De obediencia y muerte

Saga Síntomas, Libro 2

Zoé Fontanil

Copyright

© 2022 Zoé Fontanil
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Este libro es una obra de ficción. Los nombres, personajes, organizaciones, lugares y hechos que se narran son producto de la imaginación de la autora o se usan de manera ficticia.

AVISO DE CONTENIDO: en esta novela hay ejemplos de violencia física, maltrato infantil y uso de drogas. También se habla sobre intentos de suicidio y se tratan consecuencias del abuso sexual. Confío en que, sabiendo esto, tomes las decisiones adecuadas para ti respecto a su lectura. ¡Cuídate!

Diseño de portada de MiblArt (miblart.com)

Corrección de Estefanía Carmona (Jacaranda Servicios Editoriales)

Dedicación

A quienes miran al futuro y solo ven dolor.

Gracias por seguir aquí.

1

«Me matarán a mí también».

El saco sobre la cabeza de Luna era áspero y le raspaba las mejillas, ya irritadas por el llanto. Se lo habían puesto en cuanto había subido al vehículo con Jaro. En la oscuridad, las imágenes se repetían una y otra vez ante ella. Veía el cuerpo de la Hermana Margo tirado en el suelo, el del bebé arropado bajo su colcha de dinosaurios, la sangre y los sesos de la Madre deslizándose por el blanco piano en la entrada del CEP. Y veía la pistola del jefe de los atacantes apuntando hacia ella.

«Me matarán a mí también».

El viaje en el vehículo había sido muy largo, y luego había estado quieta durante lo que le habían parecido horas, hasta perder el sentido del tiempo. Ahora caminaba arrastrada del brazo y con el ligero roce del cañón de un arma contra la cabeza.

«Me matarán a mí también».

Jaro había dicho que no lo harían. Cuando la sacó de la fila de ejecución de las Hermanas del CEP en el que Luna se había criado —en el que él mismo había estado internado antes de huir con ayuda de la Hermana Namela—, Jaro le había dicho que, si Luna iba con él y su grupo, viviría. Pero no podía creerle, no después de lo que había visto. Si le había cogido la mano había sido porque confiaba en que eso le daría un segundo más de vida, un segundo en el que todo lo que había hecho para sobrevivir en el CEP no habría sido en vano.

«No puedo dejar que me maten».

El cuerpo de Luna salió despedido hacia delante y cayó sobre algo con una fuerza que le sacudió los huesos. El mundo se tambaleó bajo ella y un chillido le salió de la garganta al sentir que iba a caer de nuevo.

—Eeeh, cuidado, Hermana.

Aquello sobre lo que estaba —una silla, comprendió— se estabilizó. Jaro le atrapó las manos y dio un tirón hacia atrás, lo que le arrancó otro gemido. Algo se le cerró sobre las muñecas con un clic metálico y se las inmovilizó tras el respaldo de la silla.

—No es necesario ensañarse, Jaro —dijo otra voz.

Luna reconoció aquella voz; era la misma que le había preguntado a la Madre dónde estaba la Hermana Namela antes de matarla, la que les había informado de que nadie vendría a salvarlas de ellos, la que daba las órdenes y no temía ejecutar los castigos.

—Hermana Luna, gracias por tu colaboración —dijo el jefe.

El saco de la cabeza de Luna se levantó de pronto y ella jadeó en busca de aire que no apestara al vómito de su aliento. Estaba en una habitación vacía y en penumbra, solo iluminada por los rayos de sol anaranjados que se colaban por entre las ventanas tapadas con tablas. El aire estaba cargado de polvo y Luna rompió en una tos seca.

—Sentimos las formas, pero tenemos que guardarnos las espaldas.

Entre las lágrimas provocadas por la tos, Luna observó al jefe. Aún llevaba la misma máscara de gas que en el CEP, de modo que solo podía verle el pelo castaño oscuro recorrido de canas. La ropa le tapaba el cuello, así que no distinguía el tatuaje de portador que suponía que tendría. Un par de metros tras él había una puerta cerrada. Aparte de él, solo Jaro se encontraba en la sala. El resto de personas que habían atacado el CEP, incluida la que casi la había matado con su síntoma, habían desaparecido.

—¿Qué queréis de mí? —musitó Luna con la garganta destrozada por la tos.

Deseando que no se dieran cuenta, movió las manos a la espalda con suavidad. No estaban sujetas a la silla, pero ni siquiera podía girar las muñecas dentro de las esposas. Estaban demasiado ajustadas. Aunque pudiera moverlas, aunque pudiera soltarse, ¿qué iba a hacer? No podía luchar contra ellos: Jaro le prendería fuego, le dispararían.

«Me matarán a mí también».

—Queremos salvarte la vida —contestó el jefe. Luna abrió los ojos de par en par, con el corazón desbocado—. Aunque mentiría si dijera que es solo por caridad. Te queremos con vida porque queremos que te unas a nosotros. Tu don nos sería muy útil.

—Mi... ¿don?

—Tu síntoma, tu capacidad para hacer que la gente te obedezca —explicó el hombre, cruzando los brazos sobre el pecho—. Namela nos informó hace años de tu existencia. Te habríamos sacado del CEP de niña, pero nunca saliste a ver a tu familia. Luego decidiste quedarte para ser una Hermana. El plan entonces era acercarnos a ti cuando bajaras a la ciudad, pero seguías sin salir y las cosas empezaron a torcerse. No nos quedó otra opción que enviar a Jaro.

—A mí me tocaba hacer que te echaran —intervino Jaro. Su cara estaba al descubierto y el polvo y la suciedad se le habían pegado al pelo y la oscura piel—. Créeme, me tocaba tanto los cojones como a ti tener que montar todos esos numeritos, pero viendo cómo vivías en el CEP, empecé a dudar de que realmente pudieras usar tu síntoma, así que también tenía que asegurarme.

—De nuevo —continuó el jefe—, la idea era sacar a Jaro y recogerte a ti cuando te echaran, pero el margen de tiempo era demasiado estrecho y luego descubriste que Namela os había traicionado y tuvimos que entrar.

Luna entendía las palabras que decían, pero el conjunto no tenía sentido. Sus pensamientos bullían, le corrían en círculos en la cabeza hasta chocar con una pared de terror. Tenía que salir de allí antes de que la mataran. Esa gente había perdido a una compañera por su culpa, había asesinado a todas las Hermanas, a esos niños. «¡Huye!», le chillaba una voz al oído.

—No vamos a hacerte daño, Hermana Luna. Te daremos un lugar donde quedarte, comida y ropa nueva. Te protegeremos. Nunca volverás a sufrir por tu don. Nunca volverás a tener miedo.

Mentía. Estaba mintiendo. Lo amable y comprensivo de su voz, su aparente preocupación por Luna, hacían que la columna se le sacudiera con escalofríos. Querían su síntoma y harían cualquier cosa para conseguirlo. La dulzura duraría hasta que Luna se negase a utilizarlo, y entonces la torturarían, volverían a ponerle la pistola en la cabeza y la dejarían ahí tirada, o arrojarían su cuerpo al río Miraula. Y no podía usarlo: su mente no soportaría convertirse en ese monstruo de nuevo. «Huye».

—Esas esposas —continuó el jefe— se soltarán automáticamente dentro de siete horas y podrás huir, si eso es lo que deseas. Nosotros estaremos lejos de aquí. Que conozcas a Jaro es un problema, pero no uno que no tenga solución. Lo que no tiene solución, Hermana Luna... —el jefe se acercó a ella, su rostro aún indistinguible tras la máscara, su voz aún cargada de espeluznante amabilidad—, es la muerte —dijo con suavidad—. Y quiero que entiendas que, si intentas volver al CEP, si regresas con la Fundación, serás mujer muerta. Y no será una muerte agradable.

El corazón de Luna latía con tanta fuerza que se sentía mareada. «Huye». Miró al jefe, desesperada. ¿Podría obtener su piedad si rogaba lo suficiente con los ojos? Pero esos ojos jamás le habían traído nada bueno, y no lo harían ahora. Se volvió hacia Jaro; en su rostro solo había hastío. Estaba perdida.

De pronto, como si alguien hubiera cambiado de emisora en su cabeza, Luna oyó la voz de Jaro, aquello que le había dicho en el CEP hacía tan solo unas horas sobre cuáles eran sus opciones si quería vivir: «Supongo que siempre podrías sorprenderme, utilizar tu síntoma conmigo y obligarme a prender fuego a todos mis compañeros».

Los ojos de Jaro eran marrones. Los había mirado directamente antes, el día en que él había incendiado los árboles del CEP y se había negado a apagarlos a menos que utilizara su síntoma con él. Ahora tenía que hacer lo contrario, y solo tendría unos segundos.

El fuego estalló detrás del jefe, que pegó un grito. Luna se lanzó hacia delante, la silla golpeándole las pantorrillas. Se agachó para mantenerla sobre la espalda y corrió en dirección a la puerta. Los hombros y los muslos le abrasaban a medida que la silla se deslizaba. El jefe chillaba algo que no entendía cuando Luna llegó hasta la puerta y se tiró contra ella con toda su fuerza. Esta cedió y la silla cayó al suelo con un estruendo.

Luna atravesó a la carrera otra sala igualmente vacía, las manos aún esposadas a la espalda, y alcanzó otra puerta que la escupió al exterior. Siguió corriendo sin mirar atrás, sin saber dónde estaba o a dónde iba, hasta que tropezó y dio con el suelo. Jadeando, rodó sobre el costado y luchó por levantar la cabeza. Había tropezado con una bolsa de basura que se había salido de los contenedores de reciclaje que tenía al lado; sus contenidos se habían vertido sobre la acera y apestaban. Luna se puso en pie y guiñó los ojos de dolor. Se habría raspado la piel al...

Su corazón se saltó un latido al mirarse el cuerpo, que no estaba envuelto en la tela granate del uniforme de Hermana, sino en un vestido verde satinado, ajustado a su cintura y con una raja hasta el muslo. ¿Cuándo la habían desvestido? ¿Se había quedado dormida en el vehículo? Recordó lo que había pasado en el CEP, el momento en que la fuerza había desaparecido de su cuerpo y había vomitado y casi muerto. Quizá habían vuelto a usar ese síntoma con ella y se había desmayado.

No podía pararse a entenderlo: tenía que seguir corriendo, antes de que la encontraran. Si la atrapaban, no volverían a caer en la misma trampa y Luna sería mujer muerta. Aceleró avenida abajo, el asfalto arañándole la planta de los pies. Solo cuando una anciana que estaba abriendo un kiosco le gritó al pasar, lo entendió: «Me han vestido así a propósito para que la gente piense que vuelvo de una fiesta que se salió de control».

La comprensión la atravesó como un rayo y le hizo detenerse en la acera frente a una comisaría de policía. La ola de alivio que sintió al verla fue sustituida de inmediato por el horror. ¿Y si la policía también pensaba eso? ¿Y si creían que estaba drogada y no la escuchaban?

La comisaría, en la acera de enfrente, estaba en un estrecho edificio encajado entre un bloque de pisos y un cine cuya fachada parpadeaba con carteles de distintas películas y la frase «El cine, como nunca lo habías sentido». En un panel publicitario extrañamente colocado junto a ella, un anuncio animaba a los portadores a donar su cuerpo a la Fundación tras la muerte. Cerca de este, un hombre y una mujer estaban montando una mesa desplegable con un cartel amarillo en el que ponía «Por Nosotros» junto al rostro de otro hombre que parecía estar dando un acalorado discurso. La mujer sacó un megáfono de la nada y lo encendió. Un chirrido ensordecedor recorrió la calle y Luna se encogió como si pudiera taparse los oídos con los hombros. El hombre pegó un grito a su compañera, pero ella lo ignoró y se llevó el aparato a la boca.

—¡Ciudadanos de Deralla! —exclamó—. ¡Desde Por Nosotros queremos haceros una pregunta! Todos nos hemos acercado alguna vez a un cine como este, y nos han negado la entrada a pesar de que había sitios libres, ¡todo porque estaban reservados para portadores! Queremos preguntaros, ¡¿en qué mundo vivimos cuando las personas normales ni siquiera podemos disfrutar de nuestro tiempo de ocio?! ¡¿En qué mundo vivimos cuando las personas normales, que trabajamos como esclavas todos los días, financiamos con nuestros impuestos las entradas de cine de los portadores?! ¡¿En qué mundo esto es justo, compañeros?! ¡¿En qué mundo esto es igualdad?!

Los pies de Luna se habían quedado pegados a la acera y la boca se le había abierto. Las palabras de la mujer atravesaron el muro de pánico de su mente y los pensamientos brotaron de la brecha, incontrolables. Recordó todo lo que había tenido que estudiar para su examen de Hermana sobre cómo funcionaba la economía de la Fundación, la organización que defendía los derechos de los portadores y se encargaba de su educación y seguridad entre otras cosas. Todos los ciudadanos contribuían con sus impuestos a mantenerla, sí, pero ese dinero iba a los sueldos de los empleados de la Fundación y a portadores en situaciones de pobreza extrema —los requisitos para recibir una ayuda eran muy estrictos—, no para financiar el ocio de nadie.

Por suerte, un policía salió de la comisaría y se volvió hacia la mujer y su compañero para detenerles.

—Pero, vamos a ver —le oyó decir Luna, y la mujer bajó el megáfono—. ¿No ven que no son ni las ocho de la mañana? No pueden hacer tanto ruido a estas horas. No es cívico.

—Tenemos derecho a expresarnos con libertad —replicó el hombre.

El policía suspiró visiblemente.

—Sí, hombre, pero no a estas horas. Vuelvan luego, si ni siquiera los va a estar escuchando nadie tan temprano.

—Si nos vamos, en una hora estará aquí el carrito de los churros y nos quedaremos sin sitio —contestó la mujer, y volvió a alzar el megáfono, que soltó otro chirrido—. ¡Desde Por Nosotros nos comprometemos a...!

El policía se lo arrebató de las manos.

—¡Señora! —gritó—. No me obligue a detenerla, si yo estoy de acuerdo con usted y estoy harto de decírselo a mi familia, pero no son horas. Váyanse, que yo les guardo el sitio, de verdad.

La discusión aún se alargó un par de minutos más, pero al final recogieron la mesa y se marcharon. Luna contempló con ojos desorbitados cómo el policía entraba en la comisaría y salía con un cartel que prohibía el estacionamiento y lo colocaba donde habían estado los de Por Nosotros. Les estaba guardando el sitio de verdad.

Entonces vio a Luna al otro lado de la calle y frunció el ceño. Ella dio un respingo.

—Tú, ¿qué haces ahí? —exclamó—. ¿Qué quieres?

«Si yo estoy de acuerdo con usted...».

Luna echó a correr.

2

Luna corrió, corrió y siguió corriendo a medida que la gente salía a las calles y empezaba a subir y bajar de los tranvías y los comercios abrían y el aire se llenaba con la cantinela de los anuncios. Pronto alguien la pararía, se daría cuenta de que ni siquiera tenía un móvil con el que identificarse y la llevaría de vuelta a la policía.

«Estoy perdida», pensó. Pasaba delante de una pantalla tras otra y ninguna hablaba del ataque al CEP. Si nadie lo sabía todavía, ¿quién iba a creerla, con esas pintas y esa historia? Nadie la había creído nunca, excepto la Madre cuando le había jurado que ella no había ayudado a Jaro a escapar del CEP, y solo lo había hecho porque sabía que Luna era demasiado estúpida como para hacerlo sin que la pillaran.

Tenía que encontrar a Gala. Ella sería la única que la creería, la protegería, se aseguraría de que en Control supieran que decía la verdad. Tragó saliva y se acercó a la esquina más cercana para comprobar el número del cuadrante en el que estaba, que formaba parte del distrito sureste de Deralla. Gala vivía en el noreste, pero Luna tenía una vaga idea de desde dónde había venido corriendo y creía que era del norte. Si empezaba a caminar hacia Gala, se acercaría al jefe y a Jaro, que la estarían buscando. ¿Qué iba a hacer?

Desesperada, se internó en una maraña de gente que se desplazaba en una misma dirección. Entre la multitud sería más difícil que alguien se fijara en ella y se parara a ver qué ocurría. Los pies le ardían y temía estar dejando huellas de sangre en el pavimento. La aglomeración resultó desembocar en una amplia estación de tren con paredes grises y un alto techo recorrido por vigas metálicas y tuberías. Por un segundo, una luz parpadeó dentro de Luna. Era imposible que nadie la buscara en el interior del tren, y quizá así podría llegar hasta Gala..., pero sin móvil no tenía dinero ni forma de subir. El corazón se le encogió dolorosamente y siguió dejándose empujar por la multitud con la mirada baja.

Por debajo del perfume de las personas que llenaban la estación, en el aire flotaba el olor a comida. El estómago le rugió. Ya ni siquiera recordaba si había cenado el día anterior, aunque habría dado igual porque cualquier cosa que hubiera tenido en el estómago la habría vomitado en el CEP.

Los pies la llevaron de forma inconsciente hacia la fuente del aroma, una cafetería que servía desayunos de zumo y sándwiches para llevar. Salivando, se quedó mirando a los clientes que pasaban y se marchaban con su comida. Acabó pegando la espalda a una esquina para esconder las esposas y poder quedarse allí. A pesar de que sabía que no era cierto, ahí quieta se sentía más segura. ¿Cómo podían estar persiguiéndola para matarla, cuando el resto del mundo intentaba decidir si prefería un zumo de piña o uno de melocotón con su sándwich recién tostado? Aquellas dos realidades eran incompatibles.

Pero la desesperación acabó regresando. El estómago le ardía y cada vez se sentía más débil. Un dolor pulsante le atravesaba la cabeza y aún tenía el regusto del vómito en la base de la lengua, que estaba seca y acartonada. «Estoy deshidratada», pensó, y se deslizó hasta el suelo. Si no conseguía algo de beber, pronto no podría ni pensar.

Clavó los ojos en una persona que se había decantado por el zumo de melocotón. Observó cómo el dependiente de la cafetería llenaba su botella reutilizable y se la entregaba. «Haz que te la dé», dijo una vocecita en su cabeza. Luna ahogó una exclamación y se mordió el labio con fuerza. No, no, no. Luna no era eso. No usaba su síntoma contra la gente. «Acabas de prender fuego a una persona». No lo había hecho. No le había prendido fuego a él, no había podido hacerlo, solo había obligado a Jaro a empezar un incendio detrás de él y, además, lo había hecho para sobrevivir. «Si no bebes algo tampoco sobrevivirás». Luna casi podía ver las gotas de zumo deslizándose por el exterior de la botella. ¿Cuánto podía haberle costado a esa persona el desayuno? No mucho. No podía ser mucho.

—¡No! —susurró Luna, lo que atrajo la atención de un par de niños con mochilas a la espalda.

Volvió a morderse el labio y bajó la mirada hasta que se alejaron. ¿Qué le estaba pasando? Esa no era ella. No era la clase de persona que usaba su síntoma para su propio beneficio, o la clase de persona que lo usaba en general. Gala le había dicho muchas veces cuánto la admiraba por ser así, lo buena que era por no caer en lo que todos esperaban de ella.

«Te equivocabas sobre mí, Gala». Los ojos se le llenaron de lágrimas. Había hecho un montón de cosas horribles, había caído más bajo incluso de lo que sus compañeros del CEP y algunas de las Hermanas habían esperado de ella, y ahora también quería robarle a una pobre persona el desayuno que necesitaba para seguir con su día.

Todo para no morir. Como si no le fuera a hacer un favor al mundo si desapareciera. Siempre había sido una egoísta.

—¿Puedo llevármelos, por favor?

Luna levantó la mirada nublada hacia la cafetería. Un hombre de aspecto desaliñado con las manos en gesto de súplica hablaba con el dependiente, que estaba recogiendo un plato de la barra. En él estaban las cortezas de un sándwich que alguien había dejado. El dependiente giró la cabeza en todas direcciones y por último hacia donde debía de estar la cocina, y entonces volvió a posar el plato y se alejó. El hombre articuló un «gracias», se hizo con los bordes y se perdió entre la multitud.

Luna, con la boca abierta, luchó por ponerse en pie. Eso era. Solo tenía que...

Las lágrimas le estallaron en los ojos y se tambaleó. Solo chocar contra la pared le impidió caerse. No tenía manos para suplicar. Ni siquiera tenía manos para coger las sobras del desayuno de un desconocido. No podía hacer nada. No podía dejar de llorar. No podía...

—Perdona, ¿estás bien? ¿Necesitas algo?

Luna chilló y dio un salto hacia atrás. Entre las lágrimas, apenas podía distinguir los rasgos de la persona que le estaba hablando. Ni siquiera podía limpiarse la cara. Parpadeó rápidamente.

—¿Estás bien? ¿Necesitas que llame a la policía? ¿O...?

Incluso con la vista borrosa, notó el cambio en su gesto cuando leyó el tatuaje del cuello de Luna: PS4, un síntoma de máxima peligrosidad que afectaba a la mente. La persona retrocedió un paso.

Luna echó a correr.

—¡¡Eh!!

Se abrió paso a empujones hacia la salida de la estación mientras oía gritos a la espalda. Siguió corriendo como si fuera lo único que sabía hacer, cada paso sobre el duro asfalto rebotándole en los huesos. «Encuentra un sitio sin gente, escóndete, quédate ahí». El sitio fue un estrecho callejón entre dos clubes nocturnos desiertos. Se acurrucó tras un altavoz roto, alzó las rodillas y enterró el rostro. «Cierra los ojos, duérmete, despiértate cuando las esposas se suelten». ¿Y qué pasaba si le habían mentido y no se soltaban? «Ruega por morir mientras duermes». «No quiero morir».

«No quiero morir».

«No quiero...».

—Tienes valor, Hermana.

Luna abrió los ojos y levantó la cabeza tan bruscamente que se la golpeó contra la pared que tenía detrás.

—Y el sueño muy profundo.

Jaro se alzaba ante ella, sentado con un pie sobre el altavoz. Se había quitado la suciedad de encima y llevaba puesta una chaqueta que le tapaba el tatuaje y unas gafas de aviador. Eran tan oscuras que Luna no podía verle los ojos. Jaro les dio un toque con el dedo.

—No usaste tu síntoma contra nadie en el CEP ni contra el jefe antes y pensé, ¿qué tienen en común? A ninguno podías verles los ojos por las máscaras.

Luna trató de retroceder gateando. Era imposible con las esposas. Apenas había pensado en las limitaciones de su síntoma porque nunca había querido utilizarlo. Había actuado siempre por instinto y el corazón se le encogió al comprobar que Jaro tenía razón.

—¿Cómo me has encontrado? —preguntó Luna, la voz ronca y temblorosa.

Tenía que ganar tiempo, dar con la forma de escapar, pero Jaro estaba entre ella y la salida del callejón y, aunque ella no podía utilizar su síntoma, Jaro sí podía usar el suyo contra ella. El chico se sacó un diminuto dispositivo del bolsillo de la chaqueta y lo sacudió.

—El vestido tiene un localizador en la cremallera —explicó, y lo volvió a guardar—. No pensarías en serio que te íbamos a dejar ir tan fácilmente. ¿Te parecemos tontos? Ni siquiera estabas atada a la silla.

Luna bajó la mirada a su ropa. Todo lo que había hecho había sido para nada; ellos siempre habían sabido dónde estaba, nunca había tenido la más mínima oportunidad de sobrevivir. Ni siquiera podía quitarse el vestido ahora que lo sabía y, aunque lo hiciera, no tenía nada más que ponerse y no podía ir desnuda por la calle sin que la detuvieran. Sintió una risa nerviosa aflorar en su garganta y las lágrimas volvieron a resbalarle por las mejillas.

—Entonces ¿vas a matarme?

Jaro alzó una ceja por encima de las gafas.

—¿Después de todo lo que hemos hecho para sacarte del CEP? Joder, será verdad que crees que somos imbéciles. Estoy aquí para repetirte lo que te estaba diciendo el jefe, a ver si razonas un poco más esta vez y te vienes conmigo.

—¿Quieres...? —Luna sacudió la cabeza—. Le prendí fuego.

A Jaro pareció divertirle.

—Y le hizo mucha ilusión. No había tenido tiempo de contarle que lo de obligar a la gente a hacer cosas incluye también hacerles utilizar sus síntomas. Lo único que le molestó fue que evitaste herirle de gravedad. Las guerras no se ganan sintiendo compasión por el enemigo, Hermana.

Luna volvió a negar con la cabeza, incapaz de hacer nada más. Todo el cuerpo le dolía y su mente no era capaz de procesar lo que Jaro le estaba diciendo.

—Ahora no me hagas perder más el tiempo —continuó—. Son casi las dos de la tarde y no tengo ninguna intención de saltarme la comida.

El estómago de Luna se revolvió, pero su atención se había aferrado a las palabras de Jaro. Si eran casi las dos y el policía con el que se había encontrado al poco de escapar había dicho que todavía no eran las ocho, las esposas debían de estar a punto de abrirse. Si conseguía quitarle las gafas a Jaro, podría acceder a su mente otra vez.

Él se bajó de un salto del altavoz y, aunque Luna trató de apartarse, la agarró por el brazo y la obligó a levantarse. La empujó contra la pared y la mejilla le estalló de dolor. Gimoteó. ¿A quién quería engañar? No tenía fuerzas para luchar.

—No te conviene hacer nada raro —dijo Jaro, y Luna sintió que sus muñecas se liberaban.

Jaro había soltado las esposas y se había apartado de Luna. Ella se dio la vuelta con cuidado, moviendo las manos lentamente.

—No iban a durar mucho más, de todas formas —explicó él antes de que pudiera preguntar—. A pesar de todo, sé que eres una persona inteligente, Hermana, así que vas a venir conmigo a esconderte y comer algo. No vas a intentar huir, no vas a gritar y no vas a tratar de utilizar tu síntoma otra vez. No vas a hacer nada de eso porque todavía no han hecho público lo que pasó ayer en el CEP, pero ya habrá gente investigando y en cuestión de días todo el mundo te estará buscando. Y si eso te parece algo bueno, piénsalo un poco más. ¿Quieres que te manden de nuevo a un CEP? ¿Quieres volver a ser Hermana? ¿A la situación en la que estabas antes? Creerás que no será igual porque todas las Hermanas que te odiaban están muertas. —Luna contuvo un escalofrío y se llevó las manos a la boca, con temor de vomitar la bilis que tuviera en el estómago. Lo había pensado, ¿verdad?—. No será igual, será peor. Eres la única superviviente y llevas doce horas desaparecida. ¿Qué crees que pensará la gente cuando aparezcas sana y salva, sin ningún rastro de haber estado perdida en las montañas, sin tu uniforme y en un vestido de cóctel? No huele muy bien. Puedes delatarnos, ¿qué sabes de nosotros? Y ¿por qué no te matamos? ¿Por qué te dejamos libre? Algo sospechoso. ¿Qué pensarán tus nuevas compañeras de trabajo? Eso si las autoridades no determinan que eres una espía. Ya querían librarse de ti, Hermana; ahora, aún más.

Luna respiraba con dificultad. Incluso su cerebro atolondrado y deshidratado sabía que Jaro tenía razón. No tenía cartas que jugar ni forma de contactar con Gala y, con todo lo que había pasado, plantarse ahora en Control no terminaría bien para ella. Además, era cierto: no tenía sentido que fueran a matarla si de verdad habían hecho todo aquello para sacarla —y, si la fueran a matar, ya lo habrían hecho—, pero...

—No puedo hacerlo —balbuceó—. No puedo usar mi síntoma para vosotros. No puedo matar gente. No...

—Corta. —Jaro se frotó el puente de la nariz, moviendo las gafas arriba y abajo—. ¿Ocuparle la habitación a un desconocido se ajusta más a tu moral, Hermana? Porque no tenemos tiempo para esto y hay un sitio en el que podrías quedarte hasta que espabiles.

El corazón de Luna latía con fuerza e irregularmente, como si le costara mantenerla en pie. «¿No quieres morir? Te comerán viva. En el CEP te comerán viva». Luna apretó los labios y asintió con la cabeza.

—Bien —contestó Jaro—. Tendrás que convencerle, pero esos ojos también saben rogar, ¿verdad?

3

El recuerdo de la sangre en el piano del CEP flotaba sobre Luna como un velo, impidiéndole recordar el camino que seguía detrás de Jaro. Estaban muertas. Todo el mundo estaba muerto. No podía volver. Nunca la habían querido. Ella era la única que seguía viva, y tenía que seguir así. Tenía que hacerlo. Tenía que sobrevivir.

No se dio cuenta de que Jaro se había separado de ella para cruzar a la otra acera hasta que él le llamó la atención chasqueando la lengua. La calle era tranquila y mucho más estrecha que las avenidas principales. Jaro se estaba acercando a un edificio apretujado entre la parte de atrás de un supermercado y un almacén pintado de naranja intenso y con grandes portones para camiones de reparto. Su objetivo tenía dos pisos y sobre los ladrillos rojos de la fachada estaba escrito con grandes letras negras «Third Eye Tattoo».

Luna se apresuró y la puerta de entrada se cerró tras ella con un tintineo. Se encontró en una recepción ocupada únicamente por un mostrador de madera, unas escaleras de metal marcadas como «solo para el personal» y la puerta de los aseos. De ella pendía un cartel con dos monigotes blancos con las manos en la entrepierna. Uno era normal, mientras que el otro tenía por cabeza el emblema de las rosas y la daga de la Fundación, y una mancha negra en el cuello que Luna interpretó como el tatuaje de un portador. Bajo los monigotes ponía «no nos importa qué tatuajes tengas, solo que te laves las manos». El cerebro aturdido de Luna se quedó colgado en el dibujo. Nunca había visto un baño mixto de portadores y no portadores como aquel en las pocas veces que había estado en la ciudad. No estaba segura ni de que fuera legal.

—¡Estaré contigo en un momento!

Luna dio un respingo ante la voz desconocida y se dio cuenta de que Jaro ya no estaba con ella. Había atravesado un arco que daba a una amplia sala con brillantes suelos de madera y paredes pintadas de un morado intenso cubiertas de dibujos y carteles con precios. Arrimados contra las paredes había sillones y sofás de madera oscura y terciopelo. El centro de la sala estaba ocupado por camillas, sillas y taburetes de cuero negro. La habitación olía a algo que Luna no era capaz de reconocer, y en el aire flotaban una débil canción y el sonido de la aguja encendida entre las manos de una de las dos personas que estaban allí.

El cuerpo del tatuador estaba inclinado sobre la parte baja de la espalda de la chica que estaba en la camilla junto a él. Luna no podía verle la cara, pero sí las raíces oscuras en su liso pelo blanco y las negras hojas dibujadas en el interior de su oreja. La piel de sus brazos, que tenía un toque dorado, también estaba cubierta de tatuajes. Entre los dibujos de la naturaleza, los ojos de Luna se fijaron en lo que parecía una carta del tarot en lo alto de su brazo: la muerte, simbolizada por una mariposa saliendo de su capullo.

—Sin prisa —dijo Jaro, que había atravesado la sala y se dejó caer sobre un sofá cercano a la camilla.

—Si eres tú —respondió el tatuador, sin levantar la cabeza de su trabajo—. Estaba preocupado.

—Siento decepcionarte, pero estoy bien. ¿Qué te cuentas, Kitty? ¿Por fin le has dejado ponerte su sello de propiedad? He de admitir que el culo es un lugar extraño para tatuarse un ojo.

—Cierra el pico, Jaro —contestó la que estaba sobre la camilla. Algo en su voz hizo que Luna, clavada junto al arco de entrada, se estremeciese—. ¿No estabas con el jefe?

—Es su espalda, y una cita de Julio Verne —corrigió el tatuador, al que ignoraron.

—Ha habido un cambio de planes. La Hermana está aquí.

—¡¿Qué?!

La chica tumbada boca abajo, Kitty, fue a girarse, pero el tatuador le chistó para que se estuviera quieta. Jaro le hizo un gesto a Luna, que sintió una descarga de pánico. Si estaba hablando así, si Kitty había mencionado al jefe, era porque todos allí estaban relacionados con el ataque al CEP. Se obligó a acercarse al sofá; ellos no la matarían, mientras que fuera no sobreviviría un día más sin dinero ni protección. Todo parecía demasiado lejano como para que pudiera estar pasándole a ella.

Cuando estuvo delante, Kitty apoyó la barbilla sobre sus brazos cruzados de forma que su pelo, que era demasiado negro y liso para ser natural, rozó la camilla. No podía llegar a los veinticinco años, con la piel blanca y grandes ojos castaños entrecerrados asomando bajo un flequillo recto para mirar a Luna. Ella los evitó y se fijó en las gafas redondas que Kitty sujetaba entre los dedos.

—Traerla no era parte del plan —dijo Kitty.

—El plan se torció cuando le chamuscó el culo a alguien y huyó antes de que pudiéramos hacer nada. Lo siento si te arruina la tarde.

El tatuador, que todavía no había levantado la cabeza ni una sola vez, dejó escapar una risita que cogió a Luna por sorpresa.

—¿De verdad?

—Ha estado toda la mañana corriendo por ahí como un perro callejero.

—Eso no explica por qué no la has llevado de vuelta —insistió Kitty con un filo en la voz.

—Ya sabes cómo es el jefe. Preferiría no usar su síntoma con ella y, aunque pueda parecértelo, la Hermana no es estúpida. Entiende que no puede volver al CEP como si nada. Es cuestión de días que acepte la situación.

«Usar su síntoma con ella». Luna sintió frío. Ya nadie le estaba prestando atención. Estaban hablando de ella, pero era como si no estuviera presente. Quizá era verdad que nada de eso le estaba pasando a ella.

—Esto no es una organización benéfica —siseó Kitty—. No tenemos días para regalarle a alguien que podría traicionarnos en cualquier momento.

—Como ya he dicho, no es estúpida.

—No, pero a lo mejor tú sí.

Jaro resopló.

—Guárdate las uñas. No era contigo con quien venía a hablar, de todas formas.

La comprensión se adueñó del rostro de Kitty.

—¡No! —exclamó—. ¡Ni de coña!

—Estate quieta —dijo el tatuador—. Y relaja los músculos.

Jaro prendió una llama entre sus dedos y jugueteó con ella.

—Eso, relájate. Es fácil. Ella necesita un lugar para pasar la noche donde los perros de la Fundación no la encuentren y, desde que lo dejaste, Cam claramente necesita una recepcionista. Todos ganamos.

—¡Estás...!

De la garganta de Kitty salió un ruido de frustración y trató de mirar por encima del hombro al tatuador. Jaro también parecía expectante. «Esa es la persona a la que tienes que rogar», entendió Luna.

—No sé —acabó diciendo él, aún concentrado en el tatuaje—. No debería meter a nadie aquí mientras no esté Cuqui.

Luna sintió frío. «¿Qué?».

—Tienes la habitación libre —repuso Jaro con tranquilidad—. Ibas a dejármela a mí.

—No es lo mismo.

—¿Y tú dónde vas a meterte, Jaro? —preguntó Kitty.

—Kossi ha conseguido alquilar el apartamento de aquí al lado.

—¿Te va a mantener tu papi? Qué tierno. Si tanta pena te da la chica, ¿por qué no te la llevas tú? ¿O es que no queda sitio en el nidito de amor?

—No me toques los cojones, Kitty. He oído que las zorras arden muy bien —contestó Jaro, aún con aire despreocupado—. Por mí puede dormir en el contenedor de la basura mientras no la pillen y todo mi trabajo se vaya a la mierda.

—Ah, ahora hablas claro.

Jaro apagó la llama y sus cejas se crisparon.

—Siempre he sido claro. Accedí a que me marcaran para llegar hasta aquí —gruñó, y se llevó una mano al tatuaje del cuello, que indicaba FE4 y que no había estado allí cuando Luna lo conoció—. Deja de actuar como la víctima: el que está jodido aquí soy yo. No hago nada de esto por placer. —Se giró hacia Luna, sobresaltándola—. Y tú, Hermana. No soy tu puto representante. Estaría bien que abrieras la boca y te defendieras por una vez.

—Esa es otra —concordó Kitty—. ¿A ti qué coño te pasa? ¿Crees que las cosas te van a salir bien solo porque eres una Hermana? ¿Por qué no dices nada?

Luna miró con incomprensión las caras vueltas hacia ella, sintiendo su peso sobre los órganos, aplastándola. No recordaba ningún momento de su vida en el que decir algo —o ser Hermana— hubiera salido bien para ella, excepto cuando le pidió a Gala ser su amiga, y eso había sido hacía diez años. No había convencido a las Hermanas de que nunca usaría su síntoma de pequeña, no había conseguido que sus compañeros de clase dejaran de acosarla, no había logrado que Gala se quedara junto a ella, no había podido parar a Jaro, no había sido capaz de mantener a Ágata a su lado.

Con el nombre de Ágata, a su mente llegó una ráfaga de recuerdos del CEP: la sangre, los gritos, las sirenas, el sonido de los disparos. Estaban muertas. Todos estaban muertos.

—¿Qué se supone que tengo que decir? —susurró Luna, con los ojos desenfocados. El hilo de voz que se le deslizaba entre los labios tenía voluntad propia, y la respiración se le estaba acelerando peligrosamente—. Anoche, cuando me fui a dormir, comprendí que la Madre había decidido que me quedaría a trabajar en el CEP, y ahora está muerta. Toda la gente a la que conocía está muerta. —Los ojos se le habían empañado y la garganta le ardía. Se volvió hacia Jaro—. Nunca has entendido todo lo que hice por tener ese uniforme granate. Crees que mi vida era una desgracia porque me dejaba pisotear. No lo entiendes. Creo que... Mientras tuviera ese uniforme, daba igual cómo fuera mi vida. Podía ser una desgracia, ¡pero sabía que iba a comer todos los días! —exclamó, las lágrimas estallando en sus ojos. Sabía que lo que decía no tenía sentido. Sin embargo, las compuertas se habían abierto y no había forma de cerrarlas. Las palabras salían a borbotones, la ahogaban. No podía coger aire lo suficientemente rápido—. ¡Al menos tenía una cama! ¡Dijiste que podría tener el mundo en mis manos y ahora quieres que ruegue por dormir en el suelo de un estudio de tatuajes! ¡¡A una persona que ni siquiera se ha dignado a mirarme!! ¡¿Qué es lo que quieres de mí?! ¡¿Qué es lo que queréis que diga?! ¡¿Es...?!

Luna se llevó las manos a la boca, húmeda de lágrimas y saliva. ¿Qué acababa de decir? Farfulló algo incomprensible y sus piernas intentaron alejarse. Antes de que pudiera hacerlo la agarraron con fuerza del brazo. «No, por favor».

—No, tienes razón, perdona. No pretendía ignorarte, solo quería terminar para poder hablar las cosas bien.

Confusa, Luna se dio la vuelta. El sonido de la aguja se había apagado y Kitty se había girado sobre el costado para mirarla con las cejas arqueadas. La persona que la estaba sujetando no era Jaro, como había creído, sino el tatuador, que pareció sorprenderse cuando Luna se volvió hacia él.

—Tienes unos ojos preciosos —dijo—. Yo soy Cam, por cierto. Trátame de él.

Las mejillas de Luna ardieron y balbuceó algo sobre sus pronombres que ni ella misma entendió, no sabía si por la conmoción, lo inesperado del cumplido, o lo ridículo que resultaba viniendo de una persona tan guapa como la que se lo había dicho. El rostro de Cam estaba libre de tatuajes, solo oculto por el flequillo en su frente. Su nariz era una suave curva que caía sobre unos labios carnosos que sonrieron a Luna. Era una sonrisa que llegaba hasta sus ojos rasgados e iluminaba todo su rostro.

—¡Cam! —exclamó Kitty.

Eso sacó a Luna de su ensoñación. Se frotó la cara con la mano que tenía libre.

—Déjale —dijo Jaro, claramente complacido—. Sabía que le gustarían.

—Te propongo un trato —continuó Cam, ignorando al resto. Su mirada pesaba sobre la piel de Luna, que la evitó—. Te dejaré quedarte, y puedes hacer de recepcionista, con la condición de que tú me dejes dibujarlos.

4

Cam vivía en un apartamento encima del estudio, o eso le explicó a Luna mientras terminaba el tatuaje en la espalda de Kitty, una línea de letras angulares que, entre manchas de tinta y sangre, hizo estremecerse a Luna: «Será carne y sangre mañana». En cuanto le tapó el tatuaje a Kitty y le cobró, Cam los echó a los dos del estudio. Kitty lo abandonó entre protestas y Jaro, con un aire de suficiencia.

—Tengo otra cita en menos de media hora —le explicó a Luna, que no había sido capaz de sentarse y seguía de pie junto al sofá en el que había estado Jaro. Le hizo un gesto para que se acercara a la recepción—. Pero puedes quedarte descansando arriba hasta que cierre. Me das un poco de envidia —añadió, con una sonrisa avergonzada—. Yo también agradecería una siesta.

Luna observó cómo subía las escaleras metálicas junto al mostrador con el corazón desbocado. Jaro se había marchado como si aquello ya no tuviera nada que ver con él, y debía de ser verdad. ¿Cómo de rota estaba su mente como para que estar lejos de Jaro no la aliviara, sino todo lo contrario?

—Ven, te daré algo de ropa que ponerte —la llamó Cam desde arriba.

Luna puso un pie inseguro en el primer escalón. ¿Le iba a quitar el localizador? ¿Por qué estaba siendo tan amable con ella? No tenía sentido. No podía fiarse. La ropa nueva tendría otro, sin duda. «Tranquila —se dijo—. Puedes usar tu síntoma con él». Luna odiaba decirse eso, y odió que le diera la fuerza para subir detrás de Cam.

—Eres casi igual de alta que yo, ¿verdad? —le oyó decir—. Es una suerte, porque la ropa de Cuqui te quedaría enorme.

Al llegar a la parte superior de las escaleras, Luna se topó con un sofá rojo y una mesita de café que miraban directamente a una columna. Parpadeó, confusa por la distribución del diminuto espacio. A cada lado del sofá había una puerta, y Cam le estaba hablando desde la del fondo, que no podía abrirse por completo porque chocaba con una nevera. La cocina era demasiado grande para el resto del piso. Había incluso una pequeña isla de encimeras con dos taburetes disparejos. Apenas se podía pasar entre ella, la mesita de café y la columna, y no había espacio para una mesa de comedor. Solo había otra puerta que Luna supuso que sería el baño.

—Por curiosidad, ¿cuánto mides? —preguntó Cam, saliendo con una pila de ropa en los brazos. Luna notó que había cambiado los guantes que llevaba mientras tatuaba a Kitty por unos de piel y se había descalzado—. Acércate, no te preocupes por la alfombra.

Luna ni siquiera se había dado cuenta de que tenía ante ella una peluda alfombra blanca que ocupaba todo el espacio hasta la cocina. Era lo más agradable que los destrozados pies de Luna habían tocado en mucho tiempo y le dieron ganas de llorar otra vez. Cam le pasó la ropa y se la quedó mirando, expectante. Luna tardó un segundo en recordar que le había preguntado algo.

—Eh, uno setenta, creo —murmuró.

—Te gano por un par de centímetros —dijo, y volvió a sonreír. La sonrisa le sentaba tan bien que era ridículo—. Siempre he pensado que me he quedado más pequeño de lo que debería, pero entonces quizá no tendrías nada que ponerte, ¿verdad? No hay mal que por bien no venga.

Cam se abrió paso entre ella y la mesita hacia las escaleras y se calzó los zapatos que había dejado allí.

—Ponte cómoda. Puedes darte una ducha si quieres. Lo que haya en la nevera también es tuyo. Esta habitación es la de Cuqui —explicó, señalando la puerta pegada al hueco de las escaleras—. Hace más de un mes que no duerme aquí, aunque a veces se pasa durante el día. No creo que haya problema en que te quedes unos días; Jaro iba a hacerlo. Ya pensaremos luego en eso.

Ya estaba bajando las escaleras cuando terminó de hablar, y Luna se quedó a solas en el piso. «Piensa. Muévete», se dijo. Tenía que quitarse el vestido con el localizador, comprobar qué aspecto tenía, buscar otro en la ropa que Cam acababa de darle. Abrió la puerta de la habitación de Cuqui, en la que había tan poco espacio para moverse como en el resto del apartamento. Un armario con puertas de espejo, una mesita de noche negra y una cama doble arrimada contra la pared eran los únicos muebles que cabían allí. La cama estaba cubierta de cojines rosa fucsia de distintas texturas y sobre la mesita había una lámpara y un marco con fotos que cambiaban cada pocos segundos.

Luna puso el pestillo a la puerta y dio un bote al girarse y verse en los espejos del armario. Nunca se había visto tan horrible. Las trenzas que siempre llevaba sobre la cabeza seguían allí, pero muchos pelos se habían escapado y formaban un extraño halo. Los que no se veían grasientos y sucios, oscureciendo el rubio. Toda su cara estaba irritada por las lágrimas y los arañazos del saco, borrones rojos rodeados de piel pálida como la de un cadáver. El vestido verde estaba mugriento y tenía manchas de sangre a la altura de las rodillas donde Luna se había raspado la piel al caer al suelo. Incluso sus pies estaban negros e hinchados. Se llevó una mano temblorosa a la boca.

«Piensa. Muévete».

Se apartó del espejo y se bajó la cremallera del vestido con una mueca, notando por primera vez lo doloridas que estaban sus muñecas por las esposas. Descubrió que le habían dejado puestas las bragas que había llevado la noche anterior, pero no el sujetador. Este había desaparecido junto a su uniforme. Se frotó los brazos, sintiéndose vulnerada.

Su uniforme de Hermana. Los uniformes de los CEP eran un asunto serio y regulado por la ley: las personas que vivían en ellos —niños, Hermanas y Madres— no tenían permitido ponerse o simplemente poseer otros artículos de ropa y quienes trabajaban en los CEP sin vivir allí —cocineros, jardineros, limpiadores, etc.— tenían que cambiarse el uniforme en los trenes de ida y vuelta a los centros. No podía haber uniformes en circulación fuera de los CEP, de forma que se pudiera confiar en que cualquier persona con uno estaba asociada a la Fundación. Sin embargo, ahora había uno ahí fuera; o quizá incluso dos, si la Hermana Namela había sacado a Jaro del CEP con el suyo puesto.

Tendría que decírselo a las autoridades después de escapar, si es que las cosas se calmaban y podía hacerlo. «Eres la única superviviente y llevas doce horas desaparecida. ¿Qué crees que pensará la gente cuando aparezcas sana y salva, sin ningún rastro de haber estado perdida en las montañas, sin tu uniforme y en un vestido de cóctel?». Luna sacudió la cabeza y se sentó sobre la mullida alfombra gris junto a la cama, sintiéndose demasiado expuesta para estar de pie. Revisó la cremallera del vestido con cuidado hasta que notó un bulto negro de menos de un centímetro sobre ella. Eso era. Lo dejó ahí y alcanzó la ropa de Cam, que olía a suavizante para la lavadora.

Descartó de inmediato otro vestido que también tenía una cremallera y unas cuantas prendas más con el mismo problema. Ver que Cam le había dado tantas opciones le hizo dudar de si era posible poner un localizador en todas ellas. Aun así, examinó minuciosamente una camiseta azul claro antes de ponérsela. Cam y ella podrían ser de la misma altura, pero eso era lo único en lo que se parecían, y Luna se sintió reconfortada al ceñirse una falda al cuerpo con un cinturón. Nunca se había puesto nada que no fuera un uniforme del CEP y estos contaban con numerosos cinturones de tela.

«¿Y ahora qué?». Se puso en pie, recogió el resto de la ropa y la dejó sobre el sofá fuera de la habitación. «Piensa. Muévete». Pensar hizo que se diese cuenta de que necesitaba usar el baño, también pequeño y apretado, pero que sorprendentemente contaba con una bañera. Aprovechó para frotarse los brazos, las manos y los pies en el lavabo hasta que el agua dejó de bajar negra por el desagüe. A pesar de que le habría gustado ducharse, ponerse en una situación tan vulnerable no era una opción. Se arregló el pelo y se lavó la cara, y verse más compuesta en el espejo la tranquilizó un poco.

En la nevera encontró bebidas, salsas, verdura cruda, un racimo de uvas que se comió y una manzana que se guardó en el bolsillo de la falda. Se bebió un vaso de agua tan rápido que se encontró mal. Aunque no tuviera un localizador, la puerta tenía una campanilla; no podría salir con él despierto, comprendió mientras comprobaba que la puerta de la habitación de Cam era imposible de abrir. Tendría que esperar hasta la noche.

Se metió de vuelta en la habitación de Cuqui y echó el pestillo. Se sentó en la cama, pero se sintió demasiado expuesta y bajó al suelo. Se rodeó las piernas con los brazos temblorosos y hundió la cabeza, encogiéndose lo más posible sobre sí misma. Estaba bien. No la matarían. Solo tenía que esperar hasta la noche.

«¿Y entonces qué?».

Luna no se dio cuenta de que se había dormido hasta que se despertó con una sacudida al oír los golpes en la puerta. Miró en todas direcciones y sus músculos se relajaron ligeramente al comprobar que seguía sola con la puerta cerrada. La habitación estaba en penumbra y por la ventana que tenía a su espalda sobre la cama entraba la luz de la luna y las farolas.

Volvieron a llamar a la puerta.

—¿Hermana? —llegó la voz de Cam—. Si estás despierta y quieres salir, voy a hacer la cena. —Esperó unos segundos en los que Luna se apretó contra el lado de la cama—. Las sobras estarán en la nevera.

Luna no oyó sus pasos al alejarse, pero sí la música que puso y, un poco más tarde, el sonido del agua al hervir. El estómago de Luna rugió y ella frotó la manzana que había guardado con el borde de la camiseta antes de pegarle un mordisco. El brillo del marco de fotos en la oscuridad le dio una idea y abrió el primer cajón de la mesita. Era muy poco probable que, si Cuqui llevaba más de un mes sin usar esa habitación, se hubiera dejado algún aparato con el que Luna pudiera contactar con el exterior. Aun así, valía la pena intentarlo. Aunque ahora no le sirviera, en el futuro… Revolvió entre el caos del cajón: solo encontró pañuelos, cremas hidratantes, un panfleto con efectos secundarios de la terapia de sustitución hormonal y cajas de analgésicos y de cigarrillos. Abrió el otro cajón y lo cerró al comprobar que estaba a rebosar de ropa interior.

Luna sintió sus ojos humedecerse otra vez y se regañó a sí misma por hacerse ilusiones. Todo su cuerpo estaba pesado y entumecido y deseaba con todas sus fuerzas levantarse del suelo y echarse en la cama, pero ahora que era de noche no podía arriesgarse a dormirse mientras aún oía a Cam ahí fuera. Buscando algo que hacer, agarró el marco de fotos de encima de la mesita.

Aunque le faltaban los tatuajes y su pelo era negro como el carbón, Luna reconoció inmediatamente a Cam en la imagen. Estaba inclinado de la misma manera que lo había estado sobre la espalda de Kitty hacía unas horas. Esta vez estaba tatuando el muslo de una mujer joven que miraba a la cámara con los dedos levantados en una V y una gran sonrisa en los labios. Tenía los ojos rasgados como Cam, pero los suyos eran más grandes y su piel un par de tonos más clara. La misma mujer, que tenía que ser Cuqui, aparecía en la siguiente foto, con un Cam que debía de tener unos once años y el aire más triste que Luna había visto en su vida. Cuqui, que no aparentaba más de veinte, estaba arrodillada junto a él y había sacado la foto mientras intentaba darle un beso en la mejilla. Ella tenía un tatuaje de portadora, él no.

Cuando la imagen se transformó en una de Cam soplando la tarta de su decimoctavo cumpleaños, Luna se sintió revuelta y dejó el marco boca abajo sobre la mesita. Trató de pensar en otra cosa; las ideas se le deslizaban como agua entre los dedos. Tenía que mantenerse despierta, tenía que pensar, tenía que escapar, tenía que luchar contra la pesadez de sus párpados, tenía que averiguar qué haría al salir, tenía que...

—¿Sabes lo que has hecho?

Las siempre cálidas losas negras del CEP estaban cubiertas de sangre y cadáveres. Los sesos de la Madre se resbalaban por el lacado blanco del piano, su cabeza separada del resto del cuerpo en el suelo; del corte del cuello manaba oscuridad. Luna avanzó entre los muertos despacio, pasando primero una pierna por encima de la Hermana Victoria y luego la otra. Estaba tranquila, como nunca había llegado a estarlo en el CEP.

—¿Sabes lo que has hecho? —repitió la voz de Ágata. Por alguna razón, no le parecía extraño estar oyéndola, a pesar de que acababa de ver el blanco de sus costillas a través de una raja en su uniforme—. Eres un monstruo. ¡Eres un puto monstruo!

Luna soltó un alarido cuando algo se cerró sobre su tobillo y la arrastró al suelo, y entonces Ágata estaba encima de ella, su peso quitándole la respiración, la sangre que brotaba de sus heridas cegándola y llenándole la boca.

—¡No te acerques a mí! —gritó Ágata—. ¡¿Sabes lo que has hecho?! ¡No te acerques a mí! ¡Nunca!

Luna se despertó chillando y luchando por aire. Miró en todas direcciones, abrazándose a sí misma e intentando tranquilizarse. No pasaba nada. Seguía en la habitación de Cuqui, sobre la alfombra y no las losas, no había nadie más allí y Ágata estaba muerta. Ágata...

Una arcada le recorrió la espalda. ¿Qué acababa de pensar? Era un monstruo. Era realmente un monstruo, como Ágata había dicho en el sueño y en la realidad.

—¿Hermana?

Luna gritó de nuevo cuando Cam aporreó la puerta. Se incorporó sobre las manos, con la boca acartonada. Se había caído de costado mientras dormía. Nadie la había arrastrado. ¿Durante cuánto tiempo había dormido? El nudo en su garganta se aflojó al comprobar que todavía era de noche.

—Hermana, abre. —Luna sacudió la cabeza como si pudiera verla, con el corazón acelerándose—. ¡¿Hermana?! Lo siento, pero voy a entrar. —El picaporte se sacudió—. Llevo viviendo en esta casa diez años. Si algo he aprendido es a forzar los pestillos desde fuera. No me obligues a hacerlo y abre, por favor.

«Es un farol», trató de calmarse. Hubo un silencio y unos arañazos en la madera y la cerradura se desbloqueó con un clic. A Luna se le escapó un chillido cuando el picaporte giró, y se puso en pie de un salto. Agarró la lámpara de la mesita y la blandió contra Cam, arrancando el enchufe de la pared.

—Guau —exclamó él, al tiempo que se agachaba para esquivarla.

A Luna no le quedaba fuerza en los brazos y se la arrebató sin problemas. Ella saltó sobre la cama, pero cayó de culo y gateó marcha atrás hacia la pared, buscando con la mirada algo con lo que defenderse. Cam posó la lámpara en la mesita con cuidado y alzó las manos, que aún estaban enguantadas.

—Tranquila, no voy a hacerte daño. Siento haberte asustado. Es solo que te oí gritar y hace más de un día que no te veo. Necesitaba asegurarme de que estabas bien.

—¿Qué? —susurró Luna, sin poder contenerse.

¿Más de un día? No era posible, no podía haber dormido durante toda la noche y el día. Se sentía mareada.

—Solo quiero hablar contigo y que comas y bebas algo —dijo con suavidad. Luna apretó los dientes y los labios le temblaron al pensar en comer y beber. Mantuvo la boca cerrada—. Mira.

Cam se metió la mano en el bolsillo, desbloqueó su móvil y lo extendió hacia Luna. En la pantalla brillaba un titular en letras gigantes: «UNA DOCENA DE VÍCTIMAS EN UN ATAQUE A UN CEP». Luna cogió aire. La fecha del titular era del miércoles veinticuatro de septiembre; Cam no había mentido sobre que hubiera pasado un día entero.

—Puedes coger el móvil, si quieres. —Cam lo tiró al borde de la cama sin acercarse, como si Luna fuera un animal salvaje al que trataba de no ahuyentar—. La noticia menciona que hay una Hermana desaparecida y la están buscando. Confío en el criterio de Jaro sobre ti, Hermana. Sé que sabes que estás en una situación delicada y no vas a llamar a Control ni a la policía. Entiendo que estés asustada, pero sabes que arriesgamos y sacrificamos mucho para sacarte de ese CEP y no tiene sentido hacerte daño ahora que estás aquí. Por eso estoy confiando en ti, y quiero que tú también lo hagas conmigo.

Luna observó el móvil sobre la colcha durante unos segundos y estiró un brazo tembloroso hacia él. Cam no se movió un centímetro. Leyó el titular una y otra vez, pasó las fotos censuradas del interior del CEP sintiendo el vómito subirle por el esófago. «Control baraja la posibilidad de que la Hermana intentara huir con los menores hacia la ciudad y está peinando la montaña», decía la noticia. Luna ni siquiera había considerado la posibilidad de salvar a ningún niño cuando la apartaron de la fila de ejecución. Cam tenía razón, Jaro tenía razón, todo lo que había ocurrido con ella era demasiado sospechoso como para que contactar con las autoridades saliera bien. Incluso aunque decidieran que era inocente, la gente de a pie no olvidaba.

—Yo no soy... —farfulló Luna, aterrorizada—. No soy la persona que creéis que soy. No sé qué es lo que queréis de mí, pero no puedo hacerlo.

Los segundos previos a la respuesta de Cam fueron eternos. ¿Por qué le estaba diciendo eso? No podía pensar con claridad.

—Sabes lo que quiero de ti —repuso él, sobresaltándola—. Tenemos un trato, puedes quedarte mientras trabajes aquí. No hay ninguna condición que no conozcas.

Luna lo miró con ojos enormes. No parecía estar mintiendo y, ¿por qué lo haría? Nadie allí necesitaba engañarla para colaborar. Si querían algo de ella, podían someterla a su voluntad fácilmente.

Cam extendió una mano enguantada hacia ella. Estaba lejos y quedó flotando entre ellos.

—¿Lo hacemos oficial?

Necesitaba quedarse allí: en la calle moriría y era demasiado sospechosa para ir a la policía o Control... Una idea relampagueó en su cabeza embotada: Gala. No había podido intentar llegar a ella antes, cuando la estaban persiguiendo, pero podría encontrar una oportunidad más adelante. Miró el móvil de Cam de nuevo. Ahora no podía escapar. Sin embargo, si se ganaba su confianza de verdad, solo tendría que cogerlo y huir. Tendría dinero y podría tomar un tren hasta el distrito noreste.

Aún temblorosa, Luna gateó sobre la cama y apretó la mano de Cam.

—Trato —murmuró.

5

El pie de Gala golpeaba nerviosamente el suelo de la oficina. Sus ojos, hinchados e irritados por la falta de sueño, estaban clavados en la videollamada proyectada en la pared. Nadie había respondido todavía. Era la decimoquinta vez que trataba de conectar desde el día anterior.

—Todo es un caos ahora mismo —dijo Maera, sentada en la silla del escritorio tras ella—. Estarán recibiendo cientos de llamadas.

No quería consolar a Gala. Solo estaba allí porque, como líder de aquella unidad de Control y superior de Gala, consideraba que era su responsabilidad. Había intentado disuadirla de contactar con el supervisor en cada ocasión, pero el resto de sus compañeros la habían apoyado.

«Ese vago de mierda acabará teniendo que cogerlo —pensó—. Y, si no, sé dónde vive». O, al menos, Yun lo sabía. Hacía un par de días había amenazado al supervisor con hacerle una visita si no les ayudaba a rescatar a Día de su secuestro. Y no les había ayudado.

—Acabará teniendo que cogerlo —gruñó.

Gala sabía perfectamente que Maera estaba siendo más inteligente que ella, incluso aunque fuera menos consciente del peligro. La noche que rescataron a Día, Gala y Maera vieron con sus propios ojos una bestia, una criatura monstruosa que en teoría no era más que una leyenda urbana. En la práctica, Gala —a diferencia de Maera— sabía que las bestias eran portadores que habían aprendido más de la Fundación de lo que a ellos les interesaba que supieran. Habían tenido suerte de poder marcharse solo con prometer que no harían pública la existencia de las bestias. Gala era consciente de que debería dar gracias y tratar de pasar desapercibida y no molestar a la Fundación. Pero era de Luna de quien estaban hablando. No había ningún riesgo que Gala no estuviera dispuesta a correr por su mejor amiga.

El pitido de la llamada se cortó y la luz sobre la pared parpadeó un momento. Gala cogió aire. Sin embargo, quien apareció no fue el hombre calvo e incapaz de prestar atención o recordar nombres que era su supervisor. Frente a ella estaba una mujer negra con el pelo afro y los labios pintados de rojo. Llevaba puesto un traje azul marino y joyas plateadas. En la esquina de la llamada ponía: Azalea Fernández.

—Buenos días —se obligó a decir Gala a través de la impaciencia—. Estoy intentando contactar con mi supervisor. Soy Galatea Hevia, de la unidad...

—¿Maera Pardo? —la interrumpió la mujer.

Maera se puso en pie como si tuviera un resorte y rodeó el escritorio. Ella tampoco había dormido aquella noche y las ojeras se hundían en su piel tostada. Se había recogido el rizado pelo azul en un moño descuidado, y los pendientes de sus orejas y su ceja reflejaban la luz del techo de la oficina.

—Soy yo —dijo, la espalda recta como un palo—. Líder de la unidad L37. Lamento las repetidas llamadas. Estábamos intentando contactar con nuestro supervisor para...

La mujer la calló con un gesto de la mano.

—Soy yo quien ocupa ahora el cargo de supervisora de esta unidad. La decisión se hizo efectiva esta pasada noche y con esto considero que vuestra unidad ha sido oficialmente informada del cambio a las veintiún horas del veinticinco de septiembre de 2089. ¿Conforme?

—Conforme —contestó Maera.

Gala entrecerró los ojos. Le daba mala espina que su supervisión cambiase de manos de un día para otro sin previo aviso, pero ahora tenía cosas más importantes de las que ocuparse.

—Señora —intervino. La supervisora la miró como si fuera una mosca que no había conseguido echar de la habitación y con la que se había rendido—, estaba intentando contactar con nuestro antiguo supervisor porque conozco a la Hermana que desapareció tras el ataque al CEP.

—La información que se muestra al público es toda la información a la que puede tener acceso desde su posición, señora Hevia.

—No estoy pidiendo más información. Quiero formar parte de la patrulla de búsqueda.

—Petición denegada —contestó la supervisora, y tecleó algo—. Como sabe, se sospecha de un ataque terrorista y el círculo encargado de la investigación está seleccionado y cerrado. No habrá excepciones.

—Conozco a Lu... La Hermana Luna mejor que nadie. Se estará escondiendo y no confiará en otros.

—Lo tendremos en cuenta para su captura.

—¡¿Captura?! —repitió Gala—. ¡Luna no es ninguna terrorista! ¡Es una víctima! ¡¡Estará asustada y perdida en las montañas!!

Maera agarró el brazo a Gala, que apretó los dientes y los puños. La supervisora ni se inmutó.

—Señora Hevia, sus compañeros de Control están haciendo su trabajo. Céntrese en hacer el suyo y no obstruya las líneas de comunicación. Señora Pardo, me mantendré en contacto con usted.

La llamada se cortó y las dejó a solas con las plantas que inundaban la oficina. A Gala le hervía la sangre en las venas. Les había importado una mierda el secuestro de Día. No habían movido un dedo por rescatarlo aun habiendo una amenaza de muerte. No iban a esforzarse en buscar a Luna. Ya tenían suficiente con lidiar con el hecho de que los increíblemente seguros CEP no eran tan seguros como parecían y había niños y trabajadoras muertas. Y, si encontraban a Luna, la tratarían como a una criminal.

No podía confiarle esto a la Fundación. No podía confiarle nada.

—¿Gala? —preguntó Maera cuando ella se dirigió a la puerta.

Pero había alguien más a quien podía pedirle ayuda. Alguien que le debía un favor.

—Me voy a la cama. Necesito estar sola.

Y tenían una cita al día siguiente.

6

— Ah, Gala, venía a decirte que Día ha hecho un bizcocho, ¿quieres...? ¿A dónde vas?

Corlina, sentada en la silla de ruedas, estaba parada en medio del pasillo, en el camino de Gala. Llevaba puesto uno de sus vestidos rosa pastel —que hacía parecer su piel más oscura de lo que era— y unos pendientes como alas de mariposa. Pinzas doradas en forma de mariposa decoraban también su largo y ondulado pelo negro. Incluso estando visiblemente cansada y preocupada, Corlina no se permitía estar desaliñada. Gala era todo lo contrario. Corlina había averiguado que iba a salir porque se había calzado las botas y no porque su ropa difiriera de la de andar por casa.

—Tengo una cita con el psicólogo —mintió Gala, y se coló entre ella y la pared hacia el salón, confiando en que, si evitaba la cocina, se libraría de más preguntas.

No tuvo suerte.

—¡Gala! —exclamó Día, apareciendo por uno de los arcos que conectaban la cocina con el salón. La arrastró por el brazo—. Ven, prueba este bizcocho. Yun está siendo un gilipollas. ¿A que está buenísimo?

En la cocina flotaba el calor residual del horno y el olor del bizcocho y las fresas recién cortadas que lo decoraban. Estaba en un soporte para tartas de cristal sobre la alargada mesa de madera de la cocina y le faltaban varios trozos. Yun, sentado al lado, tenía uno de ellos ante él.

—Estás siendo un gilipollas, Yun —repitió Día, ahora que él podía leerle los labios. No llevaba puestos sus audífonos, pero rara vez lo hacía dentro de casa. Día cogió un cuchillo, cortó otro trozo al bizcocho y casi se lo plantó en el pecho a Gala—. Hago un bizcocho de fresa específicamente para él y me dice que no sabe como sus yogures. ¡Claro que no! ¡Porque yo uso fresas de verdad y no polvitos con sabor a «fresa»!

Corlina, que acababa de entrar en la cocina, lo corrigió:

—Los yogures de fresa son míos.

—La próxima vez usa los polvitos —dijo Yun.

Día le pegó un coscorrón con la mano cargada de anillos y él lo asesinó con la mirada.

—Desagradecido —espetó.

Gala posó su plato en la mesa sin probarlo. Tenía el estómago cerrado.

—Tengo cita con el psicólogo —repitió, y se dirigió hacia el pasillo.

Sabía que no tenían mala intención al tratar de distraerla y fingir que las cosas eran normales. Era lo más lógico, ya que ninguno de ellos podía hacer nada para que encontraran a Luna. Pero Gala no podía sentarse a comer bizcocho sabiendo que su mejor amiga estaba perdida, sola y asustada en algún lado, y que nadie lo daría todo para encontrarla.

—¡Te guardaré un trozo entonces! —exclamó Día.

Gala estaba abriendo la puerta cuando Yun apareció detrás de ella y la sobresaltó como siempre. Gala habría hecho un comentario al respecto, si no fuera por la intensidad con la que aquellos ojos castaños la estaban mirando.

—Lo que haga falta —dijo Yun—. Lo haré.

Lentamente, Gala asintió y cerró la puerta tras ella. Sentía una presión en el pecho que trató de quitarse corriendo todo el camino hasta la parada del tranvía. No podía involucrar a nadie más. Solo era capaz de involucrarse a sí misma porque no se estaba permitiendo pensar en lo que estaba haciendo. Lo único que importaba era encontrar a Luna.

El psicólogo le había parecido la mejor coartada posible. La noche en que habían visto a la bestia, la mismísima directora de la Fundación había sugerido que podrían necesitar uno. Si le añadían la desaparición de la mejor amiga de Gala, nadie sospecharía por que se esfumase todas las veces que hiciera falta.

En las ventanas del tranvía, entre anuncio y anuncio, se proyectaban imágenes de Luna y los menores desaparecidos. Un código se mantenía siempre presente en las esquinas, incluso durante la publicidad. Cualquiera que lo escaneara podría contactar con las autoridades para dar información sobre ellos o sobre el ataque al CEP. «Nunca debería haberme separado de ti», pensó Gala, y se forzó a apartar los ojos de las ventanas. Clavó las uñas en la barra a la que se estaba agarrando. Pensar eso no servía de nada.

El tranvía se detuvo, pero las puertas no se abrieron. Exclamaciones de confusión llenaron el vagón y los pasajeros se inclinaron hacia las ventanas, tratando de ver lo que ocurría. Era imposible con los anuncios congelados en ellas.

—El trayecto se reanudará con brevedad —dijo una voz artificial—. Disculpen las molestias.

Gala comprobó su móvil. No tenía tiempo para aquello. Se abrió camino hacia una de las puertas y presionó el botón de apertura repetidamente. Varias personas con pinta de llegar tarde al trabajo la siguieron al exterior.

El tranvía se había detenido en medio de una de las amplias avenidas de la cuadrícula, al igual que un par de camiones de reparto, porque estaba llena de gente. Personas con carteles, personas con megáfonos, personas que se apretaban las unas contra las otras para cortar el escaso tráfico. «SON NUESTROS HIJOS. PODRÍAN SER LOS TUYOS», anunciaba uno de los carteles. «MERECEN UNA INFANCIA SEGURA», decía otro.

—¡Confiamos en vosotros! ¡Los dejamos a vuestro cargo! —estaba gritando alguien con un megáfono.

—¡No volveremos a hacerlo! —chilló otra persona.

—¡Exigimos que nos devuelvan a nuestros niños hasta que su seguridad esté garantizada! —continuó la primera.

—¡Devolvednos a nuestros hijos!

El estómago de Gala se revolvió al ver un cartel con una cara conocida. Era la de la Hermana Lavanda, la más joven de las que trabajaba en el CEP cuando Gala se fue. Un hombre, rodeado de varias personas que lo consolaban, lloraba mientras lo sujetaba. «ES CULPA VUESTRA», estaba escrito junto al rostro de la mujer.

Gala apretó el paso. Le resultaba difícil respirar. Alguien llamaría pronto a Control —Gala no había visto a nadie sin tatuaje de portador entre la multitud— y no quería verse envuelta en eso. Una vez lejos de la manifestación, cogió otro tranvía y pronto llegó al lugar acordado. Le sorprendió comprobar que era un parque infantil con el suelo de colores y estructuras de plástico brillando al sol. Solo había un par de criaturas allí, peleándose por un columpio específico a pesar de que el resto estaban vacíos. Un adulto intentaba razonar con ellos sin mucho éxito. Ninguno de ellos tenía el cuello tatuado, claro. No se veía a niños portadores en la ciudad salvo en las fiestas, cuando podían reunirse con sus familias. Era obvio. Era intrínseco a la forma en la que la sociedad funcionaba. Y, aun así, Gala sintió que nunca había sido del todo consciente de ello. «Merecen una infancia segura». Gala siempre había pensado que los CEP garantizaban la seguridad de todos, los que estaban dentro y los que estaban fuera.

Apartó esos pensamientos y se acercó a los árboles que crecían en la hierba en torno al parque. Dio la espalda a los columpios, tratando de parecer lo menos sospechosa posible. ¿Por qué citarla junto a un parque infantil? Si al menos se hubiera traído la banda celeste que la marcaba como agente de Control, nadie pensaría que era un peligro potencial para los niños.

—Has venido —dijo una voz.

Gala sabía que solo sonaba en su mente, aunque lo hacía exactamente igual que si hubiera sido en sus oídos.

—No es tu estilo decir obviedades —masculló Gala—. Muéstrate. No quiero que piensen que estoy hablando sola. Bastante es que me hayas traído a un parque infantil.

Olimpia pareció materializarse ante ella, aunque siempre había estado allí. Sus oscuros pómulos brillaban con iluminador rosa a la luz del sol, al igual que sus labios. Un par de rizos le enmarcaban la cara, pero el resto de su pelo estaba recogido en dos moños altos, dejando sus hombros y su clavícula al descubierto. Gala contuvo el aliento, acalorada. Si había algo que había odiado más que a Olimpia al conocerla, era la forma en la que se sentía atraída hacia ella. Era un repugnante eco de lo que la fundadora, que había tenido el mismo síntoma que Gala, había sentido hacía casi doscientos años por su amante, cuyo síntoma había heredado Olimpia.

—Creía que te gustaban los niños —apuntó Olimpia, su boca tan cerrada como siempre.

Gala la ignoró. Tampoco tenía tiempo para eso.

—La Hermana desaparecida —dijo, luchando contra el nudo en su garganta— es mi mejor amiga. Vas a ayudarme a encontrarla.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Que me debes una. Podría haberte delatado la otra noche en casa de la marquesa y haber hecho que te detuvieran, y no lo hice. Podría haberte delatado hoy mismo y haberles dicho al resto dónde ibas a estar y no lo he hecho.

Había una infinidad de secretos que Gala le guardaba a Olimpia y solo era parcialmente consciente de por qué. Olimpia se había presentado la noche del martes bajo su ventana para decirle que, si Gala colaboraba, ella la ayudaría a descubrir quién estaba provocando que hubiera padres que asesinaran a sus propios hijos con la esperanza de que se reencarnaran. Después de eso, en el móvil que Olimpia le había dado en una ocasión —que hasta entonces había sido inutilizable— habían aparecido una nueva aplicación y un mensaje con la fecha de ese día y la dirección de ese parque. Tampoco le había dicho nada de eso a nadie.

—No quieres jugar a las amenazas, Galatea —contestó Olimpia—, especialmente cuando no tienes nada con lo que amenazarme. Sabes por qué no has dicho nada. Sabes que eres una traidora y sabes que la Fundación te pagaría esa información sobre mí con la muerte. Tienes suerte de seguir viva después de revelarles que conoces la existencia de las bestias.

Gala contuvo el impulso de mirar con nerviosismo a su alrededor: nadie podía oír a Olimpia salvo ella.

—Me ofreciste un trato. Dijiste que me ayudarías.

—Tu amiga no era parte del trato y, gracias a tu intervención, que hizo que la Fundación se llevara a nuestra bestia, estamos muy ocupados. No tengo tiempo para ponerme a jugar al equipo de rescate.

—¡No me...!

—Ahórrate los gritos. Vas a asustar a los niños —la cortó Olimpia—. No te voy a ayudar a encontrarla, pero el trato sigue en pie y, a la luz de los acontecimientos, puede que la información te interese más de lo que crees.

Gala apretó los dientes. No le gustaba aquel juego.

Tampoco tenía ningún otro al que jugar.

—¿Qué quieres a cambio?

7

Gala era consciente de que Olimpia estaba modificando el aspecto de las calles que veía con su síntoma. No porque hubiera estado en esa zona antes, sino porque Olimpia no era estúpida. Fuera quien fuese la persona con quien quería que Gala hablase, no revelaría su localización a la ligera. Olimpia vivía en las sombras, y la gente que la rodeaba también.

Su sospecha se confirmó cuando montaron en un ascensor y la visión de Gala se ennegreció. Ella ahogó una exclamación y se odió a sí misma por hacerlo al notar el toque de diversión en la voz de Olimpia.

—Me canso de pensar en qué enseñarte —explicó.

El ascensor se detuvo y Olimpia le puso una mano encima del hombro y la guio al exterior. Oyó una puerta abrirse y entonces quedó sorda. El corazón se le aceleró. Lo único que percibía era el tacto de Olimpia, el suelo bajo sus pies y el olor floral de un ambientador. En la oscuridad y el silencio, Gala comprendió por primera vez lo aterrador que era el síntoma de Olimpia. ¿Qué le ocurriría a alguien con quien lo usara en todas sus vertientes? ¿Cómo sería no sentir nada?

El mundo regresó a Gala como si hubiera presionado un botón, de pronto y en toda su desconcertante claridad. Olimpia ya no estaba junto a ella. Estaba en una habitación cerrada frente a un pesado escritorio de madera. Sobre él había figuritas de cristal: delicadas flores, pajaritos y bailarinas. De pie tras él se encontraba una mujer en sus treinta, pálida y con el pelo castaño ondeando a la espalda. Las puntas de sus largos y finos dedos se apoyaban en el escritorio como si acabara de ponerse de pie. Sus ojos azules estaban clavados en Gala y sus labios estaban entreabiertos.

Susurró algo incomprensible y un hombre en el que Gala no se había fijado le puso una mano en el hombro. Debía de tener unos veinte años más que la mujer, con el pelo negro salpicado de canas y recogido en un moño alto. Sus pequeños ojos rasgados estaban enmarcados por unas gafas redondas y se comunicaban en silencio con la mujer. Ella se sentó y se aclaró la garganta.

—Galatea, ¿sabes quién soy?

Sus palabras recorrieron a Gala como una descarga eléctrica. Era como oír una voz conocida a la espalda, esa milésima de segundo en la que el cerebro sabía que conocía esa voz, pero no era capaz de ubicarla. Salvo porque esa milésima nunca acabó. Gala estudió a la mujer con cuidado, y luego al hombre, que estaba de pie tras ella y no parecía complacido por la pregunta.

—Alguien con quien Olimpia quiere que hable a cambio de información —contestó, con cautela. Y, a su pesar, añadió—: ¿A dónde ha ido ella?

—No quería escuchar la conversación —respondió el hombre.

Su voz no le decía nada a Gala. Era un alivio. Su rostro era una máscara inexpresiva tanto como el de Olimpia, pero Gala notó que tragaba saliva. Llevaba una camisa blanca con el botón de arriba desabrochado y bajo el collar se reconocía el código PS1. El hombre tenía un síntoma no peligroso que afectaba a la mente. La mujer llevaba un jersey también blanco de cuello cisne. Imposible ver su tatuaje, que lo tendría porque ¿por qué iba a llevar cuello alto a finales de septiembre si no?

—Galatea —volvió a llamarla la mujer. En su gesto había una suavidad que incomodó a Gala—, no hay palabras para expresar lo que siento. Desearía que las cosas hubieran sido diferentes, pero lo importante es que por fin estás aquí. Me llamo Catalina y, aunque no me recuerdes, nos conocimos por primera vez hace doscientos años. Entonces tú eras la marquesa de estas tierras y yo poco más que una niña pequeña.

Gala se obligó a mantenerse firme. Sabía que era la Heredera de la marquesa de Deralla. Sabía que había otra gente que lo sabía. Pero era difícil de digerir, y más al oír a Catalina hablar como si la marquesa fuera ella misma.

—¿Eres la Heredera de alguien a quien la fundadora conocía? —preguntó.

Una pequeña sonrisa apareció en los labios de Catalina.

—No, soy esa misma persona. Entonces ninguno de nosotros lo sabía, pero yo también tenía un don. Es imposible saber en qué consiste con exactitud, si soy inmortal o invulnerable o si algún día moriré como el resto. Lo único que sé es que estaba ahí cuando estabas viva, estaba ahí cuando tú y mi querido hermano fallecisteis, y había dejado de envejecer cuando renacisteis años después. Gracias al cielo, sigo aquí para velar por vosotros una vez más.

—Catalina amaba profundamente a su hermano y a la marquesa de Deralla, que tenían una relación ilícita —intervino el hombre, atrayendo la atención de Gala. Si el tono de Catalina estaba cargado de ilusión, el suyo solo aportaba datos—. Se sentía tan agradecida por lo que habían hecho que, al descubrir que parte de ellos vivía en sus Herederos, decidió dedicar su vida a encontrar a esas personas y cuidar de ellas. Olimpia y tú sois la tercera encarnación conocida de esos dones.

—¿Tú también tienes doscientos años? —le preguntó Gala para evitar mirar o dirigirse a Catalina. Era demasiado incómodo.

—No.

—Tuve la inmensa suerte de poder criar a Olimpia desde niña —continuó Catalina, como si Gala no hubiera preguntado nada—, pero no a ti. Sabía que estabas allí fuera en algún sitio porque la primera vez que os reencarnasteis lo hicisteis a la vez.

Alargó la mano hacia un marco apoyado sobre el escritorio y lo giró para que Gala lo viera. Era una foto en blanco y negro de tres personas: Catalina y dos niños con gesto serio que le llegaban a la altura de la cadera. Si había dudado de la inmortalidad de la mujer, dejó de hacerlo. La foto podría haber sido sacada el día anterior, si no fuera por la ropa que llevaban y lo corto del pelo de Catalina.

—Fue una mala época para nacer como lo hicisteis —murmuró Catalina—. Intenté hacer lo mejor para vosotros, que tuvierais una vida lo más segura y agradable posible, pero cometí infinitos errores y falleciste mucho antes de tu hora.

La voz de Olimpia en la casa de la marquesa resonó en la mente de Gala: «Si fuera por mí, estarías muerta. Siempre mueres joven, de todas formas». Se sentía mareada.

—Tú eres la persona que no quería que Olimpia me matara —dijo. Recordaba todo lo que Olimpia le había dicho aquella noche—. Tú eres la dueña de la casa de la marquesa. La Fundación se volvió contra ti e intentó matarte.

—Sí —contestó Catalina tras un momento—. Todo eso es verdad. Es una historia larga y complicada, tanto como mi vida —añadió, con una sonrisa triste—. Cuando era joven, creía que estaba condenada. La gente como yo no tenía opciones: lo único que podía esperar era casarme y dar a luz a los hijos de mi marido, y ese futuro era la fuente de todas mis pesadillas. Creía que estaba rota, que era una mujer deficiente, y en aquellos tiempos no había ninguna etiqueta o explicación amable para lo que yo era, por qué no me enamoraba, por qué nadie me atraía. La marquesa era una mujer extraordinaria y veía mi alma como si el cuerpo que la contenía fuera de cristal. Me acogió y me juró que podría vivir mi vida como yo desease. Hablaba mucho de la muerte, entonces; quizá la sintiese aproximarse. Me incluyó en su testamento y pidió al marqués que se casara conmigo en caso de que fuera necesario. Su matrimonio era una farsa, igual que el nuestro.

»Cuando comprendimos que yo había dejado de envejecer, decidimos que sería quien se encargara de que el último deseo de Evangelina, la Fundación, siguiera adelante. Sería una vigilante, y protegería el legado de las dos personas más importantes para mí, con todo lo que eso conllevase.

«Tú eres el legado —dijo una voz en la cabeza de Gala—. Está hablando de ti. Esta persona ha dedicado su vida a ti, y tú ni siquiera la conoces. Ni siquiera eres la persona que cree que eres».

—Todas las personas que habían presenciado el nacimiento de la Fundación fallecieron —continuó Catalina—. Sus hijos fallecieron. Vosotros fallecisteis de nuevo y yo seguía aquí. Luché por evitar que la Fundación se desviara de su camino, pero la gente es avariciosa, la gente odia y se deja llevar por ese odio y, con los lazos que me ataban a la Fundación enterrados bajo tantas generaciones, las derrotas empezaron a acumularse.

Una mano algo temblorosa tiró del cuello del jersey de Catalina y reveló un tatuaje de portador: FC1. El código era algo diferente a los que Gala veía todos los días.

—Esta fue la primera —dijo Catalina—. Las personas dotadas no somos ganado ni merecemos ser marcados como Caín. Nuestra naturaleza no puede ser reducida a números y letras. Traté de hacerles entender las consecuencias, pero la gente tenía miedo, creían que el tatuaje disuadiría a las personas con dones más peligrosos de cometer crímenes, y mi lucha fue en vano. Aunque en sus planes solo estaban estas personas, yo no podía caminar libre por la tierra sabiendo que no todos mis hermanos lo eran. Fui la primera en recibir el tatuaje y, como predije, no habían transcurrido diez años cuando establecieron que todas las personas dotadas, independientemente de su don, debían estar marcadas.

Catalina dejó ir el cuello de su jersey y Gala tocó el suyo propio. El corazón le latía con fuerza y se sentía abotargada. El hombre volvió a tocar el hombro de Catalina, mirando fijamente a Gala. Ella lo ignoró.

—Hace veinte años, decidieron por fin librarse de mí —explicó—. Ya nadie sabía quién era yo, ni cuál era mi misión o la conexión que tenía con la fundadora. Por fortuna, aún había gente que me era leal y pude huir antes de que llevaran a cabo sus planes. Gracias a esas mismas personas me enteré años después de la existencia de Olimpia y pude llegar hasta ella antes de que la internaran en un CEP. Desde entonces, y junto a Sho —tocó los dedos sobre su hombro. El gesto del hombre era tenso— he estado trabajando para arreglar los daños que la Fundación ha provocado a las personas dotadas y cumplir con su objetivo original.

—Los Originales —murmuró Gala. Así era como Olimpia se había referido a ellos.

—Sí, Olimpia, tú y yo, y todas las personas que nos apoyan, somos los Originales. Somos quienes vemos el abismo entre lo que la Fundación es y lo que nació para ser —dijo Catalina—. Te he fallado mil veces, la más reciente de ellas cuando fui incapaz de dar contigo antes de que te internaran, pero ahora estamos juntas otra vez. —Catalina se inclinó sobre el escritorio, y Gala se tensó—. Tú y Olimpia estáis juntas de nuevo, y esta será la definitiva.

—Catalina —la advirtió Sho.

—Esta vez todo será como está destinado a ser. Todos juntos podremos...

—Un momento, un momento —cortó Gala.

Resistió el impulso de apoyarse en el escritorio, y el de salir corriendo. Era posible que parte de Gala, una parte de Gala que ella misma odiaba, hubiera pasado una vida tras otra con Catalina. Era posible que hubiera acogido a Catalina y la hubiera apreciado lo suficiente como para darle todo lo que tenía, incluido su marido. Era posible que hubiera sido criada por ella y que hubiera estado perdidamente enamorada de alguien que ahora era parte de Olimpia.

Pero Gala no era la fundadora. No era esa persona, y Catalina no parecía entender eso.

—Escucha, Catalina. —El nombre se le pegaba al paladar—. Entiendo que tengo el síntoma de la fundadora, y que de alguna forma reconozco a Olimpia, pero ahí es donde acaba todo. Yo no soy la fundadora, ni soy ese niño de la foto. Lo siento mucho, solo estoy aquí para conseguir información para salvar a mi amiga. No soy parte de los Originales, ni creo que los síntomas sean dones.

—Son dones —contestó Catalina, y sus dedos acariciaron una de las figuritas de cristal sobre el escritorio. Las había creado la fundadora. Claro que había sido ella—. Entonces lo sabías, y volverás a saberlo. Tengo fe en que...

—¡No hay nada en lo que tener fe! —estalló Gala—. Yo no soy ella y tener su síntoma es una maldición. Yo no puedo crear esas cosas, yo no puedo hacer algo bonito, ¡lo único que puede hacer mi síntoma es daño! No tengo ninguna de sus habilidades y no soy ella, ¿entendido?

Sho se acercó más a Catalina, su mano firmemente plantada en su hombro y su atención fija en Gala.

—Catalina, dile lo que ha venido a averiguar y deja que se vaya.

Ella abrió uno de los cajones del escritorio y sacó un rollo de cuero. Apartó un par de figuritas y lo desenrolló con un tintineo. Dentro había una serie de cuchillos arrojadizos, con el plateado filo apagado y el mango de cristal decorado con rosas. El corazón de Gala pegó un doloroso latido. No.

—Estos cuchillos eran tuyos —explicó Catalina—. Para nadie más que para ti tendría sentido un arma con un mango tan frágil. Coge uno y lánzalo contra ese tapiz.

Gala se giró para ver lo que estaba señalando a su espalda. De la pared colgaba un antiguo tapiz con una escena marítima.

—No sé lanzar cuchillos —contestó Gala, con la voz rota. Se aclaró la garganta.

—¿Estás segura?

—No he visto uno de estos en mi vida.

No iba a hacerlo. Alargó la mano hacia uno de ellos. No quería hacerlo. No tenía sentido hacerlo. Los cuchillos eran de un solo filo, y los dedos de Gala se cerraron sobre la parte roma de la hoja. El labio le tembló.

—Recuerdas cómo cogerlo —observó Catalina—. La memoria muscu...

Gala giró sobre sus talones y arrojó el cuchillo contra el tapiz. Lo atravesó y se mantuvo clavado a la pared durante un segundo antes de caer sobre la alfombra. Gala escuchó el golpe seco con la respiración agitada.

No.

—Siempre... —jadeó. Todo le daba vueltas—. Siempre he tenido buena puntería. Siempre me ha gustado lanzar cosas así.

No lo explicaba. No explicaba por qué había sabido que debía coger el cuchillo por la hoja. No explicaba cómo había acertado de lleno en la vela de uno de los barcos en el horizonte.

—Siempre fue así —contestó Catalina.

No.

Gala no era nada de eso. Gala era Gala. Gala era Gala y luego estaba su síntoma, que eran asuntos completamente distintos. Las cosas que le habían pasado de pequeña, los días atrapada en el sótano, las mentiras de sus padres. La sangre y los gritos. Todo eso era su síntoma. No ella. Ella era la niña que se había entregado a sí misma por el bien de todos, la niña que había pasado noches enteras susurrando a Luna desde la litera de abajo, la niña con la que Luna jugaba a tirar piñas de los árboles.

—Recuerdo...

Catalina se calló. Un sonido tintineante se extendía por la sala. Gala no había sabido que había una lámpara de araña en el techo hasta que empezó a sentirla.

Y no era lo único que sentía.

Con un alarido, Gala giró sobre sus talones y se abalanzó hacia Sho, que no tuvo tiempo de apartarse. Los dedos de Gala le arrancaron las gafas de la cara y las lanzaron al aire un instante antes de que estallaran. Él gritó algo que no pudo entender y la lámpara reventó. Gala chilló y se tiró al suelo, tapándose la cabeza. El colgante bajo su ropa, el pedazo de cristal que había pertenecido a una ventana de la casa de sus padres, el que se había quedado pegado a ella, el que había estado cubierto de sangre, se derritió contra la piel de su pecho.

Hubo un portazo y supo que estaba sola.

Esa no era ella. Su síntoma no era ella. Ella acababa de salvar a una persona. Ella nunca había querido hacer daño a nadie. Ella era la mujer que iba a proteger a los niños de sí mismos, de sus familias. Ella era la mujer que haría lo correcto cuando su naturaleza pretendía impedírselo.

—¡Para! —chilló, desgarrándose la garganta—. ¡Para, para, para!

Las lágrimas de cristal de la lámpara giraban a su alrededor a toda velocidad, el aire silbando y levantando las puntas de su pelo. Gala tenía los ojos fuertemente cerrados, pero podía verlo todo. Podía sentirlo todo. Ella era el ojo del huracán.

Pero no podía detenerlo.

—¡Galatea!

Uno de los cristales chocó contra algo. Y luego otro y otro y otro. Gala ahogó una exclamación al sentir un líquido cálido sobre una de las lágrimas y levantó la cabeza. Al otro lado de la cortina de cristales vio a Olimpia, protegiéndose la cara con el brazo. El corazón de Gala dio un vuelco y la sangre le hirvió en las venas.

—¡¡Vete!! —gritó.

Catalina y Sho habían tenido la decencia de marcharse en cuanto Gala había perdido el control. No se quedarían cuando no podía evitar dañarlos. No serían tan estúpidos y no serían tan crueles.

Eso solo podía serlo Olimpia.

—¡¡Lárgate!! —insistió, pero ella seguía acercándose y los cristales se estrellaban contra su ropa.

—¿Vas a parar esto tú sola?

Gala apretó los dientes, se puso en pie y dio un paso hacia el torbellino que la rodeaba. Este no retrocedió, sino que se encogió, le arañó la mano y la empujó de nuevo al suelo.

—¡Joder! —chilló, el corte ardiendo y humedeciéndose de sangre.

El miedo le galopaba por las venas. No podía pararlo. Era cuestión de tiempo que un cristal se enterrase permanentemente en la piel de Olimpia, en su garganta, en sus ojos. «Otra vez no. Otra vez no, por favor».

—¡Lárgate ya! —«No me hagas esto». Sentía cada impacto de los proyectiles en su propia piel, o bajo ella, en sus entrañas, haciéndola encogerse más y más—. Para —suplicó, con un hilo de voz.

Sintió una presión en el brazo y una lluvia de cristales cayó sobre ella. Gala dejó salir un chillido, sorprendida. No los había notado moverse, no había esperado... Alzó la cabeza. No los había sentido. No los estaba sintiendo. De rodillas en el suelo junto a ella estaba Olimpia, una mano agarrándole el brazo. Una gota de sangre le resbalaba por la mejilla.

—¿Qué...?

El gesto de Olimpia se retorció en una mueca de ira y se puso en pie, dando un tirón al brazo de Gala para obligarla a levantarse.

—No eres mi responsabilidad —bufó Olimpia en sus oídos—. No eres mi problema. No mereces que te salve el culo, perra desagradecida.

La visión y la audición de Gala se apagaron y ella forcejeó, tratando de librarse del agarre de Olimpia, que seguía arrastrándola. Todo le daba vueltas en la cabeza y sentía las piernas débiles. Su corazón bombeaba con demasiada fuerza.

—No me obligues a noquearte delante de Catalina. No me obligues a partirte el brazo.

La voz de Olimpia era lo único que oía en la oscuridad, y temblaba. No sonaba como ella. Gala se golpeó el hombro contra la pared del ascensor y la cadera contra el suelo, y sus sentidos regresaron. Olimpia la miraba con furia desde arriba. Golpeó el botón con el lado del puño.

—Esta es la última vez —siseó—. Me da igual lo que Catalina piense de ti. Me da igual lo que seas. Esta es la última vez.

¿La última vez de qué? Lo que salió de los labios de Gala fue distinto:

—Has desactivado mi síntoma.

Durante un momento, el único sonido fue el descender del ascensor. Entonces las puertas se abrieron con un pitido.

—Ya sabes lo que estaba pasando con tus preciados niños —contestó Olimpia.

Todo se apagó.

8

El cuerpo de Gala temblaba de pie en el tranvía de vuelta al piso. Se había lavado la mano ensangrentada en una fuente pública, pero aún le dolía al agarrarse a la barra del vagón. Se sujetó con más fuerza.

—No quiero volver a saber nada de esto —le había susurrado a Olimpia hacía unos minutos.

No había esperado hacerlo, y no había querido sonar tan vulnerable. Sentía las garras del miedo en su estómago.

—No vuelvas a ponerte en mi camino —había contestado ella.

La había acompañado, contra los deseos de ambas, hasta la parada del tranvía. No quería que Gala supiera dónde estaba. Ella no tenía ningún deseo de averiguarlo. Lo único que quería saber, o lo único en lo que se iba a permitir pensar, Olimpia ya se lo había contado:

—Hay alguien más ahí fuera —había dicho—. Los llaman los Otros. No tengo nada más que decirte.

Gala había sentido una chispa de rabia. Todo eso, solo por un nombre. Pero no había querido alargar más el tiempo con Olimpia por una discusión. Si eso era todo lo que podía darle, entonces no era una pérdida no poder contar con ella para encontrar a Luna.

El problema era qué hacer con ese nombre. Olimpia había insinuado que podían estar relacionados con la desaparición de Luna. Si eso era cierto, Luna no estaba en las montañas ni había escapado: la habían secuestrado. Aunque era pronto para descartar que estuviera escondida allí arriba, no podía ignorar la posibilidad. La presión de su pecho aumentaba al pensarlo, así que se obligó a dejar de imaginarse el estado en el que Luna podía estar.

Si Luna estaba en la montaña, la encontrarían. Gala lo había dudado antes, pero viendo la manifestación que había cortado el tráfico, se había dado cuenta de que dar con los niños que habían desaparecido tenía que ser una prioridad para la Fundación. Si no estaba en la montaña, la cosa cambiaba. Ir a la Fundación con la información que le había dado Olimpia no era una opción. No tratarían a Luna como una víctima, sino como una potencial amenaza, sobre todo teniendo en cuenta su síntoma. Además, indagarían en la fuente de esa información, y Gala no podía permitirse que descubrieran su conexión con Olimpia y los Originales.

No, la Fundación no podía saber nada. Sin embargo, sin ellos y sin Olimpia, ¿qué le quedaba a Gala? No hacía ni un mes que había salido del CEP, ni una semana desde que la habían nombrado agente de Control de forma oficial. No conocía a nadie. No tenía otras conexiones en el submundo de las que tirar. Tenía entre manos una herramienta que ni sabía usar ni tenía permitido poseer y a nadie en quien confiar para pedir instrucciones.

Excepto porque, quizá, sí había alguien en quien podía confiar.

Cuando Gala regresó al piso, todavía olía al bizcocho de Día. La cocina estaba vacía, al igual que el salón y la oficina. Llamó con los nudillos a la puerta cerrada de Día y entró. El cuarto estaba en el mismo estado de caos que siempre: macetas, cojines, ropa y joyas por todos lados y nada de espacio para poner los pies. Día estaba sentada de piernas cruzadas en la cama. No estaba sola. Junto a ella estaba Yun, y ambos estaban concentrados en el móvil en las manos de Día.

—¡Gala! —exclamó Día al verla entrar—. ¿Has visto esto?

Le mostró la pantalla. El vídeo que se reproducía en ella era tembloroso, y la mano de Día tampoco era estable, así que Gala cogió el móvil. Entrecerró los ojos, tratando de entender lo que estaba viendo. Entre gritos y empujones, quien grababa enfocaba a un grupo de personas que se amontonaban las unas encima de las otras. Alguien había subtitulado partes de la cacofonía.

—¡Putos enfermos!

—¡Estás muerto! ¡Te voy a matar!

El vídeo se cortó de pronto con un alarido y volvió a reproducirse desde el principio. Fue entonces cuando Gala reconoció los carteles de la manifestación que había visto. Había mucha más gente que antes y la muchedumbre avanzaba lentamente. Estaban atravesando una plaza en la que había un escenario improvisado. Sobre él, un hombre con una camiseta amarilla hablaba con un megáfono a un pequeño grupo de personas.

—Estos son peligros de los que nadie se atreve a hablar por miedo a las represalias, ¡pero son reales! Todos sabemos que los niños heredan atributos de sus familiares. No dejéis que os engañen, ¡la genética es real! ¡No deberíamos sentir vergüenza ni miedo a decir la verdad, que queremos mantener a nuestras familias sanas y a salvo de la enfermedad!

Un grito se alzó desde la manifestación.

—¡¡Estamos llorando a nuestros hijos, cabrones!!

Gala contempló con el estómago revuelto cómo el conflicto evolucionaba rápidamente y parte de la manifestación se detenía para discutir con el otro grupo. No habían transcurrido dos minutos antes de que una de las personas que había estado escuchando al hombre noqueara de un puñetazo a otra de la manifestación y todo se sumiera en el caos.

Cuando la grabación se cortó de nuevo, le devolvió el móvil a Día, que salió de la aplicación y lo bloqueó.

—Los síntomas no se heredan —dijo Gala. «No se heredan de los padres». Era algo obvio, algo que todos allí sabían, pero no podía callárselo después de oír aquello.

—No —contestó Día, sombrío—. Está demostrado que no.

—Como si les importara —dijo Yun.

Un pesado silencio cayó sobre los tres. Gala aún oía los ecos de los gritos en su mente, y también las palabras de Catalina, y el silbido de los cristales en el aire.

—¿Dónde están Maera y Corlina? —acabó preguntando.

—Salieron a comprobar a algunos niños, pero están lejos de esa zona —respondió Día. Su tono decía que la conversación sobre el vídeo acababa con eso, y Gala lo agradeció. No estaba segura de poder cargar con otra cosa ese día, y menos con una así—. ¿Qué tal en el psicólogo? Parece que te ha ido bien.

Agarró la mano herida de Gala sin miramientos y la alzó en el aire para examinarla. Yun levantó una ceja.

—Ahora entiendo por qué me decían que fuese a terapia —comentó.

Gala recuperó su mano.

—Necesito hablar contigo, Día.

—Habla, pues.

Gala le dirigió una mirada a Yun.

—Tengo curiosidad por tu experiencia —dijo él.

—No voy a hablar del psicólogo. Necesito hablar con Día a solas.

No era que no confiase en Yun. Había aprendido que, en algunas cosas, nadie podía entenderla mejor que él. Ambos habían sido ocultados y maltratados por sus padres y tenían cicatrices para demostrarlo, aunque las de Yun eran más visibles y estaban sobre la piel tanto como bajo ella. Gala sabía que Yun no la traicionaría. No se trataba de eso. Era una cuestión de poner en peligro al menor número de gente posible.

Día se desperezó y se dejó caer sobre el colchón, apoyando la cabeza en el regazo de Yun. Él suspiró, pero no se apartó.

—No me quites la almohada —pidió Día—. Tiene la consistencia y la altura perfectas y últimamente tengo unos dolores de cuello horribles. Además —bajó el tono hasta que su voz fue poco más que un susurro—, si hablas bajo no se va a enterar.

Yun le pegó un puñetazo en el estómago y Día se encogió y soltó una carcajada.

—Tápate la boca la próxima vez.

—Deja que se quede, Gala —dijo Día cuando dejó de reírse—. Cualquier cosa que tengas que decirme, puedes decírsela también.

Estaba usando su tono de no negociación. Era el mismo que puso la noche en que le había dicho: «Olvídate de la ley. La ley no puede importarte». Gala cerró la puerta de la habitación. Yun era muy importante para Día. Si consideraba que la información de Gala lo pondría en peligro, ella misma lo echaría.

—He estado investigando lo que ocurrió con el bebé al que asesinaron. —Habló rápido e intentó mantener a raya los recuerdos—. Lo que dijo su padre sobre que volvería a la vida. —El rostro de Yun se ensombreció. Día levantó la cabeza de su regazo y asintió—. No me preguntéis por qué, pero creo que las personas que le hicieron creer eso tienen algo que ver con el ataque al CEP.

—Asesinaron a varios niños —apuntó Día—. La mayoría menores de once y sin clasificación, pero les habrían dado treses o cuatros a todos.

Gala parpadeó.

—¿Cómo sabes eso?

—Tengo curiosidad propia.

—El bebé asesinado habría sido un cuatro —dijo Yun.

La quemadura que su manita había dejado en el cuello de Gala se había curado, pero solo había tardado un segundo en hacérsela y los bebés tenían menos energía que los adultos. De haber crecido, habría podido matar a alguien con facilidad.

—Y el padre dijo que estaba mejor muerto que en un CEP, ¿verdad? —continuó Día—. Entiendo por qué crees que hay relación.

Gala no lo había entendido hasta entonces. Un escalofrío la recorrió. Luna tenía un cuatro tatuado en el cuello. «Luna está viva —se dijo—. Luna está viva».

—He conseguido algo de información, pero no sé cómo seguir la pista.

—Y no puedes compartirla con Maera porque la nueva supervisora tiene un palo metido por el culo y te ha prohibido investigar y ella estaría obligada a contárselo.

—Y lo haría —masculló Yun.

—Y —añadió Gala—, porque no puedo decir de dónde ha salido la información.

Día apoyó el codo en la pierna y la barbilla en la mano y dejó escapar aire por la nariz.

—Ya veo. Sí que se te da bien meterte en líos y enterarte de cosas que no deberías.

Gala se apretó la mano herida, reuniendo fuerzas del dolor. En ese momento se decidía todo. Si Día decía que no, no tendría a nadie a quién acudir.

—¿Me ayudarás?

9

Cam no volvió a dejar el móvil a su alcance y aplastó todas las esperanzas de huir de Luna al no abandonar el estudio ni una sola vez en los siguientes días. Ni siquiera salía al supermercado; Kitty se plantó en la recepción el lunes por la mañana cargada con bolsas de la compra y se marchó sin dirigirle la palabra a Luna. Ella aprovechó la falta de clientes para llevarlas arriba y recoger mientras repetía una y otra vez en su cabeza el guion que entraba en juego cuando sonaba la campanilla de la puerta y se encontraba cara a cara con un cliente. El primer día había cometido el error de repetírselo al chico que hacía los piercings y a una tatuadora que —Cam le había explicado luego— era amiga de Cuqui y trabajaba de forma independiente, pero utilizaba el estudio de vez en cuando. La mujer, con la piel negra cubierta de tatuajes florales y los ojos de un llamativo color violeta, se había reído, se había presentado amablemente y había regresado al día siguiente con una bolsa de ropa vieja para Luna.

—No lo sé —había contestado Cam cuando Luna le preguntó si la tatuadora sabía quién era—. Tampoco creo que le importe.

Aunque la ropa olía a suavizante ajeno y no toda le valía, era agradable tener algo que ponerse que no fuera de Cam, y la mujer le había hecho cumplidos cada día que la había visto con algo suyo.

Quien no había sido tan amable fue el chico de los piercings, que había llegado mucho antes que ella. Había arrugado la nariz, asomado la cabeza a la otra sala y dicho:

—¿Es esta la Hermana? —Cam, que había estado solo, barriendo el suelo, debía de haber asentido—. O le haces algo o le buscas otro trabajo. Pega más limpiando el baño.

—No le voy a hacer nada, Lynx —había contestado Cam—. Y no seas capullo.

El nombre de Lynx era tan adecuado que era imposible que se lo hubieran puesto sus padres. Todo en él era dorado: su pelo, sus ojos como la miel, los pendientes de sus orejas, cejas y labios. Se movía con la gracia de un gato y Luna aprendió pronto que, como con cualquier felino salvaje, era mejor no acercarse demasiado si no querías un mordisco en la yugular. El tatuaje que tenía en el cuello, que indicaba que su síntoma había sido clasificado como FC3, solo era otra señal de advertencia.

Ese primer día, Luna había tenido los nervios a flor de piel y había botado cada vez que la puerta se abría. Solo conseguía recuperar la compostura tras comprobar que quien acabase de entrar no llevaba el uniforme de la policía ni una banda celeste de Control en el brazo. Se había puesto una mascarilla y soltado el pelo para que fuera más difícil reconocerla —en todas las fotos que pululaban por internet, Luna tenía el pelo recogido e incluso ella tenía que admitir que parecía otra persona cuando se lo soltaba—. Se sentía como una criminal y, cada par de horas, el pensamiento de que sí era una criminal y estaba rodeada de ellos la asaltaba y le llenaba los ojos de lágrimas y el gesto de incredulidad. «Solo estás colaborando para ganarte su confianza», se decía, pero eso no acallaba sus pensamientos ni la culpabilidad ni los flashbacks a la sangre del CEP.

Lo que sí ayudaba era Cam. Al principio, Luna había mantenido las distancias y la boca cerrada con él a menos que fuera indispensable, y solo había fingido beberse las infusiones para dormir que le preparaba por las noches. Sin embargo, poco a poco se había ablandado; era muy difícil no hacerlo cuando le daba las gracias por su trabajo cada noche al cerrar y parecía sentirse genuinamente mal por no poder dejarla salir a dar un paseo por el exterior. Ni siquiera había vuelto a mencionarle al jefe, o a pedirle nada que no fuera atender a unos clientes que eran más amables de lo que Luna esperaba. Todas las noches después de cenar le ofrecía quedarse con él a ver una película o charlar, y Luna había acabado aceptando y descubriendo que cuanto más cansada estaba al irse a dormir menos pesadillas tenía.

No quería olvidar qué clase de persona era Cam, pero todo empezó a parecer un sueño demasiado pronto. El dolor, los gritos, el miedo y la sangre que había imaginado que llenarían su vida desde el momento en que se subió al vehículo huyendo del CEP y le pusieron el saco en la cabeza solo existían por la noche en la cama de Cuqui. Por el día, su mundo estaba lleno de gente que actuaba como si no tuviera nada de raro que Luna estuviera allí e incluso —a excepción de Lynx— como si fuera bueno que lo estuviera.

Ese lunes a la hora de cerrar, Luna estaba revisando en el ordenador de la recepción que todas las transferencias de los clientes del día se habían realizado correctamente cuando sonó la campanilla y ella dio un respingo.

—Lo siento, estamos a punto de ce...

Luna parpadeó, sorprendida. Por la puerta acababa de entrar Jaro con una mascarilla negra y un jersey de cuello cisne, pero no estaba solo. Un chico más alto que él, con la piel un par de tonos más oscura y una coleta de rastas que le caía desde la coronilla, lo tenía sujeto por el brazo. En la otra mano cargaba con lo que parecía una caja de pasteles.

—Te estás portando como un crío —le estaba diciendo a Jaro— y lo sabes, así que... ¡Oh! Tú debes de ser la Hermana. Yo soy Kossi, él. Mi nombre se escribe con dos eses. Esto es para ti. —Posó la caja de pasteles en el mostrador frente a Luna—. Siento que no nos hayamos pasado antes, pero a alguien se le olvidó mencionar que estabas con Cam.

Le lanzó una mirada cortante a Jaro, que tenía aspecto estar hasta las narices de la situación y se arrancó la mascarilla de la cara. Luna, sin saber qué más decir, balbuceó algo sobre que no pasaba nada y se quitó la suya también.

—Luna —oyó a Cam desde la otra sala.

—¿Qué?

—No, le digo que te llame Luna —contestó Cam, entrando en la recepción. «Para no arriesgarse a que alguien le oiga», comprendió. Cam se dirigió a Kossi—. No le gusta que la llamen Hermana a secas. ¿Qué es todo esto?

Luna frunció el ceño, entre confusa y sorprendida. ¿Cómo sabía eso?

—Ay, perdona, Luna —dijo Kossi, juntando las manos en un ruego—. Ni siquiera sabía cómo te llamabas. Me pregunto por qué ni siquiera sabía cómo te llamabas. Suena como un dato importante, ¿no te parece, Jaro?

Él no contestó y Cam observó la caja con curiosidad.

—¿Habéis traído pasteles?

—¡Son para Luna! No te preocupes, Jaro no ha salido de casa, los he comprado yo. Pero son de su parte, ¿verdad? Venga, díselo.

Jaro le dirigió a Luna una mirada helada y cogió aire visiblemente.

—Espero que te guste el coco. Yo no lo habría elegido.

—¡Eso no! —exclamó Kossi, y a Cam se le escapó la risa—. Perdona al gilipollas de mi novio, Luna. Le cuesta admitir que tiene sentimientos, pero los pasteles son para disculparse por haber sido tan cruel contigo.

—Solo hacía mi trabajo —gruñó Jaro.

Sonriendo, Cam negó con la cabeza y le frotó la espalda a Jaro. Era un gesto lleno de cariño que sorprendió a Luna.

—Te echaba de menos.

—Solo ha sido un mes.

—Más que suficiente —repuso Cam, levantando la barbilla.

—Abre los pasteles, Luna —dijo Kossi.

Luna acercó la caja hacia sí y quitó el celo que la mantenía cerrada. El olor a coco le llegó en cuanto la abrió. Dentro había media docena de pasteles, todos ellos distintos, con brillantes superficies de caramelo o chocolate, espolvoreados de azúcar glas, coco o virutas de colores. El lado de uno de ellos se había espachurrado contra el cartón, pero el resto estaban perfectos. Los labios se le despegaron; eran preciosos ¿y eran para ella?

—Guau —exclamó Cam.

Kossi le golpeó el brazo.

—Son para Luna.

—No, no, no. —Luna sabía que la alegría que le estaba brotando en el pecho era exagerada, demasiado para unos simples pasteles, pero no podía evitarlo. Era la primera vez en su vida que alguien le hacía un regalo. Nunca había celebrado su cumpleaños y en el CEP el regalo de Navidad para los niños que no volvían a casa eran unas natillas especiales que Luna odiaba—. No podría... Son para todos. Coged uno, por favor.

—¿De verdad? —El rostro de Cam se iluminó y él se lanzó hacia las escaleras que subían al apartamento—. ¡Esperad! Voy a por un cuchillo.

—¿Cómo lo hace? —susurró Kossi cuando Cam desapareció—. Juro que cada vez que lo veo está más guapo.

A Luna se le calentaron las mejillas y Jaro hizo una mueca.

—Si tú lo dices.

—No te pongas celoso. Tú eres el más guapo de por aquí, obviamente.

—No son celos —se quejó Jaro, con gesto de asco—. Es como un hermano.

—Tienes ojos en la cara y no estáis emparentados, puedes pensar que es guapo.

—Estoy bastante seguro de que no.

Kossi puso los ojos en blanco y apoyó el codo en el mostrador frente a Luna, que esquivó su mirada.

—¿Tú qué crees, Luna? ¿No te parece guapo?

Luna se sonrojó aún más y se puso aún más nerviosa cuando Jaro alzó una ceja hacia ella. La voz de Cam desde arriba la salvó de tener que responder:

—Cuchillo.

Saltó el último escalón y le ofreció el mango a Luna con una sonrisa. Ella se obligó a concentrarse en los pasteles, temiendo pensar un segundo de más en él y no poder librarse de la sangre acumulada en sus mejillas. Se preguntó si debería cortarlos todos en cuatro. Al sentir la atención del resto sobre ella, escogió uno al azar y lo partió. El exterior era blanco como una bola de nieve, pero, al separar el primer trozo, Luna vio las capas arcoíris del interior y el corazón le dio un vuelco. Se quedó quieta.

—¿Qué pasa? —Kossi parecía alarmado—. ¿Tiene algo?

Como en un sueño, Luna posó el cuchillo sucio sobre el mostrador y se abrió paso hacia el baño.

—Perdón —balbuceó.

—¿Luna? —preguntó Cam, justo antes de que cerrara la puerta—. ¿Estás bien?

Luna apoyó la espalda contra ella, mareada.

—Estoy bien. —Se deslizó hasta el suelo—. Empezad sin mí, por favor.

Hubo una pausa.

—Vale.

—¿He hecho algo mal? —oyó decir a Kossi en voz baja.

Fue lo último que escuchó. Encogió las piernas y se tapó los oídos, cerrando los ojos con fuerza. La voz de Ágata resonó en su cabeza, la voz de una muerta. «Aunque fuese verdad que nadie más te quiere, siempre me tienes a mí». Luna respiraba agitadamente. Ese día había comido una tarta arcoíris en la pastelería de la prima de Ágata, antes de que Ágata la besara por primera vez, antes de que la tocara, antes de que Luna la hiciera llorar por no saber cómo reaccionar a que la tocara, antes de la ducha, antes de que le gritara que era un monstruo.

Antes de que Luna se convirtiera en un monstruo.

—Fue sin querer —susurró para sí—. No quería hacerle eso. Fue sin querer.

No quería usar su síntoma contra ella, apartarla de ella en la ducha, no quería alejar de ella a la única persona del CEP que la quería. Había sido sin querer. Pero todo eso ya daba igual, porque Ágata estaba muerta, como todos los demás. El fantasma de su tacto sobre la piel de Luna solo era eso, un fantasma. Luna se hizo una bola, apretándose a sí misma con fuerza, intentando hacerlo desaparecer.

Un gemido escapó de su boca y se mordió el labio hasta que le supo a sangre. Se sentía enferma. «Está muerta. Ellos la mataron y yo...». Y ella no paraba de tener pesadillas en las que no lo estaba, y se había permitido tranquilizarse pensando que estaba lejos, que todo pertenecía al mundo de los sueños. Por un momento, se había sentido feliz al ver los pasteles y se había sentido segura en el estudio y se había sonrojado en una conversación trivial. Como si no pasara nada. Como si todo estuviera bien.

—Ha sido sin querer.

Se quedó quieta, todo lo quieta que pudo. Quizá con eso pudiera despistar a su mente y hacerla creer que ya estaba muerta, de modo que no tenía sentido hacerla recordar nada. No funcionó. Para cuando Cam llamó con los nudillos a la puerta, había recorrido dolorosamente cada instante de su último mes en el CEP.

—¿Luna? Ya se han ido. Si no quieres salir no pasa nada, pero al menos dime si estás bien o si necesitas ayuda.

Luna se incorporó como si la voz de Cam le hubiera dado un calambrazo. Había algo vergonzoso en que alguien como Cam sintiera tanta pena por ella. «Enhorabuena, hasta un criminal cree que eres patética». Se frotó la cara, se la lavó con rapidez y abrió la puerta.

—Estoy bien, perdona.

Mantuvo la cabeza baja y se acercó a los pasteles. El estómago se le revolvió al ver que el único que se habían comido era el que había empezado a cortar. Los cerró y puso el cuchillo encima para llevárselo arriba. Sin embargo, antes de que pudiera coger la caja, Cam le tomó la muñeca con su mano enguantada. Luna todavía no había visto sus manos desnudas ni una sola vez. Siempre las llevaba cubiertas por un guante o por otro, pero no se había atrevido a preguntar por qué.

Estaba demasiado sorprendida como para decir nada cuando él alzó su mano para examinarla con el ceño fruncido.

—Te tiembla el pulso. —Cam parecía algo... ¿fascinado?—. Me había dado esa sensación antes. Pensé que me lo estaba imaginando.

La estaba mirando con una intensidad con la que Luna no sabía qué hacer. Apartó la cara, retiró la mano y se agarró la muñeca. Ni siquiera había notado que estaba temblando. Estaba tan acostumbrada que no se daba cuenta hasta que las sacudidas se agravaban y anunciaban que pronto tendría un ataque de espasmos.

—Es de nacimiento —murmuró Luna—. No puedo evitarlo.

—Es por tu síntoma.

—¡No! —chilló, para su propio asombro. Con la cara ardiendo, se volvió de nuevo para coger los pasteles—. Los temblores son de nacimiento. Siempre han estado ahí. Ya está, no hay nada más.

—Tu síntoma también es de nacimiento.

Luna dejó caer la caja sobre el mostrador y el cuchillo se resbaló y golpeó el suelo.

—¡Te he dicho que no! ¡Mis temblores están ahí, siempre están ahí, no tienen nada que ver con nada! ¡Jaro y tú...! —Sabía que su reacción era desmesurada, pero no podía parar. Las palabras de Cam eran casi idénticas a las que Jaro le había dicho en el CEP—. Son para siempre. No me puedo librar de ellos. ¡No te atrevas a decirme que...!

—Puedes librarte de ellos —dijo Cam con suavidad—. Los temblores son la forma de tu cuerpo de liberar la energía que no utilizas al no usar tu poder.

—¡¡No puedo!! ¡Y no voy a utilizar mi síntoma! ¡Me conozco todo esto! ¡Solo quieres que lo utilice porque quieres comprobar si todo lo que tu jefe hizo para conseguirme mereció la pena! ¡Pues no la mereció! Yo no soy esa persona. No voy a utilizar mi síntoma. ¡Me da igual lo que digáis Jaro y tú! ¡Me daría igual incluso aunque fuera verdad! ¡Vosotros no lo entendéis!

Ahora estaba temblando de rabia. Se agachó para recoger el cuchillo del suelo, respirando con dificultad. Estaba siendo estúpida. ¿Así se iba a ganar su confianza? Aunque tampoco había conseguido nada hasta entonces. Inútil. No sería tan difícil conseguir su móvil si tuviera dos dedos de frente.

—Te equivocas —contestó Cam. Seguía igual de calmado que antes, lo cual enfadó aún más a Luna—. No tengo nada que comprobar, y sí que te entiendo.

Luna resopló. Casi tenía ganas de reír.

—No lo entiendes.

—Sí lo entiendo —insistió Cam. Luna apretó los labios con los ojos ardiendo—. Lo entiendo, porque yo soy igual. Mi cuerpo también reacciona así, aunque creo que tengo más margen que tú. No ha pasado una semana desde que usaste tu síntoma con Jaro y ya has empezado a temblar.

Luna levantó la cabeza despacio. Aunque sabía que no había nada allí, miró el cuello de Cam. Una idea comenzó a formarse en su cabeza.

—Eres portador —comprendió—, pero eres como Jaro, nunca has estado en un CEP. Por eso no tienes el tatuaje, y por eso Jaro dijo que eras como un hermano para él. Os criasteis juntos. ¿Kossi también lo es?

—No, Kossi no es portador. Y, bueno. —Cam se rascó la nuca—. Sí estuve en un CEP, aunque prefiero no hablar de ello. ¿Jaro dijo eso? No nos criamos juntos exactamente, pero sí nos conocemos desde niños. También es como un hermano pequeño para mí.

—Tu punto de manejo son tus manos —continuó Luna—. La piel de tus manos. Por eso llevas guantes.

Cam dejó salir una risita nerviosa.

—Eres buena detective.

—Tu síntoma es peligroso. O molesto —añadió Luna, algo avergonzada por el cumplido y por estar asumiendo tanto.

—Sí. —Cam esbozó una sonrisa triste—. Es peligroso. Sí que te entiendo. Tú y yo cargamos con pesos parecidos, pero tú tienes una ventaja que yo no tengo.

A Luna le costó preguntar:

—¿Cuál?

—Que puedes usarme a mí.

—¿Qué? —Luna dio un respingo.

—Es fácil. —Cam dio un paso hacia ella y Luna uno atrás, recelosa. Él se detuvo—. Mírame a los ojos. Es todo lo que necesitas, ¿verdad? Oblígame a hacer algo. Tienes mi permiso.

«Oblígame, Luna. Oblígame. Oblígame, Hermana. Oblígame».

—No.

Luna recogió los pasteles y se giró hacia las escaleras, pero Cam se puso en su camino.

—No voy a hacerlo —repitió, esforzándose en mantener su voz estable.

—Luna. —Su tono intentaba hacerla entender, cuando era él quien no lo entendía—. Escúchame, párate a pensarlo. Puedes pedirme que haga algo bueno, o algo que ya quiera hacer. Pídeme que me coma un trozo de pastel, o que me vaya a lavar los dientes. Tengo que hacerlo de todas formas.

Luna trató de esquivarle sin éxito. Ya no confiaba en poder hablar con calma. Se fijó en el bulto en el bolsillo de los pantalones de Cam y pensó: «Coge el móvil, sal corriendo, tienes un cuchillo para defenderte». Como si pudiera.

—Sé que piensas que tu síntoma es cruel, pero no tiene por qué serlo. Si yo quiero que lo hagas, y no me vas a hacer daño, ¿qué tiene de malo?

Un escalofrío recorrió la columna de Luna y los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Déjame pasar, por favor —susurró con la voz rota.

Cam dudó un momento, pero al final se apartó. Luna subió las escaleras, posó la caja de pasteles sobre la encimera de la cocina y se encerró en la habitación.

10

— Podemos hacer esto de dos formas —había dicho Día la tarde anterior—. Podemos ir por la vía más legal. Nos ponemos las bandas de Control y hacemos cosas que no son exactamente nuestro trabajo y de las que no hemos exactamente avisado a nadie, pero que si nos pillan haciéndolas tampoco sería el fin del mundo. Poco eficaz, probablemente no llegaremos a nada y considerablemente más aburrido. Nuestra otra opción es olvidarnos de las bandas y aceptar lo gris de la moralidad de nuestras acciones y el riesgo de que nos despidan si alguien se entera. Más peligroso y en conflicto con algunos valores, también más efectivo e infinitamente más sexy.

Gala ya había aprendido que, a pesar de ser un agente de Control, Día se guiaba por su propio compás moral. Aunque sus prioridades no eran siempre las mismas que las de Gala, eso no impedía que hiciera un buen trabajo. Gala lo aceptaba y, en momentos como aquel, lo agradecía.

Lo que debería haber aprendido, no aceptaba y no agradecía era que, cuando Día decía «infinitamente más sexy», no era por decir.

—No era necesario —gruñó Gala.

—¿Qué? —dijo Día, acampanando una mano sobre su oreja—. Perdona, no puedo oírte bien con ese escote.

Gala cruzó los brazos sobre el pecho, sintiéndose arder.

—¡¿Y eso qué tendrá que ver?!

—Todo, y eso que estás haciendo no te ayuda.

Gala descruzó los brazos y la brisa de la noche le rozó la piel. A pesar de que había luchado con uñas y dientes contra los deseos de Día, lo único que había conseguido había sido el derecho a llevar sus botas y unos pantalones negros —más ajustados de lo que le habría gustado—. Para «compensar» lo aburrido de la parte de abajo, Día debía de haber escogido el top más ridículo de su armario para Gala. La tela era suave y brillante, de un profundo verde esmeralda con detalles de oro, y por la espalda parecía un corsé. La parte de delante desafiaba las leyes de la física. El escote, ya bajo de por sí, se hundía en el centro hasta casi enseñar el ombligo. Gala no entendía cómo se mantenía en su lugar y estaba segura de que si se movía demasiado o demasiado rápido acabaría desnuda delante de todo el mundo.

Antes de que abandonaran el piso, Maera y Corlina habían mirado a Gala como si fuera un meteorito que caía sobre la Tierra.

—Te quedan bien las pecas así —había acabado diciendo Corlina, refiriéndose a las que Día había repasado con un maquillaje verde fosforito que según ella brillaba en la oscuridad.

—El verde le realza los ojos —había contestado Día, orgullosa.

La versión oficial era que Día quería sacarla de fiesta para entretenerla. Gala no se había molestado en intentar parecer animada: habría sido menos creíble.

—No es justo —se quejó Gala ahora—. A Yun no le has obligado a ponerse nada.

—A mí no me metas.

Caminaba por delante de ella, pero se había puesto los audífonos para salir. No iba vestido muy diferente a como lo hacía de normal. Lo único que Gala podría señalar era lo alto de la suela de las botas a cuadros blancos y negros que llevaba.

—Yun no necesita mi ayuda —replicó Día—. Está bueno de por sí.

Él levantó su dedo corazón por encima del hombro y Día se rio. Gala suspiró.

—Acabemos con esto rápido.

Estaban en el cuadrante 4-16, el mismo al que había ido con Yun a buscar a Olimpia hacía unas semanas. La última vez que Gala estuvo allí, no sabía nada sobre la Herencia, ni sobre las bestias, y Luna había estado a salvo en el CEP. Nada era lo mismo para ella y lo poco que había cambiado el sitio era perturbador. Mismas luces de neón, mismas personas vestidas de forma demasiado elegante para lo borrachas que estaban, mismo olor acre del río Teria flotando hasta su nariz. Odiaba estar allí y no saber qué esperar de aquella excursión. Lo que Día les había pedido en el tranvía la había puesto aún más alerta:

—Me harías un gran favor si le metieras mano a Gala mientras estemos allí, Yun. Y tú síguele el juego. No puedo explicarlo, pero sería muy muy bueno para todos nosotros si conseguís hacerle creer que estáis enrollados y yo estoy de sujetavelas. Cuanto más parezca que necesitáis cambiaros de bragas, mejor.

Ambos se habían quejado y habían discutido al principio, creyendo que Día lo hacía solo para molestarlos, hasta que habían entendido que era un asunto serio. Cuál era el asunto en el fondo era un misterio, y uno que a Gala no le gustaba un pelo.

Acabaron en un local cuyo portero apenas les dirigió una mirada. Dentro, las luces parpadeaban en distintos tonos de rojo y morado y el aire estaba cargado de un humo denso y dulzón. Estaba lleno de gente. Gala se aseguró de no despegarse de la espalda de Día mientras se abrían paso entre la marea de cuerpos. Se detuvieron en una puerta al final de la sala marcada con un cartel de prohibido el paso y Día llamó con los nudillos en un patrón que no parecía casual.

No ocurrió nada.

—Qué maleducados —comentó.

Gala apenas podía oírle por encima del sonido de la música. Le echó un vistazo a Yun. Aunque el ruido le había tensado los hombros, no parecía grave. De pronto, la puerta se abrió una rendija. Una cadena impedía que se moviera más.

—¿Quién es? —preguntó alguien a quien Gala no podía ver.

Día apoyó una mano en el marco de la puerta y se inclinó hacia delante.

—Ya pensaba que me ibais a dejar aquí esperando para siempre —dijo, con una sonrisa—. Dile a mi querido amigo Amón que Día ha venido a verle, ¿te importaría?

—No sé de quién hablas.

La persona intentó cerrar la puerta, y Día metió el pie.

—Se habrá cambiado de nombre, y yo que me alegro, porque lo del nombre de demonio siempre me pareció una falta de clase. No tiene pérdida. Dudo que haya muchos tipos ahí dentro con un brazo mecánico y unos hoyuelos adorables. Ve a decirle que estoy aquí, anda. Hace años que no nos vemos. Me habrá echado de menos.

La puerta dejó de presionar el pie de Día y él les levantó el pulgar a Gala y Yun. Un par de minutos más tarde, estaban bajando unas escaleras hacia el sótano del local, donde no había humo y las luces eran tenues y coloridas, pero estáticas. Día giró la cabeza un momento. Aunque la música no estaba alta, Gala no entendió lo que decía. Estaba a punto de preguntar cuando Yun, que nunca tocaba a nadie, la agarró por el brazo y le susurró al oído:

—Déjala hablar a ella, no te fíes de nadie y no bebas nada.

Gala asintió, comprendiendo. Día no había dicho nada, solo había articulado con los labios para que él lo pillara. Casi dio un respingo al sentir el brazo de Yun en su espalda y la mano en el hueco de su cintura. El sótano tenía su propio bar, decenas de sofás y sillones de aspecto mullido y solitarias plataformas con barras de striptease. Nadie bailaba allí abajo. La gente se acumulaba en pequeños grupos en los sofás con sus bebidas y charlaban y se reían en voz baja. Gala estudió con cuidado la situación, tomó la mano de Yun de su cintura y se la bajó hasta el culo. Incluso si no hubiera sabido que en ese cuadrante se llevaban a cabo negocios turbios y que ellos estaban allí para eso mismo, el ambiente ya la habría puesto alerta. Si Día creía que fingir que estaba con Yun era conveniente para ellos, se lo iba a tomar en serio. Aunque no tenía muy claro cómo se actuaba cuando querías follarte a alguien. Tendría que haberle pedido consejo a Día.

—Dichosos los ojos, Día —exclamó un hombre desde uno de los sofás—. Creía que no volvería a verte.

Como Día había dicho, el hombre con la nariz aguileña y la piel marrón tenía un brazo prostético de brillante metal plateado y un hoyuelo a cada lado de la sonrisa. Gala había esperado que tuviera también un tatuaje en el cuello, pero no. Les hizo un gesto para que se acercaran con los dedos metálicos, que descansaban sobre el hombro de un chaval de la edad de Gala. Se sentaron en el sofá frente a él, una mesita con vasos de chupito vacíos separándolos. Yun dejó un hueco entre él y Día y apoyó la mano por el muslo de Gala.

—Culpa mía. Siento haberte descuidado —dijo Día, cruzándose de piernas y haciendo tintinear las tobilleras doradas que llevaba—. He estado muy ocupado últimamente.

Amón acarició la mejilla del chaval —que tenía las rastas recogidas en una coleta y tampoco era portador— y le susurró algo al oído. Él se levantó y se alejó.

—Control debe de ser muy ajetreado.

—Y que lo digas —contestó Día, ignorando el filo en la voz del hombre—. Estoy pensando en dejarlo. Demasiado trabajo. De hecho, si no me acabaran de subir el sueldo, lo habría hecho ya.

—Me sorprendió enterarme. Teniendo en cuenta lo que estabas haciendo la última vez que nos vimos, no esperaba que tuvieras vocación para agente de la ley.

Día sacudió la mano como si estuviera apartando una mosca y se rio.

—Para lo que tengo vocación es para pagar el alquiler. Es una suerte que tenga más que una cara bonita y la Madre de mi CEP estuviera dispuesta a recomendarme para entrar.

La mano de Yun se despegó del muslo de Gala y se fue a su cuello. La atrajo hacia él hasta que sus labios rozaron el lóbulo de la oreja de Gala.

—Estás demasiado tensa —susurró. Gala no se había dado cuenta de lo rígida que se había puesto hasta entonces—. Y pon de tu parte. Esto me hace la misma gracia que a ti.

Se quedó junto al oído de Gala un segundo de más y lo sintió sonreír. Gala se esforzó en relajar los músculos y dejar que una sonrisa se extendiera por su rostro. Cuando Yun se apartó, Gala le guiñó un ojo y apoyó el brazo en el respaldo del sofá para juguetear con su oscuro pelo rizado. Las mejillas le ardían. Rogó por que eso se leyera de la forma correcta y puso una expresión ridícula.

El chaval que había estado en el sofá regresó con una pequeña bandeja con bebidas de colores. Amón tomó una y el chico la extendió hacia Día, Yun y Gala. Yun negó con la cabeza y Gala hizo lo mismo, no confiando en su voz.

—Tengo que pasar, muchas gracias —contestó Día.

Él posó la bandeja en la mesita frente a ellos y volvió a marcharse. Amón dio un sorbo a su copa y se inclinó hacia delante. Los hielos de su vaso entrechocaron.

—¿Cómo es eso? —le preguntó a Día.

—He dejado el alcohol —dijo—. Envejece mucho la piel y yo ya me estoy haciendo viejo sin su ayuda. Veinticuatro cumplo el próximo verano. Tengo un pie en la tumba.

—¿Dónde nos deja eso al resto? —contestó el hombre, que debía de estar entrado en los cuarenta—. ¿No hay nada que te pueda ofrecer?

—Lo he dejado todo, de hecho. Ya sabes, rehaciendo mi vida. Nuevo trabajo, nuevos vicios. He empezado a coleccionar juguetes de máquinas expendedoras. Lo que me falta es un nuevo regazo en el que sentarme, pero eso no se puede forzar.

Yun había relajado la cabeza contra la mano de Gala, así que notó su amago de moverla. Ella también estaba reprimiendo su gesto de incredulidad. Día era una mentirosa excelente. Gala había recibido mensajes suyos borracha hacía semanas y, aun así, se sentía inclinada a creerla cuando decía que había dejado de beber. Aunque la misma Día le había dicho una vez que era una experta en engaños, verlo en acción era perturbador. Le hacía preguntarse en qué podría estar mintiéndole a ella. ¿Cuánto sabía en realidad de Día? No lo suficiente para entender de qué conocía a ese hombre, para empezar.

—Claro, entiendo —contestó Amón—. Y nuevos amigos también. ¿Agentes de Control, imagino?

Día chasqueó la lengua repetidamente.

—Ten un poco de confianza en mí, Amón. Aquí nadie está de servicio. ¿Ves alguna banda celeste? No, nada celeste. Ni siquiera unos calzoncillos, solo que en eso tienes que creerme a ciegas.

—Ahora tengo otro nombre. Y otra contraseña para la puerta.

—Eso explica lo maleducado del portero —replicó—. Pero me alegra que tú también estés refrescando tu vida. Solo espero que no hayas cambiado de trabajo. Aquí mis amigos... Bueno, mi amiga. No hay forma de sacarla de casa sola, ya se sabe cómo son las cosas... Mi amiga estaría interesada en algo de información sobre cierto grupo de personas.

Amón —se llamara como se llamase ahora— dio otro sorbo a su bebida y la posó en la mesa. Arqueó las cejas y estudió a Gala, que le devolvió la mirada. A su lado, Yun levantó por fin la cabeza, se cruzó de piernas y hundió los dedos con más fuerza en el muslo de Gala. Ella contuvo el impulso de volverse hacia él. ¿Qué le pasaba?

—Y tu amiga —dijo el hombre, aun centrado en Gala—, ¿puede permitírsela?

A pesar de que a Gala no le gustaba su tono, mantuvo la boca cerrada y dejó hablar a Día.

—En este caso, invito yo.

Amón despegó los ojos de Gala y regresó a Día.

—No dejas de sorprenderme. ¿A qué se debe esa generosidad?

—Rehaciendo mi vida —repitió, dedicándole una sonrisa—. Convirtiéndome en una mejor persona. Tengo más dinero que ella y, no te voy a mentir, a mí también me pica la curiosidad.

Un músculo se crispó en el rostro de Amón. Entonces sus labios se curvaron y se reclinó sobre el sofá.

—Nunca he soportado tu sonrisa. Llámalo envidia. Cada vez que te veo la cara me dan ganas de reventártela —dijo—. No voy a coger tu dinero. No me compensa.

Gala se tensó y sintió a Yun hacer lo mismo. Día ni se inmutó.

—En ese caso, me abstengo de ofrecerte enviarte el enlace a una de mis antiguas sesiones de fotos a cambio —contestó, y se puso el pelo detrás de la oreja—. ¿Se te ocurre algo que sí te compensaría? Agradecería que fuera algo que no pusiera mi trabajo en peligro, pero todo se puede hablar.

Gala no pudo evitarlo y se volvió hacia ella, abrumada. Día estaba dispuesta a arriesgar su puesto, a dar información de Control, a cambio de algo que los ayudase a encontrar a Luna. ¿Qué más daba en qué pudiera estar mintiendo o cómo hubiera sido su antigua vida?

Amón hizo un ruido de interés y pareció considerarlo. Su mirada recorrió a Día de arriba abajo y luego pasó a Gala.

—Amiga —dijo—, ¿cuál es tu síntoma?

Gala comprobó rápidamente que Día no iba a responder antes de hacerlo.

—Controlo el cristal.

—Eso explica el colgante —contestó Amón.

Ella se llevó una mano al pecho por instinto. La atención del hombre ya se había desviado.

—¿Y qué hay de ti, amigo?

A Yun no le dejó contestar.

—Es de mala educación preguntar a un portador por su síntoma —intervino Día—. Como preguntarle a alguien cuánto gana o qué edad tiene. Falta de tacto.

—Es de peor educación no dejar responder a la gente, me parece —replicó Amón—. ¿Cuál es tu síntoma, amigo? No puede ser una cuestión de vergüenza. Aquí la amiga es un tres y lo ha dicho con toda tranquilidad.

Todas las alarmas de Gala saltaron de golpe. «Miente», le quiso decir a Yun, pero no podía. Miró a Día, haciendo un esfuerzo sobrehumano para mantener el gesto calmado. Él ni siquiera se había vuelto hacia Yun, aunque un músculo se había tensado en su cuello y había empezado a mover la pierna. Sus tobilleras chasqueaban entre ellas.

—Puedo hacer que alguien sienta alegría —respondió Yun, y el estómago de Gala se hundió— mediante el tacto.

Amón alzó las cejas de nuevo y sonrió.

—Éxtasis —dijo.

—Una palabra un poco fuerte para describirlo —volvió a intervenir Día—. Es más bien como la alegría que sientes cuando llegas a casa y alguien ha tendido la ropa que te habías olvidado en la lavadora.

—Claro —contestó Amón, y extendió una mano por encima de la mesita—. De hecho, creo que sí que me he dejado la ropa sin tender, y vivo solo. Me vendría bien el consuelo.

Día descruzó las piernas. El tacón de su zapato golpeó el suelo y su mano salió disparada al brazo de Yun.

—Estoy seguro de que el disgusto te irá bien para no olvidarte la próxima vez.

Yun se libró del agarre de Día, pero Gala la sustituyó. Yun le lanzó una mirada que podría cortar y se volvió hacia Amón.

—Podríamos hacer un trato —dijo.

El hombre sonrió lentamente y retiró la mano.

—Te escucho.

—Yun —cortó Día, y articuló cada palabra con cuidado, como si quisiera dejárselo muy claro—. Cierra la puta boca.

—Nos cuentas lo que queremos saber —dijo Yun—. Te enseño mi síntoma.

—La oferta es interesante —contestó Amón—, pero tengo la sensación de que salgo perdiendo con ella.

—Y lo haces —dijo Día—. No quiero que pienses que no soy una buena persona con la que hacer negocios. A Yun le encanta parecer más de lo que es realmente. No aceptes su trato.

Amón se rio y Gala sujetó con más fuerza a Yun. Revisó la sala en busca de la salida.

—Entonces tenéis algo en común —respondió Amón—. Pero a veces hay que hacer apuestas arriesgadas, y hoy me siento afortunado. Acepto tu trato, amigo. ¿Sobre quién queréis información?

—No hay trato —cortó Día.

Gala nunca había visto tanta desesperación en Día como la que transmitía la mirada que le lanzó. «Páralo», decía. El juego había acabado. Gala le plantó una mano en la boca a Yun y lo agarró cuando intentó resistirse. Día se puso en pie.

—Ha sido un placer volver a verte, Amón, pero creo que nos llevaremos nuestras preguntas a otro sitio.

Agarró también a Yun y tiró de él para que se levantara. Gala los siguió. La mano de Día remplazó la de Gala sobre la boca de Yun y lo apretó con fuerza contra su cuerpo. Yun se revolvió y las uñas de Día se clavaron en sus mejillas.

—Si nos disculpas, creo que me he dejado una tarta en el horno —anunció Día, y empezó a arrastrar a Yun lejos del sofá. Gala fue detrás.

—¿Ya no te interesa la información? —pinchó Amón. Día ni se giró, y Amón habló más alto—. ¿Y qué hay de tu amiga? ¿A ella no le interesa? —Los tres se detuvieron—. No hay nadie en esta ciudad que vaya a estar dispuesto a ayudar a unos agentes de Control como yo. Si os marcháis ahora, se acabó.

Gala se giró despacio hacia el hombre, sintiendo frío. Tenía razón. Esta podía ser su única oportunidad para averiguar quiénes eran los Otros y qué tenían que ver con el ataque al CEP. Podía ser su única oportunidad de ayudar a Luna.

Yun aún forcejeaba con Día, que no lo soltaría. Él conocía a Yun y su síntoma mejor que nadie. Sabía lo adictivo que era, lo que la madre de Yun le había hecho cuando él había dejado de utilizarlo con ella. Sabía cómo su ex lo había usado y el pánico que Yun le tenía al contacto físico en consecuencia. No lo dejaría ir, pasara lo que pasara.

Gala también sabía esas cosas. Se llevó la mano una vez más al collar, sintiendo una punzada en el pecho. «Lo siento, Luna. Si fuera yo, lo haría. Sabes que lo haría. Pero no soy yo».

—No —se obligó a decir—, a mí tampoco me interesa.

Entre ella y Día sacaron a Yun a rastras del local sin que nadie más intentara detenerlos. Fuera, la noche había refrescado y Gala se estremeció. Soltó a Yun. Día no lo dejó ir hasta que se hubieron alejado del lugar. Cuando lo hizo, se quitó el polvo imaginario de la ropa y se arregló el pelo. Yun no hizo amago de volver. Echó a andar por delante de ellos.

—Bueno, podría haber ido mejor —comentó Día en tono ligero. Gala no respondió. Su corazón seguía encogido—. Siendo sincero, Gala, más que querer comerle el coño parecía que querías rascarle la tripita y darle un premio por sentarse.

—Probablemente porque preferiría rascarle la tripa —masculló.

—Es culpa mía. No caí en darte algún consejo antes de entrar.

Día se adelantó un par de pasos y fue a tocar el hombro de Yun. Él le dio un manotazo que resonó contra la pared junto a ellos. Gala abrió los ojos de par en par, sorprendida.

—Au —dijo Día tras una pausa. Se frotó la mano.

—Pensaba que creías que me habían tocado lo suficiente hoy —contestó Yun, sin dejar de andar.

—Solo iba a quitarte un pelo suelto.

—Quítaselo a Gala.

—Eso no tiene sentido.

—Día —advirtió Gala—, déjalo en paz.

Afortunadamente, Día lo hizo y consiguieron regresar al piso sin más incidentes. Para cuando entraron por la puerta, ya eran más de las dos de la mañana y Gala solo quería quitarse la ropa, meterse en la cama y olvidarlo todo por unas horas. Era un deseo egoísta. Luna, estuviera donde estuviera, no podía tomarse un descanso como ella. Tampoco las personas de la manifestación, las que habían perdido a sus hijos y familiares en el CEP.

Resultó que Gala tampoco pudo hacerlo. Al entrar, se toparon con la puerta de la oficina abierta y la luz encendida. La voz de Maera llegó hasta ellos:

—... tampoco me gusta. No tenemos opción.

Gala creyó que estaría hablando por teléfono, pero entonces oyó también a Corlina.

—¿Chicos? —exclamó esta—. ¿Habéis vuelto?

—Efectivamente —contestó Día, que se estaba quitando los zapatos—. Los hijos pródigos han regresado.

Yun se abrió paso entre él y Gala y se dirigió hacia el salón a grandes zancadas. El portazo que dio en su habitación llegó hasta la entrada.

—¿Podéis venir? —dijo Corlina—. Ha llegado algo.

La sangre se congeló en las venas de Gala. Luna. El cansancio se evaporó. Nunca había estado tan despierta.

—¿Qué ha pasado? —preguntó, apresurándose hacia la oficina.

Se encontró con Corlina sentada al escritorio negro y Maera de pie junto a ella, inclinada sobre su hombro para poder ver la tableta que sujetaba. Ambas estaban en pijama, como si la noticia las hubiera pillado justo antes de irse a dormir. Sus rostros estaban tensos.

—¿Es sobre...? —empezó a decir Gala. El gesto de Corlina se enterneció y Gala apretó los labios—. No. ¿Qué es?

—Nos han asignado un trabajo para el día siete —contestó Maera, sin apartar la vista de la pantalla.

—¿Con tanto tiempo de adelanto? —dijo Día, que acababa de entrar en la oficina y se había agachado para acariciar una planta mustia—. No sabía que estábamos tan solicitados.

—¿Algún problema con un niño? —adivinó Gala.

Todo el cansancio había regresado a ella de golpe. Observó hipnotizada cómo la planta revivía bajo los dedos de Día. Le importaban los niños. Siempre le importaría el destino de los niños portadores, pero era difícil verlo como una prioridad cuando Luna estaba ahí fuera.

—No, eso es lo raro —contestó Corlina—. Es sobre la bes...

—Es sobre la criatura que encontraste en el sótano del palacete de la fundadora. Van a enviarla a unas nuevas instalaciones —la interrumpió Maera—. Y quieren que supervisemos el traslado.

11

Desde que Cam le había llamado la atención al respecto, Luna no había sido capaz de ignorar el temblor de sus manos. Lo notaba al vestirse y desvestirse, al fregar los platos, al teclear, al estar sentada en la recepción del estudio y ahora, al salir de la ducha después de haber tratado de distraerse cantando. Le había costado años, quizá toda la vida, aprender a ignorarlo durante el mayor tiempo posible, mantener contenido el miedo y la angustia que le provocaba el ataque que se avecinaba hasta que lo tuviera justo delante. Y ahora todo ese trabajo se había echado a perder. ¿Para qué? Para intentar darle a Luna falsas esperanzas, manipularla, forzarla a usar su síntoma. No debería haber bajado la guardia solo porque no hubieran vuelto a llevarla hasta el jefe, le hubieran dado un lugar en el que dormir y un trabajo y la tratasen con amabilidad. Eran asesinos, eran crueles, eran...

«Sé que piensas que tu síntoma es cruel». Solo recordar las palabras de Cam le traía lágrimas de rabia a los ojos. Claro que pensaba que era cruel, porque lo era. Era una monstruosidad imponer tu voluntad a la de otra persona, sin que esta tuviera ni la más mínima oportunidad de resistirse. Incluso si era algo que el otro quería, incluso si no le hacía daño, era obvio lo que tenía de malo... Todo. Absolutamente todo. Si Cam no lo veía, sería porque estaba consolándose a sí mismo sobre su propio síntoma, fuera el que fuese.

Luna le había dado vueltas a de qué podría tratarse, pero no tenía ninguna pista y podría ser cualquier cosa. Le daba escalofríos pensarlo. Su vida podría estar en peligro por su cercanía —no, lo más seguro es que lo estuviera— y ella no podía saberlo porque no habían tatuado a Cam. Se había comportado como una estúpida, confiando en él cuando...

A esas alturas, Luna habría sabido que era Cam quien llamaba a la puerta solo por el ritmo de los golpes, incluso aunque hubiera habido diez personas en esa casa. Con una punzada de pánico, se envolvió con más fuerza en la toalla y comprobó que el pestillo seguía cerrado.

—¿Luna? No te preocupes, solo quería decirte que Kitty está aquí.

Luna frunció el ceño y se giró hacia el armarito que colgaba sobre el lavabo, cuyas puertas eran de espejo. En ellas brillaban la fecha, la hora y la previsión del tiempo. Apenas eran las nueve de la mañana y quedaba una hora para que abriera el estudio. ¿Qué hacía allí tan temprano? Según Cam le había explicado, había sido la recepcionista durante unos años, pero lo había dejado hacía nada y ahora solo se pasaba por allí a limpiar de vez en cuando para hacer un dinero extra.

—Vale —contestó Luna, consciente de que Cam seguiría llamando hasta que lo hiciera.

—No, sí, preocúpate —oyó decir a Kitty—. Date prisa, princesa. Tengo algo que decirte.

Luna se tensó; no habían vuelto a hablar desde su primera conversación, y no tenía un buen recuerdo. ¿Le habría contado Cam que había dicho que no usaría su síntoma? Se alejó lo más que pudo de la puerta en el pequeño baño y, sin quitar los ojos del pestillo, comenzó a vestirse.

—No la asustes —dijo Cam.

—No la asusto. Son buenas noticias. —Kitty debió de girarse hacia el baño—. ¡Son buenas noticias, Hermana! ¡Estás muerta!

La sangre de Luna se le heló en las venas y ella se quedó paralizada con la camiseta a medio poner. ¿Muerta? «Te van a matar. Sabías que te iban a matar, te estabas mintiendo». Escuchó la voz de Cam como en un sueño.

—¿Qué?

—Sí, mira esto. La han dado por muerta y va a haber un funeral. ¿Te imaginas presentarse allí?

El corazón de Luna volvió a latir y ella se lanzó hacia la puerta y se peleó con el pestillo para abrirla.

—¡¿Qué?!

Casi chocó contra Kitty, que llevaba puestas sus gafas redondas con montura metálica y una camiseta del mismo tono que el uniforme de las Hermanas del CEP, lo que le provocó a Luna una punzada inesperada. Kitty extendió su móvil hacia ella para mostrarle un artículo sobre el funeral que la directora de la Fundación había organizado para las víctimas del ataque al CEP.

Ella incluida.

El mundo pareció ralentizarse y alejarse. Luna releyó la frase una y otra vez. Su búsqueda había sido infructuosa. Iban a dejar de buscarla. Habían asumido que estaba muerta, como las otras Hermanas. Le costaba respirar. «Para el resto del mundo, ya no existes. No tienes otra salida. Estás atrapada aquí para siempre». No, eso no era cierto. Si se presentase ante las autoridades, podrían comprobar que era ella, sabrían que no estaba muerta.

Y se preguntarían por qué. No, se lo explicaría, les diría que la secuestraron y la amenazaron y... «¿Por qué no usaste tu síntoma con ellos?». Porque no podía, porque eran peligrosos, porque... «¿Y por qué estás entera? ¿Por qué estás bien?». El nudo en su garganta cada vez estaba más apretado. «¿Por qué te quedaste con ellos?». Porque tenía miedo, porque no sabía lo que sería de ella si volvían a mandarla a un CEP, porque no podría soportar las miradas, no podría soportar las interrogaciones, porque nunca nadie la había creído, porque su historia no era verosímil, porque...

Tenía que llegar hasta Gala. Necesitaba a Gala cuanto antes, o estaría atrapada para siempre. Cuanto más tiempo pasara, más difícil sería incluso para ella creerla. ¿Y entonces qué haría?

—Y parece que ha aparecido otro portador mutilado. «Control pide precaución». Panda de gilipollas. Sí, que tengamos cuidado nosotros mientras ellos no mueven un puto dedo. ¿Crees que...?

—Más despacio, Kitty. Luna, ¿estás bien?

Luna lo oía todo como si estuviera debajo del agua. Levantó la mirada hacia Cam y notó las piernas tan pesadas que bajó hasta el suelo. Sintió su camiseta caer sobre la barriga y se dio cuenta de que había salido del baño medio desnuda. Tampoco le importaba o, al menos, no quería que lo hiciese. Era ridículo aferrarse a su dignidad cuando nunca la había tenido.

—¿Qué te pasa? —preguntó Kitty—. Son buenas noticias. Ya me gustaría a mí estar muerta y no tener que preocuparme por mis antecedentes penales.

—Kitty.

—¿Qué? No es como si estuviera muerta de verdad. De hecho, corre menos peligro ahora que antes.

—No tengo antecedentes penales —murmuró Luna, sin saber muy bien por qué.

—No, pero, chica, tienes algo mucho peor.

—Kitty, para —insistió Cam—. Ni siquiera sabemos si la Madre tuvo tiempo de pasar la petición.

—Bueno, pero sabemos que iba a hacerlo. No es justo que la tengamos en la inopia. Joder, mírala, se cree que esto es algo malo para ella.

Aunque Luna sabía que debería sentir curiosidad por lo que estaban diciendo, no podía. Su abrumada mente no era capaz de sustentar una emoción como aquella. De hecho, no parecía capaz de albergar nada más allá de la sensación de que todo daba igual. Era una inútil. En todos aquellos días no había conseguido moverse un milímetro hacia Gala. ¿Qué le hacía pensar que podría hacerlo ahora? Estaba perdida. Se había pasado toda la vida luchando contra su naturaleza, aguantando y peleando para no ser la persona que todos esperaban que fuera, para tener un futuro mejor que el que tenía destinado desde su nacimiento, y ¿a dónde la había llevado eso? Ni siquiera su mayor esfuerzo era suficiente para nada.

—¿Y tengo que creer que tú te alegras de algo bueno para mí? —dijo en voz baja—. Querías que me quedara en la calle. Me odias.

—No te odia —intervino Cam—. Solo...

—No es personal. Odio a todos los lameculos de la Fundación —soltó Kitty—. Chuchos. Obviamente no me hace ilusión que uno de ellos se meta en casa de Cam, que es como de la familia.

—Una gran familia feliz de asesinos tenéis aquí montada —masculló Luna.

Kitty arqueó las cejas.

—Hay que tener valor para decir eso.

Luna sitió una punzada de miedo, pero era lejana.

—No tengo nada que perder. Mi vida acaba de terminar.

—Si te consuela, Hermana, terminó hace unas semanas.

Luna levantó la cabeza. Una repentina chispa ardía dentro de ella.

—Hace unas semanas, alguien decidió plantarse en el único hogar que he conocido, asesinar a todas mis compañeras y a varios niños y luego secuestrarme. Me consuela muchísimo recordarlo.

Cam se frotó la cara y se sentó en silencio en uno de los taburetes de la isla de la cocina.

—Te quedarás tranquila pensando que somos los malos de la película —dijo Kitty.

—Es lo que somos para ella, Kitty —replicó Cam.

—¿Ves por qué no debías dejarla quedarse aquí? ¡Ya te está lavando el cerebro! Espabila, joder. Y tú, escúchame, Hermana...

—Luna —murmuró Luna, dejando caer la cabeza. ¿Qué estaba haciendo?

Kitty le lanzó una mirada de hielo.

—Escúchame, Hermana, ¿te secuestramos? Y una mierda. Tú decidiste venir con nosotros. Matamos a tus compañeras, sí, y estuve a punto de matarte a ti también...

—Tú eres la que me pilló saliendo de la habitación de los bebés e hizo que casi me desmayara.

Por eso le había sonado su voz al conocerla en el estudio. No tenía claro cuál era la reacción lógica al descubrir algo así; la suya no, seguro.

—No pretendía hacerlo. Se me fue la mano controlando tu sangre. —Kitty se señaló el tatuaje en el cuello, que decía FC4—. Tuviste suerte de que Cam me llamara la atención y te salvara la vida, y a eso voy. Bien podrías ser la persona más afortunada de este puto universo, porque con esa son dos veces que uno de nosotros te ha salvado, y estás siendo una desagradecida.

—No me salen las cuentas. —Luna apretó los puños. Se estaba molestando hasta a ella misma con su indiferencia—. ¿Cuál es la segunda?

—¡Te salvamos de la Fundación, princesita! Por eso fuimos al CEP.

—Fuisteis rescatar a Namela.

—¡Y a ti antes de que te mataran! No sé qué te dijo el jefe ni por qué todo el mundo se está guardando esto. Namela se enteró de que la Madre lo estaba considerando y nos lo dijo a nosotros. Por eso no habríamos podido esperar a que te echaran del CEP, incluso si no hubieras pillado a Namela.

Luna resopló. Pensó que las palabras rebotarían limpiamente contra ella, por ser demasiado ridículas, pero el nombre de la Madre no lo hizo. Había estado furiosa con ella cuando Jaro había escapado, la había amenazado, le había dado un ultimátum... Aun así, seguía siendo absurdo, una excusa más para que Luna no contara su historia a Control.

—Todo el mundo se lo está guardando —intervino Cam, algo molesto— para suavizar el golpe. No tiene por qué enterarse de todo al mismo tiempo, Kitty.

—¿Qué? —soltó Luna.

Al levantar la cabeza hacia él y encontrarse con la pena en su rostro, un viento helado la sacudió.

—Lo siento mucho, Luna, es verdad. Existe un medicamento que la Fundación administra a portadores de los que quiere librarse. Lo llamamos la Inyección. En pequeñas dosis, provoca tumores que te matan en unos meses. No mucha gente conoce su existencia, pero las Madres de los CEP sí, y deben informar a los altos cargos cuando creen que sería conveniente utilizarlo. A tu Madre debiste de empezar a parecerle un riesgo demasiado grande.

Luna escuchaba su propia respiración en los oídos. No podía ser. No tenía sentido. Ella nunca había sido un peligro, ni siquiera usaba su síntoma hasta que...

—Es culpa vuestra. Jaro me obligó a utilizar mi síntoma cuando incendió el CEP. Yo nunca...

Cam negó.

—Tuvo que ser antes de eso. Esa misma noche Namela dejó escapar a Jaro y al día siguiente llegamos nosotros.

—No. —Luna sacudió la cabeza—. Eso es ridículo.

—No es ridículo, es parte del protocolo —intervino Kitty con ligereza—. A Cam se lo iban a cargar también de pequeño, o peor, porque su síntoma sí que es algo que no quieren por ahí suelto. Una gran dosis de la Inyección convierte a los portadores en bestias inmortales. Como nunca mueren, su síntoma nunca pasa a otra persona, así que...

—Kitty. —Cam se bajó del taburete—. Suficiente por hoy. Hablo en serio.

Avanzó hasta Luna y le ofreció una mano para que se levantara del suelo. Ella la miró sin moverse. La garganta y el pecho le dolían tanto que hubiera deseado no tener que seguir respirando. ¿Cómo iba a ser todo eso cierto? ¿Y por qué estaba tan tentada a creerlo? Sintió rabia hacia sí misma. Solo porque Cam lo había dicho, porque él parecía desear estar mintiendo, cuando no era más que uno de ellos, nadie de quien debiera fiarse.

—No os creo —dijo Luna, tanto para ellos como para sí.

Kitty soltó una risa socarrona.

—Claro, ¿cómo ibas a hacerlo, Hermana, cuando somos los malos? —Se dirigió hacia las escaleras y entonces se detuvo—. Tengo una idea. La Madre de tu CEP trató de destruir su móvil en cuanto llegamos, pero nos quedamos con los restos y se los hemos dado a alguien para ver qué podía sacar. Si hay pruebas de que dio la orden de que te pusieran la Inyección, las tendrá. ¿Por qué no vienes esta noche y lo compruebas tú misma?

La presión del pecho de Luna se aflojó. Salir esa noche. Podría perder a Kitty, obligarla a darle su móvil, buscar a Gala; esa era su oportunidad. Asintió con cuidado.

12

Gala no recordaba la última vez que había dormido la noche entera. Sus músculos se negaban a relajarse y su mente a dejar de pensar en Luna y sus intentos fallidos de llegar hasta ella. No había habido ningún avance desde la noche con Amón, ni por su parte ni por parte de los responsables de la búsqueda. Quizá no era justo pensar eso, porque hacía unos días que habían encontrado a los niños desaparecidos escondidos en una cueva en las montañas. Se alegraba de que no hubiera más muertos, pero la decepción de que Luna no estuviera con ellos era innegable.

Ya que no podía dormir, Gala informó a Maera de que saldría a patrullar temprano por las mañanas. Eso la mantendría ocupada y, con suerte, complacería a Maera. Su relación no se había recuperado de que Gala hubiera «secuestrado» a un niño y hubiera mentido sobre lo que sabía de Olimpia. Aunque el puesto de Gala en Control ya no estaba en peligro —no más que el del resto—, seguía queriendo hacer las cosas lo mejor posible y ser amiga de Maera. Además, trabajar tan temprano implicaba que tenía que salir menos a lo largo del día, cuando podría encontrarse con más manifestaciones y cosas en las que no podía soportar pensar.

Al regresar de la patrulla el primer día de octubre a las nueve de la mañana, se encontró a Maera y Corlina en la cocina. Olía a café y a tostadas y Corlina tenía delante una taza de té, pero no estaban desayunando. Miraban el móvil de Corlina y cuchicheaban entre ellas. Día y Yun no debían de haberse despertado todavía.

—Buenos días —dijo Gala al entrar para asegurarse de que sabían que estaba allí.

Dejaron de murmurar y se giraron hacia ella.

—Ah, hola, Gala. —Corlina tenía el gesto apenado—. Hay...

El corazón de Gala se saltó un latido.

—¿Qué pasa?

—Van a dejar de buscar —contestó Maera, recta como un palo en su silla—. Lo siento.

—¿Qué?

Corlina le ofreció el móvil y Gala lo cogió como hipnotizada. La aplicación de un periódico estaba abierta. En la parte superior un cartel rojo brillaba con las palabras «Encuentran un segundo cuerpo mutilado. Control pide precaución». Un poco más abajo, un artículo anunciaba que la directora de la Fundación iba a organizar un funeral conjunto por las víctimas del ataque al CEP, incluida la Hermana desaparecida, cuya búsqueda había resultado infructuosa. Un vídeo de las primeras declaraciones de la directora tras el ataque comenzó a reproducirse por su cuenta.

—Estamos trabajando sin descanso para encontrar a los responsables y llevarlos ante la justicia, pero necesitamos la colaboración de todos. El objetivo de esta clase de atrocidades es infundir miedo en la población. No les daremos lo que quieren. Nos mantendremos unidos y confiaremos en las instituciones que nos han mantenido protegidos y en paz durante siglos. No tenemos miedo.

Gala no se dio cuenta de que Corlina se había levantado hasta que la abrazó. Sus brazos la apretaron con fuerza. Gala no reaccionó, el móvil aún en su mano.

—Lo siento muchísimo, Gala. Es tan injusto... Lo siento tanto...

Corlina la soltó y se limpió una lágrima antes de que cayera, con cuidado de no tocarse el maquillaje.

—Puedes tomarte unos días de descanso si lo necesitas —dijo Maera mientras ayudaba a su novia a sentarse de nuevo—. Cubriremos tus turnos.

Unos días de luto, eso quería decir.

—Gracias.

Ni siquiera había planeado decir eso. Salió solo y sin emoción.

—¿Quieres sentarte? —preguntó Corlina—. Te prepararemos algo de desayuno. Podría...

—Ya he desayunado.

Gala pasó junto a ellas hacia el pasillo y cerró con cuidado la puerta de su habitación tras ella. Habían dado a Luna por muerta o, al menos, eso era lo que decían en público. Pero Luna no estaba muerta. Gala lo sabía. Luna no podía estar muerta.

Un grito le ardía en la garganta. Lo contuvo hundiéndose las uñas en la palma de la mano. No había dejado a Luna en el CEP para que la mataran. No. Ella estaba viva. Los ojos le resquemaban también. Siempre había sabido que Luna no les importaba. Esto no era nada nuevo, nada que no hubiera visto venir. Era parte del plan. Solo tenía que decidir cuál era el siguiente paso y hacerlo. Fácil. Manejable.

Se frotó la cara con fuerza y pensó. Lo único que tenía era lo que Olimpia le había dicho. Seguía sin los contactos necesarios para investigar por su cuenta. No sabía qué esperar de Yun, pero era probable que Día siguiera dispuesta a ayudarla. El problema era que Amón tenía razón: nadie compartiría secretos con unos agentes de Control. Así no llegaría a ningún sitio.

En los últimos días, Gala había estado pasando de puntillas junto al recuerdo de lo que había ocurrido al pedirle ayuda a Olimpia. No podía seguir haciéndolo. El miedo se arremolinó en su estómago. No quería volver a perder el control. No quería volver a oír hablar a Catalina de la marquesa. No quería que nadie volviera a insinuar que Gala era algo más que ella, alguien más que ella. No era cierto. Gala no era su síntoma. Nunca lo había sido y nunca lo sería. Y nadie sabía más de ella que ella misma.

Cuando dijo que su relación con Olimpia y los Originales había terminado, había sido por miedo. No podía negarlo. Y, una vez aceptado, no podía permitirlo. Se lo había jurado a sí misma de pequeña mientras se arrastraba buscando el puesto de Control más cercano. No volvería a dejar que el miedo fuera la razón de sus acciones: las consecuencias para ella y la gente a la que quería siempre eran peores que aquello que la había atemorizado en un principio.

Perder a Luna, saber que había dejado que se la arrebataran sin luchar, era peor que nada de lo que le pudiera pasar.

Gala se agachó junto a su cama y alcanzó el móvil de debajo del colchón. No sabía si funcionaría, pero era su mejor baza. Con el corazón latiendo con fuerza, escribió un mensaje y devolvió el aparato a su escondite. Se arrancó la banda celeste del brazo y salió de su cuarto.

—Vuelvo en unas horas —dijo, ya en la puerta de entrada.

Oyó a Maera diciéndole algo justo antes de cerrar y bajar las escaleras del edificio de dos en dos. En esta ocasión no tenía que esconderse de nadie, así que tomó la ruta más rápida hasta la iglesia abandonada del 4-20 en la que había tenido su primera conversación real con Olimpia. Desde que había llegado a la ciudad, Gala apenas había cogido el tren, limitándose a los tranvías. Subir en uno le recordó al día que había llegado a Deralla, los nervios y la ilusión que había sentido al ver la cuadrícula desde arriba.

Había sido el último día que había estado con Luna.

Para cuando llegó al barrio, quienes tenían que trabajar ya estaban en la oficina y quienes estudiaban, en clase. Por la calle solo había ancianos paseando, algunos con perros y otros con niños demasiado pequeños como para ir al colegio. No fue difícil atravesar el agujero en la verja sin que la vieran. La iglesia, que olía a polvo y a cerrado, estaba vacía. Gala intentó calmar su miedo: Olimpia aparecería. Atravesó las hileras de estanterías cargadas de cables y procesadores hacia el altar y se aupó para sentarse sobre él como Olimpia había hecho aquella vez.

Observó las luces de colores que entraban por las vidrieras desplazarse lentamente por el suelo a medida que el tiempo pasaba. Subía por unas estanterías, descendía por otras. La ansiedad en su pecho aumentaba con cada minuto, pero se obligó a mantenerse quieta y esperar.

Había entrado en una especie de trance para cuando llegó. A la espalda de Olimpia se extendía una sombra que se retiró en cuanto la puerta se cerró con un estruendo tras ella. Olimpia avanzó hacia el altar con los ojos clavados en Gala, su sombra con ella.

—Te dije que te apartaras de mi camino. —Se detuvo a pocos metros del altar—. Eso incluye dejar de escribirme.

Gala había estado tan desesperada por que apareciera que había olvidado lo desagradable que era. Aunque sabía que no debería cabrearla, no pudo contenerse:

—Y, sin embargo, aquí estás. Qué curioso.

—He venido a que me devuelvas el móvil.

«Mentirosa». Sabía en su corazón que mentía, aunque no pudiera explicarlo. Lo cierto era que esa era la única razón lógica por la que Olimpia podría haberse presentado allí.

—Una pena que no lo haya traído, entonces.

El gesto de Olimpia se crispó, pero no se movió.

—¿Qué es lo que quieres ahora, Galatea?

Pronunció su nombre con asco. Gala luchó contra el nudo en su garganta.

—Han dado a mi amiga por muerta.

—Lo he visto.

La indiferencia en su tono hizo que Gala se agarrara con fuerza al borde del altar.

—Vas a ayudarme a encontrarla.

Gala no reconoció la emoción que se reflejó en el rostro de Olimpia hasta que abrió la boca y soltó una carcajada seca.

—¿Perdona? —dijo. El rastro de la risa se transformó rápidamente en una afilada ira—. Después de la que montaste, después de la forma en la que trataste a Catalina, ¿tienes la audacia de decir eso? Hace mucho que dudo de si lo tuyo es valentía o estupidez pura.

A Gala le sorprendió que mencionase a Catalina. Olimpia no le parecía la clase de persona que se preocupaba por los sentimientos de los demás.

—Hay...

—Te lo dije una vez y te lo repetiré, a ver si ahora te queda más claro —la cortó Olimpia, en tono amenazante—: no tengo tiempo para ayudar a perros de la Fundación.

Giró sobre sus talones y se dirigió hacia la puerta. Con una punzada de miedo e ira, Gala gritó:

—¡Los perros saben mucho de sus dueños!

—No sabes nada que me pueda interesar —contestó Olimpia, pero se había detenido.

—Yo creo que sí.

—No me hagas perder el tiempo.

Gala se preparó a sí misma, aún sin creerse del todo lo que estaba a punto de decir.

—Sé a dónde se llevaron al doctor y cuándo lo van a trasladar.

El doctor Marco García Comas, la primera y única bestia que Gala había visto, que había estado en poder de los Originales hasta que la Fundación había intervenido. Uno de los hombres que había promovido el uso de la Inyección que transformaba a los portadores en bestias, antes de caer en su error y que sus compañeros le dieran a probar su propia medicina.

Olimpia se volvió hacia ella, su gesto neutro.

—Explícate.

—El proceso del traslado es complicado y han ordenado a mi unidad vigilar mientras cargan el vehículo que lo va a transportar. Te ayudaré a colarte y hacerte con él a cambio de que tú me ayudes a encontrar a Luna. Nadie sabe a dónde lo van a llevar y, si ya supieras que lo iban a trasladar, no habrías reaccionado como lo has hecho. Soy tu única opción para recuperarlo.

Hubo una pausa.

—Tú tampoco quieres que esté en manos de la Fundación.

Olimpia tenía razón. El pensamiento había estado merodeando por el fondo de su mente desde que se lo habían llevado. La Fundación lo había torturado y convertido en un monstruo porque había querido hacer lo que creía correcto. Gala odiaba la idea de que volviera a estar en sus manos.

—Eso no cambia nada —contestó, y se obligó a mantenerse firme—. El trato es el que es. Lo tomas o lo dejas.

13

Aunque Cam le sugirió a Luna tomarse unas horas libres, ella trabajó todo el día de todas formas. El ir y venir de las personas y las conversaciones triviales eran lo único que la mantenía con los pies en la tierra mientras sus nervios intentaban tomar el control, así que cuando Kitty apareció en la puerta a las ocho en punto, Luna estaba en la recepción lista para cerrar.

—¡Cam, vengo a robarte a la princesa!

Había un retintín en su voz, pero Cam contestó como si nada.

—Pasadlo bien.

—¿Princesa?

Luna se sobresaltó al oír la voz de Lynx y verle salir de la otra sala mientras se quitaba los guantes de látex. Quizá no había estado tan en la tierra como creía, porque ni se había enterado de que no había salido. Levantó la tapa de la papelera para él, avergonzada. Si Kitty no la hubiera interrumpido, habría tenido que volver a abrirle la puerta y se enteraría de que se había olvidado de que seguía allí.

—Porque la tiene aquí encerrada —explicó Kitty.

Lynx tiró los guantes a la basura y atravesó a Luna con la mirada. Ella se encogió.

—Te pega —juzgó con sequedad—. Princesa.

—Vamos a ver a Byte —dijo Kitty—. Vente.

Luna trató de contener el horror en su rostro cuando Lynx se encogió de hombros y aceptó. Aunque ni él ni Kitty parecían tenerla muy en cuenta y no se esperarían que usara su síntoma contra ellos, que estuvieran los dos juntos haría que tuviera que ser mucho más precisa y rápida si quería huir. Si quería. Porque aunque la idea de volver a ver a Gala, de que todo se resolviera, la hacía querer llorar de alivio, había una voz helada en su cabeza que no le permitía lanzarse todavía; no sin antes ver lo que Kitty pensaba enseñarle.

El aire del exterior impresionó a Luna, que no había salido del edificio desde que había entrado por primera vez. Aunque sabía que nada había cambiado, todo se le hacía distinto: los edificios, los árboles, la humedad del asfalto después de la lluvia y la luz del atardecer. Sus músculos estaban tensos y no podía evitar mirar en todas direcciones. Todavía llevaba su mascarilla y el pelo suelto cayendo por su espalda, pero de pronto no le parecía suficiente como para que nadie la reconociera.

—No podemos coger el tranvía —dijo Kitty mientras cruzaban la calle—. La princesa no tiene móvil, así que será un paseo.

Lynx se sacó un cigarrillo del bolsillo, se lo llevó a los labios y lo encendió.

—¿Era necesario traérnosla?

—Estoy aquí —murmuró Luna.

—No se cree que se la fueran a cargar.

Lynx le dio una calada al cigarro y se rio, el humo perdiéndose en el aire.

Kitty se había quedado corta al decir que sería un paseo. Para cuando anocheció por completo, todavía estaban caminando, adentrándose en zonas de la ciudad por las que Luna nunca se habría atrevido a ir sola, con farolas parpadeantes y grafitis cubriendo las paredes. Kitty y Lynx charlaban como si no pasara nada, mientras el pelo de la nuca de Luna se erizaba y ella miraba por encima del hombro cada pocos minutos. Se alejaron de las avenidas principales para cruzar estrechos pasillos entre edificios, la mayoría de ellos ocupados por contenedores de basura.

—Tranquila, Hermana —se burló Kitty al notar que Luna recelaba—. Solo es un atajo.

Lynx, que hacía mucho que había aplastado el cigarrillo bajo su bota, sacudió la cabeza.

—Pobre, debe de dar mucho miedo caminar por aquí sin el uniforme, como si fueras parte de la plebe.

Luna apretó los puños y se obligó a seguir avanzando con la cabeza gacha, molesta consigo misma por mostrar su miedo y darles algo con lo que reírse de ella. Pero sí parecía que estaban llevándola a un lugar donde tardarían mucho en descubrir un cadáver o en el que, incluso si lo encontraban con rapidez, se tomarían su tiempo para avisar a las autoridades. Por suerte, no tardaron mucho más en llegar a su destino: un edificio gris con un cartel de neón para un negocio diferente en cada piso, varios de ellos con letras que no se iluminaban.

—Guau, artistas —exclamó de pronto Kitty, acercándose—. Y perseverantes. Eso no se hace en una hora.

Junto al edificio había un descampado, entre cuya maleza se distinguían vigas y otros materiales de construcción abandonados. Al seguir la mirada de Kitty hacia el muro semiderruido que lo rodeaba, Luna ahogó una exclamación. Quien había pintado el mural se había tomado muchas molestias para dejar claro que una de las personas era portadora, dibujando el tatuaje varias veces en su cuerpo desnudo y cubierto de cortes sangrantes. La otra figura le tapaba la boca con una mano y estaba...

—Y aquí hay alguien que tiene las neuronas justas para no hacérselo encima.

Kitty escupió al mural y Luna vio por primera vez que, junto a él, escrito probablemente por otra persona, ponía: «no traigas más al mundo»; debajo, sujeto con un clavo en el centro, había un condón.

Luna estaba tan turbada que saltó cuando Lynx la empujó hacia la entrada del edificio. Subieron al tercer piso en un ascensor que olía a cerrado y terminaron en una recepción con una moqueta roja llena de manchas oscuras. El adolescente de pelo rizado que la atendía apenas dejó de prestar atención al móvil. Kitty le chistó y golpeó el mostrador con la mano y él le dirigió una mirada cortante que empeoró al ver el tatuaje de su cuello.

—¿Qué queréis?

—Hemos quedado con alguien. Piel oscura, pelo azul, un ojo de cada color. ¿Dónde está?

El recepcionista la estudió unos segundos.

—En el diecisiete —acabó contestando, y señaló con el pulgar.

—Gracias, guapo.

Kitty agarró a Luna, que aún se encontraba revuelta, y tiró de ella hacia el pasillo que había indicado el adolescente, pero se detuvo cuando Lynx habló:

—El grafiti del muro de al lado... Deberías decirle a tu jefe que haga algo al respecto.

—No es nuestro muro ni nuestro problema. —El chico escupió a la moqueta, volvió a la pantalla y murmuró—: Enfermos.

Lynx esbozó una sonrisa fiera y él pegó un alarido de dolor y soltó su móvil como si quemara. Se apretó la mano con fuerza, gimoteando.

—Yo creo que sí. Es malo para el negocio —repuso Lynx. Lo que fuera que le estuviera haciendo al recepcionista cesó y él jadeó, pálido como un muerto—. No me gustaría volver a encontrármelo.

Los tres avanzaron por un estrecho pasillo plagado de puertas redondeadas. Kitty llamó al timbre junto a la que tenía el número diecisiete y esta se abrió casi de inmediato, revelando un estrecho espacio con tan solo una mesa rectangular y un asiento en U en torno a ella. Allí se encontraba una persona que era tal y como Kitty la había descrito. Debía de tener treinta y pocos años, ancha, con el pecho grande y una bebida energética en la mesa frente a ella.

—Llevo esperando media hora —dijo.

Kitty entró primero y Lynx ocupó el espacio al otro lado de Luna. La puerta se cerró cuando él pulsó un botón en la pared. Todo ello debía de haber sido blanco e inmaculado en su día, pero la sala había amarilleado y sentarse en el asiento acolchado no ayudó al estómago de Luna.

—La próxima vez nos teletransportaremos —sugirió Lynx.

—Es lo que pasa cuando cargas con alguien que no puede ni coger un tranvía —explicó Kitty.

La persona clavó su inusual mirada en Luna. Uno de sus ojos era del mismo azul que su pelo, mientras que el otro era gris y se movía de una forma extraña. Más allá de su color, no parecía un ojo normal, aunque Luna no habría sabido especificar por qué.

—Oh, claro, la mismísima Hermana Luna. No esperaba que la trajerais, cada vez sois más descarados. Me gusta, o quizá no. Me lo tendré que pensar. Encantado de conocerte. Esta gente me llama Byte. Él, elle, bla, bla. ¿Sabes que compartimos cumpleaños? Cinco de marzo. Vosotros dos haríais bien en recordarlo, por cierto, con todo el trabajo que me dais.

—La pobre chica necesitaba que le diera el aire —contestó Kitty.

—¿Cómo...? —dijo Luna a la vez.

Byte ignoró a Kitty.

—¿Cómo qué?

—¿Cómo sabes cuándo es mi cumpleaños?

Lynx puso los ojos en blanco, pero no dijo nada.

—Ya que estaba hurgando en los archivos del CEP, no iba a no mirar tu ficha —contestó Byte—. ¿Es un crimen tener curiosidad?

—Te lo pedimos nosotros —intervino Kitty.

—Ah, es verdad, qué despiste.

Byte ni siquiera intentó fingir sorpresa. Tomó la lata abierta de la mesa y Luna observó cómo las gotitas de condensación de su superficie se congelaban de pronto. Le llegó una corriente fría y se estremeció. Byte se tomó su tiempo para beber.

—¿Nos estás haciendo esperar para vengarte de nosotros por tardar? —preguntó Kitty.

—Puede ser. —Bajó la lata—. Pero me dais un poco de pena, sobre todo por Jaro. Mandadle recuerdos de mi parte. Está absolutamente jodido. He conseguido exprimir el móvil de la Madre y resulta que avisó a Control de que había desaparecido esa misma mañana. Mala suerte. Estoy segure de que muchas habrían intentado buscarle primero por su cuenta para salvar el pellejo.

«Eso podría habérselo dicho yo», pensó Luna, y se removió en el sitio, incómoda.

—Así que la vieja bruja tenía integridad —comentó Lynx.

—¿Qué más? —preguntó Kitty.

—Nada interesante. La Madre avisó de que una de las Hermanas había ayudado a escapar a Jaro, pero no dio más datos por escrito. Imposible averiguar con facilidad qué pasó con Namela, y «con facilidad» es lo único que podéis sacar de mí por este precio. —Kitty chasqueó la lengua—. De todas formas, tendré un ojo puesto en el asunto y ya os haré saber si algo me llama la atención, aunque yo no esperaría buenas noticias. Claro que nunca las espero.

La conversación estaba aumentando la presión del pecho de Luna. No quería pensar en la Hermana Namela, ni quería que ellos se pararan a pensar en que había sido Luna quien la había descubierto.

—¿Y qué hay de mí? —murmuró.

Se arrepintió en cuanto lo hizo, aunque había ido allí para averiguar la verdad antes de huir.

—¿De ti? —repitió Byte—. Ah, ¿quieres ver tu ficha? Tengo una copia.

Sacó un móvil de su bolsillo, tecleó un poco y se lo pasó a Luna, que lo primero que comprendió fue que se trataba de la real. Los datos más básicos sobre ella, su nacimiento y su síntoma podrían conseguirse de otras formas, pero ante sus ojos estaba todo su historial académico, un registro de quiénes habían sido sus compañeros de habitación a lo largo de los años e incluso una lista de las veces que había cometido faltas que la habían llevado a la sala de tiempo muerto. Aquella información solo podía haber salido de la base de datos del CEP.

Con un dedo tembloso, Luna fue bajando por la ficha. Pese a que no sabía qué era lo que estaba buscando, cada vez estaba más nerviosa y asustada ante la posibilidad de encontrarlo. Cuando lo hizo, no fue como había esperado. Todo lo que Kitty había dicho sobre la Fundación le había sonado extraño y lejano, algo que, quizá, en un lugar remoto, podría ocurrirle a alguien, y no estaba preparada para verlo cruzarse con su realidad. Luna ya conocía la fecha que estaba escrita al final de la ficha, el cinco de octubre de 2089, porque la había visto en su propio móvil horas antes del ataque al CEP, marcada como una revisión médica. Entonces había significado que había pasado la prueba e iba a conservar su empleo, ahora estaba marcado como la cita para recibir su primera dosis de X12SH2.

—¿Cómo se llama realmente la Inyección? —preguntó Luna, sin apartar los ojos de la pantalla.

—Son unas letras y números raros —contestó Kitty—. Algo con una equis y varios doses.

—X12SH2 —deletreó Lynx.

Luna asintió despacio, leyó una última vez la frase y le entregó el móvil a Kitty, que dijo algo a lo que Luna no prestó atención. Ella, Lynx y Byte siguieron hablando durante un rato, pero Luna no captó ni una sola palabra de la conversación. Tampoco se enteró apenas del trayecto de vuelta al estudio de tatuajes, aunque los pies debían de dolerle y comenzó a lloviznar a medio camino. Al llegar a la calle, Kitty le mandó un mensaje a Cam y ella y Lynx se marcharon corriendo, con la cabeza gacha y las botas chapoteando contra el asfalto. Luna no se molestó en correr; fue hasta la puerta de entrada y esperó a que Cam, con el pelo húmedo de la ducha, le abriera y la mirara con los ojos como platos.

—Estás empapada. ¿Tanto ha llovido?

Luna no respondió, y tampoco cuando le preguntó si estaba bien. Esperó a que Cam se apartara y entonces se descalzó para entrar en el estudio. El calor del interior la hizo estremecerse bajo la ropa mojada.

—Te... bajaré una toalla —sugirió Cam, a la vez que se giraba hacia las escaleras.

—Cam.

Sus hombros se relajaron de forma visible al oírla hablar y se volvió hacia ella. Luna solo había pensado en una cosa desde que había leído aquello en su ficha. En el fondo siempre lo había sabido: era una estupidez pensar que podía escapar y reunirse con Gala y entonces todo estaría bien. Sobrevivir, cuando nadie quería que lo hicieras, era una cuestión de tomar cada oportunidad que tuvieras, independientemente de en qué te convirtiera.

—¿Qué?

Luna sintió una sonrisa sardónica tironear de la comisura de sus labios. Llevaba demasiados años siendo esa estúpida.

—Quiero unirme a vosotros.

14

Cuando Cam le ofreció su móvil para facilitarle cambiar las citas de los clientes y que ambos estuvieran libres al mediodía siguiente, a Luna se le escapó la risa e hizo su trabajo con diligencia. Pidió a la otra tatuadora que atendiera a todos los posibles como favor y también avisó a Lynx de que no habría nadie en la recepción, que fue lo más difícil de todo.

Era extraño tener al líder de lo que probablemente debería llamar un grupo terrorista sentado en el mismo taburete en el que desayunaba, pero supuso que ya se habían fiado mucho de ella y enseñarle cualquier otra de sus bases no sería lo más inteligente.

Aquella era la primera vez que Luna le veía bien, y tenía que admitir que parecía más normal de lo que había esperado, lo cual debía de ser una tontería: pues claro que era una persona corriente. El hombre, bastante musculoso, tendría tener unos cincuenta años, con canas en el pelo castaño y alguna arruga en la piel clara, y era atractivo para su edad. Lo único que llamaba la atención de él eran sus iris color burdeos, y ni siquiera esa modificación corporal era tan rara. Luna encontró que no haberle visto la cara hasta entonces ayudaba y era fácil ignorar los recuerdos de la única vez que habían hablado. La presencia ya casi familiar de Cam ayudaba también; en un principio no había planeado quedarse en el apartamento, y Luna había agradecido en silencio que cambiara de idea. Que no tuviera asociada la cara del jefe a estar esposada a una silla no significaba que no supiera que era la misma persona.

—Me alegro mucho de que hayas cambiado de idea, Luna —dijo el jefe. Apoyaba el codo con naturalidad sobre la isla de la cocina, el extremo del fular blanco que llevaba sobre su camisa negra rozando el mármol—. Confiaba en que pasar unos días aquí te vendría bien. Siéntate, por favor, no te quedes ahí de pie.

A Luna le costó un momento reaccionar y acercarse el otro taburete para sentarse, deseando que no se notase que estaba intentando poner espacio entre ellos dos.

—¿Sabías que estaba aquí?

El jefe se rio. Cam le pasó una taza de café y se apoyó contra el fregadero al otro lado de la isla. Luna sintió una punzada de traición, aunque no tenía lógica; debería haber imaginado que Cam no la tendría escondida en su casa sin avisar a su jefe.

—Me salvas la vida, muchas gracias. No he tenido tiempo ni de desayunar. —Le dio un sorbo y se volvió hacia Luna—. Claro que sabía que estabas aquí. Jaro me dijo que te había traído y pensé que estar con Cam te ayudaría a ver las cosas de otra manera.

Entonces, ¿no había sido él?

—No creo que se me pueda atribuir ningún mérito en esto —contestó Cam, rascándose—. Lo único que he hecho ha sido cocinar para ella, y un mono con un bote de orégano podría hacerlo mejor que yo.

—Claro que no —respondió Luna, sin poder contenerse. «Has hecho muchas cosas por mí»—. Me gusta lo que cocinas.

Le pareció que Cam se sonrojaba un poco al sonreír y ella se sonrojó también.

—No se puede ser tan autodespreciativo, hijo —intervino el jefe—. La modestia es una falsa virtud. Estoy seguro de que has sido un rayo de sol con ella, y ya sabes lo que pienso: un gesto amable es como una gota de tinte en un vaso de agua, lo cambia todo para siempre. Hablando de amabilidad, ¿Cuqui ya no vive aquí? ¿Hasta cuándo podrá quedarse Luna?

—En teoría vive aquí, pero se fue a pasar la noche a casa de su nueva novia hace más de un mes y todavía no ha vuelto a dormir en su cama. No tiene pinta de que vaya a volver pronto, la verdad. El otro día vino a por una maleta.

El jefe se rio de nuevo y dio otro sorbo a su café. Al posar la taza, se puso a juguetear con un anillo dorado que llevaba y que le hizo preguntarse si estaría casado. Cada segundo que pasaba con él le parecía más surrealista. ¿Cómo podía ser esta la misma persona que había callado de una patada a la Hermana Victoria y disparado a la Madre en la cabeza? El vello de la nuca se le erizó.

—Me alegro por ella. Díselo de mi parte la próxima vez que la veas. —Cam asintió y el jefe devolvió su atención a Luna. Al girar la cabeza, Luna atisbó el tatuaje de su cuello—. Voy a ser transparente contigo, Luna. Yo también tengo un don que afecta a la mente. Si te guiñase un ojo ahora mismo, sentirías que estás a salvo conmigo, que estamos unidos y se puede confiar en mí. No dura eternamente, aunque sí lo suficiente como para que la gente me dé una oportunidad. Tengo como regla no utilizarlo con nadie a quien quiera conservar como aliado durante mucho tiempo porque creo que las bases de una relación deben sentarse de la forma más voluntaria posible. —En la mente de Luna parpadearon los primeros momentos de su relación con aquel hombre y él debió de verlo reflejado en sus ojos—. Por favor, no tengas reparos en decirme lo que piensas, porque yo no los tengo. Ya te dije que me hubiera gustado conocerte en otras circunstancias, pero, dentro de lo que cabe, tú elegiste volver con nosotros del CEP y ahora has decidido unirte a nuestra causa, ¿verdad? Sé sincera. Es lo mejor para todos.

Luna se lo pensó un segundo más y notó la mirada curiosa de Cam sobre ella. Quizá él tampoco entendía por qué había cambiado de idea de pronto.

—Ni siquiera sé cuál es vuestra... causa —murmuró, sin dejar de preguntarse si era buena idea confesarlo—. Solo sé que no quiero morir y que a vosotros os importa mantenerme con vida.

Por el rabillo del ojo, vio a Cam tensarse. Una sonrisa se extendió por el rostro del jefe.

—No hay nada más noble que la lucha por la propia vida, y tienes toda la razón del mundo sobre que valoramos tu vida más que nadie ahí fuera. No solo porque tu don sea increíble y muy útil para nuestros intereses, lo cual es cierto y sería ridículo intentar ocultar, sino también porque eres una víctima del sistema. No quiero imaginar las cosas por las que has pasado solo por ser quien eres. No merecías ninguna de ellas, igual que Cam no las merecía, que Kitty no las merecía... Seguro que hay alguien ahí fuera a quien conoces y que sabes que no merecía sufrir como lo ha hecho por la forma en la que nació.

Luna sintió una punzada en el corazón. Era imposible no pensar en Gala, en la niña asustada y acosada por pesadillas que era cuando llegó al CEP. Luna no sabía con exactitud qué le había ocurrido, pero sí que había sido por su síntoma.

—Lo único que nosotros queremos, Luna, es hacer de este un mundo mejor para las personas como tú y como nosotros, y ese mundo no podrá existir mientras sigan tatuando a los niños contra su voluntad, rompiendo nuestras familias y cortando nuestras raíces. El sistema, tal y como funciona ahora mismo, nos impide encontrar refugio y formar comunidad con las personas que son como nosotros. Nos vuelve los unos contra los otros, nos enseña que debemos tener miedo de quienes tienen un tatuaje como el nuestro, a juzgar a las personas por el número que tienen en el cuello en lugar de lo que tienen en el corazón. Es monstruoso, Luna, decirle a un niño que está condenado, que su vida no tiene ningún valor porque nació distinto al resto, convencerle de que es distinto al resto cuando hay miles de personas como él que lo acogerían con los brazos abiertos si ellas mismas no estuvieran convencidas de que son parias. —El jefe se inclinó hacia delante y buscó los ojos de Luna, que lo evitó—. No eres una paria, Luna, ninguno de nosotros lo somos. Por mucho que intenten negarlo e impedirlo, las personas dotadas somos eso, personas, y tenemos una historia y una cultura y una increíble capacidad para la belleza y el amor.

Luna estaba tan hipnotizada por las palabras del hombre que no se habría dado cuenta de que Cam había pasado a su lado hacia el baño si él no hubiera dicho «disculpad». Luna se quedó mirando la puerta cerrada del servicio durante un segundo antes de que el jefe volviera a atraer su atención.

—Cam sabe mejor que nadie de lo que hablo. Deberías preguntarle algún día.

La idea de preguntarle a Cam sobre su capacidad para la belleza y el amor la ponía nerviosa, así que intentó cambiar de tema.

—Parece que le tienes mucho cariño.

—Es como el hijo que nunca tuve, igual que Jaro.

«Una gran familia feliz de asesinos». Luna sacudió la cabeza, tratando de apartar ese pensamiento. Si quería sobrevivir, no podía mirar con lupa las acciones de quienes la iban a mantener con vida, aunque no hiciera falta una lupa ni mucho menos para cuestionarlas.

—No lo entiendo. —Era difícil no ser sincera con el jefe cuando hablaba como lo hacía—. Vosotros... Sé que me iban a matar —se forzó a decir—, y vinisteis al CEP para salvarnos a mí y a Namela y entiendo que... tuvierais que deshaceros de la Madre y del resto de Hermanas, pero...

—¿Pero?

Luna volvió a negar con la cabeza, frustrada consigo misma por no saber qué era lo que intentaba decir. En su mente, había una desconexión irreconciliable entre el hombre con el que estaba hablando y el que había visto en el CEP.

—Acabas de decir que un gesto amable es como una gota de tinta en un vaso de agua.

El jefe alzó las cejas y se echó hacia atrás, comprendiendo.

—Y no entiendes cómo puedo pensar eso y al mismo tiempo hacer las cosas que hago. Crees que te estoy mintiendo, o soy un hipócrita. —La calló con un gesto—. Lo comprendo, y te admiro. Me gustan las personas que son críticas con lo que les dicen. La amabilidad y el amor son imprescindibles, pero quienes te odian nunca interpretarán tu amabilidad de la forma correcta, y es difícil amar a quien te está matando. —Sus dedos seguían jugueteando con el anillo, en contraste con la calma de su voz—. No me gusta la violencia, Luna. En un mundo ideal, mis manos no tocarían ni la sangre de una mosca. Sin embargo, no vivimos en ese mundo, y alguien tiene que sacrificarse para llegar hasta él. Ese soy yo. Esos somos nosotros. Estamos aquí para hacer lo que haga falta para que el futuro sonría a otros como no nos quiere sonreír a nosotros, y tu colaboración es más valiosa de lo que ahora puedes imaginar. Estoy seguro de que te han convencido de que eres una carga y una inútil, Luna. Nada más lejos de la realidad. ¿Verdad, Cam?

De nuevo, Luna ni siquiera se había enterado de que Cam había tirado de la cisterna y salido del baño.

—¿Qué?

—¿Verdad que Luna tiene mucho que ofrecer al mundo?

Cam se frotó la nariz y sonrió, al tiempo que se apoyaba en la columna cerca de la isla. Le parecía que tenía los ojos un poco más rojos de lo normal. ¿Había estado llorando?

—Eso creo, sí —contestó, sin mirarla a ella.

—Excelente.

El jefe dio una palmada que sobresaltó a Luna y, antes de que pudiera decir nada más, se oyeron pasos en la escalera metálica.

—¡Oh, Jaro, ya estás aquí!

Cuando Jaro puso un pie en el último escalón y saludó vagamente con la mano, Luna ahogó un grito.

—¿Qué te...? —empezó a decir.

El chico la acribilló con la mirada y se dejó caer sobre el sofá. Luna se volvió hacia Cam, cuyo rostro estaba sombrío pero no sorprendido.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—No tengo nada que decir.

Cam asintió y Luna se llevó la mano a la boca para ocultar su expresión mientras estudiaba la cara de Jaro. Cuando lo había visto por primera vez, había pensado que aún no se había librado por completo de los rasgos de la niñez. Nada quedaba de ellos ahora, engullidos por la gigantesca cicatriz que había devorado su mejilla. Parecía una quemadura antigua, aunque eso no tenía sentido: le había visto hacía apenas unos días.

—Tengo entendido que anoche estuviste hablando con Byte, Luna —dijo el jefe con suavidad y ella asintió como pudo—. Sabrás entonces que Jaro se encuentra en una situación muy complicada por haberse fugado del CEP. Modificar su aspecto le dará un poco más de seguridad y libertad en la vida.

—No pongas esa cara, Hermana. —Jaro sonrió de medio lado. Luna no estaba segura de que pudiera hacerlo del otro también—. El jefe no te va a tirar el café ardiendo encima. Esto ha sido por decisión y actuación propia.

—¿Te quemaste a ti mismo? —murmuró Luna.

—Todavía no has conocido a Ámbar —intervino el jefe—. Tiene el don de la sanación. El proceso puede ser desagradable, pero Jaro no ha estado en peligro y la quemadura ha curado bien.

—Un paseo comparado con aguantar los sermones de las Hermanas en el CEP, incluidos los tuyos.

Aunque nada en el rostro de Jaro lo delataba, Luna sabía que estaba mintiendo. Incluso teniendo a alguien para sanarlo, la quemadura tenía que haber sido muy grave y dolorosa para dejar una cicatriz así. La preocupación de Cam indicaba que pensaba lo mismo.

—Sé amable con Luna, Jaro. —El jefe dio otro sorbo al café y Cam le preguntó con gestos a Jaro si quería uno. Él negó—. Quería hablar con vosotros dos juntos porque estáis en una situación parecida. He estado pensándolo, y siento tener que deciros que todavía no podemos conseguiros un móvil ni una identidad diferente. Al menos hasta que las cosas se enfríen un poco más; sobre todo para ti, Jaro.

Él resopló.

—Genial.

—Cam, ¿confío en que puedes mantener a Luna unas semanas más?

—Más que mantenerla, diría que la estoy explotando —repuso él, y le dedicó una sonrisa forzada a Luna—. Con las horas que trabaja debería poder permitirse una habitación más grande y sin inquilinos molestos con los que pelearse por el baño por las mañanas.

—Bien. Y tú, Jaro, dile a Kossi que si estás abusando puedes volver conmigo.

—Como si fuera a admitirlo si fuese una carga para él —gruñó Jaro, cosa que extrañó a Luna—. ¿Es todo? Tengo por delante un ajetreado día de no hacer nada en casa y me gustaría ponerme cuanto antes.

—Tira —aceptó el jefe, y a Jaro le faltó tiempo para marcharse. El hombre suspiró—. Échale un ojo, Cam.

—Claro.

—Yo también me tengo que ir. Antes de que se me olvide: Luna, creo que tienes algunos reparos para usar tu don, ¿no es cierto? Jaro me contó que le costó bastante conseguir que lo hicieras en el CEP. Oh, no, lo entiendo perfectamente, de verdad. He pensado que Cam podría ayudarte con eso. Él lo pasaba muy mal hace unos años, pero ahora está mucho mejor, ¿verdad, Cam? ¿La ayudarás?

Luna abrió la boca y la cerró de inmediato. Sabía que querían que usase su síntoma. No podía reaccionar así ahora que se lo estaban diciendo con claridad, aunque se sintiese de pronto fría y asustada.

—Lo haré lo mejor que pueda —contestó él.

El jefe dio un último sorbo a su café, se bajó del taburete y le frotó el hombro a Cam con afecto.

—Confío en ti. —Se giró hacia Luna y la despidió con la mano—. Y en ti también, Luna. Ha sido un placer hablar contigo.

Bajó las escaleras y el golpe de la puerta de entrada dio paso a un silencio que Cam tardó varios segundos en romper.

—Pensé que se quedaría más tiempo. —Se despegó de la columna, le dedicó una sonrisa no muy sincera a Luna y señaló la taza de café vacía sobre la isla—. ¿Quieres empezar?

«No».

—No creo que haga falta —murmuró—. Cuando queráis que lo use para algo, lo haré. Lo he hecho antes.

—Estoy seguro. —Cam dio un paso hacia ella y se detuvo un instante al ver a Luna encogerse, pero acabó de acercarse y sentarse en el otro taburete—. Lo que quiere es que te acostumbres a utilizarlo y eso no puedes hacerlo sin practicar.

«No quiero acostumbrarme». Cam intentó hacer contacto visual con ella y Luna giró la cabeza hacia la taza. «Hazlo, hazlo y ya. Lo hiciste para la Madre, solo tienes que hacerlo otra vez y te dejará en paz». Pensar en la Madre y en su paso por el CEP asaltando las mentes de las Hermanas y los limpiadores para dar con la persona que había ayudado a Jaro a huir hizo que su respiración se acelerase.

—¿Cómo se llama? —preguntó—. El jefe, ¿cómo se llama?

—He oído muchos nombres, nunca el real. Él prefiere que nosotros le llamemos «jefe», así que eso hago. No es como si mi nombre de nacimiento fuera Cam, o el de Kitty «Kitty» —contestó, e inclinó la cabeza, buscando su mirada. No había conseguido distraerlo ni una gota. Luna se giró hacia el otro lado—. Las primeras veces son las más difíciles, lo sé. Es mejor que te lo quites de encima con algo fácil. Pídeme que limpie la taza. Tengo que hacerlo de todas formas y te sentirás mejor después.

—No es «pedir».

Luna no podía dejar de ver la mente del Hermano Enzo —muerto, estaba muerto—, la primera en la que se había fijado jamás; un planeta de pensamientos ininteligibles, rotando en paz sobre su eje hasta que la mano del síntoma de Luna había arrasado con él. Nadie debería ser capaz siquiera de echar un vistazo a la mente de otro sin su permiso; alterarla de forma tan devastadora era grotesco. Quizá, si Luna pudiera leer los pensamientos de las personas a las que atacaba, sería un poco menos horrible. Su síntoma llegaba, no veía, y vencía. Decía «me da igual lo que tengas, ahora es mío»; el peor de los egoísmos. Nunca sabría qué era lo que estaba destruyendo al pasar por encima, si era algo doloroso o sagrado, si el daño sería reparable o si estaba pasando por encima de una chispa de esperanza espontánea que nunca volvería a surgir porque Luna la había extinguido.

No lo haría. No podía hacer eso por una simple taza. Ni siquiera podía justificar hacerlo cuando su vida estaba en peligro.

—Lo sé —repitió Cam—, pero no te gusta que diga «obligar».

Sorprendida, Luna se volvió hacia él y vio sus cejas alzarse con esperanza un instante antes de que se diera cuenta de que no iba a mirarle a los ojos. «No le gusta que la llamen Hermana», le había señalado Cam a Kossi. ¿Cómo sabía esas cosas de ella, cuando no las había dicho? No, no era justo echar un vistazo a la mente de otra persona sin su permiso.

—No me has explicado cuál es tu síntoma.

Ahora el sorprendido fue él.

—¿Mi síntoma?

Luna sintió cómo se le enrojecían las mejillas.

—No dejas de decir que lo sabes y que lo entiendes, que nuestros síntomas son parecidos, que funcionan igual, que cargamos con lo mismo, y yo lo único que puedo hacer es creerte a ciegas. No es justo. ¿Por qué tengo que mostrarte... eso, mientras tú puedes guardártelo para ti?

«Porque tú me necesitas para sobrevivir y yo a ti no —imaginó que decía, porque era la respuesta—. Puedo hacer lo que quiera y pedirte lo que quiera. ¿Qué vas a hacer si le digo al jefe que eres una inútil y te echo de casa?». Luna se mordió el interior de la mejilla y se revolvió; estaba jugando con fuego y Cam no le había pedido sinceridad como el jefe.

Él echó la cabeza hacia atrás y dejó salir aire en una risa ahogada.

—Fue bonito mientras duró —dijo, tan bajo que Luna casi no lo escuchó. Llevó la vista hacia sus manos, cubiertas por unos finos guantes negros, y volvió a levantarla hacia Luna—. No te estoy mintiendo, pero sí intentaba ocultártelo. Mi síntoma es la muerte.

Hubo una pausa.

—¿Qué?

—Es simple. Aquello que toque con las manos desnudas, lo puedo matar en un par de segundos, pero solo funciona con mamíferos. —Cam jugueteó con sus propios dedos, sin dejar de mirarla, y esbozó una sonrisa nerviosa—. Espero que tú puedas entenderlo. No puedes pedirle a nadie que haga nada si no los miras a los ojos, yo no puedo matar a nadie si no tocan la piel de mis manos. No puedo hacerlo ni con los guantes puestos ni con ninguna otra parte de mi cuerpo.

—Lo... has comprobado.

—A veces una situación nos obliga a descubrir cuáles son nuestros límites.

Un recuerdo golpeó a Luna con la fuerza de un martillo: la Hermana Victoria tirada en el suelo bajo ella, con los ojos fuertemente cerrados, los dedos de Luna hundiéndose en su carne para abrirle el párpado. Entonces no había sabido si un ojo era suficiente para utilizar su síntoma, ahora sí.

—No tienes ninguna razón para creerme...

—Te creo —lo interrumpió Luna, su respiración pesada. Asintió despacio—. Te creo.

Tragó saliva y clavó la mirada en las patas del taburete frente a ella. Sabía que debería estar asustada —y no estaba libre de miedo por completo—, pero parte de ella se sentía... aliviada. Cam no le estaba mintiendo: su síntoma era horrible, incluso más horrible que el suyo. Luna nunca habría soñado con encontrar a alguien que cargase con una culpa más pesada que la suya, nunca había pensado que alguien podría entender lo que se sentía al ser un monstruo cuando no querías serlo. Y Cam no podía querer serlo, porque todavía no le había visto las manos desnudas ni una sola vez.

Cam inspiró de forma audible.

—¿Me dejarás ayudarte?

Intentó hacer contacto visual una vez más y Luna se apartó casi por instinto. Aquello no cambiaba nada para ella. No... Luna abrió los ojos de par en par cuando Cam puso las manos sobre sus mejillas y, delicada pero firmemente, la obligó a levantar la cabeza hacia él.

—Dame una oportunidad.

La superficie de sus guantes era suave y cálida contra su piel y, aunque Luna escuchó los chillidos de la voz en su mente diciéndole que estaba en peligro, sonaban demasiado lejos como para prestarles atención. No le miró a los ojos; no podía forzarla a hacer eso y él tenía que saberlo. En su lugar, descansó la mirada sobre sus labios. Tragó saliva, apenas consciente de la pregunta que le ardía en el estómago hasta que se abrió paso por su garganta.

—Alguna vez... —susurró—. ¿Alguna vez has usado tu síntoma sin querer?

La boca de Cam se crispó un poco y sus manos cayeron, dejando tras de sí una huella fría en las mejillas de Luna.

—¿Y tú?

La espalda desnuda de Ágata golpeando la puerta de la cabina de la ducha, el horror consumiendo sus pupilas, el frío. «Perdóname, yo no quería... Te juro que no quería...». Luna nunca había perdido el control de su síntoma, nunca había obligado a hacer nada sin haberlo querido, pero aquella noche... Aquella noche... Ágata era la única persona en el CEP que la quería, la única que buscaba su mirada. Luna sabía que era muy afortunada de que Ágata quisiera besarla, tocarla, tenerla cerca; no habría sido lógico querer que se alejara de ella aquella noche. No había sido a propósito.

—Esto no va a funcionar —dijo Cam, arrastrándola de nuevo al presente.

—¿Qué?

Cam se bajó del taburete y, aunque Luna lo llamó, nada le impidió cerrar la puerta de su cuarto tras él. A solas con la taza de café, Luna escuchó el clic del pestillo.

15

Luna sabía que no tenía ninguna lógica sentirse mal por lo que había pasado con Cam ni por el hecho de que él no volviera a mencionar su síntoma ese día ni el siguiente. No la trató de manera diferente ni dio indicios de ir a chivarse al jefe o a echarla de casa, cosas por las que tendría sentido estar preocupada, y, aun así, a Luna le dolía el pecho cada vez que lo veía, que era constantemente. Era la forma en la que había dejado caer las manos de sus mejillas, su tono de derrota al decir que no iba a funcionar. A esas alturas, Luna debería estar acostumbrada a decepcionar a la gente y que se rindieran con ella, pero siempre que ocurría le dolía lo mismo o más que la anterior.

«No estás aquí para hacer amigos —pensaba la noche del viernes mientras se cepillaba el pelo en la habitación de Cuqui—. Si tienes comida en el plato y un techo sobre la cabeza, da igual lo que piensen de ti». Hacía tiempo que había descubierto que era más sencillo pensar en un «ellos» abstracto que en personas en particular; podía convencerse de que no importaba lo que alguien sin rostro pensara de ella con más facilidad que si recordaba que esa persona era la misma cuyas fotos de niño descansaban en la mesita de la habitación en la que dormía.

Estaba peleándose con un nudo en las puntas de su pelo cuando Cam llamó, pero en vez de su voz, lo que escuchó fue algo deslizándose por debajo de la puerta. Con el ceño fruncido, Luna posó el cepillo en la mesita y recogió lo que parecía una vieja entrada de cine o de museo, con la superficie brillante y resbaladiza. Luna nunca había visto nada así, y le sorprendió todavía más comprobar que en ella estaban escritas la fecha de ese día y una dirección en el distrito sureste de Deralla.

Salió de la habitación para encontrarse con Cam sentado en el sofá. Había colocado un tobillo sobre la otra pierna y estaba usando su propio cuerpo como apoyo para una tableta. Trabajaba en un encargo sobre el que Luna le había oído hablar con un cliente: una serpiente con cuatro ojos que se retorcería en torno al brazo. No parecía la mejor postura para dibujar, pero a Luna se le olvidó de inmediato en cuanto Cam levantó la cabeza hacia ella.

Se había echado el pelo para atrás y sobre la frente solo le caía ahora un mechón rebelde que hipnotizó a Luna por un instante. Sus dedos, acostumbrados a recogerse el pelo en una trenza impoluta durante años, ardían en deseos de arreglárselo. Su mente estaba dividida entre la parte que sabía que no tenía la confianza necesaria para hacerlo y la que estaba demasiado distraída siguiendo la ruta de las delicadas cadenas que colgaban de su oreja y bajaban por la curva desnuda de su cuello. La malla de las mangas de su camiseta, que dejaba entrever los tatuajes sobre sus músculos, tampoco la ayudó a mantener los pies en la tierra.

—Sé que mañana tenemos que abrir, pero pensé que quizá te gustaría ir. Es la última noche que estarán aquí cerca y, mientras no tengas un móvil, no puedes ir muy lejos.

Luna parpadeó y despegó la mirada de la clavícula de Cam, sonrojándose.

—¿Qué?

Él señaló la entrada que tenía en la mano.

—La Galería Ambulante. Es... Bueno, ya lo verás si quieres ir.

—¿Es de verdad? —Luna volvió a mirarla—. Nunca había visto una de papel.

Cerró la boca, sintiéndose avergonzada. ¿Estaba diciendo algo estúpido? Luna había bajado muy pocas veces a Deralla desde el CEP. Quizá era una entrada normal y corriente y se estaba dejando en evidencia.

—Yo tampoco, solo las suyas. —Cam dejó la tableta sobre la mesita y sonrió como un niño—. ¿No es guay? Aunque creo que solo lo hacen porque te puedes deshacer de ellas sin dejar rastro. En internet es imposible borrar las cosas del todo, siempre habrá una copia por ahí.

Luna, cuyo cerebro debía de acabar de reiniciarse, frunció el ceño. No se le ocurrían muchas razones por las que querrías ser capaz de destruir algo por completo.

—¿Es ilegal?

—En concepto, no. —Cam no le dejó contestar—. Lo que no es es arriesgado. Llevan años funcionando y nunca han tenido ni una visita de Control, y vigilan mucho a quién dejan entrar. Es imposible que te descubran.

Para Cam lo arriesgado sería la posibilidad de que apareciera la policía, pensó Luna, y se reprendió por desconcertarse. Esa debería ser su preocupación principal también, y no qué estarían intentando esconder de Control, pero vivir en los márgenes de la legalidad aún parecía algo salido de una pesadilla y no su vida real.

—No sé —contestó, y jugueteó con la entrada entre los dedos—. No sé nada de arte.

Porque era una galería de arte, ¿no? ¿O se estaba avergonzando a sí misma otra vez?

—No necesitas saber nada y, aunque lo necesitases, para eso estoy yo.

Luna alzó las cejas.

—¿Es que quieres ir conmigo? —se le escapó, y se sintió aún más estúpida.

No podía creerse que no hubiera caído en que Cam también iba a ir. ¿Por qué iba a haberse arreglado así si no? ¿Para cenar sobras en casa? Por el rostro de Cam pasó una emoción que Luna no reconoció.

—Pensé que podría gustarte la exposición y querrías salir un rato de casa. No tienes muchas oportunidades para hacerlo —se excusó. Hizo una pausa y añadió—: Me llevaría a Kitty, pero creo que está harta de que la arrastre a estas cosas, y Jaro aún es menor.

A pesar de que debería haberlo visto venir, una ola de decepción pasó por encima de Luna; era obvio que Cam solo la había invitado a ella porque nadie más podía. Por otro lado, ¿a qué clase de sitio pensaba llevarla para que no pudieran entrar menores?

—Si no quieres, no pasa nada —dijo, bajando la voz.

También era obvio que sí pasaba algo. Luna se dio una bofetada mental y se obligó a recomponerse; ya había decepcionado a Cam una vez y, aunque ambas situaciones no estuvieran relacionadas, no quería volver a hacerlo. Además, tenía razón en que le vendría bien dejar el edificio. Sintió una punzada al recordar sus planes para huir y encontrar a Gala, pero se obligó a apartarlos al fondo de su mente.

—¿Voy...? —Luna sacudió la cabeza. ¿Qué le pasaba?—. ¿Voy bien vestida así?

Una sonrisa iluminó el rostro de Cam y arrugó el rabillo de sus ojos. Se levantó.

—De hecho, creo que te queda mejor mi ropa que a mí.

A pesar de eso, después de echarle otro vistazo a Cam y sentir calor en sus mejillas, Luna regresó a la habitación de Cuqui y pescó de entre la ropa que la tatuadora le había regalado un vestido azul marino con mangas de encaje. Tenía que confesar que era agradable tener prendas diferentes que ponerse cada día, en lugar del uniforme. Como Luna era más alta que su benefactora, el vestido le venía un poco corto, pero no quería hacer esperar a Cam, así que decidió que valía. Dudó de su criterio en cuanto salió y se vio bajo el escrutinio de la mirada de Cam. Pensó que comentaría algo sobre lo ridículo que era cambiarse una ropa que le quedaba ligeramente grande por otra que le quedaba ligeramente pequeña. En su lugar, solo dijo:

—El azul te favorece. —Giró sobre los talones y se dirigió hacia las escaleras—. No se me ha olvidado que me prometiste que harías de modelo.

Algo confundida, Luna lo siguió al piso de abajo y al exterior, donde él le informó de que no daban lluvia para esa noche. Cam, pensó Luna no por primera vez mientras caminaban, era una persona con la que era bastante fácil estar. Convertía cualquier tema en una conversación y no empujaba a Luna a hablar o responder preguntas cuando ella no quería. Pero también había notado —escuchando desde la recepción en las horas muertas— que, cuando estaba con alguien charlatán, tendía a callarse y animar a la otra persona a seguir. No le oía hablar a menudo con Lynx aunque pasaran muchas horas juntos, y sospechaba que eso era exactamente lo que Lynx quería.

—La primera vez que tatué a alguien fue a Cuqui cuando tenía catorce años —estaba diciendo—. A lo mejor has visto la foto que tiene en su habitación. Es un tatuaje horrible y no me deja cubrírselo, así que tengo que convivir con mis errores todos los veranos. Bueno, lo que iba a decir es que en estos siete años me han pedido que tatúe muchos ángeles. Querubines, ángeles caídos, alas de ángel. Nunca me han pedido un ángel como los que describen en la Biblia. Entiendo por qué nadie querría tener tatuado un híbrido de humano, león, águila y buey, pero hay uno que es como varios anillos entrelazados y cubiertos de ojos. Sería un tatuaje increíble, si tuviera suficiente espacio con el que trabajar.

—¿Te gusta dibujar ojos? —preguntó Luna, que aún estaba pensando en lo que había dicho de hacerle de modelo. A ella sí se le había olvidado.

Cam tardó un momento en responder y, cuando lo hizo, su tono era más serio que antes.

—Es como un reto imposible, intentar capturar todo lo que se puede saber de la gente por su mirada. O, más bien, lo que piensan de ti por la forma en la que te miran.

«Entonces estarás contento conmigo y con cómo no miro a nadie a los ojos», pensó Luna; no lo dijo. Agradeció que Cam cambiara de tema. De pronto no se sentía muy bien y, si no fuera porque sería imposible regresar sin él y no quería molestarle, habría dicho que quería volver a casa. «A casa», que ahora era un apartamento lleno de cosas que no eran suyas del que la echarían en cuanto la dueña regresara.

Como había ocurrido cuando salió con Lynx y Kitty, atravesaban calles que no parecían pertenecer a Deralla, estrechas, silenciosas y poco iluminadas. Era como estar en una ciudad diferente, muy alejada de las amplias avenidas surcadas de líneas de tranvía y delineadas con árboles y brillantes edificios que tenía asociadas a la cuadrícula. ¿Cuánta gente viviría en aquella versión de Deralla, a quien la otra le resultaría ajena y desconocida?

Cam la guio hacia la boca de un antiguo aparcamiento subterráneo que se sumergía en la oscuridad. La mayoría de ellos habían sido reconvertidos en almacenes, talleres y otros establecimientos que no requerían luz natural —Luna tenía un vago recuerdo de su infancia de un cine subterráneo cercano a la casa de sus padres—, pero aquel daba la sensación de estar abandonado. Los portones bajados estaban cubiertos de grafitis y había restos de cinta amarilla y negra en el suelo. Cam se dirigió hacia una puerta metálica junto a los portones y llamó con los nudillos.

—¿Es aquí? —susurró Luna, que de pronto estaba muy nerviosa.

La apertura de la puerta interrumpió la respuesta. Al otro lado se encontraba un joven con el pelo rubio recogido en un moño y unos impactantes ojos verdes. En su cuello, sorteando el código que indicaba que su síntoma era de peligrosidad dos, tenía un tatuaje de un búho con las alas extendidas en el que Luna reconoció de inmediato la aguja de Cam. Había algo en su mirada que era perturbadoramente humano.

—¡Cam! —exclamó, su rostro brillando por un segundo—. Empezaba a pensar que nos habías abandonado para siempre.

—Ten un poco de confianza en mí, solo he estado ocupado. —Dio un paso hacia el interior del aparcamiento y le hizo un gesto a Luna para que le siguiera—. He traído a una nueva amiga, espero que no haya problema.

Luna se tensó como las cuerdas de un violín al sentir la mirada del chico posarse en ella. ¿Y si la reconocía? ¿Y si...? Pero enseguida le quedó claro que Luna no podría importarle menos y toda su atención estaba puesta en Cam. Tocó su brazo para apartarle de la puerta y poder cerrar, cuando en realidad Luna era quien estaba en medio, y dejó la mano ahí durante unos segundos.

—Como si no supieras que nunca te diría que no. —Disparó otra mirada rápida a Luna—. Mientras sea tu amiga... ¿Entradas?

Luna revolvió en el bolsillo del vestido, algo sorprendida por su cambio de tono, y le enseñó la suya. Él se la arrebató, sacó un mechero de sus pantalones y le prendió fuego. La sacudió para apagarlo en cuanto hubo consumido la mitad y la tiró a un cubo de agua lleno de entradas que se encontraba junto a la puerta.

—Bienvenida a la Galería Ambulante —dijo con sequedad antes de dar un paso hacia Cam—. ¿Entradas?

Tomó la suya entre el índice y el pulgar y acercó la llama a la punta sin apartar la mirada de Cam. Dejó que la línea ardiente descendiera por el papel entre ellos. La forma en que sus ojos recorrieron el cuerpo de Cam hizo a Luna sonrojarse. Sí que se podían saber muchas cosas sobre lo que alguien pensaba de otra persona por su mirada.

—Me pone muy triste que siempre vengas tan arreglado. Siento que me estoy perdiendo algo.

—¿Tú crees? —preguntó Cam.

—Verte recién levantado tiene que ser una experiencia totalmente diferente.

La llama seguía bajando, acercándose peligrosamente a los dedos del portero. Cam se inclinó para soplarla y el otro sonrió de lado y le guiñó el ojo antes de tirar lo poco que quedaba de la entrada al cubo.

—Es posible —contestó, y le puso la mano a Luna en el hombro—. ¿A ti te lo parece, Luna?

El rostro de Luna ardió con más intensidad de lo que lo había hecho la entrada y ella abrió y cerró la boca de inmediato. «¡Ni se te ocurra meterme en esto!». Si la mano de Cam no se lo hubiera impedido, habría dado un paso atrás ante la mirada asesina del otro. Por su rostro se extendió una sonrisa lobuna.

—Bienvenidos a la Galería Ambulante. Espero que disfrutéis de la exposición.

—No lo dudo —respondió Cam, y se volvió hacia la única otra puerta del cuarto.

Luna se apresuró a seguirle, segura de que si le perdía de vista era mujer muerta.

—¡¿Por qué has hecho eso?! —dijo en un susurro furioso en cuanto la puerta se cerró tras ellos.

Cam parpadeó como si le sorprendiera.

—¿Hacer qué?

Luna se paró en seco, la cara poniéndosele más y más caliente.

—Insinuar que...

—¿Qué?

—¡Cam! —Por fin frenó y se giró hacia ella. Luna gesticuló hacia la puerta y volvió a susurrar—. Estaba ligando contigo, ¡y me has puesto en medio!

Él alzó las cejas.

—¿Tú también lo crees? Kitty siempre lo dice.

—¡Claro que lo creo! —Lo que no se creía era tener que explicarlo—. ¡Y tú estabas ligando con él!

Cam la miró como si acabara de decir que el cielo era verde.

—No me gustan los hombres.

—¡Pues no ligues con ellos! —Luna se obligó a respirar hondo. No entendía cómo, pero Cam parecía sincero al asegurar no tener ni idea de lo que le estaba diciendo; no podía enfadarse con él por eso—. He tenido suerte de que no me matase.

—Lo siento. —Cam había juntado las cejas y forzó una sonrisa—. A veces no me entero de estas cosas.

Luna sacudió la cabeza, más aliviada de lo que le gustaría reconocer. Ella misma creía que nunca pillaba «esas cosas» y era un consuelo que Cam, que..., bueno, que era obvio que tendría a mucha gente detrás, se sintiera igual. Además, durante el tiempo que había pasado con él, no le había parecido que estuviera saliendo con nadie y la había desconcertado mucho verle con el portero. Estaba bien saber que era un malentendido.

Más tranquila, Luna notó por primera vez sus alrededores, y se quedó sin aliento. El amplio aparcamiento estaba decorado con guirnaldas de luces que cruzaban el espacio entre columnas, como luciérnagas flotando en la noche. Una suave melodía de piano y violín llegaba a sus oídos acompañada por el murmullo de los visitantes, pequeños grupos y parejas e incluso una familia con una criatura de unos cuatro años que deambulaba entre las obras intentando tocarlo todo. Estaban rodeados de imponentes esculturas de animales y personas cuya superficie parecía moverse y cambiar lentamente de color. Luna ahogó una exclamación cuando, al fijarse mejor, se dio cuenta de que lo que estaba viendo eran las alas de cientos —quizá miles— de mariposas de distintos colores.

Apenas notó que Cam volvía a ponerle la mano en el hombro para guiarla entre las esculturas.

—¿Son de verdad? —susurró.

—Claro. —Había una sonrisa en la voz de Cam, y señaló entre dos bailarinas con faldas de mariposas monarca—. Son suyas.

Se refería a una alegre mujer cuyo vestido estaba decorado con mariposas azul celeste, que se encontraba de pie junto a un cartel plagado de texto y fotografías de otras esculturas. Una frase escrita más grande que el resto llamó la atención de Luna: «Me dijeron que era asqueroso, pero yo sabía la verdad».

—Es su síntoma —murmuró Luna—. Controlar las mariposas.

—La mayoría de insectos que pasan por una metamorfosis, en realidad —aclaró la mujer.

Luna estaba demasiado asombrada y avergonzada por que la hubiera oído para responder. Cam lo hizo por ella, felicitando a la mujer por su obra antes de seguir avanzando entre las esculturas.

—La Galería Ambulante solo expone obras de portadores —explicó Cam, inclinando la cabeza hacia ella para no alzar la voz. Señaló hacia una de las columnas, que estaba cubierta de una intrincada y colorida cenefa de hongos—. La mayoría creadas utilizando sus síntomas, pero a mí me tuvieron aquí hace unos años haciendo retratos. También organizan actuaciones a veces.

Luna estaba dividida entre su deseo de verlo todo ya y el de estudiar cada pieza con cuidado. Jamás habría imaginado que algo así podría existir; parecía salido de un sueño y no podía cerrar la boca más de un segundo antes de que la siguiente sorpresa se la abriera. Una punzada le atravesó el corazón al ver una carroza-calabaza transparente, con una figura de Cenicienta a tamaño real a punto de subir a ella. Solo cuando se acercaron lo suficiente comprendió que no eran de cristal, sino de un hielo perfectamente traslúcido que enfriaba el aire a su alrededor. Sintió los ojos empañarse y se enjugó una lágrima antes de que cayera. Nunca se le había ocurrido que Gala podría hacer algo tan bello y delicado con su síntoma, pero podría; no le cabía ninguna duda de que podría.

—Es... —Las palabras adecuadas no existían—. Todo esto es increíble.

Bajo las luces de las guirnaldas, vio la alegría extendiéndose por el rostro de Cam. Se detuvieron cerca de una persona que estaba haciendo flotar a su alrededor lo que Luna solo podría describir como burbujas de luz. Se alzaban hacia el bajo techo y descendían de nuevo sobre los visitantes, girando en torno a ellos como satélites. La criatura que había visto antes estaba intentando atrapar una de ellas, mientras el artista la hacía acercarse y chocar contra su nariz antes de alejarla. Luna se giró hacia Cam.

—Dijiste que no podían entrar menores.

—¿Seguro que lo dije?

Una inesperada sonrisa juguetona se dibujó en el rostro de Cam y se le contagió a Luna.

—¡Lo insinuaste! —cuchicheó. Nadie allí hablaba alto y no quería molestar.

—No sabía si vendrías si pensabas que podría hacerlo otra persona, y quería que vinieras tú.

Luna vislumbró los ojos de Cam antes de devolver su mirada a las burbujas con rapidez.

—¿Por qué? —murmuró, casi sin quererlo.

—Porque... —Cam alzó la mano para intentar tocar una sobre su cabeza y se rio con suavidad cuando esta escapó y descendió junto a la mejilla de Luna. Emanaba calidez—. La primera noche que Cuqui me trajo aquí fue también la primera vez en mi vida que sentí que no estaba condenado.

El corazón de Luna se saltó un latido. Aunque Cam hablaba con suavidad, concentrado en las burbujas que flotaban en el aire, su voz amenazaba con romperse.

—Nunca había imaginado que pudiera haber algo más que dolor para mí. Sentía que, en el momento en que nací, se decidió que yo estaba aquí para sufrir, y lo más... correcto que podía hacer era odiarme a mí mismo y todo lo que hacía. Es difícil pensar otra cosa con estas manos. —Extendió una de ellas hacia otra burbuja, que sí se dejó atrapar. Cam sonrió y la estudió con curiosidad, la luz arrancando destellos a las cadenas que colgaban de su oreja—. Entonces Cuqui me trajo aquí y me dijo algo que nunca olvidaré. Me dijo: «Todos estamos condenados a hacer daño a otros, pero cada día tenemos la oportunidad de compensar ese dolor. Nuestras manos están hechas para crear tanto como para destruir».

La burbuja escapó de sus manos para regresar con el artista, y Cam le dio las gracias con un gesto. Dejó escapar una risita y se frotó la nuca.

—Es un poco cursi, pero lo creo de verdad. Ver todas estas obras me recuerda que todos podemos aportar algo de belleza al mundo, a veces incluso a través de las partes más oscuras y aterradoras de lo que somos. Y, al ver el miedo que te provoca tu síntoma, pensé que... tú también debes de creer que estás condenada. Sería muy cruel obligarte a usarlo sin antes ayudarte a entender que puedes traer algo más que dolor al mundo.

Luna no se dio cuenta de que los ojos se le habían humedecido hasta que parpadeó y una lágrima se deslizó por su mejilla. Se la limpió, quizá demasiado despacio; en ese momento no le importaba si Cam la veía llorar, y él no la estaba mirando.

—¿Miedo? —repitió.

No sabía por qué se había quedado con esa palabra. Su síntoma asustaba a otras personas; nunca había pensado que la asustase a ella. Cam asintió y echó a caminar y ella lo siguió.

—Reconozco el terror cuando lo veo, aunque no sepa a qué le temes en concreto.

Luna no supo qué contestar a eso. Continuó avanzando detrás de Cam, ahora sin ganas de mirar a su alrededor. Cam la había traído allí para que viera todo eso, para que se maravillara y viera la posibilidad de redimirse en las creaciones de otros. Entendía por qué había funcionado para él: bastaba con ver las sonrisas de sus clientes para saber que traía felicidad al mundo todos los días. Sin embargo —Luna sintió una dolorosa punzada—, ella era diferente. En cualquier otra situación, se lo habría guardado, pero, solo por un segundo, Cam la había hecho sentirse mejor, y ahora no podía evitar ser estúpida y buscar que volviera a hacer lo mismo.

—No hay nada que yo pueda aportar al mundo.

Nunca había destacado en nada y ni siquiera había podido ser una buena amante para Ágata o una amiga para Gala, la persona que más le importaba en ese mundo. Había sido egoísta y querido retenerla junto a ella incluso si eso significaba que Gala no podría cumplir su sueño de ser una agente de Control. Quizá era mejor para Gala pensar que Luna estaba muerta y seguir con su vida, después de todo.

—Imaginaba que dirías eso —contestó Cam, para su sorpresa—. Por suerte, ahora también reconozco la belleza cuando la veo, o cuando la oigo.

El estómago de Luna se encogió.

—¿Qué?

En lugar de responder, Cam hizo un amplio gesto con un brazo, como presentando lo que tenían delante: un pequeño escenario construido con palés de madera sobre el que se encontraban el teclado y el violín que Luna había estado oyendo. También había una guitarra en un soporte y un micrófono, por lo que supuso que había varios músicos turnándose para entretener a los visitantes.

—Las paredes del apartamento son de papel —dijo Cam—. Te he oído cantar en la ducha.

Luna murmuró un «no», pero fue demasiado tarde. Cam ya se había acercado al escenario para hablar con los músicos, que parecían conocerle y estar contentos de verle. Si no fuera porque ni recordaba el camino a casa ni tenía llaves, Luna se habría dado la vuelta y echado a correr.

—Te equivocas —se apresuró a decir cuando Cam regresó.

El pianista se había detenido y estaba toqueteando el micrófono, que se encendió con un chasquido.

—No tienes nada de lo que asustarte.

—¡Voy a hacer el ridículo!

Cam negó con la cabeza. Luna sentía más que nunca el temblor de su cuerpo, acentuado por los nervios y el «probando, probando» del micrófono. ¿Quizá sí recordaba el camino a casa? Cam le puso una mano en el brazo y ella dio un respingo.

—Si haces el ridículo, te prometo que me libraré de todos los testigos, yo incluido.

—No tiene gracia.

—Vas a estar bien. Vamos, confío en ti.

La empujó hacia el escenario, donde el pianista le estaba haciendo señas. Cada paso hacia los instrumentos parecía medir kilómetros. Luna miró hacia atrás para ver a Cam levantando los pulgares y dedicándole una radiante sonrisa. ¿Cómo se atrevía a ponerla en esa situación y luego poner esa cara tan adorable? Pensó en por dónde podría obligarle a meterse los pulgares, y se horrorizó a sí misma. Cuando puso un pie en los palés, consideró una última vez huir antes de que los músicos dejaran de tocar y se inclinaran hacia ella.

—¿Qué va a ser? —le preguntó el violinista—. ¿Qué quieres cantar?

Luna se sabía la letra de un montón de canciones, desde las infantiles que las Hermanas cantaban a los niños más pequeños hasta las más movidas que a veces se usaban en la gimnasia matutina. Sin embargo, ahí subida, con los músicos esperando una orden, su cerebro se quedó en blanco. «Lo voy a matar —pensó—. Me da igual terminar en la calle. Está muerto».

—Eh... —balbuceó.

Sus mejillas se encendieron. Ojalá llevara puesta la mascarilla como cuando atendía la recepción, pero Cam le había dicho que no hacía falta y había pensado que agradecería respirar el aire fresco. Se arrepentía.

Una melodía atravesó su mente como un rayo, y la piel se le erizó. «No quiero cantar eso. No cantes eso». Los músicos seguían mirándola atentamente y Luna empezó a tararear contra su voluntad. Sus rostros se torcieron en gestos confusos durante un par de segundos.

—¡Ah! ¡La conozco! —exclamó de pronto el pianista, y tarareó con ella—. Mi abuela solía cantármela de niño. Ella me enseñó a tocar.

—No me suena —contestó el violinista.

—Sí, hombre.

El pianista tocó las primeras notas de la canción, pero su compañero negó con la cabeza.

—¿No te sabes otra?

—No, no, quiero tocarla —intervino el pianista—. Qué recuerdos. Cuando quieras, chica.

Tratando de calmar su respiración, Luna se acercó al micrófono. No había ningún foco sobre el escenario y cualquiera que hubiera prestado atención mientras probaban el micrófono había dejado de hacerlo; solo Cam estaba mirando. Quizá a nadie más le interesaría y todo estaría bien. No quería saberlo, solo quería acabar con ello, así que le hizo un gesto al pianista y cerró los ojos, entrelazando las manos con fuerza a la espalda.

La canción se deslizó, clara y suave, entre sus labios. La había cantado tantas veces que no necesitaba escuchar la música para acompasarse con ella a la perfección.

—Il y a longtemps que je t’aime...

A medida que se aproximaba al final de la canción, los músculos de Luna se tensaban más y más, preparándose para el golpe: la voz de la Madre diciéndole que se estaba avergonzando a sí misma o, comprendió, para su sorpresa, la de Ágata entrando en el baño y bajando las luces. Las lágrimas ardieron en la oscuridad de sus párpados al llegar al último verso:

—Jamais je ne t’oublierai.

Durante un instante, nada ocurrió. Lo único que Luna podía oír era la vibración decadente de la última nota del piano. Con el miedo palpitando en su cuerpo, Luna parpadeó.

Y la galería estalló en aplausos.

Frente al pequeño escenario se habían reunido unas veinte personas, incluidos el artista de las burbujas de luz y la familia de tres. Probablemente no estaban haciendo tanto ruido, pero en los oídos de Luna las palmas eran ensordecedoras. Los labios se le despegaron, incrédulos, cuando pasó la mirada por las sonrisas del público, un montón de desconocidos que la observaban como ella había contemplado las mariposas al entrar.

—Gracias. —Luna se giró hacia el pianista, que hablaba con los ojos brillantes—. Ha sido como estar otra vez con mi nana.

Luna estaba demasiado abrumada para contestar. Se giró de nuevo hacia el público cuando escuchó un silbido y la voz de Cam:

—¡Otra!

Las mejillas de Luna ardieron —estaba exagerando muchísimo—, pero se le escapó una lágrima.

—¡Ota! —repitió de pronto la criatura, a quien habían cogido en brazos—. ¡Ota!

La persona que la sostenía se rio y le hizo cosquillas en la nariz.

—¡Otra! —exclamó.

Pronto todo el público, y también el violinista y el pianista, estaba coreando la petición. El corazón no le cabía en el pecho; latía con tanta fuerza que era casi doloroso. Luchando inútilmente contra las lágrimas, volvió a cerrar los ojos y cantó.

16

— Has estado increíble, Luna, increíble.

Era la tercera o cuarta vez que Cam decía eso desde que habían salido de la Galería Ambulante. La noche había refrescado y Luna sentía las espinas del frío intentar clavarse entre los huecos del encaje de sus mangas, pero su cuerpo aún ardía con la emoción del escenario y no podía importarle menos.

—Gracias —repitió con suavidad, y dejó que Cam la bañara de nuevo en halagos.

Una vocecilla dentro de Luna bisbiseaba que Cam estaba mintiendo, que exageraba solo para que Luna se sintiera bien e hiciera lo que él quisiera. Daba igual, porque la brillante calidez de su interior amortiguaba el sonido. Además, no había sido solo él quien la había animado: todo el mundo había aplaudido y al pianista incluso se le habían llenado los ojos de lágrimas. Era demasiado bueno para creerlo y, aun así, no había nada en lo que Luna desease más tener fe.

—¿Te sientes mejor?

El tono de voz de Cam se había vuelto más precavido, como si temiera estropear el ambiente con su pregunta. Luna se mordisqueó el labio, parpadeando con rapidez. «Mejor» no era la palabra. Se sentía... Se sentía... «Fue la primera vez en mi vida que sentí que no estaba condenado».

Se paró frente a un paso de cebra y Cam la imitó, sorprendido. A pesar de que el semáforo seguía funcionando, a esas horas apenas pasaban tranvías y la calle estaba desierta.

—¿Luna? ¿Estás bien?

Luna tragó saliva. Era una emoción mucho más aterradora y sobrecogedora de lo que jamás habría imaginado, aunque quizá el terror provenía de lo que sabía que estaba a punto de hacer. Se obligó a respirar hondo y volverse hacia Cam, su corazón palpitando con fuerza. Había menos de un paso entre ellos y hasta Luna llegaba el leve olor de la colonia pegada a las fibras de su camiseta. Cuando alzó ligeramente la cabeza para encontrarse con su mirada, notó cómo los músculos de Cam se tensaban y sus oscuros ojos se iluminaban. En su pupila se reflejaba el ámbar parpadeante del semáforo cuando despegó los labios.

Y se pegó un puñetazo en el estómago a sí mismo.

—¡Eso por hacérmelo pasar tan mal! —gritó Luna, y atravesó la calle a grandes zancadas.

Se planteó echar a correr y rezar por ser capaz de llegar hasta el apartamento en lugar de enfrentarse a la vergüenza de sus actos. Cam la alcanzó enseguida, partiéndose de risa.

—¡Au! —se quejó, aunque entre tantas carcajadas era difícil sentir pena por él—. Está bien, vale, me lo merecía. Ya he ganado mucho hoy, acepto el castigo. —Trató de tranquilizarse. Todavía se le escapó una risa—. Creo que tengo que dejar de hacer ejercicio, por mi bien.

Luna no respondió y mantuvo las zancadas largas. En secreto, se sintió aliviada por la reacción de Cam. No se había enfadado. No le había dicho que era un monstruo, aunque había usado su síntoma contra él.

—Nunca pensé que fuera a hacerme tan feliz que me pegaran un puñetazo. —Cam hizo una pausa larga, y entonces añadió en voz soñadora—: Tienes unos ojos preciosos.

—Solo son azules —replicó Luna, que no tenía claro cuántos cumplidos más podía aceptar sin echarse a llorar.

—No, el color me da lo mismo. O sea, es bonito también, pero me refiero a su forma. Es muy peculiar, y tienes esa pequeña mancha en el párpado, y las pestañas... —Cam negó con la cabeza—. Mejor te lo explico cuando lo puedas ver.

Se hizo el silencio. Lejos de enrarecer el aire entre ellos, Luna sintió cómo la calidez de su interior se expandía. Casi podía verla emanando de su piel y recorriendo el espacio hasta Cam. Había entrado en su mente y él se había alegrado de ello. Había cantado y nadie la había interrumpido, nadie se había reído de ella, sino que habían sonreído y la habían contemplado como a una obra de arte.

—Nunca he podido dejar de cantar, por mucho que lo he intentado. —Pese a que hablaba para el cuello de su vestido, deseaba que Cam la oyera—. A veces pienso que nací para ello.

Se calló, demasiado consciente de lo pretencioso que sonaba. ¿Cómo iba alguien como ella a nacer para algo? «No me digas eso —suplicó en silencio—, aunque sea verdad». Cam tardó un momento en contestar.

—¿Recuerdas lo que Kitty dijo sobre la Inyección? Que con una gran dosis los portadores se convierten en bestias inmortales.

El cambio de tema hundió el estómago de Luna.

—Lo recuerdo. Creía que las bestias eran una leyenda urbana.

No sabía si lo seguía creyendo. Tenían razón sobre que habían estado a punto de matarla, que sonaba tan alejado de la realidad como cualquier cuento de terror.

—Son reales, y existen porque, cuando un portador muere, su síntoma no lo hace con él. Es algo que se sabía en el pasado, pero la gente acabó negándolo por fantasioso. Hace unos cincuenta años, la Fundación financió una investigación que concluyó que los síntomas se heredan. Cuando un portador muere, su síntoma vuelve a encarnarse en otra persona. Nuestros síntomas los ha tenido mucha gente antes que nosotros y habrá muchos que los tengan cuando muramos.

Luna frunció el ceño, confusa.

—¿Y qué tiene que ver con las bestias?

—En la investigación se demostró que muchos portadores conservan recuerdos y sensaciones de las vidas pasadas de sus síntomas. Convertir a un portador en una bestia inmortal significa eliminar el riesgo de que su Heredero recuerde algo que no debería de su última vida. Pero no te estoy diciendo esto por las bestias, Luna. Creo que sientes que has nacido para cantar porque lo has hecho. Puede que tu síntoma lleve cantando una vida tras otra, y no esté dispuesto a renunciar a ello ahora.

Luna meditó sobre sus palabras. No le costaba aceptar que una parte de ella podía haber vivido mil vidas antes que la suya. Quizá fuera por el cansancio. La posibilidad de ser un mero paso en el camino de algo mucho mayor que ella no desencajaba con su visión del mundo. Lo otro, sin embargo...

—No sé.

—¡Tiene todo el sentido! —exclamó Cam, sorprendentemente emocionado. Luna negó con la cabeza—. ¿Quieres que intentemos comprobarlo?

—¿Comprobarlo?

—Hay unas pastillas que incrementan la conexión de los portadores con sus síntomas. Hacen que recuerden y sientan cosas de sus Ancestros.

Luna hizo una pausa.

—Una droga.

—Legal no es. Tampoco es peligroso —contestó Cam, y sonrió de oreja a oreja—. ¿Quieres intentarlo?

El sentido común de Luna no quería, ella no estaba tan segura. ¿Y si Cam tenía razón? ¿Y si tuviera pruebas de que cantar era exactamente lo que debía hacer, dijera el resto lo que dijera? Luna se sorprendió al darse cuenta de que habían llegado a la calle del estudio de tatuajes.

—Puede —murmuró, mientras Cam se sacaba las llaves del bolsillo.

—Genial. —Abrió la puerta, empujando la campanilla—. Es un poco tarde, pero yo no podría dormirme aunque lo intentara.

—Espera. —Luna frenó en medio de la recepción. Cam ya estaba en las escaleras—. ¿Ahora?

—Cuqui tenía un par en casa. No creo que se las haya llevado.

Luna se obligó a seguirle al apartamento.

—¿Alguna vez lo has hecho?

Cam se quitó los zapatos en lo alto de las escaleras y se dirigió hacia el baño. Luna lo imitó. Le sorprendió lo estable de sus manos al bajarse la cremallera de los botines.

—Un par de veces, pero hace muchos años de eso.

—¿Es que fue malo?

Cam se había detenido junto a la puerta abierta del baño.

—Creo que fue demasiado bueno, lo último que vi. Decidí retirarme cuando estaba ganando —contestó, su voz cargada de anhelo y nostalgia. Hubo un momento extraño en el que nadie se movió—. Eh... Necesito que abras tú el armarito.

Luna frunció el ceño y se asomó al baño. El armarito con puertas de cristal sobre el lavabo no tenía nada raro.

—¿Por qué?

—Yo no puedo abrir la parte de Cuqui.

—¡Y yo menos!

—No, no es por eso. No le importará que cojas nada. Es que...

Cam se rindió con su explicación y suspiró. Entró en el baño e intentó abrir la puerta de la izquierda. Luna metió la cabeza con curiosidad. La puerta no cedió y sobre el espejo se dibujó un mensaje escrito a mano que decía «recuerda que eres mi mundo entero, caramelito». Cam extendió una palma hacia el armarito en gesto de derrota.

—Reconoce mi cara y se bloquea.

Sin acabar de creérselo, Luna se apretó junto a él en el baño.

—¿Caramelito? —murmuró.

—Nadie más puede llamarme así —le advirtió él, al tiempo que Luna abría la puerta sin problemas—. Muchas gracias.

Alargó un brazo hacia el armarito y rozó el hombro de Luna. Con un escalofrío, ella se apartó del camino y salió del baño. Cam se le unió enseguida, agitando una cajita metálica en forma de corazón que sonaba como una maraca. Se la entregó a Luna, que la miró con desconfianza.

—No sé —repitió—. ¿Qué hace exactamente?

—Es algo parecido a una alucinación. —Cam había posado su móvil sobre la isla y se estaba quitando el pendiente—. Si alguna vez has tenido una. O más bien como un sueño.

—¿Voy a estar inconsciente?

Ahora su sentido común era como una trompeta que le tocaba junto al oído. ¿En qué estaba pensando? Ella no era la clase de persona que aceptaba drogas de alguien a quien apenas conocía. No era que no se fiara de Cam, pero ¿tenía sentido que confiara tanto en él?

Él la estudió con detenimiento y Luna se sintió cohibida, como si estuviera desnuda. «Reconozco el terror cuando lo veo». Cam posó el pendiente sobre la isla y se dirigió hacia la habitación que ocupaba Luna. Contuvo el impulso de llamarle la atención —el cuarto no era suyo en realidad—. Le oyó revolver durante un par de minutos antes de regresar con unas esposas en la mano. La sangre de Luna cayó a sus pies y ella dio un paso atrás. «Otra vez no». Casi no tuvo tiempo de reaccionar cuando Cam le lanzó las llaves.

—Tranquila.

Ante los ojos desorbitados de Luna, se cerró una sobre la muñeca, atravesó la sala hasta la cocina y se sentó en el suelo junto a la isla. Enroscó la cadena en torno a una de las barras horizontales que cruzaban las patas de los taburetes y se ató la otra muñeca. Entonces murmuró un taco y alzó la mirada hacia la encimera.

—¿Me pasas el móvil?

—¿Estás loco? —soltó Luna.

Cam parpadeó.

—Pensé que te sentirías más segura así. Entiendo por qué no te fiarías de mí.

—Pero... —Luna sacudió la cabeza, intentando aclararse—. ¿Y si me pasa algo? ¿Vas a quedarte mirando?

—El taburete no está anclado al suelo, aún me puedo mover, aunque mal. Y, si me acercas el móvil, hay varias personas que tienen llaves de casa. Kitty y Lynx iban a salir esta noche. Seguro que todavía están despiertos.

Cam tenía un don para encontrarle una lógica irrefutable a todas sus acciones, especialmente aquellas que parecían disparates, y era difícil llevarle la contraria cuando lo hacía. Luna imaginó que, en su cabeza, meter en casa a una desconocida a cambio de unas horas de trabajo y modelaje también tenía todo el sentido del mundo. Luna le dio el móvil y él lo desbloqueó.

—Sí, Kitty pasó una foto al grupo hace quince minutos. Al menos ella está despierta.

Luna inspiró y se sentó en el sofá con la cajita, que dentro tenía varias pastillas blancas sin ninguna marca o indicación de lo que eran. «Si has llegado hasta aquí, tienes que hacerlo. No vas a echarte atrás ahora que incluso se ha encadenado a una silla», pensó. Lanzó un vistazo a Cam, que estaba escribiendo en su móvil; realmente se había encadenado a una silla por ella. La asaltaron unas repentinas ganas de reír y se dio cuenta de otra cosa: estaba mintiéndose a sí misma. No iba a hacerlo porque Cam se hubiera tomado muchas molestias o porque le diera miedo su reacción si decía que no. Solo era más fácil decirse eso que que quería hacerlo porque tenía esperanzas. Reconocer que esperabas que las cosas fueran bien era peligroso, porque, cuando salieran mal, tendrías que admitir también que te habías equivocado.

—¿Qué hago? —preguntó.

—Ponte una debajo de la lengua.

Luna respiró hondo antes de obedecer, y entonces colocó la caja sobre la mesita de café y esperó. No fue como darle a un interruptor, no hubo un momento en que todo empezase a pasar. Al darse cuenta de que estaba muy mareada, comprendió que hacía un rato que había comenzado a sentirse un poco mal, y lo borroso de su vista tampoco era repentino: solo había pensado que eran legañas y cansancio al principio. Se llevó una mano a la boca, asustada por si iba a vomitar, y cayó en que sus dedos hormigueaban como cuando Kitty había utilizado su síntoma contra ella en el CEP. Un aguijonazo de miedo la atravesó.

—Cam, no me...

Perdió el control de la lengua y los labios y su costado golpeó el sofá. Todo se volvió negro.

Luna abrió los ojos de inmediato a una luz cegadora, pero sus párpados se negaron a entrecerrarse para protegerla de ella. A su alrededor, el mundo era silencioso y pétreo como una tumba, formado solo por el resplandor sobre su cabeza y la penumbra a sus pies. No podía mover el cuerpo y había algo extraño en él, aunque sabía que era suyo porque lo sentía todo: el sudor sobre su frente, el calor de las luces, la presión de los puños del traje contra las muñecas.

De un segundo a otro, donde todo había sido estático y mudo, el universo estalló en movimiento y sonido. Sus propios brazos, sus piernas y sus labios empezaron a moverse, y su garganta a vibrar en una canción. Pese a que Luna no reconocía aquella voz firme y grave que le nacía en el pecho, sabía que era la suya como si la hubiera escuchado cada día de su vida. Lo mismo ocurría con la melodía de la orquesta en sus oídos, y la figura de la mujer junto a ella. Nunca había estado en aquella situación, y, sin embargo, había estado en ella decenas de veces.

Luna sabía que había tenido miedo y que debería tenerlo ahora, pero era imposible. No tenía ningún control sobre sus emociones, lo único que podía hacer era sentir el cansancio mezclado con entusiasmo y plenitud que la inundaba.

De pronto, aunque no la sorprendió, la boca se le cerró y dejó de cantar, y los pies la llevaron a un lado del escenario. Ahora lo reconocía: estaba en un escenario, con los focos sobre ella y el público en la penumbra a sus pies. Entre bastidores, la gente se movía frenéticamente, los brazos cargados con trajes, telas y objetos que Luna no reconocía. Alguien le dio una palmada en el hombro y le entregó una botella de agua de plástico de la que bebió mientras sorteaba a los viandantes con un objetivo fijo: un hombre que hablaba agitadamente con una mujer joven que llevaba un vestido espectacular cargado de volantes y encaje. Al ver a Luna, el rostro del hombre se iluminó y despachó a la mujer.

—Gracias al cielo que puedo contar contigo —dijo, y el corazón de Luna se calentó. «Le quiero —comprendió de golpe—. Quiero hacerle feliz»—. Has salvado la noche.

—Es un poco pronto para darla por salvada.

Luna no escuchó la respuesta del hombre, porque en ese momento alguien que cargaba con un foco con un larguísimo brazo apareció detrás de él. La persona que lo llevaba estaba distraída hablando con su compañera, y el foco iba a golpear la cabeza del hombre. Luna no tenía tiempo para decirle que se apartara, así que clavó la mirada en sus ojos oscuros y el hombre se agachó justo antes del choque.

—Oh, guau —exclamó, girándose para ver el foco cuando recuperó el control de su cuerpo y mente—. Gracias.

—Nada. ¿Qué estabas diciendo?

—Estaba pensando... ¿Te apetecería pasarte luego por mi apartamento a beber algo y celebrar?

La entrada había sido gradual, pero la salida fue repentina y arrancó una exclamación de la garganta de Luna, que se incorporó sobre el sofá y se llevó una mano al pecho. Aunque respiraba con dificultad y el mareo no se había ido del todo, la felicidad que sentía rozaba el delirio.

—¡Cam!

Giró sobre sí misma y cayó de nuevo al sofá al intentar levantarse. Cam seguía en el suelo junto al taburete y se había retorcido en una extraña postura para acercarse el móvil a la oreja.

—¿Cuándo? —dijo. Luna se hundió un poco al darse cuenta de que tenía que esperar a que terminara de hablar por teléfono y se riñó a sí misma por ser tan infantil—. ¿Luna también? No, ya te he dicho que está dormida. ¡No te estoy mintiendo! Yo no he oído nada, lo habrás soñado. —Las mejillas de Cam se colorearon—. He dicho que... Repito que no es asunto tuyo, buenas noches.

Luna oyó una risa saliendo del móvil cuando Cam se lo separó del oído para colgar con un bufido. Luna se levantó con más cuidado esta vez.

—¿Quién era?

—Ah. —El rostro de Cam era una confusa mezcla de emociones—. El jefe, que quiere que nos reunamos mañana. Parece que se ha enterado de algo grande.

17

A Maera no le había hecho ninguna gracia quedarse atrás y a Yun, sorprendentemente, tampoco. Su hermana estaba contenta de que él no fuera, pero no de que Corlina sí. Gala las había oído discutir al pasar por delante de su habitación: Maera quería proteger a su novia de la visión de la bestia, y ella sentía que la estaba tratando como a una niña y que Maera ya no confiaba en ella para hacer su trabajo.

Los únicos que estaban contentos con la decisión eran los que la habían propuesto en primer lugar: Día y Gala. Día se había negado en redondo a permitir que Yun les acompañara y había argumentado que su síntoma no sería útil en caso de emergencia. Yun la había asesinado con la mirada y se había largado. Gala había tenido suerte de que no volviera ese argumento contra ella —que nunca había sido capaz de usar su síntoma por voluntad propia—.

Suponía que el problema de Yun era con Día y solo con Día. Desde la noche en que hablaron con Amón, Yun no quería saber nada de él y estaba incluso más malhumorado de lo normal. Gala se había planteado conversar con él al respecto, pero hablar de sentimientos no era el fuerte de ninguno de los dos. Había sacado el tema con Día y ella se había reído y le había preguntado si había estado viendo programas del corazón con Corlina.

—Además —se había puesto seria de forma tan repentina como solo ella podía—, es mejor así.

No hubo más discusión. La noche del siete de octubre, Corlina, Día y Gala se presentaron en un almacén de productos agrícolas al norte del distrito noreste, cerca del río Miraula.

—No han tenido a la bestia aquí todo este tiempo. —Aunque Gala sabía que nadie más podía ver a Olimpia entrar tras ellos, se puso nerviosa al oírla—. Otras personas se habrán encargado de vigilar esa parte del traslado, y la siguiente lo harán otras. Si algo sale mal, quieren saber exactamente de quién fue la culpa. Un error y os cortarán el cuello.

«Entonces cierra la boca de una vez y no cometas ningún error», quiso responder Gala. No sabía cuál era el plan de Olimpia; habían decidido que, cuanto menos supiera, mejor para las dos. Gala solo tenía que dejarla entrar por las puertas aseguradas y vigiladas detrás de ella e intentar ayudar si veía la oportunidad de hacerlo sin descubrirse. Le había hablado de los síntomas de Día y Corlina para que estuviera preparada, pero eso era todo.

Un guardia los guio al interior y Olimpia desapareció para Gala también. El almacén era bastante grande y las paredes estaban delineadas con cajas de plástico apiladas y estanterías cargadas de sacos de cereales y legumbres. Olía un poco a polvo y Gala sospechaba que caminaba sobre una fina capa de harina. En medio de la sala, entre ellos y los portones de metal, había un camión con el remolque vacío. Gala rara vez había visto uno tan de cerca. Sin embargo, la curiosidad que podría haber sentido la consumió el gran tanque cilíndrico junto a una de las estanterías. Al igual que la última vez que se había encontrado ante él, estaba lleno de un líquido más espeso que el agua, aunque no emitía el mismo brillo azulado que entonces. Dentro flotaba la bestia que había sido el doctor Marco García Comas, venas brillando en su carne dilatada, abultada y retorcida. Sus ojos hundidos entre la piel grumosa miraban con indiferencia en cualquier dirección.

Gala oyó coger aire a Corlina, y ella misma se llevó una mano a la boca y se obligó a respirar hondo. Había esperado que, al ser la segunda vez que lo veía, fuera más fácil, pero era demasiado perturbador y erróneo. Nunca se volvería sencillo. Aquello era una persona, un portador como ella, cuyo cuerpo se había deformado en una agonía tan terrible que le había arrebatado la capacidad de hablar y razonar.

Todo porque había ido en contra de los intereses de la Fundación hacía cincuenta años.

—Cuando esté colocada en el camión, hay que comprobar las sujeciones —explicaba el guardia, que al igual que ellos llevaba una banda de Control en el brazo—. Vosotras iréis en el remolque también.

Se acercó a un panel de mando en un pedestal y un brazo gigante que colgaba del techo empezó a moverse.

—Es seguro. No iremos a mucha velocidad.

Como si su seguridad le importase a alguien. Gala sentía la amargura y el rencor bullirle en el estómago mientras miraba con disimulo a su alrededor, buscando alguna pista de la presencia de Olimpia.

—¿Tú no puedes caminar? —le preguntó el hombre a Corlina.

—Puedo, pero no aguanto mucho de pie.

Mientras Corlina explicaba, Día se alejó del grupo hacia la bestia y Gala fue detrás. Él levantó una mano temblorosa hacia el cristal, sin tocarlo. El pulso de Día rara vez era estable, pero aquel temblor era diferente. Cuando se dio la vuelta, su cara tenía un color enfermizo. Le sorprendió encontrarse a Gala.

—Creo que todavía tenía la esperanza de que todo fuera una pesadilla —dijo. La comisura de sus labios se crispó en una sonrisa feroz—. Ni en nuestros mejores sueños tenemos tanta suerte, ¿verdad, Gala?

Se alejó antes de que pudiera contestar. Tenía razón. Incluso ahora, cara a cara con el doctor de nuevo, Gala quería creer que todo era una pesadilla: que la Herencia no existía, que Catalina y Olimpia estaban locas, que no estaba traicionando a la Fundación, que no había ninguna razón para su traición, que Luna estaba a salvo en el CEP. Pero estaba despierta, y nada de eso era cierto.

Escuchó las ruedas de la silla de Corlina acercándose.

—¿No huele un poco a...?

Antes de que terminara la frase, Gala y los detectores de humo lo olieron también. Su pitido le taladró los oídos, y los aspersores del techo se activaron. Los portones de metal crujieron y empezaron a alzarse —debían de estar programados para hacerlo en caso de incendio—. Por la apertura entró una espesa humareda.

—¡Gala, apártate! —gritó Día.

Los sacos tras el tanque de la bestia explotaron. Gala chilló cuando una lluvia de semillas cayó sobre ella como perdigones, pero no era eso de lo que tenía que apartarse. El tanque se tambaleó.

—¡No!

El chillido inhumano de la bestia al golpear el suelo retumbó en los huesos de Gala y el tanque rodó, imparable. El cemento vibraba bajo sus pies. Alguien gritaba, el crujir de la tonelada de semillas que la rodeaba no le permitía entenderlo. Con los ojos desorbitados, contempló cómo un grupo de personas se colaba por el portón, y una imposible pared de espigas de trigo y girasoles se alzó ante ella...

Para estallar en llamas al segundo siguiente.

Todo ocurrió demasiado rápido. Dos figuras saltaron del remolque del camión y corrieron hacia el panel de control, y una tercera se materializó frente a ellas. Gala reconoció a Sho antes de que placara a uno de los intrusos, un cuchillo brillando en su mano.

Gala giró en redondo y vio a Olimpia. Una gigantesca sombra manaba de sus pies y se extendía por todo el almacén. Corría hacia Corlina, que tenía la muñeca retorcida y llamaba a Día. Un chico luchaba por aire en el suelo, su propia mano en la garganta.

—¡Olimpia! —gritó Gala, justo antes de que ella cayera sobre Corlina.

El chico, poco más que un adolescente, con la mitad inferior de la cara tapada y una fea cicatriz asomando, se soltó y se puso en pie de un salto entre toses. El pánico atravesó a Gala, pero entonces Olimpia se lanzó a por él y vio que Corlina estaba bien y sacudía la mano con desesperación.

La voz de Olimpia le llegó con claridad entre el rugido del fuego.

—¡La bestia, idiota!

La bestia. Gala giró sobre sus talones. El tanque seguía rodando por el suelo. El cristal estaba intacto y la bestia había dejado de bramar para agitar sus extremidades en todas direcciones. Gala no podría detenerlo.

—¡Día! —gritó—. ¡Hay que parar el tanque!

Pero Día había salido disparado hacia Corlina y estaba forcejeando con el chico de la cicatriz. Plantas seguían brotando del suelo y se lanzaban a por los ojos del adolescente. Algo chirrió sobre la cabeza de Gala, que notó por primera vez que las cámaras de seguridad estaban calcinadas: el brazo mecánico. Era lento, también era lo único que tenía. Echó a correr hacia el panel de mando.

El guardia ya no estaba allí. Tardó un segundo localizar su cuerpo tirado en el suelo encharcado. Gala reprimió un gemido y se concentró. El panel tenía más botones de los que había esperado, y ninguno estaba etiquetado. Los presionó al azar y se volvió para ver lo que estaba haciendo —¡¿quién lo había colocado en esa dirección?!—.

Lo que vio fue a otra persona precipitándose hacia el tanque, que se aproximaba a la pared de fuego que los aspersores empezaban a sofocar. Gala lo reconoció: era la figura a la que Sho no había conseguido detener, un chaval con el pelo blanco y la mitad de la cara y el cuello tapados. Cuando el brazo chirrió de nuevo, él frenó en seco. Miró el tanque y miró a Gala.

—¡Galatea! —exclamó Olimpia en sus oídos—. ¡Que no te to...!

Un grito cortó el aire y Gala vio por el rabillo del ojo cómo Olimpia se desplomaba. La chica a la que Sho había placado había conseguido levantarse. Se presionaba un corte en el hombro y tenía el pelo negro empapado de agua y sangre. Sho estaba a sus pies, pálido como un muerto. La intrusa tenía la mirada clavada en Olimpia, que respiraba con dificultad y trataba de arrastrarse en su dirección.

Una mezcla abrumadora de rabia y dolor sacudió a Gala, pero no pudo correr hacia ella. El del pelo blanco se había acercado aprovechando su distracción y la comprensión la atravesó como una flecha. Que no te toque. Eso era lo que Olimpia iba a decir. Gala esquivó por poco su agarre, sus zapatos resbalaron y rodó por el suelo mojado. Él no la siguió; se volvió hacia el panel. Gala no podía permitirlo. Los Originales eran los únicos que podían hacerse con la bestia: el resto no haría nada para detener su agonía, la torturarían, la venderían en filetes. Gala había dejado que la Fundación se la llevara una vez. No volvería a pasar.

Fue a por el panel.

—¡¡Gala!!

El corazón de Gala dio un vuelco. Todo se detuvo: las llamas, el tanque, el agua que caía sobre ellos, los golpes y el brazo mecánico. Lo único que se movía era la persona que se bajaba con torpeza del remolque del camión y trastabillaba hacia ella, su larguísimo pelo rubio ondeando en una coleta.

—Luna.

Sus ojos azules, lo único que veía de su cara, estaban cargados de terror.

—¡Cam! —chilló. No el nombre de Gala. Otro nombre—. ¡Es mi amiga!

El movimiento regresó al mundo. El chico junto a ella miró en todas direcciones, hacia sus compañeros. Gala lo hizo también. Con una oleada de alivio vio que Olimpia había conseguido tocar a la chica y desactivar su síntoma y ahora forcejeaban en el suelo. Olimpia hundió los dedos en el corte de su hombro y la otra gritó. No muy lejos, Sho trataba de levantarse. En el otro extremo de la sala, Corlina y Día habían conseguido reducir al adolescente, que mordió el brazo de Día a través de la tela que le tapaba la boca para tratar de librarse de su agarre.

—Luna.

Luna frenó en seco y miró al chico del pelo blanco, pálida. Había algo en la forma en que él decía su nombre, como si hubiera un acuerdo entre ellos. Entonces Luna clavó los ojos en los de Gala. Un escalofrío le recorrió la espina. Luna nunca la había mirado así. Nunca. Como si fuera a...

Una nueva alarma saltó por encima del pitido de los detectores de humo y Luna dio un paso atrás, negando con la cabeza.

—No...

Gala, demasiado aturdida como para moverse, oyó al otro soltar un taco antes de lanzarse a por Sho. Sin frenar, tomó el cuchillo ensangrentado del suelo y viró hacia Luna. La rodeó con un brazo y le puso el filo al cuello. Gala rugió y se lanzó en su dirección, pero él acercó más el cuchillo a su piel, arrancándole un gemido.

—Quieta —le advirtió a Gala.

Aproximó los labios al oído de Luna y le susurró algo. Ella abrió los ojos aún más y asintió como pudo sin cortarse. La rabia ardía en las venas de Gala. Se hundió las uñas en las manos. Lo mataría. Le sacaría los intestinos y le obligaría a mirar.

—¡Vamos a irnos! —exclamó él, tan alto que todos se giraron—. ¡Vais a dejar que nos vayamos, si no queréis que mate a la Hermana! —Día y Corlina, cuyos labios se despegaron al ver a Luna, liberaron al adolescente de inmediato. Él esprintó hacia el portón—. Tú también, suéltala.

Estaba hablando de Olimpia, que sujetaba a su compañera contra el suelo. Respirando con dificultad, ella estudió al chico. El pánico invadió a Gala. Olimpia no iba a soltarla, y la sombra que antes había ocupado todo el almacén ahora no se alejaba más de un par de metros de ella. Estaba demasiado cansada. No podía deshacerse del peligro. Si no dejaba ir a la chica, matarían a Luna.

«Por favor», articuló Gala con los labios. Hubo un cambio casi imperceptible en el gesto de Olimpia, y se quitó de encima de la intrusa. Esta se levantó como pudo y corrió hacia el portón justo en el momento en que los aspersores se apagaron y se escucharon gritos en la otra entrada del almacén.

Gala se giró hacia el ruido instintivamente, y el del cuchillo agarró a Luna del brazo y echó a correr con ella.

—¡Luna! —chilló Gala.

Ella giró la cabeza un segundo, los ojos llenos de lágrimas, y desapareció por el portón como el resto.

18

Luna estaba viva. Eso era lo único que importaba. Gala no podía preocuparse por la posibilidad de que la Fundación sospechase de ella por el ataque. No lo harían, se dijo de todos modos, porque la bestia había acabado subida al camión y trasladada a su próximo destino esa misma noche. Eso tampoco le preocupaba, ni la reacción de Maera al enterarse de lo que había ocurrido.

Nada era más importante que eso: Luna estaba viva. Y la tenían secuestrada.

Se fue a su cuarto en cuanto pudo, pero, si la sombra de Olimpia no le hubiera llegado desde la ventana, le habría escrito un mensaje ella misma.

—Tenemos que hablar. Sal —fue lo que dijo.

Gala atravesó la casa descalza, haciendo el menor ruido posible. Todas las luces estaban apagadas y no se oía una voz. Descendió las escaleras del exterior del edificio hasta Olimpia con la suciedad clavándosele en las plantas de los pies.

—Sho está bien.

Olimpia había usado sus últimas fuerzas para volverlos a ambos invisibles a los ojos de los agentes de Control que irrumpieron en el almacén y escapar de allí. Gala habría querido pensar que no se había interesado por su estado porque lo había visto salir de allí por sus propios pies. La verdad era otra.

—No sabía que estaba en el almacén.

Y no le gustaba. Le recordaba que Olimpia no estaba sola. Su colaboración venía con la de Catalina y con las expectativas que esta tenía de que Gala fuera alguien que no era ni quería ser.

—Podría haber sido necesario que condujera el camión.

Tenía muy mal aspecto. Su piel presentaba un tono enfermizo y no se había cambiado. Era extraño ver a Olimpia, que siempre estaba impecable, con la ropa arrugada y húmeda y el peinado deshecho. Casi más raro aún verla sin sus plataformas, tan pequeña y vulnerable. Respiraba pesadamente, incluso allí parada. Era por su síntoma, comprendió Gala. ¿Por qué seguía usándolo para hablarle? Se dio cuenta de que nunca se había cuestionado por qué no hablaba como todo el mundo para empezar.

—¿Eran ellos? —preguntó en su lugar, la anticipación cosquilleándole en los dedos—. ¿Los Otros?

—¿Qué te hace pensar que lo sé? —escupió Olimpia.

Y se había interesado por su bienestar hacía un segundo.

—¿Tienes que venirme con mierda incluso ahora?

Olimpia tensó la mandíbula y se cruzó de brazos. Tardó un poco en contestar.

—Había oído rumores sobre alguien con un síntoma que provocaba una muerte inmediata. Vi al chico del pelo blanco matar al guardia de un roce. Usó el dorso de la mano y no los dedos. Sabe lo que hace. A menos que haya cambiado de lealtades, eran ellos.

«Que no te toque». Olimpia le había salvado la vida y, al hacerlo, se había distraído y la habían atacado. Gala se removió, incómoda, y apartó la idea de su mente.

—Luna...

—No deberías haberlos dejado ir —la interrumpió Olimpia—. No la habría matado.

—¡Como que iba a arriesgar la vida de mi mejor amiga!

—No grites, idiota. Si quisieran matarla, ya lo habrían hecho. La trajeron con ellos y no la tenían vigilada. Está de su parte.

La rabia ardió en las venas de Gala. ¿Luna? ¿De parte de la gente que había arrasado el CEP y se la había llevado contra su voluntad? ¿De parte de unos asesinos? Se obligó a mantener el tono de voz bajo control.

—Por tu bien, voy a fingir que no lo he oído.

Olimpia se encogió de hombros.

—Puede que solo finja estar de su lado para sobrevivir, aunque eso no explica por qué no aprovechó para huir.

Gala agarró el pecho de la camiseta de Olimpia y la empujó contra la pared.

—Luna está secuestrada —siseó. Estaban tan cerca que su respiración agitada le cosquilleaba en la piel—. Y tú vas a ayudarme a rescatarla. Ese era el trato.

—El trato era que tendríamos a la bestia de vuelta. —Los enormes ojos de Olimpia estudiaban los suyos desde abajo sin rastro de miedo—. Y, hasta donde yo sé, sigue en manos de la Fundación. Ni siquiera tú eres tan estúpida como para no ver el problema.

—No es culpa mía que desaprovecharas tu oportunidad.

—A mí me parece que sí, teniendo en cuenta que tú me pediste que los dejara ir. —El agarre de Gala se aflojó por la sorpresa. Había acabado razonando que debía de haber juzgado mal la situación, que Olimpia sí iba a soltar a la chica antes de que se lo suplicara. ¿Por qué iba a dejarla ir solo porque Gala lo dijera?—. Ahora suéltame antes de que me pegues el olor a chucho.

Gala obedeció, perpleja, y Olimpia se recolocó la ropa. Intentó alisársela sin éxito. La desesperación arañó a Gala. No tenía nada más con lo que jugar. No podía ofrecerle nada a Olimpia a cambio de su ayuda y sin ella...

—Si quieres mi ayuda —dijo Olimpia. Gala levantó la cabeza—, tengo dos condiciones. La primera de ellas: harás exactamente lo que te pida, cuando te lo pida, sin estupideces. Puedes empezar por besar el suelo que piso.

Gala apretó los dientes, pero no podía creer su suerte.

—¿Y la segunda?

—Te voy a enseñar a usar ese síntoma, antes de que mates a alguien por accidente.

19

Luna no había temido por su vida. Quizá porque era estúpida y confiaba en Cam o porque no la estaba reteniendo realmente y su brazo solo le presionaba las costillas con levedad; o quizá había sido por lo que le había susurrado al oído: «Intento salvarnos». En cualquier caso, Luna había estado segura de que Cam no la mataría y, aunque sí había temido por la vida de Gala, sabía que no habría culpado a Cam, sino a ella misma por no avisarle, si algo le hubiera sucedido.

Sin embargo, había algo por lo que sí culpaba a Cam, y no había conseguido apartárselo de la cabeza horas después, cuando regresaron al apartamento. Habían intentado explicarle al jefe lo que había ocurrido, pero él había respondido que se lo guardaran para el día siguiente y se fueran a descansar. Kitty, que tenía un corte muy feo en el hombro, había sido atendida por Ámbar, a quien Luna había conocido al día siguiente de la visita a la Galería Ambulante. Tanto el síntoma de Kitty como el de Jaro habían regresado a la normalidad al poco de abandonar el almacén, y parecían haber conseguido escabullirse sin que nadie los siguiera.

Cam pateó sus zapatos y fue a lavarse la cara en el grifo de la cocina. Su ropa estaba húmeda y sucia, igual que la de Luna, que se quitó con cuidado la chaqueta que el jefe le había prestado al verla tiritar. La posó sobre el respaldo del sofá.

—Siento haberte tratado así, Luna. No podía...

—Lo entiendo. No me hiciste daño —contestó, su voz más fría de lo que habría deseado.

Era ella la que lo había arruinado todo, la que debería estar disculpándose por no haber sido capaz de utilizar su síntoma. Debería sentirse agradecida por que Cam ni siquiera se lo hubiera recriminado y, sin embargo...

Él dejó de frotarse la cara y se giró despacio.

—¿Entonces qué es?

—¿Por qué mataste a ese hombre?

—El jefe me lo pidió —respondió, con cautela—. Fue él quien le dio el soplo del traslado de la bestia, pero creía que ya no era de fiar. Y supongo que tenía razón, porque no avisó de que no estaría solo.

Aquello no era lo que Luna quería preguntar, en realidad; no le importaba por qué lo había hecho ni estaba en posición de juzgar las decisiones del jefe. No era eso lo que la atormentaba.

—Luna, no...

—Fuiste tú quien mató a la Hermana Margo.

No se atrevía a decir lo demás, no todavía. Aunque el corazón amenazaba con salírsele del pecho, la voz le salía sin emoción. Lo había sabido antes —probablemente lo había sabido antes—, pero había mantenido aquel conocimiento en una esquina de su mente, donde no podía oscurecer su visión de Cam y de las cosas que él veía en ella. Sin embargo, al ver la sonrisa del muerto, al entender que era la misma que había visto en el cadáver de la Hermana Margo —cuyo cuerpo, como el del hombre, no había mostrado heridas letales—, aquello que había empujado a lo más profundo había resurgido con la fuerza de un géiser.

Cam pareció estudiar sus propias palabras mientras las decía.

—Y al resto de las Hermanas, excepto a la anciana, que ya había muerto cuando bajé.

Luna dio un paso atrás y buscó apoyo en la barandilla de las escaleras para no caer. El jefe había callado de una patada a la Hermana Victoria cuando ella le había gritado a Luna, y debía de haberla matado en el acto. Esperó a que Cam dijera algo más, algo que explicara por qué estaba tan calmado, por qué hablaba así, pero no aguantó medio minuto antes de que la siguiente frase se le formara en la boca.

—Mataste al bebé. —Las palabras salían como si alguien estuviera tirando de ellas desde fuera—. El niño que tenía un síntoma sobre el viento.

Luna lo recordaba claramente, bajo la colcha de dinosaurios de una cama que no era la suya, con una sonrisa fácil en el rostro y los ojos cerrados frente al caos de gritos. Pero también lo recordaba antes, jugando con ella en el suelo, riéndose de las voces que ponía al leerle cuentos y de las espirales de aire que se formaban a su alrededor.

—Lo mataste y luego lo arropaste como si lo hubieras puesto a dormir.

Un gemido le atravesó la garganta, y se llevó las manos a la boca. «Dime que no es verdad. Dime que todo esto es un gran malentendido». Cam había bajado la cabeza, las gotas resbalándole por las puntas del pelo, y Luna contempló cómo sus hombros subían y bajaban al respirar.

—¿Habría sido mejor si lo hubiera dejado tirado en el suelo?

—¡Habría sido mejor si no lo hubieras matado! —chilló Luna.

Quería seguir alejándose, pero detrás de ella solo estaba el hueco de las escaleras.

—A ese niño lo habrían condenado. Cuando creciera, le pondrían un cuatro al cuello y lo abandonarían para que se pudriera. —Cam pronunciaba cada palabra con cuidado—. Es preferible para él volver a nacer en unos años, cuando el mundo sea un lugar mejor. Hay vidas que es mejor que no sean vividas si no es necesario.

—¡Pero no la suya! ¡Él no era como...! ¡Como yo! ¡Su síntoma era útil! ¡Aunque le pusieran un cuatro, seguiría pudiendo encontrar trabajo! Nunca tendría que preocuparse por eso.

Eso era lo que la había consolado en el CEP, hacía lo que parecían años. Ese niño no era como ella. Le iría mejor que a ella.

—No morirse de hambre no es lo mismo que vivir.

—¡¡Pero es lo único a lo que algunos podemos aspirar!!

Hubo una pausa.

—Esa no es la razón por la que estás discutiendo conmigo. —Cam se apoyó en la encimera y se apartó el pelo de la cara—. Pero tú ya sabías esto de mí, Luna.

—Que podías matar... Que tu síntoma... ¡No un niño!

—¿Qué preferirías que matara, teniendo en cuenta que solo funciona con mamíferos? ¿Sería más fácil para ti mirarme si me pasara todos los meses por la perrera a por un par de perros? ¿O sería mejor si fueran gatos? Porque para mí no lo sería.

El estómago de Luna amenazaba con rechazar todo lo que contenía.

—No tienen por qué ser...

—¿Animales por los que sientas compasión? —sugirió Cam cuando ella no terminó la frase—. Daría todo lo que tengo por que fuera tan fácil como eso: mata a los seres a los que entiendes menos. Mata a un perro antes que a un humano porque no sabe hablar. Mata a una rata antes que a un perro porque sí sabes lo que significan algunos ladridos. ¿A quién le importa una rata, de todas formas?

Una furia ciega se adueñó de Luna. No podía creer lo que oía.

—¡Exacto! —exclamó—. ¡¿A quién le importa, Cam?! ¡Esa es exactamente la pregunta! ¡¿A quién le importa?!

Cam no reaccionó a su provocación.

—A mí me importa. No puedo justificar matar a un ser vivo solo porque no es como yo, o como nada con lo que yo pueda empatizar. Yo mismo no era como nadie. Conmigo nadie podía empatizar.

—¡No es lo mismo! ¡No puedes...!

—Pero sí es lo mismo —la cortó—. Cuando mi síntoma se manifestó y me mandaron al CEP, nadie me entendía, nadie quería intentar empatizar conmigo. Me encerraron. Solo se acercaban a mí con un traje especial, y ni siquiera así me tocaban. Lo único que podía ver de ellos eran sus ojos, y también los tenían protegidos. Sabían que no mataba todo lo que tocaba, porque lo tenían estudiado, y aun así a nadie se le ocurrió hablar conmigo, preguntarme, tratarme como a un humano.

»No sabes lo que le hace eso a una persona, Luna, y me alegro. Ni siquiera me explicaban qué era lo que querían que hiciera. De vez en cuando metían algo en mi cuarto y me dejaban sin comer hasta que lo mataba, o hasta que decidían que no podía hacerlo. —Algo como una sonrisa curvó los labios de Cam—. Mi padre es un hombre muy alto, y siempre he pensado que yo habría crecido un palmo más si no me hubiera resistido sistemáticamente a matar conejillos y ratas de laboratorio. Entiendo que para ti no tenga sentido, pero es muy difícil separarse de los únicos seres que dejan que les toques.

Luna no se movió ni dijo nada, aunque su cabeza estaba llena de impulsos contradictorios. Quería correr y no volver a verle en su vida, y quería pegarle y gritarle que ella se había sentido así sobre el bebé que había matado; sobre Ágata, a quien también había matado. Quería abrazarle y echarse a llorar y decirle que... Que ella también se había sentido así.

Cam estaba perdido en sus recuerdos.

—Decidieron que era mejor deshacerse de mí antes de que me tatuaran, pero uno de los Hermanos del CEP, nunca sabré por qué, me sacó de allí. Imagino que sentía pena por mí, pero después de tanto tiempo me costaba mucho leer las emociones de las personas, y lo único que reconocía era el miedo que me tenía. Él tampoco me tocó ni una sola vez. Me dejó en la dirección de mis padres y se marchó. Mi madre no estaba, aunque no creo que eso hubiera marcado la diferencia. Mi padre dijo que era un monstruo y quiso llamar a Control para que se me llevaran de nuevo. Estaba con su amante, y ella respondió que yo era su hijo y el monstruo era él. —Ahora sí, Cam esbozó una sonrisa diminuta—. Tengo suerte de que Cuqui no sepa decirle que no a un reto, porque no creo que nadie en su sano juicio hubiera decidido quedarse conmigo y arreglarme. Además, tenía más o menos mi edad ahora. Fue una decisión estúpida.

Cam parpadeó y sacudió la cabeza, como dándose cuenta de que divagaba.

—Lo que quiero decir es que yo sería una bestia si no fuera porque un Hermano decidió que, aunque no me entendiera, merecía otra oportunidad. E intenté ignorar eso muchos años. Maté a muchos animales callejeros y me odié a mí mismo hasta las entrañas por hacerlo. Entonces dije que mataría a seres por los que era absolutamente imposible sentir compasión: asesinos, violadores, esas cosas. Pero eso tampoco me dejaba dormir, porque... Porque yo era igual que ellos. Si pensaba que merecían la muerte por arruinarle la vida a alguien, ¿dónde me dejaba eso a mí?

—Pero no es...

—Pero sí es lo mismo, Luna —insistió Cam, con los ojos brillantes—. Tanto ellos como yo tuvimos la oportunidad de no hacerlo, y lo hicimos de todas formas. Yo no soy Dios, y nunca he querido serlo. No puedo conocer la maldad y la bondad de los corazones de la gente. No puedo saber si ellos son peores que yo o no, si habrían cambiado dada la oportunidad o si significaban el mundo entero para otra persona o no. No puedo saber nada. —Cam cerró los ojos un segundo y respiró hondo—. Lo único que sé con toda seguridad es que los portadores nunca morimos del todo. Matando a las Hermanas destruí muchas vidas aparte de las suyas, pero sé, sé, que una parte de ellas regresará algún día y podrán tener una vida mejor, y eso es el mayor consuelo al que jamás podré aspirar.

—Tiene que... —Las palabras se pegaban al paladar de Luna—. Tiene que haber algo más que puedas hacer.

Cam pareció de pronto muy interesado en sus guantes, que había vuelto a ponerse en cuanto habían salido del almacén. Dejó escapar una media risa.

—Bueno, mi síntoma no funciona conmigo, así que eso está descartado. De hecho, nada parece funcionar conmigo. Mala hierba nunca muere, supongo. Cuqui me haría tragarme un estropajo por decir eso, pero a mí ya no se me ocurre otra explicación.

La sangre huyó del rostro de Luna. Quizá porque no quería entenderlo, no había vuelto a pensar en el seguro del armario del baño, ni en el mensaje que mostraba cuando Cam intentaba abrirlo. Ahora era ineludible.

—Cam —susurró, dando un paso hacia él.

Daba igual lo que hubiera hecho, seguía siendo la persona que le había salvado la vida, la había acogido en su casa y le había mostrado amabilidad cuando nadie más lo hacía.

—Además —continuó él—, si muriera, otra persona heredaría mi síntoma. Al final he tenido que aceptar que sería muy egoísta hacerle eso a alguien, solo porque yo no quiero seguir cargando con ello.

—No me refería... No estoy diciendo que mueras. ¡No quiero que mueras! —La idea era un dolor palpitante en su pecho—. Pero no tienes por qué usar tu síntoma. Puedes contenerlo, como...

«Como yo». Luna tragó saliva con dificultad, el eco de los espasmos y la agonía de los ataques que había sufrido toda su vida retumbando en su mente. Los temblores se habían esfumado cuando usó su síntoma para pegarle un puñetazo a Cam. Ya no podía negarlo más.

Él le dedicó una sonrisa triste, mirándola bajo el pelo que le caía por la frente.

—Tampoco soy un santo, Luna, ni tengo intención de serlo. Si no lo utilizara, no podría dibujar ni tatuar, y vivo de ello, en todos los sentidos. No voy a sacrificar lo único que me hace sentir que mi existencia es valiosa solo porque sería lo correcto a ojos de la mayoría. Si tengo que vivir, quiero querer hacerlo.

Hizo una pausa, en la que Luna abrió la boca y la volvió a cerrar. ¿Cómo podía decirle que se equivocaba? Luna nunca había sentido que su existencia fuera valiosa, como él decía, pero sonaba como un sueño. No podía exigir que renunciara a ello.

—Es una decisión que he tomado, muchas decisiones, sobre cómo veo mi vida y las consecuencias que estoy dispuesto a aceptar. Acepto la culpa, acepto que nunca podré tocar a nadie, acepto que a la gente le daré más miedo que si nunca utilizase mi síntoma, acepto que les daría miedo igual aunque no lo utilizara, y acepto que la decisión es solo mía y el resto van a tomar las suyas. —Frunció ligeramente el ceño y parpadeó—. Tu decisión es tuya, sobre si crees que me equivoco, si soy un monstruo, si me puedes perdonar o no puedes volver a mirarme a la cara. Espero que al menos me creas cuando digo que pase lo que pase no te vas a quedar en la calle, y que no quiero que ese miedo te influya.

Se calló, y Luna supo que no iba a decir nada más. Ya se había explicado. Y Luna odiaba que lo hubiera hecho. Odiaba que esa fuera la explicación. Odiaba que no le dejara margen para escoger la ignorancia. Odiaba que no pudiera borrar los fantasmas que bloqueaban su visión cuando levantaba la cabeza hacia Cam.

Había esperado que la voz le fallase, pero no había rastro de temblor en ella:

—No puedo hablar contigo ahora.

Cam sonrió débilmente.

—Lo entiendo. Buenas noches.

Luna apretó los labios y se volvió hacia su cuarto.

—Buenas noches.

20

Si Olimpia planeaba seguir reuniéndose con ella allí, Gala tendría que decirle al resto que su psicólogo estaba en el cuadrante de la iglesia abandonada. Debería investigar si alguno de los que la directora de la Fundación había recomendado se encontraba allí cerca, aunque lo dudaba mucho.

—¿Es que le tienes cariño al sitio? —preguntó, dándole una patada a una bolsa vacía de patatas fritas que levantó una capa de polvo con ella.

—¿Es que estamos aquí para charlar?

Olimpia avanzó con paso resuelto hasta el altar y vació el contenido de su mochila de cuero negro sobre él. Gala comprobó el móvil una vez más. Maera les había dicho a Corlina, Día y ella que se tomaran el día para descansar mientras ella tenía una reunión con la supervisora, y a Gala le preocupaba no estar allí. Claro que no tenía por qué haber ningún problema. Había habido un ataque inesperado y una persona había muerto, sí, pero la bestia estaba «a salvo», que era lo único que les importaría. Y el caos jugaba a su favor. Con tanta gente implicada, sería más difícil señalar culpables y traiciones.

Gala estaba escribiendo un mensaje a Corlina para que la tuviera informada —Día estaría sobada y Yun no querría saber nada— cuando algo pasó silbando junto a su oreja. El cuchillo cayó al suelo a su espalda con un golpe metálico.

—¡¿Qué coño...?!

Olimpia lanzó otro cuchillo sobre su cabeza y lo atrapó al caer.

—Les he pegado al mango los cristales de la lámpara que arruinaste. Se me ocurrió cuando Catalina me dijo que te había enseñado los de la fundadora —explicó, y lo arrojó hacia Gala, que lo esquivó por poco. Había ido directo a su pecho.

—¡¿Te has vuelto loca?!

—Deberías ser capaz de frenarlos con tu síntoma.

Gala se lanzó a por el que había aterrizado a su espalda. Lo agarró justo antes de que otro pasara casi rozándole el brazo. Giró sobre sus talones y lo lanzó hacia donde Olimpia había estado, pero no había rastro de ella.

—Joder —murmuró, y ahogó un chillido cuando una hoja se enterró en la maraña de cables de la estantería tras ella.

—Es de la peor educación intentar agredir a una profesora, Galatea. ¿No te enseñaron eso en tu queridísimo CEP?

Gala echó a correr, zigzagueando entre las torres de metal. Aunque veía la sombra de Olimpia, no la ayudaría a saber dónde estaba: se extendía por todo el suelo. Sí que se recuperaba rápido.

—No sé por qué te pones así. Solo quiero ayudar.

—¡¿Intentando matarme?!

—Oh, no, no intento matarte. —Solo la risa seca de Olimpia y sus reflejos la salvaron del cuchillo que iba a ensartarse en su garganta. ¡¿En qué coño estaba pensando al creer que Olimpia la ayudaría?!—. Aunque me avergüenza decir que mi puntería siempre ha sido algo deficiente.

Con el corazón martilleando, Gala aceleró entre las hileras de estanterías. Mientras no supiera dónde estaba, no podía arriesgarse a frenar y recoger una de las armas que silbaban tras ella. Pero tendrían que acabársele pronto, ¿no?

—No pensé que fueras una cobarde. Algún día aprenderé a esperar lo peor de ti.

Un filo mordió el brazo de Gala y ella ahogó un grito y se llevó una mano al corte, sin dejar de correr. Apretó los dientes con fuerza. Los había sacado de su mochila, que estaba sobre el altar. Solo tenía que llegar hasta allí.

—¿Me vas a obligar a jugar sucio?

Gala dejó de sentir el suelo y tropezó con sus propios pies. Golpeó las losas con el hombro, y una descarga de dolor le recorrió todo el cuerpo. Luchó por incorporarse, pero la visión se le apagó, dejándola en la oscuridad. Algo cayó sobre ella y la inmovilizó contra el suelo. Forcejeó a ciegas.

—Imagino que es justo.

De golpe, sus ojos volvieron a ver. Olimpia estaba encima de ella, alzando un cuchillo sobre la cabeza. Alcanzaba a ver los cristales que cubrían el mango entre sus oscuros dedos. Con terror, Gala comprobó que había perdido la sensibilidad de brazos y piernas. No sabía con cuánta fuerza se estaba resistiendo, solo que no era la suficiente para quitársela de encima. Se concentró desesperadamente en los cristales. Ni siquiera los sentía. «Voy a morir».

—Tú nunca juegas limpio —dijo Olimpia, y bajó el cuchillo.

Gala cerró los ojos con fuerza. El golpe le retumbó en las costillas, le sacudió todos los músculos..., pero nada le atravesó la carne. Abrió los ojos con cuidado para ver el rostro de Olimpia sobre el suyo. Sus cejas formaban un arco perfecto.

—Nunca habría imaginado que estarías dispuesta a morir de terquedad —dijo, y se quitó de encima de Gala—. Aunque quizá debería haberlo hecho. —Gala movió los dedos, confusa, y se incorporó. Había recuperado todas las sensaciones. Olimpia recogió un cuchillo del suelo junto a ellas—. No sé cómo no te han matado todavía.

—¿Qué...?

Olimpia la atravesó son la mirada.

—Deja de poner esa cara de estúpida. Me pone mala. Sabes que puedo hacerte ver y oír lo que quiera. ¿De dónde iba a sacar tantos cuchillos?

Gala volvió a tocarse el corte del brazo, que era apenas un arañazo pero sangraba.

—¿Y esto?

Olimpia resopló.

—Alguno tenía que ser de verdad para que te lo tomaras en serio.

—¡¿Y cómo iba a controlarlos si no eran de verdad, genio?!

—Este era el importante. —Olimpia lanzó el que acababa de recoger y volvió a atraparlo—. Y ni siquiera lo intentaste. Si no lo hubiera tirado, habrías muerto.

Echó a caminar hacia el altar y Gala se levantó y la siguió a trompicones. Su corazón aún no se había calmado. Olimpia guardó todos los cuchillos menos uno en la mochila.

—¿A ti qué cojones te pasa? —Lo estable de su tono chocaba con sus palabras—. ¿De verdad prefieres morir a utilizar tu síntoma?

—¡No es que lo prefiera, es que no puedo usarlo!

—Eso es ridículo. Todos los portadores pueden.

—¡No me jodas! —Gala lanzó las manos al aire—. ¿De verdad? No tenía ni idea.

—Ambas hemos visto que puedes usarlo.

—¡Pero no a voluntad!

«Nunca a voluntad». Gala resopló y se encaminó hacia las puertas de la iglesia. Lo ridículo era aquella situación. Nadie podía ayudarla a controlar su síntoma, y muchísimo menos Olimpia.

Todo se volvió negro.

—¡¿Quieres parar de una vez?! —gritó Gala.

—Cuando tú dejes de ser tan terca y utilices tu síntoma. Era parte del trato. No voy a poner mi vida en peligro trabajando contigo si puedes estallar en cualquier momento.

Gala apretó los puños y se dio la vuelta. Por mucho que quisiera, no podía permitirse alejarse de Olimpia. No ahora que había confirmado que Luna estaba viva y retenida por quienes Olimpia había sospechado. Su vista regresó.

—¿Por qué te niegas a usarlo?

—No me niego. Ya te lo he dicho. No puedo hacerlo.

—Te niegas. Todo el mundo puede.

—Si pudiera, ¿de verdad crees que no lo haría? ¿De verdad crees que permitiría que las cosas estallasen? ¡¿Quién te crees que soy?! ¿De verdad crees que...? ¡¿Que haría daño a la gente con él?!

Algo cruzó el rostro de Olimpia, que se aupó sobre el altar.

—A veces se me olvida que no os enseñan nada en el CEP.

Gala se frotó la cara con fuerza.

—¿Puedes parar de actuar como si estuvieras por encima de mí y lo supieras todo? Solo por un segundo. Si tenemos que pasar tiempo juntas, preferiría no querer arrancarme las orejas cada vez que hablas.

—Me seguirías oyendo aunque lo hicieras —contestó Olimpia. Sonó un poco menos arrogante—. Los portadores producimos más energía que el resto de personas, y parte de ella está destinada únicamente a nuestros síntomas. Si no lo utilizas con regularidad, tiene que quemarse de alguna manera. Cómo ocurre depende del síntoma y de la persona. A veces la energía se redirige a los músculos, haciendo que se contraigan y se relajen. Tienen temblores, espasmos y convulsiones. Otras, simplemente se acumula hasta que no puede hacerlo más y estalla. Con un síntoma como el tuyo, estalla de forma literal, pero en general solo significa que los portadores utilizan su síntoma sin querer.

Gala alzó las cejas. Los temblores de Luna, de la mano de Día, las «fugas» de Yun, que hacían que de vez en cuando, al tocar algo con lo que él acababa de estar en contacto, sintieras los efectos de su síntoma.

—Hay gente que al utilizar su síntoma tiene espasmos también —objetó, pensando en Corlina y en ella misma.

—Piensa en un río —sugirió Olimpia tras un momento—. El agua es la energía de la que te estoy hablando. Si construyes una presa para bloquearla, la fuerza del agua o bien hará que se desborde, provocando los espasmos, o bien acabará rompiendo el muro, como te pasa a ti. Ahora imagina que haces un agujero en la presa. Si no hay agua retenida, la nueva que llegue fluirá a través del hueco sin problemas. En cambio, si la había, saldrá con mucha más fuerza, igual que si hubiera roto el muro por su cuenta. Cuando usas tu síntoma con la presa a rebosar, saldrá todo, lo más rápido y de todas las formas posibles.

—Y no se enseña esto porque...

—¿Podrías parar de hacerte la estúpida? —Olimpia le dedicó una de sus escasas sonrisas—. Si tenemos que pasar tiempo juntas, preferiría no querer arrancarme las orejas cada vez que hablas.

Muy a su pesar, Gala tenía que concederle que entendía por qué.

—Porque entonces se sabría que exigir a los portadores que no utilicen sus síntomas es una tortura para ellos en el mejor de los casos y un peligro para todos en el peor. —El vello de la nuca de Gala se erizó con la verdad—. Pero el mundo sería completamente distinto si todos usásemos nuestros síntomas con libertad.

No podía imaginarlo, un mundo en que los portadores no fingieran ser personas normales. Se desataría el caos. Se sacudió la idea de la cabeza.

—O sea, que, según tú, pierdo el control porque no utilizo mi síntoma.

—Según yo, según la realidad. Y no lo usas porque temes perder el control. Es un círculo vicioso.

—¿Qué te hace pensar eso? —preguntó Gala, frunciendo el ceño.

—Me lo has dicho tú. «¿De verdad crees que haría daño a la gente con mi síntoma si pudiera controlarlo?». Tienes miedo a herir a alguien.

Gala la miró sin comprender. ¿Seguro que la estúpida era ella? Claro que tenía miedo a herir a alguien, ¿cómo no iba a tenerlo, después de todo? Pero, si fuera por eso, ella lo sabría, porque estaría tomando la decisión consciente de no usarlo para no arriesgarse.

—¿Cuándo fue la última vez que lo usaste a propósito? —preguntó Olimpia.

—Nunca. Esto es ridículo. Ya te lo he dicho.

—Pero no te creo. Ha tenido que ser alguna vez.

—No.

—¿En el CEP?

—No.

—¿De más pequeña?

—Te he dicho que no.

—No mientas, ya no eres una cría —dijo Olimpia, impacientándose—. No van a venir tus padres ni las Hermanas a echarte la bronca por usarlo.

—No saques a mis padres —masculló.

—Tiene que haber una razón por la que le tienes tanto miedo.

—¡¡Claro que la hay!! —chilló Gala, sorprendiéndose a sí misma.

No podía hacerlo. No podía seguir con aquello. Necesitaba respirar. Fue hacia las puertas y Olimpia, en lugar de cegarla, se lanzó a por ella. Gala dejó escapar una exclamación de sorpresa y dolor al golpearse la espalda contra una de las estanterías de metal. Olimpia la tenía sujeta por la ropa como Gala la había agarrado a ella la noche anterior, y sus ojos echaban chispas. Se la iba a quitar de encima cuando dijo:

—Entonces dímelo de una vez. ¿Qué es lo que hiciste?

Gala alzó las cejas.

—¿Lo que hice?

—Durante toda mi infancia, Catalina te estuvo buscando. ¿Sabes cuántos CEPs corresponden a Deralla? Miles, y tú no estabas en ninguno de ellos cuando cumplimos los seis años. —Olimpia parecía querer arrancarle la cabeza de un mordisco—. Catalina se rindió. Pensaba que algo había ido mal y habías muerto, y de pronto apareces en Control y la Madre de tu CEP dice que te entregaste a ti misma a los ocho años.

—¿Cómo sabes eso?

Olimpia la empujó con más fuerza; la esquina de uno de los procesadores se le hundió en la espalda.

—Permitiste que te escondieran durante años. ¿Qué hicisteis? ¿Fingir tu muerte? ¿Sobornar a agentes de Control? —escupió Olimpia. Gala apretó los dientes con fuerza. Ni siquiera lo sabía. Era una niña entonces, y no había tenido nada que ver—. Me lo debes. Se lo debes a Catalina. Vas a contarme qué es lo que pasó, y por qué te entregaste tarde, y vas a hacerlo ahora.

¿A Catalina? Catalina ni siquiera la quería a ella. Estaba obsesionada con una señora que había muerto hacía doscientos años y que se empeñaba en creer que estaba dentro de Gala.

—No os debo nada a ninguna de las dos.

—¿A quién mataste?

La sangre huyó del rostro de Gala y un escalofrío la recorrió. No. No había sido así. No era verdad.

—Nunca he matado a nadie.

—Entonces, ¿qué hiciste?

—Déjame ir.

—¡¿Qué hiciste?!

Gala se arrancó la mano de Olimpia del pecho y la apartó de sí. Su gesto se mantuvo fiero, aunque no intentó sujetarla de nuevo. Gala se encontraba mal y necesitaba el aire más que antes, pero no lo mostraría delante de ella.

—Perder el control, eso es lo que hice. —Su voz salió más débil de lo que quería. Ni siquiera quería que saliera. No quería decir nada de eso, pero la idea de que Olimpia pensara que él había muerto, que ella lo había matado, la hacía sentir enferma y frágil. No podía soportarlo—. Estaba con mi hermano mayor. Sus gafas estallaron de pronto.

Sus palabras sonaban desnudas, no podía vestirlas con los detalles. El muelle del sofá, el sabor de los cereales del desayuno, la voz del narrador del documental que hablaba de la fundadora. Nunca se había sentido tan enferma. Nunca había notado tantas cosas a la vez. Se había encontrado tan abrumada que le parecía imposible que, encima de todo eso, todavía pudiera escuchar los gritos de su hermano. Sin duda sus oídos deberían haberse bloqueado al ver que no podría soportar una sola sensación más.

—Lo dejé ciego, pero estaba... Estaba...

Estaba vivo cuando lo dejó. Cuando consiguió levantarse del suelo cubierto de esquirlas y sangre, sus padres se lo habían llevado al hospital y la habían dejado allí. Si hubiera estado muerto, no se lo habrían llevado al hospital, sino al cementerio, así que estaba vivo. Gala había abandonado la casa sola por primera vez en su vida, el fragmento de cristal que ahora era su colgante enredado en el pelo, y había caminado durante horas hasta que encontró a un agente de Control.

—¿Por qué no habías usado tu síntoma antes?

La voz de Olimpia era un taladro en la cabeza. Todos los músculos de Gala se erizaron como los de un gato.

—¡¡Porque no sabía que lo tenía!! —Las palabras le desgarraron la garganta—. ¡Porque no sabía que era portadora! ¡Porque mis padres decían que no lo era! ¡Decían que yo era como mi hermano y eran todo pesadillas, que me lo imaginaba, que estaba loca! ¡Porque no tenía sentido que mis padres me mintieran!

Gala se obligó a sí misma a cerrar la boca y se llevó una mano al colgante. Sólido. Trató de calmar su respiración, apartar los recuerdos. Se tensó más y más. Las palabras de Olimpia llegarían desde detrás, como puñales en la espalda.

No lo hicieron. El silencio reinó entre ellas durante una eternidad, y entonces su voz llegó en un susurro.

—¿Has vuelto a verlos?

—No.

Otro silencio.

—Odias tu síntoma —dijo Olimpia—. Por eso no puedes controlarlo, porque desearías que no existiera.

Gala bajó la cabeza y apretó el colgante con más fuerza.

—¿Y debería alegrarme de tenerlo? —gruñó.

—Si lo hicieras, me preocuparía tu cordura.

Frunció el ceño y miró a Olimpia por encima del hombro. Se había cruzado de brazos y su gesto era arisco como siempre, pero había algo de tenso en su postura, como si no supiera qué hacer consigo misma y se estuviera esforzando en ocultarlo.

—¿Ahora sería preocupante? ¿Dónde han quedado los «dones» y las «personas dotadas» de Catalina?

—Catalina lleva viva más de doscientos años. Tiene permitido llamar a las cosas por el nombre que quiera.

—¿Se lo permites tú? —Gala soltó una risa seca—. Es prácticamente tu madre.

—Además, tiene razón. —Olimpia ignoró su comentario—. Son dones, y no señales de una enfermedad. Las condiciones que desarrollan los portadores se deben a la falta de uso de sus dones o, en los peores casos, a la Inyección. Y solo tenemos una esperanza de vida menor porque nuestras condiciones de vida son peores.

Gala suspiró. Estaba cansada de esa conversación, y era constante con Olimpia.

—Pero si tú te alegraras —continuó Olimpia—, teniendo en cuenta lo que hicieron tus padres, sería siniestro, cuando menos. Lo que le ocurrió a tu hermano, Galatea —añadió, más bajo— fue culpa de ellos, no tuya. Hasta que aceptes eso, nunca podrás utilizar tu síntoma. No puedes controlar algo hacia lo que solo sientes odio y miedo.

La culpa había sido de sus padres. Día había dicho algo parecido, la noche que Gala confesó creerse loca. Les era fácil decirlo y poner toda la carga en ellos. Gala podía retirar parte del peso de sus hombros, aceptar que sus padres la habían maltratado, que la Fundación había escondido información clave para entender su conexión con la marquesa de Deralla, que nadie sabía que no usar su síntoma la llevaría al descontrol. Pero no podía fingir que esos problemas no surgían de que ella había nacido con un síntoma. Si no fuera por él, nada de eso habría ocurrido. ¿Cómo no iba a odiarlo?

—¿Has terminado? —gruñó.

Olimpia resopló, regresó junto al altar a por su mochila y se desvaneció.

21

Luna despertó pasado el mediodía con un dolor de cabeza horrible. Su primer pensamiento fue de pánico: era tarde y no estaba trabajando. Luego recordó que, cuando el jefe les había dicho que la noche del siete tenían una misión, había movido todas las citas del ocho para no tener que abrir. Se arrastró hacia la cocina, sacó unas galletas del cajón y se sentó en un taburete con un vaso de agua. El apartamento estaba en silencio y la habitación de Cam cerrada. A Luna se le revolvió el estómago al pensar en él. Quizá debería renunciar al desayuno, después de todo.

Recordó de pronto que el jefe había dicho de verlos hoy; a lo mejor Cam se había marchado sin ella. Aunque tampoco pintaba nada allí, ¿no? No sabía por qué la idea la entristecía.

Luna se enderezó al oír a alguien subiendo por las escaleras. Entonces Cam había vuelto. Miró con disimulo por encima de su hombro, con los nervios cosquilleando, pero no fue él quien apareció.

—¡Oh! —La mujer arqueó las cejas al ver a Luna y una enorme sonrisa se le extendió por el rostro—. Vaya, hacía años que no me encontraba a una desconocida en mi cocina.

Tras un instante de desconcierto, Luna reconoció su cara de las fotos de la habitación: Cuqui. Su pelo oscuro estaba mucho más largo y se lo había rizado. Llevaba un elegante jersey púrpura con cuello en V que dejaba entrever su código de portadora y unas ramas tatuadas en la clavícula.

Cuqui se dirigió hacia su habitación, sin parar de hablar. La cara de Luna ardió: la había dejado hecha un desastre, seguro.

—De hecho, ahora mismo no estoy segura de haberme encontrado nunca a una desconocida en mi cocina.

—Esto... —balbuceó Luna, bajándose del taburete como pudo—. Soy...

Cuqui salió del cuarto con un par de cajetillas de cigarros y atravesó el apartamento a grandes zancadas mientras la miraba de arriba abajo.

—Y menos una desconocida con una camiseta de Cam. Eso sí que es nuevo —dijo, y tiró el tabaco al fregadero—. Esa se la compré yo. Le favorece mucho el color, ¿no crees?

Abrió el grifo a toda potencia, salpicando la encimera. Luna se sonrojó aún más.

—No, si yo soy...

—¡Cam! —Cuqui cerró el grifo—. ¿Es que está dormido?

—¿Supongo? Pero...

—¡Cam, no seas maleducado! ¡Pobre chica! ¿Quieres que te prepare algo de desayuno, tesoro? Tienes una cara de no haber dormido que no puedes con ella. ¡Cam, no me obligues a sacarte de los pelos!

Cuqui abrió la nevera y la inspeccionó.

—En realidad soy... —Luna se quedó en blanco. ¿Quién era?—. La Hermana...

—Ya sé quién eres, boba. Te estoy tomando el pelo. —Se rio y sacó un cartón de leche de avena del frigorífico—. ¿Cómo te estás adaptando? Si necesitas más ropa, le diré a Cam que apoquine, que para algo cobra tantísimo. ¡Cam!

Luna tenía que admitir que no tenía muy claro cuánto costaban las cosas en la ciudad, pero sí sabía cuánto pagaban los clientes del estudio, y las caras de asombro y alegría con las que salían de él.

—No creo que Cam cobre de más —dijo en voz baja.

Cuqui, que estaba preparando café instantáneo, se detuvo y le dedicó una sonrisa genuina.

—Yo tampoco.

La puerta de Cam se abrió y él apareció por fin, sin camiseta y con aspecto de que le hubiera pasado un camión por encima. El estómago de Luna volvió a retorcerse y decidió regresar a su asiento y concentrarse en su vaso de agua.

—Hombre, a buenas horas. ¿Cómo me sales con esas pintas? ¿No tienes vergüenza? Maleducado.

—Buenos días a ti también —respondió él, con la voz algo ronca—. Tú me educaste.

—No te me pongas listo. —Cuqui lo amenazó con una cucharilla—. Y arréglate el pelo de una vez. Voy a tener pesadillas con esas raíces.

—Ya, ya.

Cuqui metió la cucharilla en una taza humeante y la plantó delante de Luna, que murmuró un «gracias». Se sentía enferma. Notó que Cam llevaba puestos sus guantes. Si tenía que salir rápido de su cuarto, priorizaba cubrirse las manos a ponerse una camiseta. Luna se sintió aún peor y pegó un sorbo al café, que estaba demasiado caliente.

—¿Eso del fregadero es tabaco? Hay un cubo de basura aquí mismo.

—Cualquiera diría que no te alegras de verme.

—Claro que sí.

Cam se apretó junto a Cuqui y Luna se encontró frente a su espalda desnuda. Por la piel sobre sus omóplatos serpenteaban finas líneas de tinta negra, como venas o fisuras en la superficie de una estatua. Los ojos de Luna las siguieron mientras descendían por un lado de su columna hasta la parte baja de su espalda, donde desaparecían en la cinturilla de sus pantalones.

Luna prácticamente se tiró del taburete y casi lo volcó. Ambos se giraron hacia ella, sorprendidos.

—Te-tengo que vestirme.

Le faltaron segundos para llegar a la habitación, pero dudó un momento antes de trancar la puerta: ahora su verdadera dueña estaba allí. La oyó preguntarle a Cam en un susurro si a Luna le había pasado algo la noche anterior antes de cerrar. Se tomó su tiempo para cambiarse, asegurándose de que no se estaba poniendo nada que perteneciera a Cam. La noche pasada no se había sentido capaz de responderle, y ahora ni siquiera sabía si podía mirarle. «¿Sería más fácil para ti mirarme si me pasara todos los meses por la perrera a por un par de perros?». Se sacudió físicamente el recuerdo del cuerpo.

Igual que cuando llegó al estudio, todo parecía demasiado normal, demasiado doméstico. La hacía sentirse mareada. ¿Cómo podía estar ahí de pie, dejando que Cuqui se metiera con él, como si nada hubiera pasado? «Porque nada ha cambiado. Esta ha sido siempre su vida. La única diferencia es que ahora tú lo sabes». Y Luna no era nadie para que su opinión de él le afectase.

El problema era que lo contrario no era cierto, y la forma en la que Cam la veía era demasiado importante, por estar cargada de cosas buenas que nadie había visto en ella antes. En los días después de la visita a la galería, los sucesos de aquella noche habían alumbrado su camino. Existía la posibilidad de que fuera buena para algo, de que estuviera destinada a algo, de que su vida tuviera algún sentido y pudiera tener momentos de luz, de que pudiera utilizar su síntoma sin que la odiaran y no volver a tener un ataque. Nunca habría creído nada de eso si no fuera por Cam, y tener que enfrentarse a la verdad sobre quién era él dolía como si la pusiera en duda a ella misma.

Dio un bote en la cama cuando Cam llamó a la puerta al cabo de un rato.

—El jefe está en camino. Viene con Jaro y Lynx.

Se obligó a salir del cuarto. No podía esconderse allí para siempre, y no quería atraer más atención hacia ella apareciendo con ellos ya allí. Se lavó los dientes y se sentó con Cam y Cuqui a tomarse lo que le quedaba del café. Habría sido más lógico hacerlo al revés —el sabor de la menta en su lengua volvía el café asqueroso—, pero la cabeza aún le dolía demasiado como para pensar. Cam también se había vestido y Cuqui se pasó quince minutos hablando de una película que había visto con su novia —y otros tantos solamente de ella y lo mucho que le gustaría a Cam si la conociera— antes de despedirse.

—¿No te quedas para la reunión? —preguntó Cam, mientras ella dejaba su taza en el fregadero—. Creo que el jefe te echa de menos.

Luna alzó las cejas. Aún le costaba procesar que hasta las personas más normales, hasta las que hablaban de sus parejas con ojos soñadores y sonrisas embelesadas, podían estar asociadas a una red criminal.

—Es un cielo, pero me niego a saber nada de lo que está pasando. Necesito un poco de vida. No le digas eso, claro. —Cuqui se inclinó para darle un beso en la mejilla a Cam—. Te llamo mañana, caramelito, o en unos días. Que no me entere de nada y cómprale algo de ropa a la pobre chica, que mira cómo la haces vivir. Un placer conocerte, Luna.

Le guiñó el ojo y se despidió con la mano antes de bajar las escaleras. Luna le devolvió el saludo y sintió una punzada de pánico al verse a solas con Cam.

—¿Necesitas ropa? —preguntó él tras un eterno segundo de silencio.

—No, bueno...

Un revuelo de voces en el piso inferior la interrumpió. Cuqui se había cruzado con el resto abajo, y el jefe, Jaro y Lynx aparecieron enseguida. Incluso con la cicatriz de la quemadura en la mejilla, Jaro tenía mucho mejor aspecto que Cam y ella y debía de haber dormido mucho más.

—Dais pena —juzgó—. Hermana, tú que siempre ibas tan refinada, sin un pelo fuera de sitio...

—Al menos ya no parece recién sacada del envoltorio —replicó Lynx—. Daba grima.

—Que parezca que te ha escupido un camión de la basura difícilmente puede considerarse una mejora.

—Los jóvenes, qué energía tenéis —intervino el jefe, y le dio un capón a Jaro.

Los cinco se apretaron en el diminuto apartamento: Cam y el jefe en el sofá, con Lynx encaramado al reposabrazos, y Luna y Jaro en los taburetes. Luna colocó las manos en su regazo y se obligó a mantener la espalda recta.

Se pusieron al día. Kitty estaba bien, pero Ámbar se había quedado con ella para vigilar mientras descansaba. Entre Cam y Jaro informaron de lo que había ocurrido en el almacén, y Luna intervino solo para algunos detalles.

—Descríbeme a la chica —pidió de pronto el jefe—. La que inutilizó tu síntoma.

—Bajita, negra, más o menos de la edad de Luna —contestó Jaro—. Tampoco la vi muy bien, pero no tenía tatuaje de portadora.

—De la edad de Luna —repitió él, y la estudió—. ¿En qué año naciste?

—En el setenta y uno.

—¿Ha seguido naciendo gente después del setenta? —comentó Lynx. Jaro, a quien Luna sacaba año y medio, lo atravesó con la mirada.

—Ya veo. —El jefe ignoró a Lynx—. Y decís que había otro hombre, el que hirió a Kitty. ¿De unos cincuenta años? ¿Con el pelo negro y gafas?

—¿Los conoces? —preguntó Cam.

—¿Nadie más? ¿El resto eran agentes de Control? —El jefe se puso a darle vueltas a su anillo. Jaro asintió—. Él no será un problema, pero tened cuidado con ella, si volvéis a encontrárosla.

—No se me habría ocurrido —masculló Jaro.

—¿Sabes por qué estaban allí, jefe? —preguntó Cam—. ¿Por lo mismo que nosotros?

—¿Y por qué es eso? —murmuró Luna, casi sin darse cuenta de que hablaba en voz alta. Nadie se lo había explicado y había decidido que era mejor no saberlo, pero ver a Gala había sacudido su mundo.

El jefe, cuyo gesto llevaba tenso desde que habían mencionado a esa chica, se dirigió hacia ella.

—Las bestias viven en una agonía constante. Estabais ahí para darle paz a un portador que llevará años sufriendo por el capricho de la Fundación. —«Para matarla», tradujo Luna, y lanzó una mirada rápida a Cam, que no se inmutó. El jefe apoyó los codos en las piernas y la barbilla sobre sus manos entrelazadas—. No sé qué buscaban exactamente ellos, pero su prioridad sería arrebatársela a la Fundación.

—Creo que lo he entendido bien —intervino Lynx—. No conseguisteis matar a la bestia, Kitty está herida, pero todos los agentes de Control salvo el informante salieron intactos, escapasteis de milagro y, además, interrumpisteis otra operación para rescatar a la bestia.

—¿Cómo deberíamos haber sabido que esos dos estaban de nuestra parte, según tú? —gruñó Jaro.

—No os confundáis. No lo están —dijo el jefe.

—Lo que me llama la atención —Lynx se cruzó de brazos— es el papel de la Hermana en todo esto. Se suponía que sería entrar y salir y vosotros tres bastaríais mientras ella estuviera allí. ¿Es que resulta que su síntoma sí se puede resistir?

El peso de su mirada, junto a la del jefe y Jaro, hundió a Luna en el asiento. Ya habían pasado por esto en su relato de los sucesos, pero solo de forma superficial. Había sido estúpida al albergar la esperanza de que sus acciones no tuvieran consecuencias.

—No utilicé mi síntoma.

—Me encantaría saber por qué.

—Porque... —Luna se apretó los dedos con fuerza—. Mi mejor amiga estaba allí. No pude hacerlo.

—O sea, que la misión ha sido un fracaso porque la buena Hermana tiene amigos en Control y, puesta en un aprieto, está con los perros de la Fundación antes que con nosotros. Muy tranquilizador.

—Todos hemos entendido la situación, Lynx —respondió el jefe, que aún parecía pensativo—. Pero la misión no fue un fracaso. De hecho, es posible que hayamos encontrado oro.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Jaro.

—Además del asunto del informante, le pedí otra cosa a Cam —explicó, y él asintió. Era de esperar que Luna no supiera nada. Sin embargo, la información parecía nueva para Jaro y Lynx también—. Que, si no podía establecer contacto con la bestia, encontrara un lugar para colocar un localizador. La probabilidad de que nadie lo notara me parecía ínfima; el caos ha jugado a nuestro favor.

—¿Sabemos dónde está?

El jefe asintió y Jaro y Cam dejaron salir el aire contenido y se sonrieron el uno al otro.

—Lleva todo el día quieta, aunque habrá que esperar para comprobar si está en su destino final antes de actuar.

—¿Por qué no ir ya? —preguntó Jaro.

Luna lo comprendió de inmediato: esa bestia no era la única ahí fuera y, si el objetivo de la Fundación era ocultar su existencia, lo lógico era concentrarlas a todas en un mismo lugar donde pudieran tenerlas vigiladas. El jefe explicó eso mismo, que dejarían que esa bestia las llevara hasta el resto.

—Será una operación delicada, pero, si sale bien... —El rostro del jefe brilló—. En unos años, todos los enemigos de la Fundación caminarán junto a nosotros de nuevo.

Una oleada de entusiasmo inundó la sala, levantando sonrisas y sacudidas incrédulas de cabeza. Jaro y Cam parecían a punto de saltar de sus asientos y dar palmas. Lynx, no tanto.

—Confío en que el plan es dejar a la Hermana en casa. No podemos arriesgarnos a que nos traicione otra vez.

—No os he traicionado —soltó Luna, con la sangre huyéndole del rostro. Abrió los ojos como platos y se volvió hacia el resto. ¿Ellos también creían eso?—. Nunca he querido traicionaros.

Era mentira; había querido huir y reunirse con Gala, pero eso había sido en otra vida, antes de saber que la suya estaba en peligro con la Fundación. Ahora sabía que no podía regresar, y que ellos eran lo único que tenía. Si creían que Luna no era de fiar...

—Tienes una forma interesante de mostrar lealtad.

—Haré cualquier...

—Déjalo ya —espetó Cam.

La carne de Luna se puso de gallina. ¿Cómo había sido tan estúpida de haber tratado así a Cam la noche anterior? ¿O de creerle cuando le había dicho que ella estaría segura pasara lo que pasara?

—Estoy siendo realista —gruñó Lynx—. No quieres verlo porque eres igual que Cuqui y no puedes resistirte a un pajarito con el ala rota, pero la Hermana es un peso muerto en el mejor de los casos, y un peligro en el peor.

—Habló el pajarito con el ala rota —apuntó Jaro, y la furia retorció el rostro de Lynx.

—Luna —el filo en la voz de Cam le provocó un escalofrío a ella— no es una criatura indefensa. Eres tú el que no quiere ver que su síntoma es lo mejor que nos podría haber pasado porque odias la idea de necesitar a una Hermana. Es cierto que no lo usó contra su mejor amiga, pero tú tampoco lo habrías hecho. No seas hipócrita.

—Nadie debería haber salido vivo de allí. Por su culpa, tenemos una diana en la espalda.

—Nosotros no habríamos salido de allí si no fuera por ella. La otra chica habría inutilizado mi síntoma también y ahí habría acabado todo. Solo escapamos porque la amiga de Luna le fue leal a ella antes que a la Fundación.

Una vena se hinchó en el cuello de Lynx, que no respondió. Los labios de Luna se habían despegado y su corazón palpitaba con fuerza. ¿Eso era lo que Cam pensaba de ella? Él no la miró.

—Cam tiene razón —dijo el jefe—. Hemos tenido suerte de que la agente de Control valorase tanto la vida de Luna, y no creo que Luna pretendiera traicionarnos. —Apaciguó a Lynx con un gesto de la mano—. Reflexionaré sobre a quién incluir en la próxima operación, y hablaremos más adelante.

22

— La nueva actualización de Pr(a)esens... —dijo Día—. Nunca había odiado nada con tal intensidad en mi vida. Me dan ganas de arrancarme los ojos cada vez que la abro.

—Deja de abrirla —contestó Yun.

Maera les chistó a los dos, toda su atención puesta en la ceremonia de los Premios Príncipe de Asturias. El día anterior les había llegado un mensaje recordándoles que la Fundación Evangelina de Deralla iba a recibir el Premio de la Concordia ese año e invitándoles encarecidamente a seguir la gala mientras no interfiriera con sus deberes. Gala estaba segura de que, con mensaje o sin él, Maera les habría obligado a todos a plantarse en el salón a verlo. Era un honor, la primera vez que una organización constituida enteramente por portadores recibía un galardón de esa importancia.

Gala se había preguntado hacía un tiempo si el ataque al CEP y las protestas afectarían a la ceremonia, pero las familias implicadas parecían haber aceptado la compensación económica y las manifestaciones habían muerto con el paso de las semanas. Aunque era probable que la directora hiciera una mención vaga al miedo y la unión cuando estuviera frente al micrófono, no esperaba más.

—¿Qué es lo que le han hecho? —cuchicheó Corlina—. Aún no la he actualizado.

—Ahora es fea. —Día le enseñó el móvil por encima de la cabeza de Yun, que estaba sentado en el sofá entre ellos. Jugueteaba con un dardo sobre su regazo—. Y ya no te avisa cuando alguien te bloquea.

—¿Y eso es malo? —preguntó Gala.

—Obviamente. —Día la miró como si estuviera loca—. ¿Ahora cómo voy a asegurarme de que la gente sabe que no quiero saber más de ella?

—Podrías decírselo.

—No sé por qué no me fío de tus consejos sobre cómo manejar una relación. —Día le pellizcó el brazo donde el cuchillo de Olimpia le había cortado hacía unos días—. A ti te va muy bien.

A Gala no le preocupaba el misterio de qué era lo que Día intuía sobre sus visitas al psicólogo. Sabía guardar un secreto, y Maera y Corlina, por extraño que fuera, no parecían sospechar nada por su cuenta. Yun les lanzó una oscura mirada a ella y Día, pero no abrió la boca.

Los dedos de Gala tamborilearon contra su muslo. La directora de la Fundación aún no había aparecido en escena, y tenía la impresión de que tardaría en hacerlo. Comprobó la hora en su móvil. Mejor. No estaba segura de haber podido permanecer sentada mientras esa mujer hablaba. Aunque la Fundación fuera importante para mantener la paz en la sociedad, le revolvía el estómago pensar en que fueran a recibir un premio días después de haber estado cara a cara con una bestia y de aprender otro de los secretos que guardaban sobre los síntomas. Se levantó.

—¿Gala? —preguntó Maera.

—Lo siento, tengo que irme. Veré un vídeo luego.

—Lo sé, me lo has dicho, pero quiero hablar contigo antes, si no vas con prisa.

Gala contuvo un gesto de sorpresa. Vio a Día tratar de intercambiar una mirada con Yun, y a él negándose.

—Claro.

Siguió a Maera hasta la oficina. La noche anterior había oído a Día canturrear mientras cuidaba de las decenas de plantas del cuarto, y se notaban los resultados. Las hojas brillaban más y el color de los pétalos era más intenso. En el aire flotaba el tenue aroma de las flores.

—¿Hay algún problema? —preguntó Gala con cautela al tiempo que Maera cerraba la puerta.

—Eso iba a preguntarte yo. —Maera se apoyó en el escritorio y Gala la estudió. ¿Quizá sí sospechaba algo? ¿El qué?—. Desde lo de... la casa de la fundadora, todo es un caos. Primero el ataque al CEP y la desaparición de tu amiga, las manifestaciones, luego nos encargan este... trabajo. Corlina no ha podido dormir desde que vio a esa criatura y yo apenas. Sabes que no estoy contenta con tu actuación en el pasado, y con que nos mintieras sobre lo que sabías de Olimpia, pero sigues siendo muy nueva aquí, y siento que no estoy haciendo un buen trabajo asegurándome de que estás bien.

—Estoy todo lo bien que podría estar. Tú lo has dicho: todo es un caos.

Maera cambió el peso de una pierna a otra y se apartó el rizado pelo azul del hombro.

—¿Te está ayudando el psicólogo? Especialmente con lo de tu amiga, pensar que estaba muerta y que de pronto aparezca en esa situación...

Gala había odiado tener que contar la verdad sobre lo que había ocurrido en el almacén. No había tenido otra opción. Aunque Día hubiera estado dispuesto a mentir por ella, Corlina también lo había visto. Ahora la Fundación confirmaría sus sospechas de que Luna era una criminal. Era más urgente que nunca llegar hasta ella antes que nadie. No sabía qué haría entonces, pero sí lo que no haría: permitir que le pusieran un dedo encima.

Tenía sentimientos encontrados sobre que los Otros hubieran destruido las cámaras de seguridad del almacén. Si bien la habían dejado sin pruebas de que habían amenazado a Luna y la habían utilizado de rehén, tampoco había rastro del papel de Olimpia y, sin grabaciones de sus caras, a la Fundación le costaría más encontrarles y encontrar a Luna con ellos.

—Creo que lo que más me ayuda del psicólogo —contestó Gala— es que me da algo que hacer. No puedo quedarme quieta ahora, y no es que tengamos mucho trabajo.

—Tú también lo has notado.

—Todos lo hemos notado.

Maera suspiró y se rio amargamente.

—Mi hermano...

—También se ha dado cuenta, estoy segura. No nos han pasado ni una cacería desde que todo esto empezó. Es imposible no darse cuenta.

En especial cuando el ataque al CEP tenía que haber aumentado los recelos de los padres a la hora de dejar que se llevaran a sus hijos lejos. Deberían tener más trabajo que nunca y, sin embargo, allí estaban. Maera se pellizcó el puente de la nariz.

—He intentado hablar de ello con la nueva supervisora, pero no ha reconocido nada.

—A lo mejor no hay nada que reconocer —sugirió Gala—. Puede que sea casualidad, o que nos estén dando un descanso.

—Supongo que es posible. —Maera se apartó del escritorio y fue a la puerta—. No quiero que llegues tarde por mi culpa.

Gala asintió, se despidió de todos y salió del piso. Ambas eran conscientes de que mentían: la falta de trabajo era una muy mala señal. ¿De qué? Gala no lo tenía claro, pero se preguntaba si no estarían intentando comprobar si la unidad L37 era prescindible.

—¿La gente de tu unidad es idiota?

Gala tropezó y se salvó por poco de rodar por el último tramo de escaleras. Olimpia estaba sentada en la barandilla a pie de calle, sus labios y pendientes brillando al sol.

—¿Qué cojones haces aquí? —siseó Gala mientras corría hacia ella mirando en todas direcciones.

—Recogerte. Hoy vamos a otro lugar.

—¿Y si te ve alguien?

Olimpia saltó de la barandilla e hizo un gesto hacia la calle, donde la gente pasaba sin prestarles atención.

—Te sorprendería saber que salgo de casa como cualquier otra persona y a nadie le importa. Los únicos que no pueden verme son los de tu unidad, y me ocultaría de ellos.

Con un gruñido, Gala la siguió calle abajo. Le ponía de los nervios caminar junto a ella a plena luz del día, aunque para el resto del mundo debían de ser solo unas amigas paseando. Nada fuera de lo normal. Bueno, quizá lo de que solo Gala hablara sí era raro, pero nadie prestaría atención durante tanto rato como para notarlo.

—Repito, ¿son idiotas? ¿No sospechan nada de ti? ¿A dónde creen que vas?

—Al psicólogo. Y no, no son idiotas, tenemos la suerte de que la líder está muy estresada. Da gracias.

—¿Con los asesinatos?

—¿Asesinatos?

Olimpia puso los ojos en blanco.

—¿Los portadores mutilados? ¿Te suenan? Una esperaría que a una agente de Control como tú le preocupasen.

—¡Tengo otras cosas de las que ocuparme! —siseó Gala, poniéndose colorada—. Mi mejor amiga está secuestrada.

—¿Y no puedes caminar y mascar chicle al mismo tiempo?

Gala se ahorró responder. Ahora que lo decía, sí recordaba haber leído algo al respecto, pero su unidad no investigaba asesinatos. Cambió de tema y le preguntó a Olimpia a dónde iban. En los últimos días habían seguido viéndose en la iglesia abandonada para «entrenar» el síntoma de Gala —sin resultados—. Estaba segura de que Olimpia seguía guardándole rencor por «lo que les había hecho» a Catalina y ella, aunque no había vuelto a mostrarlo.

—Va siendo hora de hacer algo respecto a lo de tu amiga —fue lo único que dijo.

Un viaje en tren sobre el río Teria más tarde, estaban frente a un edificio junto a un descampado. Lo único que parecía nuevo o limpio por allí era el muro semiderruido que lo rodeaba, que estaba recién pintado. Subieron al tercer piso a una recepción con una moqueta roja que hizo arrugar la nariz a Gala. Menudo cuchitril.

Olimpia se acercó al mostrador y preguntó algo con su síntoma que Gala no oyó. Movía los labios como si estuviera hablando mientras lo hacía. Si la persona que estaba atendiendo notó algo raro, no dijo nada al respecto.

—Está en el cinco —contestó.

Sin añadir nada más, Olimpia enfiló el pasillo y llamó a la puerta marcada con el número cinco.

—¿Qué clase de sitio es este? —bisbiseó Gala.

—Un cubículo de conversación —contestó una voz al tiempo que la puerta se abría—. Están algo pasados de moda, pero me gusta apoyar al comercio de barrio.

El cubículo era diminuto, con una mesa y un asiento en U. Todo había sido blanco en algún momento. Ya no. La persona que les había hablado, con la piel oscura y una coleta azul, arqueó las cejas.

—¿Lili? —dijo—. Sabes que odio ser portador de malas noticias, pero creo que esa no es Catalina.

Gala alzó una ceja hacia Olimpia, que parecía a punto de saltarle al cuello. ¿Lili? Empujó a Gala al interior y se sentó junto a ella antes de que la puerta se cerrara.

—Soy consciente, Glitch —contestó—. Espero que tú seas consciente de que, si vuelves a llamarme así, te arrancaré las uñas una a una.

—Dulce como un bomboncito de licor, como siempre. ¿Y tú, persona que claramente no es Catalina, eres...?

Extendió una mano para estrechársela a Gala. Uno de sus ojos era azul y el otro plateado. Había algo raro en él, más allá de su color.

—Gala. Ella.

La mención de Catalina la ponía nerviosa, pero que no supiera quién era parecía buena señal.

—Yo soy Glitch. Él, elle. Encantado de conocerte, Gala, aunque no deja de sorprenderme que efectivamente no seas Catalina. Me pregunto cómo ha podido pasar esto, Lili. Juraría que me dijiste que Catalina quería hablar conmigo y yo he hecho un hueco en mi apretada agenda para hablar con nuestra querida Catalina.

—Ha habido un cambio de planes —contestó Olimpia, cruzando los brazos sobre la mesa—. Vas a hablar conmigo y con Galatea.

—Me pregunto qué te hace pensar eso. Catalina es la única persona ante la que respondo y, de nuevo, ninguna de vosotras sois ella.

—Respondes ante Catalina y respondes ante mí porque mi voluntad es la suya.

—A veces suenas tan desfasada... Se nota que te crio Catalina. No ayudan todos esos libros antiguos que leías de pequeña, seguro.

Olimpia se tensaba más y más. Gala se pilló a sí misma sintiendo curiosidad. No había pensado mucho en la infancia de Olimpia.

—Respondes ante Catalina, respondes ante mí —repitió— y respondes ante el dinero. Deja de marearme.

—Ahora estamos hablando.

Gala tenía que admitir que Glitch tenía valor. Hacía falta para hablar así cuando su cabeza estaba en evidente peligro. A riesgo de hacerle un cumplido, Olimpia era intimidante.

—Vas a encontrar toda la información posible sobre la Hermana que desapareció del CEP en el ataque del mes pasado.

—¿La Hermana? —Glitch se rascó la barbilla—. Ah, ya, algo alta, rubia, ojos azules. Luna, ¿verdad?

—¿La conoces? —preguntó Gala, pero Glitch ahuyentó su esperanza con la mano.

—He visto fotos suyas en las noticias. «Toda la información» es mucha información. ¿Me harías el favor de concretar?

—Todo lo que puedas encontrar sobre sus últimos días en el CEP, si salió de él y con quién pudo estar en contacto. Alguien la habrá visto desde el ataque, y necesitará una nueva identidad si quiere moverse por la ciudad. Averigua de quién la ha conseguido.

—Pareces muy segura de que está viva. Pensé que había habido un funeral. —Olimpia no respondió—. ¿Puedo preguntar por qué estaría Catalina interesada en todo esto? Visto que tu voluntad y la suya son la misma.

Olimpia consideró sus opciones. Tras unos instantes, dijo:

—La Hermana no desapareció por casualidad, y los enemigos de nuestros enemigos son nuestros amigos.

Gala sintió un escalofrío. Los enemigos de la Fundación. Glitch esbozó una sonrisa.

—Veamos qué se puede hacer.

23

Luna tenía claro que el jefe hablaría con alguien sobre la segunda operación de «rescate» de la bestia y, tras varios días de silencio, también tuvo claro que ese alguien no sería ella. A pesar de que era lo esperable, la intranquilizaba y tenía que recordarse que el jefe había dicho que no creía que Luna fuera a traicionarlos. No era muy efectivo: ese pensamiento caía rápidamente al vacío como todos los demás.

Desde la noche del almacén, sentía que estaba flotando a la deriva, sin planes de futuro. Sin nada que distinguiera un día del siguiente, se hundía tan profundo en el mar de su nueva realidad que temía olvidar que no siempre había sido así. El encuentro con Gala ya le parecía un sueño lejano del que dudaba en las horas muertas. La única luz bajo aquella agua era la del recuerdo de su Ancestro, la de los focos y la música y la voz de aquel hombre al que tanto quería: «Gracias al cielo que puedo contar contigo. Has salvado la noche». Luna se encontraba a sí misma tarareando fragmentos de su canción y maravillándose en la sensación de haber ayudado y alegrado a alguien importante con su síntoma y su música, aunque fuera alguien muy lejano y una ayuda muy pequeña.

Se encontraba en esa ensoñación cuando oyó a Kitty hablando con Cam una noche antes de cerrar. La habían llamado para cubrir a Lynx porque a él le había surgido algo. Al parecer, además de ser recepcionista también se había dedicado a hacer pendientes durante un tiempo; Luna no iba a cuestionarlo.

—Luna y yo vamos a salir ahora, después de cerrar. Mañana es domingo, así que no puedes decir nada.

—No iba a decir nada de todas formas. —Cam sonaba sorprendido, y Luna también lo estaba—. Pero ¿lo sabe ella?

—Eso es decir algo.

—Touché. Ábrele tú la puerta al volver.

Luna fingió no haber estado poniendo la oreja cuando aparecieron en la recepción. Aún le costaba creerse que Cam la hubiera defendido en la reunión con el jefe, después de la conversación sobre su síntoma. No habían vuelto a hablar desde entonces, no realmente, y, aunque Cam no se había vuelto frío, a Luna no se le escapaba que ya no charlaba con ella en los huecos entre cliente y cliente, le sonreía menos y apenas buscaba su mirada como se había empeñado en hacer antes.

Sentía una mezcla de alivio y tristeza al respecto. Echaba de menos su compañía, pero la distancia la ayudaría a aclarar sus pensamientos, o en eso confiaba; todavía no podía decirse que viera nada más claro.

—Te vienes conmigo —le soltó Kitty, plantando una mano en el mostrador.

El corte en su hombro había quedado reducido a una cicatriz blanquecina que se cubrió con una chaqueta vaquera.

—¿A dónde?

—A celebrar, obviamente. —Sacó un paño de uno de los bolsillos y se puso a limpiarse las gafas—. La Fundación acaba de recibir el Premio a la Concordia. No es posible que no lo hayas oído.

Cam, que pasó junto a ella en dirección a las escaleras, le lanzó una mirada extraña, pero no dijo nada.

—Venga, vamos.

Luna no quería salir, y menos a celebrar los logros de la Fundación. No obstante, la otra opción era subir al apartamento y enfrentarse una vez más a la puerta cerrada de Cam. Terminaron de echar el cierre al local y se internaron juntas en la noche.

Kitty no habló mucho hasta que llegaron a un bar de mala muerte en el sótano de un edificio. No había otra forma de describirlo. El ambiente estaba cargado y el suelo pegajoso, y la atracción principal era una barra decorada con azulejos que nadie parecía haber limpiado desde antes de que Luna naciera. La mayoría de los clientes estaban reclinados en silencio sobre sus bebidas, con la excepción de un par que jugaba a los dardos y otros dos que estaban enzarzados en una discusión sobre política. Luna notó que muchos tenían un tatuaje en el cuello.

Kitty se sentó en un taburete y le dijo algo a la mujer que estaba detrás de la barra, que parecía conocerla. Luna estaba muy ocupada buscando una excusa para largarse como para saber qué había pedido. No había sido una buena idea venir, aunque quizá era muy optimista creer que Kitty habría aceptado un «no» por respuesta.

—No te quedes ahí —le dijo ella—. Siéntate.

De mala gana, Luna se encaramó a uno de los taburetes acolchados, que se tambaleó bajo su peso. La camarera plantó delante de Kitty un vaso de líquido ambarino y le preguntó a Luna si quería algo. Ella negó con la cabeza; ni tenía dinero ni habría sabido qué pedir. Kitty bajó la bebida de un trago y arrugó la nariz. Se quedó contemplando el vaso unos segundos.

—No sé qué crees que te ha hecho Cam —dijo de pronto—, pero vas a tener que superarlo.

La boca de Luna cayó.

—¿Qué?

—Ya me has oído. —Hizo una seña para que le rellenaran el vaso—. Cuando vuelvas al estudio, quiero que le digas que le perdonas y que todo está bien.

—¿Cómo puedes pedirme eso si no sabes lo que ha pasado?

Kitty suspiró y le dedicó una sonrisa falsa a la camarera cuando la atendió.

—Porque sí lo sé; estaba intentando ahorrarte la vergüenza. Te ha contado la verdad. Lo tienes escrito en la cara. —La señaló con el dedo como si fuera literal—. El problema es que te ha hecho creer que tienes otra opción que no sea aceptarla. Lo llevo diciendo desde que llegaste, que no te están manejando bien. Cam es demasiado blando contigo, Lynx demasiado duro, Jaro tiene bastante con lo suyo y el jefe está demasiado ocupado como para intervenir. Lo habría dejado estar, pero no soporto ver a Cam pasarlo mal otra vez por alguien como tú, así que vas a acabar con esto de una vez.

Luna se arañó los muslos. ¿Que Lynx estaba siendo demasiado duro? ¿Y ella no?

—Si Cam lo está pasando mal —susurró. Le costaba creerlo—, será por su conciencia y no por mí.

Kitty soltó un «¡ja!» y arqueó las cejas hacia ella.

—Realmente tienes más valor del que aparentas, Her..., pensaba que la última vez había sido un lapsus. La conciencia de Cam le atormentará por encima de mi cadáver, y tú lo mismo.

—No es valentía, es la verdad —replicó Luna. Kitty puso los ojos en blanco y dio otro trago a su bebida—. Cam ha hecho... cosas horribles.

Era muy consciente de la gente a su alrededor, y escogía con cuidado las palabras, aunque nadie estaba escuchando y la discusión sobre política había aumentado de volumen —algo sobre Por Nosotros y las acciones violentas de sus seguidores—.

—¿Y qué quieres que él haga al respecto, exactamente? —espetó Kitty—. ¿Que coja un látigo y se fustigue? ¿O te quedarías más tranquila haciéndoselo tú?

La sangre incendió las mejillas de Luna, que apretó los puños sobre el regazo. No quería eso, nunca haría eso. Quería que el bebé siguiera vivo. Quería que Cam no volviera a arrebatarle la vida a nadie, sin quitársela a sí mismo. Quería que parara, pero no que odiara su vida. Quería...

—Quiero que se arrepienta.

En cuanto salió de su boca, supo que era verdad. Su dolor pedía sangre. Quería que Cam lo pasara mal, que sintiera lo que ella había sentido cuando había visto el cuerpo del niño en la cama, que tuviera miedo, llorara y fuera consciente de que el recuerdo le perseguiría toda la vida. La intensidad de su rabia la sorprendió. Estaba siendo injusta: Cam ya se arrepentía y ya había sufrido por sus acciones y había escogido morir antes de seguir haciendo lo que hacía en más de una ocasión. Pero nada de eso impedía que su ira ardiera como lo habían hecho los árboles del CEP en manos de Jaro.

Los dedos de Kitty se crisparon sobre el vaso y su gesto se torció en una mueca de odio.

—Pedazo de zorra. Aunque no sé por qué espero que alguien de tu profesión tenga compasión. Te torturan toda la infancia en el CEP y saltas a la oportunidad de hacérselo a otros en cuanto te la dan. —Terminó su bebida y plantó el vaso con fuerza en la barra—. No mereces una mierda de lo que ha hecho por ti, de lo que ninguno hemos hecho por ti. Hicieras lo que hicieras, él nunca querría que lo pagaras con tu sufrimiento. Y por desgracia para mí, yo tampoco puedo rebajarme a eso.

—Sí que eres la más justa conmigo —masculló Luna—. Soy una zorra que no se merece una mierda por no poder aceptar la muerte de alguien a quien quería, y aun así tú sí me tienes compasión.

La camarera volvió a servir a Kitty y gritó a los que estaban discutiendo que bajaran el volumen, con pocos resultados.

—Ya te lo he dicho. El error de Cam está en hacerte creer que puedes no aceptarlo —contestó Kitty—. No puedes. El pasado no va a deshacerse por mucho que lo desees, y ni el sufrimiento ni el arrepentimiento van a cambiar el síntoma de Cam. Se sienta como se sienta, tú seguirás teniendo que estar en el lugar en el que has terminado, y él seguirá teniendo que usarlo. La única diferencia es que ninguno de los dos dormiréis por las noches.

—¿Y qué sugieres? —le espetó—. ¿Que haga desaparecer mis sentimientos por arte de magia?

Una sonrisa feroz se extendió por el rostro de Kitty.

—Sugiero que dirijas esos sentimientos a donde debes. Va siendo hora de que te des cuenta de quiénes son tus enemigos. Los monstruos no somos nosotros, sino la Fundación. —No pronunció la última palabra, solo la articuló con los labios. Se inclinó hacia ella para susurrarle—. No ves el daño que se les hace a los niños porque tú te criaste en uno de los CEPs idílicos, con pocos niños, rodeados de naturaleza, de los que salen en los anuncios, y es difícil romper con la fantasía. Yo crecí en una cárcel reacondicionada, Hermana, con capacidad para más de diez mil niños. Era el infierno.

—Si no fuera por ellos —replicó Luna—, habría acabado en la calle al cumplir los dieciocho. Me dieron un trabajo y un techo cuando nadie más lo haría.

—Si fuera por ellos, estarías muerta —siseó Kitty—. Pero, si quieres hablar de acabar en la calle, hablemos. Sé bastante al respecto. Al salir de esa cárcel, no tenía trabajo ni techo. Fui a una oficina de la sección de Ayuda Social de la Fundación. Un amable empleado me dijo que lo afrontara, que con mi síntoma era imposible que nadie me empleara. También que no pasaba nada, porque era joven y guapa y tenía un cuerpo bonito y algo podría hacer con eso en internet. Así que eso hice, lo que pasa es que nadie paga el alquiler así.

La sangre había huido del rostro de Luna. Kitty estaba describiendo su peor pesadilla, la que siempre había temido encontrarse a la vuelta de la esquina. Que alguien de la Fundación le hubiera dicho eso...

—Eso es...

—Es rutina —la cortó Kitty, acercándose aún más—. Pregúntale a Lynx cómo terminó él en el mismo club. La Fundación está llena de traidores, gente que vio la oportunidad de cambiar un extremo del látigo por el otro y hacer sangrar a la siguiente generación de portadores en su propio beneficio.

Antes de que pudiera responder, Kitty la agarró del brazo con violencia, casi arrancándola del taburete, y apretó los labios contra la oreja de Luna.

—Ese hombre volvió a aparecer una noche. Me metió mano y me dijo que se alegraba de que hubiera seguido su consejo. Yo le corté el riego sanguíneo del cerebro y Lynx me ayudó a sacarlo de allí sin que nadie se enterara. —Las palabras vibraban en el cráneo de Luna—. ¿Sabes quién me tuvo compasión? Cam y Jaro, que no nos conocían de nada y nos pillaron arrastrando un puto cadáver. La única piedad que me ha tenido el universo ha sido la suya, y el hecho de que ellos estuvieran acostumbrados a lidiar con muertos.

Soltó a Luna, que se frotó despacio el brazo dolorido, y bebió de nuevo.

—Eso fue hace cuatro años. Jaro era un crío, y ya entendía mejor que tú cómo funciona la vida —dijo Kitty con la voz ronca—. Pero hay esperanza para ti. Abre los ojos. Cam no puede hacerle el juego a la gente que lo torturó odiándose a sí mismo y quitándose de en medio, y yo tampoco. Cuando entiendas eso, te darás cuenta de que es cierto para ti también.

24

Al día siguiente de la entrega del Premio de la Concordia, una portadora informó de que la niña con la que convivía había manifestado un síntoma, y Maera le pidió a Gala que se encargara. Como tenía que haber al menos dos agentes presentes y Día y Yun estaban patrullando, fue con Corlina. El mes anterior, cada soplo significaba una carrera hasta la criatura contra Olimpia. Ahora se dieron prisa también, pero Gala se sentía menos segura sobre la necesidad de llegar antes que Olimpia.

—¿Sabes si le pasa algo a Yun? —preguntó Corlina cuando estaban en el tren—. Hace semanas que no se come ninguno de mis yogures.

—Creo que es por algo que pasó con Día.

Corlina frunció el ceño y se colocó el oscuro pelo detrás de la oreja. Tras ella, en las ventanas, aparecieron las palabras «No tenemos miedo» de la directora de la Fundación.

—Ahora me parece muy obvio, pero lo he estado pensando y creo que está enamorado de él.

—¿Yun de Día?

Corlina asintió.

—Espero que no le haya roto el corazón. A veces tengo miedo de que nos deje, ¿sabes? Por mucho que me duela, no se lleva bien con Maera y no le gusta este trabajo. Si pasara algo con Día...

El estómago de Gala se encogió. ¿Yun, irse? Le parecía imposible imaginar entrar en el salón y no oír los dardos contra la diana, hacer la colada y no encontrar su ropa a cuadros.

—No creo que sea eso —intentó tranquilizarla Gala, tanto como a sí misma. Desvió la mirada de nuevo hacia los anuncios, que ahora animaban a los portadores a apuntarse como donantes a su muerte—. Es probable que también sea sobre mí. Estábamos los tres juntos cuando pasó.

Para su alivio, Corlina no presionó. Se bajaron del tren y enseguida estuvieron frente a un roñoso edificio de apartamentos no muy lejano a aquel en el que había conocido a Olimpia. El barrio seguía dando tanta pena como entonces, y habían aparecido más carteles de Por Nosotros en los muros. Gala se sintió enferma al verlos y recordar el vídeo de la pelea con los manifestantes.

El portal estaba abierto y el ascensor las llevó hasta el segundo piso, donde llamaron al timbre varias veces antes de darse cuenta de que estaba roto. Gala utilizó los nudillos. Les abrió la puerta una mujer de mediana edad pálida y delgaducha, con el pelo oscuro recogido en una desordenada coleta. Por el cuello de su jersey asomaba un tatuaje de portadora.

Se la notaba nerviosa, pero sonrió cuando Gala y Corlina se presentaron y las invitó a pasar a una sala escasamente amueblada. Sobre un sofá rojizo colgaba un título de la Facultad de Medicina de la Universidad de Deralla.

—Perdonen que hable bajo —susurró la mujer—. Mi amigo está en la habitación. Quería estar presente, pero está muy enfermo y le cuesta dormir por las noches.

—¿Qué le ocurre? —preguntó Corlina.

La mujer esbozó una sonrisa triste.

—No está claro.

Les indicó que se sentaran y desapareció para regresar con una niña de unos dos años con los mofletes colorados y gesto adormilado.

—Esta es otra que no duerme bien por las noches —bromeó la mujer, sin dejar de susurrar.

Acercó a la niña a Gala, que extendió los brazos para cogerla, sorprendida. Nunca le habían dado a una criatura con tanta facilidad. Ella no protestó. Le costaba mantener los ojos abiertos. Gala le acarició el pelo rubio, que era tan suave como solo el de alguien tan pequeño podía ser.

—¿Ha manifestado un síntoma, entonces? —preguntó Corlina, que también parecía sorprendida por lo sencillo del asunto.

La mujer no respondió, solo señaló hacia la niña. Alzando las cejas, Gala se dio cuenta de que donde la pequeña había apoyado la mejilla, su sudadera estaba empezando a cambiar de color. Una mancha anaranjada se extendía por el negro.

—Es temporal, no se preocupe —aclaró la mujer, que acercó una silla de una esquina para sentarse—. Curioso, ¿verdad? Es como si su tacto alterara los pigmentos.

—Sí que es curioso —reconoció Corlina, y acarició a la niña con la manga de su chaqueta, que pasó de rosa pálido a azul—. Estoy segura de que conseguirá un trabajo muy interesante cuando salga del CEP.

Gala estudió la reacción de la mujer. Para su alivio, se tensó un poco al oír mencionar el CEP. Eso ya encajaba más con lo normal.

—¿Es su hija?

—No, no. Es de mi amigo. Yo solo me mudé aquí para ayudar a cuidar de la niña. Sé que necesitan su firma para llevársela. Le despertaré en cuanto haga falta, pero agradecería que hablaran solo conmigo hasta entonces.

Gala asintió y dejó que Corlina, que tenía más experiencia, le explicara los procedimientos y lo que podía esperar del futuro. Pronto avisaron al padre, que llegó con una pesada manta sobre los hombros, la voz débil y la cara demacrada. A él se le notaba más la pena por dejar ir a la niña, aunque no se resistió.

Gala se centró en la criatura mientras firmaban papeles. No podía evitar recordar al bebé que había fallecido. Aun sentía el fantasma de su mano quemándole el cuello. Pero esta pequeña estaba bien. No había ningún peligro. Movió arriba y abajo la pierna sobre la que estaba sentada. Ella ni se inmutó. Sí que debía de haber pasado la noche en vela. Le hizo cosquillas en el costado y ella protestó, arrimándose contra Gala. Ella sonrió. La mancha naranja seguía extendiéndose por su ropa. Le tomó la mano a la niña con curiosidad. ¿Tendría toda su piel el mismo efecto? Le miró la rechoncha palma y luego el dorso.

El corazón le dio un vuelco.

Se acercó la mano y le sujetó los dedos para ver mejor las medialunas oscuras bajo sus uñas. Utilizó las suyas para limpiárselas y estudió lo que le había sacado, su olor metálico. Palideció. Se puso en pie de un salto, apretando a la niña contra sí. Ella volvió a protestar.

—¿Gala? —preguntó Corlina, alarmada.

El padre, que se había sentado en otra silla, se inquietó.

—¿Está bien?

Gala no respondió. Miró en todas direcciones, buscando un sitio donde posar a la niña, pero no había tiempo. La dejó de espaldas en el suelo. La mujer se levantó.

—¿Ocurre...?

—Siéntese. —Alzó una mano hacia ella—. Quieta, y usted también.

—Gala, ¿qué es lo que pasa?

—¿Le pasa algo? —insistió el padre.

Gala se peleó con torpeza con los botones delanteros del vestido de la niña. Ella se dejó hacer, sus párpados pesados. No era normal. Nada de eso era normal.

—¡¿Qué está haciendo?!

—Señora, quédese sentada, por favor —contestó Corlina—. ¿Gala?

—Tiene sangre bajo las uñas. —Gala la levantó como a una muñeca para sacarle el vestido y la camiseta que llevaba debajo—. No tiene sueño. Está drogada.

—¿Qué? —murmuró el padre.

—Pero ¡¿qué dice?!

—Señora —repitió Corlina—, le han ordenado que no se mueva.

Los dedos de Gala hormigueaban mientras apartaban las capas de tela de la piel de la niña. ¿Por qué tantas? Todavía no hacía mucho frío. Entonces lo vio: una zona en el costado del tamaño de un guisante, abultada como si tuviera algo debajo. Sobre ella había una tenue cicatriz blanquecina. Gala presionó el bulto con el dedo, y la niña se quejó como lo había hecho por las cosquillas.

—¿Qué coño es esto? —murmuró.

—¡¿Qué está haciendo?! ¡Déjela!

—¿Qué pasa? ¿Qué tiene?

—Corlina, ven a ver esto.

Entonces cambió de idea y recogió a la niña del suelo para acercársela. No quería estar de espaldas los otros dos, aunque al mirarles se dio cuenta de que Corlina los estaba controlando con su síntoma. Estaban pálidos como muertos. En él apenas se notaba el cambio.

Gala colocó a la pequeña en el regazo de Corlina, ya que ella no podía mover una mano. La niña dejó caer la cabeza hacia atrás y Gala se la sujetó con cuidado. ¿Cómo no se había dado cuenta antes de que le pasaba algo? Los dedos de Corlina exploraron su piel.

—Gala —susurró, despacio—, cógela. Llama a una ambulancia.

Gala asintió, tomó a la niña y sacó su móvil del bolsillo. El padre y su amiga empezaron a decir algo, pero sus voces murieron en un gorgoteo. Un sonido familiar. Gala se giró hacia Corlina, apartándose el móvil de la oreja. Sus ojos echaban chispas, clavados en los otros, que luchaban por respirar. Les estaba cerrando la garganta.

—¡Corlina!

—¿Qué es lo que le habéis metido? —preguntó Corlina, su voz peligrosamente calmada—. Responded.

—¡No te pueden responder si los ahogas! —chilló Gala. Dejó a la niña y corrió hacia ellos, pero no había nada que hacer—. ¡Corlina!

—¿Diga? —Una débil voz salía el móvil de Gala—. ¿Dígame?

—He visto esto antes —dijo Corlina. Gala arrancó su atención de la mujer, cuya cara estaba cambiando de color, para hablar con emergencias—. Utilizan a niños como mulas.

—¡¡Corlina, suéltalos!! —chilló Gala, al colgar el teléfono—. ¡Los vas a matar!

Durante un eterno segundo, Corlina mantuvo el control de sus músculos. La mujer puso los ojos en blanco y entonces los soltó. El hombre golpeó el suelo con un ruido sordo.

—¿Para quién trabajáis?

El padre tosía y se retorcía, luchando por conseguir aire. Su amiga estaba sobre él. El movimiento de sus costillas era frenético, pero normal.

—¡Está enfermo! —jadeó la mujer—. ¡Está enfermo, se está muriendo!

Gala comprobó el estado del hombre, que tenía los ojos abiertos aunque enrojecidos. Se iba recuperando poco a poco.

—He preguntado para quién trabajáis.

La mujer pegó un alarido de dolor. Uno de sus dedos se doblaba hacia atrás.

—¡Corlina!

—¿Quién ha sido?

—¡No lo sé! —Soltó un nuevo berrido cuando otro dedo se le unió—. ¡No sé quién es!

Gala intentó sujetarle los dedos. Solo lo empeoró y la mujer gimió.

—Voy a llamar a Maera —amenazó—. Para ahora mismo.

Corlina la soltó de nuevo, pero su rostro seguía fiero.

—Espósalos.

Gala se apresuró a ir por el maletín.

—No sé quién es —repitió la mujer en un gimoteo mientras Gala la retenía—. Fue un mensaje. Me ofreció dinero, y luego me llegó el paquete. No sé quién es.

Gala rebuscó en los bolsillos de los pantalones de la mujer hasta encontrar su móvil. Lo enviaría para que lo revisaran.

—¿Dónde está el paquete?

—Lo tiré —tosió—. No iba a hacerle daño. Con mi síntoma... Sabía que estaría bien. Ella está bien.

—¿Qué tenía dentro? —preguntó Corlina.

—No sé. Un chip en una cápsula de plástico. No sé qué es.

—¿Qué? —El hombre, entre toses, luchó por incorporarse en el suelo. Agarró la manga de la mujer, que lo miró con horror—. ¿De qué estás hablando?

—No iba a hacerle daño. Con mi síntoma, sabía que iba a estar bien. —Tenía los ojos desorbitados y los clavó en los de Gala, desesperada—. Mi síntoma corta y regenera tejidos. Nunca le haría daño. Solo necesitábamos el dinero. Yo...

Por eso solo tenía una cicatriz vieja. Gala se sentía enferma. Imaginó a la mujer colocándola sobre la encimera de la cocina, su síntoma rajando la suave piel. ¿Qué clase de monstruo le haría eso a una niña?

¿Qué clase de monstruo quemaba la barriga de un niño que se negaba a usar su síntoma? ¿Qué clase de monstruo encerraba a una niña durante años en un sótano para que nadie descubriera que tenía uno? Estaban rodeados de esos monstruos, siempre lo habían estado.

—¿De qué estás hablando? —repitió el hombre, la ira creciendo en su voz.

—Lo hice por ti —balbuceó la mujer. Lágrimas desesperadas estallaban en sus ojos—. Sabía que iba a estar bien. Necesitábamos el dinero para...

—¡¡Cállate!! —Tiró de su amiga e intentó golpearla. Ella gritó entre lágrimas y Gala sujetó al padre. Aunque debía de estar usando toda su fuerza, era fácil de retener, su cuerpo poco más que un saco de huesos—. ¡¿Por mí?! ¡Es mi niña! ¡Mi bebé! ¡Preferiría estar muerto! ¡¡Es mi hija!!

Gala lo arrastró hacia atrás y alcanzó un segundo par de esposas mientras Corlina obligaba a la mujer a levantarse del suelo. El hombre seguía gritando entre toses. Al ver lo que Gala iba a hacer, la mujer pateó.

—¡No! ¡Dejadle ir! ¡Él no ha hecho nada, no sabía nada, por favor! ¡Está enfermo, lo juro! ¡Es inocente!

Gala y Corlina intercambiaron una última mirada. El asco y el odio que Gala sentía por la mujer le impedían mirarla. Si lo hacía, no podría controlarse. Cerró las esposas sobre las muñecas del padre.

—No somos nosotras quienes juzgamos eso —dijo Corlina.

25

El cuerpo de Luna, envuelto en su viejo uniforme granate, se resistía a entrar en el vehículo. Tuvo que recordarse una y otra vez que aquello había sido idea suya para conseguir subirse de nuevo a la parte de atrás de la furgoneta.

Se sentó junto a Kitty en un banco de plástico que recorría una de las paredes y Lynx ocupó el hueco de al lado. Su costado presionó contra el de Luna y le llegó el olor a tabaco y crema de afeitar. Luna se encogió todo lo que pudo mientras Jaro y Cam entraban y se sentaban enfrente.

Evitó mirar a Cam y se giró hacia Ámbar, que estaba de pie junto a las puertas traseras, su figura recortada contra la noche. Se había recogido el encrespado pelo naranja en un moño y los dos lunares en sus mejillas parecían agujeros negros contra su cara rosada y rellena. Nunca habían hablado; lo único que Luna sabía era que su síntoma sanaba y que la gente solía tratarla de «ella», aunque no era una mujer.

—Cierro —anunció, justo antes de hacer eso mismo.

La parte de atrás de la furgoneta quedó sumida en la oscuridad hasta que Cam encendió una linterna y la posó entre ellos. La luz blanca arrancaba extrañas sombras a su rostro.

—Apágala —masculló Jaro. En aquella luz, su cicatriz parecía una horrible máscara de Halloween—. Es como estar en una puta pesadilla, con la Hermana así vestida.

«Para mí también», pensó Luna, que se sorprendió de que Jaro lo reconociera. Al volver a ver aquella tela granate que tanto había deseado tener, se le había revuelto el estómago. Le traía demasiados recuerdos del desprecio de la Madre y las Hermanas, de los niños, de Ágata.

—Da repelús —concordó Kitty—. Además, no funcionará. Su amiga habrá informado de que está con nosotros.

El motor de la furgoneta arrancó y Luna se agarró con fuerza al poco espacio que tenía en el banco. Intentó convencerse de que no era tan distinto a estar en un tren.

—Solo tiene que ganarnos unos segundos —intervino Cam—. El jefe cree que funcionará.

—Unos segundos nos ganará —dijo Lynx—. Los que tarden en cargársela.

Aunque Luna trató de ignorarlos, el pulso se le aceleró. Era cierto que el jefe había apoyado el plan; lo que Cam evitaba decir era que había sido idea de Luna. Al regresar de su salida con Kitty, se había encontrado al jefe en el apartamento, hablando con Cam, y le había explicado a Luna el plan, en el que había decidido incluirla.

—El problema es que no sabemos nada con certeza sobre la seguridad del lugar —había explicado—. Solo tenemos rumores y suposiciones. La furgoneta de la Fundación ayudará, como siempre, pero es posible que necesitemos una distracción.

Luna se lo había pensado antes de preguntarle si todavía tenían su uniforme y explicarle su idea. No quería morir, por nada del mundo. Sin embargo, era muy consciente de que su situación pendía de un hilo. Había fallado una vez, y Lynx estaba seguro de que Luna no era de fiar. Tenía que demostrar su utilidad antes de que el mensaje calase en el jefe y se rindiese con ella.

—Si se da la necesidad, te estaremos cubriendo las espaldas —había dicho él.

Luna tenía que confiar en eso. Ni siquiera estaba claro que fuera a ser necesario utilizarla. Nada tenía por qué ir mal, por mucho que Lynx y Kitty pensaran que sí.

El viaje fue largo, muy largo, y silencioso en su mayor parte. Probablemente no era incómodo para los demás, pero Luna se vio tentada a intentar iniciar conversación en varias ocasiones, preguntando cómo habían conseguido una furgoneta de la Fundación. Decidió que no era buena idea. ¿En qué estaría pensando el resto? No habían traído sus móviles y no había nada con lo que distraerse.

Luna jugueteó nerviosamente con su uniforme. Estaba arrugado como nunca lo habría llevado en el CEP, y olía a un detergente diferente; debía de haber estado muy sucio cuando se lo quitaron. Un escalofrío le recorrió la espalda. Había hecho tanto para conseguir aquel trozo de tela... Ahora nada de eso importaba.

La furgoneta se detuvo de pronto. Nada cambió. Luna calculó que había pasado media hora antes de que el jefe abriera las puertas y entrara, arrimándolas tras de sí. Se agachó en el suelo y todos se inclinaron hacia él.

—Hay una valla, y la entrada está vigilada —explicó—. Es imposible acercarse para saber más sin que nos vean. Hace un par de horas que no se ve ni un solo vehículo. —Clavó los ojos en Luna, cuya carne se puso de gallina—. Es tu turno.

Todos se volvieron hacia ella. Luna vio miradas retadoras, dudosas, y la línea recta de los labios de Cam. Se puso en pie y trastabilló hasta el exterior con el jefe, que cerró las puertas con cuidado.

El aire de la noche era frío, y trajo consigo un olor nauseabundo que le provocó una arcada. Estaban junto a una carretera agrietada, rodeados de montañas de basura. Electrodomésticos, muebles y ordenadores, también restos de comida, bolsas de plástico rotas que derramaban kilos de mugre amarronada que le quemaron la nariz.

—Es un vertedero —explicó el jefe. Los ojos le brillaban bajo la luna. No había ninguna farola allí, solo el manto de estrellas plagado de nubes—. Toda esta zona aparece en los mapas como un basurero, pero allí adelante se acaba. Nunca habría imaginado que estaría tan cerca.

Echó a caminar entre las pilas de desperdicios y Luna lo siguió, frotándose los brazos para entrar en calor y forzándose a respirar el hedor. Al poco, el jefe se agachó detrás de un frigorífico caído y le hizo una seña.

—¿Ves ahí delante?

Luna se asomó y entrecerró los ojos. A menos de cincuenta metros se alzaba una altísima valla de alambre, con púas en la parte superior. La carretera que había visto antes desembocaba en una puerta cerrada junto a una caseta. Un hombre armado y con la banda de Control en el brazo estaba de pie a su lado.

—Necesitamos saber cómo vigilan el sitio —susurró el jefe— y asegurarnos de que no da la señal de alarma. ¿Puedes hacerlo?

«No», contestó una voz aterrorizada en la mente de Luna, que tragó saliva y asintió.

—Estaré lo más cerca posible —dijo él. Se tocó la pistola que llevaba en la cadera, la misma con la que había matado a la Madre del CEP. Ahora estaba ahí para protegerla—. Conoces la señal. Confío en ti, Luna.

Luna volvió a asentir de forma automática, como lo habría hecho ante la Madre, y se separaron. «Huye. Te ha dejado sola. Es el momento», repetía aquella voz. Se equivocaba: no había ningún sitio al que huir. Respiró hondo y se arrepintió cuando otra arcada le contrajo el esófago. Se tapó la nariz con la manga e inspiró el olor a detergente.

Las piernas le temblaban de miedo y frío, pero eso era bueno. Los ojos se le estaban empañando. Se recordó que eso también era bueno mientras se desordenaba el pelo y se arrodillaba sobre la suciedad. Casi vomitó al sentir la humedad que se colaba entre las fibras del uniforme. Se frotó la cara con las manos sucias y se tranquilizó pensando que a lo mejor sería bueno vomitar. Cuando estuvo segura de que no soportaría el tacto de la ropa contra la piel ni un minuto más, dejó que las lágrimas de terror se deslizaran por sus mejillas y avanzó hacia la puerta entre los escombros.

—Por favor —lloriqueó, en voz baja, como si llevara haciéndolo durante horas—. Por favor, alguien...

Tropezó con la pata de una silla tumbada y cayó al suelo con un estruendo de la madera. Chilló.

—¡¿Hay alguien ahí?! —le llegó la atronadora voz del guardia, que todavía no estaba a la vista. Luna se arrastró por el suelo, lloriqueando. Todo su cuerpo temblaba ahora con terror—. ¡¿Quién es?!

Luna se mordió el labio con fuerza antes de levantarse torpemente.

—¡¿Hola?! —gritó, imprimiendo toda la ilusión que pudo a su voz—. ¿Hay alguien? ¿Dónde...? ¡¡Ayuda!!

Salió a trompicones de detrás de una pila de basura y la puerta apareció frente a ella. El guardia, que aún estaba demasiado lejos, no se había movido de su sitio. Levantó su arma al verla. Luna volvió a chillar y alzó las manos.

—¡No! ¡No dispares, por favor! Estoy... No, por favor. Necesito ayuda.

Los hombros del guardia se movieron de forma casi imperceptible.

—¿Una Hermana?

—¡Sí! —Luna dio un paso adelante, sin bajar las manos, y pegó un respingo cuando él volvió a tensarse—. Por favor, por favor. Llevo horas perdida, por favor.

—No te muevas. ¿Qué haces aquí?

Un paso más, y tropezó con sus propios pies. Aterrizó sobre sus manos y se echó a llorar, luchó contra el temblor de sus músculos para incorporarse. El arma seguía en alto, pero ya no apuntaba directamente a ella.

—Estoy... Gracias al cielo que he encontrado a alguien. Pensé que iba a morir aquí —gimoteó, poniéndose en pie. Se acercó un poco más—. Por favor, necesito ayuda. Haz algo. No quiero morir. No quiero morir así.

—Quieta —repitió.

—Por favor, si me encuentran me matarán.

—¿Quiénes?

—¡Ellos! —aulló Luna—. Los que me secuestraron. Por favor...

La sorpresa y la comprensión abrieron los ojos del guardia de par en par y relajaron su agarre sobre el arma. Luna supo que era su última oportunidad. Se lanzó hacia él, luchando contra todos sus impulsos por mantener los ojos abiertos.

Y conectó.

Al igual que el cañón de su arma, la mente del guardia estaba frente ella, un planeta con sus satélites. «Dame la pistola», pensó, y el hombre hizo eso mismo. Las manos de Luna se sacudían y nunca había disparado un arma, pero era mejor que nada. «Dime cómo está vigilado este lugar».

—Hay cámaras por todo el recinto, sistemas de alarma. El centro de seguridad está aquí —explicó el hombre, sin emoción en la voz, señalando al pequeño edificio al otro lado de la valla—. Soy el único...

El guardia parpadeó, conmocionado, y Luna gritó. Dio un salto atrás y le apuntó con la pistola.

—¡Quédate quieto!

Su cerebro trabajaba a toda velocidad. Nunca había dado más de una orden a nadie. Quizá no funcionaba así. Consiguió cruzar miradas con él antes de que comprendiera lo que estaba pasando. «Elimina las grabaciones de las cámaras de esta noche».

Como un robot, el hombre acercó su móvil a un lector junto a la puerta y esta se abrió. Luna se coló detrás y lo siguió al interior del centro de seguridad. No había nadie más allí, solo decenas de pantallas que brillaban en la penumbra. El hombre toqueteó los controles y Luna se colocó donde tenía acceso directo a sus ojos, sin dejar de apuntarle con la pistola. No podía mantenerla recta.

«Desactiva las cámaras», le ordenó, en cuanto recuperó la conciencia y volvió a invadir su mente. El corazón le latía dolorosamente. ¿Y si no aguantaba? ¿Y si había un límite de órdenes que podía darle a alguien, incluso así? Revolvió en el bolsillo del pantalón del uniforme, sacó las esposas que le había dado el jefe junto con la ropa y cerró una en torno a la muñeca del guardia mientras él apagaba las pantallas una a una.

Cuando se quitó su síntoma de encima, Luna lo usó otra vez y lloró de alivio al verlo funcionar. «Desactiva el resto de sistemas de seguridad», y más tarde: «Nunca vas a contarle a nadie lo que ha pasado aquí». El hombre asintió, en trance. Luna apenas podía respirar. ¿Funcionaría? Agarró una silla y terminó de esposarle como habían hecho con ella, pero enredando la cadena de forma que no pudiera separarse de la silla.

El guardia todavía no volvía en sí, y el horror invadió a Luna. Quizá nunca lo hiciera, porque le había dado una orden que duraría toda la eternidad. Se abofeteó a sí misma. No podía pensar en eso. No ahora. Miró la pistola y miró al guardia. ¿Y si fallaba? ¿Y si no podía hacer peticiones como esas? La única manera de asegurarse de que nunca contara nada era...

Luna gimoteó, tiró de la manga de su uniforme hasta que le tapó la mano, cogió el móvil del guardia con la tela y echó a correr.

—¡Jefe! —susurró, una vez hubo pasado la valla—. ¡Jefe!

Se lanzó hacia él en cuanto lo vio salir de detrás de una de las pilas de basura y casi chocaron. El jefe le puso las manos en los hombros y la sujetó con fuerza, estabilizándola.

—¿Qué ha pasado? —preguntó. Luna lo explicó lo más rápido que pudo, atragantándose con las palabras—. ¿Está vivo? —Asintió con la cabeza rápidamente. Él le sonrió y le frotó el hombro—. Has hecho un gran trabajo. Sabía que podía confiar en ti.

Luna intentó entregarle el arma, pero él se negó, le colocó los dedos correctamente y le dio unas instrucciones sobre cómo disparar tan rápidas que Luna no estaba segura de haber entendido nada.

—Dame el móvil, vuelve a la furgoneta y dile a Ámbar que vamos a entrar. Las esposas tendrán tus huellas. —La boca de Luna cayó al ver su error. El jefe le apretó el hombro otra vez, cogió el móvil y repitió—: Has hecho un buen trabajo. Yo me encargo del resto.

Luna asintió de nuevo, parpadeando para librarse de las lágrimas; giró sobre sus talones y corrió hacia la furgoneta.

26

— ¡Luna! —exclamó Cam cuando las puertas de la furgoneta se abrieron. Entonces se tapó la boca y arrugó el rostro—. Oh.

El resto lo imitó, encogiéndose ante el olor al que Luna ya se había acostumbrado. Ámbar cerró tras ella y el vehículo se tambaleó. Tuvo que apoyarse en la pared para no caer.

Kitty se pellizcó la nariz.

—Madre mía, ¿qué es eso?

—Estamos en un vertedero —respondió Luna.

El motor arrancó y se dejó caer al suelo por no sentarse al lado de nadie. Jaro se destapó las vías respiratorias tentativamente y se estremeció.

—Eso explica muchas cosas.

—¿Y te has revolcado en la mierda? —dijo Lynx.

Luna relató por tercera vez lo que había ocurrido. Las palabras salían más claras y coherentes ahora que al contárselo al jefe y a Ámbar, pero su pulso no regresaba a la normalidad. Había vuelto a hacerlo, como en el CEP: profanar la mente de un inocente, quizá para toda la eternidad.

—Siempre supe que tenías una actriz dentro, Hermana —comentó Jaro.

—¿De verdad se lo creyó? —preguntó Kitty.

—Es la cara de niña buena que tiene. —Lynx aún arrugaba el rostro—. Y que ver un uniforme granate descoloca a todos los portadores.

Luna pegó un bote cuando Cam se agachó junto a ella.

—¿Puedo?

La suave superficie de sus guantes rozó las manos de Luna al cogerle la pistola. La manipuló con gesto serio y se escuchó el clic de la recámara al abrirse. El resto dio un respingo instintivo, pero se relajaron al ver que había sido Cam y siguieron cuchicheando sobre la actuación de Luna.

—El seguro —susurró Cam, y se lo señaló. El rostro de Luna no sabía si sonrojarse o palidecer; se le había olvidado que el jefe le había dicho que se lo pusiera—. Déjaselo puesto a menos que sea absolutamente necesario. No vas a estar sola.

Aunque los músculos de su cuello y mandíbula estaban tensos, su voz era suave, tan baja que Luna apenas la oía. «Para que el resto no pueda hacerlo», comprendió de pronto. No quería imaginar lo que dirían si supieran que Luna había sido tan estúpida.

A la afilada luz de la linterna, sus rasgos le resultaban extraños, pero el movimiento de sus manos, preciso de una forma que debería ser imposible para alguien con el sentido del tacto amortiguado, solo podía ser suyo. Colocó los dedos de Luna con cuidado sobre el arma y volvió a explicarle entre susurros todo lo que le había dicho el jefe, su cabeza inclinada hasta casi tocar la suya, el calor que emanaba de su cuerpo cubriendo el espacio entre ellos. Luna levantó la mirada de la pistola solo un segundo para clavarla en él.

«Quiero que se arrepienta».

Un disparo retumbó en las paredes de la furgoneta. Luna pegó un grito y Cam le tapó la boca con la mano. Todo el mundo se quedó muy quieto, ojos moviéndose en la penumbra. Luna casi podía oír su corazón en el silencio. Hubo otro disparo, pero el vehículo seguía moviéndose a la misma velocidad.

Con un chirrido, la pieza de plástico que tapaba la ventanilla que daba a la cabina de la furgoneta se retiró. Luna reconoció la mano de Ámbar levantándoles el pulgar antes de que se volviera a cerrar. Los suspiros de alivio llenaron el aire. Cam dejó ir a Luna y regresó a su asiento, y Lynx le hizo una seña a ella para que se sentara a su lado también.

Se escucharon dos disparos más, que crisparon los nervios de Luna.

—¿Qué está pasando ahí fuera? —murmuró.

No obtuvo respuesta. Los estallidos continuaron durante lo que le pareció una eternidad y entonces la furgoneta se detuvo. Las puertas se abrieron para mostrar la silueta del jefe. Luna no supo si notó el aire menos fétido porque se había acostumbrado o porque lo era. Un ruido chirriante entró con él, algo a medio camino entre unas uñas contra una pizarra y una bandada de pájaros furiosos.

—Luna, Kitty, conmigo —ordenó el jefe—. Jaro, delante con Ámbar. Cam y Lynx, no os separéis. Estamos rodeados de bestias.

Luna abrió los ojos de par en par mientras el resto se apresuraba a salir. ¿Eso habían sido los disparos? Cuando el jefe repitió su nombre, Luna se levantó y trastabilló al exterior. No había rastro del vertedero. Ante ella se encontraba una vasta extensión de nada: arbustos esqueléticos, hierba amarillenta y tierra seca y arenosa ondulaban hasta donde la vista alcanzaba. Lo único que rompía el paisaje eran la furgoneta y el bajo edificio cercado frente a ella. El horizonte tras él era de un azul más claro que el resto del cielo. Luna quiso taparse los oídos: el chirrido era incluso más desagradable ahí fuera. ¿Qué era eso?

Una sombra relampagueó en la distancia. El jefe levantó su pistola y la siguió durante unos segundos antes de apretar el gatillo. La figura cayó y él disparó un par de veces más, hasta que dejó de moverse por completo.

—Recordad que son humanos —dijo. Respiraba con fuerza, igual que Luna—. Debemos tener piedad.

El resto asintió. Luna no podía apartar los ojos de la sombra inmóvil de la bestia. Estaba demasiado lejos y demasiado oscuro para ver la sangre, pero tenía que haberla. La poca calma que había recuperado en la furgoneta se desvaneció; volvía a temblar entera.

—No tenemos mucho tiempo ni sabemos cómo de grande es esto. El localizador señala a ese edificio. Kitty y Luna vendrán conmigo. Vosotros...

—Nos mantenemos juntos —contestó Cam, que se estaba quitando los guantes.

—Nos ocupamos de todas las que podamos —dijo Lynx a la vez, mientras sacaba una pistola de debajo de su chaqueta.

El jefe asintió.

—Aquí en media hora. Atentos a las señales de fuego de Jaro. Vamos.

Fue el portazo de Jaro en la parte delantera del vehículo lo que devolvió a Luna a la realidad. Corrió detrás del jefe y Kitty, y Cam y Lynx se lanzaron en la dirección contraria. Se detuvieron al llegar a la cerca y la furgoneta pasó tras ellos. Luna sintió un escalofrío al ver a Jaro asomado a la ventana con un rifle al hombro. Apartó la mirada. La puerta de la valla tenía un seguro simple; debía de estar allí solo para las bestias. La puerta blanca del edificio sí estaba bloqueada, y el jefe besó el móvil cuando se abrió después de acercárselo.

El interior estaba desierto y desnudo, paredes blanquecinas y suelo de baldosas espolvoreado de la tierra del exterior. Las dos primeras puertas que comprobaron —a la luz de la linterna que sujetaba Kitty— eran un baño y una oficina. El jefe abrió la tercera, pistola en mano, y un enjambre de chirridos los golpeó. Era el mismo sonido del exterior, pero cien veces más fuerte, y más cerca. No se podía saber la fuente: la puerta daba a unas escaleras que descendían hacia el sótano.

El jefe intercambió una mirada con Kitty y ella abrió la marcha. El hombre indicó a Luna que la siguiera y empujó la puerta hasta que se mantuvo abierta por sí sola con un chasquido. Con cada escalón, el ruido se hacía más y más insoportable, tanto que Luna creyó que, si no se tapaba los oídos, le empezarían a sangrar. Al llegar al final de las escaleras, Kitty apretó un interruptor con el codo y una cegadora luz blanca bañó la amplia sala.

Incluso Kitty ahogó una exclamación.

Se encontraban en una especie de laboratorio lleno de escritorios y encimeras blancas, armarios y cajoneras y aparatos plagados de cables que Luna no reconocía. Una brillante cámara frigorífica zumbaba junto a ellas y más allá se encontraba el tanque que Luna había visto la noche del almacén, con la bestia flotando en su interior.

Sin embargo, no fue eso lo que le heló la sangre a Luna, sino lo que había en el lado opuesto de la sala: hileras e hileras de jaulas metálicas de un metro de alto, apiladas unas encima de las otras de dos en dos. Muchas estaban vacías, pero no todas. Masas de carne y pelo se retorcían contra las barras, arañándose la piel hasta arrancársela; gotas de sangre y pus resbalaban por el metal. En las jaulas no había espacio para moverse y las criaturas estaban atrapadas en la posición en la que las habían empujado al interior: blanda carne sobresaliendo entre los cuadrados de metal, extremidades en posiciones antinaturales, dedos de pies amoratados y curvados entre las barras. Apestaba a una mezcla de heces y sudor que erizó cada centímetro de la piel de Luna. Tragó vómito.

Dio un paso vacilante hacia una de las jaulas, sintiendo el aire como una pesada capa húmeda a su alrededor. La criatura más cercana a ella tenía la cara pegada a las rejas. Luna no había visto bien a la bestia la noche del almacén, no la había mirado a los ojos y no había reconocido los rasgos deformados de su rostro. Ahora lo veía. Lo veía todo, incluidas las correas que rodeaban su cráneo y sujetaban su mandíbula.

Y los entendió. Los chirridos. No eran chirridos, no eran uñas, no eran pájaros. Eran chillidos de agonía que luchaban por salir de una boca eternamente inmovilizada por un bozal.

—Dios santo.

El susurro del jefe a sus espaldas pareció devolverle el tiempo al mundo. Kitty se apartó y vomitó sobre el suelo. Luna jadeó, todas sus fuerzas puestas en no hacer lo mismo. El jefe estaba pálido como un cadáver mientras miraba a su alrededor, y Luna sentía la cara helada.

—Hijos de puta —balbuceó Kitty entre toses, y se limpió la saliva de la boca con la manga—. Los mataré a todos, juro que lo haré.

—Hay que moverse —declaró el jefe, sacudiéndose la expresión del rostro—. Kitty, encárgate. Voy a comprobar la oficina de arriba. Luna —presionó algo contra su mano—, graba.

Desapareció escaleras arriba y ella comprobó lo que le había dado, confusa: una diminuta cámara con una pantalla y un solo botón. Con un dedo tembloroso, lo pulsó y vio cómo se encendía. La levantó hacia las jaulas, con cuidado de no grabar a Kitty, que se había detenido frente a una de ellas y debía de estar usando su síntoma.

Era como un sueño, algo muy lejano, caminar entre las hileras. «En realidad —se encontró pensando—, todo esto está muy limpio. Deben de limpiar todos los días y esto es suciedad de la noche». Con cada paso, cada segundo flotando en aquel mar de chillidos y pestilencia, Luna desconectaba más y más. Ante sus ojos pasaban los pasillos del CEP, el silencio del piano, los gritos de los niños y el olor del césped recién cortado entrando por las ventanas del comedor. Ese lugar no podía existir en la misma realidad que aquel. Ella no podía haber pisado las cálidas baldosas negras, si ahora sus pies sorteaban pequeños charcos de sangre diluida en orina.

Por qué había bestias allí encerradas mientras el resto estaba en el exterior fue una pregunta que pasó por su mente. Kitty le dijo algo sobre el vómito, y luego:

—Jaro tiene que quemar este lugar de todas formas.

Los chillidos se atenuaban poco a poco. Ahora que sabía que eran voces humanas, Luna distinguía unas de otras y notaba cuando una desaparecía para siempre. Llegó un punto en que no pudo más y apagó la cámara. No sabía cuánto tiempo llevaban allí, si horas o segundos. Lo que tenía delante de ella parecía estar a kilómetros y no entendía cómo se movía su propio cuerpo.

Sus pies la llevaron hasta el tanque, lejos de Kitty. El nivel del líquido que lo llenaba había disminuido, y la bestia retorcía el cuerpo con desesperación, tratando de hundirse más y más en su prisión. Cuando una parte de su cuerpo flotaba al exterior, gritaba y volvía a agitarse hacia el fondo. Ahora que había menos ruido, Luna podía saber eso. Podía notar que, a diferencia de las otras, no chillaba todo el rato. Aquella sustancia debía de paliar su agonía.

Estudió a la bestia como si no estuviera delante de ella, como si fuera una fotografía de un tiempo en el que ella aún no había nacido. Ojos, una mata de pelo grisáceo, carne que se contraía y se pegaba al hueso. Una costilla, una rótula.

Una persona.

Pero no una persona cualquiera. Una persona con un tatuaje negro hundido en la masa del cuello. Un tatuaje como el de Gala, como el de Kitty y Lynx, como el de Ágata, la Madre y todas las Hermanas, como el de casi todas las personas a las que Luna había conocido, como el que había acompañado a Jaro a hacerse el día que se conocieron.

Como el suyo propio.

Luna nunca había creído que hubiera nada peor que la muerte. Incluso cuando se imaginaba tirada en una esquina, con la ropa empapada y el estómago agujereado por el hambre, no había pensado que el sueño eterno sería misericordia. Al oír al jefe hablar de dar paz a los portadores, lo había descartado como eufemismos y palabrería. Aquello que Cam dijo sobre que había vidas que era mejor no vivir no había tenido ningún sentido para ella.

Ahora lo tenía.

Más tarde lo recordaría como una experiencia ajena, cómo encontró la configuración de botones en el tanque que hacía que el cristal descendiera. No parecía algo de lo que ella habría sido capaz. El líquido se derramó como una ola a sus pies y la bestia cayó entre alaridos al suelo. Rodó y se retorció, intentando levantarse y al mismo tiempo revolcarse en la sustancia que aliviaba su sufrimiento.

Luna dio un paso hacia ella y le quitó el seguro a su arma. Cuando apuntó el cañón hacia la cabeza del portador, su brazo era una barra de metal, firme e inamovible. Había dejado de temblar.

Respiró hondo, ignorando los gritos de Kitty, y disparó.

Una.

Otra.

Y otra vez.

27

— ¡Es que parece que no me escuchas! Te lo he advertido mil veces, que pendemos de un hilo. ¡Y tú no eres capaz de comportarte como una profesional por una vez!

Yun le había dicho a Gala en una ocasión que desde la habitación de Corlina y Maera se oía todo lo que pasaba en la oficina. También era cierto a la inversa. Gala, sentada al escritorio con la tableta, llevaba un buen rato oyéndolas discutir. Escuchaba sobre todo a Maera. Corlina era menos dada a gritar.

—Ya no es solo por la unidad. ¡No puedes abusar de tu poder así!

¿Su poder o su síntoma? Gala no quería espiar, pero escribir informes era aburrido. Su mente se aferraba a cualquier distracción.

—Esa gente no merece nada mejor —contestó Corlina, su voz más clara que nunca, y se hizo el silencio.

Gala bajó los ojos a lo que estaba escribiendo. La niña había sido trasladada al hospital y le habían extraído el chip del costado. Este se encontraba ahora en manos de la sección de ciberdelincuencia de la policía, igual que el móvil de la mujer. Ella y el padre estaban detenidos a la espera de juicio. La pequeña tardaría unos días en recuperarse de la operación, y luego se la enviaría a un CEP. La enfermaba. Que una criatura como aquella tuviera que pasar por eso, y que tuviera que considerarla afortunada por no haber cogido una infección. Y todo por dinero. ¿Qué clase de ser haría eso?

Se hacía una idea. Había mirado la ficha de la mujer antes de ponerse a escribir: un síntoma de peligrosidad cuatro, que destruía y recomponía los tejidos humanos. Los síntomas eran dones, claro que sí. Gala veía todos los días que eran regalos que se usaban para el bien: lo veía en ella misma, con su hermano; en Corlina, que no era la primera vez que casi mataba a alguien en una investigación; en gente como esa mujer. Había trabajado durante años en uno de los mejores hospitales de Deralla, en el casco antiguo. Su síntoma podría haber sido útil allí. Había tenido la oportunidad de hacer algo bueno, y en su lugar había acabado hiriendo a una niña.

Volvió a abrir el documento, casi por despecho. Solo le había echado un vistazo rápido, habría mucho más que leer. Resultaba que la habían echado por quejas de pacientes contra ella. No le sorprendía. Había un informe del hospital anexado a la ficha, y Gala lo tocó. Bajó los ojos por las declaraciones de decenas de personas sobre la falta de profesionalidad de la mujer, que no hicieron más que avivarle el fuego en las venas.

Hasta que notó un patrón. Muchos mencionaban suciedad, ansiedad provocada por su presencia, desacuerdo con sus prácticas poco ortodoxas. Había también una lista con los nombres de pacientes que habían expresado incomodidad ante la idea de estar en sus manos. Gala copió un nombre para buscarlo en la base de datos, sin resultados, igual que el siguiente y el siguiente, uno del final y otro de en medio de la lista. Desde Control, solo tenía acceso a perfiles de portadores.

Gala regresó a la ficha, algo revuelta. Meses después de que la despidieran, había un registro de una visita a un abogado de la sección de Ayuda Social. Parecía no haber desembocado en nada. A las semanas, había regresado para que la ayudaran a encontrar empleo. No había datos sobre si lo había conseguido. Tras unos meses de silencio, había visitado a otro abogado, y había sido detenida poco después. En el informe se detallaba que se había presentado todos los días en el hospital en el que había trabajado, «interrumpiendo las actividades de los profesionales», durante una semana. El día en que la habían arrestado, había montado una escena y amenazado a un miembro del personal. Aunque no había presentado cargos contra ella y la habían soltado enseguida, tenía prohibida la entrada al hospital.

Gala se obligó a respirar hondo y alcanzó su teléfono. Era ridículo, una suposición, pero no se sentía tranquila si lo dejaba pasar. Se presentó en cuanto se lo cogieron.

—Llamaba para preguntar por un incidente que tuvo lugar el pasado marzo. Una mujer amenazó a un miembro del personal.

—¡Sí! —contestó la persona al otro lado, inesperadamente entusiasmada—. Fue a mí a quien amenazó.

—Oh. —Eso facilitaba las cosas—. Verá, la mujer ha sido detenida y...

—¿Detenida? ¡Pues no me extraña! Estaba loca de atar. Se presentaba aquí todos los días, ¡todos! Exigía que la atendieran, y yo no dejaba de decirle: «señora, ya la han atendido», pero ella no me hacía ni caso.

—¿Quería que la atendieran a ella?

Entonces había estado equivocada. Era un alivio.

—Oh... No, ahora que lo dice, ya me acuerdo. Quería que enviáramos a alguien a su casa, para ver a la persona con la que convivía. Pero había estado aquí y estaba bien. Se quejaba de que sufría de temblores, sí, eso era, pero es algo muy común entre los portadores. No es peligroso ni tiene tratamiento. Acabé diciéndole que, si tanto le preocupaba y quería una segunda opinión, fuera a una clínica privada, porque aquí no podíamos perder el tiempo así.

«¡Está enfermo, lo juro!». Gala le dio las gracias y se despidió como pudo. Colgó cuando todavía le estaba preguntando qué era lo que quería saber.

Maera y Corlina seguían discutiendo en su habitación, pero Gala ya no podía prestarles atención. No le parecía que lo que le pasaba al padre fuera normal. Desde luego, no se trataba de temblores como los de Luna. Y la mujer había estudiado medicina, debía de haberse dado cuenta de que necesitaba una ayuda que no iba a recibir porque no le habían examinado bien.

«Necesitábamos el dinero para...».

Para llevarle a esa clínica privada. Dinero que no tenía porque la habían despedido porque sus pacientes no querían que les atendiera una portadora. Gala se imaginó por un momento a Luna. Luna en peligro de muerte, y nadie prestando atención, y ella no consiguiendo que la gente que tenía que ayudarles la creyera, como... Como estaba ocurriendo en realidad.

La puerta de la oficina se abrió y Corlina alzó las cejas al ver a Gala allí. No había rastro de la pelea en su aspecto: tenía el pelo perfecto y el maquillaje dorado de sus ojos estaba intacto y sacaba un sano brillo a su piel marrón. Había abandonado su silla de ruedas en el pasillo. Gala se puso en pie para dejarla sentarse tras el escritorio. Siempre se le olvidaba lo alta que era hasta que se levantaba.

—Parece que hayas visto un muerto —dijo Corlina, y ocupó su sitio—. ¿Estás bien?

—Solo estaba escribiendo el informe. —Gala cerró lo que estaba haciendo y le entregó la tableta a Corlina—. Es horrible.

—Desde que llegaste has visto cosas horribles, lo siento mucho. Me gustaría decir que no siempre es tan malo, pero...

—Pero hay una razón por la que la gente no aguanta muchos años haciendo cacerías.

Aunque aquello ni siquiera había sido una cacería, porque la mujer les había pedido que fueran. Corlina esbozó una sonrisa cansada y centró su atención en la tableta. Gala fue hacia la puerta, pero se detuvo con la mano en el pomo.

—Cuando estábamos en la casa, dijiste que habías visto eso antes. —Corlina asintió—. ¿A qué te referías?

—Fue hace tres años, antes de llegar a Control. Descubrí una red de tráfico de drogas que utilizaba a niños portadores para llevarlas a los CEPs.

Sorprendida, Gala se separó de la puerta. Corlina parecía haberse esperado esa reacción y había un brillo de orgullo en sus ojos.

—¿Antes de llegar a Control? ¿Cómo?

—Mi jefe formaba parte de ella y le oí hablar por casualidad. Maera acababa de salir del CEP y unirse a Control y se lo conté.

—No sabía que Maera llevaba solo tres años aquí.

—Es impresionante, ¿verdad? —En su tono había una extraña mezcla de aspereza y amor—. Llegar a ser líder de la unidad tan rápido y tan joven. Lo que pasó con mi exjefe nos cambió la vida a las dos. Si no llega a ser por eso, habría sido imposible que me admitieran en Control sin una recomendación de mi Madre, y no sé qué habría sido de mí.

Corlina tecleó algo en la tableta. A pesar de que era obvio que quería dejar la conversación ahí, Gala no contuvo su curiosidad.

—¿Para quién trabajabas?

Corlina suspiró, enderezó la espalda y alzó la barbilla.

—Cuando tienes un cuatro tatuado en el cuello, no tienes todas las opciones del mundo, y menos si tu familia se desentiende de ti y la Madre de tu CEP te desprecia. Traté de conseguir un trabajo honrado, por todos los medios, pero al final era ganar dinero o no comer, así que acabé de guardaespaldas para un hombre que estaba involucrado en negocios sucios. No sabía cuáles eran, solo que era el único que necesitaba mi síntoma y me permitía pagar una habitación. Estuve con él casi dos años.

—Y luego lo delataste.

—No podría haberme mirado al espejo.

Gala no dijo lo que Corlina tampoco decía. Había pasado así dos años, se había enterado de muchas más cosas. Sin embargo, no había ido a Control con la información hasta que Maera salió del CEP. Porque sin ella no habría tenido dónde caerse muerta.

Quería indignarse y quería mirar a Corlina de forma diferente. ¿Cuántos crímenes habrían pasado por delante de esos ojos y habían sido ignorados? No pudo hacerlo.

—Entiendo —murmuró, y la dejó a solas en la oficina.

28

Las llamas que habían consumido el laboratorio y los cadáveres de las bestias que Lynx y Cam habían matado seguían ardiendo tras los párpados de Luna al cerrar los ojos. Se habían asegurado de no dejar huellas tras de sí, lo que había empujado a Jaro al borde del desmayo. La Fundación tendría muchos problemas para rastrearlos, había dicho el jefe. Les había dado las gracias por hacer esto posible, especialmente a Luna por su trabajo con el guardia. Como las bestias eran un asunto de alto secreto, no oirían nada al respecto en las noticias ni de ninguna otra forma. Luna lo sabía y entendía que debían seguir con sus vidas hasta nuevo aviso, pero, aun así, lo mundano de la escena frente a ella hacía que quisiera chillar.

Kitty estaba borracha; muy borracha, de hecho. A Luna no le sorprendía, después de presenciar el desfile de chupitos y vasos con hielo que había pasado por la mesa. Incluso los que en un principio había empujado hacia Luna se los había acabado bebiendo ella. Luna lo agradecía. Ni siquiera había querido ir a ese sitio en primer lugar, tan oscuro, con las luces palpitando rosa, rojo y azul, y la música a todo volumen. Creyó que se libraría por no tener móvil para demostrar que era mayor de edad, pero el portero había abierto la puerta de forma manual para ella después de una charla con Kitty. Habría preferido quedarse en el apartamento. No para dormir —había dormido todo el día después de lo de las bestias, y solo había recibido pesadillas a cambio—, sino porque no soportaba la normalidad de aquel local y la idea de «celebrar» lo que había ocurrido con las bestias.

—Una de mis compañeras de habitación tenía el cajón lleno hasta arriba —gritó Kitty por encima de la música. Estaba sentada junto a Luna en el mullido banco y arrastraba un poco las palabras—. Cada vez que salía volvía con regalos de quien se estuviera tirando entonces. Todo joyas. Como una urraca.

—Podría venderlas —sugirió Lynx.

El estado de Kitty debía de divertirle, porque no paraba de darle cuerda. Él mismo había estado bebiendo con ella, pero Luna no estaba segura de conocerle lo suficiente como para saber si le había afectado. Estaba sentado frente a Luna, junto a Cam. Lynx era muy alto —estaría cerca del metro noventa—, y hacía que Cam pareciera diminuto en comparación. «Siempre he pensado que yo habría crecido un palmo más...». Luna intentó prestar atención a Kitty.

—Las Hermanas le acabaron prohibiendo volver con nada. La cacheaban al entrar.

—¿Y qué hizo? —preguntó Cam.

Él tampoco había bebido y no tenía aspecto de estar pasándoselo muy bien. Luna pensó en cómo se había librado Jaro de la situación, con un simple «tengo cosas mejores que hacer».

—¿Mejor que estar con nosotros? —había dicho Kitty—. ¡Pero hay que celebrar!

—Y te sorprendes. —Jaro había puesto los ojos en blanco—. Celebraré por mi cuenta, gracias.

—¡Pero dile a tu papi que no quiero sobrinos!

Él le había levantado el dedo corazón y se había marchado, así de fácil. Luna se preguntó si algún día ella podría actuar de esa forma.

—Se las metía en el coño —contestó Kitty—. Y se las sacaba después del cacheo.

Luna la miró con la boca abierta y Lynx, que estaba dando un sorbo a su bebida, casi se atragantó de la risa. Cam torció el gesto y murmuró algo que Luna no oyó bajo la música.

—¿Y se las ponía después? —preguntó Lynx.

—¡Sí! —Rompió a reír también—. Las Hermanas estaban como locas. No sabían de dónde salían. Tardaron como... meses en pillarla.

—¿La pillaron?

—Una Navidad. Al volver, se fue a dormir y se le olvidó sacarse unos pendientes. Le dio síndrome de shock tóxico o algo así, y la palmó. —El resto se quedó de piedra. Kitty dio un trago a su bebida y sonrió de forma extraña—. Aprendí una valiosa lección —declaró, e hipó—. Tengo que mear.

Tropezó con las piernas de Luna al intentar salir y casi se llevó por delante la mesa. Lynx se levantó también, diciendo que sola no iba a ir, y Luna los observó alejarse.

—Estará bien —aseguró Cam—. Siempre bromea sobre cosas horribles. Es su forma de sobrellevarlas.

—Ah.

El silencio se hizo entre ellos. Luna alcanzó uno de los vasos de chupito vacíos y se puso a darle vueltas. Sonaron un par de canciones que conocía, pero ni siquiera las tarareó. El principio de una le recordó a la canción de su otra vida y se emocionó para llevarse una decepción cuando resultó no ser.

—Sí que tardan —dijo Cam, intentando aliviar la tensión. Luna apretó los labios—. Quizá debería...

—Necesito hablar contigo —lo interrumpió Luna, y él alzó las cejas, sorprendido—. Bueno, quiero decir, me gustaría hablar contigo, si te parece bien.

Su voz fue bajando hasta que estuvo segura de que Cam no podía oírla con la música. Él gesticuló vagamente hacia la puerta y luego hacia su oreja.

—¿Mejor fuera?

Lynx y Kitty se habían llevado sus cosas al baño, así que Cam les escribió y salieron sin preocuparse. En el exterior hacía frío y el cielo estaba encapotado como si fuera a llover. Era entre semana y un reloj gigante en la fachada del edificio que tenían delante indicaba que era pasada la una de la mañana, así que la calle estaba desierta. Pasaron junto al portero que los había dejado entrar y Luna se sentó en la acera y se frotó los brazos.

—¿Frío? —preguntó Cam, mientras se sentaba a una distancia prudencial.

Ella sacudió la cabeza. Tenía un nudo en la garganta. Cam esperó a que dijera algo durante un par de minutos, jugueteando con sus dedos.

—¿Querías hablar?

—Quería...

Luna suspiró y se llevó las manos a la cara. ¿Por qué todo tenía que ser tan complicado?

—No tienes por qué, si has cambiado de idea —contestó Cam tras una pausa.

—Quería disculparme contigo.

—No tienes nada por lo que disculparte.

—He sido cruel contigo, más de lo que crees. —Luna evitó mirarle—. Estaba enfadada contigo por lo que dijiste sobre tu síntoma. No entendía el mundo en el que vives, en el que... siempre hemos vivido. Las cosas que decían el jefe y Lynx, la historia de Kitty, lo que significó para Jaro ir al CEP, tu pasado, e incluso el hecho de que me habrían matado. No entendía nada de lo que significaba porque no quería que fuera verdad. Quería que todos estuvierais locos y permanecer aquí solo para sobrevivir y no porque tuvierais razón. —Luna parpadeó para contener las lágrimas—. Nunca voy a olvidar lo que hiciste. No puedo, pero sé que tú tampoco, y no mereces que te castigue, aunque solo sea en mi mente, por hacer lo que te parece más correcto cuando solo tienes opciones horribles. Creo que... lo que hicis... Hicimos con las bestias también fue horrible. Aun así, era lo más correcto.

Cam arrancó una brizna de hierba que crecía entre el bordillo y el asfalto y la deshilachó en silencio.

—Siento que vivamos en este mundo, y que tengas que aceptarlo —susurró. Luna asintió y se frotó los ojos—. Tengo que ser sincero y confesar que me alivia mucho que lo veas. Sé que Lynx, Kitty y Jaro..., sobre todo Lynx y Kitty, tienen problemas con tu pasado, pero para mí eres un soplo de aire fresco. Me recuerdas que hay esperanza. —Cuando parecía que no iba a decir nada más, añadió—: En muchos sentidos.

Luna no tuvo oportunidad de pedirle que se explicara, porque en ese momento comenzó a lloviznar. Cam levantó la vista al cielo y entrecerró los ojos.

—Deberíamos volver adentro. —Al ver la expresión de Luna, dijo—: O podríamos no hacerlo. ¿Cogiste un paraguas al salir?

—No, ¿y tú?

—Entonces quizá deberíamos volver corriendo a casa. —Sacó su móvil y sonrió mientras las gotas caían sobre la pantalla—. Les diré que estás cansada y que nos vamos. Me sirves de excusa. No habría aguantado diez minutos más ahí dentro. A Kitty le encanta tener un motivo para emborracharse, pero...

Luna se levantó del bordillo. La había helado hasta los huesos.

—¿No bebes nunca? —preguntó.

—No me gusta darle a la gente más motivos para tenerme miedo, y no tener el control total de mí mismo tiene pinta de ser uno.

Aunque lo dijo como si nada, a Luna le dolió. Se dio cuenta, de pronto y quizá mucho más tarde de lo que debería, de que no era solo que Cam entendiera su convicción de que estaba condenada y no podía traer nada bueno al mundo; ella lo calaba también. No era necesariamente por lo peligroso de sus síntomas —el de Kitty era igualmente letal, y no vivía de la misma manera—, sino por cómo los habían criado y las personas que ellos mismos deseaban ser. «Eres una amenaza. Baja la mirada. Esconde las manos». Jaro había dicho que Luna podría estar en la cima del mundo, y sabía que tenía razón y que también era cierto para Cam. Sin embargo, no podía imaginar a la persona que caminaba a su lado disfrutando del poder de ser temido. En sus corazones, el miedo de otros no era una herramienta, sino un castigo.

La llovizna se convirtió en lluvia y en una tormenta eléctrica en cuestión de minutos. Atravesaron las calles a la carrera bajo los truenos y relámpagos, el agua pegándoles el pelo y la ropa a la piel y calándolos hasta los huesos. Luna nunca se había mojado igual y, al llegar al estudio, descubrió que la divertía más de lo que la molestaba. En el CEP jamás habría pasado tanto frío, pero tampoco habría vivido esa sensación de pensar «ya da igual» y pisar un charco solo para ver cómo de profundo era, y reírse cuando pasaba salpicando un tranvía.

Se descalzó al entrar y le pasó su chaqueta a Cam, que la lanzó al lavabo del baño de abajo junto con la suya. Subieron al apartamento de puntillas, como si eso fuera a contener el desastre. Cam le ofreció ducharse primero, y Luna lo agradeció. Ambos tiritaban por igual y solo había una ducha, así que era un gran sacrificio. Le pasó varias toallas a Cam y se dio toda la prisa que pudo en acabar. Ni siquiera se secó el pelo del todo, sino que se pasó un poco el secador y se lo recogió con una pinza; por la mañana sería imposible de domesticar.

Envuelta en una cálida sudadera azul cielo, llamó con los nudillos a la puerta de Cam antes de entrar. Estaba sentado en su cama con una tableta y un lápiz. Se había quitado la ropa mojada, ahora una pila en el suelo junto con las toallas, y se había puesto unos pantalones de chándal grises y una camiseta que parecía muy usada. Se había empujado el pelo hacia atrás y este había empezado a secarse en esa posición, salvo por un mechón rebelde que le caía por la frente. Luna habría apostado todo su dinero —que no tenía, pero apostaría el de Cam también— a que era el mismo que se le había resistido la noche de la galería.

—¿Ya estás? —preguntó.

Luna se sujetó físicamente los dedos para no hacer nada respecto a ese mechón y apartó la vista de él. Era la primera vez que estaba en su cuarto, que tenía la misma distribución que el de Cuqui: la alfombra, la cama doble arrimada bajo la ventana, la mesita junto a ella y el armario con puertas de espejo en la pared opuesta al cabecero. Había cuadros y dibujos de la ciudad, del mar, de campos de flores y bosques, ninguno de Cam. Los suyos estaban pegados en una de las puertas de espejo y las esquinas se agitaron con la brisa que trajo la llegada de Luna. Algunos parecían viejos y se notaba la falta de experiencia, otros eran recientes. Luna contuvo el aliento con los dibujos tirando de su mirada en todas direcciones. Vio ojos por todas partes. Ojos tras máscaras que tapaban el resto del rostro, ojos cargados de miedo, de desconcierto, de odio. Ojos de ratones y de conejos. Los ojos de Cuqui, de Jaro, del jefe, del propio Cam, ojos de gente que Luna no conocía. Había muchas más cosas en la puerta, personas, paisajes, plantas y seres abstractos. Aun así, no podía dejar de mirar los ojos, y un diminuto papel negro entre las hojas que decía «HEMOS LLEGADO HASTA AQUÍ».

«Se sienta como se sienta, tú seguirás teniendo que estar en el lugar en el que has terminado».

—¿Te vas a dormir?

Luna dio un brinco al oír la voz de Cam y se avergonzó. Él había dejado la tableta a un lado y estaba recogiendo las prendas mojadas del suelo. Asintió.

—Buenas noches.

—Buenas noches.

Se dio la vuelta, pero apoyó la mano en el marco de la puerta. No quería irse a dormir todavía. Aunque el cuerpo le pesaba una tonelada, el calor de la tela sobre su piel y el extrañamente familiar olor del cuarto de Cam, igual al de la ropa que le había prestado, hacían que quisiera seguir despierta. Además, había algo a lo que le había estado dando vueltas.

—La noche de la galería —recordó— dijiste que habías visto algo de la vida de uno de tus Ancestros que era demasiado bueno. ¿Qué fue?

Cam no se esperaba la pregunta. Tras un momento de parálisis, volvió a dejar la pila de ropa en el suelo y se sentó al borde de la cama.

—Supongo que te lo puedo contar —murmuró, y esbozó una sonrisa nerviosa—. No te reirás de mí, ¿verdad? Es una tontería.

—No creo que sea una tontería.

—Puede que no.

Luna se sentó junto a él en el colchón, con los pies descalzos en la suave alfombra, y lo observó debatirse sobre qué decir.

—Lo que vi —fijó la mirada en un punto de la pared frente a ellos— fue una mano. Mi mano, supongo, o la mano de alguien que tenía parte de mí, o de quien yo tengo parte. Estaba... arrugada, y vieja, con manchas del sol y las venas marcadas. Había alguien más, una mujer mayor. No recuerdo nada de lo que había a su alrededor, solo a ella, y la mano que le acariciaba la mejilla. ¿Alguna vez has acariciado un gato y ha hecho eso de inclinarse contra tu mano? Algunas personas también hacen algo así, un poco, a veces lo he visto. Eso era lo que ella estaba haciendo, y pensé... Pensé que en algún momento hubo alguien con mis manos que las había tenido tanto tiempo al sol que le habían salido manchas, que había vivido muchos años y que había encontrado a alguien que no tenía ningún miedo de lo que esas manos podían hacer. Y pensé: «No quiero saber nada más. Solo quiero saber que eso es posible, y entonces puedo seguir así».

Se sorbió la nariz, se la frotó e hizo amago de reírse y quitarle importancia, pero Luna le interrumpió.

—No es posible —murmuró, con el estómago encogido— que no haya nadie que no te tenga miedo. Jaro, Kitty y Lynx. Son como tu familia, y Cuqui...

Cam sacudió la cabeza y la mano.

—Ellos están acostumbrados a que, si me quito los guantes, sea para algo. Es culpa mía, en realidad, que se pongan nerviosos. Y Cuqui me ha salvado la vida tantas veces... No podría hacerme eso a mí mismo.

«No podría arriesgarme a comprobarlo». Él seguía con la vista fija en la pared, inclinado hacia delante y con las manos cogidas. Luna tragó saliva y tomó una decisión.

Sintió vértigo, una espiral terrorífica en el estómago que trató de hacer que se levantara y se encerrara en su propio cuarto, pero luchó contra ella y extendió una mano hacia la de Cam. Le cogió por sorpresa, y no se resistió hasta que Luna tiró de las puntas de los dedos del guante, con cuidado de no pellizcarle.

—Cuando te pregunté...

Cam intentó apartar la mano y ella se la sujetó con fuerza.

—Para. No tienes que...

—Cuando te pregunté si habías usado tu síntoma sin querer alguna vez —insistió— me contestaste que si yo lo había hecho.

Cam abrió los ojos de par en par, horrorizado por sus propias palabras. Le dio la oportunidad a Luna de terminar de quitarle un guante y luego el otro. Le había visto las manos antes, solo como un destello. Nunca había tenido la oportunidad de notar cómo eran más claras que el resto de su piel, lo cortas que tenía las uñas.

—La respuesta... —Luna luchó contra las lágrimas y el doloroso palpitar de su corazón para entrelazar sus dedos con los de Cam, largos y suaves como una nube— es no. Nunca he usado mi síntoma por accidente.

Lo había deseado con todas sus fuerzas. Lo deseaba ahora. Por su vida, por su alma, por favor, que hubiera sido un accidente, que no hubiera querido apartar de sí a la única persona que quería estar con ella, que no fuera cierto, que hubiera sido un retorcido error de su psique. Pero era verdad, y ya no podía soportar negárselo a costa de no saber que no era una amenaza, que Cam no era una amenaza, que sus síntomas no podían hacer cosas terribles por su cuenta.

Y era horrible, porque Ágata le había gustado, había querido tener una cita con ella y había querido besarla y estar a su lado. Y había odiado cada segundo. Había odiado que la besara mientras lloraba por cómo la había tratado la Hermana Margo, que le quitara cada segundo libre del día para meterle mano en el aseo y que se echara a llorar cuando Luna no la quería encima. Había odiado que la escuchara cantar en el baño y que hubiera entrado en la ducha con ella en un momento en que se sentía vulnerable, y cómo había gritado que era un monstruo.

No quería que fuera verdad. No quería haber estado tan desesperada y equivocada, pero lo había estado. «Es muy difícil separarse de los únicos seres que dejan que les toques». Era muy difícil renunciar a la única persona que había estado dispuesta a pasar por alto lo que todos odiaban de ella.

—Nunca ha sido sin querer —repitió Luna, y creyó que iba a romperse.

No había forma de soportar algo así. Era la clase de cosa que uno debía admitir al final de su vida, cuando no importaría si podía o no recuperarse de ello. No cuando aún tenías que seguir adelante, no cuando todavía tenías una vida que querías vivir.

—Y para ti tampoco —concluyó, sabiendo que sería lo último que podría decir.

Apretó los labios y apretó las manos de Cam entre las suyas, porque no merecía creer que un gesto tan simple estaba fuera de su alcance. Si una visión iba a darle la fuerza que necesitaba para seguir viviendo, no debería ser una tan pequeña y ordinaria para el resto de las personas. No debería ser tan fácil dársela, ni algo que Luna ya había deseado hacer sin entender su significado.

La quietud pareció extenderse durante varias vidas, sentados al borde de la cama, unidos por sus manos y el leve pulso de sus corazones en las venas de sus palmas. Entonces Cam se movió, solo un milímetro, tan poco que Luna habría jurado que lo había imaginado si no hubiera vuelto a hacerlo. Despacio, deslizó el pulgar por los nudillos de Luna, adelante y atrás, y luego dibujando infinitos, como si su yema fuera un río sinuoso que corría entre las montañas. Los dedos de su otra mano, entrelazados con los de Luna, volvieron también a la vida y acariciaron su piel con suavidad.

Cada movimiento estaba estudiado, era realizado con una delicadeza y precisión que obligaba a Luna a prestar atención, como si, concentrándose lo suficiente, fuera a ser capaz de entender el lenguaje secreto en el que Cam se estaba comunicando. El resto de pensamientos fueron apagándose bajo su tacto.

La presión de sus dedos se aflojó de pronto, para recuperarse inmediatamente después y relajarse de nuevo. Cam soltó una de sus manos y le dio la vuelta a la otra. Le abrió la palma y se la sujetó con cuidado, observándola con la cabeza gacha. Recorrió cada una de las líneas como si fuera vidente y a través del tacto pudiera oír la piel de Luna susurrando su destino.

—Debería dibujar más manos —murmuró.

Luna asintió despacio, aunque él no podía verla. Había empujado su manga y estaba siguiendo ahora la ruta de sus venas, cruzando su muñeca e imitando las líneas azuladas. Luna tenía escalofríos. Era como si sus dedos estuvieran acariciándole las vértebras en lugar de la pálida piel de su antebrazo.

Cuando llegó de nuevo al puño de su sudadera, alzó la mirada. Al ver las lágrimas en las mejillas de Luna, palideció e hizo amago de apartarse, pero ella se lo impidió y negó con la cabeza.

—No quiero irme —dijo.

Aunque quizá no fueran las palabras más lógicas, era la mayor verdad que podía articular. Quería quedarse allí con él, sentir la piel de sus manos sobre la suya, oírle hablar o permanecer en silencio. Los labios de Cam se curvaron débilmente, como si no se atreviera a sonreír más, y alzó una mano hacia el rostro de Luna. Le limpió una lágrima con el pulgar, el resto de sus dedos flotando tan cerca de su mejilla que podía sentirlos. Luna levantó su propia mano y se los acercó al rostro.

Cam se mordió el labio, negando, y giró la cabeza.

—No hagas eso —pidió. No se apartó—. Me voy a poner a llorar.

—Vale —susurró Luna. Él dejó salir una risa avergonzada—. ¿Quieres irte?

Se arrepintió en cuanto lo dijo. No podría soportar que le dijera que sí o, peor aún, que le recordara que esa era su habitación y la que debería irse era ella. Sin embargo, Cam no hizo nada de eso. Volvió a sacudir la cabeza y tragó saliva.

—Quiero besarte.

El corazón de Luna dio un vuelco y su mirada recorrió el rostro de Cam, el mechón de su frente, sus ojos oscuros, la curva de su nariz y su boca entreabierta. Asintió y dejó que sus párpados cayeran, inclinándose hacia él. Cam recorrió el resto del espacio entre ellos y sus labios se encontraron.

Luna había esperado algo diferente, más parecido a como había sido en el pasado, insistente y ansioso, pero el roce de los labios de Cam fue fresco y ligero como una pluma. Se separó despacio, apenas dejó huella tras él. Su mano cayó de la mejilla de Luna y la cerró.

—Gracias. Creo que ya me puedo morir tranquilo.

—¿Gracias? —A Luna le salió un gallo y Cam arqueó las cejas, sorprendido—. ¿Qué? No. Yo no... No, no puedes morirte tranquilo así.

Él la estudió con la mirada durante un eterno segundo y volvió a besarla. La atrajo hacia sí y sus labios atraparon los de Luna. Ella alzó los brazos y los cruzó sobre su nuca para impedir que se alejara otra vez. No quería que se contentara con tan poco. Ella no quería contentarse con tan poco. Los hombros de Cam se relajaron y suspiró contra la boca de Luna. Su roce seguía siendo suave, pero cálido y húmedo, y sus dedos se le hundían en la ropa, erizándole la piel.

—Todavía no puedes —susurró, cuando sus labios se separaron apenas un milímetro.

Más que una broma o una petición, le salió como una súplica. Cam negó con la cabeza ligeramente, frotando su nariz contra la de Luna.

—No hace falta que me lo repitas. —Su risa ahogada la recorrió entera, como si fuera la brisa y ella las alas de una mariposa—. Pero hazlo.

No le dio oportunidad. Cazó el labio de Luna entre sus dientes y ella dejó escapar una exclamación, acercándose aún más. Atrapó el cuello de su camiseta y exploró su boca con la lengua. Las manos de Cam seguían en su espalda, agarrando la tela de su sudadera, demasiado lejos de su piel. Echó de menos su calor en su mejilla, en sus manos y sus muñecas, en partes de su cuerpo que jamás había tocado. Abandonó su nuca y deslizó los dedos por su pecho. Bajo el fino tejido de la camiseta podía sentir sus músculos, el calor y el latido de su corazón acelerándose. Por ella. Todo era por ella. La presión de sus brazos, la insistencia de sus labios, la vena latiendo en su garganta cuando bajaron por el cuello de Luna. Le dio hambre de más.

—Cam...

De pronto, la pinza de su pelo se abrió con un chasquido y el cabello húmedo le cayó en cascada sobre la nuca y la espalda. Cam hundió los dedos en él, calor contra las huellas del agua de la ducha, y Luna se estremeció y bajó los suyos hasta su cadera.

—Todavía no.

Algo nació en la garganta de Cam. Sin dejar de besarla, la empujó contra la cama y deslizó una mano por su muslo. Luna abrió la boca. Y el colchón desapareció de debajo de ella.

Le costó comprender lo que había pasado cuando se encontró en el suelo. Parpadeó y Cam, que había caído de la cama tras ella, lo hizo también. Luna miró la manta que había arrastrado en su descenso y se rio. Tenía la respiración más agitada de lo que creía. Cam la imitó, aunque sin fuerzas, y entonces se quedaron mirándose en silencio. Las mejillas de Cam estaban sonrosadas, y sus labios rojos de besarla. Sintiendo que se movía bajo el agua, Luna extendió una mano hacia el mechón de su frente e intentó arreglárselo. Las manos le temblaban ligeramente y el pelo regresó de inmediato a donde estaba.

Cam dejó salir una carcajada ahogada, se mordió el labio y cayó sobre ella. La cabeza de Luna se libró por poco de golpear la mesita. No le importó. Aquel beso era diferente, profundo, desesperado, hambriento, cada movimiento reverberaba contra la piel de Luna, que alzó una pierna sobre su cadera. Cam gruñó y sus labios buscaron el cuello de Luna, el hueco detrás de su oreja y el hueso de su clavícula. Todo su peso estaba sobre ella, pero no se habría separado un milímetro a cambio de todo el aire del universo. Si le hubieran dicho que su cordura dependía de dejar que la mantuviera clavada al suelo, no lo dudaría.

Arqueó el cuerpo contra el de Cam cuando él metió una mano por debajo de su sudadera para acariciarle el hueco de la cintura. Luna pensó en esas manos, que nadie más veía, nadie más tocaba, que tenían el poder de un dios en sus palmas y pasaban los días curvadas sobre lápices y agujas, e imaginó que dejaban hilos de tinta en su camino hacia sus costillas.

Fue fácil tocar la piel de la espalda de Cam. Su camiseta había trepado por su cuenta y la parte baja de su vientre rozaba la de Luna, dejándola sin aliento. Viendo sus tatuajes, habría jurado que las cosas tendrían que ser diferentes, que tendría que haber una separación entre la carne desnuda y el arte; no la había. Si no hubiera sabido que su espalda estaba recorrida por oscuras grietas, no habría podido averiguarlo por la sensación bajo sus dedos; la tinta y la piel eran una. Pero lo había visto, y lo único que no sabía era hasta dónde llegaban esas líneas. Exploró la parte baja de su espalda hasta que uno de sus dedos se deslizó bajo la cinturilla de sus pantalones. Un gemido quedó atrapado en la garganta de Cam, que se apretó contra ella. Luna cogió aire al sentir un roce en el vientre.

Fue como darle a un interruptor.

El mundo se alejó de Luna, o eso le pareció, como si el techo estuviera a veinte metros sobre ella y el suelo se hubiera hundido bajo su espalda. El peso de Cam, que antes había deseado con desesperación, empezó a asfixiarla. Abrió los ojos de par en par y miró más allá de la cabeza de Cam, hacia el techo. «No pasa nada», se dijo cuando un escalofrío helado le sacudió la columna. Ya había estado allí muchas veces, aunque hubiera creído... Había creído... que no sería así. Nada malo tenía que pasar. Podía hacerlo. Claro que Cam y Ágata eran completamente diferentes, no pesaban lo mismo, no se movían igual, sus cuerpos eran muy diferentes. Incluso si no sabía exactamente qué querría de ella, no podía ser tan complicado, ¿verdad? ¿Verdad? Solo tenía que... Sería rápido, solo tenía que seguir agarrada a él, dejarse hacer, y estaría bien. Estaría bien. Estaría bien.

Estaría bien.

—¿Luna? —El tono de Cam le heló la sangre en las venas. Levantó la cabeza, la miró y palideció. Algo se rompió dentro de Luna—. Estás...

Luna lanzó los brazos a su cuello para evitar que se alejara, pero temblaba y él era mucho más fuerte. Se quitó de encima, apretándose contra la cama, y Luna se incorporó como pudo.

—No —balbuceó. La garganta le ardía—. No pasa nada. No te vayas. Estoy bien, de verdad, lo siento.

No podía engañarle. Sabía qué aspecto tenía: aterrorizada, desesperada. Cam parecía enfermo. ¿Qué había hecho? Le atrapó las manos y se las apretó con toda su fuerza.

—Por favor, no eres tú. —Iba a echarse a llorar—. No es tu síntoma, no es nada de eso. Lo siento, de verdad. No te vayas.

Cam dudó. Los nudillos de Luna se estaban poniendo blancos; era probable que le estuviera haciendo daño. Aun así, no podía dejarle ir. No podía haberlo estropeado todo otra vez. No se lo perdonaría si Cam se alejaba de ella ahora.

—¿Entonces qué es?

—Nada, estoy bien. Ha sido sin querer, lo siento, de verdad. Está todo bien. ¿Podemos...? No sé qué me pasa. ¿Podemos fingir que nada ha pasado? ¿Volver a lo de antes, por favor?

—¡Claro que no!

Luna dio un respingo y las lágrimas se le escaparon. Siempre hacía lo mismo. ¿Cómo era posible que siempre hiciera lo mismo? La boca de Cam cayó.

—Perdón —susurró. Intentó liberar sus manos sin éxito—. Luna, suéltame, por favor. No... No me voy a ir.

Despacio, le soltó las manos y se frotó los ojos. Esperó a que él se levantara, pero cumplió con su palabra. Se pasó una mano por el pelo y la cara, cerró los párpados un momento y respiró hondo. Luna lo observó con el corazón en un puño. Él se aclaró la garganta antes de hablar.

—¿Lo que te asusta es que crees que quiero acostarme contigo?

—¡No! No, no, no me asusta, no me importa. Estoy bien.

—Luna —dijo, como si no pudiera creerse lo que oía—, estás llorando. ¿Y que no te importa? No seas tan cruel conmigo. No quiero que me hagas más favores.

Luna se quedó estupefacta. Las voces de su cabeza enmudecieron y ella parpadeó, recalibrando.

—Nada era un favor. No quería... Me gustas mucho.

Cam apartó la mirada y se tiró de la camiseta, que trepó a su lugar original de inmediato.

—A mí también me gustas —murmuró—. Por eso preferiría que fueras sincera conmigo.

Luna se sorbió la nariz y jugueteó con la esquina de la manta a medio caer de la cama. Aunque tenía frío ahora que Cam se había separado de ella, no se atrevía hacer un movimiento tan grande como taparse.

—No, no quiero —musitó—. Pero no es por... No quiero que pienses que... La verdad es que no sé...

«No quiero sentirme así». No había nada que deseara más en el mundo que sacudirse esa sensación, ser capaz de volver a presionar el interruptor y volver a como estaba antes.

—No tienes que tener una explicación, y menos dármela a mí —contestó Cam—. Siento haberte puesto en esa situación.

—¡No! No lo sientas, por favor.

Un fantasma de confusión atravesó el rostro de Cam. Frunció el ceño y luego esbozó una diminuta sonrisa.

—Vale, no lo siento, entonces. ¿Mejor?

Luna asintió. Tenía un suspiro de alivio en la garganta, pero no lo dejó ir. Todo su cuerpo estaba tenso y el corazón le dolía en el pecho, preparado para lo peor.

—¿Puedo...? —empezó a decir Cam tras un silencio, y volvió a aclararse la voz. Se había sonrojado un poco más—. ¿Quieres venir?

Extendió un brazo titubeante hacia Luna, que lo miró con ojos enormes. Gateó hasta él, el cuerpo pesado y cansado. La rodeó con el brazo, sin mucha confianza, y la atrajo hacia sí. Luna enganchó un dedo en su camiseta, y los músculos de Cam se relajaron contra ella.

—Me alegro de que estés aquí. —Luna negó con la cabeza y él la sujetó con fuerza y se rio por lo bajo—. ¿Me estás llamando mentiroso?

Volvió a sacudir la cabeza, sin energía para hablar. Tras unos momentos de duda, Cam apretó los labios contra su sien en un beso rápido, y los ojos de Luna se llenaron de lágrimas otra vez.

—¿Por qué haces esto?

—¿Besarte? —Cam se lo pensó—. Porque llevo queriendo hacerlo desde que te escuché cantar en la galería.

La alegría que le provocó oír eso fue casi dolorosa. Una sonrisa débil se abrió paso entre las lágrimas.

—Hice que te pegaras un puñetazo esa noche.

—No entiendo a dónde quieres llegar con eso.

Cam se rio con suavidad y Luna le imitó, pero apenas aguantó un segundo antes de echarse a llorar otra vez. Todo el cuerpo le temblaba con recuerdos. Se agarró con fuerza a la camiseta de Cam. Él le apartó el pelo de la cara, se lo puso detrás de la oreja y la miró con ojos tristes.

—Porque no estás aquí para complacerme, ni quiero que pienses así de mí —dijo—. Además, no soy gilipollas. No voy a renunciar a lo que tengo solo porque no es todo lo que querría. —Sus palabras la sacudieron de arriba abajo. Cam le ofreció un meñique—. Hagamos un trato. Yo seré sincero contigo y tú también, al menos en lo que concierne al otro. Y nos lo tomamos con calma.

Luna observó su dedo durante unos segundos. Ser sincera nunca le había salido bien hasta entonces, pero... suponía que acababa de hacerlo. Entrelazó el meñique con el suyo.

—Trato.

29

Olimpia volvía a estar sentada en la barandilla de las escaleras del edificio cuando Gala se escabulló del piso tras comprobar que todos estaban en sus habitaciones. Tenía las manos metidas en los bolsillos del abrigo y de su antebrazo colgaba un paraguas. Gala tenía preparada una respuesta para las quejas de Olimpia por haberla hecho esperar: la había avisado de la nada y el resto no iba a dejarla salir sin hacer preguntas. Pero ella no dijo nada. La saludó con la barbilla y echó a andar en silencio.

—¿Se sabe algo de Glitch? —acabó preguntando Gala, sin poder soportarlo más.

Olimpia adoraba hablar y, siempre que lo hacía, Gala deseaba que se callase. Sin embargo, ahora que caminaba con paso resuelto y sin mediar palabra, se encontró con que lo echaba en falta.

—Todavía no.

No continuó la conversación, y Gala se mordió la lengua. Una cosa era intentarlo y otra parecer desesperada. Se guardó las preguntas al subir a un tren que iba en dirección al casco antiguo y tamborileó con el pie en el suelo. De pequeña, en las excursiones del CEP, el centro de Deralla la había fascinado, con sus calles empedradas y sus edificios históricos de cuento de hadas. Ahora pensaba en la noche en que había estado en el despacho de la directora de la Fundación, su gesto lobuno y sus amenazas veladas sobre lo que ocurriría si le hablaban a alguien de las bestias.

Olimpia avanzó por las laberínticas calles como si fueran su hogar. Al cabo de un rato, Gala se preguntó con amargura si toda esa confianza no sería falsa y estarían perdidas. Todos los edificios se le hacían iguales, algunas de las desiertas avenidas ni siquiera parecían tener nombre, y Olimpia no había comprobado el mapa en su móvil ni una vez. Estaba a punto de llamarle la atención cuando doblaron una esquina y se toparon con la entrada de unos jardines rodeados por una valla.

Olimpia intentó abrir, pero la puerta estaba sujeta con una cadena y un candado.

—¿Contabas con que estuviera abierto a estas horas? —No pudo evitar señalar Gala.

Ella la ignoró y extrajo una horquilla de cada uno de sus moños. Las dobló y se arrodilló junto al candado para forzarlo.

—Cierra el pico —gruñó Olimpia, incluso antes de que pudiera quejarse del allanamiento.

Resopló, pero era un alivio oírla hablar. Tras varios minutos de forcejeo y miradas furtivas, el candado se abrió con un clic. Olimpia retiró las cadenas y entraron.

Gala se quedó sin aliento. Estaban bajo un arco de hierro forjado entretejido con un rosal en flor; formaba un pasillo hasta una gran fuente coronada por una estatua. Desde la fuente brotaban caminos de gravilla en todas las direcciones, atravesando laberintos de setos perfectamente cortados, con esculturas de piedra en sus centros. Gigantescos árboles se alzaban aquí y allá, rodeados de flores cerradas a la oscuridad y con pétreos leones durmiendo a sus raíces.

—¿Familiar? —preguntó Olimpia, que había vuelto a colocar las cadenas en la puerta como si estuvieran intactas.

Inclinó la cabeza hacia la fuente cuando pasaron junto a ella. Gala entrecerró los ojos. Pese a que todas las luces del jardín estaban apagadas y era difícil distinguir formas, reconoció a la fundadora en la estatua de inmediato. Tenía las manos sobre el corazón y miraba hacia el infinito con expresión determinada. Gala se tensó, pero nada ocurrió. Era como si, ahora que sabía que estaban conectadas, su síntoma hubiera decidido que no hacía falta seguir reaccionando a la imagen de aquella mujer.

Resistiéndose durante el mayor tiempo que pudo a apartar la mirada de la figura de piedra, Gala siguió a Olimpia por los caminos de gravilla. En el corazón del jardín se encontraba un lago rodeado de bajos muros cubiertos de musgo, y caminaron sobre un puente de piedra hasta una estructura en su centro. Sobre una serie de columnas de mármol veteado se alzaba una cúpula cuyo interior estaba decorado con rosas. Olimpia se sentó sobre las frías losas del suelo y alzó la vista.

—¿Qué hacemos aquí? —preguntó Gala.

—Es el parque de Catalina —contestó, como si lo explicara todo.

Gala alzó las cejas.

—¿Catalina, Catalina? —preguntó. Aunque había oído hablar de él muchas veces, no había caído hasta entonces en el nombre. Ahora que lo había hecho, no le gustaba.

—Lo construyó el marqués después de su boda para animarla, pero ella nunca viene aquí.

—¿Y tú sí?

—Me gusta —contestó, como retándola a insistir.

Gala decidió no hacerlo. Avanzó hasta donde estaba Olimpia, sus pasos resonando en la cúpula. El agua que las rodeaba era negra como la boca del lobo, y su superficie lisa. Todo era quietud y frío. Olimpia rebuscó en su mochila y Gala se tensó, preparándose para correr si era necesario. Por suerte, lo que sacó no fueron cuchillos, sino una esfera redonda envuelta en un paño.

—¿Una bola de cristal? ¿Me has traído aquí para leerme el futuro?

—Siéntate de una vez. —Olimpia posó la bola entre ellas y la empujó hacia Gala—. Y pon las manos sobre ella, sin tocarla. Vamos a tratar de conectar con tu síntoma. Cierra los ojos e intenta sentirla. Antes de que te quejes, te recuerdo que acordamos que harías lo que te pidiera cuando te lo pidiera.

Gala se revolvió, cruzada de piernas.

—¿Va en serio?

—¿Te parece que tengo interés en perder el tiempo? El otro día dijiste que sabes dónde están los cristales a tu alrededor cuando pierdes el control. Lo lógico es que puedas sentirlos siempre que se active.

Supuso que tenía sentido y no tenía nada que perder, así que obedeció. Trató de concentrarse en el cristal bajo las manos, pero lo único que notaba era el aire frío mordisqueándole los dedos. Respiró hondo y puso la mente en blanco, visualizando la esfera. Nada ocurrió.

—No creo que...

—¡Shh!

Gala masculló algo y volvió a la bola. Nada. Absolutamente nada. Podría haber sido una naranja y habría sentido lo mismo. Empezó a impacientarse. ¿Cuánto tiempo la tendría Olimpia haciendo eso antes de rendirse? ¿Y qué estaba haciendo ella, tan callada? ¿Estaría mirándola? Quizá ni siquiera estaba callada, y la había ensordecido... No, oía las hojas de los árboles agitándose a lo lejos. Aquello era ridículo. Nunca podría controlar su síntoma. ¿Que aceptara que era un don? ¿Cómo podía hacerlo, viendo lo que veía? Aquella mujer del otro día habría podido salvar vidas con su síntoma, y sin embargo había acabado...

Una idea la atravesó como un rayo.

—Olimpia —dijo, abriendo los ojos.

Ella seguía ahí delante, cruzada de piernas y girada hacia el lago. La sombra de la cúpula y la luz de la luna la pintaban de tonos de gris, y el pozo oscuro de sus ojos parecía infinito. Gala sintió un tirón entre las costillas. Por suerte, cesó en cuanto Olimpia se volvió hacia ella y habló:

—¿De verdad no puedes estarte quieta cinco minutos?

—No. —Olimpia sacudió la cabeza y soltó el aire por la nariz, casi en una risa—. El otro día estuve en casa de una portadora que había llamado para que recogiéramos a una niña.

—¿Estás segura de lo que vas a decir? —gruñó.

—Alguien le había ofrecido dinero a cambio de introducirle un chip en el cuerpo a la niña. Lo llevamos a analizar, pero no creo que vuelva a saber nada de ello.

Olimpia entrecerró los ojos.

—Alguien que intentaba hackear la red del CEP al que la llevaran, probablemente. Hijos de puta.

—¿Crees que pueden haber sido ellos? ¿Los Otros?

Ella sacudió la cabeza.

—No me cuadra y no sacaría conclusiones. Cualquiera podría querer esa información. ¿Qué ha sido de la mujer? —preguntó, para su sorpresa.

—Está a la espera de juicio. Mae... La líder de mi unidad ha dicho que imagina que le caerán tres o cuatro años.

—Solo —siseó Olimpia. Su rostro se había retorcido en una mueca de odio—. Debería pudrirse para siempre. Sacrificar a una niña pequeña a cambio de dinero, siendo ella una portadora también. Me pone enferma.

Gala recogió una piedrecilla del suelo y la frotó con el pulgar.

—No sé. —No había podido parar de pensar en ello desde que había llamado al hospital y escuchado la historia de Corlina. ¿Cómo de lejos había estado ella de acabar como esa mujer? Y ¿no estaba Gala dispuesta a hacer cualquier cosa por Luna? Encontrarse allí con Olimpia era prueba de que sí—. A mí también me revuelve el estómago, pero...

—¿Pero qué? —espetó Olimpia.

—Pero ¿qué opciones tenía? —soltó, apretando la piedra con fuerza en el puño—. La despidieron injustamente de su trabajo, y alguien a quien quería se estaba muriendo. Necesitaba el dinero para llevarle a una clínica y nadie la contrataba ni la creía respecto a la enfermedad. Lo que hizo fue horrible, pero ¿qué habrías hecho tú en su situación?

Olimpia la atravesó con la mirada.

—No lesionar a una niña pequeña que no tenía la culpa de nada. Y, si lo hubiera hecho, me alegraría de que me encerraran de por vida. Esperaría que se hiciera justicia y no volver a ver la luz del sol.

—No te creo.

—Pues créetelo.

—¿Eso es hacer justicia? —masculló Gala, para su propia sorpresa—. Fuiste tú la que me dijo que los portadores somos ciudadanos de segunda. Si no se la trataba como al resto cuando estaba libre, no entiendo cómo puede ser justo tratarla como al resto ahora.

Olimpia no respondió. Devolvió la mirada al lago, con las cejas bajas y la mandíbula tensa. Gala acabó lanzando la piedra al agua, que ondeó en la oscuridad.

—Concéntrate en la bola, ¿quieres? —gruñó Olimpia—. No tengo toda la noche.

Gala se habría largado, pero no quería que Olimpia pensara que tenía una pataleta, así que regresó al cristal. Cerró los ojos y ahuyentó los pensamientos sobre la mujer. Era imposible. Ahora que había contemplado la idea, esta no quería irse. La Fundación no había hecho nada por esa mujer y, si Corlina no había acabado en una situación similar, había sido porque tenía a alguien que la quería y podía ocuparse de ella. Las autoridades no habían estado allí para ayudar a ninguna de las dos, pero sí lo estarían para castigarlas si era necesario. ¿Cómo podía ser eso justo? ¿Y cómo podía Olimpia ser tan hipócrita? No, más bien, ¿por qué había esperado algo mejor de ella, para empezar? Olimpia siempre había sido odiosa y cruel. Gala era demasiado inteligente como para cometer un error así. La rabia le chisporroteó en las venas...

Y bajo las manos.

La bola de cristal comenzó a sacudirse, como si hubiera un terremoto. Gala era consciente de cada arañazo en su superficie, la manera en que vibraba desde su centro, en que estaba a punto de... explotar. Gala chilló y alzó las manos para protegerse. Sin embargo, el estallido no llegó.

Abrió los ojos con cuidado. La esfera había dejado de moverse, y ya no sentía su presencia. Olimpia tenía una mano sobre su rodilla. Gala jadeó y tragó saliva.

—No pensarías que iba a dejar que perdieras el control —dijo Olimpia. A pesar de que sus palabras eran tan duras como siempre, había algo reconfortante en su tono. Gala se sonrojó un poco.

—¿Necesitas tocar a la gente para desactivar sus síntomas? —preguntó.

—Sí. —Olimpia quitó la mano de su rodilla y se lo pensó antes de continuar—. Cuando era pequeña, la sombra solo me permitía anular los sentidos y necesitaba contacto físico para alterarlos. Entonces no tenía acceso a los síntomas; son diferentes al resto de sentidos.

Gala alzó las cejas. Le parecía algo bastante íntimo como para que Olimpia lo compartiera.

—¿Crees que podrías llegar a controlar los síntomas de otras personas? —La idea la asustaba un poco—. ¿O quizá inutilizarlos para siempre?

Tardó en contestar.

—He considerado la posibilidad. Vuelve a la bola.

Ahora que sabía que Olimpia la detendría si algo iba mal, Gala se sintió un poco más tranquila y se atrevió a probar a imponer su voluntad al cristal. Controlar su síntoma era uno de los requisitos de Olimpia para ayudarla con Luna: tenía que intentarlo, y más si era cierto que no usarlo era lo que la hacía perder el control y hacer daño. No tuvo éxito.

La lluvia comenzó a caer sobre la cúpula, primero gota a gota, luego como un aguacero ensordecedor. Gala siguió devolviendo su atención una y otra vez a la esfera, con el ruido del agua como telón de fondo. De pronto, algo le cosquilleó en la nuca y sintió un punto de energía, cálido y electrizante, bajo las palmas. Cogió aire, pero se extinguió de inmediato y, por mucho que rebuscó en su interior y a su alrededor, no consiguió encontrarlo de nuevo.

—Esto no va a ningún lado —dijo Olimpia al cabo de una eternidad.

Al abrir los ojos, la luz de la luna y las lejanas farolas le pareció cegadora. No sabía cuánto tiempo llevaban ahí, tenía los dedos rojos del frío y las piernas adormecidas.

—Supongo que no. —Olimpia alcanzó la bola y volvió a guardarla en su mochila. Había algo tenso en su forma de moverse. La misma Gala estaba decepcionada—. Pero ha sido un cambio agradable, teniendo en cuenta que no has intentado apuñalarme.

Pretendía que fuera una broma. Sin embargo, el rostro de Olimpia se oscureció. Se puso en pie y abrió su paraguas. Gala se dio cuenta de que no había traído uno y maldijo en silencio, estrechando los ojos hacia el cielo más allá de la cúpula. Pintaba feo. Olimpia suspiró y le extendió el paraguas.

—Lo llevas tú —bufó—. Eres más alta.

Gala no dijo nada de que, con las plataformas que llevaba, eran casi iguales. Le había sorprendido lo baja que era en zapatos planos la noche del almacén. Debía de faltarle un poco para llegar al metro sesenta. Lo tomó sin darle las gracias, imaginando que no las querría, y abandonaron la seguridad de la cúpula.

El paraguas no era muy grande, y el brazo de Olimpia rozaba el suyo al caminar, cálido contra el frío de la tormenta. Desprendía un leve aroma a fresas que le recordó a la noche en la casa de la fundadora. Entonces su síntoma había tratado de acercarla a ella como un imán. En las últimas semanas, aquella fuerza se había atenuado hasta casi desaparecer. Pero ahora había regresado: una luz líquida y palpitante como sangre en sus venas que la empujaba hacia la figura de Olimpia y ardía en los puntos en que se tocaban. Los nudillos de Gala se volvieron blancos sobre el mango del paraguas.

—Sospechaba que lo de los cuchillos no iba a funcionar —dijo de pronto Olimpia, al pasar junto a la fuente de la marquesa—. Me dejé llevar por mis emociones.

Gala se quedó boquiabierta.

—¿Tus emociones de querer apuñalarme?

—De querer hacerte pagar.

—¿Pagar por qué? —Olimpia no respondió mientras quitaba las cadenas de la puerta y volvía a colocarlas tras ellas—. ¿Por lo que dijiste que le debía a Catalina? No fue culpa mía que mis padres me escondieran.

El candado se cerró con un clic.

—Y eso es lo único que has hecho, ¿verdad? —Olimpia clavó los ojos en los suyos, buscando una respuesta. Cuando no se la dio, entrecerró los párpados y habló despacio, enseñando los dientes—: No entiendes nada. Nunca has entendido nada.

Olimpia tiró del paraguas y dio un paso adelante, pero Gala, llena de rabia, se aferró a él. El paraguas se sacudió y el agua cayó sobre Olimpia, que se volvió con fuego en los ojos.

—Entonces explícamelo, que sé que adoras hacer eso. —Aquella luz que la había calentado hacía unos segundos se había convertido en lava—. Explícame qué coño he hecho, cuando no tuve nada que ver con que mis padres no me mandaran a un CEP, cuando me arruinaron la vida. Te encanta hacerte la afligida por lo que pasó. Te encanta hacerme creer que tú eres la víctima en todo eso, la que tiene que hacerme ver, que joderse y explicarme todo como si fuera estúpida. Pero yo no pedí nada de esto. Tú me buscaste. Tú te pusiste en mi camino. Tú te metiste en mi vida porque tú lo quisiste. No te debo nada.

—Me lo debes todo.

Un trueno resonó contra las paredes de los edificios que las rodeaban. Olimpia tiró del paraguas hacia ella, y Gala hizo lo mismo.

—Hacerme la afligida —escupió—. No tienes ni idea de lo que es pasarte todos esos años, toda tu vida, oyendo hablar de la persona que eras, las cosas que podías hacer, tus virtudes e historias, y no reconocer prácticamente ninguna de ellas. Saber que no eres más que un fantasma, y ni siquiera uno completo, porque hay algo que te falta. Hay alguien ahí fuera que es como tú, con quien te has encontrado y a quien has perdido a lo largo de los siglos una y otra vez, cuya muerte tu cuerpo nunca ha dejado de llorar. Y lo das todo por ser quien eras y encontrar a tu otra mitad, y ves a la persona a la que más quieres sacrificar todo por encontrar a ese alguien, y piensas que quizá entonces todo tendrá sentido. Cuando sepas exactamente qué es lo que has perdido, entenderás por qué has hecho todo eso y podrás estar en paz.

»Toda mi vida he sabido que el agujero que tenía dentro tenía tu forma. Y, cuando por fin apareces, eres la personificación de todo lo que odio, de la gente que pervirtió y retorció tu sacrificio y mi pérdida, que trató de asesinar a Catalina para cerrarle la boca. Claro que soy la víctima. Claro que quería apuñalarte. Quería que sufrieras y quería matarte por robarnos todo aquello por lo que sacrificamos tanto. Por traicionarnos, por traicionarme y no tener ni idea de lo que habías hecho.

El paraguas se escapó de entre los dedos de Gala. Olimpia ni siquiera se molestó en alterar su visión. Se alejó sin más, dejándola quieta bajo la lluvia, sus palabras aún palpitando como una herida abierta en el pecho.

30

Olimpia le escribió al día siguiente porque Glitch había contactado con ella. Gala estaba inquieta y cansada. Había regresado a casa calada hasta los huesos y con un dolor que no acababa de comprender. Siempre había sabido que Olimpia la odiaba —era mutuo y solo estaban trabajando juntas porque no le quedaba otra—, así que no tenía lógica sentirse mal por haberla decepcionado.

Quizá era solo porque era una historia triste. Se había preguntado antes cómo habría sido la vida de Olimpia sabiendo que su síntoma estaba atado a alguien a quien no conocía. Pero ¿desde cuándo le daba pena? No era asunto suyo. Al final, decidió que el malestar era culpa de su síntoma —a lo que quedase de la fundadora dentro de ella le dolería oír todo aquello, sin duda— y del recordatorio de lo obsesionada que Catalina estaba con ella.

Glitch se reunió con ellas en el mismo negocio de la última vez, que seguía igual de mugriento. Elle y Olimpia hablaron durante un rato de temas a los que Gala no prestó atención. Todo su cuerpo vibraba con anticipación. Si Olimpia la había traído, significaba que tendría información sobre Luna. Acabó cansándose de esperar y preguntó directamente. No tenía todo el día.

—Vaya doña Impaciente —contestó Glitch—. Lamento decir que no he conseguido mucho sobre ella.

El corazón de Gala se hundió.

—¿Qué?

—Explícate —exigió Olimpia.

—No me pagas lo suficiente como para hablarme en ese tono, Lili, y menos a estas horas de la mañana. —Las diez. Eran las diez de la mañana—. En el caso de que la Hermana siga viva, y estabas excepcionalmente convencida de que lo estaba, las personas que la estén escondiendo lo están haciendo muy bien. Esperaba que alguien viniera a mí o a uno de mis contactos a conseguirle un nuevo móvil, pero nada de nada. Pobre criatura, no debe de poder ni subir al tren.

—¿Has estado esperando? —ladró Gala.

Glitch giró la cabeza hacia ella y la observó con los ojos azul y plateado como si le sorprendiera que pudiera hablar.

—He estado preguntando y he estado esperando. Como comprenderás, sin un móvil es un poco difícil rastrear a nadie y si, como Lili insinuó, las personas que asaltaron el CEP son las mismas que la tienen ahora, hazte una idea de que, aunque alguien supiera algo, no lo diría. No parece la clase de grupo cuya enemistad quieras ganarte, ¿no crees?

Gala apretó los dientes y fulminó con la mirada una lata de refresco que estaba sobre la mesa. Esos capullos. Le daba igual ganarse su enemistad o la de quien fuera. Y si Glitch no le era útil, y si Olimpia no era útil, y si los contactos de Día no eran útiles, le sudaba el coño. Rescataría a Luna o moriría en el intento.

—¿Qué es lo que sí has encontrado? —preguntó Olimpia, lo que hizo que Gala alzara la cabeza. Claro, había dicho que no había conseguido mucho.

—Tengo la ficha del CEP de la Hermana. —Glitch rebuscó en el bolsillo de su abrigo azul marino y sacó su móvil—. Muy detallada; perturbadoramente detallada, me atrevería a decir. Puede que no ayude mucho, pero, cuando menos, es una lectura entretenida y puede que aprendáis algo que os ilumine. Yo, por ejemplo, he descubierto que cumplimos años el mismo día.

Gala le arrebató el móvil a media frase. La ficha era real. Tenía que serlo: Gala figuraba como su compañera de habitación desde los ocho años, y el resto de nombres listados junto a ella eran correctos. Aquello tenía que haber salido del CEP.

—¿Cómo la has conseguido? —preguntó Olimpia.

—Un mago nunca revela sus trucos, jovencita.

Gala frunció el ceño al llegar a la parte en que había sido nombrada Hermana. Ponía que había estado ¿en pruebas?

—¿Has oído hablar de niños a los que les introducen chips antes de mandarlos al CEP? —continuó Olimpia.

¿Había estado disputándose el puesto contra Ágata? ¿Por qué no le había dicho nada de eso?

—¿La gente sigue haciendo eso? —Glitch chistó—. Pensaba que habíamos aprendido que era mala idea. Esos trastos necesitan cercanía para activarse y en muchos casos pasan meses hasta que los niños van al despacho de la Madre. Siempre acaban descubriéndolo antes. Además, tiene muy poca clase. Y es cruel, si me preguntas. Un amateur, sin duda.

Al llegar al final de la ficha, el corazón de Gala se saltó un latido. Volvió a leerlo. Levantó la mirada y recorrió las paredes amarillentas que la rodeaban y luego la devolvió a la ficha. Seguía ahí, inalterado. Resolló. No había hecho eso. No se había atrevido a hacer eso.

—¿Ese pedazo de mierda...? —susurró Gala, poniendo todo su empeño en mantener el tono—. ¿Sugirió que convirtieran a Luna en una bestia?

Olimpia le arrancó el móvil de las manos. En la mente de Gala parpadeaban imágenes de la Madre, con su uniforme morado y sus aires de superioridad. Cuando le había dicho que estaba orgullosa de ella por entregarse, cuando había «dado la cara» por ella para que la aceptaran en Control, las veces que Gala la había mirado con ojos soñadores, pensando en lo importante que era su labor para la Fundación. Lágrimas de rabia estallaron en sus ojos. Ese despojo humano, ¿había tenido el valor de intentar deshacerse de Luna? La habría matado con sus propias manos. Le habría puesto una soga al cuello y habría apretado hasta que no pudiera hablar, para que supiera lo que se sentía cuando usaba su síntoma. Había odiado saber que los Otros la habían asesinado, y ahora lo odiaba más.

—De hecho, no —contestó Glitch tranquilamente—. Lo dice ahí. Habría sido una dosis baja, habría desarrollado algunos tumores y muerto en meses. Lo que ocurrió en ese CEP fue una tragedia, pero a uno le hace preguntarse si esta mujer no estará mejor donde quiera que esté, ¿verdad?

Gala quiso agarrarle del abrigo y zarandearle, pero se contuvo. Él solo era el mensajero. A quien aborrecía de verdad era a la Madre. Y no solo a ella, también a todas las Hermanas que se habían quejado de Luna. Esperaba que se estuvieran pudriendo en el infierno. Y, si no podía vengarse de la persona que había señalado a Luna, sí podía hacerlo de las que habían aceptado su petición. Oh, se iban a arrepentir. Se iban a arrepentir hasta de su primer aliento.

—La Fundación —dijo, lo más bajo que pudo— no sabe lo que ha hecho.

Glitch estalló en una carcajada. Olimpia le devolvió el móvil y le lanzó una extraña mirada a Gala.

—¿Quién habría esperado ese tono de una agente de Control? —Rio Glitch—. Adoro mi trabajo. Cada día me encuentro cosas más sorprendentes.

—No es solo un tono. —A Gala ni siquiera le molestó que la pusiera en duda. Una calma heladora se había adueñado de ella. Estaba en el ojo de la tormenta—. Haré que se arrepientan, incluso si tengo que dedicar lo que me queda de vida a ello.

—¿Cómo sabes que es agente de Control? —intervino Olimpia.

—No voy a no investigar con quién hablo. Pero, oye, si tanto quieres devolvérsela, no me vendría bien ni nada tener acceso directo a los servidores de Control. Sería Navidad en octubre.

Gala se giró hacia elle a toda velocidad, sus rizos castaños botando a su alrededor. Glitch seguía riéndose.

—¿Qué es lo que quieres que haga? —le preguntó.

—Espera, ¿lo dices en serio?

Gala asintió. No era suficiente. Ya había gente filtrando información de Control y de otras secciones de la Fundación, y estaba segura de ello porque Olimpia tenía esa información. Una fuga más no los destrozaría. Pero era un comienzo. El primer paso de un viaje muy muy largo.

—Galatea —dijo Olimpia, en tono reprobatorio—, no vas a hacer nada.

—Voy a hacer exactamente lo que me dé la gana.

—¡Vas a hacer exactamente lo que yo te diga! Tenemos un trato.

Gala golpeó la mesa con la palma. La lata de refresco vacía se tambaleó.

—¡¿A ti qué te pasa?! Tú eres la primera que odia a la Fundación. ¿No estabas inutilizando los síntomas de los niños solo para tocarles los cojones? —¿Seguiría haciéndolo? Gala no había vuelto a encontrársela en esa situación, pero no podía saberlo porque no les habían encargado más cacerías. La última visita había sido diferente porque el padre no había intentado ocultar a la niña—. ¿Quieres hacer cosas sin destruir la Fundación? Pues aquí lo tienes.

Olimpia la estudió con la mirada durante unos momentos.

—No seas gilipollas. No puedes tocarles. Se desharán de ti en cuanto lo descubran.

Que lo intentaran. Que lo intentaran.

—Glitch, ¿qué es lo que tengo que hacer?

31

No fue difícil encontrar un momento para estar en la oficina a solas, ni fue complicado insertar el adaptador en la tableta y seguir las instrucciones de Glitch. En realidad, fue lo más fácil que había hecho jamás. No le temblaba el pulso ni tenía remordimientos. Luna era la persona más importante de su vida. Le tendió una mano en la oscuridad cuando llegó destrozada al CEP y no se habían separado nunca. Esos cabrones iban a pagar por lo que le habían hecho. Le daba igual cómo o a costa de qué. Y después de ellos vendrían todos los demás, los que ahora la tenían secuestrada.

Por mucho que Olimpia se hubiera opuesto y hubiera tratado de disuadirla, acabaría entrando en razón y dándose cuenta de que también era bueno para ella y los Originales. Acabaría alegrándose. Se detuvo a sí misma en ese pensamiento, mientras se guardaba el adaptador de nuevo en el bolsillo. ¿Qué importaba si Olimpia estaba contenta o no, siempre que siguiera ayudándola? Comprobó que la tableta parecía completamente normal, como si no hubiera ocurrido nada. Las dudas le mordisquearon la piel, pero confiaba en Glitch. Daba la impresión de ser la clase de persona que no hacía nada que no le conviniese, y no desaprovecharía esa oportunidad engañándola.

—Es como si disfrutaras de hacer informes.

Gala dio un bote al escuchar la voz de Yun. Uno esperaría que a esas alturas se hubiera acostumbrado a que apareciera de la nada. Él cerró la puerta y Gala se incorporó, con el pulso acelerado.

—Yo me lo haría mirar —continuó.

—No, es que no tengo nada mejor que hacer.

—También me lo haría mirar —repitió, mientras atravesaba la sala para inclinarse contra los anticuados archivadores de la esquina.

Gala tuvo un déjà vu. Yun había estado allí mismo cuando llamaron al supervisor tras el secuestro de Día. Se metió la mano en el bolsillo y se apoyó en el escritorio.

—¿Qué pasa? —preguntó—. Creía que te tocaba patrullar con Día esta tarde.

Inspeccionó su reacción al nombre de Día, sin sacar nada en claro. La idea de Corlina de que Yun podría marcharse la había dejado intranquila. A lo mejor debería intentar hablar de aquella noche en el club, pero no sabía cómo sacar el tema.

—Se ha ido con Corlina. ¿Recuerdas la noche que fuimos a hablar con Amón?

Oh. Quizá iba a ser más fácil de lo que creía.

—Sí, ¿por qué?

—He vuelto a hablar con él.

—¡¿Qué?!

Yun torció el gesto, como si le molestara el grito. No llevaba puestos los audífonos. Se apartó un rizo oscuro de la frente y se cruzó de brazos.

—No sabe quién tiene a tu amiga.

—¡Yun! —Gala avanzó hacia él, la tableta ya olvidada, y susurró—: ¿Qué es lo que has hecho?

Ya lo sabía. Ese hombre había querido el síntoma de Yun, y él se lo había dado. No podía ser otra cosa. El miedo le congeló las venas. No sabía qué era lo que eso implicaba, pero sí que Día había intentado impedirlo por todos los medios. Y Día era la persona que mejor conocía a ese hombre, y a quien más le importaba Yun.

—¿Tú qué crees?

—¿En qué coño estabas pensando? No sabemos lo que... —Gala alzó una mano hacia Yun, se detuvo y la enroscó en un puño—. ¿Es por Día? ¿Lo hiciste solo por molestarla? ¡No puedes ser tan...!

—Lo hice por ti —la cortó Yun, y Gala retrocedió—. Me importa una mierda lo que piense Día. ¿Ves que se lo esté contando?

—Yo no quería que lo hicieras.

—Tenía una deuda contigo.

—¡Las deudas no se pagan en tus términos!

Yun no cedió. Sus ojos castaños relucían con determinación.

—Día está vivo gracias a ti.

—¡No lo habrían secuestrado si no fuera por mí!

—Te habrías entregado a Olimpia para salvarle —replicó Yun—. Ahora estamos en paz.

Gala se encontraba mal. No era mentira: Gala había creído que Olimpia la mataría y había estado dispuesta a ir con ella para arreglarlo todo. Sin embargo, ahora todo era diferente —sabía incluso que Olimpia no había pensado hacerle daño a Día de verdad—, y no podía soportar la idea de que Yun siguiera operando con esa creencia y pensando que le debía algo.

—Pero ha sido para nada —musitó.

Nunca debería haber involucrado a Yun. Si trabajar con media verdad le ponía en peligro, darle la verdad completa sería aún peor. No podía contarle lo que sabía de Luna, ni lo que iba a hacer al respecto. Incluso aunque Yun no intentara detenerla, si algo le pasaba a Gala él caería con ella por cómplice. Y no podía permitirlo.

—Yo no diría para nada —contestó Yun, y le brillaron los ojos—. Sé quién ha estado asesinando a portadores en las últimas semanas, y dónde va a estar esta noche.

Gala se sorprendió.

—¿Te lo ha dicho él? No tiene ninguna razón para decir la verdad.

—No tiene ninguna para mentir. Me dijo que son enemigos, y me dio su nombre y su fotografía. Lo he comprobado: estuvo acusado de tráfico de órganos hace diez años. Sus subordinados acabaron en la cárcel, pero no había suficientes pruebas para condenarlo a él.

Las piezas conectaron. Habían encontrado a las víctimas mutiladas, con partes del cuerpo desaparecidas, y todas eran portadoras.

—Ahora está traficando con puntos de manejo.

—Bingo —contestó Yun—. Esta noche tiene una reserva en un hotel pijo del centro. Solía reunirse en el restaurante con sus proveedores.

—Y quiere que vayamos ahí y nos encarguemos —masculló Gala.

El cerebro le funcionaba a toda velocidad. No quería hacerle el juego a esa escoria, pero no podía apartar la mirada de los asesinatos. Había un problema, o varios. Su unidad no estaba a cargo de esa investigación, así que tendrían que trasladar la información, y no podían revelar sus fuentes. Con su antiguo supervisor, podrían habérselas apañado. Esa nueva Azalea, en cambio, tenía pinta de no dejar pasar ni una. Además, apenas tenían unas horas. ¿Y qué ocurriría si les estaba mintiendo y montaban todo eso para nada?

—Me lo cuentas a mí porque quieres a alguien con quien ir de incógnito —supuso Gala—. Ya que no podemos contárselo a tu hermana.

—Y a Día tampoco.

Gala se lo pensó.

—A Día tampoco —concedió.

Irían al restaurante como quien no quiere la cosa y, si veían algo sospechoso, intervendrían. Llevarían las bandas de Control escondidas. Nadie tenía por qué saber que habían recibido un soplo.

Echaron un vistazo juntos a la web del hotel. Pijo era quedarse corto. Gala maldijo en silencio. Otra vez tendría que vestirse como un mono de feria y, sin Día y con tan pocas horas por delante, solo le quedaba una opción: pedirle prestada ropa a Corlina. Yun estaba de acuerdo.

Pasaron el rato hasta que Día y Corlina regresaron de la patrulla. Maera había salido a hacer la compra, así que solo tenían que conseguir librarse de Día un rato. Fue fácil, porque entró quejándose del viento que hacía, fue directo al baño a arreglarse el pelo y cerró la puerta tras él. No había tiempo que perder. Gala y Yun arrinconaron a Corlina en el pasillo, que los miró alarmada.

—¿Qué ha pasado? —Giró la cabeza en todas direcciones—. ¿Habéis prendido fuego a algo? Oh, no. ¿Se han muerto los peces? A Maera le va a dar algo.

Gala tenía que admitir que eran bastante sospechosos. Deberían haberlo planeado mejor. Oyó a Día tararear en el baño.

—Los peces están bien. No hemos quemado nada ni ha pasado nada malo. Solo quería preguntarte si me prestarías algo de ropa. Yun y yo íbamos a salir esta noche y necesito...

Corlina pegó un chillido y se tapó la boca. Gala manoteó en el aire, intentando que bajara el volumen, pero era muy tarde. La puerta del baño se abrió de sopetón, casi golpeando a Yun, y Día los amenazó con unas pinzas de depilar.

—¡Día! —exclamó Corlina antes de que pudieran detenerla—. ¡Gala quiere que le preste un vestido!

Yun tenía aspecto de haberse rendido con la vida. Gala enterró la cara en las manos.

—En cualquier otra ocasión, haber estado a punto de sacarme un ojo me pondría de mal humor —contestó Día, agitando las pinzas—, pero tu reacción me parece comprensible. ¿Gala quiere vestirse como una persona decente? ¿Por voluntad propia?

—¡Siempre me visto como una persona decente!

El destello del flash la cegó, y Día sonrió de oreja a oreja mirando el móvil.

—Recordaré este día para siempre. —Lanzó las pinzas al lavabo, agarró a Gala de la muñeca y abrió la puerta de la habitación de Corlina y Maera—. Con permiso.

Corlina acabó de empujarla al interior. Por el rabillo del ojo vio como Yun intentaba escabullirse y Día lo arrastraba consigo, alegando que las ocasiones especiales como aquella debían vivirse en familia.

Gala tuvo que contener la risa al ver a Yun, enfurruñado en su ropa a cuadros blancos y negros, sentándose en el paraíso de tonos pastel que era la cama de su hermana y Corlina. Se acomodó junto a él y contempló cómo Corlina y Día se enzarzaban en una acalorada discusión sobre qué colores le quedaban mejor a Gala. Al parecer, la perspectiva de jugar a las muñecas con ella era demasiado emocionante como para que Día se cuestionara su suerte.

—¿Quizá este? —sugirió Corlina.

—Es exactamente su tono de piel. Parecerá que va desnuda. —Día le dio otra vuelta a la idea, le quitó la percha al vestido y se lo lanzó a Gala—. Ponlo en la pila de posibles.

Gala lo tiró a la creciente montaña de imposibles. Yun se dejó caer de espaldas sobre el colchón. Para cuando se pusieron de acuerdo, la mitad del armario de Corlina estaba en el suelo, y Gala tenía en la mano un vestido de gasa verde menta con mangas vaporosas y botones perlados en la espalda. No tenía nada que ver con como solía vestirla Día, y no estaba convencida de que fuera mejor.

Día soltó una exclamación y dio una palmada.

—Corlina, ¿recuerdas el bolso que me regalaste el año pasado?

—¡El del cierre de perlas!

—¿Puedes ir a buscarlo?

Corlina podía estar demasiado emocionada como para no cuestionar por qué debía ir ella, pero Gala no. Día se les echó a los dos encima en cuanto Corlina se alejó por el pasillo.

—¿Qué es lo que está pasando aquí? —susurró.

Yun no se movió de donde estaba, con la mirada clavada en el techo. Día le estaba hablando por el lado del oído bueno, así que podría estar escuchando.

—¿Qué pasa con qué? —contestó Gala.

—A estas alturas deberíamos haber establecido que soy más que una cara bonita. Y, aunque no lo fuera, ¿quién se cree que te ha dado de pronto por vestirte bien, por ninguna razón en particular?

—¡Día! —exclamó Corlina entonces—. ¡No lo encuentro!

—¡Mira en el tercer cajón! —gritó hacia el pasillo, y golpeó a Gala con el índice en la frente cuando ella alzó una ceja—. Corlina tampoco se lo cree, solo encuentra las explicaciones que quiere encontrar.

—¿Y no puedes hacer lo mismo?

Día sacudió la rodilla de Yun, que suspiró de forma dramática y se incorporó.

—Y tú préstame atención. Sé que también estás metido en esto. Te lo veo en la cara.

—Le he pedido una cita a Gala —contestó Yun, su gesto tan serio e inexpresivo como su voz—. El paripé de la otra noche me ha hecho darme cuenta de mis sentimientos. La voy a llevar a un hotel elegante.

—Sí, y a hacerla vomitar de paso. —En la otra habitación, Corlina exclamó que lo había encontrado. Día les apuntó a los dos con el dedo—. Nadie sale de este piso sin mí.

32

No tenía ningún interés en que Yun la desollara, así que no admitiría que se alegraba de que Día los hubiera pillado. Su presencia la tranquilizaba, y no solo porque serían uno más si las cosas se ponían feas. No tenía claro que Yun fuera a servirle de guía para saber cómo comportarse en un sitio tan fino. Haría lo que le saliera de las narices con toda la tranquilidad del mundo, como siempre. Con Día allí sería más fácil pasar desapercibidos. Además, era posible que, pasando un rato juntos, Yun y Día pudieran arreglar sus diferencias.

Gala sí confiaba en la capacidad para elegir atuendo de Yun. Día, en cambio, decidió tomar cartas en el asunto. Cuando el chico se reunió con ella en el salón, llevaba puesto un tradicional traje negro y un chaleco beis. Los últimos botones de su camisa estaban desabrochados, y se notaba que Día había intentado poner orden en su pelo, sin éxito.

A Gala se le escapó la risa. No era que no le quedase bien. De hecho, estaba guapo —el color del traje acentuaba los tonos tostados de su piel—, pero era demasiado diferente al Yun al que estaba acostumbrada. Ni un estampado de cuadros a la vista.

—¿Tenías eso en el armario?

Yun la asesinó con la mirada.

—De la boda de Ópalo.

Ópalo era una amiga de la infancia de Maera, que tenía una hija portadora y les había puesto sobre la pista de Olimpia el mes pasado.

—¿Vas vestido de boda?

Sonaron unos pasos en el pasillo y Día apareció en el arco del salón, los brazos extendidos en un gran gesto. Gala se quedó de piedra. Llevaba puesto un traje negro como Yun, pero entallado a la perfección. Bajo la chaqueta resplandecía un corsé beis con detalles de flores brillantes que se ajustaba extrañamente bien a su pecho plano. De su garganta colgaba un medallón dorado y se había recogido el pelo negro en un moño con pinzas de perlas, con un par de mechones cayéndole por el cuello. Llevaba los pendientes de siempre, aquella especie de monedas antiguas que se había negado a quitarse incluso cuando acababan de ponerle puntos a la herida que Olimpia le había hecho al arrancarle uno de ellos.

—¡Tachán!

Gala se obligó a cerrar la boca. A su lado, Yun se encontraba en estado catatónico.

—¿Eso es un traje negro? —señaló Gala.

En todo el tiempo que había conocido a Día, presenciado sus conjuntos y ayudado con su colada, jamás había visto ni una sola prenda negra que le perteneciera. Habría jurado que se lo prohibía la religión.

—Ajá. Lo tengo desde hace años, de una sesión de fotos. A la diseñadora le pareció que me quedaba tan bien que era un crimen que no me lo quedara.

—¿Una sesión de fotos?

—¿No te he enseñado mis viejas revistas? —Día arrugó el gesto—. Las miraremos en el tren. Nunca encuentro el momento ideal para ponérmelo, pero he pensado que podríamos ir a juego. Aunque, ahora que lo pienso, el beis no queda muy bien con ese verde. Oh, no, no, tenemos que cambiarte.

—Ni hablar.

Un chillido les hizo dar un bote y sacó a Yun de su trance.

—Tenemos vecinos —reprendió Maera a Corlina. Acababan de entrar en el salón—. ¿Me repetís a dónde ibais?

—Estáis increíbles —dijo su novia.

—Yun y Gala van a tener una cita, y yo voy de carabina. Tranquila, me aseguraré de que el honor de tu hermano regresa intacto, si es que le queda alguno.

Maera entrecerró los ojos.

—Ya.

—¡Pasadlo bien!

Corlina se despidió efusivamente con la mano y los tres abandonaron el piso.

Un viaje en tren y varias anécdotas del pasado de Día como modelo más tarde, llegaron al lugar más elegante que Gala había visto en su vida. Más incluso que la sede de la Fundación. Suelos de mármol con un brillo cegador, gigantescas lámparas de araña descendiendo del techo y empleados trajeados que caminaban rectos como un palo.

Habían tenido mucha suerte de poder hacer una reserva con tan poca antelación. Gala había llegado a pensar que tendrían que enseñar las bandas de Control para que les dejasen pasar. Cuando dieron sus nombres, los guiaron al comedor, una sala plagada de mesas con manteles blancos y sillas beis tapizadas. De los espacios entre las mesas brotaban esculturas de cisnes y doncellas que parecían estar hechas de vidrio —dudaba que fueran de plástico en un sitio como aquel—. Aunque los camareros eran silenciosos como fantasmas, había bastante ruido. Los clientes, vestidos con sus mejores galas, parloteaban y se reían y entrechocaban las bebidas sin preocuparse por bajar el tono.

Los sentaron en una mesa a rebosar de copas y cubiertos y pusieron delante de ellos una carta y un bollo de pan que olía a recién horneado. El estómago de Gala protestó mientras ella examinaba el menú.

—Menos mal que nos han subido el sueldo —murmuró.

—Y que más de una persona aquí nos compraría un órgano —comentó Yun.

Día les pegó una patada a cada uno por debajo de la mesa. No le habían explicado cómo habían conseguido la información sobre el tráfico de puntos de manejo y él no había insistido, pero le había dedicado una larga mirada a Yun.

—Tened un poco de clase.

Aunque Yun hubiera estado bromeando, había algo extraño en el ambiente del restaurante. Gala no habría sabido describirlo. Entre las alborotadas conversaciones, otras ocurrían en susurros y miradas furtivas. En la mesa de al lado, separada de la suya por un amplio pasillo, una mujer le pasó a otra una pequeña caja envuelta como un regalo, y ella se la guardó sin abrirla. Podría estar imaginando cosas y sacando conclusiones precipitadas. Lo dudaba.

Yun hizo unas señas con las manos que Gala no tuvo tiempo de captar, e indicó con la barbilla. Las otras dos lo siguieron con la mirada, disimulando. Sentado en una mesa en diagonal a ellos se encontraba el hombre de la foto que les había dado Amón: rozando los cincuenta, alto y con una mata de pelo rubio canoso y una sonrisa espectacular. No tenía el aspecto que esperarías de un traficante de órganos, sino de un actor famoso. Sentada muy cerca de él, aunque tenían toda la mesa para ellos solos, se encontraba una mujer en un traje burdeos, con la piel morena y el pelo rapado. Él se movía con soltura, acompañando sus palabras con las manos, mientras que ella intentaba ocultar su nerviosismo.

—¿Han tomado una decisión?

Gala contuvo un respingo cuando el camarero se materializó junto a ella. Masculló el nombre del plato más barato de la carta —si se le podía llamar barato— y Yun pidió algo similar en precio. Día pidió como si estuviera hecha de oro. El camarero asintió y los dejó solos.

—¿No puedo darme un capricho sin que me juzguéis? —dijo Día, ante sus gestos—. Fue gracias a mi secuestro que nos subieron el sueldo.

Gala podría haberle llevado la contraria, pero no lo hizo. Siempre podía robarle comida del plato, si es que se quedaban el tiempo suficiente para comer.

La mesa del traficante estaba en la posición perfecta para observar y que diera la impresión de que estaba centrada en Yun. El hombre debía de estar hablando de la escultura que tenían al lado: una mujer desnuda cuya cabeza y brazos parecían estar derritiéndose. Gala inspeccionó el espacio a su alrededor en busca de las luces de las salidas de emergencia.

—Ya que Yun está siendo negligente con su trabajo, debo decir que estás encantadora esta noche, Gala. Ese tono realza tus ojos.

—Estás obsesionada con mis ojos —replicó Gala.

—Personalmente los prefiero castaños. —Día parpadeó, presumiendo de los suyos—. Pero imagino que eso diría Yun.

Gala ahogó una risa.

—Yun nunca diría eso, y tiene boca propia para hablar.

—Estoy bien sin usarla —contestó él.

Día chasqueó la lengua.

—No seas cortado. Dinos qué te gusta de Gala. ¿Qué es lo que ves de forma diferente ahora que la has visto con un escote hasta el ombligo en un bar de mala muerte?

—Veo que has decidido hacerla vomitar por mí.

—Día —gruñó Gala—, esto no es una cita de verdad, y si vuelves a insinuar algo te clavaré un tenedor. Me han puesto quince de sobra.

—Sería la peor cita de mi vida —contestó Día. Su postura era relajada, pero hablaba con retintín. Gala podía abandonar sus ilusiones de que esos dos limaran asperezas—. Aunque no lo sea, de algo tendremos que hablar. Quedarse mirando a otra mesa en silencio no es el comportamiento más apropiado para un restaurante.

En eso tenía razón. Les trajeron la comida y Gala comprobó con decepción que no valía lo que costaba. Habrían comido mejor en casa si hubiera cocinado Día. Con la esperanza de devolverla a su estado de ánimo natural, se lo hizo saber, y Día alzó la barbilla.

—Es porque cultivo mis propias hierbas aromáticas. Tienen un poco de mi esencia.

Mientras le daba coba a Día para que siguiese hablando de su breve carrera como modelo, Gala no apartó la mirada de la otra mesa. Salvo por los nervios de la mujer, los dos parecían estar teniendo una conversación normal, ya en el postre. Amón solo había dicho que iban a reunirse, no que nada ilegal fuera a ocurrir.

—¿Qué vamos a hacer si no vemos nada raro? —cuchicheó.

—Depende. —Día se llevó la cuchara a la boca—. ¿Cómo de fiable es vuestro informador?

—Tú sabrás —dijo Yun.

«Pero ¿no se suponía que no querías que se enterara, idiota?», pensó Gala, y se rindió. No podía jurar que Amón fuera honesto. Sin embargo, que quisiera deshacerse de ese hombre casi garantizaba que estuviera metido en negocios turbios.

—Tengo un buen presentimiento.

—Entonces recurrimos a la clásica táctica policíaca —contestó Día—: nos inventamos una excusa para detenerle.

No le gustaba mucho su forma de decirlo, pero era su mejor opción. Decidieron esperar a que pagaran la cuenta y estuvieran con los cafés para levantarse de la mesa. El hombre los detectó acercarse enseguida. Era alguien acostumbrado a vigilar su entorno.

—¿Puedo ayudaros? —dijo.

La mujer, mucho menos despierta, se tensó como las cuerdas de un violín cuando aparecieron junto a ella. De lejos, Gala no había alcanzado a ver el tatuaje que asomaba por el cuello de su camisa. Trató de contener su sorpresa y miró al traficante. ¿Él también era portador?

—Eso creo. —Día retiró el hombro de la chaqueta de su traje para mostrar la banda celeste de su brazo tan solo un instante—. Nos gustaría charlar un rato, si es posible.

Él abrió la boca para contestar. No tuvo oportunidad. La mujer soltó un chillido y saltó de su silla, que golpeó el suelo de mármol con un estruendo. Gala consiguió agarrarla, pero ella se volvió y le pegó un mordisco en la mano. Salió escopetada hacia la entrada, solo para chocar con un camarero y precipitarse con él al suelo. La bandeja que llevaba voló y los platos y copas reventaron contra el mármol entre los gritos de los clientes. Un tenedor patinó hasta los pies de Gala, congelada en un instante de terror.

La mujer gateó sobre los platos rotos, gimoteando, mientras el camarero intentaba orientarse.

—¡Párala! —rugió Yun, a Gala o al camarero. Se arrancó la chaqueta a la carrera, y la banda relució en su brazo—. ¡Somos de Control!

Con esas palabras, la sala estalló en pánico.

33

Luna despertó esa mañana en el suelo de la habitación de Cam con dolor de músculos, de huesos, de cabeza y de garganta, con la boca seca y el pelo enredado en una maraña. Todo eso, unido a las desagradables voces de su mente, intentó extinguir el cálido sentimiento de su pecho, pero las sonrisas sinceras de Cam a lo largo del día lo impidieron. Aunque no hablaron mucho, el silencio entre ellos no era pesado y tirante como después de la noche del almacén. Era fácil y cómplice, y Luna se sentía flotar. No renunciaría a esa sensación por nada del mundo, y dejó que la acompañara durante la jornada laboral hasta que cerraron y decidió meterse en la cama sin cenar por temprano que fuera. Habiendo dormido tan poco la noche anterior, imaginó que caería redonda y no despertaría hasta la mañana. Sin embargo, volvió a abrir los ojos al poco de acostarse.

Pese a que estaba en la habitación de Cuqui, a solas —porque irse a la de Cam no sonaba a tomarse las cosas con calma—, lo primero que oyó fue la voz de Cam fuera del cuarto.

—Entiendo.

—No podía guardármelo, pero no sabía a quién contárselo. —Luna se asombró al reconocer la voz de Kossi—. He pensado que tú sabrías qué hacer con la información. Nadie más puede enterarse, y menos de que te lo he dicho yo.

—¿Jaro tampoco?

—Sobre todo él.

Luna se apresuró a abrir la puerta. No podía dejar que siguieran hablando sin saber que ella estaba escuchando. Estaban sentados en el sofá, y ambos se sorprendieron cuando salió. La expresión de Kossi era lúgubre y Cam tenía los ojos hinchados y con sombras. A Luna se le derritió el corazón al verle.

—Voy a... sacar la basura —decidió, y zigzagueó hacia el cubo de la cocina—. Ahora os dejo seguir hablando, perdonad.

—No —dijo Kossi—, quédate. No quiero que Cam vaya solo.

—Todavía no he decidido qué hacer.

—Si te pasara algo por mi culpa, no me lo perdonaría. —Kossi le hizo una seña a Luna, que abandonó el cubo de basura y se acercó con timidez—. Tú podrías cubrirle las espaldas, ¿verdad, Luna? ¿Protegerle con tu síntoma?

¿Ella? ¿Protegiendo a Cam? La idea le resultaba extraña, casi como una broma, pero comprendió con fascinación que era cierto. Igual que con el guardia en el recinto de las bestias, podía hacer todo lo que fuera necesario. El propio Cam había dicho que ella no era una criatura indefensa. Era la primera vez que entendía que tenía razón.

—Claro —dijo, con la emoción chispeándole en el pecho—. ¿Qué ocurre?

—Jaro no puede enterarse de esto, de nada de esto. No quiero que se involucre y... —Kossi sacudió la cabeza—. Algunas noches trabajo en un bar del distrito noreste. Hay un hombre que siempre está allí. Cam sabe quién es.

—Vende información, entre otras cosas.

—Está en muchos negocios. Un chaval vino a hablar con él y preguntó por ti, Luna. Creo que era agente de Control.

—Sabíamos que iba a pasar —la tranquilizó Cam cuando Luna ahogó una exclamación—. Tu amiga te reconoció en el almacén, sabíamos que la Fundación se pondría a buscarte de nuevo. No es inesperado.

—Le contestó que no sabía nada de ti, y creo que estaba siendo sincero —continuó Kossi—. Pero le ofreció otra cosa en su lugar.

Lo contó todo en pocas palabras: los asesinatos de las últimas semanas eran parte de una red de tráfico de puntos de manejo, y uno de los líderes se reuniría esa noche con alguien que con toda probabilidad era el autor de alguna de las muertes. Luna se quedó helada. Nunca había oído que se traficara con puntos de manejo. ¿Por qué? No eran órganos que se pudieran trasplantar.

—Hay coleccionistas —explicó Cam— que los conservan disecados. Pero también hay a quien le interesa estudiarlos. Se sabe muy poco de cómo funcionan los síntomas, y es difícil encontrar donantes voluntarios.

Donantes voluntarios. Luna se acordó de pronto de los anuncios de la sección de Innovación de la Fundación que había visto y le dieron ganas de vomitar. No podía ser cierto.

—Lo que quieres es que vaya y los mate —concluyó Cam, provocándole un escalofrío a Luna.

—No podía dejarlo estar. —Por el gesto de Kossi, Cam había dado en el clavo—. No me fío de Control, y la gente está muriendo. Jaro no tiene un punto de manejo concreto, pero... tú sí, y Luna también, y muchos portadores lo tenéis. No puedo dormir sabiendo que cualquiera podría ser el siguiente y yo no he hecho nada.

—Yo tampoco —murmuró Luna en el silencio que siguió.

Cam se volvió hacia ella. Llevaba puestos los guantes, pero Luna aún podía ver con el ojo de sus recuerdos sus manos desnudas, sentir las suaves yemas deslizándose por su antebrazo. Imaginó un cuchillo hundiéndose en esa piel, retirándola, tratándola y volviendo a colocarla y coserla sobre una escultura con la forma de la mano de Cam, que alguien habría estudiado al milímetro para recrear. Ojos insidiosos analizando cada uña y nudillo, espiando todo aquello que en vida Cam había tenido que ocultar, viéndole como un pedazo de carne que utilizar y desechar, como un animal o una rata de laboratorio, otra vez. Imaginó sus propios ojos, aquellos con los que nunca había tenido permitido mirar, flotando en un tarro de formol.

Y no pudo no hacer nada.

—Si tú no quieres hacerlo —musitó, cuando Kossi abandonó el apartamento—, tendré que ser yo.

—Luna, no...

—Kossi tiene razón sobre Control. Kitty lo dijo, me acuerdo; habían pedido a los portadores que tuvieran cuidado. No están haciendo nada ni van a hacer nada. ¡Seguro que lo están dejando ocurrir a propósito, para que la Fundación tenga con qué experimentar! Tú viste lo que les hicieron... Lo que les hicieron a esas... A esas personas. ¿Crees que no están haciendo esto también?

Cam, aún sentado en el sofá, hundió el rostro entre las manos y se las pasó por el pelo. Luna no le dio la oportunidad de responder.

—Lo haré yo —insistió. Aunque su corazón ardía de rabia, sus ojos se llenaron de lágrimas—. Si no son portadores, lo haré yo, pero necesito que vengas conmigo. No puedo llegar sola al centro sin un mapa.

—Aunque lo intentáramos, no llegaríamos a tiempo para la cena.

—¡Entonces no deberíamos estar perdiéndolo ahora!

Cam suspiró y volvió a frotarse la cara antes de ponerse en pie y atravesar la distancia que lo separaba de Luna. Le tomó el rostro con una mano y la cintura con la otra y la besó, hundiendo los dedos con fuerza en su piel. Cuando la soltó, Luna se tambaleó.

—Sean lo que sean —dijo—, lo haré yo. Vístete y coge un abrigo.

34

Gala había tenido razón sobre el ambiente del restaurante. En cuanto Yun gritó que eran agentes de Control, la mitad de los comensales abandonaron sus mesas y se dieron a la carrera. Algunos arrastraron consigo sus manteles, provocando una lluvia de platos, cubiertos y copas que sacudió a Gala hasta los huesos. Pero no podía quedarse quieta.

En el caos, los camareros intentaban que los clientes no escaparan. Día había pegado cuatro voces y algunos trataban ahora de cerrar las puertas del comedor contra la marea de cuerpos. Gala esprintó hacia allí, siguiendo el destello burdeos del traje de la mujer, y un empleado se puso en su camino. Estaba aterrorizado y usaba una gran bandeja de plata como escudo. Gala ordenó que la dejara pasar. A pesar de su miedo, era muy eficiente bloqueando el paso de los clientes mientras murmuraba una retahíla de disculpas como una oración. Gala ya no podía ver a la mujer.

—¡Soy agente de Control!

Todo aquello era culpa de Corlina y Día por ponerle aquel vestido, que no le permitía llevar la banda escondida. Revolvió el interior de su bolso y le estampó la tela azul celeste en la bandeja. Él chilló otra disculpa y se quitó de en medio, y Gala se lanzó de nuevo a la multitud, buscando a la mujer. Se enroscó la banda al brazo sin mirar y se abrió paso a empujones.

Ahora incluso los clientes que no tenían nada que esconder habían caído presa del pánico; probablemente creían que alguien los estaba atacando, que había una bomba en el local o algo parecido. Varios intentaron detener a Gala para preguntarle qué estaba ocurriendo y ella les ladró que volvieran a sus mesas. No había ni rastro de la mujer. Gala maldijo y siguió empujando hasta que pisó los restos de un plato de sopa roto y resbaló. Lo único que la libró de la caída fue una de las esculturas de cristal, que se tambaleó bajo su peso sin llegar a derrumbarse.

Una oleada de exclamaciones recorrió la sala, y Gala levantó la cabeza para ver cómo una puerta que sí habían conseguido trancar se abría de pronto. «¿Qué coño...?». La decena de personas que la había estado aporreando se vio libre y la marea de clientes viró en esa dirección. Gala se lanzó hacia allí, pero las botas en las que la habían enfundado no eran para correr. Las estaba pateando a un lado cuando algo le golpeó el costado y un destello burdeos pasó junto a ella.

—¡Quieta!

La mujer cometió el error de mirar atrás y resbaló en un charco de vino. Gala se lanzó sobre ella, derribándola. El golpe le arrancó el aire de los pulmones, pero consiguió inmovilizarla contra el suelo antes de que escapara.

—Estás detenida —jadeó.

La mujer aprovechó su intento de alcanzar las esposas del bolso para liberar una mano. La estampó en la mejilla de Gala y le forzó la cabeza hacia un lado. Gala ahogó un grito...

Y se quedó congelada. De pie junto a ella estaba Luna, envuelta en un abrigo negro, su pelo rubio centelleando contra él. Había una mirada fría en sus ojos, y una mascarilla negra le ocultaba la boca.

—¿Es ella? —preguntó.

Entre los gritos, su voz le sonaba extrañamente clara en los oídos. Ella balbuceó algo, y entonces la mujer le pegó un cabezazo, aturdiéndola, y se libró de su agarre. Fue Luna quien se lanzó tras ella como un rayo, mientras Gala trataba de levantarse. La derribó y ambas se deslizaron por el suelo de mármol hasta frenar junto a otra de las esculturas de cristal.

Fue cuestión de instantes. Otro de los clientes, que corría despavorido hacia la salida, golpeó la estatua por el otro lado, y esta se tambaleó. Luna chilló y rodó por el suelo para alejarse de su trayectoria. La mujer trató de gatear hacia Luna. Y se quedó congelada. La escultura abandonó su pedestal y se precipitó sobre ella.

—¡No! —gritó Gala desde el suelo.

Un dolor ardiente, como una descarga eléctrica, le atravesó el pecho, arrancándole un gemido. La estatua estalló en mil pedazos, que se detuvieron en el aire y cayeron al suelo antes de alcanzar a Luna. Gala jadeó, luchando contra el dolor de su pecho para coger aire, y se levantó. Toda la piel le hormigueaba con electricidad. Podía sentir el vidrio roto en el suelo.

Llegó a trompicones a donde estaba la mujer y cayó de rodillas junto a ella. Las esquirlas se barrieron solas a un lado para no perforarle la piel. Manoseó su bolso de perlas y tiró de las manos de la mujer para esposarla.

—Estás detenida —repitió.

Ella, en shock, no se movió. Cada bocanada de aire se clavaba como agujas en el pecho de Gala.

—¿La has... salvado?

Lenta y pesadamente, como si se moviera debajo del agua, Gala giró la cabeza hacia Luna, que había conseguido levantarse. Su voz era tan dulce como siempre, la misma que había susurrado a Gala desde la litera de arriba todas las noches durante diez años, que se había reído al ver el desastre de su pelo por las mañanas. La que había escuchado cantar en privado en las duchas del CEP.

—Y tú le has impedido escapar —murmuró Gala.

Fue como si la parte de su cerebro que se encargaba del habla lo hubiera comprendido antes que el resto. La mujer no se había quedado congelada por el pánico y el aturdimiento, sino porque Luna se lo había ordenado. Había intentado matarla.

—Tú no eres así.

Las palabras tropezaban en la boca de Gala. Luna era la persona más dulce y buena que conocía, con el corazón más puro del mundo. Siempre la había admirado. Podría haber acabado de inmediato con el acoso que sufría en el CEP, podría hacer cualquier cosa con su síntoma. Y nunca lo había hecho, porque no habría estado bien.

—Tú no utilizas tu síntoma.

Luna palideció, y sus rasgos se retorcieron en una emoción indescifrable. Incluso con la mascarilla, le pareció que iba a decir algo, pero sus ojos salieron disparados al otro lado de la sala, y ella detrás.

—¡Cam! —gritó.

Gala se giró, y su mandíbula cayó. A través de una apertura en el camino de los clientes, logró ver la mesa del traficante. El hombre estaba en el suelo. Junto a él, Día le hacía un masaje cardíaco y Yun hablaba aceleradamente por teléfono. Debía de estar llamando a una ambulancia. Era inútil. El hombre estaba muerto porque, de pie sobre una mesa cercana, se encontraba el chico del pelo blanco que había visto en el almacén —Cam—. Estaba ahí arriba para buscar a Luna entre la multitud, comprendió Gala, al notar el cambio de su gesto al verla. Sin embargo, Luna no se precipitaba hacia allí solo para reunirse, sino porque había visto lo mismo que Gala: una oscura figura zigzagueando entre las mesas hacia él. ¿Olimpia? Gala se lanzó detrás de Luna.

—¡Está muerto! —les gritó a Día y Yun cuando estuvo cerca—. ¡Id con la mujer!

Tenía que alejarlos de él. Ellos no sabían lo que su síntoma podía hacer.

Pese a que llegar hasta Día y Yun había sido su único objetivo al levantarse del suelo, los dejó atrás en su carrera. Olimpia seguía corriendo hacia la mesa. «Quiere desactivar su síntoma». Y para eso necesitaba tocarle. No podía hacerlo. La mataría. Exclamó su nombre, pero ella no se detuvo. Fue en ese momento que el empleado que había intentado detener a Gala antes golpeó a Olimpia con la bandeja de plata en el costado. Se desplomó con un alarido, y Gala vio rojo.

—¡Luna!

Olimpia trató de levantarse hasta que Luna llegó hasta ella y dejó de moverse, igual que el empleado. Cam saltó de la mesa y se precipitó hacia Luna, que se volvió hacia Gala. Ella frenó en seco, sus medias patinando sobre el mármol. Sus ojos se encontraron con los de Luna, verde contra azul. Gala nunca había visto los iris de su amiga con tanta claridad, siempre apartados y escondidos tras las pestañas rubias.

Por un instante, ninguna de las dos se movió, y tampoco lo hizo Cam, que vigilaba el cuerpo inerte de Olimpia en el suelo. Las palabras escaparon de los labios de Gala como una súplica.

—No lo hagas. No sé qué ha pasado, pero nada de esto es necesario. Luna —La voz se le rompió. ¿Podía oírla siquiera en el caos?—. Quédate conmigo. Te protegeré, lo juro. Eres mi mejor amiga. Siempre has sido mi mejor amiga. Esta... Esta no eres tú.

Pese a que el rostro de Luna era de piedra, un par de lágrimas le brillaron en los ojos, aún conectados a los de Gala. Haría lo que fuera con tal de volver a tenerla a su lado. Si él intentaba impedírselo, moriría por ella si era necesario. Le había fallado antes. No volvería a hacerlo.

—Esta —articuló Luna— es quien prefiero ser.

Gala nunca había experimentado el efecto del síntoma de Luna. Si le hubieran dicho hacía años, meses o incluso horas o minutos que alguna vez lo haría, se habría reído en la cara de quien fuera. Y, sin embargo, ahí estaba.

Cuando imaginaba el síntoma de Corlina, era como una prensa, algo que obligaba a los músculos a adoptar una posición contra su voluntad. Todo el resto de su cuerpo les seguía perteneciendo, y la gente siempre parecía horrorizada de haber perdido el control de sus miembros. Los miraban como si se los hubieran cortado de pronto y no pudieran comprenderlo.

El síntoma de Luna no era así. Gala se quedó perfectamente quieta, y lo hizo como si lo hubiera decidido ella misma. Era una sensación natural: había elegido parar por cualquier razón y eso había hecho. No tenía deseos de moverse y no lo hacía. De alguna forma, lo normal que resultaba era lo más horripilante. Era como aquella fuerza que la acercaba a Olimpia, que le hacía desear gritar «¡esta no soy yo!» y, sin embargo, parecía que sí era ella.

Contempló, como cualquiera de las estatuas de cristal a su alrededor, cómo Luna agarraba la mano de Cam y echaban a correr. Como las aguas del mar Rojo, una brecha se abrió entre la multitud bajo el síntoma de Luna, y ambos escaparon.

35

«Tú no eres así».

Luna dio un paso más sobre la acera; cada uno de ellos era una hazaña. A su lado, el clic clic de las ruedas de la bicicleta la acompañaba y la separaba de Cam. Alquilar una y llevar a Luna de bulto era lo único que se le había ocurrido para llegar al restaurante antes de que fuera demasiado tarde, pero ahora Luna se negaba a montar. Estaba muy mareada, y temía deslizarse y partirse el cráneo contra el asfalto.

Se habían ocultado durante un rato en una tienda de gofres a un kilómetro del restaurante, y desde allí habían oído las sirenas de las ambulancias al pasar. Luna se había asegurado de que todos en el hotel se quedarían quietos el tiempo suficiente como para perderlos de vista. El local era un sitio estrecho, encajado entre dos edificios y que a esas horas solo atendía a borrachos. Cam había insistido en detenerse allí cuando Luna había empezado a tambalearse, y le había obligado a beber un vaso de chocolate caliente. Había tenido que forzar su mejor sonrisa para que siguieran caminando; lo único que quería era alejarse de allí cuanto antes.

«Esta no eres tú». ¿Quién era, entonces? «Tú no utilizas tu síntoma».

Encontrarse cara a cara con la verdad era un dolor punzante y abrasador: había tenido razón, en sus momentos más oscuros en el CEP, al pensar que Gala nunca la perdonaría por lo que había hecho. Entonces, Luna habría estado de acuerdo con ella.

—En el CEP, Jaro me dijo que era un felpudo —musitó, clavando la mirada en las manos enguantadas de Cam sobre el manillar—. Y que agradecía que la gente se limpiase la mierda de los zapatos en mí.

El patrón del ruido de la bicicleta cambió, y la rueda de delante viró levemente. Sentía la atención de Cam puesta en ella, pero no levantó la cabeza.

—No quiero ser ella nunca más. —Tenía la visión borrosa por las lágrimas, y su voz era plana—. No quiero que me pisoteen, no quiero que decidan por mí, no quiero tener que suplicar por mi vida ni por las cosas que deseo. No quiero tener miedo, ni dar gracias por las migajas.

Esa era la Luna que Gala conocía, a la que amaba. Y Luna amaba a Gala más de lo que había amado a nadie en aquel universo; sin ella, nunca habría salido viva del CEP. Pero ni siquiera por ella podía volver atrás y ser aquella Luna.

—Hay algo más en la vida que sobrevivir —murmuró, mientras su mundo se oscurecía. Oyó aquella canción de su Ancestro en la lejanía—. Sin vosotros, sin ti... creo que nunca lo habría sabido.

Dio un paso más y las rodillas se le doblaron bajo el cuerpo, enviándola directa al suelo.

36

El mundo de Gala había dejado de tener sentido. Mientras las ambulancias se llevaban a los heridos en el tumulto, Olimpia se escabullía del restaurante y Día, Yun y ella hablaban con los agentes de Control recién llegados, era incapaz de encontrarle la lógica a nada. Luna había tratado de matar a una mujer, había defendido a uno de sus secuestradores, utilizado su síntoma contra ella y escapado cuando Gala le había pedido que regresase con ella. ¿En qué momento el planeta había cambiado el sentido de su rotación? ¿Cómo podía seguir caminando sobre él como de costumbre? La fuerza del frenazo debería haberla mandado despedida a la estratosfera.

Sus pensamientos empezaron a asentarse mucho más tarde, en el silencioso tren de vuelta a la cuadrícula. Aún no encontraba una solución a aquel rompecabezas, pero poco a poco fue construyendo una estructura lógica sobre esa inestable base.

Olimpia había tenido razón desde el principio. La Fundación había estado acertada en sus sospechas. En algún punto del caos desde el ataque al CEP, Luna había comenzado a colaborar con sus secuestradores. Y no porque la obligaran a punta de pistola, sino porque quería hacerlo. A Gala se le retorcía el estómago al recordar la forma en la que había gritado el nombre de aquel chico. Había atacado a Olimpia y a Gala para defenderle a él. ¿Cómo podía...? No, no tenía sentido quedarse atascada allí. No podía permitir que el dolor de la traición le impidiera ver lo importante: Luna estaba viva y estaba... bien.

Gala le había prometido protección. Sin embargo, ahora, en la calma después de la tormenta, tenía que admitir que no podía dársela. Ya había estado en los planes de la Fundación eliminarla antes de todo esto. «A uno le hace preguntarse si esta mujer no estará mejor donde quiera que esté, ¿verdad?». Las lágrimas contenidas le ardían tras los ojos. Glitch tenía razón. Luna estaba mejor con los Otros que al alcance de la Fundación y debía de haberse dado cuenta hacía tiempo, mucho antes que Gala. Si hubiera escuchado a Olimpia la noche del almacén, ahora no dolería tanto. Pero entonces le había parecido imposible. No había querido concederle ni un segundo a ese pensamiento.

Cuando llegaron al piso, Corlina y Maera ya se habían ido a dormir, por suerte. Gala no habría podido repasar los eventos de la noche otra vez. Se peleó con la cremallera del vestido en su habitación y se hizo un ovillo bajo las mantas de su cama sin ponerse el pijama. No tenía fuerzas ni para eso, aunque ya no hiciera calor.

Había perdido a Luna. Para siempre. Nunca podría volver a llamarla, ni ponerle un mensaje, ni hacer con ella todas aquellas cosas que había imaginado para sus visitas a la ciudad. No habría paseos, no habría cafés, no habría risas ni confidencias ni recuerdos del pasado. No envejecerían juntas.

Pero era la única forma en la que Luna tendría la oportunidad de envejecer. Quería olvidarlo, quería permitirse hundirse hasta el fondo del pozo y gritar y llorar y romper cosas y desear que Luna estuviera junto a ella. No podía. La realidad le martilleaba la mente como un pájaro carpintero. Podía tener la soledad y los sueños rotos o podía tener todo aquel dolor y sumarle el de la muerte de Luna. Ni siquiera había que elegir: Luna tenía que vivir, y tener la mejor vida que pudiera, aunque fuera lejos de ella.

Y Gala, mientras tanto, se vengaría de todos aquellos que las habían puesto en aquella situación. Ahora lo veía con una claridad cegadora: nadie era un monstruo hasta que le forzaban a serlo. Y habían forzado a Luna, y a Gala misma cuando era niña, y a aquella doctora. A la asesina de portadores —de una forma u otra— la habrían forzado también. No eran los portadores, era el mundo en el que vivían, y el sistema que la Fundación mantenía en pie.

Haber tardado tanto tiempo en comprenderlo era increíble. Todos aquellos años había ardido en deseos de ser parte de la Fundación, de devolver lo que le habían dado, cuando lo único que le habían dado era una razón a sus padres para esconderla del mundo y maltratarla, y la seguridad de que estaba loca y que todos los portadores eran peligrosos por naturaleza.

Y habría seguido creyendo todo eso si no fuera por Olimpia. La mano de Gala se asomó fuera de la manta y ella tanteó el lateral de su colchón y el espacio debajo de él hasta que alcanzó el móvil que le había dado. Lo arrastró al interior de su cueva de sábanas y lo encendió. Olimpia había hecho muchísimas cosas por ella, en realidad: le había dado la primera pista sobre los Otros, tratado de salvar a la bestia de la Fundación, ofrecido ayudar a Gala con su síntoma y hecho tratos con Glitch. ¿A cambio de qué? Gala se había estado comportando como una engreída.

«No deberías haberte acercado a él», escribió en el chat. Todo lo anterior eran mensajes cortos, lugares y horas donde reunirse y confirmaciones. Dudaba que Olimpia fuera a responderle, pero lo hizo:

«Entendido. La próxima vez dejaré que os mate a tus compañeros, a tu amiga y a ti, si le place».

Gala releyó el mensaje, el brillo azul del móvil obligándola a entrecerrar los ojos. Había estado protegiéndola, y se había puesto en peligro para ello. Era como en el almacén, cuando había dejado que Luna se marchara por Gala. El corazón le latía con fuerza, pero también con una extraña calma.

«¿Qué hacías allí?».

«Le seguía la pista al traficante».

Bloqueó el móvil y lo desbloqueó de nuevo en cuanto se quedó en la oscuridad. No había nada que pudiera hacer con él, ni siquiera leer aquel viejo documento sobre la Inyección y las bestias. Olimpia tenía alguna forma de activar y desactivar las funciones que quisiera, y ahora solo le permitía mandarle mensajes a ella. Ni siquiera podía llamarla, aunque ¿cómo sería hablar por teléfono con Olimpia? A esa distancia, no podía utilizar su síntoma para que oyera su voz, así que, ¿qué haría? Toqueteó la parte de atrás del móvil con nerviosismo y entonces escribió:

«¿Por qué nunca hablas? —Y luego añadió—: Con la boca». Por si se le ocurría hacer un comentario.

Olimpia leyó los mensajes y no respondió. Gala suspiró. Claro que no. Lo dejó sobre el colchón, se acurrucó aún más entre las sábanas y cerró los ojos, aunque sabía que no podría dormir. La vibración del móvil la sobresaltó.

«Soy tartamuda. —Gala estaba tecleando cuando el siguiente mensaje llegó—: Él no lo era».

El dedo de Gala cayó sobre la tecla de borrar y permaneció ahí congelado, incluso después de que no quedaran letras que hacer desaparecer. «No tienes ni idea de lo que es pasarte todos esos años, toda tu vida, oyendo hablar de la persona que eras». Gala recordó lo que había sentido al hablar con Catalina, la angustia de saber que no se estaba dirigiendo a la verdadera Gala, sino que en ella veía a alguien que llevaba años muerto. A ella no le importaba Catalina. Su opinión era irrelevante en su vida y, aun así, se había sentido insegura e insuficiente, como si la estuviera decepcionando.

Imaginó a Olimpia de niña, rodeada de libros antiguos como Glitch la había descrito, escondida de un mundo que la enviaría a un CEP si la descubría y dispuesta a hacer cualquier cosa para que Catalina fuera feliz. «Cuando sepas exactamente qué es lo que has perdido, entenderás por qué has hecho todo eso y podrás estar en paz». Pese a todo, Gala creía que las intenciones de Catalina eran nobles: solo quería pagar una deuda que sentía que tenía con su hermano y la fundadora. Estaba segura de que nunca había querido hacer daño a Olimpia, pero estaba equivocada.

Un pinchazo atravesó el corazón de Gala. Olimpia había dicho que de pequeña había creído que Gala era como ella, y tenía razón. Las dos habían sido tratadas de forma injusta por las personas que las amaban y querían protegerlas. Ninguna de las dos había podido ser una niña.

Olimpia había sido cruel con ella, y Gala lo había sido de vuelta. Habían sido injustas la una con la otra y seguían siéndolo. El mundo parecía estar lleno de injusticias, esa noche más que ninguna de las demás, y Gala no podía cerrar los ojos sin antes intentar arreglar una de ellas.

«Veámonos mañana».

37

Una mueca de desagrado apareció en el rostro de Maera cuando le explicaron lo que había pasado. A pesar de que tal y como habían narrado la historia había sido una casualidad que ellos estuvieran allí, parecía desconfiar. Corlina estaba horrorizada, y más aún por el estado de las medias que le había prestado a Gala, pero no enfadada. Gala no pudo evitar notar que guardaba la distancia con su novia. No debían de haberse recuperado todavía de su última discusión.

Afortunadamente, como Día, Yun y Gala no habían estado de servicio durante el incidente, podían dejarlo estar de forma oficial. Gala dudaba que Maera estuviera de acuerdo. Sin embargo, no dijo nada. De hecho, estuvo silenciosa como una tumba el resto del día. Dejó que todos hicieran su cada vez más escaso trabajo sin una sola indicación y ni se inmutó cuando Gala mencionó a la hora de la comida que esa tarde no estaría en casa.

—¿Tienes cita con el psicólogo otra vez? —preguntó Corlina, y abrió la tapa de un yogur para el postre—. Estaba pensando que quizá debería ir.

—Yo también lo necesitaría si Gala me devolviera unas medias así —concordó Día, que estaba pelando una mandarina con sus uñas pintadas de verde esmeralda y llenando la habitación con el olor.

Yun lo miró de lado.

—No se me ocurre una experiencia más traumática.

—No voy al psicólogo. Solo voy a salir.

Día alzó las orejas como un gato interesado.

—¿Tienes una cita?

—¿Es que todo tiene que ser una cita? —replicó Gala, sonrojándose—. ¿No se puede pasar tiempo con alguien sin más?

El colmillo de Día brilló en su sonrisa. Agitó un dedo hacia ella en ademán acusador.

—Entonces sí que has quedado con alguien.

Gala lo asesinó con la mirada, aunque era culpa suya por caer en la provocación. Corlina se entusiasmó.

—¿Tienes una cita de verdad?

—Lo de anoche era una cita de verdad —protestó Día.

—Y tú eres una monja de clausura —gruñó Maera. Apenas había tocado su comida y ni siquiera había mirado el gajo de mandarina que Día le había dejado delante.

—No lo era —cortó Gala.

No tenía sentido intentar mantener esa historia. Nadie se la creía. Yun giró entre los dedos el rabo de la mandarina de Día y suspiró, su gesto y tono tan neutros como siempre.

—Me partes el corazón. ¿Tendré que ir al psicólogo también?

—¡Podríamos ir todos juntos! —exclamó Corlina. Gala imaginó por un momento a Yun y Maera juntos en una sesión de terapia y quiso salir corriendo—. Reforzaría nuestros vínculos. Gala, ¿necesitas un vestido para tu cita?

—Que no es una cita.

—Es verdad que el ser humano es el único que tropieza dos veces con la misma piedra —le dijo Día a Corlina—. ¿O es que necesitas una excusa para comprar más medias?

—Tengo muchos vestidos que no me puedo poner porque se me sale el pecho. Necesito prestárselos a alguien para vivir a través de otro, y tú nunca quieres.

—No me gustan los tonos pastel. —Día se toqueteó los labios—. Pero tienes razón.

La conversación degeneró rápidamente en una discusión sobre quién iba a prestarle ropa a Gala, sin que ella pudiera hacer nada para negarse. Al final, terminó enfundada en una minifalda azul de Corlina y un intrincado top blanco lleno de cremalleras de Día. Intentó hacerles ver que no tenía ningún sentido e iba en contra del supuesto objetivo de Corlina que el top no fuera suyo. No tuvo éxito.

—No tengo por qué dejaros jugar a las muñecas conmigo —masculló.

—¿Entonces por qué lo haces? —preguntó Día mientras se peleaba con las mil cremalleras de su espalda.

—Yo creo que estás preciosa —comentó Corlina, con una gran sonrisa.

—Porque tienes acceso a mi comida y estoy segura de que más de una planta aquí es venenosa.

—Me pregunto qué te hace pensar eso.

Gala metió una camiseta aovillada en su mochila antes de salir. Si era capaz de abrirse camino al exterior de ese top, se cambiaría en el baño de la estación.

No hubo tiempo. Para cuando llegó a la carrera, el tren estaba a punto de salir y Olimpia ya estaba allí. Consiguieron entrar por poco y se sentaron cerca de la puerta.

—¿Vas a decirme de qué va todo esto? —preguntó Olimpia tras una pausa.

Claro que para el resto del tren seguían en silencio. Mientras sacaba el móvil para fingir hablar por teléfono, Gala se quejó para sí. Entonces recordó lo que Olimpia había escrito la noche anterior sobre su voz. Bajando la mirada a sus piernas, Gala se acercó el móvil a la oreja.

—Me he dado cuenta —murmuró, luchando contra sus impulsos de ser cortante con ella— de que he estado sacando mucho más de nuestro trato que tú.

—Una observación muy aguda.

—Anoche conseguí usar mi síntoma. —Gala no se había atrevido a pararse a pensar en ello, pero era cierto. Había impedido que la estatua aplastase a la mujer y que los cristales dañaran a Luna. Había sido su voluntad—. Lo tenía bajo control, y fue gracias a ti. Aunque... la haya perdido a ella, sin tu ayuda no habría llegado hasta aquí ni sabría la mitad de lo que sé. Creo que lo justo es que yo te dé algo a cambio.

Esperó el comentario mordaz de Olimpia, que no llegó. Había bajado la mirada, sus pendientes de estrellas brillando con la luz de los anuncios de las ventanas. Sus piernas, enfundadas en unas botas cargadas de hebillas hasta las rodillas, estaban muy juntas. Lo vulnerable de su postura sorprendió a Gala.

—¿A dónde vamos?

Eso era lo único bueno que Gala había sacado del asalto de Día y Corlina, y le había costado una regañina por no organizar la «cita» con antelación. Tras una retahíla de planes y lugares excesivamente elegantes, románticos o caros, Corlina había sugerido el planetario.

—Ahora tienen una cámara de gravedad cero. —Sus ojos brillaban como estrellas—. De pequeña soñaba con ser astronauta.

Día se había apresurado a comprobarlo en internet y dado su aprobación al aspecto de los «refrescos espaciales» que vendían, aunque no a su estrategia de marketing.

—El juego de palabras con «especiales» es barato, y los refrescos no.

El planetario era un edificio situado en el lugar más cercano al casco antiguo en el que debían de haber podido construir. Parecía un platillo volante coronado por una gigantesca esfera, con sinuosos caminos que se alzaban varios metros del suelo para conducir a su entrada. Su superficie estaba cubierta de brillante metal plateado, espejos y losas blancas apagadas por el tiempo. A Gala le dio la sensación de que lo habían construido hacía muchos años imaginando que así sería el futuro.

En las puertas se anunciaban charlas, días temáticos y actividades para niños. El cartel más grande de todos estaba reservado para los horarios de apertura y visitas guiadas: ese día estaba abierto a portadores desde las cinco hasta las siete y media de la tarde, la hora del cierre.

Gala cayó en su error cuando una persona muy amable le pidió que le enseñara su tatuaje para comprar la entrada: Olimpia no tenía uno. Observó con nerviosismo mientras ella se retiraba el abrigo para que le miraran el cuello. Debajo llevaba un jersey de hombros descubiertos a rayas rosas y negras. La persona encargada de la recepción sonrió ampliamente, les entregó sus entradas y les ofreció con mucha insistencia probar uno de sus nuevos refrescos. Gala, aturdida, no pudo negarse, y contempló cómo añadía unos polvitos de debajo del mostrador a un vaso de agua con hielo y revolvía con una pajita. El líquido se oscureció y aparecieron espirales de tonos de azul y morado, moteadas de puntos plateados como estrellas. Olimpia, que había sacado una bufanda de su mochila y se la había echado al cuello, se hizo con la bebida y echó a caminar hacia el interior. Gala se apresuró a disculparse por su mala educación, pidió otro refresco y pagó por los dos.

—¿Le has hecho ver que tenías un tatuaje? —cuchicheó cuando llegó a su altura.

—FC1 —contestó Olimpia mientras daba un sorbo a su bebida. Era una ventaja de no usar la boca para hablar—. Imagino que así me habrían clasificado.

Gala lo consideró. Nunca se había parado a pensarlo, pero la clasificación de los síntomas tenía muchos defectos. El de Olimpia se habría dado por inofensivo, cuando la convertía en un peligro mucho mayor de lo que sería sin él.

Tampoco era el momento de darle vueltas. Probó su refresco —tenía muchísimo azúcar y era más agradable a la vista que al gusto— y miró alrededor. El suelo estaba cubierto de grandes losas negras que le recordaron con un retortijón a las del CEP, y las paredes y el techo eran blancos y curvados. A medida que se alejaban de la entrada, la luz natural fue sustituida por la de los leds y los focos sobre las exposiciones.

Caminaron entre réplicas a escala del sistema solar, con los planetas girando y flotando en silencio sobre sus pedestales, y maquetas de las primeras naves tripuladas que habían llegado a Marte. Pese a que había bastantes visitantes, las conversaciones eran tenues y no añadían a la presión de hablar con Olimpia.

O eso creía al principio. Con el paso de las salas, bajo los meteoritos suspendidos del techo y las galaxias proyectadas en espacios oscuros, Gala comenzó a sentir el peso del silencio. Pero ¿de qué se suponía que iban a hablar? ¿De las estrellas? Gala miró al techo en busca de respuestas. No se le ocurría absolutamente nada que pudiera decir de aquello. «Qué bonito». Claro que era bonito. De eso se trataba. Dio otro sorbo a su refresco, frustrada. Olimpia ya se había terminado el suyo y había tirado el vaso a la basura hacía rato. Después de lo que le había costado, Gala pensaba acabarse el suyo, aunque se le hiciera cuesta arriba. Pensó en hablar de eso. No, sería demasiado obvio que estaba intentando entablar conversación.

Se detuvieron en una sala en penumbra, solo iluminada por las constelaciones del techo, que descendían en cascada al piso inferior, donde más visitantes paseaban. Los puntos brillantes giraban con parsimonia ante ellas, recreando la evolución de la bóveda celeste a lo largo del año. Olimpia puso las manos sobre la barandilla de vidrio que las separaba de la caída y Gala no pudo aguantar más la presión. Dijo lo primero que se le ocurrió:

—¿Cuál es tu signo del zodiaco?

Estaba segura de que Día o Corlina podrían sacar adelante una tarde entera con una pregunta así. Ella, lo dudaba mucho. Olimpia le dedicó una mirada larga.

—Nacimos el mismo día.

No necesitó añadir «gilipollas»: Gala lo oyó en su tono y se lo repitió a sí misma. Se mordió la lengua antes de decir otra estupidez. ¿En qué momento se le había ocurrido que aquello sería una buena idea? Ella y Olimpia no tenían nada de lo que hablar, ni ninguna razón para estar juntas más allá de Luna, la Fundación y las desafortunadas circunstancias de su nacimiento, que tampoco estaban ayudando.

Gala recordó el top que Día le había obligado a ponerse la noche que habían ido a ver a Amón, con la espalda encorsetada. Los lazos de satén no tenían mucha fuerza por sí solos. Sin embargo, bajo los dedos de Día, se habían entrelazado para cerrar las brechas en la tela y ceñirse a la espalda de Gala como una mano de hierro. Así se sentía ahora con Olimpia. Desde que se habían encontrado en la estación, los recuerdos de su síntoma habían estado tejiendo una red a su alrededor, el satén deslizándose por un agujero tras otro sin que lo notase en un principio. El agarre había sido flojo, pero más tarde se había pillado a sí misma inclinándose hacia Olimpia al caminar y en aquella sala se habían detenido dejando apenas unos centímetros de espacio entre sus brazos. La piel de Gala cosquilleaba, y se descubrió mirando las manos de Olimpia sobre la barandilla. Sus largos dedos, los delicados anillos que los adornaban y el contraste de sus uñas claras con el resto de su piel.

Recordó el calor de aquella mano sobre su rodilla en el parque de Catalina. Había sido un alivio, entonces, saber que Olimpia estaba allí para protegerlas de su síntoma. Y ella le había hablado de cómo el suyo había cambiado con los años, y le había parecido que se estaba abriendo a ella, aunque fuera solo un poco. Habían acabado discutiendo, sí, pero el dolor de Olimpia había sido real, y el de Gala al oír su historia también. Había deseado...

Gala se frenó a sí misma en seco, y arrancó la mirada de la piel de Olimpia con esfuerzo. Nada de eso era real. Ninguno de esos pensamientos. Todo era obra de su estúpido síntoma y sus vidas pasadas y, aquí y ahora, ella y Olimpia estaban pasando una tarde horrible sin nada de lo que hablar.

—Podrías colaborar un poco —dijo entre dientes.

Olimpia giró la cabeza hacia ella, y Gala vislumbró su sorpresa antes de que pudiera borrársela de las facciones. Los labios le brillaban con la luz de las constelaciones y sus ojos estaban tan oscuros como aquella noche en el parque, el iris engullido por las pupilas. El estómago de Gala se encogió. Estaba preciosa. Y no lo soportaba.

—¿Colaborar en qué?

—Estoy intentando que lo pasemos bien —siseó Gala, apenas abriendo la boca. No quería que el resto de los visitantes pensaran que estaba loca y hablando sola—. Pon algo de tu parte.

La rabia destelleó en la cara de Olimpia.

—¿Por qué debería? ¿A quién se le ocurrió hacer esto para empezar?

—Yo solo quería darte las gracias.

—¿Obligándome a pasar más tiempo contigo?

Gala rechinó los dientes y giró sobre los talones para irse, pero un niño de unos dos años que corría por la sala con un chupachups con los colores de Júpiter se le cruzó en el camino. Gala frenó en seco, resbaló y cayó hacia atrás. Se golpeó la espalda con el borde de la barandilla y su vaso salió volando. Lo que quedaba del refresco y el hielo derretido le llovió sobre el top. La que debía de ser la madre ahogó una exclamación, pescó al niño del suelo y corrió hacia Gala.

—¿Estás bien?

Gala se frotó la espalda con una mueca. La mochila había amortiguado el golpe y le dolía más la dignidad que otra cosa. Por el rabillo del ojo, captó la mirada asesina de Olimpia. El refresco también la había mojado a ella, y parecía dispuesta a secarse solo con el calor de su rabia.

—Sí, no te preocupes —contestó Gala.

Fue a recoger el vaso caído. La mujer se adelantó y, entre disculpas, le dijo que ella llamaría para que lo fregaran y que Gala debería ir a limpiarse al baño. Olimpia le tomó la palabra y enfiló el pasillo. Gala fue detrás de ella, no sin antes darle las gracias a la mujer.

La cola de los aseos resultó ser eterna, y Gala maldijo para sí. ¿Qué sentido tenía poder usar solo los que eran para portadores cuando eran los únicos que estaban en el planetario a esa hora? Olimpia tuvo que pensar lo mismo, porque se salió de la cola y se dirigió a los otros baños, en el lado opuesto del pasillo.

—¡Olimpia! —siseó Gala.

Ella la ignoró, y su sombra se extendió por el lugar. Gala la siguió y se coló en el aseo antes de que pudiera cerrar la puerta. Era más pequeño de lo que había esperado: con la línea de lavabos y espejos a un lado y tan solo tres cubículos al otro. Olimpia agarró una toallita de papel del dispensador y se frotó la mancha de refresco del jersey.

—¿Se puede saber qué haces? —preguntó Gala, en voz baja.

—¿A ti qué te parece?

—No podemos estar aquí.

—¿Prefieres hacer la cola?

Gala tenía que admitir que no. Se miró en el espejo y comprobó que el top de Día era una causa perdida. Menos mal que se había traído ropa de repuesto. A regañadientes, entró en uno de los cubículos, y el pestillo se cerró tras ella de forma automática. Alguien había arrancado la tapa del váter y tuvo que apoyar la mochila en el suelo. Al menos parecía limpio.

Se dispuso a pelearse con el top, con el ruido de Olimpia y el agua del lavabo de fondo. Las cremalleras eran una pesadilla, así que trató de quitárselo tirando hacia arriba, pero la tela no estiraba y no le pasaba de los hombros. Con un gruñido, volvió a bajárselo y empezó a abrir cremalleras. Tendría que haber prestado más atención a cómo se lo había puesto Día. Ni siquiera sabía cuáles hacían algo y cuáles eran de adorno. Cuando dio con la maestra, que corría por su espalda, dejó escapar un suspiro de alivio. Entonces se atascó.

—No me jodas.

Tiró y tiró y trató de retorcerse y darle la vuelta. Lo único que consiguió fue unos brazos doloridos.

—¿Quieres darte prisa? —dijo Olimpia.

—¡Querer, quiero! —exclamó, frustrada.

—¿Estás atascada? —Era obvio que le hacía gracia. Gala quiso reventarse la cabeza contra la pared del cubículo. No volvería a dejar que Día la vistiera, aunque le envenenara el curri—. Abre.

Y había creído que el resbalón de antes había sido humillante. Presionó el botón del pestillo y Olimpia se deslizó dentro. La puerta, que tenía más fuerza de la que parecía segura, se cerró tras ella con un golpe. Gala se giró para no verle la cara, y le señaló la cremallera.

Olimpia se peleó con ella, primero con seguridad y luego claramente frustrada con la tela. Gala sentía cada roce de sus dedos contra la piel de la espalda como un cosquilleo en la parte baja del vientre. Las mejillas le ardían. La peor experiencia que había vivido.

Por fin, Olimpia venció y el top se derrumbó como un simple trapo. Gala lo cazó antes de que cayera al váter. Cruzó los brazos sobre el sujetador deportivo que llevaba y masculló un agradecimiento. Oyó el clic del botón del pestillo tras ella, pero Olimpia no se movió.

—Ya puedes irte —dijo.

Volvió a escuchar el sonido, y a Olimpia intentando abrir la puerta, que no cedió. La sacudió una y otra vez. Gala palideció. No.

—Está atascada —le llegó la voz de Olimpia.

No. Gala la apartó, obligándola a aplastarse contra la pared, y apretó el botón con desesperación. No hizo nada.

—No me lo puedo creer. —Se volvió hacia Olimpia, que acababa de sacarse el móvil del bolsillo—. ¿Qué haces?

—Llamar para que nos saquen, obviamente.

—¡No! —Olimpia la miró como si hubiera perdido un tornillo y no le sorprendiera demasiado—. No pueden encontrarme en este baño.

Las normas de segregación de los portadores eran estrictas. Tendrían que pagar una multa, aunque eso era lo de menos. Llamarían a Control y si escaneaban el código de su cuello sabrían que ella también era una agente, y tendrían que informar de que estaba incumpliendo la ley. ¿Quién sabía lo que pasaría entonces?

—Tú sabes forzar cerraduras. Lo hiciste en el parque, hazlo ahora.

Tras pensárselo un momento, Olimpia se guardó el móvil y la empujó para comprobar el pestillo. Apenas había espacio para moverse ahí dentro, y Gala casi la golpeó varias veces al ponerse la camiseta de su mochila. Olimpia trabajaba en silencio y concienzudamente, aunque Gala no tenía ni idea de lo que estaba haciendo. Su cuerpo le tapaba la vista.

No volvió a sugerir pedir ayuda, y Gala comprendió con un pinchazo de sorpresa que estaba haciendo algo por ella otra vez. El corazón se le ablandó y se arrepintió de haber sido cortante con ella, aunque probablemente era el efecto de su síntoma de nuevo.

Las luces del baño se apagaron de pronto. Llevaban demasiado tiempo ahí dentro, quizá una hora entera. Gala alumbró a Olimpia con la linterna de su móvil. Un rato después, por fin, el pestillo se abrió con un chasquido y fueron libres... Hasta que llegaron a la puerta de entrada del baño, que estaba bloqueada.

—¡No me lo creo! —exclamó Gala.

El móvil de Olimpia se iluminó en la oscuridad.

—Son las ocho menos cuarto. El planetario ya ha cerrado.

Habría sido malo que las encontraran allí cuando estaba abierto; ahora era peor. Olimpia trató de forzar la cerradura, retirando aún más horquillas de su pelo, pero al poco chasqueó la lengua y se puso en pie.

—Es demasiado profundo. No puedo llegar con una de estas.

Gala palideció. A la luz de las linternas, buscaron algo que pudieran utilizar, sin suerte.

—En el tren dijiste que conseguiste utilizar tu síntoma —dijo Olimpia—. Alarga la horquilla con un cacho de cristal.

—¿Y de dónde lo saco?

Gala ojeó los espejos con incertidumbre. Le resultaban demasiado grandes e intimidantes, sobre todo para ser la segunda vez que usaba su síntoma a propósito. Olimpia señaló su collar y el corazón de Gala se saltó un latido. ¿El cristal de la casa de sus padres?

—No puedo usarlo —murmuró.

—No puedes dejar que te encuentren aquí.

Gala se mordisqueó el labio y, sin permitirse pensarlo, se lo quitó y se acercó a la cerradura. No quería que Olimpia lo tocara. Nadie más que ella podía. Se arrodilló junto a la puerta y pegó el cristal al hueco de la llave. Solo necesitaba que se deformara para entrar y entonces tomaría la forma adecuada y podría girarlo, ¿verdad? Pero era más fácil decirlo que hacerlo. Ni siquiera sabía cómo había utilizado su síntoma en el restaurante. Simplemente había pasado.

Trató de concentrarse. Aquel cristal se había derretido mil veces, y siempre volvía a endurecerse en su forma original. Necesitaba que lo hiciera otra vez. Nada sucedió. «Por favor —pensó—. Ayúdame solo por una vez». Olimpia estaba allí para frenarla si algo ocurría. Sentía su cálida presencia tras ella.

El cristal se deformó bajo sus dedos. Gala contuvo el aliento y lo empujó contra el agujero. Lo sentía, y sentía el mecanismo interno de la cerradura a su alrededor. Dejó que llenara todos los huecos, y luego que se solidificara. Sintió su respiración acelerarse, incrédula, y giró la «llave». La puerta se abrió.

—Lo he hecho —susurró.

Con cuidado, retiró el cristal y lo obligó a recuperar su forma original, la piel cosquilleándole. Se lo colocó al cuello de nuevo. Parecía un sueño. No, nunca había soñado con utilizar su síntoma. Era una sensación completamente ajena a ella y era... buena.

La mano de Olimpia le rozó el hombro al pasar, erizándole aún más la piel. Gala la miró con ojos enormes mientras salía del baño, y se tambaleó tras ella. Atravesaron los pasillos en silencio alumbradas por sus móviles. El planetario a oscuras era un lugar diferente y algo espeluznante. En algún momento, se equivocaron al doblar una esquina y terminaron en una gran sala infantil. Del techo colgaban móviles de estrellas y cohetes, y estaba llena de peluches, pufs y mesas bajas con rotuladores de colores. La mitad del suelo estaba ocupado por una enorme piscina de bolas, cada una de ellas pintada como un planeta, satélite o meteorito, cuyo borde estaba delimitado por una red baja. En el otro extremo de la sala había otra salida, y se dirigieron hacia ella, pero apenas había dado diez pasos cuando Olimpia la empujó.

—Eso por hacerme perder el tiempo.

Los reflejos de Gala se activaron, y se agarró al brazo de Olimpia, que chilló. Ambas pasaron por encima de la red y directas a la piscina, que era más profunda de lo que había imaginado. Gala emergió entre los astros para ver que Olimpia también lo había hecho, pero sin su móvil, y estaba revolviendo entre las bolas frenéticamente para encontrarlo. Gala se rio.

—El karma.

Olimpia cazó su móvil y la asesinó con la mirada. Gala aún se estaba riendo cuando una réplica de la luna se estrelló contra su frente. Enfadada, se la lanzó de vuelta a Olimpia, que la esquivó con una sonrisa de superioridad. Gala entrecerró los ojos y le arrojó otra, y otra y otra. Olimpia se esfumó.

Una lluvia de bolas le cayó sobre la cabeza, seguida de una carcajada de Olimpia. Gala se abalanzó hacia ella en cuanto reapareció, y ambas se hundieron en la piscina, forcejeando. Al tratar de levantarse, Gala pisó una bola y volvió a caer, y Olimpia estalló en una risotada y la agarró antes de que pudiera incorporarse de nuevo.

—¡Eres una cría! —exclamó Gala, acalorada—. ¡Suéltame!

Una niña. La palabra hizo eco en su cabeza. Se estaba riendo, riéndose de verdad y no con su arrogancia habitual; ni siquiera estaba usando la voz de su mente. Una sonrisa tiró de los labios de Gala, que empujó a Olimpia contra las bolas.

—¡¿Quién hay ahí?!

Ambas se quedaron congeladas cuando una voz grave retumbó en la sala. Un guardia. Su linterna iluminó la estancia y el pulso de Gala se disparó, pero la sombra de Olimpia se había extendido bajo él. El haz de luz pasó por encima de ellas sin que reaccionara.

—¡Sal de dónde estés!

Por el rabillo del ojo, Gala vio cómo Olimpia agarraba una bola. «Para», articuló con los labios aún sonrientes. Ella la arrojó hacia el guardia, que pegó un bote y volvió a apuntar hacia la piscina.

—¡¿Quién es?!

Mientras miraba, Olimpia le lanzó otra bola y él chilló. A Gala se le escapó una risa y se tapó la boca. Olimpia le dedicó una mirada divertida y le hizo un gesto con la cabeza. El hombre seguía gritando que se mostraran, el pánico creciendo en su voz. Sintiéndose enormemente culpable —aunque sin poder contenerse—, Gala arrojó otra bola fuera de la piscina. El hombre ahogó otro grito y retrocedió.

—¡¡Ya basta de bromas!!

Gala se pellizcó la nariz, y aun así no pudo dejar de reírse. Olimpia se impulsó fuera de la piscina y se acercó a él. Enganchó las llaves que llevaba al cinturón con un dedo y las giró delante de él. El guardia se puso blanco como la cera, dejó caer la linterna y salió escopetado entre gritos.

—¡Has sido muy cruel! —exclamó Gala cuando dejó de oírle.

Le dolía la tripa de reírse y le costó salir de la piscina. Las llaves seguían girando como un hula-hoop en el dedo de Olimpia. Ella volvió a sonreír. Su rostro era completamente sincero y abierto, como el de una criatura.

—Tú también —contestó, y le lanzó el llavero a Gala, que lo atrapó en el aire—. Ya no tenemos que preocuparnos por la puerta principal.

—Solo por el trauma de ese hombre. Necesitará un psicólogo.

—Puedes recomendarle al tuyo.

Gala negó con la cabeza y le dio un empujoncito a Olimpia. Juntas, abandonaron el planetario entre risas.

38

Luna despertó de un grito en la cama de Cuqui, y Cam apareció en el marco de la puerta antes de que pudiera calmar su respiración. Todo su cuerpo, enfundado en un jersey negro y unos pantalones del mismo color, estaba erizado como el de un gato, pero se relajó visiblemente al comprobar que Luna no estaba en peligro.

—¿Estás bien? —susurró, cerrando la puerta tras él.

«Bien» no era la palabra que ella habría utilizado. La cabeza le dolía como si la hubieran golpeado con un ladrillo. Se incorporó sobre la cama e hizo una mueca de dolor. El brazo y la mejilla le resquemaban.

—Ha sido una pesadilla —explicó—. ¿Qué ha pasado?

Cam le pasó un vaso de agua que estaba sobre la mesita y se sentó al borde de la cama, ocupando el menor espacio posible. La garganta de Luna agradeció el líquido.

—Te desmayaste en la calle por usar demasiado tu síntoma.

—¿Cómo me trajiste hasta aquí?

—En brazos, pero no me pidas que lo repita porque no podría.

—¿Y la bicicleta?

—Te preocupas por cosas muy extrañas. —Cam sonrió ante el gesto de Luna—. Una pareja de chicas muy amables y muy borrachas que te vieron caer me ayudaron a devolverla. Aún no me has dicho si estás bien.

Luna había cometido el peor crimen que podía imaginar. Había utilizado su síntoma contra todas aquellas personas con un fin egoísta, incluida su mejor amiga, y había despertado en una cama caliente con un vaso de agua al lado y alguien preocupado por su bienestar. Con su síntoma, la peor parte de su ser, había conseguido proteger a Cam, tal y como Kossi había dicho.

—Nunca había estado mejor —contestó; aunque no en lo físico, era verdad—. Solo siento que la asesina escapara.

—Está detenida, y sin su jefe no creo que vuelva a hacer nada. No quiero ser demasiado optimista, pero dudo que investiguen su muerte, siquiera. —Cam le tomó el vaso de las manos y volvió a colocarlo en la mesita—. Anoche...

—¡Cam! —gritó Kitty desde fuera de la habitación—. ¡A menos que se esté muriendo, no se me ocurre ninguna buena razón para seguir ahí dentro!

Luna parpadeó mientras Cam gritaba de vuelta que ya salía. Él hizo un gesto de disculpa.

—Están todos ahí fuera, esperando al jefe. Nos ha avisado de que tiene noticias. No tienes que salir, si no quieres.

Luna negó con la cabeza y alcanzó una goma de pelo de la mesita para hacerse un moño. Aún llevaba la ropa del día anterior y descubrió que lo de su mejilla era una rozadura con costra, pero daba igual. Salió con Cam de la habitación para encontrarse con Lynx, Kitty y Jaro desparramados sobre el sofá.

—Guau. —Jaro puso los ojos como platos. Luna arrastró un taburete de la cocina y se sentó frente a ellos—. Cada día tienes peor aspecto, Hermana.

—Lu... —se puso a corregirle Cam por enésima vez.

—Luna —dijo Jaro de pronto.

Todos se volvieron hacia él, que estaba tan pasmado como ellos. Cam fue el primero en girarse hacia Luna, con un brillo juguetón en el gesto. Los ojos de miel de Lynx también volaron hasta ella.

—Me he pasado contigo —dijo—. Creía que no valías para nada y nos traicionarías, pero sin ti no habríamos podido matar a esas bestias.

Kitty también cayó.

—Yo siento haberte llamado pedazo de zorra.

—¿La llamaste zorra? —repitió Cam.

—Me lo busqué. —Luna esbozó una sonrisa culpable—. Pero quería oírlo de todas formas.

Durante un instante, los cinco quedaron en silencio, y entonces Lynx estalló en una carcajada.

—Eso ha estado bien, Herma... Luna. Si es que tienes razón, joder. Escoge un lugar y te hago un agujero gratis para quedar en paz.

Luna no estaba segura de que un piercing compensara todo, pero estaba dispuesta a aceptarlo. Dejó salir una risita, y Jaro se cruzó de brazos.

—Me pasé semanas intentando que utilizaras tu síntoma conmigo, así que no me voy a quejar de haberlo conseguido.

—Pero te encantaría hacerlo —señaló Lynx, y Jaro alzó la barbilla y no respondió.

—Yo sigo pensando que eres una zorra —intervino Kitty, y señaló con el pulgar a Lynx y Jaro—, pero también lo pienso de estos dos y no es razón para no tener una relación cordial.

Una sonrisa se extendió por el rostro de Luna. La cabeza le palpitaba con fuerza y no debería seguir usando su síntoma, pero sentía el pecho cálido. Cam hizo un puchero.

—Nunca me había sentido tan excluido.

—¿Ya estáis todos aquí? —retumbó la voz del jefe en las escaleras.

Luna se enderezó en su taburete. No había oído la campanilla de la puerta con las voces —el estudio debía de estar cerrado, pero él tenía llaves—. El hombre tenía gesto cansado y una sonrisa forzada que no le llegaba a los ojos rojos, y Luna se preocupó. ¿Qué clase de noticias tenía? ¿Habría pasado algo con las bestias? Se recolocaron para dejarle espacio: Cam se subió a la encimera de la cocina y Jaro ocupó el taburete junto a Luna para que él se sentara en el sofá.

—No me voy a andar con rodeos —dijo, y todos se tensaron. Jaro y Cam intercambiaron una mirada por delante de Luna—. Byte ha conseguido entrar en la red de Control, y ha descubierto que van a ponerle la Inyección a Namela pasado mañana. La convertirán en una bestia.

Un viento frío recorrió la sala. Namela. Luna se sintió horrible por casi haberla olvidado. Aunque nunca la había visto con ellos, era parte de aquella extraña familia que tenían y, si no fuera por ella, Jaro y Luna seguirían en el CEP.

—¿Sabemos dónde está, entonces? —murmuró Cam.

—En el Centro Penitenciario para Portadores de Deralla número 3, la zona de máxima seguridad.

A las palabras del jefe les siguió otro silencio. El resto había agachado la cabeza, y Jaro tenía los puños apretados. Luna no podía soportarlo.

—Tenemos que rescatarla.

—Es demasiado arriesgado —contestó el jefe—. Y ya hemos tentado a la suerte más de lo que deberíamos. Namela no querría que perdiéramos a nadie así.

No hubo respuesta, y el alma se le cayó a los pies. Namela estaba allí por su culpa, porque ella la había delatado a la Madre, y ahora iban a convertirla en una de esas criaturas. No podría vivir con ello.

—Iré yo sola si hace falta —murmuró. El jefe negó con la cabeza—. ¡Esto es culpa mía! Namela no estaría encerrada si yo no hubiera utilizado mi síntoma con ella. No puedo dejar que le hagan eso.

—He dicho que no, Luna. No podemos arriesgarnos a perderte.

La voz del jefe no admitía réplica. Luna se mordió la lengua y contuvo las lágrimas. Habían perdido a alguien importante por su culpa, y ahora sería para siempre.

—Luna tiene razón. —Jaro se puso en pie—. Namela se sacrificó por nosotros. No voy a abandonarla a su suerte ahora. Si Byte sabe dónde está, entonces Luna y yo podemos sacarla.

Ella asintió con energía, casi sin poder creerse lo que oía.

—El truco de la Hermana no volverá a funcionar —dijo Lynx, sombrío—. Coló una vez, pero fue de milagro. En la cárcel estarán mucho más atentos.

—No necesitamos trucos —gruñó Jaro—. Luna puede forzar la mente de cada persona que nos encontremos si es necesario.

Luna sintió una punzada de miedo. No estaba segura de con cuánta gente había utilizado su síntoma en el restaurante, pero tenía que ser mucha menos de la que se encontrarían en la cárcel, y había perdido el conocimiento en menos de una hora. ¿Sería suficiente para entrar y salir con Namela, si estaba en la zona más protegida de la prisión?

—Sí los necesitamos —intervino Cam. ¿«Necesitamos»? Se volvió hacia el jefe con una disculpa en el gesto—. Entiendo tu preocupación, jefe, porque yo también la tengo. Pero anoche estuve pensando que quizá no sea cuestión de suerte, sino de que después de tantos años tenemos lo que necesitamos para actuar a una mayor escala. Namela no es ningún simpatizante aleatorio de la causa: ha dado muchísimo por nosotros durante años. Yo tampoco puedo abandonarla, y no me parece una misión suicida.

El jefe le dedicó una larga mirada. Luna aún no entendía del todo la dinámica del grupo, pero era obvio que el juicio de Cam era importante para él.

—De acuerdo, no os detendré. Tampoco obligaré a nadie a ir, ni lo haré yo mismo. Pero, si algo sale mal, no esperéis ayuda. —El rastro de dolor en su voz no la hacía menos firme. Una mezcla de alivio y temor invadió a Luna—. No perderé a más personas por esto.

39

Todos los presos y el personal de la cárcel eran portadores, así que Cam, que carecía de tatuaje, no podía entrar sin llamar la atención. Su papel en el plan consistía en esperarlos en el exterior, lo más cerca posible de la prisión, con el motor de la furgoneta encendido. Al parecer, el jefe le había enseñado a conducir, aunque no daba la sensación de que él estuviera muy convencido. Consiguió llevarlos hasta allí sin problemas, así que Luna lo aceptó con confianza. Tampoco le quedaba otra, porque nadie más podía hacerlo; Jaro y Luna no tenían ni idea y Kitty, que se había unido en el último momento, tampoco.

—Repíteme el plan —dijo Kitty, en la penumbra de la furgoneta.

—Bueno, ahora que tú estás aquí —contestó Luna, mirando a Jaro de lado. En el CEP jamás había reconocido su autoridad, pero tanto él como Cam habían aceptado el plan de Luna desde el principio y le habían expresado todas sus sugerencias y preocupaciones. Aún le costaba creerlo—. Yo entraré primero, y conseguiré tres uniformes de los empleados. Tú irás a la sala de seguridad porque, si te pillan, tu síntoma es mucho más discreto que el de Jaro y podrás... resolverlo sin que nadie más se entere. Jaro y yo iremos a por Namela.

—Y todo eso tenemos que hacerlo en media hora.

Luna apretó los labios. El corazón le latía con fuerza, pero su pulso era más estable de lo que habría imaginado. Que Cam y Jaro confiaran en su juicio le había dado una seguridad que no esperaba.

—No tenemos forma de comunicarnos, así que sí —admitió—. Necesitamos que te asegures de que las cámaras están desactivadas durante ese tiempo. Luego regresa aquí con Cam, pase lo que pase. Nosotros intentaremos hacer lo mismo.

—No tienes por qué sonar tan lúgubre, Luna —dijo Jaro, que había estado a punto de llamarla Hermana.

Era difícil saber si su seguridad era la máscara que siempre llevaba o parte de su naturaleza. Luna asintió despacio y Jaro golpeó la pared que los separaba de la cabina con el puño. Cam les abrió las puertas enseguida y los tres abandonaron el vehículo.

La cárcel estaba en el cuadrante 8-18, lo más al sur de Deralla que se podía estar sin salir de la cuadrícula, y Cam se había detenido a varias calles de ella, contando con que el área estaría vigilada por cámaras. Estaban aparcados en la zona de carga y descarga de un centro comercial y el emblema de la Fundación pintado en las paredes de la furgoneta ya estaba atrayendo miradas curiosas. Por suerte, la inmensa mayoría de la gente sabía que era mejor no meterse en asuntos de la Fundación —aunque no eran conscientes de las verdaderas consecuencias de hacerlo, pensó Luna con un escalofrío—.

—Volveremos en cuarenta y cinco minutos —le dijo a Cam, que agitó su cronómetro en el aire.

—Y si no, te largas —apostilló Jaro.

Quizá era una máscara después de todo. Luna tragó saliva mientras Cam y Jaro se despedían con un juego de manos que le recordó a cuando era pequeña y chocaba palmas con Gala. La imagen parpadeó en su mente, llenándola de dolor y bilis, pero entonces Cam la atrajo hacia sí en un inesperado abrazo y apartó el pensamiento. La apretó con tanta fuerza que a Luna se le escapó un ruido.

—Protégele —susurró en su oído, y la soltó tan de golpe como la había agarrado. Luna se tambaleó.

—Ni te me acerques. —Kitty apuntó a Cam con un dedo—. Me vas a gafar.

Cam se rio sin ganas y se volvió hacia la camioneta.

—Cuarenta y cinco —repitió Jaro, y él le hizo un gesto con la mano.

Se introdujo en la cabina y los otros tres se dirigieron hacia la cárcel, subiéndose las capuchas de los abrigos. Como si el cielo estuviera de su parte, se puso a chispear y las personas que se retiraban a sus casas para el final del día los imitaron o abrieron sus paraguas. Luna comprobó el reloj que había tomado prestado. Cuarenta y cinco.

La prisión era una construcción que sin duda había estado muy alejada de la ciudad en su tiempo y que el diseño de la cuadrícula había tenido la mala suerte de encontrarse. Encajada en medio de uno de los bloques, estaba rodeada de un alto muro de piedra con alambre en la parte superior, de forma que desde la calle apenas se veían los tejados de los edificios y las torres de vigilancia del interior. Byte había sido capaz de proporcionarles un mapa actualizado y Luna —y esperaba que Jaro y Kitty también— se había esmerado en aprenderse de memoria hasta el más mínimo detalle de su distribución, ya que no podían entrar con ningún aparato electrónico que pudiera usarse para rastrearlos después.

Anexada a un lateral del muro se encontraba una oficina de Control de piedra ennegrecida, con una pesada puerta de madera y rejas en las ventanas. Luna no sabía cuál había sido el propósito del espacio en su día, pero ahora era una de las vías de entrada. Mientras se acercaban a ella, se mentalizó: tenía que coger al primer agente de Control que viera, inmediatamente, y luego tendría unas milésimas de segundo para juzgar la situación: si había más agentes, si había otras personas allí, si podía dejar que Kitty y Jaro se ocuparan del resto.

Inspirando hondo, empujó la puerta entreabierta, sabiendo que ellos vendrían detrás. Tuvo más suerte de la que había esperado: la comisaría era pequeña, con un par de escritorios de contrachapado que contrastaban con la piedra antigua y fría de las paredes y el techo, y solo había una mujer allí. Levantó la mirada en cuanto entraron, y Luna hizo contacto.

Notó con rapidez que, además de la banda celeste de Control en su brazo, la mujer llevaba un uniforme azul oscuro. «Consígueme dos uniformes como el tuyo», le ordenó, al tiempo que Jaro cerraba la puerta tras ellos. La mujer se puso en pie y abrió lo que resultó ser un armario de conserje.

—Kitty, necesito que la sujetes e impidas que grite cuando termine —pidió, sin apartar la mirada de la agente—. Jaro, vigila la puerta.

En cualquier otra situación, se habría sentido extraña dando órdenes así —y comprobando que ellos obedecían—, pero la adrenalina se había adueñado de ella; nada importaba salvo su objetivo, y tenía todo lo que necesitaba para conseguirlo. Kitty retorció el brazo de la mujer y le tapó la boca en cuanto posó los uniformes sobre uno de los escritorios, aunque fue innecesario porque Luna volvió a atraparla con su síntoma de inmediato y ella empezó a desvestirse. No tuvo que decirle a Jaro que se cambiase ni a Kitty que estuviera lista para sujetarla otra vez.

Cinco minutos desde que entraron en la comisaría y diez desde que se separaron de Cam, y los tres se habían cambiado. La agente estaba encerrada en el armario con la orden de mentir a sus compañeros sobre lo que había ocurrido cuando la encontraran. Diría que había sido una sola persona —un hombre de unos cuarenta años—, que la había amenazado con una pistola y la había obligado a desvestirse.

Una sola orden de Luna bastó para que atravesaran sin problemas la sala que conectaba la comisaría con la prisión, y entonces se separaron de Kitty sin una palabra. Junto a Jaro, Luna atravesó los pasillos de la cárcel con la barbilla alta, por recomendación de su compañero. «Si actúas como si debieras estar en un sitio, es menos probable que te llamen la atención», le había explicado en la furgoneta.

El interior del edificio era frío y lúgubre, con manchas de humedad en las paredes lisas y óxido en los puentes de metal que conectaban los tres pisos abiertos a la galería. Luna se exprimió el cerebro para decidir dónde estaban en el mapa y cuál era la ruta más rápida hasta Namela, procurando no mirar el reloj mientras caminaban.

El pabellón de máxima seguridad estaba apartado del resto, y Luna y Jaro tuvieron que atravesar el patio bajo la llovizna para llegar hasta él. Fueron necesarias más intervenciones de su síntoma para entrar, y la intranquilidad comenzó a cosquillear bajo la confianza de Luna. ¿Volvería a desmayarse? ¿Y conseguiría Kitty llegar hasta la sala de vigilancia por su cuenta? La segunda era una preocupación menor: la zona de máxima seguridad tenía que ser la más restringida de todas y Kitty se encontraría con muchos menos obstáculos. Además, con su síntoma, podría librarse de cualquiera y escapar si era necesario.

De pronto, Jaro y Luna se encontraron frente al pasillo en el que tenía que estar la celda de Namela. Con el corazón latiendo con fuerza, Luna ordenó a uno de los guardias que les abriera la puerta blindada. Mientras un sensor escaneaba el tatuaje de su cuello, Luna se volvió hacia Jaro. Había considerado obligar a los carceleros a que abandonaran el edificio, pero lo había descartado por miedo a llamar la atención de alguien. Se había limitado a ordenarles que actuaran como si Jaro y ella nunca hubieran estado allí. Tenía sus dudas sobre esa orden; era muy vaga y extendida en el tiempo, y nunca había llegado a ver los resultados de una así.

—Tienes que quedarte aquí vigilando —le susurró a Jaro. Estaban en lo alto de una galería, desde donde podía verse el resto del área con facilidad—. Si despiertan...

Jaro puso los ojos en blanco.

—Creo una distracción, te aviso y nos largamos —la cortó—. Te prometo que no soy estúpido.

Luna asintió y atrapó la mente del guardia en cuanto se separó del sensor. La petición de Cam resonó en su cabeza y pensó: «Este chico es tu compañero, defiéndelo con tu vida». Se escabulló por la puerta antes de que recuperara el control de sí mismo y se encontró sola en el pasillo, con sus frías luces parpadeantes y sus hileras de puertas blindadas.

Salvo porque no estaba completamente sola: al final del pasillo, sentado en una silla y con una pistola en el cinturón, un hombre enorme miraba su móvil y se reía. Luna sintió una mezcla de angustia y alivio: tenía una mente más que manipular, pero también a alguien que podría abrir la puerta de la celda sin problemas. Luna avanzó hacia él con paso decidido. Les había llevado más tiempo del calculado llegar hasta allí y no podía perder un segundo más.

—Eh, Enzo, mira esto —dijo de pronto el hombre, aún entre risas.

El nombre sobresaltó a Luna lo suficiente como para que no hiciera contacto visual cuando el carcelero levantó la mirada. El Hermano Enzo había sido la primera persona contra la que había utilizado su síntoma... La segunda, después de Ágata. Luna no había escuchado ese nombre desde que murió, y todos sus nervios se tensaron.

—¿Quién eres tú? —preguntó el hombre.

Luna buscó sus ojos y ordenó lo primero que se le pasó por la cabeza, espantada: «quédate quieto». El hombre bloqueó el móvil y se lo guardó en el bolsillo de los pantalones, y Luna palideció. El pánico estalló en su corazón, un veneno que se le extendía por las venas. Trató de detenerlo. Solo estaba demasiado lejos y no había podido conectar bien. Apenas veía el color de sus iris desde allí. Avanzó hacia él a grandes zancadas.

—¿Quién eres? —repitió, a la vez que se ponía en pie.

«Contesta. Invéntate algo», se dijo a sí misma, pero el miedo le nublaba el pensamiento. Sus miradas se encontraron otra vez, y Luna repitió la orden sin ningún efecto. No, no, no, ahora no.

—¿Estás sorda?

Dos cosas ocurrieron al mismo tiempo: Luna se dio cuenta de que los ojos del hombre no se movían con la fluidez natural, sino que eran implantes robóticos; y la sangre del carcelero huyó de sus mejillas al reconocerla.

—Tú... —murmuró.

Sin pensar, Luna se lanzó hacia él. El pánico destelleó en el rostro del guardia durante un instante. La sangre de Luna rugió en sus venas. ¡No sabía que su síntoma no funcionaba! ¡No tenía ni idea! La mano del carcelero se movió a la velocidad de un látigo hacia su arma, y disparó sin apuntar. Una descarga de agonía atravesó el brazo de Luna, que gritó, pero no se detuvo. Se abalanzó contra el hombre, viendo rojo, y le clavó las uñas en los párpados. Los dedos se hundieron en la carne y notó la separación entre el implante y el cuerpo. Él soltó un alarido. La pistola se le resbaló de la mano y chocó con la puerta de una de las celdas.

El hombre se arrancó a Luna de encima, que se quedó sin aliento al golpear el suelo y rodó sobre su costado mientras él chillaba de dolor. El brazo le ardía y el corazón le latía demasiado fuerte como para aguantar mucho más. Sabía que solo iría a peor.

Cargó de nuevo contra el hombre, que trataba de alcanzar su móvil. No podía dejar que avisara a nadie. Con un rugido, él la derribó, cayendo sobre ella. Luna se revolvió, pateó y forcejeó bajo su peso, pero no era lo suficientemente fuerte. Él le echó las manos al cuello, cortándole la respiración. Desesperada, Luna le estampó la mano en la herida sangrante del ojo. Solo consiguió enfurecerle más. La presión de su garganta aumentó, y ella jadeó. Sus pulmones ardían como si estuvieran a punto de reventar y los bordes de su visión empezaron a emborronarse. Sentía que la fuerza la abandonaba. «Voy a morir». El pensamiento llegó con una claridad abrumadora. No había muerto aquella noche en el CEP, cuando lo había pensado por primera vez en su vida. Iba a hacerlo aquí.

La puerta del pasillo golpeó la pared con un estruendo, y el carcelero aulló. Soltó a Luna, cuyas manos tantearon frenéticamente el suelo junto a ella y se cerraron en torno a la pistola caída. La alzó y abrió tres agujeros en el cráneo del guardia, que cayó sobre ella como un saco, su sangre salpicándole la cara.

Luna chilló y luchó desesperadamente por quitárselo de encima. Jaro llegó junto a ella, gritando algo, pero los oídos le pitaban por la explosión de la pistola. Consiguió salir de debajo, con arcadas y escalofríos sacudiéndole la espina mientras jadeaba. Vio por primera vez la quemadura en el uniforme del guardia, la que le había salvado la vida.

—¡Ayúdame! —exclamó Jaro, y ahora sí le oyó.

Luna se puso en pie como pudo y tiró del hombre como Jaro estaba haciendo. Necesitaban su tatuaje para abrir la celda. Una descarga le abrasó el brazo, y Luna se reventó el labio con los dientes. La fuerza le falló, y la muñeca del carcelero se le escapó de entre las manos. Oyó a Jaro soltar tacos. Parecía estar muy muy lejos. Luna se tocó por primera vez la herida de bala, y el calor de la sangre en sus dedos le provocó otra arcada.

No oyó el sonido de la navaja de Jaro al salir de su funda, pero sí el que hizo al hundirse en el cuello del hombre y serrar la carne. La sangre brotó con un burbujeo y Luna se tambaleó contra la puerta de una de las celdas. Alguien la golpeó desde dentro con fuerza. No había notado hasta entonces los gritos que salían de ellas. No estaba segura de estar oyéndolos ahora y que no fuera todo una alucinación.

Jaro se puso en pie, una masa de carne chorreando en su mano y sangre empapando su rostro y uniforme. La estampó contra el sensor más cercano y Luna gimoteó. Blandiendo el tatuaje cercenado del guardia, Jaro abrió cada puerta del pasillo, dejando tras de sí un rastro de líquidos en las paredes.

—¡Todos fuera! —rugió, a medida que los presos salían.

Cuando por fin dio con la de Namela —Luna recordaba cuál era, podría habérselo dicho, si fuera capaz de respirar—, le plantó el tatuaje a otro de los presos en el pecho.

—Suelta a quien quieras.

Namela apareció ante Luna como una visión borrosa, con su piel cálida y tatuada y su figura baja y rellena enfundada en un uniforme de presa. Era como estar ante un fantasma. Luna la vio mover la boca, no la entendió. El pulso le latía en los ojos, y la sangre se le seguía escapando de entre los dedos contra el brazo.

El cadáver del guardia estalló en llamas. De pronto, estaba rodeada de presos y Namela tiraba de ella hacia la salida. «Corre». Fuera, la galería estaba sumida en el caos: tiros, presos dando patadas a guardias en el suelo, fuegos apareciendo de la nada, gritos de agonía. Un carcelero apuntó su arma hacia ellos, pero el hombre que les había abierto la puerta del pasillo se puso entre Jaro y la bala. El otro se convirtió en una columna de fuego.

Luna bajó las escaleras de metal a trompicones, con Namela sujetándola. Se sentía una niña otra vez, con una Hermana llevándola a la sala de tiempo muerto por haber hecho algo malo. «CORRE».

Emergieron como una tormenta del pabellón, desparramándose por el patio bajo la lluvia. Las alarmas tronaban en el aire, y los guardias que salían corriendo de los otros edificios estallaban en llamas como cerillas. Cada paso acelerado retumbaba en los huesos de Luna. Sus articulaciones eran piezas de puzle a punto de separarse. La entrada vallada en el muro que rodeaba la prisión parecía estar cada vez más lejos, pero Jaro y Namela se las apañarían para llegar, pensó mientras sus párpados amenazaban con cerrarse. Jaro les había abierto el paso hasta allí. Ella podía descansar.

Un rayo de pánico iluminó la oscuridad de su mente: no conseguirían salir. Era muy tarde, la media hora debía de haber pasado ya, y Jaro no podía librarse de todos los carceleros, ni siquiera con la ayuda de los presos. Le había visto desplomarse en el CEP por usar su síntoma en exceso. No lo lograrían.

No sin ella.

—¡Jaro! —gritó, su garganta destrozada—. ¡Déjamelo!

Estaban allí, delante de a la puerta, y el guardia que la vigilaba se encontraba frente a ellos. No podía dejar que lo matara también. Tenía que abrirles. El hombre alzó su arma y Luna se lanzó a su encuentro.

El destello de su mente fue lo último que vio antes de perder el conocimiento.

40

— Las declaraciones de los testigos supervivientes se contradicen, se sospecha que a causa de un síntoma de tipo psicológico.

Gala, recién llegada de una patrulla matutina, echó un vistazo rápido a las noticias que se proyectaban en la pared del salón. Nadie las estaba viendo. La única en la sala era Maera, que estaba limpiando la pecera.

—¿Ha pasado algo? —preguntó.

—Un motín en la cárcel. Han escapado algunos presos peligrosos.

Maera no apartó la mirada de las algas que estaba rascando de las paredes de cristal. Los peces se habían arrinconado en una esquina para huir de ella.

—¿El resto están dormidos?

—Corlina se está arreglando.

Su voz no invitaba a la conversación, así que Gala la dejó sola. No la culpaba. Regresó a su cuarto para guardar la banda de Control. No esperaba volver a necesitarla durante el día, viendo que desde el incidente con la niña y el chip no les había vuelto a llegar ninguna llamada. Las estaban desviando a otras unidades, sin duda.

El miedo le cosquilleó en la nuca. «Van a librarse de nosotros» era una frase que saltaba de vez en cuando en su mente. Que no hubiera ocurrido todavía era una fuente de alivio y preocupación a partes iguales. No entendía el porqué, y tampoco sabía si estaba siendo estúpida y debería huir antes de descubrirlo.

Qué haría si tenía que dejar Control también era una pregunta sin respuesta. Estar allí había sido su único objetivo en la vida durante demasiados años, y ahora... ni siquiera sabía si quería permanecer. Algo pesado se había colocado en el fondo de su estómago, una maraña de angustia y dudas, pero también de odio, y la desgarradora sensación de un corazón roto. Había creído durante tanto tiempo... Había sido fiel, había tenido esperanza y confiado en que los niños portadores podían tener una buena vida gracias a la Fundación. Ya no sabía si el bien que hacía la Fundación compensaba todo lo demás, ni en manos de quién estaban mejor los niños, ni los adultos. Sinceramente, empezaba a creer que no existían tales manos y los portadores estaban...

—¡GALATEA!

Gala ahogó un grito cuando la voz de Olimpia estalló en su cabeza.

—¡¿Qué?! —exclamó, como una estúpida. Ella no podía oírla desde allí.

Saltó sobre la cama para abrir la ventana y ver a Olimpia en la calle. A diferencia de las otras veces, tenía la cabeza alzada hacia ella y la tensión de su cuerpo era visible incluso desde allí.

—Tienes que salir de ahí. Ahora mismo.

—¡¿Qué?!

Olimpia gesticuló violentamente, y sacó algo de su mochila. El colchón de Gala vibró bajo sus rodillas. Le costó un instante comprender que era el móvil de debajo. Olimpia la estaba llamando.

—¡Que salgas de ahí ahora mismo, idiota! —gritó. La voz no vino del móvil, sino de su síntoma—. ¡Os han pillado!

—¿Qué? —susurró Gala al teléfono, aturdida.

—Han rastreado el hackeo de Glitch. Sabrán que vino de tu unidad. Tienes que salir de ahí antes de que envíen a alguien. ¡Ya!

La sangre le huyó de las mejillas.

—No puedo hacerlo.

—Escúchame bien, Galatea. —El tono de Olimpia había pasado de urgente a frío y abrasador como el hielo—. No voy a aguantar ni un segundo más de tus estupideces. Tenemos un trato y vas a hacer lo que te digo.

«El trato era para salvar a Luna —pensó—. Y ninguna de las dos podemos hacerlo ya».

—Esto no puedo hacerlo.

—Vas a salir de ahí ahora mismo. Te sacarán lo que sabes por cualquier método. En el mejor de los casos enviarán a alguien que pueda leerte la mente u obligarte a decir la verdad. Toda tu unidad está implicada con las bestias. Es un milagro que sigáis vivos y de esta no vas a salir.

—¡Precisamente por eso! —exclamó Gala, su cerebro echando humo—. No será solo a mí. Si huyo, los cogerán a todos y...

Y sabían demasiadas cosas que no deberían. Día y Yun estaban en peligro.

—¡¿Y te vas a sacrificar por el resto?! —estalló Olimpia—. ¡Nos arrastrarás a todos contigo! ¡A Glitch, a Sho, a Catalina y a mí!

El tiempo se detuvo un segundo.

—Tengo que sacar a Día y a Yun —murmuró Gala.

Dejó caer el móvil sobre la cama y salió escopetada de la habitación, alejándose de la influencia del síntoma de Olimpia.

Patinó por el pasillo. Corlina y Maera estarían bien. Ellas no habían estado involucradas en ningún negocio sucio, pero Día y Yun la habían ayudado a buscar a Luna a espaldas de la Fundación. Y habían visto con quién estaban sus lealtades. Gala tuvo que contenerse para no dar un portazo y ponerse a gritar en cuanto entró en la habitación de Yun. Maera la oiría. Saltó sobre la cama de Yun, que se incorporó de golpe.

—¿Qué cojones...?

Gala le agarró por los hombros.

—Yun, tienes que levantarte. Tenemos que irnos. Te lo explicaré luego, pero no tenemos tiempo. Estás... ¿Has estado bebiendo? —Su pelo revuelto olía a alcohol y tenía el gesto de alguien con un dolor de cabeza que no estaba entendiendo nada. Gala lo zarandeó—. ¡Tienes que moverte! ¡Día, tú y yo tenemos que...!

—¿Día? —balbuceó, aturdido.

En ese momento, el timbre del piso sonó. El ruido retumbó en los huesos de Gala, que se quedó congelada. Aguzó el oído. La entrada al abrirse, voces indistintas e, instantes después, Maera estaba en la puerta de la habitación de Yun. Al ver a Gala allí, su rostro se llenó de confusión, pero solo fue un segundo.

—Han venido a hacernos una inspección —anunció—. Al salón, y tú vístete.

Dio un portazo al salir. Yun se frotó los ojos con un gruñido. El suelo había desaparecido bajo los pies de Gala. Estaban allí. Era demasiado tarde. Para llegar a la entrada tendrían que pasar por la cocina, y los verían, y no tendría tiempo de convencer a Día de seguirla.

Fin del trayecto.

Gala clavó los ojos en la nada mientras Yun se levantaba de la cama. Tenía que entregarse. No podía permitir que nada les pasara a Día y Yun por su culpa. Olimpia y los Originales estarían bien. Sabían esconderse, lo habían hecho durante años, y estaban sobre aviso. Ni siquiera sabía dónde vivían. Lo que sí sabía... era lo que estaba haciendo Luna. Pero estaba bien escondida. Glitch mismo lo había dicho: era imposible dar con ella. No la pillarían. A la única a la que tendrían sería a ella...

Un gemido escapó de la garganta de Gala. No era cierto. Si la pillaban a ella, atraparían a Día y Yun también. «Te sacarán lo que sabes por cualquier método».

—¿Gala? —preguntó Yun. Ella parpadeó y lo miró. ¿Cuándo se había cambiado el pijama?—. Maera nos sacará las entrañas con un tenedor.

No había escapatoria.

Gala se puso en pie como un zombi. ¿Qué había hecho? Los había condenado a todos. Siguió a Yun hasta el salón, donde ya estaban Día, Corlina y Maera. Además de ellas, sentados con las espaldas rectas como un palo, se encontraban otros dos agentes de Control: un hombre de unos treinta años con la piel oscura, el pelo decolorado y un arma en el cinturón, y una mujer mayor con los ojos morados y la piel marrón claro. En su cuello estaba tatuado un PS1. «Enviarán a alguien que pueda leerte la mente u obligarte a decir la verdad». Era ella.

—Esta es la unidad completa —les informó Maera.

Los agentes hablaron y Gala dejó de escuchar. Estaba pensando demasiado rápido. Quizá debería intentar huir. ¿Seguiría Olimpia allí abajo? Lo dudaba mucho. Además, no podría atravesar la sala sin que la atraparan.

El ambiente de la habitación cambió de pronto.

—Por supuesto —dijo Maera, mientras el resto se miraban los unos a los otros—. Empezaré yo.

Se sentó junto a la mujer y extendió una mano hacia ella. La agente la tomó y se la llevó a los labios. Maera cogió aire, abriendo los ojos de par en par. Se le pusieron en blanco. Corlina ahogó una exclamación.

—Es la reacción normal —explicó el hombre, que observaba con curiosidad las decenas de plantas de la habitación.

Los labios de la mujer continuaron pegados a la piel de Maera durante lo que pareció una eternidad. Le estaba leyendo los pensamientos. Cuando por fin terminó, Maera jadeó y sacudió la cabeza. La agente hizo el signo de «gracias» y su compañero lo repitió en voz alta. Corlina sustituyó a su novia, que se apoyó en la pared junto al acuario. Intentaba contener el horror de su rostro. ¿Qué había sentido?

El corazón de Gala latía como loco. Tenía que tomar una decisión, y tenía que hacerlo ya. Cuando las pupilas de Corlina desaparecieron tras sus párpados, la idea la atravesó como una aguja.

Tenían que morir.

Era la única forma. Los ojos de Gala volaron por la sala: las ventanas, el acuario. No podía hacerlo. Tenía que hacerlo. Que estallaran, que los hirieran. Necesitaba un momento, y coger a Día y a Yun y huir. Pero ¿lo harían? ¿Entendían lo que estaba pasando? No podía leer nada en sus rostros. Y no podía hacerlo. No podía matarlos. No podía usar su síntoma para hacer daño a otros.

—¿Siguiente?

El hombre la estaba mirando directamente a ella. Como en un sueño, Gala dio un paso adelante. ¿Qué iba a...?

Antes de que pudiera moverse un centímetro más, la sala explotó.

41

El salón reventó en una lluvia de cristal, cerámica, tierra y agua. Gala alzó los brazos para protegerse. Algo se enroscó en su tobillo y tiró de ella hacia abajo. Golpeó con todo su peso el borde del sofá y gritó de dolor. Aquello reptaba por su piel como una serpiente, trepando por sus piernas e impidiéndole moverse.

—¡Día!

El grito rompió el aire y reverberó en sus entrañas. Plantas, eran plantas. Cada una de las macetas del salón había explotado por la presión de las raíces, que seguían creciendo y creciendo monstruosamente sobre el cuerpo de Gala. Se estaban tragando el sofá tras ella, atrapándola allí.

Pero no era la única. El acuario había estallado y Maera, en la pared junto a él, tenía las muñecas y los tobillos aprisionados por plantas. Su cuerpo se transformó en el de un gato y consiguió liberarse. Solo duró un segundo: una rama cayó sobre su lomo como un látigo, aplastándola contra el agua del suelo. Esta se extendía más allá de lo que parecía lógico, alimentando las plantas que ataban a Yun y Corlina. Ella chillaba, intentando liberarse. Una rama le mantenía las muñecas fijas en la silla de ruedas. El rostro de él, enrojecido por el grito que había pegado, estaba cargado de horror e incomprensión.

Algo se movió en el sofá tras Gala, y Día caminó sobre los cojines. Sus zapatos dejaban huellas de barro en la tela blanca. Chasqueó la lengua.

—Ya es mala suerte que después de todos estos años tenga que largarme justo cuando me suben el sueldo.

Se bajó de un salto junto a los agentes, que estaban atrapados por las mismas raíces que Gala. Una de ellas se había enroscado en torno al cuello de la mujer, cuyo rostro se estaba poniendo cada vez más rojo. Los dedos se le crispaban entre espasmos en su prisión. El hombre aullaba amenazas, luchando por liberarse. Sujetaba el arma que había estado en su cinturón, pero la hiedra había crecido sobre ella, impidiéndole disparar. Día se la quitó con una floritura y le puso el cañón en la frente.

—¿Día? —murmuró Gala.

—Me harías un verdadero favor si dejaras de gritar. —Le quitó el seguro al arma—. No son ni las diez de la mañana y hay gente aquí que tiene resaca.

El hombre enmudeció. Todos lo hicieron, excepto la mujer, que hipaba y gruñía mientras se ahogaba.

—Lo siento por tu compañera, pero ya sabes eso que dicen: solo se necesita a una persona para entregar un mensaje —dijo Día—. Quiero que le preguntes a la directora de la Fundación si recuerda a quién ordenó convertir en bestia en el año 85. Si no sabes de qué estoy hablando, lo siento por ti también.

Bajó la pistola y brincó sobre las plantas del suelo hacia el pasillo de la entrada. En las puertas correderas del salón, se detuvo y se giró hacia ellos. Esbozó una de sus increíbles sonrisas de modelo. La mujer había dejado de hacer ruido.

—Ha sido un placer conoceros. —Su sonrisa tembló un momento y guiñó el ojo hacia Yun—. Lo digo en serio.

Se despidió con un gesto de la mano y la puerta de entrada se cerró tras él.

Epílogo

Luna despertó con el vago recuerdo de haber estado despierta antes, de subir las escaleras de metal del apartamento con los brazos sobre los hombros de alguien, de tener frío y luego calor, de un dolor horripilante que le emborronaba la visión. Sin embargo, al abrir los ojos todo aquello se había desvanecido.

—Luna.

Entrecerró los párpados ante la luz de la mañana que entraba por la ventana y dejó salir un quejido. Tenía la boca seca y pastosa y la piel del rostro tirante.

—¿Estás bien? Siento despertarte.

Cuando giró la cabeza hacia la voz, una descarga de dolor le recorrió el brazo y los recuerdos de la prisión relampaguearon ante ella. La lluvia, los gritos, la sangre, el fuego. Se incorporó de golpe y gimoteó, llevándose la mano al brazo.

—Tranquila, tranquila. Estás bien, estás a salvo.

Con la respiración agitada, miró por primera vez a Cam, que estaba sentado junto a ella con una mezcla de alivio y preocupación en el rostro. Se volvió en todas direcciones. Estaba en la habitación de Cam, tumbada sobre su cama con las mantas enredadas en torno a ella y el pelo pegado a la frente por el sudor.

—Jaro —soltó, con la voz ronca—. Namela.

—Están bien. Los tres estáis bien, y Kitty también. Todos estáis bien. Ámbar te ha curado la herida, ¿ves? ¿Puedes mover la mano?

Cam retiró con cuidado el hombro del albornoz blanco que Luna llevaba puesto y ella observó la línea rosada que le recorría la parte alta de brazo. La piel brillaba y estaba arrugada como una cicatriz.

—La bala te pasó rozando —explicó. Luna movió la mano con cuidado e hizo una mueca—. No te tocó el hueso.

—Lo maté.

Cam volvió a colocarle la bata, cerrándosela sobre el pecho con gesto sombrío.

—Estarás bien.

—No.

—Te lo pro...

—No —repitió Luna. El cuerpo le pesaba una tonelada, pero algo refulgía entre sus costillas—. Estoy bien. Ya estoy bien. Estoy viva. Pensé que iba a morir, y Jaro me salvó, me acuerdo, debió de oírme gritar, o el disparo. —Luna hizo una pausa, maravillada—. Estoy viva, Cam. Lo hice.

Los ojos de Cam brillaron.

—Joder —susurró mientras se los frotaba, y entonces esbozó una sonrisa—. No solo estás viva. Jaro nos lo ha contado todo. Los tres estáis aquí gracias a ti.

Pasó a repetir la historia que ella no conocía, cómo Luna había obligado al guardia a asegurarse de que ellos y todos los fugados consiguieran salir y se había desmayado por la pérdida de sangre y el uso de su síntoma combinados. Jaro y Namela la habían arrastrado hasta la furgoneta, de la que habían tenido que deshacerse.

—Estaba en los planes del jefe —la tranquilizó Cam al ver su reacción—. Ya la habíamos usado en demasiadas ocasiones y era cuestión de tiempo que nos pillaran.

Kitty había conseguido llegar a la furgoneta en el caos y habían huido junto a algunos presos que les habían interesado. Mientras Luna estaba inconsciente y al cuidado de Ámbar, el jefe había hablado con ellos y tenía esperanzas de que se convirtieran en buenos aliados. Para cuando terminó de explicar, Luna se sentía algo mareada, pero la niebla de su mente se estaba despejando.

—Tenemos un trato. Prometiste ser sincero conmigo.

Cam se sorprendió.

—Te estoy contando la verdad.

—No toda. —Una débil sonrisa tironeó de los labios de Luna—. Ocultar detalles también es mentir.

Su gesto se reflejó en el rostro de Cam.

—Un hombre tiene derecho a guardarse un par de detalles. ¿O vas a hacer que me arrepienta de haberte prometido nada?

—Nos esperaste más de cuarenta y cinco minutos. —Su respuesta fue ampliar la sonrisa, y Luna le golpeó con suavidad con el brazo bueno—. ¡Cam!

—Ningún cronómetro me manda.

—No era el cronómetro. Era una parte importante de mi plan.

—Tú tampoco me mandas, solo tengo tu opinión en gran estima.

Quería enfadarse, pero era demasiado difícil cuando ponía esa cara, y la risa le pudo. Estaban vivos, y era gracias a las acciones de cada uno de ellos, Luna incluida. Jamás habría soñado que sería una parte clave en algo bueno, en algo tan bueno.

—El jefe está ahí fuera. Quiere hablar contigo y con el resto.

Luna se movió con cuidado. Ámbar podía ayudar con la curación de las heridas, pero utilizaba parte de su propia energía para hacerlo y se había limitado a hacer que fuera lo menos peligrosa posible para Luna. Los músculos que la bala había dañado no estaban reparados por completo y por eso aún le dolía, según le explicó Cam. Alzó los brazos despacio para hacerse una simple trenza en el pelo, se levantó de la cama y se colocó bien la bata, que tenía una mancha rosada a la altura de la herida, como si se la hubieran puesto cuando aún no había terminado de sangrar.

Con «el resto», Cam quería decir que el apartamento estaba lleno hasta los topes, con el jefe, Ámbar, Lynx, Kitty, Jaro e incluso Kossi presentes. La piel de Jaro tenía un tono enfermizo y él estaba en el sofá reclinado contra su novio, que había pasado un brazo sobre sus hombros. No debía de haberse recuperado del todo todavía. ¿Cuánto tiempo llevaba Luna inconsciente? Por la historia de Cam y el hecho de que era por la mañana, al menos un día y dos noches.

—La bella durmiente ha amanecido —dijo Lynx, que estaba apoyado contra la columna—. Viva la bella durmiente, que os salvó el culo a todos.

El resto se volvió hacia Luna y la conversación entre murmullos del jefe y Ámbar cesó. Cam empujó con suavidad a Luna hacia el sofá para que ocupara lo que debía de haber sido su sitio, junto a Jaro.

—¿Has vuelto a sangrar? —preguntó Ámbar, estudiándola con sus ojos castaños.

—Creo que no —contestó Luna, recolocándose la ropa en torno a las piernas, y Cam negó con la cabeza para confirmarlo antes de sentarse en el reposabrazos.

—Tu trabajo siempre es impecable, Ámbar. Estaríamos perdidos sin ti —dijo el jefe, y le dedicó una sonrisa a Luna—. Y sin ti también, Luna.

Kitty levantó la mano como si estuvieran en clase.

—Yo también estaba allí. Bueno, y Jaro. Ah, y Cam.

—Gracias por la parte que me toca —contestó el último.

Jaro le levantó el dedo corazón y Kossi le atrapó la mano y se la apretó. Luna pensó en cómo le estaba ocultando que trabajaba en ese bar del distrito noreste y, por primera vez en su vida, sintió pena por Jaro. Por lo que suponía, Kossi estaba haciéndolo por su bien, para poder mantenerle, y no tenía ninguna intención de hacerle daño, pero seguía ocultándole algo importante.

El jefe llamó la atención de todos con un gesto.

—Ahora que Luna está despierta, quería que hablásemos de... —Lynx se aclaró la garganta, interrumpiéndole—. ¿Algún problema?

—¿Estamos seguros de que queremos hablar de nada en esta situación? Hay mucha gente aquí.

Cam resopló.

—No empieces con lo mismo.

—Solo digo que deberíamos tener cuidado con qué clase de personas nos escuchan.

—Tú —gruñó Jaro, que se había tensado— deberías tener cuidado con delante de quién dices eso.

Al ver a Kossi levantarse, Luna lo comprendió: Lynx no lo quería allí porque no era portador.

—No, está bien —murmuró el chico. Jaro trató de detenerle, pero se dirigió hacia las escaleras—. Te veo en casa.

El jefe le dio un par de palmadas en la espalda cuando pasó junto a él, y la sala se quedó en silencio hasta que se oyó la puerta de la calle abrirse y cerrarse. Cam fue el primero en hablar, mientras se hacía un hueco entre Jaro y Luna.

—Eso ha sido innecesario.

Le frotó el brazo a Jaro, que asesinaba a Lynx con la mirada.

—Podéis hablar de ello más tarde —terció el jefe—. Ahora...

Como si el universo se hubiera puesto de acuerdo para interrumpirle, la puerta de la habitación de Cuqui se abrió. El corazón de Luna se saltó un latido. En el marco estaba Namela, pero no como la recordaba. En la cárcel, su cerebro debía de haber reconstruido la figura de la mujer basándose en sus recuerdos y no en la realidad. Su piel cálida había adquirido una palidez enfermiza y la oscura tinta de sus tatuajes saltaba a los ojos. Había perdido muchísimo peso, y la piel de su rostro parecía haberse hundido sobre los huesos.

Luna se puso en pie como si tuviera un resorte, temblando. Sus ojos se encontraron un momento, y Luna apartó la vista de inmediato, clavándola en sus labios partidos y amoratados. Toda su cara lo estaba, daba la sensación de que le habían pegado una paliza. Luna palideció. ¿Se había apoyado en ella para salir de la prisión?

—Hermana Namela —murmuró.

Ella esbozó una sonrisa débil y dio un paso adelante, sin soltar el marco de la puerta.

—Luna, puedes olvidar el «Hermana».

El mundo de Luna se derrumbó. No podía soportarlo, haberle hecho aquello a Namela, la que había sido su Hermana favorita, que nunca había movido un dedo contra Luna ni se había dejado arrastrar por las maquinaciones del resto para hundirla. Cuando se había enterado de que había colaborado con Jaro en el CEP, se había sentido traicionada y horrorizada, pero ahora lo sabía: había sido la persona que mejor la había tratado en el CEP, y ella le había hecho eso. Lo único que le impidió caer al suelo, llorando, rogando y suplicando, fue la mano de Namela.

—No —dijo, cerrándole los dedos sobre el hombro—. No apartes la mirada, siempre lo he odiado. Esa vieja bruja de la Hermana Victoria, y la Madre también, no sabes cómo me alegro de que estén muertas.

Con el labio temblando, levantó la mirada hacia sus ojos castaños, y ella sonrió. Algo se resquebrajó dentro de Luna como la cáscara de un huevo, y de su interior manó luz. Se echó a llorar en silencio.

—Me arriesgué por ti y tú lo has hecho por mí —dijo Namela—. Estamos en paz, y no quiero que pienses lo contrario. Todo ha merecido la pena por verte aquí fuera.

Luna apretó los párpados, lágrimas rodándole por las mejillas, y asintió. Ámbar le ofreció su taburete a Namela y Luna se dejó caer en el sofá junto a Cam, que le frotó el brazo y le tendió un pañuelo. Se limpió la cara con él.

—Estoy bien —murmuró.

Y estaba cumpliendo con su trato de ser sincera. No estaba segura de haber estado nunca mejor.

—Ahora que sí estamos todos —dijo el jefe, dedicándole una sonrisa a Namela.

«Todos». Luna miró a su alrededor con el corazón latiéndole con fuerza. Un mes atrás, creía que las personas que ahora la rodeaban habían destruido su vida y, de algún modo, seguía siendo cierto, maravillosamente cierto. La Luna que se alzaba de las cenizas poco tenía que ver con la que había estallado en llamas. Con una sonrisa, buscó los dedos de Cam, cubiertos por los guantes, y los entrelazó con los suyos. Era curioso lo mucho que, en el CEP, el mundo había mentido a Luna sobre que era un monstruo.

—Tengo una propuesta que haceros —anunció el jefe.

El verdadero monstruo lo iba a ser ahora.

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Sobre la autora

Zoé Fontanil nació en Asturias en 1998 y se graduó en Estudios Ingleses por la Universidad de Oviedo. Desde los catorce años no ha dejado de escribir historias en las que el amor —entre amigos, familia, parejas, desconocidos— salva el día (o al menos lo intenta). También siente debilidad por los apocalipsis y otras situaciones distópicas. Sus aficiones incluyen decirle a la gente cómo se pronuncia y se escribe su nombre, estudiar japonés, ver películas de terror y chillar cuando dos personajes se cogen de la mano en un libro.

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