Siglo XV

Diego García de Paredes, El Sansón de Extremadura

D

iego García de Paredes y Torres nació en Trujillo, Extremadura, el 30 de mayo de 1468 y murió a los 65 años en Bolonia, Italia, el 15 de febrero de 1533.

Fue un militar español célebre por su extraordinaria fuerza física que le valió el sobrenombre de Sansón de Extremadura.

Soldado de infantería en las guerras de Italia, norte de África y Navarra, guardia personal del Papa Alejandro VI, condotiero al servicio del Duque de Urbino, Maestre de Campo del Emperador Maximiliano I, coronel de la Liga Santa y Caballero de la Espuela Dorada al servicio de Carlos V.

Fue el soldado español más famoso de su época, admirado por su valor, su fuerza y sus múltiples hazañas.

Hijo de Sancho Ximénez de Paredes del linaje de los Delgadillos de Valladolid y de Juana de Torres del linaje de los Altamirano, se crió como un noble de su tiempo, escuchando el estruendo de las armas con que su padre se ejercitaba.

Al fallecimiento de su madre, su padre había fallecido en 1481, Diego embarcó para Nápoles acompañado de su medio hermano, Álvaro de Paredes, con idea de participar en las guerras hispano-francesas por el reino de Nápoles.

A su llegada la guerra había terminado, por lo que decidieron trasladarse a Roma a servir al Papa.

El Papa Alejandro VI no tardó en conocer las virtudes combativas de Diego. Un día observaba a un grupo de españoles jugar a lanzar la barra, un juego típico de Extremadura hasta no hace mucho tiempo, cuando unos italianos provocaron una disputa. García de Paredes, armado sólo con la pesada barra de hierro con la que estaba jugando, destrozó a sus rivales matando a cinco, hiriendo a diez y dejando a los demás bien maltratados y fuera de combate a pesar de que los italianos habían echado mano a sus espadas.

Alejandro VI nombró a Diego guardaespaldas en su escolta.

Una facción de los nobles romanos, encabezados por los Orsini, habían tomado las armas contra el Papa por lo que su famoso hijo, Cesar Borgia, combatió contra ellos y entre sus soldados estaba nuestro héroe.

Como capitán de los Borgia combatió, junto a las tropas españolas del Gran Capitán, en la captura del corsario vizcaíno Menaldo Guerra que se había apoderado del puerto de Ostia a las órdenes de los franceses. Se encargó de la toma de Montefiascone donde, con su fuerza descomunal, arrancó de cuajo las argollas de hierro del portón de la fortaleza permitiendo así la entrada del ejercito pontificio.

Combatió en el asedio de Cefalonia en Grecia en la guerra entre los turcos y la República de Venecia.

Cefalonia había sido arrebatada a los venecianos. Estaba defendida por 600 jenízaros, una de las mejores infanterías de su tiempo, y ubicada en lo alto de una roca áspera y de difícil subida por lo que el asedio, muy penoso, duró cerca de dos meses sin poder rendirla.

Los turcos disponían de unas máquinas que provistas de garfios, llamas lobos, que aferraban a los soldados por sus armaduras, los elevaban y los estrellaban contra el suelo dejándolos caer o los atraían hacia la muralla para cautivarlos.

García de Paredes fue uno de los aferrados por los garfios y lo subieron a lo alto de la muralla. Conservando la espada y la rodela puso pie en la muralla y, una vez abiertos los garfios, quedó en libertad comenzando una lucha increíble. Por más que llegaban turcos a él no podían derrotarlo. Solo pudieron rendirlo después de tres días, cuando el cansancio y el hambre lo vencieron.

La lucha titánica y la muestra de coraje que dio, hicieron que los turcos le perdonaran la vida. Recuperado de sus fuerzas, Diego esperó el asalto final para arrancar las cadenas que lo mantenían prisionero, echar abajo las puertas de la prisión, quitar las armas a los centinelas y combatir colaborando en el ataque hasta que se tomó la fortaleza, haciendo tales estragos entre los turcos que despedazó tantos como el resto del ejército.

Aquí empezó su fama y su sobrenombre, siendo conocido desde entonces como el Sansón de Extremadura.

A finales de 1501, comenzó la segunda guerra de Nápoles entre franceses y españoles.

Diego abandonó inmediatamente Roma para incorporarse al ejército de España a las órdenes del Gran Capitán. Usaba como armas una espada a dos manos llamada montante (durante muchos años se ha podido ver en el Museo del Ejercito en Madrid) y una gran alabarda capaz de partir a un hombre en dos.

Combatió en las famosas batallas de Ceriñola y Garellano en 1503. En los preliminares de esta última batalla ocurrió otro de los hechos famosos del extremeño. Herido en su orgullo por un reproche del Gran Capitán, cogió su montante y dirigiéndose a la entrada de uno de los puentes del río Garellano desafió, él solo, a un destacamento francés de unos 2.000 hombres de armas.

Diego, manejando con ambas manos su enorme montante, comenzó a combatir con los franceses que se amontonaban en el estrecho puente donde no podían atacarle nada más que de uno en uno.

Dejó el puente lleno de cadáveres de franceses, incapaces de abatir a tan gran luchador.

Nunca fue vencido en un duelo, llegando a ser un especialista en este tipo de combate llevando a cabo más de trescientos.

De todos los duelos, el más famoso fue el desafío de Barletta celebrado en septiembre de 1502. Fue un torneo entre 11 caballeros franceses contra otros tantos españoles entre los que se encontraban los mejores luchadores de cada ejército.

El campo del honor estaba guardado por soldados venecianos y había un gran número de espectadores.

El capitán de los franceses era el famoso Pierre Terraill de Bayard, el caballero sin miedo y sin tacha.

La lucha duró cinco horas. De los españoles fue hecho prisionero Gonzalo de Aller y de los franceses un caballero fue muerto por Diego de Vera y otro rendido por Diego García de Paredes. Otros siete caballeros franceses fueron desmontados pero se atrincheraron detrás de sus caballos muertos de donde los españoles no pudieron desalojarlos. Al acercarse la noche, los caballeros franceses solicitaron a los jueces detener el combate dando a los españoles por buenos caballeros.

A la mayoría de los españoles les pareció bien dando por satisfecho su honor al haber obtenido el reconocimiento del contrario. Pero esta solución no le gustaba a Diego que sólo concebía la victoria o la muerte.

Con el caballo herido, con la lanza rota en el encuentro y con la espada perdida en el combate, empezó a coger las grandes piedras que jalonaban el campo y a tirárselas a los franceses, los cuales aprovechando el momento, salieron de los límites del campo del honor quedando los españoles dueños de él.

Sin embargo, los jueces dieron el combate en empate, nombrando a los españoles de valerosos y esforzados y a los franceses de hombres de gran constancia.

En 1504, terminada la guerra volvió a España con el título de Marqués de Colonnetta, marquesado que le fue quitado por el Rey Fernando el Católico por la defensa que hizo de su Jefe el Gran Capitán, defenestrado de la corte a pesar de haber conquistado un reino para su rey.

Regresó una vez más a Italia donde el Emperador Maximiliano I, abuelo de Carlos V, lo nombró Maestre de Campo de la infantería española del ejército creado para intervenir en Italia contra los venecianos.

En 1510 volvió a España a combatir en África a las órdenes de otro famoso soldado español, Pedro Navarro, en los asedios de Bugía y Trípoli.

Como coronel y Caballero de la Espuela Dorada, acompañó a Carlos V por toda Europa.

Murió en 1533 en Bolonia, donde acompañaba al Emperador Carlos V en la reunión con el Papa Clemente VII, a consecuencia de unas heridas recibidas al caer accidentalmente del caballo en un juego compitiendo con unos chiquillos.

Sus restos están enterrados en Trujillo, en la Iglesia de Santa María la mayor.

Para saber más:

Breve suma de la vida y hechos de Diego García de Paredes. Memorias escritas por Diego García de Paredes.

Internet. Hay gran literatura sobre él.

Familias Heroicas españolas: Los Aldana

E

n la historia de España se han dado hechos heroicos protagonizados por hombres españoles, miembros de una misma familia, que llevaron a cabo sus hazañas en un periodo de tiempo determinado.

Una de ella fue La Familia Aldana.

Los héroes de esta familia empiezan con Bernardo de Aldana, padre de Cosme de Aldana y de Francisco de Aldana. Este último es uno de los poetas más importantes del Renacimiento español, muerto en Alcazarquivir, al lado del Rey de Portugal Don Sebastián.

La historia familiar empieza en el siglo XV, cuando el patriarca de la familia, Juan de Dios Aldana, participó en la Batalla de Toro, 1 de marzo de 1476, entre los Reyes Católicos y la pretendiente, Dª Juana la Beltraneja, apoyada por el Rey de Portugal Alfonso V, quien invadió Castilla.

Juan de Dios Aldana tuvo un hijo llamado Bernardo de Aldana, nacido a principios del siglo XV, en Valencia de Alcántara (Badajoz), soldado español y maestre de Campo en los Tercios.

Capitán en Italia, Juan de Dios se casó con una mujer descendiente de la realeza siciliana de la que tuvo dos hijos famosos, ambos soldados y poetas: Francisco de Aldana y Cosme de Aldana.

A las órdenes del Marqués del Vasto, Aldana combatió en Alemania y, al mando del Tercio Viejo de Nápoles, llegó a Viena en apoyo del hermano del Emperador Carlos V, Fernando I.

Combatió también a órdenes de Fernando I, en Hungría con su tercio contra los otomanos a los que venció repetidas veces.

En 1552 en Lippa, enfermo, sin dinero ni provisiones para su Tercio, tuvo que ceder la ciudad y retirarse a Transilvania. Por ésta acción fue juzgado y condenado a muerte. Se salvó por la intercesión del Príncipe Felipe y del Duque de Alba.

El Rey Felipe II lo nombró Capitán General de la artillería del Duque de Alba.

Prisionero de los turcos en 1560, fue trasladado a Estambul. Prisionero en el famoso Castillo Negro hasta que llegase su rescate. Murió ese mismo año sin ser rescatado.

Francisco Aldana, su hijo, nació en Nápoles el 1537 y murió a la edad de 41 años, el 4 de agosto de 1578, en la batalla de Alcazarquivir (Marruecos). Militar y uno de los más importantes poetas del Renacimiento. En definitiva, un hombre de su época que murió en campaña igual que Garcilaso de la Vega.

Francisco pasó su juventud en Florencia y como poeta fue llamado el Divino por Miguel de Cervantes, quien lo nombra en su obra Galatea y lo coloca a la par de Garcilaso y Boscán.

Como su padre y hermano, fue militar de carrera. A los 16 años ingresó en la carrera militar.

Con 20 años combatió en la batalla de San Quintín donde tuvo una actuación tan destacada que fue mencionado por el Rey.

Ya capitán, marchó con el Duque de Alba a los Países Bajos.

Licenciado en 1571, vino a España por primera vez, aunque por poco tiempo. Al año siguiente estaba a las órdenes de Don Juan de Austria en los Países Bajos.

Como general de Artillería participó en los combates de Harlem y Alkmaar, donde fue herido de gravedad.

De vuelta a España, fue puesto al servicio del Rey de Portugal, Don Sebastián, sobrino del Rey Felipe II.

Junto con Diego de Torres llevó a cabo la exploración del territorio marroquí. Disfrazado de judío, gran conocedor de una docena de lenguas, no tuvo dificultad de desempeñar la misión encomendada.

El Rey Don Sebastián era hijo del Príncipe Juan de Portugal y de Juana de Austria, sobrino por tanto de Felipe II, y sucedió a su abuelo Juan III.

Aprovechando que el Rey marroquí Muley Admed había sido depuesto, se dispuso a invadir Marruecos.

Desoyendo los consejos del Rey Felipe II y de Francisco de Aldana, que había sido puesto como su asesor militar por el Rey Felipe II, se embarcó en la empresa.

Desembarcó en Arcila, plaza fuerte portuguesa en Marruecos, con 17.000 soldados y se dirigió a Alcazarquivir en el camino de Fez.

El día 4 de agosto de 1578, a orillas del río de la Podredumbre, se dio la batalla de Alcazarquivir, llamada la batalla de los tres reyes, pues en ella murieron: el Rey de Portugal Don Sebastián, y con él nuestro héroe; su aliado el sultán aspirante al trono de Marruecos Muley al-Mutawakil y su adversario el sultán Abd-el-Malik.

Francisco de Quevedo lo llamó “doctísimo español, elegantísimo soldado, valiente y famoso soldado en muerte y en vida”.

Las consecuencias políticas de la batalla fue la integración del reino de Portugal en la corona del Rey de España Felipe II.

Cosme de Aldana, su hermano, nació en Nápoles en 1538 y murió a la edad de 62 años en Milán, en 1600. Militar y poeta como su hermano Francisco, gentil hombre de la casa de Su Majestad.

Fue un militar que combatió como su hermano en los Países Bajos y un poeta menos reconocido que él.

A la muerte de Francisco recopiló y publicó todas las obras de este contribuyendo a su conocimiento para las generaciones posteriores.

Para saber más:

Tercios de España, Infantería Legendaria de Francisco Martínez Laínez y José María Sánchez

Internet con mucha información sobre los dos hermanos, en especial sobre Francisco.

Siglo XVI

Juan del Águila, ‘el español sin miedo’ que combatió en Irlanda

J

uan del Águila y Arellano nació en Ávila, en 1545, y murió 56 años después, en 1602, en La Coruña.

Soldado español, llegó a ser Maestre de Campo y combatió en todos los conflictos de la época en los que se vio envuelto su país y en todos aquellos acontecimientos famosos ocurridos en aquel entonces como: el sitio de Malta por los turcos, el saqueo y asedio de Amberes, el apoyo a los católicos franceses en las guerras de religión y en la expedición de apoyo a los católicos irlandeses.

Fue el cuarto hijo varón de Juan del Águila y Velasco y de Sancha de Arellano y siguiendo las costumbres de su tiempo, al no ser primogénito, tuvo que buscar su fortuna en otros campos, y eligió, como hijosdalgo que era, el camino de las armas.

Con 18 años se alistó en la compañía de Gonzalo de Bracamonte que partía a incorporarse al Tercio de Sicilia donde serviría 24 años. Llegó a ser Maestre de Campo en dicho tercio.

Participó en la conquista del Peñón de Vélez de la Gomera y en el socorro de Malta asediada por los otomanos.

Participó en la marcha de los Tercios Viejos, a las órdenes del Duque de Alba, a Flandes en 1567.

Durante su estancia en Flandes, su capitán, Pedro Gutiérrez de Mendoza, lo ascendió a Alférez.

Estuvo en la victoria de Mook contra los rebeldes de Luis de Nasau, en el socorro al castillo de Gante, en el motín Alost y en el asalto y el saqueo de Amberes. Precisamente él fue quien persuadió a los amotinados para ir en auxilio de Sancho Dávila que estaba asediado en el castillo de la ciudad de Amberes.

En 1577 es nombrado capitán.

Como consecuencia de los vaivenes de la política en Flandes, Juan del Águila y su Tercio recorrieron cuatro veces el muy famoso Camino Español en 6 años: de vuelta a Italia por la firma del Edicto Perpetuo en mayo 1577; reclamados en Flandes por Alejandro Farnesio ese mismo año; devueltos a Italia en febrero de 1580 y vuelta definitiva a Flandes nuevamente reclamados por Alejandro Farnesio en 1582. En éste último viaje emplearon cuarenta días.

El 16 de agosto de 1583 murió el Maestre de Campo del tercio ante los muros de la ciudad de Dendermonde y Alejandro Farnesio nombró a Juan del Águila Maestre de Campo a la edad de 38 años.

Posteriormente, y formando porte del ejercito mandado por Ernesto de Mansfeld, acampó su Tercio junto al Tercio de Arias de Bobadilla, en la isla de Bommel. Isla formada por los ríos Mosa y Waal.

Los holandeses rompieron los diques y el agua subió de nivel y la isla quedó inundada.

Los españoles se protegieron en el dique de Empel, poco más que un camino vecinal elevado. Allí quedaron hacinados y expuestos a los elementos.

La flota holandesa penetró en las tierras anegadas con la intención de aniquilar a los tercios. Con la poca artillería que habían conseguido salvar, los hombres de Juan del Águila ocuparon una isleta y hostigaron a la flota rebelde impidiendo que se acercara.

La noche del 7 de diciembre, los soldados que cavaban una trinchera para protegerse, encontraron enterrada una tabla con la imagen de la Inmaculada Concepción lo que fue considerado un buen presagio.

Esa misma noche, una fuerte helada hizo bajar la temperatura bruscamente y las aguas se helaron. La infantería española, andando sobre el hielo, asaltó a los barcos holandeses.

Fue el Milagro de Empel y por este hecho la Inmaculada Concepción es la patrona de la Infantería Española.

Siguió peleando dos años más en Flandes donde fue herido de gravedad en julio de 1587.

Antes de terminar de recuperarse fue llamado a Corte donde, en primavera de 1588, fue presentado al Rey Felipe II con las siguientes palabras: Señor, conozca V.M a un hombre sin miedo.

El Rey le asignó un Tercio de nueva creación que le esperaba en Santander. Este tercio formaba parte de la segunda oleada de desembarco en la campaña contra Inglaterra. Campaña que fue cancelada por el desastre de la Armada Invencible.

En agosto de 1590 el Tercio pasó a Francia en apoyo de los católicos en la guerra de religión entre los católicos y el protestante Enrique III de Navarra (Enrique IV de Francia)

Desembarcó en Nantes y estableció su base de operaciones en el puerto de Blavet.

Combatió durante 8 años en la Bretaña francesa, dejando para la posteridad el magnífico Fuerte del Águila que todavía puede admirarse en Port-Louis (Bretaña), antiguo puerto de Blavet.

Desde éste puerto Juan dispuso que tres compañías de arcabuceros del Tercio, al mando de Carlos de Amézquita, realizaran la que posiblemente sea la primera incursión de tropas españolas en suelo inglés.

Zarparon en cuatro galeras el 2 de agosto de 1595. Desembarcaron en la Bahía de Mounts, junto al cabo Lizard, en la península de Cornualles, en el suroeste de Inglaterra.

En dos días saquearon e incendiaron varios pueblos, desmontaron la artillería de los fuertes ingleses y reembarcaron.

Un día después de zarpar, de vuelta de Belvet, se encontraron con una flota holandesa de 46 barcos de la que consiguieron escapar después de hundirles un par de naves. La operación se saldó con 20 bajas, todas ellas en la escaramuza con los holandeses.

Con la Paz de Vervins se devolvió a Francia la plaza de Blavet y el Tercio volvió a España.

Encarcelado en España, acusado de haberse aprovechado de la Hacienda del Rey, pudo demostrar su inocencia por lo que en desagravio se le asignó el mando de la expedición de apoyo a los irlandeses que se habían sublevado contra Inglaterra.

El 2 de septiembre de 1602 zarparon desde Lisboa 33 barcos con 4.432 hombres de los Tercios de Juan del Águila y de Francisco de Toledo con el objetivo de conquistar el puerto de Cook.

Juan del Águila era el mando supremo de la expedición como Maestre de Campo General.

La tempestad, que siempre se interponía entre los galeones hispanos y las costas inglesas, esta vez tampoco faltó a su cita y la flota se dispersó.

A pesar de ello, el Almirante Diego Brochero consiguió llegar a Kinsale el 1 de octubre y desembarcar a unos 3.000 hombres pero sin provisiones. Los barcos que las llevaban tuvieron que regresar a Galicia.

Inmediatamente después del desembarco, la flota volvió a España a buscar refuerzos.

Juan del Águila quedó aislado con sus tropas en Kinsale, lejos de la ciudad, por lo que decidió esperar los refuerzos construyendo dos fuertes en la entrada de la bahía: Castle Park y Ringcurran.

Pronto apareció un ejército inglés con 10.000 infantes, 600 caballeros y numerosos cañones al mando de Charles Blount, al tiempo que una pequeña flota bloqueaba el puerto.

En noviembre los ingleses atacaron y llagaron a tomar el fuerte Ringcurran, pero fueron rechazados.

El comandante inglés ofreció la rendición a Juan, la cual fue rechazada.

Los refuerzos, diez naves con 829 soldados al mando de Pedro de Zubiaur, desembarcaron en Castlehaven a unos 48 Km de Kinsale después de perder cuatro barcos por una nueva tempestad.

Avisado el mando inglés del nuevo desembarco español, envió una flota de 7 barcos al punto de desembarco. Después de cinco horas de combate, los ingleses sólo consiguieron hundir un galeón español.

El puerto estaba defendido por una batería de 5 cañones por lo que no pudieron tomarlo y abandonaron el lugar.

Tras la victoria en Castlehaven, los nobles de la zona juraron fidelidad al Rey de España y aportaron 500 infantes y una compañía de caballería. Entregaron a los españoles los castillos cercanos.

Desde el norte de la isla baja en apoyo de los españoles un ejército de 5.500 soldados a las órdenes de Hugh O’Neil y Red O’Donnell. Establecieron contacto en Castlehaven con las tropas de Zubiaur quien la dio un apoyo de 200 infantes en su marcha hacia Kinsale.

El 3 de enero el ejército hispano-irlandés fue derrotado en la batalla de Kinsale debido a una mala coordinación entre ambos ejércitos (el de socorro y el sitiado) y a la superioridad de la caballería inglesa.

El 12 de enero, después de 104 días en tierra inglesa, Juan del Águila capituló.

Los términos de la rendición incluían la devolución de los castillos en poder de los españoles.

A cambio, los ingleses proporcionarían provisiones y transporte para regresar a España a los 1.800 soldados que quedaban en el ejército español así como a todos los irlandeses que lo desearan.

El ejército español conservaría su armamento, banderas y dineros.

Dos días después de la rendición, llegaba a Kinsale Martín de Vallecina con refuerzos, refuerzos que volvieron a España sin desembarcar. Un mes después el ejército llegó a La Coruña.

Juan sufrió arresto domiciliario y murió en la misma ciudad antes de que se celebrase el Consejo Supremo de Guerra contra él.

Para saber más:

Internet en español e inglés

Tercios de España. Fernando Martínez y José Mª Sánchez.

Avellaneda y Garibay, los dos marinos españoles que derrotaron a la escuadra conjunta Dake y Hawkins

E

sta es la historia de dos marinos, nacidos tierra adentro, en Castilla la Vieja. Ambos fueron Almirantes y Generales de la Armada y ambos derrotaron a una flota de naves inglesas mandadas por los piratas Francis Dake y John Hawkins, con resultado de la muerte de ambos corsarios.

Bernardino González de Avellaneda y Delgadillo nació en Valverde (Burgos), en octubre de 1544, y murió a la edad de 85 años, el 6 de diciembre de 1629, en Madrid siendo Conde de Castrillo y Caballero de Calatrava y habiendo sido Capitán General de la Armada de la Mar Océano, Presidente de la Casa de Contratación de Indias y Virrey y Capitán General de Navarra.

Juan Gutiérrez Garibay nació en 1554 en Medina del Campo (Valladolid) y murió con más de 60 años en Sevilla, el 14 de octubre de 1614, siendo Caballero de la Orden de Santiago y habiendo sido Almirante y General de Galeones de la Armada de la Mar Océano.

Ambos empezaron desde muy jóvenes su carrera militar.

Bernardino en la marina con las galeras de Nápoles, participando en hechos famosos en el Mediterráneo, entre los que se cuentan: Socorro a Mazalquivir, toma del Peñón de Vélez de la Gomera, socorro a La Goleta, Rebelión de las Alpujarras, etc.

Superviviente de la Armada Invencible fue nombrado, en 1595, Capitán General de la Armada con encargo de dirigir la Armada de la Mar Océano, con lo que partió rumbo a las indias para proteger la Flota de la Carrera de Indias, que habría de venir a España en la primavera del siguiente año.

Juan comenzó su carrera siendo muy joven, como simple soldado en las selvas y pantanos de la Florida, pasando después a servir como tal en los galeones de la Armada de la Guarda de la Carrera de las Indias.

Continuó navegando hasta un año antes de su muerte. Sirvió a su rey en Florida, en el estrecho de Magallanes, en la Armada Invencible y consiguió hacer llegar una flota con un gran cargamento de plata a pesar de los 150 buques holandeses que salieron a interceptarla.

Fueron uno de los marineros que, como Capitanes Generales o Almirantes, cruzaron más veces el Océano Atlántico mandando convoyes a las Indias.

Pero han pasado a la historia por unos hechos ocurridos durante la expedición de Francis Drake y John Hawkins a las Indias contra los asentamientos españoles en 1595.

La flota de invasión estaba compuesta por 6 galeones reales, 20 buques de distinto tamaño además de un gran número de barcazas con 1.500 marinos. El mando de los 3.000 soldados de infantería correspondía a Sir Thomas Baskerville.

En su camino de ida, decidieron atacar las Islas Canarias donde fueron derrotados por las tropas provisionales reunidas por las autoridades de las Islas. El 5 de octubre, los 1.500 soldados españoles, muchos de ellos civiles sin experiencia ni entrenamiento militar, impidieron el desembarco de las tropas inglesas, que, después de tres horas y media de combate, procedieron a retirarse con pérdidas de cuarenta hombres y cuatro barcazas.

Tras esta derrota, la flota decidió no continuar con los combates prosiguiendo su camino hacia América. Los prisioneros ingleses capturados fueron los que proporcionaron información sobre los planes de la flota inglesa.

Enterado Drake de la presencia de un solitario galeón español en San Juan de Puerto Rico, el Nuestra Señora de Begoña, cargado con 3 millones de pesos de plata y con graves daños por un temporal, acordó poner rumbo hacia dicho puerto.

Conocida en España la situación del navío, se dispuso que partiera al rescate una flotilla compuesta por cinco pequeños buques rápidos de nuevo diseño, llamadas fragatas, al mando de Pedro Téllez de Guzmán.

Navegando a todo trapo, está pequeña flotilla llegó al Caribe al mismo tiempo que la flota invasora, encontrando la retaguardia de la flota de Drake en las proximidades de la isla de Guadalupe. Sin pérdida de tiempo los buques españoles arremetieron contra los ingleses que perdieron 45 hombres en el combate y veinticinco fueron hechos prisioneros, capturándose un buque enemigo.

Interrogado el capitán, Téllez supo del peligro que corría San Juan y el navío Nuestra Señora de Begoña, por lo que puso rumbo a Puerto Rico consiguiendo llegar antes que Drake.

La guarnición de la ciudad estaba compuesta por 400 soldados, que fue reforzada por otros 500 del navío averiado y por otros 300 de la flotilla de Téllez.

Al llegar la flota inglesa, el 22 de noviembre de 1595, y ver su comandante la disposición de la defensa española, decidió no entrar en el puerto y ordenó anclar a sus buques para pasar la noche.

No se percataron que fondeaban al alcance de la artillería española, que, cuando los buques quedaron quietos, procedió a lanzar una salva justo cuando Dake y sus oficiales se disponían a cenar.

Una bala penetró en el camarote del comandante inglés produciendo la muerte inmediata de dos capitanes y de John Hawkins. Drake se salvó de milagro y los barcos ingleses respondieron al fuego, retirándose a prudente distancia.

El ataque inglés fue fijado para la noche del día 23 y consistía en un asalto nocturno para incendiar la fragata por medio de barcazas amparadas por la oscuridad. A continuación los buques atacantes entrarían en el puerto para acometer a los fuertes mientras se procedía al desembarco y toma de la ciudad.

Procediendo según lo planeado, consiguieron incendiar tres fragatas, en dos de ellas la tripulación consiguió apagar el fuego, pero no fue posible en la tercera que ardió en grandes llamaradas que iluminaron toda la bahía en muchos metros a la redonda.

A la luz del incendio, las otras cuatro fragatas pudieron apuntar bien a la flota de barcazas de desembarco que quedó destrozada a las pocas salvas produciendo más de 400 muertos y rechazando el desembarco.

Tras nuevos intentos ingleses, igualmente rechazados, el 25 de noviembre Drake ordenó la segunda retirada de la expedición ante fuerzas españolas.

Después de una espera prudencial, Téllez embarcó el tesoro y puso rumbo a España donde llegó sin novedad e informó de lo sucedido.

A la vista de la información recibida desde Canarias y desde Puerto Rico, se organizó una flota de auxilio formada por 8 galeones y quince embarcaciones con 3.000 soldados a bordo, al mando de Bernardino de Avellaneda como Capitán General y de Juan Gutiérrez de Garibay como Almirante, que partió de Lisboa el 2 de enero de 1596.

Los ingleses pusieron rumbo a Panamá con el objetivo de tomar la ciudad y las riquezas que atesoraba. Era el puerto español más importante del Océano Pacífico.

El Capitán General de la región, Alonso de Sotomayor, supuso que Drake intentaría remontar el rio Changres para llegar a Panamá (Panamá está en el Pacífico y la flota atacante estaba en el Atlántico) por lo que se destinó la mayor parte de la escasa fuerza española existente a la fortaleza del Changres, pero previendo un ataque por tierra mandó construir un pequeño fortín de madera con una guarnición de 70 hombres al mando del capitán Juan Enríquez.

Drake ordenó desembarcar a 1.000 hombres a las órdenes de Barkesville para avanzar por tierra.

Al amanecer del día 8 de enero de 1596, los ingleses atacaron el fortín pero los españoles, bien parapetados, resistieron hasta mediodía.

A ésta hora, llegó un pequeño refuerzo de 50 hombres al mando del capitán Hernando Liermo, quien concibió un ardid que consistió en formar a sus hombres en una zona de vegetación alta y repartir entre sus soldados todos los tambores y clarines disponibles. Les ordenó avanzar haciendo el mayor ruido posible de modo que diese la impresión de que el refuerzo español era más numeroso.

Los ingleses, desalentados por la resistencia del fortín y por las condiciones climáticas de la zona, cayeron en la trampa y huyeron.

El 15 de enero Dake ordenó la retirada después de incendiar la ciudad de Nombre de Dios. Fue su tercera huida frente a los soldados españoles.

Después de varios intentos de aprovisionarse de agua, impedidos por las guerrillas españolas, las tripulaciones inglesas de vieron obligadas a beber agua en mal estado. De resultas de ello, Sir Francis Drake, pirata y corsario que tanto daño hizo a los españoles, murió el 28 de enero de 1596 y su cadáver fue arrojado al mar.

Comprendiendo su fracaso, el nuevo jefe de la flota, Thomas Baskerville, decidió poner rumbo a la isla de los Pinos, en las proximidades de la isla de Cuba para reparar los daños y se preparase para su regreso a Inglaterra.

Estando la flota de socorro reparando averías en Cartagena de Indias, el día 2 de marzo recibieron noticias de que la flota enemiga estaba en la isla de los Pinos. Al instante, el Almirante Garibay partió con tres buques a su búsqueda, el resto de naves no habían sido reparadas aún.

Al llegar, el 11 de marzo, a las proximidades de la Isla de Pinos, sin dudarlo un momento, Garibay ordenó acometer a los tres galeones españoles contra los 18 buques ingleses, apresándose un galeón enemigo con 300 hombres a bordo y una embarcación menor con 25. El resto de la flota enemiga picó anclas y huyó. Para huir más aprisa, arrojaron por la borda toda la artillería.

De los 25 buques que salieron de Inglaterra un año antes, volvieron 8.

Por parte española, se perdió un galeón incendiado y tuvieron 80 bajas entre muertos y heridos.

Poco después, la Flota de la Carrera de Indias con los tesoros llagaba a San Lucas de Barrameda sin incidentes.

Tras conocer la muerte de Drake, D. Félix Lope de Vega, veterano de la infantería española que había participado en la conquista de la Isla Terceira a las órdenes de D. Álvaro de Bazán y era superviviente de la Armada Invencible, compuso un poema épico titulado Dragonera.

Para saber más:

Internet. Hay mucha literatura sobre Bernardino de Avellaneda, mucho menos sobre Juan Gutiérrez de Garibay, pero mucha sobre la expedición de Drake y J. Hawkins.

Diego Brochero, Almirante de la Armada. Marino de tierra adentro.

D

iego Brochero de la Paz y Anaya, marino español, almirante de la flota en las incursiones a Inglaterra y en la ayuda a los irlandeses, nació en Salamanca en 1535 y murió en Madrid, con más de 90 años, el 30 de julio de 1625.

Su vida fue muy dura navegando en las galeras de Malta. Su nave fue capturada por los turcos y él condenado al remar en una galera enemiga, lo que equivalía a una condena a muerte. Pocas personas sobrevivían a los 6 años bogando. Y si la nave se hundía en combate, había que contar con que la galera se hundía con todos los galeotes dentro.

Brochero tenía 35 años cuando fue capturado y remó durante más de cinco años antes de ser rescatado.

Con ganas de revancha, armó una galera a su costa y se dedicó al corso. Es decir, consiguió una patente de corso de la Orden de Malta y se dedicó a asaltar por su cuenta, y en su provecho, a las naves enemigas.

Incorporado a la Armada en las escuadras de Nápoles y Sicilia, siguió con su vida aventurera en el mar.

En agosto de 1590 fue destinado, como almirante de la escuadra que transportó al Tercio de Juan del Águila, en apoyo de los católicos franceses en las guerras de religión entre católicos franceses y protestantes de la misma nacionalidad, que apoyaban a Enrique II de Navarra.

El Tercio desembarcó en la Bretaña Francesa y la base de operaciones, tanto del Tercio como de la Armada, fue el puerto de Blavet.

Desde Blavet mandó una flota, de cuatro galeras, que llevó a tres compañías de arcabuceros del Tercio de Juan del Águila en una incursión de dos días a Inglaterra.

Un día después de zarpar de la Bahía de Mounts, de vuelta a Belvet, se encontraron con una flota holandesa de 46 barcos de la que consiguieron escapar después de hundirles un par de ellos.

Después del abandono de Bretaña, Brochero fue nombrado Almirante General de la Armada de la Mar Océano.

Aprovechando la debilidad de la Armada española como consecuencia de la derrota de la Invencible, la Reina Isabel I de Inglaterra organizó una flota, llamada La Contra Armada, con los siguientes objetivos: Acabar con los restos de la Armada Invencible cuyos buques estaban siendo reparados en las bases de La Coruña, Santander y San Sebastián; desembarcar en Lisboa para causar una insurrección contra España y adueñarse de las Islas Azores como base para atacar las flotas comerciales españolas.

La flota partió de Plymouth en abril de 1589 y consistía en 6 galeones reales ingleses, 60 buques mercantes, 60 urcas holandesas y unas 20 pinazas. En total, entre 170 y 200 naves, bastantes más naves de las que tuvo la Armada Invencible, con 27.667 hombres mandados por Drake.

La expedición fue un fracaso total, la flota tuvo más del 70 % de bajas entre los soldados y marineros. Se perdieron 12 navíos destruidos o capturados por los españoles, además de otros tantos hundidos en los temporales.

La expedición de la Contra Armada está considerada como uno de los mayores desastres militares de Inglaterra, sólo superado por la defensa de Cartagena de Indias por Blas de Lezo ocurrida un siglo más tarde y por la expedición de Francis Drake y John Hawkins a las Indias contra los asentamientos españoles en 1595, en la que murieron los dos piratas ingleses.

El apoyo español a los rebeldes irlandeses y la conquista de Calais por los Tercios españoles, significaban una posible nueva amenaza de invasión de Inglaterra por los españoles, por lo que su Reina, Isabel I, ordenó atacar la flota española fondeada en Cádiz.

La flota atacante salió de Plymouth el 13 de junio de 1596, se componía de 17 naves inglesas y 20 holandesas y estaba mandada por Lord Effingham.

La flota atacó, saqueo e incendió Cádiz lo que constituyó una de las mayores humillaciones sufridas por Felipe II.

En el viaje de vuelta a Inglaterra, el almirante de una de las escuadras, Lord Charles Howard, quiso tomar Lisboa que estaba defendida con 18 bajeles al mando de Diego Brochero que, situados en la desembocadura del río Tajo, evitaron el desembarco.

Diego sugirió el envío de una armada a Inglaterra como represalia por los dos ataques ingleses: el de la Contra Armada y saqueo de Cádiz.

El proyecto se concretó en el envió de una expedición de apoyo a los rebeldes irlandeses levantados contra la Reina Isabel I.

En la flota de apoyo iba como capitán general Martín de Padilla y como almirante Diego Brochero.

La flota salió de La Coruña y tuvo que volver dispersa por un temporal en Finisterre.

Volvió a sufrir otro temporal en el mar de Irlanda que afectó seriamente a varios navíos entre los que estaba la nave almiranta de Diego Brochero.

La flota quedó dispersa y sólo llegaron a desembarcar 400 hombres en Irlanda que, al ver que la armada no aparecía, reembarcaron y se volvieron.

A su llegada a La Coruña se comprobó que se habían perdido 12 buques.

En septiembre de 1602 se organizó una nueva expedición de apoyo a los rebeldes irlandeses con una flota mandada, de nuevo, por Diego Brochero.

Esta expedición de 33 barcos con 4.432 hombres de los Tercios de Juan del Águila y de Francisco de Toledo, consiguió llegar al puerto de Kinsale como ya hemos relatado en otros capítulos de esta serie de Españoles Olvidados.

Brochero fue elegido por Felipe II miembro del Consejo de Guerra, para reformarlo, hacerlo mayor y más eficaz.

Como consejero, Brochero, se dedicó a trabajar en la renovación de la Armada. Sus ideas, repetidas a lo largo de los siglos posteriores, consistían en una reforma de la estructura de la marina, la forma de construcción de naves y la adquisición de la técnica necesaria de los países punteros de la época.

Consideraba subvalorados a los marineros por lo que pedía elevar su consideración al nivel de los soldados. Creía que el armamento de los barcos no era adecuado y que, en la administración de la marina, la corrupción era endémica.

Redactó y puso en práctica las Ordenanzas para las Armadas del mar Océano y Flotas de Indias donde expresaba la necesidad de honrar y premiar a los marineros españoles.

En 1616 llevó en su galeón, Santa Ana Real, a la infanta España, Ana de Austria, en el cruce del río Bidasoa con motivo de su enlace con el Rey francés Luis XIII.

Su vida sirviendo a España bajo tres Reyes (Felipe II, Felipe III y, al final de ella, a Felipe IV) lo hizo siempre con valor y lealtad proporcionándoles sus mejores consejos para la mejora de las Armadas Reales.

Fue superintendente de las Armadas Reales, Gran Prior de Castilla, Bailío de Lora y embajador de la Orden de Malta.

Para saber más:

La Armada Española desde la unión de los reinos de Castilla y Aragón de Cesáreo Fernández Duro

Diego de Brochero de Paz y Anaya, Corsario. Almirante y Administrador de Patrick Williams

Internet. Hay mucha literatura de lo relatado en estas páginas

El coronel Francisco Verdugo, héroe español en Flandes

F

rancisco Verdugo fue un militar español, coronel de Infantería y Almirante de la Escuadra, en tierras de Flandes con una destacada participación a las órdenes de los más famosos generales de la época: El Duque de Alba, D. Luis de Requesens, D. Juan de Austria y Alejandro Farnesio.

Nació en Talavera de la Reina en 1537 y murió en Luxemburgo a la edad de 58 años en 1595.

La familia de Verdugo era menestral por lo que no se correspondía con el prototipo de soldado español de entonces, es decir, no era hidalgo ni hijo de la pequeña nobleza empobrecida.

Con 19 años se enroló en la compañía que levantó Bernardino de Ayala en Talavera y participó en la famosa Batalla de San Quintín, cuya victoria dio origen al Monasterio del Escorial.

Más tarde entró al servicio del gobernador de Flandes Pedro Ernesto de Mansfeld, quedando vinculado a su casa desde entonces. Se casó con una hija natural del propio Mansfeld años después.

Con la rebelión de las Provincias Unidas de los Países Bajos contra la Gobernadora Margarita de Parma, se incorporó como capitán de una compañía de soldados valones dentro del Tercio del Maestre de Campo Cristóbal de Mondragón.

Siendo gobernador el Duque de Alba y durante el sitio de Haarlem, fue nombrado Sargento mayor por Fadrique de Toledo, hijo del gran Duque, a propuesta de su Maestre de Campo.

Nombrado coronel de un regimiento de infantería valona, Verdugo fue elegido, además, almirante de la Armada de Flandes, después de la derrota de la Armada española en la batalla naval de Zuiderzee.

En esta batalla, la armada española a las órdenes del Conde de Boussu, más potente y con mayor número de navíos, fue derrotada por los mendigos del mar, corsarios holandeses rebeldes, y su almirante fue capturado.

Tras la muerte del Gobernador Luis de Requesens, la falta de autoridad real y el amotinamiento de las tropas por falta de pagas, dio lugar a una nueva revuelta popular muy virulenta contra las tropas y funcionarios españoles.

Verdugo fue apresado en Bruselas y retenido durante ocho días, consiguiendo escapar y refugiarse en Amberes. Mientras tanto, los Estados Generales rebeldes declararon fuera de la ley a todas las tropas españolas, autorizando a su asesinato sin previo aviso.

El 1 de septiembre de 1575 se produjo la quiebra de la Hacienda Real de Felipe II, lo cual impedía abonar las pagas que se debían a los soldados del ejército de Flandes que llevaban más de dos años y medio sin cobrar.

Por este motivo hubo motines entre las tropas. Un tercio amotinado ocupó la ciudad de Aalst para saquearla.

Las tropas rebeldes, aprovechando la situación, intentaron apoderarse del castillo de Amberes, donde estaba refugiado Verdugo.

El 3 de octubre las tropas rebeldes formadas por más de 20.000 hombres entraron en la ciudad y tomaron posiciones para asaltar el castillo defendido por tropas españolas al mando de Sancho Dávila.

Los amotinados de Aalst eran unos 1.600 y no habían querido obedecer ninguna orden de sus mandos sin haber cobrado antes las deudas. Pese a tener noticias del ataque a Amberes por los holandeses, marcharon sin descanso hacia esa ciudad para ayudar a los sitiados.

Consiguieron llegar a Amberes en cuatro días sin las banderas del Rey para no profanarlas con su delito de rebelión. Al pedirle, el resto de las tropas de auxilio, que recuperasen fuerzas con algo de comida y descanso, replicaron que su propósito era “cenar en Amberes o comer en el Paraíso”.

Consiguieron entrar en el castillo y reunirse con otras unidades que acudían en socorro de Dávila. Una vez, reorganizados, atacaron desde el castillo por las calles de la ciudad, haciendo huir a los holandeses y saqueando la villa durante varios días. Verdugo participó en el saqueo.

Más tarde, D. Juan de Austria le encargó el mando de la fortaleza de Thoinville, con cinco compañías de infantería luxemburguesas. Y con ellas Combatió como Maestre de Campo general en la batalla de Gembloux, donde las tropas de caballería del ejército del Gobernador D. Juan de Austria, a las órdenes de Alejandro Farnesio, aniquilaron el ejército rebelde de los Estados Generales en hora y media de combate.

Después de la batalla, Verdugo fue nombrado gobernador de la plaza de Namur.

A la muerte prematura de D. Juan de Austria, el nuevo Gobernador General Alejandro Farnesio lo nombró gobernador de Frisia a pesar de ser sólo un simple coronel de baja cuna, pero valiente y digno de confianza.

Frisia era una región alejada de Bruselas y uno de los territorios más recalcitrantes a la presencia española. El territorio comprendía, además de Frisia, el señorío de Groninga, Overijssel y Lingen, aumentando su autoridad a la provincia de Güeldres y las ciudades de Zutphen, Deventer y la plaza de Maastricht.

Y estando en el Gobierno de estas tierras, el coronel Francisco Verdugo ganó la batalla campal de Noordhorn. Una batalla tremenda en la que el ejército español, mandado por el propio Verdugo, estaba compuesto por soldados valones, alemanes, españoles y albaneses, mientras que el ejército rebelde de los Estados Generales, bajo el mando del general inglés John Norreys, estaba compuesto por soldados ingleses, escoceses, valones y holandeses.

El combate se desarrolló en un terreno accidentado y pantanoso más propicio para los tercios españoles. El primer asalto de Norreys al ala derecha de los españoles resultó un éxito, pero la caballería, liderada por Verdugo, puso en fuga a la caballería de rebelde y abrió brecha entre la infantería de los Estados Generales. Entonces el ala izquierda inglesa quedó aislada del resto del ejército de los rebeldes y acabó destruida.

Durante la persecución de las fuerzas de los Estados Generales, Verdugo estuvo a punto de ser capturado a causa de su valentía.

Poco antes de su muerte, el 22 de septiembre 1595, aún tuvo arrestos para derrotar a los franceses que habían invadido Luxemburgo.

Murió cuando, por órdenes del Conde de Fuentes, Gobernador Interino de los Países Bajos, acudía a reforzar el cerco de la ciudad de Chatelet, siendo enterrado en el convento de Sancti Spiritus de la Orden de Calatrava en Luxemburgo.

Para saber más:

Internet hay mucha información sobre la Guerra de los 80 años

Tercios de España de Fernando Martínez Laínez y José María Sánchez de Toca.

Juan Pablo de Carrión, el español que venció a los samuráis japoneses

J

uan Pablo de Carrión fue un hidalgo español nacido en Carrión de los Condes (Palencia) en 1513, no se sabe dónde ni cuándo murió.

Fue acusado de bigamia y de judaizante al haberse casado con Leonor Suárez de Figueroa en 1566 cuando se había casado previamente, en 1559, con María Salcedo y Sotomayor.

En aquel tiempo, los dominios españoles se extendían al norte del océano Pacifico hasta Alaska y al oeste incluían Las Filipinas y las múltiples islas en el mismo Océano, la unión con Portugal hizo del Pacifico un lago hispano.

En 1543, Carrión participó en la expedición de Ruy López de Villalobos a las Filipinas. Magallanes había descubierto las Filipinas a las que bautizó como Islas de Poniente o archipiélago de San Lázaro. El deseo de Carlos I de encontrar una ruta comercial que desmontara el monopolio portugués de las especias hizo que, el primer Virrey de Nueva España, Antonio de Mendoza y Pacheco, organizara dicha expedición.

López de Villalobos recibió el encargo de llevarla a cabo. Partió del puerto mejicano de Barra de Navidad con una flota de 6 navíos y una tripulación de unos 400 hombres entre los que se encontraba nuestro héroe.

Esta expedición descubrió, en su camino hacia las Filipinas, varios archipiélagos, entre ellos las islas Carolinas propiedad de España hasta su venta a Alemania en 1899.

Pasadas las vicisitudes de rigor de los viajes de la época, llegaron a las islas descubiertas por Magallanes, a las bautizaron como tales en honor del Príncipe Felipe.

Estando navegando y comerciando con los indígenas, recibió una carta del gobernador portugués de las Molucas, exigiendo una explicación de la presencia de la flota en territorio portugués, a lo que respondió Villalobos que estaba en territorio de la Corona de Castilla.

Expulsados por los nativos hostiles, el hambre y un naufragio, Villalobos se vio obligado a abandonar y dirigirse a las Molucas donde murió prisionero de los portugueses. Entre los 117 supervivientes se encontraba Juan Pablo de Carrión.

Tras la expedición, volvió a España donde fue tesorero del arzobispo de Toledo Juan Martínez Silíceo. En este tiempo contrajo su primer matrimonio.

Hacia 1560, volvió a Nueva España. Fue comisionado en el astillero de Puerto Navidad donde colaboró con la expedición de Andrés de Urdaneta con el galeón San Pedro y el tornaviaje del mismo galeón desde Filipinas.

Establecido en Colima, se casó por segunda vez por lo que fue acusado de bigamia y de judaizante. Le fueron embargados todos sus bienes y tuvo que volver a España para defenderse.

Solicitó a Felipe II el nombramiento de Almirante del Mar del Sur y del Mar de la China, aunque no hay constancia que le fuera concedido, pero en 1577 se dirigió a Filipinas como General de Armada.

En 1982, con 69 años, fue encargado por el gobernador de Filipinas, Diego Ronquillo, de expulsar a los piratas japoneses de la isla de Luzón.

La situación de las Islas, hacia los años 80 del siglo, era complicada. Los japoneses, que llevaban diez años comerciando con los españoles intercambiando oro por plata, aprovecharon el poco control de las islas por los españoles y los corsarios nipones obligaban a los nativos del norte del archipiélago a rendirles tributos y prestarles fidelidad y sumisión.

Desde las islas meridionales del Mar de la China, de la actual Taiwán y desde Okinawa, los piratas caían sobre el archipiélago arrasándolo todo con su ferocidad.

Los bienes desaparecían en sus manos y los nativos eran capturados como esclavos para ser vendidos en los mercados de la costa oeste de Asia.

Los primeros asentamientos japoneses en Filipinas habían sido realizados por los wokou, unos piratas muy activos en las costas chinas que en el siglo XVI alcanzaron también a las Filipinas, aunque para entonces el nombre de wokou incluía tanto a piratas nipones como chinos.

De su peligrosidad, sirvan las palabras que escribió sobre ellos el gobernador general, Diego Ronquillo, a Felipe II:

Los japoneses son la gente más belicosa que hay por acá.Traen artillería y mucha arcabucería y piquería. Usan armas defensivas para el cuerpo. Lo cual todo lo tienen por industria de portugueses, que se lo han mostrado para daño de sus ánimas…

El gobernador Ronquillo tuvo noticias de que un fuerte contingente de piratas estaba saqueando a los indígenas de Cagayán, en el norte de la Isla de Luzón.

En aquel momento, no más de quinientos españoles formaban la tropa española que servía para controlar el archipiélago, si bien es cierto que, a veces, se podía contar con el apoyo de aliados indígenas, los tagalos, unas veces aliados y otras enemigos.

Carrión, encargado por el gobernador de detener a los corsarios, se dirigió al norte en una nave ligera. Encontró a un buque japonés al que obligó a huir a cañonazos. La superioridad de los navíos artillados europeos era determinante en estos encuentros.

La respuesta de los piratas no se hizo esperar. El cabecilla de los piratas, Tay Fusa, navegó rumbo al archipiélago, a Cagayán, con 10 navíos.

Para evitarlo, Carrión consiguió reunir una flota de 7 embarcaciones: cinco bajeles pequeños de apoyo, un navío ligero, el San Yusepe, y una galera, la Capitana. En ellos consiguió embarcar a lo más granado que tenía a mano, un contingente de 40 infantes de marina de los tercios de la Armada dotados de las mejores armas disponibles.

Los piratas eran los terribles samuráis sin señor, conocidos como Ronín.

Al pasar por el cabo Bogueador, la flota descubrió un gran junco japonés que había arrasado la costa y masacrado a la población local.

Aunque el barco japonés era mucho mayor y los japoneses superiores en número, la Capitana acortó distancia para interceptarlo.

Los españoles prepararon los cañones de crujía de la galera, los falconetes y los sacres de cubierta, los hombres se cubrieron con sus armaduras y prepararon sus picas, partesanas, arcabuces y hachas de abordaje.

Cuando la Capitana alcanzó al junco le lanzó una descarga de artillería que destrozó el casco y dejo la cubierta llena de muertos y heridos.

Enganchadas las dos naves, al tener la española el bordo más alto que la enemiga, el asalto parecía fácil, pero los japoneses no estaban derrotados, ni mucho menos.

Durante el abordaje en la cubierta del junco, al ser los enemigos más de 10 veces los españoles, estos apenas podían avanzar.

Los rodeleros españoles se encontraron con los samuráis, sus armaduras y sus Katanas. La técnica de combate de las espadas toledanas que empleaban los tercios en las batallas europeas era más eficaz que la técnica usada con la Katana, además, el acero Toledano era muy superior en calidad al acero japonés. También era superior la protección metálica de los españoles frente a los petos, más bien ornamentales, de los enemigos.

Como los japoneses tenían también arcabuces, proporcionados por los portugueses, y eran superiores en número, llegaron a abordar la nave española y la batalla continuó en la misma galera. Lentamente, como si de un combate terrestre en Flandes se tratara, los españoles formaron una barrera de piqueros, con arcabuceros y mosqueteros detrás, y comenzaron a retirarse. Carrión cortó una driza de la verga mayor que cayó formando una barrera tras la que se parapetaron los arcabuceros y mosqueteros que lanzaron una descarga que causó muchas bajas a los orientales. Aprovechando la confusión creada, los piqueros y rodeleros contraatacaron llegando hasta la cubierta del junco enemigo. Para entonces, llegó en auxilio el San Yusepe que aproximándose al costado del junco descargó su artillería acabando con los tiradores japoneses que hostigaban la galera española. Ahí terminó el combate, los japoneses se batieron en retirada y saltaron al agua para intentar salvarse.

El resultado había sido un éxito, el enemigo había sufrido muchas bajas y había perdido una nave por apenas unos pocos muertos y heridos propios, entre los primeros se encontraba el capitán, Pero Lucas, un curtido combatiente, lo que demostraba el valor, la furia y el coraje del enemigo.

La flotilla continuó rio Grande de Cagayán arriba encontrándose una flota de 19 champanes, abriéndose pasó a través de ella a cañonazos y arcabuzazos. Después de varias horas de combate, Carrión dejaba atrás los buques enemigos con cerca de 200 muertos o heridos.

Desembarcaron y se atrincheraron cerca de donde estaba el grueso de la fuerza enemiga. Desembarcaron los cañones ligeros y los colocaron en la trinchera e iniciaron el fuego contra el enemigo.

Los piratas quisieron negociar una rendición pidiendo una indemnización en oro por las pérdidas sufridas. Ante la negativa de nuestro héroe, los japoneses decidieron atacar, por tierra, la trinchera con 600 samuráis.

La trinchera aguantó el primer asalto, al que siguió otro. Como algunas picas les eran arrebatadas en el combate, los españoles pusieron sebo en las astas para que resbalaran y fueran más difíciles de agarrar.

Después de un tercera embestida, que prácticamente llegó a la trinchera, y sin apenas pólvora, los pocos españoles que quedaban, no más de 30, lograron resistir y aprovechando el momento, contraatacar para derrotar al enemigo provocando su huida.

Acuchillados en la huida, muchos lograron salvar la vida por correr más rápido que los españoles al ser su armadura más ligera.

Esta derrota creó un precedente, pues el pavor infundido por los Wo-cou (peces lagarto que es como llamaban a los españoles) hizo que los japoneses no volvieran a pisar Filipinas hasta la Segunda Guerra Mundial.

Pacificada la región, Carrión fundó la ciudad de Segovia (Lal-lo)

Para saber más:

En Tierra Extraña. De Miguel del Rey y Carlos Canales.

Instituto de Historia y Cultura Naval. IV Islas Filipinas.

Internet con información sobre Juan Pablo Carrión y el combate de Cagayán.

Juanelo Turriano, un genio milanés en España 

J

uanelo Turriano nació en Cremona (Milanesado) en 1501 y murió con 84 años en Toledo, el 13 de junio de 1585. Fue ingeniero e inventor.

Juanelo llegó a España, en 1529, llamado por Carlos I de España y V de Alemania.

Hay que recordar que, después de la batalla de Pavía, en 1529, el Milanesado pasó a ser un estado más bajo la dominación del Emperador Carlos. Fue anexionado como ducado en 1535, nombrando Duque de Milán a su hijo, el futuro Rey futuro Felipe II.

Esta anexión fue rubricada por el Tratado de Cateau-Cambrésis entre España, Francia e Inglaterra, en 1559.

El ducado de Milán siguió siendo parte de la corona española durante 150 años, hasta la Paz de Utrecht en 1713, cuando pasó a manos de los Habsburgo Austriacos.

Se puede decir que desde que llegó a España, Turriano fue un miembro más de la corona española como lo fueron tantos europeos de la época entre los que se encontraban: Cristóbal Colón, Alejandro Farnesio, Doménikos Theotokópoulos (El Greco), Ambrosio Spínola, etc.

Fue nombrado relojero de la corte de Carlos I y construyó para él famoso Cristalino, reloj astronómico donde se indicaba la posición de los astros en cada momento.

Construyó Juanelo también parte del palacio de Yuste, donde el Emperador se retiró los últimos años de su vida.

Felipe II, por su parte, lo nombró Matemático mayor.

Juanelo participó en la reforma del calendario que hizo el Papa Gregorio XIII, calendario llamado gregoriano y de aplicación actual.

Diseñó las campanas del Monasterio del Escorial por petición de su constructor Juan de Herrera.

Vivió en Toledo hasta su muerte y allí construyó un autómata en madera llamado el Hombre de Palo.

Diseñó una especie de ametralladora y algunas máquinas voladoras.

Pero su obra más conocida fue el Artificio de Turriano, una máquina hidráulica capaz de subir el agua desde el río Tajo hasta el Alcázar en Toledo.

Su funcionamiento está sujeto a controversias, pero lo cierto es que elevaba el agua unos 100 metros, desde el río Tajo hasta el Alcázar (Cualquiera que haya ido de visita a Toledo, y se haya asomado al río desde el Alcázar, se puede hacer una idea de la dificultad que este Ingenio presentaba para su realización con la tecnología de la época).

Basado en la energía hidráulica, que el propio río proporcionaba, el Artificio consistía en una serie de equipos que, engranados entre sí, se iban pasando el agua de unos a otros, cada vez a mayor altura, hasta superar el desnivel existente entre el río y el punto de llegada. Se dice que podía subir entre 16 y 17 metros cúbicos por día.

Pero el hecho de incluir a este personaje la serie de españoles olvidados está basado en una historia personal del que esto escribe.

Hace ya algunos años, cuando estaba haciendo mi servicio militar en las Milicias Aéreas Universitarias en Burgos, llegó a mis manos una historia relacionada con el Ejército del Aire donde prestaba mi servicio.

Al terminar la última Guerra Civil, el 7 de octubre de 1939, se creó el Ejército del Aire, era pues un ejército muy joven.

Poco después, en 1940, se inicia la construcción del Valle de los Caídos, en Cuelgamuros, cerca del Escorial, entre esta ciudad y el pueblo de Guadarrama.

En el pueblo de Nambroca en Toledo, y en una cantera cercana, se encontraban cuatro columnas esculpidas en una sola pieza de 1,5 metros de diámetro y 11 metros de altura que habían sido labradas por Juanelo.

Después de acabarlas en la cantera y, antes de contar a nadie como penaba transportarlos o para que las destinaba, Juanelo murió y las columnas se quedaron arrinconadas en la cantera durante más de 350 años, una en la misma cantera y otras tres en el cercano pueblo de Nambroca adonde logró moverlas antes de su muerte.

Nadie sabía cómo moverlas y tampoco para que destinarlas.

A principios de abril de 1940, un guardia civil jubilado, Dámaso Garoz Fernández, envió una carta al Jefe del Estado haciéndole saber la existencia de los olvidados Postes de Juanelo, recomendando su instalación en el Valle de los Caídos, entonces en construcción.

El problema residía en cómo proceder al traslado desde su ubicación al citado Valle.

Se procedió a consultar a los Ingenieros Aeronáuticos del Ministerio del Aire que estaban siendo responsables de la construcción del Aeropuerto de Barajas.

La respuesta fue que era posible trasladarlos. El joven Ejército del Aire consideró un reto la realización de dicho traslado.

Se habilitaron varios camiones de las obras del aeropuerto con unas plataformas especiales articuladas para su transporte con 22 ruedas cada una. Uno a uno los gigantescos monolitos fueron depositados en unas cunas adecuadas formados por cables de forma que ninguno de ellos tocara con la plataforma y así poder soportar los vaivenes del camino.

El estado de las carreteras y los medios usados no permitirán al convoy circular a una velocidad superior a los 15 Km/hora, además había que sortear enormes dificultades al paso de pueblos con calles y carreteras estrechas, curvas con radios imposibles de tomar para el tamaño de los vehículos, puentes que no resistían el peso de los transportes, etc., pero el E.A. y sus ingenieros supieron resolver los problemas que iban surgiendo.

El primer Juanelo llegó al Valle el 28 de septiembre de 1949. En sucesivos traslados fueron llegando los otros tres.

Fueron colocados en la zona de Buenavista, flanqueando la carretera que sube a la Basílica desde el pueblo de Guadarrama, donde pueden ser admirados hoy en día.

Para saber más:

Hay mucha información de Juanelo y de las columnas en Internet

También es posible conocer su historia y ver el trasporte en el NO-DO de la época

Los héroes que hicieron que Orán fuese española

Tres siglos de presencia española en el Norte de Argelia

Años 1509 a 1708 y 1732 a 1791

O

rán es una ciudad de Argelia a orillas del mar Mediterráneo, separada de la península por el mar de Alborán y está, relativamente, cerca de Melilla.

Las primeras expediciones a Orán ocurrieron al poco de terminar la Reconquista con la rendición de Granada.

La política oficial de la época respondía a varias razones entre las que se encontraba el alejamiento de los enemigos de la nación y de la religión de las fronteras de España para impedir que el Norte de África volviera a ser plataforma de nuevas invasiones como la ocurrida 800 años antes.

La piratería, con bases y refugios en las costas sur del mar Mediterráneo, frenaba el desarrollo de las comunicaciones con los dominios españoles en el sur de Italia e islas orientales y asolaba periódicamente las costas sur del reino.

La mayoría de los barcos piratas tenían su puerto en Orán, uno de los más importantes de la región.

Si a lo anterior unimos el deseo real de extender la religión y la dominación cristiana sobre Berbería, se explican las sucesivas campañas de expansión del reino de España en el norte de África. Expansión que sólo paró el descubrimiento de América.

A la muerte de la Reina Isabel, en 1504, su esposo Fernando encargó al Cardenal Cisneros proseguir con la conquista de las plazas africanas en cumplimiento con lo testado por la Reina.

En vida de la reina, Pedro de Estopiñán, al servicio del Duque de Medina Sidonia Juan Pérez de Guzmán, conquistó Melilla para su señor en 1497.

La primera conquista de la campaña del Cardenal fue Mazalquivir, puerto situado en las proximidades de Orán y que sirvió de base para la conquista, cuatro años más tarde, de esta ciudad. Para esta acción el cardenal contó con la ayuda del Gran Capitán, Gonzalo Fernández de Córdoba, que tenía a su mando a otro famoso veterano de las campañas de Italia, Pedro Navarro.

Cuatro años más tarde se formó una expedición para la conquista de Orán sirviéndose como base de Mazalquivir situado a unos pocos kilómetros de la misma.

La flota expedicionaria estaba compuesta por unas 90 naves. Zarpó de los puertos de Málaga y Cartagena llevando unos 15.000 soldados del Tercio Viejo de Sicilia a las Órdenes del general en Jefe Pedro Navarro.

Entre otros soldados famosos que estuvieron en la jornada se cuentan a Sancho Martínez Leiva, Esteban de Villarroel y Juan Espinoza, todos soldados veteranos de las campañas de Italia del Gran Capitán.

La ciudad estaba bien fortificada contando con fuertes que dificultaban el acceso a la colina en la que se ubicaba.

El éxito de la empresa se debió al esfuerzo combinado de la flota anclada frente al puerto, que bombardeó las defensas, y del ataque fulminante de la infantería del tercio.

En la acción hubo 4.000 muertos y 8.000 prisioneros del enemigo, liberándose a 300 presos cristianos que estaban recluidos en las mazmorras de la ciudad.

La presencia de tropas españolas en la plaza fue siempre muy escasa y con grandes dificultades debido a la lejanía, el desplazamiento de la política y acción militar española hacia el centro de Europa, la pérdida de interés en África como consecuencia del descubrimiento de América y las grandes oportunidades que el nuevo continente ofrecía.

La plaza estuvo sometida a continuos asedios por parte de la población musulmana, respondiendo los españoles con continuas razias del entorno para procurarse alimentos frescos y esclavos.

Las primeras unidades de soldados musulmanes en el ejército español nacieron en Orán, los famosos Mogataces.

Moro Mogataz, o simplemente Mogataz, era el término con el que se designaba a los soldados indígenas que, sin renunciar a su religión musulmana, servían en el ejército de España en las plazas y presidios del Norte de África en las incursiones en el interior o en las galeras. Antecesores directos de las más modernas fuerzas indígenas africanas de las guerras del protectorado, las Fuerzas de Regulares Indígenas.

Durante los dos primeros siglos de dominio español, la situación se mantuvo sin variaciones, razias españolas, asedios periódicos de la población musulmana y penurias de los escasos defensores.

En 1702, el rey Hadj-Mustafá decidió aprovechar las circunstancias para romper la tregua firmada poco antes con los españoles e intentar acabar con la ocupación de la ciudad.

España se encontraba en guerra en el propio país y en Europa. La Guerra de Sucesión abarcaba todos los dominios continentales europeos de España y que era, también, una guerra civil en su propio territorio metropolitano.

Los escasos efectivos españoles no fueron un problema para las tropas argelinas que se hicieron con el control de la ciudad dos siglos después de su conquista por los españoles, en 1708.

Una vez acabada la Guerra de Sucesión con el Tratado de Utrecht y acabada la guerra civil con la toma de Barcelona, Felipe V decidió recuperar las plazas de Orán y Mazalquivir que se había convertido, de nuevo, en un centro de piratas y corsarios que volvían a interferir en el tráfico marino y arrasaban las costas españolas.

Veinticuatro años después, el primero de julio de 1732, un ejército español formado por 28.000 hombres a las órdenes del Conde de Montemar en conjunción con una gran armada reconquistó para España la ciudad de Orán.

La ciudad volvió a su historia de dos siglos antes y, durante 60 años más, siguió viviendo en precario con poca guarnición y resistiendo los repetidos ataques de los ejércitos turcos.

Entre el 8 y el 9 de octubre de 1790 un tremendo terremoto arrasó la ciudad dejándola completamente asolada con unas 3.000 víctimas.

A raíz del mismo, la ciudad quedó prácticamente abandonada y como el Rey Carlos IV no disponía de recursos para mantener ambas plazas, se iniciaron conversaciones para su cesión al Rey de Argel.

El 12 de septiembre de 1791, España entregó la plaza a los turcos. Así se acabaron los casi tres siglos de presencia española en Orán y Mazalquivir.

Para saber más:

Internet tiene bastante documentación al respecto.

Luis Pérez Das Mariñas, Capitán General de Filipinas y organizador de expediciones de conquista de Camboya

L

uis Pérez Das Mariñas nació en Vivero (Lugo) y murió en 1603, asesinado por los mestizos chinos rebeldes, los sangleyes.

Fue gobernador y capitán general interino de Filipinas, desde 1593 a 1596, sucediendo a su padre, Gómez Pérez Das Mariñas, que murió asesinado por los remeros chinos de su barco en la expedición para capturar el fuerte de Ternate en las Molucas.

Caballero de la Orden de Alcántara, durante su gobernación envió desafortunadas expediciones de conquista a Camboya.

En 1594, la corte Camboyana estaba revuelta y con muchos problemas. El Rey de Siam había atacado, invadido y conquistado Camboya. El Rey camboyano Apram Langara, tuvo que huir al vecino Laos con su familia.

El Rey Apram pidió ayuda a los españoles que residían en Camboya. Entre los españoles residentes se encontraba Blas Ruiz de Ciudad Real, al que el Rey nombró embajador y lo envió a Manila a pedir ayuda.

Al tiempo que llegaba Ruiz a Manila lo hacía otra embajada enviada por el rey de Siam. La encabezaba un portugués, Diego Veloso. El objetivo de esta embajada era pedir a los españoles que no entraran en el conflicto entre Siam y Camboya.

En 1596 el gobernador, Luis Pérez Das Mariñas, fue persuadido, por portugueses y españoles, de que sería fácil conquistar el reino de Camboya. Su ocupación proporcionaría un punto de apoyo español en el continente.

El gobernador decidió ayudar al destronado monarca camboyano con una expedición, al mando del capitán canario Juan Suárez Gallinato, formada por un galeón y dos juncos. La tripulaban 120 españoles junto con algunos mercenarios japoneses y filipinos. Diego Veloso y Blas Ruiz figuraban como mandos de los Juncos y de las tropas.

Las órdenes que tenían era resolver la disputa por vía pacífica, sacando alguna ventaja comercial o algún tipo de beneficios para la corona.

Con ellos viajaba un dominico, Fray Gabriel de San Antonio, que escribió un relato de lo sucedido.

Una tempestad separó a la flota perdiéndose el contacto entre los barcos: los dos juncos llegaron a la desembocadura del Mekong sin dificultad, el galeón de Suárez Gallinato acabo en Singapur con graves averías que tuvieron que ser reparadas.

A su llegada a Camboya los dos juncos descubrieron que los invasores habían sido expulsados por un primo del Rey Apram llamado Prabantul que, después de desalojar a los siameses, había usurpado el trono.

Ante la ausencia del jefe de la expedición, bloqueado en Singapur, Blas Ruiz quedó como jefe del contingente.

El español consideró que era una buena ocasión para apoderase del reino, pero dada sus escasas fuerzas, formadas por unos 60 españoles y veinte japoneses, decidió esperar la llegada de Suárez Gallinato con el galeón y el resto de los soldados.

Entre tanto, los españoles en Camboya, entraron en conflicto con los chinos que vieron en estos unos rivales comerciales y empezaron a hostigarlos.

Los orientales eran una colonia de unos 3.000 individuos que vivían en la capital, casi todos dedicados al comercio.

Blas Ruiz planteó el problema al Rey Prabantul, pero este se quitó del medio.

El ataque a tres españoles colmó la paciencia de los nuestros que atacaron a los chinos, produciéndole más de 300 muertos, y apoderándose de sus juncos.

El Rey usurpador exigió la devolución de los juncos y la presencia en palacio de los jefes españoles.

Blas Ruiz, al enterarse que era una trampa, asaltó el palacio con 40 de sus hombres y lo quemó. El Rey usurpador murió de un arcabuzazo. Una multitud se lanzó en persecución de los españoles que se retiraron a sus barcos.

Por entonces, 1597, Suárez Gallinato llegó con el resto de la expedición, pero en lugar de aliarse con los partidarios del Rey legítimo y aprovecharse de la situación, ante la falta de vituallas, consideró más prudente marcharse de Camboya.

En su viaje de vuelta Mekong abajo llegó al actual Saigón donde, al no conseguir que los mercaderes le vendieran provisiones, acabó tomándolas por la fuerza de las armas.

En este puerto encontraron semidestruida La Capitana, la nave donde fue muerto el anterior gobernador de Filipinas y padre de nuestro héroe, Gómez Pérez.

Conoció que el estandarte real de la nave y su cargamento estaban en manos del Rey de Tonkín. Envió a uno de sus hombres, Gregorio de Vargas, a recuperar ambas cosas, el estandarte y el cargamento.

Suárez Gallinato llegó a Manila, en 1597, después varios incidentes con flotas japonesas y piratas.

Mientras tanto, Blas Ruiz y Diego Veloso fueron a Laos a buscar el Rey legítimo Apram. Cuando llegaron el Rey y su heredero habían muerto y el sucesor era su hijo menor, casi un niño, Prauncar.

El nuevo rey, Prauncar, nombró a los dos colegas, el portugués y el español, gobernadores de sendas provincias.

Con la llegada del nuevo gobernador enviado desde España, Francisco Tello de Guzmán, en julio de 1596, Luis Pérez Das Mariñas dejó el cargo de gobernador provisional que desempeñaba.

Pérez Das Mariñas, que acababa de dejar de ser gobernador, envió, a su costa y riesgo, una nueva expedición a Camboya con tres navíos con 200 soldados españoles.

La nueva expedición fue un desastre: un barco se hundió salvándose sólo el piloto; otro perdió gran parte de su tripulación y volvió a las Filipinas y el tercero acabó en China donde se pierde el barco pero consiguiendo salvarse la tripulación con grandes penalidades.

El nuevo gobernador, Tello de Guzmán, organiza otra expedición con dos buques al mando de los capitanes Luis Ortiz del Castillo y Luis de Villafane, ambos llegan sanos y salvos a Camboya donde son recibidos por Veloso, Ruiz y los españoles que quedaban.

Los recién llegados no fueron bien vistos por la Corte, donde uno de los generales corruptos ocupaba un puesto importante como favorito.

Los dos navíos fueron atacados por mercenarios musulmanes malayos que masacraron a las tripulaciones de los barcos españoles y a los castellanos que quedaron en la capital.

Así en 1599, sin lograr ningún beneficio comercial o político se acabaron las expediciones españolas al reino de Camboya. Se perdió en interés por el reino.

Pérez Das Mariñas continuó en Filipinas hasta ser asesinado por los rebeldes chinos en la rebelión de Sangley en 1603.

Para saber más:

En Tierra Extraña. Miguel del Rey y Carlos Canales.

Internet con información en inglés y castellano.

Instituto de historia y cultura naval.

Españoles en Siam. Florentino Rodao García.

Pedro Navarro, prototipo de soldado de los ejércitos españoles del Renacimiento

P

edro Navarro nació en Garde (Navarra), en 1460, y murió a los 68 años, en septiembre de 1528, en Nápoles. Hidalgo y Conde de Alvito (Provincia de Frosinone, Región del Lacio, Italia), Navarro fue militar e ingeniero y uno de los mejores militares de las guerras de Italia.

Hijo de un hidalgo navarro llamado Pedro del Roncal, en su juventud se dedicó al pastoreo y a las labores propias de la tierra, como tantos varones de su tiempo.

Pasó a Italia y se enroló como soldado raso en las tropas florentinas que luchaban contra Génova, en 1487.

En esta guerra se hizo famoso manejando la pólvora donde ensayó el uso, por primera vez, de minas terrestres que consistían en excavar túneles hasta los cimientos de la muralla, rellenarlos de pólvora, hacerla explotar y así conseguir que los muros se derrumbaran y facilitar el asalto.

Terminada la guerra, Pedro se fue a Nápoles donde se puso al servicio del Marqués de Crotona y se dedicó al corso. Con dos o tres naves atacaron navíos y puertos en las costas griegas y norteafricanas para conseguir esclavos y botín que vendían en la propia ciudad.

En 1495, comenzó la guerra de Italia entre Los Reyes Católicos y el Rey francés Carlos VII.

El Marqués de Crotona, y con él Pedro Navarro, tomó partido por los franceses debido a unas expropiaciones en su señorío ejecutadas durante las operaciones del Gran Capitán en Calabria.

Dos años después, terminada la guerra, las propiedades del Marqués fueron restituidas y éste volvió a practicar el corso junto con Navarro.

Se hicieron muy temidos tanto que Venecia, una potencia marítima de la época, destinó una flotilla y trescientos hombres para su captura.

No lo logró, pero poco después el Marqués fue aprehendido por los turcos y llevado a Estambul donde fue ejecutado.

Navarro, herido gravemente en el asalto a una nave pirata portuguesa, decidió no volver al mar y dedicarse a lo que mejor se le daba, el manejo de la pólvora y la ingeniería militar, poniéndose al servicio del Gran Capitán, quien le hizo responsable de ambas actividades.

En la expedición a Cefalonia, Navarro pudo probar nuevas composiciones de pólvora para minas y el uso del azufre hirviendo que abrasaba a los defensores obligándolos a abandonar las murallas por sus vapores venenosos.

Siguió a Gonzalo Fernández de Córdoba en la segunda guerra napolitana con el rango de capitán. Fue un eficaz colaborador en la reforma de la infantería, llevada a cabo por el Gran Capitán, origen de los famoso Tercios de Infantería española que dominaron el arte de la guerra durante más de 150 años.

Tomó parte en la victoria de Ceriñola y en el ataque a la fortaleza napolitana de Castello Novo.

Esta fortaleza estaba considerada casi inexpugnable lo que dio ocasión a Navarro a demostrar sus habilidades. Cavó unos túneles junto a la muralla, introdujo barriles de pólvora en ellos, los cerró nuevamente.

En una maniobra de distracción, los soldados españoles se situaron en posición para asaltar la muralla lo que hizo que los soldados franceses ocuparan sus puestos de defensa en las mismas. En ese momento, Navarro ordenó poner fuego a las minas. La explosión derribó parte de los muros junto con sus defensores. Por la brecha abierta entraron las fuerzas españolas atacantes y rindieron la fortaleza.

El mismo procedimiento usó para rendir la otra fortaleza napolitana, el famoso Castell dell´Ovo situado en el puerto de la ciudad.

Navarro combatió también en las orillas del río Garellano en la derrota del nuevo ejército francés, enviado por su Rey a combatir a Italia.

Con el Tratado de Lyon (1504), Luis XII reconocía la soberanía del Rey Fernando el Católico sobre Nápoles, se terminó la guerra y el Virrey concedía a Pedro Navarro la villa y el título de Conde de Alvito.

Posteriormente, el Rey Católico se trasladó a Nápoles, destituyó de sus cargos a Gonzalo Fernández de Córdoba y a todos sus capitanes, excepto a Pedro Navarro.

En 1508 el Rey le nombró Capitán General de la Armada con la misión de conquistar los reductos piratas del norte de África y, al mismo tiempo, cumplir con lo testado por su mujer, la Reina Isabel, de llevar la religión católica al continente.

En julio, conquistó el Peñon de Vélez de la Gomera. Un año después conquistó Oran, Bujía y Trípoli.

A pesar de sus victorias, fue sustituido en el mando por García de Toledo, primogénito del Duque de Alba, a quien el Rey nombró capitán general de África con sede en Bujía.

Se produjeron a continuación, bajo las órdenes de Don García, dos de los fracasos más importantes de la época en la guerra contra los piratas en norte de África como fueron las derrotas de la Isla de Yerba (Djerba), conocida como isla de los Gelves, frente a la costa tunecina y el fracaso de las islas de las Querquenes (Ker-Knah), también en Túnez.

La primera fue por una imprudencia basada en la confianza y la soberbia y el segundo a una traición.

En agosto de 1510, la flota de ataque desembarcó 8.000 hombres en la isla de Gelves. Una vez desembarcado se dividió en siete escuadrones cada uno al mando de un coronel.

El general en jefe García de Toledo, se empeño en marchar a la cabeza junto con un centenar de jóvenes nobles.

El objetivo consistía en atacar un castillo donde estaban los corsarios. La marcha fue muy penosa, el camino a través de una zona arenosa y la temperatura extrema.

Confiando en una victoria fácil y rápida, no llevaban víveres ni agua y los cañones se llevaban a brazos por los soldados.

La sed y el agotamiento hicieron presa en la tropa. La vanguardia descubrió un palmeral con un pozo en él. Al conocerse la noticia la tropa se desbandó y abandonó la formación para ir a beber, en ese momento, los berberiscos emboscados atacaron a pie y a caballo.

Aproximadamente a la mitad de los españoles desembarcados, incluyendo a Don García y a los nobles que le acompañaban, fueron muertos.

Fuera del palmeral, el enemigo era más numeroso aún. Pedro Navarro, con los otros coroneles, trató de organizar la retaguardia para hacerles frente pero no pudieron detener la desbandada. Unos 5.000 españoles consiguieron reembarcar y navegar hasta Trípoli de donde pasaron a la isla de Lampedusa a pasar el invierno.

A pesar del revés, Pedro Navarro volvió a atacar la costa de Túnez. El objetivo era las islas de las Querquenes donde pensaba proveerse de agua y de carne. En febrero de 1511 desembarcó en la isla mayor una avanzadilla de 400 hombres al mando del coronel Jerónimo Vianelo, pero la traición de un alférez hizo que los corsarios de la isla degollaran al coronel y a sus hombres mientras dormían.

Navarro volvió a Italia donde se le ordenó que combatiera, a las órdenes del Virrey Ramón Cardona, en los ejércitos coaligados de la Liga Santa contra la coalición formada por Francia, Ferrara y Florencia.

Combatió en el intento fracasado de rendir a Bolonia y en la batalla perdida de Ravena donde, a pesar del valor de la infantería española, mandada por Navarro, resistiendo los ataques de los mercenarios lansquenetes alemanes, los infantes de franceses y, después de la huida del virrey junto con las tropas de retaguardia, tuvo que rendirse quedando prisionero del Duque de Longueville.

El duque pidió un rescate de 20.000 escudos que el Rey Católico no pagó

El Rey Francisco I, sucesor de Luis XII, le propuso en 1515 entrar su servicio con el cargo de general, oferta que Navarro aceptó después de tres años sin que el Rey de España hubiera querido pagar su rescate. Devolvió al Rey su título de conde.

Combatiendo con el ejército francés, conquistó el Milanesado y el propio Milán.

Intentó conquistar Brescia empleando sus tácticas contra las murallas, pero la guarnición estaba compuesta por españoles que, conocedores sus modos de ataque a muros, cavó contraminas que frustraron los planes de las tropas de Navarro de rendir la ciudad.

Finalmente, el año siguiente, logró rendirla aprovechándose de la deserción de gran parte de los defensores por falta de pagas. La rendición fue con honor y el resto de la guarnición salió con sus armas y banderas desplegadas.

Al acabar la guerra, sin ninguna ocupación, volvió al corso y a hostigar las costas berberiscas.

Marginado por el rey francés, ofreció ponerse a disposición del Emperador Carlos I, pero su petición no fue aceptada.

Al estallar la guerra italiana de 1521 a 1526, Navarro otra vez se puso a disposición del Rey francés, fue capturado en Génova por el maese de campo Juan de Urbina, quien había sido soldado a sus órdenes durante la campaña del Gran Capitán. Estuvo preso durante cuatro años en el Castel Novo hasta que terminó la guerra.

Carlos I siguió sin querer saber nada de él por lo que continuó a las órdenes del Rey francés.

En la guerra de la Liga de Cognac, después del intento fracasado de tomar Nápoles y durante la retirada de la ciudad del ejército francés, una unidad de caballería ligera española capturó, de nuevo, a Pedro Navarro.

Recluido en Castel Novo, murió en 1528. Está enterrado en la iglesia de Santa María la Nueva en Nápoles.

Para saber más:

Internet con mucha información.

Pedro Ordoñez de Ceballos, la primera persona que le dio la vuelta al mundo

P

edro Ordoñez de Ceballos nació en Jaén alrededor de 1557 y murió, con más de 80 años, entre los años 1635 y 1636 en su Jaén natal.

Soldado, conquistador, comerciante, sacerdote, historiador y escritor español.

Fue la primera persona en dar la vuelta al mundo comenzando en América, partiendo de Guayaquil y regresando a la misma ciudad cuatro años después.

Contó sus aventuras en Jaén, al final de su vida, en su libro autobiográfico, Viaje del Mundo, donde cuenta sus aventuras alrededor del mismo en un viaje de 30.000 leguas (equivalente a cuatro vueltas a la Tierra) visitando casi toda Europa, norte y sur de África, Oriente Medio, América, Filipinas, Japón, Conchinchina, India, Persia, etc. Es decir, viajó por todo el orbe conocido en su época.

Es difícil resumir la vida de este polifacético hombre de su siglo, la fuente principal está en su libro autobiográfico. Se hacía llamar, en sus libros, el Clérigo Agradecido y sus aventuras fueron llevadas al teatro por los frailes mercedarios Fr. Alonso de Remón y por Fr. Francisco de Guadarrama.

Desde los 9 hasta los 19 años vivió en Sevilla, al cuidado de su tío Alonso de Andrade de Avendaño, donde se graduó en estudios latinos y artes en el colegio de los Jesuitas.

Una historia amorosa con una mujer casada le hizo poner, precipitadamente, tierra por medio embarcando en las galeras al mando de Juan de Cardona. Bajo su protección fue primero Alguacil Real de las galeras, después su Alférez y finalmente Capitán. Se embarcó con sus dos compañeros de aventuras: su criado Marcos Ortiz y Pedro de Lomelín. Este era un representante del español de la época: espadachín, valiente y aventurero.

En una somera relación de sus hechos antes del inicio de sus aventuras asiáticas, anotamos:

Después de dos años de Alférez en las galeras, en 1575, forma parte de la tripulación de las dos galeras, mandadas por Francisco de Benavides, dedicadas al corso en el Mediterráneo oriental, Mar Egeo, Mar Negro y península de Crimea en lucha constante con los turcos, regresando por Creta, Venecia, Mesina y acabando en Túnez.

Posteriormente, en 1576, emplea dos meses en viajar a Tierra Santa con sus amigos: el capitán Felipe de Andrade, el gobernador de Cáceres, el capitán Francisco Redondo y el bachiller Francisco Galavía, con salida y regreso a Túnez. Lo hacen bajo la protección del Bajá de Siria. Algunos de sus amigos eran cautivos en Túnez rescatados con el dinero de Ordoñez.

Trabajó como proveedor general del ejército portugués que fue derrotado en Alcazarquivir en 1578.

Realizó su primer viaje a las Indias, en 1579, a Santo Domingo y Cartagena con naufragio incluido en las Bahamas.

Regresó a España y viajó, acompañando al Marqués de Peñafiel, a Ginebra, La Rochela, Calais y Flandes.

Travesía de negocios al norte de Europa (Inglaterra, Dinamarca, Alemania, Letonia, Finlandia, Suecia, Noruega, Irlanda y Escocia) mercadeando con perros y halcones. Empleó 10 meses en el viaje, uno de ellos con el barco retenido por el hielo.

Viaje a Guinea para comprar negros y venderlos en Sevilla.

Alférez en las jornadas de Portugal para el acceso al trono lusitano del Rey Felipe II. Estuvo en la toma de Lisboa en 1580.

Segundo viaje a las Indias como veedor a Cartagena. Participando en las luchas contra los negros cimarrones, en las jornadas de Urabá y Caribana y contra los indios taironas rebeldes, en 1586.

Está en la fundación de las ciudades de Altagracia de Suma Paz y Santiago de los Caballeros.

Manda las fuerzas españolas en la exitosa jornada contra los indios pijaos y paeces. Derrotados los indios, visita Bogotá y decide hacerse sacerdote.

Fue ordenado en Bogotá por el arzobispo Zapata de Cárdenas.

En 1590, recibe el encargo de transportar 35.000 ducados del obispo a España.

Resolvió hacer la travesía siguiendo la ruta oriental, la que habitualmente usaba el Galeón de Manila, quizás para evitar el contra-paso del estrecho de Magallanes y los peligros a que este cruce daba lugar.

En Acapulco compró un galeón de 280 toneladas al que bautizó como San Pedro. Tripulado por 30 marineros, 25 grumetes, un capitán, un maestre, un contramaestre, un despensero, un escribano, 20 pajes, 10 soldados, sus amigos Pedro de Lomelín y Marcos Ortiz, un genovés y un inglés experto en la fabricación de artefactos incendiarios y nueve comerciantes.

Re-artilló el galeón con cinco piezas de bronce que añadió a la artillería original.

Parece ser que no tenía ninguna intención de llegar a Manila ni ponerse en contacto con las autoridades españolas de las Filipinas, por lo que llagaron a Macao, colonia portuguesa en China, y obtuvieron permiso del Gobernador para comerciar.

Recorrieron las costas de China y Japón llegando hasta Conchinchina donde se toparon con dos juncos de esta nacionalidad y, sabiendo que China estaba en guerra con Conchinchina, usando el permiso obtenido en Macao se apoderaron de las mercancías de los juncos y los quemaron. Después remontaron el Rio Rojo hasta la capital entrevistándose con el Rey.

De las aventuras ocurridas en esta visita a Conchinchina destacamos:

El joven rey le pareció algo ridículo, pero se enamoró de su bella hermana con quiso casarse, pero las diferencias culturales lo impidieron, por lo que la bautizó convirtiéndola al cristianismo y haciéndola monja.

Estando en la capital, se recibió un emisario del hermano del rey de Camboya que pedía la mano de la princesa. Ordoñez no pensaba consentirlo, por lo que su amigo Lomelín retó y mató al emisario.

Conchinchina estaba en guerra con los chinos y también estaban implicadas como enemigas las tierras de Camboya y Pegú. Era un conflicto civil en el que estaban entremezclados los intereses de varias familias nobles.

Contento con sus nuevos amigos, el rey les permitió comerciar a lo largo de los pueblos de su costa. Fueron navegando hacia el sur en compañía de la flota de Conchinchina, al mando de su almirante Andononita, hasta que se enteraron de que la flota de Camboya estaba atacando la costa.

Estando en el litoral del reino aliado de Champaa, Ordoñez, que había salido en una barca a hacer unas comprobaciones, fue hecho prisionero por unos piratas chinos al servicio de los camboyanos, pero consiguió escapar haciéndose pasar por un navegante que iba al puerto portugués de Malaca y que había perdido su nave.

Al día siguiente preparó su flota para enfrentarse a la camboyana y sus aliados chinos.

La batalla tuvo lugar en el Cabo Pracel, frente a Tonkin, donde la participación del galeón español fue decisiva por su mayor velocidad y armamento. La batalla duró dos días y fue una de las batallas navales más importantes del siglo XVI en Asia. El enemigo perdió 116 buques y más de 9.000 hombres.

Los españoles fueron agasajados por la victoria con regalos, abandonando a continuación las costas del reino.

Poco después se encontraron con un buque portugués mandado por el capitán Diego Veloso, comandante del fuerte portugués de la isla de Coral.

Los españoles fueron retenidos en virtud del tratado de Tordesillas, se encontraban al otro lado de la demarcación y, a pesar de que los dos reinos estaban unidos, la línea de Tordesillas seguía en vigor y producía constantes choques. Fueron liberados previo pago de 50.000 pesos.

Ordoñez llegó a la India en el año 1592, procedente de Malaca (Malasia) y Sumatra. Según sus escritos recorrió todo el golfo de Bengala, reino de Narsiga, sepulcro del Santo Apóstol Tomás (Madrás). De allí llegó a la isla de Ceylan (Sri Lanca) donde estuvo preso de un rey moro, a la ciudad de Goa y por las costas de Persia al estrecho de Ormuz.

Volvió a España y completó su vuelta al mundo hasta Nueva España desde donde partió.

Ya mayor y cansado, volvió a su Jaén natal donde escribió autobiográfico Viaje del Mundo.

El libro III es una especie de resumen geográfico de las rutas y lugares por los que transitó, todo ello adornado por maravillas y prodigios que vio u oyó en sus viajes.

Unas historias reales y realizadas por nuestro personaje que dan para muchas novelas y películas de aventuras.

Para saber más:

Viaje del Mundo. Pedro Ordoñez de Ceballos.

Andanzas americanas de Pedro Ordoñez de Ceballos en dos comedias del siglo de oro. Miguel Zugasti.

Viaje del Mundo. Fernando Escribano Martín.

Épica, soldadesca y autobiografía en el Viaje del Mundo de Pedro Ordoñez de Ceballos. Miguel Zugasti.

En Tierra Extraña. Miguel del Rey y Carlos Canales.

Internet.

Siglo XVII

La Colonia de Sacramento y sus héroes

100 años de lucha y conquista, tres devoluciones a Portugal

L

a gobernación del Río de la Plata, perteneciente al inmenso Virreinato del Perú, se hallaba al oeste del meridiano fijado por el tratado de Tordesillas y constituía el límite sur español con el Brasil portugués.

Las imprecisiones del tratado, y las técnicas de medición de la época, amparaban las ambiciones portuguesas que consideraban que el meridiano estaba más al oeste y que, por tanto, tenía sentido incluir toda la Banda Oriental dentro de su demarcación. Este era un territorio situado al este del río Uruguay y al norte del Rio de la Plata, en la costa atlántica de Sudamérica. Abarcaba una zona que se corresponde con los actuales República Oriental del Paraguay y el estado brasileño de Rio Grande del Sur.

Aprovechando la debilidad de España en una zona donde carecía de población, el gobernador de la Capitanía de Río de Janeiro, el maestre de campo Manual Lobo, preparó una expedición hacía el Rio de la Plata.

La flota se componía de dos navíos, dos bergantines y otras naves menores que transportaban 400 soldados con artillería para defenderse si la colonia era atacada por los indígenas, además de útiles de labranza, construcción, etc., propios para el establecimiento de una nueva colonia.

El 1 de enero de 1678, llegaron a la desembocadura del mar de la Plata, 20 días después ocuparon la isla de San Gabriel en la cercanía de la colonia.

Entre los días 20 al 28 de enero, frente a la ciudad de Buenos Aires, a unos 50 km de la misma, en la orilla norte del Rio de la Plata, fundó una plaza fortificada con el nombre de Nova Colonia do Santissimo Sacramento (Colonia del Sacramento), primer asentamiento europeo y la primera ciudad, y más antigua, de lo que hoy es Uruguay.

El gobernador de la Capitanía del Río de la Plata era José Garro. Este era un vasco nacido en Mondragón en 1623 con el nombre de Marcos José de Garro Senei de Artola, murió con 79 años en San Sebastián, en 1702, siendo gobernador y capitán general de las Vascongadas. Militar español, desempeñó diversos cargos en la administración colonial: Gobernador de Tucumán, de Buenos Aires y de Chile.

Enrolado en el ejército español, participó en las campañas de Cataluña y Portugal, llegó a Maestre de campo de un tercio. Como consecuencia de un altercado con un General, solicitó destino en las colonias, siendo nombrado gobernador de Tucumán.

En dos años como gobernador organizó tres expediciones punitivas en el Chaco. Fundó el fuerte El Pongo cerca de la ciudad de JuJuy.

Nombrado gobernador de Buenos Aires. Enterados de la presencia de portugueses en la Colonia del Sacramento, envió un barco a la isla de San Gabriel que confirmó la presencia de la colonia.

Pidió apoyo al Virrey del Perú, su jefe, y logró formar un ejército de 480 soldados, al mando del maestre de campo Antonio de Vera y Mújica, militar criollo nacido en Santa Fe.

El superior de los jesuitas del río Uruguay reunió en la Reducción de Yapeyú 3.000 indígenas, de ellos 1.500 a caballo, y los envió a la Colonia del Sacramento.

En agosto de 1680, las fuerzas españolas asaltaron la colonia, vencieron a los portugueses, Manuel Lobo fue hecho prisionero y trasladado a Buenos Aires donde murió. La plaza fue renombrada Fuerte del Rosario.

Las protestas portuguesas dieron como resultado la firma del Tratado Provisional de Lisboa, mayo de 1681, donde se dispuso la devolución de la Colonia a Portugal. Así el 12 de febrero de 1693, el gobernador rioplatense José Herrera y Sotomayor, sucesor del gobernador Garro, procedió a hacer entrega de la Colonia al gobernador de Rio de Janeiro, el maestre de campo Francisco Naper. Fue la primera devolución de la Colonia a Portugal.

En noviembre de 1704, el capitán Juan de Lacoizqueta e Hizu, nacido en Legasca de Navarra en 1653 y muerto a la edad de 75 años en Santa Fe de la Plata del Virreinato del Perú, militar y funcionario rioplatense, comandante del tercio de santafesinos, después de un sitio de cinco meses logró tomar la Colonia, lo que le valió el ascenso a maestre de campo.

La nueva ocupación española de la Colonia duró hasta 1715, año que tuvo que ser devuelta por segunda vez a los portugueses de acuerdo con el Tratado de Utrecht, procediendo el gobernador de Rio de la Plata, Alonso de Váldes Inclán, a ejecutar la citada devolución.

Bajo la soberanía portuguesa, la colonia se convirtió en un foco de contrabando portugués y británico hacia las posesiones españolas.

Siete años después el maestre de campo portugués, Manuel de Freytas Fonseca, fundó el Fuerte de Montevidéu. Rápidamente, enero de 1724, el gobernador de Rio de la Plata, Bruno Mauricio de Zabala, organizó una expedición que obligó a los portugueses a abandonar el lugar. Después de fortificarlo a fin de poder controlar el contrabando, se empezó a repoblar la nueva ciudad con familias procedentes de Buenos Aires y de las Islas Canarias. Esta nueva ciudad se renombró como San Felipe y Santiago de Montevideo.

El tratado de Madrid de 1750 (Tratado de Permuta) acordaba que España se quedaba con la Colonia del Sacramento a cambio de ceder a Portugal las reducciones jesuíticas llamadas Misiones Orientales, situadas en el actual estado brasileño de Rio Grande del Sur, y que comprendían los siete pueblos de las Misiones.

Once años más tarde, con la llegada del nuevo Rey Carlos III, el Tratado de Permuta fue anulado y sustituido por el Tratado de El Pardo. De acuerdo a este nuevo tratado, Cevallos exigió al Virrey de Brasil la entrega de la Colonia y la isla de Martín García.

Un año después, entraba de España en la Guerra de los Siete Años y España invadía Portugal.

Cevallos, ese mismo año, conquistaba, una vez más, la Colonia y Rio Grande.

Al termino de la Guerra, el Tratado de París de 1763, acordó que la Colonia fuera devuelta por tercera vez a los portugueses.

Pedro Antonio de Cevallos Cortés y Calderón nació en Cádiz en 1715 y murió a los 63 años en Córdoba, en 1778. Militar español, fue gobernador de Buenos Aires y su primer Virrey una vez establecido el nuevo Virreinato de la Plata en 1776. Ocuparía este puesto hasta un año anterior a su muerte.

De ascendencia cántabra, su madre era extremeña, de Don Benito, Juana Cortés de Arévalo. Huérfano de padre y madre a los 9 años, fue criado por sus tíos maternos en Don Benito. A su muerte y a título póstumo, su hermana Antonia fue premiada con el titulo de Marquesa de la Colonia.

Participó en la conquista de Italia, desembarcó con el Infante Carlos, futuro Rey Carlos III, en Nápoles en 1733.

Ocho años después fue nombrado coronel. Tomó parte en la Guerra de Sucesión Austriaca. Los meritos contraídos en la toma de Niza, Montauban y en la conquista del Ducado de Parma le valieron su ascenso a brigadier.

Nombrado gobernador de Buenos Aires, se le ordena fijar los límites de la frontera con Brasil de acuerdo a lo indicado en el Tratado de Madrid.

Sustituido en su cargo de gobernador por Francisco de Paula Bucarelli, regresó a España donde fue sometido a un juicio de residencia del que salió muy bien parado.

En 1775, los portugueses atacaron y recuperaron la ciudad de Rio Grande que estaba en poder de España desde la guerra anterior cuando fue ocupada por Cevallos.

El Rey pidió a Cevallos un plan de respuesta a la agresión portuguesa. El plan comprendía un aparte en la Península y otra en Sudamérica. La parte de invasión de Portugal fue rechazada, pero no así la parte dedicada a las operaciones en Brasil.

Nombrado Virrey del nuevo Virreinato de La Plata, el Rey puso a su disposición una expedición para cumplir el plan que Cevallos había propuesto.

En octubre de 1776, zarpó de Cádiz una poderosa flota con 6 navíos de guerra, 117 buques de transporte y casi 10.000 hombres al mando del Marqués de Casa Tilly. Cuatro meses más tarde ocuparon, sin combatir, la Isla de Santa Catalina. En junio se rendía la Colonia, que ya no volvería a manos portuguesas hasta 1818 durante la invasión luso-brasileña de dos años antes, cuando formaba parte de las Provincias Unidas del Rio de la Plata.

Por el Tratado de San Ildefonso de octubre de 1777, Portugal cedía definitivamente a España la Colonia y las Misiones Orientales, pero, a cambio, se reconocía la soberanía portuguesa sobre Rio Grande y Santa Catalina. La frontera se fijaba en el río Negro, quedando en poder de España el sur del actual Uruguay.

Vuelto a España, Cevallos murió en diciembre del año 1778.

Para saber más:

Internet con mucha información sobre los hachos aquí narrados.

Siglo XVIII

Héroes españoles en Alaska, las expediciones del siglo XVIII

L

os derechos españoles sobre Alaska provienen de la Bula Pontificia de 1493 cuando, en el Tratado de Tordesillas, se dividió el mundo no conocido entre España y Portugal.

Estos derechos se vieron reforzados con el descubrimiento del Océano Pacifico por Núñez de Balboa.

No obstante, la exploración de los territorios situados al noroeste del Virreinato de Nueva España sólo comenzó en el siglo XVII con las misiones californianas.

Las dificultades de comunicación que desde Nueva España representaban las corrientes marinas del Pacífico y los desiertos del noroeste de Méjico, hacían muy difícil su acceso.

La presencia en estos territorios extremos de cazadores de pieles británicos y, sobre todo rusos, hicieron planear las expediciones al Pacífico Norte y Alaska.

La primera de ellas estuvo al mando de Juan José Pérez Hernández y se realizó en 1774. Tenía como objetivo alcanzar los 60º N, cerca de la actual ciudad de Cordova en Alaska.

La fragata Santiago, con una tripulación de 86 hombres, casi todos españoles de origen mejicano, salió de la base naval de San Blas (Estado de Nayarit, en Méjico) el 24 de enero al mando de Juan José Pérez Hernández.

Fue ordenada por el Virrey Antonio María Bucareli del que ya hemos escrito en esta serie de Españoles Olvidados.

La Santiago alcanzó los 54º 40’ Norte, por encima de la Isla de Vancouver, llegando en julio a la Isla Lángara, una isla costera situada en el extremo norte de la Isla de la Reina Carlota, estableciendo contacto con los indígenas pero sin desembarcar.

La falta de provisiones y la mala salud de la tripulación hicieron regresar a la expedición a pesar de no haber cumplido las órdenes del Virrey de alcanzar los 60º N.

Como no se había llegado a la latitud prevista, el Virrey Bucareli organizó una segunda expedición al mando del teniente Bruno de Haceta con Juan Pérez como segundo al mando y piloto.

La expedición estaba compuesta por 160 hombres con tres barcos: la veterana fragata Santiago, el paquebote San Carlos y la goleta Sonora, que fue especialmente preparada para esta ocasión y así poder sortear los vientos y las olas de las zonas de exploración.

Partieron de San Blas el 16 de marzo de 1775 con suficiente equipo para estar un año en el mar.

A los tres días de partir, el capitán del paquebote San Carlos tuvo que ser cambiado por enfermedad. La nave regresó a San Blas para que recibiera la atención médica necesaria.

Una vez cumplida su misión debería volver a incorporarse a la flota. Al no contactar con ella, su nuevo comandante, Juan Manuel de Ayala, decidió explorar la bahía de San Francisco, siendo los primeros europeos que entraron en ella. Volvieron a San Blas a mediados de septiembre.

Los otros dos barcos, la Santiago y el Sonora, siguieron navegando juntos y en junio alcanzaron la costa de California, a la altura de la bahía de Trinidad, donde negociaron con los indios y reclamaron formalmente la soberanía española.

Continuaron con la navegación y el 11 de junio llegaron a la costa en el actual Estado de Washington donde entraron en contacto con los indios quinault.

Intercambiaron regalos y el comandante Haceta tomó posesión formal de la tierra como soberanía del Rey de España. Fueron los primeros no indios que pusieron sus pies en el Estado y nombraron la bahía donde desembarcaron como bahía Bucareli en honor del Virrey (actual bahía de Grenville).

Una noche oscura se separaron los dos barcos. La Santiago continuó navegando con la tripulación debilitada por el escorbuto hasta alcanzar, el 11 de agosto, la actual frontera entre el Estado de Washington y Canadá.

De vuelta descubrió el estrecho de Juan de Fuca y en sus mapas aparece por primera vez el actual río Columbia.

Por su parte, el Sonora siguió navegando hacia el norte llegando a los 59º N de latitud.

En su camino, descubrieron y tomaron posesión de varios lugares de Alaska tales como: Sitka Sound, en la actual población de Sitka, en Alaska; Bucareli Sound, el puerto de los Remedios y el monte San Jacinto (renombrado monte Edgecumbe por James Cook tres años después).

Con la tripulación y el comandante enfermo, con sólo dos marineros sanos, el 8 de septiembre, pusieron rumbo sur.

La tercera expedición tuvo lugar en 1779 con dos corbetas, la Favorita al mando de Ignacio Arteaga, que también era el jefe de la expedición, y la Princesa al mando de Juan Francisco de la Bodega y Quadra. Su objetivo era evaluar la penetración de los rusos en Alaska, la búsqueda del tan famoso como nunca encontrado Paso del Noroeste y la posible captura de James Cook. Esto último no sería posible por haber sido asesinado en Hawai en enero del mismo año.

Esta expedición alcanzó los 61º 17´N en el actual Port Elches, en la isla de Hinchinbrook, cerca de la entrada del Principe Willian Sound.

Este fue el punto más septentrional alcanzado por los españoles y base para las alegaciones de soberanía española en el Pacífico Norte.

Durante cinco años no se realizaron nuevas expediciones a Alaska, al estar los recursos comprometidos en la Guerra de Independencia Americana y la correspondiente guerra Hispano–Inglesa.

En 1788 fueron enviados otros dos barcos desde San Blas, el Príncipe, al mando de Esteban José Martínez, que a su vez era el jefe de la expedición, y el San Carlos a las órdenes de Gonzalo López de Haro. Su objetivo era el mismo que la expedición anterior: buscar evidencias del comercio de los rusos en la zona.

Pero los cinco años transcurridos no habían sido en balde y los rusos habían comenzado a asentarse en Alaska y en el Pacífico Norte.

El 30 de junio, José María Narváez, segundo a bordo del San Carlos encontró un puesto ruso en Three Saints Bay, siendo el primer español en entrar en contacto con un contingente ruso en Alaska.

El comandante ruso, Evstrat Dalarov dio a Narváez un mapa con la situación de cinco asentamientos rusos en las proximidades y, además, le hizo saber la intención que tenían de establecer otro puesto en Nootka Sound, cerca de la actual Isla de Vancouver.

Con la información facilitada por el comandante ruso, navegaron hasta la isla de Unalaska donde había un importante puesto ruso. Su comandante Zaikov proporcionó a los españoles unos mapas que comprendían las islas Aleutianas.

La visita a Unalaska fue el punto más occidental alcanzado por los españoles en sus expediciones a Alaska.

Regresaron a San Blas como siempre para informar.

En 1789 de nuevo Martínez y Haro recibieron orden de tomar posesión de Nootka Sound lo que dio lugar a la crisis de Nootka entre Inglaterra, EEUU, Rusia y España. Esta crisis pudo originar una guerra en el Océano Pacífico entre los estados citados.

Durante este proceso de crisis, el Virrey mando a tres barcos a las órdenes de Francisco Eliza a Nootka para establecer el asentamiento de Santa Cruz de Nutca y el fuerte de San Miguel con una guarnición de la Primera Compañía Franca de Voluntarios de Cataluña, formada por unos 80 hombres al mando de Pedro Alberni.

Los voluntarios catalanes dejaron el fuerte en 1792, siendo abandonado finalmente en 1795 conforme con los términos de la tercera Convención de Nutka entre España e Inglaterra.

Las siguientes expediciones fueron:

1790 mandada por Salvador Fidalgo. Visitó y nombró la bahía de Cordova y el Puerto Valdez. Visitó la colonia rusa en Nanwalek cerca de la actual ciudad de Anchorage.

1790 mandada por Manual Quinper que descubrió la Isla de San Juan

1791 mandada por Francisco de Eliza que visitó el estrecho de Georgia

Desde 1789 a 1794 mandada por Alejandro Malaspina y José Bustamante y Guerra. En su viaje alrededor del mundo visitaron Alaska en busca del paso del Noroeste. El glaciar entre las bahías de Yakutat e Icy es llamado Alejandro Malaspina en su honor.

1792 manada por Dionisio Alcalá Galiano y Cayetano Valdés Flores los cuales circunnavegaron la Isla de Vancuover

1792 mandada por Jacinto Caamaño. Numerosos lugares nombrados por Caamaño han sobrevivido como entre ellos: La bahía de Cordova, el Canal de Revillagigedo, las bocas de Quadra, el paso de Caamaño y la Isla Zayas

1793 mandada por Francisco Eliza y Juan Martínez Zayas. Fue la última expedición

Finalmente España se retiró del Pacífico Norte en 1819, con el tratado Adams-Onis transfiriendo las reclamaciones en la región a Estados Unidos.

Para saber más.

Internet. Hay mucha información sobre las expediciones españolas al Pacífico Norte.

Banderas Lejanas de Fernando Martínez Láinez y Carlos Canales Torres

El General Ricardos.

Héroe de la Guerra de la Convención o del Rosellón

A

ntonio Ricardos y Carrillo de Albornoz nació en Barbastro (Huesca) en 1727 y murió a los 67 años en Madrid, en 1794, de neumonía cuando estaba exigiendo a Godoy más apoyo para su ejército. Militar español, héroe de la guerra del Rosellón donde consiguió derrotar múltiples veces a la Francia Revolucionaria en una guerra, la de la Convención, bastante desconocida en España.

Una de las calles más conocidas del sur de Madrid lleva su nombre.

Nació en la misma casa que el dramaturgo y poeta español Lupercio Leonardo de Argensola. Era hijo de Felipe Nicolás, sargento mayor del Regimiento de Caballería de Malta, y de Leonor, hija del conde-duque de Montemar.

Con 14 años ingresó en el regimiento en el que su padre era coronel. Interviene en la Guerra de Sucesión, el regimiento en el que servía formó parte del Ejército español destacado a Italia en 1746. Combatió en las batallas de Piacenza y del río Tedone donde se distinguió tanto que fue ascendido a coronel del su regimiento de su padre con 16 años.

Sucedió, en el mando del mismo, a su padre al ascender este.

Casi 20 años después, combatió con su regimiento en la guerra con Portugal de 1761-1763, la Guerra Fantástica, llamada así porque, a pesar de que hubo movimientos de tropas españolas y francesas en Portugal, no hubo ni una sola batalla. Su comportamiento en la misma le valió el ascenso a brigadier.

Dedica algunos años a estudiar la organización militar prusiana, por entonces considerado el mejor ejercito del mundo.

Destinado en Oran es herido de gravedad y ascendido a Mariscal de Campo.

El Rey Carlos III, para aprovechar sus conocimientos del ejército prusiano, lo envió a reorganizar el dispositivo militar español en el Virreinato de Nueva España. Desembarcó en Veracruz en 1764.

Cuatro años después es nombrado miembro de la comisión para el establecimiento de los límites exactos en la frontera entre España y Francia. Por curiosa coincidencia estudia el terreno que iba a ser el teatro de operaciones en la próxima guerra de la Convención que él magistralmente dirigirá. Por los meritos contraídos en el desempeño de esta misión le valieron el nombramiento de Caballero de la Orden Militar de Santiago con la dignidad de Encomendero.

Ricardos, hombre culto, miembro de una generación ilustrada, aceptó la Ilustración y sus reformas. Fue cofundador de la Real Sociedad Económica Matritense de amigos del País, lo que le llevó a chocar con elementos más conservadores de la sociedad española como el arcediano Samaniego.

En 1773 ya es teniente general e inspector del Arma de Caballería. Desde este puesto realiza una reforma notable en este Arma, creando el Colegio Militar de Caballería, en la villa de Ocaña, para enseñar técnicas de guerra moderna a la oficialidad del Arma.

Sus problemas con los elementos conservadores y con las asechanzas de la Inquisición hicieron que, en 1778, fuera obligado a dejar Ocaña y a aceptar el mando del ejército en Guipúzcoa. Desterrado de la corte hasta ser llamado por Godoy, en 1792, cuando ya la guerra contra la Francia revolucionaría es inminente.

Perteneció a la Real Compañía de Filipinas.

Cuando el Rey Francés, Luis XVI, y su esposa, la Reina María Antonieta, fueron ejecutados durante la Revolución Francesa, España se prepara para entrar en la Primera Coalición contra la Convención Nacional, la principal institución de la Primera República Francesa.

Meses antes de la declaración de Guerra, el 7 de abril de 1793, el Rey de España, Carlos IV, asesorado por su valido Godoy, promovió a Ricardos a Capitán General de Cataluña, con competencias para gobernar el Principado, en cuya condición tomó el mando del ejército estacionado allí.

Cuando la guerra estalló, Ricardos recibió la orden de invadir el Rosellón como jefe de uno de los tres ejércitos en lucha en las tres zonas del Pirineo: Vasco-Navarra con 18.000 hombres al mando del general Ventura Caro, Aragonesa con 5.000 soldados al mando del Príncipe de Castellfranco, Pedro de Sangro y Marode, Virrey de Navarra y Catalana con 32.000 hombres al mando de Antonio Ricardos. Las dos zonas más occidentales se limitarían a defender la frontera y a apoyar con maniobras de diversión la campaña principal que se desarrollaría en la zona más oriental.

El Rosellón es una región histórica del sur de Francia formada por el antiguo condado del mismo nombre y parte del condado de Cerdaña, que inicialmente fueron demarcaciones administrativas del Imperio Carolingio formando parte de la Marca Hispánica junto con parte de la Cataluña actual. Desde 1172 formó parte de la Corona de Aragón hasta 1659 cuando, por la Paz de los Pirineos, pasó a integrase en Francia. En la actualidad forma parte del Departamento francés de los Pirineos Orientales.

Con la declaración de guerra, los franceses enviaron una división que, rápidamente se apoderó del valle de Arán.

En abril, Ricardos, contraatacó invadiendo el Rosellón por Saint Laurent de Cerdans con unos 25.000 hombres y un centenar de piezas de artillería, capturando en esta última ciudad 4.000 soldados franceses, ocupando la ciudad de Arlés, adelantándose por Perpiñán, a través del valle del río Tec, tras la victoria en la batalla de Ceret.

Derrotó a las tropas francesas en la batalla de Mas Deu, en mayo, causando al enemigo más de 400 bajas. La victoria le permitió cercar y rendir Bellegarde y tomar las localidades del valle del Tec.

Los triunfos del general Ricardos culminaron con la batalla de Truillás, en septiembre. En esta batalla contó con la ayuda de refuerzos al mando del Duque de Osuna, del Conde de la Unión, de tropas aliadas portuguesas y de la escuadra anglo española que operaba en las costas mediterráneas desde Tolón con ayuda de los realistas franceses. Las bajas causadas al enemigo fueron de unos 6.000 muertos.

La falta de suministros hizo que el general tuviera que retirarse con 20.000 hombres y más de 100 piezas de artillería, acosado a poca distancia, sin perder hombres ni equipos, aguantando casi un mes en sus atrincheramientos, resistiendo tres ataques generales y once combates, sin ceder posiciones.

A pesar de sus dificultades, venció de nuevo a las tropas francesas en Asprés dominando toda la costa rosellonesa.

Su última victoria fue en Villelonge dels Monts en las estribaciones de los pirineos.

Sin medios para continuar con la campaña de gran resonancia europea, regresa a Madrid para exigir apoyo a Godoy. Estando en esta gestión muere de neumonía en Madrid el 13 de marzo de 1794.

A partir de este momento, la guerra en los Pirineos empieza a perderse a falta de un jefe que pudiera suplir las virtudes profesionales de Ricardos.

Su sucesor como general en jefe, Alejandro O’Reilly muere un mes después dejando a Luis Fermín de Carvajal, Conde de la Unión, que, incapaz de detener a los franceses, muere en la batalla de la Montaña Negra, en territorio español, en 1794.

Después de la muerte de Ricardos, Francia contraataca y, en las campañas de 1794 y 1795, arrojan a las tropas españolas fuera del Rosellón, vencen en las batallas de Tec, Albere y Boulou, invaden Cataluña, las vascongadas y Navarra llegando hasta Miranda de Ebro.

En estas circunstancias Godoy firmó, por separado, con Francia la Paz de Basilea que puso fin a la guerra. España tuvo que reconocer la República Francesa y ceder a Francia la parte española de la Isla de La Española, volviendo las fronteras a la misma situación de antes de comenzar la guerra.

Godoy fue nombrado Príncipe de la Paz y Ricardos recibió a título póstumo la Gran Cruz de la Orden de Carlos III y su viuda, Francisca María Dávila, el título de Condesa de Truillás en honor a la batalla ganada por su esposo.

Perteneciente al grupo de Aranda (partido aragonés), es un ejemplo de militar moderno del siglo XVIII.

Para saber más:

En Internet hay información sobre Antonio Ricardo, la guerra de la Convención y las principales batallas de la misma, en español y en inglés.

Bernardo Gálvez, “Yo Solo”, el único español en el Capitolio de los EEUU

L

a vida de D. Bernardo Gálvez y Madrid es otra de tantas vidas heróicas de españoles en América. Sus hazañas son poco conocidas en España pero, recientemente, han sido recompensadas por el propio Presidente de USA Barak Obama, nombrándole Ciudadano Honorario de Estados Unidos.

Bernardo Gálvez fue un militar y político, hijo de otro militar llamado D. Matías Gálvez y Gallardo, que nació el 23 de julio de 1746 en la comarca de la Axarquía, en la Provincia de Málaga, en Andalucía, una de las regiones que más hombres mandaron al Nuevo Mundo.

Llegó a ser Virrey de la Nueva España y fundador de la ciudad de Galveztown en el actual Estado de Texas. Murió en Tacubaya, en 1786, a la edad de 40 años.

Por sus hazañas, el Rey de España Carlos III le nombró Primer Conde de Gálvez y Vizconde de Galveston.

La historia americana de Bernardo Gálvez comenzó el día que, con 16 años, en 1762, llegó a la Nueva España como capitán del Ejercito Real. Sus primeras aventuras en aquella tierra se llevaron a cabo en las guerras de la frontera noroeste del Virreinato contra las terribles tribus apaches y comanches. Esta frontera estaba formada por las provincias virreinales de Nueva Galicia y Chihuahua, cuya extensión era la superficie que ocupan actualmente los estados americanos de Arizona y Nuevo Méjico. En estas luchas, el héroe español recibió múltiples heridas, algunas de consideración.

Más tarde, Gálvez, ya teniente coronel, fue designado gobernador de la Luisiana Oriental. Era 1776. Y, desde ese gobierno, desarrolló una gran política de apoyo a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos de América. Independencia que tanto interesaba a España porque debilitaba a Inglaterra, nuestro máximo enemigo de entonces.

Su apoyo consistió en bloquear los accesos de los británicos al Misisipi desde Nueva Orleans y facilitando, en cambio, el tránsito por el territorio español de soldados, armas, municiones y dinero destinados a las tropas americanas del ejército de George Washington.

La Luisiana Oriental había sido un territorio francés que lindaba con la frontera noreste del virreinato y estaba encajonado entre las provincias de Texas y las Floridas Españolas por lo que tenía un gran interés para España.

Por el Tratado de París de 1763, que puso fin a la Guerra de los Siete años, España perdió las Floridas, que habían sido conquistadas por Inglaterra, a cambio recibió la Luisiana que le cedió Francia para cerrar el Tratado.

En el contexto de la guerra de independencia estadounidense, el gobernador D. Bernardo Gálvez arrebató a los ingleses Baton Rouge, actual capital del estado de Luisiana, y Natchez, Naches en español, hundiendo a la flota inglesa en el Misisipi, impidiendo así la toma de Nueva Orleans y ayudando, de paso, a los rebeldes americanos en su lucha por la independencia.

Evidentemente, estos movimientos enfurecieron a Inglaterra que declaró una nueva guerra a España en 1771. Aprovechando la ventaja que le daba la mayor rapidez de los correos españoles, Gálvez fue informado antes que los ingleses de las Floridas de esta declaración de guerra y decidió poner en marcha la toma de Mobila (actual Mobile) y de Penzacola (actual Pensacola), los más importantes núcleos de población de las Floridas.

Para ello, Gálvez preparó una expedición compuesta por unos 1.400 hombres de Infantería, unos 150 artilleros y gastadores y alrededor de 1.400 tripulantes de los buques de la armada y 400 de los transportes.

El destino inicial de esta fuerza militar era Mobila que estaba siendo asediada por los británicos. De hecho, sus defensores acababan de rechazar un fuerte asalto de los soldados británicos y esperaban un ataque masivo de centenares de indios choctaws, cichasaws y creeks, aliados de los británicos.

Los buques, sin embrago, navegaron directamente a Penzacola. Gálvez creyó que su conquista era clave. Más importante que Mobila. Y, para ello, envió un mensaje a esta ciudad pidiendo a sus defensores que pasaran a la ofensiva y marcharan, por tierra, a apoyar el ataque naval a Penzacola que se iba a realizar.

Para los defensores británicos de Penzacola, el ataque español no fue una sorpresa, lo esperaban y tenían preparada una fuerza de 1.800 soldados regulares más un número considerable de voluntarios civiles, indios y negros con el apoyo de dos fragatas en la bahía de Penzacola.

Gálvez intentó entrar en esta bahía con su bergantín Galveston, pero un banco de arena se lo impidió. Esto, unido a que otro navío de la flota, el San Román, había encallado en la primera barra, hizo que los mandos de la Armada española pusieron objeciones a la entrada y ataque a Penzacola por la bahía.

Gálvez, sabiendo de la proximidad por tierra de soldados españoles procedentes de Mobila, no quiso esperar más y decidió adentrarse en la bahía con su bergantín y que le siguiese quien quisiese.

El 9 de marzo de 1781, el Galveston, después de saludar con una salva a los otros buques de la Armada, penetró en la bahía con las velas al viento, la bandera desplegada y un gallardete en el palo mayor con las palabras “YO SOLO”. Le siguieron los valientes de la balandra Valenzuela y dos cañoneros.

Recibido por un furioso fuego de los fuertes británicos, al desaparecer el humo y ver que no había habido bajas entre los españoles, nació el lema de su fama “Yo solo” para la eternidad.

La moral de la tropa subió tanto que, al día siguiente, 10 de mayo de 1781, el General Campbell, jefe de los británicos, se rindió entregando los fuertes a las tropas españolas.

Penzacola y la Florida Occidental volvían de nuevo a España y Bernardo Gálvez lograba una gran victoria y fama universal.

PD: El ayudante de campo de D. Bernardo Gálvez, Francisco Miranda, nombrado teniente coronel por su actuación en esta acción, fue, años más tarde, el Precursor de la Independencia de las colonias españolas en América. Así es la historia.

Para saber más:

Asociación Cultural Bernardo de Gálvez y Gallardo. Málaga.

Banderas Lejanas de Fernando Martínez y Carlos Canales.

Internet. Bernardo Gálvez.

Domingo de Bonechea intentó Incorporar Tahití al Imperio Español

D

omingo Bernardo de Bonechea y Andonaegui fue un marino y explorador español nacido en Guetaria (Guipúzcoa), el 23 de enero de 1713. Y es conocido por haber intentado incorporar Tahití al Imperio Español mediante la realización de dos expediciones.

Bonechea murió en Tahití a la edad de 62 años, el 20 de enero de 1775, durante la segunda expedición.

De familia de marino, su abuelo, padre, tíos y hermanos fueron todos marinos de la Real Armada Española, sin embargo Domingo no pasó por ninguna escuela naval de la época ni realizó estudios formales de navegación.

Empezó sirviendo en la Armada como piloto a los 19 años y participó en la batalla de Toulon, en 1744, contra los británicos y fue ascendido por ello.

Dieciocho años después, Domingo también participa en el combate y pérdida de La Habana atacada por los británicos al mando de George Pocok. Mandaba la corbeta Marte de 18 cañones. Y, después de una heroica defensa, tuvo que rendirse en el puerto de Mariel.

Fue expedientado por ello y absuelto de toda culpa por su heroico comportamiento en combate.

Preocupado por la presencia de navegantes británicos en las aguas del Océano Pacifico y las consecuencias que de ello se podían derivar, presencia de colonos y/o guarniciones militares en el área, el Virrey Manuel Amat preparó diversos viajes de descubrimiento y exploración de islas en el Océano Pacifico.

El día 26 de septiembre de 1772 partió del puerto del Callao (Virreinato del Perú) la Primera Expedición al mando de Domingo de Bonechea. Estaba compuesta por la fragata Águila armada con 22 cañones de ocho libras (calibre de los cañones de la época), 6 pedreros montados en horquilla y 8 esmeriles (cañones montados en horquilla y apuntados a mano, adecuados para disparar a los oficiales de los navíos enemigos) con una tripulación de 75 marinos y 35 soldados de guarnición.

Como lugarteniente estaba Tomás Gayangos y como piloto Juan Antonio Hervé, que había participado con de González Haedo en el descubrimiento de la isla de Pascua (Rapanui).

Se informó que el destino de este primer viaje era la Isla de San Carlos (Isla de Pascua) descubierta anteriormente por Felipe González de Haedo, hecho que ya relatamos en otro episodio de este libro. Pero Amat dio un sobre cerrado a Bonechea donde le daba las instrucciones a seguir y que tenía que ser abierto después de alcanzar las diez millas de navegación.

Una vez alcanzada la posición indicada, se procedió a abrir las instrucciones del Virrey en las que se indicaba que se debería ir a la isla de Tahití (ya descubierta por los británicos y nombrada como isla Rey San Jorge), y visitar la isla de San Carlos, dejando a la decisión del comandante elegir cuál sería su primer destino.

Optaron navegar primero a Tahití, después ir a Valparaíso para dar noticias de la expedición y de paso avituallarse, y de regreso al Callao visitar la isla de San Carlos.

Después de navegar hacia el oeste durante 48 días, el 13 de noviembre de 1772 arribaron a Tahití, delante del pueblo de Tautira, siendo recibidos por muchos tahitianos con muestras de alegría.

Siguiendo práctica habitual de estas expediciones, al día siguiente se reunió a toda la tripulación leyéndoles las instrucciones relativas al buen trato que debían mantener con los nativos, respetando las propiedades y no cometiendo infamias con las mujeres indígenas, bajo pena de graves castigos.

Se procedió a reconocer la isla, no sin alguna incidencia al quedar varada con algunas averías la fragata. Se circunnavegó para levantar un plano de la misma, bautizándola como isla de Amat en honor al Virrey del Perú.

El 20 de diciembre partieron rumbo a Valparaíso (Chile) con cuatro tahitianos a bordo: Tipitipia, Heiao, Pautu y Tetuanui que iban a ser presentados al Virrey en Lima.

Con 61 días de navegación arribaron a Valparaíso. En ruta, procedieron a reconocer otras islas del mismo archipiélago de Tahití para asegurarse que no hubiera presencia de tropas o colonos extranjeros.

No pudieron visitar la isla de San Carlos en su ruta de retorno de Valparaíso al Callao al impedírselo una vía de agua en la fragata.

Llegaron al Callao el 31 de marzo para informar de lo descubierto y bautizar a los indígenas.

El Virrey preparó una Segunda Expedición para evangelizar a los tahitianos, establecer una pequeña colonia y reconocer las nuevas islas próximas a la Isla Amat.

Esta segunda expedición, también estaba mandada por Domingo Bonechea, se componía de la misma fragata Águila y del paquebote Júpiter, con una tripulación de 181 hombres, llevando animales, semillas y herramientas para la colonia y misión.

El 20 de septiembre de 1774 partían las dos naves del Callao rumbo oeste y hasta el día 5 de octubre mantuvieron contacto per debido al mal tiempo se separaron y únicamente volvieron a encontrarse en su punto de destino, Tahití.

La primera embarcación en llegar a Tahití fue el paquebote Júpiter el 8 de noviembre, arribando 5 días después la fragata Aguila. Ambas fueron recibidas con muestras de alegría por los tahitianos.

La casa misión se estableció en Tautira, en la isla de Tahití, colocándose una cruz con la siguiente inscripción (en sentido transversal) CHRISTUS VINCIT, (y en sentido vertical) CAROLUS III, IMPERATOR, 1774.

Se levantó acta del reconocimiento de la soberanía española de la isla donde España se comprometía a la defensa de la isla y sus habitantes y estos, a su vez, declaraban lealtad y obediencia al Rey de España.

El 20 de enero de 1775, antes de partir las naves de regreso, murió Domingo Bonechea en Tautira, donde fue enterrado al pie de la cruz.

Bonechea fue ascendido a Capitán de Navío, pero cuando llegó la noticia a Lima, este se encontraba en pleno segundo viaje donde murió, por lo que no llegó a enterarse de su ascenso.

La misión que fundó fue abandonada 11 meses después y con ella la isla.

Para saber más:

Internet hay mucha información en castellano y en Inglés.

Cosme Damián Churruca y Elorza, científico y héroe en Trafalgar

C

osme Damián Churruca y Elorza, científico y marino militar español, nació el 27 de septiembre de 1761 en Motrico (Guipúzcoa) y murió a los 44 años, el 21 de octubre de 1805, siendo Brigadier de la Armada Real y alcalde de Motrico, en el combate de Trafalgar al mando del navío de línea San Juan Nepomuceno.

Cuarto hijo del matrimonio formado por Francisco de Churruca y de María Teresa de Elorza, hermano de un héroe de la Guerra de la Independencia, Julián Baldomero Churruca.

Quiso ser sacerdote por lo que inició sus estudios en el Seminario de Burgos.

Su pasión por el mar le llevó a ingresar en el Real Seminario de Vergara fundado por la Real Sociedad Vascongada de Amigos del País de la que fue socio hasta su muerte.

Con 15 años ingresó en la Academia de Cádiz como guardiamarina, graduándose dos años más tarde en la Academia del Ferrol.

Ascendió a Alférez de Fragata como premio a sus brillantes estudios.

Tuvo su primera misión militar en la escuadra combinada hispano-francesa con base en Brest.

Participó en el Gran Asedio de Gibraltar, 1779 a 1783, a bordo de la fragata Santa Barbara donde se distinguió por su arrojo apagando los incendios de las baterías flotantes y llevando ayuda a las tripulaciones de los barcos incendiados por el fuego de la plaza.

Al acabar la guerra, la fragata fue enviada a Montevideo y Cosme pidió y obtuvo permiso para ingresar en la Academia de Ferrol para estudiar matemáticas.

Los paquebotes Casilda y Santa Eulalia. a las órdenes del Capitán de Navío Antonio de Córdova. exploraron el estrecho de Magallanes con Cosme, ya teniente de navío, como oficial responsable de la astronomía y de la geografía.

Junto a su compañero, Ciriaco Cevallos, hizo un trabajo completo de reconocimiento del estrecho en dirección Este, descubriendo una ruta alternativa a la usada hasta entonces y una ensenada que lleva su nombre.

Escribió un libro sobre el viaje titulado Apéndice al Primer Viaje de Magallanes.

Las penalidades sufridas en el viaje terminaron con su salud y cayo gravemente enfermo.

Es agregado al Observatorio de la Marina de San Fernando en Cádiz donde continua con sus estudios.

Tras un breve periodo en su Motrico natal, es llamado a dirigir, junto con Joaquín Francisco Fidalgo, una expedición geográfica a América del Sur.

La expedición salió de Cádiz el 17 de junio de 1792 en dos bergantines y durante dos años y cuatro meses levantaron cartas marinas de las Antillas y de las Islas de Sotavento, defendieron las posesiones españolas en la batalla de Martinica y las rutas de la Real Compañía Guipuzcoana de Caracas de la que era socio.

Su mala salud impidió publicar la historia y las cartas de navegación de la expedición hasta 1802.

Embarcó en La Habana para regresar a España en el navío Conquistador, buque que pasó a mandar cuando llegó a Cádiz y ascender a Capitán de Navío.

Con el Conquistador pasó a Brest a defender el canal de la Mancha en apoyo a los aliados franceses.

Estando en Brest recibió el encargo del gobierno de ir a París en una misión científica. Allí fue recibido por el Emperador Napoleón que lo trato con mucha consideración por sus conocimientos.

Francia adoptó, como oficial para su marina, la carta de Las Antillas publicada por Cosme, un ejemplar de la cual le fue regalada por Napoleón conjuntamente con un sable de honor.

El Conquistador no volvió a España con Churruca, fue uno de los seis navíos cedidos a Francia al llegar la paz.

En 1802, a la muerte de su padre, se hace cargo de la administración de Motrico.

Un año después se le da el mando del navío Príncipe de Asturias siendo encargado, junto con Antonio Escaño, de la revisión del Diccionario de la Marina. También se le encomendó un tratado de puntería para la Armada que ha servido de guía durante mucho tiempo.

Pidió y obtuvo el mando del navío San Juan Nepomuceno con el que combatió en Trafalgar.

Meses antes de su muerte, en 1805, se casó con María Dolores Ruiz de Apodaca.

El San Juan Nepomuceno era un navío de línea de dos puentes y 74 cañones construido en Guarnizo (Cantabria) en 1765.

Estando en Cádiz, Churruca escribió, el 11 de octubre, una carta a su hermano agradeciéndole que éste hubiera ayudado con un dinero a su mujer, Dolores, ya que él llevaba cuatro meses sin sueldo. En dicha carta le decía que “Si llegas a saber que mi navío ha sido hecho prisionero, di que he muerto”.

Su presentimiento se cumplió pocos días después en la batalla de Cabo de Trafalgar: Churruca murió y su barco fue apresado.

El Almirante Villeneuve salió de Cádiz a enfrentarse con la flota inglesa a pesar de las opiniones contrarias de los marinos españoles que conocían las aguas, al enemigo y el pronóstico del tiempo para los próximos días. Se avecinaba una tormenta que dificultó sobremanera las operaciones de rescate y que dio lugar a varios naufragios al tratar de entrar en Cádiz las escuadras derrotadas.

La batalla está magistralmente descrita por muchos autores, por lo que aquí vamos a dar algunas pinceladas de la misma.

Al amanecer del día 21 de octubre, las dos flotas se divisan perfectamente la una a la otra. El Almirante Nelson, desde su nave Victory, ordena que su flota se divida en dos escuadras y avancen contra la línea de combate formada por la escuadra combinada hispano-francesa.

El General Gravina pide permiso al Almirante Villeneuve para operar independientemente de la línea de combate con la escuadra a sus órdenes, este movimiento no es aprobado, ordenándosele que permanezca en la línea de batalla y subordinado a los movimientos generales.

Villeneuve ordena una virada en redondo al mismo tiempo de toda la línea de forma que la vanguardia que a retaguardia y viceversa, con objeto de tener a Cádiz bajo el viento y así poder refugiarse en caso de derrota. Esta orden hace que la línea, formada por navíos de distinta facilidad de maniobra y velocidad, quedara desecha con grandes huecos entre navíos.

Desde el San Juan Nepomuceno Churruca comenta a su segundo en el mando: 

Nuestra vanguardia será aislada del cuerpo principal de batalla y nuestra retaguardia se verá abrumada. La mitad de la línea estará obligada a permanecer inactiva. El almirante francés no lo entiende. Solo ha de actuar con osadía, sólo ha de ordenar que los barcos de la vanguardia viren a sotavento y se sitúen detrás de la escuadra de retaguardia. Esto colocaría al enemigo entre dos fuegos. ¡Perdidos! ¡Perdidos!.

A las cuatro de la tarde el Nepomuceno se dirige en apoyo del ya rendido Berwick. Entonces es atacado por tres navíos enemigos, su heroica resistencia hace que hasta 6 navíos ingleses acudan a batirlo.

Churruca fue herido por un disparo de cañón que casi le arranco de cuajo la pierna derecha. Gravemente herido continúa dirigiendo el fuego, ordenando clavar la bandera para que no se rindiera el navío. Llamó a su segundo Francisco Moyua para cederle el mando, pero fue informado que había muerto.

El teniente de navío, Joaquín Núñez, quien los sustituyó en el mando, continuó la defensa media hora más convencido de que era un inútil e infructuoso sacrificio que hacían los restos de la tripulación.

Sin esperanza de ser socorrido, completamente desarbolado con 120 muertos y 175 heridos de la tripulación, atacada por 6 navíos ingleses, se rindió al navío de tres puentes inglés Dreadnought.

El Nepomuceno fue remolcado a Gibraltar y tal era la admiración que causó su defensa que se escribió, con letras de oro, el nombre de Churruca sobre su camarote.

Durante muchos años lo conservaron, manteniendo la cámara del comandante cerrada y con una lápida en la que se leía el nombre de Churruca en letras de oro, y si un visitante pretendía entrar, se le advertía que se descubriera en honor de D. Cosme Damián Churruca y Elorza, Brigadier de la Armada Real muerto en combate en el navío a su mando San Juan Nepomuceno

Fue nombrado Almirante a título póstumo y su sobrino recibió el título de Conde de Churruca.

Para saber más:

Trafalgar. Benito Pérez Galdós.

Internet. Mucha literatura en español e inglés.

José Coppinger y la heroica defensa del Castillo de San Juan de Ulúa

J

osé María Vicente Coppinger y López de Gamarra, O’Brien y Hernández-Arturo fue un militar español que nació en La Habana el 5 de abril de 1773.

Su padre fue D. Cornelio Coppinger, originario de Cork, Irlanda, naturalizado español como otros grandes apellidos de la historia militar española entre los que destacamos a los O’Donnell, Blake, O’Farrill, O’Reilly, Kindelán, etc.

Su madre, María de los Dolores López Gamarra, había nacido en La Habana de una familia de origen sevillano que había pasado a Cuba en el siglo XVII.

José se unió al ejército español en su juventud. Fue capitán del Regimiento Hibernia que, junto con el Regimiento Ultonia, fueron dos famosas unidades del ejército español formadas por irlandeses.

Después de desempeñar cargos de gobernador provincial en Cuba, fue nombrado para remplazar al General Kindelán como gobernador de la Florida Oriental con capital en San Agustín, la ciudad más antigua de los actuales Estados Unidos.

Ejerció su gobernación hasta la cesión de la soberanía española a los Estados Unidos en 1821. Organizó la evacuación de la población española de San Agustín y del resto de la Florida a Cuba o a Méjico.

Ya Brigadier, al sustituir al general Francisco Lemaur como comandante de la fortaleza de San Juan de Ulúa, fue el último jefe de ese fortín y, por tanto, el último gobernador militar español del Virreinato de Nueva España.

Rindió la fortaleza el 18 de noviembre de 1825, después de una heroica resistencia que duró 4 años y medio. Sus defensores obtuvieron 165 Cruces Laureadas de San Fernando concedidas a su valor.

La isla donde se ubicaba el fuerte fue descubierta por Juan de Grijalva durante la exploración en Tierra Firme en el siglo XVI. Los naturales la llamaban Kulúa y que Grijalva llamó San Juan, de donde viene el nombre de San Juan de Ulúa.

Situada frente al puerto de Veracruz, su origen está ligado a la fundación de la Villa Rica de la Vera Cruz por Hernán Cortés, que está considerada como la primera villa constituida en la futura Nueva España. Cortés la creó como fuente de legitimidad al ser nombrado conquistador por el Cabildo y, así, independizarse del nombramiento anterior hecho por gobernador de Cuba, Diego Velázquez.

Hacia mediados del siglo XVI, se inició la construcción de la fortaleza en piedra de coral y cuya misión principal era proteger a la ciudad de Veracruz de los ataques de piratas, corsarios y filibusteros.

Con el paso del tiempo, San Juan de Ulúa, se convirtió en la fortaleza más formidable de su tiempo en el Caribe español.

Pocos años después de su fundación, los piratas ingleses bajo el mando de Francis Drake y John Hawkins fueron derrotados en sus costas por la Armada Española a las órdenes del general Francisco Luján.

Después de la independencia de Méjico, en 1821, el gobernador al mando de la plaza de Veracruz general José Dávila no reconoció los acuerdos de la independencia y se encerró con sus soldados en la villa y en la Fortaleza de San Juan de Ulúa.

Desde Cuba, el Capitán General inició la preparación de una expedición de ayuda y apoyo a Veracruz en medio de muchas dificultades, especialmente de buques para el transporte y protección. Hay que recordar el desastre de Trafalgar y la pérdida de la Armada que dicha batalla supuso.

Así, las tropas llegadas de la península (batallones de Málaga, Tarragona y Barcelona) para este fin tuvieron que ser dedicadas a otros cometidos en la isla.

Esta espera de las tropas en Cuba, haciendo otras labores, sirvió para resolver uno de los grandes problemas a que se enfrentaban los soldados enviados a ultramar: la aclimatación a las condiciones ambientales muy distintas de las peninsulares.

La expedición se realizó en tres escalones:

El primero era un destacamento avanzado compuesto por cuatro compañías, la primera por 105 hombres de los batallones de La Habana, Luisiana, Málaga, Tarragona y Cataluña. La segunda, por 75 hombres del batallón de Pardos de La Habana. La tercera con la misma fuerza anterior del Batallón de Morenos de La Habana y la cuarta y última por 105 hombres veteranos y voluntarios. Total 360 soldados.

El primer escalón llegó a Veracruz el 25 de agosto de 1821, desplegándose las tropas para la defensa de la ciudad.

Pocos días después se envió el segundo escalón con 310 hombres de las mismas unidades anteriores, lo que supuso doblar la fuerza presente en defensa de la ciudad y llegar a los 700 soldados.

El tercer escalón lo formaban 834 soldados de infantería, 100 artilleros, 44 oficiales y 20 civiles entre mujeres e hijos de los oficiales y de la tropa.

El General Dávila fue sustituido por el Brigadier Francisco Lemaur.

La ruptura de hostilidades contra el castillo se produjo en mayo de 1822.

A partir de septiembre la ciudad había sido tomada completamente y sólo quedaban españoles en el castillo de San Juan de Ulúa.

Los insurgentes empezaron a asediar la fortaleza, a lo que respondieron los españoles con un bombardeo del puerto.

La intención del Capitán General era relevar a las unidades del castillo cada cuatro meses para mantener alta la moral y evitar las enfermedades.

Pero los inconvenientes de siempre: falta de barcos o tropas de refuerzo, hacían muy difícil la misión, a pesar del dominio del mar que poseía la Armada al carecer los insurgentes de Marina. La población de la fortaleza, en ésta época, estaba formada por unas 1.300 personas.

En mayo de 1823 llegó el relevo formado por reclutas recién llegados a La Habana que venían casi desnudos y descalzos. No habían podido ser equipados por falta de fondos (Mal del siglo en los Ejércitos de España)

Todo se enredó más con la revolución de Riego en 1823 y el Trienio Liberal en España que cambió a las autoridades militares de las colonias.

En mayo del 1824, las esperanzas en el relevo de las tropas se iban perdiendo. La escasez de suministros, víveres, la falta de alimentos frescos, de ropa y calzado estaba causando estragos. El escorbuto y la fiebre amarilla campaban por sus fueros.

En julio de 1824, salió otra expedición de relevo formada por 227 catalanes de los batallones de Cataluña y Barcelona y se pudo suministrar algún alimento fresco, medicinas y zapatos.

En el convoy de retorno a La Habana sólo se evacuaron los enfermos y convalecientes.

En enero de 1825, partió de La Habana la última expedición de relevo formada por 416 hombres de las mismas unidades de los anteriores relevos al mando del Brigadier José Coppinger. Coppinger iba a sustituir al Brigadier Francisco Lemaur por estar enfermo de escorbuto.

En su regreso a Cuba, los barcos transportaron desde la fortaleza a los últimos 542 pendientes de relevar de otros reemplazos.

Fue la última fuerza de relevo que desembarcó en el castillo, la siguiente expedición tuvo que darse la vuelta por encontrase una escuadra enemiga bloqueando la isla donde estaba el fuerte.

A partir de entonces, la escuadra de bloqueo sólo dejaba salir a los enfermos, pero no permitieron la entrada de ningún soldado más.

La desaparición de la casi totalidad de la guarnición causada por la falta de víveres, el escorbuto y el corto número de sanos que quedaban hacía la situación insostenible.

El Brigadier Coppinger se vio obligado a capitular el 18 de noviembre de 1825, después de cuatro años y medio de heroica defensa, evacuando la fortaleza el mismo día con los pocos restos de la guarnición.

El día de la rendición quedaban en la guarnición 166 personas enfermas, además de 1 jefe, 12 oficiales y 89 de tropa sanos aunque no del todo saludables.

La defensa fue tan heroica como inútil por la falta de una Armada que pudiera mantener la comunicación con Cuba, además de los otros problemas de siglo que había en España.

La defensa, no obstante, asombró a propios y extraños. A las 165 Cruces Laureadas de San Fernando con que fueron premiados los defensores se une la consideración de los enemigos: el Día de la Armada de México se celebra cada 23 de noviembre y en él se recuerda la rendición del fuerte de San Juan de Ulúa.

El Brigadier Copping murió en Cárdenas, Cuba, a la edad de 71 años, el 15 de agosto de 1844.

Para saber más:

Internet con fuentes mejicanas y españolas.

La expedición a Veracruz y la defensa de San Juan de Ulúa de Manual Escalona Jiménez

Los Dragones de Cuera, defensores de la Frontera Norte del Virreinato de la Nueva España

D

esde San Francisco (California) a San Agustín (Florida) hay más de 3.000 Km en línea recta pero, como la frontera no era recta, el número de km aumentaba a más de 6.000 Km. Conviene recordar, para hacerse una idea, que la distancia entre Madrid y Moscú es de 4.100 Km.

Para la defensa de esta enorme frontera, España disponía de una sucesión de presidios, también llamados fuertes españoles, que iban desde Tejas a las misiones y presidios de la costa de California y Alaska.

Estos fuertes militares eran el apoyo y defensa de las misiones y de los establecimientos coloniales, principalmente minas y haciendas. Estaban separados, entre sí, unas 40 millas.

La red de presidios era tan extensa que, en 1724, el Brigadier General Pedro Rivera recorrió más de 12.000 Km, durante tres años y medio, para poder visitar todos los presidios y así poder emitir un informe sobre su estado al Virrey de la Nueva España Marqués de Casa Fuente.

Estos fuertes eran muy simples, estaban formados por un cuadrado de unos 100 metros de lado construido en adobe o piedra. Disponía de torres o bastiones para posicionar cañones.

Además de la dotación militar convivían con ellos sus familiares y misioneros, pero en todo caso no solían pasar de dos centenares de personas en total.

Cada presidio protegía a una compañía compuesta por un capitán o teniente, un alférez, un capellán, un sargento, dos cabos y unos cuarenta soldados, apoyados a veces por indios exploradores.

Los soldados presídiales eran los famosos Dragones de Cuera, nombre que recibieron por las protecciones con las que se cubrían y que se llamaban las cueras.

La cuera era un abrigo largo sin mangas, formado por siete capas de piel, usado como coraza porque era resistente a las flechas de los indios. Pesaba unos 10 kilos.

Su uniforme estaba compuesto de una chupa corta de tripe, o paño azul, con una pequeña vuelta y collarín encarnado, calzón de tripe azul, capa del mismo color, cartuchera de cuera y bandolera de gamuza y en ella bordado el nombre del presidio, corbatín negro y sombrero, zapatos y botines. El sombrero negro fue una característica de estas unidades.

La cantidad de dragones de cuera fue siempre muy escasa, increíblemente escasa, pues a comienzo del siglo XVII no llegaban a 1.000, aumentando a unos 3.000 a comienzos del siglo XIX, para cubrir y defender todo el territorio.

Cabe recordar que era de 6.000 Km, lo que significa una muestra del valor y preparación inusitada de estos héroes olvidados que defendieron los “limes del imperio español” como hicieron, 17 siglos antes, las Legiones Romanas defendiendo “los limes de su imperio romano”.

Los dragones, como los que servían en los ejércitos europeos, eran soldados de caballería con capacidad para luchar como tales y de desmontar y luchar como soldados de infantería.

Su armamento estaba diseñado especialmente para el tipo de guerra en que combatía, pequeñas escaramuzas con partidas de indios en las que primaba la velocidad y la versatilidad.

Para el combate portaban espada ancha, daga, escopeta, dos pistolas, lanzas de caballería y un pequeño escudo: la adarga.

La adarga era un pequeño escudo ovalado fabricado en piel, capaz de detener las flechas y los golpes de los indios. Tenían dibujado el escudo de España en el centro de la misma.

Cada soldado tenía a su disposición seis caballos y una mula, lo que era fundamental en las persecuciones para disponer siempre de animales descansados.

Su forma de combatir, como caballería pesada que era, se realizaba mediante terribles cargas con la lanza que desbarataban y confundían a los enemigos. Una vez pasada la primera carga, se usaba la escopeta y las pistolas, descargadas las armas sólo quedaba el uso de la espada y la daga en lucha cuerpo a cuerpo.

Los soldados presídiales eran criollos, del país, por ser más aptos que los europeos en esta clase de guerra. Sufrían la sed y el hambre con la misma constancia que el indio y resistían con la misma indolencia la intemperie. Eran fuertes, aguerridos, hombres que nacían y se criabann en medio de peligros.

Los dragones eran soldados regulares que firmaban un compromiso por 10 años prorrogable y que prestaban un servicio voluntario.

Los oficiales no sólo eran españoles, los había irlandeses, valones, italianos y de otras nacionalidades.

Los Dragones de Cuera fueron los Héroes Olvidados que mantuvieron la extrema frontera de España durante tres siglos.

PD. Cuantas películas se harían con estas historias.

Para saber más:

Banderas Lejanas de Fernando Martínez y Carlos Canales.

Internet

Felipe González de Haedo, héroe en la Isla de Pascua

F

elipe González de Haedo fue un marino y cartógrafo español que nació en Santoña (Cantabria) el 13 de mayo de 1714 y murió en Cádiz a la edad de 88 el 26 de octubre de 1802 con el rango de Jefe de Escuadra.

De familia de marinos, su padre y hermanos fueron oficiales de la Armada y su hermana se casó con otro marino. Con trece años comienza su servicio en la Armada como ayudante de piloto en la urca que mandaba su padre.

Con diecinueve años participa, como segundo piloto, en la campaña de Nápoles para poner en el trono del reino al Príncipe Carlos, futuro Rey Carlos III. Su gran experiencia y su valor en combate hacen que ascienda a primer piloto ese mismo año.

Con 24 años es destinado al navío Dragón para participar en la defensa de Cartagena de Indias contra el ataque de los ingleses a las órdenes del gran Blas de Lezo.

En 1741, el almirante inglés Sir Edward Vernon partió de Jamaica con una flota de 186 naves y 27.600 hombres con la intención de asaltar el principal puerto comercial español en el Virreinato de Nueva Granada y cercenar el poderío español en América.

Cartagena de Indias estaba defendida por 3.000 soldados y marineros españoles, 600 arqueros indios y 6 buques que fueron hundidos por orden de Blas de Lezo para bloquear la entrada al puerto de los navíos ingleses.

Las tripulaciones de los barcos, entre ellos nuestro héroe, fueron destinados a la defensa de posiciones en tierra. González de Haedo estuvo al mando del fuerte San Pedro, participando heroicamente en el rechazo del ataque enemigo al castillo de San Lázaro. Por la bravura demostrada en esta acción fue ascendido a Alférez de Navío.

Después de 71 días de batalla, con pérdida de 50 barcos y 10.000 hombres, el Almirante Vernon ordenó la retirada. Fue la peor derrota de la historia de la Royal Navy y la salvación del Imperio Español. Los españoles perdieron unos 800 hombres.

No obstante sus hazañas guerreras, nuestro protagonista es más conocido por ser el primero en cartografiar la isla de Pascua en el Océano Pacifico.

El Virrey Manuel Amat se sentía preocupado por la presencia de buques extranjeros, piratas y contrabandistas en el Pacífico Sur.

Esta preocupación le llevó a organizar una expedición de exploración y conocimiento con dos objetivos: tratar de encontrar y reconocer unas islas y comprobar si había asentamientos de colonos o tropas extranjeras en esas islas o en el sur de Chile.

La exploración estaba compuesta por el navío San Lorenzo de 70 cañones, mandado por el propio González Haedo, y la fragata Santa Rosalía de 26 cañones, mandada por Antonio Domonte, con una tripulación total de ambas naves de unos 500 hombres.

La expedición salió del puerto del Callao el 10 de octubre de 1770. Navegando al oeste y al sur, después de 35 días arribaron a la Isla de Pascua que identificaron como la Isla de Davis.

La isla había sido descubierta de modo fortuito por el holandés Jakob Roggeveen 48 años antes, pero este hecho no era conocido por los españoles.

Se trazaron planos de la isla, siendo los primeros que se hacían, así como los primeros dibujos de los moais. Cinco días después, el 20 de noviembre de 1770, acordaron con los jefes locales la anexión de la isla a la Corona de España con el nombre de isla de San Carlos en honor del Rey de España Carlos III, levantando la correspondiente acta por el contador del navío Antonio Romero.

Los tres jefes indígenas firmaron el acta con ciertos caracteres según su estilo. El acta es el primer documento conocido en el mundo en la que aparecen signos rongo-rongo, la escritura jeroglífica de Rapanui.

Se izaron tres pequeñas cruces en la parte noroeste de la isla en la parte superior de tres pequeñas colinas del volcán Poike. Después de abandonar la isla pusieron rumbo a Chile.

Al llegar a la isla de Chiloé fueron informados que la exploración de la costa e islas ya se había hecho sin encontrar presencia de colonos o tropas extranjeras en la zona.

Terminaron la expedición el 29 de marzo de 1771 en el puerto del Callao, con 170 días de navegación y más de 23.000 Km recorridos, donde informaron de una isla sin cultivar y con muchas grandes estatuas.

González de Haedo siguió combatiendo contra Inglaterra en la Guerra de Independencia Norteamericana. Capitaneó naves corsarias y regresó a Cádiz donde murió con el grado de Jefe de Escuadra.

Para saber más:

En internet hay bastante literatura sobre González Haedo y la cartografía de la isla de Pascua (Rapanui)

Isidro Barradas y la reconquista de México

I

sidro Plácido del Rosario Barradas y Valdés fue un militar español nacido en Puerto de la Cruz, en la Isla de Tenerife, el 6 de octubre de 1782 y en el seno de una familia dedicada al mar.

De extraordinaria bravura, Barradas jugó un destacado papel en las campañas de la independencia americana. Se distinguió en el Ejército de Tierra Firme, que se llamaba entonces, y mandó el Ejército Realista en la última tentativa de restaurar la monarquía de Fernando VII en el Virreinato de Nueva España.

En fecha no determinada, pero cuando tenía pocos años, la familia Barrada se fue a vivir a Venezuela donde se encontraban residiendo familiares. Uno de ellos era Sebastián Miranda, padre del precursor de la independencia Francisco Miranda, que era primo suyo. La familia se estableció en el pueblo de Carúpano, en la costa del Caribe venezolano.

Al cumplir los 20 años, Isidro entró a servir en las milicias de su ciudad como soldado distinguido. Al año siguiente, tuvo su primer combate en el propio puerto de su ciudad, rechazando un desembarco inglés desde el bergantín Victory.

La guerra de la Independencia de Venezuela sirvió para demostrar su descomunal valor, haciendo una espectacular carrera militar: teniente en dos años y capitán seis meses después.

Su comportamiento al frente de 453 soldados del Regimiento Numancia en la defensa de Apure y en la batalla posterior de Mucuritas, le valió su ascenso a teniente coronel. Con este empleo, continuó su beligerancia contra los insurgentes en múltiples batallas y escaramuzas consiguiendo, por su valor, la Cruz Laureada de San Fernando.

La República de México, en aquel tiempo, pasaba por un periodo de inestabilidad que hacia añorar a muchos españoles residentes y muchos criollos la situación que había existido en el pasado régimen Virreinal español.

Con el ambiente internacional favorable a una acción española en el territorio mexicano, apoyado por la Santa Alianza y con el beneplácito del gabinete británico de Lord Wellington, el gobierno español decidió emprender una expedición de reconquista del territorio.

Isidro Barradas, ya brigadier, solicitó el mando del contingente porque estaba convencido, como el gobierno español, de que, a su llegada a tierra mexicana, la población se le sumaría en masa.

La División de Vanguardia, que mandaba, estaba formada por tres batallones del regimiento de Infantería de La Corona con refuerzos de los cuerpos: Primero de Cataluña, España, Barcelona y Galicia.

La división estaba formada por 3.376 soldados, preparados para soportar las fatigas de la campaña.

Como curiosidad, valga decir que el secretario político de la expedición era D. Eugenio de Avinareta, el aventurero glosado por D. Pio Baroja en su novela Memorias de un hombre de acción.

El 27 de julio de 1829 se produjo el desembarco de las tropas españolas en Cabo Rojo, en las proximidades de Tampico, en el Caribe mejicano.

Dos días después, la división emprendió la marcha por un terreno arenoso, con excesivo calor y con sus componentes muy cargados. Cada miembro de la expedición llevaba un fusil, doce paquetes de cartuchos y raciones de comida para 8 días.

Al día siguiente, se produjo el primer enfrentamiento serio, las tropas españolas fueron emboscadas en Los Corchos por tropas mejicanas. Superada esta escaramuza por el valor de los soldados españoles, con 23 hombres muertos y cerca de 80 heridos, se prosiguió la marcha hacia Tampico.

El Brigadier Barradas había logrado lo que se esperaba en los primeros días de la expedición, pero la población mejicana que debería ayudarle brillaba por su ausencia. Un excesivo optimismo había sobrevalorado el apoyo popular a la empresa de reconquista.

El día 7 de agosto se llegó a Tampico de Tamaulipas.

Como el escaso fondo del puerto de Tampico impedía el avituallamiento y éste empezaba a escasear, el general decidió partir hacia Altamira con objeto de batir al enemigo y capturar ganado con el que alimentar a la tropa. Luego resultó que Altamira estaba abandonada por sus habitantes aunque se consiguió recoger algún ganado.

La República Mexicana encargó la defensa de su nación a los generales López de Santa Ana (famoso en la guerra entre Tejas y Méjico por la toma de la misión del Álamo, cerca de San Antonio, Texas) y al general Garza.

El general Santa Ana atacó y rindió Tampico después de una heroica defensa de los menos de doscientos hambres con que contaba su guarnición tras la marcha de Barradas a Altamira. Los mejicanos que atacaban eran unos 1.500.

Estando desarrollándose las negociaciones de capitulación, en un tiempo sorprendentemente corto, llegó a la ciudad el general Isidro Barradas con el grueso de las fuerzas españolas, rodeando a las unidades del jefe del Ejercito Mexicano.

Barradas continuo con las negociaciones en lugar de atacar y optó por dejar en libertad al general mejicano y a sus tropas. Este error sin precedentes lo terminaría pagando.

A mediados de agosto, la fiebre amarilla pasó a grado de epidemia en el campo español, con numerosos muertos y enfermos.

El día 10 de septiembre, el general Santa Ana atacó el fortín de la Barra defendido por el coronel Vázquez, con menos de 300 soldados y después de que un huracán con temporal de viento y lluvia extrema hiciese mucho daño a las defensas.

La llegada de dos columnas de infantería y caballería españolas hizo que se retirara la fuerza atacante, con pérdidas de más de 150 muertos y 250 heridos de los mexicanos por 56 muertos y 86 heridos españoles.

La resistencia del fuerte no tiene que envidiar a otras famosas resistencias que están escritas en la Historia de España.

Al amanecer del día 11, después de 11 asaltos a la bayoneta, el general Santa Ana se retiró a sus posiciones iniciales.

A pesar de vencer en todos los enfrentamientos al enemigo, el hambre, la fiebre, las difíciles condiciones atmosféricas y la falta de apoyo popular con el que se contaba, a la expedición española le fue imposible cumplir con sus objetivos. El mismo día 11, el Brigadier Barradas firmó la capitulación de la División de Vanguardia.

El resto de la expedición fue reembarcado en Tampico y desembarcados en La Habana.

El Brigadier enterado de que en España se le acusaba de traición por haber rendido la expedición, decidió exiliarse en París.

Murió exiliado en Marsella a los 52 años, el 14 de agosto de 1835.

Para saber más:

Internet. Hay mucha documentación del Brigadier tanto española (especialmente canaria) como de la batalla de Tampico (especialmente mejicana).

El teniente Jacinto Ruíz, uno de los héroes de la defensa del Parque de Monteleón

E

l teniente D. Jacinto Ruiz Mendoza nació el 16 de agosto de 1779 en la ciudad de Ceuta. Era hijo del subteniente de infantería Antonio Ruiz y de Josefa Mendoza.

Siguiendo la tradición militar, a los 16 años, ingresó como cadete en el Regimiento de Infantería de Ceuta, llamado El Fijo por no haber salido nunca de guarnición a otras plazas. En este regimiento también servía su padre y había servido su abuelo.

El dos de mayo de 1808, Jacinto Ruíz ya era teniente en la tercera compañía del segundo batallón del Regimiento de Infantería de línea Voluntarios del Estado, cuyo cuartel se hallaba cercano al Parque de Monteleón.

Estando enfermo con fiebre en casa, al oír el ruido de los disparos que resonaban por todo Madrid, el teniente Ruíz acudió a su cuartel, que se encontraba en la calle de San Bernardo, y se incorporó a su compañía.

Como los disparos continuaban, D. Rafael Goicochea, capitán de su compañía, mandó dirigirse al cercano Parque de Artillería, sito en el antiguo palacio de Monteleón. La compañía de Goicoechea estaba formada por 33 hombres, incluido el teniente Ruíz.

La guardia francesa que atacaba al Parque estaba formada por unos 75 soldados de artillería de la Guardia Imperial Francesa que no opusieron resistencia alguna y fueron desarmados y hechos prisioneros de guerra por los voluntarios del capitán Goicoechea.

Y ya todos a las órdenes del Jefe del Parque, capitán artillero D. Luis Daoíz y del también capitán artillero D. Pedro Velarde, se dispusieron a defender el recinto contra el eminente ataque francés.

La unidad atacante francesa estaba formada por los regimientos 5º y 6º provisionales de la segunda División de Infantería, Brigada Lefranc, con un total de unos 1.500 hombres, todos soldados veteranos, fogueados en múltiples batallas.

Realizaron, al menos, tres ataques desde la calle San Bernardo, Fuencarral y desde las tres calles que daban al arco de entrada al perímetro.

De los tres héroes de Monteleón, el primero en caer fue el capitán Velarde con un tiro que le atravesó el pecho y que le produjo la muerte en el acto.

También en los primeros combates, el teniente Ruíz fue herido de un balazo en el brazo que le fue vendado allí mismo, volviendo inmediatamente al combate con tan mala suerte que volvió a ser herido de gravedad en el pecho.

El capitán Daoíz fue muerto en combate singular contra seis franceses, uno de los cuales le dio un bayonetazo por la espalda cayendo a las mismas puertas al Parque.

Una vez acabadas las municiones, la guarnición fue tomada al asalto y masacrada.

Las bajas totales en el combate fueron: 19 soldados de Voluntarios del Estado (58%), 10 artilleros (59%) y 54 civiles (se desconocen cuántos participaron en los combates).

El teniente Ruiz estaba herido y confundido entre los muertos y, cuando civiles madrileños estaban retirando cadáveres, observaron que aún respiraba, por lo que fue llevado al cercano cuartel de su regimiento en la calle San Bernardo.

Para evitar que las tropas de Murat lo capturaran y fusilaran, posteriormente, fue llevado a hombros de sus compañeros a la casa de Dª. María Paula Variano, donde fue tratado por el doctor D. José Rives, del Hospital de San Carlos. En éste domicilio, el teniente Ruíz se recuperó de la gravedad de sus heridas.

Convaleciente aún, salió a dar un paseo por el Retiro, y viendo el comportamiento y el despliegue de las tropas francesas, decidió abandonar Madrid para incorporarse a quienes se reorganizaban en defensa de la Independencia española.

Desoyendo los consejos de su médico y en compañía de sus compañeros Francisco Arcos, Romero y José Luna, emprendió el camino a Extremadura.

Después de la victoria de Bailén y la salida de los franceses de Madrid, el nuevo Gobierno lo nombró coronel Jefe del Regimiento de Reales Guardias Valonas, que estaba de guarnición en Badajoz, al que se incorporó en calidad de tal.

Al seguir con la herida del pecho abierta, no acompaño a su regimiento en la marcha que hizo hacia el norte el Ejército de Extremadura, derrotado, finalmente, en la batalla de Gamonal.

Desde Badajoz, el ya coronel Ruíz se trasladó a Trujillo y, en casa de su tío D. Juan Cevollino, teniente coronel del Regimiento de Badajoz, hizo testamento el 11 de marzo de 1809, muriendo dos días después a la edad de 29 años.

Enterrado en la Iglesia de San Martin, en una tumba sin lápida ni nombre, en 1909, sus restos fueron exhumados para ser trasladados, solemnemente, a Madrid para su enterramiento en el obelisco de la Plaza de la Lealtad.

Para saber más:

Numerosos libros sobre los héroes del 2 de mayo de 1808.

Internet.

Jorge Juan y Antonio Ulloa, pioneros en la Medición del Arco de Meridiano

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orge Juan y Santacilia nació en Monforte del Cid, Alicante, el 5 de enero de 1713 y murió en Madrid, a la edad de 60 años, el 21 de junio de 1773.

A los tres años de edad quedó huérfano de padre, quedando bajo la tutoría de sus tíos: primero de Antonio Juan, canónigo de la colegiata, y después de Cipriano Juan, Caballero de la orden de Malta y Bailío de Caspe.

Con 16 años de edad solicitó su ingreso en la Real Compañía de Guardias Marinas en la Escuela Naval Militar de San Fernando, Cádiz.

Con 21 años finalizó sus estudios, después de haber navegado como guardiamarina por el Mediterráneo durante tres años a las órdenes de los mejores marinos españoles de la época, entre los que se incluye D. Blas de Lezo.

Como cadete, durante estos tres años, participó en la expedición de la reconquista de Orán y en la campaña de Nápoles para poner en el trono a Carlos, futuro rey de España como Carlos III.

Estando aún estudiando se embarcó en la expedición hispano-francesa para medir un grado del meridiano terrestre.

Permaneció 19 años en América y a su regreso fue ascendido a Capitán de Navío por el Rey Fernando VI.

Posteriormente, fue enviado como espía a Londres por el Marqués de la Ensenada.

Los planes de reforma de la Armada española necesitaban información técnica relacionada con la construcción naval y su principal objetivo era conseguirla. También traer a España expertos constructores de barcos, velas, cordajes, etc.

Descubierto, tuvo que escapar a la costa francesa disfrazado de marinero a pesar de haber sido nombrado miembro de la Royal Society.

Después de esta historia, su carrera resulto imparable. Proyectó un plan de construcción naval que implantó en los astilleros de Cartagena, Cádiz, El Ferrol y La Habana, organizó arsenales y construyó diques secos.

En 1752 fue nombrado director de la Academia de Guardias Marinas donde implantó las enseñanzas más avanzadas de la época.

Fundó el Observatorio Astronómico de Cádiz.

Tras la caída de su protector, el Marqués de la Ensenada, sus estudios y trabajos para la construcción naval, expuestos en su obra Examen Marítimo, fueron abandonados y sustituidos por el modelo de construcción francés.

Poco antes de morir, Jorge Juan escribió una carta al Rey Carlos III vaticinando graves pérdidas cuando los ligeros navíos ingleses se enfrentasen a los pesados y viejos barcos hispanos-franceses. Predicción que se cumplió 32 años más tarde en Trafalgar.

Fue embajador en Marruecos y director del Seminario de Nobles.

Desde 1860 sus restos están inhumados en el Panteón de Marinos Ilustres de San Fernando (Cádiz)

Antonio de Ulloa y de la Torre-Giralt nació en Sevilla, el 12 de enero de 1716 y murió a los 79 años de edad en la Isla de León (Cádiz), el 5 de julio de 1795.

Hijo del economista mercantilista Bernardo de Soza de Ulloa, su hermano Fernando fue ingeniero jefe de las obras del Canal de Castilla.

Muy joven se embarcó para Cartagena de Indias y a su vuelta con 17 años ingresó en la Real Academia de Guardiamarinas.

Con 19 años, y con el grado de teniente de fragata, fue elegido, junto con su compañero Jorge Juan, como miembros de la misión hispano-francesa para medir el arco del meridiano en las proximidades de Quito.

Durante su viaje posterior con Jorge Juan, descubrió el platino y lo trajo por primera vez a Europa.

Durante su tornaviaje, la fragata que lo transportaba a España fue apresada por corsarios ingleses y Antonio detenido en Portsmouth.

Durante su estancia en Inglaterra fue nombrado miembro de la Royal Society como lo fue también su compañero de aventuras Jorge Juan.

A su vuelta a España fue enviado a Europa para aprender los últimos avances científicos.

Fue fundador del Estudio y Gabinete de Historia Natural, antecesor del actual Museo Nacional de Ciencias Naturales, del Observatorio de Cádiz y del primer laboratorio de metalurgia del país.

Fue nombrado miembro de de la Real Academia de Ciencias de Suecia, de la Academia Prusiana de las Ciencias y de la Real Academia de Ciencias de París.

Volvió a América como gobernador de Huancavelica (Virreinato de Perú); después fue Gobernador de Luisiana.

Nombrado teniente general, participó en el Gran Sitio de Gibraltar y fracasó en la reconquista de la Florida por lo que fue juzgado por una corte marcial que lo declaró inocente.

Fue designado director general de la Armada, cargo que ocupó hasta su muerte.

Pero por los que han pasado a la historia fue por formar parte de la primera expedición científica hispano–francesa a la Real Audiencia de Quito, en el Virreinato de Perú, cuyo objetivo era medir un grado del arco del meridiano terrestre en el Ecuador y determinar la forma y dimensiones del Planeta Tierra.

La expedición sirvió para conocer con precisión el tamaño del planeta y fue usada, más tarde, para el establecimiento del Sistema Métrico Decimal.

La expedición, que pronto se quedó solo con españoles tras la retirada francesa, procedió a revisar las defensas del puerto del Callao y de la costa desde Panamá hasta el archipiélago de las Islas de Chiloé en Chile.

Los informes de la expedición se publicaron en tres partes:

El primero, llamado “Relación del Viaje”, contiene la descripción del Virreinato del Perú con su folklore, geografía, historia natural, etc.

El segundo, llamado “Las Observaciones Astronómicas y Físicas”, contiene las observaciones astronómicas del viaje.

Y el tercero, llamado “Noticias Secretas de América”, contiene informaciones de carácter reservado sobre la situación política del Virreinato.

El retorno lo hicieron en barcos separados para evitar la pérdida de la documentación obtenida ya sea por naufragio, por ataque de piratas, corsarios o flotas rivales.

Jorge Juan llegó sin problemas a Brest, pero el navío de Antonio de Ulloa fue apresado por los ingleses por lo que se vio obligado a tirar al mar toda la documentación que llevaba.

De los estudios y conocimientos de ambos marinos se pudo determinar el meridiano que Alejandro VI señaló en el Tratado Tordesillas para la demarcación de la tierra entre España y Portugal.

Para saber más:

Internet sobre la primera expedición para medir el grado del meridiano y sobre sus biografías.

José Tomás de Boves, el León de los Llanos de Venezuela

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osé Tomás de Boves y de la Iglesia, también conocido el León de los Llanos, El Urogallo, La Bestia a Caballo o simplemente Taita, fue un militar español, comandante del Ejercito Real de Barlovento y caudillo de los llaneros durante la guerra de la independencia de Venezuela.

Había nacido en Oviedo, el 18 de septiembre de 1782, y murió a los 32 años en la batalla de Urica, estado de Anzoátegui, el 5 de diciembre de 1814, cuando estaba al mando de las fuerzas realistas.

Hijo de Manuel Boves y de Manuela de la Iglesia, se quedó huérfano de padre siendo muy joven. Cursó estudios de Náutica y prestó servicios en la Armada española, en buques mercantes y en buques correos. Condenado por contrabando, fue desterrado a la villa de Calabozo, en Venezuela.

Cumplida su condena de destierro de 8 años, se asentó en la región venezolana de los Llanos y tuvo un contacto cercano con los llaneros. Los llaneros, que eran una mezcla de negros, mulatos, mestizos e indios, le apreciaban mucho porque los trataba por igual. De hecho, se casó con una mulata llamada María Trinidad Bolívar, con la que tuvo un hijo.

Al estallar la guerra de la independencia venezolana, intento unirse a los rebeldes pero fue rechazado, acusado de traidor y sentenciado a muerte. Su negocio fue saqueado y quemado. Su mujer asesinada delante de su hijo. Y encarcelado y después liberado por el ejército realista, al tomar Calabozo.

Sin otra salida, se unió a la vanguardia del ejército español y participó en la toma y saqueo de San Juan de los Morros, donde destacó por su valor. Hasta el punto de ser nombrado comandante del Cuerpo Urbano de Calabozo, unidad de milicianos a caballo.

Sus primeras acciones fueron en los llanos de Calabozo, provincia de Caracas, y sucedieron en el caño de Santa Catalina, donde emboscó a una unidad del ejército insurrecto, precisamente, enviada en su búsqueda y a la que derroto con sus 800 jinetes.

En otro combate, en cambio, en la sabana de Mosquiteros, Boves fue derrotado estrepitosamente por el general rebelde Campo Elías. De 2.500 hombres que presentó al combate, sólo escaparon con vida el propio Boves y 18 soldados.

Boves parecía acabado en aquel momento, pero la dura represión que las tropas triunfantes llevaron a cabo en la población llanera supuso el completo rechazo del pueblo hacia los insurrectos y el alistamiento de nuevos reclutas llaneros para el León de los Llanos.

Una tropa formada por 4.000 de estos llaneros, a las órdenes de este caudillo español, consiguió la aniquilación, en el paso de San Marcos, de la columna del coronel rebelde Aldao y la recuperación, una vez más, de Calabozo.

Boves siguió combatiendo al ejército de Bolívar, unas veces triunfando y otras siendo derrotado, a pesar de las feroces cargas de la caballería llanera a sus órdenes.

A veces conseguían romper las líneas de la infantería y artillería independentistas y, otras, tenía que retirarse a la región llanera, intransitable para los enemigos, donde podían recuperarse por su conocimiento del terreno y el apoyo de la población.

Una de las principales victorias de Boves sucedió en la quebrada de la Puerta. El caudillo llanero había elegido el campo de batalla, lo conocía muy bien porque en el mismo lugar ya había conseguido una victoria anterior sobre el general Campo Elías.

El terreno estaba cerca de grandes planicies, terreno abierto apto para la caballería. Si conseguía atraer al enemigo a este terreno propicio, la victoria era suya al disponer de una caballería invencible llamada Los llaneros de Boves.

En el otro lado, estaba la puerta y el desfiladero donde estaban atrincherados los insurrectos, unos 3.000 hombres, incluidos los 700 de refuerzo que llevó Bolívar con él, que quiso participar en la batalla.

Considerando que su posición era vulnerable, las tropas rebeldes se atrincheraron en posición de combate, mientras las fuerzas realistas cambiaban constantemente de posición para ocultar su verdadero tamaño, estimado por el comandante rebelde en otros 3.000 hombres.

Cuando Bolívar llegó al campo de batalla, y sabiendo que Boves había vencido anteriormente en el mismo lugar, ordenó la retirada a lugar más seguro, momento que aprovechó el León de los Llanos para iniciar el combate.

En el primer envite, las fuerzas llaneras fueron rechazadas hasta dos veces por un nutrido fuego de artillería e infantería insurrectas, por lo que iniciaron su retirada a la planicie. A la vista de esta retirada, Bolívar ordenó el ataque general. En éstos momentos aparecieron por sorpresa tres grandes unidades realistas con más de mil jinetes en cada una de ellas.

Los independentistas entraron en pánico y su caballería es aniquilada así como su infantería y los pocos supervivientes huyeron como pudieron.

Dándose cuenta de la derrota, los mandos rebeldes escaparon dejando en el campo más de 1.000 muertos y 1.500 prisioneros, toda la artillería y tres mil fusiles.

La victoria fue total, obligando a Bolívar a abandonar Caracas con sus partidarios y con las fuerzas de que disponía.

El 5 de diciembre de 1814, en Úrica, se produjo el desastre definitivo de los rebeldes, dejando en el campo más de 3.000 muertos.

A pesar de lo decisivo de la victoria de los Ejércitos Realistas, derrotar al último ejército revolucionario en Venezuela tuvo un precio excesivo para las fuerzas vencedoras. Su carismático comandante, El León de los Llanos, José Tomás de Boves murió en la batalla.

La Historia siguió y poco después llegaron las pérdidas de Venezuela, Colombia, Panamá, Bolivia, Ecuador y, finalmente, Perú. Pero, ¿qué hubiera pasado si Boves no hubiera muerto en Úrica?

Para saber más:

En internet hay mucho escrito sobre nuestro héroe olvidado, mucha más por no españoles que por españoles.

Juan Bautista de Anza y Becerra, el primer explorador de la ruta Sonora-Alta California

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urante el siglo XVII, la frontera más peligrosa de España estaba en el Norte del territorio del Virreinato de la Nueva España.

En esta zona, los españoles llevaban combatiendo dos siglos a los bravos guerreros apaches y comanches.

El inmenso territorio de esta divisoria comprendía las áreas de varios estados americanos y mexicanos actuales: las dos Californias, Cohuaila, Nueva Vizcaya, Nuevo Méjico, Sinaloa, Sonora y Tejas. Basta coger un mapa del norte de Méjico y el suroeste de Estados Unidos para hacerse una idea de su dimensión.

La comunicación terrestre entre la provincia virreinal de Sonora y el puerto de Monterrey en la Alta California no existía, el desierto de Sonora y la hostilidad de los indios lo impedía.

El intercambio entre el Virreinato y la Alta California era marítimo lo que la hacía lento, imprevisto y escaso, dada la capacidad de carga de los barcos de la época y debido a las dificultades que planteaban los vientos y las corrientes marinas. De ahí la importancia de una ruta terrestre que permitiera un flujo continuo y en cantidad.

La búsqueda de esta ruta fue encargada a Juan Bautista de Anza con la frase “Vayan subiendo”. Y Anza subió. De hecho, realizó dos expediciones, la primera en 1774 y la segunda en 1775.

Juan Bautista de Anza y Becerra era criollo, español nacido en América, e hijo de otro militar español nacido en Hernani (Guipúzcoa) y del mismo nombre, que llegó a ser Gobernador de la Provincia de Santa Fe y explorador de la bahía de San Francisco.

Nuestro español olvidado nació en 1736, en Fronteras, Sonora, Virreinato de la Nueva España, siendo su padre capitán del Ejercito Real en el presidio de Tubac. El criollo murió en Arizpe, Sonora, a la edad de 52 en 1788. Y su hazaña, apenas recordada, fue portentosa.

La primera expedición entre Sonora y Monterrey, en la Alta California, la llevó a cabo siendo capitán de la caballería del Real Presidio de Tubac, al sur del actual Tucson (Estado de Arizona), y la comenzó el 8 de enero de 1774, partiendo desde mismo presidio y volviendo al mismo lugar el 26 de mayo del mismo año.

Esta primera expedición estaba formada por 34 personas: el comandante de ella, 3 padres misioneros, 20 soldados voluntarios, un guía natural de California, un intérprete del idioma de los indios prima, un carpintero, 5 arrieros y dos sirvientes.

Conducían 35 cargas de víveres, municiones de guerra, tabaco, equipajes, 65 reses vacunas y 150 caballerías.

La expedición tomó la ruta meridional a lo largo del rio Altar (provincia de Sonora y Sinaloa en el Virreinato de la Nueva España). Cruzaron el desierto de Sonora moviéndose al sur del río Gila, uno de los principales afluentes del río Colorado, para evitar el ataque de los apaches.

Alcanzaron el rio Colorado el 9 de febrero después de recorrer unos 715 km. Cruzaron el citado rio por el territorio de los Indios yumas, por el Cruce de Yuma y cerca de la ciudad actual del mismo nombre (Estado de Arizona), único lugar posible para cruzar el rio.

Después de recorrer 1.340 Km llegaron a la Misión de San Gabriel Arcángel, cerca de la costa de California y cerca de la futura ciudad de Los Ángeles.

Alcanzaron la ciudad de Monterrey el 19 de abril después de recorrer 1. 920 km, en 74 días.

Para el viaje de regreso siguió la misma ruta hasta el rio Colorado, continuando aguas arriba el rio Gila hasta lograr la desembocadura del rio Santa Cruz y desde allí hasta Tubac pasando por el presidio de Tucson (Estado de Arizona)

Esta vuelta le llevó sólo 23 días y fue muy importante porque en ella había encontrado una ruta con agua suficiente para hacer que el acceso por tierra a California fuese posible. Había recorrido 3.390 km y 139 días.

Por el éxito de la misión, Juan Bautista de Anza fue ascendido a teniente coronel.

Poco después y a causa de su experiencia, el Virrey encargó a Juan Bautista una segunda expedición desde Sonora a la Alta California, acompañando de colonos voluntarios, para explorar el área de San Francisco y reforzar el presidio de Monterrey con más soldados.

Esta segunda expedición se componía de 240 personas, frailes, soldados, colonos y sus familias, incluidas mujeres embarazadas cuyos hijos nacieron en el camino.

En el tren de marcha figuraba una reata de 695 caballerías y 385 cabezas de ganado vacuno.

Anza salió de Tubac el 23 de octubre de 1775 y regresó el 1 de junio de 1776 al presidio de San Miguel de Horcasitas.

En la ruta de ida, siguió el camino que había descubierto en la vuelta de su primera expedición, es decir: siguió el curso del rio Santa Cruz hasta su unión con el rio Gila y aguas abajo de éste hasta su desembocadura en el río Colorado.

Alcanzaron el rio Colorado después de 35 días y 515 Km recorridos, durante estos días nacieron en la expedición 3 niños y murió, de parto, una mujer, única víctima humana de la expedición.

El 4 de enero llegaron a la Misión de San Gabriel como en la primera expedición donde se enteraron que la Misión de San Diego había sido atacada por indios “gentiles”. En el ataque dieron muerte a uno de los padres misioneros y a dos sirvientes, e hirieron a todos los pocos soldados de la escolta.

Con 1.895 Km recorridos, en 159 días, el 1 de abril llegó a la desembocadura del puerto de San Francisco, en el lugar donde ese mismo año se fundaría el presidio y la Misión de San Francisco.

El camino de vuelta lo hizo siguiendo el camino de ida de la primera expedición, llagando al presidio de San Miguel de Horcasitas con recorrido total de 3.245 Km. Una hazaña sin precedente para la época.

PD: Si eres aficionado a las películas, novelas o libros americanos ambientados en el oeste y en las guerras indias americanas, te sonarán los ríos y lugares aquí nombrados. Así de duros eran los héroes españoles de la época.

Para saber más:

Juan Bautista de Anza y Becerra. Diarios de las expediciones a la Alta California, Edición de Ángel Luis Encinas Moral.

Internet

Luis Coig y Sansón, héroe de la “Fragata Esmeralda”

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uis Coig y Sansón nació en 1768 en el Puerto de Santa María y murió, a los 72 años, el 25 de diciembre de 1840, en Cádiz.

Marino español, fue condecorado con la Cruz Laureada de San Fernando por su actuación y valor en el combate, en aguas de Valparaíso el 27 de abril de 1818, entre dos buques piratas chilenos y la fragata Esmeralda bajo su mando.

Después de una vida dedicada a la Armada al mando de muy diversos buques y en múltiples misiones de paz y guerra, Luis Coig, siendo Capitán de Corbeta, combatió con la Primera división en el Ejército del general Castaño en Bailén, el 19 de julio de 1808, siendo condecorado con la Cruz de Distinción de la citada batalla y ascendido a Capitán de Fragata.

El 23 de junio de 1815 fue nombrado comandante de la fragata Esmeralda.

La fragata tenía una tripulación de 250 hombres y estaba armada con 36 cañones.

Dos años después, el 6 de mayo de 1817, zarpó de Cádiz con rumbo al Callao donde se incorporó a la división, al mando del capitán de navío Tomás Blanco Cabrera, formada por las fragatas Venganza, Esmeralda y el bergantín Pezuela. Eran todas las fuerzas españolas existentes en ese momento en las aguas sudamericanas del Pacifico.

La división zarpó para bloquear el puerto de Valparaíso, pero las circunstancias hicieron que el jefe de la división tuviera que dejar sola a la Esmeralda frente al puerto bloqueado.

En la bahía estaba fondeada la fragata inglesa Amphion que acostumbraba a salir periódicamente a la mar y ponerse en contacto con las naves bloqueadoras para atender asuntos relacionados con el comercio.

El comandante español se había familiarizado con las frecuentes apariciones del buque inglés.

El buque chileno Lautaro, de 52 cañones y 500 hombres de tripulación, fue camuflado para parecerse lo más posible a la fragata inglesa y así, enarbolando pabellón inglés, aprovechar la circunstancia para atacar al navío español explotando al máximo el factor sorpresa.

El domingo 26 de abril de 1818, a las dos de la tarde y al mando del teniente Jorge O’Brien, la Lautaro zarpó de Valparaíso. Al salir de la bahía enarboló el pabellón inglés.

Al amanecer del día siguiente, desde el barco español al divisar la vela se puso en alerta, pero al ir acercándose vieron que enarbolaba pabellón británico, y la alarma se relajó.

El comandante enemigo ordenó gobernar sobre el adversario y lo embistió.

Cuando desde el buque español se vio la maniobra de la otra nave, que en vez de escoger un rumbo de paso se fue proa a la fragata española, ésta se vio obligada a maniobrar para no ser destruida en el abordaje. Al quedar casi abarloadas, la nave enemiga lanzó múltiples garfios de abordaje, pasando, en muy poco tiempo, las tropas enemigas a ocupar la cubierta de la española.

Coig estaba en la batería, por lo que al oír el ruido de sables, ordenó a sus hombres tomar los suyos y subir a cubierta que estaba casi dominada por el enemigo. Los chilenos creían estar en posesión del buque, pero lo que no se esperaban era la reacción española que consiguió rechazar este primer abordaje dejando la cubierta llena de muertos y heridos. Entre los muertos se encontraba el comandante enemigo, teniente Jorge O’Brien.

Al ver el resultado del combate, el segundo comandante enemigo ordenó un segundo abordaje, que ya no tuvo la misma fuerza que el primero .Se volvieron a causar muchos muertos y heridos entre los asaltantes de tal forma que los marinos españoles llegaron a abordar el buque enemigo, por lo que el capitán chileno decidió picar los cables de los garfios y poner agua de por medio.

Entre los dos combates quedaron tendidos más de un centenar de muertos y heridos graves. Al recoger estos últimos se dieron cuenta que no eran ingleses, que eran chilenos, y pudieron leer el nombre del buque enemigo al presentar la popa.

Una vez restablecido el orden en la fragata, se intentó iniciar la persecución del enemigo, cosa que no fue posible dada la rapidez con que se alejaba éste con el viento a su favor, por lo que decidió arribar al puerto de Talcahuano.

Por los hechos relatados, Coig fue ascendido a capitán de navío por meritos de guerra y se le concedió la Cruz Laureada de San Fernando así como a los miembros de su tripulación: al segundo comandante, teniente de navío Pascual Cañizo, y al alférez de fragata Antonio González Madroño.

Volvió a zarpar con las dos fragatas a su mando, la Venganza y la Esmeralda, transportando tropas en los diferentes puertos entre el Callao y Arica.

Una escuadra chilena, al mando del vicealmirante Cochrane, compuesta por tres buques mayores y cuatro más pequeños, estaba bloqueando el Callao. A la vista de la flota de bloqueo, esperó a tener un viento favorable y, a toda vela, atravesó la línea chilena con éxito, recibiendo y contestando al fuego que le hicieron.

Durante año y pico continuó haciendo salidas para intentar romper el bloqueo, manteniendo diversos encuentros con el enemigo, por ello fue condecorado con la Cruz de Comendador de la Real Orden Americana de Isabel la Católica.

El 5 de noviembre, después de un parlamento con los chilenos a bordo de la Esmeralda, fue traicionado. Durante la madrugada y, a pesar de que el buque estaba bajo bandera de parlamento y por tanto no debería ser atacado, fue agredido por los chilenos y abordado por múltiples lugares.

Coig y sus hombres defendieron la fragata hasta caer muertos o heridos, el propio Coig recibió dos sablazos en la cabeza que le hicieron perder el conocimiento.

Los chilenos capturaron la fragata con todos sus tripulantes heridos o muertos.

La tripulación fue rescatada previo pago de un cuantioso rescate.

Una vez en el puerto de El Callao, Coig pidió ser juzgado por la pérdida de la nave.

El Consejo de Guerra de Generales lo declaró inocente de los hechos.

Posteriormente, fue nombrado comandante de la fragata Resolución que estaba destinada al apostadero de La Habana.

El jefe del apostadero era el brigadier Ángel Laborde, a cuyas órdenes se incorporó, integrándose en la división naval existente en dicho apostadero.

Esta división naval dio protección al ejército que, al mando del brigadier Isidro Barradas, intento reconquistar Méjico (episodio ya narrado en esta serie).

Ascendido a Brigadier en diciembre de 1829 y 11 años despúes a Jefe de Escuadra.

Murió en Cádiz el 25 de diciembre de 1840

Para saber más:

Biografía de D. Luis Coig y Sansón de L. Martínez y Guanter.

Internet. El combate naval de Valparaíso.

Revista General de la Armada. junio 2103.

Pedro Caro y Sureda, Marqués de La Romana, héroe de la Expedición Española a Dinamarca 1807

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edro Caro y Sureda, III Marqués de La Romana, fue un militar español jefe de la División del Norte destinada a Dinamarca, en apoyo de la política de bloqueo a Inglaterra llevada a cabo por Napoleón en 1807.

Caro y Sureda nació en Palma de Mallorca, en octubre de 1761, y murió a la edad de 50 años en Cartaxo (Portugal), en enero de 1811, cuando se disponía a marchar en socorro de Badajoz.

Con diecisiete años, ocupó plaza de Guardia Marina en la Compañía de Guardias Marinas de Cartagena. Poco después es ascendido a Alférez de Fragata y nombrado ayudante del general Ventura Moreno.

Participa en la recuperación de la Isla de Menorca, en poder de los ingleses desde la Paz de Utrecht, y en el tercer asedio de Gibraltar, llamado el Gran Asedio, entre los años 1779 y 1783.

Carlos IV lo nombra Capitán General de Cataluña, pasando después al Consejo Superior de Guerra, como Director General de Ingenieros.

En 1796 se firma, entre España y Francia, el 2º Tratado de San Idelfonso por lo que España cede a Francia la Luisiana y pone a disposición de esta nación diez navíos españoles que tripularían franceses. A cambio, Francia crearía, bajo la protección de Napoleón, el reino de Etruria para el hermano de la reina española, Mª Luisa de Parma, y ayudaría a España a conseguir que Portugal rompiera su alianza con Gran Bretaña.

En 1804, Napoleón pidió a España que enviase tropas que relevasen a las guarniciones francesas acuarteladas en el reino de Etruria.

España mandó, a las órdenes de Gonzalo O’Farril, 7.295 hombres de los regimientos Zamora, Guadalajara, Voluntarios de Cataluña, Villaviciosa e Infante y dos baterías de artillería.

Después de la batalla de Jena, 14 de octubre de 1806, con triunfo de Napoleón sobre los imperios centrales, el Emperador francés pidió a España un ejército de 10.000 soldados de infantería, 3.000 soldados de caballería y 25 piezas de artillería de acuerdo con los tratados en vigor.

Este ejército formaría parte del cuerpo de Observación de Hannover en Alemania y su misión seria oponerse a un posible desembarco británico en la zona del Canal de La Mancha o del Mar del Norte.

A primeros de febrero de 1807, Godoy comunica a Napoleón que el Rey de España Carlos IV ponía a su disposición un ejército de 13.355 hombres, 3.088 caballos y 25 cañones a las órdenes del Marqués de La Romana donde se incluían los destinados a Etruria.

Este ejército formaba la llamada División del Norte. Las tropas procedentes de España partieron en dos columnas que se unieron a la otra procedentes de Etruria en los primeros días de agosto en las proximidades de Hamburgo.

Una vez allí se unen a las tropas francesas del Cuerpo de Observación que mandaba el Mariscal Bernadotte.

Estaban asentados en las islas danesas de Langeland Aröe y Thoreng, en buena relación con la población danesa. El propio Hans Christian Andersen escribió un poema, El soldado (Soldaten), sobre un soldado español en Dinamarca, poema traducido al alemán y tan popular allí que, incluso, ha sido incluido en las canciones militares alemanas.

Las noticias de España hicieron que Bernadotte recibiera órdenes de dispersar a las tropas españolas para evitar incidentes.

Después de los sucesos del 2 de mayo de 1808 y el comienzo de la Guerra de la Independencia Española, los ingleses, aliados de los españoles, concibieron un plan para entrar en contacto con las tropas en Dinamarca y así poder trasladarlas por mar a España.

De La Romana era muy amigo del inglés John Hookham Frere que había sido representante de Su Majestad Británica en Madrid ante la corte de Carlos IV, quien fue consultado sobre cómo hacer creíble para el Marqués el mensaje que llevaría un sacerdote católico escocés, llamado James Robertson, que hablaba alemán.

Frere propuso que llevara solamente un verso del Poema de Mío Cid sobre el que ambos habían debatido mucho y que podía servir como santo y seña del emisario.

El escocés se hizo pasar por comerciante. Llegó a Nybord, sede del cuartel general español, donde solicitó una audiencia al Marqués para enseñarle muestras de tabaco y chocolate.

Una vez reunidos, Robertson contó a La Romana la verdadera razón de su visita. Éste quedó pensativo considerando que podía ser una trampa de los franceses pero, la presentación del verso del Poema de Mío Cid complementado con otros datos, lo convenció.

La llegada en junio de su Ayudante, acompañado del teniente coronel del Regimiento de Zamora y del coronel Martín, testigos de lo sucedido el 2 de mayo, acabó con sus dudas.

El 5 de agosto llegó a Dinamarca el teniente Rafael Lobo, ayudante del Almirante Ruiz de Apodaca, con los planes de evacuación para La Romana. Éste envía correos a las tropas españolas dispersas por la península indicándoles que España está sublevada contra Napoleón y que se va a reunir una flota de evacuación. Él se iría sin duda acompañado de quien quiera seguirle.

Los regimientos deberían dirigirse a la Isla de Fiorna o la Isla del Sur. Los dos regimientos, que se encontraban en la Isla de Zelandia, eran los más difíciles de agrupar con el resto de las fuerzas, por lo que quedaban a sus propios medios para llegar a los puntos de reunión o buscarse un puerto por su cuenta.

El plan se puso en marcha el día 9 de agosto tomando La Romana el puerto de Nyborg con 8.779 hombres y embarcando para Langeland.

En la península de Horsens el regimiento de caballería Algarve tuvo dudas y sólo salieron 200 jinetes al mando del capitán Antonio Costa. Fueron interceptados por fuerzas superiores de Bernadotte y tuvieron que rendirse.

La Romana llegó a Langeland el día 13 de agosto y tuvo que esperar a que vinieran más buques británicos para poder embarcar a todos.

Desde el punto de embarque mandó un mensaje al Rey de Dinamarca Federico VI pidiendo la liberación de los 5.000 soldados de los regimientos de infantería de Asturias y Guadalajara detenidos en la ciudad de Roskilde, en Zelandia, a cambio de los daneses que los españoles retenían en la isla de Langeland. Este intercambio no fue aceptado por el Rey danés.

El día 19 se presentó Bernadotte y empezó a cañonear la costa, por lo que el embarque se apresuró.

Quedaron en Dinamarca prisioneros unos 225 oficiales, 4.950 soldados y 2.980 caballos que fueron entregados a los franceses.

Los evacuados llegaron a España, a Santander, Ribadeo y Santoña, el 9 de octubre para seguir combatiendo.

De los prisioneros que quedaron en Dinamarca, algunos formaron el regimiento José Napoleón I de unos 4.000 soldados que, al mando del coronel Juan Kindelán, combatieron con los franceses en los frentes de Rusia como componentes de la Grande Armée.

Durante la gran retirada del ejército francés, la mayor parte de los españoles se pasaron al enemigo.

Unos 2.000 españoles, desertores de las tropas francesas, formaron el regimiento Imperial Alejandro. Regimiento incluido en el ejército ruso por un decreto del Zar.

Este regimiento tuvo como bandera de ordenanza las insignias de la infantería Española. Fueron asimilados a la Guardia Imperial Rusa como escoltas de la emperatriz madre.

En agosto de 1814 regresaron a España donde se integró en el ejército regular con el número 36 y con el sobrenombre de El Moscovita

Para saber más:

Hay mucha literatura en internet de los hechos aquí contados.

Pedro de Villasur, ‘el general Custer español’ en Las Grandes Llanuras americanas

E

n los primeros años del siglo XVIII, a las dificultades propias de la defensa de las frontera norte del Virreinato de Nueva España se vino a unir las consecuencias de la Guerra de la Cuádruple Alianza en Europa.

Durante dos siglos los españoles habían estado luchando con los indios de la frontera, especialmente contra los apaches y los siux, en el área llamada la Apachería que comprendía los territorios de los actuales Estados de Arizona, Nuevo Méjico, Oklahoma y Texas.

Como ya hemos contado en esta serie, la defensa de la frontera se llevaba a cabo por medio de los presidios y los Dragones de Cuera.

Durante estos años llegaron noticias inquietantes al puesto de Taos (Estado de Nuevo Méjico), el más septentrional de los presidios españoles.

Las noticias avisaban de la presencia de otras dos potentes amenazas: los comanches que procedentes de las Montañas Rocosas se estaban desplazando al sureste y los comerciantes franceses que, procedentes de la Luisiana francesa, se habían introducido en las montañas y llanuras del noreste, habían contactado con los comanches y otras naciones indias proporcionándoles armas de fuego.

España jamás entregaba armas de fuego a los indios.

España reclamaba como suyas las Grandes Llanuras desde la Gran Expedición, 1540 a 1542, de Francisco Vázquez Coronado por todo el suroeste de los actuales Estados Unidos.

Al entrar en guerra, en 1719, y conocer la presencia de franceses en la zona atrayendo a los indios con regalos y armas de fuego, el Virrey Marqués de Valero, D. Baltasar de Zúñiga, ordenó al Gobernador Antonio Valverde y Cosío el establecimiento de un presidio en el asentamiento apache de El Cuartelejo, a orillas del rio Arkansas cerca de la actual ciudad de Scott City (Estado de Kansas), desde donde lanzar una ofensiva en busca de los asentamientos franceses entre los indios pawnee.

El teniente general D. Pedro de Villasur fue designado para mandar la expedición que echaría a los franceses de las Grandes Llanuras.

Villasur llevaba unos años en Nuevo Méjico, era el segundo en el mando de la gobernación y no tenia gran experiencia militar.

La expedición partió de Santa Fe (Nuevo Méjico) el 16 de junio de 1720 y estaba formada por 45 soldados (dragones de cuera), entre 60 y 70 indios pueblos como auxiliares y unos 12 guías apaches.

Los apaches habían sido atacados un año antes por los pawnee por lo que estaban deseando vengarse.

Con ellos iba un comerciante francés nacionalizado español, Jean L´Archevéque, que había participado en otras expediciones.

Como guía e intérprete llevaba a José Naranjo, zambo de padre negro y madre hopi, que había visitado varias veces la región del rio Platte donde se sabía que estaban los franceses.

También llevaban con ellos a un fraile dominico y a Francisco Sistaca, un pawnee que había sido esclavo de los españoles.

La ruta precisa seguida por Villasur es desconocida pero parece que siguió un rastro de caza y asalto utilizado por los pawnee en sus ataques a los apaches.

Tras recorrer unos 800 kilómetros a través de los estados de Colorado, Kansas y Nebraska, Villasur llegó, con sus escasas fuerzas, a territorio pawnee en algún lugar cerca de Grand Island.

Tras cruzar los ríos Lobo y Platte en su confluencia, entraron en contacto con los pawnee y los otoe en las proximidades de las ciudades actuales Linwood y Bellwood. En la cuenca del río Missuri.

Entabladas negociaciones por intermedio de Sistaca pero éste desapareció en la cercanía de la actual Schuyler el día 13 de junio.

Como los indios eran muy numerosos y parecían hostiles, Villasur ordenó la retirada a la confluencia de los ríos Lobo y Platte, cerca de la actual Columbus (Nebraska), donde acamparon.

Los famosos Dragones de Cuera habían llegado al centro geográfico de los actuales Estados Unidos.

Al amanecer del día 14 de agosto de 1720, la fuerza expedicionaria fue atacada, con fuego de mosquetes y flechas, por una gran masa de indios acompañados por soldados y comerciantes franceses.

La mayoría de los españoles y sus aliados estaban durmiendo en el momento del asalto. La hierba alta facilitó la aproximación de los enemigos sin ser oídos por los centinelas españoles.

El momento de la acometida había sido sugerido, posiblemente, por Sistaca que conocía las costumbres de los españoles.

El General Villasur resultó muerto en el primer ataque sin darle oportunidad de organizar la defensa.

Los soldados españoles, que todavía quedaban vivos, formaron un círculo que inmediatamente fue rodeado por los atacantes.

Los indios pueblos que estaban acampados algo más lejos, tuvieron menos bajas.

Los soldados que estaban de guardia y vigilando los caballos tuvieron ocasión de ensillarlos. Tres de ellos atacaron a los enemigos en una carga frontal, sólo uno logró alcanzar el circulo de los españoles.

La batalla duró unos pocos minutos y murieron 35 soldados españoles y 11 indios pueblo. Entre los muertos de encontraban Villaseñor, el padre dominico, Naranjo y L´Archeveque.

Escaparon 7 soldados españoles, 45 indios pueblos y todos los apaches.

Uno de españoles superviviente estaba herido de 11 disparos y le habían arrebatado el cuero cabelludo.

Los supervivientes llegaron a Santa Fe el 6 de septiembre.

Fue la expedición militar española que más al norte había viajado.

La derrota fue un desastre que marcó el fin temporal de la influencia española en Las Grandes Llanuras.

España recuperó esta influencia después del Tratado de Fontainebleau, en 1762, cuando se creó la gobernación de la Luisiana española.

El cabo Felipe de Tamaz, componente de la expedición, escribió un diario cuya última anotación es del 10 de agosto. Este diario, recogido por los franceses, fue descubierto y publicado en Francia en 1921.

Hay un cuadro de la batalla pintado por un pintor desconocido en las pieles de tres bisontes.

En la pintura se aprecian los soldados españoles defendiéndose en un círculo cerrado rodeado de indios y franceses.

Pueden distinguirse los soldados españoles por sus típicos sombreros negros protegidos por las monturas de sus caballos, a los franceses por sus típicos tricornios y al padre dominico, Juan Mínguez, administrando los sacramentos a los caídos. También se distingue Villasur por su casaca azul.

P.D. Quien tenga curiosidad puede ver las distancias recorridas en un mapa de EEUU.

Para saber más:

Internet. Hay mucha información sobre la expedición, tanto en español como en ingles.

Banderas Lejanas. Escrito por Fernando Martínez Láinez y Carlos Canales Torres.

Santiago de Liniers, el hombre que echó a los ingleses del Rio de la Plata

S

antiago Antonio María de Liniers y Bremond, Primer Conde de Buenos Aires, nació en Niort, Poitou (Francia), el 25 de julio de 1753 y murió a los 57 años, el 26 de agosto de 1810, fusilado por los revolucionarios independentistas argentinos en Cabeza de Tigre, en las cercanías de Cruz Alta, Intendencia de Córdoba, Virreinato de la Plata.

Noble de origen francés, militar español, caballero de la Orden de San Juan y de Montesa, fue el penúltimo Virrey español en el Virreinato de Rio la Plata.

Procedente de unas familias de la antigua nobleza francesa de Poitou con gran tradición militar, Santiago fue el cuarto hijo, de ocho, del matrimonio formado por Jacques Joseph Louis de Liniers, Conde de Liniers y brigadier de la marina francesa, y por Therese de Brémond d´Ars.

Con 12 años ingresó como paje en la Orden de San Juan de Jerusalén de donde salió como caballero de la Orden de Malta.

Comenzó su carrera como subteniente de caballería en el Regimiento Real-Piamonte. Solicitó su baja en 1774, después de seis años de guarnición.

Aprovechando lo acordado en el Tercer Pacto de Familia, entre los borbones de España y Francia, que permitía a los soldados franceses participar en las empresas militares españolas en igualdad de derechos y obligaciones que los militares españoles, se trasladó a Cádiz para ingresar en la Armada española como voluntario.

Fue destinado como oficial en el navío San José, en la escuadra de Pedro González Castejón que protegía y apoyaba la expedición militar contra la plaza de Argel mandada por el general O’Reilly.

La expedición, mal preparada, fue una derrota que no se transformó en desastre gracias al apoyo de la artillería de los buques de la escuadra que frenaban el avance del enemigo.

De regreso a Cádiz ingresó, en 1775, en la Real Compañía de Caballeros Guardiamarinas siguiendo embarcado en el mismo navío San José.

Un año después, ascendido a alférez de fragata, embarcó en el bergantín Hop, en la expedición a las costas de Brasil, que trasladaba el ejército del general Pedro de Cevallos para ocupar la isla de Santa Catalina y atacar la colonia de Sacramento.

Entre 1779 y 1781, embarcado en el navío San Felipe formando parte de la escuadra del general Luis de Córdova, participa en las operaciones del Canal de la Mancha contra la flota inglesa, en el combate de cabo de San Vicente, el sitio de Mahón y la conquista de Menorca. Por su valor fue ascendido a teniente de navío.

Por sus acciones en el sitio de Gibraltar fue ascendido a capitán de fragata.

En 1788 fue destinado al apostadero de Rio de la Plata para organizar una flotilla de lanchas cañoneras. Ascendido a capitán de navío siguió al mando de las lanchas cañoneras basadas en Montevideo.

Fue nombrado, en 1803, gobernador de las Misiones Guaraníes por el Virrey Joaquín del Pino y Rozas.

Dos años después fue nombrado, por el nuevo Virrey, Rafael de Sobremonte, jefe del apostadero de Buenos Aires, quien, al conocer la aproximación de la expedición inglesa de invasión, le encargó la defensa de la Ensenada de Barragán.

Los ingleses, al mando del comodoro Home Popham, no intentaron desembarcar en la ensenada al ver lo bien defendida que estaba, siguieron río arriba y desembarcaron en la Ensenada de Quilmes, a 20 Km de Buenos Aires.

Después de algunos combates sin importancia, el Virrey se retiró a Córdoba.

Buenos Aires capituló el 27 de julio, tres días después del desembarco, sin resistencia por la desorganización de su defensa.

Liniers se retiró a Montevideo donde el gobernador, Pascual Ruiz de Huidobro, organizó una fuerza de socorro a cuyo mando puso a nuestro héroe, que por Rosario y la Colonia de Sacramento, marchó hacia Buenos Aires.

En la colonia, encontró la escuadrilla mandada por el capitán de fragata Juan Gutiérrez de la Concha, padre de otra familia de héroes.

El 12 de agosto de 1806 inició la reconquista de Buenos Aires. Atacó la ciudad, venció a los ingleses y obligó a su gobernador W. Carr Beresford a rendirse. Como hecho curioso de los cambios de alianzas del siglo, el general Beresford fue uno de los principales generales ingleses que combatieron con Wellington en la Guerra de la Independencia española, distinguiéndose especialmente en la Batalla de La Albuera por lo que fue nombrado Marqués de Campo-Mayor. Figuró en la relación de generales del Ejército Español hasta su muerte.

En los combates, los británicos perdieron más de 400 hombres, 26 cañones y las banderas del regimiento, además de 60 millones de reales. Las bajas propias fueron de algo más de 180 soldados.

Las banderas inglesas fueron depositadas en la iglesia de Santo Domingo con la inscripción: Del escarmiento del inglés. Y de Liniers en Buenos Aires, la Gloria.

Con la conquista de Buenos Aires, Liniers adquirió una gran fama en el Virreinato, de forma que, en Cabildo abierto, fue nombrado gobernador militar en lugar del virrey Sobremonte, dedicándose a preparar la defensa para resistir el seguro contraataque inglés.

Una vez conocido lo sucedido por el Gobierno de la Nación, le ascendió a brigadier y le ratificó en el mando.

Los ingleses estaban decididos a conquistar para sí el Río de la Plata, por lo que formaron una nueva expedición de 15.000 hombres al mando del general Whitelocke.

En enero de 1807, se produjo la segunda invasión inglesa.

Esta vez, más prudentes, atacaron primero Montevideo desembarcando 5.000 hombres en Punta Carreta.

El ataque inglés hizo retirarse a las fuerzas españoles, al mando del Virrey Sobremonte, dejando desamparado Montevideo que, tras una heroica resistencia de 14 días, fue tomado por los atacantes.

El fracaso del Virrey Sobremonte hizo que el Cabildo de Buenos Aires, en un acto inédito, lo depusiera de su cargo y nombrara a Liniers Virrey provisional.

En julio, los ingleses desembarcaron en Quilmes más de 10.000 hombres y avanzaron sobre Buenos Aires.

Liniers disponía de unos 10.000 soldados entre los que se encontraban los marinos de la escuadrilla al mando del capitán de navío Gutiérrez de la Concha. La superioridad naval enemiga hacía imposible el uso de la escuadrilla.

Las acertadas medidas de defensa planteadas por Liniers junto a la descoordinación del ataque inglés del día 5 de julio, hicieron que, en un sólo día de combate, se produjeran más de 4.000 bajas de los atacantes contra poco más de 780 bajas españolas, con lo que los ingleses pidieron la suspensión de las hostilidades.

El 7 de julio se firmaban las capitulaciones: los prisioneros serían intercambiados; los británicos conservarían sus armas y se embarcarían para Montevideo; esta ciudad sería devuelta a los españoles dos meses después de la firma de las capitulaciones y los ingleses se comprometían a no volver a atacar Río de la Plata durante el tiempo que durase la guerra.

Como resultado de esta victoria, Liniers fue ascendido a jefe de escuadra y nombrado Virrey, gobernador y capitán general de Río de la Plata.

Proclamó Rey de España a Fernando VII a pesar de la abdicación de Bayona en José Napoleón.

Poco después recibió la visita de un emisario de Napoleón que recibió en presencia del Cabildo, rechazando la propuesta de proclamar Rey a José Napoleón I como rey de España. Ordenando que todo el virreinato jurase por Rey a Fernando VII.

Algunos descontentos lo convirtieron en sospechoso de simpatizar con los enemigos de España por ser francés de nacimiento.

En 1809, la Junta Suprema Gobernativa del Reino lo nombró Conde de Buenos Aires.

La misma Junta nombró nuevo Virrey en la persona de Baltasar Hidalgo de Cisneros en sustitución del Conde de Buenos Aires. El traspaso de mando se realizó en Montevideo, en julio de 1809.

Se retiro a Córdoba de Tucumán donde era gobernador su amigo y anterior subordinado Gutiérrez de la Concha.

Preparaba su vuelta España cuando sobrevino la sublevación de Buenos Aires y la destitución del Virrey, el 25 de mayo de 1810.

Recibió una petición de ayuda del Virrey para restablecer el dominio de España.

Consiguió reunir unas escasas fuerzas que desertaron antes de entrar en combate contra los rebeldes.

Fue capturado, el 6 de agosto, y maltratado por sus captores.

El 26 de agosto, en el Monte de los Papagayos, cerca de la posta de Cabeza de Tigre, en la actual Los Insurgentes, al sudeste de Córdoba, Liniers fue fusilado junto con los demás jefes de la resistencia: Juan Gutiérrez de la Concha, brigadier de la Armada; Victorino Rodríguez, asesor; Santiago Allende, coronel de milicia y Joaquín Moreno, oficial Real.

Cincuenta y cuatro años después sus restos fueron trasladados a España y enterrados en el Panteón de Marinos Ilustres.

La República Argentina donó una placa que está en el Mausoleo con la siguiente inscripción:

“Los últimos héroes de la Patria vieja fueron las primeras víctimas de la Patria Nueva. Homenaje de la Marina de Guerra Argentina. agosto de 1960”

Para saber más:

Internet con mucha información en castellano e inglés y con diversa procedencia, española, inglesa y argentina.

La novela El último Virrey, de Horacio Salduna.

La película Argentina Cabeza de Tigre.

Luis Vicente de Velasco, héroe de la defensa del Castillo del Morro

L

uis Vicente de Velasco y Fernández de la Isla nació en Noja, Cantabria, el 9 de febrero de 1711 y murió en la defensa del Castillo del Morro de La Habana, Cuba, a los 51 años, el 31 de julio de 1762. Marino y comandante de la Real Armada.

En su honor y por sus méritos se creó el Marquesado de Velasco del Morro para su hermano Iñigo José de Velasco.

Guardiamarina con 15 años, recibió su bautismo de fuego un año más tarde.

Estuvo en todos los frentes navales de la España de la época: en la eterna lucha contra los piratas berberiscos, en la reconquista de Orán y en los combates en América.

En 1742, navegando en una fragata a su mando entre La Habana y Matanzas, fue interceptado por una fragata inglesa de mayor tonelaje y mejor armamento, apoyada en un bergantín de la misma bandera. Velasco no lo duda, ataca a la fragata enemiga, cañoneándola de cerca, la borda y, tras sangriento combate, rinde el navío inglés antes de que pueda ser auxiliada por el bergantín.

Vira rápido para enfrentarse al segundo buque británico, dispara y logra dos impactos en la línea de flotación. El navío enemigo empieza a hundirse, arría la bandera y pide ayuda a Velasco que se la presta y captura a los náufragos.

Cuatro años más tarde, a los mandos de los jabeques de patrulla en la costa norte de Cuba, capturó al abordaje a otra fragata inglesa de 18 cañones y 150 hombres.

Así era el carácter de nuestro héroe. Los hechos anteriores hicieron que el Rey Fernando VI le concediera el mando del navío de línea La Reina

En 1762, Velasco seguía al mando del navío La Reina formando parte de la escuadra del general Gutierre de Hevia.

Tras el período de paz que caracterizó el reinado de Fernando VI, la llegada de Carlos III y la firma del Tercer Tratado de Familia con Francia, empujó al monarca español a involucrarse en la Guerra de los Siete años con Francia, Rusia, Suecia y Sajonia contra Gran Bretaña, Hannover, Prusia y Portugal en la que ha sido considerada la primera guerra mundial ya que se desarrolló en tres continentes (Europa, África y Asia).

En marzo de 1762, una gran escuadra inglesa parte hacia La Habana para apoderarse de ella. Estaba compuesta por 74 barcos de guerra, 150 de transporte, más de 2.200 cañones de todos los calibres y 22.000 hombres a los se añadirían otros 4.000 de refuerzo procedentes de las colonias americanas. El mando de esta cuantiosa flota lo ostentaba el almirante George Pocock.

El Capitán General de Cuba era Juan de Prado Malleza Portocarrero y Luna.

Las fuerzas españolas que defendían La Habana eran escasas y estaban formadas por el Regimiento de Infantería de La Habana con 856 soldados; el segundo batallón del Regimiento de infantería de España con 645 soldados; el segundo batallón del Regimiento Aragón con 636; 75 soldados de caballería del cuerpo de Dragones de La Habana y 200 soldados de caballería Dragones de Edimburgo. Un total de 2.414 hombres de infantería y caballería contra unos 26.000 soldados enemigos.

En cuanto a la artillería disponible era de 340 cañones de los cuales sólo estaban operativos 107. El Virrey de Méjico envió otros 69 cañones que se sumaron a los existentes. Los artilleros para servirlos eran 171 divididos en 2 compañías, es decir menos de un artillero por cañón útil. Se consideraban necesarios 595 cañones para una buena defensa de la ciudad,

El 6 de junio se presenta ante La Habana la flota enemiga.

La flota española, que estaba reunida en el puerto de La Habana, no salió a combatir a la inglesa, lo que constituyó uno de los mayores errores cometidos por el Capitán General.

Los ingleses desembarcan inicialmente 10.000 hombres al mando del Conde de Albermale.

El mando español toma dos decisiones erróneas:

La primera mandar subir, a mano con un gran esfuerzo, dos baterías de los escasos cañones existentes al cerro de La Cabaña, sitio estratégico pero con muy mala defensa en caso de ataque terrestre. Los enemigos desembarcados atacaron el cerro, al segundo día de ataque, se ordena despeñar los cañones y retirarse, La segunda hundir tres de los mejores buques de la Armada en el estrecho canal de entrada a la bahía para impedir el acceso de la flota británica.

Inutilizada la flota española, se ordena desmantelar los cañones y repartir las provisiones y las tropas entre las diferentes guarniciones.

Nuestro héroe, el Capitán de Navío Luis de Velasco, es enviado a la defensa del Castillo del Morro.

El castillo de los Tres Reyes del Morro es una fortaleza situada en el canal de entrada a la bahía en el lado opuesto a La Habana.

Es un polígono irregular que se ajusta rigurosamente a la forma del risco donde se levanta lo que favorece su defensa. Es inaccesible por muchas partes y está construido de áspera roca.

El 11 de julio los anglosajones son dueños del cerro de La Cabaña, de los fuertes de la Chorrera y del Torreón de San Lázaro.

La situación de La Habana es desesperada y se empieza a evacuar a la población civil.

Tres días más tarde los enemigos disponen de tres baterías de cañones en La Cabaña desde donde baten a la ciudad y al fuerte del Morro, distante apenas 190 metros y en una cota inferior.

El 29 de junio se produce un ataque a las baterías, que fracasó, pero permite que 300 soldados refuercen la guarnición del Morro.

Dos días más tarde se lleva a cabo un ataque general por tierra y mar contra el castillo. De los cuatro navíos atacantes con 286 cañones, tras seis horas de combate, uno de ellos, el Namur, debió ser remolcado por las lanchas al haber perdido todos sus palos; otros dos, el Cambridge y el Marlborough, sufrieron daños de consideración y el comandante del cuarto, el Stirling Castle, el único que salió sin daños, fue relevado del cargo y juzgado por cobardía.

El castillo resiste y sus defensores rechazan el ataque terrestre aunque ven desaparecer las obras exteriores debido al fuerte cañoneo hostil.

El día acaba en el fuerte con sólo dos cañones en situación de hacer fuego.

Por la noche llegan nuevas tropas de refuerzo con cañones para sustituir a aquellos que están desmontados por el fuego enemigo.

El día 12 de julio, veinte cañones ingleses disparan contra seis españoles que responden.

Tres días después Velasco, ya enfermo, acude a la muralla en ruinas para animar a sus soldados a mantener la defensa. En ese momento es gravemente herido en la espalda por metralla.

Cede el mando al Capitán de Navío Francisco Medina antes de ser retirado a La Habana.

Pasan los días y el desigual combate no tiene un momento de reposo. Se intenta una salida de la guarnición para destruir las baterías pero fracasa por mala coordinación.

Los ingleses están cavando una mina que, inexorablemente, está llegando a los muros del fuerte. Ante la imposibilidad de pararla, Velasco, a pesar de sus heridas, vuelve a tomar el mando de la defensa del castillo.

El día 28 los atacantes reciben refuerzos de las colonias americanas, entre los que llegan se encuentra George Washington, futuro primer Presidente Americano.

Dos días después se produce el ataque general al recinto que, previamente aislado de La Habana, no tiene forma de recibir ayuda ni camino de retirada.

Se explota la mina y se lanza el enemigo al asalto. Velasco reúne a una fuerza de cien hombres en torno a la bandera y los anima hasta recibir un disparo en el pecho.

El mando de la fortaleza pasa a Vicente González-Valor de Bassecourt que muere a bayonetazos abrazado a la bandera.

Después de dos meses de resistencia, los escasos supervivientes rinden el castillo.

El jefe de las fuerzas de asalto, sir Reppel, permite el traslado de Velasco a La Habana, donde médicos ingleses y españoles intentan salvarle la vida, pero es inútil y muere a consecuencia de las heridas dos días más tarde.

Los ingleses levantaron un monumento en honor del héroe español en la abadía de Westminster donde aún se puede visitar.

El Estandarte español capturado lo guardan con gran respeto en la Torre de Londres.

El Rey Carlos III otorgó la consideración de Cuerpo de la Casa Real a la Infantería de Marina por el comportamiento heroico de sus miembros en la defensa del Castillo del Morro. Al hermano de Luis de Velasco le concedió el titulo de Marqués de Velasco del Morro.

Al hermano del otro héroe de la defensa, Vicente González-Valor de Bassecourt, navarro, nacido en Pamplona y también marino militar, le concedió el título de Conde del Asalto.

Un año después, con la llegada de la paz y por el tratado de París de 1762, La Habana volvió a España a cambio de La Florida, recibiendo de Francia La Luisiana a modo de compensación.

Para saber más:

Internet hay bastante literatura sobre Luis de Velasco y sobre la defensa del Castillo de El Morro.

Instituto de Historia y Cultura Naval, Rendición de La Habana.

Siglo XIX

Vicente Benavides Llanos.

Caudillo de los últimos Realistas en la Independencia de Chile

V

icente Benavides Llanos nació en el pueblo de Quirihue (provincia de Itata) en 1777 y murió a los 45 años, en 1822, en Santiago de Chile ajusticiado. Militar realista, caudillo de los últimos reductos durante la guerra de Independencia de Chile.

Hijo de Toribio Benavides, alcalde de la cárcel de Quirihue, y de María Isabel Llanos. Nieto en cuarta generación de Salvador de Benavides y Poveda, nacido en España de la familia de los Marqueses de Cañada Hermosa.

Desde muy joven trabajó como funcionario del Real Estanco de Tabacos. Encargado de transportar los caudales entre los pueblos del sur y Santiago.

En 1810, con la llegada de la revolución, Benavides se enroló en el regimiento de Granaderos de Chile donde alcanzó el grado de sargento. Con este regimiento participó en la Expedición Auxiliadora de Chile, enviada en apoyo de los revolucionarios de la Provincias Unidas del Río de la Plata, para ayudar a la independencia de Argentina en 1811.

Esta expedición de unos 500 hombres, 300 infantes y 200 dragones de la Frontera, sirvió en Argentina hasta 1813, y volvió a Chile para luchar contra la invasión de las tropas realistas.

De vuelta a Concepción, Benavides deserta de las filas insurrectas pasándose a las tropas reales.

Capturado por los revolucionarios en el combate de Membrillar, marzo de 1814, logró escaparse de sus captores en medio de un catastrófico incendio.

Se incorporó como sargento en el Batallón de Infantería Ligera Concepción. Con su batallón participó en la batalla de Rancagua, octubre de 1814, ganada por las fuerzas realistas al mando del brigadier Mariano Osorio, que acabó con el primer periodo independentista de Chile, conocido como Patria Vieja, reconquistando el territorio y obligando a las fuerzas independentistas a refugiarse en Mendoza, Argentina, junto a las tropas argentinas del Ejercito de los Andes mandadas por el general San Martín.

Se distinguió en esta batalla por lo que fue ascendido a subteniente.

Durante los tres años de la restauración de la Monarquía Española, Benavides se mantuvo sirviendo en su Batallón en Valparaíso y en Concepción. Durante este periodo se casó con Teresa Ferrer y Santibáñez de Roa.

En 1817, tras la derrota del Ejercito Real de Chile en Chacabuco por las tropas argentinas del Ejercito de los Andes mandado por el General San Martín, los restos realistas se repliegan hasta la vecina plaza de Talcahuano.

A fines de año, Benavides, ya ascendido a capitán, organiza una campaña de guerrillas con las que se interna en el mismo corazón de la Frontera, hostilizando a las fuerzas insurgentes con el apoyo incondicional de los mapuches.

Un año después en 1818, en la famosa batalla de Maipú, es nuevamente capturado junto con su hermano Tomás. Batalla donde 4 batallones españoles, Burgo, Arequipa, Concepción e Infante Don Carlos, se quedaron solos en el campo rodeados por todas partes, después de que su general Mariano Osorio, creyéndolo todo perdido, se retiró con la caballería. A pesar de ello, se resistieron a rendirse o huir.

Del Batallón de Burgos salieron unas voces que proclamaban: Aquí está el Burgos. Dieciocho batallas ganadas, ninguna perdida. Mientras ondeaban su bandera laureada, victoriosa en la batalla de Bailén y en tantos otros combates.

Los batallones, formados en cuadro, resistieron un asalto de los cazadores a caballo y dos asaltos más de infantería sin deshacerse. Los cuadros españoles, formados por unos 2.000 hombres, empezaron a retirase hacia un caserío cercano, mandados por el brigadier Ordoñez y el jefe del estado mayor, coronel Joaquín Primo de Rivera.

Durante el movimiento fueron atacados continuamente por la artillería con metralla, hostigados por todas partes pero, a pesar de dejar un reguero de muertos a lo largo del trayecto, no rompieron las filas y siguieron marchando en orden. Sufrieron un tercio de bajas, pero guardaron la formación y llegaron al caserío.

Volvieron a sufrir un nuevo asalto que volvió a ser rechazado con graves bajas para los asaltantes. Ante su tenaz resistencia, San Martín decidió acabar con ellos desde la distancia por medio de la artillería. Soportaron el fuego, directo y a corta distancia, de 17 cañones. En el asalto final de los insurrectos, los pocos defensores que quedaban fueron arrollados y, Ordoñez y Primo de Rivera, tuvieron que rendirse.

Entre los supervivientes del Batallón de Concepción estaban el capitán Benavides y su hermano Timoteo.

Considerados ambos peligrosos realistas, fueron inmediatamente condenados a muerte.

Fueron fusilados en las afueras de Santiago, sin embargo nuestro héroe salvó la vida a pesar de que sus verdugos lo dejaron al borde de la muerte. Su hermano Timoteo murió en el fusilamiento.

Vendándose como pudo sus heridas y, con ayuda de unos campesinos, logró llegar a Santiago donde su mujer y unos amigos lo protegieron ocultándolo hasta su recuperación.

Sus contactos intercedieron con el general San Martín para que le concediera un indulto a cambio de su reincorporación al ejército insurgente. Básicamente se esperaba que actuase como espía dentro del campo español y como enlace con las partidas de desertores que quedaban al sur de la Frontera.

Al llegar a la Frontera, Benavides vuelve a cambiar de bando al incorporarse al ejército real que en aquel momento estaba evacuando Concepción al mando del coronel Juan Francisco Sánchez, quien le deja una compañía de 50 hombres para que haga frente al ejército rebelde.

Rápidamente reunió un ejército de 1.700 hombres a los que se sumaron miles de indios mapuches de las tribus: abajinos, arribanos y costinos, además de de los pehuenches.

Logró contactar con las fuerzas españolas de la Isla de Chiloé donde le proporcionaron auxilio. Enterado el Virrey de Perú, Joaquín de Pezuela, lo ascendió a coronel.

Con sus 3.000 hombres, inicio la llamada Guerra a Muerte (1819 a 1824) que se caracterizó por la ferocidad con la que se actuaba. Su objetivo era derrotar al gobierno republicano apoyándose en el amplio movimiento social de las clases menos favorecidas y populares que se resistían, con las armas en la mano, a la instalación de un régimen republicano.

Arrasando sistemáticamente la Frontera y manteniendo una guerra de guerrilla con el objetivo de la destrucción total del adversario, Benavides logró ser el líder indiscutido de las fuerzas realistas poniendo en jaque a las autoridades republicanas.

Las deserciones de las fuerzas insurgentes crecían lo mismo que el desabastecimiento y descoordinación de sus jefes. En estas circunstancias, las fuerzas realistas realizaron una acometida para aniquilar a los republicanos, avanzando hacia Santiago aprovechando la pobreza e inseguridad que ocasionaba la inestabilidad política y los problemas de la famosa expedición al Perú.

En mayo de 1820, Benavides arrasó el poblado de Talcahuano. Su lugarteniente, Juan Manuel Picó, venció a los republicanos en la batalla del Pangal en septiembre de 1820. Ambos líderes juntos acabaron de derrotar, unos días más tarde, al ejército republicano en la batalla de Tarpellanca.

A raíz de estas derrotas del ejército insurgente, los realistas tomaron Concepción en octubre.

Derrotado en la batalla de los llanos de Saldías, octubre de 1821, el ejército de Benavides fue aniquilado.

La guerra continuó en forma de guerrilla. La rivalidad de los jefes de las partidas destruyó el mando central de Benavides.

La marginación de nuestro héroe en esta nueva etapa, hace que decida dirigirse por mar a Perú donde continuar la guerra.

Embarca junto a un grupo llegando hasta Topoalma, donde deciden arribar a la costa y aprovisionarse de agua y alimentos.

Traicionado por uno de sus compañeros, las autoridades locales lo apresan en febrero de 1822. Enviado a Santiago es ajusticiado en la Plaza de Armas el 23 de febrero de 1822.

Tras su captura, los supervivientes de sus fuerzas continuaron luchando y lanzando sus ataques en la región entre los ríos Cachapoal y Bío Bío, en plena Frontera, hasta la derrota del clan de los Pincheira, en 1832, en la batalla de las lagunas de Epulafquen, al norte de la actual provincia argentina de Neuquén.

Esta derrota ocurrió 8 años después de la derrota realista en la batalla de Ayacucho, en 1824, considerada la última batalla de la independencia de Sudamérica y el fin del Virreinato de Perú; 4 años antes de la renuncia formal de la soberanía española de sus posesiones continentales americanas en 1836, y un año antes del inicio la Primera Guerra Carlista en 1833.

Para saber más:

Internet. Toda la información es de procedencia Chilena o Argentina. No he encontrado información procedente de España.

Francisco de Copons y Navia, héroe en Bailén, Talavera y sobre todo en Tarifa

F

rancisco de Copons y Navia nació en Málaga en 1764 y murió, a los 78, en Madrid en 1842. Militar español, teniente general de los Reales Ejércitos, Conde de Tarifa por la defensa de esta plaza en la Guerra de la Independencia, condecorada con la Gran Cruz de la Orden Militar de San Fernando, hizo una carrera militar brillante hasta que cayó en desgracia, en 1814, después del retorno de Fernando VII a España.

Hijo de Juan Oliver Copons Martínez Moncada y Viso, descendiente de los barones de Balsareny, y de Ángela María Navia y Castellanos.

Con 14 años sentó plaza de cadete en el regimiento de infantería de Granada, ingresando en la academia militar de El Puerto de Santa María donde estudió: Matemáticas, Fortificaciones, Castrametación y Táctica. Subteniente con 17 años, cuatro años después segundo teniente de infantería.

Al comenzar la Guerra de la Convención contra la Francia Revolucionaria, en 1793, estuvo en las tres campañas, en las dos del Rosellón y en la expedición a la Cerdaña. Acabó la guerra como teniente coronel.

Iniciada, en 1800, la Guerra contra Inglaterra pasó a guarnecer la costa de Cádiz. En octubre reforzó la Isla de León para contener el intentó de desembarco del ejército británico en la Isla. Estando en este servicio, una epidemia de fiebre amarilla diezmó el regimiento de Infantería de Málaga donde servía.

Siendo coronel de infantería presenció, en primera fila, los sucesos del 2 de mayo en Madrid y las represalias posteriores, por lo que abandonó la capital camino de Málaga.

Al llegar a Sevilla se encontró que se estaban organizando tropas a las órdenes del comandante general del Campo de Gibraltar, el general Francisco Javier Castaños. Se presentó a Castaños indicándole su deseo de ser empleado en el ejército que se estaba formando, aunque su regimiento se hallaba de guarnición en Tarifa, él deseaba tomar parte en la lucha contra los franceses.

Aceptada su solicitud, fue destinado a la vanguardia que mandaba el teniente general Antoine Malet, Marqués de Couping, quien le nombró primer ayudante general de la 2º división.

La llegada de 500 soldados del Regimiento de Murcia, al mando de un sargento, que se habían evadido del ejército español destinado en Portugal, permitió al general Castaño formar el Batallón de Tiradores de España nombrando a Copons su comandante. Este batallón, incorporado a la 2º división, combatió bravamente en la Batalla de Bailén, especialmente el 17 de julio en Villanueva del Río. El comportamiento del Copons en Bailén le hizo merecedor de ser nombrado en el parte de la victoria.

Continuó su lucha contra los franceses, estando en la primera línea de la Batalla de Talavera donde, por su comportamiento en ella, fue ascendido al grado de brigadier.

Combatió en la derrota de Ocaña, una bala le mató el caballo. El fracaso en esta batalla permitió al ejército napoleónico la ocupación de Andalucía. Copons inicio la retirada con su división, logrando llagar hasta Cádiz por lo que la Regencia lo ascendió a Mariscal de Campo encomendándole las acciones militares del Condado de Niebla, Tarifa y su campo donde estuvo hasta comienzos de 1811.

Recibió órdenes del general Marqués de Coupigny de defender a toda costa la plaza de Tarifa. Formalizado el cerco francés y obligado nuestro héroe a encerrase en la plaza con todas sus tropas, los franceses rompen fuego sobre la muralla de forma que, el mismo día 29 de diciembre de 1811, logran abrir una brecha practicable para el asalto. Al día siguiente el general francés Leval le intimó la rendición, propuesta que no fue aceptada por Copons.

Dos días después, a primeras horas de la mañana, los franceses atacaron en fuerza la brecha. Después de dos horas de combate, el asalto fue rechazado con grandes bajas en el ejecito atacante.

Los ataques se repitieron todos los días hasta que en la noche del 4 al 5 de enero, procedieron los enemigos a su retirada dejando abandonada la artillería.

Enterada la Regencia de la exitosa defensa le concedió la Gran Cruz de la Orden de San Fernando. Muchos años después la Reina María Cristina lo nombraría Conde de Tarifa.

Nombrado comandante general del Reino de Valencia donde juró la Constitución de 1812.

Por sus meritos fue ascendido a teniente general y nombrado al mando del primer ejército de Cataluña.

En febrero de 1814, siendo ya Capitán General de Cataluña, fue comisionado para recibir al Rey Fernando VII a su vuelta a España, pero por no haberse mostrado contrario a la Constitución de 1812, el Rey lo destituyó y fue detenido en junio de 1814 y confinado en Sigüenza mientras se le instruía causa criminal.

Dos años más tarde se le levantó el confinamiento, regresó a Madrid siendo nombrado gobernador militar y político de Barcelona.

Al estallar la sublevación de Rafael de Riego, en 1820, fue destituido. Rehabilitado un año después como jefe político de Madrid.

Durante el Trienio Liberal fue nombrado Capitán General de Castilla la Nueva, dimitió a los 21 días, y jefe militar interino del Palacio Real donde tuvo que enfrentarse a una intentona absolutista en Sevilla.

Con la llegada de los Cien Mil Hijos de San Luis que terminaron con el Trienio Liberal, volvieron los absolutistas al poder.

El 1 de octubre de 1823 cesó en su cargo y empezaron las persecuciones de los absolutistas. Las penalidades le valieron perder la vista un año después.

Purificado por sentencia en 1827, hasta 6 años más tarde no recuperó su empleo de teniente general de los ejércitos, sus condecoraciones y su sueldo. Durante este tiempo su esposa murió desesperada.

Fue un militar estrictamente profesional, sólo dedicado a cumplir con su deber, en un siglo donde la profesionalidad en el servicio de las armas no era bien considerada.

Para saber más:

Internet. Hay bastante literatura.

Hay varios documentos sobre su persona y la hazaña de la defensa de Tarifa, incluidos los Comunicados durante la defensa de Tarifa, de Wenceslao Segura González.

Familias Heroicas: Los hermanos de León

E

sta es la historia de tres heroicos hermanos, nacidos en Córdoba y condecorados, por méritos de guerra, con la Cruz Laureada de San Fernando.

Los hermanos Diego, Rafael y Carlos de León y Navarrete González de Canales y Valdivia, nacieron en Córdoba en el siglo XIX, fueron hijos de Diego de León, Marqués de las Atalayuelas, Comendador de Calatrava, gentilhombre de S.M. y de María Teresa Navarrete y Valdivia.

Tuvieron cuatro hijos varones, tres de ellos fueron militares de caballería condecorados con la Cruz laureada de San Fernando en distintos grados.

La figura más importante de ésta heroica familia fue Diego. El famoso Diego de León, un hombre que, en agosto de 1824, con 17 años, fue nombrado capitán de caballería del Regimiento de Almansa.

Dos años después fue nombrado Ayudante de Campo del Marqués de Zambrano, Ministro de la Guerra y comandante general de la Guardia Real de caballería.

En 1827 fue nominado a capitán de coraceros de la Guardia, pasando a continuación al regimiento de Granaderos a caballo. Ascendió por antigüedad, en 1834, a comandante del tercer escuadrón de Lanceros.

A la muerte del Rey Fernando VII, el 29 de septiembre de 1833, y en aplicación de la Pragmática Sanción fue nombrada sucesora la Reina Niña, Isabel II y como regente, hasta su mayoría de edad, su madre, María Cristina de Borbón-Dos Sicilias.

El hermano del Rey, el Infante Carlos María Isidro, no aceptó la sucesión en su sobrina, la Reina Isabel, dando lugar a la Primera Guerra Carlista entre los conservadores, partidarios de D. Carlos, y los liberales que apoyaban a la Reina Regente, Dª María Cristina.

Diego se incorporó al Ejército de operaciones del Norte a donde marchó con su escuadrón de la Guardia en octubre de 1834.

Se incorpó a las órdenes del coronel del otro escuadrón de la Guardia que estaba en campaña.

Al caer enfermo el coronel, Diego le sucedió en el mando de los dos escuadrones al ser el comandante más antiguo.

Pronto se destacó por su decisión y valor, haciéndose famoso por su costumbre de marchar en los ataques al frente de sus lanceros.

Al frente de ellos peleó en las acciones de Urbiza, Muez, Nazar y otras tantas más a lo largo del año 1835.

En julio de ese mismo año, en la batalla de Mendigorría, dio una carga brillante, la más grande de la guerra.

En los campos de Arcos fue destinado por el General Espartero, que mandaba la acción, a sostener el ala derecha de la línea con el escuadrón de su regimiento compuesto por 72 lanceros. Atacaron los enemigos con fuerzas superiores y los cristinos fueron arrollados.

El escuadrón de lanceros fue el único que se mantuvo firme en sus puestos.

Diego atacó por los flancos cayendo, con su reducida fuerza, sobre los cinco batallones y los tres escuadrones carlistas desordenándolos. Cargaron hasta cinco veces y acabaron derrotando al enemigo y obligándolo a retirarse. En aquella acción Diego de León perdió tres caballos en combate.

Al día siguiente los lanceros fueron recibidos con honores y su jefe condecorado, sobre el mismo campo de batalla, por el General en Jefe con la Cruz Laureada de San Fernando, dispensándole la Reina del juicio contradictorio por la hazaña realizada.

Continuó luchando lo que quedaba de año 1835, y comienzos de 1836, de nuevo en Mendigorría, Salvatierra, Estella y Montejurra.

En marzo, el coronel del Regimiento de Húsares de la Princesa fue asesinado por un prisionero y en su sustitución fue nombrado coronel Diego de León.

Fue unos de los perseguidores del general carlista Gómez en su célebre expedición por media España.

Combatió y ganó la batalla de Villarrobledo (Cuenca) donde el ímpetu de la carga de sus 150 húsares y 80 caballos ligeros, con él a la cabeza, consiguió derrotar a un ejército formado por 11.000 infantes y 1.200 caballos mandados por el general Cabrera, el Tigre del Maestrazgo. Sus bajas fueron un oficial y 5 soldados muertos, 10 soldados y 20 caballos heridos. Esta victoria le sirvió para ser nombrado Brigadier y comandante de caballería del ejército en campaña.

Promovido en noviembre de 1837 a Mariscal de Campo.

Belascoain es un pueblo de Navarra situado a orillas del rio Arga. En dicho pueblo existía un puente que cruzaba el río y que ofrecía un lugar seguro de paso a las fuerzas atacantes a los convoyes de suministro a Pamplona. Era, pues, necesario tomar el puente a los enemigos.

Realizando un falso movimiento, marchando en dirección contraria al objetivo, permitió a los carlistas adelantarse y ocupar varios pueblos en el camino de los convoyes a Pamplona.

El general León estaba en Lodosa, a siete leguas de distancia. A las nueve de la noche ordenó marchar en dirección al enemigo y al amanecer estaba ocupando Puente la Reina, a tres cuartos de hora de los puntos ocupados por el enemigo.

Ya de día, el general dio la batalla arrollando al enemigo sobre el pueblo y el puente de Belascoaín. Acampando en el monte del Perdón, comunicó a su Jefe de Estado mayor y al Virrey de Navarra su intención de atacar el puente y el pueblo la mañana siguiente.

Atacó el pueblo y el puente fuertemente defendido por los carlistas: Tomó el puente por asalto.

Esta acción le valió la Gran Cruz de San Fernando y posteriormente el título de Conde de Belascoain.

Posteriormente en la batalla de reconquista de este mismo pueblo, retomado por los carlistas, llegó a entrar a caballo por una tronera.

En 1838 fue nombrado Virrey de Navarra. Dos años después fue capitán general de Castilla la Mancha.

Era miembro del partido moderado. La revolución de septiembre de 1840 dio lugar a la renuncia de la regente María Cristina de Borbón y el nombramiento de regente del general Baldomero Espartero del partido progresista. Esto hizo que Diego de León tuviera que exiliarse a Francia.

Desde su exilio, María Cristina, deseosa de ocupar de nuevo la regencia, preparó un pronunciamiento en 1841 contra el General Espartero.

La justificación era que la Reina Isabel II estaba secuestrada por los progresistas.

El 7 de octubre de 1841 tuvo lugar el hecho más significativo del pronunciamiento, el asalto al Palacio Real para capturar a la Reina y a su hermana y llevarlas al País Vasco. Una vez allí se proclamaría de nuevo tutora y regente a María Cristina y se nombraría un nuevo gobierno.

Esa noche, los generales Diego de León y Manuel de la Concha entraron en el Palacio Real pero no lograron hacerse con las niñas ante la resistencia que presentaron, en la escalera principal del Palacio, los alabarderos de la Guardia Real dirigidos por su coronel Domingo Dulce.

Ante el fracaso, Diego de León se rindió en Colmenar Viejo, a los soldados de su antiguo regimiento de Húsares de la Princesa, convencido de que Espartero no iba a fusilarle.

Juzgado y condenado a muerte, no fue indultado por Espartero.

El día 15 de octubre de 1841 fue fusilado en el exterior de la Puerta de Toledo. Dirigiéndose a los granaderos del piquete de ejecución les dijo “no tembléis, al corazón”. Dio las tres voces de mando y cayó muerto aquel que fue considerado LA PRIMERA LANZA DEL REINO. Eran las primeras heridas que Diego de León recibía en su vida.

Otro hermano de León, Rafael, nació en 1809, el 15 de febrero, y murió, a los 58 años, en 1867. Participó en la primera guerra Carlista, donde empezó como teniente y acabó como teniente coronel después de haber ganado por su valor, dos Cruces de San Fernando.

Junto a otros generales participó en 1843 en la caída del General Espartero.

A las órdenes del General Manuel de la Concha participó en la expedición a Portugal en 1847, para apoyar el gobierno de la Reina María II, al mando de la división de Caballería. Ascendido a Mariscal de Campo y condecorado con la Cruz de San Fernando de 5ª clase, Gran Cruz. Fue diputado por el distrito de Guadix en las elecciones de 1851

El hermano más pequeño, Carlos, nació en 1817 y murió, a los 45 años, en 1867. Participó en la primera guerra Carlista como ayudante de su hermano Diego.

Intervino en la acción de Belascoain donde, a pesar de matarle el caballo, continuó avanzando. Recibió un disparo en la rodilla.

Este comportamiento en combate le valió el ascenso al empleo de capitán y la Cruz Laureada de San Fernando de 2ª clase.

A consecuencia de las heridas recibidas perdió la pierna por lo que fue retirado del servicio militar, sirviendo, a continuación, en diversos cometidos, en la administración civil de la Península y de Cuba.

Para saber más:

Hay mucho escrito sobre la Familia León, pero basta mirar Internet para tener un buen conocimiento de lo relatado.

La Armada Española también tuvo victorias heróicas en la Guerra de Cuba 1898. No todo fueron derrotas

D

el desastre de 1898 y sus consecuencias, la pérdida de las ultimas posesiones españolas en América y en el Océano Pacifico, sólo nos han llegado derrotas, algunas heróicas como la batalla naval del Almirante Cervera, El Caney, la Loma de San Juan o la heroica defensa de El Baler, pero también hubo victorias sobre los yanquis, pequeñas, pero victorias en definitiva. Procedemos a recordar tres de ellas:

El 25 de mayo de 1898 Estados Unidos declaró la guerra a España aprovechando el hundimiento del Maine, en la bahía de La Habana, por una explosión accidental en su santabárbara, suceso ocurrido el 15 de febrero del mismo año y que sirvió de excusa para la declaración de la guerra.

Para protegerse de los buques norteamericanos que patrullaban la zona norte de Cuba, dos lanchas cañoneras de 40 toneladas, la Liguera y la Alerta, armadas cada una con dos cañones, y el remolcador Antonio López procedieron a refugiarse en el puerto de Cárdenas, Provincia de Matanzas, cerca de La Habana.

El Antonio López estaba armado con un cañón de tiro rápido de 57 mm, apto para defenderse de los rebeldes cubanos.

La cañonera Ligera era una pequeña embarcación de 20 metros de eslora y 11 nudos de velocidad, construida en Cádiz, y que había llegado para relevar a la Alerta en misiones de vigilancia mientras esta última estaba en puerto reparando pequeñas averías.

El mismo día 25, la Ligera entró en combate, se encontró con el torpedero americano Cusshing de 142 toneladas (más de tres veces su tonelaje) y 25 nudos de velocidad (más del doble de velocidad) y armado con tres cañones de tiro rápido y tres tubos lanza torpedos.

El buque enemigo estaba reconociendo la zona cuando se encontró con la cañonera española. Ésta se aproximó hacia el barco yanqui abriendo fuego con su cañón de proa. El torpedero disparó más de 70 veces contra el barco español errando todos los disparos, excepto uno que acertó sin graves consecuencias para el navío español.

La Ligera disparó 10 cañonazos con tan buena puntería que acertó en el casco, perforándolo a la altura de la sala de máquinas. El buque americano escoró a estribor, quedando inútil para combatir, por lo que no tuvo más remedio que interrumpir el combate, retirándose y dándose a la fuga.

Esta escaramuza fue el primer combate de la guerra entre los españoles y los yanquis.

Por esta acción, el comandante del buque español, teniente de navío Antonio Pérez Rendón, y su dotación fueron recompensados con la Cruz de María Cristina.

A partir de entonces, los tres barcos españoles quedaron bloqueados en el puerto por un escuadrón americano formado por los siguientes buques: el torpedero Winslow, idéntico al derrotado Cusshing; el cañonero Willmington de 1.392 toneladas, 16 cañones y con parte del casco y la artillería principal blindada; el cañonero Machias de idénticas características que el buque anterior y por último el guardacostas Hudson con dos cañones de tiro rápido.

La desproporción de fuerza a favor del enemigo era extraordinaria: cuatro buques contra tres; 10 veces más en cañones y con mayores calibres; 20 veces más en tonelaje, y así en todas las magnitudes comparables entre los dos enemigos, siempre a favor de los yanquis.

Tras varias acciones de tanteo sin importancia, el 11 de mayo los americanos decidieron atacar frontalmente a la pequeña flota española.

El Winslow, por su menor calado, entró en la bahía para reconocer y avisar de los movimientos de los buques españoles. A continuación entró el Hudson, quedando los dos navíos de mayor porte en la reserva.

Las lanchas españolas abandonaron el puerto para refugiarse en la zona de menor profundidad de la bahía donde los barcos enemigos no podían llegar, quedando atracado en el puerto el Antonio López por su mayor calado.

Después de barrer la bahía en busca de minas marinas, el Winslow, al ver al solitario remolcador español amarrado en el puerto, se dirigió hacia él disparando sus cañones.

El remolcador español respondió al fuego con tal precisión y fortuna que, al segundo disparo, dejaron al Winslow sin gobierno causándole, además, destrozos y averías en la sala de máquinas que le hicieron abandonar el combate. Resultando también herido su comandante y parte de la dotación.

El Hudson acudió en auxilio del buque averiado bajo la cobertura de fuego del Wilmington. El Antonio López continuó el fuego sobre los dos buques produciéndoles graves averías y numerosos heridos, entre ellos el segundo comandante del Hudson que murió en combate.

Tal situación era impensable para los americanos por lo que empezaron a bombardear la ciudad esperando destruir las inexistentes baterías ocultas que creía que les disparaban.

Tras dos horas y media de combate, el Wilmington se retiró con dos impactos. El Hudson lo seguía, con cuatro impactos, remolcando al Winslow prácticamente destrozado.

No hubo bajas por parte española, sólo algunos heridos, y los impactos en el remolcador sólo causaron pequeñas averías reparadas en poco tiempo.

El combate se convirtió en la mayor victoria española de la guerra, ya que causó más bajas americanas que en todos los demás combates de la misma.

El comandante del remolcador, teniente de navío Domingo Montes Regüeifeiros, fue condecorado con la Gran Cruz Laureada de San Fernando.

Los buques americanos se retiraron y no volvieron a atacar el puerto de Cárdenas durante la guerra.

Los americanos, para justificar su derrota, describieron el combate como una batalla contra poderosas baterías ocultas, baterías que nunca existieron.

El mismo día, 11 de mayo, tuvo lugar la siguiente victoria que vamos a contar: La batalla de Cienfuegos.

A principios de abril Estados Unidos descubrió que existían cables subacuáticos que, partiendo del puerto de Cienfuegos, comunicaban con la península y coordinaban la acción naval de los barcos mercantes que abastecían a las tropas españolas en la Isla.

Con objeto de cortar esta comunicación, enviaron dos cruceros, el Marblehead y el Nashville, con una fuerza de desembarco de 52 marines, todos voluntarios, que se embarcaron en dos botes de pequeño tamaño para cortar los cables con hachas y sierras bajo la cobertura de fuego de los dos cruceros y de un barco mercante artillado.

El día 11 de mayo se presentaron en el puerto de Cienfuegos para proceder al corte.

Las baterías españolas eran demasiado imprecisas para acertar a los barcos, pero el fuego de fusilería provocó daños en los botes con bajas en las tripulaciones.

Después de más de una hora de combate, dos de los tres cables fueron cortados, pero los marines tuvieron que retirarse con sus botes a posiciones más seguras dejando el tercer cable sin tocar y operativo. Dos de los marines recibieron la Medalla de Honor del Congreso por su comportamiento bajo el fuego español.

La tercera victoria española sobre la armada yanqui tuvo lugar en Manzanillo.

El 27 de junio de 1898, una flota americana apareció en Manzanillo para bloquear el puerto.

Dentro del puerto se encontraban los siguientes buques españoles: Cañoneras Estrella de 43 toneladas mandada por el Teniente de Navío Carranza, Guardián de 65 toneladas mandada por el Teniente de Navío Camino y que no podía moverse por avería y Centinela de 30 toneladas mandada por el Alférez de Navío Aldereguía; además, en el puerto, estaba fondeado el pontón María, un antiguo vapor de ruedas, mandado por el Teniente de Navío Navarro y el cañonero Cuba Española, con 28 años de servicio y 25 toneladas, mandado por el Teniente de Navío Gener. El armamento se componía de 1 cañón de 57 mm, 3 de 42 mm, 4 de 37 mm y dos viejos cañones de avancarga de 130 mm.

La flota enemiga que se presentó al bloqueo estaba compuesta por tres cruceros auxiliares: el Hist de 472 toneladas, el Hornet de 425 toneladas y el Wompatuck de 462 toneladas. Como armamento disponían de 2 cañones de 57 mm, 5 de 47 mm y 6 de 37 mm. Como siempre con una extraordinaria superioridad en arqueo y en armamento.

El 27 de junio, la Estrella se encontró con la flota enemiga, fue alcanzada 25 veces. Con un muerto y varios heridos no pudo continuar el combate, retirándose y embarrancando para salvar la tripulación.

A la vista de lo sucedido, la flota yanqui decidió entrar en el puerto para destruir el resto de los buques españoles.

La defensa española consistió en hacer dos grupos, uno con los barcos que podían navegar: el Centinela y el Cuba Española, y el otro estuvo formado por aquellos que no podían moverse.

El primer grupo se dirigió velozmente contra los cruceros americanos, moviéndose en diferentes direcciones y cambiando rápidamente de rumbo. Los lentos buques enemigos no conseguían hacer blanco sobre las ágiles navíos españoles que, además, mantenían alejados a estos de las naves españolas que no podían navegar, y que, seguras en el puerto, no dejaban de disparar contra el enemigo.

Después de más de una hora de combate, el Hist se retiraba con 11 impactos, seguido del Wompatuck, con 3 impactos, llevando a remolque al Hornet que, con 5 impactos, había quedado a la deriva.

Los daños en los buques españoles fueron leves.

Como las veces anteriores los americanos falsearon los datos para justificar la derrota.

Para saber más:

Internet con información en castellano de estos tres combates.

El combate naval del 3 de julio: un desastre anunciado del Capitán de Fragata Hermenegildo Franco Castañón.

Eloy Gonzalo García y Carlos Climent Garcés, Héroes de Cascorro

A

mbos, Eloy Gonzalo García y Carlos Climent Garcés, fueron dos soldados españoles, héroes condecorados con la Cruz de Plata al Merito Militar Pensionada por la defensa del poblado de Cascorro en la Guerra de Cuba.

Ambos pertenecían al mismo regimiento, el Regimiento de Infantería María Cristina nº 63, destinado a la localidad de Puerto Príncipe, provincia de Camagüey, cercana al poblado de Cascorro.

Eloy Gonzalo había nacido en Madrid el 1 de diciembre de 1868, siendo depositado a la puerta de la inclusa con un papel escrito donde se leía “Se llama Eloy Gonzalo García, está sin bautizar y es hijo de Luisa García”, y murió a los 29 años, el 18 de junio de 1897, en el Hospital Militar de Matanzas, Cuba, víctima de la disentería, una de las múltiples enfermedades tropicales que diezmaban las tropas españoles destinadas en Cuba.

Fue adoptado por el matrimonio formado por Francisco Díaz Reyes, de profesión Guardia Civil, y Braulia Miguel.

De niño pasó algún tiempo en San Bartolomé de Pinares, Ávila, y otros pueblos próximos donde estuvo destinado su padre adoptivo.

A los 21 años ingresó como soldado en el Regimiento de Dragones de Lusitana nº 12, donde llegó a alcanzar el grado de Cabo.

Con 24 años ingresó en el Cuerpo de Carabineros. Allí descubrió que su novia le era infiel con su teniente al que amenazó con su arma.

Sometido a Consejo de Guerra, condenado a la pena de 25 años y un día de prisión y a la expulsión del Cuerpo. Ingresó en el Presidio de Valladolid para cumplirla.

Poco tiempo después estalló la Guerra de Cuba y el Gobierno ofreció la posibilidad de alistarse a los convictos militares por faltas leves.

Acogido a esta oportunidad, Eloy fue destinado al Regimiento de Infantería María Cristina Nº 63 en Puerto Príncipe, Camagüey, donde llega en noviembre de 1895.

Carlos Climent Garcés, por su parte, había nacido enAlgemesí, Valencia, el 13 de enero de 1874, sobreviviente de la Guerra murió a los 71 años, el 11 de noviembre de 1954, en Benimamet, Valencia, siendo teniente Honorario del Ejército Español.

Hijo de Jaime Climent, humilde labrador, natural de Argemesi y de María Concepción Garcés Salvador natural de Real de Montroy.

Sobreviviente a la epidemia de cólera declarada en la región de Valencia, se alistó en el ejército con 19 años firmando un contrato por 12 años.

Comenzó su servicio militar, el 13 de marzo de 1894, en el Regimiento de Infantería de África, Nº 1 con destino en Melilla.

Un año después es baja en este regimiento y es destinado a Cuba, al primer Batallón del Regimiento de Infantería María Cristina Nº 63 en Puerto Príncipe, Camagüey. Desembarcando en La habana el 8 de diciembre de 1895.

A partir de este momento, nuestros héroes comparten historia común.

Cascorro es una pequeña localidad, de menos de 200 habitantes, situada entre los ríos Cascorro y Sol, a unos 50 Km de Camagüey.

En aquel momento, cuando sucedieron los hechos que vamos a narrar, la Guerra estaba en pleno apogeo, los rebeldes cubanos atacaban a las tropas españoles. El Gobierno se vio obligado a sustituir al Capitán General de Cuba, general Martínez Campos, nombrando en su lugar al general Valeriano Weyler quien inició una guerra más dura contra la insurrección.

El 22 de septiembre de 1896, una fuerza de unos 3.000 insurrectos cubanos al mando de dos de los máximos jefes rebeldes, Máximo Gómez y Calixto García, cercó la población de Cascorro.

La guarnición española del poblado estaba compuesta por una compañía del 1er Batallón del Regimiento de Infantería María Cristina Nº 63 al mando del capitán Neila quien, ante el ataque, sólo tuvo tiempo de enviar un mensajero pidiendo socorro al cuartel general.

Entre los sitiados se encontraban nuestros dos Héroes, Eloy Gonzalo y Carlos Climent.

Cuatro días después la situación era desesperada debido a los continuos ataques de los insurrectos atrincherados en unas casas cercanas.

En medio de estos enfrentamientos, el soldado Carlos Climent recogía, entre los dos fuegos, a los heridos llevándolos al fuerte destinado como hospital y arriesgando voluntariamente su vida.

Una de las casas era particularmente peligrosa por lo que el Capitán Nelia decidió pedir voluntarios para, en una acción suicida, desalojarla.

El soldado Eloy Gonzalo se presentó voluntario para tal acción. Era un inclusero y no tenía a nadie que lo esperase después de la guerra y, si lograba tener éxito, podría recuperar su carrera militar frustrada por lo ocurrido con su teniente del Cuerpo de Carabineros.

Con una lata de gasolina, atado con una cuerda por la cintura para que su cuerpo pudiera ser rescatado en caso de morir en el intento, salió de las posiciones españolas, reptó hasta la casa que debía destruir, la roció con la gasolina y le prendió fuego.

La misión había sido un completo éxito, la casa y sus vecinas fueron presa del fuego de forma que ya no pudieron ser usadas por los atacantes.

Pocos días después los sitiados fueron liberados por la columna española del general Adolfo Jiménez Castellano.

Ambos héroes fueron condecorados con la Cruz de Plata al Merito Militar pensionada y su Capitán ascendido a comandante y Condecorado con La Cruz Laureada de San Frenando.

Eloy continuó con su regimiento luchando hasta que, unos meses después. moriría en el Hospital Militar de Matanzas de una de las enfermedades que aquejaban a los soldados españoles en esa guerra.

Carlos, por su parte, continuó combatiendo con su regimiento en las acciones en las que ese intervino hasta su repatriación el 7 de enero de 1899, desembarcando en Cádiz y saliendo con licencia haciaAlgemesí.

Un mes más tarde pasa al Regimiento de Cazadores de Figueras nº 6.

Una vez licenciado, y entre la indiferencia general, decidió trasladarse a Francia donde fijó su residencia y vivió parte de lo que le quedaba de vida.

En 1945 el gobierno dictó una orden sobre beneficios a los soldados supervivientes de las Heroicas defensas de Cascorro, Caney, Lomas de San Juan y Baler, por la que se les concedía el titulo de teniente Honorario del Ejército y se les daba una paga de 6.000 pesetas.

Distinciones que no pudo disfrutar Eloy y que llegaron a Carlos nueve años antes de su muerte.

Eloy tiene una plaza en Madrid, Plaza de Cascorro, y una estatua inaugurada por el Rey Alfonso XIII. De Carlos no hay nada que lo recuerde.

Para saber más:

Internet hay mucha literatura de ambos, más de Eloy que es más conocido que de Carlos.

Héroes de la Guerra de África 1859-1860. Juan Prim y Leopoldo O’Donnell

L

a Guerra de África, o Primera Guerra de Marruecos, fue una guerra entre España y el Sultanato de Marruecos que duró cuatro meses, entre diciembre años 1859 a abril de 1860, durante el reinado de Isabel II y terminó con el Tratado de Wad-Ras.

De esta guerra fueron héroes destacados dos importantes políticos y militares españoles: Juan Prim y Leopoldo O’Donnell.

La guerra fue una consecuencia de los contínuos acosos e incursiones que sufrían las tropas españolas destacadas en las distintos plazas de soberanía española del norte de Marruecos.

En 1859 el Gobierno de España, presidido por Leopoldo O’Donnell, firmó un acuerdo diplomático con el Sultán de Marruecos que afectaba a las plazas de soberanía española de Melilla, Alhucemas y Vélez de la Gomera, pero no incluía a Ceuta.

A continuación, el gobierno decidió realizar unas obras para mejorar la defensa de esta última ciudad, lo que fue considerado por Marruecos como una provocación.

En agosto de ese año, unos grupos de marroquíes atacaron un destacamento español que custodiaba la reparación de algunos fortines de la defensa exterior de Ceuta. El Gobierno exigió del Sultán de Marruecos, Muley Abd al Rahman, un castigo ejemplar de los agresores.

Poco después falleció el Sultán y su sucesor, Muhammad ibn Abd al Rahman, no cumplió las exigencias del Gobierno, por lo que este decidió invadir el reino de Marruecos tomando como pretexto el no cumplimiento de la reclamación del castigo.

La respuesta popular fue unánime a favor de la invasión por lo que el Gobierno pidió al Congreso de los Diputados la declaración de guerra a Marruecos.

En diciembre, el ejercito desembarcado en Ceuta el mes anterior, inicio la invasión. Se trataba de un ejército mal preparado, mal equipado y peor dirigido, con una logística y sanidad muy deficientes. De los cerca de 4.000 muertos españoles en la campaña, más de 2.600 lo fueron por enfermedades entre las que estaba el cólera.

El ejército se dividió en tres cuerpos mandados por los generales Rafael de Echagüe, Juan Zabala y Antonio Ros de Olano. La caballería estaba al mando del general Félix Alcalá Galiano y el cuerpo de reserva por el general Prim. El mando supremo lo ejercía el propio O’Donnell que, además de Presidente del Gobierno, era Ministro de la Guerra.

Las fuerzas navales fueron mandadas por el almirante Díaz Herrero.

El ejército estaba formado por unos 45.000 soldados con unas 60 piezas de artillería y 3.000 mulos y caballos. La flota estaba compuesta por 20 buques y 20 lanchas cañoneras.

Los objetivos fijados para la campaña eran la toma de Tetuán y la ocupación del puerto de Tánger.

Previo a la llegada del grueso de las tropas a Ceuta, se llevaron a cabo dos acciones previas para mejorar las defensas de la Plaza y desplazar a las tropas moras de sus posiciones. Así el general Juan Zabala tomó la Sierra de Bullones el 9 de diciembre, por su actuación en esta guerra fue nombrado Marqués de la Sierra de Bullones y condecorado con la Gran Cruz Laureada de San Fernando. Días antes, el general Rafael Echagüe había tomado las fortificaciones enemigas del Palacio del Serrallo a escasos tres kilómetros de la frontera de la Plaza, por esta acción fue nombrado Conde del Serrallo. En esta batalla fue condecorado con la Cruz Laureada de 1ª clase de la Orden Militar de San Fernando el teniente del Batallón Cazadores de Segorbe N º 18, Bonifacio Álvarez Obes.

La primera batalla se libró el 1 de enero de 1860 en los altos del valle de los Castillejos, a unos 4 ó 5 kilómetros de Ceuta.

Al amanecer de ese día, las tropas, a excepción del primer cuerpo del general Echagüe que permaneció en la Plaza para su protección, emprendieron la marcha hacia Tetuán siguiendo el camino de ese mismo nombre, paralelo a la playa.

En vanguardia marchaba el general Prim con la División de Reserva, seguido de O’Donnell con su Estado mayor. La retaguardia estaba formada por el Segundo Cuerpo del general Zavala. El Tercero, al mando de Ros de Olano, se atrincheró en las zonas altas del valle.

El flanco izquierdo del avance lo protegía la flota frente a la playa. Sus misiones eran facilitar, con el fuego de sus cañones, el avance de las tropas en tierra, desembarcar tropas de marinería e Infantería de Marina para dar apoyo, en caso necesario, y para evacuación de heridos.

Los enemigos, para proteger el avance hacia Tetuán, se posicionaron en las colinas que rodeaban al valle.

La División de Reserva avanzó en tromba hasta la desembocadura del río Uad el Jelú con el apoyo del Segundo Cuerpo y la Flota.

En las tropas mandadas por Prim se encontraban los Regimientos del Príncipe, los batallones de Luchana, Cuenca y Cazadores de Vergara y dos escuadrones de caballería, uno de los cuales era el de Húsares de la Princesa.

Las descargas de artillería de la escuadra hicieron fácil el avance de las tropas de tierra que consiguieron, sin grandes dificultades, desalojar a los enemigos de sus posiciones, haciéndoles huir hacia el valle.

Con el apoyo de la artillería de montaña del Tercer Cuerpo, la caballería de Prim descendió al valle junto a la infantería de marina desembarcada. El mando de las fuerzas de desembarco, Capitán de Fragata Miguel Lobo Malagamba, fue condecorado por sus acciones en esta batalla con la Cruz Laureada de San Fernando y ascendido a coronel de Infantería del Ejército.

Después de un corto periodo sin hostilidades, que los dos contendientes para reorganizarse y acumular refuerzos, se reiniciaron las hostilidades.

En un momento del combate, ante los furiosos ataques moros que querían recuperar las posiciones perdidas, se presentó una situación peligrosa y la balanza se inclinaba a favor del enemigo. Los muertos de entre los Húsares de la Princesa eran muchos y se imponía la superioridad en efectivos de los marroquíes, en la batalla luchaban menos de 10.000 soldados españoles frente a más del doble del enemigo. En este delicado momento las tropas españolas empiezan a retroceder, entonces el general Prim tomó la bandera del Regimiento de Córdoba nº 10 y gritando: 

Soldados, Podéis abandonar esas mochilas que son vuestras, pero no podéis abandonar esta bandera que es la de la Patria. Yo voy a meterme entre las filas enemigas. ¿Permitiréis que el estandarte de España caiga en poder de los moros? ¿Dejareis morir solo a vuestro general? Soldados. ¡Viva la Reina! 

Dicho esto salió a galope contra las filas enemigas, seguido por los hombres del regimiento y de los soldados de los demás batallones del Segundo Cuerpo, consiguiendo la victoria en la jornada, retirándose el enemigo y dejando libre el camino a Tetuán.

Juan Prim y Prats (Joan Prim I Prats) nació en Reus en 1814 y murió en Madrid a los 56 años, el 30 de diciembre, como resultado de las heridas recibidas en el atentado que sufrió 3 días antes. Condecorado con la Cruz Laureada de San Fernando en la Primera Guerra Carlista. Por sus hechos en esta guerra de África fue nombrado Marqués de los Castillejos con Grandeza de España.

Entre otros héroes condecorados en esta batalla se encuentran: el capitán del Batallón de Cazadores de Segorbe nº 18, Cayetano Andía Abella; tenientes Juan Sevilla y Domínguez y Juan Bautista de Mesa y Queralt, ambos del Regimiento de Artillería a Caballo; el Cabo Pedro del Castillo Ramírez del 2º Escuadrón del Regimiento de Caballería de Lanceros de Farnesio nº 5 que consiguió arrebatar una bandera al enemigo y el Cabo Pedro Mur y Escalona del Regimiento de Húsares de la Princesa por tomar una bandera al enemigo matando a su portador.

Después de la batalla de Los Castillejos, el ejército continuó avanzando hacia Tetuán. El día 31 de enero rechazaron un contraataque marroquí y Tetuán que se rindió el 6 de febrero.

Leopoldo O’Donnell nació en Santa Cruz de Tenerife en 1809 y murió, exiliado en Biarritz (País Vasco Francés), a los 57 años, en 1867. Militar y político español, Primer Duque de Tetuán con Grandeza de España por la guerra que estamos comentando. Su origen familiar era irlandés, descendía de Calvagh O’Donnell, jefe del clan de los O’Donnell de Tyrconnell.

El siguiente objetivo era el puerto y la ciudad de Tánger. El ejército, reforzado por una división de infantería, unidades voluntarias vascas y catalanas, inició la ofensiva el 11 de marzo.

El 23 de marzo se libró la última batalla de la guerra, la de Wad-Ras, donde las tropas dirigidas por los generales Echagüe, Ros de Olano y Prim, cuya actuación volvió a ser decisiva, vencieron a los moros. La derrota provocó la inmediata apertura de negociaciones de paz. Paz que se firmo en Tetuán el 26 de abril de 1860 mediante el Tratado de Wad-Ras entre el Reino de España y el Sultanato de Marruecos.

Entre los condecorados con la Cruz Laureada de San Fernando en esta batalla están: el coronel Tomás Hurtado Braganciano del Regimiento de Pavía 50 y el teniente de infantería Antonio Dávalos del Castillo.

Por este tratado, España, además del cese de las incursiones sobre Ceuta y Melilla, conseguía la soberanía sobre las Islas Chafarinas y recibía el territorio de Santa Cruz de Mar Pequeña, futuro Sidi-Ifni.

Para saber más:

Internet con abundante información sobre la Guerra de África y sus héroes.

Diario de un testigo de la guerra de África, en 1850. Pedro Antonio de Alarcón.

Alférez Cesáreo Sánchez, el héroe de la Torre Óptica Colón de Cuba

O

tra de las defensas heróicas, que llenan la historia de España, sucedió en las guerras de Cuba. En la Torre Óptica Colón, o Pinto, un puesto de vigilancia situado a 20 Km de la capital de la provincia Puerto Príncipe, en la mencionada isla.

La Torre Óptica Colón era una guarnición de un puesto avanzado del ejército español, sólidamente construida en dos plantas con madera del país, aspillada y rodeada de un ancho foso con puente levadizo.

La tropa estaba constituida por una sección del Batallón de Chiclana y estaba formada por el Alférez Cesáreo Sánchez, el sargento José Garabito, tres cabos, un corneta, 21 soldados y tres paisanos. Una tropa que resistió el ataque de una partida de insurgentes de 500 hombres al mando de los líderes cubanos Agramonte, Yaguajay y Rodríguez, al amanecer del 20 de febrero de 1871.

Los cubanos pretendían tomar el reducto por sorpresa, pero advertida, la tarde anterior, la presencia de seis o siete hombres a caballo en ademán hostil, se determinó por el mando tomar las medidas para evitar una celada. Así, media hora antes del amanecer, la tropa estaba situada en sus puestos de defensa a la espera de lo que pudiera ocurrir.

Al no oír ruidos raros ni haber nada que hiciera sospechar que fueran a ser atacados, sin abandonar los puestos de combate, se hizo salir al ranchero para hacer, como todos los días, el café mañanero de la tropa. Y éste fue el momento elegido para el ataque cubano, cargando contra la torre.

Atacada por sus cuatro costados a la vez y con tal rapidez, que los cubanos impidieron, incluso, que las tres familias que vivían en las proximidades del fuerte tuvieran tiempo de salir de sus casas para refugiarse en la torre. Solo tres hombres pudieron entrar en el reducto. El último recibió, pese al corto trayecto recorrido, dos heridas de machete.

Esta circunstancia impidió la subida del puente levadizo para que sirviera de blindaje a la puerta y tuvo que ser levantado hacia un lado, debilitando las defensas de una zona critica como la puerta.

El ataque estaba formado por tres líneas, integradas: la primera, por negros con fajinas (haces de leña, ramas, elementos combustibles que servían para rellenar el foso y para prender fuego a la torre) y escalas. La segunda, por infantería y, la tercera, por caballería.

La primera línea consiguió su principal objetivo que era colocar las fajinas para que sirvieran de parapeto contra el fuego del recinto y arrojar algunas otras al foso para cegarlo y así facilitar el asalto.

En este momento, las bajas de los defensores ya alcanzaban a dos cabos y un soldado, mortalmente heridos, y de mucha gravedad el sargento y tres soldados más. Ante el peligro de caída de la torre en manos enemigas, los dos civiles que quedaban útiles tomaron las armas de los muertos para ayudar en la defensa.

El enemigo trato de incendiar la torre, pero fue rechazado a bayonetazos a pesar de la densa humareda que provocaba los conatos de incendios.

Muertos o heridos gravemente más de la mitad de los defensores, entre los que se encontraba el Alférez Sánchez, que había sido herido en una pierna en la defensa de la puerta, decidió morir abrasado antes que rendir la posición.

De los 26 miembros de la guarnición, habían sido muertos dos cabos y un soldado, y heridos un sargento, un cabo y once soldados, la mayor parte de gravedad.

La reiteración de los ataques enemigos, la escasez de municiones y las bajas hizo plantear una alternativa a la heroica resistencia.

El corneta Máximo Garrido Andreu se ofreció voluntario para tratar de cruzar las líneas enemigas y solicitar auxilio de las tropas españolas de los puestos inmediatos. Hecho que logró gracias a su arrojo y valentía.

Llegaron los refuerzos y los sitiadores huyeron en desbandada.

A todos los defensores, incluidos los paisanos, les fue concedida la Cruz Laureada de San Fernando y el Alférez Sánchez fue ascendido a Capitán.

Esta es la relación de los gloriosos componentes de la heroica guarnición de la Torre Óptica de Colón:

Alférez: Cesáreo Sánchez Sánchez.

Sargento segundo: José Garabito Fernández.

Cabo primero: José Suárez Cruz.

Cabo segundo: José Brías Vizcarri y Lucio Herrero Herranz.

Corneta: Máximo Garrido Andreu.

Soldados: Rafael Ariza Castellanos, Juan Capell Morales, Álvaro Cebriola Blanes, Ángel García Rodríguez, José Gual abril, Joaquín Izquierdo Villanueva, José López Cabello, Juan López Sanz, Juan Murgui Murgui, Gregorio Oché Targa, Clemente Puig Casadems, Pedro Puig Doménech, Pedro Ridao Martín, Andrés Rodríguez Chamizo, José Rodríguez Moreno, Manuel Solá Galera, Miguel Tirado casado, Eugenio del Valle Rico, Luis Ventura Vel, Juan Vilá Piñeiro y Mateo Vilella Llansas.

Paisanos: Pedro Esquivel, Carlos Junco Gómez y José Martínez Quesada.  

Para saber más:

Internet con referencias al asalto tanto de fuentes españolas como cubanas.

La Ilustración Española y Americana.

Héroes españoles de la Batalla de la Loma de San Juan, Cuba

L

a batalla entre españoles y norteamericanos en la Loma de San Juan, en la guerra hispano americana de 1898, fue la más sangrienta de la citada guerra.

El 1 de julio de 1898, en las defensas exteriores de Santiago de Cuba, chocaron las dos fuerzas opuestas: los defensores españoles, 1.700 españoles con 5 cañones Krupp, y los atacantes americanos, 20.000 soldados regulares del ejército USA más 4.000 cubanos con 12 cañones y 4 ametralladoras.

Entre los héroes de esta batalla de la Loma están: El Capitán de Navío Joaquín Bustamante y Quevedo, condecorado a título póstumo con la Cruz Laureada de San Fernando, Jefe de Estado mayor de la escuadra del Almirante Cervera, muerto en Santiago de Cuba como consecuencia de las heridas recibidas en la batalla; y el Presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt, Medalla de Honor del Congreso a título póstumo por su actuación en la batalla.

La importancia del combate en USA fue tal que era un timbre de honor haber participado en él, así se refleja en los protagonistas de múltiples películas americanas ambientadas a principios del siglo XX

Los españoles que defendían las posiciones pertenecientes a los regimientos de Asia, Talavera, Puerto Rico y Constitución más un contingente de la Armada desembarcado de la flota del Almirante Cervera que estaba bloqueada en la bahía, contaban con cañones Krupp de tiro rápido.

El armamento individual español era el fusil Máuser, usando cartuchos con pólvora sin humo, el americano era fusil Remington y sus cartuchos empelaban pólvora negra.

El general en jefe americano, William Rufus Shafter, dividió sus fuerzas en tres divisiones, dos de infantería y una de caballería. Una de las divisiones de infantería fue mandada a tomar la posición de El Caney, considerada la más débil de las posiciones españolas, con la orden de que, una vez tomada, se dirigiría a apoyar a las otras dos para el ataque a las cumbres de las Lomas.

Los otras dos, la otra de infantería y la de caballería, se dirigirían directamente a las colinas de San Juan con la división de caballería en el centro y la de infantería al sur.

La posición estaba en la cima de la Loma, bien construida pero muy poco guarnecida. Pese a ello, los españoles consiguieron retener la posición un día.

La primera línea de defensa de la Loma contaba con una serie de trincheras, alambradas y pozos de tirador defendida por 521 hombres. A unos 700 metros de encontraba la segunda línea defendida por unos 411 hombres. En esta segunda línea estableció el general Linares su cuartel general.

Los 521 soldados españoles que guarnecían la primera línea de la Lomas recibieron la orden de resistir la ofensiva de los yanquis. No están del todo claras las razones por las que el general en jefe español, Arsenio Linares, no reforzó las posiciones periféricas y estratégicas que rodeaban Santiago, las Lomas, El Caney, etc., y mantuvo la reserva de 10.000 soldados en la propia ciudad.

La desproporción de fuerzas era descomunal a favor de los atacantes, 20.000 americanos más 4.000 rebeldes cubanos, contra los 1.700 soldados españoles que defendías las posiciones.

Al amanecer del 1 de julio. se oyó el fragor del combate en El Caney, por lo que el general jefe americano ordenó iniciar el fuego artillero con escaso éxito debido a la superior calidad de la artillería española que, al mando del coronel Díaz Ordoñez, contrarrestó la artillería enemiga a pesar de que esta estaba muy bien escondida en la manigua, pero, al usar pólvora negra, producían una gran nube al disparar y hacía fácil su localización para la escasa y eficaz artillería española.

Los atacantes intentaron, entonces, cruzar el rio San Juan para envolver las posiciones defensivas, al observar el despliegue, el general Linares ordenó reforzar las Lomas con una compañía del Regimiento de Talavera y la posición de Canosa con otra compañía del Regimiento de Puerto Rico.

La guarnición española de la Loma, al mando del coronel Vaquero, es de apenas 300 hombres, por lo que el general Linares decidió enviar otra compañía de refuerzo.

Los americanos se lanzaron al ataque confiados en su superioridad y en la poca resistencia que iban a encontrar en los defensores españoles. Avanzaron en formación cerrada. Esta formación es difícil de mantener a causa de las dificultades que produce avanzar entre vegetación.

Las trincheras defensoras escupían fuego continuado que causó decenas de heridos y muertos entre los atacantes. Los americanos empezaron a caer ante el fuego de los máuseres españoles, mucho mejores que los Remington americanos. Cundió el pánico y había muchos soldados que se negaron a avanzar.

La caballería yanqui cruzó el río San Juan para enlazar con los, que se suponían vencedores, del puesto avanzado de El Caney, pero estos 6.500 hombres seguían enfrentándose a los 500 españoles que lo defendían.

A las 11 de la mañana, los norteamericanos lanzaron un globo cautivo para ver la posición de las tropas españolas, éste es derribado por los cañones del coronel Ordoñez que además causa graves pérdidas en la concentración de enemigos del punto de origen del mismo.

Sin embargo, en su corto vuelo, el globo descubrió un sendero por donde los atacantes consiguieron avanzar y empezar a envolver a los defensores.

Desde los límites del bosque, hicieron un intenso fuego que causó muchas bajas al regimiento de Talavera. Nuevamente los cañones españoles salvaron la situación. Mientras uno seguía atacando las baterías americanas a las que volvió a silenciar, el otro cañón hacía frente al avance enemigo logrando contenerlo.

A las 12 cesa el fuego y el general Linares recibe una petición de ayuda de los defensores de El Caney, ayuda que no pudo ser prestada ante el peligro que representaba el avance yanqui que podía copar la loma de San Juan.

El general se situó a unos 800 metros a la izquierda de la posición con una compañía del Regimiento de Talavera; otra compañía la ubicó en el alto de la Veguilla, algo más lejos, y en reserva desplegó un escuadrón de caballería.

El fuego se reanudó a las 13 horas, los atacantes avanzaron con decisión a pesar de sus enormes bajas. Los defensores se quedaron sin munición para sus cañones lo que permitió a los atacantes avanzar sus ametralladoras y a la artillería apoyar a sus fuerzas, cosa que hasta ese momento no habían podido hacer. Los americanos desistieron de un ataque frontal y su general en jefe ordenó rodear la Loma, sin saber que la guarnición española estaba casi aniquilada.

En este momento, los españoles tuvieron dos frentes abiertos y apenas contaban con munición para defenderse. La Loma de San Juan era un cementerio, casi toda la guarnición había sido exterminada; su jefe, el coronel Vaquero, estaba destrozado por la artillería; escaseaba la munición de los fusiles y estaba acabada la de artillería, pero la posición resistía.

Desde el flanco derecho eran sometidos a un fuego violento. Las compañías del Regimiento de Talavera, los marineros de la Armada y la caballería, que se dirigían en su auxilio, fueron rechazadas.

Habían sufrido un 70 % de bajas desde el comienzo del ataque. En la Loma sólo quedaban los artilleros y unos 40 soldados de infantería con unas pocas balas. Los artilleros se retiraron con las piezas. A los pocos minutos, las balas se acabaron y el capitán Patricio de Antonio, ordenó calar la bayoneta. Abandonaron las trincheras y retrocedieron hasta los blocaos y de ahí a la segunda línea de defensa donde sólo llegaron 8 hombres.

A las 16 horas la Loma fue ocupada. Era un auténtico cementerio.

Cuando anocheció, el Capitán de Navío Joaquín Bustamante y Quevedo, Jefe de Estado mayor de la Escuadra del Almirante Cervera, al mando de 100 marineros de las columnas de desembarco, lanzó un contraataque para intentar reconquistar la Loma. Avanzaron sigilosamente hacia la colina, una descarga los alcanzó, hiriendo al Capitán de Navío que falleció pocos días después de las heridas. Se le condecoró a título póstumo con la Cruz Laureada de San Fernando.

El contraataque no logró recuperar ninguna posición, pero metió miedo a los americanos. Estos habían tomado la posición a un alto precio: 205 muertos, 1.180 heridos (el 10% de las fuerzas destinadas en Cuba), además de 200 cubanos rebeldes muertos.

Los españoles habían tenido 165 muertos, 376 heridos y 121 prisioneros.

Para romper definitivamente las defensas de Santiago, los americanos se lanzaron sobre la posición de Canosa, al atardecer del mismo día 1 de julio. La posición la defendía el coronel Caula con dos compañías de infantería, una compañía de marineros y los restos de la guarnición de San Juan.

Los yanquis se lanzaron oleada tras oleada, siendo rechazadas con grandes bajas. El general Linares fue herido y muerto el coronel Caula. La situación de la posición era desesperada, ya no quedaban reservas y el general Toral, que sustituía al general Linares, acudió a los hospitales y, con 150 soldados heridos, se fue de refuerzo a Canosa. Estos soldados heridos y enfermos rechazaron el último ataque americano.

Los americanos se sentían desolados. Creían que habían tomado las posiciones claves del sistema defensivo español cuando eran posiciones avanzadas con una pequeña parte de las tropas de guarnición de la ciudad de Santiago. Decidieron asegurar sus posiciones y no atacar Santiago donde estaba prácticamente todo el ejército español de la isla.

El futuro presidente Roosevelt pidió apoyo al senador Cabot para que convenciera al presidente de que enviase refuerzos si quería evitar el desastre militar de la fuerza expedicionaria.

El general en jefe americano envió un telegrama al Secretario de Guerra, el 3 de julio, donde le informó que pensaba retroceder 5 millas ya que su línea era muy débil.

Ese mismo día, se produjo la salida de la flota del Almirante Cervera que fue destrozada por la flota yanqui, más moderna y mucho mejor armada, lo que desencadenaría la rendición de la ciudad de Santiago y la inutilidad de las defensas heróicas del día 1 de julio.

Para saber más:

Internet con mucha información procedente de España, Cuba y de EEUU.

El teniente coronel Palanca y los 200 de Saigón

E

ntre las andanzas de españoles por esos mundos de Dios, hay varias muy desconocidas por un numerosísimo grupo de españoles. Una de ellas fue la campaña de Indochina, con la intervención Hispano-Francesa en Conchinchina.

Hacia mediados del siglo XIX, en España reinaba Dª Isabel II y la poca política exterior que se hacía estaba muy mediatizada por el Segundo Imperio Francés.

En aquellos tiempos, la presencia francesa en Asia era ya muy importante, especialmente en China, mientras que, a excepción de Filipinas, España no tenía intereses en la zona.

Desde mediados del siglo XVII, misioneros españoles estaban en aquellos territorios, próximos a Filipinas, conocidos en España como Conchinchina. (De esa época viene el dicho popular que se dice cuando una cosa esta muy lejos: “está en la Conchinchina”).

La labor de estos misioneros era escasa debido a la indiferencia de la población indígena, por lo que las conversiones eran exiguas.

El 10 de julio de 1857 esta situación cambió con el asesinato, en el reino de Annam (futuro Vietnam), de varios católicos entre los que estaba el obispo español de Platea D. José María Díaz Sanjurjo. Ello provocó una reacción airada tanto en España como en Francia.

El emperador Napoleón III, que consideraba a Francia la protectora de las misiones católicas en Asia, propuso a España una acción conjunta de castigo para exigir a las autoridades del Reino de Annam garantías suficientes para sus nacionales en ese país.

Como Francia no poseía bases en la zona, necesitaba a España como aliado fundamental.

España, por su parte, estaba instalada en la zona desde hacía cientos de años. Disponía de bases solidas y tenía un ejército muy experimentado, constituido por indígenas tagalos con oficiales españoles que llevaban muchos años de aclimatación en la zona. Algunos, incluso, habían nacido en las Filipinas.

La participación marítima española fue escasa, de hecho sólo participó un buque español, Elcano, que posteriormente fue sustituido por el Jorge Juan que tenía mayor potencia de fuego.

El contingente español estaba formado por unos 1.650 soldados procedentes del regimiento de infantería de línea Fernando VII, de una compañía de cazadores del Regimiento del Rey nº 1, de otra del Regimiento de la Reina nº 2, de tres secciones de artillería y de servicios.

Este cuerpo expedicionario español estaba mandado por coronel Bernardo Ruíz de Lanzarote, el teniente coronel Carlos Palanca Gutiérrez y, como comandante de estado mayor, Miguel Primo de Rivera.

El objetivo era desembarcar en la bahía de Turana (Da Nang de ingrato recuerdo para los norteamericanos un siglo más tarde) como punto idóneo para atacar Hué, la capital.

El clima, la selva, las condiciones de salubridad, las fiebres y las disenterías diezmaron al ejército, especialmente, a las tropas francesas. Las españolas, más aclimatadas, soportaron mejor estas condiciones.

Los problemas que tenía combatir en las circunstancias indicadas hicieron ver a los mandos franceses que atacar la capital, muy bien fortificada además, no tendría éxito, por lo que se abandonó el asalto a Hué.

Se cambió por Saigón, ciudad más populosa y rica, cuya caída podría ejercer fuerte presión sobre la autoridades del reino.

Saigón fue asaltada el 17 de febrero de 1859, sobresaliendo los españoles cuyas tropas iban en vanguardia. En la toma de la pagoda se destacó, especialmente, un capitán llamado Ignacio Fernández.

Tras la toma de la plaza, el reparto del cuantioso botín obtenido perjudicó de forma evidente a los españoles lo que originó una protesta de su jefe el coronel Ruiz de Lanzarote.

Pero los franceses consideraron a las tropas españoles como auxiliares en el reparto y le restaron protagonismo en las acciones de guerra. Su intención era clara: querían apoderarse del territorio para ellos solos y no deseaban que nadie alegara meritos a la hora del reparto.

A la vista de la situación, el teniente coronel Palanca regresó a Madrid, vía Manila, para informar a las autoridades de lo que estaba ocurriendo en aquellas lejanas tierras, dejando al coronel Ruiz de Lanzarote sólo al mando de las tropas en Annam.

Mientras que llegó a España, los soldados españoles estuvieron luchando un año en la selva de Conchinchina y con un olvido casi absoluto del Gobierno español y de la opinión pública española. Tanto unos como otros estaban más interesados en las campañas de Marruecos y de Cuba que en aquella que transcurría en la lejana Conchinchina.

Entretanto, los franceses cambiaron de comandante y el nuevo Jefe ordenó la retirada de las tropas españolas, salvo las acantonadas en Saigón, sin previa consulta con el Gobierno español. Los españoles se retiraron a Manila a las órdenes de su coronel Ruiz de Lanzarote, dejando en Saigón 223 soldados y cuatro oficiales que defendían la ciudadela junto a otros 800 franceses.

Carlos Palanca, tras informar al Gobierno español, volvió a Saigón, en 1860, como comandante del contingente español en Saigón y plenipotenciario de Su Majestad. A su llegada, encontró una situación dramática: no se reponían las bajas de soldados ni se envían suministros ni dinero desde Manila ni desde ningún sitio.

El Gobierno de España había hecho oídos sordos a las advertencias de Palanca para hacer a España dueña de un inmenso territorio en Indochina como estaba haciendo Francia y, de hecho, había abandonado a aquellos españoles.

El resultado fue una retirada vergonzosa de de Saigón de Palanca y de sus hombres después de cinco años de sacrificio. Y lo peor fue que el gobierno español de la época silenció esta vergüenza nacional ante la opinión pública.

Pero Palanca no se arredró y, con sus doscientos hombres siguió combatiendo como tropas de choque y colaboró en el ataque a Ki-Hoa, donde tuvo un 30% de bajas y en todos los combates encarnizados que se produjeron.

Un año después, con poco más de 100 soldados, participó en los combates de Long-Lap, Vinh-Luong y Long-Dinh.

El 5 de junio de 1862, se firmó la paz entre Francia y el Reino de Annam por la que este Reino cedió la zona ocupada a Francia y permitió la libertad religiosa. España se dio por satisfecha con la libertad religiosa y renunció a cualquier pretensión territorial.

España no había sacado nada de la campaña, las tropas regresaron a Filipinas vestidas de harapos, con armas francesas o cogidas al enemigo, con sandalias y ropas vietnamitas.

En Manila fueron recibidos como héroes, mientras la historia oficial española los olvidaba.

El teniente coronel Palanca sufrió profundamente la frustración al ver como su patria se desentendía del esfuerzo de sus soldados.

Se llamaba Carlos Palanca Gutiérrez. Había nacido en Valencia, el 24 de mayo de 1819 y murió en Madrid el 16 de septiembre de 1876.

Para saber más:

En tierra extraña. De Miguel del Rey y Carlos Canales.

La guerra de indochina. Alejandro Sintes.

La guerra de la Conchinchina. Juan Perucho.

Internet.

La Guerra de Margallo y sus Héroes

Juan Picasso y Miguel Primo de Rivera

Melilla 1893-1894

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a primera Guerra del Rif comenzó en octubre de 1893, la llamaron guerra de Margallo en honor al apellido del gobernador militar de Melilla, General Juan García-Margallo, se libró contra las tribus cabileñas de las proximidades de Melilla.

Juan García-Margallo y Cuadrado nació en Montánchez (Cáceres) en 1839 y murió con 59 años, en 1893, en el Fuerte de Cabrerizas Altas, en Melilla. Militar español, combatió en las guerras civiles contra el carlismo, herido y condecorado por su valor sobre el campo de batalla en la Primera Guerra de África en 1859. Nombrado general gobernador de Melilla donde encontró la muerte.

Para perfeccionar el perímetro de defensa de la Plaza, ordenó construir un cinturón defensivo de fuertes que sirvieran de contención a las incursiones indígenas. El primer fuerte, el de Sidi Guariach, lo situó cerca de la tumba de un santón local, hecho que molestó a las tribus que lo veneraban por lo que llamaron a la Guerra Santa.

Fueron héroes de esta guerra dos militares españoles que iban a desempeñar funciones cruciales 25 años después: El General Juan Picasso, autor del informe del mimo nombre sobre el desastre de Annual que tanta importancia tuvo en los acontecimientos posteriores de los años treinta del pasado siglo y el General Miguel Primo de Rivera y Orbaneja, futuro dictador y hombre que acabó con la pesadilla que significaba para las familias españolas las llamadas guerras de África.

Ambos fueron condecorados con sendas Cruces Laureadas de San Fernando por acciones de valor en la Guerra de Margallo.

La situación era la siguiente: el 2 de octubre unos mil marroquíes de las cabilas de Guelaya atacaron y obligaron a 130 soldados españoles a abandonar la fortificación en construcción y a refugiarse en Fuerte Camellos. Ante esto el general Margallo envió una dotación de 500 soldados del Batallón Disciplinario, prácticamente toda la fuerza que tenia a su dsiposición, y se dirigió al Fuerte Camellos para apoyar el repliegue de los soldados de Sidi Guariach.

Con su apoyo, y tras horas de intenso fuego, la guarnición y los trabajadores pudieron retirarse con la perdida de una docena de hombres.

Con los bombardeos desde la ciudad de los emplazamientos rebeldes, se destruyó, por casualidad, una mezquita. Este hecho agravó la yihad y unos 20.000 rifeños llegaron a las puertas de Melilla.

España protestó diplomáticamente ante el Sultán, pero, ante la inutilidad de la medida, decidió enviar como refuerzos dos regimientos de infantería, un batallón de Cazadores, varias baterías y el crucero Conde de Venadito. Con los refuerzos llegó el General Ortega.

Para finales de octubre y el General Margallo ya disponía de una fuerza de 4.000 soldados.

El día 27, Margallo trató de mejorar las defensas del Fuerte Camellos. Los enemigos al percatarse de la maniobra se dispusieron a atacar.

Avanzada la tarde, se ordenó que todas las unidades regresaran a la plaza, se empezó a efectuar con orden en la zona de Fuerte Camellos, pero no así más al norte ni al oeste.

Margallo se refugió en el Fuerte de Cabrerizas Altas que, con el de la Reina Regente, formaban las defensas exteriores de la ciudad y estaban bajo la protección de la artillería de la misma.

Por la noche el fuerte fue rodeado por el enemigo. No había posibilidad de hacer una salida, los atacantes eran muchos y estaba muy bien atrincherado. La línea telefónica estaba cortada por lo que no había medio de comunicarse con la ciudad y, además, había escasez de agua.

Margallo necesitaba comunicar la situación a la plaza. Era necesario recibir refuerzos y agua, para ello se necesitaba romper el cerco y, a través de la tierra de nadie, llegar a la posición de Rostrogordo y, suponiendo que existía comunicación telefónica con la Plaza, comunicar a esta la situación y coordinar el plan de llegada de los refuerzos.

Se solicitaron voluntarios y entre los que se presentaron el capitán Juan Picasso fue elegido para la misión.

Juan Picasso nació en Málaga, en 1857, de una familia procedente de de Italia, su abuelo Tommaso Picassi nació en Son, en la costa adriática. Su prima María se casó con José Ruiz, padres de Pablo Ruiz Picasso. Murió a los 78 años en Madrid, en 1935.

Juan ingresó en la Academia de Estado mayor con 18 años, saliendo, dos años más tarde, como nº 1 de su promoción.

El día 28 se abrieron las puertas del fuerte y por ella salieron al galope Picasso y dos batidores de caballería. Estaban apoyados por el fuego, desde el fuerte, contra el enemigo.

Desde las fortificaciones, los sitiados los vieron entrar en la posición de Rostrogordo. Esta posición también estaba incomunicada con Melilla, el cable telegráfico estaba cortado y llovía por lo que hacía inutil el heliógrafo.

En esta situación, nuestro héroe decidió seguir galopando hasta Melilla. La distancia era de tres mil metros y el camino estaba flanqueado por las trincheras enemigas. Esta vez decide seguir solo para evitar más bajas y no exponer a nadie más a la muerte.

Nada más salir se convirtió en blanco de los enemigos y en el objeto de las aclamaciones de ánimo de todos los españoles.

Tenía 36 años y por esta acción fue condecorado con la Cruz Laureada de San Fernando.

En la Plaza, el coronel Caselles, en ausencia de los dos generales cercados en Cabrerizas Altas, preparó un convoy de ayuda y socorro que salió de Melilla al día siguiente, a primera hora de la mañana. Consiguió llegar, sin apenas bajas, hasta la posición de Cabrerizas Bajas pero, a partir de ahí, sufrió un fuerte ataque de los cabileños.

Desde el fuerte, el General Margallo consideró que debería realizar alguna acción ofensiva que facilitara el acceso del convoy. Ordenó sacar un par de cañones a las puertas del fuerte, se puso al frente de las secciones de apoyo de los regimientos de Borbón y de Extremadura que entablaron un furioso combate con los sitiadores.

Apenas salir del fuerte, el General Margallo, fue alcanzado por una bala en la cabeza que lo mató instantáneamente. Los soldados continuaron el ataque, pero, la enorme superioridad numérica de los asaltantes, los hicieron retroceder al interior del recinto.

Muertos o heridos los artilleros de las dos piezas, estas quedaron abandonadas merced del enemigo. En esos momentos, un teniente de infantería del regimiento de Extremadura salió del fuerte con un puñado de infantes, las recuperaron y, a brazos, las introdujeron en el recinto.

Por este hecho, el teniente fue condecorado con la Cruz Laureada de San Fernando.

Este teniente se llamaba Miguel Primo de Rivera y Orbaneja. Había nacido en Jerez de la Frontera, en 1870, y murió a los 60 años en París, exiliado, en 1930. Militar procedente de una familia de militares y político. Fue II Marqués de Estella y Grande de España.

Pasados los años, Miguel llegó a ser el Dictador Primo de Rivera y Juan Picasso fue el responsable de depurar responsabilidades del desastre de Annual con su famoso Informe Picasso.

La guerra continuó, España siguió aportando nuevas unidades peninsulares hasta disponer de dos Cuerpos de Ejército, unos 20.000 efectivos, a las órdenes del General en Jefe, Arsenio Martínez Campos.

El 24 de enero de 1894, Martínez Campos se entrevista con el Sultán para solicitar unas indemnizaciones por la agresión y el 5 de marzo se firma el convenio que ponía fin al conflicto.

Para saber más:

Internet con amplia información sobre la guerra, el General Margallo y nuestros dos héroes.

Casto Méndez Núñez, héroe de El Callao

C

astro Méndez Núñez nació, en Vigo, el 1 de julio de 1824, fue un marino español de larguísimo historial pese a morir a los 45 años, el 21 de agosto de 1869, en Pontevedra. Está enterrado en el Panteón de Marinos Ilustres en San Fernando (Cádiz).

Méndez Núñez pertenecía a una familia gallega con gran tradición militar. Con 16 años ingresó como guardiamarina en la compañía del Ferrol, embarcando ese mismo año en el bergantín Nervión en calidad de tal.

Dos años después, como guardiamarina, embarcó para la Isla de Fernando Poo (Guinea Ecuatorial, antigua posesión española en el golfo de Guinea, en África). A raíz de este viaje, y por los meritos contraídos en él, es ascendido a Alférez de Navío a la edad de 16 años sin llegar a cumplir la permanencia reglamentada en el empleo anterior.

Posteriormente, en el bergantín Volador fue instructor de guardiamarinas.

Los disturbios producidos en Italia para su reunificación y transformación en la Italia actual, había derivado en el despojo del Papa de los bienes temporales (Los llamados Estados Pontificios).

A finales de 1848, los revolucionarios italianos entran en Roma y ponen sitio al Vaticano. El gobierno pontificio de la ciudad es sustituido por un triunvirato y una Asamblea Constituyente.

La guardia del Papa, escasa y decorativa, no puede oponerse a los alborotadores por lo que éste llama al embajador de España. El diplomático le aconseja salir de Roma y acogerse a Gaeta, puerto del Reino de Nápoles más cercano a Roma.

El Gobierno Español decidió la formación de una expedición en apoyo al Papa Pio IX formada por una escuadra, entre la que se encontraba el navío donde estaba embarcado nuestro héroe, y 5.000 hombres al mando de Fernando Fernández de Córdova que se puso en marcha en junio del año 1849.

A su vuelta, ya como teniente de navío, siguió navegando en otros buques bajo su mando entre los que se encontraban el vapor de ruedas Narváez, la corbeta Berenguela y la urca La Niña. Entre 1850 y 1852 fue auxiliar de secretaría del Ministerio de Marina.

Destinado a Filipinas tuvo notorias victorias contra los piratas que pululaban por el archipiélago.

Ascendido a Capitán de Fragata, se le dio el mando de la goleta Constancia y de todas las fuerzas sutiles del Sur del Archipiélago.

Informado de que el Rajá de Buayán, en Mindanao, se había hecho fuerte en la fortaleza de Pagalungán, a orillas del Rio Grande, decidió atacarla.

Después de varios días de combate y sin poder tomarla, resolvió dar un golpe audaz y tratar de tomarla al abordaje como si la fortaleza fuera un navío en pleno mar. Para ello, después de sondar la zona próxima al lugar elegido, lanzó su goleta contra la fortaleza, embarrancó su nave en el fango y logró que sus tropas entraran por una tronera al fuerte enemigo. Este hecho le valió ser ascendido a Capitán de Navío en 1862.

Vuelto a la Península, mandó el vapor Isabel II con el que realizó brillantes acciones en Puerto Cabello y en Puerto Plata.

Después, al mando de la fragata Princesa de Asturias participó en el bloqueo de Manzanillo y Montecristi. Pasó a mandar la fragata blindada Numancia, el mejor buque de la Armada, que debía dirigirse al Pacifico. El éxito en el paso del estrecho de Magallanes le valió su ascenso a Brigadier de la Armada en 1865.

En 1862 había salido de Cádiz una expedición científica formada por dos fragatas y dos goletas al mando del contralmirante Luis Hernández Pinzón con el cometido específico de exhibir la potencia naval española en las costas del Pacifico Suramericano. Un año después la flota llegó a Perú, al puerto de El Callao.

En un ambiente tenso, la escuadra española abandona El Callao y se dirige a las Islas Chincha, principal centro de producción de guano del Perú, la toma en nombre de España y bloquea el puerto de Lima.

El gobierno Peruano se asusta y pide firmar un tratado al tiempo que intenta proveerse de barcos y armas en Europa.

España manda tres barcos más, entre ellos la Numancia al mando de Casto, y sustituye al contralmirante Pinzón por el vicealmirante Pareja.

Los chilenos se sienten amenazados y declaran la guerra a España, posteriormente también declaran la guerra Perú, Ecuador y Bolivia. Es diciembre de 1865 y ha estallado la guerra entre España y Sudamérica.

El vicealmirante Pareja es un buen marino, nacido en el Perú, pero no tiene fuerzas suficientes a su mando para bloquear simultáneamente los puertos de El Callao (Perú) y Valparaíso (Chile).

Sus barcos son mejores que los enemigos hasta que estos empiezan a recibir acorazados comprados en Europa.

Envía la goleta Covadonga, averiada e inofensiva, al puerto de Conquimbo, en Chile, donde es capturada por el enemigo.

Desesperado el vicealmirante Pareja se suicida y es nombrado nuevo jefe el almirante Casto Méndez Núñez. Tenía 42 años.

Méndez Núñez trata de recuperar la Covadonga, pero no tiene éxito por lo que se sitúa frente al puerto Valparaíso y da un ultimátum a las autoridades chilenas: o devuelven la goleta o él bombardeará la ciudad.

En Valparaíso había dos escuadras extranjeras, una británica y otra norteamericana, que le amenazan con intervenir si bombardea la ciudad.

Desde Madrid, el ministro de Marina le instó a actuar contundentemente y él respondió, en el famoso telegrama del día 24 de marzo de 1866, de ésta manera:

“Si desgraciadamente no consigue una paz honrosa para España, cumpliré las órdenes de VE destruyendo la ciudad de Valparaíso, aunque sea necesario para ello combatir antes con las escuadras inglesa y americana, allí reunidas, y la de Su Majestad se hundirá en esta agua antes de volver a España deshonrada, cumpliendoasí lo que Su Majestad, su Gobierno y el País desean, esto es: Primero honra sin Marina, que Marina sin honra”

Cuando los norteamericanos redoblaron sus advertencias, Méndez Núñez volvió a contestar que “más vale honra sin barcos que barcos sin honra”, añadiendo que, si los norteamericanos y británicos intervinieran, serían atacados también.

Después de conceder cuatro días para que la población evacuara la ciudad, el 31 de marzo de 1866 comenzó el bombardeo. Las flotas inglesa y americana no intervinieron.

La acción fue muy criticada internacionalmente acusando a los españoles de haber atacado un puerto sin defensas militares.

Ante éstas críticas, Méndez Núñez decidió atacar el muy fortificado puerto peruano de El Callao.

El 2 de mayo, después de un preaviso para evacuar la población, comenzó un bombardeo intenso entre ambos bandos que duro seis horas.

Los barcos españoles sufrieron serios daños, el propio Casto fue herido, pero las defensas peruanas quedaron desmanteladas por completo.

Sobre las cinco de la tarde, Méndez Núñez ordenó finalizar el ataque, dando orden “de que se suba la gente a las jarcias y se den los tres vivas de ordenanza antes de retirarse”. Consideró que había cumplido su propósito destrozando El Callao.

En 1871 se firmó en Washington el armisticio entre España y los países sudamericanos implicados.

Méndez Núñez volvió a España dando la vuelta al mundo con la Numancia, nunca antes un acorazado había hecho semejante gesta.

Estaba muy maltrecho de resulta de las heridas del combate de El Callao, por lo que rehusó ser nombrado teniente general, muriendo poco después en su pazo de Pontevedra.

Para saber más:

Museo de Marina.

Internet con mucha y variada información.

Martín de la Chica, primer soldado Laureado en Hispanoamérica

M

artín de la Chica fue un soldado español que pertenecía al Regimiento de Infantería Castilla y del que se saben pocas cosas. Pero si está documentado que fue condecorado con la Cruz Laureada por los hechos de valor que realizó en la batalla del Sombrero en Venezuela, el 16 de febrero de 1818.

La batalla del Sombrero, Tercera Batalla de la Puerta o del río Semen, fue un encuentro junto a este último río en San Juan de los Morros, departamento de Guárico (Venezuela), entre las tropas del Libertador Simón Bolívar y las fuerzas realista dirigidas por el general Pablo Morillo y Morillo.

El ejército rebelde se componía de unos 2.600 infantes y unos 4.000 jinetes, muy superior a las fuerzas que Morillo podía oponerle.

A pesar de ello, el general español decidió detener el avance de Bolívar para evitar que tomara Caracas. Para ello, dividió sus fuerzas en tres columnas. La vanguardia al mando de Francisco Tomás Morales, la retaguardia al mando de Miguel de la Torre y la central bajo su dirección personal. Pretendía atacar a Bolívar desde tres direcciones diferentes.

El día 11 el caudillo venezolano llegó a Villa del Cura y cinco días después, cuando marchaba a Bocachica, se enteró de que la vanguardia española se acercaba con la intención de atacarlo, conociendo el desgaste sufrido por las tropas rebeldes durante su marcha. En ese momento, Bolívar, viendo que la batalla era inevitable y que sus tropas estaban agotadas, decidió refugiarse en la Quebrada de la Puerta.

El campo de batalla era el mismo donde el León de los Llanos, José Tomás de Boves, de quien hemos escrito en esta serie de relatos, venció en dos ocasiones anteriores al ejército rebelde.

La batalla se desarrolló en varias fases. La primera empezó al amanecer y acabó a mediodía cuando las columnas realistas de vanguardia, formadas por unos 1.000 infantes y 500 jinetes, al mando de Francisco Tomás Morales, tuvieron que retroceder combatiendo con una fuerza superior de rebeldes formada por unos 3.500 hombres. Los destacamentos realistas estuvieron a punto de ser arrollados y vencidos.

Después de tres horas de pelea, la llegada del general Morillo con su columna de 1.500 infantes formado por fuerzas frescas y ordenadas cambió el sentido de la batalla. En los Regimientos que entraron en combate se encontraban los Regimientos de Navarra y Castilla. Estos se lanzaron a un feroz contraataque y rompieron las líneas rebeldes poniéndolas en fuga y deshaciendo el resto de las fuerzas enemigas.

Perdida casi toda su infantería, pertrechos y documentación, Bolívar se tuvo que retirar derrotado.

La victoria fue decisiva para conservar la capital de la capitanía de Venezuela, Caracas.

El general Morillo fue herido de un lanzazo del que consiguió recuperarse dos meses después.

Por esta victoria fue nombrado Marqués de la Puerta, título que unía a su anterior de Conde de Cartagena, obtenido por la conquista de la plaza fuerte de Cartagena de Indias.

De los hechos heróicos llevados a cabo por nuestro héroe Martín de la Chica, el informe que el general Morillo envió al Ministerio de la Guerra está redactado en los siguientes términos:

Las columnas enemigas fueron recibidas con la mayor serenidad por parte de los Regimientos de Navarra y Castilla, que rompieron sobre ellas un fuego horroroso, logrando desordenarlas en pocos momentos. Sin embargo, protegidos por la caballería y por sus carabineros, que echaron pie a tierra, vinieron hasta tres veces a la carga con el mayor denuedo, pero siempre fueron rechazados vigorosamente, dejando el campo sembrado de muertos.

En este estado, dos compañías del Regimiento de Castilla los cargaron a la bayoneta flanqueándolos por su izquierda, mientraslos cazadores perseguían algunos que se habían esparcido por el bosque, consiguiendo arrollarlos completamente y cogerles la bandera del Batallón llamado de Honor, que tomó dando muerte al que la llevaba el soldado de Castilla Martín de la Chica.

Cuatro batallones de infantería rebelde quedaron completamente destruidos en esta brillante jornada, dejando en nuestro poder su armamento y una multitud de heridos y prisioneros, a más de cuatrocientos cadáveres.

Por esta acción el soldado Martín de la Chica fue condecorado con la Cruz Laureada de 2º clase.

Nuestro héroe, en 1823, estaba destinado como sargento primero en el Regimiento de Cazadores de Hostalrich de guarnición en Maracaibo.

Para saber más:

Historia de la Real y Militar Orden de San Fernando.

Internet. Hay mucha información, sobre todo venezolana, de la batalla del sombrero o de la puerta, llamada allí del río Semen.

El teniente Saturnino Martín Cerezo, héroe de “Los últimos de Filipinas”

Cinco mil filipinos

Cuatro cañones

La bandera al viento

Treinta españoles

S

aturnino Martín Cerezo, militar español Condecorado con la Cruz Laureada de San Fernando, la máxima condecoración militar española, por su valor en la defensa de la aldea filipina de Baler donde, con 50 soldados del Batallón Expedicionario de Cazadores Nº 2, resistió durante 337 días el ataque enemigo de una fuerza de tamaño desconocido pero muy superior y a la que causó 700 muertos por 17 de las fuerzas propias.

Saturnino nació el 11 de febrero de 1866 en Miajadas (Cáceres) y murió en Madrid, a los 79, el 2 de diciembre de 1945.

De familia de muy escasos recursos, se presentó voluntario al ejército con 17 años. Fue ascendido a teniente en 1897 por presentarse voluntario para ir a las Filipinas.

Las Filipinas, llamadas así en honor de Felipe II, fueron descubiertas por Magallanes.

La colonización empezó con la expedición de Andrés de Urdaneta y Miguel López de Legazpi quienes, partiendo desde el Virreinato de Nueva España, llegaron a Cebú y tomaron posesión del archipiélago.

El número de españoles en Filipinas siempre fue muy reducido. La mayoría de la población continuó siendo indígena con creciente inmigración de población china. Muy pocos filipinos hablaban español.

El mestizaje fue muy escaso y la población peninsular a finales del siglo XIX era de unos 14.000 individuos, casi todos funcionarios.

La colonia había sido intensamente cristianizada. Las Órdenes Religiosas Regulares tenían un inmenso poder en la sociedad filipina.

La revolución Filipina empezó en 1892 con la creación del Katipuam por Andrés Bonifacio. Era una sociedad secreta independentista y anticlerical.

El padre de la independencia filipina, José Rizal, autor del libro autobiográfico AMGD, fue fusilado por la administración española del archipiélago.

La aldea del Baler está situada en la costa oriental de la isla de Luzón en el extremo opuesto a Manila, separada de ésta por la Sierra Madre y a una distancia de unos 150 Km en línea recta.

Las dificultades de comunicación por carretera desde Manila hacían que éstas tuvieran que ser obligatoriamente marítimas.

Baler estaba construido unos 5 Km hacia el interior sobre unos terrenos elevados a orillas del río San José (actual río Aguang).

Era la principal ciudad y cabecera del distrito del Príncipe con 1.700 habitantes.

Al frente del distrito se encontraba un capitán del ejercicito como comandante del Distrito y representante del estado en todas sus funciones.

El pueblo se componía de una iglesia, el edificio más sólido del pueblo, la casa del comandante adosada a la iglesia y los barracones de la tropa, además de las viviendas de los habitantes del pueblo.

La iglesia tenía una forma aproximadamente rectangular de 30 metros de longitud por 10 de anchura, con 6 ventanas al sur y una torre campanario de madera con techo de cinc.

Adosada a la iglesia se hallaba el convento de 10 por 3 metros.

Al lado oeste se encontraba la sacristía que se unía a la iglesia y al convento por un pequeño patio.

La paz de Biak-na-Bato terminó aparentemente con la revolución filipina lo que permitió al gobernador sustituir los 400 soldados de guarnición en el Baler por los 50 hombres al mando del teniente Juan Alonso Zayas.

Martín llegó el 12 de febrero de 1898 al Baler junto con el comandante del destacamento y con el recientemente nombrado gobernador civil y militar del distrito del Príncipe, el Capitán de Infantería D. Enrique de Las Morenas y Fossi.

Las últimas provisiones llevadas a Baler por la Armada Española llegaron con las tropas, la cantidad de las raciones eran escasas y no estaban en buen estado. Disponían de suficiente municiones.

El correo enviado al Baler el 1 de junio fue interceptado y hecho prisionero por los rebeldes, aunque, cinco días más tarde, consiguió escapar y comunicar a las Moreras la noticia de la derrota, el 1 de mayo de 1898, de la flota española del Almirante Montojo por la Flota de EEUU en la Bahía de Manila.

Tras un breve periodo de tranquilidad, el 30 de junio de 1898 y durante una patrulla rutinaria, los españoles fueron emboscados por los insurgentes resultando un español herido.

Los españoles se refugiaron en la Iglesia, quedando sitiados 50 soldados, dos oficiales (tenientes Alonso Zayas y Saturnino Martín), tres sanitarios, dos de ellos filipinos, un oficial medico (teniente Medico Rogelio Virgil de Quiñones), el comandante político –militar del Baler (Capitán de Las Moreras) y el párroco del pueblo (el franciscano Gómez Carreño).

A ellos se unieron, más tarde, dos religiosos franciscanos del cercano pueblo de Casigurán.

Un total de 57 militares y tres religiosos, de los cuales: 6 desertaron (incluidos los dos sanitarios filipinos) y 16 fallecieron.

Entre los fallecidos estaban el Capitán de las Moreras, nacido en Chiclana y fallecido por enfermedad el 22 de octubre, y el teniente Alonso Zayas, nacido en Puerto Rico y muerto el 18 de octubre, ambos de beriberi.

El cerco duró 337 días, por lo que vamos a contar solamente los hechos más sobresalientes.

Una característica del cerco fue la constante oferta de rendición de los filipinos, unas veces con amenazas como: No tendré compasión de nadie y haré responsable a los oficiales de cualquier fatalidad que pueda ocurrir; y otras con diversas trucos como el de colocar unas mujeres semidesnudas a la vista de los soldados españoles.

Otra de las características fue el permanente rechazo de dichas ofertas por los mandos de la guarnición española con mensajes como: Nos une la determinación de cumplir con nuestro deber, y deberás comprender que si tomas posesión de la iglesia, será solamente cuando no haya nada en ella más que los cuerpos muertos. La muerte es preferible a la deshonra.

Los insurrectos consiguieron algunos cañones y el día 31 de julio empezaron el bombardeo con daños en las defensas.

El 13 de agosto se procedió a la rendición de Manila ante las tropas americanas. A partir de este momento se quedaron, los defensores del Baler, solos y sin posible socorro.

El 20 de agosto el mando de las fuerzas de asedio envió un nuevo mensaje con los dos padres franciscanos de Casigurán, Juan López Guillén y Felix Minaya, para informar a los sitiados de la rendición de Manila, cosa que estos no creyeron. Los dos franciscanos se quedaron con los sitiados y no volvieron con los rebeldes.

El beriberi, enfermedad causada por la falta de alimentos frescos, hacía estragos en la guarnición. El día 18 de octubre murió el teniente Alonso Zayas de la enfermedad.

El teniente Martin se convirtió en el jefe del destacamento.

Transcurrían los días y el estado sanitario de los españoles empeoraba, se tomaron medidas pero no dieron resultado y los relevos en las guardias se hacían con ayuda de soldados sanos que llevaban a la cama al soldado enfermo relevado que era sustituido por otro soldado enfermo sentado en una silla.

El 22 de octubre moría el Capitán de Las Moreras de beriberi. Martin Cerezo se quedaba sólo con 35 soldados, un corneta y tres cabos, casi todos enfermos. Apenas quedaban víveres pero si munición para seguir resistiendo.

La vida seguía en el Baler entre tiros y enfermedad.

Para mantener la moral se organizaron pequeñas fiestas todas las tardes con el personal fuera de servicio.

El día ocho de diciembre con motivo de la Patrona de la Infantería Española, la Inmaculada Concepción, se celebró una comida extraordinaria consistente en buñuelos, una lata de sardinas y café.

Dos días después se firmaba en París el tratado por el cual España renunciaba a la soberanía sobre Cuba y cedía a Estados Unidos sus territorios de Puerto Rico, Guam y Filipinas.

La escasez de alimentos hizo necesaria una salida para obtener calabazas frescas y otros frutos que crecían cerca de la iglesia.

El plan estaba previsto para Nochebuena, pero hubo de adelantarse por la enfermedad del doctor que moriría si no comía algo fresco.

Catorce hombres al mando del cabo Olivares salieron sobre las diez y media del día 14 de diciembre y prendieron fuego a las casas próximas.

La sorpresa y el fuego hicieron que los insurrectos se retiraran.

La acción se produjo sin bajas en los españoles y se consiguió una gran cantidad de frutas y verduras frescas que contribuyeron a mejorar la enfermedad.

En Manila se desconocía la situación del Baler.

Los días y los meses pasaban sin variaciones, los filipinos intentando la rendición y los españoles resistiendo.

Hubo un intento de ayuda de los norteamericanos que enviaron al cañonero Yorktown. Lo único que consiguieron fue dejar dos muertos, varios heridos y un prisionero de los filipinos, el teniente J.C. Gilmore.

El día 2 de junio de 1899, Martín Cerezo leyendo varios ejemplares del periódico de Madrid, el Imparcial, en la reseña de anuncios de nuevos destinos, vio que su íntimo amigo, el teniente de la reserva de infantería Francisco Díaz Navarro, había sido destinado a Málaga, lugar donde Martín sabía que se quería trasladarse al finalizar la campaña. Consideró que esta noticia no podía ser falsa.

Las condiciones de la rendición, después de 337 días, de sitio son las siguientes: 

En Baler a dos días del mes de junio de 1899, el 2º teniente comandante del Destacamento Español,D. Saturnino Martín Cerezo, ordenó al corneta que tocase atención y llamada, izando bandera blanca en señal de Capitulación, siendo contestado acto seguido por el corneta de la columna sitiadora. Y reunidos los Jefes y Oficiales de ambas fuerzas transigieron en las condiciones siguientes:

Primera. Desde esta fecha quedan suspendidas las hostilidades por ambas partes beligerantes.

Segunda. Los sitiados deponen las armas, haciendo entrega de ellas al jefe de la columna sitiadora, como también de los equipos de guerra y demás efectos pertenecientes al Gobierno Español.

Tercera. La fuerza sitiada no queda como prisionera de guerra, siendo acompañada por las fuerzas republicanas a donde se encuentren fuerzas españoles o lugar seguro para poderse incorporar a ellas.

Cuarta. Respetar los intereses particulares sin causar ofensa a personas.

Y,  para los fines que haya lugar, se levanta la presente acta por duplicado, firmándola los señores siguientes: el teniente coronel de la columna sitiadora, Simón Tecson. El comandante, Nemesio Bartolomé. Capitán, Francisco T. Ponce. Segundo teniente, comandante de la fuerza sitiada, Saturnino Martín, médico, Rogelio Vigil.

Para saber más:

“El sitio del Baler” de Saturnino Martín Cerezo.

Internet. Información en español e inglés.

Familia españolas Heróicas: Los Vara de Rey

L

a historia de las hazañas de la familia Vara de Rey, empiezan en la Primera Guerra Carlista, en 1834, con Joaquín Vara de Rey y Laget y con Joaquín Vara de Rey y Calderón de la Barca; continúan con Joaquín Vara de Rey en la última Guerra de Cuba, en 1898, y termina en la Guerra Civil, en 1936, con Carlos Martínez-Vara de Rey y Córdoba de Benavente.

Joaquín Vara de Rey y Laget nació en Cádiz, en 1782, y murió en Madrid con 74 años, en 1856.

Con 18 años, en 1800, ingresó como cadete en el Regimiento de Infantería de Nápoles.

En la Guerra de la Independencia, ya capitán, combatió contra los franceses en las batallas de Talavera, Ocaña y Chiclana.

Sus ideas liberales le hicieron estar de baja del ejército durante la llamada Década Ominosa, última etapa del reinado de Fernando VII, en la que se produjo una durísima represión de los elementos liberales.

Ascendido a segundo comandante en 1833, destinado al Regimiento de Caballería Almansa, pasó a formar parte del Ejército del Norte, Ejercito que fue el principal oponente de los carlistas en la primera Guerra.

En 1834 ganó su ascenso a primer comandante y tres años después a teniente coronel, ambos por méritos de guerra.

Entre mediados de febrero y mediados de abril de 1834, fue condecorado con la Cruz de San Fernando de 2ª clase por sus acciones en Ceanuri, Burceta y Monte Sollube (Vizcaya).

Por el levantamiento del sitio de Bilbao, en 1836, ganó su segunda Cruz Laureada de San Fernando de 1ª clase.

Tras su ascenso a coronel fue nombrado gobernador militar de Morella (Castellón). Fue segundo jefe del Cuartel de Inválidos.

Joaquín Vara de Rey y Calderón de la Barca, hijo del anterior, nació en Antequera, en 1816, y murió a los 60 años, en 1876, en Madrid.

Cadete del Regimiento de Cazadores del Rey con 15 años, luchó en la Primera Guerra Carlista en la que ganó el ascenso a capitán por meritos de guerra y una Cruz de San Fernando de 1ª clase. Fue herido de bala tres veces durante la contienda.

En 1843, fue herido de gravedad durante la extinción del pronunciamiento de Barcelona, recibiendo la segunda Cruz de San Fernando de 1ª clase.

Ascendido a coronel, en 1866, por méritos de guerra se retiró del servicio activo, volviendo al mismo un año después tras el derrocamiento de la Reina Isabel II.

Como coronel mandó el regimiento de León hasta su ascenso a brigadier en 1871, siendo, a continuación, gobernador militar de Teruel.

Joaquín Vara de Rey y Rubio, el Héroe del Caney, hijo de Joaquín Vara de Rey y Calderón, nació en Ibiza en 1841, y murió en Santiago de Cuba a la edad de 57 años, el 1 de julio de 1898.

Con 16 años ingresó en el Colegio de Infantería de Toledo de la que salió como subteniente dos años más tarde.

Ya como teniente combatió en las rebeliones cantonales de Cartagena y Valencia. En la Tercera Guerra Carlista obtuvo el empleo de comandante por méritos de guerra.

En 1884 solicitó el traslado a Filipinas donde mandó el Regimiento de España. En 1890 fue nombrado gobernador de las Islas Marianas y de Zamboanga.

El año siguiente fue ascendido a coronel y regresó a España donde fue gobernador de Ávila hasta abril de 1895.

Voluntario en Cuba un año después, fue comandante militar de Bayamo al mando del Regimiento de Cuba con el que combatió en la Batalla de la Loma del Gato contra el comandante rebelde José Maceo, que murió en el combate.

La brillante actuación de Vara de Rey le valió su ascenso a general de brigada.

Los norteamericanos desembarcaron el 12 de junio de 1898 en la bahía de Guantánamo. El desembarco fue penoso y los americanos, ante la decidida defensa española, fueron diezmados y no hicieron otra cosa que pegarse al terreno llenos de pánico. De esta situación fueron salvados por las fuerzas rebeldes que atacaron las posiciones españolas desalojándolas de las alturas dominantes del lugar de desembarco.

Según el almirante yanqui Mckeala, los cubanos habían ido a salvarlos del pánico en que se encontraban y así evitaron el desastre de las fuerzas desembarcadas.

El 24 de junio, Vara de Rey recibió la orden de ocupar la posición fortificada de El Caney.

Esta era una posición defensiva que se apoyada sobre el fortín de El Viso con una guarnición de 550 hombres que no disponía ni de artillería ni de ametralladoras.

El primero de julio las tropas desembarcadas libraron los primeros combates por la toma de los fuertes de El Caney, El San Juan, El Viso y de Aguadores. Tenían como objetivo tomar las defensas exteriores de Santiago de Cuba y hacer efectivo el bloqueo a la ciudad.

Contra las fuerzas defensoras de El Caney y la Loma de San Juan, los yanquis desplegaron 15.000 soldados.

Para la toma de El Caney, el general en jefe americano destinó a la 2ª división del general Lawton, con 6.899 hombres, apoyados por la artillería del capitán Capron.

Los americanos supusieron que los defensores huirían ante la manifiesta superioridad de los atacantes (10 a 1).

Los españoles estaban armados con el fusil máuser y usaban pólvora que no producía humo al disparar mientras que los americanos usaban pólvora negra que dejaba un rastro de humo al disparar lo que facilitaba la puntería de los defensores.

Bloqueados los atacantes por el fuego de los españoles, las baterías de Capron cambiaron de posición para atacar directamente el fuerte de El Viso que empezó a sufrir por los impactos directos que recibía.

A las 12 horas, cesó el fuego y el General Vara de Rey comunicó al general Linares, jefe de las posiciones españolas, que siguiese resistiendo en su reducto.

El fuego se reanudó a las 13 horas y el ataque principal se dirigió a la Loma de San Juan.

Lawton recibió órdenes de abandonar ataque a El Caney y apoyar el ataque a La Loma de San Juan, pero este decidió continuar el ataque al reducto.

El fuerte El Viso está destruido, a las cuatro, los yanquis lanzaron un furioso asalto que fue frenado en los muros derruidos del fortín.

Vara de Rey cayó herido. A las cinco de la tarde, la fortificación fue tomada por los atacantes, el general ya había sido retirado gravemente herido. Los pocos supervivientes, 84 soldados, se retiraron ordenadamente hacia Santiago dirigidos por el teniente coronel Puñet.

Cuando era retirado herido, el General Vara de Rey en una camilla, fue atacado por las tropas insurrectas. El general fue ejecutado en su camilla y sus camilleros, bajo el fuego enemigo, abandonaron su cuerpo que fue recogido y tratado con honor por los americanos.

Las bajas españoles en El Caney fueron 466 (85 % de bajas), entre ellos: 1 general (Vara de Rey), 2 comandantes y 4 tenientes.

Los americanos tuvieron 461 bajas, el 7% de la fuerza atacante.

En la batalla de Santiago murieron también dos de sus hijos.

Finalizada la guerra, sus restos fueron repatriados y sepultados en el Real Panteón de la Virgen de Atocha.

Se le concedió la Cruz Laureada de San Fernando a título póstumo.

El último héroe de la familia fue Carlos Martínez-Vara de Rey y Córdoba de Benavente, nieto del laureado de El Caney, hijo de su hija María.

Nacido en 1901, murió a los 58 años, en 1959, siendo general de brigada con destino en el Cuartel General del Ejército del Aire.

Con 17 años ingresó en la Academia de Infantería de Toledo.

En 1921 es nombrado alférez y destinado al Regimiento de Infantería de Segovia, nº 75, de guarnición en Cáceres.

En octubre de ese mismo año se presenta como voluntario en el Batallón expedicionario del regimiento que acude a Melilla después del desastre de Annual.

Ascendido a teniente es destinado a Regulares de Alhucemas, con ellos combate en Tizi Azza donde es herido de gravedad en el pecho.

Después de 14 meses de recuperación, vuelta al servicio activo en combate y asciende a capitán por meritos de guerra.

En 1925 realizó el curso de observador y tres años después el de piloto de aviación, siendo destinado a Tablada (Sevilla).

En la madrugada del 18 de julio de 1936 impide bombardear Marruecos al sustraer los cebos de las bombas e inutilizar, con disparos de fusil, el avión que debía llevar a cabo el bombardeo.

Por este hecho recibió la Cruz Laureada de San Fernando.

Continúo combatiendo en la Guerra Civil obteniendo la Medalla Militar Individual.

Terminada la Guerra, siguió su servicio en el recién creado Ejército del Aire. Su último cargo, como general de brigada, fue el Estado mayor del Ejército del Aire.

Para saber más:

Internet. Hay bastante información de los Vara de Rey, tanto española como cubana.

Familias de Héroes. Real y Militar Orden de San Fernando. 200 años.

Francisco Javier Venagas, 59º Virrey de Nueva España, Vencedor del Cura Hidalgo en la Guerra de Independencia de Méjico

F

rancisco Javier Venegas de Saavedra y Rodríguez de Arenzana, Primer Marqués de la Reunión y de Nueva España, nació en Zafra, Badajoz, en 1754 y murió en Madrid, a los 84 años, en 1838. Militar español, fue Virrey de Nueva España, entre 1810 y 1813, durante la segunda fase de la guerra de independencia de Méjico.

Comenzó sus estudios con los jesuitas hasta la expulsión de estos en 1767. Cinco años más tarde solicitó plaza de cadete en el Regimiento de Murcia.

Paso a continuación a estudiar a la prestigiosa Real Academia Militar de Matemáticas y Fortificación de Barcelona donde se formaban los ingenieros y artilleros del ejército, estudios que interrumpió para incorporarse a su Regimiento que marchaba a la expedición de Argel, incorporándose a la 2ª compañía de granaderos.

Terminada la campaña, regresó a sus estudios en la Academia hasta su titulación, no llegó a acceder al Real Cuerpo de Ingenieros por lo que volvió a su Regimiento donde, además de explicar los conocimientos en su labor diaria, debía dar clases a sus compañeros de las materias aprendidas.

Participó con su Regimiento en la conquista de Menorca. Ascendido a teniente de cazadores en el Regimiento de Badajoz combatió en el gran sitio de Gibraltar.

Participó como teniente coronel en la Guerra de la Convención contra la Francia Revolucionaria donde, en la operación de sostenimiento de Montesquión, resultó herido con dos disparos de fusil que le atravesaron el costado izquierdo y el muslo derecho.

Las heridas le impedían algunos movimientos por lo que solicitó el retiro, siendo ascendido al grado de coronel.

Cuando estalló la Guerra de la Independencia se reintegró al Ejército.

Participó en la Batalla de Bailén al mando de una división, destacándose en la madrugada del día 14 de julio, en Mengíbar, durante el cruce del Río Guadalquivir por las fuerzas del general Reding. Siguió luchando contra los franceses en Tarancón y fue derrotado en Uclés.

Un año después fue promovido a teniente general y nombrado comandante del Ejercito de La Mancha en sustitución del anterior comandante derrotado en la batalla de Ciudad Real.

La derrota del ejército a su mando en Almonacid hizo que fuera destituido una semana más tarde.

En 1810 fue nombrado gobernador de Cádiz donde se encontraba la Junta de la Regencia. Cádiz estaba cercada por el Ejercito Francés.

Ese mismo año fue nombrado Virrey de Nueva España.

Llegó a Veracruz el 25 de agosto, siendo formalmente Virrey el 14 de septiembre.

Dos días después de que Venegas asumiera el cargo, el padre Miguel Hidalgo y Costilla pronunció el Grito de Dolores (comienzo de la independencia de Méjico), en Guanajuato, y se levantó en rebelión contra el poder virreinal español.

Considerando grave la rebelión, Venegas mandó al ejército para reprimirla ordenando, al mismo tiempo, predicar contra ella.

Tras la caída en poder de los rebeldes de Celaya (21 de septiembre), Guanajuato (28 de septiembre), Zacatecas (7 de octubre) y Valladolid (17 de octubre), Venegas comenzó a referirse a ellos como Insurgentes, el nombre por el que todavía se conocen en México, y que era el nombre con el que los franceses llamaban a los españoles en la Guerra de la Independencia.

Consiguió formar el Regimiento de Tres Villas, al mando de Torcuato Trujillo, compuesto de tropas de Córdoba, Jalapa y Orizaba, además de 500 esclavos negros liberados.

Los insurgentes marchaban en dirección a la capital desde Tepetongo pasando por Toluca, por lo que Trujillo decidió ocupar esta última ciudad. Ante el avance enemigo, los realistas tuvieron que abandonar la ciudad y replegarse hacia un barranco conocido como el Monte de las Cruces, donde los insurgentes los derrotaron el 30 de octubre de 1810.

Con el camino a la capital despejado, el cura Hidalgo decidió retirarse hacia Valladolid, dando tiempo a que el Virrey se recuperara.

Ordenó al mariscal Félix María Calleja, su sucesor como Virrey, que acudiera en defensa de la capital desde San Luis de Potosí. En su marcha hacia la capital desde Querétaro, Calleja encontró, el 7 de noviembre, a los insurgentes en los llanos de San Jerónimo Aculco derrotándolos y diezmándolos.

Las tropas realistas volvieron a derrotar completamente a los insurgentes en la batalla del Puente de Calderón, el 21 de marzo de 1811.

Dos días después los principales líderes rebeldes fueron capturados en las Norias de Bajan, entre los prisioneros se encontraba el cura Hidalgo.

Enviados a Chihuahua, el 26 de julio fueron fusilados todos excepto Hidalgo que sería fusilado cuatro días más tarde y Abasolo que fue condenado a cadena perpetua en el exilio, muriendo en Cádiz 5 años después.

Como consecuencia de la victoria sobre los principales líderes insurrectos, Venegas consideró que la revolución había acabado, pero no contaba con que la actividad rebelde se extendería en una guerra de guerrillas que duro 11 años más.

La Junta de la Regencia proclamó, en 1812, la Constitución Española ordenando su publicación en todas las posesiones del reino.

Venegas, profundamente absolutista, retarda su publicación en el Virreinato de Nueva España.

El Virrey declara el estado de sitio para no poner en marcha las órdenes de la Junta.

Publica la ley de libertad de prensa que, a continuación, abole con el pretexto de que se habían cometido abusos.

Estas medidas hacen que la Junta de Regencia sancione a Venegas porque a su juicio impiden la pacificación del país.

Acusado de blando en la lucha contra la revolución, es relevado de su puesto en septiembre de 1812 nombrando, en su lugar como Virrey, al General Félix María Calleja.

De vuelta a España, el Rey Fernando VII le concede el titulo de Marqués de la Reunión y de la Nueva España.

Capitán general de Galicia en 1818, falleció en Madrid en 1838.

Para saber más:

Internet con mucha información en castellano e inglés de fuentes mejicanas casi toda ella.

Siglo XX

Capitán Pablo Arredondo Acuña.

Héroe de la Guerra del Rif.

Uno de los cinco militares bilaureados de la Historia

P

ablo Arredondo Acuña nació en Baeza en 1890 y murió, con 34 años, en 1924 en Xauen (Marruecos). Militar español fue un héroe de la Guerra del Rif, la última, más larga y sangrienta de las guerras que España mantuvo en Marruecos desde mediados del siglo XIX hasta bien entrado el primer cuarto del siglo XX.

El capitán Pablo Arredondo es una de los cinco militares que han conseguido dos Cruces Laureadas con la Real y Militar Orden de San Fernando desde que esta condecoración se creó por las Cortes de Cádiz, a principios del siglo XIX, para honrar el reconocido valor heróico y muy distinguido que inducen a acometer acciones excepcionales, o extraordinarias, siempre en servicio de España. Hechos de extraordinario valor acreditado por las rigurosas exigencias necesarias para iniciar el expediente contradictorio de concesión y el tramite estricto que conlleva. Es la principal y más importante condecoración al valor extraordinario del Reino de España.

Fue uno de los más grandes héroes españoles del siglo pasado: bilaureado de San Fernando, Medalla Militar Individual (segunda condecoración española más valiosa concedida a hechos de valor muy distinguido y notorios realizados frente al enemigo), un ascenso por méritos de guerra y 10 heridas en combate.

Nació en una familia de tradición militar procedente de Torreperogil, sus padres fueron Pablo Arredondo Muñoz-Cobo, teniente coronel de Infantería, y Rosario de Acuña y Martínez de Pinillos.

Su padre falleció en la Isla de Cuba de fiebres y cinco de sus hermanos cayeron en combate.

Con 18 años ingresó en la Academia de Infantería de Toledo de donde salió, dos años más tarde, como segundo teniente destinado al Batallón de Cazadores de Barbastro nº 4 de guarnición en Alcalá de Henares.

Menos de un año más tarde, pasó destinado al Batallón de Cazadores de Arapiles nº 9, encuadrado en la Brigada de Cazadores al mando del General Miguel Primo de Rivera, expedicionario a Africa. Pasó a Ceuta el 9 de mayo de 1913, siendo destinado a servicios de vigilancia en las inmediaciones de la Plaza, acuartelado inicialmente en el Fuerte del Serrallo, se traslada posteriormente cerca de Tetuán, pasando a ocupar la posición del Rincón de Medik donde queda de guarnición.

En la tarde del día 11 de junio en Lucien, el batallón había salido de Tetuán para proteger el regreso de la columna de Primo de Rivera que pasa sin novedad, ya de noche, al retirarse el Batallón, el enemigo se lanzó en tromba sobre la 3ª compañía, cuya última sección la manda el teniente segundo Arredondo. Toda la compañía se defiende con bravura, pero el teniente Arredondo se lanza con sus hombres a un ataque a la bayoneta contra un enemigo que lo superaba en número. Herido de bala en la ingle, continúa en su puesto y toma parte en otros dos ataques a la bayoneta, haciéndose notar por su valor y serenidad. Cuando el enemigo se retiraba, reunió a los hombres que quedaban de su sección y marchó con ellos hasta Tetuán llevando sobre sus hombros a un soldado herido.

Esta acción le valió su primera Cruz Laureada de San Fernando.

Un mes más tarde, estando recuperándose de la herida que le había producido fue la pérdida de un riñón, fue promovido al empleo de primer teniente por antigüedad.

En abril de 1914 se incorporó al Grupo de Fuerzas Regulares de Melilla Nº 1, de guarnición en Tetuán. Continúa combatiendo con su nueva unidad hasta agosto de 1916 cuando, debido a varias heridas recibidas y a la antigua que le causaba molestias, pasa a Reemplazo por herido a la 2º Región Militar donde permanece hasta finales de año.

Durante su breve servicio en Regulares fue condecorado con la Cruz del Mérito Militar con distintivo rojo.

Poco antes de finalizar el año es promovido al empleo de capitán. Una vez restablecido, a principios de 1917, es destinado al Regimiento de Infantería Alcántara Nº 58.

En los años siguientes sirve como Capitán de Infantería en varios regimientos hasta que es llamado, en septiembre, tres años más tarde, por el fundador del Tercio de Extranjeros, para mandar la primera compañía de la 1ª Bandera, incorporándose a la misma a primeros de octubre, en Ceuta.

En junio de 1921, durante la toma de las posiciones de Muñoz Crespo, después de tres días de feroces combates, el capitán Arredondeo es herido tres veces gravemente en las piernas impidiéndole seguir el combate.

Evacuado a los hospitales de Tetuán y Ceuta, es imprescindible enviarlo a Madrid dada la gravedad de sus heridas.

Tardó dos años en recuperarse de las heridas. Tuvo que luchar a fondo para que no lo pasaran al Cuerpo de Inválidos, gracias a que pudo adaptársele un aparato ortopédico que, aunque le molestaba bastante, podía andar y moverse con normalidad.

En agosto de 1924 es, de nuevo, destinado a la 1ª Compañía de la 1ª Bandera del Tercio.

Pocos meses después, en noviembre, operando en el sector de Xauen, durante la retirada de Xeruta a Hámara (Zoco el Arbaa), fue alcanzado en el pecho de un balazo que le produjo una herida gravísima. Al ser evacuado recibió una segunda herida de fusil, esta vez en la cabeza, a consecuencia de la cual falleció en el acto.

Por esta acción le fue concedida su segunda Cruz Laureada de San Fernando y el ascenso a comandante, ambos a título póstumo.

En el Diario Oficial del Ministerio del Ejercito nº 8 de 11 de enero de 1929, donde se le concede la condecoración se puede leer:

Visto el expediente de juicio contradictorio instruido en la plaza de Ceuta para conocer si el capitán de Infantería (fallecido en acción de guerra) D. Pablo Arredondo Acuña se hizo acreedor a ingresar en la Real y Militar Orden de San Fernando, por su heroico comportamiento al replegarse la columna del general Serrano, desde Xeruta al Zoco el Arbaa el día 19 de noviembre de 1924, de la que formaba parte mandando al primera bandera del Tercio: Resultando que el mencionado día, apenas iniciado el movimiento bajo un violento temporal de agua y viento, la columna fue atacada con gran intensidad por numerosos enemigos de las cabilas de Xeruta y otras próximas a Xauen y Dar-Acoba, y muerto el general Serrano y ocupados por los moros puestos de protección abandonados prematuramente, la columna, en uno de cuyos últimos escalones iba la citada Bandera, tuvo que continuar su marcha en condiciones muy desfavorables. Acentuado el ataque del enemigo sobre la primera compañía de la bandera que ocupaba el puesto de mayor peligro, el capitán Arredondo tomó el mando directo de esta unidad, entablando desesperada lucha en condiciones cada vez más desventajosas por las numerosas bajas sufridas y el incremento constante que el enemigo recibía, y herido el capitán, sigue alentando a su gente con notable ejemplo de espíritu y valor; y conteniendo al enemigo, pudo retirarse la compañía de ametralladoras y la segunda bandera, recibiendo segunda herida que le ocasiona honrosa muerte en el campo de batalla.

En este momento, el capitán Arredondo tenía 34 años de edad y, dada la gravedad de la situación, su cuerpo, que nunca se recuperaría, hubo de ser abandonado al enemigo.

Para saber más:

En internet hay mucha información sobre nuestro héroe, así como en Baeza donde tiene un monumento.

Revista Memorial de Infantería.

Libros sobre la Legión Extranjera.

Los dos últimos Laureados.Ifni 1957 a 1958

L

os dos últimos españoles condecorados con la Cruz Laureada de San Fernando son dos militares, ambos legionarios: un Brigada y un Caballero Legionario. Ambos lo fueron en la Guerra de Ifni, la llamada Guerra Secreta o Guerra Olvidada, la última contienda colonial en la que participó España. Pertenecían a la XIII Bandera de la Legión y su condecoración fue obtenida, a título póstumo, en el combate de Etchera en la zona norte de la Saguia el Hamra, cerca de El Aaiún, en el Sahara Español, el 13 de enero de 1958, donde la XIII Bandera perdió en combate 87 hombres y la IV Bandera, que acudió en su apoyo, otros 2. Total 42 muertos, incluidos dos conductores y un nativo, 51 heridos y un desaparecido.

Por esta época, España tenía dos posesiones en el Occidente africano, en las proximidades de las Islas Canarias: Sidi Ifni y el territorio de África Occidental Española (Posteriormente provincia del Sahara Español).

La posesión más al norte era Sidi Ifni. La zona de la desembocadura del río Asif n´Ifni, ocupada por la Corona de Castilla en 1476 y denominada Santa Cruz de la Mar Pequeña. Estuvo en poder de España hasta 1524 cuando tuvo que abandonarse por los ataques de los bereberes de la zona.

Trescientos treinta años después, en 1860, por el tratado de Wad-Ras que puso fin a la primera guerra de África, el sultán de Marruecos, Mohammed IV, cedió a España Santa Cruz de la Mar Pequeña.

El territorio, de unos 1.500 Km², siguió sin cambios otros 74 años hasta que, el 6 de abril de 1934, el coronel Capaz tomó posesión del territorio en nombre de la II República Española, fundando la ciudad de Sidi Ifni. Su entrega a Marruecos se produjo el 30 de junio de 1969 por el Tratado de Retrocesión de Fez.

La segunda posesión estaba situada más al sur y era considerablemente mayor, El Territorio de África Accidental Española. Esta región se componía de tres áreas: Cabo Juby que formaba parte del Protectorado español en Marruecos y la Colonia de Río de Oro que estaba formado por dos territorios, Saguia el Hamra y Río de Oro.

Cabo Juby, un territorio de unos 32.800 Km² de superficie delimitado por el río Draa y el paralelo 27º 40´, limitaba con el norte del territorio de la Colonia de Río de Oro. Era la parte sur del Protectorado Español de Marruecos y fue ocupado, en el 29 de julio de 1916, por el gobernador de Río de Oro, el capitán Francisco Ben. La ciudad más importante era Villa Bens y se usaba, fundamentalmente, como escala de los vuelos dedicados al correo aéreo entre la península y las Islas Canarias. Desde 1946 perteneció al África Occidental Española hasta su devolución a Marruecos por los acuerdos de Angra de Cintra, 2 de abril de 1958, que pusieron fin a la Guerra de Ifni.

La región situada entre cabo Bojador y cabo Blanco fue reclamada por España desde 1884 durante la Conferencia de Berlín. Un año después comenzó la construcción de Villa Cisneros y el establecimiento de factorías en Río de Oro y Cabo Blanco. Tras acuerdos con Francia, se fijó su límite norte en el paralelo 27º 40´. La colonia se dividió en dos distritos administrativos independientes: Río de Oro, al sur, y Saguia el Hamra, al norte. Ambos se unieron en 1958 para formar la provincia española de Sahara Español.

Saguia el Hamra, formalmente posesión española desde 1910, tenía una superficie de unos 82.000 Km². La ciudad más importante era El Aaiún, su capital.

Río de Oro tenía una superficie de unos 184.000 Km². La ciudad más importante era Villa Cisneros, la capital.

La independencia de Marruecos de España y Francia fue en 1956. De España recuperó la zona norte del protectorado, no recuperó la zona sur, Cabo Juby, hasta más tarde.

Un año después, en noviembre de 1957, fuerzas irregulares marroquíes, el llamado Ejercito de Liberación Marroquí, atacaron el territorio de Ifni y del África Occidental española dando comienzo a la Guerra de Ifni.

Los efectivos españoles en Ifni eran tropas indígenas encuadradas en el Grupo de Tiradores de Ifni y en la Policía Territorial, mandados ambos por oficiales españoles.

Los ataques empezaron el 23 de octubre de 1957, un mes después atacaron la capital, Sidi Ifni, ataque que fracasó por estar las tropas preparadas al haber sido detectada la agresión por el espionaje español. El enemigo, al no poder tomar la capital, cortó las comunicaciones con las tres fortificaciones del Ejercito Español (Tiliuin, Teata y Tegrara) y las cercaron.

Para levantar estos sitios, el ejército empleo las Banderas Paracaidistas que, con considerables bajas, consiguieron liberar las fortificaciones. Una vez liberadas el ejército español se concentró alrededor de la capital dejando libre al enemigo el resto del territorio. La capital quedó cercada pero, la superioridad aérea y marítima aseguraba la llegada de refuerzos y suministros, era imposible su conquista por el enemigo.

Es importante considerar que gran parte del equipamiento más moderno de las fuerzas armadas españolas era de procedencia americana, tanto en aviones, barcos y armamento moderno, y que Estados Unidos vetó su uso en esta guerra, por lo que España tuvo que recurrir a los viejos barcos y aviones de la Guerra Civil y de la II Guerra Mundial. Los viejos Heinkel He-111, Junkers Ju52, Messerschmitt ME HA 109 y aviones de entrenamiento Nort American T6 Texan comprados a otros países.

Hace unos años aún se recordaba en Aeronáutica Industrial S.A. los trabajos urgentes, en tres turnos y siete días a la semana, para acoplar una góndola con dos ametralladoras en la panza de un T6 y así poder usarlos para ataques aire-tierra durante la guerra que estamos relatando.

En una segunda etapa, el Ejército de Liberación Marroquí llevó sus ataques al Sahara español.

Para el comienzo de las hostilidades, las fuerzas españolas de la zona norte ya se habían replegado a El Aaiún y Villa Bens, puntos a defender a toda costa por ser las capitales de la Saguia el Hamra y del territorio de Cabo Juby.

La acción de las bandas rebeldes continuó, durante el resto del año 1957, atacando algunos destacamentos aislados españoles, para acabar el año con el ataque directo a la capital de la zona norte.

Entre tanto, desde la península, se empezaron a enviar batallones expedicionarios, entre los que se encontraba el Batallón Expedicionario del Regimiento de Castilla 16, de guarnición en Badajoz, que llegó a primeros de diciembre a la zona sur, la península de Río de Oro, donde empezó a prestar servicios de guarnición en campaña. En este batallón servía, como soldado voluntario, mi amigo Toribio Doblado, quien años después, en los descansos de las faenas veraniegas, nos contaba sus aventuras en tierra tan extraña, despertando mi interés en conocer más esta campaña.

En este contexto se desarrolló el combate de Edchera donde nuestros héroes combatieron, murieron y fueron condecorados con la máxima condecoración militar española, la Cruz Laureada de San Fernando.

Ambos eran legionarios de la 1ª compañía: uno era el jefe de la 3ª Sección, el Brigada Francisco Fadrique Castromonte, vallisoletano con 39 años de edad, legionario desde los 19 años. Ascendido a Cabo en 1940, a Cabo Primero siete años después, alcanzando el grado de Sargento en 1951 y de Brigada dos años antes de su gloriosa muerte; el segundo era legionario de la sección que mandaba el Brigada Fadrique, el Caballero Legionario Juan Maderal Oleaga, vizcaíno, nacido en Erandio, de 21 años, alistado dos años antes de su muerte. Su hermano mayor, ex legionario y Presidente de la Hermandad de Antiguos Caballeros Legionarios, José María Maderal Oleaga, fue asesinado por ETA el 17 de marzo de 1979.

En el amanecer del 13 de enero de 1958, la XII Bandera de la Legión, al mando del comandante Rivas Nadal, sale del Aaiún en una misión de reconocimiento en dirección a Edchera. En vanguardia la 2ª compañía mandada por el Capitán Jáuregui. La 1ª, cuya 3ª Sección mandaba el Brigada Fadrique, estaba en reserva vigilando el flanco derecho del dispositivo.

Tras los primeros tiros, la 3ª sección del Brigada Fadrique es asignada a la 2º compañía del Capitán Jáuregui, ordenándole la progresión por el cauce seco de la Sehia al Hamra. El terreno era pedregoso y el cauce estrecho. Los treinta y un legionarios vigilaban el terreno buscando posibles enemigos.

Al sonar el primer disparo, la sección modificó su despliegue produciéndose un tiroteo que le causó leas primeras bajas.

En sólo unos minutos la sección se vio rodeada por un enemigo que le triplicaba en número. El intento de enlazar con el capitán, para comunicar la situación y pedir refuerzos, resultó imposible, por el radioteléfono no se oía más que ruido.

Tendidos en el suelo, solos, respondían al fuego sintiendo cada segundo el incremento de la presión del enemigo.

El Brigada fue herido inicialmente en un hombro, posteriormente una bala le facturó la clavícula y otra le rozó el cuero cabelludo.

Las bajas empezaban a ser importante y el fin se veía venir de manera irreversible.

Había que salir de aquel infierno cuanto antes si no quería perder toda su sección. Se dio la orden a los supervivientes de recoger a los heridos y de retirarse. El Brigada, herido en una pierna, decidió quedarse sobre el terreno con un fusil ametrallador, acompañado de dos cabos y un legionario, para proteger la retirada de sus hombres del feroz ataque enemigo.

Una vez sus hombres estaban fuera de peligro, ordenó abandonar el puesto a los dos cabos y al legionario, pero este, Maderal Oleaga, se negó a abandonarlo.

Fadrique disparaba en semicírculo contra los atacantes, junto a él, Maderal Oleaga, proporcionaba munición al arma que manejaba el Brigada.

Un disparo abatió al Legionario, otro recibía el Brigada en el vientre y el definitivo, que acabo con su vida, en el cráneo.

De los 31 de la 3ª Sección, 1ª Compañía, XII Bandera de la Legión, 20 fueron bajas, entre ellos los tres mandos de los pelotones.

La Guerra acabó con los acuerdos de Angra y de Cintra en abril de 1958, después de que una agrupación de fuerzas francesas y españolas, reconquistaran el Sahara Español, por entonces convertido en Provincia Española.

Actualmente existe un Grupo de Operaciones Especiales llamado C.L. Maderal Oleaga XIX, perteneciente al Mando de Operaciones Espaciales (Boinas Verdes), procedentes de la antigua XII Bandera de Operaciones Especiales de la Legión C. L. Maderal Oleaga.

Para saber más:

Internet con bastante información sobre la guerra.

Edchera y La Legión, teniente general Gerardo Mariñas Romero.

Ifni-Sahara. La última guerra ignorada. Ramiro Santamaría Quesada.

Ultima guerra de África. Rafael Casas de la Vega.

Héroes de la campaña del río Kert. Años 1911 y 1912

A

l terminar la campaña de Melilla, en 1909, la cuestión de Marruecos dejó de ser importante en comparación con los problemas, de tipo social y económico, a los que se enfrentaba el país en esas fechas: La Semana Trágica, y la represión que le siguió, provocó la caída del gobierno conservador de Antonio Maura y su sustitución por el gobierno de Segismundo Moret del partido Liberal. Así, durante unos seis meses, la atención del Gobierno de España a los problemas de Marruecos pasa a un segundo plano.

El líder de la independencia rifeña era el Caíd de los Beni Bu Gafar, Mohamed Ameziane, conocido como El Mizzian, padre de Mohamed ben Mizzian quien fue, posteriormente, teniente general del Ejército Español y Capitán General de Galicia en los años 50.

El Mizzian se dedicó, en los años 1910 y 1911, a predicar la Guerra Santa, yihad, contra los invasores españoles, tejiendo alianzas entre las cabilas del Rif y organizando un verdadero ejército para enfrentarse a los españoles que lo habían derrotado en la guerra que acababa de terminar, la Guerra de Melilla.

Los gobiernos españoles de la primera mitad del siglo XX duraban poco, así, el gobierno de Segismundo Moret sólo duró 108 días, acabó siendo sustituido, a primeros de febrero de 1910, por otro político de su mismo partido, José Canalejas.

Con la llegada de este último al gobierno, la política marroquí volvió a primer plano.

En 1911 se produjeron revueltas antieuropeas en las ciudades de Fez y Mequínez, revueltas que fueron aprovechadas por Francia para ocupar estas ciudades con el objetivo final de acabar conquistando Marruecos.

España, por su parte, ocupó las ciudades de Larache y Alcázarquivir.

Canalejas, presionado por las acciones francesas, y a pesar de la opinión pública antibelicista, decidió avanzar hacia el río Kert, al oeste de Melilla, iniciando una serie de combates conocidos como la Campaña del Kert.

La toma del monte Gurugú, en la guerra anterior, no evitaba el peligro rifeño a Melilla, el enemigo dominaba las alturas de los montes situados en el margen derecho del Kert, por lo que era necesario desalojarlos del mismo.

Las cabilas de El Mizzian eran más numerosas, mejor armadas y equipadas que en la guerra anterior, la Guerra de Melilla, por lo que el ejército español era impotente ante unas Harcas muchos más móviles, que elegían el punto del ataque y el momento del mismo, atacando constantemente las columnas y puestos españoles.

En octubre, el general español Salvador Díaz Ordoñez murió víctima de un “paco”, un francotirador enemigo.

En los combates de finales de 1911 y principios de 1912, las tropas españolas ocuparon una serie de posiciones sobre el terreno a la orilla derecha del Kert que, ante la imposibilidad de cruzar el río, este se convirtió en la línea de frente.

Un hecho fortuito, la muerte de El Mizzian en una escaramuza, dejó sin jefe a las cabilas y el movimiento rifeño se desorganizó. El gobierno español, presionado por la opinión pública contraria a seguir la aventura marroquí, no aprovechó la ocasión para penetrar en profundidad en el interior del Rif y se limito a acabar los combates con unos pactos con las cabilas locales.

Algunos de los héroes de esta guerra fueron los siguientes:

Juan Jiménez Ortoneda, capitán de Infantería del Batallón de Cazadores de Ciudad Rodrigo Nº 7, condecorado con la Cruz Laureada de San Fernando en el combate de Imarufen y las Lomas de Texdra en las proximidades del río Kert, el 12 de septiembre de 1911.

Nacido en Elorrio (Vizcaya) el 30 de noviembre de 1879 y muerto, a los 32 años, el 13 de septiembre de 1911 por herida de arma de fuego en el pecho, que le causó la muerte, en los combates del día anterior al dirigirse con una sección de su batallón a desalojar al enemigo de las Lomas bajo un nutrido fuego. A pesar de su herida, y la pérdida de sangre que conllevaba, continuó al mando de su tropa, animándola con su ejemplo.

En diciembre de 1911, en la acción de Izarroza que pretendía castigar a las harcas enemigas y limpiar la zona de Beni Bu Gafar, en la orilla derecha del Kert, se ganaron la Cruz Laureada de San Fernando tres capitanes de Infantería del Regimiento Melilla Nº 59. Estos son:

Manuel Muñoz Olive, nacido en Zaragoza el 11 de enero de 1881 y muerto, a los 30 años, el 27 de diciembre de 1911 por herida de arma de fuego. No obstante haber sido herido de gravedad, ordenó el ataque a la bayoneta, logrando, tras lucha tenaz y cuerpo a cuerpo, entrar en el poblado de Izarrora. Herido por segunda vez y, después de matar personalmente a dos moros, halló gloriosa muerte.

Manuel Muñoz Olive, nacido en Zaragoza el 21 de julio de 1877 y muerto, a los 34 años, el 27 de diciembre de 1911 por herida de arma de fuego en el combate del poblado de Izarroza del Kert, defendiendo con gran valor la posición en que se encontraba, perdiendo más de la mitad de su tropa y recibiendo heridas que le produjeron la muerte.

Juan Ruiz Belando, nacido en Lorca (Murcia) el 11 de marzo de 1874 y muerto, a los 37 años, el 27 de diciembre de 1911 en las inmediaciones del río Kert. Luchando bajo un nutrido fuego enemigo, atacó a la bayoneta una loma ocupada por los rifeños, siendo uno de los primeros en coronar la altura, luchando con dos moros a los que dio muerte, resultando herido. No obstante estar herido, y siempre al frente de sus tropas, en un segundo ataque penetró el primero en el poblado matando a otros dos moros, dando ejemplo con su valor hasta ser muerto por el enemigo.

Joaquín Ramírez Suarez, teniente de infantería del batallón de cazadores Chiclana Nº 17, nacido en Paradas (Sevilla) el 24 de septiembre de 1876 y muerto, a los 36 años, el 22 de marzo de 1912 por herida de arma de fuego en los combates de Haduya, en las proximidades del Kert. Al mando de una sección y de servicio en retaguardia, durante un repliegue de las fuerzas propias, atacado por un enemigo muy superior en número, contuvo el avance del mismo logrando que fueran retirados los heridos propios. Dando ejemplo de valor a sus tropas, a pesar de estar herido, hasta llegar al cuerpo a cuerpo donde perdió a la casi totalidad de los hombres que mandaba, recibiendo una nueva herida que le causó la muerte.

José Accame Romero, Capitán de Infantería del Batallón de Cazadores de Cataluña Nº 1, nacido en Cádiz el 19 de agosto de 1878 y muerto, a los 34 años, el 14 de mayo de 1912 por herida de arma de fuego recibida en los combates del día anterior en Tauriat Hamed en las proximidades del Kert. Gravemente herido, continuó avanzando al frente de sus tropas, a las que alentó con su ejemplo y valor, evitando la desarticulación de la columna. El mismo día de su muerte ascendía a comandante por su distinción en las operaciones del año anterior.

Jaime Samaniego Martínez-Fortún, teniente de caballería del Grupo de Fuerzas Regulares Indígenas Melilla Nº 2, nacido en Valladolid el 29 de agosto de 1883 y muerto, a los 29 años, el 15 de agosto de 1912 por herida de arma de fuego en el combate de Hadan-Alal-ir-Xadan. Primer Laureado de las recientemente creadas, 30 de junio de 1911, Fuerzas de Regulares Indígenas. En la ofensiva lanzada para poner término a la situación creada en el Kert por la harca dirigida por El Mizzian, el teniente Samaniego cargó contra la caballería enemiga, recibió una gravísima herida en el pecho, continuó al galope dirigiendo a su tropa hasta que una nueva herida lo derribó, a él y a su caballo, causándole la muerte. Al ser recogido se encontró, en sus proximidades, al cadáver de El Mizzian muerto por los disparos de su escuadrón.

Francisco Mas Aznar, Soldado de Primera de Artillería, nacido en Crevillente en 1887 y muerto en 1969. Destinado al polvorín del Fuerte de San Miguel en Melilla, el 9 de agosto de 1911 se declaró un gran incendio en el Fuerte por la explosión de un barril de pólvora. Mas fue el primero, que con grave riesgo de su vida, acudió a extinguir el incendio. Por esta acción fue condecorado con la Cruz Laureada de San Fernando

Rodolfo Carpintier Valverde, Primer teniente del Regimiento de Infantería de África Nº 68, nacido en Madrid el 7 d marzo de 1886 y muerto, a los 39 años, en Arcila (Marruecos). En los combates de la posición de Ishafen, el 12 de septiembre de 1911, intentando desalojar al enemigo de un barranco, ordena a su sección la carga a la bayoneta, gravemente herido en el muslo, ingle y palma de la mano, continuó al frente de sus tropas. Esta acción le valió ser condecorado con la Cruz Laureada de San Fernando y el ascenso a capitán por meritos de guerra.

Para saber más:

Internet. Hay mucha información dispersa de esta corta guerra y de sus héroes.

Héroes de la Guerra de Melilla 1909.

Antonio Ripoll Sauvalle, el capitán de la mano de Plata.

Luis Noval Ferrao, el Cabo Noval

A

lgunos de los héroes de la campaña de Melilla de 1909 son aquellos cuyas proezas relatamos a continuación.

Antonio Ripoll Sauvalle nació en Cartagena (Comunidad Murciana) en enero de 1881 y murió en combate a los 28 años, el 30 de septiembre de 1909, en Zoco el Jemis de Beni-Bu-Ifrur (Melilla). Militar español condecorado con la Cruz Laureada de San Fernando, combatió en Filipinas y en Marruecos donde encontró la muerte.

Hijo de Luis Ripoll y Palau, teniente coronel de Artillería de la Armada, y de Micaela Sauvalle Gil de Aballe.

Ingresó en la Academia de Infantería de Toledo de donde salió teniente Segundo, a los 15 años, con destino al Regimiento de Infantería España de guarnición en Cartagena.

En 1897 fue destinado al Ejército de Filipinas, a petición propia, donde llegó ese mismo año.

Participó en la defensa de Manila contra el invasor yanqui. Herido en una pierna y en el brazo izquierdo. Ingresado en el hospital de Manila, es necesario emputarle el antebrazo herido.

Había ascendido a teniente primero en la defensa de capital de Filipinas. Por su actuación en la retirada del 13 de agosto, el día que fue herido, fue ascendido a capitán, el capitán más joven del Ejército Español, y condecorado con la Cruz Roja al Merito Militar.

Unos meses después, en 1898, es evacuado a España con 17 años. Vuelve manco y con el grado de capitán.

A su llegada a la península no quiere ingresar en el Cuerpo de Mutilados, solicita una entrevista con la Reina Regente a quien suplica seguir en la escala activa, deseo que se le concede, pasando a prestar su servicio en el Regimiento de Infantería España de Guarnición en Cartagena.

Se hace fabricar un antebrazo de aluminio, la mano de plata, que lleva siempre enguantada.

En 1909, cuando comienza la Guerra de Melilla, a petición propia, es destinado a Melilla, al Batallón de Figueras.

La Guerra de Melilla es un conflicto que enfrentó a las tropas españolas con las cabilas rifeñas, entre las meses de julio y diciembre de 1909, en las proximidades de la ciudad.

Por el Tratado de 1904 firmado con Francia, España tenía vía libre para la penetración colonial en Marruecos. Una aspiración muy deseada por el Gobierno y el Ejército español como compensación a la pérdida de los restos del imperio 6 años antes.

Se descubrieron minas de plomo argentífero y de hierro que, ambas naciones firmantes del tratado, se dispusieron a explotar. Para ello, las concesiones incluían el permiso para construir un tren minero para el transporte del mineral desde los yacimientos al puerto de Melilla.

Las concesiones mineras no fueron del agrado de las cabilas y, en octubre de 1908, comenzaron una rebelión hostigando a los españoles que trabajaban en las minas, llegando a la paralización del tren minero.

Las compañías concesionarias presionaron al Gobierno español para que las tropas de guarnición en Melilla se desplegaran y así poder continuar con la explotación.

El día 7 de junio se reanudó la construcción del ferrocarril.

Dos días después, un capataz y trece trabajadores españoles fueron tiroteados en el puente del barranco de Sidi Musa, en los límites de la ciudad Melilla, en la línea de ferrocarril que unía esta ciudad con Beni-Bu-Ifrur, con el resultado de cuatro trabajadores muertos.

Este ataque desencadenó la Guerra de Melilla.

Entre los hechos más destacados se encuentran el Desastre del Barranco del Lobo, el sacrificio del Cabo Noval merecedor de una Cruz Laureada de San Fernando y la acción en la que nuestro héroe encontró la muerte y con ella la Cruz Laureada de San Fernando.

La noche del 26 al 27 de julio, los rifeños consiguieron levantar unos 300 metros de vía a la altura del kilometro 3. Para su reparación salió un convoy protegido por dos columnas, la segunda de ellas, al mando del general Guillermo Pintos Ledesma, integrado por los batallones de la 1ª Brigada mixta de Madrid con varias compañías recién desembarcadas.

Esta Columna, que marchaba por terreno desfavorable, se perdió, desviándose e internándose en el Barranco del Lobo, siendo atacada por las cabilas desde las dos laderas del barranco produciéndoles numerosas bajas: además de su general, 17 jefes y oficiales y 136 soldados fueron muertos, los heridos fueron 564 hombres. Esta derrota no sirvió para aprender y evitar lo ocurrido 12 años después en Annual, aunque las causas de ambos desastres fueron las mismas: decisiones equivocadas de los mandos, equipamiento deficiente, bajísimo nivel de instrucción de la tropa, pésimas condiciones sanitarias, desastrosas condiciones físicas y ausencia total de espíritu combativo.

El día 28 de septiembre en un ataque enemigo a la posición del Zoco el Had de Benisicar, el ovetense cabo Luis Noval Ferrao fue capturado por el enemigo en una misión en el exterior de la posición. Los enemigos obligaron al Cabo a llevarles a la entrada del campamento. Los soldados españoles no dispararon al ver venir a Noval, pero este gritó: “Disparad soldados, aquí están los moros”, muriendo en la refriega. Fue condecorado, a título póstumo con la Cruz Laureada de San Fernando. En Madrid, a la izquierda de la Plaza de Oriente mirando desde la fachada del palacio, hay una estatua dedicada al Cabo Noval realizada por el escultor Mariano Benlliure.

El 30 del mismo mes, se realiza una operación de reconocimiento desde Zeluan hasta el Zoco el Jemis de la Kabila de Beni-Bu-Ifrur, en la zona minera de la falda norte del Macizo del Gurugú.

La acción se ejecuta por una columna formada por tropas de la 1ª División al mando del general Díaz Vicario. En un duro enfrentamiento con el enemigo, este consigue paralizar el avance después de causar cerca de 300 bajas, con 40 muertos entre ellos el propio general al mando.

Con el apoyo de la caballería se ordena el repliegue escalonado de las fuerzas actuantes. La compañía de Ripoll queda la última para retirarse. Recibe mucho fuego desde una casa situada en lo alto de una loma. El capitán decide desalojar al enemigo de la casa, por lo que ordena a su compañía, la 4ª del Batallón de Figueras, desplegar, armar la bayoneta y que le siga. Iniciada la carga y es abatido, acribillado. La compañía retrocede sin poder recoger el cadáver de su jefe debido al fuego enemigo.

Varios días después se consigue llegar al cadáver de Ripoll, que es retirado, sin su mano de plata que queda en poder del enemigo, para ser enterrado en el cementerio de Zeluan.

La mano fue rescatada más tarde y depositada en el Museo del Ejército.

A título póstumo fue ascendido a comandante y condecorado con la Cruz Laureada de San Fernando.

Su hijo, el teniente Legionario de la 1ª Bandera, Luis Ripoll López, muerto por heridas de guerra en 1937, fue también condecorado con la Cruz Laureada de San Fernando por acción de guerra en 1936.

Para saber más:

Internet. Hay varias noticias sobre nuestro héroe. También sobre él y su hermano y su nacimiento en Cartagena.