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INSTANTES

Óscar Bustamante

99 Instantes

Primera edición, enero de 2016

© Óscar Bustamante

Impreso en España / Printed in Spain

A mis padres,

porque sin ellos yo

no estaría aquí

A Cristina, Marcos y Lucía,

porque sin ellos todo

carecería de sentido

Prólogo

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Epílogo

Carta de despedida

Prólogo

Nos acostumbramos a todo y la rutina engulle aquello que un día fue especial. Sin embargo, nuestra vida está llena de hitos inolvidables, de primeras veces que marcan lo que fuimos y seremos.

Entre las múltiples ventajas de tener un hermano mayor está que tus hitos se duplican: vives con la misma intensidad tus primeras veces (por la sorpresa) y las suyas (por la admiración).

Entenderás mi orgullo al introducirte este libro, donde mi hermano mayor reúne los 99 momentos que dan sentido a la vida de Alba.

Te propongo un juego: ¿puedes condensar tu vida en 99 momentos?

Raúl Bustamante

1

Sonia yacía en el frío suelo del vagón. El dolor que sentía era tan intenso que todo su cuerpo se estremecía. Sus gritos se hacían cada vez más duros y desgarradores, escuchándose por todo el tren. La sangre recorría sus piernas desnudas.

Entre los pasajeros había un médico que intentaba calmarla mientras la atendía. Estaba muy cansada, exhausta. Sintió que ya había llegado la hora, que todo había terminado, y cerró los ojos lentamente.

Sobresaltada, volvió en sí al escuchar un intenso llanto. Alba había elegido el Cercanías para realizar su primer viaje. El maravilloso viaje de la vida.

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Nadie le dijo que fuera fácil. Y si alguien lo hizo, ella no prestó la atención necesaria. Tampoco podía hacer mucho más. Al fin y al cabo, era consciente de muy pocas cosas. Una de ellas era mirar a sus padres con una sonrisa cómplice cada vez que intentaba llevar a cabo su fin.

Sin embargo, sólo recibía golpes, magulladuras y caídas. Y el llanto de impotencia era lo único que la consolaba en esos momentos de dolor. Pero no le importaba, porque por fortuna, olvidaba pronto. Enseguida volvían a repetirse las mismas acciones. Alba estaba aprendiendo a andar.

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Pasó varias noches llorando. Lo intentaba continuamente, pero no conseguía conciliar el sueño por muy cansada que se encontrase. Las punzadas que sentía en su cabeza se lo impedían, y eso la ponía aún más nerviosa. La rabia contenida la expulsaba en forma de violentos golpes con su brazo derecho.

A diario afrontaba con temor el momento de la limpieza corporal, por la irritación de piel que se le había producido en distintas zonas del cuerpo.

El tiempo se hacía eterno, y a menudo el sufrimiento era insoportable. En una semana el dolor remitió. Alba lucía su primer diente.

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Alba no sabía que había hecho para que pudiera darse aquélla atípica situación. Sin embargo, todas esas personas la rodeaban y miraban sin cesar. Nunca se había sentido más observada, o al menos no era capaz de recordarlo. El aroma de la cera ardiendo comenzó a extenderse por el ambiente. De repente, la oscuridad.

Comenzó a escuchar voces, mucho más jaleo del existente hasta ese momento. Un pequeño punto de luz intensa se aproximaba a ella. Asustada, Alba retrocedía lentamente. En un instante todo volvió a iluminarse.

La gente sonreía y aplaudía. Era el día de su primer cumpleaños.

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Las mañanas eran, en su amplia mayoría, tristes. Aunque el sol despuntara en el cielo o el arcoíris hubiera decidido visitarla, Alba siempre tenía una expresión de desaliento en el rostro. Su cara reflejaba el desamparo al que obligatoriamente se veía abocada cada amanecer.

Tan sólo le quedaba expresar lo que sentía de la única forma que era capaz: llorando. El sonido de la soledad retumbaba a su alrededor mientras las lágrimas se deslizaban por sus mejillas. Ella quería estar con sus padres, y no podía entender por qué la abandonaban allí cada mañana.

Alba detestaba la escuela infantil.

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Alba era muy observadora. Sabía perfectamente lo que significaban los gestos y las expresiones de sus padres. Podía distinguir por el tono de voz que usaban con ella cuándo había hecho algo que gustaba a papá y a mamá y cuándo no.

Por eso, cada vez que veía a su padre acercarse con los brazos abiertos se ponía en posición defensiva y empezaba a sonreír. Antes de que Pablo contactara con ella, se contraía y soltaba una risa pícara.

Al sentir esos enormes y suaves dedos en sus costados no podía evitar las carcajadas. Alba disfrutaba con las cosquillas.

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Esa mañana fue distinta al resto. Todo estaba inmerso en la oscuridad más absoluta. Ella intentaba ver algo girando su pequeña cabeza, pero no lo conseguía. No tardó en percatarse de que no podía abrir los ojos.

Haciendo uso de toda la fuerza que poseía, levantó las cejas en varios intentos desesperados de conseguirlo, pero no pudo. Solo logró que el agobio se apoderase de ella.

Una sensación de ahogo recorría su cuerpo mientras luchaba por un objetivo imposible. Cuando el sofoco la invadió por completo, rompió a llorar. Alba había recibido la incómoda visita de la conjuntivitis infantil.

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Pasó mucho tiempo esforzándose por lograrlo. Los intentos podían contarse por centenares. Cada día era un nuevo reto para conseguirlo, pero al caer la noche comprobaba que no había tenido el éxito esperado.

Su cerebro se aplicaba al máximo dando órdenes continuamente a las distintas partes del cuerpo involucradas, pero por algún extraño motivo no respondían de manera satisfactoria.

Aunque si algo caracterizaba a la pequeña, era su persistencia a la hora de intentar alcanzar sus objetivos. Probó de nuevo. De pronto, sendas lágrimas recorrieron las mejillas de cada uno de sus padres. Alba dijo su primera palabra: “Mamá”.

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La sensación de no pisar suelo firme la confundía. Desconocer si los pies le dolerían o no al caminar la intrigaba. El cosquilleo que notaba en las plantas se iba desvaneciendo en cada paso. Sólo pensaba en las construcciones que iba a realizar con el material que le habían proporcionado sus padres.

De repente, se apropió de ella una sensación extraña. Notó cómo sus tobillos comenzaban a enfriarse, aun teniendo el cuerpo y la cara calientes.

La humedad que sintió en los pies le resultó agradable, y la extendió a todo el cuerpo. Alba adoraba bañarse en la playa.

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Esa mañana se levantó nerviosa. Llevaba mucho tiempo esperándolo. Estaba a punto de descubrir un mundo nuevo lleno de emociones, intrigas, peleas, desengaños, alegrías, lágrimas y diversión.

Sonia corría por toda la casa preparando todas las cosas. Alba llevaba un rato esperando en la puerta con el abrigo puesto, lo cual acrecentaba los nervios de su madre.

De camino, Sonia le preguntó cómo se encontraba y si le hacía ilusión, al tiempo que le contaba maravillosas experiencias de cuando ella fue niña. Alba sonreía.

Los nervios se multiplicaron al llegar a la puerta. Era su primer día de colegio.

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Un tropiezo lo desencadenó todo. Eva iba corriendo y Alba miraba para otro lado. No se vieron y acabaron chocando la una con la otra. Ambas fueron directas al suelo.

Se levantaron rápidamente y se enzarzaron en una discusión acerca de quién tenía la culpa de la caída. Los gritos cada vez más altos no permitían que se entendiera lo que decían. Como ninguna cedía, pasaron a las manos.

Se intercambiaron arañazos, tirones de pelo y varios manotazos al aire. Alicia corrió a poner paz, obligándolas a pedirse perdón y darse un beso.

Alba y Eva acababan de conocerse.

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Llevaba todo el año esperándolo. Parecía que no iba a llegar nunca el día por todo lo que se había hecho esperar. Alba se pasó toda esa tarde hablando con sus padres de lo que iba a acontecer por la noche.

Era una niña muy curiosa y no paraba de preguntarles cosas. Algunas de las cuestiones eran realmente embarazosas, pero por fortuna Sonia y Pablo consiguieron salir airosos de todas ellas.

Antes de irse a dormir Alba dejó junto al árbol sus zapatillas, un vaso de leche y unas ricas galletas.

Los Reyes Magos estaban a punto de pasar.

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Esa mañana Alba se levantó de la cama de un brinco. Fue corriendo a la habitación de sus padres, y saltando de alegría encima de ellos les pidió una y otra vez que la acompañasen al comedor.

Sonia y Pablo fueron arrastrados por su hija hacia el salón. Allí los ojos de la pequeña se abrieron de par en par. ¡La leche y las galletas se habían convertido en varios paquetes envueltos!

No dejó de sonreír y gritar de ilusión mientras abría todos los paquetes. Fue reconfortante saber que portarse bien todo el año había tenido tan grata recompensa.

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No estaba demasiado claro quién había tenido la culpa. Ni tan siquiera resultaba evidente por qué se había podido iniciar todo. Sin embargo, ellas no tenían duda alguna sobre estos extremos porque las dos se cruzaban sin cesar las frases “Es culpa tuya” y “Has empezado tú primero”.

Tras los gritos llegaron a las manos y del corto intercambio de golpes entre ambas pasaron al enfado mutuo. Alba y Eva no querían saber nada la una de la otra nunca más.

Sin embargo sus peleas duraban escasos minutos y transcurrido ese tiempo todo volvía a ser como era antes.

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Alba tenía miedo, si había algo que no sentía era tranquilidad. Pablo no se separaba de ella ni un solo instante, pero Alba sólo conseguía apaciguar sus nervios cuando notaba el contacto de las manos de su padre en su espalda.

Sentirle le permitía intuir que todo iría bien, sabía que él nunca dejaría que le pasara nada malo.

Entretanto, las manos de Alba se movían temblorosas y sus piernas subían y bajaban rítmicamente. De pronto Pablo dejó de darle apoyo y Alba no perdió la seguridad en sí misma. Había aprendido a mantener el equilibrio sobre su bicicleta.

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Alba sabía que pasaría de un momento a otro. De hecho, llevaba varios días expectante por la posibilidad de que sucediera. Ella no se había atrevido a forzarlo por miedo a que le doliese, sobre todo desde que su padre la amenazara, medio en broma, medio en serio, con hacer uso del pomo de la puerta. Incluso miraba con respeto al pescado en el plato.

El día que menos se preocupó, ocurrió. Disfrutaba de una rica hamburguesa que le había preparado su madre cuando notó algo raro en la boca. Por fin, se le había caído su primer diente.

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Esa noche le costó conciliar el sueño. Estaba nerviosa, deseando que llegara el día siguiente. Era la primera vez que le había pasado y todos sus compañeros del colegio hablaban maravillas. Incluso Eva, que había podido comprarse una comba nueva.

Sólo pensaba en poder despertarse para descubrir qué tendría ella. Sin embargo, para conseguir tal objetivo no le quedaba otra que dormirse primero. Un par de horas después el cansancio pudo con Alba.

Por la mañana, abrió los ojos, sonrió y con ambas manos levantó su almohada. El diente que dejó allí debajo se había transformado en un billete.

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Era sólo una vez al año, pero Alba se lo pasaba en grande. Ese día dejaba volar su imaginación, se sentía libre y podía ser quien ella quisiera. Sólo necesitaba un poco de ayuda de su madre, que era quien realizaba el trabajo duro.

En el colegio se hacía una fiesta temática para celebrarlo, y todos sus compañeros unificaban con ella sus sueños.

Después acudía al concurso municipal anual. Ese año disfrutó siendo Campanilla y repartiendo polvos de hadas. Ganó el primer premio de su categoría. La felicidad se apoderó de Alba.

Desde entonces, el Carnaval siempre fue especial.

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Alba era una niña coqueta. Le gustaba gustarse y aunque no era demasiado exigente procuraba estar guapa para sí misma. Sin envidias, sin estereotipos, sin nadie a quien querer parecerse. Quería ser siempre ella, con sus virtudes y sus defectos. Pensaba que era la mejor manera de ser feliz.

Estos motivos la llevaban a mirarse continuamente en el espejo. Tanto, que conocía a la perfección cada milímetro de su cuerpo. Y no tardó en darse cuenta de que éste no era el mismo desde hacía unas semanas.

Estaba dejando de ser una niña, la pubertad llamaba a su puerta.

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Alba era una niña preciosa. Tenía una cara dulce, fruto de su cabello dorado y sus ojos claros. Poseía una mirada capaz de enamorar a cualquiera.

La diadema que le habían puesto aquella mañana lucía a la perfección entre las ondulaciones que se formaban en su pelo. Su larga melena brillaba aún más con el vestido inmaculado que portaba.

Parecía una hermosa princesa digna de cualquier cuento de hadas; estaba radiante. Una sonrisa que no se desprendía de su rostro denotaba la felicidad con la que estaba afrontando ese día; el día en el que hacía la primera comunión.

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Aquella noche era ligeramente distinta a las demás. No había un solo juguete en la habitación que pudiera identificar como propio. Conocía de memoria todas las muñecas, pero ninguna le pertenecía.

Tumbada, Alba giró la cabeza. A su lado no consiguió divisar el escritorio en el que realizaba las tareas escolares cada tarde. En su lugar vio el póster de un grupo de música que ella particularmente detestaba. Eva le estaba hablando desde una cama que había debajo de la suya.

Durante horas compartieron confidencias y risas; fueron felices. Era la primera noche en casa de su mejor amiga.

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Alba llevaba varias semanas con extraños cambios de humor. Cuando se encontraba a solas en su cuarto, se tumbaba a pensar. Le costaba entender por qué sentía de forma más intensa, por qué todo le afectaba más, por qué las cosas no eran como algunos meses atrás.

Afortunadamente logró recordar las conversaciones que sus padres habían mantenido con ella, en las que le habían explicado por qué estaba viviendo todas esas variaciones.

Una tarde, en compañía de Eva, sintió algo extraño. Se puso nerviosa y salió corriendo al baño sin mediar palabra. La menarquia había hecho acto de presencia.

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Alba corrió a llamar a Eva cuando hubo desayunado. Estaba visiblemente alterada. Al otro lado, Eva tampoco conseguía templar los nervios. Cada una hablaba más rápido que la otra, y no obtuvieron una frase inteligible de la conversación. Pero no lo necesitaban, sabían qué se habían dicho.

Existía una conexión especial entre ambas. Podían entenderse sin mediar palabra, sólo con mirarse a los ojos. No necesitaban hablarse para saber cómo se encontraba cada una. La compenetración que tenían era admirable.

Llegaron corriendo al instituto. Temblando, miraron las listas. La tranquilidad las invadió cuando se vieron en la misma clase.

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Llevaba mucho tiempo esperando aquella noche. Las últimas semanas las había pasado tachando números en el calendario para llegar al gran círculo rojo.

Se enfundó una falda lo suficientemente corta como para saber que a su padre no le iba a gustar demasiado, una camiseta ceñida que marcaba la forma de su joven cuerpo y se maquilló por completo. Labios rojos, ojos oscuros y unos coloretes que le hacían la cara aún más dulce. Parecía cuatro años mayor.

Pero la ocasión lo merecía. Ese día cumplía catorce años y era la primera vez que podría salir hasta la medianoche.

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Alba estaba sentada con Eva en unos escalones, comiéndose un bocadillo mientras hablaban. Estaban en el recreo con media hora por delante. Y como cada mañana fijaba su mirada en una portería que tenía enfrente, a escasos metros.

Ese era el punto de encuentro de cuatro amigos que aprovechaban el tiempo entre clases para charlar, reírse y bromear juntos.

Desde el primer día él le había llamado la atención. Por algún motivo que desconocía le parecía guapo, simpático, atento y dulce, y cada vez que miraba hacia donde estaban ellas, Alba se ponía muy nerviosa. Javi le gustaba mucho.

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Alba estaba gritando tumbada en el suelo. El dolor que sentía le recorría toda la pierna. Trató de incorporarse varias veces sin éxito. Eva le ayudaba a sentarse, pero ella se recostaba. Los pinchazos eran tan fuertes que no estaba cómoda en ninguna posición. Sólo quería que ese intenso malestar remitiese.

Le gustaba practicar baloncesto por las tardes con varias de sus amigas. En el último salto que acababa de dar había chocado con una compañera, había caído de forma defectuosa y se había doblado el pie izquierdo al apoyarlo en el suelo.

Se acababa de hacer un esguince.

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Alba estaba nerviosa. Sentía un cosquilleo subiendo por su pecho y descendiendo por sus brazos. Notaba cómo su corazón se aceleraba y cómo su sangre discurría por todo su cuerpo más rápido que de costumbre.

Cada vez que veía a Javi sentía algo similar, pero esa vez era más intenso. Se acercaba a ella, mirándola, sonriendo. Era un par de años mayor, y nunca se había atrevido a decirle nada. Solo le miraba en cada recreo.

Javi le dio dos besos y su cuerpo se paralizó. Después ambos comenzaron a hablar. Alba había conocido al chico que le gustaba.

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Alba disfrutaba cuando se quedaba colgada en el cielo con la cabeza apuntando al suelo. Le encantaba girar sobre sí misma una y otra vez al tiempo que daba vueltas sobre un muñeco gigante.

También le gustaba sentir un cosquilleo en el estómago cuando su asiento caía atraído por la fuerza de la gravedad, así como cuando su vagón se deslizaba vertiginosamente cuesta abajo por una pendiente casi vertical. En esos momentos, Eva y Alba se miraban y gritaban emocionadas. Era apasionante vivir esas sensaciones junto a ella.

Alba lo pasaba en grande en las atracciones de la feria.

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Alba y Eva habían hecho amistad con Javi y sus amigos y pasaban los recreos juntos.

Esa mañana Alba estrenaba ropa. Una falda hasta las rodillas y una camiseta de manga corta que le sentaban estupendamente. Javi se había dado cuenta y pensó que era el día apropiado. Tenía miedo a su respuesta, pero creyó que debía arriesgarse.

Se acercó a Alba, que estaba callada y pensativa. Se puso nerviosa, su pulso se incrementó. Javi le dijo que la ropa le sentaba bien y Alba sonrió sonrojada. Cuando le pidió ser su novio, Alba se sintió en una nube.

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Alba se preguntó muchas veces cómo había podido pasar, y se sentía afortunada por que hubiese ocurrido. El chico que había estado observando con deseo día tras día durante los últimos meses se había fijado también en ella.

Javi fue a buscarla a casa y pasaron la tarde juntos. Caminaron cogidos de la mano, abrazados, compartiendo risas.

De vuelta a su casa, Alba le miraba sin cesar. Sus ojos desprendían felicidad. Javi se le acercó. Su corazón se disparó y su cuerpo no paraba de temblar. Cuando sintió por primera vez sus labios deseó que el mundo se parara.

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Esa noche, aún de fiesta, Alba comenzó a toser. Los ojos se le tornaron rojizos y empezaron a generarse lágrimas en ellos derivadas del estado en el que se encontraba. Su cara también enrojeció hasta que por fin dejó de tener tos.

La diferencia entre inhalar y tragar era tan grande que dudaba si lo habría sabido hacer bien o no. Durante unos segundos respiró hondo y debatió entre seguir intentándolo o abandonar.

Alba era una chica muy sensata y acabó decidiéndose por la segunda opción. Ese había sido el primer y último cigarrillo que probaría en su vida.

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Alba tenía muy claro que la secuencia de imágenes que estaba contemplando a escasos veinte metros de distancia era intrascendente. Lo que había en la sala donde se encontraba sentada no era en sí significativo. El resto de personas que había a su alrededor tampoco.

Lo que verdaderamente agitaba su interior era que girando la cabeza hacia su derecha podía verle sentado a su lado, con una dulzura en su cara que le hacía olvidarse de todos sus problemas.

Alba había ido al cine a ver una película con Javi y eso es lo que le hacía realmente feliz.

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Esa noche Alba llevaba un vestido rojo, a juego con sus labios y sus zapatos. Estaba radiante y Javi se lo hizo saber. Fueron a cenar a un restaurante especial. Se trataba del primer lugar donde habían ido a cenar cuando iniciaron su relación. Querían rememorar aquél maravilloso momento.

Tras un largo paseo charlando, riendo y bromeando, Javi acompañó a Alba hasta su puerta. Allí le dio un beso de despedida como había hecho otras veces. Sin embargo, en esta ocasión ella no le dejó marchar.

Abrió la puerta, cogió a Javi del brazo y se metieron en casa.

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Alba siempre quiso que fuera especial, y tenía claro que Javi era la persona adecuada. Desde el primer instante se lo hizo saber, pero necesitaba estar lista para un momento tan importante.

Javi no lo veía de esa forma, pero había respetado su decisión. Alba era excepcional, y sentía por ella algo distinto que por el resto de chicas que había conocido hasta entonces.

Compartieron caricias, besos y lentamente se fueron uniendo el uno con el otro.

El resultado final no fue tal y como habían imaginado, pero se trató para ambos de una primera vez que jamás olvidarían.

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Los rayos de sol se colaban por la ventana iluminando su rostro, aún pálido. Los pájaros cantaban en el exterior. Había pasado ya el mediodía, pero Alba continuaba tumbada encima de la cama. Estaba vestida.

Abrió los ojos lentamente. Cuando centró su mirada, sintió como si el armario se acercase. Parpadeó varias veces para cerciorarse de que era un error. Intentó levantarse, pero se encontraba demasiado cansada.

Volvió a cerrar los ojos con fuerza por las punzadas que notó en la cabeza al escuchar el ruido de la calle. Esa misma mañana decidió que no volvería a beber alcohol.

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Alba casi no podía contener las lágrimas. Los últimos años habían sido maravillosos.

Sus padres la apoyaban en cada cosa que hacía. Contaba con Eva para cualquier problema que le surgiera. El cariño que Javi le proporcionaba mediante abrazos, caricias y besos convertían cualquier día gris en el más colorido de la semana.

Por eso su mente adolescente no podía dar explicación a que todo cambiara. Lo escuchó más de una vez: "Tranquila, aún eres joven". Eso a ella no le parecía consuelo alguno. Simplemente no quería que Javi se marchase fuera a estudiar, y menos a Estados Unidos.

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Ambos sabían que sería complicado. Alba se pasaba las mañanas pensando en él. Por las tardes le añoraba como si una parte de ella le faltase. Por el desfase horario solo podían dedicarse unos minutos al día, y no todos.

Javi estaba lejos, muy lejos. Demasiada distancia para verle, demasiadas horas de diferencia para hablarle, demasiada separación para acompañarle, demasiado tiempo para esperarle.

Ella lo intentó con todas sus fuerzas, Eva lo sabía bien. Pero una vez más sus padres tenían razón. Eran demasiado jóvenes, y el tiempo hizo el resto. La relación que había entre ambos se enfrió.

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Alba esperaba con anhelo la llegada de ese día. Sentía que se le abriría todo un mundo de posibilidades que hasta entonces había permanecido oculto. No dejaba de pensar en todo lo que iba a poder hacer a partir de aquel momento.

Mentalmente fue formando una lista de todo lo que iba a ir llevando a cabo poco a poco, y a su vez las fue planificando. Le ilusionaba la idea de realizar cosas que por diversas circunstancias le habían resultado imposibles.

Lo celebró con Eva y otras amigas tal y como la ocasión merecía. Alba cumplía dieciocho años.

39

La fiesta de fin de curso del instituto se prolongó hasta tarde. Paula no era del gusto de Alba, siempre desconfió de ella pero nunca dijo nada porque era amiga de Eva.

A media noche Paula les hizo una proposición. Tenía los ojos brillantes y parecía disfrutar de la fiesta como nadie. Extendió su mano derecha sujetando dos pequeñas pastillas azules. Se miraron confusas. Eva dudó, quería sentirse como Paula y acercó su mano lentamente.

Alba fue más rápida, agarró la mano de Paula y la cerró de nuevo. Cogió a Eva del brazo y se fueron de allí.

40

Si de algo podían presumir Alba y Eva era de tener gustos similares.  Con esto conseguían disfrutar juntas de las cosas que más les apasionaban. Pasar tanto tiempo juntas lejos de separarlas las unía aun más. Les permitía saber a la perfección cómo ayudarse ante cualquier adversidad.

En estas condiciones ocurrió lo previsible, ambas decidieron estudiar la misma carrera universitaria. Con menos nervios que unos años atrás pero con la misma ilusión de entonces se llamaron para comunicarse sus destinos. Ninguna quería hablar. Alba se lanzó.

La alegría inundó la línea telefónica, la vida unía de nuevo sus caminos.

41

Alba se encontraba ante uno de los mayores retos de su vida. A su lado estaba su compañero de fatigas que durante los dos últimos meses le había enseñado todo lo que sabía y le había instruido de la mejor forma posible.

Detrás de ella se encontraba la persona que, según los rumores, peor le podría poner las cosas.

Alba estaba visiblemente nerviosa. Sus manos apenas le respondían, sus pies casi no le obedecían, pero aun así lo hizo lo mejor que supo. Una hora después, el examinador daba el visto bueno.

Alba había obtenido el carné de conducir.

42

Alba se conocía por completo la oferta existente en el mercado. En el último mes no había hecho más que mirar lugares, comparar precios, leer características, contrastar opiniones y cotejar toda la información que tenía. Se conocía las especificaciones de cada modelo como si llevase años dedicándose a venderlos.

Finalmente eligió uno y se lo comunicó a sus padres. Ellos no estaban demasiado convencidos, conscientes de los riesgos que entrañaba adquirirlo. Sin embargo, sabían que Alba se había hecho mayor y con ello más responsable.

Alba sintió que había cumplido un sueño cuando tomó asiento en su primer coche.

43

Esa tarde Alba tenía mucha prisa. Había quedado con varias amigas en la otra punta del pueblo. Según sus cálculos llegaría, como mínimo, con quince minutos de retraso.

Alba siempre se caracterizó por su puntualidad. No le gustaba retrasarse ni que los demás lo hicieran.

Nerviosa, miraba el móvil con mucha frecuencia, con la esperanza de no encontrar notificaciones de mensajes que le preguntasen por su paradero.

Por fin se decidió a escribirles: “Llego tarde, pero llego”. Fueron quince eternos segundos. Después de enviar el mensaje levantó la mirada. Gritó, tembló, dio varios volantazos... y de repente la nada.

44

Las heridas ya habían cicatrizado. Los huesos fracturados en el accidente habían recuperado su forma anterior. Afortunadamente, también volvían a poseer la dureza de antaño.

Con los ojos cerrados, podía escuchar a su madre en la lejanía. Le contaba un cuento entre sollozos. Era su cuento preferido, el que había escuchado todas las noches durante años. Cuando su madre terminó de contarlo, no percibió nada más.

Sonia acariciaba sin cesar la mano derecha de su hija. Varias lágrimas descendían desde su mejilla hasta los dedos de Alba, que parecía sentir lo que ocurría. Todos deseaban que despertara del coma.

45

Toda su familia la rodeaba. Todas sus amigas, con Eva al frente, habían acudido a visitarla. Ese día debía ser especialmente alegre, Alba cumplía veinte años. Sin embargo, las caras de todos los presentes desprendían tristeza.

Eva y sus padres no podían dejar de llorar. Deambulaban por la habitación, se acercaban a ella, le cogían las manos y le suplicaban que despertara. Querían ver de nuevo su alegre sonrisa, deseaban volver a escuchar su dulce voz.

El silencio se adueñó del ambiente unos segundos. Los dedos de la mano izquierda de Alba se movieron despacio. Entonces, abrió los ojos.

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Se incorporó de un lento y suave movimiento. Las piernas aún le dolían. Cuando las apoyó en el suelo le flojearon y perdió el equilibrio. Sus padres la cogieron rápidamente y la ayudaron a caminar. Tenía un largo período de recuperación por delante, pero no importaba.

Eva y su familia estaban felices, porque tras el accidente el cerebro no había quedado dañado y todas las secuelas físicas sólo tenían la forma de heridas cicatrizadas.

En la calle esperaban impacientes todas sus amigas y un grupo de familiares que se había acercado a verla. Alba por fin salía del hospital.

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Alba acudió a la cafetería con la falda que más le gustaba y una camiseta que parecía fabricada para ella. Llevaba mucho tiempo sin salir y quiso darse el gusto. Allí esperaban Eva y su novio.

Luis era uno de los chicos con los que habían quedado la noche del accidente. Eva y él habían congeniado. Llevaban unos meses de relación y se les notaba felices. Esperaban a Alba y a un viejo amigo al que Luis llevaba años sin ver.

Alba miraba la puerta y notó cómo su corazón se aceleraba. Estaba entrando el amigo de Luis: Javi.

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Dos minutos. Ese es el tiempo que hizo falta para que los últimos años desaparecieran de sus vidas. Algo más de cien segundos fueron los que pasaron en el transcurso de la conversación. Eva notó la tristeza y la añoranza en los ojos de Alba.

Se había intercambiado con Javi una escueta serie de preguntas, pero había sido más que suficiente. Se conocían tan bien que no hizo falta nada más.

Instantes después ambos cerraron los ojos, aproximaron sus caras y, ante la atónita mirada de Eva y Luis, se fundieron en un profundo beso que volvió a unirlos.

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Cada calle que descubría la fascinaba. Cada rincón que había en ellas conseguía sacarle una sonrisa. Desde que llegó no había podido disimular su cara de felicidad, pero tampoco se esforzó demasiado en hacerlo.

Era la primera vez que visitaba aquellos museos, que caminaba por esos pasajes, que accedía a todos los edificios con una historia tan abrumadora a sus espaldas.

Pero la visita de aquel lugar no era lo que hacía feliz a Alba. Lo que le hacía desear que no se terminase nunca era el hecho de estar compartiendo su primer viaje al extranjero junto a Javi.

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Alba sonreía feliz. Por fin veía el resultado de tantos años de esfuerzo.

Eva se sentó a su lado. Siempre la acompañó en los peores momentos, sus hombros habían secado la mayoría de las lágrimas derramadas por Alba. Igualmente fue partícipe de los buenos ratos que vivió su mejor amiga, aunque en esa ocasión su presencia era ineludible por ser también protagonista.

De pronto el nombre de Alba se escuchó en toda la sala. Sus padres sonreían e inmortalizaban el momento junto a Javi. Gritaban y aplaudían llenos de emoción e ilusión.

Era el día de su graduación universitaria.

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No era lo que Alba había soñado. Se levantaba muy temprano y volvía a casa muy tarde. Sus padres empezaron a preocuparse. No creían que fuera la mejor idea, pero Alba estaba convencida y hasta ilusionada de seguir adelante con ello. Al menos le valía de experiencia en un mundo tan complicado como ése.

No le sirvió, sin embargo, para poner en práctica nada de lo que aprendió años atrás. Sabía que era temporal pero no podía estar quieta, no iba con su forma de ser.

Lo más gratificante llegó treinta días después. Alba había cobrado su primera nómina.

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Había llegado el gran día. Debía demostrar que los últimos años no habían sido en vano. Era el momento de que todos vieran que había aprovechado el tiempo y que había adquirido los conocimientos necesarios para desenvolverse con soltura.

Salió de casa con uno de sus vestidos más elegantes, unos zapatos a juego y el rostro inundado de una seguridad que se esfumó al llegar a su destino. Ante ella, un edificio de diez plantas abarrotado de cristaleras que reflejaban cuanto había a su alrededor.

Acudía a su primera entrevista para trabajar como alto cargo en una empresa importante.

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Alba estaba tan nerviosa como ilusionada. La impaciencia por quitar la venda que tapaba sus ojos le recorría todo el cuerpo. Javi había dado tantas vueltas con el coche que por más que lo intentó no pudo realizarse un mapa mental del lugar hacia el que se dirigían.

Cuando bajó del coche y se descubrió los ojos, esbozó una sonrisa por lo que estaba viendo. Había una mesa preparada para dos personas, junto a un lago y rodeada de árboles. Pequeñas velas iluminaban el lugar que empezaba a oscurecerse.

Con una inolvidable poesía, Javi le pidió matrimonio a Alba.

54

Alba se sentía muy orgullosa de sí misma por lo que acababa de conseguir.

Siempre se había sentido atraída por ese juego. Le parecía sumamente interesante porque requería gran agilidad mental y una capacidad de raciocinio bastante elevada. De hecho era sumamente complicado vencer a contrincantes de alto nivel.

Pablo le había enseñado a jugar cuando era muy pequeña y ella nunca dejó de practicar y de mejorar. El resultado lo tenía delante de sus ojos, en él podía verse reflejada con una gran sonrisa que abarcaba toda su cara.

Acababa de ganar el campeonato nacional femenino de ajedrez.

55

Alba estaba nerviosa y no podía soltar la mano de Javi. Habían vivido unos meses muy intensos. No pararon de buscar, mirar, visitar, comparar y evaluar.

Alba no era una persona que tomase decisiones a la ligera, y mucho menos las importantes: esas las meditaba al máximo. Había hecho decenas de comparativas con los pros y los contras de cuantos habían visto hasta que se decidieron por uno que les gustó más que el resto.

Entraron todas las personas que faltaban y comenzaron la reunión. Alba y Javi iban a escriturar el piso en el que iban a vivir.

56

Alba siempre había recibido mucha atención por parte de Pedro, su compañero de trabajo. Era un chico simpático, amable, que ayudaba a los demás cuando lo necesitaban.

Cada mañana le dedicaba a Alba la mejor de sus sonrisas. Todos los días estaba pendiente de que no le faltase de nada y siempre dio la cara por ella. Esa tarde Pedro se quedó hablando con Alba al salir del trabajo.

Cuando él le acarició el pelo y la mejilla, Alba lo acabó entendiendo todo. Le sujetó la mano y separándosela le dijo entre disculpas que ella solo quería a Javi.

57

Cuando terminó no lo dudó ni un instante. Había sido el mejor fin de semana en años. La culpa, entre otros, había sido de sus amigas y de los amigos de Javi. Pero quien lo gestó de verdad fue Eva, que conocía los gustos de Alba tan bien como los suyos propios.

Habían pasado más de dos días en una casa rural realizando todo tipo de actividades grupales. Alba y Javi recibieron multitud de regalos con los que jamás olvidarían esos días, ni a quienes lo habían hecho posible.

Era la mejor despedida de soltera que podía haber soñado.

58

El último año había sido muy intenso. Alba se había pasado cada día concretando todos los detalles, y estaba contenta por el resultado. Sólo quedaba esperar que todo discurriera como estaba planeado, o que al menos no se desviase en exceso.

Eva, a su lado, la miraba sonriendo. Sonia y Pablo estaban también cerca, contemplándola ilusionados. Disfrutaban con la felicidad que desprendía Alba.

Estaba feliz pero nerviosa, con una sonrisa temblorosa en los labios. Un precioso y largo vestido blanco la convertía ese día en la mujer más bonita de toda la ciudad. Alba y Javi acababan de casarse.

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Alba había soñado desde hacía años con poder llevarlo a cabo, pero sabía que no podía permitírselo pues le costaba el ahorro de todo un año. Lo habló durante meses con Javi y aunque él tenía una idea algo distinta, accedió. Le resultaba más importante la felicidad de Alba que la suya propia.

Ambos sabían que seguramente sólo iban a poderlo realizar una vez en la vida y tenían que estar convencidos. Se encontraban algo nerviosos pero muy ilusionados, tenían muchas ganas de partir.

Era el primer día de su luna de miel: un crucero por los fiordos noruegos.

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Tras varios años de dura e intensa dedicación por su parte al fin lo había conseguido. Todas las noches que pasó trabajando hasta tarde habían dado sus frutos. Los nervios y la tensión de tanto proyecto habían llegado a buen puerto. El esfuerzo extraordinario de ver con cuentagotas a Javi y a Eva por fin se veía recompensado.

Esa tarde se la cogió libre para dedicársela a las dos personas que más le habían apoyado en la vida.

Era el momento de celebrar que Alba había logrado convertirse en la Directora del área de marketing internacional de su empresa.

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Alba llevaba unas semanas sintiéndose mal. No le dio demasiada importancia, tenía mucha responsabilidad en el trabajo en su nuevo puesto y la presión y el estrés eran diarios. Llegaba tarde a casa y allí solía seguir trabajando y pensando en cosas que debía hacer y que habían quedado pendientes. Ella siempre lo achacó a momentos duros en su trabajo, porque había épocas de mayor carga que otras, a pesar de que se acaloraba con bastante facilidad y le daban náuseas con relativa frecuencia.

Tras unos meses difíciles Alba supo qué era lo que le estaba ocurriendo: estaba embarazada.

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Alba estaba muy emocionada. Alternaba miradas a Javi y a su cuerpo sin cesar. Se encontraba nerviosa y a la vez ilusionada. Ambos se cogieron de la mano con fuerza. Por momentos, los dos pudieron notar el nerviosismo que desprendía el otro a través de la agitación de sus dedos.

De repente se hizo el silencio. La doctora giró una rueda y empezaron a escucharse unos ruidos que identificaron como el latido de un corazón con eco. Alba y Javi se miraron y sonrieron. Un minuto después la doctora explicaba por qué se escuchaban latidos de más: esperaban mellizos.

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Alba no había dejado de llorar en toda la mañana. Las piernas le temblaban y tuvo que sentarse, apenas tenía fuerzas para sostenerse en pie. Eva le cogió las manos mientras intentaba calmarla. Le decía que no se preocupara, que todo iba a salir bien.

Javi llegó corriendo por el pasillo del hospital y le pidió a Alba que le contara con calma qué había ocurrido. Esa misma mañana había sangrado y temía que pudiera perder a los bebés.

Cuando el doctor salió y les dio los resultados de las pruebas, los tres se abrazaron: los pequeños estaban bien.

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Ese día Alba no despertó en el mejor estado posible. Las primeras horas del día fueron horribles. Sufría dolores intermitentes que en ocasiones se hacían insoportables. De pronto, una punzada muy intensa en la espalda se convirtió en el principio del fin de esos continuos dolores. Las siguientes horas fueron más llevaderas aunque igualmente complicadas.

Alba deseaba que todo acabara. Eva esperaba nerviosa, y Javi se mantuvo expectante hasta que entró a acompañar a su mujer.

En cuestión de minutos ambos fueron partícipes de uno de los momentos más maravillosos de su vida. Ana y Lucas acababan de nacer.

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Los primeros días fueron difíciles. Todo era nuevo para Alba y se agobiaba pensando que jamás sabría hacer nada bien. Con frecuencia afrontaba situaciones que vivía desde la inexperiencia y en las que debía echar mano de su instinto. Entonces pensaba en lo que había conseguido superar gracias a él y volvía a tranquilizarse.

Se sentía culpable por no saber qué estaba haciendo mal y no poder arreglarlo. Sus hijos lloraban desconsolados sin engancharse bien a sus pechos y Alba sólo tenía ganas de llorar.

Cuando en uno de sus infinitos intentos lo consiguieron, Alba logró relajarse y sonreír.

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Alba había pasado casi siete meses muy intensos en los que había disfrutado al máximo. Durante ellos podía afirmar haber sido la mujer más feliz de todo el planeta, pero la libertad de la que había gozado se encontraba a escasas horas de finalizar.

Tenía un gran sentimiento de culpabilidad por ello. Por momentos sintió que su mundo se venía abajo, se puso cada vez más triste y finalmente rompió a llorar. Sólo podía pensar en lo que echaría de menos todos los instantes vividos.

Iba a afrontar su primer día de trabajo después de haber dado a luz.

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Eran meses complicados. No había un segundo de paz en la casa. Los niños se pasaban los días llorando y se hacían interminables. Las noches no mejoraban, cuando uno de los dos lloraba despertaba al otro que también se unía.

Hacía semanas que no rendía en el trabajo como antaño porque no descansaba lo suficiente.

Lo estuvo sopesando con Javi, y aunque ambos sabían que la carrera profesional de Alba se truncaría desde ese instante a ella le compensaba. Quería pasar más tiempo y más buenos momentos con sus hijos.

Acabó solicitando la reducción de jornada en su empresa.

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Alba estaba desbordada. La situación podía con ella por momentos.

Lucas había aguantado el llanto tanto como le había sido posible, pero al escuchar llorar a su hermana se solidarizó con ella. Alba se iba poniendo más nerviosa al no saber a quién atender primero. Lucas estaba listo y optó por dejarle en el carro y encargarse de Ana.

Mientras el médico le ponía a la niña su primera vacuna, Alba cantaba para tranquilizar a Lucas. Ya en la sala de espera, cogió a uno en cada brazo y les dio de mamar. Era la mejor forma de calmarles.

69

Alba no podía dejar de sonreír viéndolo. Según avanzaba las lágrimas empezaban a deslizarse por sus mejillas. Mientras se las limpiaba pensó en lo afortunada que era por tener esa familia que la quería tanto.

Javi se había esforzado mucho para hacerlo sin que Alba se diese cuenta. El resultado era precioso. Ana y Lucas habían colaborado con pequeñas “obras de arte” surgidas de sus manitas. Cada página contenía un instante de Alba con, al menos, uno de sus pequeños.

En el primer día de la madre que vivió, recibió como regalo el álbum más bonito que jamás imaginó.

70

Alba esperaba impaciente en el hospital. Javi intentaba tranquilizarla diciéndole que todo iría bien, pero no lo conseguía. No podía dejar de pensar en lo que estaría pasando Eva, y en que ella no podía hacer nada, solo esperar.

Aún podía ver en su mente a los médicos acelerados y a las enfermeras nerviosas, más que de costumbre. En su cabeza seguían retumbando las dos palabras que había gritado el doctor de forma desesperada. Las escuchaba con claridad en su interior: “Cesárea urgente”.

Dos interminables horas después, Luis corrió a avisar a Alba y Javi. Patricia acababa de nacer.

71

Alba tenía un nudo en la garganta. Daba carreras de un lado a otro sin moverse del sitio. Angustiada, miraba a su alrededor intentando ver a través de la gente. Sabía que debía mantener la calma pero le resultaba imposible. El corazón le latía a gran velocidad, los nervios menguaban su capacidad de reacción y comenzó a llorar. Ocurrió en apenas diez segundos, pero no dejaba de culparse y lamentarse.

De pronto escuchó su nombre por megafonía. Corrió al punto de información, donde le esperaba Lucas. Un guardia de seguridad del centro comercial le había encontrado llorando y perdido.

72

Se trataba de la primera vez en años que se lo permitían. Para ello consiguieron el beneplácito de Sonia y Pablo durante unos días. Alba no estaba demasiado convencida, pero tanto ella como Javi lo necesitaban. Vivían en un nivel de estrés tan alto que todo lo hacían corriendo.

Iban a estar los dos a solas, a disfrutar el uno del otro. Sin riñas, sin enfados, sin castigos, Ana y Lucas no les acompañarían esta vez. Querían tener un fin de semana para ellos y desconectar en una playa tranquila. Era el primer viaje que hacían sin los niños.

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El tiempo transcurría deprisa. Alba disfrutaba más de sus pequeños y podía verles crecer como siempre deseó, pero aun así llevaba un ritmo de vida frenético. No le importaba demasiado porque le permitía ser partícipe de su evolución todo lo que quería, y eso era lo que le hacía realmente feliz.

Tras semanas de preparativos para dejarlo todo organizado llegó el día en el que emprenderían el primer viaje en familia. Alba y Javi guardaban un maravilloso recuerdo del crucero y habían decidido repetir junto a los niños. Se embarcaron de nuevo en uno, esta vez por el Mediterráneo.

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Alba no podía dejar de sonreír viendo la cara de felicidad de sus pequeños. Con cada paso que daban, con cada nuevo rincón que visitaban, sus bocas y sus ojos se abrían más que la vez anterior. Todo lo que iban descubriendo no dejaba de sorprenderles. Estaban entusiasmados y no dejaban de gritar “¡Mira mamá, mira!”.

Pasaban tan cerca de los animales que casi podían tocarlos. Poder contemplar a escasos metros fieras tan peligrosas y admirables era algo que fascinaba a Alba tanto como a los niños.

La primera visita familiar al zoo había resultado de lo más gratificante.

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Alba hacía lo posible por estirar las horas de su día y tener un momento de libertad a media tarde. Lucas y Ana estaban encantados de que su madre pasara esos momentos con ellos, aunque no siempre le fuera factible.

Alba era una mujer inteligente, sabía adaptarse a cualquier situación y le sobraba ingenio para salir airosa de los aprietos en los que sus pequeños le metían con sus difíciles preguntas. Capitales, hechos históricos, operaciones, definiciones, traducciones... Siempre surgían dudas sobre lo que estaban aprendiendo.

Pero con su madre todo era más fácil, Alba adoraba ayudarles con sus deberes.

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Alba estaba feliz viendo a sus hijos celebrar lo que habían conseguido. Ana y Lucas no paraban de correr y enseñarle a todas las personas que había a su alrededor lo que habían logrado; estaban eufóricos.

Era la primera vez que se celebraba una en la ciudad, y habían participado muchas familias. Sin embargo, el primer premio colgaba de los cuellos de Alba y la suya.

Carreras de sacos, búsquedas en los alrededores, pruebas de ingenio, habilidad, cooperación entre padres e hijos... Todo lo solventaron antes o mejor que el resto. Eran los justos vencedores de la gymkhana familiar.

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Nadie le había avisado de lo duro que era, y ella no se acordaba con excesiva claridad de la época en que le tocó vivirlo desde el otro lado. Intentaba hacerlo lo mejor posible, había dado todo cuanto estaba a su alcance por conseguir que sus hijos adolescentes fueran personas ejemplares. Pero ella sentía que Ana y Lucas no la respetaban. Veía cómo era imposible conseguir que fueran como ella pretendía.

Alba deseaba, sin darse cuenta, que pensasen como adultos, pero ellos no crecían tan deprisa. Aún así ambos adoraban a sus padres, aunque no siempre supieran demostrárselo adecuadamente.

78

Los días transcurrieron rápidamente. Los años también. Alba y Eva seguían manteniendo una intensa relación, pero la mayor parte de ella era a través del teléfono. No se veían tanto como antes, la incompatibilidad de horarios y el hecho de vivir en distintos barrios lo dificultaban.

Sin embargo, desde hacía varios años prácticamente todos los viernes tenían un momento para ellas y sus pequeños. Juntas tomaban café, iban de compras o hablaban de cosas que preferían tratar en persona.

Cada viernes Alba se sentía feliz por compartir unas horas con una de las personas más importantes en su vida.

79

Alba no podía seguir leyendo el papel que sostenía en sus manos. Su visión se tornó borrosa y respirar con normalidad le costaba más a cada segundo que pasaba.

Sendas lágrimas comenzaron a recorrer sus mejillas. Su cara era el fiel reflejo de la ilusión y la felicidad más absoluta.

Entre sus dedos sujetaba con dificultad una carta firmada por Javi, Ana y Lucas. En ella rememoraban cincuenta anécdotas vividas a su lado. Apoyado en sus piernas había un gran marco con cincuenta fotos de todas ellas. Alba disfrutó el día que cumplió cincuenta años como jamás había imaginado.

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Alba encontró un sobre en la cocina cuando fue a desayunar. Solo tenía escritas las cuatro letras de su nombre. Aunque estaba sorprendida, la curiosidad no le permitió esperar para ver su contenido. En el interior había un papel con instrucciones. Sentía que debía seguirlas sin cuestionarse nada al respecto.

Pasó por distintos lugares de la casa, recogiendo nuevas cartas con más instrucciones. Finalmente llegó al cuadro de sus cincuenta momentos y encontró el premio en el reverso: un viaje para ella y Javi al primer país que ambos visitaron juntos.

Era el regalo de sus bodas de plata.

81

Alba llevaba muchas semanas con irregularidades en su cuerpo. Javi había notado unos cambios de humor que no eran propios de ella. Algo no iba bien, se sofocaba con facilidad y sufría continuos mareos. No sabía si dormir mal por las noches podía influir en lo que estaba sintiendo en su interior. Empezó a preocuparse y fue al médico para saber qué le ocurría.

Alba siempre fue consciente de que era cuestión de tiempo que llegase ese momento y no pudo más que asimilar el nuevo cambio que se había producido en su vida. Acababa de pasar la menopausia.

82

El vestido que había elegido Alba para esa tarde combinaba a la perfección con su peinado. Estaba nerviosa, pero lo vivía de forma diferente. Ella era una espectadora más,  aunque su protagonismo fuera un poco mayor que el del resto de asistentes. Iba a disfrutar del evento desde otra perspectiva.

Miró a Ana y mentalmente se vio a sí misma años atrás; ambas se parecían mucho. A su alrededor había mucha gente a la que quería, entre ellos familiares y amigos. Todos estaban felices con la inminente celebración de tan esperado acontecimiento.

Ana estaba a escasos minutos de casarse.

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Alba estaba radiante. Llevaba un vestido rojo a juego con un pequeño bolso y unos zapatos de tacón que brillaban como lo hacía su rostro. Una gran sonrisa hacía que su cara fuese el fiel reflejo de la felicidad que recorría su cuerpo.

Podía sentir el calor de todos los que habían acudido al evento.  Miraba con ilusión a Eva, encantada de que ambas fueran a formar parte de una misma familia.

En esta ocasión, además, Alba era partícipe y de alguna forma protagonista. Lucas y Patricia iban a darse el “Sí, quiero” y ella era la espectacular madrina.

84

Ese fue un día especialmente duro para Alba, el conocimiento de la noticia le afectó sobremanera. La tristeza reinaba en el ambiente. No se trataba de un hecho inesperado, pero eso no lo convertía en algo sencillo de asimilar.

Los últimos meses habían estado repletos de idas y venidas al hospital en busca de una solución. Pero sólo habían servido para alargar el indeseado desenlace.

Había sido un año complicado y en la familia nadie perdió nunca la esperanza. Sin embargo, tras unas intensas semanas de lucha, el padre de Alba acabó perdiendo su particular guerra contra el cáncer.

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Era un día especial para Alba, que estaba llena de ilusión deseando que llegase el momento. En cierto modo también estaba inquieta, porque hasta que no terminase no podía estar segura de que todo había ido bien.

Miraba continuamente al pasillo sin soltar la mano de Javi. Mientras esperaba se lamentaba en silencio por no haber podido estar en dos sitios a la vez y haber tenido que elegir uno. Deseaba que Lucas no se lo tuviese jamás en cuenta.

Por fin la felicidad conquistó su alma. Ana acababa de ser madre y ella se había convertido en abuela.

86

Alba salió de la habitación cuando tan sólo habían pasado unas horas desde el nacimiento de Hugo. Tenía un asunto pendiente y el destino quiso que pudiera solventarlo a escasos metros de distancia.

No había dudado en atender la llamada de su hijo en cuanto la recibió. Allí estaban Lucas, Patricia y Eva. La felicidad se reflejaba en la cara de todos ellos.

Del regazo de su nuera surgió una diminuta cabeza. Elsa había venido a este mundo quince días antes de lo previsto. Alba había sido abuela por partida doble y sintió que era imposible ser más feliz.

87

La noticia cogió a Alba por sorpresa, en plena reunión con altos cargos de la empresa. La abandonó corriendo y entre lágrimas.

Llegó al hospital pensando en la conversación de la noche anterior en la que le agradecía todo lo que le había enseñado, el cariño que le había dado y en la que ambas se despidieron diciéndose cuánto se querían.

Lo que había comenzado como un mareo se acabó convirtiendo en un derrame cerebral que terminó con la vida de Sonia.

Alba no podía dejar de llorar. Afortunadamente se había despedido de ella de la mejor forma posible.

88

Alba ya había pasado por ello recientemente. Aún así, era algo que le hacía sentir tan bien que no le importaba repetirlo.

Esas horas de nervios, esos momentos tensos en una espera que se hacía eterna, todo merecía la pena cuando se contemplaba el resultado.

Presentía que todo iba a salir bien, siempre había sido así. Pero no podía dejar de preocuparse. Era su hija quien estaba pasando por el trance, y lo sentía como si fuera ella misma.

El marido de Ana se encargó de darles la noticia. Ella se encontraba bien. Víctor, que acababa de nacer, también.

89

Había llegado el día. Atrás quedaban muchos años de esfuerzo, mucho tiempo de sacrificio, de sentir que había dado todo lo que tenía por hacerlo lo mejor posible.

Alba llevaba muchos años de dedicación en la empresa, y siempre fue una trabajadora ejemplar que dio lo mejor de sí misma con sus superiores, sus compañeros y sus subordinados. Nunca nadie tuvo una mala palabra hacia ella.

Esa tarde tocaba estar de celebración. Aunque aún se sentía joven, tenía que dejar que las nuevas generaciones tomaran el relevo por completo.

Alba afrontaba el último día de trabajo antes de jubilarse.

90

Alba siempre pensó que la vida era una prueba constante. Cada día afrontaba un reto nuevo, y no en todas las ocasiones fue sencillo hacerlo. Sus nietos ya no eran unos bebés, ya pensaban, hablaban, discutían y se enfadaban con más facilidad que antaño.

Sus hijos trabajaban, y aunque se turnaban en el cuidado de los nietos con el resto de abuelos, en ocasiones los tres pequeños coincidían en casa. Esas tardes eran las más difíciles, porque le resultaba muy difícil que los tres nietos hicieran siempre lo que debían.

Esas noches, Alba se acostaba tan feliz como agotada.

91

Alba había viajado mucho. Antes de ser madre explotó al máximo esa característica en su trabajo. Tuvo la posibilidad de hacerlo con frecuencia y no lo desaprovechó. Eran nuevas experiencias, nuevos conocimientos que le permitían aprender muchas cosas de todos los lugares que visitaba.

Ese día comenzaba un nuevo viaje distinto a los anteriores. Estaba ilusionada, pero le inquietaba saber que había empezado en su vida una nueva etapa, previsiblemente la última.

Javi le acompañaba en el asiento contiguo y leía información acerca de su destino inminente. Se encontraban en su primer viaje para personas de la tercera edad.

92

Alba miraba a Eva pensando en todas las tardes de viernes que habían compartido, y en cómo habían ido cambiando. Ya no servían para quitarles el estrés del trabajo, ni para que jugasen los niños. De hecho, Alba siempre pensó que gracias a esas reuniones Lucas y Patricia iniciaron su relación.

El café semanal de los últimos meses discurría más despacio, se prolongaba más que antaño y lo pasaban entre recuerdos de todo lo que habían vivido juntas. Los momentos buenos, los malos, las confidencias entre ambas.

Alba era feliz disfrutando de ese tiempo junto a su mejor amiga.

93

Lucas había heredado de su padre la facilidad para escribir y transmitir sentimientos. Alba no podía evitar emocionarse cada vez que leía algo suyo y esa vez no fue distinta.

Según iba leyendo, su mente obtenía de entre sus recuerdos vivencias pasadas. Al avanzar en el relato que tenía ante sus ojos Alba se veía como el personaje principal de ese cuento.

En cierto modo lo que tenía entre manos la convertía, junto a Javi, en protagonista de la historia. No en vano era un libro sobre sus vidas. El mejor regalo posible para celebrar sus bodas de oro.

94

Alba miraba a la gente que paseaba aceleradamente frente a ella. Cerraba los ojos y escuchaba el canto de los pájaros que habían anidado en los árboles colindantes.

Hablaba con Javi de manera pausada, ya no tenía prisa por nada. Cuando hacía buen tiempo las tardes solían discurrir de igual forma, sentados en un banco del parque el uno junto al otro.

Cuando cruzaban las miradas, en sus ojos aún se podía contemplar la complicidad que les unía. Se cogían de las manos y seguían transmitiéndose el mismo amor que cuando eran jóvenes. Se querían más que a nada.

95

Alba se había levantado cansada. Al llegar a la cocina, Javi le esperaba con una sonrisa y un paquete en la mano. Seguía teniendo la misma ilusión por sorprenderla cada vez que se cerraba una década y siempre conseguía que Alba se sintiera la persona más especial del planeta.

Alba le dio un beso y abrió el cofre que escondía el envoltorio. Alba no pudo contener las lágrimas al ver el contenido. Ochenta tarjetas escritas por todos los miembros de su amplia familia, con sendas frases de lo que significaba Alba para ellos. Una por cada año que cumplía.

96

Desde hacía tiempo las mañanas se hacían largas para Alba. Las horas no transcurrían a la misma velocidad que años atrás.

La sola compañía de Javi era suficiente para que su día fuera lo suficientemente perfecto, pero el vacío que sus hijos y sus nietos habían dejado en la casa no podía rellenarlo con nada.

Las tardes las dedicaban a jugar a las cartas, a charlar y a quererse. La vida de Alba había llegado un punto en el que no necesitaba nada más para ser feliz. Le bastaba con compartir cada segundo con el amor de su vida.

97

Alba se levantó temprano, quería sorprender a Javi haciéndole el desayuno. Esa mañana se había quedado durmiendo más de lo habitual y Alba se acabó extrañando. Llevaba años levantándose a la misma hora cada día.

Fue a la habitación e intentó despertarlo, pero Javi no se inmutó. Invadida por los nervios y las lágrimas llamó como pudo al teléfono de emergencias.

Los facultativos le confirmaron lo que ya se imaginaba. No le alivió saber que ocurrió de madrugada y que no sufrió.

Después de tantísimos años a su lado, sabía que la vida sin Javi ya no sería igual.

98

Alba gozaba de un buen estado de salud, pero sus hijos se habían empeñado en que viviera cada mes con uno de ellos. Tuvo que aceptar, pero todos los fines de semana volvía a la suya para disfrutar de ella misma, de sus cosas, de sus recuerdos, de su vida.

Sabía que con Lucas, Ana y sus respectivas familias nunca iba a faltarle de nada y que siempre estaría bien cuidada, pero sentía que necesitaba tiempo para ella en su propio hogar.

Al fin y al cabo ese era el único lugar donde podía sentirse más cerca de Javi.

99

Eran las diez de la mañana de un sábado especial. Alba cumplía 99 años.

Cualquier otro sábado, a esa hora tendría el desayuno en pleno ciclo digestivo y la cocina estaría recogida. En ese momento del día, cualquier otro sábado habría estado escuchando el ruido de la televisión encendida mientras cambiaba una y otra vez de canal en busca de algo interesante.

Ese sábado era diferente. El silencio reinaba en su casa. Alba aún estaba en la cama. Hacía dos horas que su corazón había dejado de latir. Su rostro, sin embargo, reflejaba una gran sonrisa. Una sonrisa eterna.

Epílogo

Algún tiempo después, revisando las cosas que había en casa de sus padres, Lucas y Ana encontraron una carta que había escrito Alba antes de marcharse. La leyeron y no pudieron evitar emocionarse. Habían querido mucho a su madre, seguían adorándola tiempo después de haberse despedido de ella para siempre.

Hicieron sendas copias y tanto Lucas como Ana se quedaron con una. Pensaban que era la mejor forma de estar cada día junto a ella. Cada vez que algo iba mal la leían y la sentían consigo. Les ayudaba a superarlo todo.

Siempre tuvieron a Alba a su lado.

Carta de despedida

Queridos hijos,

Quiero agradeceros todo lo que me habéis dado y enseñado y que seáis personas ejemplares, a papá su amor y apoyo incondicional –por fin podré seguir disfrutando de él–, a mis padres sus cuidados y educación, a Eva haber contado con su apoyo en lo bueno y en lo malo. Si fui feliz en vida, fue gracias a todos vosotros.

Quiero que sepáis que sigo a vuestro lado. Nunca dejaré de cuidar de ambos y de mis nietos. Cuando estéis mal, no os abrazaré y acariciaré el cuerpo, pero sí el alma. Siempre.

Os quiero.

Mamá