ZYANA CASTEL

ESTOCOLMO

Cautivo

Desde el primer momento,

cautivado me sentí;

tus ojos fueron mi cárcel,

pero a escapar me resistí.

Al final me di cuenta

de que solo había una prisión,

y era la que yo había construido

para conservar tu corazón.

INTRODUCCIÓN

—AVA—

Dicen que para lograr la excelencia tienes que esforzarte. En parte, es cierto. Pero hay cosas en las que uno, por más esfuerzo que ponga, jamás podrá destacarse. Y eso es, simplemente, porque no todos tenemos las mismas capacidades o talentos.

Yo, por ejemplo, tengo un talento muy poco común y al que, durante los últimos años, le he dedicado mi vida entera; ahora no solo lo domino sino también soy consciente de que podría ser la mejor en lo que a esta profesión respecta.

Aun así, secuestrar no es fácil. Es una tarea que requiere de disciplina, sigilo y, sobre todo, una gran habilidad para improvisar. Existen más requisitos, por supuesto, pero lo básico lo tengo tan dominado como es de esperar.

Y esta noche, teniendo apenas veinticuatro años, estoy por demostrarlo una vez más.

Justo en mi línea de visión está mi próxima víctima.

CAPÍTULO 1

—TAEWON—

Suelo perderme. Perderme en pensamientos, reflexiones e incluso lugares. Afortunadamente, esta vez solo lo hago en pensamientos. ¿Sobre qué? Sobre mi vida.

Una persona controlando cada segundo de esta no es algo que yo quiera. Sin embargo, es justo lo que tengo enfrente: a mi mánager hablándome acerca de negocios. Otra vez.

—Tres revistas, Taewon —repite como por décima vez desde que nos sentamos a cenar en un exclusivo y caro restaurante de Zendar—. Tres de las revistas más vendidas te quieren como portada ahora mismo.

¿Y todo por qué? Porque supuestamente soy el hombre más sexi del año. Sí, supuestamente. Y es que si me quitan el maquillaje, la ropa de marca y mi reloj de oro paso a ser un coreano más. Uno entre millones.

Sé que tengo algunas características faciales que a muchos les parecen atractivas (y me he aprovechado de ello a veces, no voy a mentir), pero estoy comenzando a cansarme de ello. Como dije, soy de reflexionar, y esto no es lo que quiero. No quiero ni deseo convertirme en un símbolo sexual.

—¿Entonces qué dices? Tienes que elegir una —continúa Oh Changhyun—. Al menos, por ahora. Luego puedo negociar con las demás revistas para que aparezcas en ellas los próximos meses. Sabes que es importante que no desaparezcas por mucho tiempo.

—¿Y si no quiero aparecer en ninguna?

Mi pregunta lo toma tan desprevenido que se ahoga con el trago de vino que acababa de dar. Tose un par de veces para luego inclinarse hacia delante, acortando la distancia sobre la mesa, y fruncirme el ceño.

—No es una opción.

Es extraño que él diga eso teniendo en cuenta que es mi vida de la que estamos hablando. Mía, no suya. ¿No debería ser yo el dueño de mis decisiones?

Al fijar mis ojos en los suyos, comprendo que de alguna forma esta vida que yo intento controlar ahora le pertenece desde hace mucho. Probablemente desde que lo contraté, hace ya tres años, cuando acepté mi primer trabajo como modelo en una reconocida agencia de Corea del Sur.

Me gustaría decir que todavía tengo el control sobre mis opciones, pero no es así. Ya no.

—He arreglado los contratos para que, si decides dar una entrevista aquí en Belmonte, también puedas dar una sesión de fotos exclusivas cuando volvamos a Seúl. El desfile es en tres días, así que programé la sesión para la próxima semana. Estarán esperándote. No olvides que también debes ir a la entrevista con...

Soy de perderme. Sí, creo que ya lo dije, pero esta vez no me pierdo en ninguna de las cosas que mencioné antes. Esta vez es diferente.

Me pierdo en una persona. O, mejor dicho, en las piernas de una persona.

Olvidándome por completo de mi mánager, me mantengo mirando por encima de su hombro a la mujer que acaba de pasar por nuestro lado y que, sobre unos tacones, sigue de espaldas a mí.

Recién cuando se detiene junto a una mesa, a un par de metros, me percato del maître a su lado. Él retira la silla con elegancia para invitarla a que se siente y ella lo hace con la misma delicadeza con que caminaba. Entonces me ve.

Aunque estemos en diferentes mesas, distanciados por unos cuantos pasos, noto el momento exacto en que se fija en mí. Yo, por alguna razón, no puedo apartar la mirada.

—Taewon, al menos finge escucharme, ¿quieres? —gruñe Changhyun—. Maldición, ¿acaso ni siquiera te importa un poco tu vida?

¿Mi vida? ¿Importarme más que a él? Lo dudo. De cualquier forma, intento centrarme en su presencia otra vez.

—Lo siento. Estoy agotado —me excuso.

Agotado en más de un sentido, quiero agregar. Porque ya no se trata solo de mis pocas horas de sueño, sino también de los interminables viajes en avión y de la comida baja en calorías, y del gimnasio, y de todo lo que siempre está esperándome en la agenda. Sí, mi vida está escrita en una maldita agenda.

Changhyun rueda los ojos.

—Luego tendrás tiempo para descansar. Ahora dime qué piensas acerca del contrato —suspira con resignación.

Mi ceño comienza a fruncirse, pero no termina de hacerlo ya que él mira hacia la superficie de la mesa significativamente y ahí encuentro la pieza necesaria para comprender sus palabras. Un par de hojas, enganchadas con un clip en la esquina superior, me espera entre nuestros platos.

Al leer las primeras líneas, una breve e incómoda conversación de hace unos días resurge a mi cabeza.

—Ya fue revisado por tu abogado. Está todo detallado, incluso tus requisitos —alarga.

Es mi turno de suspirar resginado.

Honestamente, jamás creí que fueran a aceptar mis «requisitos». Fui exigente adrede, añadí cláusulas ridículas con la intención de que retrocedieran con la oferta, pero ni así logré mi cometido.

—Ya no sé qué más quieres, Taewon —vacila—. Maldita sea. Solo pon la estúpida firma.

Sé que si pongo mi firma renunciaré a mi sueño. Y no quiero renunciar aún. Si voy a ser tratado como un objeto por el resto de mi vida, al menos espero ser un objeto valioso (y estar en el lugar que siempre soñé). Aceptar este contrato me pondría en manos equivocadas. Para ser más específico, en la agencia equivocada.

Actualmente pertenezco a V&V, una agencia para modelos millennials en la que soy tratado como un rey. Un rey ocupado, claro, pero un rey al fin y al cabo. De cualquier modo, eso no es lo que más molesta. El problema, si es que se le puede llamar así, es que sigo queriendo más. Y el hecho de que mi contrato termine en un par de meses, sin duda me abrirá un abanico mucho más grande en el mundo. La oferta de la nueva agencia es atractiva y diría que incluso generosa en comparación a la actual, no obstante, mi meta está más lejos.

Inhalo hondo.

—No firmaré —digo luego.

Sé que si firmo quedaré estancado. Las grandes agencias, con sus famosas marcas, están interesadas en mí; ahora que he ganado fama internacional, y mi país está comenzando a tener más atención en lo que a la moda se refiere, sé que las oportunidades se han triplicado.

—No me iré con la primera agencia internacional que me quiera —añado a mis palabras anteriores, las cuales han dejado tan estupefacto a mi mánager que sigue boqueando—. Prefiero esperar un poco más.

—Te están ofreciendo millones. Mierda, Taewon, millones —hace énfasis—. Es la mejor oferta que recibirás en tu vida.

Pongo la mano sobre los papeles y los arrastro hacia su lado de la mesa.

—Esperaré —me abstengo a decir.

La incredulidad en Changhyun, de repente, da paso a una expresión encolerizada.

—Estás cometiendo un error —me advierte.

Quizá lo estoy haciendo. Pero ¿y si no? ¿Y si estoy dándole lugar a una mejor oferta? Porque existe una mejor, ¿no?

Otra vez, vuelvo a perderme en pensamientos. Entonces, como si mis trances estuvieran ligados, regresa a mi mente la mujer que vi antes. Mis ojos la buscan con el desespero de quien teme perder algo para siempre. Y, quizá, esto tiene razón de ser.

Ella no está.

Su tez trigueña, sus ojos occidentales y su vestido rojo han desaparecido.

Esperando haberme equivocado de mesa, miro a mis alrededores.

No, ella no está.

—Piénsalo mejor —dice Changhyun recuperando parte de mi atención.

—Ya lo pensé.

Lo vengo pensando desde que supe que quería ser modelo, callo mientras sigo mirando en todas las direcciones menos en la que está mi mánager.

—Pues piénsalo tantas veces como sean necesarias para que cambies de opinión —sugiere.

Carajo.

Ella no está. Sin duda, se ha ido.

Resignado, vuelvo la vista al hombre cuarentón con traje de miles de dólares que me hace compañía esta noche. Su rostro tenso, y más rojo que nunca antes, me está esperando.

Al diablo él, el jodido contrato y la vida que ya no me pertenece.

—Volveré al hotel —digo incapaz de soportar un segundo más aquí dentro.

Aunque, la verdad, es que también tengo la esperanza de que la mujer esté cerca. Afuera quizá, justo al otro lado de la acera, esperándome. ¿Por qué no? No sería la primera vez que me pasara.

Me pongo de pie.

—Al menos elije una revista.

Oh Changhyun no sabe rendirse, está claro.

—Elígela tú —gruño—. Después de todo, eres bueno eligiendo por mí.

Y, sin darle más vueltas, empiezo a alejarme de su mesa. Con cada paso que doy siento que soy un poco más libre, aunque no tan libre como me gustaría; sé que sigo dejando toda mi vida a su criterio. Porque, sí, aunque haya decidido no firmar sigo dándole control sobre otros aspectos de mi vida. Como, por ejemplo, la revista de la cual seré portada.

Cuando el aire fresco de la noche golpea mi rostro, me percato de mi mandíbula apretada. No intento relajarla; es lo que tengo y con lo que debo lidiar. Por más que me esfuerce por llevar la batuta, sé que no podría hacerlo sin Changhyun. Él, aunque yo me niegue a aceptarlo, sabe qué me conviene. Por eso he llegado tan lejos.

Decidido a dejar esos pensamientos de lado, y con ello todo lo que me provoca una intensa sensación de ahogo, muevo la cabeza hacia mis costados y busco lo que sé que no encontraré.

Ella tampoco está afuera.

Lo que sí hay, y me sorprende y alivia al mismo tiempo, es un taxi libre justo al otro lado de la calle. Al menos podré huir antes de que Changhyun salga e intente convencerme de aceptar la oferta más importante de mi vida.

Rogando que nadie me gane de mano, me apuro en cruzar la calle para llegar al taxi. En cuanto subo, y me acomodo en el asiento trasero, algo que se asemeja bastante al sentimiento de libertad me recorre de pies a cabeza.

¿Y si dejo todo esto atrás? ¿Y si simplemente abandono mi sueño?

De repente, la palabra libertad me parece nueva.

Estoy tan ensimismado pensando en el significado pleno de la palabra que apenas soy consciente del momento en que le digo la dirección al conductor.

Siempre pensé que era libre, pero no es hasta ahora que comienzo a darme cuenta de cuán dependiente soy, no solo de la gente que me rodea sino también de mis propias ideas.

Cuando el taxi se detiene, pago lo que corresponde y bajo dispuesto a hacer algo con mi vida. A hacer algo para recuperarla. Sin embargo, no alcanzo a guardar la cartera en el bolsillo trasero de mi pantalón cuando el taxi arranca y, justo detrás, aparece una furgoneta negra. La puerta deslizable de esta se abre tan rápido que apenas soy capaz de retroceder un paso. Entonces, antes de que me haga una idea de lo que está pasando, un brazo surge del interior y me jala hacia sí con tanta fuerza que termino cayendo boca abajo sobre lo que parece la superficie de la furgoneta.

Después algo parecido a un paño (húmedo y con un olor demasiado fuerte) es colocado sobre mi nariz y boca.

Y antes de que logre enfocar mi vista, o siquiera oír un ruido más, mi cuerpo cede.

CAPÍTULO 2

—ava—

Siempre se me dio bien jugar al escondite; de pequeña, era mi juego preferido. Digamos que, de una forma retorcida, sigue siéndolo, solo que ahora buscar escondites no es un juego sino una parte crucial de mi trabajo. O, mejor dicho, el paso previo a este.

Cuando ya he elegido a mi rehén, el siguiente paso es encontrar el lugar perfecto para mantenerlo cautivo. Hoy, dos horas antes de llevar a cabo el secuestro, lo encontré. Y aquí estoy, sentada en el único sofá que hay en el sótano, en el mismísimo corazón de Belmonte. Esperando.

Esperando que Daegu haya cumplido con su parte del plan, manejando la furgoneta negra que estuvo a punto de convertirse en chatarra antes de que la compráramos para este fin, y que DY haya podido sedar a mi futuro prisionero en la parte trasera de esta.

Ellos llevan años a mi lado, así que ya no cuestiono su eficiencia. Lo que sí temo es que hayan intercambiado roles. Porque tal como sé cuáles son sus virtudes también conozco perfectamente sus puntos débiles; DY es un desastre conduciendo y Daegu es demasiado malo con el trato hacia las personas. Estoy segura de que este último preferiría usar un golpe para dormir a alguien antes que sustancias compradas en el mercado negro (las cuales, a falta de otras, tenemos acostumbrado usar).

Estoy comenzando a inquietarme, y pensar que quizá decidieron jugar al cambio de roles, cuando oigo pasos. Como me encuentro en un edificio viejo, abandonado y con olor a moho al que nadie en su sano juicio entraría solo para hurgar, sé que no se trata de personas desconocidas.

Inmediatamente me pongo de pie.

Quedarme quieta no es algo que me salga natural. Tengo que poner mucho de mí misma (a decir verdad, bastante) para mantenerme inmóvil por más de una hora. Así que haber tenido que delegar algunas tareas durante el día, en vez de encargarme yo misma de todas, ha sido duro en muchos sentidos.

Sin embargo, intervine para asegurarme de que todo saliera perfecto. Después de todo, la vida misma es un obstáculo.

Cuando la puerta se abre con arrebato, sé quién la abrió. Si fueea Daegu, esta se hubiera abierto a la velocidad de una tortuga, tal como él tiende a moverse.

DY se queda mirándome hasta que alzo una ceja.

—Está en la furgoneta, jefa. ¿Lo traemos?

Cierto alivio me recorre. Aunque confío en él y en Daegu, más que en cualquier otra persona en el mundo, hay veces en las que mi constante necesidad de controlar todo gana y empiezo a dudar, no de ellos sino de los obstáculos que podrían aparecer. Afortunadamente, hoy no los hubo.

Ellos están aquí y mi rehén también.

—Sí, tráiganlo —respondo antes de girar sobre mis talones para observar el sótano en su totalidad.

En comparación a las habitaciones que he visto en la ciudad, es grande. De un lado está el sillón en el que yo estaba sentada y, justo enfrente, la silla de madera que estratégica y personalmente me encargué de colocar. Entre ambos hay, con exactitud, tres metros de distancia. Lo suficientemente cerca para que podamos vernos al hablar, pero también lo suficientemente lejos para que cualquier movimiento inesperado de su parte no me afecte.

Ansío tenerlo enfrente. Justo ahora quiero mirarlo a los ojos y golpearlo. En su lugar, esperaré a que despierte y luego le hablaré con calma; como siempre, haré las cosas a mi modo. La violencia física no es parte de mi plan. Nunca lo fue. Eso no quita que, en ocasiones especiales, Daegu se entrometa y ensucie sus nudillos con un poco de sangre. Digamos que él tiene sus propias reglas en cuanto a cómo tratar a nuestros invitados y de qué forma presionarlos para que digan la verdad.

Pasos acercándose, ahora duplicados, más un sonido constante como si algo estuviera rozando el suelo me da claras señales de qué se avecina. No me equivoco. Debido a que la puerta ya se encuentra abierta, tanto Daegu como DY entran sin problemas. Y también, claro, el cuerpo inconsciente que arrastran entre ambos.

Bienvenido a tu infierno, pienso decirle apenas abra los ojos y me vea. Mientras, esperaré a que la sustancia que DY le hizo inhalar (más la píldora que yo puse una hora atrás en su bebida, cuando distraje al camarero en el restaurante) deje de tener efecto.

En una hora, luego de haber tenido una prolongada conversación con él, podré ponerle fin a sus acciones. Como mucho, en dos horas. Nunca demoran mucho en abrir la boca, menos cuando son tan miserables como él.

Sé que lo tendré a mis pies y comiendo de mi mano en cuanto se percate de que lo he secuestrado.

Mientras pienso meticulosamente en el discurso que le daré cuando despierte, DY se encarga de sentarlo en la silla de madera. Daegu, por otro lado, le ata las piernas a las patas firmes y resistentes de esta, y acordona sus manos por detrás, con tanta fuerza que podría decir que hasta le tiene odio.

No creo que tenga siquiera un sentimiento por este, puesto que a diferencia de mí no conoce su prontuario, pero yo sí le tengo odio. Y mucho.

Hasta me atrevería a pedirle a Daegu que también me atase para no golpear a este humano que, siendo realista, de humano no tiene nada.

—Listo. He terminado.

La voz de Daegu es baja pero, a su manera, imponente. Supongo que es su personalidad la que le da el toque, o quizá el hecho de que sea tan escueto. Irse por las ramas, o adornar las acciones, no es algo que él haga. A diferencia de DY, Daegu habla solo cuando es necesario.

—¿Necesita algo más, jefa? —pregunta DY cuando, por fin, el cuerpo sujeto a la silla queda tan rígido como es posible en su estado.

No puedo evitar hacer una mueca, pero dejo pasar mi disgusto y respondo:

—No. Pueden retirarse.

Sin mediar otra palabra, ambos salen. De espalda a ellos, y por el casi inexistente sonido de la puerta al cerrarse, sé quién fue el último en salir. De haber sido DY, mi rehén hubiese despertado de un sobresalto.

Una vez que dejo de oír los pasos al otro lado de la puerta, y en el sótano no se oye más que mi respiración en sincronía con mis latidos, doy una vuelta alrededor de la silla y luego me dejo caer en el sillón individual que dispuse para mí.

Una sensación familiar, y más que placentera, me recorre al observar la vulnerabilidad en el cuerpo que tengo enfrente. Amo la vulnerabilidad. En otros, claro, no en mí. Se podría decir que es mi cosa favorita en el mundo. De hecho, si alguien me preguntase qué me gustaría observar antes de morir esta sería mi respuesta: vulnerabilidad en su máximo esplendor.

En vez de una cárcel, este debería ser su castigo eterno. Esto es lo que personas como él deberían experimentar cada día: vulnerabilidad, miedo, soledad. Y sé que eso es lo que sentirá cuando despierte.

Deseosa de ver sus ojos al asumir esta realidad, decido que ha llegado la hora de quitarle la bolsa que le cubre la cabeza. Entonces podré ver no solo sus facciones horrorizándose sino también su mirada perdiendo el brillo mezquino que la caracteriza.

Esto, más que por mí, lo hago por todos los que alguna vez fueron sus víctimas.

Me pongo de pie otra vez y luego extiendo mi mano para quitarle la bolsa. Solo que un segundo antes de lograr mi cometido advierto que él se reincorpora; su cuerpo antes flácido, con la cabeza caída, queda erguido en cuestión de milisegundos.

Un tanto sorprendida, retrocedo.

¿Qué diablos? La píldora debía dejarlo inconsciente durante media hora luego de comenzar con el efecto, no ¿cuánto? ¿Quince minutos? ¿Han pasado siquiera quince minutos desde que lo cargaron a la furgoneta y durmieron por completo?

Cuando se remueve primero con ligereza, y de pronto hace un movimiento brusco que casi provoca que su silla se vaya hacia atrás con el cuerpo aún atado a esta, sé que ya es tarde para ver su rostro comenzando a asumir el secuestro. Porque, sí, ya debe haberlo asumido y hasta dudado y vuelto a asumir. Unas diez veces quizá.

Puesto que conozco todas las reacciones, desde las más esperables hasta las más extrañas cuando se trata de secuestros, catalogo la de este rehén como esperable.

Al removerse otra vez, aunque ahora con desespero, puedo notar algo fuera de lo común: no emite sonido. Vaya, ¿un rehén silencioso?

Mi sorpresa cesa al instante. Silencioso o no, debo demostrarle cuán vulnerable es. Y, para hacerlo, debo confirmarle a través de todos los sentidos posibles que está a mi disposición. Solo así conocerá el verdadero miedo.

Sonrío.

Y, sin más dilaciones, le quito la bolsa mientras digo:

—Bienvenido a tu infierno.

Solo que, por primera vez, no encuentro al diablo tras la bolsa.

En su lugar, hay un hombre que rezuma bondad.

Y, maldita sea, podría ser un jodido ángel.

CAPÍTULO 3

—TAEWON—

He tenido cara a cara a las mujeres más hermosas del mundo. Muchas de ellas han sido mis citas y un par de estas han estado en mi cama. Las mujeres más hermosas de verdad, sin exagerar. Pero ni la Miss Universo actual se compara a la mujer que tengo enfrente. Ella es... ¡carajo, es mi secuestradora!

De pronto, la sensación de desespero que sentí hasta un segundo antes de que me quitara la bolsa de la cabeza vuelve a recorrerme.

Me han secuestrado.

Ella, con ayuda de quienes sean los que me capturaron fuera del hotel, me tiene como prisionero.

Estoy comenzando a asumir que esto es parte de la realidad, y no un sueño caliente donde una mujer sexi se adueña de mí, cuando me doy cuenta de que no soy el único en estado de estupor. Ella también está paralizada. Su mirada está fija en la mía y su cuerpo todavía inmóvil; ella no parpadea pero noto que su respiración se ha vuelto más ligera con el pasar de los segundos.

Su aparente pavor, o sorpresa, o lo que sea que esté experimentando, provoca que mis propias emociones me parezcan un eufemismo. Me siento desconcertado, no voy a mentir, pero ella lo parece aún más.

Intentando comprender a qué se debe, me centro en sus ojos. Tiene un par de ojos grandes que, bajo la escasa luz que provee una lámpara en el techo, parecen marrones. Ojos grandes, marrones y con doble párpado.

Tan pronto como proceso esto último, mi corazón se detiene.

Y entonces, saliendo por completo del estado de estupor que me ha mantenido enajenado (y casi cegado podría decir), bajo la vista. Encontrarme con un par de zapatos negros, y piernas que podrían parecer infinitas si no fuera porque el borde de un vestido rojo las recorta por encima de las rodillas, provoca que mis latidos vuelvan a resonar entre mis costillas.

Es ella.

Tardo más en asimilar esta verdad que la del secuestro. No obstante, una vez que lo hago regreso la vista a su rostro.

—Mierda —dice entonces ella, como si por varios segundos su mundo se hubiera detenido y, de pronto, el tiempo volviera a correr.

Su voz, inesperadamente suave a pesar de tal insulto, me hace parpadear.

—¡Mierda! —repite con mayor énfasis.

Antes de que pueda anticipar su movimiento, vuelve a ponerme la bolsa sobre la cabeza y se aleja. Los tacones de sus zapatos golpeando el suelo con ligereza resuenan por diez segundos antes de hacerse inaudibles para mí.

Y estoy solo. Solo, a oscuras y perdido en pensamientos. Otra vez.

Atado de pies y manos, con la cabeza cubierta por una bolsa de tela negra y con el corazón latiéndome a toda prisa, no se me ocurre qué hacer para librarme de esto. Podría gritar, pedir ayuda o suplicar que me suelten. O todo al mismo tiempo, ¿por qué no?

No lo hago porque no está en mí. Ni gritar, ni pedir ayuda, ni suplicar. Desde que tengo memoria, jamás he hecho alguna de estas cosas. Y tampoco creo hacerlo en un futuro cercano. Menos en una situación como esta.

¿De qué me serviría gritar? Dudo que alguien fuera de esta oscura y fría habitación pudiese oírme. ¿Pedir ayuda? Sé que no la recibiré por más que me remueva en la silla de un lado para el otro. ¿Suplicar que me suelten? He visto la suficiente cantidad de películas para saber que, por más que ruegue, no me van a soltar porque yo lo pida.

Estoy secuestrado y no hay nada que pueda hacer excepto esperar.

Esperar se me da bien, aunque no tanto como perderme en pensamientos. Y por eso es que prefiero dejarme llevar por las ideas que atraviesan mi mente (aunque estas, en vez de buscar soluciones al problema en el que estoy sumergido, me distraigan con un rostro exótico, de piel suave y trigueña, y ojos delineados con una gruesa línea negra).

¿Quién es ella? Y, lo más importante, ¿por qué me ha secuestrado? Durante minutos, intento encontrar respuestas. ¿Es por dinero? ¿Por venganza quizá?

Empiezo a darle vueltas a la primera opción, puesto que la segunda es poco probable (no porque sea un santo, sino porque dudo haber cometido un acto tan malo como para terminar en esta situación), cuando oigo pasos arrimándose. Por el sonido, puedo decir que son tacones. ¿Es ella otra vez? ¿Me dirá algo en esta ocasión?

Antes de poder hacerme a la idea, la puerta a mis espaldas se abre. Trago con fuerza.

A pesar de tener mi vista obstaculizada, mis oídos funcionan perfectamente; esto me permite escuchar cuando, tras dudar unos segundos en el umbral de la puerta, finalmente entra. Bastan dos pasos para que la sienta detrás y luego, de un solo jalón, me retire la bolsa de la cabeza por segunda vez.

Mi respiración se pausa.

Al instante, ella vuelve a caminar. Pasa por mi lado izquierdo con decisión y una actitud tan tranquila que llego a preguntarme si es la misma persona que escuché salir, en estado de pánico, minuto antes.

Intento ajustar mi vista a la escasa luz que me rodea, pero no es hasta que sus pasos dejan de provocar eco en el interior del cuarto que lo logro. Se detiene exactamente a tres pasos de distancia, justo donde hay un sillón. Un sillón que, en comparación a la dura silla en la que estoy, se ve cómodo y caro. Este está ubicado lo suficientemente lejos como para que la bombilla sobre mi cabeza, que irradia una pobre luz amarillenta, no llegue hasta allí.

Cuando ella se sienta, solo puedo ver de sus rodillas para abajo. El resto es sombras.

—Nos equivocamos —dice en un tono que dista mucho del que oí antes.

No se oye sorprendida ni enojada, mucho menos nerviosa. Solo neutra. Y me sorprende pensar más en ello que en lo que acaba de decir.

¿Se equivocaron? ¿Quiénes? ¿Y sobre qué?

Fuerzo mi vista para intentar ver su expresión; fallo. Es como si hubiera colocado el sillón a esa distancia adrede. ¿Lo hizo? Carajo, lo más probable es que sí. Es decir, es un hecho que si ella se inclinara unos centímetros hacia delante yo podría verla. Pero, no, permanece recostada sobre el espaldar del sillón. Lejos de la luz, lejos de mi visión. Esto ha sido premeditado.

—No te queríamos a ti —agrega.

Mi parpadeo debe ser lento justo ahora.

¿Eso quiere decir que estoy aquí por equivocación? ¿Solo por eso? ¿No es por mi dinero? ¿O porque alguien quiera venganza? Aunque me siento aliviado, de alguna manera también estoy decepcionado. Porque tengo dinero. Y mucho.

—Así que, en cuestión de minutos, te soltaremos.

Su voz al decir lo último es tan poco expresiva que me encuentro pensando si es una mujer o un robot. ¿Existen androides capaces de secuestrar? ¿Y tan sexis? Porque sus piernas, ahora cruzadas, lo son. Y su voz, aunque carente de emoción, también lo es. Y sus ojos...

—¿Por qué te ocultas? —pregunto dándome cuenta de que mi voz ha salido ronca cuando, en respuesta, ella descruza las piernas y las estira, viéndose por primera vez inquieta.

¿Está inquieta? ¿O solo fue un movimiento voluntario? Seguir sin poder ver su mirada me imposibilita saberlo.

—Ya te vi antes —añado.

Aunque puede sonar como una amenaza, no lo es en absoluto. Solo quiero que deje de ocultarse en la oscuridad. Odio no poder ver a las personas cuando me hablan. O, en este caso, les hablo.

—Lo sé —responde.

Cuando creo que se inclinará hacia delante, para dejar expuesto su rostro otra vez, me sorprende verla ponerse de pie y ocultarse aún más en la oscuridad, justo detrás del sillón. Ahora ni siquiera veo sus piernas.

—¿Entonces? —dudo.

—Cuando la gente vive situaciones como estas, traumáticas, suele olvidar los rostros con facilidad. También los detalles importantes. Se le llama amnesia disociativa. Así que mientras menos me veas, menos posibilidades habrá de que me recuerdes.

—Verte en el restaurante no fue traumático —murmuro por lo bajo.

Tras mis palabras, pasan algunos segundos antes de que ella hable:

—Así que recuerdas haberme visto allí —asimila.

¿Podría olvidarlo?

Nuestros ojos se cruzaron. Ella me vio tan bien como yo a ella. Aunque fue un segundo, aún puedo recordar cada una de sus facciones.

—Tengo buena memoria —respondo prefiriendo guardarme los pensamientos esta vez.

Ella suspira. No como alguien fastidiado, o agotado, sino como si acabara de resignarse. Segundo después, vuelve a rodear el sillón y se sienta en él.

Entonces veo su rostro por tercera vez en la noche.

—No eres coreana —digo.

Aunque lo haya sabido desde antes, hay algo que no me cuadra del todo.

Ella alza una ceja.

—¿Eso importa?

Ahora que puedo ver su rostro, y diría que casi nítido (si no fuera por lo tenue que brilla la bombilla), advierto que sí es expresiva. No tanto, pero lo es. Y, sin duda, también fascinante.

—Tu pronunciación del hangul es perfecta.

Ante mi apreciación, ella entrecierra los ojos. Carajo. Ha estado hablándome en coreano desde que abrió la boca y yo apenas me he dado cuenta. Ella es la única persona, además de Changyun, que me ha hablado en mi idioma natal desde que llegué a Zendar. Cierto alivio me recorre.

—¿Por qué no luces asustado? —pregunta entonces, luciendo más preocupada que intrigada.

¿Asustado? Aunque mi corazón late a destiempo, puedo asegurar que no es por temor. Ella no produce miedo. Ni un poco. Aunque intimida, eso debo reconocerlo.

—Dijiste que me soltarían —prefiero decir.

Asiente.

—¿Tú por qué no luces asustada? —le devuelvo en el mismo tono.

Al instante, eleva otra vez su ceja izquierda. Por lo natural que se ve en su rostro, diría que es un gesto característico suyo.

—¿Tendría que estarlo?

—Podría denunciarte cuando me liberes —suelto.

Me empiezo a arrepentir nada más decirlo. Carajo, ¿por qué dije eso? ¿Y si ahora decide no soltarme?

No he acabado de arrepentirme cuando ella suelta una risa, pero no una distendida ni fuerte; es una risa corta, divertida aunque sin llegar a jocosa, que incluso tiene un tinte de ironía. Confundido, centro mi atención en su rostro, el cual ahora tiene una sonrisa ladina.

—¿Sí? ¿Y qué dirás? ¿Que te secuestró una mujer occidental que habla hangul perfectamente y que luego esta te soltó porque se confundió de persona? —parece burlarse.

No, parece no. Se está burlando. Y también divirtiendo a lo grande al ver mi expresión desencajada.

¿Eso es lo que yo le diría a la policía?

¿La acusaría siquiera?

Mantiene su ceja elevada, esperando mi respuesta, pero mi boca no se abre.

Vuelve a reír y cabecea.

—Disfruta de tus últimos minutos aquí —añade al final, en español, volviendo a ponerse de pie.

Por cómo se queda mirándome, y luego esboza una sonrisa minúscula, presiento que está preparándose para jamás volver a verme. Pero entonces, sin previo aviso, pasos apresurados y poco sutiles empiezan a oírse, y sin más la única puerta de la habitación se abre de golpe.

Oigo a alguien respirando con dificultad a mis espaldas y luego veo los ojos de mi secuestradora ir en esa dirección.

—Jefa, tenemos un problema —dice una voz masculina, agitada, también en español.

Un silencio tenso se forma en la habitación.

—Creo que querrá ver esto —añade aún detrás de mí.

Y aunque sigo sin tener miedo, el escalofrío que me recorre de pies a cabeza me alerta. Porque si hay un problema, y el único secuestrado soy yo, mi libertad podría estar corriendo peligro. O, más precisamente, mi vida.

Después de todo, hace años que no tengo libertad.

Sí, antes de hoy, yo ya era un cautivo.

Un cautivo por elección.

CAPÍTULO 4

—ava—

Me equivoqué.

Por primera vez siendo secuestradora, me equivoqué. Cometí un terrible error. Y todo por querer controlar cada movimiento del plan. Si tan solo me hubiera quedado en el departamento vacío, a esperar que Daegu y DY hicieran lo detallado de antemano, nada se hubiera complicado. Pero, me entrometí. Fui al restaurante donde se suponía que estaría mi futuro rehén, me senté en una mesa cercana para tenerlo en la mira (y poder alterar su bebida), y estropeé todo.

Aunque me niegue a admitirlo de boca para afuera, sobre todo a mis ayudantes, ha sido mi culpa.

En mi móvil está la prueba.

Es el de corbata roja.

Ese fue el mensaje que yo les envié confirmando la identidad de nuestra víctima. Ellos no fallaron porque, como les pedí, me trajeron al hombre de corbata roja. El error fue mío porque escribí el color que no era. En su lugar, debí escribir azul.

Pero, por alguna razón, el de corbata roja llamó más mi atención cuando nuestras miradas se cruzaron, y me inquieté, y mi cabeza se perdió en pensamientos, y terminé enviando el color equivocado.

Y ahora...

Ahora Daegu acaba de subirle el volumen al televisor y está mirándolo fijamente, instándome a hacer lo mismo.

—Nos encontramos fuera del hotel Ben Tyler Stanton, mientras las redes sociales colapsan con la noticia que acaba de confirmarse hace apenas unos minutos. Las imágenes son claras y no quedan dudas al respecto. El modelo coreano Kan Taewon, de apenas veintitrés años y conocido por sus últimos modelajes alrededor del mundo, ha sido secuestrado hace media hora justo aquí, fuera de este prestigioso hotel en plena capital de Zendar. Las cámaras del exterior indican que fue subido a una furgoneta negra. Las fuerzas de seguridad ya se encuentran trabajando en el caso.

—Mierda —susurro cuando la periodista, de pie en el lugar exacto del hecho, da participación a los conductores que se encuentran en el piso del canal.

Todo se ha ido a la mierda. Mi disciplina, sigilo y habilidad para improvisar acaban de irse a la mierda justo ahora.

Y todo por él.

Por Kan Taewon.

O, al menos, ese es el nombre con el que los medios de comunicación están dispersando la noticia, bajo el título «escándalo internacional» debido a su influencia en el mundo de la moda.

—Jefa, ¿qué hacemos? —duda, con cautela, DY.

A pesar de su voz, sigo mirando el televisor sin poder creerme que secuestramos a alguien de tal calibre con tanta facilidad. ¿No debería tener guardaespaldas? ¿Alguien protegiéndolo? ¿O al menos un par de paparazzi o fanes alrededor para evitar situaciones como estas?

Mientras me hago preguntas, no puedo ignorar al conductor del canal mostrando las pruebas irrefutables de que ha sido un secuestro. Además de las imágenes que capturaron las cámaras fuera del hotel, está la cartera de Taewon que, aparentemente, se le cayó antes de ser introducido en la furgoneta por la mano de DY.

—Jefa —repite intentando captar mi atención.

Cuando lo miro, me arrepiento. No obstante, más me arrepiento de mirar hacia Daegu. Él, que se destaca por mantener la calma incluso en los peores momentos, está caminando de un lado para el otro, rascándose la nuca y suspirando como nunca antes.

Sin duda, estamos en un serio problema.

—Debemos salir de aquí —resuelvo.

Daegu se detiene abruptamente y me mira.

—¿Salir?

—Empezaron a investigar. En cuestión de minutos rastrearán el trayecto que hicieron en la furgoneta y llegarán hasta aquí. Debemos irnos antes de que eso suceda.

—¿A dónde iremos? —urge DY.

—Lejos —respondo segura de mis palabras—. Tan lejos como podamos.

Siempre he preferido quedarme en el epicentro del secuestro. De mi padre, aprendí que el mejor escondite es el que más expuesto está. Allí donde nadie busca, porque sería demasiado obvio, es donde uno debe ocultarse. O, mejor dicho, exponerse. Pero ahora, con la policía pisándonos los talones, no creo que esa estrategia sirva. Y debo improvisar.

—Sé a dónde podríamos ir —interviene Daegu.

Lo miro y hace una mueca.

—¿Es seguro?

—Más que aquí, sí —confirma.

Eso es suficiente para mí.

—DY, limpia nuestras huellas —le indico. Luego miro a Daegu—. Tú encárgate de organizar el viaje, la ruta que tomaremos y demás. De ahora en adelante, debemos ser tan cuidadosos como podamos.

Acto seguido, miro mi reloj de mano; tenemos menos de una hora para poder escondernos. Suspiro largo y tendido.

—¿Y qué haremos con él? —indaga DY, todavía mostrándose preocupado.

En cuanto nuestras miradas se cruzan, sé a qué se refiere exactamente. Él nunca ha sido bueno en ocultar sus pensamientos. En eso difiere mucho de Daegu y de mí.

—Nos lo llevaremos —respondo concisa.

Daegu tensa la mandíbula.

—Él no es la persona que querías.

—Pero ahora es nuestra única salida —expongo.

Kan Taewon no es a quien quería, es cierto, pero ahora no tengo otra opción más que mantenerlo. Si la policía lograse dar con nosotros, podríamos negociar cómodamente teniendo en cuenta su influencia. Es mi salida de emergencias.

Aunque Daegu no responde, puedo notar su desacuerdo. Desde que lo conozco, jamás se ha privado de demostrarlo en sus pálidas facciones. Es una de las pocas cosas que se permite demostrar.

—Iré a dormirlo otra vez —opto por decir cuando hasta DY, que suele dar sus opiniones respecto a todo, calla.

Esperando que cumplan mis órdenes, camino hacia la cocina a buscar todo lo que necesitaré y luego me dirijo al sótano una vez más.

Cuando entro, lo primero que advierto es que los músculos de la espalda de Taewon se contraen. Debajo de la camisa blanca, y la corbata roja que envuelve su grueso cuello, hay un cuerpo de infarto. No se nota a simple vista, sin embargo, sé que tiene músculos bien desarrollados; acabo de verlo en las fotos que pasaban en la tele mientras, con voz intrépida, una periodista daba el informe sobre el secuestro.

El hombre que tengo delante no es uno más del montón, eso sí puedo confirmarlo con mis propios ojos. Debí suponerlo en cuanto le quité la bolsa de la cabeza por primera vez. ¿Cómo es que ni siquiera lo sospeché? Su rostro simétrico, su piel suave y ligeramente bronceada, y su postura lo dejan más que en evidencia. Esa postura erguida, pero sensual y provocativa al mismo tiempo, es de otro planeta. O, tal vez, de otra galaxia. Él en su totalidad sobrepasa lo exótico. Por no hablar de su voz.

Joder. ¿En qué lío me metí?

—¿Seguirás ocultándote?

Su voz arrasa con mis pensamientos, me deja sin habla. Estoy a sus espaldas, pero no porque no quiera que me vea, sino porque me pone nerviosa verlo a él. Ahora, a diferencia de minutos antes, sé exactamente quién es.

Es un modelo famoso de talla internacional. Y es mi rehén.

—Te recomiendo callar —digo aún detrás, justo debajo del umbral.

A mis palabras le sigue un silencio absoluto. ¿Me hará caso? ¿Dejará de desafiarme? ¿Se habrá dado cuenta del problema en que está metido y en el lío en que me metió a mí también?

Porque, sí, todo fue por su culpa. Mi plan entero se desvió cuando nuestros ojos se encontraron en el restaurante. Si él no se hubiera quedado mirándome por más segundos de lo normal, yo no me habría distraído ni enviado el mensaje incorrecto a Daegu.

Dándome cuenta de que ya es tarde para lamentos o recriminaciones, empiezo a rodearlo. Él pone sus ojos en mí apenas estoy en su radar. Sigue sin lucir atemorizado, pero sí se nota un tanto ansioso.

Soy consciente del momento exacto en que clava su vista en el vaso que tengo en mi mano derecha.

—Demoraré más que unos minutos en liberarte —digo arrimándome hasta estar a un paso de distancia. Alza la cabeza hasta encontrarse con mis ojos—. Así que, mientras esperas, decidí traerte un vaso de agua en caso de que tuvieras sed —añado ofreciéndoselo.

Vuelve a mirar el vaso, otra vez a mi rostro, y no paso desapercibida su creciente desconfianza.

Mierda.

—¿Quieres o no?

Finjo desinterés al rodar los ojos como si su elección me diera igual. Evidentemente, no me da igual. Puse una pastilla en el agua, la disolví y estoy rogando que la beba toda; de este modo, quedará sedado y podremos cargarlo a la furgoneta para sacarlo de aquí.

Su mirada desconfiada empieza a desaparecer. Sí, soy buena actuando.

—Tengo las manos atadas —vacila entonces.

—Abre la boca. Yo te daré de beber.

Eleva una ceja.

—No insistiré —le advierto, todavía fingiendo completo desinterés.

Estoy a punto de resignarme, y llamar a Daegu para que lo haga beber a la fuerza (o lo duerma de un golpe) cuando, sorprendiéndome, separa sus labios.

Mi interior se contrae ante la vista.

—¿Y? ¿Me darás en la boca o me soltarás las manos? —urge con su mirada intensa, como si supiera mis pecaminosos pensamientos.

Sin responder verbalmente, acerco el vaso a su rostro y lo poso sobre sus labios, empezando a inclinarlo a medida que traga y este se va vaciando.

Cuando lo último es vertido en su cavidad bucal, aparto el vaso y él sella sus labios, relamiéndoselos para quitar la humedad de estos.

—¿Se fue la sed? —pregunto.

Él frunce el ceño, pero asiente al instante. Entonces, ajeno al inminente efecto que tendrá el agua en unos segundos, dice:

—Gracias.

De pronto, sus párpados aletean lento, como si pesaran, y se esfuerza por abrirlos.

—De nada —respondo.

Y antes de que el repentino sueño lo venza por completo, añado:

—Hasta la próxima, Kan Taewon.

Porque, de ahora en más, despertar y verme se convertirá en su rutina. Al menos, hasta que encuentre la forma de solucionar este inesperado error.

CAPÍTULO 5

—Taewon—

Siento mi boca pastosa y amarga, muy amarga. Tal como cuando desperté la vez anterior, con la bolsa en mi cabeza y ¡carajo!

Al abrir los ojos, soy consciente de que la oscuridad me rodea una vez más. Todos mis sentidos, hasta ahora adormecidos, comienzan a esforzarse por darme señales del exterior. Es en vano.

Definitivamente, lo del secuestro no fue una pesadilla.

Sigo inmovilizado. Mis piernas, al igual que mis manos, todavía están sujetas con cuerdas. Y mi respiración, cada vez más agitada, me es devuelta por la bolsa que me rodea la cabeza.

¿Por qué carajos cubrírmela otra vez?

Estoy haciéndome esta pregunta cuando los últimos fragmentos de consciencia me golpean. Ella me ofreció agua y, aunque desconfié de su ofrecimiento, terminé accediendo al confirmar que tenía una expresión segura. Ahora, además de saber que es mi secuestradora, sé que se le da muy bien la actuación.

Agobiado por la oscuridad y el encierro, empiezo a sacudir la cabeza buscando deshacerme de la bolsa. Advierto un sonido constante y un ligero movimiento bajo mi cuerpo, pero se lo adjudico a mis sentidos confusos.

—Si no quieres que te duerma otra vez, quédate quieto —dice en español una voz que me parece haber escuchado antes.

Suena varonil pero serena. De alguna forma, transmite seguridad.

¡Y una mierda!

Debe ser uno de los que me secuestró.

—¿Quién eres? —urjo empezando a preocuparme—. ¿Dónde estoy?

Debido a mi condición, no puedo saber muchas cosas, excepto que él está a mi derecha. Su bufido proviene de ahí.

—De camino a tu nueva casa —contesta escueto.

Poco me importa que no haya respondido a mi primera pregunta. Lo que me tensa es lo que sí dice.

¿Casa? ¿Una nueva casa? ¿Y en camino a esta?

Al procesar esa poca pero útil información, termino de comprender dónde estoy. Por segunda vez, me encuentro dentro de la furgoneta.

—Iba a soltarme —empiezo a decir con mi voz un tanto inestable—. Ella dijo que iba a soltarme.

Supuestamente, se equivocó conmigo. ¿Por qué mantenerme cautivo por más tiempo? No tiene sentido.

—Cambio de planes —responde, otra vez, conciso.

Nunca me gustaron los cambios de planes, mucho menos cuando son hechos por alguien más. Cuando Changhyun me ha avisado de algún cambio a último momento, he cumplido porque es mi deber, mi trabajo, pero realmente lo odio. A él, con maldiciones en voz baja, se lo he hecho saber.

Ahora no estoy seguro de querer maldecir. O de siquiera respirar.

—¿Hace mucho que estoy inconsciente? —intento saber.

No tengo noción de qué jodida hora es, ni qué día, o si incluso estamos en el mismo mes en que me metieron a la furgoneta por primera vez. Es desesperante. Y tener la bolsa en la cabeza lo hace mil veces peor.

—Sí.

Su respuesta es, como ha estado siéndolo, más corta de lo que desearía. No es que pretenda mantener una conversación amistosa, ni compartir risas con quien sea que esté a mi lado, pero más información no me vendría mal.

De repente, sus escasas palabras me sugieren lo que puede estar pasando.

Su silencio lo intensifica.

—¿Me matarán? —cuestiono sin más.

Él suelta una risa divertida. Eso, en vez de relajarme, provoca que un nudo se ajuste en mi garganta.

—¿Lo harán, verdad? —insisto.

¿Por qué, si no, me mantendrían? ¿O trasladarían? ¿O lo que sea que están haciendo ahora?

—Si desobedeces, puede que Daegu te mate —sisea volviendo a usar el tono monótono de antes—. Pero, si haces caso, vivirás.

Siento mi tórax comprimido.

—¿Daegu? —indago.

Cuando pasan más de tres segundos, y no tengo respuesta, empiezo a inquietarme.

—¿Quién es Daegu? —pregunto de verdad preocupado.

Debe ser alguien de pocas pulgas si desobedecer sus órdenes hace que te mate. Carajo, ¿en qué estoy metido?

—No debería estar hablando contigo —sisea.

De pronto, empiezo a entender. Lo más probable es que, sin querer, me haya dicho el nombre de uno de sus compañeros. ¿Será Daegu extranjero como su jefa? ¿El que está conmigo también es extranjero? ¿Quiénes son realmente?

Todas estas preguntas, golpeándome desde distintas direcciones y generando a su vez muchas más, me llevan a preguntar:

—¿Estamos los dos solos?

—Sí.

Inhalo pausadamente.

—¿En la parte trasera de la furgoneta? —prosigo.

—Sí.

Ya no me importa que sea escueto al responder. Solo quiero entender qué está pasando.

—¿Qué quieren de mí? —me animo a preguntar.

Debe haber alguna razón por la cual sigo secuestrado. Y, aunque una parte de mí prefiere no saberla, me da curiosidad porque sé que si pidieran dinero por mi rescate lo tendrían. Ese no sería un inconveniente.

—No estoy seguro —contesta dejándome con más dudas que antes.

¿Cómo es posible que ni siquiera él no sepa?

Estoy por hacer otra pregunta cuando, inesperadamente, el movimiento bajo mi cuerpo comienza a atenuarse. Es como si estuvieran reduciendo la velocidad de la furgoneta. Segundo después, compruebo que no es como si estuvieran deteniéndose. Definitivamente, se han detenido.

Trago con fuerza.

—¿Llegamos?

Mi voz sale baja, más densa que nunca antes.

—No lo sé. Guarda silencio —indica.

Entonces, sin previo aviso, oigo una puerta abriéndose y luego una potente luminosidad atravesando la tela que cubre mi cabeza. Como podría ser el sol, también podría ser una linterna apuntando directamente a mi cara. La luz no me da señales del exterior, al contrario, las bloquea.

—¿Aún duerme? —oigo que pregunta una voz nueva, masculina, también en español.

—Sí —miente quien ha sido mi compañero desde que desperté.

¿Por qué le miente? Aunque no estoy seguro, prefiero seguirle la corriente y finjo estar dormido. Ni siquiera me muevo.

—Despiértalo —responde entonces la otra voz—. Ya llegamos.

En cuanto dejo de sentir la luz en mi cara y oigo pasos firmes alejándose, siento algo posarse en mi hombro.

—Despierta. Tu viaje terminó —dice el hombre a mi lado, volviendo a darme un apretón sobre la camisa.

¿Debo fingir que estoy despertando? ¿Hay alguien más viéndome? ¿Dónde está ella?

—Iré adentro —la oigo, entonces, muy a lo lejos.

Es su voz.

Deja de oírse a medida que se aleja y soy consciente de que la misma mano de antes sigue en mi hombro derecho.

—Ya, muévete —sisea dándome un empujón desde la espalda—. Es hora de bajar.

Siendo más dócil de lo que he sido con Changhyun en todo el tiempo desde que lo conozco, me arrastro sobre mi trasero hasta sentir el final de la furgoneta y me empujo sobre mí mismo para quedar de pie afuera.

—Quédate quieto —ordena—. Te quitaré la soga de los pies para que puedas caminar.

Es amigable. Aunque serio, puedo advertir cierta gentileza en su voz. Es algo que no se finge ni todos lo tienen. Y por cómo se deshace de las sogas, sin tocarme ni maltratarme adrede, puedo decir que tiene modales. Que sea secuestrador, o cómplice, no quiere decir que sea mala persona. ¿O sí?

De repente, una idea me asalta.

—¿Solo estás tú? —dudo.

—Sí.

Es mi oportunidad. Sin duda, lo es.

—Déjame ir y te pagaré más que ella —dejo salir sin demasiadas vueltas.

Después de todo, ¿qué pierdo con intentarlo?

Cuando no obtengo respuesta, y el silencio alrededor se extiende sin fin aparente, me digo que está pensándoselo. Puede que esté considerando la oferta. Solo tiene que poner un número y yo le pagaré. Puedo hacerlo.

Antes de poder decírselo, se planta frente a mí. No lo veo, pero lo siento. Sus manos apoyadas sobre mis hombros, sumado a la fuerza que ejerce sobre estos, me dice que algo anda mal.

—Hay otra forma en la que podrías encontrar tu muerte —dice con voz grave—. Y es haciendo ofertas de este tipo.

Mi piel se hiela por un momento. Sin embargo, no pierdo la esperanza y digo:

—¿Cuánto te paga? Sé que podría duplicarlo.

Incluso triplicarlo. Carajo. Podría hacerlo en un abrir y cerrar de ojos.

Suelta una risa. Como antes, es divertida y sin rastro de sarcasmo.

—Ella no me paga.

¿Qué? No es posible. ¿Quién haría un trabajo como este sin esperar dinero a cambio?

—Lo hago por lealtad —añade respondiendo a mi pregunta interna.

Entonces sé que estoy en serios problemas. Si antes ya lo estaba, por haber sido secuestrado, ahora lo estoy por haber querido comprar mi libertad. Porque, sí, conozco esa palabra. Lealtad. Y la persona que hace algo por lealtad nunca puede ser comprada. Ni por todo el oro del mundo.

—Ahora camina —me ordena sin tinte de amabilidad esta vez. Sintiendo mi cuerpo rígido, empiezo a hacerlo—. Y, solo porque eres inocente en todo esto, te recomiendo que no le hagas la misma oferta a Daegu —sugiere.

A trompicones, sigo caminando.

—Daegu no te responderá —acota luego de unos segundos—. Él te eliminará sin dudarlo.

Sin más, me empuja hasta que siento mis pies sobre una superficie lisa, no fangosa como antes, y una calidez inesperada me rodea.

—Todo en orden —dice la voz baja, pero imponente, que oí antes.

¿Él es Daegu? ¿Es él a quien debo temer?

Segundo después, escucho pasos livianos resonando en el suelo que, al parecer, es de madera. Por el sonido tan peculiar, puedo asegurar que son tacones altos.

Antes de que pueda visualizar las piernas tras mis párpados, la bolsa es quitada de mi cabeza. Entrecierro los ojos en un intento de adaptarme a la luminosa sala en la que estamos; tardo cerca de cinco segundos en poder enfocar la vista. Y, entonces, la veo.

—Bienvenido a tu nueva vida, Taewon —sonríe.

Quiero decir algo, hacer un centenar de preguntas, pero no me salen las palabras. Ni siquiera una.

—Llévalo arriba —indica a alguien por encima de mi hombro. Al percatarse de que no tendrá una devolución, ni mía ni de la persona a mis espaldas, añade—: la habitación blanca es para él.

Aunque podría girarme para ver quién está detrás, sigo mirándola a ella. Con esos zapatos de cinco centímetros, es de mi altura. Tiene cabello oscuro, largo, y a diferencia de antes lo tiene sujeto en una coleta. Sigue viéndose imponente. Sus ojos son imponentes.

Todavía estoy mirándola fijo, como a ella a mí, cuando alguien se adelanta un paso por mi izquierda y queda a la vista. Deslizo mi atención a él. Es un hombre de mi edad probablemente, pero que podría tener más si tomase en cuenta su mirada. Es dura, fría, casi demoledora. Y la cicatriz atravesando su ojo izquierdo, contrastando con su pálida piel, le hace lucir incluso más temible.

Él, sin duda, es asiático como yo.

Cuando me mira, y luego señala con su mentón hacia la escalera, mi garganta se aprieta. Empiezo a caminar en esa dirección. Sí, por lo visto, él se hace entender con miradas; sin necesidad de oírlo emitir una mísera palabra, he comprendido cuál es mi destino y qué me depararía si no le hiciera caso.

Definitivamente, él no fue mi compañero de viaje. Aunque no he visto a este, sé que difícilmente podría expresarse sin emitir sonido.

Oigo que alguien sigue mis pasos a medida que subo las escalinatas, pero no es hasta que llego a la cima que me atrevo a mirar sobre mi hombro. Es el pálido. Vuelvo la vista al frente y continúo caminando por el pasillo angosto que parece aprisionarme. Al final de este, encuentro una puerta abierta.

—¿E-es aquí? —balbuceo.

No alcanzo a girarme, para encontrar la respuesta no verbal que me dará cuando me empuja por la espalda. Y, antes de que logre estabilizarme sobre mis pies, cierra la puerta.

Al instante, escucho la llave girando en la cerradura.

Y, sí, estoy solo otra vez.

CAPÍTULO 6

—ava—

Veo a Daegu desaparecer en la cima de la escalera y, como si llevara largos minutos bajo el agua y acabase de salir a flote, exhalo de golpe.

Pocas cosas pueden ponerme nerviosa. De verdad, muy pocas. Una de ellas es estar incomunicada. Y justo ahora, después de haber conducido por largas horas, lo estoy. Incomunicada y nerviosa. Causa y efecto.

Dejar Belmonte fue mi decisión, pero venir a este lugar fue sugerencia de Daegu. Aunque lo pensó bien, puesto que las probabilidades de que alguien nos encuentre en esta parte del país son nulas, me inquieta el hecho de que no haya señal ni para hacer llamadas, mucho menos para navegar por internet.

Estamos aislados, sin contacto alguno con la civilización y, peor aún, en mi casa de la infancia.

Entre todos los lugares a los que pudimos ir, Daegu sugirió el que más recuerdos dolorosos me trae. Aunque, claro, eso él no lo sabe. Quizá lo sospecha, pero jamás se lo he dicho a nadie. Para cualquiera que me mire ahora, yo he olvidado lo que es el dolor. Joder. Prefiero verme nerviosa antes que triste. Sin embargo, es difícil ocultar esto último. Más aún cuando DY está dando vueltas alrededor; puedo aparentar calma y enojo, felicidad y tristeza, pero no a las personas que mejor me conocen. DY es una de esas personas.

Cuando se detiene a mi lado, al pie de la escalera donde estoy desde que Daegu indicó a Taewon que subiera, sé que está preocupado por mí.

—Jefa...

No me equivoco.

—Saldré a tomar aire fresco —le corto antes de que pueda inmiscuirse en mi vida.

Atravieso la puerta, quedando en el exterior de la casa, y agradezco que DY no me siga. Entonces, sí, me permito cerrar los ojos e inhalar profundo.

He salido de cosas peores. En los años que llevo haciendo secuestros, he escapado hasta de los hombres que supuestamente eran los más peligrosos sobre la faz de la Tierra. ¿Por qué estresarme por un modelo que, además de desfilar y salir bien en fotos, dudo que sepa hacer algo?

Aunque se ve fuerte, y su porte a simple vista intimide, está claro que es inofensivo. Inmediatamente, viene a mi mente la última imagen que tuve de él, hace apenas un minuto. Su expresión estaba desposeída de todas las cualidades que pude ver anoche en el restaurante. Seguridad, fuera. Intensidad, nula. Diversión, inexistente.

Sonreiría satisfecha si fuera uno de los malos, pero no lo es.

Mierda, ¿cómo pude equivocarme?

Empiezo a desesperar otra vez, así que abro los ojos y exhalo todo el aire que he estado conteniendo; esto me ha ayudado otras veces, me ha relajado. No obstante, basta que enfoque mi vista para que la sensación incómoda regrese a mi pecho.

La casa frente a mis ojos, rodeada solo por una planicie cubierta de trigo que parece jamás acabar, provoca que las emociones me desborden. En esta casa pasé mis mejores días, justo antes de que mi vida cambiara para siempre. Los breves y felices recuerdos que tengo de aquellos años, corriendo por la que solía ser mi zona preferida de juego, empiezan a difuminarse a medida que giro sobre mí misma.

Ya no quedan rastros de felicidad en mí, tampoco de la inocencia que solía tener. Ahora me siento vacía y sombría, y superada por el mal que me rodea constantemente (y que busco erradicar).

Estoy mirando la construcción, hacia el primer piso exactamente, cuando la puerta principal se abre.

—Ya lo hice —informa Daegu.

A sus palabras no se le añade ni el indicio de una expresión facial. Él cumple y ya. Y me gusta esa característica de Daegu. Puede parecer apático, y quizá en cierto punto lo es, pero jamás me ha defraudado. Eso es suficiente para mí.

—Gracias —musito.

No es una palabra que use a menudo, pero sé usarla para agradecer los pequeños gestos, tal como el que tuvo Daegu justo en este momento. Su silencio es el gesto. Pudo haberme recriminado mi equivocación durante el camino, contrariarme en alguna decisión, pero no lo ha hecho. Él se ha limitado a cumplir.

Sin esperar que reaccione a mi agradecimiento, lo rodeo y camino al interior de la casa, no sin antes echarle un segundo vistazo a la parte donde ahora sé que está Taewon. Justo en la única habitación que no tiene ventanas.

Él no podrá ver el cielo, tampoco lo que lo rodea, por lo que allí no tendrá siquiera una pista sobre su paradero. Está peor que yo porque, además de incomunicado, debe estar desorientado. Y, asumo, atontado aún por la sustancia que lo mantuvo dormido durante el viaje.

Al ingresar a la sala, encuentro a DY sentado en uno de los sofás, con un libro en sus manos y, al parecer, muy enfrascado en este. En cuanto oye mis pasos, alza la cabeza y esboza un gesto de disculpa.

—¿Necesita algo, jefa? —pregunta poniéndose de pie al instante.

A veces, realmente odio que sea tan servicial.

—Sigue leyendo —suspiro consciente de que, por más veces que le pida que me tutee, jamás dejará de comportarse cortés y exageradamente respetuoso conmigo.

Paso la mirada a Daegu que ha entrado detrás de mí. Él, a diferencia de DY, prefiere quedarse de pie junto a la puerta limitándose a respirar.

—Siéntate si quieres —gruño—. Yo iré a refrescarme.

No me quedo a ver si toma mi consejo, aunque lo más probable es que sí.

Puesto que conozco la casa desde antes, y no ha cambiado siquiera un poco en mi ausencia, camino directamente al baño de la planta baja. Una vez que cierro la puerta, me inclino sobre el lavabo y abro el grifo. El agua empieza a correr y no tardo en lavarme la cara para quitar cualquier rastro de estrés que tenga y también el ligero maquillaje que usé anoche; el delineado negro es lo primero que desaparece. Luego me humedezco la nuca hasta sentir que el calor se aleja un poco y me deshago la coleta para volver a armarla, ahora más alta y firme.

El estrés no se va, claramente, porque es interno. ¡Mierda! Es la primera vez que me estreso tan rápido. Pero ¿cómo no hacerlo? A fin de cuentas, esto nunca estuvo en mis planes. Aunque he secuestrado a personas con poder e influencia antes (y con mucho dinero), ninguno ha sido como Taewon. Es decir, ¿famoso por su cara de ángel y por tener un cuerpo escultural? No. No suelo secuestrar a este tipo de personas. Todo lo contrario. Secuestro a quienes nadie quiere y que, muy difícilmente, alguien cuerdo querría rescatar si se enterase de que ha sido secuestrado.

Ese es el problema, me digo. Todo se salió de control porque secuestré a Kan Taewon, al mismísimo Dios de las pasarelas (como leí en un artículo de internet que es llamado por sus fanes). Él, a diferencia de mis anteriores rehenes, es endiosado por multitudes.

Y sucede que no solo lo tengo cautivo sino que ya han pasado diez horas desde que el mundo se hizo con la noticia que lo involucra.

Por lo general, los secuestros que ejecuto duran de media a dos horas, o tres como mucho. Este ya se ha extendido por diez, casi once. A estas alturas, no me sorprendería que todo el mundo supiese sobre ello. Y es que, mierda, ni estando a cientos de kilómetros del pueblo más cercano puedo dejar de imaginarme la noticia en todos los idiomas, en diferentes canales, distorsionando la realidad a su antojo.

Esto es más que un escándalo internacional y soy la culpable.

Lo último que alcancé a escuchar en la radio mientras conducía la furgoneta, antes de que perdiéramos la señal por completo, fue que los investigadores apuntaban a que Taewon había sido secuestrado por un ajuste de cuentas.

¿Ajuste de cuentas? ¿En serio? Estuve a punto de reír.

Por Dios, si el delito más grande que pudo haber cometido con esa cara es haber robado el corazón de un millón de mujeres. Y hombres, muy probablemente.

Él podría ser acusado por eso, ¿pero por ajuste de cuentas? Conozco el perfil de decenas de mafiosos, estafadores y hasta de psicópatas. Con certeza puedo decir que Kan Taewon no es ninguno de ellos. E incluso puedo asegurar que tiene buen corazón.

Sorprendida por la revelación, puesto que rara vez trato con personas comunes y corrientes como para poder hacer un perfil de estos, me miro en el espejo que tengo enfrente.

Kan Taewon es, sin duda, alguien inocente.

En mis ojos no está la pureza que vi en los suyos. Tampoco existe la confianza que, aunque breve, pude ver en su mirada antes de que aceptara mi vaso de agua horas atrás. Y sé que jamás podré encontrar el brillo de esperanza que vi en sus rasgados ojos cuando le dije que lo soltaría.

Estoy mirando mi reflejo, el cual empieza a endurecerse a medida que pasan los segundos, cuando la puerta a mi izquierda es aporreada.

—Jefa, ¿está bien?

La voz de DY me trae de regreso a la realidad y me aleja del sentimiento de culpa que, por alguna razón, comienza a darme punzadas en el pecho.

Deseando olvidar esta sensación, me seco la cara con una toalla y abro la puerta. DY está ahí, justo al otro lado, y parece sorprenderse ante mi repentina aparición. Al instante, su expresión es reemplazada por una precavida.

A veces no sé si me teme, me respeta o solo me es leal por mi padre. Lo que sí sé es que jamás se lo preguntaré. La respuesta podría no gustarme.

—¿Necesita algo? —inquiere.

Sacudo la cabeza. Entonces salgo por completo del baño, me aseguro de que Daegu esté cerca, y digo:

—Subiré.

A pesar de mi ambigüedad, ambos se alarman.

—Te acompaño —dice Daegu dando un paso hacia mí.

Le dirijo una mirada esperando que sea tan cruda y directa como las suyas. Él me la devuelve, siendo aún más crudo y directo. Daegu siempre gana estas batallas.

—Ve a descansar —digo, entonces, porque sé que las palabras no son su fuerte.

Aunque mi última oferta suele gustarle, mucho más que al término medio de las personas, esta vez no luce convencido.

—Me encargaré yo —vacilo. Y, en un intento de convencerlo, agrego—: estaré bien. Él está encerrado.

Y es inofensivo, quiero acotar, aunque no podría darle pruebas contundentes.

Él duda. Bueno, su mirada duda.

—Lo que sí puedes hacer es ir al pueblo —reanudo esperando convencerlo con una nueva tarea—. Ve y tráeme las novedades. Debemos estar informados.

No me responde, pero su asentimiento es suficiente para mí.

—Iré en la moto —avisa girándose para encaminarse a la cochera.

Recuerdos vagos y dispersos, de una moto siendo conducida por mi papá, vienen a mi mente. Los aparto con una sacudida de cabeza antes de que Daegu termine de salir. Luego me vuelvo hacia DY, que finge leer pero claramente está con su atención puesta en mí, y empiezo a moverme hacia la cocina.

—En la primera habitación de arriba hay más libros —digo segundo antes de desaparecer de su vista.

Mi memoria a largo plazo nunca fue demasiado buena, pero rápidamente encuentro lo que estoy buscando en las encimeras. Apenas tengo el vaso de plástico en mi mano, vierto agua en él y salgo otra vez de la cocina.

DY sigue con el mismo libro de antes.

—Hay libros más entretenidos arriba. Puedes ir a revisar —repito porque dudo que esté disfrutando del que tiene en sus manos.

Alza la cabeza con cierta renuencia, como si le costara apartar la vista de las páginas.

—Me gusta la filosofía, jefa —me asegura.

Estrecho mis ojos pero él ya está de vuelta con su vista en el libro, así que decido aceptar sus palabras y dirigirme a mi destino: la habitación blanca sin ventanas.

Cada paso que doy al subir las escaleras me hace sentir más tensa. Entonces, cuando estoy frente a la última puerta que hay en el pasillo, me detengo; veo la llave puesta del lado de afuera, la pulcritud de la pintura y todo lo que nunca antes vi.

Veo mi propia indecisión.

Y la odio. Odio haberme equivocado, haber traído a alguien inocente a esta casa, y todavía tenerlo encerrado como si hubiera hecho algo malo.

Él es inocente.

Y por eso, me digo, es que tengo que hacer las cosas bien. A mi manera, pero bien.

Sin darle más vueltas, ni dejarme enredar por pensamientos culposos, giro la llave hasta que la cerradura se desbloquea y empujo la puerta. Medio segundo después, estamos viéndonos.

Taewon está sentado al borde de la cama, con los codos apoyados sobre sus rodillas, y ahora con la cabeza alzada. Me mira pero, en el fondo, sé que no está esforzándose ni poniendo toda su atención. A diferencia de las últimas veces, parece perdido.

—¿Me dormirás otra vez? —pregunta tras señalar el vaso que tengo en mi mano izquierda.

—Sin engaños esta vez —digo reacia a dejarle ver cuán avergonzada me ha hecho sentir.

Avanzo un paso más, hasta estar a un metro de la cama, y extiendo el brazo para acercarle el vaso.

Él ignora mi ofrecimiento y deja caer la cabeza entre los hombros.

—He perdido la noción del tiempo —dice por lo bajo—. Prefiero estar despierto si vuelves a cambiarme de lugar.

—Ya no habrá cambios —respondo dejando el vaso sobre la mesilla, junto a un velador empolvado.

Mi respuesta parece devolverle un poco de esperanza puesto que, con más interés que antes, vuelve a mirarme.

—¿Cuánto dormí?

Odio las preguntas casi tanto como odio el olor a cigarrillo, pero decido soportarlo esta vez.

—Muchas horas —digo siendo tan inexacta como puedo.

Su cabeza no baja, pero puedo ver que empieza a perder la esperanza otra vez.

—¿Dónde estamos?

—Lejos —cedo, guardándome las ganas de ponerle una cinta en la boca.

—¿Hemos salido de Belmonte?

Sello mis labios, inhalo hasta sentir mis pulmones repletos y me recuerdo que esto fue culpa mía, no suya. Le debo al menos un par de respuestas.

—Es posible —contesto.

Ser precisa no es mi fuerte, eso está claro. Y Taewon se da cuenta demasiado pronto. Su mirada abatida lo dice todo. Mierda, ¿por qué luce tan desesperanzado? No es como si lo hubiésemos golpeado o amenazado de muerte.

Cuando sigue mirándome con pesar, me frustro.

—De acuerdo, ya, detente —gruño esperando que quite esa mirada de cachorro mojado—. Seré sincera contigo.

Sus ojos no se iluminan como creí que lo harían.

—¿Finalmente? —solo pregunta.

Siento mi piel tensarse y calentarse a la vez. No sé si es enojo o culpa, pero mi corazón se estremece de cualquier forma.

—No te queríamos, eso es cierto —digo asegurándole que no he mentido respecto al secuestro—. Pero ahora te necesitamos.

Su mirada suave se intensifica rápidamente.

—¿Para qué?

—Digamos que eres nuestra salida de emergencia. Si las cosas se salen de control, estarás tú para remediarlo —respondo.

Empieza a asentir lentamente.

—En resumidas cuentas, me usarán.

Suena mal, sí, pero peor sería mentirle.

—No te haremos daño —digo esperando que eso lo compense—. Lo único que queremos es asegurarnos nuestra libertad.

—A cambio de la mía.

Mi pecho se contrae. ¿Por qué lo hace sonar tan mal? ¿Y por qué hace que yo también lo vea mal?

—Si te comportas, esto terminará pronto. Y saldrás sano y salvo —decido decir. Aprieta los labios, como si no me creyera, entonces añado—: es una promesa.

Ahora sí tengo su atención por completo. Pero, en vez de sentirme mejor, me incomodo. Él me mira como si pudiera ver que mis intenciones son buenas. Lo son, no miento sobre ello, pero él parece estar quedándose solo con eso. Y por alguna razón me molesta.

—Sé un chico bueno y todo saldrá bien —añado dándome la vuelta para romper el contacto visual.

Llego a la puerta y, ya con dos metros entre ambos, vuelvo a mirarlo.

—De acuerdo —dice entonces.

¿De acuerdo? ¿Está aceptando mis términos? ¿Será un chico bueno hasta que lo soltemos?

—¿Eso es todo? —pregunta cuando mi silencio se extiende por varios segundos.

Trago con fuerza.

—Eso es todo.

Nos miramos un par de segundos más, tratando de leernos mutuamente, hasta que decido que ha sido suficiente y que, por más esfuerzo que ponga, no podré leer sus pensamientos.

—Más tarde volveré con comida. Mientras, te dejo un poco de agua —termino diciendo.

Después salgo, cierro la puerta a mis espaldas, y me giro para darle dos vueltas a la llave.

Cuando un suave clic se oye dentro de la cerradura, me permito suspirar y apoyar la frente contra la pared contraria. Sin duda, he cometido un gravísimo error. Uno que podría costarme más que la vida. Y, lamentablemente, las consecuencias recién están comenzando a aparecer.

CAPÍTULO 7

—Taewon—

Solo debo obedecer. En resumidas cuentas: ser sumiso.

Este último pensamiento me hace cerrar los ojos. La idea podría sonar atractiva, incluso sensual, si ella y yo nos hubiéramos conocido en otra situación, pero desafortunadamente no lo hicimos y... diablos, ¿por qué siquiera estoy pensando en su orden como algo sexual cuando lo único que ella pidió fue que la obedeciera?

Me tiro de espaldas en la cama, aprieto los ojos con fuerza, y una pregunta aún más desconcertante me golpea: ¿por qué no estoy asustado? Tendría que estarlo. De hecho, muy asustado. Aunque he estado ansioso los últimos minutos, y he temido por mi vida, ninguna de estas emociones las he tenido delante de ella. Desesperanza y desconfianza puede que haya sentido, pero no miedo. ¿Por qué no?

Largos minutos después de que ella haya salido de la habitación sigo haciéndome la misma pregunta. Ponerme de pie, caminar de un lado para el otro entre cuatro paredes blancas y respirar largo y tendido no me ha ayudado a pensar mejor. A duras penas me ha servido para pasar el tiempo.

Llevo cerca de media hora caminando cuando, de pronto, oigo pasos bruscos arrimándose al otro lado de la puerta. Me detengo y segundo después oigo la llave girarse en la cerradura. La puerta es empujada hacia dentro y un cuerpo robusto queda a la vista. Él es más alto que yo y hay algo desconcertante en su aspecto. No puedo identificar qué, pero lo hay.

Es cuando sigo la dirección de su mirada, ahora dirigida hacia abajo, que me confundo más.

—Por ahora, es todo lo que hay —dice extendiendo el plato con un pobre sándwich hacia la mesilla que tengo a un lado.

Inmediatamente, sé por qué noté algo extraño en él. Su voz ligeramente familiar acaba de confirmármelo.

—Eres el de la furgoneta.

Sin mostrar siquiera una emoción en su rostro, dice:

—Sí. Ahora gírate —añade luego de haber dejado mi desayuno/almuerzo/cena o lo que sea que es, dependiendo de la hora, a un lado.

¿Girarme? Lo miro dudoso.

—¿Me soltarás?

—Sí —vuelve a responder con un monosílabo.

Recién entonces, le hago caso. No obstante, solo obedezco porque es él. Si me lo hubiera pedido el otro, el de tez más blanca y mirada intensa, me lo hubiera pensado dos veces.

—¿Ella te lo permitió? —pregunto solo porque quiero rellenar el incómodo silencio que nos rodea.

Una risa corta y seca se desprende de su garganta antes de que yo mire por encima de mi hombro para verlo.

—Me lo ordenó —sisea en respuesta.

Parece haber una gran diferencia para él, pero decido que ya he sobrepasado mi límite de preguntas. Cuestionar demasiado nunca me ha llevado a buen puerto, así que prefiero mantener la boca cerrada mientras él termina de desatar las cuerdas de mis muñecas. Cuando acaba, la sensación de libertad no llega a mí. Y, por supuesto, él lo sabe. Es decir, no me hubiera soltado si hubiese creído que yo huiría, ¿cierto? Además, está a la vista que es más fuerte que yo y podría vencerme sin esfuerzo.

Resignado como muy pocas veces, me sobo las muñecas. El haber tenido una cuerda envolviéndolas, por quién sabe cuántas horas, ha dejado mi piel rojiza y sensible. De cualquier forma, el dolor de estas queda en el olvido cuando mis ojos regresan al sándwich sobre la mesilla.

Mi estómago hace un ruido repentino, que probablemente llega a oídos de quien parece ser mi guardia ahora, y hago una mueca. Tengo hambre, no hay dudas al respecto. El problema no es ese, en absoluto.

—No le echamos nada fuera de lo común —dice como si hubiera podido leer mi mente. Indeciso, disparo una mirada en su dirección—. Ella dijo que podrías suponerlo. Créeme, no quiere dormirte otra vez.

Luego voltea, da un paso hasta llegar a la puerta, y aún de espaldas alarga:

—Si necesitas algo, golpea la puerta y vendremos.

Sin más, la cierra y me deja adentro como antes.

Esta vez, por lo menos, tengo algo nuevo que mirar. Al vaso de agua, que todavía no he tocado, ahora se le ha sumado un plato blanco con un sándwich que parece más pan que otra cosa. El resto de la habitación sigue intacta y es abrumador ver tanto blanco. Aunque recubiertos de polvo, los muebles siguen pareciendo nuevos. La soledad está impregnada en cada rincón y detalle.

Mi estómago ruge otra vez.

Al diablo, pienso acortando el paso hasta llegar a la mesilla. Si le ha puesto algún somnífero al agua, o al sándwich, me dormiré y ya. Pero al menos podré quitar el vacío en mi interior, ese vacío que definitivamente no es existencial.

De todos modos, por si el agua empezase a hacer efecto de un momento al otro, decido beber lentamente. Bebo un sorbo y la sed parece duplicarse, así que bebo un sorbo más. Y espero. Dos minutos sin efectos secundarios son suficientes para que me quede tranquilo y beba la mitad del líquido en tiempo récord. Puesto que no me da sueño ni me mareo, agarro el sándwich y mordisqueo la punta de este. Nada mal, pienso cuando empiezo a masticar. Parece tener más lechuga que tomate y beicon, pero eso no le quita mérito.

Antes de darme cuenta, el sándwich desaparece de mis manos y solo me queda el vaso con un poco de agua. Sediento, e intentando pasar la comida, bebo lo que resta y cierro los ojos.

No ha sido mi comida preferida pero ha estado bien. Sintiendo mi estómago más cómodo y tranquilo, decido sentarme en la cama una vez más. Mis ojos vuelven a quedar fijos en la nada y, como un resorte, quedo de pie otra vez. No puedo quedarme quieto, no aquí.

Estar encerrado no es mi pasatiempo preferido, ahora lo sé. Dispuesto a encontrar una salida, o al menos algo nuevo para mirar, finalmente camino a la puerta que se encuentra en el lado contrario de la habitación. A pesar de haberla forcejeado minutos antes, sin resultado alguno, creo que todavía podría abrirla si pusiese más fuerza de mi parte.

Llevo cinco minutos empuñando el picaporte, echando mi cuerpo encima de la puerta para ejercer palanca, cuando comienzo a sentir que se forman gotas de transpiración en mi frente. Sigo insistiendo hasta que el calor se acentúa en mi espalda y el sudor ya es evidente. Entonces me detengo. No obstante, lo hago solo para aflojarme la corbata y desprender los botones superiores de la camisa. A continuación, sigo intentando abrir la maldita puerta.

—No me ganarás —gruño a la madera, haciendo presión sobre esta con mi hombro derecho.

Termina ganándome. Y yo quedo sudado, con la camisa desprendida del todo y mi cuerpo adolorido por haber hecho tanta fuerza en vano.

Estoy por golpear la puerta, porque tengo sed y más ganas de ducharme que nunca antes en mi vida, cuando oigo pasos acercándose del otro lado. Me sorprende identificar el golpe de los tacones. Exactamente, de sus tacones.

Es ella.

A medida que se acerca, más lo confirmo. Es entonces, cuando sus pasos se detienen, que una idea repentina me asalta.

¿Y si la tomo por sorpresa justo cuando esté abriendo la puerta y, aprovechándome de ello, la dejo encerrada y huyo?

Cien ideas más, con sus respectivas consecuencias, llegan a mi cabeza en el momento que la llave gira dentro de la cerradura.

Y, justo antes de que se abra, tomo una decisión.

Es mi última oportunidad de huir.

CAPÍTULO 8

—ava—

Nada más abrir la puerta, avanzo un paso y ¿qué carajo?

Por un instante, me quedo suspendida en el tiempo. Mi respiración, incluso mi pulso, parece detenerse. Todo se pausa.

—¿Qué... hacías? —logro preguntar, con mi voz reducida a un hilo, dos segundos después.

Nuestros pechos rozándose, y su rostro a centímetros del mío, acaba de mandar mi tormento a segundo, casi tercer plano.

Él apenas respira.

—Iba a golpear —dice todavía sin moverse.

Taewon está paralizado, incluso más inmóvil que yo. Excepto por su boca entreabierta, y sus párpados ligeramente caídos, no hay ningún otro signo de vida en su rostro.

Retrocedo un paso para recuperar cierto equilibrio.

—¿Golpear? —dudo.

—La puerta, ya sabes —balbucea retrocediendo también, como si la distancia entre ambos siguiese siendo poca—. Es que estaba aburrido —agrega—. Y yo no puedo estar quieto demasiado tiempo. La ansiedad me domina.

¿Eso es todo? Mierda, sí, me digo. Tengo que dejar de darle mil vueltas a todo lo que dice; él no es como mis anteriores prisioneros. Solo es un modelo, un tonto modelo. Nada más.

Muevo la cabeza y miro hacia la mesilla donde hay un plato vacío, con apenas unas migajas de pan, y un vaso más seco que mi garganta en este momento.

—Veo que comiste.

Ante mi observación, él retrocede un paso más.

—La misma ansiedad —explica sin dejar de mirarme a los ojos—. Me hace comer.

Un extraño brillo en su mirada me alerta. Me mira fijo, pero ese no es el problema; muchos hombres y mujeres, realmente peligrosos, me han mirado así. Lo raro es que hay algo fuera de lo común en este brillo. Algo que me hace incomodar.

Nunca he perdido un duelo de miradas, pero creo que estoy por hacerlo. Siento que me rendiré primero.

—¿Me puedes decir la hora? —pregunta entonces, siendo el primero en romper el contacto visual.

Suspiro súbitamente.

Por un milisegundo, acabo de ganar. Sí, sigo teniendo el poder.

—¿Para qué? —urjo con tono que desborda estabilidad interna, aunque realmente no tenga ni una pizca en este instante—. ¿Vas tarde a algún desfile?

Provocar a las personas, echar sal en sus heridas y desafiar con meras palabras siempre se me ha dado bien. Daegu lo sabe mejor que nadie. Pero, por alguna razón, mi desafío implícito a Taewon ni siquiera lo mosquea.

—Necesito tener algo seguro —responde sorprendiéndome al mantener su temperamento—. El tiempo lo es.

Joder. Necesito que reaccione.

—La muerte también —le contesto, quizá un poco tarde pero con firmeza.

Cuando vuelve a mirarme con el mismo brillo de antes, siento mi garganta apretarse.

—Sé que no me matarás —musita en voz más baja que antes. Mi boca se entreabre apenas un milímetro y trato de respirar sin que lo note—. Si quisieras eso, ya lo hubieras hecho.

Mierda. Tiene razón. Él tiene razón. Y, sí, quizá lo subestimé. Quizá no es tan tonto como supuse, ni como lo hacen ver en la televisión nacional o en las notas de los periódicos.

Es como si todo lo que leí hace unos minutos sobre él fuera una pantalla, una farsa.

¿Dónde está el modelo tonto y de sonrisa fácil?

El hombre que está frente a mí, calmo y con un semblante inexpresivo, en nada se parece al que vi en la fotografía hace instantes, luego de que Daegu llegara del pueblo más cercano con el periódico del día.

En nada.

—Ya tienes precio —dejo salir antes de que él logre inquietarme otra vez.

Sus ojos, rasgados y oscuros, me miran con detenimiento. Aunque sigue impasible, noto cierto interés en sus pupilas.

—Vales diez millones de dólares —digo sin más—. O es lo que darán a quien ofrezca una pista certera sobre tu paradero.

No sé qué estaba esperando realmente, pero que no se le mueva ni un pelo me sorprende.

Vamos, ¡diez millones de dólares! Hasta a la persona más rica del mundo le costaría sacarlos de su bolsillo (o, mejor dicho, de su caja fuerte acorazada). ¿Por qué él no se asombra?

Estoy comenzando a creer que quizá DY le puso algún ansiolítico sin querer en el agua, y por eso Taewon apenas reacciona, cuando este último finalmente parpadea. Lo hace justo antes de decir:

—Puedo darte más si me dejas ir.

Así que, no es tan diferente a mis otros prisioneros después de todo.

Una parte de mí, que ama negociar con personas de este tipo, se hincha de orgullo. Inmediatamente, las comisuras de mis labios comienzan a estirarse. Hasta que, por fin, suelto la risa que he estado conteniendo. Y Taewon, por fin también, muestra una expresión concreta: confusión.

—¿Crees que me interesa tu dinero? —cuestiono una vez que logro mi cometido, es decir, incomodarlo.

No obstante, él no parece rendirse con facilidad. Su mueca se recompone con una rapidez inesperada y traga con fuerza.

—Algo tienes que querer.

Su acusación podría parecerme valiente si, en vez de haberle agregado tono interrogativo, la hubiera dejado salir con seguridad.

Está claro que él no está entendiendo lo que está en juego aquí.

Sonrío a la vez que suspiro.

—Eres mi salida de emergencia, Kan Taewon. Solo eso —le recuerdo.

Su mandíbula se tensa. Debo admitir que ese gesto en particular es poderoso. Si lo usara más quizá podría verse un poco malo. Sin embargo, no lo hace. En absoluto.

—Me ibas a liberar —musita.

Y otra vez el mismo tono aburrido.

—Eso fue antes de que supiera quién eres —respondo, lamentando que él no sea tan interesante como parece ser de a ratos.

De pronto, algo en lo que digo parece introducirse en su cerebro. Su ceño frunciéndose deja entrever preocupación y curiosidad genuina.

—¿No lo sabías? —duda.

¿Que tenía a un modelo millonario en mis manos? Definitivamente, no. Al menos, no hasta que oí las noticias.

—No —soy sincera.

Esta vez, cuando me mira, su entrecejo ya no está tan fruncido.

—¿Y en qué cambia que sea yo? —quiere saber.

Otra vez, comienzo a creer que es tonto. Un modelo hueco más, probablemente.

—Eres famoso. Le importas a la gente. Por ende, a la Justicia —resumo tanto como puedo—. Ya están investigándolo todo.

—Pueden soltarme y diré que nunca los vi —propone automáticamente—. No daré información.

Mierda, él sí que es divertido cuando quiere. No puedo evitar reír.

—Así que, tengo que confiar en ti —casi me carcajeo en su cara.

Reírse delante de una cara tan bonita debería ser ilegal, pero ¡vamos, secuestrar es ilegal y lo hago con gusto! ¿Por qué dejar de reír?

Cuando el modelito de ropa parpadea con su rostro desencajado, empiezo a compadecerme de él y mi risa se difumina momentáneamente.

—No le temes a la policía, ¿verdad? —pregunta un poco perdido. Ruedo los ojos—. Es por algo más que no me sueltas.

Vaya, vaya.

—Eres inteligente después de todo —lo halago.

Y, sí, en serio me permito pensar que es inteligente. O, al menos, no tan estúpido como aparenta para las cámaras.

Cuando inhala, con toda mi atención puesta en su persona, ladeo la cabeza.

—¿Por qué no me sueltas entonces? —indaga.

¿Por qué? ¿Está preguntándome por qué? Considero reír, pero sería una risa sarcástica, así que decido suspirar largo y tendido antes de decir:

—Cometí un error.

Eso fue todo lo que tuve que hacer: cometer un puto error. Y he aquí, a un metro de distancia, una de las consecuencias: un modelo vistiendo una camisa desprendida, con los puños remangados hasta los codos y la frente perlada de sudor.

—Ya me lo dijiste.

Su respuesta me lleva de nuevo a su rostro. Específicamente, a su boca.

Inhalar se me dificulta.

—Nunca había cometido un error —trato de explicar.

Él fue el primero y me inundó el pánico. El primer error fue mirarlo, el segundo enviar el color equivocado de corbata y el tercero mantenerlo cautivo. No debí, pero improvisé y me metí en un lío peor.

Pude haberlo dejado en la calle, dormido, hasta que alguien lo encontrase. Las probabilidades de que recordara algo y la policía pudiese encontrarme hubiesen sido casi nulas. Pero, por supuesto, la parte orgullosa y terca de mí se negó a dejar todo en manos de las probabilidades. Y el miedo repentino que me consumió no ayudó en nada.

Ahora la única forma de soltarlo es que yo resuelva mis errores. Y eso solo podré hacerlo si mantengo un perfil bajo y, con el tiempo, logro dejarlo en Belmonte sin más revuelos.

Todo por mi orgullo.

Por mi orgullo y por su rostro. Su jodido rostro de niño bueno.

—Estamos en la misma posición —dice, de pronto, dejándome con la respiración atascada en los pulmones.

Frunzo el ceño sin comprenderlo del todo.

—¿Qué error cometiste tú? —inquiero al final.

Me mira, hace esa estúpida e insólita cosa con sus ojos, y mi estómago se contrae.

—Obedecerte —responde.

Mi corazón se pausa.

—Ahora, por alguna razón, creo que no podré dejar de hacerlo —acota.

Entonces, sí, admito que he tocado fondo por primera vez en mi vida. Y es que, después de todo, él, un modelito que creí inofensivo, acaba de hacerme estremecer de pie a cabeza como nunca nadie antes lo había hecho.

Y eso… joder, eso es demasiado.

Incluso para mí.

CAPÍTULO 9

—Taewon—

He pasado veintitrés años creyendo que soy rebelde. Ahora que lo pienso con más detenimiento nunca lo fui de verdad. Haber hecho rabietas a mis padres, para después acatar sus órdenes, no cuenta como rebeldía. Como tampoco lo es maldecir a mi mánager antes de cumplir con la agenda que él propone. Quizá, muy en el fondo, siempre he sido obediente.

Carajo. He vivido engañándome a mí mismo. Ella acaba de demostrármelo. Aunque debería estar molesto, o asustado como mínimo, estoy obedeciéndole. Más que su rehén, soy su esclavo. Un jodido esclavo.

Sus ojos resplandecen por un instante, haciéndome interesar en sus pensamientos, y suspira.

—Taewon, Taewon —resopla con disgusto—. ¿Sabías que la obediencia ciega es tan peligrosa como la desobediencia?

Su tono me obliga a apartar la mirada antes de decir:

—Es lo único que me salvará.

Cuando comienza a sacudir la cabeza, siento la necesidad de agregar algo, lo que sea que pueda justificarme, pero ella se me adelanta.

—Oye, estás sudado. ¿Tienes fiebre o… algo?

Por primera vez desde que entró, soy consciente de mi cuerpo. Entonces recuerdo que tengo la camisa desprendida, los puños remangados hasta los codos y mi frente seguramente perlada de transpiración. Al ver sus ojos centrándose en mi estómago, luego subiendo hasta llegar a mi pecho parcialmente desnudo, mi garganta se seca.

—Quería abrir la puerta —confieso.

No sé por qué, pero cuando ella está cerca es como si mi boca se olvidara de consultarle a mi cerebro las palabras antes de decirlas. No suelo ser tan idiota, en serio. Debe ser un efecto colateral del secuestro; estos cambian a las personas, ¿no? Ahí está mi cambio: una bocaza demasiado grande y honesta.

—¿Abrirla? —pregunta sorprendida—. Solo tenías que golpear si querías algo. Creí que DY te lo dejaría en claro.

¿Su cómplice pacífico se apoda DY?

Al darme cuenta de que me he quedado callado durante varios segundos, y que ella podría percatarse de su error al nombrarlo, decido volver al tema principal. Sí, la puerta.

—No me refiero a esta —aclaro señalando la que está a sus espaldas—, sino a aquella —acoto mirando sobre mi hombro hacia la que está a mi derecha.

Aunque no lo creí posible, se sorprende aún más.

—¿Está cerrada? Entonces ¿no has ido al baño? —reanuda casi sin voz. Alzo los hombros—. Joder. ¿Por qué no lo dijiste antes? Yo… yo… ¡maldición!

Antes de que yo pueda responder, o ella añadir un insulto más, gira sobre sí misma y sale de la habitación. No escucho que cierre con llave, pero por las dudas me mantengo inmóvil. Si sus compañeros están afuera prefiero no saberlo todavía.

Han pasado apenas dos minutos cuando oigo sus pasos arrimándose otra vez; retrocedo antes de que la puerta se abra y ella entre. Sus manos antes vacías ahora están ocupadas con lo que parece ser ropa y una toalla.

—No es lo que acostumbras, pero algo es algo —dice extendiendo el montón en mi dirección. En cuanto lo recibo, mete una mano al bolsillo de su pantalón de jean azul (porque, sí, el vestido ya no es parte de su vestimenta) y me ofrece una llave—. Es un baño. Puedes ducharte si quieres.

O sea que, ¿no soy su esclavo sino su invitado?

No, me digo rápidamente. Soy su rehén. No tengo que olvidar que ella me tiene aquí en contra de mi voluntad. Confundir su aparente amabilidad con bondad genuina sería un error.

Sin embargo, no puedo evitar decir:

—Gracias.

Sí, le digo un jodido «gracias» porque ella podría haber ignorado mi estado y haberse ido, pero no, me preguntó si tenía fiebre. Ella se preocupó por mí, ¿cierto?

—Luego te traeré un cepillo de dientes —dice.

¿Y hasta quiere darme un cepillo? ¿Cómo se supone que debo hacer para temerle? ¿Cómo? En serio, necesito que alguien me diga porque estoy confundido. Confundido y agradecido a la vez.

—¿Podrías traerme una mascarilla de limpieza también? —me escucho preguntar, otra vez, antes de que mi lengua haga conexión con mi cerebro. Ella parpadea—. Estoy acostumbrado —no me queda más que agregar.

Soy imbécil y lo acepto, ¿de acuerdo?

Cuando su cabeza se mueve hacia los lados, primero con sorpresa y luego con una pizca de diversión, aprieto los labios.

¿Se está divirtiendo? ¿Está riéndose de mí para sus adentros?

—¿Algo más? —indaga.

Incluso sabiendo que es sarcasmo, digo:

—Desodorante. —Ella alza una ceja—. Y perfume si es posible, por favor.

Las últimas dos palabras, por alguna razón, provocan que ella parpadee. O quizá no fue eso, sino mi pedido anterior. Lo que sea, ha logrado que su rostro luzca desencajado e inocente a la vez. Algo digno de admirar.

—No tienes que impresionar a nadie —dice cuando parece recobrar parte de su personalidad.

¿O esta no es su forma de ser real? Que haya fingido sarcasmo, dureza y desinterés es algo que me gustaría. Y sorprendería también, claro, porque le sienta demasiado bien. Sin embargo, sé que todo esto es parte de mi deseo. Ella sigue siendo mi secuestradora y yo, por cómo me trata, un tonto modelo que capturó por equivocación.

—Me gusta oler bien —respondo prefiriendo quedar como un idiota sobrevalorado por la gente que como un idiota que no sabe cuándo cerrar la boca.

—Ya lo haces.

Al procesar sus palabras, es mi turno de parpadear.

—Como sea —rueda los ojos de inmediato—. Dudo que haya ese tipo de cosas aquí. Tendrás que conformarte con lo que te di.

«Me tienes cautivo a cambio de tu libertad», me dan ganas de decirle. Sé que podría obtener lo que quisiera si jugara bien mis cartas, pero también soy consciente de que ella no se dejaría chantajear tan fácilmente. Al menos, no por mí. Además, por ahora, prefiero mantener mis privilegios recién obtenidos.

—De acuerdo, ya puedes ir a ducharte —añade dándole una mirada general a la habitación antes de regresar sus ojos a mí—. Volveré a la noche.

Después de que se ha dado la vuelta, quedando cara a cara con la puerta, se detiene.

—Por cierto, es mediodía —alarga.

Entonces sale de la habitación y me quedo con la sensación de que soy algo más que un prisionero. Porque más allá de que esté reteniéndome en una habitación de tres metros cuadrados, ella está dándome más comodidades de las que le daría cualquier otro secuestrador a una persona encerrada bajo llave. Bueno, al menos en las series y películas, los secuestradores no son tan buenos.

Además ella acaba de darme algo seguro: el tiempo. Y sin que yo se lo pidiera otra vez.

CAPÍTULO 10

—ava—

Apenas cierro la puerta a mis espaldas, y quedo en el estrecho pasillo que conduce a las otras habitaciones de la casa, apoyo la frente en la pared opuesta. Respirar, de pronto, parece mucho más fácil que segundos antes, así que respiro lento.

Uno, dos, tres, cuatro...

—Maldición —mascullo para mí misma, frustrada a más no poder, incapaz de controlarme.

Sigo sin comprender qué pasó allí adentro y eso es desesperante. Por Dios, ¿en qué momento pasé de ser una secuestradora a una estúpida sirvienta? Es decir, estaba cumpliendo mi rol bastante bien, intimidándolo y manteniéndolo a raya, pero solo bastó que se me acercara más de lo previsto, me mirara con ojos de bambi, y caí. Caí en el hechizo que debe caer cada mundano cuando está a su alrededor. Caí en ese encanto que parece saber cómo usar a su favor. Caí como una principiante.

«Pero te has dado cuenta», me dice una voz desde el fondo de mi mente. «Puedes revertirlo.»

Y no solo revertirlo, me digo, sino también aprender a evitarlo. Tengo que buscar la manera de controlar la situación porque, a menos que encuentre una forma de terminar con este lío pronto, puede que termine pasando mucho tiempo con Taewon alrededor.

No era la idea inicial, pero las últimas noticias que recibí de Daegu me dejaron en claro que ya no será fácil liberarlo sin quedar al descubierto. Hemos ido demasiado lejos. Lo menos que queremos ahora es sumar más problemas.

Despego mi frente de la pared, inhalo tan profundo como puedo y abro los ojos. Inmediatamente, una idea viene a mi mente. Una idea arriesgada, pero necesaria si pretendo tomar el control de la situación.

Doy una mirada hacia la puerta de la habitación donde se encuentra Taewon y veo que la llave sigue allí; en vez de avanzar y hacerla girar dos veces, como debería, la retiro.

Esta es la prueba que necesito.

Dejaré la puerta sin llave para comprobar hasta dónde es capaz de llegar él, si se arriesgará a salir o, por el contrario, cumplirá con el rol obediente que ha cumplido hasta ahora.

Una vez que le doy la espalda a la puerta, bajo las escaleras. En la planta baja, justo en el vestíbulo, está DY leyendo. Y afuera, desde que llegó al mediodía, está Daegu revisando su motocicleta.

El periódico que trajo, tras su breve escapada al pueblo, vino con noticias no tan buenas. La policía, y todos los encargados de investigar el secuestro, ya tienen datos precisos sobre la furgoneta que utilizamos. Así que ahora solo disponemos de dos vehículos para trasladarnos: la moto de Daegu y un viejo coche, destartalado si debo ser objetiva, que pertenecía a mi padre. La furgoneta, por otro lado, está en la cochera, donde se quedará por el resto de su vida útil probablemente.

—¿Necesitas algo? —pregunta Daegu al percatarse de mi presencia muda.

Ha dejado de inspeccionar la moto para inspeccionarme a mí. Su mirada es desinteresada, como siempre, aunque eso no quita que sus facciones sigan siendo duras. Sacudo la cabeza y suspiro.

—¿Entonces qué haces aquí? —urge.

Aunque luce molesto, sé que por dentro está tan preocupado como yo. Nada está saliendo según los planes y eso, además de inquietarnos, está provocando cierta tensión.

—Creo que DY y tú deberían irse —suelto al final, dispuesta a dejarle conocer parte de mi nueva estrategia.

Alza una ceja antes de ponerse de pie.

—Ni lo pienses —masculla.

Esta es la razón por la cual decidí hablarlo primero con él. Daegu es capaz de enfrentarme y oponerse a lo que sea que diga. Si lo convenzo a él, DY será pan comido.

—No hay riesgo alguno. Vamos, Daegu, el chico es un… modelo —digo mostrándome tan segura como puedo—. Y, honestamente, prefiero que ustedes estén en el pueblo. Si sucede algo podrán informarme. Aquí estamos incomunicados y eso no es bueno.

Tengo una argumentación sólida, pero eso no parece importarle.

—Que DY se quede en el pueblo entonces. Yo me quedaré contigo —establece.

Cuando miro sus ojos, oscuros y decididos, comprendo que seguir insistiendo será una pérdida de tiempo.

—Bien. Si así lo quieres… —cedo. Él me mira con cautela—. Tú te encargarás de Taewon y DY irá al pueblo —añado.

—¿Sabes? Mejor iré yo al pueblo.

Sonrío para mis adentros.

—Como quieras —vacilo reacia a mostrarle mi satisfacción interna.

Hora después, Daegu está de camino al pueblo más cercano y yo estoy en la sala de la casa, sentada en un sofá y mirando un reloj de pared mientras DY sigue absorto en lo que parece ser un libro bastante interesante.

Solo me queda hablar con él.

—Tú también puedes irte si quieres —digo sorprendiéndolo.

Deja de leer y busca mi rostro.

—¿Irme? ¿A dónde, jefa?

—Al pueblo, a pasear, a donde quieras —agrego—. Yo estaré bien.

Al menos, hasta el momento, Taewon se ha mantenido en su dormitorio. Es un gran inicio. Después de todo, eso significa que no ha intentado escapar, sepa o no que dejé la puerta sin llave.

—Estoy bien aquí —responde.

—Oscurecerá en un par de horas y el camino no es bueno. Si quieres distraerte en el pueblo, estás a tiempo —intento motivarlo.

Él sonríe y le da una palmadita al libro que, ahora cerrado, permanece sobre sus piernas.

—Ya tengo una distracción. No se preocupe, jefa.

—Quiero que te vayas —le digo, entonces, de una sola vez. Su entrecejo se arruga—. Necesito estar a solas.

Si bien podría irme yo, no pretendo hacerlo. Dejar mis planes en manos de otros jamás fue mi fuerte y dudo que alguna vez lo sea. Además, hay más que un plan en juego ahora.

—Jefa, no es seguro que se quede aquí sola con el… el…

Alza un dedo y señala hacia arriba.

—Está encerrado bajo llave —miento.

—Aun así. Mi deber es mantenerla a salvo y eso haré.

«No es tu jodido deber», quiero gritarle. Sin embargo, callo. Callo porque sé que por más que se lo gritase, no lo haría cambiar de opinión. Esa es una creencia que DY jamás abandonará.

—Estoy poniéndolo a prueba —decido confesar. Ante esto, él se muestra más confundido que nunca—. Dejé la puerta de su dormitorio sin llave. Quiero comprobar si es tan obediente como se ha mostrado hasta ahora.

—Jefa…

—Dudo que vaya a salir, pero no quería que estuvieran ustedes en caso de que lo hiciera —prosigo.

—Daegu no lo permitiría.

—Por eso le dije que se fuera —explico.

Estará tres días en el pueblo a menos que haya alguna noticia y necesite volver con urgencia. Pensé que tres días serían suficientes para probar mi punto.

DY aprieta los labios; se ve pensativo.

—No es propio de usted un plan tan arriesgado.

—Bueno, Taewon no es como los demás. En caso de que se pusiera difícil, yo podría controlarlo.

Su cabeza se menea.

—Lo subestima, jefa.

Alzo la vista al techo y suspiro.

—Solo es un modelo. Además, no parece en absoluto alguien agresivo. Podría con él —repito.

—Si quiere ponerlo a prueba, bien —acepta—. Déjele la puerta abierta o lo que sea. Pero yo no me moveré de aquí.

Maldita sea su lealtad, pienso. Externamente, solo hago una mueca. Pero entonces lo pienso otra vez y me doy cuenta de que no es mala idea. Si DY se queda podré poner a prueba a Taewon y, al mismo tiempo, evitar encontrarme cara a cara con él. Y aprovecharía el tiempo libre para encontrar una forma de no caer en su magnetismo. Joder. Debo encontrar la forma.

—Está bien —cedo conforme—. Haremos esto entre los dos.

DY se encargará de controlar a Taewon y yo… bueno, yo de controlarme a mí misma. Es un buen plan.

CAPÍTULO 11

—Taewon—

Llevo tres días aquí. DY, aunque no ha sido muy conversador, ha tenido el detalle de hacerme saber el día y la hora cada vez que ha entrado a darme el almuerzo, un tentempié o la cena. Y, en inesperados momentos, ropa limpia y hasta productos de aseo.

Al mirar el desodorante y las mascarillas en la mesa de luz me pregunto si fue ella quien le ordenó traérmelo. ¿Fue ella? ¿O fue idea de DY?

Me dejo caer de espaldas en el colchón y suspiro.

Entre tantas preguntas, solo una me hace contener la respiración: ¿por qué ella no ha regresado?

Han sido días duros, no voy a mentir, pero no me he sentido del todo solo. Las breves apariciones de DY han sido reconfortantes, así haya venido solo para describirme el cielo, el clima afuera o señalar los ingredientes del menú del día. A veces creo que él también se siente solo, a pesar de tener la libertad para irse si así lo deseara. ¿O ella no lo deja ir tampoco?

Ella.

Mi cabeza, aunque podría estar pensando en cien maneras para huir, solo piensa en ella y su desaparición. Mi intento de averiguar sobre su repentino alejamiento ha terminado siempre en lo mismo: DY dejándome solo. Él se niega a responder cualquier cosa respecto a su jefa. Porque, sí, así le dice: jefa.

Ella es la líder del grupo.

El otro integrante, el pálido con la cicatriz que me trajo a esta habitación el primer día, tampoco ha vuelto a aparecer. Él, sin embargo, no me preocupa; si soy sincero, prefiero mantenerlo lejos.

Sintiéndome más inquieto que los días anteriores, regreso a mi posición inicial sobre la cama. Sentarme al borde, con el cuerpo en dirección a la pared blanca, no me tranquiliza. Nunca fui una persona sedentaria y creo que he hecho un gran trabajo manteniéndome acostado o sentado por más de setenta y dos horas; mi cabeza, al menos, ha estado trabajando. Sin embargo, esto ya comienza a volverse una rutina. Y odio las rutinas.

Por primera vez en tres días, comienzo a considerar la idea de coger el picaporte y salir de aquí para averiguar qué más hay en esta casa (o lo que creo que es una casa). Sí, sé que la puerta está abierta. Desde que ella desapareció, he sido consciente de que DY jamás le ha echado llave. Lo consideré un error de su parte el primer día, pero luego comprobé que más que error parecía una prueba. Están poniéndome a prueba, quieren saber hasta dónde soy capaz de llegar. O, quizá, hasta dónde no soy capaz de llegar.

O tal vez sí es un error de DY y yo estoy siendo un idiota al permanecer aquí.

¿Y si me arriesgo a huir?

Cuando la idea comienza a tomar más fuerza de lo normal, inhalo profundo y me pongo de pie.

—No, Taewon. Mantén la calma. Encontrarás una manera más segura de salir —me digo en voz baja.

No sé si estoy mintiéndome, siendo demasiado optimista o la persona más tonta del mundo. Lo que sí sé es que, a medida que pasan los minutos, el mantra va perdiendo fuerza.

La impaciencia está comenzando a dominarme cuando, de repente, unos ligeros pasos fuera de la habitación me detienen. Dejo de caminar de un lado para el otro y simplemente aguzo el oído. Silencio.

Estar en una habitación de tres metros por tres metros, las veinticuatro horas del día y solo con la compañía de mis pensamientos, de alguna forma ha perfeccionado mis sentidos. No obstante, el silencio sigue siendo el protagonista. Pero, oí pasos acercándose, estoy seguro, y no eran los pesados y acentuados de DY.

Haciendo el menor de los ruidos, me arrimo a la puerta y pego mi oreja a esta. Pasa alrededor de medio minuto antes de que oiga otro sonido. En vez de un paso, es como... como... algo rozando la pared. O el piso.

Motivado inicialmente por la curiosidad, y alentado por la necesidad de romper con la rutina, estiro mi mano hacia el picaporte. Solo echaré un vistazo, me digo. Me quedaré bajo el umbral, no saldré.

Entonces, sin más, tiro con lentitud del picaporte y asomo mi cabeza hacia el exterior.

Lo primero que veo me deja sin aliento.

No está enfundada en un vestido rojo jodidamente sexi, ni usando tacones, ni con su cabello en una coleta alta dejando al descubierto su cuello. De hecho, está vestida como si estuviera por ir al gimnasio, incluso tiene dos trenzas cayendo sobre sus hombros. Se ve como una chica común y corriente, más aún acuclillada y con la frente contra la pared. Se ve como alguien vulnerable. Se ve diminuta.

—¿Estás bien? —pregunto incapaz de seguir siendo testigo de tal escena sin que ella lo note.

Se sobresalta, sí, pero apenas se pone de pie e irgue no parece sorprendida de verme. 

—Estaba revisando las paredes —explica señalando el lugar exacto donde la pared y el piso se unen—. Creí oír un ruido.

—¿Hay ratas?

Retrocede un paso, se sacude las manos como si tuviese polvo, y alza los hombros.

—Quizá —responde escueta.

Quedamos mirándonos. Es entonces, cuando me doy cuenta de que a pesar de la cercanía entre ambos ella no luce incómoda, que confirmo mi sospecha: ella sabía que la puerta estaba abierta. Sin duda, era una prueba. El problema ahora es que no sé si acabo de pasarla o estropearla.

Trago con fuerza y ella, inquisitiva, alza una ceja.

—¿Les tienes miedo? —pregunta. Mi ceño se frunce—. A las ratas —esclarece.

Sacudo la cabeza.

—Miedo no. Me dan... asco —acierto a decir—. La gente suele confundir ambas sensaciones.

No ríe, pero deja escapar un sonido que expresa diversión y burla a la vez. Su rostro sigue impasible.

—Les tienes miedo —reafirma.

—Ahí tienes —intento demostrar—: siempre las confunden.

Miedo y asco, sin embargo, muchas veces van de la mano. Tal como, en la mayoría de las ocasiones, miedo y respeto. O miedo y enojo. En este momento, estoy seguro de que la palabra miedo no me define, menos aún sus frecuentes combinaciones.

Justo ahora, lo que siento es atracción, una innegable atracción hacia la mujer que está frente a mí. Y, sí, puede que al final sí tenga miedo. Miedo a esto que estoy sintiendo.

Doy un paso hacia atrás, volviendo a quedar dentro de la habitación, y despego la vista de ella.

—No están tus guardaespaldas —compruebo recién entonces.

En el pasillo no hay rastros de nadie más.

—Sé defenderme.

Su respuesta me hace boquear. Solo acaba de hacer una afirmación, pero para mis oídos ha sonado como una amenaza. Sigo boqueando.

—Y no son mis guardaespaldas —acota.

¿Miedo? Definitivamente no. Es un tipo de atracción que no puedo ignorar, por ello, peligrosa. 

Deseando remover mis pensamientos, digo lo primero que se me viene a la cabeza:

—Quiero pintar.

—¿Perdona? —duda alzando ambas cejas.

Pasar saliva es cada vez más difícil. Apenas puedo respirar cuando la miro.

—Llevo tres días aquí y... y me estoy aburriendo —balbuceo con honestidad, aunque con la boca seca debido a los nervios—. Quiero pintar.

Entre modelaje y sesiones de fotos, pintar era mi único pasatiempo. Ahora lo siento como una necesidad. Quiero estar en paz, encontrar el equilibrio interno que siempre me caracterizó, controlarme. Necesito controlarme frente a ella.

—Conozco mil formas de salir del aburrimiento. Seguro tú también —dice con cierta petulancia.

—Se me ocurren algunas, pero no puedo ponerlas en práctica —le devuelvo.

No es hasta que advierto un ligero sonrojo en sus mejillas que mis propias palabras adquieren otro sentido.

—No sin pintura —aclaro entonces, rápidamente.

Carajo.

Las imágenes plagando mi mente ahora mismo aligeran los latidos de mi corazón. Y su rostro, queriendo ocultar una expresión afectada, incrementa estas inusitadas sensaciones.

—¿Es una forma de pedir pintura sin que parezca una petición? —logra preguntar tras aclararse la garganta.

Ella sabe disimular bastante bien, pero no tanto como las personas con las que me he cruzado en mi vida los últimos años.

—Tal vez —acepto—. A menos que tengas otra idea para que yo no me aburra.

Y… joder, inconscientemente, acabo de hacerlo otra vez. Acabo de darle doble sentido a mis propias palabras.

Mi corazón deja de palpitar con fuerza cuando ella, al parecer pensando lo mismo que yo, se sonroja más fuerte y mira hacia otro lado.

—Iré a por las pinturas.

Sin más, voltea y comienza a alejarse por el pasillo en dirección a las escaleras.

—Espera —la detengo cuando está por pisar el escalón de la cima.

Se gira y, por alguna razón, no me animo a preguntarle si ha sentido lo mismo que yo. En su lugar, digo:

—También necesitaré pinceles, un rodillo, lienzo y...

Su mirada se afila.

—Me conformaré con pintura y un pincel —titubeo.

Evita darme una respuesta verbal y voltea dispuesta a descender por la escalera. Minutos después, cuando estoy sentado otra vez en la cama, su mirada sigue grabada en mi mente. Más que fulminante, fue abrasadora. Y, sí, dejó una chispa en mí.

—No le des más importancia, Taewon. Que no se convierta en fuego —es mi mantra ahora.

El problema con repetirlo es que, esta vez, al hacerlo estoy dándole fuerza. Es como soplar una chispa en medio de un campo de plantas secas. Sé lo contraproducente que puede llegar a ser, pero aun así lo hago. Repito el mantra. Una y otra y otra vez.

Agobiado por la cantidad de pensamientos contradictorios que me empujan a accionar, después de una hora intentando ignorarlos, decido ir al baño a refrescarme. Estoy por hacerlo cuando un inesperado intercambio de palabras, al otro lado de la puerta, capta mi atención.

Trato de acercarme a la pared tanto como me es posible.

—¿Así que ya tienes un juguete favorito, eh? —alcanzo a oír que dice una voz masculina.

¿Juguete favorito? Un breve silencio, junto a ligeros pasos, le prosiguen a la pregunta.

—Que te jodan, Daegu —responde una voz femenina, demasiado familiar para mí.

Acto seguido, el picaporte de la habitación es jalado y ella aparece. Me ve pegado a la pared pero no dice nada al respecto. Solo tiende dos bolsas grandes hacia mí.

—Aquí tienes —dice a la vez que las recibo.

Un tanto paralizado, inhalo.

—Gracias —apenas soy capaz de decir al ver que el interior de las bolsas está repleto de todas las cosas que le pedí.

Oigo que alguien chista al otro lado de la puerta, fuera de mi alcance, pero no me intereso en localizarlo. Lo único que puedo hacer es observar a la mujer que está bajo el umbral viéndose indecisa respecto a algo.

—Diviértete —concluye finalmente.

Y cerrándome la puerta en la cara, aunque sin echarle llave, acopla sus pasos a los de alguien más.

—Tu nuevo juguete, sin duda —le dice el dueño de tales pasos a medida que se alejan.

Es recién entonces cuando comprendo la conversación anterior.

Sí, al parecer soy el nuevo juguete de ella.

Más precisamente, su juguete favorito.

CAPÍTULO 12

—ava—

Yo no soy su sirvienta. Él no es mi consentido. No somos nada. Sin embargo, he vuelto a evitarlo.

Lo que pasó ayer fue un error, algo que no debió pasar. Se suponía que, como todos los días, escucharía si estaba haciendo algo a través de las paredes. Nunca creí que se atrevería a abrir la puerta, así que tuve que inventar una mentira, una que me llevó a tener que enfrentarlo y oírlo. Y, consecuentemente, cumplir su voluntad.

Pintura y pinceles. Joder, no pidió la gran cosa. Además, ni siquiera tuve que salir de la propiedad para conseguirlo. Esta fue mi casa en su momento y sabía que en el desván encontraría eso y más. ¿Por qué, entonces, sentí que había hecho un sacrificio al darle todo lo que me había pedido?

Por las palabras de Daegu, me respondo con fastidio. Sí, esa podría ser una de las razones, sino la única.

Él cree que estoy siendo demasiado «benevolente» con el modelito. No es así. Yo solo... solo...

—Es inocente —fue lo que le dije a Daegu como explicación mientras bajábamos las escaleras—. No merece esto que le estamos haciendo y, aun así, ha sido más dócil que cualquier otro prisionero.

—Te fías mucho de su cara bonita —rebatió él.

Ha pasado un día desde entonces y sigo pensando en las palabras de Daegu. Me gusta que sea desconfiado y duro cuando la situación lo amerita, pero creo que está exagerando con Taewon. En este caso, considero que el exterior de Kan concuerda con lo que es interiormente. Rezuma bondad por cada poro, por Dios.

Es por ello que, otra vez, me encuentro reacia a acercarme a su dormitorio. No quiero volver a sentirme culpable. Y es que, vamos, sé que lo que estoy haciendo con él está mal. Él nunca fue parte de mis planes. Taewon es inocente; mis anteriores prisioneros no lo eran en absoluto. Entiendo que esto me afecte, pero ¿tiene que afectarme también la forma en que luce, habla y me pide cosas?

Hace un par de días, a pesar de que no era una obligación, terminé pidiéndole a DY (porque siempre ha sido más accesible que Daegu) que fuera al pueblo y comprara la estúpida mascarilla para Taewon. Aunque, claro, le dije que era para mí y se la entregué a Taewon entre dos toallas que le mandé a través de (otra vez) DY.

Hace apenas veinticuatro horas le entregué todo lo que puede necesitar una persona para pintar.

Joder, si sigo así...

—No —me detengo a mí misma en voz alta.

Ya no quiero seguir siendo manipulada por su mirada. No dejaré que vuelva a ocurrir.

Sentada en el mismo sofá que he estado los últimos minutos, con los ojos cerrados como si durmiera pero con la mente más activa que nunca, apenas oigo los pasos de DY descendiendo por la escalera. En cuanto se detiene, abro los ojos y suspiro.

Su rostro no expresa emoción alguna y eso, aunque podría ser un mal augurio en cualquier otra persona, en DY es buena señal. Si estuviese preocupado, lo demostraría.

—¿Está bien? —le pregunto, de todos modos, queriendo las noticias más recientes.

Viene del primer piso, lo que solo puede significar una cosa. Cuando me dirige un leve asentimiento, respiro más tranquila.

—Sí, jefa —dice acompañando el gesto.

Miro la hora en el reloj más cercano y me remuevo en el sofá.

—¿Sabes qué ha estado haciendo?

Mi sesgado interés podría pasar inadvertido incluso para mí si no fuese por la incomodidad que me recorre. Me siento tensa y vulnerable, tal como si estuviera haciendo algo indebido. La cuestión es que no estoy rompiendo ninguna regla, excepto en mis pensamientos.

—Pintando y leyendo —responde, conciso, DY.

Mi ceño se frunce.

—¿Leyendo?

De las veces que estuve en su habitación, no recuerdo haber visto algún estante con libros ni tampoco estos dispersos en otros muebles.

DY aprieta los labios con indecisión.

—Anoche le llevé un libro que encontré aquí —confiesa esquivándome la mirada.

Parpadeo y él inhala como si estuviera por sumergirse en aguas profundas. O en muchos problemas. ¿Soy tan peligrosa para él? Sigo mirándolo.

—Todos necesitamos viajar aunque estemos quietos. Mi mamá solía decírmelo —acota en voz más baja—. Pero si desea que le quite el libro, solo dígame y…

A estas alturas, ¿él sigue creyendo que puedo enojarme por algo así?

—Está bien —lo pauso.

Estoy enojada ahora, sí, pero conmigo misma. A mí no se me hubiera ocurrido llevarle un libro.

—¿Y Daegu? —pregunta dispuesto a cambiar el tema de conversación.

—En la cochera —ruedo los ojos—; sigue obsesionado con la moto.

Después de que volvió del pueblo, con más novedades buenas que malas para nosotros, decidió dedicarse por completo a la restauración de la moto que años atrás le perteneció a mi padre. Ha estado en la cochera desde entonces, ingresando a la casa solo para comer y dormir.

DY cabecea.

—Parecerá nueva cuando termine con ella, ¿verdad? —indaga divertido.

—Sin duda —confirmo.

Él ríe y yo suspiro. Tanto DY como yo sabemos lo tenaz y dedicado que es Daegu. Cuando se le pone algo en la cabeza, nada ni nadie puede sacárselo. Esta vez, la moto completamente restaurada es su meta.

—¿Necesita algo más, jefa? —vacila al final DY, metiéndose las manos a los bolsillos del pantalón.

—No —muevo la cabeza—, estás libre.

Inmediatamente, él se dirige a la puerta principal y sale, supongo que a acompañar a Daegu, aunque este le haya dicho mil veces que prefiere la soledad.

También prefiero la soledad, no voy a mentir, pero soy menos dura al respecto. Al menos, con DY. Además, su compañía es lo suficientemente silenciosa como para pasarla desapercibida. La compañía de Daegu también podría considerarse placentera si no fuera porque su silencio se debe a que pasa más tiempo durmiendo que despierto.

En algunos aspectos, Daegu y yo nos parecemos mucho y creo que por eso confrontamos la mayor parte del tiempo, aunque al final él esté dispuesto a cumplir mi palabra a rajatabla. Casi siempre cede, pero no sin antes quejarse o dejar en claro su opinión.

DY, por el contrario, pocas veces deja saber lo que pasa por su mente. Es moralmente correcto y expresivo cuando se trata de sus emociones, no tengo dudas al respecto, pero es incapaz de oponerse a mí. Toda la sabiduría que tiene, y cultiva cada día, queda dentro de su cabeza. Excepto cuando solicito su opinión, DY prefiere callar.

En esto último radica la principal diferencia entre él y Daegu. El primero puede entablar una buena conversación, pero tiende a callar cuando nadie precisa sus palabras; Daegu, en cambio, puede pasar todo el día en pleno silencio y abrir la boca, para decir alguna verdad, cuando todos preferirían que callase. Ellos serían agua y aceite si no fuese porque comparten una gran cualidad: son las personas más leales que he conocido en mi vida.

La lealtad que tuvieron hacia mi padre fue tan fuerte que, sin dudar, la traspasaron a mí cuando él falleció.

Inhalo profundo cuando los recuerdos del pasado se tornan vívidos. Dispuesta a silenciarlos, al menos por un tiempo más, me pongo de pie y me enfrento al librero que DY parece idolatrar. Deslizo mi dedo índice por el lomo de varios libros hasta que uno me llama la atención. Entonces, recordando la primera vez que lo leí, sonrío, lo cojo y vuelvo a sentarme en el sofá.

Leer es viajar, es cierto, y eso hago durante dos horas. En estas, no tengo noticias de Daegu ni de DY, mucho menos de Taewon. Él ya se dio cuenta de que la puerta está sin llave pero sigue sin salir. No sé qué esperaba realmente al ponerle tal prueba, pero su inacción me está demostrando que es más obediente de lo que creí en un inicio.

—¿Jefa?

Aparto la vista del libro que, para ser sincera, ya había dejado de leer hace minutos y miro a DY.

—¿Sí?

—Daegu quiere saber si puede quitarle un repuesto a la furgoneta.

Cierro el libro y ladeo la cabeza.

—¿Un repuesto?

—Para su moto —explica—. Le hace falta.

—Oh, claro.

De todos modos, la furgoneta ya no nos es útil. Desde que la policía identificó la matrícula, y la marca en sí como pista para su investigación, dejamos de utilizarla. Sería de novatos salir en ella. No somos novatos.

DY se inclina hacia delante, confirmando que me ha oído, y luego comienza a girar para irse.

—Espera —lo detengo.

Tras ponerme de pie, él pregunta:

—¿Necesita algo?

Sacudo la cabeza a la vez que suspiro.

—Daegu también tiene piernas —digo. Su expresión confusa me hace rodar los ojos con exaspero—. No eres su empleado; él puede venir a hacer sus propias preguntas.

Sus labios se curvan con gracia ante mis palabras.

—Solo estoy tratando de ser útil, jefa.

Su actitud servicial, sumada a su característica modestia, es algo que jamás comprenderé.

—Lo eres, DY. Siempre lo eres —le aseguro de todas formas.

A pesar de su torpeza, es una persona útil; su inteligencia y practicidad superan con creces sus pequeñas imperfecciones. Y, en muchos casos, estas también le sirven para reparar lo que rompe.

—Si me necesita, estaré afuera con Daegu.

—De acuerdo. Ve tranquilo —lo incentivo.

Él se va y yo me quedo mirando la puerta por dónde salió. Sonrío al mirar la mesilla que se encuentra al costado, siendo superficie de un enorme jarrón de cerámica, mismo que ayer quedó repartido por toda la sala en más de diez pedazos. Así como lo rompió, DY buscó pegamento y lo arregló. Ya no es lo mismo, pero se esforzó y eso tiene valor para mí.

Es raro que no haya vuelto a disculparse por ello, aunque debe haberlo entendido después de las cinco veces que le dije «olvídalo, solo era un jarrón». A diferencia de una vasija, hay cosas que se rompen y jamás pueden repararse, ni con pegamentos ni con disculpas.

En mi vida he visto muchas vidas rotas. Y no todos han intentado reparar lo que han roto.

Un ejemplo es mi propia vida. Esta se rompió hace ya mucho tiempo y, desde entonces, no he encontrado nada ni nadie que me ayude a repararla. Lo único que me quita el dolor de vez en cuando es mi trabajo, esto que hago junto a DY y Daegu, lo que mi padre comenzó y yo jamás dejaré.

El problema ahora es que, en vez de sentirme cómoda y feliz como las veces anteriores, estoy asustada. Asustada porque cometí un error y no sé cómo solucionarlo. Y, más que temerle a la situación, le temo a las consecuencias. Taewon es una de ellas.

Me da pavor volver a enfrentarlo. Joder. Hacía mucho que no trataba con tantas fuerzas de evitar algo. Y no debería. Mi papá me dejó muchas enseñanzas antes de morir, pero fue mi mamá la que me dio una de las más importantes al decir: el miedo es el peor enemigo del ser humano.

—A lo único que tienes que temerle es al miedo mismo, cariño, a nada más —me decía cuando, a medianoche y asustada, yo corría a su cama—. Una vez que enfrentas tus miedos, estos dejan de serlo.

Le creí la vez que, en lugar de correr aterrada a su dormitorio porque oía ruidos dentro de mi armario, me bajé de la cama con lentitud y, a paso lento, caminé hacia este. Teniendo apenas ocho años, tomé coraje y abrí las puertas de par en par. No había nada allí, solo habían sido imaginaciones mías.

¿Y si lo que veo en los ojos de Taewon también son imaginaciones?

Tengo veinticuatro años ahora, me digo, debería ser más valiente que antes.

—Lo soy —me refuerzo en voz baja.

Aprieto los puños, tomo una respiración profunda mientras cierro los ojos y suelto el aire a medida que los abro.

Enfrentaré mi miedo, decido entonces.

Más envalentonada que en la última semana, salgo de la casa para dirigirme a la cochera; una vez allí, me detengo frente a la imponente y destartalada moto que Daegu quiere mejorar. Él está acuclillado, con una llave francesa en su mano derecha, más concentrado de lo que suele mostrarse normalmente. DY es el primero es ser consciente de mi presencia.

—Mañana tendrán el día libre. Quiero que se lo tomen y se vayan de aquí.

Mi voz suena firme pero no deja de ser suave.

—Disculpe, jefa. Yo prefiero quedarme para... —empieza a decir DY.

—Se irán —establezco—. Ambos.

Es recién con mi última palabra que Daegu parece oírme; alza la cabeza y su mandíbula se tensa.

—Ya te dije que no te dejaré sola —sisea.

Presentar batalla es su fuerte, ser firme el mío.

—Es una orden —digo.

Cruzan una mirada entre ellos, corta pero significativa, antes de que yo zanje la conversación con un:

—Yo me encargaré de todo.

Ellos ya no tienen participación en esto y lo saben.

Mañana será mi día de enfrentar miedos. Porque, sí, eso haré. Enfrentaré mi peor temor, estaré cara a cara con él, me quitaré todas las dudas al respecto. Enfrentaré la situación porque yo jamás huyo y no tengo pensando comenzar ahora. Enfrentaré a Kan Taewon.

CAPÍTULO 13

—Taewon—

Si Oh Changhyun estuviera aquí diría que estoy perdiendo el tiempo. Y, según él, el tiempo es oro. No me opongo a su pensamiento, pero sí a su forma de interpretar la frase. Para Changhyun mis segundos son, literalmente, una mina de oro. Yo prefiero verlo desde una perspectiva metafórica. Mi tiempo es valioso porque sé que no se trata de un día más sino de uno menos. Cada día que pasa es uno que tacho, que no volverá, que jamás recuperaré. Pintando, y leyendo de vez en cuando, creo que estoy aprovechándolos. Quedarme mirando el techo, o perfeccionando mi sentido auditivo, sería perderlos por completo.

DY vino al mediodía y desde entonces no he hecho otra cosa que dibujar. Su jefa me dio lienzo, pero a falta de un soporte para la tela decidí apoyar el pincel sobre otra base, una más firme y mucho menos atractiva. Sin duda, las paredes blancas son el lienzo perfecto cuando todo lo que te rodea parece tan estructurado.

Me aparto un paso del primer esbozo que he trazado en la pared y suspiro satisfecho. Todavía no estoy seguro de cómo quedará, pero tiene potencial; podría convertirse en una de mis creaciones favoritas.

Sintiendo mi mano un poco adolorida de tanto moverla de un lado para el otro, dejo el pincel en la cima del tarro de pintura y decido seguir con la lectura del libro que DY me trajo ayer. Quito el marcapáginas, también cortesía suya, y advierto que me quedan unas cuantas hojas para terminarlo.

No tengo control de las horas ni de los días aquí dentro; mi único contacto con el exterior es DY. Él se encarga de traerme las comidas y, de vez en cuando, revisar que todo esté bien. Así que, cuando abre la puerta y entra con una bandeja, sé una cosa: es de noche.

A diferencia de otras veces, se detiene nada más dar un paso. Nunca se ha mostrado a la defensiva ni imponente, pero tampoco tan asombrado como ahora. Sus ojos puestos en la pared opuesta a él, en la que estuve trabajando casi toda la tarde, parecen reacios a moverse de allí.

—Vaya —exclama al fin.

Esa es su forma de apreciar mi intento de arte, supongo.

—Apenas es un esbozo —digo más interesado en la bandeja que trae entre sus manos.

El aroma que desprende la comida, sumado a la primera impresión del plato, ha provocado que mi apetito se abra repentinamente. Si fuera un perro de seguro ya habría salivado todo el suelo.

—Tienes talento —opina todavía examinando mis trazos en la pared.

Sí, lo que sea.

—¿Qué es? —le pregunto poniéndome de pie y, puesto que él no avanza, acercándome yo al plato.

—Honestamente, no recuerdo el nombre. Es extraño —se encoje de hombros, finalmente mirándome—. Dijo que es un plato tradicional aquí en Zendar.

De pronto, todo cambia. Ahora, aunque mi atención está en el plato, no está completamente enfocada en cómo luce sino en los ingredientes. Son verduras que conozco pero cortadas y cocinadas de tal forma que lucen exóticas.

—¿Ella cocina? —balbuceo.

Hasta el momento, no me había puesto a pensar en quién preparaba mis comidas. Yo solo comía y comía. Ni una sola vez, desde que llegué aquí, me detuve a saborear cada bocado.

—Sí. Le gusta estar a cargo de las comidas —revela.

Estoy anonadado.

Ella cocina. Todas mis comidas han sido preparadas por sus manos.

—¿Te está gustando? —pregunta con genuino interés.

Mi vista pasa de la comida a los ojos de DY con rapidez. ¿Cómo diablos sabe que...? Sigo su mirada y doy con el libro sobre la mesilla. Oh. Él habla del libro.

—Buen final —respondo tras aclararme la garganta.

Me mira con asombro.

—¿Ya lo acabaste?

—No, solo leí el epílogo —digo en tono neutro.

Por un instante, sus ojos se estrechan tanto que no veo sus pupilas. Inmediatamente, suspira.

—¿Fue sarcasmo, verdad? —indaga. Sonrío y él menea la cabeza—. Siempre tardo en captarlo. Nunca creí que diría esto, pero podrías llevarte bien con Daegu.

—¿El pálido?

Ríe antes de caminar hacia la mesilla y dejar la bandeja allí.

—Ese mismo —responde dándome la espalda.

Cuando voltea y me mira con cierta complicidad digo:

—Sigue viniendo tú, por si acaso.

Vuelve a reír y entonces me percato de que tiene el libro que me prestó en su poder.

—¿Quieres otro? —ofrece—. Puedo conseguirte alguno similar. O del mismo autor.

Se llevará ese pero me traerá otro. Nunca lo esperé.

—¿Ella te lo permite? —pregunto, no obstante, con curiosidad.

—Sí.

Tras su asentimiento, eleva una ceja.

—Entonces sí —accedo.

Porque si ella lo permite no estoy rompiendo ninguna regla. Estoy siendo obediente, estoy siendo la persona que ella me recomendó ser. Si tengo que ser así para lograr salir sano y salvo de aquí, entonces lo seré.

DY sale de la habitación, sin echarle llave como ya es costumbre, y apenas cinco minutos después está de regreso. Esta vez, en sus manos hay tres libros y, por lo que alcanzo a ver, bastantes gordos. Nunca fui un gran lector pero, entre aburrirme y leer, prefiero leer.

—Gracias —digo apenas están en mis manos.

Son clásicos. Alcanzo a ver el nombre de Oscar Wilde y Franz Kafka antes de ponerlos sobre la mesita de noche. Mi mente me dice que, en algún momento de mi vida, estudié algo sobre ambos autores. Sin embargo, ninguna historia viene a mi cabeza ahora.

Tres libros. Carajo. Me trajo tres libros.

—Estaré aquí por mucho tiempo, ¿verdad? —asumo más que pregunto.

Se encoge de hombros con desconocimiento y le creo. Su actitud siempre ha parecido genuina.

—No lo sé —confiesa—. Creería que no, pero las cosas no están fáciles afuera.

Mi entrecejo se arruga y él frunce los labios como cada vez que habla de más. Acto seguido, se rasca la nuca y agarra el picaporte de la puerta con indecisión.

—De todos modos, solo traje tres libros porque no sé tus gustos. Así, al menos tendrás opciones —dice haciendo una mueca.

—No eres como los secuestradores de las películas —observo.

Segundo después de que las palabras salen de mi boca me arrepiento. No obstante, él cabecea. Se ve entre inquieto y asombrado.

—Ni tú como las personas que generalmente secuestramos —me devuelve.

Entonces, sí, siento un nudo en la garganta y la realidad vuelve a mí, me golpea. Estoy encerrado en contra de mi voluntad. Ellos me secuestraron y, aunque admitieron equivocarse, se niegan a dejarme ir. Que me hayan tratado bien no significa que sean los buenos de la historia. Joder, no son buenos.

Mi respiración se agita y retrocedo un paso.

DY estrecha la mirada.

—No me decepciones —dice en tono neutro, como si acabase de ver la impotencia en mis ojos.

Parpadeo. Y, por alguna razón, me encuentro desviando la vista a la cinturilla de su pantalón. Lleva un arma allí. El objeto que tanto captó mi atención el primer día, y yo deliberadamente he estado ignorando, está ahí.

Vuelvo los ojos a su rostro justo cuando dice:

—Hazle caso, ¿entendido?

Ahora no sé de qué está hablando, pero asiento.

—Entendido —digo con la garganta reseca.

Luego voltea, cierra la puerta a sus espaldas y, aunque no estoy encerrado bajo llave comienzo a sentirme más preso que nunca antes. Ni el primer día me sentí como ahora.

Tengo una bandeja con comida, una jarra llena de agua, tres libros y todo lo necesario para pintar. Se podría decir que tengo lo suficiente para sentirme cómodo. Y una parte de mí, reacia a aceptar esta realidad, lo está. Lamentablemente, acabo de espabilarme por un momento y recordar que nada está bien.

—Sé un chico bueno y todo saldrá bien.

El breve recuerdo de sus ojos occidentales mirándome y sus labios carnosos moviéndose mientras hablaba es vívido.

Junto los párpados e inhalo. Relamerme los labios se convierte en una misión imposible. Me siento agitado, nervioso e inquieto.

—Eres mi salida de emergencia, Kan Taewon. Solo eso.

¿Por qué recuerdo sus palabras, su forma de hablar, y no lo mal que está todo esto? ¿Por qué no puedo centrarme en el hecho de que podría morir antes que escapar? ¿Por qué el miedo que crece en mi interior se basa en la forma en que ella me mira y no en cómo podría asesinarme?

Las preguntas que me hago no obtienen respuesta, ni siquiera una hora después de haberlas generado; ya he terminado mi cena, leído el primer capítulo de «El retrato de Doran Gray» y terminado de pintar el primer esbozo del dibujo en la pared, pero sigo sin respuestas. Y continúo sin tenerlas en mis sueños. En estos, solo logro conseguir más distracciones. El mundo onírico me juega malas pasadas, poniendo a una mujer occidental en situaciones que no debería, como si no fuera suficiente con mi florida imaginación en horas de vigilia.

Ella está ahí, en mi mente, a cada segundo. Y no puedo sacarla.

Agobiado, deseando romper con las escenas que rellenan mi mente, abro los ojos. Como puede que haya dormido ocho horas, también puede que hayan sido solo veinte minutos. Tengo la frente perlada y mi entrepierna me delata.

—Carajo —mascullo.

Ahogo un gruñido cuando, al otro lado de la pared, alcanzo a oír un sonido familiar. Pasos. Sus pasos.

Volteo mi cuerpo, para evitar que mi erección se note a través de las mantas, y cierro los ojos en el momento exacto en que la puerta se abre. Entonces, recién cuando oigo que entra y la cierra, soy consciente de que estoy respirando fuerte.

Intento controlar mi pulso mientras sus pasos rodean la cama pero, incapaz de seguir soportándolo, entreabro los ojos.

Ella está dándome la espalda, enfrentada al dibujo de la pared. Parece inmersa en cada detalle, tal como yo lo estoy en su figura. Sus piernas están envueltas en un ajustado jean, su torso cubierto por una delgada camiseta, y tiene el cabello atado en una coleta alta.

Se ve mejor que en mis sueños, incluso aunque aquí tenga ropa. ¿O acaso es un sueño más? Intentando descubrirlo, digo:

—¿Te gusta?

Da un respingo y, como si la pared de repente quemara, aparta la punta de su dedo índice de esta. Es entonces, cuando voltea, que sé que no se trata de una fantasía más donde ella obedece y yo mando. Ella está aquí y yo, lamentablemente, sigo siendo el sumiso.

CAPÍTULO 14

—ava—

El día de enfrentar mi miedo ha llegado y puedo sentirlo en cada parte de mi cuerpo. Como aquella noche que con ocho años me atreví a abrir el armario, para comprobar que no hubiera nadie allí dentro, siento mi corazón agitado y mi garganta reseca.

El hecho de que DY y Daegu se hayan ido hace minutos, nada más despuntar el sol, creo que influye también. Puedo sobrevivir sin ellos, de eso no tengo dudas, pero debo admitir que estar a solas con Taewon no es algo que considere pan comido. Si bien soy capaz de enfrentarme a mis peores enemigos cara a cara, sin siquiera parpadear, no me pasa lo mismo cuando me encuentro con personas que carecen de maldad. Es como si de alguna manera estas pudieran ver dentro de mí. Y siento que él puede.

Inhalo para retomar fuerzas y termino de avanzar por el pasillo que conduce a la habitación blanca, a su habitación temporal.

Sé que si sigo dándole vueltas a mis pensamientos terminaré desistiendo de enfrentarlo, así que no dudo siquiera un segundo antes de poner mi mano en el picaporte y empujar la puerta. No me doy cuenta de que estoy violando su intimidad hasta que ya estoy dentro y la puerta se ha cerrado detrás.

Él está acostado aún, debajo de las mantas y dándome la espalda. Agradezco esto último cuando mis ojos barren la habitación y dan de lleno con la pared contraria. Casi se me escapa un jadeo.

Sin duda, como me informó DY anoche, Taewon ha estado entretenido. Una de las paredes, antes completamente blanca, ahora está repleta de trazos que parecen formar un…

Doy un paso hacia atrás, para tener una visión general del esbozo, y mi estómago se aprieta. Es un paisaje. A simple vista, parece un campo de trigo común y corriente, pero no. En el centro de la pared, a través de espigas dibujadas detalladamente, puede verse una pequeña casa blanca.

Vuelvo a acortar la distancia entre la pared y yo. Estiro una mano para delinear con mi dedo el contorno de la escondida casa que tanto se parece a esta donde estamos y decenas de flashes relampaguean en mi mente con recuerdos lejanos.

¿Cómo es que Taewon ha podido dibujar un lugar tan parecido a este siendo que lo mantuve con los ojos vendados en el camino y también al bajarlo de la furgoneta?

Inhalo, confundida, y mi dedo se desliza por una de las espigas.

—¿Te gusta?

Como si hubiera estado haciendo algo incorrecto, doy un respingo y quito mi dedo de la pared. Su voz me ha tomado por sorpresa, pero no tanto como lo ha hecho su pregunta. A pesar de mi repentina rigidez, ocasionada por su interrupción a mi escaneo del esbozo, abro la boca y digo:

—Mm. Simple.

La verdad es que su dibujo está muy lejos de ser «simple». La complejidad, sin embargo, no está en sus detalles sino en el estilo. Más aún, en lo que transmite. Por un momento hasta he podido identificarme con cada línea. Refleja soledad. Esa casa, perdida entre millas de campo amarillo, luce sola.

Puesto que él no responde a mi observación, volteo para verlo. No sé qué esperaba al hacerlo, pero encontrarme con él todavía acostado, solo que esta vez mirando en mi dirección, no. Mi boca se reseca y trato de recordarme para qué vine aquí. Interpretar su dibujo no era mi misión.

—¿Bajas a desayunar? —pregunto.

Durante un segundo, me permito mirarlo a los ojos. Luce desconcertado.

—¿Yo?

Su cabello ligeramente revuelto, y la parte de su pecho que queda al descubierto bajo las mantas, me ayudan a evitar su mirada. Me aclaro la garganta.

—Sí, tú —confirmo, serena, en lugar de darle una respuesta sarcástica—. Espero que te guste el café porque es todo lo que hay. Estaré abajo.

Tratando de evitar preguntas para las que no he preparado respuestas, le doy la espalda y decido salir de la habitación. Tres segundo después, cuando estoy detenida en la cima de la escalera y ya fuera de su vista, respiro hondo. Lo he hecho. He completado la primera parte de mi plan, un plan que terminé de idear anoche horas después de haberme acostado.

Que él haya podido dormir, y yo no, podría ponerme en desventaja si no fuera porque mi cuerpo está en alerta. Se encuentra tan receptivo a todos los estímulos, tanto internos como externos, que incluso podría saltarme la taza de café y estar despierta veinticuatro horas más sin problema alguno.

Estoy considerando la idea de beber solamente agua, mientras preparo el café, cuando escucho pasos descendiendo por la escalera; apenas han pasado cinco minutos desde que fui a llamarlo, pero sé que es él. Todavía dándole la espalda, escucho que termina de arrimarse. Cuando una silla es corrida, no puedo soportarlo más y giro. Está sentándose como si estuviera en su casa. Y yo… joder, no recuerdo haberle dado una camiseta sin mangas. ¿De dónde diablos sacó esa camiseta? Mi vista se detiene en sus antebrazos, donde los músculos se le ensanchan considerablemente, y contengo la respiración.

—Tus guardaespaldas no están —dice luego de observar alrededor en busca de DY o Daegu.

Que vuelva a decirles guardaespaldas, a pesar de que ya le aclaré que no lo son, me hace rodar los ojos. En vez de corregirlo, sin embargo, digo:

—Es su día libre.

Mi plan no es discutir ni llevarle la contra. Todo lo opuesto. Simplemente debo aprender a tratar con él. Si lo logro, y supero esta estúpida atracción, ya no tendré nada más de qué preocuparme; mi miedo se esfumará como cuando abrí el armario años atrás. Me daré cuenta de que detrás de estas sensaciones no hay nada. Como el armario, mi interior estará vacío. Solo es cuestión de enfrentarlo.

—¿Tienen días libres?

El tono con que lo pregunta me hace alzar una ceja.

—Todo el mundo tiene días libres —siseo terminando de cocinar mi propio desayuno, el cual contiene lo mismo que el de Taewon, excepto huevos y beicon.

Es cuando termino de colocar todo sobre la mesa, y tomo mi lugar, que me atrevo a mirarlo. Tiene los labios apretados; su mueca me es difícil de interpretar.

—Yo no los tenía —vacila.

Después de inhalar, y enfocar sus ojos en la comida, parece olvidarse por completo de lo que acaba de decir. Yo no. Y no puedo dejarlo pasar.

—Qué raro —musito en contra de mis propias órdenes mentales que me obligan a callar—. Las caras bonitas siempre los tienen. Y en demasía.

Es algo así como una ley de vida: la gente bonita, y con influencia, solo tiene que parpadear y disfrutar de los lujos que le rodean. He visto cómo estos manejan el mundo a su antojo; a veces, representando a personas más poderosas. Otras, lamentablemente, siendo las personas poderosas.

Mi mente perdida en pensamientos vuelve al presente cuando él coge un tenedor y, pinchando una loncha de beicon, pregunta:

—¿Por qué haces esto?

Confundida, me centro en sus movimientos. Lleva el tenedor a su boca y mete en esta un trozo de beicon con otro de huevo. Mastica antes de alzar la vista y encontrarme mirándolo.

—No hay un chef aquí y, como cualquier otra persona, debo comer —digo respondiendo a su inesperada pregunta—. Si no lo hiciera, moriría de inanición.

Su nuez de Adán se mueve cuando traga, pero mi atención regresa a su mandíbula. Está tensa.

—Me refiero a secuestrar —dice más bajo.

Nunca nadie me ha cuestionado esto, razón por la cual me quedo sin habla durante un par de segundos. Pero, si vamos al caso, tampoco he invitado a uno de mis rehenes a desayunar conmigo.

Todavía sin haber tocado mis tostadas con aguacate, llevo el vaso con zumo de naranja a mis labios. Tras darle un sorbo, me aclaro la garganta.

—Es mi trabajo —es todo lo que sale de mi boca.

No es una mentira, pero por primera vez estoy hablando de ello con alguien. Y no es fácil, en absoluto.

Su entrecejo se arruga.

—Hay muchos otros. ¿Por qué este?

Aunque no suena juzgador, sé qué está pasando por su cabeza. Puedo intuirlo. Es lo que pasaría por la mente de cualquier persona cuerda y políticamente correcta. Alguna vez, fui una de esas personas. Por eso, para evitar llegar a un punto donde me sienta incómoda, respondo como tengo acostumbrado hacer cuando quiero zanjar conversaciones.

—Cada uno elige lo que quiere. Tú, por ejemplo, elegiste ser explotado.

Soy concisa. Muchos me llamarían letal. No me importa; todos tenemos diferentes formas de ver la vida.

—Estaba cumpliendo mi sueño —objeta encogiéndose de hombros—. ¿Tú lo estás?

Y es ahí, cuando encuentra mis ojos, que sé lo que está haciendo: me está juzgando. Extrañamente, no lo culpo. Hasta yo me estaría juzgando si no fuera porque conozco mis razones. Está claro que secuestrar personas no es un sueño que alguien pueda tener desde niño; es la vida misma la que se encarga de llevarnos a lugares donde jamás creímos que podríamos ir. A mí me trajo hasta aquí y no me quejo. Es lo que, de alguna forma, siempre estuve destinada a ser.

—Cuando termines el café, lava la taza.

Mi orden, de pronto gélida, parece sorprenderle.

—Y regresa a la habitación —añado antes de que pueda decir algo.

Alza la vista cuando me pongo de pie y, sin haber tocado mi desayuno, rodeo la mesa y me alejo de la cocina. No miro atrás ni una sola vez. Recién cuando estoy en la sala contigua, frente al librero del cual DY se ha hecho adicto, vuelvo a respirar con serenidad.

No debí dejarlo salir del dormitorio. Diablos. ¿En qué estaba pensando? Era obvio que se pondría a hacer preguntas, a indagar sobre cosas que no le competen.

—Me gusta el arte —oigo que dice a mis espaldas.

Dios.

El hecho de no haber oído sus pasos arrimándose, hace que mi pulso se dispare más que las veces anteriores. Mierda, mierda y mierda. He bajado la guardia cuando menos debía hacerlo. Si bien me he cansado de pensar y asegurarle a DY y Daegu que Taewon es inofensivo, no debería estar tan cómoda en la casa sabiendo que él está «libre».

Puesto que no parece dispuesto a agregar otra frase a su repentina llegada, me atrevo a ladear la cabeza en busca de su cuerpo. Está mirando la pared contraria al librero. En esta, en vez de muebles, hay una sola pintura. El marco dorado y liso que la rodea, a pesar de lo caro que se ve, apenas se destaca. La pintura, en cambio, podría absorber hasta la atención de un niño. De hecho, absorbió toda mi atención cuando apenas tenía cuatro años.

Siempre fue mi preferida.

Al notar que mis labios están temblando, inhalo.

—¿De qué artista es? —pregunta él sin despegar la vista de los trazos coloridos que componen la obra—. No lo… reconozco —agrega ladeando al cabeza como si ese ángulo pudiese darle información sobre el pintor.

Inexplicablemente, mi corazón se encoge cuando él se arrima aún más a la pintura. Si ella supiera que no solo me cautivó a mí...

—Mi madre —titubeo. De inmediato, bajo la vista—. Lo pintó mi madre.

Me odio al instante. Y no por haberle revelado quién fue la artista, sino por habérmelo callado durante tanto tiempo. Ella merecía reconocimiento y no solo por sus pinturas, muchas de las cuales siguen en el sótano de esta casa, sino por la mujer que alguna vez fue. Haberme privado de hablar de ella, por tantos años, me convierte en la peor persona del mundo.

—Vaya —apenas balbucea. Luego de su sorpresa, despega la vista del cuadro por primera vez y me mira atento—. ¿Heredaste el don?

Sacudo la cabeza.

—No —acompaño con una sola palabra, temiendo que la voz me tiemble si prosigo.

Definitivamente, no lo llevo en la sangre como ella. Aunque me gustaba pintar a su lado, cuando mi mamá murió me negué a coger otra vez un pincel. Traté de alejarme lo más posible de todo lo relacionado al arte, de lo que ella tanto amaba.

Taewon regresa su atención a la pintura, la escanea varios segundos más, y vuelve a mirarme.

—¿Eres tú, verdad?

Por cómo me escanea también a mí, sé que solo ha hecho la pregunta por cortesía. La niña en el cuadro, con miles de colores bañando sus facciones infantiles, es idéntica a mí. Lo único que nos diferencia son los colores. Yo estoy, metafóricamente, en blanco y negro.

—No —digo.

Y no le miento. Porque, a decir verdad, esa niña murió el día que me arrebataron a mi madre. Ese día los colores desaparecieron de mi vida.

Para evitar los repentinos flashes de mi pasado, que continuamente quieren aflorar en mi presente, cierro los ojos.

—¿Por qué me dejaste salir? —pregunta entonces, desconcertándome por completo.

No es que haya esperado conversaciones lineales, ni conversaciones en sí, pero que Taewon deje salir sus inquietudes como si yo tuviera la obligación de responder me exaspera. Afortunadamente, prefiero exasperarme antes que sensibilizarme con recuerdos tristes.

—Estamos en medio de la nada. —Tras sisearlo, corro las cortinas para que, por fin, pueda ver de qué le hablo. Los rayos del sol golpean el vidrio, atravesándolo, y él entrecierra los ojos—. Ni siquiera sabes en qué parte del mundo estamos. Y por más que salieras y corrieras no llegarías muy lejos, no sin antes morir.

Lo que pretendo que suene amenazante no hace más que robarle una sonrisa, una tenue sonrisa que comienza a desvanecerse a medida que se arrima a la ventana. Su vista se pierde en la inmensidad del campo de trigo.

—Es... es... —dice, pero calla rápidamente. Sus párpados aletean dos veces antes de que en su rostro aparezca una nueva expresión: anhelo—. ¿Podría salir? Solo un minuto.

—No —soy tajante.

Un minuto atrás, tal vez hubiera accedido y le habría permitido estar afuera cuanto tiempo quisiese. Pero Taewon ya ha hecho demasiadas preguntas y yo me he dado cuenta de que no es tan fácil de lidiar con él como imaginé qué sería. Mis emociones, así no se relacionen con su presencia, se alteran cuando está cerca. Además, he tenido demasiado por hoy. Apenas son las ocho de la mañana, pero creo que he superado mis límites. Interaccionar con humanos comunes y corrientes jamás se me dio bien. Aunque, pensándolo bien, él no es uno de los comunes. Él es diferente a todos.

—¿Entonces puedo quedarme mirando a través de...?

—A tu habitación, Taewon —le corto.

Dos segundos después, tras negarme a mirarlo, escucho que sus pasos se comienzan a alejar y todo mi interior se encoge. Es una sensación familiar pero desconocida a la vez. Sé que estoy haciendo cosas malas, que él no merece pasar por esta situación. Sin embargo, no es esto lo que más me incomoda. En realidad, la sensación de impotencia viene del hecho de que ni siquiera él se atreve a llevarme la contra.

Nadie en mi entorno, excepto Daegu en contadas ocasiones, se permite discutirme nada. Tan bien como suena, o podría sonarle a alguien como yo, es desesperante. Porque, en el fondo, nunca quise esto.

Y sé, con la certeza de quien en lo profundo anhela un cambio, que si en este momento Taewon decidiera huir yo lo permitiría. A él, lo dejaría escapar solo por tener el maldito coraje de revelarse contra mí.

Solo por eso.

CAPÍTULO 15

—Taewon—

Quiero revelarme. Carajo, quiero ir en contra de todo lo que dice. Cuestionarla, de hecho, es una de las cosas más sensatas que quiero hacer con ella. Y no sé por qué.

Sé que estar aquí en contra de mi voluntad es, de por sí, una razón para que sus órdenes me enfaden, pero pienso que esto debería acobardarme, no hacerme más temerario. Ir contra ella sería comprar mi boleto a la muerte, lo tengo claro. Sin embargo, ella está sola aquí en estos momentos. O eso me dijo. Así que, yo podría intentar escaparme.

La puerta de la habitación, a la que acabo de entrar como ella me ordenó, sigue desbloqueada. Solo tendría que empujarla, como hice antes para ir a desayunar, y dirigirme hasta la sala donde se encuentra la puerta principal. Si me la llegase a cruzar en el camino no sería complicado sacarla del medio. Creo ser dos veces más fuerte que ella físicamente. Diablos. Ni siquiera tendría que golpearla. Con solo atar sus manos y pies, como sus compañeros hicieron conmigo, bastaría.

La idea de atarla, por alguna razón, me hace tensar. Maldita sea. No me gustaría llegar a ese punto con ella, no a menos que fuera en una situación diferente. Entonces sí me atrevería a atarla e incluso dejar que me ate.

Cierro los ojos y suspiro frustrado cuando mis pensamientos comienzan a dispersarse y hacer de las suyas, a jugar con mi mente, a hacerme imaginar situaciones que no debería.

No debería estar tan jodidamente fascinado con mi captora. Sé que no, pero lo estoy y no es algo que pueda evitar. Carajo. No puedo ir en contra de mi instinto. No importa cuántas veces me haya repetido en el camino, mientras subía las escaleras, que ella es de las malas. A mi naturaleza le importa un comino. Que mi captora es sexi hasta rabiar es todo lo que sabe.

Sexi e inteligente. Y amante del arte. Todo esto pude advertirlo cuando hablamos en la cocina y luego en la sala. La firmeza de su voz reveló mucho de su carácter, pero fue su forma de mirar la pintura de cuando era niña lo que me dio más pistas sobre su personalidad. Entonces querer conocerla a fondo fue lo que pasó por mi mente. Pero, otra vez, no es algo que debería querer.

Es mi captora. Mi captora. Captora.

Que me lo repita mil veces no hace la diferencia. Ella sigue siendo sexi y yo sigo siendo un imbécil que fantasea en su ausencia.

Si tan solo la hubiera conocido en otra situación…

Antes de que mis divagues tomen fuerza, agarro el libro que está abierto sobre la mesilla de luz, el cual comencé a leer anoche, y lo pongo frente a mi rostro. Forzarme a leer, para centrarme en otras realidades en vez de en la mía, era lo que solía hacer cuando algo me atormentaba. En este preciso instante, lo hago por la misma razón, no por placer. Por placer haría otras cosas.

¡Maldición!

Sin marcar la página, como acostumbro hacer cuando estoy a mitad de un capítulo, arrojo el libro a los pies de la cama y me siento al borde de esta. Quedar con la mirada fija en la puerta no ayuda en absoluto. Solo quiero salir de aquí. Salir y... y...

Me pongo de pie. No tengo idea de qué quiero hacer, pero como quedarme quieto no es mi pasatiempo favorito empiezo a caminar de un lado al otro mientras analizo mis próximos movimientos. No soy una persona impulsiva. De hecho, mucha gente se ha molestado conmigo por pensar demasiado las cosas. Pero justo ahora, encerrado en esta habitación de tres por tres, pensar es tan peligroso como actuar por impulso.

—Carajo —siseo deteniéndome y apoyando la frente contra la pared en la que he estado trabajando.

Vuelvo a cerrar los ojos y, tras mis párpados, recreo el sueño que tuve justo antes de despertar y encontrar a mi captora en la habitación. Mis caderas, instintivamente, se mueven hacia delante. Siento mi espiración espesarse.

Suelto otra maldición al darme cuenta de lo que estoy haciendo.

Nunca he estado tan al borde como ahora. Me siento como un jodido necesitado y no me gusta. He tenido mis rachas de castidad, las he superado y he seguido adelante, distrayéndome con otras actividades y algún que otro vicio. Ese es el problema, me digo. Aquí no tengo muchas distracciones. Es pensar en ella o pintar pensando en ella. No tengo escapatoria.

Abro los ojos, retrocedo un paso y observo el dibujo. Aunque tracé líneas sin dirección al principio, no tardé en encontrar la inspiración. Ella fue esa inspiración. Las miradas que me había dirigido hasta el momento me hicieron recordar aquel lugar de mi infancia que tanto detesté mientras crecía. La soledad era una característica de mi pueblo natal. No es que fuéramos pocos habitantes, pero sí éramos solitarios. Un conjunto de seres solitarios hacía que la soledad fuera más que una palabra. Allí se podía respirar esta palabra.

¿Está ella sola?

Al pensar en ello, recuerdo a sus compañeros. ¿Tiene buena relación con ellos? ¿Habla siquiera con ellos? ¿Se ríe con ellos?

De solo imaginar que un «no» responde a todas mis preguntas, me estremezco. Si fuera así, ella y yo estaríamos en la misma condición. No tengo buena relación con mis compañeros de trabajo. A decir verdad, casi nunca hablo abiertamente. Reír con ellos sería un milagro.

Reflejé su mirada en la pintura y, ahora que lo analizo, también mi soledad.

Repentinamente inspirado tras este descubrimiento, busco las pinturas y el pincel. Horas después, no sé cuántas exactamente, he pintado dentro de los contornos en una gama de colores que va desde el amarillo hasta el anaranjado. La mitad del mural está en la segunda etapa de creación. Si sigo a este ritmo, en cuatro días podría terminarlo.

Satisfecho con el avance, y ya un poco cansado de la misma posición, decido ir a lavar los pinceles que he ocupado. Una vez dentro del pequeño baño, me observo en el también diminuto espejo que hay sobre el lavabo. Cuando logro despegar los ojos de mi propio reflejo, los pinceles están más limpios que cuando los recibí. Y yo… yo me veo condenadamente diferente.

Vuelvo la vista al espejo y mi entrecejo se arruga. Hay algo en mí que me desconcierta. Diablos, he visto mi rostro la suficiente cantidad de veces para darme cuenta de que luzco diferente a siempre. Sin embargo, no logro identificar qué ha cambiado.

Mi cabello revuelto podría ser, puesto que solía peinarlo cuando estaba en mi departamento, pero lo acomodo con mis manos y compruebo que no es eso. Vuelvo a desordenarlo todavía mirándome de hito en hito. No tengo maquillaje cubriendo mis ojeras pero, si vamos al caso, ahora no tengo ojeras que cubrir, así que la diferencia tampoco está en eso.

¿Son mis ojos? Trato de abrirlos tanto como puedo y, sí, son los míos, solo que están más oscuros y brillosos que nunca.

—¿ Taewon?

Joder.

Me aparto del espejo y trago con fuerza. La voz vino desde el otro lado de la puerta y se sintió cercana, por lo que es muy probable que ella se encuentre dentro de la habitación. De mi habitación. De mi espacio. Sí, me pertenece, lo hace desde el momento en que puse el pincel sobre la pared. Ella ya no podrá quitarme este sentimiento de pertenencia.

—¿ Taewon? ¿Estás en el baño?

—Sí, aquí estoy —digo luego de haber inhalado profundamente.

Asomo la cabeza por el borde de la puerta entreabierta y ella deja de mirar la pintura, ahora más avanzada que esta mañana, para fijarse en mí. Luce estoica como siempre, pero no está lanzándome dardos con la mirada. Eso quiere decir que su enojo de más temprano, debido a mis preguntas indiscretas, ha caducado. Eso o que ella es muy buena actuando y quiere que yo baje la guardia.

¿Por qué querría que yo bajase la guardia?

—Mañana no estaré aquí —dice. Abro la puerta al todo y me obligo a salir por completo del baño. Quedo separado de ella por la cama, pero todavía sigue sintiéndose lejos—. Te quedarás solo.

Su énfasis en la última línea me desestabiliza.

—¿Sabes cocinar? —pregunta interrumpiendo mi lento procesamiento de la información.

—Sí.

Ella aprieta los labios y luego suspira. Alivio es lo primero que identifico en su expresión.

—Bien. Entonces cocínate si tienes hambre. Si no encuentras algo, búscalo. Si no aparece es porque...

—No hay —completo creyendo adivinar su frase.

Creo que no le gusta que se adelanten a sus palabras porque entrecierra los ojos de inmediato. Al cruzarse de brazos, puedo advertir que está poniendo barreras entre ambos. Y no solo físicas.

—Sí. Lo que sea —gruñe—. Volveré mañana a la noche.

Acto seguido, voltea y sale de la habitación como si acabara de decirme algo insignificante. ¡Pero no! Acaba de informarme que estaré solo en esta inmensa casa, sin limitaciones de espacio, y que podré fingir por un día que todo me pertenece.

Bueno, no fue eso lo que me dijo, pero yo podría hacerlo si quisiera. Joder. Ella se irá. Se irá y me dejará solo.

Estoy tan anonadado con la idea que es recién después de cinco minutos aproximadamente que me percato de la bandeja encima de la mesilla de noche. Hay un plato con comida, un tenedor y un vaso con agua. Debajo del vaso, también veo una servilleta.

Me trajo la cena.

Mientras me siento en la cama, listo para devorar esta mezcla de verduras que desconozco si tiene nombre oficial en gastronomía, pienso en lo jodido que estoy. Porque, en vez de pensar que podría aprovechar su ausencia para escapar como haría cualquier otra persona, acabo de pensar en cómo de libre podré moverme dentro de esta casa.

En vez de huir, fingiré que es mía.

Sí, estoy muy jodido.

…

Lo malo de estar al borde, tanto de la locura como de la cordura, es que un paso en falso puede hacer que lo pierdas todo. Yo acabo de perderlo. No todo, pero sí lo poco que me quedaba de sensatez.

No sé qué hora es exactamente, pero me encuentro tendido en el suelo. Y, a decir verdad, desde esta posición la hora es lo que menos me importa. Estoy viendo el cielo por primera vez en días; está tan despejado que podría volar una mosca a un kilómetro de altura y yo la vería.

Lo predije: en vez de escapar, estoy disfrutando de la mañana.

Apenas desperté, lo primero que hice fue abrir la puerta de la habitación y correr hacia la ventana. Literalmente, fue lo primero. Ni siquiera comprobé que verdaderamente estaba solo. Por la forma en que ella me habló anoche, ni lo dudé. Así que corrí las cortinas y, al ver que ya estaba amaneciendo, fui a la puerta principal. Jalé con la esperanza de que estuviera abierta y, para mi sorpresa, se abrió.

Hace horas, si no me equivoco, que estoy observando el cielo.

Alzo una mano, estiro el dedo índice frente a mi rostro y trato de tapar la luz del sol con este. Mi intención no es ocultarlo del todo, sé que sería imposible; simplemente quiero estudiar el resto del manto celeste sin tener que estar entrecerrando los ojos.

—Un sol de mierda, ¿verdad?

Tanto como me sorprende la voz rasposa, también me confirma las primeras sospechas que tuve al despertar. Lo de dejarme «solo» fue una prueba. Ella quería ver si yo escapaba o, por el contrario, era un imbécil y me limitaba a mirar el cielo.

Ya tiene la respuesta.

A pesar de que no veo ningún cuerpo, sé que no es DY ni ella. Conozco la voz del tipo pálido.

—Creí que jamás lo volvería a ver —admito.

Cuando él detiene sus pasos junto a mi cabeza, su cuerpo es suficiente para bloquear el sol. La sombra que proyecta me permite ver el cielo sin necesidad de entrecerrar los ojos ni poner un dedo, así que bajo la mano y la dejo a un lado de mi torso.

Daegu, como descubrí que es el nombre del pálido, está de pie mientras yo sigo recostado. Él podría estar pisándome la cabeza en este instante si quisiera, por lo que me tranquilizo cuando pasamos casi un minuto en silencio y no lo hace. Herirme no está en sus planes aunque su cara de pocos amigos diga lo contrario.

—Ella tenía razón —vacila al cabo de un rato.

Todavía no me he animado a mirarlo fijo y dudo animarme alguna vez. En lugar de eso, pretendo estar interesado en las difuminadas nubes que acaban de aparecer.

De pronto, rememoro sus palabras. ¿Dijo «ella»?

—¿Qué? —pregunto torpemente.

—Dijo que no huirías. Tenía razón —dice añadiendo más a su confidencia anterior. Luego suelta una corta risa a la que le falta humor y sobra ironía—. ¿Por qué no me sorprende?

Aunque parece estar cuestionándose a sí mismo, digo:

—Estaba tan segura de que yo no huiría que te dejó a cargo, ¿no?

Sí, me permito ser doblemente irónico.

Da un paso hacia el frente, deja sus pies junto a mi torso y mira alrededor con tranquilidad. Si bien sigue luciendo intimidante, no parece estar molesto como la primera vez que lo vi.

—Me dio el día libre —cuenta—, pero vine igual. Quería asegurarme de que, ya sabes, seguías aquí.

Entonces ¿ella sí confió en mí?

No, no confió. Me intimidó tantas malditas veces que supo, sin dudar, que yo permanecería aquí como un niño bueno. Ella no está depositando su confianza en mí, trato de convencerme. Ella simplemente está asumiendo que soy un imbécil.

—¿Por qué no huyes?

Es cuando Daegu hace la pregunta que reconfirmo mi teoría.

—Prefiero vivir —digo, no obstante, prefiriendo quedar como una persona cuerda y no como una estúpida.

—¿Esto es vida para ti? —me devuelve.

Que esté hablando tanto no me molesta. Lo que sí me empieza a fastidiar es que, ¡maldición!, él está haciéndome cuestionar cosas que hasta el momento no habían pasado por mi cabeza.

¿Esto es vivir?

Enfoco mi vista en el cielo y justo encuentro un ave sobrevolando los campos de trigo que me rodean. En medio de la cúpula celeste, un punto negro aletea en libertad. Ese animal está viviendo porque es libre.

Yo no soy libre. Sin embargo...

—Estoy respirando —concluyo.

Por ende, estoy viviendo. Cautivo, pero viviendo.

—Conformista —masculla sin pelos en la lengua—. Debí suponerlo.

Aprieto la mandíbula, pero callo. Callo porque, realmente, prefiero vivir. Y sé que, tal como DY es amigable, Daegu no dudaría en usar su arma, ese arma que justo ahora está en la cintura de su pantalón.

—Como sea —continúa—, ¿no extrañas tu vida de muñeco, Kan?

Oírlo decir mi apellido al mismo tiempo que degrada mi trabajo al de un «muñeco» hace que mi mente entre en conflicto. Maldita sea. Quiero ponerme de pie y demostrarle, tal vez con un golpe, que soy más que una cara bonita. Pero también quiero agradecerle que me haya llamado por mi apellido porque me ha recordado que soy una persona.

—Mierda. ¿Te está gustando ser cautivo? —pregunta malinterpretando mi silencio.

O quizá no lo ha malinterpretado del todo.

—No —digo de todos modos.

Él patea lo que parece una rama en el suelo. Su movimiento no es brusco, pero capta mi atención.

—¿Sabes? Si fuera tú —sisea todavía mirando al horizonte—, ya habría escupido su jodida cara. Unas mil veces —asegura en un tono que me hace creerle de inmediato.

Pero él, en su posición, no es capaz de escupirle. Entre líneas, acaba de decirlo. O sea que él ¿le tiene miedo? ¿O respeto?

Creí que Daegu, más que DY, le era fiel. DY me lo dio a entender el día que llegamos aquí. ¿Fue todo una mentira? ¿O ahora Daegu está mintiéndome para conocer mi reacción a ello?

Si debo ser sincero, escupir el rostro de su compañera no ha pasado por mi cabeza. Pero, incluso ahora que la idea está, tampoco lo haría. Además, creo que si lo hiciera dejaría de tener el privilegio de mirar el cielo. Y, no, no me gustaría arriesgarme a perderlo. Obedecer me ha dado esta oportunidad. Quiera admitirlo o no, ser un chico bueno está dando resultados.

Cuando Daegu mete la mano al bolsillo trasero de su pantalón y saca una cajetilla de cigarros, no puedo evitar seguir su mano con la mirada. Luego de coger uno de estos, extiende la caja hacia mí.

—¿Quieres?

DY no ha llegado al punto de ofrecerme algo personal. ¿Por qué lo está haciendo Daegu? Un tanto desconfiado, sacudo la cabeza. Tampoco es como si tuviera el vicio de fumar, pero ¡carajo! Esta situación lo justificaría. Fumar es bueno para el estrés.

—No —rectifico mi movimiento de cabeza.

El silencio vuelve a caer entre ambos hasta que él termina de fumar. Tira la colilla junto a mi mano, que reposa en el suelo, y lo pisa hasta que la punta roja queda completamente negra.

—Me iré antes de que ella llegue —dice. Entonces, por primera vez, baja la vista a mi rostro—. Si te pregunta, no estuve aquí.

Y ahí vuelvo a identificar su tono amenazante, ese que supe que no se había ido lejos. Daegu no es de los buenos. DY no es de los buenos. Ella no es de los buenos. Cierro los ojos, con el mantra repitiéndose en mi cabeza, mientras escucho los pasos de Daegu alejándose. Nadie aquí es de los buenos. Ni siquiera yo. Tengo que metérmelo en la cabeza.

CAPÍTULO 16

—ava—

—¿Es él, jefa?

DY desciende la velocidad progresivamente, sin que yo se lo pida, y me da una rápida mirada antes de volver sus ojos al frente. El camino hacia la casa está tan despejado como el cielo crepuscular. Se podría decir que nada está fuera de lo normal, pero el cuerpo tendido en el suelo a unos metros de la casa lo desmiente.

Cuando DY aparca el coche a unos cinco pasos de distancia, y finalmente apaga el motor, no tardo en bajar y apresurarme hacia el cuerpo inmóvil de Taewon. Sí, él se encuentra afuera.

Preocupación es lo primero que pasa por mi cabeza. Luego, al advertir que su pecho sube y baja con regularidad, cierto enfado se hace presente. Claro que está vivo. Vivo y durmiendo sobre el escaso y seco pasto que recubre los alrededores de la construcción. Sus ojos cerrados, sumado al hecho de que ni se movió cuando llegué a su lado, me confirman que está sumido en un sueño demasiado profundo.

Afuera. Él está durmiendo afuera.

¿Qué diablos?

—Jefa, ¿él está bien?

La pregunta de DY, a mis espaldas, me obliga a girar. Se encuentra a dos pasos de distancia. Él es prudente y me gusta que lo sea, pero ¿por qué no luce más sorprendido o interesado en Taewon? Lo hemos encontrado afuera. Durmiendo afuera.

Si Daegu hubiera llegado conmigo estoy segura de que estaría profiriendo insultos a diestra y siniestra. Él estaría acusándome de descuidada.

«—¿Te volviste loca? ¿Por qué le dejaste las puertas abiertas? ¿No te das cuenta de que pudo haber escapado?»

Oír su voz en mi mente no me lleva a ningún lado, así que decido sacudir esos pensamientos y enfocarme en la realidad, en la escena que tengo frente a mis ojos.

—Debe haberse quedado dormido —respondo—. Puedes irte. Lo tengo bajo control —añado indicándole el coche.

Esta mañana, después de haberle dado otro día libre a Daegu, fui al pueblo con DY para hacer algunas compras y comprobar en primera persona las noticias sobre el secuestro.

—Solo déjame el periódico —le pido cuando llega al coche.

—Aquí tiene, jefa —me lo entrega. Lo sostengo en una mano, enrollado, y espero a que DY se gire otra vez. No lo hace—. Si surge algún inconveniente... —empieza a decir.

—Te llamaré —le aseguro—. Buenas noches.

Asiente, con una breve mueca, y ahora sí se gira.

Recién cuando se ha subido al coche, y los faroles de este iluminan el camino, regreso mi atención al cuerpo de Taewon; no puedo creer que se haya dormido aquí. Está, literalmente, a la intemperie. Y, aunque no hace frío, la ligera brisa que corre es molesta. A él, sin embargo, no parece afectarle.

El ronroneo del coche a mis espaldas me recuerda que DY sigue cerca, pero un minuto después oigo el sonido alejarse y sé que me encuentro a solas con Taewon. Daegu, por su parte, debe seguir en el pueblo. Él, al igual que DY, no volverá hasta mañana.

En cuanto las luces del coche dejan de verse, y no se oye más que el siseo de las espigas meciéndose por el viento, alzo la vista. En diez minutos el cielo estará completamente oscuro, pero ya puedo divisar algunas que otras estrellas. Titilan en lo alto como si quisieran llamar la atención. Bueno, no tienen que esforzarse mucho. El cielo desde aquí luce como un lienzo dibujado por mi mamá; aunque no haya muchos colores, sí hay mucha vida.

Sigo sin creer que Taewon se haya dormido aquí, pero entiendo cómo es que pudo hacerlo. Basta con quedarse mirando una nube o una de las tantas estrellas que componen el firmamento para sumirse en un estado de paz interior impresionante.

Suelto un suspiro, ya un poco sosegada por el espectáculo que ofrece la inminente noche, y vuelvo la vista a mi prisionero. Puesto que está durmiendo, y no tengo nada para hacer, ¿qué malo podría pasar si le hiciese compañía?

Resignada al hecho de que mis planes no podrán llevarse a cabo tal como quería, después de haber oído las últimas noticias sobre la investigación del secuestro, decido sentarme junto al cuerpo inerte de Taewon. Una vez sentada, no obstante, me doy cuenta de que es incómodo mirar el cielo desde esta posición y me dejo caer de espaldas al mismo tiempo que dejo el periódico junto a mis piernas.

Entonces, con mi cabeza dirigida al infinito, me permito descansar la mente. He tenido un día agotador, pero no me quejo. Es lo que merezco por haber metido la pata con Taewon. Ahora, además de tener a un prisionero inocente, tengo el cargo de conciencia más grande de mi vida. Lo peor de todo es que tanto los investigadores privados como la policía siguen perdidos. Si bien tienen pistas por doquier, no han logrado atar cabos y sus teorías sobre un ajuste de cuentas empiezan a venirse abajo. Jamás darán con nosotros porque, joder, no hay nada que asociar. Fue un error. Taewon es parte de un plan que salió mal.

¡Y, sí, sé que debería soltarlo! Mi idea al ir al pueblo fue esa. Si lograba reunir toda la información necesaria, y me asesoraba sobre los avances de la investigación, podría encontrar la manera más fácil de liberarlo. Porque no es meterlo en la furgoneta y dejarlo tirado en algún lugar. A estas alturas, esa no es una opción. Taewon ya sabe más de nosotros que ninguna otra persona. Y, lo peor, conoce este lugar. Si lograse dar con este, luego de ser liberado, toda mi vida quedaría al descubierto.

Gruño al percatarme de que en vez de descansar mi mente, como acababa de proponerme, sigo dándole vueltas a la inminente liberación de Taewon. Quiero que sea lo más pronto posible. Si pudiera deshacerme de esta casa con facilidad, el resto sería un trámite. Pero no puedo destruir mi infancia, no más de lo que ya está destruida. Tirar abajo esta casa sería deshacerme de lo poco que me queda.

—No creí que te gustase contemplar el cielo.

Es su voz soñolienta, baja y rasposa, la que me hace estremecer de arriba abajo. Más que sorprendida por su despertar, estoy conmocionada por la forma en que mi cuerpo ha reaccionado a sus palabras.

Negándome a ladear la cabeza para verlo, digo:

—Solía hacerlo mucho cuando era niña.

Justo aquí, mientras mi mamá me contaba cuentos, yo miraba el cielo. A veces de día, otras de noche. No recuerdo mucho de aquellos tiempos, pero tengo fotografías que han inmortalizado esos momentos.

—No vivías en una ciudad entonces —asume todavía con su voz ronca. Contengo la respiración y él parece tomarlo como una invitación a seguir hablado—. ¿Viviste aquí?

Dar respuestas nunca fue mi fuerte, muchos menos a mis prisioneros, pero... no, me digo, interrumpiendo mis propios pensamientos. No debo hablar con él. Darle más información personal sería como poner yo misma los barrotes de una celda para encarcelarme.

Cuando pasa medio minuto y no hablo, creo que él asume que no responderé. De reojo, advierto que se sienta a mi lado y se friega el antebrazo por los ojos.

—Duermes mucho —digo en lugar de una respuesta.

Me parece extraño de alguien que en sus últimos años ha estado más tiempo sobre una pasarela que sobre una cama. O, al menos, eso es lo que las revistas dicen sobre él. Muchos lo definen como el «Dios de las pasarelas», la única persona en el mundo que ni siquiera caminando por las calles de la ciudad deja de autoproclamarse modelo.

—Hacía tiempo que no dormía bien —musita.

Echa la cabeza hacia atrás, enfoca sus ojos en la luna y yo me permito mirarlo durante los dos segundos que tarda en regresar los ojos al suelo. Cuando lo hace, finjo mirar la luna.

—Creo que, en vez de secuestrarte, te liberé —siseo con ironía.

Una risa seca de su parte, que de humor tiene lo que yo de flexible, me hace tensar.

—No estás muy lejos de la verdad —responde lacónico.

Acto seguido, como si acabase de recibir un choque eléctrico, estira un brazo hacia el cielo. Señala con desesperación hacia este mientras extiende el otro brazo y envuelve su mano en mi muñeca.

—¡Una estrella fugaz! ¿La viste? Justo allí. Mira, allí —dice con tanto entusiasmo como un niño que acaba de descubrir su regalo debajo del árbol de Navidad—. Yo... vaya, desde que era pequeño que no veía una.

Eso tiene sentido. Sin embargo, su mano envolviendo mi brazo no.

—Pediré un deseo —dice sonriéndole al cielo.

Mi garganta se aprieta al ser testigo de su felicidad, un tipo de felicidad que hacía tiempo no veía, y trato de soltarme de su agarre.

—Esos deseos nunca se cumplen —mascullo una vez que he logrado mi cometido y estoy sentada a la par suya.

Él no me escucha. Creo que ni siquiera es consciente de que en su momento de euforia agarró mi muñeca. Taewon luce absorto en el cielo. Es como si creyera firmemente que allí encontrará la solución a todos sus problemas.

—Listo. Ya lo pedí. ¿Pediste el tuyo? —pregunta.

Es entonces, cuando ladea la cabeza y encuentra mis ojos, que cada centímetro de mi cuerpo se entibia. Su mirada se ha ablandado a tal punto que... que cuesta mantenérsela. En un intento de inhalar, aparto la vista.

—Iré a dormir.

Me pongo de pie antes de que él pueda preguntar algo más. De todos modos, cuando he sacudido mis pantalones, él lo hace.

—¿Puedo dormir aquí esta noche?

Tendría razones suficientes para creer que es una broma, porque saliendo de cualquier otra boca lo sería, pero teniendo en cuenta que lo encontré durmiendo justo aquí no puedo tomar sus palabras como otra cosa que no sea un pedido sensato. Incluso se oye suplicante.

No se ha movido en todo el día, así que ¿qué más da?

—En unas horas refrescará —digo. Puedo verlo alzar la cabeza para mirarme; me centro en respirar—. Tráete una manta —aconsejo.

Luego, para no tentarme a mirarlo, me giro y comienzo a caminar hacia la casa.

—Gracias —dice en voz lo suficientemente alta para que lo oiga.

Incapaz de seguir ignorándolo, me detengo y miro sobre mi hombro. Él se encuentra sentado, con sus piernas dobladas en posición india, y su mirada clavada en mí. Expresa verdadera gratitud en sus facciones. ¡Gratitud! Joder, no estoy siendo buena. Simplemente estoy dejándolo hacer lo que él, si fuera libre, podría hacer mil veces sin preguntar. No debería estar agradeciéndome. No a mí.

Intento responder mal para demostrarle que no soy la bondad caminando, pero ninguna respuesta sarcástica viene a mi mente. Suspiro frustrada.

—Lo que sea —termino diciendo.

Él, para mi sorpresa, sonríe.

—Puedes unirte si quieres —ofrece palmeando el mismo lugar donde estuve sentada segundos antes.

Ja, claro. Como si fuera a dormir con mi prisionero. Esta vez, rio yo. Y, esperando que haya bromeado al respecto, volteo decidida a alejarme tanto como pueda de él. Al menos, lo que queda de esta noche. No quiero verme tentada a amanecer bajo el cielo despejado de este pueblo. No con él.

CAPÍTULO 17

—Taewon—

Ella no es buena. Ella, definitivamente, no es buena. ¿Por qué, entonces, me permitió quedarme toda la noche afuera?

De todo el tiempo que estuve allí, más atento a las ventanas de la casa que al cielo como pretendí al inicio, ella no se asomó siquiera una vez para comprobar que yo siguiese en el patio. Fue como si estuviese demasiado segura de que permanecería allí sentado. No es que haya asumido mal, porque eso fue exactamente lo que hice, pero ¿ni siquiera sospechó un poco?

Fue recién cuando sentí el noveno pinchazo sobre mi piel que decidí volver al interior de la casa. Para entonces, ella ya no estaba en la sala. Incluso dudé que estuviese cerca. A pesar de encontrarse todas las luces encendidas, no advertí siquiera un rastro de su presencia.

¿Era posible que hubiese imaginado toda la escena del exterior? Tal vez había soñado. A decir verdad, era más probable que lo hubiese soñado.

Tratando de hacer memoria, cierro los ojos y me sumo en los recuerdos más cercanos. Estuvo sentada a mi lado. Sí, ella estuvo mirando las estrellas conmigo. Diablos, yo no podría haberlo imaginado ni en el mejor de mis sueños. Es decir, ¿sentarme con mi secuestradora e incentivarla a pedirle un deseo a una estrella fugaz?

Ante este último recuerdo, termino sonriendo. Inmediatamente, borro la sonrisa de mi rostro.

¿Qué diablos está mal conmigo?

Ella no es cualquier mujer. Debería metérmelo en la cabeza, y rápido. Me tiene secuestrado y, diablos, ¿cuántas veces tendré que decírmelo para asumirlo de una vez por todas?

Desde que la vi por primera vez quedó en claro que me atraía. Me atrae. Sí, lo sigue haciendo, incluso cuando se muestra de pocas palabras y, lo poco que dice, deja entrever una actitud pesimista ante la vida. Me gusta físicamente, es cierto, pero también esa forma de... de... de querer controlarse. Puedo verlo, puedo sentirlo. Cuando está cerca, se contiene de hablar. Sé que calla más de lo que le gustaría y eso, de alguna forma retorcida, me alegra. Porque si está intentando contenerse es porque instintivamente quiere conversar conmigo pero algo dentro de sí no se lo permite.

Abro los ojos preguntándome si ella se contendría si estuviéramos en una situación diferente.

¿Me contendría yo? No, yo no lo haría. De hecho, a estas alturas (y si estuviésemos en otra dinámica que no fuera captora-secuestrado), yo ya hubiera revelado mis intenciones para con ella. Si he ocultado mi deseo ante sus ojos es solo porque sé que este jamás sería satisfecho.

Carajo. Mi deseo es tanto que estoy teniendo la erección matutina más grande de mi vida.

Hecho una mirada a la manta abultada en la zona media de mi cuerpo y luego enfoco mi vista en el techo. Esta jodida fascinación por mi secuestradora tiene que acabar, pero antes tengo que acabar yo. Maldición. No puedo empezar el día si no libero un poco de tensión.

Muy consciente de la cantidad de tiempo que llevo sin correrme, deslizo mi brazo bajo las mantas. ¿Qué tan malo es imaginarla a ella mientras me masturbo? Acelero la velocidad con la que mi mano sube y baja entorno a mi miembro, alzo las caderas y me permito fantasear con ella. Sin duda, es la cosa más jodidamente enferma que he hecho desde que comencé a satisfacer mis necesidades yo mismo, pero también es lo más caliente hasta el momento.

Sus ojos oscuros se plasman tras mis párpados segundo antes de que mi cuerpo entero se ponga en tensión. Entonces, cuando la ansiada liberación relaja todos y cada uno de mis músculos, visualizo sus labios ligeramente entreabiertos y jadeo una vez más.

—Carajo —gruño cuando soy plenamente consciente de lo que acabo de hacer.

Además de haber manchado las sábanas, he follado imaginariamente a mi captora.

Saco mis brazos de debajo de las mantas, me siento al borde de la cama y me apresuro hacia el baño. Tengo que ducharme para enfriar mis pensamientos, así que abro el grifo de agua fría y dejo que esta golpee mi espalda antes de echar la cabeza hacia atrás y permitir que las gotas se deslicen por mi rostro.

Cuando comienzo a sentir mi piel helada, más de lo que pretendía, cojo una toalla y me seco. Dos minutos después, estoy como nuevo. Y vestido. Y, sí, hambriento.

Como no tengo nada alrededor que me dé un indicio de la hora, y hasta el momento DY no ha llegado con el desayuno como acostumbra hacer, tanteo el picaporte. La puerta cede, lo cual no me sorprende, y asomo la cabeza al pasillo. Silencio es todo lo que hay. ¿Está DY siquiera en la casa? Anoche, después de haber dejado a su jefa a mi lado, vi que se alejaba en el coche. Entonces ¿ha vuelto? ¿O ella y yo seguimos a solas?

Puesto que el hambre sigue creciendo, decido salir del dormitorio e ir a comprobar la situación. O, al menos, la hora. Hasta me atrevería a cocinar si no viese a nadie alrededor. Ayer lo hice. Revisé cada mueble de la cocina, y abrí la nevera, para poder alimentarme. Sé que ayer tenía el permiso de ella, pero ¿en qué cambia ahora? Solo han pasado unas horas desde que me permitió salir.

Llegar a la cocina me lleva menos de un minuto. Encontrarme con más silencio me alivia por un lado y me preocupa por otro.

¿Sigue ella en la casa? ¿O se fue otra vez?

La ventana justo en el extremo contrario de la sala me muestra un escenario de postal. En el horizonte, llano y cubierto solo de espigas, apenas puede verse el sol asomándose. Es temprano. Probablemente, por la fecha en que estamos, son menos de las siete de la mañana.

Puesto que no sé a qué hora se levantará ella, si es que sigue en la casa, decido preparar el desayuno. Tendré mi primera comida del día y luego, si no hay movimiento alguno, saldré al patio. Disfrutaré de otras horas al aire libre y fingiré que estoy tomándome las vacaciones que nunca tuve. No es complicado imaginarlo, excepto por el hecho de que desconozco cuándo terminarán estas vacaciones. Por primera vez, la decisión no está en manos de Oh Changhyun.

He terminado de freír el beicon, después de media hora preparando un abundante desayuno, cuando escucho pasos. Lo que me sorprende no es la presencia de alguien más, sino la cantidad de estos. Están descendiendo por la escalera. Sus voces, antes amortiguadas por la pared que nos separaban, se desvanecen cuando ingresan a la cocina. Sé que me han visto antes de girarme hacia ellos.

Ahí están los tres: ella y sus dos compañeros.

—Buen día —digo luego de tragar el nudo en mi garganta.

Puesto que la mirada de ella y Daegu son demasiado intensas, deslizo la vista hacia DY. Él tiene el ceño fruncido pero no parece descolocado ni acusador como los otros.

—Tenía hambre —me justifico antes de que alguno de ellos hable. Cuando paso la vista a ella, y a la camiseta holgada que cubre su torso, mi pecho se contrae—. Hice el... el desayuno.

Retrocedo un paso, dejándole ver los platos con beicon y demás preparaciones, y evito a toda costa la mirada de Daegu. De todos modos, sé que está intentando asesinarme con sus fríos ojos. Aunque ayer no intentó hacerlo, cuando vino a comprobar que yo siguiese aquí, sé que ahora está lanzándome dagas mentales.

—Genial. Yo muero de hambre —habla, entonces, DY. Él corta con el ambiente tenso al dar un paso al frente y luego sentarse junto a la mesa—. Esto luce sabroso, ¿no creen? —les pregunta a sus compañeros.

Ella y Daegu lo miran extrañados un par de segundos, como si creyeran que ha enloquecido. Bueno, no sé si DY ha perdido la cordura, pero definitivamente yo he perdido bastante de esta.

¿En qué diablos pensé al venir aquí sin su permiso?

—Mientras sepa bien, me importa una mierda cómo luzca —dice, para mi sorpresa, Daegu.

Él también avanza hacia la mesa, se sienta junto a DY, y coge un plato para comenzar a servirse beicon, huevos y todo lo que está a su alcance.

Anonadado, paso la vista a ella; a diferencia de sus compañeros, sigue inmóvil.

—Tomaré yogurt —dice vacilante, no sé si en mi dirección o en la de ellos.

Se aproxima a la nevera, abre la puerta y veo que coge una botella con yogurt de soja. Está comenzando a verter de este en un tazón cuando, inesperadamente, voltea a verme.

—¿No tenías hambre? —pregunta. Parpadeo un par de veces, confundido—. Dijiste que tenías hambre y por eso bajaste, así que ¿qué esperas? Siéntate a comer.

Más que hacerme una sugerencia, me obliga y... esperen, ¿está invitándome a desayunar con ellos? Es decir, sé que hice el desayuno y podría verse como que yo los invité a ellos en primer lugar, pero en la situación en que me encuentro creo que no puedo jactarme de ser el anfitrión.

—Es el mejor desayuno que he tenido en años —comenta detrás de mí un animado DY.

Volteo y él está chupándose los dedos, literalmente.

—Gracias por reconocer mis anteriores desayunos —sisea ella mientras se sienta en el extremo contrario a Daegu.

DY, en vez de lucir culpable o avergonzado, le sonríe.

—No estoy diciendo que sus desayunos sean malos, jefa, pero Taewon sabe preparar comida para personas normales como yo —añade divertido.

Entonces DY me da una mirada cómplice que me hace sentir halagado. Daegu, por su parte, está tan concentrado en su plato que dudo que siquiera esté escuchando esta conversación tan surrealista.

Si anoche soñé que ella se sentaba a ver las estrellas conmigo, entonces es muy probable que siga soñando. Porque… no, no hay otra explicación razonable para que yo esté sintiéndome a gusto con ellos. ¿O sí?

Comenzando a creer que esto es parte de un largo sueño, decido sentarme en la última silla disponible, justo frente a ella. ¿Qué malo puede pasar? ¿Que despierte anhelando un sustancioso desayuno? ¿O anhelándola a ella?

Cojo un plato limpio y me sirvo la mitad del beicon que queda. Huevos ya no hay, puesto que solo preparé cuatro, pero sí pan para acompañar los demás alimentos. Apenas he llevado el primer bocado a mis labios cuando ella dice:

—Tus ojeras están desapareciendo.

Alzo la vista y advierto que está dirigiéndose a mí.

—¿Ojeras? —digo luego de masticar y tragar.

—El día que... —se aclara la garganta y baja la vista—. El primer día tenías ojeras.

Disimuladamente, miro de reojo a sus compañeros. Daegu sigue engullendo todo lo que hay en su plato como si no hubiera mañana. DY, a pesar de estar atento a la conversación, no parece interesado en hablar.

Pincho una loncha de beicon pero no la llevo a mi boca. Sopeso mis próximas palabras antes de, siendo honesto, decir:

—Hacía años que no dormía bien. Estas últimas noches deben ser la razón de que las ojeras estén desapareciendo.

De inmediato, sé que he hablado demasiado. Entre conocidos habría sido un comentario cualquiera, pero aquí no. Ahora sí tengo la atención de Daegu; puedo sentir sus ojos clavados en mí. DY también me mira, pero no de esa forma. Y ella, diablos, no sé qué está haciendo porque no me atrevo a mirarla siquiera de reojo. La necesidad de verla, sin embargo, es más fuerte y termino buscando cualquier excusa para encontrarme con sus ojos. Estiro el brazo, cojo el plato de gofres y lo extiendo en su dirección.

—¿Quieres? —le ofrezco.

Ella está observándome con intensidad, pero sin una pizca de malhumor como días antes. Luce sorprendida y relajada en partes iguales. Y, carajo, ¿es normal que esa mirada me guste tanto como las anteriores?

—No, gracias —dice al cabo de tres segundos, llevándose el tazón de yogurt a los labios y evitando mis ojos con rapidez.

En vez de intentar intimidarme, como ha hecho desde que llegué, me evita. Me evita. Ella a mí.

Al pasar la vista a sus compañeros, advierto que Daegu está alzando una ceja mientras que DY simula mirar a través de la ventana.

¿Qué está pasando? ¿Ellos se dieron cuenta de la reacción inusual de su jefa?

Temiendo provocar un silencio más atronador que este, guardo silencio. Pero entonces, antes de que mi plato quede vacío, ella vuelve a hablar.

—¿Qué tal la noche afuera?

¿Está dirigiéndose a mí otra vez? A pesar de encontrarme cabizbajo, levanto la mirada. Sí, está hablándome a mí.

Mi pecho se aprieta al igual que minutos antes. Tanto como deseo responder, temo meter la pata. Quiero provocar reacciones inusuales en ella, pero no tan inusuales como para ganarme un tiro en la sien. Y, creo, eso conseguiré si Daegu sigue sorprendiéndose por cada palabra salida de su jefa.

—La próxima me pondré crema para ahuyentar los mosquitos —digo en voz baja.

Cuando oigo una ligera risa delante de mis narices, mi estómago se tensa. Joder, ¿es su risa? Sé que ella es la única persona frente a mí, y puesto que la risa es femenina no debería siquiera estar dudando, pero ¿ella realmente está riendo?

Cuando vuelvo a levantar la vista, ya es tarde. Su risa ha cesado. No obstante, quedan vestigios de diversión en sus labios.

—Olvidé recomendarte que usaras repelente para insectos —alarga. Segundo después, sacude la cabeza y vuelve centrarse en su tazón—. Lo siento.

Sintiéndome más tenso que nunca antes en mi vida, debido a las sensaciones que acaban de producirme su risa y posterior disculpa, contengo la respiración.

No debería estar sintiéndome tan atraído hacia ella. Es... es... es una locura.

Necesitando confirmar con alguien más que esto no está solo en mi imaginación, muevo la cabeza hacia la persona más impertérrita que he visto en mi vida. Daegu no parece impasible como la mayor parte de las veces. Él ha estrechado la mirada en mí.

Carajo. ¿Qué hice mal? Yo solo... solo...

—Subiré a pintar —digo poniéndome de pie tan rápido que, sin querer, empujo unos centímetros la mesa.

Poco me importa el vaso que acaba de volcarse, derramando todo el jugo en la mesa, cuando compruebo que no solo tengo la mandíbula tensa sino también otras partes de mi cuerpo.

Mierda y mil veces mierda.

Ordeno a mis piernas caminar, pero apresurarme no soluciona nada. Y es que, incluso luego de encerrarme en la habitación, sigo jodidamente duro.

Acabo de excitarme con una maldita risa. Con su risa. La risa más corta y maravillosa que he escuchado en mis veintitrés años.

¿Qué diablos sucede conmigo?

Sin duda, acabo de perder la poca cordura que me quedaba.

CAPÍTULO 18

—AVA—

Con los brazos extendidos sobre mi cuerpo, recojo mi cabello y lo ato. La coleta queda casi en la cima de mi cabeza, tan ajustada que la piel de mi rostro se tensa, pero no me siento satisfecha con el resultado. El reflejo sigue incordiándome. Me suelto el cabello y vuelvo a recogerlo. Lo hago tres veces antes de sentirme a gusto. No hay nada de malo con mi peinado, lo sé, simplemente es la única cosa que puede relajarme cuando la tensión está consumiéndome.

Hace cuatro días que Taewon no baja a desayunar. Desde la vez que madrugó, y se sentó junto a nosotros en la mesa, no ha vuelto a salir de su habitación. Por ende, no he vuelto a verlo. DY es quien, bajo mis órdenes, se ha encargado de llevarle comida y, cada tanto, algunas cosas que él le ha pedido, entre ellas pinturas y productos de higiene.

Lo único que sé de Taewon es que está vivo.

Por iniciativa propia, DY le ha ofrecido libros, no sin antes consultarme cada una de las veces (aunque ya se lo hubiera permitido). Según dice, se pasa la mayor parte del tiempo pintando y leyendo. Y, sí, no tengo dudas. ¿Qué otra cosa haría encerrado en una habitación tan pequeña como esa?

Puesto que DY se fue a comprar víveres hace dos horas y todavía no ha regresado, considero la idea de llevarle yo misma el desayuno. Son las nueve de la mañana. Por lo que tengo entendido, su reloj natural lo hace despertar a las ocho.

Tras salir del baño, voy a la cocina. Los utensilios y todo lo que utilicé para desayunar sigue sobre la mesa, sucio, esperando que alguien lo levante. Daegu desayunó conmigo y no lavó siquiera su taza de café. Como sé que tampoco lo hará, gruño y me dispongo a lavar todo. Sin embargo, vuelvo a pensar en Taewon. Doy una mirada por la ventana, para comprobar que Daegu no esté cerca y vuelvo la vista a la escalera. Si Daegu sigue en la cochera, obsesionado con la moto y tratando de dejarla en perfectas condiciones, entonces no tengo que preocuparme por nada. Excepto, quizá, por mí. Por mí y la jodida necesidad de aclarar las cosas con Taewon.

Creí que había sido clara cuando desayunó con nosotros. Le permití quedarse, por lo que debió asumir que tenía permitido bajar, pero… no, al parecer no lo comprendió.

Subo las escaleras con los puños apretados a mis lados y gruño para mis adentros antes de abrir la puerta de su habitación.

—Puedes —mi voz baja dos tonos al verlo—... bajar.

La última palabra apenas puedo escucharla yo, por lo que dudo que haya llegado a él.

Taewon deja de hacer flexiones junto a la cama, pero sus brazos no ceden. Estos quedan tensos, sosteniéndolo en el aire, mientras cada uno de sus músculos se contrae. Entonces, demostrándome que me ha oído, se empuja con estos hacia arriba y de un solo movimiento queda de pie. De pie, pero dándome la espalda. Su torso está desnudo.

Mis ojos, desobedientes como nunca antes, bajan hasta sus caderas. Un pantalón de chándal, ligeramente holgado, cubre desde la parte baja de su espalda hasta sus pies. Y está descalzo.

De repente, al notar cómo los músculos de su espalda también se tensan, levanto la vista hasta su nuca. ¿Está dándome la espalda por pudor? ¿O por alguna otra razón?

La idea de disculparme por haber entrado sin golpear intenta dominarme, pero no lo permito. Esta es mi casa, no la suya. Él es solo un prisionero, ¿no?

Joder. Debería disculparme, lo sé.

—¿DY no traerá el desayuno? —pregunta antes de que yo pueda abrir la boca.

Olvidándome de la disculpa, mis ojos vuelven a detenerse en su nuca. El no poder verlo de frente me dificulta interpretar sus palabras.

¿Está esperando el desayuno? ¿No quiere salir?

—DY no está —digo. Advierto el momento exacto en que su respiración se detiene—. ¿Bajarás?

Apenas puedo distinguir un asentimiento de su parte.

—Pero primero me ducharé —da aviso.

Por un instante, imagino su cuerpo siendo rociado por el agua del grifo y no puedo evitar estremecerme. Sin embargo, cuando mi estómago se aprieta, sacudo la cabeza para borrar esa imagen mental. Para ayudar en tal tarea, que parece casi imposible, volteo y salgo con prisa de la habitación.

Quince minutos después, cuando a pesar de todos mis intentos de distraerme mi mente sigue recreando sus fibrosos brazos apoyados en los cerámicos de la ducha, oigo finalmente los pasos de Taewon descendiendo por la escalera. Sé que es él porque es la única persona, además de mí, dentro de la casa.

Simulo estar buscando algo en el gabinete antes de que ingrese a la cocina. No obstante, poco importa mi empeño por lucir despreocupada cuando giro sobre mis pies y lo encuentro al otro lado de la mesa. Está mirando los platos vacíos, no a mí.

—Prepárate lo que quieras —digo.

Le hubiese preparado su desayuno si, bueno, no hubiera estado tan ocupada imaginándolo en la ducha. Joder. Debí preparar su maldito desayuno para distraerme.

Taewon asiente, todavía sin fijarse en mí, y camina hacia la nevera. A dos pasos de distancia, ya sin la mesa de por medio, estira un brazo y saca una botella de leche desde el interior. Luego busca una taza y vierte el contenido en esta. Todos esos movimientos los hace sin siquiera mirarme de reojo.

¿Por qué siento que está evitándome adrede?

Al mirar sus manos, me doy cuenta de que está sosteniendo la taza con demasiada fuerza.

—¿Te sientes bien?

La pregunta sale de mi boca sin anticipo. No es que realmente quiera saber si está bien, pero evidentemente hay algo que está molestándolo. Podría ser el hecho de estar encerrado, sí, pero por alguna extraña razón sé que no es eso. Él es, de todas las personas que he secuestrado, quien se lo ha tomado con mayor calma.

Su repentina rigidez, en respuesta a mi pregunta, me preocupa. Deja la botella sobre la encimera pero sus ojos siguen fijos en la taza. Parece estar poniendo todo de sí para controlar sus movimientos. Es como si estuviera por explotar.

—Sí —dice inesperadamente, en una voz tan baja y áspera que me pone los pelos de punta.

Mierda.

Sabiendo que definitivamente no está bien, retrocedo un paso. No tengo miedo, no de él, pero puesto que parece alguien a punto de perder el control tengo que ser precavida.

—¿Seguro? —insisto.

Contiene la respiración por dos segundos antes de apoyar ambas manos al borde de la encimera y dejar caer la cabeza entre sus hombros. Cuando cierra los ojos, y empieza a respirar con pesadez, siento mi entrecejo arrugarse. Su pecho, bajo una camiseta ajustada, se contrae y expande a destiempo. Podría verse sereno si no fuera por la fuerza que siguen ejerciendo sus manos sobre el borde de la encimera. Sus nudillos están blancos y las venas de su cuello se le han marcado considerablemente.

Agarrotada, y tan sorprendida por su reacción como por la mía, decido avanzar el paso que segundos antes retrocedí.

Este último movimiento de mi parte parece alertarlo. Todavía tiene los ojos cerrados, pero está claro que ha oído el paso que di. Inhala una vez con fuerza.

—Puedes salir al patio si quieres —ofrezco—. Está soleado —añado dándole una rápida mirada a la ventana más cercana, desde donde pueden verse el campo de trigo que nos rodean.

Su nuez de Adán se mueve.

—Gracias —dice escueto.

En otro momento, su gratitud me hubiera hecho sentir poderosa. Ahora me molesta mucho. Y que me evite deliberadamente también.

—Las puertas están abiertas. Puedes salir siempre que quieras —digo esperando que, con esto, decida abrir los ojos.

Para mi sorpresa, lo hace. Una vez que parece enfocar su mirada, voltea la cabeza y fija sus oscuros ojos en mí. Todo mi cuerpo se estremece al comprobar que cualquier rastro del Taewon que creía conocer ha desaparecido. Este parece uno… indómito.

Joder. Hasta sus pupilas están brillando.

—No hace falta que me pidas permiso —logro decir rogando que mi voz no se haya oído tan inestable como la siento en mi interior.

Durante un milisegundo, puedo ver un destello de humanidad en su mirada.

—No digas «gracias» —le pido entonces, negándole el agradecimiento que parece rozar su boca.

Este pedido, en vez de sosegarlo, parece tensarlo otra vez. Y vuelve a evitarme.

—Bien —dice mirando a través de la ventana.

Cuando creo que se saltará el desayuno, y correrá puertas afueras para escapar a como dé lugar, me sorprende cogiendo la taza entre sus manos y llevándosela a la boca. Todos sus músculos siguen en tensión, pero parece estar dominándolos.

Es increíble cómo con esos mismos brazos, que ahora parecen rígidos y más sólidos que cualquiera que haya visto antes, puede coger libros y también pintar.

La imagen de él haciendo flexiones, minutos atrás, regresa a mi mente.

—Hay máquinas para ejercitarse en el sótano —digo. Aparta la taza de su boca, luego de haberle dado un largo trago, y su mandíbula se endurece—. Ya sabes, por si quieres ir.

Pensé que estaba preparada para otra de sus miradas, pero cuando vuelve a observarme sé que estaba equivocada. Mi interior acaba de hacerse lava porque, esta vez, sus ojos son más intensos.

—Carajo —gruñe girándose para darme la espalda.

Tal como hizo más temprano, se queda erguido y tenso. Se niega a darme la cara. En cuanto deja la taza sobre la encimera, con una fuerza desconcertante, avanzo un paso más hacia él.

Sé que debería retroceder, pero mis piernas no obedecen a mi cerebro.

—¿Taewon?

Mi voz hace que la piel de sus brazos se erice. Inhala hondo y, aún de espaldas, se lleva las manos a la nuca.

—Tienes que dejarme ir —dice por lo bajo.

Su voz suena tan pausada y gutural que me es imposible ignorarla.

—Lo haría si pudiera —balbuceo—, pero sabes que...

Antes de que logre dar una explicación que jamás pidió, se gira y me enfrenta. Lo hace de una manera tan rápida e inesperada que me quedo sin aire en los pulmones. De un segundo a otro, el único oxígeno disponible es el que sale entrecortadamente de sus labios.

Estamos cara a cara, tan cerca que su aliento roza mi boca.

—Por favor —suplica mirándome a los ojos como tanto ansié minutos antes.

El problema es que, desde esta distancia, puedo sentir sus emociones. Está atormentado, más de lo que hubiese imaginado.

—Yo...

Por segunda vez, me hace titubear.

—Por favor —ruega con su voz jadeante.

El tiempo parece pausarse cuando baja la vista a mis labios. Entonces, cuando creo que acortará la distancia entre ambos y finalmente nuestras bocas encajarán...

—¡Saldré a dar una vuelta! Si no vuelvo en...

La voz de Daegu se apaga al verme. O, mejor dicho, al vernos. Cuando retrocedo un paso, y trato de enfocarme en él, su mirada está detenida sobre Taewon.

Taewon sigue inmóvil en el mismo sitio, todavía mirándome con desesperación y ¿anhelo?

Entreabro la boca; ninguna palabra sale de mis labios.

—Si no vuelvo en media hora es porque se rompió la moto —completa Daegu trasladando su atención a mí.

No tiene el ceño fruncido ni sus rasgos endurecidos, sin embargo, puedo discernir un brillo sagaz en su mirada.

—Si no vuelves —me aclaro la garganta—, le diré a DY que vaya a buscarte.

Daegu asiente y me mira fijo. Él suele hacerlo, más que nada cuando trata de hacerme entender algo sin abrir la boca; esta vez, es la excepción.

—¿Puedes venir conmigo? —pregunta señalando la puerta, asegurándome que las miradas no serán suficiente para él—. Quiero mostrarte algo.

Luego voltea, abandona la cocina con paso firme, y no me deja otra opción que seguirlo. Sí, podría negarme puesto que yo soy su «jefa», pero no estoy preparada para hacerle frente a Taewon. Y por esto, más que por querer complacer a Daegu, lo sigo sin mirar atrás.

Una vez que los pasos de Daegu se detienen, estamos en el interior de la cochera donde solo se encuentran la furgoneta negra que utilizamos para el secuestro de Taewon y la moto, ahora restaurada, que en un pasado le perteneció a mi papá.

Estoy comenzando a creer que los hombres se han puesto de acuerdo para darme la espalda cuando Daegu, con aún más calma de la que lo creí poseedor, se gira y busca mis ojos.

—Se está enamorando de ti —dice sin darle demasiadas vueltas.

Lo primero que escapa de mi boca es una risa.

¿Realmente me hizo venir hasta aquí para decirme eso?

—No digas idioteces —siseo cuando su mirada se afila.

Siempre creí que los ojos de Daegu eran más expresivos que cualquier otra parte de su rostro. Ahora lo reafirmo. Estos desprenden un brillo perspicaz, decidido. Él realmente cree en el disparate que está diciendo.

—Vi cómo te miraba.

No está enojado. Como mucho, puede que esté preocupado. Pero no debería.

—Viste mal —le aseguro.

Joder. Yo también vi la mirada de Taewon. Eso no era enamoramiento ni mucho menos. Era algo diferente, más salvaje.

—¡Oh, vamos! —gruñe—. No me queda duda de que está sufriendo el síndrome de Estocolmo —alarga.

Mi risa de antes se repite, pero ya sin gracia. Daegu, por el contrario, no muestra una pizca de diversión.

—Lo sabes y no quieres admitirlo —me acusa.

¿Saber? Sacudo la cabeza, incapaz de creer que él esté diciendo tal barbaridad. Por lo general, es quien tiene los pies sobre la tierra la mayor parte del tiempo.

—Eso es una estupidez. Una estupidez más grande que tu flojera —le corto cruzándome de brazos, tratando de ponerle fin a sus disparates—. No existe tal cosa.

¿Si he oído hablar de ese síndrome? Claro que sí. Pero es una locura creer que se da en la vida real.

—Está estudiado científicamente —dice con determinación.

La ciencia, para mí, no es más que el resultado de políticas y negocios. Si bien a veces aporta datos útiles, creo que se rige más por conveniencia. No caeré en definiciones psicológicas aprobadas por un grupo de personas que creen saber más que otros.

—Cada quien elige de quien enamorarse —digo basándome, más que en libros, en mi experiencia—. Lo que tú dices solo ocurre en la ficción.

Y sé, porque gran parte de mi vida se basa en hechos más que en teorías, que la ficción es una mierda.

Cuando Daegu se cruza de brazos como yo, y su pecho se alza, creo venir una advertencia. Le mantengo la mirada para demostrarle que no me intimida. Jamás lo hará.

—Ponlo a prueba —sugiere entonces.

—¿Qué? —jadeo.

Él no puede estar hablando en serio. Joder, no. Su expresión, no obstante, me dice lo contrario. Está siendo más serio que nunca antes.

Un lado de su mandíbula se tensa justo antes de decir:

—Intenta dar un paso más de lo apropiado hacia él.

Aunque ya sé que no está de broma, todo esto no hace más que provocarme ganas de reír. Reír y golpear su maldito rostro.

Daegu alza una ceja. Está desafiándome.

—No lo provocaré adrede —me niego con firmeza.

Un mohín circunspecto se refleja en su rostro.

—Deberías —dice.

Todo lo que pasa por mi mente, en este momento, es hacerle caso. Pero...

—¿De qué me serviría? —urjo.

Provocar a las personas nunca fue complicado para mí. De hecho, provocarlas siempre ha sido una forma de divertirme, sobre todo cuando están maniatadas frente a mí. Sacar su peor faceta, y dejar al descubierto sus miedos, es uno de mis dones. Sin embargo, provocarlos para obtener otro tipo de reacciones nunca pasó por mi mente.

—Servirá para que estés precavida —dice en tono neutro, dejando de mostrarse como un auténtico imbécil—. Un paso en falso podría ponerte en peligro y lo sabes.

De pronto, sé que no está tratando de ponerme en aprietos. Él, a su manera, está intentando que yo recapacite.

Si su teoría no fuera tan descabellada, yo podría detenerme a razonar, pero es que ¡joder! ¿Taewon enamorándose de mí? Es lo más absurdo que he oído en años. Y, sin embargo, su rostro a un ápice del mío…

—Iré a dar una vuelta —dice interrumpiendo mis pensamientos.

Al mirarlo, me encuentro con que acaba de montar la moto. Ajusta sus puños en el manillar y flexiona una pierna para luego empujar hacia abajo un pedal y darle arranque. Esta no tarda en rugir.

El sonido, aunque podría traerme recuerdos lejanos, no me sobrecoge tanto como los pensamientos que estoy teniendo.

—¿Ahora no te preocupa dejarme a solas con él? —pregunto mirándolo con recelo.

La risa que se desprende de su boca, con ligereza y prontitud, me coge desprevenida. Es una risa seca y desgastada, una de las que él no usa a menudo pero sabe a la perfección cuándo utilizar.

—¿Preocuparme? A ti debería preocuparte —dice moviendo su puño y haciendo rugir aún más el motor.

La moto avanza un poco, pero él no parece decidido a irse todavía.

—¿Por qué dices eso? —inquiero.

—Porque lo tienes comiendo de tu mano —dice con franqueza. Sonríe pero el resto de sus facciones dejan en claro que no le hace gracia—. Y deberías saber que cuando tienes a alguien a tu disposición, las cosas pueden volverse difíciles de manejar.

Luego, como si no acabara de decir la frase más larga y confusa de su repertorio, acelera y sale disparado en su negra y potente moto.

Me quedo un par de segundos de pie en medio de la cochera contemplando cómo la figura de Daegu se va haciendo más y más pequeña a medida que se aleja por el único camino que conduce al pueblo.

Recién me doy cuenta de que he estado conteniendo la respiración cuando desaparece por completo de mi vista. Entonces, inhalo profundo y suelto el aire con un suspiro tembloroso.

Taewon no está enamorándose de mí, lo tengo claro. Pero me quiso besar y eso no puedo discutirlo. Si no hubiera sido por la interrupción de Daegu, él me hubiera besado. Y yo le hubiera correspondido.

¡Joder!

Yo le hubiera correspondido porque... porque... porque, sí, hubiese hecho lo que fuera para acabar con esa agonía que rebasaba su mirada oscurecida.

Mi respiración vuelve a agitarse y cierro los ojos. Tengo que contar. Sí, eso ayudará a calmarme. Intento hacerlo, pero nada más llegar al número cuatro, el anhelo en la expresión de Taewon se plasma tras mis párpados y pierdo la concentración.

Jadeo al abrir los ojos y encontrarme sin aliento.

Más que nunca, deseo poder controlarme. Tengo que hacerlo. Diablos, necesito hacerlo. No puedo dejarme dominar por estos pensamientos. Esta no soy yo.

Yo soy una persona pensante. Tengo dominio sobre mí misma. Sé mantener la calma.

Repitiéndome estas últimas palabras como un mantra, logro regular mi respiración lo suficiente para enfocar mi vista en un sitio y reorganizar mis pensamientos.

Al cabo de cinco minutos, soy yo otra vez.

Y ahora, a diferencia de minutos antes, tengo la certeza de que Daegu está equivocado. Él solo se apresuró a sacar conclusiones. Entiendo que su preocupación le haya llevado por ese camino, pero no dejaré que me afecte.

Tengo cosas más importantes de las que ocuparme. Diciéndome esto, decido volver a la casa. Basta que ponga un pie dentro para saber que Taewon ya no está en la cocina. A través del umbral solo puedo ver la taza sobre la encimera, justo donde la dejó antes de enfrentarme. De todos modos, no voy a verificar su ausencia. En su lugar, emprendo mi camino hacia la habitación que estoy ocupando. Subo los escalones y, tras llegar al primer piso, abro la primera puerta que se encuentra a la izquierda. En cuanto la cierro a mis espaldas, me recuesto sobre esta y arrastro hasta llegar al suelo. Mis piernas se flexionan y no tardo en apoyar la frente sobre mis propias rodillas.

Por primera vez en años, estoy temblando. Todo mi cuerpo está temblando. ¿Qué diablos? Sé que no es miedo; hace tiempo que olvidé cualquier sensación similar al pánico. Pero desconocer el motivo de mi actual temblor me hace pensar que quizá... quizá estoy comenzando a tener miedo otra vez. En este caso, sería miedo a tener miedo.

Uno, dos, tres, cuatro...

—Joder —digo entre dientes, abrazando mis rodillas a la vez que mi estómago se contrae.

Yo soy fuerte. Yo he aprendido a dominarme. Yo soy capaz de afrontar cualquier situación.

—Yo no tengo miedo —musito alzando la cabeza.

A pesar de que sigo con el mentón apoyado en mis rodillas, abro los ojos y miro la pared contraria con tanta determinación como siempre quise demostrar.

Esta situación, más allá de lo que piense Daegu, no se adueñará de mí. Yo soy la dueña de mi vida, por ende, de este y todos los acontecimientos que me rodean. Y si tengo que poner a prueba a Taewon para demostrarle a Daegu que está equivocado, entonces eso haré. De paso, reafirmaré mis pensamientos.

Mi estómago se aprieta cuando me pongo de pie.

Sí, lo pondré a prueba. Tal como he hecho antes, lo enfrentaré y me aseguraré de tener la situación bajo control.

Todavía con la vista fija en la pared rosada que tengo enfrente, me llevo las manos a la cabeza y me rehago la coleta. Una vez lista, ya tengo la decisión tomada. Además de poner a prueba a Taewon, me pondré a prueba a mí misma. Si supero esto, habré superado la parte más difícil.

CAPÍTULO 19

—Taewon—

He perdido el control un par de veces en mi vida. La primera que recuerdo fue a mis dieciocho años cuando, un año luego de haber sido contratado por la agencia de modelos V&V, fui al club más emblemático de Corea y me drogué. En realidad, no recuerdo mucho de esa noche. Lo que quedó en mi mente fue el día posterior. Al despertar, preferí haber estado muerto.

Esa pérdida de control, que muchos de amigos de ese entonces me festejaron, me llevó a las dos siguientes. Hasta que desperté en el hospital. Para entonces, Oh Changhyun ya estaba en mi vida y logró que la noticia no llegara a los medios de comunicación.

No volví a perder el control.

Hasta recién.

Ella logró lo que, durante tres años de terapia, creí superado: me volvió vulnerable en cuestión de segundos. Aunque, pensándolo bien, fue un progreso. La noche que la vi en el restaurante, cuando yo era ajeno al papel que ella cumpliría en mi vida, comenzó todo. La atracción que sentí, aunque usual en mi instinto de hombre heterosexual, fue abrumadora. Sé que el miedo jamás me ha embargado en su presencia porque la atracción que siento por ella es mucho mayor. Es tan abrasadora y aguda que incluso cuando me niego a mirarla puedo sentir la vibra sexual entre ambos.

Con el puño cerrado, golpeo la pared en la que he estado apoyando la frente durante los últimos minutos. Debí ir al sótano, donde ella me dijo que encontraría máquinas para ejercitarme, y quemar toda esta frustración que me consume desde hace cuatro días.

El deseo que siento por ella no ha dejado de crecer. Cada noche, y cada madrugada desde el día en que desayunamos juntos, he sentido la necesidad de enterrarme en su interior. En mi mente, la he follado de tantas maneras que ahora de solo imaginar un nuevo escenario me pongo duro.

Esto es lo más enfermizo que he experimentado alguna vez. Las drogas, en comparación a los efectos que ella deja en mí, parecen cosa de niños.

Ella es peligrosa y adictiva. Ni siquiera he tocado su cuerpo y ya estoy completamente perdido, embriagado por ella. Quemaría mi frustración hundiéndome en su interior si supiera que, con eso, esta maldita necesidad de tenerla podría extinguirse. Lamentablemente, sé que eso solo lo empeoraría.

Carajo. En este preciso instante, daría mi libertad con tal de tener un poco de contacto humano. Ella podría satisfacerme en ese sentido.

Tres golpes de nudillos, en la puerta a mis espaldas, me hacen estremecer de arriba abajo.

La única persona que ha tenido la decencia de golpear la puerta antes de entrar es DY. Sin embargo, sé que él no se encuentra en la casa. Confundido, me enfrento a la puerta y tiro del picaporte. Trago con dificultad al identificar, en primer lugar, su cuerpo.

Es ella. Pero, ¿desde cuándo ella golpea?

Negándome a mirar su rostro, tal como he hecho en los últimos encuentros, intento girarme. Darle la espalda es todo lo que puedo hacer para contenerme, para fingir que no es ella, para no querer tocarla.

—¿Estabas pintando? —indaga, no obstante, antes de que logre dar la vuelta.

Que haga tal pregunta me alivia en cierta forma; mis ojos, en vez de buscar los suyos, se deslizan hacia la esquina de la habitación donde se encuentran los tarros de pintura.

—No —respondo conciso. Sin embargo, ella se queda en silencio y yo, maldita sea, yo no soy tan duro como quiero hacerle creer—. ¿Por qué? —termino preguntando.

Debo mantener la vista lo más alejada de su rostro. Mirar sus ojos no es bueno para mí. No obstante, cuando alza la mano, no puedo evitar seguir el movimiento.

—Quiero pintar mi dormitorio y pensé que podrías ayudarme —dice mostrándome el pincel que sostiene junto a su cara.

Entonces, inevitablemente, me encuentro con sus ojos.

Si bien su cuerpo es atractivo, y he pasado horas imaginándola a horcajadas sobre mí, son sus ojos lo último que veo cuando estoy por correrme. Tienen algo que me vuelve vulnerable. Y por esto es que tengo que negarme a su petición. En mi posición, lo más sensato sería decirle que no. ¡Vamos! Perdí el maldito control hace minutos cuando me enfrenté a su rostro. Casi la besé. Definitivamente, no estoy listo para esto.

—Claro —digo en contra de todos mis pensamientos.

Ella parpadea dos veces, la primera lento y con gesto anonadado, confirmándome que, tal como yo, no esperaba mi asentimiento.

Pero ¡al diablo! Ella puede parecer peligrosa a simple vista, empero está más cerca de lucir como un ángel que como un demonio. Ella es jodidamente hermosa.

Más consciente que nunca de mi propia respiración, irregular y pesada, doy un paso hacia atrás. Ella, por otro lado, se gira.

¿Acaba de sentir la misma tensión que cuando estábamos en la cocina? ¿Por eso volteó? ¿Está evitándome adrede?

—¿Vienes? —deja salir una vez que está en el pasillo.

Maldición. ¿Realmente quiere que le ayude a pintar su habitación? Tratando de tener respuesta a esta última pregunta, sigo sus pasos hasta detenernos en la puerta más cercana a la escalera.

Un nudo se ajusta en mi garganta cuando ella abre, ingresa al dormitorio y luego, en silencio, hace espacio para que yo también pase.

Cada músculo de mi cuerpo se contrae cuando, estando en el medio de su habitación, oigo que cierra la puerta. Se trata de un cuarto más grande que el mío. Probablemente, tres veces más grande. Pero el tamaño no me sorprende tanto como el diseño. Está pintada de un color rosado, en diferentes tonalidades, que lo hace lucir demasiado aniñado. No hay vestigios de niños, pero las cajas apiladas en la esquina, que parecen recientemente embaladas, podrían estar llenas de adornos infantiles. El resto del dormitorio es como si estuviera estancado en el tiempo. Excepto por un par de zapatos junto al espejo de cuerpo entero, no hay nada que parezca de esta década. La cama con dosel y el armario marrón, ambos de madera, podrían haber sido construidos un siglo antes.

—Quiero empezar por esta pared pero no sé cómo.

Es su voz, determinada aunque baja, lo que me recuerda mi misión aquí.

Su brazo, señalando la pared adyacente a la ventana, me obliga a observar con mayor detenimiento el color rosado.

Pensar en pinturas y colores es más relajante que estar pensando en ella. Inhalo con lentitud.

—¿Tienes algún diseño en mente? —pregunto queriendo mantener estos pensamientos.

—No. Solo me gustaría darle... vida —vacila.

¿Vida? Ansío saber a qué se refiere con exactitud, por lo que me atrevo a mirarla de reojo. Su atención está en la pared. El gesto pensativo que acapara su rostro me deja en claro que incluso ella desconoce lo que quiere ver plasmado allí.

Antes de que me pille observándola, vuelvo la vista al frente.

—Si combinas colores cálidos, tendrá un aspecto más vivaz —digo imaginándome esta mezcla en un diseño abstracto.

—¿Te importaría crear un esbozo? —Como me pasó más temprano en la cocina, siento mi estómago endurecerse ante su tono de voz—. Vi que creaste un paisaje desde cero en tu habitación.

Hasta hace unos días, solo había conocido su tono autoritario y despectivo. No me había asustado, pero tampoco incitado. Fue al oír su voz la mañana en que desayunamos, cuando dejó de pretender superioridad y me invitó a sentarme con ellos, que supe cuán jodido estaba. Su tono, al igual que en este momento, fue amable. Y, joder, enloquecí.

—Es personal —digo poniendo todo de mí para no mirarla.

La mandíbula me duele de tanto apretarla, pero es lo único que me permite concentrarme. Tengo que mantenerme firme. El hecho de que ella adopte un tono amable al hablar no quiere decir que lo sea. Ella me tiene cautivo. A pesar de que se confundió en mi secuestro, está haciendo conmigo lo que ha hecho con muchas otras personas. Estoy aquí en contra de mi voluntad.

—Entonces hazlo personal —dice en un susurro.

Cuando siento su brazo izquierdo rozar el derecho mío, aprieto mis dientes a tal punto que creo que se romperán. La tensión es demasiada.

—Toma —acota alzando el pincel a la altura de mi pecho para entregármelo.

Suspiro entrecortado cuando, al cogerlo, mis dedos rozan los suyos. Maldición. Si fuera un adolescente, entendería mi reacción. Pero no lo soy.

—No puedo —mascullo luego de retroceder un paso.

Entonces dejo caer el pincel al suelo y camino hacia la puerta.

—Espera —dice tomándome del brazo por detrás.

Su toque abarrota todos mis músculos y mi mentón se alza cuando inhalo. Cierro los ojos para tratar de relajarme.

Ella sigue sosteniéndome.

—Necesito saber algo.

A pesar de no estar viéndola, puedo imaginar sus ojos. Exhalo con tanta lentitud como me es posible.

—¿Qué cosa? —digo entre dientes.

Ruego que diga algo sobre las pinturas. Si me pidiese un consejo sobre el diseño, podría darle sugerencias. Hasta haría cien bosquejos si me lo pidiera.

—Primero mírame.

Todo el aire queda suspendido dentro de mis pulmones.

Pudo haberme pedido cualquier cosa y yo, a regañadientes, hubiera terminado accediendo. Pero mirarla, mirarla es...

—No —me niego.

—¿No?

Todavía con los ojos cerrados, cabeceo.

—No —repito.

Su mano se arrastra hasta mi antebrazo y se detiene en mi muñeca. Cuando afloja el agarre, aunque sin soltarme, su voz me envuelve.

—¿Algo anda mal? —inquiere.

Sorprendiéndome, me rodea hasta quedar frente a mí, y mi cabeza baja automáticamente. Al abrir los ojos, noto que está cerca, tan cerca como lo estuvo en la cocina. Esta vez, sin embargo, ha sido decisión suya tenerme a esta distancia.

Sus ojos, brillantes, me impiden mentir.

—Yo —confieso.

Desde que llegué aquí, yo ando mal. Es la única explicación que encuentro para estar sintiéndome como lo hago.

Sus labios se entreabren como si fuera a decir algo, pero no lo hace, no de inmediato. Se toma un par de segundos para mirar profundamente en mis ojos y luego, con disimulo, deslizar la mano hasta que nuestros dedos se rozan.

—¿A qué te refieres, Taewon?

Y eso es todo. Mi nombre saliendo de sus labios es lo que termina por romper mi autocontrol.

—A esto —musito.

Entonces, sin más, acuno su rostro con arrebato y la beso.

CAPÍTULO 20

—AVA—

El jadeo que hubiera escapado de mí, por su repentino beso, queda ahogado cuando se apega a mi cuerpo. Inconscientemente, me aferro a sus hombros. Entonces él avanza llevándome consigo hasta que mi espalda se estrella contra la puerta y toda la intensidad del primer contacto se triplica.

Cada parte de su cuerpo amoldándose al mío, como si fuéramos uno solo, se presiona hasta que los límites entre ambos son difusos. Su boca se mueve con la mía y el sonido de nuestros labios encontrándose y saboreándose me marea por un instante.

Una de las manos de Taewon desciende y se curva en mi cuello, alzándome la cabeza, mientras que la otra se desliza por mi costado izquierdo hasta ajustarse en mi cadera. Mis manos, por otra parte, siguen en su cabeza; una más arriba que la otra, se hunden en su cabello ligeramente crecido, tratando de acortar aún más las distancias. Atraerlo a mi rostro es más que una necesidad.

Es su lengua sumergiéndose en mi boca, a la vez que presiona su pelvis contra la mía y me levanta del suelo, lo que me hace quedar de puntillas. Al instante, sus dedos enterrándose en la piel de mi cadera bajan lo suficiente para amoldarse a mi trasero. Entonces, en un movimiento involuntario, mis piernas se abren y Taewon se encaja entre ambas ayudándome a engancharlas alrededor de sus caderas.

Sus labios son suaves, tibios y exigentes. Él es devastador. Sus movimientos parecen impulsivos, no obstante, son controladores. Es como si supiera lo que está haciendo. Porque lo hace más que bien.

Jadeo.

Esta vez, el sonido que raspa mi garganta provoca que Taewon se aplaste más contra mí. Pero, tan pronto como sus manos vuelven a mi rostro, se aparta con el mismo arrebato con que se arrimó.

Cuando abre los ojos, ya se encuentra a dos pasos de distancia. Tiene ambas manos apretadas en la cima de la cabeza y luce confundido.

—Yo... yo... —empieza a decir—. No debí.

Retrocede un paso más; yo, en cambio, sigo inmóvil contra la puerta.

—Lo siento. Realmente lo siento —titubea con su vista desenfocada—. Yo... yo no sé por qué lo hice.

—Yo sí.

Mi cuerpo sigue caliente en todos los lugares correctos. Sin embargo, no dejo que esto afecte mi cerebro. Debo ser racional, incluso si eso significa tener que admitir lo que me dijo Daegu una hora atrás.

Taewon busca mis ojos en busca de una aclaración.

—Se llama Síndrome de Estocolmo —digo con mi voz tan estable como lo permite la reciente asimilación de mi parte.

Su ceño se frunce y, maldiciendo internamente a Daegu, carraspeo.

—Es una reacción psicológica en la que la víctima de un secuestro desarrolla un fuerte vínculo afectivo con su captor.

Mientras explico, su mirada se desvía a mis labios. Inmediatamente, comienza a sacudir la cabeza.

—No es eso —dice tenso.

—Nadie lo admite al principio. Pero, a veces, esto lleva a que crean estar enamorados y...

—No estoy enamorado de ti.

Luego de que las palabras salen de su boca, contiene la respiración y cierra los ojos. Puedo sentir su confusión. Él tira de su cabello con frustración y mi estómago se contrae. Sé lo que está sintiendo. Aunque trato de ser la parte racional entre nosotros, mi cuerpo sigue haciendo de las suyas.

La sensación que me recorre al observar sus labios, los cuales estuvieron sobre los míos hace apenas segundos, es jodidamente estremecedora.

Taewon no está enamorado de mí, eso lo sé tan bien como sé que mi reacción es consecuencia de un instinto básico, un instinto que no he satisfecho en muchos meses. Esto es simple deseo.

—Sé que no —digo con la garganta reseca—. Eres inteligente, Taewon. Solo no te dejes engañar —añado. Al oírme decir esto, abre los ojos y los fija en mi rostro—. Hay emociones que pueden confundirse. El miedo...

Su cabeza vuelve a sacudirse.

—No te tengo miedo. Sé que no es eso.

—Taewon.

Tiene que entender que, en estas circunstancias, es normal estar atemorizado. Más que nada en su posición.

—No te tengo miedo —repite, esta vez más pausado, avanzando hacia mí.

Justo antes de poder tocarme, la puerta es aporreada a mis espaldas. La vibración se propaga al resto de mi cuerpo de forma simultánea. Me estremezco de pies a cabeza, pero no logro discernir a qué se debe tal reacción, si a la cercanía de Taewon o a la presencia de Daegu al otro lado de la puerta.

—¿Estás aquí? —pregunta calmo como siempre, aunque con su voz ligeramente dura.

Suelto el suspiro que he estado conteniendo los últimos segundos y me aparto de la madera.

—Mantén silencio —susurro, para mi sorpresa, a Taewon.

Dos segundos después, giro sobre mí misma y entreabro la puerta para enfrentar a Daegu.

—DY está en problemas —dice.

Mi cuerpo se abarrota y, todavía con la mano en el picaporte, termino de abrirla para salir. Una vez en el pasillo, fuera de la vista de Taewon, me permito respirar.

—¿Qué tipo de problemas?

Él suspira.

—No sé, pero necesita ayuda —dice alzando su móvil para mostrarme la pantalla.

K. Leroy, 44

El mensaje de DY es conciso. Me tranquiliza el hecho de que lo sea, pero si ha tenido que recurrir a esas pocas palabras es porque teme que nos descubran.

Desde que trabajamos juntos, hemos creado nuestras claves para comunicarnos. Si estamos en problemas, enviamos la dirección en que nos encontramos para poder hablar en persona. Sabemos que los mensajes y llamadas podrían delatarnos, así como dar demasiados datos llevarnos a la ruina.

—Dijo que solo iba a comprar mercadería, por lo que me pareció raro que no hubiera regresado. Así que conduje hasta que tuve señal telefónica. A media hora de aquí, me llegó su mensaje —cuenta Daegu.

—Iré yo.

En cuanto expongo mi decisión, él aprieta los labios.

—No creo que...

—No sabemos qué le ha sucedido —le corto.

—Por eso mismo —sisea bajando el volumen de su voz como si temiera que nos fueran a escuchar.

Él no sabe que Taewon está en mi habitación, pero las paredes del pasillo son delgadas y, si este estuviera en su propio dormitorio, probablemente podría escucharnos.

—Si fuera algo realmente grave, él no te hubiera enviado un mensaje —le refresco la memoria.

Cuando aceptaron unirse a mí, luego de la muerte de mi padre, solo les pedí que acataran mis reglas. Una de estas fue que, en caso de estar en problemas graves (como a punto de ser descubiertos), no nos delatáramos.

Conozco a DY y sé que no se atrevería a hacerlo. Si ha surgido algún inconveniente, no tiene relación con el secuestro. Debe ser algo de menor trascendencia.

—Iré yo —renuevo. Ante la mueca de Daegu, ruedo los ojos—. Debo ir yo —vacilo para que entre en razón—. Además, si necesitase dinero yo podría conseguirlo.

Tanto él como yo sabemos que el dinero soluciona la mayoría de los problemas. No es que Daegu no tenga dinero (a decir verdad, desconozco la cantidad de ceros que tiene su cuenta bancaria), pero sé que sin duda tiene menos que yo.

—Bien —cede a regañadientes.

Que acceda tan pronto me hace sonreír. Él estrecha la mirada de modo que sus pupilas apenas son visibles.

—De todos modos, no estaba consultándote —digo.

—Claro, jefa —gruñe empezando caminar hacia las escaleras.

Su última palabra, la cual no acostumbra usar, está cargada de ironía. Esta queda flotando en el aire mientras lo veo descender por la escalera hasta perderse de vista. Y, entonces, la sonrisa en mi rostro comienza a difuminarse a medida que asimilo los últimos minutos.

Con la fuerza de un huracán, el beso de Taewon vuelve a mis pensamientos y suspiro.

Él sigue en mi habitación.

Echándole un vistazo a la puerta cerrada, camino hacia esta. Pero no me animo a abrirla. En su lugar, alejo mi mano del picaporte y retrocedo un paso. Enfrentarlo en este momento equivaldría a meterme en más problemas. Y no puedo. DY depende de mí. Sea lo que sea que le haya sucedido, no puedo hacerlo esperar.

Bajo la escalera de dos en dos y camino a la cochera donde se encuentra Daegu. Luego de pedirle las llaves de su moto, y de que él me las dé con un siseo inteligible, me coloco el casco y alzo una pierna para montarla. Me cuesta más que a Daegu, pero él se limita a mirarme mientras lo hago. Pisar el acelerador me llena de adrenalina, pero nada en comparación a cuando la moto sale disparada hacia delante.

Es cuando llevo cerca de diez minutos conduciendo por el camino de tierra, y el viento ha logrado filtrarse por el casco hasta enfriarme las mejillas, que me permito perderme en pensamientos.

El paisaje es amarillo y desolador, no obstante, reflexivo. Los campos de trigo, que un momento de mi infancia me hicieron soñar con los ojos abiertos, vuelven a permitírmelo ahora.

Lo primero que viene a mi mente es el rostro de Taewon. Me estremezco al recordar la presión de su cuerpo contra el mío; inconscientemente, mis muslos se aprietan en torno al prominente asiento de la moto.

Maldición. Tengo que dejar de pensar en él.

Lo malo de prohibirse pensamientos es que, al hacerlo, estos parecen volverse más intensos. ¿Por qué dejar de pensar en cuán bien se sintieron sus labios sobre los míos? ¿Por qué querer reprimir las sensaciones que me recorrieron al sentir sus manos sobre mi piel? ¿Por qué negarme a disfrutar del recuerdo?

Mantener vivo ese momento, en mi mente, no significa que vaya a revivirlo en la realidad. Definitivamente, no lo reviviré. Aunque el deseo crece, no puedo. No debo.

Él está prohibido porque... porque es mi prisionero. Por error, sí, pero lo es. Si yo volviera a permitir un roce entre ambos sería no solo jugar con fuego sino también con él. Sería aprovecharme de Taewon, de su estado y, sin duda, de su debilidad. Esté sufriendo o no el Síndrome de Estocolmo, está en claro que estamos en posiciones muy diferentes. No sería justo para él.

Estos pensamientos plagan mi cabeza hasta que, después de casi una hora de conducir, veo a lo lejos los primeros rastros de civilización. De a poco, las dispersas casas comienzan a agruparse en el paisaje circundante hasta que, justo en la intersección de dos calles, encuentro el cartel que semanas atrás me dio la bienvenida al pueblo.

La posada del rey

Acabo de llegar al pueblo más desolado de Castacana, el cual se encuentra en el límite con Weakland. Cualquiera podría imaginar que es muy visitado, puesto que une dos Estados, pero ha pasado veinte años desde este dejó de ser un paraje importante. La construcción de nuevas rutas, sumado al atractivo natural de Osmosur, ha hecho que los turistas prefieran evitar estos viejos caminos de tierra. Y fue esta la razón por la que, creo, Daegu decidió que viniéramos aquí.

Reduzco la velocidad de la moto y trato de ajustar mi vista al nuevo camino. Cuando vine aquí la vez anterior, con DY como conductor, era casi la misma hora. Sin embargo, cuando llegamos en furgoneta hace semanas, todavía no comenzaba a amanecer y apenas pude echarle un vistazo.

Ahora, tal como la última vez, me encuentro decepcionada. Solía ver este lugar como salido de una postal. En su momento, incluso llegó a ser mi lugar preferido en el mundo. Claro está que, en ese entonces, solo conocía el campo de trigo y este.

Los breves recuerdos, cálidos y vivaces, se han teñido de nostalgia a partir de estas nuevas visitas. Mis ojos adultos no encuentran belleza aquí. Ya no.

A medida que avanzo por las calles, me centro en memorizar tanto como pueda. De mis recuerdos de niña no queda nada, así que tengo que hacer un nuevo mapa mental; estos, después de todo, son los únicos que pueden salvarme.

La población, que no supera los cinco mil habitantes, actualmente es un punto a favor para mí. Mientras menos ojos me vean, mejor. Sin embargo, también puede ser un problema. Aquí, de alguna forma, es más complicado pasar desapercibido.

Ajusto mis manos en el manillar de la moto cuando, mientras echo ligeros vistazos a los carteles con nombres de calles, advierto que varias personas se quedan mirándome.

Montar motocicletas nunca fue extraño para mí, pero en este sitio parece que ver a una mujer montándolas sí lo es. O tal vez sea el hecho de que la moto que mis piernas abrazan justo ahora sea tan grande y ostentosa.

Agradezco el momento en que mis ojos, finalmente, dan con el nombre de la calle que DY mencionó en el mensaje. Dar con la numeración correcta me lleva apenas dos minutos más. Ahora estoy frente a una casa. Esta, con la pintura de la fachada desteñida y las ventanas cubiertas por periódico para que el interior no sea visible, luce abandonada. El baldío alrededor, que lo aparta de las demás casas, solo aporta soledad al cuadro.

Doy una mirada a mis costados, encontrándolo libre de transeúntes, y luego me bajo de la moto. Por seguridad, no me quito el casco. Camino con este hasta la puerta y doy tres golpes.

Al instante, pasos amortiguados me llegan desde el otro lado.

—DY, soy yo —digo en voz alta después de haber echado otro vistazo a mi alrededor.

Él no tarda en tomar el picaporte y abrir la puerta.

—Jefa —saluda aliviado.

Retrocede un paso y me hace pasar. Lo primero que capto es el olor a encierro. Estoy dentro de una pequeña habitación, sin pintar, que luce tan lúgubre y pobre como su exterior. En la esquina solo hay un mueble viejo, destartalado, que lo único que contiene es polvo. Al lado, sin embargo, hay decenas de bolsas blancas y llenas. Sé que es la mercadería que DY compró cuando, sobresaliendo de una, advierto dos botellas de leche.

—¿Qué pasó? —urjo nada más cerrar la puerta a mis espaldas.

Más tranquila que durante el viaje, al ver a DY sano y salvo, escucho su relato del nuevo problema que ha surgido.

Según me cuenta, había terminado de hacer las compras y estaba por volver a la casa cuando fue detenido en un control policial. Puesto que el coche no le pertenecía a él, y no tenía como demostrar que lo había tomado prestado, se lo quitaron mientras buscaban sus antecedentes.

Pudo haber hecho que me fueran a buscar para que yo confirmara su declaración pero no quiso enviar a la policía a nuestro lugar. Hizo bien.

—Entonces, ¿te dejaron ir sin más? —pregunto confundida.

—Como no encontraron denuncia de robo, sí, me dejaron ir. Pero el coche quedó retenido.

Una hora después, DY y yo seguimos debatiendo qué hacer para salir de esta situación dejando la menor cantidad de huellas posibles.

Podría comprar un coche nuevo, pero el pueblo no tiene una agencia y los que están a la venta son usados. Cualquiera nos vendría bien ahora, ese no es el problema. Lo que nos echa hacia atrás, en este plan, es que para comprar uno tendría que ir al banco. No tenemos tanto dinero en efectivo y, sí, ir al banco ya dejaría varias huellas. Mi rostro quedaría en la grabación, porque es un hecho que hay cámaras allí, y mi nombre en el trámite.

La otra opción, que sigue siendo riesgosa pero no deja tantos cabos sueltos, es que yo vaya a la estación de policía y entregue la documentación necesaria para recuperar el coche que en su momento fue de mi padre.

DY pone en discusión este plan.

—Pero su nombre, jefa, quedará en los papeles —dice, todavía reacio, él—. Y puede que también tengan cámaras allí.

Tiene un punto. Sin embargo, hay algo que no le he dicho.

—Tengo dos documentos de identidad.

De los bolsillos de la chaqueta, extraigo mi móvil y la cartera en la que traigo siempre los documentos más importantes. Todo cabe en la palma de mi mano.

—No te preocupes. Todo saldrá bien —le aseguro a la vez que trato de creer en ello.

Mientras me dirijo a la estación de policía, sin DY, confío en que saldré inmune de esta situación. ¡Diablos! He pasado por pruebas mayores.

…

El papeleo es algo que odio. Durante años, he evitado enfrentarme a situaciones que requieran de firmas y protocolos. No obstante, pongo mi mejor cara al enfrentarme al jefe de policía. Sé manejar situaciones como estas. Como muestra de mi valor, a los diecisiete años le hice frente a mi padre; tuve las agallas para enfrentar a la persona que más respeto y fidelidad me inspiró en toda la vida. Aquella vez, no solo puse en tela de juicio sus palabras sino también su forma de vida. Revelarme contra él fue, creo yo, mi mayor acto de valentía.

La policía no es un reto, en absoluto. Y lo reafirmo al salir de la estación con una sonrisa satisfecha.

Aunque el adusto rostro del policía que comprobó mi documentación miró con sospecha mi nombre y apellido, y se detuvo a inspeccionar cuidadosamente los papeles del coche con los datos de mi padre, terminó rellenando cada formulario de mi petición para recuperar el coche.

A pesar de lo que hacía, mi padre siempre estuvo limpio. Sin antecedentes, por su talento para pasar desapercibido y meticulosidad para borrar huellas, no hay nada que la policía pueda hacer para perjudicarme. Excepto demorar los trámites como cualquier institución pública, por supuesto.

CAPÍTULO 21

—Taewon—

Al encontrarme en su dormitorio, que a diferencia del mío sí tiene ventana, la vi marcharse. Montó una gigante motocicleta negra y aceleró lo suficiente como para que la tierra floja, en el suelo, se esparciera por el aire a sus espaldas y yo la perdiese de vista en cuestión de segundos.

Estoy tomando una respiración profunda, tratando de dominar la ansiedad que me ha consumido los últimos minutos, cuando Daegu deja de mirar hacia el camino y voltea para dirigirse a la puerta principal de la casa.

Carajo. Tengo que salir de aquí.

Tan rápido como mis piernas reciben la orden, salgo y cruzo el pasillo. Apenas he cerrado la puerta, y estoy volviendo a respirar el olor a pintura en mi dormitorio, cuando los pasos de Daegu comienzan a oírse por el pasillo. Dos segundos después, abre la puerta.

Haberme sentado en la cama, a último momento, hace que él tenga que bajar la vista para verme mejor. De pie bajo el umbral de la puerta, se ve imponente. Tiene menos musculatura que DY, y su contextura en mucho más pequeña, pero su mirada es formidable.

—Estoy a cargo —dice.

En cualquier otro momento, esas palabras saliendo de él me hubieran asustado. Ahora solo atino a mirarlo. Tengo muchas otras cosas en la cabeza. Además, no sé qué reacción espera de mi parte. No es como si yo pudiera hacer mucho, ¿verdad?

Como asentir me ha salvado la vida hasta el momento, hago eso. Reacción equivocada. A Daegu, por alguna razón que desconozco, le molesta que asienta. No sé leer sus gestos como lo hago con DY, pero creo que su mandíbula tensándose es una muestra de ello.

—Las reglas se mantienen —sisea antes de voltear.

—Espera —lo detengo cuando está por cerrar la puerta. Luciendo más relajado, me mira—. ¿Puedo ir al sótano?

DY, e incluso su jefa, me hubiera mirado con una ceja en alto. Daegu sigue mirándome impasible. Algo me dice que está esperando una explicación de mi parte, probablemente palabras que le den sentido a mi petición.

—Ella me lo permitió —esclarezco—. Dijo que había máquinas para ejercitarse allí.

Excepto por la tarde en que estuve solo, y él me encontró afuera mirando el cielo, no recuerdo haberlo escuchado decir más de tres palabras juntas.

Cuando voltea, creo que ya no habrá más excepciones.

—Sígueme —es todo lo que dice.

Lo hago. A dos pasos de distancia, lo sigo escaleras abajo hasta la sala. He estado decenas de veces aquí, y he visto cada pared con detenimiento, pero jamás me he atrevido a abrir la puerta que se encuentra junto a la escalera. Daegu lo hace por mí.

Me sorprende que dé a un pasillo oscuro en vez de a una habitación como supuse. Del lado izquierdo, tal como en el piso superior, hay dos puertas. Del lado derecho, sin embargo, solo una. Y hay algo que arriba no: una puerta al final del angosto corredor. Es a esta que Daegu nos conduce, no sin antes encender la luz, la cual me permite visualizar el color borgoña de las paredes.

Una vez que abre la puerta, enciende otra luz. ¿Qué diablos? Parece una pequeña sala, pero no tiene nada excepto dos puertas. Sí, más puertas. Estas, enfrentadas, parecen confundir a Daegu por un instante. Cuando se decanta por la izquierda, no dudo en seguirlo.

—Sitio incorrecto —sisea al descender unos pocos pasos por una escalera curva.

No sé si está bien llamar sótano a este lugar. La distancia hasta el piso es poca y el techo sobresale casi dos metros por encima del nivel del terreno en el exterior. Como sea, no es el lugar que esperaba. La habitación está alfombrada tal como la escalera bajo mis pies, hay una mesa de billar en el centro y, en la pared opuesta, dos sofás medianos.

Justo antes de que Daegu apague la luz, y empiece a subir obligándome a ascender también, alcanzo a ver en una esquina lo que parecen marcos y cuadros de pinturas apilados descuidadamente.

Tras cerrar la puerta, dejándonos afuera, abre la que está enfrente. Es decir, la que se encontraba a la derecha.

—Aquí es —señala.

Efectivamente, la habitación que se encuentra a la misma altura que la anterior está repleta de máquinas para ejercitarse. En total cuento cuatro máquinas, cada una con una función diferente. Una de las paredes tiene un espejo horizontal, que la cubre de un lado al otro, y en el suelo hay dos colchonetas dobladas. Sí, más de lo que creí que encontraría.

—Dejaré abierto —añade antes de voltear.

Cuando estoy en medio de la sala, escucho que comienza a subir las escaleras.

—Gracias —digo entonces.

Su risa, seca y mordaz, me toma desprevenido.

—Ni pienses en enamorarte de mí.

¿Qué carajo?

Cuando miro sobre mi hombro, él ya ha salido por completo.

¿Enamorarme? ¿De qué...? Mierda. ¿Él sabe lo que...?

Negándome a completar mentalmente cualquiera de estas preguntas, me esfuerzo por dirigirme a la caminadora eléctrica. Agradezco cuando, al observar el tablero, compruebo que tiene distintas velocidades. Gastar energías es todo lo que necesito. Gastar energías y dejar de pensar.

Aproximadamente dos horas después, estoy agotado. Mi cuerpo entero pide descanso aunque mi mente siga implorando más actividad. El ejercicio físico siempre ha logrado mantenerme despejado, porque una vez que me centro en trabajar mis músculos apenas pienso en algo más. Esta vez es diferente. Estar aquí, en esta casa donde todo me recuerda a una sola persona, lo hace diferente.

Consciente de que necesito un descanso, extiendo una de las colchonetas en el suelo y me recuesto encima. Mis párpados comienzan a pesar de repente y, antes de que lo prevea, me duermo.

Cuando abro los ojos, por la ventana que se encuentra a la altura del terreno exterior apenas entra un halo de luz. Ha anochecido. Mierda. ¿Cuánto he dormido?

Levantándome deprisa, subo las escaleras, atravieso el pasillo y llego a la sala principal. Daegu, que estaba mirando por la ventana delantera con aire ausente, gira al oírme.

Si bien su cuerpo se mantiene inmóvil, sus ojos revelan cierta inquietud. Puedo notar que algo está inquietándole.

—Saldré —dice apenas sorprendiéndome.

Es como si hubiera estado horas pensando en ello y acabase de tomar la decisión.

—¿Está todo bien? —me animo a indagar.

Su ceño se frunce y creo que volteará sin darme una respuesta. Pero, a último momento, lo hace.

—Sí.

Es conciso, y diría que incluso un tanto borde, pero se trata de Daegu. Él podría haberme lanzado una mirada fulminante si hubiese querido, así que su respuesta es más de lo que cualquiera hubiese esperado.

Nada más salir de la casa, la sala queda en silencio. Mis ojos, como siempre que me encuentro en esta parte de la casa, se detienen en el cuadro de la niña. Específicamente, en sus ojos.

Ensimismado, me arrimo. Y estoy a punto de estirar la mano para tocar la pintura cuando oigo el inconfundible sonido de la furgoneta. Al mirar a través de la ventana, veo que Daegu la conduce y está alejándose. Por el mismo camino que tomó su jefa, él desaparece también. Y yo, claro está, vuelvo a centrarme en el cuadro.

Ahora sí, aprovechando la soledad, rozo la punta de mi dedo índice en la superficie de la obra. Contrario a lo que creí, la textura es suave. Arrastro el dedo y entonces, inesperadamente, algo cae desde la parte trasera.

Un papel del tamaño de mi mano danza en el aire hasta terminar aterrizando en el suelo de madera.

Intrigado, me acuclillo y lo recojo.

Es una carta. Y lo más sorprendente es que no está escrita en español sino en coreano. Y, por lo que parece, por un puño infantil.

Mamá:

Tú eres la mamá más bonita y buena del mundo entero. Tu cabello es suave y tus manos calentitas. Me gusta cuando me abrazas. Nunca dejes de abrazarme.

Comeré toda la comida que me des y creceré sana. Y cuando sea grande te haré comida y cuidaré mucho de ti.

Papá y yo te amamos.

Con amor,

Hyesoo

Mis ojos, instintivamente, voltean el papel. Detrás de la carta, que sin duda ha sido escrita por una niña, hay un dibujo. En este puedo identificar una casa y tres figuras humanas sosteniéndose de las manos. Dos parecen adultas y una, la del medio, infantil.

Cientos de pensamientos vienen a mi cabeza al releer la carta.

¿Ella no me mintió? ¿La niña del cuadro de verdad no es ella?

¿Tienen siquiera relación esta carta, el cuadro y ella?

Queriendo respuestas a estas preguntas, y sabiendo dónde las puedo encontrar, decido volver a dejar la carta adherida en la parte posterior del cuadro (con la misma cinta adhesiva que parece haberla sostenido por años) y me dirijo a la habitación donde recuerdo haber visto cuadros similares a este.

Por alguna razón, tengo la sensación de que allí descubriré algo.

Me equivoco. Ninguna de las pinturas, ni siquiera la de la niña que se encuentra decorando la sala, tiene firma. Solo esta última tiene lo que podría considerarse un detalle personal: esa carta que no sale de mi mente.

El resto de los cuadros, que me encargué de observar uno por uno, tienen la característica pincelada suave y ágil que observé en el primero. Lo que capta mi atención, sin embargo, no es la mano del artista en sí, sino las imágenes. La mayoría son paisajes. De hecho, el único retrato es el de la niña.

Los paisajes que pude observar, antes de volver a apilar los cuadros en la esquina, eran simples pero, de alguna forma, simbólicos. Alguien había dibujado montañas, ríos y lagunas. Lo llamativo de estos era que desde las cimas escarpadas de los cerros caían colores, como si la nieve fuese parte de un arcoíris, y lo mismo con el río, por donde fluían aguas coloridas, y con el lago. Quien sea la artista, si es que fue la misma que dibujó a la niña, tenía fascinación por lo resplandeciente y delirante.

Sus pinturas son tan impactantes que incluso ahora, que estoy en el dormitorio recostado luego de haberme dado una rápida ducha, siguen recreándose en mi mente.

Mi paisaje en la pared es casi lo opuesto a esas pinturas. Si bien es cierto que tengo menos colores disponibles, creo que tampoco hubiera usado otros si los tuviera. El amarillo es cálido, pero las tonalidades que he conseguido hacen que la pared se vea opaca en comparación.

Despego la vista de la minúscula casa que dibujé, casi escondida detrás de unas espigas que se encuentran en primer plano, y pienso en darle los últimos retoques. Podría terminarlo ahora si quisiera. El único problema es que mis brazos se sienten débiles tras la sesión de gimnasio, intensiva, que tuve horas atrás.

Leer parece un mejor plan. Y creo que lo será hasta que cojo el último libro que me trajo DY, una novela política de ficción distópica, y lo pongo frente a mi rostro. Entonces me doy cuenta de que no puedo enfocar mis ojos en las letras porque...

¡Carajo! No puedo ponerme a leer porque mi cabeza está repleta de cosas a las que me he negado darle importancia estas últimas horas. Y ya no puedo. Me es imposible seguir ignorando esta sensación opresora en el pecho que me persigue desde que la besé.

Besé a mi jodida secuestradora.

Cierro los ojos, dejo caer el libro junto a mi torso y me llevo las manos a la cabeza.

No pude resistirme. Joder. Lo cierto es que fue un impulso. Sí, había fantaseado con follarla y hacerla gemir, pero solo habían sido imágenes mentales. Tocarla, poner mis labios sobre los suyos, nunca fue mi parte de mi plan.

Hasta que lo hice.

Yo la besé.

—Carajo —me escucho decir entre dientes.

Mi voz ronca y baja se debe a una sola cosa: me gustó. No creí que fuéramos a encajar tan malditamente bien, pero lo hicimos.

¡Y ella me correspondió!

¿Por qué diablos ella me siguió el beso en vez de detenerme? ¿Por qué me permitió adueñarme de sus labios? ¿Por qué no me detuvo en el preciso instante en que vio mis intenciones de besarla?

Porque quería que pasara, responde una voz interna. Después de todo, ella fue quien acortó las distancias. Ella provocó todo desde un inicio. Ella fue consciente de que yo iba a besarla y no me detuvo.

¿Por qué no lo hizo?

¿Por qué caí?

¿Por qué?

Recordar mis manos en sus caderas, y luego en su trasero mientras mi pelvis se presionaba contra su figura, me roba un gemido inesperado.

Esto tiene que parar. Joder, sí. Tiene que parar. Y ya.

…

Se dice que siempre soñamos, pero que muchas veces simplemente no recordamos. Solía ser una de las personas que no recordaban nada al despertar, o si recordaba lo olvidaba casi por completo a los tres minutos. Ahora soy del bando de los que recuerdan. Y, no, no me gusta. Ni un poco.

Mi respiración agitada, apenas abro los ojos, se normaliza a medida que los vestigios del sueño van perdiendo intensidad.

Un par de ojos marrones, con un brillo desafiante que he comenzado a anhelar, queda impreso en mi memoria incluso después de que me haya sentado al borde de la cama.

Necesito que salga de mi mente. Urgente.

Pasos arrimándose desde el otro lado de la puerta, por el pasillo, me ponen en alerta tres segundos antes de que esta se abra con ligereza.

—¿Desayunarás?

Daegu es la persona más inexpresiva que he visto en mi vida. Mirándome desde el umbral, con la misma apariencia desairada de siempre, empiezo a dudar si fue una pregunta o una orden.

—Sí —digo por las dudas.

Mira su reloj de mano antes de decir:

—Administra bien los alimentos entonces.

Ahora yo me quedo mirándolo, pero creo que mis facciones sí le dejan saber lo que pienso, o al menos un poco de la confusión que estoy experimentando.

—Nos quedan pocas provisiones —masculla—. Y ellos no volverán hasta dentro de dos días.

Ante la noticia, directa y totalmente inesperada, mi pecho se aprieta.

—¿Están bien? ¿Ellos están bien?

Mi pregunta reformulada con preocupación queda sin respuesta. Daegu simplemente se gira y camina hacia las escaleras.

Maldición. Sé que no debí haber preguntado, en primer lugar porque no debería interesarme siquiera cómo están ellos y en segundo porque Daegu no parece la persona más amable del mundo, pero ¡al diablo con todo! Estoy aquí por su culpa. Lo mínimo que puedo exigir es saber el estado de mis captores. De ellos depende que yo siga vivo.

Cuando bajo a la cocina diez minutos después para preparar el desayuno, luego de haberme aseado, compruebo que estoy solo. O parezco estarlo, como sea. Daegu no está a la vista.

Recuerdo sus palabras y, viendo con mis propios ojos que lo que dijo acerca de la poca comida es cierto, economizo tanto como me es posible en el desayuno. Hago panqueques, puesto que harina es lo que más hay, y dejo la mitad de los huevos para los siguientes dos días.

El resto de los alimentos, excepto un paquete abierto de beicon en lonchas, están enlatados.

Apenas he servido la comida en los platos cuando, como por arte de magia, Daegu entra a la cocina. Él se sienta antes que yo y luego, hambriento como siempre suele estar, empieza a comer. O, mejor dicho, a devorar.

El silencio mientras desayunamos no es cómodo, pero tampoco espero que lo sea. De alguna forma, sé que comodidad y Daegu son palabras que yo jamás podré asociar. Aceptarlo ayuda. Sin embargo, que ayude no quiere decir que me guste pasar tiempo con él, y es por esto que apenas como unos bocados antes de ponerme de pie y dirigirme a las escaleras.

Es cuando voy por la mitad que mis piernas deciden detenerse. Guiado por un impulso, entonces, giro y veo a Daegu. Interiormente agradezco que haya acabado su desayuno y esté en la sala porque de esta forma no tengo tiempo para arrepentirme de lo que voy a decir.

—Estaré en la habitación de tu jefa.

Creo que pasa un año hasta que él, mostrándose desconfiado e interesado en partes iguales, alza una ceja.

—Ella me pidió que hiciera un dibujo en la pared —revelo.

En realidad, me pidió ayuda. Pero él no sabe eso y tampoco parece querer saberlo. Cuando la mínima expresión que cubrió su rostro segundos antes se esfuma, reafirmo mis pensamientos: Daegu es un ser abúlico, uno de los tantos que habitan el planeta. Una parte de mí, no obstante, aprecia su abulia. Si no fuera por esta, dudo que me hubiese dejado entrar a la habitación de su jefa.

Una vez que estoy dentro, y he cerrado la puerta a mis espaldas, volteo y fijo mi vista en la madera de esta. Hace veinticuatro horas aproximadamente, ella estuvo apoyada aquí.

Cierro los ojos como cada vez que el recuerdo me inunda; mis manos, ansiando el tacto de ayer, se presionan sobre la madera. Respiro con fuerza antes de quedar con la frente pegada a la puerta.

Quiero dejar de pensar en ella tanto como necesito hacerlo. Podría tratarse de una contradicción desesperante si no fuera porque el recuerdo, de alguna forma, me relaja.

—Lo siento. Realmente lo siento. Yo... yo no sé por qué lo hice.

—Yo sí.

Sus palabras, más que las mías, están grabadas a fuego en mi memoria. Solo que me niego a asimilarlas, sobre todo a las últimas que salieron de su boca.

—Se llama Síndrome de Estocolmo.

¡Y una mierda!

Sé de qué se trata y, no, jodidamente no estoy enamorándome de ella. Esto es deseo. Deseo puro y nada más. Yo solo quiero follarla. Sí, quiero enterrarme en ella una y otra vez. Quiero chupar sus jodidos pezones. Quiero lamer cada parte de su cuerpo y hacerla estremecer. Quiero que grite mi maldito nombre. Y besarla.

Quiero volver a besarla.

—¡Carajo!

No, no quiero besarla. No debería querer besarla.

Sofocado, ahora no tanto por los recuerdos como por la urgencia de hundirme en ella, abro los ojos y retrocedo dos pasos.

Sin importar cuánto la desee, ella no aparecerá. No ahora. En dos días, no obstante, tendré que volver a verla. Para entonces, adelantaré todo el trabajo posible. Debo evitar tanto como pueda un nuevo encuentro a solas, sobre todo en esta habitación donde la temperatura parece elevarse considerablemente cuando estamos juntos. O, para el caso, cuando su recuerdo sigue presente.

Como pintar suele distraerme, casi tanto como ejercitarme, decido empezar a dibujar. No tengo idea de qué hacer, pero supongo que algo surgirá a medida que trace líneas por aquí y por allá, tal como sucedió en mi dormitorio actual.

Lo ideal, sin embargo, sería que empezara por la parte superior de la pared. No correré el riesgo de manchar el dibujo como me pasó días atrás en la pared con mi paisaje, cuando al pintar el cielo salpiqué de celeste el campo de trigo.

Recordando que DY me llevó una escalera de mano aquella vez, y por lo tanto esta debe estar en algún lugar de la casa, salgo de la habitación en su búsqueda.

Daegu, como todas las veces que lo he visto en la sala, está mirando a través de la ventana. Nada más oírme pisar el último escalón, gira a verme.

—¿Qué? —pregunta hosco.

Antipático podría ser su nombre de pila y no me sorprendería, pero esta vez también se oye impaciente y abrumado. No es normal en él, no en la versión que yo he conocido hasta el momento.

—Necesito una escalera —logro decir a pesar de sentirme un poco más intimidado que las otras veces.

—En la cochera —gruñe.

No pide explicaciones y eso me alivia, así que aprovecho la situación. Y dispuesto a no molestarlo más de lo que ya está, salgo de la casa y me dirijo a la cochera.

El portón está abierto y la furgoneta se encuentra mitad dentro y mitad fuera. Paso por el costado, mirando todo lo que puedo a medida que avanzo, hasta llegar al fondo del inmenso garaje. En la entrada de lo que parece una pequeña despensa, separada del resto de la cochera solo por un marco de puerta, está la escalera que usé días atrás. La coloco sobre mi hombro y entro a la casa otra vez.

Daegu ni siquiera me mira.

Subir a la habitación con la escalera no es complicado, tampoco ubicarla junto a la pared y escalar los peldaños, pero sí tomar la decisión más importante del día: qué dibujar.

Con el pincel en la mano, ya sumergido en la pintura negra que me quedó de mi paisaje, decido improvisar. Trazo líneas delgadas y, apenas dos minutos después, advierto que comienzan a tomar forma.

Ella quería que su habitación tuviera vida, así que me dejo fluir. Y tanto que no es hasta que oigo una voz que recuerdo lo que estoy haciendo, dónde y por qué.

—¿Qué se supone que es?

Me sobresalto más por la altura en la que me encuentro que por la voz ruda de Daegu. Lo miro desde arriba de la escalera, volviendo la cabeza hacia atrás, y vacilo.

Él está apoyado en el marco de la puerta, impasible como siempre.

—Aún no lo sé —miento.

Miento porque, en realidad, ahora sí sé qué estoy haciendo. Me he centrado en la parte superior de la pared y hasta el momento solo he trazado algunas líneas, que no he terminado de cerrar ni definir, pero en mi mente tengo claro lo que quiero ver plasmado.

No sé si Daegu me cree o no. Lo que sí sé es que ha venido por otra razón y no tarda en dejármela saber.

—El almuerzo está listo.

¿Él ha cocinado? Esta pregunta desaparece de mis pensamientos cuando se aleja por el pasillo y escucho mi estómago gruñir.

Daegu y yo volvemos a comer en silencio. Parece que llevásemos meses viviendo esta rutina, repitiéndola día y noche, pero apenas ha pasado ¿qué? ¿Un día y horas?

Desde que ella se fue, es como si el tiempo se hubiese ralentizado. Que DY no esté para amainar el ambiente me molesta y que Daegu sea un jodido asocial no hace más que cimentar la base de mi locura.

Necesito que algo cambie. Y pronto.

Si tan solo tuviera la certeza de que va a contestar, le haría preguntas. Porque, sí, tengo preguntas. Para empezar, me gustaría saber si sabe algo de su jefa. Él ayer salió en la furgoneta y volvió, pero esta mañana no dijo nada relevante excepto que sus compañeros volverían en dos días.

Antes de que logre formular una de las tantas preguntas que tengo, Daegu termina su almuerzo (en el que no puso mucho esfuerzo, puesto que solo vació dos latas en una olla) y sale de la cocina. Al rato, escucho que también sale de la casa.

Sí, al parecer me toca lavar los platos. Lo hago, pero no porque él me lo haya dejado implícitamente como tarea sino porque creo que me corresponde. Colaborar parece lo correcto. Aunque ¡diablos! Se supone que estoy secuestrado.

Este último pensamiento, que cada vez aparece menos en mis horas de vigilia, me tensa. No debería olvidarme de mi situación tan fácilmente. Joder, yo debería estar recordándomelo a cada segundo. O, mejor, queriendo escapar.

Debería escapar.

Escapar, sin embargo, conllevaría enfrentarme a Daegu. Y no quiero hacerlo. Podría dar muchas razones, pero existe una más que suficiente: lleva un arma en la cinturilla de su pantalón.

Afortunadamente para mí, conozco otras formas de escapar. Una de ellas es pintando. Con un pincel en la mano, al menos escapo de la realidad.

…

Todos los tarros de pintura que ignoré cuando pintaba mi habitación están abiertos ahora. Subir y bajar peldaños, para embadurnar el pincel con tantos colores como se me ocurre usar, es mi pasatiempo de las últimas horas.

La pared a la que estoy poniéndole color, y que hace minutos solo contenía un ligero esbozo en color negro, es probablemente el triple del tamaño de la que pinté en mi dormitorio.

Al llegar a la mitad me doy cuenta de que ya no necesito la escalera y la dejo a un lado. Puedo seguir pintando de pie. Y estoy por hacerlo, a pesar de estar dudando un poco sobre el diseño, cuando miro por la ventana y advierto que el sol ha descendido hasta perderse en el horizonte. Solo queda un halo amarillento, difuminándose en anaranjados y rosados a través del cielo, como recuerdo de la tarde.

¿Tantas horas llevo pintando?

Retrocedo dos pasos, hasta que la parte trasera de mis piernas choca con la cama, y miro la pared con la mayor objetividad de la que soy capaz.

Sí, para haber avanzado tanto debo llevar largas horas pintando.

Percatándome de que mi mano derecha ya está un tanto adormecida, y el olor a pintura es penetrante, decido detenerme por hoy.

El cielo termina de oscurecerse mientras le pongo la tapa a los tarros de pintura. Y entonces, como si mi mente supiera que el trabajo ha concluido momentáneamente, trae de regreso un recuerdo que jamás podré dejar ir.

Más para rellenar mis pulmones de aire fresco que para ventilar la habitación, abro las ventanas y me asomo. La luna resplandece por encima de mi cabeza y las estrellas titilan a cada segundo con mayor intensidad.

Sin cerrar la ventana, regreso mi cabeza al interior del dormitorio y mis ojos lo escanean. Nada aquí parece personal. Lo único que podría darme una pista sobre ella es un libro encima de la mesilla.

Camino hasta la cama, donde me siento, y me adueño del grueso libro. Es de tapa dura y los bordes están desgastados. Al voltearlo entre mis manos, me percato de que algo sobresale de entre las páginas.

Un simple papel largo, sin ninguna frase ni dibujo, está entre las páginas dieciséis y diecisiete. ¿Solo ha leído esto? Ni siquiera es un uno por cierto del libro. Por lo gordo, debe tener al menos quinientas páginas. Reviso la última hoja y, efectivamente, tiene quinientas treinta y dos páginas.

La portada así como el título non dice mucho; son aburridos. Sin embargo, si ella estaba leyéndolo es porque algo llamó su atención, ¿no?

Dispuesto a saber qué le hizo comenzar a leerlo, me recuesto sobre las almohadas, apiladas desde antes que yo llegara, y voy a la primera página.

Las primeras diez son un bodrio, tal como supuse. Y creo que el resto lo es aún más porque, antes de darme cuenta, me quedo dormido con el libro entre mis manos.

…

Estamos a penumbras. La única bombilla en el techo, encima de mi cabeza, irradia una pobre luz amarillenta que apenas me permite ver el suelo a mi alrededor. De cualquier modo, sé dónde estoy.

Mis manos están atadas con una cuerda a mis espaldas, rodeando la silla en la que me encuentro sentado, pero mis piernas están libres.

Y ella… ella está arrodillada frente a mí.

—¿Qué quieres, Taewon?

Su voz me hace tensar, pero no tanto como su forma de mirarme. Cuando no respondo, sonríe. Una sonrisa bonita y descarada delinea sus labios antes de llevar sus manos a mis muslos, arrastrar los dedos hasta mi cinturón y enfocarse en la tarea de bajarme los pantalones.

Estoy conteniendo la respiración.

—¿Qué quieres, Taewon? —repite esta vez con su mirada clavada en mis ojos.

El pantalón se encuentra abultado a mis pies mientras que, debajo del bóxer, mi erección es cada vez más prominente.

—Taewon —dice mi nombre con suavidad, como si temiera gastarlo.

—Todo —respondo.

Mi voz gutural y áspera, a tal punto que me duele la garganta, se propaga al resto de la silenciosa habitación hasta que desaparece por completo.

Al buscar su rostro, noto que ya no está sonriendo.

Entonces, sin decir más, con una mano saca mi miembro del bóxer y con la otra separa mi rodilla para hacerse lugar entre mis piernas. Una vez acomodada, se inclina hacia delante y desliza su lengua por la punta perlada de mi pene.

Cuando sus labios se entreabren, y me toma entre estos con delicadeza, echo la cabeza hacia atrás. Mi respiración se descontrola inmediatamente. Ella está rodeando mi erección con su boca, metiéndosela lentamente, jugando con mi impaciencia.

Quiero sostener su cabeza entre mis manos, ayudarle a coger un ritmo estable y menos agonizante, pero enterrar mis dedos en su cabello no es posible. Mis manos todavía siguen atadas a mis espaldas.

—Córrete, Taewon.

Mi cuerpo entero, palpitando y necesitando una liberación, se tensa cuando ella habla. Su voz es un jodido detonante. Sin embargo, antes de permitirme explotar, bajo la cabeza y abro los ojos para verla.

Para mi sorpresa, ahora es ella quien está inmovilizada.

En vez de encontrarse arrodillada delante de mí, como segundo antes, está sentada en una silla similar a la mía, con los brazos escondidos detrás y las piernas cruzadas.

—Pregúntame qué quiero yo —jadea.

El aire a nuestro alrededor se espesa. El calor nos envuelve. Puedo sentir el deseo de ambos crecer a medida que la miro de arriba abajo. Está enfundada en un vestido rojo, descalza, y con su cabello atado en una coleta alta.

—¿Qué quieres?

Su sonrisa regresa.

—A ti, Taewon.

Recién entonces me doy cuenta de que tengo las manos libres y ella está a mi disposición. Y me quiere a mí.

—A ti entre mis piernas —completa.

Podría decir que es su voz implorando la que me hace tensar, pero en realidad es su mirada oscurecida y brillante la que marca un punto de no retorno. Todavía sentado, siento mi erección hincharse aún más y, acto seguido, liberarse con tanta fuerza que gimo.

Y despierto.

Estoy acostado boca arriba, en la cama de quien se ha vuelto a adueñar de mis sueños, y respirando con más dificultad que nunca antes.

Inhalo su perfume, su aroma tan particular, el cual se encuentra impregnado en la almohada.

El calor me ha perseguido a la realidad; al tocarme el rostro, advierto gotitas de transpiración perlando mi frente. Estando en sueños, me he bajado el pantalón y el bóxer apenas unos centímetros, lo suficiente para liberar mi pene, y tengo la mano envuelta en este.

Me he corrido.

Me he corrido en su cama.

—Carajo —mascullo sentándome con prisa.

Las mantas, al igual que mi ropa, están sucias con semen.

Mil veces carajo.

Tan rápido como me es posible, me subo los pantalones y me pongo de pie. La ventana sigue abierta y por ella, además de entrar una ligera brisa, puedo ver que está amaneciendo. La oscuridad comienza a desaparecer a medida que el sol va ganando lugar en el horizonte.

En un pobre intento de ganarle al tiempo, le quito las mantas a la cama con prisa, alzo el libro, que en algún momento de la noche ha caído al suelo, y me limito a dejarlo sobre la mesilla antes de salir corriendo del dormitorio.

Mi corazón deja de latir descontrolado cuando logro entrar a mi habitación. Pero, entonces, recuerdo que mis sábanas también están sucias, por el sueño que tuve hace dos noches, y las recojo.

Una vez que me he cambiado de ropa, reemplazando las prendas anteriores por un pantalón corto y una camiseta sin mangas, salgo al pasillo. Como cada mañana, la casa está silenciosa. Al bajar las escaleras y llegar a la sala, sin embargo, el silencio parece acentuarse.

Daegu está durmiendo en el sofá.

Si bien hay dos habitaciones más arriba, y otras puertas que no he abierto en la planta baja, jamás lo he visto adentrarse en alguna de estas. Tampoco a DY.

Camino de puntillas, con las mantas sujetas a mi pecho, hasta llegar a la puerta que se encuentra junto a la escalera. Luego de abrirla, y cerrarla con sumo cuidado, me dirijo al lugar que ayer, por curiosidad, descubrí: la lavandería.

Es cuando ya he metido las mantas a la lavadora, y programado el lavado, que me permito respirar con tranquilidad. Me dejo caer contra la pared a mis espaldas y suspiro.

¿Qué carajos hice? Sí, me corrí en su cama, pero fue solo eso. Yo disfruté el sueño. A pesar de la oscuridad, y de los impedimentos que tuve para tocarla, disfruté cada segundo. Fue tan vívido que aún puedo sentir su boca saboreándome.

Jadeo.

Tengo que dejar de pensar en ella. El único problema es que, cuando muevo la cabeza buscando una distracción, mis ojos dan con una canasta que tiene ropa limpia y en la cima hay dos prendas que me es imposible no identificar. Es ropa interior femenina.

Mi mandíbula se aprieta y cierro los ojos.

Esto tiene que acabar. No puedo seguir fantaseando con ella. Simplemente no.

—¿Qué haces?

La voz de Daegu, demasiado cerca, me obliga a abrir los ojos. Está a mi lado, en la entrada de la lavandería, con los brazos cruzados en actitud desafiante.

Me aclaro la garganta en un intento de reemplazar el gemido que segundos antes estuvo por escapar de mi boca.

—Lavando —balbuceo—. Salpiqué las sábanas con... pintura.

—El lavado más corto dura media hora.

Su rigidez al hablar me hace estremecer.

—Sí, yo... claro, ahora salgo —digo interpretando, creo, correctamente sus palabras.

Si quiere que salga de aquí, eso haré. Esquivándolo tanto como me es posible, lo rodeo y salgo de la lavandería. Una vez en el pasillo, comienzo a caminar seguido por él.

—Haz el desayuno.

Esta vez sí es una orden y, como tal, la obedezco.

Media hora después, ambos estamos sentados alrededor de la mesa, enfrentados pero sin mirarnos ni emitir palabra. Como cada mañana, Daegu ha dejado su revólver junto al plato mientras engulle todo lo comestible que se encuentra a su alcance. Huevos ya no quedan y beicon tampoco; lo último acabo de cocinarlo hace minutos.

—Saldré —informa él mientras mastica su última porción de comida.

Se pone de pie y mira la hora en su reloj de mano. Asiento aunque no me vea, pero apenas empieza a caminar alejándose digo:

—¿Puedo quedarme haciendo ejercicios?

—Haz lo que quieras —dice sin siquiera mirar sobre su hombro.

Sale de la casa poco después; yo sigo comiendo, ahora más relajado. Sin embargo, no pasan ni tres segundos cuando la puerta vuelve a abrirse. A diferencia de las últimas veces, con arrebato.

Daegu mira directamente hacia mí.

Su mirada preocupada me pone en alerta hasta que la desplaza a la mesa y veo que ha olvidado poner el arma en la cintura de su pantalón. Esta descansa en el mismo lugar que la dejó mientras desayunaba. Cuando él vuelve a posar sus ojos en mí, sé que está tenso. El revólver está más cerca de mí que de él y creo que eso es lo que le preocupa. Rígido, incapaz de mover siquiera un músculo, observo cómo se arrima con lentitud.

Apenas su mano se apropia del arma, sus facciones se destensan.

—Volveré en media hora —dice entonces en tono bajo.

Y no es hasta que escucho que sale, y poco después la furgoneta se aleja, que soy consciente de lo que acaba de pasar.

Ya no quiero cuestionarme lo que hago, pero ¡maldita sea! Pude haberme adueñado de su arma. Pude haber controlado la situación. Pude haber escapado.

Y no lo hice.

Frustrado, aunque queriendo ignorar todos los pensamientos contradictorios que siguen dando vuelta en mi interior, me encamino al sótano.

Quemar calorías no está de más. He comido raciones moderadas dentro de todo, pero no estoy acostumbrado a pasar tanto tiempo inmóvil. Mi cuerpo exige desgaste. Y puesto que mi forma preferida de gastar energías no puedo llevarla a cabo, trato de ajustarme a esta realidad; me desplazo de una máquina a otra, ejercitándome más de lo que haría en un día rutinario de mi vida anterior.

No sé cuánto tiempo paso dentro del gimnasio, pero cuando oigo pasos arrimándose sé que probablemente ha sido más de una hora.

—Llegan esta tarde —informa Daegu.

Antes de que mis ojos puedan enfocarlo, él vuelve a alejarse.

¿Qué diablos? Pero si ayer dijo que en dos días y...

Carajo. La manta. Debo colocar la manta en su lugar.

Dejando las mancuernas en el suelo, y la colchoneta extendida en vez de doblada como la dejé ayer, salgo del sótano.

Daegu ya no está a la vista, así que aprovecho para entrar a la lavandería. Como no hay una secadora, camino al exterior con la manta y mis sábanas. Detrás de la casa encuentro, extendido de un lado a otro, un alambre que parece cumplir la función que estoy buscando. Cuelgo la manta húmeda y también las sábanas.

Ella vuelve esta tarde. Esta jodida tarde.

Agradecido de que la brisa sea constante, y mucho más seca que en la ciudad, observo las sábanas flamear suavemente. Cada tanto, toco la tela de estas. Es cuando están completamente secas, y mi paranoia ha disminuido lo suficiente como para que yo no esté mirando hacia el camino cada dos segundos, que la descuelgo y entro a la casa.

Daegu sigue desaparecido y yo, otra vez, lo aprovecho. Entro a la habitación de su jefa, coloco la manta tal como estaba ayer, y luego de dirijo a mi dormitorio. Hago lo mismo en mi cama. Y entonces, ya con mi corazón latiendo menos descontrolado, me dejo caer encima.

Ella vuelve hoy.

En cuestión de horas, volveré a verla a la cara y, no, ya no podré mirarla como antes. Después del beso y los sueños que he tenido, después de haber aceptado que la deseo como a ninguna mujer antes de ella, no podré siquiera mantenerle la mirada.

Estoy jodido.

No obstante, todavía tengo un escape: pintar. Y, para no morir de ansiedad, eso haré hasta que ella llegué. Trataré de terminar el paisaje que adorna la pared de mi habitación temporal.

CAPÍTULO 22

—ava—

Se suponía que estaríamos de regreso a la tarde, pero las cosas se complicaron más de lo que ya estaban cuando, tras entregarnos el coche, la policía volvió a pedirme mi documento de identidad. La entrega, por ende, se retrasó un par de horas. Lo bueno es que finalmente estamos llegando a nuestro destino.

DY está conduciendo mientras yo, a su lado, intento mantener mi cabeza tan ocupada como lo he hecho estos últimos días. No ha sido fácil ni ha estado cerca de serlo; ambas noches, he soñado con Taewon.

Mi estómago se contrae cuando las luces encendidas de la sala se dejan ver a través de las cortinas cerradas. La noche ha llegado y nosotros también.

¿Por qué diablos soñé con Taewon? O mejor dicho: ¿por qué diablos soñé con más besos suyos?

Pude haber soñado que lo volvía a secuestrar, que lo veía pintando, o cualquier otra cosa. Luego de haberlo visto en la televisión modelando, pude haber soñado con algo relacionado. Pero no.

Soñé que me besaba y yo, sin oponer resistencia, le volvía a corresponder.

—Llegamos, jefa —anuncia DY, a la vez que detiene el coche en la entrada del garaje, como si yo no me hubiese dado cuenta.

Soy muy consciente de nuestra llegada, tanto que mis manos están cerradas en puños y mi corazón se encuentra traqueteando con violencia.

Las dos veces que soñé con Taewon desperté agitada. Agitada y aferrándome a las sábanas con fuerza.

—¿Jefa?

Al oír a DY, me percato de mi estado. Tengo los ojos cerrados, el cinturón de seguridad aún puesto y las piernas pegadas la una a la otra. Mi cuerpo entero está rígido.

—Sí, te oí —digo obligándome a abrir los ojos. DY me observa con preocupación—. Solo estaba… pensando.

Mi pobre excusa parece preocuparlo aún más.

—Todo estará bien —responde sin embargo. Asiento y él esboza media sonrisa—. Estos días la he notado distraída y solo quiero decirle que no hay nada de qué preocuparse.

—Lo sé —me limito a decir.

Entonces abro la puerta, me bajo y aspiro todo el aire fresco que la noche me ofrece.

Que DY se haya dado cuenta de mi estado disperso de los últimos días, el que tanto traté de ocultar en su presencia, me hace preguntar cuánto tardará Daegu en notarlo. Siempre ha sido más perspicaz que DY. Joder. Él se dará cuenta. Y, no, no puedo permitir que eso suceda. Nadie tiene que sospechar siquiera que estoy con los nervios a flor de piel. Menos mi prisionero.

Tengo que mostrarme inescrutable como siempre. Tengo que volver a hacerle frente a Taewon y poner límites. Tengo que recobrar mi compostura.

Soy su jodida secuestradora. Tengo que recordárselo. Y recordármelo a mí, claro, porque a veces simplemente lo olvido.

Nada más avanzar dos pasos, a través de la cortina veo la sombra de un cuerpo caminando de un lado para el otro. Envalentonada, y dispuesta a afrontar lo que sea, abro la puerta.

Daegu se gira con arrebato.

Su mirada se fija en mi rostro durante casi tres segundos, con intensidad, hasta que sus facciones comienzan a ablandarse. Luce entre aliviado y asustado. Y esto último me lo transmite a mí.

—¿Todo bien? —urjo.

Su breve asentimiento logra calmarme un poco, pero la forma en que boquea luego, como si quisiera aportar algo, vuelve a inquietarme.

—¿Daegu? ¿Algún problema?

Mi intento de hacerlo hablar no surte efecto.

—Ninguno —vacila.

Sin embargo, su expresión fluctúa. Él no suele mostrarse inseguro casi nunca, mucho menos tan cauto. Naturalmente, es de pocas palabras y es una de las cualidades que yo más admiro en su persona. Pero nunca es tan conciso, a menos que quiera serlo, claro. Y si ahora quiere serlo debe tener una razón. Una gran razón.

Estrecho la vista y él, notándose atrapado, bufa antes de decir:

—Debemos tener más cuidado.

Mi entrecejo se frunce.

—Las cosas no están saliendo como las planeamos —agrega como si quisiera hacérmelo recordar.

No obstante, soy demasiado consciente de ello. Los últimos días, en un pueblo casi olvidado por el mundo, he sido consciente de cada error que he cometido. Las consecuencias, después de todo, están pasándome factura.

—Desde el inicio, salió todo mal —recuerdo.

Daegu vuelve a mirarme con intensidad. Pero ya no es la misma de antes, ni siquiera la que he visto desde que lo conozco. Ahora, además de tenso, luce frágil.

—Y me preocupas —confiesa.

Él mostrándose vulnerable por primera vez en tanto tiempo me preocupa a mí. Mierda. Daegu realmente está preocupado.

La puerta se abre a mis espaldas y DY corta con el ambiente que acababa de crearse entre Daegu y yo. Si no hubiera sido por él, yo no hubiera sabido cómo reaccionar, así que lo agradezco.

—Ya guardé el coche, jefa —dice DY, enérgico como siempre.

Daegu inhala profundo antes de voltear.

—Saldré a fumar —informa al pasar junto a nosotros, aprovechando que la puerta sigue abierta.

Recién cuando este sale, DY aprieta los labios.

—Mm, yo... —titubea—. ¿Hay algo más que pueda hacer por usted, jefa?

Lo sucedido los últimos segundos me ha dejado confundida, pero ni eso ha logrado que deje de pensar en mi prisionero.

—Ve a ver a Taewon —indico.

DY me da un corto asentimiento, confirmándome que me ha escuchado, y acto seguido camina hacia las escaleras.

Inmediatamente, mis manos vuelan a mi cabello y lo sueltan. Este cae por mi espalda cuando echo la cabeza hacia atrás. Con el aire suspendido en mis pulmones, trato de apaciguarme.

Estoy terminando de rehacerme la coleta cuando escucho los pasos de DY arrimándose escaleras abajo.

La sonrisa que trae no me sorprende tanto como su mueca de satisfacción. Se ve feliz.

—¿Qué pasó?

—Se alegró de verme —dice cabeceando con gracia. Alzo una ceja y él se pone serio rápidamente—. Y terminó de pintar la pared de la habitación que era blanca —acota con prontitud.

¿Ya terminó? Parpadeo y DY traga con fuerza.

—¿Necesita algo más, jefa?

Estoy a punto de hacerle otra pregunta, pero recuerdo que debo poner límites, que tengo que tener el control, y desisto.

—No, puedes descansar. Yo iré a darme una ducha.

Una ducha para destensar mis músculos y quitar el estrés que me viene consumiendo desde hace días. Porque, sí, necesito relajarme. Estar tensa solo me ha hecho tomar malas decisiones.

Si he reaccionado a estímulos que antes no, como a un cautivo besándome por ejemplo, es porque mi mente ha estado inestable. Solo por eso.

Tras subir las escaleras, me apresuro a abrir la primera puerta a la izquierda. Entonces mi cuerpo queda petrificado bajo el umbral.

¿Él estuvo aquí? Diablos, sí, él ha estado aquí. La parte superior de una pared, repleta de colores, es más que una prueba.

Taewon, en mi ausencia, estuvo aquí.

¿Daegu sabe sobre esto? ¿Su actitud cuando llegué, indecisa, fue porque no sabía cómo explicarme lo que me esperaba en la habitación? ¿Acaso Taewon le dijo que yo le había permitido pintar? Joder. ¿Qué pasó mientras yo no estuve?

Con la sensación de que me he perdido de mucho, miro la pared. Esta no me responde a las preguntas que fluyen libremente por mi cabeza, pero sí a muchas que no me permito hacer.

El talento de Taewon es innegable. Él tiene mano para pintar y alma para expresar sus emociones. Y está claro que acá ha intentado expresar algo. Aunque apenas haya cubierto la parte superior de la pared, cada trazo parece tener significado. La cantidad de colores que ha usado también aporta sentimiento.

Recuerdo haberlo incitado a que hiciera un dibujo personal, así que... ¿qué está tratando de decir con su arte esta vez?

Queriendo ignorar esta última pregunta, tanto como las otras que tienen relación con él, quito la mirada de la pared. Al deslizarla, sin embargo, mis ojos terminan clavándose en la madera de la puerta.

¡Suficiente!, me digo. Debo detener esta locura. No debería estar recordando el beso que me dio aquí, ni la cantidad que me dio en mis sueños. No es bueno para mí. Mantener la cordura es primordial. Debo ser sensata.

Me meto a la ducha repitiéndome estas últimas palabras, pero basta que cierre los ojos para que recuerde las manos de Taewon arrastrándose por mis costados, desde mi cintura hasta mi cadera, para terminar deteniéndose en mi trasero.

Un estremecimiento me recorre y mi espalda se apega a la pared con azulejos húmedos mientras la ducha sigue salpicando gotas de agua caliente sobre mi cuerpo.

El recuerdo de lo que pasó es tan vívido como los sueños que he tenido. Aún puedo sentir sus labios sobre los míos, suaves y firmes, también su toque haciéndome temblar, e incluso su respiración cálida y agitada.

En busca de un estímulo similar, me llevo la mano a la boca y rozo los labios con la punta de mis dedos. Acaricio el inferior, empezando suave hasta presionarlo con tanta fuerza como recuerdo haber sentido la boca de Taewon, y meto el dedo hasta envolverlo con mi lengua y succionarlo.

De repente, siento calor en mi vientre bajo. El calor acumulándose en mi entrepierna se vuelve insoportable cuando deslizo mi mano desocupada por mi piel, primero pellizcándome un pezón y luego el otro. Pero no es hasta que siento mi propia mano filtrándose entre mis piernas, buscando la humedad en mi centro, que me percato de la rapidez con la que estoy respirando y ansiando liberarme.

Atrapo mi labio inferior con los dientes, mordiéndolo al hundir un dedo en mi interior, y empiezo a balancear mis caderas hacia delante y hacia atrás. Cuando advierto que la fricción es poca, añado un dedo más.

Gimo entrecortado al sentir, de un momento a otro, mi vagina tensándose. Y basta que mi mente me juegue una mala pasada, haciéndome creer que son los dedos de Taewon los que juegan con mi sexo, para que mi cuerpo exija una pronta liberación.

Jadeo.

El agua, cayendo en forma de cascada, entra a mi boca cuando lo hago y ligeros espasmos se adueñan de mi cuerpo.

Acabo de tener un orgasmo gracias a Taewon.

¡Diablos!

Esto es una locura.

A pesar de la debilidad que acaba de apropiarse de mis extremidades, cojo la toalla que cuelga a un lado de la ducha y me envuelvo con prisa, negándome a dejarme llevar otra vez por fantasías.

Esto tiene que parar. De inmediato. Joder, si apenas nos besamos. Y solo fue una vez.

¿Por qué tanto alboroto? ¿Por qué mi cuerpo está tan desesperado? Admito que hace mucho que nadie me complace de la manera correcta, pero tampoco es que las relaciones sexuales sean indispensables en mi vida. He podido distraerme con otras cosas. ¿Por qué ahora no?

Porque él y yo estamos encerrados en una casa, me digo. Porque estamos compartiendo el mismo aire y es normal que surjan estas reacciones, trato de convencerme. Porque Taewon es atractivo y mi libido está por las nubes. Solo por eso. Y porque me he negado a pensar en él abiertamente, claro.

Si supiera que Taewon va a comprenderme, me animaría a decirle todos mis pensamientos. Él y yo podríamos satisfacernos mutuamente. Ya que lo que siento es deseo, deseo vano y terrenal, bastaría tener sexo para ponerle fin.

Mientras me visto, pienso en cómo de sencillas serían las cosas si se lo propusiera y él aceptara. La tensión entre ambos desaparecería y, sí, yo podría seguir con mis planes tranquilamente, sin estar preocupándome por futuros inciertos.

Una vez que estoy completamente vestida, me hago la cola de caballo que acostumbro y salgo al pasillo. La idea de enfrentar a Taewon suena sensata, pero no estoy lista, no aún, y por eso decido bajar las escaleras en vez de golpear la puerta de su dormitorio.

Sintiendo que la coleta está suelta, la rearmo mientras me dirijo a la cocina.

—RM, ¿podrías llevarle comida a Taewon? —digo al entrar a esta, cabeza gacha para anudarme mejor el cabello—. Dudo que haya comido estando con Daegu.

Al alzar la vista, me encuentro con que DY está sentado junto a la mesa y la otra figura, que vi de reojo, no es Daegu.

Mierda.

Es Taewon. Taewon cocinando. Taewon dándome la espalda mientras bate algo en un bowl de acero.

Consciente de que me ha oído, tal como DY, trago con fuerza. Y, para mis adentros, agradezco que no esté mirándome.

—He comido —dice, sin embargo, en respuesta.

Su voz logra que los músculos de mi estómago, y más abajo, se aprieten.

—Solo comida enlatada —especifica DY—. Pero, como ves, ya se está poniendo al día con las compras —me dice señalándolo.

Sí, sin duda lo está haciendo. Todas las bolsas de compras, que trajimos desde el pueblo, ahora están abiertas sobre la encimera y la mesa.

—Daegu dice que Taewon cocina bien, así que le dije que podía hacer la cena —continúa DY.

DY es mi salvación. Él, sin darse cuenta, está haciéndole frente a un ambiente denso, lleno de ansiedad y tensión sexual.

—¿Has tomado clases, Taewon?

Al ver los músculos de su espalda contraerse, sé que él no esperaba mi pregunta. Vamos, ni yo esperaba mi propia pregunta.

¿Qué diablos estoy haciendo?

—Solo tres hace mucho tiempo —responde sin voltearse—. Luego comencé a experimentar.

Cuando levanta la tapa de una olla, y sale una nube de vapor, mi entrecejo se arruga.

—¿Te gusta la acelga? —indaga entonces, ahora sí volteándose.

En cuanto nuestros ojos se encuentran, contengo la respiración.

—Haré una tortilla —titubea—. Es una de mis especialidades.

Creo que él también está conteniendo la respiración porque, bueno, su pecho no está subiendo ni bajando.

—Sí —digo.

Él se queda mirándome, probablemente preguntándose qué acabo de responder, pero yo ya no recuerdo ni qué dije.

Me sobresalto cuando una silla es corrida. Aparto la vista de Taewon y veo a DY de pie. Tiene los labios apretados de tal forma que ni una hoja pasaría entre estos. Es una línea fina que él no suele mostrar como expresión.

—Estaré afuera si me necesita, jefa —dice rascándose la nuca antes de salir de la cocina.

Entonces, si creí que antes había tensión, ahora la hay aún más.

¿Por qué diablos DY acaba de dejarnos solos?

Joder. Ahora es cuando más lo necesito.

El silencio se espesa a tal punto que todo lo que puedo respirar es calor, calor y nervios. Me llevo las manos a la cabeza, pero la coleta está en perfectas condiciones así que no sé qué hacer con estas. Decido estirarlas hacia delante y agarrar una naranja que sobresale en la bolsa de frutas.

Al diablo, es ahora o nunca.

—Sobre lo que hiciste en mi habitación... —empiezo a decir dejando la naranja en la mesa otra vez.

Taewon sigue mirándome. Está inmóvil.

—Me gusta —suelto—. Son flores, ¿cierto?

Algo en lo que digo logra relajar lo suficiente su cuerpo para permitirle asentir. No obstante, su rostro acaba de aflojarse por completo. Puedo ver una comisura de sus labios elevarse.

—¿No es demasiado simple para ti?

La manera en que dice «simple» me obliga a buscar sus ojos, entonces recuerdo la primera opinión que le di acerca del paisaje en su habitación. Joder, ¿él realmente recuerda eso? Mis labios imitan su sonrisa, pero bajo la cabeza para que no la vea.

—Lo es —miento.

—Entonces, te gusta lo simple —interpreta.

Cuando alzo la mirada, él sigue mirándome fijo, ahora en busca de una respuesta sincera.

La verdad es que me fascina lo complejo. Y su arte es complejo (aunque yo, días atrás, haya dicho lo contrario). Es complejo como él.

Taewon parece una obra de arte.

Y, sí, me da curiosidad porque no es lo que parecía en un inicio.

En todas las revistas que lo he visto hasta ahora, y en lo poco que vi de él en la tele mientras me encontraba en el pueblo, Taewon es retratado como un símbolo sexual y nada más. No obstante, él ha demostrado ser más. Si bien su pasado parece no tener fisuras, algo en su mirada me dice que las tiene, y por doquier.

Joder. ¿Por qué siquiera estoy pensando en él como si fuera una obra de arte?

Aparto la vista de su rostro, meto la mano al bolsillo trasero de mi pantalón y cojo mi móvil. Al mirar la pantalla, me doy cuenta de que estoy usando la excusa más imbécil para evitarlo. Aquí no tengo señal y el móvil, descartable, no tiene ni una jodida aplicación para distraerme.

—Así es. Me gusta lo simple —digo finalmente, respondiendo a lo que preguntó pero no a mi dilema mental.

Luego, sin pensármelo dos veces, me apresuro a salir de la cocina. Tal como DY, escapo de la tensión. De la tensión y de Taewon.

Necesitando una buena bocanada de aire fresco, abro la puerta principal y atravieso el umbral.

Daegu y DY callan inmediatamente al verme.

Daegu, recostado en la pared y fumando, tensa la mandíbula; DY se mete las manos en los bolsillos con nerviosismo.

—¿Todo bien, jefa? —pregunta antes de que yo pueda hacerle la pregunta a ellos.

—Sí —digo a duras penas. Sin embargo, la duda reemplaza mi anterior agobio cuando el silencio permanece—. ¿Algo anda mal?

Apartándose de la pared, Daegu tira el cigarrillo que está consumido solo hasta la mitad al suelo. Lo pisa con la punta de su calzado y se pasa la mano por la nuca, sacudiendo la cabeza. DY imita este último gesto.

Es un hecho: algo anda muy mal.

—¿Qué es? —urjo sin darles la oportunidad de mentirme.

Daegu se pone frente a mí.

—Tienes que dejarlo ir. Y pronto —dice sin vueltas.

En busca de más explicaciones, paso la vista a DY que se encuentra a su lado.

—Creemos que es lo más conveniente —acota este.

Trago con fuerza.

—Pero habíamos quedado en que lo retendríamos hasta que se calmaran las investigaciones —les recuerdo.

—Sin importar cuándo lo liberemos, ahora o en un mes, correremos riesgos. Ya estamos demasiado expuestos —aporta Daegu.

La idea de soltar a Taewon siempre estuvo, pero que la hayan dejado salir así me ha sorprendido. Y no de la mejor forma. Mis pulmones están exigiendo oxígeno desesperadamente.

—Él solo sabe nuestros apodos —dice DY haciendo alusión a nuestro prisionero—. Pero mientras más tiempo pasemos aquí, más sabrá de nosotros. No es conveniente retenerlo demasiado.

Taewon ya conoce mi jodida lengua. ¿Eso no cuenta?

Tensa por este último pensamiento, aprieto los puños. Mi mirada, sin embargo, sigue en Daegu. Le doy un asentimiento corto y significativo cuando, con un gesto, me exige una respuesta.

No estoy obligada a acceder a sus ideas, pero suelo escucharlos. Generalmente, ellos tienen razón. Y esta no es la excepción.

—Tenemos que liberarlo —estoy de acuerdo.

Ambos me miran cautelosos.

—Y encontraré la forma —añado.

CAPÍTULO 23

—Taewon—

De un momento a otro, todo ha cambiado.

Cuando ellos vuelven a entrar a la casa, los tres juntos, yo acabo de servir la cena. Se sientan alrededor de la mesa, pero nadie habla ni me mira directamente. La actitud de Daegu no me sorprende, porque siempre ha sido igual, pero el silencio de DY sí. Él suele hablar conmigo, no mucho pero sí lo suficiente para amainar la tensión del ambiente. Esta vez calla. Y ella apenas prueba dos bocados antes de ponerse de pie y, sin decir ni mu, salir de la cocina.

Es cuando sus pasos subiendo por la escalera llegan a mis oídos, y supongo que al de sus compañeros, que Daegu también se pone de pie. Él, en vez de seguirla, se dirige a la puerta principal y sale.

—Me gustó —interrumpe el silencio sepulcral un DY dudoso—. La cena. Estuvo bien —aclara cuando lo miro.

Puesto que todos han dejado comida en los platos, decido imitarlos. Empiezo a juntar los utensilios para llevarlos al fregadero y DY me ayuda. Dos minutos después, la mesa está vacía.

—Yo lavaré —dice cogiendo la esponja antes de que yo pueda hacerlo. Me quedo inmóvil, sin saber qué hacer, y él añade—: en serio, déjame a mí. Moriré de aburrimiento si no hago algo.

Yo podría morir también, pero no de aburrimiento sino de tanto darle vueltas a lo que ha sucedido la última hora. Ella volvió. Está aquí. Bueno, no aquí a mi lado exactamente, pero está en esta casa.

Carajo. Tengo que salir.

Dispuesto a aceptar el ofrecimiento de DY, volteo y me apresuro a la sala. Una vez que abro la puerta, y el frío nocturno cala mis huesos, entiendo por qué Daegu pasa más tiempo afuera que adentro.

Quizá no tiene los mismos pensamientos que yo, probablemente no son siquiera un poco parecidos, pero el aire del exterior permite que uno respire con mayor libertad.

Al recordar que él salió segundos antes, miro hacia mis costados. Daegu no está cerca, al menos no a simple vista.

¿A dónde diablos se mete? La cochera está abierta y todos los vehículos están ahí dentro, incluida su moto, pero él no.

Dejo de preocuparme por su ausencia cuando el silencio, ahora sereno y relajante, me envuelve. Este sí hace buena compañía. Me gusta. Me quedaría a dormir aquí si no fuera porque, a diferencia de días atrás, el clima ha cambiado drásticamente.

El frío, sin embargo, no me priva de mirar el cielo. Este se encuentra tan despejado como la primera vez que lo miré estando en esta ubicación.

Tengo las manos en los bolsillos, lo que las protege de helarse, y la cabeza apuntando al cielo. Podría estar disfrutando del panorama si no fuera porque estoy en problemas. Serios problemas.

Deseo a mi secuestradora. Estoy ardiendo de deseo por ella. Y no puedo ponerle freno a esto. Por más que lo intento, ella sigue volviendo a mi cabeza; si no es en forma de pensamientos mientras estoy despierto, es en sueños mientras duermo.

Saco las manos de los bolsillos, las llevo a mi cabeza y me tiro del cabello. Mi respiración se torna pesada y aprieto los dientes. No importa cuánto me esfuerce por controlarme, siempre termino cediendo al recuerdo del beso. Es lo más cerca que estuve de ella y una parte de mí, una gran parte, anhela esa cercanía.

¡Carajo!

El grito de frustración que no me permito soltar muere en mi garganta con un débil gruñido. Dudo que gritar pueda solucionar esto. En realidad, lo único que haría sería demostrar cuánto me está afectando la situación.

En busca de control, bajo la mirada. El suelo no es tan entretenido como el cielo con su millón de estrellas, pero me permite inhalar con mayor facilidad. Estoy haciendo el intento de concentrarme en la punta de mis zapatillas cuando oigo la puerta abrirse a mis espaldas. Acto seguido, se oyen pasos lentos. Lentos y pesados. Saber que no es ella es todo lo que necesito para seguir respirando pausadamente.

Es entonces, cuando los pasos se detienen a mi lado, que soy plenamente consciente de mi compañía. DY imita mi posición e incluso se mete las manos a los bolsillos.

—Sé cómo te sientes.

Que deje salir tal confesión, como si nada, me hace rigidizar.

¿Él sabe?

—Eres de los inteligentes, pero eso no te salva de esto —prosigue con calma—. Ya sabes, de la desesperación.

Oh, mierda. Él habla de eso.

Con mi pecho un poco descomprimido, lo miro de reojo. DY es poseedor de una mueca reflexiva.

—Los tontos gritan, insultan y amenazan los primeros días. Los inteligentes, en cambio, piensan. Reflexionan y hasta empiezan a disfrutar de la vida sin obligaciones —dice todavía sin mirarme.

El cielo parece abstraerlo también. Allí arriba, además de estrellas y planetas gravitando constantemente, hay cantidad de cosas que desconocemos. La vida, a mi parecer, se asemeja al espacio. Es en esa inmensidad que desconocemos donde radica lo verdaderamente importante, lo que nos hace especiales, lo que nos permite vivir.

DY suspira.

—Pero ¿sabes una cosa? —continúa trayéndome al presente.

Ladea la cabeza para verme a los ojos, por primera vez desde que salió, y espero.

—Tarde o temprano, los dos tipos de personas pasan por la desesperación. ¿Ya quieres irte, verdad?

Su suposición, en este momento no sé si errónea o acertada, me hace estremecer.

¿Quiero irme? ¿Estoy desesperado?

Tengo respuesta a la última pregunta y es un rotundo «sí». Estoy jodidamente desesperado, pero no por las razones que debiera. Estoy desesperado por tener más de ella.

Quiero más de ella porque, sí, he caído. Caí desde el primer día, cuando sus ojos se posaron en mí. Y luego, al ser su prisionero, también caí en mi propia estrategia de ser el chico bueno. Haber sido dócil, como ella me pidió, me ha traído hasta aquí.

Sigo vivo, es un hecho, pero las consecuencias son graves.

Porque yo estoy...

Yo podría...

¡Carajo!

¿Y si realmente tengo el Síndrome de Estocolmo? ¿Es así como se siente? ¿Estoy siendo víctima de una reacción psicológica normal en estos casos?

—No lo sé —respondo finalmente a la pregunta de DY.

Pero le miento. La verdad es que, justo ahora, no quiero irme. Solo quiero ver a su jodida jefa para asegurarme de que esto que estoy sintiendo es normal, que no he perdido la razón, o que al menos puedo revertir los efectos. Quiero dejar de sentirme así.

—Eres el primero, ¿sabes?

La nueva confesión de DY, repentina y sin contexto, pausa todos mis pensamientos anteriores. Él ya no está mirándome, pero tampoco ensimismado en el cielo. Tiene la cabeza gacha y los labios apretados.

—Nunca habíamos secuestrado a alguien como tú.

No sé a qué punto quiere llegar pero tampoco me animo a preguntarle, así que aguardo sus próximas palabras en silencio.

—Eres de los buenos —dice en tono vacilante.

De los buenos. Ja. Si supiera que solo pienso en follar a su jefa, día y noche, no me diría bueno exactamente. Enfermo tal vez. O imbécil. Pero no bueno.

Opto por callar. A veces, hablar no es conveniente. He aprendido esto los últimos días.

Creo que pasamos cerca de diez minutos mirando el cielo antes de que DY vuelva a abrir la boca. Esta vez, luce incluso más inseguro que antes.

—No te mataremos —dice en voz tan baja que apenas logro escucharlo. Volteo a verlo y él, negándose a mirarme, sonríe con dejadez—. Creí que debía decírtelo. Nosotros no matamos a nuestros prisioneros.

¿Se está cubriendo de algún modo? ¿Está creando un discurso para convencerme de no denunciarlos cuando me liberen? ¿O solo intenta sacar un tema de conversación?

—Lo sé —digo con un breve encogimiento de hombros.

Me da igual por qué motivo está hablando. Sea cual sea su razón, dudo que pueda hacerme cambiar de parecer.

—¿Lo sabes?

—Si quisieran dinero hubieran pedido mi rescate. Si me quisieran muerto ya me hubieran disparado —digo—. Solo soy su salida de emergencia.

Recuerdo que ella me lo dijo. Soy su pase a la libertad. En caso de encontrarse en aprietos, mi liberación podría salvarlos.

Creo que algo de lo que digo le parece gracioso. No obstante, DY se limita a cabecear y volver a enfocarse en el cielo. Aunque su mirada dice más que la de Daegu, no dice lo suficiente.

Me frustra que cuando más quiero saber algo él opta por callar. Es como si lo hiciera adrede.

—¿Cómo se llama?

Es mi pregunta, no el cielo ni su deslumbrante luna, lo que hace parpadear con asombro a DY.

Sé que ha interpretado correctamente mi pregunta cuando alza una ceja en mi dirección.

—¿Mi jefa? —pregunta de todos modos.

Joder, sí. Su jefa.

En mis sueños, ella ha gritado mi nombre pero yo jamás he podido gritar el suyo. Y no es que quiera hacerlo pero… ¡maldita sea! Sí, quiero.

Con la garganta apretada, asiento.

—Jefa —contesta entonces.

—Su nombre real —siseo.

Además de que me secuestró, nos besamos hace un par de días y me tiene malditamente caliente, no sé nada sobre ella.

Necesito algo personal. Necesito algo... íntimo.

—¿Por qué crees que te lo diría? —inquiere.

Bueno, él tiene un punto. Es decir, ¿por qué me diría el nombre de mi secuestradora? Tiene sentido que quiera mantenerlo oculto, pero ¿ni siquiera un jodido apodo?

—Hay algunas cosas que es mejor nunca saberlas —murmura antes de soltar un suspiro—. Esta es una de ellas.

Entonces se saca una mano del bolsillo, se rasca la nuca y voltea.

—Iré a dormir. Buenas noches, Taewon.

Él se despide de mí por mi nombre, cosa que yo no puedo hacer porque solo sé su estúpido apodo conformado por dos letras.

Guardo silencio mientras se aleja. Oigo que entra a la casa y me quedo largos minutos más contemplando el cielo. Recién cuando mis pulmones comienzan a arder por el gélido aire que me rodea, decido volver también al interior de la casa.

La sala está en penumbras. Excepto por un velador junto al librero, el resto de las luces están apagadas. Las sombras ocupan la mayor parte de la sala, pero mi memoria visual y espacial me permite llegar a la escalera sin problemas, y también subirla.

Sin embargo, basta que entre a mi habitación y me siente en la cama para que el aire, cargado de olor a pintura y recuerdos cercanos, me ahogue otra vez.

Aquí he soñado con ella. Aquí me he masturbado pensando en ella. Aquí he pintado una pared, con un paisaje mundano, inspirándome en ella.

Consciente de que no podré dormir a menos que alguien me borre la memoria, me levanto y abro la puerta. El pasillo, tal como cuando subí, está oscuro y silencioso. Me deslizo por este, hago el camino inverso de hace segundos por las escaleras, y en la sala busco la puerta que conduce al sótano con la maquinaria para ejercitarme.

Solo podré conciliar el sueño si me agoto físicamente. Esto lo sé por experiencia. Y como necesito apagar mi mente, al menos por unas horas, comienzo a hacer la rutina que tenía en el gimnasio antes de ser secuestrado.

No sé cuántas veces repito la rutina, pero cuando me tiendo en la colchoneta del suelo tampoco tengo fuerzas suficientes para pensarlo. Físicamente, he superado mis propios límites.

…

Un estruendo me despierta. Levanto la cabeza con arrebato y lo primero que veo es la puerta del sótano, en la cima de la escalera, abierta de par en par. Y, debajo del umbral, a DY.

—¡Está aquí! —grita hacia el pasillo, mirándome con lo que parece ser un inmenso alivio.

Luego suspira y, recién ahí, me desperezo y comprendo la escena frente a mis ojos.

—Lo siento —comienzo a decir—. Me quedé dormido.

DY cabecea antes de sonreír.

—Me parecía raro que te hubieras escapado. Vamos, levántate. El desayuno está listo.

Y, así como así, se gira dejando la puerta abierta y desaparece de mi vista.

¿Ellos pensaron que me había escapado?

Me siento en la colchoneta y trago con fuerza. Pude haber escapado. Es decir, no creo que las llaves de los vehículos estén a mano, pero pude huir a pie. Sé que hay un pueblo a una hora de aquí. Podría haber intentado encontrar una granja o alguna casa en el camino. No lo hice.

Tal como cuando tuve la oportunidad de coger el arma de Daegu, no hice movimiento alguno.

Al ponerme de pie, los músculos se me agarrotan y viene a mi mente el duro entrenamiento de anoche. Me estiro en mi lugar y suspiro.

Sigo aquí. Esto, sin duda, significa algo. Algo que podría estar demasiado relacionado con el síndrome que ella mencionó.

¡Carajo, no!

Negándome a pensar más en ello, subo las escaleras y avanzo por el pasillo hasta llegar a la sala. El silencio sigue abundando cuando llego a la cocina.

Daegu ya está desayunando, llenándose la boca de panqueques con jalea, mientras que DY apenas está sirviéndose el café.

Ella no está.

—Siéntate. Y come antes de que Daegu se termine todo —me aconseja DY sin sonreír pero sí con un tinte divertido en su voz.

Su compañero parece no escucharlo. O finge muy bien el no hacerlo. Como sea, no le presto demasiada atención. Estoy hambriento. Y con ganas de darme una ducha y seguir durmiendo.

Solo hay una cosa que me impide disfrutar del desayuno: ella.

¿Dónde está ahora?

Cuando el plato con panqueques queda vacío, y mi taza con leche también, la pregunta sigue rondando en mi cabeza.

Daegu no tarda en coger el revólver, ponérselo en la cinturilla del pantalón y salir de la casa. DY, como anoche, empieza a levantar las cosas con mi ayuda.

—Lavaré yo —dice predispuesto.

En otras circunstancias, estaría agradecido. A pesar de gustarme la limpieza, nunca fui fan de lavar los trastos. Pero DY parece adjudicarse todas las tareas y no es justo.

—Es mi turno —insisto.

—Me gusta hacerlo. Déjame —sonríe apilando los platos con destreza—. Aparte, ya te dije que no quiero volverme loco. Esto me distrae.

—Pero...

—Deja a DY —dice una voz desde atrás.

Ambos nos abarrotamos. Él y yo. Sin embargo, creo que es por razones diferentes. Muy diferentes.

DY siempre ha demostrado mucho respeto por ella, en su presencia y también cuando no ha estado cerca para oírlo.

Yo, por otro lado, le he faltado el respeto tanto en vigilia como en sueños. He aprovechado cada oportunidad para follarla mentalmente.

Me estremezco ante los recuerdos.

—Taewon vendrá conmigo —le dice, creo, a DY.

Adormecido, contengo la respiración. Entonces giro y la veo.

Carajo. Es hermosa.

—Sígueme —dice mirándome fijo a los ojos.

Después rompe el contacto visual de una forma tan desgarradora y caliente que me deja paralizado, y comienza a alejarse rumbo a las escaleras.

Y yo, claro está, la sigo como las ratas al flautista de Hamelín.

Solo que en vez de guiarme por un sonido, me guío por su caminar, por sus caderas balaceándose ligeramente mientras sube los escalones uno por uno, y por la manera en que sus pies tocan el suelo. Ella camina firme y decidida, como nunca he visto caminar a otra mujer, ni siquiera a mis colegas en las pasarelas.

Ella podría mirar sobre su hombro para confirmar que la sigo, pero no lo hace porque da por sentado que lo haré. Sin embargo, cuando abre la puerta de su dormitorio y gira para invitarme a entrar yo me detengo.

No, no y jodidamente no.

Otra vez no.

—Entra. Tenemos que hablar, Taewon.

Entonces, cuando deja salir esa frase con mi nombre coronándola, tengo en claro una cosa: jamás podré negarme a ella.

Así que, sí, entro a su habitación otra vez.

CAPÍTULO 24

—ava—

—Lo que sentimos solo es deseo. Deseo carnal y nada más. Así que creo que lo mejor, para ambos, será que follemos y hagamos desaparecer esta tensión sexual.

Sí, tengo claro lo que quiero decirle. Y voy a decírselo.

Haber pasado la noche entera despierta, dándole vuelta a las sensaciones que me recorren cuando estoy cerca de Taewon, me hizo llegar a la conclusión de que tenemos que follar.

No soy ciega y creo que él tampoco lo es. Saltan chispas cada vez que nos miramos; en sus ojos oscuros y brillantes puedo ver la misma lujuria que me consume. Nos atraemos. Sin embargo, hay algo que va más allá de lo físico. Algo que no puedo identificar aún.

Y sé que es esta relación que tenemos, secuestradora-víctima, la que nos detiene. Joder. Estoy segura de que si la situación fuera distinta, si nos hubiéramos conocido en otra circunstancia, ya nos hubiéramos desecho de nuestras ropas hace rato.

Mi cuerpo quiere a Kan Taewon.

Todo mi ser, pero sobre todo mis zonas íntimas, ansían su toque. Sí, lo quiero dentro de mí. Dentro y fuera. Y otra vez dentro.

Gimo al sentir mi interior encogiéndose ante la idea. Definitivamente, tenemos que follar. Así que, hoy le haré la propuesta.

A pesar de no haber pegado un ojo en toda la noche, me siento en la cama. Entonces, nada más ponerme la ropa, la puerta se abre.

—No lo encontramos —dice un alarmado Daegu.

—¿Qué?

Mi piel se enfría tan rápido que casi olvido el reciente acaloramiento.

—DY fue a buscarlo para desayunar, pero no está en su habitación. Creemos que Taewon se ha ido.

—Mierda.

Mierda, mierda y mil veces mierda.

—Ve saliendo en la moto —le ordeno tras ponerme de pie—. Yo saldré en el coche y...

—¡Está aquí!

El grito de DY, a pesar de ser amortiguado por vaya a saber cuántas paredes, me pausa de inmediato. Daegu suelta un suspiro profundo y yo cojo aire.

—Debes encerrarlo —dice entonces volviendo a respirar con normalidad. Parpadeo—. ¡Maldición! Nunca debiste dejar que saliera. Esto es... es... es un desastre.

Daegu, a diferencia de DY, jamás me ha tratado de usted. Pero tampoco se ha mostrado tan molesto conmigo. Ahora no solo luce enojado, sino también frustrado y, sí, con una importante carga de estrés.

—Sigue aquí. Ha tenido la oportunidad de irse y no se ha movido —trato de hacerlo entrar en razón.

Él bate la cabeza y voltea.

—Estás cometiendo un error —gruñe saliendo por completo de mi habitación.

Y puede que tenga razón. Quizá estoy cometiendo el error más grande de mi vida, pero no puedo detenerlo, no justo ahora cuando he decidido arriesgarme aún más.

Sola en el dormitorio, vuelvo a sopesar los pros y los contras de acostarme con Taewon. A favor tengo muchas cosas, entre ellas la más importante: podré acabar con la tensión sexual y ya no me distraeré imaginando cómo folla, si es duro o suave, si se corre rápido o resiste. En contra, solo hay una cosa: abusaré de mi poder.

Sé que no es justo aprovecharme de su estado, porque es obvio que estamos en desigualdad de condiciones para elegir, pero ¡al carajo! Él me besó. Él fue quien comenzó con todo esto. Él y nadie más.

Si no me hubiera besado, yo jamás me hubiese animado a hacerlo. Porque, vamos, siempre he podido controlarme y, también, sido consciente de mi posición.

Follar con un prisionero jamás hubiera pasado por mi cabeza si Taewon hubiese mantenido su boca lejos de la mía.

Esto, el deseo que crece sin tregua en mi ser, es su culpa. Y, como tal, él debe atenerse a las consecuencias.

Ambos somos adultos. En diferentes posiciones, pero libres de elegir. Yo no lo presionaré para aceptar. Solo espero que él, como yo, asuma que solo se trata de sexo. Mientras aceptemos las cosas como son, podremos follar sin problema alguno.

Incluso más decidida que minutos antes, tras haberme aseado, salgo de mi habitación en busca de Taewon.

—Deja a DY —le digo desde atrás cuando, nada más llegar a la cocina, lo veo disputándose el lavado de los trastes con este.

Los dos se quedan quietos, pero yo tengo prisa. Mucha prisa.

—Taewon vendrá conmigo —me limito a decirle a DY.

Cuando este no voltea, pero el aludido sí, todo mi cuerpo arde en llamas desde el centro hacia los extremos. Los ojos de Taewon tienen el poder de incendiarme.

—Sígueme.

No sé cómo logro pronunciar esa única palabra, pero tampoco me detengo a pensar en ello. No quiero detenerme a pensar en nada porque, si lo hago, podría echarme para atrás. Y sé que no es propio de mí hacer las cosas impulsivamente, pero tampoco es que esté actuando así ahora. ¡Por Dios! Estuve una noche entera pensándolo. Sin duda, estoy haciendo lo correcto. Debí haber pensado en esto apenas comencé a sentir que perdía el control. Negándome a asumirlo solo retrasé lo inevitable.

Intento caminar tan decidida como nunca para demostrarle a Taewon quién tiene el control en este momento. Yo lo tengo. Y yo lo tendré mientras él esté aquí.

A pesar de no verlo puedo oír sus pasos detrás, siguiéndome por las escaleras y luego deteniéndose cuando cojo el picaporte de la puerta. Una vez que abro, y entro en mi dormitorio, me giro hacia él.

Su rostro está tenso.

—Entra —indico manteniendo la puerta abierta—. Tenemos que hablar, Taewon.

Hablar y luego, una vez dicho todo, follar.

No obstante, cuando da un paso hacia adelante y queda bajo el umbral, siento que jamás tuve ni tendré el control cuando se trata de Taewon.

Su simple presencia es suficiente para hacerme flaquear.

Mis piernas se debilitan y mi vientre bajo se encoge cuando queda por completo dentro de la habitación y yo cierro la puerta a sus espaldas.

Ahora él tiene el control. Él no lo sabe, por supuesto, pero tiene todo jodido el control.

Estoy a su merced.

—Es cierto —dice girándose para enfrentarme.

Como la vez anterior, he quedado entre la puerta y su cuerpo. Mi respiración se pausa durante un santiamén para, acto seguido, volverse inestable.

—¿Cierto? —pregunto tratando de estabilizar mi voz al menos.

Su breve asentimiento, a la vez que cierra los ojos, me entibia de pies a cabeza. Sin embargo, cuando los abre la sensación se triplica. Hay vulnerabilidad en su mirada. Y si bien me gusta verla en los demás, verla específicamente en él me desarma.

—Tengo el Síndrome de Estocolmo —musita.

—No.

Mi negación es inmediata e involuntaria. ¡Joder, no! Él no debería asumir esto. Él debería decir que está plenamente consciente de sus facultades, que no se siente afectado, que nada de lo que ha hecho ni hará se encuentra influenciado por el secuestro.

Su mano, cálida y suave, se posa en mi mejilla.

—Me estoy enamorando de ti.

Su voz ha bajado tantos decibelios que, más que escucharla, siento que vibra en el aire hasta rozar mis oídos.

—Y es tu culpa —añade deslizando la mano hasta envolverla en mi nuca.

No alcanzo a procesar su acusación cuando acorta la breve distancia entre nosotros y, tal como hace días, vuelvo a sentir su pecho presionándose contra mí. Su respiración suena más a destiempo que la mía, pero eso no lo priva de respirar, de respirar sobre mis labios.

—Si me trataras mal, yo no estaría sintiendo... esto —dice al juntar nuestras frentes y cerrar los ojos—. No estaría pensando que eres buena, que pareces un maldito ángel sin alas, y tampoco estaría soñando con hundirme en ti cada noche.

Mi boca se entreabre cuando un jadeo, insonoro, me abandona. Los labios de Taewon rozan los míos por un instante, pero él no parece consciente de ello. Sigue respirando y dejando que su voz me acaricie.

Joder. ¿Él también sueña conmigo?

Me arqueo, involuntariamente, al sentir sus dedos tensándose en mi nuca.

—Soy inteligente, ¿sabes? —dice contra mi boca—. Diablos. Yo... yo no soy masoquista. Sé que si te hubieras comportado como una verdadera secuestradora, yo no te hubiera besado —alarga—. No soy tonto, yo...

Se pausa, toma dos respiraciones profundas, y abre los ojos. Luce vulnerable como antes, pero también excitado. Miles de emociones convergen en su mirada.

Desliza la vista hacia mi boca y ajusta su mano en mi nuca.

—No soy buena —susurro cuando sospecho cuál será su próximo movimiento.

Se retiene a último momento.

—Demuéstralo —pide.

No entiendo a qué se refiere hasta que, luego de alzar también la otra mano, acuna mi rostro con ambas y me mira fijo.

—Enciérrame, no me des de comer por días, prívame de todo. ¡Carajo! —musita con evidente desespero, apretando la mandíbula—. Golpéame si es necesario. Pero haz algo que lo demuestre.

Todo lo que dice indica una sola cosa y mi corazón se estremece. Al Taewon que negaba el síndrome podría haberle hecho la propuesta de tener relaciones sexuales. A este no.

A pesar de tenerlo a un ápice de distancia, tendré que resistirme a él. Cueste lo que cueste.

—No soy buena, pero tampoco soy ese tipo de persona —digo en respuesta—. Yo trabajo limpio.

El problema es que tanto él como yo sabemos que esto no es parte de mi trabajo. Taewon está aquí por error; esto no estaba entre mis planes. No se suponía que pasara y he aquí las consecuencias.

Me alza la cabeza con suavidad, obligándome a mirarlo, antes de decir:

—Entonces cambia.

Sus ojos se opacan y mi pecho se estruja.

—Vamos. Trátame mal —me incita en voz baja y demandante.

Maldición. Taewon está implorándome que lo maltrate cuando todo lo que quiero hacer es besarlo. Besarlo y dejarlo poseerme.

Incapaz de abrir la boca, por temor a revelar mis más oscuros pensamientos, le mantengo la mirada. Pero es casi imposible sostenérsela sin perder el juicio. Más que abrumado, luce desesperanzado.

—Quiero odiarte —sisea—. Haz que te odie.

Mis labios, resecos pero tibios gracias a su respiración, se entreabren más que antes.

—No funciona así —digo esperando que sea él quien se aparte.

Porque yo no puedo. Ni teniendo espacio a mis espaldas podría retroceder. Yo no quiero alejarme. Ya no.

Cuando él abre la boca, mis labios son rozados intencionalmente por los suyos.

—¿Y cómo funciona? —susurra volviendo a presionarlos.

—A-así no.

En toda mi vida, apenas he balbuceado. Sin embargo, Taewon está logrando que lo haga, y a menudo. Dejarme sin habla, o con las palabras en la punta de la lengua, parece haberse vuelto su talento.

Y besarme también.

El roce pasa a ser más que una ligera presión y, de un momento a otro, nuestras bocas están acariciándose frenéticamente mientras sus manos sostienen mi cabeza y su cuerpo me presiona contra la puerta.

Amoldar los labios a los de otra persona es tarea fácil, pero lograr que encajen y se adhieran desesperadamente no es algo que podamos manejar a nuestro antojo. Simplemente pasa. Y ahora nos está sucediendo.

Sus labios se adueñan de los míos mientras que su lengua, menos intempestiva, rodea la mía y la acaricia, envolviéndola con movimientos suaves y dulces para seducirla y luego dejarla ir, una y otra vez.

Si folla como besa, estaré perdida.

—No —jadeo, de pronto, tras romper el beso.

Mis manos en su pecho, al igual que sus dedos enterrados en mi cabello, siguen inmóviles. No puedo apartarme ni alejarlo.

—Esto está mal —reanudo.

Muy mal. Demasiado mal. Jodidamente mal.

Taewon atrapa mi labio inferior entre sus dientes, mordiéndolo con suavidad antes de tirar de él en un jugueteo tentador, y vuelve a besarme. Esta vez, con menos dureza.

Nuestras lenguas se enredan una vez antes de que él sea quien rompa el beso. Nuestras respiraciones van de boca en boca, densas y cálidas, tentándonos a seguir con lo que empezamos.

—Si está mal, entonces dime por qué se siente tan bien —pide apenas despegando nuestros labios.

Por primera vez, tengo una respuesta clara.

—Porque estamos mal.

Una de sus manos regresa a mi mejilla, donde se detiene un instante, para luego permitir que su dedo pulgar se arrastre por mi labio inferior, acariciándolo a la vez que lo separa del suyo.

—¿Los dos? —indaga con voz ronca.

—Sí.

Como si hubiera dicho lo contrario, y lo que estamos haciendo estuviese perfecto, quita su dedo del medio y sus labios vuelven a adueñarse de los míos.

Esta vez me besa duro, como la primera vez, hasta que nuestras bocas comienzan a aflojarse con el paso de los segundos. Entonces somos dos y uno a la vez. Respiramos el mismo aire, saboreamos la misma pasión y jadeamos con el mismo desenfreno. Podría acostumbrarme a esto, y jamás cansarme, si estuviera permitido para mí. Pero él es mi prisionero y está sufriendo el Síndrome de Estocolmo. Seguir permitiendo esto sería un abuso. Ya es un abuso de poder.

Además…

—Esto no es real, Taewon —jadeo, esta vez sí, poniendo mi mano en su pecho con firmeza para apartarlo.

Él no retrocede. Sus manos no se alejan. A diferencia de mí, tampoco abre los ojos.

—Es lo más real que he conocido.

Entonces sí abre los ojos, los cuales tienen un pequeño destello de luz que antes no, y puedo ver cuán jodido está.

Él realmente cree que esto es real.

Como las palabras se niegan a abandonar mi boca, cabeceo negándoselo. Y es que si Taewon estuviera pensando con cordura se daría cuenta de que lo que acaba de decir es un disparate.

Llevamos dos semanas juntos, de las cuales hemos hablado cuatro días como mucho e intercambiado muy pocas palabras. Ni una relación normal podría surgir tan rápido.

—Estás confundido —le aseguro cuando logro encontrar mi voz.

Confundido y desesperado.

—No lo estoy —me niega.

—Taewon.

Hay tantas cosas que debería estar viendo, y no ve por temor, que mi corazón se estruja al saberlo inconsciente.

—Podemos... podemos conocernos mejor —dice con su mirada repentinamente turbia, como si se sintiera impotente—. Carajo. Podemos hacerlo. Nada nos lo prohíbe.

Su boca atrapa a la mía y yo, porque ya no puedo negarme al placer de sentirlo ahora que conozco su lado instintivo, dejo que me bese hasta que volvemos a perdernos en el momento.

Tal como en mis sueños, estamos besándonos entre jadeos.

Besándonos y olvidándonos de quiénes somos.

—¿Cuál es tu nombre?

Es esta pregunta, sin embargo, la que detiene todo. El que la haya dejado salir en el momento en que más débil estoy, justo después de dejar que sus labios succionaran mi lengua con movimientos lentos y adictivos, no me hace pasarla desapercibida.

Mi nombre, mi verdadero nombre, no es algo intrascendente. Nunca lo ha sido. Aparte de mí, y mis padres, nadie lo conoce.

—Sabes el mío. Dime el tuyo —dice permitiéndome mantener las distancias entre nuestras bocas.

Al mirarlo a los ojos, me estremezco.

—Solo te lo diré si me respondes a una pregunta sin dudar siquiera un segundo.

Mi propuesta lo coge desprevenido, pero no lo suficiente como para paralizarlo. Asiente a duras penas mientras que yo, más sensata de lo que me gustaría, me preparo para recibir la respuesta. Porque, incluso sin haber hecho aún la pregunta, sé cuál será.

—Si ahora mismo te diera las llaves del coche, y un mapa para llegar a la ciudad, ¿te quedarías aquí o irías a recuperar tu vida?

Él parpadea, luego boquea y... sí, es la respuesta que esperaba.

Kan Taewon se iría.

Porque la única verdad aquí, en este preciso instante, es que él no se ha enamorado de mí. Él piensa que lo está porque, desde hace dos semanas, se encuentra en una situación que escapa de su control. Una situación de la que creyó que jamás saldría. Hasta ahora.

CAPÍTULO 25

—Taewon—

Mi corazón ha dejado de latir.

—Está bien, Taewon —dice antes de que yo pueda pronunciar siquiera una palabra, haciéndome recobrar la respiración.

Pero lo cierto es que, no, nada está bien. Ella acaba de hacerme una pregunta para la que yo tendría que tener una respuesta. Una respuesta obvia. Muy obvia. Sin embargo, no la tengo.

¿Qué haría si me dejase en libertad justo ahora? ¿Me iría? ¿Me quedaría? ¿Qué le gustaría a ella que yo hiciera?

Carajo.

—Hoy no te daré las llaves, pero tan pronto como pueda lo haré —agrega en voz baja.

Mis manos dejan de acunar su rostro y parpadeo. Instintivamente, retrocedo un paso.

—¿Me liberarás?

Ella me da un pequeño asentimiento; su mirada es transparente, más sincera que nunca.

—Estoy en ello.

Ella me liberará. Lo hará.

Conmocionado, miro hacia mis costados y luego hacia ella otra vez. Siento la necesidad de aferrarme a algo, de pausar el tiempo o retrocederlo, pero nada de lo que quiero hacer es posible. Solo me queda mirarla. Mirarla y sacudir la cabeza.

—No sé cuánto tiempo me llevará arreglar los detalles, pero te dejaré ir.

Sé que ella también retrocedería si no tuviera la puerta detrás y eso, más que aliviarme, me tensa. De repente, me siento más lejos de ella que nunca antes.

—En fin —musita tanteando a sus costados para coger el picaporte—. Puedes seguir pintando la pared de mi dormitorio mientras esperas. Como puedo demorar dos días en liberarte, puede posponerse un mes. Todo depende de la situación allí afuera.

Me soltará. Me dejará ir. Me dará mi libertad.

—¿Y entonces qué? —logro hablar finalmente.

Mi interrupción no parece afectarle tanto como mi pregunta. Ladea la cabeza con desconcierto.

—¿Qué...? —Puesto que mi garganta parece reseca por demás, me aclaro la garganta—. ¿Qué pasará contigo?

La confusión en su rostro le da paso a una sonrisa, a una sonrisa que no extrañaba para nada. Me estremezco.

—A la cárcel no iré, tenlo por seguro.

Seré libre. Ella no irá a prisión. Estos son dos hechos que, aunque difícil de procesar, empiezo a asumir. Lo que no puedo soportar es la idea de que nosotros... de que esto...

—¿Podré verte?

En cuanto la pregunta está fuera de mi boca, inhalo lento. La sensación aplastante en mi pecho, justo ahora, es difícil de disimular. Respirar se vuelve un problema.

Una vez que esto termine, ¿podré verla otra vez?

Ella sacude la cabeza, dándome la respuesta, pero la sonrisa de antes ya no adorna sus labios.

—Necesitarás un buen psicólogo —dice sin apartar sus ojos de los míos.

Está mintiéndose. Está mintiéndonos. Dudo mucho que esto que siento tenga que ver con un síndrome tan absurdo como el que ella mencionó días atrás.

Si lo acepté delante de ella hace minutos fue porque creí que, al hacerlo, sería más comprensiva conmigo. Creí que... que... accedería a dejarme conocerla, al menos un poco.

Soy plenamente consciente de lo que estoy sintiendo y, no, esto no tiene relación alguna con el vínculo captora-secuestrado que nos une en este momento. Me sentí atraído antes de que supiera que iba a ser mi secuestradora. Yo sentí esta conexión desde que la vi en el restaurante. Que ahora esté en sus manos no cambia las cosas, solo las intensifica.

No estoy sufriendo el síndrome de Estocolmo, pero sí me estoy enamorando de ella. Carajo. Nunca he sentido esto por nadie. Y después de los últimos besos, en los que me ha correspondido y nuestra química ha quedado más que demostrada, sé que jamás volveré a sentir algo similar por otra persona.

—Te buscaré.

Es una promesa. Si me deja en libertad, la buscaré día y noche hasta encontrarla. Trataré de conocerla en otra circunstancia y podremos continuar con esto. Si es necesario, dejaré mi vida anterior. Haré que lo nuestro funcione afuera.

Cuando menea la cabeza, serena y confiada, un nudo se ajusta en mi garganta.

—Ni el FBI ni la CIA podrá encontrarme si me lo propongo —dice tan segura de sí como siempre ha demostrado estar.

Quiero esa seguridad, quiero esa confianza, quiero poder demostrarle cuán perseverante soy cuando quiero. Desafortunadamente, apenas puedo respirar mientras pienso en todo ello.

—Escucha, Taewon... —susurra entonces, tras acortar un poco la distancia entre ambos.

Oír mi nombre en sus labios, esta vez en tono resignado, me obliga a cerrar los ojos.

—En algún momento te darás cuenta de que esto solo fue una ilusión, un velo que creó tu mente para encubrir el miedo que te generaba la situación, y volverás a tu vida normal.

Mi corazón, que se ha ralentizado los últimos segundos, vuelve a acelerarse cuando posa una de sus manos en mi pecho. Abro los ojos y miro el lugar que nos une. Ella está tocándome, presionando su palma sobre los descontrolados latidos de mi corazón, y es consciente de mi estado.

Ansiando ver sus ojos, para comprobar que no soy el único que siente esta extraña y sobrecogedora conexión, llevo una mano a su barbilla.

Al alzarla, y encontrarme con su mirada, ella dice:

—Cuando encuentres a la chica correcta, sabrás que esto que sentiste no fue más que una mentira.

Desafortunadamente para ella, no le creo.

Mi corazón latiendo desenfrenado no parece una mentira. Ella y su forma de ser, a veces tan distante y otras tan cálida, tampoco. Mi alma estremeciéndose ante el roce de nuestros labios mucho menos.

Esto no es una mentira, ni un velo, ni un síndrome.

Esto es real. Y, sin embargo, incorrecto.

—Empieza a tratarme mal —pido entonces, oyéndome agonizante.

Uno de los pocos caminos que me queda es resignarme.

—No lo haré —me niega.

El otro, más complicado, es hacerla cambiar de parecer.

—Entonces tampoco me detengas cuando te beso.

Dicho esto, coloco una de mis manos en su cadera y la atraigo por completo hacia mí. Atrapo sus labios en el camino, robándole un gemido que revoluciona más que solo mi corazón, y entierro mi otra mano en su nuca.

Ella no me aparta. De hecho, me corresponde. Y cuando me permite que deshaga su peinado, el que la ha acompañado desde que la conozco, sé que tampoco puede negarse a esto que tenemos.

No se trata solo de tensión sexual acumulada ni deseos carnales insatisfechos. Hay algo más. Y una parte de mí, mientras la beso, lo sabe. Sabe que, justo enfrente, podría tener a la chica correcta.

CAPÍTULO 26

—ava—

Nunca he sentido nada igual, pero sé que debo detenerlo. Solo que… no puedo.

Él me lo pone difícil. Sus manos apegándome a su cuerpo en todos los lugares correctos son la razón por la cual, desde un inicio, pensé en hacerle la propuesta de follar. De alguna forma, él y yo encajamos. Y que encajemos sin siquiera esforzarnos solo me da un adelanto de lo que pasaría si nos acostáramos.

Joder, no.

No, no y no.

Pero ¿y si fuera solo una vez?

Una vez no sería suficiente para calmar mis ansias, pero al menos sabría qué se siente tenerlo dentro. Dejaría que él dominara la situación, yo me permitiría bajar la guardia para disfrutar de cada segundo y entonces podríamos compensar el desequilibrio de nuestras posiciones.

Taewon tendría el poder, no yo.

Gimo cuando sus manos descienden hasta mis caderas, luego se deslizan alrededor con lentitud, y terminan acunando mi trasero. Su erección está presionándose contra mi estómago bajo ahora. Y él sigue besándome sin censura.

Necesitados. Esta palabra nos define.

Sí, necesito este contacto más de lo que alguna vez creí que necesitaría el contacto de alguien. Que esté prohibido para mí, en cierto sentido, lo hace más intenso.

Es cuando una de sus manos se filtra debajo de mi camiseta, y la otra comienza a desprender los botones de mi pantalón, que vuelvo a ser consciente de lo mal que está todo esto.

Su palma se adhiere a uno de mis pechos por encima del sujetador haciéndome contener la respiración mientras que la otra mano, ya habiéndose ubicado en mi pubis, se desliza más abajo.

Esto está muy mal, pero a la vez se siente muy bien.

Jadeo y clavo mis dedos en su nuca cuando las puntas de sus dedos rozan la tela húmeda de mi braga. Sí, estoy mojada. Mojada y caliente. Y ardiendo de deseo por tenerlo justo en este momento.

Quiero follar con él. Aquí y ahora. Y ya no me importa nada.

La puerta es abierta con arrebato a mis espaldas.

¡Joder!

—Lo siento, yo... —dice titubeante DY—. Lo siento, jefa.

Mis ojos siguen cerrados y, por la quietud de ambos, supongo que los de Taewon también. Estamos inmóviles, como si nos hubieran pausado, oyendo nuestras respiraciones aceleradas y sintiendo la palpable incomodidad de DY. Cuando este carraspea, todavía no soy capaz de moverme siquiera un ápice.

—¿Qué pasa, DY? —digo, no obstante, tan serena como puedo.

Las manos de Taewon siguen en el mismo lugar que las recuerdo; una envolviendo mi pecho y la otra detenida sobre mi braga, ambas tan quietas que es como si fueran parte de mí.

DY está detrás, así que no está viendo nada de esto, excepto quizá mis manos aferradas a la nuca de nuestro prisionero.

—Solo venía a decirle que ha surgido algo. Es urgente —aclara luego.

Sé que ha retrocedido un paso porque su voz se oye más lejana, menos intrusiva.

—Iré en un minuto —le digo—. Ve saliendo.

DY no pone peros. Él sale de la habitación y cierra la puerta tan rápido como hizo su aparición.

Joder. Nos vio. Él nos vio.

Con mi corazón acelerado, más de lo que estaba mientras besaba a Taewon, quito mis manos de su nuca. Retrocedo un paso, lo suficiente para desprenderme también de su toque, y abro los ojos.

—Tienes que detenerte —le digo firme.

Él abre los ojos pero no busca mi mirada. Al contrario, la rehúye centrándose en sus pies, en sus malditos pies.

—¿Por qué no nos detienes tú si tan racional eres al respecto? —pregunta.

¿Se atreve a cuestionarme? Me cruzo de brazos.

—No intentes confundirme —mascullo—. Sé que esto lo provoca el síndrome.

Ahora sí tengo su atención. Me mira fijo y su entrecejo se arruga ligeramente.

—¿Esto? —repite—. ¿También sientes lo mismo que yo?

No, no siento lo mismo que él. Tampoco algo parecido.

Estoy muy lejos sentirme enamorada. Mierda. Ni siquiera sé qué se siente estar enamorada. Pero definitivamente no es lo que estoy experimentando. Esto es deseo.

Deseo a Taewon y ya.

Solo es un estúpido deseo que no para de crecer, que me incentiva a hacer locuras y que, sin duda, debo detener pronto.

—Tengo que salir —digo girándome.

No le doy la oportunidad de detenerme ni de responder. Abro la puerta, salgo y luego la cierro. Una vez en el pasillo, logro tomar la primera respiración decente en minutos.

Me llevo las manos a la cabeza, incapaz de creer que estuve por follar con Taewon, y entonces me doy cuenta de que tengo el cabello suelto, enmarañado, y no puedo bajar así a la sala. No puedo enfrentarme a Daegu y DY en estas condiciones, pero la urgencia en la voz de este último me recuerda que tampoco puedo retrasarlo.

Camino a las escaleras, arrastro los dedos por mi cabellera y trato de aplacarla. Sin embargo, cuando llego a la planta baja me percato de que no tengo la liga para atármelo.

Volvería a mi habitación a buscar una liga si supiera que Taewon ya no está ahí, pero algo me dice que no se ha movido y, si llegase a entrar, salir ya no sería tan sencillo.

Dejo de sopesar la idea cuando, a través de la ventana en la sala, Daegu se percata de mí. Él está en el exterior de la casa, con las manos en la cabeza en gesto inquieto, y DY le hace compañía.

Tengo que salir. Debería salir ya. El único problema es que me inquieta hacerlo. Sé que DY no es estúpido ni está cerca de serlo. Al contrario, es una de las personas más intuitivas que he conocido en mi vida. Lo único que tengo a favor, en este momento, es el hecho de que él nunca se ha inmiscuido en mi vida. Sin embargo, la mera idea de que le haya revelado a Daegu lo que vio me hace estremecer.

Quizá percatándose de mi parálisis, Daegu decide dejar de esperarme afuera y entra. Lo sigue DY y una expresión que no deja mucho a la imaginación. Ambos están preocupados.

—Hay oficiales visitando las granjas cercanas —avisa el primero en entrar.

Mi piel se enfría automáticamente.

—¿Qué oficiales?

—La policía de este pueblo —responde DY—. Al parecer, muchos granjeros han denunciado una creciente pérdida de ganado.

Ante esto último, suspiro.

—Entonces... solo están averiguando sobre ello —asumo.

Daegu asiente, pero su mueca no se relaja.

—De todos modos, creo que deberíamos estar más pendientes. No podemos subestimarlos —me dice.

Entiendo a qué se refiere y por eso, más que por darle la razón y quitarme la situación de encima, asiento.

—¿Cómo te enteraste? —pregunto.

Él pasa la vista a DY. Este alza la mano y veo un walkie-talkie que antes pasé desapercibido. De este se desprende una voz monótona que da aviso sobre eventos sucedidos en los alrededores. El hombre comunica direcciones y se expresa en un vocabulario técnico que me es familiar.

—Lo conseguí cuando fui al pueblo —cuenta Daegu entre dientes.

Se ha adueñado de un radio policial.

—Bien —digo desechando la idea de preguntarle cómo lo consiguió—. Bien —repito mientras proceso el resto de la información.

—Igual no podemos confiar en esto. Si supieran que lo tenemos... —opina DY.

—No saben —le corta Daegu.

—Pero, si supieran, podrían estar tendiéndonos una trampa.

Paso la vista de uno al otro. Por lo general, DY expone sus ideas y Daegu las critica. Que esté sucediendo al revés, y Daegu parezca cada vez más exasperado, me incomoda.

—Bien. Iré al pueblo a averiguar entonces. Déjense la radio.

Sin siquiera esperar mi orden, Daegu se gira y sale de la casa.

DY se queda observando más allá de mí. Desde que entró a la casa, no me ha mirado directo a los ojos.

Trago con fuerza.

—¿Qué hago yo, jefa?

¡Joder! ¿Por qué no me mira?

—Puedes ir a leer.

Mi sugerencia sale al mismo tiempo que la moto de Daegu, en el exterior, ruge. DY se queda tan quieto a mi lado que incluso escuchamos cuando la moto es acelerada y rápidamente puesta en marcha.

Inhalo.

—O hacer lo que sea que te guste —añado esperando que se mueva de una vez.

Él aprieta los labios y asiente. Acto seguido, dirige sus pasos hacia el librero. Oigo que camina a mis espaldas hasta que sus pasos se detienen abruptamente.

Contengo la respiración.

Sé lo que viene.

—No me gusta entrometerme en su vida, jefa, pero...

—Ya sé —digo incapaz de voltear para darle la cara—. Síndrome de Estocolmo, ¿verdad?

—¿Qué? No, no es eso.

Intrigada, giro mi cuerpo. Otra vez, lo encuentro mirando el suelo.

—Yo solo quería decirle que... mm, bueno, tiene el pantalón... desprendido.

No se anima a mirar esa zona de mi cuerpo, pero yo llevo las manos y, mierda, es cierto.

La camiseta, holgada y más larga de lo normal, cubre gran parte de mis caderas. No obstante, se nota que los botones superiores del jean están desprendidos.

Con mi rostro más caliente que nunca, bajo la cabeza y me lo abrocho rápido. Cuando levanto la vista, afortunadamente, DY ya ha cogido un libro y se ha puesto a leer en el sofá.

Está ignorándome. O, mejor dicho, dándome el espacio para adecentarme.

Mierda, mierda y más mierda.

Ahora DY no solo sabe que besé a Taewon, sino también que este logró adentrarse en mis pantalones. Así haya sido solamente su mano, permití que me tocara.

Él me tocó.

Agarrotada, presa del calor y el pánico, me dirijo al tocador de la planta baja. No hay ducha aquí para refrescarme, lo que me vendría muy bien en este momento, pero sí un lavabo. Quizá si me mojo la cara, y humedezco la nuca, el calor desaparezca. Y, con ello, también la maldita necesidad de subir a mi habitación, buscar a Taewon y dejarlo terminar lo que comenzó.

Porque ahora sé, con el aval de la experiencia, que nunca más podré satisfacerme a mí misma como antaño. Sin importar cuánto me niegue a la idea, mi cuerpo entero lo quiere a él. Solo a él.

Y, porque me conozco, sé que este encontrará la manera de tenerlo.

Tarde o temprano, follaré con Taewon.

CAPÍTULO 27

—Taewon—

Ella ha vuelto a dejarme en su habitación. Esta vez, sin embargo, no me abandona para irse al pueblo. Quien monta la moto y sale disparado hacia el camino de tierra como si lo persiguiera el mismísimo diablo es Daegu.

Quito la vista de la ventana, y de la figura cada vez más pequeña que se aleja, y vuelvo mis pasos hacia el centro del dormitorio.

En alguna parte de la planta baja está sucediendo algo. Lo que sea, no obstante, apenas me afecta. Mi mente sigue recordándome los últimos minutos aquí; mis manos vagando por un cuerpo cálido y curvilíneo, deteniéndose en las zonas correctas y haciéndolo estremecer de pies a cabeza.

Ella quería hablar conmigo y, como cada vez que estamos cerca, terminamos besándonos. Besándonos y permitiéndonos romper límites que, aunque invisibles, ninguno de los dos somos capaces de ignorar.

Carajo. ¿De qué quería hablar? ¿Todavía quiere hacerlo?

Camino de un lado para el otro de la habitación haciendo tiempo para que regrese. Mientras, le doy mil vueltas a la situación e imagino cientos de escenarios. Alrededor de diez minutos después, sigo solo.

Dispuesto a encontrar un poco de tranquilidad mental, me detengo y trato de enfocar mi vista en algo, algo que vacíe mi cabeza de todos los pensamientos innecesarios.

El dibujo que empecé hace días, todavía inacabado en su pared, me atrapa por unos cuantos segundos. Aún queda más de la mitad del trabajo por hacer. Dibujar el resto de las flores en la parte inferior podría llevarme dos horas y pintarlas el doble. Eso sin contar los últimos detalles. Aunque, la verdad, no estoy seguro de que ella quiera que lo termine.

¿Quiere? ¿O me liberará antes de que yo concluya mi trabajo?

Bajo la mirada por la pared, visualizando cómo quedaría el dibujo terminado, e inhalo. Quedaría maravilloso. Incluso podría considerarla mi mejor obra.

Suspiro. Y, suponiendo que ella no volverá en las próximas horas, decido regresar a mi habitación. Allí, al menos, podré distraerme con un poco de lectura.

Por placer, he podido perderme en las narraciones más ligeras y vulgares. Sin embargo, leer no es sencillo cuando lo haces solo para mantener la mente ocupada.

Aprieto la tapa dura del libro entre mis dedos y me fuerzo a leer la primera línea del párrafo otra vez. Pero, por más que me esfuerzo, me es imposible disfrutar del libro que cuatro noches atrás me atrapó; mi mente, después de todo, sigue trayéndome recuerdos cercanos e intensos que me distraen.

Releo por décima vez la primera línea de la página 221 y, a pesar de ello, todo me parece nuevo como hace cinco minutos. Uno podría creer que de tanto leerla ya me la he aprendido de memoria. No es así. De hecho, ni siquiera logro recrear en mi cabeza la escena descrita.

Es el sonido de pasos acercándose por el pasillo lo que termina de romper mi intento de concentración. Son pasos pesados, firmes, demasiado familiares. Cuando la puerta es aporreada, ya sé quién está del otro lado.

—Adelante —digo a la vez que me siento en la cama y dejo el libro en la mesilla.

DY abre la puerta. No trae nada en sus manos, ni comida ni libros, pero de todos modos se adentra en la habitación y cierra la puerta a sus espaldas.

Cuando vuelve a centrarse en mí, mi pecho se contrae.

Él me vio besando a su jefa.

Carajo. Él nos vio.

¿Ha venido a amenazarme para que me aleje de ella? ¿Tal vez a advertirme de los peligros que me acechan debido mis acciones? ¿O simplemente a intimidarme con su presencia?

Ante mi silencio, se cruza de brazos y alza una ceja.

—¿Qué? —balbuceo.

Me mira fijo. Él no me intimida tanto como Daegu, pero a veces creo que debería. Que no ejerza violencia alguna hacia mí no quiere decir que sea de los buenos. Una persona con inteligencia puede causar mayores daños que una con fuerza física.

—Si te dije que no íbamos a matarte fue para que te relajaras, Taewon, no para que besaras a mi jefa.

Sí, vino para hablar sobre ello. Y lo cierto es que, aunque lo sospeché, no sé qué responder al respecto. Besé a su jefa. Toqué a su jefa. Casi follé a su jefa. Si no fuera porque él interrumpió, probablemente ahora mismo estaría enterrándome en ella.

—Daegu cree que tienes el Síndrome de Estocolmo —prosigue aún con los brazos cruzados, poniéndole fin a mi fantasía—. ¿Sabes lo que es?

Está serio, más de lo que lo recuerdo, y luce inflexible.

—Sí.

Mi respuesta le hace coger aire con vehemencia.

—¿Lo tienes?

Duda al preguntarme, pero no cede en su mirada. Parece dispuesto a escarbar en mi mente hasta hallar la respuesta. Sé que, incluso sin hablar, él podría encontrarla.

Trago con fuerza.

Tengo muchas dudas y también muchas certezas en mi vida. Haberme dedicado al modelaje me ha permitido conocer la cara más superficial del mundo. El arte, por otro lado, me ha permitido conocer lo más profundo, lo intrínseco, lo que no se ve a simple vista. Conozco ambas facetas y por ello, justo ahora, la duda y la certeza confrontan. Finalmente, se revela una verdad. Mi verdad.

—No.

No estoy sufriendo el síndrome de Estocolmo. Por más síntomas que tenga, y características que concuerden con la situación, sé que no se trata de eso. Esto es algo diferente. Tan diferente a lo que he sentido antes que ni siquiera puedo encontrar un punto de comparación con mis relaciones anteriores.

DY suspira al escucharme. El alivio no llega a su rostro, pero sí una pizca de compasión.

—Puedo traerte información al respecto —ofrece—. Mientras uno más sabe sobre su condición, más recursos tiene para enfrentarla.

—No tengo el síndrome —mascullo.

Se descruza de brazos y baja la mirada. En el suelo, sus pies se inquietan.

—Sufrí de ansiedad hace unos años —cuenta. Acto seguido, se lleva las manos a la nuca y bufa—. ¿Sabes? Investigar y saber que los síntomas eran normales, en el cuadro, me ayudó a superarlo.

De pronto, sus palabras se asientan en mi estómago como si fueran piedras. Es difícil de digerir y se siente pesado, incómodo, demasiado real para pasarlo por alto.

Aprieto mis dientes entre sí, tanto que me duele la mandíbula, y DY parece notarlo. Junta los labios con expectación antes de decir:

—Quizá si te informas sobre el síndrome...

Él es, sin duda, una de las personas más sabias que he conocido. Apenas hemos intercambiado algunas frases desde que lo conocí, pero lo que ha dicho me ha sido suficiente para saber qué tipo de hombre es. Es uno al que yo podría considerar amigo si no tuviera un jodido revólver en su cinturón.

Cabeceo antes de que termine la frase, callándolo.

Si él supiera que solo pienso en follar a su jefa, día y noche, me traería un libro sobre los peligros de obsesionarse. Porque, sí, estoy obsesionándome. Mi verdadera condición, la actual y que acepto, es la de un obsesivo. Ella no sale de mi mente.

—Gracias —digo, no obstante, tras callar mis pensamientos—. No necesito información.

Mi rechazo es tomado con serenidad. Él se mete las manos a los bolsillos delanteros del pantalón y asiente. Tras caminar hacia la puerta, sin embargo, vacila.

—Si cambias de opinión, solo dime.

Entonces, sí, coge el picaporte y atraviesa el umbral. Pero antes de cerrar la puerta vuelve a detenerse. Esta vez, gira para mirarme.

—Por cierto, sería bueno que no la besaras delante de Daegu.

Mi entrecejo se arruga y DY se aclara la garganta.

—Él trata de no demostrarlo, pero es celoso —alarga.

Y, sin más, cierra la puerta.

Sus pasos comienzan a alejarse, pero dejo de oírlo en cuanto proceso lo que acaba de decirme.

¿Celoso? ¿Daegu es celoso?

¿Qué tiene que ver eso con que yo bese a su jefa?

Carajo, no.

Mi pecho se entumece y miro la puerta cerrada, todavía oyendo como si se tratara de un eco las palabras de DY.

Nunca he visto una actitud sospechosa de Daegu hacia ella, pero tampoco lo he oído llamarla jefa como DY ni someterse como este a sus órdenes.

¿Ella y Daegu tienen una relación?

¿Ellos son... algo?

Me dejo caer de espaldas en la cama, con mis piernas colgando a un costado, y me llevo el cojín al rostro. Gritaría de frustración si estuviera solo en esta casa, pero no lo estoy así que me limito a gruñir.

Si ella tiene algo con Daegu, definitivamente terminaré muerto.

Sí, seré hombre muerto.

Y todo por ella.

…

Sigo encerrado en la habitación.

Desde que DY se fue, dejándome con una idea que jamás había pasado por mi cabeza, no he salido. No quiero salir. Para ser sincero, lo que no quiero es una respuesta a la última pregunta que surgió debido a la información dada por DY.

Y a la vez quiero todo. Con ella quiero todo y más. Nunca deseé arriesgarme tanto por una mujer hasta ahora.

¿Qué más da si es pareja de Daegu? Ella me desea, es un hecho. Y yo la deseo a ella. ¿Por qué, entonces, me retengo ahora?

Haberle dado vueltas a estas incógnitas durante horas, sin cesar, solo ha provocado que mi cabeza comience a doler. Mis sienes reciben punzadas intensas que me obligan a cerrar los ojos.

No tengo ventana ni reloj, pero deben haber pasado largas horas desde que DY me visitó. Si mi orientación temporal no falla, debe ser de noche.

Estoy tan ensimismado pensando en lo raro que es que DY no haya regresado para controlarme, como los días anteriores al primer desayuno en la cocina, que apenas soy consciente de los ligeros golpes en la puerta.

Cuando lo hago, sin embargo, me siento con rapidez.

—Adelante —digo ansiando cualquier plato de comida.

Porque tengo hambre. Haberme encerrado voluntariamente, durante más de diez horas según mis propios cálculos, me ha pasado factura. Tengo un hambre voraz. Daría lo que fuera con tal de probar un bocado.

—La cena está lista.

Ella no abre la puerta, así que no logro verla, pero su voz es más que suficiente para dejarme de piedra. El silencio, de pronto, consume todo a mi alrededor.

Recién cuando pasan tres segundos, vuelvo a oírla. En realidad, oigo sus pasos. Es ella alejándose por el pasillo rumbo a la escalera.

¿Eso es todo? ¿No quiere aclarar lo que sucedió más temprano?

Porque, diablos, ya ha pasado la cantidad suficiente de horas para que ambos lo pensemos.

Yo lo he pensado.

Y sucedió algo.

¿Ella fingirá que no? ¿Evitará hablar sobre ello? ¿Intentará librarse de la situación dejándola en el olvido?

Odiando la idea de que ella haga eso, me pongo de pie y cojo el picaporte. He evitado salir durante todo el día, pero no puedo dejar que ella aparente normalidad cuando ambos sabemos que hubiéramos follado si DY no hubiese interrumpido.

Bajar por las escaleras me lleva el mismo tiempo de siempre. Asomarme a la cocina, en cambio, me cuesta el doble. Doble de tiempo y también de coraje.

Encontrarme con que DY ya está sentado en un lado de la mesa, mientras ella termina de licuar lo que parecen muchas frutas o verduras verdes, me hace detener bajo el umbral que separa la cocina de la sala.

DY me mira de soslayo antes de pinchar el tenedor en un filete que cubre casi todo su plato, cortarlo con la ayuda del cuchillo y llevárselo a la boca. Mastica con actitud distraída mientras ella, todavía con los ojos puesto en la licuadora, es ajena a mi presencia.

—Siéntate. Ese es tu plato —me indica DY, en voz baja, señalando el que se encuentra a su derecha también cubierto por un filete.

Ella lo escucha, pero ni se inmuta. Sigue centrada en su tarea. Yo, sin embargo, tengo más hambre que ganas de confrontarla y por eso opto por sentarme junto a DY. He metido tres bocados de carne a mi boca, y bebido un trago de agua, cuando ella finalmente apaga la licuadora y vierte el líquido en un vaso.

Apenas se gira hacia nosotros y deja su cadera apoyada en la encimera, bajo la cabeza y vuelvo a centrarme en mi comida.

El resto de la cena transcurre en silencio. Esta vez, DY no trata de aligerar el ambiente. Y entonces, para mi sorpresa, me encuentro extrañando los sonidos de Daegu al comer. Él es ruidoso y eso, en este momento, sería útil. Por más peligroso que pueda ser él, prefiero a una persona rompiendo el silencio antes que tener soportar esta tensión creciente.

Es cuando DY termina su comida, y al ponerse de pie también levanta su plato vacío, que ella parece salir de un profundo trance. Deja el vaso en la encimera, mira la pantalla de su móvil con el ceño fruncido y luego busca la mirada de DY.

—Ya debería haber vuelto —le dice desviando sus ojos un instante para mirar a través de la ventana delantera.

—¿Quiere que vaya a buscar señal con el móvil y me fije si ha enviado un texto? —pregunta DY mientras mete el plato en el fregadero.

Ella aprieta los labios, inhala profundo y asiente.

—Por favor.

Es la primera vez que la escucho decir esas dos palabras y una parte de mí se estremece.

Ella quiere saber de Daegu. Está preocupada por él.

Carajo. ¿Realmente son pareja?

De alguna forma, tendría sentido. Me cuesta imaginármelo, pero eso explicaría muchas de mis preguntas. Excepto una. Si ella es la pareja de Daegu, ¿por qué me ha correspondido todas las veces que la he besado?

—Lo haré, jefa. Pero primero terminaré de lavar esto y...

—Deja las cosas. Ve ahora, DY.

De suplicar a ordenar, en un tono más firme y crudo, no ha demorado mucho. DY parece darse cuenta del cambio más rápido que yo y no duda en dejar la esponja a un lado para luego secarse las manos y centrarse en su jefa.

—Iré en el coche —le da aviso.

Inmediatamente, sale de la cocina.

Entonces quedamos a solas, otra vez, y el aire entre ambos se vuelve espeso con una rapidez indescriptible. Si ella es consciente de mí no lo deja saber. Por mi parte, soy muy consciente de su presencia.

Sin embargo, es cuando vuelve a coger el vaso, se lo lleva a la boca y vacía todo el contenido de este, que me percato de una cosa: sus ojos me están evitando adrede. Cada movimiento suyo está planeado. Su actitud ajena a mí es deliberada.

Y confirmo que ha sido consciente de mí, y quizá más que yo de ella, cuando deja el vaso en el fregadero junto al plato sucio de DY y, como si alguien estuviese apurándola, sale de la cocina con pasos rápidos.

Ella, a diferencia de DY, sube las escaleras. Sus pasos ascienden al mismo tiempo que, afuera, el coche arranca. Veo las luces traseras de este alejándose por el mismo camino polvoriento que Daegu transitó por la mañana. Al perder de vista la luz de los faroles, vuelvo mis ojos a la cocina. Mi plato está vacío ahora y, sí, parece que es mi turno de lavar los trastes.

Llevo mi plato y vaso al fregadero, y abro el grifo.

—Carajo —gruño destensando mis dedos tras darme cuenta de la fuerza con que he agarrado la esponja.

No puedo seguir así. Tengo que sacarme esta maldita duda. Si no lo hago, mi estómago seguirá tan duro como las últimas horas y no podré dormir.

Quiero dormir. Quiero, si no es posible follar con ella, soñar que la hago mía. Quiero todo lo que tengo prohibido y que, al parecer, es de otra persona.

Antes de poner en una balanza los pros y los contra de mi decisión, cierro el grifo, dejo la esponja sobre los trastes sucios y emprendo el camino que minuto atrás emprendió ella.

Sigo sus pasos hasta que estoy delante de la puerta de su dormitorio. Entonces, más por respeto a su privacidad que por imitarla, doy dos golpes con mis nudillos a la madera y espero.

Espero diez segundos y, puesto que no responde, vuelvo a aporrear suavemente.

Diez, nueve, ocho, siete...

Golpeo otra vez.

—Carajo.

Más preocupado que ansioso, cojo el picaporte y empujo unos centímetros. La puerta, para mi alivio, cede. Los centímetros de apertura me permiten ver parte de la cama, vacía, y mi ceño se frunce.

Con mi garganta apretada, empujo la puerta un poco más.

No está. Ella no está aquí.

Avanzo un paso hacia el interior, queriendo comprobar cada rincón, entonces un sonido muy particular me detiene. De inmediato, todos los músculos de mi cuerpo se ponen en tensión.

Ella se está duchando. El sonido del agua cayendo es amortiguado por la pared que nos separa.

Miro hacia la puerta que da al baño privado y un millón de imágenes dispersas y etéreas vuelan a mi cabeza. Mis sueños se mezclan con la realidad en una ida y vuelta que podría considerar agradable y satisfactoria si no fuera porque... carajo, me estoy poniendo duro, en su habitación, cuando solo nos aparta una pared. Una jodida pared.

El sonido del agua estrellándose contra el suelo se detiene de repente. Abro los ojos y, entonces, solo alcanzo a dar un paso hacia atrás antes de que la puerta del baño se abra y ella quede a la vista.

Se paraliza nada más verme.

Su cuerpo, envuelto en una toalla amarilla que cubre desde la cima de sus pechos hasta la mitad de sus muslos, está húmedo al igual que su cabello suelto.

Parpadea, supongo que creyendo que soy una alucinación visual, pero yo no desaparezco. Tampoco es que quiera desaparecer.

Maldición. Ella se ve celestial.

—¿Qué haces aquí? —urge dándose cuenta de que soy real, de carne y hueso, y que no me esfumaré de un momento a otro.

Mi garganta se reseca.

—Golpeé y no abriste —me oigo decir a pesar de que yo no le doy la orden a mi cerebro de hablar—. Creí que te había sucedido algo.

Estoy diciendo la verdad, pero solo la inicial. Cuando supe que estaba duchándose, me quedé aquí porque comencé a fantasear con ella, con su cuerpo desnudo siendo mojado, y con mi piel uniéndose a la suya bajo el ligero rocío.

—Estoy bien. Ya puedes retirarte.

Ella habla y mi cuerpo reacciona. Es causa y efecto. No puedo evitarlo.

Sigo duro por ella.

Sigo embriagándome con su imagen.

Sigo deseándola tanto como la primera vez que la vi.

Ella es hermosa, de pies a cabeza, y el agua escurriéndose por su piel no hace más que resaltar sus atributos.

Su frialdad al hablar no le resta calor a mi cuerpo. Al contrario, lo intensifica.

—Quiero que hablemos —me animo a decir.

Todavía a tres pasos de distancia, sacude la cabeza.

—No tengo nada para decir.

Cuando su piel se crispa, y veo que está tiritando, me percato también de lo frío que está su dormitorio. Que yo esté hirviendo por dentro no me quita la sensibilidad al clima circundante.

Ella está casi desnuda; el frío está adueñándose de su cuerpo.

—Saldré para que te vistas. Hablaremos enseguida —cedo.

Me obligo a ser firme y cumplir con mi palabra, razón por la cual no miro sobre mi hombro al salir. Una vez que me encuentro en el pasillo, y he cerrado la puerta, vuelvo a respirar con normalidad.

Ella va a acabar conmigo. Si no lo logra con su actitud, entonces lo hará con la forma en que su cuerpo me enciende. De alguna forma, sé que voy a terminar rendido a sus pies.

El primer minuto pasa mientras intento bajar mi temperatura corporal con imágenes y frases desagradables.

El segundo minuto, si no me falla la orientación temporal, lo paso golpeteando mi pie en el suelo con nerviosismo.

El tercero y cuarto, creo, los gasto pensando en cuáles serán mis próximas palabras.

El quinto comienzo a impacientarme.

Enfrentándome a la puerta, tras minutos que me han parecido horas, golpeo como hice antes.

—¿Puedo entrar? —pregunto al no recibir respuesta.

Nada. Es como si ella no estuviera allí dentro. Inquieto, vuelvo a aporrear. Otra vez nada, ni un mísero sonido es devuelto desde el otro lado. Preocupado, tanteo el picaporte pero la puerta no cede. Ella la ha bloqueado.

—Solo quiero hablar —digo apoyando la frente contra la madera.

Dos segundos pasan antes de que ella, con su voz tan baja como la mía, pregunte:

—¿Sobre qué?

Está oyéndome. Y, por lo que parece, está muy pegada a la puerta. Estamos cerca. Tan cerca y tan lejos que mi corazón comienza a latir apresurado.

¿Por qué ha cerrado con seguro? ¿Desconfía de mí?

Carajo. Si quisiera aprovecharme de ella no hubiera salido de su habitación, menos para que se vistiese.

—Sobre mí —digo.

Miento porque sé que si le dijera cualquier otra cosa, o lo que tengo planeado, no abriría. Diciéndole esto tampoco lo doy por sentado, pero tengo mayores posibilidades. Generar curiosidad siempre funciona.

Y lo confirmo cuando, quitándole seguro, entreabre la puerta.

Mi frente deja de apoyarse sobre la madera y, entre el espacio de la puerta y el umbral, veo su rostro.

Ya tiene su característica coleta hecha. Y justo ahora se me ocurren mil maneras diferentes de deshacérsela.

—Dime —dice alentándome a hablar.

Me cuesta recordar lo que estaba por decirle. Siento los labios resecos, la garganta apretada y mi cuerpo entero rígido.

Ella se ha vestido. Apenas alcanzo a ver un fragmento de su ropa, pero sé que podría quitársela en cuestión de segundos. Solo hay una cosa que me retiene.

—¿Daegu es tu pareja? —suelto sin más.

Luce genuinamente sorprendida con mi pregunta, lo que me hace contener la respiración, pero su gesto no tarda en apaciguarse y luego convertirse en una mueca indiferente.

—Pensé que ibas a decirme algo sobre ti.

—¿Es tu pareja? —repito porque, si debo ser sincero, es todo lo que me importa en este momento.

Su mirada se afila a tal punto que siento como si los rasgos asiáticos se hubieran adueñado de ella.

—No —responde estoica.

Mi pecho se desinfla automáticamente. Eso es todo lo que necesitaba. Poco me importa si está mintiendo o diciendo la verdad. Lo que quería oír acaba de salir de sus labios.

Ella puede ser mía.

—Te deseo —confieso entonces.

Nunca he tenido problema con decir en voz alta mis deseos. Antes de ella, se lo he dicho a muchas mujeres. El problema es que nunca he sentido tanta necesidad de poseer a alguien.

—Taewon...

Su voz hace estragos en mi interior.

—Y quiero hacerte una propuesta —añado.

Una propuesta que, espero, no pueda rechazar.

—No creo que estés en posición de negociar —dice.

Su semblante se ha endurecido, pero sus ojos siguen brillando.

—Puedes aceptarla o rechazarla —le adelanto.

Como todavía veo cierta resistencia de su parte, me limito a quedarme en el pasillo. Podría empujar la puerta, abrirla por completo, pero no quiero presionarla. Con ver sus ojos, y saber que está recibiendo mis palabras, me es suficiente.

—Pensé en lo que dijiste sobre liberarme. Y, como no sabes cuándo será, creí que lo mejor sería acabar con esta tensión entre ambos lo más pronto posible.

Quiero acabar con esto. Quiero acabar con la tensión que nos consume. Quiero acabar en ella.

—¿Cómo? —apenas musita.

—Conozcámonos.

Ella boquea y yo me apresuro a agregar:

—Ya no solo quiero follar, también quiero conocerte.

—¿Esa es tu propuesta?

Está mirándome fijo, instándome a ser sincero, pero estoy siéndolo así que no me intimida.

—No perdemos nada —expongo.

La desconfianza se apropia de su mirada y me siento en la necesidad de agregar algo, algo que la haga detenerse en mi propuesta y no descartarla sin miramiento.

—Si esto que siento es provocado por un síndrome, entonces todo desaparecerá apenas nos separemos. No importará. Nada importará.

Lo logro. Capto su atención. Su mirada, sin embargo, sigue estrecha.

—¿Y para qué molestarte en conocerme?

—Inspiración.

Digo lo primero que se me viene a la mente.

—¿Inspiración? —repite.

—Soy modelo, pero suelo pintar en mis tiempos libres.

No es mentira, pero tampoco es completamente cierto. Ella, afortunadamente, no tiene forma de saber en qué le estoy mintiendo, si es que cree que estoy haciéndolo.

—¿Pintarás sobre un secuestro? —urge al no poder descifrar nada en mi rostro—. No creo que alguien quiera comprar ese tipo de obras.

—Es arte. La inspiración puede venir desde muchas direcciones y no siempre tratar sobre ello ni reflejar la realidad. Y no pretendo mostrar mi arte a nadie, mucho menos venderlo.

Que las palabras salgan con tanta fluidez de mi boca me resulta sorprendente y aterrador a la vez. Me da miedo lo que puedo hacer por ella. Jamás he hecho algo parecido por nadie.

Cuando inhala y luego sacude la cabeza negándose a acceder, sé que cometeré la locura más grande del mundo. Lo veo venir. Es inminente.

—No puedo. No podemos —se corrige bajando aún más la voz—. Conocernos.

Su aclaración me confunde.

Miro su boca mientras sus palabras se repiten en mi mente.

¿No podemos conocernos pero sí follar? ¿Eso es lo que quiso decir?

Busco sus ojos con desesperación. Al encontrarlos, confirmo mi sospecha.

Ella quiso decir eso y yo, efectivamente, voy a cometer la locura.

—Sueño contigo.

Se lo dije hace días, en un arrebato, pero ahora es diferente. Esta vez es un medio para un fin, no un fin en sí mismo.

Ella se muerde el labio y mi piel se entibia.

—Ve a dormir, Taewon.

Su voz es apenas un hilo. Trata de sonar firme, pero solo oigo inestabilidad. Es como un gemido disfrazado.

—Follamos —añado—. En mis sueños follamos —aclaro.

Ella cierra los ojos y mi respiración se acelera.

—Detente —me pide.

Pero no puedo detenerme, no ahora que acabo de descubrir cuánto le afecta lo que estoy diciendo. Sin duda, esto es más significativo para ella que mi discurso sobre conocernos mejor.

Ella quiere follar. Yo quiero conocerla y follar.

Creo que podremos llegar a un acuerdo.

—Solo follaremos si me dejas conocerte —digo.

Esta es mi propuesta. Mi única propuesta. Y me da igual si termino muerto.

De cualquier forma, sé que moriría si no lo intentase.

CAPÍTULO 28

—ava—

Le cierro la puerta en la cara y, tal como hace minutos, le pongo seguro. El seguro es para prohibirme salir, no para prohibirle entrar. Tengo que retenerme a mí misma.

Mis piernas están temblando, pero no de frío como antes. Por alguna razón, mis extremidades se debilitan en su presencia; es como si mi cuerpo entero se pusiera de acuerdo para llevarle la contra a mis pensamientos. La parte baja de mi estómago escose al saberse próxima a Taewon. Porque, sí, puedo sentir su presencia al otro lado de la puerta. Con mi rostro apoyado en la madera, casi puedo oírlo.

Sé que nuestras respiraciones estarían chocando si no fuera por la puerta.

Contengo la respiración cuando, pasados unos minutos, Taewon se mueve finalmente. A diferencia de lo que pensé, no insiste con que le abra. De hecho, ni siquiera duda al comenzar a alejarse por el pasillo.

Cinco segundos después, sé con certeza que él se ha ido.

Se ha ido dejándome temblorosa y acalorada.

Taewon hizo la propuesta que yo no pude.

Joder, él la hizo. Y, a diferencia de mí, fue directo. Follaremos con una condición: que yo le permita conocerme. Quiero follar, eso está claro. ¿El problema? No quiero que me conozca. Más que por seguir los planes, porque no sabría cómo comenzar.

Mi vida no es fácil de contar. Incluso yo me pierdo cuando trato de ir al inicio de esta. Hay varias cosas que desconozco de mi historia y las que conozco, y podría recrear nítidamente tras mis párpados, no me animo a traerlas al presente.

Contarle sobre mí equivaldría a rememorar ese pasado que tanto he tratado de ocultar los últimos años. Soy consciente de que han sido los momentos trágicos de mi vida, y consecuentemente tristes, los que más me han marcado como persona.

Si bien las anécdotas felices abundan, también me traen dolor. Saber que pude ser feliz y alguien me quitó eso a la corta edad de ocho años basta para que reafirme mis decisiones actuales.

No, no puedo dejar que Taewon me conozca. Y, sin embargo, me gustaría intentarlo. Por una vez en la vida, quiero saber qué impresión tendría alguien si le contase lo que he vivido.

¿Cambiaría algo en mí? Lo dudo. Pero es esta duda la que me hace replantear la idea.

Decirle mi nombre está fuera de discusión, al igual que darle datos que podrían mandarme a la prisión si él decidiese contarlos tras la liberación, pero hay otras cosas que sí podría contarle.

Apartándome de la puerta, me dejo caer en la cama y miro hacia el techo. No hay nada interesante allí arriba, excepto un cielorraso blanco que me permite pensar con mayor claridad.

Tengo que tomar una decisión. O me dejo conocer o pierdo la oportunidad de tener sexo con Taewon. Mi mente sabe qué tengo que elegir, pero el resto de mi cuerpo se opone. Tomar decisiones lógicas se complica cuando dentro, exactamente en el centro de mi cuerpo, el calor se arremolina de solo imaginarme aceptando la propuesta.

Mi verdadero nombre no puedo decírselo. Tampoco debería darle datos sobre mi familia. Mucho menos relatarle los hechos que me han traído hasta aquí. Pero sí puedo soltar algunos datos intranscendentes.

Con la vista todavía en el techo, empiezo a acumular información insignificante sobre mí. Me conlleva mucha concentración y me roba incontables bufidos, porque a veces lo menos importante puede ser demasiado valioso en las manos equivocadas, pero termino recolectando la cantidad suficiente de datos para que la presentación sea creíble y luzca consistente. Solo debo memorizar cada palabra y luego dejarla salir.

Joder, ¿realmente estoy considerándolo?

Sé que no debería siquiera estar dándole vueltas al asunto, pero quiero follar con él.

Me giro sobre mi costado, incómoda tras una hora de completa rigidez, entonces oigo un sonido en el exterior. Un sonido particular que, a estas horas, solo puede significar una cosa.

Tan pronto como el sonido cesa, me pongo de pie, destrabo la puerta y me apresuro escaleras abajo.

De repente, un solo nombre llena mi cabeza: Daegu.

Llego a la planta baja al mismo tiempo que la puerta principal es abierta desde afuera.

DY ha vuelto. Nadie lo acompaña.

—¿Y? —urjo.

—No tenía mensajes ni llamadas.

Su respuesta provoca que mi estómago se contraiga. He tratado de no inquietarme, pero tengo un mal presentimiento desde que Daegu se fue.

Solo imaginar que puede haberle pasado algo me paraliza. Nunca he temido por él, porque es la persona más independiente y autosuficiente que conozco, pero sé perfectamente que no es indestructible como quiere aparentar.

Nadie es indestructible. Y recordarlo hace que mi corazón también se encoja.

—Ve al pueblo —ordeno—. Búscalo en la casa donde estuvimos. Si no está, llámalo al móvil.

—Jefa, no creo que...

—Esperaré tres días aquí. Si tú tampoco vuelves, saldré a buscarlos —le corto.

DY asiente, pero sus labios están apretados.

—Iré —accede obediente como siempre—, pero no creo que sea conveniente que usted vaya, jefa. Ni en tres días ni en un mes. Si no regresamos, lo mejor será que se vaya de aquí y...

—Tú ve —vuelvo a cortarle—. Ya veré qué hago si no regresan.

Aunque, siendo honesta, no quiero ni pensar en ello. Porque volverán. Ambos. Y seguiremos con nuestros planes.

DY baja la mirada, negándose a discutirme otra vez, y segundo después sale por la misma puerta por la que entró.

Al volver a mi habitación y asomarme a la ventana, veo cómo las dos luces traseras del coche, inmersas en una noche sin luna, se alejan rumbo al pueblo.

Volverán, lo sé. Ellos estarán aquí al amanecer, me digo en un intento de relajarme. Fallo de una forma colosal. Porque, tras varias horas repitiéndome el mantra, sigo tensa. El sueño no ha logrado su cometido y el sol, apareciendo en el horizonte, es la prueba irrefutable.

He pasado la noche entera pensando no solo en la partida de mis dos compañeros sino también en la propuesta de Taewon.

Daegu y DY estarán bien, me he convencido de ello.

Yo, por otro lado, no sé cuánto pueda mantener la cordura. Estoy enloqueciendo aquí. Saber que estoy a solas con Taewon, y encima en mi casa de la infancia, es demasiado para mi estado mental.

Cuando el dolor de cabeza se acentúa, opto por levantarme. Es un hecho que no podré dormir por más ovejas que cuente. Dormir es un privilegio que solo tienen las personas saludables, que no cargan con culpas ni preocupaciones. No tengo el derecho de dormir, menos de exigir horas de sueño pacífico.

Compruebo la hora al entrar a la cocina. Media hora después, cuando he terminado de preparar mi desayuno, apenas son las siete. ¿Por qué avanzan tan lento las agujas del reloj?

Tomo el primer sorbo de café y echo un vistazo por la ventana. El sol sigue subiendo y, por lo que parece, tratará de iluminar cada recoveco del planeta. Su luz es intensa. O quizá mis ojos, pesados e irritados por el desvelo, no están preparados para recibir su resplandor matutino.

Si pudiera vaciar mi mente de los pensamientos intrusivos, lo haría.

Cierro los ojos por un instante, ansiando que el sueño me domine, entonces oigo el inconfundible sonido de pasos descendiendo por la escalera.

El café que acaba de tocar mi lengua se desliza por mi garganta, con dificultad, apenas abro los ojos y veo el cuerpo que se arrima desde el otro extremo.

Él me ha visto antes que yo a él, estoy segura, pero eso no lo detiene de seguir avanzando. De hecho, mi presencia ni siquiera lo hace titubear. Taewon solo se detiene cuando pasa la mirada a la mesa y la ve repleta de una sustanciosa cantidad de comida.

Sus ojos regresan a mí con cierta confusión.

—Buen día —musita—. ¿Esto es para mí?

Él vistiendo un pantalón de chándal, y una camiseta holgada de algodón, no debería afectarme. Son unas jodidas prendas insulsas que en cualquier otro cuerpo se verían normales. ¿Por qué tienen que parecerme tan provocativas en él? Y su voz... ¿Por qué su maldita voz es tan atractiva?

Taewon tiene, sin duda, la voz más sensual que he escuchado en toda mi vida. Además de su cuerpo, y su manera de mirarme, es su maldita voz la que me vuelve loca. Suena baja, demasiado varonil. Es casi orgásmica.

—Buen día —le devuelvo con mi respiración pausada—. Sí, para ti.

A pesar de estar refiriéndome al desayuno, el cual preparé con mis propias manos en un intento de mantener mi mente ocupada, no miro hacia la mesa. Trato de centrarme en mi taza de café.

El sorbo que le doy, queriendo acabar todo de una sola vez para huir de aquí, quema mi garganta. Sin embargo, me ayuda a lograr mi cometido.

Giro sobre mis pies, esperando que Taewon ya se haya sentado y comenzado a devorar el beicon, y llevo la taza al fregadero. Estoy enjuagándola, para luego secarla y colgarla junto a las demás, cuando dice:

—Volví a soñar contigo.

Por cómo se oye, sigue en el mismo lugar donde lo vi antes. Su voz ronca, no obstante, me atrapa con la guardia baja.

¡Joder! ¿Por qué acaba de decir eso?

Fingiendo que no lo he oído, sigo con mi labor. Tomo la taza con una mano y un paño seco con la otra, dispuesta a quitarle la humedad a la porcelana.

Mis sentidos, más agudos que segundos antes, perciben cuando se mueve.

—Estábamos en el sótano donde me llevaste la primera vez, tú sentada en el sillón y con las manos atadas, y yo arrodillado delante de ti, con mis manos en tus rodillas...

Dejo la taza, apoyo mis manos en la encimera y cierro los ojos.

—Detente.

Mi orden pausa su voz por un instante, pero no sus pasos. Puedo oír que sigue arrimándose. Al detenerse, está tan cerca de mi espalda que siento su respiración en la nuca.

—Los sueños parecen reales. Y cada noche son más vívidos. Se siente como si...

—Taewon —jadeo.

Cuando posa sus manos en mis caderas, desde atrás, contengo la respiración. Durante un segundo, hasta mi corazón se pausa. Y luego, sin darme tiempo a acostumbrarme a sus manos, él me voltea y hace que quedemos cara a cara.

Haber abierto los ojos a último momento es un error que me perdono porque, a pesar de mi reflejo agonizante en los suyos, alcanzo a ver su propio deseo y todo lo que este acarrea.

Más que deseo, parece una necesidad.

—Déjame conocerte —pide confirmándomelo.

Él quiere conocerme, de verdad, y poseerme al mismo tiempo.

Su mirada se intensifica a tal punto que equipararla es imposible. He recibido muchas miradas en mi vida, algunas han tratado de intimidarme y otras romperme, pero jamás he recibido una que haya querido conocerme.

Cuando las cien presentaciones que practiqué anoche vienen a mi mente, sacudo la cabeza.

Estoy dándole mi respuesta, pero Taewon no parece dispuesto a tomarla.

—¿Por qué no?

Que lo pregunte solo confirma lo que desde hace tiempo sé y, por egoísmo, no he querido aceptar del todo.

—Soy tu secuestradora, Taewon.

Recordárselo no provoca ningún cambio en su mirada.

—Pero te equivocaste —musita. Inconscientemente, sus manos se ajustan en mis caderas y su cabeza baja unos centímetros—. No soy como tus otros prisioneros. Lo sabes. Y yo también lo sé.

Lo sabemos y por tanto deberíamos tener más precaución, no ser más imprudentes. Porque estamos siendo imprudentes, estúpidos y jodidamente apasionados. Esto debería estar llegando a su fin, no a punto de comenzar.

Taewon acorta un poco más la distancia, logrando que nuestras bocas queden enfrentadas, y mis labios se entreabren con anhelo.

—No lo hagas —digo, sin embargo, cuando está a un ápice.

Aunque por dentro quiero que lo haga, una ridícula parte de mí me pide que detenga esto de alguna manera. Como no tengo la fuerza, se lo pido a él.

Él está tan cegado por el deseo que, por supuesto, ignora mis palabras. Y sin darle más vueltas junta nuestras bocas en un roce inicial lento, devastador, que me hace estremecer.

Al apartarse, su aliento mentolado acaricia mis labios.

—Si no me dejas conocerte, seguiré follándote solo en mis sueños.

Un jadeo traicionero me abandona.

No he follado con él en sueños, pero si lo hiciera estaría esperando ansiosa la hora de dormir (o de hacerlo realidad a cualquier costo).

Miro su boca, entreabierta como la mía, y luego busco sus ojos. Está mirándome tan suplicante como yo a él. Sé que retenerse le está costando horrores.

Sus manos, firmes a cada lado de mi cuerpo, se niegan a soltarme. Al igual que su mirada. Él me mantiene cautiva en sus ojos, implorándome que acceda a su propuesta, mientras me devora mentalmente. Él es más fuerte que yo. Sé que no va a besarme si yo no me dejo conocer; tanto como puedo ver su deseo, también puedo ver su determinación.

Joder. ¿Por qué tiene que ser tan determinado?

Quiero que se retracte, que quite del medio la maldita propuesta y me tome aquí. Mis términos para follar con él eran diferentes; yo solo quería que admitiera estar en su sano juicio. Ahora no pretendo nada más que suprimir su cláusula.

—Quiero follar contigo. Acepta, por favor.

Si mis bragas no estabas mojadas, acaban de mojarse. Joder.

Que avance, que rompa con esta tensión, que se resigne.

Quiero que me folle ahora, duro y sin piedad.

Quiero todo y más.

—Por favor —repite volviendo a presionar ligeramente nuestras bocas.

Llevo mis manos a su nuca, queriendo profundizar el beso para tentarlo y hacerlo traspasar sus límites, pero él logra apartarse.

Gimo frustrada y una sonrisa se delinea en sus labios.

El muy maldito sabe que está ganando.

Taewon sabe que quiero esto, quizá más que él mismo, y no va a retroceder en su propuesta.

—Vete al diablo —gruño entonces, soltándolo.

Me deshago también de su agarre en mis caderas, del cual probablemente creyó que yo jamás trataría de librarme, y lo dejo estático en medio de la cocina.

Nada más salir de la casa, y respirar la tibia brisa de un día que promete volverse aún más caluroso, me llevo los dedos a la boca y me permito recordar la sensación de hace unos segundos.

Él está ganando. Él ganará si yo no logro controlarme. Joder, él ya se sabe ganador.

Taewon acaba de darse cuenta del poder que tiene sobre mí. No debí dejárselo ver. Debí ser más resistente. Sin embargo, aún puedo demostrarle quién manda. Sí, puedo tener el control. Siempre lo he tenido. ¿Por qué tiene que ser diferente con él?

Al recordar la forma en que me ha mirado los últimos días, y cómo sus ojos han brillado al decirme que sueña conmigo, siento cómo mi poder se incrementa.

Inhalo profundo antes de erguirme de pies a cabeza, tomar toda la fortaleza de la que soy poseedora, y enfrentarme a la puerta principal.

Yo tengo el jodido control aquí y en cada lugar que piso.

Y Taewon tendrá que vivir con ello.

Cojo el picaporte, empujo la puerta y entro a la sala. Caminar a la cocina, donde hace segundos vi por última vez a Taewon, me lleva más segundos que coraje.

Entonces, al verlo aún inmóvil, digo:

—No aceptaré tu propuesta.

De espaldas a mí, se tensa. Sin embargo, no voltea.

—Bien —dice sin mirarme.

Es mi turno de sonreír victoriosa.

—Pero follaremos —sentencio.

Y porque jamás me echo atrás con ningún plan, y no pienso comenzar en este instante, avanzo hasta rodearlo y cojo su cabeza entre mis manos.

—Follaremos en este jodido momento —le aviso justo antes de, con la ayuda de mis manos, arrimar su cara a la mía y adueñarme de sus labios.

No dejo que se haga a la idea antes de meter mi lengua en su boca y chuparla, robándole un gemido gutural que, además de tensarme, lo incentiva a devolverme el beso.

Entonces sé que solo queda una cosa por hacer para convencerlo de que esto es lo que ambos queremos. Quito una mano de su nuca, la deslizo hasta llegar a la parte delantera de su pantalón y la froto, ahuecando la palma para coger su pene con determinación.

Será mío. Él estará dentro de mí. Ya no tiene escapatoria.

Un gemido que en cualquier otro momento hubiera reprimido, lo dejo salir esta vez al sentir cómo su erección crece bajo mi toque.

No tengo duda de que he hecho lo correcto cuando, de un solo movimiento, me alza por las caderas y me sienta en la encimera más cercana. Al encajarse entre mis piernas, mi mano queda entre su miembro palpitante y mi sexo cada vez más húmedo. La ropa, justo ahora, parece el único obstáculo entre ambos.

Taewon se presiona contra mí, mientras mi mano sigue deslizándose alrededor de su pene, de arriba abajo, y mis caderas se balancean instintivamente en busca de fricción.

Necesito sentirlo dentro. Y ya.

Creo que él también necesita esto cuando, sin soltar mis labios, baja una mano y levanta mi camiseta hasta dejarla enrollada en la parte superior de mis pechos. Sorprendida por su arrebato, apenas soy consciente del momento en que usa la otra mano para bajar las copas de mi sostén. Entonces sí rompe el beso y, sin dudarlo, me reclina hacia atrás y envuelve mi pezón con su boca aún húmeda.

Jadeo, arqueándome ante la sensación acogedora y electrizante, cuando desplaza sus labios al otro pezón y repite el movimiento. Lo succiona fuerte, lo suficiente para endurecerlo como al anterior, y luego lo lame antes de mirarme a los ojos.

Él ha vuelto a tener el control.

Estoy temblando de placer, rogando entre gemidos y ansiándolo en todas partes. Taewon parece darse cuenta porque no tarda en hincar una rodilla en el suelo y, sin despegar su rostro de mi torso, deslizar su lengua desde el valle de mis senos hacia el ombligo, lentamente, mientras sus dos manos se hacen con mis pechos, acariciándolos y estimulando los ya duros pezones.

—Por favor —me oigo decir cuando su boca se detiene por encima de la cintura del pantalón.

No vacila al poner sus manos en los botones y desprenderlos.

—Por favor, Taewon. Por favor —repito hundiendo mis manos en su cabeza a medida que desliza mis pantalones hacia abajo.

Aún con mis bragas puestas, y el pantalón detenido bajo la curva de mi trasero, él vuelve a subir. Se pone de pie y me mira a los ojos.

—¿Me dejarás conocerte? —pregunta con su voz ronca por el deseo.

Cualquier vestigio de fortaleza que me quedaba hasta el momento se desvanece en cuanto atrapa mi labio inferior entre los suyos, tira de este con un suave mordisco, y presiona su pelvis contra la mía.

—Taewon.

Su nombre abandona mi boca con desesperación y él aprovecha para sumergir su lengua, enredarla con la mía, y condenarlas a una guerra sin fin aparente. No obstante, estas llegan a una tregua. E incluso podríamos declarar la paz si no fuera porque, a pesar de haberme rendido, Taewon sigue queriendo conquistar más. Quiere derribar todo a su paso. Y yo no puedo detenerlo. Ya no.

Su boca se desprende de la mía de un tirón y regresa a mi pecho derecho. Con más suavidad que antes, chupa mi pezón; mi interior está hecho lava, ni hablar de mi zona femenina.

Como si fuera consciente de lo mucho que ansío su toque, lleva una mano hasta allí y la filtra por debajo de mi braga, pacientemente, buscando el epicentro del calor.

Gimo cuando dos de sus dedos, resbaladizos debido a mi humedad, se sumergen en mi interior de una sola vez. Me arqueo e, inconscientemente, jalo su cabello.

Él quita sus dedos, para volver a introducirlos con mayor facilidad, y luego lame desde mi pezón hacia mi cuello. A medida que asciende, voy sintiendo cómo mi cuerpo se rigidiza.

No es hasta que sus dedos comienzan a entrar y salir de mí con una rapidez y destreza sorprendente que recuerdo su pregunta.

—Lo haré —jadeo desesperada por tenerlo dentro—. Te dejaré conocerme.

Las puntas de mis pies se curvan cuando Taewon, con la palma de su mano ajustada en mi pubis para tener mayor acceso a mi vagina, mete sus dedos más profundo.

Viajo al cielo.

Cada fibra de mi cuerpo se tensa durante un segundo, llevándome a experimentar un orgasmo súbito, y el calor allí concentrado se esparce al resto de mi cuerpo. Ligeros espasmos se adueñan de mí y acto seguido me debilito. Caigo a la tierra, lentamente, aferrándome a los hombros de Taewon para no desplomarme en el suelo. Él, por suerte, sigue encajado entre mis piernas impidiendo que me mueva.

Abro los ojos y me encuentro con que los suyos están cerrados; él parece estar en una profunda meditación. Solo que en vez de tener las facciones relajadas, estas lucen más tensas que nunca.

—¿Tienes condones?

Su pregunta repentina, entre dientes, hace que recupere el dominio de mis sentidos. Todos mis sentidos. Puedo ver su frente cubierta por un delgada, casi invisible, capa de sudor. Huelo su aroma corporal y también su aliento. Saboreo su último beso en mis labios. Mi piel sigue hormigueando en cada lugar que él tocó.

—No —respondo todavía sin recobrar el ritmo normal de mi respiración.

No pensé que fuera posible, pero su mandíbula se aprieta aún más.

—¿Ninguno?

Quiero que acorte la distancia entre nuestros rostros otra vez, que junte nuestros labios y me haga marear con sus caricias, pero sigue rígido, con los ojos cerrados, casi ausente.

—No —apenas logro musitar.

Entonces, cumpliendo parte de mi deseo, presiona su frente contra la mía. Su respiración fuerte, sumada al aliento caliente y denso que atraviesa mis labios, me dejan saber cuánto le han afectado estos últimos minutos.

—Carajo.

Esa única palabra, que parece venir desde lo más profundo de su garganta, es lo único que me advierte su próximo movimiento. Separa su rostro del mío, retrocede un paso y, una vez que ha dejado de tocarme, abre los ojos.

—¿Tomas la píldora? —pregunta manteniéndome la mirada.

Intimidada, ya no por sus ojos sino por su voz condenadamente baja, sacudo la cabeza.

Su pecho sube y baja con violencia. Sé que se le está dificultando respirar cuando, en busca de aire, se permite aflojar el mentón y abre la boca.

—¿Algún anticonceptivo?

Sigo sentada en la encimera, con mis tetas expuestas y mi pantalón desprendido lo suficiente para que se vea casi toda mi braga. Yo estoy mostrándome más que él, pero es él quien luce vulnerable justo ahora.

Su última pregunta, jadeante, me hace estremecer.

—No —respondo aunque lo cierto es que moriría por decir un sincero «sí».

—Joder —gruñe al oírme. Se lleva las manos a la cabeza, cierra los ojos por un santiamén, y vuelve a abrirlos—. ¡Joder, joder, joder!

A pesar de la rigidez de ambos, siento como si nos separáramos más y más con cada segundo que pasa. Taewon está alejándose de una forma que no es física sino pasional.

Mi corazón se acelera.

—Puedes correrte afuera —propongo en un intento de retenerlo.

Cuando sacude la cabeza, negándose a mirarme a los ojos, sé que lo he perdido.

—No —dice.

Entonces voltea y, como si no hubiera estado a punto de follarme, empieza a alejarse rumbo a la escalera. A la maldita escalera. Y todo porque no tenemos un jodido condón.

¡Maldición! ¿Cómo no lo pensé antes?

Tan rápido como él, y ya habiéndome repuesto del reciente orgasmo, me bajo de la encimera, me acomodo la ropa y no lo pienso dos veces antes de seguir sus pasos.

—¡Espera! —exclamo al verlo llegar a la cima de la escalera.

Él se detiene pero no gira para verme; se queda inmóvil mientras yo, ahora a paso más lento, me acerco.

Una parte suya estuvo dentro de mí. Sus dedos me hicieron experimentar uno de los mejores orgasmos de mi vida. Yo, dentro de todo, quedé satisfecha.

Él no.

Y, por eso, le debo un favor.

—No lo haremos —masculla cuando se da cuenta de que estoy a sus espaldas.

Lo rodeo, encontrándolo con la mirada oscurecida por el deseo pero también decidida, y con mi mano en su hombro lo empujo hasta que queda apoyado en la pared del pasillo.

—No, no lo haremos —le aseguro.

Sin embargo, me aproximo hasta robarle un beso lento y húmedo. Y, tomándolo por sorpresa, me dejo caer de rodillas delante de su cuerpo.

Él no se mueve, no habla ni emite sonido, mientras bajo su pantalón. El bóxer queda a la vista, pero no por mucho tiempo. Una vez que lo deslizo por sus piernas, lo suficiente para que su miembro quede erecto y firme ante mis ojos, no me queda duda de que podría tener el sexo más maravilloso del jodido mundo con él.

Es grande, imponente y viril.

El pene de Taewon está tan duro que basta que lo envuelva con una mano para que él jadee. Acerco mi boca, tentativamente, antes de rozar la punta con mi lengua. De su ranura se derraman unas gotas ligeramente blancas que saboreo. Me relamo los labios, acto seguido los entreabro tanto como me exige su grueso miembro, y lo tomo. Primero unos centímetros, chupándolo en el proceso, y luego hasta el fondo.

Mi garganta siente cómo su tamaño crece, aún más, así que llevo las manos a su trasero para ayudarme a sacarlo de mi boca y volver a meterlo. Lo hago una y otra vez hasta que Taewon coge mi cabeza con sus dos manos y, queriendo controlar mis movimientos, empieza a mecer también sus caderas.

Adentro, afuera, adentro y...

—Voy a... voy a...

No alcanza a completar su aviso. Se corre dentro de mi boca haciéndome ahogar por un instante, pero cuando levanto la mirada y advierto el placer que cubre sus facciones sé que acabo de hacer lo correcto. Por él y por mí. Por ambos.

Me pongo de pie, ajusto mis manos a su nuca, le doy un beso compartiéndole su propio sabor y digo:

—De nada.

Su languidez queda en evidencia cuando, en vez de responder, cierra los ojos y echa la cabeza hacia atrás.

Sí, creo que le ha gustado.

Sonriendo, más que satisfecha con la mamada que acabo de darle, entro a mi habitación y bloqueo la puerta.

Mi respiración, acelerada desde hace media hora aproximadamente, sigue sin normalizarse. Pero ¿cómo hacerlo? Si he tenido más acción que en mis últimos cinco años juntos. Y aún no he experimentado lo mejor: sexo duro y salvaje con Taewon.

Tengo que conseguir condón. Joder. No solo por los riesgos de un embarazo sino también por nuestra salud. ¿Cómo no pensé en ello cuando empecé a fantasear con él? ¿Cómo pude pasar por alto algo tan importante?

Si tan solo tuviera un condón...

De repente, mi piel se crispa. Sé dónde puede haber condones. Maldición. Si Daegu es activo sexualmente, como lo ha sido desde que lo conozco, debe tener reservas en alguna parte.

Desbloqueo la puerta, asomo la cabeza para mirar el pasillo y comprobar que Taewon ya no está, y me apresuro a bajar las escaleras.

Una vez en la sala, voy a la única habitación que Daegu se ha permitido entrar desde que estamos aquí. Como el dormitorio que alguna vez fue de mis padres está cerrado con llave, igual que el atelier donde mi madre pintaba, el único lugar disponible para que él duerma está en la planta baja.

No hallo ninguna pertenencia de Daegu allí. Sé que casi nunca lleva cosas personales consigo, pero ¿ni siquiera ropa?

Recuerdo que he visto su bolso en la cochera, donde ha pasado gran parte del tiempo reparando la moto, así que salgo de la casa. Sin embargo, ni siquiera alcanzo a dar un paso hacia mi destino cuando, delante de la polvareda que se alza en el camino, veo un coche aproximándose. Y no cualquier coche, sino uno que cualquiera podría reconocer.

Es un coche de la policía.

Siento que la sangre se drena de mi rostro de un segundo a otro. Estoy entumecida, tan entumecida que no es hasta que mis pulmones arden exigiendo oxígeno que inhalo profundo y recupero el control de mi propio cuerpo.

El frío que se ha extendido por toda mi piel, de pronto, se convierte en sudor. Sudor frío. Este recorre mi espalda y, haciéndome estremecer, me da la fuerza necesaria para moverme.

Sí, mi don para improvisar finalmente hace su aparición.

Entonces, advirtiendo que el coche se aproxima cada vez más y solo tengo un minuto antes de que llegue a mí, entro a la casa.

Pienso rápido. Soy buena improvisando. Se me dan bien las estrategias. Y esta vez no es la excepción.

Puesto que solo es un coche el que viene, estoy segura de que no se trata de algo grave. Si supieran lo que he hecho habría tres patrulleros como mínimo. Sí, hubieran pedido refuerzos. Y, teniendo en cuenta la fama de Taewon, probablemente ya hubiera aparecido un helicóptero y furgonetas de medios de comunicación.

Inhalo recostada en la puerta, pensando en mi próximo movimiento, y cierro los ojos. Estos se abren con arrebato cuando oigo pasos firmes bajando la escalera.

¡Joder!

He tenido que lidiar con muchos imprevistos los últimos años, pero nunca con uno tan atractivo.

—Conseguí condones —digo en cuanto desciende el último escalón.

Y porque he aprendido que hablar de más trae problemas, y muchas veces desvela mentiras, cierro mi boca y no la abro hasta que estoy con mis manos en la nuca de Taewon. Sí, abro la boca para besarlo, callándome y callándolo.

Lo que sea que hubiera estado a punto de decir él queda ahogado en su garganta. Mi lengua se enreda con la suya al mismo tiempo que una de mis manos se apoya en su pecho y empieza a empujarlo hacia la puerta más cercana.

En cuanto quedamos dentro de la habitación que hace minutos inspeccioné en busca de condones, hago retroceder a Taewon hasta que queda sentado al borde de la cama. Él no ha puesto resistencia, lo que me sorprende, y por eso aprovecho para empujarlo hasta que está recostado.

Inesperadamente, mi intento de distraerlo y alejarlo de la sala se me vuelve en contra cuando, tomándome por las caderas, me sienta a horcajadas sobre su regazo. Jadeo apenas su erección se encaja entre mis piernas.

Comprendo cuál es su intención pero hoy no será posible. Y no solo porque le haya mentido sobre los condones, sino porque acabo de tenderle una trampa.

La puerta principal es aporreada y, automáticamente, rompo el beso.

Al ponerme de pie, Taewon me mira confundido. Sus ojos desenfocados, y su prominente erección, dejan en claro que no se esperaba este alejamiento de mi parte.

—Lo siento —musito.

Supongo que no entiende qué está pasando, pero lo hará. A su debido tiempo, y cuando el calor deje de nublarle los pensamientos, entenderá todo. Mientras, aprovecho el tiempo ganado, salgo de la habitación y le echo llave. Taewon está encerrado y eso me alivia, pero todavía tengo que hacerle frente al mayor obstáculo.

Tres golpes vuelven a resonar en la puerta principal.

Tomo una respiración y, mientras atravieso la sala, me acomodo el cabello en una nueva coleta. Una vez frente a la puerta, me permito inhalar profundo y soltar el aire con tranquilidad. Estar relajada, y no mostrar signo de nerviosismo, es vital. Después de todo, generar sospechas es lo último que quiero.

Puesto que apenas son las ocho de la mañana, me preparo para fingir un bostezo y abro la puerta. Dos ojos azules se posan en mí antes de que termine de bostezar.

—Soy el oficial Hopper. Buen día.

—Buen día, oficial —saludo tras esbozar media sonrisa—. Lo siento por el bostezo, yo... acabo de despertar —añado estrechando la mirada para simular que me molesta la luminosidad del exterior.

Cuando el hombre uniformado me devuelve la media sonrisa sé que he pasado la primera prueba.

—Está bien. Ciertamente hemos venido temprano —dice apretando los labios con un tipo de comprensión que no esperaba.

Él se ve un poco mayor que yo, tal vez unos dos o tres años, y tiene la musculatura de DY y Daegu juntos (y quizá más). Sin embargo, no es su estado físico ni su arma reglamentaria en la cintura lo que me alerta sino sus últimas palabras.

Su plural tiene razón de ser. Al pasar la mirada a su costado, veo que no ha venido solo. Una mujer, también con el uniforme policial, está caminando cerca del coche. Ella inspecciona los alrededores con interés.

—No queremos quitarle mucho tiempo —dice el hombre al recuperar mi atención. Busco sus ojos y me tranquilizo cuando noto que sigue mirándome con confianza—. Solo estamos recorriendo las granjas cercanas porque se ha denunciado la desaparición de animales —explica.

Justo lo que dijo Daegu. Que él lo haya oído en la radio, hace ya varios días, me relaja aún más. Esto no parece una estrategia, sino algo circunstancial.

Sigo a salvo.

—Así que queríamos saber si ha visto algo fuera de lo común, quizá algún vehículo de transporte o personas desconocidas estas últimas semanas.

Su voz firme, sólida, es confortable también.

—No he visto nada fuera de lo común —digo mostrándome segura.

Copiar sus palabras para responder es una táctica que aprendí de mi padre. No le digo más que lo suficiente, que lo que él necesita saber.

Asiente y echa un vistazo a su compañera. Ella sigue a unos cinco metros, observando todo lo que está a su alcance, mientras sostiene un radio cerca de su boca.

—Eso es todo entonces. Gracias por su tiempo —dice al mirarme de nuevo.

Entonces, como si la mujer policía supiera que es ella la que me preocupa y no su compañero fortachón, mira en nuestra dirección. Encuentra mis ojos y comienza a acercarse.

Su tez no es blanca como la de él, pero tampoco trigueña como la mía. Su cuerpo tiene una contextura similar al mío y sus facciones son definidas.

—Nos necesitan —le dice a su compañero luego de darme un leve asentimiento como saludo—. Si ya terminaste aquí, deberíamos irnos.

Que ella no se presente tal como el oficial no me sorprende, puesto que a simple vista luce menos amigable, pero lo que sí me sorprende es la marca que veo en su cuello cuando se gira para emprender el camino al coche. Conozco ese tipo de marcas.

Por dentro, sonrío.

—Bien —dice el oficial Hopper antes de asentir hacia mí—. Cualquier inconveniente, o situación anormal que advierta, comuníquese con nosotros.

—Lo haré —le confirmo esperando que se aleje de una vez.

Retrocede un paso y entonces, justo antes de girar, parece recordar algo.

—Por cierto, ¿su nombre? —pregunta.

Sé que lo hace porque debe dar cuenta de sus averiguaciones, y anotar todos los datos sobre ello, pero eso no me alivia en absoluto.

Haber tenido que mostrar mi documento de identidad hace unos días, en una estación de policía, ahora me prohíbe decir algo diferente a lo que deseo.

Y por eso, porque mi nombre ya está en sus papeles, es que digo:

—Hyesoo. Choi Hyesoo.

Su ceño se frunce, tal como el de casi todas las personas que me oyen pronunciar tal nombre, pero a diferencia de muchas no me pide que lo repita. Simplemente asiente.

—Que tenga un buen día —añade.

Luego se sube al coche en el lado de copiloto, puesto que su compañera ya se encuentra tras el volante, y se alejan por el único camino que llega hasta aquí.

Mi corazón se acelera considerablemente cuando los pierdo de vista y no porque ahora esté nerviosa ni mis emociones estén retrasadas. Lo hace porque, al estar dentro de la casa otra vez, mi mente deja de estar en modo alerta y recuerdo que tengo un prisionero.

Un prisionero que, aunque podría haber gritado pidiendo ayuda al oír que yo tenía visita, se ha mantenido en silencio.

Un prisionero que no ha intentado escapar ni una vez.

Un prisionero que cree que soy buena.

Un prisionero que se equivoca.

Y es que, si yo fuera buena, hubiera confesado mi delito. Y no lo hice.

Yo perdí la oportunidad.

CAPÍTULO 29

—Taewon—

Me engañó.

Creí que íbamos a seguir lo que acabábamos de comenzar en la cocina, y seguido en la cima de la escalera, pero me engañó. Y no trató de ocultarlo.

Miro la puerta por donde salió hace apenas un minuto y, ya sentado a los pies de la cama, maldigo por lo bajo.

No solo me hizo creer que le pondríamos fin al deseo entre ambos sino que también me encerró.

Estoy encerrado en una habitación de la planta baja, imaginando las mil y una razones por las cuales me empujó hasta esta cama y luego me encerró bajo llave. Porque, sí, escuché el clic de la cerradura tras verla salir.

¡Carajo!

Iba a decirle que podríamos tener lo que deseábamos si llevaba control de su fecha de ovulación. Mientras no estuviera en sus días más fértiles, yo me hubiera arriesgado a follar con ella. Iba a ser jodidamente irresponsable por ella.

Cierro los ojos, incapaz de creer que estuve a punto de sugerirle tal disparate, y me dejo caer de espaldas otra vez en la cama. Quizá, que ella me haya engañado de la manera en que lo hizo, fue lo mejor. No, definitivamente fue lo mejor. Solo que ¿cómo entenderlo cuando estaba desesperado por tenerla de alguna forma?

Todavía no sé cómo logré romper el beso en la cocina, detenerme luego de haberle dado un orgasmo y, menos aún, cómo hice para no tomarla en el pasillo del primer piso después de haberme corrido en su boca.

En su jodida boca.

Un gemido gutural escapa de mi garganta, recordándome que sigo duro desde que salió del dormitorio, pero ya no puedo llevar una mano a mi pene y satisfacerme. Solo imaginarlo se siente como un delito. Carajo. No quiero olvidar el regalo que ella me dio.

Tenerla arrodillada frente a mí, con sus labios envolviendo mi erección, fue lo más caliente que he experimentado en mi vida.

El sonido característico de la llave girando dentro de la cerradura me saca del ensimismamiento. La puerta ha sido destrabada.

Espero un segundo, inmóvil, a que algo más suceda. Y sucede. Ella comienza a alejarse. Sus pasos, que no oí acercarse por estar recordando su boca a mi alrededor, se alejan hasta que dejan de resonar en mis oídos.

¿Eso es todo?

Me provocó, me encerró y ¿ahora se va como si nada?

—Carajo.

Maldecir en voz baja se me está haciendo una costumbre, pero ¡joder! Ella es un maldito caso. Pasa de seductora a desalmada, de caliente a fría, tan rápido que me confunde. Me confunde y me fascina.

¿Por qué no puedo enojarme lo suficiente? ¿Por qué, por más que me frustre su actitud, no puedo recriminarle nada?

Ahora mismo, puesto que ya abrió la puerta, podría ir a hacerle frente. Podría exigirle una explicación, o al menos una jodida recompensa por haberme hecho lo que me hizo.

Tendido en la cama, miro el techo y suspiro.

No puedo. No quiero. Y no tengo ánimos.

Una parte de mí, más que enojada, está decepcionada. Mientras nos besábamos, ella accedió a darme lo que le pedí. Creí que me dejaría conocerla, que luego de lo que sucedió algo cambiaría entre nosotros.

Fui un imbécil, sí. Y ella una cobarde. Esto lo acabo de confirmar con su última acción. Que se haya limitado a abrir la puerta, para irse sin más, deja en claro cuánto le importó lo que pasó.

Tuvimos un momento caliente. Fuimos impulsivos y tal vez demasiado irresponsables. Pero ¿me pueden culpar?

Llevo cerca de tres horas o quizá más dándole vuelta a estos pensamientos, y a lo que pudo haber ocurrido si ninguno de los dos se hubiera detenido, cuando oigo sus pasos acercándose.

Se detiene fuera de la habitación y espera tres segundos antes de, en voz relativamente baja, decir:

—Ya puedes salir.

No entra. Sabe que estoy aquí pero no muestra la cara.

Se equivoca si piensa que dejaré esto en el olvido.

Pasa cerca de un minuto y, al darse cuenta de que no tendrá una respuesta, abre la puerta. Trato de lucir indiferente. Permanezco acostado, mirando al techo, esperando a que ella dé el primer paso.

—El almuerzo se enfriará.

Su voz no es amortiguada por la pared, por lo que llega directo a mí. Y por esto es que ya no puedo fingir indiferencia. Carajo, no puedo ignorarla como ella a mí. No soy capaz.

Me siento en la cama, dispuesto a enfrentarla, pero basta que nuestros ojos se encuentren para que mi pecho se apriete.

Ella, a diferencia de lo que creí, luce arrepentida.

Mi garganta se cierra.

—¿Por qué lo hiciste? —dudo, sin embargo, con lo que me queda de voz.

—Estaba la policía.

¿Policía? Parpadeo, confundido, y su mirada cae.

—Tenía que encerrarte —alarga.

—Pudiste habérmelo dicho —siseo sintiendo mi mandíbula tensa.

Ella alza la vista. Tanto como trata de mostrar fiereza, también noto lo mucho que trata de ocultar su debilidad.

—Te he secuestrado, Taewon —dice. Trago con fuerza—. Se supone que debes querer escapar.

¿Escapar? Joder, ¿es que no se da cuenta de que si fuera por oportunidades ya hubiera escapado hace rato?

Estoy jodido, sí, pero tengo una razón. Una buena razón.

—Dijiste que tenías condones —vacilo—. Pensé que íbamos a... que nosotros...

Ella se queda mirándome, probablemente sabiendo lo que quiero decir pero negándose a darlo por sentado, entonces no me queda más que confesar la verdad.

—Pensé que íbamos a hacer el amor.

Nada más oírme, cierra los ojos y sacude la cabeza.

—Esto no es amor.

¡Lo sé! Diablos, no, no lo sé. Lo único que sé es que...

—No quiero follar y ya —le aseguro—. También quiero conocerte.

Cuando vuelve a abrir los ojos, nada ha cambiado.

—Taewon —susurra.

Sí, sigue mostrándose impasible aunque su voz la contraríe.

—Déjame hacerlo —le pido—. Hay algo entre ambos. Lo sabes tan bien como yo.

Desde que nos vimos por primera vez, lo he sabido. Y sé que una parte suya también lo sabe. Que lo niegue no hace que esto deje de existir.

Sus facciones se endurecen.

—No es así —dice firme—. Deja de querer convencerte. Estás romantizando un secuestro. ¿Te das cuenta de lo mal que está eso?

Soy consciente de que esto no es normal, pero no estoy romantizando nada. Solo estoy convencido de que, fuera de la situación en que nos encontramos, hay algo real entre ella y yo. Quizá no sea amor, ni siquiera algo sano, pero hay algo. Y si tengo que insistir con conocerla para descubrir qué es, eso haré.

Ignorando sus palabras, me pongo de pie y camino hacia ella.

—Detente —dice cuando quedamos cara a cara.

Pero no retrocede. Su respiración se mezcla con la mía y, porque no puedo desafiarla pero tampoco alejarme, me quedo tan inmóvil como ella.

Queremos besarnos. Ambos queremos acabar con esta agonía. ¿Por qué tiene que ser tan difícil?

Incapaz de soportarlo por más tiempo, alzo una mano y la envuelvo en su nuca. Tan pronto como nuestros labios se rozan, ella sella los suyos y se aparta unos milímetros.

—No tengo condones —musita—. Te mentí.

Es un hecho que ella sabe mentir.

—Yo sí tengo —digo.

Y es un hecho que yo también.

—¿De dónde...?

—Dime tu nombre —le corto.

Entonces, porque no quiero que descubra mi mentira, dejo un beso casto en la comisura de sus labios. Sé que no podría detenerme a mí mismo si la besara en la boca, así que hago lo que está a mi alcance para controlar la situación.

Mi intención solo es conseguir su nombre. Una vez que lo tenga sé que todo será distinto. Tengo que hacer que confíe en mí. Y si seducirla es la forma, eso haré.

—No puedo.

Carajo.

¿Por qué es tan inflexible?

Sin apartarme, pero tampoco provocarla, digo:

—Dijiste que me dejarías conocerte.

Lo dijo. Sí, en un momento de debilidad logré convencerla, pero ya no luce como en ese instante. Ha recobrado sus sentidos. Y por más que ahora esté susurrando sus palabras, y algo en su ser le prohíba alejarse, sé que no podré traspasar sus barreras.

Solo podría hacerlo si la provocase, si la hiciera gemir y suplicarme otra vez, pero no puedo jugar con fuego. Podría terminar cayendo en mi propia trampa.

Siempre he pensado que las cosas suceden por una razón y por eso, cuando se oye el sonido de un coche afuera seguido de la puerta de este cerrándose con fuerza, retrocedo un paso con resignación.

Ella hace lo mismo, pero al estar del otro lado del umbral queda en la sala. Inmediatamente, la puerta principal se abre y sé que ya no estamos solos, ni lo estaremos por un buen rato.

—¿Jefa?

Es DY. Él aproximándose desde la sala.

Ella gira hacia él, como si yo no estuviera aquí, y asiente en su dirección. Sé que DY no me ha visto cuando dice:

—Tengo novedades. Daegu ha conseguido...

Ella me cierra la puerta en la cara antes de que él llegue a nosotros. No echa llave, pero sí se apresura a moverse. Dos segundos después, sus voces quedan fuera de mi alcance. Ni siquiera logro oír un murmullo ininteligible.

Recién cuando pasan diez minutos, y el silencio alrededor me parece sospechoso, me animo a salir. DY, para mi sorpresa, está sentado en el sofá junto al librero. Apenas me oye salir de la habitación, aparta la vista del libro que tiene entre sus manos y se queda viéndome.

—¿Está todo bien? —dudo.

Parece tranquilo, lo cual me relaja un poco, pero no lo suficiente.

—Sí.

No obstante, sigue habiendo demasiado silencio.

—¿Y Daegu? —urjo.

Él aprieta los labios, como si suprimiera una sonrisa, antes de volver la vista al libro.

—No vino. Sigue en el pueblo.

El aire, de a poco, escapa de mis pulmones. Si Daegu sigue en el pueblo, y DY dice que está todo bien, solo queda una cosa de la cual ocuparme.

De pronto, me siento más nervioso que nunca antes en mi vida.

—¿Tienes condones? —suelto, entonces, sin más.

Joder, acabo de hacerlo. Acabo de preguntarle por condones a DY.

Él, tal vez creyendo que ha oído mal, busca mis ojos para comprobarlo. Mi garganta se reseca en el momento en que alza una ceja con recelo.

—Yo... —empiezo a titubear.

Pero no alcanzo a terminar mi petición cuando ella sale del tocador, interrumpiendo un silencio que tal vez hubiera durado horas sin su aparición, y pasa la vista de él a mí con interés.

—DY, sígueme —dice, no obstante, ignorando la creciente tensión.

Él se pone de pie y deja el libro en un estante para luego seguirla cuando ella sale de la casa. Me dejan solo, pero no tardo en subir las escaleras e ingresar a mi habitación.

Pensé que estaba mal por haber querido follar sin protección, pero lo que acabo de hacer no tiene comparación. ¡Carajo! Acabo de pedirle un condón a DY. Para follar a su jefa. A su sexi y mentirosa jefa.

Estoy comenzando a creer que él vendrá en cualquier momento para pegarme un tiro en la sien, o tal vez amenazarme con contarle a Daegu, cuando la puerta es golpeada.

Si quisiera matarme no hubiera golpeado, ¿verdad?

—Adelante —digo con la voz comprimida por la ansiedad.

DY entra, me da un ligero vistazo y luego camina hasta la mesilla.

—Es todo lo que tengo —dice.

Luego gira, se acerca a la puerta otra vez, y dándome la espalda añade:

—No quiero detalles. Y, si alguien pregunta, yo no te los di.

¿Qué diablos?

No alcanzo a procesar sus palabras cuando cierra la puerta, dejándome solo y paralizado, y se aleja. Recién cuando pasa un minuto, me animo a mirar hacia la mesilla. Extiendo el brazo, agarro con la mano temblorosa lo que dejó y mi corazón se acelera.

DY me ha dado condones. Tengo dos condones.

¡Carajo! ¿Qué se supone que debo hacer ahora?

En una de mis manos, abierta, descansan dos paquetes. Dos paquetes que, de haberlos tenido hace unas horas, los hubiera rasgado sin dudar. Ahora, con el tiempo suficiente para haber pensado en las consecuencias, no estoy seguro de lo que quiero hacer con ellos. Es decir, sí, pienso darles uso. Pero ¿es este el momento adecuado?

Sé que cualquier momento sería jodidamente perfecto con ella, sin embargo, no quiero que supere lo perfecto para luego perderlo todo. Y eso es lo que pasará si solo follamos para acabar con la tensión. Ella se apartará nada más tire el condón usado y seguiremos como si nada hubiera pasado. Estaría bien para mí si fuera cualquiera otra mujer, pero no quiero eso con ella.

Consciente de la estupidez que haré, dejo los condones bajo la almohada y decido salir de la habitación. Si DY sigue presente, obviamente ella y yo no haremos más que mirarnos y fantasear con la idea de follar. Si no está, cosa que me preocupa, tendré que poner todo de mí (como hice antes) para retenernos. Pude una vez, así que me creo capaz de contenerme una segunda.

Cuando escucho voces a medida que desciendo la escalera, cierto alivio me recorre.

—¿Segura, jefa?

La voz de DY suena cercana, razón por la cual me detengo nada más llegar a la primera planta. No están a la vista, pero sigo escuchándolos.

—Sí. Tú ve.

Mi alivio desaparece cuando DY atraviesa el umbral que separa la cocina de la sala, me ve y sigue su camino hacia la puerta principal.

¿Él se irá? ¿Nos dejará solos otra vez?

—Adiós, jefa.

Sí, DY se irá. Termino de comprobarlo cuando, luego de darle un asentimiento a ella, me dirige una mirada cargada de significado y sale de la casa.

Él sabe que está sucediendo algo entre su jefa y yo. Él sabe que le pedí condones por necesidad, no solo por precaución. Él parece saber todo y ¿aun así se va?

Apenas me percato de que hemos quedado a solas, y afuera el coche ha sido puesto en marcha, mis músculos se agarrotan.

—Tendremos que calentar la comida —dice ella sorprendiéndome.

Sin más, se gira y regresa a la cocina, demostrándome que puede ser un maldito témpano cuando quiere. Debería estar agradecido de ello, pero me cuesta. Y es que, si yo quisiera, podría derretir sus murallas y follarla justo ahora, sobre la encimera o en la jodida mesa. Mis condones, lamentablemente, siguen en la habitación. Y yo soy un ser racional. Sí, lo soy. No puedo ser un témpano como ella, pero puedo ser un gran estratega. Además, luchar hasta conseguir lo que quiero es una de mis mejores cualidades. Así que eso haré.

Determinado como muchas veces en la vida, aunque con más motivación que nunca, decido seguir sus pasos a la cocina. Por supuesto, está dándome la espalda mientras revuelve algo en una sartén y calienta (o probablemente recalienta) algo en otra.

Recorrer su cuerpo con la vista no es algo que quiera hacer, no intencionalmente, pero lo disfruto. Tiene hombros delicados, que se ven suaves y bronceados en contraste con la camiseta blanca con tiras que está usando, una cintura diminuta que he podido acariciar un par de veces, y un culo que cabe perfectamente entre mis manos.

Cuando se voltea, con una sartén en la mano, regreso la mirada a su rostro. Me ignora. Sí, como si yo no estuviera aquí. Sirve los filetes en un plato, luego las verduras salteadas las reparte en otros dos, y finalmente se sienta junto a la mesa.

No me mira. Pincha las verduras con el tenedor, se lo lleva a la boca y mastica. Come en silencio y ¡maldición! ¿Por qué me ignora?

Frustrado, me dejo caer en la silla frente a la suya. Entonces, inesperadamente, empuja el plato con filetes hacia mí y esa es la primera señal de reconocimiento que me muestra.

—Come —indica cuando permanezco inmóvil—. O se enfriará otra vez.

Jodidamente fría y mandona. Sí, así es ella.

Yo, para su desgracia, soy lo contrario.

—A DY le hubiera gustado esta comida —empiezo a hablar entonces.

No es que conozca mucho a DY, pero sé que tanto él como Daegu disfrutan mucho de la comida con carne. Por lo tanto, es un buen tema de conversación. Al menos, para romper el hielo.

—No podía quedarse —dice aún esquivando mis ojos.

Se lleva otro bocado de verduras a la boca y yo, porque tengo hambre y también quiero darle cierto espacio, decido centrarme en mi propia comida.

Dejo que el silencio se extienda por casi un minuto antes de preguntar:

—¿Están teniendo problemas?

Se limpia los labios con una servilleta de tela, bebe un sorbo de agua y sacude la cabeza.

—No —añade en voz baja.

Que me haya contestado, cuando mi esperanza era nula, me hace buscar con más ahínco sus ojos.

Ella me esquiva con tanta determinación que, sin querer, me deja ver el verdadero mensaje: es consciente de mí, más de lo que le gustaría, y está arrepentida de algo.

De algo. Carajo. ¿Está arrepentida de haberme encerrado? ¿O de otra cosa?

Necesitando la respuesta, me animo a averiguarlo. No obstante, me lo pienso antes de abrir la boca. Podría preguntarle directamente, pero una parte de mí sabe que ella no me lo pondrá fácil. Solo hay una forma de sacarle la verdad.

—¿Cuántos años tienes?

Si me responde es porque no está molesta conmigo, lo cual significaría que no me mira a los ojos porque siente culpa u otro sentimiento similar.

—Veinticuatro.

Carajo. ¿Ella acaba de responderme?

Dejo el tenedor sobre el plato, todavía con la mitad del filete sin comer, y me quedo observándola.

Sí, me ha respondido. Aunque se niegue a mirarme, fueron sus labios los que se movieron.

Mi respiración, por un momento detenida, se reinicia.

—¿Naciste en Zendar? —balbuceo torpemente, queriendo reafirmar que fue su voz y no una alucinación auditiva.

Termina de masticar lo que tenía en la boca y asiente.

—Sí.

Está siendo escueta, como la mayor parte de las veces, pero me está respondiendo. Joder. Me está respondiendo. A mí.

De pronto, mi ceño se frunce. ¿Lo hace porque realmente quiere, por mi propuesta de conocerla o solo porque quiere follar?

No importa, me digo. Sea cual sea su razón, es más de lo que esperaba. Sin duda, mucho más.

Ella me ha respondido y eso es suficiente para mí. Ahora, además de condones, siento que tengo un poco de control sobre la situación.

Algo dentro de mí, cosquilleante, me hace apretar los labios con satisfacción.

—¿Quieres que siga pintando tu habitación? —reanudo volviendo a cortar trozos de carne.

Por primera vez desde que entramos a la cocina, alza la vista. Parece desconcertada con mi pregunta, pero curiosa al mismo tiempo.

—¿Quieres tú?

Definitivamente, ella no esperaba que yo quisiera seguir con la pintura. Esperen, ¿ella pensó que yo estaba molesto? ¿Ha actuado así por lo que me hizo? Maldición, sí, se siente en deuda por haberme encerrado.

Aunque una parte de mí muere por aclararle que ya lo dejé en el olvido, decido que no puedo ser blando. Quiero, pero no debo. Así que, alzando los hombros con fingida indiferencia, digo:

—Me entretiene.

Baja la vista otra vez y vuelve a centrarse en su plato.

—Entonces sí —asiente.

Comemos en silencio por dos minutos más. La tensión de antes ha menguado, ya no me siento tentado a follarla sobre la mesa (aunque lo haría si surgiera la oportunidad), pero puedo percibir lo mucho que nos afecta esta situación.

Es cuando se lleva el vaso a los labios, tras haber comido la última porción de sus verduras, que no puedo retener más mis pensamientos y me aclaro la garganta.

Me mira interesada.

—Si nos hubiéramos conocido en otra circunstancia —digo aprovechando su atención—, ¿hubieses dejado que te conociera?

Por un santiamén, creo que voy a tener una respuesta positiva. A último momento, cabecea.

—No.

—¿Por qué no? —urjo.

Necesito saber qué la detiene. Si no es este vínculo captora-secuestrado, ¿qué es?

—No salgo con nadie más de una vez —responde manteniéndome la mirada.

Sé que está diciendo la verdad cuando mantiene la postura.

—¿Solo tienes relaciones de una noche?

—Sí —dice concisa.

Que sea tan directa me hace estremecer y, automáticamente, desearla. Su franqueza me atrae. Si es franca en las conversaciones, debe serlo en el sexo. Y me fascina la idea de que sus orgasmos, así como su pasión, sean genuinos.

—Al menos hubiéramos tenido una noche —concluyo.

Si ella no se hubiera equivocado al secuestrarme, tal vez podríamos habernos vuelto a ver después de la noche en el restaurante y tenido nuestro sexo sin ataduras.

Ella sacude la cabeza y pausa mi fantasía.

—No. No tengo sexo con famosos —aclara.

Parpadeo un par de veces.

—¿Por qué no?

Inhala lento y vuelve a sacudir la cabeza, pero esta vez con gesto cansino.

—Estás abusando de tu poder, Taewon —dice.

¿Poder? ¿Qué poder?

Todavía incapaz de salir del estado de confusión, intercepto su mirada. Ella se me queda viendo con reproche y culpa, ambas al mismo tiempo, antes de suspirar.

Carajo. Tengo poder. Poder sobre ella.

—No sonrías —masculla cuando ve que las comisuras de mis labios comienzan a alzarse.

Mi corazón se agita.

—Es como cuando me dices que no te bese, ¿verdad? —musito—. En realidad te gusta que lo haga.

Sus ojos se estrechan de inmediato y mi corazón, ya acelerado por demás, da un respingo.

—Detente. Estás siendo el modelo engreído que describen en las revistas —me acusa.

¿Revistas? Joder. Estoy pasmado. Cada vez más asombrado de las cosas que salen de su bendita boca.

—¿Qué revistas? —indago.

Como DY cuando habla de más, ella sella los labios con fuerza. Luego, volviendo a ignorarme, se pone de pie y empieza a levantar los platos sucios y vacíos.

Creo que eso será todo, que ya no tendré más palabras de su parte, así que me levanto también y le ayudo a apilar los trastos sucios. Pero, entonces, cuando menos lo espero su cuerpo voltea para enfrentarme y dice:

—Te dejé conocerme.

Me quedo inmóvil, sin habla, y ella aprovecha para acortar aún más la distancia entre ambos.

—Acepté tu propuesta, Taewon —susurra sobre mis labios—. Y te hablé de mí. Así que, ¿follamos o no?

Trato de respirar pero el aire no llega a mis pulmones. Ella me ha cogido desprevenido. Sinceramente, no esperaba esta reacción suya.

¿Es que estuvo planeando esto desde que nos sentamos a comer?

A pesar de lo sorprendido que estoy con su astucia, internamente empiezo a sonreír.

¿Ella en serio cree que contestar a tres de mis preguntas, con respuestas monosílabas, es dejarse conocer?

Negándome a decirle lo equivocada que está, soy yo quien sacude la cabeza esta vez.

—Preferiría pintar —admito.

Follar es mil veces más excitante, y sé que con ella podría serlo un millón más, pero no pienso confesarlo. No ahora.

Cuando me mira fijo, evidentemente irritada, me mantengo tan impasible como ella al inicio de la conversación.

—Bien —sisea, sin embargo, girando para irse.

Antes de que atraviese el umbral, la curiosidad me embarga.

—¿Cuándo vuelven tus guardaespaldas?

Se detiene un instante, mira sobre su hombro, y dice:

—Se te acabaron las preguntas, Kan.

No me corrige lo de «guardaespaldas», a pesar de que sé cuánto le molesta. Y por la forma en que deja salir mi apellido comprendo que he tocado alguna fibra sensible al rechazar su oferta de follar.

—Solo una más —pido cuando vuelve a girarse.

Sin avanzar, pero dándome la espalda, suspira. Es un «hazla» para mí.

—¿Has estado enamorada alguna vez?

Guarda silencio cinco segundos, que cuento mientras contengo la respiración, para terminar diciendo:

—No.

Entonces retoma su camino, directo a las escaleras, y me quedo mirándola con una sonrisa tirante, genuina y estúpida.

Es un hecho que mi confesión de hace días sigue creciendo. Sigo enamorándome de ella, de su forma de hablar, de mirarme, de callar, de besar y también de hacerme jadear.

Uno de los sueños que tuve ya se hizo realidad, así que ahora solo queda uno por cumplir. Pero antes quiero conocer su nombre. Y haré lo que sea para que me lo diga. Incluso posponer el sexo más caliente y prometedor de toda mi vida.

CAPÍTULO 30

—ava—

No quiere follar conmigo. Solo quiere pintar. Bien, ¡al diablo con él! No es como si fuera a obligarlo a tener el mejor sexo de toda su maldita vida.

Él se lo pierde, pienso mientras subo las escaleras rumbo a mi habitación. Porque, sí, definitivamente él es quien se está perdiendo la oportunidad. No yo.

Aprieto los puños nada más estar a solas, rodeada por las cuatro paredes rosadas, y gruño.

—Imbécil —le siseo entonces a un ausente Taewon.

Sé lo que está tratando de hacer. Quiere el estúpido control de la situación. Quiere controlar todo. Quiere controlarme a mí.

Respiro con fuerza y me dejo caer de espaldas en la cama, mis piernas colgando al borde, antes de maldecir otra vez en voz baja.

Está muy mal si piensa que podrá controlarme con la promesa de sexo desenfrenado. No caeré en su trampa. No puedo caer. Pero ¿y si le dejara pensar que lo he hecho? Obtendría lo que quiero y él también. Podría fingir que he bajado la guardia. Joder, sí. Podría convencerlo de que tiene el control el tiempo suficiente para tenerlo dentro de mí.

La puerta es aporreada suavemente.

No sé si he pasado cinco minutos o dos horas considerando la idea, pero el hecho de que Taewon esté al otro lado me lleva a considerar cada arista del problema en cuestión de milisegundos. Y, para mi sorpresa, solo existe una solución.

Si él quiere el control puedo simular dárselo. Es todo.

Convencida de poder hacerlo, me pongo de pie y abro la puerta.

Claro que en el planteamiento del problema nunca se me cruzó por la cabeza que Taewon podría intervenir y torcer mis intenciones.

—¿Puedo pintar tu pared? —pregunta.

Su mirada luce inocente así como la ropa salpicada con gotitas de pintura. En una mano sostiene un tarro de pintura y en la otra dos pinceles, uno ancho y otro fino. Parece dispuesto a ser el empleado del mes, como si yo fuera a darle un premio o algo.

Ahora la única solución, extrañamente, es seguirle la corriente. Seguirle la maldita corriente. Y es que ¿cómo no hacerlo si luce tan jodidamente servicial?

—Como quieras —vacilo.

Pero me niego a mirarlo por más tiempo. Así que, después de que él avance y se interne en la habitación, yo camino hasta llegar al pasillo y cierro la puerta dejándolo solo.

Estar juntos en un espacio tan reducido no sería sano, menos ahora que quiero mantener mi posición respecto a él. Cederé, sí, cuando llegué el momento. Le dejaré creer que tiene el poder. Pero será una farsa. Solo eso.

Y soy consciente de que si ahora me quedase a observarlo pintar podría olvidar la parte de fingir.

Fingir, fingir, fingir.

Cuando llego al sótano donde se encuentran las máquinas para hacer ejercicio, esta palabra sigue repitiéndose en mi cabeza. Trato de mantenerla como un mantra mientras paso de máquina en máquina, forzándome a transpirar para quitar el estrés de mi cuerpo. El estrés y la jodida tensión que me viene acompañando desde hace días.

Si tan solo tuviera un vibrador aquí...

Lamentablemente, un vibrador no podría acorralarme contra la puerta ni chuparme los pezones hasta dejarlos duros y húmedos.

Cuando ya tengo la frente perlada de sudor, me bajo de la caminadora y suspiro. Al mirarme en el espejo de enfrente, noto que no solo me he estado quitando de encima la frustración sino también fantaseando. Mis pezones duros se adhieren a la parte delantera de mi camiseta y la transpiración, deslizándose desde mi nuca hacia el cuello y el escote no hace más que acentuar cada curva de mi cuerpo.

Estoy exhausta y excitada. Ah, y sucia.

Rogando que haya pasado un par de horas desde que bajé al sótano, y que Taewon ya no se encuentre en mi habitación, subo al primer piso.

Mis ansias de darme una ducha fresca solo aumentan cuando entreabro la puerta y lo veo allí, sentado en el suelo con sus piernas cruzadas. Su mano con el pincel está alzada, pegada a la pared, mientras que la otra descansa en la alfombra junto al tarro de pintura negra.

Él ha estado pintando el contorno de las flores, remarcándolas, dejándolas casi listas.

Parece tan ensimismado en su labor que dudo que me haya oído llegar, por lo que aprovecho para mirarlo desde el umbral.

Luce caliente como el infierno mientras los músculos de su antebrazo se tensan y aflojan al pintar. Sé cuán fuerte es y cómo se siente ser sostenida por esos brazos, pero esta vez no se trata de mis momentos pasionales con él sino de lo que está tratando de plasmar en la pared, la cual está cubierta de arriba abajo por flores, pequeñas y grandes, de colores muy variados. Solo hay un lugar en el que no ha trabajado. De hecho, en el que ni siquiera ha dibujado un esbozo. Uno que está absolutamente vacío.

—¿Qué harás ahí? —pregunto señalando el centro de la pared.

Es un círculo de aproximadamente medio metro de radio. Podría tener flores como el resto de la pared, así que ¿por qué no tiene ni una?

Taewon, como si hubiera sido consciente de mi presencia desde el primer momento en que me asomé, pausa el movimiento del pincel y encoge un hombro.

—No lo sé.

Creo que es sincero, pero me molesta que no voltee siquiera la cabeza para echarme un vistazo. Es decir, podría darme una respuesta a la cara, ¿no?

—Vete —digo entrando por completo a la habitación.

Ahora, sí, capto su atención. Sin embargo, apenas fija su mirada en mi rostro le hago una seña para que se largue.

—Me ducharé —explico.

Recién entonces sus ojos abandonan los míos y decide estudiar el resto de mi cuerpo. Parpadea al llegar a mis pechos y regresa la mirada a mi rostro. Luce confundido.

—Que te vayas, Taewon —mascullo todavía con mi brazo extendido, señalando la puerta en una clara invitación a retirarse.

Incapaz de soportar por más tiempo su mirada confusa y cálida a la vez, atravieso el dormitorio hasta llegar al baño interno y me sumerjo en este. Le pongo seguro a la puerta y exhalo lentamente. Dos segundos después, oigo que él se pone de pie y sale de la habitación.

Mi cuerpo ha comenzado a perder calor desde que estuve ejercitándome, por lo que decido meterme bajo la ducha antes de que el frío se adueñe por completo de mí.

El agua tibia corre durante varios minutos sobre mi piel mientras mi mente recrea la última vez que Taewon tuvo sus manos posadas en esta.

Estuvimos por follar.

Dándome cuenta de que mis manos están por autocomplacerme, y mi mente está dispuesta a fingir que estas son las de Taewon, gruño y cierro el grifo.

Soy más que un cuerpo que anhela sexo. Soy una mujer que ha pasado cinco años sin montar a nadie. Puedo soportar cinco años más. O diez. O mil.

Joder, no tengo que follar con Taewon.

¿Entonces por qué, de pronto, eso es todo en lo que puedo pensar?

Odiando tener estos cuestionamientos internos, me envuelvo en una toalla y voy a buscar ropa. No obstante, apenas estoy en la habitación otra vez no puedo evitar mirar hacia la pared y darme cuenta de que él está haciendo esto para mí.

Nadie lo está obligando a pintar. Es decir, sí, lo tengo encerrado en contra de su voluntad y quizá podría sentirse amenazado, pero ¿alguien está poniéndole un revólver en la cien para que deje su alma en cada pincelada?

Todavía con la toalla envuelta en mi cuerpo, arrastro la punta de mis dedos por el espacio vacío en medio de la pared. Las flores alrededor le dan aún más poder a este hueco.

Me intriga saber qué dibujará ahí. Las posibilidades, después de todo, son infinitas. Al igual que nuestro desenlace, pienso inmediatamente.

Podría pasar de todo si quisiéramos. O no pasar nada en absoluto.

¿Esto es lo que él quiere? ¿Dejar todo como está? ¿Ignorar la tensión que sigue creciendo entre ambos?

¡Maldito sea!

Molesta por siquiera molestarme con él, escojo la camiseta más holgada de mi bolso y me la pongo sin un sostén debajo.

Bien, pienso mientras me coloco un pantalón de chándal. También sé jugar. Como él, puedo fingir que no pasó nada. Sí, puedo hacerlo.

Una vez que estoy completamente vestida, salgo al pasillo y camino decidida a la planta baja.

Cogeré un libro cualquiera, me distraeré con las líneas descriptivas que tanto odio en las novelas y simularé que nada más existe en el mundo.

Sorprendentemente, no tardo en engancharme con la trama del primer libro que agarro y en cuestión de minutos estoy desesperada por saber cómo termina.

Si pudiera leer más rápido sin duda lo haría.

Es cuando doy vuelta una página, ansiosa por saber cómo sigue el diálogo entre los protagonistas, que escucho una puerta cercana abrirse. Al percatarme de que es la que conduce al sótano, y recordar que en la casa solo hay una persona además de mí, mis ojos quedan suspendidos en una palabra y se niegan a continuar.

Puesto que soy buena simulando estar concentrada, eso hago cuando sus pasos comienzan a acercarse; finjo estar perdida en una época lejana, a miles kilómetros de aquí, donde no existo yo ni nadie real.

—Leí ese libro la semana pasada —dice entonces, obligándome a reconocer su presencia—. DY me lo llevó a la habitación.

Se ha detenido a dos pasos de distancia. Desde mi lugar, sentada en el sofá individual y por encima de las páginas del libro, puedo ver sus pies inmóviles.

—Bien por ti —digo.

Él ha estado pasando de mí, así que eso haré yo también. Que pase de él quizá le enseñe a no jugar conmigo.

—¿Quieres que te cuente el final?

Como no esperaba esa pregunta ni en un millón de años, me es imposible mantenerme indiferente.

—No te atreverías —siseo.

Él guarda silencio y me siento obligada a alzar la vista. Lo que encuentro es peor que su estúpida expresión arrogante. O, para el caso, inescrutable.

Está sonriendo. Y, joder, no quiero que sonría.

—¿Y si accidentalmente te doy un spoiler?

A pesar de que no creí que fuera posible, su sonrisa cuadrada se agranda. Parece divertirse con la situación.

—Ni se te ocurra —gruño.

Cuando un brillo audaz destella en sus ojos y hace el amague de abrir la boca, alzo una mano.

—No —niego a continuación. Él avanza un paso, desafiante, y estrecho la mirada—. No, Taewon.

Detiene su andar pero su boca ya está abierta.

—Ella se enamora perdidamente de él —cuenta. La piel de mis mejillas se entibia como si hubiera acunado mi rostro con sus manos—. Pero no quiere aceptarlo. Tiene miedo.

Antes de que pueda preverlo, avanza un paso más. La punta de sus zapatillas tocan la punta de las mías.

—Sin embargo, no debería. Porque ambos quieren lo mismo —continúa.

La forma en que me mira y luego aprieta los labios con satisfacción me hace estremecer.

—No es cierto —digo.

Arquea una ceja a la vez que dice:

—Sí lo es.

—No, no lo es —reitero—. Y deja de provocarme —añado.

De inmediato, su otra ceja también sale disparada hacia arriba. Luce sorprendido, pero a mí no me engaña.

—Sé que no estás hablando del libro —le aseguro.

Su expresión pasa de asombrada a divertida otra vez. Sin embargo, no tarda en convertirla en una mueca compasiva.

—En realidad, sí estoy hablando del libro. Que te sientas identificada no es mi culpa, ¿sabes?

Luego gira, como si no acabase de dejarme con la boca abierta, y empieza a alejarse.

—Por cierto, no te preocupes —dice antes de darme una rápida mirada sobre su hombro—. Guardaré tu secreto.

El guiño al final me molesta sobremanera.

¡Maldito engreído!

Incapaz de contenerme, me pongo de pie y dejo el libro sobre el sofá.

—¡No tengo miedo! —exclamo antes de que él llegue a la base de la escalera.

Se detiene pero no voltea; esto complica aún más la situación. Taewon está sudado, más que yo cuando estuve en el sótano, y se ve jodidamente atractivo con la ropa húmeda en la zona donde sus músculos han sido más trabajados.

Cuando finalmente voltea, su sonrisa sigue intacta.

¡Imbécil!

—Sé lo que estás haciendo —mascullo manteniéndole la mirada solo para no darle el gusto de verme vulnerable.

—¿Y qué se supone que...?

Esa carita de «no sé de qué hablas» no funcionará conmigo. No, no lo hará.

—Quieres el maldito control. Ya lo sé —digo.

Otra vez, luce sorprendido. ¿Ha tomado clases de actuación o qué?

—¿Control? —repite esa única palabra.

Trago con fuerza antes de cruzarme de brazos.

—Estás jugando conmigo —lo acuso. Su expresión no cambia—. Juegas con mi mente. Quieres que caiga a tus... tus... pies.

Basta que diga lo último para que sus pupilas se agranden. No obstante, empieza a cabecear con una sonrisa.

—Estás equivocada.

Avanza hasta quedar cara a cara conmigo y, con nuestras bocas rozándose, dice:

—Porque sabes muy bien que yo me arrodillaría delante de ti ahora mismo si me lo pidieras.

El aire queda estancado en mis pulmones durante los tres segundos que me mira fijo intentando convencerme de que habla en serio. Lamentablemente, no tiene que esforzarse. Sé que habla en serio. Muy en serio.

Él me daría sexo oral si yo se lo suplicase en este preciso instante. Porque, sí, quiere que suplique.

—No ganarás —gruño todavía con su boca a un ápice de distancia.

Cuando mira mis labios y después se relame los suyos inconscientemente, mi estómago se contrae.

—Si no gano, tú tampoco lo harás —cede al final, con un suspiro teatral—. A estas alturas, ya deberías saber que estamos en el mismo equipo.

Entonces voltea otra vez y, sin más, empieza a subir las escaleras.

¡En el mismo equipo! ¡Lo dijo! O sea que, sí, esto es un juego para él. Y me considera su compañera, no su rival.

¡Joder! ¡Mil veces joder!

Estoy condenándome a mí misma con este tira y afloja, es un hecho. Aunque no quiera admitirlo de boca para afuera, él tiene razón. Si yo accediera a su petición de dejarme conocer podríamos ganar ambos. Pero no quiero que él gane. Eso significaría que tiene el control, junto a mí, y eso no puede ser.

Puesto que solo me quedan dos días sin DY y Daegu merodeando alrededor, tengo que apresurarme en idear un plan para ganar este juego.

¡Eso es! Ganar. Tengo que ganar. Y para eso sé exactamente lo que tengo que hacer: provocar a Taewon. Provocarlo de verdad, sin disimulo. En pocas palabras: ser directa. Pero, entonces, como la vez anterior no tengo en cuenta sus acciones y mi garganta se reseca cuando subo a mi habitación y lo encuentro ahí.

Otra vez, está sentado en el suelo, solo que esta vez sin camiseta. Sostiene un pincel en la mano mientras desliza el brazo de arriba abajo, ensimismado en su labor.

—Espero que no te moleste encontrarme aquí —musita confirmándome que me ha escuchado llegar—. Nuestra conversación me inspiró, así que decidí continuar.

Como todavía sigue con sus ojos puestos en la pared, no me privo de mirarlo desde mi lugar, es decir, desde debajo del umbral de la puerta donde estoy estancada hace segundos.

Ver su cuerpo genera placer visual, pero verlo pintar es relajante a un nivel que ni siquiera puedo explicarlo. Y enloquecedor. La mancha negra que tiñe su hombro, y también adorna papeles sueltos que ha colocado en el piso para no salpicar la alfombra, me hace querer limpiar. Limpiar todo. A él principalmente.

—Empecé a pintar a los veinte.

Cuando me percato de que está hablándome, que trata de iniciar una conversación, mis ojos regresan a su rostro. Desde aquí, puedo estudiar su perfil con minuciosidad. Si tuviera que elegir la zona más perfecta de su cara, probablemente moriría sin decidirme por una. Tanta simetría y firmeza en un mismo hombre es inexplicable. Su belleza es avasalladora e hipnotizadora en partes iguales.

—Estaba teniendo dificultades en mi vida y la terapeuta a la que fui me recomendó hacer alguna actividad artística —sigue contando a pesar de mi silencio.

No se fija si estoy, y puedo decir por su expresión que tampoco está atento a ello, pero continúa con su monólogo.

Habla mientras su mano se mueve dando trazos cortos y suaves contra la pared. Es cuando detiene el pincel, y luego suelta un corto suspiro, que me encuentro deseando una mirada suya. No voltea. ¿Por qué no voltea?

—No tomé clases —prosigue volviendo a la tarea de pintar—. Directamente compré lienzos, pintura y me dejé fluir.

Si se dejó fluir como en este momento, entiendo por qué ha continuado haciéndolo. Es decir, no solo pinta bien sino que realmente se expresa. Sin embargo, hay algo que me inquieta.

—¿Por qué pintar en vez de... bailar?

Es la primera pregunta que hago desde que llegué. De hecho, lo primero que digo. Pero él no le presta atención a ello o, al menos, no tanta como a la respuesta indecisa que bordea sus labios.

—No lo sé —dice escueto al cabo de unos segundos. Vuelve a callar y acto seguido sonríe—. Bueno, en realidad sí. Lo cierto es que siempre tuve una ligera inclinación hacia la pintura.

Esto me descoloca tanto como sus anteriores confesiones.

Porque, vamos, no es difícil imaginar a Taewon en otras ramas del arte. Su perfil, tanto físico como psicológico, da para bailarín. O músico. Incluso para escultor. Puedo imaginarlo haciendo todo eso y más.

—¿Sabes? Cuando voy a una ciudad nueva, generalmente por trabajo, prefiero visitar museos que ir a los mejores restaurantes.

Suspira tras decirlo y su mueca se tuerce.

—Pero como mi agenda suele estar demasiado ocupada, a veces no voy siquiera a museos. Y por eso pinto. Ya sabes, trato de conformarme con ello.

Una sola palabra podría describir su rostro en este momento y esa es «resignación». Está claro que Taewon se ha rendido ante su apretada agenda. Él parece tan agobiado que podría jurar que no es feliz con su vida. Joder. ¿Lo era? Esa noche que lo secuestramos, ¿él estaba disfrutando de la velada? ¿Disfrutaba de su vida llena de lujos y atenciones? Es decir, debió estar haciéndolo. Estaba cumpliendo su sueño, ¿no?

Ser un modelo reconocido a nivel internacional, a su edad, no es algo de lo que muchos puedan jactarse. Entonces, ¿por qué parece que hubiera sufrido esa fama en vez de disfrutarla?

—¡Ya sé qué haré! —exclama, de repente, haciéndome dar un respingo debido a la forma brusca en que se pone de pie.

Deja el pincel embadurnado sobre la tapa del tarro con pintura negra, lleva su mano limpia al centro de la pared donde solo hay un gran vacío y una sonrisa emerge en su rostro recientemente despojado de felicidad.

—¿Qué harás? —urjo.

La curiosidad me lleva no solo a hacer esta pregunta, sino también a mirarlo con un renovado interés.

Cuando voltea para verme, me estremezco. Su sonrisa es infantil, traviesa y acogedora a la vez.

—No te lo diré aún.

Estrecho la mirada y sus dientes relucen más que antes, mostrándome una faceta suya que nunca antes había visto. Luce satisfecho a pesar de todavía no haber concluido el trabajo.

Consciente de que a este Taewon no puedo seducirlo, digo:

—Ha sido suficiente por hoy.

Y, sí, puedo sonar como una cobarde, pero prefiero ser cobarde y no una jodida blandengue en su presencia.

No quiero que su euforia me contagie, menos que influya en mis decisiones con respecto a él. Porque, vamos, quizá ahora no pero sé que pronto follaremos. Y cuando eso ocurra no quiero mis emociones involucradas. Ni siquiera una. Solo existirá placer, me digo. Placer y nada más.

Cuando Taewon asiente cabizbajo a mis palabras, no a mis pensamientos como me gustaría, inhalo y mis pulmones aprisionan todo el oxígeno posible.

Contengo la respiración cuando se toma un momento para, desde dos metros de distancia, admirar lo que él mismo ha creado. Ladea la cabeza, supongo que buscando el mejor ángulo o alguna imperfección, hasta que su mirada se ajusta.

Conforme, o al menos simulando estarlo, finalmente se agacha para recoger el tarro de pintura y el pincel manchado. Acto seguido, camina hacia la puerta.

—Haré la cena —anuncia desde ahí, sorprendiéndome.

En busca de una explicación, me encuentro con sus ojos. Mi interior se aprieta.

¡Sin emociones, joder!

—No cenaré —digo firme.

Evitaré esos encuentros. Evitaré mirarlo a los ojos. Evitaré cualquier cosa que lo incluya.

—Mejor sí —me contradigo cuando una idea fugaz pasa por mi mente—. Cenaré contigo.

Inmediatamente, Taewon sonríe victorioso. Sí, cree que acaba de ganar. Lo que no sabe, pero pronto comprenderá, es que el juego acaba de comenzar.

Y solo habrá una ganadora: yo.

CAPÍTULO 31

—Taewon—

Ella ha entrado en mi juego. Aunque, de hecho, no sea exactamente un juego para mí. Carajo. Yo solo quiero que se deje conocer. ¿Por qué le aterra tanto la idea? ¿Aún sigue creyendo que usaré la información en su contra?

Tras cerrar la puerta de su habitación a mis espaldas, mi sonrisa de segundos antes se desvanece.

Hice mi movimiento, el cual creí que sería menos explícito de lo que fue, y ella cedió. Mencioné que haría la cena en caso de que quisiera comer, pero ella se adueñó de mis palabras y las reutilizó a su antojo, por lo que en cuestión de una hora tendremos lo que podría considerarse una cita. La primera cita que no es una cita en sí.

Esta noche, junto a la cena que tengo pensada, no le quedará otra opción que sentarse frente a mí y oírme. Si tengo suerte, quizá hasta pueda hacerla hablar.

Mientras camino hacia la planta baja, y a pesar de sentirme un tanto conforme con cómo se dieron las cosas, no puedo creerme del todo victorioso. Todavía falta la mejor parte del plan.

Inhalo lento en cuanto me enfrento a la encimera, cierro los ojos un instante y luego suelto el aire.

—Haré esto —susurro solo para mí.

Sí, cometeré la mayor locura de mi vida: cocinaré para una cita con la mujer que me secuestró.

Honestamente, si alguien me hubiese dicho meses atrás que yo haría esto me habría reído y luego, claro, preguntado qué tan atractiva era la secuestradora. Sin embargo, ahora que sé lo sexi que es, tengo la sensación de que esto apenas influye en mis últimas decisiones.

El deseo entre ambos nace de nuestras miradas, de lo que hemos dicho y también callado, pero principalmente de la jodida tensión que se crea en el ambiente cuando estamos juntos.

Como si no fuera suficiente, desde que nos besamos esta tensión no ha parado de crecer. Al contrario, aumenta. Se expande con cada segundo que existimos.

Abrumado por el vestigio de un par de recuerdos, abro los ojos. Entonces, decidido a mantenerme racional mientras cocino, me dirijo al refrigerador y saco todos los ingredientes que recuerdo de una vieja receta. Afortunadamente, verduras es lo que prevalece en esta, y es justo lo que encuentro.

Ya tengo la comida casi lista, una hora después, cuando oigo pasos descendiendo por la escalera.

Podría seguir con mi tarea actual de saltear las últimas verduras cortadas para una salsa si no fuera porque ese sonido al caminar trae consigo una sensación cálida y estremecedora.

Antes siquiera de que atraviese el umbral que divide la sala de la cocina, ya sé a lo que me enfrentaré. Y lo ansío. Solo que ansiar y estar preparado para ello no es lo mismo, por lo que termino quedándome sin respiración de todos modos al verla.

Jodidamente caliente.

Tiene puesto el vestido rojo con el que la vi la primera noche, que cubre con delicadeza desde la cima de sus pechos hasta la mitad de sus muslos, y realza sus curvas a la vez que suaviza el tono de su piel. Sin embargo, son sus piernas las que se ganan mi atención. Específicamente, los tacones al final de estas.

Esos malditos tacones están grabados a fuego en mi memoria.

—¿Está lista la comida? —habla tras haberme permitido escanearla de arriba abajo. Busco sus ojos—. Estoy hambrienta.

Y sonríe. Sonríe como si acabara de lograr su cometido. Bueno, debo aceptar que si su cometido era hacerme babear como adolescente entonces acaba de lograrlo.

—¿Taewon?

Mi nombre saliendo de entre sus labios me hace redirigir la mirada a su boca. Dios. No se ha maquillado, pero esta luce tan malditamente dulce y carnosa que no puedo ignorar la punzada en mi ingle, ni tampoco mis deseos de besarla.

Carajo. Si ella está hambrienta yo estoy lo siguiente a eso. Al mirarla, mi hambre ha escalado a niveles estratosféricos.

Necesitando controlar mi naturaleza, la cual me dice que tome lo que quiero y disfrute el momento, me aclaro la garganta y digo:

—Casi lista.

Inmediatamente, me giro en el lugar y cojo la sartén por el mango, removiéndola para que las verduras absorban el aceite de forma proporcionada.

Ella sigue detenida en la entrada de la cocina, lo sé porque no he vuelto a oír el sonido de los tacones, pero me niego a voltear otra vez.

Tenemos que cenar. Debemos cenar. Maldición. Yo quiero cenar. Con ella, sí. Y alentarla a contarme sobre su vida. Pero ¿tengo la paciencia suficiente para ello? Es decir, podría retenerme si estuviera usando sus holgadas camisetas combinadas con zapatillas urbanas; aunque me gusta cómo le quedan estas, no me generan el deseo de quitárselas cada dos segundos. Sin embargo, ese vestido...

Quiero ese vestido fuera. Y que quede en zapatos. Y recrear la escena de mi sueño, en aquel sótano, las veces suficientes para bajar mi erección.

—Eres muy silencioso cuando cocinas.

Se adelanta un paso, soy consciente de ello, a la vez que me recuerda la razón por la cual estoy cocinando.

Debería estar haciéndole bajar la guardia, distrayéndola o incentivándola a hablar. En cambio, estoy rígido y poniendo todo de mí para contenerme, para refrenar mis impulsos sexuales.

—El arte culinario requiere concentración —digo.

Invento (o eso creo). Jamás en mi vida había pensado en ello realmente. A decir verdad, nunca tuve a una mujer atractiva mirándome cocinar, por lo que tampoco tuve dificultades para enfocarme en lo que hacía.

Ahora tengo una gran distracción a nada más que pasos.

¡Carajo!

Lo ha hecho adrede.

Nada más darme cuenta, todo encaja y ¿cómo no me percaté antes?

Quizá ella no sepa que es con ese vestido que tengo los sueños, mucho menos con esos zapatos negros de taco aguja, pero debe saber que esa ropa la hace lucir más sensual.

Lo sabe y está aprovechándose de ello.

Está provocándome.

Confirmo esta última hipótesis apenas tres segundos después cuando, luego de dar un par de pasos, se detiene a mi lado, hace que nuestros brazos se rocen e inclina su torso para observar las verduras dentro de la sartén.

—Huele bien —musita.

Me tenso y, de inmediato, sé que su intención no era musitar. Porque eso ha sonado más parecido a un gemido que a un susurro. Está haciéndolo. Intenta provocarme de alguna manera.

El ligero toque, que en primer lugar consideré casual, deja de serlo cuando se apega más y vuelve a inhalar. Más que disfrutar del aroma, creo que está buscando una excusa para volver a gemir cerca. Lo consigue al instante.

—De maravillas —renueva en voz baja, lo suficiente para poner mis vellos de punta.

Lo hace adrede, ya no me cabe duda. Ahora la pregunta es: ¿qué busca al hacerlo?

Cualquiera pensaría que su fin es provocarme, y sería comprensible, pero yo estoy más inclinado a creer que es un medio para un fin. Me provoca para que pierda el control. Ella lo dijo horas atrás. Cree que quiero el control de la situación y por eso trata de desestabilizarme. Me provoca para adueñarse del momento, para ser quien tenga el dominio total de la cita, para sentirse a salvo. Lo que ella no sabe es que no quiero el jodido control de nada. Solo quiero que baje la guardia, al menos por una noche.

No ansío poder, nunca lo he hecho. Simplemente anhelo conocerla. Conocerla. Sí, esa es mi meta. Y tengo ideado un plan para ello. Recordándolo, me fuerzo a volver al presente mientras vierto las verduras en una olla limpia, donde pretendo mezclar todo.

—Te contaré un secreto —digo. Sé que la tomo por sorpresa porque no puede evitar ladear la cabeza y mirarme—. Las clases a las que asistí, de gastronomía, me dieron una base culinaria. Pero yo ya sabía hacer esta salsa.

Señalo la olla antes de añadir condimentos.

—La hacía mi mamá cuando era pequeño —cuento empezando a revolverla con cuidado.

No sé si es el secreto en sí lo que la hace retirarse un poco, o el hecho de que estoy ignorando su cercanía con efectividad, pero lo hace y mi pecho se aprieta por ello.

Desde que me propuse conocerla, he estado contándole cosas de mi vida para darle confianza. Debo confesar que no ha funcionado como yo creí. En vez de abrirse, ella se retira cada vez que lo hago.

—Puedes probarla —ofrezco esperando que, con esto, vuelva a arrimarse—. ¿Quieres?

Sin esperar respuesta, alzo la cuchara con salsa y la dirijo a su rostro. Cuando en vez de sostenerla, separa los labios y aproxima su boca a la cuchara, mi piel se enciende.

Entonces envuelve sus suaves labios en torno al utensilio, atrapa en su cavidad bucal la salsa y se libra de este, relamiéndose al apartarse.

Contengo la respiración durante un buen segundo. Incluso después de que traga, sigo siendo incapaz de respirar.

—No está mal —concluye.

Besarla se vuelve una necesidad, pero cuando estoy por inclinarme para cerrar la brecha entre nuestros rostros, ella alza una ceja y me doy cuenta de su plan. ¡Maldita sea! Está tratando de ganar. Cada uno de sus movimientos está pensado para provocarme y que caiga en sus redes, lo cual casi hago.

Y sé que si la besara, esta vez me sería imposible detenerme. Todo por una simple razón: ahora sí tengo condones. Ella lo sabe también y está dispuesta a convencerme de que los use. Bueno, debo reconocer que está haciendo un buen trabajo. Y es que, efectivamente, si no ando con cuidado podría terminar usando los dos condones esta misma noche.

Diciéndome que no debo, no hasta conseguir más de ella, dejo la cuchara sobre la encimera, cierro la olla para que la salsa se termine de cocinar y finjo centrarme en algo más.

Tengo que hacer algo más si no quiero caer en la tentación.

—Entonces ¿cómo aprendiste tú? —balbuceo en un pobre intento de hacerla hablar.

Así no era como quería que se desarrollara la cita, pero ella no me deja más opciones. Su presencia aquí, antes de que la comida esté lista, me está dificultando el mirarla a la cara. Y digamos que su escote tampoco ayuda mucho.

Cuando su respuesta no llega, mi entrecejo se arruga. Sé que sigue a mi lado, que me escucha, así que ¿por qué no responde?

—¿Tomaste clases? —continúo.

Uno, dos, tres...

—No —dice, escueta, al cuarto segundo. Acto seguido, y sorprendiéndome, voltea—. Avísame cuando la comida esté lista.

Entonces sale de la cocina, con el sonido de los tacones acentuando su partida, y me deja con mil preguntas por hacer.

En otro momento, utilizaría cualquier recurso para detenerla; ahora callo. Dejo que se vaya porque está claro que ella también adivinó mis intenciones y huyó para librarse de lo que hubiera sido un disimulado interrogatorio sobre su vida.

Consciente de que insistir solo la haría alejarse más, o en este caso rehuirme, termino de cocinar en silencio. Me lleva cerca de quince minutos dejar todo listo. Una vez que lo hago, sin embargo, no demoro en salir de la cocina para buscarla.

Grande es mi sorpresa cuando la hallo en la sala, sentada en el sofá junto al librero, y más inmóvil que nunca.

Se ha quedado dormida allí.

Inconscientemente, sonrío.

Bastaron quince minutos para que su necesidad de control fuera subyugada por su necesidad de dormir. Pero no puedo culparla. Durante días, he visto cómo el cansancio se ha ido adueñando de sus facciones. Su proceso ha sido contrario al mío. Mientras que yo he ido perdiendo muestras de fatiga, ella las ha ido adquiriendo.

Las recientes ojeras bajo sus ojos me han dicho más de sus insomnios que sus palabras. Sin duda, hace días que no duerme bien. Y como creo que le hace más falta horas de sueño que comida, suspiro y me permito verla dormir.

¿Debería llevarla a su dormitorio? Probablemente sí. Pero, puesto que siempre está en modo alerta, cualquier movimiento la despertaría. Así que, dispuesto a dejarla dormir, voy a su habitación, recojo la manta superior de la cama y vuelvo a la sala. Cubrir su cuerpo podría llevarme dos segundos, sin embargo, demoro más. En el proceso me aseguro de que el aire del ambiente no se filtre por ningún lado y de que su respiración esté regulada.

Al comprobar que está bien, sin duda más relajada que cuando se encuentra despierta, me retiro un paso y me dedico a observarla un minuto más. Es entonces, al mirar hacia sus pies, que advierto los zapatos. Deben ser incómodos.

Acuclillándome, extiendo las manos y decido quitárselos. Primero uno, después el otro. Intento ser lo más cuidadoso posible y creo que lo logro. Ella ni se inmuta. Sin embargo, al quedar descalza, temo que sus pies puedan enfriarse, así que tiro de la manta para cubrirlos también. Y en eso estoy cuando veo un libro en el suelo. Junto a sus pies, está el libro que la encontré leyendo más temprano.

Si ella supiera que en realidad jamás leí este libro...

Sonrío mientras me dirijo a la cocina. Una vez que estoy dentro, no le veo sentido a perderme la cena, así que me siento junto a la mesa y como lo suficiente para llenar mi estómago. Al terminar, sirvo otro plato y lo dejo en la encimera por si ella despierta y decide comer.

Y, finalmente, la compruebo una última vez.

Sentada en el sofá, con la cabeza ligeramente inclinada para reposar la mejilla en el espaldar mullido, parece inofensiva. Pero no lo es.

¡Dios! Incluso dormida, ella tiene el control. Y ahora sé con certeza que siempre lo tendrá.

CAPÍTULO 32

—ava—

Parpadeo lento, desperezándome, hasta que siento un rayo de sol impactando directamente sobre mi cara. Abro los ojos con rapidez y entonces comprendo todo. La luz no se ha filtrado por las cortinas de mi habitación, que suelo cerrar por las noches, porque no estoy en mi habitación. Y todo mi cuerpo duele como si hubiese dormido en una superficie dura y pequeña, lo cual tiene sentido porque, diablos, estoy recostada en el sofá de la sala.

Con arrebato, me pongo de pie y la manta que estaba cubriéndome cae al piso. Miro al suelo y me percato de algo más: aunque el vestido sigue intacto en mi cuerpo, estoy descalza.

¿Qué…? ¿Cómo...?

Antes de que mi cerebro termine de formular siquiera una de las preguntas que tanto me inquietan ahora, mi vista queda fija en el libro abierto que se encuentra junto a mis zapatos de tacón.

Me dormí mientras leía y esperaba la cena con Taewon.

¡Joder!

Al mirar otra vez hacia la ventana de la sala principal, donde las cortinas se encuentran parcialmente corridas, un nudo se atasca en mi garganta. No solo me dormí, sino que me dormí por varias horas. Ya ha amanecido.

Desvío la mirada al reloj junto al librero y, sí, confirmo mi suposición. He dormido casi diez horas seguidas, algo que nunca antes he hecho en mi vida. Diez malditas horas.

Son las siete de la mañana, la estancia está tan silenciosa como de costumbre y ya puedo sentir un día caluroso aproximarse.

Justo cuando bostezo, el silencio es roto por mi estómago que ruge. Sí, muchas horas sin comer. No suelo saltarme comidas, por años he mantenido una dieta estable y que me permite estar sana, así que antes de asearme siquiera camino hacia la cocina. Lo primero que mis ojos captan es un plato de comida, servido e intacto, sobre la encimera. Sin dar una mirada alrededor, sé que se trata de mi cena, la que iba a compartir con Taewon.

¿Él me llamó para cenar? ¿O simplemente decidió dejarme dormir?

Odiando no tener respuestas, pero todavía hambrienta, guardo el plato en el refrigerador y decido servirme yogurt de soja. Estoy bebiéndolo cuando las preguntas vuelven a asaltarme.

En el caso de que Taewon no me haya llamado para la cena, ¿eso qué significaría? ¿Que no le interesaba tanto compartir conmigo? ¿O que realmente no buscaba tener el control de la situación?

Y si me llamó y yo no me desperté, ¿qué habrá pensado? ¿Que a mí no me interesaba?

Ensimismada en mis pensamientos, apenas me doy cuenta del momento en que me acabo el tazón con yogurt y me dirijo a mi habitación. Aquí todo sigue como ayer. Al menos, el dibujo sigue intacto, lo cual significa que Taewon no ha estado dentro.

Tras quitarme el vestido, me siento en la cama y detengo mis ojos en la parte vacía de la pared. Por más que el resto me llame la atención, tanto por los colores como por el efecto de las pinceladas, es ese hueco el que me mantiene absorta.

No puedo evitar compararme con ese espacio vacío y a Taewon con las flores coloridas. Se podría decir que ambos estamos plasmados en una pared. Mientras que él es llamativo y se gana la atención de casi todos, yo soy esa persona que solo se advierte por el contraste que genera.

Aprieto los labios, con una sonrisa irónica, antes de bajar la vista.

Maldito arte. Es tan jodidamente fácil encontrarle sentido a aquello que ha sido pintado por otro. Estoy segura de que a Taewon jamás se le pasó por la cabeza lo que estoy pensando y eso me agobia porque significa que son ideas mías, que yo no puedo apartarlo de mi mente, que estoy fascinada con él no solo por su físico sino también por su forma de expresarse.

Joder, no.

Negándome a seguir con este hilo de pensamientos, me pongo de pie y enfrento al armario donde he guardado mi ropa. Ayer hacer ejercicio me sirvió para quitar a Taewon de mi mente, así que eso haré. Sin embargo, cuando estoy bajando la escalera con el pantalón corto y el top deportivo ya puesto, opto por salir a correr. Tomar un poco de aire, por más que no esté fresco, será mejor que estar encerrada en un lúgubre sótano lleno de máquinas.

Media hora después me detengo con la respiración agitada, me doblo por la mitad y apoyo mis manos en las rodillas para recobrar un poco de oxígeno. Definitivamente, no es lo mismo usar la caminadora que trotar por un camino de tierra. Mis pulmones quemando y mis zapatillas empolvadas son un clara muestra de ello.

Me tomo alrededor de cinco minutos para observar el cielo celeste sin rastro de nube y los alrededores repletos de trigo sin cosechar antes de regresar sobre mis propios pasos.

La brisa parece golpear con más fuerza mi rostro esta vez, pero se debe a que mi cuerpo entero se encuentra caliente y sudado, sobre todo la nuca. Es por esto que, al llegar a la casa, lo primero que hago es detenerme antes de coger el picaporte y soltarme el cabello. Vuelvo a rearmar mi coleta, deseando con desesperación un trago de agua fresca, y finalmente ingreso a la sala. Pero basta que llegue a la cocina para que olvide cualquier rastro de sed.

Él está sentado junto a la mesa y devora lo que parecen tres panqueques con mantequilla y jalea.

Taewon está desayunando.

—Buen día —saluda luego de alzar solamente los párpados para verme.

Me oyó llegar. Supo que me aproximaba antes de que yo pudiese localizarlo, pero apenas sus ojos se encuentran con los míos pestañea y levanta la cabeza. Luego de mirarme de arriba abajo, luce más sorprendido que yo.

¿Y ahora qué? ¿Hay algo malo con mi ropa?

No alcanzo a echarme un vistazo para comprobar qué le ha llamado la atención cuando él carraspea y redirige su rostro al plato con panqueques.

—Iba a llevarte a tu dormitorio, anoche, pero no quise despertarte —dice a continuación.

Se ha levantado comunicativo. Bien. Puedo con ello.

—Hiciste bien —digo concisa.

—Deberías dormir más.

Sigo bajo el umbral que divide la sala de la cocina y él sigue observando su plato, pero estamos hablando. Por ende, somos conscientes el uno del otro.

—Y tú menos, ¿no crees? —opino.

Sonríe cabizbajo.

—Estoy juntando energía para cuando me liberes —comenta.

Y eso es todo lo que se necesita para que mis pocas ganas de comunicarme se reduzcan considerablemente. A veces me olvido de que liberaré a Taewon, de que esto llegará a su fin. No debería pasarlo por alto, pero suelo hacerlo.

Asiento a sus palabras con mi estómago apretado. Tiene sentido que quiera disfrutar su tiempo libre durmiendo. Aquí no tiene horarios, cosa que si tendrá cuando regrese a las pasarelas.

Decidida a acabar con el intercambio de palabras, camino a la nevera y saco una botella con agua.

—¿Sabes? Eres la primera mujer que se duerme en una cita conmigo.

Termino de tragar el agua, parte de la cual quedó atorada en mi garganta al oírlo, e inhalo. No sé qué reacción espera de mí al hacer ese tipo de comentarios. ¿Que me sorprenda? Porque no me sorprende, en absoluto. Es decir, soy consciente de que ninguna persona en el mundo se dormiría teniéndolo cerca. Que yo me haya dormido fue una excepción, pero no porque así lo haya planeado.

Anoche me enojé, no con él sino conmigo misma, tras fallar en conseguir lo que quería de su parte. Quise provocarlo con el vestido. Lo incité con mis palabras. Fue en vano. Taewon ni se inmutó. Y por eso, frustrada, decidí leer un poco esperando que el enojo menguara.

Supongo que el haber tenido pocas horas de sueño los últimos días fue la razón por cual me dormí.

—Te ves sexi.

Sus palabras, además de regresarme al presente, me descolocan. En busca de una explicación, busco sus ojos y... mierda, está mirándome ahora.

Contengo la respiración dos segundos cuando vuelve a mirarme de arriba abajo para luego centrarse en mi rostro. Su mueca no deja entrever ninguna emoción, pero sus ojos oscuros brillan. Taewon está siendo honesto.

—Y ni siquiera lo intento —encojo un hombro con una sonrisa de suficiencia.

Ahora sí sonríe. Pero baja la vista antes de agregar:

—Anoche también te veías sexi.

Inesperadamente, el enojo de anoche resurge en mí.

—¿Tan sexi que decidiste ignorarme?

Creo que es mi tono, más que mi pregunta, lo que le hace arquear una ceja.

—Realmente quería cenar contigo, por eso es que evité mirarte —explica. Boqueo y él, al parecer divertido, acota—: pensé que lo habías entendido, que eras inteligente.

—Soy inteligente —establezco.

Taewon aprieta los labios como si estuviera en desacuerdo aunque se nota que solo está divirtiéndose.

—Y porque soy inteligente tomo lo que quiero cuando quiero en vez de estar reteniéndome por estupideces como otros —siseo acentuando la última palabra.

Vuelve a sonreír pero ya no muestra los dientes. En su lugar, clava sus ojos en los míos.

—Saber esperar también es de inteligentes —dice con firmeza.

Al darme cuenta de que no apartará la vista, que la lucha de miradas continuará el tiempo que sea necesario para que uno de los dos ceda, suelto la única verdad que podría hacerlo rendir.

—DY y Daegu vuelven mañana.

Si esto no lo apura, nada lo hará.

No sé si lograré mi cometido a largo plazo, pero sí logro el momentáneo. Taewon aparta la vista y le da un mordisco a sus panqueques. Sigo invicta. Con este pensamiento, y mi sed ya saciada, salgo de la cocina para darme una refrescante ducha.

El agua estrellándose contra mi piel se siente como el mejor masaje de mi vida; me quedo más tiempo del habitual bajo la regadera. Sin embargo, apenas salgo decido que he tenido demasiado descanso. Mientras me visto, pienso en todo lo que debería estar haciendo. Pero ¿cómo es posible que todo se reduzca a Taewon?

Fue mi equivocación la que nos trajo a este momento, pero ahora no tengo nada para hacer excepto cuidarlo y evitar que se escape.

Una vez que me he puesto un jean y una camiseta negra, menos holgada que la mayoría, cojo el libro que tengo pendiente desde hace días y me recuesto en la cama para leer. Pasadas unas horas, concentrarme se vuelve una imposibilidad, así que cambio de libro. No hay caso. Al cabo de dos horas, tampoco me engancho con este nuevo libro. Por lo que me queda una sola opción. Tomo las llaves de la furgoneta que acostumbro esconder bajo el colchón y también el móvil que dejé arriba de la mesilla. Siempre llevo estas dos cosas a donde sea que vaya. Y pienso ir a un lugar ahora, a donde sea, pero lejos de esta casa.

Como planeo regresar en menos dos horas, considero la idea de irme sin avisarle a Taewon, pero termina ganando la jodida parte racional de mi cerebro y golpeo la puerta de su habitación. Cuando lo hago por tercera vez y no sale, cojo el picaporte y entro. No está aquí ni en su baño. Pensando que quizá esté en la sala, bajo las escaleras. Tampoco está en la sala ni en la cocina. La siguiente parada, y la más probable, es el sótano. Pero entonces, como estoy casi segura de que estará allí, avanzo de puntillas por el pasillo y me detengo en la cima de la escalera que conduce al gimnasio. No me equivoco.

Desde arriba, justo donde estoy de pie, puedo verlo. El lugar no está demasiado iluminado, pero sí lo suficiente para que pueda verlo tendido boca arriba en el banco para pesas, con sus brazos flexionados, levantando todos los discos que estos le permiten.

No sé cuánto tiempo paso observándolo, sin moverme y disfrutando la determinación con la que trabaja sus músculos.

—Solía ejercitarme tres horas diarias —dice sorprendiéndome.

Joder. ¿Sabe que estoy aquí?

Rogando que esté hablando solo, y todavía sea ajeno a mi presencia, contengo la respiración.

—¿Por qué tienen tantas máquinas? —añade entonces.

Maldita sea, sabe que estoy aquí. Pero ¿desde hace cuánto? Sabiendo que esto último apenas importa, tomo coraje y digo:

—Mi padre se ejercitaba. Él equipó el lugar.

Es cuando respondo que finalmente se atreve a levantar la cabeza y mirar en mi dirección. Sigo en la cima de la escalera, reacia a moverme, pero él no parece molesto con que yo haya estado observándolo «a escondidas». Aunque ¿debería molestarle? Es decir, ha pasado años de su vida siendo el centro de atención de millones de personas. ¿Por qué se incomodaría conmigo?

Tras soltar la barra sobre el soporte, deja escapar un suspiro y me echa un rápido vistazo.

—¿Puedes agregar un disco a cada lado? —pregunta aún acostado. Me cruzo de brazos—. Por favor.

¿Qué tan malo puede ser ayudarle?

Bajo los escalones, camino hasta la esquina del sótano donde se encuentran los discos y, porque solo quedan dos, los agarro y luego añado a cada lado de la barra. Taewon observa cada uno de mis movimientos. Una vez que me aparto, tantea el peso; al parecer conforme, continúa ejercitándose. Sin embargo, no puedo ignorar el esfuerzo que hace. Luce cansado. Cansado y malditamente sexi.

Joder. ¿Por qué es tan fácil para él ignorar lo que ha pasado entre nosotros? ¿Por qué no ha intentado arrimarse a mí otra vez? ¿Por qué sigue gastando su energía en estúpidas máquinas en vez de en mí?

Yo podría ayudarle a quemar grasas, reducir el estrés y acabar con la tensión. Solo hay un obstáculo: él y su indiferencia hacia mí.

—¿Ya no me deseas? —pregunto aunque, en cierta parte, también concluyo.

No encuentro otra razón por la cual él esté pasando de mí tan fácilmente.

Cuando deja de levantar la barra, para mirarme con sus ojos estrechos, prosigo:

—¿Ya no quieres follar conmigo, Taewon?

Esta vez, logro una reacción más inmediata. Suelta una risa. No obstante, yo permanezco seria y él lo advierte. Entonces se sienta sobre el banco y su expresión se endurece.

—¿Estabas mintiendo cuando dijiste que...? —quiero insistir en busca de la verdad.

Pero se pone de pie con tanta determinación que, quedándome sin aire, no alcanzo a terminar la pregunta. Y cuando toma mi rostro con una de sus firmes manos y me obliga a verlo a los ojos, ya no recuerdo qué era lo que quería saber. Ahora solo sé una cosa: quiero besarlo. Dios. Necesito besarlo.

—Aquí tienes la respuesta —dice con voz grave, pegándose hasta que siento su evidente erección presionándose en mi vientre.

Me mantiene la mirada, la cual ahora sé que está oscurecida por el deseo, y mi respiración se espesa.

—Espero que ya no vuelvas a dudar —dice cuando intento cerrar la brecha entre nuestras bocas.

Entonces se aparta, me rodea y empieza a alejarse.

Maldición. ¿Por qué, si tanto me desea, huye cada vez que la tensión crece?

Espera más de mí, entiendo eso. Quiere que le cuente sobre mi vida antes de que follemos. Pero lo que todavía no comprende es que estamos en condiciones muy diferentes. Él se deja conocer porque no tiene nada que perder. Yo sí. Yo podría perder lo único que me queda: mi identidad.

—Fui a ballet en Corea —suelto, sin embargo, antes de que comience a subir la escalera.

Prefiero contar detalles de mi vida antes que verlo huir otra vez.

Él se detiene y, para mi sorpresa, gira a verme.

—Tomé clases desde los nueve hasta los quince años —añado recordando aquellos fatídicos días.

—¿Te gustaba?

Si le sorprendió no lo deja entrever en sus facciones.

—No —vacilo. Él ladea la cabeza con interés—. Mi papá pensó que yo debía hacer alguna actividad extraescolar para olvidar la muerte de mi mamá, así que me inscribió para que tomara clases.

Mi breve resumen le hace apretar los labios.

—Pudiste negarte —dice.

Me encojo de hombros.

—Él creyó que, tal como el resto de las niñas de mi edad, mi sueño era ser bailarina. No quise disgustarlo.

Una pequeña sonrisa juega en sus labios antes de animarse a decir:

—No te imagino con tutú y zapatillas mediapuntas.

Sin poder evitarlo, ruedo los ojos.

—De todos modos, dejé las clases a los quince años —cuento—. Junto al salón había un gimnasio donde enseñaban kickboxing, así que empecé a ir allí en el mismo horario. Mi papá nunca se enteró.

—Eso sí puedo imaginarlo —asiente con una jodida sonrisa de satisfacción.

Entonces volvemos a la maldita cosa de mirarnos detenidamente, sin palabra de por medio, y sé que no podré soportar este tira y afloja por mucho más tiempo.

Taewon espera más revelaciones, pero no puedo. Joder, siento que he dicho demasiado. A estas alturas, sabe de mí casi tanto como DY.

—Iré a ducharme —informa sin darle muchas vueltas.

Y, puesto que no vuelvo a hablar, sube las escaleras hasta salir y dejarme sola.

Jadeo, impactada por lo que acaba de pasar, y me recuesto en la colchoneta que está en el suelo.

Esta tensión entre ambos, que aumenta y baja pero jamás desaparece, me desespera. Me desespera y agota, física y mentalmente. Quiero terminar con esto pero no sé cómo. Provocarlo no ha funcionado y contarle cosas tampoco, así que ¿qué puedo hacer?

Quizá tengo que enfrentarlo y ya, pienso de repente.

Tal vez debo dejar de ser una maldita cobarde.

Tal vez, solo tal vez, debo tomarlo desprevenido y simplemente amarrarlo.

Bueno, tal vez no.

O tal vez sí.

CAPÍTULO 33

—Taewon—

Tengo que escapar.

La idea me atraviesa tan pronto como abro el grifo de la ducha y el agua fría, cayendo en forma de dispersas gotas, golpea parte de mi nuca y espalda.

No es que quiera escapar, pero necesito hacerlo si no quiero cometer una locura más grande que las que ya he cometido. Me aterra perder el maldito control sobre mí mismo. Cuando estoy cerca de ella apenas recuerdo mis límites, pero cuando no solo está cerca sino que también está cuestionando mi deseo por ella olvido casi todo.

El momento que compartimos hace minutos en el sótano se adhiere tras mis párpados. Mientras el agua cae y limpia mi sudor, nada hace con respecto a mis pensamientos lujuriosos. Ella no se va de mi mente. Permanece como un tatuaje. Un tatuaje invisible pero que se ha metido muy debajo de mi piel.

Hablar de simple deseo a estas alturas me parece injusto. No sé exactamente lo que es, pero es más que eso. Esto raya la obsesión. Es desesperante y también jodidamente adictivo.

Voy a huir.

Decidirlo mentalmente hace que mi pecho se apriete. Podría interpretarlo como un tipo de adrenalina pre-escape, pero estoy seguro de que más bien es temor a equivocarme.

¿Y si me quedase un día más? ¿Cambiaría algo? ¿Ella accedería a que la conociera?

Dudando de esto último, alzo la cabeza y permito que el agua empape mi rostro. El agua, que ahora siento más templada que fría, me recuerda por qué estoy duchándome. Una de las razones es porque estaba transpirado tras haber hecho ejercicio, pero la razón principal es porque quedé caliente. Por ella.

Como si no fuera suficiente mi confesión, nada más darse cuenta de que estaba excitado, ella se animó a contarme un fragmento de su vida. ¿Y saben qué pasa cuando combinas excitación y adoración? Agonizas.

Ahora no solo quiero enterrarme en su interior como he estado deseándolo prácticamente desde que la conozco. También quiero mirar sus ojos mientras llega al orgasmo y darle mil orgasmos más.

Un gruñido raspa mi garganta en cuanto recuerdo lo bien que se sintió llevarla a la cima la vez que estuvimos en la cocina. Ella se dejó ir de una forma vertiginosa. De solo imaginarme en su interior, esta vez sin dedos de por medio, mi cuerpo se tensa.

Tengo que huir, es un hecho. Sin embargo, antes tengo que correrme. Es una necesidad.

Bajo la cabeza y vuelvo a sentir el agua en mi nuca. Esta se desliza por mi piel con fluidez, desde mis hombros hasta llegar al suelo. Observo el recorrido de las gotas y termino con la vista en la parte de mi cuerpo que más atención necesita en este momento.

Cierro los ojos.

Y, porque realmente necesito un alivio temporal, envuelvo la gruesa base de mi pene con mi mano derecha y ajusto los dedos con la fuerza adecuada para generar cierta fricción al moverla.

Hace días, su boca hizo esto por mí.

Aprieto los dientes al notar cómo me endurezco con tan solo pensar en ella. No importa cuán lento o cuán rápido bombee, sus ojos occidentales y su cálida boca se figuran en mis pensamientos.

He echado la cabeza hacia atrás, y empujado mis caderas hacia delante para acompañar los movimientos monótonos de mi mano, cuando un sonido que proviene del exterior del baño interrumpe mi disfrute.

¿Fue la puerta de mi habitación abriéndose?

Suspendido, pero con mi mano aún sosteniendo mi doloroso y crecido miembro, aguzo el oído. Silencio. Excepto por el agua que cae originando un sonido similar al de una torrencial lluvia, y mi respiración pesada, no se oye nada más.

Inhalo y, por inercia, me relamo los labios ya húmedos. Puesto que el aire no dejará de serme poco hasta que haya eyaculado, curvo la palma de mi mano para afianzar el agarre alrededor de mi pene y vuelvo a masturbarme.

Una, dos, tres veces. Mi erección sigue creciendo.

Carajo. Voy a correrme.

—¿Necesitas ayuda?

Durante un milisegundo, me paralizo por completo. Pero entonces se me viene a la mente la cantidad de veces que he fantaseado con ella cerca y llego a la conclusión de que acabo de tener una alucinación auditiva.

No oí su voz. Fue mi mente jugándome una mala pasada.

—Déjame ayudarte.

Diablos, ni en el sueño más caliente he logrado que diga algo similar.

Adormecido, pero cada vez más seguro de que la cordura me ha abandonado, me atrevo a abrir los ojos y alzar la mirada. No he alucinado.

En la entrada del baño, mirándome como si necesitase permiso para avanzar, está la dueña de mis deseos más oscuros. Pasa la vista de mi rostro a mi mano llena antes de morderse el labio inferior y decir:

—¿Puedo?

Es real. Ella está aquí.

—¿Taewon? —musita tratando de obtener una respuesta.

El problema de mi mutismo no es la falta de palabras sino el exceso de síes. Quiero decirle que sí, que puede ayudarme, que en realidad anhelo su participación. Mi boca, sin embargo, no puede formular ni un monosílabo. Así que asiento y eso, gracias al cielo, es suficiente para que ella baje la vista a mi empinado pene y se arrime.

Cualquier idea sobre repetir lo que pasó hace días se desvanece cuando, en vez de arrodillarse frente a mí, se coloca a mis espaldas. El agua sigue cayendo, ajena a la nueva compañera de ducha que tengo, pero poco me importa que se esté mojando la ropa. Ella quiso acercarse, yo no se lo pedí.

Un gemido escapa de entre mis labios cuando, inesperadamente, rodea mi torso con un brazo hasta que su mano llega a la parte delantera y se adueña de mi erección.

Entiendo que esta es su forma de ayudar en el instante en que su brazo izquierdo aparece por el otro lado de mi torso y se aprieta contra mis abdominales. Entonces, con ambas manos sobre mi piel, pega su pecho a mi espalda y deja un beso en mi hombro.

—Disfruta, Taewon —jadea.

Y empieza a mover su mano derecha hacia adelante y atrás, primero lentamente para ir aumentando la velocidad a medida que pasan los segundos. Cada cierta cantidad de bombeos, acaricia desde la base hasta la punta de mi miembro, y le da atención a mis testículos.

Carajo.

Su mano izquierda sigue inmóvil, posada sobre los músculos de mi vientre, mientras que con la otra me masturba a su antojo.

Ya perdido en sus caricias, y necesitando estabilidad antes de correrme, apoyo ambas manos en la pared donde se encuentra el grifo y dejo caer la cabeza entre mis hombros. Entonces veo la escena más jodidamente sensual de toda mi vida; sus pequeños dedos, suaves y delicados, alrededor de mi pene completamente erecto; su mano mojada moviéndose con presteza; mi propia liberación a punto de producirse.

Un segundo después, cierro los ojos y ocurre.

Mi garganta parece rasgarse por el gemido.

Me he corrido por y para ella.

Cuando las contracciones cercanas a mi ingle pasan, y creo haber acabado con la expulsión del semen, soy consciente de que ella todavía tiene mi miembro en su mano. Este, ya no tan rígido ni imponente, se deleita con sus masajes suaves.

Oh, carajo.

Lo que acaba de pasar fue alucinante. Es decir, apenas puedo pensar en ello. Ni siquiera estoy seguro de que haya sido real. ¿Fue real? Mi respiración agitada y el pecho latiéndome violentamente dicen que sí. Pero ¿lo fue?

Necesitando corroborarlo, quito una mano de la pared y la llevo hasta mi abdomen. Al tocar su mano, la que ha estado abrazándome desde que se me unió a la ducha, cierto alivio me recorre. Fue real. Y sigue aquí.

Agradecido, pongo mi mano sobre la suya y entrelazo nuestros dedos. Estamos unidos. De alguna forma, ahora lo estamos. Sin embargo, basta que yo haga ese movimiento para que su cuerpo se tense a mis espaldas. Sus tetas dejan de presionarse y su mano suelta mi pene, pero yo no suelto su mano en mi abdomen.

—Gracias —susurro antes de que, como la vez anterior, diga «de nada» y se vaya.

—¿Gracias? —repite en voz baja. Me estremezco—. La primera vez que te ayudé fue desinteresadamente, pero esta ya no.

Debo admitir algo: si ella no me hubiese tocado, me habría corrido de todos modos con su voz. Tiene algo que me atrapa. Joder, no solo es su voz, también es lo que dice.

—¿Qué quieres? —me animo a preguntar.

Miro nuestras manos unidas e inhalo al sentir sus dedos aflojándose. No intenta soltarse.

—Antes que nada, que me mires.

Dios.

Si solo oírla me hace querer complacerla, no quiero imaginar mirarla. Yo podría morir por ella.

Consciente de esto último, suelto su mano solo para girar y verla.

Vestida de pies a cabeza, pero tan mojada como yo, luce como la encarnación del pecado mismo. La camiseta negra se le adhiere como una segunda piel, acentuando sus curvas y abrazando sus pechos. El jean holgado cuelga de sus caderas de una manera sutil, casi inocente, que me resulta excitante. Y sus pies… joder, ¿en qué momento se quitó el calzado?

—Ahora, para estar segura, quiero que me respondas algo.

Vuelvo la vista a su rostro y mi boca se reseca.

Seguimos en la ducha, el agua cayendo sobre nuestras cabezas, y no hay otro lugar en el mundo en el que me gustaría estar. El agua hace maravillas en ella; resalta el color natural de sus labios, humedece sus espesas pestañas confiriéndole un aspecto sensual y hace que algunas hebras de su cabello, aún atado en una coleta, escapen y le den juventud a su ovalado rostro.

—¿Realmente tienes condones? —pregunta.

Quiero besarla. Y porque quiero hacerlo pronto, y temo que no pueda hacerlo si demoro en responder, asiento. Pero entonces, contrario a lo que supuse, es este asentimiento el que la hace apartarse hasta salir de la ducha. Luego, del baño en el que sigo paralizado.

Antes de que ella logre salir de mi habitación, cojo la toalla más cercana y salgo del baño, dispuesto a seguirla, mientras trato de envolver la tela alrededor de mis caderas.

Está llegando a la puerta cuando la veo. Puesto que mis palabras rara vez han surtido efecto en ella, opto por cogerla del brazo para detenerla. Sin embargo, a un paso de alcanzarla hace algo que me pausa. En vez de coger el picaporte y salir, pone seguro a la puerta desde el interior y voltea para enfrentarme.

—No quiero interrupciones —dice como explicación.

Estamos a un metro de distancia. A un solo metro. Y ella no está huyendo.

—Estamos solos —balbuceo.

¿O no? Si mi memoria no falla, estamos solos. Lo estaremos hasta mañana. Eso fue lo que dijo.

—Mejor prevenir —responde encogiendo ligeramente un hombro.

Nos miramos dos segundos enteros antes de que ella sonría.

—Creo que ahora sí podré pedirte lo que...

¡Al carajo todo!

Tomándola desprevenida, acorto el paso entre ambos y me adueño de su jodida boca. No la dejo terminar porque, desde que entró al baño, sé qué es lo que quiere. Sí, lo mismo que yo. Y voy a dárnoslo. Joder, lo necesitamos.

Sin separar mis labios de los suyos, nos muevo hasta que su espalda queda contra la puerta. Con una mano, tomo sus muñecas y las alzo por encima de su cabeza. No sé qué tienen las puertas, pero están en la ecuación cuando se trata de besar a la mujer más atractiva que he conocido.

Cuando sumerjo mi lengua en su boca, ella ya se encuentra esperándola; se rozan tentativamente al encontrarse, pero no tardan en reconocerse y comenzar a jugar, a tentarse, a necesitarse.

Gime cuando, en una de las veces que zambulle su lengua en mi boca, la envuelvo con mis labios y chupo fuerte. Mi cuerpo reacciona a su gemido, tensándose y anhelándola aún más.

Me presiono contra su pelvis y ella queda de puntillas. Intenta rodear mis caderas con sus piernas, pero no hay espacio suficiente para ningún movimiento de su parte. Así que, con la mano libre, le ayudo a abrirse hasta que puedo encajarme entre sus muslos y mi toalla cae.

Ella tiene los ojos cerrados, por lo que no sabe que estoy desnudo, pero yo soy muy consciente de la tela que se interpone entre mi pene palpitante y su vagina deseosa. Necesito quitarle la ropa. Y ya.

—Taewon...

Mi nombre en su boca, mientras nos besamos, me incentiva a hacer el primer movimiento para deshacerme de su ropa. Tiro del dobladillo inferior de su camiseta mojada y la subo hasta que nos vemos obligados a romper el beso; apenas está fuera del camino, vuelvo a besarla.

Necesitando que el sujetador quede en el suelo al igual que la camiseta, muevo mi mano libre hacia su espalda para desabrocharlo. Estoy en ello cuando muerde mi labio inferior y se aparta.

—No —jadea.

¿Qué?

Abre los ojos y más que decidida a detener esto veo que luce asustada.

—No deberíamos estar haciendo esto —continúa en los intervalos en que no está respirando con dificultad.

¿De qué rayos habla?

Estoy desnudo. Ella está casi desnuda. Nos deseamos desesperadamente. ¿Por qué no deberíamos?

Antes de que vuelva a ocurrírsele otra frase similar, termino de desprenderle el sujetador y lo dejo caer. Sus pechos quedan al aire, sus pezones duros rozan mi piel y no puedo pensar en otra cosa que no sea en succionarlos. Maldición. Necesito chupar sus tetas.

—Taewon, no...

—Lo sé —le corto sabiendo exactamente lo que quiere decir.

No deberíamos, pero queremos hacer esto. Y querer, en este momento, es todo lo que importa. Todo lo que a mí me importa.

Dispuesto a dejar de pensar tanto, busco sus labios y la beso mientras suelto sus muñecas y con ambas manos rodeo sus pechos redondos, suaves y tibios. Masajearlos es lo que necesito antes de lamerlos. Sé que sus pezones oscuros y tersos, ahora resbalando entre mis dedos, son condenadamente dulces. Los he probado. Y, joder, quiero saborearlos otra vez.

Incapaz de seguir postergándolo, bajo mis manos hasta rodear su trasero y la impulso hacia arriba, lo suficiente para que sus pechos queden a la altura de mi boca. Entonces tomo un pezón entre mis dientes, lo mordisqueo y luego atrapo el otro. De pronto, mi lengua solo quiere jugar con sus duros y marrones botones de piel. Chuparlos y dejarlos ir puede volverse adictivo.

—Sí, por favor. Más. Más fuerte.

Gimo al oírla. Que quiera esto tanto como yo me fascina, pero también me hace perder la noción del tiempo. Los minutos parecen insuficientes. Necesito horas para adorar sus tetas. Solo sus tetas.

Maldición. Necesitaré años para adorar su cuerpo entero.

Estoy deseando tanto comenzar el recorrido de su piel, de cada tramo conocido y por conocer, que apenas soy consciente del momento en que llevo una mano al primer botón de su jean.

—Espera, no —sisea aunque, contradictoriamente, empuja sus caderas hacia mí—. Me arrepentiré. Lo haré.

Suelto su pezón, arrastro mi lengua hasta llegar a la base de su garganta y susurro:

—Yo no.

Ni en un millón de años, ni teniendo el peor castigo de todos, me arrepentiré.

Abandono el botón fuera del ojal de su jean y acuno su rostro entre mis manos.

—Quiero esto —le aseguro volviendo a besarla.

En respuesta, tira de mi cabello apasionadamente para, un milisegundo después, apartarme con arrebato. Sus ojos están desenfocados. Mientras trata de recobrar la respiración, puedo ver un dilema en su mirada. Sí, está más confundida que yo. Y vaya que yo estoy confundido. Es decir, tenemos condones. ¿Qué la detiene ahora?

Luego de buscar mis ojos, y asegurarse de que estoy mirándola, abre la boca.

—¿Sabes que esto no es sano, cierto? —musita.

Ladeo la cabeza, cierro los ojos y atrapo su lóbulo entre mis labios.

—Sí —admito chupándolo con suavidad.

Ella echa la cabeza hacia atrás.

—Lo sano sería dejarte ir —dice con su voz rasgada por la necesidad.

¿Sano? ¿De qué diablos está hablando?

Forzándome a soltar su lóbulo, retiro mi rostro unos centímetros. Ha abierto los ojos. Se ve desesperada.

¿Ella quiere que esto sea sano?

Bien, será sano.

—Dame las llaves del coche —digo alzando su mentón con un dedo.

Su primera reacción es parpadear. Sorprendentemente, la segunda es boquear.

—DY se llevó el coche —balbucea.

Su aliento roza mis labios y me debilito más de lo que ya estaba.

—De la furgoneta —reformo entonces. Cuando me mira con la misma intensidad y vulnerabilidad que yo poseo, mi pulso se dispara—. De lo que sea, joder. Dame las llaves.

Como si acabase de darle una orden y ella fuese la persona más sumisa del planeta, lleva una mano al bolsillo trasero de su pantalón mojado y extrae una solitaria llave.

Al extenderla hacia mí, con la palma abierta, mi piel se calienta.

Entonces, sin esperar, la quito de su mano y vuelvo a besarla, recordándole por qué acaba de tomar esta decisión.

Lo ha hecho porque desea esto tanto como yo.

Y, mientras nos besamos, yo también tomo una decisión.

Suelto la llave, la dejo caer al piso y envuelvo su cintura con un brazo.

—Elijo quedarme —digo antes de girarla para llevarla a la cama.

Su breve pestañeo me permite ver, por un instante, su mirada nublada de emociones. Y por eso es que agrego:

—¿Esto es lo suficientemente sano para ti?

CAPÍTULO 34

—ava—

Nunca pensé que podría perder el control hasta que Taewon apareció en mi vida. Ahora no encuentro la forma de tomar las riendas otra vez. No puedo. Aunque estoy convencida de que, incluso si pudiera, no lo haría. En este momento, lo que menos quiero es el control. Porque él sabe lo que está haciendo. Sí que sabe.

Caigo de espaldas en su cama y, de un momento a otro, su peso se arrastra sobre mí. Que mis piernas estén colgando a un lado del colchón, mientras que las rodillas de Taewon se clavan a cada lado de mis caderas para mantenerme inmóvil, podría verse como una posición incómoda. No lo es. La cama de una plaza que él ha estado ocupando estas últimas semanas es lo bastante esponjosa para que pase desapercibido cualquier otro detalle. Aunque, ciertamente, mi propia comodidad no algo en lo que esté pensando justo ahora.

Sus labios se apartan por un segundo de los míos, apenas lo suficiente para que ambos podamos coger un poco de aire, y entonces vuelven a apresarlos. Es lento pero letal. Su lengua no me da tregua. Es como si quisiera llevarme al límite. Joder, lo está haciendo. Me está llevando a mi punto de no retorno.

Percatándome de lo rápido que he perdido la noción del tiempo y el dominio de mis extremidades, empiezo a removerme. Un solo movimiento de Taewon basta para paralizarme. Él menea las caderas y estoy perdida.

Por más excusas que se me vinieron a la mente y dejé escapar en un intento de refrenarnos, él no se detuvo. Mis últimos recursos para darle una salida no surtieron efecto, ni siquiera ralentizaron el desarrollo de este inminente momento. Taewon no se echó para atrás. Y aquí estamos, lenguas luchando y seduciéndose, golpeando y saboreando, chupándose y dejándose ir una y otra vez. Estamos devorándonos como nunca antes.

Volverme caníbal no parece una locura mientras nos besamos.

Agitada por la lengua intrépida de mi prisionero, y deseando toda la cercanía posible entre ambos, separo mi boca de la suya y alzo mis caderas. Él jadea.

Puedo sentir su dureza entre mis piernas, presionándose sobre la tela de mi jean, queriendo perforar todo a su paso. No, no hay forma de que esto sea sano, pero honestamente ¿a quién le importa? A mí, por lo menos, ya no.

Mi dilema anterior acaba de evaporarse y en su lugar ahora solo flota un pensamiento: follar con Taewon. Voy a hacerlo y no hay nada que pueda detenerme, y está claro que a él tampoco.

—Sí, ha-hazlo —gimo cuando advierto que sus manos llegan a la cintura de mi pantalón—. Quítalo ahora.

Quiero gritarle que se dé prisa. O susurrarlo en su oreja. De cualquier forma, sé que sería un gran incentivo para él. Le haría apurarse y, por fin, darme lo que tanto tiempo llevo anhelando.

Follar con él. Follar ahora.

En vez de usar mi voz para incentivarlo, agarro su cabeza entre mis manos y entierro mis dedos en su suave y espeso cabello. Tiro de este cuando detiene sus manos a la altura de mi trasero.

¿Qué espera?

Tengo la respuesta cuando deja ir mis labios, desliza su boca hacia mi garganta y me da un chupetón. Me marca. Dios.

—Eres mía —susurra mirándome a los ojos. Mi interior se contrae—. Esta noche, eres mía.

Entonces, baja la cabeza hasta envolver sus labios en uno de mis pezones y empieza a rodearlo con su lengua, suave al principio para luego succionarlo y retirarse con un tirón que envía corrientes eléctricas a mi centro.

—Tuya —acepto jalando su cabello.

No me importa perder el dominio sobre mí misma si con ello consigo que siga haciendo uso de su boca. Oh, y de sus manos. Estas ya han logrado bajar mis pantalones hasta las rodillas y, dejándolo ahí, han regresado a acariciarme. Mientras una está extendida junto a mi cintura, soportando su peso, la otra juega con el elástico de mi braga. Joder, necesito saltar los juegos preliminares.

Aprovecho su momentánea distracción para quitarle una mano del cabello y la arrastro desde su hombro hasta su abdomen, apenas deteniéndome en el camino, atormentándolo tanto como él a mí. Es cuando las puntas de mis dedos se deslizan sobre la suave piel de su pene erecto que cada músculo de su cuerpo se tensa. Ya no tiene opciones. Se da prisa o se da prisa.

—Aún no —suplica.

Pero, cuando levanto mi pelvis y hago que la punta de su miembro roce mi monte de venus, no vuelve a repetirlo. Simplemente mete su mano bajo mi braga, la corre hacia un lado, y sumerge dos de sus dedos en mi interior. Un grito inesperado escapa de mí.

—Te dije... que... aún... no —jadea comenzando a meter y sacar sus dedos de mi vagina.

¿Por qué aún no? Oh, dios. Ya sé por qué aún no.

Más rápido que nunca antes en mi vida, escalo las paredes del Señor Éxtasis y me libero. Mi útero se contrae alrededor de sus firmes, cálidos y lubricados dedos. Espasmos se adueñan de mi cuerpo a medida que desciendo y voy recuperando la conciencia.

Taewon encuentra mi boca antes de que el último gemido me abandone. Y, así como así, comienzo a calentarme otra vez. Las ansias empiezan a trepar por mi vagina aún susceptible, anhelando más que nunca una buena follada, de esas que te dejan fuera de combate por horas.

—Quiero montarte.

Mi deseo llega a los oídos de Taewon y este, inmediatamente, retira sus dedos de mi interior.

—Déjame hacerlo —le pido, reacia a oír una negativa.

Quiero sentarme sobre sus piernas, elevarme sobre su gruesa y palpitante erección, y dejarme caer rápido, duro y profundo, tan profundo que nuestros cuerpos se fundan y no sepan dónde empieza uno y termina el otro.

—Lo harás —musita a la vez que retira su rostro y, centímetro tras centímetro, también su cuerpo—. Pero no ahora.

No entiendo qué está haciendo hasta que queda de pie al costado de la cama y, agachándose, pone una mano en cada una de mis rodillas. Acto seguido, las separa lentamente. Y, solo cuando parece que no es posible apartarlas más una de la otra, inclina su cabeza hacia delante y arrastra su lengua a lo largo de mi centro, por encima de la braga, provocándome una escalada de placer sin precedentes.

Joder.

Vuelve a lamer por encima de la tela, como si hacerlo fuese la cosa más gloriosa del universo, y mi interior se contrae con fuerza. Automáticamente, intento apretar mis piernas. Taewon, por supuesto, no lo permite. Su cabeza en mi entrepierna es más que un invasor, es un obstáculo para que yo misma pueda darme placer. Aparta mis dedos en cuanto trato de rozar mis labios vaginales y los reemplaza con su lengua por tercera vez.

—Quítamela. Quítame la braga. Ya —le exijo.

Ignorándome, inhala llenándose de mi olor a lujuria y alza los brazos hasta que sus manos llegan a mis pechos. Ahueca sus palmas, atrapa mis pezones y empieza a jugar con ellos, a darle entretenimiento mientras mi interior se retuerce en agonía.

—¡Fóllame de una puta vez! —grito entonces.

¿Y saben qué pasa cuando gritas tu necesidad a los cuatro vientos? Milagros. Ocurren milagros.

Taewon se pone de pie, deleitando a mis ojos con su majestuosa desnudez, y luego coge algo de debajo de su almohada. Entiendo qué es cuando, aún mirándome desde su posición, rompe el paquete y empieza a colocárselo. Desde la punta perlada de su miembro, arrastra el condón hacia la base; lo ajusta durante un milisegundo antes de inclinarse sobre mí, observarme con los ojos más oscuros que he visto en mi vida, y asirme desde las caderas hacia él. Entonces baja la mirada a mi entrepierna, termina de quitarme la braga, y volviendo sus ojos a los míos se encaja entre mis muslos y roza mis hinchados labios inferiores con su poderosa erección.

El aire huye de mis pulmones anticipándose a lo que será el encuentro.

Taewon, por otro lado, contiene la respiración.

Y entonces, cuando creo que la tensión me romperá a la mitad, él empuja sus caderas y me llena. De un envión, llega a lo más hondo de mi ser y arrasa con cada inocua y remota experiencia sexual que he tenido.

—Carajo —gime con los dientes apretados, todavía sin moverse, cuando comprueba que ha tocado fondo.

Y eso es todo lo que tiene que decir para que la realidad me golpee.

Taewon está en mi interior. Joder.

Y yo sigo sin moverme, con la mitad del cuerpo en su cama y el resto al aire. Mi culo está en sus manos mientras que mis piernas permanecen ajustadas a su torso, acercándolo, manteniéndolo donde siempre lo quise.

No alcanzo a suplicarle movimiento alguno cuando Taewon, como si lo necesitase incluso más que yo, se deja caer de rodillas al borde del colchón y, todavía sin salirse de mí, se inclina y toma mis labios entre los suyos, salvaje y exigente, más arrebatador que nunca. Luego empieza a moverse en mi interior. Atrás, adelante, una y otra vez. Sale y entra, rápido y sin reparo, tal como con su lengua. Él encuentra el ritmo perfecto para nosotros, lo cual me hace pensar que sabe exactamente lo que está haciendo, no como yo.

Su balanceo es constante hasta que, de repente, no lo es más. En la parte más desesperante del acto, se detiene y besa mi cuello, donde en voz baja dice:

—A esto le llamo hacer el amor.

Luego desliza suave y gentilmente su pene entre mis pliegues, repetidas veces y con lentitud, y por fin me penetra. Y, ahora sí, empieza a moverse de una manera que podría hacerme desfallecer. Lento pero sin pausa, adentrándose más que saliéndose, llevándome al borde de la locura en cuestión de minutos.

En este momento, puedo decir que soy suya. Él me tiene a su merced.

—Ava —gimo entonces.

Taewon sigue moviéndose y esto solo me hace querer más. Nuestras pieles, rozándose cada dos segundos, se pegan entre sí debido a la transpiración. Ya no quiero que se separe.

—Ava Ricci —completo rogando que, una vez que llegue a la cima, diga mi verdadero nombre.

Y así lo hace. Adueñándose de mi boca un segundo antes de que su cuerpo entre en tensión, se entierra una última vez y lo gruñe, enviándome un calambre a la punta de los dedos que me tensa de arriba abajo.

Y el orgasmo me tiene. Taewon me tiene.

Su voz me lleva al cielo y de regreso al infierno, donde me encuentro ardiendo y teniendo espasmos de placer mientras él, sumergido en mi apretada vagina, se descarga y llena el condón.

Sin duda, el mejor sexo de toda mi jodida vida.

…

No recuerdo qué pasó luego del orgasmo, pero sé que jamás he dormido tan bien. Y en cuanto despierto, con mis músculos relajados y una sensación acogedora entre mis piernas, sé que lo de anoche no fue un sueño.

Abro los ojos y, sí, efectivamente sucedió. Estoy en la cama de Taewon, desnuda tal como recuerdo, y ahora tapada con una fina manta.

Y sola.

De repente, me desperezo. La parte racional de mi cerebro, la cual acallé anoche, se activa y doy un respingo. Al quedar de pie en el medio de la habitación, busco con desesperación la única cosa que podría salvarme de un desastre. No está. La llave que le entregué a Taewon, y él dejó caer en el suelo junto a la puerta, no está.

Recorro el resto del suelo pero, además de mi ropa, no hay nada.

—Mierda —me atraganto—. Mierda, mierda, mierda.

Mientras mascullo, me pongo el jean y la camiseta, sin molestarme en ponerme ropa interior. Una vez que estoy vestida, me apresuro a tomar el picaporte y salgo del dormitorio.

Corro escaleras abajo.

Y entonces, confirmando mis sospechas antes de que mis ojos lleguen a mirar por la ventana y a posarse en el exterior de la casa, oigo el motor de la furgoneta.

—No está pasando. No está pasando. No...

Mi mantra es interrumpida cuando llego a la puerta, la abro y, detrás de una nube de polvo, veo la parte trasera de la negra furgoneta perdiéndose en el camino.

Taewon está alejándose de mí.

Sí, está pasando.

CAPÍTULO 35

—Taewon—

Hay oportunidades que aparecen una sola vez en la vida. Cuando se me presentó la oportunidad de irme de mi pueblo natal, a los dieciséis años, me fui. Cuando siendo estudiante en Seúl, a los diecisiete, me ofrecieron un empleo pasajero para modelar acepté. Cuando un completo desconocido me llamó por móvil semana después para ofrecerme trabajar en una de las agencias de modelaje más conocida de Corea del Sur, no dudé en firmar el contrato. Y, por supuesto, cuando ella me suplicó que la follara lo hice.

Esperen, no, no la follé.

Le hice el amor a Ava Ricci.

El recuerdo me pone duro en un abrir y cerrar de ojos. Pero, tal como anoche luego de su orgasmo, no hay nada que pueda hacer. Carajo. Se durmió debajo de mí, con mi miembro todavía en su interior, sin darme siquiera un beso de consumación.

Y ahora está ahí, vestida completamente, dándome la espalda.

—Tengo una sorpresa para ti.

Lo primero que advierto es que su cuerpo se rigidiza al oírme. Segundo después, deja de mirar a lo lejos y voltea. Por cómo parpadea es como si estuviera viendo un fantasma. No es así cómo esperaba exactamente que me mirara luego de la noche que tuvimos.

—¿Tú...? Estás aquí. ¿Cómo es...? —Balbuceante, y con la mano todavía en el picaporte de la puerta, mira hacia el exterior de la casa. Patidifusa, vuelve a verme—. Pensé que... La furgoneta...

Entonces, sin necesidad de más palabras, entiendo todo. Su parálisis anterior, su torpe titubeo y su expresión confundida. Pensó que había escapado. Al ver la furgoneta yéndose, imaginó que era yo quien la conducía.

Maldita sea.

¿En serio creyó que me iría? ¿Después de lo que pasó?

Diablos. Debí haberlo hecho, ¿no?

Cuando parpadea como si todavía le costase asimilar mi presencia, mi corazón se inquieta.

¿A ella le hubiera gustado que me fuera?

Trago con fuerza.

—DY está conduciéndola —explico a duras penas.

Lo cierto es que todo sucedió tan rápido que ni siquiera alcancé a procesarlo.

Ava se queda mirándome, probablemente a la espera de una explicación más extensa, una que responda a todas sus dudas, incluso a las no exteriorizadas.

—Llegó hace unos minutos. Venía a buscar la furgoneta —alargo dándole tanta información como me es posible—. Dijo que luego te explicaría.

Yo estaba preparando el desayuno cuando oí el coche aproximándose a la casa, entonces no alcancé a pisar la alfombra de la sala cuando la puerta fue abierta y DY apareció. Al verme, se detuvo en seco. Sí, supongo que no esperaba encontrarme en bóxer.

—¿Está todo bien? —me animé a preguntar puesto que su mutismo solo aumentaba con el paso de los segundos. No respondió verbalmente, pero sus ojos se dispararon hacia las escaleras—. Tu jefa está durmiendo —me anticipé.

Esto hizo que sus labios se apretaran.

—Pero, si necesitas algo urgente, ella está en mi habi... —empecé a decir para, tardíamente, darme cuenta de que estaba delatándola.

Callé, sí, pero ya era demasiado tarde. DY rodó los ojos.

—Sin detalles, Taewon.

Acto seguido, se rascó la nuca y me miró fijo.

—¿Puedes llamarla? Dile que solo necesito las llaves de la furgoneta.

Fue en ese instante que se me encendió la lamparita y, sin dudarlo, corrí escaleras arriba. Además de buscar las llaves, que seguían tiradas en el suelo, hice una pausa para ponerme un pantalón y una camiseta.

—Yo le di las llaves —le cuento a Ava, a la que todavía me mira desde el umbral, guardándome varios detalles de mi conversación con DY—. Supuse que no tendrías problema.

Ella no responde y mi pecho se encoge.

—¿Hay algún problema? —dudo temiendo haber cometido un error.

Sacude la cabeza como autómata por tres segundos. Luego, notándose más consciente de sus propios movimientos, abre la boca.

—¿Y el coche? —urge. Si no la conociera, diría que está sospechando de sí misma—. ¿DY llegó en coche, no?

Su recelo, sin embargo, no me contagia.

—Lo dejó en el garaje —digo lo más tranquilo que puedo.

Cuando comprendo que seguirá mirándome fijo si no hago algo para distraerla, retrocedo un paso y señalo las escaleras.

—¿Vienes a ver la sorpresa entonces? —pregunto.

Mi invitación tarda en llegar a sus oídos, creo, porque no reacciona. Afortunadamente, una nueva idea viene a mi cabeza y alzo la mano.

—No, espera. Mejor desayunemos antes de que se enfríe. Te mostraré la sorpresa después —propongo.

Aprovecho su momentánea falta de voluntad para encaminarme hacia la cocina, donde estuve hasta hace segundos, y prosigo con la preparación del desayuno.

Estaba haciendo gofres cuando DY llegó, inesperadamente, y me interrumpió. Pensaba llevarle el desayuno a la cama a Ava, despertarla con un plato repleto de alimentos dulces y, quizá, convencerla de usar mi último condón.

¿Estoy a tiempo de convencerla?

Tras dejar caer el beicon en la sartén, le doy la espalda a la estufa y uso la encimera como apoyo, cruzándome de piernas cuando advierto que ella viene entrando. Me ha seguido hasta la cocina.

Al encontrar sus ojos a medio camino, mi respiración se pausa.

No sé si estoy a tiempo de convencerla, pero lo intentaré.

—Así que… Ava —digo en cuanto se sienta en la silla más lejana.

Estamos a tres pasos de distancia. De alguna forma, que se haya sentado enfrentada a mí en vez de dándome la espalda me da un poco de esperanza.

Alza una ceja y mi esperanza se disuelve.

—Me gusta —decido agregar de todos modos—. Es un nombre bonito. Y te sienta bien.

Aunque, para ser sincero, ¿qué no le sienta bien?

Sin importar qué prenda use, o qué expresión cubra sus facciones, se ve espléndida.

—¿Gracias?

Más que aceptar el halago, me lo devuelve con indiferencia. Y eso, aunque no modifica su belleza, duplica su sensualidad. Sabe que es hermosa y le da igual.

O no, pienso cuando noto que comienza a incomodarse.

Se lleva el dedo meñique a la boca y mordisquea la uña, esquivando mis ojos para centrarse en una solitaria miga sobre la mesa.

Sabe que es hermosa, sí, pero no le gusta que se lo hagan notar. O no está acostumbrada, es otra posibilidad.

Sonrío para mis adentros.

—¿No sueles hacer esto, verdad? —averiguo. Deja en paz la pobre miga y me dispara una mirada interesada—. Desayunar con tu amante —aclaro.

Es eso o... diablos, sí, es eso. Ella misma me lo dijo días atrás; solo tiene relaciones de una noche. En otras palabras, jamás desayuna con ellos. Lo cual, a su vez, significa que no pasa demasiado tiempo conversando con sus amantes.

¿Solo les grita que la follen y después los echa?

El beicon en la sartén comienza a chirriar, pero ella se muestra reacia a responder, así que tomo su silencio como una confirmación, me despego de la encimera y volteo. Una vez que tengo la sartén agarrada del mango, remuevo el contenido y digo:

—¿Quieres que hablemos sobre lo que pasó?

Mientras espero su respuesta, cojo un huevo, lo golpeo suavemente al borde de la encimera hasta trizar el cascarón y lo vierto sobre el aceite caliente.

Ella guarda silencio.

—¿O prefieres...? —intento decir.

—No hagas huevos para mí —me corta.

—No son para ti —le aseguro luego de poner a freír el segundo huevo. Después, alzo el plato listo junto a la estufa, y se lo enseño—. Esto es para ti.

Son los gofres que hice hace minutos, bañados con jalea y frutas cortadas encima. Sé que prefiere los desayunos dulces y sanos.

—¿Sin charla post-sexo entonces? —continúo—. Bien.

Creo que preferirá el silencio otra vez, pero me sorprende al decir:

—¿Tú sí? ¿Eres de hablar luego de tener relaciones?

Disimulando mi sorpresa, encojo los hombros.

—Si la mujer me interesa, sí —admito—. Ya sabes, lo intento. Pero no puedo obligarte a responderme. ¿O sí?

Los huevos están listos, así que los quito de la sartén y sirvo, junto al beicon, en un plato para mí. Una vez que tengo ambos desayunos en la mano, coloco el plato con gofres en su lado de la mesa y el otro de mi lado.

Sentarme en mi lugar y empuñar los utensilios me lleva dos segundos, llevar el primer bocado de beicon a mi boca apenas un santiamén. Y entonces me doy cuenta de algo: ella está mirando cada uno de mis movimientos.

—Uh, puedes comer —digo tras alzar el mentón para señalarle su plato lleno.

De pronto, ella deja de mirarme y vuelca toda su atención en los gofres. Luce ensimismada y, a la vez, repleta de preguntas. Dios. Le tomaría una foto ahora mismo si tuviera un móvil a mano.

Mientras ella comienza a comer, llevándose un trozo de gofre con una rebanada de banana y otra de fresa a la boca, sonrío al imaginar tal escena. Si estuviéramos en otra situación, hasta me animaría a besarla.

—¿Qué? —urge al percatarse de que estoy mirándola.

Carajo, sí, la besaría mucho. Hasta que sus labios suplicaran piedad.

—Ava —digo, necesitando pronunciar esas tres letras para mantenerme cuerdo.

Y pude hacerlo. Anoche, a pesar de cuán imposible creí que sería, pude gruñir su nombre mientras llegábamos al clímax.

—Sí, ya sé que sabes mi nombre —resopla—. ¿Es necesario que lo repitas tantas veces?

Incluso molesta, se ve adorable.

—Todavía me cuesta creer que me lo dijiste —confieso.

Por cómo se estremeció anoche al oírme decir ese nombre, y por cómo estrecha la mirada ahora que lo repito, sé con seguridad que no me mintió. Es su nombre real.

—No hagas que me arrepienta —sisea, malhumorada, volviendo a centrarse en su desayuno.

Divertido, pero fingiendo seriedad, asiento y me llevo una lonja de beicon a la boca. Masticar se convierte en la única barrera para que la risa no me abandone, pero es que ¡joder! ¿Por qué se hace la dura cuando sé que no lo es en absoluto? Me rogó que la follara, me dio la jodida llave de la furgoneta y me dijo su nombre completo en pleno acto sexual. Además, ella nunca se ha resistido cuando el orgasmo la ha inundado. De todas las mujeres con las que me he acostado, Ava es una de las pocas que realmente se deja ir. Eso habla mucho de su forma de ser. ¿Por qué, entonces, intenta ocultarlo con una actitud soberbia y expresiones esquivas?

Suspiro con desazón.

Si ella no estuviera tan ocupada tratando de ocultar su sensibilidad, se daría cuenta de lo maravilloso que es desayunar con un amante. Y es que me gustaría decirle tantas cosas que me pierdo ante de comenzar; hablar sobre lo que hicimos, preguntarle qué le gustó y qué no, sería el comienzo. Luego iría a la práctica, para repasar y mejorar cada una de mis acciones.

Suspiro otra vez.

Si ella me dejara...

—Suéltalo.

Sorprendido por cómo irrumpe en mis pensamientos, busco su mirada.

—Di lo que estás pensando —dice entre dientes—. Estás pensando en algo. Te oigo suspirar. Así que dilo de una vez.

Carajo. ¿Desde cuándo me conoce tanto?

Más indeciso ahora que antes de su interrupción, sacudo la cabeza. Sinceramente, me preocupa cómo podría tomarlo. Podría cerrarse aún más si le dijera cada cosa que pasa por mi mente.

—Como quieras —vacila.

Sin embargo, mi negativa parece molestarle más que mis preguntas indiscretas, lo cual me confunde. Es decir, ¿prefiere la conversación post-sexo antes que el silencio?

Estoy dispuesto a averiguarlo cuando, sin previo aviso, se pone de pie y levanta su plato, donde solo queda la mitad de un gofre. Lo lleva a la encimera pero no lo lava. En su lugar, voltea y comienza a alejarse. Soy más rápido que ella. Antes de que logre dar dos pasos, la alcanzo y agarro de la muñeca.

—Espera —musito cuando gira para verme—. Dije que tenía una sorpresa. Quiero ser yo quien te la muestre.

Rueda los ojos pero, sorprendentemente, no se resiste a mi agarre. Entonces la rodeo y, sin soltarla, me dirijo a las escaleras. Ella no se despega de mí.

Solo cuando llegamos a la cima de la escalera, la suelto y cojo el picaporte de la puerta de su habitación.

—Primero tú —digo invitándola a entrar.

Ella da un paso, atravesando el umbral, y mi corazón se acelera.

Si no se da cuenta con esta sorpresa cuán jodido estoy, nunca lo hará.

Mi arte, después de todo, revela lo mejor y peor de mí.

CAPÍTULO 36

—ava—

Un paso al interior de mi dormitorio es todo lo que tengo que dar antes de paralizarme. El aire huye de mis pulmones al mismo que tiempo que mi corazón da un respingo.

—Es... es...

La voz, al igual que el oxígeno, comienza a escasearme. Boqueo un par de veces intentando encontrar las palabras justas para describir lo que tengo delante de mis narices.

Cuando Taewon dijo que tenía una sorpresa para mí, nunca imaginé que se refiriera a una sorpresa de este tipo. Aunque, para ser franca, tampoco es que imaginé otra cosa. Es decir, estaba demasiado confusa con la situación como para asimilarlo.

Y es que, para mí, la sorpresa más grande fue encontrarlo aún en la casa.

Que siga aquí, y además haya terminado de pintar la pared, es lo que ha acabado con mi cordura.

Lo siento moverse detrás, avanzar un paso hasta quedar a la par mía, antes de oírlo decir:

—No es que te haya mirado mucho. Solo que mi memoria visual es buena.

¡Vaya que lo es!

Entre las decenas de flores multicolores que Taewon había dibujado, en el espacio vacío que tanto observé días atrás, ahora se encuentran dos ojos.

Mis ojos.

Tal como en la pintura que hizo mi madre hace muchos años, es imposible decir que no soy yo. Porque puedo reconocerme. Es como si él hubiera tomado una fotografía a esa zona de mi rostro y luego la hubiese impreso en la pared. Son mis pestañas, mis iris, mis pupilas. Y, sin embargo, difieren mucho de mi mirada habitual. En el dibujo, mis ojos tienen un brillo particular, uno que desprende ferocidad y sensualidad al mismo tiempo. Y vulnerabilidad. Sí, esto último hace que sienta mi estómago apretado.

—Traté de mantener el mismo estilo que al dibujar las flores —alarga mientras yo sigo ensimismada en el mural.

Puedo verlo. A pesar del contraste generado entre la naturaleza y mis ojos, todo parece en el lugar correcto. Ahora que está terminado, es imposible imaginar otra cosa que no sean mis ojos ocupando aquel vacío que tanta curiosidad me dio.

—¿Te gusta?

Con esta pregunta suya, sencilla y tímida, es que su arte deja de ser una mera obra y se me devela como una confesión. En esos trazos uniformes y vagos, en los que él se ha expresado quizá sin darse cuenta, puedo encontrar una gran verdad. Una verdad que me asusta.

Taewon me ve como nunca nadie lo ha hecho. Él es capaz de ver las verdaderas emociones en mis ojos. Maldición. Es como si supiera quién soy detrás de esta fachada que tanto me he esforzado por crear.

Me estremezco y, porque me aterroriza la idea, digo:

—Simple.

Lo digo a pesar de que el mural no es simple en absoluto. Tal como el paisaje que dibujó en su habitación, con espigas y una diminuta y solitaria casa, dice más de lo que sus palabras alguna vez han podido decir.

Cuando lo miro de reojo y veo que está sonriendo con satisfacción, sé que ha interpretado correctamente mi única palabra.

Ahora, «simple» es más que un adjetivo para nosotros.

Me estremezco al comprender que él y yo compartimos un chiste interno. Desvío la mirada hacia el otro costado, pero mi ceño se frunce de inmediato y tengo que recorrer minuciosamente la pared lateral dos veces antes de comprender qué es exactamente lo que no cuadra. Esta ha pasado de ser rosada a blanca. En una noche.

La pared adyacente al mural, que hasta ayer le brindaba calidez a cada rincón, luce como un lienzo listo para ser pintado.

Busco a Taewon con la vista y advierto una mueca dudosa suplantando su anterior conformidad.

¿Él no solo dibujó mis ojos sino que también pintó una pared completa de blanco?

Joder. Si ha hecho esto...

—No has dormido —concluyo.

—Bueno... —musita apretando los labios para esconder una sonrisa—. Contrario a ti, el sexo me despierta.

En cualquier otro momento, con cualquier otro amante, hubiese rodado los ojos. Esta vez, sin embargo, me es imposible.

Que se haya percatado del efecto que tiene el sexo en mí, en la única noche que compartimos, me conduce a pensar que quizá no solo advirtió eso.

Inmediatamente, el calor acude a mi rostro.

—En realidad, tenía sueño y...

—No fue una crítica —me corta luego de sacudir la cabeza con gracia—. Cualquiera se duerme cuando lo complacen de la manera adecuada, ¿no?

Abro la boca para discutirle y decirle que siempre me da sueño después de tener sexo, sin importar lo saciada que me dejen mis amantes, cuando analizo sus palabras y llego a una conclusión que me hace parpadear.

¿Quiere decir que él no quedó satisfecho?

—Me pediste ayuda —dice antes de que yo pueda averiguar al respecto. Mi enojo se convierte en confusión—. Con la pared. Hace una semana me pediste ayuda para pintarla y terminé haciéndolo yo, así que pensé que tú podrías pintar la otra —acota señalando con su mano hacia nuestra derecha—. Está lista para que comiences.

Hay algo que todavía no puedo comprender y es cómo Taewon puede llevarme de una emoción a otra; sin esforzarse, él me hace olvidar de lo que estaba por decir o hacer.

Sé que debería estar enojándome por algo en este preciso instante, pero no logro recordar por qué.

—No sé pintar —digo entonces, continuando con el último intercambio.

¿En serio pretende que yo pinte una pared completa? Desde los ocho años, no he vuelto a tocar un pincel con pintura. Joder. Tampoco pienso volver a hacerlo. Sin embargo, cuando Taewon me enfrenta y mira a los ojos, embadurnar un pincel y arrastrarlo por todo su cuerpo no suena mal.

—Pintar es como hacer el amor, no tienes que saber hacerlo —musita a un ápice de distancia—. Solo tienes que permitirte ser. Y, ya sabes, expresar lo que sientes.

La profundidad de su voz, sumado al calor emanando de sus labios, provoca que cada segundo de lo que pasó anoche regrese vívido a mi mente. Y, como acto reflejo, mi interior se contraiga.

No hicimos el amor. Follamos. Y tengo en claro que no improvisamos en absoluto. Joder. Ambos sabíamos lo que estábamos haciendo. Cada uno de sus movimientos fue diseñado para darme placer y cada uno de los míos, bueno, creados para obtenerlo.

—Sin embargo, saber algunas técnicas no está de más, ¿no? —siseo.

Taewon ladea la cabeza.

—Puedo enseñarte algunas si quieres —ofrece bajando la vista hasta detenerse en la parte de mi camiseta donde más tirante se encuentra la tela.

¿De qué estamos hablando ahora? ¿De pintar o de follar?

Inhalo cuando Taewon, consciente de mis pezones duros, alza una mano y presiona el dedo pulgar aplanando uno.

—Pero no olvides esto —susurra comenzando a acariciar mi pezón derecho por encima de la camiseta—: todo lo que importa es el entusiasmo.

Entonces, sin pretender que seguimos hablando de la pintura o el arte en sí, filtra su otra mano por debajo de mi camiseta, alzándola, y se adueña de mi pecho izquierdo.

Mi falta de sujetador no parece sorprenderle, pero sí gustarle. Y mucho.

Nada más envolver su palma sobre mi piel desnuda, sus labios buscan los míos y me besa; me lleva al infierno en cuestión de segundos con la rápida participación de su lengua.

Es un hecho: me gusta más cuando deja de hablar.

Taewon en acción, dejándose llevar, es todo lo que necesito. Se lo hago saber al deslizar mis manos por su abdomen hasta llegar a la parte delantera de su pantalón de chándal donde, por suerte, el elástico me permite bajarlo unos centímetros sin dificultad alguna.

Una de mis manos, envolviéndose en torno a su creciente erección, es lo que pausa sus besos. Se aparta unos milímetros para tomar una respiración. Al apoyar su frente contra la mía, mi necesidad se acrecienta.

—No me dejaste montarte —recuerdo entonces.

Basta que me oiga para que, debajo de mi palma, su pene aumente de tamaño. Deseosa de seguir sintiendo cómo crece, gimo.

Taewon gruñe.

—¿Ahora sí quieres hablar de lo que pasó? —añade pellizcando mi pezón izquierdo.

Me arqueo y una punzada se dispara a mi entrepierna.

Joder, joder, joder.

—No —mascullo a la vez que aprieto conscientemente mis piernas para evitar que el placer se esparza—. Solo no me gusta dejar cosas pendientes.

Y montarlo es algo pendiente.

Quiero montarlo ahora.

Necesito hacerlo.

—Bien —jadea dándome un beso casto antes de apartarse con brusquedad—. Hazlo.

No entiendo a qué se refiere hasta que empieza a caminar de espaldas y, al llegar hasta mi cama, se sienta a los pies de esta.

—Hazlo, Ava —musita mirándome a los ojos.

Se mete la mano al bolsillo del pantalón, de donde saca un condón, y la extiende hacia mí.

—Móntame.

Joder.

Mi boca se seca y mis ojos, involuntariamente, viajan a su entrepierna. El bulto, que hasta hace segundos estuvo en mi mano, ahora yace erguido bajo la tela de su pantalón.

¿Me dejará hacerlo?

¿Así como así?

Desplazo la mirada a su rostro, convencida de que está jugando conmigo, y entonces advierto que el deseo no solo se ha hecho poseedor de su cuerpo. Sus ojos, brillantes y oscuros, agonizan.

Él quiere que lo folle duro.

Me dejará hacerlo.

—No —digo casi al mismo tiempo que comprendo su deseo.

No deberíamos querer esto. Ni él ni yo.

Joder, no puedo.

—¿Qué sucede?

Su pregunta en voz baja me hace sacudir la cabeza con desesperación. Si ni siquiera se da cuenta de lo mal que está esto es porque, sin duda, está peor que yo. Y eso es malo. Muy malo.

—Ava —dice poniéndose de pie, al parecer dándose cuenta de mi repentino ataque, antes de guardar el condón nuevamente en su bolsillo.

En cuanto comienza a avanzar otra vez hacia mí, extiendo el brazo.

—Detente.

Mi intento de mantenerlo a distancia falla. Él sigue avanzando. Y, cuando queda a un paso, ya no puedo alejarlo.

—¿Qué estamos haciendo, Taewon? —urjo entonces, asustada.

Él me mira tan fijo que mi piel se enfría.

—Ambos sabemos que esto no saldrá de aquí —digo—. Quedándote solo estás postergando un final inminente. ¡Maldita sea! Sabes que es imposible que...

Toma mi mentón y me besa.

Me interrumpe en medio de un discurso acelerado, sí, pero no es brusco. Se toma el tiempo para acariciar con lentitud mis labios resecos antes de sumergir su lengua y robarme el aliento con cada uno de sus dulces movimientos.

Cuando retrocede apenas un centímetro, he perdido la noción del tiempo y del espacio.

—Podemos hacer que funcione —dice recordándome por qué comencé a hiperventilar hace minutos.

Lo hace sonar tan bien que no es hasta que miro sus rasgados ojos colmados de esperanza, y me relamo mis labios hinchados por el último beso, que recobro la razón.

—No sabes nada sobre mí, Taewon. Mi pasado...

Acerca nuestras bocas, callándome.

—Conozco tu presente —musita.

Y me mira. Me mira de tan malditamente cerca, y con tanta ternura, que empiezo a dudar de mis emociones.

—Sé que eres vegana —dice cuando sus labios rozan los míos—, que al comer ensaladas dejas el aguacate para lo último, que te rearmas la coleta cuando te pones nerviosa, que odias la palabra jefa y que, aunque DY te cae mejor que Daegu, con Daegu tienes un vínculo más fuerte.

Asombrada por cuán observador es, contengo la respiración. Son cosas que nunca le dije. Mierda. Algunas son cosas que, hasta este momento, ni yo sabía que las hacía o demostraba.

¿Y si él realmente está interesado en mí? ¿Y si realmente le gusto?

—No sé absolutamente nada sobre ti —digo.

Miento, por supuesto. Es la primera excusa que encuentro para desprenderme de esta esperanza estúpida que comienza a crecer en mi interior.

—Soy Kan Taewon —se presenta esbozando una sonrisa indulgente—. Nací en el distrito de Seo-gu, Corea del Sur. Soy modelo de la agencia V&V, pero mi meta es trabajar para Gucci —titubea—. No sé leer para mis adentros; siempre emito un susurro mientras lo hago. ¿Qué más? —se pregunta.

Tuerce los labios en una mueca y añade otra sonrisa, esta vez un poco reflexiva, mientras mantiene los cuatro dedos de una mano alzados.

—Oh, sí. Me gusta dormir del lado izquierdo de una cama aunque sea de una plaza. Amo las hamburguesas —enumera alzando el primer dedo de su otra mano—. Cuando era niño quería ser idol. Y mi color favorito es...

—El púrpura —completo.

Él parpadea, ladea la cabeza, y mi pecho se comprime.

—Lo vi en una revista —me encojo de hombros.

Entonces, sin anticipo, él se adelanta hasta que su mejilla derecha queda pegada a la mía, y me habla al oído.

—Puedo decir que huí contigo a una isla paradisíaca. A un archipiélago en Suecia —susurra lo suficientemente bajo para que mi piel se crispe y mis ojos se cierren—. A Estocolmo quizá.

Imaginar la situación mientras lo escucho se vuelve sencillo. Es sorprendente la rapidez con la que un cerebro en busca de justificaciones puede adueñarse de ideas ajenas, hacerlas encajar y lucir moralmente buenas.

Desafortunadamente, mi cerebro sabe que las excusas solo son salvavidas temporales.

Puedo fingir por una semana y creerme el cuento de hadas más bonito de todos, pero sé que tarde o temprano la realidad golpeará.

Y eso sucederá si me permito usar la imaginación.

Taewon, a diferencia de mí, no sabe en lo que se está metiendo. Aunque diga que mi pasado no importa, yo sé que sí lo hace. Siempre lo ha hecho y siempre lo hará. Es lo que soy.

No solo me marcaron las circunstancias de mi nacimiento, sino también lo que viví hasta los tres años (aunque no tenga recuerdo alguno), y lo que viví luego de eso.

Ser hija de Choi Minho es lo que, hasta el día de hoy, sigue marcándome. Tras su muerte, yo asumí su puesto (negándome a cumplir su pedido de que no lo hiciera). Y esto fue lo que me trajo a Zendar.

En Belmonte solo iba a estar de paso para ejecutar el último secuestro. Esa era la idea antes de que Taewon interfiriera en mis planes. Tengo decenas de secuestros antes de él y creo que seguirá habiendo más, muchos más. La lista de «chicos malos», después de todo, nunca deja de crecer.

Sin embargo, Taewon no lo entendería. Sé que por más que se lo explicara, él vería otra cosa. Vería algo bueno en todo esto. Pero la verdad es que, el hecho de que le haga la vida imposible a los malos no significa que yo sea la buena de la historia. No funciona así. Y por esto es que debo alejar a Taewon. No obstante, todavía tenemos tiempo por delante. Y lo aprovecharé. Dejaré que, por unos días más, mi imaginación aflore.

—O a una granja en las afueras de Castacana —propongo.

Sí, estoy permitiéndome fantasear.

Lo cierto es que, aunque tal excusa suena bonita y creíble, jamás funcionaría. Las imágenes fuera del hotel, cuando DY y Daegu cargaron a Taewon a la furgoneta, siguen vagando por internet. Nadie creería que escapamos, por más que me guste la idea.

Él frunce el ceño.

—¿Estamos en Castacana?

Reprendiéndome interiormente por haber hablado de más, bajo la vista.

—Tal vez —digo dejándolo jugar con la idea.

Él se aparta un poco más y acuna mi mejilla con su mano.

—¿Qué tan lejos de Belmonte?

Dios. Necesito que deje de ser tan jodidamente persuasivo.

—¿Hay algún desfile que no quieras perderte? —le devuelvo tratando de sonar hosca.

Contrario al efecto que quería provocar, Taewon mira mi boca con ansias.

—Tú podrías estar en una pasarela —asegura delineando mi labio inferior con su dedo—. Carajo. Eres tan...

Alza la vista y enarco una ceja.

—Tan tú —completa.

Y lo que sucede siempre que dice cosas así es que no puedo evitar acalorarme de arriba abajo. Y desearlo. Y necesitarlo dentro de mí.

Para no demostrar cuán caliente me pone en milisegundos, giro mi cuerpo hacia la pared. Al encontrarme con mis ojos dibujados, opto por volver a esa línea de pensamientos.

El arte, sin insinuaciones sexuales de por medio, me enfría.

—Creo que me llevaré esta pared cuando me vaya —digo esperando, con este comentario, librarme de otra conversación candente.

—¿Irte?

Ha volteado a verme, pero yo sigo con mis ojos puestos en la pared.

—No estaré aquí toda la vida —explico.

Joder. No podría quedarme, mucho menos volver. Porque, estúpidamente, cometí el error de traerlo a él. Y, no, ya nunca volverá a ser lo mismo. No cuando lo deje ir.

Dejarlo ir.

Después de días sin darle vueltas a este pensamiento, me permito procesarlo, pero todavía no llego a ninguna conclusión cuando un sonido acercándose en el exterior de la casa capta mi atención.

Al asomarme a la ventana, y correr la cortina, veo la polvareda alzándose detrás de la furgoneta.

—¿RM? —pregunta Taewon. Está a mi lado y, como yo, luce confundido—. Se fue hace apenas una hora.

—Debe haber olvidado algo —supongo.

Vuelvo a juntar la cortina antes de girarme para verlo, pero no es necesario que me mueva mucho. Quedamos cara a cara. Y Taewon no tarda en poner sus manos en mis caderas.

—¡Al diablo todo! —gruñe. Y, con un beso arrebatador, saquea mi boca—. Te lo diré.

—¿Decirme qué?

—Quiero volver a hacerte el amor, Ava. Fue la mejor noche de mi vida. Y, sin duda, mil veces mejor que todos mis sueños contigo. Así que, ¿esta noche?

Sin aliento, me quedo mirándolo.

—¿Qué dices? —insiste.

—Que también fue mejor que mis sueños contigo —confieso.

—¿Tú has soñado con...?

La puerta principal, bajo nuestros pies, es abierta.

—Sal, Taewon —indico.

Y antes de que DY suba por las escaleras, y descubra que he follado y deseo seguir follando a nuestro prisionero, lo empujo para sacarlo de mi habitación.

Una vez que está fuera, volteo y me apoyo en la puerta.

¿El síndrome de Estocolmo cuenta cuando es el secuestrador quien se siente atraído por la víctima?

Porque, en este instante, siento que tengo todos y cada uno de los síntomas.

Sí, estoy jodida.

No importa cuánto haya luchado contra esto, está sucediendo. Y, lo que empeora todo, con Taewon.

¡Acabo de confesarle que he tenido sueños con él!

Si no se tratara del hombre que tengo cautivo hace tres semanas quizá me atrevería a asumir el cúmulo de emociones que me recorren tanto cuando sueño con él como cuando estoy despierta. Pero no puedo. Sentir esto no está bien. Las sensaciones que me aturden cuando estamos cerca deberían desaparecer. Cuanto antes, mejor.

La pregunta es: ¿cómo se hace desaparecer algo que no es tangible?

Dos golpes suaves a mis espaldas me sacan del ensimismamiento.

—¿Jefa?

Oír esa palabra en específico es suficiente para que recobre gran parte de mi lado racional. Inhalo hondo y me giro.

—DY —saludo luego de abrir la puerta y verlo—. Has vuelto.

La obviedad más grande del mundo sale de mi boca mientras evoco una expresión que podría ganarse el maldito Oscar del próximo año. Fingir que estoy sorprendida es, después de todo, mejor que lucir como si hubiera estado a punto de follar otra vez a mi prisionero.

—Así es —confirma DY—. Vine más temprano y Taewon me dio las llaves de la furgoneta. ¿Le dijo, verdad? —duda antes de ladear la cabeza con curiosidad.

Responder equivale a admitir que he hablado con Taewon en la última hora, pero ¿qué más da? DY no sabe qué otras cosas he hecho con él, ni tiene razones para sospecharlo, por lo que decido decir:

—Sí. Y también me dijo que me explicarías todo al regresar. Pero —hago una pausa, confundida— has regresado más temprano de lo que creí.

De hecho, mucho más temprano. Una hora es lo que, a velocidad normal, demoramos en ir hasta el pueblo. ¿Que DY haya demorado eso en ir y volver? Imposible.

Cuando veo cierta indecisión surcar sus facciones, mi ceño se frunce.

—Mm, pasa que anoche... bueno...

Se aclara la garganta como si no supiera cómo proseguir; comenzando a inquietarme por su silencio, fijo mis ojos en los suyos para incentivarlo a hablar.

—¿Recuerda que Daegu y yo íbamos a arreglar los detalles para liberar a Taewon? —pregunta. Asiento y sus labios se aprietan—. Bueno, ayer mientras estábamos en el pueblo perdí contacto con él. Daegu salió por la tarde y, como no volvía ni respondía el móvil, fui a buscarlo.

De pronto, mi inquietud se convierte en preocupación.

—¿Él...?

—Estaba en un bar —completa.

Joder.

Inmediatamente, la preocupación adquiere nuevas dimensiones. Hay cosas que, por más que trate, no puedo disfrazar ni ignorar. Y esto es mi interés por Daegu.

Encontrar a cualquier persona en un bar no tendría por qué alarmar a nadie. Pero teniendo en cuenta el pasado de Daegu, alarmarme es lo mínimo que puedo hacer.

—¿Estaba bien? Anoche, cuando lo encontraste, ¿estaba bien? —urjo.

De repente, DY parece más preocupado que yo. Mierda. Olvidé que él no conoce el pasado de Daegu. Por un momento, lo olvidé completamente.

—Mm, sí, bien —contesta dudoso.

—¿Y ahora? —continúo sin molestarme en ocultar cuán grave es el asunto.

—Según dijo, no regresó porque se le había roto la moto.

Oh.

El aire, que no sabía que estaba suspendido en mis pulmones, escapa en un suspiro.

Así que, ¿estuve a punto de colapsar por nada?

Joder, no. No fue por nada. Cuando pasan dos segundos, y la respuesta de DY se repite en mi mente, concluyo en que es la excusa más absurda que Daegu pudo haber usado. ¿O es DY quien me está mintiendo?

Lo miro fijo, tratando de intimidarlo para que suelte la verdad, pero hasta él luce poco convencido.

¿Y si Daegu también le mintió?

—Espera. No entiendo una cosa. ¿Qué tiene que ver la furgoneta con Daegu y la moto rota? —cuestiono finalmente.

Atar cabos nunca se me complicó tanto.

—Daegu no quería que la abandonásemos allí, a su moto, así que esta mañana decidí venir a buscar la furgoneta. Pensé que podríamos cargarla y traerla.

Tiene sentido. Sin embargo...

—¿La trajiste? ¿Daegu volvió contigo?

Estas dos preguntas hacen que DY vuelva a un grave estado de confusión.

—No —vacila—. Estaba a mitad de camino cuando recibí este mensaje —alarga quitando el móvil de su pantalón para luego extenderlo hacia mí.

Pulsa una tecla y la pantalla se ilumina.

Conseguí repuesto para la moto, así que me quedaré aquí un par de días más para repararla. No es necesario que regreses.

Tengo que leerlo dos veces, y verificar el número unas cuantas veces más, antes de comprender que se trata de Daegu.

Por razones de seguridad, ninguno de nosotros guarda en sus contactos a los demás. Pero, sí, este es su número. Aunque, a mi parecer, son demasiadas palabras para tratarse de él.

Es esto, más que el saber que ha estado en un bar, lo que inmediatamente me da mala espina.

Busco otra vez la mirada de DY para asegurarme de que no está ocultándome nada; luce preocupado como yo, no culpable ni desleal.

Sin duda, algo está mal.

—Iré al pueblo —decido repentinamente.

Su piel pierde color.

—Jefa, no creo que...

—No fue una consulta —le corto—. Y tú te quedas con Taewon.

Entonces, sin más indicaciones, salgo por completo de mi dormitorio.

Finalmente, tengo algo para hacer.

Una distracción es lo que he estado buscando por semanas, algo de qué ocuparme para sacarme a Taewon de la mente, y la he encontrado. En realidad, esta ha llegado a mí.

No esperaba tener que preocuparme por Daegu, pero al menos tengo una excusa para salir.

Como DY ya ha guardado la furgoneta, e ir en esta sería demasiado riesgoso, me subo al coche y emprendo el camino que tan largo se me hace cuando ansío escapar de la realidad.

Alejarme de mi casa de la infancia se siente, cada vez más, como una inhalación luego de haber permanecido minutos bajo el agua.

Y es que, excepto cuando estoy con Taewon, el pasado me ahoga.

Con él de vuelta en mis pensamientos, el camino de tierra vuelve a parecer extenso. Pensar en Taewon me lleva a lugares que no quiero ni necesito visitar, lugares de mi mente que han permanecido a oscuras por mucho tiempo, lugares que no quiero iluminar ni ordenar.

La hora más larga de la historia pasa delante de mis ojos mientras trato de reprimir los recuerdos del pasado y, a la vez, revivir los más recientes.

En el viaje anterior, fantaseaba con la idea de follar a Taewon. Ahora, que ya follamos, repetir se siente como una necesidad.

Estoy tratando de convencerme de que una vez más no hará la diferencia, que si ya tuvimos relaciones una vez podremos hacerlo otra vez sin consecuencia alguna, cuando finalmente vislumbro el cartel que da la bienvenida al pueblo.

Mis manos se aprietan en torno al volante y piso más fuerte el acelerador.

Ahora, llegar a Daegu y deshacerme del mal presentimiento que me ha perseguido por horas es mi meta principal.

Diez minutos después, estoy aparcando fuera de la casa que, estando en apuros, DY rentó semanas atrás. Aquí es donde tanto él como Daegu han estado quedándose estos días. Y aquí es donde debería estar la moto.

Miro alrededor antes de bajar del coche y aproximarme a la puerta. La casa es un monoambiente, sin cochera y con un pequeño patio delantero, el cual yace tan abandonado como la fachada de la misma. Si Daegu estuviera aquí, su moto debería estar afuera. No está.

Con la llave que DY me dio apenas rentó el lugar, camino hasta la puerta. Meterla al cerrojo me lleva un segundo y girarla otro más, pero dudo unos instantes antes de empujar la madera desvencijada. Cuando lo hago, sin embargo, me preparo para lo peor.

Daegu, desde que trabaja conmigo, nunca ha actuado por sí solo. Que lo haya estado haciendo estas semanas, sumado a sus acciones de los últimos días, es lo que me ha provocado esta fuerte corazonada.

El interior de la casa está tal como lo recuerdo. No hay señal de Daegu, excepto por el olor a cigarrillo, claro, y el cenicero en la mesita ratona con decena de colillas.

Para mi alivio, tampoco hay rastros de alcohol. A pesar de mi exhaustiva búsqueda, desplazándome por la pequeña habitación, no encuentro ninguna botella, ni llena ni vacía. Solo hay un bidón grande de agua. Solo agua.

Más tranquila que cuando llegué, aunque todavía no tenga noticias de Daegu, me siento en el único sofá disponible y me dispongo a esperar. En algún momento llegará, me digo.

He pasado cerca de media hora sentada, preguntándome dónde se ha metido, cuando la puerta es abierta con arrebato.

—Te dije que no vinie...

Calla al verme. Nos quedamos viendo, en silencio, por tres segundos. Y entonces me pongo de pie para enfrentarlo.

Daegu está aquí y se ve bien. De hecho, mejor de lo que se veía la última vez. Superficialmente, parece en perfecto estado. No tiene heridas, moretones ni ojeras. Su cabello sigue desordenado, el piercing orbital intacto en su oreja derecha y los dos anillos aún en su mano izquierda.

Confirmar con mis propios ojos que nada ha cambiado en él, al menos físicamente, hace que me relaje y, en vez de decirle «me preocupaste», lo cual sería adecuado teniendo en cuenta nuestro vínculo, vaya por lo más normal entre nosotros:

—Estaba impacientándome.

Para enfatizar mis palabras, me cruzo de brazos.

—Sabes que no puedo quedarme quieta por mucho tiempo —añado excusándome.

A su mutismo inicial, se le acopla su rostro inexpresivo. Cerrando la puerta detrás de sí, comienza a acercarse.

—No es que seas impaciente. Es que eres controladora —sisea.

Al rodearme, para llegar al bidón de agua, inhalo tan disimulada como puedo. Huele a perfume, no a alcohol. Extrañamente, no es su perfume.

—Controladora en mi segundo nombre —digo girándome para no perderlo de vista.

—Debería ser el primero —acota todavía entre dientes.

Con el paso de los años, he aprendido a lidiar con él. Sus respuestas, ya que no suele hacer preguntas, me divierten en vez de enojarme como antaño.

Se sirve un vaso de agua, lleno, y lo empina en su boca.

Este es Daegu siendo Daegu, así que ¿por qué siento que estoy perdiéndome de algo?

—Entonces, ya arreglaste la moto —digo intentando descubrir qué es lo que no encaja del todo.

Pone el vaso debajo del dispensador de agua otra vez, vuelve a llenarlo, pero me mira antes de llevárselo a los labios.

—Estoy en eso —dice escueto.

De un trago, se toma todo el contenido y aparta el vaso. Mirarme con los ojos estrechos, de pronto, se vuelve su pasatiempo. Y porque parece demasiado sereno, y yo sé perfectamente que su constante serenidad a veces oculta cosas, me quedo mirándolo también.

—Puedo conducirla, pero aún necesita un par de arreglos —añade entonces, volteando tras decirlo—. Encargué los repuestos en una tienda. Tengo que ir a buscarlos más tarde —alarga, sorprendentemente, aunque yo no haya pedido explicaciones.

Por primera vez en años, Daegu evita mis ojos.

Joder. Algo no anda bien.

Cuando se pone a apilar vasos descartables, al parecer ya usados, confirmo mis sospechas. Está ocultándome algo. Sin embargo, no se trata del secuestro. Si fuera sobre eso, él ya me hubiera dicho.

Se trata de algo más.

—¿Qué hay de nuestros planes? —pregunto, no obstante, queriendo asegurarme.

Tira la pila de vasos en un cesto de basura y me mira.

—Me falta corroborar un par de datos.

Daegu siempre se ha encargado de trazar los planes, mientras que DY de llevarlos a cabo. Que esté tomándose su tiempo para averiguar los detalles, y esté siendo al extremo minucioso, no es algo que me sorprenda. Pero sí me intriga su reserva al hablar sobre ello. Contrario a siempre, no me revela su fuente de información. Está siendo cauteloso, demasiado para mí gusto.

—¿Te quedarás por mucho tiempo? —urge luego de haberme puesto al tanto.

No he pasado desapercibido la cantidad de veces que ha mirado la pantalla de su móvil. Este no ha sonado ni emitido pitidos, pero sé que algo allí le preocupa. La hora, pienso cuando veo que también comprueba el reloj viejo y empolvado que cuelga en una de las paredes.

—No lo sé —digo solo para conocer su reacción a esto—. ¿Por qué?

Me quiere lejos, es un hecho. Pero debe tener una razón. Y quiero saberla.

—Para comprar algo de comer —responde.

Si bien la alimentación es un tema que Daegu se toma con seriedad, no creo que se trate de esto esta vez. Más que hambriento, se lo ve impaciente.

—Puedo comprar yo —me ofrezco. Él me dispara una mirada—. De hecho, tendría que ir ahora. Me ha dado hambre.

Miento. Y no sé si Daegu se lo cree, pero sí sé que no se opondrá a ello. Él se encuentra muy ocupado tratando de lucir impasible como para discutirme algo.

—A dos calles de aquí hay una tienda —informa, de todos modos, quitando una cajetilla de cigarros de su chaqueta.

—Bien —digo.

Es después de abrir la puerta para salir que volteo y lo encuentro dándole la primera calada a su cigarrillo.

—Solo estaré unas horas —decido decir entonces—. Me iré antes de que oscurezca.

El alivio lo inunda de tal forma que no puede ocultarlo.

—Lo que sea —dice, sin embargo, simulando indiferencia.

Y, no, no sé qué está pasando exactamente. Pero estoy segura de que pronto lo sabré.

Después de todo, Daegu nunca ha podido ocultar algo por mucho tiempo. No a mí.

CAPÍTULO 37

—Taewon—

Se fue.

Luego de confesar que había soñado conmigo, se fue. Sin despedirse, sin una explicación, sin nada más que un empujón por la espalda para sacarme de su dormitorio.

Y ni siquiera respondió a mi pregunta.

¿Quiere volver a follar conmigo?

Desde que nos acostamos, y me dijo su nombre, repetir me parece lo más lógico por hacer. No es algo a lo que accedería normalmente, pero no es una situación normal, así que me permito pensar fuera de los límites preestablecidos.

Sí, con ella lo haría tantas veces como pudiera. El único inconveniente, claro, es la falta de condones. Esto reduce mis posibilidades drásticamente. Solo podré estar dentro de ella una vez más. Solo una.

Pero tampoco estoy seguro de ello. Dado los movimientos de los últimos días, esta oportunidad podría jamás llegar. Es decir, he advertido cómo han comenzado a preocuparse; se notan inquietos, ansiosos, tal como los primeros días que estuve aquí. Esto solo puede significar una cosa: están por liberarme.

Así que, sí, quiero una noche más con ella. Si es pronto, mucho mejor.

Como no la vi partir, y al bajar a la sala no encontré a nadie, fui por mis propios medios a averiguar qué había sucedido. En el garaje solo encontré la furgoneta. Asumí que alguien había salido en coche, y pensé que había sido DY, hasta que este apareció en el portón y me notificó la partida de su jefa.

—Fue al pueblo.

Con esas tres palabras, él no solo respondió a mi pregunta principal sino también a las secundarias.

Lo que sé ahora, además de que no está aquí, es que se fue en el coche, que estará acompañada por Daegu y que no volverá a corto plazo.

Luego de su partida, por la mañana, el día pasa demasiado lento. DY me evita hasta el mediodía, hora en la que me llama para que almorcemos. A diferencia de días anteriores, casi no me dirige la palabra mientras devoramos la comida que ha elaborado. Y, sí, creo saber a qué se debe: mi relación con su jefa.

Me dio condones, pienso. Así que, si no está a favor de esta relación, ¿por qué dármelos?

Quizá esto no signifique nada para él, pero para mí ya es un aliado.

Queriendo convencerme de que cuento al menos con su apoyo, pasadas unas horas desde el almuerzo, decido buscarlo. La casa se siente demasiado vacía cuando no está Ava y aburrirse es sencillo cuando DY no habla. Por más absurdo que suene teniendo en cuenta que ellos me secuestraron, necesito tenerlos cerca.

Afortunadamente, no tengo que buscar mucho para encontrar a DY. Nada más bajar a la sala, lo veo sentado en el sofá y con un libro abierto en sus manos. Creo que está perdido en las páginas de este hasta que suelta un bufido y alza la mirada.

—¿Necesitas algo?

Siempre ha sido amable conmigo; esta vez, aunque hace la pregunta de rutina, suena un tanto irritado.

—No —digo.

Sus ojos se estrechan un instante, como si considerase mi actitud un tanto sospechosa, pero no añado más. En su lugar, me detengo frente al librero y simulo leer los títulos.

Es cuando él regresa su atención al libro, y ya he pasado alrededor de cinco minutos practicando en silencio mi próxima pregunta, que me animo a hacerla:

—¿La conoces desde hace mucho?

Sin levantar la vista esta vez, dice:

—No intentes sacarme información. No lo lograrás.

Es la frase más larga que me ha dicho en el día, así que en vez de resignarme me envalentono más.

—Ella confía en mí —le cuento.

—¿Sí? Entonces pregúntale a ella —me responde con aparente desinterés.

Falla en pretender que no estoy aquí. A pesar de aferrar sus ojos a las páginas del libro, puedo notar que su mirada no se desliza por las líneas allí plasmadas.

—Le agradas. Y a ti te agrada ella —continúo.

—Sí.

—Pero no la tuteas —aclaro tratando de entender la relación que tiene con ella.

Voltea la página para simular que sigue inmerso en ello. Mi curiosidad, por otro lado, no es ni un poco fingida.

—Es mi jefa —dice en tono indiferente.

—Es mi secuestradora —le devuelvo—. Eso no me priva de...

—¿Acostarte con ella?

Más que sorprenderme su pregunta, me sorprende su forma de pausar mis palabras.

—De conocerla —completo.

El suspiro que deja escapar no es premeditado, puedo asegurarlo, pero tampoco impulsivo. Por cómo sus hombros caen luego, entiendo que no le agrada hablar del tema.

—Ella no se deja conocer —masculla, ahora sí, como si quisiera ponerle fin a la conversación lo más pronto posible.

¿No se deja conocer por nadie? ¿O se refiere a que yo no podría conocerla? Porque si habla de esto último, él debería saber que...

—Sé su nombre.

Capto su atención de inmediato, lo sé porque sus ojos no tardan en buscar los míos y fijarse en estos con dureza.

—Ava —alargo queriendo demostrarle qué, a pesar de lo que él cree, tengo cierta información.

Pero entonces, tras oírme, sonríe como si yo acabase de decir una estupidez.

—A eso me refiero —dice sacudiendo la cabeza con renovada calma antes de regresar a su lectura.

Estoy por preguntarle qué quiso decir cuando mi mente reacomoda las palabras dichas y mi mandíbula se aprieta.

¿Ella me mintió? ¿Eso quiso decir? ¿Que no se llama Ava?

Carajo, no. Me niego a creer que me mintió. Es decir, vi sus ojos cuando me reveló su nombre completo. Oscuros y vulnerables, brillantes como nunca antes. Estaba a punto de llegar a la cima del placer, así que no tendría sentido que me mintiese.

—Me gusta.

No sé qué exactamente me impulsa a decirlo, pero esa confesión es la que logra desconcentrar por completo a DY. Cierra el libro, lo deja sobre la mesilla y se pone de pie. Al enfrentarme, su exaspero es evidente.

—¿Qué quieres, Taewon? —cuestiona sin rodeos.

Tratando de imitar su actitud directa, digo:

—Saber si tengo una oportunidad con ella.

Es todo lo que necesito saber.

—Tú la conoces más —argumento cuando guarda silencio por varios segundos.

Ha apretado los labios con disconformidad. Aunque el gesto adusto es más frecuente en Daegu, en DY se nota muchísimo más. Se siente como si estuviera juzgándome.

—¿Recuerdas que todavía eres su...?

—Sí, recuerdo que soy su jodido prisionero —admito sabiendo a dónde quiere llegar—. Solo que... yo...

Yo ya no lo soy. Dejé de ser su prisionero la noche en que me dio las llaves de la furgoneta y yo las tiré al suelo. Elegí quedarme. La elegí a ella. Así que es normal que quiera saber hacia dónde va esto, ¿no?

—Ella no cree en los «para siempre». Deberías saberlo —murmura.

DY no se queda para ver mi ceño frunciéndose. De inmediato, me rodea y comienza a alejarse rumbo a la cocina.

—Lo que siento no se debe al Síndrome de Estocolmo —digo antes de que quede fuera de mi vista.

Sin detenerse, pero con voz apacible, me responde:

—Hubiera sido mejor que sí.

Y entra a la cocina, dejándome solo en la sala, con más preguntas de las que tenía cuando llegué a su lado hace minutos.

¿Y si tiene razón? ¿Y si es preferible tener un síndrome antes que verdaderos sentimientos?

Podría estar en lo cierto. Después de todo, lo que comienzo a sentir no es algo que me agrade. Es decir, sí, me gusta ella y no veo la hora de volver a verla. Pero es desesperante permitirse sentir y no tener una mísera idea de lo que pasa por su cabeza.

Si esto es solo sexo para ella, ¿de qué me sirve ser transparente?

Si trata de mantener esto en algo meramente físico, ¿es sano que yo siga desarrollando sentimientos?

Si enamorarse no está en sus planes, ¿me dejará ir cuando llegue el momento?

…

Llega la noche y todavía no tengo respuesta a ninguna de las preguntas que he estado haciéndome. Ni siquiera tras cenar con un silencioso DY, que deliberadamente me otorga un gran espacio para reflexionar, logro darle un cierre definitivo a estas incógnitas.

Nada logra que quite mis pensamientos de ella, pero tampoco nada logra llevarme a buen puerto cuando me autoindago.

Hasta en la ducha, mientras me quito el sudor del día, estoy pensando en ella. Aunque ahí ya no divago en cuestiones de sentimientos, sino en cuestiones físicas.

Gruño al recordar el momento que compartimos bajo el agua. Entonces, empapado, me permito recrear la escena tras mis párpados.

Media hora después, vestido solo con un pantalón deportivo corto, estoy tendido en la cama, tan relajado que no tardo coger un libro que tenía a medias y proseguir con esta lectura.

Es cerca de medianoche cuando, mientras leo un párrafo poco interesante, escucho el sonido de un coche acercándose. Sé que es ella en cuanto los ligeros pasos de alguien subiendo la escalera llegan a mí, pero no se detienen al llegar a la cima sino que siguen hasta sonar demasiado cercanos. Está fuera de mi habitación, justo al otro lado de la puerta.

Durante medio minuto, espero a que coja el picaporte y entre como hacía los primeros días, con arrebato y sin siquiera dar aviso. Pero nada pasa. Cuando termino el conteo del primer minuto, y empiezo el del segundo, comienza a preocuparme su falta de movimiento. Que ni siquiera golpee me inquieta.

¿Está dudando acerca de entrar? ¿Por qué se encuentra tan indecisa?

Estoy haciéndome estas preguntas cuando, repentinamente, golpea. Ella se adelanta a lo que hubiera sido, de mi parte, un gran acto de desesperación. Y es que, si no se decidía ella, yo le hubiera abierto la puerta e inmediatamente jalado hacia el interior, besándola y desvistiéndola antes de que dijese «hola».

—Adelante —digo, sin embargo, quedándome acostado.

Estoy tendido sobre las mantas, con mi espalda apoyada en dos cojines apilados, y el libro abierto encima de mi pecho desnudo. Creo que a ella le gusta mi posición porque, nada más entrar, se pausa y me recorre de arriba abajo.

Boquea dos veces antes de encontrar su voz.

—Creí que estarías durmiendo.

¿Por eso dudó tanto? ¿Porque temió despertarme?

En vez de decirle que estaba esperándola, y de a ratos fantaseando con ella, palmeo el libro que ahora sujeto sobre mi corazón y digo:

—Me entretuve.

Ella no tiene por qué saber que estaba leyendo el libro más aburrido del mundo, ni tampoco que me tiene a sus pies. Probablemente sospecha esto último, ya que se lo he dejado saber de varias formas no verbales, pero no quiero revelar de más. Menos ahora que me atormentan mil preguntas sobre el futuro.

—Eso es bueno. Leer —titubea.

Entonces, porque su actitud indecisa me toma desprevenido, es que la escaneo en busca de una explicación y doy con algo inusual. Trae algo en sus manos.

—Oh. Esto —añade tras aclararse la garganta—. Es para ti.

Se aproxima lo suficiente para que al extender el brazo este llegue a mí y me entrega dos revistas.

—Creí que podrían gustarte.

Carajo. ¿Ella...? Sí, ella me ha traído revistas de moda.

—Vaya —digo sonriente al mirar detenidamente la portada de estas.

Por dentro, mi sonrisa crece aún más. Aquí tengo dos ediciones de las revistas más icónicas. Y, como si no fuera suficiente, actuales. Arrastro mis dedos por la fecha de ayer impresa en la parte superior de la portada.

—Te extrañan.

Su voz me fuerza a apartar la vista de un titular interesante. Confundido, ladeo la cabeza.

—Están perdiendo la fe —acota. Mi desconcierto se intensifica—. La gente afuera. Ellos empiezan a sospechar que estás muerto.

Oh.

—Se llevarán una sorpresa cuando me vean vivo y sin ojeras —me animo a bromear.

Por alguna razón, esto no le causa gracia. Su mirada cae como si se sintiese culpable. O cansada. Probablemente esté cansada.

Dispuesto a conocer su estado, acomodo las revistas debajo del libro, en mi regazo, y me inclino hacia delante.

—Entonces, ¿te fue bien? —pregunto. De repente, parece alarmada. Sus ojos, demasiado abiertos, se fijan en mí—. En lo que sea que hayas ido a hacer.

Su estado de alarma desaparece con rapidez.

—Oh, eso, sí —responde concisa.

Acto seguido, voltea para observar la pared que terminé de pintar hace días. Calla por unos cuantos segundos, solo observándola, antes de apoyar su mano en el campo de trigo y preguntar:

—¿Y tu día qué tal?

Quedo sin habla cuando decide mirarme otra vez.

—Imagino que aprovechaste para pintar la pared blanca de mi dormitorio —alarga.

Mi mutismo es reemplazado, rápidamente, por una repentina carcajada.

—¿Yo? —Mi risa aumenta y ella arquea su ceja derecha—. Tú lo harás.

No estuve una noche entera pintando de blanco una pared, aburriéndome por la monotonía del color, para luego tener que hacer el trabajo restante. Jodidamente no.

—Te dije que yo no sé dibujar ni...

Sus excusas deben detenerse. Y ya.

—Te ayudaré —le corto.

Está por discutir, pero en cuanto me ve a los ojos se detiene. Ella lo sabe: no cederé esta vez.

Tras dejar las revistas y el libro sobre la cama, me pongo de pie para confirmárselo con una acción. Acorto la distancia entre ambos.

—Ayuda gratis —añado tomándome un momento para observar sus labios.

No tienen labial y se ven resecos. Sí, como si necesitaran urgente un beso. Incapaz de contenerme, pongo mi mano en su cintura y agrego:

—Si quieres, podemos empezar esta noche.

Ella, extrañamente, no me aparta.

Carajo.

No puedo creer que haya bajado la guardia y esté permitiéndome estas acciones sin un ataque verbal de por medio. Pero está pasando. Es real. Desde que decidí quedarme, hace ya más de veinticuatro horas, definitivamente algo cambió en ella.

¿Y si DY se equivocó? ¿Y si ella sí me está dejando conocerla?

Puesto que no reacciona, entierro mi rostro en su cuello e inhalo. Oler su cabello es hipnotizador, pero oler su piel es estimulante. Ella es, por sí misma, un afrodisíaco.

—Hagámoslo —jadeo todavía sin apartar mi cara del hueco cálido que hay entre su hombro y su barbilla.

Su respiración, al igual que los latidos de su corazón, se pausa.

—¿Ha-hacer qué?

Gimo al oírla. Sin duda, su voz me ha jodido para siempre.

—Pintar —respondo—. A menos que quieras que hagamos...

—Pintar está bien.

En vez de resultarme divertida su forma de evitar la sugerencia de hacer el amor, me paraliza que haya aceptado mi propuesta inicial.

¿Realmente acaba de aceptar? Apenas apartándome, para verla a la cara, pregunto:

—¿Dónde está DY?

—¿Por qué?

—Porque quiero follarte —confieso—. Y, si está cerca, podría escucharte gritar. Y no me gustaría que te escuchase. Así que, ¿dónde está?

Si me dice que afuera, la tomaré aquí.

—Abajo —responde lamentablemente.

Mi entrepierna se queja.

—Pero se va mañana —acota.

Y eso es todo lo que necesito oír para saber una cosa: ella quiere que follemos otra vez. Sus palabras, además, me han hecho una promesa. Una promesa que le haré cumplir.

—Entonces esta noche pintaremos —decido.

Porque, apenas se vaya DY, tengo la certeza de que follaremos. Ella gritará mi jodido nombre hasta que no pueda contener más la escalada de placer y yo repetiré el suyo la cantidad de veces necesarias para que jamás olvide mi voz.

Ava será mía otra vez.

CAPÍTULO 38

—ava—

A veces, un pequeño error basta para que toda una vida se salga de control. Me pasó. Equivocarme en un mensaje, al dar el color de corbata equivocado, fue todo lo que tuve que hacer para meterme en el lío más grande de toda mi vida. Pero eso, pienso ahora, no es nada comparado a lo que me costará tener que reparar mi error.

Una parte de mí, una que no conocía hasta hace unas semanas, se niega a perder. Pero no tengo opción. Esta vez, quiera o no, tendré que darme por vencida. Porque ya está programado: liberaré a Taewon en tres días.

Mientras estuve en el pueblo, Daegu y yo terminamos de detallar el plan de liberación y, consecuentemente, nuestro futuro escape. Así que, no, no le regalaré mis próximos días a Taewon. Me los regalaré a mí misma. Siendo egoísta por lo menos me aseguraré de que mi pérdida no se sienta tanto.

Estos próximos tres días es todo lo que tendré de él.

Taewon no lo sabe aún, claro, y no tiene porqué saberlo. Aunque quizá sospeche si sigo siendo tan patéticamente indecisa frente a él. No quiero demostrar cuán jodida me tiene, solo que ¿cómo mostrarme indiferente si me mira de esta manera?

Dios. Quiere que follemos. No dijo «hacer el amor» como las veces anteriores. Usó la palabra «follar» junto a «gritar». Quiere oírme gritar.

¿Lo hice la primera vez? ¿Grité su nombre?

—¿Ava?

Su voz me regresa al presente y, entonces, recuerdo que en realidad ya nos encontrábamos en otro tema. Pintar. Sí, debido a la presencia de DY esta noche en la casa, pintar es todo lo que haremos.

—Claro. ¿Vamos a mi habitación?

Allí está la pared blanca esperándonos. Mejor dicho, esperándome. Él quiere que yo sea quien la pinte.

Taewon asiente, se aparta y luego inspecciona su habitación en busca de algo. Cuando camina hacia la esquina, sé qué es. Recoge tres tarros de pintura, un pincel y dos periódicos viejos que probablemente haya sacado del garaje.

—Es todo —dice mirando hacia la puerta, incentivándome a abrirla.

Lo hago y salgo primera. Al quedar en el pasillo, decido encabezar el camino y nos guio hasta la puerta de mi dormitorio. Soy tan silenciosa como puedo y me mantengo en alerta. Si bien DY no suele subir al primer piso, a menos que se lo pida o tenga alguna cosa urgente que decirme, no está de más ser cuidadosa.

Creo que es más mi temor a ser descubierta con Taewon que la posibilidad de que ocurra lo que me hace poner seguro a la puerta apenas entramos a mi habitación. Luego de haberlo hecho, sin embargo, pienso en lo absurdo de mi acción. Es decir, solo vamos a pintar, así que ¿qué cosa podría descubrir DY? Si nos encontrase, lo más desastroso que podría pasar sería que me viera con alguna que otra gota de pintura en la ropa. O en la piel de Taewon.

Joder. ¿Él siquiera es consciente de que está vistiendo un pantalón corto y nada más?

Veo cómo deja los tarros de pintura en el suelo antes de girarse hacia mí y darse cuenta de que acabo de bloquear la puerta. Pasa los ojos de allí a mi rostro un par de veces hasta que parece comprender lo que ha pasado.

—Le pusiste seguro —señala.

Más que para confirmarlo creo que lo dice buscando una explicación. Una explicación que no tengo.

—DY sigue en la casa —digo, de todas formas, intentando dársela.

—¿Y no quieres que nos vea pintando?

Que sea impertinente me saca de quicio. En serio, es tan desesperante.

—No quiero que nos vea juntos —le corto.

Y para que deje de cuestionar todo, hago lo que mejor sé hacer: mirarlo con exaspero.

—¿Empezamos o qué? —gruño.

Sé que mi tono lo intimida a veces, pero en esta ocasión no hace más que provocarle una mueca divertida.

—Tú dime.

Alza las cejas, desafiándome, y mi corazón se acelera.

—Dijiste que me ibas a ayudar —le recuerdo—. Si yo supiera cómo comenzar, lo haría sin consultarte, así que dime o te vas de aquí ya mis...

Acorta la distancia, tanto que su rostro queda pegado al mío, y sacude la cabeza.

—Impaciente —sisea en voz sumamente baja.

—¿Acabas de decirme...?

—En otras palabras, que necesitas paciencia, sí —vuelve a detenerme con su voz rozando mis labios—. El arte en sí requiere paciencia.

Puedo tener toda la jodida paciencia del mundo para mirar su boca, pero es imposible que me quede mucho tiempo inmóvil. Soy una mujer de acción. Me gusta moverme, hacer cosas, estar activa.

—¿Qué te hace feliz?

Consciente de su cercanía, contengo la respiración. Su pregunta me ha tomado con la guardia baja. Muy baja.

¿Feliz? ¿Por qué le importa qué me hace feliz?

Un nudo se ajusta en mi garganta.

—Necesitas inspiración. Por eso te pregunto —aclara—. La felicidad es una muy buena fuente de inspiración.

Oh. Inmediatamente, mi mente se pone en marcha.

Felicidad. La palabra suena demasiado lejana.

¿Qué me hace feliz?

—No lo sé —susurro al cabo de unos segundos.

Yo no sé qué me hace feliz. Joder. ¿Qué tan malo es eso?

Cuando Taewon aprieta los labios y desvía la mirada, dudoso, creo saberlo: muy malo.

—De acuerdo —dice, no obstante, sin moverse siquiera un centímetro—. La felicidad no es la única fuente. Mejor céntrate en tus emociones. ¿Cómo te sientes ahora?

En general, confundida. Muy confundida por todo lo que está pasando entre nosotros, principalmente porque no puedo ponerle nombre pero tampoco fingir que no existe.

Pero, justo ahora, otra emoción supera todo. Incluso esa confusión.

—Frustrada —revelo.

Taewon alza una ceja.

—Frustrada porque no quiero pintar —mascullo—. Solo quiero follar contigo. Follar todo el tiempo.

Pero, claro, sé que no deberíamos; saberlo es lo más frustrante que me ha pasado alguna vez.

Él se queda mirándome, pasmado por un instante, y de repente empieza a reír. Sí, reír.

—No es divertido —mascullo con la mirada estrecha.

Cabecea y, tras dejar de reír, dice:

—Te di la oportunidad de montarme esta mañana y no lo hiciste.

Bueno, si pudiera explicarle por qué dejé pasar la oportunidad de subírmele encima y follarlo lo haría sin problemas. Pero, no puedo. A veces ni yo misma sé por qué hago las cosas. Solo las hago. Y soy aún más impredecible en su presencia. Él saca lo peor de mí.

—Te odio —musito guardándome las razones.

—Bien —sonríe.

Mi ceño se frunce y él se aparta un paso.

—El odio también es una fuente de inspiración —explica enfrentando la pared—. Ven aquí —alarga.

Como no me muevo ni respondo, extiende el brazo y toma mi mano, atrayéndome hacia él. Trastabillo un poco, pero recupero el equilibrio antes de que lo note. Entonces me centro en el calor de su tacto, el cual se propaga desde mi mano hacia el resto de mi cuerpo a una velocidad asombrosa.

Estoy por tirar de mi brazo, para soltarme de su agarre y dejar de sentir las estúpidas cosquillas en mi interior, cuando él la suelta y, en lugar de su mano, me deja un pincel.

—¿Qué color asocias con el odio? —pregunta.

No me mira. Y, contrario a mí, se ve relajado. Tiene la vista fija al frente, donde él parece ver un mundo entero y yo solo veo una pared blanca y aburrida.

—El rojo —respondo tratando de sonar tan relajada como él.

Voltea para mirarme con una pequeña sonrisa que de inocente tiene lo que yo de asiática.

—Curioso —dice antes de acuclillarse, abrir el tarro de pintura roja y ofrecérmelo para que embadurne el pincel. Lo hago al mismo tiempo que alzo una ceja—. Mientras tú asocias el rojo con el odio, yo lo asocio con la pasión.

¿Pasión? Mi vientre bajo se encoge.

Taewon vuelve a dejar el tarro en el suelo.

—Bien, adelante —alarga cruzándose de brazos a la vez que retrocede un paso más—. Haz lo primero que se te ocurra.

Entonces me deja sola frente a la pared como si yo fuera una artista renombrada a punto de hacer una réplica de mi obra maestra.

No soy artista, ni renombrada y ni siquiera tengo ni un dibujo de cuando era niña. Por esto, creo, mi mente queda tan en blanco como la pared.

—No se me ocurre nada —digo entre dientes.

—Dibuja lo que sea. Una línea al menos. Lo demás vendrá solo.

Puesto que ya no lo veo, su voz es todo lo que me incentiva. Me incentiva lo suficiente para que mueva mi mano temblorosa hacia delante y apoye la punta del pincel en la firme y lisa pared.

Es después de haber hecho una línea que lo siento ponerse detrás de mi cuerpo.

—Impulsiva —susurra. Su aliento roza mi oreja y me estremezco; esto, sin embargo, no me prohíbe dibujar otro trazo en la pared—. Decidida. E intensa.

—¿Mm?

Más que dudosa, mi voz sale agonizante.

—Que no veo odio en tus líneas, Ava —musita con su boca muy cerca de mi mejilla.

Mi nombre raspa su garganta haciéndolo sonar tan sexi que mi entrepierna se humedece instantáneamente.

—Eso es porque son solo líneas, nada más, y...

El resto de mi frase se desvanece cuando sus labios se presionan en mi hombro. Al encontrarse detrás, no puedo verlo. Pero sentirlo es más que suficiente.

El primer beso, sobre mi camiseta, da paso a otro beso más. Este lo deja cerca de mi cuello y luego desplaza sus labios hasta que estos acarician la parte baja de mi mandíbula.

—Es fácil confundir el odio con la pasión —susurra besándome justo debajo de la oreja.

Joder.

—Taewon.

Nunca sé qué trato de conseguir al decir su nombre, si incentivarlo a continuar con sus acciones o detenerlo por completo, pero es todo lo que puedo hacer.

—Ava —me responde.

En cambio, él sí deja en claro cuál es su intención al apoyar sus manos en mis caderas y comenzar a arrastrarlas hacia arriba. Me acaricia por encima de la tela y solo se detiene al llegar a mis pechos. Ahueca las manos y, apretándolos, pega su pecho a mi espalda.

Suelto el pincel.

¡Al diablo con la jodida pintura!

Sin pensármelo más, volteo sobre mis pies y lo beso. Coloco mis manos en su nuca, arrimándolo tanto como me es posible, y meto mi lengua en su boca.

¿Quiere pasión? Bien, ahí tiene pasión.

—Carajo —se aparta, jadeante, segundos después.

Me mira, con sus ojos ya turbios por el deseo, y regresa sus manos a mis caderas. Esta vez, sí las sumerge debajo de mi camiseta.

—Falta mucho para que se vaya DY, ¿no crees? —pregunta en voz baja, ahora acariciándome solo por encima del sujetador.

Dios. Que me saque todo. Quiero que su piel toque la mía.

—Demasiado —asiento.

Taewon muerde mi labio inferior, entre frenético y complaciente, antes de retirarse otra vez.

—Puedo ser silencioso —gruñe bajando la copa del sostén para masajear mi pecho derecho—. ¿Puedes serlo tú?

¿Si puedo serlo? Con tal de follar con él, puedo ser muda de por vida.

En vez de responderle, decido demostrárselo. Pongo mi mano en su pecho desnudo, lo empujo hasta que queda sentado al borde de mi cama, y me siento a horcajadas sobre él. No solo seré jodidamente silenciosa sino que también tomaré mi oportunidad, sí, la que rechacé esta mañana. Montaré a Taewon.

—¿Tienes condón? —averiguo, sin embargo, antes de volver a juntar nuestras bocas.

—En el bolsillo izquierdo.

Su voz suena baja, tan grave que mi braga se moja con solo oírlo. Y, porque creo estar más que lista allí abajo, no tardo en meter mi mano al bolsillo de su pantalón y sacar el pequeño paquete de aluminio.

Joder. ¿Él siempre estará preparado?

Pone sus manos en mis muslos, ajustándolos en torno a sus caderas, mientras abro el paquete. Una vez que tengo el condón en la mano, él me besa con dureza.

—Sin ropa —dice apartándose poco después.

Asumo que quiere que le quite el pantalón en vez de solo bajárselo lo suficiente para ponerle el condón, por lo que me pongo de pie. No obstante, al inclinarme hacia delante, él también se para y me mira fijo.

—Ambos, Ava.

No tardo en comprender a qué se refiere. Medio minuto después, ambos estamos desnudos de pies a cabeza. Entonces, sí, se vuelve a sentar al borde del colchón, yo me arrodillo enfrente para deslizar el condón desde su punta hasta la base, donde se engruesa tanto que no recuerdo cómo hice la primera vez para que cupiera en mi boca. Dios. Lo tuve en mi boca.

—Ahora no —me frena cuando se da cuenta de mi nueva intención.

Sacarle el condón y chuparlo no suena mal. De hecho, todo lo contrario. Taewon, desafortunadamente, no piensa lo mismo. Me toma por los hombros, ayudándome a levantarme, y luego me coge de las caderas para sentarme en su regazo otra vez.

—Ahora móntame, Ava.

Y, sin duda, eso suena mil veces mejor que limitarme a chupar su miembro y tragarme el semen. Porque, joder, está más excitado que nunca y mi interior escose de solo ver su prominente erección.

Lo voy a montar, y tan duro que olvidará todo, incluso su definición de hacer el amor.

Tomándolo con la mano, bombeo un par de veces. Él jadea y ajusta sus manos en mi culo, subiéndome peligrosamente sobre su pene. Este roza mi sexo, mis pliegues mojados, pero no se adentra. Así que aprovecho que es paciente para deslizarme hacia delante y atrás, provocándolo, las veces suficientes para que sus ojos se cierren y su boca se entreabra en busca de oxígeno.

Temiendo que vaya a correrse antes de tiempo, y ya sintiendo cómo la humedad entre mis piernas lubrica su pene cubierto por el condón, empujo a Taewon hasta que queda acostado, solo con sus piernas colgando, y sin más lo llevo a mi interior.

Me monto sobre su miembro duro y, poco a poco, permito que se adentre. Centímetro tras centímetro, mi vagina lo va recibiendo. Joder. Es como si se hiciera más grande cada vez.

Estoy por acomodarme, al sentirlo tocar fondo, cuando Taewon empuja sus caderas hacia arriba con fuerza.

¡Dios!

Más. Necesito más de esto.

Fascinada por la sensación, me levanto sobre mis rodillas y vuelvo a bajar. De pronto, repetir esta única acción se vuelve mi pasatiempo preferido. El sonido de nuestras pieles pegajosas golpeándose, una y otra vez, es adictivo.

Reboto sobre los muslos de Taewon. Me inclino hacia delante y con la ayuda de mis manos, apoyadas sobre su torso, me deslizo hacia delante y hacia atrás. Sus manos acompañan mi movimiento repetitivo. Siento la base de mi culo rozando sus testículos con cada fricción. Siento el sudor, resultado del calor que nos consume, arrastrarse por nuestra piel, mezclándose constantemente. Siento la respiración de Taewon agitarse y mi boca resecándose al extremo. Siento mi vagina disfrutar de cada embestida. Siento mi útero apretarse. Me siento jodidamente feliz.

—A esto le llamo follar —susurro, puesto que me prometí ser silenciosa, segundo antes de dejarme ir.

Entonces, con una última estocada, me inclino hasta que mis tetas quedan aplastadas sobre el pecho de Taewon y, en lugar de gritar su nombre, le muerdo el hombro.

—Ava —gruñe él corriéndose también.

Quedamos inmóviles por cinco minutos probablemente mientras nuestras respiraciones se normalizan. Estamos transpirados, pero a ninguno de los dos nos importa lo suficiente como para apartarnos. De hecho, Taewon ni siquiera parece tener intención de salirse de mi interior. Y me gusta. Tenerlo dentro, incluso si no está duro como minutos antes, se siente bien.

Trato de abrir los ojos, para mirarlo y averiguar cuánto le ha gustado que lo haya montado, pero mis párpados pesan demasiado. Sí, el sueño intenta adueñarse de mí. Sin embargo, siento una ligera risa en mi cuello y me espabilo lo suficiente para levantar la cabeza.

—Si así odias, ódiame cuanto quieras —dice encontrándose con mis ojos.

Su mirada se ha suavizado. Está tan adormilado como yo.

—¿Ahora sí quedaste saciado? —musito dejando caer la cabeza otra vez para apoyarla sobre su pecho.

Vuelve a reír. El sonido es dulce y letárgico.

Cierro los ojos.

—De ti, nunca —alcanzo a oír que responde.

Es lo último que escucho antes de dormirme.

Recién despierto cuando siento un cambio de temperatura brusco. Mi calor corporal es distinto al del cuerpo envolviéndome. Dos brazos firmes intentan rodearme y darme cobijo.

Mis pestañas aletean en mi primer intento de abrir los ojos. Para cuando finalmente lo logro, las cortinas de la habitación apenas entreabiertas me dejan observar un cielo todavía oscuro. Y, adentro, pegándose a mí, un cuerpo masculino.

Taewon sigue en la cama conmigo. Él está abrazándome. Y está despierto.

—No pude evitarlo —dice cuando nuestros ojos se encuentran.

Tan adormilada como estoy, no entiendo a qué se refiere hasta que enfoco la mirada y advierto que tiene la mejilla manchada con pintura roja al igual que la punta de su nariz.

Parpadeo.

—Hice algunos avances en tu dibujo —dice bajito.

Si esto es un sueño, es uno de los mejores que he tenido en mi vida.

—¿Pintaste? —pregunto, ya sin importarme qué tan real es la escena.

Su asentimiento es suave y corto.

—¿Qué hiciste? —indago entonces.

Intento moverme, para averiguarlo por mí misma, pero su brazo se ajusta más alrededor de mi cintura prohibiéndomelo.

—Luego lo verás. Ahora durmamos —propone acariciando mi pómulo con su otra mano—. Quedan dos horas antes de que amanezca.

Y creo que es su caricia, acompañada de su voz potentemente adormecedora, lo que me lleva a cerrar los ojos sin reticencia alguna. No obstante, cuando me reacomodo en el refugio que ha creado con su brazo, y hundo mi cara en su pecho, el sueño me abandona por completo. Y, tras besarme la frente, es él quien se duerme.

Su respiración se serena y yo, tan cómoda como nunca, me permito disfrutar del silencio circundante.

Sin duda, repetir nuestra noche de sexo fue lo mejor que pudimos hacer.

Lo mejor y, paradójicamente, lo peor.

Volvimos a follar y no me arrepiento, pero muy dentro sé que no debimos. Yo, al menos, no debí dejarme llevar por el momento. Pero ¿perderme otra vez la oportunidad de montarlo?

Recordar cada segundo de lo vivido, sin poner gran esfuerzo en ello, me hace estremecer. Todavía puedo revivir la sensación de haberlo tenido en mi interior, hundiéndose profundamente una y otra vez. Varias veces me tuve que morder los labios para que mis gritos no atravesaran las paredes.

Incluso ahora, que ya no estamos unidos por nuestros sexos, siento los vestigios de esos espasmos placenteros.

Con Taewon, me permití bajar la guardia y aun así tuve el control. Él me dejó tener todo el maldito control.

Ahora ya no. Su brazo rodeándome no me permite moverme ni un milímetro. Es como si quisiera asegurarme en este lugar de por vida. Y yo me quedaría en esta posición de por vida si no fuera porque tengo que dejarlo ir.

Por desgracia, haber sabido desde el principio que este día llegaría no ayuda a que la sensación de pérdida sea menor. Lo cierto es que no importa cuánto me guste follar con él, ni cuánto disfrute de nuestras conversaciones repletas de tensión sexual, tendré que decirle adiós de todas formas. Y porque sé esto es que, durante horas y a pesar de no poder pegar un ojo, me quedo entre sus brazos.

Podríamos aprovechar este tiempo para follar, pero oír su respiración mientras duerme es casi tan satisfactorio como escucharlo jadear mientras lo monto. Dijo que jamás estaría saciado de mí, no obstante, está durmiendo. Punto para mí.

Es cuando un ligero fulgor se filtra por las cortinas de la habitación que Taewon se remueve, voltea su cuerpo y, finalmente, me deja libre. Entonces sí, con suaves movimientos, me permito salir de la cama.

Hacer la menor cantidad de ruidos es complicado; tardo cerca de dos minutos en ponerme de pie y otro minuto más en encontrar mi ropa interior y ponérmela. Estoy terminando de abrocharme el sostén, en una oscuridad parcial, cuando volteo y quedo frente a la pared que hasta anoche era solo blanca.

En el dormitorio a penumbras, apenas puedo distinguir algunos trazos, pero sé con seguridad cuál es el color que ahora contrasta con el fondo. Es el color que Taewon asocia con la pasión.

Camino hacia el interruptor de la luz y, sin importarme que él pueda despertar, lo subo. Inmediatamente, la bombilla colgando del techo se enciende e ilumina la pared.

Vaya.

A simple vista, no hay más que cientos de líneas dispersas por aquí y por allá. Pareciera que las hubiera dibujado un niño; por separado, no tienen sentido alguno. Pero basta que dejes de buscarle sentido, y desenfoques la vista, para que el dibujo cobre forma.

Entre tantas líneas rojas, se encuentran dos figuras entrelazadas. Dos cuerpos, un hombre y una mujer, amándose de la forma más primitiva.

Aunque ningún cuerpo tiene el rostro definido, hay algo extrañamente familiar en ellos. Puedo sentirme parte del momento que están compartiendo. Es explícito, sensual e íntimo a la vez.

¡Joder!

Taewon nos dibujó.

Somos nosotros.

Retrocedo un paso para mirar la pared con mayor perspectiva y lo confirmo. Se inspiró en nosotros al trazar cada una de las líneas. Es innegable. Son nuestras piernas enredadas, nuestros pechos rozándose, nuestros rostros encontrándose para un beso que nadie jamás podrá ver.

Emocionalmente, me siento atada al dibujo.

¡Dios!

Contemplar cada detalle, de pronto, es una necesidad. Al ser minuciosa, allí donde hace segundos solo vi líneas ahora veo un torbellino de emociones. Tensión, desenfreno y mucha pasión.

Definitivamente, mi obra de arte preferida.

Esta es su obra maestra.

Convencida de que jamás encontraré otro dibujo que me transmita tanto, decido mirar a su creador. Y, maldita sea, no se queda atrás. Él también es arte. Arte puro.

Durmiendo boca abajo, con un brazo extendido sobre la almohada y el otro por debajo de esta, parece que quisiese proteger su rostro de la desbordante y dañina luz.

Sus hombros, al igual que gran parte de su espalda, están a la vista. De cadera para abajo, sin embargo, está cubierto por unas finas sábanas de algodón. Afortunadamente, sé qué hay debajo. El contorno de su cuerpo es revelador y no deja mucho a la imaginación. Y yo, a estas alturas, puedo decir cuán firme y dotado está en ciertos lugares.

Por muy tentadora que sea la idea de dejármelo, tengo que liberarlo. Sí, a él.

Como seguir mirándolo podría convencerme de aplazar la liberación, y al hacerlo estropearía mis planes actuales, corro la vista hacia otro lugar y me fuerzo a comenzar el día.

Tras alzar la ropa del piso y ponerla en una esquina, busco otro conjunto y me visto. Una vez vestida, decido ir a desayunar. Estoy dirigiéndome a la planta baja cuando, al terminar de descender las escaleras, mis pies se estancan.

—Buen día, jefa —saluda DY, levantando la mirada del libro.

Está sentado en el sofá, como la mayor parte del tiempo que ha estado aquí, y luce tan tranquilo como siempre.

—Sigues aquí —es lo único que logro pronunciar.

Anoche, al llegar, quedamos en que él se iría temprano al pueblo para hacerle compañía a Daegu, quien se quedó consiguiendo información de primera mano para trazar las rutas de escape.

—Olvidó darme la llave del coche —responde encogiéndose de hombros.

Y por eso sigue aquí.

—Cierto, yo...

Olvidé todo, callo. Todo menos mis ganas de follar a Taewon.

—Están en mi cuarto. Las llaves —alargo cuando se queda mirándome—. Puedes ir a buscarlas y... mm, no, mejor voy yo.

Mi cambio de decisión, al recordar que mi dormitorio se encuentra ocupado por Taewon, es abrupto. Pero no tanto como la vuelta que doy para dirigirme a la habitación otra vez.

Sin embargo, no alcanzo a poner mi pie en el primer peldaño de la escalera cuando DY, a mis espaldas, suspira.

—Ya lo sé —dice entonces.

Me quedo inmóvil, tan inmóvil que oigo cuando cierra el libro. En este momento, aunque mi cuerpo esté paralizado, mis sentidos están en alerta total.

—Se llama Síndrome de Lima —alarga.

Por el volumen de su voz asumo que está a dos pasos de distancia. Lo compruebo al voltear y verlo mirándome con gesto preocupado.

—¿Qué cosa? —urjo.

Una parte de mí sabe de qué está hablando. La otra, por supuesto, se niega a aceptarlo.

—Cuando el secuestrador se siente atraído por su prisionero —aclara metiéndose las manos a los bolsillos del pantalón.

Mi garganta se cierra, pero DY continúa:

—No se preocupe, jefa. Es su vida y puede hacer lo que quiera con ella.

Mi vida. Esto que está sucediendo es parte de mi vida.

—Yo no diré nada —añade con gesto solemne.

Entonces mi pecho se descomprime y, paralelamente, mi voz regresa.

—No tengo el Síndrome de Lima —digo segura—. Lo que yo siento no es... yo...

Mi balbuceo se detiene progresivamente y DY desvía la mirada.

¿Siquiera siento algo?

¡Joder!

—No me importa que lo sepas —reformo tratando de mantener mi voz estable—. O que lo sepa Daegu. Lo que él piense al respecto me da igual.

DY asiente a todas mis mentiras.

—De todas formas —añade volviendo a mirarme—, él no puede molestarse por ello. En el pueblo, está saliendo con...

Calla. Calla tan repentinamente como yo segundos antes. Estrecho los ojos, incentivándolo a terminar la frase, pero sus labios se tuercen y sé que, en su mente, su discurso acaba de tomar otro rumbo.

—Con alguien, supongo —completa.

Y eso es suficiente para mí. Ahora no solo sé que Daegu estaba ocultándome algo sino también qué era eso. Está saliendo con alguien.

Fugazmente, recuerdo haber olido en su ropa un perfume que no era suyo.

Poder confirmarlo, de alguna forma, me alivia. Que Daegu esté saliendo con alguien es tranquilizador. Y extraño, sí, pero sobre todo tranquilizador. Al menos, ahora sé que no ha vuelto a sus viejos hábitos.

—En fin...

—La llave —digo volviéndome a girar en mi lugar—. Iré a buscarla. Mientras, tú ve a preparar el desayuno.

Subir al primer piso y llegar al dormitorio me lleva apenas unos segundos. Coger la llave un par más. Salir, por el contrario, largos minutos. Antes de hacerlo, observo durante un lapso importante de tiempo la pared y le echo un vistazo a Taewon. Él sigue durmiendo plácidamente. Un hombre saciado, sin duda.

Una sonrisa de satisfacción baila en mis labios hasta que llego a la cocina. Me recibe el inconfundible aroma a café y tostadas. DY ha preparado el típico desayuno exprés.

Él se queda de pie bebiendo su taza humeante de café mientras yo, tras servirme un tazón de yogurt de soja, me siento junto a la mesa.

—Debería decirle, jefa.

Su sugerencia me toma por sorpresa. Levanto la vista y él la baja.

—¿Decirle?

—A Taewon. Sobre la liberación —explica. Mi piel se enfría automáticamente—. Al menos, debería decirle que será pronto. Creo que él merece...

—No —digo callándolo. Busco sus ojos y sacudo la cabeza—. No es necesario que lo sepa.

DY aprieta los labios.

—Y no está en discusión —añado—. Ahora, si ya terminaste el café...

Evitar los temas de conversación que no me convienen es uno de mis talentos, así como también mantener mi postura incluso cuando sé que estoy equivocada. DY es conocedor de esto, razón por cual decide callar y, consecuentemente, acatar mi orden implícita.

Es después de que enjuaga su taza vacía, como acostumbra hacer desde que lo conozco, que le doy la llave del coche. Luego caminamos hacia la puerta principal, en un silencio frecuente pero pesado, y se está despidiendo cuando oímos un ligero tropel a nuestras espaldas.

—¡Espera!

La exclamación llega desde las escaleras. Ambos volteamos y vemos a Taewon bajándolas a toda prisa. Al llegar a nuestro lado, su respiración suena un tanto acelerada.

—¿Se está por ir? —me pregunta a continuación.

Me obligo a quitar la vista de su torso desnudo y asiento.

—¿Puedo hablar con él? —Dándose cuenta de mi rigidez, acota—: solo será un momento.

Paso la vista a DY, que sigue con el picaporte en la mano, y de pronto mi corazón se acelera.

DY cree que me siento atraída por Taewon. Taewon está aquí, vestido solo con el pantalón corto que usaba ayer, y pidiendo hablar con DY.

Joder.

—No —le niego.

Ambos parecen sorprendidos. Taewon, no obstante, se ve más afectado.

—Pero es que... yo debo...

—Dije que no —mascullo. Acto seguido, miro a DY—. Puedes irte —le indico.

Complaciente como siempre, pero más silencioso que nunca, él asiente.

—Adiós, jefa —añade entonces.

Luego le dirige un breve asentimiento en forma de despedida a Taewon, atraviesa el umbral y cierra la puerta detrás de sí.

El silencio nos consume de inmediato.

Taewon abre la boca pero no dice nada. Se limita a rascarse la nuca, dar media vuelta y caminar hacia la cocina.

Debido a que acabo de seguirlo, escucho cuando masculla:

—Carajo.

No se da cuenta de que estoy a dos pasos hasta que voltea y me ve. Sigue con una mano en la nuca.

—¿Qué querías? —averiguo.

Puedo oír el coche cobrando vida afuera.

—Nada —responde.

Pero ese «nada», a diferencia de todo lo que me ha contado sobre su vida, suena falso. Está mintiéndome. Joder, sí, está ocultándome algo.

El coche comienza a alejarse.

—Tú le dijiste a DY —comprendo entonces. Mi ritmo cardíaco disminuye y apoyo una mano sobre la mesa. Taewon parpadea confundido—. Tú le dijiste sobre nosotros —especifico.

Me quedo esperando una reacción que nunca llega. En lugar de sorpresa, o preocupación, las facciones de Taewon solo dejan entrever calma.

—No.

Quiero creer que dice la verdad esta vez. En serio quiero creerlo. Sin embargo...

—Él sabe —digo.

¿Cómo es posible que sepa si nadie le dijo?

Cuando vuelve a boquear, mi estómago se aprieta.

—Bueno... —empieza a decir, dudoso.

—¿Qué le dijiste?

Se quita la mano de la nuca y adopta un gesto culpable.

—Solo le pedí condones.

Siento que la sangre huye de mi rostro.

—Tú...

—E iba a pedirle más —acota como si su confesión anterior no hubiera sido suficiente—. El que ocupamos anoche era el último que me quedaba y...

—Fue él quien te los dio.

De repente, todo empieza a tener sentido. Todo. El hecho de que, de un momento para el otro, Taewon tuviera condones en su poder; de que DY actuara raro en presencia de ambos; de que no interrumpiera en mi habitación como antes.

Joder. Todos estos días lo supo.

DY lo supo y yo...

—Ava.

Oír mi nombre me saca de mi ensimismamiento, pero no ahuyenta las sensaciones estremecedoras que estoy experimentando.

Las puntas de mis dedos pican, mi piel arde y...

Joder, joder, joder.

—¡¿Cómo se te ocurrió pedirle?! —exclamo con la garganta reseca—. ¿En qué estabas pensando, Taewon?

O, mejor dicho, ¿en qué diablos estaba pensando yo?

Nunca debí acceder a acostarme con él.

—¿Hubieses preferido arriesgarte a un embarazo?

Su voz, prudente y suave, detiene mi ataque de pánico súbitamente.

Boqueo sin querer decir nada pero queriendo gritar de todo.

Taewon, como si pudiera ver las emociones colapsando en mi interior, se adelanta un paso y toma mi mentón con una mano.

—Oye —musita a un ápice de distancia—. Ava —reanuda reclamando toda mi atención. Apenas estoy respirando—. Solo fueron condones, ¿sí? Solo condones.

Y es todo. Su voz baja y dulce seda a mi corazón, lo deja latiendo a duras penas, y hace que mi desesperación se esfume.

Todo, excepto él acariciando mi mejilla derecha con su dedo pulgar, se esfuma.

Mirarlo a los ojos es tan relajante como escucharlo.

—Ya no te quedan —asumo entonces, recordando parte de sus confesiones.

Una débil sonrisa se desliza por sus labios.

—No.

¿Y lo dice así como así?

—No volveremos a follar —intento hacerle notar.

¡Dios! Cada parte de mi cuerpo que él ha tocado ya está llorando su ausencia.

—Podemos hacer otras cosas —musita aproximándose hasta que nuestras narices se rozan. No importa cuán inocente es su acción, toda mi piel se calienta—. Hablar, por ejemplo. Conocernos.

—Yo...

—O lo que tú quieras. Solo propón algo —alarga.

Desde que tengo memoria, nunca me he encontrado en un estado de estupor tan intenso como en este momento. Ni siquiera con horas de sexo desenfrenado he logrado relajarme a tal punto.

Solo quiero mirarlo y complacerlo.

—¿Otra cosa? ¿Como qué? —dudo.

Su rostro se aparta con lentitud.

—Lo que sea —dice todavía en voz baja. Él, sin dudas, quiere mantenerme en este estado—. Cuéntame a quién querías secuestrar la noche que nos conocimos.

Mi cabeza se sacude como por voluntad propia.

—Ya no importa —balbuceo.

—¿Puedes decirme al menos por qué ibas a hacerlo?

—Él estaba cometiendo actos… ilícitos —cuento. Y, porque ya da igual lo que diga o calle, acoto—: secuestrándolo lo detendríamos momentáneamente.

Su dedo sigue acariciando mi mejilla.

—¿Y luego qué?

—Como con todos los demás prisioneros, haríamos que confesase sus delitos, para después liberarlo con las pruebas ya hechas públicas.

Su expresión cambia por un momento. Se permite ser más curioso que de costumbre.

—¿Por qué?

Poco a poco, la tranquilidad adquirida estos últimos minutos se empieza a desvanecer.

—Porque vivimos en un mundo injusto —siseo.

—La policía, el juez y muchas otras personas se encargan de llevar a los corruptos a la cárcel, Ava.

Es mi nombre, dicho al final de ese cúmulo de estupideces, lo que apacigua un tanto mi risa irónica.

—Si lo hicieran bien yo no estaría haciendo esto, ¿no crees? —le devuelvo.

—Nadie te obliga a hacerlo. Puedes dejarlo.

¿Dejar de atrapar a los imbéciles que arruinan este mundo?

—Personas como esas me quitaron a mi mamá.

En cuanto lo digo, cierro los ojos. Un recuerdo vívido golpea tras mis párpados al instante y, antes de siquiera darme cuenta, tengo mis lagrimales repletos.

Bajo la cabeza, me deshago de la mano de Taewon e intento irme.

—La venganza no es el camino —dice, sin embargo, enganchando su brazo en mi cintura para retenerme.

—No es venganza —mascullo dándole la espalda—. Es justicia.

Aunque, después de todo, jamás podré hacer verdadera justicia por mi mamá. Ellos me la arrebataron. De un día para el otro, me dejaron sin una de las personas que yo más amaba.

En esta misma casa, me dejaron sola.

Las lágrimas que se niegan a caer me hacen picar los ojos. Con un puño cerrado, las arranco antes de que Taewon pueda verlas.

—Hay otras formas de hacer justicia —dice aún detrás.

—¿Eficaz? —me burlo—. Dímela y lo haré.

—Denunciar.

Esta vez, nada atenúa mi risa.

—Las cosas no funcionan así —le aseguro.

—Se pueden hacer las cosas del modo correcto. Todo empieza por uno. Si cada uno pusiese de sí...

Sin escaparme de su agarre, giro y lo enfrento.

—¿De esto querías hablar?

—No. Yo solo... —suspira—. Carajo, Ava. Solo estoy pensando en cómo hacer para que tengas una vida normal. Si tan solo tuvieras un trabajo como todos, podríamos hacer que esto funcione.

¿Esto funcione?

—Quítate esa idea —mascullo—. Nuestras vidas jamás encajarán.

Su mandíbula se aprieta, pero no deja de pensar. Puedo ver que le da vueltas a algo en su cabeza.

—Podrías ser policía —sugiere finalmente.

Una risa seca y amargada por demás me abandona.

—Claro, sí, seguro —gruño intentando irme otra vez.

Logro zafarme de su abrazo, pero su mano me coge por la muñeca.

—Quiero tenerte en mi vida luego de esto, Ava.

A estas alturas, ya debería saber perfectamente cuánto me afectan sus palabras y qué consecuencias acarrean, pero no puedo dejar de sorprenderme. Porque cuando tira de mi brazo hacia él, haciéndome mirarlo a los ojos, me desarmo por completo. Y el beso que deja en mi mejilla, ligero como el roce de una pluma, vuelve a apaciguarme.

—A dos kilómetros de aquí hay una laguna —vacilo al cabo de unos segundos, queriendo alejarme de la casa pero no de él—. Iré caminando. ¿Quieres venir?

Sí, lo invito.

Invito a Taewon, esperando que acepte, porque acabo de recordar que en unos días ya no lo tendré a mi lado.

De él, solo me quedarán los recuerdos.

Recuerdos y nada más.

CAPÍTULO 39

—Taewon—

Algo cambió en Ava. Y no me gusta.

Es decir, sí, siento que estoy viendo más de ella de lo que nunca imaginé que podría, pero haber logrado que su vulnerabilidad aflore no es algo que me haga sentir orgulloso.

Yo quería que bajase la guardia, no que sus ojos se llenaran de jodidas lágrimas.

Cuando empieza a caminar hacia la puerta, me tomo dos segundos para considerar sus palabras. Acaba de invitarme a una laguna cercana; implícitamente, me ha pedido que la acompañe. Ella, a pesar de todas las emociones que la desbordaron hace menos de un minuto en mi presencia, aún me quiere cerca.

Si bien esto debería alegrarme, no lo hace en absoluto, principalmente porque no se siente como la Ava que he alcanzado a conocer en estas tres semanas. Esa Ava intentaría alejarse de mí, no mantenerme a su lado. Mucho menos en un momento como este.

Carajo. Su vulnerabilidad es desgarradora.

Y, para mi desgracia, no sé qué hacer para consolarla. Simplemente no lo sé. Lo mejor sería desafiarla, provocarla para que ella reconstruyera sus defensas, pero tampoco quiero privarla de sentir tan hondamente como lo está haciendo.

Tal vez, pienso, tengo que guardar silencio. Y estar a su lado. Solo eso.

Inseguro sobre qué hacer, me quedo mirándola. Ella abre la puerta principal sin voltear para ver si la sigo o no y sale. Cierra la puerta dejándome solo en el interior de la casa.

Recordar cómo sus ojos se nublaron debido a las lágrimas es suficiente incentivo para que, dos segundos después, esté afuera con ella. Ha rodeado la casa y camina, por entre la plantación de trigo, hacia un destino que solamente ella parece conocer.

Sigue sin mirar atrás, pero creo que es consciente de mi presencia. Puede oír mis pasos así como yo los suyos. Y compruebo esto cuando, segundos después, logro alcanzarla. Ha ralentizado su caminar adrede.

Caminamos en silencio, mirando al frente, alrededor de diez minutos. Si bien ella es quien conoce el lugar, y ahora la única guía, decide no ir al frente. Vamos a la par.

Por un momento, me permito imaginar que somos dos personas comunes y corrientes. La fantasía cesa cuando la miro por el rabillo del ojo y noto que una lágrima corre por su mejilla.

Carajo.

Si fuéramos una pareja como cualquier otra, o simplemente personas conocidas en circunstancias normales, la tomaría de la mano y le diría que todo va a estar bien.

¿Por qué diablos no nos conocimos en otro momento?

Todo lo que me ha permitido saber de su vida ha servido para convencerme más y más de que nos conocimos en el lugar equivocado a la hora incorrecta. Aun así, no me arrepiento de nada, ni siquiera de lo que hice antes de que ella apareciera en mi vida. Si tuviera que volver a pasar por lo mismo para conocerla, lo haría mil y una veces.

—Llegamos.

Detiene su andar y su voz, deslizándose tan suavemente como la brisa a nuestro alrededor, llega a mí. Entonces mis pies también se estancan y quedo mirando al frente, al lugar al que ella me invitó.

Está muy lejos de ser el paraíso que imaginé. Mis expectativas, sin duda, fueron demasiado altas. En lugar de una laguna abastecida de aguas cristalinas, y rodeada de arbustos verdes, hay un terreno de poca profundidad donde la sequía es la característica principal.

—Había agua cuando yo era niña —suspira mirando, tal como yo, con cierta desesperanza la desértica laguna.

Cuando creo que volteará decepcionada, para regresar a la casa, hace algo que no me esperaba ni en un millón de años. Se agacha y se sienta sobre la tierra, flexiona las piernas para reposar su mentón en las rodillas y se queda observando la enorme laguna que, por lo que ella dijo, tuvo mejores momentos.

Me alivia advertir que ya no hay vestigios de tristeza en su rostro. La nostalgia, sin embargo, está presente. Debe recordar los buenos tiempos porque, de repente, esboza una pequeña sonrisa.

Por más que no haya agua alrededor, ni plantas verdes, sigue siendo un lugar relajante. Y que estemos aquí, y ella esté sonriendo, lo hace aún más pacífico.

Esta Ava me gusta.

Necesito saber más de la antigua Ava mientras es esta Ava. Y ahora, que no tengo ni tendré condones a corto plazo, con más razón.

Físicamente, hace semanas me enamoré de ella. Ahora quiero ir a por más. Necesito llegar a su alma. Y porque ahora parece más calmada y emocionalmente estable decido intentarlo.

—Tengo una hermana —revelo.

Contarle cosas sobre mí, aunque ella no me haya preguntado ni una sola vez sobre mi pasado, es algo que me gusta hacer. Siento que, muchas veces, dar es el paso más importante para recibir.

—Ella nació cuando yo tenía catorce, así que solo viví dos años con ella antes de mudarme a Seúl. Después de eso, ya no volví a verla. ¿Sabes? A veces, extraño la sensación de tenerla en mis brazos. Sé que ya debe estar grande para ello, pero si volviera a casa intentaría mecerla.

Nunca revelé a ningún medio de comunicación la existencia de Yangmi, pero ella sigue siendo la única persona que he extrañado en toda mi vida.

Su pequeña sonrisa cuadrada, que tantas veces compararon con la mía, me roba un suspiro. Probablemente, Yangmi ya se haya olvidado de mí. Es triste pensarlo, pero es la realidad.

Aprieto los labios, intentando borrar la sensación de vacío, antes de voltear la cabeza y mirar a Ava. Ella, con su barbilla apoyada en las rodillas, sigue mirando al frente.

—¿Tú tienes hermanos? —pregunto en voz baja.

Sonríe al oírme.

—Solo uno —contesta escueta. Sin embargo, inhala profundo y tengo la sensación de que quiere compartir más. Puesto que la paciencia es una gran amiga mía, me limito a esperar—. Daegu.

Estaba listo para cualquier tipo de respuesta menos para esa.

—¿Él...?

Mi pregunta queda suspendida y ella ladea la cabeza. Su mejilla es ahora la que reposa en sus rodillas. Vuelve a sonreír.

—No nos parecemos, ¿verdad?

Honestamente, ni un poco. Aunque, pensándolo mejor, sí. Ellos tienen personalidades similares. Solo que ¿hermanos? Es que, joder, jamás se me hubiera cruzado por la mente.

Despertar mi curiosidad no es complicado, pero mantenerla sí. Y ella la ha mantenido desde el momento en que la conocí. Ahora dudo que algún día deje de sorprenderme.

Que me haya revelado este detalle sobre su vida dice mucho de la confianza que me tiene. No obstante, empiezo a cuestionarme qué tal fiable es lo que me ha dicho. Si bien luce sincera, está claro que las raíces de Ava y Daegu no son las mismas. Mientras Daegu tiene rasgos asiáticos muy definidos, como yo, ella no tiene siquiera un rasgo ligeramente oriental.

—Él se unió a la familia cuando yo tenía quince años. Mi papá lo adoptó.

Si su confesión anterior me había dejado boquiabierto, esta acotación me roba el aliento.

—Daegu tenía dieciséis en ese entonces —añade—. Compartimos dos años de estudios, en el mismo centro educativo, antes de que mi papá se lo llevara con él a su... trabajo.

Duda al final. Y, ante mi silencio, desvía la mirada.

—Él hacía lo que yo hago ahora —explica.

Mi cabeza da vueltas, pero no me detengo en mi intento de saber más.

—¿Qué pasó con él?

—Enfermó —suelta con la mirada perdida—. Y falleció hace tres años.

—Entonces tomaste su lugar —asumo.

Asiente sin mirarme y una mueca llena de remordimiento aparca en su rostro.

—Antes de morir, él me pidió que no lo hiciera, pero yo no quería que a alguien más le pasara lo que a mí. Por eso, yo...

Deja la frase incompleta, dando a entender lo que sigue.

—¿Y a tu mamá? —pregunto aunque, por lo que dijo en la casa, ya tengo una ligera idea—. ¿Qué le pasó?

Vuelve a mirar hacia delante e, inconscientemente, se abraza las piernas para arrimarlas a su pecho.

—La asesinaron.

Mi piel se enfría al mismo tiempo que sus ojos se humedecen.

—Mi papá no estaba mucho con nosotras, por viajes de negocio, así que yo estaba todo el día con ella. Ella me educaba en casa. Vivíamos aquí —murmura dejando caer su rostro. Apoya la frente en sus rodillas y oigo que solloza—. Un día... un día llegaron dos hombres a golpear la puerta y mi mamá me pidió que me escondiera. Lo hice. No entendí qué pasaba hasta que ellos lograron entrar. Entonces le gritaron muchas cosas en un idioma que yo no entendía. Y, antes de que mi mamá pudiera responder, le dispararon.

Inhala temblorosamente y un espasmo la sacude, obligándola a refugiarse aún más en la fortaleza que ha creado con sus piernas y brazos.

Abrazarla es todo lo que quiero hacer. Sin embargo, me mantengo inmóvil.

Siento que, si la tocase, pausaría su llanto. Y aunque una parte de mí quiere hacerlo, y jamás volver a verla derramar siquiera una lágrima, sé que ella necesita desahogarse. Tiene que permitirse llorar. Así que guardo silencio hasta que, minutos después, alza la cabeza y se limpia las mejillas con el dorso de la mano.

Carraspea antes de voltear a verme.

—¿Qué hay de tu familia? —indaga con sus ojos rojizos—. ¿No crees que deben estar preocupados por ti?

Que quiera redirigir toda la atención a mí me parece lo más razonable. Después de lo que acaba de contar, no esperaría otra cosa.

Como abrirme no me cuesta tanto como a ella, respondo casi automáticamente.

—Quizá ni se han enterado.

No obstante, tras decirlo, las palabras me suenan distantes. Lo cierto es que, en todo este tiempo aquí, jamás me puse a pensar seriamente en mi familia. Entre muchas razones lógicas, una se destaca.

—Viven en un pueblo pequeño. De hecho, en un lugar muy parecido a este, casi sin tecnología —esclarezco.

Fue allí, en ese sitio tan alejado de la urbe, que comenzó mi amor por el arte y, consecuentemente, por la moda.

Una obra de Vincent van Gogh captó mi atención en la escuela primaria cuando tuve que investigar a un artista al azar. Me obsesioné con este autor y con casi todas sus obras; específicamente, con una llamada «Campo de trigo».

Miro alrededor y, fugazmente, una sonrisa se cuela en mi rostro.

Es curiosa la forma en que obra el destino.

Ese cuadro tan particular fue el que años después, accidentalmente, hizo que me adentrara al mundo de la moda. Modelar fue lo que me trajo a Zendar. Y en Zendar fue que conocí a la mujer que tengo justo a mi lado. Y delante, ahora, tengo una réplica del cuadro.

Rodeado por un campo de trigo, con la casa blanca de un piso a lo lejos, me siento parte de la pintura.

La única diferencia radica en mi compañía. Ya no estoy con mi familia, sino con la mujer que hace estremecer mi corazón.

—Alguien debe haberles dado aviso —supone.

La verdad, no estoy seguro. Y tampoco quiero pensar demasiado en ello. Hace ya muchos años que dejé de visitar a todos mis familiares. Para ellos, yo siempre fui el raro. O, como solían decir en el pueblo, la oveja negra. Sí, era el adolescente desviado, el que escapaba de la media, el único que no se parecía en nada a los demás.

Muchos, antes de que me fuera a Seúl, me tacharon de superficial. La moda, después de todo, era algo frívolo e insípido para ellos.

—Supongo que sentirán alivio cuando sepan que estoy vivo —acoto encogiéndome de hombros.

Cuando decido mirarla, encuentro que tiene los ojos en mí. Parece contrariada.

—De seguro hay personas preocupadas por ti —dice.

Sonrío dudoso.

—Mis seguidores de Instagram. Ellos deben de extrañarme.

Es después de decirlo que, más que broma, entiendo que es una realidad. Una dura realidad.

—DY te extrañará, eso tenlo por seguro.

¿Se refiere a cuando me liberen?

Cabeceo.

—No hace falta que me extrañen —digo en plural porque, sí, tengo la esperanza de que ella esté poniendo en la experiencia de DY su propio sentir—. Ni él ni tú.

Joder. Ni yo a ella.

—Si me quedase, no nos extrañaríamos —alargo incapaz de callarme esa posibilidad.

Inmediatamente, ella se pone de pie. Al sacudirse el pantalón, y mirar hacia el lugar por donde vinimos, sé que he dicho demasiado.

—Deberíamos volver —vacila antes de voltear.

—Espera —la detengo, sin embargo, necesitando saber algo que ha estado rondando en mi cabeza durante horas—. ¿Cuántos días nos quedan?

Me pongo de pie y, tras rodearla, busco sus ojos.

—Cinco —dice.

Mi presentimiento se hace realidad. Y es aún peor de lo que imaginaba. Cinco días es poco. Muy poco para todo lo que quiero hacer y decir.

—Regálamelos.

Mi petición le hace mirar el suelo.

—Por favor, regálamelos —suplico.

Sé que en cinco días podría convencerla de querer más. De pensárselo al menos. Necesito esos cinco días.

Alzo la mano para coger su barbilla y rozo nuestros labios.

—Taewon —jadea cerrando los ojos.

—Ava —musito justo antes de besarla.

Ya no volveremos a hacer el amor, lo tengo asumido, pero eso no me privará de hacer otras cosas con ella.

Besaré su boca, su piel y su alma.

Haré que desee un futuro entre nosotros. Porque, sí, la necesito en mi vida. Con ella, a pesar de lo que extraño que pueda sonar, me siento libre. Además, siento que si me deja ir volveré a prisión.

Sin duda, todo cambió.

Todo. Incluso yo.

CAPÍTULO 40

—ava—

Me besa suave, gentilmente, como si fuera la primera vez. Y yo, por dentro, me estremezco al pensar que podría ser la última.

Deseando mantener este momento en mis recuerdos por mucho tiempo, alzo las manos y las envuelvo en su nuca; profundizo el beso a la vez que me adueño de cada movimiento.

A diferencia de otras veces, Taewon no me corresponde con la misma ferocidad. En cambio, desliza sus manos por mi cintura, hasta detenerla en mis caderas, y manteniéndome inmóvil vuelve a suavizar el beso. Me pega a su cuerpo con delicadeza, pero no se presiona contra mí. Intenta ralentizarlo, como si quisiera que durara para siempre. O quizá, pienso, solo quiere postergar el final.

Tanto él como yo sabemos que, a falta de condón, debemos evitar el contacto físico. Un beso, sin embargo, es necesario. Y si tengo que acomodarme a sus tiempos y a la ternura de sus roces para tenerlo un poco más, entonces eso haré. No obstante, debo admitir que extraño su lengua. Apenas está usándola mientras me besa. Prefiere seducirme con sus labios, con ligeros roces y también con sonidos bajos, provocativos, que se desprenden de su garganta y llegan directo a mi boca.

Entierro con más énfasis mis dedos en su cabello y muerdo sus labios incentivándolo a besarme con más fuerza. Joder. Quiero más. Necesito tener tanto como sea posible antes de que él rompa el beso. Sí, él tendrá que hacerlo porque yo no me creo capaz.

—Carajo —gruñe cuando lo muerdo por segunda vez.

Sé que no es una queja cuando, como recompensa, me chupa el labio inferior y baja sus manos, rodeando mi culo y ahora sí presionándome contra su erección.

—No me dejes ir, Ava —pide apenas separa nuestras bocas—. Secuéstrame para siempre.

Su voz es menos que un susurro, pero se siente como un vendaval. Arrasa con todas mis emociones excepto con una: el pavor.

Consternada por lo que acaba de decir, abro los ojos. Él parece darse cuenta de mi parálisis porque, incluso sin separarse del todo, también los abre. Entonces nos miramos y sé que ha llegado el fin, no solo del beso sino también de este vínculo.

Hemos ido demasiado lejos, física y emocionalmente.

Yo soy su secuestradora; él es mi víctima.

—¿Ava?

Y esto está mal. Desde cualquier perspectiva que se lo mire, está mal. He cometido un delito grave al privarlo de su libertad, pero eso no es lo peor. Me he aprovechado de ello.

Su «secuéstrame para siempre» es la prueba más incriminatoria.

Incapaz de seguir manteniéndole la mirada, alejo mis manos de su nuca y me suelto también de su agarre. Y, prácticamente, corro. Huyo de una situación en la que yo sola me metí. No importa que haya sido un error, lo empeoré al permitirme besarlo, montarlo y ahora entregarle parte de mi identidad. Maldita sea, ¿por qué lo hice?

Desde que follamos, supe que no habría vuelta atrás en cuanto a lo que estábamos haciendo. No debería ni quiero arrepentirme de nada, pero ¿contarle tantas cosas como lo he hecho?

Le he revelado mi pasado, los recuerdos más importantes de mi vida.

Negándome a mirar sobre mi hombro, para ver si Taewon ha decidido seguirme o continúa inmóvil en su lugar, apuro mis pasos.

Todo da vueltas en mi cabeza. Mientras mis puños se aprietan con fuerza a mis costados, y mis piernas se esmeran por moverse más deprisa, no puedo evitar pensar en todo lo que ha sucedido.

Un repentino dolor se instala en mis sienes. Son punzadas intensas que me hacen cerrar los ojos y respirar con dificultad. Inhalar, de pronto, es todo un reto. Estoy intentando llevar aire a mis pulmones, para quitar la sensación de ahogo que cada vez es más insoportable, cuando a lo lejos veo una nube de polvo alzándose con furia.

Un minuto después, por el camino, aparece una moto y Daegu encima. Debe estar presionando el acelerador a fondo porque tarda apenas cinco segundos en llegar a la casa, la cual está a poca distancia de mí.

Es cuando se quita el casco, frente a la fachada de la construcción, que Daegu me ubica. Él no tarda en volver a darle arranque a la moto y conducir en mi dirección. Llega en cuestión de segundos.

Detengo mi andar al mismo tiempo que él, todavía montando la moto, apoya sus pies en el suelo. Inmediatamente, advierto la preocupación en su rostro. Daegu es la persona menos expresiva que conozco, razón por la cual me alarmo antes de que abra la boca.

—Hay un pedido de rescate —es lo primero que dice.

Mi mente hace cortocircuito durante un milisegundo para, acto seguido, instarme a mirar a mis espaldas.

Taewon no me ha seguido. Él no está cerca.

Puedo permitirme preguntar:

—¿De qué hablas?

—Hay un pedido de rescate y piden treinta para liberarlo —dice tenso.

—¿Treinta mil? —balbuceo.

—Treinta millones.

Jadeo.

—Eso es... es imposible —digo sacudiendo la cabeza.

Daegu aprieta la mandíbula y maldice antes de añadir:

—No es imposible. Está claro que alguien quiere quedarse con el dinero.

Puesto que sigo un tanto conmocionada por la noticia, él prosigue:

—Y Oh Changhyun está dispuesto a pagarlo con el fondo de Taewon.

Parpadeo.

—Tenemos que hacer algo —establezco de inmediato.

—Por eso vine —masculla.

Pero, ¿qué podemos hacer cuando, en realidad, somos nosotros los que lo secuestramos?

Sea quien sea que esté pidiendo dinero a cambio de una supuesta liberación, está claro que no tiene a Taewon. Puede ser una estrategia de rescate de la policía, para hacernos salir de nuestro escondite, o una verdadera estafa.

Una estafa es lo más probable.

Diablos. Alguien, sin siquiera haber movido un dedo, quiere quedarse con el dinero de Taewon. Y nada más ni nada menos que con treinta millones.

—¿Cuándo se llevará a cabo? —indago pensando en todas las posibilidades que tengo a mi alcance para impedir que él quede con su cuenta bancaria vacía.

—En dos días.

Que Daegu esté al tanto de ello, y esté tan seguro sobre su información, podría interesarme en cualquier otro momento. Su fuente debe ser buena. De hecho, demasiado confiable si mi hermano, el chico más suspicaz que he conocido, cree con tal vehemencia en lo que dice.

Ahora, sin embargo, poco me importa su fuente. Solo quiero centrarme en resolver el problema. Y no es necesario que le dé muchas vueltas porque, al fin y al cabo, sé que existe una sola solución.

—Debemos liberarlo antes de que Changyun pague el rescate.

Daegu, como si hubiera considerado la opción antes que yo, asiente con firmeza.

—Yo arreglaré todo.

—No —sacudo la cabeza—. Déjame a mí.

Cuando vuelve a apretar la mandíbula, sé que ya no es por la gravedad del problema. Es por mí. Aunque fue él quien decidió proclamarme líder del grupo cuando comenzamos, nunca está completamente de acuerdo cuando quiero encabezar y llevar a cabo una acción por mí misma, sin su ayuda directa.

—Tú ve al pueblo y dile a DY que estamos listos para ejecutar el plan —le ordeno.

—Pero...

—Y tómate un tiempo para ti —le corto—. Para ocuparte de tus asuntos.

Nada más oírme, destensa la mandíbula y entreabre la boca.

—Sé que sales con alguien, Daegu. Solo ve y ocúpate de ello —digo adelantándome a una posible negación de su parte—. Yo me encargaré de Taewon.

Él nunca ha sido una persona derrochadora. Sabe en qué invertir su energía y, esta vez, es más que consciente de que discutir conmigo sería gastarla en vano. Terminaría perdiendo.

—Bien —dice, de todas formas, a regañadientes.

A continuación, se pone el casco y aprieta sus manos en el manillar.

—¿A qué hora regreso? —urge.

—A medianoche.

El plan, desde hace días, está definido. Que hayamos cambiado la fecha es lo de menos.

Daegu asiente. Y está por ponerse en marcha cuando, a último momento, parece recordar algo. Entonces se inclina hacia atrás sobre la moto, levanta el brazo para abrir la baulera y saca una bolsa de allí dentro.

—Por cierto, esto es para Taewon —dice entregándomelo.

Alzo una ceja y él se encoge de hombros.

—De parte de DY —es lo único que acota.

E importándole mucho menos que a mí el contenido del paquete, espera hasta que lo agarro y luego se inclina hacia delante otra vez, acelerando antes de que alcance a despedirme. Lo pierdo de vista medio minuto después.

Entonces, miro hacia a la casa y comprendo que la cuenta regresiva comenzó. Y, desafortunadamente, con menos horas de las que imaginé que tendría.

Ya no hay vuelta atrás.

Tengo que dejarlo ir.

Joder. No importa cuántas veces me lo diga, o lo repita en mi cabeza, me cuesta imaginarme un futuro sin Taewon. Me he acostumbrado a él. A su presencia, a sus conversaciones, a la tensión sexual que nos mantiene unidos, a sus labios, a cada maldita mirada suya.

A tenerlo en mi interior.

Solo hemos tenido dos noches juntos, pero han sido suficientes para dejarme en claro una cosa: el sexo jamás volverá a ser lo mismo para mí.

Más consciente de ello que nunca antes, y deseando tener al menos una oportunidad más de follar con él, entro a la casa y abro la bolsa que me dio Daegu.

Husmear no es una cosa que haga con gusto, pero sé qué podría haber dentro del paquete y confirmarlo es algo que necesito hacer. Si DY le envió lo que estoy pensando, entonces mi deseo podría volverse realidad.

Nada más entrar a la casa, miro por la ventana para asegurarme de que Taewon no está cerca y meto la mano a la bolsa. Por el tamaño de la caja, un poco más grande que mi mano, podría tratarse de una variedad infinita de cosas. Puesto que está envuelto en un papel tipo regalo, solo que sin colores chillones ni moño, tengo que rasgar el envoltorio antes de descubrir lo que hay en su interior.

Es lo que imaginé: una caja de condones.

Específicamente, diez condones.

Sin duda, DY entendió qué era lo que Taewon iba a pedirle y le mandó abastecimiento.

Me estremezco, pero vuelvo a meter la caja dentro de la bolsa. Entonces, en el fondo veo un papel doblado por la mitad. Mi ceño se frunce al sacarlo y mi piel se calienta al leer las breves palabras allí escritas.

De nada.

Debajo, con la misma caligrafía, una frase más larga:

Con respecto a la pregunta que me hiciste, creo que sí. Podrías tener una oportunidad. Solamente no la presiones.

Y es todo. Ni firma ni nada. DY ha sido conciso y extrañamente ambiguo.

En un intento de comprender de qué está hablando, parpadeo y vuelvo a leer. Saber que ha sido cómplice de Taewon me sorprendió cuando lo supe, pero ahora suena completamente lógico. DY simpatizó con él desde el primer momento, tratándolo como a un igual, hablándole y llevándole libros a la habitación para hacerlo sentir cómodo. No quebrantó ninguna de nuestras reglas explícitas ni implícitas, pero tampoco se posicionó en el rol de secuestrador. Fue más compañero de Taewon que Daegu y yo.

Así que, sí, que le haya mandado condones suena razonable. Excepto por el hecho de que ¡joder! Sabe que hemos follado y, por su última acción de buena voluntad, sabe que volveremos a hacerlo.

Maldición. No podré verlo a la cara otra vez.

¿Y lo último que escribió? ¿A qué se refiere? ¿Una oportunidad? ¿No presionarla?

Puesto que soy la única mujer entre nosotros, asumo que está hablando de mí. DY le aconseja que no me presione y le da esperanzas en cuanto a algo.

¿Una oportunidad para qué? ¿Ellos estuvieron hablando sobre mí? Y lo más importante: ¿por qué carajo me importa?

Ya me he convencido de que todo esto está mal, por lo que no debería estar dándole vueltas a nada que tenga relación con Taewon, mucho menos después de los últimos encuentros con él. Pero ¿es posible ignorar este torbellino de emociones?

Esto debe acabar. En menos de doce horas, deberé poner en marcha el plan más complicado de toda mi vida y no puedo permitirme ni una pizca de debilidad. Debo ser fuerte y actuar con precisión. Debo tener seguridad en lo que hago. Debo evitar los arrepentimientos.

Estoy con la bolsa en la mano, todavía sin saber qué hacer con su contenido, cuando oigo la puerta abrirse a mis espaldas. Es tarde para esconder la bolsa, así que no me queda más que mantenerla en mis manos mientras oigo pasos acercándose.

—Ava, yo...

—Es hora de almorzar —le corto luego de apretar la bolsa contra mi vientre—. Iré a preparar la comida.

Y, sin darle la cara ni por un segundo, me encamino a la cocina. Esta vez, no escucho sus pasos siguiéndome. Respiro aliviada. Si bien a una parte de mí le habría gustado que insistiese con hablar, la parte más racional sabe que no debemos hacerlo.

Escucharlo, sea cuales sean sus palabras, podría hacerme desviar del plan original. Y no puedo desviarme. Debo mantenerme firme, tan racional como era antes de conocerlo. Joder. ¿En qué momento comencé a ser tan emocional?

Aprovecho que estoy sola en la cocina, abro una puerta de la alacena y guardo la bolsa con los condones. Por ahora, lo mejor es mantenerla fuera de mi vista. Sé que le pertenece a Taewon, pero no se la daré. En su poder podría convertirse en un arma letal. Letal para mí.

Empiezo a buscar los ingredientes para hacer una comida sencilla y llenadora. Es la distracción que necesito. Aunque cocinar no sea uno de mis pasatiempos preferidos, es mejor que quedarme quieta pensando en todo lo que está sucediendo.

—Mierda —mascullo cuando, al mover el sartén, salta una gota de aceite y me quema.

Suelto todo para mirarme la zona del brazo que me arde. Antes de que logre dar con la quemadura, Taewon aparece bajo el umbral.

—¿Estás... bien? —pregunta.

Mirarlo por el rabillo del ojo es suficiente para captar su preocupación. Para tranquilizarlo, y que se quede inmóvil allí, dejo de mirarme el brazo.

Me arde, sí, pero él no tiene por qué saberlo.

—Todo bien. Solo saltó una gota de aceite —digo restándole importancia.

Y, a decir verdad, tampoco es que sea tan grave. He tenido heridas más profundas y dolorosas.

Taewon parece no tragarse mi tono distendido y se arrima.

—Siéntate —indica antes de llegar a mi lado—. Déjame hacer esto a mí.

Como si hubiera estado al tanto de cada uno de mis movimientos, prosigue con la cocción de los alimentos. Me reemplaza sin pedir instrucciones. Simplemente se mueve de aquí para allá, a lo largo de la encimera, preparando nuestros platos. Lo mismo para ambos: comida vegana.

Y yo, habiéndole hecho caso, lo miro desde el lugar en donde estoy sentada.

Su espalda es ancha arriba y se estrecha al llegar a sus caderas. Sé que debajo de la camiseta sus músculos se tensan y destensan; los he sentido bajo mis manos, moviéndose mientras su pelvis se empujaba contra mí.

Su cuello y su nuca, dos lugares que he amado rodear, quedan al descubierto y me incentivan a besarlo.

Su cabello oscuro y desordenado, un tanto más largo que la primera vez que lo vi, me grita que tire de él.

Nunca deseé tanto dejarme llevar por mi instinto.

Probablemente hubiera terminado poniéndome de pie y cogiéndolo por la nuca para besarlo si no fuese porque, antes de que haya podido tomar coraje, se gira para poner los platos sobre la mesa.

Una vez sentado, me mira indeciso.

—No quise decir lo que dije —vacila entonces, antes de hacer una mueca—. Sobre secuestrarme.

Sabe que fue eso lo que me despertó de la fantasía que estábamos viviendo. Sabe que haber dicho tal cosa marcó un antes y un después para nosotros. Sabe que todo lo que hemos vivido está mal. Y aun así no veo arrepentimiento en sus ojos. Con tal de experimentar esto, él volvería a cometer los mismos errores.

—En realidad, no estaba pensando en lo que decía. Yo solo quería... —intenta continuar.

—Follar —completo por él.

El deseo a veces nos obnubila. Hace que digamos o hagamos cosas de las que nunca nos imaginamos capaces.

—Pasar más tiempo contigo —me corrige—. Todavía quiero.

Joder. Que me siga mirando a los ojos es desesperante porque, esta vez, no está desafiándome. Él está tratando de transmitirme sus emociones.

¡Y no quiero sentir!

Quiero ser fría.

Necesito serlo.

—No, no quieres —lo contradigo. Cuando abre la boca, sacudo la cabeza y continúo—: en el fondo, sabes que no está bien.

—¿Bien?

—Te secuestré, Taewon. Te he mantenido aquí por tres semanas. Desde que te traje a esta casa, hemos estado en desigualdad de condiciones.

Ninguno de los dos hemos probado bocado. Seguimos mirándonos.

Él suspira.

—Me dejaste ir y elegí quedarme —dice convencido de que tiene la carta ganadora.

Lo que no entiende es que, precisamente por eso, está mal. Que vea su decisión de quedarse como la mayor muestra de libertad demuestra cuán incorrecto es esto.

—Quizá sí estás sufriendo el Síndrome de Estocolmo —musito, por primera vez, queriendo creerlo—. Piénsalo. Tendría sentido. Esta atracción que sientes...

—Sentimos —me interrumpe.

Mi corazón se acelera y él añade:

—Esto no es unilateral y lo sabes. También sientes esta conexión entre nosotros.

Conexión. Esta palabra podría reemplazar mi definición de tensión sexual si no fuera porque ahora sé algo que, hasta hace días, desconocía.

—Se llama Síndrome de Lima —le revelo.

Todo lo que dijo DY vuelve a mi cabeza.

—Es cuando el secuestrador se siente atraído por su víctima —explico—. Supongo que cuando se juntan estos dos síndromes, se produce este tipo de tensión sexual que...

—Y una mierda —gruñe oyéndose molesto.

—¿Disculpa?

—Deja de nombrar síndromes, Ava. ¡Carajo! —maldice poniéndose de pie y llevándose las manos a la nuca—. Dejemos de etiquetar esta situación y seamos adultos de una jodida vez.

Inhala profundo, con los ojos cerrados, antes de volver a mirarme.

—Tanto tú como yo sabemos que esto es más que atracción. Esto es… intenso. Tan intenso que no puedo recordar haberlo experimentado alguna vez. Es diferente a todo lo que conocía. Diablos, Ava. Eres especial para mí.

Contengo la respiración cuando estira un brazo y coge mi mano.

—Taewon —musito a la vez que me ayuda a poner de pie.

Sus ojos se cubren por una capa cristalina y, sin previo aviso, acuna mi rostro y pega nuestras frentes.

—Libérame —susurra rozando mis labios—. Y luego encontrémonos en otro lugar. No importa dónde, pero encontrémonos. Y veamos hacia dónde nos lleva esto.

Más que un susurro es una súplica; mi pecho se aprieta en respuesta.

—No podemos. No se trata solo de nosotros. Hay muchas cosas en riesgo.

—¿Qué cosas? —urge.

—No entenderías.

—Explícame —pide buscando mi mirada.

Sus ojos me debilitan y fortalecen a la vez. Y, conforme pasan los segundos, me dan la respuesta:

—Eres diferente.

Él es diferente a todo lo que alguna vez conocí. Él no encajaría en mi vida por más que me lo propusiera. Él no pertenece a este mundo. Él es tan jodidamente perfecto que mantenerlo a mi lado sería arruinarlo para siempre.

—¿Diferente? Vamos, Ava, te gusto así.

En cualquier otro momento, hubiera pensando en cuán engreído suena. Ahora me molesta que tenga razón. Me gusta. Me gusta mucho. Pero precisamente por esto debo alejarlo.

—Tenemos vidas muy diferentes allí afuera —intento demostrarle.

Como si acabara de hacer un chiste, sonríe.

—¿Esas son tus mejores excusas? —pregunta.

Son fundamentos, quiero decirle, y muy razonables. Sin embargo, digo:

—Y los síndromes...

Una risa corta escapa de su boca.

—¿En serio? Ambos sabemos que no estamos experimentado esos síndromes —dice en voz baja. Recién entonces me doy cuenta de que su risa no es divertida sino amargada—. Dime que no quieres nada conmigo y listo. No te presionaré si ese es el caso.

Ese es el problema. Quiero todo con él. Incluso lo que jamás creí que querría.

—No quiero nada contigo —digo, no obstante, sabiendo perfectamente lo que debo hacer.

Creo que un golpe hubiera tenido menos efecto en él que mis palabras. Me mira fijo hasta que parece creerse mi mentira. Entonces deja de acunar mi rostro y retrocede.

—Bien —dice.

Luego da otro paso hacia atrás y aprieta la mandíbula.

—Fue un placer haberte… conocido, Ava Ricci.

Luego me rodea, para encaminarse hacia la sala, y yo me quedo junto a la mesa con dos platos intactos y una sensación opresora en el pecho.

¿Él acaba de despedirse?

Mi corazón se triza.

Joder, no.

Hoy no.

—Quiero follar contigo otra vez —digo antes de que salga por completo de la cocina.

Por lo menos, una vez más antes de que todo termine.

Él se detiene, pero se mantiene de espalda.

—Lo siento. Yo solo hago el amor.

Y, ahora sí, avanza hasta salir de la cocina y oigo sus pasos subiendo la escalera, alejándose de mí y dejándome en claro que todo se acabó.

Yo quiero follar y él hacer el amor. Aunque técnicamente es lo mismo, ambos sabemos qué acarrea cada cosa. Follar es dejar fuera las emociones y centrarse en el placer. Hacer el amor es entregarse en cuerpo y alma.

Pero yo no puedo entregarme completamente. En realidad, no quiero. Podría entregarle todo y más, pero ¿a qué precio? Luego tendría que dejarlo ir y se llevaría todo, mi corazón trizado incluso.

—Joder —me oigo maldecir antes de llevarme las manos al rostro.

Desesperada, y necesitando desahogarme, considero ir detrás de Taewon y rogarle que me haga suya, que me convenza de que esto está bien, de que podemos crear algo sano.

Cuando llego a la cima de las escaleras, me desvío y termino encerrándome en mi habitación. Le pongo seguro a la puerta, como siempre hago para contenerme y no ir en busca de Taewon, y me dejo caer en la cama.

Entonces, por tercera vez en el día, mis mejillas se humedecen.

Me llevo el cojín a la cara y grito frustrada.

No quería esto. Nunca quise esto.

¿Por qué tuve que conocerlo?

Grito otra vez. La almohada ahoga el sonido, pero mi garganta raspa. Segundos después, la tela del cojín está mojada y caliente por mis lágrimas, y es víctima de cada una de mis maldiciones.

Me encojo sobre la cama, en forma de ovillo, necesitando hacerme lo más pequeña posible.

Quiero dejar de sentirme así.

Quiero desaparecer.

Odio esto.

Intento gritar otra vez, pero mi voz se quiebra y rompo en llanto.

¿Esto es tocar fondo?

El apetito se me ha ido, mis extremidades se sienten débiles y solo quiero hundirme en el colchón hasta que este me trague.

Me duermo sollozando y despierto tres horas después, en la misma posición en que me dormí, queriendo dormirme otra vez. La sensación de vacío no ha abandonado mi pecho, mis ojos arden tanto que apenas puedo abrirlos y mi garganta sigue sensible.

Nunca quise dormir tanto como ahora. Dormir, después de todo, parece la única forma de dejar de pensar. Pero, en vista de lo que pasará esta noche, no puedo permitirme cerrar los ojos ahora. Solo debo ejecutar lo que tanto tiempo nos llevó planear. Fracasar no es parte del plan.

Me siento en la cama, miro hacia la ventana y lo primero que me recibe es el último dibujo que hizo Taewon. Él y yo enredados, entregándonos físicamente, con la lujuria como estandarte.

Nosotros siendo arte.

Tiro la almohada contra la pared, odiando cada línea roja allí trazada, y me pongo de pie.

Él ya se despidió de mí. Taewon me dejó ir.

—Tengo que dejarlo ir también —me digo.

Inhalo profundo, me ajusto la coleta en la cima de la cabeza, y decido gastar toda la energía acumulada en una actividad que me agote a tal punto que pensar no esté en mis posibilidades.

Camino hacia la planta baja y, una vez en la sala, hacia el pasillo donde se encuentra el gimnasio. Es cuando llego al final que, por un milisegundo, soy consciente de la otra puerta, la que he estado evitando desde que llegué.

Consciente de que este será mi último día aquí, decido hacerle frente a mi pasado. Pongo una mano en el picaporte y, suavemente, empujo la puerta hasta que queda abierta de par en par.

Mis pulmones se vacían al mirar hacia el interior. Los cuadros están tal como los recuerdo, en la esquina más alejada, apilados y olvidados por el mundo.

Doy tres pasos, rodeando la mesa de billar, para llegar a ellos. Y basta que voltee uno, y mis ojos se encuentren con los trazos coloridos tan característicos de mi mamá, para que todo lo que alguna vez creí superado vuelva a mi memoria.

Con sus obras, ella trataba de transmitir alegría. Es paradójico que ahora, después de tantos años sin verlas, me produzcan tristeza.

Uno tras otro, voy volteando los cuadros y observando las pinturas, llenándome de recuerdos felices que a la vez me colman de nostalgia. En aquellos momentos, cuando veía a mi mamá pintar, no tenía idea de que estaba viviendo la mejor etapa de mi vida. Porque lo fue. Gracias a ella, y sus constantes enseñanzas, tuve la infancia que cualquier adulto desearía haber tenido.

Sentada en el suelo, con las obras esparcidas a mi alrededor, viajo a través del tiempo y me permito revivir aquellas escenas que creía tan lejanas.

Entonces, sin darme cuenta, volteo el último cuadro y mi respiración se detiene.

Es la única pintura inacabada. Está compuesta solamente por líneas erráticas, que no forman nada pero a la vez transmiten mucho, y a diferencia de las otras se encuentra libre de colores.

Ella estaba por comenzar a usar su paleta cuando golpearon la puerta.

Un nudo se forma en mi garganta y, como un tsunami, el recuerdo más doloroso de mi vida me golpea.

Escucho a mi mamá pidiéndome que me esconda, con su rostro pálido, y diciéndome «pase lo que pase, no salgas de aquí».

Todavía puedo ver, teniendo ocho años y desde mi escondite debajo de la mesita ratona, dos personas adentrarse a la fuerza a mi casa. Luego dirigirse a mi mamá con tono de voz elevado, diciendo cosas en italiano que yo no era capaz de comprender, y luego a uno de ellos adelantándose para enfrentarla.

Entonces recuerdo un estruendo y, acto seguido, el cuerpo de mi mamá cayendo al suelo, muy cerca de mi escondite. Su rostro ensangrentado y de su frente brotando mucha sangre.

Mi mente se bloquea cuando quiero recordar el momento en que los hombres salen de la casa, pero sí puedo seguir viendo, tras mis párpados, el líquido rojo y espeso esparciéndose sobre la alfombra, formando un charco alrededor del cuerpo inerte de mi mamá y oscureciéndose con el paso de los segundos.

Minutos y horas se suceden en mis pensamientos sin que yo salga de debajo de la mesita. Y luego nada.

Vuelvo al presente con la sensación de que pude haberlo evitado. Pude haber salido de mi escondite y pedirles que dejaran en paz a mi mamá. Pude haber rogado que me mataran a mí en vez de a ella.

No hice nada y mi papá, más que mi mamá, sufrió por ello.

Por mi culpa.

Sintiendo la impotencia de aquellos años, y también de mi adolescencia, cierro los ojos y aprieto mis puños con fuerza.

Yo debí morir en lugar de mi mamá.

Mi pecho se aprieta y un espasmo me deja temblando, necesitando como nunca antes un abrazo suyo, una caricia, una palabra.

No sé cuánto tiempo ha pasado cuando me pongo de pie, entumecida, y sin ganas de hacer ejercicios camino de regreso a mi habitación.

Me meto a la ducha sin pensármelo dos veces y, recién ahí, dejo que el resultado de la impotencia y la tristeza se mezcle con el agua cayendo del grifo.

Hacía años que no lloraba tanto como hoy. Ni siquiera cuando mi papá murió, luego de semanas hospitalizado, lo hice. Y ahora estoy llorando desconsolada.

Bajo la ducha, empiezo llorando por mi mamá y termino llorando por lo que dejaré ir hoy.

Me despediré de alguien que secuestré por error. Me despediré de alguien a quien comencé subestimando y terminé admirando. Me despediré del único hombre capaz de convertirme una maraña de emociones y lágrimas. Me despediré de una de las pocas personas que ha logrado recordarme quién soy y quién nunca quise ser. Me despediré de Kan Taewon.

¡Joder!

Al salir de la ducha, envuelta en una toalla, me miro al espejo y veo mis ojos rojizos de tanto llorar.

Esta, a pesar de cuánto haya intentado negarlo, soy yo. Soy la mujer que se ha enamorado de su víctima y la que, antes de despedirse, le demostrará que no se arrepiente de nada. Por más equivocaciones que haya cometido volvería a cometerlas, tal como él, con tal de tenerlo tres semanas en mi vida.

Con esta idea en mente, dejo caer la toalla y miro mi cuerpo. Si voy a despedirme, tengo que hacerlo bien. Por él y por mí. Porque, aunque sé que nunca podremos compartir nuestro futuro, tenemos el presente a nuestra disposición.

El presente y mis acciones me pertenecen.

Y, por ahora, Taewon también.

CAPÍTULO 41

—Taewon—

—Carajo.

La maldición retumba dentro de la habitación justo después de que cierre la puerta a mis espaldas. Una vez dentro, me doy cuenta de que tengo los puños apretados a cada lado de mi cuerpo. La mandíbula también la tengo tensa. Y mi garganta, para colmo, se siente oprimida.

Quiero gritar. Quiero golpear algo. Quiero escapar de aquí.

Pero, sobre todo, quiero volver a la planta baja y decirle que mi despedida fue una mentira. Una maldita mentira. Porque soy un embustero; la verdad es que, por más que quiera mostrarme firme, no puedo ni quiero decirle adiós. Jamás podría.

Estoy tan jodidamente enamorado que, ni siquiera poniendo distancia entre nosotros, podría desprenderme de este sentimiento.

Desde que la conocí, supe que no habría marcha atrás. Pero entonces tuvimos relaciones sexuales y lo confirmé. Deshacerme del recuerdo es imposible. Su calor, su aroma y su voz siguen impregnados en mí.

Estiro los dedos, tratando de quitar un poco de tensión, e inhalo profundo.

—No quiero nada contigo.

Su voz hace eco en mi mente y junto los párpados con fuerza. Puedo visualizar su boca moviéndose, diciendo la mayor mentira de todas, y sus ojos contradiciéndola.

Pero también puedo oír una vocecilla en mi interior diciéndome «¿y si es cierto?».

¿Qué si Ava realmente no quiere nada conmigo? ¿Qué si es mi corazón que necesita ser correspondido el que me hace creer que ella siente algo también? ¿Qué si estoy siendo un jodido enfermo obsesionado? ¿Qué si en verdad tengo el Síndrome de Estocolmo?

Dejo caer la cabeza hacia atrás y me tiro del cabello.

Odio esto. Odio sentirme así. Odio ser incapaz de controlar mis emociones.

Mi corazón duele porque sabe que, sin importar qué haga o cuánto me esfuerce, ya nada cambiará. Ava tomó una decisión. Yo tomé una decisión. Y, como le dije, somos adultos. Los adultos somos capaces de tomar decisiones racionales.

¿Por qué, entonces, sigo lamentándome como un estúpido y hormonal adolescente?

Le dije que había sido un placer conocerla y no mentí, pero ese intento de despedida sigue causándome dolor de cabeza.

Nos quedan cinco días. Solo cinco.

¿Por qué estoy desperdiciándolos?

Me siento en la cama, apoyo los codos sobre las piernas y entierro mi cara entre las manos.

—¡Carajo! —gruño poniéndome de pie a toda prisa.

No puedo quedarme aquí, quieto, mientras las horas siguen consumiéndose a sí mismas. Cada segundo que paso dentro del dormitorio es un segundo menos con ella. Y, si mi cabeza sigue dándole vueltas a todo, podría volverme loco.

Cojo el picaporte y contengo la respiración. Me pauso.

¿Y si voy a buscarla y termino peor que ahora?

Suelto el picaporte y suspiro.

Necesito volver a verla, es un hecho. Decirle que lo siento sería lo primero que haría, si me dejase hablar, y luego la tomaría de la nuca y la besaría. Estamparía su cuerpo contra la pared más cercana, me desharía de su camiseta y sujetador, y chuparía sus pezones hasta hacerla estremecer. Después, manteniéndole los brazos en alto con una mano, le quitaría los pantalones y le bajaría las bragas.

Carajo, no.

Si bien podría hacerla venir con mis dedos, como la primera vez, necesito estar dentro de ella. Quiero sentir su calor envolviéndome, succionando mi erección y luego apretándose con cada espasmo suyo.

Lamentablemente, existe un obstáculo: no tengo condones.

Maldición. Si tan solo me hubiera dejado pedirle al menos un condón a DY...

Suelto la respiración poco a poco y apoyo la frente contra la puerta aún cerrada. De pronto, todo lo que puedo hacer para contenerme y no gritar de frustración es respirar.

Tengo pintura y libros en la habitación, suficientes para entretenerme por días, pero no quiero tocar nada. Excepto a ella.

Estoy de pie junto a la puerta, respirando a duras penas, cuando oigo que entra a su habitación. Aguzo mi oído pero no escucho nada más hasta que, media hora después, mi estómago gruñe.

Haber huido de la cocina sin probar bocado ahora está pasándome factura. Tengo hambre, sí, pero es más la necesidad de saber cómo está ella lo que me hace salir del dormitorio. Camino sigiloso por el pasillo, deteniéndome apenas un instante junto a su puerta. Intento oír algo, lo que sea, pero fracaso. Y, como mis tripas vuelven a hacer ruido, decido terminar de bajar.

Ella y yo tuvimos un desacuerdo. Me asusté con la idea de no volver a verla. Ella, a pesar de cuánto se había abierto conmigo, alzó sus murallas ante mi insistencia. Y dijimos cosas que no hubiéramos dicho en otro momento.

Podremos solucionarlo, me digo.

Pensando en ello, cojo el plato que sigue intacto sobre la mesa y lo llevo al microondas. Calentar la comida me toma dos minutos, pero probar el primer bocado casi cinco. Comer sin ella, mientras veo su plato lleno al otro lado de la mesa, se siente raro. Raro y jodidamente desesperante.

No importa cuánto ruja mi estómago, he perdido el apetito.

Empujo el plato hacia el centro de la mesa, negándome a comer más, y repito el ejercicio de respiración que hice minutos antes en la habitación.

Pintar me ayudaría a distraerme, y consecuentemente relajarme, pero eso no es lo que necesito ahora. En este preciso instante, necesito reflexionar.

Tras unos minutos de meditación forzada, llego a una conclusión.

Ava reaccionó como lo hizo porque se sintió presionada.

Intenté hacerle ver lo que yo veía y lo arruiné.

Arruiné todo.

No debí presionarla, lo sé. Pero nos quedan cinco días y, de alguna forma, necesito tener la certeza de que seguiremos viéndonos. No me importa dónde, quiero encontrarla y volver a conocerla. Quiero mantenerla en mi vida. Simplemente la quiero en el futuro. En mi futuro. Incluso si es solo para follar. Podría acceder a ello si Ava me lo pidiese cuando estemos afuera. Con tal de tenerla, sería capaz de mantener a raya mis emociones. Podría hacerlo.

Carajo. Si esto no es más que tensión sexual para ella, podría fingir que solo follamos mientras le hago el amor. Lo he hecho las dos noches que hemos compartido, así que ¿qué cambiaría hacerlo otra vez?

Todo, me respondo molesto. Porque mi alma ansía ser correspondida y, al pretender que solo follamos, perdería parte de esta. Perdería y ganaría. Ganaría tiempo con ella.

—¿Solo tienes relaciones de una noche?

—Sí.

El recuerdo de una de nuestras conversaciones viene a mi mente y mi pecho se aprieta. Si ella solo tiene relaciones de una noche, ¿por qué ha compartido dos conmigo? ¿Acaso ella accedería a compartir más?

Quiero imaginarnos juntos allí afuera, pero mi mente se niega a darme a esperanzas. No puedo visualizar una sola escena que no sea en esta casa. Puedo vernos en su habitación y en la mía, en la cocina y en la sala, e incluso en el baño. Pero no afuera.

¿Y si esto es una señal? ¿Y si lo nuestro siempre estuvo destinado a durar tres semanas?

—No —sacudo la cabeza levantándome.

Llevo los platos aún repletos a la encimera y camino hacia la sala.

No, no y no, me digo. Ella y yo todavía tenemos mucho por delante. Cinco días por ahora. Y podremos tener más. Solo es cuestión de convencerla.

Frente al librero, gruño y golpeo con mi puño apretado los lomos de los libros.

Insistir no funcionó la última vez. De hecho, tuvo el efecto inverso. Provocó que Ava se cerrara más.

Retrocedo un paso, diciéndome que los libros no tienen que cargar con mi frustración, y quedo parado al pie de la escalera.

—Quiero follar contigo otra vez.

Su voz se filtra en mis pensamientos y me deja rígido en el lugar. Miro hacia la cima de la escalera esperando que ella aparezca allí arriba. Si lo hiciera justo ahora, no dudaría en subir todos los peldaños y besarla. Y follarla. Follarla hasta que me rogara a gritos un orgasmo más.

Puedo imaginarme follándola en la escalera; ella con sus piernas abiertas, dejándome espacio para encajarme entre estas, y sus talones hundidos en mi espalda baja.

Mi cuerpo entra en tensión y comienza a incomodarme el bulto en la parte delantera de mis pantalones.

Puesto que espero diez minutos y ella no aparece en la cima de la escalera, follar deja de ser una posibilidad para mí, así que no me queda más que dirigirme a mi habitación. Allí, me deshago de mi ropa y me meto a la ducha donde, agitado por las imágenes que siguen rondando en mi mente, resbalo mi mano sobre mi miembro hinchado. Gimo a medida que aumento el ritmo.

El vapor que me envuelve mientras me masturbo es abundante, tanto que no puedo ver nada de lo que me rodea. Solo puedo sentir el agua caliente que golpea mi nuca y se desliza por mi espalda.

Cierro los ojos e imagino que Ava está arrodillada frente a mí. Ajusto mi mano sobre mi pene y visualizo su boca; sus labios gruesos rodeando mi punta, succionándola, y luego su lengua lamiéndome hasta la base.

Mi ingle se tensa y empujo las caderas hacia delante.

La boca de Ava me recibe por completo. Su cavidad bucal se ajusta a cada empuje hasta que, mirándome desde abajo con su rostro empapado, se mete todo mi miembro. Y me encuentro golpeando su garganta.

Ella sonríe, con gotas de agua en sus espesas pestañas, y empujo por última vez.

—¡Ava!

El jadeo es amortiguado por las paredes del baño, pero retumba en mi cabeza mientras me corro. Quedo temblando. A pesar del calor húmedo que me envuelve, estoy sacudiéndome después de haber eyaculado.

Tengo que follar con ella antes de que nuestro tiempo juntos llegue a su fin. Porque ahora, a diferencia de hace minutos, sé que este llegará.

Me rodeo la cadera con una toalla, salgo del baño y mis ojos se desplazan por la habitación en busca de ropa. Tengo un par de pantalones, unas cuantas camisetas y cinco bóxers (todos, por supuesto, cortesía de mis secuestradores). Y, debajo de todo ello, mi ropa. El traje con el que llegué aquí, la camisa e incluso la corbata y los zapatos.

Inhalo profundo y aprieto los labios. Días atrás, tal vez hubiera sonreído al ver tales prendas. Ahora siento que es lo único que me quedará de recuerdo cuando me vaya de aquí.

¿Ella querrá que use mi ropa? ¿Ha pensado siquiera en ello?

Después de haberme puesto el bóxer, vuelvo a darle una mirada al traje. Se encuentra más arrugado que nunca, pero impecable como siempre. Si no recuerdo mal, lo usé dos veces antes de la noche en que fui secuestrado.

Con un suspiro, camino hacia este.

Ella me conoció vistiendo esto. Llamé su atención ese día. Nuestros ojos conectaron y supimos que había algo allí.

¿Y si lo único que tengo que hacer para convencerla de que podríamos tenerlo todo es ponerme el traje otra vez?

Tardo aproximadamente diez minutos en vestirme. Me acomodo el cabello tal como aquella noche y luego, tras haber dejado la puerta abierta del baño para que salga el vapor, entro y me miro al espejo.

Me ajusto el nudo de la corbata y suspiro.

Sí, he cambiado.

Ella, de alguna forma, me cambió. En tres semanas, me permitió conocerme a mí mismo más de lo que alguna vez pensé que podría. Sin siquiera darse cuenta, me hizo ver mis defectos y también mis mayores virtudes. Ava, como un espejo, reflejó mis propios miedos.

Todavía en el baño, trato de aplacarme un poco el cabello. Ha crecido desde que llegué a esta casa. No tanto, pero puedo sentirlo. Me acomodo el saco, asegurándome de que los botones están metidos en los ojales correspondientes, y miro al suelo para terminar de comprobar mi atuendo.

Estoy más que listo. ¿Para qué? Para darle a Ava lo que quiere y, en el proceso, hacerla desear mucho más.

Follaré a Ava. Sin embargo, a falta de condón, mis dedos harán el trabajo. Carajo. Hundiré mis dedos tan profundo que gritará mi nombre completo.

Salgo del baño, rodeo la cama y me detengo un instante para convencerme de que esto es lo correcto.

Mi potente erección, cuando bajo la mirada, dice que sí, que esto es más que correcto. Mi mente, no obstante, pone un poco de resistencia.

Nunca he follado sin condón y no pienso hacerlo a corto plazo.

Esta noche, quiero hacer las cosas bien para ella.

Quiero darle placer. Darnos placer.

Y la única forma de hacerlo es siendo cuidadosos. Si bien llevo mis chequeos médicos al día y no tengo ninguna enfermedad de transmisión sexual, no quiero arriesgarme a dejarla embarazada. Por más que quiera hundirme en ella, piel contra piel, necesito cuidarla. Y cuidarme, claro. Por el momento, desconozco su historial clínico.

Mi pene, ni cuando estoy pensando en este tipo de consecuencias graves, deja de crecer. Joder. Bajo mi pantalón de vestir gris, tan liso como es posible sin planchador a mano, la erección se agranda.

Tengo que llegar a Ava. Lo necesito.

Salir al pasillo me toma un segundo y caminar a su puerta dos más. Sin embargo, me retraso en golpear. Mis nudillos tocan la madera como al minuto, primero suavemente, para luego dar dos golpes más fuertes.

Esperar no es mi mayor cualidad.

Aporreo otra vez pero, al cabo de medio minuto, sigue sin pasar nada.

—Ava —llamo.

La agonía se vuelve insoportable y empiezo a preocuparme, así que, teniendo como excusa el repentino miedo a que le haya sucedido algo, jalo el picaporte y empujo la puerta.

Ella no está a simple vista, pero veo la puerta del baño entreabierta. Estoy por repetir el mismo proceso de antes cuando asumo que, si estuviera allí dentro, me hubiese oído entrar e interceptado antes de que diera un paso.

Si estuviera bien, acota la vocecilla de antes.

¿Y si está mal? ¿Y si le ha pasado algo?

Empujo la puerta y, al otro lado, encuentro una escena bastante familiar. Una habitación repleta de vapor. No obstante, vacía de Ava.

Ella se ha bañado hace poco, supongo. Pero este pensamiento, que podría derivar en complejas fantasías, solo me hace volver a la habitación y examinar todo detenidamente.

Aunque puedo ver muchas de sus pertenencias, un mal presentimiento me atrapa.

¿Y si se fue?

Más asustado que antes, salgo al pasillo y bajo las escaleras a toda prisa. En la sala, amplia pero oscurecida por la llegada de la noche, no está. Me apresuro en llegar a la cocina. Tampoco está ahí.

De repente, mi boca se reseca. Gracias al cielo, una idea atraviesa mi mente.

¡El gimnasio!

He notado que va al gimnasio cuando está agobiada. Las emociones del día puede que le hayan hecho ir al subsuelo. Rogando que así sea, empiezo caminar hacia ese lugar. Pero, entonces, cuando estoy llegando advierto algo extraño. La puerta frente a la del gimnasio está entreabierta. Es de la habitación a la que Daegu, la primera vez que me guió por este pasillo, entró por error.

Más confundido que preocupado, me asomo para mirar hacia el interior.

Mi corazón se salta tantos latidos que no es hasta que parpadeo que advierto que sigo vivo.

Ava está allí dentro, vestida únicamente con ropa interior e inclinada sobre la mesa de billar.

Música se desprende de algún lugar del sótano; música lenta y baja. No conozco la canción, pero esta, sumada a la vista que tengo, hace que mi entrepierna se endurezca otra vez.

El ambiente grita una sola cosa y yo, ahora más que nunca, quiero hacerle caso al ambiente.

Desde donde estoy, puedo ver cada movimiento de Ava. Ella todavía no es consciente de mi aparición, puedo asegurarlo. Sigue concentrada en su tiro. Con el palo en sus manos, calcula las distancias entre una bola y otra. Estas, esparcidas por el largo y ancho de la mesa, tienen toda su atención.

Avanzo un paso y el mal presentimiento regresa. Su tanga negro a juego con el sostén con encaje, sin embargo, no me deja pensar demasiado. A medida que me acerco, su cuerpo me parece más y más atractivo. No importa el ángulo desde el que la mire, ella es sexi.

—¿Te unes?

Me pauso a tres pasos de distancia. Su voz, a pesar de oírse baja, ha resonado en toda la habitación y ha llegado a mí.

—Las lisas son las mías —continúa todavía sin moverse.

Mantiene el taco apuntando hacia la bola blanca, lista para su prometedor tiro, pero no lo mueve.

Y, entonces, me estremezco.

¿Esta es otra de sus trampas? ¿Está provocándome para que yo caiga en su juego y luego pueda encerrarme aquí abajo? Carajo. ¿Va a venir la policía?

Retrocedo un paso negándome a caer otra vez. Ella, por primera vez desde que llegué, parece prestarle atención a mis movimientos. Reclinada sobre la verde mesa de billar, ladea la cabeza.

—¿ Taewon?

Usa un tono de voz que despierta todos mis impulsos sexuales. No sé si lo hace adrede o no, pero tampoco quiero saberlo.

La miro fijo y trago con fuerza.

—¿Qué estás haciendo? —musito con la respiración agitada.

—Juego al billar.

Ella no responde a mi verdadera pregunta. No obstante, se endereza y me importa una mierda la respuesta. Porque, joder, se ve hermosa.

Está usando el conjunto de ropa interior más jodidamente caliente que he visto en mi vida. Si a eso se le suma que ella es la modelo, no tengo muchas opciones: la miro o la miro.

Sus pezones se traslucen a través del sostén y parte de su pubis también. El encaje me permite ver lo suficiente para excitarme.

—Ava —reclamo jadeante.

Quiero que sea sincera. Quiero detener los juegos. Quiero que me hable con la verdad y podamos follar sin segundas ni terceras intenciones.

—Somos adultos —responde como si acabase de escuchar mis pensamientos—. Y tenías razón: me gustas. Te deseo desde la primera vez que te vi.

Deja el taco sobre la mesa y camina hacia mí. Se detiene a diez centímetros de distancia. Sus tetas, apenas escondidas debajo del sostén, rozan mi pecho. Entonces ella parece darse cuenta de algo. Parpadea hacia mi ropa y luego busca mis ojos.

—Estás usando el traje —musita.

—Estás usando ropa interior —le devuelvo con la voz rasposa.

Sus ojos se cierran y mi boca se entreabre. Todo lo que deseo hacer con mis labios, además de hablar y pedirle que me explique lo que está pasando, queda en el olvido cuando ella ronronea:

—¿Entonces? ¿Te unes?

Y se aparta. Señala la mesa de billar y espera mi respuesta.

—Nunca he jugado —digo tras carraspear.

Toma el taco, se lo pasa a la otra mano, y lo extiende hacia mí.

—Puedo enseñarte.

Su proposición, por más excitante que pueda sonar, me hace sacudir la cabeza. Ella me enfrenta y obliga a cerrar los dedos en torno al taco. Pero, incluso cuando lo he agarrado con firmeza, ella no deja de tocarme.

—Ven aquí. Te enseñaré —dice guiándome hacia la mesa—. Solo tienes que imitarme.

Y, tomando otro taco para ella, se vuelve a inclinar haciéndome tensar por la posición que adopta.

No quiero desconfiar de su actitud ni de su propuesta, pero ¡maldita sea! ¿Cómo no hacerlo? Al mediodía, se cerró por completo a mí. Y ahora intenta acercarse, enseñarme, cautivarme. Bueno, cautivado ya estoy; lo confirmo cuando decido imitarla. Poniéndome a su lado, me inclino y acomodo los brazos tal como ella.

Es evidente que el juego ya está comenzado, por cómo están de distribuidas las coloridas bolas sobre la mesa, pero no creo que a ninguno de los dos nos importe mucho.

—Tu mejor opción es aquella. Está más cerca del agujero —dice indicándome la bola más lejana.

Intento calcular las distancias, recordando las estrategias que he visto utilizar a otros en este juego, pero no puedo concentrarme cuando soy tan consciente de ella a centímetros de mí.

—Déjame ayudarte.

Se pone delante, envuelve mis manos con las suyas, y se arrima a mi rostro para ver desde mi perspectiva.

—Es el tiro perfecto. Ahora golpea —musita—. Intenta no hacerlo tan fuerte.

Inhalo y empujo mi codo hacia delante para hacer el tiro. La bola blanca se desliza sobre la mesa, golpea la rayada que tenía en mente, pero esta no entra al agujero.

—Casi —jadea Ava cerca de mis labios.

No puedo soportarlo más. Dejo el taco y me irgo. Ella no se aparta ni un milímetro.

—En serio, Ava —digo agonizante—. ¿Qué estás haciendo?

Ella se humedece los labios con la lengua.

—Regalándote este día —responde escueta.

Entonces se adueña de mi corbata, arrimándome a su rostro, y quedamos tan cerca que su aliento se filtra a mi boca.

—Esta es mi forma de disculparme, Taewon —dice metiendo su otra mano al interior del sujetador y cogiendo algo de allí.

Contengo la respiración y miro cada uno de sus movimientos; ella extiende el brazo hasta poner un pequeño paquete plateado en mi mano.

—Por haberme negado a aceptar la verdad —explica sin que yo tenga que preguntarle.

Sin embargo, un condón no me explica nada.

—¿Qué verdad?

—La verdad entre nosotros —responde besándome la mandíbula.

¿Ella está hablando sobre la conexión?

Retiro el rostro, para buscar la verdad en sus ojos, y mi corazón se acelera.

—Hazme el amor, Taewon —musita entonces, enredando sus brazos alrededor de mi cuello.

Y eso es todo lo que necesito oír para saber que estamos destinados. Ella y yo, desde antes que cruzáramos miradas, lo hemos estado. Destinados a cruzarnos en esta vida.

Y, por supuesto, destinados a hacer el amor.

Tengo ganas de ella, tengo un condón en la mano y ahora tengo su pedido. Carajo. Ya no me quedan dudas de que esto es recíproco.

Cogiéndola de la cintura, la siento en la mesa de billar y me coloco entre sus piernas. Controlarme, a esta altura, no es algo que desee.

Yo quiero este jodido descontrol.

Siempre quise descontrol con Ava.

Ella encuentra mi boca a mitad de camino y, de un momento a otro, somos uno de cuello para arriba. Sus labios me saborean, mi lengua usurpa su boca y nuestras respiraciones se mezclan mientras mis manos se deshacen de su sostén.

Cuando siento sus pezones endurecidos bajo mis palmas abiertas, rompo el beso y muevo la cabeza hacia su barbilla, bajando por su cuello, hasta llegar a la cima de sus pechos.

Atrapo un pezón con mis labios, lo envuelvo con mi lengua y lo dejo ir. Beso el valle de sus senos y voy dejando un camino hasta llegar al otro pecho. Presiono mis labios en el pezón, soplo un beso cálido y después abro mi boca hasta tomar todo lo que puedo. Su teta es mía. Succiono y un gemido escapa de su boca.

Podría pasar mi vida adorando sus benditas tetas.

—Por favor.

Amo escucharla gemir, pero que pida «por favor» es mi debilidad.

—¿Por favor qué? —gruño regresando mi boca a la suya.

Entre labios, ella responde:

—Lámeme. Chúpame. Bésame.

Su voz es apenas un jadeo. Si ella quiere eso, eso le daré. E incluso más.

Tomándola por sorpresa, me dejo caer de rodillas frente a la mesa. Ella no se da cuenta de mi intención hasta que pongo mis manos en sus caderas y empiezo a deslizar su braga hacia abajo. Alza las caderas para ayudarme a quitársela. Cuando estas llegan a sus talones, termino de quitársela y pongo mis manos en sus muslos.

Tengo la boca a veinte centímetros de su sexo. Puedo sentir su aroma y ver su humedad. Huele exquisito y sin duda está lista para mí.

Ava contiene la respiración cuando acerco mi rostro a su entrepierna. Mi nariz rozando su monte de Venus le hace jadear. Como acto reflejo, se reclina sobre la mesa de billar y deja caer la cabeza hacia atrás.

Mi aliento acaricia sexo y ella vuelve a jadear. Entonces, al mirar el lugar donde mi boca se dará un festín, veo algo que me paraliza por un instante.

En el interior de su muslo derecho, muy cerca de mi próximo aterrizaje, tiene un tatuaje. Parece una mancha amarilla y desteñida, pero al mirarla con más atención puedo distinguir un dibujo demasiado familiar. Es una luna. Una luna sobre un retazo de cielo.

Es la luna que aparece en «La noche estrellada» de Vincent van Gogh. Parte de mi pintura favorita se encuentra en su piel.

—¿Taewon?

Ella apenas gime cuando deslizo la yema de mi dedo pulgar en la superficie amarilla que contrasta ligeramente con su piel, y luego beso esa zona.

—Eres hermosa —musito diciéndome que más tarde le preguntaré sobre ello.

E incapaz de postergarlo más deslizo suavemente mi lengua entre sus pliegues y... sí, estoy jodido. Jodido para siempre.

Vuelvo a repetir el movimiento, deteniéndome en la parte baja y húmeda, y arrastro mi lengua con tanta suavidad como me lo permite mi ser. Quiero lamer cada milímetro y quiero que lo disfrute.

—Otra vez. Más —suplica.

Mi lengua, como si tuviera voluntad propia, se sumerge en su sexo. Y entonces sé que no podré separarme, al menos no hasta que ella grite mi nombre. Tengo que hacerla venir con mi lengua.

Acelero la velocidad de mis movimientos y Ava deja de apoyarse en la mesa para hundir sus dedos en mi cabello. Me jala hacia su sexo, pidiéndome que siga, mientras empuja sus caderas contra mi rostro.

Repito cada lamida hasta que siento su cuerpo contraerse, entonces pongo mis manos en sus rodillas, separándolas, y arrastro mi lengua desde su pubis hasta el ombligo.

Ella grita poco después.

Mi nombre no sale de su boca esta vez, pero sé que pronto lo hará. Cuando esté completamente dentro de su vagina, no podrá evitarlo.

Me pongo de pie mientras ella se recupera del orgasmo, me quito el saco y me desabotono el pantalón. Ambas prendas caen al suelo y se hacen un bollo a mis pies.

Ava, con su mirada brillante y soñolienta a la vez, me mira desvestirme.

Carajo. Que no le dé sueño.

—Todavía no uso el condón —musito desprendiéndome de la camisa con prisa—. Lo tengo aquí —alargo esperando despertarla con este incentivo.

Media sonrisa se dibuja en sus labios.

—Y tengo nueve más —susurra—. Descuida. Esta noche no dormiremos.

Mis ojos se traban con los suyos.

—¿Es una promesa?

—Es una promesa —musita tomando mi rostro con sus manos y besándome.

Minuto después, ella ha colocado el condón en mi miembro y lo guía directo a su interior.

Nos deleitamos con el primer roce, tan lento y cálido como el beso que compartimos, y luego aceleramos el ritmo hasta que «desenfrenados» es una palabra pequeña para describirnos.

En un vaivén delirante, pongo mis manos en su culo y ella clava sus talones en mi trasero. Entonces, segundos después, su interior se aprieta en torno a mi pene. Todo mi cuerpo se tensiona, así qu alzo la cabeza y empujo una última vez.

—¡Taewon!

Ella grita mi nombre estando en la cima del placer. Y esa, por supuesto, es mi señal para dejarme ir. Y, además, saber que la amo. Yo, Kan Taewon, amo a Ava Ricci.

CAPÍTULO 42

—ava—

Un conocido poeta y dramaturgo del siglo XVI dijo una vez que el amor podía transformar las cosas bajas y viles en dignas y excelsas. No entendí que quería decir hasta ahora.

Lo que comenzó siendo un error, y desencadenó miles de emociones en mí, ha evolucionado. Y, por eso, ahora estoy tratando de hacer lo correcto.

Con los ojos cerrados, siento el movimiento constante bajo mis pies; es un traqueteo que me impacienta y trae recuerdos agridulces. Hace tres semanas, me encontraba en este mismo lugar pero camino a la casa de mi infancia. En esta ocasión, me alejo.

Mi estómago se aprieta y, sintiendo náuseas, abro los ojos.

La oscuridad detrás del parabrisas me absorbe. Los faroles de la furgoneta apenas iluminan el solitario camino de tierra. El silencio, tanto dentro como fuera de la cabina, es abrumador.

La noche es abrumadora.

Taewon es abrumador.

—Ava.

Su voz baja hace eco en mis pensamientos. El calor que sentí estando con él, hace apenas una hora, me provoca un estremecimiento desestabilizador.

Bajo la vista a mi mochila, donde tengo casi todas mis pertenencias, y automáticamente pienso en lo último que guardé allí. La caja de condones, a la que ahora le faltan dos, está dentro. A esta le hacen compañía un revólver, mis identificaciones y mi móvil.

Aprieto la mochila contra mi vientre y contengo la respiración.

Nunca me costó tanto guardar mis cosas y sedar a un prisionero.

De tan solo recordar lo que tuve que hacer, luego de que Taewon y yo hiciéramos el amor por segunda vez en el sofá del sótano, siento mi vista nublarse.

Aproveché que se durmió debajo de mi cuerpo para ponerme de pie, empapar un paño con una sustancia líquida que le haría quedar dormido por un par de horas y lo coloqué en su nariz.

Lo último que me dijo antes de dormirse, sin saber que yo lo sedaría, viene a mi cabeza.

—Ódiame toda la vida si quieres.

Aunque él lo dijo haciendo alusión a una de nuestras conversaciones anteriores, yo no me detuve a corregirlo. Porque, sí, pude haberlo hecho. Y es que... odiarlo es imposible. Joder. Por más que quisiera, no podría hacerlo. Ni ahora ni nunca. Al contrario, yo creo que ya empezaba a…

Detente, Ava, me digo.

Sin embargo, tengo asumido que entre gemidos y gritos le di parte de mi alma, si no es que mi alma entera.

El vacío que comienzo a sentir en el pecho, sin duda, tiene relación con la escena que protagonicé hace una hora en el sótano. Misma escena que fue interrumpida por Daegu y DY.

Tal como le indiqué a mi hermano, él y DY llegaron a medianoche. Para entonces, Taewon ya llevaba diez minutos dormido. Dormido y sedado. Y vestido.

Antes de que llegaran tuve tiempo suficiente para ponerme mi ropa y luego vestirlo a él. Le puse su propio traje; me tomé el atrevimiento de abotonar cada pieza y luego arrastrar mis dedos por su cabello, peinándolo apenas lo suficiente para que se viera natural.

Como no tuve las fuerzas para mirar en su dirección una vez que mis cómplices hicieron su aparición, corrí a la que fue mi habitación durante los últimos días, metí mis pocas pertenencias a la mochila y fui directamente a la cochera. Saqué la furgoneta de allí, luego me senté en el asiento de acompañante y me dispuse a esperar que Daegu y DY hicieran el resto.

Ellos están cumpliendo al pie de la letra con lo planeado.

Daegu está conduciendo ahora; tiene ambas manos apretadas al volante y su mirada fija al frente. Luce impasible.

DY está en la parte trasera de la furgoneta. Aunque no lo veo, puedo imaginarlo sentado en el suelo, junto a un inerte Taewon, despidiéndose en silencio de quien se convirtió en su amigo durante el secuestro.

El silencio inunda toda la furgoneta. Daegu no me ha dirigido la palabra desde que, hace casi una hora, subió y le dio arranque al motor.

Sé que hablar no es su fuerte, pero ¿ni siquiera un comentario mordaz sobre la caja de condones que yo olvidé ocultar y él claramente vio sobre la mesa de billar?

Maldita sea. Si él no sabía, ahora lo sabe.

Sabe que me acosté con Taewon.

¿Y qué? ¿Qué más da si follé o hice el amor con mi víctima? ¿Por qué me importa su opinión? ¿Por qué carajo quiero una recriminación de su parte?

Tengo las respuestas. Porque quiero sentirme culpable por algo que, hasta ahora, no me ha producido culpa alguna. Al menos, esta última noche con Taewon no me hizo sentir culpable. Entregar un pedazo de mi alma ha sido pago suficiente. No obstante, sí comienzo a sentir remordimiento por algo. Por algo que no he hecho pero, sin dudas, haré.

Cuando a lo lejos distingo las tenues y escasas luces del pueblo, se me dificulta inhalar. Mis manos, antes reposando sobre mis muslos, se hacen puños y siento la cálida humedad adueñándose de mis palmas.

Más que nerviosa, me siento vulnerable.

Mi vista se vuelve a nublar, pero parpadeo para quitar las lágrimas de mis retinas y trato de centrar toda mi atención en el cartel verde que veo junto al camino.

La posada del rey

Junto al nombre del pueblo está detallada la distancia que nos falta para llegar. Es poca. Muy poca. De hecho, bastan cinco minutos para que lleguemos al primer cruce de calles y, entonces, estamos oficialmente en el sitio donde todo llegará a su fin.

Daegu baja la velocidad al doblar por una de las calles y quita por completo su pie del acelerador en cuanto vislumbra la casa aparentemente abandonada que hemos estado ocupando en nuestras visitas a La posada del rey.

Que no hayamos cruzado siquiera un coche en todo el camino, y en las calles del pueblo no se escuche más que un par de ladridos y el cantar de los grillos, es un alivio. Pero, después de todo, es parte del plan. Daegu eligió este lugar por esa razón, supongo.

En cuanto hemos aparcado, y el motor deja de ronronear, el silencio denso de antes se convierte en uno insoportable.

Para mi sorpresa, Daegu es quien lo rompe.

—¿Lista? —pregunta luego de girar su rostro para verme.

Un nudo se forma en el fondo de mi garganta; adormecida, me froto las palmas de mis manos, ya sudadas, sobre la tela del jean.

—Hagámoslo.

Mi voz sale temblorosa y sé la razón. Todo mi interior está sacudiéndose menos mi corazón que se comprime con fuerza.

Daegu mira la hora en su móvil, que mantuvo en el tablero durante todo el camino, y suspira.

—Bien —dice.

Acto seguido, coge la manija de la puerta y la abre. Se baja con un ligero salto, impulsándose hacia la calle, y cierra la puerta con suavidad.

Trato de imitarlo pero termina faltándome ímpetu. No puedo simular indiferencia respecto a la situación cuando todo lo que quiero hacer es retroceder en el tiempo, específicamente a unas horas atrás, y pausar el momento en que Taewon me besaba la frente con una sonrisa sensual comenzando a adueñarse de sus labios.

El sonido de una puerta corrediza abriéndose me espabila. Daegu, en el lateral derecho de la furgoneta, mira hacia el interior oscuro.

Retrocedo un paso.

—Llegamos —le informa a un DY que, desde mi lugar, no puedo ver.

Entonces, nada más oír el cuerpo de mi otro cómplice deslizarse por el suelo de la furgoneta, retrocedo un paso más. Solo alcanzo a ver sus piernas antes de voltear y cerrar los ojos. Una parte de mí se niega a asumir que esto está sucediendo.

—Aquí. Pon sus brazos sobre nuestros hombros —indica Daegu.

Supongo que le habla a DY, por lo que no me muevo. Únicamente oigo sus respiraciones, luego un par de quejidos, y momento después el característico sonido que tantas veces en el pasado me alegró: los pies de alguien inconsciente arrastrándose por el suelo.

Mi pecho se aprieta y trato de bloquear los sonidos. Fallo. Pareciera que mis sentidos, sobre todo el auditivo, se hubieran puesto es alerta. Escucho cuando, con respiraciones trabajosas debido al peso que están cargando, ellos abren la puerta de la casa. Escucho también cuando, entre murmullos, se ponen de acuerdo para dejar caer el cuerpo de Taewon. Y, lo peor, escucho cuando salen del interior de la casa y quedan a mis espaldas, en el medio del pequeño y árido jardín.

—Está todo listo, jefa.

Nunca, en toda mi vida, deseé tanto poder regular mi respiración. Siento que estoy ahogándome. Mi corazón late demasiado deprisa. Quiero gritar y llorar a la vez.

Una mano se posa en mi hombro y, con un suave apretón, me da fuerzas.

—Es hora de partir, Hyesoo —alarga el dueño de esta.

Por supuesto, es Daegu.

Me estremezco no solo porque es como si estuviera tratando de animarme, sino porque es la primera vez en mucho tiempo que me llama por el nombre con el que me conoció.

Él me rodea, se adelanta para subirse a la furgoneta otra vez, y DY lo imita. Quedo inmóvil en mi lugar por unos segundos. Mi respiración comienza a normalizarse, pero mis ojos están más empañados que nunca.

Giro el cuerpo para enfrentarme a la casa y, entonces, mi corazón se rompe.

—Adiós, Taewon —digo, sin embargo, antes de darle la espalda.

De inmediato, me subo a la furgoneta y Daegu le da arranque. Un segundo después, pisa el acelerador y mis ojos van directo al espejo retrovisor, por donde puedo ver la casa haciéndose cada vez más pequeña, más lejana, más irreal.

Dos lágrimas se deslizan por mis mejillas al mismo tiempo que pequeñas gotitas desprendiéndose del oscuro y nublado cielo impactan sobre el parabrisas.

Contengo un sollozo, pero sé que Daegu es consciente de los espasmos que me recorren mientras más lágrimas se suman a la cascada de tristeza que se ha instalado en mi rostro.

Es cuando varias gotas quedan colgando de mi barbilla que me friego el puño de mi suéter por la zona y alzo las piernas para presionar mi rostro contra las rodillas.

Hemos liberado a Taewon finalmente.

He dejado a Taewon.

Ahora solo sé que, cuando lo encuentren, yo estaré lejos. Muy lejos. Tan lejos que él jamás volverá a verme.

No volveremos a vernos porque sería una locura. Una locura que, aunque me gustaría vivir, no puedo permitirme. Ni ahora ni nunca. Porque, desde el comienzo, todo fue un error.

Él fue un error en mi camino. Sin embargo, el error más jodidamente bonito de toda mi vida.

Kan Taewon es, y siempre será, mi mejor error.

ACERCA DEL AUTOR

Zyana Castel escribe novelas e historias cortas desde los trece años, pero su amor por la literatura comenzó dos años antes, después de haber leído por primera vez Harry Potter y la piedra filosofal. Ella se describe a sí misma como una autora de romance, sin embargo, en sus escritos puede encontrarse desde suspenso hasta fantasía y ciencia ficción. Actualmente reside en Argentina, donde nació y amaría seguir viviendo, acompañada de su familia y muchas (en serio, muchas) mascotas. Pero, si la buscas a las 2 a.m., seguro la encontrarás en su dormitorio escribiendo debajo de las desordenadas mantas de su cama.