29. ¿NO LO DESEABAS?

Aparecí en uno de los dormitorios del castillo. Me vi a mí misma detrás de él, debía tener unos dieciséis años. Le había seguido sin saber sus intenciones.

Él se acercó a la cama, le vi ahora desde la perspectiva de mi yo más joven, como ocurría siempre que revisitaba un recuerdo. La madera crujió cuando se subió sobre ella. Era una cama aparatosa, a juego con el resto de muebles de la cámara, con grandes postes de caoba maciza decorados con detalles finos tallados en las cuatro esquinas que terminaban en un dosel. Cogió la colcha que cubría el colchón y se la echó sobre el hombro.

Todavía en tinieblas, le seguí mientras bajaba por la escalera de caracol hasta la planta baja y recorría una a una todas las estancias hasta que llegó a la salida. Extendió la colcha en el suelo de patio. Nos habíamos tumbado aquí juntos muchas veces cuando éramos más pequeños a mirar las estrellas, pero nunca desde que nos habíamos besado. Se acostó sobre ella, poniéndose cómodo, y me dedicó una sonrisa, invitándome a acostarme a su lado.

Lo hice con vergüenza, sin saber lo que tenía en mente. Confiaba ciegamente en él, y en mi caso no era una expresión. A pesar de todos los años, no sabía nada de él y aun así le conocía mejor de lo que había conocido a nadie en mi vida.

Tumbados uno al lado del otro, mirando las estrellas, sentí su mano resbalar por encima de la colcha solo para detenerse a escasos centímetros de la mía, dejando que yo decidiera si quería salvar la distancia que nos separaba y tocarle.

Me acerqué a él despacio, y fue instantáneo. No sentí su tacto, pero la oleada de placer que me invadió me hizo saber que había llegado hasta él.

—Espera —solté cortando el contacto de golpe—. Dime lo que tengo que pensar.

—¿Cómo? —preguntó confuso.

—Dime lo que tengo que imaginar para hacerte sentir lo que tú me haces sentir a mí. Explícamelo y lo haré.

—Ojalá pudiera mostrártelo. Me temo que todavía falta tiempo para que pueda enseñártelo. Solo piensa en mí. En lo que te gustaría hacer juntos. Cuanto más intenso sea lo que imaginas, más lo sentiré.

—Entonces tú... estás imaginando que nosotros...?

Mis mejillas me quemaron al darme cuenta de que pensaba de esa manera en mí. Me sentí un poco incómoda ante mi propia necesidad de complacerle.

—Tranquila. Te esperaré —prometió como respuesta a algo que no había verbalizado.

—Me gustaría hacerlo todo contigo —confesé sintiendo como mis mejillas se encendían de nuevo— pero no sé.

—No te preocupes por eso. Haz lo que sientas. Lo que hagas estará bien.

Nuestras manos volvieron a juntarse mientras le pensaba y al momento una oleada de sensaciones me sacudió caliente y húmeda.

Me desperté de golpe con mi cuerpo a punto de reaccionar a algo que no llegó. No quería salir de mi sueño, inesperadamente vívido. Algo duro presionaba contra mi cuello. Entreabrí los ojos somnolientos para inspeccionar cuál era la causa de la molestia. Después de adaptarme a la luz, encontré el antebrazo de mi esposo. Se las había arreglado para envolver su brazo alrededor de mí mientras dormía, aferrándome a él.

Traté de moverme para buscar una posición más cómoda sin despertarle. Sin embargo, al segundo movimiento, abrió los ojos en estado de alerta. Estaba despierto y consciente.

—Lo siento, te dejaré un poco de espacio —murmuró mientras se movía hacia su lado de la cama.

Me apoyé en mis codos y le contemplé, dándome cuenta de que extrañaba el calor que irradiaba de él. Sin pensarlo, me deslicé hacia él y me acurruqué a su lado. Sorprendido, me miró interrogante antes de aceptar mi nuevo y extraño comportamiento y acercarme más a él. Más cómodos ahora, ambos nos quedamos dormidos un ratito más.

Casi me molestó cuando se deslizó sigiloso fuera de las sábanas y se dirigió hacia el baño. Era una mezcla extraña entre agitada y todavía aturdida por el sueño, decidí seguirle. Entré en la habitación llena de vapor para descubrir que se estaba duchando en la esquina.

Vi sus ojos seguirme mientras me dirigía hacia el lavabo y comenzaba a cepillarme los dientes. De vez en cuando miraba su reflejo en el espejo y veía que sus ojos continuaban fijos en mí. Tuve que mantener un estricto control sobre mí misma para evitar que mi mirada bajara por su anatomía. Se sentía casi prohibido... pero valía la pena.

Cuando terminé de limpiarme la cara con una toallita húmeda, él salía de la ducha. Ahora estaba secándose con una toalla de algodón esponjosa recorriendo su cuerpo con su cabello goteando sobre sus hombros. Acabó envolviéndola por debajo de su torso. Podría haberme quedado bocabierta observándole, pero me obligué a controlarme y me dirigí hacia la puerta. Antes de que pudiera salir, su mano envolvió mi muñeca firme pero suave, girándome para mirarle.

—¿Adónde crees que vas? —preguntó, la sonrisa diabólica que se formó en su boca me derritió.

Antes de que pudiera reaccionar, sus labios se encontraron con los míos en un beso caliente, apasionado y lleno de vapor que fue imposible de resistir. Cuando me soltó, tuve que equilibrarme antes de poder hablar.

—¿Pensé que dijiste ayer que no te aprovecharías de mí así? —cuestioné respirando agitada; más que enfadada, confundida por sus acciones contradictorias.

Se encogió de hombros.

—Tú has empezado el juego, así que pensé en jugar contigo.

Una sonrisa traviesa se dibujó ahora en sus labios, desafiándome a contradecirle.

—Yo... —luché por encontrar las palabras. No podía negar que tenía razón, estaba tratando de sorprenderle y esperando llamar su atención—. Eso no quiere decir que quisiera besarte —aún negaba sin saber si trataba de convencerle a él o mí.

—¿No lo deseabas? —me desafió todavía con la media sonrisa en su rostro.

Abriendo y cerrando la boca como un pez, decidí que era mejor salir de allí. No le iba a dar la satisfacción de dejarle escuchar lo que quería, de admitir lo que yo quería. Escuché el sonido de su risa de fondo cuando le cerré la puerta.

oOo

—Estás deslumbrante con ese conjunto. No sé si puedo dejar que alguno de mis hombres te vea con eso —los ojos de mi esposo me recorrieron cuando entré al salón privado para desayunar.

Puede que hubiera elegido mi ropa con un poco de intención para atraer su mirada. Hoy me había puesto un vestido gris oscuro recto muy corto combinado con unas botas negras altas por encima de las rodillas. Estaba satisfecha con el resultado, y con su comentario...

—Estoy bastante convencida de que ni siquiera se atreverían a pestañear aunque me paseara desnuda delante de ellos —bromeé.

—Por supuesto, saben lo que les pasaría si se atrevieran a desviar su mirada hacia ti.

Empecé a llenar mi plato con mi selección de fruta habitual, mientras él colocaba un croissant de chocolate en el platito auxiliar a mi lado. Me halagó que se hubiera fijado en mis preferencias la última vez que desayunamos juntos.

—Hablando de ropa, o la falta de ella —añadió con un punto de picardía—. He avisado a Quim para que te reúnas con él hoy y podáis planear la ropa para el viaje y el concierto.

Iba a quejarme; no necesitaba a un estilista personal para elegir mi ropa para pasar un día fuera, sin embargo sonreí un poco, feliz de tenerle como compañía una vez más. Los días sin él parecían más largos y aburridos.

—¿A qué hora vendrá?

—En realidad creo que tenéis que recogerle dentro de una hora. Pensé que te gustaría ir de compras con él por la ciudad y comer fuera —me informó casual.

Contuve la respiración. Me estaba dejando salir. Eso era lo que acababa de decir, ¿verdad?

Sí, es lo que ha dicho —me respondí a mí misma.

—Quiero que Damaris y Máximo os acompañen, ¿de acuerdo?

—¿Máximo? —pregunté confusa. Había escuchado su nombre tres veces y todas ellas estaban bastante altas en el ranking de mis peores momentos.

—Es el mejor hombre que tengo. Estarás en buenas manos.

No tenía sentido discutir por esto.

—Muchas gracias, Adriel —le respondí mientras sus ojos seguían fijos en mí. Sabía lo que le estaba costando darme ese tipo de libertad, aunque fuera controlada—. Significa mucho para mí.

—Lo sé —admitió con el mismo tono que solía usar en el castillo.

Comimos juntos el resto del desayuno. Después de saciarse, mi esposo se excusó para asistir a su reunión de la mañana. Por mi parte, ahora tenía la libertad de vagar por la casa como quisiera, y estaba muy emocionada de hacerlo. A diferencia de ayer, donde se sentía casi ilegal, disfruté el momento de ser la señora de la casa mientras caminaba de vuelta a la habitación para arreglarme para la salida. 

30. NUNCA ES DEMASIADO

Pasamos por el atelier de Quimi para recogerle al entrar en la ciudad. Ya estaba en la calle esperándonos puntual, una deferencia que no estaba segura de que tuviera con todos sus clientes.

—¡Hola, Ariadna! —exclamó elevando la voz con su tono alegre en cuanto subió al coche—. Está bien, he hecho un planning con las tiendas a las que tenemos que ir por orden de lo impresionantes que son sus diseños —anunció metiéndose en el trabajo nada más llegar—. Empezaremos por el outfit para la noche. ¿A quién le doy esto? —preguntó ondeando una hoja de papel que suponía que tenía la lista de las tiendas en el aire.

—Supongo que a Máximo —titubeé apuntando con los ojos al conductor.

—Toma, encanto —Quimi ofreció el papel decidido, mientras Damaris se reía entre dientes y Máximo lo recogía resignado con un silencioso ‘gracias’.

oOo

—¿Rojo? —exclamé casi asustada.

Me había alejado mucho de este color siempre, ya que a menudo chocaba con mi cabello y el tono de mi piel. Ser pelirroja me dificultaba combinar la mayoría de los tonos de color alegre, por eso predominaban los colores más fríos en mi guardarropa: azul, verde, morado o tonos pastel. Pero este vibrante rojo, había reventado todos mis prejuicios. Supuse que probablemente se debía al maravilloso trabajo de Quim, que podía hacer que me viera bien en un saco de patatas si se lo proponía.

—¿Y estás seguro de que el brillante no será demasiado? No quiero parecer una bola de navidad.

Quim se rio y agitó su mano hacia mí.

—Nena, confía en tu estilista. Te haré brillar entre la multitud. Esa noche todas las mujeres llevarán los vestidos más increíbles, y tengo que hacerte deslumbrar en el photocall.

—¿En el photocall? —pregunté alarmada.

—Por supuesto, vais a la zona vip. Pasaréis por el photocall antes de entrar. Y después de la sensación que causaste en tu boda, estoy seguro de que todo el mundo estará deseando sacarte fotos. A ti y a tu radiante marido, por supuesto. Hacéis una pareja deliciosa —apuntó con su acostumbrado tono adulador. Quimi era increíble, los halagos salían de forma natural—. Va a ser el evento del año, todo el que es alguien, estará en ese concierto. ¡Qué envidia! Sería una oportunidad perfecta para hacer contactos —dejó caer casi sin darle importancia.

—Está bien —acepté alargando la última vocal—. ¿Quieres que le pregunte a Adriel si puede conseguir una invitación extra para ti?

—¿Harías eso por mí? —preguntó con un rápido parpadeo que consiguió sacarme una carcajada.

—Por supuesto, Quimi. Pero no prometo nada, ¿de acuerdo? No sé si será posible.

—¿Posible? Nena, nadie en su sano juicio se negaría a una petición del señor Dorado. Y él no se negará a nada que tú le pidas... —deslizó con voz insinuante haciendo que me sonrojara al momento.

Volví a centrar mi atención en el vestido que me estaba probando y me giré para ver la espalda, los tirantes se encontraban en la nuca y bajaban en forma de tira fina entrecruzándose por toda la espada descubierta uniendo los dos lados del vestido.

—¿Crees que a Adriel le gustará? ¿No será demasiado? —murmuré.

—Nunca es demasiado —afirmó como una verdad absoluta que le pegaba para ser su filosofía de vida—. Es sublime. Créeme, he visto cómo te mira. Le va a volver loco. Tal vez deberías ponértelo cuando le comentes lo del pase vip para mí —me reí de su sugerencia.

—De ninguna manera, no voy a enseñárselo. Será una sorpresa.

Volví a mirarme. No estaba acostumbrada a verme con algo tan atrevido, todavía estaba haciéndome a la sofisticación y elegancia con un punto sexy de la ropa que Quimi me había elegido. En Las Cepas solía llevar mi uniforme habitual de vaqueros con una camiseta, o suéter en invierno, y el pelo en una trenza para que no se me encrespara. Como mucho, algún vestido largo para alguna fecha especial, pero por supuesto muchísimo más recatado. Nunca nada que pudiera revelar la forma de mi cuerpo, y menos aún potenciarla.

Me encogí al pensar en las impresiones que podría causar con un vestido tan atrevido. Bajé la mirada por mi escote. Era bastante revelador de frente, aunque tenía mucho más que ofrecer desde arriba. Me descubrí imaginando la perspectiva que tendría mi esposo cuando se acercara a mí.

—¿Sabes lo que llevará Adriel?

—Adivina...

—¿Negro o blanco? —seguí con su broma, y nos reímos a la vez.

—Realmente le vendría bien darle vida con un color que no sea negro, blanco o gris.

Me reí entre dientes. No creía haberle visto nunca llevando otro color.

—Me temo que él no sigue los parámetros de la moda, tiende a confiar más en la practicidad.

Dejé que mi mente se entretuviera vagando por los recuerdos de su anatomía esta mañana. Volví a sonrojarme al recordarle.

—Aunque le queda bien —comenté.

—Eso no tiene ningún mérito teniendo en cuenta su físico. Pero imagínate a tu Thor vestido con otros colores. —Me reí por la forma en que Quimi se refirió a Adriel mientras él se sumió en sus pensamientos. Sospeché que estaba diseñando todo su guardarropa en su cabeza—. ¿No te fascinaría verlo con tonos tierra como un marrón moca? ¿O incluso en un azul índigo para combinar con sus ojos?

Levantó sus cejas hacia mí y me permití fantasear con la idea por unos segundos antes de volver a la realidad.

—Puede que tengas razón. Tal vez debería decirte algo.

Sus ojos se iluminaron.

—Por favor, hazlo —suplicó con más entusiasmo del que esperaba. Me reí de su reacción.

—Sin embargo, no me haría muchas ilusiones...

—No, a menos que insistas de una manera muy... convincente —se rio con picardía. Le miré de arriba abajo, observando los engranajes de su mente girar con pensamientos pecaminosos.

—¡Quimi! —le reprendí dramáticamente. Ambos quedamos atrapados en un ataque de risa juntos, que hizo que Damaris y Máximo se girarán para ver qué ocurría. Estos eran los momentos que más amaba con él, que siempre podía hacerme sonreír, sin importar cómo me sintiera.

oOo

Entramos en un restaurante que me pareció bastante casual a la hora de comer, aunque por lo que pude escuchar, era la sensación del momento en la ciudad y era complicado encontrar sitio. Un camarero se ofreció solícito a buscarnos una mesa; no estaba demasiado pendiente pero creo que en algún momento Máximo mencionó el nombre de mi esposo.

Una vez nos organizamos, y estudiamos el menú, Quim acompañó a Damaris a la cola para pedir la comida. Por suerte a Quimi se le ocurrió la idea de pedir un poco de todo para probar porque había al menos cincuenta variedades diferentes de pollo. Pensé que me iba a estallar la cabeza si tenía que decidirme por una.

Intenté ir con ellos, pero Máximo insistió en que era más seguro que esperara con él en la mesa desde donde podía controlar todos los ángulos. Me quedé sentada frente a él en un silencio incómodo; por la velocidad a la que avanzaba la fila de los pedidos, no iba a ser rápido.

—Creo que no hemos tenido la oportunidad de coincidir antes —empezó Máximo rompiendo el hielo, con un tono encantador que le debía funcionar para que las mujeres cayeran rendidas con facilidad.

Máximo llevaba su pelo oscuro rapado por los lados y largo en la parte superior. Le había visto otras veces con el pelo recogido en una coleta en la coronilla, pero hoy lucía una trenza de raíz. Tenía que admitir que contaba con cierto atractivo, de hecho, estaba claro que no era la única que había reparado en ello. Damaris llevaba todo el día con un extraño tira y afloja con él. Era obvio que había algo entre ellos.

—Si no recuerdo mal, coincidimos en mi fiesta... —le corté dejando claro que no me olvidaba de él.

—Por supuesto —bajó levemente la cara y apretó los labios reprimiendo una sonrisa, como un niño al que han pillado en su travesura—. Tiene muy buena memoria. Yo organicé la extracción para que fuera lo más limpia posible. Siento el susto que...

—No fue limpia. Adriel dice que eres su mejor hombre.

—Lo soy —reconoció con una sonrisa presuntuosa.

—Y aun así hubo bajas —le eché en cara sin pensar al recordar a Hélène. Su expresión cambió al momento.

—Nunca fue mi intención y puedo asegurarle que ninguna baja fue causada por nuestro lado —explicó bajando la voz para que nadie en las mesas colindantes pudiera escuchar nuestra conversación—. Algunos invitados se negaron a cooperar y trataron de escapar, y en su huida...

—¿Quiénes? —le interrogué. Necesitaba respuestas y mi esposo no parecía dispuesto a facilitarlas.

—Bueno, solo tenemos sospechas, el Emperador está reuniendo las evidencias. Sé que perdió a alguien cercano ese día y lo siento much...

—¿Quiénes? —insistí.

Se quedó por unos instantes en silencio como si estuviera considerando la respuesta. Clavé mi mirada en él para dejar claro que estaba dispuesta a todo para conseguir respuestas.

—Todo apunta a los Burgoa —respondió cuando entendió que no iba a rendirme.

Me derrumbé sobre el asiento. ¿Era posible que Lorcan hubiera acabado con la vida de Hélène? Miles de conjeturas pasaron por mi cabeza al mismo tiempo. Tal vez no había sido él, sino alguien de su familia. Tal vez en la confusión del momento disparó por equivocación. Tal vez solo trataba de ayudar a mi padre al verle en peligro. Tal vez intentó impedirlo al ver que me estaban secuestrando.

Teniendo en cuenta el odio que las dos familias parecían tenerse, no era de extrañar que hubieran puesto tierra de por medio si tenían alguna sospecha de que el Emperador Dorado, estaba detrás del ataque. Aunque por otro lado, Adriel parecía tener algo personal contra esa familia. Si no me había dicho nada era porque probablemente no había nada.

—Para lo pequeña que es, es usted bastante amenazante.

31. SOLO SI TE APETECE

Tenía unas horas antes de la cena y, esta vez, estaba decidida a descubrir toda la casa. En mi exploración, me adentré en una sala vacía y me pregunté si Adriel me dejaría decorarla a mi gusto. Mis esperanzas se hundieron cuando me di cuenta de que no podía ser, pronto dejaría esta casa.

No podía entender cómo podía haber tanto alboroto contra él como había dicho Lorcan. No me parecía estar percibiendo nada de eso, aunque para ser justa, no tenía ninguna comunicación con las otras familias, y Adriel controlaba la escasa información que me llegaba.

Pasé junto a un grupo de sus hombres. Hablaban entre ellos a un volumen adecuado, pero me fijé cómo el servicio se apartaba a su paso, intentando no cruzarse en su camino. Al pasar por mi lado, uno a uno me saludaron educadamente con un leve movimiento de cabeza.

Necesitaba un recorrido por este lugar; otra vez estaba perdida en un laberinto. Decidí seguir uno de los únicos caminos que conocía bien, uno que me llevaba de regreso a nuestra habitación... o al estudio de Adriel.

Al elegir el giro, mi lado sensato me recomendó que debía seguir avanzando hacia nuestro cuarto y alejarme de su posible paradero. Casi podía escuchar la voz de mi diálogo interno advirtiéndome de que no me dejara influir por su lado seductor que me hacía querer envolverme en sus brazos y entregarme a las fantasías que mi imaginación reproducía en mi cabeza. Pero esta vez mi lado atrevido se hizo cargo.

Giré a la izquierda y me dirigí hacia su estudio. Tal vez él no estaba allí en este momento. Pero tenía ganas de jugar con fuego. Cuando estaba con él, el tiempo pasaba volando. Y después de semanas de lento acercamiento, estaba lista para quemarme.

Una vez más subí las escaleras hasta la parte superior que llevaban a su estudio, sintiendo un escalofrío de emoción recorrerme mientras me acercaba a la puerta. Lo que había sucedido esta mañana en el baño estaba dando vueltas en mi mente y sentí calor en mis mejillas con el recuerdo. Llamé dos veces como una presentación cortés antes de abrir la puerta.

—¿Ariadna?

—Adriel —respondí sintiéndome segura de mí misma por una vez mientras entraba en lo que parecía ser su guarida.

Cerré la puerta detrás de mí, encerrándome. Me estaba condenando a mí misma al enamorarme de él otra vez, era como caminar directamente hacia una trampa con los ojos abiertos.

—¿Qué te hizo desviarte por aquí otra vez? Ya van dos días seguidos —me miró con sospecha, sopesándome con juicio.

¿Deseo? ¿La necesidad de estar con él? No podía admitir eso.

¡Piensa, Ariadna! ¿Cuál es tu excusa?

—Yo, mmm... ¿Tengo algunas preguntas?

—Así que tienes algunas preguntas —repitió con una ceja levantada y un leve tono de diversión.

—Sí... —me demoré, mi mente repasando los eventos del día en busca de posibles preguntas. Estaba en blanco—. Pero no hablemos de mí. ¿Cómo va todo por aquí?

Se levantó de su asiento y rodeó la mesa para apoyarse en ella. Era una posición en la que parecía familiar, podía verlo teniendo interminables reuniones así, apoyado contra ella. Tal vez como cuando estaba organizando mi secuestro... mi extracción, como él lo llamaba.

—Bastante bien —me devolvió una hermosa sonrisa de encanto y calidez—. De hecho, estaba pensando en ti.

—¿En mí? —le pregunté con interés y volvió a sonreír, aunque esta vez no había doble sentido en sus palabras.

—Hay una obra benéfica en la que llevo involucrado algún tiempo. —Le miré con los ojos muy abiertos, esto no me encajaba nada con lo que había conocido de él hasta ahora—. Es solo por temas financieros, mi contable me lo recomendó —se justificó quitándole importancia como solía hacer, hasta que pronunció la siguiente frase—: Se trata de un hogar de acogida para niños que han perdido a sus padres.

—¡Adriel...! —mi voz se entrecortó.

Sus ojos se iluminaron con mi reacción. Estaba orgulloso de este proyecto. Quería abrazarle, decirle que no tenía que esconder esa parte de él conmigo.

—Yo solo... me gustaría que tuvieran una oportunidad. Pero no puedo dedicarme demasiado visiblemente. No es compatible con mis negocios.

—¿No es compatible con tu aterradora imagen de Emperador?

—Podría decirse así. En cambio tú, como mi mujer... Solo si te apetece —concluyó.

—¿Me estás pidiendo que te ayude a hacer la vida mejor a unos niños huérfanos? —pregunté haciendo obvio en mis palabras que no tenía ni que decirlo. Una chispa destelleó sus brillantes ojos azules.

—Solo si quieres —volvió a repetir—. Nosotros estamos unidos por la misma desgracia, los dos hemos perdido a nuestros padres demasiado pronto, pero no puedo pretender que hagas tuyas mis causas. Te prometo que no te daré mucho trabajo. Pero me ayudaría a poder actuar de forma más contundente para poder llevar adelante proyectos que realmente supongan una diferencia para ellos, no limitarme dar dinero y cruzar los dedos para que se gestione de forma adecuada —hablaba con pasión, como si le hubiera dado muchas vueltas a esta idea.

—Me encantaría. No tienes que usarme como tapadera. Estaré encantada de trabajar todo lo que haga falta para el bien de esos niños.

—Entonces está resuelto —me devolvió la sonrisa, acercándose a mí con naturalidad.

Su mano encontró suave la parte baja de mi espalda, acercándome despacio a él. El cálido fuego crepitaba con anticipación. Había un millón de cosas que quería decirle, pero no podía encontrar las palabras para expresarlo. Mi corazón latía con fuerza, rogando por su atención, especialmente sobre mis labios que estaban sensibles con su acercamiento cada vez más inminente.

Ríndete, sabes que lo estás deseando.

¿Lo estoy deseando?

No sabes cuánto.

¿Segura?

—¿Tienes algo en mente para comenzar?

Fue la primera distracción que me vino a la cabeza. Dejó caer su brazo, con una ligera decepción en su expresión.

—Hay una gala tres días antes de Navidad —se aclaró la garganta, girándose hacia la mesa de nuevo—, el 22. No pensaba ir pero tal vez deberías estar allí. Al fin y al cabo soy... somos los máximos benefactores. Yo podría asistir como tu acompañante —sugirió mientras trabajaba en su distracción—. Aunque sería el día después del concierto. Entendería si no quisieras...

—Por supuesto —respondí sintiéndome extremadamente incómoda de pie en medio de la estancia—. Me gustaría mucho asistir contigo.

¿Por qué tienes que estropearlo todo?

Estaba tratando de luchar contra mi corazón a través de mi cabeza, pero hacerlo solo parecía empeorar las cosas. Ni siquiera estaba enfadado conmigo, no me menospreció por haberle enviado señales contradictorias.

—Haré los arreglos necesarios con Aurora para ponerlo en marcha —me informó, sin moverse de su ahora distanciado lugar al otro lado del escritorio.

Nos quedamos en un silencio incómodo. Tenía que decir algo.

—De hecho sí hay una cosa que quería pedirte —solté en el peor momento y sin saber por qué, solo porque acababa de pasar por mi cabeza.

—Dime —contestó esperanzado y me di cuenta de que ya no había marcha atrás.

—He estado hablando con Quim y le haría muchísima ilusión poder venir al concierto, le vendría muy bien para hacer contactos —hablaba aturullada, sin hacer una pausa por los nervios—, sé que seguramente es demasiado tarde para pedir una invitación para él pero le he prometido que al menos preguntaría.

—Considéralo hecho —afirmó sin mostrar ningún sentimiento.

—Gracias, Adriel.

Me froté el brazo incómoda, sin saber qué hacer.

—Yo... entonces... supongo que será mejor que me vaya —murmuré a regañadientes, aunque quería quedarme para arreglar las cosas.

Me obligué a caminar hacia la puerta, obligándome a no mirar hacia atrás para no empeorar la situación.

—Ariadna —me llamó de repente mientras abría la puerta. Frené en seco en el sitio—. No me rendiré todavía. Volverás a mis brazos pronto. Mi amor por ti es inquebrantable.

Me giré para encontrarme con sus vibrantes ojos azules, sintiéndome perdida en el mar que me mostraban.

¡Díselo!

¡Sólo di algo!

¡Hazlo!

—El mío también.

Salí corriendo tan rápido como mis piernas me lo permitieron.

oOo

La puerta se abrió, la puerta se cerró. Los pasos sonaron y se apagaron. Después de un tiempo, las sábanas de la cama se agitaron y alguien se acurrucó junto a mí, acercándome y envolviéndome en sus brazos.

—Lamento haber tardado tanto —murmuró suave en mi oído antes de besar un punto sensible justo debajo.

—No te preocupes... —respondí con una mezcla de palabras y bostezo. Me acurruqué cómodamente en su abrazo.

—Estás despierta —pude escucharlo sonreír—. ¿Cómo ha sido tu tarde? Quería pasar un poco de tiempo contigo, pero he tenido que salir a resolver algo —críptico como siempre. Otra de sus formas de protegerme.

—Estuvo bien. Estuve paseando. Me apetecía andar. Llegué hasta el castillo.

—¿Entraste? —Un toque de sorpresa tiñó su voz.

—No, yo...

—Puedes entrar si quieres, el castillo es tan tuyo como mío.

Sonreí, con los ojos aún cerrados.

Poco después me quedé dormida, cerca de su corazón, sintiéndolo latir. Adriel me mantuvo cerca de él toda la noche. Ni siquiera traté de mantener cierta distancia. Cedí.

32. EN REALIDAD, ES TODO LO CONTRARIO

Me sentía fuerte hoy. Poderosa, era la palabra. La confianza rezumaba de mí cuando entré en el comedor con todo mi aplomo. Dirigiéndome directa a mi asiento habitual, me senté a su lado. Elegí una fresa que parecía resaltar y la llevé a mi boca.

—Buenos días... —Adriel me siguió con una mirada inquisitiva. Le devolví la sonrisa, feliz de obtener la atención que deseaba.

—Buenos días —respondí hincando el diente en la jugosa fresa. Me estudió cuidadosamente, analizando lo que significaba este acto inusual—. ¿Qué planes tiene para hoy mi Emperador? —bromeé sonriendo al percatarme que casi dejó caer su tostada mientras me observaba.

Tenía que admitir que conseguir descolocar así a un hombre tan poderoso y autosuficiente, un hombre conocido por saber salir vencedor de cualquier situación, el Emperador, tenía su morbo.

—Yo... —luchó por encontrar las palabras en su asombro momentáneo—. Tengo que visitar algunos negocios en la ciudad.

—Espero que no sea demasiado duro —apunté.

Sus ojos se perdieron en sus pensamientos de repente cuando comenzó a comer de nuevo.

—Ven a mi oficina a las cuatro, hay algo que me gustaría discutir contigo.

Levanté una ceja.

Tiempo de juego.

—Por supuesto.

oOo

No estaba perdida. No, no estaba perdida en absoluto. La dueña de la casa siempre está bien informada, correcta y preparada. Puede que no lo parezca, pero mientras pasaba por segunda vez por estos corredores desconocidos sabía exactamente a dónde me dirigía.

¿A quién intento engañar?

Estoy más perdida que un pingüino en un desierto.

Todos los pasillos eran iguales, las pinturas y la decoración apenas cambiaban. Cuando miré por la ventana, todo lo que pude ver fue la misma nieve cristalina brillando bajo un raro sol de diciembre. No había ningún indicio de dónde me encontraba en esta gigantesca mansión.

Después de un tiempo intentando navegar por este laberinto, aparecí delante de unas grandes puertas de cristal y al otro lado... ¡una piscina cubierta!

No puede ser... ¿Por qué nadie me ha informado de esto?

Abrí la puerta tímida para explorar este nuevo descubrimiento. Era una estancia bastante grande que terminaba en unas puertas acristaladas al jardín, ahora cubierto de nieve. Era un contraste extraño observar el paisaje tan frío en el exterior cuando en este sitio la temperatura era tan cálida que apetecía lanzarse al agua de cabeza. Tan solo un par de minutos después, una criada apareció como por arte de magia dispuesta a ayudar con una sonrisa.

—¿Desea darse un baño, Emperatriz?

—No, gracias. Puede que en otro momento, no tengo el bañador aquí —respondí casi apenada.

—No se preocupe. Creo que hay algunos trajes de baño preparados para usted en el cambiador —señaló una puerta a su izquierda—. Le traeré una toalla —se ofreció.

Entré solo por curiosidad en el vestuario y allí colgados junto a los bañadores que supuse que eran de Adriel, había un par de bikinis y un bañador de cuerpo entero para mí todavía con las etiquetas. Enseguida detecté que Quimi debía haberlos elegido, estaban escogidos para resaltar con mi tono de piel y contrastar con mi pelo rojo. Me probé uno irisado que parecía diseñado para una pool party y, contenta con el resultado, me lo dejé puesto.

Me zambullí en la piscina de cabeza dejando que todos los pensamientos se disolvieran en el agua, concentrándome solo en como mi cuerpo flotaba empujado hacia arriba. Después de un largo rato disfrutando de la tranquilidad de este sitio desierto recostada sobre una tumbona que encaré hacia las espectaculares vistas del exterior, noté que el reloj se acercaba a las cuatro. Hice llamar a Damaris para que se reuniera conmigo para ayudarme con el pelo, quería estar perfecta para mi cita.

Me duché para quitarme el cloro del pelo y la piel, y me dirigí hacia la puerta más cercana. Una vez me hube orientado, fue mucho más fácil encontrar mi camino desde aquí de regreso al lado oeste de la casa donde se encontraba nuestra habitación. Damaris ya me estaba esperando allí preparada con todo enchufado. Enseguida me sentó en el sillón del tocador y comenzó a trabajar concentrada en mi pelo.

—¿Qué ocurre entre Máximo y tú? —me atreví a preguntar visto que ella no iba a sacar el tema.

—¿Le ha dicho algo sobre mí?

—No, no me ha dicho nada —respondí confusa y se quedó con cara de póquer devolviendo toda su atención a su tarea—. ¿Vas a contármelo o voy a tener que preguntárselo a él? —increpé de broma y su expresión fue un cuadro—. En serio, ¿te está molestando? —mi tono cambió de repente al considerar esta opción. No iba a permitir que ese engreído pensara que podía acosar a Damaris solo porque tenía cierta posición en la casa—. Si sientes que se está propasando, o te hace sentir incómoda, sabes que puedes contármelo, ¿verdad? Yo me aseguraré de que no vuelva a...

—No, no... No es nada de eso —me cortó antes de que continuara conjeturando—. En realidad... es todo lo contrario.

—¿Todo lo contrario? ¿Qué quieres decir?

—Me gusta. Mucho —añadió con timidez.

—¿Te gusta? —pregunté asombrada, intentando cerrar la mandíbula antes de que cayera hasta el suelo—. Pero... si parecía que estabas enfadada con él.

Se rio en una carcajada que me dejó aún más perpleja.

—Máximo y yo nos hemos liado unas cuantas veces desde que me empezó a entrenar —me contó bajando la voz para que quedara claro que era un secreto—. Pero su atención se distrae con demasiada facilidad...

—¿Quieres decir que está con otras?

—Solo tengo sospechas pero, bueno, tiene cierta reputación. Me negaba a ser una más en su lista de conquistas así que lo dejé por un tiempo. Y de repente su interés se disparó. No quería volver a caer pero... me gusta demasiado. Así que estoy jugando con él. Ya que parece que no le gustan las cosas fáciles, se lo estoy poniendo bastante complicado para que su atención no se desvíe.

Joder, esta chica es muy top.

Me quedé observándola con la boca abierta, de repente dándome cuenta de que tenía mucho que aprender de Damaris. Las dos estallamos en un ataque de risa mientras nos mirábamos a través del espejo.

oOo

Sintiéndome divina después de pasar por las hábiles manos de Damaris, me dirigí con paso firme al estudio de Adriel. No estaba muy segura de qué tenía en mente hacer allí, pero esta vez estaba segura: ahora estaba lista para entregarme a él. No más contención, solo nosotros y nuestros impulsos de satisfacernos, de amarnos, de entregarnos a nuestros deseos. Habíamos sentido la tensión durante demasiado tiempo y hoy era el día en que por fin las cosas cambiarían.

Había visto el corazón de mi Adriel. No era malo como Lorcan creía; era bueno, amable y lleno de buenas intenciones. Fui yo quien le empujó a actuar mal, no él. El acuerdo estaba cancelado.

Dos golpes y supo que estaba al otro lado de la puerta. Mi corazón se aceleró al oír sus pasos cada vez más cerca. ¿Qué debería decir?

¿Qué tengo que hacer?

La puerta se abrió. Su sonrisa era cálida, con un punto sexy que me hizo querer derretirme y dejar que mi cuerpo goteara como un hielo al deshacerse. Había una mirada traviesa pero con un fondo encantador, una a la que estaba acostumbrada en el castillo. Sonreía así cuando sus ojos azules se encontraban con los míos cada noche. Lo encontré cautivador, como si esos ojos hubieran sido hechos solo para que yo los mirara.

—Ariadna —mi nombre en su voz podría hipnotizarme.

—O-hola... Espero no estar interrumpiendo nada.

Me maldije en silencio por tartamudear; se suponía que no debía mostrar ninguna duda. Se acercó despacio hasta mí.

—Para nada, hice tiempo para ti como prometí —me aseguró y me llevó a su escritorio.

La mesa estaba mucho más ordenada que la última vez que estuve aquí. No había estado detrás de su escritorio antes. Era como si me estuviera aventurando en un área prohibida privada solo para él.

Dio un par de pasos hasta un antiguo mueble bar de madera de roble. Era una pieza exquisita. Cogió una copa y una botella de vino, mientras la llenaba, me fijé que la etiqueta era la misma que la que me había visto beber dos noches atrás. Él se sirvió bourbon en un vaso bajo con dos hielos. Volvió hasta mí y me tendió la copa.

—Gracias —murmuré mientras miraba incómoda a mi alrededor para saber qué hacer ahora en esta nueva e inesperada situación.

—Puedes sentarte. Aquí —me ofreció su sillón.

Mis mejillas se calentaron cuando me indicó que tomara su sitio mientras sostenía el respaldo. Obedecí y sentí el roce de sus manos en la parte superior de mi espalda mientras me colocaba. Las llamas me subían por el cuello y los hombros.

—¿Para qué querías verme? —pregunté, sabiendo muy bien que era el deseo lo que me había traído hasta aquí.

—Antes que nada, quería devolverte tu móvil.

Miré sobre la mesa y allí estaba. Lo observé confusa y luego me volví hacia él buscando una explicación.

—Pero yo no...

—Lo siento. No sé en qué estaba pensando al decirte eso. Quiero que lo lleves, no quiero pensar que pueda pasarte cualquier cosa cuando salgas a dar una vuelta y no puedas avisarme.

—Gr-gracias —titubeé sin saber qué decir.

Me quedé mirando el móvil sin atreverme a cogerlo, cortada. Hasta que su voz cortó la tensión del momento que acababa de crear.

—Tengo noticias sobre el hogar de acogida.

Mis ojos se iluminaron. Este era un tema muy diferente de lo que había esperado, pero aun así me alegré.

—He confirmado nuestra asistencia a la gala y nos han ofrecido la posibilidad de dar un discurso como máximos benefactores.

—¡Eso es estupendo! —Casi podía imaginarlo, subido sobre un escenario, con todos los ojos sobre él, hablando con su carisma, atrapando a todos con su magnetismo, derrochando pasión. Era perfecto y estaba convencida de que conseguiría las máximas donaciones para nuestra causa—. Lo harás genial.

—No —me contradijo con una sonrisa maliciosa y pestañeé confundida—. Tú lo harás genial.

—¿Qué? —exclamé sin entender nada. Se quedó en silencio, con la cabeza baja aunque sus ojos seguían clavados en los míos, dándome un tiempo para que asimilara la idea—. ¿Un discurso?

En el momento en que comprendí lo que me estaba pidiendo, la adrenalina me recorrió los huesos. Él sonrió.

—Solo si tú quieres —repitió las palabras que ya me había dicho—. Aunque sé que puedes hacerlo.

Le di un trago largo al vino que bajó por mi garganta antes de que pudiera saborearlo, solo porque necesitaba hacer algo con mis manos.

—Nunca he hecho nada parecido —admití con vergüenza sin alzar la vista de la copa—. Ni siquiera he asistido a una gala o he escuchado a nadie dar un discurso en directo.

—Será algo corto. Unos cinco minutos, pero pueden ser un gran impacto para la recaudación.

Cuando volví a levantar la vista hacia él, me encontré con sus ojos. Brillaban de emoción, como la primera vez que me había hablado de este proyecto, pero había algo más: orgullo. Por mí.

—Y yo te ayudaría a prepararte —añadió para acabar de convencerme.

—Está bien —acepté juntando todas mis fuerzas.

—Perfecto. Brillarás delante de todos. Te dejaré crear un borrador y luego lo revisaremos juntos por la mañana.

—¿Mañana por la mañana? Eso no es mucho tiempo. Ni siquiera sé qué decir —mi ansiedad aumentaba así como me daba cuenta del lío en el que me acababa de meter.

—Tal vez podríamos organizar algunas sesiones de prácticas juntos. Podemos sentarnos aquí y puedo ayudarte a juntar algunas ideas y luego darles forma —reflexionó viendo mi rostro sonrojarse aún más—. ¿Quieres más vino? —ofreció acercándose al mueble bar sin esperar mi respuesta para coger la botella.

Ni siquiera me había dado cuenta de que acababa de apurar la copa.

—No, es solo que yo... yo estoy...

¿...intimidada por la idea de que él me dé clases

en esta habitación tan juntos?

—Nerviosa —concluí, ignorando a la voz de mi diálogo interior—. No sé si estaré a la altura. Es un evento muy importante y...

Sacudió la cabeza.

—Por supuesto que estarás a la altura.

—¿Crees que lo haré bien?

—No —hizo una pausa y busqué sus ojos aterrada—, sé que lo bordarás. Practicaremos hasta que te sientas cómoda.

Su seguridad era tan arrolladora que conseguía aplacar mis propias inseguridades. Estaba arrebatador mirándome desde arriba. Era imposible negarle nada.

Cálmate, Ariadna. Recuerda para qué viniste aquí.

—Entonces... ¿has tenido mucho trabajo hoy? —pregunté cambiando de tema para tranquilizarme. Necesitaba sacar de mi cabeza la aterradora idea de plantarme delante de cientos de personas que no conocía para hablar en público por primera vez en mi vida.

—He estado resolviendo asuntos en la ciudad. ¿Y tú? —preguntó mientras acercaba una silla para sentarse a mi lado.

—Oh, no mucho. Solo explorando, tratando de hacerme con la casa —murmuré.

Con un movimiento audaz, rotó mi sillón para dirigirlo hacia él, su mano rozó mi pierna a través de la falda y envió escalofríos a todos los puntos sensibles de mi cuerpo.

—Olvidé que todavía te debo un tour por la casa. Lo siento, he estado demasiado ocupado últimamente —se disculpó con una expresión sombría, mientras sus ojos se detenían en su escritorio recién ordenado.

—No pasa nada, lo entiendo. Me estoy acostumbrando a este lugar aunque tengo que admitir que me perdí un poco. He descubierto la piscina —logré hacerle reír un poco.

Esto iba peor que la primera vez que le dije que le amaba. Se rio conmigo y apartó un mechón de cabello de mi cara. Sus ojos fijos en mi rostro con asombro de repente.

—Eres tan hermosa Ariadna, y ni siquiera te das cuenta —me halagó inesperadamente, llenando la habitación con una nueva tensión. Estaba haciendo todos los movimientos que yo tenía preparados en mi cabeza.

—Yo no soy...

—Lo eres, más de lo que te imaginas. Vi cómo te miraban todos los chicos en tu fiesta, cómo peleaban por tu atención. Y aun así, no tenían ni idea lo que guardas dentro de ti.

—¿Dentro de mí? —pregunté boqueando ante su confesión.

—¿Recuerdas la noche que me preguntaste lo que más me gustaba de ti?

No tenía ni que preguntar; lo recordaba de forma muy vívida. Estábamos sentados en el alfeizar de una de las ventanas del castillo, jugando a verdad o reto. Él, como siempre, era un enigma imposible de descifrar.

—Recuerdo que evitaste responderme.

Me interrumpió con una risa.

—Sí, lo hice. Hay cosas que quería guardar para cuando estuviéramos juntos. 

—¿Y vas a responderme ahora? —cuestioné con esperanza.

—Eres dulce, encantadoramente indecisa, ingenua...

—No soy ingenua —interrumpí.

—Terca —sonrió.

—Me gusta más perseverante.

Volvió a reír.

—Perseverante —repitió asintiendo—, luchadora, justa y amable. Todos esos son aspectos hermosos de ti. Sé que cientos de hombres matarían para conseguirte. Darían cualquier cosa por tenerte a su lado.

Pensé que mis mejillas se habían calmado, pero su confesión las encendió de nuevo.

—Por supuesto que no. Solo estás diciendo esas cosas para...

—¿Para qué? —me desafió.

Él se acercaba a mí y yo a él. Estar con él se sentía tan natural como respirar aire.

—Para avergonzarme —respondí sin hacerle justicia.

—Sabes que eso no es cierto, Ariadna.

—¿No lo es?

—Rotundamente no.

Sonreí, estábamos a centímetros de la cara del otro.

—Entonces, ¿cuál es la verdad, Adriel?

Pude ver que escucharme decir su nombre fue el último empujón que él necesitaba.

—Quiero decir estas cosas para que entiendas lo que siento por ti y por qué voy a hacer esto.

—¿Hacer qué? —pregunté confusa.

Como respuesta solo tomó mi cara entre sus manos, y, mientras salvaba los centímetros que nos separaban, los fuegos artificiales estallaron y mi corazón se aceleró más rápido que nunca. Sus labios se estrellaron con los míos en un beso lleno de pasión, lleno de anhelo y encriptado con mensajes que no podía decirme con palabras; mensajes de que me amaba, que me deseaba. Yo también pasé tiempo en el beso diciéndole cómo me sentía de la misma manera. El sentimiento era mutuo y merecía saberlo.

33. MANTENTE A SALVO

Estaba enamorada. Era obvio para cualquiera que me viera mientras vagaba entre la nieve con el sol de la tarde casi desapareciendo detrás de los árboles, con una sonrisa estúpida en mi cara. Ese beso había sido demasiado. Todavía me temblaban las piernas al recordarlo. Lo que había encendido en mí iba más allá de lo que las palabras podrían describir, y sentí como si mi felicidad se elevara en el cielo.

Y después de ese beso, no podíamos parar. Estábamos hambrientos el uno del otro, y dimos rienda suelta a la pasión irrefrenable que habíamos estado conteniendo. Estábamos a punto de hacer algo muy arriesgado en ese estudio cuando llamaron a su puerta y tuvimos que cortarnos. Y en este punto, mi cuerpo latía con anticipación al pensar en lo que ocurriría cuando cayera la noche.

Seguí avanzando por el camino, solo por la necesidad de moverme para relajar el estado de excitación que me consumía. Mi grueso abrigo me pesaba sobre los hombros abrazándome contra el aire frío y manteniéndome caliente. Mis pies me llevaron de nuevo a la entrada del castillo. Decidí entrar esta vez, al fin y al cabo, Adriel se había mostrado de acuerdo y me apetecía volver a visitarlo y explorarlo con tranquilidad. Eso me ayudaría a matar el tiempo hasta la noche.

Me adentré con cuidado, fijándome bien en cada paso donde apoyaba los pies. Mi imaginación recreaba los detalles tal como Adriel los había dispuesto para nosotros en nuestros sueños. Avancé por el gran recibidor y atravesé una cámara medio derruida hasta llegar a la gran sala de banquetes. Todo estaba como debería, excepto por un pequeño cambio. Mi jadeo llenó el aire.

—¿Quién anda ahí? —pregunté con voz temblorosa.

—¡No te muevas! —ordenó uno de los hombres.

—¡Rodeadla! —gritó otro a mi izquierda

El miedo me atravesó los huesos y me quedé congelada mientras ocho hombres extraños formaban un círculo a mi alrededor. Esto era lo último que esperaba encontrar. Me giré y salí corriendo, intentando huir mientras los esquivaba lo mejor que pude usando mis brazos. Fui inútil. En pocos segundos me habían acorralado.

—Lobo, avisa a Dragón de que tenemos compañía. Creo que estará muy interesado en encargarse personalmente de esto —una sonrisa malévola se formó en su rostro. Podría haber golpeado esa asquerosa boca suya en ese mismo momento.

—¿Cómo te atreves? —pregunté furiosa mientras el tal 'Lobo' desaparecía por una puerta lateral. El hombre se rio.

—¡Vaya humos! Será mejor que aprendas a rebajar el tono. Claro que seguro que yo puedo enseñarte. Vamos a empezar por enseñarte modales —amenazó mientras recorría mi cuerpo con una repulsiva mirada obscena.

—¡Cómo te atreves! ¿No sabes quién soy? —odiaba sonar malcriada y desagradable, pero seguro que tendrían más respeto cuando supieran quién era, o más concretamente, quién era mi esposo.

Un hombre detrás de mí me sujetó las muñecas con fuerza mientras el otro respondía:

—No sé quién eres, preciosidad, y no me importa. Solo me importa lo que nos vamos a divertir contigo.

Le miré horrorizada. En mi vida me había sentido tan humillada. Nunca me creí capaz de condenar a alguien a muerte, pero si se diera la ocasión, estaba dispuesta a hacer una excepción en este caso. Era la criatura más repugnante que jamás había conocido.

Tenía que pensar con frialdad si quería salir de esta. Estaban demasiado exaltados para atender a razones y aunque me identificara, en este punto probablemente no me creerían y solo se reirían de mí. No había forma de que pudiera alcanzar mi móvil con las manos inmovilizadas.

Observé la escena mientras esperábamos. Algunos hombres se habían dispersado por las ruinas del salón y podía adivinar que el resto estaban explorando el resto de las salas. Me dolía el pecho al ver cómo profanaban nuestro lugar privado.

Por fin, un hombre alto con un pañuelo marrón oscuro cubriendo la parte inferior de su rostro se acercó.

—¿Qué está pasando aquí, Caballo? —se dirigió con aire autoritario.

Mantuvo su distancia y nos observó desde lejos. Ningún otro estaba cubierto como él, tenía una identidad que ocultar.

—Esta mujer ha entrado en el castillo, Dragón. ¿Qué debemos hacer con ella?

Me miró de arriba abajo. Mantuve la cabeza en alto, con la esperanza de mostrar valentía en la situación. Pude ver sus ojos encogerse en una sonrisa y, al momento, el ‘dragón’ bajó su pañuelo descubriendo su rostro.

—Ariadna.

—¡Lorcan! ¿Qué está ocurriendo aquí?

Ignoró mi pregunta y se dirigió a sus hombres.

—Liberadla.

Y con un movimiento de sus manos, el hombre que me tenía apresada soltó mis muñecas. Las froté para calmar el dolor.

—Espero que no te hayan hecho daño —se disculpó, aunque no me pareció que pusiera demasiado esmero para la forma en que me acababan de tratar.

 —Eso es lo de menos. ¿Sabes hasta qué punto me han insultado? ¡Lorcan! Han sido asquerosos. ¡Estoy indignada!

Me alejé de los hombres y me mantuve firme. Lorcan vio mi mirada furiosa hacia el otro hombre.

—Señores, esperaba algo mejor de vosotros —les reprendió—. Esta es mi futura esposa. Id a seguir con vuestro trabajo —ordenó.

Los dejó ir muy a la ligera en mi opinión. Solo podía imaginar la reacción de Adriel si se diera la misma situación ante sus ojos.

—No veo que lo sientan mucho.

—Lamento que te hayas visto metida en medio de esto, están bastante tensos en este momento —se disculpó por ellos.

—Sí, bueno, yo también. Y creo que sus actitudes son absolutamente imperdonables.

Lorcan se encogió de hombros para sugerir ‘¿qué le vamos a hacer?’ y me ignoró de nuevo.

—¿Qué te trae por aquí, Ariadna? —me interrogó y se acercó más.

—¿Yo? ¿Qué estás haciendo tú aquí? Todavía falta una semana y media. Y todo esto... es demasiado. ¿Y si se le ocurriera venir aquí?

Le mostré mi enfado mientras él deslizaba un brazo alrededor de mi cintura. Me guio hacia una esquina de la estancia para refugiarnos de las miradas de los hombres que salían y entraban continuando con su tarea.

—Ha sido una desafortunada coincidencia. Sabíamos que el Emperador estaría demasiado ocupado hoy y nos atrapaste el día en que estábamos inspeccionando nuestro campo de batalla. Nos estamos preparando para el gran día —me informó con sus ojos observando la escena—. ¿Cómo te van las cosas en su casa?

Mi corazón se hundía con culpa solo de pensar en Adriel mientras veía este plan entrar en acción ante mí.

—Bueno, me estoy ganando su confianza. Mañana iremos a pasar el día a Madrid —revelé arrepintiéndome casi de inmediato de mis palabras. Sus ojos escanearon los míos y pude ver que había despertado su interés.

—Ya veo. Interesante. Entonces, ¿las cosas van bien entre vosotros? ¿Crees que podrás atraerlo aquí?

Un puñal estaba atravesando milímetro a milímetro mi corazón. Estaba empezando a sentir que ya no podía hacer esto, pero me sentía atrapada por mi palabra.

—Sí, puede ser. Aunque últimamente está muy ocupado, así que podría ser difícil...

—No puedes fallarnos, Ariadna. Piensa en todas las personas que dependen de ti, que confían en ti —insistió y sus persuasivos ojos caramelo me atrajeron.

—¿Que dependen? ¿Quiénes son ellos?

—Toda gente a la que ha hecho daño, Ariadna —contestó con convicción como si fuera obvio.

Era una respuesta muy vacía e insatisfactoria, pero Lorcan parecía creer en sus palabras, así que no pregunté más.

—Lorcan... no le harás daño, ¿verdad?

Le oí suspirar.

—A veces, algunas cosas no se pueden evitar. Sin embargo, haremos todo lo posible; lo haremos lo más rápido y preciso posible.

—¿Y luego? —pregunté, su respuesta me hizo sentir mucho más incómoda con nuestro acuerdo.

—Y luego, tú y yo viviremos felices para siempre y dirigiremos la casa Torres, tal como te prometí —me recordó como si me contara el final de un cuento de hadas. Mi final feliz.

Me rodeó más con el brazo, acercándome más, piel con piel. Sostuvo mis manos, con una verdadera desesperación en su forma de atraerme hacia él. No respondí y, en cambio, observé a los hombres por encima del hombro con preocupación. No quería formar parte de eso y menos ser conocida por esto, pero me había condenado a mí misma.

—¿Te irás después de esto?

—Sí. No volveremos aquí hasta dentro de diez días. ¿Crees que podrás aguantar?

Me acompañó de regreso al recibidor, el cálido toque de su mano recorriendo la parte baja de mi espalda me sorprendió. Salté un poco, mi cuerpo se enderezó. Sus ojos se volvieron para mirarme, cautivándome como lo hizo en el baile.

—Te quiero, Ariadna. Por favor, no lo olvides. No solo estoy haciendo esto por los demás; lo estoy haciendo por nosotros. Desde el baile, he soñado contigo todas y cada una de las noches —sus palabras eran aterciopeladas, embriagadoras de escuchar.

—¿De verdad? —Sus ojos caramelo se entrecerraron ante mi pregunta.

—Sí. Cada noche. Quiero estar atrapado para siempre en ese momento de fuego contigo.

Envolvió sus brazos a mi alrededor mientras un poco de nieve comenzaba a caer.

—Mantente a salvo, Ariadna. Te quiero en perfectas condiciones para nuestra boda.

Me volví tan blanca como la nieve en el suelo. Sólo quería salir de aquí, lo antes posible.

—¿Boda?

Parece que las bodas te persiguen.

—Por supuesto. —Su sonrisa apareció de nuevo en su rostro—. Él firmará los papeles y tú podrás casarte conmigo. —No dije nada, así que siguió hablando para llenar mi silencio—. Tenlo en cuenta como motivación para estos últimos días. Ya queda muy poco. Será mejor que te vayas. No olvides seguirle el juego, es vital que crea que todo marcha bien y que confíe en ti. Te veré pronto.

Me atrapó en otro beso que hizo que mis piernas se volvieran de gelatina. No podía decir si eso era algo bueno o malo en ese momento. Solo entonces me dejó marchar. Tenía un nudo en el estómago que me apretaba con demasiada fuerza.

Tan pronto como sentí que estaba fuera de vista, corrí. Mis piernas no podían moverse lo bastante rápido para satisfacer mi impulso de escapar de esta escena terrorífica que estaban creando. Tropecé pero recuperé el equilibrio en el siguiente paso. No paré, solo seguí corriendo.

Cuando me pareció que estaba lo bastante lejos, me apoyé contra un árbol y me derrumbé sobre la nieve helada. ¿Cómo podría presentarme ante Adriel ahora? Estaba esperando que regresara como si nada hubiera cambiado desde nuestro beso en su estudio. Sin embargo, no podía actuar así después de esto, no podía seguir con esta farsa como si nada hubiera pasado.

34. SEGURO QUE SE NOS OCURRE ALGO

Solo tenía un único deseo: desaparecer. Exploré cada uno de mis pensamientos a fondo frente a la puerta de nuestra habitación.

¿Qué hago ahora?

...

Como siempre, ¿dónde estaba esa maldita voz que parecía saberlo todo cuándo más la necesitaba?

Pasos.

—¿Ariadna? ¿Por qué estás esperando fuera? —su voz era suave con un toque de confusión. Mi cuerpo frío quería ser engullido por él y simplemente derretirse en sus brazos.

—Yo... yo solo estaba...

Sacudió la cabeza, sintiendo ya que no importaba lo que dijera, no cambiaría nada. Me conocía demasiado bien.

—Entra —me indicó, llevándome a la habitación. Su mano se apartó de mi cuerpo cuando me tocó.

—Estás helada. No deberías haberte quedado fuera tanto tiempo. Pensé que solo ibas a dar una vuelta corta; ha sido más de una hora y media.

Me acercó al cálido y crepitante fuego que siempre hacía encender en su habitación. Estaba envuelta en sus acogedores brazos y presionada contra su pecho. Era el único sitio en el que quería estar: caliente y en paz. Sin embargo, no era suficiente para detener el conflicto que se estaba desarrollando en mi interior.

Las yemas de sus dedos me acariciaron, subiendo a lo largo de mis mejillas hasta mi frente. Vi su frente arrugarse con preocupación ante mi alarmante calor mezclado con mi expresión aturdida. Sentía que mi cuerpo se relajaba y descansaba contra el suyo como apoyo.

—¿Te encuentras bien, Aria? —casi podía escuchar su preocupación creciendo—. Creo que tienes fiebre.

—No es nada, no te preocupes por eso.

—Voy a llamar a un médico —murmuró para sí mismo.

En ese momento caí, había pasado un mes, veintiséis días para ser exactos. La regla estaba a punto de hacer su aparición. No podía hablar de eso con él, mis mejillas se encendieron solo de pensarlo.

—No te preocupes, solo he cogido un poco de frío. Estaré bien —traté de asegurar, mis ojos pesados y mi cuerpo listo para caer.

Solo quería estar en paz con él por un momento, disfrutar de la calidez que él desprendía.

—Di lo que quieras, veremos cómo te despiertas mañana, y si veo el más mínimo síntoma... —insistió obstinadamente, antes de guardar silencio al sentir que me acurrucaba aún más contra su cuerpo.

Le sentí descansar su barbilla sobre mi cabeza mientras pensaba. Envolví sus brazos alrededor de mi estómago y su calor se filtró. Enterré mi cuerpo más en el suyo.

—Esto es agradable —suspiré agradecida.

—Tal vez pueda ayudar un poco más —sugirió, intrigado por mi acción.

—Qué...? —Mis ojos se abrieron de nuevo—. Adriel, ¿qué estás haciendo?

Mi esposo se había soltado del abrazo y se situó delante mí. Se arrodilló cerca de la parte inferior de mi vientre, presionándolo con un suave beso. Nunca había imaginado que algo tan íntimo pudiera surgir de una acción tan simple. Un beso rápido que me dejó claro que sabía lo que me estaba ocurriendo, o al menos lo intuía.

—Adriel, lo siento mucho.

Me incliné y envolví mis brazos alrededor de él. Fue un momento en el que las palabras eran difíciles de encontrar para describir cómo nos sentíamos, nuestros actos hablaban mejor que ninguna palabra.

—No lo sientas. Te tengo y eso es todo lo que importa. Nunca te dejaré ir.

Nunca dejarme ir. Si realmente lo decía en serio, entonces no habría ninguna posibilidad de que firmara ningún tipo de papel de divorcio liberándome de él. Ahora podía ver su motivación para encerrarme aquí. ¿Pero valió la pena todo el caos? ¿Estaba justificado? Las muertes de miembros de mi personal, incluida Hélène, fueron irremplazables, al igual que mi padre. Sí, puede que eso no fuera obra suya, pero tenía la fuerte impresión de que todavía estaría vivo hoy si las cosas se hubieran llevado a cabo de manera diferente.

¿Qué debo hacer por ahora?

Esa es una muy buena pregunta.

La voz interior no iba a ser de demasiada ayuda hoy. Lo mejor sería mantener la neutralidad. Podría disfrutar de instantes como estos con Adriel, compartir besos secretos y momentos de calidez, pero no debía entregarme a él... al menos no todavía. Con suerte, él no estaría demasiado enojado por mi nuevo cambio de humor una vez más.

Por supuesto que no lo hará, siempre se ha comportado como un caballero. Él se preocupa por mí y no me haría daño. Me está dejando tomarme mi tiempo.

Cuando llegó la hora de dormir, Adriel me envolvió con fuerza en sus brazos. Podía escuchar el viento azotar en el exterior a nuestro lado en la ventana, llamándonos mientras dormíamos. De vez en cuando, cuando recordaba mis cargas, mi estómago se apretaba en un nudo retorcido y me acurrucaba de dolor. Adriel me susurraba pensamientos tranquilizadores al oído para ayudarme a distraerme.

—Imagina nuestro castillo, mi vida. Recuerda cómo jugábamos allí toda la noche. Cómo subíamos corriendo la escalera de caracol. Cómo pasábamos de una habitación a otra. Fue creado todo para ti.

oOo

Como siempre la regla llamaba a la puerta el día más inoportuno. Me tomé un ibuprofeno con el pequeño desayuno informal que nos habían subido a la habitación. No estaba dispuesta a dejar que me fastidiara el día. Me di cuenta de que Adriel me observaba pero no dijo ni preguntó nada.

Todavía no había amanecido cuando yo iba camino de la ducha y Damaris entró en la habitación para ayudarme a hacer la maleta. Cuando salí, el trabajo ya estaba prácticamente terminado. Mientras yo estaba en nuestra habitación todavía sin vestir, apenas envuelta en una toalla, Adriel ya estaba duchado, vestido y había bajado a ultimar los preparativos de seguridad.

—¡Ay! —chillé cuando en un descuido, Damaris acercó demasiado el secador a mi oreja.

—Oh, lo siento, Ariadna —murmuró con un peine en la boca—. No he dormido mucho esta noche por los nervios del viaje, mi concentración no está en su mejor momento ahora mismo —explicó. Me pregunté si parte de esos nervios se debían a que Máximo nos acompañaría en el viaje.

Mejor no presionarla ahora.

Al menos mientras estoy en sus manos.

Suspiré, viendo el mundo moverse por la ventana exterior, mientras Damaris enumeraba en voz alta todo lo que había metido en la maleta para asegurarse de que no olvidábamos nada. Sonreí distraída sin escucharla, mi atención perdida en lo que ocurría fuera.

Un grupo de motoristas se acercaban a la entrada principal desde el camino lateral que pasaba por debajo de nuestro balcón. Me quedé observándolos. Vi a uno de ellos reducir un poco la velocidad al pasar justo por debajo y volverse para mirar en mi dirección. Una especie de instinto me dijo que era Adriel. No sabía cómo, simplemente lo sabía.

Mi corazón se aceleró con la emoción de que sus ojos pudieran vislumbrar mi cuerpo casi desnudo. Sentí que mi corazón estallaría ante la idea de que pudiera verme así de nuevo algún día. Desde esa noche de pasión y lujuria, no podía negar la intensidad con la que mi cuerpo reaccionaba cuando él estaba alrededor, buscando su atención, queriendo sentir su tacto. No podía imaginarme dejar que nadie más tocara mi piel después de que él la reclamara, de la misma forma que no querría que nadie más tuviera ninguna parte de él. Los celos recorrieron mi cuerpo ante la idea.

Adriel era mío.

oOo

Puse mi pie en cada escalón con extremo cuidado y precisión. Mi confianza estaba por las nubes en este momento y me sentía como si estuviera flotando mientras muchos otros me miraban bajar las escaleras.

El vestido que Quimi me había ayudado a elegir para el viaje era increíble. Su prioridad había sido que la tela no se arrugara para las largas horas en el coche y que fuera cómodo y suelto, y como siempre se había superado. La caída era impresionante entallándose a mi figura y creando movimiento a mi alrededor con cada uno de mis pasos. La parte superior lucía un bonito escote cuadrado y hacia los lados se abría en mangas largas abullonadas. La falda caía larga con el impresionante estampado de los colores de la cola de un pavo real.

No me importaban sus miradas o pensamientos mientras descendía, mi mente solo estaba enfocada en el hombre que me esperaba en el centro del vestíbulo de entrada, vestido con unos vaqueros de diseño que se ajustaban a su silueta casi como si hubieran sido hechos a medida para él, una camiseta negra trabajadamente descolorida y una cazadora de cuero. Un estilismo simple pero, en su caso, no necesitaba más. A su alrededor, un puñado de hombres que estarían al cargo de nuestra seguridad hoy y muchos otros miembros del personal se alineaban en los bordes de la sala.

Mis ojos estaban fijos en él, al igual que los suyos estaban clavados en mí. Era como si estuviéramos hipnotizados por el otro, sintiendo un tirón en el aire entre nosotros. A medida que me acercaba al final de la escalera, pude fijarme en algunos detalles más finos. En el pasado, había visto su cabello suelto e intacto en su estado salvaje que llegaba justo por encima de sus hombros, pero hoy se había juntado esos mechones dorados en un elegante y atractivo medio recogido que despejaba su cara.

Por fin llegué al final de las escaleras, sus ojos atrapados en mi cuerpo, y me paré frente a él, a solo un paso de distancia, toda la estancia observando en silencio.

—Creo que he cambiado de opinión, prefiero quedarme encerrado contigo en casa. En nuestra habitación —Adriel venció la distancia que nos separaba, para que su susurro solo alcanzara mi oído. Si el mar podía incendiarse, entonces sus ojos eran la imagen de ello.

—Demasiado tarde —le contesté tratando de ignorar sin éxito la forma en que mi corazón se aceleraba por sus palabras combinadas con su voz.

—Aunque tenemos por delante bastantes horas en un espacio reducido. Seguro que se nos ocurre algo —sonrió con picardía y extendió su brazo para acompañarme.

Nos condujo hasta los vehículos que nos esperaban al pie de los escalones de la entrada. Dos coches y cinco motos esperaban atrás y adelante para escoltarnos en nuestro viaje. Vi a Máximo apoyado en el coche que estaba al frente y a Quiles en una de las motos que cerraban la comitiva. En el centro, nuestra limusina; parecía la misma que me había traído aquí unas semanas atrás y me había llevado hasta la capilla el día de mi boda. Una oleada de recuerdos y emociones inundaron mi mente y me llevaron de vuelta a cuando temía mi matrimonio, sin saber que era él. Tuve que hacer una pausa para ordenar mis pensamientos para que pasaran desapercibidos.

Máximo se enderezó y abrió la puerta trasera para que Quimi entrara. Cuando fue el turno de Damaris, sus ojos se encontraron con los de Máximo en silencio. No hubo intercambio de sonrisas, pero tampoco de ceño fruncido, lo cual no era un mal comienzo; solo expresiones monótonas que ocultaban sus verdaderos sentimientos. Máximo extendió su brazo para que ella lo tomara. La mano de Damaris se acercó despacio a la de él, pareciendo insegura ante la acción. Justo cuando pensé que sus manos se encontrarían, Damaris la apartó bruscamente para rodear a Máximo y entrar por su cuenta. Máximo dejó su brazo estirado un momento más, hasta que por fin reaccionó, sacudió la cabeza y se alejó, con la mano apretada en un puño tenso.

Miré a Adriel para ver si había observado la misma escena. Sus ojos mar en calma se encontraron con los míos con una ceja levantada para cuestionar lo que habíamos presenciado. Suspiré por ese intenso encuentro y dejé que mi esposo me abriera la puerta de la limusina. Adriel me ayudó a quitarme el abrigo y mientras yo entraba, se quitó su cazadora y se deslizó en el asiento a mi lado. Nos acurrucamos juntos mientras el sol de la mañana asomaba detrás de los árboles. Pude ver su anillo de oro brillar deslumbrante a su luz.

—Tardaremos unas cinco horas. ¿Cómo te encuentras? —preguntó con preocupación mientras me arropaba con una pequeña mantita que había dispuesto en el asiento trasero.

Jugó con mis cabellos sueltos, retorciendo sus ondas como si estuviera asombrado. Contuve la respiración mientras su dedo recorría mi hombro, subiendo por mi cuello.

—Bien, yo... —no sabía qué decirle ni hasta dónde conocía mi situación—... solo necesito unos minutos y me encontraré bien.

—Tranquila, tienes tiempo para descansar.

No pasó mucho tiempo para que la comitiva comenzara a moverse. Observé durante un rato cómo los árboles del camino principal iban fundiéndose uno con otro cada vez más rápido hasta que el sueño me venció.

Cuando volví a abrir los ojos, estaba tumbada en el asiento con mi cabeza acomodada en su regazo. Él estaba distraído, leyendo algo en su móvil. De repente, sus ojos me encontraron.

—Buenos días, bella durmiente. Nunca imaginé que me produciría tanto placer verte despertar.

—¿Cuánto he dormido? —pregunté confusa mientras intentaba incorporarme. Su brazo me lo impidió.

—Solo un par de horas. ¿Cómo estás? ¿Te duele?

Su mano se sumergió por debajo de la manta y acarició mi vientre por encima del vestido. Cerré los ojos para disfrutar de las sensaciones que un roce tan íntimo me provocaba.

—Ya estoy mejor. De verdad —aseguré cuando me miró con escepticismo aunque liberó su brazo para que pudiera sentarme—. Solo tengo que tomar la pastilla cada cuatro horas. —No sabía por qué había dicho eso.

No me sentía cómoda hablando de eso, apenas lo había hablado con Hélène cuando llegué a la pubertad. Ella me dio toda la información que creía que tenía que conocer, la mayoría técnica y aburrida. Mi conocimiento se limitaba a lo que ella me había contado y lo que había encontrado en internet, pero hasta el momento había sido más que suficiente.

—Está bien. Las siete... —calculó mentalmente—. Haremos una parada corta a las once para almorzar. Nos vendrá bien a todos.

Me pareció que escribía un mensaje en el móvil para informar al resto de la comitiva de los nuevos planes.

—Perdona, te he interrumpido. Estabas mirando algo —comenté solo para cambiar de tema.

—De hecho, era un email sobre el evento de mañana. Se han vendido todos los cubiertos, así que la recaudación inicial es muy buena. Aunque estoy seguro de que cuando te vean y te escuchen hablar, lloverán las donaciones —especuló Adriel, sonriéndome. Me sonrojé.

—Tengo que admitir que estoy emocionada pero un poco nerviosa por lo de mañana. Espero no fallar en ninguna de tus expectativas.

Podía sentir la presión crecer dentro de mí. Se reclinó en su asiento, casi divertido conmigo.

—Hasta ahora siempre has cumplido con creces mis expectativas —su murmullo despertó un dulce escalofrío dentro de mí. Después me dedicó una sonrisa tranquilizadora—. Estoy convencido de que lo harás muy bien.

—Todo el mundo sigue diciendo eso, espero que tengáis razón —murmuré, presionando mi barbilla contra la palma de mi mano.

—¿Todo el mundo? —Adriel levantó una ceja con sospecha hacia mí.

Por lo que él sabía y había ordenado, él era el único que podía interactuar conmigo. Me había mantenido a distancia de los demás miembros de la casa y pude detectar un ligero indicio de celos ante la idea de que él me compartiera.

—Bueno, eso incluye a Damaris, Quiles, Quim y, por supuesto tú —corregí sus pensamientos—. Supongo que últimamente los cuatro habéis sido mi todo el mundo. No es que eso sea algo terrible, creo que me agobiaría si otros se acercaran a mí ahora. Siempre he sido un alma solitaria.

Fue entonces cuando caí en que las motivaciones de Adriel para mantener mi círculo tan reducido podrían haber sido un esfuerzo por no abrumarme. Poco a poco había ido conociendo gente nueva, Adriel había ido ampliando la gente que podía tener acceso a mí despacio y eso había reducido mucho la presión de tener que adaptarme a un nuevo lugar.

Pude ver una visión de mi encierro que no era del todo negativa de repente. Él me conocía lo suficiente como para saber que si me hubiera forzado más, me habría derrumbado. Sobre todo, los primeros días de luto tras la muerte de mi padre. De alguna forma y a pesar de todo, me había dado mi espacio aislada en paz para asimilarlo.

—Espero ocupar el primer lugar en esa lista —cuestionó con palabras cuidadosas, sacándome de mi ensoñación—. Sé que ahora solo nos vemos durante el día en lugar de la noche, pero aún quiero seguir siendo un pilar para ti.

Mi mente retrocedió a esos momentos privados en el castillo, los momentos en que solo éramos nosotros y nada más importaba. Los extrañaba. En sus ojos pude detectar señales de mi amante secreto ahí dentro, la evidencia de que era cierto y que me había encontrado. Durante días, con exquisita paciencia, parecían estar mostrándose cada vez más.

—Siempre lo has sido —reconocí, provocándome un hormigueo escalofrío con mis propias palabras que me recorrió la columna. Sus ojos brillaban con fuego, humedeció sus labios con su lengua, atrayendo mi atención hacia ellos.

—Eso es bueno porque quiero ser tu todo. Quiero ser tu esposo, tu amante, tu amigo, tu todo. Como tú eres el mío.

Se inclinó hacia mí y el espacio de repente se sintió aún más pequeño, más íntimo. Estaba segura de que podía oír mi corazón latir acelerado.

—Quiero ser la razón de cada latido de tu corazón. Si hay algo en el mundo para lo que nací, es para estar contigo.

Mis mejillas me ardían. Sus palabras me habían puesto nerviosa y necesitaba algo de aire para refrescarme. Sin embargo, no me atrevía a romper nuestro contacto visual.

—Estás especialmente hermosa hoy. Ese escote es... —sus ojos trazaron la caída que, desde su posición, revelaba más de lo que estaba previsto—... tentador.

—¿Solo tentador?

Quería empujarlo y me di cuenta por su reacción que estaba disfrutando mucho, mucho de esta conversación. Sus ojos se iluminaron aún más.

—Mi vida, nunca entenderás el fuego que siento por ti —su voz sonaba ronca por la lujuria—. ¿Recuerdas la segunda canción en tu fiesta? —Confirmé con un movimiento de cabeza, ansiosa por escuchar lo que iba a decir—. Esa fue la primera vez que nuestras manos se tocaron, nuestros cuerpos se encontraron.

Imitó la acción tomando mis dos manos entre las suyas, enviando un nuevo escalofrío a través de mi cuerpo pero esta vez mucho más intenso, más cercano a las sensaciones que me provocaba en el castillo.

—Puedo recordar el éxtasis que fluyó por mis venas ese día. Tú me haces sentirme vivo cada vez nuestros cuerpos se tocan. No existe ninguna sensación en el mundo que ni siquiera se acerque a estar contigo. Si alguna vez nos separamos, entonces prefiero estar muerto —su tono era seguro, su voz firme.

Sus manos se deslizaron para sostener mi espalda, llevándome hacia él. Y, sin embargo, en ese momento de increíble intensidad, todo lo que mi mente podía pensar era que era casi como si él supiera las intenciones de encerrarlo y que en menos de un mes estaría casada con otro hombre. Aunque nunca me dejaría ir, sólo la muerte podría separarnos. 

—¿Preferirías morir antes que no tenerme a tu lado? —respiré con mis manos colocadas sobre su pecho, temiendo su respuesta.

—Sin ninguna duda —aseguró con firmeza.

Miré sus ojos azul ardiente y me incliné más hacia ellos. Podía oler su fragancia cálida. Ese olor fresco del bosque todavía estaba allí, siempre era parte de él. Era cautivador, como una droga para mí. Justo antes de que nuestros labios se encontraran irremediablemente, le di mi palabra.

—Nunca te dejaré.

35. QUEDARME CONTIGO

Según su perfecto planning, llegamos cuando las agujas del reloj marcaban la una menos cinco. Teníamos una hora antes de la comida para dedicarla a la primera actividad que escribí en mi itinerario: Pasear por el centro de la ciudad.

—Pero eso es muy genérico —se había quejado cuando lo propuse—. Si quieres ir de compras, podemos cerrar alguna de las tiendas de la milla de oro solo para nosotros. Estoy seguro de que no será ningún problema.

—No, solo quiero caminar por la calle, como todo el mundo. Moverme entre la gente viendo la ciudad. Quiero sentirla. ¿Podemos hacer eso? —le había preguntado con un tono ilusionado, sabiendo que le estaba poniendo muy difícil negármelo.

—Habrá que trabajar un poco más en cómo montar el dispositivo pero supongo que se puede hacer. —Mi esposo había buscado la forma de complacerme en todo lo que le había propuesto.

En cuanto bajamos del coche, mi cuello se inclinó hasta alcanzar un extraño ángulo alzando la mirada por el primer edificio que vi. No solo era el más alto que había visto, tenía tantos detalles que apreciar que sin querer abrí la boca al contemplarlo, sin ser consciente de que Adriel me estaba poniendo el abrigo.

—¿Te gusta, mi vida? —preguntó rodeándome con sus brazos.

—Es fascinante —exclamé asombrada, girando la vista solo para encontrar otro que competía en arquitectura y detalles.

Sentí su mano en la mía pero no se movió, me dejó avanzar a mi ritmo mientras iba descubriendo cada pequeño detalle. La apreté con fuerza. Todo lo que me rodeaba era demasiado embriagador, sin embargo también tenía un punto excesivo que me hacía sentir insegura. Nunca había estado en un espacio tan grande, tan monumental, rodeada de tantos desconocidos, con tanto ruido y tantas cosas pasando al mismo tiempo. Simplemente había demasiados estímulos. De repente, me sentí abrumada.

—¿Prefieres que sigamos el recorrido dentro del coche? —sugirió Adriel como si pudiera entender a la perfección cómo me sentía.

—No, quiero hacerlo.

—Entonces, adelante —me animó sin soltar en ningún momento mi mano.

oOo

Adriel me abrió la puerta y me invitó a pasar al interior del restaurante. Un camarero uniformado nos recibió en la entrada, saludó a mi esposo y me dio la bienvenida. Me quedé observando las paredes de piedra, iluminadas con luz indirecta creando extrañas sombras en sus relieves. Me recordó a la textura excavada en la roca de la bodega de Las Cepas. También en la forma abovedada que hacía sobre nosotros. Era un sitio grandioso. Nos acompañó hasta un reservado, cerrando una espesa cortina blanca con ribetes dorados que nos separaba del resto del comedor detrás de él cuando nos dejó solos.

Aunque era grande, conseguía crear una atmósfera íntima, en gran medida, gracias a la iluminación. El estilo jugaba entre el lujo y la sobriedad, no había ningún detalle que no fuera absolutamente necesario, pero cada uno estaba elegido con cuidado, decorado con adornos que le daban cierta magnificencia a todo, la mayor parte de las veces en dorado como elemento de unión.

—¿Qué te parece? —preguntó Adriel devolviendo mi distraída atención, que todavía estaba vagando por todo lo que nos rodeaba, hacia él.

—Es muy elegante. ¿Habías estado antes?

—Sí —confesó y mi corazón se aceleró al imaginarle sentado en este mismo sitio con otra mujer—. He venido un par de veces a cerrar negocios aquí, es tranquilo y discreto.

Eso encajaba, el ambiente íntimo era adecuado para ese tipo de reuniones. Esperé que no escuchara el suspiro de alivio que dejé escapar. Por suerte, justo en ese momento la cortina se abrió y otro camarero, bastante mayor, vestido con un traje que luchaba por ajustarse a su horonda circunferencia, nos interrumpió.

—Señor Dorado, es un placer tenerle en nuestra casa de nuevo. Enhorabuena por su boda, su esposa es encantadora —saludó adulador y esbocé media sonrisa—. Señora Torres es un placer recibirla por primera vez. Soy Valentín, el jefe de sala, por favor no dude en pedirnos cualquier cosa que necesite, todo el personal de esta casa está a su entera disposición.

¿Cómo sabe mi apellido?

—Es un honor conocerla por fin. Su padre nos visitó en un buen número de ocasiones y siempre hablaba maravillas de su hija. Era un hombre excepcional, ha sido una gran pérdida.

Mi padre. Mi corazón se hundió al pensar que había estado aquí en el pasado y ahora...

Adriel apretó mi mano por encima de la mesa y, aunque había bajado la cabeza, me pareció que le hacía una seña de disgusto al camarero, que al momento corrigió el rumbo de la conversación.

—Me he permitido abrir una botella de nuestro mejor cava para recibirles. Enseguida lo traerán. Mientras tanto les dejaré unas cartas para que vayan pensando lo que les gustaría tomar hoy —terminó mientras su joven ayudante nos ofrecía unas carpetas de piel con el nombre del restaurante grabado en dorado con una elegante letra cursiva.

—¿Alguna vez coincidiste con él aquí? —pregunté en cuanto nos dejaron solos.

—No, Ariadna. Encontrarme con él habría provocado un enfrentamiento y eso iba en contra de mis planes. Sé que estás haciendo un gran esfuerzo de confianza y te prometo que se verá recompensado. Te prometo que vengaremos su muerte. Estoy haciendo todo lo posible para conseguir pruebas de quién lo hizo.

—¿Y tienes alguna idea?

—Tengo sospechas —hizo una pausa— bastante fundadas —añadió—. Pero necesito confirmarlas antes de poder tomar represalias.

Un camarero mucho más joven entró y nos sirvió el cava en una de las numerosas copas que teníamos enfrente de nosotros. Mientras nos detallaba las características y la procedencia del líquido, yo solo me fijaba en cómo las burbujas luchaban por escapar al final de la alargada copa solo para acabar desvaneciéndose.

—Creo que es el momento de brindar —Adriel rompió el silencio cuando nos dejaron solos.

Levanté mi copa en un gesto automático y desganado; solo cuando sus vibrantes ojos azules encontraron los míos, todo volvió a tener sentido. Chocó el borde de su copa con la mía provocando un suave tintineo y probamos la bebida sin dejar de mirarnos. Las burbujas estallaron en mi boca mientras el dulce sabor afrutado golpeaba mi paladar, era delicioso y refrescante. Adriel sonrió complacido cuando detectó mi aprobación.

Después comencé a leer la carta distraída, eran demasiados platos, demasiadas elecciones, con descripciones demasiado largas y todas contenían una o varias palabras que no entendía. Levanté la mirada hacia Adriel, sin embargo él no había abierto su carpeta, solo me observaba con la misma sonrisa en sus labios.

—¿Ya sabes lo que quieres? —demandé, clavó sus ojos en mí con intención y me sonrojé al entender lo que significaba aquella mirada. Tenía muy claro lo que quería—. ¿Ya sabes lo que vas a pedir? —reformulé la pregunta y conseguí hacerle reír.

—No, tú vas a pedir. Elige lo que más te guste y lo compartiremos.

—¿Qué? —pregunté esperando no sonar tan aterrada como me sentía—. Yo no... no tengo ni idea, nunca he estado aquí.

—Tranquila —su voz se filtró por mi cuerpo relajando mis nervios casi como si fuera una orden que no tuvieran más remedio que obedecer—. Es una decisión sencilla y no hay forma de que puedas equivocarte. Todos los platos son deliciosos. Y tienes todo el tiempo del mundo.

Respiré hondo, sintiéndome tonta por tener dificultades para tomar una decisión en apariencia tan sencilla como qué comer en un restaurante donde todo debía ser exquisito. Intenté engañarle con preguntas trampa como qué plato solía pedir o cuál me recomendaría, pero no obtuve ninguna respuesta. Solo sacó su móvil y se puso a observarlo para que me quedara claro que no teníamos ninguna prisa. Sabía lo que estaba haciendo. Al final me rendí, volví a meterme en la carta y por primera vez leí detenidamente cada uno de los platos con su descripción completa.

Cuando Valentín volvió a aparecer, Adriel le hizo una seña para que me dejara más tiempo. Solo cuando rellenaron nuestras copas por tercera vez, asentí a Adriel para avisarle de que ya estaba preparada. Finalmente, Valentín entró acompañado de otro ayudante de camarero, le hice algunas preguntas sobre los platos que me habían llamado la atención y pedí cinco platos.

—Tomaremos todos los platos al centro para compartir —cerró Adriel que había estado respaldándome todo el tiempo sin necesidad de hablar—. ¿Te ha gustado el cava o te apetece que tomemos vino con la comida? —preguntó volviendo a dejar la decisión sobre mí.

—No, creo que el cava está bien, si te parece bien —acepté, cansada de tomar decisiones.

—Me parece perfecto —asintió satisfecho.

Solo cuando nos dejaron solos, volvió a coger mi mano y la apretó. La situación me había superado.

—Lo has hecho muy bien —me apoyó, mirándome con orgullo por mi pequeña victoria.

oOo

—¿Te gusta? —pregunté, simulando una postura de modelo para que pudiera admirar los detalles del impresionante vestido rojo. Parte de mi cabello cayó hacia atrás de mi hombro para revelar más piel.

—La pregunta no es si me gusta, es si puedo aguantar toda la noche dejando que otros ojos te miren cuando solo yo quiero tener el placer de verte con esto.

—¿Qué tiene de malo? —desafié.

—No creo que pueda ser capaz de pensar en toda la noche —parecía apretar los dientes mientras hablaba.

Extendí la pierna un poco para que el vestido se despegara más.

—Me gusta mucho —afirmé, admirando cómo brillaba la tela al moverse.

Antes de que pudiéramos doblar la esquina, me inmovilizó contra la pared, sus manos sujetando firme mi cadera y mi cintura. Sus ojos bajaron por mi cuello, siguiendo por mi escote hasta perderse en mi canalillo. Me sentía totalmente expuesta bajo su mirada caliente.

—Me temo que perderé el control si vuelves a hacer eso, Ariadna. Vas a conseguir que los celos me consuman.

Su cabeza se había escondido en mi cuello y pude sentir su aliento sobre mi piel al hablar. Podría haber gemido por el contacto. Respiré contra él, mis labios rozaron la piel de su mejilla. Continuó acariciando mi cabello detrás de mi espalda, de vez en cuando prolongando su toque en esa área abierta.

—Apenas puedo tolerar la vista de tu espalda. Solo me hace recordar que otros hombres la mirarán —sus labios estaban en mi oído, susurrando las palabras en voz baja para mí. Su pulgar acarició mi espalda y supe que podía sentir mi jadeo silencioso—. ¿Qué deseas hacer, Aria? ¿Salir de la habitación o quedarte un momento más aquí conmigo?

Me estremecí de placer debajo de él.

—Quedarme contigo.

—Bien —ronroneó con aprobación.

Su mano se deslizó más abajo, ahora alcanzando la parte baja de mi espalda. Empujé mi cuerpo contra el suyo y sentí al instante cómo se calentaba. Esa área, no tan lejos de sus manos ahora, comenzó a humedecerse, a doler de deseo. Apreté las piernas con fuerza para sentir la presión.

Su mano se aventuró despacio más allá de la tela en la parte inferior de mi espalda, se perdió de vista, curvando mi trasero. Mis manos se deslizaron alrededor de su cuello y lo atrajeron más cerca hasta que su bulto se endureció contra mi estómago. Su mano se hundió más, rozando mi suave piel trasera para llegar a deslizarse en ese charco de humedad. Gemí contra él, la cabeza cayendo hacia atrás para golpear la pared de nuevo en un suspiro de satisfacción.

—¿Cómo es eso, Ariadna? ¿Es bueno?

Solo pude asentir, mordiéndome el labio para acallar cualquier sonido.

—¿Y esto? —Un dedo se adentró en mí. Jadeé y me retorcí debajo de él—. Sí, ya me lo imaginaba.

Su sonrisa era arrogante, el orgullo haciendo que esos labios sugerentes se curvaran hacia arriba. Su dedo se deslizó dentro de mí tres veces lentas, mirándome intensamente con cada una. Su toque no dejaba de enviar chispas a través de mi cuerpo. Rozó sus labios contra los míos, tan sutil que apenas estaba allí, derritiendo mis piernas para que se sintieran inestables. Me acerqué a él para reclamar más pero solo se alejó de mí.

—Adriel —gemí, anhelándolo con desesperación. Me agaché y comencé a sacar la camisa de su pantalón, deseando alcanzar su piel y despejar la ropa que estaba apretada contra su dureza. Su larga e irresistible longitud.

—Tienes razón, creo que deberíamos pasar del concierto y quedarnos en esta habitación. Eso nos ahorraría a ambos el drama de aguantar como otros hombres te miran.

—¡NO! —grité y me recorrió de arriba a abajo con una risa malévola. No iba a perderme el concierto por nada del mundo—. Mi esposo es el Emperador, no creo que ningún hombre se atreva a mirarme dos veces —susurré a la altura de su oído adelantando mi cuerpo hacia él.

Antes de que pudiera disfrutarlo más, su tacto se desvaneció, desapareciendo por atrás de mi vestido de nuevo. Me bajó de nuevo al suelo despacio, mi espalda resbaló contra la fría pared. Sus ojos estaban llenos de placer. Tardé unos segundos en sobreponerme de su ataque.

—Está bien. Entonces disfrutemos de la noche que tenemos por delante. Al menos ahora sé que estarás deseándome tanto como yo te deseo a ti.

Me regaló una última sonrisa maliciosa y me soltó, sus ojos observándome siempre mientras me adelantaba para reunirme con los demás.

36. TAL VEZ ESO ES EXACTAMENTE LO QUE QUIERO

Tal y como Quim me había avisado, había un photocall a la entrada. Intenté escaquearme, pero mi esposo no iba a dejarlo pasar; quería hacer acto de presencia. Me sentía incómoda bajo los focos, con todos los objetivos apuntando hacia nosotros, mientras que él lucía arrebatadoramente apuesto a mi lado.

Solo cuando capté a Quimi con la mirada, todo cambió. Se puso en un segundo plano detrás de los fotógrafos a hacer posturas para sacarme una sonrisa y que le imitara. Supongo que consiguió que al menos saliera más natural en las fotos y no rígida como una estatua. Tomó posición cuando pasamos y le vi enamorar a las cámaras, lo suyo era talento natural.

Nos obsequiaron con una copa de champán rosado al entrar en la zona vip. La actuación del primer grupo ya había comenzado y sonaba de fondo así como nos adentrábamos, pero no lo conocía, así que no tuve demasiado interés por seguir su concierto. El espacio era gigantesco. Toda la parte de abajo estaba abierta al público dividida en secciones, suponía que dependiendo del precio de la entrada. Nosotros estábamos en una grada lateral, con una parte cubierta donde se encontraban las barras y otra zona más cercana al escenario donde ver el concierto y bailar.

Mientras bebíamos y saludábamos caras conocidas juntos, Adriel y yo nos abrimos paso entre la multitud. Esta no era solo mi primera vez; también la de Adriel. Él era conocido por no frecuentar eventos sociales, de hecho estaba convencida de que la única razón por la que había aceptado asistir era por complacerme, así que los dos éramos nuevos en actos públicos.

Sin embargo mientras yo estaba intimidada, su actitud era confiada, orgullosa. Todo en él imponía; no era solo su físico o el hecho de ser el Emperador, había algo más allá, algo que se desprendía de él casi como si emanara una energía demasiado potente como para ser controlada o soportada, como una luz tan radiante que deslumbraría a cualquiera que intentara mirarla directamente. Me preguntaba si hubiera podido acercarme a él si le hubiera conocido ahora, de golpe, y de alguna forma estaba convencida de que todos los años que habíamos compartido me habían ayudado a acostumbrarme a su presencia. Como quién va tomando arsénico despacio para hacerse inmune a su veneno, y termina por hacerse adicto a su efecto.

Tenía una ligera oscuridad en su aura, un aire de misterio que le rodeaba y me convertía en parte de su burbuja mientras estaba a su lado. A veces era difícil recordar, cuando su actuación parecía tan convincente, que yo había visto su otro lado, él me lo había mostrado. Me di cuenta, sola en mis pensamientos en este recinto lleno de gente, que eligió actuar de esta manera para crearse un nombre que la gente temiera con solo escucharlo. Sin lugar a dudas, esta era la mejor manera para él de asegurarse de que todos se mantenían leales a él por temor a las consecuencias si no lo hacían. Debido a este nuevo entendimiento que tenía de él, ahora podía comprender la imagen que proyectaba para los demás. Ponía su casa primero, tal como yo haría con la mía.

Nos paramos con un grupo de conocidos, como no, todos habían recibido su invitación. Reconocí a Don Emilio, siempre había sido un aliado de mi padre, y enseguida se acercó para darme el pésame. Mientras hablaba con él, vi a su hija, Lorena, contoneándose desde el otro lado de la zona cubierta, su odiosa risa más fuerte que cualquier otra. La había conocido en mi fiesta, aunque no me pareció que hiciera ningún esfuerzo por entablar amistad entonces. Desde el primer momento una cosa estaba clara: no íbamos a llevarnos bien.

Destacaba desde un kilómetro de distancia. Me di cuenta de cómo se abrió camino para atraer las miradas de los hombres a su alrededor. Quería atención y se aseguró de conseguirla. Además, parecía incorporar de forma natural pequeños toques de su mano con mensajes coquetos en sus conversaciones. Se acercó hasta Adriel, y no pude evitar fijarme en que su brazo seguía recibiendo estos suaves roces mientras hablaban, aprovechando que estaba a unos pasos de distancia.

¿Eso son celos? —mi propia vocecita

interior se burlaba de mí.

Absolutamente no.

Gregorio, de la familia de los Gallardo, se había acercado hasta mí para presentarme sus respetos por la muerte de mi padre. Aunque su negocio no era demasiado grande, era una familia antigua y bien posicionada. De reojo, seguía el movimiento de la mano de Lorena sobre el brazo de mi esposo.

—Oh, Adriel, debes tener a todos esos hombres corriendo para complacerte. No conozco a muchas personas con ese talento que tienes, aunque tengo que admitir que yo tampoco se lo pongo nada fácil a mis hombres en casa —su voz aguda llegó hasta mis oídos en un momento que su padre estaba demasiado distraído en su conversación conmigo como para escucharla.

Soltó una risita, por si había alguna duda con el doble sentido, que para otros puede que sonara ligera y aireada, pero para mí era lo más parecido a un tenedor raspando un plato. Además, combinado con esas contantes caricias en su brazo, casi me atraganté al verlo. La expresión de Adriel se endureció, sin mirar a Lorena a los ojos para dirigirse a ella. En vez de eso, admiraba los detalles del recinto a su alrededor como si estuviera aburrido mientras hablaba.

—En absoluto. Mi personal es excelente y siempre establezco una relación con pautas claras desde el principio para que nuestra cooperación sobresalga —aclaró excesivamente formal, con el tono que le había oído utilizar cuando hablaba estrictamente de negocios, lo bastante alto como para invitar a más gente a la conversación—. Y, por supuesto, mi esposa es el equilibrio perfecto para mantenerme conectado a la tierra, ella ha sido esencial desde su llegada —me disparó una sonrisa encantadora que de repente cambió mi malestar por sonrojo.

—Vaya, curioso, teniendo en cuenta cómo la sacaste de su casa en la fiesta —bromeó Don Emilio al tiempo que se giraba uniendo los dos subgrupos a la conversación.

Algunos dijeron que se me llevó por despecho. Algunos dijeron que lo hizo para mostrar poder. Nadie asumió que podía haber sido amor. Nadie supuso que había buenas intenciones cuando me sacó de mi casa y me llevó con él.

—Sí, supongo que puedo ser algo teatral a veces. Reconozco que la pedida se me fue un poco de las manos, pero me pierde el dramatismo. Puede que el robo de la novia fuera un poco demasiado realista —comentó Adriel con seguridad, su rostro neutral contra la expresión fría de su interlocutor.

Y con esto, y una sonrisa enigmática, cerró el tema. Al menos por su lado... Desgraciadamente un efecto secundario no deseado fue que desvió la atención, y las preguntas, hacia mí.

—Bueno, la verdad es que todos nos lo creímos —intervino Gregorio Gallardo a mi izquierda—. De hecho, Ariadna, daba la impresión de que tú también estabas asustada.

—Y lo cierto es que lo estaba, para mí también fue una sorpresa, tanto como para el resto de los invitados —me expliqué midiendo mis palabras por los nervios—. En realidad, no supe que era él hasta algún tiempo después, cuando ya estaba en su casa —disfracé lo que había ocurrido, esperando que entendieran y por lo menos simpatizaran conmigo.

¿Está bien lo que he dicho? ¿Estoy haciendo el ridículo?

—No estés nerviosa —estalló con una carcajada Don Emilio—. No es necesario, te conozco desde que te cambiaban los pañales.

Su copa se derramó en su mano mientras me guiñaba un ojo, como si me animara. Traté de devolverle la sonrisa a través de mis mejillas calientes, agradeciendo su apoyo.

—Entonces no sería hace tanto —dejó caer Lorena con una risita despreocupada por su propio chiste—, ¿cuántos años tienes, Ariadna? —preguntó, volviendo a ponerme en el punto de mira.

Ella había estado en mi fiesta de cumpleaños, lo sabía de sobras y solo trataba de ponerme en evidencia. Esquivé mirarla solo porque sabía que no podría ocultar mis sentimientos hacia ella en mi expresión.

—Creo que la mayoría aquí coincidiremos en que es mejor no sacar las edades —espetó la mujer de Gregorio con una risa, salvándome de la pregunta directa—. Nunca se es demasiado joven... ni demasiado viejo.

Todos rieron con ella por su comentario.

—Pues yo nunca entenderé a la gente que se casa tan joven —replicó Lorena, devolviendo la atención hacia ella.

—Bueno, vosotros no perdisteis el tiempo, vuestro compromiso nos cogió a todos por sorpresa y el anuncio de la boda fue bastante precipitado —comentó un nuevo integrante al que no conocía, pero que era obvio que había estado en las dos celebraciones—. Solo una semana.

—Adriel y yo llevábamos mucho tiempo conociéndonos —aclaré justificándome, sintiendo cómo nos juzgaban.

Adriel se separó de Lorena para ubicarse a mi lado y colocó una mano tranquilizadora en mi hombro. No fue un contacto no deseado, en realidad fue muy bien recibido. Me sonrojé al calor de su contacto. El padre de Lorena, Don Emilio, gruñó con aprobación.

—Cuando lo sabes, lo sabes —concluyó Adriel, zanjando el tema y sacándome del punto de mira. Me acerqué más a él.

—Lo has hecho magníficamente bien. Tan joven con un negocio sólido y una esposa también. Vaya, conozco a muchos que te envidian —elogió Gregorio.

—Tengo todo lo que podría desear —sus ojos parpadearon hacia mí.

Me estremecí al escuchar la respuesta de Adriel. Sus palabras eran como terciopelo para todos los presentes, su toque era como terciopelo para mí. La mano de Adriel calentó mi espalda, arrastrándose desde mis hombros recorriendo mi espina dorsal hasta la parte baja. Sentí que el orgullo me recorría mientras estaba de pie junto a mi esposo. ¿Cómo era él tan natural en esta charla mientras yo me sentía tan rígida e incómoda?

Mi cabeza comenzaba a dar vueltas con toda esta conversación y el dolor de regla volvía a despertar. Por suerte, en ese momento, varios camareros comenzaron a recorrer nuestra zona ofreciendo en sus bandejas una selección de bocaditos. Había bastante diversidad desde pintxos a chupitos de diferentes sabores pasando por mini rollitos y canapés. Intenté disimular mi ansia para alcanzar la comida suficiente para tomar mi pastilla. Las porciones eran de tamaño minúsculo.

En cuanto Adriel se dio cuenta, se hizo con una de las bandejas para ir dejando comida para los dos, para que pudiera comer con tranquilidad y me pidió una botellita de agua a uno de los camareros. Una vez terminé, me tomé mi ibuprofeno y esperé que no tardara en hacerme efecto. Aun así, tuve que excusarme para ir al baño.

Adriel me avisó que buscara a Damaris para que me escoltara y acepté sin decir una palabra. La encontré enseguida siguiendo su juego de tira y afloja con Máximo y enseguida nos apresuramos a los baños más cercanos. Para mi desgracia, nos topamos con Lorena en nuestro camino. Como era de esperar, el encuentro no fue agradable.

—Ariadna, ¿adónde vas con tanta prisa? No creo que te sientas cómoda como mujer sensata dejando a tu marido en manos de las muchas mujeres deseando poner sus garras sobre él. Ya sabes cómo son los hombres, se distraen con tanta facilidad —continuó, con un tono demasiado falso y embellecido.

Dos amiguitas suyas le reían las gracias desde una esquina. Supuse que así debía ser como se sentía ser atacada por las chicas populares en el instituto. Yo solo lo había visto en series malas de adolescentes.

—Perdona, pero no tengo mucho tiempo para hablar, tengo un poco de prisa —traté de seguir avanzando, pero la serpiente me había tomado como a su presa y no estaba dispuesta a soltarme.

—¿Por qué? ¿Demasiado ansiosa por aburrir a más personas? Menos mal que tu marido compensa tu falta de encanto —admiró sus uñas que estaban decoradas con una manicura perfecta—. Me pregunto cómo es posible que alguna vez se fijara en ti. ¿Qué puede haber visto en una niña como tú? Claro que... tal vez se lo debería preguntar. Seguro que aprecia mi experiencia.

Vi a Damaris abriendo la boca a punto de decirle algo, pero posé la mano en su brazo. Tenía que aprender a defenderme sola.

—Puede que sea más joven, y seguro que tengo menos experiencia, pero al menos no voy persiguiendo a los maridos de las demás en busca de atención —disparé con brusquedad y rocé a la pequeña princesa para continuar mi camino. Me sentí mal por mis palabras hirientes en cuanto nos alejamos de ella, pero no me había dejado más remedio.

Casi corría cuando por fin llegamos a los baños. Por suerte, los aseos de esta zona eran enormes, estaban impolutos y, lo mejor, no había cola. Tal vez después de dedicarme un poco de tiempo para mí, podría volver al concierto. No sabía si era por la regla, por Lorena o simplemente que no me había acostumbrado a las multitudes, pero necesitaba un momento sola para recomponerme y continuar.

Al cabo de unos minutos, salí al pasillo buscando a Damaris y la encontré... con Máximo. Ella estaba apoyada en la pared, y él delante de ella, con una mano en el muro al lado de su cabeza, acortando las distancias, pero dejando una vía de escape abierta que ella no utilizaba.

Damaris se rio de algo que dijo Máximo, posando una mano sobre su hombro y dejando que cayera despacio resbalando por su pecho, casi con descuido. Se veía cómoda, tranquila, disfrutando del acercamiento, al mismo tiempo que le separaba con la mano y luego tiraba de su camisa provocándole para que venciera la distancia. Estaba fascinada por la escena; tenía tanto que aprender de ella.

Sus ojos parpadearon para escanear el pasillo esperando mi regreso. Me oculté detrás de la mampara que había a la entrada de los aseos; no me atrevía a interrumpir este momento entre los dos. Los ojos de Máximo recorrieron los de ella otra vez, su mano desapareciendo en su cabello trenzado y de repente sus labios estaban el uno sobre el otro.

Me sentí culpable por estar viendo esto a escondidas. Una punzada de incomodidad me atravesó cuando me di cuenta de que me estaba entrometiendo en ese momento privado para ellos. En silencio me di la vuelta y caminé hasta que me encontré unos balcones que daban al exterior; el sitio perfecto para buscar un ratito de soledad antes de volver con Adriel. Disfruté de la suave brisa por unos momentos hasta que pensé que me había recuperado lo suficiente para regresar.

Tomando una respiración profunda, me dirigí hacia el salón de baile de nuevo. De camino, encontré a Damaris, que me buscaba preocupada, y volvimos juntas. Iba a preguntarle por Máximo, pero era demasiado pronto y tampoco quería que supiera que los había visto. No quería que se sintiera incómoda.

Mantuve mi cabeza en alto e ignoré el apretado nudo en mi estómago mientras paseaba frente a algunas miradas muy rencorosas de Lorena y sus amigas que cotilleaban sin disimulo. 

Que chismorreen lo que quieran.

Encontré a Adriel en el extremo opuesto del pasillo y me abrí paso entre la multitud, intercambiando sonrisas y asentimientos con la cabeza al pasar junto a algunos rostros familiares. Por fin llegué a su lado, una sonrisa adornó su rostro cuando mi cuerpo alcanzó el suyo en este mar de personas.

—Siento haber tardado —comenté mientras su brazo rodeaba mi cintura para darme la bienvenida a mi regreso. Sus ojos se posaron en mí mostrándome un sereno océano en calma, el orgullo bordeando su sonrisa.

—¿Cómo estás? —preguntó en voz baja mientras nos deslizábamos entre las sonrisas y saludos a conocidos.

—Mejor, solo necesitaba un poco de aire.

Se rio entre dientes y apoyó los brazos a mi alrededor. Bajé la vista y observé cómo su anillo giraba alrededor de su dedo, hipnotizada por la acción.

—No pensaba que saldría el tema de mi fiesta.

—Casi había olvidado que eso sucedió hace solo unas semanas. Ha ocurrido tanto desde entonces —sus ojos estaban distantes en el pensamiento, nublados por la memoria.

—Si no estuviera casada —comencé pensando—, ¿crees que los hombres podrían haberme perseguido?

Adriel sonrió ante mi pregunta. Enseguida captó mi provocación y me siguió el juego. Sus labios se acercaron despacio a mi oído antes de hablar.

—Creo que si no estuvieras casada conmigo, por horrible que suene —añadió haciéndome reír—, aun así te habría monopolizado y te habría mantenido para mí. Te habría arrinconado en una esquina solo para nosotros y le hubiera gruñido a cualquiera que se atreviera a acercarse —comentó con una sonrisa atrevida.

—Pero ¿y si no estuvieras aquí? —le desafié. Puso los ojos en blanco.

—¿Estás tratando de deshacerte de mí y buscarte otro esposo? ¿Debería sentirme amenazado y volver a llevarte contra una pared? —su voz se volvió más profunda mientras hablaba. Las mariposas regresaron. Podía sentir su deseo mientras respondía.

—Tal vez eso es exactamente lo que quiero.

Su sonrisa se hizo más traviesa por el latido del corazón. Antes de que nuestra conversación pudiera volverse más acalorada, la voz de La Rheyna saludó al público con un ‘Buenas noches, Madrid’, y un clamor resonó por todo el auditorio. Todo lo que me rodeaba me puso la piel de gallina de la emoción.

El brazo de Adriel envolvió mi cintura y me atrajo lo bastante cerca como para poder susurrar en mi oído:

—No pienses ni por un segundo que esta conversación ha terminado.

Su aliento me hizo cosquillas en la piel y envió escalofríos por todo mi cuerpo. No me había dado cuenta pero el dolor había desaparecido como por arte de magia. Observé que su rostro parecía imperturbable mientras contemplaba el escenario. Yo también seguí su mirada.

Me cogió de la mano y me llevó hasta la parte delantera de la grada sobre el escenario para ver el comienzo del concierto. Sabía de sobra que era mi cantante favorita. Le guiñé un ojo a Quim que no se encontraba muy lejos, hablando con varios actores de una serie que, por lo visto, era la última sensación. También encontré a Damaris en primera fila, otra vez con Máximo.

Mientras me apoyaba en los brazos de mi esposo para protegerme del frío, mi mente se retrotrajo a mi fiesta; cuando acababa de aceptar el primer baile con Lorcan, cuando mi mayor miedo era quién sería mi prometido. Me alegré de no haberme dado por vencida con Adriel. Si lo hubiera hecho, ¿qué habría sido de mi vida? ¿Adriel me habría encerrado hasta que volviera a aprender a amar? ¿O me habría dejado ir, viendo que mi amor se había extinguido? No me importaba explorar estas posibilidades ahora que estaba feliz en sus brazos, segura de que el trato entre Lorcan y yo estaba roto. Este era mi felices para siempre, aquí es donde termina mi historia.

37. SOLO DOS MINUTOS

Adriel se quedó bailando conmigo durante la primera mitad del concierto, mientras yo cantaba las letras de las canciones a pleno pulmón. Lo estaba pasando en grande en sus brazos, sintiendo su cuerpo moverse a mi espalda llevándome con él. Era mejor de lo que nunca había soñado. Después me dejó bailando con Damaris y se despidió para tomar una copa con Don Emilio y el resto de conocidos que parecían no haberse movido de la barra. Era una ocasión demasiado buena como para no aprovecharla para cerrar negocios.

Me quedé hablando con Quim y Damaris cuando terminó la actuación, todavía alucinando por el espectáculo, comentando los mejores momentos mientras Máximo nos conseguía unas bebidas. No quería beber demasiado para que me hiciera efecto la medicación, así que solo pedí otra copa del mismo champán rosado, pero era obvio que ellos ya llevaban unas cuantas rondas. Quimi nos estaba contando ilusionado todos los contactos que estaba haciendo.

—Oh, estoy tan contenta por ti. Pero prométeme que no vas a dejarme. Te necesito —le imploré, y no me refería solo como estilista. Cada vez que me reunía con Quimi era como una bofetada de energía y aire fresco.

—Por supuesto que no, nena. Eres mi musa.

—Y sobre todo, no vistas a esa —señaló Damaris con los ojos en dirección a Lorena.

Quim la observó de arriba abajo antes de contestar.

—Ni por todo el oro del mundo. Ya he visto cómo intentaba entrarle a tu Thor, nunca he visto a un hombre menos interesado en seguirle el juego a una mujer. No tengo interés en empezar una colección para serpientes —los tres estallamos en una carcajada justo cuando Máximo regresaba con nuestras bebidas.

Para el momento en que el tercer concierto comenzó, Quim volvió a desaparecer y Damaris y Máximo volvían a iniciar su acercamiento.

De repente una figura inesperada se paró frente a mí, a apenas cuatro personas de distancia. De primeras se colocó a contraluz para que no pudiera ver bien su rostro, pero cuando se aseguró de que tenía mi atención, se movió de forma que pudiera distinguirle. Lorcan se atrevió a presentarse frente a mí, frente a toda la multitud. Mi corazón se aceleró, ni siquiera podía respirar. No sabía cómo reaccionar, miré a mi alrededor pero nadie parecía haber reparado en su presencia.

Me hizo un gesto con la cabeza para que le siguiera y comenzó a caminar en la dirección opuesta despacio. Me congelé en el sitio, pero por otro lado, no tenía otra opción. No podía quedarme allí para que volviera a hacerse notar, era demasiado arriesgado.

Me cercioré de que Damaris y Máximo estuvieran entretenidos. Estaban bailando pegados, toda su atención el uno en el otro; no notarían mi ausencia durante unos minutos. Avancé siguiendo el mismo camino que antes para ir a los aseos, solo que esta vez, cuando pasé por el pasillo donde los había pillado besándose, una cálida mano acarició mi espalda, y me dirigió hasta una esquina del balcón para que no nos vieran.

De repente, era como si hubiéramos retrocedido un mes y nos encontráramos en mi fiesta, solos en el balcón sobre el jardín.

—¿Q-qué haces aquí? ¿¡Estás loco!?

—Ariadna —respondió sin aliento—. Tenía que verte, tenía que revivir esa pasión —habló rápido, con locura, con desesperación.

—¿Qué pasa si Adriel...

—Adriel no nos encontrará.

—¿Y si otros...

—No te preocupes Ariadna, todo está bajo control. Sé que es arriesgado, pero tenía que hacerlo —seguía respirando con dificultad, todavía transmitiendo ese mensaje de urgencia.

Se acercó despacio y sus brazos me rodearon. Estaba fascinada una vez más por él, esos ojos caramelo, ese hermoso rostro. Me estaba cautivando con cada latido. El mundo parecía tan brillante. La música detrás de nosotros era intensa, rápida, y mi corazón latía al mismo ritmo. ¿Podría estar pasando esto?

—Tengo que regresar, la gente se dará cuenta... Adriel se dará cuenta, Lorcan —lo desafié.

—Solo dos minutos. Necesito creer, Ariadna, necesito tener esperanza de que esto funcionara —insistió.

—¡Lorcan! —le reprendí y me silenció con sus labios, besándome con avidez al principio, luego derritiéndose más suave y sensual.

Mientras la música flotaba a nuestro alrededor y me atrapaba en su jaula, me rendí. Este hombre era mi muerte, me estaba destrozando el corazón. Cada vez que estaba segura de Adriel, segura de que él era la elección correcta en toda esta locura, Lorcan aparecía y lo volvía todo del revés.

Amaba a Adriel con todo mi corazón, pero podía ser feliz con Lorcan. Adriel y yo teníamos tantos recuerdos preciosos que hacían sacudir mi corazón, pero Lorcan podía darme la libertad y los sueños de dirigir mi casa que siempre había perseguido. Cuál valoraba más era la pregunta. ¿Qué sacrificaría?

Estaba tan confundida que ni siquiera podía entenderme. Estaba partida en dos. Necesitaba a Hélène, ella sabría aconsejarme, hacerme ver la mejor opción. Ella sabría qué decisión tenía que tomar. Necesitaba a mi padre para que me diera estabilidad, para que su voz firme y ronca me guiara. Pero ninguno de los dos estaban. Estaba sola en medio de algo que era demasiado grande para mí y que ni siquiera podía comprender. Me sentía como una cría intentando jugar a un juego de adultos del que ni siquiera sabía las reglas.

¿A quién quiero engañar? Soy una cría.

¿Qué coño debería hacer? —me pregunté

con frustración.

Hace apenas unos momentos, estaba tan convencida de mi decisión: Adriel era lo que quería. Pero ahora, una vez más, mi mundo se veía sacudido de nuevo bajo mis pies y mi corazón se desgarraba. ¿Era esto lo que quería?

oOo

Perdí la consciencia del tiempo que pasé refugiada en el baño sin atreverme a salir. La diversión había terminado y solo quedaba el silencio roto por el murmullo de la gente abandonando el lugar. El concierto había acabado unos minutos antes. Me sentí como una cobarde, escondida, incapaz de enfrentarme al mundo.

Cuando salí, pasé por delante de Lorena; era casi como si estuviera haciendo guardia cada vez que me movía. ¿Y si había visto algo? Su media sonrisa me heló el corazón de miedo. Estaba aterrorizada ante la idea de que alguien pudiera saber lo que había hecho. Sin embargo, esta vez no abrió la boca, tan solo se giró y se fue en otra dirección, dándome un respiro.

No muy lejos, vi a Damaris y a Máximo acechando por los pasillos, sin duda buscándome. Tan pronto como sus ojos se encontraron con los míos, levanté la mano para silenciar lo que tuvieran que decir.

—Estoy bien, solo me encontraba un poco mal otra vez. Solo quiero ir a casa.

Casa. Me sentí como si fuera una impostora por llamarlo así. ¿Podría alguna vez ser mi hogar cuando estaba dividida entre decidir si quedarme o comprometerme a causar la caída de su dirigente?

Caminé por el pasillo hacia la zona cubierta, respirando el aire de la noche. Intentaba conseguir el oxígeno que me faltaba.

—¿Ariadna? —la voz de Adriel me llamó unos momentos después.

Me giré para mirarlo, pero mi fachada se derrumbó en cuanto vi su rostro, me convertí en un mar de lágrimas. Corrió a mi lado, atrayéndome hacia su hombro, un brazo frotando calor en mi espalda.

—No puedo hacerlo —sollocé, las lágrimas empapaban su cazadora— no puedo más, yo...

—Shhh —me tranquilizó, presionándome más contra él—. Está bien, ya no tienes que hacerlo. Nos vamos a casa ahora. Se ha terminado. No más actuación, conversaciones vacías o presión. Solo estamos nosotros —inclinó mi cabeza para mirar la suya—, solo tú y yo, como antes. Como siempre—. Besó mi frente, suave y dulce—. No tienes que preocuparte. Te quiero, mi vida —susurraba en mi oído para que solo yo pudiera escucharlo.

Sentí su mano jugar con el anillo de compromiso en mi dedo, moviéndolo para que la joya brillara radiante a la luz de la luna. Lo vimos juntos por un minuto, respirando juntos, consolándonos juntos. Una vez que mi respiración se estabilizó, susurró su amor por mí una vez más antes de dirigirme de regreso por el pasillo. Me dejó un pañuelo que sacó de su bolsillo para poder secarme la cara hinchada y sentirme más preparada para hacer el paseíllo de regreso.

Adriel habló por nosotros cuando salimos del recinto. Me las arreglé para mantenerme en silencio durante todo el camino de regreso al coche, solo tenía que sonreír de vez en cuando como despedida. No esperaba nada más de mí, no me pidió que hiciera nada diferente. Simplemente calentó mi espalda y me guio a un lugar seguro de la manera más rápida y suave posible.

No hubo preguntas ni interrogatorios una vez estuvimos solos en el coche, solo un hermoso silencio mientras nos acurrucábamos juntos y él envolvía una manta alrededor de mis hombros para mantenerme caliente durante el largo viaje. No tardé más de cinco minutos en quedarme dormida sobre su hombro por el agotamiento.

38. NO QUIERO ESTAR SOLA

Me desperté de golpe de un sueño que ya había olvidado. Los ojos de Adriel se clavaron en los míos, con un brazo alrededor de mi hombro, el otro descansando sobre mi vientre.

—¿Ariadna?

—¿Qué hora es? —pregunté con voz ronca de recién despertada. Me humedecí los labios secos con la lengua.

—Casi las cinco y media, estamos a punto de llegar —respondió, observándome mientras mis ojos exploraban confusos el interior del coche tenuemente iluminado. Miré a Adriel, admirando lo guapo que se veía bajo esta suave luz, sin su cazadora, solo con una camisa holgada abierta alrededor de su cuello.

—¿Cómo te encuentras?

Me estiré un poco pero sin llegar a moverme de sus brazos.

—Mejor... mañana ya me encontraré bien —añadí sin querer entrar en más detalles y él tampoco preguntó más.

—Bien —respondió y se relajó en su asiento un poco más, frotando círculos en mi espalda.

—Siento si te preocupé antes, por mi desaparición. No era mi intención...

—No tienes que explicarme nada si no quieres. Me puedo imaginar que necesitabas un tiempo para ti. Lamento no haber estado allí cuando podrías haberme necesitado, o alguien con quien hablar —murmuró Adriel, con un toque de culpa en su voz.

—Por favor, no digas eso —susurré, mi mano dudaba en tocarlo para tranquilizarlo. Deseaba acariciar su rostro y suavizar las arrugas de preocupación de su frente. La apoyé de nuevo en mi regazo—. Debería haberte dicho que me encontraba mal de nuevo, debería habértelo hecho saber al menos para que no te preocuparas.

—No, yo soy el que debería ser responsable de cuidarte. Debería haber estado pendiente. Deseaba ir a bailar contigo en el último concierto. Pero Don Emilio me atrapó una vez más. Él y los demás me mantuvieron encerrado en los negocios y en este momento, necesito asegurarnos algunas alianzas —murmuró como si necesitara excusarse. Luego se puso pensativo de nuevo.

Me miró, subiendo la manta como para cubrir más mis hombros del frío de la noche, aunque la temperatura en el interior del coche era cálida.

—Tendrás que disculparme pero cuando lleguemos, tengo algo que atender.

—¿Cuánto tiempo será eso? —esperaba que no hubiera notado la ansiedad en mi voz. Lo último que deseaba era estar sola con mis pensamientos. Todavía no podía enfrentarme a ellos.

—No mucho —aseguró—, cinco minutos como máximo, estoy seguro. ¿Por qué? ¿Tenías algo en mente?

Sus ojos recorrieron mi rostro. Mi cara se sonrojó.

—N-No es nada, es solo que... —murmuré una respuesta inaudible.

—¿Sí? —Adriel presionó.

—No quiero estar sola —me apresuré a contestar.

Una mezcla de emociones pasó por su rostro, pero finalmente asintió con la cabeza en comprensión.

—Por supuesto, arreglaré algo mientras estoy fuera.

—No, no, es...

—Está bien, Ariadna. Entiendo que las presiones a las que te has enfrentado hoy quizás han sido demasiado para ti. Si no te sientes preparada para el evento de mañana, puedo arreglar algo —ofreció Adriel.

Negué con la cabeza.

—Quiero hacerlo, eso no es un problema —le aseguré.

Aunque el evento que estaba a solo unas horas de distancia hizo que mi estómago se agitara, estaba deseando cooperar, y puede que involucrarme con él en su causa me ayudara a decidir quedarme...

Sin embargo, quizás la parte más difícil de esta conversación era que Adriel no sabía lo que había sucedido, cuál era la verdadera razón cómo me sentía. Si Adriel nos hubiera atrapado a Lorcan y a mí juntos antes, lo habría destrozado. Aún no había decidido si había elegido a mi casa y a Lorcan sobre Adriel, pero la posibilidad de perderle para siempre... me revolvía el estómago.

—Solo espero no haberte dejado en evidencia hoy. Cuando fui a los baños antes, tuve un encuentro con Lorena que no fue... agradable. Cuando la vi hablando con las otras chicas, me puso muy nerviosa. No sé lo que les estaba diciendo —expliqué, cubriendo mi verdadera preocupación con otro problema más pequeño.

Adriel permaneció en silencio por un momento.

—Lorena es tóxica y venenosa —comenzó, sacudiendo la cabeza—. Sé que no estás acostumbrada a tratar con gente como ella. Y no tienes que hacerlo, Ariadna. No tienes que ponerte a su altura. Puede que le haya dado una contestación un poco abrupta debido a un comportamiento inaceptable hacia mi esposa —sus ojos brillaban con satisfacción.

—¿De verdad?

—Por supuesto. No voy a dejar que nadie piense que puede pisotearte. No con un esposo tan afortunado y envidiado como el tuyo —sonrió, viendo cómo mi rostro se relajaba un poco.

Mi corazón se aceleró ante la imagen de mi esposo parándole los pies a Lorena. Adriel era más joven que la mayoría de gente con la que estuvo conversando, sin embargo, vi cuántos lo miraban a los ojos, cómo guardaban silencio cuando hablaba. Había una mezcla de temor y respeto.

Me reí con él.

—Realmente sabes cómo mantener bien alta tu reputación de Emperador oscuro.

—Sí, y tú estás aprendiendo a ocupar tu lugar como mi Emperatriz.

Negué con la cabeza como si la idea fuera absurda.

—Eras la única esta noche que no estaba al menos un poco nerviosa a mi alrededor. ¿Cómo debe haber parecido eso para los demás? La joven más hermosa, junto a uno de los más rumoreados —sonrió maliciosamente.

—¿Quién dice que no te tengo miedo? —susurré, sentándome más erguida. La manta cayó por mi piel.

—Bueno —comenzó, con la mano sobre mi hombro moviéndose en círculos lentos—, cuando te enfrentaste a mí después de nuestra boda ¿estabas asustada? No lo parecías. Parecías cabreada, sin miedo a las consecuencias de poder enfadarme. —Se movió muy despacio trazando el hueso de mi clavícula. No esperó ninguna respuesta mía antes de continuar—. Y cuando discutes conmigo no te acobardas, te defiendes. Tal vez solo sea terquedad, pero no pareces discutir con otros que yo consideraría mucho menos aterradores que yo. —Su mano en mi regazo se movía en lentos trazos ascendentes—. Incluso parecías usarme como un escudo hoy contra los demás. Parecías lo suficientemente cómoda como para pararte cerca de mí para protegerte. ¿No le temerías a alguien de quien buscas protección? —consideró.

Esos pequeños movimientos de sus manos, esos pequeños toques, fue todo lo que necesitó para que ese nuevo sentimiento volviera a surgir. Un latido sutil, un calor en mi interior. Exhalé profundo con mi mano en mi corazón como para calmar sus latidos.

—Bueno, puedes estar seguro de me estás poniendo nerviosa ahora mismo —respondí con la mayor cantidad de voz que pude reunir.

—¿Nerviosa cómo? —Sus ojos recorrieron mi rostro, moviéndose a menudo a mis labios.

—Mi corazón...

—¿Tu corazón?

—Está latiendo.

—Es bueno saberlo —su sonrisa creció aún más.

—Está latiendo —repetí— muy rápido.

Mis ojos observaron los suyos mientras caían a mi pecho donde descansaba mi corazón. Su mano bajó de mi cuello, rozando la mía para sentir mi pecho a través de la capa de tela. Descansó allí por unos momentos, sintiendo cada latido.

—Así es.

El coche se detuvo en la puerta principal y de repente la luz del exterior inundaba el pequeño espacio donde estábamos sentados. La entrada de la casa estaba totalmente iluminada para recibirnos. Adriel maldijo entre dientes antes de alejarse y prepararse para salir.

Como distracción, doblé con cuidado la manta y la puse en el asiento frente a nosotros. Entonces acepté su mano para ayudarme a salir del vehículo. Nos acompañó por los escalones hasta la entrada y a través de la enorme puerta que conducía al vestíbulo de entrada. Parpadeé para ajustar mis ojos a la luz y observé mi entorno en silencio. Adriel se quitó la cazadora y se arremangó las mangas de su camisa mientras hablaba con Quiles. Luego se volvió hacia mí.

—Estaré contigo en diez minutos, menos si puedo acortarlo, ¿de acuerdo?

Asentí todavía aturdida por la intensidad del momento que acabábamos de vivir y se inclinó para besarme en la mejilla.

oOo

El eco de pasos encendió mis nervios. Me giré para ver la puerta abrirse y la figura de Adriel apareció en el umbral. Estábamos solos otra vez, solo nosotros y la luz de la luna que brillaba a través de las ventanas. El fuego estaba encendido y crepitaba salvaje. Adriel se acercó para atenderlo mientras yo estaba de pie nerviosa en el centro de la habitación.

¿Qué quiero?

Adriel se enderezó y volvió a colocar un atizador en su soporte. Se cepilló las manos y me miró fijamente.

—Todavía no te has cambiado —afirmó, y solo pude asentir—. ¿Quieres que salga de la habitación y te deje un poco de privacidad para...

—...desnudarme? —terminé su frase. Mi cara se puso más caliente y con el calor de la habitación, mis palmas comenzaron a sudar—. No, está bien.

Se acercó a mí, deteniéndose a pocos centímetros de distancia. Solo sonaba nuestra respiración y el silbido del fuego. La tensión era casi insoportable. Sabía lo que estaba haciendo, los mensajes que le enviaba en silencio, simplemente me sentía demasiado cobarde para decir algo.

—Date la vuelta —murmuró, casi inaudible.

Le obedecí al momento y me giré hacia la cama. Sus dedos desataron con habilidad el vestido, acariciando las áreas recién expuestas. Puso sus manos sobre mis hombros encima de los tirantes y se detuvo, haciendo una pausa para ver si tenía alguna objeción. Un momento después, estaba en ropa interior delante de él.

Terriblemente lento, trazó el contorno de mi espalda, arrastrando el pulgar con una suave presión hacia abajo. Después se ocupó de mi cabello, desenganchándolo de las horquillas para que poco a poco cayera sobre mi espalda desnuda. Después de quitarme las joyas y tirarlas encima de mi vestido desechado sin preocuparse por su valor, se detuvo y esperó mi respuesta.

Miré al suelo, respirando hondo para controlar mi corazón desbocado, sin poder enfrentarlo. Era como si estuviera pegada al suelo. Consideré salir corriendo al baño, para esconderme avergonzada de mi silencio, incapaz de reaccionar. Mis pies habían dado solo un paso antes de que sus palabras me detuvieran.

—¿No me vas a desnudar?

Todavía no me giré para mirarlo mientras me ahogaba.

—¿Perdón?

—Bueno —se acercó para que sus labios estuvieran cerca de mi oído— yo también necesito una ducha.

Respiré hondo antes de girarme, sin mirarlo, y desabrocharle la camisa. Uno por uno los botones se abrieron para revelar su pecho. Mi rostro ardía cuando mis manos se deslizaron sobre sus hombros y brazos para separar la tela de su cuerpo. Por fin, me atreví a subir mis ojos hasta él, notando cómo su corazón se aceleraba bajo la mano que puse en su pecho.

Tomó un mechón de mi cabello y lo torció como un estímulo para seguir adelante. Me arrodillé ante él y le ayudé a descalzarse. Luego desabroché sus pantalones, que cayeron al suelo junto con su ropa interior. Mientras me levantaba, pasó una mano por mi mejilla, sintiendo su calor, rozando un pulgar contra mi labio inferior.

Lo besé en silencio y cerré los ojos por un segundo para absorber la sensación. ¿Cuánto tiempo había soñado con esto? Su mano viajó por mi cuello, a lo largo de mi clavícula y trazando mi garganta. Mi cuerpo se estremeció en reacción y me incliné hacia él. Me dio la vuelta de nuevo tomándose su tiempo para disfrutar del momento, con un giro de mi brazo por encima de mi cabeza como si estuviéramos bailando juntos, para terminar con mi espalda presionada contra su pecho.

Sus manos envolvieron mi estómago y su cabeza descansaba sobre mi hombro, dibujando suaves besos en mi cuello. Suspiré contenta, sintiendo sus manos separarse al deslizarse en direcciones opuestas, hacia mis pechos y hacia mi vientre. El calor se precipitó debajo, creciendo de forma incontrolable.

Antes de que sus manos alcanzaran ninguno de los dos, pareció estallar de repente. Levantó mi cuerpo, los brazos debajo de mis piernas y mi espalda, y nos llevó al cuarto de baño, abriendo la puerta de una patada mientras avanzaba. Observé su rostro concentrado todo el tiempo, con una mano colocada sobre su corazón y la boca abierta para ayudarme a respirar.

Reguló la temperatura del grifo antes de abrirlo y la comprobó sobre su propia piel. Aproveché el momento para deshacerme de mi ropa interior sin que me viera. Dejó el agua corriendo desde la ducha y puso el tapón para que la bañera se llenara. Después sus brazos me rodearon de nuevo atrayendo mi cuerpo bajo la lluvia de agua tibia. Me acunó en sus brazos, asegurándome con fuerza a él para que apenas pudiera moverme, mientras las gotas de agua resbalaban sobre nuestra piel.

Cuando la bañera estaba llena, cerró el grifo y se sentó llevándome con él. El agua ondulaba calmada a nuestro alrededor, formando círculos perfectos. Mi corazón se aceleró cuando lo sentí contra mí.

Salté de su regazo para enfrentarlo, mis piernas a horcajadas sobre él. Envolví mis brazos alrededor de su cuello y acerqué su cara a la mía para que mis labios pudieran llegar a los suyos. Él gruñó de satisfacción, rodeando mi cintura con sus manos para tirar de mí. Podía sentir mi cabello mojado apelmazado en mi cara, el vapor del baño hacía que las gotas de sudor se pegaran a nuestros rostros. Pasé mis dedos por su pelo dorado, agarrándolo con fuerza, pero no lo suficiente como para tirar de él. Mordió mi labio haciéndome gritar y reír un poco por la sorpresa. Él también se rio entre dientes y sentí su sonrisa contra mi pómulo.

Me eché hacia atrás para jadear en busca de aire, apartando el cabello de mi cara. Se sentó y se cernió sobre mí, guiándome hacia atrás hasta que mi cabeza se topó con el borde opuesto de la bañera. Una mano acarició mi rostro mientras que la otra conseguía que mi espalda se arqueara con sus suaves toques. Besó desde mi cuello, aventurándose bajo el agua para continuar entre mis pechos, deteniéndose antes de llegar a mi ombligo.

Sonrió diabólicamente cuando reapareció, zarandeando la cabeza para sacudirse el agua de la cara y el pelo. Aparté los mechones sueltos que se pegaban a sus mejillas, aprovechando el movimiento para atraer sus labios a los míos otra vez. Empujé mis pechos contra él, queriendo sentir el impacto, la excitación que palpitaba a través de mi piel.

La mano que no sostenía mi espalda se desplazó a lo largo de mi vientre, evitando la zona al sur donde desesperadamente quería que se adentrara. Los continuos movimientos circulares me hicieron contonear mis caderas para tratar de acercarlo más. Sin embargo, no vaciló y, aunque hubo momentos que llegó a rozarla, enseguida recuperó su trayectoria.

Solo cuando mordí su labio, cambió. Gimió ante mi suave tirón y por fin, sentí que sus dedos se deslizaban despacio, cubriéndome. Dejé escapar un ronroneo de satisfacción que se prolongó hasta que terminé gritando su nombre. Siguió moviéndose despacio, aumentando la velocidad hasta que sentí que estaba perdiendo todo el control de mi cuerpo.

Me estaba invadiendo de nuevo; esa sensación que nunca conseguía alcanzar en sueños y que solo había experimentado una vez con él, iba a llegar en cualquier momento. Pareció notarlo y se apartó, haciendo que mis ojos se abrieran y le rogara que continuara.

—Quiero estar dentro de ti cuando te liberes —explicó, sin parecer arrepentido por dejarme tan cerca. Me incorporé y usé el agua para refrescarme la cara.

—¿Y cuándo será eso? —pregunté, levantando una ceja. Estaba demasiado encendida para pensar con claridad—. ¿Y cómo es que te sales con la tuya?

—Uno, será cuando te tenga en mi cama —contestó posesivo—. Y a tu segunda pregunta, eso es porque sabes que valdrá la pena —respondió con una mirada ardiente que envió una nueva ola de calor a través de mí.

Me puse de pie al momento, me observaba mientras salía con cuidado de la bañera, me envolvía en una toalla y la frotaba masajeando mi piel para secarme. No se movía, a lo que respondí con un intento de sacarlo de la bañera con impaciencia. Se rio mientras luchaba por dominarlo y, en cambio, volví a empapar la mitad de mi cuerpo en el proceso. Por fin, se puso en pie y se secó casi exhibiéndose para que yo lo contemplara.

—Bueno, si te estás tomando tanto tiempo —recalqué mientras me daba la vuelta para dirigirme a la puerta—, supongo que no tienes interés en lo que viene a continuación.

Me agarró del brazo antes de que pudiera escapar.

—Confía en mí, mi vida, tengo muchísimo interés —sonrió con malicia, acercando mi cuerpo al suyo—, solo quiero saborear el momento.

Me apartó el cabello húmedo de la cara y procedió a otra cadena de besos que hizo que mis rodillas se debilitaran, con su longitud firme presionando contra mi vientre. Antes de que pudiera sumergirme aún más en la acción, me envolvió en sus brazos y comenzó a avanzar llevándome con él a nuestra cama.

Me empujó al colchón midiendo su fuerza para que sintiera su ímpetu y me observó mientras me arrastraba hacia atrás antes de que él se alzara sobre mí, con una expresión deliciosamente lasciva en su rostro. Una con la que solo soñaban mis deseos más profundos. Envolví mis piernas alrededor de su cintura y cerré mis brazos en torno a su cuello antes de esconder mi cara en él.

Gemí de placer cuando apretó su cuerpo contra el mío, arqueando la espalda de nuevo para sentir más de él. Entonces terminó de jugar conmigo, lanzó una última mirada hacia mí antes de dar el siguiente paso, pidiéndome confirmación antes de comenzar.

—Te amo —murmuró acariciando mi mejilla.

—Yo también te amo —respiré.

Entonces sucedió. Volvimos a ser uno y nos movimos como uno. Le sentía adentrándose en mí, ganando centímetro a centímetro, comprobando mis reacciones en todo momento. Nos agarramos el uno al otro, gemimos juntos, mientras él mecía nuestros cuerpos a un ritmo constante y placentero. La sensación crecía, él se movía más rápido, con más ansia.

Grité una y otra vez mientras empujaba en ese lugar que me hacía más débil cada vez que lo encontraba. No tardé mucho en llegar al mismo punto en el que me había dejado, sin embargo esta vez no se detuvo, me acompañó hasta que llegué una vez, y continuó hasta que alcancé una segunda en sus brazos. En ambas ocasiones sus ojos se iluminaron con intensidad lo que ayudaba a hacer que el efecto se prolongara durante más tiempo.

Pronto, él también llegó a un punto en el que se aferró a mí mientras le sentía derramarse caliente en mi interior. Gritando el nombre del otro, nuestros cuerpos colapsaron juntos, nuestros pechos subiendo y bajando desacompasados con cada respiración.

Miré a mi derecha hacia él, la satisfacción recorría mis huesos. Se giró para mirarme también con rostro neutral ocultando cualquier emoción. Todo estaba en sus ojos, sus brillantes ojos azules que decían ‘Te quiero’ un millón de veces. Rodé para flotar sobre él, colocando mis manos justo por encima de sus hombros, mis ojos absorbiendo cada centímetro de su rostro.

—Aria —susurró, su mano despejaba mi cara de los mechones que caían descontrolados.

39. TÚ ERES UNA MARAVILLOSA EXCEPCIÓN

Mis ojos se entreabrieron para ajustarse a la luz del día que se filtraba a través de los huecos de las cortinas. Me di la vuelta para escapar de la luz, con la esperanza de volver a dormirme. Sin embargo, mi cabeza no encontró otra almohada mullida.

—Buenos días, bella durmiente, ¿tuviste un sueño agradable?

Mis manos se presionaron contra un pecho duro, moviéndose hacia arriba para engancharlas a los hombros de mi amante.

—Tengo la sensación de que sabes que sí —respondí con una voz ronca por la mañana. Se rio entre dientes, sus manos frías deslizándose alrededor de mi cintura, me ayudaban a despejarme.

—Mi querida esposa, por supuesto que sí.

Presionó su frente contra la mía y sus labios no tardaron en atrapar los míos. Me estremecí por su toque, debatiéndome entre querer alejarme del frío pero también estar lo más cerca posible de él.

—¿Por qué estás tan frío?

Mis ojos se abrieron de nuevo para disfrutar de mi primera vista de él. Sus vibrantes ojos océano atraparon los míos.

—Probablemente por el hecho de que he estado fuera de la cama —respondió, apartando el pelo de mi cara. Le miré interrogativa y asintió con sus ojos todavía concentrados en mí—. He querido dejarte descansar unos minutos más; dabas la impresión de estar realmente agotada —afirmó con una sonrisa maliciosa.

Le di un manotazo en el hombro, alcanzó mi muñeca y deslizó un pequeño beso en el dorso de mi mano. Después acercó su portátil y lo dejó sobre la cama, me acerqué a la pantalla emocionada para poder observarnos en las fotos que recogía un digital de moda. Era gracioso ver la evolución, como había empezado dirigiendo mi mirada hacia él, tímida, observando cómo posaba, hasta que yo empezaba a moverme, replicando a Quim y era la mirada de Adriel la que se perdía en mí, con una expresión demasiado sexy en su cara. Ni siquiera recordaba que me hubiera mirado mientras nos sacaban las fotos.

—Deberíamos estar preparándonos —avisó, retirando el ordenador a un lado—. Le he pedido a Damaris que vuelva en quince minutos, así que tenemos ese tiempo para adecentarnos al menos.

Una sonrisa creció mientras miraba mi cuerpo solo cubierto por la ropa interior indispensable debajo del edredón.

—¿Quince minutos? —levanté una ceja mientras me movía para girarme hacia él—. ¿Qué podríamos hacer en quince minutos? —me pregunté llevándome el dedo a la boca pensativa.

—Eres una terrible provocadora, Ariadna —gruñó mientras trepaba sobre mí otra vez, deshaciéndose de las sábanas en su camino. Me estremecí de placer cuando su mano fría subió por mi cintura, encontrando mi pecho.

—Tú, Emperador, eres mucho, mucho peor.

oOo

Mi piel todavía estaba sensible a su roce cuando nos vestimos. Para Adriel, una fácil aunque irresistible combinación de traje de negro y blusa blanca, mientras que yo me puse un cómodo aunque favorecedor vestido holgado blanco con flores amarillas y azules hasta que llegara la hora de arreglarme para la gala. Mi esposo me estaba ayudando con el lazo en la nuca que sujetaba la parte superior cuando Damaris llamó cortésmente a la puerta.

Adriel me obsequió con un beso rápido en el hombro, y después me giró de repente para darme un último beso apasionado. Me sentí como si hubiera despertado diferente hoy; más libre, capaz de actuar y reaccionar según mi instinto me pedía. Podría haberme derretido en el beso y olvidarme por completo de mis deberes, pero tan pronto como llegó, se fue. Tuve unos segundos para recuperarme antes de escucharle saludar a Damaris.

—Buenos días, Damaris —sonrió, manteniendo abierta la puerta para permitirle la entrada.

Damaris le devolvió la sonrisa, asintiendo mientras colocaba un juego de sábanas limpias dobladas sobre la mesa para más tarde. Nuestra cama definitivamente necesitaba un arreglo.

—Buenos días, señores —saludó utilizando el plural para evitar dirigirse a mí por mi nombre delante del Emperador—. Confío en que hayan dormido bien.

—Muy bien —respondió Adriel mientras me disparaba una mirada acalorada antes de escabullirse por la puerta a atender sus asuntos.

Todavía estaba sonriendo ensimismada hacia la puerta cuando Damaris llamó mi atención.

—¿Cómo le gustaría llevar el pelo hoy? Había pensado un semirrecogido de raíz con trenzas y el pelo en ondas. Podemos probar a ver si le gusta. Si no, tendremos tiempo para corregirlo antes del evento. Creo que le dará un aspecto muy sofisticado para su discurso.

—Suena genial —aprobé mientras sentía pequeñas mariposas regresar por las expectativas que descansaban sobre mis hombros en la gala de hoy.

Observé la suave ráfaga de copos de nieve que se perseguían mientras Damaris me acompañaba al tocador para poder arreglarme el cabello. Por suerte, parecía más interesada en los eventos de hoy que en los del concierto. No mencionó el hecho de haber desaparecido y yo le agradecí en silencio por obviarlo, pero al mismo tiempo, no podía ocultar mi curiosidad.

—¿Y bien? —pregunté con una sonrisa tonta de felicidad mientras la ráfaga iba tomando fuerza.

Damaris juntaba los primeros mechones mientras murmuraba con un par de horquillas en la boca:

—Y bien, ¿qué? —respondió. Podía ver sus cejas fruncidas por la concentración, pero de vez en cuando su vista se desviaba hacia su derecha para admirar el mundo exterior.

Su mirada se cruzó con la mía a través del espejo y solo entonces, la vi reprimir una pequeña risa tonta.

—¿Lo sabe? —giré los ojos hacia un lado para disimular, dejando entrever que sí—. ¿Nos vio?

—No, claro que no. Por supuesto que no vi nada en el pasillo a la salida de los aseos —me reí con ella.

—Lo siento, señora... quiero decir, Ariadna.

De repente su expresión cambió y se contrajo.

—¿Y el Emperador lo sabe? —preguntó asustada.

—No te preocupes —la tranquilicé—. No se lo he contado a nadie. Bueno y... ¿bien?

Volvimos a reírnos con complicidad.

—Muy bien —confirmó satisfecha con una sonrisa tonta en sus labios. Era todo lo que necesitaba oír. Por ahora.

Asentí y dejé que siguiera trabajando en su peinado, tenía la impresión de que le iba a llevar un buen rato. Mientras ella se dedicaba a su labor, yo saqué mi móvil y me concentré en repasar mi discurso en voz alta. Tenía que estar perfecto para mi ensayo general con Adriel en una hora.

oOo

—Deberías cambiar el ‘nos’ por ‘me’. Después de todo, este es tu proyecto —sugirió Adriel.

Sus comentarios eran alentadores, pero todavía no podía sentir la fuerza completa en mis piernas.

—Me enorgullece estar ante ustedes hoy sabiendo que compartimos un objetivo común: que a ningún niño se le niegue la oportunidad de prosperar y alcanzar todo su potencial —corregí, aceptando la sugerencia de Adriel.

Había pasado por su estudio después del desayuno para practicar mi discurso ante él. Estaba de pie en el centro de la habitación sosteniendo el móvil para ir mirando de reojo. Mis manos se sentían resbaladizas por el sudor de los nervios y el calor del fuego rugiente a sólo unos metros de distancia. Tampoco ayudó que se recostara arrebatadoramente casual en el sillón de su escritorio frente a mí, a pesar de que me escuchara atento y me corrigiera con amabilidad.

Me iba dando pautas para darle más énfasis a mis palabras como ‘haz una pausa aquí’ o ‘levanta los ojos para hacer contacto visual’. Con suerte, juntos habríamos escrito un discurso adecuado para una buena recaudación de fondos.

—Bien, continúa —instó.

Obedecí y repasé la siguiente línea del discurso, mirando de arriba abajo para hacer contacto visual con él, tal como había aconsejado. Observé cómo acariciaba la banda de su anillo sin darse cuenta mientras sus ojos seguían fijos en los míos. Me aturullé un poco, cruzando las primeras letras de las siguientes dos palabras. Suspiré y me froté la cabeza con frustración. ¡No solo iba a avergonzarme a mí, iba a arrastrarle conmigo!

—No importa si te trabas, Ariadna —me consoló al ver mi irritación—. Si cometes un error, sigues adelante. Si te caes, te levantas y sigues adelante. Y si te trabas, solo sigue adelante. Sin embargo, lo bueno de practicar es que tienes tiempo para corregirlo ahora si hay alguna parte que te da problemas.

—¡Pero es el ensayo general! —me quejé y mi postura se encorvó. Él solo se rio de mí y se puso de pie.

Me enderezó para poder envolver sus brazos alrededor de mi cintura. Luego se acercó respirando como si estuviera inhalando mi olor. Sus ojos viajaron por un instante a ese lugar lejano aunque seguían puestos en mí. Bajó su mirada para leer la línea en la que me había atrancado.

—Espero que todos juntos logremos alcanzar los objetivos propuestos para poder brindar esa oportunidad a unos niños que han tenido un comienzo en la vida más duro que el resto —leyó con su impecable entonación perfecta—. Repítelo.

—Espero que todos juntos logremos alcanzar los objetivos propuestos para poder ofrecer esa oportunidad a unos niños que han tenido un comienzo en la vida más duro que el resto —recité.

—Otra vez —ordenó.

Obedecí, sintiéndome más cómoda con la enrevesada oración y haciendo un contacto visual más fuerte con él.

—Perfecto —me felicitó. Podía sentir mis labios curvarse hacia arriba ante su alabanza—. Quizás mi ‘ánimo’ es todo lo que necesitas para un discurso impecable. ¿Debería acariciarte el brazo y besarte el cuello mientras hablas?

Pasó un dedo por mi brazo.

—Eso no es una opción —lo alejé de un manotazo y me moví para servirme un poco de agua. De repente tenía la boca seca—. De hecho, creo que sería mejor si no estuvieras en mi campo de visión. Tal vez deberías salir de la sala para atender alguna de tus importantes llamadas —sugerí con una sonrisa desafiante.  

—¿Y perderme tu primer discurso? Eso está fuera de discusión. Aunque prefiero tenerte aquí sola en mi estudio en lugar de compartirte con una multitud —dio la vuelta a su escritorio y apoyó las manos en la parte posterior de la mesa.

—Una multitud de viejos podridos de dinero —me reí.

—Yo soy uno de ellos, ¿tan viejo me consideras?

—Tú eres una maravillosa excepción.

—Y tú —enfatizó— parece que vas camino de conseguir una espléndida donación —bromeó—. No te preocupes por nada, lo haces genial —me alentó—. Y todavía tienes unas horas hasta el último ensayo general de esta tarde.

—¿El último ensayo general? Pensaba que este era el ensayo general.

—Y es cierto, este es el ensayo general en privado conmigo. Esta tarde a las cinco tendrás el público antes de salir. Así podremos ver el efecto con la ropa y puliremos los últimos detalles. Quiero que brilles como tú sabes hacerlo.

Un momento... ¿público?

—¿Qué significa público?

—Todo el personal de la casa está convocado para asistir a tu ensayo. Espero que te ayude a hacerte una idea realista de cómo será.

Las piernas me temblaron solo de imaginarlo

oOo

Entré en el gran salón donde habíamos celebrado el banquete de nuestra boda. Había por lo menos veinticinco personas sentadas en sillas repartidas por la sala, a muchos de ellos los conocía de vista. Y en primera fila, como no, mi devoto esposo. En este momento, solo quería estrangularlo.

Ya estaba preparada para salir, llevaba el vestido azul marino entallado con corte clásico ejecutivo con una chaqueta a juego que Quimi me había ayudado a elegir. Todo mi estilismo, junto con el peinado y el maquillaje se combinaba para hacerme parecer mayor, de hecho podría pasar sin dificultad por una chica de veintipocos.

Respiré hondo. Recordé mentalmente sus pautas. Sonreí, recorrí la sala con una mirada cálida para que todos se sintieran incluidos y comencé a hablar.

oOo

—Nos gustaría agradecer la generosa contribución de la familia Dorado y dar la bienvenida al más reciente miembro de la comisión gestora: Ariadna Torres de Soto.

El elegante salón se fundió en un aplauso mientras me levantaba y subía al escenario para pronunciar mi discurso. Coloqué mi móvil en el atril, no porque lo necesitara, me sabía el discurso de memoria, solo para darme seguridad. Todas las mesas guardaron un sobrecogedor silencio antes de que comenzara a hablar. Recordé sus palabras: ‘Sonríe, tu sonrisa es tu mejor arma. Los conquistarás como me conquistaste a mí.’

Empecé a hablar concentrada, haciendo contacto visual. Consciente de que yo no era la protagonista aquí, sino la portavoz de personas que necesitaban mi ayuda, me entregué a cada una de mis palabras para darles toda la fuerza que tenían dentro de mí.

Evitaba mirarle, pero sentía el calor de sus ojos sobre mí en todo momento, como siempre.

—Y finalmente quisiera agradecer la oportunidad de convertirme en defensora de una causa en la que creo firmemente. Es un honor para mí tener el privilegio de trabajar con todos ustedes. Y dicho esto, creo que ha llegado el momento que todos estábamos esperando: ¡el de abrir las carteras y dejar que ese dinero corra!

Las risas mezcladas con aplausos cerraron mis últimas palabras y respiré aliviada. Miré al público con una amplia sonrisa como Adriel me había aconsejado y volví a la mesa junto a mi esposo.

Adriel me calentó la espalda con la mano brevemente y me besó en la mejilla mientras la directora de la casa de acogida pronunciaba las últimas frases para concluir la presentación y dar comienzo a la cena. En perfecta sincronización, los camareros comenzaron a servir los platos a los invitados.

—Ravioli de cabinero con velo de panceta y espuma de espárragos.

Quiles se acercó por la espalda y le susurró algo al oído, y Adriel se excusó para poder conversar afuera.

Salí de la sala para buscarle cuando sirvieron el plato principal y les encontré hablando en una esquina.

—Será mejor que vuelva en un rato y os dé tiempo para terminar vuestra conversación.

—De hecho, acabábamos de terminar, Emperatriz —confirmó Quiles, aunque no estaba segura de hasta qué punto eso era cierto—. Nos distrajimos un poco hablando de cómo fue su discurso.

—¿Y el veredicto de mi esposo fue...?

Le lancé una mirada sutil. Se cruzó de brazos, disfrutando de la conversación.

—Extremadamente aprobatorio. En sus palabras textuales, estaba ‘abrumado por los comentarios positivos’ —recitó Quiles.

—Eso es muy tranquilizador —sonreí.

Vi a Quiles alejarse de nosotros mientras mi esposo apoyaba su mano sobre mi espalda para dirigirnos de nuevo al salón.

—¿Va todo bien? —pregunté preocupada.

—No te preocupes por nada. Volvamos dentro, deben estar echando de menos a la gran revelación de la noche —me aduló guiñándome un ojo.

40. TENGO DOS CONDICIONES

Una, dos veces llamé a la puerta del estudio de Adriel, temblando por el frío del pasillo.

—Puedes entrar —se oyó desde el interior. Cuando Adriel me vio asomarme, agregó—: Eres una excepción a los que tienen que llamar, Aria.

—¿Y si estuvieras manteniendo una reunión privada? —contrarresté, cerrando la puerta detrás de mí.

—Ninguna reunión es privada para ti —replicó, ajustando las mangas de su camisa con ojos intrigados en mí.

—Por supuesto —concedí escéptica, mientras doblaba la esquina del escritorio para estar a su lado.

—¿Y a qué debo el honor de tu visita? —sus ojos brillaban de emoción. Se recostó en su silla, con la cabeza echada hacia atrás para poder tener sus ojos fijos en mí.

—¿Una mujer no puede visitar a su esposo para comentarle algunas ideas? —le devolví la pregunta, atreviéndome a acercarme a su vaso de whisky y tomar un pequeño sorbo para hacerme a su sabor. Me estremecí un poco cuando el fuego recorrió mi paladar.

—Visitar a tu esposo. Eso me gusta —comentó, en voz baja y peligrosa, tomando el vaso de mi mano y colocándolo de nuevo sobre la mesa sin mucho cuidado. Tiró de mi brazo para que cayera sobre su regazo. Tuve que envolver mis brazos alrededor de su cuello para mantener el equilibrio—. Como tu esposo, creo que debería hacer uso de mis privilegios.

Su pulgar adornó el costado de mi cintura.

—¿Qué privilegios?

—El primero y más importante, follarte hasta que grites —susurró vertiendo sus palabras directamente en mi oído.

Su comentario sucio me hizo estremecerme en sus brazos y, sin darme cuenta, se me escapó un pequeño jadeo.

—¿No es verdad? —me desafió.

Mis mejillas se sonrojaron al recordar. Su pulgar en mi cintura se aventuró más alto para acariciar el contorno de mi pecho.

—Me estás distrayendo de lo que venía a hablar —susurré, concentrándome en mi respiración.

—¿Acaso no es una buena distracción?

Su pregunta me hizo reconsiderar si debía bajar la guardia y rendirme a él.

—Puede... —me dejé llevar por la idea, disfrutando mucho el toque que me había faltado durante tantos años—. Sin embargo, tenemos tiempo para eso más tarde —retomé mi hilo de pensamiento antes de que fuera demasiado tarde. Su mano volvió a caer más abajo a un área más apropiada, si es que todavía se puede llamar así, y su cabeza se echó hacia atrás.

—Está bien. Será mejor que empieces antes de que falle mi autocontrol —sonrió y por un segundo me arrepentí de no haberme dejado llevar por esos labios.

—Me gustaría decorar la casa por Navidad —le informé, viendo como captaba de nuevo su interés.

—No me esperaba eso —respondió, sentándose más derecho de nuevo mientras su brazo me sujetaba la espalda para que no me cayera. Observó el vaso de whisky y se lo pasé—. ¿Y por qué de repente se te ocurrió esa idea?

—Las luces de la ciudad me inspiraron. No había pensado en ello hasta anteayer, y ayer estuve demasiado centrada en el discurso como para darle vueltas pero... siento que falta un poco de espíritu navideño aquí.

—¿No es un poco tarde para decorar? —Levantó una ceja—. Mañana es nochebuena.

—Por eso es urgente, tenemos que empezar ya —respondí. Se quedó pensativo, dando un trago a su whisky—. Bueno, ¿me das permiso para decorar? —pregunté, impaciente por su respuesta.

Sostuvo su vaso, observando la ondulación del líquido ámbar mientras hablaba:

—En primer lugar, esta es tu casa, no tienes que pedirme permiso para decorar. En segundo lugar, tengo dos condiciones —respondió.

Puse los ojos en blanco, ya esperando lo peor.

—Pero has dicho que...

—¿Aceptas?

—Está bien —admití resignada—. ¿Cuáles son sus condiciones, señor Emperador?

Sonrió como respuesta a mi tono, o puede que fuera porque otra vez me había plegado a lo que él deseaba, aun sin saber lo que me iba a pedir. Ponerme en sus manos era excitante a demasiados niveles.

—Uno, deja este estudio intacto.

—¿Por qué? —pregunté con cierta desilusión, ya estaba considerando darle mi toque a este sombrío espacio.

—De lo contrario, me distraerá.

—Creo que soy una distracción mucho peor —admití mordiéndome el labio.

—Eso es cierto —sonrió maliciosamente—, aunque mucho más satisfactoria. Y no necesito ninguna distracción más en una habitación donde mi único propósito es concentrarme. Tú eres la única distracción que estoy dispuesto a asumir.

—¿Y cuál es tu segunda petición? —pregunté antes de que se desviara demasiado del tema.

—Que decores nuestra habitación en privado para mí. Solo en tu camisón. Esta noche.

Mis cejas se levantaron.

—Es una petición extraña.

—¿Estás de acuerdo con eso?

Se inclinó para dejar su vaso y poder prestarme toda su atención.

—Sí, pero estoy luchando por entender tus motivaciones detrás de esto... Además de quizás ¿acostarte conmigo? —consideré con voz pausada.

Él se rio y se estiró para retorcer un mechón de cabello suelto que enmarcaba mi rostro.

—Siempre. Pero te puedo asegurar que esa no es mi mayor motivación detrás de esto... esta vez.

Lo interrogué con mis ojos, intrigada por lo que estaba pasando por su mente. Aunque no me dio más respuestas.

—Está bien. Los adornos de la familia deben estar por alguna parte —murmuró más para sí mismo que para mí. No interrumpí su proceso mental—. Dame un par de horas para organizar a unas cuántas personas para que busquen las cajas con las decoraciones y te ayuden a decorarlo todo.

—¿Puedo ir al castillo? —pregunté, con los ojos esperanzados de que estuviera de acuerdo. De alguna forma me parecía que necesitaba su permiso para visitar nuestro lugar.

—Por supuesto —asintió—. Me parece una idea estupenda.

Ya estaba poniéndome de pie cuando su brazo atrapó el mío antes de que pudiera escabullirme. Se levantó de su silla y se cernió sobre mí. Poniendo una mano en su pecho, me puse de puntillas para alcanzar sus labios. Rocé mis labios contra los suyos, sin cerrarlos todavía. Se apresuró contra mi vacilación, empujando una mano en mi cabello y tirando de mí hacia él.

oOo

Con mi abrigo a mi alrededor para protegerme, me tumbé en el patio sobre la espesa capa de nieve, con la vista perdida en el cielo cambiante con los colores del atardecer. Estaba imaginando lo que estaría haciendo Adriel ahora, cómo debía estar organizando una escena caótica mientras yo, la que originó el caos, estaba descansando plácidamente sobre la nieve.

Teníamos solo un día y medio para decorar para Navidad. Estaba la entrada principal, el vestíbulo, el salón de baile, el gran comedor, la sala de juntas, una docena de salas de estar y salones, entre los que se encontraba nuestro salón privado, muchos, muchísimos pasillos y tal vez incluso la biblioteca de tres pisos.

¿Querría el personal decorar las cocinas? Sentí una pizca de culpa por la locura que había desatado: había sido un día tranquilo para muchas personas felices hasta que se me había ocurrido compartir mi brillante idea a tan solo unas horas de nochebuena. No puede evitar que se me escapara una risa tonta ante el pensamiento.

Adriel no parecía duro con su personal. Suponía que les recompensaría de alguna manera por su trabajo extra para complacer las locuras de su esposa. De todas formas, tomé nota mental para sugerírselo.

Empecé a sentir el toque del agua helada acariciando mi espalda. No deseaba volver empapada, así que lancé una bocanada de vapor al aire helado y me levanté. En el centro del patio, me acerqué a la fuente, despejé la nieve del borde y me senté mientras una sonrisa se apoderaba de mi boca por los recuerdos que traía. Aquí había sido dónde por primera vez me había dado cuenta de mis sentimientos por él.

¿Sería capaz de traer a Adriel hasta aquí en tan solo unos días para condenarle a la cárcel? ¿O decidiría no hacerlo y quedarme con él para siempre aquí? Ahora estaba convencida de que le amaba lo suficiente como para querer estar con él, pero ¿era suficiente para mantenerme encerrada aquí para siempre cuando Las Cepas todavía me llamaba?

Pensé en mi casa angustiada y sin dirección. Adriel no me había sacado de allí por las buenas; me trajeron aquí en contra de mi voluntad. Había actuado de manera terrible antes, y aunque cada vez se parecía más y más al hombre que amaba, ahora sabía tenía otro lado, uno tenebroso que apenas se había revelado en nuestros sueños.

Lorcan confiaba en mi decisión. Actuó en el concierto motivado por amor hacia mí, demostrándome que se mantenía firme en su resolución de ganar mi corazón. Desde ese día, me había estado mandando mensajes, pero los había borrado todos sin contestar. Quería ganar este tira y afloja que Adriel ignoraba, y no me podía arriesgar a que él los viera.

Tal vez necesitaba probar a Adriel, para ver si esa cara oscura que me había mostrado aún permanecía dentro de él. Aunque podía ser peligroso, tenía que pensar con cuidado cómo hacerlo. Podría dejar eso hasta después de Navidad, cuando solo quedaran unos días para decidir.

Por ahora, solo quería dejarme llevar por esta felicidad, el momento dulce en el que estábamos imbuidos. La navidad tenía un significado especial para mí; en el pasado siempre había decorado toda la casa con mi madre, y en el momento en que ella faltó, yo había tomado la responsabilidad en su nombre. De alguna forma me hacía sentir que me acercaba a ella. Enterré mis pies en la nieve, mis botas cubiertas con la suave manta blanca.

De repente caí en la cuenta, todavía no había siquiera pensado en un regalo para Adriel, Damaris o Quimi, y quizás Quiles. Eran mi única compañía aquí y quería mostrar lo agradecida que estaba por la forma en que me habían acogido y hecho sentir en casa.

Especialmente cuando puede que esté a horas

de destruir su mundo —me recordé.

Tenía que conseguirles algo, lo necesitaba, y se convirtió en mi deber actual. Tenía menos de cuarenta y ocho horas para hacerlo y, sin embargo, no tenía ni idea de dónde buscarlos. Tal vez podía empezar por hablar con Damaris y hacer algunos arreglos rápidos.

41. HASTA LA MUERTE

Sintiendo el tictac del reloj para decorar toda una mansión y comprar regalos en secreto, me monté en la bicicleta y pedaleé a toda velocidad alejándome del castillo; tenía que encontrar a Damaris. Con las mejillas sonrosadas y jadeantes expiraciones de aire lleno de humo, subí corriendo los escalones de la entrada. Sonriendo mientras me quitaba el abrigo y se lo entregaba a una criada que se acercó solicita.

—¿Has visto a Damaris esta tarde? —le pregunté.

—No, lo siento, Emperatriz —respondió negando con la cabeza—. Puedo ir a buscarla, si lo desea. Debe estar decorando alguna de las salas.

—No te preocupes, seguro que la encuentro. Muchas gracias.

Seguí avanzando hasta el vestíbulo. Un par de criados abrían las cajas que estaban amontonadas en el suelo mientras otro ya decoraba el pasamanos de la gran escalera con espumillón blanco que iba enrollando a su alrededor. Les hice la misma pregunta y me informaron de que la habían visto pasar camino al ala oeste hace unos momentos y con eso, seguí su dirección.

Me alegré de descubrir que me había familiarizado con el laberinto de pasillos de la casa los últimos días. Encontré una gran puerta que conducía al gran salón y la empujé para revelar una escena del caos esperado. Cajas sobre cajas esperaban en el centro del suelo de mármol mientras varios miembros del personal izaban un enorme abeto que debían acabar de meter en la habitación.

Me tomé un momento para girar sobre mí misma y ver con asombro la mágica transformación del espacio. Luego volví a concentrarme y le pregunté a una criada cercana si había visto a Damaris. 

—Creo que acaba de irse, Emperatriz. ¿Desea que vaya a avisarla? —ofreció.

Pensando en el tiempo que podría perder buscándola, acepté y la vi alejarse a toda prisa. Caminé hacia el centro de la habitación para ofrecer mi ayuda. Solo después de insistir, aceptaron dejarme compartir algo de trabajo; un mayordomo me entregó una caja de espumillón y bolas en rojo y plateado. Esos eran los colores de todos los adornos en esta habitación, estaban haciendo muy buen trabajo.

Me uní a dos chicos y una mujer con diferentes uniformes según el servicio que realizaban en la casa para atacar el gigantesco abeto y comencé desde abajo colocando las delicadas bolas alternando rojas y plateadas. Cada una tenía una forma, un patrón dibujado o un relieve únicos.

Mis manos estaban cubiertas de purpurina y algo de polvo después de tocar solo unas pocas. De vez en cuando, todos saltábamos sobresaltados cuando un frágil adorno se estrellaba contra el suelo o se rompía en pedazos debido a su delicado estado. No había duda de que estas decoraciones habían visto muchos años.

—No hemos tenido una Navidad como esta en casi una década, Emperatriz —comentó la sirvienta junto a mí mientras se ponía de puntillas sobre un taburete para colgar el adorno que tenía en sus manos lo más alto posible. Por su uniforme pertenecía al equipo de cocina—. Todos estamos muy contentos de que la Navidad regrese este año —me sonrió cálidamente.

Debía estar cerca de los cincuenta, con el pelo castaño y los ojos azul claro.

—¿Estas decoraciones no han salido de sus cajas durante ocho años? —pregunté sorprendida, mientras veía a los chicos al lado de un enchufe comprobar una enorme maraña de luces enredadas para descartar las que no funcionaban.

—Diría que la mayoría no. Creo que no ha estado en las prioridades del Emperador los últimos años—desveló girando uno con cuidado en su mano—. Es bonito ver que vuelve a haber motivos para celebrar.

No pude evitar sonreír con ella. Pensé que habría maldiciones y murmullos por esta demanda que los había metido a todos en este embrollo, pero en cambio vi otras caras sonrientes y risas a mi alrededor.

—Yo también me alegro —aseguré mientras colgaba un adorno con dos campanas coronadas por un par de hojas de acebo.

Escuché el sonido de una puerta abierta y pasos acercándose. Me giré para ver la llegada de Damaris, acompañada de la chica que había enviado a buscarla. Ella se separó de nuestro lado y se apresuró a continuar con la decoración.

—Emperatriz —Damaris se detuvo ante mí. No iba a dirigirse a mí por mi nombre delante de gente.

—Damaris, gracias por venir.

Dejé mi adorno actual y me sacudí las manos. Después le hice una seña con la cabeza para que me siguiera.

—¿Cómo puedo ser de ayuda? —preguntó, mirando el árbol detrás de mí.

—Vamos, quiero hablar contigo sobre algo —informé sin dar más detalles, escuchando cómo mi voz resonaba a nuestro alrededor y llegaba a los oídos de aquellos que se preocupaban por escuchar.

Damaris me comprendió al momento y caminó a mi lado, siguiendo mi dirección sin preguntar. Observé la habitación por última vez antes de salir, admirando cómo en solo unos minutos, se había hecho un impresionante cambio en ella. Ya estaban comenzando a colgar algunas lucecitas.

—¿Qué te parecen las decoraciones? —pregunté, llenando el silencio mientras caminábamos.

—Creo que fue una decisión maravillosa decorar la casa de navidad. Creo que incluso el Emperador está disfrutando el cambio. Se ha perdido muchas navidades —comentó apenada.

—Me alegro de que la idea haya sido bien acogida. ¿Mi esposo ya ha vuelto a encerrarse en su estudio, o está supervisando la decoración de alguna sala?

—Creo que puede estar en la biblioteca. ¿Desea que le lleve con él? —ofreció aunque en este momento nos dirigíamos en dirección contraria hacia la salida trasera.

—No, gracias, Damaris. Quería hablar contigo.

Una vez cruzamos la puerta al exterior me dirigí al pequeño murito de piedra, que servía como balcón sobre el jardín trasero que ahora estaba cubierto por una espesa capa de nieve. Me preguntaba qué aspecto tendría en la primavera, qué flores crecerían allí. Nos habíamos separado lo suficiente de la casa como para asegurarme de que nadie nos escucharía y que no estábamos a tiro de ninguna cámara.

—¿Le puedo ayudar en algo? —Damaris rompió el hielo.

—En realidad, no he tenido la oportunidad de comprar regalos para nadie este año. Después de todo el lío que he montado, no puedo presentarme el día de Navidad sin regalos. Sobre todo para Adriel, ahora que parece que todo empieza a funcionar. Yo necesito que me ayudes para poder solucionarlo —le expliqué sintiéndome un poco tonta al pedirle ayuda debido a mi falta de planificación.

—Estoy segura de que él ni nadie se lo tendrá en cuenta este año. No creo que nadie espere que haya podido comprar ningún regalo —excusó Damaris.

—De ninguna manera. No puedo presentarme con las manos vacías ante la gente que me importa. Siempre ha sido algo muy importante en mi casa y no puedo simplemente dejarlo correr como si no pasara nada.

—Es un demasiado tarde para pedir regalos por internet, sería imposible que llegasen a tiempo —indicó Damaris pensativa.

—Lo sé, ya lo había pensado. Así que he tenido una idea. Podríamos hacer una escapada mañana al centro comercial.

—¡Señora...! Ariadna —se corrigió—, no sé si es muy buena idea. El Emperador...

—Tiene que ser una sorpresa... no puedo decirle que estoy saliendo en el último momento a buscar algo para él. ¡Por favoooooor! —le supliqué alargando la o para hacer un efecto más dramático—. Te prometo que hablaré con él para que no haya ninguna represalia contra ti. Le diré que yo te lo ordené y que no te quedó más remedio que obedecerme. Y si me obligas será la verdad —amenacé en broma levantando el dedo índice hacia ella, y terminé de ablandarla.

—Está bien —accedió finalmente aun con cierta reticencia en su voz—. ¿Cómo lo hacemos?

Le sonreí agradecida y en un arrebato cogí sus manos para agitarlas con excitación. En realidad, me hacía ilusión escabullirme con Damaris. Pero no era la única razón. De alguna forma, se había presentado ante mí la oportunidad perfecta para llevar a cabo el pensamiento que había tenido en el castillo. Esta era la prueba que necesitaba para descubrir su reacción si yo desapareciera. Tenía que comprobar si su lado oscuro ya no estaba o solo estaba escondido esperando salir. 

—Saldremos a media mañana. Creo que me comentó que mañana no podría comer conmigo, así que tendremos más tiempo para que el hecho de que no estamos pase desapercibido. Probablemente pensará que estamos en otra habitación liadas con las decoraciones o que hemos salido a pasear por el campo. Pero es muy importante que apagues el móvil. Yo también lo haré. Si por alguna razón nos llama, será más fácil si cree que estamos fuera de cobertura o se nos ha acabado la batería que si cree que no queremos cogerle el teléfono.

Me miró insegura y le respondí con una sonrisa de oreja a oreja. No podía dejar que se volviera atrás ahora.

—Muchísimas gracias, Damaris. De verdad que no sabes lo que significa para mí. Sobre todo no se lo digas a nadie.

—Está bien.

Con nuestro acuerdo cerrado, regresamos hacia la casa; mi barriga revoloteaba un poco de emoción. ¿Cómo reaccionaría? ¿Lo descartaría sin cuidado? ¿O enviaría un grupo de búsqueda y captura tras de mí y quemaría la casa? Estaba casi segura de que nunca se atrevería a llegar a tanto, sin embargo sabía que con Adriel siempre era mejor esperar lo inesperado.

A pesar de lo que le había dicho a Damaris, sabía que acabaría por descubrir mi desaparición mañana. No solo me había inventado lo de la comida; aunque por una coincidencia tuviera que ausentarse y no pudiera comer conmigo, nuestras reuniones a lo largo del día eran frecuentes y si no aparecía en su estudio en ningún momento, sospecharía que algo andaba mal.

Damaris y yo llegamos a la biblioteca, saliendo por una de las puertas en el primer piso. No había ni rastro de Adriel aquí, pero hicimos una pausa para admirar el progreso de las decoraciones.

En medio de la sala se encontraba quizás el árbol más grande de toda la casa. Podía ver una gran estrella dorada destellear en lo más alto. El resto del árbol estaba siendo envuelto, como si fuera un regalo, con espumillón y cintas doradas y rojas. Alrededor de los pasamanos de las escaleras había muchos metros de guirnaldas con diminutos adornos dorados y rojos, y de las estanterías colgaban luces blancas que simulaban pequeños copos de nieve cayendo. Hablé con una criada que parecía estar al cargo dirigiendo las decoraciones y la elogié por su trabajo. Se sonrojó sorprendida y sonrió con orgullo.

Luego nos dirigimos de vuelta al gran salón, escuchando conversaciones alegres a medida que pasábamos. En el momento de cruzar la puerta, noté cómo cambiaba la enorme habitación cuando el cielo nocturno brillaba a través de los grandes ventanales. La iluminación se completaba con las lucecitas que habían esparcido rodeando las columnas y por el techo, consiguiendo que el enorme espacio se volviera como por arte de magia más íntimo y misterioso.

Por un segundo, mi mente recreó la decoración que cubría la sala en nuestra boda. Su personalidad cambiada le dio vida, no pude evitar que una sonrisa cubriera mi rostro mientras observaba cada detalle. El abeto que había abandonado cuando apenas empezaba a lucir los primeros adornos, había cambiado por completo derrochando alegría y calidez. Además de las decoraciones en rojo y plateado, lo habían envuelto en una cinta brillante de color nevado. Había al menos diez empleados trabajando solo en ese árbol.

Y parado al pie, mirando las decoraciones que lo adornaban, estaba mi esposo. Damaris, al verlo también a lo lejos, se excusó y desapareció para continuar con lo que había estado haciendo antes de que yo lo interrumpiera.

Caminé hacia él desde el otro lado de la sala. Podía oler el aroma del abeto que invadía la estancia haciéndome cosquillas en la nariz; era como si hubiera salido a un bosque. Se colgaban coronas de acebo con una cinta roja en los pilares del salón. A veces tuve que saltar cajas para seguir en línea recta. Así como me acercaba, pude apreciar lo arrugada estaba la camisa de Adriel. Era evidente que también había estado ayudando con las decoraciones.

Me acerqué a él en silencio, observándolo mientras se volvía hacia mí al escuchar mis pasos. No se movió de su sitio pero se estiró para tomar mi mano y colocar un beso en el dorso a modo de saludo.

—Espero que se cumplan tus expectativas, mi vida —me dio la bienvenida—. Ha sido un gran esfuerzo conseguir y transportar en tan poco tiempo todos y cada uno de los árboles que hay en toda la casa. Quince en total.

—¿Quince? —pregunté sorprendida. Tenía que recorrer la casa para buscarlos todos—. Estoy muy satisfecha —le sonreí con calidez—. Gracias por organizarlo todo.

—Me ha costado perder mucho tiempo de trabajo hoy, pero estoy seguro de que encontrarás una forma satisfactoria de compensármelo —murmuró en voz baja para que solo yo pudiera escucharle.

Su voz vibró dentro de mí y de forma inconsciente me incliné hacia él, buscando su calor.

—¿Has ido al castillo? —asentí—. ¿Lo has pasado bien?

—Sí, pero me gusta más ir contigo —sonreí. Él asintió con aprobación y se volvió hacia el resto del salón.

—El día de Navidad, podemos ir juntos de nuevo —aseguró, con las manos metidas en los bolsillos delanteros, caminando hacia la salida.

—Aunque espero que no con nuestra ropa de dormir —susurré.

—Bueno, en realidad estaba pensando que tal vez podríamos ir incluso menos vestidos. Me gusta la idea de tenerte rodando por el suelo debajo de mí, especialmente ahora que puedo tocarte y besarte hasta que tu cara se sonroje —añadió, inclinándose hacia mi oído con seductora profundidad.

—No necesitas tocarme para lograrlo —le confesé, sintiendo mi rostro ruborizarse solo por sus palabras. Él se rio entre dientes y me ofreció su mano para que la sostuviera.

—Ariadna, me ha llevado años dominar la habilidad de hacerte sonrojar sin tocarte. Ahora respóndeme: ¿cuándo te hice querer besar mis labios por primera vez? —preguntó acariciando mi mano con su pulgar.

—Mucho antes de lo que me gustaría confesar. Era demasiado curiosa y tú eras demasiado irresistible —respondí, inclinándome un poco hacia él.

—¿Y qué hay de la primera vez que quisiste hacer el amor conmigo?

—¡Adriel! —jadeé en silencio ante la indignación de que él hablara esas cosas con gente tan cerca. Me apretó la mano.

—Solo tengo curiosidad —se excusó con una sonrisa diabólica.

—Pues no te voy a responder a eso —le evité mientras salíamos del pasillo.

—¿No vas a darle una respuesta a tu esposo? Ariadna, sabes que no deberías jugar conmigo. Tengo una reputación que habla por mí.

Nos dirigió a una sala de estar tranquila, cerrando la puerta detrás de nosotros para que nadie nos pudiera molestar.

—Tal vez debería enseñarte, Emperador, que uno no siempre obtiene lo que desea —le contesté mientras me atrapaba contra una pared y pasaba sus manos por mi cintura.

—Te equivocas, Ariadna. Yo siempre obtengo lo que quiero. Te saqué de la casa donde te tenían encerrada y donde estaba completamente vetado. Te vi bailar en los brazos de mi enemigo mientras planeaba cómo robarte para poder casarme contigo y tenerte en mi cama —jugó con un mechón de mi cabello que colgaba del frente de mi cara mientras hablaba, con voz gruesa y pesada.

—Suena bastante egoísta —respiré mientras observaba el oleaje que había desatado en el océano de sus ojos.

—No tanto. Si no recuerdo mal, ese era tu sueño también. Al menos así me lo confirmaste en muchas ocasiones. Pensé que sería mucho más divertido mantener mi identidad oculta un poco más de tiempo. Ni te imaginas la tortura que fue para mí tenerte bajo el mismo techo que yo y negarme a mí mismo el placer de besarte o hacerte el amor tan pronto como cruzaste el umbral. Sin embargo, encontré muy divertido descubrir tu reacción hacia el anillo. Pensé que era la pista que te ayudaría a unir todos los cabos y aun así seguías dudando —inclinó la cabeza hacia un lado, mirándome como una presa perdida en el bosque—, negándote a creer.

—Y eso fue muy cruel —repliqué y traté de liberarme de esos brazos que me acorralaban en una repentina asfixia.

Sus palabras me estaban mareando. Cuando logré escabullirme un poco, Adriel me agarró por la cintura para atraparme aún más cerca de él.

—Me complació mucho ver cómo tu rostro expresaba su reacción a mi presencia en nuestro altar. Por fin te tenía en la realidad, fuera de nuestro castillo, y te hice aceptar que yo era quien soy. Tu enemigo, el villano de todas las historias que siempre te habían contado, la persona de la que te intentaron proteger toda tu vida.

Sus palabras contundentes hicieron que mi corazón latiera desbocado en alarma. Su tono se estaba volviendo peligroso, sus pensamientos tenebrosos, todo en él era oscuridad. Su mente necesitaba un control profundo y posesivo sobre mí; era la cara oscura de él que me asustaba y me emocionaba al mismo tiempo. Sus palabras eran rebeldes, brutales y, a menudo, buscaban amplificar la trágica verdad de nuestro amor.

Quizás esto era un efecto secundario del desastre que había vivido, la cicatriz de cómo lo afectó. No como un acontecimiento horrible, sino una forma increíblemente dominante que instó a mostrar su poder y transmitir su reclamo sobre mí. Yo era la única constante en su vida, no me dejaba ir.

—Ya no, Adriel. No eres una amenaza para mí.

Una mentira, ya que no era tan ingenua como para creer que no lo hacía en gran medida. Tenía el poder de mantenerme atrapada aquí y nunca permitirme regresar a Las Cepas. Casi temblaba en sus brazos.

—¿Y me prometes amarme para siempre?

Levantó mi barbilla obligándome a mirarle. Ni aunque hubiera querido, habría sido posible darle una respuesta diferente.

—Hasta la muerte.

Suspiró contento al escuchar mis palabras y con eso vi en sus ojos que el control volvía a él. Acababa de mostrarme que siempre habría un lado oscuro en él; había crecido con él y había tenido que desarrollarlo y potenciarlo para reclamar su lugar. Era demasiado joven cuando se le arrebató una parte demasiado importante de él y lo había reemplazado con esto.

—Bien —fue su respuesta.

Su mano se demoró en el costado de mi mejilla, sus ojos se cerraron mientras respiraba hondo como si se estuviera recuperando de ese lado repentino y abrumador de él. Tomé sus manos con cuidado y las apreté con fuerza. Necesitaba que le reafirmara. Sus ojos se abrieron de nuevo y vio como los míos se mantenían clavados en los suyos.

—¿A dónde te gustaría ir? —preguntó, su voz mucho más suave, casi un susurro—. Perdóname, tengo que regresar a mi estudio. Hay bastantes asuntos pendientes que he dejado de lado y tengo que dejar resueltos hoy.

—Creo que subiré a la habitación —respondí, mi voz tensa.

Al andar juntos la parte del camino compartido, había una pequeña distancia entre nosotros. No era mucho, pero más que antes. Ambos habíamos sentido el impacto de su repentino cambio de humor: cómo podía dejarse arrastrar por ese lado salvaje con tanta facilidad.

De repente me asusté mucho por el día siguiente y consideré decirle en ese momento lo que iba a hacer. Pero me mantuve firme y permanecí en silencio, necesitaba hacerlo. Adriel no actuaría racionalmente ante la noticia de mi repentina desaparición, pero necesitaba saber su reacción. Con un beso formal en mi mano, me dejó con mis pensamientos en el punto en que nuestros caminos se separaban.

42. HAZ LO QUE TENGAS QUE HACER

El salón privado estaba en silencio mientras cenaba sola en la gran mesa. Había bajado con la esperanza de hablar con Adriel y rebajar la tensión del momento que habíamos vivido, pero había pedido que le llevaran su cena al estudio. No tenía hambre, la crema de calabaza que me habían servido de primero, no me entraba y solo tomaba pequeñas cucharadas soportables. Mi estómago se apretó y apenas podía tragar comida. Al ver que no tenía demasiado apetito, me prepararon una tortilla francesa de segundo que, aunque agradecí, tampoco pude terminar. Sintiéndome culpable por comer tan poco, le pedí al personal que retirara el resto de la comida. Salí de la habitación dejando el mismo silencio que encontré a mi llegada.

Después de la cena volví a recluirme en la habitación con la excusa de leer un rato. Ya no me apetecía entablar una conversación agradable o sonreír al personal como había hecho antes. Su dramático cambio de actitud me había sacudido cuando estaba desprevenida.

Al no tener a nadie con quien hablar o compartir mi mente atribulada, mis nervios solo crecieron y empeoraron. Había un demonio dentro de mi amor. Una criatura malvada y brutal que se volvía temible cuando se trataba de probar mi afecto por él; de asegurarse de que nunca lo dejaría. Con lo que acababa de ocurrir todavía retumbando en mi cabeza, estaba aterrorizada por las consecuencias de ponerlo a prueba mañana. Sin embargo, ahora más que nunca tenía que hacerse.

oOo

Me duché y me puse el camisón y esperé junto al fuego a que llegara Adriel. Eran más de las nueve y media y aún no había señales de él. Su ausencia me mantuvo alerta, escuchando el sonido de pasos. A falta de que Damaris me arreglara el pelo, me hice una trenza rápida como solía llevar en mi casa para evitar que se encrespara. Jugaba nerviosa con las puntas mientras esperaba.

Había tres cajas agrupadas a la izquierda de mi tocador, esperando a ser abiertas para decorar el pequeño abeto que habían colocado al lado del balcón. Moví ansiosa mi copa de vino en círculos antes de volver a beber. Por fin, sonaron pasos.

Dejé la copa y envolví mis brazos con fuerza alrededor de mí mientras esperaba que la puerta se abriera. Con el cabello despeinado y la camisa un poco desabrochada, mi esposo entró a la habitación, encerrándonos a los dos juntos.

—Ariadna —saludó, sus ojos vagando sobre mí, el árbol y las cajas recién colocadas—. ¿Cómo va tu libro?

Miré hacia el libro que, desde su perspectiva, debería estar escondido ya que los cojines obstruían su vista.

—¿Cómo sabes que he estado leyendo?

Miré a mi alrededor, sabía que había cámaras en casi toda la casa; había ido detectándolas poco a poco después de mi aislamiento.

—Solo hay una cámara en esta habitación y solo activa con un código personal —afirmó, subiéndose las mangas de la camisa hasta los codos—. Estaba preocupado de que podría haberte asustado.

Su rostro estaba enmascarado por las sombras de su pelo desde el otro lado de la habitación, y aun así podía sentir como sus ojos escudriñaban los míos en busca de algún indicio de emoción. A su manera, él también me estaba poniendo pruebas. Y esta noche, después de mostrarme lo peor de él, me había vigilado de cerca para ver si mi reacción era intentar huir de él.

—Tienes poca confianza en creer que me asusto tan fácilmente —sentencié—. Entiendo que solo me estabas probando para ver lo que haría. Pero estoy bastante acostumbrada a estos desafíos de lealtad después de que me pediste que siguiera creyendo en ti todas las noches en el castillo.

Mi comprensión de él lo había golpeado. Parpadeó un par de veces antes de acercarse a donde yo estaba sentada, y se acomodó a mi lado. Mi cuerpo estaba inclinado lejos de él, pero cuando se sentó me enderecé, cruzando las piernas y mirándolo como solía hacerlo en el suelo de piedra.

—No merezco tu amor —murmuró con los ojos recorriendo mi camisón.

Su pierna estaba estirada mientras que la otra se doblaba con su brazo descansando sobre su rodilla, con la cabeza apoyada en el respaldo del sillón.

—Sé que tu pasado no ha debido ser fácil y aún te estás recuperando—expuse, mi voz clara y firme. Su rostro se volvió confuso ante mi declaración repentina—. Entiendo cómo puede haberte afectado algo así, Adriel. Quiero ayudarte a superarlo. Sé que al final ese lado de ti se desvanecerá más y más hasta que un día desaparezca por completo. Hasta entonces, estaré a tu lado, como he estado siempre, hasta que se restablezca tu confianza en la certeza de que el mundo no se derrumbará debajo de ti otra vez. ¿Crees que podrás mostrarme que puedes separarte de ese lado tuyo? ¿Que puedes aprender a confiar en que mi corazón te pertenece? Yo… te amo por encima de todo —le confesé, y con mis temores expresados, ese nudo se aflojó un poco en mi estómago.

Sus brazos cayeron de su rodilla, su cabeza se enderezó. Vi desconcierto en sus ojos.

—Me conoces hasta el punto de que puedes leerme mejor que yo. Lo que he hecho hoy... Tendrías que estar enfadada y gritándome, no comprendiéndome —murmuró. Antes de que pudiera reaccionar, continuó—: Ariadna, me inspiras de maneras que nunca podría haber imaginado, eres parte de todo lo que hago. Piensas tan poco en ti misma la mayoría de las veces, qué incapaz crees que eres de alcanzar el nivel todos esperan de ti, cuando siempre consigues superarte para rebasar todas las expectativas. Tú... —se quedó callado, incapaz de formar palabras.

Había una emoción cruda detrás de sus ojos. Mi promesa de querer estar con él y ayudarlo en lugar de dejarlo había demostrado que no lo abandonaría. Yo era su constante.

Me acerqué para sentarme con él, acostarme en sus brazos y simplemente estar pegada a su piel. Me secó las lágrimas a medida que salían, estaba feliz de tener alivio a toda la ansiedad que había contenido desde que se fue de mi lado. Podía cambiar, iba a cambiar. Solo esperaba que mañana, lo tuviera en cuenta y no se dejara llevar. Sostuve su mano, admirando su anillo y su destello de alguna manera me tranquilizó.

—No olvides la promesa que hiciste hoy —susurró Adriel con un cambio notable en su tono. Parpadeé para quitarme la última lágrima antes de girarme en sus brazos para enfrentarlo, confundida—. Las decoraciones —señaló con la cabeza en dirección a las cajas.

—Por supuesto —recordé y me senté entre sus piernas, con las mías colgando del sofá—. Será mejor que empecemos ahora.

—¿Empecemos? ¿Nosotros? —cuestionó, levantando una ceja.

—Por supuesto. Has ayudado a otros antes, así que supongo que me vas a ayudar ahora —insistí poniéndome de pie y tirando de él. No se movió, sus piernas aún estaban separadas del hueco que yo acababa de dejar ente ellas.

—Creo que prefiero verte a ti. Después de todo, llevo todo el día trabajando duro para complacer tus deseos —curvó los labios en una sonrisa.

—Está bien, lo prometido es deuda, supongo —resoplé y fui a abrir la primera caja—. Sin embargo, no pienses ni por un segundo que te ves más masculino y varonil dejando que una mujer haga todo el trabajo. Diría que tu pereza es muy poco atractiva.

—Acabas de confesarme tu absoluta devoción, mi vida. Está claro que no necesito impresionarte para conquistarte.

Solo un par de segundos más tarde, se levantó enérgico del sofá y caminó hacia la puerta.

—¿Adónde vas ahora? —pregunté curiosa. Me dedicó una sonrisa maliciosa.

—Lo verás en un momento.

Me quejé mientras cerraba la puerta, dejándome sola de nuevo. Me había imaginado la primera navidad con mi amor de forma mucho más romántica, decorando el árbol juntos, al menos. Adriel obviamente tenía otra idea.

Apenas había abierto las cajas para revisar en su contenido y empezado a colgar algunos adornos cuando mi esposo regresó. Tenía una botella de una forma inusual que contenía un líquido de color dorado oscuro en una mano y en la otra un plato con unas pastitas de hojaldre rellenas espolvoreadas con azúcar en polvo que tenían una pinta formidable.

—Pensé que podíamos darle un poco de ambiente navideño —explicó, colocando el plato en la pequeña mesa cercana. Se enderezó a mi espalda y admiró mi trabajo hasta el momento—. No está mal —comentó. Le di un codazo en el estómago. Se quejó de forma exagerada llevando la mano a sus abdominales—. Eres malvada.

—¡Tú no eres mejor! —contrarresté—. ¿Qué es esto?

Señalé las pastitas, inspeccionando una.

—Casadielles y vino dulce —respondió, cogiendo dos copas más pequeñas y estrechas de lo normal del minibar que se escondía en el antiguo mueble de la esquina—. Son una especie de tradición familiar—. Sirvió el vino dulce en las dos copitas—. Pruébalo, a ver qué te parece.

Se metió una en la boca y luego bebió un poco de vino. Vi su expresión cambiar, cerró los ojos para disfrutarlo, y un sentimiento le golpeó. Puede que fuera nostalgia. Cuando volvió a abrir los ojos, pareció regresar de golpe conmigo. Yo también probé una pasta, asintiendo con aprobación de su sabor. Tenía una especie de relleno de frutos secos, puede que nueces. Después probé el vino, era una buena combinación.

Me sacudí el azúcar de las manos antes de hurgar en otra de las cajas en busca de más adornos. Todos eran preciosos, como si hubieran guardado los más especiales en estas cajas. Había de todos los colores y formas. Había comenzado poniendo los más grandes en la parte baja del abeto, y más pequeños así como ascendía, tal y como me había enseñado mi madre.

—¿Me ayudarás ahora? —pregunté mientras colgaba un bastón de caramelo blanco y rojo.

—Tal vez —agitó suavemente el líquido en el vaso— aunque tengo una vista excelente desde aquí.

Sus ojos observaron mientras me estiraba y me inclinaba para colocar otro adorno.

—Eres un hombre terrible. —Puse los ojos en blanco.

Hice una pausa para admirar un pequeño gaitero de latón, era una pieza con muchísimo detalle y los colores eran muy vistosos, formaba parte de una colección que incluía otros músicos.

—Estos son preciosos —reflexioné, colgándolo en la parte alta del árbol.

—Sí, los recuerdo —afirmó acercándose a mí. Se puso de rodillas en el suelo y sacó una flautista, girándose para mirarme después—. La última vez que los vi fue hace casi diez años —bebió un generoso trago de su copa hasta apurarla y la dejó a un lado en el suelo—. Me encantaba jugar con ellos. De hecho —comenzó a hurgar en la caja—, mi madre me contó que su abuela se los había comprado en un mercado de navidad cuando era pequeña —colgó la figurita que tenía en la mano, girándose para mirarme después—. Fue solo un par de meses antes de que ocurriera...

Sacudió la cabeza. Observé cómo su pecho subía y bajaba mientras su vista se perdía en el recuerdo. Él era solo un niño pero todavía le perseguía.

—Sin embargo, te defendiste. Protegiste tu casa lo mejor que pudiste —bajé al suelo con él.

Sus ojos se abrieron y todo su cuerpo retrocedió separándose de mí.

—¿Cómo sabes eso?

—¿Eso importa? —pregunté, adelantándome para cerrar la brecha que había creado.

—Fue culpa mía, todo fue culpa mía. Yo le abrí la puerta de la casa, creí que era mi amigo —hablaba con la mirada perdida, casi como si pudiera ver ese momento.

—Eres un héroe, Adriel. Te hirieron... y aun así protegiste a tu gente —de golpe le devolví a la realidad. No esperaba que tuviera tanta información. No preguntó cómo, ni por qué, solo lo aceptó.

—No fue suficiente —apretó los puños. Negué con la cabeza en desacuerdo.

—Fue más que suficiente, Adriel. Lo único importante es que estás vivo —sonreí, entrelazando mis manos con las suyas para que las relajara.

—Debería haber muerto —argumentó, sin tener piedad consigo mismo—. Debería haberlo sabido. Podría haber salvado...

Besé sus labios para detener su discurso. Sus ojos se abrieron y luego se cerraron en aceptación. Envolvió sus manos en mi pelo y se hundió en el suelo llevándome con él.

—Salvaste vidas. Eres demasiado duro contigo mismo —le apacigüé, rompiendo el beso sin separar mis labios de los suyos.

Presionó su frente contra la mía y se hundió un poco más, tirando de mí sobre su regazo.

—Gracias —murmuró, con los brazos apretados alrededor de mis hombros. Respiró por un momento, dejando que sus emociones se estabilizaran—. Más o menos un año después nos encontramos por primera vez. Al principio simplemente acepté que eras mi destino. Pero así como crecíamos, todo cambió: empezaste a significarlo todo para mí. Años más tarde, decidí que era hora de hacer algo. Programé tu extracción sabiendo que yo era tu enemigo. Lo organicé todo para ir a buscarte cuando cumplieras la mayoría de edad, y traerte conmigo, como te había prometido tantas veces. Sin embargo, así como crecías, comenzaste a dudar. Necesitaba verte antes, hacerte saber que era real y pedirte que me esperaras. Así que formulé un plan para poder acercarme a ti sin ser detectado. Te recuerdo hablando de tu fiesta, describiendo todos sus detalles... sugerí la idea de una fiesta de máscaras y, para mi alivio, aceptaste —se rio entre dientes.

Pude recordar con claridad cuando lo hizo, unos meses antes de mi cumpleaños, cuando había empezado a hablar de la fiesta con él. Lo dejó caer sin darle importancia y enseguida me encantó su sugerencia.

—Ya lo tenía todo organizado para nuestro encuentro. Iba a ser algo corto, solo para poder encontrarnos sin ser detectado, para poder mirarte a los ojos y decirte las palabras que había guardado.

Hizo una pausa para que pudiera imaginarlo. El hombre que estaba delante de mí estaba dispuesto a hacer un viaje de once horas ida y vuelta, tan solo para verme unos minutos y poder confesarme su amor. Todavía estaba embelesada en estas palabras cuando siguió hablando.

—Pero cuando me contaste que tu padre pretendía anunciar tu compromiso en la fiesta, no podía permitir que estuvieras prometida a otro. Eso no iba a ocurrir. De la noche a la mañana, tuve que adaptarlo todo y ponerlo en marcha en menos de veinticuatro horas, y la mitad de ese tiempo estaba encerrado en un coche de camino a ti y solo podía hacer llamadas. Llevaba años planeando cómo hacerlo, cómo te traería hasta mí y cómo sería nuestra boda. Tenía tan claro cómo iba a ser, que fue como ejecutar un plan que ya se ha ensayado mil veces.

—¿Ibas a venir hasta mi casa solo para verme unos minutos?

Un dedo levantó mi barbilla para que le viera asentir para mí. Sostuve su mano y le pedí con mis ojos que continuara.

—Cuando nos tocamos por primera vez, cuando nuestras manos se encontraron por primera vez en tu fiesta, mientras bailábamos... No puedo comenzar a describir ese sentimiento. Quería arrebatarte en ese mismo momento, llevarte a tu habitación para contártelo todo, pero era demasiado arriesgado. Viajamos de regreso juntos, yo iba en la limusina...

—Espera... ¿eras el copiloto?

—Estuve a tu lado todo el tiempo —admitió divertido al ver cómo me iba dando cuenta de todo—. Quería estar cerca de ti para asegurarme de que llegabas sana y salva. Y esa noche, al soñar con nuestro compromiso, pasé tanto tiempo imaginando cómo quería que comenzara. Escogí algunos de mis mejores recuerdos de nosotros en el castillo para revivirlos juntos durante esa semana. En cierta forma, me alegré de que aún no hubieras atado cabos. Quería estar allí cuando te dieras cuenta de todo, cuando por fin te revelara mi verdadero yo —sonrió con ojos empañados.

Mis manos enmarcaron su rostro, un dedo enredado alrededor de su cabello dorado hasta los hombros.

—Creo que eres el hombre más increíble, terrible y maravilloso que he conocido. —Estaba radiante de felicidad, llena de amor.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir en respuesta a mi declaración? —me devolvió la sonrisa.

—No hay nada que pueda decir que equipare tus palabras —murmuré.

—Sé que no te he dedicado todo el tiempo que mereces... Ni siquiera hemos tenido un viaje de luna de miel. Yo esperaba tener algunos asuntos solucionados para cuando tú llegaras aquí pero... —Negué con la cabeza para acallarlo.

—Haz lo que tengas que hacer. Yo seguiré aquí.

Extendió una mano para acariciar mi labio inferior, su pulgar rozó suave por encima de él. Cerré los ojos y disfruté su tacto cálido, mi cuerpo se inclinó contra el suyo y hundí las manos en su cabello.

—Detente —susurró abruptamente. Abrí los ojos de nuevo, mis dedos aún enredados en su pelo.

—Detener... ¿qué?

—Me estás haciendo distraerme de mi objetivo —le miré confusa—. Creo que tenemos un árbol para terminar de decorar —explicó muy serio y me reí sobre su pecho.

Hice justo lo contrario a lo que me pidió. Mantuve una mano en su nuca mientras la otra pasaba por encima de su hombro y recorría la abertura de su blusa, llegando justo por encima de su corazón. Podía sentirle crecer debajo de mí, su longitud empujando debajo de donde yo estaba sentada sobre él. Gruñó por mi desobediencia y me empujó al suelo, sujetándome la espalda con cuidado para que no me lastimara.

—No voy a contenerme, Ariadna —advirtió.

—No quiero que lo hagas.

Sonrió por encima de mí, con los ojos recorriendo el área de mi escote que estaba recién expuesta por la forma en que descansaba mi camisón. Se apartó los mechones que acababan de caer sobre su cara y esperó con malicia a que hiciera un movimiento.

Tal vez no estaría de más provocarle un poco más...

—Me sorprende que puedas moverte tan ágil a una edad tan avanzada. ¿Eso es una cana? —jadeé en un grito fingido. Puso los ojos en blanco.

—Tengo veintidós años, Ariadna. Deberías considerarte afortunada de que tu prometido no fuera una vieja momia.

—Técnicamente, pertenecemos a generaciones diferentes.

—Entonces tienes suerte de tener un esposo mucho más sabio y experimentado —insistió.

Me rodeó la espalda y las piernas con sus brazos y me levantó. Me llevó hasta la cama y me dejó caer sobre las sábanas.

—¿Tienes experiencia? —de repente, me di cuenta.

—Experimentado en la vida —remarcó—. Aria, te esperé pacientemente veintidós años.

—¿Nunca has...?

—Nunca he —afirmó taxativo.

—¿Estás seguro?

—Creo que me acordaría —me tomó el pelo divertido.

—Pero... eres muy atractivo. Seguro que has tenido oportunidad. ¿Nunca habías querido?

—Sí —mi corazón se hundió—. Cada noche. Pero lo máximo que podía hacer era sostenerla en mis brazos y pensar en cuánto la deseaba. Imaginar lo que quería hacerte cuando por fin pudiera tenerte en mis brazos y ver cómo esa pasión recorría tu cuerpo haciendo que te estremecieras. Aunque valió la pena, por supuesto. Esta es una deliciosa recompensa por mis años de paciencia —su voz ronca y suave me envolvía endiabladamente seductora. Una de sus manos se sostuvo contra la pared sobre mi cabeza mientras hablaba—. Siempre has sido tú. ¿Necesitas que te lo recuerde? Nunca he deseado a nadie más que a ti. Deberías saberlo —su murmullo se metía en mi cuerpo haciéndolo reaccionar casi tanto como su tacto—. Ahora tienes una última oportunidad de escapar antes de que no pueda contenerme.

Me puse de rodillas sobre el colchón y comencé a desabrochar uno a uno los botones de su camisa, descubriendo su torso.

—Todavía no veo el propósito de pedirme que me ponga el camisón esta noche cuando no lo he usado más de una hora.

—Eso es porque no te imaginas cuánto disfruto de quitártelo, mi vida. No sabes las veces que he imaginado cómo sería poder hacerlo.

Todavía en pantalones, se subió encima de la cama, con las piernas a ambos lados de mis caderas. Se desabrochó el cinturón y lo deslizó fuera de su posición, arrojándolo al suelo encima de la camisa.

—Date la vuelta —ordenó y obedecí al instante.

Tiró de la goma al final de mi trenza, haciendo que mi pelo se abriera descontrolado. Lo coloqué con mis dedos mientras sus manos se deslizaban por mis curvas para retirar la pieza de tela desvelando mi piel despacio. Lanzó el camisón sobre su ropa, admirando la vista que se le presentaba. Me estremecí bajo su mirada, sin atreverme a moverme ni un centímetro. Luego, su brazo se envolvió bajo mis senos y sobre mi cadera para atraerme hacia él, mi cabeza resbalando por el contorno firme de su pecho.

Giré mi cara hacia atrás para que la piel de mi mejilla pudiera encontrar su calor. Su otra mano comenzó a deslizarse sobre mi cuello y mi garganta. Un suspiro se me escapó mientras mi cuerpo se estremecía de placer por el simple roce de su piel. Se inclinó para susurrarme al oído.

—Ahora voy a disfrutar de aquello que he esperado tan pacientemente.

Me recosté sobre él, en absoluto trance, casi hipnotizada por su sencilla belleza. Puso una rodilla frente a mí y deslizó mi cuerpo en un ángulo donde descansaba contra él pero con una mejor vista. Mientras me mantenía erguida, de alguna manera, también se las arregló para deshacerse del resto de su ropa. Jadeé cuando la suave tela fue reemplazada por la piel caliente de la parte inferior de su cuerpo desnudo. Su longitud dura y erguida contra mi espalda.

Me volví hacia Adriel, despertada de mi fascinación. Sus ojos casi no tenían emoción, una máscara completa.

—Me temo que hemos cruzado el punto de no retorno.

Tiró de mí para que me sentara sobre su rodilla, mis pechos presionados contra él, mi palma sobre su corazón. Sus manos treparon por mi espalda, llegando al final de mi pelo, pasó sus dedos por él y lo cogió en su puño dándole un pequeño tirón que me hizo mirarlo.

—Dime que me amas.

No tenía dudas de que podía sentir la humedad que comenzaba a acumularse en su rodilla mientras respondía a su lujuriosa petición.

—Te amo —susurré, esperando a que se moviera de nuevo.

No reaccionó, solo siguió acariciando mi pelo, girando el mechón ondulado. Luego, con total facilidad, levantó un poco mi cuerpo y empujó adentrándose en mí. Lentamente caí sobre él, ajustando mi cuerpo a su alrededor. Jadeé ante la nueva sensación a la que aún no me había adaptado, mis brazos volaron alrededor de su cuello y a través de su cabello en busca de apoyo. Luego volvió a levantarme un poco y me bajó una vez más, repitiendo cada vez con más recorrido el movimiento que nos hizo a ambos gemir de placer.

Me aferré a él con avidez, usando toda mi fuerza para mantener mi posición correcta para que no me resbalara. Giré mi cabeza hacia atrás y él besó la base de mi garganta mientras iba aumentando la velocidad. Después de un minuto más o menos, me guio hacia abajo para que reposara debajo de él otra vez, su reacción natural para que pudiera notar la intensidad.

Grité su nombre mientras él enterraba su cara en mi cuello, respirando con dificultad para seguir el rápido movimiento de su cuerpo. Arqueé mi espalda contra él, sintiendo que perdía el control y dejando que mi liberación me atrapara.

—Sí, Aria —me animó con un susurro profundo.

Apenas pude gemir en respuesta cuando su cuerpo sacudió el mío, pausando por un momento para concentrarse en mi culmen. Con más gemidos y jadeos de placer, él también parecía estar acercándose a su clímax con cada embestida ahora, el sudor lubricaba su piel y los brazos se apretaban alrededor de mi cuerpo. Ajusté mis caderas para poder posicionarme mejor con él, mi cuerpo rogaba por sentir su calor en mí.

Pronto llegó y rugió de satisfacción, complaciéndose en mi cuerpo hasta el final. Ambos respirábamos en sincronización juntos, mientras aún temblábamos de placer. Sentí que cada centímetro de él me llenaba hasta que estuve segura de que no podría soportar más. Estábamos hechos a la medida del otro, su líquido comenzó a rezumar entre nosotros y rodar suavemente hacia abajo. Sus gemidos hicieron que mi cuerpo se encendiera aún más. Me entregué a la deliciosa sensación de disfrutar de su placer, sin aliento, con mi corazón latiendo descontrolado por lo increíble que era.

Salió y me movió para que pudiera acostarme sobre su pecho, mirando juntos al techo después de nuestro acto íntimo.

—No sería nada sin ti, Ariadna. Tú eres la razón de todo.

43. TAMPOCO SOMOS NADA

Después del desayuno, continué decorando nuestra habitación, ya que no habíamos hecho demasiado progreso la noche anterior debido a las distracciones. El abeto estaba lleno de todos los adornos más bonitos y delicados: figuritas, lazos y piñas heladas. Decidí no usar el espumillón para no quitarles protagonismo, pero le añadí una ristra de lucecitas blancas muy suaves recorriéndolo de arriba abajo para darle un toque de brillo. Estaba muy orgullosa del resultado final.

La habitación ahora sí tenía ambiente navideño, con el telón de fondo del paisaje nevado asomando por el balcón y las ventanas. Era mi primera navidad blanca y podía sentir como la nieve marcaba una diferencia absoluta en la atmósfera, como si la hiciera más real, en lugar del algodón o la espuma blanca en las ventanas que acostumbrábamos a utilizar en casa para intentar remplazarla.

Comprobé la hora nerviosa una vez más, vi que me quedaban quince minutos antes de irme. Me dirigí al pasillo, echando un vistazo hacia el que conducía al estudio de Adriel cuando pasé. Tal vez se mantuviera ocupado allí. Tal vez cancelara la comida de hoy para poder continuar trabajando en su estudio. Tal vez no se diera cuenta de mi ausencia. Sin embargo, después de lo de anoche, estaba segura de que le había transmitido mi absoluto amor por él. Solo esperaba que pudiera mantenerlo en su cabeza y aferrarse a ese sentimiento cuando más lo necesitaba.

En la planta baja, esperé unos minutos en un salón cercano antes de acercarme a la entrada trasera; no quería que mucha gente me viera salir y tampoco quería hacer ningún movimiento apresurado que llamara la atención si revisaba las cámaras. Finalmente, dejé mi libro sobre la mesa de café y me dirigí al aparcamiento. Nunca había caminado hasta esta zona, hasta ahora el coche siempre me había recogido a los pies de la escalera de la entrada, y lo más lejos que había llegado era el cobertizo de las bicis.

Damaris estaba esperándome en el portón del garaje como me había prometido. Había muchos coches aparcados allí. Me fijé que estaba dividido en dos zonas: la parte de los vehículos de la casa y la de los de los empleados. La saludé y nos apresuramos a su coche. Las dos comprobamos que teníamos el móvil apagado antes de que Damaris arrancara el motor y cruzara las grandes puertas de verja de la entrada del terreno.

Nuestra partida había sido silenciada con éxito para Adriel.

oOo

Aquello era una verdadera escapada de chicas. La adrenalina por la forma en que nos habíamos escabullido bombeaba por nuestras venas cuando nos alejábamos en el coche con la música a tope, cantando a gritos las letras de las canciones que sonaban y riéndome con Damaris. Estaba tan contenta de tener de algo de libertad, no había disfrutado de la compañía de chicas de mi edad en lo que parecía desde siempre.

Entramos en el centro comercial con sonrisas en nuestros rostros, y nada más poner un pie, el aroma de los gofres recién hechos nos atrapó desde un pequeño local al final del pasillo. Nos miramos y salimos corriendo en una carrera para alcanzarlos. La tentación era demasiado dulce para resistirla.

Ya con la pasta caliente chorreando chocolate en la mano, nos abrimos paso a través de la gente, mirando tranquilamente los escaparates de las tiendas y decidiendo en cuáles íbamos a parar a medida que avanzábamos. No había nada que pudiera hacernos destacar de la multitud, allí solo éramos dos chicas jóvenes más de las decenas de grupitos que paseaban por el centro comercial compartiendo chistes y risas.

Iba a ser complicado comprar algo a Damaris sin que se enterara. Solo había puesto una condición para acceder a esto: no se iba a separar ni un segundo de mí. Hasta entró conmigo en los servicios, al menos no entró en el cubículo y se quedó al otro lado de la puerta. Ni Hélène me marcaba tan en corto.

Aproveché un momento en que bajó la guardia al entrar en una tienda en la que estábamos solas. Era una tienda de artículos de peluquería y sabía muy bien cuanto le gustaba el tema, Damaris estaba distraída mirando unas cintas para el pelo. Escogí un set de elegantes adornos para recogidos de plata con piedras preciosas de diferentes colores, para que los pudiera utilizar en sus propios peinados y lo camuflé entre varios productos para disimular. En cuanto me cobró, lo escondí en el bolso mientras la dependienta guardaba el resto de artículos en una bolsa.

Justo antes de que hiciéramos una parada para comer, pasamos por una mercería que llamó mi atención. Casi parecía una casa de muñecas por el buen gusto en cada pequeño detalle que la componía. Sería el sitio perfecto para encontrar algo para Quimi, él vivía para su trabajo. Me había fijado que la cinta métrica que usaba estaba un poco desgastada en algunas zonas por el uso. Encontré un set completo de costura con cinta métrica, tijeras, alfileres, agujas y dedal, con acabados en cerámica, todo con el mismo motivo que simulaba un estampado japonés en colores vivos a juego con la funda donde se guardaba. Era muy elegante; sería perfecto para usar con los nuevos clientes que le empezaban a llover.

Mientras lo envolvía, me quedé curioseando los pijamas de caballero. Encontré unos pantalones azules, del mismo tono exacto que los ojos de Adriel, y no pude resistirme. La marca que él solía usar en toda su ropa interior estaba en el elástico superior. Era un regalo más para mí que para él, pero era especial. Durante mucho tiempo nos habíamos visto siempre solo en nuestra ropa de noche, así que era algo que nos unía. Le añadí una camiseta interior azul oscuro de la misma marca. Al menos ya tenía un pequeño detalle para él pero no era suficiente.

Con la satisfacción de haber tachado unos cuántos nombres de mi lista, nos sentamos a comer en un sitio de comida rápida. Me sentía como cualquiera de las chicas de mi edad que nos rodeaban mientras le daba un bocado a mi hamburguesa doble que hizo que el kétchup chorreara por mis manos. Necesitaba más práctica en comer con las manos, estaba claro que era un arte que Damaris parecía dominar. Terminó la suya con las manos y la cara impecables.

—¿Y bien? —pregunté alargando la última e, y le saqué una sonrisita cómplice—. En serio, no tienes por qué compartirlo si no quieres, pero me gustaría asegurarme de que todo está bien. Me ha parecido que estabas un poco decaída ayer por la noche.

—Es que no sé lo que quiere —estalló de golpe y me alegré de haber preguntado. Necesitaba sacarlo—. La noche del concierto volvimos solos en uno de los coches y nos pasamos todo el tiempo hablando, creía que habíamos conectado de otra manera pero... A veces creo que va en serio y otras... No estoy segura de sus intenciones. No quiero que me haga daño otra vez. Él... sé que ha estado con otras durante los entrenamientos y...

—¿Sigue estando con ellas?

—Él dice que no, pero... ¿estoy exagerando por desconfiar? Tampoco somos nada.

—No, no creo que estés exagerando, Damaris. Creo que tu juego es divertido pero, en algún momento, tendrás que decirle lo que quieres.

—¿Lo que quiero? —sus grandes ojos expresivos se abrieron.

—¿Tú quieres estar con él?

Afirmó casi con vergüenza de reconocerlo.

—Puede que tenga razón —valoró durante unos segundos y su expresión dulce se descompuso—. Pero tengo demasiado miedo. ¿Y si él no quiere eso? ¿Y si no sale bien? Yo no...

—Supongo que la vida se trata de equivocarse. En algún momento tendrás que tomar una decisión.

¿Por qué siempre tenemos el consejo perfecto para las demás

y nunca para nosotras mismas?

Me acerqué para darle un abrazo y me apretujó contra ella. No podía soportar que Damaris lo pasara mal, y menos por un presuntuoso egocéntrico como Máximo. Todavía no entendía qué veía en él.

Una vez terminamos de devorar todas las patatas esparcidas por la bandeja, continuamos nuestra búsqueda de regalos. Pasé por una tienda extraña de complementos para hombre y, por alguna razón, un sombrero oscuro me recordó a Quiles. Compartían el mismo estilo misterioso, y clásico. Nunca le había visto llevando sombrero pero no pude resistirme.

Ya tenía tres regalos pero todavía faltaba el más importante. Habían pasado tres horas, sin contar el tiempo que habíamos parado para comer y todavía no había encontrado un regalo decente para Adriel. Había visto muchos quizás, pero nada que me convenciera y quería que fuera el regalo perfecto. Tenía que serlo.

Me estaba empezando a desesperar. Caminábamos por un pasillo que ya habíamos recorrido en busca de alguna tienda en la que no hubiéramos reparado. Me paré en el escaparate de una joyería. Tenía relojes impresionantes, pero sabía que el que llevaba en su muñeca era de su padre y no le pondría en la tesitura de hacerle elegir. Vi los anillos, no había tenido la oportunidad de elegir el suyo, pero la idea de que llevara dos en su dedo, aunque probablemente lo aceptaría para complacerme, no me convencía.

Y entonces la vi: una pluma estilográfica preciosa. Era perfecta, lo bastante sencilla como para ser elegante y masculina, negra con pequeños intrincados detalles en oro blanco que le daban un toque único y exclusivo. Entramos en la tienda y en cuanto la sostuve en mis manos, me la imaginé en las suyas. Me encantaba la idea de que pensara en mí cada vez que firmara un documento o anotara algo.

—Podemos personalizarla si lo desea. Se puede hacer un pequeño grabado personal con el nombre o las iniciales —me sugirió el joyero—. Tardará una media hora como mucho.

Miré el reloj que había en la pared sobre su cabeza. Las tres, no era demasiado tarde, si esperábamos media hora todavía llegaríamos antes de las cuatro. No estaba mal.

—Perfecto, me la quedo.

—¿Qué desea escribir en el grabado?

oOo

Mientras esperábamos a que hicieran el grabado, fuimos a coger un capuchino gigante para Damaris y un frappuchino para mí de una cafetería cercana para beber en el camino de regreso a casa. Llevábamos bastantes bolsas de regalos, y había gastado una buena suma de dinero, pero eso era lo de menos. Lo cierto era que el obsequio de Adriel había supuesto más del doble que el resto de los regalos combinados. Solo esperaba que le impresionara tanto como a mí.

Durante el viaje de vuelta, estábamos calladas por puro agotamiento dejando que la música ocupara el silencio. Comencé a jugar nerviosa con mi alianza y mi anillo de compromiso.

Por favor, que no se enfade...

Había tenido un día tan espléndido que me rompería el corazón que pudiera arruinarlo.

Cuando cruzamos la verja, pude ver la gran casa a lo lejos. Parecía entera e intacta y la atmósfera se sentía tranquila, lo cual era buena señal. Planeamos dejar las bolsas en el coche; Damaris las subiría a mi habitación a escondidas cuando nadie se diera cuenta. Mis nervios comenzaron a calmarse cuando salí del coche, agradeciendo a Damaris por haberme acompañado y por el día tan increíble que habíamos pasado juntas.

Subimos las escaleras de la entrada sonriendo mientras caminábamos juntas hacia el vestíbulo recordando frases del viaje entre risas. Todo parecía normal cuando entramos también. Nos quitamos los abrigos y se los entregamos a un criado que se encontraba en la puerta para que los guardara. Nos paramos a admirar el enorme abeto en el centro del vestíbulo de entrada que no estaba allí cuando habíamos salido cinco horas antes.

Cinco horas fuera de esta casa, ¿había pasado realmente desapercibida mi desaparición? Damaris se fue un minuto después, y yo seguí mi camino hacia la gran escalera.

Allí, de pie en lo alto, con el rostro tan furioso que no había palabras para describir su verdadera expresión, estaba Adriel. Mi corazón se detuvo.

44. BIENVENIDA, ARIADNA

—Bienvenida, Ariadna —Adriel me saludó con sarcasmo desde lo alto de las escaleras después de que yo no corriera de inmediato hacia él—. ¿No tienes nada que decir?

Me esperaba como un depredador a su presa, sus ojos observándome con una ira inmensa. Su mirada era la más fría que jamás había visto; esos ojos azules vibraban tan viciosos, tan asqueados, como si contuvieran una tormenta. Una tormenta fría y amarga que tenía tantas cosas para lastimarte, tantos ataques por venir. Supe al instante que la situación había empeorado. Casi me rendí antes de empezar. Hubiera preferido que me tragara el suelo antes que enfrentarme a Adriel en ese momento.

—Adriel... —me las arreglé para ahogarme. Las palabras se negaron a venir a mí.

Permanecí de pie bajo el abeto, usándolo como si fuera un escudo. No me atrevía a moverme ni un centímetro más.

Tal vez sería mejor correr mientras tengas la oportunidad.

—¿Cómo has podido, Ariadna? Y hasta regresar cuando nadie te ha seguido para traerte de vuelta. ¿Por qué estás aquí? —me increpó. Si las miradas pudieran matar, si el tono de las palabras pudiera matar... Medio me preguntaba cómo mi corazón seguía latiendo.

Tragué, mi estómago se revolvió. Solo entonces, mientras me giraba a mi alrededor, me di cuenta de que todos nos estaban observando. Adriel recorrió la estancia con su mirada y todos desaparecieron de repente, dejando el gran vestíbulo desierto en cuestión de segundos. Nadie se quedaría a enfrentarse a esa expresión en su rostro por propia voluntad, tan solo yo, petrificada en mi sitio sin poder reaccionar.

¿Qué había pasado en esas pocas horas? Tenía que ir hacia él, tenía que explicarle, tenía que calmarle. Pero antes de que mi cuerpo pudiera responder, mi esposo bajaba corriendo las escaleras hacia mí.

—¡Ariadna! —rugió, alcanzándome.

No tenía idea de lo que había sucedido mientras no estaba, pero me hizo desear no haber regresado. La tensión entre nosotros era tan sofocante que todo mi cuerpo se debilitó. Mis manos apenas se podían sostener en la barandilla como apoyo. No me atreví a mirarlo de nuevo a la cara, ni siquiera podía moverme ni un centímetro. El sudor perlaba mi frente y jadeé con respiraciones temblorosas en busca de aire.

—Vamos a la habitación, Ariadna —pidió Adriel, su voz era más suave al ver mi reacción pero aún podía sentir la tensión en ella que hizo que mis piernas comenzaran a temblar debajo de mí.

Negué con la cabeza rápido pero con firmeza para que supiera que no estaba en condiciones de hacerlo. No estaba dispuesta a encerrarme a solas con él hasta que supiera exactamente en lo que me estaba metiendo. Adriel mantuvo la distancia, pero habló.

—No ha sido una sugerencia. Puedes ir por tu propio pie o puedo llevarte a la fuerza.

Su mirada me atravesó. Era como si pensara en mí como una persona completamente diferente. Para mí, este lado de Adriel era una persona diferente. Nunca antes había presenciado algo así. Sentí que se me erizaba el vello de los brazos. Antes de que pudiera advertirlo o intentar contenerlo, una lágrima mojó mi mejilla, deslizándose por mi rostro de forma rápida y resbaladiza.

—¿Qué has hecho, Adriel? —Iba a levantar las manos, pero me temblaban con tanta violencia que al instante las volví a bajar para que no restaran fuerza a mis palabras.

—Debo hacerte la misma pregunta, Ariadna —replicó.

Una vez que vio que no pensaba moverme del sitio, se acercó y con cuidado pasó una mano por mi cintura y estómago. Mi corazón latía tan rápido que apenas podía respirar.

—Ahora vas a subir para que podamos hablar de esto. No quiero tener que obligarte a hacerlo.

Su calor en mi cuerpo tembloroso me hizo tiritar. Se inclinó con la otra mano para acariciarme los dedos. Tan pronto como lo hizo, mi cuerpo perdió la fuerza. Podía sentir mis piernas flaqueando debajo de mí cuando Adriel atrapó mi cuerpo antes de que golpeara el suelo. Con una bomba final de adrenalina, mi cuerpo se rindió y todo cesó.

oOo

Los ojos me pesaban, casi como si quisieran invitarme a volver a dormirme. Sentí que había intentado despertar unas cuantas veces antes y en todas ellas mi consciencia regresaba hasta que las fuerzas me fallaban y me deslizaba hacia otra pesadilla. Esto se había convertido en un ciclo sin fin, incapaz de volver a la realidad. Escuché un murmullo de palabras y todo se quedó en silencio. El silencio duró lo que pareció una eternidad. Y luego... voces.

Tranquila e irreconocible al principio. Una vez más, la consciencia me llevaba de regreso a la habitación. Adriel. Podía escucharle, aunque no sabía si estaba despierta o era otra de mis pesadillas.

—... nadie se acerque. Me quedaré aquí con ella.

—¿Y qué piensa hacer? —parecía la voz calmada de Quiles.

—La esperaré. Cuando se despierte, averiguaré qué sucede, y luego tomaré una decisión. Mantén la vigilancia alrededor de la casa.

—¿Y si tarda en despertar?

—Interrogaremos a su personal, la que la ayudó. Por ahora, mantenla vigilada y que no salga de El Llagar bajo ningún concepto.

—¿Cuánto tiempo vas a esperar a que se despierte para hacerlo?

—Tal vez un par de horas. Tengo la sensación de que no tardará demasiado. No estoy dispuesto a dejar su lado hasta que lo haga.

—¿Y qué piensas hacer? —su tono era ahora diferente, como si hubiera formulado una pregunta nueva.

Una pausa.

—No lo sé.

Quiles tampoco respondió durante un tiempo.

—Ten cuidado —advirtió finalmente.

El silencio se reanudó de nuevo. Pero también mi fuerza. Giré mi cuerpo, moví los brazos pesados despacio, dejando mi antebrazo sobre mi cabeza para tapar el exceso de luz. Poco a poco comencé a darme cuenta de dónde estaba y de lo que había sucedido.

Abrí los ojos y fue lo primero que vi. Estaba sentado en uno de los sillones, manteniendo cierta distancia. El mar de sus ojos estaba neutro, no en calma, solo no había movimiento. Apartando la vista de su mirada penetrante, pude ver que ya había oscurecido por la ventana a su espalda, aunque no sabía qué hora era. La nieve resplandecía en el alféizar de la ventana por la cálida luz del interior. Debía haber estado durmiendo durante al menos dos horas.

Adriel se alejó de mi vista y pude escuchar la puerta abriéndose y un murmullo de voces. Cuando volvió, me tendió un vaso de agua que estaba sobre mi mesita de noche.

—Bebe —ordenó.

No lo hice. No me moví. Solo me quedé quieta en mi posición, sin miedo atravesándome esta vez. Había pasado demasiado tiempo temiendo lo que sucedería. Era obvio que mi cuerpo se había rendido momentos después de mi regreso. Ahora, estaba furiosa.

—¿Dónde está Damaris?

—Yo en tu lugar me preocuparía por mí, Ariadna.

—¿Qué has hecho? —susurré, mi furia entrelazando las palabras sin necesidad de levantar la voz.

Dejó el vaso sobre la mesita de noche, con tanta delicadeza que no hizo ruido cuando se posó sobre el cristal. Permaneció de pie, cerniéndose sobre mí.

—¿Tú qué crees, Ariadna? —me preguntó con tanta calma que envió pavor a través de mi cuerpo—. ¿Cómo crees que podría haber reaccionado cuando descubrí que mi esposa había escapado de mí con un miembro de mi personal? ¿Te imaginas cómo se reventó mi confianza en tan solo un segundo? Todo por lo que había trabajado, desapareció en un abrir y cerrar de ojos. Pensé que ayer estaba resuelto y que habías perdonado todas esas malas acciones que había hecho porque ‘comprendiste’ y quisiste ‘ayudarme’—. Su voz tranquila pero con una frialdad aterradora se volvió insoportable.

Sus ojos estaban lívidos, pero no podía apartarme de ellos. No me había explicado nada relacionado con mi pregunta, pero me había confirmado que había sido una pesadilla mientras yo no estaba.

—¿Por qué? ¿Por qué no podías confiar en mí? Después de lo de ayer... —Me eché hacia atrás, empujando mi cuerpo contra la cabecera, para enderezarme—. ¿Por qué lo primero que asumiste, la única explicación posible en tu cabeza, fue que te dejaría?

Adriel se volvió como si no pudiera mirarme. Apretó su mano derecha con la izquierda y sus nudillos crujieron.

—Si no estuvieras escapando, entonces me lo dirías. Si confiaras en mí, no te habrías ido sin decirme a dónde fuiste. No me contaste adónde ibas y apagaste tu móvil para que no pudiera localizarte con que me parece que eso deja muy claras tus intenciones. Deseabas escapar de mí y, por alguna razón, no lo hiciste.

Sus palabras fueron difíciles de asimilar para mí, su mente pensaba tan diferente a la mía que era difícil de entender.

—¿Qué crees que hice? —pregunté en voz baja.

Había girado mi cuerpo para confrontarlo, mis brazos apoyándome detrás de mí. Todavía llevaba la ropa que me había puesto esta mañana, aunque en este punto las costuras estaban bastante descolocadas, incomodándome. Gruñó. Se quitó la chaqueta antes de hablar.

—Nada bueno, Ariadna. ¿O me equivoco? Solo se me ocurren dos razones para que no escaparas: algo salió mal y te viste obligada a volver a mí o te has reunido con alguien para conspirar contra mí.

Me estremecí. Pude ver sus hombros ensancharse antes de que volviera a mirarme.

—Ahora dime la verdad. Por favor, dime que me equivoco —no había súplica en su voz, puede que fuera una ironía pero no había ninguna expresión en su rostro. Él ya había dictado sentencia.

Negué con la cabeza con rabia e impotencia mientras su mirada de incredulidad me traspasaba. Nunca iba a conseguir que confiara en mí, porque era incapaz de confiar en nadie.

Pasó el brazo por encima de la mesa y tiró al suelo el jarrón. Grité de terror y salté sobresaltada de las sábanas para ponerme de pie en el lado opuesto de la cama para protegerme. Este acto violento me hizo dudar de que el hombre frente a mí fuera de quien me había enamorado. Sus fosas nasales se ensancharon, respirando para absorber el aire que necesitaba. Había una mirada en sus ojos que podía matar. De repente se convirtió en un extraño.

—Si no puedes decirme qué coño...

—¡No puedo porque se suponía que iba a ser una sorpresa! —grité sobre él. Esto tenía que parar, no podía soportarlo más—. ¡Por favor, para! Para lo que sea que esté pasando por tu mente. No sé por qué estás actuando así, qué motivaciones te han poseído para pensar así, ¡pero te va a destruir si continúa!

Estaba gritando tan fuerte que mi garganta se sentía como si estuviera siendo desgarrada en pedazos. Mi cuerpo se acurrucó y me rodeé con los brazos para protegerme tanto como pude.

—¡Si sigues así te dejaré, Adriel! ¡Te dejaré por hacerme creer que eras a quien amaba cuando eras un impostor! ¡Preferiría pudrirme encerrada en una de tus habitaciones para siempre antes que verme obligada a amar a una réplica de él!

Observé mientras no decía ni una palabra. No se estremeció como yo, no se hizo un ovillo. Podía escuchar y sentir mi corazón latir en el silencio de la habitación.

—Estás mintiendo. —Sus ojos estaban cerrados, su voz era un susurro—. Dime que estás mintiendo. No podré perdonarme si he dudado de ti, si te he acusado de traicionarme.

—Yo... yo quería comprar regalos de Navidad.

Pude ver el momento exacto en que se dio cuenta, el momento en que la verdad lo golpeó. Le observé en silencio petrificada mientras lo veía odiarse a sí mismo lentamente, cómo la culpa desencajaba su cara, volviendo sus ojos vidriosos.

—Ariadna —su voz era áspera.

Al instante, di cuatro pasos hacia atrás, hasta que mi espalda se golpeó con la pared, cuando él iba a dar un paso adelante. La acción lo apuñaló en el corazón una vez más. Se quedó inmóvil con el brazo colgando en el aire y la boca abierta para hablar pero no salió ninguna palabra. Su pecho subía y bajaba. Sus labios se movieron de nuevo y se volvieron a cerrar.

—Damaris es mi única amiga aquí —junté todas mis fuerzas para dirigirme a él con voz firme y calmada. No podía permitir que le ocurriera nada por mi culpa—. Espero que no reciba ninguna represalia por cumplir con las órdenes que yo le he dado. Y espero que repares cualquier acción que hayas podido llevar a cabo contra ella. Si ella decide dejar de trabajar aquí por tus acciones de hoy y la pierdo, no podré perdonártelo.

Me dirigí hacia la puerta, abriéndola lo más rápido que pude y dejándola cerrarse de golpe detrás de mí mientras bajaba corriendo los escalones. Solo cuando escuché el estruendo del portazo, rompí a llorar tan fuerte que no podía ver el suelo. Tropecé y casi resbalé dos escalones mientras aceleraba mi descenso por las escaleras. Continué avanzando sin parar.

Seguí por el pasillo y busqué en el laberinto de puertas, hasta que encontré la sala de estar donde me había refugiado por la mañana. Necesitaba sentirme sola y dejar que todo se hundiera. En cualquier caso, si quería verme, solo tenía que encender sus cámaras.

Esperé durante cinco minutos, temiendo que un león apareciera y diera el golpe final. Nadie vino. Acurrucada en el sofá, sola y escondida bajo el calor de una mantita, pude llorar por la pérdida de mis padres, de Hélène, de la vida que había soñado, y hasta por el hombre que había amado.

Fuera de la ventana detrás de mí, la nieve caía densa. En cualquier otra nochebuena, ahora estaría exultante. Aquí, me sentí más atrapada, más incluso que cuando estaba cautiva en la habitación. Me incorporé en el cojín en el que me había derrumbado, dejando que la luz llenara mis ojos. Los sequé con la manga de mi vestido y me levanté del asiento.

¿Por qué? ¿Por qué, por qué, por qué es así?

Lo que lo había poseído para ser tan controlador, tan posesivo conmigo, había hecho que un pequeño secreto se convirtiera en una gran hecatombe. Él no me lo contaría, lo había aprendido durante los últimos siete años: cuando Adriel tenía un secreto, lo guardaba bien bajo llave.

oOo

No sabía cuánto tiempo llevaba caminado por la sala, marcando el ritmo de mis pasos para poder pensar. Mi cabeza latía con dolor por la complejidad de mi situación. Por un lado, le había prometido que le ayudaría a recuperarse a sanar, y me sentía mal por haberle tendido una trampa. Como si mis palabras hubieran tenido que servir para crear en él una confianza irrompible, como si pudieran reparar un daño que ya estaba tan implantado en él que probablemente formara parte de él mismo.

Y eso solo lo hacía todo más complicado. ¿Y si no había forma de sacar esa parte de él, y si siempre iba a estar latente esperando a que hiciera algo que desaprobara para resurgir y volver a encerrarme? Aunque pudiera llegar a comprenderle, ¿hasta qué punto podía perdonar? ¿Hasta qué punto tendría que renunciar a mí misma y a mis aspiraciones?

Me froté la sien con frustración. Era imposible decantarse hacia un lado, los dos tiraban de mí demasiado fuerte y ninguna respuesta parecía completa. Cada vez que sentía que estaba más cerca de una resolución, aparecía otra arista que me impedía tomar una determinación, y volvía a abocarme al mismo bucle sin fin.

Irme de aquí no era una opción. Quería al menos tratar de resolver este misterio, salvar a Adriel de su propia oscuridad. Le amaba, al chico que sabía que estaba dentro de él y estaba siendo reemplazado cada vez más por esa sombra que lo engullía. Y justo después de los días perfectos que habíamos tenido, todo se había podrido.

Sin embargo, quizás la respuesta no era quedarse aquí. ¿Y si yo no le hacía bien? ¿Y si era al contrario y yo solo provocaba y encendía ese lado suyo que de otra forma permanecía oculto? Tal vez la respuesta era irme con Lorcan, dejar que Adriel se redimiera por sus pecados y cumpliera su sentencia. Si la solución pasaba por que Adriel y yo no estuviéramos juntos, tendría que hacer el sacrificio.

Sólo tenía unos días para decidirme, ese tiempo no era suficiente. Pero había esperanza, había una respuesta a este enigma. Ahora conocía a Adriel un poco más, lo entendía más.

Comprobé la hora en mi móvil. Era tarde, debería estar cenando. No. Debería estar con Adriel. Puede que solo me quedaran días con él, y necesitaba aprovechar cada segundo al máximo. Por encima de todo, era el chico que amaba.

De repente me sentí tonta por perder el tiempo sola en una sala de estar cuando en realidad todo lo que quería era estar con él. Quería disculparme por haber salido corriendo en lugar de dejarle hablar. Si le hubiera dado la oportunidad antes, también se habría disculpado. Se dio cuenta de su error, estaba deseando corregirlo. Estaba en la habitación equivocada.

Salí corriendo de la sala de estar.

45. NO TE SEPARES DE MÍ

Respiré una vez más. Estaba parada frente a la puerta de la estancia en la que él se encontraba; la sala de reuniones, donde Quiles y algunos otros de sus hombres le hacían compañía. Podía oír el jaleo que provenía del interior desde el otro lado.

Demasiado tarde para echarte atrás.

Me obligué a abrir la puerta. El humo llenó el aire, el aroma de tabaco, mezclado con marihuana y costo, con el acompañamiento de todo tipo de alcohol era embriagador. Pude ver alrededor de quince hombres sentados o de pie para hablar entre ellos, algunas risas descaradas y algunos murmullos bajos.

En el momento en que la puerta se cerró a mi espalda, tal vez con algo más de estruendo del que hubiera deseado, todas las cabezas se giraron hacia mí, deteniendo conversaciones y otras acciones para inspeccionar mi llegada inesperada. Eché un vistazo, reconocí a un par de hombres de vista y al único que conocía por su nombre, Máximo, en un rincón. En medio de todos, sentado al lado de Quiles en un sillón rojo sangre, estaba mi esposo.

Sus ojos brillaban en la habitación oscura, enfocados en mí mientras se reclinaba en su asiento, con una mano apoyada en su rostro. Su camisa gris estaba abierta y dejaba al descubierto gran parte de su pecho, su cabello estaba despeinado.

De repente me imaginé cómo debía verme ante ellos, con el pelo revuelto, cayendo sobre mis hombros, la ropa arrugada de todo el día y los ojos hinchados por el tiempo que había estado llorando. Por supuesto, cualquier rastro de maquillaje que hubiera llevado durante el día había desaparecido en algún momento. Sin embargo, enderecé la espalda, mantuve la cabeza un poco más alta y con confianza caminé al interior de la habitación. Muchos ojos silenciosos observaban cada uno de mis movimientos.

Mantuve las manos juntas, los dedos acariciando mis anillos. Después de un día tan enloquecedor, yo también me sentía con la necesidad de dejarme llevar. Me senté sobre el regazo de Adriel y presioné mi cabeza contra su pecho mientras envolvía mis brazos alrededor de sus hombros. Estallaron algunos susurros, especulando sobre lo que estaba pasando.

Con un suspiro de alivio, Adriel envolvió un brazo alrededor de mi cintura, acercándome más, sin importarle nuestro público. Dejó que una mano descansara en el costado de mi pierna, deslizándose despacio hasta posarse sobre mi muslo. Bajó su frente para encontrar la mía, descansando allí por un largo minuto, sin necesidad de decir ninguna palabra para transmitirme lo contento que estaba de que hubiera venido a su encuentro.

La charla volvió a llenar la sala, la gente ignoraba el encuentro íntimo entre los dos. Tenía un vaso de whisky en la mano sobre mis piernas, su líquido se inclinaba hacia un lado y amenazaba con derramarse sobre mi falda. Levantó la mano con cuidado y, cuando iba a dejarlo en una mesa al lado de su asiento, lo intercepté y lo llevé a mi boca, dándole un buen trago. Cerré los ojos y dejé que me quemara por dentro. Adriel sonrió, me arrebató el vaso de los dedos, apuró el poco líquido que quedaba y lo colocó en la mesa cercana entre una botella casi vacía y un cenicero lleno de colillas.

Podía oler su sabor en su aliento y arrugué la nariz. Al menos algunos de esos cigarros quemados se los debía a él. La mano derecha ahora libre de Adriel encontró mi izquierda, sosteniéndola en mi regazo y acariciando los anillos en mi dedo anular. Su rostro era neutral, pero sus ojos seguían muy abiertos por el asombro hacia mí.

Acerqué su mano a mí para llevarla hasta el escote expuesto por la blusa. Su brazo alrededor de mi cintura bajó para que su mano rozara mi cadera, justo a la izquierda de esa zona prohibida. Mi pecho se elevó ante el pequeño movimiento y me incliné más, tratando de que su toque se deslizara allí. Fue solo en este punto cuando Adriel habló por primera vez.

—Caballeros —su voz ronca y baja resonó por toda la estancia.

Era todo lo que necesitaba decir. Los hombres abandonaron al momento la sala para dirigirse al salón contiguo. Seguí mirando a los ojos de Adriel que no habían dejado los míos cuando habló. Justo cuando la puerta estaba a punto de cerrarse, pudimos escuchar las risitas y murmullos, aunque no hubo una sola palabra sobre lo que estaba a punto de ocurrir detrás de las puertas cerradas. Siguieron la fiesta todavía audible a través de las paredes.

Solo cuando nos quedamos encerrados solos, Adriel me dejó deslizarme más abajo, dejando que nuestros cuerpos quedaran pegados por completo. Incliné la cabeza para que sus labios casi rozaran los míos.

—Soy un desastre cuando estoy sin ti —murmuró. Sonreí debajo de él.

—Yo también.

—No te separes de mí. No pongas distancia entre nosotros —me sumergí en el placer que el murmullo de voz me despertaba. Sus ojos se cerraron y su respiración se aceleró.

—Nunca —respondí sin dudarlo. La resolución de mi corazón era firme.

Su brazo me atrajo hacia él, haciendo que mi espalda se arqueara hacia él. Su beso fue suave, un símbolo de disculpa que acepté sin palabras. Él no me asustaba, no cuando estaba en sus brazos y podía sentir el amor y la ternura su tacto. Su mano se adentraba lentamente por la abertura de mi busto, esquivando la tela de mi sujetador para no romper el contacto con mi piel. Continué besándolo mientras me movía para enfrentarlo, mis piernas ajustándose a su alrededor.

Las manos de Adriel se perdieron bajo mi falda y apartaron mi escasa ropa interior a un lado. Besó mis labios, mi pecho y todo mi cuerpo.

oOo

—¡Eso es nuevo! —señalé su mano con la que me había tapado la boca durante los momentos más apasionados con un guiño cómplice.

Adriel me devolvió una sonrisa maliciosa, pasando sus manos por los mechones de mi pelo.

—Bueno, estabas siendo bastante ruidosa. Y lo estaba disfrutando mucho, pero de repente he sido consciente de que mis hombres estaban en la habitación contigua.

—¿Quieres decir que... puede que me hayan oído? —pregunté mortificada. Mis mejillas ardían.

—No te preocupes, mi Emperatriz. Es como si no hubiera ocurrido. —Le miré interrogante—. Mis hombres saben que si alguno osara mencionarlo o hablar de ti en esos términos, le cortaría la garganta.

Me estremecí de miedo en sus brazos.

—¿Lo saben? ¿Qué quieres decir con ‘saben’?

—Eres una mujer muy atractiva. La más bella que he visto nunca —me aduló para despistarme y tuve que golpearle en el hombro para que siguiera contando—. La noche de tu extracción, tuve que asegurarme de que mis hombres no tuvieran ningún comportamiento o comentario inadecuado hacia su futura Emperatriz.

—¿Realmente lo harías?

—Por lo que a mí respecta, lo único importante es que ellos lo crean. Eso es todo lo que necesito.

Estaba claro que mi esposo sabía utilizar el miedo que inspiraba a su favor, incluso entre sus propios hombres.

oOo

La mano de Adriel me cubrió los ojos para que no pudiera ver mientras subíamos los últimos escalones hacia nuestro piso. Con un brazo envuelto alrededor de la parte delantera de mi vientre y mi espalda contra su cuerpo para guiarme, logró controlar mi movimiento para que no tropezara.

Por fin, llegamos al rellano, y él me condujo a través de la puerta, una mano aun cubriendo mis ojos mientras la abría y cerraba. Me llevó a lo que supuse que era el centro de la habitación. Oía el fuego crepitar a mi derecha y pude sentir la suavidad de la alfombra que descansaba a los pies de la cama debajo de mí.

Contó hacia atrás desde tres antes de quitar su mano de mis ojos para dejarme ver la sorpresa que tenía. ¡Regalos! Una pila interminable de regalos, envueltos y colocados debajo del abeto que había terminado de decorar esa mañana. Jadeé con asombro cuando sus manos se envolvieron en mi cintura. Plantó un beso en mi hombro.

—Feliz Navidad, mi vida —susurró.

—Aún falta una hora —corregí, suspirando feliz en sus brazos.

—Cuarenta y dos minutos, para ser exactos.

Sonreí al montón de regalos, preguntándome cuáles serían los suyos. Entonces me di cuenta de algo.

—¡No he envuelto mis regalos! Ni siquiera sé dónde están. Damaris... —me corté de golpe, llevándome las manos a la cabeza con preocupación, de repente cayendo en la cuenta de que no sabía cómo se encontraba mi cómplice.

—No te preocupes por ella, está todo arreglado. Ha vuelto a su casa y mañana tiene el día libre. En cuanto a los regalos, iré a hacer una investigación. Espera aquí. Y no toques nada —advirtió, y se fue con un beso de despedida en mi mejilla.

Regresó con una criada que traía las bolsas de mis regalos. Sonreí y se las quité colocándolas en la mesita baja de los sillones al lado del balcón. Adriel me observaba.

—Supongo que quieres deshacerte de mí por un tiempo. —Asentí con una sonrisa mientras parpadeaba muy rápido para ablandarle—. Está bien. Hay papel, cintas y otras cosas de envolver dentro de la bolsa blanca —agregó.

—Gracias, solo será un par de minutos mientras los pongo presentables —levanté mis ojos de las bolsas, y me acerqué para despedirme de él por un momento—. Puedes regresar con tus hombres un rato si te apetece. Estoy segura de que estaban bastante molestos cuando te robé.

—Te doy diez minutos, mi vida.

—¿Diez? ¡Eso es imposible!

—Entonces será mejor que te des prisa —advirtió y, antes de que acabara la frase, ya me estaba abalanzando sobre los regalos que estaban sobre la mesa.

Él solo se rio y salió de la habitación. 

46. COMO DESEÉ, EMPERADOR

El momento fue casi perfecto. Primero me dediqué a sus regalos y los escondí debajo del árbol, luego envolví el resto y los volví a meter en las bolsas con una etiqueta para distribuirlos a sus destinatarios, y todavía me dio tiempo sentarme en el tocador para arreglarme el maquillaje y cepillarme el pelo cuando mi esposo se asomó por la puerta.

—¿Todo terminado?

Comprobó antes de entrar por completo. Asentí y se acercó a donde yo estaba sentada. Dejé el cepillo y me giré para mirar por encima del hombro.

—¿Cómo reaccionaron a tu regreso?

Sonrió y colocó ambas manos rodeándome.

—Bien, ya empiezan a estar bastante borrachos. A algunos habrá que llevarlos a casa esta noche... —admitió, moviendo sus pulgares para frotar círculos sensuales en mi espalda.

Suspiré con satisfacción por el alivio del estrés que trabajaba en mis lumbares. Mi cabeza se apoyó contra su estómago, cerca de esa zona privada.

—Quedan cinco minutos. ¿Te gustaría elegir un regalo para abrirlo a medianoche? Era una tradición familiar que solíamos hacer en mi casa —le expliqué.

Sonrió con afecto ante el pensamiento de que yo también quisiera compartir las tradiciones de mi familia con él.

—Eso suena perfecto.

Elegimos un regalo el uno para el otro, sentándonos con la elección del otro en nuestro regazo junto al árbol durante los últimos minutos. La excitación y la anticipación me estaba poniendo nerviosa. Me moría de ganas de arrancar el lazo dorado y el envoltorio rojo que cubría el gran regalo que me había dado. Aun así no era el más grande de los que descansaban bajo el abeto. Acomodé la caja sobre mi regazo, pesaba bastante. El regalo que yo había elegido para él era el pijama. Quería guardar el otro para la mañana.

Tic tac. Por fin el reloj marcó las doce. Adriel asintió con expectación para que abriera el mío. Con cuidado tiré de la cinta dorada para quitarla. Luego retiré el papel para revelar una caja blanca con adornos en plateado.

Abrí la tapa con curiosidad y, para mi sorpresa, me encontré con un gran libro. Solo al abrirlo descubrí que era un álbum con las fotos de nuestra boda. Había sido editado con detalle, eligiendo el comentario en cada página. No solo eso, había muestras de las flores y las cintas que se habían utilizado para decorar los dos espacios adornando cada página. Adriel debía haberse pasado horas ordenando, colocando y pensando la frase perfecta. El resultado era fantástico pero el tiempo que le había dedicado le daba un valor incalculable para mí.

Antes de que pudiera dar las gracias por el hermoso regalo, Adriel me limpió una lágrima que caía por mi mejilla. Todo me había abrumado: la dedicación, el amor que le había puesto en prepararlo todo sin que me diera cuenta, la importancia que le daba a nuestro enlace, y por último, la sección con mi padre, abrazándome, sonriendo a mi lado. Ni tan siquiera recordaba haberle visto sonreír ese día, pero lo hizo.

—En realidad es más un regalo de bodas tardío que uno de Navidad pero... —murmuró Adriel en mi pelo.

—Es... maravilloso —elogié después de varios minutos tratando de encontrar las palabras adecuadas.

Me dejó mirarlo durante unos minutos más, con paciencia entre sus brazos, sin interrumpirme ni quitármelo para reemplazarlo.

—Ahora veamos el tuyo —exigió con una mirada intensa y comenzó a tirar del lazo alrededor de su regalo. Me sonrojé avergonzada.

—Me siento horrible ahora, mi regalo no es ni la mitad de especial que el tuyo. Luché todo el día para encontrarle algo al hombre que lo tiene todo —divagué. Podía sentir su pecho retumbar de risa.

—Tienes razón, te tengo a ti, Ariadna. No quiero nada más que tu amor. No me importa si simplemente hay un trozo de carbón, sería lo que me merezco... Solo me demuestra que has pensado en mí y eso es todo lo que deseo.

Podía sentir su sonrisa contra el lado de mi cabeza mientras arrancaba el papel y lo dejaba a un lado para inspeccionar la caja en la que descansaba su regalo.

—Sabes que tienes que abrirlo, ¿no? —bromeé impaciente después de que pasara un tiempo considerable observando la sencilla caja blanca.

—¿No puedo tomarme mi tiempo para admirar el primer regalo que me has traído? —cuestionó y volví a mirarlo para captar una irresistible expresión de curiosidad.

Abrió la caja con cuidado, como si fuera tan frágil que se pudiera romper con su contacto, sus labios se curvaron al intuir cuál era el contenido.

No dijo nada mientras lo contemplaba, solo el cambio de peso de su respiración me confirmó que su respuesta fue complacida. Antes de que el silencio pudiera durar más, empecé a farfullar nerviosa.

—Durante mucho tiempo esta es la ropa en la que nos hemos encontrado. Sé que no sueles llevar este color. Me pareció que... —mis palabras se desvanecieron, sintiéndome tonta por haberle regalado algo tan simple como un pijama.

—Me encanta. Durante muchas noches nos hemos encontrado sin poder cambiar nada, ahora por fin podemos ser dueños de nuestro destino. Tomar nuestras decisiones. Creo que es el momento de un cambio.

Suspiré aliviada y me apoyé más en él. Cerré los ojos y disfruté del momento de paz absoluta con el relajante crepitar del fuego y el calor de los brazos de mi esposo.

oOo

Adriel y yo nos despertamos envueltos el uno en el otro en la fresca mañana del día de navidad. Su cabello caía sobre su rostro y sus manos seguían envolviéndome, siempre sosteniéndome como si fuera un ancla, sin querer dejarme ir. Mis labios se curvaron y acaricié un par de mechones desordenados para poder ver su rostro. Tracé sus labios, su nariz y delineé sus ojos. Era tan guapo que nunca podría fijarme en la belleza de otro porque la suya, para mí, era la perfección.

Me desenredé de él para ir al baño y cuando regresé, estaba sentado contra la cabecera, mirando su móvil. Me incliné hacia él, sin desviarme para volver hacia mi lado de la cama.

—¿Despierto por fin? —pregunté mientras subía al colchón, sentándome en sus piernas.

—¿Escapando de la cama sin mi permiso?

Sus ojos brillaban aunque su cuerpo aún se estaba despertando. Le devolví la sonrisa y alcancé su piel infiltrando mi mano por debajo de la camiseta del pijama nuevo que le había regalado.

—No quería despertarte de lo que parecía ser un sueño encantador.

—He tenido mejores —comentó y vio cómo mi mano se deslizaba ahora para acariciar su muslo y luego subía de nuevo.

—¿Cómo mejor? ¿Estamos hablando de los que conozco? ¿O de los que me gustaría conocer?

Mi mano se arrastró más arriba, cerca de la satisfacción.

—Ambos —respondió—. Pero para una comparación más adecuada, he tenido mejores sueños que solo podrías desear conocer.

—Sueños como...

—Sigue adelante y te lo mostraré —se atrevió a mirarme.

Sonreí ante el desafío y comencé a mover mi dedo en pequeños círculos que se arremolinaban más y más alto, cubriendo todo su muslo. Pero cuando llegué lo bastante alto como para crear alguna satisfacción, me detuve.

—¿No tuviste suficiente ayer? —cuestioné acercando mi cara a la suya, hasta que nuestros labios se rozaron—. Creo que deberíamos seguir abriendo los regalos.

Me alejé con la intención de levantarme de la cama. Agarró mi brazo con firmeza para detenerme de inmediato, pero también con delicadeza para atraerme.

—Uno, ya deberías saber que nunca tengo suficiente de ti. Y dos, no habrá regalos hasta que hayas terminado lo que empezaste —su voz era tan tranquila y controlada que me hizo temblar.

Me arrastré hacia atrás, esta vez para flotar sobre él.

—Como deseé, Emperador.

Me lancé a quitarle los pantalones del pijama y tirarlos para que se arrugaran en el suelo. Me acerqué a él despacio, queriendo que me deseara tanto como yo le deseaba a él. Sus ojos nunca se apartaron de mi rostro, incluso cuando lo tomé en mi boca y lentamente aumenté la velocidad.

Cuando se cansó de dejarme hacer todo el trabajo, me sacó de la cama y se deshizo de mi camisón. Se tomó su tiempo explorándome con sus ojos, como hacía cada vez que me tenía desnuda ante él. Luego caminó detrás de mí y cogió una de mis manos entre las suyas para llevarme a uno de los postes de la cama.

No tenía ni idea de lo que pretendía, tan solo le dejé hacer cuando dirigió mis manos alrededor de él, haciendo que lo abrazaran a mi espalda. No me moví, solo me quedé en la posición en que él me quería expectante. Su mano luego pasó de enredarse en mi pelo rojo, a acariciar mi cuello, delinear la curva de mis senos, a caer por mi cintura hasta mis caderas.

Entonces se arrodilló ante mí y me instó a separar las piernas. Mientras mantenía sus ojos fijos en los míos, se llevó el cabello hacia atrás con las dos manos para que descansara detrás de sus hombros y luego empujó su boca a mis labios... inferiores. Gemí y jadeé cuando su lengua me recorrió, apenas capaz de mantenerme quieta mientras realizaba su trabajo. Sujetó mis caderas con sus manos para mantenerlas en su lugar y que no colapsara bajo el éxtasis que me inundaba.

Cuando pensé que había terminado conmigo después de mi segundo clímax, me dejó caer al suelo y me separó más las piernas para atormentarme aún más. Mi cuerpo se arqueó; los latidos de placer eran abrumadores. No me había metido un solo dedo y yo le suplicaba pidiendo más.

Su boca besó en todas partes menos en la mía. Me retorcía y temblaba de frustración, lo necesitaba en mí. Se apartó de mi cuerpo y me observó rogar en voz baja ante él, con una sonrisa de devoción adornando su cara. Con un último roce de mis comisuras con su pulgar, tomó mis labios con los suyos y se hundió dentro de mí contra el suelo.

La espera, el placer, todo valió la pena. En unos segundos volví a culminar para él ante su mirada expectante, empujé mi cuerpo hacia él tanto como pude y saboreé el tacto de sus manos que calentaban mi cuerpo y lo adoraban. Y finalmente, después de una acumulación tan intensa, se unió a mí en un estado de felicidad. Nos quedamos jadeando y sin aliento.

Solo estábamos cubiertos con el edredón cuando nos sentamos para desenvolver nuestros regalos. Nos habían traído el desayuno a la habitación. Chocolate caliente con churros, según otra de las tradiciones familiares de Adriel, y tenía que admitir que hasta el momento me estaban encantando.

—Creo que este debería ser el primero.

Adriel se levantó de la cama de un salto sin preocuparse por no llevar nada encima, metió la mano detrás del árbol y sacó un paquete que estaba al fondo, apoyado en la pared, de forma rectangular delgada y plana, tal vez solo con un par de centímetros de grosor pero con una cara casi tan alta como yo y casi tan larga como la cama. Era el más grande de todos. Me tuve que poner de pie, y me envolví con el edredón, sus brazos no tardaron en rodear mi vientre.

Me recorrieron escalofríos así como me deshacía del papel que ocultaba el regalo. Era una pintura. Un lienzo enorme a tamaño real que retrataba nuestra boda: el momento de nuestro primer baile. Intenté girarlo para ponerlo derecho, pero era demasiado grande para poder maniobrarlo yo sola y Adriel tuvo que echarme una mano, lo dejamos apoyado contra la mesa para que pudiera contemplarlo con todo detalle.

El blanco y negro de mi vestido contrastaban mostrando todas las tonalidades de gris así como el tul caía por mi falda y se perdía contra la oscuridad del traje de Adriel y las sombras oscurecidas alrededor de los bordes. El cuidado detalle de las expresiones en nuestros rostros, el resplandor de las luces... se me cortó la respiración mientras trazaba sobre el lienzo, maravillándome de la belleza de la escena, la perfección al capturar la emoción, cada uno de nuestros sentimientos.

—¿Te gusta? —preguntó aunque ya sabía la respuesta.

—¿Te has propuesto hacerme llorar con cada regalo? —le eché en cara, girándome hacia él y dándole un manotazo en el hombro antes de esconderme en su pecho. La risa retumbó en su torso mientras me apretaba contra él.

—Si te parece bien, me gustaría ponerlo en la escalera principal de la entrada. Quiero que todo el mundo que entre en esta casa nos vea así, juntos y fuertes.

Levanté mi cabeza para buscar sus labios y fueron los suyos los que me encontraron. Pasó una mano por mi cabello para mantenerme donde él me quería. Con las mejillas rojas, me eché hacia atrás para tomar aire, sosteniendo mi frente contra la suya.

—Mi último regalo es... diferente.

—¿Diferente?

Me había hecho sentar de nuevo entre sus piernas, sus brazos me rodeaban suaves pero firmes cuando dejó su último regalo sobre mi regazo.

—Espero que te guste.

Este también era un paquete plano, aunque mucho más pequeño. Su forma rectangular era de apenas un palmo de ancho por un palmo y medio de largo. Arranqué el papel y descubrí una caja de color marfil con letras rosadas. En cuanto abrí la tapa, mis mejillas se ruborizaron.

Mis manos se perdieron en el delicado conjunto de lencería blanca y transparente. Su tacto era suave y delicado. Había tres piezas: un sujetador con las copas transparentes y encajes blancos, unas braguitas con la parte trasera a juego y la parte delantera cubierta por completo con el mismo encaje, cuyos lados se unían por una fina tira, y un liguero. Lo estudié con cuidado, nunca había llevado uno.

—Es precioso —murmuré todavía un poco cortada por sujetar ropa interior en mis manos delante de él.

—Es el conjunto que había elegido para nuestra boda pero... me pareció más correcto que tú eligieras lo que querías llevar. No quería incomodarte o que pensaras demasiado en ello. Al final, estuve muy complacido con tu decisión —añadió con una sonrisa en su boca.

Tenía razón. Si me hubiera enviado un conjunto así para ponerme cuando aún no sabía con quién iba a casarme, me habría sentido muy incómoda y todos mis pensamientos se hubieran enfocado en las expectativas que mi futuro marido tenía para la noche de bodas. Una vez más, él había pensado primero en mí.

Me acurruqué en sus brazos sintiéndome a salvo y segura. Sabiendo que él antepondría mi bienestar a todo lo demás. Confiando en que nuestro amor podía vencerlo todo.

—Gracias —susurré contra su torso.

Sus manos acariciaron mi pelo, sin prisa, dejando que disfrutara de él. Cuando al fin me recompuse de la emoción que me había golpeado, volví a retomarlo.

—Así que... ¿esto es en lo que te gustaría verme?

—Me encantaría.

—¿Te gustaría que me lo pusiera ahora? —sugerí.

Negó con la cabeza y le miré confusa.

—Tengo otros planes —dejó caer misterioso—. Quiero que te lo pongas cuando te vistas, quiero que lo lleves hoy, y quiero saber todo el día que lo llevas debajo de tu ropa. Esta noche me lo enseñarás, ¿de acuerdo?

Afirmé con mi cara ardiendo tan fuerte que no me atrevía ni a hablar por miedo a que la voz no me saliera. Era demasiado excitante. Una sonrisa perversa cubrió su rostro.

Todos y cada uno de los regalos que me había dado eran impresionantes. Adriel había dedicado mucho tiempo a pensar en ellos, a enlazarlos con nuestra boda para que no me quedara ninguna duda de lo importante que era para él, a demostrarme con ellos todo lo que sentía por mí, incluso su pasión más profunda. Y yo solo le había comprado regalos en el último momento a toda prisa.

—Me siento tonta por darte los tuyos. No son más que una tontería comparados con los regalos que tú me estás haciendo. —Se rio contra mí.

—¿Debo repetir lo que te dije ayer? Eres el único regalo que necesito, Ariadna.

—Pero me da mucha vergüenza. Tus regalos están trabajados, se nota que has puesto muchísimo tiempo y esfuerzo. Hasta has buscado un pintor para que creara esta maravilla. Y yo... solo te traigo lo que he podido conseguir a última hora. No es justo.

—Mi vida, hasta ayer ni siquiera esperaba tener ningún regalo por tu parte y, de forma egoísta, tus regalos son realmente para los dos. —Me besó en el hombro, dando el tema por zanjado, y se dirigió al abeto, dando la vuelta a su alrededor—. Ahora veamos, ¿cuál es el tuyo? Ah-ha.

Sus ojos se posaron en mi regalo y me levanté todavía envuelta en el edredón para llevárselo.

Observé la suave ráfaga de nieve al otro lado de la ventana mientras desenvolvía el regalo. No dijo nada en reacción, solo posó un largo beso en mi cuello. Por último, levantó la tapa para revelar la pluma estilográfica negra con adornos en oro blanco que descansaba sobre un cojín de terciopelo color crema. Lo sostuvo cerca para que ambos pudiéramos observarlo.

Recogió la pluma y la rotó despacio entre sus dedos en silencio, inspeccionando cada detalle hasta que llegó a la inscripción:

—De tu Aria —leyó en voz baja, casi más para él mismo, pero su murmullo me hizo vibrar.

—¿Te gusta? —pregunté nerviosa esperando su veredicto.

—Ariadna —podía oír el aire que escapaba de su sonrisa—. La adoro. Pienso usarla siempre. Me traerá suerte, como tú.

Admiramos nuestros regalos durante una hora más, sintiendo que nuestras palabras no llegaban a mostrar lo agradecidos que estábamos.

No solo estaban nuestros propios regalos debajo del árbol. Adriel también había hecho colocar los que habían llegado por correo de otras familias. Más tarde me confirmó que él había hecho enviar un detalle en nuestro nombre a las más importantes y con las que había tenido relación. También había hecho lo mismo con todos los miembros de su personal, y a su vez él había recibido bastantes de todos ellos, incluso a mí me habían regalado alguno ocasional.

Abrí el regalo de Damaris. Era una preciosa cajita de madera para guardar joyas o pequeños abalorios, que había tallado y pintado con sus propias manos. Hasta se había tomado el tiempo en crear varios compartimentos de diferentes tamaños, estaba convencida de que ella ya había pensado para qué estaba destinado cada uno. Damaris tenía muchísima maña con las manualidades, entre sus muchas habilidades...

Por su parte, Quimi me regaló un diario elaborado que presentaba extractos de telas de mi vestido de novia, que incluía los bocetos que dibujamos juntos el primer día que nos conocimos, fotos de cómo el proyecto avanzaba en su atelier y en la última página una foto del resultado final con él a mi lado. Era increíble que hubiera encontrado el tiempo para componer un regalo tan personal.

Terminamos de abrir todos los regalos. Era casi una vista divertida, él todavía estaba desnudo mientras que yo no tenía nada más que el edredón, rodeados por papeles de todos los colores y estampados, rotos y arrugados en el suelo. No recibí nada de Quiles, aunque Adriel me explicó que él solía entregar los regalos personalmente.

Por fin, decidimos ponernos en marcha, tomándonos un tiempo para ducharnos juntos en el baño humeante y deleitarnos en el cuerpo del otro por última vez antes de comenzar el día. Damaris tenía el día libre así que hice lo mejor que pude lo que ella bordaba con facilidad. Decidí alisarme el pelo, y ponerme un maquillaje sencillo, que combinaba bien con el vestido de lana color crema, rojo y verde con motivos navideños que Quimi me había conseguido para la ocasión.

47. ESE SERÍA NUESTRO FIN

Adriel tenía un lugar al que llevarme, un lugar sorpresa en el que no tenía ni idea de lo que podría pasar. Cuando llegué a la puerta de la entrada cogió mi mano y bajamos las escaleras juntos. Allí encontré dos coches esperándonos. El primero, la limusina negra que ya conocía. Detrás, un coche de alta gama oscuro, como la mayoría de los que había visto en el aparcamiento en la zona de los coches de la casa.

Parecía que la parte de atrás estaba ocupada con algo. Me acerqué curiosa y Adriel me siguió sin dejar mi mano. Estaba llena de paquetes envueltos en papeles de todos los colores, no entendía nada. Ya había recibido demasiados regalos por hoy.

—No son para ti —avisó casi como si pudiera leer mi mente—, aunque en cierto modo, es mi último regalo. Para los dos —añadió.

Podría haber jurado que mi corazón se detuvo. Los labios de Adriel formaron una sonrisa.

—¿Son para los niños?

—Sí, iban a dedicar parte del dinero de las donaciones en poder comprarles un regalo de navidad pero seguro que hay cosas mejores para destinar el presupuesto. De hecho, a partir de ahora tú tendrás voz y voto en eso. Y me pareció una oportunidad perfecta para que puedas ver las instalaciones y conocer a los niños.

—¿En serio? ¡Es una idea genial! ¡Muchísimas gracias!

—En realidad, tengo que darte las gracias a ti. Como te he dicho, es un regalo para los dos, ya que gracias a ti es posible que yo pueda estar allí. Si alguien te pregunta, todo esto ha sido idea tuya... y has tenido que arrastrarme para que te acompañara.

Sabía a lo que se refería. El Emperador Dorado no podía entregar regalos a niños huérfanos por navidad, eso no encajaba con su imagen. Sin embargo, sí podía acompañar a su mujer en sus obras de caridad. Me giré para abrazarle y me aferré a él.

—Tal vez deberías dejar que el mundo te conociera.

—Ese sería nuestro fin, Ariadna —desveló críptico dándome un beso en la frente—. Vamos, estoy deseando llegar. Además el alcalde se va a disfrazar de Papá Noel para entregar los regalos —se rio entre dientes.

oOo

Aproveché el momento en que estábamos descargando los regalos del coche para hablar con Máximo a solas. Adriel parecía distraído hablando con el alcalde, que intentaba acomodar la barriga de su traje de Papá Noel sobre su propia barriga. Era una visión hipnótica.

—¿Qué crees que Adriel sería capaz de hacer por verme feliz?

Máximo me miró confuso, mi pregunta venía de la nada y no estaba seguro de si era una trampa, sin embargo mantuve mi mirada en sus ojos para dejar claro que esperaba una respuesta.

—Creo que él sería capaz de matar por verla feliz, Emperatriz.

—Eso pensaba... Damaris, me hace feliz. Y si Damaris estuviera triste o decidiera marcharse porque algún patán ha decidido usarla para divertirse con ella y romperle el corazón, eso me haría muy infeliz.

—Emperatriz, no es mi intención jugar con ella. Damaris y yo... tenemos una historia. Ella... es especial.

—¿Especial? —repetí descreída.

—No... quiero decir... Ella es diferente

—¿Diferente? —volví a cuestionarle

Se quedó sin palabras. Solo al cabo de unos largos segundos, después de pensar lo que iba a decir, abrió la boca.

—Me refiero a... nunca he conocido a nadie como ella.

—¿De qué habláis vosotros dos? —preguntó Adriel desde mi espalda, su brazo envolviéndome mientras me quitaba el pesado paquete de las manos para cargarlo él.

—De nada —contesté rápidamente—. Solo tenía curiosidad por los entrenamientos con mi asistente personal. Creo que es excepcional en lo suyo, demasiado buena...

oOo

Las caras de los niños brillaban de excitación así como les iban llamando uno a uno para darles sus regalos. En pocos minutos, la sala estaba cubierta de papeles de regalo desechados y los niños me rodeaban para mostrarme sus juguetes. Era demasiado emocionante poder compartir su alegría con ellos.

Junto con sus cuidadores, nos sentamos en pequeños grupos ayudando a abrir las cajas, montar piezas o poner las pilas para que pudieran funcionar, riéndome mientras me entretenían con su charla. Los que estaban a mi alrededor tenían entre ocho y diez años y hablaban sin medir sus palabras deseando compartir todos sus pensamientos.

Tal y como esperaba, Adriel se mantuvo distanciado, observando la escena desde una esquina. Se había quedado conversando con la directora y el alcalde, dejándome sola para disfrutar de la compañía de los niños. De vez en cuando volvía la cabeza para mirarme a los ojos. Máximo estaba distraído hablando con dos maestros y Quiles se había quedado en el coche para esperarnos. La idea de estar en una sala llena de críos gritones no le sedujo lo suficiente como para acompañarnos, y hasta cierto punto me alivió. Temía que su aspecto sombrío pudiera asustar a los más pequeños.

—Él sigue mirándonos —notó uno de los niños. Su voz era un susurro para que solo lo escucháramos el resto del grupo que estábamos sentados en el suelo. Había dos niños y cuatro niñas más con nosotros.

—¡No miréis! Creerá que estamos hablando de él —advirtió susurrando una pequeña niña rubia sentada a mi izquierda que por sus palabras debía tener más años de lo que parecía por su estatura.

Me reí. No me ocultaban su charla, sino que me invitaban a unirme, me trataban como a otra de sus amigos.

—No, él pensará que vosotros dos sois raros por susurrar —respondió un niño un poco más alto.

—Creo que es dulce —comentó la pequeña niña rubia de mi izquierda mientras intentaba encajar dos piezas de su nuevo juguete.

—¿Qué es dulce? —preguntó el niño alto que acababa de hablar, confundido—. ¿Yo?

Observé a la niña poner los ojos en blanco mientras cogía una nueva pieza de la caja e intentaba descifrar las instrucciones.

—Tú no, imbécil. No todo gira en torno a ti, Juan. —Juan le sacó la lengua, obligándome a reprimir la risa. Todos me miraron, contentos con mi reacción de complicidad, en vez de regañarles por el insulto—. Quiero decir que es dulce cómo él la busca.

Estallamos a la vez en un ruidoso ataque de risa que hizo que casi todos se giraran para mirarnos. Los ojos de Adriel encontraron los míos de nuevo, y cuando lo hicieron, todos nos reímos aún más. Al otro lado de la habitación, levantó una ceja para preguntarme de qué se trataba. Negué con la cabeza dando a entender que se lo explicaría más tarde.

Me volví para prestar atención al grupo.

—Eso es lo que sucede cuando estás enamorado —informó la pequeña rubia al resto del grupo, dejándome asombrada por su facilidad de palabra. No recordaba tener ese conocimiento con los nueve años que ella debía tener ahora.

Juan emitió un gemido falso y las chicas se rieron de él.

—¿Es por eso que no paras de mirar a Emma? —incitó otra de las niñas que estaba frente a mí. La atención del grupo se volvió hacia la chica de cabello oscuro cuyas mejillas comenzaron a sonrojarse. Capté sus ojos yendo y viniendo de la chica con cabello negro sedoso y rasgos pequeños.

—Cállate. No es asunto tuyo —comentó Juan.

Después de más risas y empujones, nuestra atención se centró en un tema diferente que dirigí para salvar al niño nervioso. Seguí compartiendo esas miradas secretas con Adriel hasta que de repente se acercó a mí y se inclinó de cuclillas hasta mi nivel en el suelo. Su aliento me hizo cosquillas en la oreja mientras susurraba:

—Tal vez queramos pensar en regresar pronto para comer.

Todo el grupo se quedó en silencio absoluto para tratar de escuchar nuestra conversación. No me giré para mirarlo cuando respondí.

—Por supuesto —murmuré en voz baja con un poco de pena por tener que marcharnos ya.

La niña rubia se aferró a mi brazo mientras escuchaba lo que decíamos.

—¿Volverás después de la comida? —preguntó con grandes ojos que se sentían difíciles de negar.

—Lo siento, debo irme —me disculpé y le di una mirada comprensiva—. Pero prometo que intentaré volver pronto. Me ha gustado mucho conoceros a todos.

Mientras mi esposo intentaba despedirse y la directora no paraba de deshacerse en cumplidos con él, aproveché para escapar al baño. Adriel le echó una mirada rápida a Máximo para que me acompañara cuando vio que me alejaba, sin embargo cuando le expliqué adónde iba pareció disuadirle.

Creo que puedo encargarme de esto sola.

oOo

Cuando salí del aseo, no les encontré en el lugar donde les había dejado. Al menos, en el pasillo en el que pensaba que estábamos; todos eran tan parecidos, con las baldosas haciendo el mismo patrón en verde y naranja, la pintura de las paredes del mismo tono de amarillo y las puertas azules exactamente iguales. Recorrí los pasillos sin encontrar a nadie, así que seguí andando; todos debían seguir en el salón, hasta que al fin encontré una salida.

No estaban allí, de hecho parecía una salida secundaria, no la principal por la que habíamos entrado. Una brisa helada me rozó en cuanto pisé la calle, y la puerta se cerró detrás de mí. No tenía más remedio que dar la vuelta alrededor del edificio para encontrar la puerta principal donde debían estar esperándome.

Doblé la esquina entrando en una callejuela bastante más estrecha y desierta. Cuando me había adentrado un par de metros, oí un ruido a mi espalda. Alguien me estaba siguiendo.

—Hola, guapa. ¿Te has perdido?

Me giré para encontrarme con el dueño de esa voz que había avanzado hasta acercarse a mí; un hombre que medía unos cuantos centímetros más que yo con una repugnante sonrisa obscena en su boca. Le fruncí el ceño y me giré para seguir caminando. Ignorarlo era la mejor opción, con suerte me dejaría en paz. No lo hizo.

—Guapa, te estoy hablando. ¿Es que se te ha comido la lengua el gato? —se burló—. Parece que necesitas ayuda —su tono ahora se había vuelto bastante amenazador.

—Estoy bien. Déjame en paz —espeté intentando sonar firme aunque las manos comenzaron a temblar. Aceleré el paso para llegar a la siguiente esquina. No tenía sentido correr, con los tacones que llevaba me alcanzaría sin dificultad.

—Esas no son formas de hablar a alguien que te ofrece ayuda —gruñó el hombre, agarrando mi muñeca y deteniéndome en seco—. ¿Adónde vas tan guapa?

—Déjame —pedí en voz baja.

—Dime adónde ibas primero. Este es un barrio peligroso, ¿no lo sabías?

Sus ojos recorrieron mi cuerpo, acercándose más a mí invadiendo mi espacio. Apretó con más fuerza la mano sobre mi brazo cuando intenté retorcerme para librarme de él.

—Suéltame —grité con la esperanza de que alguien pudiera oírme.

Rebusqué en mi bolso intentando alcanzar mi móvil y, justo en el momento que logré sacarlo, su mano de repente sujetó mi cuello y comenzó a avanzar aprisionándome contra la pared, mientras con la otra me arrebataba el dispositivo y lo estrellaba contra el suelo antes de que pudiera alertar a nadie. Después me arrastró un metro a mi izquierda hasta que nos adentramos en un portal. Me costaba respirar, aunque no llegaba a ahogarme, sí apretaba lo bastante fuerte como para que no pudiera emitir ningún sonido por mi garganta.

Mi corazón estaba latiendo desbocado. Debería haber actuado antes, debería haber salido corriendo. Tenía que liberarme. Intenté quitármelo de encima pero era demasiado pesado y mucho más fuerte que yo.

Traté de levantar mi pierna apuntando para darle un rodillazo en sus partes nobles. Apenas logré rozar su muslo y solo conseguí que me agarrara con más fuerza. Sus dedos clavados en mi antebrazo, ahora me estaban haciendo daño.

—Vamos, guapa, no te resistas. Vamos a divertirnos mucho juntos —el hombre se rio entre dientes con saña en mi oído. El sonido estridente de su risa me heló la sangre.

Estaba petrificada. No podía hacer nada. Mis ataques eran inútiles, mis intentos de resistencia ridículos y cada vez me sentía más débil por la falta de aire. Nadie me había enseñado nunca a defenderme. Pensé en la ironía que eso suponía teniendo en cuenta que había pasado casi toda mi vida amenazada.

Me levantó sobre la pared para ponerme a su altura, ahogándome para que me rindiera a él, mientras su cuerpo me tenía inmovilizada. Mis pies apenas rozaban el suelo para encontrar un punto de apoyo. Su risa aterradora era todo lo que podía ver y oír.

Y cuando estaba todo perdido... Alguien le dio un golpe en la cabeza y de repente estaba libre. Mi agresor se giró aturdido solo para recibir un segundo golpe más fuerte en el pecho que lo derribó. Su cuerpo golpeó el suelo inconsciente, solo entonces le vi. Había una mirada en los ojos de Máximo, tan viciosa y repugnante que era indescriptible.

—Hijo de puta —maldijo Máximo y escupió sobre el cuerpo del hombre todavía sin conocimiento—. Eso te enseñará a no tocar a la Emperatriz.

Recogió el móvil del suelo mientras le observaba todavía sin poder reaccionar. Estaba congelada de terror, con la boca abierta y respirando entrecortada en busca de oxígeno. Máximo apartó su mirada de odio del cuerpo del hombre.

—Respira hondo —me recordó al ver mi estado de pánico.

Asentí y me concentré en mi respiración. Cerré los ojos e inhalé y exhalé lentamente, recuperando el control despacio hasta que fui volviendo a mi estado normal. Mi miedo se convirtió en ira. Mis manos se cerraron en puños. No quería nada más que patear su cuerpo. Máximo pareció notar mi mirada furiosa.

—Hazlo —me instó—. Descarga todo lo que acabas de sentir sobre ese montón de mierda —la forma en que lo soltó, como si no fuera algo malo, me desconcertó un poco—. Es lo justo, lo mínimo que se merece. Piensa en lo que estaba a punto de hacer, él no lo habría dudado ni un momento. Si lo hago yo por ti, será mucho peor —Máximo añadió mientras en sus labios asomaba el atisbo de una sonrisa.

Pateé con todas mis fuerzas y clavé la punta de mi zapato en el pecho del hombre. Los dedos del pie se quejaron por el fuerte impacto, pero valió la pena. Me sentí mejor al instante.

—Otra vez —me animó. Sus brazos estaban cruzados y su rostro estaba inexpresivo.

Golpeé mi pie contra él una vez más, aunque un poco más abajo en esta ocasión. Quería asegurarme de que se acordara de mí al despertar. Otra vez más, por si acaso. Me dolía el pie, pero era lo de menos comparado con el alivio de la tensión de mis hombros.

—Bien —sonrió un poco al ver cómo me desahogaba.

Máximo levantó el cuerpo inerte de mi atacante y lo mantuvo quieto frente a mí. No sabía lo que pretendía.

—Quiero que le des un puñetazo. Equilíbrate sobre tus piernas y coloca tu peso correctamente —me advirtió, mirándome con ojos expectantes.

—¿Vas a entrenarme como a Damaris?

—No creo que el Emperador me permitiera usar las mismas técnicas que uso con ella —dejó caer con una ligera mueca de broma—. Hazlo.

Miré a mi alrededor, sin saber si alguien nos vería y nos denunciaría. No se podía negar que quería hacerlo, saber cómo se sentía. Siguiendo las instrucciones que acababa de darme, coloqué mi cuerpo en equilibrio separando las piernas y luego lancé el puño contra la barriga del hombre con fuerza. Máximo tuvo que retroceder un poco, apoyando su peso en la pierna trasera para no tropezar. No era lo más fuerte que podía dar, no deseaba lastimarme los nudillos. Sonreí.

—Muy bien —elogió Máximo—. Otra vez, pero no cierres el puño, extiende tu palma y utiliza el talón para golpear —explicó señalando la almohadilla de su propia palma derecha—. Así no te harás daño en los nudillos y podrás descargar más fuerte.

Le obedecí y volví a impactar en su pecho, aunque esta vez sin contenerme, calmando mi agitación. Alcé mi mirada buscando su aprobación. Cuando levantó la vista, sus ojos se encontraron con los de otra persona a mi espalda.

—Vaya, no sabía que os estabais divirtiendo sin mí.

Sorprendida giré mi cuerpo para encontrarme con Adriel. Mientras sus brazos estaban cruzados y mantenía una postura firme, había una sonrisa en sus labios. Mis hombros se relajaron con alivio. Sin embargo, a pesar de la sonrisa que decoraba su cara, en sus ojos había fuego por la posibilidad de haberme puesto en peligro, mientras estudiaban detalladamente la escena haciendo una valoración de daños.

Máximo dejó que el cuerpo del hombre volviera a caer al suelo, añadiendo una última patada por si acaso, mientras le devolvía la sonrisa a Adriel. Sin embargo me pareció que sus ojos hablaban otro lenguaje. Uno que no entendía pero que servía para comunicarse entre ellos sin palabras.

—Así que ahora te dedicas a entrenar a mi mujer a mis espaldas —siguió bromeando mientras se acercaba a mí y consiguió distraerme. Los ojos de Adriel mostraban un guiño travieso con su juego pero, aunque lo intentó, no lograron esconder un fondo de preocupación por mí.

Pasó su brazo por mis hombros en cuanto llegó a mí y su nariz acarició mi mejilla. Dejé que la sensación de bienestar que su simple roce me provocaba me invadiera. Comenzamos a andar de camino al coche.

—Apunta maneras —contestó Máximo.

—Por supuesto. Nunca he tenido ninguna duda.

Tenía pocas ganas de hablar: los dos estaban haciendo un trabajo extraordinario en distraerme y darme mi tiempo para recuperarme. Había algo más en los ojos de Adriel: orgullo. ¿Cuánto había visto?

Adriel entró en el coche detrás de mí y luego me abrazó tan pronto como estuvimos encerrados. Mi cabeza estaba enterrada en su pecho, todo mi cuerpo tirado sobre su regazo mientras sus brazos me apretaban con fuerza contra él. Su corazón latía rápido, latía muy rápido. Aunque nunca lo admitiría, creo que por unos momentos había logrado asustarle de verdad.

—¿Estás bien, Ariadna? Ese hombre no te hizo daño o...

—Estoy bien, Adriel —le corté, puse mi dedo en su labio y le miré con la mayor seguridad que pude—. No tuvo tiempo de llegar muy lejos antes de que Máximo interviniera.

Traté de suavizar las arrugas de su frente con mi pulgar, el resto de mis dedos se enredaron en su cabello y lo mantuve cerca de mí. Apoyó su cabeza en la mía, respirando profundamente como si me estuviera inhalando.

—Lo envié a buscarte cuando tardabas en salir. Yo fui a buscarte por dentro por si te habías distraído hablando con alguien. Quiles se quedó esperando en los coches por si volvías.

—Me perdí y salí por la puerta equivocada. Estaba dando la vuelta al edificio para encontraros cuando...

Me lancé a besarle de repente, queriendo pensar solo en él y no en la asquerosa criatura que se acababa de cruzar en mi camino. Sus labios eran tan cálidos y reconfortantes. Tomó mi rostro con una mano y me devolvió el beso con avidez. No con una pasión lujuriosa, sino que deseaba mostrarme cuánto me amaba.

—Ariadna —murmuró contra mí. Seguimos besándonos, no deseaba separarme nunca de su boca—. Debería haber enviado a Máximo para que te siguiera. Debería haberme quedado contigo.

Sus palabras se escapaban entre los besos.

—Todo está bien, Adriel. Ya ha pasado —traté de tranquilizarle mientras seguía atrapando sus labios para acallar sus dudas.

Se separó y negó firme con la cabeza en desacuerdo.

—Si Máximo no llega a encontrarte...

—Habría encontrado alguna manera de defenderme —afirmé aun sabiendo que no era verdad— o tú me habrías encontrado y me habrías salvado.

Respiramos juntos acompasando nuestras inspiraciones. Sus ojos pasaron por varias tormentas antes de recuperar la calma.

—Si Máximo y tú tuvierais que pelear, ¿quién ganaría? —pregunté de repente para cambiar de tema.

Sonrió un poco ante mi inesperada pregunta y respondió al instante:

—Máximo, por supuesto. Él lleva entrenando toda su vida y es el mejor en muchas categorías, entre ellas el combate cuerpo a cuerpo. Le contraté como mi entrenador personal cuando tenía dieciséis años, él tenía veinte por aquel entonces y era campeón en muchas categorías de lucha. Quería al mejor. Enseguida se convirtió en una pieza fundamental de mi equipo. A pesar de su humor... —resopló Adriel.

Me reí con él, mi cabeza contra su pecho otra vez, mis brazos alrededor de su cuello. Llevaban muchos años juntos, era normal que hubieran desarrollado la relación de amistad que parecían tener.

—¿Sigue entrenándote?

—Sí, por supuesto. Hay que estar preparado.

—¿Por las mañanas? —supuse, tratando de repasar la apretada agenda de Adriel y pensar dónde podría encajar.

—Sí. Tres veces por semana. Solía ser casi todos los días antes de que vinieras —admitió Adriel.

—¿Cada día?

Asintió.

—Tan pronto como me despertaba, me ponía algo de ropa y bajaba directamente al gimnasio. Me ayudaba a volver a la realidad después de tener que dejarte cada noche, y mantenía mi cabeza ocupada —respondió. Estaba sumido en sus pensamientos, perdido en el pasado—. Ahora suelo unirme al entrenamiento, todos mis mejores hombres entrenan con él varias veces por semana. Yo me uno cuando tengo un rato, mientras tú te cambias, lees o duermes—. Me pasó el pulgar por la cintura—. Me gusta entrenar, aunque hay otros tipos de ejercicio que me gustan más.

Una sonrisa tiró de mis labios.

—Estoy segura de que Máximo es mucho más intenso.

Adriel se rio entre dientes.

—No estaría tan seguro —discrepó.

Me reí en su cuello, inclinando mi cabeza hacia atrás para mirarlo. Mis dedos se deslizaban por sus hermosos mechones dorados de nuevo. Su cabello rozaba sus hombros en suaves ondas. Mis labios se torcieron hacia arriba al ver sus ojos azules brillando.

Extendí mi pulgar para acariciar su labio inferior. Observé todo, su fuerte línea de la mandíbula, sus cejas ligeramente arqueadas, sus ojos impresionantes. Me enamoré aún más de él. Su mano acarició mi espalda y sonrió ante mi asombro, estaba tan guapo que sentí que me faltaba el aire.

—¿Qué estás pensando?

—Qué guapo eres —admití sin pensar mis palabras.

Él se rio a carcajadas y hábilmente tiró de mí para que me sentara sobre su regazo en el asiento.

—¿Soy tan guapo que eso te distrae de otros pensamientos?

Tiró suave de un mechón de pelo que caía por mi cara, lo que me hizo pasar ambas manos por su cabello. Olía de maravilla, como un paseo por el bosque al anochecer.

—Tengo mucho tiempo para otros pensamientos. En este momento solo deseo pensar en ti —susurré, mi respiración se aceleró cuando él sonrió.

—Déjame ser tuyo, Ariadna. Déjame ser tuyo para toda la vida y más.

48. ESTE ES TU MAYOR ALIADO DE AHORA EN ADELANTE

Adriel y yo pasamos el resto del día de Navidad entregados a la celebración. El servicio había preparado un pequeño buffet en el salón privado, a base de aperitivos fríos, marisco y algunos deliciosos platos calientes cubiertos por campanas, y nos habían dejado a solas para celebrar la comida de navidad con sus familias. Disfrutamos de este momento íntimo recordando todas las Navidades que habíamos pasado juntos en sueños.

Como prometió, me llevó al castillo después de comer. El sol de invierno brillaba sobre la nieve mientras caminábamos por el lugar. Adriel estaba de espaldas a mí, admirando su castillo, tal vez imbuido en un recuerdo. Su cabello rubio dorado estaba recogido hasta la mitad y vi cómo el suave viento lo atrapaba y lo mecía por sus mejillas. Podía sentirme sonriendo, siendo atrapada también por esos momentos mágicos bajo el cielo nocturno. Esta vez mis ojos estaban abiertos y nuestro mundo de fantasía se había hecho a un lado para dejar que la realidad nos deslumbrara.

Cuando la noche comenzaba a caer, nos reunimos para celebrar la fiesta de navidad con su personal. Pude identificar a algunos de los hombres con los que Adriel había estado bebiendo la noche anterior, formando un corro a su alrededor, hablando alegremente y riendo a carcajadas. Damaris estaba con Máximo en una esquina, aunque enseguida aparté la mirada para que no se sintieran observados. Me entretuve con algunas mujeres con las que había hablado en diferentes momentos, sobre todo en las decoraciones de la casa, poniendo todo el cuidado en esquivar a Doña Urraca. Quiles también estaba presente, a distancia de nuestros dos grupos con algunos criados. Me alegró ver que lucía el sombrero que le había regalado y le quedaba como si hubiera sido diseñado para él.

Mientras todos charlábamos casualmente, Quiles caminó en mi dirección desde los bordes de la habitación, pasando desapercibido para todos los asistentes, excepto para mí. Podría estar equivocada, y por un momento, casi dudé. Me excusé de mi grupo y me acerqué a él con cautela, viendo como su mirada parecía estar centrada en mí. Adriel estaba justo detrás de mí, también en esa línea de visión, pero Quiles parecía estar haciéndome señas con los ojos.

—Quiles —saludé con un pequeño gesto de cabeza.

—Emperatriz, me gustaría hablar con usted en privado si tiene un momento —las palabras de Quiles eran casi un susurro con su voz clara pero tranquila.

Asentí con la cabeza y en silencio me escabullí por el pasillo mientras seguía a Quiles. Subimos al piso de arriba y dimos varias vueltas antes de entrar en un pequeño despacho. Nunca había caído en la cuenta de que Quiles debía tener su propio espacio en la casa para poder organizar su trabajo. Hasta donde sabía era la mano derecha de Adriel y transmitía sus órdenes tanto en la casa como en el resto de los ámbitos. Nadie se atrevería a molestar directamente al Emperador a menos que fuera de su personal más allegado.

Quiles cerró la puerta comprobando que nadie nos hubiera seguido, y luego se volvió hacia mí, por primera vez con una expresión de urgencia en su rostro que despertó mi curiosidad. Tenía una idea en la cabeza. Sacó una llave de su bolsillo, se dirigió a su mesa y abrió un cajón debajo de una pila de papeles.

En sus manos, apareció una caja rectangular negra con los lados de un profundo color rojo sangre. Era de tamaño similar a la que contenía la pluma de Adriel. Quiles colocó la caja sobre el escritorio, de espaldas a la ventana. Cogió un mando sobre la mesa, apretó un botón y las cortinas me sobresaltaron al deslizarse sobre el riel, emitiendo un breve silbido agudo al hacerlo. La habitación se oscureció bloqueando la vista de cualquier mirada curiosa.

De repente tuve el presentimiento de que lo que estaba a punto de mostrarme no iba a ser bueno, si era tan secreto. Sin embargo, no lo cuestioné cuando me hizo señas de que me acercara para tener una buena vista mientras revelaba el contenido de la caja.

—Debe prometerme que no le contará a nadie el secreto que voy a enseñarle —sus palabras resonaron a través de mí, más profundas y serias de lo que jamás había escuchado antes.

—Te lo prometo —respondí sin dudarlo.

Estaba más agradecida que temerosa de que por fin se me confiara un secreto.

Por fin eres digna de saber algo.

Me evaluó por última vez antes de decidir que podía confiar en mis palabras. Abrió la caja. Dentro, descansando sobre un cojín de terciopelo a juego con los bordes de la caja, había un colgante con una cruz bastante voluminosa, aunque no era basta. Se veía bastante ponible con muchos estilos, no demasiado arreglada, pero si con un estilo casual, informal o que cualquier chica de mi edad se pondría para salir de fiesta.

—Este es su regalo de mi parte esta navidad —anunció Quiles solemne.

Cogió el colgante con sus manos y apretó la parte superior con su pulgar, en ese momento, un filo del mismo tamaño que el largo de la cruz salió de la parte inferior como un resorte. Jadeé ruidosamente del susto. Volvió a apretar para esconderlo, viendo como yo no podía apartar los ojos de la hoja.

—¿Qué...? ¿Para qué me regalas esto?

—Hasta cierto punto me siento responsable de tu seguridad. —Era la primera vez que me tuteaba. Hasta entonces siempre había impuesto cierta distancia entre nosotros—. Yo te traje aquí y... casi podrías ser mi hija. Tienes solo dos años más que ella.

—¿Tienes una hija?

—Sí, hace años que no la veo. Su madre decidió irse a vivir al extranjero por motivos de seguridad cuando tenía cinco años. Y yo solo pude estar de acuerdo. Era demasiado egoísta pedirle que se quedara cuando podía ponerlas en peligro a las dos.

—¿Y crees que yo estoy en peligro?

—Estar aquí, solo el hecho de ser su esposa, te pone en una situación muy complicada. Sé que él lo está dejando todo bien atado para que nada te pueda involucrar en el caso de una investigación policial. Pero estás en el centro de algo que no entiendes. Solo quiero asegurarme de que puedes defenderte si lo necesitas.

Su forma de hablar era enigmática. Siempre que hablaba con él me daba la sensación de que había mucho más detrás de sus palabras y en eso me recordaba a cómo se expresaba papá a veces. ‘Sé inteligente’, casi podía escuchar su voz en mi cabeza. No tenía la sensación de estar cumpliendo su petición.

—Pero yo nunca podría matar a nadie...

—Si te encuentras en la situación de que tu vida está en peligro, lo harás. Y puede que a quienes consideres tus aliados, sea a los que más debes temer.

Fue entonces cuando me di cuenta. Aparté la mirada del colgante para volverme hacia Quiles. Mi corazón se detuvo. Él creía que era necesario que llevara un arma en todo momento para mi protección, pero tal y como estaba organizado, era imposible que nadie del exterior llegara a mí. Lorcan lo había dicho, la casa era una fortaleza.

Puede que pensara que iba a hacer escapadas regularmente y, en ese caso, no estaría de más tener una forma de defensa conmigo, por si volvía a encontrarme en una situación como la de esta mañana.

No, no tiene sentido. Es imposible que haya

tenido tiempo de comprarla desde el incidente.

Pero eso solo podía significar que podía necesitar defensa de alguien de la casa... Adriel.

No, no puede ser.

Podría tener que matar a Adriel... Había una posibilidad implícita de que tuviera que acabar con su vida con mis propias manos. No podía ser; él no se refería a eso. Quiles no lo creería capaz de algo así.

¿O sí?

Había demasiadas variables, muchos elementos que necesitaba ordenar en mi cabeza. Si intentaba pasarme un mensaje oculto, no me lo diría por más que le preguntara. Tenía que descifrarlo sola.

—Mantén el colgante contigo en todo momento cuando sea posible. Este es tu mayor aliado de ahora en adelante. —Quiles colocó el arma en mis manos para que pudiera sentir su peso.

Me hizo un gesto con la cabeza para que la probara. Sostuve la cruz en mis manos, pesaba menos de lo que parecía. Después probé a apretar el resorte y la daga se deslizó ágil desde el interior donde estaba escondida un segundo antes. Me esperó mientras practicaba y luego la colgó en mi cuello. Me levanté el pelo para que hiciera el nudo en la nuca a la altura que le indiqué. Sentí el frío metal cayendo al principio de mi escote. No se veía nada mal. De hecho, quedaba mucho mejor de lo que esperaba.

Miré a Quiles y él solo asintió con aprobación. Le contesté con el mismo movimiento de cabeza. Volvió a guardar la caja en el cajón del escritorio y cerrarlo con llave. En ese momento, pulsó el botón del mando para abrir las cortinas y me acompañó a la entrada de la habitación de nuevo.

Quiles se giró para dirigirse a mí una vez más. Me observó mientras yo seguía inmóvil, incapaz de reaccionar. Un suspiro escapó de sus labios mientras lo hacía.

—Recuerda mantenerlo en secreto. Tu vida puede depender de ello.

Nunca me planteé que en algún momento tuviera que acabar con la vida de otra persona para salvar la mía. Yo no era una asesina. ¿Sería capaz de hacerlo si realmente mi vida estuviera en juego? Pero había otro pensamiento desgarrador que acechaba mi cabeza. ¿Qué pasaría si para salvarme, ya no a mí, y si para salvar a Adriel, tuviera que matar a alguien? ¿Podría hacerlo? ¿O fallaría y nos condenaría a todos? Esa era una elección que nunca, nunca, quería tener que hacer en toda mi vida.

Mi corazón no podía más. Cuando me uní a Adriel, pensé que tal vez recibiría respuestas. Pensé que todo tendría sentido y que podríamos vivir felices para siempre. Sin embargo solo había recibido más preguntas y más incertidumbre, hasta el punto que ya no sabía en quién confiar. Entonces me di cuenta de lo peligroso que era amar, pues si tenía que matar al hombre de mis sueños, también estaría matando una parte de mí.

oOo

Cuando regresé a la fiesta de navidad, todos estaban empezando a despedirse. Me situé al lado de mi esposo, que me miró extrañado por mi desaparición pero no dijo nada al respecto. Con más tiempo del que me hubiera gustado dedicar fuimos despidiéndonos uno a uno de nuestros invitados.

Mientras acababa de despedirme de Damaris, y me aseguraba de que Máximo la acompañaba a casa sana y salva, Adriel se derrumbó en un sillón a mi espalda agotado. Me giré hacia él en cuanto cruzaron la puerta y encontré su mirada profunda clavada en mí, casi como si pudiera ver su regalo a través de mi vestido.

Eso fue todo lo que necesité para que mi corazón se acelerara. Levanté la mirada hacia esa sonrisa caliente. Le tomó solo un minuto lograr que yo ya quisiera estar extendida ante él. Quería que esos ojos azules buscaran por todo mi cuerpo y que su lengua explorara la parte más sensible de él.

Mientras Adriel observaba esos pensamientos placenteros dar vueltas en mi cabeza, solo levantó una mano para alertar al personal que recogía los restos de la fiesta de que su presencia había sido descartada. Le vi sostenerla allí hasta que se fueron por completo, hasta que el único sonido fue el latido de mi corazón.

La silla de Adriel raspó el suelo y me tendió la mano. La tomé con cautela, preguntándome qué tenía en mente para mí esta vez. Me atrajo hasta el final de la mesa donde estaba despejado y me apoyó en el borde frente a él. Despacio, empujó mi cuerpo hacia abajo para que me acostara sobre la superficie, mi vestido se arrugó a mi alrededor.

Y eso fue todo lo que necesitó para que sus labios estuvieran sobre los míos. Esa primera colisión fue de completo deseo, necesidad, lujuria. Suave, se fundió en algo más delicado y cuidadoso, cada beso tenía un significado y mil palabras. Una de sus manos cayó para cerrarse alrededor de mi muslo, su pulgar acariciando peligrosamente cerca de esa zona que se humedecía solo de sentir su tacto en mi piel. El calor comenzó a acumularse no demasiado lejos de su roce.

El otro brazo se envolvió alrededor de mi cuello de nuevo para poder acercarme más a él. Nuestros cuerpos estaban unidos, casi dolorosamente por la desesperación con la que nos agarrábamos. Siguió con este acto cada vez más lento.

—Me torturas, Adriel.

Sus ojos parpadearon hacia mí con sorpresa.

—Me encanta escucharte decir mi nombre. No puedes entender la alegría que me da que finalmente lo sepas. He esperado demasiado tiempo solo para oírlo con tu voz.

—Entonces imagina lo aliviada que me siento de finalmente tener un nombre para ti que no sea Él.

Él se rio.

—Me gusta cómo suena. Misterioso. Me hace parecer intrigante.

—Lejos de la realidad entonces —bromeé.

Sentí un pequeño tirón en mi espalda, atrayéndome hasta hacerme chocar contra él.

—Cuidado, Ariadna, o no seré tan delicado —murmuró contra mi oído.

Empecé a tirar de los bordes de su blusa, levantándola lo bastante alto para que supiera que en pocos segundos me habría deshecho de ella. Mis manos estaban sobre su piel, buscando hambrientas sobre su torso y sintiendo cada curva de él.

Cada parte de mí quedó expuesta para él. Se tomó un momento para absorber la vista de su regalo, repasando cada pequeña porción de tela, sus dedos recorriendo la delicada puntilla blanca con la mente distraída de su tarea y llena de pensamientos. Cuando regresó, sus labios estaban sobre mí. Un gemido incontrolable logró escapar de mí. Luché por respirar, tuve que recordarme que necesitaba inhalar y exhalar para funcionar. No podía ni pensar cuando sus labios encontraron mi punto dulce. Mis manos estaban en puños en las esquinas de la mesa para sostenerme, mi espalda se arqueaba a su ritmo y mi respiración era desacompasada e irregular. Cuando sus ojos se encontraron con los míos entre mis piernas, mi cuerpo no pudo aguantar más. Así de rápido, llegué a mi primer clímax, sintiendo mi cuerpo palpitar y doler con un glorioso deseo.

Cuando volví a abrir los ojos, él parecía complacido y un poco divertido.

—¿Ni siquiera podías esperar hasta que estuviera dentro de ti?

Me sonrojé sabiendo cuánto placer obtenía al contener el mío hasta que estuviéramos conectados para dejarme liberar. Esta vez no había podido retenerme para esperarle. Justo cuando estaba abriendo la boca para disculparme, me interrumpió.

—No importa. Simplemente tendrás que compensarme.

Una ráfaga de nervios y emoción me invadió, erizando mi piel a su paso. Su sonrisa al percatarse de mi reacción era deliciosamente perversa.

—¿Cómo?

—Quizás haga que culmines tantas veces que apenas puedas caminar más tarde, y mucho menos mirarme a los ojos sin sonrojarte delante de otros. Verán lo alterada que estás y comprenderán el efecto que tengo sobre ti. —Mientras hablaba, besaba alrededor de la zona sensible, mis muslos inmovilizados por sus manos, saboreando cómo mi cuerpo temblaba por ello—. Tal vez te saque de la habitación y te folle detrás de las columnas en el pasillo. Tendrás que guardar silencio si no deseas que te encuentren. Aunque, puede que esta vez permita que ellos escuchen cómo te hago gritar. —Pasó su lengua una vez sobre mi entrada como para probar lo sencillo que era para él y, tal y como esperaba, me arrancó un sonoro gemido—. O tal vez no te deje salir de la cama mañana en todo el día y haga que todos se pregunten qué podría estar haciendo contigo.

—Adriel —grité.

Era una tortura. Tortura pura y perversa. Esa familiar sonrisa diabólica curvó sus labios.

—Tal vez podría hacerlo todo.

Empujó un dedo dentro de mí, dejándome saborear un indicio de lo que estaba por venir. Despacio, lo deslizó dentro y fuera, su otra mano rozó mi mejilla y trazó mis labios que estaban abiertos en un silencioso jadeo.

—Libérate de nuevo para mí, mi vida. Quiero ver con qué facilidad puedo hacer que grites por mí.

Solo su voz, sus palabras eran suficientes para llevarme directa a cumplir con su deseo. Siguió acompañándome hasta el final, su toque controlando mi éxtasis.

Satisfecho, comenzó a desabrocharse el cinturón y a quitarse los pantalones. Me empujé sobre mis codos para permitirme respirar y recuperar algo de control de nuevo. Casi resbalé y perdí el equilibrio tan pronto como vi lo que me esperaba.

Gimió cuando mis manos descendieron por su torso a su encuentro por fin, recorriendo su miembro con mi mano tan pronto como lo liberó ante mí. Una mano agarró mi cabello y empujó mi rostro hacia él para que pudiera ver cuánto lo complacía. Le devolví la sonrisa, agitando mis pestañas con dulzura con una expresión inocente.

—Joder —rugió, trazando el pulgar sobre mis labios.

Usé esos labios para cubrir su dureza, empujándolo hacia la parte posterior de mi garganta y lamiendo lentamente la punta. Me dejó continuar con esto por apenas un minuto antes de que tuviera suficiente.

—No más esperas —afirmó taxativo.

Se envainó dentro de mí con una acción rápida, mi grito sofocado cuando escondí mi rostro en su cuello. Fue implacable, apenas me dio un momento para respirar mientras se enterraba en mí, golpeando con necesidad, al tiempo que su boca se estrellaba contra la mía, y pudimos saborearnos el uno al otro en nuestros labios. Me estremecí de puro placer.

Nuestro pequeño juego lujurioso cayó por un momento mientras ambos nos mirábamos a los ojos. Por encima del sonido de mi corazón palpitante estaba el suyo, seguro y firme. Casi sacudí la cabeza al no poder creer lo increíble que era este momento, lo poderosa y segura que me convertí solo por estar con él. Nada podría superar este sentimiento. No era solo que me estuviera haciendo el amor, o la forma en que hacía que todo mi cuerpo respondiera a sus estímulos, era el hecho de simplemente estar juntos. Por ser tan afortunada de que, a pesar de todas las adversidades del mundo, nos habíamos encontrado.

Estuvimos sin interrupciones durante una hora seguida. Cuando estaba derrotada, Adriel nos cubrió con la ropa y me subió a nuestra habitación donde pudimos descansar juntos mientras nos apretábamos desnudos uno contra el otro.

Una de sus manos se enlazó a mi mano izquierda, su pulgar acariciando los anillos de mi dedo. Acaricié su cabello con cuidado, deleitándome en su sedosidad. Me quedé dormida abrazada a él con ese gesto lento y relajante.

oOo

Después de parpadear para despertarme, me senté y me incliné sobre mi esposo que aún dormía. Besé la piel que quedaba al alcance de mi boca, y mis manos buscaron la suya para trazar los bordes de sus labios, esperando que me saludaran y me devolvieran el beso. Con un parpadeo de sus ojos, su iris azul se encontró con el mío y al instante su expresión adormilada se agudizó.

Me tiró debajo de él y besó todo mi cuerpo, chupando las partes sensibles de mi cuello, espalda y... su pijama nuevo acabó en el suelo junto a mi camisón. Tanta intensidad y pasión que nos tomamos nuestro tiempo para recuperarnos. Adriel despidió a Damaris cuando llamó a nuestra puerta, pidiéndole que regresara en quince minutos con el desayuno para los dos.

La lluvia parecía haber cumplido con su deber mientras desayunamos, todavía demasiado desnudos. Adriel apenas se había puesto los pantalones del pijama para atender a la puerta y recoger el carrito con el desayuno, mientras yo me envolvía en el edredón.

Fue una mañana que quería que no terminara nunca.

49. NO TE TENGO MIEDO

—Nuestro invitado ha... —la voz de Máximo se congeló cuando se dio cuenta de que Adriel no estaba solo en su estudio.

—¿Invitado? —pregunté mientras mis ojos viajaban desde la puerta, donde Máximo se había quedado parado, hasta mi esposo. Su mirada era hielo en este momento.

—Lo siento, no sabía... —trató de disculparse antes de que le cortara.

—¿Qué invitado? —volví a preguntar, esta vez mucho más tajante con la mirada fija en Adriel.

—Máximo, por favor, ¿puedes dejarnos solos? Luego hablaremos —dejó caer la amenaza. No iba a ser una conversación agradable. Estaba claro que se había metido en problemas.

Su expresión se suavizó cuando me encontró. Un nudo se había formado en mi garganta y ahora me costaba tragar. Me estaba volviendo a ocultar información.

—Está bien —aceptó con un gruñido.

Se levantó y rodeó su mesa hasta llegar a mi altura. Se apoyó en la madera de su escritorio. Me hizo un gesto para que me acercara a él. Dudé en un primer momento pero no hablaría hasta que lo hiciera. Sus brazos cercaron mi cintura y me llevaron más cerca de él.

—El hombre que te atacó está encerrado en el sótano —admitió su secreto de mala gana.

—¿Qué? ¿Lleva encerrado allí desde ayer?

—Ha tenido suerte. Si hubiera seguido mis instintos en un primer momento no habría sido tan benévolo. Simplemente lo dejé para encargarme de él cuando mi furia se hubiera enfriado un poco, por su propio bien.

—Pero si apenas me tocó. No le dio tiempo a hacer... nada —concluí rápido así como vi que la expresión de su rostro se oscurecía.

Cogió mi mano y subió mi manga descubriendo las marcas moradas que sus dedos habían dejado en mi muñeca.

—Quería hacerlo. —Presionó su frente contra la mía, respirando suave y rítmicamente—. Y no voy a dejar que cualquiera piense que puede ni tan solo acercarse a ti y no irse con un castigo... ejemplar.

—¿Y cuál será su castigo ejemplar? —pregunté sintiendo la vacilación en mi voz.

Adriel se rio entre dientes. Esa sonrisa era aterradora.

—No lo sé. Me gusta decidir estas cosas en el momento. Tenía pensado bajar a ‘hablar’ con él esta tarde. Se merece tener la oportunidad de dar sus explicaciones —añadió y por su tono quedaba muy claro que cualquier cosa que el acusado pudiera decir, solo actuaría en su contra.

—Está bien. Bajaré contigo.

—¿Qué? No. De ninguna manera.

Hice una pausa, observando su rostro endurecido.

—Me ha atacado a mí. Tengo derecho a verlo. Voy a ir —determiné con fuerza. No iba a cambiar de opinión.

—Bajo ningún concepto.

—¿Por qué eres tan reacio a mostrarme?

—Estas cosas no son agradables, Ariadna. Es espantoso.

—¿Crees que espero que sea bonito? Sé muy bien que no lo será. Quiero verlo. Y tengo todo el derecho a verlo.

Los brazos de Adriel todavía enganchados alrededor de mi cintura, sus manos temblaban con ansia, con ganas de apretarme más fuerte, llevarme a alguna habitación y encerrarme en ella.

—Solo deseo que no seas testigo de la parte de mí que sale cuando me encargo de este tipo de asuntos. No te gustaría ese lado de mí.

—Ya te conozco lo suficiente, Adriel. Quiero conocer cada parte de ti.

Decir su nombre lo ayudó a ablandarse. Presionó su frente contra la mía.

—Te he asustado antes —murmuró en voz baja.

—Pero fue cuando tu ira se centró en mí, no en otro que quería hacerme daño. Esto será diferente.

Al menos me alegré de entender por qué estaba tan reacio a decepcionarme.

—No te tengo miedo.

Sus ojos se abrieron.

—A veces deberías tenerlo —podía escuchar su sonrisa ansiosa en su voz.

—No tengo miedo —me reafirmé. Hice una pausa—. Si cambio de opinión a la mitad, me iré. Trae a Quiles o a Máximo para que puedan escoltarme si lo crees necesario. El punto es —continué con un suspiro de agotamiento liberado por lidiar con su comportamiento tempestuoso— que me reuniré contigo en esa mazmorra, te guste o no.

—Con lo indecisa que puedes llegar a ser a veces, no comprendo cómo puedes ser tan terca en otras.

—Diría que en ocasiones te ha ido muy bien que sea lo bastante terca para conseguir exactamente lo que quiero —le contesté encandilándole.

Tardó un poco más de tiempo, pero al final tuvo que admitir que no cedería y estuvo de acuerdo en dejarme presenciarlo.

oOo

Justo cuando me estaba preparando para dirigirme a los sótanos, con el objetivo de llegar más temprano que tarde para que Adriel no tuviera excusa para comenzar sin mí, Damaris entró en la habitación.

—¿Y te ha dado permiso para ver como tortura a uno de sus prisioneros? —preguntó después de que le contara la conversación. Sus ojos se abrieron, una sonrisa formándose en su rostro. Asentí.

—¿Puedo ir contigo?

Tuve que parpadear dos veces. Damaris era mucho más fuerte de lo que parecía a simple vista; detrás de esa expresión dulce, había un lado salvaje. Su apoyo me vendría muy bien.

—Por supuesto.

Hicimos el camino mientras Damaris me contaba como avanzaba su relación con Máximo. Por desgracia, estaba demasiado nerviosa para prestar demasiada atención o dar ningún consejo, aunque parecía muy animada.

—Ya era hora —exclamó Adriel cuando doblamos la esquina para encontrarnos con él, Máximo y Quiles—. Empezaba a pensar que habías cambiado de idea.

—Sabes perfectamente que no. Solo buscabas una excusa para empezar sin mí —lo acusé, señalándolo con el dedo.

—Puede.

Llevó mi mano a sus labios, sus ojos escanearon mi rostro en busca de cualquier señal de duda. Incliné la cabeza señalando el camino, para confirmar que todavía quería hacer esto. Después de una pausa momentánea, Adriel me tomó del brazo e hizo un gesto hacia el pasillo que tenía delante.

—Vamos a conocer a nuestro invitado, mi vida.

El brazo de Adriel me mantuvo caliente así como los pasillos se enfriaban. Al igual que mi casa, los cimientos eran antiguos y el sótano estaba excavado en la roca, propiciando que se mantuviera fresco en verano para que el vino, o la sidra en este caso, conservara sus propiedades. En invierno no hacía tanto frío como en el exterior, sin embargo en esta parte de la casa no había ningún sistema de calefacción, con el fin de mantener la temperatura contante durante el año.

Me estremecí. No había traído nada para ponerme encima de la fina tela de mi vestido. Al menos me alegré de llevar manga larga para cubrir las marcas que ese animal había dejado en mi muñeca. En este punto, incluso empezaba a compadecerme de él.

Cuando nos acercábamos a la puerta a la que intuía que nos dirigíamos, Adriel retiró su brazo del mío para arremangarse las mangas de su blusa oscura. Podría haber acariciado las líneas de esos músculos definidos que ahora se marcaban con anticipación.

Quiles se adelantó, sacó una llave de su bolsillo, la encajó en la cerradura y abrió la puerta. Nada más entrar, el ruido de cadenas moviéndose me heló la sangre.

—Espera aquí —murmuró en mi oído, lanzando una mirada hacia Máximo, Damaris y Quiles antes de caminar hacia adelante.

¡Genial! Ahora tengo tres niñeras...

Las imponentes paredes de esta área bajo tierra estaban compuestas de piedra rocosa excavada. Incluso con la tenue luz de los focos, esos muros parecían tan fríos como un cubito gigante de hielo. La única otra fuente de luz procedía de la delgada rendija de las ventanas alineadas a la altura del techo a nuestra izquierda. Los débiles rayos del sol de invierno no brillaban con luz cálida aquí sino que se adentraban atenuados y sin fuerza.

Adriel caminó hacia el centro de la franja rectangular de la habitación que pude distinguir. Se detuvo cuando pareció encontrar la localización exacta, aunque desde mi posición, no sabría decir por qué. La parte delantera de su rostro estaba bañada por el resplandor de la mezcla de luces, sus ojos azules brillaban favorecidos por esa iluminación.

Mientras esperaba la atención de su público, que supuse que estaba frente a él sujeto a la pared por las cadenas que había escuchado segundos antes, volví a mirar a Quiles y Damaris; los nervios se apoderaron otra vez de mí. Damaris se deslizó en silencio a mi lado, tomando mi mano entre las suyas. Me incliné sobre su hombro, empapándome del calor que se filtraba a través de su rebeca de lana.

Con un fuerte suspiro de advertencia, Quiles se inclinó más cerca de mí.

—¿Todavía no hay vuelta atrás? —Adriel debía haberle ordenado que me controlara cada vez que mostrara vacilación.

—No —negué con firmeza haciendo acopio de fuerzas.

La gente me había acostumbrado a la debilidad durante demasiado tiempo. Era hora de que me pusiera en una posición de pelea y respondiera. Tenía que ser capaz de conquistar mis propios miedos.

—Caballero —la voz de Adriel resonó por la habitación—, he venido con excelentes noticias.

—¿Quién coño eres tú? —lo desafió, en voz baja y áspera, por la mezcla del ambiente húmedo y no haber hablado en bastante tiempo.

—Soy tu juez, aunque probablemente me conocerás mejor por mi título —su voz era clara, simple.

Deseé que girara más su rostro hacia la luz para poder reconocer su expresión. Las manos de Damaris frotaron las mías con seguridad.

—Soy el Emperador —se presentó con la fuerza de saber el poder que una palabra conlleva.

Tuvimos la suerte de verlo detener su ritmo y honrarnos a todos con una sonrisa terroríficamente malvada. Sentí lástima por ese hombre de repente.

Estaba confundida sobre cómo me sentía al ver esto. Este no era el niño en el jardín. Y, sin embargo, de alguna forma podía reconocerle. Ese toque de arrogancia y alegría era él. Al mismo tiempo, esa maldad, confianza y orgullo era sin duda Adriel.

Su cuerpo se volvió hacia nosotros. Di un pequeño paso hacia atrás, aunque enseguida recuperé mi posición. La mano de Damaris se separó de la mía. Los ojos de Adriel seguían recorriendo al hombre que tenía delante, pero su mano se extendió hacia nosotros. Noté que la torció para conseguir que la luz brillara en su alianza. Cuando terminó con su actuación, sus ojos también se volvieron hacia mí. Me estaba haciendo señas para que me uniera a él.

Caminé despacio hacia mi esposo con mis ojos fijos en el prisionero. Desde el momento en que había dejado la escena, su cara parecía haber desaparecido de mi mente, como si se hubiera desdibujado. Nunca había vivido una situación de peligro real antes y mi cabeza parecía haber decidido borrar todos los detalles. Sin embargo, en el momento en que mis ojos se posaron sobre él, su cara volvió a clavarse en mí. Me pregunté si esto había sido buena idea.

El beso de Adriel en el dorso de mi mano fue deliberadamente duradero. Sus vibrantes ojos estaban fijos en los míos, sonriéndome, disfrutando la atención.

—Ahora, caballero —sus labios se separaron de mi mano pero seguía sosteniéndola con las suyas—, creo que ya has conocido a la Emperatriz. Me pregunto cómo preferirías que te juzgue por tu falta como su esposo o como el Emperador.

Sentí su terror sin siquiera necesitar ver su rostro. Su silencio fue suficiente respuesta. Incluso intenté decidir sin éxito cuál sería la mejor opción, ambas eran sombrías.

Suspiró exhausto.

—Será mejor que respondas, no tendrás muchas opciones de elegir.

El hombre se enderezó. Tartamudeó bastante antes de responder.

—¿Como su esposo?

Tan pronto como escuché la risa oscura de Adriel, supe que estaba contento de que eligiera esa opción.

—¿Prefieres que te enfrente como su esposo antes que como el Emperador? —comprobó de nuevo. El hombre no asintió—. ¿Cómo te llamas?

—A-Antonio.

—Bien, Antonio —apenas podía disimular el deleite en su voz—, te explicaré lo que elegiría como castigo en ambos casos. Como Emperador, te haría una marca permanente visible por haber intentado atacar a alguien de mi círculo. Eso te aseguraría que no vuelves a actuar sin antes cerciorarte muy bien que no está bajo mi protección. Y por supuesto, ayudaría a todo el mundo a recordarlo.

Adriel hizo una pausa. No había especificado a qué clase de marca se refería y sospeché que no daba más detalles para no asustarme más. Se quitó la chaqueta oscura que llevaba y la colocó sobre mis hombros.

—Como su esposo, no dejaría que vivieras por lo que has hecho.

Sus palabras se cerraron con los gemidos entrecortados de angustia y terror del prisionero. La reacción que Adriel estaba buscando. Un escalofrío crujió a través de mi cuerpo, como si de repente, el calor de su chaqueta se hubiera desvanecido. Mis ojos buscaron los de Quiles, buscando confirmación de si Adriel iba a ser fiel a sus palabras. Quiles, Damaris y Máximo se habían deslizado un par de pasos hacia adelante para tener una mejor perspectiva. La mirada que Quiles me devolvió me mostró poco en lo que encontrar consuelo; no había en ella ninguna duda de que Adriel ejecutaría a mi agresor por lo que había hecho.

—Perdón, Emperador, por favor, perdóneme —suplicó con la voz quebrada y seca, a punto de romperse.

Sentí náuseas dentro de mí. Estaba viendo al hombre que amaba torturarle para rogar por su vida, todo por un crimen que no había llegado a cometer. ¿Podría realmente quedarme a mirar esto? Adriel tenía razón al preocuparse por cómo reaccionaría ante este espectáculo. Aunque el área era espaciosa y las escaleras hacia la libertad estaban a la vista, me sentía enjaulada.

—¿Parezco un hombre de perdón? —espetó Adriel, el siseo al final de sus palabras serpenteando a través de nuestros oídos.

Me vio temblar, sus ojos captaron cómo mis manos luchaban por alcanzar algo por seguridad. Confiaba en Adriel. Es una actuación, me repetía en la cabeza, un juego de intimidación. Esa era mi debilidad, ser tan ciega. Ser tan indecisa con mi confianza.

—¿Ariadna? —incluso con la suavidad de su voz cuando se dirigió a mí, me hizo retroceder. Afiné mi visión en sus ojos azules. Mi Adriel—. Ven —murmuró en voz baja, incluso las paredes de piedra no le devolvieron el eco.

Encontré calor en sus brazos, dejándolo acercarme a su pecho y presionar su barbilla contra mi mejilla, besándola tierno. Suspiré aliviada, sonriendo levemente y acariciando su anillo con mi dedo, como señal de que ahora estaba bien.

Levantó la vista y ladeó la cabeza para mirarle de nuevo.

—Puedes considerarte eternamente bendecido porque hoy me siento bastante benévolo —pronunció, lo suficientemente alto para que lo escuchara.

Habiendo aprendido que hablar no le recompensaba nada bueno, volvió a guardar silencio, esperando que Adriel retomara la conversación.

—Bien, en cuanto a tu verdadero castigo... —comenzó lento, escuchando cada repetición de sus palabras antes de continuar.

Sentí su mano izquierda pasar por mi brazo y terminar en mi cintura, golpeando suave dos veces allí.

—Ve con Damaris —murmuró en mi oído.

Volví a mirarlo y dejé que deslizara un beso mi mejilla. Hice lo que me pidió y caminé rápido hacia Damaris, aceptando su mano como apoyo que escondíamos detrás de su espalda. Estaba muy agradecida por la chaqueta de Adriel que protegía mi cuello y mis hombros de la corriente fría que se filtraba por la ventana de atrás.

Ahora seguro de que estaba donde él me quería, se volvió hacia el hombre y comenzó a caminar de izquierda a derecha frente a él.

—Creo que debería conocer todos los detalles antes de dictar sentencia. ¿Qué pensabas hacerle a mi mujer cuando la atacaste?

—¿Aún está bien, Emperatriz? —escuché a Quiles inclinarse a mi derecha y susurrarme al oído—. Parece que tuvo un breve ataque de pánico.

—Estoy bien, solo olvidé dónde estaba.

Él asintió aunque no estaba muy segura de que me entendiera del todo.

—¿Qué está haciendo? —pregunté. Tal vez conocía las estrategias de Adriel.

—Regodeándose de placer. Le encanta ponerlos nerviosos —resopló Máximo.

Volví a concentrarme en lo que decía Adriel. Se atrevió a caminar cerca de Antonio, parándose a solo unos centímetros de él. La mano del hombre alcanzó su cuello. En reacción, creo que pude haber apretado la mano de la pobre Damaris demasiado fuerte porque soltó un pequeño grito. Adriel logró zafarse sin dificultad de su atacante, riéndose del intento como si quisiera que se esforzara más. Horrorizada por el repentino y desesperado intento del prisionero hacia mi esposo, presioné mi cara contra la tela de la chaqueta de Quiles, apoyándome en su hombro. Apenas podía soportar mirar.

—Creo que si te cortara un dedo de tu mano izquierda, te ayudaría a recordar que no debes ser tan impulsivo —reflexionó Adriel—. Sí, así será.

El cuerpo de Antonio se desplomó en el suelo sobre sus rodillas, jadeando de terror.

—Ahora, ¿dónde estábamos? —Adriel volvió a su tema principal de enfoque como si la decisión de rebanar un dedo no fuera nada—. Ah sí. Estábamos determinando qué intenciones tenías con mi esposa—. Esperó un momento su respuesta, recibiendo silencio de nuevo—. ¿Y bien?

—Ella-ella me provocó. Yo solo quería ayudarla porque parecía perdida —masculló, haciendo que saltara un poco en estado de shock. Hablaba muy rápido y tartamudeando. Intentaba buscar una salida desesperada—. Cuando me acerqué a ayudarla se me insinuó... prácticamente se me echó encima.

Adriel cogió una silla de madera con asiento de mimbre que estaba escondida en una esquina y la llevó, arrastrando las patas traseras, hasta el centro del espacio. La colocó de espaldas al prisionero. Después se sentó con el respaldo entre las piernas y sus antebrazos apoyados sobre el último travesaño. Era una posición casual, muy relajada.

—Por supuesto, es una mujer preciosa, ¿verdad?

Me revolví indignada ante la idea de que Adriel pudiera ni tan solo por un momento creer las mentiras de ese animal. Quiles reposó su mano en mi hombro.

—Sí-sí —comenzó a mover la cabeza asintiendo en confirmación.

—Sería casi imposible resistirse a una mujer tan bella —afirmó con una rápida mirada hacia mí. Mi Adriel estaba allí, no había duda en sus ojos.

—Sí, ella me sedujo. Yo no sabía que era su esposa, Emperador.

A mi lado, escuché una risa entrecortada. Damaris negó con la cabeza, divertida con la respuesta que acababa de escuchar. Tuve que volverme hacia Máximo para ver qué tenía que decir. Solo se encogió de hombros, satisfecho de lo cómoda que parecía Damaris en esta situación. No sabía cómo había sido su entrenamiento con él pero no parecía tener miedo de nada aquí, casi al contrario, parecía disfrutar del espectáculo.

—No, por supuesto que no. Tú no podías saberlo —asintió comprensivo—. Eso lo cambia todo. ¿Sabes? Estoy locamente enamorado de ella. Perdidamente —me miró para demostrar que esas palabras en concreto no formaban parte de su actuación—. Si ella me dejara por otro, no podría soportarlo. ¿Sabes lo que sería capaz de hacer para que eso no ocurriera? Si ella se fijara en otro, si hubiera otra persona a la que deseara más que a mí, eso supondría una gran amenaza para mí. Lo comprendes, ¿verdad? No podría permitir que esa persona siguiera viviendo.

Su rostro palideció al darse cuenta de la trampa.

—¿Estás seguro de que fue así como ocurrió?

—No, no... Fui un estúpido. Seguro que entendí mal sus señales. Ella no... No sabía quién era. Lo siento... No lo volveré a hacer. Ha sido una equivocación —sus gritos se habían vuelto desgarradores mientras suplicaba desesperado por su vida.

Mi respiración se aceleró. Una vez más, presioné mi cara contra el hombro de Quiles y cerré los ojos con fuerza. Mis oídos se concentraron en el sonido de mi respiración irregular en lugar de las súplicas y gritos sangrientos. Cada vez que intentaba echar un vistazo, tenía que girar la cabeza de nuevo.

Quiles terminó envolviendo un brazo alrededor de mí, alisando mi espalda.

—¿Todavía quiere quedarse?

—Sí.

—Está bien —continuó Adriel—. Lo comprendo y creo que ya tengo el castigo justo para que no puedas volver a equivocarte. Tienes razón. No lo volverás a hacer. Nunca más. Seguro que más de una mujer lo agradecerá —añadió con un tono de desprecio en su voz. Sus labios se curvaron un poco antes de darse la vuelta—. Además del dedo que acordamos antes, por supuesto.

El océano de sus ojos estaba confundido, enfurecido, violento, mientras escuchaba los gritos del sentenciado, pero finalmente recuperó el control. Perfeccionó su ira para que solo su rostro presentara una mueca áspera.

—Bien. Es hora de divertirse de verdad.

Máximo se acercó a una mesa desvencijada que había en la pared opuesta y extendió una larga funda que contenía una gran variedad de cuchillos. Damaris se acercó, interesada en lo que estaba ocurriendo. Él le entregó uno de los cuchillos para que lo probara y ella asintió. ¿Sería capaz de hacerlo ella misma? El estómago se me revolvía solo de pensar en la sangre.

Justo cuando di el primer paso de camino hacia la puerta, escuché el gemido de las cadenas al estirarse y un grito desgarrador de Antonio. Aceleré el paso para no escuchar más.

oOo

Me había desplomado en el sofá de una sala de estar decorada en color verde, la primera que encontramos en cuanto subimos las escaleras que conducían al sótano. Una criada entró y me sirvió una copa de vino bajo mi petición, después preparó un combinado que no alcancé a ver para Quiles.

Apenas hablamos al principio. Esos gritos habían sido lo suficientemente rápidos como para perseguirnos por la escalera mientras huíamos. Después el crujido de la puerta cerrándose lo ensordeció todo.

—¿Lo has presenciado alguna vez? —pregunté, sintiendo la necesidad de hablar pero sin poder pensar en otro tema.

—Bastantes veces. Aunque llevaba tiempo sin participar —se quejó, sin sentarse todavía en el sofá—. Por suerte pude pasarle el testigo a Máximo hace unos años y él suele encargarse de estas cosas ahora. Me hago mayor —admitió sin ningún tipo de pesar.

—¿Crees que realmente va a cortarle la… —me detuve ante la sonrisa de Quiles.

—Ha tenido suerte. No pensaba que saliera vivo de esta.

La puerta se abrió y Adriel entró. La sonrisa que cubrió mis labios al verle se convirtió en una mueca cuando noté una pequeña salpicadura de sangre que decoraba el puño de su camisa.

Adriel se quedó en silencio. Silencio después de todas esas palabras amenazantes. Quiles y yo nos miramos. Tenía mucho que decir, pero aún no podía hablarlo.

—Está bien —Quiles rompió el silencio—. Será mejor que me vaya.

Traté de sonreír al despedirme. Fue un intento lamentable. Sus pasos eran el único sonido mientras los ojos de Adriel estaban fijos en los míos, su mirada ensordecedora. Cuando la puerta se cerró, tuve que recordarme a mí misma que debía respirar.

—¿Por qué hiciste eso?

Eso no fue de mucha ayuda. Mis emociones habían sido bastante alteradas durante la experiencia en ese sótano. Sentí que habían pasado tantas cosas que me era imposible precisar por lo que me preguntaba. Aunque estaba tensa y un poco enojada por su mal humor, mantuve la calma.

—¿A qué te refieres?

Su rostro se oscureció, sus cejas se arquearon interrogativamente como si creyera que su pregunta era obvia. No, siete años después, y todavía no podía entenderle a veces. Dejé escapar un pequeño suspiro, y palmeé el espacio a mi lado, indicándole que se sentara. Por suerte para mí, lo hizo.

Me recosté sobre su regazo, apoyé la espalda contra el reposabrazos y lo miré. Ese cuerpo tenso se relajó. Metió su brazo derecho detrás de mi espalda para mantenerme más cerca. No tenía sentido tener miedo del león, todo lo que necesitaba era acercarse de la forma correcta.

—¿Qué quieres decir? —me repetí.

—¿Por qué te obligaste a pasar por eso cuando es obvio odiaste cada segundo? —desarrolló su pregunta.

Asentí con la cabeza para indicar que le había comprendido. Parecía estar culpándose por haberme permitido presenciarlo. Como si le hubiese dejado otra opción.

—Llevo toda la vida alejada este tipo de interacciones, de hecho, casi cualquier tipo de interacciones. Y no ha sido por elección mía.

—Has tenido una vida feliz evitándolo porque se supone que no debes ver esas cosas. Nadie debería, en realidad. Solo aquellos que se ocupan de esa... área de trabajo deberían estar... acostumbrados a esas circunstancias —explicó eligiendo con cuidado cada palabra.

—Pero —empecé su frase para que explicara la razón por la cual no era así para él.

—Pero desafortunadamente tuve que ir por ese camino. No me quedó otro remedio para sobrevivir. Pero eso no significa que tú tengas que hacerlo y desde luego no de golpe. Si quieres ir acostumbrándote poco a poco...

—¿Supongo que tú no tuviste tiempo para ‘acostumbrarte poco a poco’? —le desafié—. Cuando tu vida cambió de la noche a la mañana, nadie tomó tu mano y te guio. ¿Por qué debería yo tener ese lujo?

—Porque hay alguien aquí para sostener tu mano, Ariadna. Tienes gente que te ayude, yo no tenía a nadie.

Una punzada de culpa me atravesó. Todo lo que quería era asegurarse de que yo tuviera lo que él no había podido tener. Acomodé un mechón de su pelo dorado detrás de su oreja para poder besar su mejilla. No era mucho, pero era lo mejor que podía hacer en ese momento.

—Sabes que te amo, ¿verdad?

—Lo sé —respondió con una sonrisa fácil que era una delicia para los ojos.

Posó su mano alrededor de mi muñeca y la frotó con cuidado, como tratando de borrar las marcas que ese animal me había hecho. Las suyas serían más difíciles de borrar si las amenazas de Adriel se habían cumplido.

Justo cuando seguí el movimiento de sus manos sobre mi muñeca, mi cuerpo se congeló. Había pasado sobre una mancha de sangre en el puño de la manga de su camisa. Aparté mi brazo, temblando levemente. Su alarma fue clara en el momento en que deslicé mi muñeca hacia atrás para que dejara de tocarme. El brazo que sostenía mi espalda se envolvió con más fuerza a mi alrededor para que no pudiera alejarme más.

—¿Qué ocurre? —su voz reflejaba su ansiedad.

—Tienes sangre —siseé con los dientes apretados mientras trataba de calmar el horrible vacío en mi estómago. Seguí flexionando mis dedos como si tratara de vencer esa horrible sensación que persistía.

Maldijo y al momento, rasgó la manga de su camisa arrancando el trozo manchado.

—Esa era una camisa bonita —declaré.

Sonrió.

—¿Has cumplido tus amenazas?

Esperé. Después de unos instantes, asintió grave, con cierta reticencia.

—¿No crees que te has excedido?

—A ti nadie te toca —afirmó sombrío, masticando las palabras, como si intentara ocultar la furia que la simple idea le provocaba. Después de un par de segundos de silencio, volvió a hablar más relajado—. No puedo permitir que nadie toque a mi Emperatriz.

—¿Lo has hecho por ti o por mí?

—Lo he hecho por los dos —concluyó y se ganó una mirada escéptica—. Lo que me hace fuerte a mí, te protege a ti. Y nos mantiene a los dos a salvo.

—¿Alguna vez has...

—No preguntes nada que prefieras no saber, porque me obligarás a contestarte y siempre te diré la verdad. Y una vez sepas la respuesta, ya no podrás elegir no saberlo.

Nos quedamos callados un buen rato. Al final me atreví a preguntar.

—¿Yo soy tu debilidad?

—No, tú eres mi fortaleza. Cuando sé que estás conmigo soy capaz de todo. Incluso si no estás a mi lado, sé que te tengo, que volverás a mí, y eso me da fuerzas. Es cuando te pierdo que soy débil —añadió en un susurro.

Podría haber pasado horas solo mirándolo a la cara y asimilando cada detalle. La suave lluvia fuera de la ventana era increíblemente arrulladora. Los músculos de mi cuerpo se relajaron tanto que podría haberme quedado dormida en sus brazos con ese sonido y el ritmo de su respiración. Simplemente descansar juntos, como lo habíamos hecho en el castillo.

50. TODO ES PERFECTO

Era el día antes de Nochevieja. Todos a mi alrededor estaban preparándose para celebrar la llegada de un nuevo año. Noté más sonrisas cuando pasé junto al personal, más felices a mi presencia. Este fue un gesto bienvenido y no deseado al mismo tiempo.

Bienvenido porque el aire se sentía más brillante después de Navidad, no hubo un momento en que se produjera una discusión o un conflicto. Hubo felicidad en todo momento, para todos los que me importaban: Adriel, Damaris, ahora junto a Máximo cada vez que tenían un rato libre, incluso Quiles parecía alegre cuando nos cruzamos.

Sin embargo... había demasiadas sonrisas... Cada noche, me encontraba retirándome cada vez más temprano a nuestra habitación solo para escapar de ese ojo unánime constante. Me sentía siempre vigilada, siempre acompañada.

Sí, tenía libertad para navegar sola por los pasillos sin acompañamiento, pero a cada paso había una nueva sonrisa esperándome, una cámara en cada rincón. La enorme casa comenzaba a sentirse como si fuera un laberinto sin salida. Mi esposo solo me estaba proporcionando una falsa ilusión de libertad y confianza, y estaba convencida de que nunca podría conseguir más de él.

El hecho de que nunca hubiera vuelto a sacar el tema de la predicción era otra señal demasiado clara de su dificultad para abrirse y confiar. Había partes que había ocultado, cortándolas de los recuerdos que me había mostrado. Me había pedido paciencia, me había dicho que necesitaba tiempo para procesarlo pero habían pasado semanas sin que volviera a mencionarlo.

A pesar de esto, la relación de Adriel y yo nunca se había sentido más fuerte. Me encontré acudiendo a su estudio para visitarlo cada vez más a menudo. Le gustaban mis visitas tanto como a mí y siempre hacíamos tiempo para disfrutar cada vez más el uno del otro. Me di cuenta de que tal vez nos estábamos apegando demasiado a hacer el amor cuando casi nos atrapan... dos veces. Ambas en el estudio de Adriel.

La primera tuvimos suerte ya que era uno de sus hombres que traía noticias urgentes y tuvo la deferencia de llamar a la puerta antes de entrar. Adriel pronto le gruñó a través de la puerta y exigió que regresara en diez minutos. Para su decepción, utilizamos ese tiempo para recomponernos.

La segunda vez fue mucho más inapropiada. Adriel me había desvestido casi por completo y me había recostado sobre su escritorio donde estábamos a punto de hacer el amor cuando Quiles, el único que no necesitaba llamar, entró en el estudio. En el tiempo en que la manilla giraba y la puerta comenzaba a abrirse, mi esposo tomó rápido mi cuerpo y lo arrojó detrás de él, para cubrirlo con el suyo.

Miré por encima de su hombro para ver que Quiles se iba tan rápido como había entrado mientras Adriel maldecía, murmurando que necesitaba una señal de entrada como una tienda. Pronto le tuve dentro de mí como terminábamos cada vez que nos veíamos. Más tarde esa noche cuando le pregunté, Adriel me aseguró que todo estaba arreglado con Quiles y agregó que habían acordado debía tocar tres veces antes de entrar de ahora en adelante. No estaba dispuesto a renunciar a la espontaneidad de mis visitas.

Todo era igual al comienzo del día. Nos despertamos, me hizo el amor, Damaris me ayudó a arreglarme, desayunamos, leí, visité el estudio de Adriel, comimos, salí a dar un paseo y fui a la piscina. Todo era perfecto, al menos así lo sentían todos... menos yo.

oOo

Detrás de nosotros estaba el cálido resplandor que se escapaba de la casa, iluminada y lista para nuestro regreso más tarde, mientras Adriel y yo caminábamos hacia el castillo. Nuestras botas crujían en la gruesa capa de nieve. Estaba temblando, aunque no podía distinguir si era de frío o de nervios.

—Le pedí a Quim que viniera en tres días para que puedas planear algunos conjuntos nuevos. A partir del año nuevo tendrás más eventos a los que asistir y he pensado que te gustaría organizar tu guardarropa de cara a la primavera —la voz de Adriel era baja y deliciosa para mis oídos. Su sonrisa era visible incluso en la oscuridad.

Le había sugerido la visita al castillo en el desayuno, y al instante estuvo de acuerdo con la idea de hacer la última visita del año. Realmente había cambiado desde mi escapada a la ciudad para comprar los regalos de navidad. El veneno estaba ausente... por ahora.

—Eso suena maravilloso —estuve de acuerdo. Extrañaba a mi nuevo amigo.

Su voz se perdió en mis pensamientos. Si pudiera ver sus ojos, sus hermosos ojos azules, habría visto cómo resplandecían en el reflejo del cielo estrellado, incluso en la oscuridad eran vibrantes. Cruzó la puerta del castillo delante de mí. Al girarse, notó cómo mis manos temblaban y jugueteaban nerviosas.

—¿Tienes frío? —Adriel preguntó mirando mis manos y yo temblé aún más.

No hay vuelta atrás ahora. Asentí.

—Un poquito.

Adriel tiró más de mi abrigo a mi alrededor antes de tomar mis manos entre las suyas. Eran tan cálidas, tan acogedoras, como siempre había querido que fueran. Acarició mis manos congeladas con sus pulgares, deteniéndose en mi alianza y mi anillo de compromiso, que relucían bajo la luz de la luna.

Ahora que me había acostumbrado a la oscuridad, pude ver a mi esposo. Sus ojos, toda su cara, me sonreía con calidez. Quería derretirme por lo guapo que era. Qué suerte tuve de ser agraciada desde el momento en que me desperté hasta el momento en que me quedé dormida con su presencia.

—¿Qué pasa, Aria? —preguntó, la preocupación asomando en su rostro.

No fue hasta que sentí la repentina ráfaga de viento frío en mi rostro que me di cuenta de por qué estaba preocupado. Mis ojos estaban vidriosos.

—Nada, todo es perfecto. Eres perfecto, esto es perfecto. No quiero irme —me atraganté.

Pasó sus pulgares por debajo de mis ojos recogiendo el principio de lágrima que empezaba a formarse y me guio hacia el centro de la sala en la que acabábamos de entrar.

—No vas a irte, ni ahora, ni nunca, mi vida. Te protegeré hasta el día de mi muerte, e incluso entonces me aferraré a perseguirte como un fantasma para que sepas que siempre estoy a tu lado.

Su broma alegre me atravesó como un puñal en mi corazón. Esto era demasiado, demasiado. Caminó hacia atrás, acercándose a la puerta que daba paso al patio. Momentos... sólo momentos. Tiré de sus manos como para llevarlo de regreso, pero él siguió moviéndose constante.

—Yo... quería hablar contigo. Sé que no he vuelto a mencionarlo, pero hay una conversación que tenemos pendiente.

Negué con la cabeza con firmeza.

Entramos en las sombras más espesas, los muros del pasadizo que conducían al patio parecían más altos, más vigilantes.

—Hay preguntas que te prometí que te respondería, que te mostraría. Te mereces saber toda la verdad de nuestra unión.

Salimos al patio, mi cuerpo temblaba y retrocedía cada segundo. Esta había sido una decisión equivocada, ahora lo veía claro. Alrededor de mi cuello colgaba el relicario de mis padres. Pude ver su anillo destellear. Me llevó hasta la gran fuente del patio con el brillo de la luna iluminándolo. Él era tan hermoso.

—Ariadna, lo eres todo para mí. Sería un completo desastre sin ti. No sería nada. Cada mañana me despierto a tu lado, siento que todo valió la pena: el dolor, el sufrimiento, los años de luto. Tú lo vales todo, Aria. Eres lo único que necesito en la vida.

Mis entrañas se estaban desgarrando. Cada parte de mí se sentía inútil y culpable. Porque esta era la noche. La noche en la que mi decisión iba a destruirnos a todos. Había olvidado todo lo que había hecho por mí, lo que éramos juntos. Había pasado por alto cuánto le amaba y que quería pasar el resto de mi vida con él, y le había llevado al castillo. En cualquier momento, Lorcan aparecería y me lo arrebataría.

Lorcan... Le había elegido sobre Adriel. En realidad no, nunca habría tenido ninguna oportunidad en esa comparación. Había elegido Las Cepas sobre la casa que me había encerrado. Tal vez fue por los ojos vigilantes, por las cámaras que me observaban en los pasillos haciéndome sentir claustrofóbica y atrapada, tal vez fue por la innegable llamada de mi hogar que no podía ignorar.

No por amor. No por nada. Pero mientras estaba aquí en el castillo, la declaración de amor de Adriel apuñalando mi corazón, supe que había hecho mi elección. Aunque era demasiado tarde, demasiado tarde... Tenía que intentar corregir el error que había cometido.

—Adriel —le llamé para detenerlo antes de que pudiera continuar—. Adriel, debemos irnos. He sido una tonta.

Sus cejas se arquearon en confusión. La cara de Adriel mostró su preocupación por mí. 

—¿Qué quieres decir, Ariadna?

Me tomó en sus brazos, sus cálidos brazos y posó un beso firme en la frente.

—No eres tonta, Ariadna.

Golpeé mis puños contra su pecho con la esperanza de que me soltara y me dejara arrastrarnos fuera de aquí antes de que fuera demasiado tarde.

—Es una trampa. Es una trampa, tenemos que...

No pude continuar. Miré sus brillantes ojos azules, su pelo dorado iluminado por las estrellas alrededor de su cabeza se agitó de pronto. Rugió de dolor. Grité tan fuerte que me desgarró la garganta cuando su peso me sacudió, apoyándose contra mí como si fuera a caer. Adriel... mi Adriel... había recibido un disparo por la espalda.

La sangre se derramaba espesa desde su hombro izquierdo. Mis manos temblaban incontrolables cuando se derrumbó en el suelo llevándome con él. Su mano intentó cubrir la herida pero no llegaba a alcanzarla. Un relámpago me atravesó. Levanté del suelo la parte superior de su cuerpo caído buscando la herida. La sangre salía a borbotones del agujero en su omóplato; estaba perdiendo demasiada sangre. Le sostuve sobre mi regazo para taponar el agujero.

Su abrigo pronto se tiñó con el líquido rojo brillante. Lloré, implorándole que se detuviera sin poder reaccionar por el shock. El chasquido de rocas al chocar: Lorcan y sus hombres comenzaron a salir de su escondite y formaron un círculo cerrado a nuestro alrededor. Había quizás cuatro pasos entre cada hombre y la posición encorvada de Adriel y mía.

—¡Atrás, Ariadna! —ordenó Lorcan, corriendo detrás de mí pero manteniendo distancia con mi cuerpo que se sacudía violentamente.

Salí del estado de shock, tenía que enfrentarme a la sangre para poder ayudar. Mi cuerpo ya no temblaba por los nervios, sino por la ira.

—¡Prometiste no hacerle daño! —grité.

Conté los hombres. Seis en total, incluido Lorcan. Sin embargo, me había parecido ver al menos ocho sin él cuando los encontré en el castillo la última vez... Tal vez él pensó que sería más discreto si fueran menos en número.

—Había que hacerlo, es la única forma en que podemos llevárnoslo fácilmente. No morirá; el objetivo no era matar.

Tenía que hacer algo. Me desgarré el bajo de la tela de la falda del vestido largo para envolver el torso de Adriel que temblaba con violencia entre mis brazos, envolviéndolo alrededor del hombro con fuerza para detener la hemorragia y acabando con un nudo en la parte delantera para que no se aflojara. Después me desabroché el abrigo y me lo quité para ponerlo sobre él para que entrara en calor. La rabia hervía dentro de mí con demasiada furia como para poder sentir el frío punzante de la noche.

Todavía estaba rugiendo de dolor. Incrementé la presión en el lugar donde la hemorragia goteaba, sin importarme si sus gemidos se hacían más fuertes por ello. Tenía que detener el flujo de sangre.

—¡Retrocede! ¡Ahora! —Lorcan ordenó una vez más.

—¡NO! —le contesté con el mismo volumen y determinación—. ¡Por favor, solo déjame cortar la hemorragia!

Mis ojos se centraron en Lorcan. Lo miré con más odio del que jamás le había mostrado a nadie.

—¡Por favor! —supliqué de nuevo cuando no se movió hacia atrás.

Las fosas nasales de Lorcan se ensancharon. Esto no era parte de su plan.

—Se detendrá, Ariadna, ahora hazte a un lado —ordenó, cada palabra pronunciada lenta y claramente con firmeza.

Me estremecí. No se rendiría. Quizá me disparara si no me movía pronto. Vi el brillante metal de su pistola enganchada a su cinto. No me importaba, ya no me importaba nada. Solo seguir a su lado.

¿Y si le dispara a él?

Me volví hacia Adriel, sus gemidos desvaneciéndose. Estaba funcionando... poco a poco pude sentir que el flujo de sangre se disminuía debajo de mis manos. Envolví esas manos ensangrentadas alrededor de su cuello, presioné mis labios en sus oídos.

—Te amo, Adriel, más que a mí misma—. Lloré sobre su espalda, mis lágrimas empapando su abrigo ensangrentado—. Pero tengo que ir.

Mis brazos temblaban alrededor de su garganta. Quería aferrarme a él. Una de sus manos se levantó del suelo y alcanzó a sostener la mía, inestable. Me levanté y me fui de su lado.

Abofeteé la cara de Lorcan tan fuerte como pude, la sangre de Adriel dejó una huella en su mejilla y ceja. Lorcan me atrajo hacia él, sus labios chocando contra los míos. Podía sentir el sabor de la sangre de Adriel en él y me dieron náuseas. En ese momento, lo vi todo claro.

Él era la razón por la que Quiles me había dado la daga.

Él es el aliado de quién me tenía que defender.

Llevé la mano a mi cuello, y me di cuenta de que solo llevaba el relicario de mis padres. Era lo único a lo que había confiado mi protección hoy.

Por fin, los labios de Lorcan dejaron los míos. Tiró de mí con brusquedad sobre el manto de nieve. Miré a Adriel, la nieve a su alrededor se teñía del color de su sangre. Mis pies temblaban y tropezaban mientras me arrastraba para llevarme frente a mi esposo.

Adriel estaba en silencio. Ningún sonido escapó de sus labios, pero su cuerpo aún encorvado como yo lo había dejado y su respiración pesada y visible me aseguraron que estaba recuperando el control. El dolor ya no era insoportable.

Lorcan me sujetaba contra su cuerpo y me envolvía posesivamente alrededor de mi cintura, por encima de mi estómago donde Adriel solía reposar su brazo. Lorcan ladeó la cabeza, sus ojos se pasearon sobre el cuerpo desplomado de Adriel.

—Parece extraño, viejo amigo, que nos volvamos a encontrar en una escena tan similar. Derrumbado ante mí mientras sangras.

La risa de Lorcan fue lo más siniestro que jamás había escuchado. Traté de empujarle con mis manos ensangrentadas contra su pecho con todas mis fuerzas para escapar, pintando rayas marrones en su abrigo verde militar. Él no se movió.

Adriel no reaccionó ante Lorcan. No movió un músculo, quizás no podía. El sabor de la sal de mis lágrimas se mezcló con la sangre persistente en mis labios. La bilis quemó en mi garganta.

—Vamos, ¿no rogarás por tu vida como la última vez, cuando mi familia se coló en tu casa hace ocho años?

Jadeé con horror, al darme cuenta de todo. Hace ocho años, Lorcan y su familia habían sido los que habían matado a sus padres. Traicionado por su amigo, él me lo había contado. Era como un puzle que intentaba completarse en mi cabeza. Lorcan había acabado con su familia, había matado a sus padres. Y Adriel había tenido que reconstruir todo su imperio desde cero. Siendo un adolescente. Él había vivido. ¿Pero cómo?

Mi respiración se intensificó; el corazón me latía demasiado rápido. El hedor a hierro de la sangre en mis manos me provocaba arcadas, pero mantuve la boca cerrada. Lorcan me miró, sus ojos sonreían maliciosamente, pero no con picardía, no con una alegría detrás de ellos. Solo había odio y sed de venganza.

—¿Ni siquiera suplicarás por la vida de tu esposa?

Los ojos azul oscuro de Adriel se abrieron de golpe.

—¡No la toques! —rugió, su tono sacudió mi cuerpo y tuve que apartar la cara. No podía soportar mirar; no podía atreverme a ver su rostro.

Lorcan se rio con saña.

—Me temo que no puedo prometer eso. Tu esposa ya accedió a casarse conmigo. ¿No estoy en lo correcto, Ariadna?

Mi corazón se rompió en mil pedazos cuando mis ojos se encontraron con Adriel. La culpa me estaba destrozando. Silencio. Tenía demasiado miedo de romperme si hablaba. Si me derrumbaba en el suelo con Adriel, todo lo que había dejado en este momento se perdería. Destrozado en un instante. La mano de Lorcan ascendió desde mi cintura hasta mi cuello. Su pulgar presionó con fuerza mi garganta.

—Dilo, mi amor. Dile a tu esposo cómo, mientras dormías en su cama, planeabas cómo meterte en la mía, todo para recuperar tu casa. Te prometo que lo verás pronto, cielo, yo te daré todo lo que siempre has deseado. Siempre y cuando le digas que es todo cierto. Quiero que lo rompas —se inclinó para susurrarme al oído—, así firmará los papeles del divorcio enseguida.

Todo fue un espectáculo. Había que terminar con esto. Recé para que Lorcan pusiera en marcha este acto de miedo solo para hacer que Adriel se sometiera a su voluntad más fácilmente. Temblé y tragué la bilis antes de hablar. Por mi hogar. Por Adriel.

—Es verdad. Todo es verdad —me las arreglé para ahogarme—. Nos hemos estado reuniendo en secreto para planear tu desaparición. Me dijo que las familias estarían mejor sin ti, dijo que podría volver a casa, a Las Cepas, donde podría dirigir el negocio de mi familia para evitar que se derrumbara.

Ni siquiera cabía un ‘lo siento’ al final. Todo esto era parte del plan. Adriel aceptaría ir a la prisión para que pudiéramos ser libres. Libres... El cuerpo arrugado de Adriel se desdobló, con un lento movimiento agónico enderezó su espalda, y continuó hasta que milagrosamente sacó la fuerza para levantarse ante todos nosotros.

—¿Fue algo que dije, Ariadna —preguntó Adriel con voz temblorosa—, o fue algo que hice para que realmente sintieras que este no era tu hogar? ¿Para que no confiaras en que juntos, en el futuro, lo haríamos... arreglar Las Cepas y encontrar la solución para los negocios de tu familia?

—No, fue culpa mía. —Negué con la cabeza.

‘Confía en mí...’ Todas esas veces que lo había dicho y, sin embargo, nunca había confiado en él. Esos sueños habían durado demasiado y habían quebrantado mi fe en él.

—No... —siguió hablando— nunca fue tu culpa. Fue mía por ceder a la oscuridad que pudrió mi mente y enjaularte aquí, pensando que era la única forma en que podía retenerte. En cambio, te llevó directamente a él. De un mal a otro...

El cuerpo de Adriel temblaba de rabia. Estaba segura de que si hubiera tenido un arma, de alguna manera habría logrado matar a Lorcan incluso en el estado en que se encontraba y aunque eso significara ser acribillado a tiros por el resto de sus hombres. Solo para protegerme, para asegurarse de que nunca me tocaría, ni me haría daño. Sin embargo, no tenía nada.

Lorcan se rio entre dientes como si pensara que Adriel era patético. No estuve de acuerdo; los ojos de Adriel eran asesinos.

—Ella vino directamente a mis brazos. Si no te la hubieras llevado a la fuerza, habría sido mía. Si no hubieras llegado allí primero, Ariadna habría caído en mis brazos, en mi cama, entre mis piernas...

Adriel se precipitaba hacia él. De alguna manera, a través de todo el dolor, se las arregló para dirigirse hacia nosotros dos, con una piedra que acababa de coger del suelo en la mano. La única arma que pudo encontrar.

—¡Fuego! —Lorcan gritó, empujándonos a los dos a un lado.

Su cuerpo se estrelló contra el mío y me cubrió en el suelo. Mi cara estaba cubierta por el aguijón helado de la nieve. Tuve que respirar por la boca y solo podía ver a través de mi ojo derecho y por encima del codo de Lorcan. Adriel se congeló. Un poderoso estruendo llenó el aire. Todos guardamos silencio mientras Adriel caía al suelo y una bala se clavaba en su pecho, acertando en el corazón. Le vi caer.

Lorcan se movió y trató de levantarme, pero yo solo intentaba gatear hacia él con todas mis fuerzas. No me soltaba, a pesar de que yo estaba gritando, dándole patadas y tirando de mi cuerpo para avanzar hasta Adriel. Continué hasta que se agotaron mis fuerzas.

Por fin dejé de jadear y Lorcan me empujó contra su pecho, aunque me retorcí y le arañé para alejarme de él. Podían ser los últimos segundos de vida del hombre de mis sueños. Mientras estaba congelada en ese pensamiento aterrador, pude escuchar la asfixia de Adriel. Me atreví a girar la cabeza para ver la sangre roja derramándose de su corazón, su boca, su pecho y su espalda. Grité hasta que mi garganta no pudo continuar más.

La acción estaba ocurriendo a nuestro alrededor. Los hombres rompieron la formación y comenzaron a correr ante mis ojos confundidos. Tres hombres salieron de su escondite detrás de la fuente. Habían esperado allí... escondidos para matarlo. Todo era una mentira... todo una terrible y podrida mentira...

Me volví hacia Lorcan de repente y le di un rodillazo en la entrepierna, haciéndole caer al suelo. Aproveché esa libertad para correr hasta Adriel. Mis rodillas se enterraron en la nieve mientras me arrodillaba frente a él, levantando su rostro cubierto de sangre del suelo y apoyándolo en mi regazo.

Moví el improvisado vendaje con rapidez para taponar la nueva herida, pero ya no había reacción. Lo apreté con todas mis fuerzas. Estaba helado, volví a taparle con mi abrigo; necesitaba calor.

—Despierta, por favor... ¡tienes que despertar! —le ordené—. No puedes estar muerto. Despierta.

Mis lágrimas se mezclaron con la sangre en su mejilla, lavándola. Con dedos temblorosos, aparté su pelo largo de su rostro. Mi esposo... muerto en mi regazo. Asesinado por su enemigo. Por mi traición.

Sostuve su mano, esperando que se cerrara alrededor de la mía. No lo hizo. Chillé, lloré y le llamé tan fuerte que estaba segura de que mis gritos se oirían a kilómetros de distancia. Alguien tenía que venir... alguien tenía que salvarlo... Un dedo tembló. Si no hubiera estado enfocándome en él con cada fibra de mi cuerpo, rezando para que se moviera, no me habría dado cuenta del minúsculo movimiento que hizo.

Estaba vivo... pero apenas. No me atreví a suspirar de alivio, asustada de que alguien viniera y volviera a disparar en su pecho.

—Te quiero... Lo siento mucho, lo siento mucho... Lo arreglaré todo... Encontraré una manera de salvarte. Te amo Adriel...

Alguien me arrancó de él. Ni siquiera pude darle un beso de despedida a mi esposo.

51. ¿HAS VENIDO A ACABAR CONMIGO?

No podía recordar mucho más cuando dejé el cuerpo de Adriel. Todo estaba borroso, confuso, desordenado. Podía recordar haberle gritado a Lorcan, insultándole mucho más de lo que jamás había maldecido antes. Tuvo una respuesta pero no la escuché.

Después de unos cinco minutos, había renunciado a intentar que yo escuchara. Ordenó a uno de sus hombres que estaba cerca, puede que fuera Zorro, que me arrastrara, pateando y gritando, hasta un coche. Lo último que escuché fue la confirmación de que estaba muerto por boca de otro de sus animales. Mis ojos solo veían la sangre de Adriel; manchaba el abrigo de Lorcan, la nieve blanca, mis manos...

Mi cuerpo debió derrumbarse momentos después de eso. No podía recordar nada más cuando me desperté horas más tarde. Bajo el sol de la mañana, podía ver las manchas rojo oscuro mis manos, en mi vestido blanco, incluso podía sentirla agrietarse en la cara, secas hace mucho tiempo. Yo misma me repugnaba.

Estuve demasiado petrificada como para moverme durante un buen rato. No sé cuánto tiempo pasó. Ya no sabía nada. No podía soportar mirar la sangre. La sangre de Adriel. Todo era la sangre de Adriel. Luego, en mi total repugnancia hacia mí misma, la rasqué con fuerza. Copos de sangre seca saltaron de mis manos, mi vestido y mi rostro, pero no se llegaban a desprender por completo. Cada vez que movía la cabeza había más sangre marrón rojiza.

Me dolía el pecho y apenas podía respirar. El hedor de la sangre y mi sudor y la nieve embarrada en mis botas era repugnante. Tenía que... tenía que limpiarme, tenía que deshacerme de este hedor, del sabor, de la visión.

Golpeé la ventana de los asientos delanteros con desesperación. La mampara que nos separaba se abrió y un hombre, que juraría haber visto en el lugar, se giró hacia mí con cara de pocos amigos sin sacar su cigarro de la boca.

—¿Qué pasa? —gruñó.

—Necesito salir —me atraganté—. Tengo que limpiarme.

Se burló entre dientes como si no pudiera oírle a pesar de que estábamos a menos de un metro de distancia.

—No podemos parar.

Volvió darle al botón de subir el cristal que separaba la cabina del conductor. No me callé.

—Por favor, para. ¡Voy a vomitar! —Me atraganté pensando en el olor de nuevo—. ¡Saltaré del coche si no te detienes!

—Las puertas están bloqueadas. Me gustaría verte intentarlo —le oí burlarse antes de que el cristal se cerrara por completo.

Estaba decidida. Me tumbé sobre el asiento, levanté las piernas y, de una sola vez, las estiré con un golpe seco contra la ventana, que reventó al primer intento. Me giré y cubrí la cabeza con mis brazos mientras los fragmentos de cristal volaban dentro y fuera del coche. Varias esquirlas se estrellaron contra mi vestido, aunque no llegaron a clavarse en mi piel.

Escuche al conductor maldecir mientras se desviaba al arcén para frenar. Sin tiempo para dudar, comencé a trepar por la ventana. La sangre de Adriel se mezcló con la mía cuando los restos irregulares de cristal perforaron mis palmas. Siseé por los cortes, pero aun así me las arreglé para sacar una pierna y luego la otra, a través de la ventana rota. Cuando el coche casi se había detenido por completo, salté al suelo de tierra, y salí corriendo con todas mis fuerzas en busca de un lugar de salvación.

Las llamadas resonaron desde atrás, gritaban mi nombre, pero no me detuve. Ni por un segundo. Me adentré por los árboles a través del bosque subiendo una pequeña colina y, al llegar a la cima, pude ver un valle a mis pies con un lago de agua cristalina ante mí. Estaba demasiado cerca, solo tenía que correr unos metros más para alcanzarlo.

Había un toque de escarcha, sobre las hojas de la hierba. En poco menos de diez minutos de carrera, llegué al lago y me adentré al agua sin pensar. El bajo desgarrado de mi vestido iba recogiendo el barro espeso de la orilla que se pegaba a las suelas de mis botas. Luego me encontré con una capa de piedras. El borde del agua lavó lentamente las manchas de barro.

Sin ninguna preocupación en el mundo, dejé que mi cuerpo cayera en el agua helada. Su gélido contacto me adormeció la mente, apagó mi pensamiento de todos mis problemas durante unos segundos de felicidad. Tres figuras se acercaban, otra distante en el fondo, apenas las distinguía. No me importaba.

La sangre de Adriel se disolvía mezclándose con el agua helada poco a poco. Pasé el agua por mis manos, mi cara, mi cabello; solo necesitaba limpiarme. Suspiré con respiraciones irregulares, visibles por el frío.

La figura más lejana había llegado hasta mí: Lorcan. Sus ojos también se abrieron cuando mi piel comenzó a volverse de un tono azul helado. Mis dedos estaban rígidos como el hielo. Lorcan les pidió a los hombres que se alejaran, enviando a uno de regreso a los coches que esperaban al lado de la carretera en la distancia.

Miré hacia abajo a mi cuerpo que flotaba en el agua, mi cabello extendido formando un aura roja alrededor de mi cabeza. Mi ropa interior se mostraba bajo la tela transparentada por el agua de mi vestido. Me estremecí ante la vista.

Sal, Ariadna. Tienes que salir antes de que te congeles.

Mi cuerpo permaneció inmóvil en el agua. Tal vez quería congelarme. Podría yacer en esas aguas por la eternidad. Lorcan gimió ante mi falta de cooperación. Podía escuchar sus pasos pesados que venían hacia mí. La parte inferior de su cuerpo se empapó en el frío líquido.

Una mano se envolvió alrededor de mi cintura, con la otra mano, sujetó mis brazos alrededor de su cuello para sostenerme. No pude evitar apoyarme en su cálido pecho. Podía oír su corazón. Latía muy rápido. Salimos del lago y me dejó en el suelo. Mi cuerpo se derrumbó sobre la hierba. El agua caía de mi cuerpo formando un pequeño charco a nuestro alrededor.

Por alguna razón, mis labios se curvaron en una sonrisa. Cerca de congelarme, había podido sentir a Adriel, lo había olido en la hierba, en la brisa helada. Nos habíamos acostado así muchas veces antes.

—¿En qué estabas pensando, Ariadna? —Lorcan siseó devolviéndome a la realidad con él, lejos de Adriel. Mi sonrisa se desvaneció—. Esa es la cosa más idiota que jamás he visto hacer a nadie.

—La sangre... —se me hizo un nudo en la garganta.

Estaba tan cansada que ni siquiera podía temblar. Estaba tan fuera de contacto con mi entumecido cuerpo, que simplemente no podía sentirlo.

—Mírate, tus manos, tu cara.

Mi cara estaba ardiendo. Mis ataques a la sangre me habían dejado en carne viva. Mis manos escocían por las heridas recién hechas del vidrio que había perforado mi piel. Luego calor. Me habían puesto una manta sobre el cuerpo. Las manos de Lorcan me envolvieron con la cobertura y me recogieron otra vez. Me llevó lejos del lago. Lejos de donde la sangre de Adriel y la mía se habían mezclado en el agua helada. Podía oírnos entrar en un coche, uno diferente porque no había rastro de vidrio en el asiento. Cálido y cómodo.

Dejé el mundo. Lo dejé mientras unos labios besaban mi frente.

oOo

El coche retumbó sobre el pavimento agrietado debido a las enormes raíces de los árboles enterradas bajo el asfalto de la carretera, formando un patrón que me resultaba familiar. Me costó mucho abrir los ojos para encontrarme con los cegadores rayos del sol a través de la ventana del coche. Mi cabeza palpitaba. Mi ropa todavía mojada estaba pegada a mi cuerpo. Me envolví más en la manta. Una dolorosa punzada de dolor me recorrió la columna vertebral. Pero el olor del aire, la vista de los árboles... Estaba en Las Cepas.

Necesité un par de segundos para despejarme y solo entonces recordé dónde estaba y con quién estaba. Me asomé a la ventanilla cuando nos detuvimos, cuatro coches más estaban aparcados en la entrada principal, había varios hombres moviéndose desde ellos a la casa. Intenté abrir la puerta pero, tal y como esperaba, estaba bloqueada. Demasiado cansada para luchar más, me derrumbé en mi asiento y esperé.

Unos minutos más tarde, un pequeño grupo se acercó al coche. Eran miembros del personal de la casa, mi antiguo personal, habían venido a ayudarme. Un mayordomo cargó la mayor parte de mi peso mientras caminábamos por el vestíbulo de entrada, las lágrimas brotaron cuando las vistas y los olores regresaron.

Estaba allí y sin embargo, no me sentía allí, mientras me llevaban a mi destino: mi habitación. Me ayudaron a tumbarme en la cama y me dejaron descansar un minuto, mi cuerpo agotado por el pequeño movimiento. Entonces una criada me ayudó a quitarme la ropa mojada y con restos de barro. Tiraron mi vestido al suelo, amontonado en una lamentable pila de blanco, verde y una pequeña cantidad de marrón y rojo.

Me pusieron un camisón de algodón color verde. Era uno en el que Adriel me había visto con frecuencia hace solo unos meses. Mis dedos trazaron sus líneas en un recuerdo feliz y agotado. Una toalla húmeda humeante presionada contra mi cara. Iba limpiando los restos de legañas secas de mis pestañas, las manchas húmedas de sudor en mi frente y las ronchas de sangre y barro de mi piel y cuello.

Mi cabeza se arrulló en la suave almohada, recordé cómo se sentía una vez más. Entonces un líquido llegó a mis labios. Los separé para dejarlo entrar pero todavía no abrí los ojos. Estaba caliente, casi quemaba. Era leche con miel, probablemente mezclado con algún medicamento. El remedio tradicional para curar cualquier gripe o resfriado en mi casa. Dejé que entrara. Sentí placer cuando el cálido líquido se deslizó por mi garganta agrietada.

Después de que me dieran de beber cucharada a cucharada toda la taza, escuché las cortinas cerrarse. Incluso con mis ojos todavía cerrados, una oscuridad más densa invadió la habitación. Silencio. Caí en la oscuridad, dando tumbos y cayendo en un pozo febril de pesadillas.

oOo

Creo que no volví a abrir los ojos en varios días. Mi cuerpo era fuego y hielo. Nadé a través de lagos y océanos, atravesé bosques cubiertos por espesas capas de nieve, me perdí por laberintos de pasillos, todo en mis sueños, atrapada en un círculo de inconsciencia y semiconsciencia.

A veces podía sentir que me alimentaban, me lavaban y me cambiaban. A veces escuchaba susurros a mi alrededor. A veces incluso oí las pulsaciones sobre las teclas de un ordenador. No estaba segura de si eso formaba parte de mis ensoñaciones febriles, pero era tan frecuente que tal vez no lo era.

No sabía cuántos días habían pasado cuando mis ojos por fin se abrieron en la oscuridad. Había una suave brisa que mecía las cortinas. Y detrás de ellas, solo por un segundo, me pareció ver una silueta en la esquina de mi balcón.

Aunque mi cuerpo seguía temblando, dejé el calor del edredón. Froté mi frente para calmar el dolor en el lado izquierdo mientras me incorporaba con cuidado. Me senté en el borde de la cama para recuperarme de la pequeña sensación de mareo al levantarme por primera vez en días. Me dirigí directa al balcón y corrí las cortinas; no había nadie. Examiné los lados, la mesa, las sillas: nada. Tal vez había sido solo una ilusión óptica.

De repente me sentí muy despierta. Había dormido lo suficiente, demasiado tiempo. Mi habitación estaba exactamente como la había dejado. Nada parecía haber sido tocado aquí, incluso las tarjetas de mi cumpleaños seguían colgadas en los estantes. El tiempo no había pasado.

Todo podría haber sido un sueño... si no fuera por el vestido con la sangre de Adriel arrugado en el suelo. Metí la mano y rebusqué entre la tela manchada de sangre y barro hasta que encontré mi tesoro en uno de los bolsillos. El relicario de mis padres estaba allí.

Un flash desde la esquina. Me había parecido ver algo de reojo. Giré mi cabeza para mirar al mismo sitio en el balcón solo para encontrar... a Quiles. Estaba entrando en la habitación. Era imposible. No podía estar aquí.

—Buenas tardes, Emperatriz —saludó casual como si me hubiera encontrado por los pasillos del Llagar.

Mis manos temblaban, juntas encima de mi regazo, y mis piernas no parecían capaces de sostenerme. Quiles estaba aquí...

—¿C-cómo? —balbuceé y me atraganté. De repente, la habitación se había quedado sin aire—. Le he matado. Yo le he matado y está muerto por mi culpa. Estás aquí. ¿Por qué? ¿Has venido a acabar conmigo? —pregunté casi esperanzada. Al menos podía ver una salida.

Negó con la cabeza sin considerar o asombrarse por mis palabras.

—Le prometí al Emperador que si pasaba algo, yo cuidaría de usted —explicó Quiles.

Me dejó llorar por un rato ante la mención de él. Él cuidaría de mí, incluso en la muerte, me protegería ante todo. Su amor por mí de verdad era inquebrantable. Incluso después de que le traicioné.

—Yo le maté —tartamudeé una y otra vez. Quiles no dijo nada—. ¡Está muerto!

Siguió en silencio. Su rostro inmutable hizo que mi corazón se rompiera de nuevo. Lo había dicho con la esperanza de que me confirmara que estaba equivocada. Incluso cuando había visto la bala acertar en su corazón, había esperado, había pedido con tanta fuerza que él estuviera vivo.

Ahora ya no había ninguna duda: su muerte era cierta.

—Fue culpa mía, yo le traicioné —confesé, dándome cuenta de lo que había hecho.

—Eso ya ha pasado —murmuró intentando consolarme.

—Tú... ¿lo has sabido todo este tiempo?

—Lo sospechaba. Lorcan hizo que os sacaran fotos, en vuestro encuentro durante el concierto. Creo que quería asegurarse que no se echaba atrás en el último momento.

—¿Y por qué no me dijiste nada?

—Todavía estaba investigando cuando ocurrió. Y no podía acusar a la Emperatriz de traición. Eso hubiera acabado con uno de los dos en una situación muy precaria. O los dos, en el peor de los casos.

Quiles colocó su colgante en mis manos llenas de lágrimas. Ni siquiera le había oído acercarse. Lo apreté con mis dedos agarrándolo con fuerza. Si tan solo lo hubiera tenido en el castillo, todo habría sido tan diferente. Quiles me había advertido y, aun así, no le había hecho caso. Lo observé difuminado a través de mis ojos vidriosos.

—¿Por qué me lo das ahora? Ya no tiene ningún propósito.

—Guárdelo y llévelo siempre. Piense en Adriel.

Tenía razón. Tenía que vivir por él. Por su casa. Ahora yo pertenecía a ella, era su Emperatriz, y no iba a dejar que su enemigo, su asesino, se la arrebatara.

Al menos, no sin luchar.

52. ESTÁS DONDE PERTENECES

Había estado en la cama, meciéndome en sus recuerdos, lo que debieron ser horas. Ya no había ninguna mano para secar mis lágrimas. Su pecho no estaba allí para calentar mi espalda. No podía escuchar el latido de su corazón para aferrarme a su ritmo y convencerme de que todo estaba bien. Esta vez no.

Mientras la luz dorada del sol comenzaba a besar las puntas de los árboles en la distancia, mis ojos permanecieron cerrados, paseándome por momentos que habíamos vivido juntos, como si estuviera en un sueño. Podía revivir innumerables momentos de cuando me enamoraba cada vez más de Adriel. Cada vez que podía sentir que me curaba al ver esos recuerdos, se abría una nueva cicatriz. Eso era todo lo que me quedaba. Recuerdos. Nunca volverían a suceder. Muerto... Adriel estaba muerto.

El constante repiqueo sobre el teclado me devolvió a mi habitación. Quiles estaba sentado en mi escritorio y escribía un email desde mi ordenador de sobremesa: un informe sobre mi estado de salud. Lo había hecho cada noche, explicó, al consejo de confianza del Emperador que ahora dirigían El Llagar hasta mi regreso. Así lo había dispuesto Adriel. Lo había dejado todo cerrado; siempre había tenido un plan. Incluso para esto.

Les escribía diariamente para informar sobre cómo estaba todo aquí. Quiles se convirtió en un espía, una sombra en la casa que nadie podía ver ni sentir, escuchando conversaciones privadas e intentando prever lo que sucedería a continuación.

Había dos cosas que me había dejado muy claras. La primera era que, en la medida de lo posible, debía persuadir a Lorcan de que seguía siendo virgen y me había alejado del toque de Adriel. Eso me ayudaría a mantener las distancias con él, al menos hasta la noche de bodas, y por otro lado me haría más sencillo ganarme su confianza.

La segunda era que, de nuevo, debía llevar la daga conmigo en todo momento. Ya fuera colgando, en un bolsillo o en mi bolso, siempre debía tenerla a mano. Eso no suponía un problema; no veía el momento de atravesar el corazón de Lorcan con ella. Él no se había atrevido a acabar personalmente con Adriel, yo sí quería tener ese placer.

—Puede haber un momento en el que sea crucial que la lleves, pero es muy importante que no la uses antes de tiempo. Si se dan cuenta de que tienes un arma y estás dispuesta a usarla, te pondría en una situación muy peligrosa.

—¿Cómo sabré qué hacer y cuándo?

—Espera —me había dicho—. Por ahora solo podemos esperar y recopilar la máxima información posible sobre sus planes. Actúa como su aliada.

La parte más importante ahora era asegurarme de que Lorcan no me descartara de sus planes. Tenía que estar cerca de él. Mantén a tus amigos cerca y a tus enemigos más cerca, como solía decir mi padre.

Hoy iba a ser un día ajetreado para mí. A la salida del sol, Quiles ordenó el escritorio y, con un último vistazo, comprobó que no había dejado señales de su presencia. Luego, caminó hasta mi balcón y desapareció. Me metí en la cama en cuanto pude escuchar que la puerta de mi habitación se abría. Dos criadas hicieron un alboroto por mi regreso a la conciencia, dejando claro que todos estaban contentos por mi regreso, por tenerme de nuevo en casa. Pero no mencionaron a Lorcan.

Busqué entre la ropa de mi armario. Todo era aburrido, monótono. Era repetitivo y cubría más que las atrevidos y sofisticados conjuntos y los diseños fascinantes que Quimi encontraba para mí. Ojalá estuviera ahora aquí conmigo.

Elegí unos vaqueros ajustados y una blusa verde pastel vaporosa de varias capas. No era demasiado atrevida, aunque puede que eso actuara en mi favor para conseguir la confianza de Lorcan. Cuanto más inocente me creyera, mejor.

Me recogí el pelo en una trenza como las que siempre solía llevar en esta casa. Me miré en el espejo; mi apariencia era simple y aburrida. Una vez lo eché de menos y envidié su sencillez. Ahora solo deseaba estar de vuelta con Damaris, con sus agudos ojos llenos de vida absortos en su labor mientras nos reíamos de la cosa más tonta.

Me puse el relicario de mis padres y escondí la cruz colgada por debajo de la blusa. Sentir su frío sobre mi piel me ayudaría a no perder el enfoque. Me escoltaron hasta la sala donde solía desayunar los días que mi padre estaba en casa, pero esta vez estaba sola. Una de las criadas, no recordaba su nombre, se quedó conmigo para asegurarse de que me encontraba bien, dijo, había estado demasiados días en cama y todavía estaba débil. Me pregunté si temían que pudiera escapar.

Miré la comida, mi estómago se cerró. Tenía que comer, no solo para mantener mi papel, necesitaba estar fuerte. Estaba casi terminando cuando se abrieron las puertas. Mi futuro esposo entró.

—Estás despierta.

Dijo el Capitán Obvio.

Le escruté impasible ante su atractivo aspecto. Parecía exultante por los logros, feliz de vagar por una casa que aún no era suya.

—¿Cómo te encuentras ahora? Todavía estás un poco pálida.

Sentí frío en las mejillas, no el sonrojo que Adriel encendía en ellas. Mis ojos estaban pesados y no tenía ganas de hablar mucho. Me había quedado despierta toda la noche pensando, llorando por Adriel. No tenía mucha energía para conversar con el hombre que había ordenado su muerte.

—Me siento mejor —afirmé disimulando mi repulsión hacia él con mi malestar físico—. Solo cansada, eso es todo.

—Lo siento, Ariadna. No era mi intención acabar con él —no podía decir si estaba mintiendo—, pero tenía que hacerse para proteger el futuro. Será más fácil ahora. Podremos celebrar la boda antes.

¿Antes?

Si no me hubiera sentido tan derrumbada por dentro, tal vez me habría burlado de disgusto. No quería otra boda. Lo último que quería casarme con Lorcan, aunque pudiera salvar mi reputación. Una buena reputación era tan difícil de mantener como el poder.

—¿Cuánto antes? —pregunté.

Lorcan pasó un dedo por mi hombro expuesto. Pude verle sonreír confundiendo mi necesidad de recabar información con ansias de casarme con él lo antes posible.

—¿Serán suficientes cinco días para que te recuperes a tiempo?

Cinco días. Su respuesta golpeó en mi cabeza. Cinco días no era nada. No era un mes, ni siquiera una semana. Solo cinco días.

—Sí, no estoy segura pero...

Sus dedos seguían paseándose por mi hombro. Quería ignorar su toque en mi piel. Ese calor no era bienvenido. Quería sentir el frío, la distancia.

—Seguro que para entonces ya estarás totalmente recuperada.

Su sonrisa era casi repugnante. Una vez lo había encontrado encantador en el baile. Una vez había considerado que podía vivir feliz con solo esa sonrisa. Estaba tan equivocada.

—Enviaré las invitaciones inmediatamente.

Parecía como si estuviera a punto de irse.

—¿Qué debo hacer? ¿Hay algo en lo que pueda ayudar?

Adriel me había acostumbrado a dejar un espacio para mí, para involucrarme en el trabajo. Me había invitado a ello. Nunca me presionó demasiado. Estaba segura de que en una boda tan precipitada, podría haber mucho que pudiera hacer.

—Nada, todo está bajo control. Puedes tomarte tu tiempo para recuperarte. Aprovecha este tiempo para disfrutar de estar de vuelta en casa—. Sus palabras me hicieron tensar. Me besó en la frente—. Hasta luego, cielo.

Salió. Me senté en silencio durante los siguientes cinco minutos. El personal me miraba con incertidumbre, sin saber si debían acercarse a mí. Por fin, me levanté y me despedí. Mis pasos sobre el suelo frío y duro resonaban en mis oídos.

oOo

Subí hasta el mausoleo para presentar mis respetos a mi padre, que había sido enterrado junto a mi madre cumpliendo con su voluntad. Solo aquí, por fin, pude encontrar un momento de paz en mi mente atribulada. Como siempre, este sitio seguía cumpliendo su función de refugio.

La casa se sentía despierta, más que nunca. Había personal nuevo que no conocía. Todo el mundo estaba ocupado con algo que hacer menos yo. Todos tenían un propósito menos yo. Me di cuenta de que mi única importancia era estar viva para casarme. Mantenerme con vida para que Lorcan tomara todas las decisiones mientras permanecía a su lado sin decir nada.

Es cierto que Adriel había hecho la mayor parte del trabajo cuando estábamos juntos, pero desde el primer momento había encontrado la manera de incluirme de forma que nos complementáramos. Aquí era como un fantasma, que acechaba por la casa pero nadie me hablaba, nadie me preguntaba, era casi invisible. Era el extremo opuesto de El Llagar y no conseguía adaptarme.

Solo Quiles parecía reparar en mi presencia. Con frecuencia me vigilaba y yo a menudo iba a pasear por los jardines helados hasta llegar al mausoleo de mis padres con el único fin de estar a solas y poder hablar con él, solo para sentirme viva. Por las noches, me costaba dormir. Me hacía compañía escribiendo desde mi ordenador. Todo estaba bien en El Llagar por ahora.

Su futuro era yo. Adriel lo había dejado muy claro, aunque el consejo que mi esposo había nombrado podría seguir para ayudarme y aconsejarme; yo sería la Emperatriz y todo pasaría por mí. Aunque me enfermaba el simple pensamiento de enfrentarme a tanta presión, lo mantuve como meta. Quiles siempre estaría a mi lado, me lo había prometido igual que se lo prometió a Adriel en su momento.

Una de las tardes, Lorcan me encontró saliendo hacia los jardines, con la excusa de tomar el aire fresco para recuperarme cuanto antes.

—Me uniré a ti entonces.

Maldije por dentro. Quería preguntarle a Quiles si había novedades.

—Por supuesto —logré forzar una sonrisa. La acción hirió mis mejillas. Era una traición a mi corazón.

Lorcan pasó su mano por mi cintura y tuve que acercarme a él mientras avanzamos por el camino. Me detuve antes de llegar al mausoleo, no quería compartir un lugar tan especial con él.

—Ariadna, si hubiera tenido la oportunidad de declararme, lo más probable es que te hubiera traído aquí para proponerte matrimonio —hizo un gesto hacia la casa.

Desde nuestra posición se veía rodeada por los viñedos. Supongo que esperaba que me derritiera con sus palabras o pusiera una mano en el corazón ante la romántica idea. Solo seguí su mirada y recordé por lo que estaba luchando.

—Tal vez debía ser ahora cuando tenía que ocurrir. Me hubiera gustado haber tenido la posibilidad de hacerlo de otra forma, invitarte a salir, haber sido novios durante unos meses, haberte regalado flores, haber salido a cenar y haberte invitado a las mejores fiestas. Habría presumido de llevar a la mujer más bella de mi brazo.

Yo no estaba. Lorcan hablaba dando por sentado que yo le habría dicho que sí. Hablaba como si yo le hubiera aceptado y habría caído rendida a sus pies. Sabía que muchas lo hubieran hecho. Me preguntaba si realmente podría haber sido así. Si Adriel nunca hubiera existido, si mi padre le hubiera elegido ¿estaría en lo correcto? Y no fuera él, me habría enfrentado a mi padre para estar con él.

—Espero que puedas soñar conmigo y tener una visión de lo que podría haber sido si hubiera podido conquistarte como deseaba —sus ojos caramelo brillaron en los míos.

Deslizó su otra mano de mi brazo a mi cintura. Me estremecí ante el gesto. Ahora estaba en sus brazos, demasiado cerca.

—Yo imagino que tu encierro con ese salvaje no ha sido fácil y no quiero imaginar lo que él ha podido hacerte. Supongo que te obligaría a...

—Él nunca me obligó —interrumpí con cuidado para no sonar positiva hacia Adriel—. Y yo no... nunca me entregué a él. Siempre puse distancia entre nosotros, me aseguraba de que apenas nos cruzáramos. Nunca cedí a sus intentos.

Las mentiras me desgarraban, pero no era solo por mi casa, era también por la suya, por el futuro. Tenía que mantener a Lorcan cerca. Necesitaba seguir siendo importante en sus planes. El suspiro de alivio de Lorcan por estas palabras fue visible, parecía muy complacido por la noticia y sospechaba que no era por mi bienestar o por lo que habría podido sufrir.

Pasó una mano por mi mejilla, y la dejó caer a mi cuello. Si Adriel estuviera vivo, habría hecho temblar el suelo ante la acción. Una sonrisa lasciva cubría sus labios.

—¿Eres virgen, Ariadna? —preguntó con una voz espesa mezclada con lujuria—. ¿Te guardaste para mí?

Me sacudí violentamente. Al menos se pudo confundir con frío o placer cuando su dedo comenzó a recorrer mi garganta mientras su otro brazo me atraía más a él.

—Sí, quería que tú fueras el primero. Lo deseé desde que te vi. Ahora me doy cuenta de que me estaba volviendo loca encerrada en esa casa. Me alegro de estar aquí. Contigo.

Una mentira tras otra me reconcomían, y tenía que seguir recordándome a mí misma por qué hacía esto. Este lugar ya no se sentía como casa. No sin mi madre o mi padre o Hélène o cualquier otra persona que pudiera amarme aquí. No con él. Solo había un lugar donde soñaba con vivir ahora. El lugar donde su recuerdo siempre estaría vivo.

Su boca se sumergió en mi cuello, mientras un brazo me apretaba a él y el otro reptaba por mi cuerpo, manoseándome, buscando la forma de meterse por debajo de la blusa. Le empujé con fuerza de forma instintiva para deshacerme de él y me miró sorprendido.

—Por favor, me gustaría esperar a nuestra noche de bodas. Es importante para mí —murmuré con toda la candidez que pude, disimulando mi rabia por haber dejado que sus manos me tocaran.

—Por supuesto, Ariadna. Te haré mía la noche que nos casemos. Te deseo tanto que no puedo esperar —se disculpó.

—Gracias, Lorcan.

—Estás donde perteneces. —Cada palabra suya me provocaba repulsión—. Y pronto serás mi esposa.

No su dirigente... Su esposa.

Metió la mano en el bolsillo de su pantalón. Estaba demasiado cansada para reaccionar, para suspirar de alivio porque por fin había soltado las partes de mi cuerpo que no quería que tocara. No podía soportar la idea de que volviera a ponerme un dedo encima.

—Pero primero, debo darte algo.

De su bolsillo, sacó una caja y la abrió ante mis ojos. Un anillo de oro con un rubí rojo engastado rodeado por pequeños brillantes, hizo que me escocieran los ojos. Era la sangre de Adriel en la nieve.

Lorcan supuso que mis lágrimas al verlo eran de felicidad. Las quitó con el pulgar y dejó que su mano recorriera mis mejillas, mi hombro, mi brazo y llegara a mi mano. Sin decir palabra, arrancó los anillos de compromiso y de boda de Adriel de mi dedo anular y los dejó caer en el suelo. Los miré mientras empujaba su anillo en su sitio. La banda quedaba más suelta de lo que debería y el anillo se torció fuera de lugar desajustado.

Lorcan acercó mi cara a la suya usando su mano para empujarla hacia él. Me estremecí un poco por miedo a que su palma me abofeteara. No se dio cuenta. Enterró su mano derecha en mi cabello. Demasiado cerca. Mi corazón se aceleró con rabia cuando me atrapó en un beso.

Sus labios estaban demasiado fríos, su lengua demasiado hambrienta. La ira apasionada bailaba en mis dedos y, en vez de quedarme quieta, luché contra él. Mordí su labio y tiré de él. Malinterpretó mi gesto y empujó mi cuerpo contra el suyo. Su mano apretó mi espalda y atrapó mi glúteo presionándome contra su pelvis.

Grité por la sorpresa, pero él solo lo usó a su favor. Ya no era el hombre atento que recordaba del baile. Era un cerdo, que a pesar de mis advertencias y sus promesas, no podía contenerse a sus instintos para satisfacerse y solo buscaba una cosa.

Tiró de mis manos alrededor de su cuello. Odiaba que no hubiera pelo cayendo alrededor de sus hombros para que yo jugara. Detesté la visión cuando abrí los ojos por una fracción de segundo y no encontré el azul mar para mecerme en sus ojos, sino un marrón apagado sin ningún tipo de expresión. Pasé mis dedos por su cabello castaño, inclinando mi cuerpo para que se diera cuenta de que se estaba propasando, y él por fin se apartó. 

—Estoy deseando que llegue nuestra noche de bodas —afirmó mirándome con ojos lujuriosos.

En un movimiento rápido, saqué mis manos de sus hombros pero él las atrapó en su pecho. Mis mejillas se calentaron furiosamente.

—No hay necesidad de ser tan tímida. En dos días serás mía —murmuró descontento por mi actitud recatada—. Creo que has salido ganando con el cambio. Es una pena que no tengas experiencia. Casi desearía que ese cabrón te hubiera follado para que pudieras apreciar lo que te estabas perdiendo.

Sentí el peso de la daga colgando en mi cuello, su frío sobre mi piel; cómo quería usarla. No podía ver mejor oportunidad para apuñalarlo en su corazón y correr. Quiles podría traer nuestras cosas y podríamos estar fuera de aquí en minutos. Me dolía el corazón ante esa posibilidad. Habría sido tan dulce ver su sonrisa desvanecerse en un instante con la punta de la daga clavándose en su garganta. Dudaba que sintiera ningún arrepentimiento, no en este momento.

Inhala. Exhala. Inhala. Exhala...

—¿Tienes... experiencia? —pregunté fingiendo timidez y con tanta dulzura como pude.

—Un caballero no presume de estas cosas, pero puedes estar tranquila. Se podría decir que tengo bastante experiencia. Yo te enseñaré todo lo que necesitas saber.

Podría haber gruñido como un animal. Me estaba poniendo enferma. Adriel podría haberme encerrado durante mil años y aún estaría más feliz de estar atada a él que a este... cerdo. Seguí mi papel y actué como la simple muñeca que él quería que fuera.

—Me alegro —lo convencí— aunque espero que no me encuentres demasiado... inexperta.

Mientras pronunciaba estas palabras con inocencia, mi interior recordaba con una sonrisa maliciosa todos los días en los que Adriel y yo habíamos hecho el amor hasta quedarnos sin aliento desde el amanecer hasta que el sol se escondía. Cada uno de los lugares donde nos habíamos dejado llevar. Todas las veces que habíamos terminado empapados en sudor por el fuego de nuestra pasión.

El pecho de Lorcan se agitó. Mis palabras le habían exaltado.

—No, estoy deseando ser el primero. No te preocupes, tengo experiencia con vírgenes —aseguró convencido de que mi reserva se debía a mi falta de experiencia—. Solo tienes que dejar que yo me encargue de todo. Me temo que tu primera vez no será muy placentera, pero si te sirve de consuelo, me darás muchísimo placer a mí.

Mientras la bilis subía por mi garganta ante la idea, fingí jadear en estado de shock.

—Lorcan. —Antes de que pudiera reaccionar, actué con un escalofrío agresivo—. Todavía estoy terminando de recuperarme. Será mejor que me vuelva adentro en caso de que el frío empeore mi estado. Está oscureciendo —señalé.

Lorcan asintió, demasiado ansioso para hablar. Seguí adelante y me dirigí a la casa tan rápido en mi huida de él que, sin darme cuenta, mis anillos se quedaron en el suelo.

53. TODO ACABARÁ PRONTO

Cuando me di cuenta de que había dejado los anillos afuera toda la noche, corrí al sitio donde Lorcan se me había declarado a primera hora la mañana siguiente. Busqué por todos los lados, removí la tierra, hasta que después de una hora y media de búsqueda infructífera tuve que admitirlo y aceptar que se habían ido. Mi vínculo con Adriel se había desvanecido.

Evité a Lorcan todo lo que pude a partir de ahí. Fingí timidez a su alrededor, no aguantando mucho el nerviosismo de la boda. Nunca comía conmigo, lo cual era un alivio. Estaba sumergido en los negocios, administrando la casa y finalizando los planes de la boda.

No tenía ni idea de lo que iba a pasar. A diferencia de mi boda con Adriel, yo no tenía ni voz ni voto sobre la decoración, la comida o incluso mi traje. Todo estaba bajo el control de Lorcan con la excusa de evitarme preocupaciones que pudieran retrasar mi recuperación.

Por las noches me quedaba despierta, pensando en Adriel, rememorando los momentos que habíamos tenido juntos en sueños y en la realidad, conectándolos. Era el único momento en que no tenía que fingir, podía liberar todas las emociones que contenía durante el día, recordar lo que estaba haciendo y hablar con Quiles.

Era extraño lo poco que me molestaba que entrara en mi habitación sin hacer preguntas. Se quedaba todas las noches para escribir en mi ordenador o simplemente para hacerme compañía, ya fuera en silencio o hablando. A veces me dormía exhausta y él no movía ni un músculo cuando me despertaba. En algún momento, se me pasó por la cabeza que estaba haciendo guardia por miedo a que pudiera sufrir algún ataque durante la noche. Se estaba manteniendo firme en su deber de protegerme. Adriel habría estado eternamente agradecido por ello.

El extraño acuerdo entre Quiles y yo me hizo acercarme más a él. Empecé a llamarle por su nombre de pila, Tasio, aunque él nunca dejó de llamarme Emperatriz, ni siquiera llegó a tutearme, a pesar de las veces que se lo pedí. Por lo que estaba haciendo por mí, yo también estaría en deuda con él durante el resto de mi vida.

Quiles apareció en mi balcón cuando me recogí esa noche después de cenar. Ya había tenido suficiente por hoy. De forma natural, cruzó la habitación y tomó su sitio en la silla del escritorio frente al ordenador de sobremesa y pulsó el botón de encendido.

—Ven, hay algo que necesito enseñarte —su tono, por lo general impasible, era grave. La forma en que se dirigió a mí, tuteándome, solo lo había hecho una vez antes. Su mirada denotaba cierta preocupación. Me acerqué a él sin saber qué esperar, solo que no iba a ser bueno—. Llevábamos bastante tiempo buscando las pruebas. Hoy he podido conseguirlas.

—Las pruebas de ¿qué?

—He conseguido la grabación de la cámara de seguridad —explicó sin contestar a mi pregunta. Se movió a través de varios menús mientras seguía hablando—. No sabíamos dónde había ocurrido ni la hora exacta, el Emperador llevaba tiempo moviendo hilos para encontrarlo. Esto es bastante duro, pero creo que es importante que lo veas por ti misma.

Su mirada me sobrecogió, no sabía lo que estaba a punto de ver pero su expresión hizo que un temblor de nervios me recorriera y la boca del estómago se me cerrara.

Miré a la pantalla. Había una imagen congelada en blanco y negro. Era bastante desordenada, con mucha gente, no sabía lo que estaba viendo. Solo cuando por fin lo puso en marcha, me di cuenta de que era el distribuidor de acceso a la puerta de Las Cepas, era la noche de mi fiesta.

La gente corría alborotada, la mayoría se habían quitado las máscaras, salvo mis captores que llevaban sus armas en la mano. No había sonido pero podía recordar los ruidos del caos que se habían vivido aquella noche. Vi a Hélène, mi corazón dio un vuelco. No intentaba huir como todos los demás, iba a contracorriente. Parecía estar buscando, parando a todos los que pasaban, con la ansiedad marcando su rostro. Aunque no podía escucharla, sabía que estaba preguntando por mí.

Lorcan entró en escena, iba con su hermana mayor, dirigiéndose a toda velocidad a la salida. Hélène fue corriendo hacia él al reconocer al chico con el que había estado bailando y se interpuso en su camino cogiéndole por los brazos para llamar su atención. Y entonces... sentí el tiro en mi pecho como si yo lo hubiera recibido. Él no habló, no la miró, podría haberla apartado de su camino sin dificultad, pero solo apretó el gatillo como si su vida no tuviera ningún valor. Al segundo, su hermana disparaba a otro miembro del servicio que entraba por la puerta solo para despejar el paso.

Había perdido la noción del tiempo, con las manos todavía tapando mi boca sin poder reaccionar, conmocionada por la crudeza de la imagen que acababa de reproducir. Ni siquiera salían las lágrimas. No entendía nada. ¿Por qué? No había ninguna necesidad, ella no le había hecho nada, solo cruzarse en su camino, pedir ayuda para encontrarme. Tenía la imagen grabada en mi retina, su cuerpo cayendo al suelo, la expresión de su cara, repitiéndose en bucle. Quiles me dejó mi tiempo, apoyándome en silencio.

—Él lo sabía, ¿verdad? —pregunté, escuchando mi propia voz ronca. Le vi asentir—. ¿Por qué no me lo contó?

—Él sabía que tu familia estaba en buenos términos con los Burgoa. No quería contarte sus sospechas hasta que no tuviera pruebas para fundamentarlas. Temía que no le creyeras y te hiciera desconfiar de él por su enemistad. Yo le aconsejé que te lo contara pero...

—Pero él no confió en mí —terminé su frase.

Los dos nos habíamos traicionado. Lo teníamos todo para triunfar, para ser felices juntos como siempre habíamos querido, pero no nos habíamos dado la oportunidad de confiar el uno en el otro. Estaba perdido desde el principio.

—Adriel —pronunció su nombre, dejando claro que hablaba desde la cercanía— tuvo que aprender a desconfiar para sobrevivir. Su mejor amigo le traicionó, él le abrió la puerta aquella noche fatídica, cuando los Burgoa entraron con sus hombres para que hicieran la matanza empezando por él. Esa noche lo perdió todo. Por suerte pudo vivir para contarlo y reconquistar su posición, pero tuvo que aprender a blindarse desde muy joven.

—Tú le ayudaste. Fuiste leal a él.

—Yo le hice una promesa a sus padres. Pero él se ganó cada uno de sus apoyos. Cuando descubrieron que había sobrevivido, los Burgoa envenenaron a todas las familias, haciendo creer a todo el mundo que él había matado a sus padres para intentar aislarlo. Tenían que asegurarse que nada les señalaba y... creyeron que sería sencillo arrebatarle todo lo que tenía a un niño —su expresión dejó claro lo equivocados que estaban.

Le escuchaba con atención, por fin podía entender las partes que necesitaba para completar este rompecabezas.

—Y de repente una nueva versión de la historia se extendió: tu familia había asesinado a los Dorado. No entendimos por qué... hasta que ocurrió lo peor.

—La muerte de mi madre? —terminé mi afirmación en una pregunta, negándome a creerlo.

—Los Burgoa no eran lo bastante fuertes como para terminar con Adriel, pero los Torres...

—¿Por qué? ¿Por qué lo hicieron? Nuestras familias eran aliadas —pregunté sin entender nada.

—La enemistad entre las dos familias viene desde lejos. El odio se enquistó hasta cegarlos. No importaba nada más, solo acabar con el Emperador. Pensaban que tu familia tenía la fuerza para terminar con su problema.

—Mi padre lo intentó... —murmuré, solo entonces dándome cuenta de lo que podría haber ocurrido. Todos los cabos se ataban.

—Lo sé. Estuvo cerca. Adriel tuvo que mantener la mente fría para no tomar represalias... pero tenía que asegurarse de que tu padre no volvía a intentar nada contra él. Esa era una guerra en la que los dos bandos perderían. —Esperó unos segundos antes de continuar para que fuera ordenando la información en mi cabeza—. Pero había algo más, sabíamos que los Burgoa no iban a detenerse ahí después de haber llegado tan lejos. Tuvo que amenazarte de muerte. Era la única forma de asegurarse de que los Burgoa no atentarían contra ti. Se aseguró de que tu padre te protegiera, aunque no supiera de quién.

Todos habían estado moviendo fichas a mi alrededor, jugando una intrincada partida que había influido en todos los aspectos de mi vida sin que yo tan solo fuera consciente.

—No esperábamos lo de tu padre. Pensábamos que tratarían de utilizarle como aliado para sacarte de la casa después de la boda; nunca se nos hubiera ocurrido pensar que atentarían contra él. Si lo hubiéramos imaginado...

—¿Por qué no se vengó de él antes?

—Ya teníamos el plan trazado listo para ejecutar, cuando tu extracción se convirtió en una prioridad. Y después de lo que ocurrió, Adriel se negó a ejecutarlo hasta tener todas las pruebas, para poder vengar a tu familia con la suya.

Temblé de rabia, todo mi cuerpo era una convulsión de furia absoluta.

—Tasio, ¿me estás diciendo que voy a casarme con el hombre que ha matado a todas las personas que he amado? —pregunté cuando por fin pude hablar.

—La venganza llegará a su debido tiempo, Emperatriz.

—No, la venganza llegará ahora.

Empuñé la cruz y me dirigí hacia la puerta. Estaba cegada por la ira, todo era rojo a mi alrededor, se había vuelto borroso. El cuerpo me ardía como si el odio supurara por cada poro de mi piel. Solo tenía una idea en la cabeza. Estaba decidida, sabía lo que tenía que hacer. Por mi madre, por Hélène, por mi padre, por Adriel...

Su brazo bloqueó la puerta antes de que pudiera abrirla. Le miré fijamente y tiré con más impulso del pomo. No podía ganar en fuerza, pero sí en ruido y sabía cómo hacer que tuviera que esconderse.

—Si es necesario, gritaré.

Tardó solo tres segundos, tres movimientos y estaba inmovilizada contra la fría pared. Una mano tapaba mi boca, la otra me sujetaba por las muñecas, dejando unos centímetros de distancia entre nuestros cuerpos. Forcejeé pero no solo era más grande que yo, también tenía mucha más experiencia en retener a personas contra su voluntad que yo en escapar.

—Sé lo que está deseando, sé que se lo merece y le prometo que se cumplirá, pero no voy a ponerla en peligro, Emperatriz. Adriel no me lo permitiría. Tendrá su venganza, se lo prometo.

Repitió estas palabras en mi oído hasta que me derrumbé y me dejó en el suelo. Se sentó a mi lado, sin hablar, pero de alguna forma me consolaba, ayudándome a calmarme, acompañándome en mi dolor, hasta que caí rendida y rota.

oOo

Debía haber pasado horas mirando el cielo desde la cama. Me sentía tan distante sin él, tan vacía y sola por dentro. Era insoportable. ¿Fue así como se sintió todos esos años mientras estuve aquí? Sabía dónde vivía, solo esperó un momento sensato para comunicarse conmigo. El mundo lo odiaba, así que me robó; la única solución posible para llevarme a él. Y entonces... todavía no me desveló su verdadera identidad.

Él tenía miedo. No quería que lo odiara. Debió de ser una tortura para él encontrar una manera de revelarse después de años de permanecer en la oscuridad. Intentó enseñármelo a través de los sueños justo antes de la boda; él me lo había mostrado, y aún entonces, había sido tan terca que nunca admití o me permití creer por un momento que el hombre de mis sueños, el hombre al que amaba era Adriel.

Cada día descubría más y más sobre él. Cada día lo necesitaba más y más. Era mi razón para continuar hacia adelante, para seguir manteniendo la esperanza. A pesar de todo. Todo lo que quería era decirle que lo amaba. Todo lo que quería era el cuerpo de Adriel junto al mío. Habían pasado días desde la última vez que dormí bien. Ese calor a mis espaldas significaba todo para mí; significaba tranquilidad, estabilidad, felicidad, paz. Sin él, me sentía perdida.

Después de años de soñar con estar juntos, apenas pudimos compartir unas semanas. Demasiado cortas. Esperaba que en la próxima vida fuéramos más afortunados y pudiéramos tener una eternidad para adorarnos el uno al otro. Sabía que lo volvería a ver, solo tenía que esperar pacientemente el resto de mi vida antes de poder tener esa oportunidad. Por él esperaría siglos.

oOo

La última noche antes de la boda, Lorcan ofreció una cena para la gente que él había traído. Tenía que seguir con mi actuación, me recordó Quiles, habíamos llegado demasiado lejos para perderlo todo ahora.

Me presentó a los miembros de su familia que se habían tomado la molestia de asistir. Su padre iba acompañado de una chica veinte años más joven que él. Por otro lado, su hermana mayor, Mairead, parecía bastante intimidante. Sabía que tenía más hermanos pero no pregunté por ellos. También reconocí a algunos hombres de la encerrona en el castillo aunque era la primera vez que me encontraba con la mayoría de ellos. No podría haberme importado si era la última. A decir verdad, todos se interesaron poco por mí.

Me puse un vestido sencillo de tela plisada de color azul aguamarina, al menos rendía homenaje a Adriel vistiendo con el color de sus ojos. Por lo demás, era bastante conservador y aburrido, largo hasta media pierna y con el escote recogido alrededor del cuello. Tampoco tenía otro tipo de ropa en mi armario y Lorcan no me había permitido salir con la excusa de que era mejor que me quedara en casa para recuperarme del todo. A pesar de que me hubiera gustado rebelarme, seguí el consejo de Quiles y no opuse resistencia.

El resto de las invitadas se habían arreglado de fiesta para la ocasión, sus vestidos eran mucho más vistosos y atrevidos. Algunas realmente se habían esforzado en llamar la atención. En otro momento, puede que me hubiera planteado llevar algo así para caminar al lado de Adriel, pero viendo alrededor de la sala, lo último que quería era atraer miradas.

Los ojos de Lorcan llevaban un buen rato fijos en el voluptuoso escote de una chica con un vestido plateado. No sabía quién era, pero estaba encantada disfrutando de la atención del anfitrión, inclinándose cada vez más ante él para que no apartara su mirada de su busto y riendo ante cualquier comentario subido de tono poco ingenioso que farfullaba. Casi me alegraba de sentirme ignorada de esa manera tan zafia.

Estaban todos borrachos, disfrutando descontrolados del alcohol de mis bodegas. Las botellas vacías desparramadas casi se caían de la mesa por falta de espacio. Mis hombros se encorvaron cuando vi al padre de Lorcan ligar de forma descarada con una de las chicas más jóvenes delante de su acompañante que disimulaba fijando la vista en la pantalla de su móvil. Era casi como si pudiera ver mi futuro.

Cuando una de las botellas rodó por la mesa, estrellándose contra el suelo y reventando en mil pedazos diminutos, me puse de pie bruscamente, mi silla raspando la cerámica de las baldosas con un volumen ensordecedor. Ya había tenido suficiente, no podía soportarlo ni un minuto más. Me vieron dirigirme a la salida sin decir palabra. Tan pronto como abrí la puerta, algunas risas se escaparon.

Giré la cabeza y envié una mirada ardiente hacia la mujer de plateado que ya se estaba sentando en el regazo de mi futuro marido. Después mis ojos se deslizaron hacia Lorcan, que ni siquiera se molestó en mirar como salía demasiado ocupado en su nueva conquista. Al menos, esta noche estaría entretenido. Salí dando un portazo.

Necesitaba aire fresco. Escapé al exterior, adentrándome en el jardín para que no me vieran. Seguí corriendo sin parar hasta que llegué al banco de mármol frente al mausoleo de mis padres. El aire frío hacía que pequeñas bocanadas de humo escaparan de mis labios.

En ese momento, sintiéndome sola, rompí a llorar. ¿Cuánto tiempo pasaría hasta que pudiera escapar de aquí? ¿Qué iba a hacer mañana? Bajo ninguna circunstancia iba a permitir que ese cerdo me tocara.

¿Voy a matar a dos maridos

con solo unos días de diferencia?

Sollocé y temblé hasta que mi cuerpo venció y me arrodillé sobre el césped debajo de mí. Algo cambió. Había alguien detrás de mí. Contuve la respiración. Me di la vuelta y era... Adriel. Mi Adriel.

La mano de Adriel se acercó a la mía. Sus dedos estaban a sólo centímetros de distancia. Sus ojos se clavaron en los míos llenos de amor, pasión, protección. Esos ojos azul mar y ese toque cálido eran todo lo que necesitaba, todo lo que siempre quise. Me levantó del suelo en silencio y me sostuvo en sus brazos.

Me acerqué a él, anhelando aferrarme a él y nunca dejarlo ir. Olí el bosque y la hierba y un cálido aroma a tierra en él. Una mano de Adriel se deslizó hasta mi cintura mientras la otra se aferraba a la mía. Puse mi mano en su hombro con precaución, asustada de que si lo tocaba, desaparecería. Él permaneció, se quedó conmigo. Fue un momento de perfección, un momento de restauración para mi espíritu perdido. Su calor estaba llenando ese hueco vacío en mi corazón. No necesitaba nada más.

Cerré los ojos y caí de espaldas sobre el colchón.

oOo

Desperté en mi cama. Mi corazón se aceleró pero no podía moverme.

¿Había sido real?

Parecía real.

¿Seguro que era real?

No podía ser real... ¿verdad?

Miré a mi alrededor, buscándole, pero estaba sola en la oscuridad de mi habitación. Llevaba mi camisón verde; no recordaba haberme cambiado. Tal vez había tomado demasiado vino sin darme cuenta y había perdido la consciencia. No recordaba haber bebido más de una copa. Quizás solo estaba estresada por la boda y todo había sido un sueño demasiado vívido.

Me incorporé despacio. Cuando mis ojos se adaptaron a la oscuridad, me encontré frente a mí a Quiles sentado rígidamente al final de la cama en la silla de mi escritorio mirándome mientras dormía. Ya estaba tan acostumbrada a que entrara en mi habitación por las noches que no me alarmó.

Me levanté de la cama con los ojos de Quiles observándome. Estaba demasiado nerviosa tratando de discernir si de verdad le había visto o era un sueño. Y si era un sueño, ¿qué significaba? ¿Podría aparecer en mis sueños una vez muerto? ¿Trataba de decirme algo?

Mi cabello me hizo cosquillas en la mejilla pero no lo aparté. No echaría de menos Las Cepas si me fuera ahora mismo, pero me arrepentiría para siempre de dejarla en las peores manos. Durante este tiempo había descubierto lo que realmente me hacía feliz. Puede que tarde, pero lucharía para protegerlo todo... al menos lo que no había perdido ya.

Cuando volviera a la casa del Emperador, entrenaría para estar preparada para liderar y luchar de verdad hasta el final por ello, como Adriel había tenido que hacer por su cuenta. Mi hogar físico estaba allí, el hogar de mi corazón estaba en Adriel. Quería volver allí más fuerte que nunca y capaz de dirigir mi casa sola. Quería mostrarle a Adriel desde donde pudiera verme que podía hacernos justicia a los dos.

—Está cerca, Emperatriz. Todo acabará pronto. —Quiles apareció de repente a mi lado. Me volví hacia él.

—Tasio, no puedo agradecerte lo suficiente por todo lo que has hecho. Sin ti, no habría tenido fuerzas para seguir adelante. Me has ayudado a recordar por qué he estado viviendo todos los días.

Sonrió. Una sonrisa real.

—Ha sido un honor para mí. Se sentiría orgulloso de lo lejos que ha llegado, de lo mucho más segura que está de sí misma.

Le devolví una sonrisa triste.

—Siempre he sido muy indecisa. Y en el momento más importante...

—Puede que el momento más importante todavía no haya llegado —advirtió Quiles con un brillo en los ojos.

No entendí lo que había dicho pero estaba tan acostumbrada a sus adivinanzas y juegos de palabras que no lo cuestioné.

oOo

El vestido parecía sacado de la primera página de una revista de clichés de trajes de novia. Tenía todo lo que podía tener: era pomposo, incómodo, y hortera. Con encajes cubriendo los hombros y las mangas, un corsé asfixiante recargado de pedrería y una falda con tanto tul que parecía un merengue. Mi primer impulso fue prenderle fuego y bailar alrededor de la magnífica hoguera que tal cantidad de tela podía crear.

Una de las criadas me maquilló y me peinó con un sencillo moño alto, en el que enganchó el velo. Antes de salir, me retoqué el maquillaje para enmarcar más mis ojos, sabía que a Adriel le gustaban más así y era mi única manera de llevarle conmigo, excepto por una pequeña sorpresa que esperaba que Lorcan no llegara a ver.

Apenas me atrevía a mirarme en el espejo para echar un segundo vistazo al vestido. Estaba bien, una novia más. Ya no importaba, todo lo que quería era terminar con esta boda. Quiles no me había prometido que podría salvarme antes, solo me había dicho que quedaba poco.

Traté de no pensar en la posibilidad de que Lorcan aplastara sus labios contra los míos de nuevo o, peor aún, que llegara a acostarse conmigo en la cama. ¿Podría mantener mi actuación durante tanto tiempo?

Suspiré antes de salir de la habitación.

54. ME ALEGRO DE QUE TODOS ESTEMOS DE ACUERDO

Esperé fuera de la puerta sola y sin que nadie me molestara. No sentía nervios o ira. Vacío, era lo único que podía sentir; un entumecimiento que me consumía por completo. Simplemente tenía que terminarlo ahora. Este era el último día en el que tenía una importancia, todo lo que tenía que hacer era decir una sola palabra: sí.

No tenía padre que me entregara y pensé que caminaría sola hasta el altar hasta que Sebastián se me acercó en el pasillo vacío.

—Ariadna, estoy tan contento de verla sana y salva de nuevo. Aunque parece un poco pálida. ¿Está nerviosa?

—Sí, mucho —respondí. Quería alejarme del presente—. ¿Cómo has estado, Sebastián?

Inclinó la cabeza de un lado a otro como si dijera ‘más o menos’.

—Ha sido un desastre sin un líder, será bueno recuperar algo de estabilidad. La falta de una cabeza visible fue el verdadero problema mientras no estaba —comentó.

—No pienses —comencé con una mirada de acero— que ni por un solo momento me olvidé de mi casa o la familia. Siempre estuvo en mi mente, por eso debo hacer esto —confesé con un profundo suspiro.

Me miró de arriba abajo, revalorizando mi figura pálida.

—Nunca lo dudé ni por un segundo —respondió con la misma intensidad.

Fue como si nos hubiésemos dado un apretón de manos declarándonos aliados. Esperaba que se quedara conmigo en las buenas y en las malas. Sabía que lo había hecho por mi padre y esperaba poder contar con su lealtad.

—He estado dirigiendo los negocios mientras no estaba. Me aseguré de reanudar el trabajo de su padre lo mejor que pude. Hacía falta que alguien tomara las riendas para que evitar que se desatara el caos.

 —Lo has hecho bien, Sebastián. Sé que mi padre confiaba en ti y él mismo te hubiera elegido en su ausencia.

Sus labios se curvaron en una sutil sonrisa.

—Lo que vine a decirle es que estoy aquí para acompañarla hasta el altar, ya que su padre ya no puede hacerlo... —su voz fue bajando hasta extinguirse.

Vi luto en sus ojos. Había perdido a su mejor amigo, desde que eran niños me contaron. Asentí.

—Él te agradecerá este gesto desde donde nos esté viendo.

Tuvimos un momento de reflexión silenciosa. Luego tiró de mí en un fuerte abrazo. Podía sentir cómo me inundaba el calor, el amor.

—Habría estado tan orgulloso de usted, Ariadna —su voz me recordaba demasiado a la de mi padre—. Hoy no veo solo a la bella muchacha en la que se ha convertido, hoy puedo ver en usted la fuerza de una dirigente.

Me aferré a sus palabras y tuve que apretar los ojos para no emocionarme.

oOo

Antes de entrar al salón, me reí en mi interior ante la ironía de que esta fuera la boda en la que iba de blanco. Alguien me entregó un ramo de rosas de color amarillo pálido.

Crucé el umbral, era el mismo salón en el que se había celebrado mi fiesta unas semanas antes. No había mucha gente. Imaginé que la mayoría de las familias habían decidido actuar con cautela ante el giro de los acontecimientos y aprovechar la excusa de que había sido demasiado precipitado para no asistir. Las que habían acudido, eran casas débiles, buscando fortalecer su posición ante los tres linajes y negocios que se unían con este vínculo.

Respiré antes de dar el primer paso. Sentí que no era yo quien caminaba por ese pasillo, era como si pudiera verme avanzar desde fuera. Los rayos del sol se colaban por las ventanas a mi izquierda, iluminando todo el salón con luz natural. Mis tacones sencillos se encontraron con la alfombra roja que me guiaba por el pasillo. Sebastián me ofreció su brazo y apoyó su mano sobre la mía cuando le cogí.

Lorcan se volvió hacia mí cuando llegué a los últimos metros. Mantuve mi rostro calmado, tratando de no hacer ninguna mueca que mostrara mis verdaderos sentimientos al verlo. Su semblante palideció de golpe; su vista fija detrás de mí. Me congelé cuando escuché los gritos estallar.

Un bramido bajo resonó por el pasillo y me giré a tiempo para ver que la niebla nos consumía a todos invadiendo el salón. Me protegí la cara del humo con los brazos, los pétalos aterciopelados del ramo de rosas rozaron mi mejilla derecha.

Después del estruendo, el caos se apoderó de la habitación. Los gritos venían de todos los lados. No me atreví a abrir los ojos, ni a moverme, mientras la niebla invadía el salón. De repente, el silencio. El humo se estaba disipando, pero esa no era la razón por la que todos los asistentes se habían quedado paralizados de golpe.

Las dos puertas de entrada al salón se habían abierto con un gran estruendo. Adriel. Mi Adriel estaba en la puerta. Su rostro era serio con labios rectos pero podía ver sus ojos reluciendo desde que los había puesto sobre mí.

Con la boca abierta y el pecho subiendo y bajando temblorosamente con cada intento de respirar, mi corazón era el ruido más fuerte en la ahora silenciosa habitación. Adriel avanzó hasta mí con un traje negro, muy parecido al que llevaba en nuestra boda, si no era el mismo, arrancó el ramo de mis manos sin decir palabra y lo arrojó hacia el altar donde la cara furiosa de Lorcan le gruñó.

—¿Hemos llegado ya a la parte en la que se pregunta a los asistentes si tienen algo que decir? Porque me temo que en este caso, tengo unas cuantas cosas que objetar. La primera, la novia ya está casada. —Adriel agarró mi barbilla con dos dedos—. A menos que estés pensando en cambiar de marido —murmuró. Me estremecí ante su voz baja mientras me hablaba aún sin comprender lo que estaba ocurriendo.

¿Cómo es posible?

Estaba demasiado confusa para preguntar y tenía demasiado miedo de que fuera solo un espejismo que desapareciera en el momento en que le hablara.

—¿Cómo estás vivo? —Lorcan preguntó por todos nosotros, su voz era burlona.

Una mueca fría y áspera. Adriel no dejó que sus ojos se apartaran de los míos, ni los míos se apartaron de los suyos. Siguió ignorando por completo a todos los demás que se encontraban en la sala, solo estábamos él y yo.

—Me encantan tus ojos —observó en voz baja. Su mano libre trazó sobre mis labios y debajo de mis ojos—. Pero ese vestido... —señaló extrañado. Moví la cabeza hacia Lorcan para dejar claro que había sido su elección—. Por supuesto —se sonrió y chasqueó la lengua ante mi recargada apariencia.

Bajo el calor de su mirada, arranqué el encaje de la parte de arriba de mi vestido, dejando mis hombros y mis brazos desnudos para que él pudiera tocar mi piel. Después tiré de la tela cubierta de pedrería dejando al descubierto el corsé que estaba debajo. Ahora parecía más un extraño traje de ballet que un vestido de novia. La cruz que se escondía en mi escote debajo de la tela quedó a la vista.

Por último, me quité el velo y solté las horquillas que sujetaban mi pelo, dejando que cayera por mi espalda. Sus dedos se deslizaron por mi cabello que acababa de liberar para él para extenderlo, siguieron por mis hombros y mis brazos y finalmente llegaron a mis manos. Se deshizo del horrible anillo de Lorcan.

—¿Necesitas que me arrodille delante de ti otra vez, mi vida?

Negué con la cabeza sonriendo. Ante mi sorpresa, metió su mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó sus dos anillos. Todavía estaba con la boca abierta mientras los colocaba en mi dedo anular. Sentir el calor de su tacto en contraste con el frío del metal sobre mi piel me hizo entender que era realidad.

—Mucho mejor —sus labios se curvaron en aprobación.

El calor regresó a mis mejillas, esa chispa que había desaparecido se encendió de nuevo con él. Envolví mis brazos alrededor de su cuello, jugando con el cabello que tanto había extrañado.

—Te encanta aparecer por sorpresa en mis bodas, ¿verdad?

Incliné mi cabeza hacia atrás para mirarlo, mi sonrisa había regresado mientras mi corazón se aceleraba de emoción.

—Es la única forma adecuada de entrada que puedo tener para saludarte, mi vida.

Sus labios se estrellaron contra los míos y me entregué por completo a su beso, olvidándome de toda la gente que nos rodeaba. Sobre todo, de Lorcan, hasta que escuché su voz:

—¡Cómo te atreves! —maldijo avanzando hacia nosotros. El cañón de la pistola de Máximo apuntando directamente a su cabeza le frenó.

Los labios de Adriel se separaron de los míos, pude ver la furia absoluta en su rostro. Había vuelto al salón y estaba preparado para enfrentarse a todo lo que se le pusiera por delante para salir de aquí conmigo. Le hizo un gesto con los ojos a Máximo para que bajara el arma y le dejara seguir su camino hacia él, al tiempo que me soltaba de su abrazo y me situaba detrás de su cuerpo para protegerme.

Antes de darme cuenta, Quiles me había cogido del brazo para que me apartara de la escena de la acción. No sabía si Adriel se había comunicado con él de alguna forma o si ni siquiera hacía falta. Le seguí hasta un lado del altar donde estábamos resguardados.

Ahora estaba junto a Tasio, sus ojos fijos en la batalla que comenzaba delante de nosotros. Los míos corrían perdidos por el alboroto delante de mí sin centrarse en algo en concreto. La gente se apresuró a alejarse a los lados, apartando las sillas para dejar espacio, o usarlas como barricada. Algunos corrieron hacia las puertas, pero estaban bloqueadas por dos de los hombres de Adriel, que lucían unas vistosas armas enormes que bien podrían ser ametralladoras, para disuadir a cualquiera que intentara salir del salón para pedir ayuda.

—¿Y si alguien llama para pedir refuerzos? —pregunté lo obvio. No sabía hasta qué punto las familias congregadas allí podían reunir suficientes fuerzas para derrotar al grupo de Adriel pero imaginé que el factor sorpresa jugaría en su favor.

—En los asaltos, el Emperador siempre activa un inhibidor de frecuencia. Las líneas móviles, los datos y el wifi están desactivados —me explicó en voz baja—. Es imposible que ningún mensaje de alerta salga de esta sala, a menos que alguien lleve un teléfono fijo encima —bromeó por primera vez conmigo y sonreí por el intento.

Volví a centrarme en la pelea, Adriel y Lorcan se golpeaban con ira, como si por fin tuvieran la oportunidad de hacer algo que habían estado deseando durante años, y en cierta forma era así. No era suficiente acabar con el otro, querían hacerlo con sus propias manos. Los gruñidos viciosos de Lorcan y la apariencia imposible de Adriel nos tenían a todos atónitos.

Los golpes de Adriel eran precisos y estudiados. Los de Lorcan, sin embargo, eran salvajes y dirigidos a un punto en concreto, intentando acertar donde sabía que le había herido tan solo un par de semanas antes. Un solo error de la guardia de Adriel, y Lorcan podría inmovilizarle. Me incliné hacia adelante, temerosa de que si miraba hacia otro lado sucediera algo terrible.

—Tranquila, Adriel es muy bueno —habló Quiles—. Saldremos de aquí en minutos, con suerte.

Pero Lorcan no estaba dispuesto a jugar limpio, en realidad tampoco sabía las reglas que se habían establecido o si había alguna. Me apresuré cuando Lorcan pateó una silla y la blandió contra Adriel. Rugió cuando la silla impactó contra su costado. Quería saltar y hacer algo, ansiaba hacerlo.

Lorcan volvió a levantar los restos de la silla que acababa de reventar contra Adriel, buscando darle el golpe final. Se lanzó contra él con furia. Adriel consiguió esquivarle por milímetros y aprovechó el propio impulso de Lorcan para empujarle contra una pequeña montaña de sillas que se habían apilado en un rincón a un par de metros de nosotros. Se quedó un par de minutos tendido en el suelo, inmóvil, mientras Adriel aprovechaba ese tiempo para recuperarse del golpe que acababa de recibir.

De repente, Lorcan se levantó empuñando una pistola. Miré a Quiles asustada buscando respuestas, pero por su expresión nadie sabía de dónde la había sacado. Puede que se hubiera caído y hubiera estado en el suelo escondida entre las sillas todo este tiempo, o que alguien detrás de la barricada de sillas se la hubiera pasado. Ya no era importante, lo único que importaba era que Adriel estaba en el punto de mira del cañón empuñado por su enemigo mortal, y estaba deseando matarlo por tercera vez. Y esta vez, se aseguraría de que fuera definitivo.

—Tienes al menos veinte armas apuntándote a la cabeza ahora mismo —la voz de Adriel resonaba firme—. ¿De verdad crees que tienes alguna posibilidad de matarme y salir de aquí con vida?

—Solo por el placer de acabar contigo de una vez por todas, no me importaría. Pero no creo que eso pase. Seguro que tus hombres valoran por encima de todo la vida de “el emperador” —pronunció su nombre con tono de burla—. Bajad las armas —ordenó.

—No lo hagáis —contrarrestó Adriel mirando a su alrededor para asegurarse de que mantenía el contacto visual con todos sus tiradores—. En este momento solo yo estoy en peligro, nadie más va a estarlo.

No, no podía estar bien. Adriel estaba dispuesto a sacrificarse para que todos los demás estuviéramos a salvo. Puede que fuera un farol, pero sabía que la rabia y las ansias de venganza de Lorcan eran lo bastante fuertes como para apretar el gatillo. No podía perder a Adriel otra vez.

Antes de que Quiles pudiera detenerme, corrí hacia Lorcan. Tenía que aprovechar que toda su atención estaba centrada en Adriel, era la única oportunidad para pillarle desprevenido. Solo tenía que darle un golpe desde atrás para que mi esposo pudiera desarmarlo.

Mis ojos estaban fijos en mi objetivo. Yo era un depredador esperando encontrarme con mi presa. Sin embargo, cuando casi estaba sobre él, mi voluminosa falda empujó una de las sillas, alertando a Lorcan de mi cercanía. Se giró, sorprendido de que fuera yo la que se dirigía a él para detenerle. Una mueca de sonrisita condescendiente cubrió su rostro mientras me atrapaba con su brazo izquierdo contra su cuerpo y su mano derecha reposaba el cañón de la pistola contra mi sien. Volvió hacia Adriel que ya se acercaba para intentar salvarme.

—No te muevas —advirtió Lorcan y Adriel se congeló en el sitio.

—No lo hagas —le respondió con tono firme—. Por favor, haré lo que quieras —ahora por primera vez parecía asustado.

Lorcan se rio sonoramente, y su carcajada perversa retumbó en mi oído. La pistola volvió a apuntar al corazón de mi esposo. Sus labios se apoyaron en mi cuello.

—No te preocupes, no tardará en acompañarte. —Sus labios se movían por mi piel, me estremecí y su brazo me apretó más fuerte, inmovilizándome contra su cuerpo—. Pero primero formalizaremos lo nuestro y luego vamos a divertirnos mucho juntos. Creo que va a ser una noche muy larga.

Vi la cara de Adriel descomponerse delante mí. Si hubiera habido alguna forma de que hubieran podido acertar a Lorcan aunque él hubiera caído en el intento, la habría puesto en marcha. Pero tal como me sujetaba, moviéndome con su cuerpo como un escudo casi como si estuviéramos bailando, era un objetivo imposible, incluso para Máximo, su mejor tirador.

—Ahora, pide a tus hombres que bajen las armas —ordenó y para mi sorpresa el Emperador accedió con un casi imperceptible movimiento de cabeza.

Acababa de firmar su sentencia de muerte, solo para salvar mi vida con la certeza de que sus hombres me rescatarían en algún momento. Podía sentir el sudor formándose en mi frente mientras contenía la respiración con absoluto terror. Solo tendría una oportunidad. Mi corazón se aceleró desbocado. Era ahora o nunca.

Llevé mi mano a la cruz, Lorcan no pareció reparar en ello, o si lo hizo, lo tomó como un acto devoto de oración. La sostuve con firmeza y tiré de ella, respirando para recuperar el aliento. La cadena cedió alrededor de mi cuello. Mis dientes rechinaron juntos, mi pecho dolía de tanto jadear. Me giré hacia Lorcan, apreté el resorte y hundí la daga en el centro de su corazón.

Un disparo retumbó en mis oídos, al tiempo que mi piel se manchaba con la sangre que escapaba de su cuerpo. Había tenido tiempo de apretar el gatillo antes de que la pistola cayera de su mano. Con un grito, la saqué dejando que la sangre brotara de él, y me giré hacia Adriel con los latidos de mi corazón ensordeciendo cualquier otro sonido.

Mi esposo corría hacia mí. Le inspeccionaba pero no podía saber si le había herido, todo su cuerpo estaba cubierto de manchas de sangre por las heridas de la reyerta. Por alguna razón, no podía moverme. Estaba congelada en mi lugar; todo el control perdido, todos los pensamientos se habían ido. Mi Adriel. Nada más importaba entonces, ni el aire, ni la tierra, ni el hecho de que pudiera respirar; lo único que importaba era la distancia entre nosotros.

Mi cuerpo se estrelló contra su pecho, sacando el aire de mis pulmones. Un quejido imperceptible escapó de los labios de Adriel cuando levantó el brazo izquierdo para pasarlo por encima de mis hombros, pero terminó el movimiento para sostenerme contra él.

Lorcan tosió, farfulló y jadeó buscando aire cuando de repente se derrumbó en el suelo. Su sangre corría por mis brazos y goteaba en mis pies de la daga. Retrocedí un paso, horrorizada por el sonido, protegida en los brazos de Adriel. Contemplamos en silencio cómo Lorcan exhalaba su último aliento, el fin de su miserable existencia.

Había dos escenarios, uno abarcaba todo lo que sucedía a nuestro alrededor, casi de fondo. Algunas mujeres lloraban y los murmullos de la gente iban rompiendo el silencio que momentos antes reinaba en la habitación mientras los hombres de Adriel se encargaban de los secuaces de los Burgoa. Nada de eso importaba, toda mi atención se centró en examinar el cuerpo de Adriel. Entonces vi la herida, la bala había rozado sobre su hombro izquierdo, apenas unos centímetros por encima del corazón. Había estado demasiado cerca de volver a perderle.

La daga con la sangre de Lorcan se deslizó de mi mano e hizo un pequeño ruido metálico al caer al suelo. Con su muerte, yo había sido liberada, él había sido liberado. La maldición de Lorcan sobre nosotros se levantó y Adriel ya no tenía que preocuparse por su venganza. El círculo se había cerrado.

El mundo entero se sintió diferente de repente, nuevo y glorioso y brillante y maravilloso. Sus brazos se cerraron a mi alrededor. Me derretí en su abrazo. Mis brazos le rodearon, sintiendo ese abrazo, ansiándolo con necesidad. Por fin estaba en casa.

No me di cuenta de que estaba llorando hasta que hizo un leve sonido con sus labios para consolarme y acarició suave mi cabello con la mano. Me incliné sobre su hombro, liberando por fin toda esa pena y temor que había ocultado mientras el calor de nuestro cuerpo se irradiaba el uno del otro. Su mano subió por mi espalda y me empujó hacia él. Me aferré a su torso con todas mis fuerzas. Permanecimos así durante minutos, él sujetando mi cuerpo contra el suyo y calmándome con mimo. Nunca lo dejaría ir.

Me besó con la mezcla exacta de dulzura y pasión mientras sus ojos me transmitían cientos de mensajes combinados. Sabía que algunos los discutiríamos más adelante, cuando tuviéramos la oportunidad de estar solos, como el hecho de que me hubiera puesto en peligro. Pero también había agradecimiento, y reconocimiento por haberle salvado la vida. Por mi parte, me debatía entre el arrepentimiento por lo que había iniciado y la felicidad por estar de vuelta en sus brazos. Después de acariciar mi mejilla, se separó unos centímetros de mí.

—Todos estáis aquí presentes y habéis sido testigos. Lorcan creyó haberme asesinado, como él mismo ha reconocido, y ha intentado forzar a mi esposa a casarse con él para hacerse de manera sucia con los negocios de nuestras familias. Si algo tenemos y de algo nos hemos vanagloriado siempre, es del honor y del respeto mutuo entre familias. Todos sabemos la guerra que se desataría en caso contrario, y no sería la primera vez que acaba con la destrucción de varias familias en un baño de sangre. Hoy, mi mujer se ha visto obligada a terminar con la vida de Lorcan en defensa propia, y yo tengo que agradecerle su valentía y su coraje.

Tenía una mirada aguda y sostenía mi cintura protector.

—Pero no solo me ha salvado a mí. Si no fuera por ella, las acciones de Lorcan de hoy habrían desatado la más cruel de las venganzas contra todos aquellos que se situaron a su lado si se hubiera llegado a cerrar el vínculo. Por suerte, eso no ha ocurrido, y solo puedo conjeturar que nadie de los que se encuentran aquí era consciente de lo que había ocurrido o sus sucias intenciones.

Un murmullo se levantó en la sala corroborando que eso era exactamente lo que había sucedido y que nadie estaba al corriente de nada. Por supuesto, a ninguna de las casas que habían acudido hoy a apoyar a Lorcan para obtener su beneplácito, se les habría ocurrido nunca enfrentarse directamente al Emperador. Esa era una batalla que estaba perdida incluso antes de que comenzara.

—Me alegro de que todos estemos de acuerdo —su voz se alzó por encima del murmullo.

Los hombres de Adriel bajaron las armas obedeciendo el pequeño gesto que él les había hecho. La sonrisa victoriosa de Adriel me tranquilizó: habíamos ganado.

55. TENDRÁN QUE PASAR SOBRE MI CADÁVER

Una vez despedimos a todos los invitados y se les acompañó hasta la salida, Adriel destapó la herida de su hombro. Era mucho más profunda de lo que imaginaba. Lo había ocultado para no mostrar debilidad ante las otras casas. De alguna forma, Adriel se había erigido hoy como el Emperador invencible, pero no lo era.

—Creo que voy a necesitar un médico de confianza.

Tasio se acercó rápido a él, se quitó la camisa y envolvió la herida para taponarla, improvisando un vendaje al momento. Estaba claro que no era la primera vez y sabía lo que se hacía aplicando los puntos de presión para detener la hemorragia.

Me giré a Sebastián, él sabría a quién llamar. A mí nunca se me había permitido participar o ni tan solo tener conocimiento de nada relacionado con el negocio, y eso incluía a quién llamar por heridas de bala.

—Llamaré al Dr. Marcos. Vendrá enseguida, no tardará en llegar. Mientras tanto, tal vez su esposa podría mostrarle el camino a su habitación para que pueda descansar.

Caminaba pesadamente a mi lado, cogido de mi mano, aquejado por todos los golpes que había recibido en la pelea aparte del disparo. Dejaba que le guiara. Había rechazado la ayuda de Máximo para andar y subir las escaleras hasta mi habitación.

Una vez cruzamos el umbral, miró a su alrededor mientras yo cerraba la puerta detrás de él.

—No pensaba que necesitaría morir, resucitar, tener que rescatar a mi mujer de un villano maligno que desea casarse con ella por la fuerza, y una herida de bala para volver a pisar tu habitación.

—Un villano que deseaba casarse conmigo por la fuerza... —repetí pensativa—. Si no recuerdo mal, eso fue exactamente lo que tú hiciste —le eché en cara y me devolvió una sonrisa perversa—. Un momento... ¿volver a pisar mi habitación? —pregunté sorprendida.

—Sí, estuve aquí la noche de tu extracción.

Entonces recordé cuando me había explicado como había estado a mi lado en todo momento aquella noche. Todo se estrelló contra mi pecho.

—¿Podrás perdonarme? —pregunté con la voz llena de culpa.

Me miró grave durante unos momentos que parecían no terminar nunca.

—No tengo nada que perdonarte. Yo cometí mis errores y creo que los míos te empujaron a cometer los tuyos. Me has salvado la vida. Supongo que eso me pone en deuda contigo y ahora mi vida te pertenece —bromeó.

—Solo he podido salvar tu vida porque tú estabas dispuesto a entregarla por mí.

—Mi vida ya te pertenecía. Tú eres mi vida. —Se quedó mirándome a la cara un buen rato, como si me estudiara o intentara buscar alguna diferencia, alguna señal de que pudiera haberme infligido algún dolor—. No vuelvas a ponerte en peligro. Nunca.

—No puedo prometértelo.

Pasé mi mano por su pecho, buscando su corazón, y una mueca de dolor cubrió su rostro.

—Ven. Vamos a llevarte a la cama. Tenemos que quitarte la ropa.

—Me gusta que seas directa —bromeó con una sonrisa cómplice.

—Necesitas descansar.

—No quiero descansar. Quiero estar contigo. Ya he perdido demasiado tiempo.

—No voy a irme a ninguna parte.

Mi comentario pareció convencerle. Cogí su mano y avancé con él por la habitación hasta que le llevé a la cama. Se sentó sobre ella y luego tiró de mi mano para que me sentara a su lado.

—¿Así que aquí es donde soñabas conmigo cada noche? —preguntó con una sonrisa juguetona—. Es emocionante para mí ver lo que mirabas cada vez que te separabas de mí —siguió antes de darme tiempo para responder.

—Es emocionante para mí tenerte en mi cama —repliqué, girándome hacia él.

—Entonces piensa en cómo me sentí cuando por fin te tuve en mi casa, cuando acababa de casarme contigo, cuando te revelé mi identidad, cuando acabamos de hacer el amor, cuando nos bañamos juntos.

Desabroché su camisa y, así como iba descubriendo su pecho, iba encontrando nuevas heridas y magulladuras en su cuerpo. Allí estaba, sobre su corazón, la cicatriz reciente del disparo que le había matado ante mí.

—¿Cómo es posible que estés vivo? Te vi morir. Los hombres de Lorcan confirmaron que estabas muerto.

—Lo estuve durante unos momentos. Estuve muy cerca, cuestión de minutos... y de milímetros. Si hubieran tardado solo unos minutos más en encontrarme... Por suerte Máximo se encontraba en el bosque haciendo ejercicios de entrenamiento y defensa con Damaris y escucharon los disparos. Y el vendaje que tú hiciste, contuvo la hemorragia y nos hizo ganar unos minutos, el tiempo justo para conseguir ayuda. El cirujano que me atendió dijo que si trayectoria de la bala se hubiera desviado tan solo un par de milímetros a la derecha, no habría llegado al hospital. Todo se alineó para que yo siguiera con vida.

—Pero ¿cómo has podido recuperarte tan rápido?

—Soy un tipo duro, soy el Emperador —bromeó y le miré con cara de pocos amigos—. Primero lo primero, vamos a quitarnos la sangre de nuestros enemigos de encima y dejar que el médico nos cure. En cuanto lleguemos a casa, te responderé a todo lo que quieras saber.

Si las miradas mataran, la mía le habría fulminado. Sin embargo, tenía razón. Debía limpiar sus heridas, y no deseaba nada más en este mundo que deshacerme de la sangre de Lorcan que todavía cubría buena parte de la tela de mi vestido y llegaba hasta mi piel.

Terminé de quitarle su camisa, con mi daga corté la tela alrededor de su hombro para no tocar el improvisado vendaje que Quiles le había hecho. Estábamos en silencio solo mirándonos, disfrutando de no tener que dar explicaciones, solo de nuestra paz. Parecía increíble que este momento de calma pudiera tener lugar minutos después de la extrema violencia que ambos acabábamos de vivir. Sabía que él estaba acostumbrado, yo tendría que hacerlo.

Me levanté de su lado y me dirigí al cuarto de baño para buscar agua templada y una toalla para limpiar los restos de sangre de su cuerpo. Busqué rápidamente un recipiente para llenarlo de agua, encontré un bol de cristal lleno de sales de baño que nunca había utilizado. Lo vacié en la papelera y, después de regular la temperatura del grifo, lo dejé llenándose mientras cogía una toalla blanca del armarito.

Casi corría por el baño, quería darme prisa para no dejarle demasiado tiempo esperando; ansiaba volver con él. Me eché la toalla sobre el hombro, cogí el bol de agua tibia y me giré deprisa hacia la puerta para salir. En ese momento, di un salto del susto y estuve a punto de soltar el bol.

Lo último que esperaba era encontrar su silueta de pie en el umbral, mirándome. Cuando vio que estaba a punto de soltar el cuenco de cristal, avanzó hacia mí y lo sujetó por debajo antes de que pudiera caerse. Una mueca de dolor volvió a su rostro por el movimiento descontrolado de su acto reflejo. Le miré asustada, dejando el bol sobre el lavabo.

—Tranquila. Todo está bien.

—Deberías volver a la cama.

—No —aseveró tajante—. Tú me has quitado la ropa, ahora me toca a mí. No veo el momento de quitarte ese vestido. Gírate —ordenó.

La fuerza de su voz seguía intacta a pesar de que su cuerpo pudiera estar debilitado por las heridas. Le obedecí. Yo también deseaba que me arrancara ese vestido de una vez por todas. Al principio del día había temido lo que podría ocurrir cuando llegara el momento de quitármelo, ni en mis mejores sueños habría imaginado la posibilidad de que fuera Adriel quien lo haría.

Sin decir palabra me di la vuelta y suspiré mientras él comenzaba a desatarme la ropa. Fue tirando de los lazos del corsé, sentía la tensión sobre mi pecho en cada junta y luego soltaba. Sus manos fueron cuidadosas, tomándose su tiempo para hacerlo después de haber pasado tantos días. Mientras su mano trazaba hábilmente la parte superior de mi espalda ahora expuesta, podría haber llorado por las emociones abrumadoras a las que ahora estaba sujeta. Su piel era todo lo que ansiaba, lo único que necesitaba. No quería nada más que él me tocara y me abrazara, que me consolara en sus brazos hasta que amaneciera.

Su aliento me hacía cosquillas en el cuello. Cuando llegó al final y deshizo el último nudo, el vestido cayó, formando un halo a mi alrededor a mis pies. Su olor casi me volvió loca. Sus manos hicieron una exploración lenta desde mi cintura hasta mis caderas y me hizo girarme para mirarlo de frente por primera vez desde que me desnudé.

Me observó con una sonrisa en los labios. Me había negado a llevar la ropa interior blanca que Lorcan había escogido para mí. En su lugar, un conjunto de braguitas y sujetador negros eran mi segundo pequeño homenaje a mi primera boda, Adriel lo entendió al momento. Si la noche hubiera terminado de forma diferente, habría tenido que dar muchas explicaciones, pero no me importaba. En su momento, lo había decidido como una motivación más para no permitirle tenerme esta noche.

Adriel me ofreció la mano para ayudarme a salir del montón de tela que el vestido había formado a mi alrededor. La acepté aunque no me apoyé en él.

—Todavía tienes que terminar tu trabajo —dijo refiriéndose a sus pantalones.

Me arrodillé ante él para quitarle sus zapatos y sus calcetines, y desde mi posición, desabroché sus pantalones negros, que cayeron pesados al suelo. Vi la reacción de su cuerpo a mis acciones delante de mis ojos. Quería quitarle la ropa interior y entregarme a su placer, pero antes de que pudiera considerarlo, vi su mano tendida delante de la cara para ayudarme a levantarme.

Cuando estaba a su altura, su mano se deslizó por mi cintura y su antebrazo me atrajo a él. Sus labios rozaron los míos antes de atraparlos con ansia. Después se movieron hasta el lóbulo de mi oreja.

—Yo también lo estoy deseando —afirmó como si hubiera leído mi mente, aunque por otro lado, esta vez no tenía mucho mérito—. No, hasta que no estemos limpios, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

Nos dedicamos a limpiarnos el uno al otro, repasándonos con la toalla húmeda y caliente, dejando que fuera tiñendo de rojo así como recorríamos nuestros cuerpos con delicadeza, mimándonos. Tuvimos que remplazarla unas cuantas veces. Cuando terminamos, había cinco toallas cubiertas de manchas rojas en el suelo junto con nuestra ropa.

Deslizó un brazo por mis hombros y alrededor de mi garganta, tirando de mi cuerpo hacia el suyo para que mi cabeza descansara contra su hombro derecho. Sus brazos se hundieron alrededor de mi cintura y me guio hasta la bañera. Sin soltarme, abrió el grifo y dejó que el agua caliente corriera llenando el baño. El vaho comenzó a subir por nuestra piel y cubrir la habitación con una suave neblina.

Lo sostuve por el cuello y dejé caer una mano por su pecho mientras me deshacía en sus ojos. Había demasiado en ellos para leer. El azul de su iris me tenía atrapada como si me hubiera hechizado. Cuando la bañera estaba a medio llenar, cogió mi mano y me llevó con él adentro. Dejé que se acomodara y me acosté sobre su torso, evitando su herida. El nivel del agua iba subiendo despacio por nuestro pecho.

Esperé que hablara. No lo hizo. En cambio, rozó sus labios contra mi pómulo y contuvo el aliento. Era tan tierno, tan suave que podría haber sido todo un sueño. Me empujó más cerca de él y pasó su mano por mi espalda hasta mi nuca. Jadeé mientras sus labios vagaban por mí y bajaban por mi cuello hasta mi garganta, inclinándome hacia atrás para que pudiera tener acceso entre mis senos.

Estaba temblando cuando subí sobre su cuerpo con cuidado, envolví mis piernas alrededor de él y le atraje hacia mis labios para poder mostrarle lo hambrienta que estaba después de esperar tanto tiempo. Tenía que limitar al máximo sus movimientos, sabía que sería capaz de acallar su dolor por darme todo el placer que deseaba ofrecerme. Bastó una rápida mirada y un asentimiento para confirmarme lo que quería. Entró despacio en mí, frenándome para darle tiempo a mi cuerpo para que volviera a ajustarse a él. El agua subía por nuestros cuerpos y se estrellaba contra el suelo cuando nos convertimos en uno una vez más.

Mi cuerpo temblaba con él así como su respiración en mi cuello me encendía. Intentó incorporarse para controlar más sus movimientos pero me recosté sobre él para impedírselo. Besé a lo largo de su piel brillante hasta su cuello y justo debajo de su oreja. Gimió cuando le mordisqueé el lóbulo y lo empujé más profundo.

Mi cabeza cayó hacia atrás en absoluto placer y aprovechó la oportunidad para poner sus labios en mi garganta de nuevo. Sentí mi liberación y me aferré a él como si mi vida dependiera de ello. Solo unos segundos después, él también alcanzó su clímax; sus manos enredadas en mi pelo para controlar mi cabeza y poder mirarme. Sus ojos recorrieron mi cara, todo mi cuerpo. Me estremecí por ellos, por cómo podía hacer que todas mis fuerzas se derritieran en un instante con solo la mirada de sus ojos.

Sacó la mano de debajo del agua para poder rozarme los labios con el pulgar. Las gotas caían y ondulaban a nuestro alrededor. Lamí el sabor con un toque salado de su piel, besando su pulgar sin perder su mirada. Mientras él salía despacio de mí, me embelesé con ese pequeño pinchazo de dolor en mi centro como evidencia de nuestro acto sexual. En ese momento, una mezcla de sentirme tan viva y abrumada, y al mismo tiempo agotada por la acción, invadió mi cuerpo. Sentí que podía dormir durante días sin importarme si hacíamos el amor una y otra vez cada vez que despertara. Para mí, esto era todo lo que necesitaba. Solo él.

Le observé salir de la bañera. Admiré su espalda desnuda y respiré satisfecha. Después me ofreció la mano para ayudarme a ponerme de pie y me envolvió en una toalla limpia. Le seguí y pasamos sobre la tela cubierta de sangre para salir del aseo y volver a la habitación.

Justo en ese momento, casi como si estuviera medido, llamaron a la puerta. Se acostó en la cama mientras me apresuraba al armario para ponerme el primer vestido sin cremalleras ni cierres que encontré, deslizándolo por mi cuerpo.

oOo

Nos levantamos al mediodía. En el caso de Adriel, la medicación le había tumbado y había dormido más de catorce horas seguidas. Puede que la planificación de mi rescate le hubiera robado horas de sueño cuando todavía se estaba recuperando de sus heridas anteriores. Yo había dormido toda la noche de un tirón, sus brazos habían tenido un efecto sedante. El resto del tiempo simplemente había dejado que las horas pasaran disfrutando de su presencia, acostada a su lado, sintiendo su tacto cálido, escuchando su respiración constante, observándole mientras descansaba pacífico y la luz de la luna hacía brillar su piel. A veces pensaba que se veía más hermoso de noche que a la luz del día. Todavía parecía un sueño.

No veía el momento de volver a ver a Damaris, sobre todo mientras me peleaba con el secador y la plancha del pelo para conseguir un resultado medio decente. Cuando me di por vencida esperando que mi cabello no se viera demasiado mal, subí la mirada por encima de mi hombro en el espejo para encontrarme a Adriel leyendo algo.

Me giré en una exhalación en cuanto intuí lo que podía ser, solo para que mis ojos me confirmaran mis sospechas. Era un simple cuaderno bastante grueso de tapa dura de color azul celeste, pero en su interior estaban algunos de mis secretos más ocultos. Nadie había leído esas páginas excepto yo. No podía dejar que lo viera.

—¿De dónde sacaste eso? —pregunté, atónita.

—Lo encontré en el estante, parecía haberse movido detrás de unos libros, como si tratara de esconderse. Llamó mi atención.

Mis mejillas se calentaron en un rojo más nervioso.

—No puedes leer eso.

—Pero se trata de mí —sonrió maliciosamente.

—¡Exacto!

Comencé a acercarme a él, pero antes de que pudiera alcanzarlo, había escondido el libro detrás de su espalda en el sillón en el que estaba sentado. Era imposible que pudiera arrebatárselo. Tenía todas las de perder en un forcejeo.

—Adriel —me quejé con un resoplido, mis puños presionados a mis costados.

—Ariadna —se deleitó en mi nombre, ignorando mi tono—. ¿Cómo puedes negarme este placer?

—Me da mucha vergüenza —admití entre dientes.

En un movimiento rápido, di la vuelta a su alrededor y hundí mis manos por detrás de su espalda para sacarlo. Sospeché que me había dejado cogerlo.

—Ariadna —dejó caer la cabeza hacia atrás con un gemido—. Por favor.

Sonreí.

—Qué palabra tan rara sale de tu boca.

Él se rio conmigo.

—Entonces, ¿no puedes sentirte halagada de que la use y dejarme leerte?

—Es... infantil.

—Sabes que una vez fuiste una niña, ¿verdad? Y que te he conocido durante ese tiempo —añadió para invalidar mi argumento.

—¡Es privado!

—¡Es nuestra historia! —insistió.

—Son mis pensamientos.

—Sobre mí, sobre nosotros —enfatizó—. Por favor, Aria. Déjame atesorarlo. Estoy convaleciente.

Debería haberme molestado que usara su herida para darme pena, pero lo cierto era que, aunque en ningún momento lo había mencionado, me sentía culpable. Sus ojos eran sinceros con el deseo de leerlo.

—Está bien, pero prométeme que lo guardarás con cuidado —suspiré—. Son todos mis secretos ocultos. Son nuestros. Es privado —terminé con severidad.

Sonrió con satisfacción ante el hecho de que fuera yo misma la que le entregara todos mis secretos.

—Tendrán que pasar sobre mi cadáver y arrancarlo de mis manos muertas, mi vida —prometió mientras me lo quitaba de nuevo.

De ninguna manera. Otra vez no.

Mis mejillas se calentaron de nuevo mientras volvía a abrirlo frente a mí, mortificándome. Todos esos secretos, todos esos pensamientos silenciosos, los conocería pronto. Había escrito en ese diario desde los diez años, comenzando solo unas semanas después de que nos conociéramos.

oOo

Salimos de la habitación para comer, aunque más bien era la hora de merendar. Sebastián se unió a nosotros en la mesa, aunque ya había comido, nos acompañó con una bebida. Esperó a que nos sirvieran los postres para preguntar por nuestros planes mientras removía con su mano su tercera ginebra con tónica en una preciosa copa preparada.

—Esta tarde regresaremos a casa.

Sebastián frunció el ceño. Miró hacia mí.

—¿Y qué hay de Las Cepas, señorita... —se corrigió— señora Torres? ¿Qué hay del negocio familiar? He estado conteniendo las disputas por ahora, pero sin un dirigente firme, una cabeza visible, no tardará en reinar el caos, y las luchas internas por el poder. Estamos demasiado expuestos y familias ajenas podrían intentar hacerse con el control.

—Hasta ahora me he asegurado de que quede claro que Las Cepas está bajo mi protección; teníamos que proteger el negocio de mi esposa de amenazas externas, mientras ella no estuviera preparada para dirigirlo —habló Adriel.

No sabía nada de esto. Me di cuenta de que nunca le había preguntado sobre cuáles eran sus intenciones. Y solo al oír sus palabras, comprendí que me había estado dejando mi espacio para recuperarme del golpe que había supuesto la pérdida de mi padre.

Sebastián le miró con reconocimiento. Probablemente había estado esperando todo este tiempo que un intento de toma de control se hubiera producido en cualquier momento. Ahora por fin entendía por qué no había ocurrido.

—Seré honesto, todos creímos que su intención al casarse con Ariadna era apropiarse de su negocio.

Yo también lo había sospechado en algún momento. Sin embargo, hasta donde yo sabía, Adriel no había dado ningún paso en esa dirección.

—Eligió no poner Las Cepas y el negocio familiar Torres bajo su nombre —añadió Sebastián con tono neutro—. Podría haber reclamado un segundo negocio a través del matrimonio.

—Sería una falta de respeto tomar la herencia de mi mujer como propia. Nunca he tenido ningún derecho sobre ella.

—Su esposa es la legítima heredera, por supuesto que tiene derecho a ello.

—No. Es su linaje, su herencia y su negocio. Y ella es perfectamente capaz de dirigir el negocio de su familia por sí misma. Solo necesita un poco de tiempo para ponerse al día. Tendrá todo mi apoyo. Ella lo gobernará cuando esté preparada. Mientras tanto seguirá bajo mi protección.

Conocía a Sebastián y sabía que estaba luchando para determinar las intenciones de Adriel y si sus palabras eran sinceras. Por lo que él sabía, mi esposo me obligó a casarme con él y podría estar detrás del asesinato de mis padres. Adriel luchó por mostrar honestidad. Frente a todos los demás, actuaba según el miedo que tenían para permanecer leales en sus negocios. Con Sebastián, alguien que era importante y familiar para mí, hizo todo lo contrario.

—Gracias, Emperador. Eso contendrá las amenazas que puedan venir de fuera —respondió Sebastián—. Sin embargo, necesitamos una cabeza visible, un líder, antes de que nos sumerjamos en confrontaciones internas que acaben con nosotros.

Respiré hondo.

—Ya tenemos uno. Tú lo has hecho bien —hablé con claridad y firmeza—. Lo haremos oficial. Tú serás mi mano derecha, me ayudarás a ganar tiempo hasta que pueda tomar control sobre el negocio.

Sus ojos se abrieron en estado de shock y confusión. El pulgar de Adriel rozó mi cintura por debajo de la mesa a modo de estímulo. Podía sentir su orgullo escaparse de él por mi confianza.

—Confío en ti, como mi padre lo haría. Necesito tiempo para aprender, y sé que todo el mundo te respeta. Eres conocido por tu lealtad. Nadie cuestionará que estás actuando bajo mis órdenes.

Sebastián pareció considerar la propuesta. Él velaría por el bien del negocio, sabía cómo dirigirlo después de tantos años pegado a mi padre, ahora yo aprendería observándole a él. Aunque para el resto del mundo, todos creerían que las órdenes procedían de mí. Esperaba no tardar demasiado tiempo en aprender todo lo necesario, pero no era un negocio sencillo y mi edad y mi género actuaban en mi contra. De todas formas, tenía al mejor maestro en casa.

—Está bien, señora Torres. Creo que podría funcionar.

—Está decidido. Convoca una reunión de urgencia. Esta noche.

oOo

Salimos de la reunión de madrugada. Por primera vez, me había sentado en la cabecera de la mesa, ocupando el sillón de mi padre, con Adriel a mi izquierda, dejando claro su apoyo público a mi liderazgo ante los demás. Por debajo de la mesa, su mano sobre mi rodilla me proporcionaba el apoyo emocional para enfrentarme a esta reunión sin que nadie más lo supiera.

No fue fácil. Habíamos llegado en un momento difícil, la aparición de Lorcan mangoneando, haciendo y deshaciendo a su voluntad, había acabado de romper la poca estabilidad que las últimas semanas sin un líder fuerte y legítimo habían dejado. La presencia de mi esposo a mi lado ayudó, de eso estaba segura, aunque él no habló, ni siquiera cuando se dirigieron directamente a él. Tan solo se limitó a mirarme para que yo contestara todas las preguntas. Yo era la dirigente de mi casa, todas las decisiones se comunicarían a través de Sebastián. Cualquiera que se enfrentara a Sebastián, respondería ante mí.

Solo cuando todas las dudas fueron contestadas y tuve claro que todos habían captado el mensaje, di por terminada la reunión. Todos salieron, pasando uno a uno por delante de mí presentando su respeto. Tal vez fue un poco teatral, pero había sido una sugerencia de mi esposo, y él era el que sabía de esto.

Una vez que nos quedamos solos, Adriel me sostuvo entre sus brazos. Con un beso entre mis cejas, tomó mi mano y me llevó fuera del pasillo. Con una mezcla de alivio, sinceridad y pesadez, Adriel dictaminó:

—Vámonos a casa.

56. PASE LO QUE PASE

Dormí todo el viaje a casa. Adriel no había viajado en la limusina para venir a rescatarme, era demasiado fácil de detectar. En su lugar, había utilizado una poco llamativa furgoneta blanca. Por fuera parecía bastante sencilla, incluso un poco vieja. Sin embargo, el interior era otra cosa, y la parte de atrás estaba equipada con todas las comodidades para un viaje largo.

Cuando desperté, todavía estaba en los brazos de Adriel. Estaba leyendo mi diario, pude verle dejándolo a un lado en cuanto se dio cuenta de que había abierto los ojos. Me arrullé contra él con agotamiento durante los últimos minutos del viaje. De repente, recordé su herida.

—¿Cómo estás? —pregunté incorporándome de golpe—. ¿Te duele?

—Estoy bien —aseguró paciente—. Vuelve a tumbarte.

—Tú deberías ser el que va tumbado. El médico dijo que no deberías moverte.

—Y no me he movido en horas mientras te observaba dormir. Estoy siendo demasiado obediente. Y ahora tú obedecerás a tu Emperador, o me harás obligarte y eso no le sentará bien a mi hombro —advirtió con una media sonrisa bajo su impostado tono amenazador.

—Está bien. Si es para cuidarte... —accedí solo porque deseaba recuperar el roce de su cuerpo.

Volví a recostarme sobre el regazo de Adriel, sus manos me acariciaron y tuve la vaga sensación de que lo habían estado haciendo todo el viaje. Sus caricias habían conseguido meterse en mis sueños, apaciguándome y recordándome que él estaba a mi lado otra vez y estaba a salvo.

Intenté alcanzar el diario para arrebatárselo de una vez por todas, pero fue más rápido que yo esta vez.

—¿No te has cansado todavía?

—Todo lo contrario, estoy llegando a la parte más interesante. Aunque parece que te llevó bastante tiempo admitir que tus sentimientos habían cambiado. Me temo que no debía ser lo suficientemente encantador como para seducirte más rápido —se burló una sonrisa campeona de presunción en su rostro.

Estaba claro que había llegado a cuando escribí que mis sentimientos se estaban volviendo más profundos que solo el deseo de amistad.

—Eres despiadado.

—No puedo esperar a llegar a la parte en la que descubrimos lo que sucedía cuando nos tocábamos...

Por suerte, la mansión se alzó a lo lejos, su silueta iluminada por el amanecer. Mis labios se curvaron en una sonrisa. Estaba en casa. Recordé la primera vez que la vi, como odié este lugar, pero ahora me había enamorado de todo lo que lo rodeaba.

Por fin, había sido liberada de la jaula que me había atrapado tantos años. Cuando salimos de la furgoneta, una suave ráfaga de nieve nos recibió y se posó en nuestro cabello y ropa. Cubierta por un abrigo más fino de los que estaba acostumbrada a llevar aquí, incliné la cabeza hacia atrás sintiéndome feliz. Lo más feliz que jamás me había sentido.

La nieve y el aire fresco eran refrescantes y respiré hondo para saborearlo. Giré sobre mí misma disfrutando de la sensación de que los copos crujieran bajo mis suelas otra vez. Cuando volví a mirar a Adriel, pude verlo observándome. Sus brazos estaban cruzados y esa sonrisa diabólica adornaba su boca. La nieve derritiéndose sobre su cabello dorado hizo que se oscureciera un poco. Sus brillantes ojos azules me tenían atrapada.

Era tan perfecto y hermoso. Sentí una lágrima escapar de mi ojo de absoluta felicidad. Todo. Daría todo por esto. El brazo de Adriel se envolvió alrededor de mi hombro y me abrazó, envolviéndome con su olor a árboles, aire fresco y especias terrosas. Esto era lo que siempre había soñado. Ese momento allí mismo era todo lo que siempre había querido de él. Mi corazón se aceleró ante su mirada acalorada.

No veía la hora de estar a solas con él y dejar que toda nuestra pasión se liberara de nuevo. Sin prisas y sin ninguna interrupción. Solo él y yo. Quería que las ventanas de nuestra habitación se empañaran por la condensación del calor que generaran nuestros cuerpos y acostarme con él desnuda ante el fuego rugiente al terminar.

En el vestíbulo de entrada todo el personal se reunió junto con el que nos acompañaba de vuelta para celebrar nuestro regreso. Los adornos navideños seguían decorando la casa como si el tiempo se hubiera detenido en el momento en que había dejado la mansión. Adriel me llevó frente al enorme abeto en el centro de la habitación, me levantó y me atrapó en un beso frente a todos, proclamando nuestro triunfo.

Sonreí en sus labios, feliz de ser su Emperatriz. Todos aplaudieron y vitorearon con nosotros y pude sentir la risa de Adriel contra los míos. Se separó de ellos pero mantuvo mi cara cerca de la suya mientras sonreíamos por sus celebraciones. Me ruboricé con un rojo encendido que combinaba con mi cabello.

Vi a Damaris aplaudiendo, sonriendo de felicidad de volver a verme sana y salva. De repente, Máximo llegó desde atrás la abrazó y se fundieron en un apasionado beso delante de todos. Me emocioné de alegría porque lo suyo pudiera funcionar. Quería solo lo mejor para Damaris, mi única confidente y mi más fiel apoyo en esta casa.

Cuando sus aplausos y silbidos se calmaron, Adriel les habló a todos.

—Nuestra Emperatriz ha regresado; nuestro enemigo Lorcan Burgoa ha sido derrotado en sus manos. Ariadna me salvó, en realidad, nos salvó a todos y hoy podemos celebrar por fin estar libres de amenazas.

Todos rugieron en triunfo. Las cálidas manos de Adriel me acercaron aún más. Me derretí apoyada sobre su lado derecho. Mi esposo y yo celebramos el pequeño momento de paz.

oOo

Adriel cerró la puerta de nuestra habitación, el suave clic de la cerradura se deslizó haciéndome temblar de anticipación.

—Dime, Ariadna —comenzó a subirse las mangas de la blusa de una manera irresistiblemente atractiva—. ¿Cuánto has echado de menos esta habitación?

Eché la cabeza hacia atrás de la risa y caminé hasta echarme sobre la cama.

—¿Qué tiene de divertido? —cuestionó con una ceja levantada.

Se acercó a mí y se inclinó sobre mi posición en la cama. Sus brazos me atraparon debajo de él y me retorcí para que mi cara quedara debajo de la suya.

—Todavía estás convaleciente, eso es todo —le recordé con mis ojos sonriéndole.

Jugué con el cabello que colgaba más allá de su mejilla. Se estaba haciendo más largo, alcanzando justo detrás de sus hombros ahora. Solo tuvo una reacción ardiente hacia mí. Sus manos tomaron la tela del vestido que llevaba puesto y la desgarró hasta mi cintura, para facilitar su acceso.

Deslicé una mano por mi muslo expuesto y observé cómo sus ojos la seguían sin perderla de vista.

—Interesante renovación del vestido. Tal vez debería pasearme por la casa con este nuevo estilo de ahora en adelante.

Gruñó y empujó una mano por mi pierna tal como lo había hecho yo, sin detenerse antes de llegar a esa zona extremadamente delicada.

—No harás tal cosa. Quim vendrá y elegirá solo los mejores vestidos para ti para que no tengas la tentación de volver a tener esos pensamientos.

Su pulgar me acarició con suavidad y me retorcí debajo de él.

—Quimi obedecerá mis peticiones. Pondrá a su musa primero antes que los gustos aburridos de mi marido.

Su sonrisa se volvió malvada.

—Es posible que eso sea lo que deseé hacer, pero cumplirá con mis órdenes, como siempre hace todo el mundo.

Me empujó hacia abajo sobre mi pecho, sus dedos luego se estiraron para deslizarse debajo de la tela del vestido para explorar mis senos.

—Cada pequeño detalle lo decido yo. —Su voz era tan cautivadora que sentí como si pudiera derretirme con solo escucharla.

Arqueé la espalda cuando su toque se volvió más sensual, más voluptuoso. Cada fibra de mi cuerpo lo anhelaba y lo deseaba sobre mí ahora.

—Eres tan controlador —gemí cuando agarró mi pecho por completo con su mano.

Desgarró la tela del escote para que sus ojos pudieran admirar mi cuerpo.

—Mi control es solo para tu placer, Aria. Y tú eres la única que tiene el poder de controlarme a mí.

Pasó su dedo tortuosamente sobre mi pezón endurecido.

—No intentes engañarme. Ambos sabemos que eres incontrolable —se rio ante mi afirmación—. Pero antes me debes algo.

—¿Ahora? ¿Estás segura? —murmuró en mi cabello. Su aliento me hizo cosquillas en la parte de atrás y me incliné hacia él. Sus manos se movieron al mismo ritmo consiguiendo que me replanteara mis prioridades.

—Primero los negocios y luego el placer, ya deberías saberlo.

—No contigo, Ariadna. Contigo va siempre primero el placer.

—Lo prometiste —le recordé y sus labios se enderezaron—. Necesito saberlo. ¿Qué nos unió? ¿Por qué estamos unidos?

Suspiró retirando sus manos despacio con una última caricia que me hizo temblar. Una sonrisa cubrió su rostro cuando advirtió mi reacción. Después se dejó caer a mi lado con desgana, remarcando que esto no era lo que deseaba hacer en estos momentos, y deslizó su mano por mi cintura para acercarme a él. No estaba segura de si esto era necesario, o más bien quería asegurarse de que estuviera pegada a él cuando despertáramos. Su acción envió un hilo de nervios dentro de mí. Estaba casi asustada de saber la respuesta.

—Cierra los ojos —fue lo último que oí.

La oscuridad me cegó y cuando recuperé la visión, estaba en un sitio que podía reconocer, aunque en realidad nunca antes había estado allí. Al menos, no en persona. Había regresado a la consulta de la vidente a la que me había llevado en recuerdos semanas atrás.

La madre de Adriel, Sara, era mucho más joven de lo que la había visto las veces anteriores. De pie en su lugar habitual, Quiles, había venido solo con él. En realidad, no; me di cuenta en cuanto reparé en el vientre de Sara, estaba visiblemente embarazada.

—Hay demasiadas sombras a su alrededor, lo más probable es que se pierda en las penumbras. Necesita una luz, pero ahora mismo, no puedo verla.

—¿Una luz?

—Un alma con tendencia a la oscuridad... acechado por las sombras que le atormentarán durante su vida... Su única esperanza es una luz que le alumbre, pero él tiene tendencia a alejarlas. Si hay alguna luz que pueda permanecer a su lado, todavía no está en este mundo.

—¿Mi hijo todavía no ha nacido y ya está condenado a una vida de infelicidad? ¿Es eso lo que estás diciendo? ¡No es justo! —se quejó con amargura mientras las lágrimas mojaban su rostro.

—La vida no es justa —asertó la bruja, por su tono no era la primera vez que se veía obligada a recordarlo a sus clientes.

Me acordé de cuando él me había gritado esa frase. En ese momento no sabía que él había tenido que oírla hacia su madre mientras ella lloraba por su condenación incluso antes de que él naciera.

—Pero Adriel será fuerte —continuó la vidente sacándome de mis pensamientos—, capaz de sobrevivir donde muchos no podrían. Su línea de la vida es larga, férrea.

—¿Adriel?

—Necesitará un nombre poderoso. Un nombre que haga creer a todo el mundo que realmente se encuentran ante un ángel de la muerte.

Entonces fue extraño. Las personas se disolvieron delante de mí, desparecieron despacio, y la estancia apenas cambió, tal vez un par de cosas se movieron de sitio, pero las imágenes eran un poco más nítidas.

Miré hacia la puerta y Quiles parecía estar envejeciendo ante mí. Cuando volví a la mesa, la vidente estaba sentada con una versión de Adriel de unos cinco años, ya le había visto con esta edad, y su madre. La vidente tenía frente a ella un pequeño mortero de madera y tenía cogidas las manos de Adriel sobre la mesa.

—Eres un niño fuerte, pero tienes que cumplir tu destino, sino tu fortaleza no servirá de nada. Hoy tu destino ha sido forjado —Adriel la miraba curioso, intentando comprender las palabras— tal y como habíamos esperado. Después de cinco años ha sido creado. Pero esto no es una certeza, yo solo ofrezco un camino, solo una de las posibilidades, en este caso, la única para ellos.

Ya había visto este recuerdo, Adriel ya me lo había mostrado. Aun así, seguí inspeccionando cada detalle de él, prestando atención a cada una de las palabras. Ahora sabía que hablaban de mí.

—Ha nacido hoy, lo he sentido en su sangre —se dirigió ahora a su madre que la miraba con ojos vidriosos, esperanzada—. Se está moviendo violentamente, la está buscando. A ella le ocurrirá lo mismo. Es inevitable, pero al mismo tiempo, demasiado fuerte para ser probable. El destino la ha puesto en una familia que conoces, no demasiado cercana, pero lo suficiente como para que puedan entrar en contacto. Es la única luz que podrá sacarle de su oscuridad. Sin embargo...

—Sin embargo ¿qué? —preguntó la madre ansiosa sin dejarla terminar—. ¿Qué ocurre?

—La naturaleza funciona por contraposición y atrae a los opuestos. Su línea es débil, improbable.

Se detuvo solo por unos segundos, dirigiendo la cabeza con rápidos movimientos espasmódicos a puntos precisos sobre ella. Finalmente, la bajó como un peso muerto y pareció negar con pesar, como si hubiera visto cosas terribles en la visión que acababa de poseerla.

—Demasiado sencillo que equivoque su decisión y ello la conduzca a su muerte. Son su única posibilidad, se necesitan, se buscan pero... es demasiado fuerte para ser probable —concluyó repitiendo el enigma que solo ahora tenía sentido.

—Ella tomará las decisiones correctas. Mi hijo sabrá protegerla y guiarla.

—Cuidado. Nadie puede interferir en los caminos del destino. No se pueden cambiar las líneas del destino, pero se puede elegir bien en las intersecciones.

Desperté de golpe, a su lado, mientras me observaba esperando que reaccionara, sin soltarme.

—¿Por qué no me lo contaste?

—Porque esa no podía ser la razón para que estuvieras conmigo. Tenías que tomar tus propias decisiones. No quería que decidieras quedarte conmigo solo por lo que acabas de ver. No quería ser tu condena, quería ser tu elección.

—Pero podría haber elegido mal... —y solo entonces caí en la cuenta, eso era lo que había hecho—... yo nos condené...

—Yo tomé algunas decisiones basadas en el conocimiento que tenía. Traté de sobreprotegerte, como habían hecho contigo toda tu vida. Tenía miedo. Me equivoqué. Mis decisiones te llevaron tomar las tuyas.

—Adriel...

—La primera vez que te vi en mis sueños, entendí que todo era real. Hasta ese momento había creído que esa señora era una farsante que engañaba a mi madre, pero cuando te vi, todo cobró sentido. Yo pude hablar con Quiles para juntar toda la información que me faltaba. Pero tú, solo acabas de descubrirlo ahora.

Todavía no podía reaccionar, asimilando sus palabras, como encajaban con todo lo que habíamos vivido. Pensé en esos momentos en el castillo. Siempre me había prometido que vendría por mí, me llevaría a casa y nos encontraría un lugar donde pudiéramos estar juntos. Siempre había estado de acuerdo en ir con él, aunque en su momento no comprendía las dificultades que eso suponía; no sabía quién era y la forma en que estaban nuestros destinos estaban entretejidos.

—Nunca te obligaré a hacer nada que no desees. Tampoco te obligaré a quedarte conmigo si no es lo que deseas. Aunque nunca voy a dejar de protegerte... pase lo que pase. Yo tomé mi decisión cuando te conocí, pero no era justo, siempre lo he sabido todo. Hasta que te encontré, solo había dolor dentro de mí, odiaba el mundo y solo actuaba movido por la sed de venganza. Solo tenía una idea en mi cabeza y todos mis movimientos estaban dirigidos a ese fin, sin importar lo que costara. Pero cuando de repente un día apareciste en mis sueños, me di cuenta de que había algo más. Tenía que haberlo. Tú me diste un propósito. Y cuando crecimos, te convertiste en mi propósito. Pero no podía confesarte mis sentimientos, tenía miedo de confundirte. Tenías que descubrirlo tú sola, hacer tu camino, y yo solo podía darte todo el tiempo que necesitaras. Eres todo por lo que luché, Ariadna —aseguró con una voz baja y aterciopelada—. Y ahora que lo sabes todo, ¿aún deseas cumplir los votos que me juraste el día de nuestra boda?

Ahora tenía toda la información para comprenderlo: no podíamos ser el uno sin el otro. Nuestro amor improbable, de alguna forma, pese a todos nuestros errores, lo habíamos convertido en posible. Habíamos transformado un sueño en una realidad.

—Lo deseo más que nada en el mundo. Te deseo más que nada en el mundo —rectifiqué enfatizando cada una de mis palabras. Sin darme cuenta me había puesto de rodillas ante él entre sus piernas. Estaba tan decidida a demostrar que me quedaría con él en las buenas y en las malas que mi propio cuerpo no pudo contenerse.

Adriel suspiró feliz y tiró de mí para que me tumbara sobre él. Los ojos de Adriel se abrieron de nuevo atrapando los míos. Su mirada, apacible y cálida como un mar en calma, mostraba que la maldición, la oscuridad, por fin se había ido y que el hombre que amaba estaba completo de nuevo.

—Te he conocido desde que eras una niña, y yo un adolescente rebelde con ganas de ver el mundo arder en venganza —bromeó—. Aunque me atrevo a decir que después de ayer, algo en ti ha cambiado —comentó sobre mi recién adquirida confianza—. Sonabas como una dirigente, Ariadna. Mi Emperatriz y la dirigente de tu propia casa.

Me giré hasta subirme sobre su cuerpo. Era delicioso sentirle debajo de mí. Agarré sus muñecas con mis manos para controlarlo.

—Mi Emperador.

Presioné mis labios sobre los suyos y pronto nos enredamos, nuestros cuerpos buscándose, inquietos el uno por el otro. Me quitó lo que quedaba del vestido y la ropa interior que llevaba debajo con ansia. Me tomé mi tiempo para desvestir a Adriel con cuidado, aunque también sabía que le estaba provocando, y él trató de intervenir y hacerlo más rápido. Le empujé hacia abajo y le detuve.

—¿Tengo que atarte? —le amenacé y me devolvió una mirada que me hizo estremecer.

Mi nueva confianza era algo que quería explorar a fondo. Me acerqué a él y lo besé por todo su cuerpo. Solo cuando terminé de disfrutar, lo hundí en mí.

Nos volvimos hambrientos como animales. Traté de inmovilizarle para que no dañara su hombro, pero era como intentar contener a una fiera herida, solo buscaba satisfacer sus instintos, y uno de sus instintos más primarios era complacerme. Una maraña de miembros, sudores, jadeos y gritos. Durante horas nos entregamos a nuestros deseos y pasamos de la cama, al suelo, contra la pared, al otro lado del sofá, hasta que nuestras energías se fundieron y terminamos en la alfombra a los pies de la chimenea. Adriel nos envolvió a ambos en una manta y nos acostamos con el pecho pegado al otro.

En algún momento debí haberme quedado dormida y cuando desperté ya había oscurecido. Adriel me había llevado a la cama y cuando volví a abrir los ojos tenía mi espalda contra su pecho y su brazo envuelto alrededor de mi cadera para sostener mi mano junto a él. Cerré los ojos de nuevo y sonreí con cansancio, acurrucándome más cerca.

Ahora sí, este era el final feliz de mi cuento. El sueño se convirtió en realidad.

Título original: Inquebrantable

Primera edición: Julio 2022

Diseño portada: A. Diaz y C. Pons

© 2022, C. Pons

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ISBN: 9798834551980