SINOPSIS

Lula debe olvidar los fantasmas de su pasado para enfrentarse a los muertos vivientes de su presente. Lula Mortiz se siente fuera de lugar. Los recién descubiertos poderes de Encantatriz de su hermana la han herido de un modo que ni siquiera sus poderes sanadores consiguen aliviar y echa tremendamente de menos el consuelo que siempre le aportaba su familia. Gracias a los Deos que cuenta con el apoyo de Maks, su cariñoso y sereno novio, que comprende toda la belleza que Lula alberga en su interior y aporta luz a su vida. Pero un accidente de autocar trastoca por completo la vida de Lula.

Todos sus compañeros de clase fallecen, incluido Maks. Pero Lula nació para curar, para remediar las cosas. Sabe que puede devolverle la vida a Maks, aunque ello signifique tener que recurrir a la ayuda de sus hermanas y desafiar incluso a la Muerte. Pero la magia que desafía las leyes de los Deos es peligrosa. Impredecible. Y cuando vuelve la calma, Lula descubre que Maks no es el único que ha vuelto a la vida…

BRUJA

BORN

ZORAIDA CÓRDOVA

Para mi hermano, Danny.

Ya tocaba, ¿no?

PRIMERA PARTE

EL

CORAZÓN

1

«Dicen que el Corazón tiene dos corazones:

el negro que se asienta en su pecho

y el que luce en la manga.»

HISTORIAS DE LOS DEOS

FELIPE THOMAS SAN JUSTINIO

Esto es una historia de amor.

O lo era, al menos antes de que mi hermana me mandase al infierno. Aunque estrictamente hablando, Los Lagos no son ni el infierno ni el inframundo, sino otro mundo habitado por criaturas, espíritus y maravillas de los que solo había oído hablar en el Libro de Cánticos de mi familia. El lugar donde permanecí retenida, donde toda mi familia estuvo encarcelada por una bruja hambrienta de poder, era lo más parecido al infierno que espero conocer en mi vida.

Pero esa es otra historia.

—Lula, ¿ya estás lista? —pregunta mi hermana Alex.

Miro mi armario abierto y no consigo encontrar los calcetines del uniforme del equipo de step dance. Revuelvo los cajones llenos de ropa interior, calcetines desparejados y bisutería.

—¿Lula? —insiste Alex, más suave esta vez.

Durante los últimos siete meses, Alex ha sido «extra» en todo: extrapaciente, extracariñosa, extradispuesta a hacer mis tareas. Lo hace con buena intención, pero no alcanza a comprender cómo de agobiantes pueden llegar a ser sus atenciones y hasta qué punto el silencio de su mirada me revuelve el estómago, puesto que intento estar bien por ella, por nuestra familia y por nuestros amigos. Y creo que salgo bastante airosa cuando finjo. Aunque a veces, como ahora, le contesto con brusquedad.

—¡Dame un minuto más!

En ningún momento ha sido mi intención contestarle con brusquedad. Lo digo en serio, pero todo lo que sale últimamente de mi boca suena con dureza y rabia, y no sé cómo impedirlo. Yo no soy así. O al menos, antes no era así…

Rose, nuestra hermana menor, entra en mi habitación vestida con manga larga y vaqueros a pesar de que estamos en plena ola de calor y a mediados de junio. Rose tiene el Don del Velo. Puede ver a los muertos y hablar con ellos. La magia relacionada con los espíritus funciona en una longitud de onda distinta a la del resto de nuestros poderes, y por eso, al estar sintonizada con este ámbito, siempre tiene frío. Rose se sienta en la cama y tira de un hilo suelto de la colcha.

—¿Puedo ir a la previa del partido contigo y con Maks? —me pregunta—. Nunca he ido a una previa.

—No —respondo.

—¿Por qué no?

Frunce el entrecejo y su cara redonda se enciende. A menudo olvido que, debajo de todo su poder, no es más que una niña de catorce años con dificultades de adaptación.

—Porque es solo para el equipo —digo, mientras decido buscar entre la ropa sucia—. Puedes venir al partido luego en coche, con mamá y Alex.

—Y papá.

La voz de Rose es un recordatorio.

De acuerdo. Papá. Después de siete años desaparecido y supuestamente muerto, ha entrado de nuevo en nuestras vidas. No recuerda dónde ha estado, y aunque no podemos decirlo en voz alta, hemos seguido adelante sin él. Alex fue quien siempre dijo que papá se había marchado para siempre, y quizás, en el fondo, yo también lo pensaba, pero siempre la corregía. Yo era la que creía que volvería, porque, a veces, albergar falsas esperanzas es mejor que perderlas por completo. Antes creía en muchas cosas.

—Y papá —digo.

Las tres intercambiamos una mirada de inquietud. Entre nosotras hay muchas cosas silenciadas. Ojalá pudiera volver a ser la chica extrovertida, revoltosa y más o menos feliz de antes, pero me está costando más de lo que imaginaba.

Y estas son las cosas que no decimos:

Cosa número uno: somos brujas. Hechiceras. Tías mágicas con poderes otorgados por los Deos, nuestros dioses. Evidentemente, en una casa llena de magia, es normal que haya fricciones, y después de lo que hizo Alex, las fricciones están a la orden del día.

Cosa número dos: mi hermana Alex hizo un cántico que mandó a toda la familia directa a un mundo llamado Los Lagos. Luego tuvo que patearse sus colinas mágicas y sus praderas en compañía de Nova, un brujo que está muy bueno, pero del que nunca hablamos, y de la que ahora se ha convertido en su novia, Rishi.

Y hasta que no llegaron, yo estuve atrapada en un árbol monstruoso. Un árbol enorme y malvado. Envuelta en una oscuridad absorbente, y a pesar de que volvimos todos a casa sanos y salvos, continúo sintiendo esa atracción, como si algo estuviera chupándome el alma y la luz. Y encima, esta casa es demasiado pequeña y está llena de gente, y no sé cómo hacerlo para acabar con este miedo. No sé cómo superarlo.

Cosa número tres: ya no soporto ver mi imagen reflejada en un espejo.

De hecho, he quitado todos los espejos de mi habitación, incluso el que tenía en mi altar para mantener alejados a los espíritus malignos. Ya no lo necesitan. Con solo verme la cara, se espantan, seguro.

—Avisa cuando estés lista —dice de nuevo Alex, con culpabilidad radiactiva.

Técnicamente, y estrictamente hablando, puede decirse que el ataque que me dejó la cara horriblemente desfigurada por cicatrices fue culpa de Alex. Sé que soy una hermana malísima por pensar eso. Hay que perdonar y olvidar y todo eso que se dice, pero los maloscuros que vinieron a por ella me atacaron a mí y me arañaron la cara con sus repugnantes garras. A veces, cuando estoy sola, todavía huelo el hedor a podrido de su piel, veo el resplandor de sus ojos amarillos y siento su presencia, aun sabiendo que hace tiempo que desaparecieron.

Quiero ser justa y decir que Alex también tiene cicatrices provocadas por los maloscuros, en el corazón, pero ella puede tapárselas. Yo no puedo.

O, al menos, no puedo hacerlo de manera natural.

Tener una hermana que es una encantatriz todopoderosa tiene sus ventajas. Sé que en el mundo hay millones de problemas más graves y yo estoy aquí, preocupándome por mis cicatrices, pero en el fondo sé que es mucho más que solo esas cicatrices. Durante toda mi vida me han dicho que soy guapa. Desde muy joven he sido consciente de las miradas halagadoras hacia mis piernas que me han lanzado los hombres. De cómo tartamudeaban los chicos de la escuela cuando me hablaban. De cómo me ofrecían regalos de todo tipo, desde golosinas compradas en la tienda de la esquina hasta flores robadas, y pasando por notas escritas a lápiz, instándome a decir sí o no. Mi tía María Azul siempre me decía que la belleza es poder. Mi madre que la belleza era un don. Y si tenían razón, ¿en qué he quedado convertida ahora? Lo único que sé es que en Los Lagos dejé muchas partes de mí, partes que ahora no sé cómo recuperar.

Así que me vuelvo hacia mi hermana porque me debe una. Pero antes de que empecemos, mi madre llama a la puerta abierta de mi cuarto y mi padre aparece detrás de ella como un fantasma.

—Me alegro de encontraros a todas juntas. ¿Me prestáis un minuto de vuestro tiempo? —pregunta mamá. Apoya la cesta de la colada en su cadera y ondea un ramito de salvia como una bandera—. Quiero probar el Cántico de la Memoria con vuestro padre antes de irnos. El sol está en el lugar adecuado y…

—Estamos liadas —digo, de nuevo muy enfadada.

No me gusta hablarle así a mi madre. En otros tiempos me habría dado un bofetón por hablarle de esta manera, pero ahora vivimos inmersas en el caos. El sentimiento de culpa, la rabia y el amor, junto con una dosis importante de magia, forman una combinación muy potente. La situación estallará algún día, y no sé si quiero estar por aquí cuando suceda.

Mi madre deja el ramito de salvia en la cesta de la colada y se rasca la cabeza con una uña larga pintada de rojo. Sus ojos, perfilados en negro, miran hacia el techo como si estuviera pidiendo a los Deos que le dieran paciencia. Veo que se dispone a decir algo, pero mi padre le pone la mano en el brazo. Mi madre se tensa al sentir el contacto y él la retira enseguida.

—Aquí todo el mundo debe poner de su parte —me dice mi madre con una expresión desafiante en sus ojos del color del café y que no me atrevo a dejar de mirar.

—Pues papá no pone de la suya —digo, y noto que Rose y Alex se alejan dos pasos de mí. Traidoras.

—Lo está intentando. Y no es que tú estés tampoco curada desde…

Abro mucho los ojos a la espera de que lo diga. Desde Los Lagos. Desde el ataque. Pero no puede.

—Tienes a Alex —digo señalando con el pulgar a mi hermana—. Es una encantatriz. Y lo de curar va incluido en el paquete.

—Lula…

Mi madre se presiona el puente de la nariz e interrumpe lo que iba a decir cuando mi padre intenta erigirse en la voz de la razón.

—Carmen —dice en voz baja—, déjalas tranquilas. No pasa nada.

Pero mi madre no lo deja correr del todo.

—¿Cuánto tiempo piensas seguir impidiendo que tu hermana te haga el hechizo de la belleza?

Alex baja la vista. Por mucho poder que corra por sus venas, no puede evitar que nuestra madre la avergüence. Tal vez yo sea una simple sanadora, pero al menos le aguanto la mirada a mi madre. Comparto con ella algo más que el color tostado claro de la piel y el cabello negro y rizado. También comparto con ella el fuego de mi corazón.

—Hasta que deje de dolerme —replico, y no permito que me tiemble la voz.

Y compartimos también la tristeza. La veo reflejada en ella, entretejida en las arrugas de las comisuras de sus ojos. Me entrega finalmente algo negro, los calcetines del uniforme, y dice:

—Nos vemos en el partido.

—Cierra la puerta —le digo a Rose en cuanto se marchan mis padres.

Me siento con las piernas cruzadas en la alfombra de flores descoloridas de mi cuarto, mientras Alex prepara el cántico. Desde que ha aceptado su poder, sus ojos castaños tienen minúsculas motitas doradas y su cabello luce unas ondulaciones gruesas y brillantes. Incluso lo lleva suelto, dejándolo caer sobre los hombros, y creo que es porque a Rishi le gusta enroscárselo en los dedos cuando piensa que no estamos mirando. Tiene una luz interior. La luz de una encantatriz y la luz de una chica enamorada. Odio decir «ya te lo dije», pero se lo dije. La magia te transforma. La magia te cambia. La magia te salva.

Y quiero seguir creyendo en todas estas cosas.

Rose limpia mi altar y estornuda cuando se levantan las capas de polvo. Enciende una vela para el Amor, el Deo del Amor y la Pasión. A continuación, enciende una vela para la Mama, Gobernante del Sol y Madre de todos los Deos.

—Qué asco, Lula. ¿Cuándo fue la última vez que limpiaste el altar? —dice Rose, quitándose la suciedad de las manos en los vaqueros.

Me limito a encogerme de hombros y me tumbo en el suelo. Rose se sienta a mis pies y me sujeta los tobillos. No lo hace por magia. Creo que simplemente intenta consolarme de la única manera que sabe hacerlo. Alex se arrodilla junto a mi cabeza. Un año atrás, Alex reprimía los poderes en su interior. Ahora apela a ellos con facilidad. Coge el humo de las velas y lo manipula entre sus manos, como si estuviera acunándolo, hasta que nos envuelve a las tres como si fuese una cúpula.

A continuación, Alex arranca la cabeza a una rosa blanca de tallo largo y deposita los pétalos en un cuenco. Nuestra magia, nuestra brujería, no consiste solo en combinar hierbas y entonar canciones. Eso podría hacerlo cualquiera. Este cántico no contiene palabras, sino simplemente el murmullo dulce que emite mi hermana mientras remueve los pétalos de rosa. La magia de la belleza llena de pronto la habitación y se acomoda como seda sobre mi piel.

Uno a uno, va colocándome los pétalos en la cara. Sigue canturreando hasta que cubre la totalidad de mis cicatrices perladas y mi cara queda escondida detrás de una máscara de rosas. Luego impulsa su poder hacia la máscara, que, lentamente, absorbe su magia. Los pétalos se calientan y se ablandan hasta fundirse con mis cicatrices y transformarse en una segunda piel.

Sé que nunca estaré preparada para la parte que viene a continuación, pero me agarro a la alfombra y me armo de valor. Esta magia exige dolor. Y maldigo para mis adentros cuando siento como si se me clavaran en la piel mil agujas ardientes.

—A lo mejor deberíamos parar —le dice Rose a Alex.

Niego con la cabeza una sola vez.

—Estoy bien. Os lo juro.

Alex continúa y mantiene las manos por encima de mi cara. Sus palmas desprenden oleadas de calor. Respiro con dificultad y aprieto los dientes para intentar superar el dolor.

—Ya estamos —dice Alex.

El aroma terrenal y dulzón de las rosas en flor llena la habitación. Nada inunda los sentidos como las rosas. Alex y yo nos miramos a los ojos y pienso en las muchas cosas que me gustaría decirle. «Gracias. Lo siento. ¿Estás bien?» Su cara, justo en el lugar equivalente a donde estaban mis cicatrices, se oscurece con manchas rojas. Reconozco el retroceso de la magia: moratones y rojeces equiparables a lo sufrido por la persona sobre la que se trabaja. Cualquier ejercicio de magia conlleva un coste. El dar y el recibir cíclico del universo que ayuda a mantener el equilibrio.

Pero Alex no se queja en ningún momento. Sonríe. Se levanta. Se pone a mirar su teléfono.

Me acerco al tocador y saco de un cajón un espejito de mano que compré por un dólar en un mercadillo. Es de metal opaco, pero me hace sentir como la reina bruja de Blancanieves. Cuando era pequeña siempre iba a favor de Blancanieves, pero últimamente tengo la sensación de que la reina era una incomprendida. Las mujeres con poder siempre tienen mala reputación.

Mi humor cambia al instante cuando me miro en el espejo. Me siento en deuda con el ejercicio de magia que me ha devuelto una parte de mi persona, por superficial que sea. Las cicatrices han desaparecido. El Cántico de la Belleza es una forma potente de hechizo. Cuando me llevo la mano a la zona donde supuestamente están las marcas dejadas por las garras, solo encuentro una piel perfecta y bronceada.

—Espejito espejito —le susurro a mi reflejo, mientras vuelvo la cabeza hacia un lado y hacia el otro.

Busco mi pintalabios favorito y me lo aplico. Tiene un tono coral que destaca el color miel oscuro de mi piel y hace que mis ojos grises parezcan tormentosos. Me alboroto los rizos negros y presiono los labios para asegurarme de que el pintalabios queda bien repartido. Ojalá esta sensación durara mucho, pero por el momento la disfrutaré hasta la próxima vez.

—Gracias —le digo a Alex, y le estampo un beso pegajoso en la mejilla.

—Qué asco —murmura, limpiándose. Coge entonces el tallo decapitado de la rosa y el cuenco con los pétalos que no ha utilizado—. Vámonos, Rosie.

Me vibra el teléfono y se me acelera el corazón al ver el nombre de Maks en la pantalla.

«Estoy fuera.»

Analizo el mensaje mientras me pongo los calcetines. Sus mensajes son más cortos a cada día que pasa. En parte es culpa mía, por mostrarme tan distante. Desde lo de Los Lagos tengo la sensación de que me acechan sombras en cada esquina y las multitudes me asfixian, como si me estuviera ahogando y apenas asomara la cabeza por encima del nivel del agua. Nada supone un obstáculo mayor a la vida social que el miedo a monstruos que tan solo uno mismo es capaz de ver.

—Hoy irá mejor —le digo a mi reflejo, y me pongo la chaqueta beisbolera de Maks antes de bajar corriendo las escaleras.

—¡Nos vemos en el partido! —grita mi madre.

La saludo con la mano y cruzo la puerta a toda velocidad, directa hacia el coche de Maks, que está aparcado delante de casa. En el instante en que salgo, noto que puedo volver a respirar. Cuando estoy con Maks no tengo que pensar en magia, y por eso me dispongo a arrojarme al consuelo de su humanidad.

—Hola —dice Maks sin levantar la vista.

Está buscando una emisora de radio, pero en todas se oyen interferencias. Acaba conectando el teléfono. Su entrenador personal considera que no hay que besarse ni hacer nada excitante el día de partido. Quiero creer que ese es el motivo por el que su voz suena tan distante y no me coge la mano. Verlo me genera una sensación de necesidad: la necesidad de volver a ser mi antiguo yo. La necesidad de ser feliz. Por eso, le acerco la boca a la mejilla y le dejo grabada la huella rosa de mis labios.

—Estás de buen humor —dice.

Sus gruesas cejas negras se unen en un gesto de confusión y me preocupa verlo tan sorprendido. Me doy cuenta de que le tiemblan un poco las rodillas y poso la mano en ellas para intentar consolarlo. Siempre se pone nervioso antes de los partidos. Es el mejor portero que ha tenido el instituto en muchos años. No se le cuela ni un gol.

—El último partido del año. Un hito importante.

Sonrío cuando me mira antes de poner el coche en marcha. Me invade una sensación de alivio al ver que me coge la mano, me besa los nudillos y empieza a circular por la calle vacía de Brooklyn.

—Hemos ganado a los de Van Buren unas seiscientas veces, pero continúa siendo un equipo sólido.

Me presiona la mano una sola vez y la suelta.

—¿Estás bien? —le pregunto.

Como sanadora que soy, intuyo la tensión que se acumula en su aura. Antes de los partidos siempre está nervioso, pero hoy es peor de lo habitual. Tal vez sea porque percibo aún la magia residual del cántico de Alex. Y porque mi magia queda muy lejos.

Llegamos a un semáforo en rojo y se vuelve hacia mí. Lleva el pelo de la parte superior de la cabeza hacia atrás y los laterales recién rapados. Le acaricio la nuca y noto que el barbero no ha sacudido todos los pelillos.

—Lula.

Pronuncia mi nombre en un suspiro.

Se vuelve de nuevo hacia mí. No sé qué está buscando, pero cuando lo miro, cuando lo miro de verdad, recuerdo por qué me enamoré de él. De aquel chico dulce y cariñoso cuya sonrisa me volvía loca. Siempre tengo en mi altar un ramito de hortensias porque me recuerdan a sus ojos.

Nos ponemos de nuevo en marcha cuando alguien de atrás empieza a tocar el claxon y Maks mira de nuevo hacia delante.

—Estaba pensando —digo, intentando que mi voz suene grave y divertida, aunque acabe sintiéndome como una tonta— que podemos hacer algo después del partido. Tú y yo solos.

—Ya he dicho a todos los del equipo que podríamos celebrarlo en mi casa. Mis padres están de viaje de negocios y mi hermana se ha ido de colonias de verano.

No tendría que enfadarme, pero me enfado. Me digo que simplemente debe de estar cansado. Que ha estado entrenando mucho últimamente. Le han concedido una beca como futbolista para estudiar en la Universidad de Boston y quiere estar en plena forma.

—Llevamos un montón de tiempo sin estar a solas —digo.

—No por mi culpa.

—Tampoco por la mía. Mira, no me apetece pelear, de verdad.

Otro semáforo en rojo. Menea la cabeza de un lado a otro como si quisiera ahuyentar los pensamientos que acaba de tener.

—¿Qué pasa?

—Simplemente digo —suspira y pone el intermitente— que no hemos estado solos porque a ti nunca te apetece que estemos solos. Estás tan ausente, que yo ya no sé qué hacer.

—Ya te he contado lo de la vuelta de mi padre. Y lo del ataque que sufrimos en casa.

Observo el semáforo en rojo y la gente que cruza por el paso de peatones. Estamos a escasas manzanas del instituto. Reconozco a un par de chicas de mi equipo por el uniforme rojo y negro. Una mujer totalmente vestida de negro camina trabajosamente detrás de ellas. Se apoya en un bastón que brilla bajo el sol, y a cada paso que da las joyas que lleva bailan de un lado a otro. Son docenas de collares de brillantes piedras preciosas y cuentas de madera. Lanza una mirada hacia el coche. Juraría que la conozco de algo. Por un instante sus ojos oscuros me transportan hasta el lugar donde viven mis pesadillas. Siento que me arde la piel y, cuando cierro los ojos, veo las sombras que se abalanzan sobre mí con sus garras. Me sujeto al asiento del coche para impedir que mis manos sigan temblando.

—Sé que tienes líos familiares —dice Maks, que por suerte no se ha dado cuenta de mi pequeño ataque de pánico—. Pero el caso es que…, es que no sé cómo expresarlo. No eres la misma persona que eras dos años atrás.

Dos años.

Maks y yo llevamos dos años saliendo. Dos años llenos de fechas. Dos años de «te quieros» y «te querrés eternamente». Dos años de irme a la cama leyendo sus mensajes, de oír su voz justo antes de quedarme dormida y de soñar con una vida juntos. Maks no fue el primer chico que me dijo que era bonita. Pero cuando lo dijo, cuando me besó en la parte interior de la muñeca y me escribió una y otra vez «Eres muy bonita. Te quiero», me lo creí.

Bajo la ventanilla. Las cicatrices me queman e inclino la visera para comprobar si el cántico de Alex aguanta. Ahí estoy. Parezco mi antiguo yo, pero sin sentirme como ella.

Maks entra en el aparcamiento del instituto, justo detrás del gimnasio, y aparca. Aunque no tengo todavía el carnet, un día me enseñó a aparcar. Es un recuerdo curioso que se presenta sin previo aviso en mi cabeza mientras él se quita el cinturón y luego sujeta el volante con tanta fuerza que se le quedan los nudillos blancos.

—Maks.

Lo digo con un hilo de voz porque sé lo que está a punto de decirme.

Inspira hondo, como si lo hiciera para serenarse.

—Creo que deberíamos cortar.

2

«El Corazón se enamora una y otra vez,

intenta que sus dos corazones sean solo uno.»

HISTORIAS DE LOS DEOS

FELIPE THOMAS SAN JUSTINIO

—No me montes una escena, por favor —dice Maks en voz baja. La banda del instituto reconoce el coche de Maks y lo vitorea mientras suben a los autocares de color amarillo queso. El aparcamiento está lleno de estudiantes, profesores y padres, vestidos con los colores de los Thorne Hill Knights, listos para poner en marcha la caravana que nos llevará hasta Queens Village. Mi cuerpo arde solo de pensar en salir del coche para sumarme a todos ellos.

Inspiro hondo y la rabia me enciende los labios.

—¿Crees en serio que deberíamos cortar?

—Cariño, no…

Deja de decir lo que iba a decir al sorprenderse pronunciando esa palabra, que me sienta como un puñetazo en el estómago.

—No me llames «cariño».

—Lula. Lo he intentado. —Presiona el volante—. Lo he intentado con todas mis fuerzas, pero llevamos meses así. Sé que lo del robo fue difícil para ti. No tienes ni idea de cuánto me habría gustado estar allí para protegerte.

—¿Y tu respuesta es esta? —Miro por la ventanilla y capto mi débil reflejo en el cristal. Hace tan solo unos momentos estaba segura de que hoy sería el día en que todo iría mejor—. ¿No soportas la idea de pasar ahora ni un segundo más conmigo?

Se vuelve hacia mí, atreviéndose a hacerse el dolido.

—Eso no es verdad. Creía que me conocías mejor. Yo quería esperar hasta después de la graduación, pero mi hermana me dijo que no era justo contigo. Piensa que a veces estás bien, pero al rato ya no.

—Lo estoy intentando, Maks.

—¿Y qué me dices del fin de semana pasado? ¿En la fiesta de Pierre? Saliste, te plantaste en mitad de la calle y te quedaste allí, con la mirada perdida. De no haber salido yo en aquel momento, ese coche te habría arrollado.

Lo recuerdo. En aquella casa había mucha gente y estaba muy oscuro; por eso, salí y me quedé mirando el resplandor de la luna. Fue el único momento de paz en toda la noche, y por ello ni me di cuenta de que se acercaba el coche hasta que oí los gritos de Maks, que me empujó para apartarme de su trayectoria. Se quedó blanco del miedo y me abrazó hasta que estuvo completamente seguro de que estaba ilesa. Luego, rápidamente, me acompañó a casa. «Debes hablar de todo esto con alguien», me dijo. A lo que yo le repliqué: «Estoy bien. Te lo prometo».

—Lo siento —dice—. De verdad que lo siento, pero no eres la misma persona de la que me enamoré. No quieres estar con tus amigos. No has presentado la solicitud para entrar en la universidad. Es como si todo tu fuego se hubiera extinguido.

La injusticia de sus palabras me provoca más comezón que el cántico de esta mañana. Si supiera la verdad, seguramente lo entendería. Pero ¿cómo le explicas a tu novio sinmago que el «robo» del que hablaron todos los periódicos de Nueva York fue en realidad el ataque de una bruja demoníaca hambrienta de poder?

Me siento dividida entre el deseo de pincharle las ruedas y el de suplicarle que siga conmigo. «Me esforzaré más», me gustaría decirle. Pero no puedo, de modo que me conformo con seguir mirando cómo los miembros del equipo van cargando todo el material en el autocar.

—Maks —digo en tono suplicante. ¿Acaso no se da cuenta de que él ha sido el único elemento constante en mi vida?—. No hagas esto.

Por fin se vuelve hacia mí. Su mirada recorre mi cara y me pregunto si estará intentando recordar por qué se enamoró en su día de mí.

—Nunca he querido hacerte daño, pero debo hacer lo correcto.

—¿Lo correcto? —digo repitiendo sus palabras—. Lo correcto para ti, querrás decir. No puedes dejarme tirada y ya está. Di la verdad. No finjas ahora que estás haciendo un sacrificio.

—Estás tergiversando mis palabras. Lo he estado pensando mucho. No sé cómo ayudarte y creo que no soy bueno para ti. Por eso, he tenido que tomar una decisión. Por mucho que nos haga daño a los dos.

—Si tanto daño te hace, pues no lo hagas. —No me gusta nada oír la debilidad que transmite mi voz—. Podemos olvidar todo esto. Hacer como si no hubiera pasado.

—Te quiero mucho, Lula. —Se vuelve hacia mí, y creo que nunca he amado y he odiado tanto a la vez a alguien como amo y odio a Maks en este momento—. Pero no puedo darte lo que necesitas. En el fondo, lo sabemos los dos. Sabemos que…

Una docena de manos golpean las ventanillas del coche. Doy un bote en el asiento, sobresaltada, y Maks suelta una palabrota cuando ve que sus compañeros de equipo aporrean el coche como si fueran unas congas.

—¡Vamos, Horbachevsky! —gritan rebosantes de energía y excitación—. ¡Tenemos un partido que ganar!

—Un minuto —digo, bajando la visera.

—Lula… —dice Maks; pero cuando me mira, se queda en silencio.

Me pasa el mando del coche y sale.

Y es entonces cuando me apetece de nuevo destrozarle el coche. Veo que se carga la bolsa de deporte al hombro. Vuelve la cabeza hacia atrás un par de veces para mirarme antes de dirigirse hacia el autocar, donde sus compañeros lo reciben con puñetazos en broma y vítores que él no devuelve. Baja la vista y sus labios esbozan una sonrisa torcida. Siempre he adorado esa sonrisa.

Busco el teléfono y mis manos ansían tener algo para estrujar, pero el ataque de rabia se transforma rápidamente en tristeza y me pongo en contacto con la primera persona que me viene a la cabeza. Le envío un mensaje a Alex: «Maks ha roto conmigo».

Noto una fuerte presión en el pecho y, a pesar de la calidez de la brisa de principios de verano, estoy tiritando. El aliento sale de mi boca y forma una nube de vaho minúscula. Debajo de la chaqueta, de la chaqueta de Maks, mis brazos tienen la piel de gallina. Por costumbre, miro el aparcamiento en busca de las sombras que no deberían estar allí, pero lo único que veo es la mascota del instituto, un caballero armado con una espada de plástico que corre de un lado a otro delante del autocar. Mi intuición estaba equivocada. Será simplemente que mi cuerpo rechaza físicamente esta ruptura.

Las palabras de Maks se repiten en bucle en mi cabeza. «Lo he intentado. No sé cómo ayudarte. Es como si todo tu fuego se hubiera extinguido».

Pienso en mi madre y en el tiempo que le llevó recuperarse tras la desaparición de mi padre. Recuerdo ver cómo se preparaba para su jornada de trabajo y cómo se maquillaba los ojos y los labios con colores intensos para disimular el gris de su tristeza. Se miraba en el espejo y decía: «No permitas que los demás te vean llorar».

Repito sus palabras a mi imagen reflejada en la ventanilla y presiono un dedo sobre la arruga que tensa mi entrecejo. Saco del bolso una cinta de seda de color rojo, el último detalle del uniforme de animadora. Me la pongo en la cabeza y uno los extremos en un lazo. Sacudo mis rizos e intento no pensar en cómo Maks enroscaba mis mechones en sus dedos. Abro mi pintalabios de color coral y me lo paso lentamente por el labio inferior, imaginándome que lo estoy utilizando para suavizar el contorno de mi corazón. Esta mañana me he dicho que todo sería distinto. A lo mejor aún estoy a tiempo de canalizar a la chica que era antes de que el mundo de mi familia se volviera del revés, antes de que tuviera que esconderme detrás de una máscara de magia prestada y pétalos de rosa.

Me vibra el teléfono. Es un mensaje de Alex.

Alex: «Vuelve a casa. Aún no hemos salido».

Alex: «Lo siento. Te mereces algo mejor».

Alex: «¿Te parece bien que vaya a buscar una pizza y helado de caramelo»?

Una parte de mí quiere escuchar a Alex. El plan de darme una larga ducha y pasarme la tarde engordando a base de queso y helado me parece fantástico. Pero la Lula de antes jamás escurría el bulto ni se escondía. Le envío un mensaje de respuesta: «Estoy bien».

Maks tiene razón en algunas cosas. He cambiado. Pero mi fuego no se ha extinguido. No del todo. Sé que estoy a tiempo de solucionar esto. De hacerle ver que nos necesitamos el uno al otro.

Busco en mi interior un poco de ese fuego que dice Maks que he perdido e intento recordar que, por mucho que me sienta destrozada, sigo estando hecha de magia.

Salgo del coche, lo cierro y me guardo el mando en el bolsillo. Los dos autocares están listos para partir. Los que se quedan en tierra empiezan a decir adiós con la mano, emiten silbidos ensordecedores y gritan deseando buena suerte al equipo.

—¡Vamos, Lula! —dice mi amiga Kassandra haciéndome señas desde la puerta abierta del autocar. Su piel oscura resplandece por la crema con brillo que le gusta aplicarse para ir a los partidos.

Me cuelgo el bolso al hombro y corro hacia el autocar. La puerta se cierra a mis espaldas y Manny, el chófer, me saluda con un movimiento de cabeza antes de que yo enfile el pasillo. El ambiente rebosa de emoción y la mezcla de perfume y sudor de dos docenas de cuerpos me provoca un cosquilleo en la nariz.

Soy la última en subir al autocar y todos los asientos están ocupados, excepto uno. Me quedo quieta tanto rato que la gente se extraña. Kassandra me mira con cara de «¿todo va bien?». El número 12, Ramírez, me mira de arriba abajo y luego sonríe como si no lo hubiera hecho. Samori, el número 23, me saluda desde su asiento reservado, como DJ no oficial, en la parte de atrás. Un par de chicas de mi equipo cuchichean detrás de sus manos con las uñas recién pintadas y sus miradas van rápidamente de Maks hacia mí. ¿Lo sabrán ya? ¿Cómo voy a sentarme a su lado durante una hora?

Las mejillas me arden y el calor desciende por mi cuello y se extiende por mi pecho. Siento la necesidad urgente de dar marcha atrás, de robarle el coche a Maks y volver rápidamente a casa, pero Manny cierra las puertas y pone en marcha el autocar.

—Lula —dice Maks, indicándome el asiento vacío que hay a su lado—. Es el último partido. Y este sigue siendo tu asiento.

Respiro hondo para tranquilizarme y tomo asiento al lado de Maks, el mismo que he ocupado durante casi dos años: el de los capitanes de nuestros respectivos equipos, el uno junto al otro. ¿Siempre han estado tan pegados estos asientos, o acaso me doy cuenta ahora porque me esfuerzo por hacer todo lo posible para que mi cuerpo no entre en contacto con el suyo? Me quito la chaqueta y la dejo con cuidado en su regazo. Veo, por el rabillo del ojo, que la coge para devolvérmela.

—Mi intención era que te la quedaras —dice en voz baja, tal vez herido.

Aparto las rodillas y las proyecto hacia el pasillo. Se me hace duro mirarlo y saber que ya no me quiere. El llanto se me acumula en la garganta, pero me contengo y digo:

—Es lo que querías. Te estoy dando lo que quieres.

Mi teléfono vibra de nuevo e interrumpe lo que quiera que Maks fuera a decirme.

Alex: «Vamos a salir. Percibo sus malas vibraciones incluso desde aquí».

Alex: «Aún estás a tiempo de volver a casa».

Yo: «No te preocupes, sobreviviré».

Espero que diga algo más, pero el míster empieza en ese momento su discurso previo al partido.

—Muy bien, chicos y chicas —dice con su marcado acento de Brooklyn—. Me resultaría muy fácil deciros que tenemos el partido en el bolsillo. Estamos invictos, pero ellos también. Sin embargo, nosotros tenemos algo que ellos no tienen: el mejor equipo que he visto en muchos años, y eso que soy más viejo que Matusalén.

Todo el mundo se echa a reír excepto nosotros dos. Maks se inclina hacia delante y nuestros brazos se rozan, una sensación cálida, conocida e insoportable.

—Ser vuestro entrenador ha sido un placer —continúa el discurso—. Y quiero que sepáis que, pase lo que pase, me siento muy orgulloso de vosotros.

—No irás a ponerte a llorar, ¿verdad, míster? —pregunta Samori, en broma.

—¡Cierra el pico, Sam! —ruge el míster—. Muy bien, Manny, ¡comencemos con el espectáculo!

Hay una descarga de aullidos y pitidos. Nadie se queda en su asiento como debería. Un par de chicos han traído confeti para cuando acabe el partido, pero empiezan a tirarlo en cuanto Manny se incorpora a la autopista. Por otro lado, Samori levanta el altavoz para que la música llegue a todo el autocar.

—Los culos en los asientos —dice el míster mirando su teléfono. Se concentra tanto cuando repasa jugadas, que ni siquiera se daría cuenta si el equipo entero se quedase en pelotas.

Vuelve a mi piel el escalofrío de antes y me cruzo por delante de Maks para cerrar la ventanilla. Cuando me siento, Maks me pasa la chaqueta.

—Tienes frío —susurra acercándose para hacerse oír por encima del griterío—. Póntela. No quiero que enfermes por mi culpa.

Hago un gesto negativo. Recuerdo la primera vez que me dejó su chaqueta. Estábamos en el pasillo del instituto y me la tendió. Me iba muy grande, pero olía a hierba recién cortada, a su jabón, a chico.

—¡Lula! —Ramírez se vuelve en su asiento y me mira con sus grandes ojos castaños—. Se te ha caído esto.

Tiene una cinta roja en la palma de la mano. Me toco el pelo y me doy cuenta de que se me debe de haber deslizado.

—Gracias —digo, y me obligo a devolverle la sonrisa.

—¿Vais a ir a la fiesta de final de curso en la ciudad? —pregunta Ramírez.

Se me encoge dolorosamente el corazón. Juego con la cinta roja entre los dedos. Pensar en el fin de curso hace que los fragmentos que quedan de la fachada de la antigua Lula se desmoronen. Pasé semanas rastreando tiendas de segunda mano en busca del vestido azul perfecto. Lo elegí porque la tonalidad azul de las flores silvestres del estampado era igual que la de los ojos de Maks. Tengo la lengua tan seca que temo que mis palabras se conviertan en arena. Debería haberle hecho caso a Alex y volver a casa. Me suena el teléfono una docena de veces, pero no lo saco del bolso.

—Sí, tío —responde con un exceso de entusiasmo Maks—. Nos veremos por allí.

Miro a Maks.

Maks me mira.

—Deja de mirarme, por favor —musito.

Se recuesta en el asiento y exhala un prolongado suspiro. No consigo interpretar la mirada de sus ojos entrecerrados ni su forma de pasarse los dedos entre el pelo para dar algo que hacer a sus manos nerviosas. ¿Será arrepentimiento?

Entonces busca mi mano, duda y la retira en cuanto se da cuenta de lo que está haciendo.

—Lo siento. No me gusta cómo te mira.

Mi pulso se acelera al oír esas palabras. Pero ¿qué dice?

A nuestro alrededor, los chicos bailan en sus asientos como si estuviéramos en un desfile. Las chicas de mi equipo patalean el suelo y baten palmas al ritmo del cántico «¡Vamos! ¡Adelante! ¡Thorne! ¡Hill!».

El cántico de ánimos al equipo sube de volumen, la emoción y las ganas de victoria impregnan el ambiente y no puedo evitar pensar en lo familiar que me resulta todo esto. Es como estar en una ceremonia del Día de la Muerte, pero con la diferencia de que, en vez de invocar a espíritus, aquí estamos invocando a la buena suerte, la valentía y la victoria. A lo mejor esa es la clave. Tal vez mi poder no sea físico como el de Alex, y tal vez no pueda hablar con los muertos como Rose, pero puedo curar. He curado huesos rotos, moratones y cortes…, ¿por qué no podría curar nuestra relación? A lo mejor podría invocar al amor y solucionar el distanciamiento que he creado entre Maks y yo.

Le conozco bien. Sé que no lo siente, sé que una parte de él sigue queriéndome. La presión de nuestras respectivas vidas ha podido con nosotros, se ha interpuesto entre nosotros. Pero ahora sé cómo puedo mejorarlo.

Me enrollo la cinta en la muñeca. Es roja como el amor, roja como la sangre, roja como el deseo. Dejo que mi magia burbujee hasta asomar por la superficie de mi piel. Contengo un grito cuando noto el poder circulando por mi cuerpo, como la sensación repentina del agua fría, y me estremezco de la cabeza a los pies. La magia de la curación tendría que ser caliente, pero ya no puedo dar marcha atrás. Mi respiración se acelera, pienso en todos los besos, en todas las caricias y en todos los secretos que hemos compartido.

—¿Lula?

Maks se acerca un poco más a mí, nuestros muslos se tocan y me coloca la chaqueta sobre los hombros.

Está funcionando. Funciona seguro, porque, cuando levanto la vista, los ojos de Maks están clavados en mí. No me atrevo a apartar la mirada de su cara. Tiene un corte en la barbilla que no había visto. Debe de habérselo hecho afeitándose, y cuando impulso mi magia hacia su piel, la marca roja desaparece. Sus labios se entreabren y estamos tan cerca el uno del otro que percibo el aire que contiene al respirar, el latido de su corazón.

Cuando su mano abarca la mía, cierro los ojos y memorizo la sensación de mi piel contra la suya.

Y cuando beso a Maks, el mundo se desenfoca y todo a nuestro alrededor se vuelve borroso, excepto él. El autocar acelera por la autopista, los cláxones suenan, y nos deslizamos hacia la ventanilla. Resigo con la mano el perfil de su mandíbula, recién afeitada y suave. Alejo cualquier otro pensamiento y me concentro en nosotros. Sea lo que sea lo que nos ha separado, puedo arreglarlo.

Parece que el beso haya durado mil años, aunque han sido solo unos segundos. Me aparto para coger aire y él se inclina hacia mí, como si fuera incapaz de separarse. Me besa en la mejilla. En la frente. En la punta de la nariz.

—¡He dicho que os quedéis sentados! —grita el míster a los chicos que bailan por el pasillo.

Maks empieza a envolver sus brazos alrededor de mi cintura, pero noto que me quedo helada. Maks me mira con la preocupación reflejada en sus facciones. Nuestro aliento crea nubes de vaho.

Se oye un crujido de interferencias cuando la música se corta. Me levanto para mirar qué sucede, y entonces el autocar derrapa y mis pies ya no pisan el suelo. No tengo tiempo para gritar porque busco desesperadamente algo a lo que agarrarme. Las manos de Maks me sujetan con fuerza y tiran de mí.

—¿Estás…?

El chirrido de los neumáticos va seguido por el estruendo del metal aplastado. A continuación, lo que estaba arriba pasa a estar abajo. Los cristales de las ventanillas se hacen añicos. Noto algo duro rompiéndose dentro de mí, un dolor apagado al principio. Pero el dolor irradia desde mi ombligo hacia el corazón, y grito y grito mientras el autocar empieza a dar vueltas transformado en una furia de cristales rotos y cuerpos.

Cierro los ojos y un líquido caliente me salpica la cara. Cuando vuelvo a abrirlos, la sangre nubla mi vista. Oigo mi nombre, lejano como un recuerdo, repetido a gritos hasta quedar reducido al sonido de una interferencia aguda.

Hay un golpe final. Mi cuerpo está tan entumecido que no puedo moverme. No puedo mantenerme despierta. Pero sé que estoy viva porque mi corazón retumba. Maks y yo estamos frente a frente, tumbados de lado en el suelo. No siento nada, pero veo su mano en mi brazo, tratando de zarandearme.

—No te duermas —me dice asfixiándose con la sangre que sale de su boca.

—Maks.

El dolor me ataca de repente y se concentra en mi abdomen, donde una vara metálica me atraviesa el tórax y se clava en su pecho.

3

«La Mama estaba sola en el cielo,

buscando al Papa día y noche.

Su luz era tan grande que lo había ocultado en las sombras.»

HISTORIAS DE LOS DEOS

ANTONIETTA MORTIZ DE LA PAZ

—Mírame —me dice Maks. Tiene la boca llena de sangre—. Lula. La voz ronca de Maks se pierde entre los gritos de ayuda y el crepitar de un fuego cercano. Intento tocarlo, pero una punzada de dolor me atraviesa el hombro. Es como si todos y cada uno de mis músculos se pelearan para ver cuál duele más, de modo que me quedo inmóvil. Pero sí que puedo hacer algo. Recurrir a mi poder, que ha quedado escondido en mi interior para protegerse, y visualizar la cara de mi hermana. Alex. Grito su nombre en los oscuros rincones de mi mente y confío en que, dondequiera que esté, capte mi llamada. Tiene que saber que estoy viva. Debe saber que continúo aquí.

Vuelvo a mover el brazo y el dolor me provoca un alarido. Si no puedo curarme a mí misma, puedo al menos curar a Maks. Pero mi brazo no consigue extenderse más y los contornos de mi visión se oscurecen con sombras. Me arde la garganta. Un líquido asfixia mi tráquea y percibo un sabor ferruginoso en la boca.

—Mírame —dice Maks.

Pero cuando lo hago, no es su cara lo que veo, sino la mía.

Voces. Conocidas y desconocidas. Rabiosas y esperanzadas. Próximas y lejanas.

—No podemos salvarlos a los dos.

—Nunca había visto nada igual. ¿Cómo es posible que sigan con vida?

—Él no durará mucho.

—Si sacamos al chico, es posible que ella tenga alguna oportunidad.

—Ponedlos en una camilla. ¡Despejad esto!

—¡Mierda! ¡La estoy perdiendo!

—¿Cuántas víctimas llevamos?

—Cuarenta y cinco muertos.

—Cuarenta y seis.

—¡Traedme un carro de paros!

—Vamos, Lula.

—Lula, cariño. Soy mamá. Estamos todos aquí.

—¿Me oyes? Soy Alex. Te he sentido. He sentido que estabas aquí.

—Yo también estoy aquí contigo.

—Tienes que vivir, ¿me has oído? Debes luchar… Juro a los dioses que convocaré a tu espíritu y me quitaré la vida.

—Señorita, por favor, tiene que irse.

—Enfermera, llévese a toda esta gente de aquí.

—No puedo irme. ¡Suélteme! Es mi niña…

—¡Maksim! ¿Dónde está? ¿Dónde está mi hijo?

—¡Llévenselos a todos aquí!

—No te mueras.

—Escalpelo.

—Todavía no ha llegado tu hora, nena. Estoy a tu lado. Siempre cuidaré de vosotras, mis niñas. Tenéis un gran destino por delante. Las tres.

—Ha entrado en taquicardia.

—Lula Mortiz. Los Deos te bendijeron. Los Deos siempre te bendecirán. No nos traiciones.

—Se nos va.

—Aquí hace mucho frío.

—¡Sube de nuevo la tensión! ¡La estamos recuperando!

—Quédate con nosotros, Lula. Eres fuerte y puedes superar esto.

—¿Queréis hacer ya de una vez lo que tengáis que hacer para acabar con esto?

—Está moviendo los párpados. No debería despertarse aún.

—Inyecto un miligramo de midazolam.

—Lula Mortiz. No traiciones a los Deos.

4

«Sana, sana, el cuerpo resiste.

Sana, sana, el cuerpo resiste.

Sana, sana, el cuerpo resiste.

Sana, sana, el cuerpo resiste.»

CÁNTICO DE LA CURACIÓN

LIBRO DE CÁNTICOS

Cuando sueño, revivo todos los momentos del accidente. Maks se lanza sobre mí como un escudo mientras una lluvia de cristales cae sobre nosotros. El autocar sigue dando vueltas hasta que llega el silencio. Pero cuando me elevo sobre mi propio cuerpo, tumbado en el techo del autocar, sé que es algo más que un sueño.

Dos docenas de cuerpos destrozados yacen en el interior del autocar volcado. Algunos siguen con vida y gritan. Otros están inmóviles. Reconozco a Kassandra; tiene los ojos cerrados, pero sus dedos se sacuden con un vestigio de vida. Me muevo para tocarla, para curarla, pero soy una aparición y acabo atravesándola. Me vuelvo rápidamente al oír la voz de Maks.

Maks intenta levantar la mano para tocar la mía, pero está destrozado. Le dice a mi cuerpo que lo mire. Me suplica que abra los ojos. Sigue abrazándome incluso después de todo lo que ha pasado.

Sigo adelante, cruzo el autocar y salgo al exterior. Hay una docena de coches encastrados los unos en los otros. El segundo autocar ha quedado de costado, y personal civil y sanitario está sacando a los pocos afortunados que han logrado sobrevivir. Luces rojas, azules y blancas iluminan la autopista a medida que más vehículos de emergencia van llegando al lugar del accidente. Los coches intentan apartarse como pueden y estacionan en las cunetas, a ambos lados de la carretera. La gente sale de los coches, corre para brindar su ayuda y se despoja de piezas de ropa, con las que intentan empapar la sangre de las heridas abiertas y cubrir los huesos que sobresalen entre la carne.

Es entonces cuando la veo.

Siempre ha estado ahí, supongo, deambulando en los confines de la oscuridad. Un mal presagio en el cruce de carreteras.

Vestida totalmente de negro, se queda en medio de la autopista. Su cara es blanca como la luna y sus ojos, negros como una noche eterna. Está completamente calva y lleva una corona de espinas doradas que se clavan en su cráneo, pero no sale ni una gota de sangre. Su vestido se agita con la brisa y echa a andar armada con una lanza rematada en un extremo por una punta metálica que brilla cuando aporrea el suelo.

Va directa hacia el autocar y la sigo.

—Tú —digo cuando se acerca a Maks y a mí.

Sus ojos negros e inhumanos se clavan en mí.

—Conoces mi cara.

Es la mujer del cruce. Parece distinta, pero la conozco, del mismo modo que conozco el consuelo de un amanecer y el poder que corre por mi sangre y que me permite curar. La Señora de la Muerte. La diosa de la Muerte y del Alba Terrenal.

Se mueve con pasos lentos y cautelosos, como si llevara retraso. Extiende el brazo hacia delante. Las mangas del vestido dejan al descubierto sus codos, recubiertos de piel blanca y transparente. Empiezan a aparecer nombres en sus brazos. Ver el suyo me crea un nudo en la garganta. Maksim Horbachevsky. Los nombres siguen pasando y reconozco muchos de ellos: James Ramírez, Samori Jones, Kassandra Toussaint, Noveno… Pasan tan rápido que mi vista no alcanza a leerlos todos.

—¿Por qué haces esto? —le exijo saber.

—Yo no hago nada —responde—. Los recojo, simplemente.

—¡A él no puedes llevártelo!

—Tú no eres quién para decidir nada. Lo deciden los Deos.

—Pides demasiado. ¡Siempre has pedido demasiado!

—Cuidado con lo que dices, Lula Mortiz. Los Deos también te han bendecido. No nos traiciones.

La Señora de la Muerte aparta los ojos de mí y los fija en un chico que ha quedado bocabajo encima de otros dos cuerpos. Su beisbolera luce el número 12.

—No nos traiciones —repite.

Levanta la lanza y la clava en la espalda del chico. Estalla una luz que envuelve la lanza hasta que el metal la absorbe por completo.

Ha recogido su alma.

—Está despierta —dice Rose.

Tiene los ojos hinchados y las mejillas coloradas. Está sentada junto a la cabecera de mi cama, tratando de no tocar ninguno de los cables a los que estoy conectada. Detrás de ella, mi padre y Alex se despiertan de su amodorramiento.

—No intentes sentarte —me dice Alex.

Veo que cojea y tiene moratones violáceos en el cuello. Han estado curándome.

—Te oía —digo.

—Y yo te sentí. En el momento en que pasó todo, me refiero.

Alex me da la mano y mira con nerviosismo por encima del hombro.

—Maks —digo—. ¿Está bien?

—Nena —dice mi madre, que cruza corriendo la puerta de la habitación del hospital. Tiene la piel cubierta de cortes y moratones. También mi padre. Intento pensar en los cánticos de curación que deben de haber tenido que efectuar para recuperar todas mis heridas—. ¿Cómo te encuentras?

—Viva, gracias a vosotros —consigo responder.

Tengo la lengua seca y me duele tremendamente la cabeza por la parte posterior.

—Hemos estado curándote lentamente desde que has salido del quirófano —dice mi madre acariciándome el brazo—. Nos quedan aún los cortes más leves, pero la policía quiere una declaración.

—Déjala que descanse un poco más —dice mi padre.

Cierro los ojos y las lágrimas se me acumulan en las comisuras.

—¿Qué te duele? —pregunta Rose, observando mi cuerpo para ver qué puede hacer para que me sienta más cómoda—. Si quieres, le doy al botón de la morfina.

Niego con la cabeza. No quiero seguir viendo una y otra vez las imágenes del accidente. No quiero ver más la cara fantasmagórica de la Señora de la Muerte.

—¿Y Maks? —insisto.

No he visto que la Señora de la Muerte se lo llevara, pero sí que he visto su nombre escrito en su brazo y recuerdo las voces que he oído en la ambulancia: «No vivirá mucho más».

—Está en coma —responde por fin mi padre.

Parece más viejo que nunca. Sus ojos grises rebosan de tristeza y las arrugas de su frente son como grietas en una acera.

—Pero está vivo —digo, y se me quiebra la voz—. ¿Podemos curarlo?

Llaman a la puerta y entra un hombre con una cazadora de cuero marrón. Sus dientes amarillentos por el tabaco y su mirada recelosa lo identifican como un detective.

—Mi hermana acaba de despertarse —dice Alex. Con esas botas negras de plataforma que lleva, es casi tan alta como el detective—. Necesita descansar un rato más.

El detective mira a mi hermana de reojo y ese gesto activa mi memoria. Es el mismo detective que dirigió la investigación del «robo» de nuestra casa. Cuando regresamos casi muertos de Los Lagos, apenas había pasado el tiempo en este mundo. Los cristales de las ventanas estaban destrozados, había plumas quemadas pegadas a las paredes y las planchas de madera que protegían puertas y ventanas estaban arrancadas. Sí, un robo. No había otra explicación para no poner al descubierto lo que somos y nuestra comunidad mágica. La policía se lo había creído y habían cerrado el caso. Ahora, el detective Hill estaba de vuelta y sus ojos de color marrón fangoso se fijaban en todos nosotros, de uno en uno.

—Somos viejos amigos, ¿no? —dice el detective Hill, intentando mostrarse encantador, pero resultando al final paternalista. Mira a mi padre de arriba abajo, luego a mi madre y a mis hermanas—. Están todos bastante magullados, por lo que veo.

—Nos vimos implicados en uno de los accidentes de la Brooklyn-Queens Expressway —replica Alex, mintiendo.

—Un verdadero caos, sí —dice el detective Hill, que se pasa la mano por el pelo canoso y se dirige entonces a mí—. Es justo de donde la trajeron a usted, señorita Mortiz.

—Así es, detective —digo.

La garganta me raspa como si acabara de tragarme un rallador de queso, pero pienso que cuanto antes se vaya, antes podré entender qué ha pasado con Maks.

—En primer lugar, quiero decirle que me alegro de que esté mejor. Han sido un par de días frenéticos.

—¿Días? —pregunto, mientras intento sentarme, pero el dolor me mantiene clavada en la cama—. ¿Cuánto tiempo he estado durmiendo?

—Cuatro días.

—¿Cuatro días?

—No quiero incomodarla, señorita Mortiz —dice el detective Hill—. Pero ha habido varios heridos y nos gustaría llegar al fondo de lo sucedido. Usted es la única superviviente que está despierta.

—¿La única?

El detective Hill asiente con seriedad.

—¿Recuerda algo?

—¿Cuántos…?

No sé muy bien qué preguntar. ¿Cuántos muertos? ¿Cuántos vivos? Pero el detective Hill entiende enseguida lo que quiero saber.

—Hay cinco jugadores y tres animadoras en coma. Los demás han salido con vida del quirófano, pero las perspectivas no son buenas. Los heridos de la parte posterior del autocar están todavía inconscientes y los que han sufrido tan solo alguna que otra fractura dicen que no vieron nada. Nadie ha podido proporcionar una declaración y usted es la única capaz de enlazar una frase seguida. Así que imagino que podrá entender mi frustración. Este accidente ha sumado cincuenta cadáveres a nuestra morgue y no tengo respuestas con respecto a cómo sucedió todo.

—Cincuenta —repito. Y entonces recuerdo mi visión—. ¿Kassandra?

El detective Hill hojea su bloc.

—Kassandra Toussaint. Debe volver a pasar por quirófano para que le retiren los fragmentos que siguen acumulados en su estómago. Tiene un grupo sanguíneo muy raro y no hay reservas suficientes.

Las máquinas que controlan mi ritmo cardíaco se alteran como una montaña rusa.

—Cálmate, nena.

Mi madre se abre paso para situarse a mi lado.

Abro la boca para hablar, pero es como si respirara por una pajita y todo mi cuerpo estuviera enterrado bajo una capa de cemento. Noto el calor de la mano de mi madre acercándose a mi nuca. Al principio pienso que utilizará su magia, pero veo que simplemente quiere apartarme el pelo de la cara y soplarme un poquito sobre los párpados. Su presencia me tranquiliza de una manera que me resulta inexplicable. No estoy mejor, ni mucho menos, pero puedo volver a respirar.

—¿Se encuentra bien? —dice el detective Hill.

—Me da igual quien sea usted —dice de repente Alex—. Voy a llamar al médico para que lo eche de aquí si no tiene más preguntas.

—No me amenace, señorita Mortiz. Cinco meses atrás pensé que ya no vería más a su familia, pero aquí estamos todos de nuevo. Por lo visto, la mala suerte los persigue. —Se presiona la mejilla por dentro con la lengua, como si estuviera buscando partículas de comida enterradas entre los dientes. Y a continuación murmura—: Curioso, ¿verdad?

—No recuerdo mucho —digo—. Estaba sentada con Maks. Todo el mundo escuchaba la música y bailaba, como es habitual. Estábamos excitados pensando en el partido.

—¿Y el conductor siempre les permite ponerse de pie y montar una juerga?

—¿Qué? No, no me refería a eso.

—Pero acaba de decir «como es habitual».

—Sí, pero…

Tengo la cabeza a punto de estallar.

—Está usted tergiversando sus palabras —le espeta Alex.

—¡Manténgase al margen de todo esto, señorita Mortiz! —grita el detective Hill.

Las lágrimas me nublan la vista y empiezo a respirar rápido porque mi ritmo cardíaco se acelera. Mi padre quiere intervenir, pero mi madre le pone la mano en el hombro, porque todos sabemos que si se mete, será peor.

—¿Voy a poder hablar? —grito ahora yo dirigiéndome a Alex y al detective Hill—. Sí, todo el mundo estaba muy excitado. Era el último partido y casi todos los integrantes del equipo están en el último año. El míster no paraba de repetir que nos sentáramos, pero nadie le hacía caso. Lo siguiente que recuerdo es que el autocar derrapó y todo se puso patas arriba.

Cierro los ojos, pero no puedo evitar que las imágenes se atropellen en mi cabeza. Sangre, carne, cristales, huesos y una mujer vestida de negro.

—Cuando volví a abrir los ojos, Maks estaba intentando que no me quedara inconsciente. Y luego me he despertado aquí.

—Gracias, señorita Mortiz. Ha sido usted de gran ayuda. Espero que su recuperación sea rápida. —El detective Hill mira entonces a Alex—. ¿Lo ve? Tampoco ha sido tan terrible, ¿no?

Muevo la cabeza en un gesto de asentimiento y el detective Hill se marcha lentamente hacia la puerta.

—Una última cosa. —Se vuelve—. Las cicatrices de la cara son anteriores al accidente. ¿Cómo se las hizo?

—Tuvimos un perro —digo llevándome la mano a las marcas de garras cicatrizadas— que tenía la rabia.

Iniciamos un juego de miradas. Me temo que si aparto la vista antes que él será como reconocer que miento. Nuestra naturaleza está envuelta en tanto secretismo que cuando los sinmagos tienen que creernos resultamos excesivamente sospechosos. Por eso, no vamos nunca al hospital. Ni llamamos a la policía. Utilizamos nuestro propio sistema judicial, salvamos a los nuestros y protegemos nuestra magia.

Gano el juego de miradas, y es una pequeña victoria. El detective Hill aparta sus ojos flanqueados por oscuras ojeras y llenos de desconfianza. Se dispone a marcharse, pero antes menea la cabeza y murmura:

—Una lástima. Con una cara tan bonita.

5

«La Mama lloró y lloró esperando al Papa,

sola, sin nadie excepto el Cielo,

que la amaba, que la recibió con los brazos abiertos.»

LA CREACIÓN DE LOS DEOS

ANTONIETTA MORTIZ DE LA PAZ

Mi abuela siempre decía que nuestra magia giraba en torno a la fe, pero tiene que ver también con la intención. La primera vez que intenté curar, no sabía lo que estaba haciendo. Tenía seis años y descubrí en el jardín un pájaro que se había caído del nido. El poder de mi cuerpo despertó de repente, puro e inocente. Lo único que sabía era que quería que el pajarito se pusiera bien. Recurrí a mi poder, sin conocer bien la magia primitiva que circula entre nosotros, hasta que el gorrión extendió las alas y echó a volar.

Siempre me he alegrado de ser una sanadora, como mi madre. Rose posee el Don del Velo. Alex es una encantatriz y está bendecida con todos los dones de los Deos. Mi padre tuvo en su día el poder de conjurar tormentas. Nuestro poder acaba siendo lo que queremos que sea, pero todos tenemos nuestras limitaciones. O eso me enseñaron al menos.

Pero ahora, cuando mi familia se niega a curar a Maks, empiezo a preguntarme si quizás somos nosotros mismos quienes marcamos los límites.

Apenas puedo tenerme en pie, pero, de una forma u otra, decido que debo ver a Maks. Me apoyo en la barandilla de la cama para mantener el equilibrio.

—¡De ninguna manera! —Mi madre me bloquea el paso al llegar a la puerta. Lleva sus rizos negros recogidos con un pañuelo de colores y su vestido es de un tono azul intenso, el color de la Mama y de la esperanza eterna. Tiene en la mano un prex de cuarzo blanco y sus cuentas de oración tintinean cuando se pone a gesticular y gritar—. Si no estás ni siquiera lo bastante fuerte como para curar la pata rota de una cucaracha, ¿cómo piensas remediar el tipo de heridas que ha sufrido Maks?

—¡Maks no es una cucaracha! —chillo.

—De acuerdo. Pues el ala de una mariposa, lo que tú quieras. Pero mi conclusión es la misma. —Veo en su mirada que duda entre dar las gracias a los Deos por permitirme seguir viva y querer estrangularme—. Su cuerpo está tan débil que ni los médicos están intentando hacer algo más para salvarle la vida, y lo han intentado, Lula.

—Podemos hacerlo juntas —digo estúpidamente esperanzada.

—¿No te has divertido bastante estando a punto de morir? —cuestiona Alex. Se apoya en la pared, justo delante de mí, y mi padre se queda junto a los pies de la cama, acorralándome entre todos—. ¿Tienes ganas de seguir intentándolo?

—Pero entre todos me habéis curado —replico.

—Eres de la familia —dice Alex con franqueza—. Maks ha roto contigo.

—Y si no lo hubiese hecho, ¿lo intentaríais? —Me paso la mano por el pelo para aliviar el dolor intenso de mi cabeza—. Tú renunciaste a tu poder, literalmente, para salvar a Rishi de una muerte segura en Los Lagos. ¿O ya no te acuerdas? Lo hiciste aun sabiendo que podía costarle la vida a toda tu familia. Maks siempre estuvo a mi lado cuando no podía hablar con ninguno de vosotros. Pero no me sorprende en absoluto que no lo entiendas, Alex. ¡Todo lo malo que me ha pasado en la vida siempre ha sido por tu culpa!

Alex se lleva la mano al estómago y sofoca un grito, como si yo acabara de darle un puñetazo.

—No le hables así a tu hermana —dice mi padre.

—Has estado siete años sin formar parte de esta familia —le digo, y me arrepiento de mis palabras en el instante en que salen de mi boca, pero continúo sin poder evitarlo—. No tienes ningún derecho a decirme cómo debo hablar a mi hermana.

—¡Lula! —exclama Alex.

Sus ojos castaños siguen un camino que conduce hasta Rose, que está sentada junto a la ventana y juega con un peluche que tiene en la falda. Lo ha comprado en la tienda de regalos de la planta baja y lleva una etiqueta cosida a un corazón de seda donde puede leerse «Recupérate pronto». Verla aquí sentada, en medio de esta batalla, mi batalla, me llena los ojos de lágrimas.

—Lo siento —digo.

El dolor de las piernas acaba venciéndome y vuelvo a la cama.

—Maks está en coma —dice mi madre intentando mantener la calma—. El cántico que tendríamos que realizar sería peligroso, y no solo para nuestra familia. Podríamos caer en manos de la Alianza de Thorne Hill, o tropezarnos con una banda de cazadores.

—Tu madre tiene razón —dice mi padre mirándome a los ojos—. Los cazadores rondan por aquí, y sabes de sobra que no les gustamos en absoluto. Ojalá pudiera eliminar todo tu dolor, pero no puedo.

Cuando era pequeña, mi padre nos contaba historias de cuando era joven y superaba en astucia a los cazadores. Decía que luchaban con espadas de plata y que emergían de entre las sombras. Para mí no eran más que historias de fantasía. Ahora, con tal de que Maks mejorara, me sentía capaz de enfrentarme a la Alianza y a los cazadores.

—Pero salvaríamos una vida —digo—. He leído el Libro de los Cánticos docenas de veces y sé que tiene que haber algo que pueda ayudarnos sin necesidad de alterar el equilibrio de las cosas.

—Nos regimos también por leyes —dice mi madre, deambulando de un lado a otro de mi cama y frotando con tanta fuerza las cuentas de cuarzo que tiene en la mano que temo que al final acaben reducidas a arena—. Llegados a este punto, no sé a quién recuperarías, pero podría no ser Maks.

—Las brujas que alteran el orden establecido de las cosas siempre acaban pagando un precio por ello —observa mi padre.

No puedo, ni quiero, seguir escuchando.

—Pues en este caso, convocaré una reunión del Alto Círculo de Brooklyn.

—No —dice mi madre con la voz llena de dolor—. Te digo de entrada que no te ayudarán.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque les pedimos que te curaran —dice Rose—. Y no lo hicieron. Por eso, hemos sufrido un retroceso tan malo. Canalizamos nuestro poder a través de Alex y luego lo transmitimos a mamá, ya que ella es la sanadora. Y ya ves que ni siquiera con la magia de Alex estás al cien por cien.

—Pero los del Alto Círculo son nuestra familia —digo.

A lo mejor no todos sus integrantes, pero nuestra tía Lady es la Alta Bruja. Valeria es la madrina de Rose y el resto se criaron con mis padres y lucharon junto con ellos en su juventud.

—Tienen miedo —dice Alex—. Hay demasiado calor. Entre la policía y los de la Alianza de Thorne Hill husmeando por todos lados…

—¿Por qué tendrían que andar husmeando? —pregunto—. Las Brujas no forman parte de la Alianza.

Alex mueve la cabeza con preocupación.

—Un chico de los que murió estaba emparentado con uno de sus miembros. Quieren asegurarse de que no hubo juego sucio.

—Quiero ver al Alto Círculo —digo, mientras mi cabeza corre a toda velocidad para elaborar un plan—. Quiero que me miren a los ojos y me digan que no se puede hacer nada.

Temo que mi madre se ponga de nuevo a gritarme. Temo que mi padre cruce la puerta y no vuelva nunca más. Temo no poder superar lo que queda del día.

Pero mi madre se acerca y me acaricia las cicatrices de las mejillas.

—Si eso es lo que quieres oír, los llamaré.

Mis padres se van a buscar un café y mis hermanas se quedan conmigo. Rose se pasea de un lado a otro en la silla de ruedas que ha traído una enfermera por si me apetecía respirar un poco de aire fresco. Alex está hojeando unos periódicos, repasando incluso los titulares más pequeños en busca de indicios de algo extraño. No ha dicho palabra desde que se han ido mis padres y siento una punzada de sentimiento de culpa por las cosas terribles que le he dicho.

Toso un poco para aclararme la garganta y miro hacia la puerta, para asegurarme de que no hay moros en la costa antes de empezar a hablar.

—Tengo un plan —digo.

Alex me mira entrecerrando los ojos.

—No me gusta nada esa cara que pones.

—Tampoco a mí me gusta la tuya, pero no me queda más remedio que mirarla —replico.

Entonces pone cara de exasperación y me siento aliviada al comprobar que podemos seguir bromeando como siempre.

Rose levanta la cabeza y enarca una ceja.

—¿Qué tipo de plan?

—Da igual el tipo de plan que sea —dice Alex—. Después de que los del Círculo te cierren la puerta, ten claro que estarán observándote.

—No, no lo harán —digo—. Pero necesitaré tu ayuda, y la tuya también, Rosie.

—¿La mía?

Rose se levanta de la silla y se acerca a la cama. Alex hace un gesto negativo.

—Dejemos a Rose fuera del tema.

—De ninguna manera —dice Rose, y es desconcertante reconocer la testarudez de los Mortiz en sus facciones—. No os olvidéis de que mis poderes están despiertos desde que nací. Cualquier tipo de magia relacionada con los espíritus exige mi presencia.

—De acuerdo —refunfuña Alex—. Oigamos de qué va ese plan.

—Recuerdo un cántico —digo—. Está en el Libro. Es viejo. Muy viejo.

—¿Viejo como mamá o viejo como el tatarabuelo Philomeno? —pregunta Rose.

—Más viejo —digo, y sus ojos se iluminan con curiosidad—. Es un cántico de curación de la sangre. Los ingredientes son fáciles de obtener. La parte más importante consiste en…

—¿Sangre? —pregunta con sarcasmo Alex.

—Aparte de eso, consiste en hierbas y espejos bendecidos por una Alta Bruja.

—Lady tiene bendecidas todas sus joyas —dice Rose, encantada a pesar de las miradas de desaprobación de Alex.

Alex camina de un lado a otro de la habitación. Por encima de su cabeza se iluminan chispas diminutas, como los fuegos artificiales del Cuatro de Julio, solo para nosotras. Su magia continúa teniendo aún un toque salvaje. Y la magia salvaje es difícil de domesticar. Me sorprende que haya podido contenerse durante la visita del detective Hill.

—Yo no soy nadie para decirte que no lo hagas —dice Alex frotándose las manos con nerviosismo—. Sabes de sobra que no. Aunque tal vez debería serlo. No cometas el mismo error que cometí yo.

—¿Error? —replico—. El error fue esconder tu secreto. El error fue querer librarte de tu magia y con ello poner en riesgo la vida de todos nosotros.

—Ya sé cuál fue mi error —dice Alex, y se calla un instante—. Por eso, no quiero que tú lo repitas.

—Pero si no hubieras hecho todo lo que hiciste, ahora no estarías con Rishi. No habrías conocido a Nova y papá no estaría de vuelta.

Alex levanta la mano, como si con ello pudiera rechazar mis palabras. A continuación, habla con la voz quebrada.

—No me eches eso en cara. Rishi y yo habríamos acabado encontrándonos. Lo que hice fue un acto egoísta y os hice daño a todos. Estuvisteis atrapados en aquel lugar horroroso, y pienso que ojalá yo pudiera asumir todo vuestro dolor. ¿Por qué crees que te hago el hechizo de la belleza cada mañana para ocultar tus cicatrices? ¿Por qué piensas que hago las tareas de casa que te corresponden, Lula? ¿Crees que me gusta ser tu doncella personal? No, pero lo siento. Siento mucho todo el mal que te he hecho. Pasas tus días distante y triste, y sé que es por mi culpa. Por eso, cuido de ti.

—Tienes razón —digo, solidificando mentalmente mis planes. Sé que estoy haciendo lo correcto—. Me hiciste daño. Me lo debes, Alex. Estás en deuda conmigo. Lo único que quiero es intentar curarle. Eso es todo. Maks sigue ahí, en algún lado. ¿Para qué sirve nuestro poder si no podemos ayudar a las personas que amamos?

Soy consciente de la guerra que se está librando en la cabeza de mi hermana, pero sé que acabará cediendo. Siempre lo hace, porque me quiere.

—Una vez —dice, levantando un único dedo—. Vamos a intentarlo una sola vez. Si mamá y los del Alto Círculo se enteran de lo que estamos haciendo, se acabó. Y si no funciona, tendrás que dejar que se vaya.

—Lo haré —digo, besándole la mano y sabiendo que una parte de mí está mintiendo—. Te lo prometo.

6

«También los Deos aprendieron cuáles eran sus límites.

El Fuego se extinguió en forma de ceniza.

La Ola quedó reducida a sal.

El Terroz abrió surcos en la tierra hasta desmembrarla.

El Viento azotó y siguió azotando.

Y a partir de esos límites, nació la Señora de la Muerte.»

LA CREACIÓN DE LOS DEOS

ANTONIETTA MORTIZ DE LA PAZ

Para un sinmago, el Alto Círculo de Brooklyn podría parecer un simpático grupo de amigos y familiares de mediana edad que vienen a traerle regalos.

Pero para las brujas, ir a visitar a los enfermos con las manos vacías da mala suerte. Por eso, Valeria llega con su famosa tarta de manzana. El aroma a mantequilla y a especias me recuerda que aún tengo algo de hambre. Gustavo me regala un prex nuevo hecho con cuentas de ónice, lo habitual para los enfermos. Lady y las otras tres mujeres llegan con flores y velas que mi madre dispone en un improvisado altar en una esquina.

—Hemos rezado a la Estrella para que te guíe hacia su luz —me cuenta Maria, que acerca sus manos frías y pegajosas a mis mejillas y me sonríe con una boquita fruncida que hace que sus labios parezcan estar sangrando carmín por las comisuras.

—Estoy mejor gracias a mi familia —digo, incorporándome en la cama hasta quedarme sentada y con ganas de entrar en materia.

Los labios de Maria pasan de la sonrisa a una línea tensa. Los miembros del Alto Círculo intercambian miradas de inquietud, pero no me importa hacerlos sentirse incómodos, porque me habrían dejado morir. Mi familia ya no ocupa una posición de prestigio entre ellos. Después de lo que hizo Alex, y después de la repentina desaparición de mi padre, los miembros del Alto Círculo siempre se han mostrado recelosos con nosotros. Incluso Valeria, que fue la comadrona de mi madre cuando nació Rose, y que sobrevivió al gobierno de Trujillo en la República Dominicana, piensa que estamos maldecidos. Temen que la maldición de la familia Mortiz pase también a ellos. Incluso hemos dejado de asistir a las clases de brujería que imparte Lady en su tienda.

Pero a pesar de que el cántico de Alex salió mal, creo que a quien más temen es a mi padre. Cuando pasan por su lado, mantienen la distancia. Es el fantasma inexplicable en la vida de todos nosotros, y nadie ha conseguido aún encontrarle la lógica a todo lo que ha pasado con él. Papá y Alex, unidos por su diferencia, se quedan junto a la pared mientras los miembros del Alto Círculo se sientan alrededor de mi cama.

—Gracias por responder a mi llamada, Lady —digo.

Lady está a los pies de la cama. Siempre parece perdida en el tiempo, como si pudiese encajar mucho mejor en un salón lleno de humo en plenos años veinte que en la época actual. Lleva su cabellera negra recogida en un pañuelo granate, del mismo color que sus labios, que destaca el tono caoba de su piel. En el cuello, un collar con una docena de espejitos. Sus ojos oscuros, distantes y lúgubres, recorren la habitación. Los hospitales asustan a cualquiera que tenga magia. El ambiente está lleno de espíritus, no todos ellos buenos.

Pero ella mantiene un tono de voz sereno cuando dice:

—Te hemos echado de menos en clase. Ha sido muy aburrido sin Alex y tú peleándoos todo el día.

—¿Por qué nos has convocado aquí? —pregunta con ansiedad Gustavo.

Tiene aproximadamente la edad de mi padre y dos hijos, uno de los cuales acaba de celebrar su Día de la Muerte. No fuimos invitados.

Mis hermanas me miran a los ojos y ven que tienen la oportunidad de seguir adelante con nuestro plan. Yo debo concentrar la atención de los presentes el máximo tiempo posible.

—Sé que mis padres os pidieron que me curaseis y que declinasteis hacerlo. —Hablo con la cara muy seria y con la cabeza bien alta, como si para expresarme necesitara de todas mis fuerzas. Valeria y Lady, al menos, tienen la decencia de aparentar que les sabe mal verme en la situación en la que estoy—. Y quiero que sepáis que no estoy enfadada, por mucho que la mayoría seamos familia. Lo que quiero ahora es implorar al Alto Círculo que cure a Maks y le salve la vida. Nunca os he pedido nada y estoy dispuesta a pagar el precio que consideréis oportuno.

—Egoísta —murmura Gustavo, incluso antes de que acabe la última frase.

—Ojo con lo que dices —le advierte mi padre.

No se mueve ni un centímetro, pero Gustavo se encoge como si mi padre le hubiese pegado.

—¡Parad! —Alex se levanta y utiliza su magia para colocar una barrera entre ellos. El escudo dura unos momentos y se ondula como agua transparente. Sirve para recordar a todo el mundo su poder, un poder que no posee nadie más, ni siquiera una Alta Bruja como Lady—. Si alguien sabe lo que es enfrentarse a la oscuridad, esa soy yo. Yo vencí a la Devoradora, ¿o acaso lo habéis olvidado?

—Yo estaba presente, Alex, y por supuesto que no lo he olvidado —replica con sequedad Lady.

Alex descansa una mano en la espalda de Lady y sonríe, como queriendo disculparse. Mi hermana me mira e inspira hondo.

—Por ello, no puedo permitirte que lo hagas.

—Alex, si lo echas a perder —digo—, te juro por los Deos que…

—¿Qué está pasando aquí? —pregunta mi madre mirándonos a Alex y a mí.

—¿Qué es lo que no nos estás contando? —Lady señala hacia mí y su voz llena la habitación como si fuera humo—. Desde el instante en que he entrado aquí, no he conseguido leer tus pensamientos. Lo que no me extraña, teniendo en cuenta la energía que rodea a tu familia.

—Lo siento, Lula —dice Alex.

Me dispongo a hablar, pero Alex levanta la mano y la cierra. Me arde la garganta y emito un silbido que me raspa por el interior. Me ha robado la voz. Veo una luz atrapada entre sus dedos.

—¿Qué hacéis? —pregunta mi madre, intentando pasar por delante de Valeria para llegar a Alex, pero los del Alto Círculo se lo impiden.

—Deja que hable Alejandra —dice Valeria moviendo la mano en dirección a mi hermana.

—Lula vio a la Señora de la Muerte. Habló con ella cuando ocurrió el accidente.

Abro la boca, pero no me sale ni una palabra. Es como si tuviera la garganta llena de arena, a pesar de que puedo respirar con normalidad.

Algunos de los miembros del Alto Círculo intercambian miradas de inquietud. Otros se llevan una mano temblorosa al pecho. Gustavo musita una oración al Papa, Gobernante de la Luna y Padre de Todos los Deos.

—Cuéntame lo que viste —dice Lady.

Doy un manotazo a la cama y me señalo el cuello.

—Oh, vale —dice Alex.

Abre la mano y libera mi voz. La sensación es como hacer gárgaras de sal. Noto la garganta rasposa y en carne viva y juro para mis adentros que voy a disfrutar mucho con el retroceso que sufra mi hermana por haberme hecho esto. Toso unas cuantas veces antes de hablar.

—Sí. Se me apareció la Señora de la Muerte.

Contienen un grito colectivo que parece absorber todo el aire de la habitación.

Helena une las manos.

—¿Qué aspecto tenía?

—¿Cómo puedes estar segura de que era ella? —pregunta con escepticismo Gustavo.

—Hay que dejarla hablar —dice Valeria, con lágrimas de sobrecogimiento en los ojos. Tiene el Don del Velo, como Rose. Los videntes están siempre muy próximos a la muerte, pero en los tiempos que corren, ver a un Deo es casi tan excepcional como ser encantatriz—. Adelante, Lula.

Y esta es la razón por la que estoy más nerviosa que nunca.

—No es como la representamos nosotros —les explico—. Desafía a la edad. Su piel es casi transparente y lleva nombres escritos por los brazos. A su alrededor todo está gélido. Justo antes del accidente, la temperatura cayó de golpe. Llevaba una lanza de ónice con la punta metálica y la utilizaba para separar las almas de los cuerpos muertos.

—Increíble. No hay ningún brujo o bruja que haya visto a la Señora de la Muerte y haya sobrevivido —dice Gustavo, cuyas facciones se arrugan mientras me examina con la mirada—. A menos que estén marcados.

—Cálmate, Gustavo —dice Valeria.

Gustavo se levanta de la silla como si el suelo estuviera de repente en llamas y no le diera tiempo a salir de aquí.

—¡No! —exclama Gustavo—. ¿No lo veis? La Muerte la ha marcado. No vamos a tocar a su sinmago. Creo que no nos libraríamos del Mal de Ojo de esta familia ni siquiera en el caso de que pudiéramos hacerla desaparecer de la zona de los tres estados.

Todo el mundo se queda en silencio. El Mal de Ojo es el peor maleficio que puede caerte.

—Cuéntanos cómo te sientes realmente —refunfuña por fin Alex, que me mira y dice—: Ya tenemos suficientes problemas sin necesidad de levantar la ira de los dioses. Lo siento, Lula, pero no voy a hacerlo. Otra vez, no.

—Entendido —digo, con la lengua envenenada—. Ya veo que todo te pareció estupendo cuando lo que querías era quitarte de encima tu magia, pero ahora que necesito salvar al chico que amo, pones todas las objeciones del mundo.

—Tu hermana tiene razón —me dice Valeria—. Podemos rezar por él. Podemos encender velas por él, pero no podemos interferir si los Deos están implicados. Lo único que podemos hacer es rezar para que nos escuchen.

—Dejaron de escucharnos hace mucho tiempo —digo.

—Cuidado con lo que dices, chica maldita —dice Gustavo.

—Y cuidado con lo que dices tú —contraataca mi padre.

—¿Para qué sirve tanto poder? —pregunto gritando—. ¿Para qué tenemos poderes si, cuando de verdad los necesitamos, dejamos morir a la gente sin hacer nada?

—No, pequeña. —Lady chasquea la lengua y mueve el dedo hacia mí en un gesto recriminatorio—. No es necesario que nos des un sermón sobre cómo tenemos que utilizar nuestros poderes. Nos hemos ganado el derecho a vivir en paz siguiendo nuestras propias reglas. Maks no responde. Está prácticamente…

—Lady —dice mi madre interrumpiéndola.

—Marchaos —digo, mientras las máquinas a las que estoy conectada empiezan a pitar—. ¡Todos!

De repente, el olor dulzón de la tarta de Valeria me provoca náuseas.

—¡He dicho que fuera!

Mi voz suena ronca y el grito irrita mi dolorida garganta.

Entra la enfermera para echarlos a todos.

Vuelvo la cabeza hacia un lado para no tener que mirar a nadie. Sé que todo esto es una pantomima para que no sospechen de mi verdadero plan. Pero lo que hemos dicho, lo hemos dicho queriendo. Hay palabras que no tienen marcha atrás.

—Tranquila. —Yana, la enfermera, me pone otra almohada y me tapa con las sábanas. Va despeinada y tiene los ojos hinchados, pero intenta sonreír—. Ya sé que es duro, pero estás viva y eres fuerte. Es un milagro.

Y pienso que me gustaría decirle: «No es un milagro. Es magia».

La puerta se abre otra vez y entran Alex y Rose.

—Se acabaron las visitas —dice Yana—. Necesitas descansar.

—Por favor —digo—. Son mis hermanas.

Yana hace un mohín, pero cede. Me guiña el ojo.

—Solo por esta noche. El personal está ya bastante ocupado con asesinos vulgares.

Debo de esbozar una expresión de perplejidad, porque la enfermera se queda en blanco y busca algo con lo que replicar.

—Lo siento, ha sido una noche muy larga. Vosotras dos, no molestéis a la paciente.

—Palabra de scout —dice Rose, y la enfermera abandona la habitación.

—¿Desde cuándo eres tú una scout? —pregunta Alex, recogiéndose el pelo en una coleta.

Rose se encoge de hombros.

—Ni idea, pero es lo que dice la gente en las películas cuando quiere que la crean. Podría ser perfectamente una scout.

—Sí, sí, claro —digo, destapándome para estirar las piernas, por mucho que me duela el cuerpo entero—. ¿Has traído el libro? —le pregunto precipitadamente a Rose.

Coge su mochila y le da unos golpecitos con la mano.

—Y los suministros.

—¿De verdad era necesario que me quitases la voz? —le pregunto a Alex, frotándome el cuello.

Alex tose. Empieza a sufrir el retroceso.

—Tenía que ser convincente. Así no sospecharán nada de nada.

—¿Cómo le has quitado eso a Lady? —pregunto por curiosidad.

—Una encantatriz no revela nunca sus secretos —responde Alex, mostrándome el collar con los espejitos.

—Con el Cántico del Transporte —dice Rose.

—¿Es que no puedes callar nunca? —dice Alex entre dientes.

Paso lista de las cosas que tenemos. Tenemos el prex que Gustavo me ha regalado. Ónice para los muertos, para los espíritus. Algo que suele regalarse a los enfermos más graves. Me regodeo sabiendo que su regalo nos ayudará a completar el cántico.

Lo tenemos todo. «Aguanta, Maks. Aguanta, por favor.»

Alex me ayuda a salir de la cama.

—Anda, vayamos a despertar a tu bello durmiente.

7

«Sigue mi voz, amor mío, amor mío.

La muerte no puede separarnos.

Coge mi mano, amor mío, amor mío.

Sigue la luz de mi corazón.»

CÁNTICO DE LA CURACIÓN DE LULA

LIBRO DE CÁNTICOS

Repasamos el plan una vez más.

Después de que mis padres se hayan ido a casa por primera vez en cuatro días, Alex me ha ayudado a ponerme un camisón suelto. Desnuda, he visto la espantosa cicatriz de la parte inferior izquierda de mi abdomen, por donde me extrajeron la vara metálica.

Mientras mis hermanas preparan todo lo que necesitamos, me pregunto si algún día llegaré a ser algo más que un montón de cicatrices.

—Tenemos el Libro, el ónice, los espejos bendecidos, las velas, las cerillas, la daga de Alex y un ramito de savia del desierto por si hay que hacer más brujería —dice Rose, que es la encargada de los suministros porque es la más organizada de las tres.

—Daremos unas cuantas vueltas por la planta para no levantar sospechas, antes de dirigirnos a la habitación de Maks —dice Alex.

—Y luego llega la parte fácil —digo, riéndome con nerviosismo.

—¿Curar a Maks para que despierte del coma? Eso es. Facilísimo. —Alex se mordisquea el labio inferior como si fuera un segundo desayuno—. Para ello tendrás que hacerte un corte. Ya sabes que este tipo de cánticos requieren sangre. Mucha. ¿Estás preparada?

Se me acelera el corazón. Mi poder consiste en curar, no en destruir. Aun así, es la única alternativa que veo. Alex tiene una cicatriz en la muñeca de cuando cerró el portal de acceso a Los Lagos. Si los dioses exigen sangre, estoy preparada para entregársela.

—Me prepararé debidamente.

Alex me mira a los ojos.

—Entonces, permíteme que te pregunte lo siguiente. ¿Estás completamente segura de que quieres hacerlo?

—No me hagas esto. Dijiste que lo intentaríamos una vez.

—Sé que crees que estamos haciendo lo correcto —replica Alex—, pero ya has visto la reacción del Alto Círculo. El día del accidente se te apareció una diosa de verdad. Dijiste que el nombre de Maks estaba en su lista macabra. Lo que vamos a hacer va en contra de la Señora de la Muerte. Por mucho que eso no te dé miedo, siempre has temido a los del Círculo.

Una parte de mí querría revelarle el otro nombre que vi en esa lista. Noveno. Nova. ¿Cuántos «Novenos» debe de haber en el mundo? Tiene que ser él. Pero necesito que Alex esté concentrada, así que decido no comentarle nada.

Rose guarda silencio y acerca la silla de ruedas. Es nuestra negociadora de paz.

—Los del Alto Círculo se equivocan —digo, unas palabras que nunca imaginé que saldrían de mi boca.

—¿Desde cuándo piensas así? —pregunta Alex.

—Desde que sé que estuvieron dispuestos a dejarme morir.

Alex empuja la silla y nos ponemos en camino hacia la habitación de Maks, que está en el otro extremo de la planta.

Los hospitales me provocan escalofríos. Soy sanadora, y lugares como este me hacen sentir que mi magia está obstaculizada por tantos cables, tubos y agujas. Presiono con fuerza la mano de Rose para tratar de acallar esta sensación.

—Yo también odio estar aquí —dice Rose. No puede concentrarse cuando está rodeada de tanta gente que va de un lado a otro—. Para los espíritus es como estar en una terminal de autobuses.

Nos reímos con su comentario, pero cuando una enfermera pasa corriendo por nuestro lado, nos callamos de golpe. Está tan atareada que no se fija en cómo me sujeto al reposabrazos de la silla ni en el temblor de mis piernas. Cuando doblamos la esquina, pasamos por delante de unas estanterías metálicas con material médico y vemos más gente que va arriba y abajo. Nadie se para a mirarnos ni nos pregunta adónde vamos.

Excepto una persona.

Un enfermero.

Levanta la vista del carrito que está empujando. Hay algo en él que le hace parecer fuera de lugar. El color azul de su uniforme es más claro que el de los demás; tiene el pelo castaño y lo lleva sujeto en una coleta. Parece demasiado joven para trabajar aquí, aunque tiene las ojeras oscuras de quien suele hacer el turno de noche.

—¿No puedes dormir? —pregunta.

—Estoy cansada de no poder hacer otra cosa que mirar la pared —digo. Se me para el corazón al pensar en la posibilidad de que nos envíe de vuelta a la habitación. De que lo eche todo a perder. Miro a Alex—. Vamos.

Pero el enfermero se interpone en mi camino y me mira de arriba abajo con sus ojos castaños.

—¿No te funciona la tele? Si quieres, mando a alguien para que le eche un vistazo.

—No. —Muevo las ruedas de la silla—. Gracias, pero estoy bien.

—Lo que te ha pasado es grave —dice, poniéndose en cuclillas. Cuando lo tengo a mi altura, veo la cicatriz roja y gruesa que cruza su ceja negra. Frunce el entrecejo y parece mayor, unos veinte años, pero no lo bastante como para ser enfermero—. Necesitas descansar.

Respiro hondo. Sigo mirándole la cicatriz. Está en el mismo lado que la mía.

Cuando sus ojos se clavan en mi cicatriz, siento una oleada de rabia. No quiero que me mire. Necesito que se aparte de mi camino. Necesito ir a la habitación de Maks. Todo el mundo está empeñado en que descanse. En que esté tranquila. En que me alegre de seguir con vida. Y es justo lo que yo quiero.

—Solo una vuelta más —digo, con una sonrisa—. Por favor.

Sus facciones se suavizan, y cuando se incorpora le cae sobre los ojos un mechón de cabello. Sonríe con suficiencia, como un príncipe de dibujos animados, y sopla para apartárselo.

—De acuerdo. Pero si te voy a ver y no te encuentro en la habitación…

—Nos aseguraremos de que descanse —le promete Alex, que mira de reojo a Rose—. Palabra de scout.

Rose responde con una mirada capaz de abrasar viva a Alex.

El enfermero asiente y sigue con lo que estaba haciendo. Sus brillantes zapatos negros resuenan por el pasillo. Dobla la esquina y no vemos a nadie más.

—Vamos —digo.

Y sin dudarlo ni un instante, Alex sigue empujando la silla hacia la habitación de Maks. El sonido de las ruedas girando sobre las baldosas del suelo llena mis oídos. Noto una presión en el pecho, como si alguien intentara aplastármelo, y no puedo pensar en otra cosa que en la siguiente pregunta: «¿Y si llego tarde?».

—No hay moros en la costa —dice Rose.

Abre la puerta de la habitación y entramos.

Maks está solo en la oscuridad. Enciendo la luz de la mesita de noche, que proyecta un resplandor ambarino sobre las paredes blancas esterilizadas. Tiene tubos en la garganta; electrodos y cables unidos a las sienes, las muñecas y el corazón, y puntos en la frente y en la mejilla, que está roja e hinchada. El camisón del hospital hace que su piel parezca grisácea, con la excepción de los moratones del tamaño de puños que cubren sus brazos. A pesar de todo, lleva el pelo bien peinado hacia un lado y adivino que la señora Horbachevsky debe de haberse marchado hace poco, puesto que huele a jabón y su rosario reposa sobre la mesita de noche.

—¿Lula? —dice Alex, que me da unos golpecitos en el hombro para recordarme que tenemos que seguir adelante.

Lo primero que hacemos es colgar el collar de Lady en la puerta. Los espejitos han sido sumergidos en aguas sagradas y bendecidos con su magia. De este modo, mientras realicemos el cántico, cualquier espíritu, vivo o muerto, humano o inmortal, pasará de largo. Somos invisibles a simple vista. Sonreiría de pensar en lo listas que somos, pero no puedo. No hasta que Maks sea capaz de respirar por sí solo.

A continuación, sujeto su mano caliente mientras mis hermanas empujan la cama hacia el centro de la habitación.

Rose dispone en círculo las velas plateadas y Alex coloca el Libro de Cánticos a los pies de la cama.

Le abro a Maks el camisón y se lo bajo un poco para que el pecho quede al descubierto. Se me corta la respiración al ver las heridas, cicatrices rojas como un nido de serpientes. Le acerco la mano al corazón. Libero un poco de magia. El corazón reacciona, como si me reconociera. Me da igual lo que diga la gente. Lo importante es que sigue aquí.

—¿Preparadas? —pregunto a mis hermanas.

—Casi —responde Rose, encendiendo las velas con un mechero metálico.

Le tiembla la mano y emite un sonido, como si se estuviera asfixiando. El mechero cae al suelo y el ruido reverbera en el siniestro silencio.

—¿Qué pasa?

—Estoy bien. He notado una presencia —dice Rose, llevándose la mano al pecho. Tiene los ojos brillantes y trata de acabar de encender las velas con cierta torpeza—. Normalmente no es tan fuerte. Creo… creo que ella está aquí.

Alex separa las cortinas con un dedo. Me indica con gestos que me acerque a mirar. Me arrastro como puedo hasta la ventana y tengo la sensación de estar andando sobre esquirlas de cristal.

Una sombra avanza despacio por el pasillo, sin tocar el suelo, con su manto negro ondulándose en el aire. Reconozco la mano blanca que sujeta la lanza de ónice. Aporrea con ella el suelo y deja chispas a su paso.

La Señora de la Muerte viene de recolecta.

—Debemos darnos prisa.

Rose acaba por fin de encender las velas y el ramito de salvia. Se coloca a los pies de la cama de Maks y Alex se instala a la izquierda. Utilizo la barandilla metálica para mantenerme en pie y me llevo la mano al vientre, donde la cicatriz me arde en señal de advertencia.

—Voy a salvarte —susurro.

Alex saca la daga que lleva escondida en la cintura y me la pasa. Es pequeña, con empuñadura de piedra de luna y está protegida por una funda de cuero.

—Hazlo —digo, y acepto la daga.

Alex extiende las manos y el ambiente se altera al instante.

Conjura una corriente de aire que empieza a fluir a partir de su cuerpo hacia Rose y luego hacia mí. El aire no lleva consigo ningún tipo de poder, y al principio es como jugar con una brisa potente. Se trata de captar el flujo de energía correcto, circularlo entre nosotras y luego pasárselo a Maks.

Extiendo el brazo por encima del torso de Maks. Me clavo la daga, subo hacia el antebrazo y me detengo al llegar a la parte interior del codo. La sangre se derrama como un río rojo y recorre la musculatura de su pecho como el agua correría por las montañas.

El corte no duele de inmediato, pero sí todo lo demás. Los huesos, los músculos, el corazón. Todo empieza a dar vueltas y respiro hondo para no marearme.

—Alex —digo, para recordarle que ahora ya no puede cambiar de idea.

Alex une las manos y recurre a su poder sobre el aroma del fuego y del humo que desprende la salvia. La magia de la sangre palpita con fuerza de un modo que otros cánticos son incapaces de lograr. La magia de la sangre es la más fuerte que existe. La sacrificamos porque los dioses lo piden. La sangre es vida. La sangre lo es todo.

—Se está acercando —dice Rose, con los ojos cerrados.

Tiene los brazos extendidos y las palmas de las manos abiertas, como si tratara de impedir que la aplastaran dos campos de fuerza.

—¡Ahora! —digo.

Ha llegado mi momento de actuar.

Unimos las manos y formamos un triángulo por encima de Maks.

Curar no tiene nada que ver con los demás cánticos. No tiene nada que ver con palabras ni con ingredientes. Tiene que ver con lo que contiene tu corazón. Es más que posible que Alex y Rose no quieran a Maks, pero me quieren a mí, y eso es lo que debo saber utilizar.

Despejo mi mente y pienso en el poder que cultivo desde hace tanto tiempo. Mi magia aparece cuando reclamo su presencia, igual que sucedió con Alex cuando le enseñé en Los Lagos cómo tenía que hacerlo para curar. Pensar en Los Lagos me provoca un escalofrío que a buen seguro mis hermanas perciben. Mi mente se aferra a ese dolor y dispara un recuerdo más reciente. Maks en el coche, intentando no mirarme. «Es como si todo tu fuego se hubiera extinguido», me dijo.

—¿Lula? —grita Alex.

—Estoy bien. Puedo hacerlo.

Cierro los ojos con más fuerza. Busco el amor en mi corazón. Durante toda mi vida he intentado amar con el máximo de pasión posible. Pero ¿Alex no me dijo en una ocasión que entregaba mi corazón con demasiada facilidad?

—¡Lula! —ahora es Rose quien me grita.

—Lo tengo —digo, pero mi poder está envuelto en una sombra que se pega a él como una noche eterna.

Sé que debo abrirme paso. Poco a poco, dejo que vaya penetrando la luz. La encuentro en los pequeños momentos, en la sonrisa de Maks, en su risa. En su costumbre de no soltarme nunca de la mano cuando estábamos juntos. En esa forma tan suya de mirarme que me hacía sentir como si nunca tuviera suficiente de mí. En su manera de abrazarme cuando el autocar tuvo el accidente, en su forma de utilizar su cuerpo para proteger al mío.

La energía curativa empieza a fluir por mi interior y yo, a mi vez, dejo que fluya hacia la corriente que Alex ha creado al inicio del cántico. Circula por dentro de Alex, luego por Rose, y finalmente regresa a mí. Así una y otra vez, cogiendo inercia hasta que impacta contra el punto central de mi pecho.

Alex es tan poderosa que el contacto con su magia hace que mi cuerpo entero suspire al experimentar una liberación del dolor que resulta exquisita. Me siento como si estuviera hecha de plumas. Jamás había experimentado un poder así. Pero con él llega también una oscuridad que se entrelaza rápidamente con la que ya albergaba en mi corazón, y es como si dos energías lucharan por hacerse con el dominio.

A continuación llega Rose. El poder de Rose es como la transición del día hacia la noche. No te das cuenta de ello hasta que está todo oscuro. El poder de Rose hace que los brazos se me pongan de piel de gallina por el frío. Es como levantar la cara hacia el cielo y dejar que los copos de nieve me besen la piel. Es puro y su luminosidad supera casi por completo el de Alex y el mío.

Somos tres puntos de energía unidos como cadenas hasta ser una única fuerza. Y entonces dirijo esa corriente hacia Maks.

—Sigue mi voz, amor mío, amor mío —digo, estremeciéndome con la euforia del poder—. La muerte no puede separarnos. Coge mi mano, amor mío, amor mío. Sigue la luz de mi corazón.

Noto la cabeza como las nubes cuando corren por el cielo despejado. No sé si soy yo la que se balancea de un lado a otro, o si el suelo se ha transformado en un terreno blando.

—¡Lula!

Rose me devuelve al presente. Al aquí. Al ahora. A Maks.

Estoy bien, creo, pero no puedo expresarlo. Termino el cántico. Guío nuestro poder para que cure sus heridas. Empiezo por las costillas. El accidente ha convertido el lado derecho de su caja torácica en un mosaico de huesos y me concentro en solventar las fracturas. Noto un reguero de sangre caliente deslizándose por mi vientre.

—¡Lula! —grita Alex.

Caigo de rodillas. El dolor que siento en las costillas se hace insoportable, pero reprimo un grito.

—Deberíamos parar —dice Rose.

—Si paráis —digo—, nunca os lo perdonaré.

Rose respira con dificultad y su mirada se vuelve nublosa y distante, mientras su cuerpo se levanta un palmo del suelo. Cuando habla, su voz suena extraña, como si alguien lo estuviera haciendo a través de ella.

—No traiciones a los Deos, Lula Mortiz.

Rose toca de nuevo el suelo y empieza a separar las manos de las nuestras. Si lo hace, el vínculo se cortará y no podremos acabar de curar a Maks. La sujeto como puedo, por la punta de los dedos, porque su vida depende de ello.

Los ojos de Rose recuperan su coloración normal.

—La Muerte no está nada contenta.

—Lula —dice Alex.

—Lula —dice Rose.

Se me destapan los oídos, como si hubiese estado buceando en las profundidades del mar. El retroceso me golpea con fuerza y oigo el latido de mi corazón en todos los rincones del cuerpo. Noto la piel tensa, tirándome por todos lados, y temo acabar despellejada y dejar de existir.

Pero debo ser fuerte. La luz de nuestra magia se mueve por encima de las costillas de Maks, y luego desciende para curar su columna vertebral y su pelvis. Entonces paso a sus órganos, a su pulmón, que necesita ayuda para respirar. Dirijo nuestro poder hacia su pecho, pero se aparta. Vuelvo a intentarlo, impulsando toda la energía necesaria para curar su corazón, pero choco contra una pared.

Algo está bloqueando mi magia. Empujo contra la fuerza invisible, pero es como tropezar contra una barricada.

—¡No funciona! —grito—. Alex, ¿por qué no funciona?

—¡No lo sé!

Percibo su pánico, sus dudas, y comprendo que es algo que forma parte de nuestros poderes unidos.

Una luz roja palpita en la habitación y se cierne sobre el cuerpo de Maks.

Los ojos de Rose se vuelven otra vez negros, como los de la Señora de la Muerte cuando se llevó los cuerpos en el accidente.

—Rosie, ¿qué ves? —pregunta Alex, cuyas manos vibran por la tensión que le provoca intentar mantenerlas unidas a las nuestras.

—Siento a los demás —responde Rose, y su mirada oscura se desplaza por la habitación viendo cosas que nosotras no podemos ver—. Está aquí por todos ellos.

—¡Debemos dejarlo! —susurra Alex.

—¡Continúa! —grito, presionándoles la mano a las dos, notando que tengo las manos pegajosas por el sudor y la sangre.

—¡No podemos! —dice Alex, exhausta—. Hay un bloqueo en su cuerpo, Lula. No puedo…

—¡Pues soluciónalo!

Noto el temblor de la mano de Alex en la mía, pero no me suelta.

—Veo sus espíritus —dice Rose, con la respiración rápida y entrecortada—. Maks también está allí. Están dando vueltas en una habitación con mil puertas. Ella los tiene acorralados. Esperad…, nos está acorralando también a nosotras.

Nos estamos quedando sin tiempo.

Y entonces caigo en la cuenta. Lo que hace que esta magia sea tan poderosa es el deseo de hacer el bien. De valorar la vida. De salvar a los que están enfermos. La magia de la curación es la más pura que existe y forma parte de mi fuerza vital. Cuando miro a Maks, veo las partes de mí que siempre fueron más íntegras, y tal vez sea por desesperación, tal vez no sea lo correcto, pero no puedo dejar que se vaya.

—Se acabó —dice Alex.

—¿Me has leído la mente? —le grito.

—¡No puedo evitarlo! Todos los canales están abiertos. Estoy captando pensamientos de todo el edificio y te aseguro que los de Maks ya no están aquí. Te dije que lo intentaríamos una vez. Solo una. Deja que se vaya.

Observo el cuerpo inmóvil de Maks. Tiene que estar aquí. Las máquinas siguen marcando sus constantes vitales. Su corazón sigue latiendo.

La puerta se abre de golpe.

La Señora de la Muerte hace su entrada.

Lo que antes pensé que era un manto, es una reunión de sombras que se arrastra tras ella como si fuese vestida con los muertos que va recogiendo. Su lanza choca con un ruido metálico contra las rayadas baldosas del suelo del hospital. Su piel blanquísima está cubierta con nombres y sus labios tienen el color azul de los cadáveres.

—Apártate, Lula Mortiz.

No puede pasar nada bueno cuando la diosa de la Muerte conoce tu nombre.

—Por favor. —Miro a Alex con ojos suplicantes—. Por favor, Alex, por favor.

Estamos conectadas por nuestra magia y ello me permite oír el latido acelerado de su corazón. Somos hermanas y sé que hará todo lo que sea necesario por mí, por mucho que piense que no es lo correcto.

El rostro de Alex refleja indecisión, pero acaba cediendo. Su magia inunda la habitación. La Señora de la Muerte levanta la vista, sorprendida de que siga interponiéndome en su camino. Intenta agarrarme, quitarme de en medio, pero Alex ha creado una barrera entre nosotras.

—No puedo retenerla por mucho tiempo —dice Alex, tensándose.

Y entonces comprendo que la Señora de la Muerte no puede llevarse a Maks mientras siga unido a personas vivas.

Suelto a mis hermanas y presiono el pecho de Maks con la mano ensangrentada mientras empiezo a recitar el Cántico del Anclaje. Mi pulso resuena en mis oídos y apenas me permite oír mi propia voz, pero grito los versos.

—Dos cuerpos, dos espíritus, juntos como si fueran uno. La unión entra en eclipse como la luna y el sol.

La atmósfera crepita y se abren esquirlas de luz. La Señora de la Muerte aporrea la barrera creada por Alex y los golpes suenan igual que si estuviera golpeando un cristal antibalas.

La luz roja que me une a Maks es como un arpón que se clava en mi pecho. Cuando encuentra la diana, se hunde con fuerza. Caigo de rodillas e intento sujetarme al lateral de la cama, pero resbalo con mi propia sangre.

El suelo se inclina y la habitación empieza a dar vueltas obligándome a caer al suelo. El dolor de huesos me impide cualquier movimiento. Quedo bañada por la luz y veo la mano de Maks colgando por el lado de la cama.

Veo que un dedo se convulsiona, despacio. Veo que levanta la mano, buscando buscando. Y yo no estoy allí para poder cogérsela. Necesito estar allí.

Mis hermanas están gritando. La Señora de la Muerte pronuncia mi nombre. Me vuelvo hacia ella. Utiliza la lanza para traspasar el escudo creado por Alex. La luz roja llena la habitación y late siguiendo el ritmo de mi corazón. La Muerte se mira las manos. Su lanza se esfuma en el interior de una nube de color gris metálico.

Y entonces, la Muerte se queda quieta.

Las sombras que se arrastran detrás de ella desaparecen. Los nombres escritos en sus antebrazos se han esfumado y no se ve más que piel blanca y transparente.

Oigo ruidos y me doy cuenta de que no están en mi cabeza, sino que son las máquinas a las que está conectado Maks, que emiten una serie de sirenas, pitidos y bips.

El dedo de Maks vuelve a convulsionarse. Intento levantar la mano, pero es como si estuviese pegada al suelo mediante un imán, como si estuviera en el ojo de una tormenta y, por primera vez en mucho tiempo, mi corazón se sintiese lleno. La herida del brazo empieza a escocerme, pero debo hacerle saber a Maks que estoy aquí, que voy a salvarlo. Empujo y empujo hasta que llego a él.

Cuando entro en contacto con la mano de Maks, cuando la encierro en la mía, el sonido de las sirenas desaparece. Incluso la Muerte se ha ido. Ya nadie grita mi nombre. Solo está su mano unida a la mía. Me la aprieta una vez. Solo una.

Entonces su mano se queda inerte y oigo algo más: el sonido interminable e implacable de una línea plana.

8

«La Tristeza vive sola en un río de sal,

sus aguas son todas las lágrimas del mundo.»

LIBRO DE LOS DEOS

—Pero ¿qué te has hecho? —me pregunta una doctora con voz lastimera.

Noto que mi cuerpo circula por un pasillo y floto entre estar despierta e inconsciente. Me rodean caras oscuras. Es como si estuviera mirando radiografías, como si viera los esqueletos que se ocultan bajo la piel.

«Me has traicionado», dice la Muerte. Su voz resuena dentro de mi cabeza, más potente que mis pensamientos y que mis recuerdos.

—¡Tú me traicionaste primero! —grito—. ¿Adónde te lo has llevado?

Unas manos fuertes me clavan en la cama. Noto un pinchazo en el brazo y luego un entumecimiento que me recorre la piel. Levanto la cabeza para mirar las manos que me están cosiendo el corte, pero los dedos que sujetan la aguja son simplemente huesos.

—Estáis todos muertos —digo, intentando dar golpes y patadas.

Grito hasta quedarme ronca y son necesarias media docena de personas para atarme a la cama. Mi cuerpo deja de ser mío. El dolor sigue ahí, como si se hubiera convertido en una parte más de mí de la que nunca podré librarme.

—Tenemos que hacerle una evaluación psicológica —dice en la oscuridad uno de los esqueletos y, acto seguido, clava una jeringa en mi brazo bueno.

Y durante mucho rato, me quedo quieta, mirando las luces del techo; parecen soles blancos flotando por encima de mí. No me doy cuenta de que he estado durmiendo hasta que oigo el pitido regular del monitor cardíaco.

Maks fue declarado muerto a las 2.18 horas de la madrugada de hace dos días.

Hace dos días que mis cánticos fracasaron, que mi magia fracasó, que yo fracasé. Dos días de preguntas y de pruebas, de gente caminando de puntillas a mi alrededor.

Cuando hoy me despierto, finjo que sigo dormida para evitar la inyección que continúan poniéndome. No quiero ver a nadie. Ni a médicos, ni a enfermeras, ni a mis padres, ni a Alex. Rose es mi único consuelo, porque cuando está conmigo no me obliga a hablar.

«Maks está muerto», pienso.

La Señora de la Muerte se lo llevó y luego desapareció. Estaba allí y, de repente, desapareció. Como Maks. Estaba consciente y, de repente, se fue.

Intento engullir el sabor desagradable que noto en la lengua. Tengo sed. Me duelen partes del cuerpo que ni siquiera sabía que podían doler. A través de las cortinas abiertas veo a Alex hablando con la policía, mientras Rose está de pie apoyada contra la pared, sola. Mis padres hablan con los médicos. También está la madre de Maks, vestida de luto riguroso. Tiene la cabeza recostada en el pecho de su marido, y al ver la imagen, los ojos se me vuelven a llenar de lágrimas.

Ninguno de ellos es consciente de que estoy despierta, excepto una persona: el enfermero que se paró a hablar conmigo cuando íbamos a la habitación de Maks. Me pregunto si estará enfadado, si se arrepiente de no haberme obligado a regresar a mi habitación la noche del cántico. Quiero volver a cerrar los ojos, pero me ha costado tanto abrirlos que decido mirarle fijamente. Se dirige a mi habitación y escondo la cara entre las sábanas.

Oigo que se acerca. Noto que se ha quedado quieto junto a la cama.

—Siento lo de tu novio —dice.

Coge mi informe médico. Es la primera persona del hospital que me lo dice. Contengo un sollozo porque no quiero la compasión de nadie. Quiero que la madre de Maks me grite. Quiero que el detective Hill me meta en la cárcel por asesinato. Quiero culpa, no perdón.

—Pero tú eres más fuerte que todo esto —dice el enfermero en voz baja.

—¿Cómo puedes saberlo? —pregunto reflexivamente.

—Supongo que hablo por lo que he visto hasta ahora.

El sonido del bolígrafo rascando el papel me molesta y me tapo con las sábanas hasta las orejas.

—Tu familia quiere verte. ¿Les digo que estás despierta?

—No quiero ver a nadie.

—Pues tendrás que verlos en algún momento. Nadie ha visto nunca nada igual.

—¿Nada como qué?

Ni siquiera Rose me ha contado lo que pasó después de perder el conocimiento la primera vez. Bajo las sábanas para mirarlo. Lleva su pelo castaño recogido en una coleta, como la otra vez, pero las ojeras que rodean sus ojos jóvenes parecen más oscuras. Me pregunto si habrá ido a descansar a casa.

—Te contaré todo lo que sé si me prometes que vas a dejar que tu familia te vea.

—De acuerdo. Cuéntame.

Toma asiento en una silla, a mi lado. Suspira y mueve ligeramente la cabeza con preocupación.

—Una de tus hermanas fue a buscar a una enfermera porque las constantes vitales de Maks indicaban que se despertaba. Tú estabas en el suelo. Te sacaron de allí y te hicieron una transfusión de sangre. Por suerte no te lesionaste nada vital cuando te hiciste ese corte en el brazo.

Lo que dice no tiene sentido. Oí el sonido de la línea plana en los aparatos. ¿Cómo es posible que oyera el sonido de la línea plana si no estaba en la habitación? Pero si digo eso me envían directa al ala de psiquiatría.

—¿Estás seguro de que se me llevaron? —pregunto.

El enfermero asiente.

—Lo desconectamos de los aparatos porque empezó a respirar por su cuenta. A todos los efectos, Maks estaba despierto. Yo mismo comprobé sus constantes vitales. Te llamó. Pronunció tu nombre una vez. Intentó apartar a todo el mundo y arrancarse los puntos del abdomen. Al final conseguimos sedarlo. Cuando lo enviamos a hacerle radiografías, vimos que todas las fracturas estaban completamente curadas. La hemorragia interna se había detenido. No daba en absoluto la impresión de haber tenido la columna vertebral destrozada ni que una vara metálica le hubiese atravesado el torso. Aunque, según cualquier lógica científica, no tenía que estar vivo.

Cierro los ojos e intento aplacar mi dolor de cabeza.

—¿Dónde aprendiste esta forma de cuidar a los enfermos?

—Supongo que cuando ves morir a mucha gente, al final olvidas hablar con los vivos.

Las comisuras de su boca se tuercen, sin esbozar del todo una sonrisa. Se pasa la lengua por los labios y se echa hacia delante, como si se hubiese dado cuenta de que se había acomodado en exceso. Mira por encima del hombro, hacia donde se apiñan mis familiares, que se aferran a sus tazas de café como si fueran salvavidas. Los padres de Maks ya se han ido.

—Continúa —le indico.

Maks estaba vivo. No fracasé por completo. ¿Qué es, entonces, lo que salió mal?

—Llamamos a sus padres y les dijimos que Maks se había despertado. Se habían ido a su casa por primera vez en cinco días. Vinieron rápidamente a verlo. Maks incluso sonrió a su madre. Y entonces, empezó a convulsionarse. Por lo visto, Maks nació con un orificio en el corazón. Se lo operaron, pero los médicos dicen que a pesar de ese milagro su corazón acabó fallando.

Intento contener el llanto, pero emito un sollozo.

—A veces los pacientes muestran signos de recuperación, pero luego…

—No es necesario que me lo cuentes. —Mi cántico salió mal. Mi magia me falló. Nunca me había sentido tan impotente y tan sola, y no sé cómo empezar a solucionar todas las cosas que he dicho a mi familia—. Márchate, por favor.

Asiente una sola vez y se levanta para ir hacia la puerta.

—Diré a tu familia que pase. Hicimos un trato.

Me siento en la cama y todos los músculos del cuerpo me duelen furiosamente.

—¿En qué estabas pensando? —dice mi madre. Ahora que sabe que estoy viva, pasará de la preocupación al enfado. No, con solo mirarla veo que es mucho más que enfado. Es miedo. Es decepción—. ¿Y si no hubiéramos podido llegar a tiempo?

—Funcionó —digo, y miro a Alex—. Por un momento, funcionó.

Mi padre toma asiento en la silla que hay junto a la cama. Alex y Rose pululan a mi alrededor con cara de culpables.

—Y tú, Alejandra, eres quien precisamente debía haberlo pensado mejor.

Alex cierra los ojos, preparada para recibir la bronca. Cuando se quita las gafas de sol, veo un anillo verdoso alrededor de uno de sus ojos. Su camiseta deja al descubierto parte de los moratones del pecho.

—Mamá…

—No me vengas ahora con «mamá». Parece que las tres no tengáis ni idea de las fuerzas a las que os enfrentáis. Habéis puesto a esta familia en la diana.

—Carmen —dice mi padre. Su voz suena tranquila e inalterable—. Maks acaba de morir. Deja que llore su pérdida.

El pecho de mi madre se mueve con celeridad. Sus ojos castaños brillan. Mi madre no llora. Jamás. Y ahora parpadea para contener las lágrimas y que no le caiga ni una.

—No me hables de pérdidas, Patricio. A ti te perdí durante años.

Nos quedamos en silencio.

El sonido regular del monitor cardíaco nos recuerda que estamos aquí, que no se ha dicho nada durante unos minutos que se han prolongado dolorosamente. Rose tiembla y llora en silencio. Alex está sentada en el suelo, enfurruñada. Se dan la mano, y noto que la distancia entre ellas y yo se incrementa.

Estoy tan agotada que lo único que digo es:

—¿Podemos irnos a casa?

Antes de que mi madre pueda responder, entra otra enfermera.

—Estás despierta —dice, y coge la carpeta con el informe para escribir algo—. Voy a tomarte enseguida las constantes.

—El otro enfermero ya lo ha hecho —digo.

—¿Qué enfermero? —replica, y su frente lisa se arruga.

—El chico —respondo. Intento pensar en su nombre, pero no recuerdo que nos lo haya dicho en ningún momento—. Lo vimos la otra noche…

Mi frase deja implícito que me refiero al día que fuimos a la habitación de Maks.

Alex hace un gesto negativo con la cabeza.

—Me parece que no nos dijo cómo se llamaba.

—¿Cómo era? –pregunta la enfermera, llevándose una mano a la cadera. Su voz suena aguda e intuyo un nerviosismo repentino.

No recuerdo muy bien su cara, pero sí las partes más llamativas.

—Joven. Con una coleta larga. Bronceado. Llevaba uniforme azul y zapatos de vestir.

—¿Coleta larga? —Ahora su expresión cambia a preocupación—. No conozco a ningún enfermero ni auxiliar de esta planta con el aspecto que describes. Espera un momento.

—¿Qué sucede? —dice mi madre alzando la voz.

La enfermera se quiere marchar, pero necesito saberlo. ¿Quién era ese chico? ¿Es verdad todo lo que me ha dicho?

—¡Espere!

—Lo siento —dice la enfermera—, pero debo informar enseguida de todo esto.

Y se va. Cruza corriendo la puerta y sus zapatillas rechinan en el suelo. Nos quedamos sumidos en un silencio más prolongado de lo necesario. Mi madre deambula de un lado a otro musitando oraciones. Mi padre duda antes de posar su mano sobre la mía, como si pensara que no iba a ser bienvenido. Me sorprende lo extraño de la sensación, tanto, que estoy a punto de apartar la mano. Pero me quedo quieta y rememoro los distintos pasos del cántico, la luminosidad de nuestra magia y la oscuridad que luego se deslizó en la habitación. El momento en que la Muerte rompió la barrera de Alex. «Me has traicionado.»

Entonces, la enfermera de antes pasa por delante de la habitación y señala hacia el pasillo. Un trío de vigilantes de seguridad corre hacia esa dirección. El sonido de sus radiotransmisores alerta a otros vigilantes de una amenaza potencial. Retiro las sábanas, pero mi madre me pone la mano en el hombro para que no me mueva.

Vuelve a entrar la enfermera. Está colorada y se lleva las manos al corazón.

—¿Qué ha pasado? —pregunta mi padre.

—Lula —dice la enfermera con voz grave—. Necesito que me cuentes todo lo que ese hombre te ha dicho. Intenta recordar exactamente su aspecto y lo que ha dicho.

«Tú eres más fuerte que todo esto.» Eso me ha dicho.

—¿Por qué? —pregunto. Me arranco los electrodos que me conectan a la máquina de la frecuencia cardíaca para dejar de oír mi latido—. ¿Qué ha hecho?

—Ese hombre no trabaja aquí. —La enfermera se santigua.

—¿Cómo es posible que no trabaje aquí? —pregunta Alex—. Llevamos días viéndolo.

Al otro lado de la puerta hay mucho ruido. Alex se acerca a la ventana y descorre las cortinas. El detective Hill pasa deprisa con los tres vigilantes de seguridad de antes. Se les suman varios policías.

—¿Está diciéndonos que ese hombre se ha hecho pasar por enfermero y no lo es? —pregunta mi madre, empleando un tono protector.

La enfermera está aturdida, como si no pudiera creerse lo que está a punto de decir.

—Lo hemos sorprendido entrando en la morgue gracias a las cámaras de seguridad. Y todos esos policías se dirigen ahora hacia allí.

El corazón me da un vuelco.

—¿Y qué podría querer de la morgue?

Maks.

—Los cuerpos —dice la enfermera temblando—. Han desaparecido todos.

SEGUNDA PARTE

EL

CUERPO

9

«Durante toda la eternidad,

y aun con el paso del tiempo.

De los pies a la cabeza,

tu amor será mío.»

CANCIÓN DE BRUJAS NÚMERO 12

LIBRO DE CÁNTICOS

Esto podría haber sido una historia de amor.

Pero Maks está muerto y debo aceptar las consecuencias de todo lo que he hecho.

Me he autolesionado. He corrompido mi magia. He traicionado la confianza de mi madre. He obligado a mis hermanas a ser mis cómplices. Tengo más preguntas que respuestas, más arrepentimiento que esperanza, y un dolor que tal vez no desaparezca nunca. Pero yo sigo viva mientras otros muchos no. Es el mundo al revés, y en mi pecho siento un dolor inquebrantable porque lo único que deseo es que Maks vuelva.

Tal vez no debería sentirlo. Tal vez no sea lo más adecuado. Pero lo siento.

—Lula. —La voz de Rose me devuelve al presente. Sus ojos miran hacia la tele, donde están dando las noticias—. ¿Quieres que la apague?

Niego con la cabeza e intento sonreír. Pone, de todos modos, la tele en silencio.

Tendría que prestar más atención a mis visitas.

Estamos a mediados de junio y hace dos días que he vuelto a casa. Solemos pasar los veranos tostándonos al sol en Coney Island. Pero sé que este verano será distinto, porque yo soy distinta en muchos sentidos que ni siquiera puedo explicar.

Hoy debería haberse celebrado el baile de final de curso, pero se ha cancelado por respeto a las familias de los fallecidos. Mi vestido cuelga en el armario, protegido por la bolsa de plástico de la tintorería. El plan era ir a prepararnos a casa de Kassandra, y que Paul y Maks vinieran a buscarnos allí.

«Al menos tú estás viva», me susurra una voz.

Sorprendo a una lágrima silenciosa en la comisura del ojo e intento centrarme en mis invitados. No puedo subir las escaleras a diario y por eso mis padres han convertido temporalmente el salón en mi habitación. Mi madre incluso me ha bajado el altar, pero no tengo fuerzas ni para encender alguna de las velas de colores que me han traído las chicas. Una candela negra con puntitos dorados para ahuyentar a los malos espíritus. Una vela de color cereza complementada con pétalos de rosa para curar mi corazón roto. Velas blancas sencillas en el interior de cilindros de cristal para un nuevo comienzo.

A pesar de que los miembros del Alto Círculo les han aconsejado mantenerse alejados de mí, los brujos de mis clases de magia han venido a animarme. Rose está leyéndole el tarot a Adrian, a cuyo padre le daría un ataque si se enterase de que su hijo está aquí. Paloma, Emma y Mayi me están poniendo al día de los últimos chismorreos sobre las brujas de la zona, pero vuelven a preguntarme sobre el accidente cuando sale la noticia en el informativo.

—Ese es el detective que estuvo antes por aquí, ¿no? —pregunta Paloma señalando la pantalla. Está sentada en la alfombra con las piernas cruzadas, enrollándose mechones de cabello negro como ala de cuervo en sus largos dedos—. ¿Sigue aún con tantas preguntas?

Emma suspira y se lleva una mano al pecho. Tiene los ojos azules y el pelo rojizo de su madre. Su acento argentino es muy musical, y su voz tan afilada como sus facciones.

—Eres una afortunada. Imagínate que te hubieran pillado haciendo magia de verdad. Al menos solo piensan que ibas a… —no puede decirlo, de modo que se limita a señalar los vendajes que cubren aún mi brazo izquierdo—, en plan Romeo y Julieta, quiero decir.

Suelto una carcajada oscura y se asustan.

—Sí, al menos puedo considerarme afortunada.

—Ya sabes que puedes hablar con nosotras de lo que quieras —dice Mayi, pero la voz de Emma se sobrepone a la suya:

—Era solo por decir algo. —Emma levanta un hombro y lo deja caer con dramatismo—. El Alto Círculo…

—No pueden hacerme nada —digo, sosteniéndole la mirada hasta que ella aparta la vista.

—No. —Tira de un hilo suelto de la alfombra—. Pero los Caballeros de Levante sí. Mi madre dice que los cazadores buscarán cualquier excusa para arrestarnos. La policía de los sinmagos todavía no ha conseguido atrapar a ese enfermero, y hay un montón de cuerpos que parece que se hayan volatilizado. ¿Cuánto crees que tardarán en venir a por ti?

—Confiemos en que la policía dé con él —dice Mayi—. Porque entonces quedaríais libres de toda sospecha.

—No estamos bajo ningún tipo de sospecha —dice Rose, que no despega los ojos de la carta a la que da la vuelta. El diez de espadas, todas clavadas en una liebre minúscula.

Trago el nudo que se me ha formado en la garganta, pero no sirve de nada. Tengo una sensación espantosa. Está por todas partes: en mi vientre, en mi corazón, en mis huesos. A veces, cuando miro a la gente por el rabillo del ojo, veo esqueletos en vez de cuerpos. ¿Y si la Muerte me ha echado una maldición? ¿Y si los cazadores vienen a por nosotras? ¿Y si los de la Alianza me encierran?

—A lo mejor deberíamos hablar de otro tema —dice Paloma, eligiendo un caramelo de dulce de leche de entre las muchas golosinas que hay en la mesita de centro. Es asombroso que haya gente capaz de evitar la realidad con tanta facilidad, y que la convierta en una combinación de supervivencia y de negación—. Mi tía Reina está enseñándome a conjurar cristales, pero por el momento solo consigo que me salgan del tamaño de un grano de arroz.

—Salías estupenda en la tele —dice Mayi, sacando un espejito para comprobar el estado de su lápiz de labios. El tono rosado intenso crea un bello contraste con su piel oscura, pero cuando se presiona el pómulo con la punta de los dedos su magia de la belleza lo incrementa.

Mayi ha sido la primera en llegar, con un ramo de claveles de color rosa, la flor favorita del Amor, y una bandeja de sus famosos brownies cubiertos con cantidades impresionantes de caramelo. Sé que Mayi tiene buenas intenciones, pero cuanto más habla, más ganas tengo de aplastar las velas del altar y de ponerme a gritar. Me recuerdo que Mayi no sabe qué decirme. Que nadie lo sabe, y que por eso hablan y hablan y no piensan en lo que dicen. Todo el mundo quiere que me sienta mejor, que me encuentre mejor, sin darme el tiempo necesario para conseguirlo.

—La cámara me multiplica las ojeras por diez —digo, ciñéndome mejor el albornoz para ocupar las manos con algo.

—¿Tú crees? —dice Emma, esbozando con los labios una O perfecta para expresar su confusión.

—Lo dice por decir —replica Mayi—. Pero estás muy delgada, Lu. Tu cintura tiene el tamaño de mi cuello. ¿Qué dieta sigues? Porque me encantaría probarla.

—La dieta de los casi muertos —refunfuña Rose, que lanza una mirada furibunda a Mayi y coge otro brownie de caramelo de la bandeja.

—No te preocupes, Rosie. Tu peso de bebé se eliminará muy pronto —dice Mayi con una sonrisa, y estoy segura de que la mitad de las cosas que dice, las dice para fastidiar a la gente.

—Ojalá pudiera decir lo mismo en referencia a tu personalidad —le dice Alex, que sale en este momento de la cocina y pasa por delante de la entrada del salón. Va cargada con un montón de sábanas y toallas limpias. Le guiña el ojo a Rose y sigue camino a la planta de arriba.

—¡No estaba hablando contigo! —grita Mayi.

Alex y ella se pelean continuamente desde que eran niñas. Durante mucho tiempo, Mayi fue la única que poseía un poder especial. La magia de la belleza no es excepcional, pero tampoco puede decirse que sea común. Es lo bastante extraña como para que los del Alto Círculo dijeran en su día que le guardaban un puesto cuando madurara. Pero cuando descubrimos que Alex era una encantatriz, aquella invitación cayó en el olvido.

De todos modos, después de lo que ha pasado, no creo que el Alto Círculo quiera tener nada que ver con las chicas Mortiz.

Casi me sabe mal por Mayi. Veo por el rabillo del ojo su verdadera cara, la que esconde detrás de su hechizo, por debajo de la ilusión. Tiene la nariz torcida como consecuencia de una caída que sufrió con diez años, y su piel oscura está salpicada por un acné purulento que ningún elixir ha logrado solucionar. Cada vez que oculta su cara detrás del hechizo de la belleza, aparecen en su piel nuevas marcas que, a su vez, esconde con más magia. Y ese es el tema: una de nuestras leyes universales es que no podemos utilizar nuestra magia con nosotros mismos. Yo no puedo curarme a mí misma y Rose no puede ver su futuro. Por lo tanto, cuanto más se aplique Mayi la magia de la belleza, peor acabará pasándolo.

—Es increíble que hayas salido en la tele —dice Paloma, con un tono de voz tan pegajoso como el jarabe—. Yo siempre he querido salir en la tele.

Mayi le atiza un sopapo.

—¿Y también te gustaría ir al hospital?

Paloma se percata entonces de la tontería que acaba de decir y me sonríe, como queriendo disculparse.

—¿Dónde ha ido Alex? —pregunta Adrian.

Es el recién llegado a nuestra clase. Tiene quince años y es uno de los hijos de Gustavo. Estira el cuello hacia la quejumbrosa escalera de madera que lleva al segundo piso.

—Está ayudando a mi madre —respondo—. ¿Sabe tu padre que estás aquí?

—Sabe que estoy con Mayi —dice, a modo de explicación. Tiene una mata de pelo negro como la tinta y la piel del color de las castañas—. ¿Están practicando la sanación? ¿Puedo mirar? Mi padre nunca me deja hacer nada.

—Sí, están practicando la sanación —replico, tumbándome en el sofá. Agradezco la visita de mis amistades, pero sus interminables preguntas sobre qué se siente bajo los efectos de los sedantes o con los médicos haciéndome un montón de cosas en la barriga me tienen agotada—. Y no, no puedes mirar.

Adrian frunce el entrecejo.

—Quería hablar con Alex sobre qué hacer…, sobre qué hacer cuando te aparecen los poderes.

—¿Y por qué no lo hablas con nosotras? —pregunta Paloma, y si su voz fuese un color, sería un verde ácido.

—Porque ella es encantatriz —dice Adrian, como si la respuesta fuera evidente—. Es la única en nuestra generación.

—Pero ella no sabe nada sobre nuestra magia ni sobre nuestra historia —observa Mayi, que cada día habla de un modo más similar a su madre.

—Todo eso no importa —digo—. Por mucho que seas la bruja perfecta, a los Deos les importa un comino, si es que les hemos importado alguna vez.

—¿Cómo puedes decir esto? —cuestiona Emma.

—Muy sencillo, utilizo mis propias palabras.

Me como otro dulce, pero el azúcar sabe a polvo y me doy cuenta de que he vuelto a perder el apetito.

—No es necesario ponerse tan cortante con Emma —dice Mayi—. Ya sabemos que lo estás pasando mal.

—No, no lo sabéis. —Me siento y mis palabras se convierten en veneno en cuanto salen de mi boca—. No sabéis nada de todo lo que he pasado ni de lo que he visto. A vosotros os encanta sentaros en círculo, invocar la presencia de fantasmas y hacer hechizos para divertiros, pero el resto debemos enfrentarnos a la vida real. Mi hermana es encantatriz, sí, pero si lo que queréis es ponerla verde, seré yo misma quien se encargue de cerraros la boca.

Paloma pone cara de exasperación y emite un sonido burlón, mirándome.

—Ya no eres nada graciosa, Lula.

«Ya no eres nada graciosa.»

«Ya.»

«No.»

«Eres.»

«Nada.»

«Graciosa.»

Sus palabras resuenan en mis oídos. Maks me dijo una vez algo similar…

Me da igual lo que piense Paloma. Ellos no lo entienden. Ni mis amigos sinmagos ni estos brujos. La magia transforma. La magia es impredecible e implacable. Después de practicarla, nunca sabes cómo vas a acabar.

De pronto, a pesar de que estoy rodeada de brujas y de un brujo, me siento sola. Mi corazón da un vuelco, como si de repente algo estuviera atravesándolo. Cierro los ojos y dejo que el dolor amaine.

—Vuelve a dolerte, ¿verdad? —pregunta Mayi, frunciendo el entrecejo—. Deberías decírselo a tu madre.

Inspiro y suelto el aire despacio. Continúo sintiendo ese dolor en el pecho. Tengo tantas cosas rotas que una minúscula punzada en el pecho debería ser la menor de mis preocupaciones, pero sigue produciéndose a intervalos aleatorios.

—Podemos intentar curarte —dice Paloma. Para lo máximo que Paloma ha utilizado su poder ha sido para cambiar sus suspensos por sobresalientes—. No somos sanadoras naturales como tú, pero a lo mejor en el Libro de los Cánticos hay algo.

—¿Para acabar convertida en babosa? —digo, intentando que mi tono suene como el de la antigua Lula. La que esperan que vuelva a ser rápidamente—. Paso.

—Ten un poco de fe —dice Mayi.

Bajo la luz del salón, Mayi parece etérea. Como una reina de las hadas saboreando tranquilamente dulces de chocolate y caramelo.

—Tengo fe —digo, más enfurruñada de lo que me gustaría.

Pero Mayi mira de reojo mi descuidado altar y Emma esboza un mohín de escepticismo.

—Bueno —dice Paloma—, me parece que no hemos conseguido animarte.

—Lo siento —digo—. Es demasiado pronto.

Y estas mismas chicas, a las que conozco de toda la vida, chicas con las que he compartido mi magia, me miran como si fuese una desconocida. Su expresión es de preocupación y también de algo más que no he conseguido identificar hasta ahora: miedo. Me tienen miedo, excepto Adrian, que da la impresión de querer hacer avances con mi hermana.

—Gracias por venir —les digo, intentando salvar la visita.

Rose se marcha para ayudar a mis padres y a Alex.

Mis amigas recogen sus bolsos y las acompaño a la puerta. Las chicas me dan un beso en la mejilla y sus bendiciones. Antes de cruzar la puerta, tocan la estatua de la Mama que tenemos en el vestíbulo, como es de rigor.

Lo hacen de una en una y salen. Me quedo en el porche y las veo cerrar la verja y enfilar la calle. Cuando han recorrido ya media manzana, se dan la mano y se echan a reír.

Siento una punzada de celos porque no alcanzo a recordar la última vez que me reí así. No alcanzo a recordar la última vez que no tuve una pesadilla protagonizada por monstruos de las sombras o por esqueletos dispuestos a estrujarme el cuello.

—Hola —dice Adrian, detrás de mí.

Doy un brinco y suelto un taco.

—¡No está bien andar de puntillas asustando a la gente! ¿Por qué no te has ido con las chicas del Círculo?

—No era mi intención asustar a nadie —replica—. Y no quiero formar parte de ese Círculo. Solo he venido porque quería ver a Alex.

—Ya le diré que has pasado por aquí, niño —digo, y me dispongo a entrar de nuevo en casa.

—¿Se vuelve más fácil? —pregunta, hundiendo las manos en los bolsillos. A primera vista, parece un chaval normal: zapatillas deportivas con velcro, vaqueros nuevos, camiseta de un grupo musical. Pero ahora, fijándome bien, sus enormes ojos castaños con unas pestañas que muchas chicas matarían por tener, vislumbro en él un poder con el que no sabe qué hacer. El poder que obsesiona a mi propia familia—. Me refiero a la magia, a si luego se vuelve más fácil.

¿Cómo darle esperanzas a un niño cuando no las tienes ni siquiera para ti? Trato de disimular el dolor que burbujea en mi garganta y parpadeo para ahuyentar las lágrimas que se multiplican en mis ojos como las cabezas de una hidra.

—No siempre —respondo con sinceridad—. Todos los casos son distintos. ¿Se lo has comentado a tu padre?

Hace un gesto negativo.

—Él quiere esperar a mi Día de la Muerte antes de dejarme probar cualquier cántico, pero mira.

Extiende la mano con la palma hacia arriba y conjura la presencia de un diminuto tornado que gira violentamente en su centro, levantando tierra y hojas del suelo. Solo dura un segundo, pero es la magia más bonita que he visto en mucho tiempo. Magia sin muerte ni oscuridad.

Le cojo la mano y el tornado en miniatura desaparece en cuanto cierro sus dedos en un puño.

—Es asombroso.

Baja la vista con timidez.

—¿De verdad lo crees?

—Sí, de verdad. Pero tienes que ir con cuidado. Habla con tu padre, ¿entendido? Estoy segura de que a Alex también le encantaría ayudarte, pero mejor que empieces primero con tu familia.

«Harías muy bien siguiendo tus propios consejos», me dice una vocecilla interior.

Sonríe y baja corriendo los peldaños del porche, diciéndome adiós con la mano. La mayoría de brujas que conozco tienen indicios débiles de poder, pero Adrian es capaz de dar órdenes al viento. Entro en casa con la intención de hablar con Alex, pero entonces veo algo en el suelo.

Flores.

Están todavía envueltas en plástico. Son de una tonalidad ciruela oscura, casi negras a la sombra del porche. Nunca había visto flores de este color ni de esta forma, silvestres y elegantes al mismo tiempo, como una especie de cruce entre orquídeas y rosas. No llevan ninguna nota.

No se me ocurre quién podría dejarme flores. Y siento de nuevo un dolor terrible en el pecho cuando pienso en lo imposible. Maks.

Entro en casa con las flores y cierro la puerta.

Me siento delante de la tele, pero solo dan noticias y no tenemos televisión por cable. Voy pasando canales, pero cada vez que pulso la tecla aparece la misma imagen. La brisa entra en el salón, arrastrando con ella los olores de una barbacoa de verano y del humo del tubo de escape de algún coche.

La puerta debe de estar abierta.

Muevo la cabeza con preocupación. Pensaba que la había cerrado. Sé que la he cerrado. Aunque debo recordar que ayer metí el mando a distancia en la nevera.

Me duele el cuerpo en señal de protesta porque tengo que levantarme otra vez del sofá. Cierro la puerta y la aseguro con la llave de abajo, el pestillo y la cadena.

Me instalo de nuevo en el sofá y me envuelvo en una manta. Oigo gemidos arriba, donde mi madre intenta curar a cinco niñas hadas que han tenido una pelea con una banda de hombres lobo adolescentes.

Ignoro la sensación de pesadez en el pecho. No es dolor. Es como un polvo que nunca acaba de posarse en el suelo. Es como el estruendo previo a la tormenta.

Y entonces veo una frase en rojo en la pantalla: "Hallados muertos dos adolescentes de Brooklyn".

Subo el volumen al máximo.

La presentadora mira seriamente a la cámara y habla.

—Los informes confirman que dos chicos adolescentes han sido hallados muertos en Coney Island, Brooklyn. Adam Silvera está en el lugar de los hechos con la persona que ha descubierto los cuerpos. ¿Adam?

La cámara pasa a una calle muy concurrida. El sol se está poniendo y luce un rojizo rabioso detrás del alto reportero, que acerca un micrófono a una mujer negra de mediana edad cuyos ojos parece que vayan a salirse en cualquier momento de las órbitas.

—Gracias, Naomi. Estoy aquí con Beatrice Jean. Señora Jean, ¿podría explicarnos lo que ha visto?

—Había terminado mi turno en el hospital y estaba volviendo a casa. Siempre me he sentido segura andando por aquí. Cuando he tropezado con algo, he pensado que me atacaban. No tenía ni idea de lo que estaba viendo. Mis pies estaban cubiertos de sangre. ¿Cómo es posible que nadie los hubiera visto? Nadie…

—Parece que está usted en estado de shock.

—Por supuesto que estoy en estado de shock. Llevo treinta años viviendo aquí. Jamás en la vida había visto nada parecido —dice, y se santigua.

—Muchas gracias por su tiempo. —La cámara se aparta de la cara de la señora Jean, pero su mirada sobrecogida se queda fija en mi mente. El micrófono tiembla en manos de Adam—. La policía ha cerrado las calles del barrio y está peinando la zona. No hay sospechosos. Una de las víctimas ha sido identificada por su carnet escolar como estudiante del instituto Thorne Hill. La otra víctima no llevaba identificación.

El corazón me aporrea el pecho y me doblo sobre mí misma porque el dolor se vuelve insoportable.

A pesar de ello, tengo una necesidad urgente de echar a correr. Me pongo unos vaqueros y una sudadera y voy directa hacia la puerta. No dejo ninguna nota. No cojo el teléfono.

Antes de marcharme, acaricio la estatua de la Mama, pero cuando mi pulgar roza la porcelana, la mano se rompe por la muñeca.

Las palabras resuenan en mis oídos: «Has traicionado a los Deos».

Cuando abro la puerta y salgo, mi cuerpo suspira. Una luz, cálida como la carne, pero totalmente transparente, se materializa sobre mi pecho y se despliega en una docena de hilos plateados que flotan delante de mí como los tentáculos de una medusa.

Uno de los hilos de luz plateada es más brillante que el resto y tira de mí. No sé a donde conduce, pero si quiero respuestas sobre lo que me está pasando, sé que tengo que seguirlo.

10

«Y temían

su mano tan fría,

su manto de sombras,

sus espinas de oro.»

CANCIÓN DE LA SEÑORA DE LA MUERTE

LIBRO DE CÁNTICOS

Corro hacia el metro. La basura y el agua sucia acumuladas en los desagües se cuecen bajo el sol de junio. Nada huele como Nueva York en verano. Paso por delante de un montón de desconocidos y ninguno de ellos me mira, ni a mí ni al hilo de plata que sale de mi pecho.

Corro por la calle siguiendo la luz. El dolor asciende por mis caderas hasta instalarse en mi abdomen, y sin querer tropiezo con una anciana que vende mangos expuestos en un carrito.

—¿Estás bien? —me pregunta, levantando una mano con un guante manchado de zumo pegajoso de fruta.

Intento sonreír, pero cuando la mujer ve las cicatrices de mi cara no puede evitar apartarse un poco.

—Sí, estoy bien —respondo—. Gracias.

Entro en la estación de metro, saco mi pase, empujo el torniquete y voy directa hacia el final del andén. Me recojo el pelo en un moño y me cubro la cabeza con la capucha. Llevo la sudadera de Maks, la que utilizaba en el primer año que entró en el equipo. Me va muy grande, pero espero que sirva para disimular mis curvas y pasar por un chico. Mi cara ha salido en las noticias como la única superviviente del accidente y no quiero que nadie me reconozca.

El tren llega a la estación y el ambiente cargado del interior se pega a mi piel caliente cuando se abren las puertas. El vagón está vacío porque hay un hombre durmiendo la mona que ocupa tres asientos y el aire acondicionado no funciona. Mejor así, menos probabilidades de ser reconocida.

Tomo asiento en el extremo opuesto del vagón. Intento respirar por la boca, pero el olor es abrumador, como una mezcla de cerveza pasada, fango marino y orines. Son pocas paradas hasta Coney Island. Fijo la vista en las finas cicatrices blancas que me cubren las manos, resultado de los cortes que me hice con los cristales durante el accidente. Los hilos plateados de mi pecho se han apagado, excepto uno, que flota en la dirección que sigue el tren.

El corazón me da una nueva y dolorosa sacudida. Me imagino que es lo que los peces deben de sentir cuando se tragan un anzuelo y tiran de ellos. Echo la cabeza hacia atrás y percibo todas las sacudidas y los traqueteos del tren, hasta que un sonido silbante llena el ambiente.

—Lula Mortiz —susurra algo.

El borracho se sienta de golpe. Está pálido y mugriento y tiene el pelo estropajoso.

Abre los ojos y me localiza al instante. Sus iris pasan del marrón al negro, y luego se extienden como una mancha de tinta que ocupa todo el blanco de los ojos. Su boca se abre de un modo poco natural, como si alguien estuviese tirando de él para mantenerle la mandíbula abierta. Unas sombras deshilachadas se elevan desde el suelo y se arrastran hacia su interior, haciéndole temblar todo el cuerpo.

Mi corazón se acelera y echo a correr hacia las puertas. El tren está llegando a una estación, pero veo pasar el andén a toda velocidad.

—Mierda.

Suelto una retahíla de palabrotas y corro hacia la palanca roja de emergencia que nunca se debe tocar. ¿Qué puede considerarse más emergencia que ser atacada en el tren por un ser poseído?

Pero el tren frena en seco. La inercia me tira al suelo pegajoso y caigo con un golpe seco. Temo haberme abierto los puntos cuando noto la piel húmeda. Pero cuando lo toco y me lo acerco a la nariz, descubro que no es más que kétchup.

El conductor del tren hace un anuncio. Nos hemos quedado atrapados entre dos estaciones y las luces parpadean tanto en el interior del vagón como fuera, en el túnel.

—Señoras y señores… —interferencias, se corta la voz, más interferencias—, inesperado… —interferencias—, en breve.

Fenomenal. Estoy encerrada en un vagón con un hombre poseído mientras mi cuerpo es arrastrado hacia algún lado por una especie de titiritero.

Me apoyo en los codos para incorporarme. Creo que tengo las muñecas dislocadas, pero busco igualmente entre mis pertenencias algo, lo que sea, que pueda utilizar. Tengo los bolsillos vacíos, excepto unas cuantas monedas, la tarjeta del metro y mis llaves.

Me arrastro por el suelo para alejarme del hombre, que se levanta lentamente. Lo que queda de las sombras penetra en su boca, y cuando acaba de temblar, sus ojos negros apuntan hacia el suelo asqueroso del vagón de metro, justo donde estoy yo.

Cojo las llaves y las sujeto con fuerza. Mi cabeza se llena de pensamientos caóticos.

«He sobrevivido a un accidente donde se vieron implicados varios vehículos y luego a dos intervenciones quirúrgicas, y ahora resulta que voy a morir asesinada en el metro. ¿Por qué habré dejado en casa mi espray de gas pimienta? ¿Por qué no habré dejado una nota a mis hermanas para que sepan dónde buscarme? ¿Por qué le he gritado tantas veces a mi padre durante los ocho meses que lleva en casa? ¿Por qué la gente deja tanta porquería aquí? ¿Por qué mi poder no es tan fuerte como el de Alex? ¿Por qué?»

Y entonces, justo cuando acabo con ese pensamiento, el hombre se abalanza sobre mí y yo proyecto un puñetazo en su estómago. Emite un sonido ahogado, pero sigue avanzando. Noto su aliento caliente en la cara y se me revuelven las tripas cuando me agarra por el hombro. Pataleo como una loca hasta que el hombre se tambalea y retrocede unos pasos, pero estoy segura de que me duele más a mí que a él. Grito de dolor y ruedo por el suelo. Intento incorporarme, pero el tren traquetea y me vuelvo a caer.

—No estoy aquí para hacerte daño, Lula Mortiz —susurra la voz.

La cara del hombre se contorsiona y lucha contra lo que tiene dentro.

—No te creo —digo, a pesar de que me tiemblan las piernas de miedo. He oído hablar de las posesiones, pero nunca he visto ninguna. La energía oscura se ondula por debajo de la piel grisácea del hombre—. ¿Qué eres?

El hombre mueve la cabeza muy despacio y sus labios agrietados dejan entrever una dentadura podrida.

—Me conoces.

Así es. El movimiento de mis entrañas y los escalofríos que siento por el repentino descenso de la temperatura me dicen exactamente quién es.

La Señora de la Muerte.

Su voz es como una sombra viviente que se desliza y se enrosca en mis sentidos.

Pese a que intento incorporarme, me arrastro por el suelo hasta toparme con las puertas cerradas del vagón.

—¿Qué quieres? —es lo único que consigo decir.

—No quiero. Necesito.

Las luces parpadean en el túnel mientras el tren intenta avanzar y no puede. El conductor hace otro anuncio. Algo sobre los frenos. Algo sobre los transbordos. No hay de qué preocuparse. Hay que mantener la calma. En breve nos ponemos en marcha.

Pero a mí nadie me ayuda.

—Me has traicionado —dice, hablando a través del hombre—. Has traicionado el equilibrio de los mundos.

Mi primera reacción es decirle «lo sé», pero con la Muerte no puedo ser sarcástica.

—Y entonces, ¿a qué estás esperando? —pregunto.

Extiendo los brazos hacia ambos lados y suelto las llaves. No puedo luchar contra ella. No soy lo bastante fuerte como para luchar contra ella. El tren traquetea de nuevo, pero el cuerpo poseído se levanta unos centímetros del suelo y queda suspendido en el aire.

Vuelve a abrir la boca y las sombras se ondulan como aguas oscuras.

—Te necesito.

—¿Y qué puedo darte yo? Tú eres una diosa.

—Estoy atrapada entre… —dice, pero las interferencias me impiden oír sus últimas palabras. El cuello del hombre poseído se coloca en un ángulo poco natural y sus huesos se quiebran cuando la cabeza se acerca excesivamente al hombro—. Tienes que liberarme.

La Muerte no ha venido a matarme. El breve instante de alivio queda rápidamente sustituido por la sensación de pánico.

—¿Liberarte? ¿Cómo? ¿Dónde estás?

El hombre empieza a temblar y a escupir moco negro. Su cabeza se echa hacia atrás y abre mucho la boca. La sombra viviente empieza a emerger.

—Recupera mi lanza. No tienes ni idea de lo que has creado…

—¿Atrapada entre qué? —pregunto—. ¿Dónde está la lanza?

La sombra abandona la boca del hombre y lo deja inconsciente en el suelo.

Las luces dejan de parpadear y el tren empieza a avanzar a paso de tortuga. Me sujeto como puedo al aro de metal y no puedo evitar que me tiemble la mano.

La Muerte está atrapada. La Muerte quiere que la libere.

Trago el nudo de sequedad que se me ha formado en la boca cuando me doy cuenta de que el hombre del suelo no se ha movido desde que la Muerte ha abandonado su cuerpo. El tren avanza y sale del túnel para acceder a la luz de los andenes al aire libre.

Entra en la siguiente estación. Me arrodillo y acerco la mano al hombre con la intención de zarandearlo para que se despierte.

No se mueve.

Busco en el cuello un pulso que no consigo encontrar. El tren se detiene. Tengo que salir de aquí. El hilo del pecho reaparece; de hecho, varios hilos plateados que tiran de mí en direcciones distintas. Me cubro mejor la cara con la capucha de la sudadera.

Cuando se abre la puerta, echo a correr sin volver la vista atrás y, antes de llegar a la salida del metro, oigo que gritan: «¡Que alguien llame al 911! ¡Este hombre está muerto!».

Cuando salgo del metro, dejo atrás el caos y me fundo con la muchedumbre de la estación de Coney Island. El aroma a pan dulce y bronceador se mezcla con la brisa marina. Inspiro hondo varias veces para no temblar. Pienso en el destino del hombre del vagón. No he podido hacer nada por él. Los dioses no pueden habitar un cuerpo humano sin matar a su anfitrión, sin destruir hasta el último vestigio de su alma y dejarlo convertido en un cascarón vacío. Me llevo una mano temblorosa a los labios y musito una oración para el pobre hombre.

Cruzo la calle siguiendo el hilo que me ha llevado hasta aquí. Las gotas de sudor me resbalan por la espalda y entre los pechos. Me quito la sudadera y me la anudo a la cintura. Aquí no tengo que preocuparme por si me reconocen. Centenares de personas salen de la estación y se dispersan por Surf Avenue.

Enfilo Stillwell Avenue hasta que llego a la pasarela. Cada paso que doy es como estar andando por un lodazal, pero la luz de los hilos se vuelve más potente. El dolor del pecho se intensifica como si acabara de sufrir una herida. Me aferro a las barandillas metálicas a la espera de que el dolor amaine.

Cuando compruebo que no afloja, entiendo que algo va mal. Mi familia me ha curado y, aunque sé que su magia no puede remediarlo todo por completo, no debería sentirme así. No tendría que sentirme como si estuviera pisando cristales rotos y mis músculos ardiesen.

En estos momentos querría estar al lado de mis hermanas, por mucho que ello implicara tener que escuchar los gritos de Alex diciéndome que he sido una imprudente por salir de casa en mi estado. Por haber sido marcada por la Señora de la Muerte. Por no haber mencionado nada sobre esta sensación que tira de mí hacia lo desconocido. La brisa del mar me acaricia la cara y las lágrimas de rabia resbalan por mis mejillas mientras vuelvo a sentirme arrastrada.

Sigo el hilo de plata por las planchas de madera irregulares que conducen hasta la torre del salto en paracaídas. Cuando veo el tiovivo, me quedo helada. El corazón se agita en mi pecho y me vuelvo para no tener que mirarlo. Fijo la vista en las olas azul oscuro y en las gaviotas que se pelean por hacerse con los restos de comida dispersos en la arena. Es el lugar donde me trajo Maks el día de nuestra primera cita.

Acababan de instalar de nuevo el tiovivo en Coney Island, con sus caballos de madera originales. Me subí a un caballo blanco decorado con filigranas doradas e intensos colores pastel, y Maks se colocó a mi lado. Nunca nadie me había mirado como lo hacía él. Como si yo fuera una maravilla que pudiera desaparecer en cualquier momento, igual que la espuma del mar cuando llega a la orilla y se evapora.

Aquella noche dimos vueltas y vueltas en el tiovivo, y paramos una sola vez para comprarnos unas nubes de algodón de azúcar. Ni siquiera recuerdo de qué hablamos. Pero sí que recuerdo que el mundo giraba a nuestro alrededor, el parpadeo de las luces, la música de las campanillas. Recuerdo cómo se inclinó hacia mí para besarme, un beso que fue como una cucharada de azúcar fundiéndose en mi lengua.

El hilo del pecho vuelve a tirar de mí con mucha fuerza. Me vuelvo en esa dirección y quedo de cara al tiovivo. El aire del mar ha desconchado la pintura, y a pesar de que los tonos dorados han perdido su intensidad, la magia sigue ahí.

Parejas y grupos de niños dan vueltas en el tiovivo. Miran a un chico de piel grisácea y con la cara llena de cicatrices; miran la camiseta manchada que cuelga de sus brazos magullados y las manchas rojas que rodean su boca y que parecen de sangre. Pero en su mano sujeta un cono de helado, y el relleno de cereza gotea por ella y cae en sus vaqueros gastados.

El hilo plateado brilla con más luz, titila, y el otro extremo termina en el pecho del chico, que baja la vista y sigue el recorrido del hilo hasta llegar a mí. Unos ojos de un tono azul apagado se me quedan mirando sin reconocerme.

Trago saliva y respiro despacio, intentando apaciguar mi miedo, porque nada en el mundo podría haberme preparado para esto.

Me paro junto al tiovivo y espero a que se detenga por completo. Me quedo sin palabras al verlo levantarse, al ver el movimiento regular de su pecho.

—Lula —dice, y sus ojos recorren mi cara como si estuviera saliendo de una zona de niebla.

Salta los peldaños y me abraza. Contengo el grito que me tapona la garganta.

—Me perdí —dice, cogiéndome por el pelo y apretándome tanto que temo que se me salten los puntos de sutura.

Me sujeto a él con fuerza, por miedo a que las piernas cedan bajo mi peso. No sé cómo está pasando esto. Tiene la piel fría y sus heridas parecen recientes, pero respira. Está aquí. La advertencia de la Muerte revolotea por mi mente. «Has traicionado el equilibrio de los mundos.» Pero me da igual.

Maks está vivo.

Y nada, ni siquiera la Muerte, logrará separarnos.

11

«Las Memorias, dos hermanas,

una que olvida y

una que piensa en ti.»

HERMANAS GEMELAS DE LAS MEMORIAS DEL MUNDO

LIBRO DE LOS DEOS

Se ha descubierto un tercer cuerpo en Brooklyn. Un hombre no identificado apareció muerto esta misma noche en un vagón del metro en dirección a Coney Island. Los testigos dicen haber visto a un joven latino saliendo precipitadamente del tren antes de que fuera descubierto el cuerpo. Si alguien tiene alguna información sobre el sospechoso, se ruega que se ponga en contacto con la policía.»

La noticia aparece en la pequeña pantalla instalada en la parte posterior del taxi que nos lleva a Maks y a mí hacia mi casa.

Maks mira todo el rato por la ventanilla. Sus ojos se fijan en las cosas más curiosas: el polvillo que flota en el ambiente, el juego de luces y sombras que se produce al cruzar por un paso subterráneo, los adhesivos medio despegados de la mampara de separación con el taxista y la única gota de agua que cae en el cristal y que anuncia lluvia.

Me mira de vez en cuando, y es como si nada hubiera cambiado, por mucho que los puntos de sutura que recorren cuerpos y caras digan lo contrario.

Busco su mano. La frialdad de su piel es estremecedora, pero lentamente baja la vista hacia nuestras manos y enlaza sus dedos con los míos. Una sensación familiar.

—¿Qué me ha pasado? —pregunta.

Pienso en las palabras que pronunció mi madre en el hospital. «No sé a quién recuperarías, pero podría no ser Maks.»

No sé qué decirle. «¿Te estabas muriendo e intenté salvarte? ¿Te fuiste y ahora estás aquí?» Intento formar una explicación coherente, pero, ¿y si lo asusto? Cuando era pequeña y mi padre desapareció, recuerdo que le pregunté a mi madre: «¿Adónde ha ido papá?». Y ella me miró con una sonrisa y los ojos brillantes por las lágrimas tan tercas que se negaban a caer. Me habló de todo, menos… «¿Quieres ver algo guay? —me preguntó—. ¿Quieres ver cómo hacen magia los del Círculo?»

Y dije que sí, porque la magia era lo mejor de la vida. La magia era una fuerza bella y vital que corría por mis venas.

Fue entonces cuando mi madre me llevó a una reunión del Alto Círculo y los vi bailar alrededor de una persona enferma. La cubrieron con hojas de maíz húmedas y utilizaron ramas para golpearla y enrojecerle la piel. Luego tiraron por los aires pétalos de flores, encendieron ramitos de salvia y rezaron a los Deos en el Lenguaje de la Antigüedad. Yo lo observé todo desde un rincón, después de haber prometido que me quedaría muy quieta y que no tocaría nada ni diría nada. Respeto a nuestros Deos, protejo nuestra magia.

Ahora, cuando Maks me pregunta qué le ha pasado, comprendo por qué mi madre siempre cambiaba de tema. Maks es diferente. Desafía la lógica, la magia y la ciencia. Pero sigue siendo mío y tengo que ayudarle a encontrar respuestas para nosotros dos.

—¿Quieres ver algo guay? —le pregunto.

El taxista para delante de mi casa. Nuestro coche no está, lo que significa que mi familia debe de estar buscándome y tengo tiempo para esconder a Maks. No tengo otro sitio donde llevarlo, y a pesar de la tensión de los últimos meses, mi casa siempre ha sido el lugar más seguro que conozco.

Busco en el bolsillo de los vaqueros y no tengo suficiente dinero para pagar la carrera. El taxista empieza a chasquear la lengua y exige su dinero.

—Lo tengo. Espere un momento —digo.

Maks mira la mampara y recorre con un dedo la grieta que la parte por el medio.

Entonces me doy cuenta de que Maks no lleva su ropa. Que esta le queda muy apretada y parece de otra época. ¿De dónde la ha sacado? ¿A quién se la ha cogido? ¿Cómo es posible que hasta ahora no me haya dado cuenta de la mancha oscura que tiene en la pernera del pantalón? Pero antes de empezar a encontrar respuestas, debemos entrar en casa.

Busco en el bolsillo posterior de su pantalón y saco una fina cartera de piel. Una voz en el interior de mi cabeza me dice que algo no cuadra. Que la devuelva donde estaba y haga caso a las advertencias que me han dado. «Me has traicionado. Tienes que liberarme.»

Pero abro la cartera, saco los billetes que necesito y una buena propina para callarle la boca al taxista. Guardo la cartera en el bolsillo de mi sudadera y declino el recibo que me ofrece el hombre. El taxi arranca un segundo después de que yo cierre la puerta.

Maks echa a andar por delante de mí y cruza la verja. Mira mi casa, vieja y estrecha.

—Nunca me habías dejado entrar —dice, tendiéndome una mano para que se la coja.

Sonrío, pero duele, y cojo el brazo que me ofrece. Maks siempre había querido cenar con mis padres, pero yo siempre encontraba alguna excusa. La sensación de alivio me proporciona unos momentos de claridad. A lo mejor está recuperando lentamente la memoria. A lo mejor todo sale bien.

Abro la puerta y dejo las zapatillas deportivas en la entrada. La estatua de la Mama con su mano rota me mira fijamente cuando cierro.

—Huele como a Navidad —dice Maks despacio y pensativo.

Maks siempre se ha caracterizado por una calma y una serenidad que me encantan. Nunca ha sido nervioso o escandaloso como la mayoría de chicos del equipo, pero su forma lenta de hablar no me parece la adecuada en estos momentos.

—Rose ha estado haciendo pasteles —digo. Debo de estar imaginándome cosas. Tendría que sentirme feliz de tenerlo aquí. Porque está aquí de verdad—. ¿Tienes hambre?

Se echa atrás cuando ve que mi mano quiere tocarle la mejilla. Abre los ojos, el azul se vuelve más claro, sus pupilas se encogen hasta quedar transformadas en cabezas de alfiler. Se acaricia el cuello con las uñas y se deja marcas rojas.

—Oh, Dios…, comí, comí…

—¿Qué te pasa? —pregunto, intentando tocarlo—. Tranquilo. Sea lo que sea, voy a ayudarte.

Sigue retrocediendo hacia la puerta de entrada. Quiero cogerle. Quiero ayudarle. Quiero abrazarlo y solucionar esto, sea lo que sea. Pero tropieza con la estatua de la Mama. La estatua se tambalea y la cazo al vuelo. La sujeto contra mi pecho. Veo que el vendaje de mi brazo está manchado de sangre. Tendré que cambiármelo luego. Me incorporo y devuelvo la estatua a su lugar.

—Debería irme a mi casa. —Camina de un lado a otro del vestíbulo—. Mi madre está esperándome. Se suponía que tenía que jugar y se me ha pasado. Tengo que volver a casa.

—Espera —digo, manteniendo las distancias. Es como un caballo asustado, y no sé qué lo ha puesto así—. No puedes.

—¿Por qué?

Entrecierra los ojos y se presiona las sienes como si la luz del salón fuera demasiado potente. La apago y dejo que la luz del atardecer proyecte un resplandor cálido a través de las ventanas. Maks se vuelve y presiona los puños contra la pared. Aprieta los dientes y empieza a dar golpes hasta que casi atraviesa el muro.

—¡Para! Te harás daño.

—¡No voy a hacerme daño! Ya me duele todo. No sé. No sé qué me pasa. —Retira la mano y veo fragmentos de escayola incrustados en su puño ensangrentado. Se limpia las manos en el pantalón. Se queda mirándolas. Siguen sucias—. Lo siento.

—Tus padres no están en casa. —Es mentira. Pero ¿cómo voy a mandarlo a su casa en este estado? ¿Y si se hace daño? O, peor aún, ¿y si hace daño a alguien?—. Tienes que quedarte un tiempo aquí. ¿Confías en mí?

De pronto, mira hacia mí. Me coge la cara entre ambas manos, y por primera vez desde que lo conozco, noto una punzada de miedo.

—¿Cómo puedes preguntarme eso? Pues claro que confío en ti.

Voy corriendo al armario de nuestra enfermería, donde guardamos ropa para nuestros pacientes, y cojo una camiseta blanca y un pantalón de chándal. Espero que le queden mejor que lo que lleva ahora.

Salgo de la enfermería y recorro el pasillo. Mis pasos resuenan. Tengo demasiadas preguntas en la cabeza, demasiadas cosas que hacer. Decido, en consecuencia, concentrarme en lo que por el momento puedo gestionar. Que Maks esté limpio. Prepararle alguna bebida relajante. Darle de comer.

En mi cabeza, es el Maks de siempre. El Maks gracioso. El Maks dulce.

—Huelo a camión de basura —dice cuando abro la puerta del cuarto de baño. Se quita la ropa y la deja amontonada en un rincón—. ¿Cómo aguantas esta peste?

—Esto no es nada en comparación con el perfume que sueltas después de haber estado entrenando ocho horas seguidas.

Abro los grifos, porque soy consciente de que están viejos y van al revés de lo normal.

—¿Pero qué demo…? —exclama. Levanto la vista y veo que se está mirando el pecho—. ¿De dónde han salido todas estas cicatrices?

Temo que vaya a abrir otro boquete en la pared. Permanezco inmóvil. Lo miro y le digo toda la verdad que es capaz de gestionar por el momento.

—Tuvimos un accidente. Tienes lagunas de memoria.

Pero no se pone rabioso. Limpia el vapor del espejo y se mira.

—No sé distinguir entre recuerdo y sueño. Siento haberte asustado.

—No pasa nada —digo, aunque mi instinto me dice que sí pasa—. Todo irá bien.

Frunce el ceño y sus cejas oscuras se unen. Sus dedos, fríos y delicados, recorren las cicatrices de mi mejilla.

—¿Y esto también es del accidente?

Casi me muero del susto. Han pasado muchos días desde mi último Cántico de la Belleza. Me cubro las cicatrices con la mano.

—No, Lula —dice Maks, cogiéndome ambas manos. Me besa los nudillos, cubiertos de rasguños—. Te juro que no era mi intención hacerte sentir mal. Siempre me ha encantado tu cara. Y sigue encantándome.

Cuando habla así, me resulta fácil olvidar todo lo que ha pasado y querer que todo vuelva a ser como siempre ha sido.

Pero la piel de Maks tiene una palidez apagada que me preocupa. Poso la mano en su hombro e intento disimular la sorpresa al notar lo frío que está. Me cuesta respirar cuando deslizo la mano hacia los músculos de su pecho, y busco, y busco.

Y lo encuentro, el susurro del latido de su corazón, tan débil que apenas está ahí.

Mientras Maks se lava, preparo una tisana para dormir en la enfermería. Me resulta extraño estar aquí, preparando una poción después de pasar meses evitando este lugar.

Las paredes están cubiertas por un papel pintado con un motivo de hojas verdes que hace que la estancia parezca más nueva que cualquier otra parte de la casa. Alex es de la opinión que la gente que acude a nosotras para curarse no puede ir a un hospital y que, por lo tanto, no le importa la pintura descolorida que cubre el resto de la casa.

En la habitación hay una mesa de despacho, dos camas individuales para que los pacientes puedan dormir y un altar gigantesco dedicado a la Esperanza, la diosa de los Suspiros y de la Bondad del Mundo. Sé que encontraré los ingredientes que necesito en las estanterías de la pared con las cortinas opacas. Allí hay frascos de todas formas y tamaños que contienen ingredientes procedentes de cualquier rincón del mundo: lágrimas de recién nacido, plumas de arrendajo azul, ojos de rana coquí, pelo de viuda, y todo clasificado en orden alfabético por Rose durante alguna noche que no puede dormir.

Enchufo el hervidor eléctrico y busco los frascos que necesito. Pongo una cucharadita de hojas secas de amapola, otra de aceite de camomila y otra de lavanda fresca en una bolsa de té. Preparo la infusión y me acerco al altar de la Esperanza. A sus pies hay varios vasos altos de cristal con flores frescas. La Esperanza lleva un vestido de color rosa intenso y una corona de estrellas plateadas y lilas que adorna su pelo rosa claro.

Quiero decir algo, un rezo para compensar todas las oraciones que no han salido de mis labios, pero es como si las palabras se quedasen atrapadas en mi garganta. Decido encender una velita.

La sombra de la voz de la Muerte resuena en mi cabeza: «No sabes lo que has creado».

—¿Lula?

Maks grita mi nombre y me sobresalto.

Oigo la verja de fuera y corro hacia la ventana. Rose está abriendo para que mi madre pueda entrar en el garaje.

Salgo corriendo al pasillo, donde encuentro a Maks sin camiseta y con su pelo oscuro chorreando agua hasta el cuello. Sujeta un montón de ropa sucia y la toalla. Levanta la mano para protegerse los ojos de la luz.

—Pasa —digo intentando mantener la calma, aunque ya no lo hago solo por él.

Se abre la puerta de abajo y oigo que mis hermanas me llaman.

—¡Lula! —grita Alex—. ¡Más te vale que estés en casa!

—¡Estoy bien! ¡Estoy en mi cuarto!

Cierro la puerta en cuanto Maks y yo estamos dentro. Apago las luces y dejo encendida solo la lámpara de lectura.

Maks observa todos los detalles. La colcha azul marino y las almohadas blancas están impolutas. Las flores de la mesita de noche llevan tiempo muertas en su jarrón. Maks me las regaló hace un mes, cuando intentaba animarme y a mí me era imposible.

Dejo la tisana en la mesita de noche y cierro las cortinas. Encuentro una cerilla y enciendo algunos restos de velas. Nunca había tenido tan abandonado el altar. Mi primer impulso es limpiarlo. La ofensa que he infligido a los dioses podría durar toda una vida, si es que después de este caos aún me queda algo que vivir. Pero en este momento, lo único que me importa es ayudar a Maks. Al fin y al cabo, los Deos me abandonaron.

—¿No saben tus padres que estoy aquí? —pregunta Maks sin levantar la voz.

Niego con la cabeza.

—Es complicado.

Se coloca detrás de mí y me enlaza por la cintura. Me encojo cuando sus dedos rozan los puntos de mi vientre. Respiro hondo para mitigar el dolor. Con toda la magia que me ha dedicado mi familia, a estas alturas los puntos tendrían que haber cicatrizado.

—Puedo esconderme —me susurra al oído—. Creo que podría acostumbrarme a que cuidaras de mí.

Me muevo entre sus brazos y cojo la tisana.

—Ve bebiendo esto. Te aliviará el dolor de cabeza y te ayudará a dormir.

Acepta la taza, pero la deja de nuevo en la mesita de noche. Cruza la habitación y señala el mapamundi que tengo colgado en la pared. Un día se me ocurrió la idea de que podía marcar con una chincheta todos los lugares a los que viajase. Pero la única chincheta que hay está clavada en Nueva York, y el resto del mundo sigue siendo desconocido para mí. Maks coge una chincheta de la mesa. Se queda mirándola un rato.

—¿Puedo? —pregunta.

Me acerco a su lado, le pongo las manos en las caderas y me apoyo en él. Huele a jabón y a algo que no consigo identificar del todo, algo que no tendría que estar aquí. ¿Humo? A lo mejor es simplemente de la cerilla que he utilizado para encender las velas.

Traza con el dedo una línea desde Nueva York a Europa. Traza a continuación unos cuantos círculos, como si estuviera buscando algo y no lograra encontrarlo. Y entonces se detiene en Kiev, Ucrania, y clava la chincheta allí.

—Mi madre me llevó una vez —dice—. Cuando murió mi abuela. Tenía ciento diez años. Era la mujer más anciana de su pueblo.

Ya me había contado esta historia, pero sonrío igualmente y digo:

—Qué pasada.

—Tengo buenos genes. —Choca hombro contra hombro y sonríe con suficiencia—. Seguro que viviré hasta los ciento diez años, como ella.

Pero no ha sido así, pienso, y siento una punzada de dolor en el estómago.

—Maks —empiezo a decir.

Debo intentar explicarle todo lo que ha pasado. Es la única manera de responder juntos a algunas preguntas. Sé que mi familia se enfadará, pero Alex lo entenderá. Tiene que entenderlo.

Llaman con fuerza a la puerta. Noto que Maks se tensa.

Y hablando del rey de Roma… Alex grita desde el otro lado de la puerta:

—Lula, ¿qué demonios te pasa?

Maks se sacude como si los golpes en la puerta le estuvieran haciendo un daño físico. Intento calmarlo, acariciándole los brazos. Cierra los ojos y me aparta de un empujón. Pierde el equilibrio y acaba golpeándose contra el armario.

—¿Estás bien, Lula? —Alex intenta forzar el pomo de la puerta—. ¿Qué le ha pasado a la pared de abajo?

—Nada, estaba apaciguando mi rabia —respondo—. Déjame en paz.

—Mi cabeza —dice Maks apretando los dientes.

—Cierra los ojos —le digo en voz baja.

Le beso la sien, la oreja, la mandíbula. Le echo el pelo hacia atrás y le murmuro cosas para intentar calmarlo. Recuerdo la poción relajante.

Cojo la taza y se la acerco a los labios.

—Tiene un sabor un poco raro, pero te ayudará a dormir.

—¡Lula!

—Está asqueroso.

Maks escupe el líquido después de probarlo.

—Lo sé, cariño. —Le echo el pelo hacia atrás. Le acaricio las sienes—. Pero te ayudará, te lo prometo.

Maks asiente y se bebe la taza entera. Empieza a tambalearse. La tisana tiene un efecto instantáneo. Lo guío hacia la cama para impedir que se caiga al suelo y retiro la colcha para que pueda tumbarse. Se estira y se vuelve hacia mí.

—Lula, Lula. —Su respiración es rápida y agitada. Me coge la mano y la presiona con tanta fuerza que temo que me aplaste los huesos—. No te vayas. Deja esta luz encendida, por favor.

—No me voy a ningún lado, ¿entendido? Estoy aquí mismo.

Descanso la cabeza sobre su pecho. Tiene la piel fría, mucho más fría que Rose. Cuando el sonido de su respiración me indica que se ha quedado dormido, retiro el brazo que me rodea aún por la cintura. Tengo que responder a Alex.

Pero cuando me siento y me vuelvo, la veo en el umbral de la puerta. Está aterrorizada.

—Oh, Lula, ¿pero qué has hecho?

12

«La Esperanza se esconde en los rincones del alma,

donde a nadie se le ocurre buscar.»

REZO DE LA ESPERANZA

DIOSA DE LOS SUSPIROS Y DE LA DEL

LIBRO DE LOS DEOS

—Deja que te explique —digo.

Le tapo la boca con la mano para acallar su réplica y cierro la puerta. Alex intenta hablar, pero no puede, y al final acaba dándome un mordisco.

Suelto un taco. Mi hermana me mira con los ojos como platos. Me vuelvo al notar que Maks se agita sin despertarse. Mueve las piernas para destaparse y vuelve a gritar mi nombre.

—Sí, explícate pero ya mismo, Lula, porque no tienes ni idea de lo que me pasa por la cabeza en estos momentos.

Alex extiende los brazos como si se dispusiera a estrangularme. Las sombras de la habitación se perfilan sobre su rostro. Me siento tan aliviada por estar con ella, como aterrada por lo que Alex me pueda hacer.

—He empezado a sentir un dolor muy fuerte aquí —digo llevándome la mano al pecho—. Y entonces han aparecido unos hilos justo encima de mi corazón. Una docena de hilos. Y uno brillaba mucho más que el resto.

—Lula, tenemos que…

—Has dicho que te lo explicara —digo en voz baja—. Así que deja que lo haga. Después me gritas todo lo que te apetezca.

—No te preocupes. Eso te lo garantizo.

Se lleva las manos a las caderas y pone la misma cara que nuestra madre cuando está cabreada, con los ojos muy abiertos y los labios fruncidos en un mohín.

—Al principio he pensado que yo era quien seguía esa sensación, pero cuando el dolor se ha intensificado, me he dado cuenta de que estaban arrastrándome. He subido al metro y entonces ha aparecido la Señora de la Muerte y…

—Para un momento —dice Alex, pasándose las manos por el pelo—. He dicho que no te interrumpiría, pero necesito un segundo para procesar todo esto.

Ojalá pudiera ver lo que yo he visto. Pero veo que el escepticismo que endurece su mirada se transforma en algo que podría ser similar a la comprensión.

—Intenta visualizar a la diosa de la Muerte poseyendo un cuerpo humano. Es horroroso. Era como si hubiera llenado todo su ser con su esencia. Le ha partido el cuello. Después de hablar conmigo, he echado a correr y el hilo me ha llevado hasta Maks. No sé cómo he dado con él…, pero Lula, nuestro cántico…, seguro que ha funcionado, ¿no te parece? He sentido su pulso. No recuerda el accidente, pero es él.

Ahora soy yo quien deambula de un lado a otro con nerviosismo. Cada paso que doy es más doloroso que el anterior, como si tuviese los huesos astillados, de modo que me agacho y me siento en el suelo. Alex se sienta a mi lado, sin dejar de mirar en ningún momento a Maks, incluso ahora, que ha dejado de moverse.

—Lo hicimos —digo—. De un modo u otro, conseguimos salvarle.

—En este caso, ¿adónde fue? ¿Adónde fueron los demás?

Me invade una sensación de náuseas. He estado tan concentrada en Maks que no me he parado a pensar en los demás.

—No lo sé.

Alex respira hondo para serenarse. Pagaría cualquier cosa con tal de poder leerle la mente.

—¿Qué ha dicho la Señora de la Muerte cuando ha hablado contigo?

Cuando pienso en la Señora de la Muerte, noto un dolor apagado en el pecho. No por lo que le he visto hacer, y tampoco porque me dé miedo que pueda hacerme lo mismo, sino porque percibo el dolor que ella siente al estar atrapada entre dos realidades. Es como me sentía yo en Los Lagos, en el Árbol de las Almas.

—Me ha dicho que encuentre su lanza. Que la he traicionado.

Cuando Alex era pequeña, guardaba tan dentro de sí sus emociones que acabó escondiendo su poder en lo más profundo de su persona. Ahora, la magia brilla en su piel. Proyecta una pulsación de magia en mi brazo y en ese mismo momento percibo cómo se siente. Con miedo. Ansiosa. Impotente.

—La hemos traicionado —dice Alex—. Y no lo hiciste tú sola. Pero ¿cómo vamos a encontrar su lanza?

—¡Ni idea! Ha salido de aquel cuerpo antes de decírmelo. El hombre se ha muerto delante de mí.

—Tenemos que explicárselo a mamá —dice Alex—. La Señora de la Muerte es la más desconocida de todos los Deos.

Retiro la mano.

—Contárselo a mamá es impensable.

Alex me agarra por los hombros.

—¿Es que no lo ves? Hemos atrapado a una diosa entre dos mundos. Hemos roto el equilibrio entre la vida y la muerte. Maks no se despertó y salió del hospital después del cántico, sino que murió. Vi la línea plana del monitor. Lo que ha pasado queda fuera del alcance de dos brujas. Necesitamos ayuda. Hay que liberar a la Muerte. ¿Y si te perdemos por no conseguirlo?

—Alex, por favor. Mamá meterá al Alto Círculo en todo esto. ¿Y si le hacen daño a Maks?

—Tal vez no te apetezca oír lo que voy a decirte —dice Alex en voz baja—, pero es muy posible que Maks ya no sea de este mundo.

—Bueno, el caso es que está aquí. Tenemos que ayudarle.

—Lo que debemos hacer es liberar a la Muerte. —Me mira tan seria que me encojo de miedo—. Haré todo lo que sea necesario. Encontraré la manera de…

—Tengo que hacerlo yo —musito—. Todo esto ha pasado por mi culpa. —Mi risa es amarga, pero no puedo evitarlo—. Tú no lo habrías hecho si yo no te hubiera culpado de todo.

—Lo habría hecho —replica Alex, y aunque su tono es duro, percibo cierta debilidad—, porque eres mi hermana. Por mucho que seas una plasta, Rose y tú lo sois todo para mí. Y por vosotras haría cualquier cosa.

Me da un besito en la mejilla, y me pregunto por qué en mi familia hacemos siempre esto: comportarnos como si nada pudiera hacernos daño. Con todo el poder que corre por las venas de mi hermana y no quiere que la vea llorar.

—Hemos tomado decisiones egoístas, pero con la Muerte no se puede jugar así, Lula. Tener a Maks aquí no servirá para que las cosas vuelvan a ser como eran. Nada volverá a ser como era porque ya no somos las chicas que éramos antes, y todo es por mi culpa. Pero podemos superarlo juntas, como Rose, mamá y tú hicisteis por mí. Igual que lo estamos intentando hacer por papá.

Me queman los ojos y reprimo un sollozo mientras Alex me abraza hasta que se me pasa.

—¿Y qué hacemos, Alex? Yo no sé qué hacer.

Maks se agita en sueños unos instantes. Alex lo mira como si esperara que en cualquier momento fuera a despertarse y a atacarnos. Le explico sus arranques de rabia y cómo parece que a veces esté aquí y otras no.

—¿Estás segura de que es buena idea tenerlo aquí, en casa? —pregunta.

—¿Y dónde quieres que lo lleve?

Intento levantarme, pero sufro una rampa en la pierna. Alex me ayuda a ponerme en pie.

—De acuerdo —dice Alex, que empieza a caminar de un lado a otro. La luz de las velas juega con su sombra haciendo que parezca más alta y delgada de lo que ya es—. En primer lugar, deberías preparar más tisana relajante. Dilúyela para que no le dé sueño como efecto secundario. Tenemos que estudiarlo.

—No es una rata de laboratorio —digo.

—No estoy diciendo que lo sea, pero debemos averiguar cuál es el desencadenante de sus estallidos violentos. ¿Cómo piensas explicar ese boquete de la pared a mamá y a papá, por cierto?

Me llevo la mano al corazón, que está acelerado.

—No, no lo sé.

—Olvídalo. Prepara la poción. Y yo entretanto buscaré en los libros de mamá a ver si encuentro algo que hable sobre la Lanza de la Muerte. La última parte requerirá ayuda.

—¿Qué tipo de ayuda?

—Tenemos que averiguar qué es él ahora.

—Es Maks. Te lo digo en serio. Ya lo verás tú misma cuando se despierte.

—Tal vez tenga latido, pero la gente normal no desaparece de un lugar para luego aparecer en otro. Sea lo que sea ahora, debemos averiguarlo. Y la única persona de confianza que sabe mucho de espíritus es…

Llaman a la puerta. Su voz se filtra desde el otro lado.

—Es Rose.

—Justo en este momento iba a buscarte —dice Alex cuando abre la puerta.

Rose entra en la habitación. Mira a Maks, pero no tiene la misma reacción que Alex. Lleva el cabello suelto sobre los hombros y su rostro conserva la calma, como si fuera lo más habitual del mundo que mi novio muerto estuviera durmiendo en mi cama.

—No es lo que piensas —le digo.

Su boca se tuerce por una comisura.

—Creo que por fin he descubierto la causa por la que me duele tanto la cabeza, como si me la hubieran aporreado con un martillo.

—¿Qué quieres decir? —pregunto.

Rose suspira, como si yo no entendiera lo que es tan evidente.

—Mi poder no es como el tuyo ni como el de Alex, sino que está conectado a los espíritus. Cuando estábamos en el hospital era espantoso, lo que no me sorprendió en absoluto, pero cuando volvimos a casa seguía incordiándome. Pensé que era un tema residual. He estado oyendo lo que decíais…

—¿Has estado escuchándonos? —pregunta Alex subiendo el tono.

—¿Y qué otra cosa se puede hacer en esta casa? —Rose pone cara de exasperación—. Llevo años escuchándoos a escondidas. Bueno, el caso es que, cuando una persona y su espíritu están alineados, todo funciona a las mil maravillas. Una de las razones por las que puedo escuchar a los espíritus es porque esa alineación desaparece. Porque quedan desvinculados de su cuerpo. La mayoría de espíritus pasan a la vida siguiente. No los oigo. Los que no siguen ese camino son los que hacen más ruido porque claman a gritos lo que han perdido.

—¿Cómo los del río Luxaria en Los Lagos? —pregunta Alex.

—Esos son espíritus que se han negado a seguir su camino —responde Rose, y se quita las gafas para frotarse los ojos—. No siempre puedo oír a espíritus que están en otros mundos, a menos que estén buscándome. Para los no muertos, una vidente es como un faro que emite señales. Mi alma es luminosa. Si pueden verla, vienen a por mí…, normalmente para pedir una ayuda que yo no puedo proporcionarles.

—¿Y es eso lo que te está provocando ahora tanto dolor de cabeza?

Rose se muerde la mejilla por dentro y asiente.

—Hay una ruptura en el equilibrio. Tendría que haberlo notado antes, pero con toda la magia que hemos aplicado esta semana, se hace más complicado diferenciarlo.

—Lo siento mucho, Rosie —digo.

—No, Alex tiene razón. Quise ayudarte. Yo también soy responsable del estado de Maks. Durante el cántico pasó algo. Y has dicho que recurrirías a mí porque yo puedo sentir su espíritu, determinar si de verdad es humano.

—¿Y?

Nos hemos quedado las tres a un metro de distancia cada una. Si extendiéramos los brazos, formaríamos un triángulo perfecto.

Rose se pasa la lengua por los labios y baja la vista antes de hablar.

—El alma de Maks está separada de él. Es como si estuviese atascada, medio dentro y medio fuera. No sé qué es en estos momentos, pero no está del todo aquí. Creo que es posible que haya estado en otro mundo, como papá, pero el alma de papá está bien con la excepción de un débil resplandor rojizo, como si algo dentro de él hubiera cambiado. En su caso no representa un gran problema.

Doy un paso hacia mi hermana pequeña. Recuerdo cuando la cogía en brazos. Era un bebé que siempre tenía las mejillas coloradas y las manitas heladas, y mi madre estaba muy asustada por eso.

—Tengo esta sensación desde que volvimos a casa. Aunque Maks lleva poco tiempo aquí. Lo que me da a entender que el espíritu de Maks no es el único que está separado de su cuerpo. —Me coge la mano y me estremezco al notarla tan fría—. A ti te pasa lo mismo.

13

«Empápate de sol,

duerme con la luna.

Nuestras almas son una,

nuestro fin llegó muy pronto.»

CANCIÓN DE BRUJAS NÚMERO 7

LIBRO DE CÁNTICOS

—¿Que mi alma está separada de mi cuerpo? —pregunto a mi hermana. Me llevo la mano al pecho, como si pudiese notar esa parte de mí que al parecer está desconectada. Pero lo único que encuentro es el latido del corazón bajo la piel—. ¿Estás segura?

Rose nunca se pone nerviosa, pero ahora se muerde la uña del dedo pulgar hasta dejarla en carne viva y parece incapaz de estarse quieta.

—Antes era débil, pero ahora que Maks está aquí parece que está empeorando. Cuando miro a la gente —dice—, veo el contorno de sus almas. Y cuando todo está correcto, es un resplandor muy tenue. Por ejemplo, Alex está en su lugar. Veo la luz blanca de siempre, pero…

Alex reclama la atención de Rose.

—¿Qué quiere decir este «pero»?

—Pero veo también contornos negros y rojos. Tu alma está tocada por el tiempo que pasaste en Los Lagos, porque el tiempo allí funciona de otra manera, y también por el maleficio que lanzaste.

Alex se mira las manos. En las palmas tiene grabadas unas estrellas negras de ocho puntas. De las estrellas salen unas líneas finas, como una explosión de luz. Es la marca que ha retenido por haber fundido ese poder, por proscribir su magia.

—¿Por qué no me lo dijiste antes? —pregunta Alex.

—¿Y eso lo ves siempre? —le pregunto a Rose, muriéndome de ganas de abrazarla—. ¿Cómo lo aguantas?

Rose se encoge de hombros e intenta restarle importancia. Mira las velas de mi altar, que están casi apagadas.

—No pasa nada. Además, tampoco es que lo vea siempre. Es sobre todo cuando voy a clase con Valeria.

Nos quedamos mirando el altar en silencio, viendo las sombras que bailan contra la pared. Una de las velas se ha gastado por completo y se apaga, dejando un hilillo de humo.

—Lo siento —le dice Alex a Rose.

—No, si no pasa nada, pero es que no me gusta hablar sobre el tema —dice Rose, mirándonos fijamente con sus ojos castaños—. Cuando sucede, acostumbro a ignorarlo sin problemas. Hace tanto tiempo que tengo este poder, que no me queda otro remedio que seguir gestionándolo hasta que llegue mi Día de la Muerte y, a partir de ahí, pueda equilibrarlo mejor. Es como estar siempre rodeada de ruido; al final solo queda como un sonido de fondo. Lo que sucede ahora es que no puedo ignorarlo, porque lo que hemos hecho os ha afectado tanto a ti como a Maks.

—Tenemos que solucionar lo de Maks —digo, y me pregunto por qué costará tanto pedir ayuda a la gente que nos quiere—. Mamá ya está demasiado ocupada intentando ejercer de comadrona y de sanadora de todos los seres mágicos de la zona de los tres estados. Los del Alto Círculo no dudarían en clavarme una estaca en el pecho sin formular más preguntas. Papá ni siquiera recuerda sus últimos siete años de vida. Esto debe quedar entre nosotras.

Descanso las manos en los hombros de mi hermana. Se apaga otra vela.

—Iré a buscar más velas —dice Rose.

—Y yo voy a buscar los libros.

—Yo prepararé la poción.

Me acerco al altar y apago de un soplo la última vela que queda encendida.

Me pongo manos a la obra en la enfermería. Tengo que hacer caso omiso a todos mis sentimientos y serenarme.

Repaso el armario de productos y cojo con las manos temblorosas los frascos de los ingredientes que necesitan. Las piernas me piden descansar. Veo mi imagen reflejada en un espejo y pienso en cuánto me gustaría ver lo que ve Rose. ¿Cómo habría sabido sin la ayuda de mi hermana que mi alma está separada de mí? Me llevo la mano al corazón, al punto donde sentí el hilo que me condujo hasta Maks. ¿Era eso un síntoma? Cuando curo a la gente, siempre formulo las mismas preguntas: ¿cuándo empezó el dolor?, ¿te duele si te presiono aquí?, ¿qué es lo que más te duele?

Si tuviera que formulármelas a mí, respondería: «Todo empezó con los maloscuros. Me duele cuando entro en contacto con cualquier cosa, cuando me siento, cuando me levanto, cuando pestañeo, cuando respiro. Siempre hay un dolor que intenta superar a los demás, por eso no sé qué es lo que más me duele».

Si recompongo mi espíritu, si libero a la Señora de la Muerte, si ayudo a Maks, ¿dejará de dolerme todo esto?

—¿Lula?

La voz de mi madre me hace saltar. Se me cae el frasco de lavanda que tenía en las manos.

—Perdón…, estoy intentando prepararme una tisana relajante.

—Ya veo —replica en tono tranquilo. Debe de querer darme tiempo, porque ni siquiera me pregunta dónde me había metido—. Siéntate.

Cuando oye el verbo «sentarse», mi cuerpo se queja. Si estuviera hecha de metal, sería el robot más chirriante que se pueda imaginar, con las juntas oxidadas y un montón de piezas para reparar.

—¿Por qué no me has pedido que te la preparara yo?

«Porque no es para mí», pienso. El corazón se me acelera al verla moverse de un lado a otro de la estancia. Nunca le había mentido así a mi madre. Jamás.

Coge una escoba y un recogedor de un rincón y recoge el lío que he montado. Las flores de lavanda están demasiado mezcladas con los cristales para poder salvarlas. Mi madre abre uno de los cajones de madera y saca otro ramito. Su aroma me recuerda a las noches de cuando era pequeña. Unas semanas después de que mi padre desapareciera, mi madre empezó a prepararnos tisanas de lavanda y miel. Luego nos metíamos en su cama y dormíamos todas acurrucadas, un conjunto de tristeza.

—Quiero probar a hacer las cosas yo misma.

Mi madre asiente lentamente y acaba de prepararme la tisana. Sus dedos oscuros se mueven con rapidez y apenas mira los frascos que va retirando de las abarrotadas estanterías. Conoce las hierbas por su olor, no necesita mirarlas. Conoce los huesos por su tacto y su peso. Es la mejor sanadora y bruja que conozco, y estoy segura de que si le contara lo que he hecho, le daría algo.

—Sé que tu situación es dura —me dice. Tritura la mezcla un poco más de lo que yo lo habría hecho antes de introducirla en la bolsita—, pero lo mejor que puedes hacer para volver a sentirte tú misma es volver a la rutina.

Un ruido sordo retumba en toda la casa. Mi madre parece no darse cuenta, pero me temo que Maks se está despertando.

—En estos momentos ni siquiera puedo pensar en rutinas —digo, y creo que es la cosa más sincera que he dicho en todo el día.

Mi madre deja que la tisana repose antes de pasármela. Tiene las manos aún calientes cuando me coge la cara.

—¿Por qué no nos ayudas a tu padre y a mí mañana con el parto? —sugiere. Otro ruido sordo, como de una maza golpeando madera, hace que las dos nos volvamos hacia la puerta—. ¿Qué están haciendo tus hermanas?

—¿Parto? —digo intentando que desvíe su atención hacia mí.

—¿No te acuerdas? Este fin de semana vamos a Montauk. He ayudado a traer al mundo a niños humanos y a niños sirena, pero este será mi primer niño medio humano y medio sirena. Aunque se supone que las sirenas son ya medio humanas…

—No puedo, mamá.

—No quiero presionarte. —Levanta los brazos y saca del armario una voluminosa bolsa de cuero—. No me gusta dejarte sola tan pronto, pero sé que sabéis cuidaros entre vosotras.

En esto tiene razón.

—Pero te iría bien.

Coge varios viales de cristal con Cimicifuga racemosa, raíces nudosas con minúsculos brotes verdes, polvos de distintos colores, velas y conchas. Lo mete todo en la bolsa de viaje.

Se oye un estruendoso crujido y esta vez sé que viene de mi habitación. Tengo la boca seca de tanto mentir e intento decir lo más próximo a la verdad.

—No estoy preparada.

—Si no lo intentas, nunca estarás preparada.

Se lleva la mano a la cadera. Ladea la cabeza. Me hace pensar en el vagabundo del metro, con la cabeza hacia un lado y los huesos triturados.

Cuando intenta acariciarme el brazo, me aparto.

—Lo siento —digo—. Necesito más tiempo.

Veo la lucha interna reflejada en su mirada.

—Como tú quieras, cariño. Te dejaré algo para cenar.

Me marcho y voy corriendo a mi habitación, esperando que no haya habido ningún problema con Maks.

Alex y Rose ya se han puesto cómodas. Han subido una bandeja con bocadillos, y Alex está hojeando el Libro de los Cánticos mientras Rose enciende velas para iluminar toda la habitación. Un ramo de rosas secas y salvia del desierto emite un fino hilillo de humo.

Alex levanta la vista y cierra el libro.

—¿Qué ha dicho mamá?

—Quiere que la acompañe mañana a ese parto —respondo—. Y vosotras, podríais haber sido más discretas. Se os oía desde la enfermería.

Alex y Rose intercambian miradas.

—Nosotras hemos estado leyendo, y tu novio no muerto dormido como un tronco —dice indignada Alex—. Una frase que jamás se me había ocurrido que pronunciaría.

—Y entonces, ¿qué ha sido ese estruendo que he oído?

—A lo mejor ha sido papá arreglando el boquete de la pared —dice Rose mirándome de reojo.

La ignoro y me acerco a la ventana. Descorro la cortina. No se ven los paseantes habituales. Simplemente sombras y calles vacías.

—¿Qué pasa? —pregunta Alex.

—Nada. Simplemente las sombras, que me hacen ver cosas raras. —Cierro la cortina y me vuelvo—. ¿Habéis encontrado algo en los libros?

—Hay más noticias sobre gente que dice haber visto la cara de la Mama en un panqueque que sobre la Señora de la Muerte.

—Solo he encontrado un rezo —dice Alex señalando la cubierta dura de Historias de los Deos.

—Pues léelo —digo.

Carraspea antes de empezar.

—«También los Deos aprendieron cuáles eran sus límites. El Fuego se extinguió en forma de ceniza. La Ola quedó reducida a sal. El Terroz abrió surcos en la tierra hasta desmembrarla. El Viento azotó y siguió azotando. Y a partir de esos límites, nació la Señora de la Muerte.»

—¿Y eso es todo? ¿Que los dioses tienen límites? —pregunto frustrada. Rose se lleva la mano a la boca, pero no he acabado—. ¿Cómo es posible que tengamos tantos libros y no haya más información? ¡Eso no es más que un cuento para niños!

—¡Lula! —grita mi madre desde el pasillo—. ¿Estás bien?

—¡Perfectamente! —respondemos las tres a la vez.

—Lula.

Esta vez es Maks quien habla. Se sienta en la cama. Pronuncio su nombre para que me mire, pero cuando lo hace, el color de sus iris es muy claro, de color azul hielo, e inyectados en sangre. Algo ha cambiado y veo que inspira hondo. Cuando capta la bocanada de humo de salvia, sus movimientos se vuelven predatorios.

No, no es el humo. Vuelve bruscamente la cabeza en dirección a mi hermana.

Y se abalanza sobre Rose.

14

«En 1965, un hombre de Caracas, Venezuela, perdió a su esposa el mismo día de su

boda. El hombre, hijo de un brujo, pero sin poderes, utilizó todos los medios a su

alcance para devolverla a la vida. Pero la persona que se despertó no era su

amada.»

EL LIBRO MALDITO

FAUSTO TOLEDO

Alex dispara un campo de fuerza que estalla con rayos cuando Maks choca contra él. Maks se tambalea y se golpea la cabeza contra el alféizar de la ventana. Nos acercamos corriendo a Rose.

—Estoy bien —le asegura Rose a Alex, que acaricia su pelo para retirárselo de la cara—. No me ha tocado.

Rodeo la cama para llegar hasta Maks, que está tumbado en el suelo e intenta levantarse, sin conseguirlo. Me da miedo tocarlo, pero cuando me mira sus ojos han recuperado la normalidad. Se acerca una muñeca a la sien y se queja del dolor.

—Dios mío —dice con voz ronca y grave—. ¿Qué ha pasado?

—¿Estás bien?

Le ayudo a instalarse de nuevo en la cama. La frialdad de su piel traspasa incluso la camiseta.

—¿Me he caído de la cama? —Se dispone a levantarse cuando ve que están también Alex y Rose. Rose lo observa con cautela mientras Alex cierra los puños, como si intentara contener su magia. Maks levanta la mano para saludarlas—. Hola, ¿qué tal va todo, chicas?

—¿Qué es lo último que recuerdas? —le pregunta Alex dando un paso hacia él. Aún le tiemblan los brazos por la magia y hunde las manos en los bolsillos para disimular.

—Todo es bastante confuso —responde Maks esbozando una sonrisa. Se rasca la nuca y me acaricia el brazo, distraídamente—. Creo que tenia un sueño de lo más estrambótico. Supongo que es por esa tisana que me has dado. ¿Por qué me miráis así? ¿He cometido alguna estupidez?

Levanto la mano antes de que Alex responda.

—Más o menos —dice igualmente, y me mira entrecerrando los ojos—. Piénsalo bien, Maks. ¿Qué recuerdas antes de tomar la tisana?

—¿Lo último que recuerdo? —Su mirada se descentra y sus pupilas se abren y se cierran como el obturador de una cámara. Se queda mirando durante tanto tiempo un punto fijo de la pared, que le poso la mano en la rodilla y se la presiono con delicadeza. Maks carraspea y se queda mirándome como si intentara recordar mi cara. Es la misma mirada que me lanzó en el coche aquella mañana, de camino al partido. Luego, sus facciones se suavizan y me sonríe—. No lo sé. Son como flashes. Lula me ha dicho que tuvimos un accidente. ¿Fue después del partido? ¿Está bien todo el mundo?

Rose suelta una carcajada burlona, como queriendo decir «¿estás de broma o qué?».

—Sí, fue volviendo del partido. ¿Cómo te encuentras? —pregunto, evitando la otra pregunta.

—Como un muerto. —Se recuesta en las almohadas—. ¿Qué hora es?

—Las diez de la noche —respondo, y mi corazón late a toda velocidad.

—Mierda. ¿Ha llamado mi madre? —pregunta—. No le gusta nada que no la avise si no voy a cenar.

Intento responder, pero el recuerdo de la señora Horbachevsky llorando por su hijo me lo impide.

—Tus padres están de viaje y tú has decidido instalarte unos días aquí. Te diste un golpe en la cabeza en el accidente y te cuesta recordar. En la nevera hay pizza, si tienes hambre —responde con rapidez Alex—. Rosie, ¿por qué no subes un par de trozos?

—Gracias —dice Maks. Coge la geoda que tengo en la mesita de noche y empieza a darle vueltas.

A pesar de la preocupación expresada en las arrugas que se le forman en la frente, siento en el pecho un cosquilleo de esperanza, porque cuando Maks sonríe, habla y se ríe, todo parece igual que antes de que pasara todo.

Pregunta por el partido. Pregunta dónde están nuestros padres. Y miento. Miento tan bien que estoy segura de que sería capaz de convencerme a mí misma de que el partido se jugó. De que Maks salvó dos docenas de goles y que los Thorne Hill Knights fueron los primeros campeones imbatidos de la liga de fútbol en muchos años. De que el accidente no fue tan grave, de que todos salimos de él con vida y que estamos sanos y salvos.

Alex se sienta en el suelo y se pone a hojear un libro de cómics después de esconder el Libro de Cánticos detrás de ella. Está todo el rato con el entrecejo fruncido, y cuando ha visto a Maks también lo tenía, pero hay que tener en cuenta que es su gesto habitual hacia él.

Cuando Rose regresa con la mitad de una pizza, Maks se come tres porciones seguidas. Había olvidado el apetito que siempre tiene. Yo mordisqueo un trozo, y al final Maks se acaba comiendo también la porción que yo ni pruebo.

Está contándonos un chiste, algo relacionado con la regla del fuera de juego, cuando se dobla sobre sí mismo.

—¡Alex! —grito—. ¡No le hagas daño!

—Solo si él intenta hacerte daño a ti —replica Alex con frialdad, levantando las manos a la defensiva.

Pero Maks no está atacando a nadie. Está de rodillas y un quejido terrible sacude su cuerpo mientras vomita con violencia.

—Esto no puede ser bueno —dice Alex.

—¡Cállate y ayúdame!

Rose coge una toalla y le limpia la boca. La preocupación altera su actitud habitualmente tranquila al ver que Maks levanta la cabeza y la mira con los ojos inyectados en sangre.

—¿Qué me pasa? —pregunta Maks.

El color de sus ojos se aclara de nuevo y empieza a temblar. Las gotas de sudor resbalan por su frente. Cojo la taza de la tisana y se la acerco a los labios. Olfatea el espacio vacío que queda entre nosotros y emite un gruñido profundo. Echa la cara hacia un lado.

Alex sujeta a Maks mientras yo vuelvo a intentarlo. Le acerco de nuevo la poción, pero él mueve la cabeza de un lado a otro y se aparta.

—Te ayudará a dormir —digo intentando convencerlo.

Con la respiración entrecortada, se aparta de mi hermana.

—Lula, no sé qué me pasa, algo muy malo, seguro.

—Lo sé —musito, acercándole la mano a la frente. Me abraza y la tisana se derrama por el borde de la taza. Disimulo el dolor que se extiende por mi estómago—. Te ayudaré, te lo prometo.

Maks se acerca a la taza y la inclino hasta que apura el contenido. El efecto es instantáneo. Cae sobre mí, pero Alex y Rose lo cogen por los brazos y lo trasladan a la cama. Maks murmura cosas sin sentido y me busca; se aferra a la punta de mis dedos hasta que cae dormido.

—¿Qué demonios ha sido esto? —susurra Alex.

—No tengo ni idea —murmuro.

El corazón me late tan acelerado que no me permite pensar con claridad. Cojo una toalla limpia y le seco el sudor de la frente a golpecitos suaves. Se le están cayendo los puntos. Las heridas que asoman por debajo del cuello de la camiseta están prácticamente curadas.

—¿Qué pasa, Lula? —pregunta Rose, con los ojos abiertos como platos.

Noto un tirón en el pecho y en el estómago, un calor húmedo. Me llevo la mano al costado, y al retirarla, veo que está cubierta de sangre.

—¡Alex! —grito.

—¿Qué pasa? —dice mi hermana, que está echando talco al charco de vómito para que sea más fácil de limpiar.

—Mira, Alex —dice Rose, tocándole el hombro.

Por fin levanta la vista. Contiene un grito y recurre rápidamente a su magia para cogerme al vuelo antes de que caiga al suelo.

Cuando recobro el conocimiento, reconozco el aroma de la comida de mi madre, junto con algo más: salvia y rosas para la ansiedad y los dulces sueños. Pero no recuerdo haber soñado. Solo una oscuridad interminable, como si me hubiese muerto.

El sol se filtra entre las esquinas de las cortinas cerradas, en los puntos donde no descansan por completo contra la pared. Maks está dormido. El humo del incienso disimula el olor a vómito y veo una mancha marrón en la moqueta. Alex está sentada en el suelo, leyendo un libro encuadernado en piel.

—Hola —digo poniendo a prueba mi voz. Cuando trago saliva es como si tuviese la garganta en carne viva.

Alex se levanta enseguida y corre a mi lado. Coge un vaso de agua turbia con cosas blancas dentro.

—Bébete esto.

—¿Qué es? —pregunto adormilada.

Noto el cuerpo como si hubiera corrido una maratón, pero sin la energía del corredor. Me incorporo para apoyarme en el cabezal y percibo mi aliento cobrizo en la lengua.

—Agua de coco —responde irritada—. Electrolitos y potasio.

—Brujería de locas —digo intentando bromear y bebiéndomela.

Alex no se ríe, pero se sienta en el borde de mi cama.

—Se ha despertado una vez. He preparado más tisana. Se despierta y luego vuelve a dormirse. Tenemos que hacer algo.

—¿Se lo has dicho a mamá?

Niega con la cabeza.

—Le he dicho que no te encontrabas bien y que me encargaría de curarte, que es lo que he hecho. Mamá y papá están preparándose para ir a Montauk después de cenar.

—No tengo hambre —digo. Y entonces me doy cuenta de que lleva el pelo mojado y recogido en una coleta. Que lleva ropa de gimnasia—. Espera un momento, ¿llevo un día entero durmiendo?

—Quince horas, para ser más exactos —responde con resolución—. Lula, tienes que comer algo. Estás débil y no estás curándote como deberías. Rose y yo hemos pasado toda la mañana intentando entender qué os puede estar pasando a ti y a Maks, pero no encontramos nada, al menos en los libros. Déjanos que cuidemos de ti, por favor.

No quiero discutir. Cojo la toalla y la ropa que me ha seleccionado. Me ducho y me lavo toda la sangre seca. Rodeada de vapor, repaso con el dedo la cicatriz circular de mi vientre, que recuerda a una serpiente, y la cicatriz larga que va desde mi muñeca hasta la parte interna del codo. Las de la cara son minúsculas en comparación con estas.

Me aclaro la espuma del cabello y de la piel mientras mis pensamientos corren a mil por hora. Maks podría haberle hecho daño a Rose. De no haber estado Alex presente…, pero lo estaba. Cuando Maks se despierte, ¿quién será? La voz de la Señora de la Muerte se aferra a las sombras de mis pensamientos: «Has traicionado el equilibrio de los mundos». Maks y yo estamos conectados a ella de un modo que aún no alcanzo a comprender. Y no creo que sea lo bastante fuerte para conseguir ayudar a todo el mundo.

Cierro el grifo y me visto con toda la rapidez que mis músculos rígidos me permiten.

Alex cierra con llave la puerta de mi habitación y, después de dejar a Maks lo más cómodo posible, bajamos. El olor a asado de cerdo y a yuca frita me despierta más que la ducha. Llevaba días sin sensación de hambre, pero, de repente, mi estómago empieza a rugir.

Rose está en el salón sentada delante de la tele, con la mano en la boca y con expresión de preocupación.

—¿Qué pasa? —pregunta Alex bajando las escaleras de dos en dos.

—Estaba cambiando de canales en busca de noticias raras y no he tardado nada en encontrar algo interesante. —Coge el mando a distancia y sube el volumen—. ¿Recordáis los cuerpos que encontraron? Pues ahora han dado ya los nombres y la causa de la muerte.

Empiezo a percibir un nudo de ansiedad en el estómago. En el estudio, la presentadora mira a la cámara con los ojos enrojecidos.

—… estamos siguiendo la noticia muy de cerca. En la ciudad no había pasado nunca nada igual, y mucho menos a plena luz del día. Yo no lo había visto jamás.

Entonces toma la palabra el presentador. No hay maquillaje en el mundo capaz de disimular la palidez verduzca de su piel ni el terror que transmiten sus ojos marrones.

—Tienes razón, Gaby. Este caso tiene al departamento de policía de Nueva York trabajando a toda máquina. El inspector Brentwood comparecerá esta noche en rueda de prensa. Quiere garantizar a la ciudad que el responsable de tan horroroso crimen será arrestado muy pronto y recibirá su merecido.

—¿Hay ya algún detenido? —pregunta un tercer periodista en la pantalla partida.

—No, por el momento —responde Adam.

—¿Alguna novedad desde la escena del crimen, Adam? —pregunta Gaby.

—Hay especulaciones no confirmadas que relacionan el caso con algún tipo de culto —responde Adam.

Adam mira por encima del hombro y se seca la frente con un pañuelo doblado. Son casi las cinco de la tarde, pero el sol de verano aún no tiene ganas de ponerse y su resplandor amarillo le ilumina cara.

—Por el momento, en el departamento de policía reina la tranquilidad. Están pendientes de publicar una declaración oficial, pero fuentes forenses han confirmado ya la causa de la muerte. Los dos jóvenes han sido identificados como Robbie Duran y Gregory Amadeu. Ambos cuerpos, que fueron hallados en lugares distintos, tenían el corazón arrancado. Según el director forense, los… los corazones no han sido recuperados. La policía ha puesto en funcionamiento un número de teléfono para todo aquel que desee aportar información o notificar cualquier detalle sospechoso. El mayor Bloomberg ha declarado un toque de queda en todo el barrio de Coney Island para esta noche. Esto es todo desde aquí.

—Antes han dicho que uno de los chicos, Robbie, iba a vuestro instituto —dice Rose—. El otro, no lo sé.

—Oh, no —digo, porque conozco ese nombre.

Con el corazón en la garganta, me acerco a la mesa del recibidor, donde dejé las llaves el día que llegué con Maks a casa. Abro el cajón y busco entre facturas y sobres por abrir hasta que encuentro la cartera.

Alex y Rose se acercan. No me atrevo a abrirla, de modo que lo hace Alex. Sus ojos leen el nombre del carnet de identidad que hay detrás de la protección de plástico transparente.

—Léelo —digo.

Alex tiene la respiración acelerada. Cierra la cartera.

—Robbie Duran.

—¡Dioses!

Me llevo la mano a la boca. Cierro los ojos y pienso en el viaje en metro. En el hilo que me llevó hasta Maks. En sus labios teñidos de helado de cereza del cono que tenía en la mano.

Maks.

—No sabemos si lo hizo Maks —dice Rose, más como si intentara convencerse a sí misma que a nosotras—. A lo mejor encontró el cuerpo y cogió lo que pudo. A lo mejor…

—Ya no podemos hacer nada —dice Alex, y me sorprende su calma en un momento así—. En nuestros libros no hemos encontrado nada sobre lo que le pasa a Maks ni ninguna novedad sobre la lanza de la Señora de la Muerte. Tenemos que hablar con alguien que nos ayude a solucionar este asunto. ¿Y si preguntamos a Mayi y a las chicas?

—¿Para estar todo el rato peleándoos?

Alex me mira con exasperación.

—Me comportaré, si es necesario.

—No pretendo ser esnob —dice Rose—, pero si nuestros libros no dicen nada al respecto, es imposible que ellas puedan ayudarnos. Sería como pediros a vosotras dos que me ayudarais con los deberes de cálculo.

Alex la señala con un dedo y dice:

—Eres una maleducada.

—Pues creo que Rose tiene razón —digo. Y de pronto me acuerdo de uno de los nombres que vi en el antebrazo de la Señora de la Muerte el día del accidente. Pensé en mencionárselo antes a Alex, pero ahora que ya ha pasado tanto tiempo no sé cómo reaccionará. No puedo ni mirarla a la cara—. Hay otra opción. Alguien que sepa sobre magia de sangre.

—No —dice Alex, como si yo estuviera invitando a la Muerte en persona a entrar en casa.

—Su familia conoce el lado más oscuro de la magia mucho mejor que todos nosotros —le recuerdo—. Conoce a brujos que tratan con el más allá. Angela la Grande es su abuela. Ha escrito sobre los venenos más mortales que existen y…

—Sé perfectamente bien el tipo de venenos sobre los que escribe Angela —dice Alex—. No pienso pedirle ayuda a Nova. Él fue quien os mandó a Los Lagos, ¿o acaso lo has olvidado?

—Jamás olvidaré Los Lagos —replico, con ganas de estrangularla por ser tan terca—, pero también renunció a su poder para salvarnos.

Alex se acerca un dedo al pecho para señalar su plexo solar.

—Mi poder, perdona. Ese nunca fue su poder. Él me lo robó.

—Pero devolvió a papá a casa —murmura Rose.

—Tampoco estoy del todo segura de que podamos fiarnos de él —observo—. Pero lo que digo es que Nova sabe cosas que podrían sernos de utilidad. Maks está arriba, en mi habitación, y es posible que sea el responsable de dos asesinatos espantosos. Necesitamos ayuda y no puede venir ni de mamá ni de papá.

—¿Chicas? —dice nuestro padre entrando en el recibidor, donde nos hemos quedado hablando—. La cena está lista.

El techo cruje. Levantamos todas la cabeza, como si esperáramos que fuera a materializarse de un momento a otro un fantasma o que la oxidada lámpara fuera a estallar. Noto la boca seca y el corazón me late con culpabilidad contra el pecho.

Pero lo único que dice mi padre es:

—Nunca me acuerdo de arreglar este techo.

Desde que Nova trajo de vuelta a mi padre a casa, hemos adquirido la costumbre de cenar en la mesa de la cocina. Mamá piensa que nos ayudará a recuperar cierta sensación de normalidad, y ninguna de las tres tiene el valor necesario para recordarle que nunca hemos sido normales.

Las familias normales no pasan tiempo en otros mundos. Si Alex no me permite pedirle ayuda a Nova, puedo intentar que mi padre se esfuerce más en recordar. A lo mejor él puede darme alguna pista sobre cómo liberar a la Señora de la Muerte y ayudar a Maks. Sé que cuando sueño recuerdo Los Lagos, y quizás esa es la clave para acceder al lugar donde estuvo mi padre.

—Papá —empiezo a decir mientras voy dando vueltas al arroz. Estoy demasiado nerviosa para ser sutil—. ¿Con qué sueñas cuando duermes?

Mi padre levanta la vista, sorprendido por la pregunta. Veo por un instante al hombre que era antes, con una olla caliente de carne con patatas y bailando por la cocina al ritmo de una canción repleta de saxofones y congas. Ahora, sin embargo, sus ojos grises tienen una mirada perdida y obsesionada.

—Con sombras, básicamente. ¿Por qué?

—Porque me pregunto si quizás la respuesta para recuperar tus recuerdos está en los sueños. A estas alturas todos los miembros de la familia hemos estado en otros mundos. Y todos somos capaces de recordarlos de un modo u otro. No entiendo por qué tú no puedes.

Alex me lanza una mirada, como queriéndome decir «¿pero qué demonios pretendes hacer?», y Rose baja la vista y se concentra en apartar los pimientos rojos de su plato de arroz amarillo.

Mi madre bebe un poco de agua con gas y suspira.

—Cuando las cosas se calmen un poco, volveremos a intentarlo. Al menos ahora, gracias a la Mama, volvemos a estar todos juntos.

—¿Por qué? No fueron precisamente los Deos quienes nos lo devolvieron —digo, pero me tapo la boca de inmediato.

—Ayer dijiste que todavía no estabas lista para hacer magia. ¿Qué ha cambiado? —pregunta mi madre, enarcando una ceja y con esa mirada capaz de sonsacar las mentiras incluso al mejor mentiroso.

—No estoy hablando de magia —digo cogiendo el tenedor y bajando la vista—. Hablo de los distintos mundos. Pienso que ahí podría estar la respuesta a todo esto.

—Lula, si algo va mal, te ruego que lo hables conmigo, por favor.

Por un momento deseo confesárselo todo a mi madre y que ella se encargue de mejorar la situación, como siempre ha hecho. Pero ha sufrido ya tanto, que no quiero sumarle más preocupaciones.

—Estoy bien, mamá —digo, y sonrío a pesar de la punzada de dolor que siento en el abdomen—. Alex y Rose me cuidan muy bien.

Veo que mi madre se dispone a replicar, pero un golpe en la puerta de atrás la sobresalta. Mi padre se levanta para ir hacia la puerta. Pero cuando abre no hay nadie, solo el olor a cocina de las casas vecinas. Se queda un buen rato mirando el jardín.

—¡Patricio!

Mi madre pronuncia su nombre como quien lanza un salvavidas.

Mi padre cierra la puerta y se sienta otra vez a la mesa. Carraspea un poco antes de hablar.

—Mis sueños están resquebrajados, como si mi memoria fuese una pared de cristal y le hubiesen dado un golpe en el centro. Pero lo que me pasó a mí puede esperar. Antes de nada, quiero que te concentres en tu curación.

Me pregunto si eso será lo que siente Maks ahora que ha perdido la memoria.

—Lo superaremos. Parece que el mundo se haya vuelto del revés —dice mi madre con una sonrisa triste—. Somos brujas. Hemos pasado por cosas mucho peores.

Y no tengo valor para decirle que, tal vez, está muy equivocada.

Alex, Rose y yo recogemos la cocina después de la cena, mientras nuestros padres se preparan para irse a Montauk y asistir el parto.

—Cuidado con el plato —dice Alex, y me lo arranca de las manos para secarlo.

—No es que sea porcelana fina —digo.

—¿Y quién comprará una vajilla nueva para sustituir todo lo que tú rompas? —replica regañándome.

—Perdón, mamaíta. Pero es que resulta que tengo alguna que otra cosa por la que preocuparme, como, por ejemplo, que Maks se haya dedicado a asesinar a desconocidos y a arrancarles el corazón.

—¿Has preparado un plato para Maks? —pregunta con seriedad Alex—. A lo mejor esta vez consigue engullir algo.

—Papá no ha comido, de modo que intentaré darle a Maks algunas sobras.

No expreso mis temores en voz alta. No creo que a Maks le apetezca comerse precisamente eso.

—¿Estás preocupada por papá? —pregunta Alex—. Está cada vez más delgado. Jamón y yuca eran sus comidas favoritas.

Hago un gesto negativo y cojo el plato enjabonado como un volante. Miro correr el agua, hipnotizada por cómo desaparece la espuma.

—No puedo. Todo esto es demasiado. ¿Por qué no podrían los Deos ser un poco menos duros con nosotras?

Y entonces, el plato se parte limpiamente por la mitad.

Alex me coge ambas mitades y las tira a la basura.

—¿Hay algo que hable sobre el mensaje que los Deos están intentando transmitirte cuando se te rompen los platos? —pregunta Alex—. Tendrías que dejar de maldecir a los dioses. Sobre todo cuando me tienes al lado.

Sé que está intentando suavizar la situación y hacerme reír, pero la musculatura de mi cara se queda rígida.

Rose llega del jardín, temblando y con algo en la mano.

—¿Por qué hace tanto frío de repente? ¡Estamos en junio!

—Tú siempre tienes frío —le dice Alex.

—Exactamente —replica Rose encogiéndose de hombros—. Por eso, si me quejo, tal vez deberíamos preocuparnos.

—¿Y eso qué es? —pregunto.

Rose deja en la mesa una caja negra. Es del tamaño de una caja de zapatos, pero más alta, y está atada con una cinta de seda negra coronada por un lazo.

—Ni idea —responde Rose—. Estaba en la puerta. La he visto cuando he vuelto a entrar.

—Igual es el regalo de un paciente —sugiere Alex, aunque con escaso convencimiento.

A veces, la gente a la que ayudamos en nuestra clínica nos deja regalos porque nunca cobramos ningún dinero por utilizar nuestro poder. Nos mandan pequeños detalles, como un paquete de arroz, una cesta de fruta o cosas para la casa, como una maceta de menta o flores. Flores. Pienso en las flores moradas que encontré ayer en el porche.

Acerco la mano a la caja para enviar una pulsación mágica y percibir la materia orgánica, pero o bien estoy demasiado débil, o bien hay algo que la bloquea.

—Ábrela —dice Alex.

Levanta las manos y las puntas de sus dedos chisporrotean con energía.

—¿Y si es uno de esos payasos tan horribles o… o… la peste? —pregunta Rose—. No creo que puedas contener una epidemia de peste con descargas eléctricas, Alex.

Una vez sembrada la duda, nos limitamos a mirar la caja. Al final la cojo y la zarandeo. Se oye un sonido metálico. No es muy pesada, pero ahí dentro hay algo.

Tiro de la cinta negra de seda. El lazo se deshace con facilidad y levanto la tapa.

—Qué raro —dice Rose.

Hay una tarjeta blanca, de cartulina gruesa. Y un texto en tinta negra con caligrafía rápida, como si quien lo haya escrito lo hubiera hecho con rabia.

«Tienes veinticuatro horas para destruir a esa abominación. Y entretanto…»

—Entretanto, ¿qué? —pregunta Alex.

Cojo la caja.

—Sigue pesando.

Alex asoma la cabeza por encima de mi hombro.

—Hay un doble fondo.

Palpo la superficie y noto una pestaña para levantarlo. El doble fondo da acceso a una estructura de metal llena de hielo.

Contenemos la respiración, todas a la vez, y nos apartamos.

—¿Es de verdad? —pregunto, y noto que las rodillas tienen ganas de ceder bajo mi peso.

—¿Qué es? —pregunta Rose, con una mueca—. Es imposible que sea…

Alex tiene el cuerpo tenso, como si estuviera intentando reprimir su instinto de echar a correr, y dice:

—Es un corazón humano.

15

«Por la sangre derramada por esta alianza, y por todos los que han sido testigos de

ello, cualquiera que haga daño a la humanidad será condenado a pena de muerte.»

ALIANZA DE THORNE HILL

TRATADO DE NUEVA YORK, SECCIÓN I

Cierro la caja y me la acerco al pecho.

—No han pasado ni veinticuatro horas —dice Rose, con pánico—. ¿Verdad?

—¿Quién ha enviado esto?

Alex coge la tarjeta y la mira por el reverso.

—¿Cómo quieres que lo sepa? —replico subiendo un poco la voz—. ¿La Señora de la Muerte?

Pero la Señora de la Muerte está atrapada entre dos mundos. No puede haber sido ella, lo que significa que alguien más está al corriente de lo de Maks.

—Lo ha enviado quien ha llamado a la puerta mientras cenábamos —dice Alex caminando de un lado a otro con nerviosismo—. Mierda.

—Ayer oí un ruido raro —digo—. ¿Y si llevan todo este tiempo espiando la casa?

—Caza… —está a punto de decir Alex, pero de pronto, oímos que aporrean la puerta principal.

—¿Chicas? —dice mi padre desde el salón. Quienquiera que esté al otro lado de la puerta alterna entre machacar el timbre y aporrear la puerta—. ¡Quedaos en la cocina!

Mi madre baja corriendo y se reúne con mi padre en la puerta. Los golpes no cesan, acompañados ahora por alguien que grita «¡asesino sangriento!».

—¿Qué hacen? —pregunto.

—Ya has oído lo que ha dicho papá.

Alex me agarra por el brazo y me aparta.

—¡Llévalo arriba! —grita mi padre—. La primera puerta a la derecha.

—Esconde eso —me aconseja Alex.

Presa del pánico, meto la caja en la nevera. Corremos al salón y vemos que nuestros padres están ayudando a dos chicos ensangrentados a subir la escalera de casa.

—Limpiad esto —ordena mi madre mirándonos.

Está muy seria. Cuando alguien cruza la puerta de casa pidiendo ayuda, mi madre ni se encoge de miedo ni duda en ningún momento. Estudia la lesión y se pone manos a la obra.

Rose trae la fregona y el cubo de la cocina y yo me acerco a cerrar la puerta. Veo dos conjuntos de huellas de sangre procedentes del exterior.

—Yo limpiaré fuera —digo.

Salgo cojeando a buscar la manguera y riego las manchas del suelo de cemento que van directas hacia la entrada. La manguera no tiene longitud suficiente para llegar hasta la calle. Maldigo para mis adentros y rezo para que llueva.

La calle está demasiado tranquila para estas horas de la noche, pero agradezco no tener que dar explicaciones a los vecinos por toda la sangre que mancha la acera.

Me cuelgo la manguera al hombro y cierro la verja. Por primera vez en mi vida, no me siento segura ni en mi propia casa. He nacido aquí, literalmente, en el salón. Cuando mi madre se puso de parto, con tres semanas de antelación, llegué al mundo gritando y con impaciencia. El parto de Alex se prolongó cuarenta y ocho horas. Rose llegó puntual y sin problemas.

Después de todo lo que he hecho, se cierne sobre mí un pensamiento oscuro. Me pregunto si también moriré aquí.

En el segundo piso, la luz de mi habitación continúa apagada, lo que me supone un pequeño alivio. Veo sombras moviéndose al otro lado de la ventana de la enfermería. Hay un grito, como la llamada de una llorona transportada por el viento.

—Debería ayudar —digo en voz alta—. Por mucho que aún no esté preparada, tengo que ayudar.

Me asusto al ver una sombra moviéndose junto a la pared de la casa, y me doy cuenta enseguida de que no es una sombra, sino un hombre vestido de negro de los pies a la cabeza.

—¿Quién demonios eres? —grito.

El hombre echa a correr. Está tan oscuro que no consigo verle la cara. La luz del porche no está encendida, de modo que cojo la manguera, apunto en su dirección y disparo agua.

Lo oigo quejarse cuando el chorro impacta contra su costado, pero es rápido y en dos veloces movimientos salta por encima del muro del porche al jardín de los vecinos.

—¡Detente! —grito. Echo a correr, pero el dolor me atraviesa los costados. Apoyo una rodilla en el suelo y espero a que el dolor amaine—. ¡Alex!

Sale corriendo.

—¿Qué pasa?

—Había alguien mirando por la ventana.

Se acerca y me sube la camiseta. Su expresión me da a entender que algo va mal.

—Olvídalo —dice—. Tengo que volver a curarte.

Me dispongo a decirle que no, pero el dolor puede conmigo, así que le paso el brazo por el hombro. Pasito a pasito, entramos en casa y me siento en el salón.

—¿Has visto al paciente? —le pregunto, dirigiendo la mirada hacia donde están nuestros misteriosos visitantes.

—Mamá me ha dicho que espere hasta que me necesite. Rose está arriba con ella. Sea lo que sea, parece que la cosa es grave.

Me río, una risa amarga y maníaca.

—¿Qué es lo que encuentras tan divertido? —pregunta, instalándome en el sofá.

—¿Te acuerdas de cuando querías ser una chica normal y yo me enfadaba contigo?

—Era una idiota —dice sonriendo con suficiencia, mientras su cara se ilumina con malicia.

—Eras inteligente.

—No me digas ahora que quieres prescindir de tus poderes, porque ya sabes que quise seguir ese camino y no funcionó.

Nos quedamos en silencio, y el sonido de pasos en la planta de arriba y los quejidos del herido se transforman en la banda sonora de la velada.

—Todo irá bien —dice Alex.

Su cola de caballo oscila de lado a lado al ritmo de sus movimientos. Me levanta la camiseta y me examina. Pone mala cara, pero enseguida intenta disimularla.

—¿Qué pasa? —digo, y siento otra vez el escozor y el ardor que provoca la herida abriéndose de nuevo.

—La curé anoche y no cicatriza. Volveré a intentarlo.

Sale al recibidor y gira a la derecha para dirigirse al armario donde guardamos todos los productos.

—Mamá te necesita —digo.

—Ya tiene a Rose y a papá —responde.

—Alex.

—Túmbate.

En la mano tiene un cristal de cuarzo de quince centímetros con los bordes romos. Coloca la piedra fría sobre mi piel ardiente.

Cuando conjura su magia, el ambiente se llena con una neblina aterciopelada que le envuelve las manos. Suspiro de alivio al notar que el dolor mengua. Los ojos castaños de mi hermana se concentran en el aura que me rodea. Por mucho que intente disimularlo, veo la preocupación en su mirada y temo que la situación pueda ser peor de lo que pretende darme a entender.

Cuando la magia de mi hermana entra en contacto conmigo, noto un calor que se extiende por la zona herida. Mis músculos se relajan y, si no tuviera tantas cosas que hacer, me quedaría dormida aquí mismo, por mucho que haya dormido casi todo el día.

—Ya está —dice Alex. El cristal se ha vuelto completamente negro, señal de que el mal que tenía ha desaparecido. Me lo muestra. En condiciones normales, los cristales pueden limpiarse, pero cuando se utilizan para absorber las enfermedades del cuerpo, se vuelven negros e irrecuperables. Solemos enterrarlos o echarlos al mar—. ¿Quieres guardarlo en un frasco con alguna etiqueta?

—Gracias —digo incorporándome. Muevo los dedos de los pies y descubro que casi había olvidado que es vivir sin sentir dolor—, pero no.

—¿Has oído eso? —pregunta Alex.

Deja el cristal en la mesa y mira hacia el techo.

—Los gemidos han cesado.

Como si nos hubiéramos leído mutuamente los pensamientos, decidimos subir a la planta de arriba. Nos quedamos delante de la puerta de la enfermería. Se oyen las voces de nuestros padres, hablando rápido y en tono preocupado. Hay otra voz, familiar y desconocida a la vez. No logro ubicarla, pero veo que la expresión de Alex se oscurece de rabia. La bombilla del pasillo emite un sonido que recuerda el del hielo chocando contra un cristal y, de pronto, la oscuridad nos envuelve. Me pregunto por qué siempre nos perseguirán las sombras.

Alex abre con fuerza la puerta y la sigo.

Todos se vuelven al oírnos entrar. Mi madre, mi padre, Rose y…

—Alex —dice.

Sus brillantes ojos azul verdoso la miran fijamente. Ha estado llorando. Su piel de color tostado claro está salpicada de sangre.

—Nova —replica con sequedad Alex—. Cuánto tiempo…

16

«¿Por qué estoy dividido en dos?

Mi cabeza en la tierra,

mi corazón contigo.»

CANCIÓN DEL CORAZÓN,

ROMPE CORAZONES Y SEÑOR DE TODOS LOS CONFLICTOS DEL MUNDO

LIBRO DE LOS DEOS

—¿Qué haces aquí? —le pregunta Alex a Nova.

—No sabía adónde ir —dice claramente avergonzado.

Nova Santiago es un chico complicado. Me gustaría odiarlo. Fue él quien guio a Alex hasta Los Lagos. La traicionó. Estuvo a punto de envenenar a Rishi. Era un peón de la Devoradora, la bruja diabólica de Los Lagos. Pero temía también por su propia vida. Quería vivir. Y, ahora más que nunca, creo poder entender su desesperación.

Además, Rose tenía razón. Nova nos devolvió a nuestro padre. No explicó cómo lo había encontrado, pero la verdad es que no es un tipo al que le guste mucho hablar. Nova siempre sabe más cosas de las que dice saber. Es posible que los tatuajes que lleva en el pecho y la magia negra que arde en la punta de sus dedos asusten a la gente antes de conseguir acercarse a ella. Me pregunto si él prefiere en realidad que sea así.

Rose se sienta en la mesa, al lado del chico ensangrentado que nos ha traído Nova.

Nova tose para aclararse la garganta. Se rasca la parte posterior de la cabeza, casi rapada, y da la impresión de que no sabe dónde poner las manos, de modo que las cierra en un puño sobre el regazo. Mira a mis padres como queriendo disculparse. Mi madre se está secando las manos con una toalla. Mi padre está apoyado en la pared, con expresión paciente.

—Estaba en Prospect Park con mi amigo Silvino —empieza a decir Nova—. Vino es como nosotros. Nada especial, pero puede conjurar escudos. Lo que resulta muy útil cuando vamos a hacer gimnasia al parque.

—¿Y qué estabais haciendo? —pregunta con brusquedad Alex.

—Invocando al maldito apocalipsis —responde Nova mirando con suficiencia a mi hermana.

Rose se tapa la boca demasiado tarde para contener una sonora carcajada.

Nova mueve la cabeza y mira hacia la estantería de los frascos, como si quisiera evitar la mirada de Alex.

—Estar al aire libre es agradable. Estábamos tomando el fresco simplemente, cenando un poco. Y de pronto, nos atacó un tío. Fue a por Vino.

—¿Visteis la cara del atacante? —pregunta mi madre, doblando un paño húmedo para colocarlo sobre la frente de Vino.

—Estaba muy oscuro. —Nova mira a Alex a los ojos, pero en menos de tres segundos elige otra cosa que mirar. A mí—. Tenía algo raro. No podía hablar, como si se hubiera tragado la lengua. Cuando lo enfoqué con la luz del móvil, vi que tenía el cuello lleno de heridas en carne viva. De entrada pensé en un vampiro, pero viendo cómo se movía…, es como si fuera un…

Nova duda. Mira a su alrededor, a mi familia primero y luego a Vino.

Vino mueve la cabeza hacia delante y hacia atrás y murmura algo. La herida que le han curado mis padres está cubierta por vendajes, pero aún está empapado en sudor.

—¿Un qué? —pregunta mi padre.

Habla con voz tranquila, alentadora, con el tono que empleaba para hablarnos a nosotras cuando éramos pequeñas.

—Un zombi —responde Nova, y se echa a reír—. Ya sé que es ridículo.

Mis padres se miran. Me pregunto si llegarán a oír el latido estruendoso de mi corazón.

—Despertar a los muertos es prácticamente imposible —dice mi madre acariciándose la barbilla—. Transgrede una de las leyes fundamentales de la magia y de la vida. Además, la única sacerdotisa vudú lo bastante fuerte como para despertar a los muertos está jubilada y vive en la República Dominicana.

—A lo mejor no es magia —sugiere Rose—. Podría ser un virus.

Todos miramos a Vino, que se agita en sueños, igual que Maks.

Mi madre mueve la cabeza con preocupación y mueve la mano, como si quisiera con ello alejar sus pensamientos.

—Cuando lo hemos curado, su sangre estaba limpia.

—Despertar a los muertos es excepcional, pero se hace —dice mi padre acariciándose metódicamente la barba—. Y nunca termina bien.

—Pero ha pasado —digo.

Todos se quedan mirándome:

— ¿Dónde?

—De pequeña me contaban historias sobre estas cosas. —Mi madre resopla y se lleva la mano a la cadera—. Pero nos las contaban a todos. Era la única manera de conseguir que nos portásemos bien.

Nova se encoge de hombros y hace un gesto con la mano para dar a entender que no quiere seguir hablando de zombis.

—Podría habérselo cargado, pero no fue a por el cerebro de Vino. Eso es lo más raro.

—Vaya, ¿estás diciendo que esto es lo más raro de todo? —cuestiona Alex.

Nova sonríe con suficiencia en dirección a Alex, pero sigue sin mirarla.

—Ya empezaba a echar de menos tu boca de sabelotodo. No. Fue a por su pecho. Vino ni siquiera pudo utilizar sus poderes para protegerse con un escudo. Cuando lo espanté y se largó, intentamos salir corriendo de allí, pero Vino sangraba demasiado. No sabía qué hacer.

—Hiciste lo correcto —dice mi madre—. A lo mejor es la persona que anda buscando la policía.

—¿La policía? —repite Nova en voz baja.

—Parece que hay alguien por ahí que se dedica a arrancar el corazón a la gente —le explica Rose.

Entonces comprendo que mis temores con respecto a Maks estaban equivocados. Y antes de pensármelo dos veces, exclamo:

—¡Gracias, dioses!

—¿Gracias, dioses? —cuestiona mi madre, sin separar la mano de la cadera—. Lula, este joven ha estado a punto de morir.

—Lo que quería decir es… —empiezo, y miro a Alex, que me hace un gesto de negación con la cabeza—, es que quería dar gracias a los Deos porque no son zombis.

—Tal vez no sean zombis —dice mi padre mirándome fijamente con sus ojos grises—, pero es posible que sean casimuertos.

—¿Casi, qué? —digo intentando repetir la palabra.

—¿Qué son esos seres? —pregunta Rose.

Mi padre se acaricia la punta de la barba. Sus ojos de color gris tormenta se vuelven pequeños, cuando los entrecierra en su esfuerzo por intentar localizar un recuerdo que tal vez no está ahí.

—Me sabía esa historia de memoria —dice mi padre esbozando una sonrisa autocrítica—. Es el castigo que imponen los Deos cuando una bruja transgrede las leyes de la vida. El cadáver mata y consume a su presa en su intento de volver a la vida, pero no lo consigue.

Dejo de escucharlo. El corazón me retumba en los oídos. Es el castigo de la Señora de la Muerte.

—¿Estás bien, Lula?

Oigo la voz de mi padre hablándome desde lejos.

El asesino no puede ser Maks. Pero llevaba encima la cartera de una de las víctimas. Maks no puede haber atacado a Vino porque estaba aquí conmigo. Maks no es un casimuerto porque no es un cadáver, es una persona. Puedo oír su latido. Pero luego está lo de ese corazón en la caja. Y la nota…, «destruir a esa abominación».

Mi padre me pone la mano en el hombro. Una presión leve que me devuelve a la realidad, a la enfermería, a Nova y a mi familia, todos mirándome.

—Disculpad. Me duele la cabeza.

—¿Y esos casimuertos son como los maloscuros que nos atacaron? —pregunta Rose—. Porque también pensábamos que los maloscuros solo existían en los cuentos.

—No, no exactamente —responde mi padre—. Aunque la razón por la que fueron creados es similar.

—Cualquier transgresión a los dioses merece un castigo —explica mi madre—. Los maloscuros fueron en su día brujos y brujas que acabaron convertidos en demonios que cazan para conseguir poder. Pero los casimuertos…, cualquiera puede ser un casimuerto. Mi padre me contó una vez la historia de una mujer que intentó crear un ejército de casimuertos para acabar con la gente del pueblo que le robaba en su granja.

—Parece razonable —observa con sequedad Rose.

—Mi abuela también me contó esa historia —dice Nova, con una sonrisa triste torciendo sus labios carnosos—. En su versión era para acabar con su marido infiel, no con la gente del pueblo. Y al final, morían todos.

—Encantador —dice Alex.

—Pero lo que atacó a Vino no era un casimuerto —dice Nova mirándome fijamente con sus ojos azulados—. Porque la bruja que despliega la magia tendría que estar muerta o muy débil. Ese tipo de poder, el poder de despertar a los muertos, consume el cuerpo y el alma así de rápido —dice, y chasquea los dedos para enfatizar lo que está diciendo.

—Vamos. Basta ya de historias de fantasmas —dice mi madre, metiendo las toallas sucias en la cesta con tapa—. Vino está estable, pero necesita descansar. Alex, cámbiale los vendajes por la mañana. De camino a Montauk, pasaremos a informar al Alto Círculo sobre el ataque.

—A lo mejor deberíamos quedarnos en casa —dice mi padre, e intento mantener la calma cuando su mirada se clava en la mía—. No me gusta la idea de que tengáis que quedaros solas.

En parte, me gustaría que se quedaran. Quiero que mis padres me ayuden a solucionar mis errores y a mejorar la situación, pero de aquí a pocas semanas cumplo los dieciocho y tengo que aprender a cuidarme sola.

—No nos pasará nada —digo—. No saldremos de casa. Podéis iros tranquilos.

—Yo guardaré el fuerte —les promete Rose.

Alex presiona los labios con nerviosismo, pero acaba asintiendo. Mi madre coge la bolsa de cuero con sus cosas y se la carga al hombro.

—Mañana pasaré por aquí —dice Nova. Se quita una mancha de sangre que tiene en la mejilla—. Si Vino se despierta antes, llamadme.

—¿Dónde vas? —le pregunta mi padre.

Nova baja la vista.

—Me he dejado todas mis cosas en el parque.

Mi padre hace un gesto negativo con la cabeza y agita las manos como un aduanero.

—No, tú no vas a ningún lado. No mientras ande suelto un asesino, sea mágico o no.

—No puedo —dice Nova.

Su mirada descansa en Alex y luego se dirige a la puerta.

—Hay una cama aquí mismo —continúa mi padre, que está más animado que en mucho tiempo—. Tú me encontraste, hijo. Tú me trajiste de vuelta. Ahí fuera las cosas no están seguras. Te quedas aquí.

Rose mira al chico herido, luego mira la cama vacía, y esboza una mueca.

—¿Pretendes que duerma al lado de un chico que está casi muerto?

—¡Rose! —la regaña mi madre. Y a continuación se vuelve hacia Nova, con toda la paciencia del mundo—. Nova, acabas de decir que te has dejado tus cosas en el parque. ¿A qué cosas te refieres?

Nova aprieta los dientes, pero acaba respondiendo.

—Nada, señora Carmen. Pero debo irme, de verdad.

Nova se pone en marcha, pero Alex levanta la mano y cierra la puerta con una descarga de poder. Nova está a punto de repelerla con el puño, pero mira de reojo a Vino y cambia de idea.

Se vuelve hacia Alex y la señala con un dedo acusador.

—Ya sabes lo mucho que aborrezco que hagas esto.

Alex sonríe, pero no se rinde.

—Responde a mi madre, por favor.

Nova refunfuña y coloca las manos como si fuera a estrangular el vacío.

—Mi saco de dormir. La mochila con comida. ¿Es eso lo que querías oír? ¡Todas mis cosas de mierda! —Entonces mira a mi madre—. Siento mucho haber levantado la voz en su casa, señora Carmen.

Mi madre da tres pasos hacia Nova y noto un tirón en el pecho, porque percibo las oleadas de tristeza que emergen de él. Mi madre le acerca la mano a la mejilla. Él no la mira. Mantiene los ojos cerrados e inspira hondo, como si le resultara imposible no romper a llorar delante de todos nosotros.

—Quédate aquí esta noche, Nova. Es tarde. Por favor.

Nova suspira y susurra:

—Gracias.

Mis padres se apresuran a dejarlo todo ordenado antes de irse. Mi padre abraza a Nova como a un hijo y me esfuerzo para que no me moleste su gesto. ¿Por qué le resultará tan fácil a Nova abrazar a mi padre, y yo no puedo? Pero ahora no quiero pensar en eso. Tengo que ir a ver qué tal sigue Maks y, aprovechando el momento de actividad, me marcho. Rose va a buscar sábanas y toallas limpias para Nova. Alex se encierra en su habitación para llamar a Rishi, aunque antes me lanza una mirada muy seria, como queriendo decir: «Esto no se ha acabado».

Y lo sé. Estamos solo al principio.

—Buenas noches —digo, con la sensación de que mi cuerpo va a desplomarse de un momento a otro.

Pero entonces oigo que mi padre le dice a Nova:

—Te traeré un poco de hielo para ese golpe.

Me quedo helada al acordarme de la caja negra. Y de lo que contiene. Al ver que mi padre ya va de camino a la escalera, grito:

—¡Voy yo!

El dolor me ciega los ojos cuando bajo corriendo las escaleras y abro rápidamente la puerta de la nevera. Cojo la caja negra y un par de recipientes con cubitos. El aire frío me golpea la cara mientras cierro la puerta.

—¿Qué te pasa? —dice mi madre llegando al recibidor, seguida por mi padre.

—Quiero ser de utilidad, eso es todo —respondo, y todos y cada uno de mis movimientos me duelen infinitamente.

Mi madre me estudia la cara con atención. ¿Se dará cuenta de que estoy mintiendo? De ser así, no dice nada. Me da un largo abrazo y yo le respondo con un beso en la mejilla, pensando en cuánto me gustaría contárselo todo.

—Te quiero —digo.

A lo que ella responde:

—Y yo más.

Mi padre me da un beso en la frente y se marchan. Cierro la puerta con llave y cuando vuelvo a subir, jadeando y llevándome una mano al costado para contener el dolor, Nova abre la puerta de la enfermería.

—Siéntete como en casa —murmuro.

Se ha quitado la camiseta y veo perfectamente la gravedad del golpe que le cubre por entero el hombro derecho; es como si el Papa lo hubiese agarrado y le hubiese dejado su huella antes de soltarlo. Nova arquea una ceja y extiende el brazo para que le entregue el hielo.

—¿Qué hay en esa caja?

Me alejo cojeando unos cuantos pasos para ir a mi habitación.

—Helado.

Cierro la puerta rápidamente con llave. Descanso la cabeza en ella y respiro hondo. Mi cuerpo anhela dejarse caer en la cama, pero mi cerebro sigue procesando los sucesos del día. El desconocido espiando mi casa, el ataque, la caja negra. La sujeto contra mi vientre y la sensación fría es una delicia en contraste con lo que me arde la piel.

Cuando abro los ojos, veo a Maks de pie en el centro de la habitación, con la luz de las velas bailando sobre sus facciones. Palpo la pared en busca del interruptor, pero Maks se acerca corriendo y acorta la distancia que nos separa en un abrir y cerrar de ojos. Apoya las manos en mis costados. Sus ojos azules brillan como focos. Se inclina hacia mí y acerca delicadamente su nariz a mi cuello, a mi cabello. El miedo y el deseo se enzarzan en una batalla dentro de mí.

—Cariño —susurra. Se aparta para mirarme, perdido, confuso, raro. Y entonces coloca la mano sobre mi pecho y dice—: Estoy hambriento.

17

«Sus ojos eran blancos como la leche y salpicados de sangre.

Él quería salvarla, pero ella quería que se marchara.»

EL LIBRO MALDITO

FAUSTO TOLEDO

Mi novio se está comiendo un corazón humano.

Lo sujeta entre las manos como si fuera un mango maduro y el zumo le resbala por la barbilla, por las muñecas. Su lengua chasquea contra el paladar cada vez que traga. Presiona con tanta fuerza el órgano que temo que vaya a reventar.

«Es un corazón —me digo—. No puede reventar.»

Me siento con la espalda apoyada en la puerta. La casa está más silenciosa que nunca, pero cualquier sonido se vuelve estruendoso: el crujido de las viejas planchas del suelo, los sonidos de los ronquidos en el otro extremo del pasillo, el zumbido de la bombilla encendida, el gemido oxidado de una puerta que ha quedado entreabierta, el chisporroteo de las velas de mi altar.

El sonido más imponente es el sonido resbaladizo y húmedo que emite Maks devorando el corazón. Parece a la vez emocionado y aterrado. Cada pocos segundos se detiene para mirarme. Abre los ojos y suplica respuestas que no tengo. Su pecho se mueve trabajosamente, como pidiéndome que lo detenga, que lo salve de todo esto.

Cuando termina, se sienta y mira sus manos rojas. Debe de ser increíble verte las palmas de las manos con las líneas inundadas de sangre, como ríos corriendo por un terreno árido. Se acaricia los dedos con el pulgar, como queriendo recordar que sí, que esas manos siguen siendo suyas.

—¿Maks?

Pienso en lo que han dicho Nova y mi padre. En la nota de la caja. «Abominación.» «Casimuerto.» No me gusta el sonido de esas palabras al pronunciarlas.

Recurro a mi magia. Es un pulso débil, más débil que nunca. Dejo que fluya por él y busco la única cosa que me garantiza que sigue siendo Maks: su latido.

Lo oigo, lo siento, late al mismo ritmo que el mío.

—Lula —dice, y sus facciones se arrugan en una expresión de confusión—. ¿Qué me pasa?

Me siento sobre las rodillas y le retiro el pelo de la cara. Lo atraigo contra mi pecho. ¿Cómo puedo explicárselo todo y asegurarme de que no hace daño a nadie?

—Hubo un accidente.

—No recuerdo nada.

Me rodea con los brazos y me estrecha contra él, y en el fondo reconozco la desesperación con la que se aferra a mí, porque yo también la he sentido.

Cierro los ojos y las lágrimas resbalan por mis mejillas.

—Lo sé. Ya lo solucionaremos.

Se toca la sangre de la boca. Pone mala cara al mirarse la mano. Cojo una vela del altar y tiro de él.

—Ven —digo.

Es más de medianoche y no quiero despertar a nadie. Tampoco puedo dejarlo solo en ningún lado. No después de esos ataques violentos que ha tenido, ni mucho menos después de abalanzarse sobre Rose. Lo conduzco hasta el cuarto de baño y enciendo solo las luces del espejo, porque las del techo le molestan. Lleno la bañera con agua y jabón para que salga espuma.

—Me duele todo.

Se quita la camiseta y se queja al estirar los músculos. También se quita el calzoncillo y se mete en el agua caliente. Sus piernas separan la espuma al sumergirse.

Cojo una manopla de una estantería y me arrodillo junto a la bañera. Maks descansa la cabeza en las baldosas, y se queda tan quieto que le presiono levemente el hombro para que me preste atención.

—Perdón, intentaba buscar en mis recuerdos —dice—. Nunca me había sentido así. Es raro, es como si estuviera muy alejado de mí. Veo que son mis manos, pero no las siento como si fuesen mías. Escucho a mi corazón, pero…

Se vuelve hacia mí.

—Lo sé. Yo tampoco me siento como si fuera yo —reconozco.

Sumerjo la manopla en el agua jabonosa y le limpio la sangre de la cara. Maks cierra los ojos y se deja hacer.

—Pero esto sí que me resulta familiar —dice, sonriendo como su antiguo yo—. Podría acostumbrarme a que me cuidaras así siempre.

Intento sonreír, pero no puedo. Eso ya me lo ha dicho, habla como un disco rayado. ¿En qué lo he convertido?

Aparta las burbujas de jabón y pone mala cara cuando descubre las cicatrices que tiene en el torso.

—¿Por qué nos ha pasado esto?

«¿Por qué pasa todo esto?», pienso yo.

Porque hubo un choque entre coches y murió mucha gente. Porque por mucho que recemos o por mucho que creamos, los dioses nos abandonan a nuestra suerte, al capricho de los demás. Porque tenía que ser así, pero nosotros no estábamos preparados para ello. Porque la vida es una serie de accidentes inexplicables y nosotros no podemos elegir entre lo bueno y lo malo. Porque yo elegí.

Escurro la manopla en la bañera. El agua se vuelve rosa. Su cara ya está limpia de sangre. Su estructura ósea parece más afilada.

—Porque sucedió, simplemente por eso —respondo.

Cuando lo miro a los ojos, son del mismo azul de los que me enamoré. Comer el corazón le ha ayudado a recuperar el tono sonrosado de las mejillas y el calor de la piel, pero ¿por cuánto tiempo? Por el momento, lo único que necesito es un suministro indefinido de corazones humanos hasta que pueda averiguar cómo solucionar todo esto.

Maks coge aire y se sumerge bajo el agua. Permanece allí unos segundos y sale de nuevo, aspirando una bocanada de aire.

—¿Cómo estás?

Le aparto el pelo mojado de los ojos y la cicatriz de la frente queda al descubierto.

—Más fuerte que antes. —Me coge la mano y la manopla cae a la bañera y se queda adherida a su corazón—. No recuerdo haberme hecho esta herida. Pero sí que te recuerdo a ti, abrazándome, con la sensación de que eras la única cosa a la que aferrarme. Sé que esto no tiene ningún sentido.

—Lo siento.

—¿El qué?

«Todo lo que ha sucedido después.»

—Siento no haberte presentado nunca a mi padre. Y haberme comportado de forma distinta estos últimos meses.

—Podemos superar cualquier cosa, Lula.

Su dedo recorre el perfil de mi mandíbula y me acerca a él cogiéndome por la barbilla.

Me besa rápidamente y, por un breve instante, todo parece como antes. Antes. Antes. Llevo tanto tiempo deseando volver atrás que no tengo ni idea de cómo seguir adelante.

Cuando me aparto, mi cuerpo se estremece por la frialdad del contacto y el sabor metálico de sus labios.

Le doy ropa para que se cambie una vez se ha secado. Se pasa la mano por el pelo oscuro. Tiene las mejillas rojas, como consecuencia de haber estado sumergido en agua caliente, y la cara recorrida por cicatrices perladas.

Apago las luces y salimos al pasillo para volver a la habitación. Maks va delante, pero antes de que me dé tiempo a seguirlo oigo un paso deformando las planchas de madera del suelo, detrás de mí.

Me vuelvo y veo a Nova en la puerta de la enfermería. Le digo a Maks que voy enseguida y me dirijo hacia Nova.

Nova se pasa las manos por los lados rasurados de la cabeza y maldice para sus adentros.

—Tendría que habérmelo imaginado —dice, con una amarga sonrisa de suficiencia—. Todas esas preguntas que has formulado. El motivo por el que ahora te muestras tan recelosa. ¿Piensas decirme qué había de verdad en esa caja, Lula?

Por extraño que parezca, que Nova me hable de esta manera me quita un peso enorme de encima.

—Creo que lo sabes —respondo—. Quise ponerme en contacto contigo. Supuse que si alguien podía darme una respuesta a lo que está pasando, ese eras tú. Pero Alex…

—Alex no quería verme. —Se lleva las manos a la cintura y se acerca a mí. Los músculos de su pecho se tensan—. ¿Cómo pasó?

—Nova, por favor. Hay muchísimo que explicar. Sé que no tengo derecho a pedirte nada, pero necesito tu ayuda.

—No. —Se cruza de brazos y se encoge de hombros—. No puedo implicarme en esto.

Le toco el brazo y lo encuentro tremendamente caliente en comparación con Maks. Incluso con respecto a mí misma.

—No puedo acudir ni a mis padres ni al Alto Círculo. Los de la Alianza me encerrarían. Los cazadores querrían mi cabeza. Alex y Rose lo saben, pero esto queda entre nosotros.

Veo en la penumbra que mueve la cabeza con preocupación y oigo el leve sonido de frustración que emerge de su garganta.

—Imaginé que si alguien podía comprender por lo que estaba pasando, ese eras tú —susurro.

—¿Fue él quien nos atacó? —pregunta Nova.

—¡No, te lo juro! Ha pasado las últimas dos noches encerrado aquí.

Nova guarda silencio unos instantes. Los sonidos de la oscuridad reaparecen, más potentes que antes. Noto una punzada en el costado, como si unas uñas me arañaran la piel y me pellizcaran, pero empiezo a dominar el disimulo del dolor y permanezco quieta a la espera de que Nova hable.

—No sé gran cosa, pero podría contactar con gente que a lo mejor sí que sabe algo. Después de eso, me quedaré fuera de todo este asunto. No quiero verme implicado con vosotras más de lo que ya lo he estado.

Me invade una oleada de alivio.

Nova no devuelve mi sonrisa y me da la espalda. Echa a andar por el pasillo para ir al baño. Y en plena oscuridad, dice:

—Espero que sepas lo que haces.

Un pensamiento se repite como un eco en mi cabeza mientras vuelvo a mi habitación: «Yo también lo espero».

18

«Apodérate de mi sangre,

apodérate de mi alma.

Apodérate de mí,

aunque con ello deje de ser yo.»

CÁNTICO DE LA SALVACIÓN

LIBRO DE CÁNTICOS

Me despierta un grito.

Me siento, desorientada y adormilada. Noto los ojos tan cansados que parece como si los tuviera hinchados. Se niegan a abrirse.

—¿Qué pasa, Lula?

Es la voz de Maks. La oigo muy lejana, a pesar de que sus manos me zarandean por los hombros.

Y es entonces cuando me doy cuenta de que quien grita soy yo.

Que soy yo la que intenta soltarse de sus brazos, la que patalea y se sacude, porque el dolor que me abrasa la piel es tan fuerte que me gustaría poder arrancármela.

—¿Lula?

Esta vez es Alex. Aporrea la puerta. Luego percibo un estallido de magia que sacude la habitación hasta que consigue entrar.

—¿Qué hago? —pregunta Maks. Su voz suena nerviosa y percibo…, no, siento que su energía enfebrecida forma parte de mí—. ¡Ayúdala!

Me pongo de lado en la cama y muerdo la almohada para amortiguar los gritos. El dolor explota en mi abdomen. La piel me quema y la noto hinchada, empapada de sudor y de sangre.

Oigo más pasos y más voces. Parece que en la habitación no hay aire suficiente para tanta gente y me ahogo. Todo el mundo habla al mismo tiempo: mis hermanas, Maks y Nova. Sus voces son como cuchillos clavándose en mis tímpanos.

—¿Qué le pasa? —pregunta Nova.

—¡No lo sé! Se ha puesto a gritar de repente.

Ese es Maks.

—¿Cuándo vuelve mamá?

Esa es Rose.

—No lo sé. —La que habla ahora es Alex—. Tráeme dos cristales y la poción relajante.

—No. —Esa soy yo—. No quiero dormir.

—¿Qué está diciendo?

Ese es Maks.

—Cállate y déjala trabajar.

Ese que habla ahora es Nova.

Pasos. Golpes. Gritos. Chillidos. Puños. Pelea. Objetos rotos.

—Vosotros dos. —Esa es Alex—. Esto no ayuda en nada.

—Toma. —Esa es Rose—. No la siento, Ale.

—No hables así. Necesito tu ayuda. —Habla ahora Alex—. La tuya no, Nova. La de mi hermana.

Alex recurre a su magia. Una piedra fría sobre mi piel. Cierro los ojos. Oscuridad. Sueño.

—Lula. ¡Lula, abre los ojos!

Hago lo que me dice Alex, pero cuando abro los ojos no estoy en mi habitación. No estoy en un sitio reconocible.

Estoy rodeada de un cielo negro tormentoso salpicado por rayos. El suelo es fluido y tengo agua negra bajo mis pies descalzos.

—¿Hola?

La Señora de la Muerte aparece delante de mí envuelta en un torbellino de humo y de sombras.

—Veo que estás obedeciendo mis órdenes.

La Muerte habla con esa frialdad suya tan típica. Ladea la cabeza para examinarme. Su piel tiene el gris de los muertos. El ambiente es de un frío gélido. Me toco las puntas de las orejas y están duras como el hielo, pero el dolor del costado va menguando.

—¿Estoy muerta?

—Todavía no.

—¿Por qué?

—Rompiste el equilibrio. Creaste abominaciones. Me has atrapado entre dos mundos. Ahora debes liberarme.

—Yo no soy una diosa. No sé ni por dónde empezar. No sé ni cómo empezar.

—Encuentra mi lanza. Mata a los casimuertos.

—Tiene que haber otra manera. Otra manera de poder curar a Maks y de liberarte a ti. ¿Y los otros Deos? ¿Dónde están?

—Los Deos están donde siempre han estado. —La Señora de la Muerte camina a mi alrededor como el felino que observa a su presa. Su vestido negro cuelga por encima de un cuerpo flaquísimo. De pronto, va directa hacia mí y presiona mi pecho con un dedo, hasta que su uña negra de cristal se clava en mi piel—. Te pedimos tanto como tú nos pediste.

—Pues, en este caso, los Deos piden demasiado —replico—. Yo no puedo liberarte.

—¿Por qué a los humanos os gusta decir que los Deos piden demasiado cuando sois vosotros los que queréis que el mundo cambie a vuestro antojo? Nosotros os dimos el mundo. Sois vosotros quienes debéis encontrar la manera de vivir en él.

La Señora de la Muerte flota a mi alrededor. Sus brazos están desnudos, como antes, pero las marcas de su piel se desvanecen y los nombres se diluyen como una gota de tinta en el agua.

—¿Qué te pasa? —le pregunto.

Desliza sus largos dedos por mi brazo.

—Hay nombres que deberían ser reclamados, pero no pueden serlo. Y por ello flotan a la deriva por mi piel. Por cada día que pase con el equilibrio roto, más almas quedarán atrapadas entre dos mundos.

Estoy lo bastante cerca como para ver los nombres diluidos. Seguimos de pie sobre las aguas y la frialdad se filtra a través de los calcetines y me congela los pies.

—¿Son todos casimuertos? —pregunto.

La Muerte se queda mirándome. Si los miras con atención, te das cuenta de que sus ojos negros albergan galaxias enteras.

—No. Aunque las almas perdidas comparten con ellos el mismo tipo de oscuridad. —Se mueve con nerviosismo y, por un instante, se estremece—. ¿Sabes cómo sería un mundo sin muerte?

—Seguro.

—Paralizado.

Cierro los ojos y mis pestañas, cubiertas de escarcha, descansan sobre la parte superior de las mejillas.

—No sé qué hacer.

—Eres una bruja estúpida y malvada. Ya te lo he dicho. Encuentra mi lanza. Mata a los casimuertos. Cuanto más tiempo vivan, más estarán los demás…

—¿Los demás?

Cuando la Señora de la Muerte sonríe, es como ver tus mayores miedos y rendirte ante ellos. La Muerte lo sabe, y se alimenta de ello.

—Has puesto en peligro a otros, no tan solo a Maksim Horbachevsky. ¿Qué crees que ha pasado con los otros cuerpos?

—Yo no…

Se me forma un nudo en la garganta que bloquea lo que quiero decir. Los he percibido. Su dolor interminable, los hilos plateados. No era solo Maks. Lo sabía, pero no quería saberlo.

—Eres una humana egoísta, estúpida e imprudente. Aléjate de mi vista.

Trago la bilis que se me acumula en la lengua.

—No sé cómo he llegado hasta aquí.

—¿Aquí? Estos son los confines del mundo. Un lugar frío y quebradizo. Aquí no hay ni vida ni muerte. Es uno de los muchos mundos intermedios del universo. Ponte manos a la obra, Lula Mortiz. Destruye el corazón y haz el sacrificio. De lo contrario, el desequilibrio seguirá presente y el mundo que amas sucumbirá víctima del caos que has desencadenado.

Noto que me hundo en la negrura que se extiende a mis pies. La Señora de la Muerte se inclina hacia mí y aspiro el aliento a podrido de su boca, el invierno de su piel.

—¡No tengo poder suficiente para solucionar esto! —exclamo.

La Muerte me pone una mano en el pecho y vacía de aire mis pulmones.

—Pues búscalo.

19

«Su dolor es exquisito,

su amor es sublime.

La Tortura consume.

La Tortura divide.»

REZO DE LA TORTURA

HIJA DEL CORAZÓN Y SEÑORA DEL AMOR NO CORRESPONDIDO

—Está despierta —dice alguien.

Me cuesta oír porque me pitan los oídos.

—Gracias a Dios —dice Maks, que está sentado en mi cama con mi mano entre las suyas.

Cuando me siento, el dolor que notaba antes ha desaparecido.

—¿Qué ha pasado?

Nova está medio tumbado en una silla, junto a la puerta. Tiene el ceño fruncido y los brazos cruzados sobre el pecho. Sus ojos azul verdoso podrían taladrarme la piel.

Y entonces veo el moratón de su mejilla.

Miro a Maks, que tiene un moratón en la mejilla contraria.

—Alex ha ido a buscar suministros —dice secamente Nova.

—¿Suministros para qué?

Retiro la mano de la de Maks. Aparto también la colcha y entonces veo que Rose está sentada en el suelo con las piernas cruzadas y las manos reposando en ambas rodillas.

—Nada de hablar —dice—. Necesito sacármela de la cabeza.

—¿Sacarte a quién? —pregunto.

—A la Señora de la Muerte.

—¿Qué ha pasado?

Nova se sujeta a los laterales de la silla.

—Tu hermana tiene el Don del Velo.

—Ya lo sé —replico con rabia.

—Pues entonces sabes también que puede ver lo que pasa entre dos mundos. El Mundo de la Muerte, concretamente. Y ahora que has roto el equilibrio entre la vida y la muerte, es más fácil que el otro lado intente residir en tu hermana.

—Dentro de mí no reside nadie —refunfuña Rose.

—¿Como si estuviera poseída? —pregunta Maks—. ¿Es eso lo que te pasa, Rosie?

Me vuelvo bruscamente hacia Nova.

—Para.

—Tienes que contárselo. Y lo antes posible, porque, de lo contrario, el shock que se llevará este gilipollas de sinmago complicará aún más las cosas.

—¿Qué me has llamado? —vocifera Maks.

—Espera un momento —digo levantándome. Por primera vez me fijo en los cristales que hay en la mesita de noche, todos partidos por la mitad y completamente negros. ¿Han necesitado cuatro para curarme?—. ¿Qué tiene que ver que Rose esté poseída con todo esto? ¿Por qué no puede curarme mi todopoderosa hermana encantatriz?

—¿Qué es una encantatriz? —pregunta Maks, frustrado.

—¿Qué está pasando?

—Tiene que ver con lo que has hecho, Lula. —Nova se levanta, impulsándose en un abrir y cerrar de ojos—. De verdad, si no se os vigila, vosotras, las Mortiz, acabaréis reduciendo el mundo a cenizas.

—¡Oye, tú! —chilla Rose, que deja su posición de meditación y apunta con un dedo al pecho de Nova. Da igual que solo tenga catorce años y no le llegue prácticamente ni al ombligo. Tiene que colocarse bien las gafas con la mano que le queda libre, pero su intención es muy clara—. Yo no he hecho nada. No me pongas en el mismo saco que a esas dos.

—Rosie…

—No. Déjame en paz. Contigo cerca no puedo ni pensar. —Rose decide salir rápidamente de la habitación—. Que tengas suerte con tu novio zombi.

Y cierra de un portazo.

—Lo retiro —dice Nova, sonriéndome con suficiencia—. Rosie es mi favorita de las tres.

—Si el mundo se acabara en estos momentos —digo—, todo sería mucho más fácil.

Nova, que de pronto parece estar pasándoselo en grande, regresa a su asiento.

—Pues gracias a ti vamos ya de camino a eso.

—Espera un momento —dice Maks—. ¿A qué se refería con eso de «tu novio zombi»?

Nova coge un libro de la montaña que tiene al lado de la silla: La creación de los Deos. Alex siempre se metía conmigo diciéndome que solo me dedicaba a estudiar magia, pero es evidente que no estudié suficiente, puesto que he cometido los mismos errores que ella.

Nova abre el sobado libro, escrito por una de mis antepasadas. Es una crónica de todos los dioses y de los mitos asociados a ellos. En comparación, los dioses griegos son de lo más soso.

—Lula…

—Me imagino que a los cachillas les cuesta un poco más captar las cosas —murmura Nova.

Maks chasquea los dedos.

—De ahí es de donde te conozco. Eres de Van Buren, ¿verdad?

—No, gilipollas. Hace ocho meses estuviste a punto de atropellarme.

—Pues está claro que no rematé mi trabajo.

—¡Maks! —exclamo.

Maks puede ser muchas cosas, pero no es ofensivo. Vuelve la cara hacia un lado y me inquieta ver que ese movimiento sea tan parecido al que ha hecho la Muerte cuando ha ladeado la cabeza.

—Lula, dime por favor qué está pasando. No recuerdo nada en absoluto de lo que pasó. Lo último que recuerdo es que me desperté y fui a la pasarela donde nos conocimos. Luego solo oscuridad y voces. Estoy lleno de cicatrices. Y anoche… —baja la voz—, anoche me comí un corazón.

Nova me mira con los ojos abiertos de par en par.

—Me alegro de no haberte pedido si podía compartir contigo aquel «helado».

—Cuéntame la verdad —dice Maks, con un tono de voz más duro que el de antes—. ¿Qué te ha hecho Alex? ¿Qué me pasa a mí?

Rodeo la cama para acercarme a Maks, que parece tan perdido como cuando lo encontré en el tiovivo.

—Puedo explicártelo todo.

—Cuéntame la verdad —insiste.

No me gusta nada que Nova esté presente, observándonos. Si tuviera un mínimo de decencia, se largaría para concedernos un poco de privacidad. Aunque nada, ni una habitación vacía ni un estadio lleno de gente, podría cambiar todo lo que estoy a punto de explicarle a Maks.

Me coge ambas manos y entrelaza nuestros dedos, un gesto que hemos repetido montones de veces, y noto el latido acelerado de su corazón como si fuese mío.

—¿Me morí?

Pronuncia con cautela cada palabra, y sé qué respuesta quiere que le dé.

Cierro los ojos y las lágrimas empiezan a rodar por mis mejillas. Maks me mira con sus ojos azules muy abiertos, desesperado, a la espera de una respuesta que temo que debo darle porque hace que esto, todo esto, sea cierto.

—Estás muerto.

Me suelta la mano.

—Medio muerto —intento corregir.

Nova coloca el libro de tal manera que solo puedo verle los ojos.

—Técnicamente, un casimuerto está casi muerto, no medio muerto.

—Pues yo voy a casi matarte personalmente si no cierras de una vez el pico —digo a modo de amenaza vacía.

Y el diálogo no sirve ni mucho menos para apaciguar a Maks, que da vueltas en círculo de un extremo al otro de la habitación. Paso un buen rato sin decir nada. Lo único que se oye es el sonido de las pisadas de Maks sobre el suelo de madera y el que emite Nova al ir pasando páginas del libro.

—No sé muy bien cómo pasó —digo por fin. De alguna manera, la verdad ayuda a deshacer parte de los nudos que me oprimen el pecho—. Estaba intentando curarte. Ya te he dicho que tuvimos un accidente. Todos. Los autocares chocaron contra un tráiler y contra otros coches.

Cada vez que intento darle la mano, se aparta.

—Nuestros cuerpos quedaron atravesados por una barra metálica —sigo, con la sensación de que es como abrir un pozo infinito después de una época de sequía.

Maks se para en seco. Se lleva la mano a la cicatriz que tiene en el pecho, escondida bajo su camiseta.

—Intentaron salvarnos a ambos, pero yo tenía más probabilidades de sobrevivir a una intervención quirúrgica y por eso te extrajeron primero a ti.

Maks se queda un buen rato con la mirada fija en el suelo.

—Recuerdo gritos. No imágenes. Solo gritos.

—Los dos pasamos por el quirófano, pero tú entraste en coma. Pensaban que no saldrías adelante. Intenté curarte.

Maks me mira por fin a los ojos.

—¿Igual que te ha curado Alex?

—Alex y Rose me ayudaron. Empezamos a perderte y la diosa de la Muerte vino a por ti. Yo estaba desesperada. No podía dejarte marchar y caí presa del pánico. Te uní a mí…, a mi fuerza vital. Oí que cobrabas vida, pero después moriste. Unos días más tarde, sin embargo, te encontré. Te encontré, Maks.

—Mis padres… —dice, después de un largo silencio—, ¿creen que he muerto?

—Sí. Pero tu cuerpo…, todos los cuerpos, de hecho, desaparecieron de la morgue. La policía anda buscando a los ladrones de cadáveres.

—¿Y los corazones? Salió en las noticias. Dos chicos a los que les habían arrancado el corazón.

No puedo decirle que encontré en su bolsillo la cartera de uno de los chicos muertos. No puedo. Lo abrazo y no lo suelto. Maks hace un gesto de negación con la cabeza.

—No. No me toques. Por favor. Tú necesitas…, yo necesito…, primero me explicas que morí. Luego me devolviste a la vida y volví a morir. Y después mi cuerpo desapareció. Eso sin mencionar mi repentino deseo de comer corazones humanos y el tío ese de ahí al lado que intentó matar a tu hermana. Por favor, Lula. Dame un minuto.

Me vuelvo hacia Nova.

—Pero ¿qué está diciendo?

Nova cierra el libro con desgana.

—Te has perdido la mejor parte. ¿Sabes mi amigo Vino? ¿Sabes que lo traje aquí en busca de ayuda? Porque eso es lo que hace la familia Mortiz, ¿verdad? Ayudar.

—Deja de ser tan gilipollas —digo—. ¿Qué le pasó a Vino?

—Que se transformó en uno de ellos —dice Nova recorriendo a Maks con la mirada de los pies a la cabeza.

—Pero Maks no se acercó a él en ningún momento.

—Correcto. —Me da la impresión de que Nova está caminando mentalmente por una cuerda floja y que cualquier cosa que yo diga podría hacerle caer—. Fue en el parque. Lo que significa que tenemos un montón de casimuertos por localizar.

—¿Y ahora dónde está Vino? —pregunto.

—Ha huido —responde Nova, cerrando con fuerza la boca para dejar de temblar—. Lo apuñalé. Lo apuñalé en el cuello. Intentaba hacerle daño a Rose y, por muchos golpes que le diéramos, no la soltaba de ninguna manera.

—¿Y aun así consiguió huir?

Nova asiente y da un puñetazo en la pared.

—No tendría que haber venido a esta casa.

—Pero lo hiciste —le espeto—. Estás aquí. Y ahora tienes dos posibilidades. O nos ayudas y demuestras que has cambiado, o te vas a vivir como un vagabundo al parque porque lo único que sabes hacer es huir de tus problemas.

Se abre la puerta y entra Alex con una bolsa de plástico llena hasta arriba.

—Me alegro de ver que todo el mundo se lleva estupendamente —dice con seriedad.

—¿Qué te esperabas? —murmura Nova—. ¿A qué viene esa cara?

—Es la única que tengo —replica Alex. Lo mira con contención y percibo en su cuerpo la lucha interna que está librando, puesto que la conozco mejor de lo que se conoce ella a sí misma—. Nova, necesito…

—No —dice Nova cortándola.

—¿No piensas ni siquiera escucharme?

Nova se pellizca el puente de la nariz con la punta ennegrecida de los dedos.

—Sé lo que contiene esta bolsa. Sé que quieres que vaya a verla.

Alex no está dispuesta a darse por vencida.

—¿Conoces a alguien más que sepa tanto sobre muerte y sobre la magia de la sangre?

—No es buena idea, Alex.

—No te lo pediría si no fuera tan urgente.

—Siempre es urgente. ¿O es que no lo entiendes? Esa mujer me echó. Es la única pariente de verdad que tengo en la ciudad, porque mis hermanos o se largaron, o están en la cárcel o enterrados vete tú a saber dónde. No quiero verla.

Noto que Alex respira con dificultad y diría que se está permitiendo sentir lástima por él, a pesar de haber jurado por todos los Deos que jamás lo perdonaría. Maks, entre tanto, está ocupado examinando todas las cicatrices que cubren su cuerpo. Me gustaría ignorar el dolor que siente Nova, pero no puedo, porque, por mucho que no me guste, comprendo perfectamente bien cómo se siente.

Alex le coge la mano.

—No estoy pidiéndote que vengas conmigo, pero después de todo lo que hemos pasado juntos, no quiero ir a verla sin tu consentimiento.

Nova mira a mi hermana a los ojos y veo lo mucho que la quiere. Se cruza de brazos y protege las manos bajo las axilas. A continuación, me mira a mí. ¿Se estará preguntando si somos iguales? ¿Si estamos los dos igual de desesperados e igual de dispuestos a hacer cualquier cosa? Nova mueve la cabeza en un gesto afirmativo, una única vez, y comprendo que esto es lo máximo que llegaremos a entendernos.

—¿A quién vas a ir a ver? —me pregunta Maks.

—A la bruja más escalofriante de todo Brooklyn —le respondo.

Nova se ríe con amargura y dice:

—Aunque yo la llame abuela.

20

«Pero he descubierto que el veneno más puro

es la amargura en los corazones humanos.»

EL ARTE DEL VENENO

ANGELA SANTIAGO

Bay Ridge rebosa de tiendas nuevas y de un exceso de hípsteres expulsados de Williamsburg por la escalada de precios. No bajo mucho a esta zona, pero el establecimiento de pizzas y bagels que tanto le gustaban a mi padre sigue abierto, emparedado entre una barbería y una tienda de todo a un dólar donde ancianos barbudos se tuestan al sol en un desvencijado banco de madera. Los chicos de nuestra edad se reúnen en grupillos en los bares de las esquinas y a la sombra de las marquesinas de las paradas del autobús, con horarios escolares reducidos, porque es junio y el fin de curso está tan cerca que ya se empieza a saborear la dulzura del calor del verano.

Alex y yo cruzamos la calle y doblamos la esquina que marca el comienzo de la parte pobre de la ciudad. Recorremos una sola manzana y las casas empiezan a ser más cochambrosas, más decadentes. Ni siquiera una buena capa de pintura serviría para arreglar las grietas, los porches asimétricos o los cimientos ladeados.

Un grupo de chicos nos silba, pero nosotras seguimos andando y nos cogemos del brazo. Se ríen y nos gritan obscenidades. Noto la mano de Alex presionando la mía y su magia me provoca un hormigueo en la piel.

Se oye una pequeña explosión, y cuando me vuelvo veo una farola haciéndose añicos sobre la cabeza de esos imbéciles. Algunos gritan. Otros se santiguan. Y ninguno de ellos vuelve a incordiarnos.

La sonrisa de Alex es felina y no puedo evitar reírme. Pero una manzana más adelante, cuando llegamos a la pequeña pastelería con cristales esmerilados, nos paramos.

La lona del toldo de la tienda está rasgada, y a pesar de que ahora tiene una tonalidad marrón sucio, distingo manchas en la tela que en su día debió de ser roja. En la puerta hay una guirnalda que reconozco como un hechizo de protección: ramas negras entrelazadas para formar una corona, en el centro de la cual hay un entramado de hilo de cobre con un ojo de cristal en el centro. El Mal de Ojo. Cuando era pequeña y veía a otras brujas poner un ojo de esos en la puerta de casa, o colgado en la pared, o lucirlo como una joya, pensaba que el ojo podía ver de verdad. Y a pesar de que ahora sé que no ve, sigue provocándome escalofríos. Siempre he pensado que era curioso que un maleficio y la cosa que te protege de ese maleficio tuvieran el mismo nombre.

Cuando abrimos la puerta de la tienda de Angela, suena un agradable carrillón. A pesar del desaliñado exterior, los suelos están limpios, hay dos mesas donde la gente puede sentarse a degustar pasteles y la dulzura empalagosa del limón y de la citronela llena el ambiente.

—¿Hola? —digo.

Nadie atiende a la puerta por mucho que haya sonado la campanilla.

—Que los Deos me ayuden —dice Alex llevándose una mano al estómago y cerrando los ojos—. Huele de maravilla.

Ambas aspiramos con ansia. El aroma a mantequilla, a pan recién hecho y a azúcar quemado inunda mis sentidos y, por primera vez en mucho tiempo, se me hace la boca agua de hambre. Toco el cristal que me separa de un amplio surtido de magdalenas decadentes decoradas con pétalos de rosa de azúcar. Son tan bellas que casi me daría pena comérmelas, y los pétalos me recuerdan el cántico que solía practicarme Alex. Me acaricio las cicatrices de la cara.

—¿Crees que Nova me mataría si compro unas empanadas? —pregunta.

—¿Y a ti qué te importa si se enfada? —cuestiono—. Lo tratas como si hubiera matado a tu mascota. Oh, claro que, en el sentido más literal, fuiste tú quien mató a tu mascota…

Alex me gruñe.

—Mira, voy a ignorar eso que acabas de decir. De hecho, después de que se presentase con papá, pensé que Nova y yo podríamos ser amigos. Que podría superar su traición. Pero a veces, cuando me pongo a pensar en lo afortunada que soy, en lo mucho que quiero a Rishi y en lo feliz que me hace y en que mi familia está sana y salva, Nova irrumpe en mis pensamientos y vuelvo a sentirme impotente y estúpida. Ojalá no me influyera tanto verlo.

Golpeo el cristal con las uñas y reflexiono sobre los sentimientos de mi hermana, porque soy precisamente yo la que no le ha permitido olvidar lo que hizo. Tal vez sea yo quien tenga que decirle lo que no quiere escuchar.

—Creo que hay muchos tipos de amor. Creo que tú deseas quererlo como amigo porque compartís una oscuridad que nadie más puede entender, pero si sigues culpándolo de todo nunca podréis ser realmente amigos. Y por el momento, tenéis que ser aliados.

Se comporta como si no me hubiera oído y apoya la mano en el mostrador. Frunce el entrecejo, como si las enormes cantidades de pastelitos rezumando caramelo le estuviesen sentando mal.

—¿Veis algo que os guste? —pregunta a nuestras espaldas una voz ronca.

Sobresaltada, le cojo la mano a Alex.

Al volvernos descubrimos a una anciana muy alta. Su piel oscura cuelga por debajo de su mandíbula y lleva varios collares de madera, grandes y de todos los colores. Tiene el pelo grueso y rizado, blanco como la sal, y lo adorna con plumas negras. Los pétalos de las orquídeas de resina que cuelgan de sus largos lóbulos destacan las tonalidades fucsia de su vestido con estampado floreado. Las curvas de su cuerpo son suaves.

Pero sus ojos, nítidos círculos del color de la turmalina y enmarcados por unas cejas puntiagudas, son una traición a todo lo demás. Pertenecen a alguien que ha conocido muchos tiempos oscuros, y cuando se posan en mí, tengo la sensación de que conoce todos mis secretos.

—Las hermanas Mortiz. —Parece casi como si le hiciera gracia. Saluda con la cabeza a Alex y abre las manos en un gesto de bienvenida—. La encantatriz en persona. ¿Qué puedo hacer por vosotras?

Alex cierra con fuerza la boca, y rezo, rezo para que no lo eche todo a perder. Angela es la mujer que permite que su nieto viva en las calles. Es una mujer que sueña con venenos del mismo modo que otros formulan deseos. Mi hermana frunce el ceño y se inclina hacia delante para empezar a hablar, pero se lo impido.

—Venimos a pedirte ayuda e información —digo apretándole la mano a Alex con todas mis fuerzas.

—Vaya, vaya… —Sus ojos oscuros pasan de Alex a mí y un brillo malévolo ilumina sus pupilas—. ¿Puedo ofreceros algo? ¿Pandebono, recién salido del horno? ¿Un cafecito?

Y como sería un insulto rechazar su hospitalidad, respondemos a la vez:

—Sí.

Angela pasa detrás del mostrador y Alex y yo nos sentamos en una mesita. Y a mi hermana no le hace ninguna gracia que le tire de la coleta y le diga:

—Compórtate.

—No soy un perro —murmura, y me da un manotazo.

Es un golpe mínimo, pero enseguida noto que se me forma un moratón. El dolor irradia calor, y cuando Alex se vuelve para mirar a Angela, me subo la manga y mi corazón da un vuelco al ver que lo tengo negro y azul. La bajo de nuevo rápidamente y me digo que ya me ocuparé más adelante del tema.

—Supongo que lo tomas solo y sin azúcar —le dice Angela a Alex.

La bruja anciana deja tres tazas humeantes en la mesa y toma asiento delante de nosotras.

Alex esboza un mohín y le pellizco el muslo por debajo de la mesa. Cojo mi taza y me la acerco a la nariz. Aspiro el aroma de la leche espumosa y una pizca de dulce. Alex mira su taza como si pudiera ver su futuro reflejado en la superficie oscura del líquido.

—Es café, no veneno, niña —dice Angela, cuya voz pierde con rapidez su tono gracioso.

Alex finge una sonrisa y deja la taza en la mesa sin beber ni un sorbo.

—Escribiste un libro sobre el tema.

—Créeme, si quisiera haceros algún daño, sería más creativa.

—Esto huele estupendamente. Muchas gracias —digo.

En un esfuerzo por encontrar un punto intermedio entre ellas, bebo un poco. El café es fuerte y la leche cremosa, y está endulzado con azúcar moreno y miel.

Angela arquea una ceja y sus facciones se suavizan cuando se dirige a mí.

—Es el mejor café de Santo Domingo. ¿Sabe vuestra madre que habéis venido a verme? ¿Por qué no habéis ido a hablar con Lady Lunes y con el resto de miembros del Alto Círculo?

Alex y yo nos miramos.

—Porque ellos no pueden ayudarme —respondo, y no puedo resistir la tentación de beber otro sorbito. La dulzura me inunda la lengua y noto los músculos más relajados que en mucho tiempo—. Los libros de nuestra familia tampoco nos bastan. Además, si fuera por ellos, yo ya estaría muerta. Lo que he hecho…, lo que está pasando, va mucho más allá de cualquier cosa que hayan podido gestionar jamás. Va mucho más allá de todos nosotros, de hecho, y eso que creo que simplemente está empezando.

Angela se queda pensando y su silencio se prolonga en exceso para mi gusto. Señala con una uña negra y puntiaguda el paquete que ha traído Alex.

—¿Es vuestro pago?

—Esto es para tus hijos adoptivos —dice Alex. Y se saca entonces una piedra del bolsillo. Una piedra brillante de color morado—. Y esto es para ti.

—¿Una amatista? —dice Angela, riéndose entre dientes, como si le hubiésemos traído un pedrusco cualquiera de Coney Island.

—No —dice mi hermana—. Es una piedra de Los Lagos. De Las Peñas.

El rostro de Angela se queda serio de repente. Coge la piedra y la sopesa en la mano, cierra los ojos y la huele. Es como si estuviera percibiendo a través de la piel el poder que alberga el cristal.

—No me interesa —dice dejando la piedra en la mesa. Sus ojos negros brillan y sus labios esbozan un atisbo de sonrisa.

Alex se recuesta tan rápidamente que la silla rasca el suelo.

—¿Por qué?

—Alex —digo en tono de advertencia.

—Escuchando lo que tengáis que decirme os estoy haciendo un favor. Pero deberíais haberle dicho a mi nieto que viniera personalmente.

Coge su taza, con un café negro como sus ojos, y bebe un buen trago.

—Esto no… —intento decir tratando de ser la voz de la razón. «Esto no tiene nada que ver con Nova», es lo que quiero decir, pero no me salen las palabras.

Angela estira el brazo por encima del respaldo de su silla, la reina del azúcar y del veneno. Su boca se tuerce, y cuando me doy cuenta de mi error, ya es demasiado tarde.

—¿Así que se os ha ocurrido a las dos presentaros aquí y pedirme ayuda? —cuestiona. Negro y amargo—. Os creéis que lo sabéis todo de mi familia, ¿verdad? ¿Sabéis de dónde vengo? Fuimos expulsados de nuestra isla por ser lo que somos, y cuando llegamos aquí sin nada, excepto con la ropa que llevábamos en una mochila y los bolsillos llenos de semillas, creamos un hogar a partir de cero. No conoces a mi familia, Alejandra Mortiz. Así que no vengas a mi tienda con esa cara ceñuda, como si me conocieras. Me da igual que seas la única encantatriz de tu generación. Siempre serás la razón por la que mi nieto renunció a su única oportunidad de tener una vida longeva.

Alex se ha quedado sin palabras. Por una vez.

Angela se levanta y entiendo que cualquier oportunidad de comprender qué le pasa a Maks y cómo liberar a La Muerte se nos está escapando de las manos.

—Lo siento —digo intentando tocar la manga de su vestido—. No era nuestra intención…

Angela entrecierra los ojos.

—Y tú. Mejor que no empiece contigo.

Me aparto un poco.

—¿Qué pasa conmigo?

Acerca las manos a escasos centímetros de mi cara y contengo el instinto de retroceder. La gente dice que Angela Santiago sumerge la punta de los dedos en sus pociones. Que si te toca, aparecen ampollas en tu piel, o se despelleja, o se pudre. Dicen que mató a todos y a cada uno de sus maridos, a algunos lentamente, a otros a toda velocidad. Dicen que sus elixires le impiden morir. Y aquí está ahora, delante de mí, con unos ojos negros capaces de atravesarme, con las manos envenenadas y con un linaje tan maldito que nadie se atreve a hablar mal de ellos. Y aun así, su tono de voz se suaviza cuando me habla.

—Tú eres la razón por la que el Velo de los Mundos se ha roto.

—He hecho algo terrible —replico, y noto la lengua suelta y la cabeza confusa. Suelto la taza de café y el líquido caliente se derrama por mis manos—. Recuperé a Maks de entre los muertos y ahora hay más gente muerta, y quiero que siga vivo, pero el que ha regresado no es él. La Señora de la Muerte está atrapada entre mundos y dice que soy la única que puede liberarla, pero se equivoca, porque yo no tengo tanto poder. Ni siquiera lo tengo para ayudarme a mí misma. No sé qué hacer.

Me tapo la boca con las manos para detener el torrente de emociones que suplican transformarse en palabras.

—¿Lula? —Alex aporrea la mesa y se vuelve hacia Angela, que observa la escena con fascinación—. ¿Qué has hecho? Has dicho que…

—He dicho que no os envenenaría —replica Angela—. Jamás proporciono mi ayuda a menos que sepa todo lo que mi consultante sabe. Te pasará en un momento. Y ahora, veamos, ¿dónde encaja mi nieto en todo esto? ¿Os envió él?

Le cuento que Nova y su amigo se presentaron en casa. Me cuesta respirar porque quiero anular esta especie de poción de la verdad. Miro a Alex y sé que se enfadará al enterarse de lo que le he ocultado. Pero Angela se inclina hacia mí, me mira fijamente y extiende la mano como si tuviera un carrete invisible que arrastra mi voz y del que va tirando hasta conseguir lo que busca.

—Vi su nombre —contesto, y mis palabras son como una ráfaga de viento—. Nova. Su nombre aparecía en el brazo de la Muerte. Una sola palabra. «Noveno.» No sabía que…

Angela tiene los ojos vidriosos y su expresión se endurece. Su boca se tuerce cuando dice:

—No querías saber.

—¿Por qué no me dijiste nada? —dice Alex.

Tengo los labios entumecidos. A lo mejor es un efecto secundario de la poción. Bajo la vista hacia el café derramado y meneo la cabeza. La situación está tan mal que no sé qué podría hacer para enderezarla, incluso si Angela decide ayudarnos.

—Nova ha estado en la diana de la Muerte desde que nació —dice Angela, más tranquila de lo que me esperaba—. Lo he intentado todo para ayudar a ese chico. Esperaba que…

Me da la impresión de que corta expresamente la frase, pues levanta la vista y deja sus palabras flotando en el aire.

Tal vez sea porque mi aspecto es patético. Tal vez sea porque las cicatrices de mi cara y las ojeras que envuelven mis ojos la invitan a sentir lástima. Tal vez sea porque teme el caos que he provocado en el equilibrio, pero el caso es que suspira y dice:

—Te diré lo que quieres saber.

—Gracias –digo, y no puedo evitar romper a llorar.

—Pero no quiero una roca estúpida de una tierra prohibida. Quiero que me hagas una promesa.

—¿Qué tipo de promesa? —pregunta Alex con brusquedad.

Angela traslada su mirada hacia Alex, ignora claramente el tono que ha empleado mi hermana y vuelve a mirarme.

—Quiero que me prometas que te asegurarás de que Nova continúa sano y salvo.

—Pero si fuiste tú quien lo echó de su casa —observa Alex, empleando un tono que le haría recibir un bofetón de nuestra madre—. ¿Qué quiere decir eso de que continúe sano y salvo?

La pellizco y Alex da un brinco que hace que le salten chispas por encima de la cabeza.

—Todas las familias acaban curándose a su debido tiempo. Deberías saberlo, con lo del regreso de tu padre. Pero Nova es sangre de mi sangre. No puedo perderle y no puedo ayudarle. Prométeme que harás todo lo que esté en tus manos para protegerle.

Angela busca entre el amasijo de collares que lleva en el cuello y encuentra un guardapelo de plata. Tira de la parte inferior y extrae una aguja gruesa. El guardapelo desprende un olor a raíces y a tierra, un perfume en formato oleoso.

Tiendo la mano con nerviosismo.

La cara de Angela se arruga al ver mi gesto.

—Retira la mano. ¿Crees que quiero hacer un trato con alguien marcado por la Señora de la Muerte? Tiene que ser con ella.

Ojalá pudiera leerle los pensamientos a mi hermana. Ha iniciado un combate de miradas con Angela Santiago, y empiezo a temer que entre la magia de las dos la pastelería acabe en llamas. Pero al final, Alex se vuelve hacia mí y comprendo que ha tomado una decisión.

—¿Qué pasará si no lo consigue?

—Que el veneno se activará e irá directo a su corazón.

—No —digo, y cuando me levanto, los ojos de Alex se clavan en el morado reciente de mi brazo que, sin que me haya dado cuenta, se ha extendido por debajo del borde de la manga.

—Lula —dice Alex en voz baja.

Su mano me guía de nuevo hacia la silla. Me doy cuenta de que es el mundo al revés, porque ella es mi hermana menor y debería ser yo quien la protegiese.

Alex levanta el dedo.

—Yo, Alejandra Mortiz, juro por los Deos hacer todo lo que esté en mis manos para proteger a Noveno Santiago. De mi sangre a los Deos.

Angela parece satisfecha con el juramento y pincha el dedo de mi hermana. Emerge a la superficie una gota de sangre y, pese a que se mantiene inmóvil, veo la punzada de dolor reflejada en sus ojos.

—Por favor —le digo a Angela—, necesito saberlo todo sobre los casimuertos y sobre la Señora de la Muerte.

Angela se levanta y su vestido de raso se ondula alrededor de los tobillos.

—Seguidme.

Pasamos a la trastienda por detrás del mostrador. Las estanterías de hornear están llenas de pasteles y todas las superficies están cubiertas por una fina capa de harina.

Angela posa la mano en el pomo de una puerta y se detiene un momento.

—Ah, os aconsejo que contengáis la respiración.

—¿Qué? ¿Por qué? —dice Alex.

Aspiro una bocanada de aire, como si me dispusiera a sumergirme en las profundidades, y Angela abre la puerta y entra en primer lugar.

Se trata de un pequeño invernadero con bombillas colgando del techo. Hay bandejas y macetas con plantas de todo tipo. Algunas serpentean como brotes de bambú hasta alcanzar el techo, y judías de cristal brotan entre hojas de un verde intenso. Hay hileras y más hileras de flores exóticas que no había visto jamás, con los tonos más exuberantes imaginables: rojos intensos como el amor, el azul de la tristeza, y rosas negras, cuyos pétalos aterciopelados están tapizados con gotas de condensación.

No puedo evitar preguntarme cómo deben de oler estas flores. Quiero abrir la boca para expresar mi admiración, pero la nariz me pica de forma increíble y me arden los pulmones necesitados de aire.

Llegamos por fin al fondo, cruzamos otra puerta y seguimos por un pasillo estrecho.

Alex y yo aspiramos aire y estornudo diez veces seguidas.

—Ay, Deos, qué dramáticas —refunfuña Angela.

La luz del techo parpadea y adivino que Alex está nerviosa. Le doy la mano y se la aprieto con delicadeza.

Angela abre la puerta con una llave maestra y las bisagras gimen cuando la empuja. Busca a tientas en la oscuridad y tira de una cadena. La luz necesita varios intentos para encenderse, y cuando lo hace, no puedo creer lo que ven mis ojos.

En la pared del fondo hay una estatua de tamaño natural de la Señora de la Muerte. No quiero ser yo quien le diga a Angela Santiago que la Señora de la Muerte no es exactamente así. La palidez de su piel y sus brazos cubiertos de garabatos escritos en tinta son correctos, pero la estatua representa a la diosa de la Muerte con una cara joven y bella y un halo de cabello oscuro. Sostiene una lanza y la punta metálica hace astillas la piedra que tiene a sus pies.

En el suelo hay centenares de florecillas blancas y de velas fundidas. La habitación entera es el altar de la diosa. Y entonces veo algo entre las flores. Calaveras. Algunas humanas, otras de animales, todas cubiertas con restos de tierra, como si estuvieran recién salidas de la tumba.

Me resisto al impulso que grita desde mi interior que dé media vuelta. De modo que me paso la lengua por los labios para combatir su sequedad y esbozo una sonrisa.

—Una habitación de calaveras encantadora —comento.

Angela se ríe entre dientes y se vuelve hacia una pared llena de libros. Son viejos y, en su mayoría, con cubierta de tela dura, de esas que solo se ven en las tiendas de libros de segunda mano. Ninguno de ellos muestra su título en el lomo, pero Angela los va tocando uno a uno con el dedo, como si ese simple contacto le ayudara a conocer su contenido. Cuando encuentra el que buscaba, me llevo una decepción. No se trata de un volumen de tamaño gigante, como La creación de las Brujas o el Libro de los Deos, sino de un libro fino y sobado, apenas un folleto.

—¿Eso es todo?

Angela me lanza una mirada y da la vuelta al libro.

—Por suerte para la raza humana, no hemos tenido muchos casos registrados de casimuertos. Ahora bien, de zombis…, eso ya es otra historia.

—¿Lo ves? Ya te dije que no era un zombi —le digo a Alex.

—En ningún momento he dicho que lo fuera —replica—. Dije que parecía un zombi.

—¿Habéis terminado ya? —dice Angela, que arquea una ceja mientras hace girar la llave entre sus dedos.

Estiro el brazo con la intención de coger el libro, pero Angela lo retiene.

—Esto no es una biblioteca. Es el único ejemplar que existe.

—¿El único? —pregunta Alex.

Angela lanza una mirada sombría a mi hermana.

—Leedlo, no toquéis nada más, y cuando hayáis acabado, venid a verme.

Y se va, sin decir ni una palabra más, en dirección a su jardín venenoso.

—Encantadora —dice Alex resoplando.

—Podemos considerarnos afortunadas de que no nos haya matado todavía para sumar nuestras cabezas a su altar de la muerte.

Alex no me lleva la contraria, y empezamos a hojear el libro.

—Yo no sé leer español —dice Alex pasándomelo.

Yo tampoco es que lo domine mucho, pero los gráficos nos ayudarán. En la cubierta hay un símbolo descolorido y quemado en la parte central y necesito un momento para darme cuenta de que se trata de la representación anatómica de un corazón. Abro el libro. En la página del título leo El Libro Maldito.

Le traduzco el título a mi hermana. Paso página. Hay una representación anatómica de un casimuerto. Diversas flechas señalan el corazón, los ojos y el cerebro. Paso la página con los dedos temblorosos. El suceso muestra un año y un lugar. 1913. Vinces, Ecuador.

—Explica que hubo un caso en Ecuador. Parece que un círculo de brujas intentó salvar la vida de una de sus integrantes después de que fuera asesinada por su marido. Al final, dieron por muerta a la mujer porque el cántico que realizaron no tuvo éxito. Pero al día siguiente, la mujer muerta se despertó y empezó a matar a gente del pueblo. Y la gente que mató se fue despertando también poco después en forma de casimuertos.

El corazón se me hunde como un áncora cayendo al fondo del mar. Miro a mi alrededor en busca de algún lugar donde poder sentarme o de un poco de agua para saciar mi garganta seca, pero no encuentro ni una cosa ni la otra. Me siento en el suelo y Alex sigue mi ejemplo. Me duelen los pies como si acabaran de aplastarme los dedos.

—¿Qué? —dice Alex mirando los lomos de los libros que Angela nos ha pedido que no tocásemos—. ¿Cómo se libraron de ellos?

—De ninguna manera —respondo—. El pueblo quedó arrasado.

—Estupendo, pues no es de gran ayuda.

Alex se acerca y pasa a la página siguiente. Aparece el gráfico de un pecho abierto con varias líneas que salen de él, como los hilos plateados que salían de mi pecho.

Página siguiente. Un dibujo horripilante de un casimuerto, con sangre saliéndole de los ojos y de la boca y sujetando un corazón en la mano.

—Los casimuertos tienen que alimentarse de corazones humanos para apaciguar su voraz deseo de vivir —digo, leyendo el pie—. No se sacian nunca.

—Un suministro inagotable de corazones humanos —dice secamente Alex—. ¿Crees que encontraremos en el supermercado?

—Para ya —digo enfadada—. No me estás ayudando.

—Lo siento, pero prefiero reírme ante la catástrofe inminente que esos zombis van a provocar.

La miro, furiosa. Alex levanta las manos a modo de escudo defensivo.

—Vale, perdón, esos casimuertos.

—Habla de otro caso registrado en 1683 en las afueras de Salamanca, en España. Una encantatriz creó un ejército entero de casimuertos para ponerlos a su servicio. La Señora de la Muerte partió a la bruja en dos, y con su lanza acabó con la existencia del ejército de no muertos.

—Y entonces, ¿por qué demonios no te ha hecho lo mismo a ti? —pregunta Alex—. No es que quiera que lo haga, entiéndeme.

—Porque está atrapada entre dos mundos —respondo—. Mira, este caso es más reciente. Juan Buenavista, un joven recién casado que se resistía a que su amada desapareciera. María Azucena fue asesinada al salir de la iglesia el día de su boda. Juan, hijo de un brujo, pero sin poderes, se la llevó al desierto e hizo un trato con el Corazón para anclar la vida de la mujer a la suya. Pero cuanto más tiempo fue viviendo ella, más débil se volvió él y más fuerte el deseo de ella de devorar corazones humanos. Caracas, Venezuela, 1965. Por eso no consigo curarme —digo. Deseo cerrar el libro y echarlo al fuego—. En resumen, se muere todo el mundo. Esa es la moraleja de la historia.

—No —replica Alex señalando una pequeña flecha que hay en la esquina de la página—. Hay más.

Paso la hoja con un rayo de esperanza en el corazón.

—Después de consumir el corazón de él, María Azucena se volvió prácticamente imparable. Su fuerza se cuadruplicó. Sus sentidos se agudizaron. Incluso empezó a tener más hambre. Después de que acabara con la vida de docenas de víctimas más, fue necesario un Alto Círculo entero y una docena más de brujas para cortarle la cabeza. Quemaron las distintas partes de su cuerpo en piras separadas. Y el Corazón reclamó sus almas.

—Está bien saber que a los dioses lo único que les interesa son las almas y la sangre —digo medio llorando y medio riendo—. O sea, que si Maks se come mi corazón, su fuerza se multiplicará.

—Pero esto no va a pasar, al menos mientras a mí me quede aún aire que respirar. —Me coge el libro—. Encontraremos la manera de salvarte.

—¿Salvarme? ¿Y Maks? ¿Y los demás? ¿Vamos a incendiar todo Nueva York? No hay esperanza, Alex. Si se llama El Libro Maldito, por algo será.

Me doblo sobre mí misma y me llevo la mano al costado. El dolor regresa vengativo. Reprimo un grito y respiro hondo hasta que amaina. Debo conseguir que Alex siga concentrada.

Entonces vuelve al principio.

—Debe de haber algo sobre cómo matarlos sin tener que llamar a la Guardia Nacional.

Respiro hondo e intento acallar el dolor. Le arranco el libro de las manos.

—Veamos. Más anatomía del corazón. Huesos. Aquí dice que los ojos se vuelven blancos o amarillos cuando el hambre los consume. Muerte, muerte, muerte. Ah.

Llego a la última página.

—Los métodos típicos empleados para la exterminación de zombis no se aplican a los casimuertos. La decapitación solo los ralentiza. Si se trata de un solo casimuerto, se le puede matar destruyéndole el corazón. Cuando son una horda, pueden eliminarse utilizando un arma divina para matar a…

—¿Qué pasa? —dice Alex en un susurro.

—Al humano a quien están anclados.

Alex se queda confusa y pone mala cara al asimilarlo.

—De modo que…

—Tengo que morir.

21

«Un casimuerto no está ni vivo ni muerto, sino en un estadio intermedio.

Creado como resultado de un profundo vínculo de amor, el corazón es el único

alimento que puede mantenerlo en una condición próxima a la humana.»

EL LIBRO MALDITO

FAUSTO TOLEDO

—Siempre hay otra manera —dice Alex, pero su voz suena remota—. Sé que la hay.

Presiono las manos sobre el desigual suelo de cemento. A eso se refería la Señora de la Muerte cuando habló conmigo. «Destruye el corazón y haz el sacrificio.» Me golpeo la cabeza con la pared que tengo detrás. Soy una imbécil por pensar que el sacrificio sería solo Maks.

—Levántate, Lula —dice Alex.

Pero no la escucho. Tengo la mirada clavada en la estatua de la Señora de la Muerte. En las calaveras, con las cuencas de los ojos rellenas de peonías blancas, que se extienden a sus pies.

—Lula.

—¡Para! —grito—. Dioses, Alex. Somos infinitamente pacientes contigo.

Se pone en cuclillas para quedar a la altura de mis ojos.

—Lo siento. No quiero que sigas por ese camino. Una vez empiezas a pensar que has fracasado, ya lo has hecho.

—La he jodido, pero mucho.

—Igual que yo en su día. Pero aquí estamos.

Hago un gesto de asentimiento. Le cojo la mano. Me ayuda a levantarme. La cabeza me da vueltas y tengo que sujetarme a su brazo para no perder el equilibrio.

—Espera un momento —dice Alex. Abre el libro de nuevo y empieza a hacer fotos de todas las páginas con su teléfono—. No ha mencionado nada sobre teléfonos.

Cerramos la puerta y contenemos la respiración para recorrer a toda velocidad el invernadero, cruzar la cocina y llegar a la tienda.

Angela está colocando unos bombones en una caja blanca.

—¿Habéis encontrado lo que buscabais?

—Más o menos —dice Alex, sin alterarse.

—¿De dónde sacaste ese libro? —pregunto yo, rodeando el mostrador de cristal y sin dejar de mirar a Alex, buscando su apoyo.

—No te lo tomes a mal, nena, pero no tienes buena cara —me dice.

Ahora soy yo la que se ríe.

—Pues me siento tan bien como la cara que tengo.

Angela se mueve con lentitud, metódicamente, tomándose su tiempo. Corta un trozo de cordel y lo anuda alrededor de la caja para mantenerla cerrada.

—El libro —dice— fue escrito por un viejo amigo mío. Fausto estaba obsesionado con encontrar la cura para la muerte.

—La muerte no tiene cura —dice Alex.

—Lo que no significa que no intentemos encontrarla. En la mayoría de los casos, la buena gente, la gente excepcionalmente buena, no busca la cura para sí misma. Lo que busca es salvar a un ser querido, ¿no es eso? Pero cuando Fausto empezó a investigar intentos exitosos, se encontró con incidentes como este.

—Siete, concretamente —digo.

—Siete que hayan quedado registrados —dice Angela corrigiéndome—. La muerte nos provoca desesperación, y nuestra historia es larga.

—¿Y qué se sabe sobre la Muerte? —pregunto.

—¿Sobre ella? Es una diosa nacida de las sombras para mantener el mundo en equilibrio. Incluso el de los dioses.

—El Libro de los Deos no ofrece mucha información sobre la Señora de la Muerte, pero tú tienes un altar enorme dedicado a ella. Tu estatua es la que guarda más parecido de todas las que he visto.

Angela me observa un momento, como si estuviera viendo pasar mi futuro por delante de sus ojos, y por la cara que pone, no es nada halagüeño.

—La Señora de la Muerte ha recogido tantísimas vidas producto de mi trabajo que me parece correcto haberla elegido patrona de mi magia. Sirve como recordatorio de que todo tiene un fin, incluso el reino de los dioses. Incluso este mundo.

—Quiere que encuentre su lanza —le explico—. En El Libro Maldito se dice que la Señora de la Muerte la utilizó para matar a casimuertos. Es un arma divina, ¿verdad? ¿De dónde salió?

—La lanza está hecha a partir del poso de los Deos elementales. En el Libro de los Deos, si no recuerdo mal, hay un versículo que habla sobre el tema. Y en cuanto a tu otro problema… Toma.

Saca algo del bolsillo y lo deja en el mostrador, al lado de la caja de bombones.

—¿Qué es? —pregunto.

Veo una pequeña botella cerrada herméticamente. Contiene un líquido negro con motitas plateadas.

—Un elixir para el dolor.

Alex lo coge y vuelve a dejarlo en el mostrador.

—No podemos. Mi madre ya le preparará algo cuando lleguemos a casa.

Angela dirige su oscura mirada a mi hermana.

—No eres tú quien debe decidirlo. Es para tu hermana. Ella misma lo ha dicho. Tiene que liberar a la Muerte, y lo que es evidente es que no lo conseguirá si anda casi moribunda por la ciudad. Además, yo cultivo hierbas de las que tu madre, que la Mama la bendiga, no ha oído hablar jamás.

—No tengo nada que ofrecerte —digo.

—Y no tienes por qué hacerlo. La Muerte y yo tenemos un asunto pendiente que no podré solucionar mientras esté atrapada. Considéralo un regalo.

Me gustaría decirle que, por lo que a la magia se refiere, los regalos no existen. Los regalos de poder vienen siempre acompañados por bendiciones o maldiciones, y a veces incluso por ambas cosas. Me gustaría decirle que le devolveré su amabilidad siendo más agradable con Nova, pero tengo las entrañas tan impedidas como mi lengua; por eso no puedo hacer más que coger la botellita y balbucear:

—Gracias.

—Y recuerda una cosa —dice Angela—. Los casimuertos consumen porque nunca se sienten saciados. Esto es lo que los hace más humanos, por mucho que sean algo innatural para este mundo. No le falles a la Muerte.

Estoy advertida.

—Gracias, doña Angela.

—No me las des todavía. —Empuja la caja de bombones en dirección a Alex—. Llévales esto a tus padres y dales mis bendiciones.

Alex no replica.

Abrimos la puerta y el carrillón suena por encima de nuestras cabezas. El cielo está más oscuro que antes. Las calles están vacías. Un frío impropio de la estación congela el ambiente.

Angela se dirige a Alex una vez más, y nos quedamos inmóviles.

—Dile a Nova que vuelva a casa cuando esté preparado.

Volvemos a casa en metro. No hablamos. Alex lleva la caja de bombones en la falda y mira por la ventana los grafitis pintados en las paredes. Repaso las fotos del libro que Alex ha capturado con el teléfono, pero no veo nada nuevo destacable. Saco la botellita con la poción y la sacudo.

—¿Piensas beberte eso? —pregunta Alex.

—Estoy aún con los efectos secundarios de la otra poción —digo carraspeando para aclararme la garganta.

Alex asiente en silencio. No hay nada mejor para volver a la realidad que la verdad.

—Puedo seguir curándote yo. No tienes por qué tomártela.

No puedo consentir que mi hermana siga sufriendo el retroceso de la magia de curación por mi culpa.

—Lo haré. Pero…, creo que esto irá a peor y quiero guardarla para entonces. Entretanto, puedo soportarlo.

Me mira como si quisiera discutirlo conmigo, pero cambio de tema.

—Debo encontrar la lanza, liberar a la Muerte, destruir el corazón y hacer el sacrificio.

Noto un peso enorme presionándome el pecho y descanso la cabeza en el hombro de mi hermana.

—Voy a salvarte —dice Alex—. Tu historia no va a terminar así.

No quiero decirle que se equivoca en una de estas cosas.

—Hasta que no encontremos la lanza, debemos asegurarnos de que nadie sufra ningún daño. No podemos contarle a nadie lo que hemos leído. Y más en concreto, no podemos contarle a nadie que tengo que morir.

—De acuerdo.

El tren se agita más de lo habitual y los b-boys que saltan por el vagón repiensan su estrategia de baile. Tengo miedo de que la Señora de la Muerte surja de la nada en cualquier momento, aunque la última vez que la vi me dio la impresión de que estaba tan poco sana como yo. En la siguiente parada, el vagón se vacía del todo.

—Tendría que haberte escuchado. —Me apoyo en ella porque estoy agotada—. A ti, a mamá…, a todo el mundo.

Alex suspira.

—No tienes por qué hacerte esto.

—Es inevitable. Lo hice yo, Ale. Estaba muy enfadada. Pensaba que podía controlar todo lo que quería. Incluso utilicé mi poder para conseguir que Maks volviera a quererme. Tal vez los Deos provocaron el accidente porque intenté utilizar mi poder sobre mi relación con Maks. —Saboreo las lágrimas silenciosas y saladas que me mojan los labios—. Hice que me besara porque no soportaba la idea de separarnos. ¿En qué tipo de monstruo me convierte todo esto?

Mi hermana me aparta el cabello de la cara. Me sujeta la cara con delicadeza, pero su mirada es intensa.

—No eres ningún monstruo. El accidente no fue culpa tuya. Los Deos no te han castigado. Sabes perfectamente bien que tu poder no funciona así. Si Maks te besó, fue porque quería hacerlo. Estabas dolida, confusa y la pifiaste, pero eres leal, amable y bondadosa. Nunca te ha dado miedo mostrarte tal y como eres. Cuando te necesité, estuviste ahí, en Los Lagos, guiándome. Porque me querías. Siempre he querido amar con la misma intensidad con la que amas tú. Por eso, cuando digo que tu historia no terminará así, lo digo en serio.

Le presiono la mano y acepto la fuerza que mi hermana me ofrece por el simple hecho de estar a mi lado, y no la suelto hasta que llegamos a nuestra estación.

Cuando llegamos a casa, casi espero que todo esté en ruinas. Nova y Maks no son lo que se dice compatibles, pero cuando Alex y yo cruzamos la puerta oímos un sonido de lo más curioso.

Risas.

—¿Tenemos una PlayStation? —pregunta Alex.

Rose, Nova y Maks están sentados en el sofá.

—¡Tío, te está ganando de calle! —grita Maks, y cuando se pasa las manos por el pelo lo hace de un modo tan familiar, que siento mariposas en el estómago.

Los pulgares de Rose se mueven a toda velocidad por los botones del mando. Refunfuña cada pocos segundos, como si fuera la entrenadora de su jugador en la vida real.

—¡Sí! —chilla Rose. Su sonrisa es tan enorme, que casi le desaparecen los ojos por detrás de las mejillas—. ¡Toma ya!

Nova suelta una palabrota, pero luego se echa a reír y le pasa el mando a Maks.

Me vuelvo hacia Alex.

—¿Qué opinas, esto es más extraño o menos que ese invernadero de plantas venenosas que acabamos de ver?

—¿Para nosotras? —replica con una sonrisa burlona—. Más. No me cabe la menor duda.

El trío del sofá se queda mirándonos como si fuéramos nosotras las que nos comportamos de forma extraña.

—No sabía que tuvierais este juego —dice Maks—. Tu hermana es invencible.

—Tampoco lo sabía yo —replico sentándome en el brazo del sofá, a su lado.

Maks descansa la mano en la parte baja de mi espalda y por un instante me basta para olvidar todo lo que Alex y yo hemos averiguado.

Por un instante.

—He encontrado la consola en el sótano —dice Rose tecleando su nombre junto a su nueva puntuación máxima.

—Por la cara que ponéis —dice Nova—, imagino que mi abuela no os ha dado muy buenas noticias.

Se levanta y la sonrisa se esfuma de sus bellas facciones. Me siento como la Señora de la Muerte, como si estuviera absorbiendo toda la vida que hay en la estancia.

—¿Alguna noticia de papá y mamá? —le pregunta Alex a Rose, ignorando el tema por el momento. Me pregunto qué diría Nova si se enterase del trato al que ha llegado Alex por él.

—Parece que el bebé aún no sale —dice Rose apagando el juego y sintonizando un canal de noticias—. No sé cuándo volverán.

—Al menos, lejos de aquí están a salvo —digo.

—¿Qué sucede? —pregunta Maks—. ¿Qué ha dicho la hechicera esa?

Nova, Alex, Rose y yo decimos al unísono:

—Bruja.

Maks levanta las manos a la defensiva.

—Pido disculpas. Perdón.

Alex retira la PlayStation de la mesita de centro y se sienta. Deja la caja de la pastelería a su lado.

—Angela nos ha dejado leer un libro sobre incidentes con casimuertos. —Mira fijamente a Maks—. Se titula El Libro Maldito.

—¿Y? —pregunta Nova con impaciencia.

—Le ha dado a Lula una poción para el dolor.

Nova esboza una mueca, receloso de lo que estamos contando.

—¿Te la regaló? ¿Además de dejaros leer ese libro?

—No —responde Alex, aunque sin mirarlo a los ojos—. Hemos pagado.

—¿Qué le habéis dado? —dice Nova levantándose de repente.

Alex parpadea, pero no reacciona al cambio de tono. Cierra la mano en un puño para esconder el dedo índice, donde la marca de su promesa sigue visible.

—Nada que te importe.

—No la conoces, Alex. —Nova mueve la cabeza con preocupación y empieza a caminar con nerviosismo—. Todo lo que dice oculta una trampa o un truco. Lo sé muy bien.

—Hemos conseguido lo que necesitábamos. Deja que gestione yo el tema.

—¿Y ahora qué? —pregunta Maks—. ¿Hay alguna manera de dar marcha atrás y solucionar lo mío?

No puedo mirarlo. No puedo decirle que no hay forma de dar marcha atrás. Que la única manera de conseguir que se sienta mejor y más fuerte es devorando mi corazón.

—Estamos trabajando en ello —responde Alex mintiendo.

—Espera un momento, sube eso —dice Nova señalando la pantalla.

Durante unos segundos, agradezco el receso y no tener que responder más preguntas. Alex sube el volumen. Es el mismo periodista que vimos hace unos días, con la diferencia de que ahora sus ojos están envueltos en ojeras oscuras provocadas por la falta de sueño.

—¿No es eso por donde vuestro instituto? —pregunta Rose.

El reportero mira con cautela en dirección a la casa del otro lado de la calle y hacia un cordón policial amarillo que se agita con el aire. Hay una docena de agentes en el jardín, y uno de ellos parece estar tomándole declaración a un testigo.

—Tengo a mis espaldas al detective Hill —informa Adam—. No se ha confirmado todavía la causa del fallecimiento de la familia Maguire, que al parecer ha sido atacada por un grupo de asaltantes en un barrio situado justo detrás del instituto Thorne Hill. Un vecino ha declarado haber oído gritos, pero cuando la policía ha llegado, los asaltantes ya se habían ido. La forense está de camino, pero fuentes bien informadas nos han comunicado que no ha habido supervivientes. La policía está peinando la zona. El detective Hill aconseja a los vecinos permanecer en sus casas y…

—Son los casimuertos —digo llevándome la mano a un punto dolorido de mi pecho—. Tienen que ser ellos.

Nova parece preocupado, aunque no convencido.

—En esta ciudad hay cantidad de asesinatos.

—Pero esto ha pasado justo al lado del instituto —dice Alex—. Deberíamos ir a echar un vistazo, al menos.

—¿Y qué hacemos si encontramos casimuertos? —pregunta Nova alzando la voz—. ¿Y si veo a Vino? ¿Le parto los sesos o le pido que se acerque tranquilamente? ¿Sabemos siquiera cómo detenerlos? Porque lo que está claro es que clavarle un cuchillo no sirvió de nada.

—Podríamos… —empieza a decir Rose, pero Alex la interrumpe:

—Cualquier cosa es susceptible de morir —dice Alex, y Maks se encoge al percibir la dureza de su tono de voz—. Podría sedarlos con mi poder.

Maks me toca el brazo.

—¿Pero no íbamos a buscar algún tipo de curación?

—Alex no quería decir lo que ha dicho —digo acariciándole la mano que tiene posada en mi rodilla.

—Creo que no deberías utilizar tus poderes a plena luz del día —sugiere Nova—. Lo último que necesitamos es que los de la ATH o los cazadores vayan a por nosotros.

Maks mira a Nova y luego me mira a mí.

—¿Qué es la ATH?

—La Alianza de Thorne Hill. Un grupo de personas con poderes sobrenaturales cuyo objetivo es, supuestamente, velar por la paz —respondo rápidamente.

—¿Y si…? —vuelve a empezar Rose.

—Y eso de «partir los sesos» a la gente tampoco me hace sentir muy cómodo, la verdad —dice Maks moviéndose con nerviosismo en el borde del sofá.

—¿Y dónde los metemos si no podemos matarlos? —pregunta Nova, frustrado—. Estoy seguro de que vuestros padres acabarán percatándose de que tienen el salón de casa lleno de jugadores de béisbol no muertos.

—De fútbol —dice Maks indignado, corrigiéndolo.

Rose se levanta y va hasta la entrada del salón. Coge una geoda que hay en una mesita auxiliar y la estampa contra el suelo. El cristal se hace añicos y deja un boquete del tamaño de un puño en el parqué.

—¿Podéis guardar silencio el tiempo suficiente para dejarme hablar? —pide Rose.

—Habla, niña —dice Nova levantando los brazos a la defensiva.

Rose se queda satisfecha, pero Alex sigue con mala cara.

—¿Dónde aparcaste el coche antes de subir al autocar? —le pregunta Rose a Maks.

Maks entrecierra los ojos e intenta recordar. La última vez que estuvimos en ese coche había decidido cortar conmigo.

—En el instituto —respondo yo—. Lo dejamos en el aparcamiento y luego subimos al autocar.

—Podríamos coger el coche —dice Rose—. Y encerrarlos en el garaje.

—¿Y qué? ¿Retenerlos como rehenes? –pregunta Maks.

Sus mejillas han perdido el color sonrosado y sus ojos empiezan a adquirir un tono azul lechoso. Pronto necesitará comer otra vez y no puedo evitar apartarme un poco de él.

—Se trata de meterlos en un lugar donde no puedan hacer daño a nadie —dice Alex, y su cuerpo se tensa como si pudiera leerme el pensamiento—. Aquel día desaparecieron de la morgue veinticinco cuerpos y tú eres el único que tenemos localizado.

La respiración de Maks se acelera y empieza a abrir y cerrar las manos con fuerza, quedándose con los nudillos blancos.

—No entiendo por qué está pasando todo esto.

Nova se inclina hacia delante y se frota las manos, como si se estuviera preparando para entrar en pelea.

—Pues yo creo que sí —digo, y todas las miradas se clavan en mí—. Todas las historias de El Libro Maldito empiezan con una bruja o un brujo que intenta salvar a alguien de la muerte. Sé cómo funciona nuestra magia, de modo que la combinación de nuestros tres poderes, el Cántico del Anclaje que utilicé para anclar tu vida a la mía y la aparición de la Señora de la Muerte fueron distintos factores que acabaron entrando en conflicto.

—Pero ¿por qué hay otros que están como yo? —pregunta Maks, y me duele verlo tan perdido.

—Porque supuestamente también debían morir —responde Rose—. Todos los que tenían que pasar al otro mundo quedaron atraídos por nuestro cántico.

—Y yo puedo acabar con todo esto —digo.

—¿Cómo? —pregunta Nova—. Tenía entendido que habíais dicho que en el libro no encontrasteis nada.

—Y no lo encontramos —dice Alex impidiéndome responder y silenciándome con una mirada enojada—. Lo que Lula quiere decir es que quien tiene que liberar a la Señora de la Muerte es ella. Y que esa es la manera de acabar con esto. Y que, por el momento, debemos hacer todo lo que esté en nuestras manos, es decir, sacar de las calles a los casimuertos.

—¿Y puede esa tal Señora de la Muerte devolverme a mi estado normal? —pregunta Maks.

—No lo sé —responde Alex mintiendo de nuevo.

Se produce un silencio lleno de interferencias. Rose limpiándose las gafas, Nova chasqueando sus dedos negros como la tinta, Maks rascándose el pecho hasta dejarlo casi en carne viva y Alex mirándome con ojos suplicantes.

—Empecemos con la idea de Rose —dice Nova—. Es el mejor plan que tenemos por ahora. Hagamos un seguimiento de los lugares donde se han producido los últimos ataques. —Pero entonces sus ojos se iluminan con otra ocurrencia—. Espera un momento, ¿cómo encontraste a Maks?

—Gracias a un hilo —respondo llevándome la mano al pecho—. No puedo controlarlo. No me ha vuelto a pasar desde entonces.

Nova se rasca el cogote y mira a Alex.

—Sin tu poder, necesitaremos armas.

—No es mi primer rodeo mágico —dice Alex, y se marcha sin decir nada más.

Al salir al pasillo, gira a la derecha, hacia la cocina. Oigo que se abre la puerta del sótano y se cierra de un portazo. Luego oigo sus pasos bajando la escalera.

—¿Qué ha intercambiado Alex con mi abuela? —pregunta Nova, y mira por encima del hombro como si esperase que mi hermana fuera a materializarse solo por oír mencionar su nombre.

—Eso debe decírtelo Alex, si es que quiere hacerlo —respondo mirándole a los ojos—. ¿De verdad crees que voy a traicionar a mi hermana porque tú me lo pidas? Olvídate, muchacho.

Antes de que Nova pueda responder, Alex entra corriendo con una bolsa de deporte negra colgada al hombro y el viejo machete de nuestro padre en la mano. Deja caer la bolsa en el suelo, que emite un sonido metálico con el impacto.

—¿De dónde ha salido todo esto? —pregunto.

—Después de todo el follón del año pasado, he estado intercambiando cánticos por armas. —Alex abre la cremallera de la bolsa—. Coged lo que queráis. Vamos a cazar zombis.

22

«El Papa no era tonto.

Se dio cuenta de que la Mama se apartaba de él.

De que tendía cada vez más hacia el Cielo, que vivía libre de las sombras.

Y sus celos dieron lugar a la Amargura.

Aquello fue el principio del fin.»

HISTORIAS DE LOS DEOS

FELIPE THOMAS SAN JUSTINIO

Subimos los cinco al metro y ponemos rumbo al instituto Thorne Hill. Maks no me quita los ojos de encima mientras subimos al vagón de la línea N y tomamos asiento. Cuando salimos al aire libre, el sol del atardecer proyecta un resplandor anaranjado sobre la ciudad. Con esa luz, Maks parece menos grisáceo, menos no muerto.

—¿Esto es lo que haces siempre? —me pregunta.

—No —respondo, posándole la mano en el muslo para intentar aplacar sus movimientos nerviosos.

Maks se sacude levemente cada pocos segundos.

—Me acabo de acordar de algo —dice—. Te dejaba de vez en cuando delante de aquel local de Williamsburg donde ibas a yoga. ¿Eran realmente clases de yoga?

Me vuelvo en el asiento amarillo para mirarlo de frente.

—Tienes que entenderlo. No estamos autorizados a contar nuestro secreto a nadie.

—¿Por qué? —No lo dice a la defensiva, sino que parece tranquilo. Demasiado tranquilo. Ese estado de calma que tenía cuando lo encontré y lo llevé a casa—. Con vuestros poderes podríais ayudar a la gente. Como cuando te curaron a ti. Piensa en toda la gente que no encuentra manera de curarse. Alex es como una superheroína. Podría dedicarse a capturar delincuentes. Podría…

—No es tan sencillo —digo acariciándole la mejilla con el pulgar.

—No lo entiendo —dice—. ¿Por qué hiciste una excepción para curarme a mí?

—No fuiste ninguna excepción —responde Alex.

Me vuelvo tan rápido que casi me parto el cuello.

—No hablábamos contigo.

—Debe saberlo —dice Alex—. Forma parte de todo esto.

—Espera un momento —dice Maks—. Te he pedido que me cuentes la verdad. Me merezco saberla. ¿Qué ha querido decir tu hermana con eso de que no soy una excepción?

Rose se sube las gafas y se muerde las cutículas ya desaparecidas de su dedo pulgar. Nova aparta la vista y Alex, bueno…, creo que voy a matarla.

—Nadie se imaginaba que fuéramos a curarte. Nadie creía que saldrías del coma, pero lo hice de todos modos, porque no quería perderte.

—A lo mejor no deberías haberme devuelto a la vida —musita Maks. Durante un par de dolorosos minutos, se queda mirando por la ventana, viendo pasar el túnel. Cuando por fin me mira, lo hace con el ceño fruncido y me escudriña la cara. Sus facciones reflejan tanto dolor, que me odio por haberlo puesto en la situación en la que está—. Pero me alegro de que lo hicieras.

Me besa con pasión, y me da igual que estemos en el metro y en compañía de mis hermanas y Nova. Le devuelvo el beso con más pasión si cabe, porque, cuando todo esto haya acabado, quiero recordar la sensación de sus labios.

«Destruye el corazón y haz el sacrificio.»

—Es nuestra parada, tortolitos —dice Nova.

Cuando salimos del metro, Alex y Rose se colocan delante y Nova en la retaguardia.

—¿Quieres dejar de mirar hacia todos lados? —le digo a Nova—. Pareces sospechoso.

—¿Bromeas? —Nova se coloca bien la bolsa cargada de armas y me deslumbra con una sonrisa. Incluso en la penumbra, sus ojos de color mar caribeño brillan intensamente—. Nunca me había sentido más seguro que en este momento. Recuerda que tenemos una tarjeta de «Salga libre de la cárcel» —añade guiñando el ojo y señalando a Maks.

Me río, pero Maks no. Tiene la mirada fija en la mano de color rojo del semáforo de peatones.

—¿Decía algo el libro de zombis de mi abuela acerca de qué hacer cuando se queda colgado? —me dice Nova al oído.

El semáforo cambia a verde y nos ponemos en movimiento.

Los ojos azul lechoso de Maks se dirigen a Nova, que, a pesar de querer hacerse el valiente, no puede disimular su nerviosismo. Maks abre la boca y esboza una sonrisa.

—¿Todo bien, colega? —dice Nova.

—Intento recordar, simplemente —responde Maks—. Pero cuando lo intento, solo veo manchas. Incluso antes del accidente.

—Llevará su tiempo —dice Nova—. Lo más probable es que tu mente esté tratando de protegerte del trauma que sufriste. Y si a eso le sumamos una buena dosis de magia loca, ¡bum!, pérdida de memoria.

—Gracias por tu lección de Nova-ciencia —murmuro.

Maks y Nova hacen eso que suelen hacer los tíos: levantar la barbilla y asentir a la vez, un gesto de solidaridad. Nos paramos al llegar al instituto. Los capiteles góticos proyectan sombras alargadas en el suelo. Pero esa no es la parte más llamativa.

La escalinata está cubierta en su totalidad de flores, velas y coronas con fotografías de los fallecidos. Ramírez. Kassandra. Maks. Veintidós rostros, sonrientes y vivos. El altar más grande que he visto en mi vida. El dolor que siento en el pecho se intensifica y Maks me aprieta la mano con fuerza. Tampoco debe de ser fácil para él.

—¿Cuánto tiempo hace? —pregunta—. El tiempo es una de las muchas cosas que no controlo.

—Siete años —responde Rose, que camina por delante de nosotros—. Bienvenido al apocalipsis zombi.

Fulmino a Rose con la mirada, pero Maks se echa a reír. Su risa me da miedo, pensando, sobre todo, que estamos delante de un altar dedicado a los muertos. O a los no muertos, supongo.

Caminamos hacia el aparcamiento siguiendo la pared del edificio. Alex rompe el candado con su magia y zigzagueamos entre los coches hasta que localizamos el de Maks. Sus padres deben de haber estado tan ocupados que ni siquiera se han tomado la molestia de pasar a recogerlo. Quiero creer que es una señal del universo a nuestro favor. Me gustaría enviarle una oración al cielo, pero sigo andando. La cantinela de las sirenas de Brooklyn inunda el ambiente. Más allá del aparcamiento, detrás de una hilera de casas, las luces azules y rojas de los coches patrulla iluminan la escena del crimen.

—¿Tiene alguien las llaves? —pregunta Nova mirando por encima del hombro. Con la puesta de sol, las farolas aportan la única luz, y las sombras saltan a nuestro alrededor.

—Sal —dice Alex apartándolo de su camino.

Acerca la mano a la puerta del coche. Sus ojos se oscurecen en cuanto recurre a su poder y, de pronto, se oye un clic.

—Perfecto, y ahora decidme, ¿alguien sabe cómo hacer un puente a un coche? —pregunto.

—De eso me encargo yo —dice Maks crujiéndose los nudillos.

—¿Tú?

—Sí. ¿Te acuerdas de Rome, mi primo? —Maks retira una cubierta de plástico de debajo del asiento delantero—. Trabaja en un taller. El verano que estuve en el banquillo, después de pasar por el quirófano, trabajé allí con él para no volverme loco en casa.

—No lo sabía —digo.

Tira de unos cables y empieza a conectarlos.

—Me alegro de que después de dos años conmigo aún consiga sorprenderte.

Cuando me guiña el ojo, noto mariposas en el estómago. Hacía mucho tiempo que no me sentía así. Me llevo las manos al vientre como si pudiera notar en su interior unas alas de verdad.

—Chicos —dice Rose estirando el cuello para controlar el aparcamiento—. Creo que nos están observando.

—Iré a mirar —dice Alex.

—Voy contigo —dice Nova.

—No —replica con sequedad Alex—. Soy más fuerte que tú. Solo me molestarías.

Nova se queda como si acabara de recibir un puñetazo en el estómago, pero no sigue a mi hermana cuando se marcha corriendo.

—¿Desde cuándo es tan desagradable Alex? —pregunta Maks, que da un brinco porque le pasa la corriente. Desmonta lo que ha hecho y murmura algo sobre el color de los cables.

—No es desagradable —replico—. Lo que pasa es que está estresada.

—¿Le ha dicho algo mi abuela? —pregunta Nova cruzándose de brazos y apoyándose en el coche.

—Sí —respondo—. Le ha dicho que te diga que dejes de quejarte.

Nova da un puntapié a una rueda, furioso.

—Olvidaos de mí. Voy a ver qué averiguo en la escena del crimen.

—¿No sería mejor que siguiéramos todos juntos? —sugiere Maks, frustrado.

Pero Nova ya se ha ido.

—¿Ves algo? —le pregunto a Rose.

—No. Lo único que veo y oigo son interferencias. Como cuando estábamos… —se calla en seco y mira a Maks— en el hospital.

Muevo la cabeza en un gesto de asentimiento. Comprendo lo que me está diciendo. La noche que intentamos curar a Maks, Rose dijo lo mismo. Intuir la presencia de los casimuertos debería ser cosa mía, pero no tengo ni idea de cómo hice aparecer aquel hilo cuando estaba buscando a Maks.

Se oye el rugido del motor del coche, seguido por el destello de los focos. Maks se sacude las manos y esboza una sonrisa de victoria. Agita la mano en el aire, igual que hizo un día cuando salvó un gol seguro y provocó los vítores de la multitud. Maks no volverá a jugar nunca más, supongo.

Sale del coche, me rodea por la cintura y me levanta por los aires. Me baja lentamente y estamos lo bastante cerca el uno del otro como para poder besarnos. Noto su aliento gélido en los labios y me estremezco bajo la frialdad del contacto. Maks nunca más volverá a tener calidez, supongo.

Una ráfaga de aire desplaza de repente las nubes. Los rayos crujen y el estruendo de los truenos nos obliga a separarnos.

23

«La Mama y el Cielo dieron lugar

al Viento, el Señor de los Vuelos. Y no se pararon ahí.

Flores y árboles poblaron las cimas de las montañas,

elevándose hacia la luz de su madre y el cielo de su padre.»

HISTORIAS DE LOS DEOS

FELIPE THOMAS SAN JUSTINIO

Me levanto del suelo con trozos de gravilla clavados en las palmas de las manos. Me llevo la mano al pecho confiando en encontrar el hilo de plata, pero no hay nada, excepto un dolor intenso.

—¿Rose? —grito.

Veo una abolladura en la puerta del coche, allí donde Maks ha impactado contra la carrocería. Pero si siente dolor, le hace caso omiso y se incorpora.

—¿Estáis bien?

—Ha sido Alex. —Rose aparece detrás de otro coche con un corte aparatoso en el brazo—. Reconozco su poder.

—Voy a buscarla —digo abriendo la cremallera de la bolsa de las armas para sacar un machete—. Vosotros dos, quedaos aquí.

Corro en dirección hacia donde se ha marchado Alex e ignoro las protestas de Maks y de Rose.

—¡Alex! —grito.

La manzana está totalmente desierta. Cuando doblo la esquina, me veo obligada a parar. Noto una punzada impresionante en las entrañas y mis piernas amenazan con doblarse bajo el peso de mi cuerpo. Me arrastro a cuatro patas por la acera hasta alcanzar la farola, rasguñándome las rodillas. Palpo el bolsillo de la chaqueta. Sabía que empeoraría antes de mejorar. Encuentro la botellita con el elixir, pero noto un fuerte hormigueo en la mano, y al bajar la vista descubro que mis venas se enroscan como serpientes negras bajo la piel. Bebo un trago y reservo una buena cantidad para más adelante.

Respiro hondo, consciente de hasta el último centímetro de mi cuerpo, de todas y cada una de las chispas de agonía. Es como si tuviera alambre de espino en el estómago. Pero sigo respirando. El elixir se enfría en mi vientre hasta que el dolor se queda en nada. Cuando puedo levantarme, alzo la vista hacia el cielo en busca de los rayos de Alex, pero lo único que veo son nubarrones de tormenta. Sigo corriendo, pero la calle es un callejón sin salida.

—¡Lula! ¡Quédate ahí!

Es Alex.

Oigo pasos detrás de mí, pero cuando miro por encima del hombro solo veo la calle vacía y negra como la boca del lobo. Me adentro en el callejón, siguiendo el sonido del impacto de los puños contra la carne y de cristales rotos.

Alex está rodeada por cinco figuras. Ha conjurado la presencia de una esfera de luz por encima de su cabeza, pero parece difícil mantenerla encendida y pelear al mismo tiempo; por eso, palpita como una luz estroboscópica.

—Perdón por lo de los rayos —dice Alex mirándome y manteniendo las manos levantadas en una postura de combate—. Se suponía que tenía que ser un pequeño trueno a modo de advertencia.

Oigo un gruñido gutural en las sombras que rodean a mi hermana. Me olvido del hormigueo que siento en la mano y cojo el machete con más fuerza.

Casimuertos.

Cojo una botella que veo entre un montón de basura y la lanzo contra ellos.

—¡Eh, por aquí!

Dos de ellos se vuelven hacia mí.

—¡Oh, no!

Me tapo la boca cuando veo que las caras que me miran son conocidas.

Raj y Dale. O lo que queda de ellos después del accidente. Raj tiene la mandíbula sin apenas piel y el blanco del hueso y sus encías ensangrentadas quedan al descubierto. La piel repugnantemente grisácea de Dale está repleta de quemaduras y moratones. Tiene un corte gigantesco en un lado de la cabeza, con los puntos de sutura sueltos.

—No quiero haceros daño —digo perdiendo coraje.

«Ya se lo has hecho», ruge una voz en mis pensamientos.

Mis amigos responden con gruñidos ininteligibles. Raj se abalanza contra mi pecho, pero consigo alejarlo de una patada y hacerle perder el equilibrio. Dale tira con fuerza de mi chaqueta. Levanto el machete y lo ataco por un lado.

Pero cuando retiro el cuchillo, Dale sigue cargando contra mí y me desarma de un golpe.

—¡No paran! —le grito a Alex—. Recuerda el libro…

—El autor de ese libro no me conoce.

A pesar de la confianza de su voz, Alex respira con dificultad y se lleva la mano al costado. Cierra los ojos. El viento levanta el polvo y la basura del callejón. La magia de mi hermana me provoca vértigo y me apoyo como puedo en la pared de ladrillo para no caer.

Alex levanta los puños y su grito supera al rugido del viento.

—¡Invoco al Terroz, Señor de la Tierra y de sus Tesoros! ¡Quiebra!

Entonces aporrea el suelo con los puños. El suelo tiembla y se sacude, tirando a todo el mundo al suelo, excepto a ella. Uno de los muros de ladrillo se derrumba encima de tres casimuertos. Pero la sonrisa victoriosa de Alex se desvanece cuando su mirada captura algo que se mueve detrás de nosotras.

Dale y Raj se están levantando.

—No puedo mantenerlos noqueados el tiempo suficiente para arrancarles el corazón —dice Alex—. Estoy debilitándome.

Coge dos botellas del suelo. Las rompe y las levanta con la intención de utilizarlas como armas. No puedo dejar que mi hermana se defienda sola. Me impulso para alejarme de la pared gritando y consigo tumbar a Dale, que se golpea la cabeza contra la esquina de un contenedor de basura metálico. Ruedo por el suelo y me incorporo de nuevo, después de rasguñarme las rodillas.

—¡Raj! —grito casi sin aliento.

Se queda mirándome un instante. Sus ojos tienen un blanco poco natural y desde la parte central oscura sale una telaraña de venas rojas. No muestra indicios de reconocerme, y veo que se dispone a atacar a Alex. A su lado, Dale se levanta de nuevo.

Raj, con los dedos doblados como garras, se lanza sobre Alex, que se agacha para esquivarlo y proyecta una patada contra su plexo solar. Raj se dobla sobre sí mismo y se lleva la mano al estómago mientras sus rodillas ceden. Y antes de que tenga tiempo de levantarse otra vez, Alex proyecta la botella rota hacia el boquete que tiene abierto en la mandíbula.

Alex se sacude las manos temblorosas.

—Uno menos.

—Dale —digo—. ¿Te acuerdas de mí? Te presenté a Lonnie. ¿Me recuerdas?

—¡Esto no funciona! —ruge Alex.

Dale me enseña los dientes y gruñe. Su mirada indica que no me reconoce. Lo único que comunica es hambre.

Pero cuando se abalanza sobre mi pecho, veo que Raj también se sienta. Y entonces observo un movimiento de ladrillos: los otros tres casimuertos se levantan entre los escombros.

—Voy a invocar fuego —dice Alex—. Corre. Vete de aquí, y que los demás se vayan también. A mí no me pasará nada.

—No pienso dejarte sola.

Nos hemos quedado la una al lado de la otra y de cara a los cinco casimuertos que bloquean el callejón.

—Te conozco —me dice uno de ellos con voz grave y distorsionada. Tiene el pelo quemado y la piel de la cabeza marcada. Le falta un ojo y la carne cuelga de la cuenca. El otro ojo es blanco y rojo.

—¿Kassandra?

—Estabas a mi lado. —Tiene el labio inferior partido, y la infección que padece le da un color verdoso—. Tendrías que haber muerto.

—Escúchame, Kassandra. —Levanto las manos. Pero ¿qué puedo decirle? ¿Qué puedo ofrecerles, excepto muerte?—. Solucionaré todo esto.

—¿Sabes qué vi justo antes de morir? —me pregunta—. Vi a mi familia. Estaban esperándome. Mi abuela. Mi padre. Caminaba hacia ellos. Y entonces te vi a ti. Alejándome de ellos para traerme aquí. Me alejaste del cielo.

—Lo siento mucho. —Pero sé que, de estar en su lugar, lo último que querría oír sería una disculpa. Sé que solo desearía venganza—. Voy a enmendar todo esto.

Una mentira más. No puedo enmendar nada. No puedo dar marcha atrás. Me arden los ojos cuando comprendo que no puedo hacer nada por ella, por ninguno de ellos, excepto sacrificarme. Y ese sentimiento de impotencia es peor que cualquier otra cosa.

—No —dice Kassandra—. Vas a morir.

Se lanza a por mí. Cierro los ojos y levanto los brazos. Tendría que moverme y apartarme, pero no puedo.

Oigo el sonido del viento. Los gruñidos de Kassandra. El gorgoteo de algo húmedo.

Abro los ojos. Una espada larga y curvada parte a Kassandra por la mitad, se clava en ella desde lo alto de la cabeza hasta el cuello.

Parpadeo. Me pesan las pestañas por el sudor y las salpicaduras de sangre. Intento respirar, pero noto una fuerte tensión en el pecho. Sigo con la mirada la espada, desde la empuñadura hasta las manos con guantes negros que la sujetan y continúo hasta encontrar una cara medio enmascarada y muy seria. Unos ojos negros como la tinta se clavan en mí.

—Te di veinticuatro horas —ruge—. No me has hecho caso.

Me coge por la camiseta para apartarme de los casimuertos. Tropiezo con un montón de basura y caigo hacia delante. Deseo gritar, pero estoy confusa; me siento como un muñeco de trapo en sus manos.

—¡Lula! —grita Alex.

Entonces proyecta un estallido de energía hacia el tipo que está reteniéndome, e instantes después me ayuda a incorporarme.

Alex revive las esferas de luz y estamos delante de un grupo de recién llegados: tres figuras imponentes vestidas de negro y armadas con espadas largas con el filo curvo y empuñaduras que brillan como la obsidiana.

A pesar de que no los había visto nunca, sé quiénes son y el corazón se me acelera. Cazadores. Los Caballeros de Levante.

El tipo que ha hablado conmigo se recupera del ataque de Alex, pero no avanza hacia nosotras. Su postura es predatoria, pero rígida, como si estuviera conteniéndose. Lleva el pelo largo y el viento lo agita alrededor de su rostro y, aunque va enmascarado, su mirada oscura es inequívocamente de desaprobación.

—Acabad con estos —dice a sus compañeros con voz ronca—. Yo me ocuparé de las brujas.

Los tres se mueven a la velocidad del viento. Pestañeo, y en un instante, los casimuertos están hechos pedazos, aunque sus dedos siguen todavía convulsionándose y los ojos parpadeando.

—¡Apártate! —grita Alex levantando la mano.

El cazador duda.

Cojo un ladrillo y lo lanzo con todas mis fuerzas. Y cuando Alex tira de mi mano para que me retire, no veo si he dado en el blanco, aunque oigo que el cazador gruñe.

De pronto, nos alumbran los focos de un coche que derrapa hasta detenerse en la entrada del callejón.

—¡Entrad! —grita el conductor.

Jamás me habría imaginado el alivio que podría llegar a producirme ver a Nova. Alex corre a ocupar el asiento del acompañante.

Maks abre la puerta de atrás y sale para recogerme, pero se queda paralizado al ver la escena que se despliega detrás de nosotras.

—¡Debemos irnos!

Lo empujo presionándolo por el pecho, pero Maks no se mueve.

—¡No te muevas! —chilla uno de los cazadores de negro.

Cuando me vuelvo, veo que el cazador del pelo largo corre hacia nosotros.

—¡Maks!

Doy una palmada delante de sus ojos y se sobresalta. Abandona su estado de shock y sube rápidamente al coche.

El cazador aporrea la ventanilla de mi lado, el cristal se resquebraja y el sonido del motor que acelera acalla sus gritos. Nova aprieta el gas a fondo y no lo suelta hasta que quedamos muy lejos de su alcance.

24

«Cuando se enteró de la traición de la Mama,

el Papa lloró tanto que sus lágrimas dieron lugar a

los océanos y ahogaron las demás creaciones de la Mama.»

HISTORIAS DE LOS DEOS

FELIPE THOMAS SAN JUSTINIO

Nova se salta un semáforo en rojo. Le pasa a Alex, que ocupa el asiento del acompañante, un rectángulo metálico.

—¿Es mi matrícula? —pregunta Maks.

Nova lo mira por el retrovisor con sus ojos azul verdoso llenos de humor.

—Sí, no quería que los cazadores pudieran anotarla. Aunque estoy prácticamente seguro de que saben quiénes somos.

—¿Cazadores? —repite Maks.

—Bienvenido a nuestro mundo, pequeño zombi —dice Nova.

—No me llames eso —dice Maks bajando la voz con desgana.

En estos momentos podría estallar de rabia, pero Rose me coge la mano. Mi hermana mantiene siempre una calma que es difícil de entender. Pero la calma no dura. Nova conduce con la temeridad de un taxista y, cuando vira bruscamente para incorporarse a la autopista, me veo obligada a sujetarme en el tirador. Hay poco tráfico y avanzamos a buena velocidad hacia el sur. Miro constantemente atrás para ver si nos sigue algún coche, pero por el momento no hay nada. Solo se ve el río y los puentes iluminados con luces que brillan como estrellas que nos conectan con el centro de Manhattan.

Alex descansa la cabeza en el asiento y aprieta la mandíbula cuando el retroceso de la magia que ha empleado le golpea el organismo. Arquea la espalda y los brazos le tiemblan espasmódicamente. Cuando se le pasa, respira despacio y profundamente y se sacude el hollín negro que mancha sus manos.

—Jamás había visto a los cazadores —dice Rose con un entusiasmo excesivo, teniendo en cuenta que su objetivo es darnos caza a nosotros.

—¿Quiénes son? —pregunta Maks.

—La verdad es que nuestra madre nunca nos ha hablado de ellos —responde Alex.

—Les llaman los Caballeros de Levante. —Cuando pronuncia el nombre, Nova sujeta el volante con más fuerza—. Llevan siglos cazando criaturas mágicas, básicamente vampiros, hombres lobo y cosas del estilo. Las brujas somos más difíciles de localizar, pero no es que nos quieran mucho, es evidente.

—¿Por qué nadie está al corriente de todo esto? —pregunta Maks, frustrado—. Quiero decir que la gente normal se merece saber lo que hay por ahí.

Esas palabras salidas de su boca me fastidian más de lo que me habría imaginado. «Gente normal.»

—Porque el mundo «normal» no puede procesar nada que salga de su zona de confort —responde Nova—. Los Caballeros de Levante se crearon para liberar al mundo del mal y mantener oculto todo lo sobrenatural. Pero no todas las cosas con aspecto monstruoso son malas.

Alex y Nova intercambian una mirada y me pregunto si estarán recordando el tiempo que compartieron en Los Lagos.

—¿Y esto pasa constantemente? —pregunta Maks haciendo gala de una incredulidad de lo más ingenua—. ¿Cómo vivís?

Alex se ríe sin ganas.

—Algo tendrá que ver que seas un casimuerto con el interés que ahora muestran por nosotros.

—¿Qué quieres decir? ¿Ellos no cazan brujas?

—Es complicado —dice Nova mirando por encima del hombro hacia la carretera vacía—. ¿Quieres la versión abreviada? Pues resulta que cuando los líderes del inframundo se aliaron para formar la Alianza de Thorne Hill, a los Caballeros no les quedó otro remedio que dejar de cazar, puesto que no tenían una razón para hacerlo, pero los Caballeros no se dignaron a firmar el tratado de la Alianza hasta tres años después de su puesta en marcha. No querían renunciar a su autoridad, y eso es lo bueno de la Alianza de Thorne Hill, la alianza de vampiros, hombres lobos y brujas, que tenemos nuestras diferencias, pero superamos en número a los Caballeros.

—Espera un momento, ¿estás diciendo Thorne Hill? ¿Como el instituto? —pregunta Maks.

—Sí, el fundador del instituto era cazador —explica Nova, y su mirada se encuentra con la mía por el retrovisor.

—No lo sabía —dice Alex frunciendo el ceño—. ¿Tú cómo lo sabes?

—Te lo dije en una ocasión, Colibrí —dice Nova inclinándose sobre el volante para alcanzar el cinturón—. Me interesa saber cosas.

—El cazador que me salvó de Kassandra dijo que me había dado veinticuatro horas —digo, y en este momento me gustaría que todo se ralentizase, poder perderme en la oscuridad de la ciudad y que todo esto no fuese más que un sueño—. Fueron ellos quienes me enviaron el corazón. Saben dónde vivimos.

—Me cuesta creer que diga lo que voy a decir, pero ha sido una suerte que aparecieran los Caballeros —dice Nova—. Debían de andar a la caza de casimuertos. Cuando he ido a investigar la escena del crimen, detrás del instituto, he oído que los sanitarios decían que a todos los miembros de la familia les habían arrancado el corazón. Podrías haber sido tú.

Alex me mira, y el secreto que tenemos me presiona como una soga alrededor del cuello.

—Una suerte —digo con amargura.

—¡Esa chica iba a arrancarte el corazón! —grita Alex volviéndose en su asiento—. Y tú ni siquiera ibas a plantarle cara. Sé que te sientes culpable, pero debes pelear. Fuiste una estúpida y una imprudente. Si estás muerta, jamás podrás liberar a la Señora de la Muerte.

—Todo muy fácil, sí —dice Nova.

—Alex tiene razón —digo en voz baja.

—¿No veis que es un problema menos? —dice Rose—. Nosotros nos concentraremos en la lanza y los Caballeros de Levante que se dediquen a cazar casimuertos.

—No, porque querrán acabar también con Maks —dice Nova.

—¿Dónde vamos, entonces? —pregunto.

—Conozco a un mutante —dice Nova—. Es de la ATH, de modo que, si le explicamos lo que pasa, podría ofrecernos refugio. Si nos deja entrar, los Caballeros no podrán hacernos nada. Podemos esperar a que la cosa se calme esta noche y luego salir de allí.

—¿Y estás seguro de que podemos fiarnos de él? —pregunto.

Nova asiente mientras el coche sigue circulando a toda velocidad por la autopista.

—Igual que podemos fiarnos de cualquier otro.

—¿A-T-H? —repite Maks deletreando las siglas.

—Alianza de Thorne Hill —digo.

Nova pone el intermitente y toma la salida hacia Coney Island.

—Había olvidado lo mucho que me gusta conducir. Tendría que sacarme el carnet.

El desvencijado edificio art déco de la calle Veintiuno Oeste está situado en el frente marítimo. He pasado por delante de él un millón de veces, y jamás lo había considerado más que otra propiedad decadente entre las muchas que llenan las esquinas olvidadas de Nueva York.

Pero ahora, delante de una de las cuatro entradas con arco, percibo el hechizo que lo protege. Cuando Nova levanta el oxidado picaporte de una de las puertas y llama, la ilusión se resquebraja hasta desvanecerse, y veo el edificio como lo que es en realidad.

Losetas de terracota cubren el exterior en su totalidad. La parte superior de los cuatro arcos de arenisca de la entrada está decorada con relieves que emulan las olas del mar. Mosaicos en azul y dorado describen imágenes de Poseidón con su tridente, el cielo nocturno, un lobo aullándole a la luna y una mujer desplegando su magia.

—¿Y si no está en casa? —pregunta Maks.

—¿Y si no nos deja pasar? —pregunta Rose.

Se abre la puerta y la luz cálida del interior del edificio destaca en la oscuridad de la acera. Aparece un chico con el pelo castaño despeinado asomando por debajo de una gorra de béisbol negra de los Yankees. Esboza una sonrisa torcida, como si todo en el mundo resultase divertido.

—¿A qué viene tanto revuelo, niños? —dice mientras sus ojos castaños registran nuestra cara de agobio.

Nova mueve la cabeza con preocupación y acepta la mano que le tiende el mutante.

—Sigues tan cursilón como siempre, McKay.

—Me suenas de algo —dice Alex observándolo con atención.

—Supongo que es porque tengo una cara vulgar —dice McKay saludándola con la gorra y haciéndose a un lado para dejarnos entrar—. Disculpad este caos. Hemos estado todos fuera como consecuencia de un incremento de ataques sobrenaturales. Pero supongo que no es más que un martes por la noche normal y corriente.

—Es jueves —comenta Rose.

—¡A ver si arregláis el calendario, dioses! —exclama McKay levantando un puño al aire para expresar un falso enojo. Cierra la puerta, y la llave y los pestillos de seguridad se colocan automáticamente—. Os diría si os apetece un té, pero me parece que no estamos ante una visita de cortesía. Y además nosotros no bebemos té. ¿Qué sucede, Nova?

—Tenemos problemas —responde Nova—. Acabas de mencionar un incremento de ataques sobrenaturales.

—Sí —dice McKay con curiosidad.

—Sabemos qué pasa —digo.

—No me cuentes más —replica McKay levantando las manos—. Mi socio llegará enseguida y también querrá oírlo. Seguidme.

Seguimos al mutante, que nos conduce hasta una sala de estar llena de ropa, libros y docenas de tazas de café. Parece más una oficina informal que el cuartel general de una organización de seres sobrenaturales. A continuación, nos guía por un pasillo hasta una puerta metálica con un ojo cerrado incrustado en el centro. Cuando McKay se acerca, el ojo se abre y parpadea dos veces. McKay alinea sus ojos con el ojo de la puerta, una luz amarilla escanea su retina y el ojo se cierra. La puerta metálica se abre.

—¿Es un ojo de verdad? —pregunta Maks.

McKay se encoge de hombros y enciende la luz de una habitación blanca. Mesas dispuestas en filas proyectan hologramas de espacios públicos: Times Square, el World Trade Center, Coney Island, Central Park, los aeropuertos y Long Island. Cada pocos momentos, los hologramas amplían la imagen para fijarse en alguna cara. La información del individuo se despliega en un texto escrito en color verde neón. Nombre: Melanie Alacran. Categoría: Hada Solitaria. Especie: Hada. Amenaza: Mínima.

—¿Qué es esto? —pregunta Alex tocando uno de los hologramas.

Cuando lo hace, la imagen se focaliza en Central Park. Un grupo de adolescentes están bebiendo en el césped. Necesito unos instantes para darme cuenta de que no son adolescentes humanos. Tienen las orejas puntiagudas y los rostros increíblemente bellos.

—Hadas —dice Rose, y su sonrisa redondea aún más sus mejillas de manzana.

—Londres no tiene nada comparable con lo nuestro –dice McKay—. Desde aquí controlamos toda la actividad mágica de la zona de los tres estados.

—¿Y es legal? —pregunta con sequedad Alex.

McKay mira a Alex, me mira a mí y luego vuelve a mirar a mi hermana.

—Tan legal como la enfermería del segundo piso de vuestra casa. Y no, no os estábamos espiando. Vuestra madre nos curó a mi amigo y a mí el año pasado.

—De eso me suenas —dice Alex chasqueando los dedos—. El vampiro y tú. Os presentasteis atravesados por una docena de flechas.

—Me parece que el shish kebab no nos sentó nada bien —dice McKay.

—Y prefiero Frederik a «el vampiro» —dice una voz profunda desde un rincón de la habitación. Si ha estado sentado ahí todo este tiempo, o ha estado increíblemente quieto o es prácticamente invisible.

—De hecho, le encanta que la gente le llame Conde Unicornio —dice McKay guiñándole el ojo a Rose, que se pone colorada como un tomate.

Frederik se mueve más veloz que un parpadeo. En una milésima de segundo se sitúa a mi lado y se cruza de brazos. Tiene la cara blanca como la piedra de luna y unos ojos negros infinitos enmarcados con pestañas oscuras. Sus facciones elegantes contrastan con sus prendas sencillas y negras. Parece como si lo hubieran sacado de su época y no se hubiese aclimatado.

—No creo que nuestros invitados estén aquí para una comedia rutinaria —le dice Frederik a McKay, y su boca se entreabre para revelar un colmillo afilado y reluciente.

¿Se supone que es una sonrisa?

Cuando Frederik me mira, tengo la sensación de estar encogiéndome hasta adoptar el tamaño de una mota de polvo.

—¿Por qué habéis venido?

—Nos… nos atacaron —explico—. Los Caballeros de Levante andan buscándonos.

—¿Y por qué os andan buscando? —replica Frederik, y me pregunto si podrá oír cómo se me ha acelerado el latido del corazón.

Alex, que está a mi lado y no ha parado de moverse con nerviosismo en ningún momento, se inclina hacia Nova y le murmura algo al oído. Sea lo que sea lo que le ha dicho, provoca una sonrisa de suficiencia en el brujo y un gesto de asentimiento.

—Hablo veintisiete idiomas, señorita Mortiz —le dice Frederik a mi hermana—. Y puedo oír cualquier cosa en un radio de diez manzanas.

—Además, hablar por lo bajo es de mala educación —dice McKay guiñándole el ojo.

Alex responde tartamudeando.

—Lo… lo siento. Solo quería estar segura de que podemos confiar en vosotros.

—Estáis en mi casa —dice Frederik, y a pesar de que su rostro es de una frialdad calculada, su lengua es afilada—. La Alianza de Thorne Hill está dispuesta a ayudar a cualquier miembro de la comunidad mágica que llame a nuestras puertas. Y tenemos una deuda con vuestra madre. Pero, antes de nada, necesito conocer la verdad.

Me gustaría poder comunicarle infinidad de cosas a Alex. Nova ya la engañó una vez y, por mucho que me gustaría creer que tiene buenas intenciones, una parte de mí sigue sin confiar en él. Pero necesitamos los recursos de la Alianza.

Se lo cuento todo de carrerilla: lo del Cántico de Curación, el hechizo de anclaje, la Señora de la Muerte, los otros casimuertos que encontramos en el callejón, la caja con el corazón y nuestra visita a Angela Santiago. Cuando llego a lo de El Libro Maldito, la mirada de Alex se fija en mi cara. Pero me mantengo fiel a mi promesa y solo hablo de los relatos que han quedado allí registrados. Cuando termino, estoy sin aliento y mi costado y mi pecho palpitan de dolor. Me sujeto a una de las mesas para no caer.

El rostro de Frederik se mantiene inamovible. Es como estar delante de una escultura de mármol. De pronto, mira a Maks, que se encoge visiblemente ante su mirada oscura.

—¿Y tú? ¿Eres uno de ellos?

Protejo a Maks colocándome delante de él.

—No recuerda nada. No ha comido desde que los Caballeros dejaron ese corazón en la puerta de mi casa.

Frederik mira a McKay y un leve movimiento altera su mandíbula cincelada. De pronto, temiendo haber hablado más de la cuenta, me invade una oleada de calor de la cabeza a los pies.

—¿Los Caballeros te dieron un corazón?

—Tuvieron que ser ellos. En el callejón, uno me dijo que me había dado veinticuatro horas —explico—. Y eso es lo que decía la nota que había en la caja.

—Lo que no entiendo es cómo ese cazador sabía que Maks estaba en nuestra casa —dice Alex—. ¿Por qué ayudar a Maks y no a los demás?

—¿Acaso van por libre los Caballeros? —pregunta Rose—. Pareces sorprendido.

—Los Caballeros de Levante están ayudando a retirar los cuerpos de los fallecidos —dice McKay, como si estuvieran recogiendo los desperdicios después de una fiesta de adolescentes en vez de dedicarse a partir cuerpos por la mitad—. Pero en ningún momento han mencionado que conocieran el origen de todo esto o que hubieran establecido contacto con vosotras.

—¿Y por qué no os lo habrán comentado? —pregunto.

—No te preocupes: obtendremos las respuestas —dice Frederik. Teclea algo en el holograma y aparece un mapa de la ciudad que cubre una pared entera—. Y por lo que se refiere al otro asunto que tenemos entre manos, hemos estado intentando ubicar el origen de estos zombis-casimuertos realizando un seguimiento de los asesinatos que se han cometido en la ciudad. Los puntos azules son cadáveres sin corazón. Los puntos rojos señalan a los que creemos que son los culpables.

En la pantalla aparecen también varios puntos negros.

—¿Y los negros?

—Asesinatos normales y corrientes —responde McKay guiñando un ojo castaño.

Tengo una extraña sensación de déjà vu, pero me concentro en las imágenes del mapa proyectado en la pared.

—Los chicos y esa familia que vivía detrás de nuestro instituto son los únicos que han mencionado en las noticias.

—Pues hay cincuenta y siete casos más de los que no se ha informado.

—¿Cincuenta y siete? —pregunto, subiendo el tono de voz hasta un agudo impensable.

McKay baja la vista y su sonrisa se esfuma por primera vez desde que hemos llegado.

—Protegemos a los habitantes de la ciudad. La noticia podría desencadenar una oleada de pánico inimaginable, pero cada vez que uno de nuestros brujos ha intentado localizar el origen, ha pasado esto.

McKay amplía el mapa para destacar Manhattan y Brooklyn. Los puntos rojos iluminan la zona donde estamos, en Coney Island, y parpadean como luciérnagas. Hay docenas de ellos en Prospect Park, en los alrededores de Thorne Hill y una auténtica horda apiñada en el puente de Brooklyn, avanzando hacia Manhattan. Todos ellos están conectados mediante finas líneas rojas que zigzaguean en una maraña que se extiende por la ciudad.

—¡Dioses! —consigo balbucear.

—Y eso no es todo —dice McKay pulsando otro botón—. Al ritmo que se multiplican, la ciudad adquirirá muy pronto este aspecto.

Las luciérnagas rojas se extienden por barrios enteros de la ciudad. El corazón me late tan rápido que no puedo ni respirar. Busco el elixir en el bolsillo y saco el tapón con el pulgar. Apuro hasta la última gota, hasta que me veo capaz de mantenerme en pie y el cuerpo ya no me duele.

—El año pasado, una bruja de mar intentó diezmar esta costa —explica McKay—, y ahora sucede esto. Es como si la magia del mundo estuviese presionando contra todo lo que lleva tantísimo tiempo escondido.

—Ni siquiera con los Caballeros de Levante —dice Frederik— sabemos cómo contener todo esto. He estado desarrollando un suero para sedarlos. Cuando se alimentan se vuelven más fuertes, pero no hemos conseguido capturar a ninguno para hacer pruebas. Por lo que parece, ahora funcionan en manada.

Yo tampoco sé cómo contener esto, pero conozco la única manera de acabar con ello para siempre. Intento hablar sin que me tiemble la voz, pero el pánico me retuerce las entrañas, como si una mano estuviera estrujándolas.

—¿Cuánto tiempo tenemos hasta que la ciudad quede invadida por completo?

McKay se levanta la gorra para alisarse el pelo. Suspira con incertidumbre.

—¿Una semana? Con suerte. No podemos decir que sea como un virus, pero siguen multiplicándose.

Este es el futuro que le he regalado a mi ciudad. Miro a Alex, que niega con la cabeza lentamente mientras sus labios se tensan y sus ojos me dirigen una mirada suplicante.

El movimiento no pasa por alto a Frederik.

—¿Qué sucede?

—Lula —Alex pronuncia mi nombre a modo de advertencia.

—Algo va mal, Lula —dice Maks.

Me coge la mano, pero una punzada de dolor lo obliga a doblarse sobre sí mismo. Sus ojos se vuelven blancos por un instante y regresan rápidamente al azul. Está a punto de transformarse. Está a punto de transformarse delante de todo el mundo, de volverse igual que Raj, Dale y Kassandra. Intento repetirme que Maks es diferente porque yo le curé antes de que muriese, antes de que lo anclara a mí. Los otros no disfrutaron de esta prebenda.

—¿Qué es lo que no nos estás contando? —pregunta Frederik, cuya postura se vuelve predatoria.

Alex intenta alcanzarme justo en el momento en que la imagen de Frederik se difumina. Alex lo golpea con una oleada de magia, y el vampiro enseña los colmillos y aporrea la barrera invisible que Alex ha creado para separarme de los demás.

—¡Lula, vete corriendo!

—Fred…, se está transformando —dice McKay cuando Maks cae de rodillas al suelo.

Y en este momento me doy cuenta de que no estoy preparada para ver en qué se convertirá.

Salgo corriendo de la sala y sigo el recorrido que hemos trazado al venir. Ante mis ojos bailan puntitos rojos, luces residuales de haber mirado tan fijamente la pantalla que McKay nos ha mostrado. Noto que mis piernas se mueven con más lentitud de la habitual, pero sigo adelante hasta que solo estamos el océano y yo.

La brisa marina me azota la cara mientras corro por el paseo para alejarme de las luces y las atracciones, del edificio de la Alianza de Thorne Hill, de mi familia y de Maks.

Siento un fuerte calambre en el pecho y los costados y tengo que parar. Me pongo en cuclillas, a la espera de que pase el mareo. Levanto la vista hacia el cielo azul noche salpicado de estrellas y adornado con la luna menguante, a la espera de encontrar allí las respuestas que nadie ha sido capaz de darme, ni siquiera la Muerte.

«¿Dónde están los Deos?», le pregunté.

«Donde menos te lo esperas», dijo.

«Tienes que liberarme», dijo también.

Lo único que quería era que mi vida volviese a ser como antes. Lo único que quería era que Maks siguiese vivo.

Se oyen sirenas a lo lejos y no puedo evitar preguntarme si, cuando lleguen a su destino, encontrarán otro cuerpo sin corazón. Me llevo la mano al pecho. Cuando leí El Libro Maldito, conocí mi destino. Por mucho que Alex dijera lo contrario en el metro, sé que mi historia terminará así. Tal vez no en este preciso momento, en esta pasarela, mirando el océano oscuro, pero presiento que el final se está acercando y no sé si llegaré a tiempo de corregir todo el mal que he desencadenado.

—¿Cómo puedo hacerlo? —le grito al mar. Al cielo. Al vacío que me rodea—. ¡Respóndeme!

Respiro hondo, pero mis entrañas se tensan como cables oxidados y no consigo exhalar el aire. Un hilo taladra mi corazón, y la agonía se vuelve tan aguda que solo veo oscuridad.

Todo desaparece, y de pronto, me encuentro en la misma habitación en la que estaba la última vez que vi a la Muerte.

Está más delgada que antes. Su piel tiene la transparencia resbaladiza de un anfibio. De los bordes de su corona de espinas rezuma un líquido espeso de color negro y sus labios, azulados y agrietados, dejan al descubierto una dentadura amarilla.

—¿Cómo te atreves a hablarme de esta manera? —dice, con una acusación impregnada de melancolía.

Me llevo la mano al corazón. No siento nada.

—¿Estoy muerta?

—¿Quieres estarlo?

—¿Por qué no me das una respuesta concreta?

—¿Es que no ves que no la tengo? Lloras por nuestra ausencia, pero estamos donde siempre hemos estado.

Me señala con un dedo acusador mientras camino a su alrededor. En este mundo intermedio me siento ingrávida. Hay un movimiento oscuro, como un enjambre de abejas, pero pasado un momento, dejas de notarlo.

—Ya has visto el resultado. Los casimuertos están anclados a ti y tú estás anclada a mí.

—Podrías haberme dicho que solo había una manera de acabar con esto.

—No es la única manera. Encuentra mi lanza…

—Pero ¿dónde está tu lanza? Si tú estás aquí, ¿dónde está?

—Nací en las lindes de este mundo. Y ahí es a donde siempre regreso, donde debería estar ahora. —La Señora de la Muerte se vuelve lentamente y sigue mi rápido deambular con sus ojos negros como el carbón—. ¿Sabes por qué rezáis los mortales?

Me paro en seco. ¿Por qué enciendo mis velas, entono mis rezos y tengo un altar dedicado a los Deos? ¿Por qué grito ahora pidiéndole ayuda?

—Porque queremos obtener algo.

—Si los Deos tuvieran todas las respuestas —dice—, no os habríamos creado.

Me río. Mi corazón ha dejado de latir, y en mi mundo un ejército de no muertos está causando estragos en la ciudad. Pero aquí la Señora de la Muerte me pide que lo dé todo y lo único que se me ocurre a mí es reír.

—No tienes ni idea —digo—. No tienes ni idea de cómo solucionar esto.

—Mira, Lula, querías algo que yo no podía darte. No pediste vida y aquí la tienes. Pediste esta carga, y ahora debes liberarme.

Extiende un brazo esquelético y de la punta de sus dedos brotan fisuras de luz que apuñalan la piel desnuda que se extiende entre mis pechos.

Me despierto en la pasarela. No sé qué ha hecho la Señora de la Muerte, pero la luz plateada aparece de nuevo sobre mi corazón. Esta vez hay más hilos que antes y se extienden en docenas de direcciones distintas. Excepto tres. Tres hilos que me envuelven por los hombros y tiran de mí, obligándome a recorrer la pasarela y a caminar hasta llegar a un solar lleno de malas hierbas que se alumbra con la luz plateada que emito.

De entre las sombras emergen tres figuras. Entrecierran los ojos para protegerse de la luminosidad de los hilos que taladran sus corazones. Uno de ellos es Derek Ferreira, el número 5 del equipo. Su piel clara brilla por el sudor y sus ojos, que en su día eran marrones, están cubiertos por una película de un tono blanco lechoso. Cuando da un paso al frente, me fijo en su boca roja, manchada con sangre seca. Lleva una chaqueta beisbolera sin nada debajo, dejando al descubierto un lienzo de cicatrices rosadas.

—¿Derek?

Pronuncio su nombre porque una parte de mí no puede creerse que esté aquí. Parpadeo y lo visualizo siendo proyectado desde un extremo del autocar al otro.

Los otros dos chicos son Dylan Monroe y Paul Gopal. Paul parece ileso. Su piel oscura se ve lisa e impoluta. Parece que esté vivo, y si no fuera porque sus ojos no tienen color, no diría que es un casimuerto. Dylan, sin embargo, es otra historia. Su piel exhibe un tono grisáceo y su hombro derecho está magullado, con una herida que tiene muy mal aspecto, suturada, pero que nunca llegó a cicatrizar. Rememoro mentalmente la imagen del autobús dando vueltas de campana, y visualizo el cristal de una ventana clavándose en su hombro.

—Te conozco —dice Paul pestañeando varias veces.

—Eres la chica de Maks —dice Derek caminando titubeante hacia mí. Es de mi altura y sus músculos fibrosos se ondulan con cada paso que da. Extiende sus dedos ensangrentados hacia el hilo de plata que nos une, pero lo único que toca es aire—. Tú eres la que ha estado llamándonos todo este tiempo.

—¿Yo?

—¿Acaso no lo has notado? —pregunta Derek arqueando una ceja—. ¿Un tirón en el corazón? Somos todos nosotros.

Miro a ambos lados, pero todo está oscuro. Aparte de las olas, estamos solos.

—Sí, lo he notado —respondo, esforzándome por no echar a correr. Si huyo, me seguirán y no sé cuánto tiempo aguantará el elixir—. Estoy aquí para ayudaros.

—¿Ayudarnos? —replica Paul. Su pelo negro cae por encima de sus ojos casi blancos—. Pero si nunca me había sentido mejor.

—Al principio es raro —dice Derek, abriendo la boca para esbozar una sonrisa malévola y teñida de sangre—. Me costaba pensar, pero en cuanto comí, volví a sentirme yo mismo. Cuanto más comemos, mejor nos sentimos. Ahora soy capaz de oler cosas que antes jamás había olido. El miedo en la piel de la gente. La dulzura que le aporta a la sangre. Como contigo…

—Hay un momento —dice Dylan—, justo después de comer, que todo el dolor, toda la confusión, desaparece. Pero, más allá de eso, ¿sabes lo que percibo? ¿Sabes lo que percibimos todos?

Retrocedo un paso y me golpeo contra la barandilla metálica que separa la pasarela de la arena.

—Tu corazón.

—Hablando de… —Derek aspira a mi alrededor y su mirada desciende hasta la altura de mi pecho—, esta noche no tendremos que salir a cazar.

Disparo mi puño e impacto contra su nariz. Se oye el sonido de cartílagos rotos y veo un hilo de sangre, pero los otros dos me sujetan rápidamente por los brazos. Pataleo como una loca hasta que mi rodilla choca contra carne. Uno de ellos me suelta y tumbo al otro al suelo. Aúllan como lobos, y miro detrás de mí. Oigo pasos aproximándose.

Derek gruñe, y cuando se abalanza sobre mí, lo agarro por el cuello.

—No necesito respirar —dice riendo, y enlaza los brazos entre los míos para intentar soltarse.

Me clava las uñas en el pecho y grito. El aroma metálico de la sangre lo vuelve loco.

Se dispone a arrancarme el corazón. Pienso en mi familia, repartida por la ciudad; en mis hermanas luchando a mi lado; en La Muerte esperando que la libere; en Maks…, y sé, sé que no puedo permitir que esto suceda. Si devoran mi corazón, serán imparables y la ciudad quedará destruida. Si tengo que morir, pienso llevármelos conmigo. Se enciende en mi interior un instinto primigenio. Peleo, pateo, golpeo.

Oigo una estampida de pasos y mi nombre arrastrado por el viento. Una explosión de luz impacta contra la cara del casimuerto, que cae al suelo con un golpe sordo.

—¡Alex! —grito incorporándome rápidamente.

Pero no es Alex. Es Rose. Y la luz baña por completo su cuerpo.

25

«El Terroz se alzó, levantando la tierra

por encima del oleaje asfixiante de la Ola,

eternamente despechado por la ira de su hermana.»

HISTORIAS DE LOS DEOS

FELIPE THOMAS SAN JUSTINIO

—¿Cómo lo has hecho?

Me ofrece sus manos y me ayuda a levantarme.

—No lo sé. —Noto que tiembla. Le retiro el pelo de la cara para verla bien. Me estrecha entre sus brazos—. ¿Estás bien?

Detrás de ella, veo a Nova al teléfono, temblando también.

—Cuando llegues a la pasarela, sigue en dirección oeste.

—¿Es Alex? —pregunto—. ¿Y Frederik?

—No iba a salir corriendo detrás de ti. Ha intuido la transformación de Maks —dice—. Y por eso se ha puesto así. Cuando lo hemos calmado, nos hemos dividido para localizarte. ¿Qué ha pasado?

—Necesitaba espacio —digo, y la adrenalina que corre a toda velocidad por mis venas me hace temblar—. He vuelto a hablar con la Señora de la Muerte. Y luego me los he encontrado.

Sigo abrazando a Rose y recuerdo la noche del hechizo, cuando su poder brilló con más intensidad que el de Alex y que el mío. Era una fuerza primitiva y pura. ¿Es posible que el cántico también hubiera transformado su poder?

—¿Desde cuándo conjuras luz? —le pregunta Nova a Rose.

Rose hace un gesto de negación con la cabeza y no responde.

Nos volvemos al oír los gemidos de los casimuertos, que están recuperando la consciencia. Un golpe de aire me despeina de repente. Frederik se materializa en un abrir y cerrar de ojos. Lleva un tubo plateado y administra su contenido a los casimuertos, inyectándoselo en el pecho.

—¿Qué es esto? —pregunto.

—Un suero. —La voz de Frederik es la calma antes de la tormenta—. Pero no durará mucho. Debemos irnos.

Cuando llegamos al edificio de la Alianza, Alex me ve y es como si toda la tensión de su cuerpo se desplegase de golpe. Cruza corriendo la estancia y nos abraza a Rose y a mí con todas sus fuerzas. Jamás el simple hecho de estar juntas me había hecho tan feliz.

—¿Qué ha pasado? —pregunta.

—Antes de entrar en detalles, tenemos que hablar —digo.

Alex se aparta y nos mira a Rose y a mí.

—¿De qué se trata?

—De que Rose ha conjurado la presencia de luz.

Rose pasa entre nosotras y se sienta en el sofá. Se quita las gafas y estudia la raja que se ha abierto en uno de los cristales antes de dejarlas en la mesa. Tiene las mejillas sonrosadas de tanto correr y las palmas de las manos cubiertas por una capa de hollín. Se las frota contra la pernera de los vaqueros, oscureciendo el tejido hasta conseguir limpiarlas del todo.

—¿Cómo ha sido? —pregunta Alex.

—¡Ya te he dicho que no lo sé! —grita Rose.

Llega Nova, que se sienta en un extremo del sofá y posa la mano en el hombro de Rose. En cierto sentido, parece como si su lugar estuviera aquí.

—Todo irá bien, pequeña. Lo solucionaremos.

—Necesitamos a mamá y a papá —dice Alex—. He intentado llamarlos, pero siempre sale el buzón de voz.

—Rose —digo—, ¿esto te había pasado antes?

Se mira las manos.

—No estoy segura del todo. Cuando hicimos el Cántico de Curación en el hospital, noté algo raro. Siempre que tocaba a Alex tenía la sensación de que mi poder era más potente que el suyo.

—¿Habías oído algo similar alguna vez? —le pregunto a Nova.

—No, pero justo antes de que Rose conjurara la luz, yo también estaba intentando acceder a mis poderes. Tú tenías ese casimuerto encima y yo me preparaba para atacarlo, pero Rose se me adelantó.

—Me agarré a ti —dice Rose cerrando las manos en puños—. Solo un instante, para no perder el equilibrio después de haber estado corriendo tan rápido. Te toqué el brazo. Fue como una sobrecarga, como si todo mi cuerpo estuviera…

—Iluminado como un árbol de Navidad —sugiere Nova terminando la frase—. Cuando utilizo mi poder, me siento así.

—Anda, inténtalo —le dice Alex a Nova—. Ilumínate.

—No soy un número de circo.

Alex se encoge de hombros. Da la impresión de que Nova va a seguir protestando, pero entonces mira a Rose y sus facciones se suavizan. Extiende la mano y conjura la aparición de tres bolas de luz que empiezan a dar vueltas por la estancia.

—No, yo soy una vidente —dice Rose moviendo la cabeza en sentido negativo—. Es lo que he sido siempre. Esto ha sido de esas cosas que suceden una vez en la vida y porque quería salvar a Lula. No le deis más importancia, ¿vale?

—Pero Rosie —insiste Alex.

—¡He dicho que lo dejéis correr!

Nova apaga la luz que ha conjurado.

—De acuerdo —digo abrazando a Rose—. No tenemos por qué averiguarlo ahora.

Alex levanta las manos a la defensiva, pero sé que no lo dejará correr del todo.

—Tienes razón. Has salvado a Lula y eso es lo que importa.

Pero Alex me lanza una mirada dándome a entender que no da el asunto por zanjado.

—Un momento —digo mirando a mi alrededor—. ¿Dónde está Maks?

—Se ha asustado y se ha quedado prácticamente como un casimuerto —responde Nova.

—Creo que es el hambre —dice Alex—. Frederik lo ha encerrado en la unidad de contención.

—¿Qué? —exclamo, pero Alex me coge por los brazos y me zarandea.

—Ya está bien. Le han dado de comer.

Trago saliva para diluir el nudo asfixiante de duda que se me ha formado en la garganta.

—Necesito verle —digo.

—¡Lula!

Maks grita mi nombre detrás de una mampara de cristal. Está sentado en precario equilibrio en el borde de un estrecho banco de metal. Verlo de esta manera, verlo, de hecho, me provoca una corriente que me recorre todo el cuerpo. ¿Cómo es posible que haya huido corriendo por miedo?

Presiona el cristal con las manos, dejando huellas rojas. Sus párpados se cierran y esconden el azul claro de sus ojos. De pronto, se derrumba en el suelo y lo que le hayan administrado para sedarle lo deja profundamente dormido.

—¿Qué he hecho? —me pregunto, y enseguida me doy cuenta de que he hablado en voz alta.

McKay es el único que me acompaña en la unidad de contención.

—Querías salvarlo —dice levantando un hombro y dejándolo caer enseguida—. Por mucho que tengas magia, sigues siendo humana.

Todo lo sucedido en los dos últimos días me provoca una fuerte tensión en el pecho y la reaparición del dolor en el abdomen me da a entender que el efecto del elixir debe de estar pasando.

—Voy a acabar con esto.

—A ver, deja que adivine, ¿te tiramos al volcán en el que fuiste forjada? —Sus labios no esbozan ninguna sonrisa, pero sus ojos marrones como el café brillan de repente, como si en su interior hubiera un pozo de esperanza—. Es una lucha contra la magia, brujita. Y la respuesta siempre es que hay que hacer el mayor sacrificio posible.

No me queda más remedio que reírme, porque siempre me he sentido muy segura con respecto a mis conocimientos de magia. Pero resulta que no sé nada.

—El Libro Maldito —le explico— dice que el único método para detener a las hordas de casimuertos consiste en destruir con un arma mágica el corazón de quien los ha originado. Y estos casimuertos están anclados a mí. La Muerte dice que hay otra manera, pero si no soy capaz ni de encontrar su lanza, ¿cómo voy a averiguar la forma de acabar con esto?

Al instante, aborrezco y agradezco la compasión que muestra su mirada. McKay suspira.

—He visto a algunos recuperarse de cosas peores —dice—. Frederik fue convertido en vampiro por su propia hermana hace más de seiscientos años. Le llevó tres siglos, y a punto estuvo de perder el alma, pero acabó matándola antes de que pudiera destruir el mundo entero. Tu propia hermana renunció a su magia por su amiga, y aun así acabó salvándoos a todos en Los Lagos. Yo me hice vegano y pensé que nunca volvería a entrar en una taquería. Te lo digo, brujita. Lo superarás. La ATH ayuda a la gente, igual que hacéis tu familia y tú. Si hay otra manera de salvarte, la encontraremos.

—¿Estará bien aquí? —pregunto mirando a Maks, que sigue dormido.

—Tenemos dos estrellas en Yelp. A la mayoría de los prisioneros no les gustan estas celdas. —McKay me pasa un brazo por la espalda y me guía de nuevo hacia donde está mi familia—. Vamos, Lula. La noche es joven y hay un auténtico caos de magia que desenmarañar.

26

«La Ola nadó por los mares un millar de veces,

por unos océanos que no eran ni demasiado anchos ni demasiado

extensos para ella.»

HISTORIAS DE LOS DEOS

FELIPE THOMAS SAN JUSTINIO

—¿Cómo lo has hecho?

McKay y Frederik me ofrecen un trozo de pizza fría y una bolsa de patatas fritas, pero apenas pruebo nada. Apuro el refresco porque es lo único que no me provoca ganas de vomitar.

Volvemos a la sala de control, la que tiene el ojo en la puerta, desde donde se siguen con atención todos los monitores en busca de cualquier movimiento. Por cada punto rojo de casimuerto que desaparece, aparece otro en cualquier lado.

Los miembros de la Alianza de Thorne Hill entran para recibir órdenes de McKay y Frederik, y vuelven a salir para ayudar a cazar casimuertos. Se mantienen alejados de nosotros. Aunque supongo que, si en mi casa hubiera desconocidos, también iría con cautela.

—Mamá y papá acaban de enviar un mensaje —dice Alex guardando el móvil en el bolsillo del pantalón—. Estarán en casa por la mañana.

Temo ver a mis padres, sobre todo a mi madre. Pero por otro lado, también tengo ganas de verla, aunque sea solo para oír su voz, por mucho que me grite.

Uno de los hologramas muestra en directo lo que sucede en las celdas. Maks sigue inconsciente, pero Derek y los otros dos casimuertos están aporreando las paredes y dejando manchas de sangre por todos lados. En el suelo hay una bandeja volteada, un claro indicio de que han rechazado los corazones de vaca que les ha servido Frederik.

—¿Cómo puedes comer en un momento así? —le pregunta Alex a Nova, mirando asombrada cómo se golpea el pecho y eructa.

—¿Con la boca? —replica.

—Ya veo que los corazones de vaca no funcionan —dice Rose.

—Ni los sintéticos —dice McKay ampliando otro holograma.

—Los cazadores te proporcionaron un corazón —dice Nova con la boca llena—. ¿Por qué no pueden volver a hacerlo?

Se me eriza el vello solo de pensarlo.

—No sé de quién era.

—Más argumentos para actuar con rapidez —dice McKay—. Solo tenemos una pista de tu Señora de la Muerte.

Proyecta en la pantalla las fotografías que Alex tomó de El Libro Maldito para poder estudiarlas. Se frota las sienes como si la respuesta tuviera que manifestarse de un momento a otro como resultado de la fricción, pero lo único que consigue con el gesto es poner más nervioso, si cabe, al vampiro.

—Repítenoslo todo otra vez —me dice McKay.

Hay un gruñido colectivo de frustración, pero lo hago, y relato de nuevo todos mis pasos desde el principio, explicando el hechizo de belleza que aplicaba Alex a mis cicatrices y terminando con la última visita de la Muerte que he recibido. No puedo evitar acariciarme las cicatrices de la cara y caer en la cuenta de que es la primera vez que pienso en ellas en muchos días.

—Si algo he aprendido con el tiempo —dice Frederik cuando he acabado—, es que los dioses nunca dicen lo que en realidad piensan. No ven las cosas como los humanos. Todo texto divino es una interpretación humana de fuerzas que no alcanzamos ni siquiera a comprender.

—Pero «encuentra mi lanza» es bastante literal, ¿no? —dice secamente Rose.

Pienso en el dedo acusador de la Señora de la Muerte. Pienso en lo que me dice: «Los Deos están donde siempre han estado».

—¿Qué? ¿En qué estás pensando? —dice Alex—. Solo pones esa cara cuando te doy clase de mates.

Me froto el punto del pecho que tanto me duele.

—Cada vez que se me ha aparecido La Muerte, me señala con un dedo acusador y dice que los dioses están donde siempre han estado.

Nova ladea la cabeza y me mira de arriba abajo.

—Me parece que no eres lo bastante alta como para que la lanza esté dentro de ti, en el sentido más literal de la frase.

Cierro las manos en puños y voy directa hacia él, pero Alex me retiene.

—Para. A lo mejor no estamos mirándolo como deberíamos. ¿Recuerdas cuando estábamos en Los Lagos y me ayudaste a curarme por primera vez?

—Claro que lo recuerdo —digo—. El secreto de la curación es el amor. Nuestros dones son naturales, pero la magia siempre ha tenido que ver con la fe. —Empiezo a darle vueltas mentalmente al concepto—. Los Deos están donde siempre han estado —digo, y comprendo que la Muerte no estaba acusándome cuando dijo eso. Me vuelvo hacia mis hermanas—. ¿Os acordáis del rezo que encontramos en Historias de los Deos? —les pregunto, incapaz de recordar de memoria todos los versos.

—«También los Deos aprendieron cuáles eran sus límites» —dice Nova. Cuando habla de los dioses, su cuerpo queda envuelto por un halo de luz débil y cierra siempre los ojos en señal de respeto—. «El Fuego se extinguió en forma de ceniza. La Ola quedó reducida a sal. El Terroz abrió surcos en la tierra hasta desmembrarla. El Viento azotó y siguió azotando. Y a partir de esos límites, nació la Señora de la Muerte.»

—¿Podríamos comunicarnos con estos Deos? —pregunta Frederik—. Si es posible hablar con la Señora de la Muerte, seguro que también podemos pedir ayuda a los demás.

Niego con la cabeza, pero mi cuerpo suspira al darme cuenta de otra cosa.

—La Señora de la Muerte tiene una función en este mundo. Recoge las almas. Los otros Deos no existen en este mundo, pero están donde siempre han estado…

—Existen en nuestro poder —dice Alex, y esboza una sonrisa con la mirada.

Durante los últimos meses he estado preguntándome dónde habían ido los Deos, por qué me habían abandonado. Pero no lo han hecho. Siempre he tenido conmigo mi poder, y en mi poder encuentro por fin alguna esperanza.

—Los Deos actúan a través de nosotros —dice Rose, citando uno de mis versos favoritos del Libro de Cánticos de la familia.

McKay levanta la mano.

—Así que quedamos en que la lanza no está dentro de ti.

Las brasas que arden en mi corazón aumentan su calor.

—No, pero reflexionemos sobre esto. La Señora de la Muerte nació a partir de los límites de los Deos. ¡Fue creada de los residuos de sus poderes! ¡Es el final de todas las cosas! Si combinamos todos los poderes que se utilizaron para crearla, podríamos utilizar eso para encontrar la lanza.

—¿Y podéis hacerlo? —pregunta McKay—. Los Deos que se mencionan en el poema son el fuego, el agua, el viento y la tierra, ¿correcto?

—¡No es un poema! —exclama Nova—. ¿Conocemos a brujas lo bastante fuertes como para conjurar los elementos? Aparte de Alex, claro está.

Me dirijo a mis hermanas para proponerles la única cosa que he estado evitando.

—Necesitamos a mamá y a papá. Elevaré de nuevo una petición al Alto Círculo. Esta vez no podrán desestimarla, porque la ciudad entera corre peligro.

Miro las pantallas que proyectan los hologramas de la ciudad. No sé si es por simple extenuación, pero tengo la impresión de que los puntos rojos aumentan a un ritmo más rápido. Alex se acerca a mi lado cuando ve que mi cuerpo cede al agotamiento, y me inclino hacia ella.

—Se enfadarán mucho —digo, y veo que me tiemblan las manos.

Alex intenta sonreír.

—No es tan terrible como lo que hice yo.

—De hecho, la tasa de mortalidad de lo que hiciste tú era inferior —dice Nova.

Alex le da un puñetazo en el hombro y, por un instante, me pregunto cómo habría sido todo si hubiéramos tenido un hermano.

—Está a punto de amanecer y estáis que os caéis —dice Frederik.

—Sí, liberar a una diosa y salvar la ciudad es misión imposible con cero horas de sueño —añade McKay—. Os acompañaré a las habitaciones de invitados.

Frederik desaparece en un remolino negro y McKay nos guía por los laberínticos pasillos del cuartel general de la ATH.

Después de desearnos buenas noches, mis hermanas y yo nos encaramamos a una cama con un dosel tan grande que no cabría en ninguna habitación de nuestra casa. Alex y Rose consiguen dormirse enseguida. Y yo, acostada entre las dos, siento una paz que hacía mucho que no sentía.

Pero aun así, la tensión en el pecho sigue presente y me mantiene consciente en todo momento de que no estoy unida a esta tierra, sino vinculada a las hordas de no muertos que he originado. Recorro con la mano la cicatriz que adorna mi vientre, gruesa y desigual. Me duele más que nunca, pero al menos la herida no se abre como antes y doy las gracias en silencio a Angela Santiago.

Mi agotamiento no me impide saber que todavía debo ocuparme de una última cosa. Me resigno a pasar otra noche sin dormir porque sé que tengo que ver a Maks. Todo empezó con nosotros, y con nosotros debe acabar. Avanzo paso a paso, visualizando mentalmente escenas del momento en que Maks vuelve a la vida de verdad. En las que su vida ya no está anclada a la mía, en las que no es un parásito exprimiéndome hasta la médula. En las que Maks es el chico del que estaba tan enamorada que no podía ni imaginarme dejarlo marchar. El chico al que quería amar toda la vida.

Cuando liberemos a la Señora de la Muerte, tendré que acabar con esto. «Destruye el corazón», me dijo. Le debo a Maks el mismo consuelo que mis hermanas me han dado. Le debo a Maks la verdad.

A oscuras, consigo llegar hasta las celdas.

—Maks.

Oigo mi voz hablando en un tono ridículo y no me gusta nada. Acerco la mano al cristal.

Maks está dando vueltas por la celda, nervioso, pero se detiene en cuanto me ve. Presiona la mano contra el cristal. Bajo la luz ultravioleta, la sangre que ensucia sus manos y su boca adquiere un tono marrón. El corazón que le habían dejado en la bandeja ya no está.

—No deberías estar aquí.

—Tenía que verte —digo.

—No quiero ser como esas cosas que vimos en el callejón. No quiero ser como los demás. Pero estaba hambriento.

Tiene los ojos más claros y las pupilas parecen cabezas de alfiler en el centro del azul celeste del iris. Está aquí, resistiendo.

—Voy a entrar.

—No lo hagas.

—Sé que no me harás daño.

Descorro el seguro para abrir la puerta.

Me abraza y enseguida noto que también está cansado. Enlaza sus dedos con los míos y le envío una oleada de magia. No es la misma magia que utilizo para curar cortes o golpes. Es más como un sentimiento, una parte de mí que he mantenido retenida porque tenía miedo. Sabiendo lo que puede suceder ahora, no me pasa por la cabeza haber sentido miedo antes. Su piel cobra de nuevo calor por un instante. Contiene un grito cuando la magia le recorre la piel. Oigo incluso el latido amortiguado de su corazón murmurando pegado al mío.

No, no es su corazón. Cierro los ojos y las lágrimas asoman por los bordes. Es mi corazón. Mi latido. Siempre ha sido mi corazón, porque Maks está muerto y no puedo devolverlo a la vida.

—Estoy asustado, Lula —dice.

Descanso la cabeza en su hombro, pero la magia desaparece rápidamente y el frío retorna a sus manos.

Permanecemos así un buen rato. Me sumerjo en ese espacio aterrador que está entre el sueño y la consciencia. Recuerdo a los Caballeros de Levante, vestidos de negro resplandeciente, y la punta de una espada a escasos centímetros de mi cara cuando el cazador partió en dos a Kassandra.

La imagen parpadea y entonces veo a Derek. Tiene los ojos blancos y transparentes como el cuarzo, cruzados por venas rojas. Se mueve como si tuviera las articulaciones oxidadas y extiende las manos hacia mi cara.

—Lula —dice, entonando mi nombre con un sonsonete.

«Despiértate», me digo. Pero parece como si una fuerza invisible mantuviera mi cuerpo clavado donde está.

—Lula. —Alguien más pronuncia mi nombre.

En las sombras de mi sueño solo veo siluetas, pero cuando las ilumina una luz blanca consigo vislumbrar las caras. Derek está acompañado por otros. Reconozco a los fallecidos en el accidente, pero hay muchos más. Veo a un hombre con un agujero de bala en la frente. A una mujer a la que le faltan los ojos. A un hombre con un cuchillo de cocina clavado en el pecho. Y a cada paso que dan, parecen multiplicarse.

Otro que pronuncia mi nombre. Maks.

Su voz viaja por la oscuridad como un eco. Está en todas partes y en ninguna.

—¿Maks?

—Lula.

Su forma de pronunciar mi nombre, como una maldición, me produce un escalofrío.

Mi sueño cambia.

Me veo impulsada hacia arriba en el espacio. Estamos en la playa. El viento levanta la arena, que me entra en los ojos, y las olas casi alcanzan la pasarela.

Maks está de espaldas a mí. Se abraza para aplacar los terribles temblores que le sacuden el cuerpo.

—¿Maks?

Me acerco un poco a él.

—Tú me has hecho esto —ruge.

—Yo solo intentaba salvarte. Lo único que quería era salvarte.

Se vuelve de repente, y cuando lo hace, sus ojos son sorprendentes: el azul se ha descolorido hasta convertirse en un blanco hielo. Las cicatrices irregulares que cubren su cuerpo son más aparentes y rojas. Cuando lo miro, no veo al chico que amo. Veo su cadáver andante. Un casimuerto.

Y es entonces cuando lo veo. El hilo que nos une, un hilo plateado que se está deshaciendo. Maks lo envuelve entre sus manos.

—¡No!

Y tira de él.

El dolor me hace caer sobre la arena. Vuelve a tirar, y esta vez un dolor encendido se extiende por todo mi cuerpo.

—¿Por qué no funciona? —dice agarrándome por los hombros y zarandeándome.

—¿Por qué haces esto? —le pregunto.

—Porque lo recuerdo. —Coloca las manos alrededor de mi cuello—. Lo recuerdo todo.

Mi grito muere en la garganta sin salir a la luz, pero oigo otro grito a lo lejos. Noto la cara encarnada y mis pensamientos se nublan por la falta de oxígeno.

—¡Lo recuerdo todo, Lula! —vocifera Maks estrujándome la tráquea.

«Despierta, despierta, despierta.»

Abro los ojos.

Pero sus manos siguen envolviéndome el cuello. Y no puedo respirar. No puedo gritar para pedir ayuda. Y no estoy soñando.

Maks me está matando.

27

«El mundo ardió, se hizo en mil pedazos, se ahogó.

Y para salvar a sus creaciones, la Mama y el Papa

dejaron que la Muerte se alzara.»

HISTORIAS DE LOS DEOS

FELIPE THOMAS SAN JUSTINIO

El aire se llena de chispas de electricidad. Maks tiene la piel cubierta con pinchazos de corriente eléctrica que lo obligan a ponerse de rodillas. De pronto, una nube oscura llena el cielo y empieza a llover. Maks cae hacia un lado, pero sus uñas siguen clavadas en la fina piel de mi cuello.

Las manos de mi padre sostienen esferas de electricidad. Tiene los ojos negros como la noche.

Mi madre llega corriendo a mi lado y presiona con la mano el punto por el que estoy sangrando. Cuando intento hablar, la garganta me arde más que nunca. Y cuando quiero respirar, lo hago de forma entrecortada, sin apenas coger aire.

—¡Rose! —grita Alex—. Ayúdame a sacarla de aquí. ¡Retira la palanca de seguridad de la puerta!

Cargan conmigo y me transportan hasta una cama.

—Tranquila, todo irá bien —me dice mi madre. Ver su rostro es un consuelo. Su magia me inunda y localiza los puntos que más me duelen. No puedo evitar esbozar una mueca de dolor cuando un hueso vuelve a su sitio—. No te pasará nada, nena. Estamos aquí.

Sé que esto no durará. Que pronto descubrirán todo lo que he hecho y se enfadarán terriblemente conmigo. Pero, por el momento, dejo que mi madre me abrace y me aparte con una caricia el pelo de la cara. Dejo que me cure el cuello y me dé besitos en la frente, como hacía cuando yo era pequeña. Dejo que dé gracias a la Mama por haber permitido que siga con vida y amenaza con matarme también en su nombre. Dejo que sea mi madre.

—Lula —dice por fin, con voz suplicante—. ¿Qué has hecho?

—Ya la regañarás después —dice Alex—. Ahora, antes de nada, tenemos que convocar al Alto Círculo.

—No —digo, poniendo a prueba mi voz—. Necesito explicarme. Explicar lo de Maks y todos los demás.

Mi padre se limpia el hollín de las manos en su pantalón de chándal. Sus ojos grises tienen el color de una tormenta perfecta.

—¿Los demás?

Inspiro hondo y me siento para explicarlo todo.

—La cagué.

Los momentos importantes de la vida siempre acaban pasando en la cocina, desde las fiestas señaladas hasta las celebraciones, pasando por cualquier cosa intermedia. Razón por la que no me sorprende en absoluto que sea en la cocina del cuartel general de la ATH donde acabemos reunidos para que explique a todo el mundo cómo llevé a cabo el hechizo que puede acabar destruyendo nuestra ciudad.

Mi madre prepara una tisana potente con algunas hierbas de Frederik. Deposita con fuerza el hervidor en los fogones. Sube el fuego a tope. Deja el tarro de las hierbas en la encimera con tanta fuerza que me sorprende que no se haga añicos, y murmura para sus adentros en el Lenguaje de la Antigüedad.

—No tienes ni idea de lo que has hecho —dice por fin, con voz cansada y enojada.

Guardo silencio. Alex y Rose, que saben que el enfado de nuestra madre va dirigido también hacia ellas, parecen estar tremendamente ocupadas examinando la suciedad que pueda haberse acumulado en sus uñas.

Me preparo para recibir la bronca, para oír lo mucho que la he decepcionado. Me armo incluso de valor a la espera de que algún objeto vuele directo hacia mi cabeza.

Pero mi madre suspira. Es como si sobre su cuerpo fuerte y robusto hubiera caído un peso. Mueve la cabeza hacia uno y otro lado y vierte el agua hirviendo en la tetera. Deja la bandeja en la mesa frente a nosotras y aspiro el aroma a raíces amargas y jazmín.

Temo haber roto algo más que el equilibrio del mundo. He destruido la confianza que mi madre tenía depositada en mí.

Se sienta y mira hacia la puerta, esperando que mi padre reaparezca. Luce unas ojeras oscuras, pero su lápiz de labios de tonalidad ciruela sigue impoluto.

Cuando amanece y el sol se filtra en el interior de esta extraña cocina metálica, veo la sombra que se extiende por su cuello en forma de huellas de manos, las marcas de mi curación. Y ver a mi madre herida es lo peor del mundo.

Llegan mi padre y Nova, con una corriente de aire pisándoles los talones. Mi padre todavía tiembla después de haber utilizado sus poderes, y su rostro muestra la huella de la ira y de la preocupación. En su mejilla veo una mancha marrón, que de entrada parece de suciedad, pero cuando miro a Nova veo que también tiene una magulladura en la cara. Me pregunto si algún día acabaremos siendo poco más que un montón de huesos rotos y moratones.

Mi padre y Nova intercambian miradas y algo se transmite entre ellos, un secreto desconocido para nosotras cuatro. En este momento, siento una punzada de envidia hacia Nova.

—Los casimuertos están anulados —dice Nova—. Por el momento.

Mi madre se levanta y les prepara una taza de té. Mi padre cierra los ojos antes de bebérselo, y no sé si está maldiciendo a los Deos o rezándoles.

—¿Qué ha pasado durante nuestra ausencia? —pregunta mi padre en voz baja.

—No fui del todo sincera con respecto al cántico que utilizamos con Maks. —Bebo un poco de té para humedecer mi lengua seca. Y empiezo la confesión—. Cuando los cuerpos desaparecieron, pensé que todo había acabado, pero luego reaparecieron en distintas partes de la ciudad. El día que salí de casa para ir a dar un paseo, en realidad fui a la pasarela. Y allí fue donde encontré a Maks.

—¿Cómo diste con él? —pregunta mi madre.

—Estoy conectada con ellos. Por eso, no he conseguido curarme.

Les explico lo de los hilos.

—Lula… —empieza a decir mi madre.

—Déjame acabar —digo—. Por favor. Porque a lo mejor me veo incapaz de volver a repetirlo. La Muerte me dijo que tenía que liberarla, pero cuando encontré a Maks, tuve la sensación de que por fin algo había salido bien.

Noto los labios tan secos que tengo la sensación de que, si acabo rompiendo a llorar, me empezarán a sangrar. De modo que intento contenerme.

—Alex y yo fuimos a ver a la abuela de Nova. Nos dejó leer un libro que tiene y que habla sobre casimuertos.

Mi padre da vueltas en círculo alrededor de la mesa. Se toca el labio inferior con la punta de los dedos y su cara está marcada con tantas arrugas de preocupación que parece haber envejecido diez años de golpe.

—Ese libro… —dice—, ¿es El Libro Maldito?

—Sí —responde Alex—. ¿Cómo lo sabes?

—¿Patricio? —dice mi madre, instándolo a hablar.

Mi padre frunce el entrecejo, como hace siempre que se esfuerza por recordar.

—¿Te acuerdas de Fausto Toledo, de nuestro círculo?

—De eso hace ya veinte años —responde mi madre—. Las circunstancias eran muy distintas.

—Despertar a los muertos es despertar a los muertos. Fausto quería crear un ejército para luchar contra los Caballeros de Levante.

Al oír ese nombre, Nova, Alex, Rose y yo intercambiamos una mirada en absoluto secreto. Pero no queremos interrumpir a mi padre, de modo que dejamos que siga hablando.

—Pero fracasó —dice mi madre—. Los cuerpos fueron sacados de la isla y arrojados al canal.

—Esto no salía en el libro de Angela —digo.

—No podía salir —dice mi padre, muy serio—. Lo escribió Fausto. Empezó a morir después del fracaso de su ejército. Ni siquiera los doctores sinmago consiguieron tratarlo. Se fue marchitando hasta que quedó reducido a piel y huesos. Fue su castigo por lo que había hecho. Intentó descubrir una cura para la muerte. Dedicó años a compilar historias sobre los no muertos. El origen de los casimuertos no es un virus, sino que ellos están vinculados mediante sangre mágica. Y la única manera de matarlos es…

Se calla de repente y sus ojos, vidriosos y grises como la tormenta, se clavan en mí, como si estuviera recordando el coste enorme de esa solución.

—No, no pienso volver a perderte, Lula.

No soporto el dolor que tengo delante de mí, ver cómo mi madre presiona las manos sobre la mesa para no perder el equilibrio cuando se levanta para acercarse a mi lado. Me abraza con un gesto delicado, pero firme.

—La Alianza nos está ayudando —digo, en un intento de apaciguar sus miedos—. La Muerte me dijo que hay otra manera. Creo que hemos averiguado la forma de liberarla, pero antes debemos encontrar su lanza.

Explico a mis padres lo de los elementos.

—Necesitamos al Alto Círculo, y lo necesitamos ahora —dice Alex—. Los casimuertos se multiplican a más velocidad que los de la ATH, y los Caballeros de Levante pueden matarlos.

Algo se ha hecho añicos. Mi madre acaba de dejar caer su taza al suelo.

—¿Qué has dicho? —pregunta mi padre.

Alex se ha quedado pasmada y no deja de pestañear.

—¿Caballeros de Levante?

—¿Habéis hablado con ellos?

—Aparecieron de repente —respondo—. Los casimuertos nos estaban atacando en un callejón y ellos estaban allí. ¿Qué pasa?

—Pasa que queremos que os mantengáis alejadas de ellos.

—Pero ¿por qué? Si todos queremos lo mismo: destruir a los casimuertos.

—Patricio —murmura mi madre, posando las manos sobre sus hombros—. Cálmate.

Mi padre baja la vista y rápidamente vuelve a fijar sus ojos grises en mí.

—Un día tendré todas las respuestas que buscáis, algo que me haga merecedor de vosotras, de todas vosotras. Pero por el momento, lo único que os pido es que me hagáis caso y os mantengáis alejadas de ellos. Los Caballeros llevan siglos dedicándose a cazar a los nuestros. Ellos…

Alguien llama a la puerta principal, en el otro extremo del pasillo, pero como no estamos en nuestra casa, no sabemos si debemos ir a abrir o no.

—¿Alguien espera compañía? —pregunta Nova.

Pero después de la tercera llamada, veo que McKay pasa por delante de la puerta de la cocina en calzoncillos. Necesito salir a que me dé el aire, de modo que me levanto y lo sigo.

Un chico alto y joven entra justo delante de McKay, cuya mala cara no tiene nada que ver con las escasas dos horas de sueño que logró conciliar la pasada noche.

—Estupendo, McKay —dice el desconocido—. Debería habérmelo imaginado. Estáis todos aquí. Así me ahorro un viaje.

Su cara me suena, pero no consigo ubicarla. Lleva camiseta blanca, vaqueros y botas moteras. Avanza hasta detenerse delante de mí, invadiendo mi espacio.

—Lula Mortiz.

¿De qué lo conozco? Su rostro serio se ilumina con una sonrisa. Los recuerdos me invaden. Ojos oscuros enmarcados por pestañas aún más oscuras. Mandíbula cuadrada marcada por pequeños cortes, que tanto pueden ser del afeitado como fruto de alguna pelea.

—¿Quién pregunta por mí?

El chico se alisa el pelo, que lleva recogido en una coleta. Es muy alto, me saca bastante más de un palmo. Sus ojos oscuros analizan de uno en uno a todos los presentes y sonríe con suficiencia.

—Lula Antonietta Mortiz, eres culpable de haber puesto en peligro la vida de los humanos de la región de los tres estados o, lo que es lo mismo, del mundo entero, y violado con ello la sección seis del Tratado de Nueva York de la Alianza de Thorne Hill: la reanimación de cadáveres.

—Pero ¿qué demonios dices? —grito.

—Estoy aquí para arrestarte en nombre de los Caballeros de Levante.

28

«Los monstruos, los monstruos,

se arrastran por la noche.

Los monstruos, los monstruos,

se esconden a plena luz de día.»

CANCIÓN DE BRUJAS NÚMERO 33

LIBRO DE CÁNTICOS

—Te conozco.

Es lo único que soy capaz de replicar.

Ignora mi comentario y hunde la mano en el bolsillo trasero del pantalón para sacar una cuerda negra que enrolla alrededor de su mano.

—Ya conoces la rutina que se sigue, McKay. Debo inspeccionar el local.

—Escucha, Rhett —empieza a decir McKay. Va descalzo y resbala en el suelo antes de plantarse delante de mí—. Es evidente que has esperado a que Fred se quedara dormido. No lo hagas. Ya me encargaré yo de traerte la cabeza de esos zombis, pero deja en paz a la chica.

—No podemos contener la amenaza —explica el cazador—. Los muertos se amontonan y las autoridades humanas están cayendo presas del pánico, y sabes perfectamente que cuando caen presas del pánico nunca sucede nada bueno. Alguien tiene que responder por todo esto. No se puede salvar a todo el mundo.

Varios mechones de pelo castaño le caen sobre la cara cuando habla. De pronto, Rhett vuelca su atención en los miembros de mi familia, que salen de la cocina y lo rodean. Sus ojos, de color castaño intenso, parecen iluminarse con una sonrisa.

—Si crees que vas a llevarte a mi hija, piensa que tus preocupaciones serán mucho más grandes que las que pueda producirte esa plaga de no muertos que deambula por las calles —dice mi padre.

—Apártate, Patricio —dice mi madre, y noto que el ambiente se carga de magia.

—Me da igual quien seas —le digo al cazador—. Pero no pienso ir contigo.

Se vuelve hacia mí sin levantar su brillante calzado negro del suelo y se inclina hasta quedarse cara con cara conmigo.

—Vendrás.

El corazón me retumba en el pecho. Noto como un flash que se dispara en mi cabeza. Su voz de tenor, como una advertencia, se fusiona con su cara. Una cara clara y concisa en mi recuerdo. «Eres más fuerte que todo esto.»

—Eres el enfermero del hospital.

—¡Sí! —confirma Rose, detrás de mí—. Pero ahora no parece tan simpático.

Rhett sonríe con suficiencia.

—La verdad es que ha sido una decepción que tardaras tanto en ubicarme. Aunque imagino que es producto de lo ocupada que has estado.

—Al principio, pensamos que habías sido tú el que se había llevado los cuerpos. ¿Qué demonios quieres ahora de mi hermana? —pregunta Alex.

A pesar de que ella mantiene las manos en la espalda, percibo su magia en el ambiente, como un ser vivo que empieza a rascarme la nuca.

—Acabo de decirlo —le espeta Rhett—. ¿Sabes cuántas criaturas de esas hemos tenido que aniquilar? Y sé que aquí dentro tenéis cuatro más. La única manera de solucionar este asunto es que la bruja venga conmigo sin protestar y me entreguéis a los no muertos.

De pronto algo se dispara en mi interior. La rabia, el miedo, la impotencia que he sentido estos últimos días, incluso estos últimos meses, bullen dentro de mí. Le arreo un bofetón en su cara de engreído y se tambalea sin poder evitarlo.

—Soy una bruja.

—Y la razón de que esté pasando todo esto —dice llevándose la mano a la mejilla enrojecida.

—Por favor —dice mi madre, el retrato perfecto de la buena educación. Lleva sus rizos oscuros recogidos en un moño en lo alto de la cabeza y sus pendientes de amatista se balancean junto a su piel oscura cuando une las manos en señal de súplica—. Estamos en el mismo bando. Sabemos cómo solucionar esto.

—Carmen Mortiz —dice Rhett arqueando las cejas—. Sanadora de los pobres de la ciudad. ¿Qué tal fue anoche el parto de la criatura marina? Confío en que la princesa del mar tenga una rápida recuperación.

La expresión de mi madre se endurece; sin embargo, sus ojos marrones no contienen rabia alguna, pero sí miedo.

Mi padre, por otro lado, no consigue disimular tan bien el desdén que siente por el joven cazador. Su bigote canoso destaca sobre la piel blanca y sus ojos se han transformado en minúsculas rendijas, listo para lanzarse al ataque en cuanto Rhett me ponga la mano encima.

—¿Y no necesitas una orden de arresto? —cuestiona McKay chasqueando los dedos como si acabara de solventar un acertijo—. Si despertamos a Fred, temo por tu vida. Independientemente de lo que diga el Tratado.

—Los vampiros no me dan miedo. —Rhett dirige a McKay una mirada desafiante y saca del bolsillo un trozo cuadrado de pergamino. Mira furioso a mi padre mientras me lo entrega. Es un documento antiguo y de tacto aterciopelado con un sello de color granate y un escudo de armas en una esquina, el mismo emblema que luce en la hebilla del cinturón.

Las letras están elegantemente escritas en tinta negra. Mi vista se vuelve borrosa, como una cámara cuando se desenfoca, pero reconozco igualmente mi nombre.

—¿Lula? —dice mi madre.

Sostengo el pergamino a la altura de la cara de Rhett y lo parto por la mitad.

—¿Por qué has esperado hasta ahora? Supongo que eras tú quien andaba merodeando alrededor de nuestra casa y quien dejó un corazón humano en el porche de atrás. No tienes ningún derecho a estar aquí.

—Tengo todo el derecho del mundo —replica—. Te he dado la oportunidad de gestionar este asunto, pero ahora nos toca a nosotros.

—Eres uno de los cazadores del callejón —dice Nova—. Te he reconocido por la coleta.

—Vete —dice mi padre. Hasta el momento no se ha movido y mantiene las manos apoyadas en las caderas, pero pronuncia la palabra con toda intención y enseñando los dientes.

—Me parece que no —dice Rhett, perdiendo la frialdad—. Los Caballeros de Levante colaboramos con la Alianza de Thorne Hill. Tú, por otro lado, no haces más que crear enredos que a nosotros nos toca solucionar. Así que, ya ves, tengo todo el derecho del mundo a estar aquí. Pero nada cambia el hecho de que tu hija haya quebrantado diversas leyes del Tratado.

—¿Acaso la has visto tú quebrantar la ley, cola de caballo? —pregunta Nova.

Rhett dirige entonces su atención a Nova y su lenguaje corporal pasa de confiado a predatorio. Da un único paso hacia Nova, y Alex levanta la mano. El gesto desencadena una fuerza invisible que impide a Rhett seguir avanzando.

—Puedes llamarme Rhett —dice retrocediendo un poco—. No «cola de caballo». Mira, sé que para vosotros soy el malo de la película, pero estoy implementando un protocolo, simplemente eso. Si existen las reglas, es por algo.

—Hipotéticamente —digo mirándolo a los ojos—. ¿Me has visto despertar a los muertos?

—No seguimos los criterios de ley y orden de los humanos —replica Rhett—. Y si lo hiciésemos, sabes muy bien que os vi a tus hermanas y a ti entrar en la habitación del señor Horbachevsky justo antes de su muerte. Cuando fui a examinar el cuerpo a la morgue, había desaparecido misteriosamente.

—¿Y? —pregunto, esperando resultar lo bastante convincente como para que no vea que voy de farol—. ¿Piensas encerrarme en una celda? Sin nuestra ayuda te pasarás lo que te queda de vida despedazando casimuertos. Deja que te ayudemos. Antes estabas dispuesto a ello. ¿Qué ha cambiado?

Rhett me acerca la boca al oído.

—Lo que ha cambiado es que he perdido a dos cazadores por tu culpa. Por haberte dado una oportunidad. Porque sentí lástima de ti. Y su muerte es tan culpa tuya como mía.

—Apártate de mi hermana —dice Alex.

Rhett se encoge de hombros.

—Sé que no me harás daño.

Los ojos de Alex se encienden con chispas de luz.

—¿Quieres poner a prueba tu teoría?

—No me amenaces, Alejandra Mortiz. —Rhett deja su maletín en el suelo. Lo abre y extrae de su interior una pieza de metal negro. Parece la empuñadura de una espada, aunque falta la hoja. Curioso. Ni siquiera percibo la magia que envuelve el arma—. Muy bien. Nos ayudaréis con el problema más grande, pero por el momento debo acabar con las abominaciones que están en vuestro poder.

Maks. No tenía que haber salido así. Se me forma un nudo en el estómago. Sabía que el final se estaba acercando, pero solo con pensar que un desconocido que lo considera un monstruo lo va a partir en dos, me entran ganas de golpear cualquier cosa, de pegar a alguien. No puede suceder, y mucho menos de esta manera.

—¿Y si nos negamos? —pregunta Alex, interpretando el pánico que debe de reflejar mi cara—. ¿Estás al corriente de lo que soy?

—Sí. —Rhett lanza una mirada petulante a mi hermana—. ¿Cómo lo llamáis? Ah, sí, una encantatriz todopoderosa. El trabajito que hiciste con ese árbol de vuestro jardín fue estupendo. Costó lo suyo camuflarlo todo para que la policía no se enterara. ¿Y qué tal está Rishima Persaud, por cierto? Espero que se lo esté pasando en grande en la boda de su prima en Fort Lauderdale. El vestido violeta le sentaba de maravilla.

Alex se queda blanca de puro miedo, un sentimiento que rápidamente queda sustituido por la ira. Noto que su magia se vuelve errática y la obligo a mirarme para que no actúe guiada por la rabia.

—Las hermanas Mortiz —dice Rhett fijando la mirada en Rose—. Espero que tú seas la buena.

Rose no reacciona. Simplemente ladea la cabeza y su pelo se eriza con electricidad estática, como sucede siempre que está viendo algo al otro lado del Velo. Sus ojos se vuelven completamente negros. Mi padre la sujeta por los hombros. Entonces Rose se dirige a Rhett y le habla en un extraño susurro.

—Sigue el camino, hijo. Haz que me sienta orgulloso —carraspea un poco—. ¿Quieres tener noticias de él, Rhett? No eres el único capaz de proferir amenazas.

Rhett se queda pasmado y abre mucho los ojos. Me permito disfrutar de un instante de placer al verlo tan incómodo. Pero en cuanto Rose se recupera, él también. Estira el cuello y presiona los labios para esbozar una mueca de desaprobación.

—No soy el enemigo —dice.

—Cuéntales eso a nuestros antepasados, a todos a los que los tuyos masacraron —replica mi padre—. Que hayáis firmado el Tratado de la Alianza no borra muchos siglos de derramamiento de sangre.

—Por supuesto que no, señor Mortiz —dice Rhett, y su voz suena inquebrantable—. No pretendemos borrarlo, pero todas las leyes tienen su razón de ser. En este momento hay vidas en juego y su hija es quien las ha puesto en peligro. Sé, de todos modos, que usted no ha vuelto a ser quien era desde que regresó de…, bueno, de dondequiera que estuviera.

Mi padre se mueve a tanta velocidad que solo veo una figura desdibujada. Carga contra Rhett y lo estampa contra la pared.

Siempre he pensado que mi padre es el hombre más grande y más fuerte que conozco, pero Rhett ni siquiera se encoge ante él. Mi padre presiona el brazo contra el pecho de Rhett, pero este lo empuja para quitárselo de encima como si fuera una pluma.

Mi madre y Alex lo cazan prácticamente al vuelo.

Rhett retira el hechizo que envuelve su espada y aparece una deslumbrante hoja plateada.

—Se lo digo en serio, señor Mortiz —dice—. Quiero ayudar.

—Espera un momento —digo.

Me sitúo entre Rhett y mi padre. Tengo el filo de la espada a escasos centímetros de la cara. De pronto, otra punzada de dolor me revuelve las entrañas. Los hilos empiezan a desplegarse y comprendo, por la cara que ponen todos, que ellos también pueden verlos. Rhett se aparta y McKay maldice entre dientes.

—Lula… —dice mi padre corriendo hacia mí, pero Alex llega primero.

—Algo va mal —digo mirándola a los ojos.

Rhett sigue con una mano en la espada.

—Si se trata de un truco…

—¡No es ningún truco! —grito sujetándome a mi hermana para no caerme—. Estoy conectada a ellos. Parece… parece que se están moviendo.

—¡Dioses! —murmura McKay, que echa a correr escaleras arriba, en dirección a las celdas donde están retenidos.

Rhett lo sigue de cerca con unos movimientos excesivamente veloces para ser humanos. Se dispara una alarma y las puertas y las ventanas se cierran herméticamente. La gente empieza a salir de sus habitaciones, la mayoría restregándose los ojos para quitarse el sueño de encima y preparando a la vez sus armas.

Abrazada a Alex, subo los peldaños de uno en uno. Huellas ensangrentadas conducen hasta la puerta abierta de la celda de seguridad. McKay está mirando en una pantalla la grabación registrada por las cámaras, mientras Rhett da un puñetazo en la pared.

Maks y los otros casimuertos se han ido.

29

«Nos persiguieron por todas las tierras

que como nuestras reclamamos.

Pero somos resistentes como el kapok indio.

Pero somos tan vastos como los brutales mares azules de la Tierra.»

CANCIÓN DE BRUJAS NÚMERO 1

LIBRO DE CÁNTICOS

Rhett se vuelve y grita en la habitación. Una vena del cuello parece a punto de estallar bajo su piel.

—¿Dónde están?

—¡No lo sé!

Estrecha la distancia que nos separa y se dispone a zarandearme, pero una ráfaga impresionante de viento lo aparta de mí. Cae al suelo manchado de sangre y rueda hacia un lado. Grito e intento apartar la vista cuando oigo que su cabeza emite un crujido espantoso.

—¡Corre! —me dice Alex. Tiene los brazos levantados y los ojos totalmente blancos, las puntas de sus dedos chisporrotean cargadas de electricidad—. ¡Corre!

Paso corriendo entre la gente que pulula por los pasillos. Estoy segura de que la puerta de entrada está cerrada con llave, y por ello decido seguir el rastro de huellas ensangrentadas, que se vuelven cada vez más leves, hasta que llego a un cuarto de baño que hay al final del pasillo. El cristal de la ventana está hecho añicos y el marco manchado de sangre, como si hubieran salido a la fuerza por allí. Salgo también por el hueco, sin poder evitar los cortes en piernas y manos.

Cuando aterrizo al otro lado, la luz del día me desorienta. La playa queda a mi derecha y la avenida, muy concurrida, a mi izquierda. Un ciclista grita que me aparte y está a punto de golpearme la cadera con el manillar de la bicicleta. Pero sigo corriendo hacia la izquierda hasta recuperar la marca de las huellas en la acera.

Una chica grita al verme aparecer por la esquina del edificio. No necesito un espejo para saber lo que ve. Mi cara con manchas de sudor y suciedad, las cicatrices que cubren mi piel, mis piernas ensangrentadas. Me ve y echa a correr.

Miro una sola vez hacia atrás, esperando ver a Rhett.

Pero no hay nadie.

Cruzo la calle y sigo las débiles huellas que atraviesan la calzada lejos del paso de peatones. Los coches tocan el claxon y los conductores me lanzan improperios mientras alcanzo corriendo la acera.

No tengo ni idea de qué voy a hacer cuando encuentre a Maks, pero sigo igualmente adelante.

Mi corazón es como un puño que intenta atravesarme el pecho. Doblo otra esquina, pero las huellas de sangre se detienen al llegar al cruce.

—¿Dónde estás? —musito.

Cierro los ojos y busco el hilo que me une a los casimuertos. La conexión se establece con facilidad. Aparecen en mi pecho docenas de hilos plateados e irisados que se extienden en direcciones distintas. ¿Cuál será el de Maks?

Pienso en él y en cómo estábamos antes de todo esto. Antes del accidente que se llevó su vida. Antes del accidente que cambió la mía. Busco estos recuerdos. Maks cogiéndome la mano para besármela. Maks enrollándose en un dedo un mechón de mi cabello. Sus labios, suaves como pétalos de rosa, acercándose a los míos.

Y de pronto, su hilo empieza a latir y a brillar como una luciérnaga.

Lo sigo a lo largo de manzanas y manzanas, y paso por delante de hileras de casas cubiertas de hiedra hasta que tengo la sensación de que mis piernas acabarán claudicando. El hilo se vuelve más brillante y sé que estoy acercándome, cuando, de repente, desaparece en los peldaños de una casa de ladrillo que conozco bien.

Espero un instante para que mi corazón y mi mente se centren. Gotas de sudor me llenan la frente y la espalda. La verja pintada de blanco está manchada de sangre y la puertecilla está entreabierta. En el pomo de la puerta de entrada veo una mancha oscura.

Se oyen sollozos en el interior de la casa.

—¿Maks? —digo.

Entro despacio y noto el corazón retumbándome en los oídos. La moqueta blanca está cubierta de sangre y rezuma a cada paso que doy. Las paredes también están manchadas.

Entro en el salón, en el centro del cual hay un sofá de cuero precioso donde se despliega la escena más horripilante que he visto en mi vida.

Un hombre mayor sentado en un sillón y con la piel de la cara hecha jirones. El cuerpo de una mujer en el sofá, cuidadosamente dispuesto para que su rostro quede mirando al techo y con las sienes ensangrentadas, como si le hubiese peinado el pelo hacia atrás después de quedar saciado.

Los dos tienen el pecho abierto, dejando a la vista la cavidad que había albergado el corazón. Tan solo queda un amasijo de tejido colgante y los huesos blancos y fracturados de la caja torácica.

Se me nubla la vista y contengo la necesidad imperiosa de vomitar. Cojo una fotografía enmarcada de la repisa de la chimenea con la esperanza de que las caras que aparecen en ella me resulten desconocidas. Pero encuentro justo lo que esperaba: a Maks, a su hermana y a sus padres sonriendo todos a la cámara. Suelto el marco cuando oigo pasos arriba. Subo de dos en dos los peldaños de la escalera de caracol, siguiendo el rastro de sangre y suciedad.

Abro la primera puerta que encuentro y miro. Es la habitación de Irina, la hermana de Maks.

A diferencia de sus padres, Irina no está muerta, sino sentada en posición fetal en un rincón de la estancia y con un cuchillo en la mano. Maks está de rodillas, mirándose las manos.

—¡Lula! —grita Irina—. ¿Qué está pasando?

Al oír pronunciar mi nombre, Maks vuelca su atención hacia mí. Sus ojos tienen el blanco y el rojo de los casimuertos y me gruñe.

Retrocedo unos pasos hasta que choco con la barandilla. Estoy a punto de perder el equilibrio y caer hacia atrás, pero consigo sujetarme a tiempo.

—¿Maks? —digo con una voz temblorosa que odio al instante.

Maks se mueve con rapidez, estrecha la distancia que nos separa y me atrapa tirando del puño de mi camiseta.

—Esto me lo has hecho tú.

—¡Maks, no, por favor! —grita Irina desde la habitación.

—No quería hacerte daño, Lula. Pero deberías haberme dejado marchar cuando tuviste la oportunidad de hacerlo.

—Si no quieres hacerme daño, no lo hagas. Te conozco, Maks. Y sé que una parte de ti sigue todavía aquí.

—Lula.

Maks cierra los ojos y me presiona la muñeca con más fuerza. Aprieta los dientes y sus ojos pasan del blanco al azul, para regresar rápidamente al blanco por mucho que intente resistirse a ello.

Necesito que resista. Por eso le digo:

—Puedo ayudarte.

—Pues eso no es lo que le dijiste al mutante —replica Maks, con un tono de voz desconcertantemente tranquilo. Me posa las manos en los hombros y parece que vuelve a ser él. Sin embargo, cuando aspira mi olor, las venas rojas de sus ojos se oscurecen—. ¿Cuáles fueron exactamente tus palabras? Me está costando recordarlas desde que estuve en esa cárcel donde pretendías dejarme encerrado. Dime, Lula, ¿pensabas matarme personalmente o que fuera tu hermana bruja la encargada de hacerlo?

Lo sujeto por los brazos e intento captar su mirada, con la esperanza de convencerlo para que se calme.

—Dijiste que nunca me harías daño, Maks. Puedes combatir esto. Ya lo has hecho antes.

—Se acabó, Lula. ¡Deja de intentar salvarme! —Me clava sus uñas sucias en los hombros—. ¿Puedes llegar a imaginarte lo que se siente cuando le arrancas el corazón a tu madre?

Y, ahora, cuando miro esos ojos blancos y salvajes, veo desaparecer lo último que quedaba de él. Maks ha quedado consumido por un hambre desesperada. ¿Cuánto tiempo hace que se marchó el chico que amaba? Comprendo que aquí ya no queda nada para salvar, pero sí en el cuartel general de la ATH. Necesito volver con mi familia, y lo más rápidamente posible.

Dirijo un gancho a su cara, pero Maks captura mi puño al vuelo y me estruja la mano hasta que me crujen todos los huesos. Grito y levanto una rodilla para dirigirla a su entrepierna. Ruge y me suelta. Me protejo el pecho con las manos y doy media vuelta para huir corriendo.

Pero me atrapa rápidamente por los brazos y tira de mí. Descargo contra él con toda mi furia y canalizo toda la rabia y toda la inseguridad que he sentido durante estos últimos ocho meses en un puñetazo que conecta con su barbilla.

Su cabeza rebota hacia atrás, pero solo durante un breve segundo. Cuando se recupera, está más furioso, si cabe. Más malvado. Cuando los vasos sanguíneos se extienden por sus ojos blancos y su boca emite un grito espantoso, se convierte en la personificación del monstruo que he creado. Retrocedo de un salto. Choco contra el pasamanos del segundo descansillo y soy víctima del pánico al pensar en el suelo de mármol que recibiría mi caída. Cierro los ojos y me sujeto a la barandilla con todas mis fuerzas.

—Mi dulce Lula —murmura Maks, recortando mis posibilidades de huida a cada paso que da.

Me recorre un escalofrío al percibir su aliento, pero cuando levanto la vista veo un par de ojos azules detrás de Maks. Los ojos de Irina.

Irina carga contra nosotros y emite un grito penetrante mientras lo apuñala en el hombro una y otra vez. Maks la derriba al suelo de un puñetazo.

Se vuelve de nuevo hacia mí y me clava los dedos en los brazos, levantándome por los aires.

—¡No! —chillo.

Le tiro del pelo, de la camiseta, de la piel, intento sujetarme a cualquier cosa cuando veo que se dispone a lanzarme por encima de la barandilla, porque ahora, más que nunca, quiero vivir.

Quiero vivir.

TERCERA PARTE

EL

ALMA

30

«El amor de la Mama brillaba más que nunca,

sus rayos eran tan potentes que nadie podía tocarlos.»

HISTORIAS DE LOS DEOS

FELIPE THOMAS SAN JUSTINIO

Esto nunca fue una historia de amor.

Me doy cuenta de ello mientras caigo.

Cierro los ojos y me sorprende descubrir que mi mente se ha quedado completamente en blanco. No veo mi pasado. No veo a mi familia. Simplemente espero el impacto.

Pero en vez de aterrizar en el suelo de mármol, noto que algo choca conmigo. ¿Un cuerpo?

Su fuerza es como la de una bola de derribo que me empuja hacia un lado. Derrapamos y acabamos estampándonos contra una pared. Quedo medio en sus brazos, medio en el suelo.

—Pesas más de lo que parece —dice, e intenta sentarse esbozando una mueca que queda entre una sonrisa y una muestra de dolor.

Parpadeo varias veces, y el corazón me late tan rápido que temo que eche a correr por su cuenta de un momento a otro. Los ojos marrones terrosos de Rhett me examinan de arriba abajo, imagino que para comprobar que no tengo ninguna herida mortal. Y cuando asimilo su comentario, consigo emitir un gruñido de indignación.

—Soy menuda, pero fuerte —digo.

—Entendido, ya veo que estás bien.

Intento incorporarme, pero es imposible. Una oleada de vértigo me mantiene entre sus brazos por mucho que trate de ponerme en pie. Grito cuando, sin querer, apoyo todo el peso de mi cuerpo sobre mi mano herida.

—Nada de todo esto está bien —replico. Lo miro a través de las sombras oscuras que limitan mi campo visual—. Maks sigue arriba. Su hermana está viva. ¡Tienes que ayudarla!

—Quédate aquí. —Rhett me acerca a la pared para que pueda estar más cómoda—. Subo a por él.

«¿Y dónde quieres que vaya?», me gustaría decirle. Pero no puedo seguir hablando. Apenas puedo moverme.

—No es necesario —vocifera Maks desde arriba con un tono que suena como un rugido. Salta por encima de la barandilla y aterriza flexionando las piernas. Se incorpora con agilidad y mira de arriba abajo al cazador—. ¿Quién demonios es este? ¿Otro monstruo por sumar a tu colección?

—Soy la última persona que vas a ver.

Rhett busca la espada en su cadera, pero encuentra un vacío.

Maks proyecta un sólido puñetazo contra la cara de Rhett. El cazador escupe sangre, pero ataca y falla el golpe. Maks lo esquiva y se echa hacia atrás con una sonrisa cruel dibujada en su rostro. Hace crujir sus nudillos, preparándose para volver a agredir, cuando un cambio en el ambiente dirige nuestra atención hacia la puerta del salón. Se me cae el alma a los pies al verla.

—Se te ha caído algo —dice Irina, con una voz melosa como el jarabe.

Sus ojos están pasando del azul al blanco y la sangre supura de la herida de cuchillo que tiene en el cuello. Coge la espada que tiene a sus pies.

—Irina…

Las palabras mueren en mi boca antes de pronunciarlas. ¿Qué puedo decir? ¿Que lo siento? ¿Que lo siento muchísimo? El corazón se me encoge dolorosamente y sé que, aunque diga eso, no bastará.

Veo la tensión reflejada en las facciones de Rhett, como si estuviera repasando mentalmente todos los escenarios posibles. Maks tiene la fuerza de un casimuerto e Irina tiene su espada. Rhett tiene el hombro herido y está desarmado. Es más alto y más musculoso que Maks, pero Maks no se achica.

Maks da un paso al frente y sus ojos blancos como la nieve sonríen al ver que Rhett levanta los puños.

—Para, por favor —consigo decir.

Escupo sangre y el corazón me da varias sacudidas dolorosas.

—Maks —musita Irina pasándose la mano por el pecho—. No me encuentro muy bien.

Y veo en este instante que tanto Irina como Maks esbozan una mueca. Es tan solo un débil cambio en sus caras grisáceas de no muertos. Pero está ahí. Están sintiendo el dolor que yo siento. Y creo que Rhett también se ha dado cuenta.

—Quédate con la espada, si quieres —dice Rhett, y saca de su bolsillo una cajita negra—. ¿Veis esto? Es una alarma. Mi unidad está en camino y ninguno de los dos conseguirá salir vivo de aquí.

—Supongo que aún no estamos acabados —me dice Maks, y cruza la puerta con su hermana.

Rhett me mira. Los límites de mi campo visual continúan sombreados, pero consigo enfocar su cara. Me acuerdo mejor de él. En el hospital, cariñoso y amable. Luego su voz, sonando distinta en el callejón y en el cuartel general de la ATH. Y entiendo que está dividido entre salir en persecución de Maks y quedarse conmigo.

Se queda.

Rhett se queja cuando se deja caer al suelo para ocuparse de sus heridas. El puñetazo inesperado de Maks le ha hecho sangrar la nariz y se la presiona con la mano para intentar detener la hemorragia. La piel del puente de la nariz luce una herida abierta y la zona alrededor del hueso ya está amoratada.

Me acerco gateando a él.

—No te muevas. Si apenas estás viva —dice Rhett, con una voz grave que resuena en mis oídos.

No sé mucho sobre cazadores, pero estoy segura de que no les gusta en absoluto que un miembro de los no muertos los deje noqueados. Pero Rhett me coge en brazos, me lleva hasta la cocina y me instala sobre la isla de mármol. La frialdad de la piedra es un consuelo para el ardor de mi piel.

—Enseguida vuelvo —dice.

Salta sobre su pie bueno y se marcha renqueante hacia el cuarto de baño.

Utilizo una débil pulsación de magia para evaluar el alcance de mis heridas. Tengo el hombro izquierdo dislocado como consecuencia del choque contra Rhett y la pared, aunque podría haber sido peor si hubiera aterrizado directamente en el suelo. De la sien brota un hilillo caliente de sangre. Me toco ese punto con los dedos temblorosos y torpes, y me siento algo aliviada al descubrir que solo me he levantado la piel al darme contra la pared. Me llevo entonces la mano al abdomen y veo que la herida que empezaba a cicatrizarse vuelve a estar mal. Tengo la camiseta empapada de sangre. La piel que rodea los puntos está ardiendo y estoy segura de que, si bajara la vista, vería que se está abriendo.

Palpo los bolsillos en busca del teléfono, pero recuerdo que lo he dejado cargándose en la sala de control del cuartel general de la ATH. Las pisadas de las botas de Rhett anuncian su regreso antes de que lo vea doblar la esquina del pasillo. Llega con un botiquín de primeros auxilios.

—¿Qué vas a hacer? La medicina de los sinmagos no funciona con nosotros —pregunto, riéndome aunque me duela todo.

—Ya lo sé, pero los vendajes detendrán la hemorragia hasta que llegue la ayuda. En las condiciones que estás no puedo llevarte en metro.

—¿Esa unidad está aún muy lejos?

Responde con una carcajada burlona y saca el dispositivo negro que le ha mostrado antes a Maks. Levanta la tapa y gira la rosca. Se enciende una llamita azul. No puedo evitar soltar una retahíla de palabrotas.

—Me alegro de que nuestras vidas dependieran de tu farol. —Echo la cabeza hacia atrás y la sensación de mareo se apodera de mi vista—. A ver si resulta que lo mejor que saben hacer los Caballeros de Levante es dejar escapar a la gente.

—Mírame —dice Rhett con voz grave y autoritaria—. La ayuda está en camino. Todos los cazadores llevamos implantados dispositivos de seguimiento. Vendrán a por mí.

—Tengo mis dudas. —Intento respirar para soportar una nueva oleada de dolor—. Debo volver con mi familia. Ellos podrán curarme.

—No cierres los ojos. Todavía no.

Le maldigo, porque es lo único que parece sentarme bien.

—Si tengo una conmoción cerebral, será por tu culpa.

Rhett abre el botiquín y busca entre tiritas y gasas.

—Quien salió corriendo en busca de su precioso novio zombi fuiste tú.

—Pero tú intentaste arrestarme —digo, apartando la mano cuando veo que pretende cogérmela.

—Lula, por favor. —Me sujeta por las muñecas con suavidad—. No voy a hacerte ningún daño, te lo prometo.

El corazón me late muy rápido y solo deseo vomitar, desmayarme o echarme a llorar. Pero Rhett es lo único que tengo aquí y, a pesar de que no puedo fiarme de él, sé que, al menos, quiere acabar de una vez por todas con esto.

—De acuerdo —digo.

Rhett trabaja con rapidez y me limpia las heridas con alcohol y solución salina. Me venda lo que puede, pero necesito más cuidados. Necesito a mi familia.

—¿De verdad eres enfermero?

—Todos los Caballeros de Levante recibimos formación médica.

La musculatura de su cara se ha relajado y la sonrisa acentúa sus pómulos marcados. De cerca, me percato de la profundidad de sus ojos castaños y tengo la sensación de que su oscuridad me engulle.

—¿Lula? —dice empleando un tono apremiante—. No te duermas.

Cuando inspiro, inhalo algún producto químico que me obliga a mantener los sentidos despiertos. Parpadeo con fuerza y ordeno a mis ojos que sigan fijos en su cara, en la fractura del puente de la nariz, en la intensa arruga de preocupación que frunce su frente, en el pelo negro azabache que cae sobre su rostro cuando se inclina hacia mí.

—Lula, Lula, no te duermas —dice—. La ayuda está en camino.

Una oleada de calor sacude mi cuerpo y las náuseas me atacan implacablemente. Me impulso hacia delante y devuelvo en su regazo. Con lo poco que he comido estos últimos días, lo único que vomito es bilis y los restos del elixir negro con motitas plateadas que he estado bebiendo.

Rhett se queja sin disimulo, pero me aparta el pelo sudado de la cara y me limpia las comisuras de la boca con un pañuelo.

—Diles que se den prisa —digo.

Veo que extiende las manos hacia mí y, por segunda vez en lo que va de día, me coge en brazos.

31

«Escamas de plata y tinta de kraken,

huesos cansados y rosa de orquídeas.

Agitar en luna creciente y beber.»

EL ARTE DEL VENENO

ANGELA SANTIAGO

El aire frío me quema la garganta y las fosas nasales. Estoy en una cama de hospital rodeada de luces blancas tan intensas que me obligan a cerrar los ojos.

—Adaptarse lleva su tiempo —me dice Rhett.

Está a mi lado, vestido con el traje de cuero negro que llevaba en el callejón. Extiendo el brazo para tocarle la manga. Está tan cerca que aprecio el motivo de escamas que hace que parezca piel de dragón.

—¿Qué haces?

—Solo quería comprobar el tacto —digo—. No sé muy bien si eres un vigilante o un buzo.

—Muy graciosa —dice Frederik, materializándose de repente—. Ahora ya entiendo por qué le gustas tanto a Marty.

Reírse duele, pero también es un placer. Maks ha intentado matarme y lo habría conseguido de no ser por el cazador que antes quería arrestarme. Me siento y hago inventario de las diversas agujas conectadas a mis venas, y que están unidas a unos tubos finos que bombean en mi sangre un líquido tornasolado. Me siento como un experimento.

Me fijo en el camisón negro de hospital que me han puesto y, de pronto, me siento desnuda.

—Te ha cambiado de ropa tu madre —me explica Rhett, como si acabara de leerme el pensamiento—. Está abajo con los demás.

—¿Me han curado?

Frederik da un paso al frente y su presencia, a pesar de ser un vampiro, es reconfortante.

—No han podido. Tienen que reservar sus fuerzas para el Círculo.

Navego entre mis recuerdos confusos. Antes de que se presentara Rhett, nos disponíamos a convocar al Alto Círculo. Miro de reojo al cazador, pero él evita mi mirada.

—¿Y esto qué es? —pregunto señalando el líquido.

—Es lo que te está curando —responde Frederik. Desaparece de repente y regresa con una flor, que me resulta de lo más familiar, dentro de un vial de cristal con un líquido azul brillante—. Estoy trabajando en un suero capaz de curar a seres sobrenaturales.

—¿En tu tiempo libre? —digo cogiendo el vial.

—Algo de tiempo libre he ido encontrando a lo largo de los trescientos años que han transcurrido desde que inicié este proyecto, sí.

—Fuiste tú —digo acariciando los pétalos de color ciruela. Es una flor igual a las que adornan un jarrón en mi casa—. Tú dejaste el ramo en mi puerta. Las flores eran como esta.

Los ojos oscuros de Frederik dan a entender su confusión. Mira rápidamente a Rhett.

—No eran iguales —dice Rhett, molesto. Entonces se vuelve hacia Frederik y dice—: Eran de la partida que no pudiste utilizar porque las muestras de tierra no eran correctas. Fue un gesto de paz antes de todo esto.

Reflexiono un momento sobre el hecho de que Rhett me enviara flores, pero algo mucho más importante me hace olvidar la idea y dirigirme a Frederik.

—¿Este suero podría curar a los casimuertos?

—Lo siento. —Está muy serio, incluso para ser un vampiro—. Lo intenté con ellos antes de que huyeran, pero no funcionó.

—¿Por qué no comentaste nada?

Pero hasta yo sé la respuesta.

—No quería darte falsas esperanzas. Ya ves que, incluso ahora, tu cuerpo arde con el suero. El ritmo de multiplicación de los casimuertos está cobrándose un peaje insostenible en tu cuerpo.

Extingo la llamita de esperanza que empezaba a formarse.

—Lo he desarrollado para curar a prácticamente cualquier criatura de esta tierra —explica Frederik—. Pero afecta de manera diferente a distintas especies, claro está. Se trata de una cura temporal. No detiene ni revoca la muerte. Ha curado tus heridas superficiales, pero aquí sigue habiendo una anormalidad que permanece inalterable.

Me señala las radiografías. Justo encima del corazón se ve una masa negra de perfil irregular.

—El diámetro ha aumentado un centímetro desde que Rhett te trajo aquí. Tiene prácticamente el mismo tamaño que el corazón.

Me toco el pecho, justo encima del plexo solar. Es lo que me vincula a los casimuertos. Cuando veo esa masa negra en la radiografía, me sacude un escalofrío.

—Durante todo este tiempo pensaba que ese hilo plateado que aparece me unía a los casimuertos. Pero no es un vínculo, es un parásito.

Intento levantarme, pero Rhett me lo impide.

—Sé que estás alterada, pero deja que el suero acabe de actuar.

—¿Alterada? —Tiro de los tubos y el líquido brillante se derrama por mi brazo—. La ciudad sufre la plaga de un enjambre de no muertos que yo he originado. La diosa de la Muerte está entre un mundo y otro, y solo yo puedo sacarla de ahí. Además de todo eso, mi exnovio ha intentado matarme. Dime, pues, Rhett, ¿puedo o no puedo estar alterada?

—Yo solo…

Frederik acerca la mano al pecho de Rhett. Rhett intenta apartarlo, pero el vampiro es monstruosamente fuerte.

—Y ahora llevadme con mi familia. Tengo que hablar con Alex.

—Como quieras —dice Frederik.

Deja en la mesa de exploraciones una camiseta negra y unos vaqueros, y me esperan fuera.

Me visto rápidamente y echo un último vistazo a la radiografía del tórax. Esta sanguijuela es insensible a la magia y a la ciencia porque ha nacido de la muerte, pero conozco la única manera de librarme de ella.

Sigo al vampiro y al cazador por un pasillo largo y estrecho. Los fluorescentes del techo parpadean al ritmo de nuestros pasos y las paredes tiemblan como si se estuviera produciendo un terremoto. Y entonces oímos gritos.

Frederik abre una puerta y veo a mi familia reunida.

—¡Alex!

Echo a correr hacia su mano, pegada a una mampara de cristal. Vuelvo la cabeza y miro a Frederik.

—¿Habéis encerrado a mi hermana?

—No podía contener su magia —explica McKay, que está sentado detrás de los paneles de control.

—¡Dejadla salir! —vocifero.

—Lleva horas así —me explica Rose.

Corro hacia Rhett y lo empujo con fuerza. Se tambalea, sorprendido, pero se recupera con rapidez.

—No teníamos otra opción que encerrarla —dice—. Me ha atacado. Además, esto no es una celda. Es una unidad de retención. La cárcel de verdad está en el río Hudson.

—Dejadla salir —repito—. La necesitamos.

«La necesito.»

—Te va a resultar difícil convencerme de que estás dispuesta a colaborar con nosotros cuando tu hermana está intentando freírnos —dice Rhett.

—¿Por qué tenemos que convenceros? —pregunto. Sí, sé que desde un punto de vista técnico podría decirse que me han salvado y me han devuelto a mi familia, pero eso no les otorga el derecho a hacer esto—. Protegemos nuestra magia.

—Dile que acabe con esos rayos y la dejaremos salir —dice Rhett—. Estamos en el mismo bando.

—¿Cuál es la palabra mágica? —pregunto.

Rhett respira hondo y murmura:

—Por favor.

Me acerco a la mampara de cristal que mantiene retenida a Alex. Poso las manos y ella hace lo mismo por el otro lado.

—¿Estás bien? —me pregunta esquivando uno de sus propios rayos, que rebota de pared a pared—. Soy incapaz de detener esto, Lula.

—Estoy bien —digo, y no puedo evitar mirar de reojo al cazador—. Rhett ha intentado ayudarme con Maks, pero se ha escapado. Te necesito, Ale. Sabes cómo contener tu poder, hazlo, por favor.

Alex retrocede unos pasos. Se sitúa en el centro de la pequeña habitación y levanta las manos. Docenas de rayos rebotan contra las paredes y dejan unas marcas de quemaduras gigantescas. A continuación, cierra los ojos y respira hondo hasta que los rayos dejan de parpadear, las paredes de temblar y se hace el silencio.

—Por fin. Lo de verme electrocutado no me sienta nada bien —dice McKay.

Teclea un código y la mampara de cristal se abre suavemente.

Corro a abrazar a mi hermana, sin importarme recibir por ello una descarga eléctrica. Su cuerpo se relaja contra el mío y, cuando me abraza, empiezo a temblar. Me acaricia el pelo y me pasa la mano por la espalda en un gesto de consuelo.

Me seco las lágrimas. Llevo toda la vida viendo a mi madre controlar sus emociones. Me gustaría ser como ella. Fuerte. Resistente. Como acero hecho carne. Odio llorar. Pero no soy como ella. Mi fuerza es distinta a la de mi madre. También es distinta a la de mis hermanas. Y tal vez esté bien que sea así, porque todo lo que he hecho me ha llevado de vuelta al lugar al que pertenezco: a mi familia.

Me sereno un poco y digo:

—Estoy preparada para presentarme delante del Alto Círculo.

Mi padre se acaricia el bigote.

—Jamás vendrían a este lugar.

—Pues deben hacerlo —digo—. Porque en estos momentos somos la única esperanza de esta ciudad.

La sala de control está llena de caras, tanto conocidas como desconocidas.

Todos los miembros del Alto Círculo se han presentado, junto con algunos de los brujos y brujas más jóvenes de la comunidad. Encantados de hacerlo quizás no sea la mejor expresión para definir su actitud, pero al menos han venido.

Mayi y Emma se sientan en el borde del sofá, incapaces de disimular su emoción. Cuando eres bruja, es muy excepcional que te incluyan en las cosas de los mayores, aunque me habría gustado que las circunstancias fueran otras. Dos jóvenes brujos, Adrian y su hermano mayor, observan con curiosidad a los miembros de la Alianza de Thorne Hill y el uniforme de cuero escamado de los Caballeros de Levante.

—¿Y por qué nosotros no tenemos pantallas de holograma? —pregunta Adrian.

—¿Acaso tenéis dinero para pagar pantallas de holograma? —murmura Lady Lunes.

Rhett se presenta como Garhett Dulac, de los Caballeros de Levante. Presenta a continuación a Frederik Stig Nielsen como el Sumo Vampiro de Nueva York, y a Marty McKay como el representante de las criaturas místicas y sobrenaturales apátridas. Al tratarse de una reunión oficial, una integrante de la ATH se ocupa de levantar acta de todo lo que se diga y teclea a velocidad vertiginosa.

—Esto son imágenes en directo del puente de Brooklyn —explica Frederik.

Señala un mapa proyectado de la ciudad. Ha bajado el volumen, pero es fácil imaginar los gritos que acompañan a la estampida que está teniendo lugar. Tres casimuertos se regalan un auténtico banquete con sus nuevas víctimas. Los Caballeros de Levante llegan al lugar y evacúan al máximo de gente posible. Los Caballeros combaten con rapidez, pero los casimuertos también son rápidos. Muestran sus dentaduras manchadas de sangre y contraatacan. Vemos, horrorizados, que para acabar con un casimuerto son necesarios tres caballeros.

—Apaga eso —dice Valeria, que se lleva las manos a los ojos para no mirar—. No soporto ni eso ni la presión que me está provocando el Velo. ¿No lo percibes también tú, Rose?

Rose baja la vista y asiente con educación. Caigo en la cuenta de que no hemos hablado sobre su nueva habilidad, si acaso se trata de una habilidad. Pero ya habrá tiempo para eso más adelante.

Rhett presenta el holograma del mapa que estima la propagación de los casimuertos y sus víctimas.

—Así es como estará la ciudad mañana a estas horas. Hemos enviado a un equipo a trabajar con la delegación que tenemos infiltrada en la policía de Nueva York, pero no será suficiente. O nos ponemos a trabajar juntos en esto, o la ciudad caerá.

Los murmullos empiezan a correr entre los seres mágicos y acaban convirtiéndose en un zumbido potente.

—Esos zombis atacaron a los míos en el parque hace dos noches.

—Habrá que prender fuego otra vez a la ciudad, ¿no os parece?

—No da la impresión de que sea tan complicado matarlos.

—Pero tened en cuenta que la decapitación no funciona.

—¡Escuchadme, por favor! —Me planto en medio de la sala. Una combinación de caras de enfado y de curiosidad se queda mirándome. El suero que me administró Frederik está perdiendo su efecto y empiezo a notar un leve dolor en la base del corazón, en la zona de las costillas—. Soy Lula Mortiz. Soy la responsable de haber despertado a este ejército de no muertos y os he convocado aquí porque sois mi única esperanza para poder detenerlos.

—Actuaste en contra de la palabra dada —dice Gustavo, mirándome como si estuviera dispuesto a cometer un asesinato.

Anna, su esposa, tiene entre las manos su prex de amatista e insta a su marido a sentarse.

—Lo sé… —empiezo a decir, pero me interrumpe:

—Has transgredido nuestras leyes más sagradas, y ahora vuelves a pedirnos ayuda para solucionar el caos que has provocado, además de meternos en una sala con gente que lleva eones cazándonos.

—Lo que está pasando nos atañe a todos —declara Frederik con frialdad—. La Alianza de Thorne Hill es un espacio neutral. Los Caballeros de Levante se rigen por las mismas leyes que el resto. Aquí nadie os hará daño alguno.

Gustavo emite un desagradable sonido gutural, pero Rhett ignora su arrebato y me cede de nuevo el protagonismo.

—¿Qué propones? —me pregunta Lady, que lleva un tocado el doble de alto de lo habitual y el cuello adornado con piedras preciosas y un pequeño diente de ajo que descansa en el hueco de su clavícula.

—No entiendo nada —dice Elisabeth, una bruja de la Alianza de Thorne Hill—. ¿Cómo has creado estos zombis?

—Son casimuertos —le explico—. Están situados, literalmente, en la línea que separa a los vivos de los muertos.

—¿Y qué es lo que los mantiene con vida? —sigue preguntando Elisabeth—. Lo que quiero decir es que nuestras magias son distintas, pero lo que está claro es que cualquier magia necesita un ancla. Algo que los mantiene unidos a este reino.

Se genera una oleada de discusiones y de sugerencias. Decapitaciones, fuego y una expedición en busca de un manantial mágico que lo cure todo.

Me llevo los dedos a la boca y emito un silbido potente.

—El ancla soy yo. —Mis palabras los silencian. Me pregunto cuántos de ellos estarán pensando que lo mejor que podrían hacer es matarme aquí mismo—. Los casimuertos se alimentan de mi fuerza vital. Nuestra magia no puede curarlos y las pociones no sirven de nada. Pero sí que existe un arma capaz de cortar el vínculo y destruir a todos los casimuertos anclados a mí. Sin embargo, lo que está sucediendo va más allá de estos casimuertos. La Muerte está atrapada. El equilibrio entre los vivos y los muertos se ha roto. La Muerte no puede recoger espíritus ni pasarlos al otro lado. Nuestro mundo podría quedarse en un espacio intermedio.

—¿Y qué tienes que hacer? —pregunta alguien.

—Necesito invocar a los elementos para recuperar la Lanza de la Muerte.

—Pero aun en el caso de que consiguiéramos reunir a todos los brujos del continente —dice Valeria—, ¿quién te dice que seríamos capaces de invocar el poder de los Deos?

—Es una misión imposible —murmura Gustavo.

—Tal vez, pero es la única opción que tenemos —digo—. La Señora de la Muerte necesita su lanza. Soy yo quien la ha atrapado, y yo quien debe liberarla.

—¿Y no es bueno que sea así? —pregunta Mayi sin levantar la voz. Se encoge un poco cuando se da cuenta de que todos los ojos se clavan en ella—. Lo de que no haya muerte, me refiero…

Lady saca un cigarrillo de entre los pliegues de su falda y lo enciende. Le tiemblan las manos. Jamás en mi vida la había visto tan asustada.

—Lo sería en un mundo perfecto —dice, y su mirada descansa en el vampiro unos instantes—. La inmortalidad es para los dioses. Este mundo necesita un equilibrio entre la vida y la muerte. Sin muerte, no habría renovación, sino estancamiento y caos. Basta con ver todos esos cuerpos que vagan por ahí.

—¿De verdad crees que podrías conjurar los elementos? —pregunta Helena, del Alto Círculo—. La capacidad de conjuración es una magia muy excepcional en nuestros tiempos.

—Soy encantatriz —dice Alex situándose a mi lado—. Estoy bendecida por los Deos. Yo sí que puedo invocar a los elementos.

—¡No! —grita mi padre—. ¡Eso te mataría antes de que Lula tuviera la más mínima oportunidad de visualizar la lanza, por no hablar de hacerse con ella!

—Sí, morirías como consecuencia del retroceso, incluso en el caso de haber sobrevivido al conjuro —dice Mayi.

—McKay, ¿puedes poner esos textos en pantalla? —pregunto.

El mutante pulsa un botón y aparece en pantalla el rezo de la Señora de la Muerte. Lo leo en voz alta.

—«El Fuego se extinguió en forma de ceniza. La Ola quedó reducida a sal. El Terroz abrió surcos en la tierra hasta desmembrarla. El Viento azotó y siguió azotando.»

Nova da un paso al frente y sus ojos azules como el mar del Caribe muestran determinación y retan a cualquiera de los presentes a desafiarlo.

—Yo seré tu luz, Colibrí.

—No —dice Alex cogiéndole la mano. Las marcas mágicas de quemadura ascienden hasta sus nudillos—. El retroceso te mataría. No vas a…

—Eso ya lo decidiré yo —replica Nova retirando la mano.

—Siéntate, hijo —le dice mi padre a Nova—. Mis rayos también pueden sustituir al fuego. Debería ser yo.

—Papá… —empiezo a decir, pero mis palabras se quedan atrapadas en el llanto que silencio.

—¡Yo puedo invocar al viento! —exclama con excitación Adrian. Corre hacia mí alejándose del alcance de su madre y de su padre. Se planta delante de mí—. Lo recuerdas, ¿verdad, Lula?

—No vas a hacer nada de eso —le dice Anna a su hijo.

Adrian no mira a su madre, sino a mí.

—Mi madre me ha pedido que mantenga mi poder en secreto pensando en lo que le pasó a Alex. Piensa que podríais ser una mala influencia para mí. Pero soy un Hijo del Viento, Señor de los Vuelos, y puedo hacerlo.

—Gracias —digo dándole la mano después de que se coloque al lado de mi padre. No le llega ni a la cintura y es flaco como una farola, pero en los ojos de este niño veo más valentía que en los de la mayoría de los presentes.

McKay levanta la mano.

—Muy bien, tenemos el fuego y el viento. ¿Y qué hay de las sirenas? Podría ser una de vuestras brujas de agua.

Mi madre habla entonces desde la primera fila.

—A menos que puedan dar órdenes al mar, conjurarlo para que actúe junto con los demás elementos no funcionará.

—Creo que yo puedo hacerlo —dice una voz entre la multitud.

No estoy segura de que sea ella hasta que veo que se pone en pie. Rose. Su pelo largo y castaño es una maraña de ondas. Su pecho sube y baja con una respiración trabajosa, y me doy cuenta de que le tiemblan las manos, algo inusual en ella.

—No es tu poder —dice Valeria—. Lo que sugieres es imposible.

Rose responde con un gesto negativo.

—En absoluto. No sé cómo ni cuándo, pero mi poder ha cambiado.

—¿Rose? —dice mi madre adelantándose para acariciarle la mejilla.

—Me ocurrió una vez el año pasado —explica Rose—. Curé un corte de uno de los pacientes. Pensé que eran imaginaciones mías y por eso no le di importancia. Pero cuando hicimos el Cántico de Curación para intentar salvar a Maks, me sentí más fuerte. Fue como si… toda esta energía se despertara.

—Eso no significa nada —dice Gustavo.

—Por supuesto que sí —digo yo plantándome delante de Gustavo para que no mire a Rose con el desdén con el que me mira a mí—. La otra noche, cuando me marché del cuartel general de la Alianza, Rose me salvó. Conjuró luz, igual que hace Nova.

—¿Y qué te lleva a pensar que eso significa que puedes conjurar agua? —pregunta Lady, con más curiosidad que duda en su voz abrasadora.

—Cada vez que me ha sucedido eso pasaba algo concreto. —Rose se sitúa en el centro de la sala y le da la mano a Nova—. Estaba tocando a otra bruja.

Los ojos de Rose transmiten a los de Nova una señal de entendimiento. De pronto, en la mano que Nova tiene libre cobra forma una esfera brillante que se mueve alrededor de su cuerpo, envolviéndolo como si fuera una cuerda, para descender luego por el otro brazo. Rose levanta entonces el brazo y de la punta de sus dedos irradia un rayo de luz.

Los presentes se quedan boquiabiertos.

No puedo evitar sonreír. Los ancianos brujos y brujas del Alto Círculo se llevan el pulgar a los labios, luego a la frente y musitan un rezo a los dioses. Ninguno de ellos había visto jamás este tipo de magia.

—¿Me permites probar una cosa? —le pregunta McKay a Rose.

—Tú no eres brujo —responde Rose.

—No, pero soy un ser mágico. Me gustaría comprobar algo. ¿Puedo? —Rose asiente y se estrechan la mano, como si fueran a hacer un pulso—. Cierra los ojos y piensa en la persona más bella del mundo. Piensa en su cara. Luego, muy lentamente, piensa en ver esa cara cuando te mires en el espejo.

Alguien entre los presentes intenta protestar, pero otro lo hace callar.

Muy despacio, el pelo de Rose se oscurece y se riza como una cinta de regalo de Navidad. Su piel también se oscurece hasta adquirir una tonalidad café con leche, crece un par o tres de centímetros y su cintura se estrecha. Pero lo que más me sorprende es su cara. Rose tiene mi cara.

Suelto el aire, temblando, y toco la cara de mi hermana. Mi cara. Tiene incluso mis cicatrices.

—Oh, mi Rosie.

Rose suelta la mano de McKay y vuelve a ser ella. La abrazo con todas mis fuerzas y desearía no tener que soltarla nunca.

—La host… —empieza a decir Nova.

—¿Cómo lo has hecho? —le pregunta Mayi a Rose, con unos ojos que brillan de asombro.

—Las otras veces no era consciente de lo que estaba haciendo, pero esta vez sabía lo que quería. Quería utilizar el poder de McKay.

McKay sonríe de oreja a oreja.

—He tenido la sensación de que me estaban secuestrando. Como si algo tuyo estuviera pirateando parte de mi ser.

—¿Y duele? —pregunto.

McKay se encoge de hombros.

—De hecho, ha sido como un cosquilleo.

—¡Pruébalo conmigo! —dice Adrian, y Rose le toca el brazo.

Esta vez ella se deja ir y utiliza ambas manos para crear un ciclón. Ponen a prueba la teoría haciéndole tocar a una sirena y a un hombre lobo, pero, al parecer, solo funciona con magia.

—Eres una jáquer de la magia, Rose —le dice Nova dándole una palmada en la espalda.

Rose se mira las manos.

—Creo que me gusta como suena.

—Durante todo este tiempo… —dice mi madre con los ojos llenos de lágrimas. Cuando pestañea, caen sin contemplaciones, y el hecho de ver a mi madre llorar me provoca deseos de seguir su ejemplo. Acaricia las mejillas ruborizadas de Rose—, durante todo este tiempo pensé que tenías el Don del Velo.

—Valeria fue la primera persona que la tuvo en sus brazos —dice Alex—. Y tu poder siempre es más fuerte después de asistir a sus clases. Es increíble. ¿Sabes qué significa esto? Que podrías ser más fuerte que yo.

—Creo que debemos alegrarnos de que sea así—digo, y repito lo que me dijo la Señora de la Muerte—. Los Deos están donde siempre han estado.

—Podrías acceder a mi poder —dice Alex haciendo crujir los nudillos—. Te ayudará a conjurar agua y así no tendré que preocuparme por ese retroceso. De este modo solo me quedará ocuparme de la tierra.

—Me alegro de que consigáis cerrar el círculo —dice Rhett—. Pero ¿dónde pensáis llevarlo a cabo?

—¿En el tejado? —sugiere Nova.

Frederik mueve un dedo en sentido negativo.

—Acabamos de reformar la mitad del edificio.

Me estrujo la cabeza recordando todas y cada una de las palabras que pronunció la Muerte. Dijo que está en un oscuro mundo intermedio y que su lanza estaba en otro sitio. De pronto, doy una palmada al rememorar el último encuentro que tuve con ella.

—La Señora de la Muerte me dijo que fue creada en los confines del mundo, pero en nuestras historias está la tierra y luego el mar, nada más.

—La playa —dice en tono triunfante Alex.

—¿Y qué pasa con los casimuertos que andan todavía libres? —pregunta Emma sentándose al lado de Mayi.

—Ahí es donde entramos nosotros —dice McKay.

—Mientras vosotros bajáis a la pasarela —dice Rhett—, nosotros enviaremos a más equipos a cazar casimuertos.

—Si yo fuera un ejército de futbolistas adolescentes no muertos, ¿adónde iría ahora? —se pregunta McKay, uniendo las puntas de los dedos como haría un malvado villano. Se vuelve hacia la pantalla instalada en la pared principal y presenta de nuevo el mapa de la ciudad.

—Al instituto —dice Rose—. Allí es donde encontramos al primer grupo, en el callejón. La mayoría de cadáveres sin corazón se han localizado por esa zona. Además, el instituto cerró después del accidente. El edificio está vacío.

—Creo que el instituto ya les ha quedado pequeño —murmura McKay.

Todo el mundo mira la pared. Los puntos rojos de luz están menos diseminados que antes.

—¿Se van? —pregunto.

—Parece que están migrando a otro lugar —responde Frederik—. ¿Prospect Park, quizás?

Sigo el movimiento lento de los puntos. Antes, las líneas que los conectaban me parecían aleatorias, pero ahora veo algo que no había visto antes. Hay un punto rojo, más débil que los demás, situado justo donde se encuentra este edificio. No sé por qué me sorprende. Fue Rose quien dijo que mi alma estaba desvinculada de mi cuerpo. ¿Cómo sería posible, si no, que la Muerte pudiera tocarme y esperar otra cosa que no fuera la muerte? Ese punto rojo soy yo.

—Vienen hacia aquí —digo.

—Llama a Camillia y dile que acerque el camión de las armas a la entrada posterior del edificio —le dice Rhett a otro cazador—. Nos pondremos en marcha en cuanto lo ordene. Debemos despejar la playa por todos sus extremos para que el Círculo de Lula tenga tiempo de retirar la lanza. Quiero grupos de tres en todas las entradas de la calle.

«El Círculo de Lula.» La idea me hace sonreír un instante. Solo uno.

La sala de estar bulle de actividad. Las brujas de la Alianza de Thorne Hill se presentan a Lady y a mi madre. Frederik se esfuma cuando ve que Mayi se acerca. En medio de la vorágine, me doy cuenta de que Rhett está observándome desde el otro extremo de la sala. Rose y Adrian comentan los poderes que acaban de descubrir que poseen, y Alex y mi padre están juntos y guardan su habitual silencio.

Sé que no voy a poder disfrutar de otro momento como este y lo aprovecho para asimilarlo todo: las caras, la lucha, la esperanza.

Pero todo se desvanece en cuanto se acerca Gustavo.

—¡No funcionará! —Me agarra por el brazo y me lo aprieta—. Tú. Tú y tus hermanas. Lo único que hacéis es dar problemas a los nuestros. Os habéis aliado con nuestros enemigos. Sois la vergüenza de nuestros antepasados. Estáis hermanadas con el caos. No pienso formar parte de esto, y mi hijo tampoco.

El prex que llevo, el que me hizo mi madre para protegerme contra las malas intenciones y los maleficios, se rompe y cae al suelo.

—Aparta tus manos de mi hija, Gustavo —dice mi madre.

Está tan cerca de él que tardo un momento en ver el cuchillo que presiona contra sus costillas. El rostro de mi madre exhibe una serenidad mortal, una determinación que me asusta. Mi madre es sanadora. Sus manos han salvado incontables vidas y traído al mundo a infinidad de almas. Pero esa misma mujer está dispuesta a acabar con alguien por mí. Y sé que no puedo permitir que eso suceda.

—Mamá, déjame a mí —susurro, consciente de que hay docenas de ojos mirándome—. He tomado decisiones erróneas, lo sé —le digo a Gustavo—. Pero tu hijo tiene la oportunidad de ayudarme a corregir la situación.

Gustavo coge de la mano a su esposa y a su hijo.

—Nos vamos, Adrian.

Adrian niega con la cabeza y asienta con firmeza los pies en el suelo.

—No puedo. Tengo que hacerlo. Fuiste tú quien me enseñó que nuestro poder es superior a nosotros. Por favor, papá.

Gustavo se queda mirando a su hijo y se vuelve luego hacia mí con los ojos llenos de rabia. Me apunta a la cara con un dedo.

—Tienes un precio por pagar, Lula Mortiz. No te librarás de hacerlo. Y por los Deos te digo que espero que ese día llegue muy pronto.

Miro fijamente el odio que reflejan los ojos de Gustavo. Y lo único que puedo decirle es:

—Lo sé, Gustavo. Pero este es un asunto que queda única y exclusivamente entre la Muerte y yo.

32

«Durante eones, los Deos dormitaron.

La Ola en su mar, el Terroz en sus montañas,

el Viento en los cielos y el Fuego en el corazón del mundo.»

HISTORIAS DE LOS DEOS

FELIPE THOMAS SAN JUSTINIO

La pasarela de madera de Coney Island está desierta. Las tiendas ya han cerrado. El reflejo del grafiti de colores neón sobre las rejas metálicas es el único color que destaca en la oscuridad grisácea que ha adquirido la noche. Nubarrones negros arrastran hacia la costa los inicios de una tormenta.

Dejo que la llovizna me bese la cara por un instante y que el viento me alborote el cabello. Los Deos están donde siempre han estado y, más que eso, siento que están a mi alrededor. Estoy preparada.

En el agua, el oleaje engulle los malecones y las torres de los guardacostas, y salpica los bordes de la pasarela.

Mi padre, Adrian, Rose y Alex se reúnen a mi alrededor y repasamos el conjuro una última vez.

—Alex, necesitamos luz —digo, y conjura una esfera resplandeciente encima de la cabeza de cada uno de nosotros—. Papá, ¿podrías acercar la tormenta?

Mi padre une las manos para evitar que le tiemblen y asiente sin decir palabra.

—¿Estás seguro de que podrás? —le pregunto.

Sujeta mi cara entre ambas manos. Hacía muchísimo tiempo que no lo observaba con detenimiento. Me veo reflejada en sus ojos gris tormenta y en los finos perfiles de su nariz; en su manera de fruncir la frente, igual que la mía cuando estoy enfadada o preocupada, y en las ondulaciones de su pelo.

—Sé que nunca podré recuperar a mis niñas. Que ha pasado demasiado tiempo. Pero ahora estoy aquí y voy a darte todo lo que mi poder me permite.

Mis palabras de agradecimiento quedan ahogadas por el estrépito de un trueno, una explosión sónica que siento en las entrañas. El dolor de la zona del corazón va en aumento. Noto que la masa oscura, esa sanguijuela que me está chupando la vida, sigue aumentando de tamaño.

—¡Vamos! —grito haciéndome oír por encima del ruido de la tormenta, y todos me siguen hacia la playa.

Voy todo el rato de la mano de mi padre, que solo me suelta cuando formamos un círculo amplio.

«Estoy en los confines del mundo», pienso. Y cuando miro hacia el horizonte oscuro, parece realmente que sea así. Es como si aquí no hubiera otra cosa que el poder envolvente del mar en plena noche.

—El oleaje se aproxima —dice Alex buscando la mano de Rose—. ¿Estás lista, Rosie?

—Si estar lista significa estar aterrada, pues sí —responde Rose, y le suelta la mano a Alex.

A Rose le sale de manera natural desplegar este poder desconocido y mueve las manos como si estuviera decodificando con la punta de los dedos el lenguaje de los dioses. Y en el momento en que una ola negra amenaza con estamparse contra nosotros, Rose se encara al muro de agua y levanta los brazos. El agua salada nos salpica, pero mi hermana tranquiliza a la ola con los movimientos de sus manos. Su campo de fuerza retuerce el agua hasta transformarla en una cuerda y un lazo que envuelven al Círculo.

Mi padre es el siguiente. El aire salado está cargado de magia. Sus ojos muestran una telaraña de rayos. Las farolas de la pasarela parecen estremecerse cuando canaliza toda esa energía en el puño y, al girarlo, proyecta una bola de electricidad que se eleva por los aires.

Llama a la Tormenta, la Señora de las Tempestades y esposa del Cielo. Mi padre cierra los ojos y, a pesar del estruendo del agua que gira a nuestro alrededor y de la nube negra que él mismo ha situado justo encima de nuestras cabezas, nunca lo había visto tan sereno. Cuando levanta el puño hacia el cielo, una luz plateada llena el Círculo desde dentro hacia fuera con tanta intensidad que nos vemos obligados a apartar la vista momentáneamente.

Contiene un rayo en el interior del puño.

—¡Adelante, Adrian! —grito.

Los ojos de Adrian se vuelven blancos por un instante y el corazón me da un vuelco al pensar en los ojos de Maks. Pero debo seguir centrada y para ello me concentro en el sonido de las olas al romper y en el aullido del viento. Adrian extiende los brazos, el aire forma un embudo a su alrededor y se eleva un metro y medio por encima de la arena húmeda. Y como si no pudiera creer en su propia fuerza, lanza un alarido hacia el cielo.

Miro a Alex, que es la última. Se frota las manos y se agacha para presionarlas contra la arena. Su rostro se mantiene inexpresivo, como si se hubiera vuelto de granito. Y de repente percibo un retumbo subterráneo que avanza a toda velocidad hacia donde estamos situados.

Alex parece una directora de orquesta. Sus manos tiran de la cuerda de mar de Rose y elevan el tornado creado por Adrian hasta que se forma un cilindro giratorio de agua y viento con nosotros en su centro. La tierra sigue temblando bajo nuestros pies, acercándose todavía más.

—¡Cuando tú digas! —grita.

Alex coge el rayo de mi padre, que emite un alarido aterrador cuando se libera de él. Alex se estremece al acoger el rayo entre ambas manos y, entre tanto, las olas forman una cúpula por encima de nosotros.

La fuerza de los elementos tira y presiona nuestros cuerpos, amenazando con arrastrarnos lejos de aquí. Me sujeto a Rose y a Alex. Ellas se agarran a mi padre y a Adrian, que cierran el Círculo formando con sus brazos una línea de vida que enlaza con los míos.

La espuma del mar me moja la cara y el viento me produce escalofríos. La arena vibra a mayor velocidad y cada vez con más fuerza, y de repente, cuando pienso que la tierra se abrirá de un momento a otro y nos engullirá a todos, Alex empieza a aporrear el suelo con los puños.

El estrépito se incrementa y, juntos, los elementos se adentran en las olas y abren un camino entre el mar.

—¡No sé cuánto tiempo podremos aguantar! —grita Alex—. ¡Ve!

En cuanto el océano se abre, separado por el viento y por la espuma que divide la arena, aparece a lo lejos una estrecha formación rocosa de una altura similar al oleaje. La electricidad envuelve la lanza, que está clavada en lo alto de la piedra y brilla como la luz de un faro.

Recorro a toda velocidad el camino. Punzadas de dolor se clavan en mi corazón y los pulmones me arden. Desearía poder extender la duración de los segundos para concederme más tiempo. Nunca hay tiempo suficiente. La luminosidad de los rayos me permite ver el espacio que tengo por delante, una escena enmarcada por los detritos y las piedras que revisten el muro creado por el mar. Y fuerzo las piernas para correr a una velocidad que jamás habría imaginado que podría alcanzar.

Mi corazón se llena de esperanza cuando veo que las rocas se vuelven de mayor tamaño a medida que avanzo. Cuando paro, me apoyo en la base de la formación. Me equivocaba. No se trata de una única piedra, sino de muchas rocas calzadas entre sí, una escalera hacia el cielo. Hay un único camino de ascenso.

El muro de mar es más alto que la torre de rocas. El silbido del viento recuerda el canto de las sirenas, pero subo de todos modos. Siento potentes calambres en los costados y me tiemblan las piernas. Sin querer, me golpeo el pie con una piedra suelta entre dos rocas, patino y empiezo a caer.

Me agarro a las piedras húmedas y resbaladizas porque me va la vida. El muro de agua se está cerrando a mi alrededor y entiendo que el poder del Círculo se está debilitando.

Tiemblo, grito y maldigo al cielo, al mar y al viento que me presionan tremendamente, como si el peso del universo entero estuviera aplastándome. Pienso en mi familia, que me está esperando, en la ciudad entera, que espera también que corrija mis errores, y sé que no puedo defraudarlos. Centímetro a centímetro, me impulso hacia arriba. Mi piel congelada encuentra consuelo en el calor de la sangre que gotea por mis piernas.

Cuando llego a la cima, una potente ráfaga de viento amenaza con hacerme caer. Impulso todo mi peso hacia arriba y me agarro con las uñas a la roca para trepar y alcanzar una zona segura. La miro solo un instante: la Lanza de la Muerte clavada limpiamente en la piedra. La toco, pero las chispas me queman la piel.

—¿Qué me estoy perdiendo? —musito.

Pienso en cuando vi a la Señora de la Muerte empuñándola. Pero hay que tener en cuenta que ella es una diosa y yo una simple mortal. Nosotros entonamos cánticos y pronunciamos rezos. ¿Y por qué rezamos? Porque pedimos cosas a los dioses y, a cambio, ellos nos exigen sacrificios. Lo hice cuando intenté curar a Maks y quedó anclado a mí. Lo hacemos cuando pedimos su bendición en el transcurso de la celebración de nuestro Día de la Muerte. Y de repente caigo en la cuenta.

Sangre. Siempre hay sangre porque la sangre es vida. La piden los Deos.

Me llevo la mano a la herida abierta que tengo en el muslo y me embadurno las palmas con sangre. Esperando recibir una descarga eléctrica, cojo la lanza por la parte central. Emito un grito victorioso cuando veo que consigo sujetar la empuñadura y tirar hacia arriba. Levanto la lanza hacia el cielo y una cola de rayo me provoca una sacudida en los brazos.

De pronto, el viento transporta hacia mí los gritos del Círculo.

Sujeto la Lanza de la Muerte entre mis manos y el poder que siento no tiene parangón con nada que haya experimentado antes.

Pero cuando levanto la vista, ya no veo cielo, solo el mar cerrándose por encima de mí.

33

«Jamás lo pidió, pero carga en silencio

con el peso del mundo y su fuerza llega a

todas las almas que no sabían dónde encontrarla.»

REZO DE LA FUERZA

LA SEÑORA QUE CARGÓ CON LA TIERRA A SUS ESPALDAS

LIBRO DE CÁNTICOS

Las olas giran y giran a mi alrededor hasta que no sé qué es arriba ni qué es abajo. Noto el pecho tenso de tanto aguantar la respiración y los ojos me arden por el escozor de la sal. Pero me aferro a la lanza y nada, ni siquiera el mar, podrá arrebatármela.

Intento patalear, pero me duelen los músculos de tanto correr y el agua gélida me los paraliza. Las burbujas salen de mi boca y de mi nariz a una velocidad excesiva, y con cada impulso mi cuerpo suplica poder emerger al aire libre y respirar.

De repente, algo me golpea en el costado y grito cuando una mano más fría que el mar me enlaza por la cintura y me arrastra hacia lo que estoy segura que es el fondo del mar.

Pero emerjo a la superficie y aspiro una bocanada de aire. Respiro hambrienta, atragantándome con el agua salada que me entra sin querer en la boca.

—¡No tendrías que beber esta agua! —grita Mayi.

Toso, río y lloro a la vez cuando Mayi me pasa los brazos por debajo de las axilas y tira de mí hacia la orilla. No suelto la lanza ni por un instante. Tengo la lanza en mi poder.

Una ola nos empuja con fuerza hacia la orilla. Cuando tocamos tierra, podría aplastarme contra la arena y besarla. Pero antes de poder hacerlo, mi hermana se acerca corriendo y me estrecha en un abrazo.

—¡Lula! —grita Alex—. Gracias a los Deos.

Me ayuda a levantarme y a saltar la barandilla metálica de la pasarela. Mi padre me pasa un brazo por los hombros. Está encorvado, con el retroceso apoderándose de su cuerpo. Intento mantener la lanza en vertical todo el rato. Y apoyarme en ella incluso resulta útil.

—Lo has conseguido —me dice Adrian, que, boquiabierto, se vuelve para contemplar el mar en calma.

—Gracias a ti. Gracias a todos vosotros. No podría haber llegado tan lejos de no haber sido por vuestra ayuda. Mayi, ¿de dónde has salido tú?

Mirarla es asombroso, puesto que, sin el hechizo de belleza, su verdadera cara queda al descubierto y todas sus imperfecciones son únicas y maravillosamente suyas.

—No podía quedarme allí sin hacer nada, sobre todo sabiendo que estabas jugándote la vida. Alex me ha guiado hasta aquí.

Las nubes siguen moviéndose hacia todas las direcciones en el cielo y sobre la ciudad cae una leve llovizna. Examino la pasarela. Ha sufrido algún daño, pero siempre se le puede echar la culpa de los desperfectos a la tormenta.

—¿Tenemos que volver al cuartel general de la ATH? —pregunta Rose.

—El cazador ha dicho que esperáramos aquí —dice Mayi—. Ha dicho que el edificio corre peligro y que nos llevarán a otra parte.

Pero yo solo quiero estar en un lugar.

Mi casa.

Rhett aparca el coche negro de los Caballeros en el camino de acceso y da una vuelta para comprobar que no hay moros en la costa. Mi madre me coge del brazo para ayudarme a caminar hasta el porche.

Necesito un segundo para memorizar nuestra casa. En medio de una manzana de casas de ladrillo oscuro recién reformadas, la nuestra tiene un tejado que se inclina un poco hacia la derecha como consecuencia de las muchas tormentas que ha tenido que soportar. Sus ventanas reciben la sombra de un robusto roble y la pintura de los laterales se está desconchando. Una casa pobre. Una casa amada. Una casa llena de brujas. Mi casa.

He traído la muerte a ella y la voy a expulsar.

—Cierra la puerta con llave —me dice mi madre, dejando pasar a todo el mundo. Casi puedo ver el listado de comprobación que está pasando en estos momentos por su cabeza—. Iré a preparar la enfermería.

—¡Abrid paso! —grita Alex, que ayuda a Rose a subir las escaleras, seguida por Mayi y Adrian.

Mi padre está sufriendo con fuerza el retroceso y Nova deja que se apoye en él. Tiene la piel cubierta de dolorosas ampollas. Incluso desde donde estoy, oigo los sonidos de vómitos y de gemidos que llenan la casa.

—No se ve a nadie —dice Rhett, que aparece en el porche por detrás de mí.

Sigue inspeccionando absolutamente todas las superficies, como si pensara que un casimuerto fuera a aparecer entre las macetas. Cuando se coloca delante de la ventana, me asalta un recuerdo.

—Eras tú —digo, y me río aunque me duela el abdomen—. Una noche te perseguí con la manguera.

Rhett esboza una mueca, pero no lo niega.

—No fue precisamente uno de mis momentos estelares. Necesitaba pruebas de que el casimuerto estaba en tu casa.

—En mi libro podría decirse que los Caballeros de Levante son oficialmente aterradores —digo intentando dar un toque de humor a la situación, aunque ninguno de los dos se ríe—. La cocina está al final del pasillo y el cuarto de baño queda a tu izquierda. Aunque probablemente ya lo sabes.

—No tardaré —dice, y desaparece por el pasillo, cerrando en puños las manos cubiertas de sangre y suciedad.

Cierro la puerta con llave y pongo el cierre de seguridad. Cuando me vuelvo, me quedo frente a frente con el altar de la Mama. La mano de la escultura sigue rota y la pieza está escondida bajo las flores marchitas que adornan la base. Cojo tres velitas pequeñas, una varita de incienso de manzana verde y enciendo una cerilla. Hace mucho tiempo que no lo intento, pero sé que si no encuentro en estos momentos las palabras, nunca las encontraré.

—Te pido una fuerza que probablemente no me merezco —digo apoyándome en la lanza—. Fuerza para hacer lo que sea necesario para que mi ciudad vuelva a ser un lugar seguro. En nombre de la Mama, Madre de todos los Deos, y de la Fuerza, la Señora que cargó con el peso de la Tierra a sus espaldas.

—¿Lula?

Rhett carraspea detrás de mí.

Sobresaltada, me vuelvo rápidamente hacia él.

—¡Cuidado! —dice Rhett apartándose de un brinco. Su mirada recorre la lanza de arriba abajo—. ¿No dices que esta cosa sirve para arrancar el alma a los vivos?

—Lo siento —digo, y lo siento de verdad.

Rhett me mira y esboza una sonrisa curiosa.

—Tu traje de buceador me habría sido útil —digo.

—Es piel de dragón —replica indignadísimo—. Llámalo, al menos, traje de dragón.

—Paso. —Me encojo de hombros—. ¿Tienes noticias de los demás?

—Hemos intentado acorralarlos antes de que lleguen al cuartel general, pero son demasiados.

Tenemos una lanza y centenares de no muertos. «No será suficiente», repiten mis oscuros pensamientos.

—Lo conseguiremos —me asegura Rhett.

—Rhett —digo, y la pregunta que llevo mucho tiempo conteniendo alcanza por fin mis labios—. ¿Cuánto tiempo llevabas siguiéndome? ¿Empezó todo en el hospital?

Parece sorprendido, como si nunca hubiera imaginado que acabaría preguntándoselo.

—Estábamos siguiendo a tu familia.

—Pero no tenías por qué haber hablado conmigo en el hospital. No tenías por qué haber alimentado a Maks. ¿Por qué hiciste todo eso para luego presentarte en la ATH con la intención de arrestarme?

—Asignamos un equipo a tu familia después del accidente que se produjo hace unos meses. —Rhett toca distraídamente el fino cuchillo que lleva escondido bajo la manga izquierda—. Queríamos asegurarnos de que nada entrara o saliera de lo que queda de ese portal que tenéis en el jardín. Queríamos asegurarnos de que todo el mundo siguiera sano y salvo.

—¿A salvo de nosotros? —pregunto, enfrentándome a la idea de que podríamos ser considerados peligrosos. Aunque supongo que, después de todo lo que he hecho, han acertado—. Pues nosotros hemos estado todo este tiempo preocupándonos de estar a salvo del resto del mundo.

—Decidí que tu familia no era ninguna amenaza. Le hemos seguido también la pista a Nova Santiago, pero no causa ningún daño a nadie, excepto a sí mismo.

—No intentes cambiar de tema —digo—. ¿Por qué le mentiste a la Alianza? Con lo de la caja, me diste la oportunidad de partir con ventaja…

—Eso ahora no importa.

—¡A mí sí que me importa! ¿De dónde salió ese corazón?

—No se lo arranqué del pecho de nadie, si es eso lo que quieres saber —responde pasándose las manos por el pelo ondulado y largo—. Tenemos nuestra propia morgue con cuerpos que no pueden ir a parar a las autoridades humanas. Rompí el protocolo. Aun sabiendo que cometía un error, aquella noche te dejé esa caja porque había visto lo mucho que estabas sufriendo, tanto antes del accidente como durante este. Quería ayudarte, Lula. Cuando ya no pudimos seguir conteniéndolos y empezaron a matar Caballeros, estaba tan enfadado conmigo mismo que me comporté como un idiota.

—Siento mucho que perdierais tantos cazadores —digo, y el simple hecho de respirar me quema la garganta—. Lamento no haber podido dejar que se fuese.

—Lula… —Sus ojos siguen el arco de mi pómulo, repasando mis cicatrices. Sus labios se separan justo cuando le suena el teléfono. Me da la espalda y escucha con atención—. No, aquí están seguros. Nos vemos allí.

—¿Era McKay? ¿Dónde están?

—Está con mi unidad. Los casimuertos andan por el metro —explica Rhett alejándose unos pasos de mí—. Todo el mundo está arrimando el hombro.

Se marcha corriendo, dejando un rastro de aroma de mar. Cierro la puerta de nuevo con llave y bajo para reunirme con los demás. Cada paso que doy es como andar sobre brasas ardiendo.

En el salón, mi madre, Nova y Mayi se ocupan de aliviar el retroceso que están sufriendo Rose, mi padre y Adrian. Parece una zona de guerra, con cubos de agua, los vendajes ensangrentados de haber limpiado las ampollas de mi padre y el contenido de la bolsa de armas de Alex repartido por todas partes.

Mi hermana, que está afilando su cuchillo favorito, levanta la vista al oírme llegar.

—¿Te das cuenta de que no has soltado ni por un momento esa cosa?

—¿Puedo tocarla? —pregunta Adrian.

Alejo la lanza del alcance de su mano.

—No voy a mentirte —dice Nova—. Cuando arrancaste la Lanza de la Muerte de esa piedra, pensé que aparecería su propietaria.

—¿Y dónde tenemos al sargento Buzo? —pregunta Alex con ironía.

—Los casimuertos se están escondiendo en el metro y los Caballeros están reagrupándose. Y lo que tengo que hacer ahora, entre tanto, es entender cómo utilizar esta cosa para liberar a la Muerte.

—Teniendo en cuenta que está atrapada entre dos mundos —dice mi madre—, lo más normal es que necesitemos un portal.

Entonces me pregunto para mis adentros, aunque lo expreso en voz alta:

—¿Está cerrado del todo ese portal del jardín?

—Sí. Es zona muerta. Además, la Muerte no está en Los Lagos —responde Alex—. De estar allí, lo sabría.

La luz del salón se apaga de repente por culpa de un cortocircuito.

—¡Alex! —chilla mi madre.

—¡No he sido yo! —grita ella.

Y, por un momento, nuestra casa vuelve a parecer la de siempre.

—Eso lo soluciono yo —dice Nova, y crea varias esferas de luz cálida que ascienden hacia el techo.

—Es la tormenta —dice Rose, que sigue tosiendo en su puño cerrado y escupiendo agua. Separa un poco las cortinas y observa el exterior—. La casa de los vecinos también está a oscuras.

—Voy a mirar los fusibles —dice Mayi—. Y traeré unas velas.

—Voy contigo —dice Adrian—. Mi padre dice que una vez tuvieron un cadáver ahí abajo. ¿Sabes si es cierto?

Nos quedamos los seis en el salón, e incluso con la presencia de Nova estoy a gusto.

Mi madre sigue aplicando sus compresas a las ronchas de mi padre, que explica la sensación de volver a tener los rayos en sus manos. Nova le vuelve a decir a Rose que es una jáquer de la magia y ella le responde con una patada en la espinilla. Y mientras Alex me observa como si temiera que de un momento a otro voy a sufrir una combustión espontánea. Sé que está preocupada, que no es más que eso, pero por ahora lo único que deseo es disfrutar de este momento.

Me gustaría decirles a mis padres que los quiero mucho. Me gustaría decirle a mi madre que cuando necesito fuerza, me basta con pensar en ella. Me gustaría decirle a mi padre que le agradezco muchísimo que haya utilizado su poder. Me gustaría decirle a Nova que vaya con cuidado, que si quiere una familia la tiene con nosotros.

Pero el sonido de unos cristales hechos añicos me impide expresarlo en voz alta.

—Eso viene de atrás —dice mi madre.

Coge el machete que hay en la mesita de centro. Mi padre se incorpora para acompañarla.

—Quedaos aquí —nos dicen los dos.

Rose y Nova cogen también varias armas de la mesa.

Empuño la lanza y salgo al pasillo.

—Lula —dice Alex—. No te alejes de nosotros.

—Tengo la lanza. No me pasará nada.

Entra una ráfaga de aire frío procedente de la puerta de entrada. Sé que la he cerrado con llave cuando Rhett se ha marchado. Sé que lo he hecho. Voy directa a ella para cerrarla, pero un escalofrío me recorre los brazos.

Oír su voz detrás de mí me para en seco.

—Hola, pequeña.

Me vuelvo, sujetando la lanza como señal de la amenaza que estoy dispuesta a materializar.

Maks está en la entrada de mi casa. Su piel es grisácea y está cubierta con cicatrices que recorren su cara y sus brazos como anguilas serpenteantes. Sus ojos son de un blanco intenso, roto tan solo por arañas de venas rojas.

Echo la lanza hacia atrás, dispuesta a clavársela en el corazón, pero entonces los veo por detrás de sus hombros.

Los casimuertos han apresado a mis hermanas y a Nova.

—Espero que no te importe que nos hayamos presentado a cenar sin previo aviso —dice Maks.

34

«El Odio no soportaba el mundo

y dejó su desacuerdo enterrado como semillas.

Guardaos bien de las almas que coman sus frutos.»

HISTORIAS DE LOS DEOS

FELIPE THOMAS SAN JUSTINIO

—Debía haber dejado que te matasen cuando te transformaste —digo, y la amargura de mi lengua tiene un sabor muy agradable.

—No eres lo bastante fuerte como para eso, Lula —replica Maks—. ¿Acaso no es ese el motivo por el que me encerraste en tu casa y luego me arrastraste por toda la ciudad intentando impedir que recordara?

—Yo no impedí que recordaras —digo—. Fue la magia.

—¡Mentirosa! —vocifera, y su aliento, podrido y metálico, me sacude por completo—. Todo lo que ha salido siempre de tu boca es mentira, Lula. Me mentiste al no contarme que eras una bruja. Me mentiste sobre todo lo que me hiciste.

—Suéltalos —digo.

Pero Maks se limita a mirarme y a reírse.

—Una cosa sí que has hecho por mí, Lula. Liberaste una parte de mí que ni siquiera sabía que existía. Que siempre te pertenecerá.

—¡Vete a la mierda, Maks! —rujo. Está claro que no lograré convencerlo a las buenas y necesito elaborar otro plan. Me dirijo a los demás casimuertos y digo—: ¿Queréis saber la verdad? Maks os ha estado mintiendo a todos. Os ha traído hasta aquí para que muráis.

—Pero ¿qué dice? —pregunta Derek, cuya rabia intensifica el rojo de sus ojos.

A su lado, Irina ladea la cabeza en una posición en absoluto natural y sus ojos blancos se fijan en su hermano.

—Puedo haceros humanos de nuevo. Maks siempre lo ha sabido.

La risa se borra al instante de la cara de Maks, que vocifera:

—¡No le hagáis caso! Ella misma lo ha dicho. Esto no tiene marcha atrás.

—¡Lula! —grita Alex—. ¡Para! Puedo combatirlos.

La miro y hago un gesto negativo con la cabeza. Alex aún está recuperándose después de haber conjurado la presencia de los elementos. Y estoy ante una batalla que debo librar sola.

—No. Lo que sí he estado ocultándote es precisamente esto. Para volver a vivir, os basta con una cosa.

Me señalo la parte central del pecho.

Veo deseo en sus ojos. Anhelo. No solo el deseo de devorar mi corazón, sino el deseo de vivir. La necesidad de consumir hace temblar sus cuerpos. Los casimuertos jamás se sienten saciados.

—Pero antes vais a tener que cazarme —digo, y echo a correr hacia la puerta.

—Un plan estupendo, Lula —murmuro para mis adentros—. Retar a tu ex y a tus amigos muertos a que te persigan por el jardín.

Bajo a toda velocidad los peldaños del porche y, cuando enfilo el camino de acceso, veo un destello de luz blanca dentro de casa, seguido por una serie de explosiones. Mi padre y Alex, supongo. Quiero imaginármelos luchando codo con codo, conteniendo a los demás casimuertos. Siempre hemos luchado. Y ellos seguirán luchando mucho después de que yo me haya ido.

Cuando miro hacia la ventana, veo a más casimuertos inundando la casa. Quiero gritar, pero también veo a todos los demás. Cazadores, brujas y la sombra de un vampiro. Se me acelera el corazón al verlos combatiendo y aprovecho la fuerza que eso me da para seguir corriendo.

—¡No podrás seguir huyendo de mí mucho tiempo más! —grita Maks—. ¡Siento tu dolor, que lo sepas! Resulta de lo más poético.

En la oscuridad, oigo que aporrea las paredes de la casa con los puños. Entro corriendo en el garaje y me escondo detrás de una estantería metálica.

—Lu-la…

Pronuncia mi nombre con un sonsonete. Antes también entonaba mi nombre de forma melodiosa cuando me buscaba porque me echaba de menos, cuando nos era inimaginable estar separados. Pero ese Maks desapareció hace mucho tiempo.

Cojo la estantería y la empujo con todas mis fuerzas. Cae al suelo con tanto estrépito que las ventanillas del coche se hacen añicos y Maks se queda clavado en el suelo. Se queja, pero no se amedrenta.

—Te arrepentirás de esto.

Descarga su rabia en el coche y arranca la puerta de un tirón. La lanza hacia mí, pero no da en el blanco.

—Mucha fuerza, pero tienes una puntería malísima. ¿Qué ha pasado con el MVP? ¿Ha desaparecido?

No espero la respuesta y me cuelo rápidamente por la puerta de atrás.

Maks se abre camino detrás de mí, rompiendo madera y cristal con los puños. Cruzo a toda velocidad el jardín, pero no tengo adónde ir. Necesito un portal y lo necesito ahora. «Encuentra la lanza. Libera a la Muerte. Destruye el corazón y haz el sacrificio.»

En el exterior, reina un silencio sepulcral. Miro por encima del hombro en busca de Maks, pero no está. Me vuelvo rápidamente. Un dolor aterrador me resquebraja la cara. Intento sujetar la lanza, pero caigo hacia atrás y me golpeo contra la hierba y las piedras sueltas del suelo. Cuando la cabeza deja de darme vueltas, me concentro en tratar de sujetar de nuevo la lanza, pero Maks me la arranca con un único gesto y veo que tiene los nudillos ensangrentados.

—¿Has oído eso? —pregunta Maks. Sus labios azulados están tan agrietados que sangran. Se oye el sonido de un trueno y los cristales de las ventanas tiemblan. Se oye también un grito, pero no sé si es de mi bando o del suyo—. Es el sonido de tu derrota. ¿No es eso lo que más temes?

Y como si quisiera responderle, el corazón me presiona con una fuerza increíble. Clavo las uñas en la hierba del suelo porque es lo único que puedo hacer para contener el dolor.

—He averiguado por qué estaba sintiendo todas esas emociones tan extrañas. —Maks se lleva la mano al punto de la camiseta blanca que está manchado de sangre—. Cuando se desconectó ese interruptor de mi cabeza y todo quedó claro, seguía sintiéndote. Incluso después de muerto, seguía unido a ti.

—No eres más que una sanguijuela, Maks.

Me impulso para levantarme del suelo y me mantengo a cierta distancia de él.

—¿Que la sanguijuela soy yo, dices? Intenté librarme de ti. Lo intenté, pero, aun así, estamos conectados. Tenías tanto miedo a que te dejase, que me devolviste a la vida. —Le da la vuelta a la lanza para examinar su punta afilada—. Supongo que estoy en cierta deuda contigo. Te amé en su día, Lula, pero si tengo que decidir entre tú y yo…, soy demasiado joven para morir dos veces.

La batalla en el interior de la casa se aproxima: se está trasladando hacia la zona de la cocina. Un cuerpo sale proyectado por la ventana y rueda por el suelo del porche. Maks lo mira de reojo y se encoge de hombros. A continuación, sus facciones se contorsionan y concentra todas sus fuerzas en atravesarme el corazón con la lanza.

Correr. Luchar. Golpear. Arañar. Mi mente es un catálogo interminable de escenarios, pero lo único que sé a ciencia cierta es que no debo permitir que me toque.

Se oye un grito, pero no es mío.

Veo pasar una sombra por el lado de Maks. Siento en la cara la ráfaga de viento que levanta. Maks y yo nos quedamos mirando su brazo, levantado hacia el cielo. Hay una pulsera roja allí donde no tendría que estar. La hoja ensangrentada de un machete sigue su movimiento descendente, y entonces mi madre se endereza y veo su cara cubierta con sudor y lágrimas.

Maks grita. Su mano cortada cae en la hierba con un ruido sordo. Estoy tan pasmada que no puedo ni moverme, pero sí que miro a mi madre. A mi madre cubierta de sangre y sudor. Mi madre temblando por la adrenalina. Mi madre salvándome. Mi madre.

Me coge por la barbilla y me limpia las lágrimas que mojan mi cara.

—Puede que los demás tengan poderes físicos, pero tú y yo debemos de tener una fuerza distinta a la suya.

Pego mi frente a la de ella.

—Lo siento mucho.

—Fuerza. —Presiona la palma de la mano contra mi pecho—. Naciste con este corazón y eres tú quien debe decidir lo fuerte que puede llegar a ser.

—Lo sé, mamá. Lo sé.

Se acerca por detrás un nuevo ataque. Veo a mi madre dividida entre la posibilidad de quedarse conmigo o de echar a correr, y decido por ella.

—¡Vete! Debo hacerlo yo.

Me da su bendición llevándose el dedo pulgar a los labios y luego acercándolo a mi frente. Y se marcha corriendo para sumarse a la contienda que se está librando dentro de casa.

Me gustaría echar a correr tras ella, pero sé que tengo que quedarme aquí.

Maks me agarra por la muñeca y grita. Sus ojos se vuelven totalmente rojos y carga contra mí. Me tira al suelo e intenta asfixiarme con la mano que le queda. Trato de defenderme a patadas, pero mis golpes dan al vacío.

Nací con este corazón y soy yo quien debe decidir lo fuerte que quiero que sea. Y a pesar de que la oscuridad que yo misma he desencadenado en el mundo lo está consumiendo, nunca lo había sentido tan fuerte.

Ataco y clavo los dedos en los ojos encarnados de Maks. Noto su parpadeo en la punta de los dedos, una sensación húmeda y pegajosa. Ruge, rabioso, y acaba soltándome.

Recojo la lanza del suelo y me incorporo. La mano cortada de Maks sigue prácticamente clavada en el arma. Intento arrancar los dedos de allí, pero es imposible.

Maks tiembla, pero me doy cuenta de que no está llorando, sino riéndose. Cuando me mira, dulcifica la mirada y esboza una sonrisa dulce. Se me retuerce el corazón al recordar al chico que fue. Al pensar en sus ojos azules como flores silvestres.

—Nunca me harás daño, Lula. En el fondo, lo sabes.

—Tienes razón, Maks —digo. Está débil y desesperado, arrodillado delante de mí, balanceándose de un lado a otro—. Te quise. Te quería tanto que pensaba que eras lo único bueno que me había pasado en la vida. Hice todo lo que estuvo a mi alcance para salvarte. Pero ¿entre tú y yo? —Le hundo la lanza en el pecho—. Me quiero más a mí.

Lo miro fijamente a los ojos y veo cómo cambian del rojo al transparente, y finalmente al azul oscuro. Aspira una bocanada de aire y se derrumba en el suelo. La lanza tiembla en mis manos y, de repente, de mi pecho emerge un resplandor dorado. Los hilos que se enhebraban en mi corazón empiezan a debilitarse. La parte de la mano que seguía clavada en la lanza cae al suelo y se retuerce por última vez.

Oigo los susurros, centenares de ellos, musitando a la vez. Zumban en mi cabeza como una colonia de avispas. Siento el poder de la lanza cobrando vida y comprendo lo que debo hacer. La liberación de la Muerte no está en un portal. Sino en mí…, siempre ha estado en mí. Cambio el sentido de la lanza y la dirijo a mi pecho.

De pronto, se abre la puerta trasera de casa y mi familia sale corriendo. Las llamas se elevan detrás de ellos en la cocina y el fuego se propaga con rapidez. «Destruye el corazón y haz el sacrificio.» Inspiro hondo.

—¡No! —grita Alex extendiendo la mano hacia mí.

Y hundo la lanza en mi corazón.

35

«Esa brujita con

ojitos luceros.

Con ella me entierro,

sin ella me muero.»

CANCIÓN DE BRUJAS NÚMERO 33

LIBRO DE CÁNTICOS

El estallido de luz es cegador. Sale como un rayo de plata de mi pecho.

Sigo viendo a Alex, que corre para cazarme al vuelo antes de que me derrumbe. Siempre está ahí para rescatarme. Tira de la lanza para arrancármela del pecho y la estampa contra el suelo mientras repite mi nombre una y otra vez.

—No te mueras, ¿me has oído? —Cierra los ojos y los lagrimones resbalan entre sus pestañas hasta aterrizar en mi cara—. Tu historia no termina así.

Rose se sienta al otro lado. Coge mi mano entre las suyas.

—Ya es libre.

Por un momento pienso que se refiere a mí.

Pero no me siento libre. Me siento aturdida. Fría. Rota. Siento que mi mundo se está haciendo añicos y desperdigándose por distintos lugares. Siento que cada vez que respiro me duele más que antes. Pero no me siento libre.

—Apartaos —dice la Señora de la Muerte, con su voz grave y sombría.

Alex y Rose se alejan rápidamente de la Señora de la Muerte.

La Muerte coge su lanza y la sujeta con mano firme, y no sé si estoy alucinando, pero me parece que sonríe.

—Esto no es el sacrificio, Lula Mortiz.

Su piel ya no es transparente, sino que ha recuperado el blanco hueso que tenía la primera vez que la vi. Su corona de espinas doradas ya no sangra. Sus finos dedos se retuercen cuando se arrodilla a mi lado e introduce la mano en el impresionante corte que tengo en el pecho. El dolor es tan intenso que mi visión se vuelve roja. Cierro los ojos, segura de que va a arrancarme el corazón. Oigo el llanto de Alex y Rose. Los gritos de mis padres. El sonido de fondo de las sirenas. Siempre sirenas, la canción de cuna de Brooklyn.

Y después, silencio.

Un silencio sereno como no había oído nunca. Abro los ojos, esperando estar en un sueño, en aquel mundo intermedio donde la Muerte y yo nos encontramos siempre que estoy a punto de morir.

Pero sigo en el jardín de mi casa, rodeada de mi familia, mis amigos y mis aliados. La herida del torso se ha cerrado y solo veo una cicatriz en forma de anillo entre mis pechos. La Señora de la Muerte está estrujando una masa negra y escurridiza.

—¿Es un pulpo? —pregunta Rose.

Me reiría si no me doliera tanto.

—Esto es lo que utilizaban los muertos para alimentarse de ti. Empezó siendo del tamaño de un pececillo.

La cosa tiene docenas de tentáculos con ventosas puntiagudas. No paran de menearse, intentando hacerse con algo.

—¿Hay que matarlo? —pregunta Adrian.

La Señora de la Muerte vuelve lentamente la cabeza hacia el chico. La multitud se separa, como se apartó el mar para mí cuando fui a recuperar la lanza. Adrian traga saliva, pero aparte de eso no se mueve ni una pizca.

La Señora de la Muerte inclina la cabeza una vez, arroja la criatura al suelo y, antes de que le dé tiempo a huir, le clava la lanza en la parte central. Y se la clava una y otra vez, hasta que la cosa se canibaliza y se funde con el suelo, aniquilando en el proceso toda la hierba que toca y transformando la tierra en arena.

—¿Y eso lo tenías dentro? —pregunta Alex—. ¡Qué asco!

Cuando me incorporo, me siento ligera como una pluma.

—¿Qué querías decir cuando me has dicho que eso no era el sacrificio? —le pregunto a la Muerte.

—Piensa en todas las vidas que han desaparecido como resultado de tu traición —responde, clavando la lanza en el suelo y levantando la barbilla—. Te restaré un año de vida por cada persona fallecida.

—El accidente del autocar no fue culpa suya —dice Alex.

—Puede ser. Pero los demás. Todos a los que han asesinado los casimuertos. Esas muertes me las han robado.

—¿Cuántos años? —pregunto, temiendo la respuesta.

—Ciento seis.

Solo puedo reírme.

—No voy a vivir tanto tiempo.

La Señora de la Muerte traza un lento círculo a mi alrededor.

—Sé cuánto tiempo vivirá cada uno de vosotros. Y tú, Lula Mortiz, podrías haber tenido una vida muy larga.

Mi bisabuelo vivió hasta los ciento veinte años. Pero aun en el caso de que yo fuera a vivir hasta los noventa, no sería suficiente. Por mucho que quiera pensar que estoy preparada, no lo estoy. Miro el jardín, repleto de brujas, cazadores y miembros de la ATH. Miro a mis hermanas, a mis padres y a Nova.

—Entonces, ¿a qué estás esperando? —digo, respirando hondo para intentar calmarme.

—No, Lula —dice mi madre con sequedad, aunque suaviza el tono para dirigirse a la Señora de la Muerte—. Por favor, mi Señora. Te lo suplico. Réstame años de vida a mí.

—No, réstamelos a mí —dice mi padre colocándose delante de mi madre.

—¿Y si hacemos un trato? —propone Nova, que se abre paso entre la multitud congregada en el jardín—. ¿Y si nos restas años a algunos de nosotros?

Cuando la Señora de la Muerte posa los ojos en Nova, la línea negra de su sonrisa se vuelve aterradora.

—A ti no, Noveno Santiago. Con tu don no tienes años suficientes para entregarme.

Nova se queda blanco y el arrojo del que hacía gala unos segundos antes desaparece por completo.

—Pero acepto tu propuesta —continúa la Señora de la Muerte—. Aunque seré yo quien elija quién me ofrece años de su vida.

—No —digo—. Soy yo quien tiene que hacerlo. Soy yo quien debe pagar el precio por lo que he hecho.

—Lula, sé que no siempre coincidimos en todo —dice Mayi—, pero cualquiera de nosotras habría cometido el mismo error.

—De hecho, la mayoría lo hemos cometido —dice McKay, y mi corazón se alegra un montón de verlo aquí.

—Ya basta —dice la Señora de la Muerte con un tono de voz tan grave como una nube de tormenta—. Estoy cansada de estar en este mundo. Tú y tú. —Se vuelve hacia mi padre y hacia Alex—. Las almas elegidas sois vosotros dos.

—Papá —digo—. ¿Y si se lleva tu vida y te mueres ahora de repente? Acabo de recuperarte, y tú, Alex, siento mucho haberte pedido siempre que hicieras mi mitad de las tareas de casa. Te perdono todo lo que tenga que perdonarte, te lo juro. Solo déjame hacer esto…

Alex me posa la mano en el hombro y mira a nuestro padre.

—Debemos hacerlo. En cierto sentido, todo empezó con nosotros.

La Señora de la Muerte me aparta de un empujón y acerca uno de sus largos dedos a la mejilla de mi padre.

—Tu cronología es extraña. No puedo leerte. Has estado en un mundo del que no puedo hacer el correcto seguimiento. —Fija entonces su mirada en Alex—: Y tú lo mismo. Una chica valiente. Una chica poderosa. Si quiero tus años es simplemente porque has luchado contra mí.

—Hecho —dicen a la vez Alex y mi padre.

La Señora de la Muerte levanta las manos y mueve la punta de los dedos para atraernos hacia ella. De pronto aparecen tres hilos —para mi padre, para Alex y para mí— que se envuelven en sus muñecas y le cauterizan la carne para crear un tatuaje plateado en su piel de porcelana.

—Adiós, Lula Mortiz —dice. A pesar de que es de noche, unas sombras más oscuras la envuelven como una nube de humo—. No quiero volver a verte en mucho tiempo.

36

«El Fuego, el más incomprendido entre los suyos,

buscó su oscuro refugio bajo tierra.

¿Acaso no lo sabes?

Su llama es destrucción,

su llama es renacimiento.»

HISTORIAS DE LOS DEOS

FELIPE THOMAS SAN JUSTINIO

El fuego se propaga a mayor velocidad de la que querríamos.

Empieza en la cocina y se abre paso por las capas y capas de pintura y las cortinas viejas. Los frascos de aceites y los elixires estallan como granadas. La cocina abre un boquete enorme que alcanza el segundo piso y llega hasta el desván.

Mi padre y Alex, después de conjurar la lluvia, entran en la casa. Solo quieren salvar una cosa. Nuestro Libro de Cánticos.

Rhett se abre paso entre los destrozos para plantarse delante de mis padres.

—Sé que no es lo que os gustaría oír —dice Rhett—, pero sería más seguro para todos dejar que el fuego consuma la casa. Ya nos encargaremos nosotros de los cuerpos.

—¿Y qué le contaremos a la policía? —pregunta mi madre, con los ojos llenos de lágrimas que reflejan el rojo de las llamas.

—Me quedaré aquí —dice Rhett apartándose un poco. El chico de sombras que ha cuidado de mí como un ángel oscuro—. Me ocuparé de todo.

Mi madre lo estruja en un abrazo.

—Está amaneciendo —dice Frederik el vampiro—. Algunos tenemos que ir marchándonos.

—Empiezo a preguntarme cuántos de los muchos supuestos accidentes que se producen en la ciudad son en realidad tapaderas de la ATH —reflexiona en voz alta Alex, que recuesta un brazo en mi hombro e inclina la cabeza hacia la mía.

McKay y los demás miembros de la ATH amontonan todos los casimuertos que pueden en la parte posterior de un monovolumen que han aparcado en el jardín. La gente de la Alianza trabaja con rapidez. Con experiencia.

Cuando le llega el turno a Maks, les pido que esperen un momento. Cojo la mano cortada y la dejo sobre su pecho. Me llevo la mano a los labios y deposito un beso en los suyos. Me arden los ojos al verlo en este estado. A pesar de todo, lo amé, y el último recuerdo que quiero tener de él es el del autocar, cuando intentó salvarme.

—Lo siento —le digo una última vez.

Cuando el monovolumen se marcha y el fuego alcanza la habitación de Alex, en la planta más alta, oímos por fin las sirenas.

—Este es el aviso de que debemos irnos —dice McKay, colocándose correctamente la gorra negra de béisbol e instalándose en el asiento del conductor de otro coche. Señala a Rose y añade—: Pórtate bien, jáquer de la magia.

Intento dar las gracias a todo el mundo. Pero dar las gracias a los miembros de la Alianza es complicado. Le restan importancia a lo sucedido, como si fueran cosas que pasan a diario.

—¿Has recogido todas las armas? —pregunta Rhett a uno de sus cazadores.

Han recogido todos los elementos que podrían despertar las sospechas de la policía cuando lleve a cabo la inspección de rigor.

—Imagino que un salón lleno de cuchillos y machetes suscitaría muchas preguntas —digo.

—Intentaremos devolveros todo lo que podamos —me asegura Rhett.

Miro cómo las llamas devoran mi casa. Es el lugar donde nací. Donde me partí la nariz deslizándome por la barandilla, y donde Rose dejó una mancha permanente en la moqueta del rincón donde le gustaba leer. Donde recordamos a nuestros muertos. La casa donde estaba la cocina en la que comíamos, bebíamos y chismorreábamos. La casa de donde había salido a hurtadillas por una ventana y me había fracturado el tobillo al caer. Dos veces. La casa donde salvamos vidas y perdimos vidas, donde nos reímos, lloramos y nos contábamos nuestros secretos y miedos en cualquier rincón que pudiéramos encontrar.

Donde vivimos.

Mi madre, aferrando contra su pecho el Libro de Cánticos, se sienta en el tocón del árbol que en su día se convirtió en un portal. Mi padre le acaricia la espalda. Doy la mano a mis hermanas. Nova está tumbado en la hierba, echando una cabezada para recuperar fuerzas, pero se despierta con el sonido del portazo de un coche.

Acaba de llegar un coche patrulla de color negro. Sabemos lo que tenemos que decir. Rhett nos ha dicho que contemos que la electricidad se ha vuelto loca, lo que es verdad. Y que luego se ha producido un incendio, que en realidad ha iniciado Alex cuando estaba luchando contra un casimuerto. Nuestra vida siempre ha sido así, llena de medias verdades y medias mentiras.

—Creo que me tomas el pelo —replico, y suelto una retahíla de palabrotas que me sienta muy bien decir en voz alta.

—Señorita Mortiz —dice el detective Hill cruzando el césped en dirección a nosotros. Su cara es como una vela fundiéndose y su cazadora de cuero huele a tabaco y a bourbon—. Los bomberos están de camino.

Pero sé que no les quedará nada que poder salvar.

Los ojos del detective tienen un brillo nuevo, como si lo que pudiera encontrar en mi casa le resultara excitante. Cuando mira detrás de mí, ve algo que le parece inquietante. Alguien.

—Señor Dulac —dice el detective frunciendo el entrecejo—. Qué sorpresa encontrarlo aquí.

Es Rhett. Va vestido distinto, con una camisa normal y corriente de manga larga y de tacto suave y un pantalón negro. Le tiende la mano al detective Hill, que se queda mirándola más tiempo de lo que podría considerarse correcto antes de estrechársela.

—Estoy seguro de que «sorpresa» no es la palabra que en realidad le gustaría emplear.

Rhett le da unas palmaditas en la espalda y conduce al detective hacia la parte delantera de la casa. Hay un entendimiento tácito entre ellos que no alcanzo a comprender, aunque es posible que no sea necesario hacerlo por el momento.

Porque, por ahora, debo aferrarme al presente.

Vuelvo con mi familia.

Y juntos, seguimos mirando cómo el fuego devora nuestra casa.

37

«Ella vive en el resplandor del amanecer.

Y cuando la noche se debilita,

y cuando la luz se marcha.»

REZO DE LA ESPERANZA

DIOSA DE LOS SUSPIROS Y DE LA BONDAD DEL MUNDO

LIBRO DE LOS DEOS

Ya no pensaba que acabaría graduándome. Después de que cerraran el instituto de forma prematura debido al accidente, descubrieron un montón de cadáveres en el sótano, el lugar que los casimuertos habían utilizado como escondite, y toda mi clase se graduó automáticamente. Pese a estar a un solo crédito de perder el curso, aquí estoy ahora, con mi birrete y mi vestido, sudando bajo el sol de julio.

La primera mitad de la ceremonia ha consistido en un recuerdo para los alumnos fallecidos en el accidente. Querían que yo, como única superviviente del suceso, ofreciera un discurso motivador. Algo que ayudara al público a albergar esperanzas. Pero no tuve valor para hacerlo. De modo que ha sido Dante Ramírez, el hermano menor de Ramírez, el encargado de dar un discurso que a duras penas ha podido pronunciar.

Mientras observo a la graduada con las mejores calificaciones dar su discurso, no puedo evitar fijarme en el símbolo de una orden de caballería medieval que adorna el estrado y pensar en la ATH y en los Caballeros de Levante.

Cuando los alumnos suben al escenario, los aplausos son discretos, respetuosos. Pronuncian mi nombre y actúo por inercia. Estrecho la mano del director y de los distintos miembros del ayuntamiento, hombres y mujeres que han venido a presentar sus respetos. No me pasa por alto la presencia del detective Hill entre el público. Han venido incluso McKay y algunos integrantes de la ATH. Me saludan con la mano cuando subo al escenario.

Al salir del instituto, inspiro hondo el aire veraniego. Todo ha terminado: los casimuertos, Maks, el instituto. Y me permito disfrutar de este momento de calma. Un par de amigas me han invitado a fiestas de graduación, pero no estoy de humor para fiestas. Localizo a lo lejos, charlando, a mi familia y a la familia de Rishi.

Cuando me aproximo, veo mi imagen reflejada en las gafas de sol de Rishi: mis rizos oscuros despeinados por la brisa veraniega, el lápiz de labios rojo a juego con el vestido, las cicatrices sin camuflar, a la vista de todo el mundo.

—Estás preciosa. —Rishi me estrecha en un prolongado abrazo. Mientras sus padres están ocupados hablando con los nuestros, patalea en el suelo y me da unas palmadas cariñosas en el brazo—. No puedo creer que me haya perdido la invasión zombi de la ciudad. Creo que Alex tendrá que llevarme a cazar fantasmas durante las vacaciones de invierno.

Alex se ríe y entrelaza su mano con la de Rishi.

—Te prometo que no fue más que una noche de martes normal y corriente.

—¿Y tú, Lula? —pregunta Rishi, y el aro que lleva en la nariz captura los rayos del sol—. ¿Estás bien? Sé de sobra lo prolijas que podéis llegar a ser las hermanas Mortiz a la hora de expresar vuestros sentimientos. Así que no escatimes detalles.

Me río entre dientes y bajo la vista. ¿Estoy bien? Albergo muchísimos sentimientos. Cautela. Alivio. Culpabilidad. Libertad. Lo siento todo a la vez, y otras veces no siento nada. Pero mi familia me está ayudando un montón con todo. Lo único que debo hacer es pedirles ayuda.

Mi cuerpo, por otro lado…, hay cosas que ni la ciencia ni la magia pueden solucionar. Por las noches, cuando refresca y la humedad aumenta, el dolor de las caderas retorna, acompañado por lágrimas de rabia como efecto secundario. Mi cuerpo está distinto, es nuevo y desconocido para mí, y tengo que ser amable con él. Debo aprender a conocer esta versión de mí misma y amarla como se merece.

Y ahora, cuando respondo, sé que estoy diciendo la verdad.

—Estaré bien.

Queens Village, Queens, es un lugar desconocido.

No es Brooklyn, esto está claro. Los vecinos quieren hablar con nosotros, lo que resulta extraño, y la casa es demasiado nueva. La pintura demasiado reciente. La estructura demasiado recta. Demasiado grande.

La casa es una adquisición de los Caballeros de Levante. No tenían propiedades en Brooklyn, porque en Brooklyn, últimamente, el sector inmobiliario se ha puesto más complicado que en Manhattan.

Mi padre no quería aceptar la casa, pero McKay lo convenció de que era lo menos que podían hacer después de haber incendiado la nuestra. No le he comentado nunca a mi padre que fue Alex quien empezó el incendio.

Medias verdades y medias mentiras.

Por la noche, acabada la ceremonia de graduación y el memorial, y después de la cena, vamos al altar de nuestra nueva casa. Mi madre encargó una nueva estatua de la Mama en un establecimiento especializado de Florida. En la pared de la entrada hay una estantería de obra donde encaja a la perfección. Rose y Nova se encargan de las velas. Alex y yo confeccionamos las guirnaldas engarzando flores con un hilo blanco.

—¿Y papá, de qué se encarga? —pregunta Rose.

—De encontrar un ángulo bueno para la tele —respondo yo.

Mi madre me da una colleja.

—¡Mamá! —refunfuño.

Mi madre enciende una cerilla y empieza a prender los ramitos de salvia. Cualquier casa, por muy nueva que sea, debe purificarse.

—Deja tranquilo a tu padre. Nova, cariño, pon una olla a hervir.

—De hecho, señora Carmen, me gustaría comentar un tema.

—¿Has vuelto a poner un calcetín rojo entre la ropa blanca? —pregunto, con lo que me gano otra colleja. El retorno a la normalidad es casi completo.

Tomamos asiento en el salón, con Nova en el sofá, delante de nosotras. Está intentando dejarse barba, y me parece que con ello pretende emular a mi padre. Las marcas de sus manos aumentan de tamaño e intentamos fingir que este detalle no nos preocupa.

Desde aquella noche yo también tengo una marca en el pecho. Igual que Nova las tiene en el corazón y en las manos, y Alex en las palmas de las manos. La mía tiene forma de estrella, grabada en el plexo solar, justo en la parte central de mi cicatriz.

—He estado reflexionando sobre lo que dijo la Señora de la Muerte —dice Nova—. En eso de que habías estado en un mundo que quedaba fuera de su alcance. Y he pensado que quizás eso podría ayudarte a recuperar tus recuerdos.

Mi padre endereza la espalda. Se alisa el bigote.

—¿Qué tienes en mente?

—Has probado con pociones y cánticos y no ha funcionado —continúa Nova—. Pero me parece que estamos pasando por alto alguna cosa de ese mundo en el que estuviste. Y creo que puedo encontrar algo que nos servirá de ayuda.

—Con una condición —dice mi padre.

—¿Cuál?

Nunca había visto a mis padres sentados tan juntos. Mi padre rodea a mi madre con el brazo y ella se recuesta en él.

—Lo hemos estado hablando —dice mi madre—. Queremos que celebres tu Día de la Muerte para así estabilizar tus poderes.

—No, no puedo aceptar —dice Nova. Sus ojos azul verdoso se llenan de lágrimas y pienso que jamás me habría imaginado que llegara el día en que viera cohibido a Nova Santiago—. Es demasiado.

—Pero si ya vives aquí —dice Rose.

—Y eres un verdadero fastidio, igual que pasaría con un hermano —dice Alex sonriendo con suficiencia.

—Lo que quieren decir —comento— es que hiciste mucho por mí. Te quedaste a nuestro lado, aun sin tener ninguna necesidad de hacerlo.

—La familia no es solo cuestión de sangre —dice mi padre—. A veces no queda otro remedio que elegir a tu propia familia. Y creo que te has ganado un lugar aquí.

Estamos a mediados de julio y el calor es abrasador. Echo de menos Coney Island. Echo de menos la playa y el ruido. Pero Queens está bien. Estoy sentada en el jardín en una tumbona. La luz se filtra entre las hojas del gran árbol que hay delante de nuestra casa y crea dibujos sobre mi piel. Alex y Rose están tumbadas en una manta. Rose está leyendo El Reino de Adas y Alex intenta encontrar un cántico para Nova en un texto largo y sin marcas de comentarios.

Un coche negro se para delante de casa.

—Ahí llega tu novio —dice Alex con retintín.

—No es mi novio —replico con calma, porque sé que simplemente intenta provocarme—. No estoy aún preparada para novios.

—Hola —dice Rhett acercándose a la verja. Las puntas de su cabello oscuro se curvan al alcanzar los hombros y sopla para apartar un mechón que cae sobre sus ojos castaños. Es extraño verlo a plena luz del día. Trae una planta con flores de color morado oscuro, un detalle que lo hace parecer un chico normal, no un cazador—. Me parece que os tendré que comprar uno de esos carteles en los que puedes ir contando «x número de días sin incidentes».

—No se te ocurra traernos eso —dice Alex sin levantar la vista del libro.

—No lo haré —replica—. Pero sí que vengo a traeros un regalo para la inauguración de la casa de parte de la ATH. La ha cultivado Frederik.

Rose se baja las gafas de sol y dice:

—Una media verdad.

Rhett sonríe con suficiencia.

—Siempre tan encantadora. ¿Qué tal te va con tu nuevo poder, jáquer de la magia?

—Quédate ahí —digo.

Me levanto de la tumbona para ahorrarle más comentarios de mis hermanas. Para estrechar la distancia entre nosotros. Me impulso con la pierna izquierda, que me duele menos, aunque sé que los huesos siempre me dolerán. Incluso ahora la cicatriz del pecho me sigue escociendo.

Me apoyo con los codos en el murete de ladrillo. A una parte de mí le fascina el movimiento que hace su nuez de Adán cuando traga saliva, el rubor que cubre sus mejillas cuando lo miro.

—Son preciosas. Dale las gracias a Frederik de nuestra parte. —Acaricio los finísimos pétalos, que me recuerdan al instante las alas de las mariposas. Cojo la maceta por la base—. ¿Eso es todo?

—Quería decirte también que siento mucho haberme perdido tu ceremonia de graduación —responde—. Tuvimos que ocuparnos de esa gente que practicaba un culto supuestamente alienígena y hacía sacrificios humanos…, una experiencia terrible.

—Me parece que no creo en los extraterrestres.

Frunce el entrecejo, sorprendido.

—¿Me vienes ahora con que no crees en los extraterrestres, después de haber visto cómo una deidad te arrancaba un cefalópodo de la cavidad torácica?

—Todos tenemos nuestras limitaciones, cazador.

Garhett Dulac, cazador y Caballero de Levante, se ríe entre dientes.

—Podría mostrarte pruebas de su existencia. Perú es un punto caliente para los extraterrestres.

—¿Y cómo iríamos hasta allí? —pregunto, ladeando la cabeza y dejando que la melena me caiga sobre los hombros.

Rhett se pasa la lengua por los labios y sus ojos oscuros se trasladan de mi boca a las cicatrices de mi cara.

—Podría robar uno de nuestros aviones privados. Saltarme otra vez el protocolo.

Arrugo la nariz, pero sonrío igualmente.

—Creo que por el momento es mejor ser discretos.

Rhett se inclina hacia delante, presionando el pecho contra el murete de ladrillo. Su forma de mirarme me llena las venas de alegría, una sensación que hacía mucho tiempo que no sentía.

—A lo mejor podríamos optar por algo que hacen a menudo los sinmagos. ¿Ir a cenar?

«Di que no.» Aspiro el aroma de la hierba recién cortada y de las flores que tengo en las manos.

«Di que sí.» Veo que hunde la mano en el bolsillo y baja la vista.

Quiero que se quede un rato.

Quiero que se vaya.

Y sé que hasta que no me decida por una de estas alternativas no podré ir a ninguna parte con él.

—No puedo —respondo—. Al menos por un tiempo.

—Ya sabes dónde encontrarme, si cambias de idea. —Me dirige una sonrisa que me deja tambaleante—. Vendré a ver qué tal seguís en otro momento. Y a asegurarme de que la nueva casa no ha quedado aún consumida por otro incendio.

—Muy gracioso.

—Adiós, Lula.

—Adiós, Rhett.

Me quedo viendo cómo sube al coche y se marcha, y de pronto tengo una sensación que no percibía desde hace mucho tiempo: posibilidad.

Vuelvo con mis hermanas y dejo a mi lado la maceta.

—¿Qué quería en realidad el capitán Buzo? —pregunta Alex.

—Es piel de dragón —replico—. Y lo único que quería era comprobar que todo marcha bien con la casa.

—Mientes fatal —dice Alex meneando la cabeza—. Y sabes, además, que podíamos oírte perfectamente, ¿no?

—Cincuenta dólares a que vuelve —dice Rose—. Con más flores. Y esperemos que también traiga bombones.

Alex me sonríe, pero me mira también con cautela.

—Ve con cuidado, Lula. Ese chico invita a problemas.

—Tal vez. —Vuelvo a sentarme y esbozo una sonrisa maliciosa. El sol me besa la cara—. Aunque también yo.

EPÍLOGO

«El Rey Bastardo de Adas lo quería todo.

Su reino era justo y verdadero,

su reino es mi caída.»

EL REINO DE ADAS

El cántico para despertar los recuerdos de mi padre tardó más de lo esperado en aparecer. Nova buscó una semilla del reino adonde fue transportado mi padre.

La semilla tiene el tamaño de una nuez y es suave por todos lados, excepto por la parte superior, donde un anillo de pequeñas espinas sobresale como cuernos.

—¿Te acuerdas de esto? —le pregunto a mi padre, pero me responde con un gesto negativo.

Nos sentamos en círculo. Hemos iluminado el salón entero con velas. Mi madre está muy nerviosa. Entiendo cómo se siente. Tal vez sería mejor limitarnos a seguir adelante con nuestras vidas. Tal vez sería mejor que no recordase nada. Ahora somos felices, y esto es lo único que importa.

Pero a veces, de noche, aún oigo gritar a mi padre en sueños. Hay momentos, cuando cuenta historias antiguas o canta alguna vieja canción, que se queda paralizado y ausente. En estas ocasiones, su mirada se torna vidriosa, como si la oscuridad pudiera con él, y tengo la sensación de que nunca lo hemos recuperado.

—Estoy listo —dice mi padre, y veo que le tiemblan las manos cuando cierra el círculo.

Con las manos unidas, enderezo la espalda. Una imagen llena mi mente: un lugar con un resplandor dorado escondido detrás de un bosque de árboles blancos. Cuando veo a la mujer que camina por el bosque, sé dónde estamos. Su piel está hecha de corteza de árbol oscura y sus orejas terminan en punta. Lleva un vestido confeccionado con centenares de pétalos de flores que se adhieren a su piel solo por magia. Está rodeada por docenas de humanos y hadas, un tribunal en el corazón del bosque.

De pronto, una cara espantosa nos cierra el paso. Una cara que parece hecha de cuero repujado, y cuando sonríe, deja al descubierto una dentadura dorada.

—Sabía que te encontraría —le dice a mi padre—. Nadie, absolutamente nadie, consigue escapar del Reino de Adas.

NOTA DE LA AUTORA

Bienvenidos de nuevo. A medida que avanzo en las historias de las hermanas Mortiz, su Brooklyn mágico sigue expandiéndose. Alex, Lula y Rose son tres chicas increíbles con el poder de hacer tanto cosas grandes como cosas terribles…, tal vez incluso ambas al mismo tiempo. Bruja Born es la historia de Lula. A menudo me preguntan con cuál de las hermanas me identifico más. Los escritores siempre plasmamos fragmentos de nuestra persona en los mundos que creamos y, en muchos aspectos, ese personaje para mí es Lula Mortiz.

MÁS BRUJAS

Labyrinth Lost presentaba al lector el universo de las Brujas de Brooklyn. He utilizado siempre en español los términos «bruja» y «brujería». El tipo de magia que he plasmado en estas páginas es una combinación de la cultura popular con la que me crie y el aspecto que visualizo que tendría esa estructura si la influencia viniera de Sudamérica y no de Europa. Es imposible crear un sistema de brujas latinas sin tener en cuenta de dónde viene esa magia. La colonización, la esclavitud, las conquistas y la asimilación forman parte de esa historia, y cuando las hermanas Mortiz entran en posesión de sus poderes, exploran lo que significa ser una bruja en este mundo.

Lula y sus hermanas se han criado en una época en la que deben mantener en secreto su magia, pero sin tener que preocuparse por los cazadores de brujas que tanto temían sus padres. Sin embargo, ahora que su mundo está cambiando y la magia de su generación se fortalece, sienten que el Nueva York mágico de su infancia experimentará un cambio.

LA ALIANZA DE THORNE HILL

Fundada en 1987, la Alianza de Thorne Hill (ATH) es una organización de carácter sobrenatural cuyo objetivo es mantener la paz entre los seres mágicos de la ciudad. Toma su nombre del lugar donde se firmó su tratado, Thorne Hill (Brooklyn). La ATH presta principalmente sus servicios a vampiros, hombres lobo, hadas y otras criaturas que intentan abrirse camino en el área de Nueva York. Apareció por primera vez en mi trilogía The Vicious Deep y vuelve aquí para gestionar cualquier amenaza que se cierna sobre la ciudad.

LOS CABALLEROS DE LEVANTE

Fundada en 1303 en Gerona (España), los Caballeros de Levante es una orden de cazadores cuyo juramento les compromete a proteger a los humanos de la amenaza de lo sobrenatural. La sección de Nueva York de los Caballeros de Levante lleva trabajando codo a codo con la Alianza de Thorne Hill desde 1990.

¿POR QUÉ LA SANGRE?

La sangre es un elemento importante para muchas culturas. Los católicos beben simbólicamente la sangre de Cristo. Las religiones paganas exigen sacrificios de sangre. En la mitología, muchas criaturas beben sangre para sobrevivir. La sangre es vital para la supervivencia y, en consecuencia, en los rituales mágicos es lo más valioso que se puede ofrecer a los dioses.

Tanto Lula como Alex ofrecen su propia sangre para completar un cántico o para cerrar un portal. Para poder llevar a cabo estos rituales, ambas hermanas tienen que autolesionarse. Ni la autolesión ni el concepto en sí mismo deben tomarse a la ligera, y si el lector necesita hablar con alguien al respecto o juega con la idea del suicidio, no debería dudar en ponerse en contacto con una persona de confianza o con un profesional. Todos los países tienen páginas web institucionales y teléfonos gratuitos que ofrecen ayuda en este sentido.

AGRADECIMIENTOS

Escribir puede llegar a ser una tarea muy solitaria, pero crear un libro no lo es. Bruja Born no habría sido posible sin el apoyo constante de Adrienne Rosado, agente y mejor amiga en una sola persona. Me di cuenta de ello hace ya mucho tiempo, pero creo que no te he repetido lo suficiente que uno de los motivos por los que soy capaz de hacer lo que estoy haciendo es porque tú creíste en mí desde un buen principio.

Quiero dar las gracias al maravilloso #TeamBrujas de Sourcebooks Fire por su magia constante: Alex Yeadon, Katy Lynch, Nicole Hower, Elizabeth Boyer, y a mi editora, Dominique Raccah. Un agradecimiento muy especial a mi Alta Bruja y editora, Kate Prosswimmer, que comprende a estos personajes tan bien como yo, e incluso muchas veces mejor.

Todos los que han leído este libro en sus primeras fases son mis héroes personales. Un agradecimiento enorme para C. B. Lee, Yamile Saied Méndez, Kristina Pérez, Diya Mishra, Anna Waggener, Anna Meriano, Angel D. Cruz y Tehlor Kay Mejia.

Gracias a Cat Scully por su increíble mapa y a mi correctora, Gretchen Stelter.

Gracias a todos los bibliotecarios, libreros, blogueros y lectores que he conocido a lo largo de estos últimos cinco años. Vosotros mantenéis los libros con vida y en las manos de aquellos que más los necesitan. Gracias por vuestro trabajo, infravalorado e incansable. ¡Fanáticos de los libros para siempre!

Gracias a mis grupos de escritura, F. M. C., Kidlit Authors of Color y Yay YA! Nunca habría sido capaz de embarcarme en esta montaña rusa que es la escritura sin vosotros y vuestros sabios consejos (y cócteles): Dhonielle Clayton, Danielle Paige, Natalie Horbachevsky, Sarah Elizabeth Younger y Gretchen McNeil, por mencionar solo algunos nombres.

Y finalmente, gracias a mi familia y a mis amigos, que me animan constantemente. Sabéis perfectamente quiénes sois.

Bruja Born

Zoraida Córdova

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal)

Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

Puede contactar con CEDRO a través de la web www.conlicencia.com o por teléfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47

Título original: Bruja Born

Diseño de la portada, Cover Kitchen

© de la ilustración de la portada, Sara Castro Lima

© 2016, Zoraida Córdova

© de la traducción, Isabel Murillo Fort, 2020

© Editorial Planeta, S. A., 2021

Av. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (España)

www.edicionesminotauro.com

www.planetadelibros.com

Publicado por acuerdo con la autora, representada por BAROR INTERNATIONAL, INC.

Primera edición en libro electrónico (epub): junio de 2021

ISBN: 978-84-450-1057-0 (epub)

Conversión a libro electrónico: Newcomlab, S. L. L.

www.newcomlab.com