Autor: Guy Williams

Edición y coordinación del proyecto: Rubén Palomero

Ilustrador: Alberto Sastre (www.albertosastre.blogspot.com)

Diseño y maquetación: ZAC diseño gráfico

Imprime: Naturprint
Dep. Legal: M-28994-2013

Propiedad de la presente edición: © 2013 Vaughan Systems

INTRODUCCIÓN

‘De refranes y cantares tiene el pueblo mil millares’.

En este libro no hay tantos, pero es una selección extensa que pretende detallar el nacimiento y bautizo de cada modismo para asentarlo y clavarlo para siempre en la memoria del lector.

Llegué a España sin nociones del idioma e incapaz de comunicarme con nadie. Me moría de curiosidad por conocer el mundo al otro lado de esa barrera del idioma y decidí franquearla como fuera. Los mamotretos de gramática me frustraban y los españoles con los que practicaba me escuchaban educadamente sin entender ni pío. Por suerte, un día encontré un viejo refranero y me di cuenta del acervo cultural que había en ello. Para uno que busca dominar una lengua extranjera, ‘hablar con la boca prestada le sabe bien y no le cuesta nada’. Así hice yo. Sin embargo, el refranero me enseñó bastante más que el idioma.

En palabras del Quijote: “Paréceme, Sancho, que no hay refrán que no sea verdadero, porque todos son sentencias sacadas de la misma experiencia, madre de las ciencias todas”.

Escribo este libro para los que se encuentran con el mismo grado de desesperación y perplejidad ante mi idioma que el que yo tuve ante el suyo. Espero que les sea de utilidad. Eso sí, los modismos darán empacho a quien pretenda engullirlos todos a la vez. Para digerirlos y asimilarlos, hay que dar tiempo al tiempo. Uno al día sería suficiente y por eso el libro tiene forma de calendario.

Guy Williams

MÁS VALE CUMPLIR LOS PLAZOS

WE HAD BETTER MEET THE DEADLINE

Más vale que lleguemos a la línea de muerte

JANUARY

01

VOCABULARIO CLAVE

aire libre: open air

alambrada: barbed wire

valla: fence

francotirador: sharp shooter/sniper

esquina: corner

En la Guerra Civil de EE.UU. (1861-1865), los capturados del Sur eran encerrados en campos de prisioneros al aire libre, sin alambrada ni valla. Para mantenerlos dentro del límite del recinto se pintaba una línea blanca en el suelo, y se colocaban francotiradores en las esquinas. Si un preso pisaba al otro lado de la línea, o intentaba huir, le disparaban sin titubeos, por lo que esa línea era conocida como la línea de muerte. Luego, con el auge de los diarios, los periodistas bromearon con no llegar al cierre de la edición y que su artículo, al pasarse el plazo, moriría.

PERDISTE POR EL CANTO DE UN DURO

CLOSE, BUT NO CIGAR

Cerca, pero sin puro

JANUARY

02

VOCABULARIO CLAVE

feria: fair

condado: county

lanzar: to throw

animal de peluche: stuffed animal

trucado: rigged

En el siglo XIX, en las ferias del condado, que se celebraban por todo EE.UU., siempre había entretenimientos para que el público asistente pudiese probar su fuerza física, lanzando pelotas u objetos, o golpeando con un mazo. Hoy en día, si se logra el objetivo, se recibe un muñeco de peluche. En aquellos tiempos, la persona afortunada se llevaba un puro. Casi todas estas atracciones estaban trucadas y era prácticamente imposible acertar, por lo que muy pocos conseguían el premio. La expresión se popularizó al incluirla en películas del Oeste y, actualmente, sirve para consolar.

SE HA QUEDADO PARA VESTIR SANTOS

ALWAYS A BRIDESMAID, NEVER A BRIDE

Siempre dama de honor, nunca novia

JANUARY

03

VOCABULARIO CLAVE

anuncio: commercial

mal aliento: bad breath

enjuague: mouthwash

doncella: maid

solterona: old maid

Esta expresión estaba incluida en una canción de la época de la Primera Guerra Mundial refiriéndose a la escasez de varones con vida. Pocos años más tarde, se popularizó al utilizarse en un anuncio ñoño en el que aparecía una mujer que tenía mal aliento y no encontraba marido hasta utilizar el producto anunciado, que era un enjuague bucal. Se burlaban así de las solteras, llamándolas solteronas o ‘viejas doncellas’. Paradójicamente, mientras la canción sonaba en la radio, las sufragistas británicas tomaban las calles exigiendo el voto.

SIRVE COMO REGLA GENERAL

IT WORKS AS A RULE OF THUMB

Funciona como una norma del pulgar

JANUARY

04

VOCABULARIO CLAVE

cervecero: brewer/alemaker

levadura: yeast

brebaje: beverage

socorrida: handy

precisión: accuracy

Cuando los cerveceros de Inglaterra querían añadir levadura a su producto, necesitaban saber la temperatura adecuada. Como aún no se habían inventado los termómetros, tenían que meter el dedo gordo de la mano en el brebaje y así hacerse una idea de cómo estaba. Si el líquido estaba demasiado caliente la levadura moriría, pero si estaba demasiado frío no habría fermentación. Ésta es la razón por la que tenía que hacerlo una persona experimentada. Hoy en día, ha pasado a definir las reglas socorridas para hacer cálculos sencillos, de andar por casa, que no necesitan realizarse con precisión matemática.

ERES UN CASO PERDIDO

YOU ARE A BASKET CASE

Eres un caso de cesta

JANUARY

05

VOCABULARIO CLAVE

obús: shell

civil: civilian

herido: injured/wounded

frente (de guerra): front

camilla: stretc her

Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), los soldados que habían sufrido mutilaciones por obuses eran evacuados en cestas o canastas a lugares donde ser atendidos de sus heridas. Cuando la población civil se enteró de ese trato infrahumano a sus familiares heridos, hubo una oleada de indignación. Las autoridades militares tuvieron que negar que existiera ese sistema de transporte en el frente, afirmando que lo que se utilizaban eran camillas. Hoy en día, esta expresión se utiliza para hablar de personas, empresas, o hasta países, cuyos problemas políticos o económicos no tienen solución.

ESTOY ENTRE LA ESPADA Y LA PARED

I’M CAUGHT BETWEEN THE DEVIL AND THE DEEP BLUE SEA

Estoy pillado entre el diablo y el profundo mar azul

JANUARY

06

VOCABULARIO CLAVE

ranura: slot

casco: hull

brea: tar

impermeabilizar: to waterproof

riesgo: risk

Este diablo no es el demonio. Es la palabra que se utilizaba para llamar a las ranuras en la unión entre las tablas del casco de un barco de madera. Cada cierto tiempo, éste necesitaba que le untaran una capa de brea en los huecos entre tablas para impermeabilizarlo. Esta operación se llamaba calafateo en español. El desafortunado marinero que se encargaba de realizar este trabajo en el casco, corría toda clase de riesgos porque cuando le estaban bajando con cuerdas, una ola podría llevárselo. Esto ha pasado al lenguaje actual para indicar que se está en una situación insostenible.

POR ALGÚN SITIO TENÍA QUE SALIR

HE IS JUST BLOWING OFF SOME STEAM

Sólo está expulsando algo de vapor

JANUARY

07

VOCABULARIO CLAVE

vapor: steam

caldera: boiler

espita: spigot

rabiar: to rage

sosegarse: to calm down

La Revolución Industrial habría sido impensable sin las máquinas de vapor. En ellas, las calderas calentaban agua y el vapor resultante servía como fuerza de propulsión. Pero si la presión llegaba a niveles explosivos, era necesario abrir las espitas, que tenían válvulas de seguridad y dejar salir algo de vapor, aliviando la tensión. Los primeros psicólogos concebían las emociones como el vapor en una máquina y aconsejaban su liberación antes de llegar a extremos incontrolables. El dicho describe bien a personas capaces que rabian brevemente para luego sosegarse, algo muy mediterráneo.

NO TE LLEGA A LA SUELA DE LOS ZAPATOS

HE CAN’T HOLD A CANDLE TO YOU

No puede sostenerte la vela

JANUARY

08

VOCABULARIO CLAVE

artesano: craftsman

aprendiz: apprentice

lámpara de aceite: oil lamp

chapucero: sloppy

denigrar: to belittle

Hasta que la luz eléctrica se generalizó a finales del XIX, cuando un artesano necesitaba desempeñar determinados trabajos en la oscuridad, debía estar acompañado de un aprendiz que le sujetara la fuente de iluminación, fuera una vela o una lámpara de aceite. El pobre muchacho seguiría limitado a este aburrido trabajo hasta poder demostrar que estaba capacitado para tareas de mayor envergadura. Tendría que ser muy chapucero si ni siquiera podía mantener la vela correctamente. Hoy en día se utiliza para insultar a un rival, denigrándole al considerarle incompetente.

QUIEN MUCHO ABARCA POCO APRIETA

YOU’VE GOT TOO MANY IRONS IN THE FIRE

Tienes demasiados hierros en el fuego

JANUARY

09

VOCABULARIO CLAVE

herrero: blacksmith

martillo: hammer

quebradizo: brittle

forjar: to forge

derretirse: to melt

Los herreros necesitan calentar las piezas de hierro antes de trabajarlas con el martillo. Dicho material debe de tener el nivel de maleabilidad adecuado para la tarea. No se puede batir el hierro en frío ya que al perder calor se vuelve quebradizo, por ello, la temperatura es un factor crítico. Un herrero ambicioso, o ajetreado, pondrá muchos pedazos de hierro en el fuego para no perder el tiempo. Sin embargo, si no ha calculado bien cuánto necesita para forjar la pieza en la que está trabajando en ese momento, las que están al fuego esperando empiezan a derretirse y entonces sí se pierde mucho tiempo.

ES HORA DE PONER PIES EN POLVOROSA

IT’S TIME TO CUT AND RUN

Es el momento de cortar y correr

JANUARY

10

VOCABULARIO CLAVE

desesperación: desperation

buque: vessel

amarrado: moored/tied up

zarpar: to set sail

muelle: dock/wharf

Este giro se utilizaba para casos de emergencia y suma desesperación en el mar. Si un buque estaba amarrado o fondeado, en el momento en el que se tenían noticias de un cambio inminente del tiempo, o de la llegada de un enemigo, necesitaba zarpar de inmediato. Para ello, tenían que cortar y correr. Según el grado de peligro, la expresión podía referirse a cortar las cuerdas que lo amarraban al muelle, o a cortar las jarcias que sujetaban las velas o, en caso de extrema urgencia, a cortar el cable del ancla. Luego, pasó a referirse a la acción de huir, cueste lo que cueste.

NOS HAN DADO EL VISTO BUENO

THEY GAVE US THE THUMBS UP

Nos dieron los pulgares hacia arriba

JANUARY

11

VOCABULARIO CLAVE

gesto: gesture

japonés: Japanese

despegue: take off

extenderse: to spread

vida: life

Este gesto se universalizó a raíz de la Segunda Guerra Mundial. Los pilotos norteamericanos que luchaban en China contra los japoneses adoptaron la forma local de indicar que todo estaba óptimo antes del despegue. Esta señal consistía en enseñar en vertical el pulgar, símbolo de respeto y del número uno. Evidentemente, a lo largo de la guerra, el gesto chino se extendió y popularizó entre las fuerzas armadas. A pesar de lo que diga Hollywood, no se utilizó en Roma con ese significado. Los romanos mostraron el pulgar fuera del puño para ‘muerte’ y lo escondieron para ‘vida’.

HEMOS PAGADO UN OJO DE LA CARA

WE PAID THROUGH THE NOSE

Pagamos a través de la nariz

JANUARY

12

VOCABULARIO CLAVE

invadir: to invade

saquear: to plunder

impuesto de capitación: poll tax

someterse: to submit themselves

normandos: Normans

En el siglo IX, oleadas de vikingos invadieron Gran Bretaña e Irlanda, estableciendo su dominio brutal y férreo por gran parte de las islas. Una vez saqueadas las poblaciones anglosajonas y celtas, y para seguir exprimiendo el territorio, instituyeron un impuesto de capitación, o per capita. Aquellos que eran incapaces de afrontar el pago exigido, se exponían a un castigo que les aterrorizaba. Les cortaban la nariz. Por ello, se sometían y se esforzaban en cumplir. Pagaban para mantener su nariz. Esta situación duró hasta la invasión de los normandos en el siglo XI, pero el trauma quedó fosilizado en el lenguaje.

CUANDO EL GRAJO VUELA BAJO, HACE UN FRÍO DEL CARAJO

IT’S COLD ENOUGH TO FREEZE THE BALLS OFF A BRASS MONKEY

Hace un frío que caen congeladas las bolas del mono de latón

JANUARY

13

VOCABULARIO CLAVE

congelado: frozen

latón: brass

huérfano: orphan

bandeja: tray

cubierta: deck

Ojo, estas bolas son de cañón. Los buques de guerra del siglo XVIII necesitaban mucha pólvora para dispararlas. Y, por motivos de seguridad, ésta se guardaba en lugares de difícil acceso, por todo el barco. Los grumetes encargados de reponerla eran huérfanos a los que llamaban monos, y las bandejas donde se colocaban las bolas de cañón, eran los monos de latón, por el material con que estaban fabricadas. Cuando las temperaturas eran muy frías, el latón de las bandejas se contraía y las bolas se desparramaban por toda la cubierta.

DALES SU MERECIDO

GIVE THEM THE WHOLE NINE YARDS

Dales las nueve yardas completas

JANUARY

14

VOCABULARIO CLAVE

ametralladora: machine gun

descargar: to shoot

argot: slang

pie (30,48 cm.): foot

pulgada (2,54 cm.): inch

Parece mentira que el origen de una frase tan popular sea tan controvertido, pero hoy en día el consenso es el siguiente: En la Segunda Guerra Mundial, las cintas de municiones de las ametralladoras que llevaban incorporadas los aviones medían nueve yardas (poco más de ocho metros). Por lo que, descargar una cinta entera era dar su merecido al enemigo. La frase permaneció tanto entre los soldados, que lo seguían utilizando en el ambiente castrense, como en el argot deportivo para indicar el deseo de ganar al contrario por goleada. Una yarda se divide en tres pies o en treinta y seis pulgadas.

ME ABRIÓ SU CORAZÓN

SHE LET HER HAIR DOWN TO ME

Dejó soltar su pelo ante mí

JANUARY

15

VOCABULARIO CLAVE

intimidad: privacy

comodidad: comfort

sentimientos: feelings

sin rodeos: without beating around the bush

recatada: reserved

En la Inglaterra del siglo XVI, las mujeres llevaban el pelo recogido en la cabeza, con peinados más o menos elaborados y sujetos con tocados. Dedicaban horas a cuidarlo. Sólo cuando se desvestían en la intimidad de su habitación, para dormir, se lo soltaban. En esta sociedad que premiaba las apariencias más que la comodidad, esta simple acción pasó a significar, en el lenguaje común, mostrar los sentimientos sin rodeos. En cambio, la idea de una mujer que en público se atreviera a soltarse el pelo, o a desmelenarse, era ofensiva para la sociedad recatada de la época.

HABLA SUAVEMENTE Y LLEVA UN BUEN GARROTE

SPEAK SOFTLY AND CARRY A BIG STICK

JANUARY

16

VOCABULARIO CLAVE

apoyo: support

magnate: mogul

Guerra de Cuba: the Spanish-American war

asesinado: assassinated

impulsar: to drive

Fueron palabras del presidente de Estados Unidos, Theodore (Teddy) Roosevelt. Gracias al apoyo del magnate de la prensa, William Hearst, se convirtió en un héroe mediático en la Guerra de Cuba y llegó a vicepresidente. No se lució en el cargo, pero cuando McKinley fue asesinado, él llegó al poder. Escudándose en la Doctrina Monroe (“América para los americanos”) utilizó un gran garrote para conseguir su sueño imperialista, invadiendo Cuba, Haití y República Dominicana, e impulsó la separación entre Panamá y Colombia. Paradójicamente, por su lenguaje suave y diplomático, le dieron el Premio Nóbel de la Paz.

ESTO REQUIERE MUCHO PAPELEO

THIS INVOLVES A LOT OF RED TAPE

Esto implica mucha cinta roja

JANUARY

17

VOCABULARIO CLAVE

legajo: file

angloparlantes: English speakers

tejer: to weave

pueblo natal: birthplace

fantasmagórico: ghostly

Esta cinta tenía como función mantener atados documentos y legajos, integrantes de un expediente oficial, para que no se perdiera ningún escrito. El sinfín de papeles necesarios para llevar a cabo la mínima gestión burocrática crecía como un monstruo, por lo que los angloparlantes quedaban traumatizados por la cinta y su color sangriento. Esa horrible cinta se llama balduque en español porque se tejía en el pueblo de Bois-le-Duc, pueblo natal de El Bosco. Los espantosos trámites de la burocracia se ligan a los cuadros fantasmagóricos del pintor por esa cinta roja.

DEJA DE ANDARTE POR LAS RAMAS

STOP BEATING AROUND THE BUSH

Deja de golpear alrededor del arbusto

JANUARY

18

VOCABULARIO CLAVE

cazador: hunter

presa: prey

matorral: undergrowth

batir: to beat

caza menor: small game

Un cazador avispado va directamente a por la presa, incluso si ésta intenta esconderse en matorrales. Sin embargo, a veces, si el cazador es un personaje importante, y cómodo, se vale de batidores que golpean las zonas más densas de arbustos para espantar a la caza menor y que salga en dirección a su perseguidor. De esta forma, el cazador no tiene que esforzarse. De aquí ha pasado al lenguaje con el significado de perder el tiempo, o hablar con rodeos, cuando lo que se espera del interlocutor es que abandone los preámbulos y se centre en el objetivo.

SE ESTÁ HACIENDO CON LUZ Y TAQUÍGRAFOS

THIS BUSINESS IS ABOVE BOARD

Este negocio está sobre la tabla

JANUARY

19

VOCABULARIO CLAVE

mesa de juego: gaming table

tahúr: card sharp

baraja: pack of cards/deck of cards

hacer trampas: to cheat

como es debido: properly

Esta tabla era una mesa de juego. Entre tahúres, tener las manos sobre la mesa, evitando así la tentación de sacar cartas ajenas a la baraja, era una prueba de buena fe y transparencia. Era una forma sencilla de impedir acusaciones mutuas de hacer trampas en el juego, porque se jugaba con dinero, cuyas consecuencias podrían ser mortales. Con los siglos, de este mundo sombrío de rufianes pasó al lenguaje comercial y actualmente se utiliza cuando una transacción de cualquier tipo se realiza públicamente, con buenas intenciones, como es debido y sin engaños al interlocutor.

ES ROMÁNTICA POR LOS CUATRO COSTADOS

SHE IS A DYED-IN-THE-WOOL ROMANTIC

Es romántica teñida en la lana

JANUARY

20

VOCABULARIO CLAVE

tintorero: dyer

hilar: to spin

hilo: thread

prenda: garment

raíces: roots

Desde la época antigua, los tintoreros ejercían un oficio que les apartaba del resto de la población y guardaban para sí sus técnicas. La sabiduría de colorear lana de una forma permanente radicaba en el conocimiento que se tuviera de cuando echar el mordiente y el colorante. Si se aplicaban antes de hilarla se denominaba ‘teñir en la lana’ y guardaría su color para siempre. En cambio, si se teñían los hilos, o la prenda ya tejida, el riesgo de perder el color era muy alto. De aquí ha quedado que cuando alguien es fiel a sus creencias, su origen o sus raíces, se diga que ha sido teñido en la lana.

ESTA ES LA PRUEBA DE FUEGO

THIS IS THE ACID TEST

Esta es la prueba de ácido

JANUARY

21

VOCABULARIO CLAVE

aliados: allies

orfebre: goldsmith

mezcla: mixture

fehaciente: reliable

dudar: to doubt

La primera vez que consta esta frase fue cuando el presidente Wilson, en la Primera Guerra Mundial, temiendo que la nueva Rusia bolchevique se retirara de la guerra, afirmó que la manera que tendrían el resto de países aliados de tratar al país comunista sería una prueba de ácido. Esa prueba era secreto de los orfebres porque les revelaba si el oro era auténtico. El oro resiste la prueba de fuego, pero reacciona ante una mezcla de ácido hidroclórico y ácido nítrico (‘Acqua Regia’ en alquimia). Hoy en día, se refiere a cuando algo se demuestra definitivo, fehaciente, o que no cabe dudar de su resultado.

JUEGAN AL DESPISTE

IT’S A RED HERRING

Es un arenque rojo

JANUARY

22

VOCABULARIO CLAVE

sardina: sardine

ahumado: smoked

en salazón: salted

arrastrar: to drag

sabueso: hound

En los mares de Europa del norte, el arenque es tan común como aquí la sardina. Durante los siglos XII y XIII, estos pescados eran exportados a Inglaterra procedentes de la Liga Hanseática, poder económico de la época. La forma preferida de comérselo era ahumado y en salazón, lo que le daba un potente olor y un curioso color rojizo. Si durante una partida de caza alguien hubiera arrastrado ese arenque rojizo por el bosque, habría sido suficiente para dejar perplejo a cualquier sabueso y la presa habría podido escapar porque el olor impregnaba todo.

TE HAN COMIDO EL COCO

YOU’VE BEEN BRAINWASHED

Te han lavado el cerebro

JANUARY

23

VOCABULARIO CLAVE

Corea: Korea

prisioneros de guerra: POWs (prisoners of war)

doblegar: to bend

transitorio: temporary

papel: role

Durante la Guerra de Corea (1950-1953), un número sorprendentemente alto de soldados norteamericanos se unieron al enemigo después de pasar por campos de prisioneros de guerra. La explicación era que los comunistas chinos, que eran los que dirigían a los coreanos del norte, habían desarrollado una técnica de persuasión, mediante hipnosis y tortura, capaz de doblegar la voluntad de los presos. En realidad, el efecto fue transitorio, pero en la imaginación popular era permanente. Frank Sinatra bordó el papel de víctima que vuelve a su país convertido en un agente doble en ‘El mensajero del miedo’.

NO VAN POR AHÍ LOS TIROS

YOU ARE BARKING UP THE WRONG TREE

Estás ladrando al árbol equivocado

JANUARY

24

VOCABULARIO CLAVE

bosque: forest/wood

mapache: racoon

nocturno: nocturnal

olfato: sense of smell

jauría: pack of dogs

En los bosques de Estados Unidos, uno de las presas de caza más importantes han sido siempre los mapaches. Al ser animales nocturnos, los cazadores se veían obligados a valerse del olfato de sus perros para poder rastrearlos. A veces, el mapache quedaba atrapado subido a un árbol con la jauría ladrando abajo y alguien tenía que trepar para capturarle. Sin embargo, con frecuencia, el animal lograba pasar a la copa de otro árbol y, como los sabuesos no se daban cuenta, seguían ladrando. Hoy en día, se utiliza para hablar de sospechas infundadas o acusaciones injustas.

QUE NO TE DEN GATO POR LIEBRE

DON’T BUY A PIG IN A POKE

No compres un cerdo en una bolsa

JANUARY

25

VOCABULARIO CLAVE

bolsa: bag/sack/poke (arcaico)

culpa tuya: your own fault

confiado: trusting

timar: to cheat

ten cuidado: beware

Significa que te engañarán y sólo será culpa tuya. En los mercados de antaño no había garantías para el cliente confiado. La compraventa tenía su intríngulis. Los vendedores no tenían reparos en timar, aprovechándose de un descuido por parte del cliente, por lo que no se debía comprar nada envuelto en una bolsa, porque te podrían dar gato por liebre o, en este caso, en lugar de un cochino. Por otra parte, la palabra “poke” ya no se utiliza fuera del contexto de este modismo. Los angloparlantes, hoy en día, dicen el latinismo: ‘caveat emptor’ (‘comprador ten cuidado’).

ESTÁ LLOVIENDO A CÁNTAROS

IT’S RAINING CATS AND DOGS

Llueven gatos y perros

JANUARY

26

VOCABULARIO CLAVE

tejados de paja: thatch

aguacero: downpour

Diluvio Universal: the Great Flood

Arca de Noé: Noah’s Ark

sagrado: sacred

Dicen que antaño los gatos, y hasta los perros, vivían debajo de los antiguos tejados de paja de las casas humildes. Desde el desván se deslizaban hasta caer al suelo durante los grandes aguaceros, tipo Diluvio Universal, sin un Arca de Noé donde cobijarse. Pero, el verdadero origen de la expresión es que ambos animales eran sagrados para el dios nórdico Odín. Y como controlador de las tormentas, se decía que las nubes llenas de agua se peleaban entre ellas como perros y gatos. Al igual que Júpiter dio nombre al jueves, Odín o Wotan es el dios del “Wednesday”.

LA SUERTE ESTÁ ECHADA

THE DIE IS CAST

El dado está arrojado

JANUARY

27

VOCABULARIO CLAVE

dado: die

dados: dice

cubilete: shaker

Julio César: Julius Caesar

guerra civil: civil war

Así se ha dicho desde la Antigüedad para indicar la acción principal del juego de dados. Una vez arrojados desde el cubilete, ya no hay vuelta atrás. En el año 49 a.C., Julio César fue de la provincia que gobernaba, Galia Cisalpina, a la península italiana. Tras cruzar el río Rubicón, dijo ‘alea jacta est’ (se ha tirado el dado) porque sabía que estaba prohibido entrar en la península con un ejército en armas. La consecuencia fue una guerra civil contra su rival, ex-amigo y ex-yerno, Pompeyo Magno. Tras ganarla, César se hizo con el control de Roma.

LE COGIERON CON LAS MANOS EN LA MASA

THEY CAUGHT HIM RED-HANDED

Le cogieron con la mano roja

JANUARY

28

VOCABULARIO CLAVE

vedado: off limits

siervo: serf

caza furtiva: poaching

ensangrentado: bloody/bleeding

in fraganti: in flagranti

Los bosques del señor feudal eran zona vetada para los campesinos o siervos de la gleba. Cuando alguno osaba entrar a cazar furtivamente, la prueba de su crimen era tener la mano ensangrentada, sobre todo si le pillaban in fraganti. Cualquier hombre pillado en el bosque, era tratado como un Robin Hood en ciernes. El castigo debía ser ejemplar porque se atentaba contra el orden establecido y a menudo era pena de muerte. Dicen que Shakespeare tuvo que abandonar su pueblo natal y huir por pies tras haber sido condenado como furtivo.

A CADA PAJARILLO LE LLEGA SU VERANILLO

EVERY DOG HAS HIS DAY

Cada perro tiene su día

JANUARY

29

VOCABULARIO CLAVE

hermanastra: step-sister/half sister

perseguir: to persecute

guardar silencio: to keep quiet

perfil bajo: a low profile

oprimido: oppressed

Así consta en documentos escritos por Isabel I de Inglaterra cuando aún era princesa y vivía a la sombra de su hermanastra María Tudor, nieta de los Reyes Católicos. La reina María era extremadamente católica y perseguía a los anglicanos como Isabel. La princesa guardaba silencio y mantenía un perfil bajo a la espera de tiempos mejores. Luego, tuvo su día. Shakespeare inmortalizó la frase en su obra Hamlet: “aunque el mismo Hércules intentara evitarlo, el gato maullará y el perro tendrá su día”. Hoy en día, se utiliza para dar esperanzas a los oprimidos.

QUE DUERMAS BIEN Y SUEÑES CON LOS ANGELITOS

GOODNIGHT, SLEEP TIGHT, DON’T LET THE BEDBUGS BITE

Buenas noches, duerme apretado, no dejes que te piquen las chinches

JANUARY

30

VOCABULARIO CLAVE

marco de madera: wooden frame

colchón: mattress

paja: straw

heno: hay

me acuesto: I’m going to bed/I’m going to hit the hay

La cama tradicional del pueblo llano, hasta hace poco, era un marco de madera con cuerdas a modo de red, sobre las que se colocaba un colchón de paja o heno. Para dormir bien, había que tensar las cuerdas casi cada noche, antes de meterse en la cama y así el colchón quedaba firme y cómodo, es decir, dormir apretado. Ya que no había forma de luchar contra las chinches, lo mejor era desdramatizar sus picaduras. También, relacionado con ese tipo de colchón, hay otra forma alternativa de decir ‘me acuesto’ que es ‘voy a golpear el heno’.

SON MÁS LENTOS QUE EL CABALLO DEL MALO

THEY ARE AS SLOW AS MOLASSES IN JANUARY

Son tan lentos como la melaza en enero

JANUARY

31

VOCABULARIO CLAVE

moros: Moors

caña de azúcar: sugarcane

plantación: plantation

ron: rum

viscosidad: viscosity/thickness

Los moros habían traído la caña de azúcar a España y su cultivo se extendió a Canarias y América, con plantaciones y esclavos. La demanda en Europa era infinita y como la minas se agotaban en el Nuevo Mundo, el azúcar tomó el relevo. Fue la clave de la colonización. La melaza, o miel de caña, era un subproducto de la industria azucarera. Un día, descubrieron que con ella se podía hacer ron y como esta bebida se utilizaba para comprar esclavos en África, aquel subproducto se convirtió en oro puro. La alta cocina del viejo Sur en EE.UU. se vale de ella, pero su viscosidad la convierte en metáfora para lentitud.

NO FUE MÁS QUE UNA NUBE DE VERANO

IT WAS ONLY A FLASH IN THE PAN

No fue más que un destello en la cazoleta

FEBRUARY

01

VOCABULARIO CLAVE

armas de fuego: firearms

mecha: wick

pólvora: gunpowder

apuntar: to aim

prender: to light/to set on fire

Las primeras armas de fuego obligaban al cazador, o al soldado, a acercar una mecha encendida a la pólvora, por lo que no le daba tiempo suficiente a apuntar antes del disparo. A partir del siglo XV, los arcabuces añadieron una pequeña mecha que estaba encendida todo el tiempo y que con un pequeño dispositivo, se acercaba a la cazoleta de la pólvora. En ese momento, surgía un llamativo destello, pero con frecuencia no llegaba a prenderse y el arma no disparaba. Por lo que, se relacionaba este breve momento con algo efímero que prometía más de lo que resultaba.

EN CANDELARIA, INVIERNO ACABADO; PERO SI NO NIEVA, NO HA EMPEZADO

2ND MONTH, 2ND DAY, THIS WE KNOW IS GROUNDHOG’S DAY

Segundo mes, segundo día, sabemos que es el Día de la Marmota

FEBRUARY

02

VOCABULARIO CLAVE

solsticio: solstice

equinoccio: equinox

fertilidad: fertility

Candelaria: Candlemas

reparto: distribution

Los celtas lo celebraban porque está a medio camino entre el solsticio de invierno y el equinoccio primaveral y en su fiesta, Imbolc, la diosa Brigid enviaba fertilidad y fuego. De allí, pasó a ser la Candelaria cristiana, con reparto de candelas el día de Santa Brigida (patrona de Irlanda). Los primeros europeos en América la adaptaron con la costumbre de predecir la duración del invierno con una marmota. Si salía a la luz y veía su sombra, se asustaría, volvería a la tierra y no habría primavera temprana.

VA A CONTRAPELO

THAT GOES AGAINST THE GRAIN

Eso va contra la veta

FEBRUARY

03

VOCABULARIO CLAVE

anillos de crecimiento: growth rings

astillarse: to splinter / to chip

rajarse: to split

ensamblar: to join

combarse: to warp

Cualquiera que corte madera sabe que es bastante más fácil hacerlo a favor de la veta o siguiendo la dirección de las fibras, los famosos anillos concéntricos de crecimiento. Si alguien corta contra la veta es más problemático porque se astilla o se raja. Además, a la hora de ensamblar piezas de madera cortadas contra la veta el resultado puede ser desastroso porque se combarán. En el siglo XVII, los carpinteros empezaron a utilizar esta expresión, más bien técnica, para referirse a cualquier cosa que va contra la naturaleza, tendencias o inclinaciones de una persona, o de una situación.

ME DEJÓ PATIDIFUSO

I WAS BROUGHT UP SHORT

Me fondeé corto

FEBRUARY

04

VOCABULARIO CLAVE

frenar: to brake/to stop

tempestad: gale

ancla: anchor

cadena: chain

zarandeo: shaking/buffeting

Esta expresión procede de la necesidad de frenar la inercia de un barco navegando a pleno rendimiento. En casos de grave emergencia, ante una tempestad repentina o al avistar un barco enemigo, se echaba el ancla para parar en seco. Y como el barco iba con inercia, la cadena metálica que sujetaba el ancla arañaba el casco formando una nube de polvo y astillas. El resultado era muy dramático y también conllevaba el zarandeo de los mástiles y un estruendo ensordecedor. Esta brusca inmovilización, o fondeo violento, era comparable a la reacción al recibirse una noticia, o información, que dejaba sin palabras.

ME HE QUEDADO MÁS ANCHO QUE LARGO

I AM AS SNUG AS A BUG IN A RUG

Estoy tan cómodo como un bicho en una alfombra

FEBRUARY

05

VOCABULARIO CLAVE

formar: to train

distintiva: distinctive/characteristic

culto: educated

reivindicar: to reclaim

olvido: oblivion

Esa frase fue inventada por David Garrick, el actor británico más famoso del siglo XVIII. Formó actores que utilizaban una dicción distintiva y que contribuyeron a la creación de la pronunciación culta inglesa. En la frase, vemos la aliteración sobre la ‘u’ repetida tres veces. Garrick también reivindicó, con éxito, la figura de William Shakespeare, que hasta entonces estaba en el olvido y organizó el primer festival dedicado a la vida y obra del escritor, que se celebró en su pueblo natal, lugar donde Garrick pronunció la frase por primera vez, popularizándola al instante.

ENTERREMOS EL HACHA DE GUERRA

LET’S BURY THE HATCHET

FEBRUARY

06

VOCABULARIO CLAVE

holandés: Dutch

iroqués: Iroquois

tregua: truce

ajena: alien

enfrentarse: to confront

Cuando los colonos ingleses y franceses se fueron acercando al lago Ontario, encontraron que las tribus del lugar se habían unificado y creado la Confederación Iroquesa. Tenía sus propias leyes, organización militar, protocolos y ceremonias diplomáticas. Entre ellas, la práctica de enterrar un hacha de guerra, ‘tomahawk’, como símbolo de tregua y cese de hostilidades, tanto en los conflictos internos, como con tribus ajenas a la confederación y, posteriormente, en sus enfrentamientos con los europeos. Los ingleses y los colonos americanos adoptaron la expresión para indicar cuando hay que dejar el mal rollo con otra persona.

NO ESCURRAS EL BULTO

DON’T PASS THE BUCK

No pases el ciervo

FEBRUARY

07

VOCABULARIO CLAVE

cuchillo de asta de ciervo: buckhorn knife

apostar: to bet

macho: male

piel de ciervo: buckskin

doblado: dubbed

Esta era una práctica en el juego de póquer. El ‘ciervo’ en cuestión era un cuchillo cuyo mango se hacía con el asta de este animal. El jugador lo recibía cuando le tocaba apostar, a modo de testigo. Si no tenía buenas cartas, lo pasaba al siguiente jugador inmediatamente. “Buck” ha quedado para definir al macho de varios animales y, a veces, hasta a los mozos se lo llaman. También, como el ciervo era la estrella del Viejo Oeste, su piel se utilizaba como moneda de cambio frecuente. Por eso, se mantiene en el habla común actual como sinónimo de dólar. En las películas dobladas, lo traducen por ‘pavo’.

A CABALLO REGALADO NO LE MIRES EL DIENTE

DON’T LOOK A GIFT HORSE IN THE MOUTH

No mires en la boca de un caballo regalado

FEBRUARY

08

VOCABULARIO CLAVE

potrillo: colt

potranca: filly

corcel: steed

yegua: mare

volverse largo de dientes: getting a bit long in the tooth

Para averiguar la edad de un cuadrúpedo, la forma más segura es observarle el tamaño y ángulo de la dentadura. Con los años, las encías retroceden dejando al descubierto más superficie de los dientes y, además, se inclinan. El potrillo o potranca los tienen cortos y rectos, mientras que el corcel o yegua los tienen largos y ligeramente inclinados. Y esto es importante si se está en una feria de caballos para comprar, pero no si se recibe como regalo. También, cuando se quiere decir que una persona ya no tiene edad para ciertas cosas, se dice que ‘se ha vuelto largo de dientes’.

VA DE CAPA CAÍDA

HE IS IN THE DOLDRUMS

Está en los “Doldrums”

FEBRUARY

09

VOCABULARIO CLAVE

vientos alisios: trade winds

oleaje: swells

correr el riesgo: to run the risk

por la borda: overboard

bote salvavidas: lifeboat

Esta expresión tiene su origen a partir del siglo XVI, por el tráfico marítimo con América. Se trata de la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT), lugar cercano al Ecuador y donde soplan los vientos alisios. Éstos desaparecen caprichosamente durante largas temporadas, por lo que los barcos de vela quedaban estancados sobre un mar sin oleaje, y podría ser dramático porque corrían el riesgo de quedarse sin agua y provisiones. Los barcos negreros solían arrojar por la borda su carga. Era común intentar escapar de allí, haciendo que un bote salvavidas, remado por marineros, remolcara el buque.

ESO ES HARINA DE OTRO COSTAL

THAT’S A HORSE OF A DIFFERENT COLOR

Ese es un caballo de color diferente

FEBRUARY

10

VOCABULARIO CLAVE

árbol genealógico: family tree

pura raza: thoroughbred

sin escrúpulos: unscrupulous

embaucar: to swindle

teñir: to dye

En las ferias o mercados de caballos, cada animal en venta iba acompañado de un papel que indicaba sus datos, color de pelaje y crianza. La información de ese documento iba escrita en una especie de árbol genealógico, donde sus ramas parecían la pata de una grulla, origen de la palabra pedigrí. El comprador exigente buscaba animales de pura raza. Y el vendedor sin escrúpulos podía intentar engañarle. Una forma común de embaucar consistía en vender un caballo utilizando el pedigrí de otro, para ello tenían que teñir su pelo hasta que coincidiera con el de la descripción.

OTRO QUE VA A MORDER EL POLVO

ANOTHER ONE BITES THE DUST

FEBRUARY

11

VOCABULARIO CLAVE

Antiguo Testamento: Old Testament

capítulo: chapter

versículo: verse

arenga: rally

reinado: reign

Esta frase suena propia de una película del Oeste, pero tiene sus raíces en el Antiguo Testamento, en el libro de Salmos, capítulo 72, versículo 9: “Ante Él se inclinarán los habitantes del desierto y sus enemigos morderán el polvo”. El salmo en cuestión es una arenga al pueblo para que apoye al rey Salomón y que Dios también le favorezca. La Biblia que se utiliza en el mundo anglosajón es la versión traducida durante el reinado de Jacobo I, en 1611, y utiliza el mismo estilo de lenguaje poético que se encuentra en las obras de Shakespeare. Toda la literatura, desde entonces, está profundamente influenciada por su estilo.

LO TENDRÉ POR LAS BUENAS O POR LAS MALAS

I’LL GET IT BY HOOK OR BY CROOK

Lo tendré por el corquete o por el cayado

FEBRUARY

12

VOCABULARIO CLAVE

rama: branch

aperos: farm tools

hoz: sickle

vendimia: grape harvest

meta: goal

En la Edad Media, los siervos de la gleba no tenían permiso para cortar madera en los bosques que pertenecieran a su señor feudal. Pero tradicionalmente, sí se les permitía que se llevaran las ramas que pudiesen recoger mediante alguno de estos dos aperos. Si se era agricultor, se utilizaría un corquete, que es un tipo de hoz corta que en España se utiliza en la vendimia. Si se era pastor, se usaría un cayado, que es un bastón con el extremo curvo utilizado para enganchar a las ovejas. Esta expresión quiere decir que uno está dispuesto a hacer lo que haga falta para conseguir su meta.

ESO LE SACARÁ DE QUICIO

THAT WILL GET HIS GOAT

Eso le quitará la cabra

FEBRUARY

13

VOCABULARIO CLAVE

cabestro: ox

toro bravo: fighting bull

carrera hípica: horse race

hipódromo : racetrack

asustadizo: skittish

Por alguna razón desconocida, las cabras tienen el mismo efecto sobre los caballos que los cabestros sobre los toros bravos. Los tranquilizan. En las carreras hípicas, los caballos suelen estar atacados de los nervios, sobre todo si están en un hipódromo desconocido, y necesitan tener una cabra en su establo como si fuera su mascota. Por lo que, una forma taimada de que un caballo esté inquieto es que el propietario de otro animal rival le robe su cabra de compañía, consiguiendo que con su nerviosismo pueda perder la competición, al estar demasiado asustadizo como para concentrarse en las señales de su jinete.

TODO VALE EN EL AMOR Y EN LA GUERRA

ALL’S FAIR IN LOVE AND WAR

FEBRUARY

14

VOCABULARIO CLAVE

triste: sad

lícito: permissible

ardid: ruse

embuste: fib

negocios: business

Es otro refrán que llegó al inglés cuando tradujeron ‘El Quijote’. El caballero de la triste figura decía: “advertid que el amor y la guerra son una misma cosa, y así como en la guerra es cosa lícita y acostumbrada usar de ardides y estratagemas para vencer al enemigo, así en las contiendas y competencias amorosas se tienen por buenos los embustes y marañas que se hacen para conseguir el fin que se desea”. Hoy en día, es una frase que se emplea mucho en amores y odios en el campo de los negocios. Hace un alarde para el ‘todo vale’ y sirve para justificar lo injustificable.

SÓLO UN DIAMANTE CORTA OTRO

ONLY A DIAMOND CUTS A DIAMOND

FEBRUARY

15

VOCABULARIO CLAVE

inalterable: unalterable

hasta la fecha: until now

rayar/arañar: to scratch

dureza: hardness

variante: variation

La palabra diamante proviene del griego ‘adámas’, que significa invencible o inalterable. Es el material más duro que se conoce hasta la fecha. Se puede romper, cortar o rajar, pero no se puede rayar. Y la definición de dureza para una piedra siempre ha sido que se resiste a ser rayada. Por ello, desde la antigüedad se ha utilizado para cortar las demás piedras, incluyendo a otros diamantes. En inglés, para referirse a una persona inflexible o categórica se utiliza una variante de la palabra diamante: “adamant”. De la misma forma, una persona con esas características, o de armas tomar, necesitaría otra igual para rebajarle los humos.

NOS TIENEN EN UN PUÑO

THEY’VE GOT US OVER A BARREL

Nos tienen encima de un tonel

FEBRUARY

16

VOCABULARIO CLAVE

ahogarse: to drown

encorvado: bent over

castigo ejemplar: exemplary punishment

flagelación: whipping

látigo: whip

Cuando una persona caía al mar, y lograban sacarle con vida pero a punto de ahogarse por tener los pulmones encharcados, los que le ayudaban le colocaban encima de un tonel tumbado, rodeándolo con su cuerpo encorvado. Así era más fácil que pudiera expulsar el agua y salvarse. Esta forma de colocarse sobre un tonel era también utilizada cuando se quería dar un castigo ejemplar, porque el reo dejaba toda la espalda expuesta para la flagelación. La persona en cuestión quedaba totalmente indefensa y vulnerable al látigo. Hoy en día, significa que se está expuesto sin posibilidad de resistirse.

NO VENDAS LA PIEL DEL OSO ANTES DE CAZARLO

DON’T COUNT YOUR CHICKENS BEFORE THEY’RE HATCHED

No cuentes los pollos antes de que salgan del cascarón

FEBRUARY

17

VOCABULARIO CLAVE

moraleja: the moral of the story

cuentacuentos: storyteller

lechera: milkmaid

soberbia: pride

desdén: disdain/contempt

Esta expresión es la moraleja de una fábula atribuida a Esopo, un esclavo en la antigua Grecia que logró su manumisión gracias a su talento como cuentacuentos. En ella, la requeteconocida del ‘Cuento de la lechera’, una joven va dando rienda suelta a su imaginación empresarial, calculando todo lo que va a ganar, qué se comprará con el beneficio y cómo tratará a sus vecinos. Condescendiente y llena de soberbia, fantasea cómo va a rechazarles con un gesto de desdén, lo que provoca que se le caiga el cántaro y con él todas sus ganancias.

NO SE SABRÁ HASTA EL ÚLTIMO MINUTO

IT’S DOWN TO THE WIRE

Depende del alambre

FEBRUARY

18

VOCABULARIO CLAVE

cinta: tape

línea de meta: finish line

ganador: the winner

en juego: at stake

ir a la par: to go head to head

Aunque se diga alambre, el material en cuestión es una cinta de tela. Ésta se utilizaba sobre la línea de meta para determinar quien la rompía, es decir, el ganador en una carrera. Todavía se ve en los maratones. Pero, en el mundo hípico, con mucho dinero en juego, era necesario zanjar las dudas de qué caballo había ganado o si iban a la par. Y para ello, había un dispositivo humano de expertos flanqueando la meta que se apoyaba en sus conclusiones con el movimiento y rotura de la cinta. Actualmente, con las cámaras y sensores, la cinta o el alambre ha quedado en desuso, pero la expresión está más viva que nunca.

LA EMPRESA ESTÁ EN NÚMEROS ROJOS

THE COMPANY IS IN THE RED

FEBRUARY

19

VOCABULARIO CLAVE

día a celebrar: red-letter day

contabilidad: accounting/bookkeeping

partida doble: double-entry bookkeeping

libro de cuentas: ledger

estar en descubierto: to be overdrawn

Los monasterios medievales utilizaban dos colores para sus manuscritos: el negro para escribir la mayoría de textos, derivado de carbón; y el rojo para las entradas especiales, días a celebrar y las cabeceras, derivado de cinabrio o bermellón natural. Dicen que en tiempos de privaciones, los frailes tenían que valerse de sangre animal como sucedáneo del carísimo cinabrio. El padre de la contabilidad moderna, fray Luca Pacioli, adaptó el procedimiento de las dos tintas para el sistema de partida doble en los primeros libros de cuentas. Desde entonces, se ha relacionado lo rojo con el estar al descubierto.

TODOS SIGUEN AL REBAÑO

EVERYONE IS JUMPING ON THE BANDWAGON

Todo el mundo está saltando al carro de la banda

FEBRUARY

20

VOCABULARIO CLAVE

desfile: parade

político: politician

dotes: gifts

oratoria: oratory

respaldo: backing

En el siglo XIX, durante las campañas políticas de EE.UU., los candidatos iban por los pueblos buscando votos. Para convencer al ciudadano, se amenizaba el ambiente con un desfile de una banda musical, en cuyo carro también iba el político. No contaban con medios audiovisuales, pero poseían dotes para la oratoria que hoy en día se han perdido. El público, entusiasmado con lo que escuchaba, se subía al carro para mostrar su respaldo. Hoy en día, se habla del ‘Efecto Bandwagon’, o ‘Efecto Arrastre’, cuando la gente hace o cree en algo porque piensa que es lo que todo el mundo hace o cree.

VIVEN COMO REYES

THEY ARE LIVING HIGH OFF THE HOG

Están viviendo en la parte alta del cerdo

FEBRUARY

21

VOCABULARIO CLAVE

egoísta: selfish

codiciosa: greedy

sucia: dirty

carnicero: butcher

envidia: envy

La palabra “hog” es de origen celta y no significa un cerdo cualquiera. Tiene que pesar, por lo menos, 120 kilos y la palabra también se utiliza para denominar a una moto grande, a la acción de acaparar egoístamente, o a una persona codiciosa, vulgar, sucia o gorda. Por otro lado, los carniceros saben que las piezas más sabrosas están en la zona alta del gorrino. Cuando se dice que una persona vive en la parte alta del animal, significa que vive cómodamente, con todo tipo de lujos, o que come bien, pero que no merece su tren de vida. Hay un destello de envidia por la injusticia.

SE HA ECHADO PARA ATRÁS

SHE GOT COLD FEET

Los pies se le pusieron fríos

FEBRUARY

22

VOCABULARIO CLAVE

ejército: army

infantería: infantry

carga: charge

obedecer: to obey

comprometerse: to commit

Éste es un término con un origen en el ámbito militar. Hasta hace muy poco, los ejércitos no tenían forma de garantizar equipo y calzado a la infantería, por lo que muchos de ellos entraban en combate sin el calzado adecuado. Por ejemplo, la tercera parte del ejército del Sur, en la Guerra Civil Americana, iba descalza. Un general podía ordenar una carga matinal contra el enemigo, pero no siempre el soldado raso podría obedecer, porque los pies los tenía medio congelados. Hoy en día, se utiliza para los que se han comprometido a algo, en teoría, pero que en el momento de la verdad no responden.

GUARDA LAS FORMAS

MIND YOUR PS AND QS

Ojo con tus pes y cus

FEBRUARY

23

VOCABULARIO CLAVE

medidas: measures

galón: gallon

cuarto: quart

pinta: pint

dueño de un pub: publican

El mundo anglosajón mantiene las medidas de volumen que en otros países dejaron a favor del sistema métrico que la Revolución Francesa impuso. Inglaterra resistió la novedad de los jacobinos. Usan el galón, que se divide en cuatro cuartos o en ocho pintas. Es como si en Castilla se siguiera hablando de fanegas y celemines. En los pubs se sirve en medidas de pinta o cuarto. Y para saber lo consumido, el dueño apuntaba con una tiza sobre la barra una ‘P’ para pinta, o una ‘Q’ para cuarto. Vigilar las pes y cus significaba controlar el consumo de alcohol. Hoy en día, se ha extendido a cuidar las apariencias.

NO DA LA TALLA

IT DOESN’T CUT THE MUSTARD

No corta la mostaza

FEBRUARY

24

VOCABULARIO CLAVE

peinado (hombre): haircut

peinado (mujer): hairdo

condimento: condiment

en formación: in formation

autoridades: authorities

En esta frase, por un lado, el corte es más que un peinado o un traje. Se refiere a la forma o gracia que tiene un objeto, o una persona, al exhibirse. Por otro lado, la mostaza no es realmente el condimento culinario, sino que es una deformación de la palabra “muster” (que proviene del latín ‘monstrare’) y que es cuando los soldados, los marineros o los prisioneros se colocan en formación para ser contados, pasar revista, o para mostrarse ante las autoridades. Por lo que, la expresión se utiliza cuando algo, o alguien, no tiene la suficiente gracia, o corte, para poder ser exhibido, o mostrado.

LO HAGO DE HIGOS A BREVAS

I DO IT ONCE IN A BLUE MOON

Lo hago una vez en una luna azul

FEBRUARY

25

VOCABULARIO CLAVE

pioneros: pioneers

herramienta: tool

almanaque: almanac

fases de la luna: phases of the moon

luna llena: full moon

Entre los pioneros que llegaron a los Estados Unidos, una herramienta indispensable era un almanaque que les proveía de información sobre las fases de la Luna, y ello les servía para saber cuándo sembrar o cosechar. Este librito señalaba la luna llena en color rojo. Pero, como la fase lunar dura sólo veintiocho días, a veces coinciden dos lunas llenas en un mismo mes. En ese caso, la segunda luna se indicaba con tinta celeste y se referían a ella como la luna azul. No todos los años tienen alguna, por lo que quedó como sinónimo de algo que sucede muy de vez en cuando, o muy de tarde en tarde.

APROBÓ CON NOTA

SHE PASSED WITH FLYING COLORS

Pasó con colores voladores

FEBRUARY

26

VOCABULARIO CLAVE

telas: cloths

rendirse: to surrender

arriar: to strike a flag

derrota: defeat

izar: to hoist a flag

Los pueblos germanos fueron los primeros en utilizar telas pintadas con signos heráldicos para representar a su banda, de ahí la palabra bandera. Mientras que, en el sistema de señalización marítima es más común hablar de colores para identificarse. El barco obligado a rendirse en una batalla arriaba sus colores, como muestra de su derrota. En cambio, el barco vencedor entraba en el puerto con sus colores izados. A partir del siglo XVIII, la flota británica adquirió una fuerte importancia porque era la que mantenía el imperio protegido. Entonces, el término se extendió para hablar de cualquier triunfo.

ESTO ME SUENA

IT RINGS A BELL

Esto toca una campana

FEBRUARY

27

VOCABULARIO CLAVE

sonido: sound

desconcierto: bewilderment/perplexity

descoordinación: disarray

campanada: chime

bombilla: light bulb

Las campanas llegaron a Europa en el siglo V y pronto se hicieron sinónimo de la vida civil y religiosa de cada pueblo. Se fabricaban grandes campanas para que su sonido se proyectara al último rincón de su área de influencia. Durante mil años, y hasta la invención del reloj personal, tuvieron la exclusividad de comunicar las horas y las tareas comunes a la gente. El pueblo entero se regía por ellas y si no sonaban, había desconcierto y descoordinación. En aquella época, cuando alguien caía en la cuenta de algo, lo comparaba con una campanada, del mismo modo que hoy se piensa en una bombilla que se ilumina.

TIENES QUE PONER AL MAL TIEMPO, BUENA CARA

YOU’VE GOT TO ROLL WITH THE PUNCHES

Tienes que rodar con los puñetazos

FEBRUARY

28

VOCABULARIO CLAVE

puño: fist

contrincante: opponent

escudarse: to shield oneself

retroceder: to move back

noqueo: K.O. (knock out)

Esta expresión tiene su origen en el mundo del boxeo. A la hora de defenderse del puño del contrincante, hay dos formas de responder. Se puede bloquear el golpe y desviarlo para que no impacte, o bien se puede minimizar la fuerza del puño retrocediendo justo antes del impacto, o después, pero sin mostrar resistencia al castigo. Esta manera de escudarse permite que el púgil pueda seguir contra viento y marea sin el mínimo riesgo de sufrir un noqueo. La palabra “punch” no sólo significa un puñetazo, también punzón o perforar. Lleva intrínseco el sentido de entrar agresivamente en algo.

NO VOY A DAR NI UN DURO

I’M NOT GOING TO PAY ONE RED CENT

No voy a pagar ni un centavo rojo

MARCH

01

VOCABULARIO CLAVE

moneda: coin

penique: penny

aleación: alloy

rojizo: reddish

dispuesto: willing

El nombre de la moneda más pequeña de EE.UU. es el penique, común en los idiomas germanos para referirse a la moneda con el mínimo valor. Pero, como éste es la centésima parte de un dólar, ha adquirido el nombre de centavo. En un primer momento, se fabricaba de una aleación de cobre y níquel. Con el tiempo, y el uso, el color cambiaba y se hacía cada vez más rojizo. También dicen que el rojo se refería a la cabeza de un indio piel roja que aparecía en el anverso, antes de que fuera reemplazada con la busto de Lincoln. Esta expresión sólo se utiliza en negativo, es decir para lo que no se está dispuesto a pagar.

AL HIERRO CANDENTE, BATIR DE REPENTE

STRIKE WHILE THE IRON IS HOT

Golpea mientras el hierro esté caliente

MARCH

02

VOCABULARIO CLAVE

altos hornos: furnaces

golpear: to strike

ablandar: to soften

aprendiz de herrero: striker

mazo: mallet

Hasta hace relativamente poco tiempo, no había altos hornos capaces de fundirlo y se trabajaba en la forja. El color era esencial a la hora de saber cuando hay que golpearlo y un herrero experimentado sabía si la pieza necesitaba más tiempo en el fuego para ablandarse. Se ponía candente al rojo vivo, naranja, amarillo o blanco, según la temperatura alcanzada. El aprendiz de herrero se encargaba de golpear la pieza con un enorme martillo o mazo mientras el maestro gritaba cuando era el momento preciso de dar el golpe. Una pieza calentada y enfriada de repente, repetidamente, adquiría un alto grado de dureza.

DEJA DE TOMARME EL PELO

STOP PULLING MY LEG

Deja de tirarme de la pierna

MARCH

03

VOCABULARIO CLAVE

ladrón: thief

acechar: to lurk

bastón: walking stick

banda: gang

sombrío: shady

En un principio, este tirón era un método utilizado por ladrones del Reino Unido durante los siglos XVIII y XIX. Trabajaban en equipos que acechaban posibles víctimas. Una vez elegida, esperaban a que se acercara y la enganchaban el pie con un bastón o paraguas para hacerla caer. Era una especie de zancadilla. Una vez derribada en el suelo, el otro miembro de la banda la quitaba sus pertenencias sin perder un segundo. Aunque parecía muy sombrío, los personajes de Dickens lo tomaban como una broma. Hoy en día, sólo se utiliza cuando se sospecha que nuestro interlocutor quiere reírse a nuestra costa.

ESTOY PACHUCHO

I AM UNDER THE WEATHER

Estoy bajo el tiempo

MARCH

04

VOCABULARIO CLAVE

pasajeros: passengers

mareado (vértigo): dizzy

mareado (por el mar): seasick

bajo cubierta: below deck

bodega: hold

En un primer momento, el dicho se refería a los pasajeros de un barco que se mareaban y no podían controlar su malestar. Se les recomendaba que se colocaran cerca de la borda, o baranda de barlovento, hacia el lado que recibía la furia del oleaje. De esta forma, podían anticipar el balanceo de la nave y marearse menos. Si el mal tiempo empeoraba, se les mandaba descender bajo cubierta, a la bodega, por ser la parte más estable y menos susceptible al movimiento. Allí, en aquel espacio exiguo, se consolaban pensando que ya no estaban a merced de la intemperie, que ya no estaban bajo el tiempo.

SE HA GANADO SU SUELDO

HE’S WORTH HIS SALT

Vale su sal

MARCH

05

VOCABULARIO CLAVE

valorado: appreciated

cocina (culinaria): cuisine/foodways

sal de la tierra: salt of the earth

legionario: legionary

salario: salary

Durante toda la historia, la sal ha sido muy valorada. No todos los pueblos tenían fácil acceso a ella y era imprescindible para preservar la comida y que no se estropeara. También añadía extra de sabor en las cocinas de todas las culturas y se dice que la historia de la gastronomía se inicia con la sal. En la Biblia, se habla de la sal de la Tierra para referirse a personas valiosas. Como era tan estimada, se utilizaba como forma de pago. En el Imperio Romano, la sal se distribuía a los legionarios para pagarles por sus servicios. De esa práctica, nos ha llegado la palabra salario. Alguien que no vale su sal, carece de seriedad y profesionalidad.

ESTÁ VIVIENDO A TODO TRAPO

HE IS BURNING HIS CANDLE AT BOTH ENDS

Está prendiendo su vela por ambos extremos

MARCH

06

VOCABULARIO CLAVE

consecuencia: outcome

rendimiento: yield

derroche: waste

temerario: reckless

ajetreado: hectic

A una persona que lo quería todo y no le importaban las consecuencias, le resultaba fácil colocar una vela en horizontal y prender ambos lados para sacar el máximo rendimiento de las horas nocturnas. Con lo caras que eran las velas, ese derroche suponía un comportamiento temerario, además del riesgo añadido de un incendio por la inestabilidad. En un primer momento, la frase significaba malgastar el presupuesto familiar. Hoy en día, sin embargo, lo utilizamos para hablar de personas que llevan un tren de vida tan ajetreado y lleno de excesos que van abocados al desastre.

ME HE LEVANTADO CON EL PIE IZQUIERDO

I GOT UP ON THE WRONG SIDE OF THE BED

Me he levantado por el lado equivocado de la cama

MARCH

07

VOCABULARIO CLAVE

gafe: jinx

prescindir de: to dispense with

cojo: lame

despistado: absent-minded

siniestro: sinister

La expresión inglesa evita mencionar el lado izquierdo, al igual que en muchas culturas, porque ese concepto es tan gafe que tienden a prescindir de ella. La palabra “left” viene del antiguo ‘lyft’, que significaba cojo. Ya en la época romana, se colocaban guardias delante de los edificios y templos importantes para impedir que los despistados entraran pisando con el pie izquierdo primero. En latín se utilizaba la palabra ‘sinister’ y, como era tan negativa, pasó al castellano como siniestro. El pueblo, evidentemente, prefirió evitarla y la sustituyó por la palabra vasca ‘esquerre’.

LO HE OÍDO EN RADIO MACUTO

I HEARD IT ON THE GRAPEVINE

Lo he escuchado en la viña

MARCH

08

VOCABULARIO CLAVE

telégrafo: telegraph

punto de inflexión: turning point

poste: pole

arbusto: bush

chismorreo: gossip

A mediados del siglo XIX, la invención del telégrafo fue un punto de inflexión en la conquista del Oeste americano. Los territorios se llenaban de postes y los bosques se talaban a gran velocidad. En la región más esquilmada por la fiebre del oro ya no había bosques porque los habían utilizado para obras de minería hidráulica. Y no quedaban árboles que pudieran servir de postes, por lo que colocaban los cables sobre arbustos. El resultado fue una maraña de alambres que parecían parras y que eran propensas a distorsionar las señales eléctricas. De ahí pasó al idioma como fuente de chismorreos.

ESTÁ MÁS LOCO QUE UNA CABRA

HE’S AS MAD AS A HATTER

Está tan loco como un sombrerero

MARCH

09

VOCABULARIO CLAVE

fieltro: felt

mercurio: mercury/quicksilver

gremio: guild

secuelas: side effects

emblemático: characteristic

Tradicionalmente, los sombreros hechos de fieltro necesitaban un tratamiento con mercurio para evitar apolillarse. Los artesanos inhalaban vapores del mineral, altamente tóxicos, mientras los fabricaban. En ese gremio había un alto porcentaje de hidrargirismo, intoxicación por mercurio, comparable al de los mineros de Almadén. Una de las secuelas de esta enfermedad era la enajenación mental. En ‘Alicia en el país de las maravillas’ (1865), Lewis Carroll introdujo el personaje del sombrerero loco más emblemático de todos los tiempos.

NO HAY QUE LLEGAR A LAS MANOS

KEEP YOUR SHIRT ON

Mantén puesta la camisa

MARCH

10

VOCABULARIO CLAVE

airada: irate

algodón: cotton

almidón: starch

restringido: constricted

rigidez: stiffness

Siempre ha habido momentos en que las protestas airadas desembocaban en violencia. Pero, en tiempos pasados, cuando alguien llevaba puesta ropa que costaba el sueldo de un año, había que hacer todo lo posible para protegerla. Esa preocupación debería haber acabado con la Revolución Industrial y con la llegada masiva de algodón tejido a máquina que abarató la ropa. Pero, entonces, la moda fue planchar las prendas con tanto almidón que los movimientos estaban restringidos por la rigidez. En ambos casos, alto precio o falta de soltura, para pegarse era imprescindible quitarse la camisa.

NO HAY QUE CONFUNDIR LA HIERBA CON LA MALEZA

DON’T THROW THE BABY OUT WITH THE BATH WATER

No tires al bebé con el agua del baño

MARCH

11

VOCABULARIO CLAVE

barreño/bañera: tub

turbia: murky

perderse: to get lost

como gracia: being funny

descartar: to rule out

Cuando por fin volvió a los países cristianos la moda de bañarse de vez en cuando, se hacía en barreños en medio de la cocina. El derecho a ser el primero en lavarse lo tenía el padre, que era el único que utilizaba agua limpia. Luego, sin cambiarla, iban pasando los demás miembros de la familia según su importancia. Cuando era el turno de bañar a los bebés, el agua estaba tan turbia y oscura que podían haberse perdido dentro de ella. Como gracia, se decía que había que vigilar por si el niño iba con el ‘agua va’. Actualmente, se cita para que no se descarten los elementos buenos de una propuesta fallida.

TE VA A COSTAR UN RIÑÓN

IT WILL COST YOU AN ARM AND A LEG

Te costará un brazo y una pierna

MARCH

12

VOCABULARIO CLAVE

retrato: portrait

lienzo: canvas

rasgos faciales: features

miembros: limbs

pericia: expertise

En la época anterior a la invención de la fotografía, las personas que podían permitírselo se mandaban hacer un retrato. El pintor ya tenía lienzos con un cuerpo previamente pintado, a veces también con peluca, y sólo era necesario añadir los rasgos faciales de cada cliente. Sin embargo, los más pudientes pedían que se les retratara con su cuerpo verdadero, incluyendo los miembros: brazos y piernas. Eso encarecía enormemente el encargo, si es que el artista aceptaba hacerlo, porque algunos pintores se negaban tajantemente a incluir las manos por ser conscientes de su falta de pericia.

SON SOLO LÁGRIMAS DE COCODRILO

THEY ARE JUST CROCODILE TEARS

MARCH

13

VOCABULARIO CLAVE

faraón: pharaoh

lloriqueo: whimpering

glándula: gland

párpado: eyelid

caimán: alligator

El cocodrilo es capaz de acechar horas para atacar a su presa y descuartizarla en minutos. Luego, parece que llora. En el Egipto de los faraones se preguntaban si eran lágrimas de remordimiento o fingidas, y llegaron a la conclusión de que les quería engañar con lloriqueos. Hoy en día, se sabe que el reptil se deshace del exceso de sal de su cuerpo, rezumándola por unas glándulas ubicadas en los párpados. Ello les permite vivir en ríos y en el mar, a diferencia de los caimanes que aguantan muy poco en aguas saladas. Al ver por primera vez un caimán, los españoles en América lo bautizaron ‘el lagarto’, origen de la palabra en inglés.

ES UN REGALO ENVENENADO

IT’S A WHITE ELEPHANT

Es un elefante blanco

MARCH

14

VOCABULARIO CLAVE

bendición: blessing

mal augurio: bad omen

permitirse el lujo: to afford

obra pública: public work

presupuesto: budget

El paquidermo albino se consideraba sagrado en países asiáticos. La gente creía que tener uno era una bendición que traía suerte. En cambio, cuando moría era un mal augurio. Por otro lado, su mantenimiento era un pozo sin fondo y sólo la persona más rica del pueblo podía permitirse el lujo de mantenerlo en buenas condiciones. Si alguien quería arruinar a un rival con menos recursos, la forma más eficaz de hacerlo era regalarle uno de estos animales. Hoy en día, la frase se utiliza para referirse a un regalo que estorba o una obra pública faraónica que queda sin usar por falta de presupuesto.

SE HA DESCUBIERTO EL PASTEL

THE CAT IS OUT OF THE BAG

El gato está fuera de la bolsa

MARCH

15

VOCABULARIO CLAVE

chanchullo: scam

liebre: hare

felino: feline

vil: despicable

injusticia: injustice

En los mercados medievales había todo tipo de chanchullos para engañar al cliente. Y los mercaderes tenían muy mala fama. Uno de los engaños era vender carne en un saco, haciendo creer que era un cochinillo, liebre o cualquier animal pequeño. En la mitología popular, alguien fácilmente podría llegar a casa con un gato en la bolsa, sin haberse dado cuenta. Todo cambiaría cuando el felino saliese del fardo y la naturaleza de este vil negocio quedara a la vista de todo el mundo. Al decir que el gato está fuera de la bolsa, hay un cierto aire de triunfo por haberlo descubierto. Es la vindicación de la injusticia.

ES UNA CORTINA DE HUMO

IT’S A SMOKESCREEN

MARCH

16

VOCABULARIO CLAVE

camuflar: to camouflage

musgo: moss

ineficaz: ineffective

contrabandista: smuggler

Ley Seca: Prohibition

Los celtas quemaban bosques para camuflarse, entre el humo, de los romanos. Los vikingos llevaban musgo seco para quemar y poder ocultarse. Pero, no fue hasta la Primera Guerra Mundial cuando se hicieron los primeros experimentos en encubrir movimientos de tropas, o barcos, con cortinas de humo artificial. Resultó ineficaz y costoso. A principios de la Segunda Guerra Mundial, Alonzo Patterson, contrabandista de la época de la Ley Seca, ofreció a las autoridades militares norteamericanas la tecnología que le había librado años antes de ser pillado por la policía. Aceptaron. El sistema Patterson cambió la naturaleza del combate.

LE FALTA UN TORNILLO

HE HAS A SCREW LOOSE

Tiene un tornillo suelto

MARCH

17

VOCABULARIO CLAVE

contratar: to hire

desalmado: heartless

ansiedad: anxiety

achacar: to attribute

locura: madness

En los primeros tiempos de la Revolución Industrial, en las fábricas del norte de Inglaterra, se contrataban a los hijos de campesinos pobres para trabajar doce horas al día en condiciones desalmadas. La situación era muy peligrosa porque la maquinaria se movía muy rápidamente, creando una fuerte ansiedad por miedo a los accidentes. Los ingenios se estropeaban con mucha facilidad y cuando funcionaban mal, sin saber la causa, se achacaba a que tenían un tornillo suelto. Cuando algunos niños mostraron indicios de locura, por esa vida embrutecida, fue natural que lo imputaran a la misma causa.

NO CABE NI UN ALFILER

THERE IS NOT ENOUGH ROOM TO SWING A CAT

No hay espacio suficiente para agarrar a un gato por el rabo y girarlo en el aire

MARCH

18

VOCABULARIO CLAVE

flota: navy

blanco (diana): target

columpiarse: to swing

atestado: crowded

camarote: cabin

La mayoría de los estudiosos creen que este gato es el nombre del látigo utilizado para castigar a los marineros en los barcos de la flota británica. Sin embargo, sí era común abusar de los felinos. En Inglaterra los colgaban por el rabo para servir de blanco en juegos de tiro. Y allí colgados, se columpiaban. La frase se utiliza para referirse a lugares angostos y atestados. En el famoso camarote de Groucho Marx no se habría podido girar a un gato, por mucho que lo hubieran intentado.

EXPLOTÓ DE RABIA

HE WENT BALLISTIC

Se puso balístico

MARCH

19

VOCABULARIO CLAVE

Guerra Fría: Cold War

ojiva: warhead

carga de misil: payload

refugio antiatómico: fall out shelter

hongo nuclear: mushroom cloud

Es una expresión de la Guerra Fría, de cuando las dos superpotencias se apuntaban con misiles de largo alcance, llamados misiles balísticos intercontinentales. La U.R.S.S. y los EE.UU. se amenazaban con la ‘Destrucción Mutuamente Asegurada’ (MAD por sus siglas en inglés). Las ojivas nucleares llevaban una carga más que suficiente para hacer retroceder al enemigo a la Edad de Piedra. Era una época de refugios antiatómicos y miedo a la lluvia radioactiva del hongo nuclear. Las características balísticas de dichos misiles eran la comidilla de todo el mundo y de ahí pasó al lenguaje.

HOY POR TI, MAÑANA POR MI

YOU SCRATCH MY BACK AND I’LL SCRATCH YOURS

Tú me rascas la espalda y yo te rascaré la tuya

MARCH

20

VOCABULARIO CLAVE

disciplina: discipline

estar de guardia: to be on duty

cesto: basket

morir de hambre: to starve

complicidad: complicity

El dicho tiene su origen entre los marineros de la flota británica. Para mantener la disciplina, eran sometidos a castigos brutales por la más mínima infracción. Si alguien se quedaba dormido mientras estaba de guardia, le metían en un cesto atado al barco, sólo con un cuchillo para que él mismo decidiera si moría de hambre o cortaba la cuerda y caía al mar. La flagelación era el castigo más común y lo llamaban rascar la espalda. Como todos sabían que tarde o temprano iban a recibirlo, cuando les tocaba a ellos castigar a otro tenían cierta complicidad para no azotar muy fuerte.

VAMOS A DARLE GUSTO A LA LENGUA

LET’S CHEW THE FAT

Mastiquemos la grasa

MARCH

21

VOCABULARIO CLAVE

barco mercante: merchant ship

salitre: brine

esquimal: Eskimo

iglú: igloo

grasa de ballena: blubber

En los barcos mercantes, preservaban la carne en toneles con sebo y salitre. La grasa salada se solidificaba y entonces se utilizaba para lubricar zonas del barco susceptibles a roces, o para untar objetos de cuero y así preservarlos. Pero, esa grasa servía de alimento para los marineros, que la mascaban a modo de chicle mientras pasaban horas haciendo trabajos en grupo. En esos ratos, aprovechaban para criticar o cotillear largo y tendido. Por ello, se relacionó el masticarla con el chismorreo. Los antropólogos han descubierto que los esquimales hacían lo mismo en sus iglúes con grasa de ballena.

A MÍ NO ME LA DAS CON QUESO

YOU CAN’T PULL THE WOOL OVER MY EYES

No puedes echarme la lana encima de los ojos

MARCH

22

VOCABULARIO CLAVE

peluca: wig

pez gordo: bigwig

postizo: hairpiece

broma pesada: practical joke

ratero: petty thief

A mediados del siglo XVII, cuando el uso de las pelucas se extendió por toda Europa, éstas se hicieron cada vez más llamativas y se convirtieron en un símbolo de lujo y distinción entre las clases acomodadas. Hasta hoy en día, al mandamás, al ‘pez gordo’, se le llama ‘gran peluca’. Para reírse de sí mismos, los británicos llamaban ‘lanas’ a sus costosos postizos. Una broma pesada extendida en esta época consistía en dar un golpe a la peluca, por detrás, para que cayera sobre los ojos y dejase momentáneamente cegada a la víctima. También era utilizado por rateros para desconcertar a su presa.

LES HIZO UNA PEINETA

HE GAVE THEM THE FINGER

Les dio el dedo

MARCH

23

VOCABULARIO CLAVE

dedo corazón: middle finger

mal de ojo: evil eye

dedo índice: index finger

arquero: archer

desafío: challenge

Desde la Antigüedad, mostrar el dedo corazón ha sido un insulto. Los romanos lo llamaban el ‘digitus impudicus’ y así pasó a la historia, aunque, en el Mediterráneo, ‘hacer la higa’ era una forma de prevenir el mal de ojo. Además de éste, en Gran Bretaña utilizan otro gesto obsceno, la V (como victoria, pero con el dorso hacia fuera). Su origen viene de la Guerra de los Cien Años. Los ingleses usaban un arco largo, muy mortífero, que se tensaba con los dedos índice y corazón. A los arqueros capturados, los franceses les cortaban los dedos. Y, como gesto de desafío e insulto, los ingleses enseñaban la V.

HAN FUMADO LA PIPA DE LA PAZ

THEY SMOKED THE PEACE PIPE

MARCH

24

VOCABULARIO CLAVE

Grandes Lagos: the Great Lakes

tabaco: tobacco

hierba: herb/grass

neutralidad: neutrality

convivencia: coexistence

La Confederación Iroquesa la habían formado cinco tribus del este de los Grandes Lagos. Sellaban la paz fumando una pipa ritual con tabaco, hierba también sagrada. Esta acción se tomaba muy en serio y la convivencia se aseguraba. A pesar de sus intentos por mantener la paz, tuvieron que hacer frente a una invasión de europeos. La confederación apoyó a los ingleses contra Francia. Luego, en la Guerra de la Independencia, no se les permitió la neutralidad y la confederación se fraccionó. Al acabar la guerra, su convivencia, que había impresionado a Benjamín Franklin, sirvió como modelo para la Constitución de los EE.UU.

NOS PUSO LAS PILAS

IT WAS A SHOT IN THE ARM

Fue un disparo en el brazo

MARCH

25

VOCABULARIO CLAVE

inyección: injection

anfetaminas: amphetamine/speed

vigorizar: to invigorate

guerra relámpago: blitzkrieg

atiborrar: to stuff

Se llama ‘disparo’ al pinchazo de una inyección. Y la expresión se refiere al efecto estimulante de ciertas drogas. A principios del siglo XX, el opio era legal y muchas personas se lo pinchaban a diario. Fue en la Segunda Guerra Mundial cuando esas jeringuillas se llenaron de anfetaminas para vigorizar al soldado. La técnica nazi de la ‘guerra relámpago’ se basaba en atiborrar a las tropas con estimulantes. También, los tripulantes de bombarderos aliados las tomaban por los nervios. Después de la guerra, las anfetaminas se recetaron contra la depresión, el sobrepeso, etc., popularizándose su uso.

LES HAN SACADO DE SUS CASILLAS

THEY FLEW OFF THE HANDLE

Se salieron volando del mango

MARCH

26

VOCABULARIO CLAVE

hacha: hatchet

cliente: customer

curtido: experienced

fijar: to attach

cabreo: rage

En la época de los pioneros del Oeste americano, los herreros de la costa este fabricaban la cabeza de las hachas y las enviaban al cliente, que era el responsable de elaborar el mango de madera y de buscarse la forma de unirlos. Aquellos que no estaban curtidos en cosas del campo eran incapaces de fijar permanentemente ambos elementos. Por lo que, en cualquier momento, al dar impulso para cortar madera, la cabeza del hacha salía volando. Esa repentina y chapucera pérdida de control provocaba un tremendo cabreo, tanto por la humillación como por el riesgo para el usuario o los que estaban cerca.

NOS LO HAN ECHADO PARA ATRÁS

THEY GAVE US THE THUMBS DOWN

Nos dieron los pulgares hacia abajo

MARCH

27

VOCABULARIO CLAVE

Tierra: Earth

merced: mercy

perdonar la vida: to spare

estar aburrido: to be bored

luchador: fighter

Este gesto extendido a casi todas las culturas de la Tierra, tiene su origen en el anfiteatro romano de hace dos mil años. El gladiador abatido miraba a las autoridades esperando su merced. Si la multitud había disfrutado con la pelea, gritaba ‘mitte’ (‘envíale’) y entonces se le perdonaba la vida. Pero, si el público se había aburrido con el luchador, vociferaba ‘lugula’ exigiendo su muerte. Además de gritar y para indicar su desaprobación, el espectador extendía sus pulgares hacia abajo o se señalaba con ellos su pecho, a modo de simulacro de una espada atravesando el corazón.

LE TENEMOS SENTENCIADO

HE’S IN OUR BLACK BOOKS

Está en nuestros libros negros

MARCH

28

VOCABULARIO CLAVE

marítimo: maritime

leyes marítimas inglesas: Admiralty Law

falta: offence

embrear y emplumar: to tar and feather

mando: command

La frase se refiere a los libros del almirantazgo británico, compilación de las leyes marítimas promulgadas en Inglaterra desde el siglo XIV, así como a la jurisprudencia inglesa relativa al mar. También recogía los reglamentos de la flota, se especificaba la creación de tribunales y jurisdicción propia, y los castigos a quien cometiera alguna falta. Entre ellos, embrear, emplumar y abandonar en tierra firme. Un oficial que figurara en los libros negros nunca recibiría otro mando, por lo que sería el fin de su carrera. La expresión pasó al lenguaje común como estigma.

ME HE ESTADO DEVANANDO LOS SESOS

I’VE BEEN RACKING MY BRAINS

He estado torturándome los sesos

MARCH

29

VOCABULARIO CLAVE

tortura/suplicio: torture

mazmorra: dungeon

rodillo: roller

extremo: end

descoyuntar: to dislocate

La palabra “rack”, que hoy en día significa un estante con barrotes de metal, o la baca de un coche, era un instrumento de tortura medieval, el ‘potro’ español. En la mazmorra, se ataban los pies y las manos del acusado en una especie de mesa, o rodillo, con un torno en el extremo. Cuando éste se giraba, se le estiraban las extremidades hasta que se le descoyuntaban, o confesaba. Esta forma de tortura pasó al imaginario popular como algo parecido al suplicio que alguien sufre para recordar algo, para conseguir explicar con palabras lo que está en la punta de la lengua y se niega a salir.

ESTA NOCHE SE CAMBIA LA HORA

SPRING FORWARD, FALL BACK

Salta hacia delante, cae hacia atrás

MARCH

30

VOCABULARIO CLAVE

huso horario: time zone

manecilla: hand

horario bélico: war time

beligerante: belligerent

potencias del eje: Axis powers

Esta frase se utiliza como regla mnemotécnica para recordar cómo es el cambio de horario. Juega con las palabras “spring” (‘primavera’ o ‘saltar’) y “fall” (‘otoño’ o ‘caer’). En primavera, la manecilla se adelanta una hora y en cambio, en otoño se atrasa. Lo de cambiar la hora para ahorrar energía fue fruto de la Primera Guerra Mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial, los generales impusieron su ‘horario bélico’ en los países beligerantes. Fue también cuando Franco decidió que España tuviera el horario de las potencias del eje, Alemania e Italia, en lugar del que le correspondería por lógica, como Portugal o Gran Bretaña.

SIEMPRE TIENES QUE OFRECERTE A HACERLO

YOU’VE BITTEN OFF MORE THAN YOU CAN CHEW

Has arrancado más de lo que puedes mascar

MARCH

31

VOCABULARIO CLAVE

cultivo: growing

fumar: to smoke

bocado: a bite

triturar: to crash

escupidera: spittoon

En zonas de cultivo de tabaco, se solía mascarlo en vez de fumarlo. Las hojas se amasaban, con un aglutinante, hasta formar un pequeño bloque compacto que el usuario llevaba consigo. Cuando quería mascarlo, le daba un bocado y lo iba triturando con las muelas, provocando que la nicotina se liberase. Si no se calculaba bien, el exceso de tabaco en la boca provocaba saliva ennegrecida que se le escapaba por la comisura de los labios, lo cual era un efecto muy poco elegante. Hasta hace poco, las escupideras se encontraban en los lugares públicos, pero se solía fallar la puntería.

DAÑO ES SER ENGAÑADO UNA VEZ; DOS, NECEDAD ES

FOOL ME ONCE, SHAME ON YOU; FOOL ME TWICE, SHAME ON ME

Si me engañas una vez, avergüénzate; si me engañas dos, la vergüenza es mía

APRIL

01

VOCABULARIO CLAVE

víctima: victim

ficticio: fictitious

disparate: nonsense

tener eco: to echo

conmoción: shock

Esta frase indica que cuando hay un engaño repetido, la víctima es cómplice de ello. Hoy, el mundo anglosajón hace inocentadas. En inglés se dice: “April fool!” en vez de ‘¡Inocente!’, mientras que en el mundo francófono se celebra ‘le poisson d’avril’, como en Italia y Polonia. En sus periódicos suelen publicar algún disparate. El problema es que a veces esas noticias ficticias del 1 de abril tienen eco en otros países que desconocen la broma, como en España, donde las escuchan con horror o conmoción. ¡Inocentes!

ME HACEN IR DE LA CECA A LA MECA

THEY HAVE ME GOING FROM PILLAR TO POST

Me tienen yendo del pilar al poste

APRIL

02

VOCABULARIO CLAVE

picota: pillory

escarnio público: public ridicule

arrojar: to toss

mofarse: to mock

tanda: bunch

Aunque esta frase suena a construcción, las apariencias engañan. No se trataba de un pilar, sino de la picota, lugar donde dejaban inmovilizados a los criminales para el escarnio público. Y el poste era el lugar donde se le daban latigazos al reo. El primer paso del castigo era ser atado y azotado en el poste, para pasar después a la picota y servir de entretenimiento al pueblo llano que le podría arrojar piedras y mofarse. Lo peor que podía suceder al ajusticiado era que, después del descanso de haber estado expuesto, tuviera que volver al poste para recibir otra tanda de azotes.

TENEMOS QUE EMPEZAR DESDE CERO

WE ARE BACK TO SQUARE ONE

Hemos vuelto a la casilla uno

APRIL

03

VOCABULARIO CLAVE

juego de mesa: board game

espiral: spiral

jugar: to play

oca: goose

serpientes y escaleras de mano: Snakes and Ladders

Ésta se refiere a la primera cuadrícula de un juego de mesa. Los arqueólogos han encontrado en Creta un disco (‘Disco de Festo’) de una antigüedad de cuatro mil años, con forma de espiral y pequeñas casillas. Podría ser el prototipo del juego de la oca, o del ‘serpientes y escaleras de mano’, juego parecido en los países anglosajones. Al arrojar un dado o una taba, el participante se expone a perder toda la ventaja que pudiera llevar y volver a la casilla de inicio. Estar de vuelta a la casilla uno supone que se ha perdido trabajo, tiempo o dinero, pero no por ello se tira la toalla.

ES UNA COPIA DEL TOP MANTA

IT IS A BOOTLEG COPY

Es una copia de bota

APRIL

04

VOCABULARIO CLAVE

petaca: hip flask

burlar (la ley): to circumvent/to get around

prohibición: ban

disimulado: concealed

falsificado: fake

Esta frase tiene su origen en el Oeste americano, cuando era ilegal vender alcohol a los indígenas. Las autoridades temían que estos no controlasen la cantidad que bebían y se emborracharan fácilmente, perdiendo el control con secuelas violentas. Para burlar la prohibición, los contrabandistas llevaban escondidas petacas de güisqui disimuladas dentro de sus botas. El nombre se extendió en tiempos de la Ley Seca para incluir a la producción, transporte o venta de alcohol de contrabando. Hoy en día, se refiere a grabaciones piratas y a productos de lujo falsificados, como bolsos de marca o perfumes.

SABE BUSCARSE LAS HABICHUELAS

SHE KNOWS HOW TO BRING HOME THE BACON

Sabe traer la panceta a casa

APRIL

05

VOCABULARIO CLAVE

costumbre: custom

premio: prize

concordia: harmony

regañar: to scold/to nag

Cuentos de Canterbury: the Canterbury Tales

Desde el siglo XII, en muchas partes de Inglaterra, ha existido la costumbre de ofrecer un premio al matrimonio de campesinos que hubiera vivido un año entero en concordia, sin regañar ni pelearse. El trofeo era medio cerdo. Los vecinos de las parejas candidatas prestaban testimonio de lo que habían visto y oído, por lo que hubo pocos ganadores. Incluso en los Cuentos de Canterbury, un personaje dice, hablando de su pareja, que “la panceta nunca será para nosotros”. Con los años, la acepción de esta frase ha evolucionado a significar el éxito a la hora de ganarse la vida y proveer para la familia.

GROSSO MODO, ESTOY DE ACUERDO CONTIGO

BY AND LARGE, I AGREE WITH YOU

Viento de proa y de popa, estoy de acuerdo contigo

APRIL

06

VOCABULARIO CLAVE

proa: bow

popa: stern

virar: to tack

a contraviento: against the wind

Cabo de Hornos: Cape Horn

Esta frase tiene un origen marinero. Cuando el viento sopla de proa y hace falta virar en zigzag para avanzar a contraviento, en inglés se dice que se navega ‘por’ (“by”) el viento, o de bolina. Mientras que, si sopla de popa, favoreciendo el progreso del barco, se dice que el viento viene largo (“large”). Un capitán experimentado capaz de hacer avanzar su barco, viniera de donde viniera el viento, era muy apreciado. Esto era importante sobre todo al rodear el Cabo de Hornos, donde los vientos eran extremadamente fuertes. De aquí pasó al lenguaje para indicar ‘más o menos’.

CREE QUE TODO EL MUNDO ESTÁ CONTRA ÉL

HE HAS A CHIP ON HIS SHOULDER

Tiene una astilla en el hombro

APRIL

07

VOCABULARIO CLAVE

hombría: manhood

pelea callejera: street fight

extraño (forastero): stranger

hacerse el gallito: to get cocky

perdonavidas: bully

En el siglo XIX, cuando algún chico o adulto quería demostrar su hombría, provocaba una pelea callejera contra el primer extraño que se cruzara en su camino. Cualquier pretexto valía para hacerse el gallito con agravios imaginados. Algunos iban con un trocito de madera encima del hombro y retaban a quien se atreviera a tirárselo al suelo. Estos perdonavidas, paradójicamente, se ganaron la fama de resentidos que buscaban superar sus complejos a través de las peleas. Y de aquí, pasó a utilizarse para describir a alguien que cree que la vida no es más que una conspiración en su contra.

SÓLO SE ACEPTAN PAGOS A TOCATEJA

CASH ON THE NAIL ONLY

Sólo efectivo sobre el clavo

APRIL

08

VOCABULARIO CLAVE

puerto: port/harbour

ultramar: overseas

comprador: buyer/purchaser

barril/barrica: barrel

efectivo sobre la tapa del barril: cash on the barrelhead

El puerto británico de Bristol era uno de los de mayor tráfico comercial, sobre todo al llegar barcos con productos de ultramar. Para que las transacciones se hicieran a la vista de todos, las autoridades portuarias instalaron al aire libre y delante del mercado unas mesas altas de latón, de un solo pie. Sobre ellas, comprador y vendedor se intercambiaban el dinero, reduciéndose la posibilidad de engaño. Por su forma, a estas mesas las llamaban ‘clavos’ y de aquí la expresión. En EE.UU., en cambio, se dice ‘efectivo sobre la tapa del barril’ que nos remonta a un mundo sin mostradores.

NO ES ORO TODO LO QUE RELUCE

ALL THAT GLITTERS IS NOT GOLD

APRIL

09

VOCABULARIO CLAVE

fiebre del oro: Gold Rush

golpe de suerte: lucky strike

filón: seam/vein

bateo: panning

pirita: pyrite/fool’s gold

El modismo aconseja cautela a la hora de ilusionarse. El Tratado de Guadalupe Hidalgo, que puso fin a la guerra entre Estados Unidos y México, convirtió a California en territorio de los EE.UU. e inmediatamente lo empezaron a explorar y a explotar. Pronto descubrieron oro. La ‘fiebre del oro’ de 1849 aumentó la población en más de 100.000 personas que soñaban con tener un golpe de suerte y hallar un filón. Desgraciadamente para ellos, el bateo muchas veces no dio resultado. La pirita relucía tanto como el oro y no valía nada. De ahí su sinónimo: el ‘oro de los tontos’.

A OTRO PERRO CON ESE HUESO

TELL IT TO THE MARINES

Cuéntaselo a los infantes de marina

APRIL

10

VOCABULARIO CLAVE

rey: king

pez volador: flying fish

Mares del Sur: South Seas

séquito: entourage

credulidad: gullibility/credulity

Dicen que en el año 1664, el alto funcionario Samuel Pepys estaba reunido con el rey Carlos II de Inglaterra para hablar de asuntos de la flota. Pepys mencionó que algunos infantes de marina habían descubierto peces voladores en los Mares del Sur. Los miembros del séquito no pudieron contener la risa ante algo tan absurdo y se burlaron de la idea. El rey se lanzó en defensa del cuerpo, alegando que si lo decían, sería verdad. Cuando la armada se enteró, pensaron que los infantes eran el colmo de la credulidad. Y la frase quedó para decir: yo no te creo, inténtalo con los marines que se lo creen todo.

NI POR TODO EL ORO DEL MUNDO

NOT FOR ALL THE TEA IN CHINA

Ni por todo el té de China

APRIL

11

VOCABULARIO CLAVE

asiático: Asian

sed: thirst

metal precioso: precious metal

plata: silver

balanza de pagos: balance of payments

Este país asiático producía grandes cantidades de té para su autoconsumo. A partir del siglo XVII, la insaciable sed británica por esta bebida les impulsó a comprárselo a cualquier precio. China sólo quería pagos en metales preciosos. Los británicos tuvieron que pagar durante años grandes cantidades de plata. Para equilibrar su balanza de pagos, inundaron el mercado chino con opio que se cobraba con plata, que luego devolvían a cambio del té. Y como plan B, adaptaron plantaciones en la India para producirlo dentro del imperio. A finales del XIX, la producción hindú superó con creces a la de China.

LOS MUY DESGRACIADOS NOS HAN VENDIDO

THE SCOUNDRELS HAVE SOLD US DOWN THE RIVER

Los canallas nos han vendido río abajo

APRIL

12

VOCABULARIO CLAVE

río: river

esclavo: slave

huir: to run away

profundo Sur: Deep South

frontera: border

En el Sur de EE.UU., el transporte era fluvial y los ríos corrían de norte a sur. La expresión refleja dos realidades en las plantaciones de los estados lindantes con el Norte. Por un lado, un esclavo díscolo era un riesgo porque huir era fácil. Los dueños preferían venderle a especuladores que le revenderían río abajo, en el profundo Sur. Por otro lado, en Virginia y Carolina del Norte, ambos en la frontera, se criaban esclavos para las plantaciones del Misisipi, que necesitaban mucha mano de obra para el cultivo del algodón. El esclavo se veía privado de su familia y traicionado por su amo.

AÚN ES PRONTO PARA DARLO POR PERDIDO

DON’T WRITE HIM OFF

No lo amortices

APRIL

13

VOCABULARIO CLAVE

cliente moroso: defaulter/non-performing client

inversión: investment

hinchado: swollen

pasivo: liability

activo: asset

Muchas empresas sufren de clientes morosos y de inversiones infructuosas. A veces, no tienen más remedio que asumir que no van cobrar su dinero o a recuperar su inversión. En esos casos, lo aceptan y amortizan los importes, contabilizándolos como pasivo en vez de activo. Si no se hace así, hay riesgo de tener cifras hinchadas y una contabilidad distorsionada. Es lo que pasó a Japón en su crisis de los años noventa. El modismo se utiliza en negativo y significa que aún es pronto para tirar la toalla, para descartar una posibilidad, para dar por perdida una oportunidad, o para sentenciar a una persona.

HA MOSTRADO SUS VERDADERAS INTENCIONES

HE SHOWED HIS TRUE COLOURS

Ha mostrado sus verdaderos colores

APRIL

14

VOCABULARIO CLAVE

bandera: flag

enemigo: enemy

barco de guerra: warship

pirata: pirate

corsario: corsair/privateer

Con los colores se refieren a las banderas en los barcos. Era común navegar con colores de un tipo o de otro para despistar al enemigo. Los buques de guerra, y hasta los mercantes, se valían de este truco con frecuencia. Sin embargo, los que más navegaban bajo bandera falsa eran los contrabandistas, piratas y corsarios. Esperaban a pocas millas de los puertos y cuando se detectaba la llegada de un buque con las bodegas atiborradas de mercancías, se acercaban con sus colores falsos. En el último momento, izaban los verdaderos, pero para entonces era demasiado tarde para evitar el abordaje.

NO VALE ABSOLUTAMENTE PARA NADA

IT’S STRICTLY FOR THE BIRDS

Es estrictamente para los pájaros

APRIL

15

VOCABULARIO CLAVE

mulo: mule

asno: donkey

estiércol de caballo: road apple

semillas: seeds

parece mentira: it’s hard to believe

En tiempos de nuestros tatarabuelos, se utilizaban caballos, mulos y asnos para tirar de carros en todo tipo de trabajos en las ciudades. El reparto de mercancías y el transporte de personas se hacía con ellos, por lo que las vías estaban repletas de estiércol. Lo cual, unido a la lluvia del invierno o al polvo del verano, hacía difícil la vida para las personas, pero no para los pájaros. Éstos pasaban el día picoteando el estiércol en busca de semillas e insectos. Parece mentira pero, actualmente, se ha olvidado que descalificar algo diciendo que es ‘para los pájaros’ equivale a decir que es excremento.

SE HA PASADO DE CASTAÑO OSCURO

THAT’S BEYOND THE PALE

Esto va más allá de la empalizada

APRIL

16

VOCABULARIO CLAVE

Irlanda: Ireland/Eire

núcleo: core

lidiar: to cope

tribus celtas: Celtic tribes

estrafalario: outlandish

Cuando los ingleses ocuparon Irlanda, establecieron un enclave cuyo núcleo era Dublín, con leyes y costumbres de Inglaterra. Todos aquellos que vivían dentro de este recinto estaban sujetos a la jurisdicción de las fuerzas de ocupación. Y quien estuviera fuera, tendría que lidiar con la vida y usos de las tribus celtas. En tiempos de los Tudor, se utilizaba esta expresión para rechazar cosas por incivilizadas o estrafalarias. En nuestra época, la frase se emplea para definir zonas ingobernables y también, cuando alguien advierte a otra persona que se está pasando de la raya.

LA HE LIADO PARDA

I LAID AN EGG, BIG TIME

He puesto un huevo a lo grande

APRIL

17

VOCABULARIO CLAVE

cero: zero/oh

contorno: contour

Gran Bretaña: Great Britain

metáfora: metaphor

Crac de 1929: Crash of 1929

Esta frase tiene su origen en el tenis, juego originario de Francia (‘tenez’ quiere decir ‘tome usted’). Allí, para hablar de cero a veces se compara con el contorno de un huevo. También en el tenis, ‘l’oeuf’ (‘huevo’) pronto sirvió para cero: ‘Quinze-l’oeuf’ (‘quince cero’). En Gran Bretaña, no quisieron traducir la palabra y prefirieron pronunciarla a su manera: ‘l’oeuf’ se convirtió en “love”. Además, se introdujo en el idioma inglés la metáfora de que poner un huevo era un fracaso absoluto, un fiasco, un cero patatero, por ejemplo el famoso titular del Crac de 1929: “Wall Street lays an egg”.

SIGUIÓ EN SUS TRECE

SHE NAILED HER COLOURS TO THE MAST

Clavó sus colores al mástil

APRIL

18

VOCABULARIO CLAVE

internacionalmente: internationally

insignia: ensign/emblem

arriesgarse: to take the risk

rehén: hostage

país: country

Desde principios del siglo XVIII, se acordó internacionalmente que todos los barcos exhibieran la insignia de su país en un lugar visible. Al no hacerlo, el barco se arriesgaba a que le atacasen por pirata o espía. En plena batalla, bajar los colores simbolizaba la rendición y el sometimiento al vencedor. Éste tomaba rehenes entre la tripulación y enviaba marineros propios para llevar el buque a su puerto. Si los colores se clavaban al mástil, sin posibilidad de arriarlos, se estaba indicando que el capitán no se rendiría jamás y que lucharía hasta la total destrucción de la nave. Es un gesto numantino en el mar.

ÉSA ES LA GOTA QUE COLMÓ EL VASO

THAT’S THE STRAW THAT BROKE THE CAMEL’S BACK

Ésa es la pajita que rompió la espalda del camello

APRIL

19

VOCABULARIO CLAVE

cruzadas: crusades

cegado: blinded

avaricia: greed

animal de carga: beast of burden

ésta es la última pajita: that’s the last straw

Aquellos que volvían de las cruzadas, llevaron de vuelta a Inglaterra fábulas y cuentos del mundo árabe que se hicieron muy populares. Entre ellos, un cuento de caravanas en el que unos mercaderes, cegados de avaricia, inmovilizan con demasiado bagaje a su pobre animal de carga y luego calculan que le pueden colocar una pajita más, provocando que el camello quede destrozado. Esta expresión se utiliza para advertir que ya se ha llegado al límite y que está roto el entendimiento, y su variante ‘esta es la última pajita’ sirve para avisar que no se está dispuesto a aguantar más.

SI NO LO VEO, NO LO CREO

I’M FROM MISSOURI

Soy de Misuri

APRIL

20

VOCABULARIO CLAVE

congresista: congressman/congresswoman

espumosa: frothy

caravana (del Oeste): wagon train

escepticismo: scepticism

lema: slogan/motto

A finales del siglo XIX, un congresista de los EE.UU., Willard Vandiver, hablando en el Capitolio dijo: “Vengo de una tierra que cultiva maíz y algodón, cadillos y demócratas, y la elocuencia espumosa ni me convence ni me satisface. Soy de Misuri, y ustedes tendrán que demostrármelo”. Este estado se había considerado la puerta del Oeste por ser el punto de partida de las caravanas de pioneros. Ser la frontera del mundo civilizado les había obligado a exaltar el escepticismo. Pronto, adoptaron el final del discurso como lema oficial. Y Misuri pasó a ser el “Show-Me State” hasta en las matrículas de los coches.

DONDE FUERES, HAZ LO QUE VIERES

WHEN IN ROME, DO AS THE ROMANS DO

Cuando en Roma, haz como hacen los romanos

APRIL

21

VOCABULARIO CLAVE

caída: fall

influyente: influential

obispo: bishop

ayunar: to fast

siglo: century

Esta frase proviene de la época de la caída del imperio romano. Roma ya había perdido su importancia y era Milán la ciudad más influyente de Italia. Allí vivía el venerable obispo Ambrosio. Los que luego serían San Agustín y su madre Santa Mónica fueron a aprender con él. Cuando ella vio que en esa ciudad no se seguía la costumbre romana de ayunar en sábado, se escandalizó. Ambrosio respondió que cuando estaba en Milán hacia lo que los milaneses, y cuando en Roma como los romanos. Siglos antes, nadie habría hablado así de la capital del mundo porque todos la imitaban.

LAS APARIENCIAS ENGAÑAN

APPEARANCES DECEIVE

APRIL

22

VOCABULARIO CLAVE

rechazar: to reject

meticulosamente: thoroughly

buena planta: poise

enclenque: puny

ungir: to anoint

Aunque esta frase se recoge en el Evangelio de San Juan, expresa un sentimiento mucho anterior, reflejado en el Antiguo Testamento, el ‘Tenaj’ judío. En él, Dios, después de haber rechazado a Saúl como rey, le pide al profeta Samuel que halle a uno nuevo, pero meticulosamente porque “el hombre ve la figura, pero Yahvé mira al corazón”. En su búsqueda, se encuentra con los hijos de Isaí. Los seis mayores tienen buena planta y cualquiera podría decir que son aptos. Pero sorprendentemente, cuando aparece el pequeño con su aspecto infantil y enclenque, Yahvé dice a Samuel que se levante y le unja. Será el rey David.

NO ME TIZNES DIJO LA SARTÉN AL CAZO

IT’S LIKE THE POT CALLING THE KETTLE BLACK

Es como cuando la olla llama negra a la caldera

APRIL

23

VOCABULARIO CLAVE

sartén: frying pan

hollín: soot

hipocresía: hypocrisy

elogio: praise

vicio y virtud: vice and virtue

Esta expresión aparece en el siglo XVII, cuando había picaresca en España, aunque en todas partes cocían habas. El origen era español, es una frase publicada en la segunda parte de ‘El Quijote’, “dijo la sartén a la caldera: Quítate allá ojinegra”, refiriéndose al tizne del hollín. Cuando fue incluida en la traducción al inglés, arrasó y no dejó de repetirse en el mundo anglosajón. Desde entonces, define a la hipocresía, y como dijo el escritor francés La Rochefoucauld, la hipocresía es el elogio que hace el vicio a la virtud. Pero en este caso, se reduce al ‘y tú más’.

UN BUEN PRODUCTO SE VENDE SÓLO

A GOOD WINE NEEDS NO BUSH

Un buen vino no necesita arbusto

APRIL

24

VOCABULARIO CLAVE

Baco: Bacchus

hiedra: ivy

siempre verde: evergreen

vino: wine

manojo: bunch

Baco, dios del vino, era una de las muchas divinidades que prometían la vida eterna y la resurrección. Al igual que las demás, tenía la hiedra como símbolo ya que está siempre verde. Desde el imperio romano, las tabernas han colgado hiedra cuando había vino a la venta y esta costumbre siguió en Europa hasta hace poco. En los días festivos, también se permitía vender vino a las casas particulares, que lo indicaban colgando manojos de esa planta en las puertas. De este uso surgió el refrán para decir que si algo es de suficiente calidad, no es menester pregonarlo porque el boca a boca será más que suficiente.

MAÑANA SERÁ OTRO DÍA

TOMORROW IS ANOTHER DAY

APRIL

25

VOCABULARIO CLAVE

origen: origin

ponerse de moda: to become fashionable

enlace: nuptials

inaguantable: unbearable

película: movie

Aunque en español está en futuro y en inglés en presente, el origen de la frase proviene de una glosa de ‘La Celestina’ de Fernando de Rojas. Esta obra se puso de moda en Inglaterra cuando el que sería rey, Carlos I, pasó tiempo en Madrid intentando un matrimonio con la familia real española. El enlace no llegó a concretarse, pero la obra se tradujo al inglés y se popularizó. En ella, Calixto y Melibea saben que el día a día es inaguantable y tienen la esperanza de que el futuro se presentará feliz. Fue la misma emoción que inspiró a Escarlata O’Hara en ‘Lo que el viento se llevó’, cuando con esta frase termina la película.

ENSUCIÁNDOSE LAS MANOS SE HACE UNO RICO

WHERE THERE’S MUCK, THERE’S MONEY

Donde hay mugre, hay dinero

APRIL

26

VOCABULARIO CLAVE

orina: urine

urinario: lavatory/loo

curtir: to tan

tasa: tax

cloaca: sewer

En la Roma antigua, la orina que se recogía de urinarios públicos se utilizaba para curtir cuero y para blanquear togas. El emperador Vespasino, buscando una fuente de ingresos para edificar el Coliseo, impuso una tasa a quienes se valieran de ella. Cuando su hijo Tito le reprochó que sacara dinero de las cloacas, su padre le dio una moneda de oro y le preguntó si olía. Él contestó que no, y entonces su padre dijo: ‘pecunia non olet’, ‘el dinero no huele’. Este es el origen de la idea de que el dinero conviene buscarlo entre lo más sucio, ya que dejará atrás la mugre de su origen y se blanqueará sólo.

ZAPATERO A TUS ZAPATOS

THE COBBLER SHOULD STICK TO HIS LAST

El zapatero debe aferrarse a la horma

APRIL

27

VOCABULARIO CLAVE

Alejandro Magno: Alexander the Great

oficio: trade/profession

comentarios: remarks

paseante: passer-by

espetar: to blurt out

Cuentan que el pintor Apeles, el único al que Alejandro Magno pidió un retrato, estaba haciendo una obra en la que aparecían artesanos de diferentes oficios. Mientras, escuchaba los comentarios de los paseantes. Un día, un zapatero comentó que Apeles no había acertado en algunas de las herramientas pintadas y se fue. Al día siguiente, el mismo hombre volvió a pasar y al ver que el pintor había hecho correcciones con los útiles de zapatería, se envalentonó y empezó a hacer todo tipo de comentarios y críticas a la obra. El pintor se dio la vuelta y le espetó la frase comentada.

SI NO ESTÁ ROTO, NO LO ARREGLES

IF IT AIN’T BROKE, DON’T FIX IT

APRIL

28

VOCABULARIO CLAVE

normas: rules

en teoría: in theory

sureño: Southern

receta: recipe

ahorrar: to save

Muchas veces, el idioma real se aparta de las normas académicas. Tenemos el caso con este modismo. En teoría, tendría que ser “isn’t broken”, en vez de “ain’t broke”. Pero, Bert Lance lo popularizó haciendo alarde de sus raíces del estado de Georgia y del deje sureño. Lance era el director de la Intervención General en los EE.UU., bajo la presidencia de otro georgiano, Jimmy Carter. Su receta para ahorrar dinero y frenar el crecimiento del gasto era muy sencilla, seguir este modismo al pie de la letra. Tal y como lo decía, quedaba gracioso, con un toque de pueblo y terminó haciéndose memorable.

TIENES QUE VIVIR SEGÚN TUS POSIBILIDADES

CUT YOUR COAT ACCORDING TO YOUR CLOTH

Confecciona tu abrigo según la tela

APRIL

29

VOCABULARIO CLAVE

fielmente: faithfully

atuendo: outfit

nobles: noblemen

parlamento: parliament

atenerse: to adjust

Tradicionalmente, los estamentos sociales se reflejaban fielmente en la forma de vestir de cada uno. A un individuo se le veía su ubicación en la sociedad por el atuendo que llevaba. Sin embargo, los burgueses al enriquecerse empezaron a usar prendas de nobles. Parecía el mundo al revés. En 1533, el Parlamento inglés introdujo leyes suntuarias para eliminar esa práctica. Cada persona debería vestir según su estatus de nacimiento, no por lo que pudiera permitirse tener. Así es como se perpetuó la frase. Hoy en día, ha evolucionado para indicar que uno tiene que atenerse a su presupuesto.

SIEMPRE SOBREACTÚA

HE’S A REAL HAM

Es un auténtico jamón

APRIL

30

VOCABULARIO CLAVE

con creces: by far

untar: to smear

chiste: joke

manteca: lard

grasa de jamón: ham fat

A finales del siglo XIX, en EE.UU., el entretenimiento más popular con creces eran los espectáculos de ‘varietes’ en los que actores blancos se untaban la cara con maquillaje para parecer negros. Eran los “minstrel shows”. En ellos, cantaban, bailaban y contaban chistes, todo ello parodiando a los negros. Los actores de poca monta, los que hacían aspavientos y exageraban buscando la risa fácil, sólo podían permitirse utilizar manteca, o grasa de jamón, para quitarse el maquillaje. De ahí quedó la frase para actores sobreactuando. Hoy en día, a cualquier persona histriónica se la tacha de ‘jamón’.

ABRIL LLUVIOSO HACE A MAYO FLORIDO Y HERMOSO

APRIL SHOWERS BRING MAY FLOWERS

Los aguaceros de abril traen flores de mayo

MAY

01

VOCABULARIO CLAVE

espino blanco: hawthorn

bailar: to dance

poste de mayo: maypole

Día Internacional de los Trabajadores: International Workers’ Day

protesta: protest/demonstration

La “mayflower” es la flor del espino blanco. Este árbol era utilizado en los ritos de Beltane, seis meses justos antes de Halloween en la tradición celta. Aún se baila con cuerdas o lazos alrededor del ‘poste de mayo’ hasta entretejerlos, luego deshacen el baile para destejerlos. Hoy, también se celebra el día del trabajador, porque fue una protesta en 1886 que acabó en sangre. Ocurrió en Chicago pero se celebra en todo el mundo, excepto en EE.UU. Por otra parte, pilotos de aviones en apuros gritan: “Mayday”, pero no tiene que ver con ‘día de mayo’, en realidad es ‘m’aidez’ (‘ayúdeme’ en francés).

ESTÁ A VARIOS KILÓMETROS A VUELO DE PÁJARO

IT’S SEVERAL MILES AWAY AS THE CROW FLIES

Está a varias millas de lejos como vuela el cuervo

MAY

02

VOCABULARIO CLAVE

ave/pájaro: bird

neblina: mist

jaula: cage

rumbo: course/heading

puesto de vigía: crow’s nest

Estas aves han estado siempre muy unidas al mundo nórdico. Por ejemplo, el dios Odín recibía información de la Tierra por lo que ellas le contaban. También en la tradición marítima se dice que un barco perdido en la neblina que no supiera donde estaba la tierra más cercana, siempre tenía a mano una jaula con cuervos. Creían que el pájaro siempre iría volando en línea recta a tierra firme, por lo que en caso de necesidad le soltaban y seguían el rumbo que él les marcaba. De hecho, el puesto de vigía en el mástil aún se llama ‘nido de cuervo’ en inglés.

QUE CADA PALO AGUANTE SU VELA

YOU MADE YOUR BED, NOW LIE IN IT

Te hiciste la cama, ahora túmbate en ella

MAY

03

VOCABULARIO CLAVE

pulga: flea

piojo: louse

piojos: lice

improvisado: makeshift/improvised

insomnio: insomnia

Cuando esta frase se popularizó en el siglo XVI, las personas adineradas tenían muchos problemas a la hora de acostarse. Utilizaban grandes cantidades de ajenjo, planta que espantaba pulgas, piojos y chinches, y dormían vestidos e inclinados sobre montones de almohadas para nunca estar en horizontal, posición asociada con la muerte. El problema se agravaba para aquellos que, por una causa o por otra, se iban a la cama de una forma chapucera o improvisada. Su noche era incómoda y el insomnio les acechaba. La frase indica que hay que asumir una acción mal hecha.

ME LO HA DICHO UN PAJARITO

A LITTLE BIRD TOLD ME

MAY

04

VOCABULARIO CLAVE

abubilla: hoopoe

la reina de Saba: the Queen of Sheba

red: network

gorjeo/trineo: twitter

pío pío/tuit: tweet

Esta frase tiene su origen en el libro bíblico Eclesiastés, atribuido al rey Salomón: “No digas mal del rey ni aún con el pensamiento; ni digas mal del rico ni en tu alcoba, porque los pájaros llevan la noticia y un alado hará saber tus palabras”. De este rey cuentan que mandó presentarse ante sí a todos los pájaros de la tierra, pero la abubilla llegó tarde diciendo que se había retrasado por estar con la reina de Saba y que ésta pensaba hacerle una visita. De ahí surgió la idea de que lo importante lo cuentan pajaritos. Hoy en día, se mantiene esa noción en la red de microblogs “Twitter”, que se compone de tuits.

SEGURO QUE ESTÁ PLANEANDO ALGO

HE HAS AN AXE TO GRIND

Tiene un hacha para afilar

MAY

05

VOCABULARIO CLAVE

afilar: to sharpen

rueda de afilar: grindstone

halagar: to flatter

gratis: for free

buena fe: good faith

A finales del siglo XVIII, Benjamín Franklin lo escribió por primera vez en su almanaque. La versión más famosa cuenta que un afilador le pidió a un joven que le ayudase haciendo girar la manivela de la rueda, mientras él afilaba unas hachas. Mientras trabajaba, el hombre no dejaba de halagar la destreza, la fuerza y la habilidad de su ayudante. Una vez terminado el trabajo, el afilador regañó al chico por haberse dejado convencer, con elogios, para trabajar gratis, en lugar de haber ido a la escuela. ‘No tengo un hacha para afilar’ significa que quien lo dice va de buena fe.

ME ENCUENTRO EN PLENA FORMA

I’M FIT AS A FIDDLE

Estoy tan en forma como un violín

MAY

06

VOCABULARIO CLAVE

música popular: folk music

esbelto: slim

músico: musician

resistencia física: stamina

tejado: roof

Aunque el “fiddle” parece un violín, es una forma arcaica de éste, que ha pervivido en la música popular. Puede que la comparación con la salud se deba a que tiene una forma esbelta, como la de las personas activas. Pero, lo más probable es que esta frase en su origen se refiriera a quien lo tocaba, al “fiddler” o violinista. Habitualmente, se esperaba que este músico tuviera mucha resistencia física para animar la fiesta con sus bailes y saltos mientras tocaba. En el caso de ‘El violinista en el tejado’, el ejemplo es claro, sólo alguien ágil puede hacer esos equilibrios allí arriba.

VAMOS A BAJARLE LOS HUMOS

WE’LL TAKE HIM DOWN A PEG

Le vamos a bajar una clavija

MAY

07

VOCABULARIO CLAVE

mástil principal: mainmast

ondear: to wave

oficial: officer

agujero: hole

censurar: to condemn

Un barco de la flota británica llevaba en la parte inferior de su mástil principal, o palo mayor, una serie de agujeritos en los que se podía encajar una clavija de madera. En ese palo, ondeaba la bandera del oficial que lo comandaba, sujetada por la clavija en el agujero más alto. Cuando se encontraba en el mar con otro buque comandado por un oficial de mayor graduación, debía bajar su bandera como muestra de respeto y de acatamiento a la jerarquía. Se arriaba un poco y se metía la clavija en un orificio inferior. De ahí, la expresión se extendió a censurar a una persona arrogante a la que hay que enseñar su lugar.

VENDE EN MAYO Y ALÉJATE

SELL IN MAY AND GO AWAY

MAY

08

VOCABULARIO CLAVE

bolsa (valores): stock market

la bolsa de Nueva York: NYSE (the New York Stock Exchange)

acciones: shares

porcentaje: percentage

hibernar: to hibernate

Desde el inicio del mercado financiero se ha notado una estacionalidad inexplicable. En verano el mercado empieza a decaer. El refrán data de entonces, pero sigue vigente. Según estudios realizados en la Bolsa de Nueva York, con estadísticas desde 1950, las acciones del Dow Jones dan un rendimiento de la inversión del 0,3% si se venden entre mayo y octubre. Pero, si se venden de noviembre a abril dicho porcentaje es del 7,5%. En inglés, al mercado bajista se le denomina ‘oso’ “bear”, y los ocurrentes dicen que sólo hay que invertir en invierno cuando el oso hiberna.

ASÍ NO VOY A NINGUNA PARTE

I’M IN A RUT

Estoy en un surco

MAY

09

VOCABULARIO CLAVE

ruinas: ruins

carro: cart

rueda: wheel

conductor: driver

eje: axle

Al ver las ruinas de Pompeya, Mark Twain dijo que el único que merecía haber muerto en la erupción del Vesubio era el encargado de vías públicas de esa ciudad por haber permitido esos surcos tan profundos en las calles. Nuestros abuelos sabían perfectamente que si un carro metía una rueda dentro de uno y luego el conductor intentaba cambiar de dirección, la rueda se arrancaría de cuajo de su eje. Hoy en día, utilizamos la metáfora para cuando el trabajo, el matrimonio o la vida carecen de sentido. No te gusta el rumbo pero resulta imposible cambiarlo.

DALE UN POCO DE MARGEN

GIVE HIM SOME LEEWAY

Dale algo de abatido

MAY

10

VOCABULARIO CLAVE

corrientes marinas: ocean currents

imprevisible: unforeseeable

derrotero: route

comprensible: understandable

obligaciones: duties

Cuando el viento y las corrientes marinas desplazaban un buque hacia el sotavento de una manera imprevisible era necesario corregir esa deriva, también llamada ‘abatido’. Para ello, el navegante tomaba una lectura de los astros y corregía el derrotero en consecuencia. Por muy precisos que fueran los cálculos, o los instrumentos de medición, siempre había un margen de error comprensible y perdonable. Este término marinero pasó al lenguaje común para indicar cuándo hay que ser flexible con alguien, permitiéndole que tenga una cierta libertad, o margen, a la hora de que cumplir con sus obligaciones.

TANTO ESCOGER Y TE HAS QUEDADO CON LO PEOR

YOU’VE BEEN SCRAPING THE BOTTOM OF THE BARREL

Has estado rascando el fondo del barril

MAY

11

VOCABULARIO CLAVE

antiguamente: in olden days

calidad: quality

fuerte: strong

duela: stave

extraer: to extract

Antiguamente, una forma de conservación y transporte de la carne era en toneles con salitre y grasa. A nadie se le habría ocurrido desechar esa grasa después, aunque al solidificarse en el fondo del barril quedaba muy dura y era de pésima calidad. Para recuperarla, hacía falta restregar fuerte el fondo y las duelas con alguna herramienta y así poder extraerla. Desde aquellos tiempos, esta expresión se ha utilizado para criticar a quien ha escogido un producto de mala calidad. También se usa para definir cuando se ha elegido a una persona inepta o inadecuada para una tarea.

ME GUSTA, A PESAR DE TODO

I LOVE IT WARTS AND ALL

Me encanta, verrugas y todo

MAY

12

VOCABULARIO CLAVE

embellecer: to embellish

puritanos: Puritans

enfoque: approach

consciente: aware

tara: blemish

Normalmente el arte se utiliza para embellecer, idealizar y disimular los posibles defectos de lo que representa. Sin embargo, cuando los puritanos mataron al rey Carlos I de Inglaterra y tomaron el poder bajo Oliver Cromwell, éste quería un nuevo enfoque. A su retratista oficial le escribió: “Resalta todas las durezas, granos, verrugas y todo tal y como me ves; o nunca te pagaré por ello”. Amar algo, o querer a alguien, ‘verrugas y todo’ significa que uno es consciente de las taras, los desperfectos, las contradicciones y las inconsecuencias de lo estimado y no por ello deja de quererlo.

LO HE CONSEGUIDO A LA CHITA CALLANDO

I’M IN LIKE FLYNN

Estoy dentro como Flynn

MAY

13

VOCABULARIO CLAVE

ídolo: idol

tiarrón: hunk

doble: stuntman

escena: scene

peligroso: dangerous

Ídolo de la gran pantalla, héroe en las primeras películas de acción, Errol Flynn fue el primer australiano en conquistar Hollywood. Era el actor más atlético y atrevido de su generación. Se ganó la fama de irresistible entre las actrices y el mundo entero quería ser tan “in” como él, en todos los sentidos. El éxito le había llegado en 1938. Era un tiarrón que se empeñaba en rodar sin doble las escenas más peligrosas, y eso hizo que los aviadores en misiones de reconocimiento y bombardeo, comenzaran a utilizar la frase. Significa que, sigilosamente pero con gran empeño, el objetivo se ha conseguido.

LO DEJÉ DE GOLPE Y ESTOY CON EL MONO

I STOPPED COLD TURKEY

Lo dejé pavo frío

MAY

14

VOCABULARIO CLAVE

generación: generation

contracultura: counterculture

yonqui: junkie

Tánger: Tangier

de sopetón: just like that

La Generación Beat fue un movimiento literario de los años cincuenta, en EE.UU., que precedió a la contracultura hippy. Sus miembros más famosos fueron Jack Kerouac, Allen Ginsberg y William Burroughs. Éste último escribió ‘El almuerzo desnudo’, una novela semi-autobiográfica en la que describía la vida de un autor yonqui en Tánger. Según Burroughs, enfrentarse de sopetón y sin medicinas con el síndrome de abstinencia conllevaba que la epidermis se pusiese dura, amarillenta, erizada y translúcida, como la de un pavo asado que se ha metido en un frigorífico. La descripción captó la imaginación popular.

AHORA NO ES EL MOMENTO DE HACER CAMBIOS

DON’T CHANGE HORSES IN THE MIDDLE OF THE STREAM

No cambies de caballos en medio del arroyo

MAY

15

VOCABULARIO CLAVE

elecciones: elections

resistir: to resist/to hold out

en vísperas de: on the eve of

culpar: to blame

campaña: campaign

La frase la escribió el presidente Abraham Lincoln. Su elección en 1861 había precipitado una guerra civil. Los confederados del Sur no estaban en condiciones materiales como para resistir a la Unión. Sin embargo, cuatro años después, en vísperas de elecciones, el Sur seguía luchando. Los votantes del Norte culpaban a Lincoln de prolongar la guerra innecesariamente con su incompetencia. En una carta, él respondió que le habían nominado a la reelección, a él, a “un pobre caballo” cruzando en medio del río, porque temían más lo que pasaría si se equivocaban al cambiar de caballo en plena campaña.

NO HAY NADA QUE HACER, YA ESTÁ ECHADO A PERDER

IT’S AS DEAD AS A DODO

Está tan muerto como un dodo

MAY

16

VOCABULARIO CLAVE

deshabitado: uninhabited

intruso: intruder

caduco: old-fashioned

desfasado: outdated

obsoleto: obsolete

A mediados del siglo XVII, un grupo de holandeses colonizó por fin la deshabitada isla Mauricio, en el Océano Índico. Allí encontraron al dodo, un pajarraco gordo que ni volaba, ni corría, ni tenía miedo a los intrusos. Sin querer, los holandeses importaron animales que atacaron sus nidos y en sólo veinticinco años, la especie desapareció de la faz de la tierra. Cuando dos siglos después, Lewis Carroll incluyó a un dodo como personaje en ‘Alicia en el país de las maravillas’, la sociedad victoriana empezó a utilizar la frase para hablar de algo caduco, desfasado, obsoleto o irrecuperable.

ES LA EXCEPCIÓN QUE CONFIRMA LA REGLA

IT’S THE EXCEPTION THAT PROVES THE RULE

MAY

17

VOCABULARIO CLAVE

hipótesis: hypothesis

confirmar: to confirm/to prove

carente: lacking

poner a prueba: to test/to try out

mientras que: whereas

Este refrán es fruto de un grave malentendido. Hoy se utiliza para convertir una hipótesis en una verdad científica sólo porque tiene excepciones. Es como si dijéramos, por ejemplo, que los pájaros son animales que vuelan y esa verdad quedase confirmada por la existencia de los pingüinos. Para entender el porqué de un dicho tan carente de lógica, habría que saber que antiguamente, el verbo “to prove” significaba ‘poner algo dudoso a prueba’, y no ‘confirmar un hecho’. El refrán en su origen era cierto (la excepción pone en jaque la regla) mientras que hoy es rigurosamente falso, pero no por ello ha perdido popularidad.

VAYA EMBROLLO EN EL QUE ESTAMOS METIDOS

WE ARE AT SIXES AND SEVENS

Estamos a seises y sietes

MAY

18

VOCABULARIO CLAVE

surgir: to arise/to come up

alcalde: mayor

jerarquía: hierarchy

escalafón: ranking

intercambiar: to interchange/to exchange

Esta frase tan numérica surgió en una época en la que eran los gremios los que elegían al alcalde de Londres. No era fácil crear nuevos corporaciones de artesanos y, entre ellos, siempre había rangos y jerarquías. En el año 1515, el escalafón quedó claro, con la única excepción de los gremios de sastres y de curtidores. Se formó un embrollo porque ambos disputaban el sexto y el séptimo lugar. La solución fue salomónica, cada año se intercambiarían los puestos. Así se acabaron las disputas. Actualmente, el dicho se refiere a una confusión con antecedentes farragosos.

LA CORRUPCIÓN EMPIEZA EN LAS ALTAS ESFERAS

A FISH ROTS FROM THE HEAD DOWN

Un pez se pudre desde la cabeza

MAY

19

VOCABULARIO CLAVE

conocido como: a.k.a. (also known as)

embajador: ambassador

súbdito: subject

inoperancia: ineffectiveness

desidia: slackness

El embajador británico ante el Imperio Otomano (“a.k.a.” Sublime Puerta) durante 15 años, sir James Porter, escribió en 1768 que los súbditos del sultán estaban tan indignados con la inoperancia, desidia y corrupción de sus gobernantes que habían acuñado este refrán. Si una institución se desgasta, la fuente de putrefacción está en la falta de liderazgo, pero no acaba ahí. El sistema va dejando de funcionar en cascada y la impunidad se asienta. Así era el imperio otomano, según Porter. En el mundo anglosajón se utiliza para exigir mayor transparencia por parte de un jefe o de un dirigente.

NO PIERDAS EL HILO, ESTATE A LO QUE ESTÁS

KEEP YOUR NOSE TO THE GRINDSTONE

Mantén la nariz cerca de la rueda de moler

MAY

20

VOCABULARIO CLAVE

cansino: tiresome

molinero: miller

grano: grain/cereal

harina: flour

quemar: to burn

Muchas veces, una tarea resulta monótona y cansina y sin embargo, la única forma de proseguirla con éxito es seguir al tajo sin distracciones. El modismo proviene de la faena del molinero y cómo tiene que estar atento en cada momento del proceso de conversión de grano en harina. Por supuesto que siente la tentación de dejar que el mecanismo funcione sólo, pero debe meter la nariz y oler por si el cereal se está quemando por la fricción de las piedras. Se utiliza para el trabajo físico que requiere que alguien se ponga las pilas, o para el estudio cuando hay que hincar los codos.

LEVÁNTATE DE UNA VEZ

SHAKE A LEG

Sacude una pierna

MAY

21

VOCABULARIO CLAVE

capturar: to capture

permiso para bajar a tierra: shore leave

hamaca: hammock

guardia: watch

dormilón: sleepyhead

Hasta hace poco, los barcos iban a los puertos para capturar hombres y obligarles a servir a bordo. Al secuestrado no le daban permiso para bajar a tierra por si se escapaba. Eso sí, como consuelo, a estos hombres les dejaban subir mujeres al barco. Todos dormían en hamacas cubiertas que no dejaban ver quién, o quienes, estaban en ellas. Al empezar un turno de guardia, el encargado del relevo iba golpeando y volcando las hamacas para despertar al personal, pero antes gritaba ‘sacude una pierna’. Si había una mujer en ella, ésta enseñaba su pierna y el encargado no se atrevía a zarandearla. Si no, el dormilón era tirado al suelo.

A LAS PRUEBAS ME REMITO

THE PROOF IS IN THE PUDDING

La prueba está en el pudín

MAY

22

VOCABULARIO CLAVE

freír: to fry

carne: meat

dulce : sweet

listo: ready

juzgar: to judge

Se supone que así se tradujo al inglés un comentario de Sancho Panza en ‘El Quijote’: “al freír de los huevos lo verá”. En la versión inglesa, el alimento en cuestión se volvió carne. El “pudding” de entonces no era dulce, era como el morteruelo conquense hoy en día. También la palabra “proof” ha cambiado de significado. Antes era ‘verificación’, o sea que había que poner a prueba el producto. Hoy, esta palabra significa ‘demostración’, o sea que el producto se justificará por sí sólo cuando esté listo para ser consumido. La única manera de juzgarlo será si el resultado final gusta o no gusta.

TE DAMOS MÁS POR TU DINERO

WE GIVE YOU MORE BANG FOR YOUR BUCK

Te damos más pum-pum por tu pelas

MAY

23

VOCABULARIO CLAVE

desmovilizar: to demobilize

soldado: soldier

tecnología punta: state-of-the-art technology

contribuyente: taxpayer

pegadizo: catchy

Este dicho lo popularizó el sector armamentístico de EE.UU. Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, se desmovilizaron millones de soldados. A raíz de la Guerra de Corea, el presidente Dwight D. Eisenhower ‘Ike’ buscó una forma de hacer guerra con menos presupuesto. Encontró la solución en la tecnología punta. A los contribuyentes se les prometía que habría mayor potencia destructiva a un menor coste. Las compañías fabricantes de armas ganaron pingües beneficios con este eslogan pegadizo. Desde entonces, se utiliza para todo producto que da sensaciones explosivas a bajo precio.

LA SANGRE TIRA

BLOOD IS THICKER THAN WATER

La sangre es más espesa que el agua

MAY

24

VOCABULARIO CLAVE

manchar: to stain

incolora: colourless

inodora: odourless

insípida: tasteless

hermanos de sangre: blood brothers

El modismo tiene dos orígenes, uno literal y otro figurativo. En el primero, la sangre mancha, mientras que el agua se evapora. Históricamente, la sangre se utilizaba para pintar, teñir, o espesar el mortero y el estuco. En cambio, el agua es incolora, inodora e insípida. En el origen figurativo, se emplea para indicar que hay un doble rasero a la hora de tomar decisiones, si la familia está involucrada. Los parientes, por compartir la sangre, gozan de prioridad o preferencia, la merezcan o no. Como simulacro del lazo familiar, se hacían juramentos con sangre, convirtiéndose en ‘hermanos de sangre’.

NO ES LO MÍO

IT’S NOT MY CUP OF TEA

No es mi taza de té

MAY

25

VOCABULARIO CLAVE

sociedad: society

consumir: to consume

juego de té: tea set

agradable: pleasant

santo (persona): saint

Desde el siglo XIX, la sociedad británica consumía té varias veces al día con un elaborado ritual en apreciados juegos de té. El concepto de tomarlo pasó de ser una simple acción de consumo de bebida, a significar el momento agradable de hacerlo, y posteriormente, a pasarlo bien en compañía y en intimidad, o a cenar. El té se integró en la cultura y en el carácter intrínseco de los británicos. La frase se suele utilizar en negativo, aunque no siempre. Además, sirve para rechazar a personas, aunque en este caso la versión en español quedaría mejor con ‘no es santo de mi devoción’.

HA DADO SU VIDA

HE BOUGHT THE FARM

Se compró la granja

MAY

26

VOCABULARIO CLAVE

guerra mundial: world war

seguro de vida: life insurance

hipoteca: mortgage

sueño: dream

abreviar: to shorten

Durante las dos guerras mundiales, una gran parte de los soldados de EE.UU. eran jóvenes que dejaban sus cultivos para combatir. Mientras esquivaban las balas, soñaban con la desmovilización y poder volver a sus tierras. Como los granjeros solían estar hipotecados y todos los soldados tenían un seguro de vida, si alguno moría en combate, es como si hubiera podido pagar por fin la hipoteca y conseguir ese sueño para su familia. Así se mantuvo la frase. En las guerras de Corea y Vietnam, la frase se abrevió a ‘se la compró’, que hoy en día sirve para hablar de muertes por accidente, por violencia, etc.

SE PONE GALLITO PORQUE VA ACHISPADO

HE HAS DUTCH COURAGE

Tiene valentía holandesa

MAY

27

VOCABULARIO CLAVE

Támesis: Thames

hacer estragos: to wreak havoc

estar en apuros: to be in Dutch

pagar cada uno lo suyo: to go Dutch

almohada grande: Dutch wife

Esta expresión tiene su origen durante las guerras del siglo XVII entre Inglaterra y Holanda por motivos comerciales. Los holandeses llegaron, incluso, a remontar en sus barcos el río Támesis e hicieron estragos. Londres estaba sufriendo un brote de peste y un terrible incendio, por lo que no pudo responder. Desde entonces, han quedado reflejados en el lenguaje una serie de improperios: ‘valentía holandesa’ que significa que sin alcohol no hay agallas, ‘estar en lo holandés’ para estar en apuros, ‘ir a lo holandés’ para pagar cada uno lo suyo, o ‘esposa holandesa’ para una almohada grande.

NO PONGAS TODOS LOS HUEVOS EN LA MISMA CANASTA

HEDGE YOUR BETS

Limita tus apuestas con setos

MAY

28

VOCABULARIO CLAVE

característico: characteristic

paisaje: landscape

inconfesable: shameful

fondos de cobertura: hedge funds

bancarrota: bankruptcy

Los setos de Inglaterra son el rasgo más característico de su paisaje. Hay millones de arbustos en forma de vallas para acotar cultivos. Así llevan desde hace más de siete siglos. Soportan un ecosistema propio y en ellos se realizaban transacciones sombrías o bien, se hacía lo inconfesable. Los tahúres hablaban de apostar así cuando pretendían limitar el riesgo del juego. Pronto, se traspasó al argot de los especuladores. En 1992, George Soros, jugando con fondos de cobertura (literalmente, ‘de seto’), ganó más de mil millones de dólares y llevó al Banco de Inglaterra a la bancarrota.

P’ARRIBA, P’ABAJO, PAL CENTRO, PA DENTRO

BOTTOMS UP

Fondos arriba

MAY

29

VOCABULARIO CLAVE

tripulante: crewman

secuestro: kidnapping

ojeador: spotter

jarra: tankard

transparente: transparent

Los barcos necesitaban tripulantes y la solución era raptar hombres en el puerto. La práctica se legalizó en el siglo XIV y ya en tiempos de Nelson, a principios del XIX, de los 125.000 marineros en la flota británica, la mitad eran secuestrados. Para legitimizar el rapto, se necesitaba que éstos aceptaran una moneda, ‘el chelín del rey’. Los ojeadores se valían de un ardid que era echar esa moneda en el fondo de la jarra de cerveza. Si la bebían, aceptaban sin saber la moneda. Pronto, los clientes de las tabernas exigían jarras con fondo transparente. Este brindis era un ritual para comprobar que no había monedas en la bebida.

LA LETRA CON SANGRE ENTRA

SPARE THE ROD AND SPOIL THE CHILD

Ahorra la vara y se mima el niño

MAY

30

VOCABULARIO CLAVE

aborrecer: to loath

repetir: to repeat

concubina: concubine

tiempo libre: free time/leisure time

zurrar: to beat

Es bíblico. En el libro de Proverbios, supuestamente es el mismo rey Salomón quien dice: “El que ahorra la vara odia a su hijo; mas el que le ama se apresura a corregirle”. Luego, se repite con variantes cinco veces, para recalcar la importancia de disciplinar a la prole. Salomón se crió en palacio y, con un padre como el rey David, aquello habría parecido la casa de Tócame Roque. Él mismo, con 700 esposas y 300 concubinas, habría necesitado todo su tiempo libre para zurrar a sus miles de hijos. Este refrán se tomaba mucho más al pie de la letra en el pasado que hoy en día.

TENGO UNA CORAZONADA

I HAVE A HUNCH

Tengo una chepa

MAY

31

VOCABULARIO CLAVE

marginado: marginalized

excepción: exception

jorobado: hunchback

inmigración: immigration

sentimiento de entrañas: gut feeling

Tradicionalmente, las personas consideradas deformes eran marginadas. Una excepción eran los jorobados. En la Roma antigua, se les apreciaba por traer suerte y espantar el mal de ojo. En la literatura, hay personajes insignes como el Ricardo III de Shakespeare, el Jorobado de Notre Dame de Victor Hugo y el Rigoletto de Verdi. La inmigración masiva a principios del siglo XX a EE.UU., llevó ese concepto de suerte y acierto en la chepa. A partir de entonces, se extendió al habla popular, desde los deportes al cine. Hoy en día, es más común decir que uno tiene un ‘sentimiento de entrañas’ para lo intuitivo.

UNA GOLONDRINA NO HACE VERANO

ONE SWALLOW DOES NOT A SUMMER MAKE

JUNE

01

VOCABULARIO CLAVE

liviano: shallow

manirroto: spendthrift/prodigal

vender: to sell

espantoso: awful

en tropel: in droves

El refrán procede de una fábula de Esopo. Un joven liviano y manirroto se aburría durante el invierno y gastaba su dinero en distracciones, por lo que lo único de valor que le quedó en primavera era su manto. Pero cuando vio la señal de que venía el verano, una golondrina construyendo su nido, el joven vendió la prenda y se gastó el dinero. Poco después, hacía un frío espantoso. El joven vio a la pobre golondrina congelada en el nido y le gritó: “¡Desgraciada! Nos has dañado a los dos al mismo tiempo”. La misión San Juan Capistrano (California) es famosa por el momento en el que miles de golondrinas vuelven cada año en tropel.

EL DINERO SABE A TODO LO BUENO

GOD MAKES BEES AND BEES MAKE HONEY; GOD MAKES MAN AND MAN MAKES MONEY

Dios hace abejas y éstas hacen miel; Dios hace al hombre y éste hace dinero

JUNE

02

VOCABULARIO CLAVE

ebullición: turmoil

maravillarse: to wonder at/to marvel at

ir a su bola: to be doing his own thing

colmena: hive

pecado: sin

El médico holandés Bernard Mandeville llegó a Inglaterra con 23 años, en 1693, y se sentía como un pez en el agua porque en Londres estaba toda la ebullición de la humanidad. Le maravillaba que aunque cada individuo iba a su bola, igual que las abejas de una colmena, todo el conjunto funcionaba. Era un caos organizado. En 1714, escribió una obra sobre esa curiosa idea. En ella dijo que precisamente en el seguimiento del vicio de cada uno está la virtud colectiva. Todos los pecados son lícitos porque nos motivan, nos ponen.

MEJOR NO MENEARLO

LEAVE WELL ENOUGH ALONE

Deja en paz lo que se apaña sólo

JUNE

03

VOCABULARIO CLAVE

imprenta: printing press

erizo: hedgehog

zorra: fox/vixen

declinar: to decline

consejo: piece of advise

El mundo angloparlante tiene una afición especial hacia las ‘Fábulas de Esopo’, fuente de refranes. William Caxton introdujo la imprenta en Inglaterra y procuró que una de las primeras obras fueran las ‘Fábulas’. Esta frase es la moraleja de cuando un erizo se ofreció para espantar unos tábanos a una zorra. Ella declinó alegando que ya que los bichos estaban saciados, si se marchaban vendrían otros hambrientos. Caxton no siguió este consejo cuando plasmó las letras de forma caprichosa en la ortografía inglesa, dejando un esperpento. Más le hubiera valido no menearlo, igual que en la fábula.

PARA ALGO NOS HA DADO DIOS DEDOS

FINGERS WERE MADE BEFORE FORKS

Los dedos se hicieron antes que los tenedores

JUNE

04

VOCABULARIO CLAVE

buenos modales: good manners

novedad: novelty

palillos (asiáticos): chopsticks

quitar hierro: to downplay

comida para picar: finger food

Cualquier pretexto vale para saltarse los buenos modales en la mesa. En una época en la que todo el mundo utilizaba el cuchillo para agarrar la comida y en la que no había platos individuales sino fuentes donde todos hincaban el diente a la vez, los bizantinos inventaron el tenedor. La novedad se aceptó muy lentamente y con torpeza, como hoy los occidentales que no manejan los palillos. Esta es una frase para desarmar a los que exigen mucha corrección en la mesa y los niños contestones la utilizan cuando les regañan por no usar cubiertos. Además, cuando la comida es de picar, la llaman ‘comida de dedo’.

TODO SE HA IDO A PIQUE

IT HAS ALL GONE HAYWIRE

Todo se ha ido al alambre del heno

JUNE

05

VOCABULARIO CLAVE

alambre: wire

fardo de heno: bales of hay

domesticar: to tame

salvaje Oeste: Wild West

enmarañar: to tangle

Este alambre era el utilizado para atar fardos de esa gramínea. Y su utilización supuso una revolución para la agricultura por facilitar la mecanización, muy necesaria en los territorios que se empezaban a domesticar en el salvaje Oeste americano. Estos fardos de heno necesitaban estar atados con mucha tensión, por lo que tenía que hacerse con precaución. A la hora de seccionarlo, había riesgo de que golpease y cortase a quien estuviera cerca. Además, si no se tenía cuidado, se enmarañaba en madejas inutilizables. Metafóricamente, se utiliza para referirse a personas enajenadas o a fracasos insalvables.

POR LOS PELOS

BY THE SKIN OF MY TEETH

Por la piel de mis dientes

JUNE

06

VOCABULARIO CLAVE

Dios: God

Satanás: Satan

acusar: to accuse

inocencia: innocence

dolor: pain

La frase nos lleva al libro de Job del Antiguo Testamento. Con la vida asolada por una apuesta entre Dios y Satanás, Job es regañado por sus amigos y acusado de mentiroso. Él intenta convencerles de su sufrimiento y les responde diciendo: “Péganse a mi piel y a mi carne mis huesos, y apenas si conservo la piel junto a mis dientes”. En la versión en inglés que se conoce, algo falló y se dice: ‘he escapado por la piel de mis dientes’. La frase siempre hace mucha gracia. Como el diente no tiene piel, es como decir que uno se escapó gracias a algo inexistente. Y así se extendió y perpetuó la frase.

ESTÁ TODO PATAS ARRIBA

IT’S A SHAMBLES

Es el barrio de carniceros

JUNE

07

VOCABULARIO CLAVE

calle: street

bordador: embroiderer

desorden: disorder

masacre: slaughter/massacre

caos: chaos

Los pueblos ingleses dividieron sus calles por oficios. Había calles de lujo para plateros y bordadores, y calles destartaladas en el extrarradio para los carniceros, a las que llamaban “shambles”. Igual que el Rastro madrileño, cuyo nombre viene del arrastre de reses, esas calles eran sinónimo de desorden y suciedad. Pero todos querían carne. De hecho, la palabra “meat” antes significaba ‘comida’ porque la carne era la única comida de verdad. En el siglo XIX, se utilizaba la expresión para sucesos sangrientos y masacres. En el XXI, sirve para un panorama de desastre y caos.

ME IMPORTA UN BLEDO

I DON’T GIVE A TINKER’S DAM

No doy un dique de quinqui

JUNE

08

VOCABULARIO CLAVE

itinerante: travelling

cacerola: pan

malhablado: foul-mouthed

taco: swear word

mojigatería: prudishness

Los quincalleros eran itinerantes y no gozaban de buena fama, pero eran esenciales a la hora de reparar perolas, cacerolas o sartenes. Cuando soldaban la chapa, ponían unos pequeños topes de miga de pan para contener la soldadura, a modo de dique, y que no se derramase. La gente opinaba que un ‘dique del quincallero’ no valía ni un comino. Aunque hay otra teoría que dice que, como estas personas eran muy malhabladas y tenían mucha afición a los tacos, en un principio la palabra no era ‘dique’, “dam”, sino “damn”, ‘maldita sea’, y cambiaron la ortografía por mojigatería.

ME HAN PREPARADO UNA ENCERRONA

I WAS SHANGHAIED

Fui llevado a Shangai

JUNE

09

VOCABULARIO CLAVE

Costa de Berbería: The Barbary Coast

con destino a: bound for

drogar: to drug

anticipo: advance

pasadizo: passage

No es baladí que el litoral de California se llamara la Costa de Berbería hasta bien entrado el siglo XX. Allí, en los hoteles y bares secuestraban a hombres para trabajar en buques mercantes, frecuentemente con destino a Shangai. Al hombre le drogaban o noqueaban, le falsificaban su firma y pagaban un anticipo de su salario a sus secuestradores. Muchos bares tenían trampillas y pasadizos secretos al puerto para llevarse a la víctima inconsciente y ayudar en el fraude. Hoy en día “to shanghai” significa llevarse a alguien donde no pretendía ir, o inducirle a hacer algo por medio de mentiras o coacción.

QUIÉN LE PONE EL CASCABEL AL GATO?

WHO WILL BELL THE CAT?

JUNE

10

VOCABULARIO CLAVE

intrusismo: encroachment

esquivar: to dodge

reflejarse: to be mirrored

Guerra de los Cien Años: the Hundred Years’ War

responder: to answer back

El origen de esta frase es una fábula medieval. En ella, los ratones formaron una asamblea popular para tratar la cuestión del intrusismo felino. Si el gato tuviera cascabel, sería fácil esquivarle pero nadie se ofrecía para ponérselo. Esta idea se reflejaba en la política internacional de la época. En la Guerra de los 100 años, el rey inglés reivindicaba terrenos en Francia y envió tropas para atacarla. Incluso cuando iban ganando, los franceses no se atrevieron a responder con una invasión masiva a las Islas Británicas. Como los roedores del cuento, nadie estaba en condiciones como para ponerle el cascabel.

ES ASÍ DE FÁCIL

AND BOB’S YOUR UNCLE

Y Roberto es tu tío

JUNE

11

VOCABULARIO CLAVE

buena vida: good life

riendas : reins

primer ministro: prime minister

jubilarse: to retire

a diario: on a daily basis

Donde hay sobrinos, hay nepotismo. Los tíos son así. El tío adecuado puede ser tu pasaporte a la buena vida. Cuando Robert Cecil tomó las riendas del partido conservador y se convirtió en Primer Ministro de Gran Bretaña en 1886, encontró un acomodo en el gobierno para su sobrino Arthur Balfour. El joven nunca había expresado ningún interés en la vida política y de sopetón le nombraron ministro para Irlanda ante el desconcierto de los irlandeses. Balfour se hizo con el poder total del partido al jubilarse su tío Bob. Así de fácil. Este dicho se utiliza a diario en Inglaterra, pero apenas se conoce en EE.UU.

NO SE PUEDEN HACER MIGAS SIN PAN

YOU CAN’T MAKE BRICKS WITHOUT STRAW

No puedes hacer ladrillos sin paja

JUNE

12

VOCABULARIO CLAVE

libertad: freedom

pueblo judío: the Jewish people

enfurecido: furious

horno: oven

materia prima: raw material

Los hermanos Aarón y Moisés se enfrentaron con el faraón y osaron exigirle la libertad para el pueblo judío esclavizado. Enfurecido por su atrevimiento, el faraón ordenó a los supervisores que, para dificultarles la vida y el trabajo, dejasen de suministrarles paja. Ésta era necesaria para mezclar con el adobe y fabricar ladrillos, ocupación principal de los esclavos. Sin ella, el barro no se seca y sin secarse, no se puede meter en el horno. La expresión ha pasado a la historia para criticar a una persona que pretende elaborar un producto final sin la materia prima, sin utensilios, o sin personal formado para la tarea.

AQUÍ ES PERSONA NON GRATA

HIS NAME IS MUD AROUND HERE

Su nombre es fango por aquí

JUNE

13

VOCABULARIO CLAVE

apellido: family name/surname/last name

asesinar: to murder

asesinar (a un famoso): to assassinate

saltar: to jump/to leap

desacreditado: discredited

En 1865, John Wilkes Booth (el Brad Pitt de su época) fue al teatro Ford, se acercó al palco presidencial y pegó un tiro a Abraham Lincoln. Tras dispararle, saltó al escenario y gritó: ‘sic semper tyrannis’ ‘así siempre con los tiranos’, como sí hubiera sido Bruto matando a Julio Cesar. Luego escapó. Aunque huyó con una pierna rota, tardaron doce días en alcanzarle, porque un inocente médico, Dr. Samuel Mudd, se la había curado. Una vez abatido Booth, Mudd se convirtió en el hombre más deshonrado y desacreditado del país. Y encima, su apellido se pronunciaba igual que fango.

SUCEDE EN LAS MEJORES FAMILIAS

THERE’S A SKELETON IN EVERY CLOSET

Hay un esqueleto en cada armario

JUNE

14

VOCABULARIO CLAVE

enterrar: to bury

Día del Juicio Final: Judgement Day/Doomsday

restos mortales: remains

profanar: to desecrate

bajos fondos: underworld

En el cristianismo, enterraban a los difuntos preparados para levantarse en el Día del Juicio Final, y cualquier manipulación tras el enterramiento era un sacrilegio. Había supersticiones sobre el poder mágico de las restos mortales y castigos ejemplares para los profanadores. Ni siquiera los médicos tenían acceso a difuntos de una forma legal hasta bien entrado el siglo XIX. Sin embargo, un doctor serio necesitaba experimentar con un esqueleto. Así que, todas las buenas familias que contaban con un pariente médico conseguían un cadáver de los bajos fondos. Se consideraba un escándalo.

QUIEN NO QUIERA POLVO, QUE NO VAYA A LA ERA

IF YOU CAN’T STAND THE HEAT, STAY OUT OF THE KITCHEN

Si no puedes aguantar el calor, aléjate de la cocina

JUNE

15

VOCABULARIO CLAVE

senador: senator

imponer el ritmo: to set the pace

gabinete: cabinet

críticas: criticism

campechano: straightforward/folksy

Esta frase fue popularizada por el presidente Harry S. Truman cuando aún era senador. Se la dijo a otro miembro de un comité al que pertenecían cuando se quejó del duro ritmo de trabajo que Truman imponía. Y siguió diciéndola cuando ya siendo presidente comentó a los miembros de su gabinete que él los respaldaría, pero que ellos necesitaban aguantar las críticas. Antes de dedicarse a la política había tenido una tienda de ropa de caballeros en Kansas City y de allí llevó a Washington una forma de hablar clara y sin pelos en la lengua, eso le ganó fama de campechano.

COGE LAS FLORES DEL BUEN TIEMPO QUE PRONTO LLEGARÁ TU INVIERNO

MAKE HAY WHILE THE SUN SHINES

Haz heno mientras el sol brilla

JUNE

16

VOCABULARIO CLAVE

segar: to reap

guadaña: scythe

secado: drying

almacenamiento: storage

cosecha: harvest

Este dicho se recoge por escrito desde hace cuatro siglos. Se tardaban varios días en segar el heno a mano, mediante hoces o guadañas. Luego, había un proceso de secado y almacenamiento al aire libre. Eran días estresantes porque un aguacero a destiempo podría obstaculizar la cosecha o hasta estropear el cultivo y reducir a la familia a la penuria. No había otra forma de predecir el tiempo que la observación y el refranero. Si la fortuna se presentaba soleada, había que aprovecharla.

TENEMOS TRECE

WE HAVE A BAKER’S DOZEN

Tenemos una ‘docena de panadero’

JUNE

17

VOCABULARIO CLAVE

barra de pan: loaf

títere: puppet

peso: weight

represalias: retaliation

curarse en salud: to play it safe

Los panaderos no han tenido nunca buena fama. Los compradores estaban convencidos de que las barras de pan que se vendían no llegaban al peso especificado. De hecho, uno de los espectáculos de títeres más populares en las ferias medievales contaba cómo un panadero engañaba a sus clientes hasta que el diablo le metía en su propio horno y entonces había justicia. En 1266, las autoridades inglesas decidieron tomar cartas en el asunto y vigilaron los pesos. Los panaderos tuvieron tanto miedo a las represalias de sus clientes, que empezaron a dar trece barras por el precio de doce, y así se curaron en salud.

DONDE HAY CONFIANZA DA ASCO

FAMILIARITY BREEDS CONTEMPT

La familiaridad cría el desprecio

JUNE

18

VOCABULARIO CLAVE

encuentro: encounter

camello: camel

susto: fright

evitar: to avoid

respeto: respect

Refleja un sentimiento que brota directamente del mundo antiguo. Esopo escribió una fabula sobre el primer encuentro entre un ser humano y un camello. El hombre casi murió del susto. En su segundo encuentro, la ansiedad y el respeto se habían esfumado y puso a un niño a hacer trabajar al animal. De la fábula salió la frase que nos ocupa. Plutarco nos cuenta que Pericles limitaba sus apariencias en público para evitar que los atenienses le tuvieran confianza. Cuando se baja la barrera y la familiaridad entra, es muy difícil volver a recuperar el respeto.

LA CASA DE UN HOMBRE ES SU CASTILLO

A MAN’S HOME IS HIS CASTLE

JUNE

19

VOCABULARIO CLAVE

derecho consuetudinario: common law

ilimitado: unlimited

injerencia: interference/meddling

alguacil: sheriff/bailiff

seguridad nacional: national security

Según el sistema de derecho consuetudinario, una acumulación de usos y costumbres que forman el derecho anglo-americano, la casa se consideraba inviolable y cada uno tenía una libertad ilimitada dentro de ella. El proverbio ya se utilizaba en tiempos de Shakespeare contra la injerencia de alguaciles, incluso en la morada más humilde. Este derecho ha tenido que enfrentarse a otros más poderosos, como son el de carácter divino del rey en la época moderna, o el derecho de seguridad nacional, o el de expropiación, en la actualidad. Y siempre ha salido perdiendo en la ponderación.

ESO ES EL COLMO

THAT TAKES THE CAKE

Eso se lleva el pastel

JUNE

20

VOCABULARIO CLAVE

granero: barn

concursantes: contestants

cabriolas: capers

pavonearse: to show off

galardón: award

El pastel en cuestión era un premio. En sus ratos de ocio, los esclavos en los Estados Unidos inventaron el “cakewalk”. Era un pasatiempo en el que varias parejas desfilaban delante de todos los demás, en los graneros, mientras otros tocaban música. Los concursantes llevaban ropa que habían desechado sus amos y daban cabriolas, pavoneándose. La pareja con más gracia, agilidad y elegancia recibía un bizcocho como galardón. Esta práctica se relaciona directamente con los inicios del jazz. Con el uso, sin embargo, ha evolucionado para indicar algo exasperante: ‘el acabóse’.

SON LOCURAS DE JUVENTUD

HE’S SOWING HIS WILD OATS

Está sembrando su avena silvestre

JUNE

21

VOCABULARIO CLAVE

engordar (persona): to gain weight

comida que engorda: fattening food

permitir: to allow

desatino: blunder

a sabiendas: knowingly

Alexander Woolcott se quejó de que todo lo que él quería en la vida era ilegal, inmoral o engordaba. Como hombre mayor y maduro, no se permitía satisfacer esos apetitos transgresores. En cambio, cuando los jóvenes infringen la ley y el buen gusto, la sociedad es muy indulgente, como si juventud fuera sinónimo de inocencia. A los desatinos moceriles se les quita hierro diciendo que solo se trata de ‘sembrar avena silvestre’ y eso perdona todo. En realidad, los que acuñaron la frase sabían que la avena silvestre traía un sinfín de problemas y que nadie con dos dedos de frente la cultivaría a sabiendas.

SE DEJA LA PIEL

HE’S BURNING THE MIDNIGHT OIL

Está quemando el aceite de medianoche

JUNE

22

VOCABULARIO CLAVE

tartamudeo: stuttering/stammering

madriguera: den

afeitarse: to shave

tentación: temptation

trasnochar: to stay up late

Cuando el joven ateniense Demóstenes decidió superar su tartamudeo y convertirse en gran orador, hizo lo que hoy sería propio de un opositor. Mandó construir una especie de madriguera bajo tierra donde practicó durante meses, enunciando con guijarros en la boca. Se afeitó la mitad de la cabeza para frenar la tentación de pasear en público, y confundió días y noches iluminados ambos con una lámpara de aceite. Hoy en día, se refiere a estudiantes, o incluso trabajadores, que trasnochan y que se aplican, con luz artificial, para terminar con la tarea que tienen entre manos.

ESTOY BAJO LA ESPADA DE DAMOCLES

THE SWORD OF DAMOCLES IS OVER MY HEAD

JUNE

23

VOCABULARIO CLAVE

caprichoso: whimsical/capricious

ambicioso: ambitious

en su nombre: on his behalf

poder absoluto: absolute power

trono: throne

A mediados del siglo IV a.C., el tirano de Siracusa, Dionisio II, era un hombre ilustrado pero caprichoso. Se rodeaba de un séquito de halagadores, entre ellos el ambicioso Damocles, un hombre con sed de poder. Un día, el tirano permitió que Damocles actuase en su nombre. Durante toda la jornada ejerció el poder absoluto sentado en el trono, pero en la cena se dio cuenta de que tenía una espada justo encima de su cabeza, colgando de un pelo de crin de caballo. Al pavoroso Damocles, Dionisio le contó que el auténtico poder era así de peligroso y éste, preso del pánico, renunció en el acto.

MIRA QUE SON TONTOS

LORD, WHAT FOOLS THESE MORTALS BE

Señor, que necios son estos mortales

JUNE

24

VOCABULARIO CLAVE

duende: elf/imp

emperador: emperor

círculo de piedras megalíticas: standing stones

hada: fairy

desternillarse: to split one’s side

La cita es de Shakespeare. Lo dice un duende, Puck, en ‘Sueño de una noche de verano’. De hecho, “Midsummer Night” es la noche de San Juan. Cuando en el año 339, al emperador Constantino se le antojó que el 25 de diciembre fuera Navidad, calculó seis meses para celebrar San Juan. Siendo una fecha tan cercana al solsticio, se celebra con fuegos, aunque en Gran Bretaña no gritan ‘meigas fora’, ni comen la coca de Sant Joan. Los celtas pensaban que si pasaban la noche en un ‘crómlech’ o circulo de piedras megalíticas, verían hadas. Según Shakespeare, los espíritus como Puck se desternillan contemplándonos.

ESTOY REVENTADO

I’M POOPED

Estoy en popa (literalmente, ‘estoy popeado’)

JUNE

25

VOCABULARIO CLAVE

navegación: sailing

ola: wave

estructura: structure

inundar: to flood

naufragar: to be shipwrecked

En la navegación por vela, uno de los grandes riesgos a los que se tenía que enfrentar un barco era que las olas le alcanzasen por la popa. Si navegaba con el viento a favor, soplando desde atrás, corrían este riesgo. El impacto era desastroso; la estructura de la nave apenas podría resistir una embestida tan brutal. El agua caería sobre la cubierta e inundaría el barco rápidamente, por lo que iría más lento todavía y le haría más vulnerable a otras olas de la misma dirección. Todo ello lo expondría a desfondarse y a naufragar. Ese agotamiento pasó al lenguaje para definir la fatiga.

NOS TOMÓ BAJO SU PROTECCIÓN

SHE TOOK US UNDER HER WING

Nos llevó debajo de su ala

JUNE

26

VOCABULARIO CLAVE

gallina clueca: hen

polluelos: chicks

patrón: boss

padrino: godfather

sagaz: sharp/keen

La metáfora del ala viene del Nuevo Testamento. En el Evangelio de San Mateo, Jesús se compara con una gallina clueca que no desea más que proteger a sus polluelos. Abre las alas y los indefensos pueden arrimarse con seguridad. En la mayoría de los casos, los débiles encuentran la protección del poderoso, patrón o padrino; pero dicha defensa no les sale gratis. En cambio, este modismo se refiere a una relación desinteresada. Se parece más a la del viejo Mentor, que cuidaba de Telémaco cuando el padre del joven, el sagaz Ulises, se ausentó de la casa para hacer la guerra contra los troyanos.

NO POR MUCHO MADRUGAR AMANECE MÁS TEMPRANO

A WATCHED POT NEVER BOILS

Una olla observada nunca hierve

JUNE

27

VOCABULARIO CLAVE

periódico: newspaper

instigar: to incite/to instigate

observar: to observe

estar pendiente: to be alert/to be on the lookout

transcurrir: to elapse

Es un dicho que viene del siglo XIX. Los periódicos creaban ansiedad y expectativas de cambio. Incluso instigaban los eventos. Cuando un fotógrafo mandó un telegrama desde Cuba a Hearst con el texto: “No habrá guerra”, la respuesta fue: “Usted aporte las fotos y yo aportaré la guerra”. Estar pendiente de eventos remotos de lenta evolución se comparaba con una olla que no hervía. Ya en el siglo XX, unos psicólogos mandaron observar ollas a dos grupos, uno despreocupado y el otro ansiando la ebullición. El segundo grupo estimó en mucho más el tiempo transcurrido en la espera.

SE PUSIERON VIOLENTOS

THEY WENT BERSERK

Se volvieron como guerreros con piel de oso

JUNE

28

VOCABULARIO CLAVE

reino: kingdom

nórdico: Northman

guerrero: warrior

piel de oso: bearskin

alucinógeno: hallucinogenic

Aunque los vikingos llegaron a América, como no había tesoros no se quedaron. Prefirieron asaltar Europa. Llegaron al Mar Negro, tomaron Normandía y Sicilia, e incluso atacaron el Reino de Asturias y el Emirato de Córdoba. Mientras, Europa entera rezaba: “De la furia de los nórdicos, líbranos, Señor”. Los ‘berserkers’ eran unos guerreros vikingos que vestían una piel de oso, o iban desnudos, y que combatían en un trance inducido por un alucinógeno que proviene de hongos en el centeno. Eran los más violentos entre los pueblos bárbaros y casi imparables. Esa pesadilla pervive en el idioma hasta hoy.

NO LLEGO A FINAL DE MES

I CAN’T MAKE ENDS MEET

No puedo hacer que los extremos se junten

JUNE

29

VOCABULARIO CLAVE

columna: column

cifra: figure

de forma constante: incessantly

Ilustración: Enlightenment

con frecuencia: often

Estos extremos son los de un balance contable y la frase en su origen se refería a los extremos del año. El balance tenía columnas y la última cifra de ellas era el resultado final. De hecho, la frase en inglés “the bottom line” o ‘línea de fondo’ es el equivalente de ‘lo esencial’ o incluso ‘la verdad’ porque ahí esta la cifra mágica; la que indica si uno va a llegar a fin de mes. Esta expresión se ha utilizado de forma constante desde 1662. Y en el siglo XVIII, se hizo común durante la Ilustración cuando los mercantilistas se quejaron con frecuencia de esos extremos que no se unían.

ÉRAMOS POCOS Y PARIÓ LA ABUELA

THERE WERE UMPTEEN OF US

Éramos tropecientos

JUNE

30

VOCABULARIO CLAVE

código: code

puntos y rayas: dots and dashes

señal: signal

por enésima vez: for the umpteenth time

jerga: jargon

Morse patentó el código junto con su sistema de telegrafía eléctrica. Mientras los puntos y las rayas se transmitían por cables, miles de personas aprendían a descifrar la señal. Cada oficina con telegrafía necesitaba una persona pendiente de ella. Al escuchar el traqueteo por enésima vez, estas personas desarrollaron una jerga propia. Por ejemplo, “umpty” era una sola raya. De allí, pasaron a utilizarla para ‘número desconocido’ o para una cantidad sin identificar. A principios del siglo pasado, se utilizaba “umptyump” para mogollón, Hoy en día se dice “umpteen”.

ENJAMBRE DE ABRIL PA MÍ, DE MAYO PA MI HERMANO, DE JUNIO PA NINGUNO

A SWARM IN MAY IS WORTH A LOAD OF HAY; IN JUNE, A SILVER SPOON; IN JULY NOT EVEN A FLY

Un enjambre en mayo vale una carga de heno; en junio, una cuchara de plata; en julio, ni una mosca

JULY

01

VOCABULARIO CLAVE

pulular: to teem

maltrecho: battered

zángano: drone

marchitarse: to wither

viable: viable/feasible

En mayo, las abejas emigran y pululan por los aires, pero si la temperatura cae, quedan maltrechas. Además, los zánganos en mayo aún no tienen la madurez para fertilizar a la reina; pero sí en junio, el mes idóneo. Mientras, en julio las flores se han marchitado y no conseguirán una cantidad viable de polen.

VALE MÁS POR LO QUE CALLA QUE POR LO QUE DICE

HE KNOWS WHERE THE BODIES ARE BURIED

Sabe donde están enterrados los cuerpos

JULY

02

VOCABULARIO CLAVE

guión: script/screenplay

personaje: character

recurrencia: flashback

rastrear: to track down

trapos sucios: dirty linen

Esta frase está sacada del guión de una de las películas más famosas de la historia del cine, ‘Ciudadano Kane’ (1941), dirigida por un jovencísimo Orson Welles. En la primera escena muere un magnate de la prensa, personaje basado en William Randolph Hearst. En una serie de recurrencias, el espectador descubre la biografía del difunto y un misterio sin resolver. Unos periodistas rastrean el enigma e interrogan a la viuda, que tampoco sabe mucho. Ella les sugiere que hablen con el mayordomo y utiliza esta famosísima frase porque si alguien conoce los trapos sucios es él.

ES UN ESPÍRITU LIBRE

HE’S A MAVERICK

Es un maverick

JULY

03

VOCABULARIO CLAVE

siguiente: following

década: decade

peleón: rowdy

marcar reses: to brand cattle

excéntrico: eccentric/bizarre

En 1821, México se independizó de España. Durante las siguientes décadas, la provincia de Texas se llenó de colonos de los EE.UU.; entre ellos, Samuel Maverick. Era un peleón que combatió al general mexicano Santa Anna en El Álamo y luchó contra los comanches. Años después, ya siendo senador, votó para que Texas se separara de la Unión. Esa independencia de espíritu le hizo negarse a marcar sus reses. Cualquier animal sin marcar se denominaba un “maverick”. Hoy en día, la palabra se utiliza para referirse a alguien excéntrico, único, imposible de etiquetar, y admirable por ello.

ESTAMPE AQUI SU FIRMA

PUT YOUR JOHN HANCOCK HERE

Ponga aquí su John Hancock

JULY

04

VOCABULARIO CLAVE

previa: prior to

redactar: to draw up

atreverse: to dare

llamativo: striking

gafas: glasses

Este hombre era uno de los delegados de Massachussets en las reuniones previas a la independencia que mantuvieron los representantes de las trece colonias en rebeldía. Si los británicos los capturaban, el castigo sería ser destripados y obligados a ver cómo los soldados quemaban sus intestinos. A pesar de eso, osaron redactar una Declaración de Independencia. Pero, ¿quién se atrevería a firmarla? John Hancock hizo su firma de una forma llamativa, la primera, centrada y al doble de tamaño, diciendo que así el rey podría leerlo sin gafas. Hoy en día, su nombre significa firma o rúbrica en EE.UU.

ES LA OVEJA NEGRA DE LA FAMILIA

HE’S THE BLACK SHEEP OF THE FAMILY

JULY

05

VOCABULARIO CLAVE

vellón: fleece

lana: wool

gen: gene

rebaño/bandada: flock

propenso: prone

Tener una oveja o un carnero con el vellón negro fastidia, porque no hay mercado para su lana. El color se lo origina un gen recesivo, así que la oveja negra nace en una familia de blancas. Se dice que las blancas discriminan a las oscuras, y los pastores las tachaban de agresivas, de ser propensas a extraviarse, o de estar endemoniadas. Entre humanos, los psicólogos han comprobado que un comportamiento atípico de un miembro del grupo se percibe como un ataque al grupo entero. O sea, la complicidad y admiración que se experimenta por la rebeldía de la ‘oveja negra’ ajena no se extiende cuando afecta a lo propio.

TE ESTÁS ESFORZANDO EN VANO

YOU’RE TILTING AT WINDMILLS

Arremetes contra molinos de viento

JULY

06

VOCABULARIO CLAVE

torneo: tournament

a caballo: on horseback

a pleno galope: at full tilt

hidalgo: nobleman/gentleman

embestir: to charge

La palabra “tilt” significa inclinarse de forma inestable. Se ve mucho en el “pinball”, a modo de aviso de que no se debe amañar el juego golpeando la máquina. Antes, significaba atacar en el torneo o la justa, cuando caballeros en armadura luchaban a caballo entre fanfarrias con sus lanzas, a pleno galope. Tras el declive del caballero andante, pervivió la ficción en la obra de Cervantes. El momento más visual de la novela es cuando el hidalgo Alonso Quijano confunde un molino de viento con un gigante y lo embiste. Desde entonces, cargar contra molinos es una manera insensata de solucionar los problemas.

AQUELLOS ERAN OTROS TIEMPOS

THOSE WERE THE HALCYON DAYS

Aquellos fueron los días del alcedón

JULY

07

VOCABULARIO CLAVE

viuda: widow

apiadarse: to take pity on

anidar: to nest

empollar: to incubate

amainar: to abate

En la antigua Grecia, se creía que el martín pescador, o alcedón, se había creado cuando una viuda acongojada se precipitó al mar. Los dioses se apiadaron de ella, calmaron las aguas y la transformaron en pájaro para que pudiera visitar a su marido en el más allá. También creían que el alcedón anidaba en el mar y empollaba sus huevos en un nido flotante, y que los dioses amainaban las olas, dando una racha de buen tiempo en las fechas próximas al solsticio de invierno. Esos días se hicieron sinónimo de paz y sosiego y el término ha quedado para hablar de la nostalgia de tiempos pasados.

DE AQUELLOS POLVOS, ESTOS LODOS

YOU REAP WHAT YOU SOW

Siegas lo que siembras

JULY

08

VOCABULARIO CLAVE

mundano: worldly

apoltronarse: to get too comfortable

muerte: the grim reaper/death

malicioso: nasty

pasar factura: to take its toll

En el Nuevo Testamento se dice que “lo que el hombre sembrare, eso segará. Quien sembrare en su carne, de la carne segará la corrupción”. En su origen, esta frase exhortaba a que la gente se apartase de las cosas mundanas, que no se apoltronase en esta existencia efímera y que pensara en lo que le esperaría después de despojarse de la carne en esta vida. En inglés, a la representación de la muerte se le llama ‘el tétrico segador’ y es del sexo masculino. La frase se ha desdramatizado y actualmente, se utiliza para comentar maliciosamente sobre alguien que ha hecho algo que no debía y ahora le pasa factura.

ESTIRÓ LA PATA

HE KICKED THE BUCKET

Dio una patada al cubo

JULY

09

VOCABULARIO CLAVE

ahorcar: to hang

subirse a: to climb on/to get up on

viga: beam

desangrar: to bleed out

patas: legs

Hay dos posibles explicaciones de la frase. La primera es que una persona que iba a ser ahorcada, o a suicidarse colgándose, necesitaba subirse a un balde o a un cubo. Luego, se quitaba el objeto a patadas para que la fuerza de gravedad hiciera su trabajo. La otra explicación es que en tiempos de Shakespeare, la palabra “bucket” significaba la viga de la que se colgaba un animal sacrificado en época de matanza. Mientras se desangraba, el animal golpeaba la viga con las patas. Actualmente, es una forma coloquial de decir morirse, espicharla o palmarla, entre otras.

PRETENDE SER EL CENTRO DE TODAS LAS MIRADAS

HE’S LOOKING FOR THE LIMELIGHT

Busca la luz de piedra caliza

JULY

10

VOCABULARIO CLAVE

candilejas: footlights

gritar: to shout

escenario: stage

impostura de voz: voice projection

farándula: show business

En el pasado, los actores tenían que elegir entre ser vistos o ser escuchados. Cuando se arrimaban a las candilejas del proscenio, cerca del público, perdían acústica y tenían que gritar. Si se quedaban al fondo del escenario mejoraban la impostura de voz, pero se les veía mal. Todo cambió en 1825 cuando se empezó a utilizar, a modo de foco, una piedra de calcio calentada hasta la incandescencia. Supuso una diferencia radical para los actores. Buscar esa luz o estar bajo ella se hizo el sueño del mundo de la farándula. Luego inventaron la luz eléctrica, pero siguieron refiriéndose a ella como si aún fuese de cal.

ES UN SOPLÓN

HE IS A STOOL PIGEON

Es una paloma de taburete

JULY

11

VOCABULARIO CLAVE

trampa: snare

cebo/anzuelo: bait

griterío: cries

incauto: unwary

bocazas: big mouth

Para cazar palomas, se pueden utilizar trampas, redes, cebo, anzuelos y reclamos de muchos tipos. Una forma de atraerlas al puesto de caza era con uno o varios ejemplares atados o clavados a un taburete cercano. El griterío llamaba a bandadas enteras de palomas. De ahí la práctica de que los soplones se coloquen en lugares públicos para denunciar o delatar al incauto bocazas que quede al alcance de su oído, como los confidentes de la policía, o como antiguamente los familiares de la Inquisición. Estas personas arrullan, como las aves, sentadas sobre taburetes en los antros, intentando que sus víctimas canten.

ES UN BALA PERDIDA

HE’S A LOOSE CANNON

Es un cañón suelto

JULY

12

VOCABULARIO CLAVE

al rojo vivo: red hot

batería: battery

balanceo: rocking/roll

ariete/carnero: ram

cabeceo: pitch

En las enormes fragatas y buques de línea podría haber hasta cien cañones. Y siempre había un equipo de hombres pendientes de su estado porque una vez disparada una bala, el metal del cañón quedaba al rojo vivo. Luego, había que ajustar la siguiente y la cantidad de polvorín según la temperatura, y coordinar toda la batería para disparar según el balanceo de la nave. Cada estallido soltaba el cañón de los cabos que lo sujetaban y había que reajustarlos porque podría actuar como un ariete o girar con el cabeceo del barco y hacer estragos. Una persona impulsiva o descontrolada es así de peligrosa.

Y ÉL COMO QUIEN OYE LLOVER

IT’S LIKE WATER OFF A DUCK’S BACK

Es como agua resbalando por la espalda de un pato

JULY

13

VOCABULARIO CLAVE

mancharse: to get dirty

misteriosamente: mysteriously

aceite: oil

impresionar: to impress

indemne: unharmed

Gracias a la carrera del espacio tenemos sustancias como el teflón, que resiste mancharse y es fácil de limpiar. En inglés, se dice que una persona que misteriosamente queda intacta a pesar de los escándalos que le imputan está hecha de teflón. Sin embargo, antiguamente ya se dieron cuenta de que a los patos el agua les resbalaba. El secreto es que tienen glándulas que secretan aceite que el ave extiende por todo el cuerpo restregándolo con la cabeza. El resultado, plumas hidrofóbicas, impresionó mucho. Hoy en día, ese fenómeno es comparable a conseguir salir indemne, o a no darse por aludido, ante una acusación.

VA A VENIR EL COCO

THE BOOGYMAN WILL GET YOU

El hombre bicho te va a pillar

JULY

14

VOCABULARIO CLAVE

manso: tame

espanto: fright

peludo: hairy

espasmódico: jerky

bugui-bugui: boogie woogie

Se trata del ente que se invoca para volver mansos a los niños por puro espanto. En castellano, ‘el coco’ se asemeja al fruto del que tomó su nombre, marrón y peludo. En cambio, en inglés, el equivalente llegó a relacionarse con los insectos, y de ahí viene la palabra “bug”, o ‘bicho’. A este engendro imaginario se le atribuyen movimientos espasmódicos y estrafalarios, parecidos a los de los zombis, y comparables a como se bailaba en los locos años veinte. El hombre bicho dio su nombre al baile bugui-bugui. En España, el duo Baccara popularizó el nombre a finales de los años setenta.

MUY VIOLENTAS SON POR JULIO LAS TORMENTAS

ST. SWITHIN’S DAY IF THOU DOST RAIN, FOR FORTY DAYS IT WILL REMAIN. ST. SWITHIN’S DAY IF THOU BE FAIR, FOR FORTY DAYS ‘TWILL RAIN NAE MAIR

Si el día de San Suituno llueves, por cuarenta días seguirá. Si el día de San Suituno haces bueno, por cuarenta días no lloverá más

JULY

15

VOCABULARIO CLAVE

monje: monk

tumba: grave/tomb

peregrinaje: pilgrimage

onomástica: Saint’s day

vengarse: to take revenge

El monje Suituno quería una tumba sencilla. Pero, con su fama de santo, el monasterio decidió que no era apta para peregrinajes. Si llueve en su onomástica, no habrá verano y el santo se está vengando, no queda más remedio que ir a Benidorm. El refrán tiene el “thou”, manera antigua de tutear en inglés.

NO SEAS MIRÓN

DON’T BE A PEEPING TOM

No seas un Tom ojeador

JULY

16

VOCABULARIO CLAVE

habitantes del pueblo: townsfolk

presión fiscal: tax burden

rebajar: to reduce/to lower

leyenda: legend

mirar furtivamente: to peep

Lady Godiva (‘Godgifu’, ‘regalo de Dios’ en inglés antiguo) cabalgó desnuda por las calles de Coventry. Su marido era el dueño del lugar y según unos, el gesto se hizo en nombre de los habitantes del pueblo contra la presión fiscal de su esposo. Según otros, él la obligó a humillarse así a cambio de rebajar los impuestos. De todas formas, ella le sobrevivió y consta como una de las mujeres más poderosas de Inglaterra en el censo tras la invasión normanda. La leyenda cuenta que Godiva había pactado que nadie se asomara a verla y ninguno se atrevió, menos un tal Tom que la miró furtivamente. Dios le cegó en el acto.

DIVISIÓN Y DESTRUCCIÓN, HERMANAS GEMELAS SON

A HOUSE DIVIDED AGAINST ITSELF CANNOT STAND

Una casa dividida contra ella misma, no puede mantenerse en pie

JULY

17

VOCABULARIO CLAVE

partido (político): party

nombrar: to name/to appoint

candidato: candidate

hundirse: to collapse/to sink (en agua)

principio: principle

Lo dijo Jesús en la Biblia: “Todo reino en sí dividido será desolado, y toda ciudad o casa en sí dividida no subsistirá”, pero se popularizó en 1858, cuando el partido republicano de Illinois nombró a Abraham Lincoln candidato para el Senado. Éste dijo: “No espero que la Unión se disuelva, no espero que se hunda la casa, pero sí espero que dejará de estar dividida”. Con esta declaración, Lincoln señaló que no permitiría que se separaran los estados rebeldes, aunque tuvieran el derecho a hacerlo. Más de 750.000 soldados murieron tras esa declaración de principios.

ESTO ES AUTÉNTICO

IT’S THE REAL MCCOY

Es el auténtico McCoy

JULY

18

VOCABULARIO CLAVE

Nueva Escocia: Nova Scotia

mafioso: gangster

aguar: to water down

garrafón: moonshine

sucedáneo: ersatz

A mediados del XIX, una de las marcas de güisqui más apreciadas en Escocia era MacKay. Sin embargo, durante la época de la Ley Seca en EE.UU., un contrabandista canadiense de Nueva Escocia llamado Bill McCoy se hizo tan famoso que consiguió adaptar la frase a su apellido. McCoy se alejó de los mafiosos y de las malas prácticas, y nunca aguó su producto. Su nombre se hizo sinónimo de la criminalidad con honradez y el alcohol que vendía llegaba con garantía, no era garrafón. Se utiliza para decir que algo es el verdadero producto y no un sucedáneo, ni una falsificación.

LE HICIERON EL VACÍO

THEY GAVE HIM THE COLD SHOULDER

Le dieron el hombro frío

JULY

19

VOCABULARIO CLAVE

oveja: sheep

carnero: ram

cordero: lamb

carne de oveja o carnero: mutton

paletilla: shoulder

A la hora de servir una cena a varios invitados, siempre ha habido clases. Tradicionalmente, los comensales más favorecidos tenían los mejores manjares recién salidos de la cocina, mientras que los invitados menos importantes se llevaban las partes de la carne consideradas menos suculentas y, además, cuando las recibían ya estaban un poco frías. Era muy común comer óvidos (oveja o carnero) ya entrados en años, porque eran mucho más baratos que los corderos. La persona non grata se tenía que conformar con el desprestigiado hombro, o paletilla.

ES UN CHAQUETERO

HE’S A TURNCOAT

Es un vuelve-chaquetas

JULY

20

VOCABULARIO CLAVE

primar: to take precedence

renegado: renegade

cambiar de bando: to change sides

soldado británico: redcoat

soldado americano: bluecoat

Durante la Edad Media, cuando la identificación religiosa primaba sobre la nacional, la palabra ‘renegado’ (el que niega o rechaza) identificaba al converso. Luego, la misma palabra definió a quien cambiaba de bando sin vacilar, al traidor oriundo que se alineaba con los ocupantes. La frase nos lleva al mundo de los uniformes de las fuerzas armadas. En las colonias británicas de América, los soldados llevaban chaquetas rojas, a veces con forro azul, y los colonos independentistas llevaban chaquetas azules, muchas forradas de rojo. Dicen que los desertores se escabullían con la prenda al revés.

YO NO VOY A PAGAR EL PATO

I WON’T BE YOUR WHIPPING BOY

No seré tu chico de azotes

JULY

21

VOCABULARIO CLAVE

príncipe: prince

bien vale: is well worth

misa: Mass

dolorido: hurting/sore

cardenal: cardinal

En una época que tomaba en serio la idea de la divinidad de los reyes, la única persona que podía castigar a un príncipe sería su padre, por lo que si éste no estaba, quien recibía los azotes eran unos criados seleccionados para el ‘honor’. Hasta los reyes tenían los suyos. Por ejemplo, Enrique de Navarra se convirtió al catolicismo para ser rey de Francia diciendo: “París bien vale un misa”. Envió a dos sustitutos a Roma para recibir un fuerte castigo expiatorio papal. Una vez que los doloridos suplentes volvieron, el rey les nombró cardenales. Actualmente, la frase se utiliza para negarse a ser cabeza de turco.

NO TIRES PIEDRAS CONTRA TU PROPIO TEJADO

PEOPLE WHO LIVE IN GLASS HOUSES SHOULDN’T THROW STONES

Quien vive en casas de cristal no debería tirar piedras

JULY

22

VOCABULARIO CLAVE

lujo: luxury

un sinfín de: no end to

Escocia: Scotland

escocés: Scottish/a Scot

amedrentar: to frighten

En tiempos de los Tudor, la gente adinerada empezó a utilizar cristal en sus ventanas. Era un lujo, una extravagancia e implicaba pagar muchos impuestos, pero dejaba iluminar las casas de forma natural por primera vez. Era la novedad. Después llegaron los Estuardos. Jacobo I tuvo un sinfín de problemas en su país de origen, Escocia. A sus ministros no se les ocurrió otra forma de amedrentar que contratar a energúmenos para romper cristales en Escocia, como si no hubiera ningún escocés viviendo en Londres. Poco después, los ministros vieron la destrucción de sus propias ventanas.

ES LA OCTAVA MARAVILLA

IT’S THE BEST THING SINCE SLICED BREAD

Es lo mejor desde el pan cortado en rebanadas

JULY

23

VOCABULARIO CLAVE

comercializar: to market

rebanada/loncha/rodaja: slice

tostada: toast

desigual: uneven

consumo: consumption

Cuando empezaron a comercializar el pan de molde dividido en rebanadas, en los años veinte del siglo pasado, los consumidores dieron saltos de alegría. Se había acabado la incomodidad de cortar tostadas desiguales o sándwiches deformes. Sin embargo, años después se retiró el producto debido al racionamiento de la Segunda Guerra Mundial, alegando que el pan en rebanadas fomentaba un consumo excesivo. En los años cincuenta, se levantó la restricción y se reintrodujo en el mercado. Los consumidores estaban extasiados. La frase sirve para ensalzar una novedad extraordinaria.

INTENTA SER UN BUEN SAMARITANO

HE’S TRYING TO BE A GOOD SAMARITAN

JULY

24

VOCABULARIO CLAVE

parábola: parable

Evangelio: Gospel

bondadosa: kind

altruista: altruistic

hereje: heretic

Éste consta como el refrán más antiguo del idioma inglés y data del siglo XI. En aquella época, los invasores normandos tendieron la mano a los vencidos señores anglosajones. Pero, éstos se resistían y se rebelaban. Hoy aún se recuerda a Hereward el Proscrito, líder de la guerrilla, como un héroe. Este refrán se utiliza para expresar la frustración de quien intenta facilitarle la vida al ingrato cuando éste se empeña en perjudicarse a sí mismo, sólo por cabezonería.

CON UNA PERSONA ASÍ, ¿QUÉ SE PUEDE HACER?

YOU CAN LEAD A HORSE TO WATER, BUT YOU CAN’T MAKE HIM DRINK

Puedes llevar un caballo al agua, pero no puedes hacerle beber

JULY

25

VOCABULARIO CLAVE

señores: lords

rebelarse: to rebel

líder de la guerrilla: guerrilla leader

perjudicarse: to hurt oneself/to harm oneself

cabezonería: pig-headedness

El origen de esta expresión es una parábola que aparece en el Evangelio de San Lucas. En ella, un viajero es atacado, robado y dejado por muerto en la carretera. Pasa un sacerdote y le ignora. Pasa un levita y ni caso. Finalmente, un samaritano le ayuda. Hoy en día, se entiende un samaritano como una persona bondadosa y altruista, mientras que para los judíos del tiempo del Nuevo Testamento, un samaritano era lo peor. Ambos grupos se odiaban a muerte y se acusaban mutuamente de herejes. La moraleja de la historia es que hay gente buena en todas partes y que no se debe despreciar a nadie.

ELLA NO TIENE PELOS EN LA LENGUA

SHE DOESN’T MINCE HER WORDS

No trocea sus palabras

JULY

26

VOCABULARIO CLAVE

tragar: to swallow

vísceras: offal

hueso: bone

cartílago: gristle

apetecible: palatable

Desde mediados del siglo XVII, esta expresión ha sido utilizada para referirse a alguien que dice cosas difíciles de tragar por los demás. Procede de un tiempo en el que los carniceros disponían de cortes inferiores y de vísceras en mal estado con trozos de huesos y de cartílagos. Para hacer su producto más apetecible y que se comiera fácilmente, solían trocearlo o picarlo muy fino. Los clientes no se engañaban, sabían lo que estaban comprando y valoraban que estuviera tan cortado. De aquí pasó al lenguaje para definir a una persona que, conscientemente, se niega a hacer sus opiniones más digeribles.

EL CLIENTE SIEMPRE TIENE RAZÓN

THE CUSTOMER IS ALWAYS RIGHT

JULY

27

VOCABULARIO CLAVE

renacer: to be reborn

rascacielos: skyscraper

ascensor: lift/elevator

gran almacén: department store

éxito: success

Parece obvio, pero a finales del siglo XIX esta frase representó una revolución. Era el lema de Harry Selfridge, emprendedor de Chicago. Esa ciudad había logrado renacer con rascacielos y ascensores después de un grave incendio. Selfridge trabajaba en los grandes almacenes Marshall Fields y trasladó el concepto a Oxford Street, donde abrió el primer gran almacén de Londres. Pocos ingleses creyeron que iba a tener éxito, pero efectivamente, cuando el cliente tiene razón quiere estar en la tienda. Hoy en día, se puede medir el éxito de la visión de Selfridge por el grado de indignación que siente un cliente al ser tratado mal.

¿DE CUÁNTO ESTAMOS HABLANDO, A OJO?

GIVE ME A BALLPARK FIGURE

Dame una cifra del campo de béisbol

JULY

28

VOCABULARIO CLAVE

gradería: grandstand/stands/bleachers

espectadores: fans/spectators

pillo: sly

sobrestimar: to overestimate

orientativo: illustrative/ballpark

En el siglo XIX, los juegos deportivos empezaron a atraer grandes masas de público. Ello conllevó la profesionalización y la construcción de graderías para miles de espectadores. Los empresarios más pillos sobrestimaban las cifras de asistentes para darse publicidad, mientras que, a la hora de pagar impuestos, infravaloraban el número de entradas vendidas. El tamaño del “venue”, el lugar del acontecimiento, era la única pauta para el recuento. Hoy en día, los comerciales, contables o clientes utilizan esta frase, de buenas a primeras, para averiguar con un cálculo orientativo de cuánto dinero se trata.

TIENE LABIA A LA HORA DE CONTAR HISTORIAS

HE KNOWS HOW TO SPIN A YARN

Sabe como hilar una cuerda

JULY

29

VOCABULARIO CLAVE

cabo/cuerda: rope

chicote: rope end

no saber qué hacer: to be at loose ends

deshilado: unravelled/frayed

estirar: to stretch

Cuando no había nada que hacer en un barco, a los marineros se les decía que deshilaran terminaciones de cabos, o chicotes, viejos e inservibles, y que los trenzaran de nuevo después. De hecho, ‘no saber qué hacer’ en inglés se dice ‘estar con chicotes deshilados’. Mientras trabajaban, contaban historias para entretenerse. Este modismo compara el narrar con el hilar. Igual que la cuerda o soga, el cuento necesita un continuo grado de tensión y la materia prima tiene que estirarse al máximo. Por lo que la palabra “yarn”, o hilo, es sinónimo de cuento enrevesado.

LAS UVAS ESTÁN VERDES

IT’S A CASE OF SOUR GRAPES

Es un caso de uvas agrias

JULY

30

VOCABULARIO CLAVE

cenar: to have dinner

racimo: bunch

darse por vencido: to give up

autocrítica: self-criticism

echar la culpa: to blame

Es la respuesta de la zorra en la fábula de Esopo. A la zorra se le hacía la boca agua con la idea de cenar con el racimo que colgaba en la bodega cerca de su madriguera. Una noche, incapaz de aguantar el apetito, entró y se puso a saltar para alcanzarlas. Horas después, cuando se dio por vencida, gritó: “¡Pero si están verdes! ¡Claro que no las quiero!”. Quien no se consuela es porque no quiere, pero también es cierto que los intentos desesperados de evitar la autocrítica y echar la culpa a la primera cosa que surja no dejan de divertir a los demás.

DECIDIÓ HACER LA VISTA GORDA

HE DECIDED TO TURN A BLIND EYE TO IT

Decidió girar un ojo tuerto ante ello

JULY

31

VOCABULARIO CLAVE

luchar: to fight

retirarse: to withdraw

órdenes: orders

catalejo: spyglass

vizconde: viscount

La expresión se originó por una anécdota en la Batalla de Copenhague (1801). Al mando de la flota británica estaba Sir Hyde Parker. Tras varias horas luchando contra los daneses, ordenó la retirada, mediante banderas de señales, al almirante Nelson. Éste ignoró las órdenes y atacó, venciendo al enemigo. Cuando más tarde se le preguntó a Nelson por el desacato, dijo que no las había visto porque había mirado a través del catalejo con su ojo tuerto. Al volver a Londres, su desobediencia fue consentida y le premiaron haciéndole vizconde y dándole el mando de la flota del Canal de la Mancha.

ES EL VIVO RETRATO DE SU PADRE

HE’S THE SPITTING IMAGE OF HIS FATHER

Es la imagen escupida de su padre

AUGUST

01

VOCABULARIO CLAVE

remarcable: noteworthy

parecido físico: resemblance

chapa de madera: wood veneer

acabado de superficie: finish

difunto: deceased

Esta expresión a veces se dice de un retrato, pero lo normal es que se utilice para reafirmar el remarcable parecido físico que pueden tener miembros de la misma familia. Una teoría propone que en su origen era “splitting” ‘quebrado’. Si fuera cierto, sería una referencia a las chapas de madera idénticas, enfrentadas las unas a las otras, en el acabado de las superficies (paredes, muebles, etc.). Otras opiniones creen que se refiere al ectoplasma, un fluido etéreo que emana de la saliva durante una sesión de espiritismo cuando se quiere contactar con un pariente difunto.

OBRAS SON AMORES Y NO BUENAS RAZONES

HANDSOME IS AS HANDSOME DOES

Guapo es como guapo hace

AUGUST

02

VOCABULARIO CLAVE

bien proporcionado: well-proportioned

obra de arte: work of art

complacer: to please

embelesar: to captivate

apariencias externas: outward appearance

La palabra en su origen significaba bien proporcionado y atractivo. Se utilizaba para hablar de obras de arte, cuya utilidad era complacer al espectador. Luego, la palabra pasó a referirse a la bondad y gentileza de las personas. Sólo en el siglo XIX, con el auge de la palabra “pretty” para referirse a las mujeres guapas, se adaptó esta palabra para los hombres guapos. Este refrán invoca el escepticismo de alguien que no se deja embelesar y sabe mirar más allá de las apariencias externas. Significa que la auténtica forma de juzgar a una persona es por sus acciones y por el trato que da a otros.

QUIEN BIEN TE QUIERE TE HARÁ LLORAR

YOU’VE GOT TO BE CRUEL TO BE KIND

Tienes que ser cruel para ser amable

AUGUST

03

VOCABULARIO CLAVE

protestante: Protestant

citar: to quote

boda: wedding

constancia: record

profesor de inglés: English teacher

El obispo de Bitonte en un influyente sermón contra los protestantes dijo: “contra los rebeldes es cruel practicar la humanidad y es humano practicar la crueldad”. La reina de Francia, Catalina de Médicis, le citaba con frecuencia. Cuando su hermana se casó con el protestante Enrique de Navarra, y aprovechándose de que habían llegado muchos ‘herejes’ para la boda en París, dio orden de masacrarlos. Era el día de San Bartolomé de 1575. Los que pudieron huyeron a Inglaterra. Al llegar tuvieron la necesidad de aprender el idioma y desde entonces tenemos constancia del oficio de profesor de inglés.

TE QUEDAS CON LOS BRAZOS CRUZADOS

YOU’RE FIDDLING WHILE ROME BURNS

Tocas el violín mientras Roma arde

AUGUST

04

VOCABULARIO CLAVE

arrasar: to devastate

veranear: to spend the summer

paralizar: to paralyze

recitar: to recite

infame: despicable

El incendio de Roma en el año 64 d.C. arrasó la ciudad. Nerón, que veraneaba en la costa, volvió enseguida pero quedó paralizado. Dicen que desde el monte Esquilino tocó y recitó su nueva composición sobre la caída de Troya, mientras los romanos perdían todo en la conflagración. Para hacerle aún más infame, en inglés se dice que tocaba un “fiddle” especie de violín sin pretensiones más apto para las ferias o bodas campestres y, además, tiene menos glamour que la lira que tocaba en la película ‘Quo vadis?’ Este dicho critica la desidia de los que se dejan llevar por la inercia en una crisis.

CON EL DINERO, NO TE METAS EN CAMISAS DE ONCE VARAS

NEITHER A BORROWER NOR A LENDER BE

No seas deudor, ni acreedor

AUGUST

05

VOCABULARIO CLAVE

ridículo: ridiculous

sabio: wise

préstamo: loan

sablear: to scrounge money

endeudado: in debt

La cita es de ‘Hamlet’. Laertes, hijo de Polonio, va a Francia y su padre le da algunos consejos. Polonio es muy refranero y algo ridículo, pero las frases que dice han quedado en la memoria colectiva por lo sabias que son. El meollo de su consejo paternal es: “No seas ni deudor ni acreedor, porque prestar es perder lo prestado junto con el amigo, mientras que pedir prestado distorsiona tus cuentas”. El consejo pronto se hizo refrán y se utiliza con frecuencia cuando los conocidos pretenden sablear, o cuando se oye hablar de una persona endeudada hasta las cejas.

LOS MILAGROS NO EXISTEN

I DON’T BELIEVE IN HOCUS POCUS

No creo en hechizos

AUGUST

06

VOCABULARIO CLAVE

extraño (raro): weird

sacerdote: priest

curandero: folk healer

invocación: invocation/convocation

chistera: magician’s hat

En tiempos de la Reforma protestante, el rito de la misa católica empezó a parecer cada vez más extraño a los que no lo eran; sobre todo en el momento en el que el sacerdote convertía el pan en cuerpo de Cristo. La invocación ‘Hoc est corpus’, que al pueblo llano le sonaba a “Hocus Pocus”, se convirtió en algo propio de curanderos, de invocación de espíritus, de hechizos y, más tarde, lo que dicen los magos antes de hacer un truco. Hoy en día, este modismo se utiliza para burlarse de los que pretenden vender soluciones a un público crédulo, de los que intentan hacer creer que pueden sacar conejos de chisteras.

MÁS VALE MALO CONOCIDO QUE BUENO POR CONOCER

BETTER THE DEVIL YOU KNOW THAN THE DEVIL YOU DON’T

Mejor el diablo que conoces que el diablo que no

AUGUST

07

VOCABULARIO CLAVE

quejica: whiner

hartarse de: to get fed up with

rana: frog

tronco: log

culebra: snake/serpent

Los atenienses se ganaron a pulso la fama de quejicas. Es fácil de imaginar que Esopo se hartaba de ellos. Este esclavo, presumiblemente africano (su nombre significa etíope), relataba una historia en la que las ranas pidieron un rey a los dioses. Júpiter arrojó un tronco al estanque y las ranas sintieron miedo durante un rato. Pero, pronto se cansaron de su rey de madera y pidieron otro más dinámico. Júpiter les envió una culebra. Esta fábula también dio origen al refrán ‘ojo con lo que deseas porque puede que lo consigas’.

SIEMPRE HAY UN PLAN B

THERE’S MORE THAN ONE WAY TO SKIN A CAT

Hay más de una forma de despellejar a un gato

AUGUST

08

VOCABULARIO CLAVE

mascota: pet

pez gato: catfish

escamas: scales

clavar: to nail

periférico: peripheral

Aunque este refrán suena extremadamente cruel hacia las mascotas, sin embargo aquí se refiere al siluro, o pez gato, muy emblemático del río Misisipi. Este pez no tiene escamas y la piel no sabe bien. Una forma de quitársela, muy de andar por casa, es clavar un extremo de la piel a un árbol y tirar fuerte del pescado; pero siempre hay más de una manera de hacerlo. La frase se utiliza para presentar otras opciones y evitar la visión ‘en túnel’, que elimina lo periférico y por lo tanto las alternativas.

NO TE CREAS LAS COSAS A PIES JUNTILLAS

YOU HAVE TO TAKE IT WITH A GRAIN OF SALT

Tienes que tomarlo con un grano de sal

AUGUST

09

VOCABULARIO CLAVE

desaconsejar: to dissuade/to talk out of

temible: formidable

inmunizar: to immunize

veneno: poison

atrapar: to catch

Este modismo desaconseja creer todo lo se dice. Pero, si alguien está dispuesto a tragarse una historia, por lo menos que le ponga sal. Eso es lo que hizo uno de los más temibles enemigos de Roma, Mitrídates IV rey de Ponto. Como estaba obsesionado con ser envenenado, inventó antídotos (antes se llamaban ‘mitridatos’) para inmunizarse, experimentando consigo mismo. Tomaba algo de veneno todos los días, pero siempre con sal, porque decía que le ayudaba a metabolizarlo. Cuando el general Pompeyo le atrapó, Mitrídates intentó envenenarse pero la ponzoña no le hizo efecto.

SI LE QUITAS LA FIEBRE, LE DAS UN RESFRIADO Y VICEVERSA

FEED A COLD, STARVE A FEVER; STARVE A COLD, FEED A FEVER

Alimenta el resfriado y matas la fiebre; mata el resfriado y alimentas la fiebre

AUGUST

10

VOCABULARIO CLAVE

cura (médica): cure

desequilibrio: imbalance

arropar: to wrap up

hielo: ice

sanguijuela: leech

Los médicos antiguos buscaban el equilibrio entre los humores. Pero, curar un desequilibrio podía provocar otro. Por ejemplo, un resfriado (exceso de frío y humedad) se curaba con calor seco, arropando al enfermo y subiendo la temperatura. En cambio, la fiebre (exceso de calor seco) se combatía con frío, por eso todavía se usa hielo para bajarla; aunque pueda provocar un resfriado. Hasta hace poco, el médico habría quitado fluidos al enfermo con sanguijuelas.

QUIEN SACRIFICA LIBERTAD POR SEGURIDAD, NO MERECE NINGUNA

THOSE WHO SACRIFICE LIBERTY FOR SECURITY DESERVE NEITHER

AUGUST

11

VOCABULARIO CLAVE

Guerra de Independencia Americana: Revolutionary War

autogobierno: self government

benevolencia: good will

tener voz y voto: to have a say

optar por: to opt for

Esta frase se hizo común durante la Guerra de Independencia de las colonias americanas y se atribuye a Benjamín Franklin. Las colonias se regían localmente de una forma democrática y con autogobierno. Pero, aunque el imperio británico las dirigía con benevolencia, no les dejaba tener ni voz, ni voto. Y para los colonos era intolerable. A cambio, las fuerzas británicas les daban protección. Muchos no dudaban en sacrificar su libertad por la seguridad e insultaban a los que optaban por lo contrario. Hoy en día, el debate sigue abierto.

SIN PRISA, PERO SIN PAUSA

SLOW AND STEADY WINS THE RACE

Lento y continuo se gana la carrera

AUGUST

12

VOCABULARIO CLAVE

tortuga: tortoise/turtle

prepotencia: arrogance/hubris

siesta: nap

asemejar: to resemble

faro: lighthouse

Este refrán no trata de la velocidad sino del cuidado de las cosas pequeñas. Es la moraleja de la fábula mas conocida de Esopo: ‘La liebre y la tortuga’. Durante su famosa carrera, un exceso de autoconfianza que rozaba la prepotencia indujo a la despreocupación y al fracaso. La liebre se echa una siesta y pierde la carrera. La leyenda urbana actual que se le asemeja es cuando un capitán de portaviones ve otra luz en la oscuridad y con malos modales les exige por la radio que se aparten. La respuesta es: “Esto es un faro, apártese usted”.

LO REVISAREMOS EN PROFUNDIDAD

WE’LL LICK IT INTO SHAPE

Lo lameremos dándole forma

AUGUST

13

VOCABULARIO CLAVE

ciencia: science

verdades: truths

garra: claw

descripción: description

al pie de la letra: precisely

Se utiliza para algo que necesita una nueva redacción para ser presentable. Viene de la primera gran enciclopedia de ciencia, la ‘Historia naturalis’ de Plinio el Viejo. En ella había muchas verdades, pero mezcladas con falsedades. Esta frase es un ejemplo: “Los osos al nacer son como bolas de carne informes; solo las garras están desarrolladas. La madre los lame dándoles así su forma”. En una época en la que era peligroso criticar la autoridad científica clásica, esa descripción se aceptaba al pie de la letra. En francés, a un niño muy bruto le llaman ‘un ours mal léché’ ‘un oso mal lamido’.

SE ESTÁ COCINANDO UN BUEN PROYECTO

THERE ARE GOOD THINGS IN THE PIPELINE

Hay buenas cosas en el oleoducto

AUGUST

14

VOCABULARIO CLAVE

petrolero (persona): oil man

monopolio: monopoly

ubicación: location

estrategia geopolítica: geopolitical strategy

planificación: planning

El primer oleoducto fue un intento desesperado de los petroleros independientes para burlar las prácticas monopolísticas de John D. Rockefeller. Desde entonces, la ubicación de esas enormes tuberías revela la estrategia geopolítica mundial. El petróleo que entra por un extremo puede tardar meses en hacer todo el recorrido y ahí radica esta metáfora. Esta frase la utilizan los sectores con fuerte inversión en I + D, o con largos procesos de planificación estratégica. Hablan del oleoducto los que tienen la mirada fijada en el futuro.

NO TENGO NI IDEA

I HAVEN’T GOT A CLUE

No tengo ninguna pista

AUGUST

15

VOCABULARIO CLAVE

juventud: youth

joven: young

laberinto: maze/labyrinth

enamorarse: to fall in love

orientarse: to find one’s way

La palabra “clue” (‘pista’) procede de “clew” (‘ovillo de cuerda’) y significaban lo mismo. La referencia es de una leyenda de la Grecia antigua. Los atenienses tenían que entregar la flor de su juventud, siete jóvenes de cada sexo, al rey Minos en Creta. Los llevaban a su laberinto y allí los sacrificaban al minotauro. Cuando Teseo, el hijo del rey ateniense, se ofrece voluntario para el sacrificio, Ariadna, hija de rey Minos, se enamora de él y le da un ovillo de cuerda para orientarse en la oscuridad. Gracias a esa pista-ovillo, el héroe pudo salir con vida del laberinto.

ESTO ES COSA DE DOS

IT TAKES TWO TO TANGO

Hacen falta dos para bailar el tango

AUGUST

16

VOCABULARIO CLAVE

gustar: to please

cabaré: nightclub

barriobajero: low-life

P.I.B.: G.D.P. (gross domestic product)

canción: song

Esta frase gusta en inglés por la aliteración de la ‘T’ y funciona porque existe un baile para dos que empieza con esa letra. El tango nació en los cabarés de Buenos Aires. La mezcla de estilos barriobajeros solamente logró la respetabilidad cuando emigró a París y allí arrasó. Eran otras épocas, cuando Argentina tenía un P.I.B. superior al de Gran Bretaña y el mundo admiraba a los “latin lovers”. Carlos Gardel lo popularizó y le dio ese aire nostálgico que tiene hoy. De todas formas, esta frase proviene de una canción de Louis Armstrong en 1952.

EL PRESUPUESTO NO DA PARA LUJOS

WE ARE ON A SHOESTRING BUDGET

Tenemos un presupuesto de cordón de zapato

AUGUST

17

VOCABULARIO CLAVE

suficiente: enough

modesto: frugal

imprescindible: indispensable

mochilero: backpacker

el viejo continente: the Old Country

Casi todo el mundo tiene un presupuesto suficiente como para comprar cordones de zapato. Aunque la gente modesta no los tiraba ni rotos porque siempre servían para algo. En el argot de los tahúres, un jugador ‘de cordones’ era un muerto de hambre. De ahí, se empezó a hablar de los intentos de lograr resultados con pocos medios. ‘Europe on a Shoestring’ fue el manual imprescindible de más de una generación de mochileros que llegaban al viejo continente. Hoy en día, las empresas pequeñas, de nueva creación, con capital de riesgo se llaman “shoestring startups”.

ES EL HAZMERREIR DE LA EMPRESA

HE’S THE LAUGHING STOCK OF THE COMPANY

Es el cepo de la risa de la empresa

AUGUST

18

VOCABULARIO CLAVE

reo: convict

hierro: iron

cuello: neck

tobillo: ankle

borrachera: drunkenness

El reo castigado a estar expuesto en la picota era inmovilizado con un anillo de hierro en el cuello. Una alternativa más misericordiosa era encerrarle entre tablas de madera con agujeros para los tobillos y a veces para la cabeza y las manos. Este mecanismo se llamaba ‘cepo’ en castellano y en inglés “the stocks”. Era un castigo habitual para ofensas menores como borrachera o chismorreo. A diferencia del escarnio de la picota, el cepo servía para divertir al público con la humillación de impresentables y réprobos. Allí estaban los hazmerreír de la época.

ERA UN SITIO CON CLASE

IT WAS A VERY POSH PLACE

AUGUST

19

VOCABULARIO CLAVE

trasatlántico: ocean liner

elegancia: elegance

estilo: style

ambigüedad: ambiguity

tildar: to brand

En los trasatlánticos que surcaban las aguas entre las Islas Británicas y la India, las cabinas más caras estaban al abrigo del sol: “Port out; Starboard home” (‘babor a la ida; estribor a casa’), o sea el acrónimo P.O.S.H. estaba impreso en los documentos de los que podían permitírselo y de ahí pasó a significar elegancia, estilo y lujo. Desde entonces, la palabra conlleva cierta ambigüedad hacia el nivel de vida fuera del alcance de casi todo el mundo. Cuando los españoles tildaron a Victoria Beckham de pija, palabra intraducible al inglés, pensaban erróneamente que “poshness” significaba ‘pijerío’.

TE HAS LLEVADO EL PRIMER PREMIO

YOU WON THE BLUE RIBBON

Has ganado la cinta azul

AUGUST

20

VOCABULARIO CLAVE

baile de gala: ball

liga/jarretera: garter

Orden de la Jarretera: Order of the Garter

avergonzado: ashamed

lucir: to show off

A la vuelta de las cruzadas, la nobleza buscaba mantener el espíritu caballeresco forjado allí, creando Órdenes de élite. El muy guerrero Eduardo III de Inglaterra estaba en un baile de gala cuando la liga, o jarretera, azul de su acompañante se le deslizó. La gente no podía controlar la risa. El rey se la colocó diciendo: “honi soit qui mal y pense” (‘avergonzado sea quien piensa mal’). Ese fue el origen de la cinta azul. Poco después se creó la Orden de la Jarretera y Francia respondió creando otra, con el símbolo ‘cordon bleu’. Desde entonces, el primer premio de más alta calidad suele lucir una cinta azul.

LOS NUEVOS SE VAN PRIMERO

LAST HIRED, FIRST FIRED

Último contratado, primero despedido

AUGUST

21

VOCABULARIO CLAVE

oficial (gremio): journeyman

dueño: owner

despedir: to fire/to give the sack

minero: miner

mena: ore

En los días de artesanos organizados en gremios, había aprendices, oficiales y maestros. Este último era el dueño del taller. Los oficiales eran semi-independientes y las herramientas que utilizaban les pertenecían. Cuando el maestro no estaba satisfecho con el trabajo del oficial y quería echarle, le devolvía sus herramientas en un saco. ‘Le dieron el saco’ era sinónimo de despido. Sin embargo, en las minas cerca de Bristol, al minero acusado de robar la mena que extraía, se le quemaban las herramientas (lo más importante de su patrimonio) para que nunca pudiera reincidir.

ASÍ ES EL INGENIO YANQUI

THAT’S YANKEE INGENUITY

AUGUST

22

VOCABULARIO CLAVE

razones: reasons

insultar: to insult

maña: skill/knack

perspicacia: shrewdness

inventiva: inventiveness

A los holandeses de las colonias a lo largo del río Hudson no les faltaban razones contra la intromisión de los ingleses, máxime cuando Nueva Ámsterdam pasó a ser Nueva York. La forma de insultar a los británicos era llamarles ‘Jan Kees’ (‘Juan Queso’) y de aquí pasó a “yankee”. Pero, para los colonos en Nueva Inglaterra, la ofensa pasó a referirse a sus virtudes: su maña, su perspicacia y su inventiva. En el siglo de enemistad entre el Norte y el Sur, la palabra volvió a ser un improperio. Los mejicanos aprendieron el insulto de los sureños y después el resto del mundo lo adoptó.

¿TE HA COMIDO LA LENGUA EL GATO?

HAS THE CAT GOT YOUR TONGUE?

AUGUST

23

VOCABULARIO CLAVE

sin habla: speechless

blasfemo: blasphemer

disidente: dissident

charlatán: chatterbox

sacralizar: to venerate/to worship

La frase muestra impaciencia con los que prefieren el silencio, o se han quedado sin habla. Nos remonta a los tiempos en los que se cortaba la lengua a los blasfemos, a los disidentes o a los charlatanes. De hecho, se pensaba que la letra ‘A’ tenía forma de una lengua con un corte en medio, porque es el único sonido que podían pronunciar los ajusticiados. En el Egipto antiguo, donde sacralizaron a los felinos, se les daba de comer esas lenguas seccionadas a los divinos gatos. La diosa gata Bastet y su hermana malvada Sejmet apreciaban mucho los manjares de los deslenguados.

ES FIEL A SUS PRINCIPIOS

HE’S TRUE BLUE

Es azul verdadero

AUGUST

24

VOCABULARIO CLAVE

Edad Media: Middle Ages

glasto: woad

añil: indigo

endrina: sloe berry

tenaz: tenacious/lasting

El pueblo de Coventry en la Edad Media ofrecía textiles de una calidad incomparable, sobre todo de lana azul. En otros sitios se utilizaba el glasto, o el añil, como tintura y el resultado era un azul intenso pero efímero. En cambio, la fórmula del azul de Coventry, basada en el jugo de las endrinas, se mantuvo como secreto entre tintoreros durante muchos siglos. El azul duradero, persistente y tenaz se hizo metáfora de la lealtad y de lo tradicional. Aún es el color de Oxford y Cambridge, del partido conservador y también de las cintas que se dan a los ganadores.

TE HAS ADELANTADO A LOS ACONTECIMIENTOS

YOU JUMPED THE GUN

Te saltaste la pistola

AUGUST

25

VOCABULARIO CLAVE

anticiparse: to rush/to act too soon

pistoletazo: pistol shot

tolerar: to tolerate

colono: settler

reclamar: to claim

Es lo que sucede cuando el deportista se anticipa al pistoletazo y sale disparado. Nunca se consideraba lícito, pero sí era tolerado. También se utiliza en otros ámbitos no deportivos. Quizás el caso más famoso fue la colonización del estado de Oklahoma. En 1889, los colonos se colocaron en la frontera de un territorio de 8.000 kilómetros cuadrados para ser los primeros en reclamar los lugares con agua. Pero, incluso con tropas con órdenes de disparar a los que se anticiparan al pistoletazo, se hizo. De hecho, muchos de los “sooners” o ‘tempraneros’ eran agentes federales o representantes de los ferrocarriles.

EL TRABAJO NO LO ES TODO EN LA VIDA

ALL WORK AND NO PLAY MAKES JACK A DULL BOY

Todo trabajo y nada de diversión hace de Jack un soso

AUGUST

26

VOCABULARIO CLAVE

antropólogo: anthropologist

polisón: bustle

tacones: high heels

vendar: to bind

ejercicio físico: physical exercise

Hay antropólogos que afirman que hay una conspiración contra la movilidad de la mujer. En cualquier tiempo y cultura, a una mujer se le restringe su capacidad de movimiento (corsés, polisones, tacones, vendado de pies, miriñaques). Las únicas excepciones fueron la posguerra napoleónica del primer romanticismo y el período entreguerras de los locos años 20. Por aquel entonces, esta frase la decían las mujeres que se iniciaban en el deporte y en el ejercicio físico, intentando que los hombres participasen también en su reivindicación recreativa.

VAMOS AL GRANO

LET’S GET DOWN TO BRASS TACKS

Vamos a fijarnos en las chinchetas de latón

AUGUST

27

VOCABULARIO CLAVE

sastrería: tailor shop

tapicería: upholstery shop

mostrador: counter

medición: measurement

el toma y daca: the give and take

Las tachuelas en la frase se utilizaban como herramientas en tiendas de tejidos, en sastrerías o en tapicerías. El cliente iba por toda la tienda mirando y midiendo la tela que quería comprar, desplegándola del rollo y haciendo la medición a ojo de buen cubero, pero cuando llegaba el momento de la verdad, el dependiente la extendía sobre el mostrador, que tenía unas tachuelas clavadas indicando las medidas más comunes, y cortaba la tela con precisión. Actualmente, esta expresión se utiliza cuando una negociación toma un cariz serio y empieza el toma y daca previo al compromiso.

SE TE VA A CAER EL PELO

YOUR GOOSE IS COOKED

Tu oca está cocinada

AUGUST

28

VOCABULARIO CLAVE

bajo asedio: under siege

futilidad: futility

muralla: wall

asado: roasted

carbonizado: charred

Cuentan que en la Edad Media, un pueblo bajo asedio quería convencer al enemigo de la futilidad de su empeño. Colocaron una oca en la muralla para indicar que tenían comida más que suficiente para resistir al invasor. Los asediadores, al percatarse de que no les vencerían por hambre, cambiaron de táctica y quemaron el pueblo sin pensar en el botín. En la conflagración, el ave quedó asada y la población carbonizada. El dicho se popularizó en el siglo XIX como amenaza. Es curioso que el inglés no distingue entre la oca, animal doméstico de engorde, y el ganso migratorio, que es salvaje.

ESTAMOS METIDOS EN UN BUEN LÍO

WE’RE IN A FINE PICKLE

Estamos en un buen encurtido

AUGUST

29

VOCABULARIO CLAVE

culinario: culinary

vinagre: vinegar

conservante: preservative

frasco/tarro: jar

frustrado: frustrated

La historia culinaria consiste en los intentos de conservar la comida añadiendo sal, azúcar, dejándola secar, etcétera. En el norte de Europa, el vinagre era el rey de los conservantes y las carnes, frutas o verduras, a punto de estropearse, se metían en un frasco lleno de vinagre donde quedaban inmovilizadas, agrias y descoloridas. En inglés, “pickle” es el método de conservación en vinagre y de aquí nos ha llegado la idea de que cuando hay algún problema, uno se siente tan frustrado como si estuviera dentro de un tarro sellado, sin posibilidad de escapatoria o de solución.

HABLANDO EN PLATA

PARDON MY FRENCH

Disculpa mi francés

AUGUST

30

VOCABULARIO CLAVE

buen gusto: good taste

suavizar: to soften

desinhibido: uninhibited

mal francés/sífilis: French disease/syphilis

despedirse a la francesa: to take French leave

Hasta hace poco, en todo el mundo occidental, el buen gusto requería salpicar la conversación con cultismos en francés. Y se pedían disculpas por introducir galicismos, por si el oyente ignoraba esa lengua. Pronto, la misma disculpa pasó a utilizarse para suavizar el choque de las palabrotas, antes o después de pronunciarlas. Los que empleaban palabras malsonantes quedaban como soeces y desinhibidos, que era lo que se pensaba de los franceses. Decir que la grosería era una palabra fina les hacía gracia. Eso sin contar con expresiones como el ‘mal francés’ o ‘despedirse a la francesa’.

NO DEJE PIEDRA SIN REMOVER

LEAVE NO STONE UNTURNED

AUGUST

31

VOCABULARIO CLAVE

Grecia: Greece

tesoro: treasure

colindante: adjoining/bordering

campo de batalla: battlefield

excavar: to dig

El sueño del rey persa Darío era someter Grecia y envió a sus tropas a conquistarla. En la batalla de Platea, 479 a.C., los griegos resistieron y los persas se batieron en retirada. Después, el tirano Polícrates intuyó que había un tesoro persa abandonado y oculto. Subrepticiamente, compró todas las tierras colindantes del campo de batalla. Tras excavar durante meses sin encontrar nada, consultó al Oráculo de Delfos. La pitonisa le informó que, efectivamente, el oro estaba y que buscara hasta no dejar ninguna piedra sin levantar. Su consejo dio origen a este dicho que anima a los que investigan, indagan o buscan algo.

DIO LA CHARLA SIN APUNTES

HE SPOKE OFF THE CUFF

Habló fuera del puño

SEPTEMBER

01

VOCABULARIO CLAVE

cachiporra: slapstick

apuntador: prompter

dar la entrada: to give the cue/to cue

chuleta (nota): cribsheet

discurso: speech

Antes, nadie hablaba sin apuntes y, para fingir espontaneidad, los escribían en los puños de las camisas. Éstos eran de quita y pon, y su superficie blanca y almidonada era idónea para anotar encima. En las películas mudas de cachiporra, Buster Keaton o Charlot tenían el guión apuntado en los puños. En el teatro tampoco son espontáneos. El actor tiene un apuntador dando la entrada ‘entre bastidores’ o “in the wings” y de ahí, ‘improvisar’ en inglés se dice “to wing it”. Quien actualmente utiliza la palma de su mano como chuleta de su discurso, a la hora de hablar en público, echa en falta esos apoyos.

TIENE INTERESES HASTA EN LA SOPA

HE HAS A FINGER IN EVERY PIE

Tiene un dedo en cada tarta

SEPTEMBER

02

VOCABULARIO CLAVE

abad: abbot

título de propiedad: deed

cómplice: accomplice

esconder/ocultar: to hide

diversificar: to spread

En tiempos de la desamortización de Enrique VIII, Richard Whiting, abad de Glastonbury intentó esquivar la disolución de su abadía escondiendo títulos de propiedades en tartas y las envío a sus cómplices para que los ocultaran, esperando tiempos mejores. Varios mensajeros metieron los dedos en el pastel y se enriquecieron. Shakespeare dijo en su obra ‘Henry VIII’ que: “No ha modo de librarse de que meta sus dedos ambiciosos en la tarta de todo el mundo”. Hoy en día, la frase se utiliza para indicar cuando un magnate invierte y diversifica sus intereses en campos insospechados.

NO SE PUEDE DETENER LA MAREA

YOU CAN’T HOLD BACK THE TIDE

SEPTEMBER

03

VOCABULARIO CLAVE

vikingo: Viking

anglosajón: Anglo-Saxon

converso: convert

imbécil: moron/imbecile

molino de viento: windmill

Cuando en el año 1016, los vikingos pudieron someter a los anglosajones, el rey Canuto (Cnut en inglés), con el ímpetu de un converso, quiso convencer a su séquito de las excelencias del cristianismo. Para ello, les llevó a la costa y allí ordenó a la marea que no subiera; acabó hecho una sopa. Pretendía demostrar a los infieles que el poder del hombre es limitado frente al de Dios, pero pasó a la historia como el perfecto imbécil que intentó retener la marea. Es como si el rey godo Recaredo, montado sobre Rocinante, hubiera luchado contra el molino de viento.

COMO ERA DE ESPERAR

THAT’S PAR FOR THE COURSE

Este es par para el campo

SEPTEMBER

04

VOCABULARIO CLAVE

promedio: average

campo de golf: golf course

embocar: to hole the ball

hoyo: hole

producido en serie: mass-produced

El origen de esta frase viene del mundo del golf, juego escocés del siglo XV. El par es el promedio de golpes establecido para cumplir el recorrido. Para la mayoría de los campos, con 70 o 72 golpes se puede embocar la pelota en los 18 hoyos. Los aventajados necesitan menos y juegan por debajo del par. Decir esta frase significa que lo que ha sucedido es poco destacable, normalito, o sin pena ni gloria. Sin embargo, no se utiliza para hablar de la calidad de un objeto o de una persona del montón, en estos casos se dice “run of the mill” (‘producido en serie de la fábrica’).

LA UNIÓN HACE LA FUERZA

IN UNION THERE IS STRENGTH

En la unión hay fuerza

SEPTEMBER

05

VOCABULARIO CLAVE

colonias: colonies

científico: scientist

abogado: attorney

poderoso: mighty

queja: grievance

En 1774, los delegados de las trece colonias británicas fueron llegando, hasta un total de 56. Cada una había enviado a lo más distinguido que tenía, allí estaba el alto y atractivo coronel de Virginia, Washington, el científico excéntrico de Filadelfia, Franklin, y el abogado de Boston, Adams. La reunión era para concordar una unión en contra del poderoso imperio británico. En un principio, se limitaron a boicotear los productos gravados por el Reino Unido y a enviar sus quejas al rey. Adoptaron esa frase como lema, para demostrarle a la metrópoli su unión y su fuerza.

TIENES QUE EMPEZAR A TRABAJAR SOBRE LA MARCHA

YOU HAVE TO HIT THE GROUND RUNNING

Tienes que dar con la tierra corriendo

SEPTEMBER

06

VOCABULARIO CLAVE

correos: mail/post

diligencia (carro): stagecoach

jinete: horseman

mensajero: messenger

silla de montar: saddle

El dicho se creó en el Viejo Oeste. Entre 1860 y 1861, se sustituyó el transporte de correos en diligencia por el “Pony Express”, en el que los jinetes iban cambiando de caballo en postas, consiguiendo llevar las cartas de Misuri a California en 10 días. Estos mensajeros desmontaban corriendo y saltaban a la silla del animal de relevo. De ahí pasó a utilizarse en el ámbito militar, sobre todo entre los paracaidistas, cuyo combate empezaba nada más tocar tierra. Actualmente se usa como consejo para los recién incorporados que tendrán que trabajar a todo vapor sin tiempo para titubeos.

ES UN SUCIO TRAIDOR

HE IS A SNAKE IN THE GRASS

Es una serpiente en la hierba

SEPTEMBER

07

VOCABULARIO CLAVE

mudar (piel): to shed

enroscada: curled up

colarse: sneak in

escabullirse: to sneak away

zapatillas de deporte: sneakers

Con su capacidad de mudar su piel, estos reptiles se veneraban en templos como símbolo de la regeneración (por eso el distintivo de la serpiente enroscada en las farmacias). Pero eso no impedía que se las temiera por considerarlas inconstantes. Los griegos contaban la historia de Eurídice que al pisar a una serpiente en la hierba murió y de la agonía de Filóctetes en la Iliada. Desde entonces, se la ha asociado con la traición. En inglés, una palabra derivada de “snake” es “sneak” (‘escurrirse’) que conlleva la idea de colarse, escabullirse, o el andar sigiloso de las suelas de las zapatillas de deporte.

ESO ES ECHAR SAL EN LA HERIDA

THAT´S ADDING INSULT TO INJURY

Eso es añadir insulto a la lesión

SEPTEMBER

08

VOCABULARIO CLAVE

tábano: horse-fly

calvo: bald

picar: to sting/to bite

sonoro: loud

increpar: to rebuke

Esta frase proviene de una fábula romana en la que un tábano se posó en la cabeza de un calvo y le picó. El hombre reaccionó dándose un sonoro golpe en la cabeza pero el ágil bicho escapó ileso. La víctima refunfuñó e increpó al insecto por haberle herido no sólo física, sino también moralmente al quedar en ridículo con su palmada. Desde entonces, el modismo se utiliza cuando un agravio se incrementa con daño al amor propio. En la fábula, además, el tábano contestó: “¡Pero si usted estaba dispuesto a aplastarme! La pérdida de su dignidad no es nada en comparación”. ¡Encima eso!

ME ENCARGARÉ DE TODO EN TU AUSENCIA

I’LL HOLD THE FORT WHILE YOU’RE AWAY

Mantendré el fuerte mientras estás fuera

SEPTEMBER

09

VOCABULARIO CLAVE

Confederación: Confederacy

tierra quemada: scorched earth

franja: strip

rodeado: surrounded

encargado: person in charge/manager

El general William Tecumseh Sherman puso fin a la Guerra Civil estadounidense con su famosa Marcha hacia el Mar. Partió en dos la Confederación dejando una estela de ‘tierra quemada’; una franja de unos 100 kilómetros de ancho. En la Batalla de Allatoona, cuando las tropas del Norte estaban rodeadas del enemigo, Sherman les envió un mensaje para que aguantaran: “mantened el fuerte, estoy llegando”. Desde entonces, esta popularísima expresión se utiliza cada vez que alguien tiene que ocupar temporalmente un puesto de responsabilidad en ausencia del encargado habitual.

AGUA PASADA NO MUEVE MOLINO

THAT’S WATER UNDER THE BRIDGE

Eso es agua por debajo el puente

SEPTEMBER

10

VOCABULARIO CLAVE

bañarse: to bathe/to swim

irremediable: irreparable

irrecuperable: unrecoverable

recientemente: lately

burlarse: to make fun of

El filósofo Heráclito de Efeso dijo que uno no se puede bañar dos veces en el mismo río porque ya no sería la misma agua, ni la misma persona. Aunque no cambie ni el nombre del río, todo fluye (‘panta rei’). Cuando se ha querido explicar que el tiempo ha pasado de forma irremediable, se utiliza la metáfora del agua irrecuperable. Recientemente, con el mismo sentido, se ha puesto de moda en EE.UU. decir: “woulda, coulda, shoulda”, que se burla cruelmente de los que se obsesionan con lo que habrían hecho, pudieron haber hecho o tenían que haber hecho.

VEO LO QUE SE AVECINA

I CAN READ THE WRITING ON THE WALL

Sé leer lo escrito en la pared

SEPTEMBER

11

VOCABULARIO CLAVE

jolgorio: partying

incautado: seized/confiscated

flotante: floating

ininteligible: unintelligible

uno tiene los días contados: one’s days are numbered

Según el Antiguo Testamento, el rey Belsasar de Babilonia había montado un enorme festín que se le terminó yendo de las manos. En medio del jolgorio, sacó las copas incautadas del Templo de Salomón y dejó que se bebiera en ellas. En ese momento, unos misteriosos dedos flotantes escribieron un texto ininteligible en la pared. Para interpretarlo se llamó al judío Daniel, que le dijo al rey que sabía leer lo escrito y que era un mensaje de Yahvé donde se le avisaba que sus días estaban contados. De ahí quedó la frase.

IBA HACIENDO ESES

HE WAS THREE SHEETS TO THE WIND

Era tres sábanas al viento

SEPTEMBER

12

VOCABULARIO CLAVE

suelto: loose

agitarse (por viento): to flap

desamarrarse: to come loose

estruendo: racket

dar tumbos: to stumble/to lurch

Esta frase tiene un origen marítimo, y aunque parezca que se refiere a ‘sábanas’, es en realidad el término en inglés para las ‘escotas’: las cuerdas que fijan las velas al barco. Si una de estas sogas queda suelta, la lona se agita y pierde fuerza. Pero, si son las tres las que se desamarran, yendo sueltas y sin control, el viento provoca un fuerte estruendo y el barco se tambalea como un borracho dando tumbos por la calle. Los marineros británicos recibieron raciones diarias de ron hasta 1970 y utilizaban esta frase para su embriaguez. Terminó pasando al lenguaje común.

ES LA VERDAD DESNUDA

THAT’S THE NAKED TRUTH

SEPTEMBER

13

VOCABULARIO CLAVE

mentira: lie

encontrarse con: to come upon

robar: to steal

llevarse (el río): to wash away

a bocajarro: point blank

Proviene de una fábula medieval en la que dos hermanas, la Verdad y la Mentira, iban por el bosque cuando se encontraron con un río y la primera decidió bañarse. La segunda aprovechó para robarle las ropas y vestirse con ellas. Cuando la Verdad salió del río, la Mentira le contó que el agua se había llevado sus prendas, pero que ella le dejaría las suyas. La Verdad le contestó que antes iría por el mundo desnuda que vestida de Mentira. En el habla normal, se refiere a información verídica pero hiriente que se da a bocajarro y cuyo impacto causa sufrimiento.

SOY EL ÚLTIMO MONO

I AM THE LOW MAN ON THE TOTEM POLE

Soy el hombre inferior en el tótem

SEPTEMBER

14

VOCABULARIO CLAVE

tallar: to carve

cebar la bomba: pump priming

estimular: to stimulate

cómico: funny

miserable: wretched

Los pueblos indígenas de la costa pacífica de Alaska y Canadá tallan figuras de animales que representan a sus clanes en troncos de árboles gigantes. En la década de 1930, el gobierno de EE.UU. practicaba lo que llamaron ‘cebar la bomba’, que era estimular la economía para sacar al país de la depresión; entre otras muchas cosas se encargó a artesanos indios que tallaran troncos. La frase se originó porque, fuera de la reserva india, se suponía incorrectamente que la colocación de figuras obedecía a una jerarquía vertical y que el de abajo era muy cómico: un miserable que sufría el peso de los demás.

ES POCA COSA

THAT’S SMALL BEER

Eso es cerveza pequeña

SEPTEMBER

15

VOCABULARIO CLAVE

al alcance: within reach

insalubre: unhealthy

asequible: affordable

de la cuna a la tumba: from cradle to grave

irrisorio: laughable

En el siglo XVIII, las bebidas como el café y el té se pusieron al alcance de la gente humilde; el agua seguía siendo insalubre. Por entonces, al norte de la cuenca mediterránea la única bebida sana y asequible era la cerveza. De la cuna a la tumba se bebían litros a diario. Esa ‘cerveza pequeña’ sabía a poco y se tenía en poco. Era apta sobre todo para los chiquillos o los enfermos. Hoy en día, la expresión se utiliza como sinónimo de un asunto o persona sin importancia. También se emplea para la sumas irrisorias, igual que sus sinónimos “chickenfeed” (‘pienso de gallina’) y “peanuts” (‘cacahuetes’).

NO ESTÁS EN CONDICIONES DE EXIGIR

BEGGARS CAN’T BE CHOOSERS

Los mendigos no pueden ser los que eligen

SEPTEMBER

16

VOCABULARIO CLAVE

población: population

terrateniente: landowner

ganado: livestock

tullido: crippled

vago: lazy

El refrán empezó en el siglo XVI, tiempo de crecimiento de población por la paz en la Inglaterra de los Tudor. Para hacer la competencia a la Mesta castellana, los señores terratenientes adaptaron sus tierras para la cría de ganado echando a los siervos. Luego, Enrique VIII suprimió las instituciones religiosas que daban de comer a los pobres. El resultado fueron oleadas de vagabundos por todas partes. Mientras que el pueblo llano era caritativo con ancianos y tullidos, detestaba la idea de hombres sanos que estando en edad de trabajar, mendigaban. Les tachaban de vagos y melindrosos.

HASTA EL ÚLTIMO RINCÓN DE LA TIERRA

TO THE FOUR CORNERS OF THE EARTH

A los cuatro rincones de la Tierra

SEPTEMBER

17

VOCABULARIO CLAVE

plano: flat

cuadrado: square

profeta: prophet

viaje: journey (tierra)/voyage (mar)/trip

distinguir: to tell apart

El dicho es muy antiguo y nos revierte a un tiempo en el que pensaban que el mundo era plano y además cuadrado. En la Biblia, varios profetas hacían referencia a las cuatro esquinas para enfatizar que Yahvé no se limitaba y que ningún rincón del mundo quedaría exento. Hoy se utiliza para viajes o para la distribución. Por otra parte, la palabra “corner” significa dos cosas que se distinguen por el contexto o por una preposición: “on the corner” en la esquina; “in the corner” en el rincón.

PEGUÉ UN SOBRESALTO

I WAS TAKEN ABACK

Fui tomado hacia atrás

SEPTEMBER

18

VOCABULARIO CLAVE

alrededor de: around

encima de: above

a través de: across

a lo largo de: along

acerca de: about

Esta frase se refiere a la reacción violenta de un barco cuando el viento cambiaba y se le ponía de frente. A partir del siglo XIX, la expresión pasó a ser utilizada en la prensa para cualquier gran sobresalto. La palabra “aback” está compuesta por “a” y “back” y significaba ‘hacia atrás’. Durante el siglo XIII, evolucionaron hasta convertirse en una sola, actualmente en desuso pero fosilizada en esta expresión. Otras palabras fruto del mismo proceso de lexicalización sí se utilizan comúnmente, como “around”, “above”, “across”, “along” o “about”.

RÍNDETE

SAY UNCLE

Di tío

SEPTEMBER

19

VOCABULARIO CLAVE

perder: to lose

potestad: guardianship

infantil: childish

tirado en el suelo: to be thrown on the ground

traducir: to translate

Cuando los niños en la antigua Roma se peleaban, el que perdía decía ‘patrue, mi patruissimo’ (‘tío, mi mejor tío’) ya que en el derecho romano el hermano del padre, igual que el padre mismo, tenía la potestad total. Desde entonces, en el mundo anglosajón, en las peleas infantiles se obliga a los niños tirados en el suelo e inmovilizados a que digan “uncle” y acepten su derrota. De ahí se utiliza figuradamente entre adultos. Por ejemplo, en 1985, Ronald Reagan exigió a los sandinistas “que dijesen tío”. En algunos países, hubo periodistas que se limitaron a traducir la frase sin explicarla.

ÉCHALE UNA OJEADA

CHECK IT OUT

Revísalo

SEPTEMBER

20

VOCABULARIO CLAVE

controlar: to check

tildar una casilla: to check off

la caja (supermercado): checkout

facturación (aeropuerto): check-in

un chequeo (médico): a check up

En inglés, el jaque mate (literalmente, ‘sha muerto’ en persa antiguo) se dice “check mate” y las damas son “checkers”. Cuando en 1176, el agarrado Enrique II ingenió una mesa que permitía contar todas las monedas recaudadas, como tenía un diseño ajedrezado (“checkerboard”), llamó “exchequer” a la cancillería fiscal. La palabra se extendió para abarcar el control y verificación de pagos, tildar una casilla, un resguardo, la facturación, la caja y luego un cheque, chequear, un chequeo, etc. En el argot, la frase significa ‘échale un vistazo porque seguro que te gustará’.

VAMOS A AGUARLES LA FIESTA

WE’LL THROW A SPANNER IN THE WORKS

Tiraremos una llave inglesa en el engranaje

SEPTEMBER

21

VOCABULARIO CLAVE

Revolución Industrial: Industrial Revolution

textil: textile/fabric

azotar: to whip

zueco: clog

modificar: to modify

Ned Ludd era un tejedor inglés cuyo oficio quedó obsoleto a comienzos de la Revolución Industrial. Se puso a trabajar en una nueva fábrica textil pero el capataz le azotó por trabajar lento. Ned reaccionó destruyendo dos de los nuevos ingenios. Su gesto dio nombre al ludismo, movimiento obrero contra la deshumanización de la tecnología. Los luditas ingleses arrojaban herramientas, mientras en Francia arrojaron a los engranajes un zueco (‘sabot’ en francés), origen de la palabra ‘sabotaje’. En EE.UU. la llave inglesa se llama “monkey wrench”, por lo que la frase se modifica en consecuencia.

EXPLÍCAMELO EN POCAS PALABRAS

GIVE IT TO ME IN A NUTSHELL

Dámelo en una cáscara de nuez

SEPTEMBER

22

VOCABULARIO CLAVE

antaño: olden days

abultar: to take up space

cera: wax

embalaje: packaging

polvo: dust

El idioma se ha fijado en este artilugio de los espías de antaño. Los documentos oficiales abultaban cuando iban envueltos en tela y cera. Un mensaje secreto no podía transmitirse así. No obstante, la naturaleza nos ha suministrado un embalaje diminuto para llevar oculto el texto; la cáscara de una nuez vaciada queda a prueba del agua y polvo del camino. El mensajero puede disimular perfectamente su encargo. Para caber en tan reducido espacio, la información debía ir muy escueta y resumida. No se imaginaban entonces que tales restricciones darían pie a la forma concisa de escribir en la actualidad.

DAME UN PRETEXTO

MAKE MY DAY

Haz mi día

SEPTEMBER

23

VOCABULARIO CLAVE

secuela (película): sequel

el malo: the bad guy

empinado: steep

bala: bullet

provocar: to provoke

Esta breve frase ha pasado al lenguaje a raíz de la película de 1971 ‘Harry el Sucio’ y de sus cuatro secuelas. En ellas, Clint Eastwood encarnaba a un inspector de policía poco amigo de los reglamentos. Su solidez contrastaba con la locura de su época, los “swinging sixties”, encarnada en los malos que pululaban por las empinadas calles de San Francisco. Después de intercambiar balas, dice esta frase al criminal para provocarle y que siga peleando, y de esta forma poder acabar con él. Ronald Reagan, muy al corriente de la cultura popular y familiarizado con Hollywood, utilizó la frase durante su presidencia.

ES UN ARMA DE DOBLE FILO

IT CUTS BOTH WAYS

Corta en ambos sentidos

SEPTEMBER

24

VOCABULARIO CLAVE

espada: sword

mellar: to nick

hoja (espada): blade

cota de malla: coat of mail/doublet

armadura: armour

Antes del descubrimiento del hierro, la espada se mellaba enseguida y era necesario tener ambos lados cortantes de la hoja afilados para las batallas. Pervivían en la Edad de Hierro incluso cuando se reconocía la superioridad del diseño tipo falcata ibérica. Las espadas largas de doble filo medievales no eran aptas para luchar a caballo. En cambio, sí servían para atravesar las cotas de malla. Con los años, las armaduras se perfeccionaron y se endurecieron por lo que la espada no sólo no las penetraba, sino que podía rebotar haciendo daño al que la manejaba. De ahí la frase quedó como aviso.

LO HAGO PORQUE PUEDO

MIGHT MAKES RIGHT

El poder hace el derecho

SEPTEMBER

25

VOCABULARIO CLAVE

impopular: unpopular

exiliar: to exile/to banish

venganza: revenge

débil: weak

aniquilar: to annihilate

Teucídides era un estratego ateniense que se hizo impopular. En la Guerra del Peloponeso, la muchedumbre le exilió y su venganza fue escribir su versión de la trágica y merecida derrota de Atenas ante Esparta. En el pasaje más famoso, la isla de Melos se empeñaba en su neutralidad. Los melios reivindicaban su honra y la justicia de su causa. Los atenienses respondieron que sólo la fuerza da derecho a pensar en esos términos y que los débiles deben cernirse a la preservación. Esa respuesta queda sintetizada en las tres palabras de este dicho. A pesar de su elocuencia, Melos fue aniquilada.

LE HICIMOS EL TERCER GRADO

WE GAVE HIM THE THIRD DEGREE

SEPTEMBER

26

VOCABULARIO CLAVE

tripartita: tripartite/three part

maestro: master

interrogatorio: interrogation

exhaustivo: exhaustive

fatigante: tiring/tiresome

Los francmasones tienen la misma división tripartita que los gremios, con aprendices, oficiales y maestros. El rito de iniciación al tercer grado (para llegar a ser maestro) requería un interrogatorio profundo en temas personales y filosóficos al candidato. En los EE.UU. del siglo XX había mucha influencia masona, por lo que fue natural que la expresión pasara al argot policial para referirse a los interrogatorios brutales. Se mezcló con la idea de quemaduras de tercer grado. De ahí ha pasado al lenguaje común para referirse a una indagación exhaustiva y fatigante.

QUE NO PIENSEN QUE ERES DÉBIL

KEEP A STIFF UPPER LIP

Mantén rígido el labio superior

SEPTEMBER

27

VOCABULARIO CLAVE

funcionario: civil servant

bigote: moustache

temblor: trembling

miedo: fear

clase inferior: lower class

Esta frase formaba parte de la noción de hombría en general, pero sirvió sobre todo como consejo para soldados y funcionarios de la administración imperial británica. Muchos llevaban un bigote emblemático y cualquier temblor quedaba reflejado claramente en él. Cuando sentían cualquier atisbo de emoción o de miedo procuraban tensar el labio superior para poder, en palabras de Kipling: “conocer al triunfo y la derrota, y tratar a estos dos impostores de la misma manera”. También sirve para guardar las distancias con las clases inferiores.

LLEGÓ JUSTO A TIEMPO

HE ARRIVED IN THE NICK OF TIME

Llegó en la muesca del tiempo

SEPTEMBER

28

VOCABULARIO CLAVE

recaudador de impuestos: tax collector

palo: stick

llegar a tiempo: to get there in time

pagar: to pay

horrible: awful/horrible

En la Edad Media, los recaudadores de impuestos tenían un palo de madera donde hacían una muesca cada vez que el siervo cumplía con sus impuestos. El palo se llamaba “tally” que hoy en día significa ‘conteo’ o ‘suma’. A las muescas los vikingos las llamaban “score”, que hoy significa ‘puntuación’ en el deporte o ‘una veintena’. En cambio, los anglosajones las llamaban “nick”, que sigue queriendo decir ‘muesca’ o ‘mella’. A los que no llegaban a tiempo para pagar y conseguir una muesca en su palo, les esperaba un castigo horrible. La frase pasó a significar llegar justo para evitarlo.

NADIE ES TAN IMPORTANTE QUE ESCAPA DE LAS MIRADAS

A CAT MAY LOOK AT A KING

Un gato tiene permiso a mirar al rey

SEPTEMBER

29

VOCABULARIO CLAVE

ceremonia: ceremony

pintoresco: picturesque/quaint

significar: to mean

obligar: to force

escenificar: to stage

Oscar Wilde dijo: “deberíamos tratar con toda seriedad las cosas triviales de la vida y las cosas serias de la vida con sincera y estudiada trivialidad”. Triviales son las tradiciones inglesas, su pompa y sus ceremonias pintorescas. Son puro teatro. Lo serio es el haber mantenido intactas sus antiguas instituciones. La idea de que hasta un gato puede mirar al rey significa que la élite social está obligada a escenificar su papel de poder, y que cualquiera tiene el derecho a participar en la teatralidad. A fin de cuentas, en el ideario inglés, el gato se mueve por la curiosidad.

AYUDA A PAGAR LAS FACTURAS

IT KEEPS THE WOLF FROM THE DOOR

Aparta al lobo de la puerta

SEPTEMBER

30

VOCABULARIO CLAVE

pastor: shepherd

devorar: to devour/to wolf down

hambre: hunger

curro: job

chapuza: odd job

El lobo provocaba tanto terror en el pasado que era inmencionable. Apenas consta en el refranero o en los cuentos populares hasta que estuvo a punto de extinguirse. Lo que más impresionaba a los pastores trashumantes, que sí tenían que lidiar con ellos, era su ansia de comer. Se les atribuía una capacidad de devorar y engullir sin parar. En la frase, hablar de este animal es referirse al mismo hambre. Significa que, gracias a los apaños, no se pasan necesidades en casa. Un curro, un arreglo, chapuzas a destajo, todo vale para no verle las orejas.

LA CLAVE ESTÁ EN LA PREPARACIÓN PREVIA

WE HAVE TO GET OUR DUCKS IN A ROW

Tenemos que tener nuestros patos en una fila

OCTOBER

01

VOCABULARIO CLAVE

disparar: to shoot

escopeta: shotgun

correa: belt

velocidad: speed

pasos a seguir: steps to take

En las verbenas estadounidenses uno de los juegos más populares es disparar con una escopeta de aire comprimido a patitos con diminutas dianas pintadas. Salen en fila encima de una correa y se mueven a una velocidad fija. Para ganar el premio de peluche, hay que tumbar un mínimo de ellos. Ya es difícil dar a las dianas, pero si encima los patitos están mal colocados, resulta imposible. La expresión se utiliza cuando hay una serie de pasos a seguir para un proceso complicado y nació en EE.UU. durante los años 30 cuando el país entero pretendía organizarse para salir de la crisis.

ES UN ÍDOLO CON LOS PIES DE BARRO

THE IDOL HAS FEET OF CLAY

El ídolo tiene pies de arcilla

OCTOBER

02

VOCABULARIO CLAVE

bronce: bronze

fundamentar: to base on

sumamente: extremely

vulnerable: vulnerable/susceptible

frágil: fragile/breakable

En el libro bíblico de Daniel se narra que el rey Nabucodonosor tuvo un sueño en el que había un ídolo: “la cabeza era de oro fino; su pecho y sus brazos, de plata; su vientre y sus muslos, de bronce; sus piernas, de hierro; sus pies, en parte de hierro y en parte de barro cocido”. Daniel lo interpretó como que habría una sucesión de imperios poderosos, pero el último al ser de hierro y arcilla, sería fuerte y débil a la vez. Hoy en día, esta frase se utiliza cuando alguien o algo tiene una apariencia formidable, pero está fundamentado sobre una base que le hace sumamente vulnerable y frágil.

LA LIMPIEZA LO ES TODO

CLEANLINESS IS NEXT TO GODLINESS

La limpieza está próxima a la piedad

OCTOBER

03

VOCABULARIO CLAVE

pobre: poor

higiene: hygiene

valores morales: ethics

caridad: charity

fomentar: to encourage/to foment

A diferencia de otras iglesias cristianas, la Metodista, desde su fundación a mediados del siglo XVIII, se empeñó en inculcar costumbres entre los pobres que les sacarían de la miseria. Una de ellas era la higiene. A través de ella se podían aprender valores morales como el esmero en el trabajo y la autosuficiencia. La caridad tradicional fomentaba la pobreza en los barrios de infraviviendas. El gobierno y la Iglesia Anglicana pasaban del asunto, pero no los metodistas. Quizá el predicador metodista más influyente fue un tal Alfred Roberts, ya que inculcó esos valores a su hija Margaret Thatcher.

LA FACTURA ME VA A MATAR A DISGUSTOS

THEY ARE GOING TO NICKLE AND DIME ME TO DEATH

Me van a matar a base de monedas de 5 y 10 centavos

OCTOBER

04

VOCABULARIO CLAVE

diezmo: tithe

afroamericano: African-American

precio: price

factura (luz, gas,…): bill

recargo: surcharge

El nickel es la moneda de 5 centavos y se llama así porque se hacía con una aleación de níquel. El dime es la de 10 centavos y debe a su nombre a que en francés se decía ‘dîme’ para el diezmo. La frase es reciente y se originó entre afroamericanos. Se refiere a cuando alguien hace un acuerdo de buena fe y cree que el precio o el salario está convenido; y luego llegan las facturas o la nómina y hay tantos recargos adicionales o descuentos, que ponen en peligro la economía familiar. Esas pequeñas mermas y sangrías terminan siendo letales para los que no tienen donde caerse muertos.

NO TIENE MUCHA COMPLICACIÓN

IT ISN’T ROCKET SCIENCE

No es ciencia de cohetes

OCTOBER

05

VOCABULARIO CLAVE

U.R.S.S.: U.S.S.R. (Union of Soviet Socialist Republics)

ciencia aplicada: applied science

carrera espacial: space race

científico de cohetes: a rocket scientist

pitagorín: nerd

Al acabar la Segunda Guerra Mundial, EE.UU. y la U.R.S.S. compitieron para apoderarse del programa de cohetes que habían desarrollado los nazis y de sus científicos. Luego, nació la carrera espacial que los soviéticos ganaron a pulso con el lanzamiento del satélite Sputnik en 1957. Como respuesta, en los planes de estudios en Estados Unidos se favorecieron las ciencias aplicadas. Se valoraba a los niños pitagorines, futuros científicos de cohetes. En la mente popular, la ciencia de los cohetes pasó a significar una sofisticación inimaginable.

HAY QUE SEGUIR LAS REGLAS DEL JUEGO

WE HAD BETTER TOE THE LINE

Más nos vale poner el dedo del pie en la línea

OCTOBER

06

VOCABULARIO CLAVE

deportividad: sportsmanship

juego limpio: fair play

pasarse de la raya: to step out of line

directrices: guidelines/directives

dirección de empresa: management

La deportividad requiere un mismo grado de juego limpio de los participantes. Todos necesitan empezar en igualdad de condiciones, y por ello tienen que poner la punta del dedo del pie en la misma línea. A partir del siglo V a.C., en los juegos olímpicos de la antigua Grecia, se empezó a señalizar con líneas para indicar la salida y la llegada en las carreras. De ahí pasó al lenguaje común para significar cumplir las normas, o en su forma negativa para pasarse de la raya. También se refiere a repetir las directrices de un partido político, o las reglas de dirección de la empresa.

FANTASÍA Y POBREZA, TODO EN UNA PIEZA

IF WISHES WERE HORSES, BEGGARS WOULD RIDE

Si los deseos fueran caballos, los mendigos cabalgarían

OCTOBER

07

VOCABULARIO CLAVE

obra (teatro): play

deforme: misshapen/deformed

incapacitado: disabled

pensamiento ilusorio: wishful thinking

vencedor: winner

El origen de esta frase viene de mediados del siglo XV, de la Guerra de las Dos Rosas. Durante treinta años, dos familias nobles, los York y los Lancaster, se disputaron el trono inglés. Según Shakespeare en su obra ‘Ricardo III’, este rey deforme e impopular, a punto de morir como un perro en la batalla de Bosworth por quedar su caballo incapacitado, gritó: “mi reino por un caballo”. Era el ejemplo más notorio de pensamiento ilusorio. Esta frase debió de ser la respuesta sarcástica de los vencedores en la batalla, los Lancaster-Tudor.

ME SUENA A CHINO

IT IS GREEK TO ME

Es griego para mí

OCTOBER

08

VOCABULARIO CLAVE

occidental: Western

bárbaro: barbarian

anotar: to write down

idioma/lengua: language

contestar: to answer

La mitad occidental del bilingüe imperio romano cayó en manos de los bárbaros y el griego se olvidó. Los monjes anotaban ‘Graecum est, non legitur’ (‘es griego, ilegible’) cada vez que se topaban con este idioma. En Inglaterra, esta expresión se hizo muy popular por la obra de teatro ‘Julio César’ de Shakespeare. En ella, un conspirador pregunta a otro qué había dicho Cicerón y éste contesta que no se había enterado porque “en cuanto a mí, aquello estaba en griego”. En cambio, en alemán, para algo que no se entiende dicen: “Das kommt mir spanisch vor” (‘me parece español’).

TIENE TABLAS

HE KNOWS THE ROPES

Conoce las cuerdas

OCTOBER

09

VOCABULARIO CLAVE

aparejo: rigging

manejo: handling

aflojar: to loosen

apretar: to tighten

adiestrar al nuevo: to show him the ropes

La jarcia es el conjunto de cuerdas, sogas y aparejos del velamen de una embarcación. Los marineros tardaban años en dominar el nombre de los centenares de cuerdas, así como la técnica de su manejo, por lo que desde el principio tenían un duro aprendizaje que incluía subir, bajar y colgarse de las cuerdas, o aflojarlas y apretarlas. Pasar esa larga formación era un mérito y la expresión indica que alguien está experimentado. Por ello, cuando alguien se enfrenta a su primer día de trabajo, se le asigna a un veterano para que le adiestre o le ‘muestre las cuerdas’.

TENGO CARRASPERA

I’VE GOT A FROG IN MY THROAT

Tengo una rana en mi garganta

OCTOBER

10

VOCABULARIO CLAVE

problemas de garganta: throat problems

asfixiar: to smother/to asphyxiate

anfibio: amphibian

carraspear: to clear one’s throat

croar: to croak

Tradicionalmente, los curanderos al encontrarse con un niño con problemas de garganta le obligaban a mantener una rana viva en la boca hasta asfixiar al pobre batracio. En el caso de la candidiasis o muguet, un anfibio en la garganta era mano de santo para los peques. Cuando alguien carraspea, el sonido se parece tanto al croar que la asociación era natural. Además, en todas las ferias de los pueblos había un hombre especializado en tragar y regurgitar ranas para entretenimiento del público y se creía que tenía una salud inquebrantable gracias a ese oficio.

ESTÁ LIMPIO COMO LOS CHORROS DE ORO

IT’S CLEAN AS A WHISTLE

Está limpio como un silbato

OCTOBER

11

VOCABULARIO CLAVE

lengüeta/junco: reed

suciedad: dirt

un corte limpio: a clean cut

silbante: whistling

decencia: decency

La limpieza no sólo se ve, sino que se oye. El silbato o flauta que no tiene la lengüeta limpia de cualquier obstrucción o suciedad se notará claramente nada más escucharlo. En el siglo XVIII, esta expresión además de referirse a la limpieza extrema, extendió su significado para incluir dos conceptos más. Uno de ellos era la nitidez del corte limpio realizado por una espada, ya que el arma emitía un sonido silbante. El otro era la descripción de personas u organizaciones cuya honorabilidad y decencia estaba fuera de cualquier duda.

ES COMO LLEVAR LEÑA AL MONTE

IT’S LIKE CARRYING COALS TO NEWCASTLE

Es como llevar carbones a Newcastle

OCTOBER

12

VOCABULARIO CLAVE

darse cuenta: to realize

exponer: to explain/to formulate

ventaja comparativa: comparative advantage

especializarse: to specialize

frigorífico: refrigerator

Los normandos colocaron un ‘castillo nuevo’ cerca de la frontera con Escocia. Se dieron cuenta de que la zona era muy rica en carbón y, a partir del siglo XVI, toda su economía se basó en el proceso de extracción y transporte de este combustible hacia Londres. De esta época es el refrán. El economista David Ricardo expuso, en 1817, la Teoría de la Ventaja Comparativa que explica la necesidad de especializarse en aquello que se haga mejor. Esta frase se utiliza como ilustración de la teoría, es el colmo del sinsentido. Un equivalente es ‘venderles frigoríficos a los esquimales’.

VÍSTEME DESPACIO QUE TENGO PRISA

HASTE MAKES WASTE

La prisa hace desperdicios

OCTOBER

13

VOCABULARIO CLAVE

apresurarse: to rush/to hurry

lentamente: slowly

pausa: pause/break

precipitación: rush/hurry

imprudencia: carelessness

El lema personal de Augusto, primer emperador de Roma, fue ‘Festina lente’ (‘apresúrate lentamente’) y así venció a Marco Antonio y a Cleopatra. Sin prisa, pero sin pausa, fue acumulando todos los poderes del imperio, pero manteniendo las instituciones republicanas. Incluso se llamaba a sí mismo ‘príncipe’ (primero o número uno), en lugar de emperador. Siguiendo su ejemplo, muchos han evitado la precipitación y la imprudencia en sus decisiones. Hay otra frase parecida con el mismo significado: “more haste, less speed” o ‘más prisa, menos velocidad’.

ALGUIEN TIENE QUE PAGAR LOS PLATOS ROTOS

SOMEONE HAS TO FALL ON HIS SWORD FOR THIS

Alguien tiene que caer sobre su espada por esto

OCTOBER

14

VOCABULARIO CLAVE

filisteo: Philistine

escudero: squire

sirviente: servant

perdedor: loser

remordimiento: remorse

La referencia es bíblica. El rey Saúl, vencido por los filisteos, reconoce que no le queda más remedio que morir si quiere evitar que los vencedores abusen de él. Le ordena a su escudero que le mate, y como éste se niega por miedo, se arroja él mismo sobre su espada y muere. El sirviente hace lo mismo. De aquí salió esta frase para indicar que en el “blame game” (‘juego de echar la culpa’), el perdedor tiene que sacrificarse, reconocer su responsabilidad, expresar un atisbo de remordimiento y dimitir de una vez.

HAY QUE MOVER CIELO Y TIERRA

WE HAVE TO PULL OUT ALL THE STOPS

Tenemos que activar todos los registros del órgano

OCTOBER

15

VOCABULARIO CLAVE

reloj: clock

afinar: to tune

pesadilla: nightmare

a la vez: at the same time/at once

fuelle: bellows

Juan Sebastián Bach era experto en órganos. Dicen que el órgano, y no el reloj, fue el mecanismo más complicado inventado antes de la Revolución Industrial. Cada espécimen es único y su afinación una pesadilla. El método preferido de Bach para poner a prueba el instrumento era activar todos los registros a la vez, centenares de tubos con el fuelle funcionando a pleno rendimiento, y el maestro escuchaba el estruendo. Desde entonces, se ha utilizado esta expresión para indicar que para conseguir un fin no puede quedar nada en la reserva.

DEJÉMOSLO PARA OTRO DÍA

I’LL TAKE A RAIN CHECK

Aceptaré un vale de lluvia

OCTOBER

16

VOCABULARIO CLAVE

cancelar: to call off/to cancel

volver: to return

proveedor: supplier/provider

disponible: available

agotado: sold out/out of stock

En los primeros años del deporte de béisbol, mediados del siglo XIX, si había tormenta o nieve el juego se tenía que cancelar y se aplazaba para otro día. Para que los espectadores no se sintieran estafados, se les entregaba un vale para que volvieran el día del juego, sin tener que pagar. Desde entonces, se usa la expresión ‘vale de lluvia’ para la idea de aplazar algo. También se dice cuando un proveedor se compromete a conseguir ejemplares, cuando vuelvan a estar disponibles, de una referencia que está en ese momento agotada.

PONTE EN SU PIEL

BEFORE YOU CRITICIZE A MAN, WALK A MILE IN HIS SHOES

Antes de criticar a un hombre, camina una milla en sus zapatos

OCTOBER

17

VOCABULARIO CLAVE

odio: hate/hatred

prejuicio: bias/prejudice

cantautor: singer-songwriter

irreflexivo: unthinking/mindless

chanclas: flip-flops

‘Matar a un ruiseñor’ es uno de los clásicos de la literatura norteamericana. La autora, Harper Lee, utilizó la perspectiva de los ojos inocentes de una niña que no entiende el mundo de odios y prejuicios en que se mueve. En 1970, el cantautor Joe South la utilizó en una canción que ganó un premio Grammy. Aunque la frase sólo tiene 50 años, se cuenta entre los dichos más frecuentes en EE.UU. porque es un llamamiento contra la condena irreflexiva y el narcisismo. Las variantes incluyen: caminar una milla en sus mocasines, tacones, zapatillas, chanclas, etc.

NO HAY VUELTA ATRÁS

WE ARE AT THE POINT OF NO RETURN

Estamos en el punto sin retorno

OCTOBER

18

VOCABULARIO CLAVE

quemar los barcos: to burn one’s boats

umbral: threshold

combustible: fuel

radio de acción: operational range

disperso: scattered

Algunos invasores quemaban los barcos al arribar; por ejemplo Tarik al desembarcar en la península Ibérica, o Hernán Cortés en México. Esta frase va mucho más allá. Es la que dicen los aviadores cuando alcanzan el límite de su radio de acción. Si franquean ese umbral, no tendrán suficiente combustible para volver. La frase se popularizó por la batalla de Midway en la Segunda Guerra Mundial. En pleno Océano Pacífico, los tripulantes de los bombarderos de EE.UU. buscaban a la dispersa flota japonesa para prevenir una emboscada, sabiendo que no volverían con vida.

HAY QUE CORTARLO DE RAÍZ

WE HAVE TO NIP IT IN THE BUD

Tenemos que pellizcarlo en el capullo brotando

OCTOBER

19

VOCABULARIO CLAVE

Renacimiento: Renaissance

amantes: lovers

florecer: to bloom

pecaminoso: sinful

poda: pruning

Cuando nació esta frase en pleno Renacimiento, la utilizaban los amantes frustrados que recriminaban a sus amadas por poner un alto cruel a la pasión que estaba floreciendo entre ellos. Luego la frase dio un giro radical y pasó a emplearse para frenar en seco los incipientes comportamientos pecaminosos. Igual que una planta frondosa, el alma humana necesita una severa poda para que no crezca de forma retorcida. Hoy en día se utiliza para algo incipiente que se detiene tajantemente como cuando se habla del freno a los brotes verdes de la recuperación económica.

NADIE DA DUROS A PESETA

THERE AIN’T NO SUCH THING AS A FREE LUNCH

No existe tal cosa como un almuerzo gratis

OCTOBER

20

VOCABULARIO CLAVE

bebidas: beverages/drinks

aprovecharse: to take advantage

acuñar: to coin

siglas: initials

iluso: naive

En los “saloon” de EE.UU. ofrecían comida gratis. Los clientes se dejaban sus dólares en bebidas, pero pensaban que se estaban aprovechando de la casa. En 1965, el escritor Robert Heinlein acuñó el dicho. Narró como los habitantes de la luna se independizaban bajo el lema ‘Tanstaafl’, siglas de la frase. El economista Milton Friedman hizo de este refrán su bandera para despabilar ilusos y que se supiera el coste real de la intervención del Estado en la economía. La ortodoxia gramatical insiste en decir “There is no”, en lugar de “There ain’t”.

ME DEJÓ FLIPADO

I WAS BLOWN AWAY

Fui llevado por el viento

OCTOBER

21

VOCABULARIO CLAVE

brisa: breeze

instrumento de viento metal: brass instrument

atar: to tie

féretro/ataud: coffin

fúnebre: mournful

El verbo “to blow” se refiere tanto al soplo de una brisa suave o de un instrumento de viento, como a una explosión. El primer uso de este dicho fue en la India en 1776, cuando como castigo a los soldados cipayos que se rebelaban contra los británicos, se les ataba a la boca de un cañón y se disparaba. Otro uso se originó en Nueva Orleans, donde existía la costumbre de acompañar con música de instrumentos de viento al féretro hacia el cementerio, a la ida con música fúnebre y a la vuelta con jazz, y se originó de la combinación de ‘soplar’ y ‘alejarse’. Actualmente, significa quedarse extasiado.

HACEMOS TODO LO QUE ESTÁ EN NUESTRAS MANOS POR AYUDARTE

WE ARE BENDING OVER BACKWARDS FOR YOU

Nos estamos doblando hacia atrás por ti

OCTOBER

22

VOCABULARIO CLAVE

baile de salón: ballroom dancing

frenético: frenzied

retorcimiento: twisting

esfuerzo: effort

ingente: huge

Entre 1912 y 1920, se inventaron unos 100 nuevos tipos de baile de salón. En casi todos había gestos frenéticos y exagerados, con ritmos sincopados de origen africano, como el foxtrot, el charlestón o el swing. Muchos de estos movimientos requerían una agilidad y unos retorcimientos que los bailes actuales no tienen. De esta época viene esta expresión que indica que alguien hace un esfuerzo ingente, y en contra de la inclinación natural, por complacer a otro. La frase deja abierta la cuestión de la gratitud del beneficiado.

AHORRAR EN EL CHOCOLATE DEL LORO

PENNY WISE, POUND FOOLISH

Sabio con peniques, tonto con libras

OCTOBER

23

VOCABULARIO CLAVE

trastorno bipolar: bipolar disease

escatimar: to economize/to scrimp

folio: sheet of paper

malgastar: to squander

comarca: shire

Muchos individuos y todas las instituciones sufren de un trastorno bipolar en sus presupuestos. Se obsesionan con escatimar en necesidades, mientras que por otro lado derrochan. Un ejemplo sería dar con cuentagotas folios a los empleados, mientras se malgasta una fortuna en asesores. Enrique I de Inglaterra exprimió al máximo a todas las comarcas de su reino, recaudando cada penique, para derrocharlo en “the White Ship” (‘el Barco Blanco’) donde daba fiestas a la flor y nata de la nobleza. Y encima, el barco se hundió en 1120, todos se ahogaron y hubo un vacío de poder.

PAREN EL MUNDO QUE ME BAJO

DROP OUT OF THE RAT RACE

Retírate de la carrera de ratas

OCTOBER

24

VOCABULARIO CLAVE

espejo: mirror/looking glass

roedor: rodent

giratorio: revolving

agotamiento: burn-out

llamamiento: call

En ‘Alicia a través del espejo’ de Lewis Carroll, la Reina roja sentencia: “hace falta correr todo cuanto se pueda para permanecer en el mismo sitio. Si se quiere llegar a otra parte hay que correr el doble”. Luego, la frase se vio encarnada en roedores enjaulados que corren carreras en ruedas giratorias sin ir a ningún sitio. Se utilizó la metáfora de ese inútil agotamiento para referirse a la vida burguesa; al ajetreo y al estrés que acompaña el materialismo y al ‘qué dirán’. Por lo que los hippies hicieron un llamamiento a la gente para que se retiraran de esa carrera de ratas sin futuro.

NO MENCIONEMOS LA SOGA EN CASA DEL AHORCADO

LET’S NOT TALK ABOUT THE ELEPHANT IN THE ROOM

No hablemos del elefante en la habitación

OCTOBER

25

VOCABULARIO CLAVE

filosofía: philosophy

empirismo: empiricism

desarrollar: to develop

afirmar: to state

innegable: undeniable/irrefutable

La escuela de filosofía más típicamente británica fue el empirismo. En ella, Berkeley y Locke desarrollaron la idea de que no se puede tener conocimiento de algo que no ha llegado a través de los sentidos. Su ejemplo fue que no se puede negar que hay un elefante en la habitación, sólo afirmar que no percibimos su existencia. De ahí, el elefante pasó a significar un hecho innegable pero que se prefiere ignorar por todos los medios. Cuando se debe de hablar de algo importante, normalmente grave, y no se quiere tocar el tema, es que hay un ‘elefante’.

TODO LO QUE TOCA SE CONVIERTE EN ORO

HE’S GOT THE MIDAS TOUCH

Tiene el toque de Midas

OCTOBER

26

VOCABULARIO CLAVE

fauno: faun

embriaguez: inebriation

agradecimiento: gratitude/appreciation

riqueza: wealth

rentable: profitable

En la mitología griega, Sileno era el fauno que acompañaba al dios Dionisio. Un día se perdió y Midas, rey de Frigia, lo acogió en su palacio y disfrutaron de muchos días de fiesta y embriaguez. Cuando se marchó, como agradecimiento, le concedió a Midas lo que más deseaba: convertir todo lo que tocara en oro. Sus riquezas aumentaron, pero a costa de no poder comer, bañarse, ni tocar a nadie. Al final rogó que le quitasen ese don. En el dicho, se olvida la moraleja de la historia y sólo queda lo bueno. El toque de Midas significa que cualquier empeño saldrá rentable.

SE PUSIERON COMO FIERAS

I FELT LIKE DANIEL IN THE LIONS’ DEN

Me sentí como Daniel en el foso de los leones

OCTOBER

27

VOCABULARIO CLAVE

conquistar: to conquer

guiado: led

malvado: evil

denunciar: to report

ileso: unhurt

En el libro bíblico de Daniel se cuenta que un rey conquistó Babilonia y, guiado por los malvados de su Consejo, prohibió que se hicieran peticiones a nadie que no fuera él mismo. Como Daniel rezaba a Yahvé, los infames le denunciaron y le arrojaron a un foso con leones. Al día siguiente, el rey comprobó que estaba ileso y le liberó. En cambio, arrojó a todos los consejeros y a sus familias al foso; fueron rápidamente devorados. Esta referencia se utiliza en reuniones cuando alguien enfurece a los demás, pero se sabe que esa rabia es temporal y que la sangre no llegará al río.

HA DEJADO MUY ALTO EL LISTÓN

THAT’S A HARD ACT TO FOLLOW

Es un acto difícil de seguir

OCTOBER

28

VOCABULARIO CLAVE

opereta: light opera

peor: worse

dar la talla: to make the grade

abucheo: booing

película muda: silent film

El vodevil era un espectáculo variado para toda la familia. Sobre el escenario, cada noche, había sucesivos actos de claqué, de animales, recitación, humor tipo Hermanos Marx, o de opereta. La frase se originó porque lo peor que podía sucederle a un artista era salir a escena después de un número que había dejado extasiado al público, porque no daría la talla. Para evitar abucheos, el artista reconocía públicamente la dificultad de igualar a su predecesor y así se ganaba la simpatía del público. El vodevil fue la cantera de las películas de Hollywood.

TIENES QUE GUARDAR LAS APARIENCIAS

IF YOU CAN’T BE GOOD, BE CAREFUL

Si no puedes ser bueno, sé prudente

OCTOBER

29

VOCABULARIO CLAVE

recomendar: to recommend

fieles: the faithful

monasterio: monastery

barragana/concubina: concubine

Papa: Pope

El consejo viene del latín ‘sinon caste, tamen caute’, que se recomendaba a los curas que vivían entre sus fieles, sin el control de un monasterio. La idea era que procuraran mantener las apariencias todo lo que pudieran. Las tentaciones entonces era el nicolaísmo y la simonía. El primero era cuando el cura vivía como casado o amancebado con su barragana (condenado por el Papa Nicolas II en 1059). El segundo era la compraventa de cargos eclesiásticos (de cuando Simón el Mago ofreció dinero a los apóstoles por el secreto de sus milagros). La frase aún sirve para evitar escándalos.

DE SOPETÓN

IT WAS LIKE A BOLT FROM THE BLUE

Fue como un rayo del azul

OCTOBER

30

VOCABULARIO CLAVE

rayo: lightning bolt

etéreo: ethereal

nube: cloud

tormentoso: stormy

despejado: clear/fair

Se utiliza el azul etéreo y celeste para representar el cielo. Según los meteorólogos, los rayos pueden caer a una distancia de hasta 40 kilómetros de donde se originan. Han golpeado en lugares donde no se ven las nubes. De aquí viene este dicho, porque si un rayo llega con un cielo tormentoso no extraña. Pero, si el cielo está totalmente azul y despejado, que de pronto surja un rayo deja pasmado el personal y da para hablar. También se dice “out of the blue” para cuando, a propósito de nada y de repente, se recibe una noticia o propuesta que deja sin habla.

ABRACADABRA, PATA DE CABRA

DOUBLE, DOUBLE TOIL AND TROUBLE; FIRE BURN AND CAULDRON BUBBLE

Desdoble, desdoble trabajo y agobio; arda el fuego y hierva la caldera

OCTOBER

31

VOCABULARIO CLAVE

tramar: to plot

bruja: witch

brecha: breech/gap

ánimas/almas: souls

cementerio: cemetery/graveyard

La cita es de ‘Macbeth’ de Shakespeare. El ambicioso escocés tramaba con brujas y esta noche salen. Según el mundo celta, la noche de Samhain representa una brecha entre dimensiones, todo puede trasladarse y cualquiera puede llevarse un susto de muerte. Es la víspera de Todos los Santos. ‘Víspera Santa’ sería “Holy Evening” en el inglés moderno (“Halloween” en el antiguo). En España, tradicionalmente, se celebra Halloween sin saberlo, con velitas de ánimas, visitas al cementerio y actuaciones del Tenorio.

MANTENME AL CORRIENTE

KEEP ME IN THE LOOP

Mantenme en el bucle

NOVEMBER

01

VOCABULARIO CLAVE

informática: computer science

retroalimentación: feed back

piloto automático: automatic pilot

relevante: relevant/germane

ningunear: to put down/to ignore

Procede de los años 70, de cuando la informática y los lenguajes de programación estaban en pleno auge. Se automatizaba la toma de decisiones mediante bucles cuyo propósito era repetir un bloque de código mientras una condición se mantuviera. Si los sensores de retroalimentación notaban cambios, se procedía a una acción, como en el caso de los pilotos automáticos. Estar en el bucle significa recibir información relevante sobre posibles cambios y decisiones. Quedar fuera del bucle con frecuencia significa estar excluido o hasta ninguneado por los compañeros.

QUIEN GUARDA SIEMPRE HALLA

WASTE NOT, WANT NOT

No desperdiciar, no necesitar

NOVEMBER

02

VOCABULARIO CLAVE

penuria: scarcity

privación: hardship

estrepitosamente: resoundingly

orgullo: pride

obsolescencia programada: planned obsolescence

Después del desplome de Wall Street, en 1929, los estadounidenses pasaron momentos difíciles de penuria y privación. El país entero se apretó el cinturón. El consumo cayó estrepitosamente y se limitó a las necesidades más básicas. El ahorro se convirtió en motivo de orgullo, mientras que el malgastar o desperdiciar era una vergüenza. En 1932 se implantó la obsolescencia programada, en la que se fabricaban los productos con un límite de vida útil, de tal forma que quedaran inutilizables después de un tiempo predeterminado. La gente se echó las manos a la cabeza.

SE ESTÁN FORRADO LOS BOLSILLOS

THEY ARE FEATHERING THEIR NESTS

Están emplumando sus nidos

NOVEMBER

03

VOCABULARIO CLAVE

acomodarse: to settle in

desplumar (de dinero): to fleece

malversación: embezzlement

apropiación indebida: misappropriation

pelotazo: kickback

El nido siempre significa algo íntimo, como la casa. Por lo tanto, los ahorros de toda una vida se llaman “nest egg” o ‘huevo del nido’. Los pájaros, con frecuencia, recogen plumas para acomodarse mientras anidan y para que los suyos no pasen frío. Esta frase se originó en el Londres del siglo XVII entre escándalos políticos y financieros. La idea era que para emplumar sus propios nidos, algunos oportunistas habían desplumado a los contribuyentes. Se utiliza en casos de malversación, apropiación indebida, o al dar un pelotazo.

VIVE FELIZ EN SU IGNORANCIA

IGNORANCE IS BLISS

La ignorancia es gozo

NOVEMBER

04

VOCABULARIO CLAVE

escuela preparatoria (inglesa): public school

poesía: poem

campante: unconcerned/laid-back

memez: folly

eliminar: to eliminate/to remove

Para el poeta Thomas Gray, sus años en la escuela preparatoria de Eton fueron los mejores de su vida. Tiempo después, a mediados del siglo XIX, escribió una oda sobre los niños que iban allí y lo campantes que estaban: “Si la ignorancia es gozo, es una memez ser sabio”. La ignorancia, gracias a su poema, se suele asociar con la inocencia y la despreocupación. Algunos dicen que la única justificación para eliminarla es cuando es atrevida, con malos modales. Otros dicen que si realmente la ignorancia fuera sinónimo de felicidad, ¿por qué no se ve más gente feliz?

SITUACIONES DESESPERADAS REQUIEREN MEDIDAS DESESPERADAS

A DESPERATE DISEASE REQUIRES A DANGEROUS REMEDY

Una enfermedad desesperada requiere un remedio peligroso

NOVEMBER

05

VOCABULARIO CLAVE

Estuardo: Stuart

conspiración: conspiracy

Países Bajos: Low Countries

sótano: basement

máscara: mask

Cuando la dinastía Estuardo se mostró tan opuesta al catolicismo como la Tudor, hubo una conspiración para acabar con la aristocracia y el rey. Guy Fawkes, que había luchado bajo bandera española contra Inglaterra en los Países Bajos, llenó el sótano del Parlamento con pólvora. Unos arrepentidos revelaron el complot. La represalia fue siglos de persecución anticatólica. Esta noche se quema una efigie de Fawkes con una máscara, la que llevan los “anonymous”. Es el origen de que “guy” signifique ‘tío’ o ‘tipo’. Durante siglos, nadie se atrevió a poner el nombre Guy a sus hijos.

CÁLLATE YA

PIPE DOWN

Baja el silbato

NOVEMBER

06

VOCABULARIO CLAVE

contramaestre:bosun/boatswain

borrasca: squall

penetrante (sonido): piercing

chillón (sonido): shrill

aviso: warning

El contramaestre de un buque era el encargado de las velas, jarcias y botes a bordo. Para que sus órdenes se escuchasen en medio de borrascas o batallas navales, utilizaba la llamada pipa de buque o silbato marinero. Éste era un pito metálico cuyo sonido penetrante y chillón llegaba a todo el barco. Utilizaba un código de pitidos largos y cortos. El modismo se refiere a un tipo de aviso para que todos los marineros que no están de guardia se retiren para dormir o para despejar la cubierta en momentos de peligro. De ahí entró en el lenguaje para referirse a bajar la voz y a mandar callar.

HA TIRADO DE LA MANTA

SHE HAS BLOWN THE WHISTLE

Ha soplado el silbato

NOVEMBER

07

VOCABULARIO CLAVE

delatar: to denounce

jefe: boss

engañar: to trick

delito de cuello blanco: white collar crime

filtrar: to leak

Un árbitro tiene el deber de pitar las faltas. Recibe abucheos, pero es imprescindible. Cuando en los años 70, los consumidores de EE.UU. comenzaron a exigir mayor calidad y seguridad, su campeón Ralph Nadir acuñó esta frase para los que delataban a sus jefes por engañar. Dijo que: “suena mejor que soplón”. Luego, pasó a utilizarse para los que denunciaban al delito de cuello blanco. Hoy, los “whistleblowers” se consideran héroes y reciben protección. El debate ahora se centra en si se puede usar el mismo término para los que filtran secretos a la prensa.

HAT QUE VOLVER AL PUNTO DE PARTIDA

IT’S BACK TO THE DRAWING BOARD

Es (hora de) volver a la mesa de dibujo

NOVEMBER

08

VOCABULARIO CLAVE

motor a reacción:jet engine

guasa:wit/wry humour

chafarse: to flop

dibujos animados: cartoons

correcaminos: roadrunner

Esta frase se acuñó en la Segunda Guerra Mundial como una forma de quitar importancia a los estrepitosos fracasos de los nuevos motores a reacción, enviándolos de vuelta a la mesa donde los diseñaron cuando hicieron ‘bum’. Durante la época de la carrera espacial, siguieron diciéndolo con guasa cuando los naves experimentales se les chafaban. En la mente popular, sin embargo, se asocia con los dibujos animados, por ejemplo los inventos que el coyote utilizaba para atrapar al correcaminos. Hoy en día, es como decir: ‘No pasa nada, volveremos a intentarlo’.

SE NECESITA SANGRE NUEVA

A NEW BROOM SWEEPS CLEAN

Una escoba nueva barre limpio

NOVEMBER

09

VOCABULARIO CLAVE

cambio: change

eficiencia: efficiency

gerente: management

respuesta: answer/reply

porquería: dirt/filth

“Broom” significa retama o hiniesta en sentido propio, de ahí pasó a significar ‘escoba’ porque se hacía con ese material. De hecho, en 1564, la frase original era “a green broom sweeps clean”, es decir ‘la retama verde barre limpio’. Significa que un cambio en el mando suele venir acompañado por un aumento en la eficiencia. Se dice cada vez que viene un jefe nuevo porque, como mínimo, el nuevo gerente va a querer sustituir prácticas que no le agradan con otras que sí. Hay una respuesta que contradice el refrán: “la escoba nueva barre limpio, pero la vieja sabe donde está la porquería”.

SOY OPTIMISTA CON EL FUTURO DE ESPAÑA

I’M BULLISH ON SPAIN’S FUTURE

Soy de toro con el futuro de España

NOVEMBER

10

VOCABULARIO CLAVE

asistir: to attend

zarpa: claw

astuto: clever

alcista: bullish

bajista: bearish

Uno de los pasatiempos tradicionales más populares en Inglaterra era asistir a peleas de perros con otros animales. Entre ellos estaba el toro, que ataca alzando los cuernos hacia arriba. En cambio, el oso echaba sus zarpas hacia abajo. Un bulldog astuto sabía modificar su respuesta según la dirección del ataque, alcista o bajista, para evitar la cornada o el zarpazo. El mercado de valores de Londres adaptó estas dos metáforas para la subida o bajada de la Bolsa. Hoy en día, por ejemplo, millones de turistas posan frente a una estatua de un toro en Wall Street.

FUE UN ACUERDO DE ÚLTIMA HORA

IT WAS AN ELEVENTH HOUR AGREEMENT

Fue un acuerdo de la hora undécima

NOVEMBER

11

VOCABULARIO CLAVE

viñedo: vineyard

independientemente: irrespective/regardless

viña: vine

injusto: unfair

tardanza: lateness

En el Evangelio de Mateo hay una parábola en la que un propietario de un viñedo contrató a unos trabajadores a primera hora y a otros en la hora undécima, la última, pagándoles a todos lo mismo independientemente de las uvas recogidas. El señor de las viñas había optado por no crear categorías entre los suyos, y no le importaba que algunos tacharan su generosidad de injusta. Algo que llega ‘en la undécima hora’ es válido y bienvenido aunque la tardanza sea frustrante. La frase se hizo popular en 1918 a raíz del armisticio de la Primera Guerra Mundial: 11 de la mañana del 11 de noviembre.

NOS HA TOCADO EL GORDO

WE HIT THE JACKPOT

Dimos con la olla de la sota

NOVEMBER

12

VOCABULARIO CLAVE

figura (cartas): face card

máquina tragaperras: slot machine

prometedor: promising

turno: turn

combinación: combination

En el siglo XIX se desarrolló el juego del póquer. Esta frase se refería a una forma de apostar cuando nadie tenía una mano prometedora. En ella, todos los jugadores aportaban una cantidad fija en cada turno, y el bote se acumulaba rápidamente hasta hacerse enorme. Ganaba quien tuviera una combinación con la figura “Jack” (‘la sota’) o superior. Unido a que “pot” significa olla y es el ‘bote’ del juego, dio lugar a la expresión. Cuando a finales del siglo se inventaron las máquinas tragaperras, se empezó a utilizar el término para el gran bote acumulado.

ENTONCES CAÍ EN LA CUENTA

THEN THE PENNY DROPPED

Entonces el penique cayó

NOVEMBER

13

VOCABULARIO CLAVE

salón recreativo: penny arcade

autómata: automaton

descarga eléctrica: shock

revitalizar: revitalize

sala (cine): theatre

A finales del siglo XIX empezaron a abrirse salones recreativos donde había todo tipo de máquinas para jugar por monedas de penique. Entre estas máquinas, figuraban los “pinball” en los que se golpeaba con “flippers” a la bola, máquinas con autómatas, otras que daban descargas eléctricas revitalizantes al usuario, y unas máquinas que proyectaban películas individualmente (Edison pretendía desarrollar este sistema y habría prescindiendo de proyecciones en salas). Esta frase significa que igual que el penique introducido en la ranura cae en la máquina, una persona cae en la cuenta.

ES PEOR EL REMEDIO QUE LA ENFERMEDAD

THE REMEDY IS WORSE THAN THE DISEASE

NOVEMBER

14

VOCABULARIO CLAVE

humilde: humble

patricio (romano): patrician

provisiones: supplies

estoico: stoic

varices: varicose veins

Esta es una cita del general romano Mario. Era un soldado de extracción humilde, pero con tesón, buena suerte y un matrimonio con una patricia, logró ascender. Bajo su mando, cada soldado tenía que llevar encima todas sus armas y provisiones. Empezaron a llamarse ‘los mulos de Mario’ pero nadie trabajaba más que él. Este hombre, tan estoico se sometió a una operación de varices en una pierna sin anestesia. No pronunció ni un sonido. Cuando el cirujano se preparaba para empezar en la otra pierna, Mario le impidió continuar y dio esta frase como explicación.

CUANTO MÁS ALTO, MÁS DURA SERÁ LA CAÍDA

THE BIGGER THEY ARE, THE HARDER THEY FALL

NOVEMBER

15

VOCABULARIO CLAVE

gigante: giant

derribar: to down

púgil: boxer

prensa rosa: gossip magazines

rescate: bailout

En la Biblia está el ejemplo de David que venció al gigante Goliat con su onda. En la tradición griega, Herodoto escribió que la costumbre de los dioses es derribar todo lo que sobresale por su grandeza. La forma actual, sin embargo, viene de principios del siglo XX y del mundo del boxeo. Lo solía utilizar el pugilista de menor estatura hablando de su oponente. Hoy en día, su uso se ha extendido para abarcar a las estrellas y famosillos que la prensa rosa pretende derribar por haber perdido su glamour. Se utilizó mucho cuando Lehman Brothers y otros gigantes cayeron sin rescate.

HAS ESTADO CON LA OREJA PEGADA A LA PUERTA

YOU’VE BEEN EAVESDROPPING

Has estado goteando del alerón

NOVEMBER

16

VOCABULARIO CLAVE

sobresalir: to stand out/to overhang

edificio: building

oreja: ear

micrófono (de escucha): bug

barrido de seguridad: security sweep/debugging

A la parte del tejado que sobresale del edificio se le llama ‘alerón’ en castellano, “eaves” en inglés. Ahí, donde el agua puede caer (“drop”) es la zona perfecta para escuchar intimidades. Se utilizaba para acusar a fisgones con grandes orejas. Hoy en día, puede usarse para criticar tanto a los que escuchan en la mesa de al lado en un restaurante, como para hablar de las escuchas electrónicas y micrófonos clandestinos, que requieren un barrido de seguridad.

HAS ABIERTO LA CAJA DE LOS TRUENOS

YOU OPENED A CAN OF WORMS

Has abierto una lata de gusanos

NOVEMBER

17

VOCABULARIO CLAVE

pesca: fishing

señuelo: lure

gancho: hook

sinuoso: winding/squirmy

retorcer: to twist/to squirm

Es una metáfora norteamericana y data de la década de 1950. Por entonces, el arte de la pesca se dividía entre los que preferían hacerlo con señuelos artificiales y los que optaban por el cebo. Algo vivo en el gancho, normalmente gusanos, daba los mejores resultados. A los pescadores les vendían lombrices en botes o latas fáciles de abrir, pero con un contenido imposible de controlar. Quiere decir que para resolver un problema, el pescador ha generado una multitud de sinuosos problemillas que se retuercen y se le escapan de las manos.

VAN COMO CORDEROS AL MATADERO

THEY ACT LIKE LEMMINGS

Actúan como lemmings

NOVEMBER

18

VOCABULARIO CLAVE

documental: documentary

manada: herd

ciegamente: blindly

acantilado: cliff

estampida: stampede

El documental “White Wilderness” (‘Desierto blanco’) de la casa Disney, estrenado en 1958 y ganador de un Oscar, mostró a unos roedores árticos llamados “lemmings” corriendo en manadas y precipitándose ciegamente por los acantilados. El documental hacía hincapié en la locura de la acción colectiva y el peligro de las masas. Hoy se sabe que, para conseguir esas imágenes, hizo falta espantarlos para provocar una estampida y echarlos por el borde. Pero entonces las imágenes impresionaron tanto que, de un día a otro, todo el mundo hablaba del comportamiento de esos animalitos.

NOS TRATARON A CUERPO DE REY

WE WERE GIVEN THE RED CARPET TREATMENT

Nos dieron el tratamiento de alfombra roja

NOVEMBER

19

VOCABULARIO CLAVE

fenicio: Phoenician

tinta: dye (tela)/ink (para escribir)

prestigio: prestige

abaratar: to cheapen

desplegar: to unroll/to roll out

Los fenicios, u hombres rojos, se especializaron en teñir telas de ese color con la tinta de un molusco. Para conseguir un metro cuadrado de tela se necesitaban miles de ellos, por lo tanto era un color carísimo, reservado a senadores en la antigua Roma. De allí, su prestigio. Por fin, en el siglo XIX, se consiguió abaratar el proceso de teñido y, en 1821, Washington D.C. desplegó una alfombra roja para dar la bienvenida al nuevo presidente James Madison. Hoy en día, la alfombra se ve hasta en la sopa pero sin el trato VIP y los detalles correspondientes.

QUIEN ENGAÑA A UN LADRÓN

THEY DOUBLE CROSSED US

Nos han cruzado doble

NOVEMBER

20

VOCABULARIO CLAVE

trato: deal

defraudar: to cheat/to swindle

un tercero: a third party

cruz gamada: swastika

contraespionaje: counterespionage

En inglés, un trato honrado se llamaba ‘cuadrado’, por ejemplo en la expresión “fair and square” para ‘justo e íntegro’. En el siglo XVIII, el timo se denominaba “cross” o ‘cruce’, por lo que un cruce doble era cuando dos personas conspiraban para defraudar a un tercero y una de las dos terminaba engañando al otro también. Fue muy ocurrente para Charlot en la película ‘El gran dictador’ sustituir la cruz gamada nazi con el símbolo del doble cruce. Luego, en el Londres de la Segunda Guerra Mundial, el número de la oficina de contraespionaje británico era 20 en números romanos: XX.

NO ESTÁ HECHA LA MIEL PARA LA BOCA DEL ASNO

DON’T CAST YOUR PEARLS BEFORE SWINE

No eches tus perlas ante los cerdos

NOVEMBER

21

VOCABULARIO CLAVE

flor: flower

pérdida de tiempo: waste of time

apreciar: to appreciate/to value

valor: worth

germánico: Germanic

Esta frase viene del Sermón de la Montaña. Hay que recordar que la perla simbolizaba los conocimientos o la fe y que los cerdos eran animales impuros, ‘trefah’ según la tradición hebrea. Los católicos decían la misma frase en latín ‘margaritas ante porcos’. Cuando empezó a utilizarse la palabra ‘margarita’ para la flor, la gema se denominó con la palabra ‘perla’. Echar una a un cerdo es una pérdida de tiempo ya que su condición porcina no cambiará y nunca llegará a apreciar su valor. “Swine” es una palabra germánica, siempre en singular, ya casi en desuso.

QUIEN LA HACE LA PAGA

WHAT GOES AROUND COMES AROUND

Lo que va por ahí vuelve por aquí

NOVEMBER

22

VOCABULARIO CLAVE

constar: to be recorded/to appear

permanecer: to stay/to remain

acumular: to build up/to accumulate

repercutir: to affect/to revibrate

infidelidad: infidelity

Es un proverbio afroamericano y consta desde los años 80. Los que lo emplean resumen la idea del karma, o rueda cósmica. Nada en la vida permanece mucho tiempo pero todo lo que se va volverá. Todas las acciones tienen consecuencias y las pequeñas bondades o mezquindades practicadas a los demás se acumulan y repercuten sobre la vida de uno. Justin Timberlake lo utilizó en una canción para hablar de la infidelidad en la pareja y dice que su exnovia pagaría un precio por el feo que le hizo.

LAVANDERA MALA NO ENCUENTRA JAMÁS BUENA PIEDRA

A BAD WORKMAN BLAMES HIS TOOLS

Un mal trabajador culpa sus herramientas

NOVEMBER

23

VOCABULARIO CLAVE

negarse: to refuse

responsabilidad: responsibility

fracaso: failure

estigma: stigma

pluma (escribir): pen

Se refiere a los que se niegan a aceptar su parte de la responsabilidad. El éxito tiene muchos padres pero el fracaso queda huérfano y muchos echan la culpa a cosas inverosímiles para evitar el estigma de haber fallado. “Loser”, perdedor en inglés, es un sambenito difícil de quitarse. Se hizo corriente desde principios del siglo XVII. De la misma época, en el Quijote, hay: “El mal escribano le echa la culpa a la pluma”. Lord Byron dio un giro insólito a la frase en el poema ‘Don Juan’ cuando escribió que: “El buen trabajador nunca discute con sus herramientas”.

ES PAN COMIDO

IT’S IN THE BAG

Está en la bolsa

NOVEMBER

24

VOCABULARIO CLAVE

sillón: chair

Cámara de Comunes: House of Commons

miembro del parlamento: MP (Member of Parliament)

pregunta: question

sesión de control: Question Time

Detrás del sillón del presidente de la Cámara de los Comunes del Parlamento británico cuelga una bolsa verde en la que los miembros pueden meter preguntas que desean hacer. Tradicionalmente se decía que una petición para el primer ministro en una sesión de control, una vez metida en la bolsa, se resolvería ipso facto. Además, muchos de los parlamentarios solían practicar la caza menor, por lo que la frase se reforzó del argot cinegético para referirse a la pieza ya abatida que se lleva a casa.

SE AGARRAN A UN CLAVO ARDIENDO

THEY’RE CLUTCHING AT STRAWS

Están agarrándose a la paja

NOVEMBER

25

VOCABULARIO CLAVE

aferrarse: to hold on

cercano: nearby

utilidad: usefulness

nulo: non-existant/void

vano: vain

Es una frase corriente desde el siglo XVI, aunque hoy en día apenas se utiliza la palabra “clutch” en un contexto que no sea el embrague del coche. La imagen es de una persona que se está ahogando e intenta aferrarse a cualquier cosa cercana. Aunque la paja flota encima del agua, su utilidad en esas circunstancias sería nula. Esta frase expresa el colmo de la futilidad, se revuelve agarrando por doquier. Se utiliza cuando se observa a una persona que toma medidas desesperadas con la vana esperanza de conseguir un remedio para su problema.

SE HA ECHADO A PERDER

IT’S GONE TO THE DOGS

Va a los perros

NOVEMBER

26

VOCABULARIO CLAVE

casa señorial: mansion

propietario: owner

destartalado: run down

barrio: neighbourhood

carrera de galgos: greyhound racing

En el pasado, en las casas señoriales, solía haber perros debajo de la mesa preparados para hacerse con lo que cayera de la mesa o esperando a que sus amos les dieran restos de su comida. Lo que se consideraba no apto para el propietario iba a los canes. De ahí la idea de ir a la ruina, la disipación o para indicar un estado destartalado en general. Se puede hablar de personas, empresas, barrios o países enteros que se han echado a perder. En el siglo XX, esta frase se confundía con la asistencia a uno de los pasatiempos más populares en Inglaterra, la carrera de galgos.

DOY GRACIAS DE NO SER UN PAVO

I’M THANKFUL I’M NOT A TURKEY

NOVEMBER

27

VOCABULARIO CLAVE

fisgón: nosy

clase media: middle class

festín: feast

incomestible: inedible

virreinato: viceroyalty

Cuando algunos norteamericanos fisgones preguntan a alguien por sus motivos para dar gracias, esta frase resulta socorrida. De los 102 puritanos que llegaron a Massachusetts en el barco “Mayflower”, en 1620, sólo 53 sobrevivieron el invierno. Eran de clase media e ignoraban el arte de cultivar. Los indios Wampanoag les ayudaron y después de la primera cosecha, hubo un festín de acción de gracias con las tribus vecinas. Desgraciadamente, el pavo norteamericano es incomestible y, hoy en día, el que se come es el guajolote azteca que llegó a Londres desde el virreinato de Nueva España, pero que se vendía en el mercado de productos de Turquía. De ahí el nombre.

ES UNA ESTAFA

IT’S A RIP OFF

Es un tirón

NOVEMBER

28

VOCABULARIO CLAVE

desorbitado: exorbitant/excessive

ilegal: illegal/unlawful

reemplazar: to replace

esto es un atraco: this is highway robbery

plagio: plagiarism

La idea de llevarse algo (“off”) desgarrándolo (“rip”) es anterior a su uso como sustantivo. Se refiere a un cobro desorbitado. El significado quiere decir que algo es excesivo, pero no ilegal, por lo que esta frase ha reemplazado a la que se solía utilizar antes: ‘esto es un atraco’. Nació la frase, paradójicamente, del menudeo de drogas, en los años 60, entre los hippies del “flower power”. También se utiliza en el mundo artístico para decir que una obra es un plagio de otra. Cuando el engaño es fraudulento o ilegal, se utiliza la palabra “scam” que data de la misma época.

EL QUE NO SE MUEVE SE OXIDA

A ROLLING STONE GATHERS NO MOSS

Una piedra rodante no acumula musgo

NOVEMBER

29

VOCABULARIO CLAVE

mudarse: to move

estancarse: to stagnate

diagnosticar: to diagnose

esquizofrenia: schizophrenia

los Rolling: the Stones

En el pasado, se relacionaba el musgo con las raíces que había que echar para ser una persona de provecho y esta frase equivalía a ‘quien fue a Sevilla, perdió su silla’. Sin embargo, actualmente, más de 40 millones de estadounidenses se mudan al año y se piensa que al que se estanca en un lugar le falta iniciativa. Hoy el musgo representa algo indeseable. Desde la Segunda Guerra Mundial se ha utilizado para diagnosticar la esquizofrenia, porque los enfermos no saben interpretar la frase más que literalmente. Quizás por eso les interesaba a los componentes de los Rolling.

ESTÁS EMPEZANDO LA CASA POR EL TEJADO

YOU’RE PUTTING THE CART BEFORE THE HORSE

Estás poniendo el carro delante del caballo

NOVEMBER

30

VOCABULARIO CLAVE

decaer: to decline

secuencia: sequence/order

aprender: to learn

caminar: to walk

prefijo: prefix

Esta expresión empezó con un lamento de Cicerón que se quejaba de que la república romana había decaído tanto que “enganchamos el carro delante del caballo”. Esta noción ecuestre agradaba mucho. Critica a los que no siguen la secuencia lógica. También se dice que uno tiene que aprender a caminar antes de poder volar. Además, jugando con los prefijos ‘pre’ y ‘post’, surgió la palabra “preposterous” para referirse a algo absurdo e impensable; el mundo al revés.

TIENES QUE APRENDER LAS CUATRO REGLAS

YOU HAVE GOT TO LEARN THE THREE R’S

Tienes que aprender las tres erres

DECEMBER

01

VOCABULARIO CLAVE

brindis: toast

ensalzar: to extol/to lionize

analfabeto: illiterate

arma arrojadiza (debate): weapon/missile/football

superficial: shallow/superficial

A principios del siglo XIX el alcalde de Londres, sir William Curtis, hizo un brindis en un banquete en el que ensalzaba lo que él llamó las tres erres: ‘reading, riting and rithmetic’. En el inglés culto, se habría dicho “reading, writing and arithmetic”. El buen hombre era analfabeto pero no tenía ni un pelo de tonto. Hacía esa gracia a lo inglés, ridiculizándose con elegancia. Impresionó tanto, que esa formulación ha quedado en el idioma como arma arrojadiza en el debate entre un currículum estrecho pero profundo y otro más amplio pero superficial.

GENIO Y FIGURA HASTA LA SEPULTURA

A LEOPARD CANNOT CHANGE HIS SPOTS

Un leopardo no puede cambiar sus manchas

DECEMBER

02

VOCABULARIO CLAVE

frutos: fruit (en singular)

fundamental: basic

judeocristiana: Judeo-Christian

grecorromana: Greco-Roman

virtuoso: virtuous

En el Antiguo Testamento, el profeta Jeremías denunciaba: “¿mudará su tez el etíope, o el leopardo sus manchas?”. También en Mateo se dice: “No puede árbol bueno dar malos frutos”. Las personas nunca cambian. Éste es uno de los puntos fundamentales que distingue la tradición judeocristiana de la grecorromana. Según Aristóteles, al actuar con virtud el hombre se hace virtuoso. Las personas sí cambian. En la época de la Reforma, Lutero se enfadó tanto con el filósofo que dijo que si éste no hubiera sido de carne y hueso, se habría dicho que era el mismo demonio.

NO HAY MAL QUE POR BIEN NO VENGA

EVERY DARK CLOUD HAS A SILVER LINING

Cada nube oscura tiene un forro de plata

DECEMBER

03

VOCABULARIO CLAVE

infierno: hell

esperanza: hope

oscuridad: darkness

letra (de canción): lyrics

sobrevivir: to survive

La margarita, de la familia de los girasoles, tiene muchas variedades, algunas se cierran con el crepúsculo y se abren con el alba. La palabra “daisy” originariamente era “day’s eye” ‘ojo del día’ y se puso de moda como nombre de mujer en tiempos victorianos. Crece espontáneamente en cementerios, en suelos nitrogenados, igual que la apacible malva. Tradicionalmente, se usa para poner a prueba el amor, arrancando los pétalos uno por uno diciendo: “She loves me. She loves me not” (que nos lleva a una época anterior al “do” como verbo auxiliar).

ESTÁ CRIANDO MALVAS

HE’S PUSHING UP DAISIES

Está empujando margaritas hacia arriba

DECEMBER

04

VOCABULARIO CLAVE

girasol: sunflower

crepúsculo: twilight

alba: dawn

apacible: gentle

malva: mallow

El poeta místico John Milton lo escribió en el siglo XVII. Compuso descripciones fantasmagóricas del cielo y del infierno y fue una inspiración para el romanticismo. En esta frase hay una revelación de luz y esperanza radiante en medio de la triste oscuridad de una nube. Charles Dickens popularizó la metáfora cuando hizo mención de ‘la nube de Milton’. Actualmente, el proverbio se ha incluido en la letra de canciones y lo han repetido millones de personas con necesidad de consolarse en época de crisis y de guerras. El optimismo en sí aumenta las posibilidades de sobrevivir.

NO HAY MEJOR HALAGO QUE EL QUE TE IMITEN

IMITATION IS THE SINCEREST FORM OF FLATTERY

DECEMBER

05

VOCABULARIO CLAVE

emular: to emulate

adorar: to worship

lisonjear: to butter up

erudito: scholar

parecerse: to look like

El primero en utilizar esta expresión fue el emperador romano y filósofo Marco Aurelio. Escribió que los dioses preferían ser emulados a ser adorados. Hay opiniones encontradas sobre quienes imitan a sus héroes en vez de lisonjearlos. En el siglo XVIII, el erudito Samuel Johnson afirmó que: “Casi todo lo absurdo surge de la imitación de quienes no podemos parecernos”. En cambio, en el siglo XX era más aceptable tener un modelo a seguir. El educador Lev Vygotsky afirmó que: “Es por la imitación que llegamos a ser nosotros mismos”.

ESO NO ES MOCO DE PAVO

THAT’S NOTHING TO SNEEZE AT

Eso no es nada para estornudar encima

DECEMBER

06

VOCABULARIO CLAVE

rapé: snuff

esnifar: to sniff/to snort

aliviar: to relieve

tensión: stress

centrarse: to focus

En el siglo XVII, cuando llegó el tabaco a Europa, las clases pudientes adoptaron la moda de tomar un poquito de rapé, tabaco en polvo, y esnifarlo. La consecuencia era un estornudo automático. Por entonces se pensaba que el estornudo aliviaba la tensión y ayudaba a centrar la mente. En un mundo ilustrado de conversaciones agudas y ocurrentes sobre finanzas, si un negocio les parecía poca cosa, por lo menos les quedaba provocarse un estornudo. A los que sí les interesaba, no se entretenían con el rapé y así pasó al idioma.

ME PITAN LOS OÍDOS

MY EARS ARE BURNING

Mis orejas están quemándose

DECEMBER

07

VOCABULARIO CLAVE

derecho: right

izquierdo: left

hechizo: spell

marea: tide

imán: magnet

Los romanos se obsesionaron con presagios relacionados con partes del cuerpo. Por ejemplo, un tic en el ojo derecho significaba una visita; una sensación del pulgar izquierdo indicaba que se sufría de un hechizo o mal de ojo. Como conocían la influencia de la luna sobre la marea y de los imanes sobre el hierro, no dudaban de estas otras influencias. Hasta el científico Plinio y el dramaturgo Plauto afirmaron que la sensación de calor en la oreja derecha significaba que les estaban elogiando; en la izquierda, que les criticaban.

SACAR DINERO DEBAJO DE LAS PIEDRAS

ALL IS GRIST THAT COMES TO THE MILL

Todo es molienda lo que llega al molino

DECEMBER

08

VOCABULARIO CLAVE

en especie: in kind

beneficio: profit

noticia: news

noticiable: newsworthy

camiseta: t-shirt

La arcaica palabra “grist” tenía su origen en “to grind” ‘moler’. En la Edad Media, el molinero cobraba en especie un porcentaje del cereal procesado. Todo lo que llegaba era fuente de beneficio, independientemente de su calidad. Hoy en día, se utiliza para hablar de los genios del comercio que encuentran oportunidades hasta debajo de las piedras. Otros ejemplos serían cuando un periodista convierte la ausencia de una noticia en algo noticiable, o cuando camisetas con eslóganes anticapitalistas tienen un margen de beneficios alto.

TRANQUÍLIZATE

CHILL OUT

Enfríate

DECEMBER

09

VOCABULARIO CLAVE

sin duda: without a doubt

relajarse: to relax

sangre fría: cold blood

confundir: to mistake

policía: police

La palabra del argot actual que más tiempo ha seguido de moda es, sin duda, “cool”, que se popularizó en el musical ‘West Side Story’. Empezó a utilizarse por afroamericanos para indicar algo ‘que molaba’, ‘que era guay’. Y como su significado original era ‘fresco’, se utilizó “chill”, que era enfriar la comida o el frío que entraba en los huesos, como sinónimo de relajarse y actuar con sangre fría. No hay que confundir esas dos palabras con “freeze” que significa ‘congelarse’, pero lo usa la policía para: ‘¡quieto parado!’.

NECESITAMOS ALGO PARA ROMPER EL HIELO

WE NEED SOMETHING TO BREAK THE ICE

DECEMBER

10

VOCABULARIO CLAVE

reforzar: to reinforce

primordial: essential

personalidad: personality

reservado/tímido: shy

camaradería: conviviality

Hace doscientos años, se inventaron barcos con cascos reforzados que rompían el hielo para liberar a naves que habían quedado atrapadas. En los mares Báltico, del Norte y Ártico, estos barcos, hoy en día nucleares, tienen una importancia primordial para el comercio. Como por allí la personalidad de la población es reservada e inhibida, era natural recurrir a esta metáfora para hablar de una ayuda para crear confianza, camaradería y vida social. Existe toda una industria dedicada a idear “icebreakers”, o técnicas para fomentar la comunicación.

NO SE PUEDEN PONER PUERTAS AL CAMPO

IT’S TOO LATE TO SHUT THE STABLE DOOR AFTER THE HORSE HAS BOLTED

Es demasiado tarde cerrar la puerta del establo después de que el caballo se ha desbocado

DECEMBER

11

VOCABULARIO CLAVE

precauciones: precautions

señalado: noteworthy

granjero: farmer

arrepentirse: to repent

tarde y mal: too little too late

Siempre se toman precauciones cuando ya es tarde. Aunque la frase llegó de la Francia medieval, el caso más señalado era el de Jorge III. Le llamaron ‘el granjero’ por su campechanería y su interés en la revolución agrícola. Algunos colonos de Boston no estaban dispuestos a pagar impuestos por el té y Jorge opinaba que: “traidor es cualquiera que no esté de acuerdo conmigo”. Luego se arrepintió, pero tarde y mal.

NO ENTRES COMO UNA TROMBA

DON’T BARGE IN

No entres como una barcaza

DECEMBER

12

VOCABULARIO CLAVE

carbón: coal

denso: thick/dense

flotar: to float

estrecho: narrow

manejable: easy to handle/manageable

La gabarra o barcaza es una nave de suelo plano. Era el medio idóneo de transporte de carbón en la Gran Bretaña de principios de la Revolución Industrial. De hecho, llegaron a cubrir el territorio con una densa red de canales flanqueados con caminos para los animales, o personas, que remolcaban la carga flotante. Como muchos canales eran estrechos, y las barcazas poco manejables, iban dando tumbos a deshoras, irrumpiendo y haciendo estragos por donde pasaban. La gente no las soportaba y de ahí viene el dicho.

LO ÚNICO SEGURO EN LA VIDA ES LA MUERTE

THE ONLY THING IN LIFE THAT’S CERTAIN IS DEATH AND TAXES

La única cosa en la vida que es certera es la muerte y los impuestos

DECEMBER

13

VOCABULARIO CLAVE

unidad: unity

augurar: to foretell

recaudar: to collect/to raise

conflicto armado: armed conflict

costear: to finance

Cuando preguntaron a Benjamín Franklin por el futuro de la unidad de las trece excolonias, respondió que él sólo podía augurar la muerte y los impuestos. Preveía que la nueva república necesitaría recaudarlos y que eso provocaría un conflicto armado. Muchos creían que el prescindir de un rey y una aristocracia significaba que también suprimirían el gobierno central, el ejército y los impuestos para costear todo ello.

SOMOS UNOS HACHAS

GREAT MINDS THINK ALIKE

Las grandes mentes piensan igual

DECEMBER

14

VOCABULARIO CLAVE

ironía: irony

demostrar: to show/to prove

asimismo: additionally

con acidez: caustically/cuttingly

copión: copycat

Esta frase consta en un escrito de Voltaire, que lo afirmó en serio. En cambio, entre anglosajones se emplea siempre con humor o con ironía. Se dice con frecuencia cuando dos personas coinciden en una opinión. Pero también cuando una de ellas quiere hacer una gracia: “pensamos igual, ¡eso demuestra que tengo una gran mente!”. Asimismo se comenta con acidez en casos de plagio: que no es que sea un copión, es que las grandes mentes piensan igual. O uno lo afirma y otro grita: ‘¡discrepo!’. Es un refrán que da mucho juego.

NO BUSQUEMOS TRES PIES AL GATO

LET’S NOT SPLIT HAIRS

No rajemos pelos

DECEMBER

15

VOCABULARIO CLAVE

discusión: argument

requerir: to require/to demand

amargo: bitter

gravedad: seriousness

consenso: consensus

En el siglo XVII, ‘rajar un pelo’ significaba ‘hilar demasiado fino’ en una discusión, hacer distinciones irrelevantes o debates bizantinos. Se alude a la dificultad de dividir ese filamento orgánico en partes por el eje lateral. Luego, con el tiempo, llegó a significar algo que requiere tanta precisión que no vale la pena tomarse la molestia. En las reuniones, las discusiones más amargas suelen ser casos de “hairsplitting”, mientras que en situaciones de suma gravedad es más fácil llegar a un consenso.

TODO ES GRAVE, PERO NADA SERIO

IT’S A CASE OF THE TAIL WAGGING THE DOG

Es un caso de cola meneando al perro

DECEMBER

16

VOCABULARIO CLAVE

cachorro: puppy

decisiones: decisions

suma importancia: extreme importance

manía: neurotic fixation

negociar: to negotiate

La metáfora se refiere a cuando los perros, sobre todo los cachorros, menean la cola con tanta fuerza que apenas se sostienen sobre las patas. La frase es norteamericana y se utilizó por primera vez después de la Guerra Civil, para hablar de decisiones de suma importancia que se tomaban por motivos triviales o manías. Un caso reciente es el del presidente Reagan que negociaba con la Unión Soviética según le aconsejaba Jeanne Dixon, la astróloga en la que confiaba su mujer.

ES UN BAILE DE DESPROPOSITOS

THIS IS A WILD GOOSE CHASE

Es una persecución de gansos salvajes

DECEMBER

17

VOCABULARIO CLAVE

empeño: undertaking

maniobra: manoeuvre

destrozar: to wreck

mercenario: mercenary

rememorar/recordar: to recall/to remember

Esta frase es una queja sobre un empeño muy difícil y a la vez destinado a fracasar. Se hizo famosa en la obra ‘Romeo y Julieta’. Era en origen una especie de juego ‘pilla-pilla’ a caballo, con maniobras evasivas que dejaban destrozados a los cuadrúpedos. Como esos movimientos ecuestres recordaban a ocas y gansos escapando, se originó el dicho. Otro referente era los “Wild Geese”, guerreros que habían escapado de Irlanda y luchaban como mercenarios católicos durante las Guerras de religión. Se les rememora hoy en día en Irlanda.

PODEROSO CABALLERO ES DON DINERO

MONEY TALKS

El dinero habla

DECEMBER

18

VOCABULARIO CLAVE

balbucear: to babble

claro: clearly

reducido: reduced

legitimar: to qualify

promesa: promise

En italiano decían que el hombre balbucea pero el oro habla claro. En la Inglaterra del siglo XVI constaba el proverbio: “Money speaks a language all nations understand” (‘El dinero habla un idioma que todas las naciones entienden’). Esta versión tan reducida es de EE.UU. y del siglo XX. Hay variantes del refrán, como que el dinero sólo habla para decir adios, y hoy en día es común oír: “Money talks, bullshit walks” algo así como que con dinero se legitima, pero las promesas vanas se las lleva el viento.

ESTÁS HECHO UN CHAVAL

LIFE BEGINS AT FORTY

La vida empieza a los cuarenta

DECEMBER

19

VOCABULARIO CLAVE

desmentir: to refute

psicólogo: psychologist

longevidad: longevity

contradecir: to contradict

tópico: cliché

Fue el filósofo Schopenhauer quien afirmó que: “Los primeros cuarenta años de la vida nos proporcionan el texto; los treinta siguientes añaden el comentario”. Esta frase lo desmiente. La acuñó el psicólogo norteamericano Walter Pitkin en el año 1932. Pretendía celebrar la nueva longevidad y la vida activa en los países industrializados y contradecir los tópicos en boca de los jóvenes. Hoy en día se suele sustituir el número cuarenta por otro mayor.

NO LO TOCARÍA NI POR TODO EL ORO DEL MUNDO

I WOULDN’T TOUCH IT WITH A TEN-FOOT POLE

No lo tocaría con una barra de diez pies (unos 3 metros)

DECEMBER

20

VOCABULARIO CLAVE

destapar: to take the lid off

sepulcro: tomb

contacto: contact

cadáver: corpse

visceral: visceral/gut

Se cree que la frase se originó en la vieja Nueva Orleans. La costumbre allí era que un tiempo después de haber enterrado a un difunto, y para hacer hueco, se destapaba el sepulcro y se reducían los restos. Esta operación se hacía con un palo largo para evitar cualquier contacto con el cadáver. Dicen que causaba una profunda impresión a los anglos no familiarizados con la costumbre. Hoy en día se utiliza para expresar un rechazo visceral a ciertas comidas, pero también a personas.

ES UN CREÍDO

HE IS A SNOB

DECEMBER

21

VOCABULARIO CLAVE

advenedizo: parvenu

servilismo: obsequiousness

desprecio: contempt

celebridad: fame

encanto: charm

La expresión empezó a utilizarse a principios del siglo XIX cuando se distinguía entre miembros de la nobleza y los que no lo eran: los sine nobilitate (abreviado s. nob.). Esos advenedizos adoraban a la nobleza con envidia, servilismo y autodesprecio. Se regían como árbitros de la celebridad y el glamour. “Glamour” propiamente dicho era una variante antigua y regional de la palabra “grammar”. La idea original era que la mujer se hacía glamurosa a través de su dominio de los encantos de la gramática. Hoy priman otros criterios.

EN LA BOCA DEL DISCRETO, LO PUBLICO ES SECRETO

WHAT GOES ON IN VEGAS STAYS IN VEGAS

Lo que pasa en Las Vegas se queda en Las Vegas

DECEMBER

22

VOCABULARIO CLAVE

extravagancia: indulgence

divulgar: to disclose/to divulge

improcedente: unseemly

guiño: wink

patrocinio: patronage/sponsorship

La frase tuvo su origen en el año 2002 como lema de una campaña para vender una imagen de Las Vegas como un lugar donde las fantasías cobran vida y las extravagancias no trascienden a la vida real. Es la promesa de no divulgar los detalles de un comportamiento improcedente. El dicho parece hacer un guiño al turbio origen de Las Vegas como extensión de la mafia bajo el patrocinio de Bugsy Siegel y Meyer Lansky. Se puede sustituir la palabra ‘Vegas’ por otro lugar y se entiende igual.

ESO ME DA ESCALOFRÍOS

IT GIVES ME THE WILLIES

Me da los sauces

DECEMBER

23

VOCABULARIO CLAVE

sauce llorón: weeping willow

jardinería: gardening

congoja: grief

hipersensibilidad: hypersensitivity

albergar: to shelter

La palabra viene de la forma antigua de decir “willow” ‘sauce’. El sauce llorón era el árbol predilecto en la jardinería inglesa durante la época del Romanticismo por su asociación con la congoja desolada y la hipersensibilidad. Decían que albergaban las almas de mujeres que habían muerto de tanto amar. Ayudaba que en el ballet romántico ‘Giselle’, la protagonista encuentra ‘vilis’ o espíritus danzarinas de la mitología eslava. También se dice que uno padece de “the creeps”, esta vez de la palabra ‘reptar’.

LA NAVIDAD ES UN DÍA, NO UN MES ENTERO

YULE IS YOUNG ON YULE EVEN, AND OLD ON SAINT STEVEN

La Navidad es joven en Nochebuena y vieja en San Esteban

DECEMBER

24

VOCABULARIO CLAVE

escandinavo: Scandinavian

tomar en serio: to take seriously

tronco de Navidad: Yule log

chimenea: fireplace

muérdago: mistletoe

La palabra “Christmas” significa ‘misa de Cristo’, pero también existe otra palabra para la misma fecha, “Yule”, que llegó con los invasores escandinavos. Ellos tomaban muy en serio el solsticio de invierno y llevaron sus costumbres a las Islas Británicas, entre ellas: quemar un tronco en la chimenea día y noche; el árbol de navidad; y besar a la persona que esté debajo del muérdago, planta mágica que permanece verde cuando el paisaje ya se ha puesto blanco. Como San Esteban es el 26 de diciembre, este refrán es una crítica al consumismo de los que prolongan las festividades para seguir derrochando.

¡BAH, PAPARRUCHAS!

BAH! HUMBUG!

DECEMBER

25

VOCABULARIO CLAVE

protagonista: main character

limosna: alms

trabajos forzados: forced labour

disfrutar: to enjoy

fiestas: holidays

‘Un cuento de Navidad’ de Charles Dickens, publicado en 1843, es quizás la novela navideña por excelencia. Su protagonista, Ebenezer Scrooge, reacciona muy mal ante las festividades porque interfieren con su negocio. Cuando le piden limosna para los pobres, él responde “¿No hay prisiones? ¿No hay trabajos forzados?” y “Si la gente muere, se frenará el exceso de población”. Ante los que insisten en disfrutar las fiestas, siempre les espeta el famosísimo: “Humbug”. Este libro y el incipiente consumismo victoriano transformaron totalmente la forma de celebrar estas fiestas.

SOBRE GUSTOS NO HAY NADA ESCRITO

THERE IS NO ACCOUNTING FOR TASTE

No hay contabilidad para el gusto

DECEMBER

26

VOCABULARIO CLAVE

noción: notion

cuantificar: to quantify/to operationalize

nivel: level

satisfacción: satisfaction

inclinación: leaning

Es una manera de traducir el proverbio en latín: ‘de gustibus non est disputandum’. Aunque la frase está en ese idioma, no procede de la Roma antigua donde sí discutían sobre gustos, sino de la Edad Media. La variante inglesa introduce la noción de cuantificar las preferencias y el nivel de satisfacción. Hay científicos convencidos de que podrán explicar nuestras inclinaciones a través de la investigación, ya que el poder de ‘contabilizar’ los gustos está a la vuelta de la esquina. También se dice: “To each his own” (‘A cada cual lo suyo propio’).

CUANTO MÁS VIEJO, MÁS PELLEJO

YOU CAN’T TEACH AN OLD DOG NEW TRICKS

No puedes enseñar a un perro viejo nuevos trucos

DECEMBER

27

VOCABULARIO CLAVE

impreso: printed

adiestramiento: training

innovación: novelty/innovation

diminuto: tiny

cachivache: gadget

El ejemplo impreso más antiguo de este modismo data de 1534. Se refiere al adiestramiento de perros pastores y de caza. Pronto se adaptó para hablar de las personas mayores y sus costumbres añejas. Sin embargo, la frase se utiliza cada vez más para referirse a la brecha generacional entre jóvenes adictos a las innovaciones tecnológicas y mayores que recelan de diminutos y carísimos cachivaches que quedan obsoletos en poco tiempo.

CIELO ROJO A LA ALBORADA, CUIDAR QUE EL TIEMPO SE ENFADA

RED SKY AT MORNING, SAILOR’S WARNING; RED SKY AT NIGHT, SAILOR’S DELIGHT

Cielo rojo por la mañana, advertencia al marino; cielo rojo por la noche, deleite del marino

DECEMBER

28

VOCABULARIO CLAVE

puñado: handful

amanecer: sunrise

atardecer: sunset

borrasca (baja presión): low-pressure area

anticiclón: high-pressure area

En el pasado, la meteorología era un puñado de refranes. No conocían la rotación planetaria, pero sí se fijaban en los colores del amanecer y del atardecer. Una atmósfera sucia, o cielo rojizo por partículas en suspensión, en el este y por la mañana significa la llegada de una borrasca con alta posibilidad de tormentas. En el oeste, sin embargo, el mismo color presagia un anticiclón y buen tiempo.

NI MUERTO

IT’S A FATE WORSE THAN DEATH

Es un destino peor que la muerte

DECEMBER

29

VOCABULARIO CLAVE

tarima: platform

estribo: stirrup

añorar: to miss

empeorar: to worsen

disecar: to stuff

A mediados del siglo III, el emperador romano Valeriano pretendía negociar la paz, pero el sha persa, Sapor I, le capturó a traición. Fue utilizado como tarima por Sapor para subir a su caballo. No había estribos por entonces y se montaba así. A ese emperador se le conoce como ‘el escabel humano’, y seguramente añoraba que alguien le diera una muerte piadosa o un golpe de gracia. Y para empeorarlo, una vez muerto, Valeriano fue disecado y colocado como decoración en la sala de recepción del sha.

HAY QUE IR CON LA VERDAD POR DELANTE

HONESTY IS THE BEST POLICY

La honestidad es la mejor política

DECEMBER

30

VOCABULARIO CLAVE

leñador: woodsman

recuperar: to recover

pertenecer: to belong

jurar: to swear

asqueado: disgusted

La moraleja viene de una fábula de Esopo. Un leñador había perdido su hacha en el río. Apareció el dios Mercurio y se ofreció para recuperarla. El dios sacó del río un hacha de oro y otra de plata pero el leñador dijo que no eran suyas. Al final, el dios encontró el hacha perdida y como recompensa le dio las otras también al honrado pobre hombre. Más tarde, otro leñador sin escrúpulos, sabiendo lo que había ocurrido, tiró su hacha al río. Mercurio sacó un hacha de oro y el leñador juró que era suya. El dios, asqueado, la tiró al río y se marchó, dejando al mentiroso sin herramienta.

QUE EL MIEDO A PERDER NO TE IMPIDA JUGAR

WHATEVER IT IS YOU’RE SCARED OF DOING, DO IT

Lo que te asuste hacer, hazlo

DECEMBER

31

VOCABULARIO CLAVE

fin de año: year’s end

poner en práctica: to put into practice

consentimiento: consent

contratiempos: setbacks

modelo de conducta: role model

En fin de año, muchas personas hacen listas de resoluciones para el año siguiente. Este refrán es para ellos y tiene su origen en una cita de Eleanor Roosevelt: “Haz cada día una cosa que te dé miedo”. Ella misma puso en práctica el consejo debido a una serie de fobias y depresiones que lograba disimular. También dijo: “Nadie puede hacerte sentir inferior sin tu consentimiento”. Eleanor y su forma de superar una vida de contratiempos han servido como modelo de conducta a generaciones de personas que han seguido sus recomendaciones.

a bocajarro

point blank

a caballo

on horseback

a contraviento

against the wind

a diario

on a daily basis

a la vez

at the same time/at once

a lo largo de

along

a pleno galope

at full tilt

a sabiendas

knowingly

a través de

across

abad

abbot

abaratar

to cheapen

ablandar

to soften

abogado

attorney

aborrecer

to loath

abreviar

to shorten

abubilla

hoopoe

abucheo

booing

abultar

to take up space

acabado de superficie

finish

acantilado

cliff

acciones

shares

acechar

to lurk

aceite

oil

acerca de

about

achacar

to attribute

acomodarse

to settle in

activo

asset

acumular

to build up/to accumulate

acuñar

to coin

acusar

to accuse

adiestramiento

training

adiestrar al nuevo

to show him the ropes

adorar

to worship

advenedizo

parvenu

afeitarse

to shave

aferrarse

to hold on

afilar

to sharpen

afinar

to tune

afirmar

to state

aflojar

to loosen

afroamericano

African-American

agitarse (por viento)

to flap

agotado

sold out/out of stock

agotamiento

burn-out

agradable

pleasant

agradecimiento

gratitude/appreciation

aguacero

downpour

aguar

to water down

agujero

hole

ahogarse

to drown

ahorcar

to hang

ahorrar

to save

ahumado

smoked

airada

irate

aire libre

open air

ajena

alien

ajetreado

hectic

al alcance

within reach

al pie de la letra

precisely

al rojo vivo

red hot

alambrada

barbed wire

alambre

wire

alba

dawn

albergar

to shelter

alcalde

mayor

alcista

bullish

aleación

alloy

Alejandro Magno

Alexander the Great

algodón

cotton

alguacil

sheriff/bailiff

aliados

allies

aliviar

to relieve

almacenamiento

storage

almanaque

almanac

almidón

starch

almohada grande

Dutch wife

alrededor de

around

altos hornos

furnaces

altruista

altruistic

alucinógeno

hallucinogenic

amainar

to abate

amanecer

sunrise

amantes

lovers

amargo

bitter

amarrado

moored/tied up

ambicioso

ambitious

ambigüedad

ambiguity

amedrentar

to frighten

ametralladora

machine gun

analfabeto

illiterate

ancla

anchor

anfetaminas

amphetamine/speed

anfibio

amphibian

angloparlantes

English speakers

anglosajón

Anglo-Saxon

anidar

to nest

añil

indigo

anillos de crecimiento

growth rings

animal de carga

beast of burden

animal de peluche

stuffed animal

ánimas/almas

souls

aniquilar

to annihilate

añorar

to miss

anotar

to write down

ansiedad

anxiety

antaño

olden days

anticiclón

high-pressure area

anticiparse

to rush/to act too soon

anticipo

advance

antiguamente

in olden days

Antiguo Testamento

Old Testament

antropólogo

anthropologist

anuncio

commercial

apacible

gentle

aparejo

rigging

apariencias externas

outward appearance

apellido

family name/surname/last name

aperos

farm tools

apetecible

palatable

apiadarse

to take pity on

apoltronarse

to get too comfortable

apostar

to bet

apoyo

support

apreciar

to appreciate/to value

aprender

to learn

aprendiz de herrero

striker

aprendiz

apprentice

apresurarse

to rush/to hurry

apretar

to tighten

apropiación indebida

misappropriation

aprovecharse

to take advantage

apuntador

prompter

apuntar

to aim

árbol genealógico

family tree

arbusto

bush

Arca de Noé

Noah’s Ark

ardid

ruse

arenga

rally

argot

slang

ariete/carnero

ram

arma arrojadiza (debate)

weapon/missile/football

armadura

armour

armas de fuego

firearms

arquero

archer

arrasar

to devastate

arrastrar

to drag

arrepentirse

to repent

arriar

to strike a flag

arriesgarse

to take the risk

arrojar

to toss

arropar

to wrap up

artesano

craftsman

asado

roasted

ascensor

lift/elevator

asemejar

to resemble

asequible

affordable

asesinado

assassinated

asesinar (a un famoso)

to assassinate

asesinar

to murder

asfixiar

to smother/to asphyxiate

asiático

Asian

asimismo

additionally

asistir

to attend

asno

donkey

asqueado

disgusted

astillarse

to splinter/to chip

astuto

clever

asustadizo

skittish

atar

to tie

atardecer

sunset

atenerse

to adjust

atestado

crowded

atiborrar

to stuff

atrapar

to catch

atreverse

to dare

atuendo

outfit

augurar

to foretell

autocrítica

self-criticism

autogobierno

self government

autómata

automaton

autoridades

authorities

avaricia

greed

ave/pájaro

bird

avergonzado

ashamed

aviso

warning

ayunar

to fast

azotar

to whip

Baco

Bacchus

bailar

to dance

baile de gala

ball

baile de salón

ballroom dancing

bajista

bearish

bajo asedio

under siege

bajo cubierta

below deck

bajos fondos

underworld

bala

bullet

balanceo

rocking/roll

balanza de pagos

balance of payments

balbucear

to babble

bañarse

to bathe/to swim

bancarrota

bankruptcy

banda

gang

bandeja

tray

bandera

flag

baraja

pack of cards/deck of cards

bárbaro

barbarian

barco de guerra

warship

barco mercante

merchant ship

barra de pan

loaf

barragana/concubina

concubine

barreño/bañera

tub

barrido de seguridad

security sweep/debugging

barril/barrica

barrel

barrio

neighbourhood

barriobajero

low-life

bastón

walking stick

bateo

panning

batería

battery

batir

to beat

bebidas

beverages/drinks

beligerante

belligerent

bendición

blessing

beneficio

profit

benevolencia

good will

bien proporcionado

well-proportioned

bien vale

is well worth

bigote

moustache

blanco (diana)

target

blasfemo

blasphemer

bocado

a bite

bocazas

big mouth

boda

wedding

bodega

hold

bolsa (valores)

stock market

bolsa

bag/sack/poke (arcaico)

bombilla

light bulb

bondadosa

kind

bordador

embroiderer

borrachera

drunkenness

borrasca (baja presión)

low-pressure area

borrasca

squall

bosque

forest/wood

bote salvavidas

lifeboat

brea

tar

brebaje

beverage

brecha

breech/gap

brindis

toast

brisa

breeze

broma pesada

practical joke

bronce

bronze

bruja

witch

buen gusto

good taste

buena fe

good faith

buena planta

poise

buena vida

good life

buenos modales

good manners

bugui-bugui

boogie woogie

buque

vessel

burlar (la ley)

to circumvent/to get around

burlarse

to make fun of

cabaré

nightclub

cabeceo

pitch

cabestro

ox

cabezonería

pig-headedness

Cabo de Hornos

Cape Horn

cabo/cuerda

rope

cabreo

rage

cabriolas

capers

cacerola

pan

cachiporra

slapstick

cachivache

gadget

cachorro

puppy

cadáver

corpse

cadena

chain

caduco

old-fashioned

caída

fall

caimán

alligator

caldera

boiler

calidad

quality

calle

street

calvo

bald

Cámara de Comunes

House of Commons

camaradería

conviviality

camarote

cabin

cambiar de bando

to change sides

cambio

change

camello

camel

camilla

stretcher

caminar

to walk

camiseta

t-shirt

campaña

campaign

campanada

chime

campante

unconcerned/laidback

campechano

straightforward/folksy

campo de batalla

battlefield

campo de golf

golf course

camuflar

to camouflage

caña de azúcar

sugarcane

cancelar

to call off/to cancel

canción

song

Candelaria

Candlemas

candidato

candidate

candilejas

footlights

cansino

tiresome

cantautor

singer-songwriter

caos

chaos

capítulo

chapter

caprichoso

whimsical/capricious

capturar

to capture

característico

characteristic

caravana (del oeste)

wagon train

carbón

coal

carbonizado

charred

cardenal

cardinal

carente

lacking

carga de misil

payload

carga

charge

caridad

charity

carne de oveja o carnero

mutton

carne

meat

carnero

ram

carnicero

butcher

carraspear

to clear one’s throat

carrera de galgos

greyhound racing

carrera espacial

space race

carrera hípica

horse race

carro

cart

cartílago

gristle

casa señorial

mansion

casco

hull

castigo ejemplar

exemplary punishment

catalejo

spyglass

caza furtiva

poaching

caza menor

small game

cazador

hunter

cebar la bomba

pump priming

cebo/anzuelo

bait

cegado

blinded

celebridad

fame

cementerio

cemetery/graveyard

cenar

to have dinner

censurar

to condemn

centrarse

to focus

cera

wax

cercano

nearby

ceremonia

ceremony

cero

zero/oh

cervecero

brewer/alemaker

cesto

basket

chafarse

to flop

chanchullo

scam

chanclas

flip-flops

chapa de madera

wood veneer

chapucero

sloppy

chapuza

odd job

charlatán

chatterbox

chicote

rope end

chillón (sonido)

shrill

chimenea

fireplace

chismorreo

gossip

chiste

joke

chistera

magician’s hat

chuleta (nota)

cribsheet

ciegamente

blindly

ciencia aplicada

applied science

ciencia

science

científico de cohetes

a rocket scientist

científico

scientist

cifra

figure

cinta

tape

círculo de piedras megalíticas

standing stones

citar

to quote

civil

civilian

claro

clearly

clase inferior

lower class

clase media

middle class

clavar

to nail

cliente moroso

defaulter/nonperforming client

cliente

customer

cloaca

sewer

cocina (culinaria)

cuisine/foodways

codiciosa

greedy

código

code

cojo

lame

colarse

sneak in

colchón

mattress

colindante

adjoining/bordering

colmena

hive

colonias

colonies

colono

settler

columna

column

columpiarse

to swing

comarca

shire

combarse

to warp

combinación

combination

combustible

fuel

comentarios

remarks

comercializar

to market

cómico

funny

comida para picar

finger food

comida que engorda

fattening food

como es debido

properly

como una gracia

being funny

comodidad

comfort

complacer

to please

cómplice

accomplice

complicidad

complicity

comprador

buyer/purchaser

comprensible

understandable

comprometerse

to commit

con acidez

caustically/cuttingly

con creces

by far

con destino a

bound for

con frecuencia

often

concordia

harmony

concubina

concubine

concursantes

contestants

condado

county

condimento

condiment

conductor

driver

Confederación

Confederacy

confiado

trusting

confirmar

to confirm/to prove

conflicto armado

armed conflict

confundir

to mistake

congelado

frozen

congoja

grief

congresista

congressman/congresswoman

conmoción

shock

conocido como

a.k.a. (also known as)

conquistar

to conquer

consciente

aware

consecuencia

outcome

consejo

piece of advise

consenso

consensus

consentimiento

consent

conservante

preservative

conspiración

conspiracy

constancia

record

constar

to be recorded/to appear

consumir

to consume

consumo

consumption

contabilidad

accounting/bookkeeping

contacto

contact

contestar

to answer

contorno

contour

contrabandista

smuggler

contracultura

counterculture

contradecir

to contradict

contraespionaje

counterespionage

contramaestre

bosun/boatswain

contratar

to hire

contratiempos

setbacks

contribuyente

taxpayer

contrincante

opponent

controlar

to check

converso

convert

convivencia

coexistence

copión

copycat

corcel

steed

cordero

lamb

Corea

Korea

correa

belt

correcaminos

roadrunner

correos

mail/post

correr el riesgo

to run the risk

corrientes marinas

ocean currents

corsario

corsair/privateer

cosecha

harvest

Costa de Berbería

The Barbary Coast

costear

to finance

costumbre

custom

cota de malla

coat of mail/doublet

Crac de 1929

Crash of 1929

credulidad

gullibility/credulity

crepúsculo

twilight

críticas

criticism

croar

to croak

cruz gamada

swastika

cruzadas

crusades

cuadrado

square

cuantificar

to quantify/to operationalize

cuarto

quart

cubierta

deck

cubilete

shaker

cuchillo de asta de ciervo

buckhorn knife

cuello

neck

cuentacuentos

storyteller

Cuentos de Canterbury

the Canterbury Tales

culebra

snake/serpent

culinario

culinary

culpa tuya

your own fault

culpar

to blame

cultivo

growing

culto

educated

cura (médica)

cure

curandero

folk healer

curarse en salud

to play it safe

curro

job

curtido

experienced

curtir

to tan

dado

die

dados

dice

dar la entrada

to give the cue/to cue

dar la talla

to make the grade

dar tumbos

to stumble/to lurch

darse cuenta

to realize

darse por vencido

to give up

de forma constante

incessantly

de la cuna a la tumba

from cradle to grave

de sopetón

just like that

débil

weak

década

decade

decaer

to decline

decencia

decency

decisiones

decisions

declinar

to decline

dedo corazón

middle finger

dedo índice

index finger

deforme

misshapen/deformed

defraudar

to cheat/to swindle

delatar

to denounce

delito de cuello blanco

white collar crime

demostrar

to show/to prove

denigrar

to belittle

denso

thick/dense

denunciar

to report

deportividad

sportsmanship

derecho consuetudinario

common law

derecho

right

derretirse

to melt

derribar

to down

derroche

waste

derrota

defeat

derrotero

route

desaconsejar

to dissuade/to talk out of

desacreditado

discredited

desafío

challenge

desalmado

heartless

desamarrarse

to come loose

desangrar

to bleed out

desarrollar

to develop

desatino

blunder

descarga eléctrica

shock

descargar

to shoot

descartar

to rule out

desconcierto

bewilderment/perplexity

descoordinación

disarray

descoyuntar

to dislocate

descripción

description

desdén

disdain/contempt

desequilibrio

imbalance

desesperación

desperation

desfasado

outdated

desfile

parade

deshabitado

uninhabited

deshilado

unravelled/frayed

desidia

slackness

desigual

uneven

desinhibido

uninhibited

desmentir

to refute

desmovilizar

to demobilize

desorbitado

exorbitant/excessive

desorden

disorder

despedir

to fire/to give the sack

despedirse a la francesa

to take French leave

despegue

take off

despejado

clear/fair

despistado

absent-minded

desplegar

to unroll/to roll out

desplumar (de dinero)

to fleece

desprecio

contempt

destapar

to take the lid off

destartalado

run down

desternillarse

to split one’s side

destrozar

to wreck

devorar

to devour/to wolf down

día a celebrar

red-letter day

Día del Juicio Final

Judgement Day/Doomsday

Día Internacional de los Trabajadores

International Workers’ Day

diagnosticar

to diagnose

dibujos animados

cartoons

diezmo

tithe

difunto

deceased

diligencia (carro)

stagecoach

Diluvio Universal

the Great Flood

diminuto

tiny

Dios

God

dirección de empresa

management

directrices

guidelines/directives

disciplina

discipline

discurso

speech

discusión

argument

disecar

to stuff

disfrutar

to enjoy

disidente

dissident

disimulado

concealed

disparar

to shoot

disparate

nonsense

disperso

scattered

disponible

available

dispuesto

willing

distinguir

to tell apart

distintiva

distinctive/characteristic

diversificar

to spread

divulgar

to disclose/to divulge

doblado

dubbed

doble

stuntman

doblegar

to bend

documental

documentary

dolor

pain

dolorido

hurting/sore

domesticar

to tame

doncella

maid

dormilón

sleepyhead

dotes

gifts

drogar

to drug

dudar

to doubt

duela

stave

duende

elf/imp

dueño de un pub

publican

dueño

owner

dulce

sweet

dureza

hardness

ebullición

turmoil

echar la culpa

to blame

Edad Media

Middle Ages

edificio

building

efectivo sobre la tapa del barril

cash on the barrelhead

eficiencia

efficiency

egoísta

selfish

eje

axel

ejercicio físico

physical exercise

ejército

army

el malo

the bad guy

el toma y daca

the give and take

el viejo continente

the Old Country

elecciones

elections

elegancia

elegance

eliminar

to eliminate/to remove

elogio

praise

embajador

ambassador

embalaje

packaging

embaucar

to swindle

embelesar

to captivate

embellecer

to embellish

embestir

to charge

emblemático

characteristic

embocar

to hole the ball

embrear y emplumar

to tar and feather

embriaguez

inebriation

embuste

fib

empeño

undertaking

empeorar

to worsen

emperador

emperor

empinado

steep

empirismo

empiricism

empollar

to incubate

emular

to emulate

en especie

in kind

en formación

in formation

en juego

at stake

en salazón

salted

en su nombre

on his behalf

en teoría

in theory

en tropel

in droves

en vísperas de

on the eve of

enamorarse

to fall in love

encanto

charm

encargado

person in charge/manager

encima de

above

enclenque

puny

encontrarse con

to come upon

encorvado

bent over

encuentro

encounter

endeudado

in debt

endrina

sloe berry

enemigo

enemy

enfoque

approach

enfrentarse

to confront

enfurecido

furious

engañar

to trick

engordar (persona)

to gain weight

enjuague

mouthwash

enlace

nuptials

enmarañar

to tangle

enroscada

curled up

ensalzar

to extol/to lionize

ensamblar

to join

ensangrentado

bloody/bleeding

enterrar

to bury

envidia

envy

equinoccio

equinox

erizo

hedgehog

erudito

scholar

esbelto

slim

escabullirse

to sneak away

escalafón

ranking

escamas

scales

escandinavo

Scandinavian

escarnio público

public ridicule

escatimar

to economize/to scrimp

escena

scene

escenario

stage

escenificar

to stage

escepticismo

scepticism

esclavo

slave

escocés

Scottish/a Scot

Escocia

Scotland

esconder/ocultar

to hide

escopeta

shotgun

escudarse

to shield oneself

escudero

squire

escuela preparatoria (inglesa)

public school

escupidera

spittoon

esfuerzo

effort

esnifar

to sniff/to snort

espada

sword

espanto

fright

espantoso

awful

espasmódico

jerky

especializarse

to specialize

espectadores

fans/spectators

espejo

mirror/looking glass

esperanza

hope

espetar

to blurt out

espino blanco

hawthorn

espiral

spiral

espita

spigot

espumosa

frothy

esquimal

Eskimo

esquina

corner

esquivar

to dodge

esquizofrenia

schizophrenia

esta es la última pajita

that’s the last straw

estampida

stampede

estancarse

to stagnate

estar aburrido

to be bored

estar de guardia

to be on duty

estar en apuros

to be in Dutch

estar en descubierto

to be overdrawn

estar pendiente

to be alert/to be on the lookout

estiércol de caballo

road apple

estigma

stigma

estilo

style

estimular

to stimulate

estirar

to stretch

esto es un atraco

this is highway robbery

estoico

stoic

estrafalario

outlandish

estrategia geopolítica

geopolitical strategy

estrecho

narrow

estrepitosamente

resoundingly

estribo

stirrup

estructura

structure

estruendo

racket

Estuardo

Stuart

etéreo

ethereal

Evangelio

Gospel

evitar

to avoid

excavar

to dig

excéntrico

eccentric/bizarre

excepción

exception

exhaustivo

exhaustive

exiliar

to exile/to banish

éxito

success

exponer

to explain/to formulate

extenderse

to spread

extraer

to extract

extraño (forastero)

a stranger

extraño (raro)

weird

extravagancia

indulgence

extremo

end

factura (luz, gas,...)

bill

facturación (aeropuerto)

check-in

falsificado

fake

falta

offence

fantasmagórico

ghostly

farándula

show business

faraón

pharaoh

fardo de heno

bales of hay

faro

lighthouse

fases de la luna

phases of the moon

fatigante

tiring/tiresome

fauno

faun

fehaciente

reliable

felino

feline

fenicio

Phoenician

féretro/ataud

coffin

feria

fair

fertilidad

fertility

festín

feast

ficticio

fictitious

fiebre del oro

Gold Rush

fieles

the faithful

fielmente

faithfully

fieltro

felt

fiestas

holidays

figura (cartas)

face card

fijar

to attach

filisteo

Philistine

filón

seam/vein

filosofía

philosophy

filtrar

to leak

fin de año

year’s end

fisgón

nosy

flagelación

whipping

flor

flower

florecer

to bloom

flota

navy

flotante

floating

flotar

to float

folio

sheet of paper

fomentar

to encourage/to foment

fondos de cobertura

hedge funds

forjar

to forge

formar

to train

fracaso

failure

frágil

fragile/breakable

francotirador

sharp shooter/sniper

franja

strip

frasco/tarro

jar

freir

to fry

frenar

to brake/to stop

frenético

frenzied

frente (de guerra)

front

frigorífico

refrigerator

frontera

border

frustrado

frustrated

frutos

fruit (en singular)

fuelle

bellows

fuerte

strong

fumar

to smoke

funcionario

civil servant

fundamental

basic

fundamentar

to base on

fúnebre

mournful

futilidad

futility

gabinete

cabinet

gafas

glasses

gafe

jinx

galardón

award

gallina clueca

hen

galón

gallon

ganado

livestock

ganador

the winner

gancho

hook

garra

claw

garrafón

moonshine

gen

gene

generación

generation

gerente

management

germánico

Germanic

gesto

gesture

gigante

giant

girasol

sunflower

giratorio

revolving

glándula

gland

glasto

woad

golpe de suerte

lucky strike

golpear

to strike

gorjeo/trineo

twitter

gradería

grandstand/stands/bleachers

gran almacén

department store

Gran Bretaña

Great Britain

Grandes Lagos

the Great Lakes

granero

barn

granjero

farmer

grano

grain/cereal

grasa de ballena

blubber

grasa de jamón

ham fat

gratis

for free

gravedad

seriousness

Grecia

Greece

grecorromana

Greco-Roman

gremio

guild

gritar

to shout

griterío

cries

guadaña

scythe

guardar silencio

to keep quiet

guardia

watch

guasa

wit/wry humour

guerra civil

civil war

Guerra de Cuba

the Spanish-American War

Guerra de Independencia Americana

Revolutionary War

Guerra de los Cien Años

the Hundred Years’ War

Guerra Fría

Cold War

guerra mundial

world war

guerra relámpago

blitzkrieg

guerrero

warrior

guiado

led

guiño

wink

guión

script/screenplay

gustar

to please

habitantes del pueblo

townsfolk

hacer estragos

to wreak havoc

hacer trampas

to cheat

hacerse el gallito

to get cocky

hacha

hatchet

hada

fairy

halagar

to flatter

hamaca

hammock

hambre

hunger

harina

flour

hartarse de

to get fed up with

hasta la fecha

until now

hechizo

spell

heno

hay

hereje

heretic

herido

injured/wounded

hermanastra

step-sister/half sister

hermanos de sangre

blood brothers

herramienta

tool

herrero

blacksmith

hibernar

to hibernate

hidalgo

nobleman/gentleman

hiedra

ivy

hielo

ice

hierba

herb/grass

hierro

iron

higiene

hygiene

hilar

to spin

hilo

thread

hinchado

swollen

hipersensibilidad

hypersensitivity

hipocresía

hypocrisy

hipódromo

racetrack

hipoteca

mortgage

hipótesis

hypothesis

hoja (espada)

blade

holandés

Dutch

hollín

soot

hombría

manhood

hongo nuclear

mushroom cloud

horario bélico

war time

horno

oven

horrible

awful/horrible

hoyo

hole

hoz

sickle

huérfano

orphan

hueso

bone

huir

to run away

humilde

humble

hundirse

to collapse/to sink (en agua)

huso horario

time zone

idioma/lengua

language

ídolo

idol

iglú

igloo

ilegal

illegal/unlawful

ileso

unhurt

ilimitado

unlimited

iluso

naive

Ilustración

Enlightenment

imán

magnet

imbécil

moron/imbecile

impermeabilizar

to waterproof

imponer el ritmo

to set the pace

impopular

unpopular

impostura de voz

voice projection

imprenta

printing press

imprescindible

indispensable

impresionar

to impress

impreso

printed

imprevisible

unforeseeable

improcedente

unseemly

improvisado

makeshift/improvised

imprudencia

carelessness

impuesto de capitación

poll tax

impulsar

to drive

in fraganti

in flagranti

inaguantable

unbearable

inalterable

unalterable

incapacitado

disabled

incautado

seized/confiscated

incauto

unwary

inclinación

leaning

incolora

colourless

incomestible

inedible

inconfesable

shameful

increpar

to rebuke

indemne

unharmed

independientemente

irrespective/regardless

ineficaz

ineffective

infame

despicable

infantería

infantry

infantil

childish

infidelidad

infidelity

infierno

hell

influyente

influential

informática

computer science

ingente

huge

ininteligible

unintelligible

injerencia

interference/meddling

injusticia

injustice

injusto

unfair

inmigración

immigration

inmunizar

to immunize

innegable

undeniable/irrefutable

innovación

novelty/innovation

inocencia

innocence

inodora

odourless

inoperancia

ineffectiveness

insalubre

unhealthy

insignia

ensign/emblem

insípida

tasteless

insomnio

insomnia

instigar

to incite/to instigate

instrumento de viento metal

brass instrument

insultar

to insult

intercambiar

to interchange/to exchange

internacionalmente

internationally

interrogatorio

interrogation

intimidad

privacy

intrusismo

encroachment

intruso

intruder

inundar

to flood

invadir

to invade

inventiva

inventiveness

inversión

investment

invocación

invocation/convocation

inyección

injection

ir a la par

to go head to head

ir a su bola

doing his own thing

Irlanda

Ireland/Eire

ironía

irony

iroqués

Iroquois

irrecuperable

unrecoverable

irreflexivo

unthinking/mindless

irremediable

irreparable

irrisorio

laughable

itinerante

travelling

izar

to hoist a flag

izquierdo

left

japonés

Japanese

jardinería

gardening

jarra

tankard

jaula

cage

jauría

pack of dogs

jefe

boss

jerarquía

hierarchy

jerga

jargon

jinete

horseman

jolgorio

partying

jorobado

hunchback

joven

young

jubilarse

to retire

judeocristiana

Judeo-Christian

juego de mesa

board game

juego de té

tea set

juego limpio

fair play

jugar

to play

Julio César

Julius Caesar

jurar

to swear

juventud

youth

juzgar

to judge

la bolsa de Nueva York

NYSE (the New York Stock Exchange)

la caja (supermercado)

checkout

la reina de Saba

the Queen of Sheba

laberinto

maze/labyrinth

ladrón

thief

lámpara de aceite

oil lamp

lana

wool

lanzar

to throw

látigo

whip

latón

brass

lechera

milkmaid

legajo

file

legionario

legionary

legitimar

to qualify

lema

slogan/motto

leñador

woodsman

lengüeta/junco

reed

lentamente

slowly

letra (de canción)

lyrics

levadura

yeast

Ley Seca

Prohibition

leyenda

legend

leyes marítimas inglesas

Admiralty Law

libertad

freedom

libro de cuentas

ledger

lícito

permissible

líder de la guerrilla

guerrilla leader

lidiar

to cope

liebre

hare

lienzo

canvas

liga/jarretera

garter

limosna

alms

línea de meta

finish line

lisonjear

to butter up

listo

ready

liviano

shallow

llamamiento

call

llamativo

striking

llegar a tiempo

to get there in time

llevarse (el río)

to wash away

lloriqueo

whimpering

locura

madness

longevidad

longevity

los Rolling

the Stones

luchador

fighter

luchar

to fight

lucir

to show off

lujo

luxury

luna llena

full moon

macho

male

madriguera

den

maestro

master

mafioso

gangster

magnate

mogul

mal aliento

bad breath

mal augurio

bad omen

mal de ojo

evil eye

mal francés/sífilis

French disease/syphilis

malgastar

to squander

malhablado

foul-mouthed

malicioso

nasty

maltrecho

battered

malva

mallow

malvado

evil

malversación

embezzlement

maña

skill/knack

manada

herd

manchar

to stain

mancharse

to get dirty

mando

command

manecilla

hand

manejable

easy to handle/manageable

manejo

handling

manía

neurotic fixation

maniobra

manoeuvre

manirroto

spendthrift/prodigal

manojo

bunch

manso

tame

manteca

lard

mapache

racoon

máquina tragaperras

slot machine

maravillarse

to wonder at/to marvel at

marcar reses

to brand cattle

marchitarse

to wither

marco de madera

wooden frame

marea

tide

mareado (por el mar)

seasick

mareado (vértigo)

dizzy

Mares del Sur

South Seas

marginado

marginalized

marítimo

maritime

martillo

hammer

masacre

slaughter/massacre

máscara

mask

mascota

pet

mástil principal

mainmast

materia prima

raw material

matorral

undergrowth

mazmorra

dungeon

mazo

mallet

me acuesto

I’m going to bed/I’m going to hit the hay

mecha

wick

medición

measurement

medidas

measures

mellar

to nick

memez

folly

mena

ore

mensajero

messenger

mentira

lie

merced

mercy

mercenario

mercenary

mercurio

mercury/quicksilver

mesa de juego

gaming table

meta

goal

metáfora

metaphor

metal precioso

precious metal

meticulosamente

thoroughly

mezcla

mixture

micrófono (de escucha)

bug

miedo

fear

miembro del parlamento

MP (Member of Parliament)

miembros

limbs

mientras que

whereas

minero

miner

mirar furtivamente

to peep

misa

Mass

miserable

wretched

misteriosamente

mysteriously

mochilero

backpacker

modelo de conducta

role model

modesto

frugal

modificar

to modify

mofarse

to mock

mojigatería

prudishness

molinero

miller

molino de viento

windmill

monasterio

monastery

moneda

coin

monje

monk

monopolio

monopoly

moraleja

the moral of the story

morir de hambre

to starve

moros

Moors

mostrador

counter

motor a reacción

jet engine

mudar (piel)

to shed

mudarse

to move

muelle

dock/wharf

muérdago

mistletoe

muerte

the grim reaper/death

mulo

mule

mundano

worldly

muralla

wall

musgo

moss

música popular

folk music

músico

musician

naufragar

to be shipwrecked

navegación

sailing

neblina

mist

negarse

to refuse

negociar

to negotiate

negocios

business

neutralidad

neutrality

ningunear

to put down/to ignore

nivel

level

no saber qué hacer

to be at loose ends

nobles

noblemen

noción

notion

nocturno

nocturnal

nombrar

to name/to appoint

noqueo

K.O. (knock out)

nórdico

Northman

normandos

Normans

normas

rules

noticia

news

noticiable

newsworthy

novedad

novelty

nube

cloud

núcleo

core

Nueva Escocia

Nova Scotia

nulo

non-existant/void

obedecer

to obey

obispo

bishop

obligaciones

duties

obligar

to force

obra (teatro)

play

obra de arte

work of art

obra pública

public work

observar

to observe

obsolescencia programada

planned obsolescence

obsoleto

obsolete

obús

shell

oca

goose

occidental

Western

odio

hate/hatred

oficial (gremio)

journeyman

oficial

officer

oficio

trade/profession

ojeador

spotter

ojiva

warhead

ola

wave

oleaje

swells

olfato

sense of smell

olvido

oblivion

ondear

to wave

onomástica

Saint’s day

opereta

light opera

oprimido

oppressed

optar por

to opt for

oratoria

oratory

Orden de la Jarretera

Order of the Garter

órdenes

orders

oreja

ear

orfebre

goldsmith

orgullo

pride

orientarse

to find one’s way

orientativo

illustrative/ballpark

origen

origin

orina

urine

oscuridad

darkness

oveja

sheep

P.I.B.

G.D.P. (gross domestic product)

padrino

godfather

pagar cada uno lo suyo

to go Dutch

pagar

to pay

país

country

paisaje

landscape

Países Bajos

Low Countries

paja

straw

paletilla

shoulder

palillos (asiáticos)

chopsticks

palo

stick

Papa

Pope

papel

role

parábola

parable

paralizar

to paralyze

parece mentira

it’s hard to believe

parecerse

to look like

parecido físico

resemblance

parlamento

parliament

párpado

eyelid

partida doble

double-entry bookkeeping

partido (político)

party

pasadizo

passage

pasajeros

passengers

pasar factura

to take its toll

pasarse de la raya

to step out of line

paseante

passer-by

pasivo

liability

pasos a seguir

steps to take

pastor

shepherd

patas

legs

patricio (romano)

patrician

patrocinio

patronage/sponsorship

patrón

boss

pausa

pause/break

pavonearse

to show off

pecado

sin

pecaminoso

sinful

pegadizo

catchy

peinado (hombre)

haircut

peinado (mujer)

hairdo

pelea callejera

street fight

peleón

rowdy

película muda

silent film

película

movie

peligroso

dangerous

pelotazo

kickback

peluca

wig

peludo

hairy

penetrante (sonido)

piercing

penique

penny

pensamiento ilusorio

wishful thinking

penuria

scarcity

peor

worse

perdedor

loser

perder

to lose

perderse

to get lost

pérdida de tiempo

waste of time

perdonar la vida

to spare

perdonavidas

bully

peregrinaje

pilgrimage

perfil bajo

a low profile

pericia

expertise

periférico

peripheral

periódico

newspaper

perjudicarse

to hurt oneself/to harm oneself

permanecer

to stay/to remain

permiso para bajar a tierra

shore leave

permitir

to allow

permitirse el lujo

to afford

perseguir

to persecute

personaje

character

personalidad

personality

perspicacia

shrewdness

pertenecer

to belong

pesadilla

nightmare

pesca

fishing

peso

weight

petaca

hip flask

petrolero (persona)

oil man

pez gato

catfish

pez gordo

bigwig

pez volador

flying fish

picar

to sting/to bite

picota

pillory

pie (30,48 cm.)

foot

piel de ciervo

buckskin

piel de oso

bearskin

pillo

sly

piloto automático

automatic pilot

pinta

pint

pintoresco

picturesque/quaint

pío pío/tuit

tweet

piojo

louse

piojos

lice

pioneros

pioneers

pirata

pirate

pirita

pyrite/fool’s gold

pistoletazo

pistol shot

pitagorín

nerd

plagio

plagiarism

planificación

planning

plano

flat

plantación

plantation

plata

silver

pluma (escribir)

pen

población

population

pobre

poor

poda

pruning

poder absoluto

absolute power

poderoso

mighty

poesía

poem

policía

police

polisón

bustle

político

politician

polluelos

chicks

polvo

dust

pólvora

gunpowder

poner a prueba

to test/to try out

poner en práctica

to put into practice

ponerse de moda

to become fashionable

popa

stern

por enésima vez

for the umpteenth time

por la borda

overboard

porcentaje

percentage

porquería

dirt/filth

poste de mayo

maypole

poste

pole

postizo

hairpiece

potencias del eje

Axis powers

potestad

guardianship

potranca

filly

potrillo

colt

precauciones

precautions

precio

price

precipitación

rush/hurry

precisión

accuracy

prefijo

prefix

pregunta

question

prejuicio

bias/prejudice

premio

prize

prenda

garment

prender

to light/to set on fire

prensa rosa

gossip magazines

prepotencia

arrogance/hubris

presa

prey

prescindir de

to dispense with

presión fiscal

tax burden

préstamo

loan

prestigio

prestige

presupuesto

budget

previa

prior to

primar

to take precedence

primer ministro

prime minister

primordial

essential

príncipe

prince

principio

principle

prisioneros de guerra

POWs (prisoners of war)

privación

hardship

proa

bow

problemas de garganta

throat problems

producido en serie

mass-produced

profanar

to desecrate

profesor de inglés

English teacher

profeta

prophet

profundo sur

Deep South

prohibición

ban

promedio

average

promesa

promise

prometedor

promising

propenso

prone

propietario

owner

protagonista

main character

protesta

protest/demonstration

protestante

Protestant

proveedor

supplier/provider

provisiones

supplies

provocar

to provoke

psicólogo

psychologist

pueblo judío

the Jewish people

pueblo natal

birthplace

puerto

port/harbour

puesto de vigía

crow’s nest

púgil

boxer

pulga

flea

pulgada (2,54 cm.)

inch

pulular

to teem

puñado

handful

puño

fist

punto de inflexión

turning point

puntos y rayas

dots and dashes

pura raza

thoroughbred

puritanos

Puritans

quebradizo

brittle

queja

grievance

quejica

whiner

quemar los barcos

to burn one’s boats

quemar

to burn

quitar hierro

to downplay

rabiar

to rage

racimo

bunch

radio de acción

operational range

raíces

roots

rajarse

to split

rama

branch

rana

frog

ranura

slot

rapé

snuff

rascacielos

skyscraper

rasgos faciales

features

rastrear

to track down

ratero

petty thief

rayar/arañar

to scratch

rayo

lighting bolt

razones

reasons

rebajar

to reduce/to lower

rebanada/loncha/rodaja

slice

rebaño/bandada

flock

rebelarse

to rebel

recargo

surcharge

recatada

reserved

recaudador de impuestos

tax collector

recaudar

to collect/to raise

receta

recipe

rechazar

to reject

recientemente

lately

recitar

to recite

reclamar

to claim

recomendar

to recommend

recuperar

to recover

recurrencia

flashback

red

network

redactar

to draw up

reducido

reduced

reemplazar

to replace

reflejarse

to be mirrored

reforzar

to reinforce

refugio antiatómico

fall out shelter

regañar

to scold/to nag

rehén

hostage

reinado

reign

reino

kingdom

reivindicar

to reclaim

relajarse

to relax

relevante

relevant/germane

reloj

clock

remarcable

noteworthy

rememorar/recordar

to recall/to remember

remordimiento

remorse

renacer

to be reborn

Renacimiento

Renaissance

rendimiento

yield

rendirse

to surrender

renegado

renegade

rentable

profitable

reo

convict

reparto

distribution

repercutir

to affect/to revibrate

repetir

to repeat

represalias

retaliation

requerir

to require/to demand

rescate

bailout

reservado/tímido

shy

resistencia física

stamina

resistir

to resist/to hold out

respaldo

backing

respeto

respect

responder

to answer back

responsabilidad

responsibility

respuesta

answer/reply

restos mortales

remains

restringido

constricted

retirarse

to withdraw

retorcer

to twist/to squirm

retorcimiento

twisting

retrato

portrait

retroalimentación

feed back

retroceder

to move back

revitalizar

revitalize

Revolución Industrial

Industrial Revolution

rey

king

ridículo

ridiculous

riendas

reins

riesgo

risk

rigidez

stiffness

río

river

riqueza

wealth

robar

to steal

rodeado

surrounded

rodillo

roller

roedor

rodent

rojizo

reddish

ron

rum

rueda de afilar

grindstone

rueda

wheel

ruinas

ruins

rumbo

course/heading

sabio

wise

sablear

to scrounge money

sabueso

hound

sacerdote

priest

sacralizar

to venerate/to worship

sagaz

sharp/keen

sagrado

sacred

sal de la tierra

salt of the earth

sala (cine)

theatre

salario

salary

salitre

brine

salón recreativo

penny arcade

saltar

to jump/to leap

salvaje oeste

Wild West

sangre fría

cold blood

sanguijuela

leech

santo (persona)

saint

saquear

to plunder

sardina

sardine

sartén

frying pan

sastrería

tailor shop

Satanás

Satan

satisfacción

satisfaction

sauce llorón

weeping willow

secado

drying

secuela (película)

sequel

secuelas

side effects

secuencia

sequence/order

secuestro

kidnapping

sed

thirst

segar

to reap

seguridad nacional

national security

seguro de vida

life insurance

semillas

seeds

senador

senator

señal

signal

señalado

noteworthy

señores

lords

sentimientos

feelings

señuelo

lure

sepulcro

tomb

séquito

entourage

serpientes y escaleras de mano

snakes and ladders

servilismo

obsequiousness

sesión de control

Question Time

siempre verde

evergreen

siervo

serf

siesta

nap

siglas

initials

siglo

century

significar

to mean

siguiente

following

silbante

whistling

silla de montar

saddle

sillón

chair

sin duda

without a doubt

sin escrúpulos

unscrupulous

sin habla

speechless

sin rodeos

without beating around the bush

siniestro

sinister

sinuoso

winding/squirmy

sirviente

servant

soberbia

pride

sobresalir

to stand out/to overhang

sobrestimar

to overestimate

sobrevivir

to survive

sociedad

society

socorrida

handy

soldado americano

bluecoat

soldado británico

redcoat

soldado

soldier

solsticio

solstice

solterona

old maid

sombrío

shady

someterse

to submit themselves

sonido

sound

sonoro

loud

sosegarse

to calm down

sótano

basement

suavizar

to soften

súbdito

subject

subirse a

to climb on/to get up on

sucedáneo

ersatz

sucia

dirty

suciedad

dirt

suelto

loose

sueño

dream

suficiente

enough

suma importancia

extreme importance

sumamente

extremely

superficial

shallow/superficial

sureño

Southern

surgir

to arise/to come up

susto

fright

tabaco

tobacco

tábano

horse-fly

taco

swear word

tacones

high heels

tahúr

card sharp

tallar

to carve

Támesis

Thames

tanda

bunch

Tánger

Tangier

tapicería

upholstery shop

tara

blemish

tardanza

lateness

tarde y mal

too little too late

tarima

platform

tartamudeo

stuttering/stammering

tasa

tax

tecnología punta

state-of-the-art technology

tejado

roof

tejados de paja

thatch

tejer

to weave

telas

cloths

telégrafo

telegraph

temblor

trembling

temerario

reckless

temible

formidable

tempestad

gale

ten cuidado

beware

tenaz

tenacious/lasting

tener eco

to echo

tener voz y voto

to have a say

teñir

to dye

tensión

stress

tentación

temptation

terrateniente

landowner

tesoro

treasure

textil

textile/fabric

tiarrón

hunk

tiempo libre

free time/leisure time

tierra quemada

scorched earth

Tierra

Earth

tildar una casilla

to check off

tildar

to brand

timar

to cheat

tinta

dye (tela)/ink (para escribir)

tintorero

dyer

tirado en el suelo

to be thrown on the ground

títere

puppet

título de propiedad

deed

tobillo

ankle

tolerar

to tolerate

tomar en serio

to take seriously

tópico

cliché

tormentoso

stormy

torneo

tournament

toro bravo

fighting bull

tortuga

tortoise/turtle

tortura/suplicio

torture

tostada

toast

trabajos forzados

forced labour

traducir

to translate

tragar

to swallow

tramar

to plot

trampa

snare

transcurrir

to elapse

transitorio

temporary

transparente

transparent

trapos sucios

dirty linen

trasatlántico

ocean liner

trasnochar

to stay up late

trastorno bipolar

bipolar disease

trato

deal

tregua

truce

tribus celtas

Celtic tribes

tripartita

tripartite/three part

tripulante

crewman

triste

sad

triturar

to crash

tronco de Navidad

Yule log

tronco

log

trono

throne

trucado

rigged

tullido

crippled

tumba

grave/tomb

turbia

murky

turno

turn

U.R.S.S.

U.S.S.R. (Union of Socialist Soviet Republics)

ubicación

location

ultramar

overseas

umbral

threshold

un chequeo (médico)

a check up

un corte limpio

a clean cut

un sentimiento en las entrañas

a gut feeling

un sinfín de

no end to

un tercero

a third party

ungir

to anoint

unidad

unity

uno tiene los días contados

one’s days are numbered

untar

to smear

urinario

lavatory/loo

utilidad

usefulness

vago

lazy

valla

fence

valor

worth

valorado

appreciated

valores morales

ethics

vano

vain

vapor

steam

variante

variation

varices

varicose veins

vedado

off limits

vellón

fleece

velocidad

speed

vencedor

winner

vendar

to bind

vender

to sell

vendimia

grape harvest

veneno

poison

venganza

revenge

vengarse

to take revenge

ventaja comparativa

comparative advantage

veranear

to spend the summer

verdades

truths

versículo

verse

viable

viable/feasible

viaje

journey (tierra)/voyage (mar)/trip

vicio y virtud

vice and virtue

víctima

victim

vida

life

vientos alisios

trade winds

viga

beam

vigorizar

to invigorate

vikingo

Viking

vil

despicable

viña

vine

vinagre

vinegar

viñedo

vineyard

vino

wine

virar

to tack

virreinato

viceroyalty

virtuoso

virtuous

visceral

visceral/gut

vísceras

offal

viscosidad

viscosity/thickness

viuda

wido

vizconde

viscount

volver

to return

volverse largo de dientes

getting a bit long in the tooth

vulnerable

vulnerable/susceptible

yegua

mare

yonqui

junkie

zángano

drone

zapatillas de deporte

sneakers

zarandeo

shaking/buffeting

zarpa

claw

zarpar

to set sail

zorra

fox/vixen

zueco

clog

zurrar

to beat