La gran mayoría de personas vive ajena al verdadero alcance de sus capacidades innatas. Este hecho puede generar un profundo malestar que con frecuencia se expresa a través de alteraciones del estado de ánimo, del funcionamiento del organismo o de dificultades en las relaciones personales.

Doce pasos hacia la felicidad muestra el camino para vivir en adelante con más confianza en uno mismo, descubrir el poder interno y desarrollar las capacidades personales al máximo. Ayuda a detectar qué es lo que hay que cambiar para sentirse mejor, más fuerte, más sano, y a tomar contacto con el propio cuerpo para escuchar sus mensajes.

Los 12 pasos de este libro guían, en el proceso para tomar las riendas de la propia vida, superar los bloque y transformarse interiormente.

Edición actualizada de Renovar tu vida.

Carmela París

12 pasos hacia la felicidad

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Titivillus 28.04.2019

Carmela París, 2010

Editor digital: Titivillus

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PRESENTACIÓN

Quien quiere hacer algo encuentra un medio, quien no quiere hacer nada encuentra una excusa

Proverbio árabe

En estos tiempos en los que la economía, la tecnología y los medios de comunicación rigen buena parte de nuestras vidas, muchas personas disponen de todo lo que les han dicho que es necesario para ser felices, y se preguntan por qué no lo son. Este libro se dirige a ellas. A quienes sienten la necesidad de cambiar algo —o todo— en sus vidas pero no saben por dónde empezar. A quienes, cansados de culparse a sí mismos o de culpar a los demás, o de lamentarse por lo que haya ocurrido en el pasado, desean empezar a construir la vida que realmente quieren vivir. A quienes desean conocerse, comprender por qué se sienten mal, y decidan alejarse de las causas de su sufrimiento. Este libro se dirige, en definitiva, a quienes no están satisfechos con su vida y desean mejorarla, porque con él me propongo demostrar con hechos, y no sólo con teorías, que el bienestar y la felicidad están al alcance de todas las personas, a cualquier edad y sean cuales fueren las circunstancias particulares de cada uno. Porque el ser humano ha nacido para ser feliz, aunque no lo sepa.

Para enseñarle que es muy fácil alcanzar la felicidad, le propongo unas estrategias que pueden transformar su vida sin que apenas se dé cuenta, las más poderosas para alcanzar los objetivos que cada uno se proponga. A lo largo de estas páginas le presentaré paso a paso un plan de renovación vital que le ayudará a acceder al verdadero bienestar económico y social y a gozar de él plenamente de la única manera en que eso es posible: disfrutando de un estado físico y mental saludable, desarrollando sus iniciativas y su creatividad, y mejorando sus relaciones personales en sintonía con su entorno. Cada uno de estos factores debe ser potenciado para que la armonía y el equilibrio entre todos ellos puedan permitirle disfrutar de la alegría de vivir a la que aspira.

A quien le parezca imposible obtener estos resultados de forma fácil y sencilla, le recomendaría que aceptase el compromiso de seguir durante unos meses las indicaciones que encontrará en este libro, con la intención y el ánimo de comprobar lo que ocurre, y que después decidiese sobre su totalidad. No le costará dinero ni apenas esfuerzo. ¿Qué puede perder por probar? ¿Le parece que puede dedicarse unos pocos minutos al día a sí mismo? (¿Cuánto tiempo dedica a los demás, o a ver programas de televisión que no le interesan?). Podrá seguir las indicaciones en cualquier sitio y a la hora que prefiera, mientras realiza sus actividades cotidianas y cuando disfrute de su tiempo de ocio. ¿Le parece mucho esfuerzo? No, ¿verdad? Entonces, empiece por borrar de la mente y del lenguaje frases tales como «yo no puedo hacer nada» o «ya es muy tarde para cambiar» y decídase a dar doce pequeños-grandes pasos hacia su felicidad.

Si está decidido, si desea comenzar este aprendizaje, continúe leyendo. En primer lugar, conocerá el porqué de los pasos que va a dar y sólo después será el momento de llevarlos a cabo. Detenga la lectura si es preciso, pero no dé ningún paso si no ha leído las explicaciones y practicado el paso anterior, ya que, a modo de una pirámide, cada paso sirve de base y prepara el siguiente. Si lo prefiere, lea todo el libro sin efectuar ninguna práctica y después vuelva a leerlo empezando desde el principio y realizando ya los pasos de la forma que se indica.

Para alcanzar el objetivo general de mejorar su vida, sea cual sea su caso o su circunstancia particular, deberá dar los doce pasos de que consta este método de renovación vital. También encontrará unas recomendaciones opcionales que hacen referencia a algunas de las causas más frecuentes de malestar; únicamente deberá practicarlas —además de los doce pasos generales— si se ve afectado por alguna de dichas causas.

Y quien sólo desee mejorar un aspecto o varios de su vida, puede realizar exclusivamente lo aconsejado para lograr sus fines concretos; todos los pasos pueden ser practicados aisladamente ya que cada uno de ellos es eficaz para lograr un objetivo específico.

DESCUBRIENDO LAS PROPIAS CAPACIDADES

Sabemos lo que somos, no lo que podemos ser.

W. Shakespeare (Hamlet)

UNA INSATISFACCIÓN INEXPLICABLE

«Un huevo de águila apareció un día en un gallinero; el águila nació y creció entre los polluelos. Aprendió a moverse como ellos, imitó sus comportamientos, su forma de alimentarse, y, en consecuencia, fue aceptada y considerada uno más en el gallinero. Un día, vio un águila volando en el cielo y deseó unirse a ella. Pero sus hermanos polluelos la disuadieron: “No seas tonto, sólo las águilas pueden volar tan alto”. La pequeña águila aceptó el consejo de sus “hermanos” y nunca más pensó en volar».

Esta fábula hindú no dice si el águila fue feliz viviendo como un polluelo. Pero hoy se sabe, sin lugar a dudas, que el ser humano, al igual que el águila del cuento, vive sin utilizar gran parte de sus capacidades y que su resignación a llevar una vida por debajo de sus posibilidades le genera un profundo malestar del que rara vez llega a reconocer el origen. Con frecuencia se expresa a través de síntomas físicos y psíquicos, de trastornos diversos que llevan a quien los sufre de un médico a otro, sin permitirle disfrutar de una buena salud durante mucho tiempo.

Esa angustia que a menudo es incapaz de descifrar, esa ansiedad que no se explica a qué puede ser debida, esa insatisfacción que experimenta a pesar de disponer de todo aquello que desea, esa falta de energía, ese aburrimiento crónico, esas molestias o dolores difusos que parecen no querer dejarle tranquilo; todos estos trastornos suelen ser las manifestaciones de la frustración, de los deseos reprimidos, y de sus capacidades ignoradas que le están pidiendo —de la única forma que tienen a su alcance— que les permita desarrollarse. En definitiva, se trata de avisos que le indican que algo no va bien en su vida y que —como no pueden decirlo con palabras— se expresan a través de alteraciones en su estado de ánimo y en su cuerpo.

¿Se encuentra usted entre estas personas que por un motivo u otro no se sienten a gusto en su piel? Piense por unos instantes… ¿Cuántas veces ha tenido la certeza de que podría realizar un trabajo mejor que el que realiza? ¿Cuántas veces se ha sentido infravalorado, sin saber cómo demostrar sus capacidades? ¿Cuántas veces ha deseado salir de una realidad asfixiante y correr libre, lejos de todos y de todo? ¿Cuántas veces ha sentido anhelos que no podría definir? ¿Cuántas veces ha acudido a su médico porque no se encontraba bien, pero no ha podido explicar en qué consistía su malestar, o dónde le dolía?

Tal vez usted se ha resignado, como el águila, a vivir sin realizar sus deseos. Tal vez ha escuchado desde su más temprana infancia consejos que frenaban sus iniciativas, descalificaciones que le inmovilizaban, juicios sobre su persona que le auguraban una vida desgraciada si no seguía una senda determinada. Tal vez nadie le estimuló a descubrir y desarrollar sus propias capacidades y a sentirse satisfecho con sus logros. Quizá nadie le preguntó cuáles eran sus deseos. Quizá le convencieron de que sólo otros podían conseguir aquello que se proponían.

Pero lo que nada ni nadie habrá podido conseguir es destruir las posibilidades que usted, como todo ser humano, posee en su interior, unas posibilidades que nunca se resignan a permanecer ocultas. Durante toda su vida pugnarán por salir, y se quejarán de su encierro de la única manera que pueden hacerlo: generándole malestar o causándole síntomas que ni la más sofisticada tecnología podrá diagnosticar. ¡Nada grave, no se preocupe —le dirá el doctor—, usted lo que tiene son nervios!

Pero, siguiendo con nuestra fábula hindú, ¿qué cree que debería hacer el águila para conseguir vivir como tal y no como un polluelo? Estará de acuerdo en que primero debería ser consciente de que es un águila, y de que volar se encontraba al alcance de sus posibilidades. En segundo lugar, tendría que desear vivir de acuerdo con su verdadera naturaleza. Una vez asumida su condición de águila, prepararía su cuerpo, ejercitaría sus alas, repetiría sus torpes intentos de vuelo, todas las veces que fueran necesarias, hasta conseguir desarrollar sus, hasta entonces, inutilizadas posibilidades. ¿Se imagina la satisfacción que experimentaría nuestra águila al comenzar a volar?

Se trata de algo muy similar a lo que debe hacer el ser humano para sentirse mucho más orgulloso de sí mismo y disfrutar de las inmensas posibilidades que le ofrece la vida. Toda persona necesita, en primer lugar, ser consciente de que está viviendo por debajo de sus capacidades y, en segundo, desear aprender a desarrollarlas para vivir en adelante de acuerdo con su verdadera naturaleza. La toma de conciencia, la confianza en sí mismo y el deseo de cambiar son los factores más importantes, los motores que ponen en marcha a la persona hacia metas más altas. Necesitará después fortalecer su cuerpo y practicar con constancia y entusiasmo las nuevas habilidades que, paso a paso, se irán descubriendo, sin permitir que las dificultades que pueda encontrar le desvíen de su meta.

¿PADECE USTED EL SÍNDROME DEL ÁGUILA VARADA?

Tal vez no esté seguro de poseer capacidades ignoradas o no sea consciente de estar viviendo por debajo de sus posibilidades. Tal vez ha logrado una situación económica desahogada, tiene un marido o una esposa, unos hijos sanos, y cuando habla con sus amigos siempre les dice que no puede pedirle más a la vida. Únicamente su salud le acarrea algún problema y altera la tranquilidad que reina en su vida, causándole diversos trastornos, ninguno grave, pero sí molestos. Cuando está a solas, a veces se pregunta: «¿Por qué me siento vacío?», y no sabe qué responderse. A veces siente una angustia que no sabe descifrar.

O tal vez le ocurre todo lo contrario. No consigue un trabajo estable, tiene problemas familiares y, para colmo, se siente fatal de salud. Además de considerarse un fracasado, casi siempre tiene un achaque u otro: cuando no es la digestión es la tensión, cuando no la gripe, el colesterol o el insomnio. Tal vez usted está muy seguro de que sería feliz si tuviera dinero y salud.

Tanto si considera que ha triunfado en la vida como si cree que ha fracasado, si quiere saber si padece el síndrome del águila varada responda sí o no a estas preguntas:

¿Le cuesta dormirse o se despierta varias veces durante la noche?

¿Duerme mucho o muy poco?

¿Tiene pesadillas a menudo?

¿Se siente fatigado sin motivo?

¿Le duele la cabeza con cierta frecuencia?

¿Come mucho o muy poco?

¿Tiene problemas con la digestión de las comidas?

¿Sufre de estreñimiento o de diarreas?

¿Tiene la presión arterial alta o muy baja?

¿Padece trastornos en la respiración?

¿Sufre de palpitaciones en el corazón?

¿Nota las manos o los pies fríos con frecuencia?

¿Padece alguna alergia?

¿Tiene miedos o ataques de pánico injustificados?

¿Tiene problemas sexuales?

¿Fuma de forma compulsiva, bebe alcohol en exceso o toma drogas habitualmente?

¿Le cuesta concentrarse?

¿Tiene sensación de nerviosismo?

Mientras puede, ¿evita tomar decisiones?

¿Se irrita y encoleriza con facilidad?

¿Se siente preocupado y ansioso sin saber por qué?

¿Tiene tics nerviosos?

¿Ha perdido la confianza en sí mismo?

¿Tiene sentimientos de baja autoestima?

¿Tiene momentos de depresión?

¿Le es difícil comunicarse con los demás?

Si ha contestado afirmativamente a varias de estas preguntas, es muy posible que algo no funcione bien en su vida, que esté pensando, actuando o viviendo de forma inadecuada, o que no esté desarrollando sus capacidades, como el águila de la fábula hindú.

REAPRENDER A VIVIR

Los medios de comunicación, los dirigentes políticos, la sociedad, los familiares y amigos, continuamente nos bombardean con mensajes que nos incitan a producir y a consumir. De forma soterrada (o descaradamente) nos obligan a creer que así seremos felices, o que sólo el dinero cuenta. En los últimos años, la sociedad occidental ha mejorado su nivel de vida de forma espectacular y, sin embargo, no todas las personas que disfrutan de riqueza y confort son felices. ¿Por qué tantas personas sienten que su vida está vacía, a pesar de que cada vez disponen de más recursos para vivir mejor? ¿Por qué también los millonarios —como fue el caso de Cristina Onassis y Amschel Rothschild, por citar sólo dos ejemplos— se suicidan? Sin duda, porque poseer y consumir no es la panacea que se nos ha prometido. Se nos ha hecho creer que poseer y ostentar son sinónimos de felicidad y bienestar; desde los años cincuenta y sesenta la sociedad occidental se ha lanzado a consumir, y ahora nos damos cuenta de que los resultados no han sido los esperados; sospechamos que se nos engañó, voluntaria o involuntariamente. Hemos construido toda nuestra existencia alrededor de unos principios económicos, sociales y hasta religiosos que parecían inquebrantables, sólidos como rocas. Y comprobar su falsedad puede generar reacciones de desesperación. Nos puede invadir un sentimiento de estupefacción cuando se han seguido todas las consignas, cuando se han obedecido todos los mandatos, y no se han obtenido los resultados esperados. Ya no sirven las señales que nos permitían orientarnos para encontrar nuestro camino. Ahora, la vida nos parece cada vez más vacía, carente de sentido. Ante los innumerables problemas que parecen aumentar día a día, nos sentimos cada vez más impotentes, sin saber cuál es nuestro sitio en la sociedad, ni qué papel desempeñamos en ella.

Hemos crecido sin sospechar que el bienestar económico y el reconocimiento social, al que nos han enseñado a aspirar, sólo conseguirán satisfacernos si para conseguirlos no se paga un precio excesivo, en cuanto a coste personal; si no nos impide desarrollar nuestras capacidades y sentirnos satisfechos con nosotros mismos; si no nos imposibilita disfrutar del instante por el mero hecho de estar vivos. Sentirnos bien en nuestra propia piel no es fácil si antes no aprendemos a interesarnos por lo que ocurre en nuestro interior para saber cómo somos en realidad y cómo podemos mejorar. Primero, necesitamos descubrir quiénes somos y aceptarnos con nuestras limitaciones actuales, para aprender después a desarrollarnos como personas. Necesitamos relacionarnos mejor con quienes nos rodean, sin sentirnos obsesionados por el «qué dirán», para poder disfrutar y compartir una nueva sensación como individuos y como miembros solidarios de un grupo. La sociedad y la educación nos enseñan a cuidar nuestro exterior, nuestra imagen, nuestra profesión y nuestras adquisiciones; nos dicen cómo debemos de ser y nos hacen sentirnos culpables si no lo conseguimos. Pero no nos enseñan a cuidar nuestro interior, a estimularnos, a felicitarnos; en definitiva, a amarnos y a respetarnos, lo cual es imprescindible para poder lograr las metas a las que nos enseñan a aspirar. Tampoco nos advierten de que la ambición de poder desmedida, la competitividad salvaje, el afán obsesivo de dinero o el exceso de trabajo tal vez proporcionan el triunfo social, pero en muchos casos al precio de perder la salud y de arruinar la vida.

A los jóvenes se les dice mil cosas sobre lo que deberán hacer para labrarse un futuro, pero ni una palabra de cómo el trabajo puede ser una fuente de bienestar y de felicidad si se disfruta mientras se realiza, si ayuda a desarrollar las posibilidades personales, si proporciona satisfacción y no sólo dinero. Se les oculta cuidadosamente que el trabajo realizado con escaso interés sólo les generará insatisfacción, aburrimiento y tristeza, aunque ganen mucho dinero. En muchas ocasiones escuchamos que la vida es lucha y sufrimiento y en muy pocas —o nunca— nos hablan de la satisfacción que genera el desarrollo de la creatividad aplicada a todo tipo de actividades de la vida cotidiana. Ni nos animan a gozar de los placeres que se encuentran al alcance de nuestra mano y que nos permitirían disfrutar de una vida más plena.

Cuando nos detenemos a pensar en que lo que nos hicieron creer no se cumple, cuando sabemos que el malestar que sentimos no está causado por la carencia de algo sino por no saber qué es lo que se echa en falta, cuando se comprende que las viejas ideas ya no nos sirven, es probablemente el momento de cambiar de mentalidad, de comprender que la felicidad no la proporciona ni lo material, ni las creencias, ni el trabajo compulsivo, ni siquiera los amigos o los amores. Es el momento de dirigir la mirada hacia nuestro interior para reencontrar la verdadera esencia del ser humano y aprender a respetarla —en lugar de actuar continuamente en su contra—, para poder distinguir las necesidades reales de las que no lo son, para descubrir que las necesidades básicas que debe satisfacer la persona para sentirse a gusto consigo misma —además de vivir con un cierto confort— incluyen nuevas formas de expresar sus potencialidades, de sentirse útil, de sentirse reconocido, de amar y de ser amado. Para reconocer que hay que aprender nuevas formas de vida que permitan disfrutar intensamente cada momento y practicar actividades creativas y constructivas que beneficien tanto a uno mismo como a los demás, lo que facilitará que seamos más felices en un mundo mejor para todos.

Es la apuesta de nuestra época. No es sólo un deseo, es una necesidad. Si no lo ha aprendido desde niño, el adulto que desee encontrar el bienestar y la alegría de vivir tendrá que comenzar por aspirar a la felicidad como uno más de los objetivos de su vida. Porque muchas veces no se sabe que se puede vivir mucho mejor, o se tienen unas ideas equivocadas sobre la felicidad. Tendrá que descubrir que la felicidad se experimenta cuando existe armonía y serenidad interior; que se encuentra con frecuencia en la satisfacción de uno mismo, en la alegría de estar vivo, en relacionarse con sus semejantes con honestidad y sinceridad, en respetar el medio ambiente, en el placer que se manifiesta en los pequeños gestos y necesidades de la vida cotidiana, en el amor a la vida sentido y transmitido en cada instante, en sentirse dichoso sin saber por qué.

Descubrirá que la felicidad en la tierra es posible y que se puede disfrutar, incluso del dinero, mucho más de lo que se imaginaba. Pero antes, tendrá que ganar confianza en sí mismo para aceptarse tal como es y poder así aprender de los errores, sin agobiarse con los reproches a los que está tan acostumbrado y que sólo consiguen inmovilizarle. Tendrá que disfrutar de una buena salud, porque es la salud lo que condiciona el acceso a la plenitud a la que aspira la persona. Necesita descubrir que sólo en sí mismo se encuentra esa fuerza poderosa que le permitirá alcanzar cualquier meta que se proponga, incluida la felicidad.

Puede parecer que todo esto exige un gran esfuerzo, pero en realidad es muy sencillo, porque sólo depende de uno mismo. No obstante, el plan que le propongo le ayudará a sentar las bases para conseguirlo; le estimulará a disfrutar más de la vida mientras camina en dirección a su felicidad, a desarrollar su poder interno, a descubrir sus múltiples posibilidades de forma relajada y placentera, por lo que en ningún momento se basará en prohibiciones y estrictas disciplinas que sólo conseguirían angustiarle o culpabilizarle. Quien inicie este camino de desarrollo personal se sorprenderá al comprobar las inesperadas sensaciones que proporciona aprender a dedicar un tiempo a sí mismo. También descubrirá un mundo nuevo si aprende a disfrutar de su ocio de forma creativa y saludable.

Su único enemigo, el principal obstáculo que debe salvar, es el miedo en sus diferentes manifestaciones. Veamos algunas de las más frecuentes.

Miedo a cambiar

Un gran miedo que puede neutralizar el deseo de mejorar es el miedo al cambio. Aunque a primera vista pueda parecer ilógico, algunas personas, por mal que se encuentren, por mucho que sufran, temen emprender un camino de desarrollo personal por miedo a descubrir algo horrible de sí mismas. El temor a lo desconocido es mayor que su sufrimiento, con el que, al fin y al cabo, tal vez lleven conviviendo muchos años. La mayoría de estas personas han crecido alimentando sentimientos de culpa, y han pasado su vida creyendo que tenían una tara oculta. Si teme algo similar, tranquilícese; nunca podrá descubrir en usted mismo algo que no sea humano y que no comparta con muchos de sus congéneres.

Tampoco tema que puedan ocurrir cambios traumáticos en su vida. No hay motivo para temer nada, ya que cuando se inicia el camino del desarrollo personal sucede algo similar a cuando se inicia la ascensión a una montaña: la perspectiva cambia, las cosas no se ven igual, se descubren aspectos insospechados hasta ese momento. Antes de iniciar la subida, se ve la vida cotidiana tal como se la percibía hasta entonces: se tienen unas ideas determinadas sobre los comportamientos, las relaciones personales, los peligros y los valores principales. Al empezar a trabajar en nuestro interior se producen tomas de conciencia que sería el equivalente a la subida de un tramo de la montaña. Al observar desde más alto, la vida adquiere otra dimensión, nos damos cuenta de que nuestra visión del mundo era muy limitada, y quizá por eso los miedos estaban justificados. Cada toma de conciencia amplía la percepción que teníamos de nosotros mismos y de nuestro entorno; son las etapas del ascenso las que permiten tener una visión nueva de todos los aspectos de los que se compone la vida. De este modo, los miedos desaparecen. Cada toma de conciencia activa el proceso de desarrollo de la personalidad que conduce al respeto y a la aceptación de uno mismo, lo cual ayuda a respetar y a aceptar al prójimo y mejora las relaciones con el entorno. No tiene por qué temer su cambio, únicamente sentirá no haber iniciado antes ese camino.

Tampoco piense que, como no está ni enfermo ni loco, esto no va con usted: no le estoy hablando de terapias psicológicas para tratar patologías de diversa índole, sino de métodos de autoconocimiento y de desarrollo personal que le ayudarán a evolucionar, a comunicarse mejor, a mejorar sus relaciones consigo mismo y con su entorno y, en definitiva, a vivir mejor. Lo que sí es indispensable para beneficiarse de este plan que le propongo es desear desarrollar su poder interno, es querer mejorar su rendimiento profesional y económico, es aspirar a fomentar su vida de relación, y es estar de acuerdo en que estas mejorías también deben beneficiar a quienes le rodean. En el caso de quienes lo necesiten, también es necesario ambicionar seguridad en uno mismo, ser menos tímido, menos acomplejado, desenvolverse mejor en sociedad o dejar de somatizar sus conflictos y superar esas molestias crónicas a las que la medicina no encuentra causa ni solución o considera que «son los nervios». Usted nunca podrá transformarse en otro, pero sí puede construir una mejor imagen de sí mismo que le permita ser más eficaz, más audaz y emprendedor. Puede decidir su propio destino, librarse de esa vida prefijada que le atormenta y de esos rasgos de personalidad que le dificultan la vida cotidiana.

No debe temer que ocurran cambios incontrolados en su vida «si aprende a volar», ya que lo que va a aprender es precisamente a dirigir y a controlar su vida, para no confiarla a un caprichoso destino. Si lo piensa bien, quizá sea ahora cuando esté ocurriendo lo que teme. Tal vez se encuentre en este momento a merced de los acontecimientos: inactivo por no saber cómo superar esa fatiga crónica, que convierte el hecho de levantarse de la cama por las mañanas en un acto heroico y que le impide ser eficaz en su trabajo. En consecuencia, ahora es cuando no controla su vida y no puede alcanzar sus metas. Tal vez se halla paralizado por el miedo al fracaso —por ejemplo, ante una propuesta de trabajo que podría cambiar su situación económica—, angustiado por su soledad porque su timidez le impide relacionarse con sus semejantes, o agobiado por su necesidad de complacer siempre a los demás, porque no ha aprendido a valorarse y a respetarse en su justa medida. Bloqueado ante el placer porque es incapaz de amarse a sí mismo.

El miedo a cambiar puede ser tan profundo que puede jugar malas pasadas a quien lo padece. Puede obligarle a buscar las excusas más insospechadas para perpetuar su inmovilismo. «Estoy bien como estoy, ¿por qué debo modificar alguna cosa en mí? ¿Por qué debo cambiar? ¿Para agradar a los otros? ¿Para satisfacer sus deseos?». Desde luego que no. Simplemente para vivir más feliz, en armonía consigo mismo, con los demás y con su entorno. La vida cambia continuamente y es casi imposible que una persona pueda permanecer siendo siempre la misma. La vida es una gran aventura en la que no faltan los sobresaltos, las pérdidas, los instantes de felicidad y los cambios. Nadie puede disfrutarla si no sabe afrontar de forma adecuada las diferentes circunstancias que irá encontrando a su paso. Nadie puede cambiar su vida sin renovar sus pensamientos y sus pautas de conducta, sus aprendizajes y su percepción del mundo. Nadie puede cambiar sin modificar sus palabras: el vehículo por el que se expresan los pensamientos.

Si usted se encuentra entre las personas que quieren superarse como individuos y tomar las riendas de su vida sin sentirse a merced de las opiniones de los otros o de los acontecimientos, siga leyendo y anímese a dar los pequeños-grandes pasos que le propongo. No se preocupe de nada más. Casi sin darse cuenta su vida comenzará a dirigirse hacia las metas que usted mismo elija. Este libro no le ofrece milagros, ya que todos los logros que alcance siguiendo sus indicaciones se deberán a usted mismo, a su deseo de cambio, a su dedicación y a su constancia. Aprender a dirigir la propia vida es muy similar a aprender a conducir un coche: se requieren las explicaciones e indicaciones de un monitor para conocer el vehículo que se tiene entre las manos y para saber lo que se puede hacer con él. Pero no aprenderá a conducir «por arte de magia», sino que aprenderá «haciendo kilómetros». Sólo cuando tenga práctica, se sienta cómodo, cuando esté satisfecho y tranquilo, podrá disfrutar verdaderamente, con plenitud, de las ventajas que su coche puede proporcionarle.

Su cuerpo y su mente representan el vehículo más valioso que el ser humano posee y cada persona necesita aprender a manejarlo para poder realizar un feliz viaje por la vida. Toda persona, cuando se decide a aprender a conducir este especialísimo «coche», necesita la ayuda de un «monitor» que le acompañe durante «sus primeros kilómetros». Pero siempre ha de ser ella misma quien practique, ya que es la única manera de aprender a «conducirse». En unas ocasiones, este monitor puede ser un libro, en otras un libro no será suficiente. No dude en recabar la ayuda que necesite. No se resigne a «ir tirando». Usted puede disfrutar de unos maravillosos «paisajes» y de unas experiencias que su «miedo a conducir» o la falta de información le están impidiendo disfrutar. Anímese a intentarlo y comprobará que es mucho más fácil de lo que creía.

Miedo al fracaso

A veces uno se propone cambiar, pero en el fondo teme conseguirlo; otras, únicamente lo desea pero no hace nada o no hace lo adecuado. Con frecuencia, no se inicia un proyecto por miedo a fracasar. Si se encuentra en alguno de estos casos, si duda en dar los pasos que le propongo porque piensa que no le va a funcionar —como quizá le ocurrió en otras ocasiones—, no importa que contemple esta posibilidad: cuando se aborda un objetivo también se puede prever el fracaso, ya que nadie puede tener la certeza absoluta de hacer lo más apropiado en cada ocasión, ni puede controlar todos los factores que pueden modificar los resultados. Pero prever el fracaso es positivo, porque ayuda a valorar los riesgos y permite aprender de los errores; es una posición activa, muy diferente al miedo, ya que cuando se teme algo no se actúa, y, desde luego, no actuar o buscar las mil y una excusas para no emprender nada es la mejor solución para no fracasar, sea cual sea el objetivo. Esta solución es paralizante y no le permitirá vivir bien. El ser humano necesita los estímulos, necesita desarrollar y utilizar sus capacidades, y no puede sentirse bien viviendo como un objeto, sin llevar a cabo sus propias iniciativas y sin desarrollar su personalidad. La posibilidad de fallar siempre existe; por tanto, cuando una persona hace todo lo posible por alcanzar un objetivo, se esfuerza por conseguirlo y a pesar de todo falla, no debe desilusionarse y abandonar. Muy al contrario, hay que considerar el fracaso como algo valioso, ya que le permite aprender y evolucionar. No es lógico pretender hacerlo todo bien. Permítase fallar y explore otras posibilidades.

Cuando las cosas no salen como uno desea, hay que pensar que no se habrá hecho lo adecuado y hay que buscar nuevas soluciones. Hay que buscar errores, no culpables. Hay que considerar el fallo como la consecuencia de un error que puede rectificarse; o mejor aún, hay que buscar los aspectos positivos que se podrán extraer de esa experiencia. Piense que lo que ha ocurrido se debe a alguna razón; búsquela, porque le podrá ser de utilidad. Si adopta esta actitud positiva y activa, lo intentará de nuevo hasta conseguirlo, porque cada vez modificará los posibles fallos anteriores. Pero no logrará solucionar el problema si se limita a lamentarse, a buscar culpables o a culparse a sí mismo y considerar que el fracaso se debe a alguna característica propia que se ve incapaz de corregir. Así, pocas veces conseguirá sus propósitos y se sentirá mal consigo mismo, porque habrá adoptado una actitud negativa y paralizante.

No hay que obstinarse en pensar en lo que ha ido mal ni deducir que siempre ocurrirá lo mismo, sino que hay que poner distancia para poder mirar la situación desde otro ángulo. Hay que enfocar los hechos de otra manera; centrarse en las posibilidades que siempre quedan por explorar. De este modo, el fracaso puede convertirse en fuente de nuevos estímulos y conocimientos. Un fracaso puede mostrar nuevas posibilidades que le sean de ayuda. Hay que aprender sin cesar, tanto de los éxitos como de los fracasos. No hay que rendirse nunca, sino que hay que intentarlo tantas veces como sea necesario, de otra manera y con los ánimos renovados. Recuerde que un niño debe caerse muchas veces antes de mantener el equilibrio y andar.

Modificar su pensamiento y su lenguaje le ayudará mucho, como veremos más adelante; de momento y a partir de ahora, cuando piense en «sus fracasos» rectifique su imagen mental de los hechos. Comprenda que usted y los resultados de sus acciones no son lo mismo; así que cambie las palabras para que resulte evidente esta diferencia. La palabra fracaso invade e involucra a la persona en su totalidad, de modo que cámbiela por resultado inadecuado. Pero no lo haga de forma mecánica, sino comprendiendo que usted es la misma persona tanto si sus acciones logran los resultados deseados como si no. Si intenta algo y los resultados no son los que esperaba, utilice lo que ha aprendido para ajustar mejor lo que tenga que hacer en la próxima ocasión. No tema intentarlo una y otra vez, porque en ello reside la clave del éxito; cuantos más intentos haga, cuantas más veces obtenga resultados diferentes a los deseados, más aprenderá y más fortalecido saldrá de la experiencia. Si no cede, si no se rinde, acabará por conseguir todo lo que se proponga. Y nunca terminará de alcanzar metas, pues el éxito y el bienestar —como la felicidad— no es algo que se alcanza un día de una vez por todas, sino un camino, un estilo de vida. Es una actitud mental que desarrolla un poder interno capaz de afrontar de forma positiva y dinámica las dificultades, y capaz también de permitirle disfrutar al máximo de todo lo que ya tiene al alcance de su mano.

Miedo al éxito

También es posible que en otras ocasiones no haya conseguido los resultados que pretendía porque le teme al éxito, ya se trate de éxito personal, económico o social. Aunque uno no siempre sea consciente de ello, a veces el éxito da miedo. El éxito puede significar nuevas responsabilidades, exponerse a las críticas, a la envidia y, por tanto, a no ser querido y aceptado. Inconscientemente, los bloqueos, los fallos, el miedo al éxito, surgen muchas veces del recelo a alcanzar una posición superior a la del propio padre. También a un nivel inconsciente, puede que se identifique con las frases que le pronosticaban que «nunca servirá para nada» u otras similares, escuchadas en su infancia o adolescencia. Veamos un ejemplo de este tipo de miedo.

Antonio siempre fue un alumno brillante. Era hijo único, el orgullo de sus padres, aunque pocas veces se lo dijeron directamente. Su padre, a pesar de haber trabajado siempre, no podía sacar adelante varios negocios que emprendió para elevar su nivel social. Su madre, una mujer dulce y callada, vivía enteramente dedicada a su marido y a su hijo; su mayor satisfacción consistía en presumir de su hijo con las amigas. Antonio realizó estudios de Económicas con becas y fue número uno de su promoción. Aunque las relaciones con su padre siempre fueron distantes, sin saber cómo, empeoraron notablemente durante su último año de carrera.

Cuando terminó su doctorado, se alegró de aceptar un puesto de trabajo de responsabilidad que le habían ofrecido en una ciudad próxima. El día que debía acudir a la empresa para firmar su contrato se sintió mal, tenía vértigos, todo le daba vueltas y no se sentía seguro al andar. Desde entonces, Antonio visitó la consulta de varios médicos que le practicaron numerosas exploraciones para buscar el origen de sus dolencias. Ninguna dio resultado. Mientras, la empresa contrató a otro economista. Poco a poco las molestias fueron desapareciendo. Cuando se sintió completamente bien, comenzó a buscar un nuevo trabajo. No le fue difícil encontrarlo, pero en esta ocasión era una oferta más modesta que la anterior. Antonio comenzó muy ilusionado, le gustaba su trabajo y se sentía bien con sus compañeros. A los dos años de trabajar en la empresa le comunicaron una buena noticia: debido a su competencia y a su buen carácter lo habían propuesto para jefe de personal y su candidatura había sido aceptada. Antonio apenas pudo escuchar las felicitaciones: los vértigos ya olvidados volvieron a martirizarle. No pudo aceptar la propuesta ya que tuvo que permanecer varios meses de baja.

Tampoco en esta ocasión encontraron el origen de sus vértigos. Un médico le aconsejó iniciar una terapia psicológica y Antonio se enfadó mucho: él no estaba loco y sus mareos eran reales. Sin embargo, reconoció que estaba muy nervioso y accedió para aprender a relajarse. Pronto entendió que no hay que estar loco para requerir ayuda psicológica, del mismo modo que uno no va al médico sólo cuando se está muriendo. Antonio tardó más de dos años en comprender que sus vértigos le impedían ocupar un lugar de responsabilidad y de mando porque temía hacer de menos a su padre por el hecho de ganar más dinero y de colocarse en un estatus social superior al de él. Pero, al final, su trabajo interior dio sus frutos y Antonio comprendió que era responsable de su propia vida, y no de la de su padre. Hoy dirige una empresa; alguna vez le parece que ha subido tan alto que se extraña de no sentir vértigos. Pero está decidido a demostrar de lo que es capaz, sin ningún miedo al triunfo.

También se puede renunciar a triunfar por seguir obedeciendo consignas aprendidas que aconsejaban no aspirar a metas muy altas. En estos casos, durante el tiempo que lucha por alcanzar su objetivo, la persona se siente pletórica de facultades porque la conquista, la lucha por conseguir algo, el esfuerzo por desarrollar un proyecto es dinámico y otorga un sentimiento de poder. Pero cuando alcanza el éxito todo cambia, le invade la tristeza, la depresión, porque ha llegado al punto en el que debe contradecir las consignas tantas veces escuchadas. Tampoco puede proporcionar satisfacción un éxito fundado en los deseos de los demás —como veremos más adelante—, porque si alguien se dedica a realizar los deseos de otros está viviendo la vida de otros, no la propia, y no comportarse de acuerdo con uno mismo siempre causa malestar.

LOS NUEVOS TRIUNFADORES

Desde estas páginas le animo a hacer todo lo necesario para conseguir sentirse a gusto consigo mismo y para triunfar en la vida en todos los ámbitos: personal, económico y social. El plan que le propongo incluye indicaciones sobre lo que debe modificar en cuanto a su forma de pensar y de actuar, sobre lo que debe introducir en su vida para alcanzar los objetivos propuestos y sobre lo que debe rechazar para vivir mejor.

Por si esto le parece poco, le daré otro argumento para demostrarle la conveniencia de practicar este plan: se trata de algo tan simple como que no se puede ir en contra de los tiempos. Una cierta capacidad de adaptación al medio donde se vive es necesaria para sobrevivir y triunfar en cualquier tipo de situación que pueda presentarse en la vida. Y ahora le conviene más que nunca adaptarse y ponerse al día, ya que los vientos que soplan le son extremadamente favorables. Ahora los «nuevos vientos» difunden la idea de que el ser humano no es una máquina, y que hay que tener en cuenta sus necesidades básicas y sus emociones para que pueda entusiasmarse con lo que haga y, con ello, triunfar. En todo el mundo están de moda los conceptos de inteligencia emocional y anclaje neuronal, que, en resumen, significan la habilidad para controlar las emociones y para potenciar las asociaciones mentales entre una situación y un estado emocional positivo, lo cual es de gran ayuda para vivir mejor. ¿No ve cómo le conviene adaptarse a los nuevos tiempos? Esta filosofía, que comienza a introducirse como el nuevo paradigma del triunfo, coincide con la de este libro. De modo que le resultará muy útil seguirla.

Las sociedades se mueven por la economía, y el hombre ha sido considerado un productor al que se debía obligar, con dureza en muchas ocasiones, a conseguir su más alto rendimiento. Ésta es también la concepción del hombre en la actualidad, pero los métodos son otros. Los medios que comienzan a utilizarse para aumentar su productividad le benefician en varios aspectos. Ahora, universidades tan prestigiosas como la Universidad de Navarra —vinculada con la Harvard Business School— imparten cursos para altos directivos de empresa en los que —con el fin de lograr revitalizar los negocios, aumentar los beneficios y triunfar sobre la competencia— proponen «nuevas ideas» y reconocen que el antiguo modelo de dirección, basado en la dureza y el autoritarismo, ha tocado a su fin.

Entre estas «nuevas ideas» se encuentran conceptos tan antiguos como el mismo hombre, pero que sólo ahora parece que comienzan a ser tenidos en cuenta. Como, por ejemplo, que hay que potenciar la autoestima de los empleados y transformarlos de modo que se sientan mejor con su trabajo (para que aumente su productividad y su vinculación a la empresa); que no hay que pagarles sólo con dinero, sino que existe un «salario emocional» mucho más valioso y que consiste en que el empleado sea tratado como una persona que necesita sentirse útil y valorada y no como un servidor pagado que se utiliza y se tira cuando no sirve. Estos prestigiosos cursos también enseñan que el individuo aumenta su rendimiento y desarrolla su salud, su bienestar y su máximo potencial personal cuando disfruta de una alta autoestima y se relaciona bien con su entorno; y que, por el contrario, cuando se siente mal consigo mismo, autolimita sus energías y sus posibilidades personales y profesionales. «Los niveles de energía o la salud personal están, a la larga, en función de los sentimientos dominantes de la persona. En conclusión, parece lógico pensar que la productividad y la calidad del servicio de una empresa caerá en picado si en ella abundan las personas que se sienten mal con su trabajo, con la empresa o consigo mismas» (Luis María Huete, Doctor of Business Administration, Boston University, Máster en Economía y Dirección de Empresas, IESE, Universidad de Navarra).

Por fin, los intereses económicos coinciden con los del individuo y, para mejorar la productividad, no se actúa en contra de las necesidades básicas humanas. Este cambio es muy positivo. Si la economía mundial se humaniza, todos podremos felicitarnos. Ahora ya ve por dónde van los tiros. Pronto, para mantener su puesto de trabajo, ya sea de directivo o de empleado raso, precisará sentirse bien consigo mismo tanto como de su capacitación profesional. Ya ve cómo el nuevo paradigma del éxito y los nuevos tiempos le favorecen. Porque ahora también se anima a «tratar a las personas con respeto y afecto» y a crear entornos laborales más humanizados. Estos conceptos, viejos como la historia de la humanidad y que más bien parecen de sentido común (el menos común de los sentidos), han sido proclamados con insistencia por la denominada psicología humanista desde los años sesenta y desde la más remota antigüedad por todos los sabios que en el mundo ha habido. Ahora se descubre que esas emociones que no se pueden pesar ni evaluar, que estos «intangibles», son el secreto del éxito, que la inteligencia emocional es más importante para triunfar en la vida que el coeficiente intelectual. Más vale tarde que nunca. Es sumamente alentador que los popes de la economía mundial empiecen a aceptar que los comportamientos del individuo dependen de sus emociones, porque sólo tomando conciencia y llevando a la práctica algo tan básico y elemental se puede iniciar la única revolución que podrá cambiar el mundo: la revolución personal. Sólo haciendo sentir a directivos y empleados que la labor que realizan es algo provechoso lograrán la satisfacción que les permitirá disfrutar del triunfo económico y social.

Éste es el espíritu que anima el método de renovación vital que le propongo. Por si tenía dudas, ya ve que, si lo sigue, estará en la onda de los más prestigiosos cerebros de la actualidad. Si lo sigue, irá por buen camino, aunque mi objetivo final es más ambicioso. Si mejora su autoestima, si aprende a manejar sus emociones, si se responsabiliza de sus éxitos y de sus fallos en vez de culpar a las circunstancias, si se decide a redefinir su concepto del éxito, si tal vez reconoce que debe replantearse su escala de valores, si desarrolla su creatividad y aprende a disfrutar con lo que hace, mejorará su economía y su vida. Pero si profundiza más y decide marcarse objetivos que también beneficien a sus semejantes, logrará mejorar el entorno del que forma parte y contribuirá a construir un mundo mejor para todos.

¿QUÉ ES LA FELICIDAD?

Il n’y a pas de honte à préférer le bonheur

Albert Camus

(No es vergonzoso preferir la felicidad)

LA FELICIDAD COMO OBJETIVO

Hasta hace pocos años, cuando se le preguntaba a alguien en qué consistía la felicidad generalmente respondía que en tener salud, dinero y amor. Las últimas encuestas realizadas han constatado un cambio: ahora la mayoría de las personas responden: tener dinero y trabajo, después salud. En la actualidad, la salud se considera secundaria y el amor parece que ya no es necesario. Sólo el trabajo y el dinero cuentan.

Tal vez por ello, Jaime unas veces se compadece y otras se burla de su hermano Pedro cuando le dice que es más feliz que él. Y es que a Jaime le da risa oír hablar de felicidad, sobre todo cuando lo hace su hermano Pedro, a quien considera un «desgraciado». Pedro tiene cuarenta y nueve años y se ha ganado siempre la vida trabajando de camarero, un trabajo que «le encanta» porque le permite conocer a mucha gente y charlar con ella. Sin sobrarle el dinero, nunca le ha faltado para cubrir sus necesidades y las de su familia; vive en una casa modesta a la que llama su «palacio» porque dice que es donde mejor se encuentra en el mundo; su coche no es de los más grandes ni de los más veloces, pero lleva tantos años con la familia que mientras los traslade a donde quieran ir, no piensa cambiarlo. Pedro está casado con una mujer a la que adora, y tiene dos hijos de los que se siente orgulloso. Todos disfrutan de buena salud y en su casa reina la armonía; los fines de semana disfrutan realizando alguna actividad juntos: ir al cine, salir de excursión o jugar a las cartas en casa. Pedro se siente feliz y cuando piensa en su hermano Jaime, siente pena por él.

Jaime, a sus cincuenta y cuatro años, se considera un triunfador. Disfruta de prestigio social gracias a su profesión y de una situación económica envidiable; vive en una casa lujosa y pasa las vacaciones en la costa, navegando con otros amigos. Su mujer no siempre le acompaña; de hecho, cuando pasan más tiempo juntos es cuando Jaime debe ingresar en el hospital para seguir algún tratamiento o sufrir intervenciones quirúrgicas debido a los problemas cardiovasculares que padece. En estas ocasiones no discuten. Sus hijos dicen que sólo en el hospital «se les puede aguantar». En sus frecuentes y agrias peleas, Celia, su esposa, le acusa de no vivir más que para su trabajo; Jaime le grita que es la única manera de poder pagar sus gastos. Claro que ambos tienen los nervios «a flor de piel»: los negocios cada vez generan más estrés, a sus hijos no les gusta estudiar, sólo piensan en divertirse y ya han tenido algún problema con las drogas. Un día, Jaime se negó a levantarse de la cama, no quería ir a su despacho, sólo quería morirse. «No entiendo la vida —decía—. Soy rico; he alcanzado todas las metas que me he propuesto. ¿Por qué me siento vacío?». Jaime ni siquiera puede plantearse qué hacer para recobrar la alegría de vivir. Todas las cosas le aburren, estar enfermo lo considera una desgracia inevitable, y a su familia no quiere ni verla: «Esos desagradecidos, con lo que he trabajado yo para que no les faltase de nada…».

Si hace unos años le hubieran preguntado a Jaime si era feliz, se hubiera echado a reír. Nunca se hizo semejante pregunta. La idea de la felicidad le era extraña, desconocida. Esa palabra nunca figuró en su diccionario personal. Nadie se preocupó de explicarle su significado. Claro que la había oído alguna vez, pero no le prestaba mucha atención, «ya sabía que significaba tener todo lo que se podía desear». Jaime, como el resto de sus hermanos, fue educado para estudiar, para trabajar y para escalar posiciones sociales; para ganar dinero y competir con los amigos por los signos de riqueza; «sólo el chiflado de Pedro decía tonterías tales como que le importaba más ser feliz que ser rico».

¿Acaso las diferentes opciones de Pedro y de Jaime demuestran que siendo rico no se puede ser feliz? Rotundamente, ¡NO! Al contrario, el dinero ayuda mucho, pero no es lo único que se necesita para ser feliz.

¿QUÉ SE NECESITA PARA SER FELIZ?

La felicidad se escapa de quien la persigue. Hay quien dice que no hay que buscarla, sino que se encuentra cuando se cumplen tres requisitos imprescindibles que, aunque parezcan evidentes, pocas personas conocen:

Saber que la felicidad es un estado de ánimo que se experimenta durante breves espacios de tiempo.

Saber cuáles son las verdaderas necesidades que, una vez satisfechas, pueden proporcionar el bienestar y la felicidad.

Plantearse la felicidad como una meta que conseguir, en la que apenas se piense.

Veamos en qué consisten estos requisitos. Para que las personas puedan disfrutar incluso de sus éxitos, tienen que comenzar por detenerse alguna vez a pensar en qué es felicidad. Hay que empezar por ser conscientes de que existen las palabras felicidad y sufrimiento. Hay que pronunciarlas a menudo y deletrearlas antes para comprenderlas, como dijo el premio Nobel M. A. Asturias. Hay que detenerse a pensar qué significan, sin temerlas o evitarlas. A los niños y a los jóvenes se les obliga a estudiar muchas cosas, pero se les habla poco del placer o del sufrimiento que experimentarán a lo largo de sus vidas. No se les informa de las cuestiones que podrán ser fuente de sufrimiento, ni de cómo manejarlas si se presentan. Tampoco se les enseña a sentirse satisfechos con lo que hacen. La felicidad no se encuentra entre las metas que se les enseña a valorar; a veces, incluso se menosprecia porque se asocia con holgazanería o al embobamiento. Vistos los resultados de estas tácticas hay que plantearse cambiar los procedimientos. Es decir, hay que comenzar a practicar todo lo contrario. Hay que dejar de «dar por supuesto», hay que dejar de decir: «Pues claro que quiero, ¡todo el mundo quiere ser feliz!», y comenzar a pensar y a hablar sobre el tema.

Hay que saber que la felicidad es nada más —y nada menos— que un estado de alegría, bienestar y satisfacción de sí mismo que se siente de forma intensa y como fenómeno episódico cuando se han satisfecho unas necesidades anheladas. Un estado del ánimo en el que, quizá durante una fracción de segundo, se experimenta una inmensa alegría, una satisfacción plena. Algo muy diferente a lo que se suele creer, ya que cuando se habla de la felicidad se hace como si fuera un estado al que accede quien puede, y en el que se instala cómodamente. «Y vivieron felices hasta el fin de sus días». La felicidad poco tiene que ver con todo esto. Al igual que hay que cuidar a una delicada planta para que en el momento más inesperado pueda dar bellísimas flores de breve duración, hay que preocuparse por vivir mejor para cultivar con mimo y esmero durante toda la vida esos bienes que proporcionan una vida placentera. Hay que renovar día a día las condiciones que se necesitan para disfrutar de la vida, lo que permitirá, en los momentos más inesperados y sin motivo aparente, que puedan sentirse esos instantes de gozo por estar vivo, a los que podremos llamar «felicidad».

La deficiente educación es la responsable de que estemos tan despistados en cuanto a cuáles son esos bienes que nos ayudan a vivir mejor y que pueden proporcionar esa sensación de alegría y de felicidad. En el caso de los hermanos Jaime y Pedro, si alguien se ha planteado la pregunta: «¿por qué Jaime no es feliz, si tiene todo lo que desea?», habría que responderle que porque Jaime tiene todo lo que le han dicho que hay que tener, pero no tiene todo lo que necesita. Aquí radica justamente el quid de la cuestión: son las verdaderas necesidades del ser humano las que, cuando son satisfechas, pueden proporcionar esos instantes de felicidad. Observe que Jaime sólo tiene cosas, bienes materiales. Pero no puede ser feliz así porque Jaime no es sólo un cuerpo y sus necesidades no pueden ser sólo materiales. Su psique —su mente y su espíritu— también le pide que satisfaga su necesidad de sentirse amado y valorado, su necesidad de aprender, su curiosidad, su creatividad.

Para ser feliz, toda persona debe satisfacer también su necesidad de dar y de recibir afecto, de comunicarse con quienes le rodean, su necesidad de amistad, de compañía, de comprensión. Aunque en muchas ocasiones no lo parezca, toda persona necesita satisfacer también su necesidad de solidaridad, de hacer algo por sus semejantes, y su afán de conocimiento le empuja a evolucionar, a buscar un sentido a su vida que le trascienda. Estas necesidades mentales y emocionales son tan básicas y tan comunes a todos los seres humanos como las de alimento o de cobijo; sólo cuando la persona las satisface se siente a gusto consigo misma y con su vida. Después, puede ampliarlas con necesidades surgidas de su cultura o de la sociedad en la que vive; éstas ya diferirán de unas personas a otras. Estas etapas deben cumplirse. No se puede ser feliz cuando sólo se satisfacen las necesidades materiales o las socioculturales mientras las mentales, emocionales o espirituales permanecen ignoradas, olvidadas o escondidas.

Por esta razón el hombre actual no es más feliz, a pesar de disponer de más bienes materiales. Cada día tiene menos tiempo para cultivar sus relaciones personales, lo que le permitiría mitigar su angustia durante su tránsito por este mundo. El hombre moderno aspira a parecerse a un robot, a que la tecnología dirija su vida, a que su salud dependa de nuevos medicamentos. Pero cada vez padece más ansiedad y experimenta con más frecuencia unos anhelos que no sabe descifrar. Cada vez se siente más solo. A través de síntomas físicos, «algo» reclama en su interior que sacie su afán de reconocimiento personal. «Algo» en su interior le dice que necesita sentirse útil y necesario, saberse valorado y aceptado. «Algo» le pide demostrar que su vida tiene un sentido. Pero pocos saben reconocer esas llamadas de auxilio que surgen de lo más profundo de uno mismo. Ahora, en muchos casos, se dice que esas llamadas de auxilio en realidad sólo son los nervios o el estrés.

Otro gran error consiste en creer que para que el individuo pueda desarrollarse como persona y vivir feliz, debe rechazar el confort y el dinero y romper con la sociedad en la que vive. Al considerar a la sociedad la responsable de todos nuestros males (¿no somos nosotros quienes componemos la sociedad?) se critica todo. Pero, en realidad, nada impide que se pueda disfrutar de las indudables ventajas que ofrecen el dinero, la ciencia y los adelantos de la vida moderna, siempre y cuando se compartan. Siempre y cuando el precio que se pague por todo ello no obligue a mutilar, a renunciar o a avergonzarse de la vida emocional, la otra parte esencial de uno mismo.

Para poder ser feliz hay que descubrir ese poder milagroso que se encuentra en el interior de uno mismo y recordar siempre que para cambiar, o para que la vida pueda ser distinta, el único obstáculo real es la ausencia de un deseo decidido. El que no desee profundamente evolucionar, no cambiará. Nadie puede hacer el camino en su lugar. Este cambio debe comenzar por dirigir la atención hacia uno mismo, para tomar contacto con el propio cuerpo, para escuchar sus mensajes. El cambio comienza cuando se aprende a liberar al organismo de las tensiones que dificultan su funcionamiento, y la persona comienza a sentirse sana y fuerte. Al dirigir la atención hacia uno mismo durante unos minutos, diariamente, comienzan a surgir las respuestas a tantos interrogantes que tiempo atrás angustiaban. Nadie puede pretender conocer la respuesta a los enigmas individuales. Cada uno tiene su propia verdad interior, su propia vía para ser feliz, y hay que comenzar a descubrirla. Esta verdad individual es la única que puede ayudar al individuo en su desarrollo personal y en el logro de su bienestar.

Pero hay algo que es común para todos: cuando la persona no se siente a gusto en su piel, cuando se comporta en contra de su naturaleza, o cuando es consciente de que su vida podría ser más plena pero no actúa en consecuencia, hay que recordar siempre que de nada sirve protestar, llorar, o lamentarse. Es inútil decir «mañana comenzaré a cambiarlo todo». Hay que actuar. Y hay que comenzar por la base, por fortalecer el cuerpo y la mente para que el cambio pueda producirse. Recuerde que cuando se construye una casa no se empieza por el tejado, sino por los cimientos. Su cuerpo y su mente son los cimientos de su vida. Si son sólidos y fuertes podrá construir sobre ellos la vida que usted elija. De lo contrario, su edificio vital se tambaleará a la menor contrariedad, y se encontrará siempre a merced de los deseos y de las opiniones ajenas o de las circunstancias.

Decídase a tomar las riendas de su vida, no espere a que la felicidad le caiga del cielo. Decídase a conocerse mejor, a transformarse interiormente, a superar esos bloqueos que le condicionan negativamente. Aprenda a conocerse, porque así sabrá cuáles son sus necesidades y sus deseos y podrá hacer lo necesario para satisfacerlos; comprenda que le será imposible vivir mejor si se obstina en seguir como hasta ahora, sin modificar nada. Porque nada puede cambiar mientras se haga siempre lo mismo. Comprenda que tampoco la felicidad puede surgir de esa vida monótona, triste y gris, sin estímulos ni alicientes pero llena de objetos inútiles a la que quizás ha conseguido acostumbrarse y que le impide imaginar la felicidad de forma diferente. Sin duda no consiste en alimentar continuamente negros pensamientos o en obsesionarse con ideas sobre posibles desgracias. Así sólo conseguirá olvidar que la existencia también es una fuente inagotable de alegría y de placer.

Cuando tome contacto con esa realidad, descubrirá que la felicidad no es un concepto tan abstracto, etéreo e inalcanzable. Descubrirá que el placer es ese máximo disfrute de lo mínimo, que la felicidad es esa alegría que se siente sin necesidad de tener algo determinado; que el placer y el bienestar sólo pueden vivirse plenamente cuando reina la armonía entre la mente y el cuerpo, cuando lo que se desea va de acuerdo con lo que conviene. Su vida adquirirá su verdadero sentido cuando logre la propia aceptación como ser individual y se sienta verdaderamente solidario con todo lo que le rodea.

Podrá gozar más intensamente de su nueva vida si disfruta de cada uno de sus días y afronta los retos que puedan presentarse sin huir de ellos; si aprende a aceptar sus posibles errores, deja de marcarse objetivos inalcanzables y se decide a disfrutar de todo lo que existe a su alrededor. En ese momento ya no se culpará por desear todos los placeres que la vida —e incluso la sociedad— pone al alcance de su mano. No comprará todo lo que pretendan venderle como sinónimo de felicidad, ni correrá de un lado a otro para tener más cosas que sus vecinos. Ni siquiera correrá detrás de la felicidad. Se detendrá a saborear, sin prisas, cada momento gratificante que encuentre en su camino. Vivirá con intensidad el instante, y descubrirá en lo cotidiano su principal fuente de placer. Defenderá el derecho a una vida placentera frente a la morbosa costumbre del sufrimiento. Se sentirá solidario con todo lo que le rodea, con sus semejantes, con los animales y con la naturaleza. Sus dioses reirán al fin.

Y no crea que actuando así irá en contra de todo el mundo… Actualmente han surgido varios movimientos sociales cuyo objetivo es el de animar a «reducir la marcha» —downshifting en inglés— para ganar calidad de vida aun a costa de rebajar el nivel de vida, más bien relacionado con procelosos intereses comerciales… Otra iniciativa social en auge es el movimiento Slow, que aconseja bajar el ritmo en las actividades cotidianas y desarrollar la calma y la serenidad, no como sinónimo de inactividad, sino para poder disfrutar al máximo de los placeres cotidianos y del momento presente.

Como ve, ya es hora de cambiar. Si está de acuerdo en comenzar a vivir mejor, ya puede dar el primer paso, tal como se indica a continuación. Ya puede subir el primer escalón en su camino hacia la meta final: su felicidad.

Primer paso

¿QUÉ ES LA FELICIDAD?

Dedique unos minutos a pensar en lo que significa para usted la felicidad y la desgracia. Recuerde lo que acaba de leer sobre la felicidad, contrástelo con lo que pensaba hasta ahora y escriba en una hoja de papel sus propias conclusiones.

¿CÓMO QUIERO QUE SEA MI VIDA?

Pueden porque creen que pueden.

Virgilio

CÓMO ALCANZAR CUALQUIER OBJETIVO QUE SE PROPONGA

El objetivo general de este libro es ayudarle a vivir mejor; para que pueda sentirse satisfecho de usted mismo, disfrutar de una vida placentera y experimentar en ocasiones esos instantes de felicidad. No le ofrezco milagros, sino un método fácil pero riguroso con el que poder conseguir ese objetivo, practicando paso a paso sus instrucciones. Pues bien, conviene que recuerde que ya ha comenzado a «poner en marcha los motores», ha iniciado su andadura hacia una vida mejor y debe conocer cuáles son las premisas en las que se basa el método de renovación vital que va a seguir.

El método que le propongo para mejorar su vida contiene los elementos necesarios que le ayudarán a alcanzar metas. De modo que, tanto para renovar su vida como para lograr cualquier otro objetivo, recuerde que debe seguir los siguientes pasos:

Soñar, imaginar lo que desea alcanzar.

Marcarse etapas; no pretenderlo todo, inmediatamente.

Tener el objetivo claro, y que éste sea realista.

Desear y confiar en alcanzar el objetivo.

Contar con los medios adecuados para lograrlo.

Asumir su responsabilidad en cuanto a los resultados.

En las páginas siguientes vamos a ver cómo aplicar estos requisitos en las estrategias que se deben seguir, tanto para alcanzar su bienestar personal como para conseguir otros objetivos materiales. También se detallan cuáles son las principales causas por las que las personas no logran alcanzar sus metas.

Entre quienes practiquen este método, la persona que más se sorprenderá de los resultados alcanzados será aquella que ahora piense que con ella «no funcionará» porque nunca consiguió sus objetivos y la felicidad siempre le fue negada. Porque cuanta mayor haya sido la espera, cuantos más deseos insatisfechos haya acumulado, más intensa será la alegría que experimente al poder satisfacerlos. El contraste entre su vida pasada y los nuevos horizontes que vislumbrará serán mayores, y esta diferencia proporcionará a su éxito un sabor más exquisito.

SOÑAR, IMAGINAR LO QUE SE DESEA ALCANZAR

Tanto si está dispuesto a experimentar algún día la maravillosa sensación de sentirse dueño de su propia vida como si desea aprender a conseguir el éxito económico y social, o cualquier tipo de objetivo que se haya marcado, comience por prestar atención a esa vocecita interna que le anima a aspirar a metas más altas. No haga nada más por el momento, sólo deténgase a escucharla cuando la oiga. Sea consciente de que usted tampoco desarrolla ni siquiera algunas de sus muchas posibilidades. Desee firmemente cambiar su vida, pero no tome ninguna de esas decisiones importantes que tantas veces ha pensado que debería tomar. Comience por admitir que sus capacidades existen, y que tiene que aprender a desarrollarlas. Si todavía duda, si no tiene confianza en sí mismo, si cree que ya no tiene remedio porque siempre que ha pretendido cambiar no ha dado resultado, si cree que no ha hecho nunca nada bien, concédase otra oportunidad. Plantéese las siguientes preguntas: ¿Deseaba realmente cambiar? ¿Contaba con los medios adecuados para conseguir lo que entonces me proponía?

Quizás usted ha experimentado en ocasiones la sensación de que «algo» en su interior le decía: «Atrévete a ser tú mismo, intenta conseguir lo que deseas». Hasta ahora, cuando le surgían este tipo de pensamientos, tal vez se apresurara a quitárselos de la mente. «¡No son más que fantasías!», es muy posible que se dijera, y a continuación se ponía a pensar en otra cosa sintiéndose algo triste. Porque no atreverse a soñar produce frustración, ya que se inutiliza una parte del cerebro, y el ser humano se siente mejor cuantas más capacidades propias pone en actividad.

Si se utiliza sólo la parte racional y lógica, únicamente se utiliza el hemisferio izquierdo del cerebro, que es el encargado de estas funciones. Quien se prohíbe imaginar o soñar, impide desarrollar las funciones del hemisferio derecho, bloquea su creatividad, una de las facultades más propias del ser humano y que más satisfacciones le proporciona. Soñar es la primera etapa de la realización de un deseo. Ponerse límites diciendo que eso no es posible es quitar el resorte que moviliza su energía.

¿ES PELIGROSO SOÑAR?

Quizás en este momento se está preguntando si no será peligroso dedicarse a soñar y huir así de la realidad. La respuesta a esta pregunta es sí y no. Depende. La fantasía es una capacidad de la mente humana que, como la mayoría de las cosas, se convierte en positiva o negativa según el uso que se haga de ella. Las ensoñaciones generalmente se utilizan para imaginar situaciones o acontecimientos felices, cuando la realidad no satisface los deseos. Es lo que hacen los niños: cuando la realidad no les interesa, se inventan otra y son felices aprovechando las ventajas que les proporciona su infinita fantasía. Sólo en los casos extremos, sólo cuando el niño se aísla en su mundo imaginario y no aprende a vivir y a superar las dificultades con las que se encuentra, sólo entonces se empieza a construir una vida adulta insatisfactoria e inadaptada; cada vez le resultará más difícil salir de su mundo imaginario para poder manejar su pensamiento y poder disfrutar de la realidad y de la comunicación con sus semejantes.

Pero si utiliza adecuadamente su fantasía, la persona escapa durante unos instantes de sus problemas y calma momentáneamente su ansiedad o su angustia. Su imaginación representa una herramienta positiva que le será beneficioso utilizar, siempre y cuando reúna estas dos características:

La persona debe ser consciente de que está fantaseando y no confundir la fantasía con la realidad.

Después de fantasear durante algún tiempo, la persona tiene que pensar en cómo hacer realidad sus deseos y buscar soluciones a sus problemas. Debe concretar los medios de que dispone y pensar en cuáles debe desarrollar para que sus sueños puedan realizarse. No debe limitarse a soñar que se solucionan solos.

Es decir, la fantasía es positiva cuando la persona la utiliza para proporcionarse unos momentos felices, como quien se ofrece un regalo, o para facilitarse un descanso que le permita «recuperar fuerzas» y afrontar después la realidad con ánimos renovados y nuevas ideas. Si utiliza así su imaginación, no tiene nada que temer. Muy al contrario, quizá se sorprenda al comprobar que, entre sus fantasías, surgen soluciones a sus problemas que nunca antes habían acudido a su mente. Porque ésta es otra característica de la fantasía, que la convierte en muchos casos en absolutamente imprescindible: toda persona, antes de realizar un proyecto del tipo que sea, siempre debe imaginarlo primero, porque así activa su cerebro, el mayor y más sofisticado ordenador del que dispone el ser humano; almacena tanta información que la persona es incapaz de recordarla toda y, al igual que ocurre con un ordenador, el cerebro puede almacenar la información que permita la solución a muchos problemas considerados como irresolubles. Por otra parte, si su cerebro-ordenador no contiene la información requerida, al activarlo con su pensamiento le facilitará los datos que más se aproximen y, de forma indirecta, después de múltiples combinaciones de datos diversos, le sugerirá las posibles soluciones.

De este modo, imaginando el proyecto que desea realizar, el arquitecto va averiguando cómo debe realizarlo; también usted para construir su vida puede utilizar su imaginación con la intención de encontrar la forma de realizar sus proyectos. Además de soñar, podrá ver de qué recursos dispone, y qué es lo que necesita para que el sueño sea realista y pueda realizarse.

Recuerde que la concurrencia de todos los requisitos enunciados es imprescindible. Por tanto, además de fantasear sobre el objetivo que desea alcanzar, éste también debe ser realista y claro. Dejar libre la imaginación le ayudará a encontrar los elementos que necesita para convertirlo en realidad.

USTED PUEDE VOLAR MUY ALTO

¿Se ha detenido alguna vez a pensar por qué rechaza sus sueños con tanta rapidez? Recordando la fábula del águila varada, ¿acaso los consejos de sus «hermanos polluelos» tengan algo que ver con sus indecisiones, con sus miedos, con lo que considera la realidad de su vida y con sus opiniones sobre quiénes pueden o no «volar tan alto»? ¿Acaso no se ha detenido nunca a pensar en qué es lo que desea realmente, sino que se ha limitado a realizar lo que otras personas le han indicado? Tal vez sus consejos le avisaban de todo tipo de peligros si se atrevía a explorar nuevas posibilidades. O quizá sólo ha tenido en cuenta los problemas que otros tuvieron por no creer que «más vale malo conocido que bueno por conocer» y ha olvidado los éxitos que otros consiguieron. Quizá considera que ha fracasado siempre que ha intentado algo nuevo. Tal vez ya se ha resignado a no ser feliz.

Pues bien, permítame que le explique ahora otro cuento. Dice de esta manera: «Una mosca quedó atrapada en una quesera de cristal. Intentando escapar de su encierro, la mosca fue golpeándose contra las paredes y el daño que se causaba le fue resignando a vivir limitando su vuelo al reducido espacio del que disponía. Cuando el propietario de la quesera levantó la tapa, la mosca ya se había acostumbrado y consideraba una fantasía inalcanzable intentar ampliar sus horizontes».

Al conocer este cuento, María exclamó con sorpresa: «¡Esa mosca soy yo!», y relató espontáneamente su caso a quienes la acompañaban:

«Tengo dos hermanos, pero soy la única mujer y además estoy soltera. Esto, para mi familia, fue motivo suficiente para dar por hecho que era yo quien debía ocuparme de mis padres en su vejez. Vivía con ellos, trabajaba hasta las seis de la tarde y, al terminar la jornada, me ocupaba de la casa, de preparar la comida y de todo lo necesario para el día siguiente. Nunca me ha gustado mi trabajo, pero mis padres, que durante su vida pasaron tantos apuros económicos, siempre me insistían en las ventajas de un trabajo fijo. Nunca he salido mucho para divertirme, tenía poco tiempo y poco dinero, ya que la pensión de mis padres no era suficiente y mis hermanos, que tenían hijos, decían que no podían aportar dinero, así que ponía yo lo que faltaba. Por otra parte, mis padres siempre hablaban mal de las mujeres que sólo pensaban en divertirse, así que me adapté a mi “encierro”. Bueno, no sé si me adapté o no, porque siempre me sentía triste y lloraba a menudo sin motivo. Pero lo más grave es que mis padres murieron hace cinco años, ahora tengo mucho tiempo libre, más dinero, ¡y sigo haciendo la misma vida!».

María decidió cambiar, y deseó aprender a vivir mejor de lo que había vivido hasta entonces; revisó su historia personal; su forma de pensar, sus deseos, y el modo en que acostumbraba a reaccionar ante las dificultades. Aprendió a pensar de forma positiva y comenzó a experimentar la alegría que encierra la vida, ella que siempre estuvo rodeada de tristeza; inició un curso para aprender a nadar, «su ilusión ya casi olvidada», y comenzó a modificar sus hábitos alimentarios. Poco a poco fue sintiéndose más fuerte y más optimista de cara a su futuro. En el gimnasio hizo nuevas amigas con las que comenzó a salir y ahora, dos años después, María dice que se siente como si hubiese vuelto a nacer.

Al igual que María, las personas que se sienten atrapadas por una situación determinada deben comenzar por imaginar una realidad diferente, soñar despiertos con una vida más feliz. De este modo, el cerebro se familiariza con una nueva idea, lo que le permite encontrar la forma de realizarla. Porque será la acción que se emprenda después la que permitirá el éxito. En los apartados dedicados a la importancia de las creencias y de los pensamientos y su influencia en los comportamientos de los seres humanos se explicará esto detenidamente. Por el momento, no se preocupe de nada más. Este método de renovación vital que usted ha iniciado está concebido con un orden, sólo debe preocuparse de seguirlo paso a paso.

MARCAR ETAPAS, NO PRETENDERLO TODO INMEDIATAMENTE

Tal vez, el motivo por el que no ha conseguido hasta ahora sus objetivos es porque le asusta la magnitud de sus deseos, o porque tendría que cambiar tanto su vida para que le resultara satisfactoria que no sabe ni por dónde empezar a modificarla, ni cómo hacerlo. Desde luego que si usted se siente triste con frecuencia, casi siempre aburrido, desmotivado en su trabajo e insatisfecho en sus relaciones personales, plantearse como objetivo vivir feliz puede resultar difícil de imaginar; o tal vez sabe muy bien qué es lo que tendría que hacer para conseguir lo que echa de menos, pero puede requerirle tanto esfuerzo y tanto tiempo que pensar en ello le paraliza.

Pues bien, no se preocupe; en estos casos, como en cualquier otra situación en la que el objetivo se considere tan grande que resulte difícil de conseguir, hay que dividirlo en partes, para que resulte pequeño y de este modo sea fácil de alcanzar. Es decir, piense pocas veces en términos globales; piense en su objetivo general sólo al principio, para saber hacia dónde va a dirigirse. Pero después no vuelva a pensar en esa deseada meta final. Divida su objetivo, márquese pequeñas etapas que irá cumpliendo día a día, sin saltarse ninguna. Ahora, su meta final es vivir mejor y ser feliz. Pues bien, no vuelva a pensar más en ello y márquese objetivos parciales e inmediatos como, por ejemplo, superar alguna dificultad de su carácter que le complica la vida. Veamos algunas pautas que de forma práctica nos indican cómo hacerlo.

Los viajes son utilizados a menudo en la literatura y en el cine para hablar de la evolución de unos personajes; también en la realidad José aprendió en el Camino de Santiago las pautas que debía seguir para lograr otros objetivos en su vida. Es él mismo quien nos lo cuenta:

«Cuando mi amigo Paco me propuso hacer a pie más de 200 kilómetros para llegar a Santiago, le pregunté si se había vuelto loco. Ninguno de los dos tenemos la costumbre de realizar grandes caminatas y, la verdad, tampoco somos religiosos. Pero otros amigos nos habían llenado tanto la cabeza de lo bien que lo habían pasado y el maravilloso ambiente que se creaba entre los caminantes que comenzamos a pensar en el tema, aunque yo me resistía, pues era mayor la impresión que me causaban los doscientos kilómetros a pie. Paco me pidió que, al menos, aceptase preguntar a nuestros amigos cómo lo habían conseguido, y que les rogara que nos contasen también las dificultades que habían padecido y no sólo los aspectos positivos del viaje. Accedí, y casi sin darme cuenta, me encontré camino de Santiago. Mis amigos no sólo consiguieron animarme a convertirme en peregrino por unos días, sino que he puesto sus consejos en práctica para lograr con facilidad propósitos de diversa índole que parecían dificilísimos al principio. Son éstos sus consejos, que yo nunca olvidaré:

No penséis nunca en los 200 kilómetros que vais a andar en total, sino en los pocos kilómetros de que consta cada etapa diaria. Desde el principio, considerad esa etapa diaria como vuestro único objetivo; como si llegar a la aldea próxima fuera la meta final de vuestro viaje.

Renovad vuestro objetivo cada mañana. Durante ese camino diario, disfrutad del paisaje, de los encuentros que surgirán, de los alimentos que se os ofrecerán. Disfrutad de cada momento, mientras permanecéis atentos a las indicaciones que señalan el camino hacia la aldea fijada. Realizar la etapa diaria es vuestro principal objetivo y lo hacéis desde el disfrute y el placer que os proporciona, no desde la obsesión por cumplirlo.

Felicitaos al final de cada día, porque habéis logrado vuestro objetivo. No penséis en Santiago hasta el día que iniciéis la última etapa.

Seguimos estos consejos al pie de la letra, y lo que parecía imposible apareció ante nuestros atónitos ojos una tarde lluviosa. Habíamos llegado a Santiago y se nos había hecho corto el camino. Nunca he disfrutado tanto de un viaje en mi vida. ¡Y pensar que me lo podía haber perdido por asustarme la dificultad de la empresa! Así, fraccionándolo, el objetivo se convirtió en asequible y sin darme cuenta, caminando paso a paso, esforzándome por superar las dificultades que podían surgir y disfrutando con mis logros, conseguí lo que me había propuesto.

Lo más maravilloso es que pensé si sería posible aplicar estos consejos a mis estudios. Ese año había comenzado a estudiar Derecho; me gustaba imaginarme de abogado, pero cada vez que pensaba en los años que tardaría en serlo —y lo pensaba a menudo— se me iban las ganas de estudiar. Después de mi viaje a Santiago he dejado de pensar en ser abogado, únicamente pienso en aprobar cada asignatura, como si fuera la única de que constase la carrera. Me propongo estudiarla y disfrutar con todo lo que aprendo con ella, sin pensar en nada más. Los resultados han sido milagrosos, ya no siento la ansiedad ni los dolores en el pecho que me tenían amargado y que el médico atribuía al estrés. Ya estoy en tercero de carrera, voy sacando buenas notas y aún me queda tiempo para divertirme con los amigos. Pero nunca olvido “mi etapa diaria” de estudio. Si más de doscientos kilómetros a pie se me hicieron cortos, cualquier día de éstos me encontraré con que soy abogado y aún querré seguir estudiando».

Siga estos consejos y, a partir de ahora, si le desanima o le asusta pensar en el objetivo propuesto, puede adoptar una de estas dos actitudes:

No piense más en el objetivo final.

Piense en el objetivo final cuando quiera, pero no piense en cómo lo conseguirá o en los esfuerzos que deberá realizar para conseguirlo.

En cualquiera de los dos casos, lea atentamente este libro y dé los pasos propuestos tal como se indica. El método de renovación vital que ha iniciado ya ha dividido para usted el objetivo final en etapas más fáciles de conseguir. Estas etapas son las siguientes:

Mejorar su salud, física y psíquica.

Mejorar sus relaciones con el entorno.

Dar un sentido a su vida.

Los objetivos parciales y más inmediatos se los fijará usted mismo conforme vaya recorriendo «su camino». Más adelante se explicarán los medios y las herramientas que va a utilizar para realizar cada una de estas etapas y para conseguir sus objetivos concretos. De este modo, irá alcanzando sus objetivos más inmediatos y mejorarán, paso a paso, los diferentes aspectos de su vida que le son imprescindibles para disfrutar de una existencia placentera y para saborear, como comentábamos con anterioridad, en ocasiones, esos instantes de felicidad. Camine por la senda iniciada, disfrute con ella y no se permita pensamientos que le paralicen. Casi sin darse cuenta, su vida cambiará en la dirección que usted elija.

Ahora, ya puede dar el segundo paso, como se indica a continuación.

Segundo paso

¿CÓMO QUIERO QUE SEA MI VIDA?

Coja lápiz o bolígrafo y dos hojas de papel en blanco.

En una hoja, comience a escribir todo lo que desearía hacer; escriba cómo le gustaría que fuese su vida. Anote todo lo que le venga a la mente sin importar si lo considera posible de realizar o no. Escriba sus sueños, sus aspiraciones, con tantos detalles como pueda de formas, colores, palabras, sensaciones corporales, olores. Utilice sus cinco sentidos para describir sus deseos. Deje su mente libre, no se ponga límites, no ejerza ningún tipo de censura, ni piense en cómo se podrían realizar.

Después de unos minutos, relea lo que ha escrito y vuelva a escribirlo en la otra hoja, clasificando sus deseos en dos apartados:

Bienes materiales

Bienes inmateriales

Si sólo había anotado bienes materiales, tómese el tiempo que precise, pero añada deseos que guarden relación con su personalidad, con sus sentimientos y con sus relaciones personales. Guarde la segunda hoja. Llévela siempre consigo para que en cualquier momento pueda ampliar la lista de sus deseos, si así lo creyera necesario, en los apartados correspondientes. Si en cualquier momento recuerda algún otro deseo, añádalo, pero no modifique nada de lo que ya esté escrito.

¿QUÉ DESEO YO REALMENTE?

No desearíamos muchas cosas tan ardientemente, si entendiéramos bien lo que deseamos.

F. La Rochefoucauld

OBJETIVO CLARO

El tercer requisito para alcanzar un objetivo merece una especial atención, porque es imprescindible marcarse un objetivo bien definido para no malgastar energías y porque saber qué es lo que realmente se desea no es tan fácil como parece. Si con la felicidad siempre se da por supuesto que sabemos lo que quiere decir y que la deseamos pero pocas veces nos la marcamos como objetivo (y a menudo tenemos sobre su significado unas ideas inadecuadas), con los deseos ocurre algo muy similar: damos por supuesto que sabemos lo que queremos y muchas veces nos equivocamos. O ni siquiera sabemos lo que deseamos. Además, existe una diferencia importante entre deseo y objetivo. Cuando uno piensa que le gustaría cambiar de trabajo y no hace nada más, se trata de un deseo. Pero cuando se inscribe en cursos para mejorar la formación, o inicia gestiones concretas entre los conocidos y amigos, se lee la sección de anuncios del periódico, entrega solicitudes personalmente, o las envía por Internet, y se marca tiempos para conseguirlo —a corto o a largo plazo—, cambiar de trabajo se convierte en un objetivo. Es decir, hay que saber exactamente lo que se desea y después hay que actuar. Hay que realizar las acciones que se consideren más adecuadas para conseguir los resultados que se buscan. Ésta sería la diferencia esencial entre el deseo —o la fantasía— y el objetivo. La mayoría de las personas, cuando no tienen ningún objetivo en sus vidas, no tienen energía ni ganas de hacer nada porque, para estar bien, siempre es aconsejable tener algunos objetivos, por pequeños que sean. O mejor aún, podría decirse que los pequeños objetivos, fáciles de conseguir, son imprescindibles para fomentar —o despertar— la alegría, ya que proporcionan estímulos que generan energía y dan motivos para vivir. Además, son el primer paso para después marcarse objetivos mayores, bien definidos, y luchar con entusiasmo hasta conseguirlos. No importa si por el momento parecen difíciles, lo que importa es creer en ellos y hacer lo que sea adecuado para conseguirlos. Todo deseo puede convertirse en realidad cuando se pasa a la acción y se transforma en un objetivo. Pero si por algún motivo el objetivo marcado un día deja de interesar, conviene cambiarlo. Lo importante es actuar, caminar en la dirección que se considere —y se demuestre— adecuada.

También existen personas para las que su único objetivo consiste en vivir y disfrutar, día a día, del placer de sentirse vivas. Disfrutan de los pequeños placeres cotidianos sin ambicionar nada más (ni nada menos). Su actitud ante la vida es distinta a la de la mayoría que suele marcarse otros objetivos, pero esto no significa que sea una actitud errónea. Ése es su objetivo, y no existen unos objetivos más adecuados que otros, mientras la persona sea autónoma, le proporcionen bienestar y con ellos no perjudique al prójimo. También a estas personas seguir este método puede serles muy útil, porque no pretende marcar una línea determinada de conducta, ni unos objetivos particulares, sino que todos los pasos de que consta ayudan a satisfacer las necesidades básicas de todo ser humano y a encontrar el camino hacia la felicidad de cada uno. Pero recuerde siempre que su vida será como usted desee: si desea el éxito económico y el bienestar personal, lo tendrá. Si se conforma con menos, también. Sea cual sea el objetivo que se marque, el objetivo ha de estar claro para que la mente pueda enfocarlo bien y tomar la dirección adecuada. Para construir la propia vida, hay que actuar de forma muy similar a cuando se construye un rompecabezas: hay que ver primero lo que se quiere conseguir para elegir bien cada pieza y colocarla en el lugar preciso. Quienes no eligen los elementos de los que se debe componer su vida suelen nadar en un mar de confusiones; intentan muchas cosas y las dejan todas a la mitad; eligen cada día un camino, al azar, y como mucho, saben lo que no quieren. Pero desconocen lo que quieren. Así es poco probable que acierten con las piezas de su rompecabezas vital.

CONFUSIÓN ENTRE DESEOS PROPIOS Y AJENOS

Cuando las cosas se obstinan en ir mal, en una gran mayoría de los casos se debe a que la persona confunde sus propios deseos con los deseos de los demás. Y es que no son tan fáciles de reconocer, porque existen dos tipos de deseos y no solamente uno, como se suele creer. El ser humano dispone de una mente consciente y de un inconsciente, y estas dos entidades mentales a menudo no se ponen de acuerdo en cuanto a lo que conviene al individuo. Cuando el deseo consciente no coincide con el deseo inconsciente surge el caos, y la consecuencia es que la persona no sabe hacia dónde dirigirse. En su confusión, es muy posible que elija un camino equivocado ya que está en desacuerdo consigo misma. Tal vez no pueda escuchar sus propios deseos a la hora de marcarse un objetivo porque, inconscientemente, pretenda poner fin a frustraciones de otros. O porque intente conseguir unos objetivos determinados en contra de sus verdaderos deseos, con el fin de adecuarse a las consignas y normas que ha aprendido a cumplir.

Muchas veces creemos que aceptamos libremente una situación, un trabajo o un proyecto, cuando en realidad lo hacemos para satisfacer el deseo de otros, de los padres, los familiares, los amigos, o para acomodarnos a las normas sociales y lograr así su aceptación. El poder de la costumbre o el deseo inconsciente de satisfacer a los seres queridos es tan fuerte, que intentamos una y mil veces realizar lo que consideramos —equivocadamente— nuestros deseos, sin que nuestros esfuerzos se vean recompensados. Nos sentimos fracasados, o hasta perseguidos por la fatalidad, sin darnos cuenta de que el único error consiste en haber elegido la vía equivocada. Veamos un ejemplo:

Juan es un hombre de veintisiete años, inteligente, serio, formal, el prototipo del hijo ideal. Desde que tiene uso de razón se podría decir que nunca ha dado un disgusto a sus padres; Juan dice que esto no tiene ningún mérito ya que «él es así». Desde los dieciocho años trabaja en el negocio familiar, una tienda, en sus inicios muy modesta, que fue ampliándose con el paso del tiempo y con los esfuerzos de toda la familia hasta convertirse en el importante negocio que es en la actualidad. Su padre pronto le hubiese dejado al mando de todo si no fuese porque, inexplicablemente, este hijo que es ordenado y suele acordarse de todo… en el trabajo raro era el día que no extraviaba algún albarán, que no olvidara algún pedido, o que no discutiese con algún cliente, él que siempre evita las discusiones.

Su padre se desesperaba y Juan comenzó a hacerse preguntas a sí mismo. ¿Deseaba realmente dedicarse al negocio familiar o era su padre quien lo deseaba y para complacerle había traicionado sus propios deseos? Sus errores ¿eran fortuitos, o estaban allí para recordarle que no estaba desarrollando sus propias capacidades? El malestar de Juan iba en aumento, sus equivocaciones le ponían cada vez más nervioso y empezó a dudar de sí mismo. Afortunadamente, recordaba las espléndidas notas que siempre obtuvo en sus estudios, especialmente en física y química; le gustaba hacer experimentos, a veces a escondidas porque sus padres le decían: «Un día nos vas a volar la casa».

Por fin, decidió pedir ayuda y a lo largo del programa de desarrollo personal que emprendió llegó a descubrir la causa de su malestar: él hubiera querido seguir estudiando y dedicarse a la investigación, pero cedió a los consejos de su padre que le prevenía de las escasas posibilidades con las que se encontraría en este país para ganarse la vida como investigador. Ahora ha llegado a un acuerdo con su padre: por el momento continuará trabajando media jornada en el negocio, y comenzará a estudiar química. Más adelante, ya decidirá qué camino sigue. «Casualmente», ahora Juan apenas se equivoca y su humor ha mejorado; ya no se pelea con los clientes. Ahora se siente feliz. Por primera vez está seguro de lo que quiere hacer en su vida.

Veamos otros ejemplos:

Francisco comenzó muy pronto a tocar el piano bajo la influencia de su madre, a quien la situación económica familiar había obligado en su juventud a renunciar a sus inquietudes artísticas e intelectuales. Cuando un año los Reyes Magos sorprendieron a Francisco dejándole un piano en su casa, apenas pudo contener la emoción. En los años sucesivos se dedicó en cuerpo y alma a aprender a tocarlo; Francisco se esforzaba cada vez más. Sólo un pensamiento ocupaba su mente: un día su madre estaría orgullosa de él, ¡deseaba tanto que fuese un artista! Pero las cosas no salían según sus deseos; Francisco no parecía estar especialmente dotado para lograr una brillante carrera como pianista; no obstante, su madre se negaba a aceptar que nunca sería un genio y Francisco no podía imaginar su vida sin el piano. Tenía pesadillas; triunfar como pianista se había convertido ya en una obsesión. Un día Francisco se planteó la necesidad de aprender a relajarse con la esperanza de que, al liberarse de su nerviosismo, desarrollaría mejor sus capacidades y podría triunfar. Sin embargo, lo que comenzó a descubrir fue muy distinto y finalmente comprendió que sólo se puede triunfar desarrollando las propias capacidades, activadas por un sincero deseo propio, mientras que casi siempre es inútil intentar realizar los deseos de otros, o reparar las frustraciones ajenas. Floy en día, Francisco disfruta tocando el piano para su propio placer y, en tan sólo seis meses, ha puesto en funcionamiento una pequeña empresa, donde realmente se encuentra en su lugar.

Por el contrario, gracias a una amiga, Teresa se ha permitido explorar el mundo del arte. Esta joven de veinticuatro años parecía siempre triste, una angustia difusa le impedía disfrutar de las favorables circunstancias entre las que se desarrollaba su vida. Ella recuerda que de pequeña sólo se sentía feliz dibujando en los papeles con sus lápices de colores. Ya adolescente, no recuerda haber pintado en ninguna otra ocasión, y sólo recuerda que en su familia se opinaba que todos los artistas «están locos». Su amiga la animó a buscar sus vías de expresión, lo que le permitió redescubrir su sensibilidad artística. Para no disgustar a sus padres y mantener su aceptación, Teresa se prohibió tener sus propios deseos hasta el punto que éstos desaparecieron de su conciencia. Pero intentaban salir y se expresaban de la única manera que podían: causándole malestar. Ahora, Teresa ha decidido llevar a cabo su deseo; pintar se ha convertido en la razón de su existencia y ha recuperado la alegría.

ESCUCHAR EL DESEO PROPIO

Es importante reconocer los deseos personales porque los proyectos que se basan en las propias aspiraciones son estimulantes; mientras nos dedicamos a ellos, todo nuestro organismo se apresta a luchar, a dar lo mejor de sí mismo. El presente se vive de otra manera, con más energía y lucidez, y, de este modo, es más fácil hacer bien las cosas, lo cual facilita enormemente alcanzar los objetivos deseados. Si hay confusión, si no se sabe lo que se desea, se vive sin objeto, y así es difícil actuar, emprender algo. No obstante, aunque el objetivo no esté claro, siempre es preferible esforzarse por actuar que ceder a la apatía. Es preferible emprender alguna actividad o proyecto aunque no se sepa si se desea realmente, o no sea muy satisfactorio, que permanecer inactivo, dudando eternamente. Actuar, hacer algo aunque no entusiasme demasiado, da la ocasión de abrir nuevas puertas a la mente; así pueden surgir nuevas ideas que finalmente conduzcan hacia los verdaderos deseos. Siempre es preferible «dar palos de ciego» que no hacer nada. Permanecer inactivo, dudando o lamentándose, sólo conduce al desaliento, al aburrimiento o a la depresión.

¡ES POR TU BIEN!

Una táctica que ayuda a clarificar los propios deseos consiste en comentarlos con los allegados. Pedir la opinión de los demás antes de tomar una decisión o de fijar un objetivo puede ser muy útil, ya que una mirada imparcial ayuda a ver las cosas con más claridad y a descubrir nuevas ventajas o inconvenientes que podrían pasar desapercibidos. Sin embargo, antes de dejarse influir por la opinión ajena, conviene asegurarse de que el consejero sea realmente imparcial. Es decir, que a quien aconseja no le afecte la decisión.

Veamos un caso en el que las buenas intenciones de quienes aconsejan pueden esconder otras motivaciones que dificultan a quien pide consejo fijar su objetivo:

Mari Ángeles tiene treinta y ocho años. Está casada y tiene tres hijos. Antes de casarse trabajaba como enfermera, y había comenzado a estudiar medicina, estudios que abandonó al quedar embarazada de su primer hijo. Con el nacimiento del segundo dejó su trabajo, con lo cual cedió a los consejos de su marido, Juan, abogado criminalista de cuarenta años, que deseaba una vida más tranquila para ella. Ahora querría volver a trabajar. Su marido no se opone abiertamente, pero aprovecha todas las ocasiones posibles para disuadirla. «¡Qué duro es el trabajo de enfermera! No comprendo cómo quieres agotarte de ese modo. Y lo que ganes se nos irá en impuestos y en canguros, pues, aunque los niños ya sean mayorcitos, todavía no deben quedarse solos tantas horas. Pero sobre todo me duele por ti, aunque, claro, eres tú quien debe decidir». Mari Ángeles decidió no volver a trabajar. Dos años más tarde se planteó reanudar sus estudios y se lo comunicó a su marido. «Es una buena idea, cariño —le contestó—. Pero ¿no crees que ahora te costará mucho más estudiar? ¿Será agradable para ti tener compañeros de clase mucho más jóvenes y sin más obligaciones que estudiar? Pero tienes que ser tú quien vea si te compensa. Yo sólo puedo intentar ayudarte a tomar la decisión».

El marido de Mari Ángeles tiene buenas intenciones y es sincero al buscar el bienestar de su esposa. Sin embargo, también puede haber otras intenciones más profundas, apenas conscientes para él. ¿Qué desea proteger realmente? Sin duda, su propia comodidad y su tranquilidad. ¿Qué teme perder si Mari Ángeles trabaja, gana su propio dinero o si estudia? Probablemente puede perder un cierto control sobre ella, al situarse en un plano de mayor igualdad intelectual y económica; también tendría que participar más en las tareas de la casa. Mari Ángeles quizá nunca sepa si su marido se ha formulado y se ha respondido a estas preguntas, pero ella ya ha decidido que desea volver a estudiar. Ella misma nos termina de contar su historia:

«Un día le dije a mi marido que, efectivamente, era yo quien mejor sabía lo que yo misma deseaba y le pregunté si podía contar con su colaboración. Al responderme que sí, que él deseaba lo mejor para mí, le comuniqué que volvía a estudiar. Le dije que me había marcado un año de plazo para comprobar por mí misma si podía o no hacerlo. Ya había buscado canguro para algunas horas, pero le pedí que ambos dedicásemos unas horas al día a estar con nuestros hijos. Debido a su trabajo, Juan sabe perfectamente cómo afecta la ausencia de los padres, así que pactamos supeditar nuestras obligaciones extras a participar ambos en el tiempo que nos reclaman nuestros hijos. No sé si algún día seré o no médico, pero de momento sé que necesito intentarlo. Yo también quiero lo mejor para mi marido, y él nunca podría ser feliz junto a una esposa que comenzaba a sentirse cada vez más irritable y más triste, sin saber por qué».

Veamos otro caso:

Mercedes tiene diecisiete años y quiere continuar sus estudios de ballet para ser bailarina profesional. Sus padres se oponen. Por el bien de su hija quieren que estudie «una verdadera carrera». Quieren, sin duda, asegurar el porvenir de Mercedes. Pero, detrás de esta intención, ¿acaso no se esconden también miedos personales? Quizá los padres de Mercedes sufrieron siempre una angustiosa necesidad de seguridad, un miedo al futuro al que nunca se enfrentaron; su falta de audacia tal vez sea la verdadera causa de los consejos y de los deseos que tratan de imponer a su hija. Asimismo, detrás de las expresiones «es por tu bien», «lo digo por ti», «todo lo hago por ti», puede esconderse el deseo de dominar y de controlar las vidas de los demás. Tal vez a los padres de Mercedes también les frustraron sus anhelos, o ni siquiera tuvieron la oportunidad de escuchar sus propios deseos. Quizá, con el tiempo, olvidaron sus sueños y se acostumbraron a otro tipo de vida. Tampoco aprendieron a encontrar un camino intermedio que hubiera concedido a su hija un tiempo determinado para reafirmarse o no en sus decisiones. Mercedes algún día aprenderá que es sumamente útil y conveniente escuchar los consejos de los demás, especialmente de quienes la quieren, para contar con más posibilidades de tomar las decisiones adecuadas. Y también aprenderá que sólo ella debe decidir, ya que la responsabilidad de conseguir una vida más feliz es exclusivamente suya.

Todas las personas deben tener la oportunidad de averiguar por sí mismas lo que les conviene, sin que los demás decidan por adelantado. Este aprendizaje es intransferible porque no existen dos personas iguales. Y porque, en cualquier caso, es uno mismo el que debe reconocer sus errores y aprender a rectificar para poder desarrollarse y lograr su autonomía como persona, para no seguir siendo un niño con cuerpo de adulto que depende siempre de los demás.

SÓLO SE ES RESPONSABLE DE LA PROPIA VIDA

Sentirse culpable, sea por la causa que sea, es inútil. Máxime cuando no existe un motivo. Con frecuencia, la persona hacia la cual uno se siente más culpable es uno mismo. Continuamente, quien no ha aprendido a quererse y a respetarse se insulta y se culpa sin piedad por el más mínimo motivo: por olvidarse las llaves, por haber roto un jarrón, por no alcanzar los resultados deseados en un negocio, por no hacer feliz a su familia, por estar triste o por no saber por qué se siente culpable. Sin embargo, cuando se hacen las cosas lo mejor que se sabe o se puede, no hay de qué culparse. Sólo hay que tratar de corregir los errores. Tampoco hay que sentirse culpable por no poder satisfacer los deseos ajenos, por no contribuir a que la vida de los demás sea como la habían imaginado. Ésta es una de las causas de los sentimientos de culpa más frecuente y es un motivo equivocado; nadie es responsable de la vida de los demás, pero sí se tiene la obligación de responsabilizarse de la propia.

Cada uno debe decidir lo que quiere hacer con su vida. Hay que pedir consejo, recabar toda la información posible, pero después hay que tomar las propias decisiones y asumir las consecuencias de los actos realizados, sin responsabilizar ni culpar a nadie. Si se acierta y se consiguen los resultados apetecidos, se experimentará una gran satisfacción, y si las cosas no salen como se quería, siempre se puede rectificar y el fallo se convertirá en una experiencia enriquecedora. Por el contrario, cuando no se es capaz de respetar los propios deseos u opiniones y se actúa del modo que quieren los demás, y en contra de uno mismo, pocas veces se acertará y el fracaso roerá el alma. «Algo» en el interior reprochará siempre no haberlo intentado. Además, tal vez más tarde se pretenderá obligar a otros a que reparen las propias frustraciones; tal vez se intentará que otros carguen con la misión de realizar los deseos reprimidos y se iniciará así una cadena de resentimientos y de fracasos.

Nadie es responsable de la felicidad ni de la desgracia de los demás. No se pueden sacrificar los propios deseos durante toda la vida para realizar los deseos de los otros, porque por ese hecho siempre se pasará factura. Siempre se esperará que otros realicen nuestros propios deseos frustrados, que otros sacrifiquen su vida como antes se sacrificó la propia. Hasta puede que se acompañe la reclamación con un chantaje emocional, como ocurre en el caso de Marisol, que desea contarnos ella misma su experiencia:

«Mi madre era maestra; le gustaban mucho los niños y desde que empezó a estudiar supo que deseaba dedicar su vida a la docencia. Sólo hacía dos años que había conseguido su plaza en un prestigioso colegio de la ciudad donde vivía, cuando conoció a mi padre. Fue tal el flechazo, que nada más terminar el curso escolar se casaron. Fueron a vivir a la pequeña ciudad donde mi padre ejercía de notario y allí, en aquellos años, no estaba bien visto que la mujer del notario trabajase. Pronto quedó embarazada, y los cuatro hijos que tuvieron le dejábamos poco tiempo para pensar en la frustración profesional que sentía. “Si te obstinas en trabajar —le decía mi padre— será a costa de descuidar a nuestros hijos, y, además, aquí sólo puedes dar clases particulares, ya que no tienes plaza de maestra”.

»Desgraciadamente, mi padre murió joven. Falleció el mismo año en que yo debía decidir la carrera que quería estudiar; yo era la más pequeña de los hermanos y la única chica. Ellos estudiaban en otra ciudad y yo también debía salir de casa para estudiar ingeniería. Mi madre se negaba, decía que no era una carrera para mujeres, que por qué no estudiaba magisterio o pedagogía. El día en que me reafirmé en mi decisión se enfadó mucho. Me acusó de ser una egoísta, de no pensar más que en mí; me dijo que así le pagaba sus sacrificios, que había renunciado a su carrera, a lo que más le gustaba en el mundo, para cuidarnos. Y ahora la dejaba sola. ¡Ella, que tanto me quería, había depositado en mí todas sus esperanzas de que un día fuera la directora del principal colegio de nuestra ciudad! Así también podríamos vivir juntas, porque ¡con los chicos, ya se sabe, no se puede contar! “Si te vas, si me dejas sola, dejarás de ser mi hija —me dijo—, y ¡a ver quién te va a pagar la carrera!”. Fue lo último que escuché, porque rompí a llorar con todas mis fuerzas. Desde ese día lloré mucho; se me quitaron las ganas de comer y ya no volví a tocar un libro. Suspendí el curso, pero me daba igual. Después de dedicar tantos años al estudio para poder optar a la carrera de mis sueños, y no me había servido de nada. Mis hermanos tampoco me ayudaron; ellos estaban más tranquilos si yo me quedaba con mi madre. Los dos años siguientes fueron desastrosos para mí, y también para mi madre, ya que nos peleábamos continuamente. Perdí las ganas de vivir, nada me interesaba ni me divertía. Enfermaba a menudo, y mi madre aprovechaba para decirme que con la salud tan delicada que tenía nunca podría valerme sola. La odié mucho, y me culpé por ello. Al fin y al cabo, a ella también le habíamos destrozado la vida. Me ha costado mucho comprender que no fue culpa mía, que su vida era responsabilidad suya, del mismo modo que mi vida es responsabilidad mía. Mi madre murió hace un año. Hoy vivo sola en la ciudad; tengo cuarenta años y trabajo de recepcionista en un hotel. Estoy estudiando el acceso a la universidad para mayores de veinticinco años y espero que no sea demasiado tarde para mí».

La madre de Marisol decía que se sacrificó por amor. No era cierto. En todo momento y circunstancia se puede encontrar una solución intermedia cuando surge un conflicto de intereses. Pero era muy dudoso el amor que sentía por su hija. Desde el momento en que le exigió lo que le causaba dolor, demostró que su amor era muy egoísta: su principal interés consistía en que su hija realizase sus ambiciones profesionales frustradas, y en que le sirviera de compañía. No le parecía grave que su hija tuviera que renunciar a su propia vocación para darle gusto. ¡También ella sacrificó su vocación por su marido! No se daba cuenta de que su hija no debía pagar por lo que ella decidió hacer con su vida. La madre de Marisol pensaba más en su propio interés que en el de su hija. De todos modos, intentar cambiar a alguien es, por lo menos, una falta de respeto. Cuando el amor es condicional, cuando se imponen unos comportamientos, ya no hay amor, sino posesión o control. Amar es desear que el otro sea feliz, aunque elija una forma de vida diferente, aunque no se esté de acuerdo con su elección. Amar es respetar las decisiones ajenas, no decir lo que se tiene que hacer para ser amado. Amar es dar, ayudar, sin pedir nada a cambio.

Es cierto que el amor también se demuestra con el deseo de ayudar, con el deseo de proteger, de evitar los peligros. Pero ayudar no significa dirigir, ni tomar las decisiones por otros. En estos casos, en el fondo, siempre hay un deseo de manipular. Conocerse a sí mismo, descubrir las verdaderas motivaciones, lo que se esconde detrás de las emociones, es un paso imprescindible que hay que dar para poder amar, para poder relacionarse con los otros —y con uno mismo— con sinceridad; para ser honesto, lo que significa ser coherente y actuar tal y como se dice o se piensa; para ser honrado, y no tratarse de forma injusta, ni aprovecharse de los demás con la mentira; para no sentirse decepcionado o enfadado cuando los otros no aceptan realizar lo que se espera recibir a cambio de las propias acciones. Amar es respetarse uno mismo y luchar por la propia felicidad, para poder respetar y amar a los demás y no cargarles con la obligación de hacernos felices a costa de su infortunio.

¿NO SERÁ MUY EGOÍSTA POR MI PARTE?

Ésta es la primera pregunta que suele plantearse una persona cuando inicia su camino de desarrollo personal, así que no sería extraño que usted también lo haya pensado. Hasta este momento hemos visto cómo, para poder ser feliz, es necesario marcarse objetivos basados en los propios deseos, y es muy posible que por su cabeza ya ronde esta pregunta: ¿no será egoísmo pensar sólo en mí mismo? Será usted quien la conteste, o tal vez se responderá sola si dedica unos instantes a pensar cuál es el origen de sus dudas.

La sociedad occidental en la que vivimos está muy influida por las religiones de origen judeocristiano, y sus preceptos influyen incluso en las personas no religiosas, ya que han impregnado las mentalidades y las normas por las que se rigen las personas y, por tanto, las sociedades desde hace siglos. Tanto si se ha crecido en una familia religiosa como si no, desde nuestra más temprana infancia se nos ha inculcado la idea de que debemos sacrificarnos por los demás, sin pensar en nosotros mismos. Continuamente hemos escuchado frases que hablan de lo inadecuado que resulta reconocer nuestras buenas cualidades, nuestras habilidades o cualquier otro aspecto positivo de nosotros mismos. Por el contrario, se nos ha aconsejado restarnos méritos si alguien nos alaba, y se insiste continuamente en la conveniencia de reconocer tanto nuestros errores como nuestras culpas. Tampoco hace falta ser religioso para haberse acostumbrado a considerar el sufrimiento como un mal menor inevitable, si se trata de cumplir con lo que se cree que es el deber.

Religiosos o no, se tiene profundamente grabada la idea de que hay que pensar en el otro más que en uno mismo. De lo contrario, se es egoísta. Lo cual deriva del mandamiento «amarás al prójimo como a ti mismo». Se ha dicho que hay que amar al prójimo como a sí mismo, pero también se ha dicho que es malo amarse a sí mismo. Tal vez se ha cumplido al pie de la letra este otro «mandamiento»: no nos amamos a nosotros mismos y, por tanto, tampoco al prójimo. Así se explicaría por qué las relaciones personales son tan difíciles, y las disputas y las guerras tan frecuentes. También se explica así por qué el individuo, cuando hace un favor a otra persona sacrificándose, en vez de sentirse contento (como debería ocurrir) siente rabia o malestar, y nota cómo surge un resentimiento hacia la persona a la que ha ayudado. Como consecuencia, desde ese momento se dificultan las relaciones y la convivencia. Cada vez cuesta más sacrificio ayudar a ese prójimo al que nos han enseñado que debemos hacer feliz, lo que provoca más infelicidad, más tensión, peores relaciones personales y así sucesivamente. ¿Por qué se crean estos círculos viciosos? Sencillamente, porque no se puede dar de lo que no se tiene. Para poder amar al prójimo como a uno mismo hay que amarse primero. Entonces, hacer algo por quien se ama no representa un sacrificio, sino que proporciona una gran satisfacción que llena de alegría. De este modo, las relaciones personales mejoran, ya que es poco probable que una persona alegre y satisfecha proporcione disgustos y dificulte la convivencia.

Es fácil comprobar que el estado de ánimo de una persona se contagia a quienes le rodean. Por tanto, si se quiere hacer feliz a otros hay que comenzar por ser feliz, ya que tampoco se puede fingir continuamente. Hay que amarse a uno mismo, para poder amar a los otros. Hay que respetarse a sí mismo y no permitir que nadie le maltrate a uno —física o psicológicamente—, para poder tratar bien y respetar a los demás. Hay que aprender a conocer los propios deseos y necesidades, para poder reconocer y dar satisfacción a los ajenos. Hay que procurar desarrollar las inmensas capacidades que, como todo ser humano, se poseen, para no condenar a la frustración a quienes dependan de nosotros. Hay que procurar estar bien con uno mismo, aunque sólo sea para poder ayudar a los demás.

Por otra parte, ¿se ha detenido a pensar que, en realidad, sólo pensamos y actuamos para nosotros mismos? Hablamos mucho del amor pero parece como si sólo nos amamos a nosotros mismos. Piénselo un momento y verá como siempre queremos que el otro satisfaga nuestros deseos y le reprochamos su egoísmo cuando no sucede así. A su vez, el otro dirá lo mismo cuando no se haga lo que quiere él. No se piensa en qué es lo mejor para la otra persona, sino en lo que uno quiere. Recuerde el caso anterior, el de Marisol y su madre: ¿cómo se decide quién es la egoísta? La clase de «egoísmo» que se propone aquí está dirigida a sentar la única base válida sobre la que puede construirse la solidaridad. Ya que, efectivamente, una de las mayores satisfacciones que el ser humano puede experimentar consiste en ayudar a los demás. «Por propio egoísmo» hay que disfrutar de un bienestar personal para poder compartirlo y contribuir a la felicidad ajena.

REALIZAR LOS DESEOS

Para conseguir un objetivo, además de ser claro, el deseo también debe ser realista. Es decir, que sea objetivamente posible conseguirlo. Por ejemplo, si usted tiene los ojos azules y se considera bajito de estatura, no se marque como objetivo cambiar el color de sus ojos y crecer veinte o treinta centímetros si tiene más de veinte años, porque sólo con un milagro podría conseguirlo. Propóngase modificar esos rasgos de su carácter o esos comportamientos inadaptados que le hacen sufrir o decídase a desarrollar sus capacidades, para disfrutar así de todo su poder interior y acceder a una vida más feliz. Esto sí que podrá conseguirlo si se lo propone. No crea que ha nacido con un carácter o con unos comportamientos determinados, como nació con los ojos azules o negros, y que ya nada puede hacer para modificarlos. Porque, aunque sus rasgos temperamentales pudieran ser genéticos, siempre tendrá alguna posibilidad de influir en ellos.

Una predisposición heredada se manifiesta, en buena parte, en función de cómo haya aprendido a comportarse o a reaccionar. Y, a su vez, este aprendizaje es la consecuencia del ambiente en el que se crece, de las circunstancias particulares, de las palabras y de los comportamientos de las personas que le han rodeado y de sus vivencias personales. Todo ello ha ido configurando su personalidad y, mientras siga vivo, seguirá modificándose como consecuencia de los avatares de su vida. Esas influencias que ejercen los demás no pueden controlarse en la infancia, pero al llegar a la edad adulta, la persona ya puede decidir sobre cuáles acepta y adopta como propias y cuáles rechaza. No diga nunca más «¡es que yo soy así!». Durante toda la vida podrá cambiar. En todo momento puede fijarse como objetivo aprender los comportamientos o actitudes que le resulten más útiles para disfrutar de su vida, y dejar de lado los que le molesten. Este objetivo sí que puede realizarse, de modo que se trata de un objetivo realista.

Pero no se proponga modificar directamente los comportamientos o los sentimientos de otras personas, ya que nadie puede cambiar voluntariamente a otro si este otro no lo desea. Recuerde que si al llegar a adulto y alcanzar la madurez física y psicológica usted se convierte en el único dueño de su vida, quienes le rodean también son los dueños de las suyas, y es lógico —y tranquilizador— que exista esta especie de «cierre de seguridad» que impida que otros puedan cambiarnos a su antojo. Lo que sí ocurrirá, sin duda, es que la actitud de los demás respecto a usted va a modificarse como consecuencia de su propio cambio de actitud. A través del propio comportamiento, podrá influir para conseguir el cambio deseado en otros, de forma indirecta. Pero no «por decreto», sólo porque usted lo desee. Veamos a continuación un ejemplo:

José era muy tímido y «acomplejado». Trabajaba en una pequeña empresa junto a seis compañeros más, entre ellos una mujer. El trato con ellos le angustiaba tanto, que cada mañana, cuando llegaba la hora de ir a trabajar, se convertía en un suplicio; tenía la impresión de que se reían de él y de que le menospreciaban. A menudo sus compañeros malinterpretaban su actitud defensiva y retraída, y él sólo sabía defenderse hablándoles de forma agresiva. Sus relaciones eran muy conflictivas y en su interior José les culpaba de que Marisa, su compañera, no le prestase ninguna atención. Su amor por ella, sin esperanza, le quitaba el sueño, lo que acababa contribuyendo a fomentar su agrio carácter.

En este caso, si José se hubiese fijado como objetivos el que sus compañeros de trabajo le apreciaran, que fueran simpáticos y agradables y que Marisa se enamorara de él, éstos hubieran sido unos objetivos equivocados y José hubiera tenido escasísimas —por no decir ninguna— posibilidades de conseguirlos, ya que, como sabemos, no se tiene ningún poder directo sobre la mente de los demás. El objetivo adecuado para José era proponerse mejorar su autoestima y transformar su timidez en seguridad, ya que sobre uno mismo sí se puede influir cuando realmente se desea. Al conseguir sentirse bien consigo mismo, las relaciones con sus compañeros seguramente hubiesen mejorado, y al mejorar su carácter y ganar seguridad era más probable que Marisa se hubiese fijado en él. De forma indirecta, José podía conseguir los objetivos que nunca hubiera logrado al dirigir sus energías en una dirección equivocada.

Porque una actitud simpática y sonriente casi siempre «obliga» al otro a responder del mismo modo, como ocurre a la inversa. ¿Quiere hacer una prueba? Llegue un día a su lugar de trabajo aparentando mal humor (o entre en una tienda si no trabaja), hable de forma airada y observe cuánto tiempo tardan las otras personas en ponerse de mal humor, o en discutir con usted o entre ellas. Otro día haga lo contrario: entre sonriente, cuente algo divertido, hable con amabilidad y observe cómo le responden. Puede hacer una tercera prueba: cuando una persona se dirija a usted de forma seria, incluso antipática, respóndale sonriente, con amabilidad, y observe si su interlocutor modifica su actitud. Quien tiene una mala imagen de sí mismo suele estar triste o de mal humor, y aunque intente esconderlo y aparentar que no le pasa nada, al mismo tiempo que manifiesta estos sentimientos negativos genera unos comportamientos inadecuados y provoca una respuesta similar por parte de quienes le rodean. Como consecuencia, las relaciones interpersonales empeoran. Además, los otros tienden a confirmar la opinión que uno tiene de sí mismo, de modo que quien se menosprecia suele recibir rechazo y quien se siente bien consigo mismo suele obtener el reconocimiento de los demás. En cuanto al amor, nadie puede dirigir los sentimientos ajenos a su antojo (a veces, ni siquiera se pueden gobernar los propios), pero cuantas más características capaces de generar la admiración del otro se tengan, más posibilidades habrá de ser amado. Por esta razón, desde el momento en que José se proponga desarrollar y mejorar su autoestima también tendrá más posibilidades de gustar a Marisa, porque los hombres seguros de sí mismos suelen tener más éxito, ya que una de las cosas que las mujeres más admiran y buscan en los hombres es la seguridad.

Ahora, y sólo en el caso de que dude sobre cuáles son los objetivos inmediatos que le conviene lograr, o si no está seguro de por cuál empezar, practique el siguiente ejercicio opcional.

Opcional

CLARIFICAR OBJETIVOS

Responda con sinceridad a estas preguntas:

¿Qué rasgo de su carácter le gustaría cambiar?

¿Qué habilidad física o mental le gustaría desarrollar o perfeccionar?

¿Qué dificultad física o mental desearía superar?

¿Desearía mejorar sus relaciones con los demás?

¿Cómo deberían ser sus relaciones de pareja para ser satisfactorias?

¿Le gustaría tener más amigos?

¿Le gustaría ampliar su nivel de estudios o su nivel cultural?

¿Qué tipo de trabajo desearía realizar?

¿Le gustaría mejorar su situación económica?

¿Qué hobby le gustaría practicar?

¿Le gustaría vivir en otra localidad, o ser capaz de tener otro tipo de vida?

¿Dónde querría pasar sus próximas vacaciones?

¿Qué problema necesita solucionar?

¿Qué actividad le gustaría empezar a practicar?

¿Qué le gustaría que ocurriese en su vida?

A la vista de las respuestas, observe la reacción que le provocan estas preguntas. La que más desazón le cause puede ser lo que antes le convenga solucionar. Si todavía alberga alguna duda, compare esta lista con lo que escribió al practicar el segundo paso y decídase por un objetivo. Escríbalo en mayúsculas y subráyelo o encuádrelo. No se preocupe, en el caso de que más adelante no le convenza, podrá cambiar su objetivo si así lo desea.

LOS SENTIMIENTOS DE CULPA COMO CAUSA DE FRACASO

Cuando fracasa en algo ¿le parece sentir una cierta alegría o satisfacción? Si es así, antes de poder marcarse un objetivo con la suficiente claridad como para que pueda realizarse, deberá descubrir primero de qué se siente culpable. Y es que el fracaso, la escasa promoción social, también puede ser el castigo que uno mismo se inflige por un sentimiento de culpa del que, incluso, se desconoce la causa.

Dolores es una mujer de treinta años sumamente inteligente y culta, a pesar de lo cual nunca fue capaz de aprobar los exámenes y alcanzar su licenciatura. Por esta razón, dijo el día que inició las sesiones de desarrollo personal, todos los trabajos a los que podía acceder no le permitían realizarse y sentirse a gusto consigo misma. El mal humor, que casi siempre liberaba con Juan, dificultaba considerablemente sus relaciones de pareja. Hasta que fue comprendiendo de qué modo, sin darse cuenta, se las arreglaba siempre para fracasar. Recordó que cuando era pequeña mentía mucho a sus compañeras de clase, y sus mentiras siempre consistían en presumir de lo ricos que eran sus padres y de los regalos que le hacían.

«Eran los únicos momentos en los que me sentía bien y hablaba por los codos, porque, por lo demás, era tremendamente tímida y retraída. Mis padres discutían a menudo y, sin saber por qué, yo me sentía culpable de sus disgustos y de todos los problemas que había en mi casa. A veces, cuando estaba sola, lloraba y pensaba en lo mala que era, pero no sabía qué hacer para ser mejor. Esta sensación de ser culpable de todo y no saber exactamente por qué, me ha perseguido durante toda mi vida».

Un día, Dolores comentó que la situación económica de sus padres comenzó a ir mal el año en que ella nació: su padre no pudo pagar unos préstamos que tenía «… y encima, había nacido yo», dijo. De repente, todo su rostro se iluminó con una expresión de asombro y de alegría: «¡Eso es!», exclamó. Comprendió que al haber oído siempre relacionar el cambio de la situación económica familiar con su nacimiento, creció sintiéndose culpable e intentando calmar su angustia negando los hechos con sus mentiras. En días sucesivos, Dolores fue tomando conciencia de que, ya adulta, con sus fracasos seguía intentando castigarse como penitencia por su ya olvidado delito. Ahora se ve de otra forma y ha comenzado a cambiar su comportamiento. Dolores ya se permite triunfar.

Otro ejemplo de sentimientos de culpa es el caso de Luis: «Estoy harto de sentirme culpable de todo lo que ocurre a mi alrededor, tanto por no encontrar trabajo como por tener siempre un dolor u otro. También me gustaría saber por qué me asusto en cuanto diviso a un guardia, aunque sea a lo lejos», exclamó un día, para asombro de los amigos con los que se encontraba. El padre de Luis era un hombre alto y corpulento, de aspecto imponente y de carácter autoritario; estaba poco en casa, pero la madre contaba con él para todo, para tomar cualquier tipo de decisión o para castigar a su hijo cuando se portaba mal. «Ya veremos cuando llegue tu padre» era su frase predilecta. En varias ocasiones, cuando hablaba de su madre, Luis comentaba que era una mujer de escasa salud a la que le hubiera gustado tener más hijos, «pero su parto fue espantoso. Cada vez que mi madre cuenta que estuvo a punto de morir y cuánto sufrió por estar yo “mal colocado” se me parte el alma. Además, quedó tan mal que tuvieron que operarla y ya no pudo tener más hijos. Yo creo que su tristeza y esos achaques que tiene continuamente vienen de entonces».

La estrecha unión afectiva que existía entre Luis y su madre y el temor al padre fueron gestando unos sentimientos de culpa de los que siempre desconoció el origen. Poco a poco, Luis fue comprendiendo que esos comentarios oídos desde su más temprana infancia, cuando todavía no tenía capacidad para razonar y comprender su exacto sentido, fueron reforzando unos sentimientos de culpabilidad, alimentados por las continuas quejas de su madre. Pero una parte de Luis sabía que no era culpable, y su deseo y determinación por comprender le permitieron superar sus conflictos infantiles con relativa rapidez. El mayor placer de su «nueva vida», como él dice, es dirigirse aun guardia con cualquier excusa y comprobar que puede hablarle sin tartamudear mientras su corazón late ya con bastante normalidad.

ROLES ASIGNADOS

A veces hay que cuestionar los roles asignados por la familia y la educación recibida para poder liberarse de ellos y comenzar a realizar el propio deseo. María es un buen ejemplo de ello; a sus veintitrés años es una bonita muchacha que hasta hace poco tenía una pobre opinión de sí misma: sólo se veía defectos. Fracasó en sus estudios y todos los trabajos que iniciaba le duraban poco tiempo. Pero dejemos que sea ella misma quien explique su caso.

«Para mis padres yo lo hago todo mal, cualquier cosa que digo es una tontería. Siento que mi padre me detesta y yo siempre he pensado que era mala, que si mi padre me trataba mal debía de ser porque me lo merecía. Mi madre no decía nada, no me insultaba, pero tampoco me defendía. En el fondo creo que me detestaba más que mi padre, ya que fui concebida a la fuerza: soy el fruto de una violación. Siempre he intentado hacerlo todo bien para ganarme su amor, pero ha resultado inútil. Siempre me he menospreciado, pienso que no sirvo para nada, que soy incapaz de hacer algo bien. Durante toda mi vida he llorado a menudo sin saber por qué. Un día una compañera de trabajo me explicó cómo había superado unas dificultades similares a las mías y decidí intentarlo.

»Después de meses de seguir una terapia, después de interminables horas de duro trabajo personal, un día comprendí que ya era hora de dejar de lamentarme, que estaba cansada del papel de víctima propiciatoria que las circunstancias me habían adjudicado. Comprendí que los reproches continuos que me hacían mis padres eran los reproches que no se lanzaban entre ellos y que, por lo tanto, en realidad, no estaban dirigidos hacia mí. Para protegerse de la situación que reinaba entre ellos intentaban persuadirse de que yo era su problema. Para recuperar mi equilibrio mental quizás era necesario hacer estallar la familia, pero decidí que tampoco era asunto mío, así que me fui. Decidí comenzar a disfrutar de la vida y cortar ese cordón umbilical que continuaba manteniéndome unida a mis padres, reclamando su amor sin cesar. Tanto si me querían como si no, yo iba a comenzar a vivir de otro modo, a desarrollar mi propia autoestima para superar la vergüenza de mi nacimiento, que me impedía sentirme digna de estar viva. Espero que lo lograré por completo; por el momento me emociono de alegría al despertarme por las mañanas y ver cómo amanece. Es algo maravilloso que nunca había experimentado».

DESEAR Y CONFIAR EN ALCANZAR EL OBJETIVO

El cuarto requisito imprescindible para alcanzar una meta está muy unido al requisito anterior: se trata de desear realmente el objetivo fijado y tener confianza en conseguirlo. El deseo, cuando es un deseo propio y está claro para la persona, inyecta fuerza, valor, confianza, y la decisión que le impulsa a actuar, a progresar, es la «llave de contacto» que activa todo su ser y, enfocando todas sus capacidades en la dirección adecuada, le permite conducir su vida hacia el éxito. Todo su organismo se pone en disposición «de arranque» al tomar la entusiasta decisión de dirigirse hacia el objetivo deseado. Porque el deseo estimula, permite luchar sin desánimo y da un significado especial a la vida.

Recuerde que el deseo es una poderosa energía que debe ser canalizada y dirigida adecuadamente hacia un objetivo determinado. No basta con poner en marcha un coche con entusiasmo y dejar su dirección a la suerte: el conductor debe guiarlo con determinación —pero también con serenidad— por la ruta que lleva al objetivo propuesto. Su mente tiene que encargarse de dirigir su deseo y de comprobar si las acciones emprendidas tienen probabilidades de conseguir los resultados deseados. Tiene que permanecer muy atento para poder distinguir si ha tomado el camino correcto para obtener lo que desea. Puede ocurrir que sus acciones no den los resultados apetecidos; en ese caso, si comprueba que se ha equivocado de ruta, debe tener la «agilidad de reflejos», la flexibilidad mental necesaria para modificar la dirección, para corregir su comportamiento y sus estrategias, hasta conseguir el objetivo marcado. Usted podrá alcanzar todo lo que se proponga si su objetivo está claramente definido, si lo desea de corazón, si es realista y si cuenta con los medios adecuados para conseguirlo.

CONTAR CON LOS MEDIOS ADECUADOS

Un requisito imprescindible para lograr el objetivo deseado consiste en contar con los medios adecuados para conseguirlo. Es decir, disponer de las estrategias y de las herramientas más apropiadas en cada caso para poder utilizarlas durante el tiempo que sea preciso hasta lograrlo. Este requisito es especialmente importante porque muchas personas que se lamentan de que «todo les sale mal» no lo tienen en cuenta, confían sólo en la suerte o utilizan medios inadecuados.

Si usted sueña con ser un famoso alpinista que un día escalará el Everest, además de soñar y de confiar en que logrará su triunfo, comience a entrenarse y emprenda escaladas fáciles y suaves al principio. Infórmese también sobre cuál es el equipo más adecuado para cada ocasión y, al cabo de numerosos entrenamientos y de esfuerzos constantes, podrá abordar el Everest con posibilidades de éxito. ¿Quiere plantearse seriamente cuántas posibilidades de éxito tendría si decidiese escalarlo sin prepararse antes y sin contar con el equipo adecuado? Tal vez usted tiene un trabajo aburrido y mal pagado, y sueña con ser piloto para realizar grandes viajes y vivir aventuras apasionantes. Tendrá muchas posibilidades de conseguirlo si le asegura a su cerebro que puede lograrlo y, además, realiza los estudios requeridos y practica todas las horas de vuelo exigidas. Pero tendrá muy pocas si se limita a imaginar que le toca la lotería, se compra un avión y empieza a pilotar. Tampoco tendrá muchas posibilidades de éxito si inicia un negocio sobre el cual lo desconoce casi todo o está insuficientemente formado. Ni al estudiante le bastará con imaginar y confiar en que aprueba todos los exámenes y logra un trabajo con el que gana mucho dinero. Imaginar estas metas le será muy útil, imprescindible, para encaminarse hacia el éxito, pero deberá también dedicar las horas que sean precisas al estudio. No aprobará con sólo desearlo y soñar con ello.

Del mismo modo, si desea conseguir un objetivo, tiene que saber exactamente lo que quiere lograr, tiene que pasar a la acción y, después, comprobar si los resultados de esas acciones emprendidas dan el resultado deseado. En caso contrario, si las estrategias emprendidas no sirven, hay que cambiarlas por otras hasta conseguirlo. Recuerde a nuestra pequeña águila: debe aspirar a volar, pero también debe ejercitar sus alas entumecidas por estar tanto tiempo inutilizadas. También el ser humano necesita aspirar a metas más altas, cambiar su forma de ver las cosas, ganar seguridad en sí mismo y ejercitar las «alas», que son su cuerpo, para vivir de acuerdo con sus capacidades y poder ser feliz. Necesita insistir todo el tiempo que sea necesario para estar en condiciones de «levantar el vuelo» y poder vivir satisfecho de sí mismo. Necesita un aprendizaje mental y un aprendizaje práctico. Necesita desear vivir mejor y tropezar, caerse, volverse a levantar y probar de otro modo.

Los conocimientos teóricos siempre son importantes; si desea alcanzar el objetivo final propuesto por este método —vivir mejor— y el objetivo inmediato que más le urja conseguir, leer este libro le ayudará mucho. Además, deberá llevar a la práctica las indicaciones propuestas, porque leer o escuchar conferencias sobre desarrollo personal siempre es provechoso. No obstante, los conocimientos teóricos son insuficientes si no van acompañados de la acción. No importa lo difícil que le parezca el objetivo, practique diariamente las indicaciones porque le proporcionarán los medios adecuados para potenciar su salud y sus capacidades personales. Este método tiene en cuenta la realidad total de la persona y le proporcionará la armonía entre los cinco aspectos siguientes: emocional, mental, físico, socioambiental y espiritual; cumpla las diversas etapas y podrá dar el gran cambio.

Tal vez en estos momentos le parezca más sencillo seguir tomándose una pastilla cuando le duela algo y otra cuando esté triste. No es cierto. Cuesta más leerlo que hacerlo. Dé todos los pasos de que consta este método de renovación vital y, sin apenas darse cuenta, cambiarán sus hábitos, sus actitudes personales y las condiciones de su entorno. Si lo piensa bien, verá que el «truco» se reduce a pensar y hacer unas cosas en vez de otras. Sólo precisa de un mínimo de disciplina para iniciar estos cambios; pronto adquirirá nuevos hábitos —esta vez, beneficiosos— que llevará a cabo no ya sin esfuerzo, sino con alegría. Sólo necesita pasar a la acción en lugar de esperar a ver qué le depara el destino, saberse dueño de sus propios recursos y realizar con entusiasmo las acciones adecuadas para conseguir los resultados deseados.

Si se limita a no hacer nada más que pensar en todo lo malo que le ha ocurrido en la vida y en las dificultades que pueden presentarse, su estado de ánimo se paralizará y también, sin darse cuenta, su comportamiento tenderá a conducirle al fracaso. Además, recuerde cómo se ha sentido durante tantos años, y piense en lo que puede esperar: mientras haga lo mismo todo seguirá igual. Si se decide a tomar parte activa en su salud —sin dejarla exclusivamente en manos de los médicos— y a mejorar su calidad de vida —sin esperar a que los políticos lo hagan por usted— ahorrará mucho dinero en medicinas, mejorarán sus relaciones personales, triunfará en sus actividades profesionales, empezará a disfrutar del bienestar, y en ocasiones experimentará lo que es la felicidad. Compárelo con lo que ha logrado hasta ahora. Usted decide.

REAFIRMAR EL OBJETIVO INMEDIATO

Alguien dijo una vez: «Ten cuidado con lo que deseas, porque puede realizarse», así que conviene insistir en la importancia de definir bien el objetivo que se desea conseguir, porque ya sabemos que el inconsciente a veces juega malas pasadas y que no es lo mismo desear algo racionalmente y esconder deseos opuestos, que poner todo el ser en el camino de lo que efectivamente desea. Si aún tiene dudas, para asegurarse de lo que desea realmente y para reafirmar sus objetivos, realice el siguiente ejercicio opcional.

Opcional

CONSECUENCIAS DE LA REALIZACIÓN DEL DESEO

Imagine el objetivo que se ha propuesto alcanzar. Piense en qué consiste con tantos detalles como pueda.

Imagínese a usted mismo en la actualidad disfrutando del objetivo ya conseguido. ¿Cómo se siente? ¿Qué hace ahora que goza de una nueva situación, o que se comporta de otra manera? ¿Qué le dicen sus allegados?

Piense en las consecuencias a largo plazo que ese objetivo alcanzado tendrá en su vida.

Observe su reacción ante estos pensamientos. ¿Se siente más feliz? ¿O desearía no haberlo conseguido?

Preste atención a los pensamientos que le surjan. Considérelos información que le envía el inconsciente sobre si realmente desea o no conseguirlo, y valore las consecuencias que tendrá en el futuro.

Utilice esta información para reafirmarse en su objetivo, o para modificarlo.

ASUMIR RESPONSABILIDADES

Recuerde que el otro requisito importante para alcanzar un objetivo es ser consciente de que lograrlo o no depende exclusivamente de uno mismo. Por lo tanto, el objetivo parcial que se haya marcado tiene que depender de usted mismo, debe poder influir en él personalmente, aunque de momento no sepa exactamente cómo conseguirlo. Lo importante ahora es que sepa que depende de usted. Muchas personas se pasan la vida esperando que ocurra «algo» que solucione sus problemas. Fantasean, imaginan una vida mejor, pero no hacen nada para conseguirla. Ven pasar sus días sin apenas participar y culpan siempre a los demás, a las circunstancias o al destino, de las propias dificultades o de su vida sin sentido. «Tengo la suerte en contra», «nací con mala estrella», «no he tenido suerte en mi vida». Los que creen en el destino aceptan su suerte resignados, persuadidos de no poder hacer nada, ya que su vida está escrita en algún lugar. Asisten como espectadores al desarrollo de sus vidas. A veces lloran, a veces ríen, pero nunca discuten, ni ponen en duda o debaten las posibles soluciones. «No se puede luchar contra el destino», dicen.

Algunos consultan a un vidente o a un astrólogo para saber lo que les deparará el futuro. Siempre realizan estos contactos en períodos difíciles, de insatisfacción, de duda, de confusión. Consultan porque esperan oír que a pesar de las dificultades, todo terminará bien y que disfrutarán al fin de un futuro mejor. Así que vuelven a casa aliviados y contentos, dispuestos a armarse de paciencia y a esperar esa felicidad futura que con seguridad les llegará. ¿Para qué actuar, luchar, cambiar? ¿Para qué intentar poner fin al período desagradable que se atraviesa si de todos modos terminará? Han calmado su ansiedad por un tiempo. Si los vaticinios no se cumplen, ¡no importa!, la próxima vez consultarán a otro mejor y se repetirá la historia. Pero pocas veces se decidirán a intervenir, a buscar soluciones para su sufrimiento. Algunas personas abandonan su vida en manos de estos profesionales y no se atreven a dar un solo paso sin solicitar antes su consejo. Dependen de ellos como pueden depender de cualquier otra persona que se dedique a decirles lo que deben hacer, sin asumir nunca la responsabilidad sobre su propia vida, sin aprender nunca a valerse por sí mismos, sin poder alcanzar sus propias metas.

Sole, de treinta y seis años y soltera, es un buen ejemplo. Desde hace tres años vive una apasionada historia de amor con un hombre casado. La situación les obliga a encontrarse en un hotel, algo que le desagrada extraordinariamente. Se siente tratada como «una cualquiera» y, además, ella querría pasear su amor delante del mundo entero y gritar cuánto le ama. Los escasos instantes de felicidad de que disfruta los paga con muchos días de tristeza y de autodesprecio. En un momento de desesperación pensó que no podía aguantar más, pero tampoco sabía qué hacer. Así que consultó las cartas. Éstas le dijeron que estaba pasando unos momentos difíciles, que no se sentía feliz en la vida. Le dijeron que no había sido afortunada en el amor, pero que después de un tiempo de sufrimiento aparecería en su vida un hombre que la compensaría por todo. Solé continúa con su dolorosa relación, pero ahora sufre menos por la indiferencia de su compañero, ya que esta historia tiene los días contados. Calma su dolor presente con la esperanza del nuevo amor. Sus amigas le preguntan por qué sigue con Jaime si la hace desgraciada. Solé no puede responder a esta pregunta porque no sabe qué fuerza inconsciente le impide alejarse de su actual sufrimiento. Tampoco sabe que ese futuro que intenta conocer en las cartas lo escribe ella cada día con sus actos. Ese destino no está dictado por una voluntad exterior sino que, muchas veces, es la consecuencia de los propios comportamientos o está generado por esa parte ignorada de uno mismo llamada inconsciente.

Usted, tanto si cree en la suerte o en el azar como si confía sólo en sus propias fuerzas, podrá descubrir que creamos nuestra propia realidad en un porcentaje muy superior al que se suponía hasta ahora. Sea cual sea la causa de sus problemas, culpar a los otros o al destino no ayuda a encontrar la solución en los momentos difíciles. Para poder vivir mejor hay que decidirse a actuar de forma diferente. Hay que dejar de lamentarse y comenzar a dirigir la mirada hacia uno mismo para descubrir la parte de responsabilidad que cada uno tiene en lo que le ocurre. Porque si nos detenemos a pensar de forma objetiva en cada suceso, tanto en los gratificantes como en los resultados no deseados que hemos cosechado a lo largo de la vida, veremos de qué forma nuestra conducta es la responsable inmediata de gran parte de cuanto nos acontece. Y decimos responsable, no culpable, que es muy diferente. La culpabilidad es un sentimiento paralizante, inactivo, que sólo permite el sufrimiento, mientras que la responsabilidad admite la posibilidad de cambiar, es un sentimiento dinámico, activo. A veces hace falta valor para confesarse que algo no va bien dentro de uno y que hay que decidirse a cambiar; a menudo, los sentimientos y las emociones impiden valorar nuestros actos con objetividad. También dificulta esta toma de conciencia el hecho de que sea más fácil decir que se tiene mala suerte que confesar la propia incapacidad para solucionar las dificultades.

Para conseguir un objetivo, hay que abordarlo con la firme convicción de que lograrlo o no depende exclusivamente de uno mismo. Para lograr tanto el objetivo final que nos ocupa —vivir mejor— como el objetivo parcial que se haya marcado por el momento, hay que comenzar por ser capaces de aflojar la rigidez de los hábitos mentales actuales para poder pensar de otra manera. Hay que comprender que la base del éxito radica en la manera de pensar, porque los resultados que obtenemos de nuestras acciones dependen de nuestros pensamientos, que son los que han condicionado nuestro comportamiento.

De modo que hay que empezar por cuestionar el propio pensamiento para que nuestra vida se pueda transformar. Mientras se piense igual, los comportamientos no se modificarán y nada cambiará. Prestando una mayor atención a los aspectos positivos de la vida que le rodea, viviéndolos intensamente, descubrirá nuevos estímulos e intereses insospechados hasta ahora; comprenderá por qué cada instante es importante e imprescindible en la construcción de su felicidad. Siendo consciente en cada momento de su fortaleza, reconocerá su poder interior y, confiando en él, aprenderá a utilizarlo. Podrá al fin atreverse a vivir de acuerdo con su verdadera naturaleza de ser humano único e irrepetible.

TOMAR DECISIONES

Asumir la responsabilidad del propio comportamiento también significa aceptar sus consecuencias. Cuando se evita asumir responsabilidades lo que ocurre es que se delegan y se les otorga a otros —ya sea el destino, la sociedad, el gobierno o el jefe— la propia capacidad de decisión. Al intentar escapar de las dificultades que entraña la toma de decisiones, se huye de la propia libertad. Un niño depende de sus padres para todo, y está a su merced; el adulto se distingue del niño en que ya depende de sí mismo y debe tomar sus propias decisiones, lo que no siempre es fácil. Hay ocasiones en que, entre dos males, hay que elegir el menos malo. También es cierto que las normas sociales y culturales imponen tantos comportamientos que, a veces, uno no se siente libre para decidir. Pero siempre se puede reaccionar y tomar la determinación de actuar de forma diferente. Esta elección puede acarrear a su vez una reacción social, por lo que también hay que estar dispuesto a aceptarla.

Como le ocurre a Pepe, el protagonista del siguiente caso:

Es un joven de veinte años al que le gusta vestir ropa tejana y llevar el pelo largo, generalmente recogido en una coleta; tampoco le gusta afeitarse a menudo. Para ayudarse en sus estudios reparte propaganda y, con frecuencia, cuando llega a una casa, el portero le impide entrar. A Pepe le indignan estas reacciones porque sabe bien lo injusto que es juzgar a una persona por unas normas sociales que regulan hasta el aspecto físico. Cada vez que ocurre, la rabia le amarga el día.

Pepe no tiene por qué entregar su bienestar a los demás ni permitirse cambiar de humor en función de las actitudes de ellos. Sobre todo, porque tiene que asumir las consecuencias de sus decisiones. Él no podrá cambiar a los demás y también está en su derecho de vestir como quiera. Si lo desea, puede intentar aclarar el error que cometen, pero, en cualquier caso, debe comprender que esas reacciones serán habituales en la sociedad en la que vive y que tampoco puede obligar a los demás a pensar como él. Pepe no tiene que cambiar su aspecto para agradar a los demás, pero sí tiene que comprender que las reacciones de los desconocidos van dirigidas a su vestimenta, no a él como persona. Por consiguiente, debe asumir las consecuencias que sus gustos producen en su entorno social y no amargarse la vida por ello.

La vida es una sucesión de elecciones personales y de decisiones, y si no se asume esta realidad, la persona se considera siempre una víctima. El malestar surge cuando existe un sentimiento de impotencia, cuando se tiene miedo y cuando se tiene la convicción de ser incapaz de hacer frente a la situación para cambiar las cosas. Y una de las causas de este sentimiento de impotencia es el hecho de haber delegado en otros la responsabilidad de decidir sobre problemas que debería resolver uno mismo, pues es uno mismo quien debe decidir cómo tiene que ser la propia vida.

A sus treinta y cinco años, Marta no cesaba de lamentarse y de contar a quien podía en qué consistían los logros de su vida: en su etapa escolar tuvo muy mala suerte; no pudo hacer una carrera porque todos los profesores que conoció eran «unos huesos» que le tenían manía, o pasaba alguna otra cosa, pero siempre eran los demás los responsables de sus fracasos. Ella sólo era la víctima inocente de los acontecimientos. Ya adulta perdió todo lo que era importante para ella: el marido la había abandonado y la habían despedido del trabajo, ¡todo el mismo día! El mundo se hundió a sus pies; de repente sintió que todos la rechazaban, que no valía nada, y deseó dejar de existir. Lo había dado todo por su marido y el pago que recibía era que la dejaba. Sus dos hijos le impidieron seguir por ese camino. Comenzó a plantearse que quizás algo no estaba bien en su manera de dar; creía dar, pero lo que en realidad hacía era decidirlo todo por su marido: intentaba que fuera como ella misma hubiera deseado ser.

Se casaron antes de que él hubiera terminado su carrera; ella le ayudó en sus estudios, trabajaba para que él pudiera al fin ser juez —lo que ella habría querido ser—. Vivía la vida a través de él y no por sí misma, porque temía fracasar. En el trabajo hacía lo mismo, siempre discutía con sus superiores, los criticaba porque, en vez de promocionarse a sí misma, pretendía que su jefe actuara como ella habría deseado actuar en su lugar. Su marido y sus jefes se cansaron de que les dijera lo que tenían que hacer y eligieron su propio camino. Marta fue descubriendo que le faltaba confianza en sí misma y que, antes de culpar a sus jefes de incompetentes y a su marido de ingrato, debía escuchar sus propios deseos y asumirlos. Para ser feliz, Marta necesitaba aprender a confiar en sus propias capacidades, marcarse sus propios objetivos y luchar por conseguirlos.

Si lo pensamos bien veremos cómo, en la inmensa mayoría de los casos, los acontecimientos que ocurren en la vida siguen una lógica implacable. La vida de Ana, una mujer de sesenta y dos años, nos lo demuestra. Siguiendo los consejos de su madre y de sus amigas, Ana se casó a los veinte años con Antonio.

«No sé si estaba enamorada de él o no, ya no me acuerdo, pero sí sé que en casa de mis padres me sentía muy desgraciada. Mi padre siempre volvía tarde del trabajo y con unas copas de más; nunca llegó a pegarnos, pero sólo sabía gritar e insultarnos, sobre todo a mi madre. Ella nunca le contestaba, sufría en silencio y me aconsejaba que me casase en cuanto pudiera y que me marchase de allí. En esos tiempos, una mujer sólo salía de casa si se casaba. Antonio era un vecino que llevaba una vida muy formal; tenía una pequeña tienda y parecía ganarse bien la vida; de modo que, cuando me pidió que me casase con él, todos me consideraron afortunada y me aconsejaron aceptar. Así lo hice, pero en cuanto terminó el banquete de bodas y nos fuimos a casa a cambiarnos de ropa para iniciar nuestro viaje de novios, todas las ilusiones que me había hecho sobre mi futura vida parecieron saltar por los aires. Al llegar al piso me dijo que me desnudara pronto, que sólo teníamos hora y media para cambiarnos, hacer el amor, cerrar las maletas y llegar a la estación para coger el tren. Yo que nunca había estado con un hombre y que nadie me había explicado nada sobre ese aspecto del matrimonio, cuando descubrí que “eso” era hacer el amor, deseé pegarle fuego a todas las novelas románticas que había leído, porque me sentía absolutamente estafada.

»Durante los primeros años de mi matrimonio estuve tan ocupada que casi no pensé en si era feliz o no. Ayudaba a Antonio en la tienda, me ocupaba de la casa y de los hijos que pronto comenzaron a llegar. Cuando llevaba seis años casada y estaba embarazada del cuarto hijo, Antonio me dijo que ya no fuese más a la tienda, que bastante trabajo tenía en casa. En esos momentos le agradecí lo que parecía una atención por su parte, hasta que descubrí que la dependienta que ocupó mi lugar en la tienda también era su amante. Lloré mucho, pero no hice nada cuando Antonio me dijo que «estas cosas son normales en los hombres». Además me dejó claro que era él quien ganaba el dinero, que sin él aún estaría aguantando las borracheras de mi padre, así que podía estar contenta de tener una casa como la que tenía y de que no me faltase de nada. Pensé que era cierto, la situación económica era mucho mejor de la que yo nunca había tenido y Antonio no se metía en lo que yo hacía en la casa. Nunca me había tratado mal, simplemente no parecía contar conmigo para nada sino era para el acto sexual. Y después de los primeros años, ni siquiera para eso.

»Acepté vivir cuidando del «hotel» en el que se convirtió mi casa. He pasado cuarenta años viviendo al servicio de mi marido y de mis hijos. Ellos siempre me han acusado de ser una mujer triste, pero yo nunca les hablé de lo que sentía. La verdad es que ni yo misma lo sabía. Mis hijos hace tiempo que ya no viven con nosotros; ahora me traen a sus hijos para que los cuide. Nunca se plantean si me va bien o mal ocuparme de ellos, si mi salud lo permite o si necesito descansar. Claro que yo nunca me he quejado de tener mucho trabajo, nunca les he contado mis problemas de salud, ni les he dicho lo que quería, ni he exigido que se me tratase de otra manera. Estos últimos años los he pasado pensando que eran todos unos egoístas, compadeciéndome a mí misma por ser tan desgraciada y llorando cuando nadie me veía. Y todo siguió siempre igual.

»De un tiempo a esta parte, he aprendido (con grandes esfuerzos) a decir que no. Como ya soy tan mayor, mi familia cree que tengo «rarezas de vieja». Pero yo sé cuánto me costó decidirme a pedir ayuda y el tiempo que he tardado en comprender que era yo quien debía cambiar, para que mi vida fuese diferente. Al fin he comprendido que ya es hora de que me ocupe de mí: me he apuntado a un gimnasio y he comenzado a hacer una gimnasia suave, especial para «las personas de mi edad». Además, he conocido a otras mujeres con circunstancias parecidas a las mías y alguna tarde nos reunimos para ir al cine o a merendar y charlar de nuestras cosas. A mis hijos les he dicho que se busquen un “canguro” para sus hijos, que yo me los quedaré en alguna ocasión determinada, pero no todos los días. Les relaté todos mis problemas de salud y les aseguré con tono firme que, a partir de ese momento, iba a comenzar a cuidarme. Ahora, de vez en cuando, me preguntan cómo me encuentro, y me gusta mucho la agradable sensación de que mis hijos se preocupen por mí.

»Mi marido comenzó enfadándose porque estoy menos tiempo en casa. Yo le digo que me lo ha mandado el médico y que si quiere puede venir conmigo. A veces me pregunto si serán imaginaciones mías, pero últimamente me parece que también él está más amable. De todos modos, en estos momentos lo que más me importa es cuidarme yo y disfrutar más de la vida, ya que más vale tarde que nunca. Ya no puedo cambiar el pasado, pero ahora vivo mejor».

Si el punto de partida para todo cambio es uno mismo, ahí debe comenzar el método de renovación vital; recuerde que la posibilidad de cambio existe en todo ser humano —cualesquiera que sean su edad y sus circunstancias— pero que sólo puede ser activada por uno mismo. Lo cual también proporciona una gran tranquilidad, puesto que, de lo contrario, cualquiera podría manipularnos. Es cierto que se nos manipula continuamente desde los medios de comunicación, con la publicidad y con innumerables mensajes más o menos explícitos, pero los cambios que consiguen varían como las modas y no modifican sustancialmente al individuo. Los cambios que transforman la vida son los cambios de mentalidad, y esto sólo puede lograrse deseándolo uno mismo.

La suerte existe —la lotería siempre le toca a alguien— y puede que en ocasiones pase al lado de uno, pero depende de cada cual el saber reconocerla, el atraparla y el utilizarla adecuadamente para realizar los propios deseos (muchos premios de la lotería se dilapidan sin hacer más felices a sus dueños). En definitiva, la suerte sin la participación propia apenas sirve para algo. Hay que ser el protagonista de la propia vida, y no el espectador que permanece impasible ante los acontecimientos. Hay que librarse de los miedos, hay que arrancar el dolor enquistado con el paso de los años y abandonar el pasado para ocuparse en el presente de descubrir, al fin, la alegría de vivir. Modificando el propio comportamiento uno se da cuenta de que todo cambia, y ya no hay ninguna necesidad de culpar a nadie.

Si está decidido a salir al encuentro de la felicidad, practique ahora el tercer paso que se detalla a continuación y fije el objetivo parcial e inmediato que se proponga lograr como primera etapa de su camino hacia el bienestar.

Tercer paso

¿QUÉ DESEO YO REALMENTE?

Vuelva a leer la hoja que guardó cuando dio el segundo paso. Durante unos minutos piense detenidamente si esos deseos son realmente suyos, si trata con ellos de agradar a alguien o si intenta reparar alguna frustración, y si son realistas.

En una nueva hoja de papel vuelva a escribir los deseos que ahora considere realmente adecuados y colóquelos por orden de prioridad; coloque primero los que considere más urgentes, los que más le interesen o los que le proporcionarían mayor satisfacción. Rompa la hoja anterior y guarde ésta. Llévela siempre consigo para que en cualquier momento, si lo desea, pueda rectificarla.

Subraye el primer objetivo que desee alcanzar. Escriba por qué está decidido a conseguirlo; qué importancia tiene para usted, cuáles son las razones que le impulsan a lograrlo. Detalle qué necesita, los recursos de que dispone para conseguirlo y qué es lo que ahora se lo impide. Asegúrese de que ya exista algo por donde poder empezar a actuar.

Cuando haya realizado el primer objetivo, pase a marcar el segundo en su orden de prioridades. Puede modificar el orden cuando lo desee, lo principal es no pasar a otro objetivo hasta haber realizado el anterior, mientras siga considerándolo importante.

TOMAR LAS RIENDAS DE LA PROPIA VIDA

Haz lo necesario para lograr tu más ardiente deseo, y acabarás lográndolo.

Ludwig van Beethoven

MÉTODO COUÉ

Ahora, con su objetivo ya decidido, es el momento de ver qué es lo que necesitamos hacer para lograrlo y cuáles son las herramientas que vamos a utilizar.

Podríamos decir que el cuarto paso se basa en una técnica llamada el pensamiento positivo; consiste principalmente en resumir en una frase el objetivo que se propone lograr y repetir mentalmente esa frase a lo largo del día tantas veces como lo desee, reforzada por una imagen mental o visualización positiva que represente su objetivo ya cumplido.

Uno de los primeros descubridores de la importancia del pensamiento positivo fue el farmacéutico francés Emile Coué, que vivió a principios del siglo XX. En su práctica profesional se dio cuenta de que su actitud y sus palabras influían en la eficacia de los medicamentos que recomendaba a sus clientes. A partir de ese momento, comenzó a investigar sobre la importancia de la autosugestión en el comportamiento humano, así como respecto a su utilidad para potenciar la recuperación de la salud y facilitar la obtención de objetivos. «¿Por qué nos es más difícil caminar sobre una viga de diez centímetros de ancho suspendida a dos metros del suelo que sobre la misma viga cuando ésta se encuentra en el suelo?», se preguntaba. Sencillamente, porque en el primer caso creemos que no podremos hacerlo. Lo que le llevó a la conclusión de que, paradójicamente, reaccionamos no según las situaciones reales, sino de acuerdo a la idea que nos hacemos de ellas. Y éste fue el principio del pensamiento positivo, tan utilizado hoy en día para modificar la conducta.

Coué creía que los pensamientos positivos, tanto como los negativos, van construyendo la realidad de la persona. Si una persona tiene una pobre opinión sobre sí misma y siempre piensa que no sirve para nada, que todo lo hace mal, es muy posible que falle en casi todo lo que emprenda. Si cree que puede hacerlo bien, es más posible que tenga éxito. También comprobó que con ayuda de la imaginación las personas pueden persuadirse de que son capaces de alcanzar cualquier cosa que se propongan y sea viable. Su método, conocido en todo el mundo, constituye un programa mental positivo y consiste en repetir varias veces al día la frase: «Cada día estoy mejor, en todos los sentidos».

Para adaptar este método a las necesidades de cada uno, la persona debe repetir varias veces al día una frase que defina el objetivo que desea lograr, con verdadero deseo de conseguirlo. De este modo, por la repetición y por las sensaciones intensas que le llegan, el cerebro se va impregnando con esa idea y estimula al individuo a obrar del modo adecuado; todas sus capacidades se potencian, y así consigue lograr cualquier objetivo deseado. No por arte de magia, sino por realizar el ejercicio de movilizar sus propios resortes habitualmente inutilizados, por despertar sus capacidades dormidas.

CONSTRUIR LA «FRASE-OBJETIVO»

Ahora, para preparar el cuarto paso, conviene construir la frase que defina su objetivo —es decir, adaptar el método Coué a sus objetivos particulares— del siguiente modo:

Lea el papel en el que subrayó su deseo como primer objetivo que conseguir a partir de ahora.

Piense en una frase que resuma y exprese su objetivo. Esta frase debe ser positiva y dicha en presente, como si ya lo hubiese conseguido. En adelante, a esta frase la denominaremos su frase-objetivo. Ejemplos: si es tímido o inseguro, en su frase-objetivo no debe decir «No quiero ser tímido», sino que dirá, por ejemplo: Yo también puedo, yo también soy importante, o bien: Tengo seguridad y confianza en mí mismo.

Si su problema es afectivo, puede construir una frase similar a ésta: Yo merezco ser amado. Si se trata de un problema de salud, no diga «No quiero estar enfermo», sino: Estoy sano y fuerte, física y mentalmente. Si el objetivo es económico: Disfruto de todo el bienestar económico que deseo, o bien: Consigo realizar un trabajo estimulante y bien remunerado.

Si tiene tantas cosas que mejorar en su vida que no acaba de decidirse por una, o si no hay nada concreto que quiera modificar, puede adoptar como frase-objetivo la del método Coué: Me siento cada día mejor, en todos los sentidos.

LA VISUALIZACIÓN POSITIVA

Otra poderosísima herramienta mental que vamos a utilizar para dar el cuarto paso hacia su realización personal es la visualización positiva. Va a aprenderla ahora y podrá utilizarla en todo momento —sola o junto al método Coué— para autoprogramar su cerebro. Está demostrado que esta técnica —que consiste en construir unas imágenes mentales denominadas visualizaciones— constituye una ayuda muy valiosa para dirigir el cerebro hacia los estados de ánimo deseados, o para facilitar las conductas más adecuadas para lograr un objetivo determinado. Con su ayuda, la persona puede desarrollar sus capacidades y conseguir todas aquellas metas que se proponga, como puede ser la de mantener su cuerpo sano o recuperar la salud, pero también muchas otras, como vencer el miedo, ganar seguridad en uno mismo, superar la timidez, modificar los comportamientos no deseados que no le ayudan a vivir feliz, o controlar las emociones. En definitiva, la visualización positiva ayuda a superar los obstáculos de toda índole que dificultan vivir una vida plena y satisfactoria, y facilita orientar la propia vida hacia el bienestar y la felicidad.

¿QUÉ SIGNIFICA VISUALIZAR?

Es necesaria una explicación más extensa para saber exactamente en qué consiste esta poderosa técnica y qué hay que hacer para utilizarla correctamente. Veamos en primer lugar qué significa visualizar. Se podría definir la visualización como un pensamiento en imágenes. O bien, como la imaginación al servicio de la armonía y del bienestar de la persona, ya que se trata de imaginar las situaciones que deseamos vivir y proyectarlas al futuro para vivir mejor el presente. Pero ¿cómo actúa?

Se sabe que el ser humano utiliza sólo una décima parte de su cerebro y de sus posibilidades mentales; en muchos casos, esto se debe a los miedos de diversa índole que frenan su rendimiento: miedo a fracasar, a ser rechazado, a no ser comprendido, a volver a vivir una situación dolorosa. También se sabe que en el interior de nuestro cuerpo existen estrechos lazos que unen el cerebro con el resto del organismo, así como el cuerpo físico y la mente, la materia y el espíritu, y que las diferentes representaciones mentales influyen de forma diferente en el sistema nervioso. La técnica de la visualización se basa justamente en estos hallazgos. A pesar de que todavía no se conocen todos los mecanismos exactos por los que ocurre, se ha comprobado que pensar en una nueva forma de ser o de actuar puede desencadenar los cambios deseados en la mente y en el cuerpo, especialmente si se piensa en imágenes.

Las reglas principales para practicar la visualización son muy sencillas: preferiblemente en estado de relajación —el estado de conciencia en el que mejor se accede al cerebro—, la persona recrea unas imágenes que representan lo que desea lograr. La visualización creativa estimula la imaginación de un modo consciente y se convierte en una técnica para potenciar la fantasía y utilizarla con eficacia al servicio de nuestros deseos. La visualización ayuda a alcanzar cualquier tipo de objetivo: físico, mental o emocional. Podemos imaginarnos con una salud perfecta, si padecemos algún trastorno físico; muy satisfechos trabajando, si se busca un empleo; o manteniendo una hermosa relación sentimental, si existen dificultades de pareja. Esta técnica puede utilizarse cuando existe un problema concreto que se debe afrontar, una situación general conflictiva o un rasgo de personalidad incómodo. También puede utilizarse cuando no se sabe exactamente en qué consiste el malestar que se experimenta; si éste es su caso, puede imaginarse alegre y feliz, sano y fuerte. En resumen, la visualización positiva consiste en indicarle al cerebro lo que se desea conseguir, a través de las imágenes representativas del efecto buscado. Para beneficiarse de esta técnica sencilla y poderosa no necesita ninguna creencia, ni siquiera tener fe en ella. Lo que sí necesita es representar su objetivo con imágenes mentales grandes, claras y brillantes que resulten estimulantes y capaces de movilizar sus propios recursos en la dirección deseada. Necesita practicar con regularidad, con el deseo de abrir su mente y todo su ser a nuevas posibilidades.

Si en algún momento siente la tentación de utilizar esta técnica para modificar a los demás en su propio beneficio y en contra de su voluntad, no lo haga, porque no funcionará. No se trata de un procedimiento mágico que movilice poderes ajenos a uno mismo —ya le hemos advertido repetidamente de que aquí no se le ofrecen milagros—. Se trata de que las imágenes y sus expectativas provoquen en usted una emoción; esta emoción libera sus energías y sus capacidades y determina una reacción poderosa, un trabajo interno del que no siempre se es consciente hasta ver los resultados. Es decir, se trata de aprender a utilizar sus propios recursos mentales para desarrollar sus capacidades y para permitir que se manifiesten en sus aspectos más positivos. No se trata de manipular a otras personas, no sirve para eso. Recuerde que esto sólo puede conseguirlo de forma indirecta, a través de su propio cambio de actitud.

VISUALIZAR…, HACER COMO SI…

La palabra visualizar crea algunas confusiones ya que, en realidad, significa pensar en imágenes y el hombre actual está poco acostumbrado a utilizar la imaginación. Muchas personas creen que nunca podrán practicar la visualización porque «no ven nada» cuando intentan utilizarla. En realidad, no es necesario «ver» una imagen como la vemos con los ojos abiertos, sino que visualizar consiste en hacer lo mismo que hacemos cuando recordamos algo, o cuando nos imaginamos cómo será alguna cosa; pensar en algo como se hace cuando se explica o se recuerda cómo es alguna cosa, o como cuando se imagina que se mira algo, experimentando la sensación que le produce.

Si tiene dificultades para saber si visualiza correctamente, realice el siguiente ejercicio opcional.

Opcional

APRENDER A VISUALIZAR

Cierre los ojos y durante unos instantes piense en una persona por la que sienta un gran afecto. Puede ser un hijo, un amigo, o su pareja, por ejemplo.

Recuerde con detalle cómo es y observe la sensación que siente al evocarlo. Preste atención a sus sensaciones físicas, a sus sentimientos.

Recuerde el lugar donde suele verle con más frecuencia; recuerde las dimensiones del lugar, los colores, la temperatura, la iluminación, los sonidos, los olores, etc.

Recuerde alguna experiencia agradable que haya compartido con esa persona. Evoque la experiencia lo más vividamente posible y vuelva a disfrutar de esas agradables sensaciones.

Abra los ojos: usted ya sabe visualizar. Cualquiera que sea la manera en que lo haya realizado, ésa es su forma de visualizar. No se preocupe por la «perfección», simplemente transmita a su mente sus deseos indicándoselos detalladamente, y disfrutando de su éxito con antelación.

Una vez que haya construido su frase-objetivo y la imagen mental que lo representa como ya conseguido, puede pasar a dar el cuarto paso como se indica a continuación.

Cuarto paso

«FRASE-OBJETIVO» — VISUALIZACIÓN

A lo largo del día, en cualquier momento y en cualquier situación en la que se encuentre, cada vez que se acuerde, repita mentalmente su frase-objetivo tantas veces como quiera, pero no de una forma mecánica, sino con la seguridad de que se realizará.

En algún momento, mientras repite su frase, imagine la situación tal como desea que se realice. Incluya tantos detalles como pueda de colores, sonidos, olores, sensaciones, etc. La imagen ha de resultar muy atractiva y deseable. Piense en ella en presente y en positivo, como si ya hubiese sucedido lo que desea.

SI le resulta más fácil, piense en una pantalla de cine o de televisión e imagínese a usted mismo como el protagonista de una película en la que logra alcanzar sus deseos.

Aleje cualquier duda o desconfianza; piense que lo que desea es real y posible.

No cambie el objetivo hasta haberlo conseguido, o mientras desee lograrlo. Los objetivos pueden cambiar cuando cambia la persona. No le importe cambiar de objetivo si éste pierde interés para usted.

PENSAR DE FORMA CONSTRUCTIVA

El antepasado de todo acto es un pensamiento.

R. W. Emerson

PENSAMIENTOS NEGATIVOS

¿Recuerda lo que decíamos que tendría que hacer nuestra pequeña águila para poder volar? Efectivamente, quien desee cambiar su vida tiene que cambiar su manera de pensar. Muchos siglos antes de Jesucristo las filosofías orientales ya advertían que lo que somos hoy viene de nuestros pensamientos de ayer y que nuestros pensamientos presentes construyen nuestra vida de mañana, es decir, que nuestra vida es la creación de nuestra mente. De forma intuitiva ya se sabía lo que ahora se puede demostrar científicamente: los pensamientos son los «alimentos» de la mente, y favorecerán o no el desarrollo mental en función de su calidad; es decir, los pensamientos de calidad nos inducirán a vivir de forma placentera.

Hoy se sabe sin lugar a dudas que hay que aprender a eliminar los pensamientos negativos porque frenan las capacidades internas y reducen la actividad cerebral a sus funciones más automáticas. Porque lo que provoca el estrés, la depresión, los miedos, las frustraciones y las tensiones no son los objetos y las situaciones por sí mismos, sino lo que pensamos, nuestra actitud ante ellos. Porque estos pensamientos y actitudes modifican los comportamientos que construyen el futuro. Así que vamos a comenzar a construir activamente esta nueva vida aprendiendo a controlar los pensamientos y el lenguaje negativo. Pero, antes, debe aclararse qué son las «palabras y pensamientos negativos», y por qué necesitamos rectificarlos para que nuestra vida cambie.

Se considera negativo todo lo que al pensar o al hablar de ello provoca un malestar, y los pensamientos y las palabras que frenan el desarrollo de las personas. Son negativos porque el dolor que provocan es gratuito, no sirve para encontrar la solución a los problemas, ni para ayudar a otras personas. Al hablar de rectificar los pensamientos negativos no quiere decirse que no se pueda pensar o hablar nunca de ciertos temas desagradables para tener la ilusión de que no existen; se trata de no recrearse en el dolor, o en los detalles escabrosos, cuando estos pensamientos o palabras únicamente sirven para provocar angustia.

Por ejemplo, hablar, discutir o comentar en alguna ocasión sucesos de actualidad e intercambiar opiniones sobre el tema con otras personas puede ser positivo, ya que hay que contrastar opiniones y los temas de actualidad ayudan a fomentar la comunicación entre las personas. Pero se convertirá en algo negativo si continuamente está pensando en estos temas, alimenta ideas derrotistas, sólo ve lo negativo de la vida y comprueba que cuando piensa en estas cosas se va angustiando por momentos. Si su angustia le sirve para buscar la forma de reparar esos sucesos nefastos en los que piensa o para ayudar a las víctimas, ¡adelante! Es muy necesario ayudar a nuestros semejantes. Pero si toda su ayuda consiste en angustiarse y en no hacer nada más…, ¿no le parece algo inútil? Asimismo, pensar o expresar pensamientos o frases similares a «soy torpe, tonto, desgraciado, yo nunca podré lograrlo, a mí nadie me querrá nunca, yo no puedo cambiar nada, ya nada tiene solución», etc., sólo sirve para grabar con más fuerza en su cerebro esta información —que será siempre errónea—, lo que le generará malestar, acabará condicionando sus comportamientos y, en definitiva, le amargará la vida.

Si desea vivir mejor, tiene que dejar de recrearse en esos aspectos negativos de la vida y de su propia persona (al fin y al cabo, ¿no le parece que ya les ha dedicado bastante tiempo?) y ocupar su mente en la búsqueda y en el placer de descubrir la cara amable de todas las cosas. Ocupe el potencial inagotable de su mente en pensamientos positivos y converse con sus amigos de temas estimulantes. Si se relaciona continuamente con personas que sólo saben hablar de desgracias, que sólo cuentan sus temores y sus enfermedades, acabará sintiéndose como ellas. Más vale que se dedique a descubrir en sus quehaceres cotidianos los muchos momentos de alegría que existen. De este modo, podrá buscar las posibilidades —que siempre las hay— de mejorar su propia vida y de ayudar de forma efectiva a sus semejantes.

SOMOS LO QUE PENSAMOS

El cerebro reacciona en función de las creencias, de lo que hablamos y de los pensamientos que albergamos, y sus respuestas fisiológicas o emocionales son las que corresponden a esos pensamientos o palabras, y no a la realidad. El cerebro es un maravilloso ordenador, pero con una memoria infinitamente mayor a la de ningún ordenador conocido. Al igual que estas máquinas, que ya forman parte de nuestras vidas, el cerebro se activa y responde en muchos casos de forma automática a unas órdenes, sin distinguir si son acertadas o equivocadas. La información que almacena el cerebro de cada persona son los datos «introducidos» por medio de las vivencias propias, las enseñanzas aprendidas y la influencia de las personas que se han conocido a lo largo de la vida. Al igual que el ordenador, el cerebro procesa la información sin analizarla, sin posibilidad de saber si es una información correcta o equivocada, actual o ya caduca. Cuando pensamos sobre cómo disfrutar del bienestar, por ejemplo, nuestra «base de datos» personal se pone en marcha y ofrece al pensamiento todo lo que hemos introducido a lo largo de la vida, como objetos o situaciones que proporcionaban el bienestar. Y aquí radica el gran peligro, ya que se ha podido introducir una información errónea, que puede ser válida para otras personas pero no para uno mismo, o válida en otros momentos pero no en la actualidad. Por eso es tan importante revisar la información almacenada, actualizarla y adecuarla a las necesidades personales de cada momento. Hay que revisar la información y corregir en la «base de datos» personal lo que pudiera estar equivocado.

Lo que activa nuestro cerebro-ordenador son los pensamientos y las creencias; al recibir un pensamiento (una orden) responde automáticamente según lo que haya almacenado en su base de datos. Si ha «introducido el dato» de ser una persona insegura y torpe, cuando le ofrezcan un puesto de trabajo en el que tendrá que hablar con muchos clientes, seguramente el miedo le invadirá, pensará que no lo puede hacer y a quien quiera que hable le dirá que si le dan el trabajo se equivocará continuamente en lo que tenga que decir. Pues bien, es muy posible que así ocurra, porque su cerebro activará los datos almacenados y enviará a su organismo las indicaciones para actuar con torpeza. Usted se equivocará continuamente, no porque no pueda actuar de forma correcta, sino porque sus palabras y sus pensamientos negativos le han provocado un miedo y un nerviosismo ante esa situación que le condicionarán negativamente. Del mismo modo, si con mucha frecuencia se dedica a pensar en peligros y en tristezas y sus conversaciones giran alrededor de temas similares, sin duda lo que logrará será tener miedo a todo, un estado de ánimo triste y una angustia que pocas veces le abandonará. Por otra parte, piense ahora, ¿en cuántas ocasiones en las que ha sentido miedo existía un peligro real? ¿No es cierto que la mayor parte de las veces sus miedos se deben no a la situación en sí misma, sino a la idea que tiene acerca de esa situación?

Paco podría contarnos muchos ejemplos propios que demuestran que la mayor parte de las veces los comportamientos alterados y los problemas emocionales surgen como respuesta a unos estímulos psicológicos, a la idea que se tiene de la realidad y no ante la realidad misma. Veamos uno de ellos: Paco tiene un jefe muy serio que habla poco, lo indispensable para el trabajo; a Paco, su sola presencia le inquieta. Un día, el jefe le pide que vaya a su despacho porque quiere hablar con él. Inmediatamente, Paco comienza a angustiarse: le sudan las manos, siente frío en todo el cuerpo y empieza a pensar en qué habrá hecho mal. Pues bien, en este caso, como en otros similares, su cuerpo y su mente han reaccionado no ante un peligro real, sino ante sus propios pensamientos, ante las ideas que ha introducido en su cerebro sobre su jefe. Puede ocurrir que en algún momento esas ideas coincidan con la realidad; no obstante, la reacción surge debido al pensamiento que se adelanta al resultado. No siempre acertará y, sin embargo, su cerebro se activa siempre igual delante de su jefe. La seriedad no es un peligro real, a Paco le angustia la idea que tiene sobre la seriedad. Cuando le dice que pase a su despacho para hablar, Paco comienza a preocuparse por lo que imagina que ocurrirá, y todo su ser reacciona como respuesta a sus pensamientos, ya que hablar con alguien no es un peligro en sí mismo. Ahora Paco está atento a sus pensamientos y ha podido comprobar también que muchas veces quien quiera que hable le dirá que si le dan el trabajo se equivocará continuamente en lo que tenga que decir. Pues bien, es muy posible que así ocurra, porque su cerebro activará los datos almacenados y enviará a su organismo las indicaciones para actuar con torpeza. Usted se equivocará continuamente, no porque no pueda actuar de forma correcta, sino porque sus palabras y sus pensamientos negativos le han provocado un miedo y un nerviosismo ante esa situación que le condicionarán negativamente. Del mismo modo, si con mucha frecuencia se dedica a pensar en peligros y en tristezas y sus conversaciones giran alrededor de temas similares, sin duda lo que logrará será tener miedo a todo, un estado de ánimo triste y una angustia que pocas veces le abandonará. Por otra parte, piense ahora, ¿en cuántas ocasiones en las que ha sentido miedo existía un peligro real? ¿No es cierto que la mayor parte de las veces sus miedos se deben no a la situación en sí misma, sino a la idea que tiene acerca de esa situación?

Paco podría contarnos muchos ejemplos propios que demuestran que la mayor parte de las veces los comportamientos alterados y los problemas emocionales surgen como respuesta a unos estímulos psicológicos, a la idea que se tiene de la realidad y no ante la realidad misma. Veamos uno de ellos: Paco tiene un jefe muy serio que habla poco, lo indispensable para el trabajo; a Paco, su sola presencia le inquieta. Un día, el jefe le pide que vaya a su despacho porque quiere hablar con él. Inmediatamente, Paco comienza a angustiarse: le sudan las manos, siente frío en todo el cuerpo y empieza a pensar en qué habrá hecho mal. Pues bien, en este caso, como en otros similares, su cuerpo y su mente han reaccionado no ante un peligro real, sino ante sus propios pensamientos, ante las ideas que ha introducido en su cerebro sobre su jefe. Puede ocurrir que en algún momento esas ideas coincidan con la realidad; no obstante, la reacción surge debido al pensamiento que se adelanta al resultado. No siempre acertará y, sin embargo, su cerebro se activa siempre igual delante de su jefe. La seriedad no es un peligro real, a Paco le angustia la idea que tiene sobre la seriedad. Cuando le dice que pase a su despacho para hablar, Paco comienza a preocuparse por lo que imagina que ocurrirá, y todo su ser reacciona como respuesta a sus pensamientos, ya que hablar con alguien no es un peligro en sí mismo. Ahora Paco está atento a sus pensamientos y ha podido comprobar también que muchas veces estaban equivocados, que sus ideas respecto a alguna situación o a alguna persona no se correspondían con la realidad.

Otro ejemplo. ¿Ha pasado alguna vez miedo en el cine? Con seguridad alguna película le habrá hecho pasar un mal rato. Si lo recuerda (y si no, puede comprobarlo cuando quiera, la oferta de este tipo de películas es abundante), la angustia ante el peligro que corre la víctima le acelera el corazón, le corta la respiración, el miedo le atenaza la garganta, siente odio por el criminal, anhela que lo detengan y experimenta una agradable sensación de alivio cuando esto ocurre. Pues bien, usted sabía perfectamente que la película era una ficción, que nada de lo que ocurría era real. Sin embargo, si la película logró captar su atención, su cerebro se activó con su interés y las respuestas fisiológicas y emocionales que dio eran las que correspondían, sin distinguir que la situación que en ese momento vivía como cierta no era la realidad. Del mismo modo, las palabras negativas que ha escuchado sobre sí mismo, los pensamientos producidos por sus miedos, por su inseguridad, por su infravaloración, entre otras creencias que ha podido asimilar a lo largo de su vida, son las órdenes por las que su cerebro responde con angustia, miedo y alteraciones en el funcionamiento de su organismo, sin distinguir entre si son ciertas o no.

Ocurre igual a la inversa. Cuando se ha sentido captado por una película alegre o divertida, cuando ha visto una comedia en la que las situaciones son agradables y positivas y los protagonistas no parecen tener ninguna dificultad grave en sus vidas, ¿verdad que al terminar se ha dado cuenta de que no ha sentido ese dolorcillo que había padecido durante todo el día? ¿A que se siente más alegre y liberado por unos momentos de esa ansiedad que le había acompañado hasta llegar al cine? También sus pensamientos optimistas, entusiastas y creativos activarán su cerebro de forma beneficiosa para todo su organismo.

Llegados a este punto podría objetar que las situaciones por las que atraviesa su vida son reales, no son ninguna película que de un modo u otro terminará en dos horas. Y es cierto, pero… sólo a medias. Muchos de sus miedos e inseguridades son tan irreales como esas películas. De hecho, son la consecuencia de haberse creído muchas «películas» que le han contado quienes le rodean, de haber asimilado los miedos de otros, sus creencias, sin detenerse a comprobar su veracidad. Sus pensamientos negativos, sus creencias erróneas, también pueden ser la consecuencia de situaciones negativas vividas en otros tiempos, pero que siguen condicionando su vida, aunque en la realidad ya no existan.

Cualquiera que sea el motivo, lo que importa es que si una película, que es algo irreal, logra ponerle de buen humor, usted también podrá crear a voluntad las «películas» adecuadas para modificar su estado de ánimo. ¿Le estoy hablando de sugestión? Desde luego que sí. Ya que usted ha sido sugestionado hasta ahora de forma negativa con tanto éxito, ¿no le parece indicado utilizar la misma herramienta para sugestionarse de forma positiva y descubrir su auténtica realidad? Si quiere cambiar su vida, tiene que cambiar sus pensamientos y su lenguaje. Tiene que enviar a su cerebro mensajes positivos para cambiar su «programación», para modificar las órdenes antiguas que tan malos resultados le han dado. Y para cambiar esta programación, tiene que estar atento para detectar los pensamientos negativos que pueda alimentar sobre sí mismo y rectificarlos de forma mental, en el mismo instante en que se produzcan. Asimismo, cuando se dé cuenta de que está diciendo algo en contra suya, rectifique verbalmente.

Veamos unos ejemplos de cómo en estos casos se deben modificar los pensamientos y el lenguaje.

Supongamos que, en un momento dado, se encuentra pensando en lo triste que ha sido su vida y en la mala suerte que ha tenido. En el momento en el que se dé cuenta de lo que está pensando, detenga ese pensamiento y dígase mentalmente: «Lo cierto es que así ha sido hasta hoy, pero ahora voy a actuar de otro modo y todo puede cambiar».

En el caso de que esté hablando con alguien y se dé cuenta de que está lamentándose, corte la frase inmediatamente y diga algo similar a esto: «Bueno, ya basta de quejarme, ahora voy a ver lo que hago para que mi vida sea cada vez mejor».

Si se encuentra pensando en lo preocupado que está por lo que opina la gente de usted, o en las pocas simpatías que despierta en los otros, dígase mentalmente: «Ellos tendrán sus opiniones y yo las mías, y lo más importante es estar cada vez mejor conmigo mismo».

Si se encuentra criticándose por algo que ha hecho mal, en el momento en que se dé cuenta de lo que está diciendo, rectifique verbalmente, y diga por ejemplo: «En fin, todos nos equivocamos alguna vez y no se hunde el mundo, nadie es perfecto; la próxima vez intentaré hacerlo mejor».

O si piensa en un objeto o una situación que le causa temor, repita mentalmente con energía y determinación una frase que resuma su decisión de luchar y de vencer a toda costa sus miedos.

LAS CREENCIAS Y EL ÉXITO

El sistema de creencias que sustenta a las personas que logran alcanzar sus objetivos es muy distinto del de quienes se consideran víctimas de las circunstancias. La diferencia estriba en que los primeros tienen confianza en sí mismos y creen, sin lugar a dudas, que podrán conseguir lo que se propongan, y los segundos no. La vida suele confirmar la opinión que se tiene de sí mismo, porque las creencias, las convicciones de cada uno, es lo que dirige su cerebro. Si se cree en las posibilidades de triunfo se genera entusiasmo, y con ese estado de ánimo la creencia —el pensamiento— envía al cerebro y al sistema nervioso la señal para que actúe en consecuencia, para que ponga en funcionamiento lo mejor de uno mismo; y así se emprenderán las acciones más adecuadas en cada momento. Mientras que cuando se cree que algo no es posible, la señal que recibe el cerebro es la de no actuar ya que es inútil, y de este modo no se consigue nada. Así los resultados confirman las creencias.

Las creencias no sólo modifican los comportamientos, sino que también afectan a la fisiología de la persona. De todos son conocidos los casos de personas sumamente creyentes a quienes les han aparecido en las manos y los pies estigmas similares a los que muestran las imágenes de Jesucristo. O las convulsiones y demás alteraciones físicas que aparecen en algunas personas que creen firmemente estar poseídas por el demonio o por algún espíritu. O los casos más cotidianos en los que quienes están convencidos de padecer una enfermedad acaban por desarrollarla después de numerosas exploraciones médicas en las que no se había descubierto ni rastro de dicha enfermedad. Las investigaciones más recientes han demostrado que pensar en positivo también influye en la salud, como se ha demostrado científicamente al comprobar que se produce un aumento significativo de glóbulos blaneos —las defensas del organismo— después de sesiones de visualizaciones positivas adecuadas a este fin. Eliminar las creencias negativas y potenciar las positivas es imprescindible para el bienestar personal, ya que ambas se convierten en realidad porque el cerebro no tiene capacidad para juzgar, simplemente actúa en la dirección que le marca el pensamiento.

Aquí puede surgir una pregunta: ¿por qué unas personas actúan movidas por sus pensamientos positivos y otras sólo albergan pensamientos negativos que les conducen al fracaso? ¿Cómo surgen las creencias? Pues bien, las creencias se van gestando a lo largo de toda la vida y dependen, principalmente, del ambiente que rodea a la persona. Si desde su infancia sólo escucha frases de desánimo, expresiones de miedo y ejemplos de fracaso, las representaciones internas que se formará de la realidad difícilmente contendrán imágenes estimulantes de éxito. Mientras que si se crece en un ambiente en el que predomina la fe en las capacidades de la persona, donde existen modelos de triunfos conseguidos, donde se anima a superar las dificultades, es más probable que en esa persona se formen creencias positivas. A lo largo de estas páginas se hablará reiteradamente de las creencias desde diferentes aspectos, porque son fundamentales para lograr el bienestar y el éxito en lo que cada uno se proponga, porque siempre se puede aprender a fomentar las creencias que ayudarán a desarrollar las capacidades más convenientes para cada persona.

Y ahora puede surgir otra pregunta: cuando se tiene entusiasmo y fe en conseguir un objetivo ¿el resultado positivo está garantizado? Desde luego que no, porque, hasta ahora, no se sabe de nadie que conozca el método infalible para triunfar siempre. Pero sí se puede afirmar, porque existen innumerables ejemplos, que quien mantiene la fe en sus posibilidades y su entusiasmo vuelve a intentarlo una y otra vez, aprendiendo de los errores anteriores y utilizando los recursos necesarios, hasta lograr su objetivo. Porque desear alcanzar una meta no es suficiente cuando la persona tiene escasa fe en sus posibilidades. Porque también hay que emprender las acciones más indicadas para realizar los sueños, además de tener confianza en el éxito. Todos los factores que van a contribuir a que usted consiga sus objetivos necesitan articularse en una estrategia adecuada, en la forma idónea de utilizar sus infinitas posibilidades de la forma más eficaz.

CREENCIAS IRRACIONALES

Para poder alcanzar la meta final —disfrutar del bienestar—, sus ideas sobre usted mismo y sobre la vida deben estar libres de lo que el psicólogo A. Ellis llamó creencias irracionales. Es decir, sus pensamientos, sus deseos o sus objetivos deben guardar relación con algo que sea real. Sin embargo, sustentar creencias que no se corresponden con la realidad es muy frecuente entre algunas personas, y es el origen de su permanente sensación de insatisfacción y de fracaso.

Una de las creencias irracionales más comunes consiste en creer que todas las personas que conocemos deben tener una magnífica opinión de nosotros, o de lo contrario ya no podemos sentirnos a gusto con nosotros mismos. Esto no se corresponde con la realidad porque, se haga lo que se haga, no es posible «caer bien» a todo el mundo, ni siquiera a todas las personas que puedan ser importantes para nosotros. Caer bien o ser querido depende de muchos factores, y entre ellos son numerosos los que dependen de las personas a las que se desea agradar. No sólo depende de cómo es uno mismo, o de lo que hace, sino de cómo es la otra persona y de lo que desea ver en los demás. Y es imposible entrar en todos los cerebros para ser y actuar siempre como el otro necesita que actuemos para que pueda amarnos. Por otra parte, necesitar tanto el reconocimiento ajeno evidencia una escasa autoestima, una falta de seguridad en sí mismo, y de este modo uno nunca puede sentirse bien. Así que no se marque un objetivo similar, porque no es realista y es prácticamente imposible de conseguir. Por el contrario, puede proponerse aumentar su autoestima, puede marcarse como objetivo hacer las cosas cada vez mejor. Pero no por tener que demostrarse a cada momento que «todo lo hace perfecto» y que así siempre quedará bien con todo el mundo, sino por su propio desarrollo y satisfacción personal.

Otra creencia irracional consiste en creer que se es de una forma determinada y que ya no se puede cambiar, o que se es infeliz por causas ajenas a uno mismo y que nada se puede hacer para modificar ese malestar. Siempre se puede hacer más de lo que se cree para modificar los rasgos del propio carácter que dificultan el poder vivir una vida más placentera. En realidad, lo que ocurre en muchos casos es que es más fácil eludir las responsabilidades y sentirse la víctima de los acontecimientos que obligarse a realizar el trabajo de revisar y modificar las propias ideas y el propio comportamiento. En ocasiones se desean muchas cosas, pero no se está dispuesto a pagar el precio que cuestan. Todo tiene un precio, aunque lo más valioso no se suele comprar con dinero. El desarrollo personal, el éxito en la vida, requiere esfuerzo personal, voluntad y empeño constante.

Pensar que nuestra vida ha de ser satisfactoria en todos los aspectos, o que cuando algo falla es porque «somos unos desgraciados», es otra creencia irracional, al igual que pensar que «la vida es injusta con nosotros» y nada podemos hacer para mejorarla. En realidad, es la actitud mental hacia los acontecimientos lo que determina que éstos resulten positivos o negativos, más que los hechos en sí mismos. No obstante, cuando algo no marcha como uno quiere, hay que procurar solucionar ese problema concreto, sin que por ello haya que culpar a la vida en su totalidad. Tampoco hay que culparse, llamarse incompetente y castigarse por no encontrar rápidamente la solución, sino que hay que buscar los medios más adecuados en cada caso y luchar hasta conseguirlo. Hay que modificar las estrategias y utilizar otros medios cuando se demuestre que los utilizados hasta entonces no dan los resultados apetecidos.

Cualquiera que sea su caso personal e independientemente de los objetivos parciales que se haya marcado, toda persona que quiera mejorar su vida debe prestar especial atención a sus pensamientos y acostumbrarse a pensar de forma lógica y positiva. Se trata principalmente de positivizar y relativizar los pensamientos negativos en el momento en el que llegan, para que no se encadenen y no proliferen hasta el punto que puedan invadir la mente y alterar el estado de ánimo. Transforme sus pensamientos. Cuando le asalte el recuerdo de una experiencia negativa, cámbielo inmediatamente por el recuerdo de un suceso feliz; recuerde la experiencia positiva con tantos detalles como pueda; evoque las escenas con imágenes grandes, brillantes y llenas de color. Acostúmbrese a pensar en términos de éxito, «siembre» pensamientos de prosperidad y de bienestar para poder cosechar el triunfo. No se deje convencer por sus «hermanos polluelos» y mantenga una actitud positiva con respecto a sus posibilidades personales, económicas y sociales. Recuerde que lo que quiera conseguir, antes ha de crearlo en su mente.

BUSCAR LO POSITIVO EN CADA SITUACIÓN

Además de rectificar los pensamientos y las palabras, cuando nos atormente alguna situación determinada, hay que buscar lo que de positivo pueda albergar, y esforzarse en pensar en ello para que la situación duela menos mientras se encuentra la forma de solucionarla. Algunas personas dirán: «Yo no puedo hacer eso, yo soy una persona realista», y calificarán las actitudes positivas de autoengaño. Dicen que ellas «ven» la realidad y que no quieren «esconder la cabeza debajo del ala». Cuando una persona dice frases similares hay que preguntarle, puesto que ve la realidad tal como es, si también ve lo agradable de la vida o si ser realista significa ver sólo la parte desagradable. Porque, generalmente, estos alardes de «realismo» son la mejor representación del autoengaño. Más que realistas, son personas negativas para las que sólo cuenta la tristeza, que sólo ven las dificultades que entraña la vida y que permanecen ciegas ante sus maravillas. Se limitan a presumir de «ver» los problemas, pero no hacen nada para solucionarlos. Se sienten mal, se lamentan, se quejan, transmiten energías negativas, amargan la vida a quienes les rodean, frenan sus posibilidades, no toman iniciativas para lograr sus objetivos y malgastan su tiempo y sus energías. Por atractivo que resulte un paisaje, por muchos beneficios que se obtengan de una situación, por interesante que resulte un tema, sólo se dedicarán a encontrar algún defecto. No hacen nada más.

Efectivamente, hay que ser realista. Hay que mirar de frente los problemas y las dificultades desde todos los ángulos, sin huir de ellos; y hay que ver, también, los aspectos positivos, lo que existe de agradable o de beneficioso en toda situación, porque también forma parte de su realidad. Ver sólo la mitad (lo negativo) es ser parcial. Pero además de ser realista también hay que ser positivo, que son dos cosas ligeramente diferentes. Ser realista y positivo significa reconocer lo que hay de negativo en cada circunstancia, y después centrar la atención y resaltar lo positivo para buscar soluciones y cambiar las circunstancias o, en el caso de que esto no fuera posible, para no sufrir. Las personas negativas siempre verán que «la botella está medio vacía», y las positivas que «la botella está medio llena».

María, relaciones públicas de una empresa, estaba muy a disgusto en su trabajo, no porque no le gustase sino porque trabajaba muchas horas fuera del horario convenido y no se las pagaban. Cuando quiso aclarar la situación le advirtieron que había muchas personas esperando su puesto de trabajo. En estas condiciones, María ya no trabajaba con el entusiasmo de los primeros tiempos, no dejaba de quejarse de su situación con sus amigos, pensaba continuamente en lo cansada que terminaba cada día y en todos y cada uno de los inconvenientes de su trabajo. Actuando de este modo, lo que conseguía María era estar cada día de mal humor, acumular estrés y angustiarse por no ver posibilidades de solución. Ésta era una estrategia absolutamente equivocada. Para mejorar su vida tenía que comenzar por cambiar sus pensamientos y sus palabras, y después su comportamiento.

María comenzó por pensar y escribir en un papel las ventajas que le reportaba su trabajo. Al principio no veía ninguna. Decía que ella era una persona realista y que su situación era penosa. Pero María no era una persona realista sino negativa, porque había muchos aspectos positivos en su trabajo que no veía, obsesionada como estaba con las dificultades. Veamos algunas de las ventajas que finalmente encontró. Le gustaba su trabajo y lo encontraba idóneo para una persona educada, conciliadora y extravertida como ella; le gustaba hablar con personas diferentes, hacer entrevistas en lugar de realizar un trabajo meramente rutinario; ganaba bastante dinero, lo que le permitía mantener su nivel de vida ahora que la empresa de su marido había cerrado; también incidía en la mejora de su currículum, ya que la empresa donde trabajaba era muy importante.

La estrategia positiva para María consistía en dedicar media hora al día a pensar en todas sus dificultades, pero sólo media hora; pensar durante todo el día en los problemas (y soñar con ellos por la noche) es agotador. El resto del tiempo, debía esforzarse en intentar pensar en los aspectos positivos de su trabajo cada vez que acudieran a su mente los aspectos negativos, y en resaltar en sus conversaciones las ventajas que obtenía. Mientras tanto, María podía marcarse el objetivo de ponerse en marcha para encontrar otro trabajo (dedicarse a buscarlo, actuar en lugar de quejarse), y cuando encontrase otro mejor sería el momento de cambiar. Pero durante el tiempo que permaneciera en la empresa, su reto sería conseguir estar a gusto; cambiando sus pensamientos y sus palabras podía disfrutar de lo positivo que tenía, en vez de no hacer nada más que amargarse la vida.

No se trata de resignarse a unas circunstancias que se consideran adversas, se trata de cambiar el marco de la experiencia para convertirla en algo beneficioso. Hay que actuar para librarse del malestar buscando los aspectos positivos que siempre hay en cualquier situación por negativa que sea, para cambiar el significado de los acontecimientos. Hay que considerar la situación amenazante como un reto que ofrece la vida. Por ejemplo, cuando termina una relación de pareja, en lugar de entregarse al torbellino de pensamientos negativos que pueden surgir en esos momentos («¡nadie me quiere!», «¿qué voy a hacer solo?», «¿qué será de mí?») hay que esforzarse por pensar en lo que quizá siempre supo y se negaba a afrontar: en esos momentos tiene que analizar lo que no funcionaba en la relación, en que esa persona no era la adecuada o en los beneficios personales que puede obtener al perderla de vista.

El psiquiatra Carlos Castilla del Pino explicaba esta estrategia con un caso personal muy dramático: cuenta que al comunicarle la muerte de su padre… «experimenté una profunda conmoción, pero inmediatamente percibí lo que había de liberación en aquella muerte». Pensó que ya no tendría que estudiar arquitectura, como su padre quería, y que podría llevar el pelo largo. «Aunque pueda parecer inhumano o deshumanizado, es una manera de sobrevivir», añade.

Otro ejemplo menos dramático, pero que frecuentemente es causa de pensamientos negativos que provocan mal humor, sería la pequeña tragedia que desencadena un cambio de planes por los motivos que fueren. Un ejemplo podría ser ese domingo planeado con tanta antelación para salir a la montaña o a la playa y que llegado el día amanece lloviendo. Para algunas personas será el colmo de su infortunio, se pasarán el día de mal humor, renegando continuamente, diciendo que todo se pone en contra suya… Se atormentarán durante toda la jornada y harán sufrir a quienes les rodean. Ante la misma situación, otras personas, después de unos momentos de desconcierto y contrariedad, pensarán en una actividad alternativa que hacía mucho tiempo que iban postergando, como puede ser ir a un espectáculo o improvisar una reunión con los amigos. La situación ha sido la misma en ambos casos, pero en el primer caso se han entregado a sus pensamientos negativos y han pasado un mal día; en el segundo, por el contrario, han aprovechado los aspectos positivos de la situación para pasar un día feliz.

También puede ocurrir que no consiga ver nada positivo en una situación que le causa un gran malestar. Pues bien, como su tristeza o su mal humor sólo le perjudican pero no solucionan el problema, en estos casos, cuando se dé cuenta de que está pensando en ello, dígase mentalmente qué contento debe estar ya que podía haber ocurrido algo mucho peor y, acto seguido, cambie ese pensamiento por otro que le resulte agradable. Si se lo está contando a alguna persona, rectifique, diga verbalmente la misma frase u otra similar y cambie el tema de su conversación.

En otros casos, lo más sensato es relativizar el problema pensando que usted y su salud mental son mucho más valiosos que esa persona que le ha ofendido o que ese dinero que ha perdido —por poner algunos ejemplos—, y que no va a permitir que sus propios pensamientos, ¡encima!, le amarguen aún más la vida. Para ser el dueño del propio estado de ánimo y para disfrutar más de la vida, hay que dejar de lamentarse y decidirse a pensar y a actuar de un modo diferente.

Ahora es el momento de decidirse a dar el quinto paso, como se indica a continuación de forma resumida.

Quinto paso

RECTIFICAR LOS PENSAMIENTOS Y LAS PALABRAS NEGATIVAS

Cada vez que se dé cuenta de que está pensando algo que le entristece, que le asusta, que va en contra de sí mismo o de sus capacidades, rectifique mentalmente con un pensamiento positivo, como se ha explicado anteriormente.

Cada vez que se dé cuenta de que está hablando de temas que le angustian, o de que se está quejando continuamente, rectifique sus palabras con frases positivas y estimulantes.

Cada vez que le ocurra una contrariedad, por grande o por pequeña que sea, busque los aspectos positivos y las ventajas que obtiene, y piense en ellas cada vez que le asalten los pensamientos negativos.

Si no encuentra nada positivo, oblíguese a pensar en algo agradable, siempre que el sufrimiento que le acarrean los pensamientos negativos no sirva para solucionar el problema.

EXPRESAR LAS EMOCIONES

La pena muda que roe el corazón continuamente acaba por romperlo.

Maudsley

«The physiology of mind»

ACEPTAR LAS EMOCIONES

Las emociones son las reacciones que experimenta la persona ante diversos estímulos y pertenecen a esa parte de sí mismo que uno puede obstinarse en rechazar. Porque en nuestra cultura no está bien visto dejarse llevar por las emociones, y la educación intenta ocultarlas al precio que sea: no importa saber cómo es el ser humano, sólo importa que parezca que es como se supone que debe ser. Sin embargo, el precio que se paga es alto, porque se atenta contra la propia naturaleza humana.

Convencionalmente, se reconocen seis emociones principales: miedo, ira, tristeza, alegría, ansiedad y sorpresa. Estas emociones pueden ser provocadas por estímulos internos y externos, tanto agradables como desagradables. El férreo control al que habitualmente se las somete provoca inadaptación y un buen número de síntomas patológicos, ya que cuando la persona atenta contra su naturaleza se siente mal consigo misma. Su yo profundo se rebela por tener que aguantar tanto la risa como el llanto, por deber tragarse tanto las lágrimas como las palabras. Si no lo expresa de otra forma, este malestar psicológico se manifestará a través de su cuerpo. De este modo, no expresar las emociones, o no aprender a manejarlas de forma inteligente, puede provocar modificaciones físicas, como pueden ser rubor o palidez, gritos, llantos, desvanecimientos, sensación de opresión en el estómago o la garganta, y constituir el origen de ciertas enfermedades consideradas psicosomáticas, entre ellas la úlcera de estómago, la tensión o el asma. También puede provocar trastornos en el estado de ánimo de la persona, desde la ansiedad o la angustia hasta la depresión.

Si la emoción es muy intensa o se mantiene durante mucho tiempo, puede llegar a desencadenar diversas consecuencias en la vida global de la persona. Esto es lo que ocurre cuando, de tanto reprimirse, la persona va perdiendo la capacidad de expresar sus emociones. Principalmente, porque no las reprime por decisión propia, sino por obedecer a unos mandatos culturales que las considera un signo de debilidad. Pero por mucho que se repriman, las emociones no dejan de existir en el sistema nervioso, ya que forman parte del ser humano como la sangre o los músculos. Y quien quiera ser feliz, debe aceptarlas —tanto las emociones positivas como las negativas— como una parte más de su naturaleza; también debe expresar los estados de ánimo para que su organismo disfrute de este equilibrio que le permitirá acceder al bienestar. Porque la risa, cuando surge de lo más profundo de uno mismo como una explosión, modifica positivamente respuestas del organismo tales como el ritmo cardíaco o la respiración, así como el estado de ánimo de la persona. Reír es muy sano; llorar, también.

Convenciones sociales como «los hombres no lloran» o «los fuertes controlan sus emociones» en el fondo significan exclusivamente «sea usted de otra manera», lo cual no le hará más feliz, sino todo lo contrario. Después de años de escuchar frases similares, los estudios realizados han demostrado sobradamente que ese sistema no sirve para alcanzar nuestro objetivo de bienestar. Ni siquiera sirve para producir más económicamente. Hay que cambiar. Quien desee reivindicar una vida placentera en este mundo debe repetirse unos mensajes que difícilmente escuchará, hoy por hoy, en la televisión. Necesita conocerse y aceptarse tal como es. Debe aprender a disfrutar con lo que tiene. Puede equivocarse, reír, sentir miedo, llorar, saborear el placer, sentir rabia, emocionarse, ser feliz. Puede decir sin miedo lo que siente, porque esas emociones que experimenta serán las mismas que otras personas sentirán en ocasiones similares. Necesita tener la suficiente confianza en sí mismo para que pueda confiar en los demás, para que se permita manifestarse tal como es, sin miedo a ser juzgado, porque todo lo que pueda sentir y decir forma parte de la naturaleza humana.

Tampoco hay que tener vergüenza por sentir en algunos momentos ansiedad, angustia, tristeza o dependencia de alguien. También forman parte de los mecanismos de defensa y de las respuestas normales del ser humano ante lo que ocurre a su alrededor. Sólo que, en estos casos, su normalidad depende de su «cantidad». No es lo mismo sentir ansiedad en algunos momentos difíciles de la vida que estar ansioso la mayor parte del tiempo sin un motivo especial. No es lo mismo angustiarse ante la idea de tener que hablar en público por primera vez que el hecho de que la angustia impida decir lo que se piensa en una reunión de amigos. No es lo mismo desear estar con la persona amada que depender de ella para realizar la más mínima actividad de la vida cotidiana. En los segundos casos, la vida de la persona se ve seriamente amenazada y puede necesitar ayuda para recobrar la normalidad y el bienestar. Pero, también en estos casos, las personas pueden autoayudarse comenzando por identificar y expresar sus emociones, por hablar de sus miedos, por aceptar que pueden cambiar el modo en que su organismo responde en determinadas circunstancias.

Si desde los primeros años de su vida aprende a reprimir las emociones —o a controlarlas de forma drástica y autoritaria— en un intento de «quedar bien» o de que no provoquen dolor, la persona también aprende a desarrollar mecanismos de defensa para evitarlas. Así, desde su más temprana infancia, el niño va construyendo su cerebro y grabando la información en él. Ya adulto, y mientras no modifique la información, la memoria irá repitiendo las respuestas aprendidas siempre que la situación evoque un nuevo peligro. Pero puede ocurrir —y de hecho ocurre con frecuencia— que esa respuesta grabada hace tiempo fuera la más adecuada para esa circunstancia en ese momento determinado de la vida, pero que en la actualidad resulte sumamente inoportuna. Esto el cerebro no lo distingue, como tampoco distingue si el peligro es real o imaginario.

Recuerde que, a la manera de un ordenador que ejecuta lo que se teclea, independientemente de que sea correcto o equivocado, la persona repite respuestas y conductas aprendidas al recibir «la orden» que representa el recuerdo —incluso inconsciente— y experimenta las emociones ancladas en sus neuronas. Es decir, experimenta las mismas emociones que sintió en el pasado y que permanecen asociadas a un hecho determinado. Pero el ser humano también dispone de la capacidad de «borrar programas obsoletos» de su memoria, y de grabar otros nuevos más apropiados para facilitarle una vida mejor. Puede resultar más complejo, pero es posible. Además, es imprescindible. Es preciso cambiar para triunfar, y para vivir feliz.

INTELIGENCIA EMOCIONAL

Hasta ahora se creía que sólo las personas inteligentes podían triunfar en la vida. También se pensaba que ser inteligente consistía en ser capaz de razonar con lógica, ser fuerte en matemáticas o estar en posesión de numerosos títulos de las más diversas materias. Ser inteligente también se asociaba con menospreciar las emociones; hasta la psicología autodenominada científica rechazaba considerar la influencia de las emociones en la vida de la persona porque no pertenecen al reino de la razón. Ahora, los científicos están demostrando todo lo contrario, lo que algunos ya sabían desde hace años: que son las emociones los agentes directamente responsables de los comportamientos de la persona.

La noción de inteligencia emocional, popularizada por el psicólogo norteamericano Daniel Goleman en su libro del mismo título, fue desarrollada en 1990 por los investigadores americanos Peter Salovey y John Mayer. Estos investigadores diferencian entre inteligencia intelectual e inteligencia emocional, y demuestran que para triunfar en la vida ambas deben ser desarrolladas. Se trata de dos sistemas cerebrales diferentes y no siempre quien tiene un alto coeficiente intelectual tiene también una buena inteligencia emocional. La inteligencia intelectual sirve para disfrutar de múltiples conocimientos, pero no ayuda a ser más sociable o más feliz. En cambio, la inteligencia emocional consiste, por ejemplo, en saber cómo conseguir «no perder los nervios» en los momentos difíciles y no dejarse arrastrar por las emociones en contra de la propia voluntad. Es una baza importante para triunfar en la vida, porque no sólo sirve para ser más abierto y poder mantener mejores relaciones con el entorno, sino también para poder tomar las decisiones más acertadas. La inteligencia emocional reside en «la aptitud para saber reconocer, analizar y dominar las emociones, sobre todo cuando nos perturban o nos deprimen; en la capacidad de ponerlas al servicio de un objetivo concreto; en el hecho de estar en condiciones de reconocer las emociones de los demás a fin de ser capaz de influir en ellas».

En contra también de lo que se creía hasta ahora, estos investigadores afirman que la capacidad de controlar de forma inteligente las emociones —no de reprimirlas con normas de comportamiento— se aprende y se desarrolla a todas las edades, ya que no es un rasgo innato de la personalidad. La rehabilitación de las emociones, que supone el reconocimiento de la inteligencia emocional, no debe confundirse con dejarse dominar por ellas y menospreciar la parte racional de la persona. Por el contrario, saber reconocer las emociones y manejarlas adecuadamente es el único modo de no ser tiranizado por ellas. Basada en los últimos descubrimientos sobre el funcionamiento del cerebro, esta nueva corriente de pensamiento propone la conveniencia de realizar un trabajo personal para desarrollar la inteligencia emocional, la cual nos permitirá sentirnos mejor con nosotros mismos y con los demás. Seguridad en sí mismo, respeto a los demás, motivación y perseverancia son los principales pilares sobre los que se basa esta corriente para evitar que el analfabetismo emocional sea fuente de inestabilidad afectiva y de problemas en las relaciones personales y profesionales.

Las emociones se pueden convertir en inteligentes si se actúa de forma inteligente respecto a ellas. Las actitudes inadecuadas y las emociones perturbadoras pueden transformarse con unos comportamientos adecuados. Sin embargo, Daniel Goleman, el psicólogo y escritor que está revolucionando las bases sobre las que se creía poder construir el éxito en la vida, no olvida que en el inconsciente se encuentra la causa profunda de las manifestaciones emocionales, y en su propuesta dedica un apartado especial a la conveniencia de tomar conciencia de uno mismo a través de la introspección. Aconseja tomar conciencia de las razones o circunstancias que desencadenan la cólera, por ejemplo, o que impiden hablar en público, ya que estas reacciones inadecuadas son desencadenadas por conflictos inconscientes. Daniel Goleman, con ayuda de los avances científicos y los resultados de los estudios sobre las emociones, que se multiplican día a día, reconoce que los descubrimientos científicos están confirmando buena parte de las teorías de Freud y del psicoanálisis.

COMENZAR A EXPRESARSE

Para disfrutar de una vida placentera hay que reaprender a hablar. No para hablar mejor, sino para comenzar a expresar los sentimientos, para aprender a comunicarnos con quienes nos rodean, para conocerles mejor y para conocernos a nosotros mismos. Porque hay que comunicarse cada vez mejor con uno mismo y estar en profunda comunicación con el entorno, con los demás, en un respeto recíproco, para conseguir nuestro objetivo de bienestar.

No hemos aprendido a expresar los sentimientos y las emociones; lo prioritario es trabajar, producir, consumir, competir. Se nos enseña a callar, a no expresar nuestros sentimientos bajo el pretexto de ser «educados», «fuertes», o incluso de que lo que digamos «podrá ser usado en nuestra contra». Hablamos, pero no nos comunicamos. Hablar libera la angustia; sin embargo, contamos cosas, hechos, noticias —generalmente desagradables o escandalosas—, hablamos del trabajo, de los problemas de los hijos, pero no transmitimos a nuestros interlocutores una información personal que permita un verdadero contacto humano. Expresar lo que sentimos es una de las principales herramientas de que disponemos para superar esas dificultades de personalidad, que sin ser graves, nos impiden disfrutar de la vida; para combatir esa ansiedad que incita a correr siempre detrás de lo inalcanzable y que nos impide disfrutar de los muchos placeres que tenemos a nuestro alcance; para librarnos de esa angustia que nos hace temerlo todo y no estar seguros de nada; para luchar contra esa timidez, esa dependencia, esa falta de seguridad en uno mismo, que convierte el trato con los demás en un verdadero infierno.

Todas estas dificultades, entre otras, comienzan a superarse si la persona se decide a comunicarse consigo misma y con los demás; si se detiene unos minutos diarios a reflexionar sobre sus propias ideas respecto a la realidad —para descubrir que muchas están equivocadas y que todos cometemos errores—. La vida de la persona comienza a cambiar cuando se marca el objetivo de expresar a otro una opinión o un sentimiento diariamente. Abrirse a los otros poco a poco puede requerir un esfuerzo, ya que se trata de luchar contra los miedos aprendidos. Pero es posible, y los resultados bien merecen el esfuerzo. Hay que proponérselo, y sobre todo, hay que saber que si lo desea y le dedica ese esfuerzo que nadie podrá hacer por usted, podrá conseguirlo.

Expresar las emociones no es lo mismo que ser hiperemotivo. En realidad, casi significa lo contrario, ya que el hiperemotivo es alguien que se ha reprimido, que se ha prohibido las emociones, que se ha impedido llorar o manifestar su cólera para gustar más a quienes le rodeaban, para ser más fuerte frente al dolor que podía representar el no ser aceptado. Las personas que «padecen» de hiperemotividad necesitan conocer el origen, qué es lo que la desencadena, para que pueda emerger la verdadera emoción reprimida y cesen los síntomas. No se trata de que haya que pregonar sus angustias y sus problemas a todo el mundo; no se trata de que deba disparar a todos sus conocidos lo que opina de ellos, ni que exprese a sus superiores la opinión que le merecen. Debe saber callar cuando convenga a sus propósitos, pero debe ser capaz de expresar sus opiniones cuando lo desee y no enmudecer por temor a comunicarlas, lo cual es muy distinto. Se trata de que cuando se sienta furioso por el trato recibido por un amigo, por ejemplo, sea capaz de decirle lo que le ha molestado en vez de intentar calmarse con un cigarrillo o de sonreír mientras dice que el hecho no tiene la más mínima importancia. Se trata de que si la relación con su pareja no funciona y se siente a disgusto en su casa, lo hable y puedan buscar soluciones entre los dos en lugar de intentar esconder su rabia volcándose en su trabajo, limpiando su casa, haciendo deporte, o agobiando a sus amistades con el detallado relato de sus penas.

Porque una cosa es contar a un amigo lo que le ocurre y lo que siente en determinados momentos para desahogarse, ampliar su visión de los hechos y encontrar posibles soluciones, y otra muy distinta es quejarse, lamentarse, compadecerse de sí mismo con todas las personas que se lo permitan, continuamente…, y no hacer nada más. En estos casos, todo lo que se consigue es agotar a los amigos y empeorar el propio estado de ánimo, ya que focalizar la atención e insistir en alimentar los pensamientos y las palabras negativas que generan emociones negativas, como sabemos, es el único sistema infalible que se conoce para aumentar la tristeza y la angustia de la persona. A los amigos tampoco les interesa hacer exclusivamente de «paño de lágrimas», porque también les afectará negativamente a su estado de ánimo, sin que por ello consigan ayudar a quien no busca soluciones. Si este comportamiento es el habitual en algún amigo suyo, más vale que le pregunte directamente qué es lo que piensa hacer para solucionar sus problemas y para dejar de sentirse tanmal, en lugar de ahogar las emociones negativas que experimentará por sentirse utilizado y no atreverse a decir lo que siente. Es muy probable que sea la única manera de ayudar realmente al amigo, ya que la pregunta o las frases similares pueden descubrirle que ya es hora de que se decida a tomar las riendas de su vida. Si se enfada, será porque tal vez disfrute tanto con sus problemas que no le interese nada más, excepto perpetuarlos y seguir nadando en ese mar de emociones negativas. Permítaselo sin interferir, porque está en su derecho. Pero evite dejarse arrastrar por ese desgaste inútil de energía que representa reprimir sus emociones de disgusto para aparentar que no le afecta en absoluto, sin que con ello consiga solucionar los problemas a nadie.

El ser humano dispone de la capacidad de identificar sus emociones y de aprender así a desvincularlas del pasado. «La toma de conciencia de las emociones constituye la habilidad emocional fundamental, el cimiento sobre el que se edifican otras habilidades de este tipo, como el autocontrol emocional, por ejemplo». Para conseguir expresar las emociones, para poder controlar las más incontrolables y conseguir ser inteligentes emocionalmente, hay que comenzar por ser consciente de uno mismo, lo que significa «ser consciente de nuestros estados de ánimo y de los pensamientos que tenemos acerca de esos estados de ánimo». (John Mayer, citado por Daniel Goleman). Hay que identificar la emoción que se experimenta: es decir, saber exactamente cuál es la emoción que conturba el ánimo en cada momento. Después de ser identificada, hay que comprender que —sean cuales sean los hechos— la emoción está provocada por el propio pensamiento y es, por tanto, responsabilidad propia y no culpa de los demás.

Veamos un ejemplo.

Luisa se divorció de su primer marido cuando supo que la engañaba con una de sus amigas. Siete años después volvió a casarse, y podría decirse que ahora sería una mujer feliz si no fuera porque sus continuos temores a ser engañada de nuevo surgen a la menor ocasión. Basta con que Pedro se retrase media hora en llegar a casa para que Luisa lo abrume con los más disparatados reproches. Después de unos minutos, le pide perdón; sabe que no tiene motivos para decirle lo que le ha dicho, pero no ha podido controlarse. En este caso, como en tantos otros similares, para desarrollar la inteligencia emocional, cuando comience a sentirse angustiada, Luisa debe observar lo que siente, identificar su emoción, reconocer que siente miedo a ser traicionada o rabia por haberlo sido en una ocasión; una vez identificada la emoción que experimenta debe detenerse a pensar que esa emoción es su forma de reaccionar ante un determinado hecho que puede tener múltiples explicaciones. Su miedo o su ira es responsabilidad propia, ya que Pedro nada tiene que ver con su matrimonio anterior. Esa toma de conciencia calmará la emoción, y permitirá a Luisa preguntarle sonriente a su marido qué le ha pasado para que llegue tan tarde.

Cuando se aprende a actuar de este modo, la persona consigue controlar sus emociones y ya no se siente a su merced. Consigue verse libre de la tiranía de las antiguas emociones y de viejos rencores. Entonces, no siempre es necesario expresar las emociones a las personas involucradas, aunque hacerlo puede mejorar la comunicación con ellas y crear vínculos más sinceros y libres de malentendidos. Para conseguir dejar de ser un analfabeto emocional, practique, poco a poco, en las ocasiones en las que no le represente un esfuerzo excesivo. Cuando se sienta desbordado por una emoción, observe si lo que siente es cólera, ansiedad, rencor, miedo, agresividad, etc. No haga nada más, sólo identifíquela. Después, sea consciente de que son sus vivencias anteriores y su pensamiento el origen de dicha emoción, ya que otras personas, ante la misma circunstancia, podrían experimentar emociones diferentes. Al asumir su responsabilidad, la emoción comienza a calmarse hasta desaparecer. Además, cuando lo considere oportuno, comunique a su pareja y a sus amigos cómo es en realidad; quizá se sorprenderá al descubrir que tienen más cosas en común de lo que suponía y su amistad se afianzará. Esos grandes momentos de sincera comunicación con los demás, esos instantes en los que se siente la comprensión en los ojos ajenos, cuando se palpa en el alma la compañía del otro, esos momentos ocupan un lugar privilegiado entre los verdaderos placeres de los que se puede disfrutar en la vida. Quizá descubra que algunos amigos no desean escucharle. Dará un gran paso en su desarrollo personal y en su camino hacia el bienestar alejándose de ellos.

Sexto paso

EXPRESAR LAS EMOCIONES

En una hoja de papel, escriba las emociones que más le cuestan exteriorizar.

Recuerde y anote en qué ocasiones le cuesta más expresar lo que siente o lo que piensa.

Escriba cómo cree que le ven los demás.

Escriba la opinión que tiene de sí mismo.

En otra hoja, vuelva a escribir lo que escribió de los dos primeros puntos, pero ahora colóquelo por orden de dificultad creciente.

A partir de ahora, intentará identificar y expresar la emoción colocada en primer lugar —es decir, la que le cuesta menos esfuerzo expresar— en las ocasiones que le resulte más sencillo, siendo consciente de que dicha emoción es responsabilidad propia.

Cuando haya conseguido reconocerla y expresarla en varias ocasiones con facilidad, pase a practicar con la que haya colocado en segundo lugar, pero no antes. No intente correr, la clave del éxito radica en ir superando por completo las más pequeñas dificultades. Sólo de este modo desaparecerán los problemas que ahora ve como imposibles de superar.

No se desanime si en los primeros intentos no lo consigue. Es normal, nada importante se construye en un día. Cada vez que falle, dígase mentalmente con decisión: «La próxima vez lo conseguiré». Así hasta lograrlo.

Paralelamente, cada día procure descubrir algo cotidiano que le resulte agradable y que hasta entonces no le hubiera dado importancia. Deténgase a saborearlo y cuente a alguien la sensación que ha experimentado. Utilice sus cinco sentidos para disfrutar del placer que puede proporcionarle su vida cotidiana.

Cada vez que cometa un error, ríase cariñosamente de usted mismo. Acepte sus limitaciones. Sea tolerante con sus fallos, como probablemente lo es cuando fallan los demás. No se insulte. Dígase: «La próxima vez lo haré mejor».

ENERGÍA Y SALUD

El cuerpo sano es el hospedaje del alma; el enfermo su prisión

F. Bacon

De augmentis scientiarum

PREPARAR EL CUERPO «PARA VOLAR MUY ALTO»

En las páginas precedentes se ha explicado cómo dirigir el cerebro, cómo librarle de los obstáculos más frecuentes que le impiden un óptimo funcionamiento y cómo indicarle qué dirección debe tomar el propio comportamiento para vivir mejor. Ahora, y siguiendo las enseñanzas de la fábula hindú, vamos a «ejercitar las alas», a preparar el cuerpo para poder vivir de modo más acorde con la propia naturaleza. Se tiene que mejorar el funcionamiento del organismo porque el cuerpo es el vehículo y la herramienta más poderosa de que se dispone para alcanzar cualquier objetivo. Se necesita un cuerpo sano y vigoroso para que la mente funcione con la serenidad y lucidez que se precisa para acometer acciones eficaces. Puede conseguirse con ayuda del control de la respiración, con el ejercicio físico y con la alimentación; se pueden eliminar las tensiones con ejercicios de relajación, y marcar la ruta que habrá que seguir con el pensamiento y las imágenes mentales.

LA RESPIRACIÓN, BASE DE LA SALUD FÍSICA Y PSÍQUICA

En este método progresivo de bienestar total se dedica un apartado especial a la respiración, ya que respirar correctamente es de vital importancia para la salud física y psíquica de la persona. También es una poderosa herramienta, como se verá más adelante, para ayudarle a comportarse como desea, y, por tanto, es imprescindible conocer cómo manejarla al servicio del bienestar general. No es de extrañar que la respiración sea un elemento clave en este método de renovación vital, ya que respirar es a la vez la función más natural y la más indispensable de nuestro organismo. La respiración es un mecanismo de alimentación por el que al inspirar se absorbe el oxígeno necesario para el mantenimiento de la vida, y es un mecanismo de depuración porque al exhalar se eliminan los desechos gaseosos y otras toxinas que dificultan el funcionamiento de nuestro organismo. La respiración controla la circulación sanguínea, que como sistema de transporte del oxígeno y de los nutrientes a las células, constituye un elemento fundamental para el mantenimiento del cuerpo. Y también controla el sistema linfático, que contiene los glóbulos blancos —las defensas del organismo—. Pero, como verá, la respiración todavía es mucho más.

Podría decirse que la respiración es el vínculo más profundo que une a la persona con su entorno, y el que a su vez une al entorno con el interior de uno misma. Con la inspiración, la persona toma una parte del exterior para incorporarla a su propio organismo, y con la espiración saca algo de sí misma para entregarlo al exterior. Psicológicamente, la respiración representa la relación que la persona establece con su medio circundante, con el que mantiene un intercambio vital continuo. También existe una estrecha relación entre el estado emocional y la forma en que se respira. Respirar profundamente significa que la persona se relaciona con el mundo que le rodea sin miedo ni angustia, libremente. Si hay tensiones emocionales reprimidas, éstas se manifiestan muchas veces en forma de contracturas musculares; cuando alguien reprime sus emociones, no sólo contrae sus músculos, sino que es toda su persona la que se reprime, y reprime, por tanto, también su respiración.

La respiración constituye un puente entre el cuerpo y la psique, entre las actividades conscientes y las inconscientes; es una función que se realiza de forma automática, sin pensar en ella, incluso cuando dormimos. No obstante, se puede controlar voluntariamente, acelerarla o suspenderla por unos momentos. También las emociones la modifican: el miedo corta la respiración, la alegría la acelera. Lo cual funciona asimismo en sentido inverso: si en una situación en la que parece que no podemos controlar nuestras emociones nos esforzamos por regular la respiración, nuestro organismo recuperará la serenidad. Por esta razón, el control de la respiración está en la base de todas las técnicas de exploración emocional. Todas las técnicas de relajación, modernas o ancestrales, físicas, mentales o espirituales, contienen una fase de ejercicios respiratorios. Con ayuda de la respiración podemos actuar sobre el conjunto de nuestro ser: física, emocional y psicológicamente. Con este movimiento respiratorio de vaivén, el organismo consigue la energía que necesita, y de algún modo, también expresa que la vida es un continuo intercambio, ya que no respirar —no relacionarse con el exterior— significa la muerte.

Respirar bien, controlar voluntariamente esta función que se realiza de forma automática, es imprescindible para disfrutar de serenidad mental; es la base de la relajación y es la herramienta más poderosa de que dispone la persona para afrontar con éxito todas las situaciones que le provocan angustia. Es también la más fácil de utilizar, la que siempre se encuentra a nuestra disposición, la más valiosa… y la más barata. Con el control de su respiración, la persona puede liberarse de esos pensamientos que le obsesionan y que le agotan física y mentalmente. Respirando profundamente puede ayudarse a vencer esa timidez que le hace temblar, tartamudear o bloquearse ante las situaciones que la falta de seguridad en uno mismo convierte en insoportables. La respiración es una medicina que tiene un valor incalculable para conseguir la serenidad interior que permite mirarse de una forma más positiva, modificar el comportamiento y controlar los acontecimientos para no sentirse dominado por ellos.

¿Cómo puede ser que la respiración —algo tan físico— tenga estas repercusiones psicológicas y de comportamiento? La respuesta es muy sencilla, todo el mundo la conoce…, pero pocos la tienen en cuenta: las reacciones físicas, psíquicas y emocionales están estrechamente unidas en el ser humano e interactúan entre sí. Para comprobarlo, recuerde una situación cualquiera de peligro en la que se haya encontrado o imagine una escena en la que usted pudiera encontrarse frente a una agresión. ¿Qué ocurriría? ¿Está de acuerdo en que todo su ser reaccionaría? ¿No respondería con todos los medios a su alcance? ¿Cree que si se encontrara ante un peligro, como pudiera ser un terremoto o una persona que quisiera atacarle, sólo su cuerpo reaccionaría, sin que sintiera ninguna emoción? ¿Cree que es un autómata? Ante una situación de peligro, el organismo al completo se dispone para enfrentarse a ella o para huir: aumentan las secreciones hormonales, el corazón late más deprisa, la respiración se altera, las palabras surgen sin pensar —o se enmudece repentinamente—, aparecen gestos, tics —o se paraliza todo el cuerpo—, se siente miedo, cólera, angustia.

Asimismo, cuando se respira profundamente se evita ceder a la cólera o al pánico, ya que los movimientos lentos y profundos de los músculos que participan en la respiración tienen una acción calmante que relaja los músculos y serena el ánimo. Aprender a respirar correctamente, según las necesidades del momento, es imprescindible para poder sentirse realmente dueño de su mente y de su cuerpo, para poder conducir correctamente ese valiosísimo «coche» del que todos dependemos para padecer o para disfrutar en la vida.

Si es cierto que no se puede influir de forma directa y voluntaria sobre los efectos de las emociones —palpitaciones, sudoración, etc.—, también es cierto que se pueden controlar y neutralizar indirectamente por medio de la respiración.

Veamos un ejemplo.

Jesús es actor profesional desde los veinte años. Ha pasado ya veinticinco sobre las tablas, y como la mayoría de los actores de teatro y cantantes, por muy veteranos que sean, al salir al escenario sigue sintiendo «mariposas en el estómago» y a veces piensa que no va a poder controlar sus nervios. Piensa muy acertadamente que entre las reacciones físicas del organismo ante una situación estresante, algunas son controlables, pero otras no. Sin embargo, lo que ignoraba Jesús es que cuando se actúa voluntariamente y se regularizan las primeras, se logra influir en las segundas. Jesús, nervioso ante la subida del telón, no podrá evitar que su corazón se acelere y se le corte la respiración; sus músculos estarán contraídos por la tensión. Pero si en ese momento nuestro actor afloja voluntariamente sus músculos y comienza a respirar profundamente, su corazón se calmará. Y al respirar lenta y profundamente, al latir el corazón con normalidad y tener los músculos relajados, es decir, al lograr voluntariamente que su organismo funcione como el de una persona relajada, las «mariposas» desaparecerán y todo él se relajará.

En cualquier momento de tensión, en medio de una disputa, cuando se va a mantener una entrevista importante, cuando se va a hablar en público, cuando se va a encontrar con una persona que le intimida, y en general cuando la persona siente que no puede controlar sus nervios, para reencontrar la calma y la serenidad basta con realizar unas respiraciones lentas y profundas prolongando la salida del aire y la pausa después de exhalar. Respirando profundamente se evita ceder a la cólera o al pánico, ya que los movimientos lentos y profundos de los músculos que participan en la respiración tienen una acción calmante y favorecen la relajación y la concentración mental. Si, además, se repiten mentalmente unas palabras tranquilizadoras mientras se va exhalando el aire, los efectos positivos son muy superiores.

RESPIRACIÓN Y ENDORFINAS

Como hemos visto, cuando se aprende a controlar los movimientos respiratorios y se respira voluntariamente como respiran las personas relajadas, los síntomas físicos de la angustia y del estrés desaparecen y la mente se serena. Pero éste no es el único beneficio que proporciona el control de la respiración. También se ha comprobado que la respiración lenta y profunda aumenta la tasa de endorfinas en sangre. Las endorfinas —opiáceos capaces de producir efectos similares a los de la morfina— actúan sobre la corteza cerebral y mejoran el funcionamiento de numerosos órganos. En el plano emocional, eliminan la ansiedad y el estrés, y sus perniciosos efectos sobre la salud. También aflojan los espasmos de los capilares en todo el cuerpo, con lo que mejora el sistema cardiovascular y se facilita el sueño reparador. Y es debido a sus efectos euforizantes por lo que a las endorfinas se les llama «la droga natural».

¿CÓMO SABER SI SE RESPIRA CORRECTAMENTE?

La respiración correcta es la respiración total. El abdomen se hincha al inspirar, después el aire continúa su camino ensanchando las costillas y debería llegar hasta la clavícula, pero sin que los hombros se eleven. Después, tiene lugar una pausa, apenas perceptible si no se presta atención.

Al exhalar, todo el cuerpo va hacia dentro, como si quisiera «exprimir» los pulmones liberándolos así de la mayor cantidad posible de los desechos gaseosos y poder después, al inspirar, absorber más oxígeno. De este modo, todo el organismo se regenera, razón por la que se tiene una sensación especial de bienestar. Después de la espiración tiene lugar otra pausa respiratoria antes de volver a inspirar, y estas pausas que se realizan de forma automática dan tiempo a las células para efectuar los intercambios gaseosos. Por esto es de vital importancia respirar lenta y profundamente y prolongar la espiración: se da más tiempo a las células para renovar el aire circulante que existe en los pulmones.

Para saber si respira correctamente, en cualquier momento que lo desee, observe su respiración durante unos instantes y los movimientos que provoca en su cuerpo. Si es preciso para comprobarlo mejor, colóquese una mano en el pecho y otra en el abdomen y realice el ejercicio opcional tal y como se indica en el apartado siguiente.

Opcional

RESPIRAR CORRECTAMENTE

Sentado, estirado o de pie, cierre los ojos y comience a observar su respiración. No intente respirar profundamente: este ejercicio consiste únicamente en observar y, si fuese necesario, corregir los movimientos respiratorios.

Coloqúese la mano izquierda en el pecho y la derecha en el abdomen (al contrario si es zurdo). Si respira correctamente, al inspirar, la mano colocada en el vientre se moverá hacia fuera y al espirar se dirigirá hacia dentro. La mano colocada en el vientre debe moverse más y antes que la mano colocada en el pecho.

Observe que después de inspirar y después de espirar se produce una breve pausa respiratoria.

Permanezca durante unos minutos observando su respiración. Si sus movimientos respiratorios provocaran un movimiento del abdomen en dirección contraria, ayúdese con las manos para respirar correctamente: al espirar, presione el vientre hacia dentro con la mano, y libere esta presión para inspirar.

UTILIZAR LA RESPIRACIÓN PARA MEJORAR

Aprender a respirar correctamente es un pilar básico de este método de renovación vital. Para comenzar a cambiar es imprescindible respirar bien y dedicar unos minutos al día a hacerlo profundamente. A la persona que respira mal y de forma superficial —como ocurre con frecuencia en las personas que padecen ansiedad o estrés— le ocurre algo similar a lo que sucedería en una habitación con las ventanas cerradas si hubiera numerosas personas y no se pudiera renovar el aire con frecuencia. Al cabo de poco tiempo, esas personas comenzarían a sentirse mal, nerviosas, con sensación de mareo, y pronto comenzaría a dolerles la cabeza. Rápidamente se sentirían mejor con tan sólo abrir las ventanas de par en par, permitiendo la entrada de aire fresco. De igual modo, suceden alteraciones cuando el interior del organismo no se depura porque no se ventila adecuadamente.

Para el bienestar general de la persona, es de suma importancia que los movimientos respiratorios que realice sean los correctos, y dedicar cada día unos minutos a efectuar esta limpieza interior, ya que reporta innumerables beneficios. Respirar profundamente durante unos minutos al día, además de regenerar el aire circulante en los pulmones, consigue que el cuerpo adquiera, poco a poco, el hábito de respirar correctamente y que continúe haciéndolo automáticamente también cuando no se le preste atención.

Se debe respirar siempre por la nariz (salvo en el caso de practicar unos ejercicios determinados en los que deba hacerse por la boca), ya que los pelillos existentes en el interior de la nariz sirven para filtrar el polvo del aire. Asimismo, al tener que atravesar más trayecto de mucosa nasal, se tiene tiempo para humidificar y calentar el aire, sin lo cual los intercambios gaseosos que se llevan a cabo en los alvéolos pulmonares se efectúan en condiciones desfavorables.

El ejercicio opcional que se indica a continuación puede ser practicado por todo tipo de personas sin ninguna contraindicación, en cualquier momento y en cualquier lugar, aunque está especialmente indicado para quienes sufran de estrés y nerviosismo. Si es su caso, mientras realice las respiraciones profundas, sea consciente de que al inspirar se está llenando de oxígeno, de energía, de vitalidad, y al espirar, el organismo se libera de las toxinas y de las tensiones que le molestan.

Opcional

SI SUFRE NERVIOSISMO O ESTRÉS

Sentado, tumbado o de pie, cierre los ojos, lleve su atención a la respiración y observe durante unos segundos cómo respira, sin hacer nada más.

Después, comience a controlar voluntariamente su respiración. Inspire lenta y profundamente, retenga el aire durante unos dos segundos y después espire el aire lentamente. Al salir el aire, aflójese bien, abandone todo su cuerpo, como si lo dejara caer con todo su peso. Haga una pausa de unos dos segundos con los pulmones vacíos antes de volver a inspirar.

Realizadas unas 3-4 respiraciones de este modo, mueva un poco todo su cuerpo, abra los ojos y continúe con sus actividades cotidianas.

Repita este ejercicio cuantas veces quiera a lo largo del día.

COMIENCE A AUMENTAR SU ENERGÍA

Para mejorar la salud y el bienestar general es imprescindible un mínimo de ejercicio físico. Pero no se alarme. Si usted pertenece a ese elevado número de personas a las que les aterran los deportes, no tema que este método intente convertirle en un atleta de la noche a la mañana. Ya lo decíamos al principio del libro: nada de lo que se le aconseje aquí le supondrá un gran esfuerzo. Recuerde que este método tiene como objetivo final vivir feliz, y nada que obligue a grandes sacrificios podría conseguirlo, por muy sano que fuera. Pero la vida sedentaria tampoco. Se trata de encontrar un punto medio para que el ejercicio pueda desplegar todos sus dones benéficos, que son muchos y afectan positivamente a la persona en sus tres vertientes principales: ayuda a potenciar la salud física y la salud mental y, en determinadas circunstancias, facilita las relaciones personales. Y como sabemos, para disfrutar de la vida es necesario gozar en estos tres aspectos.

Un poco de ejercicio practicado de forma regular es imprescindible para disfrutar de una buena salud, porque activa el organismo y todas sus funciones vitales. De este modo se compensa la falta de actividad física impuesta por la forma de vida actual, tan contraria a las formas de vida para las que el organismo está preparado. En términos de evolución, ha pasado muy poco tiempo desde que el hombre tenía que cazar y luchar con los animales para defender su vida y buscar su alimento. Nuestro organismo todavía está preparado para correr por los espacios abiertos, y no para permanecer horas y horas sentado en espacios cada vez más pequeños. Las personas ya no corren para escapar de los peligros, ya no luchan físicamente; la mayoría ya ni siquiera anda. Para el organismo no es fácil adaptarse a estos cambios, y es preciso practicar algún deporte de forma regular para compensarlos. De lo contrario, los problemas no tardan en aparecer: grasas, colesterol, tensión alta, dolores de espalda, problemas de circulación de la sangre…; no seguiremos porque sería casi interminable. Pero hay que insistir en ello, porque no hay bienestar posible sin un organismo fuerte y vital. Si modificar sus pensamientos negativos es imprescindible para disfrutar de serenidad mental, su cerebro también necesita dirigir un organismo sano para realizar de forma óptima sus funciones. Y su organismo no funcionará en plenitud de sus facultades si su vida sedentaria reduce sus capacidades. Todo el sistema se perjudica cuando se utiliza de forma contraria a su naturaleza. El ejercicio moviliza la energía de la que dispone el organismo, lo que le proporciona un sentimiento de bienestar y una mejor disposición para emprender las acciones que sean precisas para conseguir resultados prodigiosos en su vida.

Sin embargo, quien no quiere practicar algún tipo de ejercicio físico sólo necesita una frase («No tengo tiempo») o como mucho dos («Me da pereza»). Ni una ni otra suelen ser la verdadera razón. Lo cierto es que si no se ha aprendido desde pequeño a incorporar la actividad física a la vida cotidiana, hace falta una buena razón para desafiar a la inercia —la más poderosa de las fuerzas, según Einstein— y decidirse a hacer ejercicio habitualmente. Y esta razón no puede ser otra que las ganas de vivir mejor sintiéndose en plenitud de sus facultades físicas y psíquicas. Cuando el deseo existe, los «grandes sacrificios» se realizan con apenas un mínimo esfuerzo y los resultados compensan sobradamente, ya que, a la manera de un círculo vicioso positivo, la práctica regular de un poco de ejercicio despierta nuevas sensaciones, las ganas de disfrutar de la vida… y de hacer deporte. ¿Ha olvidado ya a nuestra pequeña águila de la fábula hindú? Nosotros también hemos condenado a la inmovilidad a nuestro cuerpo y, de un modo u otro, debemos reparar esa falta de actividad para que podamos sentirnos satisfechos al actuar más de acuerdo con nuestra verdadera naturaleza. Además, el ejercicio físico también activa la secreción de endorfinas, que, como ya hemos dicho, tienen un efecto euforizante.

Si no tiene costumbre de hacer algún tipo de ejercicio físico, no se preocupe, nunca es tarde para descubrir el nuevo modo de experimentar el bienestar y la alegría que proporciona estar «en forma». Decídase a probar y descubrirá que su organismo es muy «agradecido»: en cuanto se le presta atención, recompensa con instantes de felicidad. Pero el ejercicio o el deporte que sea, para que consiga estos resultados, ha de realizarse de forma tranquila, y debe ser adecuado a las características de cada persona. Ni el tiempo que se practique ni la intensidad pueden ser los mismos para una persona de veinte años que para una de sesenta, ni pueden ser iguales para quien tiene costumbre de hacer deporte que para quien nunca lo ha hecho. Ni puede practicar igual una persona obesa que una delgada. Conviene consultar con un médico especialista en medicina del deporte, que podrá asesorar sobre el tipo de ejercicio más adecuado a cada uno, su frecuencia, duración y la intensidad del ejercicio adaptado a sus condiciones físicas y edad.

La práctica regular de deporte, además de potenciar la salud física, también mejora la salud mental y ayuda a eliminar el estrés, si se realiza de forma adecuada. Es decir, si representa un placer y no una obligación o una competición. Algunas personas creen que el ejercicio físico es lo único capaz de combatir el estrés y se obsesionan con él como otros con el trabajo. Corren de un lado para otro para llegar a tiempo a relajarse; en la clase de yoga o de aerobic, o en el partido de tenis, luchan como desesperados para realizar la mejor acrobacia o para vencer al contrincante. De este modo consiguen aumentar su estrés, aunque mejore su elasticidad y sus músculos se fortalezcan. Porque lo obsesivo nunca es saludable. También hay otros factores que impiden que el ejercicio físico sirva para luchar contra el estrés; por ejemplo, las personas con sobrepeso, además de hacer ejercicio, también deberán corregir la mala alimentación (que seguramente contendrá un exceso de grasas) y eliminar por completo el alcohol, o los dulces, antes de pretender eliminar el estrés únicamente haciendo deporte, porque no hacerlo supondría un esfuerzo mayor, lo que aumentaría el estrés contra el que luchan.

Otra ventaja que proporciona la práctica regular de deporte es la de proporcionar un descanso mental al romper la jornada laboral y ayudar a la persona a olvidarse del trabajo. Pero hay que encontrar el momento adecuado y disfrutar del tiempo que se le dedique, sin agobiarse, sin estresarse por el deber de aprovechar el escaso tiempo del que se dispone, sin que el deporte se convierta en una obligación añadida. Distribuya su tiempo entre todas las cosas que tiene que hacer, y recuerde que debe reservar un espacio para sí mismo. La vida ha de resultarle agradable todos los días. No se conforme con acumular estrés de lunes a viernes y dedicar el fin de semana a descansar, o a hacer deporte. Si se lo plantea de este modo, probablemente descuidará sus relaciones personales, tendrá problemas con la familia, y el lunes le resultará un día fatídico. Por el contrario, distribuir sus alicientes entre todos los días de la semana le proporcionará mejores resultados. Romper la rutina cotidiana para acudir a un gimnasio, cambiar su actividad y hablar con otras personas de temas diferentes a los habituales, puede representar un estímulo añadido que le ayude a disfrutar más de su actividad profesional y… del fin de semana.

Puede comenzar por integrar el ejercicio en su vida modificando ciertos hábitos, como puede ser el dejar de utilizar continuamente el ascensor para subir o bajar pocos pisos; si su vivienda o su trabajo están en una planta muy alta, al menos baje las escaleras a pie, y utilice el ascensor sólo para subir, o suba andando algunos pisos y llame al ascensor después. Del mismo modo, procure ir andando a tantos sitios como pueda y deje el coche o los transportes públicos únicamente para trayectos muy largos; o bájese alguna parada antes. Los fines de semana, si realmente quiere reponer fuerzas, cambie su escenario habitual. Salga al campo si vive en la ciudad, o visite otro pueblo o alguna ciudad próxima si vive en el campo; realice alguna excursión en bicicleta o a pie, y aproveche para conocer los alrededores de su lugar de residencia. Disfrute de la naturaleza, descubra el arte que se esconde en cada pueblo, conozca las fiestas típicas, la gastronomía y las peculiaridades de cada lugar.

El deporte puede ayudar a disfrutar más de la vida porque, además de la satisfacción que experimenta el organismo al sentirse en forma, al mejorar física y psíquicamente, también facilita conectar con otras personas. Para quien tenga pocas oportunidades de relacionarse, acudir a un gimnasio puede servir para conocer gente y ampliar el círculo de amigos. Quizá también le sirva para establecer relaciones comerciales, o para encontrar trabajo. Nunca se sabe. Pero si a usted lo único que realmente le interesa y le gusta es ver la televisión o leer su revista favorita…, todo puede arreglarse: cómprese una bicicleta estática, o un remo, o una cinta mecánica o algún otro aparato doméstico de gimnasia fácil de guardar, y colóquelo cerca del televisor. Mientras ve su serie preferida, su película de vídeo, o mientras lee…, vaya remando o haciendo kilómetros, sin moverse de su casa. Soluciones siempre existen, si se quieren encontrar.

Cansancio crónico

Uno de los argumentos más frecuentes y, aparentemente, más convincentes para justificar el hecho de no practicar con regularidad algún deporte es el cansancio. La mayoría de las personas que lo esgrimen dicen: «¿Cómo voy a ir a un gimnasio cuando termino de trabajar si salgo rendido y me viene justo para llegar a casa y tumbarme en el sofá?», o bien: «Hago ya tantas cosas durante el día y me muevo tanto de un lado para otro, que no tengo ganas de hacer nada más que descansar».

Para Marta era más grave. Siempre estaba cansada. A sus treinta años, cuando debía rebosar energía, su falta de vitalidad era sorprendente. Levantarse de la cama por las mañanas le requería un gran esfuerzo y sus obligaciones diarias más sencillas la agotaban. Le dolía todo el cuerpo y sólo estaba bien en la cama. Finalmente se decidió a consultar con un médico que le practicó todo tipo de exploraciones sin descubrirle ninguna enfermedad. Le recetó unas vitaminas y, durante algunos días, Marta se encontró mejor, aunque su falta de energía persistía. Trabajaba de telefonista en una empresa, tenía dos hijos y se ocupaba de su casa. Tal vez se ocupaba de demasiadas cosas, aunque tenía la sensación de que su cansancio era excesivo. En realidad, su vida era muy tranquila, más bien monótona, sin sobresaltos que justificaran su estrés y sin demasiadas actividades. Claro, que siempre estaba tan cansada que poco podía hacer más que ir del trabajo a su casa. Marta cambió de médico varias veces, tomó diferentes medicamentos; acudió a medicinas alternativas, tomó diferentes hierbas. Marta estaba bien, lo único que le ocurría era que le faltaba energía.

El tratamiento adecuado para ella era reanimarse vitalmente, y los fármacos sólo podían paliar esta situación, no solucionarla. Porque la energía —en una persona sana— se genera con el agua que bebe, con el aire que respira, con los alimentos que ingiere, y con los pensamientos positivos, entusiastas y estimulantes. Lo que necesitaba Marta era una alimentación energética, no desvitalizarse con el tabaco, y procurarse estímulos, el entusiasmo que la activara, que hiciera circular su energía por todo su cuerpo. También necesitaba intercambiar su energía con quienes la rodeaban, no sólo gastarla en su trabajo y en su casa, sino también saber recibir la de los demás. La circulación de la energía debe guardar un equilibrio entre la que se vierte hacia los demás y la que se recibe; tan nefasto puede resultar esperar a recibir, sin hacer ningún esfuerzo a cambio, como gastarla toda con los demás sin ser capaz de recibir la ajena. Tampoco conviene dedicarla a una sola faceta de la vida y descuidar las otras, como les ocurre, por ejemplo, a quienes su trabajo les roba todo su tiempo —y sus energías— y ya no pueden disfrutar del ocio ni participar en la vida familiar. Todos estos aspectos deben disponer de un aporte equilibrado para disfrutar de la vida con plenitud. El cuerpo humano sano posee la suficiente energía para correr por la selva y luchar durante todo el día para cazar y comer, como ocurría en tiempos remotos, esfuerzos para los que el organismo está preparado. Para lo que no está adaptado es para una vida sedentaria como la que se lleva en la actualidad. El ejercicio físico es necesario para compensar esta diferencia, para facilitar que la energía circule, para que el organismo se active y se mantenga en plena forma.

Marta necesitaba cambiar de estilo de vida, no de médico ni de medicinas. Al principio esos cambios no le gustaban nada, porque le parecían imposibles de realizar. De modo que empezó por hacer un pacto con ella misma: no cambiaría de vida, únicamente seguiría el plan propuesto durante tres meses, después volvería a sus costumbres de siempre. Ahora bien, durante estos tres meses debía cumplir lo pactado. Consistía en lo siguiente:

Modificar sus hábitos alimentarios: en vez de comer los «bocatas» y las chucherías que picaba entre horas para cocinar menos, debía comer «platos calientes» en los que abundasen las legumbres y la pasta, la fruta y los frutos secos cuando quisiera picar algo.

Marta se horrorizó al pensar en acudir a un polideportivo al salir de trabajar. Su problema era el cansancio: ¿cómo podría hacer deporte en sus condiciones? Aceptó hacer una prueba: cuando era pequeña le gustaba mucho nadar, de modo que, solamente un día, a la salida del trabajo, iría a nadar durante quince minutos, ¡por un día no se iba a morir! Si salía más cansada que cuando llegó a la piscina, o si no podía terminar los quince minutos, eliminaría el deporte del plan que debía seguir. Pero si se marchaba igual de cansada que cuando llegó o un poco menos, iría a nadar tres días a la semana durante unos 20-30 minutos. Así lo hizo y, para su sorpresa, al llegar a casa no se tumbó en el sofá, sino que se sentía más activa. Supuso que era una casualidad, pero había dado su palabra y debía cumplir lo pactado. ¡Sólo serían tres meses!

Fumaba casi dos paquetes de cigarrillos al día. Muchas veces había querido dejarlo porque tosía mucho, pero lo más que había «aguantado» sin fumar era un mes. Ahora, el reto eran tres meses, después podía volver a fumar. Cada vez que tuviera ganas de encender un cigarrillo debía beber un vaso de agua.

De pequeña, también le gustaba dibujar, no se le daba mal, «claro que eran cosas de niños». Ahora debía acudir una vez por semana a una academia de pintura. «¿Además de ir a nadar tres días tengo que ir a aprender a dibujar? Y ¿quién se ocupará de la comida y de mis hijos?». Marta debía explicar a su marido y a sus hijos —de cinco y siete años— que debía cumplir un pacto, y solicitarles su ayuda. Se turnaría con su marido para llegar más pronto y para recoger a los niños, y harían las cosas de la casa entre los cuatro. Sólo sería durante tres meses.

Por si fuera poco, al menos el sábado o el domingo debían salir de casa. Cada vez decidiría uno adónde ir. Podía ser la forma de agradecerles la colaboración.

Marta cumplió lo pactado, aunque al iniciar el tercer mes introdujo algunos cambios en el plan por su cuenta. En vez de media hora, nadaba casi tres cuartos. En el gimnasio se había encontrado con una antigua vecina que iba a hacer gimnasia porque tenía dolores de espalda y se lo había recomendado el médico. Marta quiso probar, nunca había hecho gimnasia; fue divertido, más que hacer gimnasia le pareció que bailaba. Ahora, además de nadar, asiste a la clase de aerobic siempre que puede. No se lo puede creer. Ya es demasiada casualidad: llega fatigada al gimnasio, hace casi una hora de deporte y sale descansada. ¿Cómo se entiende? Por otra parte, está llenando la casa con sus dibujos, pronto empezará a pintar, está muy ilusionada con la idea de que también ella podrá pintar un cuadro. Ya les da clase de dibujo a sus hijos y lo pasa mejor con ellos. Se siente más activa, ahora incluso «le duele menos la cabeza por las noches» y tiene más ganas de «jugar con su marido». Claro que está descubriendo que «esos juegos» le apetecen más por la mañana. Casi medio dormida…, casi sin querer…, se lo insinúa… Él está tan sorprendido «que participa en el juego con entusiasmo». Sólo le falta insinuarle —mejor, decirle— que «no vaya tan rápido, que un juego tan divertido conviene prolongarlo…». Marta ha cambiado muchas cosas, y su cansancio injustificado pertenece al pasado. «Ahora tengo la sensación de que, con el cansancio, al no querer moverse, mi cuerpo me indicaba que no quería llevar una vida tan aburrida».

El caso de Marta es tan frecuente que casi todas las personas habrán podido experimentar un día u otro un fenómeno similar: el cansancio desaparece como por encanto cuando surge una propuesta que interesa. Y es que la motivación pone en marcha toda la energía. Junto al ejercicio físico, constituye una fuerza invencible, capaz de superar cualquier obstáculo, de fomentar la salud, de equilibrar las energías y de revitalizar el organismo. Lo que los medicamentos, por sí solos, nunca podrán lograr de forma permanente.

VITALIDAD A TODAS LAS EDADES

Los continuos avances de la sociedad moderna permiten a las personas vivir cada vez más años. Pero no siempre somos conscientes de que hacerse mayor no significa resignarse a perder la energía, la salud, la alegría ni el interés por las múltiples posibilidades que ofrece la vida. «Algo» en el interior de uno mismo permanece siempre joven y desea mantener la vitalidad, las ilusiones y las ganas de participar en la vida activamente. Para conseguirlo, hay que planificar una serie de medidas que permitan mantener sano y vital el cuerpo y joven el espíritu. Estas medidas preventivas se reducen a una: fomentar la salud y el bienestar cuando se es joven, porque la vejez será el reflejo y la consecuencia de cómo se haya vivido hasta entonces. De modo que la regla de oro para permanecer sanos, fuertes y activos en la vejez es la misma que para la juventud y la madurez, pero adaptada a este período vital.

Cuidar la alimentación. Siguiendo una dieta adecuada se puede frenar el proceso de envejecimiento.

Hacer ejercicio. Nada nos hace envejecer tan rápidamente como la inmovilidad, y tanto las personas sanas como las enfermas deben realizar ejercicios adecuados a sus circunstancias.

Evitar el aislamiento, la tristeza. Hay que mantener el contacto con los familiares y amigos, participar en encuentros sociales que permitan conocer nuevas habilidades, adquirir nuevas aficiones. Redescubrir el amor.

Atención médica especializada. No existe ninguna razón por la que, con el paso del tiempo, haya que conformarse con ir sufriendo continuos achaques. Pero sí hay que cuidar la salud y consultar cuando sea preciso con auténticos especialistas que lleven a la práctica las recomendaciones de la OMS para mejorar, prevenir y mantener las capacidades funcionales de las personas de edad avanzada. Es decir, que no se dediquen sólo a sanar sus enfermedades, sino que se ocupen de asesorar sobre los hábitos cotidianos que facilitarán una mejor calidad de vida.

Sea cual sea su edad, decídase a aumentar su energía dando, sin miedo, el séptimo paso como se indica a continuación.

Séptimo paso

AUMENTAR LA ENERGÍA

En cualquier momento que lo desee —salvo a mitad de la digestión de alguna comida— colóquese de pie, brazos colgando a los lados del cuerpo, cierre los ojos y observe su respiración durante unos segundos.

Después, inspire profundamente y mientras retiene el aire suba y baje enérgicamente los hombros dirigiéndolos hacia las orejas. Cuando la retención del aire comience a no ser cómoda, detenga el movimiento de los hombros y espire el aire por la boca. Haga una respiración normal y repita dos veces más.

Inspire profundamente y, mientras retiene el aire, con el brazo derecho haga círculos procurando pasar lo menos posible por delante del pecho. Cuando la retención del aire comience a no ser cómoda, detenga el movimiento del brazo y espire el aire por la boca. Haga una respiración normal y repita con el brazo izquierdo y después con los dos brazos a la vez. Repita dos veces más.

Inspire profundamente y, mientras retiene el aire, tense el brazo derecho dirigiendo el puño hacia el hombro derecho. Cuando la retención del aire comience a no ser cómoda, dirija el puño hacia el frente como si diera un fuerte puñetazo y espire el aire con fuerza. Haga una respiración normal y repita con el brazo izquierdo y después con los dos a la vez. Repita dos veces más.

Mientras inspira, vaya subiendo el brazo derecho por delante del cuerpo hacia el techo. Mientras retiene el aire y manteniendo los dos pies apoyados en el suelo, estírese bien, como si quisiera tocar el techo con las puntas de los dedos. Cuando la retención del aire comience a no ser cómoda, cierre el puño y bájelo con fuerza, como si diese un fuerte puñetazo sobre una mesa, mientras saca el aire con fuerza por la boca. Haga una respiración normal y repita con el brazo izquierdo y después con los dos a la vez. Repita dos veces más.

ELIMINAR LAS TENSIONES

Cuando no se encuentra descanso en uno mismo, es inútil buscarlo en otra parte.

F. DE LA ROCHEFOUCAULD

ACTIVIDAD Y DESCANSO

Para mantener su energía, nuestro organismo necesita alternar los períodos de actividad y de descanso; sin embargo, cada vez son más las personas que se sienten tensas durante la mayor parte del día, y las que afirman que les es imposible relajarse. La causa es el grado cada vez mayor de estrés que se va acumulando y la cantidad de tensión mantenida sin que, en muchos casos, la persona sea consciente de lo que le está ocurriendo. Hay que aprender a relajarse de forma consciente, hay que aprender a eliminar las tensiones del cuerpo y de la mente para que el organismo recupere el bienestar. Porque ahora, incluso dormir, una función tan normal y necesaria para el descanso y la reparación del organismo, no siempre se consigue. La persona que sufre tensiones constantes durante el día y que vive permanentemente estresada no logra desembarazarse de ellas ni al ir a dormir. Siguen atormentándole los problemas y los disgustos mientras duerme, no descansa, se despierta con frecuencia y tiene pesadillas. Así que no es extraño que a la mañana siguiente se despierte más cansada de lo que estaba cuando se acostó. Con lo que durante el día se sentirá peor, aumentará su mal humor, sus tensiones y su estrés. Y por la noche, vuelta a empezar. Por el contrario, los ejercicios y las estrategias propuestos en estas páginas tienen como objetivo iniciar un círculo salvador: relajar el cuerpo para calmar la mente, serenar la mente para aflojar el cuerpo y librarlo de las tensiones que consumen su energía y le impiden funcionar correctamente. El organismo debe descansar, dormir las horas que cada uno necesita, alimentarse correctamente y mantenerse en forma con ayuda del ejercicio físico.

LAS TENSIONES

Hay que comenzar por eliminar las tensiones y después aprender a no generarlas. Para conseguir la primera meta, nada mejor que aprender a relajarse con facilidad. La relajación puede ser un fin en sí misma o un medio para alcanzar otros objetivos. Una persona puede estar sujeta a una situación de estrés, puede sentirse muy nerviosa, o puede sufrir de ansiedad crónica, y en éstos como en otros casos similares, aprender a relajarse es imprescindible para su bienestar. Pero no será el único beneficio que obtenga, ya que los ejercicios de relajación adecuados, además de relajar al individuo, también provocan unos efectos muy especiales en su cerebro, lo que se puede considerar un verdadero entrenamiento para desarrollar otras capacidades y para modificar sus comportamientos según sus deseos. El estado de relajación sirve de preámbulo a una exploración mental y emocional; permite a la persona captar sensaciones, acceder a sentimientos y escuchar cómo emergen mensajes desde su yo más profundo para después poder desarrollar sus propias capacidades, su propia inteligencia. Los ejercicios de relajación representan una gimnasia mental, un verdadero entrenamiento psíquico para aprender a dirigir las propias facultades mentales, para comenzar a pensar por uno mismo, para modificar los comportamientos que se estimen inadecuados, y para lograr al fin la autonomía, la autoestima y la seguridad necesarias para librarse de la tiranía de la opinión ajena.

En este proceso de renovación vital debe entrenarse la mente para acceder a un estado de conciencia especial desde el cual se pueden desarrollar las capacidades internas en la dirección deseada. Por medio de unos ejercicios de relajación, comenzaremos por eliminar las tensiones físicas y psíquicas para, una vez relajados y con ayuda de unas imágenes y frases-objetivo, poder grabar en el cerebro con más facilidad los mensajes que le indiquen la dirección hacia la que debe dirigirse. Y con la práctica lograremos que nuestro organismo responda a los diversos estímulos de la forma más adecuada para conseguir nuestros deseos.

LA RELAJACIÓN

La gran herramienta que tenemos a nuestra disposición para reconstruirnos y dirigirnos hacia las metas deseadas, es la capacidad que tiene el cerebro para aprender. Continuamente puede modificar las órdenes que envía al resto del organismo para que actúe de un modo u otro. Pero el cerebro también actúa con un cierto automatismo, y una vez aprendido algo lo repite siempre igual. Conviene recordar lo que se ha explicado anteriormente respecto al cerebro: si aprende algo que puede ser muy útil en un momento determinado, mientras no se le cambie la orden, lo repetirá siempre igual aunque ya no sea adecuado para otro momento o haya perdido validez. Éste es uno de los motivos por los que, a veces, tenemos la desagradable sensación de no poder controlar nuestro comportamiento. En estos casos, cuando somos conscientes de que nuestra forma de actuar no nos ayuda a vivir bien o incluso nos crea problemas, debemos «indicar» al cerebro que envíe órdenes diferentes a nuestro organismo para que actúe de otro modo.

Pero no siempre el cerebro capta igual nuestras indicaciones; para influir en él con mayor garantía de éxito debemos acceder a un estado de conciencia particular, durante el cual el cerebro emite más cantidad de ondas alfa. El cerebro tiene una actividad eléctrica que se mide en ciclos por segundo. Según el estado en el que se encuentra —vigilia, relajación, sueño ligero, sueño profundo—, la frecuencia de estas ondas se modifica. El ritmo alfa, que corresponde a 8/14 ciclos por segundo, es el de la relajación. Es el estado en el que nos encontramos al despertar del sueño, o instantes antes de quedar dormidos. Las diversas técnicas de relajación permiten, con un poco de práctica, entrar en este estado de conciencia en el que el cerebro emite más cantidad de ondas alfa. En ese momento es cuando el cerebro capta mejor los mensajes que se le envían, cuando el subconsciente es más permeable a las sugestiones, cuando la creatividad se desarrolla con más libertad. Es en este estado de conciencia cuando se puede transferir un material inconsciente hacia la conciencia y al contrario, y en el que se pueden descubrir tesoros insospechados que las visualizaciones positivas podrán utilizar mejor.

Con los ejercicios de relajación la persona alcanza ese estado de conciencia especial en el que se aísla de los estímulos exteriores y puede escuchar mejor sus deseos más profundos, su verdad interior. Para comenzar este entrenamiento mental hay que ampliar la toma de conciencia del propio cuerpo escuchando toda la gama de sensaciones que nos llegan desde él; hay que lograr este silencio, esta calma interior reveladora en el propio cuerpo. Después, induciremos mentalmente unas sensaciones de peso y de relajación que ayudarán a eliminar las tensiones que pueda padecer, para mejorar así el funcionamiento del organismo. Las afirmaciones positivas repetidas en estado de relajación constituirán un verdadero instrumento terapéutico. Este ejercicio de relajación que le propongo constituye un programa de desarrollo personal sencillo y eficaz que, si se practica con regularidad, le ayudará a construir su vida según sus propios deseos.

La relajación proporciona unos beneficios al organismo de valor incalculable, a corto y a largo plazo. De forma inmediata, la persona aprende a distinguir las partes de su cuerpo que están tensas y que, por tanto, malgastan su energía y pueden provocarle dolor. Aprende a soltar esas tensiones, y cada vez que practica la relajación, aunque se trate de un ejercicio breve, se siente mucho mejor de forma inmediata, tranquila y más vital. A largo plazo, sus efectos beneficiosos en la salud han sido sobradamente comprobados con los modernos instrumentos de medición biológica. Los aparatos de «biofeedback» miden con precisión estos cambios que se producen en el organismo y que tienen su origen en el sistema nervioso autónomo: cuando se desarrolla la respuesta de relajación disminuye la frecuencia cardíaca, la presión sanguínea y el ritmo respiratorio; se aflojan los músculos, lo que permite a los órganos funcionar con más comodidad y mayor eficacia. Asimismo, incorporando unas imágenes y unas frases determinadas en el momento en el que la persona está relajada, se puede influir en su mente, lo que permite modificar las actitudes y los comportamientos en la dirección que ella misma elija.

El organismo no puede experimentar dos sensaciones distintas a la vez, de modo que no puede estar relajado y tenso al mismo tiempo. En este principio se basan los ejercicios de relajación que se practican para reducir las consecuencias negativas que producen las tensiones y el estrés. Existen numerosas técnicas de relajación y la mayoría se han demostrado beneficiosas para el ser humano en múltiples aspectos. No obstante, algunas han sido sistemáticamente investigadas, estudiados sus resultados, y cuentan por tanto con el aval de un mayor rigor científico, como es el caso del entrenamiento autógeno de Schultz, que es en el que nos vamos a basar para alcanzar nuestros fines. Desde hace ya muchos años se han comprobado sus excelentes resultados en el tratamiento de la mayoría de las alteraciones funcionales, los dolores de diversas procedencias, las tensiones musculares, la ansiedad, la fatiga, los miedos y las fobias o el insomnio, entre otras.

Los ejercicios propuestos, como todos los que componen este método, pueden ser realizados por todo tipo de personas, sean cuales fueren sus circunstancias particulares; practique los ejercicios tal y como se indican y puede estar seguro de que los hará bien. El ejercicio descrito a continuación está basado en la técnica desarrollada por el médico alemán Johannes H. Schultz, quien investigó durante muchos años la relación entre la mente y la relajación física. Su entrenamiento autógeno es una de las técnicas más poderosas de las que disponemos para alcanzar la serenidad mental, y una de las más sencillas. Puede practicarse en cualquier lugar y a cualquier hora; algunos de los ejercicios de que consta pueden practicarse incluso caminando o mientras se realizan actividades cotidianas para descargar una tensión en vez de reprimirla, o para serenarse en vez de contener la rabia a duras penas, lo que, a la larga, siempre causa problemas.

De los efectos de esta técnica pueden beneficiarse tanto las personas que sólo deseen aprender a relajarse, como quienes deseen aprender a influir en su organismo para mejorar su salud, para desarrollar nuevas capacidades o para modificar sus comportamientos. Entre sus muchos beneficios destacan los siguientes:

Quince minutos de práctica proporciona al organismo el descanso de dos horas de sueño reparador.

Disminuye la tensión y la ansiedad.

Aumenta el poder de concentración y las facultades creativas.

Mejora el rendimiento personal, tanto físico como mental.

Desarrolla una personalidad más firme, favorece el conocimiento profundo de sí mismo, y facilita la adaptación al medio circundante.

Los efectos beneficiosos de esta técnica en cuanto al manejo de nuestro cuerpo, nuestro «coche» vital, pueden ser considerados «milagrosos» si se practica con regularidad. Sólo necesita unos minutos diarios para comprobarlo.

RELAJACIÓN + VISUALIZACIÓN + «FRASE-OBJETIVO»

Relajación, concentración y visualización son las claves del trabajo mental, el verdadero camino hacia el interior de uno mismo, para potenciar su desarrollo personal, para poder influir positivamente en su salud y facilitar que su mente se dirija hacia el objetivo fijado. Descansar el cuerpo para que la mente trabaje a pleno rendimiento. Una gimnasia mental cotidiana para mantenerse en forma. Hay que aprovechar la relajación física y mental para enviar a la mente mensajes positivos, ya que obligarse a pensar de forma diferente durante unos minutos diarios dará como resultado el que, poco a poco, mejore el funcionamiento mental. Se aprende a tomar distancia de las cosas que antes angustiaban y se comienza a vivir mejor.

Dispóngase a dar un nuevo paso hacia su bienestar; relájese física y mentalmente con tan sólo unos minutos de práctica. En cualquier momento del día, y en la postura que elija, sentado en una silla o estirado en una cama o diván.

Recuerde que…

La práctica de estos ejercicios proporciona un bienestar inmediato. No obstante, para lograr resultados eficaces y duraderos, se requiere constancia y regularidad.

Es aconsejable llevar a cabo al menos una sesión al día. Si se trata de superar algún problema de salud o de conducta, haga dos o tres sesiones diarias. Pero siempre será mejor practicar este ejercicio una vez al día, o dos o tres días a la semana, que ninguna.

Estas sesiones pueden realizarse en cualquier momento, a cualquier hora. Preferiblemente por la mañana, antes de comenzar las actividades cotidianas, al mediodía, antes o inmediatamente después de comer, o por la noche, antes de ir a dormir.

Estos ejercicios pueden practicarse en cualquier lugar. Sólo necesita una silla o un diván donde poder sentarse o estirarse, que la ropa y el calzado no le molesten, y saber que nadie va a interrumpirle mientras practica. Desconecte el teléfono si es preciso.

Puede ocurrir que, mientras practica, otros pensamientos crucen por su mente. No se preocupe, ya que está dentro de lo normal. Lo único que debe hacer es no entretenerse en ellos. Vuelva su atención al ejercicio y siga practicando.

Octavo paso

ENTRENAMIENTO Y RELAJACIÓN MENTAL

Adopte una postura cómoda, sentado o estirado.

Recorra mentalmente su cuerpo y durante unos instantes observe qué siente en él.

Lleve luego toda la atención al interior de su nariz. Observe cómo entra y sale el aire. Siéntalo. Se dará cuenta de que nota más su roce al inspirar, porque el aire está más frío, y que al espirar lo nota menos, porque sale más caliente. Durante unos 10-15 segundos, sienta esta diferencia de temperatura del aire en el interior de la nariz, al inspirar y al espirar.

Suavemente, dirija ahora su atención al brazo derecho (al izquierdo, si es zurdo) y comience a repetir mentalmente, al menos seis veces, la frase: «Mi brazo derecho pesa». Mientras repite esta frase, mantenga su atención en el brazo derecho, y poco a poco comenzará a notar la sensación de peso.

Lleve su atención al brazo izquierdo, y mientras observa la sensación que experimenta, repita mentalmente, al menos seis veces, la frase: «Mi brazo izquierdo pesa».

Mantenga su atención ahora en los brazos mientras repite, al menos seis veces, la frase: «Mis dos brazos pesan».

Lleve toda su atención a la pierna derecha y vaya repitiendo mentalmente: «Mi pierna derecha pesa». Seis veces.

Observe ahora lo que siente en su pierna izquierda mientras va repitiendo, al menos seis veces: «Mi pierna izquierda pesa».

Fije ahora toda su atención en sus piernas mientras repite la frase: «Mis dos piernas pesan». Seis veces.

Lleve la atención a sus hombros y repita «Mis hombros pesan» al menos seis veces.

Lleve su atención al vientre, a la zona que se encuentra entre el estómago y el ombligo, y repita la frase: «Siento una agradable sensación de calor en el vientre, que se extiende por todo mi cuerpo». Seis veces.

Lleve ahora su atención a la frente y repita la frase: «Mi frente está fresca». Seis veces.

Disfrute de esta maravillosa sensación mientras repite mentalmente: «Estoy tranquilo, profundamente relajado». Seis veces.

Visualice ahora, durante un minuto aproximadamente, unas escenas en las que imagine con detalle su objetivo logrado. Sienta la alegría y la emoción de haberlo conseguido mientras repite su frase-objetivo las veces que desee.

Lleve de nuevo la atención a su respiración. Haga tres respiraciones profundas y rápidas, y exhale el aire con un gran suspiro. Abra y cierre las manos con fuerza varias veces. Estire los brazos y las piernas como si despertara de un sueño. Gire la cabeza hacia los lados y, cuando quiera, abra los ojos.

ALIMENTARSE CORRECTAMENTE

Los mejores médicos del mundo son: el doctor dieta, el doctor reposo y el doctor alegría.

JONATHAN SWIFT

LA ALIMENTACIÓN

En el camino hacia la renovación total, mi método incluye también los hábitos alimentarios, ya que, entre los varios factores que influyen en el bienestar general, la alimentación ocupa un lugar destacado. La alimentación realiza dos funciones importantísimas: proporciona la energía para que la persona pueda moverse y aporta los materiales para recomponer el organismo. Es decir, los alimentos constituyen el «carburante y los materiales de reparación» de ese especialísimo «vehículo» que es el cuerpo. A través de los alimentos, el hombre consigue la energía que necesita, los elementos —vitaminas, proteínas, minerales, hidratos de carbono, grasas y fibra— indispensables para el crecimiento y la reparación de los tejidos, y también las sustancias necesarias para regular ambas funciones y para que el individuo pueda gozar de buena salud. La nutrición, por tanto, es de vital importancia: una dieta equilibrada contribuye a mantener a las personas sanas y fuertes, a prevenir numerosas enfermedades y a evitar trastornos cardiovasculares y la formación de tumores. Una dieta inadecuada puede provocar múltiples patologías y disfunciones.

Al hablar de la alimentación, no puede olvidarse que el organismo está estrechamente unido a la mente; por tanto, para que pueda cumplir todas sus funciones básicas de forma óptima, hay que seguir una dieta adecuada, pero con naturalidad, sin vivir obsesionado pensando continuamente en que los alimentos adecuados serán la solución a todos los problemas. Lo normal es «poner la mejor gasolina posible al coche» y después olvidarse del tema. Es muy importante que la dieta sea equilibrada, pero también es necesario que los alimentos estimulen satisfactoriamente nuestros sentidos y resulten placenteros.

AUMENTOS Y PLACER

La alimentación está inscrita en la mente del individuo desde su nacimiento como una fuente de placer especialmente relacionada con los afectos y la sexualidad, debido al recuerdo inconsciente que mantiene de las primeras etapas de su vida, en las que saciaba su erotismo con los alimentos. La sabiduría popular ha demostrado conocer la relación que une estos dos conceptos —alimentación y erotismo— cuando habla del «hambre sexual» y define a la persona muy atractiva sexualmente como que «está para comérsela». Esta relación entre los alimentos, los afectos y el placer se da en esas dos enfermedades hoy tan presentes, la bulimia y la anorexia: con mucha frecuencia, la persona bulímica intenta compensar con la comida la falta de amor; la anoréxica, al rechazar los alimentos, reniega de su cuerpo y del placer que éste puede proporcionarle.

Por otra parte, desde los albores de la historia, el ser humano ha buscado la posibilidad de estimular sus deseos eróticos con los alimentos, y todas las culturas cuentan con ritos en los que se utilizan hierbas y manjares a los que se les atribuyen estas facultades. Los científicos siempre han rechazado la capacidad afrodisíaca de los alimentos, atribuyéndola al deseo que anima a quien así lo cree. Opinan que cuando los alimentos se utilizan con fines amatorios se encuentran unidos a otros factores, cuyo poder afrodisíaco está mucho más comprobado, como es la atmósfera que suele rodear ese momento: una mesa cuidadosamente adornada, luz ambiental, música romántica y demás detalles que son los que realmente favorecen la relación. Sin embargo, está fuera de toda duda que una comida que satisfaga el paladar tiene muchas posibilidades de estimular otros sentidos.

Este poderoso vínculo que une la alimentación y el placer es el responsable de que muchas veces no comamos sólo para alimentarnos y satisfacer así de forma agradable nuestras necesidades físicas, sino que utilicemos determinados alimentos con la intención inconsciente de compensar otras carencias, para reemplazar con ellos otros tipos de necesidades, afectivas, mentales o sexuales. A veces, sobrecargamos al organismo y le hacemos trabajar inútilmente en un intento de que el sopor le impida reclamar otras necesidades. Pero los alimentos no pueden realizar esta función sustitutoria. Las malas digestiones o el exceso de peso pueden ser algunos de los signos que nos avisen de que algo no es correcto en nuestra alimentación. El propio organismo nos indica lo que debemos comer, aunque generalmente no le prestamos atención; si escuchamos su lenguaje podremos descubrir la actitud mental y emocional que nos perjudica a través de nuestro comportamiento alimentario. Si no hacemos caso a sus avisos, el organismo tal vez decida gritar más alto su malestar por medio de una enfermedad.

DIETA EQUILIBRADA

Oímos hablar con frecuencia de la conveniencia de seguir una «dieta equilibrada», pero muchas veces no sabemos a qué se está haciendo referencia exactamente. Vamos a ver primero lo que significan estos conceptos, ya que para manejar correctamente nuestra vida y «el vehículo» que conducimos para recorrerla hay que conocer los medios de los que disponemos para alcanzar nuestros fines.

La «dieta» es el conjunto de alimentos que se consumen, y «equilibrada» significa esencialmente que los alimentos que la componen reúnen unos criterios determinados:

En cuanto a la calidad: hace referencia a que contienen la energía y los nutrientes necesarios.

En cuanto a la cantidad: que es la suficiente, pero no excesiva, para cubrir las necesidades de cada persona. Es decir, que lo que se ingiere sea proporcional con lo que se consume, para lo que hay que tener en cuenta el sexo, la edad, la actividad que desarrolla el individuo y su estado de salud.

Resumiendo, en el caso de personas sanas, una dieta equilibrada significa comer de todo con moderación; en el caso de los enfermos debe ser un médico especialista en dietética quien dé las oportunas recomendaciones.

La publicidad de algunos alimentos a menudo intenta hacer creer que tal o cual producto nos aporta todo lo necesario para estar bien alimentados. Lo cierto es que ningún alimento contiene todos los nutrientes necesarios para el organismo. De modo que las personas necesitan comer alimentos variados para que se complementen entre sí y cubran todas las necesidades de energía y de nutrientes. El aparato digestivo es el encargado de liberar estos nutrientes que contienen los alimentos y prepararlos para que puedan ser absorbidos por la pared del intestino y llegar hasta la sangre, que los repartirá por las células del cuerpo. Después, debe eliminar bien los desechos tóxicos. Para que se realice de forma satisfactoria esta función, es preciso que los alimentos ingeridos contengan agua en abundancia. Por dos razones: primero, porque el 75% del cuerpo está compuesto por agua, de modo que es el alimento más necesario, y segundo, porque si son alimentos muy secos los productos tóxicos de desecho se eliminan peor, se acumulan en la sangre, se modifica la bioquímica corporal, el organismo se intoxica y se prepara el terreno para las enfermedades. Los alimentos que mejor suministran el agua necesaria son las frutas y los vegetales, que la contienen en abundancia; no es lo mismo consumir este tipo de alimentos que inundar las comidas y diluir los jugos gástricos bebiendo mucha agua.

Los hábitos alimentarios tienen efectos importantes en la salud e influyen notablemente en el estreñimiento, los dolores de cabeza, la irritabilidad, las pérdidas de memoria o en algunos trastornos del sueño, así como en los estados de fatiga o de escasa energía. Para aumentar la vitalidad y potenciar la salud, las verduras (en una proporción de alrededor del 75% crudas y el 25% cocidas), las frutas y los hidratos de carbono deberían constituir el 75% de la alimentación cotidiana. Pero no se asuste, no pretendo decir que para estar sano es imprescindible ser vegetariano. Únicamente sugiero que es muy aconsejable que en su comida diaria abunden los vegetales y que coma menos alimentos ricos en proteínas animales; que no se limite a comer carne o pescado, como si no existiera nada más. Si se detiene a pensarlo, descubrirá que el mundo vegetal contiene tantas riquezas que es casi imposible conocerlas y degustarlas todas. Sus colores proporcionan satisfacción a la vista, sus sabores exquisitos deleitan el paladar; permiten desarrollar la creatividad en su elaboración y en la presentación atractiva y apetitosa al combinar sus formas y aromas. Los vegetales son sanos para el organismo, energéticos y respetuosos con la naturaleza. Además, las frutas, las verduras y los cereales integrales poseen un alto contenido en fibra dietética (el lubricante de nuestros «motores»), esa parte de los alimentos que no se puede digerir, pero que resulta fundamental para realizar una buena digestión y para evitar el estreñimiento.

Quizás el único defecto de estos alimentos es que son «baratos», y ésta sea la causa del menosprecio que padecen por parte de quienes no «escuchan» a su paladar, sino que dependen para todo del esnobismo social y, a la hora de comer, sólo dicen que es bueno lo que es caro o difícil de conseguir. Estas personas suelen decir a menudo que la vida no es vida si no se comen continuamente proteínas animales y grasas, si no se bebe alcohol, si no se fuma. Sólo la ignorancia permite hablar así. La vida sólo es vida si se está capacitado para disfrutar de todo lo que proporciona placer y no causa un perjuicio, y si se está en paz con uno mismo. Algo que sólo se puede conseguir si se comienza por estar fuerte y sano, física y mentalmente. Y esto significa no obsesionarse con nada, incluidos los placeres o los alimentos.

No se puede ser esclavo de ningún tipo de dieta, entre otras cosas, porque a pesar de su importancia, los alimentos también tienen sus limitaciones. Ningún alimento por sí solo le evitará una enfermedad (aunque sí podría agravarla), y por sano que sea el alimento, si le resulta desagradable, no contribuirá —o muy escasamente y en momentos muy precisos— a su bienestar. Por el contrario, una dieta placentera, sabrosa y sana, en la que los alimentos sean variados y agradables a la vista y al gusto, y tomados en la cantidad adecuada al gasto energético de cada persona, puede estar seguro de que le ayudará a vivir mejor, especialmente si la degusta sin prisas, en un ambiente agradable y en buena compañía. La interacción de varios factores saludables es lo que influirá poderosamente en que digiera mejor los alimentos y en que su organismo se beneficie con ello de forma óptima. Recuerde que por cómodo que resulte atribuir el bienestar a un solo aspecto, especialmente si es tan fácil de controlar como la alimentación, el ser humano es un ser complejo y en su salud participan numerosos factores a cuál más importante. Mejorar la salud y la vida casi nunca depende de un único factor, sino de la relación equilibrada de todos ellos.

DIETA ÓPTIMA Y DIETA MEDITERRÁNEA

En la actualidad, los médicos especialistas en dietética ya no consideran suficiente el hecho de comer lo que el organismo necesita, sin acumular grasas innecesarias. Ahora, la medicina se sirve de la alimentación para promover un mejor estado de salud y ha sustituido el concepto de «dieta equilibrada» por el de «dieta óptima».

En los últimos años, expertos en alimentación han resaltado la relación de la dieta mediterránea con la salud. Dicen que las excelencias de esta dieta, tan familiar para nosotros, se debe a la gran variedad de alimentos que la componen y a un mayor consumo de ensaladas, verduras, frutas frescas, legumbres, cereales, frutos secos y pescado azul, frente a una menor cantidad de carne, pescado blanco o ahumado y lácteos. Las últimas investigaciones indican la conveniencia de restringir el consumo de carne, ya que no aporta la tan necesaria fibra, carece de antioxidantes y de algunos oligoelementos que el sistema inmunológico precisa para defender el organismo de numerosas patologías, como son el estreñimiento y los tumores de colon y de recto. También parece que el aceite de oliva y el vino, en cantidad moderada, se incluyen entre las excelencias de que goza la dieta mediterránea. Sin olvidar otro factor muy importante: el carácter más alegre, el ritmo menos estresante y la mayor tendencia a disfrutar de los placeres de la vida que caracteriza a los pueblos mediterráneos.

Con relación a los trastornos cardiovasculares y al cáncer —las enfermedades que hoy tienen un mayor índice de mortalidad—, los últimos descubrimientos indican que la dieta mediterránea protege contra ellos, y recomiendan disminuir el consumo de grasas para evitar el aumento de colesterol. Estos estudios también consideran que el tabaco y el exceso de sal aumentan el riesgo de infarto.

Sin poner en duda de ningún modo la importancia de estos factores, conviene asimismo resaltar otro hecho incuestionable. De forma periódica aparece un nuevo enemigo al que se responsabiliza de casi todos los problemas de salud que puedan padecer las personas: ahora le ha tocado el turno al colesterol. Se quiere creer que manteniéndolo alejado —atribuyendo todos los peligros a un enemigo fácil de destruir— ya se puede vivir tranquilo. El colesterol es un chivo expiatorio muy adecuado, especialmente porque su nivel en la sangre representa, efectivamente, un importante factor de riesgo que expone a sufrir enfermedades cardiovasculares. Pero se omite que el colesterol también es necesario para las membranas o las hormonas, y se olvida señalar que lo que importa es el porcentaje que se absorbe, no el que se consume; y que, a menor ingesta, mayor absorción. Pero la omisión más grave consiste en silenciar que la tasa de colesterol guarda una significativa relación con el nivel de estrés de la persona y con su estado emocional. El colesterol, como todo lo que de un modo u otro afecte a los seres humanos (parece que también a otras especies), guarda una estrecha relación con la psique del individuo y con sus circunstancias vitales. Y ninguna alteración en la salud podrá solucionarse de forma realmente satisfactoria, si no se tienen en cuenta todos estos factores que se interrelacionan en la persona en sus procesos de salud y de enfermedad.

Del mismo modo y en referencia al cáncer, se considera que el 35% de todos los tipos de cáncer se podrían prevenir con una dieta adecuada. Como alimentos anticancerígenos se consideran los ricos en fibra (frutas, legumbres y cereales) y el uso del aceite de oliva. Se consideran peligrosos los alimentos adobados, a la brasa, ahumados y las salazones. Nuevamente las conclusiones de estos estudios deben valorarse muy positivamente pero sin incurrir en el error de tomar la parte por el todo. Cuando se habla de prevención del cáncer, además de aconsejar unas determinadas pautas alimentarias y como consecuencia de otras investigaciones realizadas al respecto, también habría que señalar la presencia de una gran dosis de estrés en la vida de los enfermos de cáncer, en un período de tiempo que oscila entre una semana y un año antes de declararse la enfermedad. Hay que recordar que la salud y la enfermedad siempre son el resultado de una interrelación de factores físicos, psíquicos y socioambientales; que nuestro cuerpo, nuestro particular «vehículo», es inseparable de su «conductor», nuestra psique, y que, por tanto, nunca se podrán reparar sus «averías» sin tener en cuenta la mente y las emociones de «quien lo dirige».

Ningún profesional de la salud debería nunca soslayar la importancia de los factores mentales y emocionales en la salud y la enfermedad, amparándose en la dificultad que entraña su investigación. Por mucho que cueste analizar, medir, pesar o tabular los componentes de la psique humana, por mucho que cueste enfrentarse a los propios conflictos, por cómodo y rentable que resulte achacar a los genes o a la bioquímica el origen de todos los males —en especial porque, ciertamente, su influencia es muy importante—, ningún investigador podrá negar que la mente y las emociones constituyen una parte esencial de la realidad total del ser humano. Algo que tiene muy en cuenta la OMS cuando recomienda una práctica y una enseñanza holística de la medicina.

LAS COMPATIBILIDADES DE LOS ALIMENTOS

El sistema digestivo es el encargado de descomponer los alimentos que ingerimos para liberar los nutrientes con los cuales el organismo se regenera. El proceso de la digestión y de la asimilación habitualmente se realiza con absoluta normalidad, sin que la persona apenas se dé cuenta; pero, en ocasiones, los alimentos resultan indigestos y pueden llegar a provocar serias molestias. Una de las principales causas de estas diferencias se debe a que existen alimentos que armonizan bien entre sí y, sin embargo, son incompatibles con otros. Por ejemplo, algunas de estas combinaciones inadecuadas son el bistec con patatas o el arroz con pescado, porque alimentos tales como el pan, las patatas o el arroz necesitan un medio digestivo alcalino para asimilarse bien, mientras que los alimentos ricos en proteínas como la carne y el pescado necesitan un medio ácido. Químicamente, dos medios contrarios —el ácido y el alcalino— se neutralizan entre sí, de modo que la asimilación se dificulta y los alimentos que no se asimilan bien se convierten en terreno abonado para las bacterias, fermentan, liberan escasa energía y provocan las molestias digestivas. Para que la digestión se realice de forma óptima y proporcione la energía debida, hay que procurar comer alimentos que sean compatibles. De lo contrario, el hígado debe hacer un sobreesfuerzo para combatir las fermentaciones digestivas y evitar el paso a la sangre de los productos tóxicos que se producen cuando los alimentos no son compatibles entre sí. Lo que, a la larga, puede ocasionar algún tipo de trastornos.

De modo que procure mezclar alimentos que combinen bien para no sobrecargar de trabajo a su estómago y a su hígado, todo su organismo se lo agradecerá y le será más fácil no engordar. A modo de orientación, a continuación se resumen los principales criterios genéricos sobre las compatibilidades de los alimentos; se podría decir que lo principal es no mezclar alimentos proteínicos (carne, pescado, etc.) con carbohidratos (arroz, pan, patatas, etc.). Es importante respetar estas incompatibilidades —recogidas en el apartado siguiente— pero sin obsesionarse con ello, porque si se observaran siempre con rigor las combinaciones adecuadas, tal vez los problemas que acarrearían en la vida cotidiana serían más graves que los inconvenientes que causan. Tenga también en cuenta que si come poca cantidad de los alimentos incompatibles y no bebe, o bebe poco líquido, durante la comida, los efectos de las incompatibilidades se reducen muchísimo. Recuerde que «es la dosis lo que hace el veneno», como decía Paracelso, y no es lo mismo comer alimentos incompatibles en grandes cantidades todos los días que comerlos de forma esporádica y en pequeñas cantidades. Tenga en cuenta que en la digestión (como en todos los procesos del organismo) influyen varios factores, distintos en cada persona: depende de la constitución de cada uno, del estado de salud del momento, del ambiente en el que se encuentre, de su estado de ánimo, etc. Así pues, cada cual debe observarse y determinar qué es lo mejor para su organismo.

RESUMEN GENERAL PARA COMBINAR LOS ALIMENTOS

Verduras - Hortalizas – Ensaladas

Combinan bien con carnes, pescados, huevos, pastas, legumbres…

Combinan mal con fruta.

Carnes - Pescados - Huevos

Combinan bien con verduras y ensaladas

Combinan mal con patatas, arroz, pastas, legumbres…

Frutas

Combinan mal las frutas acidas (naranja, mandarina etc.) con las dulces. Todo tipo de frutas es preferible comerlas solas, o ingerirlas antes de las comidas y no después. Las manzanas, las peras y la piña son las únicas frutas que también se digieren sin problemas si se toman después de las comidas.

DESAYUNO

Nada mejor para disfrutar de un día en plenitud de facultades que comenzar la jornada vigorizando el organismo con algunas poderosas respiraciones profundas y con un desayuno energético. Todo lo que necesita para conseguirlo es un pequeño esfuerzo para romper unos hábitos de vida y aprender otros más beneficiosos. Será durante unos pocos días, porque lo que obtendrá a cambio le recompensará de tal modo que no se le ocurrirá echar de menos el pasado. En nuestro país, tradicionalmente, la leche se toma como desayuno acompañada de café y de productos de bollería, lo que aporta escasa energía. Para seguir una dieta ideal conviene que en el desayuno se ingiera, aproximadamente, el 25% de los alimentos de todo el día, con la comida el 40%, con la merienda el 15% y con la cena el 20%. El desayuno y la comida del mediodía deben ser más fuertes, porque es cuando el organismo necesita la energía para realizar las actividades cotidianas en óptimas condiciones. Para comenzar la jornada «con el depósito lleno» hay que tomar un desayuno energético; sin embargo, la cena conviene que sea más ligera para no sobrecargar al estómago cuando éste debe dedicarse a descansar. Y es lógico que así sea, porque ¿cuándo le parece que hay que poner gasolina al coche, cuando se inicia un viaje o cuando se le va a dejar un tiempo en el garaje? Si ya tiene la costumbre de desayunar fuerte, siga como hasta ahora. Pero si acostumbra a tomar sólo el clásico «café con leche y una tostada», plantéese seriamente modificar su desayuno.

Hay muchas personas que dicen no ser capaces de comer recién levantados, y pasan la mañana sin comer nada o con un triste café con leche (después se extrañan de sentirse todo el día muy fatigados y, en muchos casos, toman aportes vitamínicos). Si éste es su caso no se preocupe, porque le propongo una forma fácil de modificar sus hábitos alimentarios para que pueda sentirse más fuerte de ahora en adelante. Modificar el desayuno y tomar un desayuno energético «sin necesidad de comer mucho nada más levantarse» puede ser el primer paso hacia una alimentación más equilibrada y saludable, que eleve su tono vital y le ayude a mantener y a fomentar la salud.

Opcional

DESAYUNO ENERGÉTICO

Nada más levantarse, tómese el zumo de frutas que desee, o 2-3 piezas de fruta, según el tamaño.

Unos 10-15 minutos más tarde —después de asearse y de practicar el paso séptimo, por ejemplo— tome este desayuno energético. Como verá, es fácil de tomar, ya que hay que masticar muy poco.

Se compone de los siguientes ingredientes básicos:

1 o 2 yogures, o unos 100 g de queso fresco

2-3 cucharadas grandes de cereales, copos de avena o de trigo

1 cucharada grande de frutos secos

1 cucharada de miel

Si cree que necesita reforzantes, añada a los ingredientes básicos de este desayuno:

1 cucharada de postre de levadura de cerveza o de remolacha

1 cucharada de postre de germen de trigo

1 cucharada de café de lecitina

(Si padece estreñimiento, puede añadir unas semillas de linaza)

A media mañana: puede comer un bocadillo o lo que desee, o tomar una infusión.

LA DIETA IDEAL

La dieta ideal será siempre la que cada persona se prepare según los gustos y características personales si está sano, o con el consejo del médico dietista si padece algún tipo de alteración de la salud. En todos los casos, recuerde que lo más importante es que su dieta reúna estos cuatro requisitos previos:

Comer de todo, con moderación.

Comer despacio y con tranquilidad.

Disfrutar del placer que proporcionan los alimentos.

Respetar la compatibilidad entre los alimentos.

De este modo, mientras come, estará potenciando su salud física y mental. Sólo a modo de orientación, indico los alimentos y las cantidades estimadas que debe consumir a diario un adulto en buenas condiciones de salud y sin problemas de obesidad, para que pueda tener la tranquilidad de que su dieta es equilibrada.

Frutas

Las frutas, además de vitaminas, aportan al organismo minerales y energía, debido al azúcar que contienen. Proporcionan principalmente fructosa y agua; la fructosa se convierte en glucosa y, entre otras cosas, es el alimento que se precisa para el buen funcionamiento del cerebro. El agua limpia y nutre el organismo. Las frutas también son un magnífico preventivo para las enfermedades del corazón, ya que evitan el espesamiento de la sangre y las adherencias en las arterias. En contra de nuestra costumbre, sería preferible comer la fruta en el desayuno o al principio de las comidas, pero no al final. O mejor aún, comerla sola, entre horas, porque la fruta se digiere principalmente en el intestino delgado y conviene que atraviese pronto el estómago; si se lo encuentra lleno de carne o de féculas, por ejemplo, no puede pasar hasta que no se digieran estos alimentos, y empieza a fermentar, lo que altera todo el proceso digestivo. No obstante, la manzana, la pera y la pifia pueden comerse como postre.

Los cítricos, como las naranjas y los limones, constituyen una importantísima fuente de vitamina C y ayudan a prevenir resfriados y gripes, así como afonías y problemas de garganta. Son ricos en oligoelementos tales como calcio, potasio, hierro, sodio, fósforo y magnesio, imprescindibles para el óptimo funcionamiento del organismo. También ayudan al hígado a eliminar toxinas. Como medida preventiva, conviene tomar todos los días, en ayunas, el zumo de una naranja y el de un limón; para que no resulte muy ácido, si se desea, se puede añadir el zumo de una manzana licuada y el de una zanahoria, para cuidar la salud de los ojos. Los zumos que se venden envasados no siempre se preparan con frutas naturales, y en el mejor de los casos, el proceso de envasado puede alterar su estructura química. De modo que prepáreselos usted mismo en el momento en que los vaya a tomar.

También es preferible tomar las frutas naturales y no recurrir a las pastillas para conseguir las vitaminas, ya que resultan un placer para el paladar y un ahorro para el bolsillo. Es triste ver cómo en nuestro país, productor de naranjas por excelencia, ha descendido de manera importante su consumo, mientras que ha aumentado espectacularmente la venta de productos farmacéuticos que contienen dicha vitamina C. ¿De veras le sabe mejor esa pastilla efervescente que el zumo de una rica naranja?

Dos piezas de fruta al día son suficientes (unos 200 g) dependiendo de su tamaño, pero si no existen problemas de obesidad, cuanta más fruta se coma, mejor. Veamos algunos ejemplos de las cantidades mínimas de fruta que conviene ingerir diariamente.

Plátano, naranja, manzana o similares: 2 piezas.

Mandarinas, albaricoques o similares: 4-8 piezas.

Melón: 4 trozos.

Fresones o cerezas: 1 tazón.

Zumos: 2 vasos.

Las frutas que proporcionan más calorías son el aguacate, el plátano y la chirimoya, seguidas de los higos, las uvas y las cerezas.

Leche y derivados

La leche y sus derivados, como el yogur y los quesos, son alimentos de gran valor nutritivo que aportan al organismo proteínas de gran calidad, así como las vitaminas y el calcio necesario para la salud de los huesos. Sin embargo, no conviene abusar de su consumo, debido a que también contienen grasas. Elija diariamente entre alguno de los alimentos de este grupo, o ingiera menos cantidad de varios de ellos (entre 300 y 600 g en total).

Leche: ½ l

Yogur: 2-4

Queso: 100-200 g

Algunas personas tienen dificultades para digerir la leche; en estos casos, el yogur es una buena alternativa, especialmente los que contienen lactobacilos, ya que aumentan las cualidades de estos lácteos fermentados.

Cereales y féculas

Ricos en hidratos de carbono y en proteínas vegetales, constituyen una fuente de energía importantísima para el organismo —cuatro calorías por gramo—. Al igual que la fruta, es más aconsejable tomar los cereales y las féculas por la mañana, en el desayuno o en el almuerzo, ya que es cuando más energía se necesita. Al día, tome alguno de estos alimentos en las cantidades indicadas, o tome la cantidad proporcional de algunos de ellos.

Pan: 150-300 g

Arroz: 250 g en crudo

Macarrones, fideos…: 250 g en crudo

Patatas: 300-500 g

Cereales integrales: 1-2 cucharadas

Los cereales y las legumbres se complementan entre sí ya que cada uno carece de un aminoácido que el otro contiene, de modo que, al ingerirlos juntos, se proporcionan uno al otro lo que les falta y se mejora la calidad total de sus proteínas. La innumerable variedad de pastas de las que disponemos gracias a la influencia italiana, los excelentes arroces y la multitud de sabrosos platos que pueden prepararse con las exquisitas patatas, pueden estimular su imaginación para elaborar deliciosas combinaciones culinarias a cuál más sugerente. Si los combina con alimentos proteínicos, coma pequeñas cantidades para evitar los efectos de las incompatibilidades.

Verduras y hortalizas

Las verduras, como las frutas, son imprescindibles en una dieta óptima ya que las sustancias que contienen ayudan al organismo a realizar dos funciones básicas para mantener la salud: la asimilación de los nutrientes y la eliminación de las sustancias indeseables. Son ricas en vitaminas que potencian el sistema inmunitario, como la vitamina C, y que cuidan de la piel y de las mucosas, como la vitamina A, que retrasa el envejecimiento. También son ricas en agua y en fibras que favorecen la eliminación de los residuos y combaten el estreñimiento. Son suficientes dos platos diarios (entre 500 y 600 g en crudo) para asegurar el aporte de fibra y de vitaminas, y es preferible que uno de ellos sea en crudo —ensalada—, ya que la cocción puede destruirlas. Sobre este punto, es cierto que con la cocción se destruyen los parásitos nocivos, pero al mismo tiempo se destruyen otros elementos que son esenciales, como las enzimas —llamadas también fermentos digestivos— indispensables para el buen funcionamiento de las células y que desempeñan un importantísimo papel en la estimulación del sistema inmunitario y en el proceso del envejecimiento. Por tanto, lo que tenga que comer crudo, lávelo antes con agua y añádale unas gotas de lejía o un chorro de vinagre, pero no lo deje mucho tiempo en el agua porque también perdería vitaminas.

Como ejemplo, podría tomar uno de estos platos en cada comida:

Una ensalada variada

Un plato de verdura, la que prefiera (250-300 g)

Decídase a descubrir el reino de los vegetales, pues, además de deleitarle con sus deliciosos aromas y variados sabores, le ayudarán a mantener la línea y a potenciar su salud. Al mismo tiempo, contribuirá al equilibrio del futuro alimenticio de la humanidad y respetará el mundo animal. Explore la cocina vegetariana y hallará un paraíso para su creatividad culinaria y para el goce de sus sentidos. Personajes afamados —y buenos vividores reconocidos— eran vegetarianos, como George Bernard Shaw o Voltaire, Leonardo da Vinci, Benjamín Franklin, Edison, Isaac Newton, Pitágoras o Aristóteles. Y no parece que fueran personas que no supieran lo que hacían.

Las ensaladas (como las tortillas) admiten casi todo, y son sabrosas, sanas y bajas en calorías. No crea que se componen exclusivamente de lechuga, tomate, cebolla y pepino; invente nuevas combinaciones y encante con ellas a todos sus sentidos. Su vista y su olfato se alegrarán si también les obsequia con una estimulante composición en la que intervengan otros excelentes productos como endibias, berros, pimientos, remolacha roja, cogollos, espárragos, apio, zanahorias, rábanos, puerros, aguacate, algas o maíz. Si desea enriquecer sus ensaladas para que puedan convertirse en el plato único de su comida, combine los ingredientes básicos con legumbres, frutos secos, trocitos de queso, bacalao, anchoas, gambas, tiras de cangrejo, salmón o pollo. Prácticamente, el límite de las múltiples combinaciones lo establece su imaginación, y son compatibles con todo. En nuestro país se pueden encontrar ingredientes suficientes para disfrutar de las ensaladas durante todo el año. Muchos de estos ingredientes también participan en la elaboración de las deliciosas sopas frías tan apetitosas en verano, como puede ser, entre otras, nuestro clásico gazpacho (tomate, pepino, cebolla, miga de pan, aceite, vinagre y sal) o la vichyssoise francesa, a base de puerros.

Las verduras también representan un sorprendente tesoro por descubrir, suculentas y apetitosas en sus infinitas posibilidades y rápidas de elaborar. Cocidas, rehogadas, guisadas, rebozadas, gratinadas o en pastel, cada una por separado o combinadas en menestra, las verduras pueden ponerle los dientes largos. Invente nuevos platos a base de alcachofas, berenjenas, calabacín, espinacas, patatas, habas, acelgas, cardos, coliflor, borrajas, guisantes, pimientos, espárragos, ajos y cebollitas tiernas, setas y champiñones. Las verduras también pueden ser enriquecidas sin riesgo de incompatibilidades con toques de pescado, como chirlas o almejas, con bacalao seco, queso, jamón o huevos. Asimismo, constituyen la base de las reconfortantes sopas calientes para el invierno. Si no está familiarizado con el mundo vegetal, acuda al mercado, elija entre los productos de la temporada y deje volar su imaginación a la hora de elaborar sus creaciones culinarias, o de elegir los platos en un restaurante. No olvide que en la dieta óptima, en la dieta mediterránea, predominan los vegetales, y nosotros los tenemos en abundancia. También constituyen para nuestro organismo una ayuda inestimable ya que potencian la salud y, en muchos casos, son medicamentos naturales y muy eficaces. Entre ellos, los ajos y las cebollas merecen una mención especial.

El ajo

Uno de los mejores medicamentos naturales a nuestro alcance es el modesto ajo. Una investigación de la Universidad de Oxford demostró su capacidad preventiva en las patologías coronarias; averiguó que comer ajo reduce los riesgos de infarto y los accidentes cerebrovasculares. Otras investigaciones realizadas en Alemania demostraron que reduce el nivel de colesterol, protege la elasticidad de las paredes arteriales y evita la formación de grasas en los vasos sanguíneos, así como que reduce la tensión arterial, combate el reuma, previene el desarrollo de tumores y tiene un gran poder bactericida contra las infecciones. El prestigio del ajo entre los investigadores es tal que, en Inglaterra, donde se rechaza especialmente su sabor, existe un Centro de Información sobre el Ajo al que en la actualidad se puede acceder por Internet.

Para beneficiarse de todas estas cualidades, se deben comer entre 1 y 3 ajos crudos diariamente, ya que cocinados pierden propiedades. Su único defecto puede ser su fuerte olor, algo que puede evitarse si se mastican unos granos de café inmediatamente después de haberlos comido. También se elimina el olor si se quita la parte verde que se encuentra en medio. En caso extremo, puede recurrir a tomarlo en pastillas.

La cebolla

Es un gran diurético y, al igual que el ajo, un poderoso bactericida. Ambos eran recomendados por el famoso urólogo doctor Puigvert para mantener sanas las vías urinarias y la salud en general. La cebolla previene la formación de algunos tumores, es beneficiosa para el aparato digestivo y utilizada como emplasto se usa, desde tiempos remotos, para curar heridas infectadas. Para aprovechar sus cualidades terapéuticas al máximo, es preferible comerla cruda, en ensalada. Su olor desaparece si nos lavamos los dientes después de consumirla.

Carnes

Las proteínas necesarias para el organismo se obtienen principalmente de las carnes —tanto blancas como rojas—, pescados, huevos y legumbres. El contenido en proteínas, vitaminas y minerales es muy similar en la carne y en el pescado, pero, según la dieta mediterránea aconsejada, es preferible comer más vegetales, frutas y legumbres que proteínas animales; más pescado que carne; pescado azul mejor que blanco y carne de ave mejor que roja; ambos, carnes y pescados, mejor guisados que fritos. Tampoco es aconsejable abusar de los huevos fritos. Todos estos alimentos deben estar moderadamente condimentados con aceites vegetales (de oliva, maíz, soja o girasol), que, además de constituir una valiosa fuente de energía —9 calorías por gramo—, aportan ácidos grasos esenciales y vitamina E. Conviene limitar el consumo de grasas ya que su exceso forma la grasa corporal. La piel de pollo tiene más grasa que la carne, pero carne y piel contienen igual de colesterol, unos 85 mg (y el límite diario es de 300 mg). Las proteínas aportan aminoácidos, compuestos orgánicos necesarios para que pueda realizarse el crecimiento y la reparación de los tejidos. Pero si los alimentos que los contienen se cocinan a más de 120 grados, muchos se destruyen y pierden valor nutritivo. Las calorías aportadas por las proteínas deben estar entre el 10 y el 15% del total, y el resto hay que obtenerlo de los cereales y de los hidratos de carbono. Comer proteínas en exceso no es beneficioso para el organismo, ya que si se ingieren más de las necesarias, se transforman en grasa y pueden originar numerosos trastornos funcionales, entre ellos el estreñimiento y un mayor nerviosismo.

La carne es un alimento muy cotizado, pero su prestigio se debe especialmente al esfuerzo que requiere su abastecimiento y al coste de producción que encarecen su precio final. Como calidad dietética, su mayor peligro reside, como todo, en la cantidad ingerida, que en ningún caso debe ser superior a los 100 g diarios. Cifra muy inferior a la que se acostumbra a ingerir en los países ricos. Uno de los motivos por los que son preferibles las proteínas vegetales a las de origen animal, especialmente las de las carnes rojas, es porque las carnes contienen niveles altos de ácido úrico, uno de los productos de desecho que el organismo debe eliminar. Si hay un exceso se le sobrecarga de trabajo, y si no puede eliminarlo por completo, este tóxico se acumula en los tejidos, se producen cálculos y se altera el funcionamiento de los riñones. Además, en la carne proliferan las bacterias de putrefacción, que han atravesado las paredes del intestino del animal, una vez muerto. Por no hablar de la alimentación que han podido recibir estos animales, con hormonas añadidas por personas sin escrúpulos. Aunque la verdad es que tampoco podemos pasar la vida obsesionados por los peligros que nos acechan, de modo que únicamente le aconsejo no abusar de la carne y permitirse el lujo de descubrir nuevos placeres con otros alimentos que tal vez ahora rechaza sólo por prejuicios o por desconocimiento.

Pescados

El pescado es más aconsejable que la carne, ya que contiene menos grasas y las que contiene son de mejor calidad para el organismo. El pescado fresco y el congelado tienen el mismo valor nutritivo, siempre y cuando haya sido congelado en las condiciones adecuadas y se descongele correctamente (poco a poco, sin pasar bruscamente del congelador a la temperatura ambiente). Pero la pesca masiva e indiscriminada ha crecido en los últimos años mucho más rápido que la capacidad reproductora de los peces, lo que está esquilmando los mares y poniendo en peligro numerosas especies, a la vez que conduce a un desastre social al poner en peligro la subsistencia de miles de familias que dependen de la pesca. Razones todas ellas, como puede ver, más que suficientes para no abusar de su consumo.

Huevos

Los huevos tienen un gran valor nutritivo, proporcionan las proteínas de mejor calidad (sin que ésta varíe por el color de la cáscara) y son más económicos que la carne. No obstante, debe limitarse su consumo por el alto contenido de colesterol en la yema, aunque los adultos sanos pueden tomar entre 3 y 5 huevos por semana.

Legumbres

Las legumbres son una importante fuente de energía y de proteínas vegetales que pueden sustituir con ventaja a las proteínas de origen animal, si nos liberamos de la tiranía de los hábitos sociales. Injustamente desprestigiadas por su asociación con las épocas de carestía, los garbanzos, las lentejas o las alubias son una alternativa a las proteínas de origen animal en una dieta variada, saludable y responsable. Estos alimentos sanos e hipercalóricos son capaces de aportar al organismo las proteínas que precisa sin riesgos para su salud ni para el ecosistema, mientras alegran los paladares más exigentes en un buen cocido, o en la innumerable variedad de potajes que cada región tiene a gala contar entre sus más queridas «recetas de la abuela». Las legumbres combinan perfectamente con los vegetales y también pueden enriquecer las más variadas ensaladas; una vez cocidas y frías, son un complemento perfecto.

LA DIETA DIARIA PREFERIDA

Para elaborar su dieta diaria preferida, elija uno de estos alimentos como segundo plato de una de las dos comidas principales del día. Altérnelos en días sucesivos. La segunda comida principal puede consistir en sopa —caliente o fría, según la estación del año—, un plato de ensalada o de verdura y algo de pasta, o, si tiene más hambre, de queso, o incluso, alguna vez, de algún tipo de embutido.

Carne: 100 g

Pescado, blanco o azul: 150 G

Pollo, conejo: ¼

Huevos: 1-2

Legumbres: 200 g

Ahora que ya conoce la importancia de la alimentación, puede comenzar a dar el noveno paso, para el que no necesita dedicar un tiempo determinado sino disfrutar con unos alimentos en vez de con otros.

Noveno paso

ALIMENTARSE CORRECTAMENTE

Desayuno: frutas o zumo y, al cabo de unos minutos, tome un desayuno energético a su elección. Preferiblemente, que contenga cereales o hidratos de carbono.

Comida y cena: aun teniendo en cuenta que cada persona debe confeccionar su dieta óptima según sus propios gustos, en la dieta diaria deben abundar las frutas, ensaladas, verduras, pastas y legumbres, y hay que reducir el consumo de carnes, pescados y huevos a una vez al día, como máximo.

Ejemplo orientativo para la comida y la cena:

Ensalada variada o fruta.

Verdura al gusto, sopa o purés.

Pasta, arroz, legumbres o quesos (en una de las dos comidas principales del día, se puede comer pescado, huevos o carnes, en vez de los alimentos de este tercer apartado).

Entre horas: a media mañana y a media tarde, dependiendo de las necesidades de cada uno, se puede tomar la fruta que se desee, un bocadillo preferiblemente de pan integral, o una infusión.

CUIDAR LA IMAGEN

Para lograr una posición en el mundo, es preciso hacer todo lo posible para que parezca que ya se tiene.

F. DE LA RoCHEFOUCAULD

LA ACTITUD HACIA LA PROPIA IMAGEN

Hay que cuidar el cuerpo y la mente, pero, para estar bien, tampoco se puede descuidar la imagen, ya que la persona es una realidad total hecha de un psiquismo, de un cuerpo y de una imagen de ese cuerpo que interactúan entre sí. La actitud que se observa ante la propia imagen, la aceptación o el rechazo que se experimenta, es un reflejo de cómo se siente el individuo física y psíquicamente. El malestar interior se refleja en la persona anoréxica, que siempre quiere adelgazar más; en la obesa, incapaz de refrenar su apetito; y en aquella que no acepta su apariencia externa. Asimismo, quien se encuentra enfermo o no se siente bien consigo mismo es incapaz de cuidar su aspecto, de escoger la ropa o los colores que le favorecen, o incluso de cuidar su higiene personal. Por el contrario, cuando la persona se encuentra bien física y psíquicamente se ve mejor en el espejo, se encuentra más atractiva y tiene más ganas de arreglarse.

La imagen puede sufrir variaciones debidas a la edad, a accidentes o a enfermedades, pero la adaptación y la aceptación de uno mismo son imprescindibles para el bienestar personal. Hay que aceptar la propia imagen y los cambios que en ella puedan producirse, y en todo momento o circunstancia hay que prestarle atención y cuidarla con cariño, porque también forma parte de esa realidad llamada uno mismo. Del mismo modo que, si usted tiene un coche, no sólo cuidará el motor sino que también procurará cuidar la carrocería, asimismo debe cuidar todos los aspectos del especialísimo «vehículo» que es su cuerpo.

Ahora que somos continuamente bombardeados con imágenes de cuerpos jóvenes y bellos, las personas más interesadas por la vida interior corren el riesgo de rechazar por completo la importancia de la apariencia exterior, considerándola como algo superfluo. Eso sería un error. La imagen que ofrecemos, a nosotros mismos y a los demás, no sólo va a ejercer una gran influencia en el propio estado de ánimo, sino que también será importante en la comunicación que establezcamos con otras personas. En realidad, cuando se habla, sólo una cuarta parte del mensaje se transmite por medio de las palabras. El lenguaje corporal, los gestos, la mímica, las posiciones, la expresión del rostro, los vestidos, los accesorios, el perfume, transmiten las otras tres cuartas partes. Más allá de lo que dicen las palabras, hablamos con todo nuestro cuerpo de nuestra propia historia, de nuestros gustos, de nuestra fuerza y de nuestras debilidades; y nuestro interlocutor reaccionará en función de todos esos signos y de la coherencia o incongruencia que exista entre el lenguaje verbal y el no verbal.

Este método se llama de renovación vital, de modo que también le animo a cuidar y a renovar su imagen externa. Pero, como siempre, sin obsesionarse. No le propongo pasarse horas delante del espejo, ni gastar grandes sumas de dinero en múltiples potingues. No es necesario. No le hablo de perseguir una belleza externa, porque la belleza es más bien la manifestación de un bienestar interior, sin lugar para las servidumbres de las modas y de los artificios. Ni tampoco pretendo forzar su naturaleza, ni que vaya en contra de sus gustos. Pero sí le animo a no desdeñar nada que sea bueno y gratificante o que pueda ayudarle para sentirse mejor. Basta con unos cuidados mínimos de higiene y de estética para disfrutar de un aspecto más agradable que repercutirá de forma muy positiva en su salud y en su autoestima. Porque cuidar la imagen corporal es una muestra de afecto y de respeto que mejora la comunicación con uno mismo. Tanto para el hombre como para la mujer.

La higiene diaria es muy importante; cuidar el cabello y ducharse diariamente con agua caliente y terminar con agua tibia o fría fortalece y vigoriza, especialmente después de haber realizado ejercicio físico. Pero no es suficiente. Conviene cuidar la piel, evitar que las aguas y los jabones la resequen utilizando jabones neutros y aplicando después de la ducha una crema hidratante. Una limpieza de cutis de vez en cuando o una sauna limpiarán su organismo de toxinas y contribuirá a mantener su salud; suavizará su piel y le ayudará a eliminar las espinillas y demás impurezas cutáneas. También le aconsejo aplicarse una mascarilla de arcilla en la cara o en cualquier parte del cuerpo de la que desee eliminar impurezas; la arcilla se compra en las tiendas de herbolarios y se aplica mezclada con agua para formar una pasta; es barata y deja la piel tersa y suave. La piel seca envejece prematuramente y se vuelve más frágil, de modo que es una práctica muy saludable darse de vez en cuando un baño (de unos 15 minutos) con agua caliente a la que habrá añadido aceite de almendra u otros aceites esenciales, o infusiones de algunas plantas relajantes, tonificantes o suavizantes, según los efectos que desee conseguir. No olvide incluir la piel de sus manos dentro del cuidado exterior de su cuerpo, ni utilizar un discreto perfume.

Su imagen también forma parte de su realidad personal, de modo que si está practicando este método en su totalidad, comience a buscar tiempo durante esta semana, o la próxima como muy tarde, para elegir un buen peluquero y decidir entre ambos un nuevo estilo de peinado que le favorezca más. Revise su guardarropa y haga limpieza…; retire lo que no le guste o crea que no le favorece y cómprese algo nuevo. Cuide la calidad de la ropa que deba estar en contacto con la piel; elija vestidos que le favorezcan y en los que su cuerpo se encuentre a gusto: cuanto más naturales sean, cuantas menos fibras sintéticas contengan, más afines resultarán a su propio cuerpo, y su piel respirará mejor. No tiene por qué gastar mucho dinero ni mucho menos vivir esclavo de su imagen pensando sólo en ella, pero sí debe dedicar un tiempo para cuidarla como se merecen todas y cada una de las partes de que se compone su ser. La persona que cuida su cuerpo y la ropa que viste es una persona que se ama; cuando se acepte a sí mismo y esté satisfecho de su aspecto, encontrará aceptación en los ojos de los demás. Cuidar su imagen, además de su cuerpo y de su mente, no es algo superfluo sino que forma parte del cuidado que se debe prestar para alcanzar su bienestar personal. Por el contrario, cuidar únicamente la imagen no sólo es superfluo sino alienante.

Si sigue las indicaciones de este método, si cuida su alimentación, hace ejercicio físico y cuida su aspecto, comenzará a vivir una nueva vida. Ofrecerá un aspecto más saludable, estará más satisfecho de sí mismo… y cuanto más positivos sean sus pensamientos y su lenguaje antes volverá a nacer a una vida mejor. Cuidarse —interior y exteriormente— es un acto de respeto y de amor hacia uno mismo que se transforma en un gesto de acercamiento y de consideración hacia los demás.

ADELGAZAR

Este apartado está destinado a aquellas personas «a las que les sobran unos kilos» y desean adelgazar. Pero conviene advertir que no se abordarán aquí los problemas que acarrea la bulimia o la anorexia, ya que son enfermedades que requieren tratamiento médico y psicológico, lo cual excede los objetivos de este libro. (Si fuera éste su caso, también puede seguir las indicaciones de este método y, además, no dude en pedir ayuda).

Pero si hablamos de potenciar la salud y de cuidar la imagen corporal, no podemos dejar de ocuparnos de los excesos en la alimentación, ya que influyen en ambos aspectos. Si éste es su caso, si necesita adelgazar porque su salud lo requiere o para estar más satisfecho de su imagen y no quiere perder tiempo y dinero, cuando se disponga a comer, recuerde siempre las palabras del doctor Grande Covián. Este gran experto en nutrición dijo que ningún alimento adelgaza «excepto el que se queda en el plato». No se desespere por no encontrar la dieta milagrosa, lo único que precisa para adelgazar es ingerir menos calorías de las que necesita su organismo. La única fórmula eficaz consiste en comer menos —evitando especialmente los alimentos más ricos en calorías— y en gastar más calorías aumentando el ejercicio físico. Un tercer factor puede ayudarle mucho a conseguir sus propósitos o puede boicotear los más esperanzadores resultados: se trata de respetar la ya citada compatibilidad de los alimentos. Aunque, según decía el doctor E. Alfonso: «Comiendo pocas cantidades no hay incompatibilidades».

DIETA PARA ADELGAZAR

Sólo a modo de ejemplo, y dentro de estas recomendaciones generales, si desea adelgazar de forma adecuada, es decir, lentamente y sin grandes privaciones, le propongo una dieta para que pueda servirle de orientación. Naturalmente, me refiero a los casos en los que el sobrepeso no tiene relación con alteraciones de la salud, ya que, en estos casos, se debe consultar con el médico.

Sustituya su acostumbrado «café con leche» de la mañana y su infusión o refresco de media tarde por un tazón de caldo vegetal preparado con:

1 hoja de lechuga

1 rama de apio

1 cebolla

½ limón

Como desayuno, después de este caldo, puede tomar, por ejemplo, un yogur desnatado con unos pocos frutos secos; o una tostada de pan con queso tierno o con mermelada sin azúcar. A media mañana, puede comer una pieza de fruta, o un yogur desnatado, o una infusión.

Para comer, elija un plato de verdura, la que más le guste, excepto patatas, y tómela aliñada con sal, limón y muy poco aceite. También puede tomar un plato de ensalada, pero sin zanahorias ni maíz. De segundo plato, pescado o carne a la plancha; o huevos, pero no fritos.

A media tarde, además del tazón de caldo vegetal, puede tomar un yogur desnatado.

Para cenar, tome una sopa de verduras o una ensalada, y añada un segundo plato como en la comida.

Además de seguir esta dieta, tenga en cuenta estas indicaciones generales:

Beba diariamente alrededor de 2 litros de agua.

No beba alcohol, ni coma dulces.

Distribuya los alimentos de su dieta diaria en 4-5 tomas, como se indica en la dieta aconsejada.

En cada comida, no se sacie por completo.

Coma la fruta fuera de las comidas.

Haga, al menos, media hora de ejercicio diario, que incluso puede ser caminar a un paso ligero, entre V2 y 1 hora.

Si respeta estas reglas generales, su cuerpo recuperará su peso adecuado, su piel rejuvenecerá y su salud se fortalecerá.

ACEPTAR LA PROPIA IMAGEN

Como en cualquier otra circunstancia de su vida, también para adelgazar influirá poderosamente su estado de ánimo. Antes de iniciar un plan de adelgazamiento, comience por aceptar su imagen, sea cual fuere; si es preciso, repítase a menudo como frase-objetivo: «Yo también tengo derecho a ser como soy». No permita que unos kilos de más le amarguen la vida. Eso sí, con tranquilidad y buen humor, dispóngase a bajar de peso si es conveniente para su salud. No inicie un régimen draconiano que le haga sufrir, le hunda en la tristeza o le ponga nervioso, porque pronto se cansará, recuperará enseguida la mayor parte del peso que haya perdido y habrá sufrido unos días en vano.

Adelgace poco a poco, sin grandes privaciones, dándose algún capricho en alguna ocasión y disfrutando de su transgresión sin rastro de sentimientos de culpa. En lo referente a la comida, como a cualquier otra cosa, no se obsesione con ella. Sea consciente de que los alimentos proporcionan uno de los placeres más gratificantes que le ofrece la vida. Disfrútelos sin obsesionarse con ellos. En su mano está el que sean una fuente de placer, un perjuicio o un tormento. Recuerde que su cuerpo es el «vehículo» más valioso que jamás podrá tener y que los alimentos son la «gasolina» que precisa para poder disfrutarlo si lo mantiene sano y con todos sus «mecanismos y sistemas» funcionando correctamente. Proporciónele la mejor «gasolina» de la que pueda disponer y en las cantidades adecuadas y prepárese también para disfrutar de las ventajas que obtiene y del mayor rendimiento que consigue de su maravilloso «vehículo». Pero no se obsesione con estos detalles o el placer desaparecerá. Para disfrutar de «éste», como de los otros coches, el dueño debe sentirse sereno, relajado y feliz. Tampoco se obsesione con su físico; cuídelo, mímelo, adórnelo. Y, sobre todo, acéptelo.

Décimo paso

CUIDAR LA IMAGEN

Elija un buen peluquero y cambie su estilo de peinado.

Revise su guardarropa, retire lo que haga más de un año que no se pone, y cómprese algo nuevo que le guste y le favorezca.

Dedique unos minutos a su higiene diaria y a cuidar su aspecto. Elija la ropa que ha de ponerse, no coja lo primero que le venga a la mano. Cuidar la imagen es una muestra de autoestima, de respeto hacia uno mismo y hacia los demás.

OCIO CREATIVO

La última consecuencia de la civilización es su aptitud para ocupar inteligentemente los ratos de ocio.

B. Russell

The conquest of happiness

Abrirse al exterior

En páginas anteriores, hemos tratado los factores más importantes que influyen en la salud física y mental. Este método progresivo se ha centrado en los aspectos personales, y usted habrá podido comprobar que, dando los pasos propuestos, es fácil mejorar y aumentar su dinamismo para sentirse cada vez mejor. Sin embargo, el método todavía no está completo; mejorar la vitalidad de su cuerpo y serenar su mente no lo es todo. Pero sí es la base sobre la cual poder construir la vida que se desee llevar. Ahora es el momento de salir de uno mismo y de abrirse al exterior; ahora ya podemos ocuparnos de otros aspectos importantes de la vida cotidiana. Las páginas siguientes se centran en cómo mejorar los estilos de vida, el ocio y la creatividad. Son las penúltimas etapas para alcanzar el objetivo final propuesto al principio.

Ahora que ya está en camino de lograr su bienestar físico y mental, desarrolle la capacidad de vivir el presente con plenitud, para que no malgaste sus días recordando el pasado o sin hacer otra cosa que planificar el futuro. Mientras sigue caminando en su desarrollo personal progresivo, quiero alentarle a luchar contra uno de los peores enemigos que acechan al ser humano: el aburrimiento.

LA RUTINA

A veces confundimos la rutina con el aburrimiento y, sin embargo, son cosas muy distintas. Repetir diariamente algunos actos que resultan agradables, como puede ser levantarse, desayunar, leer el periódico, ir a trabajar, no causa ningún problema. Es como poner un piloto automático en el organismo; se ahorra energía, ya que puede realizar estas tareas con el mínimo esfuerzo. Sin embargo, las actividades rutinarias pueden proporcionar una satisfacción diariamente renovada si la actitud de quien las realiza es positiva y no se obstina en considerarlas una obligación, sino como una ocasión de disfrutar. Los actos rutinarios pueden contener una buena dosis de creatividad, si se desarrolla la capacidad para descubrir los aspectos interesantes y gratificantes que se encuentran en todas las cosas y en toda actividad. A veces, las posibilidades de disfrutar con las pequeñas cosas están tan a la vista que la persona en cuestión no las ve. De cada uno depende convertir lo cotidiano en una creación; de transformar las actividades de la vida diaria de tal modo que revistan un interés constante. Porque las cosas, en sí mismas, son neutras; se convierten en positivas o negativas según la actitud con que las vive la persona. El aburrimiento también es subjetivo; algunas personas no se aburren nunca, porque tienen desarrollada su capacidad para disfrutar con todas las cosas. A otras, por el contrario, nada les divierte, porque adoptan una actitud de apatía ante cualquier acto que tengan que realizar; nada les interesa porque no se disponen a participar con interés en lo que realizan. Dicen que todo les aburre en lugar de reconocer que son ellas quienes ponen el aburrimiento en todo lo que les rodea.

Puede haber actos rutinarios molestos, o trabajos con los que a duras penas se puede intentar disfrutar, pero que por el momento resulten imposibles de evitar. En estos casos, mientras se realizan, hay que pensar en que no ocupan todo el día, sino que hay aún muchas horas en las que se puede disfrutar con otras actividades más satisfactorias. En esos ratos libres, hay que procurarse unos momentos placenteros. Hay que buscar lo que pueda interesar y divertir, como lo buscan los niños, sin esperar a que aparezca solo o a que lo proporcionen los demás. Estar alerta para reconocer las pequeñas satisfacciones, interesarse por lo que sucede en el mundo, prestar atención a los demás y, sobre todo, una disposición mental positiva puede evitar que el aburrimiento amargue la vida, cualquiera que sea la circunstancia vital por la que se atraviese en esos momentos.

Si no se ha aprendido ya, cualquier ocasión es buena para aprender a divertirse. No crea que es un don innato, porque pocas cosas lo son. Se nace con infinitas posibilidades y se disfrutan las que se desarrollan. Al igual que un niño no sería capaz de articular palabra si no se le enseñase a hablar, a pesar de haber nacido con esa capacidad, así el ser humano se priva de sus infinitas posibilidades por no aprender a desarrollarlas. Nunca es tarde, porque la capacidad de aprender existe a cualquier edad. Tal vez se pregunte cómo aprender a divertirse. Pero ¿cómo se aprende a conducir? Practicando, con deseo de aprender. Porque todo se aprende del mismo modo. Se aprende a poner interés en las cosas rutinarias o simples, cuando se comprende que en ellas reside la importancia de la vida. Porque la vida está hecha de cosas simples… y maravillosas a la vez. Además, los grandes acontecimientos son tan escasos, que no se podría vivir sólo de ellos. Claro que la vida puede resultar monótona para las personas cuyo mayor entretenimiento consiste en ver culebrones en la tele o en leer revistas del corazón. Si creen que la vida es como aparece en la pantalla o que las personas son como las de las fotos, rechazarán su propio cuerpo, su propia vida les parecerá carente de interés y creerán que nada importante les sucede. Si no disponen de medios para permitirse casas, joyas o manjares refinados, ya no podrán disfrutar con nada, porque menospreciarán lo que tienen a su alcance. ¿No le parecería absurdo que alguien que estuviera rodeado de alimentos ricos y variados se muriera de hambre porque sólo quisiera comer de los que le faltaban? Algo así ocurre a quienes sólo desean lo que no tienen; tal vez por escuchar demasiados anuncios publicitarios no escuchan sus propios deseos, que, seguramente, tendrán poco que ver con lo que otros le intentan vender.

Las pequeñas cosas son las que contienen la esencia de la vida; son también las que pueden amargarla si no se aprende a enfocarlas positivamente.

FORMAS DE OCIO

Si usted ya sabe divertirse, puede saltarse este apartado. Si, por el contrario, es de los que les angustia la llegada del fin de semana porque no saben qué hacer con el tiempo libre, léalo atentamente porque, si quiere vivir bien, le conviene aprender a disfrutar del ocio.

Para iniciar este aprendizaje, lo más importante sería que escuchase sus deseos, y si no se le ocurre nada que le gustaría hacer, recuerde qué era lo que le gustaba de niño o con qué se entretenía. Aunque ahora ya no le interesara o no pudiera divertirse con lo mismo, puede darle una pista. Por algo hay que empezar. Porque cada persona tiene que descubrir sus fuentes de placer, ya que no existen unas mejores y otras peores, sino las que gustan o no a cada cual. Además, las aficiones pueden variar según las edades. Los jóvenes suelen dedicar más tiempo al deporte, su cuerpo en desarrollo acapara su interés; están ávidos por conocer el mundo, de modo que los viajes constituyen una fuente importante de deseos; escuchar música, bailar, charlar y compartir actividades con los amigos también puede ocupar gran parte de su tiempo libre. Los adultos, en cambio, prefieren actividades más hogareñas, en las que pueda participar toda la familia. En muchos casos, sus actividades se limitan a reunirse con los amigos para cenar y tal vez jugar a cartas. Suelen ver mucho la televisión, con lo que se condenan al sedentarismo, tan perjudicial para la salud. Las salidas de fin de semana y las vacaciones en muchos casos pueden consistir en hacer lo mismo… pero en otra casa, en otro lugar. Para la mayoría de los ancianos, las actividades se reducen todavía más; no practican ningún ejercicio físico, ningún deporte, escasamente se relacionan con otras personas.

A cualquier edad, hay quienes no saben qué hacer con el tiempo libre. Han dedicado toda su vida al trabajo, y la cultura del ocio les es ajena. La televisión ha invadido sus casas y sus vidas, y lo único que hace la televisión es inducir al consumo compulsivo, no ayuda para nada a desarrollar la comunicación entre las familias ni a tomar iniciativas que requieran la participación de varios, que suelen ser las más gratificantes. Pero también hay quienes intentan hacer tantas cosas que el ocio se convierte en otro trabajo en el que intentan rendir al máximo. Tampoco en estos casos se disfruta, así que no es nuestro objetivo. El ocio ha de ser divertido y gratificante, es decir, casi exactamente lo contrario a productivo. También debe ser descansado y relajante. Tan negativo podría resultar angustiarse por estar aburrido como por «tener muchas cosas por hacer».

El ocio bien disfrutado es imprescindible para la salud, y la mejor defensa contra el aburrimiento, su gran enemigo a cualquier edad. Del tiempo de ocio, el único que recoge beneficios es uno mismo; tampoco se tiene que obedecer a nadie, sino que cada uno decide según sus deseos. Decídase a aprovechar su tiempo de ocio para descansar activamente y mantenerse en forma un rato todos los días, no sólo los fines de semana. Elija una actividad física y otra mental que le guste y practíquelas con regularidad con la intención de disfrutarlas, no como una obligación «para cuidarse». Recuerde que en la salud participa tanto el cuerpo como la mente, ambos necesitan actividades placenteras, y poco beneficio obtendría al practicar cualquier actividad a disgusto, o como si fuera otra obligación. Piense en un ejercicio adecuado a su edad y a sus condiciones; es casi interminable la lista de actividades físicas entre las que puede elegir, y no sólo deportes: baile, artes marciales…, cualquier actividad energética. Lo mismo ocurre con los infinitos medios que tiene a su alcance. Investigue los recursos que le ofrece su lugar de residencia y vea cuáles prefiere. Si puede, elija actividades que pueda realizar en grupo, ya que para acceder al bienestar total también precisa satisfacer su vertiente social, y no se aísle pasando horas delante del ordenador o jugando con la Playstation.

Sólo a modo de orientación se indican a continuación algunas actividades. Están seleccionadas con la intención de darle ideas, no porque sean necesariamente las mejores.

Actividades físicas

Como ya se explicó en el apartado dedicado al séptimo paso, los deportes y demás actividades físicas reúnen muchas características para ocupar una parte importante del tiempo de ocio. El ejercicio físico revitaliza el cuerpo, serena la mente y fomenta las relaciones con otras personas. Sin embargo, su práctica debe estar adaptada a la edad y a las condiciones de cada persona; debe practicarse a gusto, para disfrutar con la actividad en sí misma, no para competir, batir marcas o ganar al contrario. Sólo de esta forma la actividad física cumple con los requisitos necesarios para que pueda ser considerada una fuente de placer y la actividad idónea para el ocio. Acuda al polideportivo o al gimnasio más próximo a su casa o a su trabajo, e infórmese sobre las actividades que realizan; la mayoría contará con un médico del deporte que le podrá aconsejar sobre lo que más le conviene. Si nunca antes practicó un deporte, elija una actividad que le resulte atractiva y decídase a iniciar esta nueva aventura que tantas sorpresas agradables puede depararle. Como en otras ocasiones, cualesquiera que sean su caso o sus circunstancias particulares, pruebe durante un tiempo y sólo después decida.

A modo de ejemplo, se detallan a continuación sólo algunas actividades tísicas entre las muchas que existen, para que pueda ir pensando cuál realizará cuando dé el undécimo paso.

Deportes: caminar, correr (footing), patinar, natación, tenis, gimnasia, aerobic, deportes de aventura.

Bailes: de diferentes tipos (de salón, jazz, regionales, ballet, afro, etc.).

Actividades corporales de origen oriental: yoga, tai chi, chi kung.

Artes marciales: yudo, karate, defensa personal.

Actividades culturales y creativas

Atrévase con la cultura: el arte nunca es aburrido si se contempla con el deseo de participar. No crea que sólo unos privilegiados pueden disfrutar con el arte; únicamente su pensamiento —las ideas y las creencias que tenga al respecto— serán las que pongan los límites.

¿Cuántas veces al mes va al cine o al teatro? ¿No le parece interesante poder participar durante unas horas de unas vidas tan diferentes —o tan similares— a la propia? Las películas y las obras de teatro pueden darle ideas, siempre que no se identifique tanto con los personajes que los confunda con la realidad.

Antes de encender el televisor asegúrese de que lo que están ofreciendo le interesa. De lo contrario, no lo encienda: proponga a su familia una partida de cartas, algún juego de mesa, lea un buen libro, haga crucigramas (mantienen ágil la mente), deje volar su imaginación y escriba un cuento o una novela. O «navegue» por Internet y comparta sus opiniones con personas de todo el mundo.

¿Conoce los museos de su ciudad? Infórmese sobre los horarios en los que se realizan visitas guiadas y deje que le descubran los secretos que encierra el arte. Y el planetario, ¿lo conoce? ¿No le gustaría viajar por el cosmos y conocer las estrellas?

Asista a cursos que amplíen sus conocimientos y su cultura. También pueden descubrirle un mundo nuevo los cursos de desarrollo personal que, cada día con más frecuencia, se imparten en todas las ciudades.

Tal vez su deseo secreto haya sido siempre practicar la música: aprender a tocar algún instrumento o a cantar en un coro. Quizá lo que sueña es componer música o escribir letras de canciones. Ya es hora de que convierta este deseo en realidad.

En la oficina de turismo pida un plano de su ciudad, mírelo detenidamente y comprobará cuántos lugares desconoce. Márquese itinerarios y dedique unas horas de su tiempo libre a recorrerlos caminando, a conocerlos detenidamente mientras va descubriendo su propia historia a través de la historia de su ciudad.

Sorprenda a sus amigos o familiares con una comida especial o con una fiesta (siempre hay algo que celebrar). Desarrolle sus capacidades creativas para ofrecer una obra de arte culinaria empezando por la preparación de la mesa y cuidando la presentación de los alimentos, sus aromas, la variedad de sus colores, así como sus exquisitos sabores.

Busque las ocasiones para compartir diversiones y alegría con los seres queridos.

Intente compartir sus aficiones con personas de intereses similares. Participe en asociaciones que las fomenten y, si no existen en su lugar de residencia, promuévalas usted mismo.

Actividades ecológicas y turísticas

Más adelante se dedica un apartado al medio ambiente; verá que es algo mucho más próximo a usted mismo de lo que creía. Aprenda a mirarlo con otros ojos.

Visite los parques de su ciudad; tómese un tiempo para pasear por ellos. Olvidará la ciudad y el estrés sin tener necesidad de salir al campo.

Salga de la ciudad cuando pueda, pero abandone pronto el coche y recorra los lugares a pie o en bicicleta. Descubra el turismo rural, infórmese sobre la vida en el campo (aproveche para descubrir de dónde salen los pimientos o las patatas; si ha vivido siempre en una ciudad, quizá no lo sepa).

Con ayuda de guías especializadas, elabore junto a su familia o a sus amigos diferentes rutas que explorar. Seguro que muy cerca de su lugar de residencia le esperan paisajes insospechados, sabrosas especialidades culinarias de la zona, curiosas costumbres por descubrir. No se prive del placer de conocerlas.

Visite los parques naturales, los faros (en peligro de extinción debido a las nuevas tecnologías), las desembocaduras de los ríos. Infórmese sobre la fauna del lugar.

Pasee por las playas en invierno. Sólo así gozará de la belleza del mar.

Viaje siempre que pueda. Nada mejor que cambiar de aires y de lugares para afrontar desde otra perspectiva la cotidianeidad y los problemas. Visite ciudades, conozca sus monumentos y sus tesoros artísticos, pero con calma y disfrutando de lo que ve. No se fatigue por «querer verlo todo en una hora».

Infórmese sobre las fechas en que se celebran las fiestas populares y procure conocerlas participando con las gentes del lugar.

OCIO Y CREATIVIDAD

Seguramente habrá escuchado con frecuencia que estar ocupado es la mejor terapia para luchar contra el estrés, contra la depresión o contra cualquier tipo de estados de ánimo negativos. No cabe duda de que hay mucho de verdad en esta afirmación ya que, mientras la mente está absorta en un tema o actividad, no puede dedicarse a vagabundear entre otros pensamientos. Por lo tanto, no puede generarse el malestar, la tristeza o el nerviosismo que le generarían los pensamientos negativos a los que, posiblemente, esté acostumbrado. Pero si, además, la actividad con la que ocupa su mente también requiere la participación de sus manos —y más aún si precisa de su imaginación y de su creatividad—, los efectos beneficiosos se multiplican. Porque estar ocupado evita la tristeza; pero no basta para generar alegría.

Como ya sabe, todas las personas poseen capacidades internas cuya existencia muchas veces ignoran; estas capacidades permanecen reprimidas o anquilosadas y generan malestar, especialmente cuando se trata de la creatividad, esa necesidad propia del ser humano de expresar su individualidad y que pocas personas aprenden a satisfacer; más bien se reprime desde la infancia con una educación que potencia la productividad.

Pocos tienen la ocasión de desarrollar su creatividad a través del trabajo o de la profesión con la que se ganan la vida. Pero incluso estos afortunados que disfrutan con su trabajo necesitan también disfrutar de un tiempo de ocio, cultivar aficiones y dedicar un tiempo cada día a ocupaciones que les diviertan, exclusivamente por el placer que les proporcionan y sin pensar en lo que obtendrán con ellas. Porque hacer algo atrayente, crear algo con las manos, que capte al máximo la atención, ayuda a desconectar de las tribulaciones cotidianas. Para ayudar a su cerebro a desconectar de las preocupaciones hay que darle un respiro, ocuparlo en algo que le proporcione placer. Hay que contrarrestar el peso de las responsabilidades con algo tan aparentemente inútil y satisfactorio.

Algunas personas, ante esta propuesta de crear algo con sus manos, responderán que nunca han sido hábiles ni se han sentido atraídas por el dibujo o el bricolaje, por poner un ejemplo. Si éste es su caso, recuerde que no haber sabido hacer algo hasta ahora no significa que, si le dedica interés y tiempo, no pueda aprenderlo. Pero ha de comenzar por modificar sus pensamientos y las palabras negativas que condicionan su cerebro. Recuerde que usted no es sólo una cabeza-mente, sino que también tiene un cuerpo y unas manos y que, para sentirse bien consigo mismo, no puede vivir con la mitad de su ser insuficientemente desarrollada. ¿Qué ocurriría si hubiese aprendido a utilizar únicamente la parte derecha o izquierda de su cuerpo? ¿No le parece que es más equilibrado descargar el peso en las dos piernas al andar, con más o menos garbo, pero en las dos, y poder utilizar sus dos manos, con más o menos destreza, pero las dos y no sólo una?

No tiene por qué inventar algo sensacional, ni convertirse en un maravilloso pintor de la noche a la mañana, ni fabricar todos los adornos de su casa; tampoco le vamos a hacer creer que descubrir su creatividad —que la tiene, no lo dude, y además necesita expresarla— vaya a solucionarle todos sus problemas, como si de una varita mágica se tratara. No es eso. Tal vez si se considera un negado para las manualidades sea justamente porque haya albergado «creencias irracionales» sobre este tema y haya pretendido convertirse en un genio en el terreno del arte o de la artesanía (y, además, sin dedicarles el tiempo necesario para practicar y aprender). No se le está proponiendo que intente convertirse en un artista de fama mundial; de lo que se trata exclusivamente es de buscar su satisfacción personal en lo que realice, y ningún otro tipo de provecho. Además, marcarse metas difíciles de alcanzar es el mejor sistema que existe para conseguir no hacer nunca nada. La creatividad se puede expresar al preparar la comida diaria o al poner la mesa con la intención de introducir «un toque personal» que le proporcione un aire nuevo; al cambiar de sitio una estantería para solucionar el problema de espacio; al reparar un mueble. Se puede ser creativo en cualquier aspecto de la vida y en todo momento. Pruebe a dedicar un tiempo al día —o a la semana— no a hacer algo muy bien, sino a aprender cómo realizar algo que le guste, lo cual le ayudará a disfrutar de la serenidad mental y a mantener su cerebro en forma, mientras desarrolla sus habilidades manuales y su creatividad.

ALGUNAS IDEAS PARA DESCUBRIR SU AFICIÓN FAVORITA

Seguro que existen muchas cosas que le gustaría saber hacer y que las circunstancias, el trabajo o su indecisión le han impedido dedicarles el tiempo necesario. O por el contrario tal vez en estos momentos ni siquiera se le ocurre qué es lo que le atrae. No se preocupe, aquí van algunas ideas para ayudarle a descubrir su afición favorita.

Consulte la guía telefónica de su ciudad o, si vive en un pequeño pueblo, la de la ciudad más próxima y busque ideas en los apartados de asociaciones, sociedades, agrupaciones o similares. Verá que las personas con aficiones comunes suelen formar estos grupos, y por los nombres de las asociaciones quizá descubra alguna actividad que le resulte interesante.

Acuda a una librería y pregunte por la sección de manuales; encontrará libros que le aportarán ideas y que le podrán enseñar a desarrollar sus habilidades y a realizar todo tipo de cosas. Utilice los libros como una primera toma de contacto pero, a ser posible, asista también a un cursillo, ya que siempre es más eficaz un aprendizaje directo y es más agradable si va unido a la relación que se establece entre personas con intereses comunes.

También en los últimos años han proliferado unas tiendas llamadas de manualidades, en las que puede encontrar todo lo necesario para desarrollar su creatividad, desde anuncios de cursillos hasta materiales. Visítelas para pedir información y se sorprenderá al descubrir la cantidad de cosas que se pueden hacer con las manos y sin moverse de su propia casa. ¿No le parece que ya va siendo hora de explorar sus capacidades artísticas?

Si vive en una ciudad grande, puede pedir información en el ayuntamiento sobre los cursos y actividades manuales que se realizan; si vive en un pueblo pequeño en el que no existan estas actividades, proponga al alcalde buscar el modo de realizarlas. De momento, ya estará desarrollando su creatividad al pensar cómo introducir este tipo de alicientes en su municipio, que además podrían ayudar a muchas otras personas.

Cuando haya reunido suficiente información, escriba en una hoja todas las cosas que le hayan resultado atractivas, que se pueden realizar con las manos y con las que no podría obtener ni dinero, ni prestigio, ni nada de utilidad inmediata (luego, nunca se sabe). Después, léalas despacio, reflexione durante unos minutos y, en otra hoja de papel, confeccione otra lista con las actividades que más le gustaría realizar. En el caso, poco probable, de que ninguna le atraiga, escriba las que sean más fáciles y las que pueda aprender asistiendo a algún cursillo. Después, elija una y dispóngase a dedicar a esa actividad al menos una hora a la semana.

Opcional

ENCUENTRE SU ACTIVIDAD FAVORITA

Si no tiene una afición favorita, consulte la guía de teléfonos, infórmese en librerías o en tiendas especializadas en actividades creativas para recoger ideas.

En una hoja de papel, escriba todas las actividades que le atraen, sin pensar en si las puede realizar o no.

Lea la lista que ha confeccionado y reflexione durante unos momentos. En otra hoja de papel, escriba las actividades que más le gustaría realizar por orden de preferencia, y a continuación las que sean más fáciles y las que se enseñen en algún cursillo al que pueda asistir.

Elija una actividad de la segunda lista y dispóngase a dedicar unas horas a la semana a esa actividad. Infórmese, si fuera preciso, dónde puede realizar un cursillo.

DESCUBRA SU VENA ARTÍSTICA

No olvide lo que se viene repitiendo a lo largo de todas estas páginas: su actitud mental ha de ser positiva, ha de estar abierta a la posibilidad de cambiar. Si comienza a asistir a clases de cerámica, por ejemplo, y no deja de pensar o de decir que nunca será capaz de hacer algo con el barro, no hace falta que empiece, pues, efectivamente, nunca lo conseguirá. Debe comenzar por modificar su pensamiento, abrirse a la posibilidad y desear aprender algo nuevo. Debe asistir a las clases con el ánimo de querer intentarlo realmente y después ver qué pasa. Debe modificar sus pensamientos y decirse algo similar a esto: «Hasta ahora no he podido, quizá tampoco lo intenté de la forma adecuada. Pero voy a intentarlo de nuevo porque siempre se puede cambiar».

Comience a practicar con regularidad la actividad elegida, al menos durante seis meses. Si después de este tiempo no experimenta con ella ninguna satisfacción personal, puede comenzar a practicar otra actividad de su segunda lista, pero no antes. Tiene que concederse un tiempo porque los inicios del aprendizaje suele ser lo más difícil y no puede abandonar a la primera dificultad. Ya verá lo bien que le sienta cuando su dedicación comience a dar sus frutos. No debe esperar una reacción fulminante, pero nunca dude de que, en su interior, posee un poder inimaginable que, por medio de su esfuerzo, su constancia y su deseo, le permitirá conseguir todo lo que se proponga. Este método le ofrece herramientas para desarrollar sus capacidades personales, lo único que le permitirá vivir feliz. Cada uno debe averiguar lo que le interesa, pero, como segunda ayuda, le sugiero algunas ideas para demostrarle que no se puede decir que nada interesa sin conocer algunas de las innumerables posibilidades que existen y con las que se puede disfrutar.

¿Sabe usted que existen asociaciones dedicadas con pasión a construir verdaderas obras de arte… con hojas de papel doblado? Pues bien, el arte de la papiroflexia existe desde la Edad Media y consiste en dibujar primero el objeto que se desea construir, para saber los pliegues que requiere su elaboración. Pueden realizarse desde los clásicos barquitos o las sencillas pajaritas hasta complicadas figuras de animales, casas, coches o aviones. Pero, eso sí, todo ello construido sin utilizar tijeras ni pegamento: sólo hay que doblar papel. ¿No le parece fascinante?

Y ya que se menciona el papel, ¿conoce el «papel maché»? Los objetos que se pueden elaborar con él son muy decorativos y baratos, ya que se trata de papel de periódicos viejos tratado con agua y cola y convertido en tiras moldeables. Estas bandas se colocan sobre una base de madera, de botellas, de alambres o de otros múltiples soportes sobre los que se moldean los objetos deseados. Una vez seco, se pinta, se retira el molde y ya tiene su escultura o su objeto. Tal vez podría construir así unas marionetas para sus hijos.

¿Qué le parecería inventar y escribir un cuento para representarlo con sus amigos o con sus hijos (y con las marionetas)? Y si eso de escribir le gustase, ¿escribiría otro cuento, una poesía, o una novela?

También aprender a encuadernar de forma manual resulta sumamente gratificante; podría utilizar esta habilidad para encuadernar sus propias creaciones o sus libros favoritos de forma artística.

¿O preferiría aprender fotografía (no es lo mismo que apretar el botón de las cámaras digitales) para inmortalizar con arte la infancia de sus hijos o el mundo que le rodea?

En vez de aburrir a sus familiares y amigos con las películas de sus viajes, que sólo a usted le interesan, ¿por qué no inventa un argumento, pone unos diálogos, corta secuencias, las monta de otro modo y sorprende al personal con una película corta de vídeo, pero de las de verdad?

¿O prefiere plasmar sus imágenes favoritas en un lienzo y pintar un cuadro dejando volar su fantasía? La pintura es quizás una de las mejores vías para sacar al exterior lo que bulle en el interior de uno, y para expresar la propia visión sobre todo lo que nos rodea. Para conseguirlo, existen numerosas técnicas, tales como la pintura sobre lienzo, acuarela, óleo, acrílico, o incluso el collage, que pueden aprenderse en academias o escuelas especializadas.

Quizá prefiera la escultura, modelar una figura con sus manos, pero no lo ha hecho nunca porque desearía trabajar el mármol, como Miguel Ángel. ¿Por qué no empieza con arcilla, yeso o escayola antes de pasar al mármol, a la piedra, o al bronce?

¿Y qué me dice de experimentar con el barro y conocer a fondo los secretos de la cerámica?

¿Se le ha ocurrido pensar que también puede modelar figuras en vidrio, latón, o tallar figuras en madera?

Tal vez si se trata de trabajar la madera, preferiría aprender pirograbado, que consiste en grabar en ella dibujos con ayuda de una especie de punzón eléctrico, del mismo modo que se realizan los tatuajes. ¿Tal vez le gustaría más restaurar sus viejos muebles, decorarlos con pinturas o barnices, o renovar la tapicería de sus sillas?

¿Y no ha pensado nunca en los artísticos trabajos que podría realizar en cuero?

¿O en crear sus propias joyas o cuadros con esmaltes?

Quizá le gusta trabajar con materiales más suaves, como las telas pintadas. ¿Qué le parecería lucir unas creativas corbatas, pañuelos, sábanas o camisetas pintadas por usted mismo?

¿O confeccionar hermosos cuadros a punto de cruz?

¿O una alfombra o un tapiz con lanas de bellos colores?

¿Y si aprendiera a fabricar velas decorativas de múltiples colores y olores, colocadas en bellos soportes, y sorprendiera a sus amistades con este exquisito regalo en Navidad o de cumpleaños?

Tal vez prefiera aprender el arte de la jardinería para conocer las plantas y disfrutar de un espectacular jardín en el terreno de su casa, o en su balcón.

O aprender a secar las flores, para montar espléndidos centros y a realizar encantadores trabajos con ellas.

¿O prefiere desarrollar su paciencia y relajación descubriendo los misterios que encierra cultivar bonsáis?

Si dispone de un terreno, no deje de plantar su huerto, por pequeño que sea. Nada en el mundo le sabrá mejor que los alimentos que recoja usted mismo de su tierra.

Podrá cultivar plantas muy útiles para su cocina, e incluso medicinales, en sus macetas.

Son tantas las posibilidades que la lista sería interminable; le he citado algunas sólo a modo de ejemplo, para que se anime y se sorprenda a sí mismo descubriendo su «vena artística». Tal vez no le haya descubierto nada nuevo, es muy posible, pero ver esta pequeña muestra por escrito tal vez le ayude a reflexionar y a comprender que su actitud «inmovilista» es la única responsable de que se pierda tantas posibilidades de disfrutar como le ofrece la vida.

Alivie su mente con la ayuda de sus manos y nunca se arrepentirá de haber tomado esta decisión. Haga que su mente descanse al ocuparla en cosas diferentes y creativas; ello le proporcionará una inmensa alegría y ayudará a su cerebro a funcionar de forma más satisfactoria. Convertir el ocio en algo creativo es una solución infalible para aprender a vivir de otra manera, más relajada y muy gratificante. De todos modos, espero haber podido ayudarle a elegir una actividad física y otra creativa para poder comenzar ya a dar el undécimo paso.

Undécimo paso

OCIO Y CREATIVIDAD

Dedique al menos dos horas semanales para practicar alguna actividad física que le guste.

Dedique al menos una hora semanal a realizar una actividad creativa con la que disfrute y con la que no obtenga ninguna remuneración.

CONSTRUIR UN MUNDO MEJOR

No te preguntes lo que tu ciudad y la sociedad en la que vives pueden hacer por ti; pregúntate lo que puedes hacer tú por tu ciudad y por la sociedad en la que vives.

John F. Kennedy

SALUD Y MEDIO AMBIENTE

Hasta aquí se ha hablado de lo que cada uno puede hacer para fomentar su salud física y mental, como condición indispensable para cambiar y para progresar como persona; se ha tratado de forma especial cómo participar activamente en mejorar los aspectos que dependen de uno mismo. Porque la salud es una de las necesidades vitales que una persona debe satisfacer para vivir la vida con plenitud, y en buena parte depende de uno mismo, de sus hábitos de vida, de sus pensamientos y de sus decisiones. Sin embargo, es muy importante señalar que la vida de cada persona está siempre muy influida por la cultura y el ambiente en el que vive, de modo que ni siquiera su propia salud depende sólo de uno mismo; también depende de que la economía y la política ofrezcan entornos saludables y condiciones adecuadas.

La OMS, en el informe que publicó en Frankfurt en 1989, decía: «La buena salud y el bienestar exigen un medio ambiente limpio y armonioso, en el cual todos los factores físicos, psicológicos, sociales y estéticos encuentren su justo lugar». Nada más lejos de la realidad que esta idílica declaración de principios. La realidad es que, de elementos tan básicos como el aire y el agua, difícilmente podría decirse que estén limpios; y del paisaje, lo que impera no es respetar su armonía, sino explotarlo. La Tierra está enferma, y todo el mundo lo sabe porque las organizaciones ecologistas y gran número de científicos no se cansan de repetirlo. Sin embargo, los gobiernos de los países industrializados incumplen sus promesas y no toman las medidas necesarias para salvar la salud del planeta porque ello supondría enfrentarse con las grandes empresas multinacionales y poner en peligro demasiados intereses. Demasiados compromisos políticos mantienen sus manos atadas. Pero, sobre todo, los gobiernos no actúan porque la población mundial delega su bienestar y su vida en manos de estas personas a las que, con su voto, dan carta blanca para que negocien con sus propias vidas y con la vida del planeta; y en algunas ocasiones, termina redundando en su exclusivo beneficio.

Todos los actos, todos los comportamientos, tienen unas consecuencias, y hay que asumir la propia responsabilidad en todos los aspectos de la vida si se quiere rectificar y vivir mejor. La Tierra está enferma, y su enfermedad está provocada en gran parte por la acción de los seres humanos. En justa correspondencia, quienes más sufren esta degradación somos las personas que respiramos el aire que nosotros mismos polucionamos; bebemos el agua que nosotros mismos contaminamos y comemos los alimentos de esta tierra que nosotros mismos degradamos. Lo que quizá no todos sabemos es que si la Tierra enferma, los seres vivos también. Las enfermedades causadas por la degradación del medio ambiente aumentan día a día, porque el estado de salud de una población es un reflejo de la calidad de la relación que se establece entre el individuo y su entorno. Porque el ser humano está inexorablemente unido a su medio ambiente, especialmente a través del aire que respira y de los alimentos que ingiere.

El aire es su principal alimento, ya que precisa 8 kilos de aire cada 24 horas para sobrevivir y sólo 1 kilo de alimentos sólidos. Si este aire no está limpio, las sustancias nocivas que contenga se depositarán en los alvéolos pulmonares; estos alvéolos están continuamente irrigados por una gran cantidad de sangre, por lo que las sustancias nocivas son rápidamente absorbidas y repartidas por todo el organismo. Las organizaciones ecologistas y los científicos, en los numerosos congresos que celebran, no cesan de advertir de los peligros que encierra para la humanidad no poner freno a la polución ambiental. Los políticos no se deciden a actuar, y la población ni se lo plantea, ya que la situación parece tan catastrófica y los medios de acción tan reducidos a la esfera individual que, la gente corriente, los habitantes del planeta, se desaniman antes de empezar a hacer algo para cambiar este estado de cosas.

Sin embargo, la toma de conciencia individual es básica para obligar a los gobiernos a tomar decisiones. Las personas deben concienciarse de la importancia de su relación con el medio ambiente, y comenzar por modificar sus propios comportamientos cotidianos. Tienen que ser conscientes de que la propia salud no se puede lograr únicamente curando los síntomas que presenta el cuerpo ni tampoco cuidando exclusivamente la salud de su psique. Deben tener en cuenta un tercer factor que consiste en cuidar las relaciones que se mantienen con el medio ambiente. Es necesario cuidar la salud del planeta, no sólo por un ideal romántico de defensa de la naturaleza, sino porque el ser humano lo necesita para su propio beneficio; porque todo ser vivo forma parte del medio circundante. Con cada una de nuestras respiraciones absorbemos átomos del medio ambiente que, de este modo, entran a formar parte de nosotros mismos; al espirar, expulsamos átomos de nuestro organismo que, a su vez, entran a formar parte del medio ambiente. Por esta razón, formamos una unidad en continua interrelación con este medio, y nuestra salud y nuestra enfermedad están íntimamente unidas a la salud y a la enfermedad del planeta.

Si se cierran los ojos a esta realidad porque es poco lo que un individuo puede hacer, se camina hacia la catástrofe. Además, tampoco es cierto que no se pueda hacer nada. Ya sabemos que los grandes objetivos, afrontados en toda su magnitud, no funcionan. Pero todo puede conseguirse si se fragmenta, si se divide en objetivos parciales. De este modo, la salud de la Tierra puede mejorar si todo aquel que desee contribuir a conseguirlo se olvida de esta meta final y se dedica a cuidar su medio ambiente más próximo; si se preocupa por no contaminarlo y lo mejora en la medida de sus posibilidades, en vez de angustiarse pensando en los mil y un peligros que le acechan por la contaminación de todo lo imaginable… y no hace nada. En vez de alimentar pensamientos negativos, actúe. Los resultados terminarán por hacerse notar.

No se angustie por la reducción de la capa de ozono. Ni piense en ello, pero utilice menos aerosoles en su consumo doméstico; vaya andando a todos los sitios que sea posible y utilice más el transporte público: reserve su coche para las ocasiones en que le resulte imprescindible. Protéjase la piel con cremas que contengan filtro solar, como mínimo del factor n.º 20, y no se exponga demasiado tiempo al sol.

Compre, preferiblemente, electrodomésticos y detergentes que estén identificados como no contaminantes.

No se preocupe por la polución ambiental y ocúpese de no contaminar y de no contaminarse. Deje de fumar, y cuide la salida del tubo de escape de su moto o de su coche. Si se dedica a la agricultura, infórmese y no utilice determinados productos químicos.

En su casa, plante macetas en el interior y en el exterior; si tiene posibilidades, plante un árbol en su terreno o en el monte. Las plantas absorben una buena parte de las sustancias nocivas que contiene el aire; una simple hiedra puede absorber hasta el 90% del benceno presente en una habitación. Si mejora la calidad del aire que respira en la propia casa con ayuda de las plantas y no lo poluciona con el tabaco, su salud mejorará. Si coloca plantas en el exterior, mejorará la atmósfera de su ciudad, porque la presencia de plantas verdes, aunque sean pequeñas, limpia la atmósfera. Además, contribuirá a embellecer su ciudad.

Después de mejorar el aire de su casa, participe en el objetivo de mejorar el ambiente de su lugar de trabajo. Actúe con el ejemplo. Si puede, coloque una planta cerca de donde usted se encuentre, y explique a quien le pregunte por qué lo hace. De la misma forma que se cuida el entorno laboral, las buenas condiciones de trabajo, los horarios, la luz, etc., intente que se incluya la reivindicación de una atmósfera saludable en el trabajo (aunque sólo sea con el argumento de que así producirán más; lo cual es absolutamente cierto). Procure contribuir a que su empresa no contamine el aire con humos, o los ríos y los mares con residuos tóxicos.

Coloque un filtro en el grifo principal de la casa para eliminar los nitratos y los microorganismos —entre otros elementos— que puede contener el agua de su ciudad.

Nuestra supervivencia también está unida a la de las otras especies. Losárboles desaparecen por la industrialización y con ellos especies animales y vegetales; los peces mueren por la contaminación de las aguas y por la pesca abusiva y descontrolada… Pero también aquí se puede actuar a nivel individual.

Compre menos objetos de madera tropical, y renuncie a los objetos de marfil, para cuya obtención se aniquila a los elefantes.

Hoy en día existen materiales que protegen perfectamente aun en temperaturas extremas. No utilice las pieles por seguir una moda.

Coma menos carne y menos pescado; sobre todo, no compre pescados pequeños.

Enseñe a sus hijos a disfrutar de una «hamburguesa» de queso y vegetales, saboreándola usted mismo.

La higiene personal es un elemento indispensable para disfrutar de una buena salud. Pero no es suficiente con cuidar la higiene individual, sino que hay que participar también en la higiene del grupo.

Cierre cuidadosamente las bolsas de la basura; si se rompen o las deja abiertas contamina el ambiente con los olores y los parásitos que acudirán.

Recicle; de su basura, separe el cristal, los plásticos y el papel, y use un cubo aparte para los residuos orgánicos. Con este sencillo gesto salvará muchos árboles. Si en su municipio no hay contenedores de reciclaje, promueva la adopción de este tipo de medidas por parte de su ayuntamiento.

No tire papeles, ni pipas, ni limpie el cenicero del coche en la calle. Contribuya a mantener limpio el lugar donde vive.

Cuide los servicios públicos que utilice como si fueran algo propio (y lo son, usted los paga). Si va al campo, a la montaña, a la playa, o a un aseo, déjelo todo tan limpio como le gustaría encontrarlo. No tire papeles o basura con el razonamiento de que «ya estaba sucio cuando yo llegué». No piense en cómo actúan los demás, sino en cómo debe actuar usted.

Si tiene perro, ocúpese de que no ensucie los espacios públicos.

La higiene del grupo también consiste en no contaminar el ambiente con ruidos. Se ha demostrado que las personas expuestas de forma continuada a ruidos, como los producidos por máquinas, tubos de escape de motos, o sirenas de ambulancias, entre otros, son más sensibles a los agentes patógenos porque el ruido es irritante y destruye lentamente las defensas del organismo. Numerosos estudios han demostrado que el ruido de las ciudades o de las fábricas es el responsable de numerosos accidentes de trabajo, y constituye un agente que puede causar irritabilidad y depresión.

Éstos no son sino algunos ejemplos de los innumerables gestos al alcance de todos que pueden contribuir a mejorar el medio ambiente. En realidad, aunque los gobiernos de todos los países se decidieran a tomar medidas para mejorar la salud del planeta, cada persona tendría que respetar y cuidar su entorno de forma individual para que esas medidas pudieran ser eficaces. ¿Verdad que una casa no se mantiene limpia porque una persona la limpie continuamente, sino porque quienes viven en ella cuiden de no ensuciarla? Ya es hora de saber que la defensa de la naturaleza afecta a todos por igual y no sólo a unas organizaciones determinadas. Debemos tomar conciencia de nuestra responsabilidad respecto al medio ambiente, que tanto va a influir en nuestra salud y en nuestra vida, y debemos enseñar a nuestros hijos a respetarlo, en lugar de quejarnos tanto y de escudarnos siempre detrás de la actuación de los gobiernos.

Porque la salud y el bienestar nunca serán plenamente satisfactorios si no se aumenta la participación de los individuos y de los grupos sobre los determinantes de la salud; si los individuos no ejercen un cierto control social, en vez de delegar siempre y para todo en los políticos, para los que en algunos casos pueden pesar más los intereses económicos —aunque sean intereses económicos públicos— que la salud; si no luchamos, individualmente y en grupo, en contra de la «medicalización», es decir, si las personas no rechazan las soluciones exclusivamente médicas y obligan a buscar soluciones donde realmente se encuentra el origen de los problemas. En su ciudad, así como en su medio laboral, reclame políticas que tengan como uno de sus objetivos conseguir un entorno más saludable y condiciones de trabajo que promocionen su salud y la de quienes le rodean. Exija medidas que fomenten la humanización de su ciudad, únase a colectivos que defiendan sus intereses sanitarios como consumidor y como ciudadano. Los gobiernos sólo se moverán si se ejerce una presión ciudadana, y fomentar acciones de este tipo puede llegar a conseguirlo.

Pero no únicamente conviene cuidar el entorno y el medio ambiente porque repercutirá en beneficios para nuestra salud. Si vuelve a leer la declaración de la Organización Mundial de la Salud verá que el goce estético que proporciona la Tierra también es un factor importante para el ser humano; cuídela y no ensucie su entorno, porque nada hay más hermoso y saludable que las emociones que provoca la naturaleza en todo su esplendor: la inmensidad de sus mares, el poderío de sus montañas, la serenidad de sus valles, la majestuosidad incomparable de la salida del rey sol, la belleza de un solo árbol, provocan en el ser humano emociones de armonía y plenitud que van más allá del simple placer. La sola contemplación de la naturaleza es fuente de energía para todo ser vivo. Si no se respeta, si no se cuida, si no se ama a la Madre Naturaleza se estará agrediendo a la fuente de la vida.

CONVIVENCIA

Llegados a este punto, ya quedan pocas etapas que cumplir. La próxima consistirá en tener en cuenta el aspecto social implícito en la necesidad y en la obligación de cuidar el medio ambiente. Porque la ciudad, como cualquier otro núcleo de población, es algo vivo que puede ser fuente de satisfacciones o de innumerables molestias. Y si existen numerosas formas de mejorar el medio ambiente a nivel individual, del mismo modo, toda persona puede participar en la transformación de su lugar de residencia. Porque la calidad de vida también se fomenta cuidando la estética del lugar donde se habita y mejorando las relaciones entre los ciudadanos. La calidad de vida de los habitantes de una ciudad puede mejorar espectacularmente si en vez de ser miembros pasivos que se quejan y se lamentan, que culpan y acusan a los políticos de todo lo que funciona mal, nos convertimos en miembros activos que participan en buscar soluciones a los problemas y en humanizar la vida cotidiana. La solución a tantos problemas podría estar en la adaptación de la célebre frase de Kennedy citada al principio de este apartado.

En definitiva, ésta sería la forma de cambiar armónica y civilizadamente esa sociedad de la que tanto nos quejamos. Antes de ocuparse de la revolución de los demás, hay que comenzar por plantearse la revolución personal; en vez de hablar continuamente de «lo mal que están las cosas», quien desee contribuir a mejorarlas puede comenzar por iniciar una autoeducación de los comportamientos individuales y, a la vez, y en la medida de sus posibilidades, potenciar las asociaciones y los foros cívicos para participar activamente en la transformación de su lugar de residencia a un nivel más amplio. Porque ser un ciudadano de pleno derecho no significa sólo vivir en una ciudad o en un pueblo, sino participar activamente en su desarrollo y en mejorar la convivencia entre sus habitantes y su calidad de vida.

Es poco frecuente —al menos hasta ahora— que los políticos destinen tiempo y dinero a fomentar la solidaridad, la creatividad o la cultura. Sin embargo, los ayuntamientos de algunas ciudades han puesto en marcha proyectos de voluntariado que tienen por objetivo la participación de los ciudadanos para que colaboren para conseguir una ciudad más cívica, más solidaria y acogedora.

Este magnífico proyecto impulsado por el ayuntamiento de Barcelona puede servir de ejemplo para otras ciudades. En estos tiempos, en los que los adelantos tecnológicos invaden la vida cotidiana y condenan en muchos casos a las personas al aislamiento, se impone defender y potenciar el factor humano como medida de supervivencia. Si en su lugar de residencia no existen proyectos similares, propóngalos usted mismo. No espere a que su ayuntamiento sea quien tenga la idea, porque tienen muchas cosas en que pensar y no siempre se puede estar en todo. Además, tampoco es cosa del ayuntamiento cuidar de absolutamente todos los aspectos de la vida de los ciudadanos, como un «gran papá» que cuidara de sus niños. Como adultos responsables, los ciudadanos deben aportar ideas, cuidar y promover su propio bienestar, lo que incluye contribuir a mejorar la vida en su lugar de residencia.

También en este caso es equivocado pensar que porque muchos no participen en este objetivo, poco puede hacer uno solo. Recuerde el dicho: «Unos por otros… la casa sin barrer». No piense en lo que harán los demás ni en la meta final que desee lograr y actúe en la medida de sus posibilidades. A modo de resumen, le sugiero algunas actividades que puede llevar a cabo para mejorar su lugar de residencia:

Si vive en una gran ciudad, deje el coche en casa siempre que pueda y vaya andando al trabajo, o utilice el transporte público. De este modo, contribuirá a mejorar la atmósfera de su ciudad, y se evitará atascos y problemas de aparcamiento. Ganará tiempo y podrá descubrir los atractivos de su lugar de residencia, que no puede ver mientras conduce.

Aproveche la maquinaria y la tecnología para facilitarse el trabajo; ponga los adelantos de la ciencia a su servicio, pero no se deje dominar por ellos. No permita que las máquinas le aíslen y le hagan perder el contacto humano.

Promueva la formación de asociaciones pequeñas que se coordinen con otras del mismo tipo para realizar actividades creativas o solidarias, o utilice los foros en Internet para este fin.

Siempre conviene partir de lo más pequeño y fácil, de modo que, para humanizar las ciudades y los pueblos, se puede comenzar por mejorar la convivencia entre los vecinos de su inmueble o de su calle, o por acompañar el saludo con una sonrisa cuando entre en una tienda o cuando tenga que hablar con otra persona.

Defienda su propio derecho a hacer en su casa lo que quiera, y recuerde también que su libertad termina donde comienza la de los demás, es decir, cuando molesta a otros con sus comportamientos. Respete el descanso de sus vecinos; baje el volumen de la televisión o de la radio a partir de las diez de la noche. Si vuelve tarde a casa, procure no cerrar de golpe las puertas y tenga cuidado en hacer el menor ruido posible. La construcción de las casas actuales suele ser de baja calidad y por la noche un ruido, que de día pasa desapercibido, puede provocar un sobresalto.

Si disfruta de la compañía de un perro, por ejemplo, no olvide que si usted tiene derecho a tener un animal en su casa, y la misma obligación que usted tiene de aceptar los inconvenientes que le pueda representar, los demás tienen derecho a no disfrutar de esas ventajas y a no asumir esos inconvenientes. De modo que tenga cuidado de no imponer a los demás sus propios deseos y cuídese de que no moleste al vecindario con sus ladridos —hoy en día existe el modo de evitarlos, pregunte a su veterinario—. Reconozca que usted tiene la obligación de aceptar que no le dejen estudiar, por ejemplo, o que tenga que pasar noches en vela si es preciso, pero sus vecinos no.

Sea amable con sus vecinos; respete su intimidad a la vez que demuestra su disposición a ayudarles cuando sea preciso. Interésese por sus vidas sólo para compartir sus alegrías o para ayudarles en sus dificultades. Aléjese de los chismorreos y de interferir en lo que no le atañe, para defender su propia intimidad y su dignidad de persona respetuosa con los demás.

SOLIDARIDAD Y EL SENTIDO DE LA VIDA

Cada persona debe encontrar sus propias vías hacia la realización personal, y este método de renovación vital ha pretendido ayudarle a encontrarlas. Las herramientas que le ha proporcionado para satisfacer adecuadamente las necesidades básicas del ser humano y las particulares de cada cual, ahora se completan en esta última etapa al apuntar sugerencias, por si las necesita, para satisfacer otra necesidad humana: la de reconocerle un sentido a la vida que trascienda las propias necesidades.

Y es que al ser humano no le basta con vivir bien; no le basta con triunfar en la vida. Necesita triunfar en su propia vida. Cuando las necesidades humanas básicas alcanzan un nivel de satisfacción aceptable, es decir, cuando las personas se sienten bien consigo mismas, disfrutan de buena salud, de una situación económica aceptable, y sus relaciones personales y con su entorno son satisfactorias —o mientras lo van consiguiendo—, descubren que tampoco se sienten completamente satisfechas. Como decía A. Maslow, las necesidades humanas se sitúan a la manera de una pirámide que debiera ser escalada tramo por tramo para poder llegar con éxito a la cumbre: en la base se encuentran las necesidades humanas más básicas, que, una vez satisfechas, permiten llegar al penúltimo tramo —la autoafirmación personal— desde el que ya puede disfrutarse de la cumbre, donde se sitúa la necesidad de autotrascenderse. Es decir, la necesidad de vivir con una finalidad más elevada, superior a uno mismo. Ése es el momento de ampliar los objetivos y de ver la forma de potenciar la vertiente espiritual del ser humano y de dar un sentido trascendente a la vida. Cuando menos, de sentirse útil, saberse necesario para algo o por alguien.

Todo el mundo necesita desarrollar su vertiente espiritual, y para ello no siempre es necesario adherirse a una religión, o creer en un dios determinado, ya que ser espiritual no es lo mismo que ser religioso, que lo es aquel que sigue una religión determinada. La espiritualidad significa trascender las necesidades materiales, externas a la persona, amar y disfrutar con placeres intangibles. La vertiente espiritual del ser humano le anima a ir más allá de las propias necesidades, le exige trascenderse para ser feliz desde el respeto a todo ser vivo y a su entorno, pero cada persona puede encontrar su propia vía para desarrollar su espiritualidad. Para algunos, este momento representa la toma de conciencia de la necesidad de ayudar a sus semejantes, de ser solidario, de contribuir al bienestar de los demás, de ayudar a los más desfavorecidos; es decir, integrar en su vida una dimensión colectiva. (No le hablo de caridad, sino de solidaridad: la solidaridad considera de justicia el deseo de compartir lo poco o lo mucho de lo que se disfruta, mientras que la caridad, en ocasiones, se practica para sentirse mejor uno mismo, o para compensar un malestar interior). Para otros significa entregarse a la defensa de la naturaleza o de los animales; desear ser mejor, ser solidario, sentirse uno con todo lo que le rodea: con las personas más próximas y con las más lejanas, con los animales, con las plantas, con los mares y los ríos, con el aire y con todas y cada una de las expresiones de la naturaleza. Para algunos, su trabajo, sus actividades cotidianas, les llenan de tanto orgullo y satisfacción, que la labor bien hecha ya es en sí misma su razón de ser, y su felicidad consiste en compartir su entusiasmo con quienes le rodean. Otros transcienden lo que consideran las limitaciones de la vida cotidiana en la práctica y disfrute estético del arte. Y no faltan para quienes todo esto no es suficiente y buscan más allá de lo terrenal el modo de calmar su insatisfacción interior; para estas personas, su vertiente espiritual les dirige hacia la búsqueda de Dios, y encuentran el sentido a su vida en la práctica fervorosa de alguna religión.

Tal vez usted no se identifique con ninguno de estos grupos, pero sí haya pensado en muchas ocasiones en las dificultades que las personas van encontrando a lo largo de su vida; tal vez se angustie a menudo ante el anuncio de desastres o tragedias; tal vez quisiera ser capaz de encontrar la solución a tanta hostilidad como reina en el mundo. En esos momentos está vislumbrando la cumbre de la pirámide; su vertiente espiritual ya expresa su necesidad de autotrascendencia. Si todavía no ha encontrado el sentido de su vida recuerde que, por encima de todo, la vida tiene el sentido que cada uno le da. No se angustie con preguntas para las que no encuentra respuesta y comience por ayudar a los demás en la medida de sus posibilidades; participe como pueda en la construcción de un mundo mejor.

No espere a alcanzar un elevado nivel de desarrollo personal para comenzar a ayudar a otros. No, conviene hacerlo a la vez, mientras se lucha por superar los propios conflictos, ya que el camino del desarrollo personal no acaba nunca y nadie ha conseguido todavía desarrollar por completo las propias capacidades. A pesar de las propias limitaciones de cada momento vital que uno atraviese, a pesar de los errores, a pesar de los resultados inadecuados que nuestras propias acciones obtengan en un momento dado, mientras se lucha por uno mismo se puede y conviene luchar de un modo u otro por todos los demás. Siempre que no se pretenda ahogar las propias necesidades detrás de las necesidades ajenas, los resultados serán positivos y más pronto o más tarde se encontrará el sentido de la propia vida. Además, contribuir al bienestar colectivo es responsabilidad de todos. Adaptando una célebre frase, hay que contribuir en lo que se pueda, porque algo tan importante como construir un mundo mejor no puede confiarse en manos de los poderosos y de los políticos. Sólo quienes deseen disfrutar de esta hermosa tierra y de una vida en la que prime la solidaridad sobre la competitividad, podrán conseguirlo. Sólo quienes asuman la responsabilidad de construirse como personas, de cambiar el mundo. Contribuir en las medidas de las posibilidades de cada uno a construir un mundo mejor, puede ser un buen motivo para dotar de sentido a su vida. Hay que participar con el pensamiento, con las acciones y con el dinero, porque somos tan afortunados que algo hay que devolver. Además, porque con la necesidad humana de trascendencia ocurre como con todas las demás: cuanto mayor es la satisfacción que se obtiene, más felicidad genera.

Si decide que éste puede ser el sentido de su vida, recuerde lo dicho en otros apartados: piense en lo que puede hacer usted a todos los niveles y comience a actuar de forma individual, sin preocuparse por lo que hagan los demás. Puede plantearse realizar acciones solidarias regularmente, o distribuir su dinero de forma que dedique una parte a pagar sus gastos, otra parte al ahorro y el porcentaje que estime oportuno a una obra social. Después, si le parece adecuado, presione a sus políticos para que hagan lo necesario por encontrar soluciones generales. La campaña «del 0,7» ha marcado un camino fácil de seguir: entregar el 0,7% de lo que se gane está al alcance de la inmensa mayoría de las personas, y es una cantidad mínima en comparación con la satisfacción que le reportará a usted y a quienes la reciban.

No saber a quién entregarlo puede suscitar algunas dudas, pero hoy en día existen numerosas organizaciones debidamente controladas que desarrollan magníficos proyectos para ayudar a los menos favorecidos, como es el caso de la Fundación Vicente Ferrer o Intermón Oxfam, entre otros. Su trabajo consiste, básicamente, en demostrar que, en las circunstancias más adversas y en los lugares más inhóspitos, todas las personas pueden acceder a una vida mejor si cuentan con los conocimientos y los medios adecuados para desarrollar otras posibilidades; les enseñan a ser autosuficientes, a utilizar sus propios recursos para conseguir que la caridad deje de ser necesaria. Porque todo ser humano tiene derecho a una vida digna, y que la limosna sea aún necesaria ofende a toda la especie humana.

Tanto si considera que ésta es la finalidad de su vida como si aspira a trascenderse de otro modo, colabore con las tareas de solidaridad o contribuya de la manera que le parezca más adecuada a ayudar a construir un mundo mejor y no se preocupe de lo que hagan los demás. Siempre habrá quien haga más que usted y quien haga menos; pero, hagan lo que hagan los demás, nadie podrá satisfacer sus necesidades humanas y alcanzar la felicidad por usted. Haga lo que pueda, y no espere a que sean los demás quienes den el primer paso. Su vida es especial e intransferible. Dediqúese con todas sus fuerzas a estar bien consigo mismo, a triunfar en su vida económica y social y a hacer lo que pueda para que el mundo se parezca lo más posible a como le gustaría que fuese. Porque sólo será un verdadero triunfador si sus éxitos le benefician tanto a usted como a los demás, si comparte su dicha, sus conocimientos, sus recursos y sus posibilidades económicas con los menos afortunados.

Duodécimo paso

CONSTRUIR UN MUNDO MEJOR

Dedique unos minutos a pensar y decidir de qué modo puede colaborar en la mejora del medio ambiente.

Asimismo, decida practicar alguna forma de cooperación solidaria, o piense en la manera de ayudar a humanizar su lugar de residencia.

Si ya la conoce, «escriba» en su mente con letras grandes y brillantes cuál es la razón de su existencia. Si no es así, no se preocupe porque pronto la descubrirá.

PARA QUIENES NO NECESITAN TANTO

Ahora que ya conoce los fundamentos teóricos y prácticos del método completo, permítame que dedique un apartado para aquellas personas que se pregunten si es imprescindible dar todos los pasos propuestos, ya que quizá no están interesadas en renovar toda su vida, sino en lograr algunos objetivos determinados. Efectivamente, no es imprescindible. Depende de los objetivos que desee conseguir.

Como decíamos en la presentación, todos los ejercicios pueden practicarse independientemente unos de otros, cuando se desee conseguir sólo un objetivo inmediato, y según las necesidades de cada cual. Por ejemplo, cuando se desea eliminar tensiones y alcanzar determinados objetivos —pero no se desea modificar otros aspectos de uno mismo—, puede practicarse únicamente el paso octavo, que constituye en sí mismo un programa completo para conseguir objetivos. Sin embargo, quien desee renovar su vida de forma más amplia, deberá dar todos los pasos indicados y, cuando los precise, realizar los ejercicios opcionales.

EJEMPLO PRÁCTICO

Veamos detalladamente un ejemplo de cómo trabajar un objetivo inmediato sin practicar el método completo.

Supongamos que las relaciones con su pareja están atravesando unos momentos difíciles y no logra establecer una comunicación satisfactoria.

Comience por construir su frase-objetivo, que podría ser alguna similar a ésta: «Me siento relajado y tranquilo hablando con mi pareja».

Dedique unos minutos diariamente a practicar el paso ocho y, una vez relajado, imagine un lugar donde podría hablar con su pareja con tranquilidad. Trate de sentir esa sensación de calma y armonía que transmiten sus imágenes mentales, como si la escena estuviera sucediendo en la realidad, mientras repite su frase-objetivo.

Durante el día, cuando se acuerde y tantas veces como lo desee, piense un instante en estas imágenes positivas y repita su frase-objetivo (paso cuatro) mientras realiza sus actividades habituales. Cuando acudan a su mente pensamientos negativos respecto a su pareja, desvíelos y recuerde los rasgos positivos que también posee.

Duérmase practicando el ejercicio de relajación o unas respiraciones lentas y profundas (ejercicio opcional para combatir el nerviosismo y el estrés); de este modo, su inconsciente se impregnará mejor de sus deseos y éstos seguirán actuando durante el sueño.

Al despertarse, dedique un minuto antes de levantarse a visualizar su objetivo y a repetir varias veces la frase que lo resume (paso cuatro). Así recuerda a su cerebro hacia dónde debe dirigir sus esfuerzos. Exprese con imágenes mentales su disposición. Es posible que le parezca que «es una casualidad», pero verá como su pareja parece más amable y sus problemas van entrando en vías de solución.

Después de unos días de practicar las recomendaciones anteriores, si lo considera necesario, busque el momento para hablar con su pareja no sólo con el ánimo y la disposición de encontrar solución a sus dificultades, sino también para resaltar y potenciar lo que les une.

ALGUNAS RECOMENDACIONES FINALES

Al llegar aquí podríamos decir que ya ha obtenido su «carné» y ha comenzado a conducir su vida. Ahora está en disposición de aprender realmente a conducirla practicando lo que ha aprendido, con entusiasmo y constancia. Ahora está lleno de ilusión con el reto que se ha marcado, pero debo prevenirle de que se encontrará en momentos en los que le parecerá imposible conseguirlo. Cometerá fallos, repetirá errores y en algunas ocasiones le parecerá que no ha mejorado nada. No se desanime y sobre todo, no desista en su empeño. En todos los aprendizajes se pasa por estos momentos. ¿O acaso no recuerda el día que aprobó el carné, cuando después de la alegría se dio cuenta de que a pesar de todo, no se sentía nada seguro usted solo en su coche? Recuerde que comenzó a disfrutar verdaderamente después de muchos kilómetros, cuando ya se sentía un experto al volante.

Lo mismo le ocurrirá al aprender a conducir su vida. No puede ni imaginar la satisfacción que le proporcionará superar sus miedos, sus dudas e incertidumbres, y beneficiarse de todo el potencial que encierra en el interior de sí mismo. Usted es el responsable de su vida y está obligado a superar el desánimo en los momentos difíciles para persistir en su empeño y alcanzar sus objetivos. Recuerde que puede lograr todo lo que se proponga. Ya dispone de los medios, ahora sólo necesita constancia, confianza y decisión para que el aprendizaje iniciado pueda dar sus frutos. No deje de luchar por su vida y confíe en su éxito, porque las transformaciones reales se producen a menudo cuando uno menos se lo espera. Cuando somos flexibles para hacerlas posibles… Cuando somos maduros para acogerlas… A veces nos maravilla, como si fuese algo milagroso que ha ocurrido «por casualidad».

Verá como pronto «levanta el vuelo» y comienza a vivir de acuerdo con su verdadera naturaleza de ser humano.

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