se había percatado que Lobo le estaba lamiendo la mano. Esto la sacó de sus pensamientos y se encaminó en dirección a la cascada. Arrastrada por la curiosidad, en un momento dado paró con intención de volver a su casa, pero pensó de nuevo en las palabras y en la forma en que le había hablado Peter y sintió miedo, y ante la duda prefirió no arriesgarse, al fin y al cabo ya no le había dado buena espina aquel tipo.

Durante todo el recorrido no dejaba de analizar la situación y de las preguntas que formularía a Peter al día siguiente exigiéndole una explicación.

Esta vez el camino se le hizo más corto y enseguida llegó a la vieja cabaña. Suponía que sería de propiedad de él puesto que le había dado demasiados detalles de ella.

A primera vista se percató que había dos macetas: una de ellas junto a la puerta, tenía un arbusto algo mustio; la otra aparecía rota sobre el porche de la vivienda, seguramente algún animal o el viento la habían tirado. Según Peter, la llave estaba en la maceta de la ventana así que rebuscó por la tierra desparramada y enseguida encontró la llave que estaba perfectamente envuelta en film transparente. Decidió dejar los restos de la maceta en el suelo para mantener el aspecto de abandono a la vivienda y con aquella llave la puerta se abrió sin ninguna dificultad.

Estaba anocheciendo y tenía que darse prisa en aprovechar los resquicios de luz natural para poder encontrar alguna linterna que la alumbrase, por eso dejó la puerta abierta para permitir que entrase algo de luz y como si todo estuviese preparado, sobre la mesa de la sala localizó la linterna que le había dicho él. Por suerte funcionó perfectamente.

La casa aparecía sencilla pero cuidada. Apenas había polvo sobre las alacenas. En un primer vistazo comprendió la distribución de la cabaña. Estaba en el salón con cocina americana y a su derecha podía ver tres puertas cerradas que entendió como dos dormitorios y un baño.

Brenda cerró la puerta con llave, revisó todas las ventanas para asegurarse que estaban cerradas y se dirigió a la cocina para verificar que tenía agua y comida tal y como él había dicho. Los muebles del salón eran escasos y rebuscó entre sus cajones para encontrar pilas y velas. En uno de los rincones de la sala, bajo una de las ventanas, Brenda localizó una vieja estufa de gas. No sabía cómo funcionaba exactamente, pero intentaría ponerla en funcionamiento, ya que la casa esta helada.

Abrió la portezuela trasera del aparato y movió con cierta dificultad la botella del combustible. Por el peso de ésta parecía que todavía quedaba bastante gas en su interior.

En la misma portezuela había una etiqueta con las instrucciones de uso, lo que agradeció la mujer. Necesitaba mechero o cerillas para conectarla y siguió rebuscando por los cajones sin éxito.

Tras meditar un momento, pensó que la cocina sería un buen lugar para guardar esos objetos pues comprobó que también era de gas. Comenzó a revisar los cajones y enseguida halló un buen surtido de mecheros, cerillas y velas. Decidió encender un par de ellas y distribuirlas por la sala, para ahorrar pilas de la linterna. Después, encendió la estufa sin ninguna dificultad.

Lobo parecía revisar todo lo que ella iba haciendo, pues la acompañaba a cada movimiento que hacía.

Mientras dejaba que la vieja estufa empezara a caldear el ambiente se dirigió hacia una de las puertas que se encontraban a la derecha de la sala. Resultó ser un cuarto no muy grande, empleado como trastero y despensa. Había un par de estanterías metálicas con varias latas de alimentos, aceite de coche, un par de maletas pequeñas y varias cajas de cartón. Todo estaba perfectamente ordenado. En la habitación también había una bicicleta de montaña, una tienda de campaña pequeña, varias sillas apiladas y un par de cajas de cartón sobre el suelo de mayores dimensiones.

Cerró la puerta tras salir y abrió la puerta que se situaba en medio de las tres. Era un cuarto de baño de reducidas dimensiones, aunque poseía una ducha algo más grande que las de tamaño normal. Abrió el grifo y comprobó que tenía agua corriente. Accionó la cisterna del WC y notó como el agua volvía a llenarla. Brenda pretendía comprobar el funcionamiento de la cabaña a pesar de que su aspecto revelaba que estaba bien cuidada y usada. Esta puerta decidió dejarla abierta para que el calor de la sala pudiese entrar.

La tercera de las puertas era un dormitorio, que tampoco era muy grande, pero lo suficiente como para albergar una cama de matrimonio, un par de mesillas de noche y un armario. Quedaba poco espacio alrededor de la cama y por ello tenía un aspecto más acogedor y romántico. Levantó la colcha y en efecto, las sábanas parecían limpias, aunque ahora eso no le importaba mucho. Abrió el armario siguiendo las indicaciones de Peter en busca de mantas para colocarlas sobre la cubierta. Encontró dos perfectamente dobladas y colocadas. Por lo visto Peter era una persona metódica y cuidadosa, pues la casa estaba impecable allá donde se mirase. Todo lo contrario de Brenda, aunque ella siempre defendía que en su caos existía el orden.

Dejando también la puerta del dormitorio abierta para que se caldease, siguió hurgando por las alacenas de la cocina para buscar algo que comer a pesar de no tener el estómago muy receptivo.

En uno de los armarios bajos encontró comida para el perro. Buscando más, también vio dos cuencos que entendió debían ser de Lobo. No se fiaba mucho del agua que pudiera salir del grifo y prefirió usar de la embotellada para llenarle uno de los cuencos, en el otro le puso una cantidad de su comida y colocó ambos cuencos en el suelo junto a una pared.

Ella abrió una de las latas de paté de setas que encontró y unas rebanadas de pan tostado que todavía permanecían en su envase. Revisó uno a uno todos los alimentos que iba encontrando y ninguno de ellos estaba caducado. Por lo visto Peter visitaba y actualizaba la casa continuamente, si es que en realidad era suya.

Comió un par de tostadas, bebió dos vasos de agua y se sintió llena. Los nervios no le dejaban disfrutar de la ingesta.

Recogió los restos y buscó una bolsa de basura en el armario que Peter había destinado para los productos de limpieza. No quería que él la tachase de descuidada.

Movió la estufa hasta situarla cerca del dormitorio para calentarlo aún más. Miró a su alrededor y no supo qué hacer; no había televisión, ni radio y tampoco había libros. Solamente dos viejos periódicos que afortunadamente tenían sin hacer sus pasatiempos. Miró su teléfono móvil y no tenía cobertura en aquel lugar. Se movió alrededor de la sala y por las habitaciones pero tampoco encontró un ápice de señal.

No tenía nada que hacer y todavía era temprano, a pesar de que ya había anochecido hacía un rato. Buscó en uno de los cajones de la sala un bolígrafo que había visto anteriormente y se sentó junto a una de las velas. Estuvo durante una hora haciendo los crucigramas y sudokus de los diarios y repasó las viejas noticias, ocurridas hacía más de dos meses: una buena dosis de noticias sobre política, otra tanta de deportes, varios sucesos y apenas una mínima noticia de ciencia en uno de ellos.

Estaba harta y aburrida y decidió por fin irse a la cama y jugar un rato con su teléfono. Sabía que tenía algún juego de solitario de cartas que no necesitaba conexión a Internet.

Apagó una de las velas de la sala y la otra la puso sobre la mesilla de noche. La estufa decidió dejarla encendida hasta que ella tuviese sueño, en que la apagaría pues no se fiaba del aparato; no quería morir asfixiada por el gas si se apagaba la llama.

Se quitó los zapatos y se metió entre las sábanas que estaban como un témpano de hielo.

Lobo se acomodó sobre la alfombra que tenía a su lado.

A pesar de su intranquilidad al rato sintió sueño y se levantó para apagar la estufa y cerrar la puerta de la habitación. Apagó la vela y pasados unos instantes y al adaptarse su vista a la oscuridad reinante, vio la luz de la luna que se colaba por las contraventanas. Debían haberse formado grandes claros en el cielo, pues de ningún otro modo habría luz en el exterior de la vivienda. Una lechuza ululaba en el bosque y su canto se dejaba oír con gran eco solamente acallado por el viento que agitaba las ramas cercanas a la ventana. Con el lánguido sonido de la noche en el bosque, Brenda se quedó profundamente dormida.

26 de octubre

Un lametón en la mano despertó a Brenda. Lobo estaba de pie junto a ella. Pensó que quizá tuviese sed o hambre y la despertaba para que le abriese la puerta.

Buscó a tientas su móvil por la mesilla y lo encendió para ver la hora.

Eran las 3:46 de la mañana. La luz de la luna seguía entrando por las rendijas de las contraventanas y el viento había cobrado fuerza agitando con mayor violencia los árboles cercanos.

Mientras se despejaba lo suficiente como para levantarse de la cama, Lobo giró sobre sí mismo, quedándose tenso frente a la puerta de la habitación. Ella también había oído el ruido.

Anoche, Brenda quiso asegurarse más y puso la lata vacía del paté sobre la manilla de la puerta de la entrada a la cabaña, así si alguien quería entrar, ella se enteraría, pues la lata caería al suelo al estar en mínimo equilibrio. Poco después algo golpeó la lata, pues un sonido metálico y sordo se produjo en la sala.

Alguien había entrado. Peter dijo que llegaría por la mañana y todavía era muy temprano.

El miedo la paralizó. Lobo seguía expectante y tenso frente a la puerta de la habitación. Consideró meterse bajo la cama, pero las sábanas deshechas darían buena cuenta de que había alguien.

Sentía mucho miedo. Varios pasos ahogados por la alfombra de la sala se escucharon acercándose a la puerta de su habitación.

Brenda se tapó la cabeza con las mantas y comenzó a rezar, pero todas las oraciones quedaban inacabadas, pues no era muy religiosa y esto le fastidió de tal manera que comenzó a llorar en silencio.

La puerta estaba siendo abierta con cuidado y el perro emitió un par de ladridos.

Brenda apretó más los ojos y comenzó a tener un sudor frío que la incomodaba. Estaba aterrorizada. No sabía quién estaba allí y mucho menos con qué intenciones.

El perro calló y una mano se posó suavemente sobre su hombro, agitándola.

Brenda emitió un grito ahogado y comenzó a temblar. Alguien le retiró las mantas y la llamó por su nombre. No conseguía razonar en esa situación y se aferró a la almohada sin abrir los ojos.

—Brenda, Brenda. Soy yo, Peter —dijo susurrando.

—¡Peter! —gritó Brenda—. Maldita sea me has dado un susto de muerte —y comenzó a llorar desconsoladamente—. Dijiste que llegarías por la mañana.

—Bueno he pisado algo más el acelerador y apenas he parado por el camino. No pensé que llegaría tan pronto —dijo en tono jocoso.

—¿Te parece divertido esto? —contestó Brenda enjugándose las lágrimas.

—No. Lo siento —se disculpó más serio —.Tenemos que irnos ya —dijo con determinación.

—Gracias a Dios. Tengo ganas de estar en mi casa.

Brenda se levantó de la cama y se calzó las deportivas. Mientras, Peter salió de la habitación e inspeccionó la vivienda. Entró en el cuarto trastero y hurgó por una de sus cajas. Cogió unos papeles que escondió en el bolsillo de su abrigo.

Después entró de nuevo en la habitación, donde Brenda estaba haciendo la cama. Peter le ayudó a doblar y recoger las mantas.

—Deja la linterna sobre la mesa y dame la llave —dictó Peter.

Brenda obedeció y se puso su chaqueta. Él buscó en la cocina el rollo de film y envolvió de nuevo la llave con cuidado. Después salió al porche y la enterró, esta vez, en la maceta del arbusto. Brenda salió en ese momento con Lobo.

—Ya estoy lista.

—Bien; métete en el coche ahora voy.

Brenda se dirigió al precioso sedan de color negro en el que había llegado Peter. Creía recordar que el coche de él era otro modelo y en color blanco.

Tras echar un último vistazo al interior, Peter cerró la cabaña con la llave que él poseía y se encaminó hacia el coche. Poco antes de abrir la puerta recibió un mensaje en su móvil. Lo leyó con detenimiento y su cara se tornó tensa. Entró en el coche y arrancó el motor. Circuló con cuidado por el camino de tierra y bajó hasta las granjas abandonadas. Una vez allí giró hacia la izquierda en dirección al lago.

—¡Dónde vas Peter? ¡Quiero ir a mi casa! —protestó ella.

—Vamos a casa de un amigo —dijo en tono calmado y tenso a la vez.

—¡Cómo que a casa de un amigo! Oye me debes una explicación, es más, ¡me debes varias explicaciones! —estaba bastante alterada y la actitud seria y fría de Peter le crispaba aún más los nervios.

—Bien —se limitó a decir Peter.

—¡Por qué estoy en peligro? ¡Por qué he tenido que pasar la noche, muerta de miedo en una cabaña, que ni siquiera sé si es tuya?

—Es mía —le interrumpió Peter

—¡No me interrumpas! —le recriminó ella— ¡Y porque narices no podemos ir a mi casa? Necesito ropa, necesito darme una ducha y sobre todo necesito relajarme.

—Como te he dicho vamos a casa de un amigo. He cogido ropa de tu casa y cuando lleguemos podrás darte una ducha, así que ahora aprovecha para relajarte —esto último lo dijo con cierta sorna.

—¿A ti te parece esto gracioso? Porque no es ni medio normal —y Brenda se volvió hacia su ventana con los brazos cruzados sobre el pecho.

Siguieron por el camino de tierra que rodea el lago y salía a la carretera principal. Una vez allí tomaron dirección contraria al pueblo y continuaron por carreteras principales.

Transcurrieron varios kilómetros antes de que Brenda volviera a hablar. Peter seguía ensimismado pendiente de la conducción.

—¿Falta mucho? —preguntó con impaciencia Brenda.

—Está bastante lejos, si es lo que quieres saber.

—¡Hombre! —protestó Brenda— ¡Creo que tengo derecho a saber dónde me llevas! ¡Por si no te has dado cuenta esto se parece mucho a un secuestro! —sus palabras sonaron ácidas y duras—, y además tengo ganas de ir al baño y creo que a Lobo también le vendría bien parar un poco.

Peter inspeccionó el paisaje junto a la carretera lo que le permitían las luces del coche; aún quedaba mucho para el amanecer.

Aminoró la marcha y salió de la carretera por un camino de tierra que se abría a la derecha. Paró como a unos veinte metros de la calzada y apagó el motor. Se giró hacia Brenda y mirándole a los ojos le tomó las manos.

—Lo siento mucho Brenda —dijo en tono de disculpa—. No sé cómo ha ocurrido pero te he metido en un lío que no me hubiese gustado por nada del mundo que hubiese pasado —Ella le miraba en silencio esperando todas las respuestas que callaran la multitud de preguntas que se sucedían por su cabeza—. Sólo te pido que confíes en mí. Te lo explicaré todo. Ahora sólo puedo decirte que aquel hombre con el que hablaste no era mi amigo sino más bien mi enemigo y como te vio que salías de mi casa quizá pensó que tú y yo éramos… —meditó un momento en las palabras que debía utilizar— pareja o algo así —Brenda seguía impasible— y a lo mejor pensaba hacerme daño a mí… dañándote a ti y la verdad, no me gustaría que tú tuvieses que pagar por nada.

Hubo un silencio.

—¿Y? —preguntó con impaciencia Brenda.

—Bueno dijiste que querías ir al baño —dijo Peter cambiando de tema—. De momento no puedo ofrecerte nada mejor. Pero sobre todo —dijo cambiando el tono— no hagas ninguna tontería.

Brenda salió del coche airada. No pensaba hacer ninguna tontería como echar a correr. Todo estaba oscuro y no sabía ni siquiera donde se encontraba.

Se dirigió hacia un gran arbusto cercano y alivió sus necesidades. Rebuscó por los bolsillos de su chaqueta y encontró un kleenex arrugado con el que se limpió. Mientras, él había sacado a Lobo.

Brenda regresó al coche y entró con humos. Se abrochó el cinturón y esperó.

Peter entró poco después y, tras mirarla en silencio, arrancó el motor, prosiguiendo el viaje.

Todo el trayecto discurrió en un silencio muy tenso. Conforme se acercaban a la gran ciudad el tráfico se intensificó.

Rodearon la población por el oeste y tomaron el desvío hacia Cochrane. Brenda conocía bien esa ruta. Sus abuelos habían vivido durante años en aquella población y no pocas veces había ido a visitarles. A mitad de camino, tomaron un desvío por una pequeña carretera que se internaba en la campiña. A unos dos kilómetros entraron en una gran finca con una enorme mansión que se erguía orgullosa como si hubiese conquistado el terreno.

¿Por qué no le extrañaba a Brenda? Un tipo de negocios como él, con un coche impresionante, seguramente tendría unos amigos cortados por el mismo patrón. Y ella con esas pintas desaliñadas, se sintió en desventaja y fuera de lugar.

Pararon frente a la lujosa residencia que tenía una solemne entrada.

—Hemos llegado —dijo Peter parando el motor del sedan— Por favor, confía en mí —dijo tomándole la mano. Pero Brenda aún se sentía dolida por la situación y la retiró con brusquedad.

Bajaron del coche. Peter sacó del maletero una maleta que Brenda reconoció como suya y una bolsa de viaje que pertenecía a él. Sacó a Lobo del coche y tras ponerle la correa se acercaron a la puerta de la vivienda.

Allí les abrió una mujer vestida con ropa de servicio y de aspecto extranjero quien les hizo pasar enseguida acompañándoles hasta una sala impecablemente decorada.

La casa era majestuosa. A Brenda siempre la gustó la decoración de interiores. Seguramente se hubiese dedicado a eso de no haber sido tan fuerte su pasión por la ciencia.

Inmediatamente salió otra mujer, seguramente la dueña de la casa pensó Brenda, que saludó afablemente a Peter y tras varios besos y un largo abrazó se presentó y saludó a Brenda.

Margaret era una mujer elegante y con estilo. Desbordaba una personalidad amable pero fuerte. Parecía la típica mujer de negocios a la que le gusta tener todo bajo su control. Su sola presencia llenaba la sala en la que se encontraban.

—¡Cuánto tiempo Peter! ¿Se puede saber dónde te metes últimamente? —dijo ella con intención de regañarle.

—Ya sabes Maggie cómo son los negocios —dijo con complicidad hacia ella—. Sabes cuando empiezan, pero nunca cuando van a acabar —y se sonrieron ambos—. Pero había decidido dejarlo ya y… bueno luego te cuento.

—Sí, claro —le interrumpió Margaret—. Bueno cariño —dijo dirigiéndose hacia Brenda—. Supongo que estarás cansada. Vesna te acompañará a uno de los dormitorios donde podrás tomar una ducha y cambiarte si lo deseas —Brenda asentía con la cabeza— mientras nos preparará el desayuno a los tres.

—Muchas gracias señora —dijo Brenda— No querría ser ninguna molestia.

—No cariño —interrumpió Margaret—. Los amigos de mis amigos… son mis amigos— dijo volviéndose hacia Peter—. ¡Vesna! —llamó a su asistenta—. Acompaña a la señora a la habitación azul y dale todo lo necesario para su aseo. Querida —dijo dirigiéndose de nuevo a ella— te esperaremos en esta misma sala.

—¡Oh, No! por mí no se moleste —se disculpó Brenda—. No me espere para desayunar. Prefiero tomarme con tranquilidad la ducha —mintió ella. Estaba tan molesta con Peter, que había decidido sacrificar el desayuno a estar junto a él ni un minuto más.

—Como quieras querida. Vesna, acompáñala por favor.

—Sí señora —respondió la doncella.

Y tomando Brenda su maleta, siguió a la mujer atravesando la sala y continuando por un pasillo repleto de cuadros. Subieron unas escaleras y, unas cuantas puertas después, se adentraron en una preciosa habitación para invitados decorada en tonos azules. La casa era enorme y decorada con buen gusto, aunque sin llegar a ser empalagosa. Parecía que cada una de las piezas que decoraba la casa estuviese colocada con precisión.

—Enseguida le traigo unas toallas —dijo Vesna saliendo de la habitación.

Brenda ni siquiera respondió. Se limitó a inspeccionar el espacio minuciosamente en busca de un teléfono para llamar a la policía. Su móvil se había quedado sin batería durante el viaje y no veía el modo de denunciar aquella situación.

—Aquí tiene —Vesna había entrado con un montón de ropa plegada sobre sus brazos.

Dejó sobre la cama unas toallas, albornoz y zapatillas como en los hoteles de lujo.

—Si necesita algo más sólo tiene que salir al pasillo y llamarme. Estaré aquí al lado arreglando el dormitorio de la señora.

—Muchas gracias.

La asistenta salió de la habitación y Brenda comenzó a rebuscar por sus pertenencias ante la ausencia de un teléfono.

«¿Qué habrá cogido Peter de mi casa?» pensó Brenda. «Espero que haya cogido algo decente, porque cualquiera que me vea en esta casa me va a confundir con la chacha del servicio».

Abrió la maleta y comprobó el contenido.

«Unos vaqueros… bien, son los nuevos. Un jersey… vaya este no me gusta tanto; me agobia el cuello y… ropa interior. ¡Mierda! —maldijo en pensamientos—. Ha rebuscado por mi ropa interior».

Peter había elegido las braguitas más sexys que Brenda tenía, llenas de encajes. Se las compró para celebrar el último aniversario que tuvo con Fred, su última pareja, y con quien se había dado un prudente y extenso tiempo de reflexión. Las cogió y observándolas con detenimiento pensó si aquello era algún tipo de indirecta o simplemente que era un gurú de la moda. Se sacudió la cabeza para evitar seguir con aquellos pensamientos que a buen seguro podrían terminar en una fantasía sexual.

—«¡Perfecto! —se quejó de nuevo—. Se ha dejado los calcetines. Bueno ya pediré unos».

Se quitó su ropa y dispuso la limpia sobre la cama.

La habitación disponía de baño propio. El agua de la ducha salió caliente casi al instante.

En el aseo todo estaba perfectamente dispuesto: gel, champú, mascarilla capilar… Hizo uso de todo aquello y aunque la sensación de una ducha caliente era reconfortante, Brenda se sentía fastidiada y contrariada por la situación que estaba viviendo. ¿Qué hacía en casa de una desconocida después de haber pasado una noche aterradora? Y apenas conocía a nadie de su alrededor y lo que más le fastidiaba es que Peter hablaba como encriptado y todavía no había encontrado la clave para descifrarlo, a pesar de haber estado durante casi doscientos kilómetros dándole vueltas a la cabeza. De todos modos, Brenda tomó la decisión de exigirle una explicación razonable.

Terminada la ducha se colocó el albornoz y se secó el pelo con una de las toallas. Después se desenredó el cabello con un peine que había sobre la repisa del espejo y salió al cuarto para arreglarse.

Terminaba de vestirse cuando alguien llamó a la puerta de la habitación.

—¿Se puede? Soy Peter

Ante la ausencia de respuesta por parte de ella, abrió la puerta con cautela.

—Pasa —dijo Brenda mientras amontonaba las toallas.

—Hola ¿qué tal estas? —pregunto con timidez

—Ahora mucho mejor, gracias —contestó ella con pocos ánimos.

—Este sitio está genial. Margaret siempre me aloja aquí cuando vengo a visitarla.

Peter se paseó por la habitación observando los detalles mientras Brenda permanecía callada y recogía su ropa.

—Hemos desayunado y Margaret se tiene que marchar, porque hoy tiene varias reuniones importantes y yo tengo que ir a unos recados que no me llevarán más de dos horas, te lo prometo —Peter trataba de ser justo, pero Brenda se mostraba tensa—. Brenda, lo siento.

—Todavía espero una explicación de por qué me encuentro en una casa que no conozco, con gente que no conozco y a un montón de kilómetros de mi casa —dijo volviéndose hacia él tremendamente enfadada.

—Sé cómo te sientes, pero necesito que confíes en mí.

—Ya es la segunda vez que me pides que confíe en ti, pero aún no he recibido ninguna muestra que me incite a confiar. No me has dado ninguna respuesta, me siento como secuestrada —Brenda hizo una pausa—. No puedes imaginarte lo que se siente cuando no sabes lo qué está sucediendo realmente y te mantienen al margen de las explicaciones. Es muy frustrante —y se dejó caer sentada sobre la cama.

Peter se acercó a ella y le acarició el hombro. Ella le rechazó.

—Dame estas dos horas para confirmar qué es lo que realmente pasó ayer y te prometo que cuando vuelva puedes hacerme todas las preguntas que quieras.

Brenda asintió cabizbaja. En el fondo sabía que no pretendía engañarla ni hacerle daño. Peter salió de la habitación.

—¡Te has dejado los calcetines! —gritó Brenda.

Peter se asomó a la puerta

—¿Qué?

—Que te has dejado mis calcetines —Brenda dejó asomar una leve sonrisa.

—¿No los puse?

—Yo al menos no los encuentro.

—Le diré a Vesna que te traiga unos de Margaret.

—Mejor no. Seguramente tendrán puntillas e hilos de oro, prefiero que me deje unos Vesna. O mejor —cambió de opinión—, me compras unos. Ya que me tienes aquí recluida, creo que estoy en mi derecho de exigirte que me compres unos calcetines.

—Vale —sonrió Peter—. Qué número calzas.

—¿Cómo? Entras en mi casa, hurgas por mi ropa interior y ¿no sabes el número que calzo?

—Pues la verdad que no he mirado ese detalle, pero imagino que tendrás un treinta y ocho.

—Nueve —se apresuró a decir Brenda.

—De acuerdo —ya se iba y volvió a asomarse— ¿Color? —Peter puso una de sus mejores sonrisas.

—Oscuros, gracias. —dijo Brenda sonrojándose.

—Oscuros. Vale hasta luego.

—Adiós

Brenda se quedó un momento sentada en la cama ¿acababa de flirtear con Peter con motivo de unos calcetines? Pensó que era absurdo e inconcebible, dada la situación en la que se encontraba. ¿Síndrome de Estocolmo? Brenda se sacudió la cabeza para deshacerse de tantas ideas absurdas y salió en busca de Vesna.

La encontró arreglando un enorme y precioso dormitorio. Vesna se percató de su presencia.

—¿Ya ha terminado? Enseguida le preparo el desayuno en la sala. —dijo mientras ordenaba los cojines de la cama.

—Prefiero estar en la cocina contigo. Esta casa es muy grande y demasiado bonita —Brenda miró a su alrededor observando los detalles.

—Como quiera la señora. Deje que recoja esto y bajamos en un momento.

—Sí, por supuesto. No tengo prisa —estaba totalmente resignada.

Vesna cogió ropas de cama del suelo y salió de la habitación. La siguió por el pasillo y bajaron por unas escaleras situadas en el otro extremo de la casa, que daban a la zona de servicio.

Entraron a la cocina por una puerta aunque Brenda pronto observó que existía otra más grande que pensó daría al comedor.

—¿Qué quiere tomar? Tenemos zumo de naranja, café, infusiones, bollería, fruta, embutidos... —Vesna recitaba un sinfín de alimentos mientras inspeccionaba la enorme nevera.

—Un zumo y un café, gracias.

—¿Y no quiere comer nada? —preguntó Vesna con interés.

—Ahora tengo más sed que hambre, y bastante sueño aunque no podría dormir. No te preocupes eso bastará, gracias.

—Como quiera. Siéntese si quiere, mientras se lo preparo —dijo señalando a una mesa redonda con unas sillas blancas de diseño.

—¿De dónde eres Vesna? No consigo adivinar tu acento —preguntó mientras se sentaba.

—De Bosnia Herzegovina.

—¿Y qué hace una bosnia en este país? —preguntó con interés queriendo iniciar una conversación entretenida.

Vesna se giró hacia ella.

—¿No se acuerda de la guerra que hubo en mi país no hace tanto?

Brenda se sintió avergonzada y entendió todo.

—A pesar de que mi país está intentando salir y recuperarse, no hay muchas oportunidades y —hizo una breve pausa— aunque me dolió dejar a mi familia y amigos, no me lo pensé dos veces. Aquí estoy a gusto y la señora me trata muy bien —Vesna parecía que se encontraba sola y necesitaba hablar con alguien—. He ido un par de veces a visitarles y ya llevo aquí cuatro años, pero tampoco les echo mucho de menos. Conozco a otras chicas de la urbanización que están como yo y salimos a veces juntas y hasta hay algún chico que no está mal.

Vesna se volvió sonriente con el zumo de naranja en la mano. Brenda le devolvió la sonrisa.

—¿Y la señora de dónde es?

—Por favor no me llames señora. Me suena rarísimo.

—Bueno, es la costumbre —se justificó Vesna.

—Llámame Brenda. Soy de aquí al lado. De Calgary.

—¿Y trabaja con la señora Margaret?

—No, mi negocio es, más bien —buscó el modo de que comprendiera—, a ver yo lo que tengo es un equipo de científicos que realizan diferentes trabajos de análisis o investigación para otras empresas. Sólo —hizo una pausa— soy amiga de Peter —se sintió tremendamente mentirosa—. ¿Y tú qué hacías en Bosnia? —dijo cambiando el tono.

—Estudié peluquería, pero nunca tuve mi propio negocio. Algún día me gustaría poder tenerlo —emitió un suspiro—. Si quiere le puedo secar el pelo con estilo —dijo Vesna cambiando su semblante a más alegre.

—Pues te lo agradecería —dijo Brenda acabando su zumo— aunque no sé si podrás hacer algo con él. Hace siglos que no voy a ninguna peluquería y seguro que las puntas están mal.

—No se preocupe Brenda, que yo hago algún que otro milagro. Tómese el café y suba de nuevo a la habitación.

Vesna salió de la cocina y Brenda se quedó tomando el café a pequeños sorbos.

Cuando Brenda llegó al dormitorio, Vesna había preparado una silla frente al espejo del baño y varios utensilios de peluquería.

Se sentó procurando mantener una postura adecuada para que Vesna pudiera trabajar cómodamente. Le faltaba algo de soltura aunque el resultado era bastante bueno.

Le secó el pelo alisándoselo y dirigiendo el flequillo hacia un lado. Normalmente Brenda se dejaba secar el pelo al aire libre y en ocasiones pasaba el secador alborotándoselo más, pero casi nunca se ayudaba de ningún cepillo o peine para darle forma, ya que la mayoría de las veces lucía una cola de caballo.

Brenda se observó. La imagen que reflejaba ganaba mucho con el cabello bien peinado.

—Muchas gracias Vesna. Eres genial. ¿Cómo puedo pagarte esto? —dijo volviéndose hacia ella.

—Gracias, pero no es necesario. Lo he hecho porque quiero y además —continuó mientras recogía el secador y las toallas— no tengo muchas ocasiones para hacerlo.

Brenda se levantó y le dio un beso en la mejilla. Vesna se sonrojó y salió del cuarto de baño con la silla.

—Déjame que te ayude a hacer algo en la casa. No quiero estar esperando a Peter con los brazos cruzados.

—Bueno hoy es martes y hay más tareas que otros días.

—¿Ah sí? —se interesó Brenda.

—Hoy viene el jardinero y traen el pedido semanal de comida del supermercado. Además —dijo mientras salía de la habitación— también le traen a la señora una mesa para la sala.

—¿Una mesa? —preguntó Brenda con curiosidad.

—Sí, una mesa de té. Se la trae un amigo suyo, el que ha diseñado prácticamente toda la casa. Es un poco… —Vesna hizo un ademán refinado y ambas rieron.

Se dirigían de nuevo hacia la cocina por las escaleras de servicio.

—Y… —Vesna miro su reloj de muñeca— tendría que venir ya, más o menos.

Brenda pensó por un momento que quizá no fuera prudente que nadie más supiese que ella estaba allí, hasta que Peter no le aclarara todo. Aún tenía el miedo fijado en su cabeza.

—Vesna, quiero pedirte un favor.

—Dígame.

—Cuando llegue ese amigo de Margaret, será mejor que no sepa que yo estoy aquí.

—¿Por qué no? —interrumpió Vesna

—No quisiera poner en ningún compromiso a nadie, y mucho menos a Margaret ya que ha sido tan amable de acogernos, así que lo mejor será que yo pase desapercibida. Me quedaré en la cocina o en el dormitorio, porque tampoco quisiera que el jardinero supiese nada.

El instinto le decía que se encontraba en una situación bastante complicada. Todavía no sabía en qué términos ni condiciones, pero debía de ser algo excepcional ya que Peter se mantenía parco en explicaciones, y aquello le daba mala espina.

Sonó el timbre de la puerta.

—Espere aquí —dijo Vesna saliendo de la cocina por la puerta principal. Brenda aguardó y escuchó cómo se cerraba la puerta y hablaba con un hombre. Pasaron un par de minutos y Vesna volvió a entrar en la cocina por la misma puerta.

—Era el jardinero. Ha llegado antes porque se tenía que ir hoy temprano —miró a Brenda que parecía perdida en sus pensamientos—. No se preocupe, que no le he dicho nada.

Brenda levantó la vista, volviendo a la realidad.

—Muchas gracias.

Inmediatamente volvió a sonar el timbre de la puerta.

—Ahora —dijo Vesna— creo que será la mesa.

—Bueno, yo mejor me voy al dormitorio —dijo mientras se dirigía hacia la puerta de servicio del office— avísame cuando se vaya o cuando venga Peter.

—No se preocupe. Intentaré que se vaya cuanto antes.

Brenda salió por la puerta de servicio, mientras Vesna hacía lo mismo pero por la puerta principal de la cocina que daba directamente a la sala.

A mitad de escalera cambió de opinión y decidió volver a la cocina. Algo le decía que debía estar al tanto de lo que sucediera en la sala. No sabía muy bien si era por desconfianza hacia Vesna o por simple capricho; Brenda quería conocer las amistades de Margaret. Ese estilo de vida le parecía tan singular que sentía mucha curiosidad.

Atravesó la cocina y se asomó por la puerta principal. Una gran planta de espeso follaje impedía que Brenda fuese descubierta a simple vista, sin embargo ella tenía una visión bastante clara de gran parte de la sala.

Junto a Vesna estaban dos operarios sujetando un enorme paquete, que debía ser la mesa. Algo más apartado, un hombre de género dudoso, mariposeaba por la sala indicando a diestro y siniestro lo que debía mover de sitio o lo que debía quedarse.

Por fin dejaron el paquete en el suelo y el diseñador comenzó a desembalarlo.

Vesna recogía a toda prisa los trozos de papel y plástico que recubrían la mesa y se los daba a uno de los operarios para seguir recogiendo más.

La mesa quedó a la vista. Era una preciosidad. Dos grandes troncos labrados y entrelazados, hacían de patas y la tapa parecía como si una gran roca de cristal hubiese sido pulida por un lado, para dejarla como superficie, mientras el otro seguía siendo de roca de cristal virgen. Un objeto verdaderamente precioso.

El diseñador miraba y giraba la cabeza, ladeándola de izquierda a derecha para observar la composición.

Sonó un timbre, pero esta vez lo hizo a su espalda. Alguien venía por la puerta de servicio y Vesna se dirigió hacia la cocina.

Brenda asustada, se fue corriendo hacia las escaleras, procurando no hacer ruido con sus pies y permaneció en silencio en lo alto.

Vesna salió por la puerta de servicio de la cocina. En la entrada trasera de la vivienda, estaba esperando el chico del reparto con una carretilla repleta de cajas llenas de frutas, verduras y alimentos variados. Ella observaba desde su escondite, cómo Vesna firmaba en un albarán mientras el chico descargaba la mercancía.

Poco después, la doncella entraba en la cocina y el chico salía con la carretilla vacía, cerrando la puerta tras de sí.

Bajó de nuevo a hurtadillas hasta la cocina. Las cajas de comida estaban sobre una de las encimeras. Vesna había acudido de nuevo a la sala y ella tomó de nuevo posición en el quicio de la puerta, tras la planta.

—Bueno Vesna —dijo el diseñador—. Esto ya está. Dile a Maggie que me llame esta noche, o mejor… ya le llamaré yo esta tarde —el diseñador recogía su chaqueta— Quizá venga a cenar para estrenar esta mesita.

—Vaya. Seremos muchos esta noche. —comentó Vesna.

—¡Ah!, ¿sí? —Se interesó el diseñador— ¿Acaso tiene invitados Maggie, y no me lo había dicho?

—Sí, han venido esta mañana, aunque no sé si estarán a la hora de cenar.

Brenda había escuchado las palabras de Vesna. No podía creer que ya la hubiera traicionado. En verdad que fue una buena idea el cotillear, de otro modo no se habría enterado de este suceso.

Vesna acompañó al diseñador y los ayudantes hasta la entrada de la casa.

Brenda atravesó deprisa la cocina y salió disparada hacia las escaleras cuando chocó contra Peter.

—¿Qué haces aquí? —susurró Brenda.

—He entrado por la puerta de servicio —dijo Peter también susurrando—, y ¿por qué estamos susurrando?

—Calla y sube conmigo

Brenda agarró del brazo de Peter y tiró de él en dirección al dormitorio. Cerró la puerta con cuidado y se giró hacia él.

—Han traído una mesita de té —dijo con voz baja olvidando su enfado.

—¡Uh, qué miedo! —se burló Peter.

—Cállate y no seas tonto.

Vesna llamó a la puerta.

—Métete en el baño —le indico Brenda en voz baja— ¿Sí? —respondió a la llamada de la puerta.

—¡Brenda ya se han ido!

—¡Vale, gracias Vesna! ¡Si no te importa voy a intentar dormir un poco, estoy cansada!

—¡Bien! ¡Quiere que le llame a alguna hora? —volvió a preguntar.

—¡No gracias, seguramente será una cabezadita! Yo bajaré más tarde.

—¡Como quiera! ¡Qué descanse!

Y los pasos se alejaron por el pasillo.

Peter salió del cuarto de baño.

—¿Qué pasa Brenda?

—Le había dicho a Vesna que no dijese a nadie que yo estaba aquí, en esta casa.

—¿Y este pelo? —dijo Peter tomando un mechón entre sus dedos.

—Me ha secado el pelo Vesna —dijo con indiferencia—. ¡Ay! no me cambies de tema.

Peter sonrió, le gustaba cuando se enfadaba.

—Pues eso, le digo a Vesna que no le diga a nadie que estoy aquí, y a la primera de cambio le va diciendo al mariposón ese que Margaret tiene invitados en casa, y claro seguro que luego intentará sonsacarle quiénes somos.

Brenda se aceleraba y enfadaba por momentos y Peter se mostraba cada vez más contento.

—No te rías, Peter —le riñó.

—Va, mujer, no te preocupes tanto. Además nos vamos a ir ya.

—Cómo que nos vamos. ¿A dónde? Peter, me prometiste que me lo dirías todo.

Brenda se cruzó de brazos frente a él y frunció el ceño.

—Está bien —dijo Peter de modo complaciente— pregunta lo que quieras.

—Vale, ¿quién es el tipo que me preguntó ayer por ti?

Brenda mantenía su postura enfrentada.

—Hace un tiempo fue mi amigo, en eso no te mintió, pero ahora… digamos que quiere castigarme por algo que yo no hice y que él piensa que debería haber hecho.

Peter se expresaba con paciencia.

—Y ¿por qué yo corro peligro si no te conozco apenas?

—Por lo que te he dicho. —Se volvió a explicar— Como quiere hacerme daño, al verte a ti salir de mi casa, quizá pensó que nosotros éramos pareja y podía dañarte para hacerme de ese modo, daño a mí.

—¿Quién es Margaret?

—Es mi amiga. La conozco desde hace muchos años y confío plenamente en ella. Seguro que no le dice nada a nadie.

Brenda bajo la mirada al suelo y paseó por la habitación meditando.

Volvió de nuevo frente a él y puso sus brazos en jarras.

—¿Te das cuenta —dijo Brenda de modo irónico— que todas las respuestas que me has dicho no explican el porqué estoy aquí y no en mi casa haciendo llamadas a mis clientes y haciendo los informes que se me están atrasando? Todo lo que me estás contando no me revela que yo esté en peligro así que, por favor, llévame a mi casa ahora mismo o tendré que llamar a la policía.

—Veo que no hay manera de engañarte —dijo Peter mirándole a los ojos.

—Que no me cuentes la verdad, no quiere decir que no me dé cuenta de ello —Brenda se apartó de él y se dirigió a la ventana de la habitación—. Sé que ocultas algo verdaderamente importante y por tu comportamiento… quizá no muy legal. Pero me da igual —se volvió bruscamente y cogió su bolsa de ropa—. Yo me largo de aquí. Prefiero jugarme la vida a sentirme apartada.

—¿Apartada por qué? —dijo Peter mientras la sujetaba por el brazo impidiendo que saliera de la habitación.

—Si no me dices la verdad —clavó la mirada en sus ojos— es que no confías en mí, así que, ¿por qué debería confiar yo en ti?

Peter, en un arrebato, la besó intensamente. Brenda al principio se dejó pero pronto se dio cuenta de la situación y le apartó con fuerza.

—Peter, no sé qué pretendes con esto, pero empiezo a hartarme. Llévame a mi casa ¡Ahora!

Él la miraba fijamente, buscando una salida a la situación. Estaba claro que ocultaba algo y no estaba decidido a revelarlo por el momento.

—Está bien. Te llevaré a casa.

Peter salió con cierto enfado de la habitación, dando un gran portazo.

Brenda pensaba qué podía estar sucediendo para que Peter diese tantos rodeos y no fuese sincero con ella.

Volvió a colocarse los calcetines usados, pues no le había traído unos nuevos tal y como le pidió, se calzó las deportivas, cogió la bolsa con su ropa y salió de la habitación en dirección a la cocina por las escaleras de servicio.

Cuando llegó abajo no vio a nadie. La comida que había traído el muchacho ya no estaba sobre la encimera. Atravesó la cocina en dirección a la sala. Peter estaba de pie, junto a la nueva mesa, observándola. Brenda se quedó tras él dándole tiempo y espacio; su enfado se notaba en el ambiente.

—¿Ya estás? —Peter apenas giró la cabeza hacia ella. Aquel silencio lo interpretó de manera afirmativa—. Bien, vámonos.

Brenda salió tras él de la mansión. Le hubiese gustado despedirse de Vesna y darle las gracias por su trato a pesar del desafortunado comentario con el diseñador, pero no apareció. Posiblemente no se enteraría de su marcha hasta que se lo dijese Margaret.

Entraron en el coche en silencio y se pusieron en marcha, deshaciendo el camino que habían hecho por la mañana. A esas horas incluso había más tráfico por la carretera.

Llevaban casi dos horas de viaje cuando el estómago de Brenda gruñó con fiereza.

El rostro de Peter se había suavizado y miró a Brenda quien no dejaba de observar el paisaje por la ventana durante todo el recorrido.

—¿Tienes hambre? —preguntó Peter.

—Si —dijo volviéndose hacia él.

—Vamos a parar en la siguiente estación de servicio y comeremos algo.

—Brenda de repente se dio cuenta de algo —tenemos que regresar.

—¿Por qué?

—He dejado mi móvil cargando en la cocina. No te preocupes, lo he cogido yo.

Hubo un momento de silencio que terminó por romper ella.

—¿No piensas dármelo, verdad?

—Te lo daré, pero no ahora.

Ella imaginó que se lo devolvería cuando él se encontrara a salvo y con suficiente ventaja para huir.

Brenda se sentía triste desde casa de Margaret. Le daba muchas vueltas a la cabeza. Achacaba su tristeza, quizá a la desconfianza que profesaba Peter hacia ella. Estaba totalmente segura de que le ocultaba algo y lo que más le escamaba es que hubiese decidido tan rápidamente llevarla de nuevo a casa, cuando lo había estado evitando continuamente. Por supuesto también se colaba a cada momento el recuerdo del beso que le robó Peter en la habitación. Le turbaba y le hacía sonrojar.

Pocos minutos después aparcaban el sedan bajo un techado del parking del área de servicio.

Entraron en el bar y se acercaron a la barra. Casi todos los clientes eran camioneros, así que cuando entraron en el recinto, la mayoría de los rostros se fijaron en la mujer.

A pesar de que el estómago de la mujer reclamaba una buena ingesta, no se sentía con ánimos de comer, pidió agua y un pequeño sándwich. Peter pidió lo mismo y se sentaron en una mesa a la espera de que les sirviesen.

Seguían en silencio; Brenda miraba fijamente un teléfono público situado en un extremo de la barra. Tenía la tentación de llamar a la policía, pero no veía el modo de hacerlo sin dar un espectáculo.

—Brenda —dijo Peter sacándola de sus maquinaciones— sabes que no te he contado la verdad, pero… es mejor que no la sepas por el momento.

Brenda bajó la cabeza. No se sintió con fuerza para mantenerle la mirada.

—Soy un tipo peligroso —este comentario captó la atención de ella quien levantó la mirada para fijarla en sus ojos y en su mente, de nuevo se repitió el beso— pero no para ti —se excusó Peter—. No quiero hacerte daño, es más, no quiero que nadie te haga daño y por eso te aparté del pueblo. Ese tipo es, incluso más peligroso que yo y no me fío para nada de él —hizo una pequeña pausa—. Es capaz de cualquier cosa.

Para Brenda ya no había dudas: Peter tenía que ser un traficante o un ladrón o algo parecido.

«A lo mejor le está buscando la policía y quizá el tipo de ayer era un agente», pensó Brenda.

Pero aparte de todas las teorías que se forjaban en su mente, curiosamente Brenda no sentía miedo alguno a su lado. Se sentía protegida a pesar de lo poco que él le revelaba. Esto le hizo replantearse el querer ir a su casa sola, y si seguía con él la convertiría en su cómplice. Pero…

«Cómplice de qué», pensó de nuevo.

Trajeron la comida. Dio un sorbo a la botella de agua y apenas dio un par de bocados al sándwich cuando se atrevió a hablarle.

—Creo imaginarme qué ocurre realmente y lo que eres, y esto hace replantearme el querer volver a mi casa y quedarme sola —dejó el sándwich sobre el plato—. Pero también me da miedo convertirme en tu cómplice y —Peter puso cara de incertidumbre— correr más peligro del que ahora mismo creo que estoy corriendo, puesto que si ese tipo investiga un poco quien soy, seguramente llegue a la conclusión de que sólo somos vecinos y se olvide de mí.

Peter todavía no había probado la comida.

—Brenda yo no pretendo que te conviertas en mi cómplice tal y como dices. De hecho, me parece que todavía no tienes muy claro quién soy y lo peligroso que podría ser.

—No te tengo miedo —le interrumpió Brenda.

—Pues deberías —contestó con enfado Peter; se levantó y se dirigió al baño.

Brenda se quedó estupefacta por la contestación de él, lo que hizo que se enfadara también. Si alguien debería estar molesto o disgustado, era ella. Aquello era un secuestro atípico, pues en lugar de estar encerrada en un lugar, la llevaba de aquí para allá pero manteniéndola alejada de todo lo que ella conocía.

Peter había dejado las llaves del coche sobre la mesa y Brenda decidió que había terminado con esa tontería. Cogió las llaves y fue al coche para huir e ir a la policía. Además, cuanto antes llegara a su casa, antes podía empezar a olvidarle.

Se sentó con tanta energía que se golpeó las rodillas con el volante y las llaves se le cayeron de las manos yendo a parar bajo el asiento. Se agachó y palpó para encontrarlas. Habían ido casi atrás y tuvo que agacharse bastante para alcanzarlas. Junto a ellas había un objeto en forma de tubo metálico. Lo cogió para ver que era.

—¡Dios! —gritó Brenda.

Brenda había cogido una pistola por su cañón y en cuanto se dio cuenta de lo que era la soltó como si fuera una serpiente de cascabel. Abrió la puerta del coche apresuradamente y salió como si huyera de la peste.

El grito de ella fue de tal fuerza que Peter que estaba pagando en la barra se volvió hacia la puerta y vio la reacción de ella adivinando lo ocurrido. Tras dejar un buen billete en la barra salió disparado.

—¡Qué haces! —le gritó desde la puerta del bar.

Brenda se asustó al verle y se le volvieron a caer las llaves del coche. Se quedó petrificada. Peter recogió las llaves del suelo y escondió el arma en la guantera. La cogió del brazo y la volvió a meter en el coche.

Ella estaba tan asustada que apenas opuso resistencia. Peter se sentó y cerró los pestillos de todas las puertas.

—Ponte el cinturón —le ordenó y arrancó el vehículo saliendo a toda velocidad del área de servicio.

A los pocos kilómetros, bajó la velocidad y respiró profundamente. Se frotó la frente y la barbilla con cierto nerviosismo.

—¿Por qué hay una pistola debajo de mi asiento? —preguntó espontáneamente Brenda.

Peter la miró fijamente tanto tiempo que a poco se sale de la vía.

Enderezó el coche con un volantazo y dio un gran suspiro. Tenía el rostro tenso y serio. Brenda no lo estaba menos.

Pasaron de nuevo varios kilómetros sin mirarse ni dirigirse la palabra. La tensión entre ellos era tal que provocaba malestar a Brenda. Pronto sintió nauseas y dolor intenso de cabeza. Se echó las manos a la frente. Peter la miró. Ella apenas tenía color y decidió parar en el arcén a pesar del tráfico.

—¿Te encuentras mal? —le preguntó.

—Creo… que voy a vomitar —Brenda se puso una de las manos en la boca e intentó salir del  coche.

Peter liberó los pestillos de las puertas y dejó que Brenda saliera.

Tuvo varias arcadas, y los dos bocados que había dado al sándwich salieron acompañados de algo de líquido y bilis.

Peter acarició su espalda e intentó que se relajara.

—Brenda —hizo una breve pausa mientras ella se recomponía—. Siento mucho haberte metido en este lío —volvió a acariciarle, esta vez el brazo—. No tengo intención de hacerte daño. Por favor vuelve al coche. Te llevaré a casa.

Peter sacó un pañuelo impoluto de su bolsillo y se lo ofreció.

Brenda tomó el pañuelo con desgana y se metió de nuevo en el sedan.

Siguieron la ruta hacia Banff apenas sin mirarse. A Peter se le hacía insostenible esa situación, realmente él era el causante de todo el lío y pensó en contarle toda la verdad a Brenda, pero cada vez que estaba a punto de abrir la boca para contárselo, algo en su interior impedía que dijese una sola palabra. La conocía desde hacía mucho, y dos meses atrás llegó a la conclusión de que estaba perdidamente enamorado de ella. No quería que le rechazase una vez que lo supiese todo.

Se había planteado definitivamente dejar su negocio, pero un pequeño contratiempo hizo que Brenda se expusiera al enemigo y ahora era responsable absoluto de su protección.

—Brenda, sé que me odias —se atrevió a decir Peter— pero estaría más tranquilo si estuvieses a mi lado durante al menos un tiempo, para asegurarme que te encuentras a salvo y que nadie pretende hacerte daño.

Brenda asintió con desgana para que le dejara tranquila y se volvió hacia su ventanilla.

Llegaron a Banff con el sol a punto de esconderse. Peter aparcó frente a su vivienda y pidió a Brenda que se quedara dentro del coche mientras él comprobaba que no había peligro alguno.

Tras mirar alrededor de ambas casas volvió al sedan y pidió a Brenda que le acompañara a casa de él.

—Preferiría estar en mi casa —dijo Brenda—. Me gustaría estar junto a mis cosas.

—Como quieras, pero me quedaré contigo —Brenda le miró— estaría más tranquilo.

—Está bien —se limitó a decir. 

Cabizbaja, Brenda se dirigió hacia la entrada de su casa. En ese momento, su vecina de dos casas más abajo la llamó desde su portal.

—¡Oye chica! ¡Espera un momento!

Brenda se volvió y vio como agitaba un sobre en su mano. En ese momento no tenía ganas de aguantar a nadie. Tan sólo quería echarse a la cama y dormir toda la noche, pero sabía que era inevitable tener que atenderla.

—Hola, soy Helen, tu vecina —la mujer saludó con una gran sonrisa—. Esta mañana, un hombre ha venido a verte y como no estabas me dejó este sobre para ti —dijo tendiéndoselo— dijo que era muy importante que lo leyeses en cuanto lo recibieses.

—Perdone señora —interrumpió Peter— pero ¿me podía decir cómo era ese hombre?

—Bueno —dijo mientras intentaba recordar— era bastante alto y moreno, así como tú, pero no tan guapo —se sonrojó— y llevaba un coche negro, de esos que tienen unas ruedas grandes.

—Muchas gracias señora —dijo Peter con una gran sonrisa— creo saber quién es y ahora, si nos disculpa, hemos hecho un largo viaje y queremos descansar.

Peter empujó a Brenda hacia la casa y la vecina, tras despedirse observando de arriba abajo a la pareja, se fue.

Brenda percibió cierto nerviosismo en Peter y se apresuró en abrir la puerta. Él entró tras ella y cerró con fuerza.

—Brenda tenemos que irnos, seguramente no andarán muy lejos y corremos bastante peligro.

—No empieces Peter —dijo exhalando un suspiro de aburrimiento—. Me puedes explicar quién y por qué me ha dejado este sobre —dijo agitándolo con la mano.

Peter tensó la mandíbula y caminó por la sala con cierto nerviosismo.

—¡Peter! —gritó con desesperación.

—Brenda, soy un asesino a sueldo. Un sicario, si lo prefieres —Peter escupió las palabras como si le doliese decírselas.

Brenda se quedó helada. En su cabeza había ideado mil y una personalidades para Peter, pero jamás se le ocurriría esta. Se dejó caer sobre el sofá y enfocó su mirada al suelo. Él fue tan directo que el pánico no se enteró que debía hacer presencia en ella.

—Cuando te hablaba de mi negocio, me refería a esto. Asesinar a personas a cambio de dinero. Tenía pensado dejarlo, pero apareciste tú —Peter hablaba atropelladamente y andaba de un lado a otro de la habitación— y surgieron problemas que hicieron que tuviera que irme y… entonces tú te quedaste con Lobo y… bueno luego todo se complicó, pues el tipo que viste ayer va detrás de mí: alguien ha pagado alto por mi cabeza y ahora otro, seguramente un soplón de ese tipo, ha venido. Me tienen localizado y lo que es peor —Peter se detuvo y se arrodilló frente a ella— ahora saben que tú me conoces y querrán extorsionarte o hacerte daño y eso no lo puedo permitir de ningún modo.

Peter cogió las manos de Brenda que estaban heladas y ella le miró a los ojos.

—Seguro que ni siquiera te llamas Peter —le dijo tristemente.

Peter se quedó confuso. No hubiera imaginado por un momento que ella saldría con esa pregunta tras saber qué era realmente. Tardó un momento en reaccionar.

—Samuel —le dijo con sinceridad— Mi verdadero nombre es Samuel. Tomé el nombre de Peter del abuelo de mi madre. Pero debes entender que esto lo hago por seguridad.

Hubo una breve pausa que pareció durar milenios.

—¿Qué hay de verdad en ti? —dijo Brenda— ¿Cuántas veces me has engañado? ¿Qué es lo que tengo que creer de ti —Brenda giró la cabeza con rabia, tragó saliva y se levantó dejándole solo.

Subió a su dormitorio con el sobre todavía en su mano y se tiró sobre la cama en medio de un mar de lágrimas.

Lloró amargamente por su mala suerte. Lloró desconsoladamente por haber sido engañada, y sobre todo lloró por aquel beso que él le dio horas antes y que la tenía más que confundida. Querría borrar de su vida aquellos fastidiosos días.

Samuel se asomó al umbral de la puerta. No sabía qué podía decir para consolarla. Brenda debió percibir su presencia o quizá la intuyó por lo que se incorporó y enjugó sus lágrimas.

—Perdóname Brenda, soy un estúpido y me gustaría que nos hubiésemos conocido en otras circunstancias.

Samuel se acercó hasta ella y le tendió la mano para ayudarla a levantarse. Ella le cedió la mano en la que todavía se encontraba el sobre.

—¿Qué habrá aquí dentro? —preguntó sin demasiadas ganas Brenda.

—Yo te lo leo —dijo Samuel mientras rasgaba el sobre.

Leyó con detenimiento la nota firmada por un tal Fred que advertía sobre un descubrimiento terrible en Ortolab y que tenía más información en un email que le había enviado el día anterior. La nota, por lo visto, la había mandado a través de un amigo del firmante.

—¿Y bien? —dijo Brenda expectante.

—En resumidas cuentas —mintió Samuel— dice que tengas cuidado conmigo porque soy un asesino. De todos modos —siguió mientras arrugaba el papel— eso ya no tiene mucha importancia, puesto que ya lo sabes— concluyó medio sonriendo.

—Bueno y que debemos hacer ahora —dijo entre hipos.

—Deberíamos irnos de aquí —dijo con dulzura limpiándole las lágrimas que recorrían sus mejillas.

—Pero estoy muy cansada —protestó Brenda— apenas he dormido y la tensión de este día y el viaje me han dejado sin energías.

—Te entiendo, pero no deberíamos quedarnos aquí, quizá nos estén vigilando y seríamos presa fácil en esta casa.

Brenda escuchaba todas estas palabras de un modo ausente. Estaba demasiado cansada como para preocuparse por su seguridad.

—Escucha, tengo una idea. Iremos a la cabaña y dormiremos esta noche para que puedas descansar y mañana iremos a otro sitio más seguro.

—Bien —dijo Brenda exhalando un suspiro.

—Deberías cogerte algo de ropa —le propuso Samuel.

Y como un autómata Brenda obedeció, preparando un nuevo equipaje con ropa y calzado. Utilizó una bolsa de viaje de tamaño mediano para manejarla con más comodidad. Se movía con lentitud. Lo sucedido en los últimos dos días, había bloqueado su mente y tomó una actitud de negación.

Cuando bajó de su dormitorio, Samuel le esperaba junto a la puerta con impaciencia. En ese momento Brenda cayó en cuenta de que no estaba el perro, es más ni siquiera había vuelto de casa de Margaret.

—Y ¿Lobo? —preguntó con inquietud y curiosidad.

—Lo llevé a casa de un amigo que me lo cuida en ocasiones. Estará bien con él, no te preocupes.

Samuel abrió la puerta de la casa y dejó salir a Brenda cogiéndole la bolsa.

Mientras se dirigían al coche, Samuel miraba a ambos lados de la calle. El sol ya se había ocultado y apenas había luz en la calle. La temperatura había bajado en picado y unas gotas empezaron a caer sobre la población.

Subieron al coche y Samuel condujo en dirección a la carretera principal, atravesando el pueblo.

—¿No íbamos a la cabaña? —dijo Brenda sorprendida.

—Sí, pero tomaremos el camino que bordea el lago, así me aseguraré que nadie nos sigue.

Salieron de la población y tras pasar el lago tomaron el camino que lo bordeaba y que volvía hacia Banff por el bosque de hayas.

Una vez que llegaron a la cabaña, Samuel escondió el coche tras la casa, para evitar que fuese visto desde el camino.

La maceta rota seguía en el mismo sitio y aparentemente nadie había estado después de que ellos se fueran esa madrugada. Samuel sacó su llave del bolsillo y entraron en la vivienda.

Brenda rememoró, mientras dejaba a tientas el equipaje sobre la mesa de la sala, la noche anterior cuando acudió allí con Lobo asustada. Samuel buscaba velas para iluminar la sala, ayudado con la linterna que habían dejado por la mañana. Después entró en la habitación que servía de almacén y rebuscó por algunas cajas de cartón de las que sacó ropa. Ella, parca en palabras, observaba sus movimientos desde una de las sillas de la sala.

—Si no te importa enciende la estufa —le dijo él desde el cuarto—. No podremos encender la chimenea. Es mejor no hacer humo.

Él intentaba ser amable y dulce a la hora de tratar con ella, y aunque la mujer no estaba por la labor de la reconciliación, obedeció y colocó la estufa cerca de las habitaciones.

—Guardo ropa mía aquí, por si acaso —explicó mientras salía de la habitación con varias prendas—. Bueno, tienes cara de cansada, será mejor que te acuestes. Te ayudaré con las mantas.

Prepararon la cama con varias mantas sobre la colcha. Brenda se descalzó y se metió en la fría y húmeda cama.

Pronto empezó a tiritar, aunque no se quejó; estaba demasiado cansada para eso.

Samuel anduvo rebuscando por armarios y cajones un buen rato. Brenda le escuchaba desde la cama. Su cabeza no dejaba de pensar que estaba compartiendo techo con un asesino. Todavía le resultaba extraña esta idea, pues jamás habría pensado que pudiera ser tan frío y malvado como para quitar la vida a nadie.

En la peor de las suposiciones, Brenda llegó a pensar en un traficante, pero enseguida desechó esta idea, pues su amabilidad y educación no parecían catalogarle de esa manera.

Mientras su cabeza viajaba libremente por el mundo de las ideas, creyó escuchar un ruido seco, como si se armase una pistola. Se le erizaron los vellos del cuerpo y un dolor punzante en la boca del estómago se le manifestó. Trataba de serenarse, porque jamás había visto un arma de verdad hasta esa misma tarde y mucho menos manejarla a nadie, aparte de todo lo visto en televisión o cine.

Samuel fue apagando una a una las velas que iluminaban la casa, y entró en la habitación alumbrado por la linterna.

Brenda cerró los ojos y simuló estar durmiendo. Por fin había cogido temperatura y no le apetecía la idea de quitarse las mantas de encima.

Él le alumbró la cara y rodeó la cama. Ella estaba expectante por saber qué pretendía hacer.

Notó como se sentó en la cama y se quitaba la chaqueta y los zapatos.

Samuel abrió las mantas y se refugió en el calor que disfrutaba Brenda. Ella se quedó petrificada.

«¿Tendrá cara?»pensó ella. «No tiene bastante con decirme de sopetón que es un asesino, que además se mete en la cama conmigo sin invitarle. Espero que no se pase, porque le va a dar igual que tenga una pistola o un arsenal entero.»

Pero la verdad es que a Brenda le agradaba sentir su cuerpo junto al de ella. Con esa sensación, se abandonó en los brazos de Morfeo.

Descubriendo a Samuel

27 de octubre

Brenda se despertó con un enorme dolor de cuello. El frío de la estancia y la incómoda almohada le dejó una desagradable contractura.

Le costó unos minutos situarse y centrarse en todo lo vivido el día anterior. Estuvo un buen rato intentando ubicarse en el día en el que estaba. Todo era muy confuso, aunque algunos datos estaban peligrosamente frescos.

Algo de luz se colaba por las rendijas de la contraventana y era difícil calcular la hora. Se lamentó no tener a mano un reloj y su teléfono, ya que lo tenía Samuel.

Al rato notó un fantástico aroma a café que hizo que tirara de ella, a pesar del frío de la habitación.

Se calzó las zapatillas y se puso la chaqueta con rapidez. Con cierto sigilo salió de la habitación y vio a Samuel sentado junto a una taza de humeante café mientras leía la prensa.

—Buenos días —dijo él con suma amabilidad.

—Buenos días —contestó con desgana tras aparecer en su mente la palabra asesino.

—¿Tienes hambre? He hecho café —dijo mientras se levantaba en dirección a la cocina— además, este bizcocho que cogí ayer en tu casa, es buenísimo.

Samuel cortó una porción y la colocó en un plato. Sirvió café en una taza y puso ambas cosas sobre la mesa de la sala.

Brenda en ese momento decidió que primero necesitaba ir al baño y sin mediar palabra y mostrando un gran desprecio, se encerró durante un rato.

Desde la sala se podía oír como manipulaba el grifo, alguna puerta de armario y tiraba de la cisterna. Después salió con mejor aspecto. Se había recogido el pelo en una cola y su cara mostraba algo de color.

En silencio, se sentó a la mesa y se comió el trozo de bizcocho dando un par de sorbos a la taza de café.

—Bueno, y ahora qué hacemos.

Las palabras sonaron con enfado.

—Había pensado en irnos unos días —dijo con cautela temiendo alguna reacción negativa—, hasta saber que no hay peligro alguno. Después —continuó con tristeza—, me iré y no sabrás nada más de mí.

—Y ¿qué hago con mis clientes? —volvió a preguntar en tono irónico—. Tendría que haber hablado con uno de ellos hace dos noches. ¿No crees que sería muy sospechoso que hubiese desaparecido de repente? Por cierto, ¿vas a devolverme el teléfono?

Brenda se había levantado y estaba en una posición defensiva frente a él. Samuel meditó las palabras que acababa de escuchar y pensó que tenía razón: una persona ocupada como ella no podía, de la noche a la mañana, dejar todo y no dar señales de vida.

—Vale, tienes razón. Trataremos de solucionar todas estas cuestiones, —se levantó— pero tienes que dejar hacerlo a mi manera. ¿Qué necesitarías para irte unos días de viaje?

Brenda comenzó a decir una lista de objetos y peticiones entre los que incluía su portátil. Samuel tomó buena nota de todas ellas.

—Está bien. En marcha —dijo él.

Recogieron todas sus cosas y se marcharon de la cabaña regresando a casa de la joven por un nuevo camino por el que ella no había ido nunca y que daba un buen rodeo a la población, atravesando el bosque de hayas y un par de ríos.

Tras coger algunos objetos entre los que se encontraba el cargador de su teléfono y el portátil, partieron de nuevo de Banff por la carretera general, para tomar posteriormente un desvío en dirección a Jasper.

—¿A dónde vamos? —preguntó Brenda algo más animada.

La conversación que habían mantenido hasta entonces era monosilábica y ella empezaba a estar un poco harta de ese ambiente tan espeso.

—Vamos a Prince Rupert.

Los ánimos se vinieron abajo.

—¿Prince Rupert? ¡Pero eso está muy lejos!

—Casi mil cuatrocientos kilómetros —dijo Sam con resignación.

—¿Y los vamos a hacer por carretera? —Brenda se desesperaba.

—Haremos noche en Prince George. Está más o menos a mitad de camino. En un par de días llegaremos.

—Y ¿por qué tenemos que ir hasta allí? —Brenda estaba confusa— Además tiene que hacer mucho frío y yo no tengo ropa apropiada.

—No te preocupes tanto. Todo está bajo control.

—Todo está bajo tu control —dijo entre dientes y se giró hacia su ventana para observar los bosques que languidecían bajo el otoño.

Fue un viaje bastante monótono. Samuel suavizaba el ambiente con música del MP3 y Brenda se mantenía moderada en palabras.

Tras seis horas de viaje, la inminente cercanía de la población de Prince George se dejaba notar en el tráfico de la carretera.

—No te voy a engañar Peter —Brenda decidió romper su silencio.

—Samuel —interrumpió él— me llamo Samuel.

—Eso, perdona, Samuel —Brenda se sacudió la cabeza para centrarse— como te decía, te mentiría si te dijese que estoy muy tranquila a tu lado. Tienes que entenderme.

Samuel quiso decir algo, pero Brenda le hizo un gesto para que le dejase seguir con su argumentación.

—No dejo de pensar en tu condición de asesino. Todavía me resulta increíble. Vamos, —quiso explicarse— que aún no creo que seas así.

—Soy asesino de profesión, no de afición, si te sirve de algo —dijo Samuel con cierto sarcasmo.

Brenda sonrió con desgana.

—No sabes el peso que me acabas de quitar de encima. Je, je. Bueno, ahora déjame continuar, por favor.

—Adelante —se limitó a decir él.

—Me gustaría saber, en la medida de tus posibilidades, varias cosas.

—Dispara.

—No me hace gracia.

—¿El qué? —dijo volviéndose hacia ella con una gran sonrisa.

—La palabra dispara —dijo molesta.

—¿Dispara?

—¡Sí, dispara! —Elevó el tono de voz de un modo desmesurado— ¡Y más aún cuando encontré ayer una pistola tirada en el coche con la que a lo mejor me pegas un tiro! ¡Hala! ¡Ya lo he dicho! —dijo con mucho enfado.

Cruzó los brazos y se volvió hacia la ventanilla. Ambos guardaron unos minutos de silencio.

Brenda dabas vueltas a sus preocupaciones y Samuel no sabía cómo convencerla de que no pretendía hacerle daño.

El hotel donde decidieron pasar la noche se ubicaba en las inmediaciones de Prince George.

—¿Ya paramos? —preguntó desconcertada.

—Sí. Vamos a pasar la noche aquí y comeremos algo.

El Hotel parecía tener poca actividad. Esto le gustó bastante a Samuel que siempre estaba pendiente de la seguridad que podría brindarle cualquier lugar.

Se registró en una habitación doble con dos camas a nombre de Peter y Brenda Johnson. Él entregó las documentaciones de ambos. Ella se percató de un documento de identidad con su fotografía, pero no quiso decir nada, de momento.

Tras dejar sus pertenencias en la habitación se dirigieron al restaurante que se encontraba bastante vacío a pesar de la hora.

Eran cerca de las siete de la tarde y apenas había dos camioneros sentados a cenar y una pareja tomando un café. La televisión encendida y una camarera entrada en años y carnes, completaban aquel cuadro.

Samuel observó con detenimiento el establecimiento y a cada uno de los presentes. Pidieron un sándwich y se sentaron en una mesa junto a una de las ventanas.

—Vaya; parece que tenías muy bien hechos tus planes.

—¿A qué te refieres?

—He visto que tienes un documento de identidad con mi foto.

—Sí —dijo con indiferencia Samuel—. Lo hice cuando estuvimos en Calgary.

Sam empezó a comer. Parecía no estar dispuesto a dar muchas explicaciones. Brenda tampoco las quería con respecto al modo en que consiguió el documento.

—¿Desde cuándo eres un asesino?

Brenda soltó la frase como si de una bofetada se tratara. Samuel se sintió incómodo y carraspeó. Nunca le había gustado aquel término, era una lacra de la que quería deshacerse y ahora se la recordaba continuamente.

—Que sepas que no me gusta nada la palabra asesino, además quiero dejarlo. De hecho pensaba haberlo hecho justo antes de haberte conocido, pero me han salido unas cosillas que pretendo dejar zanjadas en cuanto pueda.

—Vale, perdona —se disculpó ella— a mí tampoco me agrada mucho ese término. ¿Cómo empezaste en este negocio? Si prefieres llamarlo así.

—Lo prefiero. Gracias —dijo con una sonrisa—. La verdad es que todo fue como muy espontáneo y casual. Hace diez años —continuó— trabajaba para Maggie en su empresa de exportación. Era el director de transportes. Ese departamento se encarga de la gestión de la logística de mercancías por tierra y mar al resto del planeta. Digo se encarga —se explicó ante la mueca de Brenda de incomprensión—, porque esa empresa todavía existe. Es la mayor empresa de exportación de Canadá y una de las más importantes del continente, y por supuesto, la sigue dirigiendo Maggie. Pues como te decía —prosiguió con su explicación— yo trabajaba como directivo en la firma de Maggie y teníamos una muy buena relación de amistad. Por entonces —su rostro se tornó serió— ella estaba casada —Sam hizo una pausa y apretó la mandíbula—. Su marido la maltrataba física y psicológicamente. Un día le descubrí unos moratones que quiso excusar, pero ante mi insistencia y duda, ella me confesó por todo lo que estaba pasando. Su marido realmente era el dueño de aquel imperio, pero la desidia de él y el alcohol que corría por las venas de ese malnacido, hizo que Margaret tomara las riendas del negocio, relanzándolo a lo más alto del mercado. Max, que así se llamaba su marido, bebía diariamente y el alcohol lo volvía una persona muy violenta e inestable.

»Un día —siguió relatando Sam— Maggie me invitó a su casa a cenar. Llevaba una mala temporada con Max y temía que llegara a mayores. Yo apreciaba mucho por entonces a Maggie, pues es una persona amable, educada y cariñosa que no merece ser tratada de ese modo. Esa noche apareció completamente borracho y al verme en la casa se puso muy agresivo. Acompañé a Margaret a su dormitorio en la planta superior para protegerla. Ella cogió una pistola que compró días antes para defenderse de su marido, pero se la quité yo, pues sabía que ella sería incapaz de utilizarla llegado el momento. Salí del dormitorio con el arma y en ese momento Max subía por las escaleras directo hacia mí. Cuando llegó a lo alto de la escalera, le encañoné y… juro por Dios que hubiera apretado el gatillo en aquel momento —parecía estar reviviendo aquel momento—, pero antes de que esto sucediera, Max se asustó y dio un traspié, lo que hizo que perdiera el equilibrio y cayera rodando por las escaleras, donde se rompió el cuello. En ese momento sentimos ambos un gran alivio. Margaret con gran frialdad llamó a una ambulancia y achacaron su muerte a un accidente debido a su enorme borrachera —Sam hizo una pausa para tomar otro bocado del sándwich—. Margaret heredó todo —dijo con la boca llena— y ahora vive como una reina.

—Es lógico que seáis tan buenos amigos —dijo Brenda con cierto sarcasmo— si compartís semejante secreto.

—Claro —se limitó a decir Sam y siguió comiendo

—¿Y después? —volvió a preguntar Brenda.

—Bueno, Maggie me pidió un par de favores con respecto a algunos amigos que querían deshacerse de algún incordio y… no sé, pero accedí y me metí en el negocio sin mucho interés. La verdad —paró para limpiarse los labios con la servilleta— es que los siguientes siempre fueron seres despreciables que jamás me inspiraron lástima. Creo que más bien hice un favor a la sociedad.

Continuaron comiendo en silencio. Las noticias habían comenzado en la televisión y de vez en cuando Brenda miraba a la pantalla por inercia.

—Si te soy sincera, no es de amigos pedir semejantes favores. Entiendo la situación con su marido. Fue algo fortuito, pero ya después seguir… —evitó decir palabras dolorosas.

Sam sopesó aquellas palabras. No le faltaba razón a ella. Podría no haber llegado a la situación en la que estaba ahora pero él sabía que había sido inevitable. Todavía Brenda no conocía el resto de la historia y de cómo se vio obligado a convertirse en aquello que más odiaba.

—Y… —Brenda no sabía cómo plantear la siguiente pregunta— alguna vez tuviste que matar a alguien que creyeses que no lo merecía.

Samuel se quedó un momento callado. Parecía no importarle mucho aquella pregunta, pero en el fondo Brenda notaba que le incomodaba.

—No —dijo fríamente y se disculpó para ir al aseo.

Brenda quedó muy sorprendida por la reacción y determinó que aquella conversación había llegado a su fin. Terminó su bebida y se levantó para ir a la habitación. A ella no le terminaba de convencer aquella historia. No veía razones de peso como para llegar a tomar la decisión de convertirse en un asesino.

Esperó a que saliera Sam y juntos se dirigieron por el rancio pasillo del hotel y en perfecto silencio.

Aquello iba a resultar incómodo. Tenían que dormir juntos en la misma habitación. Brenda se ruborizaba sólo de pensarlo pues parecía que Samuel no tenía esposa, tal y como había teorizado días antes. Mientras caminaban, recordó la noche anterior cuando se metió dentro de la cama con ella y se mantuvo pegado toda la noche. Fue una sensación muy agradable aunque inesperada. Samuel era un tipo muy atractivo, con gran carisma y aspecto dulce. Su presencia hacía derretirse a las féminas, como había comprobado en varias ocasiones, cuando las camareras les atendían. Apenas apartaban la mirada de su cuerpo, tratando de algún modo, radiografiarle.

Se sintió algo decepcionada cuando descubrió dos camas individuales en la habitación. Arrojó su equipaje sobre una de ellas y se metió en el baño para asearse y cambiarse de ropa. Dejó en Banff su roído aunque cómodo pijama y cogió otro de mejor aspecto. Había que causar buena presencia.

Apenas se miraron entre ellos mientras deambulaban por la habitación organizando sus cosas.

Casi sin mediar palabra se dieron las buenas noches y ocuparon cada uno sus respectivas camas.

Esa, fue una noche tranquila.

28 de octubre

A la mañana siguiente, Sam fue el primero en levantarse. Brenda se despertó al oírlo y miró la hora en su teléfono. Él se lo había devuelto la noche anterior. Pasaban de las seis y media de la mañana. Curiosamente había dormido como un bebé aquella noche, seguramente debido a la falta de descanso de los últimos días. Se desperezó y espero a tener libre el aseo.

—Buenos días Brenda —dijo al verla despierta— ¿has descansado bien?

—He dormido como nunca. He visto que me has quitado la tarjeta del móvil. De poco me va a servir este trasto. —dijo ella con una sonrisa forzada mientras guardaba el teléfono en su chaqueta. Después tomó ropa limpia de su bolsa de viaje y entró en el baño para darse una ducha.

Cuando salió, Sam ya la estaba esperando con el equipaje recogido dispuesto a desayunar.

—Cuanto antes salgamos… antes llegaremos —y con una gran sonrisa abrió la puerta e invitó a Brenda a que saliera.

Pagaron la cuenta de la habitación y guardaron las bolsas de viaje en el coche antes de dirigirse al restaurante para tomar el desayuno.

Aquella mañana parecía más animada. Varios camioneros y otros tantos viajeros solitarios habían tomado posiciones a lo largo y ancho del local.

La camarera les indicó que tomaran asiento en una de las mesas libres. Como por inercia, ambos se dirigieron a la misma mesa que ocuparon la noche anterior, ya que estaba disponible.

La camarera les tomó nota y enseguida sirvió café y bollería surtida.

El desayuno fue rápido, amenizado únicamente por unas palabras acerca del tiempo atmosférico del lugar y de Prince Rupert, donde se dirigían.

Sam se disculpó para ir al baño antes de reanudar el viaje. Ella terminó su taza de café y se levantó para hacer lo mismo. Sin embargo, al pasar junto al televisor en dirección a los aseos, una imagen la dejó estupefacta.

Fred Vignon, biólogo que trabajaba para ella, había sido encontrado en su domicilio de Calgary, supuestamente asesinado. Según el forense llevaría muerto dos días, tal y como rezaba el titular inferior de la imagen.

A Brenda se le heló la sangre. Aquello no podía ser posible. Fred, compañero, amigo y amante de Brenda, había sido asesinado. Releyó hasta tres veces aquel titular. Brenda se quedó lívida y como pudo llegó hasta el aseo de mujeres donde se apoyó en el lavabo para tomar un respiro y lavarse el rostro. Sintió unas enormes ganas de vomitar y un sudor frío le recorrió la columna. El desayuno abandonó su cuerpo. Sus piernas comenzaron a temblar y se sentó sobre la tapa del WC. Intentó tomar aire tranquilamente; su cabeza iba a mil.

Dos días atrás habían estado en Calgary y Samuel se había ausentado por la mañana. Al regresar a casa de Margaret regresaron con prisa a Banff. Todo cuadraba. Samuel tenía que haber asesinado a Fred. En ese momento sintió mucho miedo. No podía enfrentarse a su mirada sin gritarle ni pegarle, pero… resultaba tan amable con ella. “¿Y si no había sido él? ¿Y si fue el tipo de la perilla? ¿Y si, simplemente, alguien entró para robar en su casa y acabó en tragedia?” Fred siempre había tenido ideas suicidas y seguramente quiso enfrentarse al agresor. Las ideas se agolpaban en su mente intentando salir atropelladamente. Tenía que mantener la calma si quería salir bien de este problema.  recuperó el pulso y la calma y salió con una templanza pasmosa.

Samuel le estaba esperando junto a la puerta de salida y le hizo una mueca para que saliera hacia el coche.

Brenda tragó saliva y obedeció muy a su pesar, con su mano aferrada firmemente al teléfono que guardaba en el bolsillo, uno que no podía usar.

Durante el viaje intentó convencerse de que Sam no había tenido nada que ver con el asesinato de Fred, pero todos los indicios apuntaban a él.

Por otro lado, Sam estaba desconcertado. Brenda había cambiado radicalmente su actitud; por la mañana la había notado relajada y cercana y de repente se mostraba de nuevo fría y distante: algo había ocurrido en el restaurante.

Pasaron las horas y los kilómetros. El Sol estaba a punto de ocultarse, aunque la espesa capa de nubes impedía saberlo con certeza. Se notaba el paso de las latitudes. El cansancio empezó a hacer mella en ellos y Sam decidió parar una vez más en un restaurante solitario de la carretera. Tomaron una frugal comida y enseguida regresaron al vehículo para proseguir el viaje. Tuvo la intención de hacer aquella llamada a la policía cuando fue al aseo. Y pasó junto a un teléfono público, pero Samuel la tenía continuamente vigilada bajo su atenta mirada. Parecía que el destino confabulaba contra ella y las oportunidades para pedir auxilio escaseaban.

En un momento dado, le pareció ver que un sobre asomaba en el bolsillo interno de la chaqueta de él. Aquello le recordó la carta que alguien vino a entregarle a Banff y que le leyó Sam. Brenda pensó que eran demasiadas coincidencias o paranoias según se mirase, pues si no recordaba mal, él mismo arrugó la carta delante de ella. ¿Y si le había mentido en relación con la información que había en la carta...? Había sido una tonta al no comprobar el contenido de la misma. Desde luego la noticia del asesinato de Fred era la primera prueba de que todo lo que decía Sam podía ser verdad. Hasta ahora se había dejado llevar por la persuasión de él y el azoramiento que le había provocado con tantos mensajes de peligro.

Conforme se acercaban a Prince Rupert el tráfico de camiones se intensificaba. En el tablero del sedan marcaban casi las tres de la tarde. Se había instalado en la cabeza de Brenda un intenso dolor provocado por el viaje y las cavilaciones. Continuamente pensaba en Fred. Lo que más le aterraba era que ella podría haber estado muerta también en esos momentos.

Fred fue su primera relación seria. Empezaron en el segundo año de universidad. Él estudiaba biología y ella química. Al principio quedaban para apoyarse en las materias comunes y estudiar juntos, después comprobaron que eran dos islas navegando a la deriva en una sociedad que no les comprendía. Inmersos la mayoría del tiempo en estudios e investigaciones, sus escasos momentos de ocio los ocupaban en desahogarse juntos. Aquello duró un par de cursos, después Fred se trasladó a una universidad europea para terminar su carrera y realizar el doctorado. Ella, quizá por interés, quizá por nostalgia de no tener cerca a la única persona con la que compatibilizaba, realizó el doctorado de biología química.

Retomaron su fría relación cuando regresó de Alemania. Brenda, por entonces ya había iniciado su negocio de un modo muy humilde, y Fred aceptó formar parte de su plantilla; intentaba estar más cerca de ella ya que quería consolidar su relación. Brenda, absorbida ahora por su trabajo, no pretendía ir más allá de una relación esporádica con él.

Todo eso quedaba muy atrás. Ahora Peter había entrado en escena, bueno… Samuel.

Prince Rupert se erguía humildemente junto a la costa. Atravesaron la ciudad en dirección del mar y posteriormente hacia el sur por una de las avenidas principales.

Era noche cerrada cuando llegaron a una impresionante mansión. Un frío húmedo invadió el cuerpo de ambos al bajar del coche. El lejano rumor de las olas acompañaba el vaivén de las hojas de un gran arce rojo situado en el jardín delantero de la vivienda.

Apenas había luz en la calle. Unas tristes farolas permitían distinguir un puñado de chalés que componían aquella zona. Tan sólo uno de ellos mostraba signos de vida en su interior.

—Estaremos muy tranquilos —dijo Samuel mientras sacaba el equipaje del maletero—. Esta es una zona muy discreta.

Cerró las puertas del coche y se encaminó hacia la entrada seguido de Brenda.

—Esperemos que haya alguien en casa —dijo Sam guiñando un ojo.

A Brenda no le gustaba aquella situación. A su angustia por la noticia del asesinato de Fred se unía su desconcierto por semejante mansión habitada por no se sabe quién.

Tras llamar a la puerta principal, una mujer del servicio les abrió la puerta y enseguida identificó a Samuel brindándole una gran sonrisa. Igualmente saludó a Brenda y cogió la bolsa de viaje que ella llevaba.

La mujer, ataviada con el clásico uniforme de servicio doméstico de las clases pudientes y que solía reflejarse en las películas, les invitó a pasar al salón.

—Tu padre todavía no ha regresado —dijo la mujer.

—No te preocupes Sylvie. Le daremos una sorpresa —Sam se manejaba a la perfección por aquel espacio, ojeando libros y cajones— Cuando puedas —dijo sin vacilar— nos preparas dos habitaciones.

—¿Dos? —preguntó Sylvie con clara intención de que rectificara Samuel.

—Sí, dos —dijo con indiferencia Sam— nos quedaremos algunos días.

Aquel gesto le provocó  un brote de celos hacia ella. Sylvie era poco mayor que Sam, o eso le pareció a Brenda, pero tenía un bonito cuerpo y una cara amable.

—¿Quieres tomar algo? —le preguntó Sam con amabilidad.

—¿Es la casa de tu padre?

Sam todavía no se acostumbraba a que Brenda fuera tan directa. Podían estar hablando de flores y de repente soltar una pregunta acerca del gobierno de Rusia.

—Es la casa de mi padre —dijo— y mía también.

—No gracias.

Se quedó en el salón admirando su decoración de estilo clásico. El ambiente recargado no le fascinaba demasiado, pero tenía que admitir que se había dosificado con gusto en aquella casa.

Tomó asiento en una de las butacas que había frente a la chimenea y esperó a que llegara él. Estaba cansada por aquel eterno viaje. Habían sido más de mil trescientos kilómetros y apenas habían parado por el camino. Al menos estaba agradecida de que Sam se hubiese saltado los límites de velocidad durante casi todo el trayecto ya que posiblemente seguirían todavía en ruta.

Desde la butaca observó varias fotografías expuestas sobre la chimenea. Algunas de ellas, en blanco y negro, mostraban a un niño pequeño junto a una pareja. Sus ropas eran bastante anticuadas, así que desechó la idea de que se tratara de Samuel; quizá aquel niño feliz podría ser su padre.

Se acercó para observarlas con detenimiento. Entre los retratos localizó algunos en color, en los que se veía a Samuel en diferentes situaciones. Era perfectamente reconocible, porque apenas había cambiado su rostro. Su magnífica sonrisa era la misma que siempre le mostraba. Se veía que fue un niño amado, acompañado por lo que entendió serían sus abuelos y su padre, pues se podía apreciar un cierto parecido. A Brenda le resultaba increíble que aquel niño de las fotos terminase siendo un asesino sin escrúpulos. Estaba claro que el destino es incierto y la vida daba muchas vueltas.

—Soy yo —dijo Sam a su espalda.

Brenda, sobresaltada, dio un respingo.

—No te había oído llegar —dijo llevándose una mano al pecho.

—Lo siento —se disculpó Samuel—. Este de aquí —dijo señalando una de las fotografías— soy yo.

—Ya lo veo —dijo Brenda —tienes la misma cara. No has cambiado casi —Brenda observaba detenidamente aquella, en que Samuel estaba entre las olas junto a una pareja mayor— .Y estos ¿son tus abuelos?

—Sí —dijo Samuel con nostalgia—. Mi padre —dijo señalando un retrato de un hombre ya maduro— trabajaba mucho y apenas estaba en casa —tras un leve suspiro prosiguió—. Fueron mis abuelos en cierto modo, quienes ejercieron de padres la mayoría del tiempo. Pero fui muy feliz.

Samuel se quedó pensativo y con una tierna sonrisa en sus labios, rememorando posiblemente, tiempos pasados.

—Y ¿tu madre? —preguntó con cierto interés Brenda.

—Ella nos abandonó cuando tan sólo tenía tres años. Por lo visto se sentía muy sola y aburrida y decidió irse con algún tipo más alegre y que trabajara menos.

En la voz de Sam se notaba pena y resquemor al cincuenta por ciento.

—Y ¿nunca más has sabido de ella? —volvió a insistir Brenda.

—He vivido en esta casa hasta los diecisiete años, cuando me fui a la universidad, y jamás ha venido a verme. —Sam se volvió hacia ella con el rostro serio— ¿Por qué querría yo saber de ella? —y volvió de nuevo su cara hacia las fotografías.

Desde luego sobre la chimenea no había ninguna imagen de mujer que se pudiese considerar la madre de Sam.

—Mira —dijo cambiando su tono y señalando otra de las fotografías en la que se veía a él junto a su abuelo. Sam arrastraba con esfuerzo un gran pez por el porche de la casa.

—Este día, mi abuelo Pietro, me llevó a pescar. Tendría unos seis años. ¡Dios! —Dijo rememorando aquel día— era la primera vez que iba a pescar y cogimos esa pieza que pesaba más de quince kilos— Samuel se echó a reír—. Casi me tira al agua ese pez —dijo entre risas— menos mal que mi abuelo cogió la caña a tiempo. ¡Ven!

Cogió a Brenda de la mano, arrastrándola hasta una habitación contigua que resultó ser una especie de biblioteca con unas grandes estanterías repletas de libros. Samuel le enseñó el ejemplar disecado y colocado sobre un soporte de madera en la pared.

—Guau —dijo Brenda sorprendida por la magnitud del animal.

—Pues ahora imagínatelo en movimiento y cabreado por el anzuelo que le desgarraba las agallas.

Brenda imaginó por un momento semejante escena que mezclaba humor con temor. Después sacudió su cabeza para apartar esa imagen de la cabeza pues había un dato que le había confundido. Se volvió hacia él para preguntarle.

—Has dicho mi abuelo Pietro. Eso es como Peter ¿no?

—Me has pillado —dijo Sam rascándose la cabeza— Lo de Peter era por mi abuelo paterno y no por el abuelo de mi madre como te dije. Entiende que lo hice por seguridad.

—¿Por seguridad? —A Brenda le molestó mucho ese comentario— Pero quién crees que soy ¿una espía de los servicios secretos que podría descubrir tu verdadera identidad? Estoy harta de que siempre salgas con ese tema. Continuamente estoy siendo engañada por ti.

Brenda salió airada de la biblioteca y se sentó en la butaca del salón.

Él salió un momento después y se dirigió a la chimenea para encenderla. Tomó varios troncos del cesto que había al lado de esta y buscó unas cerillas en uno de los cajones del chiffonnier de la sala.

Cuando consiguió mantener más o menos un fuego estable, Sam cerró la puerta de cristal de la chimenea y se sentó en la butaca contigua.

—Me gusta el fuego —dijo ella mirando fijamente las llamas— Me da paz.

Hubo un silencio.

—A mi abuelo, Pietro Castolari, también le gustaba sentarse frente a las llamas.

Brenda apartó su mirada, hasta entonces fijada en el fuego, para mirar a Sam. Le había dicho el nombre completo de su abuelo. Captó al vuelo aquel guiño de confianza que le había brindado Samuel.

Después se mantuvieron en silencio abstraídos por el baile incesante de las llamas.

Minutos después Sylvie, entró al salón para acompañarles a sus respectivas habitaciones. La primera de ellas estaba decorada en tonos blancos y azules, muy marineros. Una cama y un escritorio conformaban la decoración de la estancia. Poco después se percató que tras la puerta de entrada estaba el armario empotrado cuyas puertas eran de lamas de madera pintadas en blanco.

—Este era mi dormitorio cuando era pequeño —dijo Sam con añoranza—. Yo dormiré en el de al lado. Era el de mis abuelos.

Ambos salieron de la habitación para pasar a la contigua. De mayor tamaño y decorada de modo más clásico, resultaba ser una estancia muy acogedora.

—¿Ya no viven tus abuelos? —se interesó Brenda.

—Mi abuela murió hace unos tres años, y mi abuelo no pudo vivir sin ella y, pienso que murió de pena tres meses después.

En su cara se expresó una inmensa tristeza. En esos momentos Brenda pensó que resultaba un tanto imprudente con según que preguntas.

Tomó aire profundamente y salió de la habitación quedándose sola sin saber muy bien qué hacer o decir. Realmente Sam estaba muy afectado por la falta de sus abuelos.

En la planta de abajo se oyó cerrar la puerta y la voz de un hombre llamaba a Samuel a gritos.

Brenda salió del dormitorio y se dirigió al salón donde parecía haberse ido Sam.

Una agradable escena familiar se estaba desarrollando junto al calor de las llamas. Un hombre ya maduro, le daba besos y abrazos. Estaba claro que era su padre, pues el gran parecido físico le delataba.

—Papá, te presento a Brenda —dijo señalando hacia ella.

—Bienvenida Brenda. Esta es tu casa —y le dio un beso en la mejilla.

Ambos se enzarzaron en una animada charla. Brenda tenía la sensación que tanto su padre como Sylvie pensaban que eran pareja, por el tono que empleaban a la hora de dirigirse hacia ella.

El padre de Sam indicó a Sylvie que preparara la cena y se disculpó un momento para zanjar varios asuntos que trataría desde su despacho.

—Sam —dijo susurrante.

Sam le hizo un gesto con la cabeza

—No sé cómo se llama tu padre —dijo avergonzada.

—¡Oh! Perdona, culpa mía. Se llama Mark, pero en casa siempre se le llama Marco, como le gustaba a mi abuelo.

—Y ¿cómo le llamo yo?

—Llámale Marco —Sam le miró con complicidad— eres como de la familia —hubo un guiño más.

Media hora más tarde se encontraban en el majestuoso comedor de la vivienda, disfrutando de una rica cena. Una larga mesa presidía el centro de la estancia. El anfitrión estaba sentado en el extremo más cercano a la puerta. A ambos lados se situaron Samuel y Brenda. Ella todavía sentía miedo e incertidumbre a causa de la noticia de la muerte de Fred, sin embargo también sentía afecto y seguridad junto a Sam. Los sentimientos en Brenda eran muchos y confusos y su cuerpo pidió poner tierra de por medio. En ese momento la única manera era sentarse tras la barrera de Mark.

La cena comenzó con bastante tensión. Mark decidió romper el hielo haciendo preguntas que incomodaban a Brenda. Quería saber cómo se conocieron o cuánto tiempo llevaban juntos. Samuel se adelantaba a todas ellas dando su particular respuesta esquiva. Brenda comió poco, no se encontraba muy a gusto en medio de tantas mentiras y la imagen de Fred acudía una y otra vez a su cabeza. ¿Sabría Mark que su hijo era un asesino? Brenda sintió una profunda tristeza. Aquel hombre, a pesar de su apariencia de poder, tenía una naturaleza amable y familiar y no merecía ser tratado de ese modo por su propio hijo.

En cuanto llegaron a los postres, Brenda se disculpó para retirarse a su habitación a descansar.

Los hombres se quedaron en el salón tomando una copa y  poniendo al día sus asuntos.

Fue una noche accidentada para Brenda. Se despertó varias veces a causa de sueños y pesadillas. En todos ellos alguien moría, aunque no reconociera a nadie en cuestión.

Durante aquellos intermedios, se acordó de que no había revisado su correo electrónico en varios días. Fred solía escribirle a diario incluso varias veces. La insistencia de él en que retomaran su relación, hizo que Brenda se mudara a Banff, aunque no por ello dejó de sentir un especial cariño por él.

«Oh Fred», pensó, «voy a echarte de menos.»

Brenda se sintió desconsolada, en medio de un mar de lágrimas.

Todo se habla torcido en el momento en que conoció a Samuel, empezando por los huevos. Este pensamiento hizo que se colaran unas risas entre las lágrimas. Y en medio de lágrimas y conflictos emocionales la noche dio paso a un nuevo día.

Prince Rupert

29 de octubre

Brenda llevaba varias horas insomne cuando oyó a Samuel salir de su dormitorio.

Se vistió pero no salió. Intentaba evitar verse con él. Comprobó en su teléfono móvil que todavía no eran las ocho de la mañana. Esperó a no oír ningún ruido para salir de la habitación. Había desaparecido la necesidad de pedir ayuda a la policía. Era demasiado grande su curiosidad y quiso saber un poco más de su nuevo “amigo” y de los asuntos que se traía entre manos.

Sylvie estaba en la cocina preparando verduras para la comida, cuando por fin se decidió a bajar. Ella le informó que Sam había ido a acompañar a su padre a la compañía para saludar a unos viejos amigos.

Brenda tomó café acompañado de una fruta y preguntó a Sylvie si podía conectarse de algún modo a Internet en la casa.

La acompañó hasta la biblioteca donde había un ordenador que podía usar. Cuando accedió a su cuenta aplicó un filtro para ver únicamente los correos de Fred.

Curiosamente no tenía ningún correo de él desde hacía cinco días, esto significaba que el último mensaje era de dos días antes de su supuesto asesinato. Aquello no le cuadraba y tuvo un mal presentimiento. Sacó su teléfono móvil para buscar en la agenda de direcciones el teléfono de su compañía telefónica.

Brenda tenía contratado un servicio de copias de seguridad de su buzón de correo electrónico, ya que en una ocasión tuvo un percance que la dejó literalmente con el culo al aire por haber perdido accidentalmente un mensaje de mucha importancia. Cada correo que ella recibía en su buzón personal, generaba una copia en un buzón de seguridad albergado en la nube de la compañía de telecomunicaciones durante tres meses.

Se dio cuenta que su móvil tenía instalada la tarjeta SIM, pero no tenía cobertura en aquél lugar. Dudo un poco antes de utilizar el teléfono del despacho; Sylvie podría escuchar desde otro terminal de la casa pero no tenía otra opción. Pidió que le enviaran de nuevo todos los correos de los últimos cinco días. La operadora le indicó que en unos minutos tendría toda la gestión hecha.

Brenda esperó frente a la bandeja principal de su correo, actualizando la página cada diez segundos, en espera de los correos. Al poco tiempo dos docenas de e-mails se volcaron en su bandeja principal y los fue revisando en busca de aquel que ella sabía que tenía que existir.

La mayoría los tenía en su bandeja de entrada a excepción de uno. Un e-mail de Fred Vignon con fecha 25 de octubre y enviado a las 13:32 que no tenía asunto. Brenda dudo un momento y le tembló la mano cuando pinchó sobre el para abrirlo. Estaba a punto de leer las últimas palabras de su vida.

El mensaje era escueto y con varias faltas de ortografía, parecía que lo hubiese escrito a toda velocidad.

En el contenido, Fred hacía referencia a Ortolab: había descubierto algo terrible.

Ortolab era una de las empresas que había solicitado los servicios de bio-ingeniería que prestaba la empresa de Brenda y había enviado a Fred a cubrir ese puesto, ya que era el científico más cualificado.

Leyó con detenimiento el mensaje:

Brenda, Ortolab no es un laboratorio normal. He descubierto por casualidad un departamento en el que preparan armas químicas de destrucción masiva. Al indagar un poco más me he enterado de que el laboratorio en sí, pertenece al gobierno iraní y creo que están preparando algo gordo.

Te he mandado a un buen amigo con una nota que te contará todo lo que he averiguado. Yo por mi parte voy a ver si puedo enterarme de algo más y quizá vaya mañana a la policía para denunciarlo.

Mañana te llamo. Te quiero.

Fred.

«Será idiota», pensó Brenda, «siempre con ideas suicidas. Le debieron descubrir y se lo cargaron, pero…»

Brenda empezó a hilar toda la información.

El hombre que le había llevado la carta a su domicilio no era un asesino. Por lo visto era un amigo de Fred que quería contarle algo acerca del asunto y Samuel, el maldito Samuel, le había vuelto a mentir cuando le leyó aquella carta.

«No puedo seguir con él. Tengo que largarme de aquí» pensó Brenda.

Y buscó en la red alguna estación de autobuses o aeropuerto que le sacara de aquella remota ciudad. Tenía que coger algún transporte que la llevara a Calgary. Buscaría ayuda e iría directa a la policía para denunciar al laboratorio y a Samuel.

Por lo visto el aeropuerto de Prince Rupert se encontraba en una isla frente a la ciudad y para llegar hasta allí tenía que tomar un barco que salía puntualmente cada hora y media. Apuntó la dirección del puerto en un bloc de notas del escritorio y salió disparada.

Fue a la habitación para coger su bolso y un abrigo. Todo lo demás no le importaba. Lo más importante era alejarse de Samuel y tenía que hacerlo a su manera: usando la mentira como moneda de cambio.

—Disculpa Sylvie —dijo entrando en la cocina—, tengo que recoger a unos familiares y Samuel me dijo que tenía que tomar un ferry que me llevaría a la isla donde está el aeropuerto ¿me puedes acercar hasta el puerto?

Sylvie dejó sus cosas sobre la encimera y se volvió para informarle.

—Hay un autobús que sale del centro de la ciudad y va en el Ferry —dijo mientras se quitaba el delantal— y luego te acercará hasta la terminal, o si prefieres podemos pasar con mi coche en el Ferry y os traigo a casa.

«Mala idea», pensó Brenda. No, no quiero molestarte, además me gustaría poder estar a solas para hablar con ellos. Yo luego llamó a Sam para que nos venga a buscar a la ciudad.

—Como quieras. Ahora mismo te acerco. ¿Seguro que no quieres que yo misma te lleve hasta el aeropuerto? —insistió Sylvie.

—Eres muy amable, pero no quiero abusar de tu amabilidad. En serio, lo haré como te he dicho.

Aquello le quedó muy claro a la mujer que no volvió a insistir.

Salieron de la vivienda y subieron a un pequeño utilitario de color rojo aparcado frente a la casa.

No hablaron por el camino, que apenas duró unos diez minutos. La pequeña ciudad bullía de actividad. Sylvie paró en una de las plazas principales.

—Aquel de allí es el autobús que va al aeropuerto —le indicó con el dedo.

—Muchas gracias Sylvie, eres muy amable.

Brenda bajó del coche y cruzó la plaza para llegar al autobús que estaba estacionado junto a una sucursal bancaria.

Pensó sacar dinero para tener efectivo, ya que apenas tenía unos pocos dólares en su monedero, pero el conductor puso en marcha el motor del autobús y no tuvo opción.

«Seguramente en el aeropuerto habrá cajeros» pensó.”

Pagó el billete y se sentó al fondo del vehículo. Tan solo había seis personas sentadas. Había comenzado a llover y el día tomó un aspecto mohíno. El Sol apenas se debía levantar sobre el horizonte, debido a la época del año y a la latitud en la que se encontraba. Tras un breve recorrido por la ciudad llegaron al puerto. Al cabo de unos minutos embarcaron en el ferry y comenzaron su travesía por las gélidas aguas que se colaban del océano. El transcurso fue suave; las olas apenas se dejaban notar. Por la ventana pudo observar un pequeño grupo de casas situado en la costa frente al continente y tras quince minutos de navegación desembarcaron en la isla de Digby.

Una vez allí, transitaron por una estrecha carretera que les acercó hasta la terminal del aeropuerto situado en la costa oeste, frente al extenso Pacífico.

Aquel era un pequeño aeropuerto, nada que ver con los que estaba acostumbrada Brenda, en Vancouver o Calgary. Se dirigió a los mostradores de venta de billetes y solicitó uno para Calgary. Brenda entregó su tarjeta de crédito a la azafata para el pago.

Tras varios intentos la mujer que le atendía le devolvió la tarjeta. Parecía no tener saldo o no estar operativa. Brenda avergonzada entregó otra diferente que poseía. Ocurrió lo mismo. La incomodidad se instaló en ellas dos. Por tercera vez Brenda sacó su última tarjeta, una visa oro. «Esta no puede darme problemas»pensó ella. Sin embargo, por tercera vez la azafata le devolvió la tarjeta. Brenda se disculpó y buscó un cajero automático. Intentó en vano sacar dinero. En todas las ocasiones que tecleaba su número secreto, y con todas las tarjetas, el cajero siempre sacaba en pantalla el mismo mensaje: “tarjeta no operativa”. Le habían anulado las tarjetas. Sólo podía haber sido Samuel, el mismo que borró el e-mail de Fred de su cuenta de correo electrónico. Su enfado iba a mayores.

Desesperada rebuscó en su cartera y bolsillos y consiguió reunir unos pocos dólares. Aquello no le daba ni mucho menos para coger ningún vuelo.

Brenda no tenía intención de quedarse en Prince Rupert, estaba segura que Samuel la encontraría. Tenía que alejarse como fuera, después ya encontraría la solución para llegar hasta Calgary.

Salió de la terminal y se quedó en la parada a la espera del siguiente autobús. Pensaba en las pertenencias que había dejado en la casa de Sam, aunque no le importaba mucho. Eran cosas materiales sin importancia en aquel momento.

El viento gélido proveniente del océano le dejó temblando y decidió entrar a la terminal para guarecerse. Allí se conectó vía WI-FI con su teléfono y buscó el nombre de Samuel Castolari.

Desde que Sam dijera el nombre de su abuelo, estaba obsesionada por confirmar aquel dato que pudiera acercarle a la verdad.  

Tras varias páginas italianas de personas ajenas a cualquier característica afín a Sam, salió un apunte de un tal Samuel Castolari de la universidad de Vancouver. Se trataba de una lista de universitarios que en el año 1998 habían finalizado sus estudios en economía, algunos de ellos con el apunte de Cum Laude. Entre estos últimos aparecía un tal Samuel Castolari con un link, pinchó en el y se abrió una página con la foto de Sam y algunos datos más.

«Al menos», pensó, «parece que ese sí que es su verdadero nombre».

Tras una larga espera, por fin venía el siguiente autobús. Se dirigía a la salida para acudir a la parada cuando sonó su teléfono: era Sam.

A Brenda le entró pánico al ver su nombre en la pantalla y un nudo se le formó en el estómago provocándole fuertes pinchazos. No descolgó. El teléfono dejó de sonar y el autobús paró frente a ella.

Bajaron varias personas con maletas y bolsos antes de que pudiera acceder al interior. El teléfono volvió a sonar. Sam insistía y ella se negaba a escucharle. Estaba atrapada, pensó. Seguramente Sam se habría enterado ya de que pretendía largarse de allí de algún modo y ella se encontraba sin medios. Sólo tenía una oportunidad: tomar ese autobús que la llevara de nuevo a Prince Rupert y llegar como fuese hasta una comisaría de policía.

De repente una idea le vino a la mente.

—Disculpe —dijo al conductor del autobús— Hay policía en el aeropuerto. He perdido mi documentación no puedo volar y necesito denunciarlo.

Las mentiras salían fluidas.

—No, lo siento —el conductor negó con la cabeza—. Este aeropuerto es pequeño; únicamente tiene un par de vigilantes de seguridad así que tendrás que pasar de nuevo a Prince Rupert.

Brenda muy nerviosa aceptó y pagó su billete. No quería de ningún modo volver a la ciudad. Seguramente le estaría esperando Sam y quien sabe lo que haría con ella.

A mitad de recorrido de la isla Brenda se acercó al conductor.

—Disculpe de nuevo, ¿podría dejarme aquí? —El conductor le miró desconcertado— voy a llamar a un amigo que vendrá a buscarme —mintió de nuevo.

—Mira preciosa yo te dejo si quieres en la zona de embarque y haces lo que quieras pero no voy a parar en medio de la carretera. No quiero problemas.

Llegaron a la zona de embarque y Brenda se apeó. Pensó que podía ir al grupo de casas que vio desde el ferry y dejar pasar tiempo para que Samuel pensara que se había marchado definitivamente de alguna manera de Prince Rupert.

Un pequeño ferry venía en esos momentos y creyó ver un sedan negro en su cubierta. Brenda entró en pánico. Aquel parecía el coche de Samuel. Venía a por ella por lo que echó a correr a lo largo de la carretera que discurría por la costa de la isla y que parecía dirigirse a la pequeña población.

El ferry llegó a puerto.

Llevaba un par de minutos corriendo y su corazón estaba a punto de estallar. Un vehículo la rebasó salpicándole agua de un charco. Brenda se giró instintivamente y comprobó que el sedan negro se acercaba a ella. Dudó por un momento e intentó fijar su mirada en el conductor para confirmar sus sospechas.

Demasiado tarde.

Para cuando se dio cuenta de que era Samuel quien conducía, éste se encontraba prácticamente a su lado.

Presa del pánico, se desvió para internarse en la espesura del bosque, tropezando en un par de ocasiones pero sin llegar a caerse.

Sam, abandonó su vehículo en la cuneta dejando las luces de emergencia conectadas. Salió corriendo tras ella.

—¡Brenda para! ¡No huyas por favor!

Sus súplicas no calaron en ella que cada vez corría con más ganas.

—¡Brenda!, ¡Brenda!

Correr por el bosque se había convertido en una auténtica carrera de obstáculos: ramas bajas, multitud de helechos y cientos de árboles que crecían sin concierto.

Brenda se estaba agotando. En una ocasión se enganchó con una rama que le rasgó la chaqueta, perdiendo distancia con respecto a él. Este por su parte parecía más ligero y diestro en el arte de esquivar objetos y se iba acercando cada vez más a ella.

Varios helechos obligaron a Brenda a desviarse hacia una zona con rocas y árboles que obstaculizaban el paso y Sam se le echó encima, derribándola e inmovilizándola al momento en el suelo.

Brenda probó las hojas secas del suelo y escupió una par de veces mientras intentaba respirar.

Sam se mantuvo quieto sobre ella hasta que dejó de forcejear. Él trataba de recuperar el aliento tras semejante carrera. Mientras, ella comenzó a llorar. Presa del pánico y de la impotencia se derrumbó ante él.

Él se levantó despacio y le ayudó a ponerse en pie. La abrazó con fuerza para intentar consolarla, pero Brenda se encontraba abatida. Todas sus esperanzas se esfumaron cuando vio aparecer a Sam en su coche.

En ese momento poco importaba su futuro y su propia vida.

Sam le besó en la cabeza y le acarició la espalda. Ella se iba calmando poco a poco.

—Mataste a Fred —dijo entre hipos y lloros.

Sam quedó helado por semejante afirmación. Se apartó de ella y miró a sus húmedos ojos.

—No fui yo, Brenda. Créeme. Fue el tipo de la perilla que viste en Banff. Tenemos que hablar. Tengo que contártelo todo.

Sam la cogía por los hombros dirigiéndola hacia la carretera, pero Brenda se deshizo de él y se encaró.

—¡Hablar de qué! ¿Más mentiras? ¡Estoy harta de no saber nada de ti! ¡Me has anulado las tarjetas! ¡Me has llevado al rincón más apartado del mundo! ¡Me has mentido cien veces!

Brenda se giró para no seguir viendo su cara. Sam encajó todas sus palabras como si de puñetazos se tratasen.

—Lo siento, Brenda —dijo con vergüenza— Sé que te he estado mintiendo todo este tiempo, pero tienes que creerme cuando te digo que lo he hecho sólo por tu seguridad, porque no quiero que te ocurra nada y ten por seguro que estás en auténtico peligro.

—¡Pues vale! —Dijo volviéndose con furia— ¡Ya puedes darme una explicación convincente si quieres que vaya contigo a alguna parte, porque si no, me voy directa a la policía para denunciarte y ya me puedes matar, porque juro que lo haré!

Brenda se cruzó de brazos y tensó su mandíbula esperando una explicación frente a él.

Sam tomó una bocanada de aire y comenzó a relatarle todo.

—Seguramente ya te habrás enterado que Ortolab no es un laboratorio corriente. Pertenece al gobierno iraní y sus actividades clandestinas permanecen ocultas a la sociedad, como entenderás. También tiene su parte de investigación en fármacos que actúa como tapadera y en la que estaba trabajando Fred.

»Cada vez que personal civil ajeno al laboratorio entra para realizar algún trabajo, fontaneros, electricistas o científicos como Fred, nos encargan a mí y a Jack, que así se llama el tipo de la perilla, hacer un seguimiento de esas personas para que en el caso de que vean más de la cuenta nos encarguemos de borrarlos del mapa, literalmente. Así que tanto tú, como Fred y amistades de él, habéis estado vigilados durante mucho tiempo. Jack se encargaba de la vigilancia de Fred y tú eras mi responsabilidad.

»Durante las dos primeras semanas que estuviste en Banff yo me mantuve alejado pero continuamente atento a todos tus movimientos. El día en que nos conocimos por supuesta casualidad, fue cuando Fred se había enterado de la verdadera actividad de Ortolab. Al principio teníamos sospechas y decidí entrar en escena contigo al día siguiente. Por la noche, como recordarás, recibí una llamada. Era de Jack pidiéndome que entrara en acción, es decir que te eliminara, pues se había confirmado que Fred lo sabía todo. Yo no estaba muy seguro de todo esto y decidí encontrarme con él en Edmonton. Pero por lo visto Jack tenía muy claras mis intenciones.

—¿Qué intenciones? —preguntó con curiosidad Brenda.

—Yo no quería matarte. Así que me dio esquinazo y cuando fui a encontrarme con él. Jack había ido a Banff para ver en qué situación se encontraba el asunto. Al verte sacar a Lobo a pasear, pensó que yo no sería capaz de poner fin a tu vida y que debí rendirme ante ti. Ya pasó una vez, y debió planear matarte esa misma noche, pero afortunadamente me llamaste y yo te indiqué que te escondieras en la cabaña, lo cual te salvó en esa ocasión.

Brenda estaba absorta por todo lo que le estaba contando Sam.

—Al día siguiente —continuó Sam— te llevé a casa de Maggie para esconderte, pero allí me enteré de que Jack había asesinado a Fred y por eso accedí a volver a Banff y planear nuestra salida de escena.

»A estas horas, tendrá muy claro que hemos huido juntos y no parará hasta acabar con nosotros. Tenemos que ser muy cautos y no dejar huella visible que nos delate.

Brenda se frotó la cara y suspiró un par de veces.

—No sé cómo te habrás enterado de todo esto, pero ahora te estoy diciendo toda la verdad —Samuel se mostraba totalmente sincero.

Brenda no sabía qué hacer. Realmente eran muy convincentes sus argumentos y si hubiera querido acabar con ella, ese era un buen lugar apartado a la vista de muchos. Además había tenido un montón de oportunidades para hacerlo.

—Está bien —dijo Brenda con cansancio—. Vamos a hacerlo a tu manera, pero sin más mentiras, por favor.

—No más mentiras. Lo prometo.

Se quedaron en silencio, mirándose el uno al otro. Ambos estaban preocupados ante el futuro que estaba por llegar.

—¿Qué tal estás? —preguntó Sam con dulzura.

Brenda suspiró profundamente y se arregló el pelo.

—Estoy de tantas maneras —dijo— que no sé exactamente como definirme. Tengo frío, hambre, miedo y me duelen las manos —dijo mostrando sus palmas heridas por la caída.

Tomó las manos entre las suyas y le quitó restos de tierra y hojas secas, antes de besarlas con ternura. Aquel gesto hizo que se sonrojase y le retiró las manos con timidez.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —preguntó angustiada.

—Lo primero, iremos a comer algo. Con el estómago lleno se piensa mucho mejor.

Samuel hablaba de un modo que suavizaba la situación. Brenda agradeció que le quitara hierro al asunto pues estaba agotada por tanto estrés.

Caminaron juntos hacia el extremo del bosque. El coche seguía con el motor en marcha.

Sam se comportó como un auténtico caballero abriéndole la puerta y ayudándole a acomodarse.

Cruzaron el estrecho en silencio, acompañados por el autobús del aeropuerto y un par de vecinos de la isla de Digby. Cuando desembarcaron en Prince Rupert, Sam se dirigió a una de las cafeterías del centro de la ciudad. La población rebosaba actividad. Los adornos de Halloween inundaban casas y escaparates ante la inminente llegada del evento. Salieron del coche y entraron en el local.

A pesar de mostrarse más animado, Sam mantenía la costumbre de inspeccionar el sitio y las personas que se encontraban en el. Tras la inspección, relajó sus hombros y se dirigió a una de las mesas libres junto a las ventanas.

—¿Qué vas a tomar Brenda? —le preguntó mientras ojeaba la carta.

—Pues tengo tanta hambre que me comería esta mesa.

Una camarera se acercó para tomar nota. En esa ocasión, ambos pidieron unos huevos revueltos con jamón y tostadas con queso, dos raciones de tarta de chocolate y café.

—Bueno —comenzó diciendo Brenda cuando se quedaron solos— Tengo varias preguntas para ti.

—¿Y eso? —dijo Sam con cara de estar divirtiéndose.

—No creas que te vas a salir de rositas conmigo. Aún tengo muchas dudas acerca de ti y de lo que va a pasar conmigo.

—Perdona. Puedes preguntarme lo que quieras.

Sam miraba a Brenda de un modo especial y aquella sonrisa le incomodaba y ruborizaba.

—Lo primero, quiero saber cuánto tiempo llevas vigilándome y de qué manera.

Esto no le empezaba a gustar a Sam. Mostrar sus cartas sin saber cuáles juega tu oponente le dejaba en desventaja, pero sintió que ella tenía derecho a saber.

—Te llevo vigilando desde antes incluso, que firmaras el contrato con Ortolab. Ellos, primero nos piden un informe para saber si podéis causar algún problema en el futuro. En el caso de no serlo, Ortolab procede a solicitar el servicio. Como ves no dan puntada sin hilo. Una vez que entráis en el laboratorio el seguimiento se hace más intenso. Sé que te parecerá un trabajo excesivo, pero —dijo cogiéndole de las manos— ahora intenta ponerte en el lugar de esos tipos, no permitirías ninguna grieta que pusiese en peligro tu proyecto. Cualquier información que trascendiera a la comunidad internacional podría provocar una nueva guerra mundial.

Brenda se hacía una clara idea de la posición en la que estaba el gobierno iraní.

—Y… bueno… —Sam se sintió avergonzado— te he estado observando, te he intervenido el teléfono y tu cuenta de correo, vamos que lo sé prácticamente todo de ti.

Brenda se quedó horrorizada. Hacía más de un año que firmó el contrato con el laboratorio, aunque los trabajos se iniciaron ocho meses atrás. Hacía más de un año que Sam conocía a Brenda hasta en lo más íntimo: su relación con Fred.

Se frotó la frente con ansiedad. Sam había leído sus correos electrónicos, había escuchado sus llamadas tanto profesionales como personales en busca de un indicio, de una sospecha.

Se le quitaron las ganas de seguir hablando, pero aquella era una oportunidad que no debía desaprovechar. No se iba a levantar de aquella mesa hasta que no estuvieran las cosas claras, así que decidió seguir con las preguntas.

—Antes, en el bosque, cuando me estabas contando que tú no querías matarme...

—Sí —dijo Sam.

—Dijiste algo sobre que ya había sucedido antes, ¿refiriéndote a qué?

—Sí —Sam se recolocó en su asiento y tomó una profunda bocanada de aire—. Los mismos tipos de Ortolab que nos tienen contratados a Jack y a mí, nos mandaron liquidar a un tipo de mantenimiento que posiblemente habría entrado en alguna zona de acceso restringido y se habría enterado de algo. Como también te he comentado —su cara se agravó—, debemos hacer limpieza alrededor y esto incluía a su mujer. Intenté por todos los medios evitarlo. Ella no sabía nada, estaba seguro que no sabía nada, incluso preparé un nueva identidad para ella y su bebé, pero Jack, antes de que me diese cuenta, hizo el trabajo que yo nunca quise concluir y la mató en su domicilio, sin ningún tipo de escrúpulos y dejando al bebé solo en su cuna —Sam apartó la mirada y se frotó la cabeza—. El día que nos conocimos no fue por casualidad. Ya te he dicho antes que decidí tomar las riendas de la situación porque no me fío de Jack y no estoy dispuesto a que te ocurra nada.

Brenda estaba sorprendida.

—Me estás diciendo que un hombre —dijo susurrando para evitar ser escuchada por el resto de clientes—, del que teníais dudas de si se podía o no haber enterado de las actividades del laboratorio, un tipo de mantenimiento, que seguramente no tenía ni idea de lo que es una molécula, era un peligro potencial de tal calibre que tuvisteis que matar también a su mujer.

—Brenda —dijo Sam defendiéndose— nosotros recibimos el encargo y el dinero y no hacemos preguntas, ¿vale?

Ella entendió que no era una cuestión discutible. Le resultaba sospechosa la actitud de Samuel, su forma de hablarle, de mirarle. Había algo oculto en él y ella creía saber qué era, pero sólo de pensarlo se ruborizó.

La camarera se acercó con los platos y empezaron a comer con pocas ganas.

—Siento haberte hablado así —Sam le cogió una de sus manos y la acarició— Esta vez saldrá todo bien.

—No Sam, la culpa es mía. No entiendo tu proceder, pero supongo que es algo lógico desde tu punto de vista. Una persona de a pie como yo no puede entender estas cuestiones, pero… —ella le miró a los ojos— tengo mucho miedo.

El nudo que parecía haberse mitigado reapareció de nuevo en el estómago de Brenda y apartó su plato, al que apenas había dado dos bocados.

—¿No comes más? —dijo sorprendido Sam.

—Mi estómago todavía no es tan duro como el tuyo.

—Vaya. Me siento mal si sólo como yo. ¡Disculpa!— Sam pidió a la camarera que le envolvieran los dos trozos de tarta y pagó.

Salieron a la calle y junto al coche Sam abrazó con fuerza a Brenda.

—Todo va a salir bien— y le dio un beso en la frente.

Subieron al coche y volvieron a casa.

Apenas había luz en el ambiente. A Brenda le parecía que los días pasaban con mayor rapidez, debido al corto recorrido del Sol. A su mente llegaron recuerdos del único viaje que había hecho al extranjero, sin contar con varias visitas a Seattle, y que fue cuando terminó su doctorado. Viajó con Fred, pues era la única persona con la que tenía una verdadera relación. Una semana en Costa Rica; bebiendo mojitos y tomando el sol como nunca. Se le ocurrió que en cuanto pudiera, repetiría un viaje a algún país de Centroamérica para darse un empacho de sol y relax.

De nuevo llegaron al gran arce rojo que custodiaba la entrada de la mansión Castolari. Sylvie no se encontraba en la casa. Era su tarde libre, así que cada uno tomó una dirección en la vivienda. Él se dirigió al despacho de su padre y ella a la habitación para poner a cargar las baterías del portátil y del teléfono.

—Tengo que ordenar mis asuntos —dijo al rato asomándose a la puerta del despacho— o empezarán a sospechar.

—Estoy pensando —dijo cerrando un libro— que no deberías leer tus correos.

—¿Por qué? —preguntó Brenda con incredulidad.

—Yo fui quien entró en tu cuenta y te borró los emails.

—¿Por qué hiciste eso? —le recriminó ella.

—Pensé que si ignorabas el asunto te podría mantener al margen.

—Pues ya ves que no ha sido así.

—Bueno, lo que te decía es que Jack no va a ser menos. Lo primero que hará es saber si aún sigues viva. Si ve movimientos en tu cuenta, llamadas desde tu teléfono, correos leídos..., en general, cualquier indicio de que sigues viva, seguirás en peligro.

Brenda se quedó en silencio, sopesando la situación.

—Sé que te va a resultar muy duro, pero confía en mí. Esto se supera pronto.

—Y ¿qué tengo que hacer?

—Tendremos que desaparecer —dijo Sam—. Lo mejor sería que murieses.

—¡Qué?

Brenda se alarmó tanto que tropezó con una de las sillas del despacho y terminó apoyándose en ella con fuerza sobre sus doloridas palmas. Brenda hizo una mueca de dolor. Una de las heridas se había abierto y comenzó a sangrar. Samuel acudió a su lado cogiendo sus manos para inspeccionarlas.

—Déjame ver.

—¡No me toques! —Apartó violentamente sus manos— ¿Qué has querido decir con que me tengo que morir?

—No, no… escucha, tú no, bueno… me voy a explicar: debería morir Brenda Wallace, no tú. ¿Me entiendes?

—¿Me pides que cambie mi identidad? —Brenda se alejó de él alterada— perdona pero no. No estoy dispuesta a frenar toda mi vida en seco ¿Qué pasaría con mi familia? ¿Y mis amigos? Por no hablar de mi trabajo ¿Tú sabes lo que me ha costado consolidarlo en el mercado? —Sam trataba de mantenerse sereno ante aquellas recriminaciones—. Estás muy equivocado si piensas que voy a jugar a tu juego —se dirigió al salón para coger su chaqueta— ¡Prefiero estar muerta de verdad! —dijo mientras salía de la vivienda con un fuerte portazo.

Sam soltó una maldición y salió tras ella. La encontró junto al arce rojo. Tenía el semblante serio y jugueteaba con una piedra del suelo con su pie. Sam se quedó frente a ella; no sabía que podía decirle. Entendía que era una situación muy dura. Ella lo había definido muy bien “frenar en seco su vida”, al fin y al cabo era una especie de muerte en vida.

—Lo que me planteas es incluso peor que si hubieses acabado conmigo —Brenda tensó la mandíbula— ¿Por qué no lo hiciste cuando tuviste ocasión?

—Porque te quiero.

Samuel no se lo pensó. Fue tan espontáneo que se quedó sorprendido. Aquella era una verdad que necesitaba airear. No podía, ni por un segundo más, mantener oculto aquel sentimiento.

Pero si alguien se quedó de piedra, esa era sin duda Brenda. Jamás habría pensado que Sam sentía algo tan profundo por ella. Desde luego que le agradaba que así fuese, pues ella se sentía fuertemente atraída por él, pero las circunstancias eran confusas. En una situación normal, ella se sentiría orgullosa y feliz por aquella confesión, pero ésta no era, para nada, una situación normal.

¿Qué decía? ¿Qué hacía? ¿Huir con él? ¿Vivir en clandestinidad? Optó por declarar éste como un tema tabú, al que mejor no aludir.

Sam quedó perplejo por la falta de reacción de Brenda. Estaba seguro que iba a ser correspondido, pero ella se había quedado helada.

La situación se estaba poniendo insostenible. El ambiente era tan denso que se podía mascar. Sam decidió quitar hierro al asunto y cambiar de tema.

—Todavía no sé cómo te has enterado de todo, porque lo sabías ¿no? —Sam tuvo dudas acerca de la información que conocía Brenda. En el bosque dio por hecho que estaba al tanto de todo.

Brenda se sacudió la cabeza para salir de sus cavilaciones y concentrarse en la pregunta. Agradeció que no hubiesen seguido por aquellos derroteros.

—¿Cómo dices?

—Te pregunto que cómo te has enterado de todo.

—¡Ah! Tengo contratado un servicio de seguridad en los correos con mi compañía —dijo mientras se arreglaba el pelo— Cada vez que recibo un email se genera una copia que se guarda durante tres meses en la nube de mi compañía.

—Muy interesante— dijo Sam.

—En el hotel de Prince George, donde pasamos la noche, vi en las noticias  que Fred había sido asesinado —la imagen de Fred en las noticias volvió a su mente y tragó saliva—, y como habíamos estado dos días antes en Calgary y tú te fuiste unas horas por la mañana deduje que lo habías hecho tú. Luego —dijo frotándose las manos con energía para entrar en calor; empezaba a tener frío— esta mañana quise saber si Fred me había escrito algún correo, pues lo suele hacer casi a diario.

—Lo sé —le interrumpió Sam.

Esto le revolvió más el estómago a Brenda, pues le recordaba la invasión a su intimidad.

—Bueno, pues vi que no tenía ninguno de él desde hacía unos días, así que llamé a mi compañía y pedí que me reenviaran los correos de los cinco últimos días. La mayoría los tenía en mi bandeja de correo pero apareció uno de Fred en el que contaba prácticamente todo. Aquí hace frío ¿no? —dijo cambiando radicalmente de tema y se dirigió hacia la entrada. Sabía que si permanecía unos minutos más ante él, el tema tabú volvería a colación.

Sam estaba desconcertado. Había notado perfectamente la incomodidad de Brenda.

«Bueno», pensó con resignación. «Yo ya he mostrado mis cartas. Ahora tengo que ver cuales levanta ella».

Sam entró de nuevo en casa.

Brenda se encontraba en el baño y ante la situación tensa que se iba a dar cuando ella saliese, Sam decidió ir a la biblioteca.

—¡Brenda! —dijo desde el pasillo.

—¡Sí? —contestó ella desde el interior.

—¡Estaré en la biblioteca!

—¡Vale! ¡Estoy un poco cansada, me gustaría ir a dormir!

—¿Nos veremos mañana? —la pregunta tenía doble intención.

—¡No te preocupes! ¡No pienso irme! ¡Hasta mañana! ¡Qué descanses!

—¡Gracias! ¡Buenas noches!

Sam se dirigió a la biblioteca pero permaneciendo atento a los movimientos de ella. Su padre llegaría tarde. Era la noche de la partida de bridge que semanalmente tenía con sus colegas en un club de la ciudad.

Aquella fue otra noche prácticamente en vela para ambos. Demasiados temas, demasiados problemas se habían dado en los últimos días.

30 de octubre

El día amaneció lluvioso. Brenda se asomó a la ventana de su cuarto para contemplar los ferrys que atravesaban el estrecho. Era una pena que hubiese salido así el día, le hubiese gustado dar un buen paseo para estirar las piernas.

Esa noche estuvo pensando mucho pero sin llegar a ningún acuerdo consigo misma.

Sam llamó a su puerta.

—Pasa —dijo Brenda.

Él entró con prudencia.

—Pasa, estoy vestida.

—Buenos días Brenda. ¿Has descansado?

—No todo lo que me hubiese gustado. La playa es muy bonita, pero es una pena que haya salido el día así. Podríamos haber salido a pasear.

—Eso no es ningún problema. Si quieres te invito a navegar.

—¿A navegar? —A Brenda le emocionó la idea.

—Tengo un barco amarrado en el puerto. Si quieres te puedo llevar a las islas de enfrente. En Digby hay un restaurante que se come muy bien.

—Vale. Me apunto.

Era maravilloso que algo endulzara su vida, hasta ahora todo lo que le había sucedido en los últimos días eran más y más amarguras.

Tras un desayuno frugal, tomaron el coche para ir al puerto deportivo de la ciudad. Medio centenar de barcos y lanchas de recreo estaban amarrados bajo la fina lluvia. Sam se dirigió a una oficina y estuvo hablando con el encargado del puerto. Este le entregó una llave y volvió hacia donde se encontraba Brenda.

Se dirigieron al final del puerto a uno de los últimos amarres. Allí Sam se subió a uno de los veleros atracados. Ayudó a Brenda a acceder a la embarcación. Era un velero precioso. La mujer calculó que debía tener al menos unos quince metros de eslora.

Él le enseñó el interior del barco: Un pequeño salón-cocina, una zona con literas, un minúsculo aseo y un camarote con una gran cama conformaban el interior de la nave.

Sam abrió uno de los armarios para sacar dos chubasqueros de color rojo y le entregó uno a ella. Le venía enorme. Sam le ayudó a doblarse las mangas para poder sacar las manos.

—Tienes las manos frías —dijo estrechándolas entre las suyas.

Brenda las apartó con suavidad. Se sentía violenta ante aquellos actos de cariño que le profesaba. Percibió la incomodidad de Brenda y le dio espacio.

Subieron de nuevo a la cubierta donde tomó el timón y ella se sentó a su lado en uno de los bancos. Salieron del puerto y comenzaron a navegar a lo largo de la costa continental. La fina pero intensa lluvia emborronaba los contornos de la costa, que en el caso de las islas creaban confusión con el horizonte.

Se aproximaron a un puerto, que según Sam, era de una importante empresa de La Corona encargada de transportar por mar, carbón, petróleo y azufre. Aquella era la empresa que dirigía desde hacía años Mark.

Varios buques estaban atracados en el puerto y otros estaban siendo cargados por grandes grúas. Sam hizo una llamada telefónica.

—Hola papá. ¿Estás en tu despacho? —esperó la respuesta—. Vale, pues asómate por la ventana. Estamos en el velero Brenda y yo. Saluda Brenda —le indicó.

—¿Hacia dónde? —dijo confusa.

—Hacia ese edificio oscuro —dijo señalando con el dedo.

Saludo enérgicamente al igual que Sam.

—Nos vemos en la cena. Ciao Marco.

Estas últimas palabras las dijo con un claro acento italiano. Parecía ser un código familiar.

Brenda se sentía estúpida saludando al infinito.

—¿Tu padre lo sabe?

Sam se quedó serio. Había entendido perfectamente lo que quería decir Brenda.

—No —dijo sin más.

Brenda bajó su cabeza con tristeza.

—Yo no pienso decirle nada, Sam

—Muchas gracias —dijo acariciándole la mejilla.

Aceleró de nuevo y dio la vuelta. Esta vez fueron hacia el norte navegando por el estrecho entre la isla de Digby y el continente.

—Si no me equivoco, tienes procedencia italiana —él asintió con la cabeza— ¿Cómo has terminado en este rincón del planeta?

—Mi abuelo era de Milán. Conoció a mi abuela en uno de sus viajes a Lugano —Brenda frunció el ceño pues no conocía aquella ciudad. Sam se dio cuenta de su reacción y quiso aclararle las ideas—. Eso está en Suiza, pero se habla el italiano. Bueno —dijo tras tomar aire— como te iba diciendo, mi bisabuelo tenía una pequeña empresa de cemento y mi abuelo llevaba el camión de la empresa para suministrar a un cliente de allí. Cuando estalló la segunda guerra mundial, mi abuelo no se lo pensó dos veces y desobedeciendo a su padre, dejó Milán para estar con mi abuela. Allí se casaron y tuvieron a mi padre.

»Cuando mi padre tenía tan sólo un año se trasladaron a Londres, donde mi abuelo estuvo trabajando en una compañía naviera de La Corona hasta su jubilación. Mi padre entró a trabajar en la misma empresa sucediéndole cuando se retiró. Al poco tiempo le propusieron venir a Canadá para poner en marcha esta empresa. Mi abuelo no hubiera dejado Inglaterra por nada en el mundo, pero mi padre sufrió, según me contaron, un desengaño amoroso bastante importante que le motivó para salir de Europa. Aquí conoció a mi madre y nací yo, pero como ya te conté, ella nos dejó al poco tiempo.

—¿Qué le pasó a tu padre en Londres? —Brenda sentía curiosidad.

—Mi padre tenía una novia con la que pretendía casarse. Creo que ya habían iniciado los preparativos, pero pocos días antes de la boda descubrió que le estaba engañando con otro.

—Vaya palo —masculló entre dientes—. Parece que tu padre no ha tenido mucha suerte con las mujeres —dijo a modo de reflexión.

Samuel se quedó en silencio mirando al horizonte.

Recorrieron toda la ciudad de Prince Rupert. Frente a ellos había un gran buque haciendo una maniobra de cambio de sentido ayudado por uno de los remolcadores del puerto.

Siguieron más hacia el norte por el fiordo, dejando atrás la ciudad. Las finas gotas de lluvia pinchaban en el rostro de Brenda. Tenía mucho frío, pero se resistía a ir al interior del barco, pues aquellos parajes la cautivaron desde que llegó a la ciudad.

Tras un buen rato de navegación llegaron casi al final del fiordo. Sam paró el motor de la embarcación y echó el ancla.

—¿Te gusta? —preguntó él.

—Es precioso, pero hace un frío tremendo —dijo entre tiritonas.

—Anda. Vamos abajo para que entres en calor. Luego seguimos.

Brenda se levantó con dificultad del asiento. Se le habían entumecido las piernas y le costaba moverse con soltura.

—No me quiero ni imaginar el frío que debe hacer en Alaska —dijo con ironía.

—La verdad es que se ha adelantado el frío este año —dijo él—. Por estas fechas suele llover casi a diario, pero no con tanto frío.

Una vez en el interior de la nave, le ayudó a quitarse el chubasquero y buscó de nuevo en el armario para sacar una recia chaqueta de lana. Se la puso sobre los hombros y frotó con energía sus brazos para hacerlos entrar en calor.

—Creo que puedo hacerte una infusión —dijo volviéndose hacia la cocina.

Sam estuvo rebuscando entre las alacenas. Sacó una botella de agua, un cazo y una cajita de madera. En el interior de ésta había varias bolsitas de Tés de sabores variados.

—Vamos a ver… —Sam comprobaba las etiquetas— Tengo té verde, negro, con aroma de vainilla y con frutos rojos —Sam se giró hacia ella— ¿cuál te apetece?

—Un té verde por favor —dijo mientras se arrebujaba en la chaqueta.

Sam ya había cogido una bolsita de ese tipo. Tras un año de vigilancia, conocía muy bien los gustos de ella, pero aún con todo prefería darle la oportunidad de elección. Puso agua a calentar en la pequeña cocinilla del barco y buscó de nuevo en un armario diferente de dónde sacó un par de tazas altas.

Con la infusión humeante, entregó la taza a Brenda, quien la cogió con avidez con ambas manos para templarlas.

Ella daba pequeños sorbos al líquido. Mantenía su nariz sobre el vapor para disfrutar de su aroma. Era del tipo de personas que, en la situación menos apropiada, le daba por pensar en cosas totalmente ajenas. En ese momento pensó en lo poco que se conformaba la gente en según qué momentos: una sombra en verano o una infusión caliente cuando estás helada. La situación le reconfortaba totalmente.

Con la atención puesta todavía sobre la taza, sintió que él la miraba fijamente.

La curiosidad pudo con Brenda y levantó la vista hasta encontrarse con sus ojos verdes que la miraban con intensidad.

Dio de nuevo un pequeño sorbo y bajó la mirada ruborizada.

—Aún no has dicho nada.

Sam rompió el silencio.

Brenda tenía miedo de contestar. Creía saber a qué se estaba refiriendo: el tema tabú.

—De todos modos, no puedo reprocharte nada. Te conozco desde hace más de un año y tú sólo me conoces desde hace una semana —Sam dejó su taza vacía sobre el fregadero—. Olvídate por favor. No quiero presionarte.

Tras una mueca de resignación se encaminó hacia las escaleras de acceso a la cubierta.

—¡Espera! —Brenda no quería que se fuera—. Quédate un rato más conmigo. Por favor.

Él accedió a sus deseos pues le era imposible en aquel momento negarle nada. Estaba muy enamorado de ella.

La mujer seguía sentada en el banco del pequeño salón y se agachó frente a ella.

—Toda la culpa es de Fred —Brenda le miró con incertidumbre— Si él no hubiese descubierto nada y hubiese acabado su trabajo en el laboratorio, yo podría olvidarme de ti. Al fin y al cabo no hubiéramos llegado a conocernos —Sam se levantó y fue a apoyarse a la encimera de la cocina— pero fue un insensato y yo tuve que meterme de lleno en tu vida para salvarte —se giró hacia ella— y no creas, pensé en más de una ocasión en la suerte que había tenido de poder hablarte, y que tú me escucharas y cualquier roce… —se calló, por miedo a lanzarse de lleno en una piscina que parecía estar vacía— no quiero que me odies. Estoy dispuesto a dejarte marchar y no sabrás nada más de mí. Pero he de asegurarme que no corres peligro alguno, no me lo perdonaría jamás.

Brenda no se atrevía a abrir la boca. Sam le atraía muchísimo y hasta le había empezado a coger cariño, pero el tema de Ortolab pesaba demasiado.

—Ahora me da vergüenza todo lo que te he dicho. Jamás me había sincerado tanto con nadie, y menos con una mujer —en sus labios asomó una sonrisa ingenua—. Hacía mucho tiempo que no soltaba tantas verdades de golpe —dijo irónicamente.

Brenda se dejó llevar. Se levantó y fue hasta él.

—No sabes el conflicto interno que tengo en este momento —dijo ella antes de cogerle su rostro con las manos para besarle con intensidad.

Samuel no podía creer lo que le estaba sucediendo. Aquello era un sueño del que no quería despertar y sintió que tenía que disfrutarlo junto a ella, con calma, con intensidad y con mucho amor. Ahora lo tenía más claro que nunca. Tenía que enterrar de una vez por todas a Peter Johnson. Samuel Castolari era quien debía ocupar de nuevo su vida.

Entre besos y caricias, Sam llevó a Brenda hasta la cama. Allí le hizo el amor con la mayor ternura que una mujer podía desear. Allí no sólo consumaron un acto deseado por ambos, allí se firmó un pacto que los mantendría unidos el resto de sus vidas.

Trazando un plan

—Tómate otra Jack. Yo te invito.

La camarera del Pub sirvió otra cerveza a uno de sus mejores clientes. Jack Van Horne no tenía amigos. Sólo le gustaba relacionarse con aquellos que pudieran proporcionarle dinero o placer. Para lo primero sabía muy bien con quien tratar. Para lo segundo solía acudir a camareras en el borde de la desesperación, y de ésta ya había probado sus mieles.

Jack aceptó de buen grado aquella invitación. Llevaba un día dándole vueltas a la cabeza. Peter le había vuelto a fallar y esta vez no pensaba perdonarle. Su actitud suponía un serio peligro para todos. Aquello se podía destapar y aquel trabajo le proporcionaba un montón de dinero seguro, sin tener que moverse apenas de Edmonton. Esperaba impaciente la llamada de uno de sus soplones; si había calculado bien, no tardaría mucho en recibirla.

Dio un trago a su cerveza mientras, con la otra mano, sostenía su teléfono con el que jugueteaba. Por fin, el aparato dio muestras de vida.

—Hola Jack —la voz sonaba profunda.

—Por fin. ¿Sabes algo? —dijo Jack con autoridad.

—Todo limpio. Ni rastro de él en Calgary y Banff. El perro se lo dejó al tipo de la tienda de música.

—Ya sé quien me dices. Has podido averiguar algo.

—Sólo le dijo que iba a estar fuera un tiempo pero no concretó, ni cuanto ni a donde iría.

—¿Le dejó algún teléfono?

—No. Como siempre, le dijo que él le llamaría.

—Quiero que llames a ese tipo que conoces y que le intervengas la línea. Quiero saber desde dónde le llama. Este cabrón es muy escurridizo. Llámame en cuanto sepas algo.

Jack colgó la llamada sin despedirse. Se sentía demasiado superior con respecto a esa sabandija como para hacerlo.

«Maldito cabrón —pensó mientras daba otro trago— en cuanto dé contigo…»

Jack tenía muy claras las intenciones con respecto a Peter. Tenía que acabar con su vida. Él sabía demasiadas cosas que debían mantenerse ocultas. La cúpula había confiado plenamente en ambos para mantener a raya los fisgones. Si se llegaba a enterar la comunidad internacional de la actividad que se mantenía en Ortolab, se podría crear un conflicto de grandes dimensiones y por ello la cúpula, como habían acordado llamarles, tenían en nómina a los mejores sicarios del país.

Jack terminó su cerveza y se levantó para irse.

Dejó con desprecio un billete grande.

—Esto, para que te compres algo bonito —dijo extendiéndoselo a la camarera.

Y salió del Pub sin un rumbo fijo.

Samuel y Brenda permanecían abrazados. No se atrevían a separarse por el momento. El camarote se había quedado pequeño para albergar tanto amor. Él no dejaba de besarle en el pelo, en la cara, en los labios.

Ella seguía con sus dudas, aunque ahora ya no tenía remedio. Se dejó hacer y había disfrutado como nunca.

Un recuerdo de Fred asomó por su mente. Todavía le echaba de menos. Habían sido amigos mucho tiempo y aunque su relación no había tenido mucho éxito, era la única que había tenido desde la universidad.

—¿Qué piensas? —preguntó Sam notando que estaba distraída.

—¿Ahora mismo? —hizo una breve pausa— En Fred.

Brenda se sintió mal por tener que reconocerlo.

—Tengo que reconocer que tuve celos de él. Pero luego estabas tú, manteniéndole a raya —Sam mostró una sonrisa seductora.

—Por favor, Sam —dijo seriamente ella— Está muerto. No fue una relación muy buena que se diga y yo accedí más bien por necesidad fisiológica que por personal, pero ante todo era mi amigo y ahora ya no lo veré más. Se volvió para que no le viera derramar una triste lágrima en su recuerdo.

Intuyó lo que sucedía y la abrazó llenándole de besos su cabello.

La lluvia se intensificó y se hizo notar en el interior de la embarcación a través del repiqueteo de las gotas en el casco de la nave.

La besó una vez más y salió de la cama para vestirse.

—Regresemos. Creo que vamos a tener tormenta y será mejor que lleguemos a puerto antes de que empiece a anochecer.

Se colocó el chubasquero y salió a la superficie para levar el ancla y tomar el timón.

Brenda apareció poco después y se colocó a su lado, abrazada a su cintura. El enorme gorro del chubasquero ocupaba parte de su rostro.

—No dejo de darle vueltas a la cabeza en cómo salir de ésta. Hemos de trazar un plan para poder apartarnos de Ortolab y de Jack.

—Yo también he pensado mucho acerca de todo esto y temo que nos pueda encontrar en cualquier momento.

—Si de algo estoy seguro —dijo mirándole a los ojos—, es de que no sabe quien soy realmente. Siempre he sido muy metódico, totalmente discreto y cuidadoso, aunque no por ello estoy tranquilo. Jack es un tipo con muchos recursos. Yo más bien prefiero trabajar sólo. Eso me da la ventaja de que pocos sepan de mi, pero a Jack —mostró una sonrisa irónica— le preguntas a una piedra y seguro que te puede decir algo de él. Pero sigo sin fiarme —su rostro se oscureció de nuevo.

Surcaron las gélidas aguas del océano que se colaban hasta el fiordo y regresaron a puerto. Sam prefirió dejar el restaurante de Digby para otra ocasión; la idea del calor del hogar junto a Brenda le pareció muy sugerente.

Por su parte, Brenda apenas se apartó de Sam. Por fin había encontrado el lugar que el mundo le tenía reservado. Ese lugar, aunque peligroso estaba junto a Sam y nada ni nadie podría separarla de él.

Llegaron a puerto atracando la nave en su zona de amarre. Dejaron los chubasqueros en el barco y salieron corriendo hasta el coche.

Se besaron cuando subieron a el, cuando bajaron y cuando entraron en la casa. Era algo magnético. Eran incapaces de separarse unos centímetros.

—Brenda hay algo que quiero aclararte.

Ella se puso seria.

—Cuando me dijiste en el bosque que te había mentido cien veces, estabas equivocada.

—¡Ah sí? —dijo sorprendida.

—Cuando estuvimos en casa de Maggie y te besé, aquello fue de verdad. Llevaba mucho tiempo sin decir una verdad como esa y quería hacerlo de buen grado.

—Bueno, eso te deja todavía con otras noventa y nueve —dijo con ironía.

—Por eso no te preocupes, porque voy a compensarte todas y cada una de ellas.

Brenda le cerró la boca con sus labios.

El resto del día pasó entre caricias y palabras tontas. Mark llegó a casa pasadas las seis de la tarde cuando Sylvie ya tenía preparada la mesa. Enseguida percibió un ambiente totalmente diferente de los días anteriores.

A Marco le agradaba que por fin su hijo hubiese sentado la cabeza con una mujer tan agradable, a pesar de parecer disgustada los primeros días; ahora las risas inundaban el salón y su hijo rebosaba felicidad.

Se sentaron a cenar,  pero esta vez Brenda estaba junto a Sam.

—Os veo muy bien chicos —dijo intencionadamente Mark.

—Bueno —se adelantó Sam— hemos solucionado algunas incompatibilidades —dijo mirando a Brenda.

Ella le brindó una de sus mejores sonrisas y comenzaron la cena.

Estuvieron hablando del barco, del mar y del fiordo. Llegados a este punto un silencio con complicidad entre los jóvenes dio a entender a Mark que esa no había sido una excursión convencional.

—Por cierto —dijo Mark cambiando de tema— por la mañana me voy a Edmonton. No volveré hasta el día dos por la tarde.

Sam cambió el semblante. Jack vivía en aquella ciudad, y le recordó que  era un asunto pendiente.

—¿No puedes ir otro día?

—No hijo. Ya tenía fijada la reunión desde hace un mes y luego quedé con tu tío David para pasar el día de fiesta juntos. Hace mucho que no nos vemos. ¿Tú lo has visto últimamente?

—No —dijo tristemente.

—Creo que está fastidiado. Debe tener algún problema de salud que no me quiere contar.

Brenda ajena a aquella conversación mantenía la cabeza baja sobre el plato.

—No sé si te ha contado Samuel —dijo con poco interés— que su madre nos dejó cuando él tenía tres años —Brenda asentía tímidamente—. David es su hermano, pero totalmente diferente a ella. Es con el único que he seguido manteniendo relación. Al fin y al cabo —hizo una pequeña pausa— tiene la misma sangre que mi hijo.

La sala quedó inundada por un silencio sólo roto por el golpeteo de los cubiertos sobre la vajilla.

—¿Qué pasa Samuel?

—Nada… Es que me hacía la idea de estar juntos unos días.

—Bueno pero yo vuelvo el día dos.

—Ya pero nosotros pensábamos irnos pasado mañana.

—¿Tan pronto?

—Papá, tenemos trabajo —Sam miró a Brenda—. Nos hemos tomado unos días de vacaciones para que Brenda te conociese.

—Y ¿por qué nos os venís conmigo? Voy a ir en un aerotaxi. Hay sitio para todos.

Mark miraba a ambos esperando una respuesta afirmativa.

Sam y Brenda se miraban entre sí. La idea de regresar a Calgary cómodamente era muy atractiva. Brenda estaba deseando estar en su casa, pero era como ir a la propia boca del lobo.

—Yo no voy a decir nada —dijo Brenda— prefiero que sea Sam quien decida.

La cabeza de Sam trabajaba a velocidad vertiginosa. Volver de nuevo en coche le daba pereza y por otra parte volar suponía ir desarmado, pero podía conseguir un arma en Calgary. El único punto de verdadero peligro era desplazarse de Edmonton a Calgary, sin un vehículo propio y sin una pistola que encañonar, tendrían que ser muy cautos y rápidos.

—Vale —dijo tras un rato Sam—. Nos vamos contigo.

Brenda entre aliviada y preocupada, rechazó una vez más el postre que tan sugerentemente presentaba Sylvie. Volvían al terreno de juego.

Esa noche se retiraron pronto a dormir los tres. Sam se coló en el cuarto de Brenda para pasar la noche juntos.

—Quiero que tengas claro el peligro que vamos a tener a partir de mañana.

»No quiero asustarte, pero ya sabes que con las medidas de seguridad del aeropuerto no puedo llevar armas y Jack vive en Edmonton.

A Brenda no pareció importarle. A pesar de todo lo que estaba por llegar, ella se sentía más segura que nunca entre sus brazos.

31 de octubre

Un agradable olor a repostería horneada despertó a Brenda. Sam no se encontraba en la cama y se dio prisa para entrar en la ducha. Salió secándose el pelo con una toalla y encontró a Sam sentado en la cama con una enorme sonrisa.

—¿Es tarde? —preguntó con preocupación.

—No, tranquila, aún tenemos media hora antes de salir para el aeropuerto.

—Mejor, porque estoy oliendo unas cosas muy ricas.

—Aquí, lo único que está rico eres tú —dijo con una sonrisa picarona.

Brenda se lanzó contra él tumbándole en la cama y colmándole de besos que fueron interrumpidos por unos golpes en la puerta.

—¿Si? —preguntó Sam apartando a Brenda.

—¡Chicos, tenéis que bajar a desayunar! ¡Salimos en un rato!

—Ya vamos papá —dijo entre risas.

Sam preparó el equipaje de ambos y mientras ella se vestía lo bajó al salón.

Brenda comió con ganas los croissants que Sylvie había preparado. Anoche no tomó postre y su cuerpo reclamaba un buen aporte de azúcares.

—¿No comes nada Sam? —preguntó extrañada ella al verle tomar solamente un café.

—Sylvie me ha engañado —dijo lanzándole una mirada traviesa—. Ha dejado que desayunara esta mañana fruta y después se ha puesto a hornear los Croissants.

—Querrá que mantengas el tipo —dijo riendo.

—Bueno, va —dijo Mark empezando a inquietarse— dejaos de chácharas y vámonos para el aeropuerto. No quiero llegar tarde a la reunión.

Se despidieron de Sylvie, prometiéndole volver pronto y salieron de la casa.

Un taxi les esperaba en la puerta con el maletero abierto. Metieron las bolsas de viaje y partieron hacia el ferry. El coche de Samuel se quedó aparcado en el garaje.

Llegaron al aeropuerto tres cuartos de hora después. Entraron en la terminal y se dirigieron directamente a una puerta especial de embarques. Tras pasar las medidas pertinentes de seguridad, caminaron hasta una de las salidas que daban directamente a la pista de aterrizaje. Allí les recogió un vehículo que les trasladó a una zona del aeropuerto donde les aguardaba el jet.

Era un avión de unas quince plazas disponible íntegramente para ellos tres. En la cola lucía una bandera británica. Brenda dedujo que tendría que ver con la compañía en la que trabajaba Mark.

Tomaron asiento donde quisieron y el avión se puso en marcha para tomar la pista de despegue.

En el momento que Sam tomó asiento en el jet, entró en acción. Cerró los ojos y empezó a trabajar, comenzando por repasar todo lo que debía hacer una vez aterrizaran.

En primer lugar tenían que conseguir un coche de alquiler para llegar a Calgary. Allí tenía alquilado un pequeño trastero donde guardaba armas, munición, dinero en efectivo y documentación falsa. Después debía localizar a Jack para tenerle vigilado y acabar con él, y sobre todo y lo más importante, no perder de vista a Brenda; cualquier descuido podría poner en peligro su vida.

—Tenemos dos horas hasta Edmonton. ¿Queréis tomar algo? —dijo Mark levantando la mano con intención de llamar a la azafata.

—Yo no gracias —dijo Sam acomodándose en su asiento y cerrando los ojos.

—No le gusta volar —dijo Mark a Brenda cuchicheando.

Comprobó que estaba tenso y firmemente agarrado a los apoyabrazos del asiento, así que decidió acariciar su mano para tranquilizarle.

Al poco de despegar, pusieron música ambiental y Mark desplegó su portátil para trabajar. Una camarera salió en ese momento para ofrecer bebidas.

Brenda tenía en frente a Mark quien la miraba de vez en cuando. Esa situación le hizo sentir violenta, pues a pesar que le caía bien el padre, todavía no tenía la suficiente confianza como para entablar una conversación personal. Así que decidió cerrar los ojos como Sam y relajarse durante el vuelo.

Estuvo pensando que él todavía no le había comentado nada sobre lo que iban a hacer una vez llegaran a Edmonton, pero el avión no era un buen lugar para preguntárselo; no delante de su padre.

También pensó en su trabajo. A esas alturas, tendría una corte de científicos preocupados por ella. ¿Qué hacía? ¿Disolvía la empresa? La única persona a la que podía habérsela dejado con total confianza estaba ahora muerta. No podía dejar tirados a sus trabajadores, no sin una indemnización, pero como había dicho Sam, no podía salir a la palestra en esos momentos, Jack aprovecharía cualquier descuido para acabar con su vida.

Otra cosa que le pasó por la cabeza durante el vuelo y que no dejaba de darle vueltas desde que leyó el mensaje de Fred, era el hecho de que un gobierno tan conflictivo como el iraní, estuviese campando a sus anchas en un país como Canadá. Siempre había pensado que estas cosas podían suceder en países afines como Afganistán, Pakistán o Irak, países que a ojos del mundo mantenían unos fuertes lazos o alianzas. De repente se sintió insegura y el miedo acudió de nuevo a ella. Era licenciada en ciencias químicas y doctorada en biología química y sabía muy bien lo que cualquier sustancia nociva, tratada o manipulada, podía hacer en las personas.

Sam sacó la mano que tenía bajo la de ella y la volvió a colocar para acariciarle. Parecía como si hubiese percibido aquella intranquilidad.

A Brenda se le colaban en su mente todas las escenas que vivió en el barco el día anterior. Se encontraba muy feliz pero preocupada ante el incierto futuro que les esperaba a ambos. De repente cayó en la cuenta de que no habían puesto medios a la hora de hacer el amor. Ella había dejado las pastillas anticonceptivas dos meses antes aconsejada por su ginecólogo para dar un descanso a su cuerpo, además la relación con Fred estaba parada y ella quería trasladarse a otro lugar a vivir. Así que como no tenía previsto necesitarlas accedió a las peticiones de su médico.

«Dios mío —pensó— podría estar embarazada. Tengo que decírselo a Sam», pero recapacitó y decidió esperar el ciclo de su menstruación.

Los problemas se iban sumando.

Por la megafonía anunciaron el inminente aterrizaje y todos se dispusieron a abrochar los cinturones.

El avión se acercó hasta la terminal tras tomar tierra y los tres pasajeros tomaron sus pertenencias para descender del aparato.

—Dame querida —dijo Mark cogiéndole el equipaje a Brenda— Yo te ayudo.

En la puerta de la terminal se dirigieron a un gran coche negro aparcado, donde un chofer les recibió.

—Buenos días George —dijo Mark

—Buenos días señor Castolari —dijo tomando las bolsas de viaje para meterlas en el maletero.

—Estos son mi hijo y su novia —dijo señalando hacia Brenda— Vendrán conmigo hasta el centro.

El chófer asintió con la cabeza y abrió la puerta para que entrara ella.

—Bueno —dijo Mark cuando se estaba sentando— ¿Y vosotros qué vais a hacer? Porque me gustaría que fueses a ver a tu tío y así aprovechas y le presentas a Brenda —dijo con un guiño.

—Habíamos pensado ir a alguna fiesta de Halloween esta noche —su padre no quedó muy conforme—. Pero podemos ir mañana a comer si quieres.

Brenda miraba embobada a Sam pensando que tenía recursos para todo.

—Está bien. Mañana a comer y ni se te ocurra fallarme —dijo señalándole con el dedo de un modo amenazador.

—Que no… —dijo con aburrimiento.

Tardaron unos veinte minutos en llegar al centro financiero de la ciudad. Se apearon del vehículo y se despidieron. Mark volvió a recordar a su hijo el compromiso del día siguiente.

—Brenda, confío en ti. No dejes que se haga el remolón y venid mañana a casa de David a comer, ¿vale?

—No se preocupe señor. Le mantendré a raya —dijo dirigiendo una sonrisa a Sam.

—Y no me llames señor —le reprochó— ahora eres miembro de la familia.

Mark la agarró por los hombros para besarle en la mejilla. Hizo lo mismo con su hijo que se apartó enseguida avergonzado por el achuchón.

Mark se internó en uno de los rascacielos de la zona y Sam llamó a un taxi. Dio una dirección al conductor y se acomodó.

—Estaría bien que me tuvieses informada de todo. Llegará un momento en que no sabré que decir y entonces no me vengas echando en cara que he metido la pata —dijo con cierta tirantez.

—No te preocupes que enseguida te pongo al día.

Pararon en una calle bastante transitada de uno de los barrios periféricos de la ciudad. Sam pagó al conductor y se dirigió a una oficina de alquiler de vehículos. Allí alquiló un coche para una semana, de un modelo parecido al suyo, pagando en efectivo.

Colocaron sus equipajes en el maletero y compraron unos sándwich para el viaje, en una cafetería situada frente a la oficina de alquiler. Después salieron de la ciudad en dirección sur.

—Bueno ahora ya me lo podrás decir —dijo Brenda impaciente.

—Ahora sí —recalcó Sam—. Vamos a Calgary. Allí tengo alquilado un trastero en el que guardo armas y munición. Debemos estar preparados. Jack estará como loco buscándonos, sobre todo a mí.

—Me pone nerviosa que tengas un arma.

—Lo siento mucho, pero es necesario en este momento.

—¿Y después? —volvió a preguntar ella.

—Tengo que saber donde está Jack y qué información tiene la cúpula.

—¿La cúpula?

—Sí, es como llamamos a los tipos que nos dan las órdenes desde el laboratorio. Quiero saber si están preocupados por mi paradero o por el tuyo.

Tras un momento de silenció Sam preguntó a Brenda.

—¿Qué tal estás?

—Bastante confusa. Veo que tú no tienes ningún problema en manejarte de esta manera, pero yo… no sabría qué hacer si me encuentro en una situación difícil. ¿A quién podría llamar? ¿A ti? Y no tengo dinero ni puedo usar mis tarjetas.

—Toma —dijo Sam sacándose con dificultad su cartera del bolsillo interno de la chaqueta—. Coge dinero y llévalo encima.

Brenda cogió suficiente dinero como para cruzar el país y lo guardó en su monedero.

—Dame tu documentación.

—¿Por qué? —dijo alarmándose.

—Coge la que tengo en mi cartera y guárdatela. Es mejor que por unos días seas Brenda Johnson.

Brenda reconoció la documentación que Sam mostró en el hotel de Prince George, días atrás.

—¿Iremos mañana a casa de tu tío?

—Si no hay ningún impedimento, lo haremos. Pero prefiero tener primero las cosas atadas.

Brenda acarició el brazo de Sam y se apoyó en el.

El trayecto por la autopista resultaba monótono y a la altura de Red Deer salieron para hacer un descanso y comer. Hacía un día estupendo y se habían abierto grandes claros, dando un descanso al tiempo lluvioso de las últimas semanas.

—Podríamos ir al río a comer y tomar un poco el sol —propuso ella.

—No es una zona muy aconsejable por las noches pero supongo que a estas horas no habrá ningún problema.

Sam tomó una pequeña carretera que se dirigía a la zona fluvial situada al oeste de la ciudad.

Aparcaron el coche cerca de la orilla. Una brisa cálida les dio la bienvenida. El tiempo había cambiado radicalmente. Los vientos ahora provenientes del sur sumían al país en un ambiente más seco.

Samuel cogió de su equipaje una chaqueta de punto para sentarse sobre la húmeda hierba. Sacaron los sándwich y comieron contemplando ensimismados la corriente fluvial.

—Voy un momento tras esos setos para hacer mis cosillas —dijo Brenda arrugando el papel de su sándwich ya acabado—. Vigila que no venga nadie —dijo sonriéndole.

—Que no se atrevan… —bromeó Sam.

No pasaron ni diez segundos desde que Brenda desapareció tras la vegetación cuando dio un chillido tremendo y salió corriendo como si hubiese visto un fantasma. Sam se levantó como ayudado por un resorte.

—¿Qué pasa? —grito alarmado.

—Hay… —tragó saliva— hay un cadáver ahí —un escalofrío le recorrió el cuerpo que le hizo sacudirse violentamente.

Sam apartó a Brenda de su camino y se dirigió a los arbustos. El cadáver de una mujer semidesnuda y algo descompuesta estaba tirado bajo varias ramas secas. Las alimañas habían empezado a comerle el rostro desfigurándolo.

Sam pensó rápidamente y con frialdad. Comenzó a registrar a la difunta con la mano envuelta en su pañuelo. Encontró un teléfono con la batería agotada y una tarjeta de identidad. Siguió registrando la zona. Tirada sobre la hierba estaba la cartera de la mujer, mojada por las últimas lluvias. Se la guardó en un bolsillo junto con lo que ya había encontrado.

Sacó su cartera de la chaqueta y extrajo la documentación de Brenda. Con el pañuelo y su propio vaho limpió la tarjeta de posibles huellas, luego se acercó a Brenda que se mantenía bastante alejada.

—Coge esto —le pidió.

Brenda tomo su documentación y le miró con desconcierto esperando que le diese más indicaciones.

—¡Tócalo más! —le ordenó.

Brenda, totalmente confusa empezó a manosear su tarjeta de identidad hasta que se la quitó Samuel, cogiéndola con su pañuelo. Se dirigió al cadáver y le introdujo la tarjeta en uno de los bolsillos del pantalón que tenía medio quitado.

—¡Pero qué haces? —le gritó Brenda que estaba viendo lo que hacía con su tarjeta.

Sam volvió hasta ella sin mediar ni una palabra, recogió la chaqueta y los restos de envoltorios y ordenó a Brenda que subiera al vehículo. El shock que le había producido el descubrimiento del cadáver hizo que no pudiera pensar con claridad y se dejó llevar por él.

Salieron disparados de la zona incorporándose al tráfico de la autopista que les llevaría a Calgary.

Pasaron varios kilómetros antes de que hablara Brenda.

—Pero qué has hecho —en los ojos de Brenda se reflejaba el horror.

—Acabo de matarte. Esto nos dará ventaja. Pronto encontraran el cadáver y tu documentación y emitirán un primer comunicado a los medios con tu asesinato. Seguramente, luego descubrirán mediante la autopsia que no eres tú, pero lo que nos interesa es la primera información que den en las noticias —Sam hablaba con una locuacidad asombrosa—. Los periodistas darán más pompa a tu muerte en cuanto te asocien con Fred. Además, esa mujer parecía llevar varios días muerta lo que hace que se junten las fechas de la muerte de Fred y la tuya.

Brenda escuchaba con horror aquellas palabras. Acababa de morir. Ahora sí que no podía hablar con nadie que ella conociera, excepto con Samuel y su padre. Para ellos, para el resto del mundo, ahora era Brenda Johnson.

Llegaron a Calgary sin haber intercambiado más palabras. Sam se dirigió a un polígono industrial en el que había una zona de pequeños almacenes y trasteros de uso personal.

La zona estaba prácticamente desierta. Sólo se habían cruzado con una pareja de ancianos que dejaban unas cajas en otro trastero situado dos calles más atrás.

Se acercaron al número 2325. Todos tenían el mismo aspecto: una persiana amarilla y paredes azul intenso. Sam abrió el local y rebuscó entre unas cajas. Sacó una pistola y la cargó. Después cogió bastante dinero en efectivo y más munición.

Brenda, con aspecto mustio, observaba los movimientos de él. Apenas había cinco o seis cajas de tamaño mediano y una bolsa de deporte que parecía estar bastante llena.

De vez en cuando Sam miraba de soslayo a Brenda quien parecía apática y triste. Recogió las cajas, ordenándolas de nuevo y cerró el trastero.

—Brenda, cariño ¿qué te pasa?

—Nada, déjame —dijo mientras subía al coche.

—Venga, mujer. Anímate. Vamos a buscar a Lobo. Ya verás como todo se puede arreglar.

—Ya —dijo totalmente decaída— me puedes volver a dar la vida.

Sam sí que sabía cómo darle una nueva y verdadera identidad pero no quiso exponérsela por el momento.

Sacó su teléfono y realizó una llamada.

—David soy Peter. ¿Qué tal está Lobo?

Hubo una pausa.

—Bien. Voy a pasarme a recogerlo esta tarde. ¿Te parece bien?

De nuevo un silencio.

—De acuerdo. Nos vemos. Ciao.

Sam se giró hacia ella.

—Brenda, estamos a punto de entrar en un momento muy peligroso. Me gustaría que hicieses caso a todo lo que te voy a pedir.

Brenda asintió sin demasiadas ganas; estaba desanimada pero sabía que tenía que obedecer sin excusas.

—Vale. ¿Qué hago?

—Primero iremos a coger una habitación de hotel para esta noche y dejaremos el equipaje. Después quiero que vayas a una peluquería y cambies tu pelo. Jack ya te ha visto varias veces y podría reconocerte a la legua.

Brenda todavía no se acostumbraba al hecho de que hubiera sido vigilada durante mucho tiempo. La idea de cambiar de look la animó. Llevaba el mismo corte, si se podía denominar así, desde la universidad. Realmente no se arreglaba el cabello. Pelo largo y color castaño claro. Ella misma se recortaba las puntas cada cierto tiempo.

Sam encendió el motor del coche y se dirigió a un hotel situado en ese mismo polígono industrial. Quedaban muchas cosas por hacer.

Jack Van Horne tomaba su primera copa de la tarde en el pub de siempre.

La camarera revoloteaba a su alrededor limpiando la barra.

—¿Qué haces esta noche? —preguntó con deseo.

—Lo sabes mejor que yo —dijo la camarera con complicidad.

Jack dio un trago a su vaso.

—Si quieres —propuso la mujer— te puedo enseñar lo que me compré bonito el otro día— había una clara doble intención en sus palabras.

Jack la miró de arriba abajo con interés.

—Me gustaría ver esa inversión —dijo divertido.

Su teléfono sonó en el interior del bolsillo. Jack comprobó la identidad de la llamada en su pantalla y descolgó.

—Dime —dijo con desgana.

—Ha llamado —dijo alguien desde el otro lado de la línea.

Jack se puso tenso. —¿Dónde está?

—No hemos podido localizar la llamada, ha sido muy corta, pero ha dicho que iba a buscar al perro. Estoy seguro de que está aquí, en Calgary.

—Bien. Vigila el garito y cuando aparezca no lo pierdas de vista. Voy para allá. Te llamaré cuando esté en la ciudad. No creo que tarde más de dos o tres horas en llegar.

—De acuerdo.

Jack se levantó de la silla dejando de nuevo un billete de cien dólares.

—Lo siento nena. Cómprate algo más y me lo enseñas otro día todo junto, tengo que irme.

—Si sigues así —dijo con picardía— no llegarás a ver carne.

Jack le lanzó un beso al aire y salió con prisas del local rumbo a Calgary.

Sam y Brenda se registraron en el hotel, de nuevo con el nombre de Johnson. Dejaron sus equipajes en la habitación y se fueron nuevamente a la ciudad en busca de una peluquería que estuviera abierta.

Rondaban las cinco de la tarde y la gente empezaba a movilizarse para la fiesta de la noche.

En el trayecto hacia la tienda del amigo de Sam, vieron una de esas que pertenecen a una importante cadena de peluquerías y con horarios especialmente amplios. Paró en la puerta para que bajase Brenda.

—Ten el teléfono a mano en todo momento y ante cualquier duda o mínima sospecha llámame. Yo intentaré no tardar mucho. Recojo al perro y vengo a buscarte, ¿vale?

—De acuerdo —dijo conforme ella.

Brenda entró en el local y solicitó un corte de pelo y un tinte.

Pidió consejo a una de las estilistas, pero le dejó claro que quería cortárselo bastante y cambiar el color.

La chica enseguida tuvo claro lo que debía hacer y se puso manos a la obra.

La cercana fiesta se dejaba notar en el tráfico de la ciudad. Sam llegó a la tienda de David a los pocos minutos. Por suerte encontró un hueco casi en frente. Cerró el coche y entró sin más en el local.

—Hola David.

—¡Peter! —Se saludaron efusivamente entre risas— ¿Cómo te ha ido?

—Bueno, hubo varios encontronazos pero al final todo ha quedado aclarado y ella está al tanto de todo… menos de lo nuestro, claro.

Samuel todavía mantenía un secreto que Brenda desconocía, pero no estaba en manos de él poder desvelarlo.

—¿Todavía estás decidido a dejarlo? —dijo David con seriedad.

—Sí David. Ahora más que nunca tengo claro que quiero dejar de ser Peter para estar junto a ella.

—Sabes que es complicado salir de esto. Pero te dije que te ayudaría y lo haré, cuando llegue el momento.

David Foster, era un agente doble al servicio de La Corona y el gobierno británico.

Samuel omitió el detalle de la doble gestión de Ortolab. Realmente el laboratorio no sólo estaba en manos del gobierno iraní, sino que había un acuerdo secreto con el estado británico. A pesar de ese acuerdo, La Corona desconfiaba de su socio, seguramente tanto como el propio gobierno iraní, que tendría a sus agentes ocultos por la zona.

La amistad entre ellos nació tras un encuentro peligroso.

Sam siempre se había destacado por su impecable trabajo. Conoció a David la noche de la muerte de el esposo de Margaret. Un cúmulo de circunstancias ataron a Samuel a aquella vida clandestina.

En una ocasión simularon la muerte de David y crearon alrededor de su amistad toda una historia. Ahora trabajaban juntos, a espaldas del laboratorio, de La Corona y de todos cuantos les conocían. Sin embargo, ninguno de ellos sabía la verdadera identidad del otro. O quizá sí.

—Peter, he visto rondando a ese soplón que tiene Jack hace un momento por aquí delante —Sam se giró hacia la calle con disimulo—. Iba a llamarte pero pensé que estabas a punto de llegar. Ten cuidado, seguro que lo ha mandado él —David entró en la trastienda en busca de Lobo.

—Muchas gracias David. Te debo una —le dijo cuando salió

—No Peter. Yo te debo una menos.

Sam sonrió recordando varias situaciones comprometidas del pasado.

—¡Eh chico! ¡Qué pasa? —Frotó con energía la cabeza del animal—. ¿Me echabas de menos?

El perro estaba eufórico al ver a su dueño. Se meneaba sin parar de un lado a otro y daba lametones a su mano.

—Bueno David. Me voy. No sé cuando nos veremos. Gracias por todo.

Sam extendió su mano tras limpiarse las babas del animal en su pantalón.

—Ya sabes lo que tienes que hacer si llega el momento, Peter —David le acompañó a la salida.

—Lo sé. Gracias por todo

—¡Espera! —dijo volviendo David a la trastienda. Al poco salió con un par de objetos de poco volumen en sus manos—. Ya sabes lo que es esto. Pónselo en cuanto puedas y suerte.

—Gracias otra vez. Eres como un padre para mí.

—No digas tontadas Peter. Cuídate.

Sam abrió la puerta de la tienda e inspeccionó los alrededores con cautela y disimulo, alertado por David.

Abrió el coche y metió al perro en el asiento trasero. Al poco de ponerse en marcha, se percató de un vehículo que había comenzado a seguirle. Sam llamó a Brenda.

—Hola Samuel

—Brenda, escúchame. No puedo ir a recogerte a la peluquería, me están siguiendo. Quiero que vayas a una cafetería del centro. ¿Conoces la sexta avenida en el suroeste?

—Samuel. ¿Olvidas que yo he vivido en esta ciudad?

—Vale, perdona. Frente a las torres Suncor hay un grill llamado ParkerHouse.

—No he estado nunca pero supongo que lo encontraré fácilmente sabiendo que esta frente a Suncor en la sexta.

—Vale. Yo voy a intentar despistarle y acudiré allí en una hora como máximo. ¿Qué tal estás?

—Bueno Sam. Creo que sería apropiado decirte ahora que a la cita llevaré un libro en la mano —dijo bromeando—, porque no me reconozco ni yo misma.

—Ya tengo ganas de verte.

—Y yo también Sam. Cuidate.

—Tú también. Ciao.

—Te quiero —dijo Brenda, pero Sam ya había colgado.

La estilista siguió con el secado de su corto cabello. Brenda apenas se reconocía. La muchacha le oscureció un poco la base de su cabello y luego le aplicó unas mechas en colores rojizos y caobas. Le creó un flequillo y el pelo se lo secó despuntándolo.

El cambio había sido total. Pensó que estaría muchísimo mejor con algo de maquillaje pues su cara mostraba el cansancio acumulado de los últimos días y aquella noche era Halloween, así que cuando le terminó de secar el pelo pidió que le maquillara. Aquel salón ofrecía diferentes servicios y también le ofrecieron manicura, que educadamente rechazó.

Apenas tardaron treinta minutos en dejarla impresionante. Se miró al espejo. La ropa no le hacía justicia a su cabello, pero no se podía pedir más por el momento.

Pagó en caja y salió en busca de un taxi que le acercara hasta el centro de la ciudad.

El tráfico era intenso y la noche se había echado encima. Cientos de personas disfrazadas se dirigían al centro para participar en diferentes eventos que había organizado el ayuntamiento.

Recordó que mientras estuvo viviendo en Calgary, jamás acudió a ninguna fiesta popular. Era enemiga de aquellas concentraciones. Aquello estaba preparado para grupos de amigos y ella era una persona solitaria.

Mientras estuvo con Fred celebraron en alguna ocasión y en algún bar apartado, las festividades. Cuando él se marchó a Europa, Brenda aprovechaba esas fechas para realizar alguna escapada a Vancouver o Seattle.

El taxista paró frente al grill en el que había quedado con Sam. Estaba muy nerviosa por lo que le había dicho por teléfono. Ya estaban siendo vigilados y perseguidos. Quizá no fue buena idea haber ido hasta allí, pero Sam tenía razón en algo; tenía que poner fin a su relación de odio con Jack porque ninguno estaba libre de peligro.

Entró en el restaurante abarrotado de gente. La mayoría de los clientes estaban disfrazados y sintió inseguridad y recelo de cada uno de ellos. Llegó hasta el fondo del local sin localizar a Sam. Miró el reloj de su teléfono. Ya había pasado casi una hora desde que le llamara; aquello le empezó a inquietar. En su cabeza empezaron a formarse ideas horrorosas. ¿Qué haría si él no aparecía? ¿Dónde iría? ¿A quién pediría ayuda? Todas estas dudas empezaron a provocarle tal angustia, que sintió un dolor intenso en la zona del esternón. Sus pulmones se negaban a admitir aire, sintió mareos e iba chocándose con los clientes en su camino hacia la calle. Necesitaba aire fresco.

Alguien le insultó, debido a un pisotón que le dio Brenda. ¿Cómo era Jack? No conseguía recordar su cara. La puerta ya estaba cerca. Ya podía notar el frescor del otoño. Ya…

Chocó con alguien que venía por la acera, se volvió. Era Sam.

—¡Sam!

—¿Brenda? —Ella se abrazó con tanta fuerza que hizo tambalear a Sam—. Brenda, ¿qué ocurre?

—Temí que te hubiera pasado algo —las lágrimas corrían por su rostro arrastrando maquillaje hacia su mandíbula.

—Ven —dijo Samuel mientras la empujaba de nuevo al interior del bar— No sé si me han seguido.

Entraron en el local manteniéndose entre las primeras filas de gente, con una clara visión de la acera. No se atrevía a soltarle.

Pasados unos minutos, Sam se relajó y la miró con detenimiento.

—Estás guapísima —dijo con su típica sonrisa.

—Ahora he estropeado el maquillaje —dijo entre hipos mientras se secaba las lágrimas— ¿Y Lobo?

—Está en el coche —de vez en cuando echaba un vistazo al exterior—. He aparcado en un parking público no muy lejos de aquí.

—Volvamos al hotel, tengo mucho miedo.

—Sí, será lo mejor.

Jack acababa de llegar a Calgary. Llamó a su informante para saber a dónde tenía que dirigirse.

—¿Jack? Está en la sexta, le he visto entrar en un grill frente a las torres Suncor.

—¿Iba solo?

—No sé decirte. Mantenía tanta distancia con él que sólo he podido observar como entraba en el local. Quizá haya quedado con alguien en el interior.

—Muy bien, yo llego en cinco minutos. Mantente alerta por si te necesito.

Jack conducía con imprudencia esquivando a vehículos y multitud de peatones. Al poco volvió a sonar su teléfono, era su contacto.

—¡Dime! —dijo con enfado.

—Van por la First Street dirección norte. Están llegando a la segunda avenida. Va con una mujer joven por la acera de la derecha.

—Ya los veo.

Jack colgó la llamada y redujo la velocidad vigilando los movimientos de Peter.

Sam y Brenda salieron del restaurante observando continuamente a su alrededor. Caminaban deprisa en dirección al parking que se encontraba cerca del río. Tomaron la First Street SW para llegar hasta la segunda avenida.

—Vamos a cruzar por aquí, Brenda.

Sam vigilaba el tráfico mientras esperaban a cruzar por uno de los semáforos. Mientras caminaban, entre los coches observó un vehículo igual que el de Jack, pero otro coche situado por delante le impedía tener visión del conductor. Dio dos pasos más y sus sospechas se confirmaron.

—¡Brenda corre! ¡Jack está ahí! —tiró de ella con fuerza.

—¿Dónde? —gritó horrorizada.

—¡En ese coche! —dijo señalando sin mirar.

Jack pitó varias veces para que se apartaran los vehículos que tenía delante de él. Por fin arrancaron y empezó a esquivarlos golpeando levemente a alguno de ellos.

La pareja huyó por una calle estrecha en dirección al río. Había tanta gente por las aceras que estuvieron obligados a soltarse de la mano, separándose unos metros.

El coche de Jack les seguía y les ganaba terreno. Brenda en su desesperación tomó un desvío por un callejón lleno de gente y bares. Aquella marea humana era difícil de sortear. Siguió corriendo hasta que llegó a la ribera. A su izquierda vio la pasarela que cruzaba el río. Dirigió su carrera hacia esa dirección. De vez en cuando giraba la cabeza para comprobar que Jack no le seguía. Había perdido a Sam pero no quería volver a las calles de antes por miedo a encontrarse al tipo de la perilla.

Aminoró la marcha para recuperar el aliento y decidió cruzar el río por el parque Prince’s Island para tomar un taxi que le llevara al hotel. Seguramente Sam acudiría allí. Siguió caminando en dirección del parque con la mano sobre el costado. Un fuerte dolor se había instalado junto a su hígado.

Empezó a cruzar la pasarela. En el parque se veía bastante gente, sobre todo grupos de chavales jóvenes que bebían ilegalmente. Se adivinaban varios disfraces de zombies y brujas entre ellos. Brenda pensó en la ignorancia de la gente. Aquellos chavales bebían despreocupados disfrutando de la fiesta mientras ella intentaba poner a salvo su vida.

Instintivamente volvió su cara hacia atrás y se dio cuenta que alguien venía corriendo hacia ella. El corazón estuvo a punto de salírsele por la boca: Jack venía directo; casi le podía ver aquellos horrorosos dientes separados.

Echó a correr de nuevo y se salió del camino para aprovechar la vegetación como escudo. Atravesó setos y arbustos y a poco pisa una pareja de novios que yacían ocultos entre la espesura.

Llegó hasta el extremo del parque exhausta. Sólo le quedaba un puente más para llegar hasta la zona noroeste de la ciudad y entonces podría tomar un taxi.

Corrió por inercia todo el puente hasta llegar al otro lado. Jack ya no le seguía. Le habría perdido. Buscó a ambos lados de la calle algún taxi libre. Aquella noche era un infierno, todos pasaban ocupados delante de sus narices. Por fin, a lo lejos vio llegar uno con la luz verde encendida. Brenda se tiró prácticamente encima del vehículo. El taxista dio un fuerte frenazo y tras regañarle, la admitió como pasajera.

El camino de vuelta al hotel se le hizo corto. En el parking no se encontraba el coche que habían alquilado. Fue a recepción y pidió la llave: Sam no había regresado.

Se encerró en el cuarto y se quedó con la luz apagada durante un buen rato sentada en el suelo y abrazada a sus rodillas en uno de los rincones.

Cuando se encontró más tranquila, cogió su teléfono y llamó a Sam. La llamada agotó todos sus tonos sin obtener contestación alguna. Se tranquilizó a sí misma tratando de convencerse de que si ella se había librado de Jack, Sam era suficientemente capaz de salir ileso de una situación como esa.

Puso la televisión del cuarto y a los pocos minutos la apagó porque era incapaz de concentrarse. Entró en el baño, se miró al espejo para observar de nuevo su recién estrenado look y volvió a salir.

Abrió su bolsa de viaje y ojeó sin mirar. Volvió de nuevo al baño. Salió de nuevo a la habitación. Se sentía como un gato encerrado.

Terminó dando un puñetazo a una de las paredes que resultó ser de ladrillo y se hizo mucho daño. Se dio cuenta que no había llorado desde lo del bar. ¿Se habría acostumbrado a ese tipo de estrés? ¿Habría aceptado por fin lo que le esperaba a partir de ahora?

Volvió a llamar a Samuel que seguía sin contestar a la llamada. Ahora sí que empezaba a ponerse nerviosa temiendo que pudiera haberle ocurrido algo. Quiso sobreponerse y dar un voto de confianza a la suerte. Decidió darse una ducha y volver a llamar después.

Se sentó en la bañera y dejó el grifo abierto al máximo permitiendo que cayera el agua sobre su cabeza. El ruido de la ducha la mantenía libre de pensamientos.

Llevaba varios minutos tratando de crear imágenes de paz en su mente para poder evadirse de la realidad, cuando sonó su teléfono sobre la cama. Le costó centrarse en lo que estaba sucediendo, saliendo disparada en el momento en que cayó en cuenta del sonido del teléfono.

En la pantalla figuraba un nombre: Peter y en la mente de Brenda una duda: ¿Será él? La poca templanza que pudiera tener en esos momentos le dejó la suficiente sensatez como para descolgar y no hablar, temiendo que Jack fuera quien estuviera al otro lado de la línea.

Tomó aire. Y descolgó. Hubo un largo silencio tras el cual apareció la voz de Sam.

—¿Brenda? ¿Estás ahí? —preguntó con miedo.

—¡Sam! ¡Sam!

—Brenda abre la puerta estoy en el pasillo.

Brenda se lanzó como una loca a la puerta de la habitación sin ser consciente de que estaba desnuda y chorreando sobre la moqueta de la habitación.

—¡Sam! —Brenda se lanzó a los brazos de Sam que la miraba estupefacto ante su aspecto.

—Siempre había querido que me pasara algo así —dijo de modo irónico.

Pero ella no hacía caso y no dejaba de besarle y abrazarle, calándole la ropa.

—¿Qué ha pasado? ¿Cuándo has llegado? —Sam intentaba separarse de ella para hablar—. Te estaba llamando a la puerta pero no me debías oír y por eso te he llamado al teléfono.

—Sí, es que estaba… ¡Huy! la ducha la he dejado abierta. ¡Ah! —lanzó un grito cuando se dio cuenta de que estaba completamente desnuda e hizo ademán de taparse con las manos sus partes más íntimas. Entró corriendo en el cuarto de baño y salió al rato tapada con una gran toalla.

—Te prefería antes —dijo riendo.

—No bromees Sam, lo he pasado muy mal —Brenda se dio cuenta que el perro yacía sobre una de las alfombras de la habitación—. ¡Lobo! —dijo más animada y se lanzó a abrazar al animal, rascándole sobre el lomo.

—¡Oye! —protestó Sam— que yo estoy aquí.

—Sí, pero a él hace mucho que no lo veía —y siguió haciendo carantoñas al perro.

—¡No te quejarás! —dijo en tono de enfado a su mascota.

Brenda se levantó del suelo y se dirigió hacia Sam.

—No sé lo que ha pasado antes. Supongo que me habrá entrado el pánico con la multitud y tiré por donde vi salida en ese momento.

Sam le sujeto la cara.

—Hubo un momento en que temí que te hubiese pasado algo. Te vi correr por el callejón y también vi a Jack que te seguía con el coche. Giré por la siguiente calle pero os perdí de vista.

Jack dejó el coche y debió salir corriendo detrás de ti.

—Crucé al norte por Prince’s Island y allí cogí un taxi —dijo mirándole a los ojos.

—Me lo imaginé, porque poco después, mientras daba vueltas alrededor de las calles donde había dejado el coche Jack, le vi regresar con un tremendo cabreo y quise creer que te habías escapado. Después volví al coche y di un gran rodeo para asegurarme que nadie me seguía hasta el hotel.

Brenda hundió su cara entre las manos de Sam.

—No sé si podré soportar tanta presión.

—Estoy seguro de que eres mucho más fuerte que yo —dijo mientras la acompañó hasta la cama para acostarla.

Sam estuvo un rato levantado, curioseando uno de los aparatos que David le había dado. En sus manos tenía parte de una unidad de rastreo satelital. El emisor de señal lo había colocado en el coche de Jack, cuando éste lo abandonó para salir corriendo tras Brenda. Ahora la pantalla que estaba escudriñando, indicaba que su coche seguía dando vueltas por la zona.

—¿No vienes? —le dijo Brenda desde la cama.

—Sí. —Dejó el aparato sobre una de las sillas y se desnudó para sentir a Brenda una vez más.

Los riesgos del juego

1 de noviembre

Brenda sintió un dolor punzante en el cuello. Aquella almohada le estaba matando, nada que ver con la que tuvo en casa de Mark.

La antigua cama de Sam tenía una almohada que se adaptaba perfectamente al contorno del cuello y permitía mantener recta la columna.

De nuevo, él se había escapado antes que despertara y esto empezaba a molestarle. Observó que Lobo no se encontraba en la habitación y se regañó a sí misma justificando a Sam, quién habría sacado al animal a satisfacer sus necesidades.

Buscó su teléfono a tientas por la mesilla para saber la hora. Se quedó ensimismada mirando la pantalla iluminada y por fin decidió levantarse para darse una ducha rápida. Una sensación de ligereza se hacía notar en su cabeza. El corte de pelo que se hizo la tarde anterior, todavía le sorprendía. Le gustó que se apañara tan rápidamente y quedara tan bien.

Miró por la ventana, pero aquella habitación no daba a la zona de la entrada, donde debía haber aparcado Sam.

Cogió su teléfono y la llave de la habitación que aún estaba sobre la mesa y salió en dirección del restaurante del hotel.

Al pasar por recepción uno de los trabajadores llamó su atención.

—Eh… disculpe señora.

—¿Sí? —dijo Brenda mirando a ambos lados con dudas a que se refirieran a ella.

—Su marido dijo que le esperase en el restaurante.

—¿Mi… marido…? —titubeó.

—Sí. Ha pasado hace unos minutos hacia el parking.

Brenda tuvo curiosidad y decidió salir primero a la calle.

Encontró a Sam arrodillado, mirando por debajo del vehículo mientras el perro esperaba a su lado.

—¡Qué! ¿Está todo? —dijo con ironía. Lobo se acercó a saludarla.

Sam se incorporó y se sacudió las manos.

—Buenos días, cariño —dijo antes de darle un beso.

—¿Qué hacías? —preguntó con curiosidad.

—Estaba desactivando el localizador que instalan en la empresa de alquileres para evitar robos de coches.

—¿Y eso?

—Quiero evitar que Jack nos pueda encontrar si entra en el sistema de búsqueda.

—Pero ¿no te dirán nada los del alquiler si se lo devuelves estropeado?

—Sólo le he puesto un imán. Eso inutiliza estos cacharros o dan datos erróneos. ¿Desayunamos? —Sam metió al perro en el asiento trasero del vehículo.

—¿A que ha venido eso de mi marido…? —dijo mientras entraban en la recepción.

—¿Qué querías que les dijera? Estamos registrados como matrimonio, ¿lo recuerdas?

—Sí —dijo tristemente. A la cabeza de Brenda le llegó la horrorosa imagen del cadáver del río. «Pobre mujer», pensó, «quién habrá sido el que le haya hecho semejante barbarie.»

Después de este pensamiento, dirigió una mirada a Samuel quien simuló no darse cuenta. Seguramente alguien como él. «¿A cuántas personas habrá asesinado?», se preguntó. Un escalofrío le recorrió la espalda e intentó deshacerse de aquellas ideas, una vez más.

Entraron en el restaurante y se dirigieron hacia el Buffett de comidas. Cada uno cogió lo que más le apeteció. Samuel fruta y Brenda bollería.

—Me estoy dando cuenta de que eres una golosa —dijo con una sonrisa picarona.

Brenda le contestó con un codazo.

—Oye, te queda muy bien ese corte de pelo. Aún tengo que acostumbrarme pero he de reconocer que lo hicieron muy bien esas chicas.

—Gracias —dijo acompañando una pequeña reverencia.

Comieron con mucho ánimo y poca prisa, después regresaron a la habitación para recoger el equipaje: tenían que ir a casa de tío David, tal y como prometieron a Mark. Brenda conectó la televisión de la habitación para ver las noticias. De momento los informativos no se hacían eco de la mujer asesinada en Red Deer. Brenda estaba temerosa de lo que pudiera suceder en cuanto encontraran su documentación junto al cadáver y Sam seguía con el chisme en sus manos.

—¿Qué es eso? —preguntó Brenda mientras recogía sus útiles de aseo.

—Es un dispositivo de rastreo —respondió sin levantar la mirada de la pantalla.

—¿Y para qué lo quieres?

—Ayer le puse un localizador al coche de Jack, cuando se bajó de él para perseguirte.

—¡Vaya! ¡Está claro que no desaprovechas ninguna oportunidad! —dijo enfadada—. ¡Sabes que estaba persiguiéndome y que podría haberme matado y tú pierdes el tiempo poniendo chismes en su coche!

Brenda tiró con furia su bolsa al suelo y se fue hasta la ventana. Sam se acercó y la cogió por los hombros a lo que Brenda se deshizo con un gesto brusco.

—Perdóname, por favor. —Sam se lo pidió con suma humildad. Brenda se volvió hacia él haciendo un gesto de reproche con su cabeza—. No sé por qué hice eso, es más, créeme si te digo que di mil vueltas por la zona y empecé a desesperarme por no encontrarte. El único alivio que tuve —dijo mientras le cogía la barbilla— fue cuando vi regresar a Jack cabreado y pensé que no había podido atraparte.

Brenda se le quedó mirando durante un rato en silencio. Sam hizo ademán de acercarse a ella la cual levantó la mano en señal de que no le tocara. Se agachó para coger su bolsa y siguió recogiendo sus cosas.

En absoluto e incómodo silencio salieron del hotel.

Pero poco después de salir de Calgary, ella estaba inquieta. No sabía cómo romper aquel silencio que le estaba amargando.

—Mira, Sam. Perdóname por mi actitud. No quiero discutir más contigo porque no me encuentro a gusto cuando lo hago, pero debes entender que no estoy acostumbrada a salir huyendo de un tipo que quiere matarme. No es algo que ocurra a diario y yo confío en que tú vas a protegerme, porque yo no sabría que hacer…

Sam entendió su preocupación.

—La culpa es mía. Te solté en aquella calle… —Sam volvió a recordar.

—Bueno tranquilo. Aquello ya pasó y salió bien, por suerte, pero deberías darme consejos para estar más preparada.

Brenda le acarició el brazo.

—Toma —Sam le entregó el dispositivo de rastreo que tenía guardado junto a su puerta—. Mira a ver por dónde va.

—¿Cómo se mira esto? —preguntó examinando la pantalla

—Hay un icono de color rojo que se va moviendo —se lo indicó con el dedo— Este es su coche, ¿ves? —Sam alternaba su vista entre la autopista y la pantalla—. Si quieres puedes ampliar el mapa pulsando sobre este icono.

—Vale, vale —le cortó Brenda—. Ya veo como va esto, tú sigue mirando al frente. Creo que va a salir de la ciudad —dijo con cierta emoción. Sam aceleró un poco más—. ¡No! ¡Espera! Ha parado.

—¿Dónde?

—Voy a acercarme para ver la calle. Ha parado… en la diecisiete con la cuatro —Brenda miró a Sam esperando una respuesta.

—¡Mierda! —Sacó su teléfono móvil y marcó un número—. ¡Mierda! —nadie contestaba. Y cortó la llamada.

—¿Pero qué pasa? —El teléfono de Sam sonó.

—¡David! —Brenda intentaba sujetar el volante desde su asiento para asegurar la conducción—. ¡Estás en la tienda?… Menos mal. Tienes a Jack por allí, ¿ok? Ciao.

Sam tuvo una muy breve conversación y aceleró más. Si seguía a ese ritmo iban a llegar a Red Deer en menos de una hora.

La autopista permitía llevar aquel ritmo. Era uno de noviembre, día festivo en todo el país y las fiestas de Halloween que se sucedieron en todas partes la noche anterior, dejaban las calles y carreteras prácticamente desiertas.

Habían pasado varios minutos desde la llamada, cuando volvió a sonar el teléfono de él. Brenda cayó en la cuenta de que su teléfono no había recibido muchas llamadas, exclusivamente las de Sam y se le ocurrió que debía haberle hecho algo al aparato.

—¿Papá? ¿Qué ocurre? —conforme iba escuchando a través del auricular, el rostro de Sam se tornaba cada vez más serio—. Llegaremos en un par de horas más o menos. ¡No!… no puedo llegar antes —Sam emitía pequeños sonidos guturales de asentimiento—. Te llamo en cuanto llegue.

—¿Hay algún problema? —preguntó Brenda con preocupación.

—Mi tío ha sufrido un ataque al corazón— Se quedaron un rato en silencio—. Ya dijo mi padre el otro día que estaba algo débil. Debía ser esto. Tenemos que ir al hospital.

Pero la cara de Sam reflejaba algo más que preocupación por la salud de David. Había algo más, que provocaba una mueca de enfado en su rostro.

—¿Estás bien? —dijo ella preocupada por su estado de ánimo.

Sam soltó un largo bufido.

—Mira Brenda, seguramente estará mi madre allí, en el hospital, y puede que presencies alguna escena tensa. Que conste que voy solamente por mi padre y por David.

Las palabras de Sam sonaron con mucho rencor. Aquel encuentro familiar sería digno de presenciar, después de los antecedentes que le relataron.

Rebasaron Red Deer, y en la mente de Brenda se reprodujo el suceso del día anterior.

—No ha salido en las noticias —dijo Brenda con timidez.

—¿Cómo? —Sam estaba totalmente ensimismado.

—Digo, que no ha salido ninguna noticia sobre la mujer del río.

—Ah bueno, no te preocupes por eso —y siguió a lo suyo.

Ambos se habían olvidado por completo del dispositivo de seguimiento. El icono rojo que identificaba el coche de Jack se había puesto en marcha hacía rato, con rumbo a Edmonton.

Llegaron a las inmediaciones del hospital y estacionaron en un parking anexo. Cuando fueron a bajar del coche, Brenda fue consciente de que el dispositivo seguía en sus piernas y le echó un vistazo.

—¡Sam! —Ella gritó alarmada y Sam se acercó hasta su lado—. Viene hacia Edmonton —Sam le quitó el aparato de sus manos para comprobar la información. Estaba a menos de doscientos kilómetros.

—Venga, vámonos —Sam tiró de Brenda para sacarla del coche, haciéndole daño en la muñeca y dejaron a Lobo en el interior del vehículo. Sam caminaba a grandes zancadas seguido de una Brenda que correteaba para no perderle.

Entraron al hospital y se dirigieron por las escaleras a la primera planta, que era donde se encontraban las unidades de cuidados intensivos. Enseguida vieron a varias personas entre las que se encontraba Mark andando nerviosamente por el pasillo.

Brenda también reconoció a su profesora de álgebra del segundo año de carrera. Le pareció una casualidad encontrarse en aquel lugar, «¿me recordará?», pensó.

Sam fue directo a su padre.

—Papá, ¿cómo está?

—Hola querida —Mark dio un beso a Brenda en la mejilla—. Está muy mal. Están esperando a hacerle unas pruebas y ver si va a aguantar las primeras veinticuatro horas.

La profesora de Brenda se acercó hasta ellos con una tímida sonrisa. Brenda estaba expectante y Sam se puso muy tenso.

—Hola Samuel.

—Hola Gloria —dijo Sam sin mirarle.

—¿Cómo te va el trabajo? —insistió ella.

Sam sacó el dispositivo de su bolsillo y se quedó mirando la pantalla sin hacer caso a la mujer. La tensión se respiraba en el ambiente.

Una enfermera se acercaba por el pasillo en dirección a la UCI.

—¿Vas a presentarme a tu amiga? —La mujer intentaba ser amable, pero por lo visto todos intentaban hacerle el vacío. Brenda, por supuesto, no quiso entrar en la conversación sin el permiso de Sam.

—Disculpe —dijo la enfermera señalando el dispositivo— No pueden tener esto aquí, interfieren con los aparatos de la UCI. Tendrá que apagarlo o salir, por favor —la enfermera se mostró autoritaria.

—Perfecto —dijo Sam entre dientes—. Brenda nos vamos.

Se dirigió hacia la salida como un toro embravecido sin esperarla.

—Muy bien Gloria. Esta vez te has lucido —Fueron las palabras de Mark que consiguió escuchar la joven, antes de alejarse por el pasillo para alcanzar a Sam.

Llegó casi a la carrera hasta el parking. Él estaba enfurecido, se notaba a kilómetros. Podía ser peligroso decirle algo en aquel momento, pero Brenda irresponsablemente se atrevió a darle alcance para abrazarle con fuerza.

Sam respondió positivamente a este gesto y permanecieron varios minutos en la misma postura. Necesitaba ser amado. El hueco que irremediablemente ocupa una madre, lo tenía vacío desde pequeño. Ni siquiera su abuela, que lo crió y lo amó, pudo llenarlo.

—Era tu madre ¿verdad?

—Era la mujer que me dio a luz —subrayó Sam—. No creo que una madre haga algo semejante a un hijo.

Brenda le besó en la cara y se deshizo de su abrazo para cogerle de la mano. Fueron hasta el coche y el perro se alegró de verles emitiendo un par de ladridos.

—Tenemos que irnos Brenda. Llegará pronto a Edmonton y él conoce demasiado bien esta ciudad.               Seguramente la tendrá plagada de soplones que nos estarán vigilando.

—Y ¿dónde vamos? —dijo mientras entraba en el coche.

Él parecía pensar. Agarró el volante con fuerza en un intento de que las ideas fluyeran con lucidez por su mente.

—No sé qué hacer… Este juego es muy peligroso. Enfrentarse a él implica unos riesgos. Huir, implica muchos más —arrancó el motor—. De momento vámonos a Calgary.

—¿Otra vez? —dijo Brenda desconcertada.

—Sí, voy a ver a David

—¿Tu tío? —dijo totalmente confundida.

—No. David Foster, mi amigo de la tienda de música.

Brenda se contuvo de seguir haciendo más preguntas, le veía muy concentrado en sus cavilaciones.

Salieron de la ciudad dando un gran rodeo. Sam no quería cruzarse con Jack por la autopista. Él seguía vigilando la pantalla del dispositivo de seguimiento.

—¿Puedes parar un momento ahí? Por favor —Su voz sonaba crispada.

Sam obedeció por inercia. —¿Qué pasa?

—Déjame conducir a mi —dijo saliendo del coche.

—¿Por qué? —Sam protestaba como un adolescente.

—Me estás poniendo nerviosa con tanto mirar a la maquinita. Conduciré yo.

Cambiaron su posición en el vehículo y Brenda tomó el volante siguiendo la ruta que llevaban.

Poco antes de la salida a la autopista que lleva a Calgary, Brenda tomó otra carretera secundaria que discurría paralela a ésta y recorría la campiña de Edmonton.

—Sam. Mira atrás. —Brenda miraba por el retrovisor.

Se volvió para ver a través de la luneta trasera. —¿Nos siguen?

—Cuando he cogido el coche le he visto como aparcaba algo más atrás, de una manera forzada. Luego lo he visto en varias ocasiones por el retrovisor y ahora ha cogido el mismo desvío que nosotros y siento decirte en este momento, que tenemos que echar gasolina. Estamos llegando a la reserva.

—Sigue hasta Beaumont. Allí hay una gasolinera a la entrada —Sam seguía mirando al coche azul que supuestamente les seguía—. Acelera un poco más, a ver que hace.

Brenda aceleró hasta rebasar el límite establecido en la carretera. Permaneció atenta por si veía algún vehículo de la policía de tráfico. No veía prudente que fueran detenidos.

—Sí, nos está siguiendo —confirmó Sam.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque Jack ha cogido un desvío desde la autopista que le trae hacia nosotros.

Brenda se puso muy nerviosa y dio un pequeño volantazo. Sam puso su mano sobre la de ella tratando de trasmitirle seguridad.

—¿Nos dará tiempo a llenar el depósito? —preguntó con alarma.

—Creo que sí. Detente en esta primera gasolinera y repostaremos con serenidad —Brenda le miró con ojos de loca—. Seguramente, quien nos sigue sólo hace eso, seguirnos y no perdernos de vista. Con quien tenemos que tener cuidado es con Jack.

Brenda entró en la estación de servicio situada a la entrada de la población de Beaumont. Había un par de coches repostando en otros surtidores. Sam bajó del vehículo para servirse combustible, mientras Brenda permanecía sentada al volante tratando de calmarse. Respiraba profundamente, tal y como le habían enseñado en las clases de yoga.

Sam no dejaba de mirar al dispositivo. Parecía que Jack se había dado prisa. Colgó la manguera en el surtidor y fue corriendo hasta el operario al que le dio un billete que cubrió de sobras el repostaje.

Volvió al coche a la carrera.

—¡Arranca Brenda!

Obedeció automáticamente y salió a toda prisa de la gasolinera. Miraba por el retrovisor, comprobando que el coche que les seguía se ponía detrás de ellos a muy poca distancia.

Samuel estaba preocupado. Seguramente, Jack habría enviado a alguien al hospital para intentar averiguar el motivo de su visita. Temía que fuera descubierto a través de su familia.

Brenda conducía un poco por encima del límite de velocidad.

—Si sigues por aquí nos vamos a encontrar con Jack en el cruce del Sur —Brenda respondió con un volantazo a su izquierda tomando una de las calles periféricas y saliendo de la población por los campos anexos.

El sedan que les seguía aceleró comiéndoles terreno. Brenda no dejaba de mirar el retrovisor, controlando al perseguidor.

Llegó hasta un cruce que le obligó a frenar con un derrape. El coche del perseguidor estaba a punto de embestirles cuando Brenda aceleró y dominó el vehículo para encararlo hacia la calzada. De nuevo, por otra carretera secundaria, el perseguidor les restaba terreno, estaba claro que su coche era más potente o el conductor más diestro. El perro notó la tensión y se incorporó en el asiento trasero.

Vio a su derecha un grupo de granjas y con un volantazo se salió de la calzada para dirigirse hacia ellas por un camino de tierra. Esto casi le cuesta un accidente. El coche coleaba en todas direcciones. Sam se limitaba a sujetarse firmemente y a mirar de vez en cuando por la luneta trasera.

Atravesaron las granjas, asustando a varias personas que se encontraban trabajando con animales y fueron hacia un pequeño soto que no tenía salida. Brenda dudó un momento, el suficiente como para que el coche del perseguidor se les pusiera tras ellos impidiendo su movilidad. No tenían salida. No en coche.

—¡Agáchate!

Sam había sacado ya su pistola y empujaba con su mano la cabeza de ella. Abrió su puerta que recibió un disparo. El perro comenzó a ladrar como un loco. Sam esperó un momento y salió corriendo a un arbusto cercano. Otros dos disparos se escucharon.

Brenda permanecía con las manos sobre la cabeza, plegada en su asiento. Miró de reojo por la puerta abierta de Sam y le vio encañonando su pistola hacía su enemigo. Se intercambiaron un disparo y Brenda decidió que estaban lo suficientemente entretenidos como para tener una oportunidad de escape.

Abrió su puerta y asomó la mirada. El coche azul estaba vacío. Salió corriendo hacia otros setos y corrió por el soto dejando solo a Sam, su rival y los ladridos de Lobo amortiguados por los disparos.

Oyó el motor de otro coche que se acercaba al lugar. En su huída se golpeó varias veces con ramas secas que le provocaron varias heridas en su cara.

Escuchó pisadas tras ella, pero no quiso perder el tiempo volviendo la vista.

Salió del soto quedándose expuesta en un gran campo sin cultivar. Corrió tan aprisa que perdía el alma.

¡Pam!

Brenda no podría asegurar qué sucedió primero, si el sonido o el dolor en su pierna. Cayó de bruces sobre la tierra, hiriéndose las manos. El dolor era insoportable. Se echó la mano instintivamente a su pierna derecha y comprobó como la sangre calaba sus pantalones. Había recibido un disparo que le atravesó el muslo. Intentó en vano ponerse en pie, pero el dolor impedía que se sostuviera ni un sólo momento.

De repente, alguien le cogió por el pelo y le obligó a ponerse en pie. La herida de su pierna protestó haciéndole caer de inmediato y dejando parte del cabello en la mano del agresor.

Brenda volvió su cara y comprobó que Jack intentaba de nuevo cogerla, esta vez por el brazo.

Le obligó a deshacer todo el camino, arrastrando la pierna por la maleza, tratando de taponar la herida con su mano.

Llegaron hasta los coches donde el suyo aún seguía en marcha. Lobo seguía ladrando como un poseso y Samuel había desaparecido. Brenda pensó un momento en que podía estar muerto, aunque el dolor intenso de su pierna le impedía preocuparse por eso.

Jack la tiró junto al coche y se dirigió a su maletero. Trajo un botiquín de primeros auxilios que debía tener y extrajo una venda perfectamente enrollada. Brenda mantenía ambas manos sobre la herida, jadeando, resoplando, sufriendo. Sin mediar palabra, le apartó con desprecio las manos y comenzó a vendar la zona sobre el pantalón. Presionó con fuerza provocando gran dolor que hizo que Brenda emitiera un fuerte grito. Realizó dos nudos en la venda y levantó a la mujer del suelo introduciéndola después en el asiento trasero de su vehículo.

Jack subió al coche y cerró todos los pestillos. Arrancó el motor y salió con violencia del lugar, alejándose de toda pista de Sam.

Llevaban circulando algo más de media hora. No podía asegurarlo pues cada minuto se le hacía eterno. La herida no dejaba de sangrar y ella empezó a tener taquicardias y a ver borroso. Un fuerte bache se hizo notar en su pierna y casi pierde el sentido por tanto dolor. Un rato después, el vehículo se detuvo frente a una casa solitaria en medio de un campo. Jack se bajó del coche y abrió la puerta de Brenda. La sacó a rastras y la llevó hasta la entrada. Allí alguien abrió la puerta. Brenda sólo pudo ver a un hombre mayor antes de tener un shock y caer desmayada.

Samuel abatió a su contrincante. Se acercó para asegurarse que no seguía vivo y le quitó el arma. Volvió al coche esperando encontrar a Brenda, pero su asiento estaba vacío, la puerta abierta y ningún rastro de ella. El perro seguía ladrando y Sam trató de calmarlo. Iba a llamar a Brenda con un grito cuando apareció de repente el coche de Jack. Se escondió de nuevo entre los matorrales del soto y salió huyendo. Corrió a lo largo de un riachuelo en dirección a Beaumont. Aquella vegetación le proporcionaba seguridad.               Los ladridos iban cesando.

Un disparo resonó lejos, a su espalda. ¡Brenda! Frenó en seco y volvió sobre sus pasos hacia los vehículos. Corría ligero y sigiloso, Jack podría estar detrás de cualquier arbusto. Escuchó pasos y gemidos de dolor un poco más adelante. Aminoró su ritmo y se agazapó como cualquier depredador. Jack arrastraba a Brenda, que apenas podía andar. Su pierna estaba herida y trataba de sujetársela con una de sus manos.

Quiso ir a por su enemigo pero estaba demasiado cerca de ella. Pensó en dispararle, sin embargo, la vegetación algo desordenada, le impedía tener una clara visión de su objetivo. Esperó tras las primeras líneas de plantas y vio como Jack realizaba un torniquete en la pierna de ella que no podía más con el dolor. La oyó gritar y su corazón gritó aún más fuerte.

Lobo contemplaba toda la escena desde el interior del vehículo dejándose la garganta en cada ladrido.

Esperó a que se marcharan y fue a su vehículo que aún seguía en marcha. El coche estaba bloqueado por el vehículo del perseguidor, así que tuvo que mover primero el otro coche para poder sacar el suyo y salir tras Jack. No podía perderle de vista porque eso implicaba perder también a Brenda.

Atravesó de nuevo la zona de granjas, esquivando a varios agricultores cabreados y asustados al mismo tiempo. Cuando llegó al cruce de la carretera vio el coche de Jack que se había ido hacia el este. Mientras conducía buscaba el dispositivo que se debía haber caído bajo el asiento, comprobó que todavía funcionaba y que tenía correctamente localizado el coche de su enemigo. Esto le dio un respiro a su ansiedad, podía mantenerse más lejos y evitar ser descubierto.

Le dejó más ventaja aminorando la velocidad. Unos kilómetros más tarde vio como se detenía el icono en la pantalla de seguimiento. Aquello no iba bien, no iba nada bien. Cuando llegó con su vehículo hasta el punto donde se había detenido el icono, allí no había nada, únicamente una gran bache creado por las intensas lluvias de la zona y el paso de tractores y cosechadoras.

Se apeó del coche y miró a su alrededor. Un poco más adelante, el localizador estaba tirado sobre la calzada. Seguramente cogió de lleno el bache y el fuerte impacto hizo que el dispositivo se cayera.

Miró al horizonte, pero había dejado tanto espacio con el vehículo, que no lo veía.

Lanzó una maldición al cielo y golpeó el capó del coche causándole un severo bollo.

Se subió de nuevo al vehículo y aceleró dejando buena cantidad de neumático sobre el asfalto. A los pocos kilómetros llegó a un cruce.

Maldijo de nuevo golpeando con violencia el volante. Cerró los ojos e inspiró con profundidad y pidió un milagro para encontrar a Brenda.

Al abrir los ojos el milagro se produjo o eso interpretó él. Unas marcas de neumáticos que giraban hacia el sur se presentaban ante Samuel de un modo imprevisto.

Ante la falta de indicios que aseguraran la ruta que tomó Jack, decidió seguir el rumbo de las huellas y aceleró hasta lo máximo que se podía permitir en esa carretera y con ese coche.

Más adelante, un pequeño soto escondía una vieja casa de madera. Cuando la rebasó a toda velocidad se dio cuenta de que el coche de Jack estaba aparcado en la puerta.

Frenó varios metros más adelante y retrocedió hasta acercarse al soto, asegurándose que no era visto desde la vivienda. Sacó el vehículo de la calzada y lo escondió tras la vegetación aledaña. Calmó a su mascota y la dejó esperando de nuevo.

Bajó del coche aprovisionándose de las dos armas y munición suficiente como para abatir a un ejército. Se acercó sigiloso entre los matorrales hasta llegar a la casa por su parte trasera. En aquella fachada, había una puerta acristalada y una ventana que daban a la cocina y otra ventana más, provista de unas cortinas. La fachada lateral estaba carente de ventanas. La casa era de única planta, lo que le daba ventaja si pensaba penetrar en ella. Tan sólo le faltaba saber que había por la parte delantera y en el otro lateral.

Se dispuso a salir de la vegetación para acercarse a la ventana con cortinas y ver a través de ella pero el sonido de la puerta de la vivienda hizo que retrocediera de nuevo.

Un motor se puso en marcha y vio como Jack se alejaba con su vehículo en dirección norte.

Tenía poco tiempo para actuar, Jack no era de los que abandonan su presa y estaba claro que quería utilizar a Brenda como moneda de cambio.

Se aseguró de nuevo antes de salir. Fue primero hacia la fachada lateral y pegado a ella se acercó hasta la parte trasera para mirar por la ventana de la cortina que estaba cerca de esa esquina.

A través del calado de la cortina contempló un dormitorio con una cama grande y un armario, también de grandes dimensiones. No había nadie. Continuó andando agazapado a lo largo de la fachada hasta llegar a la puerta acristalada, la cocina también estaba desierta. Quiso abrir la puerta pero se encontraba cerrada con llave. Anduvo un poco más hasta la ventana que daba a la zona del fregadero y que estaba entreabierta. Desde allí oyó hablar a un hombre, posiblemente de edad madura. Sus palabras daban ánimos a alguien que no respondía. Algo se cayó dentro de la casa y unos pasos firmes hicieron que Sam se agachara de nuevo. Probó a ir a la fachada delantera. Tenía que hacerlo antes de que llegara Jack. Recorrió la otra fachada lateral en la que se encontraba un ventanuco algo más elevado pensando que sería el baño. Se asomó a la ventana extremando las precauciones. Vacío.

Siguió con mucho sigilo hasta el porche de la entrada. Cauteloso, se asomó por una de las esquinas de la primera ventana. Ésta dejaba ver un pequeño salón y sobre el sofá estaba Brenda, supuestamente desmayada. El hombre regresó de la cocina con unos paños húmedos que colocó sobre el rostro de ella. Después la abofeteaba con suavidad para reanimarla. Tras varios toques Brenda espabiló con desorientación.

Sam debía entrar ya, o aparecería Jack.

Se acercó hasta la puerta principal y giró con cuidado el pomo. Sin embargo hizo un chirrido que le delató.

Ya no podía seguir siendo delicado.

Entró como una estampida de búfalos cogiendo por sorpresa al hombre que dejó caer los paños al suelo por el susto.

En menos de un segundo, el cañón de su pistola estaba alojado en el centro de su frente. Miró un momento a Brenda y decidió no perder más el tiempo. Con una fuerza desmedida, propinó tal puñetazo en la cara de aquel tipo que lo tumbó, dejándolo inconsciente.

—¡Brenda! ¡Cariño! ¿Estás bien? —Sam se sacudía la mano con la que había golpeado.

—Sam —su voz apenas era un hilo.

Con gran esfuerzo le ayudó a levantarse.

—¿Puedes andar? —Brenda hizo gestos de duda y negación—. Tendrás que hacerlo.

Cogió a Brenda por la cintura colocando el brazo de ella alrededor de su cuello. Apenas le dejaba apoyarse sobre el suelo. Salieron de la vivienda con dificultades y siguieron hacia el soto. Ella se quejó varias veces por el camino. La sangre que había dejado de salir mientras estaba tumbada en el sofá, volvía a fluir de nuevo a través de las vendas.

Metió a Brenda en el asiento delantero y le colocó el cinturón. Lobo le dio varios lametones en su rostro y ella le respondió con una frágil caricia. Sam se subió en el coche y salió lanzado en dirección sur mientras llamaba por su teléfono.

—Hola Peter.

—Margaret necesito tu ayuda —Sam la llamaba por su nombre completo sólo cuando había problemas o estaba preocupado—. Brenda está herida y necesito que le atienda un médico.

—¿Dónde estás?

—Estamos cerca de Edmonton pero alejados de la autopista de Calgary.

—¿Es muy grave? ¿Podéis venir hasta aquí?

—No sé si aguantará. Ha perdido mucha sangre y ya se ha desmayado al menos una vez.

—Estás conduciendo ¿verdad? —Obtuvo un sonido afirmativo por parte de Sam— No cuelgues voy a hacer una llamada a tres. —Sam escuchó una serie de tonos en su auricular, un poco más tarde se oyó la voz de un hombre que contestaba a la llamada.

—¿Diga?

—Charlie, soy Margaret. Te estoy llamando con una llamada a tres, un amigo está también en línea y necesita tus consejos.

—Ok.

—Peter, te dejo que hables con Charlie, es médico y un buen amigo. Puedes hablarle con total confianza.

Sam dudó un momento y mirando hacia Brenda comenzó a describir la situación.

—Hola Charlie —dijo con timidez— Mi amiga ha recibido un disparo en la pierna y ha perdido bastante sangre.

—A ver, no te preocupes. ¿Está consciente?

—Se ha desmayado una vez al menos.

—Bueno eso ha podido ser por el estrés o el dolor. Si hubiera entrado en shock por la falta de sangre, tendría el pulso muy bajo. Puedes decirme como es la herida y que pulsaciones tiene ahora.

—Estoy conduciendo, no sabría decirte ahora.

—Tendrás que hacerlo o traérmela de inmediato.

Sam sopesó la situación. Estaba lejos de Calgary, tenía que parar y hacer las comprobaciones que le indicaba el médico si quería que Brenda aguantase hasta llevarla a él.

—Voy a parar un momento.

Sam se desvió por un camino cercano en dirección a un bosquecillo.

Se internó con el coche hasta quedar ocultos al tráfico de la carretera.

—Bien, qué hago —dijo Sam que estaba fuera del coche junto a Brenda.

—Necesito saber cómo es la herida.

—Un momento —Sam rebuscó una navaja en el bolsillo interno de su chaqueta y comenzó a rasgar el pantalón y la venda hasta dejar al descubierto la zona de la herida. Brenda sin mediar palabra no dejaba de mirar a Sam y a su pierna con una respiración acelerada—. Por favor Brenda trata de relajarte —le dijo él. Ella asintió con su cabeza y cerró los ojos comenzando a respirar lenta y profundamente.

La zona de la herida estaba totalmente cubierta por un coagulo aunque vio el agujero que le había producido la bala y por el que seguía saliendo un hilillo de sangre. Sam se acercó al maletero y saco una botella de agua que les había sobrado el día de Red Deer y unas camisetas de su equipaje.

Echó un poco de agua sobre la pierna para limpiar la zona con una de sus camisetas. Brenda emitió un quejido cuando la tela rozó la herida.

—¿Charlie?

—Dime Peter, qué ves.

—Le han disparado en el muslo derecho.

—¿Puedes comprobar si ha salido la bala?

Sam metió su mano por debajo de la pierna de Brenda para levantarla y mirar. La herida expulsó más sangre.

—Creo que sí. Aquí también tiene una herida un poco más pequeña. Oye Charlie cada vez que la toco sale más sangre.

—Bien pues déjala ya. Si tienes algún trapo limpio, o ropa para cubrir ambas heridas, hazlo y pásame a la chica quiero hablar con ella.

Sam pasó el teléfono a Brenda.

—Quiere hablar contigo. Es médico —Brenda asintió con su cabeza.

—Hola —dijo sin apenas voz.

—Hola ¿Cómo te llamas?

—Me llamo Brenda. ¡Uf! —Sam estaba colocando una de sus camisetas alrededor de la pierna.

—Bien Brenda. Necesito saber cómo te encuentras. ¿Estás mareada? ¿Tienes taquicardias?

—Estoy algo mareada y tengo frío.

—Eso es normal. Has perdido sangre y la temperatura de tu cuerpo no puede mantenerse a los mismos grados. Pídele que te ponga más abrigo. ¿Podrías decirme aproximadamente cuantas pulsaciones tienes? Mira, tómatelas en el cuello durante unos seis segundos y lo multiplicas por diez.

—Vale —Brenda buscó el latido alrededor de su cuello hasta que encontró la carótida— Sam me dejas ver tu reloj. —Sam acercó su muñeca creyendo entender lo que estaba haciendo ella. Esperó a que la saeta de los segundos se situara sobre una de las marcas principales y contó: uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve… —Doctor tengo entre noventa y cien pulsaciones.

—Muy bien. Eso está muy bien —dijo con ánimo de calmarla—. Ahora tendréis que venir a mí y yo te curaré eso. No te preocupes, no es grave.

—Gracias —y Brenda pasó el teléfono totalmente desganada a Sam.

—¿Charlie?

—Bien Peter. Tenéis que venir a mi casa y os atenderé. Vigila sobre todo su ritmo cardiaco y respiratorio. Es mejor que siga consciente y que te hable, para ver si hay algún cambio. Y no toques más su herida, evitaremos que sangre sin necesidad.

—Perdona Charlie, pero preferiría ir a casa de Margaret.

—Por mí no hay ningún problema —dijo ella que había estado atenta a toda la conversación.

—De acuerdo. Entonces voy para tu casa Maggie. Intentaré llegar lo antes posible.

—Te esperamos aquí. Tranquilo.

Sam cortó la llamada y abrochó de nuevo a Brenda.

—Tengo frío —dijo ella tiritando.

Sam se quitó su chaqueta y la puso sobre ella.

Entró en el coche y conectó la calefacción a tope. Pronto ella empezaba a sentirse a gusto y cerró los ojos. Sam que la estaba vigilando se dio cuenta de aquello.

—¡No! —dijo alarmado. Brenda abrió los ojos asustada—. No te duermas. Es mejor que sigas despierta y que hablemos, me lo ha dicho el médico —dijo justificándose.

—Y de qué hablamos —dijo ella con pocos ánimos.

—Pues… por ejemplo de por donde tengo que ir para llegar de nuevo a la autopista que nos lleve a Calgary. Creo que voy a girar por esa carretera que va al oeste. Si no sucede nada raro tendríamos que llegar a cruzarnos con la autopista.

—Bien, como quieras —A Brenda sólo le apetecía dormir un poco. Su pierna le estaba dando una tregua. El dolor, aunque constante, había bajado de intensidad. Ahora notaba las pulsaciones de su corazón en la zona de la herida.

Siguieron hablando durante todo el camino de regreso a Calgary. Brenda intentó en vano sacar el tema de la madre de Sam, quien lo rechazaba sin dar explicaciones. Por su parte, le explicó que Gloria había sido su profesora de álgebra en la universidad. Sam se limitó a decirle que ese era uno de los motivos para hacer su carrera en Vancouver y no en Edmonton o Calgary.

Durante el camino, Mark llamó a su hijo para interesarse por él y para comunicarle que su tío había fallecido.

Sam mostró su tristeza. Sus ojos se inundaron de lágrimas impidiendo que tuviera una clara visión del entorno.

Brenda tenía dudas acerca de ese sentimiento, más bien, pensó que estaba liberando toda la tensión acumulada momentos antes y la noticia sobre su tío fue la llave que permitió liberar el estrés.

—Mañana habrá una ceremonia por la tarde y después lo incinerarán —se limitó a decir y siguió con la mirada puesta en el asfalto.

Brenda sacó su mano de debajo de la ropa y le acarició la cabeza y el cuello, transmitiéndole su pésame en silencio.

Poco más hablaron tras la llamada de Marco, sólo de vez en cuando Sam preguntaba a Brenda por su estado.

Cuando el sol acababa de ocultarse por las montañas, llegaron a casa de Margaret, quien les esperaba en la puerta, acompañada por Charlie que se lanzó al vehículo en cuanto aparcó.

Abrió la puerta de Brenda y ayudado por Sam la llevaron al dormitorio que días atrás había ocupado.

La cama estaba preparada con empapadores y sábanas limpias. Varias toallas estaban plegadas sobre una silla cercana junto al maletín del médico.

—¿Eres alérgica a algo?

—No.

Charlie terminó de cortar el pantalón dejando al descubierto la zona de la herida e hizo una primera inspección por ambos lados de la pierna.

—Le han disparado por detrás —informó a los presentes—. Se ve claramente que la bala salió por aquí delante. —Después tomó la tensión, la temperatura y el pulso— Margaret, por favor, trae la bolsa.

—Enseguida Charlie.

A Brenda no le importaban los detalles, sólo quería que le curasen y le diesen algo para mitigar el dolor.

El doctor limpió toda la zona y la desinfectó. Después le aplicó una anestesia en forma de espray alrededor de la herida y procedió a dar unos puntos de sutura.

—Ayúdame Peter a darle la vuelta, tengo que coser por el otro lado. —Sam sujetó a Brenda por la espalda para colocarla de lado—. ¿Qué tal estás?

—Bien doctor. La anestesia está haciendo su efecto.

—Me alegro. —Aunque el orificio de entrada era más pequeño, decidió dar un par de puntos de aproximación. El médico terminó de suturar la herida y tomó una de sus jeringas esterilizadas. Preparó una dosis de antibiótico y se la inyectó.

Margaret entró con una pequeña bolsa de sangre entre sus manos.

Charlie se acercó hasta su maletín para tomar el instrumental necesario para una transfusión. Se metió la bolsa de sangre por debajo de su ropa y en contacto con su cuerpo para templarla.

—No sabemos cuánta sangre has perdido, pero calculo que esta bolsa no te vendrá mal —abrió una vía en el brazo de Brenda y comunicó la aguja con la bolsa de sangre que ya se había sacado de dentro—. Toma Peter, sujeta esto hasta que se termine.

Sam sujetó la bolsa en alto. Brenda sintió como la fría sangre entraba por su brazo, la notó recorrer sus venas de camino al corazón que comenzó a latir más fuerte.

El médico cogió la bolsa entre sus manos y le exhalaba su vaho para calentarla. Fueron unos minutos desagradables para ella.

Al fin unas últimas gotas cayeron en la cámara de goteo y Charlie cerró la llave reguladora.

—Bien, ya puedes soltar la bolsa Peter. Voy a dejarte esta vía por si acaso. Mañana vendré a verte de nuevo para ver cómo estás y si todo va bien te la quitaré —El médico desconectó todo el dispositivo de administración intravenosa, dejando únicamente, la aguja de entrada en el brazo—. Mantenlo recto —dijo señalando al brazo— para evitar que se te coagule la sangre. Te dejaré unos calmantes que podrás ir tomando cada seis horas. Ahora puedes tomarte uno.

Sam se acercó para acariciarle, ahora su cara estaba más sonrosada. Le preparó un vaso de agua y uno de los calmantes. En ese momento fue consciente de que no habían comido nada desde el desayuno y su estómago protestaba tanto como el de ella.

El doctor recogió sus pertenencias y habló con Margaret, dándole instrucciones sobre la dieta y el reposo que debía llevar la paciente. Se despidió de Sam desde la puerta y se fue, acompañado de Maggie, por el pasillo.

—¿Cómo te encuentras? —dijo con ternura.

—Mejor, pero me molesta la herida.

—¿Tienes hambre?

—Hasta ahora no he tenido tiempo para pensar en eso, pero con el agua que acabo de tomar, me he dado cuenta de que me comería una vaca entera —dijo riendo.

»Dos de dos —Sam no comprendió e hizo una mueca de ignorancia—. Dos veces ha venido Jack y las dos hemos escapado.

Sam se levantó con semblante serio.

—No me atrevería a decir…

—¡Qué! ¿Que a la tercera va la vencida? Eso es sólo para los desconfiados y pusilánimes. Yo no quiero que haya una tercera vez, me niego. —A sus ojos asomaron unas pocas lágrimas.

Samuel no tenía ánimos para transmitirle apoyo y se fue del dormitorio decaído.

Brenda que había esperado que le reconfortara y consolara, se derrumbó ante su escabullida y comenzó a llorar desconsoladamente sintiéndose frustrada.

Alguien entró en la habitación despertándole horas después. El berrinche le había dejado exhausta y se había quedado dormida. Rondaban las diez de la noche. Vesna le había traído un caldo de verduras y carne roja a la plancha.

—El doctor dijo que tenías que reponerte con una dieta a base de vitaminas y proteínas

—¿Y Peter? ——dijo mientras se incorporaba con gran esfuerzo

—Acaba de entrar en el baño. Ha estado todo el rato a tu lado —Vesna mostró una gran sonrisa.

La cisterna sonó y poco después salió Sam con aspecto más tranquilo.

—¿Qué tal te encuentras? —dijo colocando su mano sobre la frente.

—Bien, pero mucho mejor cuando me coma todo esto—. A Brenda se le estaba haciendo la boca agua, sobre todo pensando en el estupendo filete que tenía sobre la bandeja y el postre que le había preparado Vesna.

—Estoy agotado —dijo frotándose los ojos.

—¿Has comido algo?

—Sí, no te preocupes. Ya… he comido algo, antes.

—¿Necesitáis algo más?

—No, Vesna muchas gracias. Yo bajaré la bandeja cuando termine.

—Muy bien. Que descanses Brenda. ¡Ah! Por cierto, me gusta tu nuevo look.

—Gracias —dijo pasándose una mano por el pelo. Seguramente tendría un aspecto horrible. Deseaba poder darse una ducha, pero la venda de la pierna iba a complicar la operación.

Más que comer, Brenda engulló todo lo que le había traído Vesna. El postre lo disfrutó muchísimo. Las manzanas asadas le encantaban. Su madre se las hacía todos los domingos. Para ella ese día era el mejor de la semana: el día de las manzanas.

Tras terminar entregó la bandeja a Sam quien la llevó a la cocina.

Al rato sintió unas enormes ganas de ir al servicio y quiso levantarse sola. Un pequeño mareo la obligó a echar mano de la mesita de noche. Sam llegó en ese momento y se lanzó hacia ella consciente de su aturdimiento.

—¿Dónde vas?

—Tengo que ir al baño.

Se irguió y poco a poco llegaron hasta el aseo. Él la ayudó a acomodarse y se retiró para darle intimidad. Al poco, Brenda le llamó para solicitar su ayuda, pues el hecho de levantarse o sentarse le costaba mucho debido a la herida en el muslo.

Se acostó de nuevo. Sam se desnudó y se acurrucó a su lado.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —preguntó temiendo que se quedara dormido en breves instantes.

—Creo tener una vaga idea, pero ahora estoy cansado. Pienso mejor por las mañanas —Sam le dio un beso en la mejilla y se volvió a acurrucar.

Con las imágenes de horror que había vivido aquel día, se quedó dormida junto a su salvador.

Familia

2 de noviembre

Un dolor le hizo traer a su mente todos los recuerdos del día anterior. Brenda intentó estirar la pierna entumecida. Con el pie detectó uno de los pies de Sam.

Menuda novedad. Esta vez se había despertado ella antes.

Se giró hacia él, que dormía plácidamente de espaldas a ella y le acarició la espalda. Sam se desperezó.

—¿Pasa algo, Brenda?

—Me duele mucho la pierna —Sam se levantó automáticamente para acercarle un nuevo calmante—. ¿Qué hora es?

Sam ojeó la hora en su reloj de pulsera que había dejado sobre una de las mesillas.

—Son las seis y media, ¿vas a dormir otra vez?

—No sé ¿y tú?

—No, tengo que hablar con David y después tengo que ir de nuevo a Edmonton.

—¿Por qué? —dijo susurrante y a alarmada a la vez.

—¿No recuerdas? Tengo que ir al funeral de mi tío.

Brenda se sintió avergonzada por haber tenido ese despiste.

—Tengo miedo; no me gustaría que fueses.

—Créeme, a mí tampoco me apetece y no lo digo por Jack —Brenda pensó que un motivo mayor que enfrentarse a Jack debería ser enfrentarse a Gloria. Había mucho odio en esa relación.

Sam entró en el baño y segundos después, el ruido de la ducha se dejó oír en la habitación. Ella se incorporó para acudir también al aseo. A pesar del dolor en su pierna, se manejaba bastante bien y apenas cojeaba.

Entró en el cuarto y vio a través del cristal mate de la puerta de la ducha, cómo se recortaba la figura de Sam.

Deseó estar con él, pero uno de los pinchazos le devolvió a la realidad. No era aconsejable mojar la zona.

Se aseó por partes en el lavabo y salió de nuevo al dormitorio. Sam se lo estaba tomando con calma. Tenía la sensación de que la estaba evitando. Desde la tarde anterior se había mantenido distante y contenido. Tenía que hablar con él.

Rebuscó en el interior de su bolsa, que estaba sobre una de las sillas para escoger un chándal amplio que le permitirse vestirse con comodidad. Acudió de nuevo al aseo para peinarse. Sam había salido de la ducha y estaba secándose.

—Te veo muy bien. ¿Vas a bajar a desayunar? Aunque quizá no te convenga moverte tanto.

Su voz sonaba distante. Brenda percibió que estaba huyendo.

—Sam —dijo saliendo del aseo— ¿estás huyendo de mí? —él guardó silencio y siguió vistiéndose. Se acercó hasta él y le obligó a mirarle a los ojos—. Pero ¿qué es lo que te pasa? ¿Acaso he dicho algo que te haya molestado? —Sam se negaba a hablar y Brenda entristecida, se dirigió hacia la puerta.

—¡Espera! —Brenda se giró esperando la respuesta—. Perdóname, pero lo pasé tan mal ayer, por lo que te pudiera haber pasado… Me prometí que no te pasaría nada y ya ves, te he fallado —Brenda puso una mirada de comprensión— ¡No pienso ponerte de nuevo en peligro! —Ella le calló con un beso que fue interrumpido por alguien que llamaba a la puerta.

—¿Se puede? —Margaret pedía permiso desde el pasillo.

—¡Pasa! —dijo Sam.

—Buenos días chicos. Veo que ya estás muy bien, Brenda. No deberías estar mucho rato en pie.

—Gracias por todo, Margaret ¿Vendrá hoy el médico? Me gustaría darle las gracias personalmente.

—Sí querida, ayer lo prometió. Luego le llamo y confirmo la hora en que vaya a venir. ¿Bajamos a desayunar?

Salieron los tres del dormitorio y se dirigieron a la cocina. Vesna les estaba esperando con un montón de viandas sobre la mesa de cristal.

Charlaron animadamente durante el desayuno y al término, Margaret se despidió de ellos hasta la noche; tenía varias reuniones que requerían su presencia.

—No creo que pueda estar para la cena. Esta tarde es el funeral de mi tío, ¿recuerdas? Seguramente llegaré tarde.

—¡No! —Brenda sabía que iba a salir con una de esas— no pienso dejar que vayas tú solo. Iré contigo.

—¡Pero estás loca! ¿Cómo piensas venir en tu estado? Son seis horas de viaje entre ida y vuelta y si nos encontramos con Jack no podrías dar ni dos pasos sin que te alcanzara.

—Chicos… —Maggie pretendía poner paz en aquella mesa— Chicos, escuchadme —ambos dejaron de gritarse y la miraron— Sam coge el jet de la empresa y ve a Edmonton, estarás muy poco tiempo fuera si haces el viaje en avión y te conseguiré un chófer que procurará discreción en tus desplazamientos. No tiene que haber ningún problema —Margaret esperó una respuesta dirigiendo su mirada a ambos.

Sam instintivamente miró a Brenda, quien hizo una mueca de autorización.

—Muchas gracias Maggie.

—Ya sabes que por ti haría cualquier cosa —Margaret se volvió hacia Brenda—. Tranquila bonita que el mozo es tuyo —y le brindó una gran sonrisa.

La pareja se quedó en el salón de la vivienda después que Margaret se marchara a su empresa. Fuera estaba lloviendo a raudales y Brenda miraba de vez en cuando con melancolía, a través de las grandes cristaleras.

Vesna se oía aquí y allá, realizando las labores de la casa. Era martes de nuevo y esperaba que apareciera en cualquier momento el jardinero y el chico de los repartos.

Sam estaba jugueteando con el pelo de ella, provocándole cosquillas en su cabeza, cuando el timbre de la puerta sonó. Vesna apareció por la puerta de la cocina y atravesó el salón con rapidez. Al instante hizo presencia Charlie que frunció el ceño cuando vio a Brenda en el salón.

—Buenos días. Brenda no deberías moverte tanto. Se podrían infectar los puntos y tardarás más en recuperarte —Brenda hizo un puchero— Vamos al dormitorio, quiero verte la herida.

Sam ayudó a levantar a Brenda y a subir por las escaleras.

La chica se quitó el pantalón y el médico deshizo la venda para realizarle un chequeo.

—¿Has tenido fiebre?

—No.

—¿Te duele mucho?

—Es más bien la molestia de los puntos lo que me incomoda.

—Bien, te voy a tapar esto. No te la quites en una semana y yo te quitaré los puntos. Vigila que no se mueva mucho —dijo directamente a Sam con complicidad.

—No se preocupe doctor —dijo mirando a Brenda con seriedad— No permitiré que se mueva apenas —Brenda advirtió estas palabras como una amenaza y no le gustó nada.

Despidieron a Charlie que tenía que irse a su consulta y se quedaron solos en medio de un incómodo silencio que sólo se atrevió Brenda a romperlo.

—Todavía no me has dicho qué vamos a hacer ahora y cómo voy a recuperar mi identidad y por supuesto, cómo nos vamos a quitar de encima a Jack.

—Tengo que llamar a mi amigo

—¿David? —interrumpió ella.

—Sí. Él nos puede echar una mano con el asunto. Lo de tu identidad —dijo con cierta timidez— sé cómo podría solucionarlo fácil e inofensivamente, pero no me atrevo a planteártelo todavía.

—Y ¿por qué no? —preguntó con ingenuidad.

—¡Porque no! y no insistas por el momento —Brenda notó cómo se había ruborizado él—. Voy a hacer una llamada —y saliendo por la puerta dejó a la mujer con una gran incógnita en su cabeza.

Sam bajó al despachó de Margaret enfadado por la insistencia de ella. A veces era muy terca para conformarse con una primera respuesta. Tecleaba por el camino el teléfono de David.

—¡Peter!

—Hola David. ¿Todo bien?

—Sí… bueno tengo algún moscón revoloteando por la tienda. Pero cerraré para tomarme unas vacaciones, tú me entiendes.

—Sí.

—Haré saber a los comercios colindantes, que cierro unos días antes de iniciar la campaña de Navidad. Quedará creíble. Pero dime ¿por qué me llamas?

—Me prometiste que me ayudarías llegado el momento y siento decir que ha llegado.

Samuel le relató todo lo sucedido el día anterior después de llegar a Edmonton.

—Necesito una vía de escape para los dos.

—Déjame ver qué puedo hacer. Llámame en un par de días.

—Gracias David. Ahora sí que te debo una.

—No, Peter. Ahora quedamos en paz.

—Ciao.

Sam colgó la llamada y seguidamente marcó el teléfono de Margaret.

—Diga —la voz de Margaret sonaba despistaba.

—Maggie soy Sam.

—¡Oh! Samuel. Ya tengo tu vuelo. Saldrás a las tres desde la zona de embarques privados. Tendrás un coche a tu disposición toda la tarde, que te llevará donde tú quieras. Los pilotos también están avisados. Te daré el número de uno de ellos para avisarle de cualquier cosa.

—Muchas gracias Maggie, no esperaba menos de ti.

—Sabes que eres mi preferido —dijo con confianza— Pero dime ¿Qué tal está Brenda? ¿Ya vino Charlie a visitarla?

—Sí, se ha ido hace un momento. Ha dicho que le quitará los puntos en una semana.

—Fantástico. Nos vemos en la cena. Te tengo que dejar. Ciao.

—Ciao Maggie.

«Maggie siempre son prisas», pensó Sam con una risa interior.

A menudo, echaba de menos su trabajo en la empresa. Cuando estaba a cargo del departamento, solía viajar mucho, tanto que llegó a aborrecer los aeropuertos, pero ahora echaba de menos aquel ajetreo. Aunque quizá, siendo sincero con él mismo, lo que realmente echaba de menos era una vida normal, oficial y ordenada.

Cuando llegó al dormitorio, encontró a Brenda harta de aburrimiento.

—Me aburro Sam —dijo con un puchero en sus labios.

—Pues ya lo siento —dijo con ironía— pero no podemos salir a hacer footing.

—Muy gracioso. ¿Ya sabes cuándo te tienes que ir?

—Mi avión sale a las tres. Tenemos cinco horas por delante para aburrirnos juntos —Sam le puso una mirada provocadora.

—Bueno ya veo lo que propones —dijo con picardía— pero me gustaría ver las noticias.

—Yo también veo tus intenciones. Estas todavía pendiente de saber qué ha pasado con la mujer que encontramos en el río.

—Hombre pues… —Brenda hizo un gesto indicando que era evidente su preocupación. En cualquier momento Canadá iba a saber que había sido asesinada.

Bajaron de nuevo al salón y se acomodaron en un tremendo sofá de diseño frente al televisor. Seleccionaron el canal de noticias. Tuvieron que esperar dos noticias para que los informativos se hicieran eco del cadáver de Red Deer. Por desgracia, la policía no había informado a los medios del nombre de la víctima.

Brenda se quedó decepcionada. Había estado preparándose para cuando anunciaran su asesinato por televisión y llegado el momento, se había quedado en un mero suceso.

—Vaya. Bueno es una lástima.

—¿El qué?

—Pues primero, que no hayan dicho mi nombre y segundo, que haya salido a la luz ahora que Jack sabe que sigo viva, porque, mira —dijo señalando a la pantalla— pone que lleva varios días muerta, así que para Jack, por mucho que dijeran mi nombre, ya no cuela.

—Tienes razón. Es una lástima —Sam se quedó abstraído perdido en sus pensamientos.

La mañana pasó más rápida de lo que le hubiera gustado a Brenda. No quería que Sam fuese a Edmonton y la hora de irse, llegaba inevitablemente. Vesna les preparó un almuerzo sugerente. Había estado practicando nuevas recetas y les tomó como conejillos de indias. Estuvieron un rato de sobremesa, charlando los tres de temas triviales hasta que llegó la hora de marcharse.

—Ten mucho cuidado —le dijo Brenda en el umbral de la puerta. El chófer llevaba esperando unos minutos a que Sam se decidiera a subir al coche pero Brenda retrasaba el momento.

—Brenda te prometo que llegaré pronto. No pasara nada —quiso tranquilizarla—. Lo que menos se puede esperar Jack, es que vaya a un funeral en limusina.

Brenda se rió con desgana —tienes razón.

Se besaron varias veces antes de despedirse definitivamente y con una suerte flotando en el aire, Sam fue a reunirse con su familia.

En el cruce de la 111 Ave con la 101, se encontraba el tanatorio Park Memorial donde había quedado para encontrarse con su padre. Sam hizo tiempo en el aeropuerto para llegar en el momento de inicio del funeral, no quería estar más tiempo del necesario, ni en la ciudad ni junto a su madre.

En la entrada del recinto, se congregaban bastantes personas, algunas de las cuales identificó Samuel como vecinos de su tío, amigos y algún que otro familiar lejano.

Atravesó el hall y sin detenerse se dirigió a la sala que tenían reservada para el evento.

La primera fila de asientos estaba reservada para la familia más directa, esto suponía que Samuel y Gloria compartirían el banco. Suerte de Mark, aunque tampoco le gustaba la idea de estar junto a su ex mujer, tenía muy claro que tenía las de perder y debía hacer de muro entre ellos. Mark preguntó por Brenda a su hijo, quien la excusó explicando que había sufrido un accidente doméstico, con una herida en la pierna como consecuencia de ello.

El oficio comenzó con puntualidad.

David perdió a su esposa a los pocos años de casarse, en un accidente de tráfico, dejándole solo el resto de su vida puesto que no había llegado a tener hijos. Este hecho hizo que se centrara en su profesión, obviando al resto de las féminas que pudieran pretenderle. Una hermana, Gloria, un sobrino, Samuel y un ex cuñado que siempre fue como un auténtico hermano, Mark, completaban su círculo familiar.

Sam se enteró que se había convertido en el heredero universal de las posesiones de David, pues su mujer era hija única y la ausencia de hijos en el matrimonio hacía que exclusivamente Samuel y Gloria fueran las únicas alternativas a la cesión del patrimonio al gobierno. Pero David lo tenía muy claro y fue preciso en su testamento. Nunca perdonó a su hermana que abandonara a su hijo.

Para Samuel esto significaba más problemas que añadir a su lista. Con su patrimonio y el que recibiera de su padre llegado el momento tenía más que suficiente, como para mantenerse el resto de su vida. Ahora significaría exponerse a reuniones y abogados en la única ciudad del mundo que le podría traer problemas.

Durante la ceremonia religiosa, Gloria salió al estrado para dedicar unas palabras a los asistentes.

—Buenas tardes a todos y gracias por haber venido. Supongo que este tipo de discursos siempre suelen resultar muy parecidos de contenido, pero no sabría qué decir de mi hermano que no fuera positivo o bueno de él.

»Siempre tuvo más paciencia y razón que yo. Quizá no estuve tan a la altura como hubiera querido él y sé que le fallé —Gloria miró a Samuel quien bajó la mirada—. Me gustaría decir, todas y cada una de las virtudes que enaltecieron su vida, pero… —hizo una mueca— tenemos que irnos pronto —varias risas ahogadas se escucharon en la sala—. Sólo os puedo decir que el mejor recuerdo que tengáis de él, sea el que perdure el resto de vuestras vidas. Gracias David.

Gloria se retiró en silencio a su sitio y algunos de los asistentes aprovecharon para emitir carraspeos y toses tenues.

El sacerdote terminó pronto la ceremonia, agradeciendo a todos la asistencia e informando del lunch que se ofrecía en una de las salas anexas.

Sam inspiró profundamente y se dirigió hacia la salida del local. Mark veía como su hijo pretendía escapar de sus obligaciones y fue presto a detenerle.

—¿Dónde vas?

—Tengo que irme —dijo sin mirarle a la cara.

—No puedes irte, la gente tiene que dar el pésame a alguien y yo no soy familia directa.

—Pues es una pena —dijo con impaciencia—; que se lo den a su hermana —sus palabras sonaron como dardos envenenados.

—No puedes seguir así. Algún día tendréis que hacer las paces.

—Sí. Algún día… —Sam se giró y siguió su camino hacia la salida— ¡Te llamo mañana! —dijo avisándole.

Hacía días que Samuel no disfrutaba de algo de paz y esta vez todo se sucedió con inusual normalidad. Cumplió con su familia, el viaje no tuvo ningún incidente y Brenda le esperaba a salvo en casa de Margaret. La llamó  al menos cuatro veces, mientras estuvo fuera de Calgary.

Pero un gran dilema que rondaba por su mente, le impedía disfrutar del momento. Quería a Brenda, la amaba desde antes que ella le conociese y estaba dispuesto a sacrificarse por ella de cualquier modo. Lo que ella anhelaba por encima de todo era recuperar su identidad, tener la posibilidad de decidir qué hacer y dónde estar, sin tener que estar pendiente de vigilar sus mentiras. Para ello, Sam tenía una alternativa. Él disponía todavía de su verdadera identidad, él era Samuel Castolari y podía convertirla en Brenda Castolari. Tanto si ahora fuera Brenda Wallace como Brenda Johnson, mediante un matrimonio podría convertirse en su esposa y ser una ciudadana más y totalmente oficial. Pero Samuel jamás se había comprometido con nada ni con nadie. Nunca había estado atado y sólo pensar en el matrimonio le producía escalofríos por todo el cuerpo. Quería a Brenda, sí, pero era incapaz de atarse a nadie. Debía ayudarla, al fin y al cabo él fue quien decidió que debía seguir sobre la faz de la tierra, pero a qué precio…

Terminó convenciéndose que se lo pediría, dándole posteriormente la libertad a ella si lo creía oportuno. Ahora tendría que preparar el escenario para semejante función.

Brenda estaba pasando el peor día de su vida; seguramente el más aburrido, a pesar de que había estado hasta la hora de la comida con Samuel y de vez en cuando Vesna aparecía para darle un poco de conversación. Lo que más le mortificaba era que no pudiera llamar a nadie para hablar, ni pudiera realizar su trabajo u hojear su correo electrónico.

—Vesna —le preguntó en una de las ocasiones— ¿tienes correo electrónico? Me gustaría escribirte alguna vez.

—Pues claro, espera que te lo apuntaré en un papelito.

Vesna se fue al despacho de Margaret y apareció con un papel del taco de notas en el que había anotado su dirección personal de correo.

—srecaVesna@gmail.com.ca ¿Qué es srrecc… sreca? —le costó un par de intentos pronunciar aquella endiablada palabra— ¿tu apellido?

—No —dijo soltando una carcajada— significa suerte. Tuve que crearme un nuevo correo para poder utilizar el alfabeto de aquí y como lo hice con motivo de mi nueva aventura… pensé que, suerte Vesna me daría ánimos para enfrentarme a mi nuevo futuro lejos de los míos —se esforzó por marcar una sonrisa pero sus ojos delataban nostalgia.

En otra de las pequeñas conversaciones que salpicaron aquella tarde, Brenda le preguntó por la lectura.

—Como podrás comprender, no leo mucho últimamente, ya que me resulta un gran esfuerzo hacerlo en inglés.

—Y en Bosnia ¿qué leías?

—Me gustan mucho las novelas históricas. Sobre todo las que hablan de Isabel de Baviera —Brenda se quedó en ascuas— la que se conoce como Sissi —explicó Vesna.

—Ah, bueno —pero Brenda no era muy romántica y prefirió no seguir la conversación pues no estaba muy segura de quien era aquella Sissi.

Una de las materias que más le costó estudiar durante su etapa de adolescente fue la de historia, así que se aseguró una carrera en la que no hubiera ninguna materia parecida.

Margaret llegó más tarde de lo habitual a casa. Se disculpó por ello y se excusó para ir a su dormitorio para ponerse algo más cómodo.

Salió media hora después con unos tacones dos o tres centímetros más bajos de los que había llevado durante el día. Para Brenda era un martirio llevar tacones. Sus pies nunca los soportaron y a pesar de no ser una mujer muy alta, tampoco los echó de menos. Según su parecer eso quedaba para otro tipo de mujer.

—Disculpa Brenda, pero me han surgido varios problemas en Pakistán y… —emitió un bufido— como odio la diferencia horaria. He tenido que esperar a que fueran las ocho de la mañana allí para encontrar a alguien que me resolviera el tema, fíjate son nada menos que trece horas de diferencia y además esa gente no se entera de nada —hablaba acelerado y estresada; movía su cabeza con actitud negativa y se frotaba el rostro con evidentes signos de cansancio—. ¿Qué tal estás tú, querida? ¿Sabemos algo de Samuel?

—Bueno yo me encuentro bien, salvo por el dolor en la pierna y de Samuel… he hablado con él varias veces y todo parecía ir bien. No creo que tarde en llegar.

—A ver. Son las… ¡Dios mío! ¡Son las ocho ya! Mañana no pienso madrugar —dijo con una sonrisa pícara en sus labios. Estaba claro que al día siguiente, Margaret volvería a ser tan puntual como los últimos veinte años—. ¡Vesna!

No tardó ni medio segundo en aparecer —Si, señora…

—¿Tienes ya preparada la cena? Estoy tan cansada que me gustaría retirarme a tomar un baño de burbujas— La casa era un lujo. Margaret era todo un lujo.

—Estoy  a punto de meter en el horno un hojaldre de verduras. Se hará en muy poco tiempo.

—Perfecto, ve haciéndolo —con un gesto hizo que Vesna saliera deprisa hacia la cocina—. Tú, querida, puedes hacer lo que quieras. Puedes comer conmigo o esperar a Samuel, a mi no me molesta. Ya sabes, estás en tu casa.

Margaret, sonriente, le dio un beso en la mejilla y sin dar opción a una respuesta se dirigió a su despacho.

«Bueno —pensó— esperaré a cenar con Samuel».

Hacía tanto rato que había anochecido, que Brenda se quedó traspuesta en el enorme sofá del salón.

Margaret, finalmente pidió la cena en su dormitorio y no se supo más de ella durante aquel día.

Una conversación animada se estaba dando en la cocina, y Brenda, tratando de espabilarse, prestó atención para adivinar a los interlocutores.

Pronto reconoció la voz de Samuel que bromeaba con Vesna.

En el momento que se estaba levantando, él salió de la cocina y se acercó para darle un tímido beso en la mejilla. Todavía le turbaba la idea de proponerle matrimonio. Se sentía como si todo el mundo lo supiera y estaba avergonzado por ello.

Brenda se quedó bastante parada. Pensaba que iba a ser algo más efusivo con ella pero se había equivocado por completo.

—¿Qué tal Samuel?

—Bien. ¿Comemos? Tengo bastante hambre —se dio la vuelta y se encaminó a la cocina sin esperarla.

Cuando llegó a la cocina y se sentó frente a él le miró de modo suspicaz— ¿Ha pasado algo? —Había cierto temor por su parte a descubrir que ya nada era como antes, que la magia entre ellos había desaparecido.

—Bueno… —empezó diciendo— un funeral, mi madre… Ya ves, nada fuera de lo normal —dijo con sarcasmo. Brenda quiso creerle.

Cenaron entre pocas palabras y acudieron pronto al dormitorio.

«A ver si aquí se encuentra más relajado», pensó mientras se quitaba la ropa.

Pero Samuel seguía esquivo.

—Estoy por ponerme un delantal y una cofia. Quizás así nos llevemos mejor —sus palabras estaban marcadas por los celos.

A Samuel le divertía y le preocupaba a la vez, porque no quería provocar ese sentimiento en ella. Buscaba el momento y el lugar en que hacerle la proposición.

«En casa de Margaret seguro que no», pensó. «La llevaré a algún lugar romántico y le compraré un bonito anillo». Pero el lugar idóneo para hacerlo era complicado de decidir.

Con más dudas que respuestas, ambos se quedaron dormidos casi sin rozarse.

3 de noviembre

Otro día que amanecía sin más compañía que las sábanas de la cama. Se levantó con mal humor. Los días anteriores a su menstruación se caracterizaban por su crispación ante cualquier eventualidad.

Inició su ritual matutino con una ducha. Vesna le había preparado un rollo de film transparente para que se pudiera tapar la venda. Su nuevo look le permitía secarse el pelo de cualquier manera, sin embargo maldecía mentalmente por todo. No encontraba la pareja de uno de sus calcetines, la ropa estaba arrugada, no sabía que ponerse que no le molestara en la pierna… La entrada de Sam en la habitación provisto de una bandeja con un suculento desayuno y una preciosa flor de tela crearon una tregua en su cabeza.

Se quedó sorprendida por su entrada. Era como si el Sol hiciese acto de presencia en la habitación. Su sonrisa irradiaba más luz que el astro rey.

—¿A quién le has robado esto? —dijo curioseando la falsa flor.

—La he cogido del pasillo. Luego la volvemos a poner —dijo susurrando— no quiero que se entere Margaret que le robo las flores para dárselas a otra mujer —Brenda fue incapaz de resistirse a darle un cariñoso beso—. Vesna no está esta mañana. Creo que tenía que ir al médico.

—¿Está enferma? —dijo Brenda con sorpresa.

—No, debía ser una visita rutinaria… creo que al ginecólogo —dijo en voz baja— bueno tú sabrás.

—¿Yo?

—Sí claro, es cosa de mujeres ¿no?

Brenda recordó que tenía varias citas médicas pendientes para los próximos meses, oculista, ginecólogo, dentista, todo rutinario, pero no tenía muy seguro que pudiera realizarlas.

—¿Tienes hambre?

—Sí, un poco. ¿Tú no comes?

—He comido algo en la oficina con Maggie.

—¿Ya se ha levantado? Ayer la noté muy agobiada.

—¡Huy! Tú no sabes cómo es este negocio. Lo malo de todo es que, como te mueves a nivel internacional, las diferencias horarias te pueden volver loco.

—Sí. Ayer debía tener un problema de esos —dijo con la boca llena.

—Bueno termínatelo pronto que nos vamos.

—¿A dónde? —preguntó emocionada.

—A Prince Rupert —adiós emoción.

—¿Por qué? —protestó como una adolescente.

—Bueno ayer le dije a Mark que no pudiste ir porque tuviste un accidente doméstico y te heriste la pierna —Brenda le miraba con cara de pocos amigos— ¡Qué quieres que le dijera? —Sam levantó los brazos expresando no haber tenido alternativa—. Además, cuanto más lejos de aquí, más seguros estaremos hasta que tengamos una salida. En eso tenía razón Sam, aunque parecía una paradoja, cuanto más lejos de su hogar, más segura se encontraba—. Ya he sacado los billetes y Lobo está en una guardería.

Pobre Lobo, Brenda tenía la sensación de que el perro siempre salía perdiendo.

—Vaya. Parece que te ha cundido el día.

—No protestes —Sam comenzó a recogerle la ropa en su bolsa de viaje.

—¿Y los puntos de mi pierna? Me dijo Charlie que me los quitaría en una semana,

—Pues ya vendremos a que te los quite —dijo con tono aburrido.

Brenda dejó de comer. Se le habían quitado las ganas. Sabía que Sam debía tomar decisiones en materia de seguridad, pero no estaría mal que contara con ella de vez en cuando.

—Bueno —dijo recogiendo sus útiles de aseo— ¿ya sabes cuál es nuestra salida?

—David nos está procurando una. Le llamaré mañana para ver que me propone.

«Vaya —pensó— ese David debe ser alguien con recursos y muy amigo de Sam para implicarse de ese modo».

A los veinte minutos se encontraban en la puerta de la mansión metiendo sus bolsas de viaje en el maletero de una limusina.

—No te hagas ilusiones —dijo Sam ante la sorpresa de Brenda por el lujo derrochado— iremos en un vuelo chárter y con escala en Vancouver. Tenemos cuatro horas de vuelo, pero es mejor que la carretera, ¿no? —Sam le guiñó un ojo y le ayudo a entrar en el vehículo.

Conforme pasaban las horas, Brenda notaba que la zona de la herida se cargaba y dolía con más intensidad. Para ello se había provisto de una buena cantidad de calmantes que le había aconsejado Charlie tomar si precisaba.

El día en Prince Rupert estaba feísimo. La lluvia era fina, pero molesta. Sylvie les fue a recoger al aeropuerto. Se alegró mucho de volver a ver a Brenda y Mark volvió pronto del trabajo para estar con la pareja.

—Hola cariño —saludó Mark— ¿Cómo estás?

—Bien gracias —Brenda se preparó una coartada para su herida.

—Pero ¿qué te hiciste? —dijo fijando su mirada en la pierna izquierda.

—Ha sido en esta —señaló Brenda en su pierna derecha, rectificándole—. Soy muy torpe y me caí en el suelo de la cocina.

—¿Te caíste? —dijo Mark extrañado. Samuel se mantenía muy atento a la conversación para ver en qué quedaba.

—Sí, bueno. Se me cayó un vaso con agua al suelo y se rompió. El agua me hizo patinar, caí sobre los cristales y me corte en un par de zonas de la pierna. Sam tenía el ceño fruncido. Estaba sorprendido por los recursos que había utilizado Brenda para salir airosa.

—Pues sí que es mala suerte. En fin. Aquí te recuperarás. No sabes lo que me alegra que estéis conmigo. Echo de menos a mi hijo ¿sabes? —agarró por el cuello a Sam y le frotó con fuerza el cabello.

—¡Ay! déjame —Sam se deshizo de él para irse a la cocina. Mark le siguió dejando sola a Brenda en el salón. Tenía pendiente una conversación con él, desde hace mucho tiempo. Para Marco, Samuel se había convertido en una incógnita desde el momento en que inició su carrera laboral. Su hijo, siempre parco en palabras, mantenía con Marco conversaciones triviales y su padre echaba de menos las que tenía mientras vivían juntos, de carácter más profundo y personal. Así que aprovechó la ocasión de encontrarse a solas en la cocina y entró de lleno.

—Samuel —dijo abriendo la nevera— ¿qué tal con Brenda?

—¿Qué tal, de qué?

—Bueno me gustaría saber si vais en serio. A mí me gusta, parece buena chica —sacó una cerveza.

—Sí que lo es —dijo con nostalgia—. Me gustaría pedirle la mano pero no sé cómo hacerlo —Sam se ruborizó a tope. Aquello debería haber sido un pensamiento pero las palabras sonaron altas y claras.

—¡Samuel! Qué feliz me haces.

—¡Mierda! Papá no le digas nada —dijo susurrando— quiero hacerlo a mi manera, ¿vale? —Mark le miraba con una sonrisa de oreja a oreja— y no va a ser ni hoy ni mañana, ¿está claro? —Mark se ponía muy pesado a veces insistiendo hasta el aburrimiento.

Salió de la cocina para asegurarse que Brenda se encontraba lejos y no había oído nada de la conversación.

La encontró mirando de nuevo las fotografías de la chimenea.

—¿Estás buscando a Wally? —Brenda se volvió con una gran sonrisa—Deberías sentarte. No es bueno que estés mucho de pie.

—Me gusta ver fotografías. Es como leer un libro, te cuentan historias.

Mark apareció un momento. —Chicos, hago unas llamadas desde mi despacho y cenamos, ¿ok? —sin esperar respuesta se dio la vuelta y desapareció por el pasillo.

—Sam se quedó con una sonrisa en su boca rememorando la escena que acababa de acontecer en la cocina.

—¿Pasa algo? —dijo suspicaz Brenda

—No, nada. Cosas mías —Sam se acercó hasta la chimenea—. Oye Brenda, no me has hablado nunca de tu familia—. La sugerencia quedó en el aire y ella bajó la mirada al suelo con preocupación.

—Ya, claro —pensaba que le debía una explicación a Samuel, al fin y al cabo, ella sabía de su círculo familiar—. Y qué pasa, ¿Qué no has investigado acerca de mi familia? Un año entero… da para mucho —la mejor defensa es un buen ataque. Sam tomó aire profundamente.

—Sólo me enteré que viven en Ottawa, que son un matrimonio normal y que apenas hablan contigo. También sé que tu hermano está casado y tiene dos hijos, Sylvie y Daniel y que su esposa Laura es una mujer dominante. Él trabaja como contable en una pequeña empresa y ella es profesora de educación infantil. Tus padres no trabajan, tu madre nunca lo ha hecho y tu padre se jubiló antes de tiempo porque sufrió un accidente en uno de sus viajes como comercial y le dejó sin una de sus piernas —Brenda le mirada con la boca abierta—. Siempre han sido muy exigentes contigo, más que con tu hermano. En primaria no te dejaron ir de excursión al zoo con el resto de tu clase porque querían que estudiaras para un examen que tenías al día siguiente —de eso se acordaba muy bien—. Escogiste la universidad de Calgary para poner tierra de por medio y apenas te llaman ellos tres o cuatro veces al año, al menos así fue durante este año: Una vez por tu cumpleaños, que será el 6 de noviembre por cierto, otra por Navidad y en otra ocasión te llamaron con motivo de conseguir un trabajo para un primo tuyo.

Se hizo un gran silencio en aquel salón. Brenda no sabía si echarse a llorar por su desgraciada vida, aplaudir como una loca a Samuel por semejante trabajo de investigación o abofetearle por la intromisión en su vida privada.

—¿Hablo en sueños y te lo he contado todo o eres el mejor en tu trabajo? Como científico no tendrías precio —Sam hizo un gesto de modestia—. Bueno si ya lo sabes todo ¿para qué quieres que te cuente nada más?

—Me gustaría oírtelo a ti.

—Mira Sam, como bien has dicho, mis padres me exigieron mucho y han hecho de mí una rata de laboratorio sin apenas vida social, inmersa en el estudio y el trabajo. Ellos pensaban que cuanto más estudiara mejor sería mi vida y ya ves, un tiro en mi pierna y en el sitio más alejado de Canadá como recompensa a mi esfuerzo —se quedó con una cara muy triste. Sam se acercó hasta ella con una sonrisa seductora y le cogió por la cintura.

—¿Y yo no valgo como recompensa? —trató de besarla.

—No seas tonto, tu padre nos espera a cenar —se deshizo de él y se dirigió hacia el comedor. Aquellos recuerdos no le dejaron con ganas de tontear.

La cena resultó más larga de lo habitual. Mark estaba muy hablador con Brenda y Sam lanzaba miradas de reproche a su padre continuamente. Después, sugirió a Brenda que se acostara para reposar la herida a lo que accedió de buen grado.

Esta vez se alojaron en el mismo dormitorio que ocupaba Samuel.

—Hago unas cosas y subo enseguida contigo, ¿vale? —Le dio un beso de buenas noches y bajó al despacho de su padre para hacer una llamada importante.

Alternativas

4 de noviembre

Esta vez, Brenda pilló a Samuel vistiéndose para salir de la habitación.

—No me gusta esto.

—¿Cómo?

—Digo, que no me gusta despertarme sola. Tan sólo un día desde que dormimos juntos, me he despertado contigo al lado. Enseguida te levantas y me dejas sola —Brenda frunció el ceño.

—Me encantaría volver a la cama contigo, pero David viene en el primer vuelo de la mañana y tengo que ir a buscarlo.

—¿David? ¿Tu amigo?

—Sí, el mismo. Voy a reunirme con él.

—¿Vendrá a casa? Me gustaría conocerle.

—No lo traeré. Digamos que, aunque somos amigos, mantenemos cierta prudencia en cuanto a nuestra intimidad e identidad, pero anoche insistió en que tenía que verme y accedí a que se acercará hasta Prince Rupert.

—Bueno, ¿vendrás a comer?

—Espero que sí. Yo te llamo a mitad de mañana ¿vale? Te quedas con Sylvie. —Sam salió a toda prisa del dormitorio.

A ella ya no le apetecía seguir tumbada y fue a la ducha. Tuvo que asearse por partes porque no se había preparado el film transparente para proteger la venda.

Rebuscó ropa limpia en su bolsa de viaje; ya sólo le quedaba una sudadera y un pantalón ajustado. Se lo colocó con dificultades. La venda se notaba por debajo de la tela, pero no le importó.

Cogió toda su ropa usada para llevarla a lavar.

Cuando bajó a la cocina Sylvie estaba revisando nevera y alacenas.

—Buenos días Brenda, ¿qué tal estás? Dijo señalando a la pierna.

—Bien gracias. Necesito lavar toda mi ropa.

—¡Oh! Dame —Sylvie cogió la ropa de las manos de Brenda y pasó a la habitación contigua que era la zona de lavandería dejando la ropa sobre la mesa larga que hacía las veces de tabla de planchar—. Luego pondré una lavadora, ahora tengo que ir a hacer unas compras.

—¿Puedo acompañarte? Sam se ha ido y estará fuera. Quién sabe, a lo mejor no vuelve hasta la tarde.

—Vale. Será divertido. Tengo que comprar algo de comida y unas cosas para la casa.

Brenda tomó un frugal desayuno mientras Sylvie preparaba la lista de la compra y salieron de casa.

El día estaba completamente nublado aunque se mantenía seco, pero el aspecto amenazador del cielo aseguraba una buena tormenta en algún momento del día.

Mientras iban hacia el centro a Brenda se le ocurrió que debería comprar un test de embarazo en una de las farmacias. Estaba obsesionada desde que hicieran el amor la primera vez, y aunque estaba en un margen razonable de días hasta tener de nuevo el período, la curiosidad le podía más. Sólo tenía que buscar el momento de hacerlo sin que Sylvie se enterara. Prefería mantenerla al margen.

Aparcaron cerca de la plaza central en la que días atrás tomó el autobús que llevaba al aeropuerto. Ojeó su monedero y comprobó que todavía tenía mucho dinero. Ciertamente sólo había pagado la peluquería y el taxi de Calgary, desde que Sam se lo dio. Entraron primero en una carnicería en la que había mucha gente, pero no tuvieron que esperar apenas ya que recogieron un encargo que Sylvie había hecho antes de salir de casa.

Después recorrieron un par de calles para llegar a un pequeño mercado. Brenda se fijó que en el extremo de la calle había una farmacia y se excusó diciendo que tenía que comprarse analgésicos para el dolor de su pierna.

Quedaron en encontrarse en el interior del mercado en unos minutos y Brenda se acercó hasta el establecimiento.

Tuvo que esperar dos turnos.

—Buenos días —dijo dirigiéndose al farmacéutico.

—Buenos días.

—¿Tienen test de embarazo? —dijo un poco ruborizada.

—Podemos hacerte nosotros la prueba si quieres —Brenda no puso cara de estar convencida— o también tenemos uno de esos test que puedes hacerte tu misma.

—Sí por favor, uno de esos —El farmacéutico se dirigió al interior de la trastienda y Brenda sacó su monedero.

—Siga las instrucciones que vienen en el interior —dijo saliendo al mostrador—. El test es efectivo a partir del sexto día de la concepción, antes no creo que detecte nada.

—Perdone, ¿cómo funciona esto?

El farmacéutico hizo un gesto de aburrimiento, seguramente pensaba que ella no iba a enterarse de lo que él le dijera.

—Estas pruebas analizan la presencia en la orina de la hormona llamada gonadotropina humana. Esta hormona la produce el cuerpo de la mujer cuando está embarazada. Estas pruebas le pueden decir casi inmediatamente y con precisión si está embarazada o no. La puede usar ya en el primer día de la falta de su menstruación aunque no todas las mujeres comienzan sus períodos en el mismo momento cada mes. Incluso, si suele tener períodos regulares, el estrés, una enfermedad o cambios en sus hábitos de ejercicio o de alimentación pueden demorar la menstruación. Es mejor hacerlo con la primera orina de la mañana.

Brenda movió su cabeza aceptando aquello y sacó un billete para pagar.

Salió de la farmacia con la duda de usarlo ese mismo día o esperar algún día para estar más segura. Recordó cómo una vez, Fred le pidió una muestra de su orina para hacer el mismo test. En segundo año este era uno de los ejercicios que se realizaban en la carrera de biología. Rieron a carcajadas cuando alguno de sus compañeros realizaron la prueba con orina del sexo masculino. Estos recuerdos le fijaron una sonrisa en su boca.

Llegó al mercado y encontró a Sylvie en el puesto de las verduras.

—¿Ya estás aquí? Enseguida termino.

Brenda le ayudó con las bolsas menos pesadas y las llevaron al coche.

—Sólo tengo que entrar en esa tienda —dijo señalando a una ferretería— y hemos terminado.

Entraron en la tienda y compraron unos fieltros para colocar en las patas de las sillas del comedor, que con el uso se habían despegado y estropeado, le había explicado Sylvie.

Terminaron las compras, y ante la posibilidad de que regresaran tan pronto a la vivienda, Brenda hizo una proposición a Sylvie.

—Te invito a un café —dijo Brenda saliendo a la calle.

—No sé si tendré tiempo.

—Venga Sylvie. Yo estoy muy aburrida sin Samuel. Un cafecito corto —Brenda hizo un puchero y convenció a Sylvie para tomarse un respiro junto a ella.

El vuelo procedente de Vancouver tomó tierra pasadas las nueve de la mañana. Sam había llegado con tiempo suficiente para tomar un café en una de las cafeterías de la terminal. David había insistido en verse con él para hablar y cedió a que se acercara hasta Prince Rupert exponiendo su identidad.

Apareció por la salida de llegadas junto a varias personas. Traía un maletín negro en su mano, seguramente tenía pensado regresar ese mismo día por la tarde. Sam levantó su brazo para captar su atención. David le vio y se acercó con una sonrisa.

—¿Qué tal Peter? —dijo extendiéndole la mano.

—Bien, gracias. ¿Cómo ha ido el vuelo?

—Bien, pero es un asco tener que hacer escala en Vancouver. Ese aeropuerto es un jaleo. Pero ¿qué haces en Prince Rupert? No había otro sitio más alejado en todo Canadá?

—Bueno había pensado en irme al norte del Yukón pero me parece que hace un poco más de frío —dijo con sarcasmo—, además si fueras un tío importante habrías venido en un jet privado directamente y no te me estarías quejando.

—Lo malo es que soy un tío importante, pero no lo puede saber nadie —soltó una carcajada sonora y salieron al parking exterior.

—¿Cuándo regresas? —Sam necesitaba tener esa información para decidir dónde llevarle.

—Tengo el billete de vuelta a las cinco de la tarde. Espero que sea suficiente tiempo para lo que tengo que proponerte. —Samuel le miró intensamente intentando adivinar, pero David mantenía la vista al frente muy relajado.

Salieron para la zona de embarque del pequeño ferry. Tuvieron que esperar algún tiempo hasta que llegara el barco.

—Bueno —dijo Sam con impaciencia— ya podemos ir hablando si quieres.

—Está bien —David tomó aire—. He estado hablando con alguien, con suficiente autoridad como para colocaros como huéspedes de honor de la mismísima reina de Inglaterra, y me ha dado sólo una alternativa a lo que me pides.

»Tenemos sospechas de que uno de los científicos colaboradores del gobierno iraní, está preparando algún tipo de componente de arma química que no nos ha sido informada. Mi superior, mi gobierno, quiere que Brenda entre en Ortolab y consiga información.

Sam volvió su cara con los ojos fuera de sus órbitas.

—¿Qué?

—Peter, si queréis un salvoconducto para salir indemnes de todo esto, tenéis que hacer esta especie de… favor.

—Estás diciendo que Brenda entre en la propia boca del lobo. Sabes que le está persiguiendo un asesino, un sicario.

—Sí, Jack.

—Sabes que el laboratorio conoce que ella era quien envió a Fred, quien se enteró de la actividad ilegal del laboratorio y quienes ordenaron eliminarla.

—Sí.

—Estás loco si pretendes que haga eso —Sam dio marcha atrás a su coche para volver al aeropuerto.

—Peter, piénsatelo bien. ¿Por qué no se lo preguntamos a ella? Tendréis dificultades hasta para pasar a Alaska. La policía encontró su documentación en el cadáver de Red Deer y ella tiene conocimientos suficientes como para enterarse de lo que se hace allí dentro. Le daríamos una identidad y además sabe hablar en árabe.

Aquello ya descolocó a Sam. Jamás había detectado que ella supiera decir una sola palabra en árabe, ¿cómo sabía eso David? Podría ser un truco para ir a hablar con ella.

—Llevo más de un año siguiéndola y jamás dio indicios que supiera hablar ese idioma.

—Peter, hay cosas que no puede averiguar un hombre solo —David le dio a entender que tras él había una extensa red, de espías e informadores capaces de conocer hasta los sueños nocturnos de cualquier persona—. Peter, digamos que nos interesamos por los trabajos que te encomienda a ti el laboratorio; tampoco indagamos mucho, pero en este caso hemos tenido que trabajar duro estos últimos días.

Sam se sentía engañado, observado y acechado, sólo faltaba que no hubiera sido descubierto. El ferry estaba llegando a la isla.

—Será poco tiempo. El suficiente como para enterarse de la fórmula y la sacamos de allí sin problemas, después le podemos dar la identidad que quiera, la suya propia o la tuya real, ya me entiendes.

—Sí, el matrimonio.

Sam dio la vuelta a su coche de nuevo y embarcó en el ferry.

—No sé porque lo hago. Sigo sin fiarme, pero hablaremos con ella.

Lo único que tenía claro Sam era el bloqueo mental que le impedía pensar con claridad.

Durante la travesía a Prince Rupert llamó a Brenda por teléfono.

—Brenda. Soy Peter —dijo acentuando el nombre—. Vamos a pasar a buscarte. David tiene que hablar contigo —hubo un silencio—. Y ¿cómo se llama la cafetería? —Sam escuchaba las indicaciones de ella—. Vale la conozco. Llegaremos en unos veinte minutos —Sam colgó la llamada—. Está en una cafetería de Prince Rupert, pasaremos a recogerla y nos iremos a un lugar más privado para hablar.

—De acuerdo —dijo David mientras observaba el agua.

Ambos quedaron muy serios y parcos en palabras hasta llegar a la cafetería donde se encontraba Brenda.

Aparcó en doble fila y salió del vehículo para entrar en el local.

Brenda estaba con Sylvie en una animada charla de mujeres.

—Buenos días Sylvie —dijo con una sonrisa—. Hola Brenda —dijo más seriamente—, tenemos que irnos —Brenda se levantó dejando un billete sobre la mesa—. Sylvie, hoy no comeremos en casa.

—Vaya es una pena, iba a preparar un asado muy bueno.

—Déjalo para la cena, nos encantará probarlo —dijo Brenda mirando a ambos para llegar a un acuerdo.

—Vamos. He aparcado mal y David espera en el coche —Sam estaba más serio de lo habitual.

—Bueno Sylvie. Gracias por tu compañía lo he pasado bien.

—Hasta la noche chicos.

Salieron apresurados del bar y subieron al vehículo. Brenda se sentó en el asiento trasero.

—Hola. Tú debes ser el famoso David.

—¿Famoso?

—Bueno creo que… —pensó un momento— Peter te visita a menudo.

—Sí, —dijo disimulando— casi me conoce más Lobo a mí que a su propio amo —soltó una carcajada. Brenda sonrió y Sam seguía serio.

—Peter ha dicho que querías hablar conmigo.

—Sí Brenda. Cuando lleguemos a donde Peter quiera llevarnos, te explico. Por cierto, ¿qué tal tu pierna?

—Oh, muy bien gracias. Todavía me molestan los puntos, pero lo voy llevando mejor.

Se dirigieron a una zona industrial a las afueras de Prince Rupert. Allí encontraron un bar de carretera frecuentado por transportistas y trabajadores de la zona. En esos momentos, el establecimiento estaba casi vacío, todavía faltaban un par de horas para que empezara a llenarse con motivo de la comida.

—Aquí estaremos tranquilos durante un rato —dijo Sam entrando en el local.

Se sentaron en una de las últimas mesas, junto a un gran ventanal con vistas a la bahía. Estaban rodeados por miles de contenedores metálicos usados para el transporte de mercancías y que esperaban ser embarcados en algún carguero.

El puerto de Prince Rupert, era el segundo en tamaño de Canadá y su situación estratégica en la costa oeste, siendo la ruta más corta de tierra y mar con el continente asiático, hacían una de las opciones mejor valoradas por los mercados internacionales. Se notaba una actividad frenética.

El camarero se acercó para tomarles nota. Después, Brenda se quedó mirando a David a la espera de que iniciara la conversación.

—Bueno Brenda. Hemos llegado a un punto en que tenemos que mostrar algunas de nuestras cartas —ella no entendía muy bien lo que quería decir—. Supongo que Peter ya te habrá informado de cuáles son sus actividades.

—Sí. Lo sabe —interrumpió Sam.

—No sé si sabrás a qué me dedico yo.

—Pues eso no lo sé —dijo ella con cierta suspicacia.

—Pues verás. Trabajo para el gobierno británico —ahora, Brenda ubicó su acento refinado—. Mi gobierno trabaja junto con el iraní en el laboratorio donde Fred prestaba sus servicios —Brenda sintió un dolor punzante en el estómago. De repente todos los malos recuerdos de la última semana y que tenía arrinconados, salieron a la palestra—. Mi trabajo consiste en, digámoslo así, prestar atención a lo que sucede alrededor del laboratorio y dentro si se puede, pero siempre manteniéndome en el anonimato. Por su parte el gobierno iraní también tiene agentes que seguramente, harán lo mismo que yo y otros compañeros —a ella no le estaba gustando nada aquello—. Tenemos sospechas de que uno de los científicos colaboradores del gobierno iraní, y con ciertas e importantes amistades en el mismo, está desarrollando algún tipo de componente en relación con las armas químicas, podría ser una variante de gas nervioso, pero no se ha informado en absoluto del desarrollo del proyecto al gobierno británico.

David hizo una pausa dejando que fueran asimilando la información que acababa de darles. En ese momento, el camarero llegó con el pedido y se tomaron un momento de silencio hasta que se alejó de nuevo.

—Sé lo que os está pasando. Peter me pidió ayuda para salir de esto y yo, bueno, mis superiores me han pedido un favor a cambio —Brenda iba a dar un trago a su zumo pero lo volvió a dejar sobre la mesa, fijando su mirada en los ojos de David—. Sabemos que eres licenciada en química y doctorada en biología química y además con muy buenas notas. Eres entregada, ordenada y estricta en tu trabajo diario.

—Pero no hago nada de laboratorio desde hace años —replicó Brenda intuyendo lo que le iba a proponer.

—No te preocupes. Sólo necesitamos que actúes como auditora de procesos. Vamos a realizar una especie de auditoría interna que solicitará nuestro gobierno; todo rutinario. Deberás aprovechar tu visita al laboratorio para indagar acerca de nuestras sospechas. No tendrás ningún problema. Te daremos una identidad y un nivel de seguridad alto para que puedas acceder a toda la información que se maneja. A cambio, sólo tienes que averiguar qué se están trayendo entre manos y de qué modo.

Brenda miró a Sam.

—No tienes por qué hacerlo. Buscaremos otro modo de eludir a Jack y salir  del país —dijo Sam cogiéndole las manos.

Ella quedó en silencio sopesando las consecuencias.

—¿Y Jack? ¿Qué pasaría si me ve en el laboratorio o por Calgary?

—Por eso no te preocupes —dijo David—. Le podemos tener entretenido en otros asuntos.

—De todos modos no sé como piensas que voy a poder acceder a la información de ellos.

—Hal Tatakalm arabia  —dijo David con seguridad.

—Eaini  —contestó Brenda sorprendida por aquella pregunta.

Sam se quedó atónito mirando a Brenda. David tenía razón con lo del árabe.

—¿Desde cuándo sabes hablar en árabe?

—Sé muy poco. Verás. Cuando Fred se fue a estudiar a Alemania, tuve que llenar mis ratos libres con algo que me entretuviera y compré unos fascículos y tomé algunas clases particulares de árabe. Fue hace años y apenas sé mucho.

—Lo suficiente como para tener una buena base —interrumpió David—. Si aceptas este encargo, te prepararemos mejor.

—Y ¿qué pasaría si no quisiera hacerlo?

David hizo una inspiración profunda. Le había dado demasiada información como para salirse de rositas.

—Veo que no tengo alternativa —Sam llevaba rato frotándose la frente. Se sentía inútil por no poder hacer nada al respecto— ¿Cuándo empezamos? —Dijo con desgana.

—Irás a Vancouver. Allí tenemos una casa franca para que puedas alojarte. Recibirás más clases de árabe para mejorar tu comprensión —David cogió su maletín y lo puso sobre la mesa para abrirlo. Tomó varios papeles y tarjetas y se los puso sobre la mesa frente a ella—. Te llamarás Claire Bronson. Eres una ciudadana americana de Seattle que está trabajando temporalmente en una empresa de alimentación, de todos modos procura no hablar mucho en tu entorno y te evitarás problemas. Estas tarjetas —dijo señalando dos tarjetas de crédito— te proporcionarán dinero para que puedas hacer una vida más o menos normal. Dispones en este momento de tres mil dólares en la cuenta y se irán haciendo ingresos semanales de mil dólares. Éste —sacó un teléfono de su bolsillo— será tu móvil a partir de ahora. No deberás hacer llamadas a nadie fuera del entorno que te voy a autorizar.

—¿Y Peter? —objetó ella.

—Él puede seguir siendo Peter Johnson. Al fin y al cabo es un nombre muy común. Estará contigo para tu protección personal —le dirigió una mirada—. En el teléfono tienes grabados el número de él y el mío, de momento. Cuando tengas que entrar en acción se te darán nuevos números de tus enlaces dentro y fuera del laboratorio y la información que precises para tu puesta en escena —Brenda estaba abrumada por la gran cantidad de información que estaba recibiendo—. Créeme si te digo, que me hubiera gustado haberte ayudado sin pedir nada a cambio. Pero estoy atado de pies y manos y ha surgido ese contratiempo en el laboratorio. Se lo has puesto demasiado fácil a mis superiores.

—Venga ya... —se quejó con ironía Sam.

—¿Cuánto tiempo va a durar esto? A estas horas, mi familia y mis trabajadores habrán denunciado mi desaparición.

—En el momento que salió en las noticias el asesinato de Fred, me apresuré a informarles a todos de que eras una testigo protegida por el gobierno canadiense y que no podían contactar contigo de ningún modo hasta que se levantara la investigación.

—Entonces ya sabías que me ibas a necesitar para curiosear en el laboratorio.

—Entonces no, pero Peter me iba informando de lo que había sucedido y le eché una mano de esta manera para evitar alarmas innecesarias a tu alrededor. Después —hizo una mueca de sorpresa— nos ha venido que ni pintado aquella acción para mantenerte más tiempo fuera de escena sin tener que dar explicaciones a nadie —David hizo una pausa para acabarse el café—. Va a ser duro, no te lo niego. Seguramente tu período de preparación sea entre uno y dos meses antes de ir al laboratorio. Después todo dependerá de ti.

—Bueno —dijo Sam levantándose y recogiendo la documentación nueva de Brenda— Ahora déjala que lo medite bien.

Brenda cogió la documentación de sus manos.

—Peter, no puedo hacer otra cosa. No me gustaría vivir clandestinamente el resto de mi vida, necesito mi vida.

—Pero yo puedo darte una nueva y auténtica, sin necesidad de arriesgarte.

—¿Ah sí? ¿Cómo?

Pero Samuel se calló y bajó su mirada, no se atrevía a pedirle matrimonio de esa manera. David miró a ambos con una sonrisa maliciosa. Le caía bien Peter pero él se debía a su país antes que nada.

—Si quieres puedes llevarme de nuevo al aeropuerto. Comeré algo en la cafetería hasta que llegue mi vuelo.

—Desde luego que lo haré —dijo con enfado.

Salieron en silencio del bar que comenzaba a recibir más clientes.

Brenda tenía un intenso dolor de cabeza debido a las preocupaciones que le habían surgido en esa conversación. La pierna también le dolía por la tensión que había acumulado.

De nuevo en el aeropuerto, la pareja se despidió de David de mala gana.

—Me voy a alojar en Vancouver durante un tiempo para ayudar a aclimatarte. En uno de los sobres que te he entregado, encontrarás la dirección de la vivienda. Cuando llegues tendrás que llamarme y yo te presentaré en tu nuevo trabajo donde recibirás toda la formación necesaria.

—Bueno Samuel —la pareja se quedó helada cuando escucharon por boca de David el nombre verdadero de él—. Me alegro que estés bien. Brenda, cuida tu pierna.

—¿Desde cuándo sabes mi nombre? —dijo entre enfadado y sorprendido.

—Chico, como te he dicho esta mañana, hay cosas que no puede averiguar un hombre solo —y se volvió para entrar en la terminal dejándoles con la palabra en la boca.

—¿Podemos salir en barco ahora? dijo Brenda durante la travesía del ferry.

—¿Te apetece?

—Sí, mucho.

El día seguía contenido en cuanto a las precipitaciones. Se había levantado una suave brisa del sur que dejaba una temperatura algo más agradable.

Llegaron al puerto y tras solicitar la llave al guarda se dirigieron al velero.

—¿Dónde te gustaría ir esta vez?

—No lo sé. Me da igual.

Samuel se dirigió hacia el estrecho de Hécate y navegó a lo largo de la isla de Graham. Las olas se hicieron notar en esa zona más abierta al océano salpicando en el rostro de Brenda, quien se había abrigado con la recia chaqueta de lana que guardaban en el barco. Entraron en la bahía salpicada de multitud de islotes y frente a Queen Charlotte, Sam echó el ancla.

—¿Tienes frío?

—Un poco en las manos, pero me gusta tanto esto. Podríamos irnos con el barco a Rusia y empezar una nueva vida allí juntos —Brenda sabía que aquello era una locura, pero lo dijo con intención de animarle.

—Ahora estamos al mismo nivel. David sabe cuál es mi verdadero nombre. Seguramente sabe hasta qué marca de pañales usaba yo de bebé —aquello le recordó a Brenda el test que llevaba en su bolsillo.

—En fin —dijo levantándose y abrazándose a él—, voy a hacerlo y que sea lo que Dios quiera, pero sin ti no tengo fuerzas ni ánimo.

—Sabes que no podría dejarte ya.

Samuel besó intensamente a Brenda para permanecer después abrazados durante un largo rato.

El Sol se estaba poniendo, o al menos eso creían, pues la espesa capa de nubes impedía conocer la situación real del astro.

Sam decidió quedarse a pasar la noche fondeados en la bahía e iniciar el regreso al día siguiente.

Abrieron algunas latas de comida almacenada en el barco y se acostaron pronto.

—Te mentiría si te dijera que estoy muy tranquila con todo este asunto. No me preocupa aprender árabe, ni siquiera rondar por el laboratorio interesándome por todo lo que se está haciendo. Lo que realmente me preocupa es que se enteren de mis intenciones y quieran poner fin a mis investigaciones de un modo trágico.

—No te preocupes porque, aunque sea lo último que haga en esta vida, yo te mantendré libre de peligro.

Sam se abalanzó sobre ella y le hizo el amor, tan tiernamente como el primer día.

Exhaustos, se quedaron dormidos mecidos por las suaves olas de la bahía.

Agente Claire Bronson

5 de noviembre

Brenda fue la primera en despertarse. El colchón no era muy cómodo, pero el frío del camarote le convenció para no salir de la cama inmediatamente. Se giró varias veces, he hizo que despertara Sam.

—Buenos días —dijo él desperezándose.

—Buenos días. Hace mucho frío.

—Sí. Tendremos que volver a casa, o vendrá la guardia costera a preguntar qué hacemos aquí.

Samuel se levantó y se vistió con prisas a causa del frío. El tiempo se había encrudecido. Una lluvia fría y fina inundaba todo el paisaje y apenas se  veía la costa. Una mezcla de niebla y agua creaba una cortina que atenuaba los contornos de los edificios del puerto.

Brenda subió a cubierta con dos infusiones de té verde.

—Hubiera preferido café a estas horas, pero no he encontrado en las alacenas.

Aprovecharon el calor de la taza para calentar sus manos mientras navegaban rumbo a Prince Rupert.

Llegaron pasadas las once de la mañana a la mansión. Sylvie les recibió mostrando su preocupación por la ausencia de ambos y pidió a Samuel que hiciera una llamada a su padre para tranquilizarle. Después, la pareja se encontró en la biblioteca.

—Bueno, ¿qué? —dijo Sam cerrando la puerta tras de sí.

—Vamos a sacar dos billetes para Vancouver —dijo Brenda encendiendo el ordenador.

—¿Estás segura con esto?

—Realmente no, pero, ¿qué quieres que haga? Estamos atados de pies y manos. David lo planteó muy fácil. Entrar, enterarme de algo y salir. No creo que cueste mucho tiempo y además tú estarás siempre cerca —Brenda le miró con la esperanza de que él encontrara una solución que les apartase de semejante situación suicida.

—Bueno tú verás. Yo no te dejaré ni a sol ni a sombra y si veo que la cosa se pone fea nos largamos.

—Está bien, Samuel. ¿Juntos?

—Juntos.

Brenda tomó una de las tarjetas de crédito que le había entregado David y compró dos billetes de avión para el día siguiente. De momento tenía las tarjetas, documentación a nombre de Claire Bronson, un teléfono móvil y la dirección de la casa franca. Le tembló algo la mano cuando confirmó la compra de los billetes y emitió un profundo suspiro cuando tuvo en sus manos el resguardo impreso.

Buscaron la dirección de la casa mediante el google earth. La residencia parecía estar en el extremo oeste de West Vancouver, frente a la isla de Bowen.

—Será agradable vivir en esa zona frente al mar —dijo Brenda algo menos tensa—. ¿Sabes? —dijo tras un momento de reflexión—, no tengo mucha ropa y quizá en los próximos días no nos quedará tiempo para comprar, así que necesito que me lleves de tiendas. Vamos a calentar estas tarjetas —dijo agitándolas en sus manos.

Prince Rupert no se acercaba ni de lejos al ambiente comercial de Calgary. Una ciudad tranquila asomada al Pacífico norte y alejada de casi todo, luchaba diariamente por parecer un lugar digno y cómodo donde enfrentarse a la dura climatología de la zona.

Decidieron hacer el camino andando. Necesitaban respirar la paz que les brindaba la colina sur, la más lujosa y tranquila. Pasear por aquellas calles invitaba a la meditación y contemplación de las montañas del sur del Yukon.

—¿Cómo crees que será?

—¿El qué? —preguntó Sam saliendo de sus pensamientos

—Que ¿Cómo crees que me entrenarán?

—Pues a lo mejor te enseñan a bailar, para ser como Mata Hari —Sam se rió a carcajadas, cosa que a Brenda no le hizo tanta gracia. Ella esperaba una respuesta seria—. No lo sé Brenda —dijo Sam viendo la seriedad de su rostro—; esta gente del MI5 o MI6 no sé, supongo que te entrenarán en lo más básico porque ya dijo que sería poco tiempo el de preparación. Pero no tengo ni idea. Mañana lo sabremos. 

En una de las boutiques de la ciudad, Sam se excusó un momento. Su intención era comprar un regalo de cumpleaños a Brenda. Pensó que lo ideal sería un anillo de prometida que le daría al día siguiente.

Tras un intenso día de compras, se retiraron para preparar sus maletas y descansar. La pierna de Brenda estaba hinchada por el esfuerzo de los últimos días. Debería haber reposado más.

Cenaron temprano junto a Mark y se excusaron diciendo que debían volver a sus respectivos trabajos y que por lo tanto no se verían en un tiempo. Brenda estaba tan nerviosa, viendo que el tiempo se echaba encima y que su nueva vida venía a por ella a todo tren, que decidió marcharse al dormitorio para no exteriorizar sus preocupaciones. Samuel por el contrario, tan templado como siempre, se quedó un rato charlando con su padre en el salón.

6 de noviembre

Ambos pasaron una noche casi en vela pero por fin llegó la mañana.

Sylvie no les acercó hasta el aeropuerto, era su mañana libre y aunque ella se ofreció para acompañarles, la pareja rechazó cortésmente el ofrecimiento.

Durante el trayecto desde Prince Rupert, Brenda se mostraba muy seria, se notaba que quería entrar en el papel cuanto antes.

—Será mejor que te dirijas a mí como Claire de ahora en adelante. Cuanto antes nos acostumbremos, menos posibilidades de error habrá.

Sam sonreía malicioso.

—Por fin una compañera de juego a la altura —dijo con un guiño.

Brenda entendió a la primera el mensaje acerca de su falsa identidad.

Llegaron al aeropuerto de Vancouver con media hora de retraso. Su vuelo se había demorado debido a la intensa niebla que cubría la isla de Digby a primera hora de la mañana. A pesar de que se respiraba un ambiente otoñal, para nada se acercaba al desapacible clima de Prince Rupert.

Tomaron un taxi para llegar a la dirección que les había indicado David, cruzando la ciudad por el centro en dirección norte. Pasaron la bahía y llegaron a West Vancouver. La urbanización era de lo más normal con bastante actividad. El taxi paró frente al 121 de Keith road. Descargaron sus maletas y pagaron al conductor que se largó sin mediar palabra.

Se dirigían hacia la puerta de entrada de la vivienda cuando, de un coche aparcado en la acera de enfrente, salió David quien les llamó para captar su atención.

—¡Claire! ¡Peter!

Ambos se giraron sorprendidos.

—Vamos venid. Subid al coche.

Regresaron sobre sus pasos para acercarse hasta el vehículo de David.

—¿Dónde vamos? —pregunto incrédula Brenda.

—Ahora iremos al verdadero piso franco —dijo Sam con ironía.

—Piensa Claire que el otro día ya te di demasiada información. Por nuestra seguridad, por tu seguridad es mejor que te enteres de las cosas conforme se vayan necesitando.

Prácticamente deshicieron el camino que había llevado el taxi que les llevó. Regresaron hasta Richmond. La casa estaba situada en un barrio familiar junto a unos campos de béisbol municipales. No era muy grande pero tenía un bonito jardín que se podría haber disfrutado de haber sido otras fechas más calurosas.

—Bien, aquí tenéis dos juegos de llaves, una para cada uno —David les entregó un manojo compuesto por dos llaves—. Yo tengo otro juego por si acaso —David iba recorriendo la casa, abriendo todas las habitaciones seguido de Brenda y Samuel con intención de ir mostrándolas —. Aquí se conecta la calefacción —dijo señalando un termostato—, luz general y agua —indicando con su mano en una de las zonas de la entrada—. Tenéis ropa de cama en el armario del dormitorio, toallas, mantas. Supongo que compartiréis cama —ambos se miraron un momento y asintieron con la cabeza—. En el salón tenéis manteles y en la cocina está todo el menaje y utensilios necesarios para cocinar. Os tendréis que comprar comida y todo lo que vayáis a necesitar para vuestro aseo personal. Hay un supermercado cerca de aquí. Luego os digo dónde está —David hablaba como una cotorra. A ella le costaba seguirle en todas sus indicaciones, sin embargo Samuel se mostraba bastante tranquilo mientras curioseaba las estancias—. Dos veces por semana vendrá una mujer para hacer limpieza general o las labores domésticas que vosotros le indiquéis. Pasado mañana os vendré a buscar para empezar. En el cuartel recibiréis un vehículo para realizar vuestros desplazamientos mientras dure el entrenamiento ¿Alguna duda?

Más bien parecía un sargento en el primer día de instrucción.

—Creo que no —se atrevió a decir Brenda—, pero podré llamarte si surge algo ¿no?

—Desde luego, pero espero que no sea así —dijo con gran seriedad.

Ella se quedó sobrecogida por el tono de sus palabras.

—No le hagas caso —dijo Samuel que apenas se había tomado en serio la interpretación de David.

David soltó una carcajada que relajó el ambiente casi de inmediato, aunque Brenda no estaba todavía muy convencida.

—Y ¿qué hacemos hasta el lunes, David?

—Puedes tomarte el fin de semana para aclimatarte en la ciudad, hacer las compras y llamar a la mujer que te realizará las labores domésticas para concretar qué días debe venir. Toma su número, se llama Sarah. Yo vendré el lunes a las siete en punto.

David se dirigió a la puerta de la calle.

—Mirad —dijo saliendo al exterior—. Allí hay una avenida —dijo señalando con el dedo—; girad a la derecha y a unos doscientos metros tenéis un supermercado bastante completo. Ahora ven conmigo Peter para coger las maletas del coche. Tengo algo de prisa. Nos vemos el lunes Claire. Ah por cierto —dijo antes de alejarse—, os gustará saber que esta mañana han detenido a Jack Van Horne. El ministerio de hacienda canadiense, llegó con una orden de registro a la vivienda de Jack, alertados por un supuesto fraude fiscal. En el registro encontraron varias armas y fue arrestado por tenencia ilícita. Estará en prisión preventiva durante dos meses por lo menos. Feliz cumpleaños… Brenda —David hizo hincapié en su nombre mientras se dirigía a su coche.

Los dos se quedaron parados bajo el umbral de la puerta viendo marchar a David calle abajo. Fue todo tan impactante, tan rápido. Ya estaban instalados. Bueno, quedaba el tema de las compras y el del servicio de limpieza pero ya estaban en Vancouver. Había estado tan nerviosa Brenda que ni siquiera se acordó que era su cumpleaños.

Samuel entró en la casa con las maletas y las dejó junto a la entrada.

—Es casi la hora de comer. Te apetece un restaurante o compramos algo en el súper. He visto que tenemos horno, podemos hacer unas lasañas.

—Sabes que te digo —dijo Brenda más animada— que vamos a comer unas lasañas y esta noche te invito a un restaurante, es mi cumpleaños.

—Felicidades —dijo Samuel acompañando un beso.

Varios de sus vecinos colindantes estuvieron observando sus movimientos cuando salieron al supermercado y cuando regresaron.

Brenda estaba recelosa y un poco paranoica por si alguno de ellos no era lo que parecía ser.

—Relájate Brenda.

—Por favor llámame Claire, quiero acostumbrarme.

—Vale Claire. No tengas miedo. Seguramente estaremos vigilados por los “nuestros” —dijo haciendo comillas con los dedos.

Tras la comida deshicieron sus maletas, acomodando sus pertenencias en los diferentes cajones y armarios. Brenda encontró en el fondo de la suya el envase intacto del test de embarazo. Procuró que no lo viera Sam y lo dejó escondido en la misma bolsa de viaje. Tenía sus dudas al respecto. Por un lado, seguía sin tener la menstruación que debería haber hecho presencia unos tres días atrás, pero también tenía miedo de que se confirmase algo para lo que todavía no estaba preparada.

—Peter. Esto es muy complicado.

—¿El qué?

—Pues que me gustaría llevarte a cenar, pero sin Internet y sin una guía telefónica no sé casi ni donde estamos ahora mismo. ¿Cómo vamos a llamar a un taxi si no sabemos el número?

—Claire… Claire…, Claire. Deberías sumarte a la tecnología —Samuel sacó su teléfono móvil y se conectó a Internet para iniciar una búsqueda— ¿Qué quieres que te busque? O bueno búscalo tú misma si lo prefieres —dijo entregándole el teléfono.

—Muchas gracias —dijo con socarronería mientras se lo arrancaba de las manos.

Primero buscó el número de una compañía de taxis. Después estuvo indagando por la zona hasta dar con un área de restaurantes junto al puerto de Richmond.

—Ya lo tengo. Prepárate que nos vamos —y tecleó el número de la compañía de taxis.

Comenzaba a anochecer y el tiempo permitía recorrer el paseo del puerto repleto de locales de restauración, casi todos ellos especializados en pescados y mariscos. La zona estaba muy animada y eligieron uno de ellos  que se situaba sobre las aguas, teniendo unas vistas preciosas de los barcos amarrados mecidos al compás de las olas.

Cenaron con ganas. Hacía tiempo que no podían disfrutar, al menos ella, de una comida en condiciones, ya que últimamente había estado sometida a bastante estrés.

Llegaron los postres y con ellos el regalo de Samuel. Una pequeña cajita con lazo puso en jaque a Brenda, quien se quedó turbada por lo que imaginaba que contenía aquel paquetito. Era demasiado evidente.

Lo abrió con miedo.

“Quizás sean unos pendientes o un colgante” —se repetía una y otra vez.

Pero no, sus sospechas se confirmaron. Un precioso anillo de compromiso asediaba su mente impidiéndole ser coherente.

—¿Y esto? —preguntó, aunque sabía lo que significaba.

—Brenda quiero que te cases conmigo, porque quiero darte una identidad real y porque te quiero.

—Una… ¿una identidad real? —titubeó ella.

—Sí. Pasarías a llamarte Castolari, si quieres, claro. Seas Bronson o Wallace, si te casas conmigo, con Samuel Castolari…

Se hizo un silencio incómodo a su alrededor. A Brenda se le habían fundido los plomos. Solamente se acordaba del maldito test de embarazo. No estaba siendo sincera con Samuel. Él se había mostrado honesto y ella no se atrevía a revelarle una sospecha que con los días iba tornándose en certeza.

Sam quiso entender.

—Bueno, no quiero forzarte a nada. Dejaré que te lo pienses —Sam se quedó muy triste.

Pero Brenda sí quería, se hubiera tirado a sus brazos si sus temores no le hubiesen bloqueado y no se atrevió a aceptar su proposición.

Regresaron pronto a la casa y él dejó la cajita con el anillo sobre la mesilla de ella hasta que tomara la decisión con seguridad.

No hubo muchas palabras aquella noche. Mientras Brenda se abandonaba en el mundo de los sueños se prometió que realizaría el test por la mañana. Si realmente estaba embarazada, Samuel tenía derecho a saberlo.

7 de noviembre

Pasaron el día paseando por el puerto. Había cierta tensión entre ellos a causa de un pequeño objeto. El anillo de compromiso estaba esperando dentro de su caja, una decisión de Brenda.

El tiempo era apacible y decidieron volver andando hasta la casa a pesar de la gran distancia que los separaba.

El resto de la tarde la pasaron viendo viejas películas en televisión. Brenda tampoco había hecho aquella mañana el test. No había encontrado el momento oportuno para hacerlo en intimidad.

Fue un día realmente aburrido, con respecto a las últimas semanas.

«Mañana», pensó Brenda, «empieza lo bueno.»

8 de noviembre

El timbre de la puerta les despertó.

Se habían quedado dormidos y David llamaba sin cesar.

—¡Mierda!, ¡Brenda, despierta! David ya está aquí.

Totalmente desorientada, Brenda se incorporó de la cama y salió disparada a abrir la puerta.

—Buenos días David —dijo retocándose el pelo— Nos hemos dormido. Me doy una ducha rápida y salgo enseguida.

—Venga dormilona pero no tardes —dijo con un guiño.

Samuel ya se había adelantado y estaba terminando de asearse.

Se arreglaron en muy pocos minutos y Brenda se maldijo por no tener tiempo de realizar el test. «Bueno mañana lo hago, sí o sí»pensó.

David les llevó en su coche hasta las inmediaciones del puerto donde estuvieron la noche anterior. Aparcaron frente a una pequeña factoría llamada VancFoods Inc. David les dijo días anteriores en Prince Rupert, que se trataba de una empresa de alimentación. Por la ubicación dedujeron que se trataría de algo relacionado con productos del mar. El aspecto exterior no era muy grande. Paredes de tablas de madera lacadas en blanco y un simple cartel que anunciaba el negocio.

Bajaron del vehículo y se encaminaron hacia la entrada de la fábrica. Realmente no se veía mucha actividad en las inmediaciones.

—Buenos días Omar —David saludó a un hombre de origen árabe que llegaba casi a la vez que ellos—. Te presento a Claire y Peter.

—Hola —saludaron ambos.

—Pasad chicos.

Entraron en la recepción-oficina de la instalación donde les recibió un tipo corpulento tras un mostrador.

—Buenos días David —dijo el hombre corpulento.

—Buenos días. Estos son Claire Bronson y Peter Johnson. Chicos entregad vuestras documentaciones.

Brenda sacó su nueva tarjeta de identidad falsa y la dejó sobre el mostrador. Samuel, por su parte, hizo lo mismo con la tarjeta que ya había visto utilizar Brenda en varias ocasiones.

—Un momento —dijo el hombre de la recepción recogiendo las tarjetas. Tecleó algo en el ordenador y entregó unas credenciales cogidas a una cinta—. Colocaros esto de modo visible —la pareja se colgó la credencial al cuello—. A la salida tendréis hechas, vuestras tarjetas de acceso. Cuando vengáis tenéis que pasarlas por el lector y podréis entrar en las instalaciones —ya lo habían visto hacer al tal Omar, que se había dirigido por una de las puertas de la recepción—. En las instalaciones tenéis vestuarios, cafetería, salón social y mi ayuda si la necesitáis —dijo con una leve sonrisa—. Durante la mañana os irán informando de otras normas y servicios. No podéis ir armados. En estas taquillas —dijo señalando a su espalda— podéis dejar cualquier arma que llevéis encima —Samuel se acercó para dejar su pistola.

A Brenda le sorprendió este hecho, pues habían venido en avión desde Prince Rupert pasando controles de seguridad en ambos aeropuertos y no se había alejado de ella en ningún momento.

—Me la ha dado David —le dijo adivinando lo que pensaba ella, pues no dejaba de mirarle con sorpresa.

—Toma —dijo el hombre entregándole una pulsera de goma—. Funciona con esta pulsera que tiene un chip y se puede mojar, así que te puedes duchar con ella. Mira funciona de este modo. Cerramos la puerta y acercamos la pulsera a este círculo. Ahora se escucha como se ha cerrado la puerta —Samuel asintió—. Cuando salgas dejas la pulsera en este cajetín y el próximo día que lo necesites vuelves a coger tú mismo una de las pulseras y te guardas tu arma en una taquilla, ¿vale?

Brenda estaba un poco asustada por el recibimiento. Tenía la sensación de haber entrado en el servicio militar.

—Bueno por el momento ya tenéis suficiente. Ahora seguidme —dijo David pasando su tarjeta por el lector.

Pasaron por la puerta que poco antes había tomado Omar y dieron a un largo pasillo pintado en blanco. Al fondo se veía lo que parecía ser un ascensor. Junto a la puerta existía un lector de huella.

David puso su dedo anular y la puerta se abrió. Pasaron los tres dentro del ascensor. En el panel sólo existían dos botones y otro sólo manipulable mediante llave.

David pulsó el botón que indicaba el nivel inferior y con rapidez se movió el ascensor abriéndose las puertas instantáneamente. De nuevo un pasillo largo y blanco, bien iluminado con una puerta al fondo y de nuevo otro lector de huella; esta vez puso su dedo índice en el lector.

—Mañana tendréis que entrar de uno en uno por todas estas puertas y usar el ascensor, también individualmente porque sino saltarán todas las alarmas y podríais... crear alguna confusión. Ahora…, el tipo de la entrada... Patrick, ha habilitado todo para que pasemos los tres a la vez.

Brenda asentía continuamente. Se sentía abrumada y fascinada a la vez. Accedieron a lo que era un gran distribuidor con varias puertas.

Examinó el entorno y curioseó por algunas de las estancias cuyas puertas estaban abiertas mientras se dirigían por un pasillo que se abría a la izquierda. Pudo observar una sala de descanso con butacas bajas, alguna mesita y varias máquinas de bebidas y aperitivos. A Brenda le recordó la consulta de su dentista. Otra de las habitaciones que tenía la puerta abierta era una especie de pequeña aula con una pizarra electrónica y varias sillas con pala para poder escribir. El lugar parecía desierto, pues no habían visto a nadie, excepto a Patrick en la entrada y Omar, que también había desaparecido.

Tres puertas de diferentes colores se distribuían por el largo pasillo. Pasaron la puerta azul y la puerta amarilla dirigiéndose a la de color rojo que estaba al fondo. David abrió la puerta e invitó a pasar a ambos al otro lado.

Entraron en una gran sala de tiro. Varias posiciones separadas por cristales de gran grosor se extendían a lo ancho. Se oyeron varios disparos. Brenda se asustó y se cogió al brazo de Samuel que miraba todo con gran interés.

Algunos agentes entrenaban sin hacer caso de los nuevos visitantes. David observó la reacción de ella.

—Claire no te voy a pedir que mates a nadie. Esto es sólo un adiestramiento. Espero que no tengas que hacer uso de esto nunca.

Samuel le frotó el brazo con ánimo de calmarla.

Se oyeron dos disparos más y David dio un fuerte silbido. Desde una de las posiciones se asomó alguien ataviado con unos cascos y unas gafas de protección.

—Hola David —dijo saludando desde su sitio.

Un tipo alto y fuerte saludo amigablemente.

—Os presento a Alekxandr —dijo David mientras éste te acercaba.

—Llamadme Sasha —dijo con una sonrisa seductora y extendiendo su mano hacia Brenda.

—Claire —se limitó a decir entregándole la mano y algo azorada.

—Hola —dijo después mirando hacia Sam que tenía fruncido el ceño—. Y tú eres…

—Peter —dijo con rotundidad.

El apretón fue contundente.

—Bien. Ya os conocéis todos. Recibiréis clases de tiro. Tú Peter vendrás una vez al día a primera hora. Y Tu Claire tendrás que esforzarte más. Deberás estar todos los días un par de horas por la mañana.  Luego se os entregarán vuestros horarios junto con vuestros equipos.

Brenda estaba horrorizada por la idea. La única vez en su vida que había tocado un arma fue cuando por error cogió la pistola de Samuel por el cañón y se asustó como si hubiera cogido al mismísimo diablo.

—Bien, ahora vamos a otro lugar —dijo David dándose la vuelta.

Saludaron a Sasha que volvió a su posición para seguir disparando.

Siguieron a David por el pasillo y se asomaron por la puerta amarilla.

—Esto es el comedor. La comida se sirve a las doce y media. Si tenéis hambre entre horas podéis coger algo de las máquinas que hay en una de las salas que hemos pasado antes.

Continuaron la visita con la siguiente puerta, la de color azul. Para ellos ya se había convertido en un juego el tratar de adivinar qué es lo que se encontraba tras cada una de ellas.

Al abrir la puerta se encontraron en una enorme sala de entrenamiento con un tatami de goma azul en el suelo.

—Gimnasio y defensa personal. Recibiréis clases individuales cada día. Revisad vuestros horarios y sed puntuales.

Uno de los laterales estaba revestido con espejo. El lado contrario se encontraba cubierto por espalderas y sacos de boxeo. Al fondo se podían distinguir diferentes máquinas de musculación, soporte con mancuernas y máquinas aeróbicas como bicicletas estáticas, remo y elíptica.

Se vino abajo el ánimo de Brenda pensando en el esfuerzo físico que tendría que hacer. Inmediatamente le vino a la cabeza el problema que podría tener si estaba embarazada. Tragó saliva y siguió la ruta.

Llegaron de nuevo al distribuidor y entraron en el aula que habían visto antes abierta aunque ahora estaba Omar en ella.

—Bueno ya conoces a Omar. Él te dará clases de árabe además de enseñarte algo de su cultura y costumbres.

Una mujer entró en la sala. —Buenos días Úrsula.

—Buenos días David.

—Claire, esta es Úrsula. Ella te enseñará protocolo militar y estudiaréis juntas a todo el personal que se mueve por Ortolab. Conforme vayas progresando se te irán dando las directrices de la operación. A ti —David se dirigió a Samuel— también se te informará de todos los trabajadores de Ortolab, aunque conoces muy bien a la mayoría de ellos. Intercambiaremos opiniones al respecto —dijo con una sonrisa—, porque nos vendría bien actualizar nuestra base de datos.

No daba opción a réplica. Su autoridad hacía que se acatasen todas sus indicaciones.

David hizo una pausa para llamar desde un teléfono que había sobre un escritorio. —Ya puedes bajar con todo

—¿En qué nivel comenzamos David? —preguntó Úrsula.

—Pon a cero el marcador —dijo con una sonrisa irónica.

La mujer frunció el ceño y cruzó los brazos sobre el pecho. David le devolvió un gestó con la ceja enarcada.

Entró un hombre con dos grandes bolsas. Entregó una a Samuel y la otra fue, tras comprobarla, para Brenda.

—Estos son vuestros equipos —dijo David—. Tenéis tres pares de pantalones de deporte, varias camisetas y un par de sudaderas. Os tendréis que traer unas deportivas y calcetines. También tenéis en vuestras taquillas un par de toallas para vuestro aseo. Venid.

Salieron de la sala y se dirigieron a una de las puertas del distribuidor que tenía una placa con una gran W.

—Este es tu vestuario, Claire. Dentro está tu taquilla. Úrsula te enseñará todo esto.

Entraron las dos mujeres en un pequeño vestuario con un par de docenas de taquillas.

—Creo que esta es la tuya. Espera. —La taquilla tenía un candado de combinación que Úrsula abrió sin dificultad y mostró el interior de la taquilla a Brenda. En su interior había dos toallas plegadas como había dicho David y un par de perchas. —Guárdate la ropa aquí. Deberás cambiarte para las clases de defensa personal y tiro. Para estar conmigo no hace falta que te pongas este horrible chándal.

Úrsula iba elegantemente vestida aunque con sobriedad. Vestía un traje de chaqueta y falda de color negro y una blusa de tono azul claro, todo combinado con unos zapatos de tacón alto.

—Ahora cambia tu contraseña del candado. Mantén apretado esto —dijo mientras se lo mostraba— y coloca la combinación que tú quieras, luego podrás abrirlo con normalidad. Cuando termines tu entrenamiento aquí, deberás vaciar tu taquilla y cambiar la combinación a 000 que es la que tienen todos los candados que no se usan.

Brenda asentía continuamente. No se atrevía a decir nada por miedo a que sonase estúpido o disparatado. Guardó la ropa que le habían entregado en la taquilla y cerró su candado con una nueva combinación.

—Sígueme —recorrieron el lugar—. Aquí están los aseos y allí las duchas. La ropa sucia se echa en este cesto y a final de semana se te repondrá en estas estanterías. La tuya corresponde con tu número de taquilla, era la nueve creo. No te preocupes, tu ropa tiene un código de barras en la etiqueta que la identifica contigo —Úrsula vio que era necesaria esa explicación—. Cuando veas que te han dejado ropa aquí la puedes coger y guardártela en tu taquilla personal. Únicamente los calcetines y el calzado, corren por tu cuenta.

Salieron de los vestuarios y entraron en la sala que estaba Omar.

—Buenos días Omar. Te dejo con Claire. Hasta luego.

—Adiós —dijo un poco abrumada por la gran cantidad de información que estaba recibiendo.

—Buenos días. Este es tu horario —Brenda le echó un vistazo rápido a la hoja que le entregaba Omar.               No había muchas cosas apuntadas, pero llenaban toda la jornada hasta las cinco de la tarde—. Vamos a empezar ya con el árabe. Me gustaría saber qué nivel tienes.

Brenda quiso mirar fuera de la sala pero Úrsula había cerrado la puerta al salir. No sabía dónde estaba Samuel y se sentía un poco desprotegida.

—Ahlan wa sahlan  —dijo Omar.

—SabaaH al-khaïr  —contestó ella.

—Kaïfa al-Haal?

—Asif. Laa afham  —dijo con cierta duda.

Omar probó de otra manera. —Kaïfa Haaloukoum ?

—Bikair. Al-Hamdou li-lah

La conversación se prolongó durante una hora, tras la cual, Omar le fue explicando las costumbres más básicas del mundo árabe; desde que una persona se levanta por la mañana hasta la hora de acostarse, explicándole cómo se come o se asea y hasta cómo se reza; el comportamiento de hombres y mujeres, dentro y fuera del hogar; líderes políticos y religiosos en países con mayoría musulmana, además de repasar algo de la historia árabe.

—Bien, mi rato ha terminado. Ahora creo que tienes que ir con Úrsula.

Omar resultó ser un hombre muy inteligente y educado. Su acento era claramente británico aunque su aspecto revelaba un mestizaje con rasgos árabes.

Acompañó a Brenda hasta una nueva sala, situada junto al vestuario masculino. Su aspecto era el de una sala de reuniones al estilo de las películas de espionaje.

Omar le abrió la puerta y le invitó a pasar, cerrando de nuevo. Era una sala algo oscura, iluminada tenuemente por varios focos indirectos junto a las paredes forradas de algún material de aislante acústico. Una gran mesa ovalada, rodeada por una veintena de sillones de respaldo alto se erigía en el centro de la sala y al fondo varias pantallas digitales cubrían la pared.

Se encontraba sola en aquella sala y pensó en sentarse pero tenía la rara sensación de estar siendo observada. Se acercó hasta uno de los sillones que tenía más cerca y jugueteó con el haciéndolo girar. Tras unos segundos y un vistazo a toda la sala, tomó asiento.

—Ese es el sillón del jefe.

Brenda se levantó como un resorte sorprendida y a la vez avergonzada. Úrsula había salido por una puerta oculta que había en una de las paredes laterales.

—Es broma. Siéntate.

Brenda obedeció con vacilación.

—Normalmente tendremos nuestras clases por las tardes, pero hoy tengo una cita inexcusable y como hoy es el día de comenzar y de presentarnos, estamos sustituyendo tus clases de defensa personal.

Brenda agradeció esas palabras.

—Bueno ¿qué tal lo llevas Claire? —dijo sentándose sobre la mesa.

Brenda dudó.

—Estoy un poco abrumada por todas estas instalaciones y David te dice las cosas…

—Sí, que no te deja asimilar todo lo que va diciendo. Es típico de él. —Brenda sonrió—. Yo voy a mostrarte las instalaciones de Ortolab, aunque cuando tengas que ir allí deberás mostrarte como si fuese la primera vez que entras.

Brenda jamás había estado en el laboratorio. Cuando solicitaron sus servicios envió a Fred para la entrevista inicial y fue él quien se encargó de gestionarlo todo.

—Todo esto sirve como salvoconducto si ocurriese algún imprevisto. Queremos que te manejes como pez en el agua. Te enseñaré a mentir de tal manera que hasta tú te lo creerás —aquello le dio miedo—. Te presentaré a todos los trabajadores del laboratorio, tanto los oficiales como los que posiblemente, no te dejen conocer. Y sobre todo tendrás que tener muy en cuenta a los posibles sospechosos.

Úrsula se levantó y seleccionó unos papeles de entre los que había traído.

—David me dijo que por el tema técnico no debía preocuparme —Brenda enarcó una ceja—, me refiero a que, de temas científicos, químicos... tú entiendes bastante —Brenda se carcajeó por dentro y mostró una leve sonrisa—, así que no tengo que decirte qué es lo que tienes que buscar una vez dentro. Toma —dijo entregándole una hoja—. Este es el organigrama del laboratorio. En azul están los nombres de personal británico y en rojo los iraníes. Quiero que te lo aprendas para mañana: nombre, apellidos, cargo y nacionalidad. Más adelante te daré también alguna característica de su personalidad. Tendrás que tener cuidado con alguno de ellos —dijo con tono de aviso.

Para Brenda esto resultaba muy duro y temía que todavía pudieran quedar cosas por descubrir. Echó de menos a Samuel. Se había acostumbrado a tenerlo cerca en los momentos más críticos y se había convertido en un talismán para ella.

—No te preocupes. Lo verás pronto en el comedor —Brenda se quedó sorprendida de que Úrsula hubiese adivinado sus pensamientos—. Soy psicóloga forense. No me es difícil adivinar qué es lo que te pasa ahora por la cabeza. También he notado —dijo poniendo una mirada de sospecha—, que algo te inquieta con respecto al ejercicio físico. Lo he notado cuando he comentado lo de la defensa personal. Pero ya lo adivinaré.

Aquella mujer era un peligro para Brenda.

—Será mejor que me enseñes a mentir pronto —dijo con guasa—, o sabrás más de mí, que yo misma.

—Bueno, venga. Vamos a relajarnos un poquito. Te voy a dejar sola con un video promocional del laboratorio y sus instalaciones para que vayas conociendo el lugar.

Úrsula se acercó hasta el fondo de la mesa donde había unos aparatos electrónicos y un ordenador pequeño. Inició una grabación de vídeo en una de las pantallas.

—Dentro de un rato vengo —Entró de nuevo por la puerta oculta de la sala, desapareciendo. Brenda mal pensó, suponiendo que le iba a observar tras algún cristal oculto o mediante alguna cámara.

El video mostraba los exteriores y las instalaciones interiores de Ortolab. Era un vídeo que se había elaborado para dar cuenta a los gobiernos involucrados, sobre la inversión realizada. El edificio constaba de una planta baja, un piso superior y dos niveles inferiores. El video parecía haberse grabado con las instalaciones recién estrenadas y todavía sin ocupar. Los despachos sólo tenían la mesa y un sillón. Los laboratorios se mostraban sin apenas material y el garaje todavía no tenía marcadas las plazas de parking.

El vídeo duró algo menos de veinte minutos y se volvió a repetir.

Lo vio cuatro veces seguidas. Brenda se encontraba entre el agotamiento y el tedio. Sabía que aquel video se repetiría en los próximos días hasta que pudiera desenvolverse con los ojos cerrados.

Una quinta proyección estaba dando comienzo cuando Úrsula entró de nuevo en la sala.

—Vale por hoy, ¿te parece? —dijo con una gran sonrisa. Brenda soltó un gran bufido—. Ahora iremos a comer.

Le sonaban las tripas desde hacía buen rato y estaba deseando ver a Samuel.

Salieron de la sala y se encontraron con varias personas que no había visto hasta ahora, quienes la miraban con curiosidad.

—Todos son agentes —dijo Úrsula—. Ya los irás conociendo.

Se dio cuenta de que todos con los que se había encontrado hasta ahora, llevaban una pulsera de goma en su muñeca, excepto David y ella.

Fueron por el pasillo hasta llegar a la puerta amarilla que se encontraba abierta de par en par. Varias personas se encontraban sentadas en las largas mesas, con charlas animadas. Samuel estaba en la fila del autoservicio.

Las dos mujeres se acercaron para tomar una bandeja y seleccionar la comida disponible.

—A pesar de ser autoservicio, tenemos la suerte de tener una de las mejores cocineras de Vancouver. Ya verás qué bien se come.

Fueron cogiendo cubiertos, servilleta y un panecillo. Pasaron primero por una zona de fiambres e ingredientes para ensalada. Luego podían elegir entre pasta o verduras al vapor y podían acompañar el plato con carne asada o pescado rebozado.

—La verdad es que hay mucho para elegir —dijo Brenda mientras tragaba saliva.

Llegaron al final de la barra cuando Brenda se giró para buscar a Samuel.

Lo encontró sentado solo en una de las mesas del fondo.

—Si no te importa iré a comer con Peter —dijo señalando con la barbilla hacia él.

—Oh, no te preocupes yo ya tengo mi mesa reservada —dijo con una sonrisa.

Se dirigió hacia él quien al verla puso cara de alivio.

—Menos mal —dijo cuando llegó—. Pensaba que te habían secuestrado y tenía que comer solo.

—No seas tonto —dijo con una sonrisa— ¿Cómo te ha ido?

—Bien. He estado toda la mañana con David charlando.

—Que envidia me das. Yo me he pegado casi dos horas hablando en árabe y luego más de una hora con Úrsula que me ha puesto un video de Ortolab… ¡Cuatro veces lo he visto! —dijo susurrando—. Menudo rollo.

—No te creas, que he estado charlando con David pero todo el tema giraba alrededor de Ortolab y de quienes conocía allí.

—Tengo mi horario —dijo Brenda buscando por su bolsillo— y me tendré que comprar bastantes calcetines para no ir todos los días con un par para casa.

—¿A ver qué tienes? —dijo Samuel sacando el suyo y extendiéndolo sobre la mesa.

El horario para Brenda, consistía en las mismas áreas para cada día. Comenzaba la jornada con dos horas en la sala de tiro, para seguir después con otras dos horas de gimnasio y defensa personal. Tras la comida estaba dos horas con Úrsula y terminaba con una hora de árabe.

Samuel sin embargo apenas coincidía la primera hora de la mañana con ella en la sala de tiro. Después tenía que estar tres horas con David quien le perfilaría para convertirse oficialmente en un agente doble. La defensa personal, gimnasio y las reuniones con Úrsula vendrían tras la comida.

—Vaya —dijo ella— parece que sólo coincidimos de ocho a nueve en tiro y luego ya sólo nos queda la hora y media de la comida.

—No me gusta ese tío —dijo Samuel mirando hacia Aleksandr que estaba sentado en la misma mesa que Úrsula.

—¿Quién? ¿Sasha? —dijo Brenda mirando en la misma dirección.

—Te mira de un modo especial.

—No digas tontadas. Sólo fue amable. Ya verás cómo mañana se comporta diferente.

—Más le vale —y bajo la mirada a su plato.

Brenda siguió mirando a Sasha quien se giró para observarla y le brindó una sonrisa.

—Peter.

—Dime

—Mañana deberían quitarme los puntos de la pierna y va a ser imposible que Charlie lo haga.

—Es verdad. Hablaré con David, seguramente tendrán a alguien que podrá atenderte.

Brenda comió con preocupación. Pensaba continuamente en el test de embarazo que tenía que realizar a la mañana siguiente sin excepción.

—Te noto preocupada.

—Sí, bueno —se excusó—. Es todo esto. La novedad. Ya sabes.

Aunque no quedó muy conforme con el pretexto no quiso insistir.

Terminaron de comer y tras dejar la bandeja en uno de los carros, salieron al distribuidor.

La mayoría de los agentes entraban en la sala de descanso para sacar cafés de la máquina.

—¿Te apetece un café, Claire?

—Sí, gracias.

Durante los ratos que estuvieron juntos en las instalaciones, se mantuvieron contenidos con respecto a las muestras de cariño. Habían acordado el día anterior, que mantendrían su relación oculta al resto del personal de las instalaciones, aunque seguramente David, que en aquel momento entró con un grupo de gente a la sala, habría informado a los instructores.

—David —dijo Sam— ¿Podemos hablar un momento?

—Si por supuesto —dijo saliendo de la sala.

Ambos se apartaron del bullicio, acompañados de Brenda.

—Recuerdas la herida de bala de Bren… de Claire. Mañana deberían quitarle los puntos.

—No hay problema. Después de las clases de tiro se lo dices a Aleksandr. ¿Vale?

Brenda asintió con rotundidad.

—Ahora ya os podéis marchar. Mañana empezáis con vuestro horario. Os acompaño a la salida.

David abrió la puerta de acceso al pasillo del ascensor. Llegaron a la recepción, donde se encontraba todavía el hombre corpulento.

—Os dejo con él. Yo me voy abajo. Que paséis un buen día. Hasta mañana.

—Hasta mañana David —contestaron al unísono. El jefe volvió a cruzar la puerta blanca y desapareció.

—Muy bien chicos. ¿Qué tal ha ido? —Dijo con amabilidad aunque sin ánimo a que fuese contestada la pregunta—. Entregadme las credenciales. Ahora Claire pon el dedo medio sobre este lector—. El hombre puso un pequeño aparato con un lector de huellas y Brenda colocó su dedo medio derecho sobre el aparato—. No, perdona, mejor el de la mano izquierda —Brenda cambió su mano y puso su dedo sobre el lector—. No lo muevas —El lector tenía un led que cambió de color rojo a verde cuando había tomado los datos pertinentes para la identificación. Tecleó algo en su ordenador—. Ahora el dedo pulgar izquierdo. Muy bien. Ahora mira ahí arriba —dijo señalando a una web cam situada en la parte alta de la pared que tenía frente a ella—. No te muevas… ok. Listo. Ahora tú Peter. Pon tu dedo anular izquierdo.

Samuel realizó los mismos trámites que Brenda salvo por los dedos empleados. En una pequeña máquina, el recepcionista creó dos tarjetas de identificación con las que accederían a las instalaciones.

—Bueno, vamos a ver. Cada vez que vengáis, tenéis que pasar las tarjetas por aquel lector para pasar por la puerta —dijo señalándolo con el dedo—. Después tendréis que pasar de uno en uno por las puertas y el ascensor. Todo tiene detectores. Si pasan dos personas a la vez por una puerta o bajan dos personas a la vez en el ascensor saltará la alarma. Ya pasó una vez y no queráis saber el lío que se montó. Claire —dijo mientras miraba en su pantalla—, usarás tu dedo medio izquierdo para usar el ascensor y tu dedo pulgar izquierdo para entrar en las instalaciones de abajo y tú... Peter... —volvió a confirmar los datos en su pantalla—, usarás tu dedo anular izquierdo para el ascensor y el índice derecho para abajo, ¿vale?

—Conforme —dijo Samuel.

—¿Qué pasa si me confundo de dedo?

—Tranquila. No pasará nada. Solamente que no se abrirá la puerta o no vendrá el ascensor —Brenda suspiró con alivio.

—Ahora tomad esta llave —el agente les entregó una llave de coche—. Este coche es el que utilizaréis para vuestros desplazamientos mientras estéis aquí. Tenéis un seguro a vuestro nombre y el resto de la documentación en la guantera, por si os para la policía. Supongo que David os dijo que recibiríais un dinero semanal en una de las cuentas que se os han asignado.

—Sí mil dólares a la semana —se adelantó Brenda.

—No, mil no porque sois dos. Serán dos mil dólares a la semana —Brenda alucinaba escuchando semejantes cifras—, pero tendréis que pagar todos vuestros gastos: gasolina, comida, servicio de limpieza, excepto la comida que toméis aquí en el comedor. Las máquinas de la sala de descanso tampoco son gratis tendréis que pagar de vuestro bolsillo lo que consumáis. ¿Todo correcto? —dijo mirando a ambos.

—Ningún problema —dijo Samuel cogiendo la llave del mostrador.

—Sólo una cosa más. Mañana venid en ayunas, tenéis revisión médica a primera hora.

A Brenda se le formó un nudo en el estómago. Quizá se descubriera todo el pastel.

El hombre les acompañó hasta la calle y les indicó el coche que les correspondía.

Se trataba de un Mercedes-Benz Clase M en color negro. Un todo terreno alemán pero fabricado en Estados Unidos. El modelo del 2005, tenía tracción a las cuatro ruedas y un potente motor.

—¿Qué pretenden que hagamos con esto? —dijo Brenda mientras se acercaban al vehículo.

Samuel disfrutaba con la idea de poder conducirlo durante un tiempo. Subieron al coche y se fueron a dar vueltas por la ciudad.

Recorrieron Vancouver y llegaron hasta un centro comercial bastante alejado. Hicieron varias compras y después volvieron a circular por las calles del centro, atestadas de tráfico.

Llegaron bastante tarde a la casa. Brenda llamó de nuevo a Sarah, la mujer de la limpieza, para cambiarle los horarios y los días que debía acudir, mientras Samuel inspeccionaba el vehículo de arriba abajo.

—Está bastante bien ese cacharro —dijo Samuel entrando en la casa. Brenda se había colocado el pijama y preparaba algo de cena en la cocina.

—Será mejor que cenemos bien esta noche. Mañana no podremos desayunar.

—Oh sí. La revisión. Brenda, ¿estás bien?

—Por favor, Peter —dijo acentuando el nombre—, llámame Claire. Me resulta difícil centrarme en decirte Peter como para que tú me vayas llamando de dos maneras diferentes.

—Vale Claire —levantó las manos en defensa—. Te preguntaba si estabas bien porque te he notado algo tensa cuando nos han dicho lo de la revisión.

—Ya. Sí. Es que... me dan miedo las agujas. Es todo.

Dejó las cosas de la cocina y fue al baño para templar los ánimos.

Salió poco después al salón. Samuel había preparado la comida sobre la mesa baja de la sala, frente al televisor.

—Ven, siéntate —le dijo él— ¿Te pongo agua?

—Sí, gracias.

Ella tenía una lucha interna acerca si debía decirle a Samuel su posible embarazo. Tenía derecho a saberlo antes que nadie y al día siguiente se podría descubrir en el reconocimiento médico.

—Peter…

—Dime Claire —Sam estaba seguro que ella le iba a hacer una confesión, posiblemente acerca del anillo de prometida.

Hubo un breve silencio y por fin Brenda habló.

—Nada, que te quiero mucho —y se abalanzó hacia él llenándole de besos. Todavía no tenía la suficiente fuerza como para exponerle el tema a Samuel. Pensaba que la rechazaría. Él siempre había demostrado ser un alma libre y aunque le había pedido el matrimonio, pensaba que un hijo cambiaría demasiado su bohemia vida.

Aquella noche anunciaba claramente sexo, pero Brenda se las arregló para eludirlo, imaginando que sería contraproducente en su estado.

9 de noviembre

Ella se despertó minutos antes de que la alarma de su teléfono sonara y rebuscó en la bolsa de viaje que tenía guardada en el armario para coger el test. Con sigilo entró en el cuarto de baño y leyó con atención las instrucciones. Después procedió según ellas.

Esperó sentada sobre la tapa del inodoro con el test en sus manos. Sólo unos pocos segundos tardó en revelar aquel reactivo aquello que más temía. Las pocas esperanzas que le quedaban con la posibilidad de no estar embarazada se esfumaron al intensificarse aquellas dos marcas.

«Mierda», pensó. «No me queda otra que decírselo, pero ahora no. No sé cómo hacerlo.»

Brenda escuchó la alarma del teléfono y a Samuel cómo se levantaba de la cama. Recogió el test dentro de su envase y lo escondió dentro de su pijama.

—Buenos días —dijo Brenda saliendo disparada del baño en dirección a la cocina.

—Buenos días —respondió mientras entraba en el aseo para tomar una ducha.

Cuando terminó, se acercó al lavabo para peinarse y lavarse los dientes. Sobre el mueble había un papel medio plegado. Lo cogió con curiosidad para descubrir que era el prospecto de un test de embarazo. Lo cogió con furia y salió disparado del baño olvidando ponerse la toalla.

—Brenda, ¿me puedes explicar qué narices es esto? —Samuel estaba desnudo frente a ella en mitad de la cocina y con el prospecto en su mano. A Brenda le dio un ataque de risa motivado por los nervios y su aspecto ridículo—. De qué te ríes, ¿te parece esto poco serio?

—Perdóname —dijo con las manos en actitud de orar—; es que me ha pillado por sorpresa.

Brenda se secó las lágrimas y tomó aire.

—¿Y? —dijo Samuel con impaciencia.

—Estoy embarazada —dijo con timidez.

—¿De mí? —dijo Samuel con sorpresa.

—¡Y de quien quieres que sea! —dijo totalmente enfadada—. ¡No he estado con nadie desde hace meses, aparte de ti, claro! Aunque si te quieres desentender vale, no te preocupes. Tú a lo tuyo y yo a lo mío que no te voy a pedir... responsabilidades.

Brenda se marchó furiosa hacia el dormitorio. Samuel reaccionó tarde y marchó tras ella. La encontró vistiéndose con el rostro enfurecido. Entró en el baño para terminar de secarse y después salió en silencio para ponerse algo de ropa.

—No crees que has sido injusta conmigo —dijo de espaldas a ella mientras se vestía—. Me entero de repente que estás embarazada y encima te enfadas conmigo, como si hubiera tenido la culpa —hubo un silencio— y quizá sí que la tuviera —dijo casi en un susurro.

Brenda tenía ganas de llorar y de gritar. Esa situación le crispaba los nervios, porque quería a Samuel y no le importaría ser la madre de sus hijos, pero aquel era el peor momento en que se podía presentar. A punto de convertirse en una especie de espía, que posteriormente tendría que jugarse el tipo entre la gente más peligrosa del planeta. Se había planteado el aborto como una opción, pero no lo deseaba. Estaba totalmente en contra de aquello y puesto que era su responsabilidad, la responsabilidad con aquella vida humana que se estaba forjando en su vientre, haría lo que fuera para llevar adelante todo el proceso.

Brenda fue hasta Samuel y se sentó junto a él tomándole las manos.

—Perdóname. Sé que debería haberte comentado todo lo que me estaba sucediendo, pero quería estar segura. Después de todo el estrés que he tenido estos días podía ser perfectamente un retraso normal, así que  compré el test cuando estábamos en Prince Rupert el día que conocí a David y no me atreví a hacerlo hasta hoy, porque tenemos la revisión médica y seguramente se enterarán con algún análisis de sangre o no sé… —Brenda se estaba agobiando por momentos. Él la miró con comprensión y puso una de sus manos sobre su mejilla para acariciarla—. Mira Samuel, yo no quiero forzarte a nada. Si tú no quieres esta responsabilidad lo entenderé, al fin y al cabo no hace tanto que nos conocemos y esto ha sucedido muy… de repente. Yo sólo te digo que no pienso renunciar. Quiero tener este hijo, y si está en mis manos hacer lo imposible para que todo lo de Ortolab termine pronto y dedicarme a él, lo haré.

—Pero ¿cómo dices eso? ¿Cómo dices que no quiero esa responsabilidad, cuando yo te quiero con locura desde antes que tú me conocieras? No te voy a abandonar. Y ese niño va a saber de su padre desde este mismo momento. Ahora sí que estoy preocupado.

—¿Por qué?

—Porque si antes tenía miedo de que te pudiera suceder algo malo con la operación, ahora estando en este estado… No te enfades conmigo si me pongo pesado ¿vale? —Samuel besó a Brenda quien agradeció el gesto—. Ahora tendremos que hablar con David. Vamos al cuartel.

Una nueva agente

Llegaron a las instalaciones junto con varios agentes que iban pasando uno a uno por la puerta blanca.

—Perdona —dijo Brenda al hombre corpulento de la recepción— ¿cómo te llamas? Es para poder dirigirme a ti correctamente.

—Me llamo Patrick —Brenda se quedó asombrada con el nombre. No hacía honor a su corpulencia.

—Ahora que lo pienso creo que nos lo dijo ayer David.

—Suele ocurrir a menudo.

—De todos modos, buenos días Patrick —volvió a decir Brenda.

—Buenos días.

—Tenemos una revisión médica hoy. ¿Dónde tenemos que ir?

—El dispensario está en el gimnasio. ¿No os lo enseñaron?

—No —dijeron ambos al unísono.

—Bueno entrad en el gimnasio, puerta azul, y justo nada más entrar a la derecha hay una puerta que tiene una placa en la que pone botiquín,  seguro que os está esperando el doctor.

—Muchas gracias Patrick —dijo Brenda con una gran sonrisa.

—Gracias —dijo Sam amablemente.

—Que paséis un buen día.

Pasaron igualmente, uno a uno, cada una de las puertas y el ascensor. Brenda fue la primera en pasar y esperó a Samuel en el distribuidor. Algunos agentes salían ya cambiados del vestuario; otros acudían directamente a la sala de reuniones donde había estado el día anterior con Úrsula.

Se dirigieron por el pasillo hacia la puerta azul del gimnasio. Samuel buscaba constantemente entre la concurrencia a David. Entraron en la gran sala y tal y como dijo Patrick, a la derecha había una puerta de color blanco abierta y junto a ella una placa que anunciaba el botiquín. Entraron a lo que parecía ser un despacho con una gran mesa provista de un moderno ordenador. Otra puerta abierta estaba situada cerca de la mesa.

—¡Hola! —dijo Brenda en voz alta.

—Pasad —una voz conocida les invitaba a pasar a otra sala bastante más grande que la anterior. Se asomaron con cautela y vieron a Aleksandr preparando material médico sobre un carro.

Estaba en una sala equipada con utensilios para realizar curas o revisiones médicas. Una báscula con accesorio para medir la altura, camilla, un par de armarios con puertas de cristal que dejaban ver multitud de botes y frascos, aparatos oftalmológicos, una cabina con audiómetro.

—Buenos días chicos —dijo Sasha dirigiendo un momento la vista hacia ellos—. Quien quiere ser el primero.

Samuel estaba incómodo.

—¿Tú eres el médico? —preguntó Brenda con escepticismo.

—Sí señorita. Soy médico cirujano bascular y campeón olímpico de tiro con rifle a cincuenta metros en tres posiciones. Con pistola libre de cincuenta metros me quedé el cuarto ese mismo año.

Ambos estaban asombrados por semejante curriculum.

—Y qué hace un tío como tú en este sitio —preguntó con ironía Samuel.

—Me parecía muy pueril seguir con esa vida. Yo necesitaba algo más de acción —dijo con una sonrisa—. ¿Quién es el primero?

—Yo mismo —dijo Samuel con chulería.

Sasha había vuelto a mirar con provocación a la mujer. Samuel quería mostrarse educado, pero su paciencia se iba desgastando a pasos agigantados.

—Bien. Si no te importa Claire, espera en el despacho hasta que hayamos terminado —le guiñó un ojo. Samuel no lo vio pero sí que se dio cuenta del rubor que apareció en la cara de ella.

Sasha le revisó la vista, el oído, el peso y la altura. Le hizo una extracción de sangre y un electrocardiograma junto con una prueba de esfuerzo. Le sometió a todo tipo de preguntas relacionadas con su vida cotidiana y salud. ¿Fumas? ¿Bebes? ¿Tomas drogas?

Tras casi una hora de pruebas, Samuel abrió la puerta que daba al despacho donde esperaba Brenda.

—¿Qué tal te ha ido?

—Bien pero… —bajó su voz— avísame si intenta propasarse contigo, ¿vale?

Brenda frunció el ceño. —Vale.

—Pasa Claire —dijo Sasha desde la otra sala—. Buenos días de nuevo. Quítate la ropa. La interior no hace falta y ponte esta bata, estaremos un rato juntos —dijo con tono sugerente. Aquello la incomodó aún más, que no cabía dentro de su vergüenza.

Se cambió de ropa tras un biombo y salió ataviada con una simple bata de tela cruzada y atada con un estrecho cinturón.

—Ven aquí. Vamos a empezar con la vista y la audición. Si te saco primero sangre, quizá te desmayes y no podamos seguir con el reconocimiento —dijo con una sonrisa. Brenda frunció el ceño. No era tan débil, de hecho jamás había tenido miedo a las agujas e incluso miraba cuando tenía que someterse a una extracción de sangre. Jamás le había dado miedo o asco la sangre—. Luego te miro eso —dijo señalando hacia su pierna. La bata dejaba ver parte de la venda—. Me dijo David que tenía que quitarte unos puntos.

La prueba de esfuerzo a la que le sometió tras las pruebas de vista y oído, fue bastante más sencilla que la que tuvo que hacer Samuel. Estuvo durante tres minutos andando en una cinta de correr con varios electrodos ubicados alrededor de su corazón.

Sasha iba tomando notas de todos los resultados que iba obteniendo.

Por último realizó la extracción de sangre.

—¿Prefieres sentada o en la camilla? —Brenda empezaba a sentirse mareada por el ajetreo y la falta de alimento, sentía algo de náuseas pero quiso hacerse la valiente.

—Sentada, gracias.

Sasha cogió con suavidad su brazo y le colocó el compresor. Desinfectó la zona de punción, palpó en busca de una vena e insertó la aguja con total precisión. Utilizó un sistema de extracción por vacío. Tomó cuatro muestras diferentes antes de retirarle la aguja.

—Presiona unos minutos y no dobles el brazo. Evitarás que te salga un moratón.

Brenda miraba el algodón que acababa de ponerle —No me ha dolido.

—Claro que no, cariño. Soy el mejor, o al menos el único por aquí que pueda hacerlo —dijo riendo—. Ya hemos terminado casi. Te curaré la herida y te haré unas preguntas básicas. Luego, toma esto y me lo traes llenito —dijo entregándole un kit para muestras de orina—. Ahora súbete a la camilla, te voy a mirar la herida.

Brenda obedeció y se retiró lo mínimo la bata para mostrar su pierna. Sasha cortó la venda con unas tijeras y la fue quitando con cuidado. La herida tenía buena presencia, según él, y había cicatrizado perfectamente. Le retiró los puntos con cuidado y desinfectó de nuevo la zona. Le colocó un apósito por ambos lados.

Bueno ya puedes mojarlo, pero procura que sea durante poco tiempo y no te esfuerces demasiado. Ahora puedes cambiarte.

Cuando salió, Sasha estaba sentado en el despacho frente al ordenador. Le invitó a tomar asiento.

—Bien Claire alguna enfermedad importante en tu vida o en tu familia, operaciones, el grupo sanguíneo no hace falta, te lo miraremos.

—Nada que declarar —dijo con ironía—. Mi grupo es B negativo.

—Hum. Bastante raro. Lo tendremos en cuenta. Tu menstruación ¿cómo es? —Brenda sintió un nudo en el estómago— Regular, irregular…

—Irregular —mintió ella— cada treinta días… o más.

—Abundante, escasa…

—Normal, creo —en eso no mintió—. Suele durarme unos cinco días y no soy alérgica —dijo adelantándose a la siguiente pregunta.

Se notaba que estaba bastante molesta.

—Vale —dijo con actitud defensiva—. Ve al baño y me traes la muestra de orina. Hemos terminado.

Brenda salió hacia el vestuario. No encontró a Samuel en el camino. Le hubiera venido bien una cara amiga en ese momento. Pensaba si debía decirle lo de su embarazo a Sasha o esperar a que lo descubriera mediante los análisis. Cabía la posibilidad de que no realizara esa prueba. También podía hacerse la sorprendida cuando se lo dijese ya que apenas llevaba unos días en estado y había mentido diciendo que su menstruación era irregular con lo cual podía haberse retrasado.

Regresó con la muestra al dispensario y se lo entregó a Sasha.

—No sé qué hora es.

—Allí tienes un reloj —dijo señalando hacia la pared—. Nuestra clase de tiro ya ha terminado, así que hasta mañana, preciosa.

—Adiós y gracias —dijo con cierto enfado. No le gustaba que le piropeasen, se sentía incómoda y se ruborizaba en exceso. Salió hacia el vestuario. Tenía cinco minutos para cambiarse de ropa y acudir a las clases de defensa personal.

Cuando entró de nuevo en el gimnasio, una mujer le esperaba en el centro de la sala.

—¿Claire?

—Si soy yo.

—Encantada. Me llamo Mary Jane, pero aquí todos me conocen como MJ. Seré tu instructora de defensa personal y te pondré unas tablas para que estés en mejor forma —dijo examinándola de arriba abajo.

Pasaron la mayor parte del tiempo, hablando sobre las partes más débiles de la persona y tácticas de escape en caso de estar atrapada por alguien.

MJ le preparó una tabla suave que iría intensificando conforme fuera teniendo más fondo. Algunos agentes estaban haciendo uso de la zona de musculación.

—Bueno para terminar hoy, y como solamente nos queda media hora, podrías estar en la cinta andando este rato.

La instructora acompañó a Brenda y le enseñó a utilizar la máquina.

Empezó a andar con energía y MJ se alejó para atender a varios usuarios.

Ella estaba agotada y empezaba a marearse de nuevo. No había comido nada desde el día anterior. Tampoco informó a la instructora de su falta de alimento, de su embarazo y de su reciente herida en la pierna, que según el doctor, no debía forzar en unos días.

Pronto se hizo más intenso el malestar y tuvo que agarrarse firmemente a la máquina. La sala empezó a dar vueltas según su percepción. Se le enturbió la vista y sintió su boca seca. El ruido de la sala se tornó grave y le saturó la cabeza. Todo se oscureció de repente para Brenda, quien se desvaneció.

—Claire, Claire —alguien le abofeteaba sin cesar—. Parece que vuelve.

—¿Dónde estoy? —preguntó desorientada.

—Te has desmayado Claire —le dijo MJ— pero ¿por qué no me dijiste que no habías comido nada? y además esa herida en la pierna. Te han sacado sangre. Pero chica ¿estás loca? Que no eres Robocop.

—Bueno —dijo con ironía—, ahora ya lo sabemos las dos —intentó levantarse pero su cabeza todavía daba vueltas.

—Ven, te acompañaré al vestuario. Te ducharás e iremos a comer. Julie nos dará antes la comida.

Sasha estaba junto a ella con cara de preocupación y le ayudó a ponerse en pie. Sostenía todavía el tensiómetro con el que le había tomado las constantes.

La joven llegó al vestuario ayudada por MJ. Tomó una ducha rápida y se cambió de ropa. Después se dirigieron de nuevo por el pasillo hacia la puerta amarilla del comedor. Eran las doce según pudo observar en un reloj colocado en el distribuidor.

—¡Julie! —gritó MJ entrando al comedor.

Una mujer rechoncha se asomó desde uno de los ventanucos que daban a la cocina.

—¡Quién me llama!

—Soy yo MJ. Te presentó a Claire, se nos ha desmayado porque lleva sin comer desde ayer.

—¿Y eso?

—Hoy tenía reconocimiento médico —dijo Brenda a modo de excusa.

—Eso no es excusa, jovencita —apuntó Julie con su dedo. Aquella mujer debía rondar los cincuenta y tantos años y a Brenda le hizo gracia la forma en que se dirigió hacia ella—. Aquí se trabaja duro y tenéis que estar bien alimentados. Mira que cara tienes tan pálida.

—Bueno Julie —dijo MJ— ¿nos puedes adelantar la comida?

—¡Ay cariño! Hoy ha venido tarde el reparto de la carne y aún no tengo terminado el guiso. Además no ha venido John, debe estar enfermo, y voy con mucho retraso.

—Vale no te preocupes. Esperaremos aquí sentadas hasta que tengas algo, ¿vale? —dijo mirando a Brenda quien asintió con la cabeza.

Se sentaron en una de las mesas más cerca del autoservicio, una frente a otra.

—He debido estar ridícula —dijo Brenda avergonzada.

—No tienes que demostrar nada, Claire. No sé exactamente por qué estás aquí, porque sólo tengo nivel tres, pero se ve a la legua que no estás hecha para esto. Aunque —volvió a sonreír—, yo haré de ti toda una mujer de armas tomar —Brenda se asustó.

—No quiero convertirme en una especie de Schwarzenegger. Sólo quiero prepararme bien para mi trabajo.

—No me malinterpretes, sólo quiero que ningún tío te tosa, ya me entiendes, empezando por Sasha —Brenda se ruborizó—. He visto cómo te miraba. Por cierto, hay también un tipo nuevo, Peter, que está… —MJ puso los ojos en blanco y se mordió el labio—. ¿Ya lo has visto?

Brenda sintió un ataque de celos repentino, a pesar de su malestar, hubiese saltado por encima de la mesa como una gata furiosa, pero tomó aire y se contuvo y haciendo un gran esfuerzo puso una de sus mejores sonrisas.

—Sí que está muy bien. Yo también le he echado un ojo.

—Bueno, luego tengo que estar toda la tarde con él. Mañana te contaré cómo me ha ido.

—Sí claro —dijo con enojo encubierto.

Siguieron charlando de otros agentes del cuartel hasta que llegó la hora de la comida. La puerta se abrió accediendo al comedor varios agentes, entre los que se encontraba Samuel. A Brenda se le alegró el corazón al verle.

—¿Qué haces aquí? —dijo sorprendido.

—Se ha desmayado —le respondió MJ, que se dio por enterada que ellos se conocían bastante bien.

—¿Te has desmayado? Y, ¿cómo te encuentras?

—Bien. Ha sido por no haber comido nada y el esfuerzo —la cara de Samuel mostraba un enfado de primera.

—Claire

—Por favor Peter no me atosigues. Ya lo sé. Tendré cuidado de ahora en adelante, ahora vamos a comer que tengo mucho hambre.

Se levantó dejándole con la palabra en la boca y se dirigió al autoservicio.

—He hablado con David —dijo Sam susurrando mientras empujaban la bandeja.

—¿De qué? —dijo ingenuamente.

—Ay Claire, a veces pienso que no te funciona bien eso que tienes aquí dentro —dijo tocándole la frente—. Ya no te acuerdas de nuestra conversación de esta mañana.

—Ah. Y ¿qué te ha dicho?

—Nada. Quiere hablar contigo y por cierto ahí viene.

David fue directo hacia Brenda que había recogido toda su comida.

—Ven —le dijo autoritario. Brenda le siguió hasta una de las mesas del fondo de la sala—. Deja aquí la bandeja. Salgamos fuera para hablar.

Brenda obedeció asustada.

Sasha llegaba en ese momento al comedor.

—Hola Claire. ¿Cómo te encuentras? ¿Ya has comido?

—Bien gracias.

—¿Ha pasado algo? —dijo David mirando fijamente a Sasha.

—Se ha desmayado esta mañana. Se puso a hacer ejercicio sin haber desayunado y le bajó la tensión.

—Bueno. Tú a comer —dijo a Sasha— y tú —refiriéndose a Brenda—, ven conmigo.

—Adiós guapa.

Brenda empezaba a cansarse de la provocación del médico.

Fueron directamente a la sala de reuniones.

—Siéntate. Peter me ha contado lo de tu estado. No sé si darte la enhorabuena o qué. Pero bueno, esto es algo que nadie podíamos saber y lo hecho, hecho está —David se frotó la mandíbula— ¿Tú qué piensas hacer?

—Si te refieres a que si voy a abortar, lo siento, pero no pienso hacerlo. Me esforzaré más para poder hacer cuanto antes lo de Ortolab —Brenda se cruzó de brazos.

—Vale. A otra cosa. Mañana te vendrás conmigo a Calgary —Brenda abrió los ojos de par en par—. Se va a realizar un registro en casa de Fred Vignon y quiero que estés allí para ver si hay algo que tu veas que nos pueda interesar acerca de Ortolab. El registro —dijo andando por la sala— lo va a realizar la policía canadiense pero se nos ha autorizado la presencia a tres de nosotros. Estaremos nosotros dos y Louis. Puede que lo hayas visto por aquí. De todos modos mañana tendrás tiempo de hablar con él en el avión. Salimos a las siete. Yo pasaré a buscarte por casa a las seis.

—¿Y Peter?

—No puede venir. Ya te lo he dicho, sólo nos autorizan a tres de nosotros. Él se quedará entrenando,  además volveremos por la noche.

—Bien.

—Ya puedes ir a comer y ten más cuidado.

—Gracias —Brenda se levantó y se dirigió a la puerta—. Tengo una duda, David —dijo volviéndose— me gustaría saber hasta dónde puedo decir a la gente datos míos. MJ me ha dicho que tenía nivel 3 y que no sabía cuál era mi cometido. Yo no le he dicho nada.

—Sí, bueno. Has de ser cauta. Las únicas personas con las que debes ser sincera son conmigo y con Úrsula y bueno, es que ella, aunque no le digas nada lo adivinará, es muy buena en lo suyo y además tiene un nivel cinco, eso significa que tiene el derecho de estar informada de todo lo que sucede en estas instalaciones y de toda la información referente a todos los que estamos por aquí, incluso a muchas de las operaciones que se realizan en Canadá. Con el resto de agentes debes limitar tu información. Cualquier duda, repito, hablas conmigo. Si no me encuentras me llamas por teléfono. A pesar de estar aquí abajo tenemos buena cobertura.

—Gracias David —abrió la puerta—. ¿No vienes a comer?

—No, tengo que hacer unas llamadas. Recuerda, mañana a las seis paso a buscarte.

—Vale —se dirigió hasta la salida y al abrir la puerta se volvió de nuevo hacia él— ¿Tú qué nivel tienes? —preguntó con picardía y una sonrisa en su boca.

—Ocho —se limitó a decir con otra sonrisa. Brenda se quedó con la boca abierta durante unos segundos, hasta que reaccionó.

—Hasta mañana David.

Samuel le esperaba en la mesa en la que había dejado la bandeja.

—¿Qué tal?

—Bien. Mañana me voy a Calgary.

—¿A Calgary?

—La policía canadiense va a hacer un registro en casa de Fred con motivo de la investigación de su asesinato y David quiere que vaya con él por si hubiese información de Ortolab.

—¿Y por qué tienes que ir tú?

—Peter —dijo sonriendo— a veces pienso que no hay nada aquí dentro —aseguró tocándole la frente—. Tuve un tórrido romance con él durante varios años. —dijo con mordacidad. Sus palabras pretendían poner celoso a Samuel

—Ya pero él no dio en la diana… como yo.

—¡Ah! Eres malo —le lanzó un poco de miga de pan.

—¡Chist! Calla o nos oirán.

Rieron por lo bajo y se quedaron en el comedor hasta el inicio de las actividades de la tarde.

Úrsula esperaba frente a la puerta de la sala de reuniones.

—Hola Claire. ¿Has tomado café?

—No.

—Pues vamos a tomar uno mientras terminan —Brenda puso cara de desconcierto.

—David está reunido con Louis y algunos jefazos por videoconferencia. Sé que mañana te vas con ellos a Calgary. Hoy repasaremos cómo debes actuar y cómo debes mirar el entorno —Úrsula sacó unas monedas del bolsillo de su chaqueta— ¿Con leche?

Tomaron un café en la sala de descanso y luego pasaron a la sala de reuniones en cuanto salieron. Brenda reconoció a Louis a quien lo había visto por la mañana en el gimnasio pero no había llegado a hablar con él. David lo presentó como uno de los mejores investigadores que tenían y volvieron a despedirse hasta el día siguiente.

—Bien, Claire —dijo Úrsula una vez que se habían acomodado—. Mañana vas a acudir a un registro de un domicilio. David no me ha dicho qué es lo que tienes que buscar en concreto, porque me imagino que no vas a estar sólo de espectadora. A veces me hace esto para que yo lo adivine. Se piensa que mis conocimientos en psicología forense son algo parecido a los de adivina —sonrió levemente—. Lo que yo te recomiendo es que confíes en tu instinto. Si David te ha elegido a ti, tendrá su razón de peso. Tienes que estar atenta a los símbolos y a todo lo que te parezca fuera de lugar o inusual. Todo lo que te parezca raro, coméntaselo a él, porque sabrá interpretarlo; aunque te parezca estúpido, puede esconder un dato importante.

Siguieron hablando más de una hora sobre el tema de los registros. Después volvió a ponerle el video de Ortolab tres veces seguidas.

—¿Es necesario todo esto? —dijo a Úrsula cuando apagaba los equipos de multimedia.

—Quiero que conozcas el lugar mejor que tu propia casa. Mañana te pondré otro diferente. Ahora ya te puedes ir con Omar.

—Hasta el jueves.

—Suerte Claire.

Brenda comprobó la hora en el reloj del distribuidor. Quedaban diez minutos hasta la hora de Omar y decidió acercarse al gimnasio para ver a Samuel.

Se asomó desde la puerta y lo vio con MJ en el centro de la sala realizando llaves de autodefensa. Samuel cogía por la cintura a MJ y ella le explicaba con claro flirteo cómo deshacerse del abrazo. Aquello no podía soportarlo y se marchó al aula.

Omar ya estaba esperándola.

—Masa'a AlKair   —dijo Brenda al entrar.

—Buenas tardes. Hoy voy a probar tu caligrafía.

Omar le entregó unas hojas en blanco y un bolígrafo.

—¿Sabes escribir algo en caligrafía árabe?

—Sí. Sé algunas cosas.

—Vale. Vamos a comprobarlo.

Brenda comenzó a dibujar los caracteres que recordaba.

—¡No, no, no! —grito alterado Omar

—¿Qué he hecho? —dijo Brenda sobresaltada.

Se dirigió al teléfono de la mesa y realizó una llamada.

—David tenemos un problema. Ven ahora mismo.

Colgó con furia y se frotó la frente. David hizo presencia casi al instante.

—¿Qué pasa ahora?

—¡Es zurda!

—Y ¿qué hay de malo? —protestó Brenda.

—La mano izquierda es impura. Jamás saludamos a nadie con esa mano, la usamos para… bueno creo que lo sabes ¿no?

—Lo que Omar quiere decir —dijo David con calma—, es que no queremos que nadie del laboratorio te coja manía por una tontada. El hecho de ser mujer, para un hombre árabe, ya es un punto en contra. Te salva que no eres de su religión y son más permisibles en ese aspecto, pero si empezamos a sumarle que eres zurda, autoritaria o cualquier otra característica que les pueda irritar, no mostraran la suficiente confianza para permitirte ni siquiera estar cerca de ellos. Se apartarán y nos interesa que estés cerca para escucharles.

Brenda entendió el problema.

—Entonces tendré que aprender a escribir con la derecha.

—Así es —dijo David— y saludarás todos los días y a todos tus entrenadores con esa mano para que te acostumbres a hacerlo.

—¿No parecerá ridículo?

—Me da igual Claire lo que parezca. Hazlo.

David salió del aula sin más explicaciones.

—Bueno —dijo Omar—, mañana te conseguiré unos cuadernillos preescolares de escritura para que vayas practicando. Hoy deberás hacer un esfuerzo e intentar escribir con la derecha.

Brenda estuvo toda la clase copiando palabras en escritura árabe con su mano derecha. Al final de la hora tenía pinchazos por coger tensamente el bolígrafo.

Terminada la clase, esperó a Samuel en la sala de descanso, a que saliera del vestuario.

—¿Qué tal estás, cariño? —le dijo él cuando la vio.

Brenda le contó lo sucedido en la clase de árabe y Sam se le carcajeó durante un buen rato.

Salieron de las instalaciones y se dirigieron directamente a la casa. Ese día, Sarah había acudido para realizar una colada y una limpieza general de la vivienda, mientras estaban en el cuartel.

Encontraron la casa con un buen aspecto. La vajilla de la noche anterior estaba recogida y la ropa estaba planchada sobre la cama.

Cenaron y ella se acostó pronto en la cama. Estaba agotada. Puso la alarma en su teléfono móvil y ni siquiera esperó a que llegara Samuel al dormitorio para quedarse dormida.

10 de noviembre

El timbre de la puerta sonó y Brenda acudió de inmediato a abrirla.

—Buenos días Claire —dijo David con una sonrisa—. ¿Estás lista?

—Sí. Un momento. ¡Peter me voy! —gritó hacia el interior de la vivienda. Samuel salió con el bolso y el abrigo de ella.

—Que os vaya bien —dijo antes de dar un beso a Brenda.

—Hasta la noche, Peter.

En el coche les esperaba Louis. Se dirigieron al aeropuerto y aparcaron en una zona privada de seguridad. Pasaron un mínimo control para acceder a una zona de embarques privados. Un vehículo les recogió en la terminal para acercarles hasta el avión que les llevaría a Calgary, despegando a las siete en punto de la mañana.

El vuelo duró escasamente una hora y media, pero la diferencia horaria entre las dos ciudades hacía que la hora de llegada local fuera tan solo una hora más tarde.

Tras aterrizar y salir de la terminal, sin ningún control y por una zona policial, otro vehículo les recogió para acercarles hasta la casa de Fred. Allí les esperaban varios agentes de la policía científica que estaban tomando toda clase de huellas en la vivienda.

Brenda sintió un nudo en el estómago cuando pararon frente a su puerta, aquello le traía muchos recuerdos. Conocía esa casa tanto como la suya o quizá más, pues era la que tenía desde la universidad. Pertenecía a su familia y se la dejaron a él cuando se mudaron a Edmonton.

No tenía muy claro dónde buscar en aquella casa y lo que se iba a encontrar, quizá fotos suyas, recuerdos y algún regalo que ella le hizo durante su larga relación.

Sus piernas temblaban conforme se acercaban a la entrada. David percibió su temor y le cogió de la mano apretándola suavemente.

—Tranquila —le dijo David susurrante—; lo vas a hacer muy bien.

Louis entró el primero en la casa y se dirigió directamente al dormitorio. Brenda apenas había intercambiado palabras con él durante el viaje. No se sentía muy cómoda con su presencia. Parecía que no congeniaban y ella se regañaba por esa tontería, pues debía confiar más.

El agente que les recibió les explicó por encima lo que encontraron cuando fue hallado el cadáver. El cuerpo estaba tirado en el suelo de la cocina y ya se hizo un primer registro cuando lo retiraron. Pero ahora debían realizar otro más exhaustivo en busca de pistas que desvelaran datos sobre el asesino.

Los detalles le estaban revolviendo el estómago. Brenda sabía que David estaba pendiente de ella en todo momento pero estaba nerviosa pues ella era una testigo en el caso. Respiró hondo y se dijo a sí misma que en ese momento era Claire Bronson, agente al servicio de la inteligencia británica, a punto de realizar un registro en la casa de una víctima de asesinato.

Louis andaba a sus anchas por la casa y David se puso a hablar con el agente al mando. Ella se sentía algo inútil por no saber por dónde empezar a mirar, quería parecer más profesional y se dedicó a revisar el salón, recordando tiempos mejores. Añoraba mucho a Fred. Tuvo que contener sus lágrimas cuando vio una de las fotografías que adornaban las estanterías en las que estaban los dos en un parque de la ciudad mojados hasta los huesos después de jugar con los aspersores que regaban el césped.

Revisó la biblioteca. Ayudó a ordenar aquellos libros en una ocasión por autor y temática y descubrió entre ellos uno de los regalos que Brenda le hizo en uno de sus cumpleaños. Se trataba de una caja con forma de libro. Era la imitación de un libro de Julio Verne, Viaje al centro de la tierra, y ella se la regaló con la intención de que la usara para guardar sus documentos más importantes.

Fred era un seguidor acérrimo de la obra del célebre escritor francés y Brenda no tuvo ninguna duda en realizar aquel regalo. Quiso cogerla para mirar en su interior pero varios agentes se encontraban cerca de ella y esperó algún momento para encontrarse sola.

Siguió revisando la biblioteca con disimulo. Alguien llamó a todo el mundo al dormitorio, parecía que habían encontrado algo importante y el salón se quedó vacío.

Brenda estaba tentada en acudir también, pero aprovechó el momento para sacar la caja-libro y mirar en su interior.

Encontró varias fotos de ella, el pasaporte de Fred y una carta dirigida a su nombre pero sin sellos. Cogió con nerviosismo todo y lo metió atropelladamente en su bolso. Guardó de nuevo la caja-libro en la estantería y acudió al dormitorio.

Cuando llegó todos se giraron para mirarla. Brenda se asustó, pero enseguida se volvieron para atender las explicaciones del agente que estaba finalizando en aquel momento.

Brenda echó un vistazo rápido al dormitorio. Faltaba una fotografía de ella, que siempre tenía sobre la mesilla Fred. El portarretratos estaba vacío. Estaba claro que alguien había cogido su foto.

En su mente se rememoraron con claridad, los recuerdos de tantas noches de amor que pasaron juntos sobre aquel colchón. A Samuel no le hubiese gustado estar allí en esos momentos, pensó Brenda. Otros agentes tomaban huellas por la habitación, seguramente estarían las de Brenda por muchos sitios. David volvió su mirada hacia ella y la notó tensa. Sabía que había encontrado algo pero esperó a que estuviesen solos.

Louis fue hasta el salón y hurgó por entre los libros de la biblioteca, pero ni siquiera se acercó al objeto.

El registro terminó cerca de la una. David decidió ir a comer a algún restaurante cerca de la zona con sus dos agentes y se despidieron de la policía. Anduvieron por varias calles y Brenda les aconsejó una cafetería que solía frecuentar.

—Bueno —dijo David— ¿cómo os ha ido?

—Bien —respondió Louis— he visto varias cosas que te comentaré en el cuartel si quieres —miró de reojo a Brenda.

—¿Y tú Claire? —ella negó con la cabeza y siguió comiendo su sándwich. Si Louis no iba a hablar, no iba a ser la tonta del grupo. Hablaría en privado con David después de abrir el sobre y leer el contenido. No era muy grueso, seguramente sólo tenía una hoja doblada, pero era extraño que la tuviera tan escondida. Pensó que quizá fuera otra intentona de retomar su relación, pues ella le había rechazado en los últimos meses. De todos modos, Brenda solamente se lo contaría a David. No se sentía cómoda frente a Louis.

Durante el vuelo, la curiosidad superó su paciencia y se metió en el aseo para leer la carta.

Tenía razón. Resultó ser una carta de perdón por parte de Fred, pidiéndole retomar la relación que habían aparcado. Brenda la leyó con añoranza y no pudo evitar derramar algunas lágrimas.

Plegó de nuevo el papel para meterlo en el sobre, pero cuando lo estaba doblando de nuevo se percató de algo especial. El papel tenía unas marcas que no se correspondían con las letras escritas por el otro lado de la hoja. Parecían fórmulas, pues multitud de paréntesis, rayas, números y siglas se percibían por el revés de la hoja. La desdobló de nuevo para ver al trasluz pero aquello no revelaba nada. Seguramente Fred, que escribía con bastante fuerza, había escrito aquellas fórmulas en alguna otra hoja situada sobre la utilizada para la carta. Era cuestión de pasar un lápiz o un carboncillo con suavidad para revelar aquellas notas.

Puede ser que no tuviera mayor relevancia pero se tenía que asegurar y contaría con David para ello.

Su jefe se olía algo y se las arregló para dejar primero a Louis en casa y llevar posteriormente a Brenda.

Pararon frente a la puerta de la casa. La luz de la sala estaba encendida, Brenda pensó que Samuel estaría viendo la televisión en ese momento.

—Bueno Claire ya hemos llegado —en sus palabras había una clara doble intención.

—No me extraña que tengas un nivel ocho, aunque no sé realmente a cuanto equivale, pero me parece que eres el tipo más listo que jamás haya conocido.

—Bueno, tú no vas mal desencaminada —dijo con una sonrisa—. Podrías llegar a ser una buena agente. ¿Quieres que pasemos a casa para hablar?

Brenda contestó con una leve sonrisa.

Entraron en la vivienda y Samuel se abalanzó sobre Brenda.

—¿Cómo te ha ido?

—Bien, tranquilo. No ha pasado nada grave —dijo intentándose quitar el abrigo.

—Claire parece centrarse muy bien en su papel —dijo David mirándola con complicidad.

—Bueno —dijo ella mirando con vacilación a ambos.

—No te preocupes. No me importa que Peter lo oiga.

—Oír que —dijo Samuel con curiosidad.

—Creo que Claire ha encontrado algo y me lo quería mostrar. Lo que no sé es por qué no ha dicho nada delante de Louis.

—Noto que no se fía de mí, así que, yo no seré quien lo haga —dijo mostrándose a la defensiva.

—Me parece bien. Bueno vamos a ver qué has encontrado.

—Vale —Brenda carraspeó—. Cuando hemos llegado no sabía muy bien dónde mirar. Realmente me encontraba bastante mal pues tenía muchos y buenos recuerdos en aquella casa, pero me dediqué a mirar los libros de la biblioteca sin ninguna intención, hasta que encontré una caja con forma de libro que yo regalé a Fred en una ocasión —Brenda cogió su bolso—. Cuando llamó alguien desde el dormitorio a todo el mundo yo me quedé un momento en la sala para coger la caja y mirar en el interior. Es un buen escondite —Brenda sacó el sobre—. Encontré este sobre entre fotografías mías y el pasaporte de Fred. Luego en el avión abrí el sobre en el aseo para leer el contenido, ya que es una carta dirigida a mí. Yo pensaba que sería alguna carta de las que me solía mandar Fred para hacer las paces y de hecho era eso; una carta en la que me pedía que retomáramos nuestra relación —Samuel se removió en el sofá—. Pero al doblarla de nuevo para guardarla en el sobre me percaté de unas marcas como si hubiese escrito algo en una hoja sobre ésta. Mira —dijo mostrando a David el papel—, por el revés se notan mejor las marcas. Parecen fórmulas, aquí veo claramente el símbolo del fósforo y del cloro —David movió la hoja para percibir mejor las marcas—. Yo creo que con un lápiz o un carboncillo, pasándolo con suavidad puede salir lo escrito.

—Muy bien Claire —dijo levantándose de la silla—. Puede que hayamos encontrado algo importante. Me lo voy a llevar y mañana sacaremos lo que no está escrito con tinta. Después quedaremos para ver el resultado. Hasta mañana chicos.

Brenda acompañó a David hasta la puerta.

—Hasta mañana.

—Adiós Claire. Has hecho un buen trabajo. Ah y no te preocupes por los resultados de los análisis de sangre y orina. Los mandamos a un laboratorio externo y los resultados me llegan a mi primero. Nadie sabrá nada, si tú lo prefieres.

—Lo prefiero —dijo Brenda con una sonrisa.

A pesar de haber sido una jornada agotadora, por el viaje y los recuerdos, Brenda se sentía orgullosa de su hallazgo. Ese hecho le animó a seguir adelante con el entrenamiento, el único tema pendiente era poner a Sasha en su sitio antes de que Samuel le propinara algún puñetazo. El día siguiente iba a ser duro, estando los tres en la misma sala de tiro.

11 de noviembre

Entraron a la vez en la sala roja donde Sasha estaba revisando las armas de entrenamiento.

—Buenos días —dijo Brenda con una leve sonrisa.

—Buenos días Claire. ¿Hoy es tu primer día de tiro?

—Sí —dijo exhalando un profundo suspiro.

Samuel se había acercado al mostrador de las armas para tomar una.

—No sé por qué David quiere que Peter entrene —dijo Sasha a Brenda—. Casi lo hace mejor que yo. Bueno, vamos a ver qué es lo que tenemos por aquí.

Se acercó para mostrarle diferentes tipos de armas y explicó cada una de ellas y las municiones que precisaban. Le explicó también la particularidad de los cartuchos y sus calibres haciendo especial hincapié en los efectos que producen los proyectiles y las distancias que pueden recorrer hasta finalizar su trayectoria, y repasaron las medidas y normas del uso de armas de fuego para su seguridad y de quienes le rodearan. Ella no pudo evitar pensar en la herida de su pierna y en Jack.

Mientras, Samuel descargaba varios cargadores en las dianas. A Brenda le pareció que el ruido de la sala era muy molesto, pero no podía colocarse los cascos de seguridad en ese momento o no podría escuchar con claridad las explicaciones de Sasha quien le hablaba con dulzura.

«Menos mal que Samuel no le está oyendo», pensó ella, «porque ya le habría callado la boca de un puñetazo».

Terminó la hora de Samuel y se despidió desde lejos con mirada de sospecha. Varios agentes se fueron con él y otros entraron momentos después en la sala.

—Bueno Claire. Vamos a gastar algunos cargadores. Empezaremos… —Sasha se levantó y evaluó el arma con la que empezar las clases de tiro— esta será idónea para empezar.

Sasha eligió una Glock de calibre pequeño. Se dirigieron a una de las posiciones y le explicó como tomar el arma en sus manos.

—Claire. Esto es la mira trasera o alza y esta es la mira delantera o guión —dijo mostrando con el dedo las dos prominencias. Con el guión al ras y en el medio del alza, este conjunto deberá colocarse al pie de diana, sobre la parte blanca inferior al círculo central negro —Brenda no entendía muy bien lo que le estaba explicando—. Esto es una técnica básica de aprendizaje del tiro de escuela, es básica para cualquier disciplina de tiro aunque en el futuro te explicaré otros requerimientos para otras técnicas. Mantén la respiración para no generar mayores movimientos al arma. Presionarás el gatillo o disparador con la última falange de tu dedo índice —Sasha dejó de mirar el arma para mirarla a ella— ¿Eres diestra o zurda?

—Soy zurda, pero creo que voy a tener que convertirme en diestra.

—Bueno entonces cógela con esta mano —Sasha cogió las manos entre las suyas y Brenda se mostró turbada—. La presión en el disparador deberá ser constante aumentando al momento de ver la imagen perfecta de las miras sobre el blanco —Sasha susurraba las palabras en su oído—. El arma debe estar firmemente alineada al blanco durante el proceso de disparo, siendo únicamente el natural retroceso del arma el movimiento que se genere.

—¿De verdad es necesario esto? —preguntó Brenda entre indignada y turbada.

Sasha le estaba abrazando literalmente. Se había colocado tras ella con el cuerpo pegado a su espalda y sus musculosos brazos la rodeaban ayudándole  a sujetar la pistola con firmeza.

—¿Te molesta?

—Bueno, he de decir —dijo avergonzada— que me ayuda a colocarme en buena posición —Sasha emitió una carcajada breve—, pero no creo que te pongas de este modo cuando tengas que enseñar a hombres a disparar —Sasha alargó su cuello para mirarle a la cara y Brenda se giró hacia él, hasta quedar en una situación comprometida.

«Que no se atreva a besarme», pensó ella, «aunque… hum... huele muy bien»

Sasha era un hombre atractivo y de gestos elegantes. Ese era su punto a favor para las mujeres, sin embargo podía resultar empalagoso cuando se mostraba insistente y demasiado persuasivo.

—Ahora —dijo susurrándole al oído con sensualidad—. Aprieta el gatillo.

Brenda giró la cabeza hacia su objetivo y guiñó un ojo para apuntar a través de las miras. Apretó suavemente con el gatillo y la pistola reaccionó con un mínimo retroceso. La bala se alojó cerca del centro de la diana.

—Buen tiro —dijo Sasha y le besó en la mejilla.

Brenda se quedó paralizada.

«No ha estado tan mal», pensó, «pero el qué, ¿el disparo?» —había temido el momento en que tuviera que empuñar un arma, un objeto al que tenía algo de miedo y mucho respeto, o… el beso de Sasha.»

—¡Claire! —David la sacó de sus cavilaciones cuando la llamó desde la puerta—. Aleksandr, te tengo que robar un momento a Claire. La necesito.

«Salvada por la campana», pensó mientras entregaba el arma a Sasha y colgó sus cascos de seguridad en el soporte.

Ni siquiera le miró cuando abandonaba la sala; salió escapando de un peligro nuevo que  no era él, sino ella misma.

Se dirigieron a la sala de reuniones. Úrsula se encontraba sentada, rodeada por multitud de papeles.

—Toma asiento, por favor —dijo ofreciéndole un sillón—. Hemos analizado la carta que cogiste ayer en casa de Fred. Úrsula es también grafóloga, por eso está aquí.

—Hemos podido sacar todo lo que se había marcado en la hoja, escrito seguramente en otra hoja colocada sobre esta. Parecen ser fórmulas o algo así —Úrsula entregó una hoja a Brenda—. Esperamos que tú nos aclares qué pueden ser.

Brenda tomó una hoja impresa con diferentes fórmulas y escritos de la mano de Fred.

—Es su letra —dijo Brenda.

—Se corresponde con lo escrito en la carta que nos entregaste, al menos es de la misma persona —apuntó Úrsula.

—Parece una fórmula de una disolución, y esto de aquí son los esquemas de las moléculas del fósforo, el etileno… esto es muy raro. Esto no sé muy bien qué es —dijo indicando en una zona de la hoja—. Y esto de aquí… me suena muchísimo. Seguramente será algo que vimos en la facultad pero no es muy común. Debería repasar mis apuntes.

—Hazlo —dijo David con severidad mientras se levantaba de su asiento—. Necesitamos saber qué contiene esta hoja. Puede que hayamos dado con algo importante.

—Pero —replicó Brenda—, mis apuntes están en Banff.

—Pues mañana los tendrás aquí. Dime dónde tiene que buscar mi agente e irá a buscarlos.

A Brenda no le gustó la idea de que alguien extraño rebuscara por sus efectos personales, pero a estas alturas seguramente habrían pasado varias personas por su casa en busca de pistas.

—Todo lo que necesito está en una caja de cartón en el suelo de la sala. —Brenda no había deshecho la mayoría de los paquetes de su traslado. Entre ellos estaban sus apuntes que guardaba con cariño y que los consideraba como su mayor tesoro.

—Vale. En cuanto los tenga te los entregaré —David salió de la sala con el teléfono en sus manos a punto de realizar una llamada y dejando solas a las dos mujeres.

—He analizado la carta —dijo Úrsula— ¿Quieres que te cuente algo sobre ella? —Brenda le hizo un gesto con su cabeza para indicarle que tenía permiso para hacerlo.

—Fred era un hombre muy inteligente y algo caótico sentimentalmente hablando. En sus palabras y en su grafía, a pesar de lo que dice, sentía más necesidad tuya a nivel sexual que sentimental. Te apreciaba mucho, pero era una persona extremadamente independiente. Su prioridad no era afectiva ni mucho menos. Seguramente se había acostumbrado a tu compañía y el miedo a la soledad que se refleja en sus palabras, le empujó a pedirte una reconciliación.

Aquellas palabras sonaron duras en los oídos de Brenda, que siempre había pensado que Fred estaba enamorado de ella. Realmente no tenía mucha experiencia con los hombres. Tan sólo un amigo con el que compartió varios besos en el instituto, Fred durante la universidad y después a temporadas y ahora con Samuel. Ese era su reducido curriculum afectivo.

—Gracias —Brenda se levantó con seriedad y se dirigió hacia la puerta con el corazón destrozado.

—Lo siento mucho Claire —le dijo antes de que abandonara la sala—, pero... —Brenda paró en seco— también quiero que sepas que Peter te quiere con locura. Lo he visto en sus actos, en sus palabras y en su mirada hacia ti. Deberías sentirte afortunada —Brenda se giró y sonrió tímidamente—. Gracias Úrsula.

Encontró a Samuel en la sala de descanso.

—¿Qué te pasa? —dijo mientras ella le abrazaba.

—¿Tú me quieres Samuel? —le susurró al oído.

—Con toda mi alma.

—Lo sé —se limitó a decir.

Permanecieron abrazados durante unos minutos. Brenda no quiso hablar y Samuel sintió que no debía preguntar. A pesar de lo que le había dicho Úrsula sobre él, ella se sentía algo frustrada por la personalidad descubierta de Fred.

Tras la comida, de nuevo se encontraba Brenda junto a Úrsula en la sala de reuniones. Había pasado toda la mañana ensimismada intentando recordar cuál era la molécula que había representado Fred, en medio de aquel galimatías.

—Bueno Claire. Vamos a ver si has estudiado. ¿Ya te has aprendido el organigrama de Ortolab? Sorpréndeme

Brenda asintió con la cabeza.

—Edwin McGregor, británico, es el director del centro. Amir Suleiman, iraní, director de Laboratorio. Andrew Jones, británico y director de proyectos. Paul Martin, también británico, es el director técnico del área farmacéutica. Hassan Moeddir, del área de investigación y desarrollo, es iraní. Luego está Ahmad Therani, que es también iraní, y dirige el área de compras. William Hayes, británico y analista químico. Majid Shirazi es químico y el que hace las auditorías internas en Ortolab, además de ser iraní, y, por último, Khalid Mashhadi que es técnico en Análisis Clínico e iraní.

—Iraquí —corrigió Úrsula—. Muy bien veo que ya te lo has aprendido, ahora vamos a conocerlos.

Con un mando a distancia conectó una de las pantallas e inició una proyección de imágenes con los rostros de las personas que conformaban el organigrama.

—Edwin McGregor —comenzó a decir Úrsula— director del centro, aunque trabaja, codo con codo, con Amir Suleiman. Se puede decir que son los dos codirectores del proyecto gubernamental, aunque tengan diferentes cargos. Luego tenemos a Andrew Jones y Paul Martin. El primero director técnico de proyectos y el otro del área farmacéutica, pero que no te engañe que puedan llevarse bien a pesar de ser los dos ingleses. Se conocen desde hace mucho tiempo, han trabajado en varias ocasiones juntos y tienen sus rencillas de vez en cuando. Por cierto tendrás que estar atenta a Andrew.

—¿Por qué? —interrumpió Brenda.

—Sólo te diré que es más pesado que Sasha, me entiendes ¿no? —Úrsula le miró con complicidad y Brenda asintió con una sonrisa—. El que más me preocupa —dijo mirando fijamente a la pantalla—, es Hassan Moeddir. Dirige el área de investigación y desarrollo. Es extremadamente reservado y no tiene sentido del humor. Apenas interacciona con el resto de sus compañeros. Deberás intentar simpatizar con él, no sé… —Úrsula se frotó la barbilla—, bueno, Ahmad Therani es todo lo contrario, dirige las compras de laboratorio, desde el azufre al papel higiénico, pero es como un libro abierto. Majid Shirazi en mi opinión, es el mejor apoyo que podrás encontrar. Tiene empatía con las mujeres, cosa que no gusta a Khalid Mashhadi, pero goza del favor y apoyo de Amir. Y, por último, William Hayes. Será con quien más hables, pues se te presentará como tu ayudante. Le conocerás en Northwood.

—¿Dónde? —preguntó Brenda desconcertada.

—En la base de Northwood, en Hertfordshire cerca de Londres.

—¿Londres?

—¿No te lo ha dicho David todavía?

—Pues no —dijo enfadada—, pero espero que me lo aclare enseguida. No dijo nada de tener que irme fuera de Canadá.

—Bueno a lo mejor he metido la pata, pero no te preocupes, será poco tiempo y cuando finalices tu entrenamiento aquí.

Brenda quedó algo conforme pero se mantuvo desde ese momento alerta.

—Ahora —dijo entregándole unas láminas en blanco y unos lápices— quiero que me dibujes las instalaciones de Ortolab y quiero que me sitúes a todos ellos en el lugar que tú crees que tienen su área de trabajo habitual. Yo vengo en un momento.

Úrsula salió de la sala y dejó que Brenda trabajara tranquilamente. Brenda realizó el plano de un modo tosco. Nunca se le dio bien el dibujo, pero sí tenía en cambio, una muy buena memoria fotográfica.

Terminó de ubicar a los miembros del laboratorio cuando regresó Úrsula acompañada de David.

—Tus apuntes llegarán sobre las seis. Un agente los llevará a casa para que puedas trabajar con ellos.

—Gracias, David. Lo de Londres…

—Olvídate de eso por ahora. Ya hablaremos más adelante, de momento céntrate en las notas de Fred. Ahora, si nos puedes dejar por favor, Tenemos una videoconferencia.

—Te dejo  esto, Úrsula —dijo señalando los papeles sobre la mesa—. Buenas tardes.

Brenda se dirigió directamente al aula de Omar con dos ideas fijas en su mente. Una, era referente a la base de Northwood, algo que le había de dejado desconcertada. La otra era un objetivo que se había propuesto en la sala de conferencias. Quería ganarse a Hassan Moeddir y pediría a Omar que le ayudase a conseguirlo.

VX

—¡Peter, puedes abrir tú! —Brenda gritó a Samuel desde el baño mientras se secaba tras tomar una ducha.

Él estaba en la cocina preparando la cena y se acercó hasta la ventana del salón para observar quién estaba llamando. Un tipo con una gran caja de cartón llamaba de nuevo a la puerta.

—Hola —dijo Samuel tras abrir.

—Buenas noches. Traigo esta caja para Claire Bronson, me envía David Foster.

—Vale. Ya la cojo yo. Muchas gracias. ¡Claire! ¡Han llegado tus apuntes!

Brenda salió ataviada con una gran toalla de baño.

—¡Mis apuntes! —Brenda se agachó para acariciar la caja—. Jamás había echado tanto de menos algo tan… simple como unos apuntes.

—Por favor Claire. Vístete y cena un poco antes de abrir la caja. —Brenda ya había empezado a romper los precintos que la mantenían cerrada.

Cenó con prisa lanzando miradas hacia la caja alojada en un rincón del salón. Apenas había tomado postre, cuando ya estaba de nuevo sobre la caja sacando innumerables encuadernaciones de apuntes.

Samuel se dedicó a recoger la mesa y la ropa que tenían planchada sobre la cama.

—¡Sí! ¡Sí! ¡Samuel! Digo… ¡Peter ven! —Brenda estaba eufórica en medio de cientos de hojas de apuntes de la facultad.

—¿Qué pasa? —dijo Samuel contagiado por la repentina alegría de ella.

—Ya sé cuál es esa molécula.

—¿Qué molécula?

—Esta —dijo señalando en la hoja de las notas de Fred.

—Bueno yo no sé nada de química, así que tendrás que explicármelo, si quieres que entienda algo.

—Mira es ortoetildiisopropilaminoetilmetilfosfonotiolato —dijo ella leyendo con dificultad aquella palabreja.

—¡Cómo? —Samuel no había entendido ni una sola sílaba de aquella larga palabra.

—Ortoetildiisopropilaminoetilmetilfosfonotiolato, es la molécula del VX.

—Y, ¿qué es el VX? Si se puede saber.

—Es un agente nervioso utilizado como arma química. Los agentes nerviosos son los agentes químicos de guerra más tóxicos y de más rápido efecto que se conocen. Son parecidos a los pesticidas organofosforados debido a la forma en que actúan y a los efectos dañinos que producen —Samuel escuchaba absorto—. Sin embargo, los agentes nerviosos son mucho más potentes que esos pesticidas.

»El VX fue desarrollado originalmente por unos químicos de Gran Bretaña.

—Entonces —dijo Samuel intentando aclarar sus ideas—, eso es lo que andáis buscando ¿no?

—Hum… no sé, porque este agente ya se conoce y lo que contó David es que creen que están desarrollando algo nuevo, aunque… aquí hay cosas que no se corresponden con la fórmula del VX, puede que sea una variante de este agente lo que estén desarrollando.

—Y ese VX cómo lo puede reconocer o detectar alguien como yo, sin conocimientos en química

—Pues es un tanto difícil, porque el VX no tiene olor ni sabor, es un líquido oleoso e incoloro, que tarda muy poco en evaporarse, y que gracias a su baja volatilidad y viscosidad se mantiene adherido, lo cual lo hace potencialmente peligroso. Es sumamente mortal en estado líquido y mucho más mortal si llega a un estado gaseoso. El VX es persistente y peligroso al contacto, otros agentes no son persistentes y principalmente son peligrosos por inhalación.

A Samuel le recorrió un escalofrío por la espalda.

—Eso da mucho miedo.

—No lo sabes bien. Los agentes nerviosos son miles de veces más letales que los que atacan la piel, los agentes pulmonares o los venenos que afectan la sangre.

»Tengo que llamar a David, se lo tengo que contar.

Brenda estuvo más de una hora pegada al teléfono hablando con David acerca de sus descubrimientos. Se sentía satisfecha consigo misma. De repente, todos sus conocimientos adquiridos durante años en la carrera y posterior doctorado brotaron hacia su mente consciente.

Los días siguientes pasaron a gran velocidad. El entrenamiento de Brenda iba mejorando considerablemente. Descubrió que se le daban muy bien las armas. A los veinte días de iniciar su entrenamiento como agente secreto, ya sabía montar y disparar varios modelos de pistolas y rifles. Sasha le ayudó bastante a conseguirlo. Podía manejarse a ciegas por las instalaciones de Ortolab y reconocer a todos sus trabajadores casi de inmediato. Su nivel de árabe había mejorado bastante, incluso había aprendido a escribir con la mano derecha, resultando una letra bastante presentable.

En el ámbito de la defensa personal, se desenvolvía bien aunque no se atrevía a esforzarse demasiado por su estado.

Su embarazo.

Ese era un tema que preocupaba a Brenda y mucho más a Samuel. Los síntomas del embarazo se hacían más evidentes en ella, sobre todo las nauseas matinales y el sueño. Él se sentía mal por no poder colaborar en su bienestar y sentía celos de Sasha. En las últimas semanas, habían acercado posturas. Bromeaban por los pasillos, comían juntos y ella no hacía más que ensalzar las virtudes del doctor. Samuel se sentía como un cero a la izquierda y parecía que Brenda no era consciente de su actitud.

2 de diciembre

—Buenas tardes Claire —David interrumpió en la sala de reuniones donde estaba con Úrsula—. Vamos a parar ya tu entrenamiento general para ir concretando un poco más —David repartió unas hojas a las dos mujeres—. El miércoles que viene te vas a Northwood en Reino Unido. Te alojarás en el mismo cuartel y compartirás habitación con una oficial —Brenda había temido que llegara este día. No le apetecía en absoluto irse a vivir a un cuartel militar y además fuera de su país y lejos de Samuel—. Estarás durante una semana trabajando en el laboratorio de allí —Brenda puso cara de asustada—. No te preocupes, simplemente estarás como de visita. Hablarás con los científicos de la base, seguirás entrenando en tiro y practicarás el árabe, además un oficial te pondrá al tanto de cómo realizar una auditoría general de procesos. Es un poco por darte algo de contenido mientras los de Ortolab quieren saber quien les visitará la siguiente semana.

—Pero ¿no es un poco pronto para entrar en acción? —preguntó Brenda con la esperanza de que David se lo pensara mejor.

—Sí. Puede que sea algo pronto para ponerte en escena, pero acabamos de enterarnos que el gobierno iraní quiere retirar el equipo que tiene trabajando en Ortolab a finales de diciembre y necesitamos estar allí cuanto antes. Tienes hasta el martes para convertirte en la auténtica Claire Bronson.

—Ah. ¿Pero es que aún no soy ella? —preguntó con cierto aire de ironía.

—Te vamos a dar nuevos datos de tu identidad para introducirte mejor en toda la trama. Tu origen es británico, concretamente de Hamilton, en las islas Bermudas. Todo lo demás, padre, madre, estudios… lo tienes en la hojas que te he dejado. Quiero que vengas aquí el fin de semana para prepararte con Úrsula —David se dirigió hacia ella—. Lo siento pero es necesario este esfuerzo.

—No te preocupes David. Haré lo que sea necesario —dijo Úrsula.

—Ya no tendrás que seguir con las clases de tiro y de defensa personal. Por la mañana estarás aquí y por las tardes te mantendremos las clases de Omar. Confío en ti, Claire. Sé que eres buena estudiante y te entregas al cien por cien para adquirir los conocimientos que se te están dando. Te quedan cinco días para terminar tu entrenamiento.

—Y ¿luego David? ¿Qué pasará en Northwood?

—Estarás en la base viviendo durante una semana. Allí crearemos una historia para ubicarte en esa y otras bases, aunque tú eres personal civil. El motivo de tu entrada en Ortolab es una auditoría que solicita el gobierno británico. Es algo bastante normal que se haga. Hubo ya algunas el pasado año, de todos modos Úrsula ya te ha estado informando de las personas en las que puedes confiar, de los contactos que tendrás en Ortolab y de cómo comportarte de modo creíble. En fin —dijo recogiendo el resto de papeles—, no quiero restaros tiempo. Os dejo a solas para que empecéis. Buenas tardes.

David salió de la sala con cierta pesadumbre. No había tenido el tiempo suficiente para el entrenamiento de Brenda y aquello podía costar caro, pero las circunstancias requerían una entrada en escena inmediata. Por alguna razón el gobierno iraní quería retirar a todo su equipo del laboratorio con la excusa de que llevaban mucho tiempo fuera de su país y debían ser sustituidos por otros científicos. Únicamente se iba a prorrogar la presencia de Amir Suleiman durante un año más para servir de enlace con los nuevos integrantes.

Si las sospechas de David eran ciertas uno de los científicos que iba a marcharse a su país en cuestión de un mes, se llevaría el secreto de sus desarrollos con él, eliminando toda pista que hubiera generado.

—Bueno vamos a entrar en situación —Úrsula sacó de sus cavilaciones a  Brenda—. Tú eres Claire Bronson. Nacida en Hamilton, capital de las Islas Bermudas y territorio británico de ultramar. Tus padres Joseph y Melisa murieron hace diez años en un accidente marítimo.

—Es necesario que tengan que morir mis padres —dijo con ironía Brenda.

—Piensa que si viven, puedes ser sometida a preguntas referentes a ellos y que también deberías ir a visitarles de vez en cuando o ellos a ti… De este modo siempre puedes excusarte de decir nada por el hecho de que te afectó mucho su muerte.

—Es una buena excusa.

—Bien, continuemos. Eres personal civil de la base de Northwood donde llevas trabajando desde hace tres años, pero ahora llevas un mes en la base de Cottesmore en el condado de Rutlan. Es una base que va a cerrar por el recorte de gastos de defensa y estás ayudando en el proceso de cierre. Acabas de recibir una notificación de que tienes que volver a Northwood y el miércoles en cuanto llegues allí recibirás otra para ir a Ortolab durante un tiempo, para realizar las auditorías. ¿Todo claro?

—Creo que sí, pero  —dijo mirando la hora en el reloj de la pared—, es la hora de Omar. Me tengo que ir.

—Vale. Mañana por la mañana ven directa a esta sala. Tenemos mucho que hablar.

—De acuerdo. Hasta mañana Úrsula.

—Hasta mañana.

Brenda recogió sus hojas de la mesa, para estudiarlas con detenimiento por la noche en su casa y salió de la sala para dirigirse a clase con Omar.

La puerta del aula estaba cerrada y las luces apagadas. Era extraño que no estuviera esperándola, cuando lo había hecho desde el primer día que entró en las instalaciones.

Decidió quedarse en la sala de descanso tomando un café mientras ojeaba las hojas que le había entregado David.

Recogía el café de la máquina cuando Omar se asomó a la sala.

—Hola Claire. Siento llegar tarde. He estado con David y me ha informado de lo tuyo. Anda, pasa al aula.

Entraron ambos al aula y Brenda se colocó en su silla habitual.

—Me ha preguntado David por tu nivel de árabe y hemos llegado a la conclusión de que tienes que mejorar tu lectura, así que bueno, hoy ya no se puede pero desde mañana hasta el martes, incluido el fin de semana, en lugar de una hora tendremos dos horas de clase.

Brenda se sintió presionada por la situación. Samuel no tenía ni idea de que tenía que irse de Canadá durante una semana. Cuando se lo comentó por encima Úrsula, semanas atrás, no se atrevió a decírselo y ahora no sabía cómo lo iba a encajar. Llevaba varios días extraño, hablaban lo justo y siempre de temas triviales. A veces, Samuel se le quedaba mirando con intención de hacerle una pregunta importante, pero después se arrepentía y volvía a lo que estuviera haciendo.

Terminaron las clases de Omar y Brenda se encontró con Samuel en la recepción del cuartel para marchar juntos hacia casa. Esta vez hablaron más que justo por el camino. Había mucha tensión en el ambiente. Él con cara de tristeza y ella con la de preocupación. Aquella situación era un poema.

Cuando llegaron a la casa Sam se quedó en el quicio de la puerta observándola en silencio, hasta que ella se percató de su postura.

—Hola —dijo ella tímidamente.

—Hola —Samuel no estaba muy dispuesto a conversar, pero tampoco a irse de allí. Su rostro reflejaba aun la tristeza de los últimos días.

—¿Nos está pasando algo Samuel? Te noto triste —Él bajó la cabeza y jugueteo con uno de sus pies, mientras permanecía apoyado contra el marco de la puerta—. ¿Qué te ocurre? Dime.

Ante la ausencia de una respuesta, Brenda se acercó hasta él para tomar su rostro entre las manos, obligándole a mirarle a los ojos.

—Yo… aunque no me creas —dijo titubeando— yo te quiero mucho Brenda.

Ella entendió al momento toda la situación.

—Lo siento mucho —dijo ella—. Sé que te ha estado haciendo daño mi amistad con Sasha, pero no era mi intención. Realmente me cae bien y no puedo evitar tontear con él, pero tú eres a quien quiero y nadie me hará cambiar de parecer.

—¿Entonces porque no te has puesto todavía el anillo? —Samuel se apartó con brusquedad de ella y se marchó hacia el salón.

Brenda se quedó parada y avergonzada de la situación. Él tenía razón al insinuar que por mucho que ella dijera que le quería no hacía nada por demostrarlo. Se dirigió hacia la mesita de noche donde tenía guardada la cajita del anillo y la abrió para contemplarlo absorta. De manera casi automática tomó el anillo entre sus dedos y se lo colocó. Levantó la mano para observar su mano.

Aquel anillo a pesar de su sencillez, le pareció precioso. Muchas cosas debían cambiar en ella y esa era una de las más importantes. Tenía que ir aceptando sus responsabilidades y aceptar de una vez por todas que era Samuel con quien quería compartir el resto de su vida. Se levantó con decisión y fue en busca de Samuel.

Lo encontró sentado en el sofá pensativo.

—Samuel —él la miró— perdóname. He sido una estúpida al pensar que todo el mundo debía ir a mi ritmo, y lo he sido aún más pensando que ese ritmo era el correcto. Debía haber aceptado el anillo en el momento que me lo regalaste —dijo enseñándole la mano en la que lo llevaba puesto—, porque realmente yo lo quería, yo… te quiero muchísimo y no me he portado bien contigo. Pero te prometo que a partir de ahora voy a ser más sincera contigo y conmigo misma y no me callaré lo que realmente siento, y ahora… —unas lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos—, necesito que me abraces y me digas que me quieres porque lo estoy pasando muy mal —Brenda comenzó a llorar desconsoladamente y Samuel se apresuró para consolarla con un abrazo.

—No llores más cariño —le dijo él mientras la colmaba de besos—. Esto es una pequeña crisis de pareja que superaremos juntos.

—Pero —dijo ella entre hipos— la semana que viene me voy al Reino Unido y no te veré en una semana. Samuel… esto empieza ya y tengo mucho miedo.

Samuel se separó de ella para mirarle a los ojos.

—¿Que te vas al Reino Unido? Y ¿desde cuándo lo sabes?

—Me lo ha dicho esta tarde David. Mañana ya no tendré clases de tiro ni de defensa personal. Solamente estaré con Úrsula y con Omar, incluso el fin de semana también estaré con ellos en el cuartel. El miércoles me voy a la base de Northwood en Inglaterra.

Samuel la abrazó con fuerza y permanecieron así durante varios minutos. Sabían que ese momento tenía que llegar, pero no estaban preparados para ello.

Los días transcurrieron con cierto nerviosismo para los dos. Parecía como si el destino quisiera reírse de ellos y las horas duraran la mitad de tiempo, pues el día de inicio de la operación se acercaba irremediablemente.

El martes por la tarde David se reunió con Brenda en la sala de reuniones.

—Aquí tienes el billete para mañana. Es un vuelo directo. Creo que dura algo más de nueve horas.

—David, perdona —dijo Brenda interrumpiéndole—. He estado pensando que si soy personal civil y ya llevo tres años trabajando en la misma base, ¿no sería más lógico vivir en un piso o una casa fuera de la base?

—Pues sí, es más lógico, pero hemos decidido que por tu seguridad debes estar dentro del cuartel toda la semana, así que hemos hecho que rompieras con tu novio con el que estabas viviendo y ahora estás alojándote en la base de Cottesmore y  luego por supuesto, estarás en la de Northwood hasta que consigas una vivienda para ti.

—Liáis demasiado las cosas —dijo entre dientes.

—Siempre puedes decir —dijo David que le había oído—, que es un tema del que no te apetece hablar. Por cierto, hoy no estarás con Omar porque le mandamos contigo a Northwood para que sigas las clases con él.

—Eso ya me lo dijiste la semana pasada. —Aquello tranquilizó a Brenda. El hecho de tener una cara conocida le daba ánimos para salir de Canadá.

—¿Ah sí? —Dijo pensativo David—. Pues pensaba que no te lo había contado. Sin embargo... —David sacudió su cabeza y volvió a sus papeles sin terminar la frase.

—Bueno Claire —dijo Úrsula que todavía no había dicho nada—, espero que te vaya muy bien. Seguramente no nos volvamos a ver —aquello entristeció a Brenda que le había tomado cariño a su entrenadora—, pero puedes llamarme por teléfono siempre que quieras.

—Gracias por todo Úrsula. He estado muy a gusto contigo. Y tú David, a ti sí que te veré ¿verdad?

—Sí, pero cuando vuelvas a Calgary. Te alojaremos en un edificio de apartamentos y yo seré tu vecino de rellano.

—Ah, menos mal. Y ¿qué pasa con Peter?

—Peter te estará esperando en el apartamento cuando regreses. Aún no se lo he dicho. Lo noto un poco tenso conmigo. Creo que está enfadado por mandarte fuera del país. Ahora vete y prepara tus maletas.

Brenda se levantó y cogió el billete de avión que le había entregado David

—Buena suerte Claire nos vemos en una semana.

—Espero tenerla —Brenda se abrazó con David quien se sintió algo incómodo ya que no era una persona dada a profesar afecto.

Cuando salió, Samuel le estaba esperando en el distribuidor.

—Voy a recoger mis cosas de la taquilla un momento —dijo ella mientras se dirigía al vestuario.

Tardó poco en salir y subieron a la recepción, donde entregó su credencial.

—Bueno Patrick. Ha sido un placer conocerte. Espero volver a verte pronto.

—Igualmente Claire. Espero que te vaya bien, allá donde tengas que ir.

—Sí —dijo exhalando un suspiro.

Samuel le ayudó a preparar una maleta con lo imprescindible para una semana.

—Ten mucho cuidado —dijo él— no te pongas en peligro antes de tiempo —sonrió.

—Sabes, me ha dicho David que cuando regrese a Calgary él será nuestro vecino de rellano. Por lo visto nos van a alojar en un edificio de apartamentos, pero no digas nada, porque me ha dicho que lo hablaría contigo mañana.

—No sabes lo que me alegra oírte decir eso. Te voy a echar mucho de menos. Esta semana se me va a hacer interminable.

—Samuel —dijo abrazándole—, no sé si voy a ser capaz de hacer esto sola.

—Lo harás muy bien. Tienes madera de espía —dijo riéndose.

—Todavía no me has contado cómo te convertiste en… —Él se deshizo del abrazo y la miró fijamente—. Perdona que te lo pregunte pero no quiero que haya más mentiras entre nosotros y sigo dándole vueltas a la cabeza de cómo llegaste a serlo. No concibo que seas así. No eres una mala persona.

Samuel tomó aire profundamente. Posiblemente este fuera el mejor momento en el que contarle toda la historia. Al fin y al cabo ya conocía sobradamente a David y la actividad encubierta de los agentes secretos.

—Está bien —comenzó a decir—. Te contaré la verdadera historia. Pero no quiero que me reproches que no te lo haya contado antes —ella frunció el ceño con dudas—. Enseguida sabrás a qué me refiero.

»La noche del suceso de Max me fui, como ya te conté, con el arma para deshacerme de ella. No tenía muy claro qué hacer. Pensé en todas las películas de espías que había visto y tuve claro que lo primero era dejarla bien limpia. Por supuesto que no habíamos matado a nadie con ella, pero no me fiaba de que alguien pudiera encontrarla y hacer algo que luego pudiera repercutirnos si la policía encontraba nuestras huellas.

No sé si recuerdas uno de los vertederos que clausuraron hace unos años —ella asintió—, pues me acerqué hasta el con la idea de tirarla allí. Al no estar en activo, pensé que nadie daría con ella.

»Llegué hasta una zona que no tenía cámaras y comencé a limpiar el arma antes de arrojarla por encima del muro. En aquel momento varios hombres llegaron hasta mí disparándose. Me asusté mucho y me escondí detrás de mi coche. Uno de ellos se resguardó junto a mí. Era David.

—¿David? ¿Nuestro David?

—El mismo —dijo con media sonrisa—. Al principio pensó que yo estaba con su enemigo y estuvo a punto de descerrajarme un tiro, pero mis argumentos y mi cara de asustado le dejaron claro que yo estaba allí en el lugar y momento menos  oportuno. Me pidió ayuda porque vio el arma en mis manos. Yo no sabía muy bien que hacer pero cuando una de las balas rozó mi cabeza, comencé a pegar tiros. Creo que maté a uno de los agresores y David se encargó del resto.

»Yo estaba totalmente descolocado y obedecía todas las órdenes que me daba. Metimos los cadáveres en mi coche y los llevamos hasta el lago Eagle.

—¿Eso está en Namaka, no? —dijo interrumpiéndole.

—Sí. Como te digo, allí tiramos los cuerpos después de atarles peso y luego me llevó hasta una nave que parecía abandonada. Yo estuve atónito durante todo tiempo, no podía pensar con claridad y una vez que llegamos allí creía que iba a acabar con mi vida. Tengo que confesarte que lloré como un nenazas, presa de la tensión y el horror que viví aquella noche. Supongo que David se apiadó de mí. Nunca lo sabré.

—¿Y? —Brenda esperaba mas información en aquel momento.

—Hablamos hasta el amanecer. Me hizo jurar que no contaría nada y a cambio él haría desaparecer todas las pruebas que me podrían incriminar en el asesinato de aquellos hombres.

—¿Pero si tú no los mataste?

—En aquel momento no estaba seguro de nada. Estaba muerto de miedo y accedí a su trato. En solo un par de horas, David sabía mi nombre y mi vida. Me obligó a solicitar vacaciones en la empresa y tuve que convivir con él durante un mes. Me entrenó y me hizo uno de sus hombres. —Samuel, paró un momento recordando algo que le hizo sonreir. —Le vine como agua caída del cielo. No sé lo que vio en mí pero enseguida hizo que cambiara mi vida y mis planes. Me colocó como sicario de Ortolab. Era un trabajo clandestino —dijo a modo de aclaración— pero el verdadero propósito era vigilar los movimientos dentro de la farmacéutica. Yo tenía que informar de todo a David. Quién entraba y quién salía. Quiénes trabajaban dentro y fuera del recinto, en fin. También le conté de ti. Al principio eras un objetivo más a vigilar, pero con el tiempo cambiaron las cosas. Quizá fue porque estuve vigilándote más tiempo que a ningún otro y que te veía como alguien afín, alguien solitario —aquellas palabras entristecieron a Brenda—. Poco a poco me metí hasta el cuello. Me convertí en un agente anónimo para el mundo. Ni siquiera tuve el reconocimiento del MI6 cuando evité un gran desastre que podía haber terminado en un conflicto de dimensiones importantes.

Ella le miró inquisitiva.

—No, no. Olvídate. Eso te lo contaré en otra ocasión o tendría que… matarte.

Samuel mantuvo una postura muy seria y al principio Brenda no sabía si estaba bromeando y empezó a preocuparse. Cuando Sam se dio cuenta de esto, comenzó a reír y hacerle cosquillas mientras la cubría con besos.

Northwood

8 de diciembre

Brenda pasó una mala noche. Los nervios impidieron que descansara con normalidad y estuvo mirando la hora de su teléfono continuamente. Por fin se levantó media hora antes de que sonara la alarma.

El ruido de la ducha despertó a Samuel, quien se apresuró para entrar con ella.

—¿Puedo? —dijo abriendo la puerta.

—Eso no tendrías ni que preguntarlo.

Se acercó a ella para besarla y sentirla de cerca. El agua tenía una agradable temperatura.

—¿Crees que será niño o niña? —dijo mientras le acariciaba el vientre.

—Pues no lo sé, pero no me preocupa lo que sea, mientras esté bien.

—Yo prefiero una niña.

—¿Y eso?

—Son más cariñosas —dijo Sam.

—También lo pueden ser los chicos —dijo mirándole con picardía.

—Ya sé lo que me quieres decir —y la agarró con ternura para besarla.

Llegaron al aeropuerto hora y media antes del embarque. En la fila de facturación esperaba Omar acompañado de Sasha.

—Buenos días chicos —dijo Brenda animada.

—Buenos días Claire. Sasha viene con nosotros. Va a ser tu guardaespaldas —a Samuel no le gustó la idea.

—¿Pero no quedamos en que se encargaría de ello Peter? —protestó.

—Supongo que sí pero no puede ir a Northwood, además, David me ha dicho que tiene algo reservado para él esta semana.

—Venga Brenda ya verás cómo nos divertimos. Factura tu maleta y vamos para adentro —dijo Sasha—. Déjame que te ayude —el doctor se agachó para coger su equipaje pero Samuel fue más rápido y le lanzó una mirada desafiante. En ese momento, Brenda comprendió mejor qué era lo que estaba ocurriendo. Estaba comido por los celos a causa de Sasha y el golpe de gracia se lo había dado David asignándolo como guardaespaldas personal de ella durante toda una semana a más de diez mil kilómetros de distancia.

—Adiós Samuel —le dijo al oído mientras se fundían en un abrazo—. Te llamaré en cuanto llegue —le besó con disimulo—. Ya te estoy echando de menos.

—Me quedaría más tranquilo si te fueras sola —ambos se rieron por lo bajo—. De todos modos si se pasa contigo, llámame y cojo el primer vuelo para darle una paliza.

—No te pases —le regañó cariñosamente.

—Bueno chicos, vale ya de cuchicheos. —Sasha se impacientaba.

Brenda derramó un par de lágrimas cuando pasó el control policial. A pesar de viajar acompañada, se encontraba más sola que nunca.

Fue un largo viaje. Sasha cambió su asiento con otro pasajero para sentarse junto a ella. Omar en cambio, se quedó varias filas por delante, manteniéndose en el asiento que se le había asignado.

—¿Lleváis mucho tiempo juntos? —le preguntó. Brenda echó cuentas rápidas que le daban un mes y medio desde que conoció a Samuel, sin embargo si lo contabilizaba desde el punto de vista de Sam, ya hacía más de un año que la conocía.

—Un año, más o menos —se notaba la incomodidad de ella.

—Se ve que estáis muy unidos.

—No sabes cuánto —dijo sonriendo mientras pensaba en su futura maternidad.

—¿Cómo os conocisteis?

—Sabes, no me apetece hablar de este tema. Me parece que es muy personal —Úrsula le había enseñado a atajar las conversaciones incómodas.

Ambos se recompusieron en sus asientos y guardaron unos minutos de silencio.

—¡Qué bien! Northwood. Hacía ya tiempo que no iba por la patria madre.  ¿Habías estado alguna vez en Londres?

—No —dijo parcamente.

—Así que... —dijo con cierta duda— ¿luego volvemos a Calgary?

Brenda miró con recelo a su compañero. —Sí.

De nuevo varios minutos silenciosos ocuparon el viaje.

—Lo siento. Sólo quiero amenizar el viaje.

—Bueno pues entonces, cuéntame algo de ti si quieres.

—Está bien. ¿Sabes cómo llegué a ser campeón olímpico de tiro? —Brenda negó con la cabeza—. Mi padre ya practicaba el tiro deportivo y me animó a seguir la disciplina cuando apenas tenía ocho años. Era muy joven y tuve una dislocación en el hombro derecho con mi primer tiro, pero eso no me persuadió y seguí perfeccionando.

—¿Y cómo te hiciste médico?

—Fue un amigo de mi padre. Era médico cirujano y me contaba cómo realizar intervenciones quirúrgicas cuando era niño. Es un poco raro —dijo riendo— pero a mí me gustaba escucharle y cuando tuve que elegir unos estudios, lo tuve muy claro, además tengo buen pulso. ¿Y tú? ¿Cómo te hiciste lo que fuera que seas?

Brenda se dio cuenta que Sasha apenas conocía su pasado, así que puso en práctica los datos que le había proporcionado David.

—Soy de Bermudas. Mis padres murieron hace unos diez años en un accidente de tráfico. Es un tema del que no me apetece hablar y estudié química porque siempre me gustó —Sasha se quedó mirándola esperando algo más y ella le miró unos segundos en silencio—. Me regalaron un juego de química cuando era pequeña. Siempre me gustó hacer cosillas como… volcanes con sirope —dijo riendo.

Brenda se giró hacia la ventanilla y permaneció mirando al océano o lo que creía que debía estar allí abajo, pues había oscurecido con rapidez al viajar hacia el este. Tras la conversación mantenida con Sasha, fue consciente de que su compañero no sabía nada acerca de la operación y debía seguir así, al menos hasta que hablara con David.

9 de diciembre

Aterrizaron a las nueve de la mañana, hora local de Londres. Para ellos debían ser las doce de la noche, sin embargo la diferencia horaria les situaba en el inicio de un nuevo día.

Un par de militares, vestidos de paisano, les esperaban a la salida de la terminal para llevarles a la base Northwood. El coronel Cardew y la teniente Taylor, eran las únicas personas autorizadas e informadas sobre la operación que se iniciaba en tierras británicas y terminaría en las instalaciones de Ortolab.

—Ustedes dos —dijo el coronel refiriéndose a Omar y Sasha—, compartirán dormitorio en el cuartel. Yo mismo les acompañaré para conocer las instalaciones y las salas donde podrán trabajar. Usted en cambio —dijo refiriéndose a Brenda—, compartirá dormitorio con la teniente Taylor. Hay zonas a las que no pueden acceder, tienen que ser conscientes de que esta operación es altamente secreta y no pueden hablar con nadie de ella excepto entre ustedes o con nosotros dos, por supuesto. Cuanto menos interactúen con el resto de personal de la base, menos problemas se generarán.

—No se preocupe, coronel —dijo Omar—, yo al menos —dirigió su mirada hacia Sasha y Brenda— he estado en varias misiones de este estilo y ya sé cómo operar.

—Yo también —dijo Sasha.

—Y usted —dijo la teniente dirigiéndose a Brenda.

—Creo —dijo con vergüenza— que soy la novata del grupo, pero soy muy discreta, si sirve de algo.

—Bien, mantenga la boca cerrada el máximo tiempo posible y todo irá bien.

El coronel se dirigió a Brenda con autoridad y con cierto enfado. Parecía no estar muy conforme con la misión que se le había asignado y le pesaba tener que cargar con aquellos tres individuos. Brenda percibió aquella irritación y la atribuyó a su inexperiencia, pero ella no había decidido entrar en aquel juego, es más, hubiese dado cualquier cosa por no verse envuelta en esa misión suicida, como ella la consideraba.

Les llevó algo más de una hora llegar al cuartel situado en uno de los barrios periféricos al norte de Londres.

Las instalaciones constaban de diferentes pabellones y edificios rodeados por varias urbanizaciones civiles.

Tras pasar el control de la entrada se dirigieron a lo que parecía el edificio principal.

—Ahora dejarán sus equipajes en la habitación y nos reuniremos de nuevo en veinte minutos aquí mismo para enseñarles las instalaciones.

Brenda obedeció en silencio y siguió a la teniente hasta otro edificio anexo.

—Usted se alojará conmigo en este edificio. Ellos irán a otro que está detrás de éste.

Subieron unas viejas escaleras y recorrieron un tortuoso pasillo con innumerables puertas que debían ser dormitorios. Se detuvieron frente a una puerta numerada. La teniente la abrió y entregó una llave a Brenda.

—Acuérdate —dijo entrando en la habitación—, es la número 54, no vayas a confundirte.

Brenda percibía cierto odio hacia su persona, pero se prometió a sí misma que no dejaría que le afectase durante su estancia.

—Esa será tu cama y allí puedes guardar tu ropa —dijo señalando hacia un armario empotrado en una de las paredes—. Sólo hay una mesa, así que si la utilizas, después tienes que recoger tus cosas y dejarla despejada.

—¿Y el baño?

—Está al fondo del pasillo. Tienes que compartirlo con el resto del personal femenino —Brenda hizo un gesto de disconformidad—. Te acostumbrarás. Sólo hazte a la idea de que estás en una especie de campamento para… adultos.

—Nunca he ido de campamento —dijo entre dientes.

—Venga, el coronel nos espera para hacer la visita a las instalaciones.

Esperaron unos minutos a que llegara el resto del grupo e iniciaron la visita por el edificio principal que albergaba la mayoría de los despachos de la base, incluido el del coronel y el de la teniente Taylor y donde les mostraron una pequeña sala de reuniones que podrían utilizar durante la semana.

Tras la visita del primer edificio, se dirigieron al pabellón en el que se ubicaba un pequeño laboratorio donde trabajaba el personal civil de la base. La mayoría de los proyectos que se desarrollaban en aquel laboratorio eran de investigación de vacunas contra los virus del Sida, Ébola y la gripe común.

—Señorita Bronson, le presento al doctor Simon Smith. Podrá compartir conocimientos con él —el coronel le echó una mirada de aviso a Brenda quien captó la indirecta.

—Encantada. Me llamo Claire —dijo tendiéndole la mano.

—¿Es usted también bióloga?

—Más bien. Soy doctora en biología química.

—Ah, genial. Puedo enseñarle todo esto.

Brenda echó un breve vistazo al coronel quien se adelantó a contestar.

—Supongo que hoy querrá descansar a causa del viaje, pero mañana por la mañana seguramente la tendrá a su disposición.

—Perfecto —dijo el doctor—, le espero mañana.

Brenda sonrió —hasta mañana doctor Smith.

—Llámame Simon. No me gusta el tratamiento que se hace en el mundo militar y… ambos somos civiles —dijo con una sonrisa.

Brenda calculó la edad de Simon en unos sesenta años, sin embargo, derrochaba energía y entusiasmo por su trabajo.

—Bien, sigamos con la visita —el coronel salió del laboratorio sin esperar al resto del grupo.

Pasaron por el pabellón en el que estaba el comedor, la cantina y el gimnasio. Después se dirigieron al pabellón de tiro e invitó a Sasha a dar unas clases a unos nuevos reclutas.

Tras la visita atropellada por las instalaciones, el coronel se despidió de ellos hasta el día siguiente, dejándoles el resto de la jornada para descansar.

La teniente Taylor se marchó con él y se quedaron los tres a solas en el gran hall del edificio principal.

—Bueno —dijo Sasha frotándose las manos— ¿Qué hacemos hoy?

—Está claro que no podemos salir —dijo Omar.

—Pues si queréis podemos ir a tomar un café a la cantina —propuso Sasha.

—A mí no me dejéis sola.

—No te preocupes nena— dijo Sasha con una mirada seductora—, soy tu protector. No puedo dejarte sola.

—No te pases Sasha si no quieres que llame a Peter.

—Dudo mucho que viniera aquí.

—Yo también, pero de lo que no dudo es que en una semana volvemos a Canadá y él sí que estará esperándote. Cuidado... —dijo con una sonrisa maliciosa.

—Si no estuvieras con él, ya serías mía —la agarró por los hombros y le dio un beso en la mejilla. Omar puso los ojos en blanco y emitió un breve bufido ante el comportamiento de su compañero.

Llegaron de nuevo a la cantina de la base, en la que se encontraban varios oficiales tomando un descanso.

—Pídeme un café —dijo Omar mientras se dirigía al aseo.

—Bueno tú pagas Sasha porque yo no tengo ni una sola libra. David no me dejó tiempo para cambiar dinero en el banco.

—¡Mierda! —exclamó Sasha— yo tampoco tengo libras y ¿cómo vamos a tomar algo aquí?

—Hablaré con el camarero. Disculpa —Brenda llamó la atención del soldado que atendía la cantina.

—Si señorita.

—Disculpa. Acabamos de llegar de fuera del Reino Unido y no tenemos libras para poder pagar ni un sólo café. ¿Habría alguna posibilidad de que nos abrieses cuenta aquí y te pagáramos a final de la semana?

—Lo siento señorita, pero no me está permitido fiar a nadie.

—¿Y si hablo con el coronel Cardew o la teniente Taylor?

—Hable con ellos, pero yo no puedo fiarle.

—Está bien. Gracias —Brenda se volvió hacia Sasha—. Este no se va a estirar, tendremos que hablar con el coronel o con David, a ver cómo solucionamos el problema.

—Mira —dijo Sasha— acaba de entrar el biólogo.

Simon entró en la cantina acompañado de otras dos personas.

—Buenos días —dijo saludando con la mano—. Su nombre era Claire ¿no? ¿Qué hacen aquí?

—Queríamos tomar un café, pero no tuvimos tiempo de cambiar moneda y no nos quieren abrir cuenta —dijo lanzando una mirada al cantinero.

—No se preocupe, yo les invito hoy.

—Es muy amable pero no querría abusar de su amabilidad.

—Calla Claire —dijo Sasha dándole un codazo—. El doctor quiere ser amable con nosotros y nosotros lo seremos con él cuando dispongamos de libras.

Charlaron animadamente durante una media hora, eludiendo temas comprometidos. Después se despidieron del grupo de científicos y se dirigieron a los edificios de los dormitorios.

—Bueno, Claire. Entonces quedamos a las cinco en la sala de reuniones para seguir con el árabe.

—Sí, Omar. Me pondré la alarma en el teléfono. Ahora necesito dormir, estoy muy cansada.

—Por cierto Claire. Apunta mi teléfono por si hay algún problema.

—Tienes razón Sasha y el tuyo Omar también me vendría bien.

Tras grabar los números en su teléfono se despidieron hasta la tarde y se dirigieron a sus respectivos dormitorios.

El edificio parecía estar desierto, salvo por una señora que realizaba labores de limpieza en la entrada del mismo.

Fue primero al aseo y después se encerró en su habitación con una idea clara. Llamó por teléfono a Samuel, necesitaba hablar con él y escuchar su voz, pero no contestó a su llamada. Después llamó a David que le descolgó a los pocos tonos.

—¿David?

—¿Claire? Son casi las cuatro de la madrugada. ¿Ocurre algo?

—Perdona David, no sabía qué hora tenías allí. Todavía no he dormido.

—Hay ocho horas de diferencia y deberías descansar en tu estado.

—Ya, bueno. Te llamo por una razón.

—Dime —dijo David tras un bostezo.

—Me ha pillado por sorpresa lo de Sasha y me gustaría saber qué sabe él de la operación de Ortolab.

—¿Le has dicho algo? —dijo con cierta inquietud David.

—No, pero no quería meter la pata, por eso te llamo.

—Bueno quizá se imagine algo, ya que sabe que estás perfeccionando tu árabe. Pero no creo que tenga seguro qué es lo que se está cociendo. No debes decirle nada. Los únicos que conocemos la operación somos Úrsula y yo.

—Y ¿qué me dices del coronel Cardew y la teniente Taylor?

—Ellos sólo saben que tenéis que estar en esa base durante una semana y que debéis pasar lo más desapercibidos que podáis y que después volvéis a Canadá, pero nada más.

—Creo que están enfadados.

—Seguro que sí. No se les ha informado apenas y les fastidia tener que acoger a agentes británicos sin que se les tenga en cuenta. No te preocupes, los militares son así de vanidosos... Por cierto...

—Dime David.

—Tendrás que montártelo de alguna manera para que siga en secreto la operación. Sasha puede ser muy pesado e intentará sonsacarte algo.

—No te preocupes David. Lo mantendré a raya. Eh... tenemos un problema.

—¿Cuál es?

—No tenemos dinero. Libras.

—Vaya. ¿Patrick no os dio el dinero?

—A mí personalmente, no y creo que a Sasha y Omar tampoco.

—Bueno no te preocupes, en cuanto llegue por la mañana al cuartel os haré una transferencia a la base para que os entreguen algo de dinero. ¿Cuánto necesitaréis?

—No creo que mucho, si no podemos salir de aquí. Solamente necesitaremos para tomar algo en la cantina.

—Vale os mandaré lo que viene a ser unos doscientos dólares, por si acaso.

—Muchas gracias David. Por cierto, ¿Qué tal está Peter?

—Te ha estado echando de menos todo el día. No había manera de que se concentrase —David se rió al otro lado de la línea—. Te quiere mucho.

—Sí, ya lo sé. Le he llamado pero no me ha cogido el teléfono. Dile, por favor, que estoy bien y que le quiero.

—No te preocupes yo se lo digo. Suerte

—Gracias. Y siento haberte despertado.

Brenda apagó su teléfono y se tumbó en la cama cerrando los ojos y acariciándose el vientre. Con imágenes de Samuel en su mente se quedó dormida en aquella fría habitación.

Unos golpes la despertaron.

—¡Claire! ¡Claire! ¿Estás ahí?

Sasha le llamaba desde el pasillo. Se levantó desorientada y llegó hasta la puerta de la habitación.

—¿Qué pasa? —dijo con los ojos casi cerrados.

—¿Te has quedado dormida? Son casi las seis. Habíamos quedado a las cinco en la sala de reuniones y tu teléfono está apagado.

—¡Oh, mierda! —dijo ella mientras se arreglaba el cabello—. Sí. Lo apagué y me olvidé de conectar la alarma.

—Bueno, arréglate y ven. Si me pillan aquí podemos liar una buena.

—¿No puedes entrar en este edificio?

—No lo sé y tampoco quiero saberlo. Venga date prisa.

Brenda se calzó sus deportivas y cogió la chaqueta.

—He llamado a David —dijo mientras bajaban por las escaleras—. Nos va a hacer una transferencia para que tengamos dinero en efectivo.

—Genial Claire. Yo pensaba llamarlo esta tarde. ¿Sabes que tenemos ocho horas de diferencia con Vancouver?

—No me digas —dijo Brenda con ironía—. Ya me lo ha recordado cuando le he despertado.

—¿Sí? —Sasha se rió a carcajadas— y ¿qué te ha dicho?

—Yo le caigo bien —dijo con mordacidad—. No me ha dicho nada.

—No me lo creo, David siempre dice algo. Es un cascarrabias.

Llegaron a la sala de reuniones que se les había autorizado a utilizar. Omar esperaba leyendo una de las revistas del ejército.

—No leas eso Omar, no queremos que te vuelvas como ellos —dijo Sasha mientras se la arrancaba de las manos.

—A veces pienso en quién te dio el título de cirujano. ¿Estaba borracho o le sobornaste para conseguirlo? —el médico le sacó la lengua a modo de burla.

—Bueno chicos. Haya paz. ¿Tú no tienes nada que hacer? Porque Omar y yo estaríamos más tranquilos si estuviéramos solos.

—Me daré una vuelta por la base. Pero no os alegréis demasiado. Estaré en media hora aquí y no me volveré a ir.

Brenda hizo un gesto con su mano para que se marchase y comenzaron a dialogar en árabe.

Poco después de que regresara Sasha de su paseo, entró la teniente Taylor en la sala.

—Buenas tardes. Hemos recibido una transferencia de ciento cincuenta libras para ustedes —dijo mientras dejaba una hoja sobre la mesa.

Instintivamente, Brenda volvió sus hojas para que la teniente no viese los caracteres árabes.

—¿Cuánto dinero es? —preguntó Brenda a Omar.

—Algo más de doscientos dólares. Yo creo que nos llegará para pasar la semana —dijo Sasha.

—Tienen que firmar en la hoja para que les pueda entregar el dinero —Omar se ofreció para realizar la firma—. Aquí tienen —la teniente dejó el dinero sobre la mesa y recogió la hoja firmada—. La cena se sirve en media hora.

Salió de la sala con aire marcial aunque cerró con suavidad la puerta.

—Esa tía tiene un problema —Sasha hizo un gesto de carácter sexual y sus compañeros le rieron la gracia.

—Bueno. Vamos a dejarlo por hoy —dijo Omar recogiendo los apuntes.

Acudieron al comedor en el que había bastante movimiento. Algunas cabezas se giraron para observarles e incluso hubo comentarios entre los soldados acerca de su procedencia.

Brenda, siempre arropada por sus compañeros, se sentía intimidada en aquel lugar. A pesar de haber alguna mujer entre la tropa, la mayoría de los hombres la observaban minuciosamente.

—No estoy a gusto —dijo Brenda mientras dejaba su bandeja en una de las últimas mesas del comedor.

—No te preocupes. Si alguno se pasa se las tendrá que ver conmigo.

—Ya. ¿Y si te pasas tú? —Brenda sonrió sarcásticamente a Sasha.

—Venga Claire, seamos amigos. Te prometo que no haré nada que tú no quieras.

—Te tomo la palabra.

Esa noche se retiraron pronto a descansar. Todavía acumulaban cansancio por el viaje y el cambio de horario. Acompañaron a la mujer hasta su edificio y quedaron en encontrarse por la mañana a la hora del desayuno en el comedor.

Cuando abrió la puerta, encontró a la teniente leyendo en el escritorio mientras comía algo que parecía comida china.

—Hola —saludó Brenda.

—Buenas noches.

—¿No comes en el comedor de la base?

—Normalmente sí, pero hoy me apetecía comida china, ¿quieres?

—No gracias. Voy a acostarme ya, estoy muy cansada del viaje.

—Si te molesta la luz...

—No te preocupes. Creo que no me podría despertar ni una banda de música —dijo riendo.

—Muy bien. Que descanses.

—Gracias. Oh por cierto, ¿a qué hora se desayuna?

—Ya te enterarás. Solemos levantarnos a las seis. A las siete el sargento de guardia pasa revista a las tropas y después acceden al comedor. Procura que para entonces ya hayas desayunado o te verás en medio de una marea de soldados hambrientos.

—No me ha parecido que hubiera tantos.

—Eso es porque muchos de ellos duermen fuera del cuartel pero al punto de la mañana ya te darás cuenta de lo que hay.

—Te importaría que fuese contigo mañana a desayunar.

—Por mí no hay problema.

—Gracias. Entonces hasta mañana.

—Ciao.

Aquella palabra le recordó a Samuel, quien solía utilizarla debido a sus antepasados italianos. Se entristeció por no tenerlo cerca. Le hubiese gustado hablar con él pero no le cogió la llamada por la mañana. Se prometió llamarle al día siguiente por la tarde, ya que no le apetecía que la teniente escuchara su conversación. La teniente Taylor parecía estar más cercana aquella noche. Pensó que podía estrechar su relación con ella y se prometió acudir al desayuno en su compañía.

10 de diciembre

La alarma del teléfono de Brenda sonó poco antes del aviso del cuartel. La teniente había saltado de su cama y salió apresurada de la habitación en dirección a las duchas. Brenda se dio cuenta de que no podía perder tiempo. Cogió su toalla y ropa limpia y siguió a la teniente por el pasillo. Los baños estaban atestados de mujeres y tuvo que esperar a que quedara una ducha libre. Muchas de ellas miraron con interés a Brenda y cuchicheaban entre ellas acerca de su procedencia y el motivo que la habían traído al cuartel.

Brenda miró un par de veces de reojo a la teniente pero por lo visto no tenía mucha intención de echarle un cable en esos momentos así que, entendió que debía ir por libre el resto de la semana.

Se aseó con rapidez y acudió a la habitación para no perder de vista a Taylor pues tenía que hacer de pseudo guía por el cuartel.

La oficial no le daba tregua y se vistió con extrema rapidez. Estaba claro que quería fastidiarle de buen grado su estancia. Le iba a poner difícil la convivencia con ella. Brenda supo que no podría seguir su ritmo excesivamente estricto y marcial y se rindió. Cuando la teniente abandonó la habitación ella siguió vistiéndose pero de un modo más relajado. Pensó en llamar por teléfono a Sasha y quedar con ellos para acudir juntos al desayuno. Realmente era lo que tenía que haber hecho desde un principio. El intento de crear una amistad con la teniente Taylor se había visto arruinado en cuestión de minutos.

Cogió sus pertenencias y bajó al patio observando cómo el cuartel había cobrado vida. El ambiente era totalmente diferente a la tarde anterior. Varios soldados pasaron corriendo delante de ella y uno le lanzó un guiño y un beso.

Brenda se ruborizó y le devolvió el beso con la mano, divertida. Se dirigió hacia el edificio donde se alojaban sus compañeros y les llamó por teléfono.

—Buenos días Claire —Omar contestó a la llamada.

—Buenos días Omar, ¿y Sasha?

—Está terminando de vestirse.

—Vale. Os espero en la calle para ir al comedor.

—Muy bien. Voy a meterle prisa a este gandul.

Hacía un frío húmedo esa mañana. Se cerró totalmente la cremallera de su chaqueta y ajustó la bufanda a su cuello.

Del edificio salían multitud de soldados que se dirigían hacia uno de los patios principales para pasar revista. Omar salió entre varios de ellos.

—Buenos días Claire

—Buenos días Omar. ¿Dónde está Sasha?

—Está terminando. Hace frío ¿no?

—Bastante. ¿Qué vamos a hacer hoy? Yo había quedado con Simon en los laboratorios.

—Pues no sé. Supongo que te acompañaremos y después estaría bien seguir con nuestros estudios. Sasha me parece que tiene que ir al pabellón de tiro. Le pidieron ayer que diera unas clases a unos reclutas nuevos.

—A mí me gustaría también tirar para no perder lo que aprendí en Vancouver.

—Bueno podemos buscar tiempo para todo.

Sasha salió del edificio y se acercó hasta ellos.

—Buenos días Claire. ¿Has descansado bien?

—Sí gracias —comenzaron a andar—. Me ha dicho Omar que tienes que dar clases de tiro, a mí me gustaría también tirar un par de cargadores.

—Bueno podemos quedar después. Hablaré con el coronel a ver cuándo podemos ir a usar las instalaciones. ¿Tú qué vas a hacer?

—Ayer quedé con Simon, el del laboratorio, Omar se vendrá conmigo. Cuando terminemos te haremos una llamada para saber dónde estás, ¿vale?

—Vale. Ahora vamos a desayunar que tengo un hambre felina.

Entraron en el comedor, donde había varios oficiales terminando su desayuno. Pasaron por el autoservicio y se fueron a sentar a la mesa de la tarde anterior. Nada más comenzar a comer, una marea de soldados invadía el comedor, lanzándose hacia el autoservicio. Para entonces, los oficiales ya habían abandonado la sala, conocedores de la situación que se daba diariamente.

Brenda reconoció al soldado que le había lanzado el beso momentos antes y que se sentó en la mesa contigua. Sus continuas miradas hacia la mesa de al lado pusieron en guardia a Sasha, que se percató de la situación.

Terminaron el desayuno y llevaron sus bandejas a los carros de vajilla sucia.

—¿Qué rollo te llevas con ese tío? —dijo Sasha indicando con su barbilla en la dirección del soldado.

—Nada. Sólo que nos hemos saludado esta mañana —la explicación pareció no convencer a Sasha—. ¿Celoso?

Brenda dejó su bandeja y se dirigió a la salida del pabellón.

—Bueno Omar. Tú y yo nos vamos al laboratorio. Luego te llamamos Sasha.

—Hasta luego chicos.

Cuando salieron del pabellón había comenzado a llover y el viento, de momento suave, agitaba las ramas desnudas de los árboles cercanos.

—Omar. ¿Tú te acuerdas de cómo llegar al laboratorio?

—Creo que sí.

Se dirigieron hacia uno de los pabellones bajos que se ubicaba en el centro de las instalaciones. Varios coches estaban aparcados al igual que el día anterior junto a la puerta de las instalaciones.

Entraron y uno de los soldados que hacía guardia en el edificio les pidió identificarse. Sacaron las credenciales que les habían otorgado a la entrada el día anterior.

—¿Dónde se dirigen?

—Ayer quedé con el doctor Simon… Smith.

—Bien, esperen aquí un momento —el soldado realizó una llamada desde la centralita—. Buenos días doctor. Está aquí una tal Claire Bronson. Dice que quedó ayer con usted en verse hoy —hizo una breve pausa—. De acuerdo. Buenos días —el soldado colgó el teléfono—. Pueden pasar. Sigan este pasillo y es la última puerta.

La pareja se dirigió tal y como les había indicado el soldado. Llamaron a la última puerta y la voz del doctor sonó desde dentro invitándoles a pasar. Aquel parecía ser el despacho de Simon. Bastante sobrio. Una gran mesa provista de ordenador portátil una estantería con varias fotografías y algún libro disperso y tres sillas conformaban el entorno.

—Pase y siéntese. Usted se llama… —Simon tendió la mano hacia Omar.

—Black, Omar Black. Soy ingeniero en telecomunicaciones. Sólo la estoy acompañando.

—Encantado señor Black. Quizá le aburra lo que vayamos a comentar aquí.

—No se preocupe por mí. Soy una persona paciente.

—Me parece muy bien. ¿Y usted, Claire? ¿Está preparada para la visita que le he preparado? Tengo muchas preguntas para usted.

—Estoy deseando comenzar.

—Pues no perdamos más tiempo. Pónganse estas batas, las fundas de los zapatos y estos gorros, vamos a empezar enseguida.

Se colocaron todo lo que les había preparado Simon y salieron del despacho para entrar después en la puerta siguiente que daba a un largo pasillo. A lo largo de el había multitud de pequeñas salas y laboratorios de ensayo. Otras puertas macizas mostraban el cartel de peligro por radiactividad en colores amarillo unas y rojo otras.

Conforme iban recorriendo el pasillo Simon les iba explicando la actividad que se desarrollaba en aquel lugar.

—Ésta es una base mixta del mar y aire y un centro de mando de la OTAN —comenzó a explicar—. También se vienen desarrollando investigaciones en el área biológica y clínica de un modo menos público, aunque no secreto. Desarrollamos vacunas para administrar a nuestros soldados y también estamos trabajando en una vacuna para acabar con el Sida y con el virus Ébola. Yo personalmente coordino el proyecto —entraron en un laboratorio algo más grande.

»No sé si sabrán que el virus Ébola es el nombre de un virus de la familia Filoviridae y género Filovirus, situación taxonómica que comparte con el virus de Marburgo. Este nombre proviene del río Ébola, en la República Democrática del Congo, antiguo Zaire, donde fue identificado por primera vez en 1976 durante una epidemia. Este virus es el causante de la fiebre hemorrágica viral del Ébola, una enfermedad infecciosa, altamente contagiosa y muy severa que afecta tanto a animales como a seres humanos.

—Había oído algo de él. Un... amigo mío también era biólogo y me contaba cosas de este tipo cuando estudiábamos en la universidad.

—¿Ah sí? ¿Cómo se llama? Quizá le conozca.

—Verá —dijo Brenda viéndose comprometida— terminamos mal y no tengo ganas de hablar de él.

—¡Oh! —Simon puso cara de asombro al igual que Omar que seguía la conversación—. Bueno lo siento. En fin bueno como os decía —Simon insistía en dar las explicaciones a ambos aunque a oídos de Omar resultaran vanas—, tanto el virus Ébola como el virus de Marburgo son virus pleomórficos, es decir, de morfología variable, cuyos viriones suelen presentar formas filamentosas que pueden alcanzar grandes longitudes hasta catorce mil nanómetros —Brenda hizo un esfuerzo en recordar sus conocimientos de biología que recibió durante la carrera—; sin embargo, presentan un diámetro bastante uniforme de aproximadamente ochenta nanómetros. El genoma del virus consiste en una molécula única de ARN monocatenario lineal de polaridad negativa que tiene la información codificada para siete proteínas estructurales que forman el virión —Simon utilizó la pizarra de la sala para realizar varios dibujos—. El virión está constituido por un nucleoide proteico con forma tubular, rodeado por una cápside helicoidal, recubierta a su vez por una membrana regularmente espiculada y estructuralmente integrada por una única glicoproteína viral. El nucleoide está constituido por dos tipos de proteínas: la proteína NP, cuya función es estructural, y la proteína L, una ARN polimerasa. La cápside se conforma por varias proteínas: proteína P, VP30, que le permite desdoblarse dentro de una célula hospedadora, VP35, VP24 y VP40. Las proteínas VP24 junto con la VP40 forman una matriz que mantiene unidos el nucleoide con la cápside.

Cuando Simon se volvió después de terminar de dibujar, encontró a la pareja desorientada por tantos datos científicos.

Brenda se sacudió la cabeza para centrarse.

—Disculpe doctor.

—Llámame Simon.

—Sí, Simon. ¿Por qué nos cuenta todo esto?

—El virus se transmite por contacto directo con líquidos corporales infectados como la sangre, la saliva, el sudor, la orina o los vómitos. La causa del caso índice aún es desconocida. El período de incubación varía de dos a veintiún días, aunque lo más normal es de cinco a doce días, pero la adecuación de la proteína VP30, permitiría que el virus se mantuviese en estado vegetativo durante largos periodos de tiempo hasta encontrar una célula hospedadora concreta.

—¿A qué se refiere con, concreta? —dijo Brenda que creía entender lo que estaba explicando el doctor.

—A que creemos que se puede modificar la proteína de tal modo que sólo sería letal en cierto tipos de personas. Por ejemplo, la proteína VP30 que es la que puede albergar mayor información, se le puede programar para que trasmita todo su virulencia en personas que tengan una sangre de tipo O.

—Pero eso seguiría creando bajas no deseables en la población. Efectos colaterales.

—Estoy seguro que se puede concretar algo más, para que sus efectos sean más precisos.

—Y... disculpe doctor ¿qué síntomas son los que genera este virus?

—Los síntomas son variables; al comienzo suele ser, generalmente súbito y caracterizado por fiebre alta, postración, mialgia o dolor muscular severo, artralgias, dolor abdominal y cefalea. En un lapso de una semana, aparece en todo el cuerpo una erupción, frecuentemente hemorrágica. Las hemorragias se presentan generalmente desde el tubo gastrointestinal, haciendo que el infectado sangre tanto por la boca como por el recto. La tasa de mortalidad es alta, alcanzando el noventa por ciento y los pacientes generalmente mueren por shock hipovolémico por la pérdida de sangre.

—¿Y todavía no hay una cura?

—Desgraciadamente, el virus del Ébola, como todos los virus calientes, no tiene cura y ningún tratamiento específico. El tratamiento que se utiliza en la actualidad es mantener la vida de la persona mediante métodos de resucitación, como la respiración artificial y controlar las hemorragias en la medida de lo posible. En cuanto a una vacuna, se están realizando investigaciones pero éstas se complican porque aún no se conocen todas las proteínas del virus y porque hay sólo seis laboratorios equipados para trabajar con un virus como éste.

—¿Y qué laboratorios son esos?

—Estos laboratorios se encuentran en Estados Unidos, Canadá, Rusia, Francia y Alemania, y por supuesto éste en el que están, aunque no sea oficialmente reconocido a nivel internacional.

—Ha dicho que en Canadá también hay un laboratorio…

—Ortolab. De hecho uno de los científicos que trabaja en el mismo proyecto que yo, había descubierto varias de esas proteínas y estaba a punto de conseguir un remedio —Simon se agachó para rebuscar en uno de los cajones de su escritorio—. Debería llamar a Vignon —dijo entre dientes.

—Disculpe —dijo Brenda sorprendida— ¿ha dicho Vignon? ¿Fred Vignon?

—El mismo. ¿Le conoces?

Brenda se sintió turbada.

—He oído hablar de él.

—¿Sí? Pues estaba desarrollando una vacuna para este virus y creo que es el que mejor iba. Nos llevamos bien. Un día de estos le llamaré para intercambiar opiniones.

—Pues lamento decirte, que ha fallecido.

—¿Cómo?

—Sí. Salió en las noticias hace unas semanas —a Brenda le dolían aquellas palabras.

—Pues es una pena porque creo que lo hubiera conseguido en poco tiempo. En fin, es una lástima. Pobre chico.

Un soldado irrumpió en el laboratorio.

—Señorita Bronson, el coronel Cardew solicita su presencia en su despacho.

—Por supuesto. Lo siento Simon pero tengo que dejarle.

—No hay problema. Puede venir cuando quiera, estoy todas las mañanas, eso sí, entre semana. Mañana no me busques porque además me voy de viaje con mi esposa.

—Gracias doctor.

Brenda salió del laboratorio seguida de Omar y tras los pasos del soldado.

—¿Quieres que vaya contigo? —le dijo Omar mientras salían al exterior.

—No, prefiero ir sola. Espérame en la cantina, luego iré y tomaremos un café juntos.

—De acuerdo.

Se despojaron de la bata y los protectores plásticos que les había entregado Simon, dejándolos en una de las mesas de la entrada del edificio de laboratorios.

—Hasta luego —dijo Omar mientras se iba en dirección de la cantina.

—Adiós.

Le costaba seguir los pasos del soldado que parecía desfilar más que caminar.

Llegaron hasta el primer edificio y subieron a la primera planta donde se encontraban varios despachos de oficiales. El soldado llegó hasta una de las puertas en la que se indicaba el nombre del coronel. Llamó a la puerta y solicitó permiso para entrar.

—Pase —dijo el coronel desde el interior.

El soldado abrió la puerta por completo y permitió el paso a Brenda al interior del despacho. Cardew se encontraba hablando por teléfono e hizo un gesto para que tomara asiento. El soldado cerró la puerta tras ella y se quedó fuera del despacho.

—Buenos días —dijo tras colgar el teléfono.

—Buenos días coronel.

—Tengo una… —pareció dudar respecto a cómo decírselo— no sé si decir misión, encargo o qué, porque no se me ha informado apenas del motivo por el que está usted en esta base junto con sus dos amigos. En fin, le informo que tiene que ir a Canadá al laboratorio Ortolab para realizar unas auditorías —Brenda se limitaba a afirmar con la cabeza—. Ahora vendrá uno de los soldados para acompañarla hasta el sargento Stuart quien le orientará en el proceso de las auditorías.

—¿Cuándo tengo que ir a Canadá?

—Volará este domingo y el lunes empezará en los laboratorios, pero no me pregunte cuánto tiempo tiene que estar, eso pregúnteselo a su jefe —remarcó aquella palabra como si se tratara de algún veneno.

—Bien gracias. ¿Puedo retirarme?

—Sí —dijo a la vez que agitaba su mano indicándole que saliera del despacho— ¡Soldado! —El militar entró al instante en el despacho, cuadrándose ante la presencia de su coronel—. Acompañe a la señorita Bronson hasta el despacho del sargento Stuart.

—Sí, mi coronel.

Brenda salió tras el soldado por el triste pasillo de aquel edificio. Subieron las escaleras hasta la última planta y volvieron a tomar otro de los pasillos también repleto de puertas. Pararon ante la que poseía una placa con el nombre del sargento y de nuevo el soldado llamó a la puerta y tras abrir pidió permiso para entrar. A  Brenda le divertía el protocolo militar tan regio y cuadriculado.

—Puede pasar —le dijo el soldado.

—Gracias —Brenda entró en un pequeño despacho. Un hombre joven se hallaba sentado en su escritorio ojeando unos documentos.

—Buenos días. Usted debe ser Bronson.

—La misma.

—Bien. El coronel me ha pedido que le ponga al corriente del procedimiento que llevamos para realizar una auditoría en general —Brenda asentía con la cabeza—. Tome asiento, esto nos llevará un rato.

El sargento Stuart era un hombre joven pero de espíritu apagado salpicado de canas en las sienes.

—En primer lugar —dijo el sargento entregándole unas hojas—, planificará la inspección y para ello deberá revisar el manual de calidad y las normas de referencia estipuladas en el laboratorio. Conforme a ese manual y esas normas, se preparará una lista de chequeo. Todo esto lo podemos preparar desde aquí, porque más o menos la normativa es la misma para todos los laboratorios del tipo que va a auditar —Brenda asentía a todo lo que le iba comentando—. Después y una vez que se persone allí, deberá tener una primera reunión con los representantes del laboratorio y los responsables de los ensayos, que serán sometidos a inspección. Deben presentarse las credenciales respectivas y examinar las cartas de autorización. Ese mismo día y otros posteriores tendrá que realizar inspecciones oculares de los métodos de trabajo. Es preciso que algunos documentos se verifiquen cuidadosamente, como por ejemplo las especificaciones de las pruebas y los procedimientos de operación normalizados.

Ella parecía prestar atención, asintiendo con la cabeza continuamente, sin embargo su mente estaba en otro lugar. El recuerdo de Fred, las investigaciones con el virus del Ébola... Todo aquello daba vueltas en su cabeza. Pensó en el documento que descubrió en la carta que le escribió Fred y en aquellas fórmulas que parecían no cuadrar. Quizá estuvieran haciendo lo mismo que pretendía el doctor Smith, pero con el VX, es decir, que estuvieran preparando una fórmula del agente nervioso, especialmente diseñada para actuar en un grupo concreto de población.

—También tendrá entrevistas con trabajadores —el sargento dejó caer con violencia una carpeta sobre la mesa captando la atención de Brenda de modo inmediato—, recogerá evidencias, hará un seguimiento de indicadores y toda la documentación que precise revisar para confirmar la buena ejecución del trabajo en el laboratorio. Al finalizar la auditoría, que le puede llevar varios días, posiblemente una semana entera, tendrá una última reunión con los mismos responsables para explicar sus conclusiones y todas las anomalías detectadas en su inspección. En su informe tendrá que reflejar una breve explicación de las operaciones de análisis incluyendo si es posible, diagramas y cuadros del proceso de análisis que especifiquen los parámetros más importantes, los procedimientos para la manipulación de las muestras, materiales y reactivos, y otros productos, incluyendo el muestreo, custodia y almacenamiento además de una breve descripción de la política general con respecto al proceso de descarte.

Brenda bostezó. Llevaba durmiendo mal desde que salió de Canadá. Las camas del cuartel no eran nada cómodas y la tensión que le creaba su misión le impedía descansar correctamente.

El sargento se levantó y comenzó a pasear por el diminuto despacho.

—Sé que le parecerá un tanto aburrido pero ya verá como enseguida comprenderá todo el proceso y no le resultará tan soporífero.

—Lo siento. No era mi intención. Llevo un par de días durmiendo mal.

Brenda no pensaba ni por mucho menos que le resultara cansado o aburrido el proceso de una auditoría, al menos de esta que tenía entre manos, ya que el hecho de realizarla era lo menos importante.

Seguía teniendo en mente el comentario de Simon acerca de Fred y su investigación en el virus Ébola. Fred no le había dicho nada al respecto y debía confirmar aquella información pero no con David. Sabía que él le esquivaría y le mentiría acerca de ello así que pensó que sería mejor hablar con Samuel para que se encargara del asunto.

—Bien, ahora le voy a mostrar una de las auditorías que se realizaron en nuestro laboratorio para que pueda comprender mejor todo lo que le he comentado —el sargento se dirigió a uno de los archivadores situado tras su mesa y abrió el cajón superior para coger un puñado de documentos que extendió sobre la mesa frente a Brenda—. Espero que tenga algún ayudante que le eche una mano con el proceso.

Una llamada a la puerta del despacho sacó de sus cavilaciones a Brenda.

—Buenos días. ¿El sargento Stuart?

Un hombre de mediana edad pasó sin esperar una respuesta.

—Me llamo William Hayes. Usted debe ser Claire Bronson —dijo tendiéndole la mano.

—Sí —dijo con cierta duda.

—Soy su enlace en Ortolab.

—¡Ah! Claro. Ahora sé porque me sonaba su nombre. Úrsula me habló de usted.

—¿Úrsula? ¿Quién es Úrsula? —Brenda se mostró tremendamente sorprendida— Es broma. Sé quién es Úrsula y… David también —le dijo susurrante mientras le guiñaba un ojo—. Bien sargento si nos puede dejar a solas… —el sargento se irguió—. Si tiene alguna duda, estoy seguro que el coronel Cardew le dará la explicación oportuna.

Stuart estaba molesto lo que hizo incomodar a Brenda que no concebía de buen grado la actitud que gastaba Hayes. Cerró la puerta de su despacho con firmeza y mantuvieron unos segundos de espeso silencio.

—Bien Claire. No necesitamos todos estos papeles —dijo levantándolos con desprecio—. Lo que necesitamos es trazar un plan para intentar descubrir lo que venimos sospechando desde hace tiempo.

—¿Y tú estás trabajando normalmente dentro del laboratorio?

—Por supuesto. Mi excusa para venir hasta aquí es la misma que te dio David. El gobierno británico quiere un informe de cómo van las cosas en Ortolab. Hay mucho dinero e intereses en este proyecto y entre otras cosas, se ha solicitado una auditoría de calidad en los procesos. Esa es la excusa. Por supuesto el gobierno como tal, ha pedido nada de esto. Yo soy el enlace que tiene el laboratorio con el departamento de inteligencia del gobierno británico. Soy agente del MI5. Empecé a sospechar cuando uno de los técnicos del laboratorio, Khalid Mashhadi, cambió su horario de trabajo hace un par de meses y empezó a solicitar al departamento de compras, materiales e ingredientes con los que no solemos trabajar. Al principio dijo que el cambio de horario era porque estaba teniendo problemas para dormir bien a causa de sus vecinos y pensó en trabajar por las noches para evitarlos. Por supuesto que investigamos todo esto sutilmente y los vecinos son una pareja de ancianos que apenas se dejan notar. Nosotros actuamos con total indiferencia sin darle la mayor importancia y le dejamos hacer.

—¿Él sigue trabajando por la noche?

—Sí. Lo que no podemos es acceder a sus apuntes que los tiene guardados bajo llave. Cualquier manipulación haría que se retirara de sus investigaciones y perderíamos la oportunidad de pillarle.

—Entonces cómo voy a hacer para enterarme.

—Mira. Creemos, bueno, yo creo que Ahmad Therani, el director de compras, es su cómplice y quién sabe si habrá más personal implicado en este tema. Resulta sospechoso y por ello es que hemos de acelerar todo este proceso, el gobierno iraní ha anunciado que va a retirar a todos sus científicos del laboratorio con el pretexto de que puedan volver a su casa con sus familias.

—Bueno quizá sea verdad eso.

—Claire, te puedo asegurar que es la primera vez que se comportan de este modo, pues siempre habían sido destinados por no menos de cinco años al laboratorio y todo el personal que ha aportado el gobierno iraní en estos momentos no llevan más de año y medio. Creo que están terminando sus investigaciones y quieren volver con la fórmula a su país antes de que se descubra.

—Vale intentaré ser una fisgona discreta.

—No lo podrías haber definido mejor. Bueno ahora vamos a preparar nuestro plan de acción para la semana que viene. El único problema es que el lunes no estaré en el laboratorio.

—¿Por qué?

—He de reunirme con mis superiores en Londres y no podré estar hasta el martes, pero bueno tú dedícate a conocer a la gente de allí. Ahora presta atención a todo lo que voy a proponer.

Estuvieron reunidos hasta la hora de comer. Brenda pensaba continuamente en Omar con quien había quedado en la cantina y no había podido cumplir con su promesa de tomar un café. En un principio le parecía un plan fácil de seguir aunque arriesgado, pero confió en la profesionalidad de William y el equipo de David.

Salió del edificio principal para dirigirse al comedor y por el camino decidió llamar por teléfono a Samuel.

—¿Brenda?

—Samuel. Cuántas ganas tenía de escuchar tu voz. Te he echado tanto de menos.

—Yo también cariño. ¿Cómo te encuentras?

—Bien, pero te echo mucho de menos.

—Yo también. ¿Aún no sabes cuándo vas a regresar?

—Sí, vuelvo el domingo. Aún no sé el horario del vuelo pero me imagino que llegaré relativamente pronto porque el lunes empiezo en Ortolab.

—Bien y tú como estás, me refiero a… bueno como llevas el embarazo.

—Por las mañanas tengo náuseas, eso es normal. Lo que hago es guardarme algo de pan de la cena y en cuanto me despierto me lo como para que el estómago tenga comida pronto y no tener tanto malestar.

—¿Y resulta?

—Bueno a veces no, pero creo que me ayuda bastante —Samuel bostezó al otro lado de la línea— Oh, perdona. ¿Estabas durmiendo? Todavía no tengo en cuenta las diferencias horarias.

—Son las… seis.

—¿Las seis? —Brenda empezó a echar cuentas— ¿No deberían ser las cinco de la mañana?

—Estoy en Calgary, es una hora menos.

—¿Y qué haces en Calgary?

—Nos hemos trasladado ya. David es ahora nuestro… vecino.

—Por cierto Samuel, necesito que me hagas un favor y que no se lo cuentes a nadie, ni siquiera a David.

—Vale, que quieres.

—Esta mañana he estado con Simon, un biólogo que trabaja en el laboratorio de la base. Es un laboratorio no oficial y está trabajando con el virus del Ébola en busca de un remedio. Por casualidad salió el nombre de Fred. Simon me dijo que lo conocía porque él también estaba trabajando en el mismo proyecto, pero en Ortolab.

—Vale y…

—¡Samuel! yo no sabía nada de esto —a Brenda le molestó el hecho de que no le diera demasiada importancia a esa información—. Yo pensaba que Fred estaba haciendo análisis normales en el área farmacéutica, pero no sabía que estaba trabajando en una cura para el virus del Ébola. Quizá os mandaran matarle por esa razón y no por otra. Y quizá y no estoy segura de ello, este sea el motivo por el que David quiere que indague en el laboratorio.

—Está bien. Intentaré averiguar algo del tema.

—Ten cuidado. Y sobre todo que no se entere David de todo esto. No me fío de él.

—Pero si David…

—No me malinterpretes Samuel, no es que no me fíe de él como persona, sé que no me haría daño pero no deja de ser un agente secreto o doble o como lo queráis llamar y por su país, su honor y su Reina hará lo que sea necesario.

—Mira que eres dramática —Samuel se carcajeó.

—Bueno me da igual. Nos veremos pasado mañana. En cuanto sepa la hora del vuelo te llamo.

—Cuídate mucho. Te quiero.

—Yo también te quiero.

Brenda le lanzó un beso a través del teléfono, a la vez que llegaba a la puerta del comedor.

Echó un vistazo en el interior del gran salón y localizó a sus compañeros en mitad de la fila del autoservicio. Sasha pareció intuir su presencia y se giró hacia ella saludándole con la mano.

Brenda se apresuró para llegar antes que un grupo de soldados a la fila. Tomó una bandeja y procedió a tomar los platos que había preparados.

Omar le estaba esperando al final de la fila, mientras Sasha había ido a reservar sitio para los tres en una de las mesas del fondo.

—¿Qué tal chicos? —dijo mientras tomaba asiento—. Perdóname Omar por no haber acudido a la cantina esta mañana pero me han notificado que regresamos el domingo y luego he estado con un sargento que me ha metido un buen rollo.

—No te preocupes. Me imaginaba que algo importante estaba ocurriendo y me acerqué a ver a Sasha al pabellón de tiro.

—¡Oh! Ahora que lo pienso —dijo Brenda sacando su teléfono móvil—, voy a llamar a David.

—Pero ¿Ya estará despierto? —preguntó Sasha.

—Tienes razón —dijo bloqueando de nuevo el teléfono—, le llamaré más tarde. Esto es una mierda.

—¿El qué? —dijo con indiferencia Sasha.

—Lo de la diferencia horaria. Cuando tienes necesidad de hablar con alguien de Canadá, resulta que es mitad de noche.

—No te preocupes —dijo Omar—. Vas a volver pronto.

—Sí. Tienes razón.

Comieron los tres en silencio, observando continuamente el comportamiento de los soldados de su alrededor, quienes les observaban sin disimulo. Todos en el cuartel se preguntaban quiénes eran aquellos tres civiles extranjeros.

—¿Qué vais a hacer mañana? Porque si es aburrido estar encerrada aquí entre semana, imagina un sábado que se habrán ido de permiso la mayoría de los soldados.

—¿Os apetece pegar unos tiros en el pabellón? Tengo permiso para usarlo cuando quiera y la munición es abundante.

—A mí me parece bien —dijo Omar.

—Me apunto —concluyó Brenda.

Terminaron de comer y acudieron a la cantina para tomar un largo café y hacer tiempo hasta poder ocupar la sala de reuniones que tenían adjudicada.

—Disculpad. Voy a llamar a David. Creo que ya estará despierto.

Brenda salió de la cantina para hablar con intimidad. El ambiente en el cuartel se había reducido considerablemente. Se notaba la inminente llegada del fin de semana y varios de los soldados ya se habían cogido permiso.

—Buenos días David —dijo al oír que descolgaban al otro lado del teléfono.

—Buenos días Claire. ¿Hay alguna novedad? —En un primer momento a Brenda se le pasó por la cabeza la noticia de la investigación que llevaba a cabo Fred en Ortolab, pero enseguida tomó las riendas de sus pensamientos y se apresuró a contestar.

—Sí. Me han notificado esta mañana que el domingo regresamos a Canadá y el lunes empiezo las auditorías en Ortolab. He conocido a William Hayes.

—Bien ¿ Hay algún problema?

—Me preguntaba si iba a tener algún compañero o ayudante para realizar las auditorías.

—Claire. No vas a hacer ninguna auditoría oficial.

—Ya, pero imagino que una tarea de semejante envergadura se tendría que realizar con varios auditores, porque yo lo notaría sospechoso si solamente viniese una persona a controlar tantos temas.

—Tienes razón, es algo que teníamos pensado aunque no sabíamos muy bien con quién te íbamos a emparejar. Vamos a ver… déjame pensar un momento —Brenda se empezaba a impacientar—. Ni mucho menos, pienses que Peter estará contigo. Seguramente le podrían reconocer y lleva bastante tiempo fuera de escena como para querer saber qué es lo que ha ocurrido con él y con su compañero. Creo que… ¿qué te parece Sasha?

—¿Sasha? ¿Pero él tiene idea de cómo se hacen las auditorías?

—Seguramente no y esa será una tarea tuya para mañana y para el viaje. Me di cuenta mientras estabas entrenando que conectabas bien con él y Omar no podría ser por tener origen y rasgos árabes, seguramente sospecharían y nos quedaríamos sin posibilidades de enterarnos de nada. Hemos de jugar con la confianza que puedas demostrar y la inocencia que derroches frente a ellos. De todos modos Úrsula ya te informó de los contactos que ibas a tener dentro del laboratorio así que no deberíais tener ningún problema.

—Está bien, David, si crees que eso va a ser lo más apropiado…

—Es lo más apropiado —dijo de un modo más serio—. Si no tienes nada más que decir, tengo que dejarte para encargarme de un asunto importante.

—Adiós David.

—Hasta el domingo Claire.

David, había dejado a Brenda descolocada. Hasta ese momento ella había creído que, tanto Sasha como Omar, solamente debían ocuparse de su entrenamiento, sin embargo ahora Sasha iba a estar más unido con ella y debía seguir confiándole su vida.

—Peter —David hizo un gesto con la mano para que se acercara. Estaban sentados en una cafetería situada en los bajos del bloque de apartamentos que ahora ocupaban.

—¿Qué pasa?

—Tengo algo que contarte —David puso un mal gesto con su cara.

—¿Algo malo?

—Han soltado a Jack.

—¡Cuándo!

—Esta mañana. A falta de más pruebas su abogado ha conseguido sacarle de prisión mediante fianza y le han dejado libre hasta que salga su juicio, no le podían retener más.

—Pero —bajó la voz— Brenda viene el domingo y es cuando se tiene que poner en marcha la operación.

—Ya lo sé y créeme cuando te digo que es un fastidio. Tendremos que quitárnoslo de en medio. No podemos arriesgarnos a detenerlo y que lo vuelvan a soltar el próximo lunes. Hemos de asegurarnos que no nos va a molestar ni va a interferir.

—¿Y que hago yo?

—Lo siento Peter, pero tendrás que ocuparte tú del asunto. Tú mejor que nadie conoces a sus soplones y el entorno por el que se mueve.

—¡Mierda! —protestó entre dientes Samuel.

—Tendrás que hacerlo este fin de semana, antes de que llegue Brenda. Debemos dejar limpio el escenario.

Samuel se levantó con furia y se dirigió hacia la salida del local.

—¡Peter! —le llamó David desde la mesa. Samuel se giró con pocas ganas—. Ten cuidado —una mirada de profundo sentimiento asomó a los ojos de David.

—Sasha, tengo que hablar contigo —Brenda entró con cara de pocos amigos en la cantina del cuartel.

La entrada repentina de Brenda en el local cortó de cuajo las risas que estaban compartiendo Omar y Sasha. Pocas veces había visto reírse a Omar y siempre era con Sasha, posiblemente por un mal chiste de éste.

—¿Qué pasa Claire? ¿Algún problema? —Sasha se mofaba de su actitud.

—Sí, ¿sabes cuál? —Sasha negó con su cabeza sin quitar su ácida sonrisa— Eres tú.

—¿El qué?

—Mi problema. Tú eres ahora mi problema, así que terminad los cafés que tenemos trabajo.

Brenda dio media vuelta y se dirigió a la salida sin dar opción a réplica a sus compañeros.

Les esperaba en el exterior mientras observaba como varios de los soldados se marchaban del cuartel para pasar el fin de semana.

—¿Y bien? —dijo Sasha con cierto interés.

—Vamos a la sala de reuniones, te tienes que poner un poco al día.

—¿Me vas a contar de qué se trata?

—Tranquilo —dijo con sorna—, tendrás tiempo de disfrutar de lo que te voy a ofrecer.

—Bueno tal y como me lo estás diciendo, creo que voy a pedir a Omar que nos deje solos.

—Despierta chato. Esto no es un sueño.

Omar dio un codazo a su compañero mientras le brindaba una sonrisa irónica.

Samuel subió a su coche y se quedó un momento pensando y enfocando su nueva misión.

Ya se había hecho a la idea de que Jack formaba parte del pasado y ahora volvía a estar en su presente. La situación era complicada. A punto de iniciar una operación en la que tenía controlados a todos y cada uno de los sospechosos que Brenda iba a intentar descubrir, se presentaba un nuevo miembro; Jack, quien quería verle muerto a él y a su nueva pareja que era el centro de la operación. Debía ser preciso y cauto para zanjar aquel molesto asunto.

Pensó en acercarse a Edmonton. Lo más seguro es que hubiese vuelto al punto de partida para preparar su venganza, pero sería perder demasiado tiempo antes de saber nada de él. Se dirigió hasta la cárcel donde había estado recluido el último mes y medio.

El edificio de reciente reforma, presentaba sin embargo, un aspecto mohíno y triste en las inmediaciones.

—Buenos días —Samuel saludó con una de sus mejores sonrisas a la mujer que se encontraba en la entrada del recinto carcelario.

—Buenos días —dijo devolviéndole la sonrisa— ¿en qué puedo ayudarle?

—Verá vengo a buscar a mi amigo Jack Van Horne. Me ha avisado que le sueltan hoy y vengo a buscarle.

—Pues llega tarde —Samuel puso una exagerada cara de asombro.

—¿Disculpe?

—Digo, que se ha marchado con su abogado hace un momento, así que llega tarde.

—¿Está segura? —dijo siguiendo con su teatro para recabar información.

—Sí —dijo mirando uno de los libros de su mesa—. Aquí está su firma. Ha salido hace treinta y cinco minutos exactamente.

—Vaya —dijo con una sonrisa—. Está claro que tenía muchas ganas de largarse.

—Ya. Eso lo tienen todos los que han pasado por aquí.

—Bien —dijo dando un pequeño golpe en el mostrador—. Voy a ver si me entero a dónde se ha ido.

—Adiós y buenos días.

—Ciao.

Samuel salió al exterior sopesando las posibilidades que había con respecto al lugar donde se podía haber dirigido en primera instancia. Seguramente haría una visita a su pub habitual. Solía frecuentarlo, sobre todo cuando tenía problemas. El único inconveniente es que estaba en Edmonton y debía asegurarse y trazar un plan antes de aventurarse en su búsqueda.

Se le ocurrió ir a visitar a uno de sus más leales soplones que tenía en Calgary  aunque primero tenía que ir a su trastero para coger otra arma y dinero en efectivo. No sabía cuánto podía durar aquello.

—¿David? —Samuel llamó mientras conducía en dirección del polígono.

—Dime Peter ¿ Hay algún problema?

—Necesito que me refresques la memoria. Necesito localizar a uno de los soplones que Jack tiene en Calgary. Se llama o al menos se hace llamar Joe, no sé si lo conoces.

—¿Te refieres al rubio?

—Al mismo.

—Me parece que se alojaba en un bloque de apartamentos de la zona sur de la ciudad. Junto a unos grandes almacenes.

—Ah, vale creo que sé donde me dices. Iré a merodear a ver si doy con él y me entero de los movimientos de Jack. Seguramente habrá contactado con él para intentar localizarnos.

—Si necesitas algún tipo de apoyo…

—Ahora voy a proveerme de otra arma y dinero, pero quiero pedirte un favor. Si para cuando venga Brenda yo no he terminado con esto, por favor cuida de ella e invéntate algo, no quiero que se preocupe por mí.

—No te preocupes Peter. Así lo haré.

Samuel se dirigía hacia el polígono cuando una idea se coló en su mente con fuerza. Algo le decía que tenía que ir directamente en busca de Joe sin perder el tiempo. Jack estaba en la calle y los primeros movimientos que realizara tras su libertad eran cruciales.

Salió por la primera salida que encontró en la autopista que rodeaba Calgary. El bloque de apartamentos donde supuestamente vivía el soplón se encontraba a pocas manzanas de él y debía mostrar cautela y prestar atención a su alrededor.

Llegó hasta la misma entrada del edificio.

Sin bajar del coche, dio un rápido vistazo alrededor y decidió aparcar en una zona donde le permitiese vigilar y si era necesario, salir huyendo ante cualquier aprieto.

Encontró un lugar adecuado para dejar su vehículo y salió en dirección del edificio para mirar los buzones y así localizar el apartamento del soplón.

A pocos pasos de la entrada, la puerta se abrió e instintivamente giró su cuerpo para evitar ser visto por quien fuera que saliera del inmueble. Se medio giró disimuladamente para ver a la persona y descubrió a una mujer de avanzada edad con un carro de compra. Samuel emitió un pequeño suspiro de alivio, antes de abalanzarse a la puerta para evitar que se cerrara. Llegó a tiempo y se coló en la entrada del edificio.

Una larga hilera de buzones se disponía en el lado derecho del gran vestíbulo; al fondo se encontraban las tres puertas de ascensor que operaban.

Revisó con rapidez las placas de los inquilinos. No sabía el apellido, ni siquiera si el nombre de Joe era auténtico, pero confió en su intuición y su suerte para dar con el apartamento.

A mitad de su inspección, uno de los ascensores se puso en marcha, indicando que se dirigía hacia la planta calle. Samuel buscó las escaleras y se dirigió hacia ellas para esconderse de quien fuera. Subió varios escalones hasta quedar oculto de miradas indiscretas y esperó a que marchara el inquilino.

Una voz de hombre se dejaba oír aún antes de que se abriera la puerta del ascensor. Parecía estar hablando a través de su teléfono móvil. Se oyó cómo abría la puerta del ascensor y salía con paso firme del vestíbulo.

—Enseguida Jack —dijo el desconocido.

Samuel dio un pequeño respingo al escuchar el nombre de Jack. Aquel podía ser el soplón. Nunca había oído su voz y necesitaba confirmarlo visualmente. Esperó a que se cerrara la puerta de entrada y bajó corriendo las escaleras. En efecto, aquel parecía ser Joe, Samuel le reconoció a pesar de verle sólo de espaldas.

Siguió sus movimientos oculto tras la puerta de cristal, para evitar ser descubierto. Joe subió a uno de los coches aparcados frente al edificio y se puso en marcha. Samuel debía darse prisa para no perderlo de vista. Por lo visto había quedado con Jack o iba a hacerle algún tipo de favor. En cualquier caso, en esos momentos Joe era una pieza clave para dar con su enemigo. Salió corriendo del edificio, sorteando coches y retrovisores, puso en marcha su vehículo y salió haciendo un fuerte chirrido con sus ruedas.

Dejó el parking en dirección oeste, justo por donde había visto que se dirigía Joe.

Le llevaba cierta ventaja y debía acercarse más a él pues cualquier semáforo podría hacer que le perdiera la pista.

Samuel recortaba metros de distancia infringiendo alguna que otra ley de tráfico. Estaba a unos cincuenta metros del vehículo cuando una furgoneta de reparto salió por su derecha colándose delante de él, lo que le obligó a frenar bruscamente a la vez que el semáforo cambiaba a rojo. Obligado a parar, Joe marchó por una de las calles de la derecha.

Samuel golpeó varias veces el volante maldiciendo su suerte y al conductor de la furgoneta que había terminado por saltarse el semáforo.

De nuevo el semáforo daba paso al intenso tráfico de la zona. Se apresuró a tomar la calle por la que había ido Joe y que llevaba directamente a la autopista que circunvalaba la ciudad.

Samuel supuso que se dirigía a Edmonton y aceleró la marcha para intentar localizarlo antes de que el intenso tráfico de la autopista borrara sus huellas.

Varios cruces más adelante localizó el vehículo de Joe situado delante de un taxi. En efecto. A distancia prudencial observó cómo tomaba la autopista en dirección a Edmonton. Debía seguirle pero además debía proveerse de más armas y munición. Si se desviaba a su pequeño almacén, perdería la pista de Joe. Llamó de nuevo a David para pedirle un favor.

—Hola Peter, ¿qué tal te va?

—Ahora mismo estoy en una encrucijada.

—¿Y eso?

—Antes de ir a buscar más munición, pensé en pasar por la casa de Joe.

—¿Y?

—He dado con él. Creo que va a reunirse con Jack, pero lo malo es que voy tras él en dirección a Edmonton y necesito otra arma. Si ahora voy a mi trastero le perderé la pista.

—No te preocupes. Voy a enviarte a un agente para que te lleve lo que puedas necesitar a algún punto de la autopista. No perderás mucho tiempo. ¿Qué te parece si le digo que te espere en la gasolinera que hay en Red Deer?

—No sé David. Estamos circulando bastante deprisa. ¿De dónde viene tu agente?

—Puedo mandar a uno que está en Edmonton.

—Pues no le dará tiempo.

—Entonces le diré que te espere en la gasolinera de Leduc. Es la que está más próxima a la autopista.

—Está bien. Dile que me espere en la que hay justo nada más entrar en la población desde mi posición.

—De acuerdo.

—Dile el coche que llevo para que me identifique.

—Pensaba hacerlo. Ten mucho cuidado Peter.

—Gracias David. Te debo una.

—No es necesario. Esta misión es de los dos. Trabajamos en equipo.

—Gracias de todos modos.

Samuel se sintió algo más tranquilo y además, la maniobra de salir de la autopista a la altura de Leduc, le ofrecería una coartada, si Joe llegara a sospechar que él le estaba siguiendo. De todos modos debía ser rápido en la recogida para no perderle de vista.

Pasaron las horas y la población de Red Deer. Su mente atrajo los recuerdos del cadáver que encontraron en la ribera del río. Echaba de menos a Brenda. En su estado no debían estar separados, ni mucho menos embarcados en aquella locura de espionaje. Brenda no era una mujer de acción y debía cuidarse en esos momentos.

Se estaban acercando a la población de Leduc. Samuel confiaba en David y en la profesionalidad de sus agentes. Se acercó un poco más al vehículo de Joe justo antes de tomar la salida que le llevaría a la gasolinera acordada.

Un coche oscuro estaba aparcado junto a la bomba de aire. Samuel sonrió sin querer. A pesar de la discreción que profesaban los agentes del gobierno, se les notaba a la legua. Siempre coches oscuros. Tipos con gafas oscuras…

Paró su vehículo junto al coche y lanzó una mirada al conductor. Éste bajó la ventanilla.

—¿Peter?

—¿Te envía David?

—Un momento.

El agente se bajó del coche y se dirigió a su maletero. Samuel hizo lo propio. Se acercó hasta él para recibir una pequeña bolsa deportiva que pesaba bastante.

—Supongo que esto te bastará —dijo el agente.

Samuel abrió la cremallera y registró el interior de la misma, comprobando que había una pistola y varios cargadores llenos.

—Está bien —dijo cerrando la bolsa.

—Espera un momento —el agente sacó dos matrículas con diferente numeración y procedió a colocárselas al vehículo de Samuel.

—Necesito irme ya, o voy a perderlo.

—No te preocupes, esto estará en veinte segundos. —Real-mente el agente era muy mañoso y apenas tardó el tiempo que le había asegurado—. Ahora procura que no se dé cuenta de que la matricula de delante no es la misma que la de atrás, y tendrás dos vehículos distintos. Para quitarlas, sólo tienes que arrancar estas pestañas y saldrán fácilmente.

—Muchas gracias. Tengo que irme.

Samuel subió a su vehículo y salió disparado en dirección de nuevo a la autopista.

El tráfico se había intensificado por la hora y la proximidad a la ciudad. Tuvo que sobrepasar el límite de velocidad hasta divisar de nuevo el vehículo de Joe por delante de varios camiones. Relajó sus hombros, de nuevo lo tenía localizado y ahora estaba bien armado, pero una maniobra inesperada por parte del soplón, desconcertó a Samuel.

Tomó una salida antes de llegar a la ciudad, concretamente la que llevaba hacia la población de Beaumont. Aquella ruta le trajo amargos recuerdos cuando fueron perseguidos mes y medio atrás por Jack y uno de sus soplones.

Aquella estrecha carretera suponía un revés en su persecución. El escaso tráfico le dejaba con pocas posibilidades de seguirle de cerca sin ser detectado. Pensando en las probabilidades que tenía, llegó a la conclusión que Joe podía dirigirse a la vivienda en la que tuvieron retenida a Brenda.

A la entrada de Nisku, Samuel tomó un desvío por una de las primeras calles para dar un rodeo que aún con todo, le mantendría cerca de su objetivo. La población se hizo más corta de lo esperado y salió a la vía principal. No vio por delante el coche de Joe y Samuel pensó que quizás podría haber parado en el municipio. Echó un vistazo a su retrovisor y se dio cuenta de que él era ahora el perseguido. Se había apresurado tanto en su rodeo por las calles de la localidad que le adelantó sin querer y ahora Samuel circulaba por delante de él. Tuvo que pensar rápido y decidió jugársela. Tomó la ruta que le llevaría hacia la casa a la que llevaron a Brenda, circulando con moderación y si sus cálculos eran correctos, su perseguidor pararía en dicha vivienda y él realizaría la misma maniobra que mes y medio antes hizo para ocultarse en el soto anexo.

Pasaron por el cruce que llevaba a Beaumont y siguió recto en dirección a las granjas. Pasó por delante de ellas, aquellas en las que se organizó el tiroteo con el soplón de Jack y donde éste le arrebató a su compañera. Circuló durante unos kilómetros. El bache en el que Jack perdió su localizador, estaba reparado con una reciente capa de brea. Continuó hasta el siguiente cruce. Aquí lo tuvo más claro, hacia el sur, y junto al soto que ya se dejaba divisar a lo lejos estaba la casa. El perseguidor todavía le seguía a una distancia prudencial. Samuel no pararía hasta asegurarse que Joe se detenía en la pequeña vivienda.

El soto se aproximaba y ya se podía adivinar el tejado de la vieja casa. Joe no aminoraba la velocidad y esto preocupó a Samuel que intentaba adivinar los planes de éste.

De repente un frenazo dejó solo a Samuel en la carretera y de un volantazo, Joe se desvió hacia la vivienda. Por lo visto, o no tenía muy clara la ubicación de la casa o andaba despistado y estaba a punto de pasarse su destino.

Samuel relajó sus manos que estrangulaban el volante por la tensión del viaje.

Se había pasado bastante de la casa y circuló a baja velocidad hasta dar con un camino que se abría a la derecha de la carretera. Lo utilizó para dar la vuelta a su vehículo y acercarse de nuevo al soto. Escondió su vehículo en el mismo sitio de la última vez y se acercó a la vivienda pero sin dejar la vegetación. Esta vez Jack se encontraba en la casa y de momento no había pensado en qué hacer con él. Lo más lógico y prudente para su seguridad y la de la misión que tenía que realizar Brenda era eliminarle.

Ahora no podía entrar en escena; quién sabe cuántos estarían junto a Jack. Lo que sí estaba claro es que todos estarían armados hasta los dientes y con buenas razones para acabar con su vida.

—Claire, esto es un asco —era la octava queja de Sasha con referencia a los protocolos de las auditorías.

—No me lo digas a mí. Yo opino lo mismo, pero piensa que esto es sólo una tapadera de nuestra misión.

—Ya, pero aún no sé cuál es la misión en concreto.

—Mira, yo no puedo decir nada, porque a lo mejor hablo más de la cuenta, lo único que puedo decirte es que tengo que hacer un trabajo que me encargó David y sólo sé de momento que tu misión es protegerme a mí. ¿Vale? Si quieres saber algo más tendrás que hablar con David.

—Bueno ¿y tú? ¿qué es lo que tienes que hacer en Ortolab?

—No insistas. Te he dicho que no puedo decirte nada, aunque eres un tipo listo y seguramente te enterarás por ti mismo cuando estemos en el laboratorio.

—Vale. Pero si mi misión es protegerte a ti, ¿por qué no te encargas tú de hablar todo lo referente al tema de las auditorías?, yo te daría la razón en todo y te seguiría la corriente, se me da muy bien.

—No lo dudo —dijo con ironía— Pero no intentes escaquearte. Prestarás atención a lo que te voy a explicar y tomarás alguna iniciativa en el laboratorio para dar credibilidad a nuestros roles.

—¿Y Peter? —el rostro de Brenda se oscureció.

—Él… él se quedará fuera de esto —Sasha realizó una tímida sonrisa y Brenda se percató de ello—. He dicho que estará fuera de la misión, no que fuera a estar lejos de mí.

—Vale, vale —dijo levantando las manos—. No te preocupes, te dejaré en paz.

Samuel llevaba varias horas oculto entre la vegetación que circundaba la casa, intentando adivinar el número de personas que había dentro de ella y las intenciones de Jack. Logró distinguir a Joe, Jack, el hombre mayor que mantuvo retenida a Brenda y un par de tipos más que no había visto nunca. En dos ocasiones observó que Jack se apartaba a la cocina de la vivienda para hablar por su teléfono, mientras el resto se quedaba charlando en la zona de la sala.

Se movió por la espesura del soto para centrarse frente a una de las ventanas de la cocina y que permitían ver la sala de la casa al final del pequeño pasillo de la vivienda. El ambiente se estaba oscureciendo, seguramente el sol ya se habría ocultado en el horizonte pero la espesa capa de nubes impedía asegurarlo. En la casa se encendieron un par de lámparas. Jack se levantó del sofá y se dirigió hacia la puerta de entrada, entonces Samuel escuchó el ruido de un nuevo coche que llegaba hasta la vivienda.

Bordeó el soto para poder ver la parte delantera de la vivienda. En efecto un nuevo coche con un ocupante llegó hasta la finca. Jack y los otros dos que no reconocía Samuel, se subieron al vehículo y se fueron en dirección a Edmonton.

Samuel se apresuró para llegar a su vehículo. De noche le iba a ser más complicado seguirles y debía encontrar el momento adecuado para acabar con él.

Arrancó el motor de su vehículo y se encaminó hacia el norte en persecución de su objetivo.

El vehículo había desaparecido. Tomó el desvío que le llevaría a las granjas y posteriormente hacia Beaumont. El vehículo seguía sin verse. Pensó que debían ir a gran velocidad y aceleró la marcha.

Llegó hasta la población de Beaumont sin tener ninguna referencia del vehículo. El problema añadido era que no se había quedado con la matrícula, porque de ese modo podría haber pedido un favor más a David. Únicamente sabía que un sedan de color verde, ocupado por cuatro tipos peligrosos había salido en dirección norte, de la casa de madera.

Era imposible que hubiesen circulado a tal velocidad que él no les hubiese alcanzado, pues había ido todo lo deprisa que le permitía la carretera. Seguramente habrían tomado otra dirección.

Maldijo su suerte. Estaba anocheciendo y era inútil dar vueltas por aquellas carreteras en busca de indicios. Su mejor opción era pasar la noche en Edmonton y acercarse al pub que solía frecuentar Jack. Con suerte podría dar de nuevo con él y acabar con el tema.

La alarma del teléfono móvil despertó a Brenda de un pesado sueño.

Echaba de menos su casa y sus horarios. La habitación estaba tranquila. Su compañera de cuarto se había ido a pasar el fin de semana con un amigo, al igual que la mayoría de las militares que se alojaban entre semana en el edificio. Preparó sus útiles de aseo personal y se dirigió a las duchas comunes para acicalarse. Después bajó a la calle y se dirigió hacia el comedor pasando por delante del edificio donde se alojaban los chicos. Por lo visto los fines de semana no pasaban revista en el cuartel y el personal que se había quedado se dirigía con tranquilidad hacia el edificio del comedor. Cuando entró vio a sus compañeros en la fila del autoservicio. Les saludó con la mano y se acercó para tomar la bandeja.

—Buenos días Claire.

—Buenos días chicos

—Esta noche he tenido pesadillas con las auditorías —dijo Sasha bromeando—. Cientos de papeles venían a por mí como el ejército de cartas de la reina roja en Alicia en el País de las Maravillas.

—Eres un exagerado.

—Dime exagerado, si quieres. Pero tiempo al tiempo. Prefiero la más complicada operación quirúrgica antes que hacer una auditoría aburrida.

—¿Y qué tal si vamos a pegar algunos tiros hoy? No me gustaría perder las habilidades que cogí contigo.

—Eso me gusta más.

—Y a mí también —se apresuró a decir Omar.

—Vale. Iremos al pabellón de tiro por la mañana. Yo te iré comentando cosas sobre la auditoría que tenemos que realizar y por la tarde charlaré con Omar.

—¿Y conmigo no? —dijo Sasha haciendo un puchero.

—Tú mismo. Pensamos hablar en árabe.

—Vale, pillo la indirecta.

—Además tenemos que hacer la maleta. Nos marchamos mañana a Canadá.

—No sabes las ganas que tengo de hacerlo. Es lo único que me motiva frente a Ortolab.

—Sasha… —él levantó la cabeza con una mueca de interés—. No tienes remedio.

Samuel estuvo vigilando el pub hasta que cerró sus puertas y la camarera abandonó el lugar.

La siguió con su coche. Sabía que tenía una especie de amistad con Jack y podía ser que fuera a encontrarse con él. Sin embargo tomó un taxi y se dirigió a una casa al sur de la ciudad, que parecía ser la que ella habitaba.

Desde la calle observó los movimientos que realizaba en el interior de la vivienda hasta que apagó todas las luces sin evidentes signos de tener compañía.

Abatido, se retiró al hotel en el que se había inscrito horas antes y que se situaba en un polígono industrial al norte de la ciudad. El cansancio impedía que pensara con claridad.

A mitad de tarde decidieron dar un descanso a sus cabezas. Eran casi las cinco y necesitaban cambiar de ambiente y de temas. Llevaban conversando y escribiendo en árabe desde la una y media.

—¿Quieres que vayamos a tomar algo a la cantina? Aquí no hay mucho que hacer para entretenerse y seguramente estará Sasha allí.

—Me parece estupendo Claire, además, es él quien lleva el dinero. Le llamaré para asegurarme que está allí.

—Genial, yo voy a llamar a Peter para ver que tal está y decirle a la hora que llegamos mañana.

—Vale yo voy yendo hacia la cantina, te espero allí.

—Hasta luego Omar.

Brenda se retiró a una zona ajardinada entre el edificio de los despachos y la cantina. Tenía muchas ganas de hablar con Samuel. Le echaba de menos a cada momento y sobre todo cuando Sasha intentaba cortejarla.

El teléfono de Samuel sonó con insistencia. Miró su reloj y comprobó que se había quedado dormido. Eran casi las diez de la mañana. Por lo visto había olvidado conectar la alarma de su teléfono.

La pantalla indicaba que era Brenda quien le estaba llamando.

—¿Brenda?

—Samuel. Como me alegro de oír tu voz.

—¿Pasa algo?

—No. Sólo que te echaba de menos y quería escuchar tu voz. ¿Estabas dormido? Te noto la voz un poco… pastosa.

—No, eh… bueno sí. Ayer estuve hasta tarde haciendo un trabajo para David y estaba cansado.

—Pues lo siento mucho. He esperado hasta ahora para asegurarme que estarías despierto. ¡Maldita sea! Nunca acierto con la hora de llamar, menos mal que mañana regreso.

—Es verdad. ¿A qué hora llegas? —Samuel preguntaba con poco interés.

—Sobre medio día creo, alrededor de las dos o tres de la tarde —hubo un pequeño silencio—. Parece que no te alegras mucho de que vuelva.

—No. No me malinterpretes, es que David me ha puesto varios trabajos y no creo que pueda ir a recogerte al aeropuerto.

—¿No vendrás a buscarme? —Brenda se entristeció.

—Lo intentaré, pero si no puedo será David quien te recoja y nos veremos en casa. ¿Vale?

—Esperaba que vinieras tú. Estoy bastante nerviosa.

—¿Por qué?

—Bueno el lunes empezamos la operación en el laboratorio y no sé cómo va a resultar.

—No te preocupes yo confío en ti. Sé que eres capaz de hacer todo lo que te propongas. Eres una chica lista.

—Ya, pero… Tengo miedo por lo que pudiera pasarme, ahora que estoy…

—Ni se te ocurra pensar eso. No va a pasar nada malo. Tú conseguirás la información que David quiere y acabaremos pronto con todo esto. Después ya veremos lo que hacemos tú y yo y esa criaturita que viene en camino.

—En fin, Samuel, te tengo que dejar. He quedado con los chicos para tomar algo en la cantina. Esto es bastante aburrido, ¿sabes?

—Me lo puedo imaginar, aunque también me imagino que Sasha no te dejará mucho rato tranquila. —Brenda se rió al otro lado de la línea—. Espero que no se haya pasado.

—No te preocupes, yo me he encargado de dejárselo claro. Pero es bastante insistente. Lo malo…

—¡Qué!

—Será él quien me acompañe en Ortolab.

—Me lo imaginaba. David no me ha dicho nada, pero imaginaba que iba a ser él quien estuviera contigo. De todos modos… y aunque te parezca raro lo que te voy a decir, yo confío en él. Sé que te tendrá vigilada.

—¿No estarás celoso?

—Te voy a ser sincero —dijo carcajeándose—. Lo estoy y bastante.

—Pues no tienes por qué.

Ambos se quedaron en silencio unos instantes.

—Te quiero Brenda. —Aquello le cogió por sorpresa. Era la segunda vez que le profesaba su amor de palabra—. ¿Hola? ¿Estás todavía ahí?

—Eh… Hum, sí, sí. Perdona tengo que dejarte; ya me están haciendo señas para que vaya con ellos               —Samuel apreció el nerviosismo de Brenda y prefirió no forzar la situación.

—Está bien. Que tengas un buen vuelo. Hasta pronto.

—Adiós Sam.

Brenda cortó la llamada dejandole preocupado. Quizá se había apresurado a expresarle sus sentimientos, pero era lo que realmente sentía.

Ahora más que nunca necesitaba acabar con el tema de Jack e intentar llegar a tiempo para recogerla al aeropuerto al día siguiente.

No tenía más plan que dar vueltas por la ciudad esperando tener la suerte de localizarle fortuitamente. No sabía dónde se alojaba su enemigo, pero esperaba que esa misma noche se acercara por el pub.

Por otro lado, Brenda se había sentido incómoda al escuchar un “te quiero” de boca de Samuel. Le pilló por sorpresa y ahora se sentía estúpida por no haberle correspondido, ya que ella sentía lo mismo por él. Sin embargo no creía que fuera ese el modo de expresar sus sentimientos a más de siete mil kilómetros de distancia. Ella se reservaba para una ocasión mejor y más íntima.

Decidió posponer sus cavilaciones y entró en la cantina, donde encontró a Omar sentado junto a Sasha y una mujer.

—Hola Claire. Te presento a Brenda —ella sonrió. Era irónico que aquella mujer se llamara como ella y no pudiera decirlo.

—Encantada —le tendió la mano.

—Es teniente, como Taylor.

—Ah que interesante. Y ¿qué hace aquí un sábado por la tarde? —preguntó con poco interés.

—Tengo guardia.

—Bueno es una lástima que no la hayamos conocido antes. Mañana nos vamos.

—Ya me lo ha dicho Sasha. Pero no importa en otra ocasión quizá nos volvamos a ver. —la mujer miró con deseo al doctor.

—Me imagino quien va a ser el primero de los tres a quien volverá a ver —dijo susurrando a Omar— y te daré una pista, no somos ni tú ni yo.

Samuel llevaba varias horas dando vueltas por la ciudad con su coche sin obtener ningún resultado. Pasó un par de veces por la casa de la camarera, quien salió a medio día a un cercano supermercado para regresar con una pequeña bolsa llena de comida. Solamente conocía a uno de los soplones de Jack que vivían en aquella ciudad y era el que abatió hacía casi dos meses.

Aparcó su vehículo y pensó en comprarse un sándwich para continuar a pie su búsqueda.

Tras dos manzanas de paseo, llegó a una de las calles que más le preocupaba. Se encontraba en la zona oeste de la ciudad. Un barrio de calidad, con buenos comercios y servicios y en el que se ubicaba la vivienda de Gloria: su madre.

Sabía perfectamente donde vivía, pero nunca se atrevió a llamar a su puerta. En alguna ocasión su padre había acudido a su casa siempre invitado por su cuñado David, ahora fallecido. Mark había admitido su culpa en el abandono de Gloria pero no así Samuel quien pensaba que no era propio de una madre dejar a un hijo de aquellas maneras.

Su padre siempre había insistido en que le perdonara y le diera una oportunidad, pero Samuel jamás había accedido a los deseos de Mark.

Ahora se encontraba en su calle, a un par de puertas de la vivienda y el odio y el rencor no asomaban por ningún lado. La situación había cambiado. Sabía que a pesar de lo que les hizo, su padre se sentiría mejor si Samuel hiciera las paces con ella.

Llegó hasta la puerta y se plantó frente a ella considerando si debía o no hacer una breve visita.

Finalmente se decidió por seguir con su labor y se giró para seguir su ruta. Sin embargo, el destino a veces parece empeñarse en complicar la vida de los mortales y Gloria salió de su casa en ese instante para sacar a pasear a su vieja mascota.

—¿Samuel? —Gloria se sorprendió mucho de ver a su hijo allí mismo. Él se giró hacia la casa con una mueca de rabia contenida.

—Hola Gloria.

Había dejado de llamarle mamá hacía muchos años y ella lo había aceptado muy a su pesar.

—¿Qué haces aquí? —le extrañó que le estuviese dirigiendo la palabra en un tono sosegado.

—Estaba… dando un paseo y llegué hasta aquí.

Gloria estaba emocionada. Había pedido su perdón durante mucho tiempo y él siempre se lo había negado. Ahora parecía otro.

—Pero… ¿estás bien? ¿Ha ocurrido algo? —Gloria se acercó hasta él— ¿Está bien Mark?

—Sí. No pasa nada malo. Ya te he dicho que solamente estaba dando un paseo.

—El mes pasado no tuvimos ocasión de hablar. Aunque no me creas, me preocupo por ti y le pregunto a menudo a tu padre por tu salud, tu trabajo…

—Bueno. Todo podría haber ido mejor si no nos hubieses abandonado.

—Por favor Samuel, no volvamos siempre a los mismos argumentos. Te he pedido mil veces perdón. Sabes que me arrepentí.

—Lo sé, pero yo era muy pequeño y te necesitaba, mientras tú vivías la vida con Frank. Se llama así ¿no?

—Si bueno. Nos divorciamos hace cuatro años —Samuel se sorprendió—. Pensaba que te lo había dicho tu padre.

—Seguramente me lo diría pero ya sabes que he pasado bastante de ti y de todo lo relacionado contigo. De todos modos —Samuel miró a su madre a los ojos—, quiero darte el pésame por la muerte de tío David.

—Gracias —dijo acariciándole la mejilla mientras en sus ojos se asomaba una tímida lágrima.

—Bueno —dijo apartando su cara—. Tengo que irme, he de tratar unos asuntos.

—Me alegro de haberte visto. Estaba deseando poder tener una conversación como esta, durante mucho tiempo.

—Yo… creo que también. Adiós Gloria. Quizá sigamos esta conversación en otro momento.

—Adiós hijo.

Samuel avanzó a grandes zancadas por la acera, desapareciendo por la primera calle que encontró. Luchaba por contener las lágrimas que estaban a caballo entre la rabia y la tristeza. Se hubiera echado en los brazos de su madre si no lo hubiese impedido su orgullo. Todo esto no le iba a ayudar. Necesitaba estar concentrado; cualquier descuido o distracción podía poner en peligro la misión o incluso su propia vida.

Regresó a su coche, evitando los alrededores de la casa de Gloria para volver al pub. Frente a el, había un viejo hotel en el que reservó una habitación con vistas al local y se apostó en la ventana para hacer guardia. Confiaba en su intuición. Tarde o temprano debía pasarse por allí Jack.

Aquello era realmente aburrido. Pasaba por todos los canales que aquel viejo televisor permitía ver. El local apenas tenía movimiento de clientes.

Hacia las dos de la madrugada la camarera cerró las puertas del local y se dirigió hacia la avenida para, supuestamente tomar un taxi.

Samuel pensó en seguirla de nuevo. No podía bajar la guardia ni dar por hecho unos actos que no estaban confirmados.

Salió de la mugrienta habitación y abandonó el edificio. Tomó el coche y llegó a la intersección de la avenida en el momento en que la camarera se subía a uno de los taxis que hacían la ronda nocturna.

La siguió hasta su casa y allí, una vez más, observó a distancia todos los movimientos que realizaba hasta que apagó las luces de la vivienda.

Seguía sin pistas de Jack. Parecía que no quería entrar en contacto con la camarera con la que tantas veces le había visto alternar. Aquello no avanzaba. Decidió volver al hotel en el que estaba hospedado y llamar a uno de sus contactos en la ciudad. No había querido hacer uso de él hasta entonces. Pensaba llevarlo con discreción pero el tiempo se le echaba encima. Al día siguiente Brenda regresaba de Londres y se iniciaba una operación complicada.

Era la tercera vez que Brenda acudía al aseo del avión. En previsión de lo que podía ocurrir durante el vuelo, pidió a sus compañeros ocupar el asiento del pasillo para molestar lo menos posible. Omar se sentaba junto a la ventana, pues Sasha había querido sentarse junto a ella.

—¿Qué tal estás? —Sasha cogió la mano de Brenda entre las suyas.

—Bien gracias. Con ganas de llegar.

—Pues llevamos sólo tres horas, así que nos quedan casi seis.

—No me lo recuerdes —dijo rescatando su mano.

—Bueno ¿cómo quedaremos mañana?

—Como amigos —dijo con ironía Brenda. Sasha se rió.

—Muy graciosa, me refiero para ir a Ortolab.

—Pues realmente no sé dónde me voy a alojar ¿y tú?

—Ahora que lo dices… tampoco. A lo mejor nos alojan juntos.

—Ni en sueños.

—Bueno no te pongas así.

—Mira Sasha —dijo susurrándole—, voy a contarte un secreto que no sabe nadie, bueno en realidad lo saben Peter y David.

—Dime —dijo con inusitado interés.

—Sabes que Peter y yo somos pareja

—Ese no será el secreto…

—No, el secreto es que estoy embarazada —Sasha se quedó mirándole perplejo—. Espero que ahora me entiendas mejor —dijo mirándole con complicidad.

—Vale. Pillado y al vuelo. Nunca mejor dicho —Brenda sonrió—. Ahora sí que estoy fuera. Pero me dejas bastante más preocupado.

—¿Por qué?

—Pues —bajó más la voz— por tu seguridad. Ahora no puedo permitir que tengas ni un solo rasguño. Y no sólo por tu salud —Sasha mostró seriedad en su rostro.

—¿Y por qué si no?

—Pues por la mía. No quiero ni imaginarme lo que me hará Peter si te ocurre algo, por muy insignificante que sea.

—Uf —Brenda emitió un profundo suspiro—. Creo que esta semana se me va a hacer incluso más larga que la que acabamos de dejar.

Sasha miró a Brenda quien le devolvió la mirada y ambos se echaron a reír, despertando a Omar.

Samuel se despertó temprano y tras asearse recogió su habitación con la intención de dejarla libre. Guardó sus pocas pertenencias y se dirigió hacia la cafetería del hotel. Allí buscó en los contactos de su teléfono a Chloe. Tardó un poco en contestar a la llamada.

—¿Chloe?

—Si soy yo ¿quién llama?

—Soy Peter. De Calgary.

—Oh Peter. Perdona no había mirado quien me estaba llamando. ¿Qué es de tu vida?

—Bueno te llamaba porque te… necesito para un pequeño favor. ¿Estás en Edmonton?

—No, lo siento. Estoy en Calgary. Vine hace un par de días. Mi hermana acaba de tener a su primer hijo y me pidió que viniera para estar con ella, pero supongo que en un par de días regreso. ¿Es algo importante?

Aquella noticia truncó los planes de Samuel y decidió no pedirle nada.

—Eh bueno. Sí pero no importa, me buscaré la vida y si dentro de un par de días te sigo necesitando te vuelvo a llamar, ¿vale? —Chloe sabía que no debía indagar demasiado y aceptó la propuesta de Samuel.

—Muy bien Peter. Siento no haber podido ayudarte, pero cuenta conmigo para lo que sea.

—Lo haré. Gracias y ah enhorabuena por tu sobrino.

—Gracias Peter. Cuídate.

Samuel maldijo entre dientes su mala fortuna y pidió un café al camarero.

Poco después su teléfono sonó. Era David quien le estaba llamando.

—Buenos días David.

—Hola Peter. Tienes que venir a Calgary ahora mismo.

—Pero estoy buscando a Jack

—Peter, allí no lo vas a encontrar, porque acabo de verlo cerca de la tienda de música.

—¿Estás seguro?

—Completamente. He venido esta mañana para poner un papel en el que anuncio la prolongación del cierre por una enfermedad y cuando me iba de allí en mi coche le he visto pasar.

—¡Mierda!

—Afortunadamente no me ha visto. Así que ven para aquí inmediatamente. Yo recogeré a Brenda en el aeropuerto y le llevaré a un sitio seguro hasta que acabes con ese tipo.

—Joder David y ¿por qué no puedes enviar a tus hombres a hacerlo?

—Lo haría si supiese que no me iban a pedir explicaciones por ello. Debes hacerlo tú.

Samuel cortó la llamada malhumorado, dejando un par de dólares sobre la barra de la cafetería.

La azafata acababa de anunciar a los pasajeros que se abrocharan los cinturones para tomar tierra. Brenda confiaba en que se encontraría con Samuel en el aeropuerto.

Pasada una media hora, la nave ya había parado junto a la terminal y los pasajeros se dirigían a recoger sus equipajes de las cintas. Recogieron sus maletas y se dirigieron a la salida. Nada más abrirse las puertas que daban al vestíbulo de la terminal vieron a David con cierta seriedad en el rostro. Aquello no sorprendió a ninguno de los tres, pues solía mostrarse de ese modo habitualmente.

—Buenas tardes. Espero que hayáis tenido un buen vuelo.

—Estoy deseando andar como diez o doce kilómetros —dijo Sasha mientras sonreía.

—Pues si quieres ir andando desde aquí hasta tu apartamento… —David cogió la maleta de Brenda—. Nos alojaremos todos en un par de edificios contiguos de apartamentos. He preferido que no estemos todos en el mismo edificio por seguridad.

Salieron de la terminal hasta uno de los parkings del aeropuerto.

Ya en el coche, David siguió dando órdenes. Brenda no se atrevía a preguntar por Samuel. Esperaba que él le diera alguna explicación.

—Espero tener la información en esta semana, Claire. Sasha, tú te encargarás de su seguridad durante toda la semana y tú Omar te quedarás a disposición por si te necesitara Claire con respecto al tema del idioma.

La semana que viene sin excusa volvemos a Vancouver; todos —David pasó una mirada amenazadora a los tres.

—No te preocupes —dijo Sasha a Brenda al oído—, esto es puro teatro. Se pone nervioso cuando empezamos cualquier operación.

—No sé lo que le estás diciendo a Claire pero estoy hablando totalmente en serio.

David miraba atentamente a Sasha a través del retrovisor interior. Brenda se sonrojó y bajó la mirada.

A pesar del tráfico, llegaron pronto a los apartamentos. David aparcó en un pequeño parking situado entre los dos edificios y sacó el equipaje del maletero.

—Toma Alexandr —David le entregó unas llaves—. Te alojas en ese edificio. Apartamento 814.

—Pensaba que tenía que estar cerca de Claire para protegerla.

—Tranquilo chico. No creo que vaya a estar mal protegida junto a Peter y teniéndome a mí como vecino de rellano. Además te quiero en ese edificio. Eres el mejor tirador y puedes resultar útil desde tu apartamento. Es aquella ventana —David señaló hacia una de las ventanas del último piso—. Acceso directo a la azotea, y te puede recoger un helicóptero en un momento dado.

—Supongo que podré salir a dar una vuelta.

—Siempre que me tengas informado de tus movimientos. No me gustaría que te tuviese que necesitar y no supiese tu localización.

—No te preocupes David. Te llamaré. ¿Cenamos esta noche juntos?

—Yo creo que no saldré —dijo Brenda.

—Está bien ¿y tú Omar?

—Me apunto siempre y cuando no me lleves a ese tipo de grill que te gusta frecuentar.

—Hecho. Bueno hasta mañana Claire. Te pasaré a recoger por tu apartamento mañana por la mañana para ir al laboratorio.

—Hasta mañana Sasha.

El doctor se dirigió hacia su edificio mientras el resto fue al edificio oeste. El edificio contaba con un pequeño distribuidor. David llamó a dos de los ascensores con los que contaba el edificio y entregó las llaves a Omar.

—Tu apartamento es el 806. El mío es el 706 y el de Claire es el 707. Si ocurriese algo —dijo mirando a Brenda—, podría bajar por la fachada a cualquiera de los dos. Espero que no tengas que hacerlo —dijo con una mirada fugaz a Omar.

Aquellas palabras ponían más nerviosa a Brenda que no estaba acostumbrada a ese tipo de mensajes de alerta y peligro.

Los dos ascensores llegaron casi a la vez al rellano. Tras despedirse, Omar entró en el ascensor de la derecha, dejando el otro para David y Brenda.

Subieron hasta la séptima planta y David le entregó un juego de llaves.

—Te preguntarás por Peter.

—Estaba esperando que me dijeses algo sobre él. Tengo ganas de verle.

—Pues sólo puedo decirte que creo que está en Calgary, pero no puedo asegurarlo y te recomendaría que no le llamases por teléfono. Espera a que lo haga él. Está en una operación delicada.

Brenda tomó una bocanada de aire y se dirigió a la puerta de su apartamento.

—Brenda —dijo David. Ella le miró con tristeza— Bienvenida a Canadá. Si necesitas algo estaré aquí al lado.

—Necesito a Peter —dijo con enfado antes de entrar en su apartamento y cerrar con un portazo.

Dejó caer su maleta en el suelo de la sala y se tiró sobre el sofá. Desde allí podía observar la configuración del apartamento que se componía de un salón-comedor con cocina americana. A la derecha de la cocina había un par de puertas. A la izquierda de la sala un gran ventanal dejaba ver parte de la ciudad de Calgary que comenzaba a sumirse en la inminente oscuridad de la noche invernal.

Se levantó para curiosear por las alacenas de la cocina. En la nevera apenas había algo de comida envasada y unas latas de refresco del que solía beber Samuel. En el congelador había tan sólo una pequeña pizza congelada.

Salió de la cocina para averiguar que tras las dos puertas estaban el dormitorio y el baño. Encontró algo de ropa de Samuel sobre una silla y la tocó con nostalgia. Deseaba ardientemente que estuviera con ella, allí y en ese mismo instante. Tuvo tentación de llamarle, pero no se atrevía a hacerlo por miedo a que pudiera sucederle algo tal y como había sugerido David. Quién sabe en qué asunto estaba metido. Quizá estaba espiando a alguien y una llamada podría delatar su posición.

«No», pensó ella, «Samuel no es tan tonto como para caer en esos errores».

Salió de nuevo al salón para deshacer su maleta. Necesitaba hacer una colada con buena parte de su equipaje.

Mientras recogía su ropa, descubrió que Samuel había cogido ropa de ella y la había guardado cuidadosamente en los cajones. Agradeció, sin duda, aquel gesto.

Tras guardarla, se sentó en el sofá observando a oscuras las luces de la ciudad. ¿Cuándo pensaba regresar Samuel?

Comprobaba cada pocos minutos el estado de su teléfono. Ninguna llamada, ningún mensaje. Aquello empezaba a preocuparle y se dirigió hacia el apartamento de David para hablar con él y sonsacarle más información.

La suerte de Samuel parecía haber cambiado.

Se acercó a los alrededores de la tienda de música que utilizaba David como tapadera. Entró en un bar situado cerca de la tienda para preguntar por el negocio de David. El dueño le comentó que también le habían preguntado esa misma mañana por lo mismo varios tipos sospechosos. El camarero habló distendidamente con Samuel pues sabía que era amigo de David y no le importó darle toda esa información. Por su parte, Samuel se excusó que había estado de viaje y no tenía noticias de él.

—De todos modos. Estuvieron hablando de Banff. No sé si puede tener algo que ver con David —Samuel se puso alerta.

—Puede ser que se haya retirado David allí para recuperarse. Procuraré enterarme. Muchas gracias por todo.

Samuel salió a toda prisa del bar dejando al dueño con la palabra en la boca.

Por lo visto Jack se había dirigido hacia Banff para acabar con él y con Brenda y le llevaba varias horas de ventaja.

Los casi ciento treinta kilómetros que había entre Calgary y Banff los realizó en poco más de cincuenta minutos.

Primero se dirigió hacia su casa y la de Brenda. La calle parecía casi desierta. Bajó de su coche para comprobar que la puerta de la casa de ella había sido forzada. Prefirió no entrar en la vivienda y se dirigió hacia su casa. En ese momento su vecina Helen, quien meses atrás entregó la carta de Fred salía de su casa situada dos puertas más atrás. Samuel la llamó y se acercó hasta ella.

—Hola Helen. Soy…

—Sí, el vecino que apenas veo por aquí. Por cierto ¿qué sabes de la chica de esta casa? —dijo señalando hacia la casa de Brenda—. Hace un rato han venido unos tipos y han estado husmeando por la casa y… por la tuya también.

—¿Y sabes por dónde se han ido?

—Pues mira, ahora que lo preguntas han estado preguntando al señor mayor que vive en aquella casa del principio de la calle y después de hablar con él se han dirigido por el camino que bordea el lago. Es extraño ¿no?

No para Samuel que sabía a dónde les había enviado aquel viejo estúpido.

En una ocasión le vio acceder a su cabaña y él no le dio importancia, sin embargo, ahora se había vuelto en su contra al revelar la ubicación de su escondite a sus enemigos.

—Gracias Helen.

Samuel puso en marcha su coche y se dirigió hacia la pradera a la que solía llevar a Lobo. Echaba de menos a su mascota. Deseaba acabar con esa situación y volver a tenerla junto a él. No había sido un buen amo, pues le había prestado poca atención al animal.

Escondió su coche en las granjas desvencijadas, cogió las dos armas y varios cargadores y se dirigió hacia la cabaña atravesando el bosque para evitar ser visto.

Poco antes de llegar escuchó voces que provenían de su guarida.

Jack y un par de tipos estaban saliendo de su casa. Aquello le fastidió. No le gustaba que husmearan por sus pertenencias y mucho menos cuando se suponía que eran secretas.

Algo comentaron y se metieron de nuevo en la vivienda. Samuel no se lo pensó. Sacó su navaja y se acercó hasta el vehículo para rajar las dos ruedas que tenía más cerca de su posición e inmediatamente se internó en el bosque procurando no hacer ruido para bordear la vivienda.

Jack fue el primero en salir, dando órdenes a sus compañeros para que se apresuraran.

—Venga no tenemos todo el día. Quiero encontrarle lo antes posible. —Jack se veía profundamente irritado—. ¡Eh, tú! —dijo dirigiéndose al siguiente en salir de la cabaña— ¿aún no te ha llamado el cojo?

—No. Te lo he dicho hace un momento y ¿tú has escuchado que alguien me llamara al teléfono? Además aquí no hay cobertura. ¡La madre que me…! ¡Qué cojones le ha pasado a mi coche?

El tercer miembro salió entonces de la casa.

—¿Qué ocurre? ¿A qué vienen esos gritos?

—Creo que he pinchado.

Jack se acercó junto al dueño del coche para observar los neumáticos.

—¡No! Atentos, no estamos solos —bajó la voz—. Creo que Peter está por aquí.

Simultáneamente los tres sacaron sus armas y se agazaparon junto al vehículo intentando localizarle entre la espesura del bosque.

El cielo completamente encapotado y las montañas habían provocado una prematura oscuridad en el ambiente que hasta ahora no habían percibido.

Un disparo sonó a su izquierda y cayó abatido el dueño del vehículo con un certero disparo en la sien.

—¡Mierda! ¡Peter! —gritó Jack— ¡Sé que eres tú! ¡Acércate si eres lo bastante hombre para enfrentarte a mí!

Algo se movió por la espesura.

Tanto Jack como su compañero, dispararon varias veces en la dirección que habían escuchado los ruidos, pero un nuevo disparo, algo más a la derecha, hirió de gravedad al otro compañero de Jack, dejándolo fuera de combate.

—¡Ayúdame Jack! —jadeó el herido desde el suelo.

—¡Déjame en paz! —dijo apartándose de él— ¡Peter! ¡Acabaré contigo y con tu novia!

Volvió a disparar hacia el bosque.

Samuel observaba desde su posición cómo Jack se agazapaba tras el vehículo. Al estar despejada la zona de la cabaña, la poca claridad del ambiente permitía distinguirle, no como a Peter, que la espesura del bosque evitaba que fuera descubierto. Únicamente podía ser detectado por el ruido que produjera al pisar las hojas secas y las ramas caídas.

Esperó en el más absoluto silencio apuntando con su arma hacia la posición de Jack. No pensaba jugársela. A la más mínima oportunidad que tuviera, acabaría con la vida de él.

Pasaron varios minutos y Jack, siempre tan impaciente empezó a removerse en su sitió. Su compañero hacía poco que había dejado de quejarse. Posiblemente estuviera ya muerto.

A Samuel se le empezaban a entumecer las piernas. Había empezado a correr una fría brisa por el bosque y la temperatura había caído en picado.

Sam estaba harto de la situación. Apenas había luz en el ambiente y le sería imposible dar en el blanco en pocos minutos. Palpó por el suelo en busca de alguna piedra. Encontró una de un tamaño considerable. La lanzó a su derecha, en dirección a la posición que había tomado cuando disparó la primera vez.

Jack escuchó el sonido de hojas secas y se movió de su posición colocándose en la parte trasera del coche y poniéndose a tiro limpio.

Samuel apuntó su arma hacia Jack. Llevaba tiempo esperando esta oportunidad y ahora había llegado el momento de poner fin a aquella supuesta amistad.

Apretó su gatillo y Jack cayó al suelo retorciéndose de dolor. Sam se acercó hacia el coche, manteniéndose en todo momento alerta y dispuesto a disparar de nuevo. Llegó hasta Jack quien se tapaba una mala herida en el pecho que le impedía respirar con facilidad. Aún tenía su arma cogida e intentó apuntar hacia Samuel pero éste no dudo ni por un momento el asestarle un nuevo tiro en la cabeza dejándole seco en el sitio y dando por zanjado el asunto.

Ahora le quedaba trabajo. Debía deshacerse de los cuerpos y del vehículo.

Brenda llamó a la puerta de David.

El agente abrió y se quedó observándola, que se mostraba avergonzada.

—Hola David. Siento lo de antes. No debí haberte dicho aquello sobre Peter. Pero, me ha fastidiado que no hubiese estado en el aeropuerto esta tarde y todavía más el no saber nada de él.

—Te entiendo —dijo mientras abría del todo para permitir que pasara al interior— Pasa. No te preocupes por él. Es muy bueno en lo suyo. No le ocurrirá nada.

—Pero ¿dónde le has mandado?

—No voy a decírtelo Brenda. No porque no pueda, sino porque le prometí a Peter que no te diría nada.

—No necesito más pistas. Seguro que es algo relacionado con Jack.

—Veo que es difícil engañarte.

—Tengo miedo David. Ahora le necesito más que nunca. Su hijo le necesita.

—Te prometo que me enteraré de cómo va el tema.

—Ahora date un baño relajante y descansa por favor. Te necesito al cien por cien mañana en el laboratorio. Vas a estar una semana, pero te prometo, que si consigues una información veraz antes de tiempo os sacaré de allí inmediatamente.

—Vale David. Pero —David abrió la puerta de su apartamento— prométeme que localizarás a Peter.

—Te lo prometo. Hasta mañana.

—Hasta mañana David.

Se dirigió de nuevo hacia su apartamento. La idea de un baño relajante le sedujo, por lo tanto, abrió el grifo para llenar la bañera mientras cocinaba la pizza en el microondas de la pequeña cocina.

Cenó sumergida en la cálida bañera. Tras relajarse unos minutos se colocó el pijama y se metió en la cama. El cambio de horario la tenía machacada y tardó poco en quedarse profundamente dormida.

Una pesadilla le despertó en medio de la noche. Comprobó la hora en su teléfono. El aparato marcaba las dos de la madrugada. Se levantó para beber agua. La pesadilla le había dejado exhausta. En ella veía a Samuel en una desierta carretera detrás de ella. De repente le apuntaba con una pistola y sin mediar palabra le disparaba, pero la bala ni siquiera le rozaba. Ella quería volverse pero no conseguía hacerlo y esto le creaba mucha angustia.

Otra vez Samuel le disparaba y notaba cómo la bala pasa junto a su oído; y quería volverse de nuevo para decirle que dejara de hacerlo pero una extraña fuerza no le permitía girarse a pesar de sus esfuerzos.

Cada vez que Samuel disparaba, la bala se acercaba más y más a ella hasta que una de las balas le rozó el rostro he hizo que se despertase tremendamente asustada y jadeante.

Se acercó hasta la cocina sintiendo por el camino un escozor en la mejilla que se acrecentó cuando se tocó con la mano. Bebió agua y pasó por el baño para mirarse al espejo. Tenía un fuerte arañazo provocado posiblemente, por una de sus uñas en medio de la agitación de la pesadilla.

Intentaba conciliar de nuevo el sueño cuando escuchó cómo se abría sigilosamente la puerta del apartamento. Se asustó bastante y se aferró a las mantas de la cama.

Alguien encendió la luz del baño para iluminar tenuemente la estancia. Abrieron suavemente la puerta del dormitorio y Brenda descubrió a Samuel que le observaba desde el quicio de la puerta.

—¡Samuel! —Brenda salió como una poseída de la cama para lanzarse a los brazos de él.

—Dios que susto. Pensaba que estabas dormida.

—Oh, Samuel —dijo entre besos—. Creía que te había ocurrido algo. Estaba muy preocupada.

Sam encendió la luz del dormitorio.

—Jack ya no puede hacernos daño.

Aquellas palabras escondían una fea hazaña y sin embargo tranquilizaron a Brenda.

—Pero ¿qué demonios te ha pasado? Estás horrible.

Samuel estaba cubierto de barro y tenía desgarrones en su ropa.

—Esto… Bueno he tenido que deshacerme de algunos cuerpos y de un coche. No me preguntes qué he tenido que hacer para ocultarlos.

—No me gustaría saberlo. Ven —Samuel parecía cansado y dolorido—. Te prepararé un baño caliente.

—No. Prefiero estar contigo en la cama.

—Bueno al menos date una ducha y relájate antes de acostarte.

Sam obedeció y se dejó llevar por ella que rebosaba de alegría por tenerle de nuevo a su lado.

Brenda estaba buscando en los cajones algún pijama para él cuando salió de la ducha. Se acercó hasta ella para abrazarla y llenarla de besos. —Hoy no te haré el amor Brenda. Estoy demasiado cansado, pero quiero sentir tu cuerpo.

Se acurrucaron uno junto al otro acariciándose.

—Samuel —Brenda susurró su nombre.

—Dime.

—Te quiero —Brenda le dio un beso en la frente y le siguió acariciando hasta que se quedaron dormidos.

Ortolab

Brenda se levantó procurando no hacer ruido. Se notaba que Samuel estaba muy cansado y prefirió dejarle dormir más; al fin y al cabo ella regresaría a medio día.

El horario que había concertado David, o más bien el gobierno británico, era apenas de cinco horas al día: de ocho a una. En un principio no le disgustó la idea pues para un trabajo, una jornada de cinco horas era bastante cómoda, sin embargo pronto se dio cuenta que quizá fuera algo escaso para lograr sacar la información necesaria.

Se arregló enseguida y fue al apartamento de David.

—Buenos días jefe —dijo con gran alegría.

—Vaya. Buenos días… Claire. Te noto contenta esta mañana. No sé si eres consciente de todo lo que se te viene encima a partir de hoy —Brenda frunció el ceño.

—Vaya David. Eres único para crearte enemigos. Por cierto, te gustará saber que Peter ha regresado de madrugada.

—Sí. Me pareció oíros hablar. Me alegro. Espero que le haya ido todo bien.

—Me parece que ha zanjado el asunto que se traía entre manos.

—Perfecto. ¿Ya estás lista?

—Pues sí, pero me gustaría saber cómo vamos a ir hasta Ortolab. ¿Vamos Sasha y yo solos? o ¿nos acompañas tú?

—Tendréis que ir solos. Allí os recibirá Edwin McGregor. Es el director del centro y no sabe nada de este tema. El único que conoce la operación es William Hayes que está viniendo de Londres y mañana lo tendrás en el laboratorio, así que hoy debes actuar con naturalidad. No sé, conoce el sitio, mira a ver si hay algún cambio que no teníamos en cuenta, como personal nuevo o cambio de despachos o incluso si alguien se está ocupando de algún departamento que no le correspondería. Hoy deberías conocer un poco el entorno, no sé si me comprendes.

—Perfectamente David. En fin. Voy a bajar a la calle para esperar a Sasha. Estará a punto de llamarme. Deséame suerte.

—Suerte.

Brenda se acercó al ascensor.

—Por cierto, el nombre de Sasha es Sadock Rose.

—¿Qué?

—¿No esperarías que utilizase su nombre para una operación de este tipo?

—¿Y me lo dices ahora?

—Eres una chica lista y además los dos nombres empiezan por la letra ese. Suerte Claire. Tu ascensor ha llegado.

Brenda se quedó atónita. El ruido de la parada en seco del ascensor le devolvió a la realidad. «¿Ha dicho Sadock?»pensó. «Vaya nombrecito.»

Salió a la puerta de la calle y vio llegar a Sasha desde su edificio. El día había amanecido de un gris plomizo a punto de empezar a descargar nieve. Un viento frío procedente del norte le hizo revolverse dentro del abrigo.

—Buenos días Claire. ¿Preparada?

—Preparada… Sadock —dijo riéndose.

—Procura no hacer muchas bromas con el nombrecito. No es de mi agrado.

Subieron a un sedán color gris que se les había asignado para la operación. Apenas cruzaron palabras durante el camino al laboratorio. Sasha estacionó en el parking de visitas tras pasar un exhaustivo control de seguridad a la entrada del recinto.

Bajaron del coche y se dirigieron a la entrada del edificio. Brenda inspiró con fuerza varias veces.

—¿Nerviosa? —Brenda se giró para mirarle a los ojos.

—Un poco. No me dejes sola Sasha.

La mirada de Brenda reflejaba pánico.

—No te preocupes —dijo él acariciándole el brazo—. Verás como todo acaba bien.

Ella asintió en silencio.

Entraron en el amplio vestíbulo y se dirigieron hasta una mujer que estaba sentada tras un mostrador blanco.

—Hola buenos días —Brenda tomó la palabra.

—Buenos días ¿en qué puedo ayudarles?

—Soy Claire Bronson y él es mi compañero Sadock.

—Sadock Rose —recalcó Sasha.

—Sí, claro —dijo con indiferencia Brenda—. Venimos a ver al señor Edwin McGregor.

—¿Tenían concertada una cita? —preguntó mientras tecleaba en su ordenador.

—Sí.

—A ver un momento. ¡Aha! Aquí están. Necesito sus credenciales para hacerles un pase. Perfecto —dijo tomando los carnets de ambos—. En un momento podrán pasar —la joven tecleó con celeridad y les preparó sendos carnets de visita—. Un momento por favor.

Tras dejarlos sobre el mostrador, realizó una llamada.

—Buenos días señor McGregor. Su visita ha llegado. De acuerdo señor McGregor —la recepcionista colgó el auricular—. Vayan al ascensor y suban a la segunda planta. Nada más salir del ascensor encontrarán a mi compañera que les indicará el despacho del señor McGregor.

—Muy amable —dijo Sasha con una gran sonrisa.

—Gracias —añadió Brenda.

Subieron a la segunda planta de unas modernas instalaciones donde predominaban los colores rojo y blanco. En el momento en que se acercaban al mostrador que les había indicado la primera recepcionista, dos hombres salieron de un despacho contiguo, enzarzados en una animada charla sobre fútbol británico. Brenda reconoció a Paul Martin que iba acompañado de Andrew Jones. Sasha se había adelantado y se dirigía a un despacho situado en el distribuidor.

—¿Les puedo ayudar en algo? —la secretaria captó la atención de Brenda.

—Sí. Venimos a ver al señor McGregor. Tenemos una cita con él.

—Ustedes son los de la auditoría supongo.

—Efectivamente.

—Pueden pasar a su despacho —dijo señalando la puerta que tenía a su lado.

Aquello descolocó a Brenda, pues según los planos y los vídeos que había repasado en Vancouver, el despacho del director se ubicaba al final del pasillo derecho.

Pero algo más le inquietaba. ¿Por qué se había dirigido Sasha hacia el despacho actual si él no tenía por qué saber que lo habían cambiado de lugar? Además no había indicios que demostraran que aquel era el despacho de McGregor, pues su placa quedaba oculta tras una enorme pilada de cajas de cartón que habían dejado momentáneamente.

Esto hizo saltar una alarma en la mente de ella quien decidió observar más detenidamente a su compañero.

En el despacho les aguardaban el director y Majid Shirazi. El espacio tenía grandes dimensiones y estaba amueblado en dos zonas claramente diferenciadas. Junto a los grandes ventanales se situaba una enorme mesa en la que había un moderno ordenador portátil. En el lado contrario de la sala, una zona de charla con dos sofás de piel y una gran pantalla en la pared. Bajo ésta, una serie de armarios bajos hacían juego con el resto del mobiliario.

—Buenos días —el director se levantó de su asiento y rodeó su gran mesa para acercarse a estrechar la mano de los visitantes—. Usted debe ser la señorita Bronson.

—La misma —dijo con una traviesa sonrisa.

—Y usted es el señor Rose si no me equivoco.

—No se equivoca usted —dijo bromeando.

—Tendrán que disculparnos. Varios directivos están ausentes hoy y no podremos realizar una visita completa. Les presento a Majid Shirazi, aunque trabaja en nuestras instalaciones, él es el encargado de realizar las auditorías internas.

El iraní gastaba una gran sonrisa y se apresuró para saludar a Brenda y su compañero.

—Él les atenderá mientras dure la auditoría, que durará… —Edwin dejó la pregunta en el aire con ánimo de que respondiera Brenda.

—Una semana. Esperamos poder realizarla durante esta semana, aunque como usted ha dicho, si falta personal quizá tengamos que alargarlo un poco más.

—Espero que no. No me malinterprete pero me siento incomodo si tengo a personal ajeno dentro de mis instalaciones.

—Le entiendo —dijo con malicia Brenda—. Solemos… —dirigió una breve mirada a su compañero— causar esa sensación habitualmente.

—Tenía entendido que esta auditoría la había solicitado mi querido gobierno británico, pero no consigo ubicar su acento, señorita.

—Eso será porque soy de Bermudas. Es un lugar en el que conviven muchos acentos pero ninguno destaca.

Aquella fue una primera prueba a su entrenamiento.

—Bien —continuó el director— ahora les tengo que dejar. Tengo un montón de asuntos que tratar, ya habrán visto el montón de cajas que hay a la entrada de mi despacho.

—Sí, le entiendo —dijo Brenda sin perder la sonrisa.

—Acompáñenme —dijo Majid.

Los agentes salieron tras él y se dirigieron a un pequeño despacho situado en el lado norte del edificio y en la misma planta. Era un despacho de menor tamaño y bastante sencillo en su decoración. La monotonía que otorgaba el mobiliario solo se veía interrumpida por algunos pequeños cactos colocados estratégicamente.

—Pueden tomar asiento.

—Señor Shirazi —dijo Brenda—. ¿Ha preparado algún orden para la realización de la auditoría o lo proponemos nosotros?

—Yo preferiría —interrumpió Sasha— que fuese el señor Shirazi quien organizase la auditoría, al fin y al cabo él es quien la suele realizar ¿no? —el auditor asintió con la cabeza—. Además es la primera vez que venimos al laboratorio y falta personal.

—Tienes razón Sas… Sadock —Brenda titubeo al darse cuenta de que iba a meter la pata con el nombre de su compañero quien le lanzó una mirada tranquilizadora. «¿Por qué habrá hecho eso?»pensó. «Él sabe que tenemos organizada la visita. Ahora no podremos entrar en el despacho de Mashhadi.»

—Muy bien. Estoy de acuerdo con su compañero señorita Bronson —dijo Majid—, así que vamos a empezar por planificar la auditoría. Les contaré lo que se desarrolla en estos laboratorios y de qué modo.

»Creo que no hace falta decirles con qué fondos se sustenta toda la actividad que venimos desarrollando. De hecho —forzó una sonrisa— por eso están ustedes aquí. Me imagino que su gobierno quiere estar informado de lo que hacemos con su dinero.

—No se está equivocando —dijo con una gran sonrisa irónica Brenda.

—La actividad principal de Ortolab es la de la industria farmacéutica civil, aunque también se estudian agentes biológicos. Éste es uno de los cinco laboratorios a nivel mundial que está trabajando en la investigación y desarrollo de una vacuna contra el virus del Ébola.

—Sí. Eso me interesa —interrumpió Brenda—. Me habían, bueno, nos habían comentado en Londres este tipo de investigación y… yo no soy experta en estos temas, soy más bien de letras, me gustaría saber cómo lo hacen. ¿Es peligroso? ¿Tienen ustedes el virus aquí?

—No debe usted preocuparse.

—Es que todo lo que he oído acerca de este virus, tanto en las noticias como en las películas, no es nada tranquilizador y no querría…

—Ya le digo que no debe preocuparse. Tenemos una cepa del virus a buen recaudo. Es necesario tenerla para saber si nuestras investigaciones van por buen camino.

—Lo entiendo.

—Pero le puedo asegurar, que las medidas de seguridad son extremas.

—Bueno —dijo simulando alivio— eso me consuela. ¿A ti no Sadock?

A Brenda le pareció ver un leve gesto en los ojos de su compañero hacia Shirazi.

—Sí, Claire. Estoy mucho más tranquilo —dijo con leve sorna.

—Por favor señor Shirazi, continúe —dijo de modo más serio.

—Bien. Este es el organigrama del laboratorio y con el nombre de cada responsable de departamento —Majid les entregó una hoja a cada uno—. El señor Mashhadi, está trabajando temporalmente en turno de noche.

—Ah pero también hay turnos de trabajo. Yo pensaba que todos los técnicos tenían el mismo horario.

—Bueno, es algo que él pidió a título personal. Tiene problemas con sus vecinos —les contó a modo de chismorreo—. De todos modos va a estar hasta fin de mes, después regresará a su país de origen.

—¿Vacaciones?

—No —dijo con cierto nerviosismo—. Nos volvemos todos a nuestra casa. Nos sustituirán nuevos miembros en enero.

—Interesante.

—¿Le parece interesante? —dijo con curiosidad.

—Sí; bueno tendremos que ver cómo van a transmitir la información de sus trabajos a los nuevos trabajadores, ¿no? —dijo Brenda con indiferencia.

—Claro, por supuesto. También están ausentes en este momento los señores Ahmad Therani y William Hayes. El señor Therani pidió el día libre para acudir a su dentista y el señor Hayes también solicitó el día de permiso porque regresa de viaje hoy.

—Bien, no importa —dijo con indiferencia ella—. Supongo que todo el mundo está informado de esta auditoría y no tendrán ningún problema en mantener una reunión con nosotros para ver documentación y el tratamiento que le dan a la misma.

—Está todo preparado señorita Bronson.

—Y… ¿sería posible poder reunirnos con el señor… —Brenda consultó el organigrama— Mashhadi, aunque fuera a primera hora de la noche? Es por tener el informe más completo—dijo quitando hierro al asunto.

—Bueno en un principio pensé que no querrían, así que no le informé, pero puedo hablar con él y preparar la visita para dentro de un par de noches.

—¿Un par de noches? —Brenda vio en peligro su estrategia y urdió un plan casi al instante. Pensó que no debía darle tiempo de reacción al sospechoso—. Verá, no es por incordiar, pero aunque le he dicho al señor McGregor que estaríamos toda la semana… —lanzó una mirada de inocencia a su compañero— querríamos hacerlo en menos tiempo y para el miércoles poder hacer la reunión final, si se puede. Ya sabe que la semana que viene es Navidad y tenemos planes y ya sabe que después de este tipo de auditorías tenemos que hacer laaargos informes, así que… ¿Puede ser esta misma noche? —Sasha miraba atónito a su compañera—. Además será una visita muy corta, apenas un par de preguntas.

—Bien veré lo que puedo hacer. Le llamaré a medio día, ahora supongo que estará durmiendo. En cuanto sepa algo le llamo.

—Perfecto —dijo Brenda recogiendo los papeles— ¿Empezamos la visita?

El auditor, totalmente desconcertado, se levantó como un autómata de su asiento e invitó a los agentes a iniciar la visita por los laboratorios.

—No se deje intimidar —le susurró Sasha a Majid—. Suele ponerse insoportable cuando hacemos esto. Ya me entiende, piensa que le quieren ocultar los fallos y las carencias en todo lo relacionado con el tratamiento de la información y demás.

El comentario de Sasha pareció hacer efecto en Majid quien se irguió y tomó de nuevo el mando de la visita.

—Poli bueno, poli malo —susurró Sasha a Brenda disimuladamente.

Tomaron de nuevo el ascensor para bajar por debajo del nivel de la calle. Brenda no pudo calcular cuántos niveles habían bajado, pues en el panel de mandos del ascensor tan sólo había un sensor para accionar mediante huella digital, algo así como el cuartel de Vancouver, pero su percepción le indicaba que habrían bajado como cinco pisos desde la planta de despachos, esto dejaba a los laboratorios en la planta menos tres.

Úrsula nunca le había comentado esta característica y miraba a Sasha con  perplejidad.

—Bajamos mucho ¿no? —habló con nerviosismo.

—¿Tiene algún problema con los sitios cerrados o… soterrados? —Majid se estaba divirtiendo a costa de Brenda, en respuesta a como le había tratado ella en su despacho.

—Ninguno —dijo con valentía—, pero me sorprende que bajemos tanto.

—Cuestión de seguridad —se limitó a decir.

Por fin se abrió la puerta del ascensor que daba directamente a una especie de gran vestíbulo plagado de puertas de cristal que permitían observar desde aquel punto toda la actividad que se estaba desarrollando en los diferentes laboratorios.

—Vengan un momento por aquí.

Entraron en una pequeña sala donde había varios estantes con prendas desechables. Majid les entregó un bata de tejido desechable, unos patucos, una mascarilla y un gorro también del mismo material a cada uno, haciendo él la misma operación. Una vez que estaban equipados, salieron de nuevo al vestíbulo.

—Vamos a empezar por aquí mismo —Majid se dirigió a la puerta que tenían situada al frente y que daba a un largo pasillo con varias puertas, algunas de ellas de aspecto macizo lucían placas alertando actividad radiactiva leve y moderada—. En ese laboratorio —dijo señalando al final del pasillo— es donde se realizan todas las pruebas clínicas de investigaciones farmacológicas.

—¿Están desarrollando algún medicamento nuevo? —preguntó Sasha demostrando un falso interés.

—Estamos desarrollando un nuevo antibiótico de amplio espectro para humanos. Hasta ahora se ha conseguido comercializar un producto que se reduce a tres ingestas, es decir, con sólo tres comprimidos conseguimos lo mismo que antes nos costaba un jarabe durante dos semanas. El problema es que ese producto es bastante fuerte, al estar tan concentrado y no lo toleran muchas personas. Ahora queremos pasar a reducirlo a sólo una ingesta y dejar que unas enzimas que hemos añadido vayan liberando el antibiótico durante un periodo concreto. Así cuando ustedes cojan una infección de cualquier tipo con tan sólo un comprimido pueden sanar sin tener que arriesgarse a horarios para las tomas o a olvidos de ingestas.

—¿Pero y eso no puede resultar muy fuerte para el cuerpo? —dijo ella.

—No. Intentamos que las mismas enzimas actúen como protectores gástricos y el antibiótico que empleamos es más potente, con lo cual no necesitamos agregar grandes cantidades del mismo en la fórmula.

—Me imagino —dijo Sasha— que todo esto será de alto secreto hasta haber registrado la fórmula para preservar la posesión de la misma.

—Claro que sí. Todos los trabajadores de Ortolab tienen firmada una estricta política de confidencialidad.

—¿Y solamente están trabajando en ese proyecto ahora mismo?

—No señorita. También desarrollamos un colirio ocular, un nuevo analgésico para enfermos de arteriosclerosis, una nueva vacuna contra la leishmaniasis y seguimos trabajando en el tema del Ébola —a pesar de su amplia sonrisa, Majid no se encontraba nada cómodo con ella.

—Perdón ha dicho leishma… qué

—Leishmaniasis. Es una enfermedad zoonótica causada por un protozoo del género Leishmania y transmitido por la picadura de moscas del género Phlebotomus. Las manifestaciones clínicas de la enfermedad van, desde úlceras cutáneas que cicatrizan espontáneamente, hasta formas fatales en las cuales se presenta inflamación severa del hígado y del bazo. La enfermedad, por su naturaleza zoonótica, afecta tanto a perros como a humanos. Sin embargo, animales silvestres como liebres, zarigüeyas, coatíes y jurumíes entre otros, son portadores asintomáticos del parásito, por lo que se les considera como animales reservorios.

«Imbécil» pensó Brenda «Sé perfectamente qué es la Leishmaniasis. Mi tesis del doctorado la incluía y me valió una matrícula de honor». Sin embargo, la mujer se mantuvo como si no comprendiera ni una coma de lo que le había dicho.

Varios gruñidos de animales se dejaron oír por un momento en la lejanía.

—¿Eso eran animales? —preguntó Sasha con curiosidad.

—Sí. También hacemos pruebas con animales lógicamente, pero no se preocupen porque están bien tratados. Disponemos de un veterinario en plantilla y varios biólogos que se encargan del máximo bienestar que puedan precisar. Después pasaremos por allí, por el momento vamos a hacer una visita y luego entraremos en materia con la documentación y los informes.

Atravesaron el laboratorio tras los pasos de Majid y salieron del mismo por una puerta adornada con un colorido cartel que avisaba de peligro biológico.

—Permítame otra pregunta, señor Shirazi.

—Dígame señorita Bronson.

—El personal del laboratorio se realizará revisiones médicas periódicas, me imagino.

—Efectivamente. Todo el personal de estos laboratorios, y con ello me refiero hasta el personal no técnico como las recepcionistas, se someten a rigurosos controles médicos cada cuatro meses, es decir, tres veces al año. Además el personal que trabaja directamente en una investigación puede tener otros controles más específicos cuando se requiera.

—Y… ¿ha habido alguna situación de riesgo en tema de salud?

—En los últimos cinco años no tengo constancia de que haya sucedido nada anómalo. Somos bastante estrictos en los protocolos de trabajo y yo audito continuamente a todos los trabajadores de este centro para que, ni se extralimiten ni sean exiguos en sus operaciones.

Sin mediar más palabra, continuaron con la visita por las instalaciones, entrando en un par de laboratorios pequeños en los que no había nadie trabajando. Los gruñidos de los animales se hacían notar con más fuerza conforme se acercaban a la sala donde los tenían recluidos. Al entrar, un fuerte olor a desinfectante provocó una mueca de asco en la cara de Brenda que buscó la mirada de su compañero.

Sasha, por el contrario parecía estar habituado al aroma, tras haber estado trabajando varios años como cirujano.

Majid se volvió hacia los agentes para iniciar la explicación de esa nueva sala pero al ver la mueca de Brenda vio necesaria una explicación.

—Tenemos que trabajar de un modo aséptico así que diariamente se realiza una limpieza y desinfección exhaustiva de la sala.

»Bien. Por otro lado como habrán podido adivinar esta es la sala de ensayo con animales. Tenemos diferentes especies —dijo señalando a las jaulas y urnas—. Chimpancés, perros, ratas, lechones y serpientes.

—Siempre me había imaginado que se ensayaba sólo con monos y ratas, o al menos es lo que se muestra en las películas —dijo Brenda.

—Suelen ser los animales más comunes pero por nuestra investigación con la leishmaniasis necesitamos ahora a los perros, y los lechones los incorporamos hace tiempo a nuestro laboratorio para las pruebas de trasplantes de órganos.

—¿Estudian los trasplantes de órganos?

—No exactamente. Hace un año el Hospital General de Massachusetts nos pidió una vacuna mejorada para pacientes que se iban a someter a un trasplante de órganos y evitar el rechazo.

—¿Y lo consiguieron?

—Bueno, la mejoramos como ellos pedían.

—¿Y las serpientes?

—De ellas únicamente extraemos su veneno para utilizarlo en la elaboración de ciertas medicinas. El veneno de serpiente es saliva altamente modificada. Los venenos de serpiente contienen más de veinte compuestos diferentes, en su mayoría proteínas y polipéptidos. Algunas de las proteínas en el veneno de las serpientes tienen efectos muy particulares sobre las diversas funciones biológicas, incluyendo la coagulación sanguínea, regulación de la presión sanguínea, transmisión del impulso nervioso o muscular, y se han convertido en herramientas farmacológicas o de diagnóstico médico e incluso en medicamentos útiles.

—Parece muy interesante, pero no es un animal que me agrade.

—No se preocupe a mí tampoco me gustan pero son tremendamente útiles. ¿Seguimos?

—Sí, por supuesto —dijo Sasha.

Salieron de la sala de los animales donde varios científicos preparaban unos productos que iban a inocular a diferentes ratas.

Brenda salió con la mirada puesta en aquellas ratas que parecían saber lo que les esperaba.

—Este es el laboratorio del doctor Mashhadi —dijo desde el pasillo refiriéndose a una de las puertas cerradas.

—¿En que está trabajando el doctor Mashhadi en estos momentos?

—¿Le interesa? —preguntó suspicaz Majid.

—Bueno es sólo por curiosidad, es por no venir en blanco esta noche y saber qué es lo que tengo que auditar.

—Aunque es doctor en física nuclear, al haber realizado un doctorado en química se le contrató como técnico en análisis clínicos. Simplemente supervisa los proyectos que se realizan en el laboratorio.

Brenda no respondió a la información mostrándose indiferente y avanzando por el pasillo sin más, lo que provocó un sentimiento de curiosidad en Majid por semejante reacción.

—Bien —prosiguió Majid—. Tras esta puerta acorazada se guardan todas las cepas de alto riesgo, entre ellas la del Ébola que tanto le… fascina —dijo con ironía—. La apertura de la puerta está retardada y tiene un sistema de seguridad que precisa de dos personas para abrirse, pues tiene un sistema de identificación de retinas y huellas dactilares además de una clave secreta. La retina y la huella dactilar la tiene que poner el doctor Suleiman, que es el Director del área de laboratorios y la clave secreta, además de poner su huella dactilar, la sabe supuestamente el doctor Jones que es el Director técnico de proyectos de Ortolab.

—¿No hay manera —pregunto Sasha— de que otra persona saque por su cuenta la cepa?

—Es totalmente imposible que nadie pueda abrir este complejo de puertas, porque no sólo está esta que ustedes ven, tras ella hay otra que se abre de igual modo, cambiando la clave y la huella a identificar.

—Ya —intervino Brenda— pero una vez que la cepa se ha sacado de aquí para trabajar con ella ¿cómo es el seguimiento de seguridad que tienen de ella?

—Ortolab tiene total confianza en sus trabajadores. Han pasado estrictos controles y exámenes psicológicos de manos de profesionales, además que están contratados directamente por sus gobiernos respectivos; son gente de confianza. Seguramente entre compañeros también se vigilan y hasta ahora no hemos tenido ningún tipo de problema.

—Bueno —dijo Brenda mirando el reloj de su teléfono móvil— ¿qué te parece Sadock si nos vamos ya? Lo digo —dijo volviéndose hacia Majid— porque como también vendremos esta noche, por hoy ya tenemos para empezar el informe y mañana continuaremos con la documentación e instrucciones de trabajo.

Sasha no lograba adivinar las intenciones reales de Brenda pero supuso que debía seguirle la corriente a pesar de que tenía interés por seguir con la visita por las instalaciones.

—Tienes razón Claire. ¿A qué hora podemos localizar aquí al doctor Mashhadi?

—Suele llegar alrededor de las siete.

—Perfecto, pues si nos saca de este laberinto, regresaremos esta tarde a partir de esa hora y dejaremos temas cerrados.

—Como quieran.

Majid se sentía aliviado por haber terminado con aquel combate tan duro. Regresaron con prisas al vestíbulo y entraron de nuevo en la salita habilitada para las visitas, donde se deshicieron de las batas y el resto de protectores. Tomaron el ascensor en silencio y llegaron a la planta calle donde Majid les acompañó hasta el mostrador en el que debían entregar las credenciales temporales .

—Mónica —dijo Majid a la recepcionista—. Estos señores volverán esta tarde para hablar con el doctor Mashhadi. También vendrán durante toda la semana a primera hora como hoy.

—No se preocupe doctor Shirazi, lo tendré en cuenta y hablaré con mi compañera para informarle.

—Gracias Mónica. Muy bien señores —dijo tendiéndoles la mano— ha sido un placer. Mañana nos vemos de nuevo.

—Muchas gracias señor Shirazi —dijo Brenda—. Ha sido muy amable con nosotros.

—Gracias doctor —dijo Sasha guiñándole un ojo—. Mañana vendremos más relajados.

Salieron del edificio y se dirigieron con normalidad al coche situado frente a la puerta.

Tras abandonar las instalaciones y ya por las calles de Calgary, Sasha se vio obligado a interrogar a su compañera.

—Bueno Claire, supongo que me explicarás ahora por qué hemos hecho lo que hemos hecho.

Brenda sacó su teléfono sin dirigir la mirada a su compañero y realizó una llamada.

—David, soy Claire. Tenemos que vernos ahora. Vamos para tu apartamento.

—¿Qué ocurre Claire? —preguntó Sasha entre alarmado y desconfiado.

—No lo sé. Me he bloqueado en el laboratorio, se estaba acabando la visita y no sabía cómo seguir. Necesito hablar con David para que me oriente, no sé qué preguntar a Mashhadi esta tarde. Esto me supera Sasha.

—Por eso no te preocupes. Yo me haré cargo de la entrevista.

—Ya, pero no me gustaría meter la pata,además tengo ganas de ver a Peter.Llegó anoche y apenas hablamos diez minutos —Brenda estaba bordando su papel.

—Vale no te agobies, enseguida llegamos.

Pasaban pocos minutos de las once de la mañana y el tráfico fluía por la ciudad sin dificultad. Cuando aparcaron bajo los apartamentos, Sasha se excusó para ir un momento a su apartamento. Ella supo que tenía poco tiempo y se dirigió con prisas hacia su edificio.

Tras salir del ascensor se abalanzó a la puerta del apartamento de David aporreándola con nerviosismo.Al instante David abrió la puerta permitiendo dejar pasar a Brenda como una exhalación en su vivienda.

—¿Qué pasa Claire? ¿A qué vienen tantas prisas? ¿Ha ocurrido algo?

—Calla y déjame hablar; tenemos poco tiempo.

—Y Sasha ¿dónde está?

—De eso tenemos que hablar. Ahora está en su apartamento. Se ha excusado y ya me imagino por qué —Brenda tragó saliva y tomo una bocanada de aire. En ese momento se percató que Samuel estaba en la misma habitación que ella—. ¡Peter! —dijo arrojándose a sus brazos.

—¿Qué te ha hecho ese tipo?

—No me ha hecho nada dijo susurrando. Miró alrededor suyo y se llevó a David y Samuel del brazo hasta el dormitorio.

—Creo que pasa algo con Sasha. Ha estado muy raro en el laboratorio.

—¿A qué te refieres?

—No me ayudó en nada, apenas decía palabra y si decía algo era para soltar alguna gracia sin importancia. Llegó al laboratorio sin ninguna dificultad. Cuando llegamos a las instalaciones, el vigilante de la entrada le sonrió de un modo amistoso y enseguida cambió su actitud, como si Sasha con su mirada le hubiera advertido de algo.

—¿Pero tú le viste? —dijo Samuel.

—No le puede ver la cara a Sasha, pero me lo imaginé por la reacción del vigilante. Después, la recepcionista flirteó con él y no creo que las mujeres se vayan abriendo de esa manera de buenas a primeras. Es como si ya se conociesen.

—¿Pero sólo eso? —inquirió David.

—Hay más. Cuando subimos a la planta de los despachos, Sasha hizo un amago de dirigirse hacia el despacho del director pero reaccionó a tiempo y esperó junto a mí a que nos lo indicase la secretaria de esa planta.

—Pero Claire, tanto él como tú os habéis empapado de las instalaciones de Ortolab. Os las sabéis de memoria.

—Sí y no, David. Porque el despacho de McGregor lo han cambiado y no precisamente a la puerta de al lado. Según los planos que nos enseño Úrsula el despacho del director estaba en el ala derecha del edificio junto a tres despachos y una gran sala de juntas y hace unas horas nos ha recibido en su despacho, porque me he fijado que así lo indicaba la placa de su puerta y estaba situado enfrente del mismo ascensor. Entiendo que puedas equivocarte de si era en el pasillo de la izquierda o en el de la derecha, pero algo tan obvio como tenerlo en la única puerta situada en el hall de esa planta y él se estaba dirigiendo hacia esa puerta.

—Quizá vio la placa.

—Ahí está lo bueno Peter, porque había un montón de cajas que no dejaban ver la placa desde el ascensor.

—Eso sí que es raro.

—Además déjame decirte que le he pillado en un par de ocasiones haciéndole unos guiños y muecas a Shirazi. En una de ellas Sasha me ha contestado que jugaba a poli bueno, poli malo. David, no fío de él, creo que está metido en algo.

—La verdad es que me sorprende todo esto y… ¿qué te ha dicho ahora para ir a su apartamento?

—Realmente no me ha dado ninguna excusa real, solamente me ha dicho que subía un momento a su apartamento y que venía en diez minutos, pero me imagino que habrá ido a hablar con Shirazi de algo.

—Vale. Vamos a tranquilizarnos. ¿Qué excusa has puesto para salir antes de Ortolab?

—He dicho que como faltaba personal para entrevistar y teníamos que volver esta tarde…

—Bien. Eso está bien ¿Y qué le has contado a Sasha para volver tan pronto?

—Me he montado una película. Le he dicho que estaba nerviosa y bloqueada. Que no sabía cómo seguir con la auditoría y quería que me ayudases tú. Además le he puesto la excusa de que Peter había venido y me apetecía verle.

David se tomó unos segundos para analizar la situación y poco después el timbre del apartamento sonó.

—Bueno vamos a tranquilizarnos para evitar sospechas —dijo David frotando el brazo a Brenda—               Sígueme la corriente.Más tarde hablamos.

—Vale —dijo Brenda con cierto nerviosismo.

Salieron todos al salón mientras David se dirigía a la puerta. Samuel se acercó a la cocina para tomar un vaso de agua y Brenda se sentó en el sofá.

Los años de experiencia advirtieron a David.Percibió que Sasha se había armado. Su pantalón estaba más tirante de lo habitual, eso implicaba que tenía una pistola metida a la espalda por la cintura. Tenía que llevar la situación con tacto y serenidad.

—Hola Sasha, ¿cómo ha ido?

—Bien David. Claire parece que se ha agobiado, pero a mí me parecía que lo estaba haciendo bien.

—Bueno no nos preocupemos. Es su primera misión y es normal que se sienta nerviosa. ¿Qué tal en el laboratorio, quién os ha atendido?

—Ha sido Shirazi, el auditor —dijo Brenda adelantándose a su compañero.

—Bien ¿y cómo lo habéis visto?

—A mi me ha parecido receptivo. Claire ¿No te parece a ti lo mismo?

—Bueno yo he notado que estaba algo tirante.

—Vamos a ver Claire, a nadie le gusta que le vengan a evaluar.

—Sí, podría ser. Oye Sasha —dijo cambiando de tema—, ¿no crees que el despacho de McGregor estaba en otro sitio? Recuerdo que cuando me puso Úrsula los vídeos, estaba en uno de los pasillos.

—Tienes razón, estaba en el pasillo de la derecha. A lo mejor se cambió hace poco.

—Bueno eso es lo de menos —dijo David quitando hierro al asunto—. Lo que nos interesa es nuestro sospechoso.

—No hemos podido verle, ¿verdad Sasha? —dijo Brenda dirigiéndole una mirada de aprobación—. Por lo visto ahora trabaja solo y de noche en el laboratorio. Debe llegar sobre las siete y trabaja hasta tarde. Hemos quedado para hacerle la auditoría esta noche. A ver si podemos averiguar algo en su despacho.

—Bien hecho —dijo David sacando su teléfono—. Ahora tengo un asunto entre manos. Tomaos el día libre hasta que tengáis que volver al laboratorio. Supongo que tú —dijo dirigiéndose a Brenda— querrás estar con Peter.

—Sí. Me gustaría mucho —dijo sonriendo.

—Está bien. Sasha a las cinco te quiero aquí para charlar un rato los tres y organizar la entrevista con Mashhadi. No quiero cabos sueltos.

—De acuerdo David —dijo Sasha dirigiéndose hacia la puerta acompañado de Brenda y Samuel.

—Descansad todos. Os quiero en forma.

—Hasta luego David —dijo Samuel.

Se despidieron todos y salieron del apartamento dejando a David solo con su teléfono en la mano. Tras cerrar la puerta se dirigió al dormitorio y se quedó observando el gran parking del recinto, oculto por las cortinas de su dormitorio.

—Hola.Soy David Foster. Necesito dos agentes en la casa de Mashhadi, otros dos en la casa de Shirazi y otro más en el apartamento del agente Aleksandr Kuhnert. Este último lo quiero totalmente discreto. Todos ellos me informarán directamente y solamente a mí.

David no necesitó dar más explicaciones. Guardó su teléfono en el bolsillo y observó como Sasha se dirigía al sedán mientras hablaba por teléfono y dirigía una furtiva mirada hacia las ventanas del apartamento de David, quien por precaución se apartó para evitar ser visto.

Mientras, en el apartamento de al lado, Brenda se aferraba a Samuel con fuerza.

—Sam tengo miedo. Créeme cuando te digo que Sasha está metido en este asunto.

—Te creo. Nunca me inspiró confianza ese tipo, pero no podemos dejarnos llevar por la intuición, tenemos que tener pruebas más concretas de su implicación. Sé que David nos apoyará, pero es uno de sus agentes y tiene que estar totalmente convencido para obrar contra él.

—Sí pero, y si me hacen algo en el laboratorio esta noche. Estoy sola y allí tienen una cepa del virus Ébola y hasta Mambas negras.

—¿Qué?

—Serpientes y muy venenosas.

—No te preocupes. Estoy seguro que sabrás hacerlo bien.

—Abrázame Samuel. Necesito sentirme protegida y hasta ahora sólo lo has conseguido tú.

Samuel emitió una leve carcajada recordando vivencias pasadas junto a ella, cuando era su mayor enemigo. En ese momento alguien llamó a la puerta.

Samuel se deshizo de Brenda y acudió a abrirla.

—¿Qué ocurre David?

—Creo que Brenda tiene razón —David entró como un rayo al interior de la vivienda—. Aleksandr se ha ido con el coche. He pedido que varios agentes vigilen a Mashhadi, Shirazi y también a Sasha. Brenda, tenemos un chivatazo de que el proyecto en el que está trabajando Mashhadi se llama Raíz. Esta noche cuando vayáis a hacerle la entrevista, le preguntas si está haciendo un informe con sus investigaciones y su trabajo desempeñado en el laboratorio, si está realizando oportunamente la documentación del proceso de investigación para quien le sustituya. Si en alguna línea ves la palabra Raíz, invéntate cualquier excusa y da por finalizada la entrevista; en cuanto puedas me haces una llamada perdida y entramos a por él. ¿Me comprendes?

Ella afirmaba con la cabeza presa de los nervios. El teléfono de David sonó, devolviendo a la realidad a Brenda que se había quedado algo pasmada.

—Foster —dijo David al descolgar— Sí, sí. No le pierdas de vista, pero procura ser discreto —David colgó la llamada—. Era uno de mis agentes que había mandado a vigilar a Mashhadi. Cuando ha llegado ha visto que se iba con Sasha en el sedán. Ahora les está siguiendo. Preparaos los dos. Nos vamos. Brenda coge tu arma os espero abajo.

—¿Qué ocurre Samuel? —dijo ella mientras se dirigía al dormitorio para cambiarse de ropa.

—Creo que vamos tras Sasha y Mashhadi. Pero no te preocupes, quizá sólo les observemos y no tengamos que entrar en acción. ¿Por qué te cambias de ropa?

—No querrás que vaya por ahí con falda y tacones —dijo mientras salía abrochándose los jeans.

—Tienes razón. Así irás más cómoda.

Se calzó unas deportivas y se puso su anorak preferido. Después, Brenda cogió con mano temblorosa la pistola que se le había asignado. Samuel agarró con firmeza su mano tratando de tranquilizarla.

—Si has de disparar, procura que yo no esté en el trayecto de la bala —dijo con sorna.

Brenda le dio un puñetazo en el brazo riendo y tomaron el ascensor para reunirse con David.

Cuando llegaron a la calle, acababa de colgar de nuevo su teléfono y les entregó a ambos unos chalecos antibalas que tenía guardados en el maletero de su coche.

—Shirazi se ha ido del laboratorio poco después de que os fueseis vosotros. Toma las llaves Peter, tú  conduces.

—¿Dónde vamos? —preguntó Samuel.

—No lo sé exactamente, voy a llamar al agente que está siguiendo a Sasha. Es quien me preocupa ahora mismo —subieron al vehículo y se dirigieron a una de las salidas del parking—. ¿Por dónde van? —preguntó con autoridad David—. Van hacia Greenview por la cuarta —dijo dirigiéndose a Samuel quien aceleró el coche de tal modo que sonaron las ruedas en el asfalto—. Bien, mantenme informado.

—¡No Peter! Da la vuelta, van al aeropuerto. Llegaremos antes si cogemos la autopista.

—¡No lo sabemos Brenda! —dijo enfadado Samuel.

—Sí Peter. Yo también cogería esa calle si quisiera ir desde Greenview al aeropuerto —Brenda insistía.

Samuel agarraba con furia el volante y lanzaba miradas furtivas a David quien parecía estar sopesando la posibilidad que apuntaba Brenda.

—Da la vuelta Peter, creo que Brenda tiene razón.

Automáticamente, dio un volantazo generando una situación peligrosa con un par de vehículos que iban tras él. Los conductores protestaron haciendo sonar el claxon y lanzando improperios desde el interior de sus vehículos.

Circularon a la mayor velocidad que la ciudad y el tráfico les permitía saltándose algún que otro semáforo y señal de stop.

Mientras circulaban por la autopista en dirección al aeropuerto, David confirmó la teoría de Brenda. El agente informó que estaban llegando a la terminal internacional. En ese momento David solicitó a todos sus agentes disponibles que acudieran al aeropuerto para tratar de detener a los sospechosos. Debían evitar que Mashhadi sacara del país sus investigaciones.

Llegaron a la vez que el agente que seguía a Sasha y, dejando el vehículo frente a las puertas de la terminal, los cuatro se introdujeron en el interior tratando de localizar a los sospechosos.

—¡Allí están! —dijo Samuel señalando hacia uno de los mostradores de facturación.

Echaron a correr todos ellos en dirección a los sospechosos levantando gran revuelo entre las personas que se encontraban en la terminal, lo que alertó a Aleksandr Kuhnert y a Khalid Mashhadi quienes dejaron un par de maletas en el suelo y salieron huyendo en dirección a las puertas de embarque.

El aeropuerto bullía de gente. El temporal había obligado a cancelar los primeros vuelos de la mañana y la gente se amotinaba en diferentes rincones de la terminal. Al poco les perdieron de vista.

—¡Peter! Tú ve con el agente por ese lado —dijo indicando con su dedo— Brenda tú no te separes de mí.

Brenda lanzó una mirada de temor a Samuel quien se alejaba junto al agente en dirección norte.

—¡Vamos! —le gritó David.

Brenda obedeció las órdenes de David y salió corriendo tras él con gran dificultad pues el peso del chaleco le impedía moverse con agilidad.

Al acercarse al control, David mostró su identificación al agente que custodiaba la entrada y dio órdenes precisas de lo que estaba sucediendo en la terminal. Ambos pasaron los controles y pararon para sopesar las opciones.

—Brenda, si tuvieses que esconderte en el aeropuerto ¿dónde lo harías?

Ella se quedó sorprendida por la pregunta.

—Supongo —dijo conciertas dudas— que en algún sitio donde no hubiese mucha gente y tuviese forma de escapar en un momento dado y si además... pudiera acceder al avión que me sacara de aquí mucho mejor.

—Bien y ¿cuál crees que podría ser ese sitio?

—Vamos a ver… —Brenda se frotaba con fuerza su frente intentando sacar ideas—. En los aseos no hay salida a pistas y por esta zona está plagado de gente.

—Y ¿qué es lo que te queda?

—¿La zona donde cargan las maletas…?

—¡Correcto! Agente—dijo David mostrándole su identificación—, cómo podemos acceder a la zona donde se cargan las maletas que luego llevan a los aviones.

—Vengan por aquí.

El policía se dirigió a una puerta cercana que abrió con llave.

—Bajen por las escaleras y luego a la derecha. Llegarán a la zona de las cintas que bajan desde los mostradores de facturación. Allí encontrarán a los trabajadores que les indicarán lo que necesiten.

—Muchas gracias agente.

David bajó corriendo las escaleras sin esperar a Brenda.

Tal y como les había dicho el policía siguieron por un pasillo que se abría hacia la derecha de las escaleras llegando hasta una puerta metálica que estaba cerrada con llave.

—Qué hacemos David. ¿Subo a avisar al policía?

—¡No! —dijo con rabia— ¡Aparta!

David sacó su arma y apunto a la cerradura de la puerta descerrajándola de un disparo. Brenda lanzó un pequeño grito.

—Coge tu arma Brenda y procura que no esté yo por medio si has de disparar.

—Eso mismo me ha dicho Peter hace un momento.

—Es un buen hombre. Tienes suerte de estar con él. Ahora estate atenta a todo. No creo que les importe pegarte un tiro si lo creen conveniente. Piensa que Aleksandr además de ser un excelente tirador es un agente muy preparado.

—Tendré cuidado. Vamos.

Entraron en un gran recinto con bastante ruido y cientos de maletas en movimiento por las cintas, que bajan incesantemente desde la planta principal. Varios operarios se quedaron sorprendidos al verles ataviados con el chaleco y armados. Por lo visto no habían oído el disparo pues el gran ruido del lugar y los cascos de seguridad que llevaban puestos, habían impedido el sonoro impacto.

David les hizo un gesto para que se quitasen los cascos y les mostró su identificación como agente.

—¿Han visto a alguien ajeno merodear por aquí?

—Sí, han pasado dos hombres corriendo en dirección a las pistas —dijo uno de ellos señalando la dirección—, pero no estoy seguro de si han salido fuera.

—Gracias. Ahora abandonen esta zona y avisen a los demás compañeros para que salgan hasta nueva orden. Vamos Brenda.

David corrió agazapado tras los cientos de cajas y maletas que se agolpaban en los carros, dispuestos a salir hacia pistas. Encontraron un par de trabajadores despistados a los que les informaron del peligro.

Brenda procuraba no perder detalle del entorno. Cualquiera se podía haber escondido allí y no ser visto en días. Aquello era un caos de maletas y mercancías debido a las numerosas cancelaciones que se habían sucedido esa mañana.

Se fueron acercando con cuidado hasta el extremo de las pistas. Varios trasportines de mascotas, se encontraban apilados junto a unas cajas de cartón identificadas para ser enviadas a Hong Kong. Algunos de los perros estaban tan asustados que apenas se podían ver al fondo de sus cestas. Un gato, totalmente erizado, se sentía indefenso rodeado por tantos canes. Brenda volvió a prestar atención a su misión. David se había adelantado bastante y le vino justo para ver cómo se escondía detrás de una gran pilada de cajas. Fue tras él cuando oyó un disparo o al menos eso creía, pues el ruido seguía siendo intenso por la mecánica de las cintas transportadoras y el motor de varios aviones cercanos a la terminal.

Estiró sus brazos, empuñando con fuerza su pistola y se acercó sigilosa a la pilada de cajas donde había visto desaparecer a David. Le costó decidir asomarse. Tras varios intentos rodeó la pilada de cajas pero no había nadie allí. Estaba sola y alguien disparaba. Si se encontraba con Sasha sabía que tenía todas las de perder. Quiso recitar una oración mentalmente, pero como sucediera en la cabaña, las frases quedaban a medias.

Siguió avanzando por los pasillos creados por cajas y dollies repletos de maletas.

Llegó hasta una zona que tenía una buena visión periférica del entorno. Al fondo se veían varias cintas que bajaban desde la zona de facturación y a su espalda estaba la salida de carros a pistas. Uno de los aviones aparcado junto a la terminal comenzaba a retroceder para dirigirse a la pista de despegue. Volvió de nuevo su mirada hacia las cintas transportadoras tratando de localizar a David o alguno de los sospechosos. De nuevo se oyó otro disparo. El ruido parecía proceder del lado derecho así que pensó, dando un buen rodeo, acercarse lo máximo a las cintas ya que había más oportunidades de esconderse o protegerse. En su trayecto agazapada, le pareció reconocer una figura humana que llevaba su misma dirección. Su pulso se aceleró al igual que sus pasos para llegar antes a las cintas.

De nuevo creyó ver aquella figura que corría entre las montañas de equipajes. Estaba segura que no eran ni David ni Sasha, pues sabía que ambos vestían ese día unos jeans de color azul y la persona que corría agazapada los tenía de color negro. Podría ser Mashhadi o el agente que iba tras ellos o también podía ser Samuel. Aquello le produjo cierto estrés e incertidumbre de no saber si junto a ella estaba su aliado o su enemigo.

Continuó avanzando hasta llegar a las primeras cintas, pero una vez allí vio que no era tan buena idea. Los soportes estaban protegidos por unas planchas de acero y no se podía pasar bajo ellos. Tan sólo se podía ir por encima y eso implicaba, además de la dificultad de andar por una superficie que se movía constantemente con objetos que entorpecían el paso, que se quedaba totalmente desprotegida y a la vista de cualquiera que se encontrara en el lugar. Las maletas seguían bajando desde la zona de facturación, pero al no haber nadie que las recogiera, se estaban empezando a formar montañas de equipaje. En un arrebato de inconsciencia se deshizo de su chaleco antibalas para sentirse más ágil y poder pasar sin dificultades entre las innumerables piladas de mercancía de la zona. Retrocedió para sopesar las posibilidades, que no eran muchas. Trató de aclarar sus ideas pero se vieron entorpecidas por una serie de disparos que se estaban dando no muy lejos de ella.

Una de las puertas de acceso se abrió con fuerza y vio entrar a Samuel. Quiso avisarle pero no lo vio oportuno. Los disparos se seguían sucediendo y se dirigió hacia las pistas avanzando agazapada por el suelo. En una de las intersecciones, alguien pasó a tal velocidad que ni siquiera se percató que ella estaba agachada. Estaba tan asustada que no pudo identificarle.

Siguió caminando con sigilo y de repente, tras una de las innumerables piladas se encontró con las espaldas de Sasha que permanecía atento a otro punto. Brenda no se lo pensó ni un segundo. Empuñó su arma y la colocó con suavidad en la cabeza del que había sido su compañero y amigo.

—Sasha —dijo con suavidad— tira el arma. No quiero hacerte daño.

El agente bajó sus manos y dejó caer su arma al suelo.

—Empújala lejos con el pie —dijo con autoridad ella.

Sasha obedeció y Brenda vio como tensaba sus músculos. Sabía que su compañero era muy fuerte y rápido. Sentía que estaba a punto de girarse con violencia para deshacerse de ella así que se separó de él echando un gran paso hacia atrás.

—Arrodíllate y no trates de hacer nada estúpido.

Sasha comenzó a agacharse lentamente. Brenda no le quitaba el ojo de encima, pero en una décima de segundo, él se volvió con gran violencia estirando una de sus piernas para tratar de barrerla y tirarla al suelo, aunque ella, que se estaba esperando una reacción de ese estilo, en ese mismo instante dio una salto hacia atrás esquivando la pierna del hombre y quedando con la boca del cañón alojada en la frente del doctor.

—Eres un auténtico idiota —dijo escupiendo las palabras.

—Y tú una tonta confiada.

—¿Crees que me he fiado de ti desde el primer momento? Siempre ha habido algo que no me ha inspirado confianza.

—No me refiero a eso —dijo con una sonrisa maliciosa.

Brenda trató averiguar a qué se estaba refiriendo pero no tardó en descubrirlo.

Sintió un fuerte pinchazo en su espalda que le hizo perder la guardia. Sasha le arrebató la pistola y le apuntó a la cara, pero a Brenda le preocupaba mucho más el extraño pinchazo. Se volvió para descubrir a Shirazi. El rostro de él se debatía entre terror y odio.

La mujer trataba de llegar al punto donde había sentido el pinchazo pero no podía alcanzarlo con ninguno de sus brazos. Aquello seguía clavado y empezaba a sentir un dolor agudo en la zona.

—Vámonos Sasha.Ella ya no es ningún problema —dijo Majid—. Aún quedan dos más.

Los ojos de Sasha se clavaron en los de ella con cierta nostalgia. Bajó el arma y salió corriendo seguido del científico a quien le entregó el arma tras recoger la suya del suelo.

Shirazi le liberó del objeto punzante que seguía clavado en su espalda y antes de desaparecer de la vista de Brenda, paró para mirarla con sentimiento de culpa —Mamba negra —dijo, y de sus manos cayó una pequeña jeringa.

Brenda comprendió en ese momento qué era lo que había sucedido. Sus ojos miraban horrorizados la jeringa del suelo. Le habían inyectado veneno de una de las serpientes que tenían en el laboratorio. Eso le deja pocos minutos antes de perder la vida. Además le había comentado a Sasha que aún quedaban dos más. ¿Quienes podían ser? ¿Quién había caído? ¿El agente, David o… Samuel?

Había dejado de sentir el dolor en la espalda, ahora tenía la zona dormida. El veneno actuaba con rapidez.

—¡David! ¡Están aquí! —Brenda trató de subirse a uno de los carros con maletas. Ya le daba igual si le disparaban. Sabía que tenía su vida sentenciada. El brazo derecho empezaba a perder fuerza y los músculos se adormecían. Se cayó al suelo y viendo imposible su empresa cogió la jeringa con la que le habían infectado y salió corriendo hacia las pistas para buscar ayuda.

Mientras corría, escuchaba una serie de disparos, pero no le preocupaba lo más mínimo. Su gran preocupación era que ya no sentía su brazo derecho. Al acelerar su ritmo cardíaco el veneno se propagaba con velocidad por todo su cuerpo actuando de un modo voraz. El aire entraba con dificultad en sus pulmones y no podía deducir si era por los efectos del veneno o por algún ataque de ansiedad que estaba sufriendo.

Por fin llegó al exterior, la nieve seguía cayendo en aquella mañana gris. Agotada, se dejó caer sobre la fina capa de nieve que cubría el sucio suelo de las pistas. El entumecimiento estaba llegando a la zona lumbar y el brazo izquierdo también se veía invadido por los efectos.

Miraba a su alrededor. No lograba localizar a ningún trabajador. Le entraron ganas de llorar al observar la jeringa que sostenía con firmeza con su mano izquierda.

Aquello era el fin. Tratando de recuperar el aliento, su vida paso ante sus ojos en décimas de segundo. Se acordó en especial de sus padres con los que apenas mantenía contacto. Pensó en Samuel y en el hijo que llevaba en sus entrañas. Eso le provocó rabia. Aquella criatura no merecía pagar esa injusticia.

El entumecimiento bajaba por sus muslos a la par que sentía un leve hormigueo, síntoma de la paralización de sus piernas.

¿Qué podía hacer en esa situación? Su mente trabajó a una velocidad de vértigo.

Con su torpe brazo izquierdo escribió algo sobre la nieve y dejó que su ya condenado cuerpo se desplomará sobre el frío suelo esperando que alguna clase de milagro se obrara.

Poco a poco calmó su ansiedad y se concentró en mantener una mísera respiración que le permitiera resistir el máximo tiempo.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que fuera infectada? ¿Diez, quince minutos? Brenda cerraba los ojos pues sentía unos fuertes mareos. La respiración se hacía cada vez más difícil. Quiso rezar pero las oraciones habían abandonado sus recuerdos. Solo podía repetir una cosa en su mente: Samuel.

Unas voces se agolparon junto a ella, pero era incapaz de abrir los ojos para saber quién estaba a su lado. Su desorientación le impedía identificarlas.

David había llegado hasta ella acompañado de un guarda de seguridad del aeropuerto. Le tomó el pulso y aunque irregular, su corazón luchaba por latir.

—¡Brenda! ¡Brenda! —David le daba pequeños cachetes para espabilarla. Apenas respiraba y su mano izquierda sujetaba con firmeza una pequeña jeringa— No te preocupes. Ya viene la ambulancia.

—¿Qué es eso? —dijo el guarda— Parece que hay algo escrito.

—¡Aparta no lo pises! —dijo David poniéndose alerta.

—Parece que pone… ¿Mamba Negra? —dijo el guarda con extrañeza.

—Mamba negra es una serpiente muy venenosa. Seguramente le han inoculado el veneno con la jeringa que tiene en la mano.

David se levantó para hacer señales a la ambulancia que se estaba acercando al lugar.

—¡Rápido! —dijo David a uno de los sanitarios—. Creo que le han inoculado veneno de Mamba Negra. Hay que llevarla a un hospital.

—No hace falta —dijo el técnico dirigiéndose a la parte trasera de la ambulancia—. Tenemos un polivalente antiofídico que puede servir de antídoto.

—¿Tienen antídoto para veneno de serpiente en el aeropuerto? —dijo David con cierto recelo.

—Se sorprendería de lo que encontramos en maletas y bodegas de avión. Tenemos que estar preparados para todo.

El Técnico sanitario actuó con rapidez para atender a la joven. Su compañero le ayudó a atenderla aplicándole oxígeno y cortisona para mejorar su respiración.

Samuel apareció entre los trabajadores que se habían acercado al lugar y observó horrorizado como atendían a Brenda sobre la nieve. Pensó que había recibido algún disparó y se acercó hasta David para informarse.

—¡Brenda! David ¿qué ha pasado? ¿Está bien?

—No lo sé todavía. Le han inoculado veneno de serpiente.

—¿Serpiente!

—Mamba Negra. Los sanitarios han llegado enseguida y supongo que no llevaba mucho tiempo así.

—Pero cómo…

—Peter.

Una mirada y una caricia tranquilizadora calmaron tenuemente a Samuel que temía por la vida de su compañera. Se acercó con sigilo hasta ella. Parecía reaccionar a los cuidados que le estaban proporcionando.

Se sentía un completo inútil mirando toda la escena sin poder ayudar.

Otra ambulancia se acercó hasta el lugar y David se prestó a indicarles el lugar donde Mashhadi estaba herido de gravedad.

Tras unos minutos de reanimación, los sanitarios colocaron a Brenda sobre una camilla cuando la vieron estabilizada.

—¿Puedo ir con ella? —preguntó Samuel a uno de los sanitarios.

—¿Es usted familiar?

—Sí.

—Bien. Puede venir; así dará los datos en el hospital.

Se subió junto a ella y uno de los sanitarios en la parte trasera de la ambulancia. Brenda se sentía muy cansada aunque podía respirar algo mejor. Trató de abrir los ojos. Sabía que iba en una ambulancia, el sonido de la sirena le taladraba su tocada consciencia. Con dificultad abrió unos milímetros los párpados para descubrir a Samuel a su lado cogiendo su adormecida mano.

Ahora todo estaba bien.

No hay un principio, sin un fin

Samuel salió del aseo tras refrescarse la cara; la tensión le había dejado abatido. Regresó a la sala de espera de la segunda planta del hospital y antes de sentarse, sacó de nuevo otro café de la máquina.

—Peter.

David apareció a su espalda sorprendiéndole.

—Hola David. ¿Qué tal?

—Bien. ¿Cómo está Brenda?

—Está estable. Aunque están haciéndole pruebas para saber si el veneno le ha podido afectar alguna función de su cuerpo. Sobre todo temen por sus riñones.

—¿Y el bebé?

El rostro de Samuel se ensombreció. Sus ojos se tornaron vidriosos.

—Le han practicado un aborto. El feto había sido afectado por el veneno y podía haber tenido malformaciones o incluso haber muerto.

—Lo siento Peter.

David se sentía incómodo. Conocía a Samuel desde hacía años. Su amistad había sido más bien de conveniencia y en los últimos meses se había visto reforzada por el entrenamiento llevado en Vancouver.

Samuel tomó una bocanada de aire con ánimo para recomponerse.

—Te invito a un café —dijo entregándole el que acababa de sacar—. Bueno —dijo metiendo más monedas en la máquina— ¿cómo ha quedado el tema?

—Tenemos a Mashhadi. Está herido pero saldrá de ésta.

—Lo sé. Le disparé yo —dijo Samuel quitando hierro al asunto.

—Shirazi ha muerto y Aleksandr ha desaparecido —Samuel tensó su mandíbula al escuchar las palabras de David—. Tenemos el maletín que quería sacar del país Mashhadi. Al parecer había diseñado una nueva arma química, en concreto creemos que es una variante del agente nervioso VX. Nuestros expertos ya están trabajando con los agentes. Lo que temo es que exista un laboratorio clandestino donde lo estén desarrollando —Samuel miró con gravedad a su amigo—. He mandado agentes al laboratorio. Mañana tengo un montón de trabajo —dijo frotándose las sienes.

—Puedo ayudarte si me necesitas.

—No Peter. Es mejor que estés con Brenda —dijo levantándose de la butaca—. Nuestro acuerdo ha llegado a su fin. Habéis hecho mucho más de lo que os pedí.

—¿Familiares de Brenda Johnson? —una enfermera venía por el largo pasillo en dirección de los agentes.

—Sí, soy yo.

—Puede pasar a verla un momento si quiere. Está en cuidados intensivos, pero está consciente.

—Ahora mismo voy. David, siento dejarte.

—Tranquilo. Veo que le has cambiado el nombre —dijo David con una sonrisa picarona.

—He aprovechado una de las identidades que le había preparado. Recuerda que Brenda Wallace está muerta.

—Sí, ya recuerdo. Bueno Peter si necesitáis algo, no dudes en llamarme.

—Descuida . ¡Ah! y gracias por salvarle la vida.

—No me las des a mí. Fue ella quien se lo dejó todo preparado —Samuel hizo una mueca de no comprender—. Hasta luego Peter.

David tiró el vaso del café en una de las papeleras y se alejó con largos pasos por el pasillo de la planta.

Sam se quedó unos segundos desconcertado.

—¿Me acompaña? —la enfermera le esperaba a escasos metros y regresando a la realidad se apresuró para ir en su dirección.

Jueves 16 de diciembre

—¿Lo llevas todo? —Samuel se afanaba en coger todas las pertenencias de Brenda. Acababan de darle el alta médica y ella ya se sentía como un gato encerrado.

—Lo tengo todo, tranquila.

Salieron al pasillo y se dirigieron al control de la planta.

—Muchas gracias por todo. Os dejo estas flores; aún les quedan varios días de frescura.

Brenda entregó el ramo que le había regalado Samuel dos días antes.

—Muchas gracias señorita Johnson. No haga esfuerzos tal y como le dijo el doctor y no olvide su dieta y su medicación.

—Descuida no lo olvidaré, por la cuenta que me trae.

La pareja salió del hospital en una gélida mañana del final del otoño. Un otoño especialmente frío y húmedo. Las nevadas eran generalizadas en todo el país. Canadá se despertaba desde hacía varios días, bajo una espesa capa de nieve.

Subieron al todo terreno que se les asignó en Vancouver.

—Pensaba que no iba a volver a verlo.

—David me ha dejado que lo lleve un tiempo más. Además nos vendrá muy bien para movernos con este tiempo.

—¿Dónde pretendes ir?

—Pensaba ir a Banff y pasar las navidades en mi casa.

—Eso está bien —dijo con melancolía.

—Por cierto Brenda —Samuel carraspeó—. No te asustes cuando veas tu casa.

—¿Por qué?

—Jack y alguno de sus soplones, estuvieron hurgando por tus cosas para saber tu paradero, cuando salió de la cárcel.

—No me fastidies —dijo desconcertada.

—No te preocupes. Te echaré una mano para organizarlo todo.

—Gracias —dijo con tristeza.

Cuando llegaron a Banff, el sol ya se había escondido. La población empezaba a cobrar vida ante la inminencia de las fiestas navideñas y comercios y hoteles vestían sus mejores galas. El ayuntamiento se había esmerado ese año y había extendido las ornamentaciones a maceteros y farolas del centro.Un cartel, anunciando una fiesta de noche vieja se repetía por diferentes calles y Brenda miraba con nostalgia todo aquello. Los últimos meses habían sido tan intensos que ahora todo le parecía mohíno e insulso.

Samuel aparcó frente a su casa y ambos permanecieron unos segundos en silencio. No hacía tanto que se habían conocido y ahora tenían toda una historia que realmente no podían contar a nadie. Ella dirigió una mirada a su casa.

—Ya habrá tiempo —dijo Samuel adivinando las intenciones de ella—. Entraremos mañana o… la semana que viene —Él detectó la tristeza en su cara—. Hoy iremos a cenar a un vegetariano. No debes empezar a saltarte la dieta. Mañana compraremos comida y cocinaré para ti.

—¿En serio? ¿Vas a cocinar tú? ¿Puedo fiarme? —dijo riendo.

—Me gusta que te rías. Hace días que no lo haces y me siento triste si te veo mal.

Brenda hizo una tímida sonrisa y se dirigió a la puerta de entrada.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de la mujer. La casa estaba helada.

—Pondré la calefacción y nos iremos a cenar, así cuando lleguemos estará más agradable el ambiente.

—La verdad es que no me apetece ir a cenar fuera.

—Si quieres puedo llamar al restaurante y pedir que nos lo traigan a casa.

—Te lo agradecería, además me gustaría hablar contigo y no me apetece hacerlo en público.

—¿Qué ocurre? —su tono era preocupado.

—No sé Samuel. Todo ha sido tan… caótico. Nuestra forma de conocernos, Vancouver… —Brenda comenzó a sollozar— mi embarazo —dijo sin apenas voz.

—Oh cariño —Samuel la abrazó con ternura—. No te preocupes. Todo va a salir bien.

—Pero, es que ahora me siento vacía. Han sido unos meses de locos. He dejado mi trabajo, que tanto esfuerzo me había costado crearlo. He perdido a un amigo. He perdido mi identidad. Ni siquiera sé cómo tengo que llamarme. —Brenda empezaba a subirse de tono—. Dime Samuel, ¿cómo me llamo? ¿Brenda Wallace, Brenda Johnson, Claire Bronson…?

Rompió a llorar.

Samuel de nuevo se sentía un completo inútil. Preso del desánimo, se alejó unos pasos de ella con las manos en los bolsillos. Entonces encontró la respuesta. Ya lo había intentado una vez pero quizá no fue el momento más apropiado. Ahora podría funcionar.

En el fondo de su bolsillo estaba el anillo que una vez le regaló en Vancouver y que al ingreso en el hospital, el personal sanitario le entregó a él para que se lo guardara.

—¿Qué te parecería Brenda Castolari? —dijo tímidamente sacando el anillo del bolsillo—. Quizá, cuando te lo pedí en Vancouver no era el momento adecuado, pero sí te aseguro que fue totalmente sincero, como ahora mismo —Samuel se puso de rodillas frente a ella ofreciéndoselo—. Brenda Wallace, ¿quieres ser mi esposa? Me harías el hombre más feliz del mundo si me aceptas.

Brenda quedó tan sorprendida que el llanto paró en seco, quedando en su lugar unos pequeños hipos esporádicos.

Ante la falta de reacción de ella, Samuel hizo un pequeño puchero tan gracioso que Brenda explotó en una gran risa.

—¿Eso es un sí? —Samuel estaba totalmente desconcertado. Pero Brenda apenas podía articular palabras y se limitó a asentir con su cabeza—. Vaya, cuando nuestros hijos nos pregunten cómo te pedí que te casaras conmigo, me tendré que inventar algo más serio y romántico —dijo antes de echarse a reír.

—¿Bueno y ahora qué? —Brenda extendió su mano izquierda para que le colocara de nuevo el anillo.

—Pues organizaremos la boda. A las mujeres os gustan esas cosas ¿no?

—Yo soy un poco bicho raro. No es que me haga mucha ilusión, preferiría algo más sencillo. Nos presentamos ante el juez, le decimos que estamos de acuerdo y firmamos. Pero yo me refería a otra cosa.

—¿A qué?

—El problema de Jack está resuelto y no creo que tengamos ninguno por parte de Ortolab como Brenda Wallace pero ¿qué pasa con Sasha? No me siento segura sabiendo que está por ahí…, quien sabe, quizá buscándonos para quitarnos de en medio.

—Brenda no te preocupes. Empezaremos de nuevo lejos de aquí. Le costará mucho dar con nosotros y David nos ayudará.

—Pero Samuel, ¿sabes una cosa?, siempre he sabido que no se pueden empezar cosas nuevas sin haber terminado la anterior. Hasta que no se zanje el asunto no podremos sentir que hemos empezado una nueva vida.

—Pues te prometo —dijo Samuel mirándola con seriedad— que aunque sea lo último que haga, te voy a procurar una vida nueva muy feliz.

—¿Estás seg…

Samuel le tapó la boca con sus labios besándola con tanta pasión que Brenda dio por terminada esa conversación.

Sonia Pasamar siempre se ha declarado como una persona tremendamente creativa y amante de la literatura fantástica.

Varios han sido los escritos que ha realizado en su vida, siempre para su deleite personal.

Sin embargo, la primera historia que por fin ve la luz tras aguardar varios años en un cajón, 99 MENTIRAS, se encuadra en la novela negra.

pasamar73@gmail.com

I.S.B.N. edición papel: 978-84-120277-0-9