ZAHRA OWENS

TIERRA Y CIELO

Para Nicki y Emmet,

 mi ying yang,

 mi literato masculino y femenino

 que mantiene todo en equilibrio para mí.

Índice

RESUMEN 6

Capítulo 1 7

Capítulo 2 16

Capítulo 3 24

Capítulo 4 29

Capítulo 5 36

Capítulo 6 43

Capítulo 7 49

Capítulo 8 56

Capítulo 9 60

Capítulo 10 67

Capítulo 11 73

Capítulo 12 78

Capítulo 13 84

Capítulo 14 89

Capítulo 15 99

Capítulo 16 106

Capítulo 17 118

Capítulo 18 125

Capítulo 19 129

Capítulo 20 139

Capítulo 21 146

Capítulo 22 154

Capítulo 23 160

Capítulo 24 163

Capítulo 25 168

Capítulo 26 174

Capítulo 27 181

Capítulo 28 187

Capítulo 29 194

Capítulo 30 202

Capítulo 31 209

Capítulo 32 214

Capítulo 33 223

Capítulo 34 232

Capítulo 35 241

Capítulo 36 251

Capítulo 37 258

Capítulo 38 267

Capítulo 39 273

Capítulo 40 278

Capítulo 41 293

Epílogo 300

Autor 302

Resumen

Hunter Krause sabe mejor que nadie que llevar un rancho significa trabajar duro, aunque el capataz y toda su familia echen una mano. Los vaqueros son difíciles de encontrar y el rancho tiene mucho trabajo, por lo que siempre se necesita personal. Así que cuando los caballos comienzan a desaparecer, el capataz contrata al último hombre al que él consideraría apto, Grant Jarreu, un hombre a quien Hunter no puede perdonar haber abandonado a su mejor amigo, Gable, después de tener un accidente que lo incapacitó de por vida.

Grant se integra rápidamente, haciéndose amigo de la hermana de Hunter y consiguiendo ser indispensable. A pesar del recelo inicial, no puede controlar las reacciones de su cuerpo hacia Grant, y no está seguro de qué hacer al respecto. Pero no será hasta que Grant salve a su joven sobrino de ahogarse, que un beso de agradecimiento abrirá unas puertas que Hunter nunca supo que existían.

Mientras Hunter y Grant comienzan una relación con recelos, la familia de Hunter entra en caos, el rancho comienza a tener pérdidas, no pueden averiguar qué ocurre con los caballos y además de todo eso, Grant esconde algo. ¿Podrá Hunter aprender a confiar en él, o el caos que está separando a su familia reclamará otra víctima?

Capítulo 1

Te digo que estamos perdiendo caballos —le dijo Hugh a su jefe—. No muchos, pero la semana pasada Tim los contó y faltaba uno, y esta semana falta otro.

Hugh y Hunter cabalgaban por el vallado. En un rancho grande como el de Hunter, este tipo de trabajo llevaba la mayor parte del día, especialmente cuando había que desmontar de vez en cuando para comprobar algo o hacer alguna pequeña reparación. Normalmente este trabajo lo hacían los empleados, pero debido a las preocupaciones de Hugh, el capataz le había invitado a cabalgar con él en esta fría mañana de primavera.

Los dos hombres eran altos y musculosos, y prácticamente habían nacido sobre sus monturas. Hugh era el hijo mayor del capataz que había trabajado primero para el padre y después para Hunter. Ahora que su padre se había retirado, Hugh era el capataz. Tenía un hermano pequeño, Tim, que también trabajaba para él, y un hermano mediano, Jack, que se había especializado en odontología equina. Todos vivían y respiraban para y por los caballos.

Hunter había nacido en el rancho. Su padre había comprado la mayoría de los pequeños ranchos colindantes durante la recesión (incluyendo el del padre de Hugh) y había conseguido labrarse un buen futuro por sí mismo hasta su prematura muerte. Hunter tenía solo catorce años cuando aquello ocurrió, y si no hubiera sido por el padre de Hugh, no habría sido capaz de mantener el rancho a flote. Ahora Hugh estaba casado con la hermana mayor de Hunter, Lisa, así que eran prácticamente familia. Hunter se había convertido en un hombre de negocios incluso mejor que su padre, consiguiendo que nacieran más caballos que nunca en el largo perímetro del rancho Blue River y que fueran vendidos en subastas o a otros ranchos por todo Estados Unidos. Trabajaba duro y disfrutaba ensuciándose las manos en cuanto acababa con el papeleo que las negociaciones requerían.

A pesar de las preocupaciones de Hunter por los caballos desaparecidos, conseguir pasar un día montando a caballo, como hoy, era un regalo. Algunas veces deseaba poder trabajar simplemente en el rancho y no tener que lidiar con todo lo conllevaba dirigir un negocio próspero. Hoy le parecía que estaba de vacaciones, algo que era muy raro en el mundo de Hunter. No podía recordar la última vez que había estado fuera del rancho que no fuese para ir a una convención de rancheros o a una subasta fuera de la ciudad. Pero en realidad tampoco le importaba. Incluso en aquellas ocasiones en que tenía la obligación de viajar, siempre echaba de menos su hogar, desde el mismo instante en que cruzaba el límite del condado. Esta era su tierra, y si tenía algo que ver en el asunto, quería ser enterrado aquí, como su padre, aunque esperaba que fuera después de una vida plena y larga, y no como su padre que había muerto en plena madurez. Pero como fuera, no se veía a sí mismo lejos de esta tierra.

—Así que me estás diciendo que alguien está robando nuestros caballos, ¿o piensas que hay un predador? —preguntó Hunter a su capataz después de un largo silencio. Tenía su propia idea sobre lo que ocurría, pero Hugh no había pasado tanto tiempo como él con la nariz metida entre papeles, así que Hunter valoraba mucho su opinión.

—Creo que podría ser un puma o un león de las montañas, probablemente con cachorros y definitivamente hambriento —respondió Hugh con calma—. Lo único que no hemos encontrado son los esqueletos. Lo que podría apuntar a un ladrón de caballos, pero si yo fuera él, robaría los caballos que ya están entrenados, no potros de un año.

Hunter suspiró. No necesitaba esto. Hacía solo dos semanas que acababan de trasladar la manada a los prados altos para que tuvieran la hierba fresca que había estado creciendo durante todo el invierno. Entre ellos había yeguas preñadas que parirían a lo largo del año. Aún estaban ágiles para huir de un predador, pero si Hugh estaba en lo cierto, no podrían disfrutar de la buena hierba que necesitaban para criar a sus potrillos en la última etapa del embarazo porque habría que acercarlas a la casa, donde los predadores no las atacarían. A Hunter no le gustaba nada, odiaba perder caballos, y no solo porque significara tener menos ingresos.

Hunter aún estaba profundamente sumido en sus pensamientos cuando vio que Hugh dirigía su caballo hacia una inclinación natural del terreno, donde saltó de su montura.

—Creo que tenemos un puma hembra en nuestras manos —gruñó Hugh—. Esperemos que solo esté aquí para alimentar a sus cachorros, porque si por cualquier razón la han expulsado de su hábitat, vamos a tener problemas.

—¿Estás seguro? —preguntó Hunter desde lo alto de su caballo.

Hugh se arrodilló cerca de un trozo del terreno que tenía barro.

—Oh, sí, un puma ha pasado por aquí, valorando el territorio. A menos que encontremos los esqueletos de los caballos por aquí cerca, no podemos asegurar que los haya matado, pero definitivamente ha estado aquí después de que lloviera, lo que significa que en algún momento de estos dos últimos días estuvo aquí. — Inconscientemente, Hunter tocó el rifle guardado en su silla. Lo último que quería era que una mamá puma saliera de su escondite y se merendara a su capataz. Aunque los leones de las montañas, como eran conocidos también los pumas, eran increíblemente cuidadosos cuando había seres humanos, esta parecía más atrevida que los demás, y era difícil saber hasta qué punto estaba desesperada por comida.

—¿Te dijo Tim qué caballos han desaparecido? —preguntó Hunter.

Hugh se incorporó y asintió.

—No estamos seguros de cuál es el de esta semana, pero la semana pasada fue un potro de la camada de octubre.

— ¡Maldita sea! —maldijo Hunter. Tenía que tomar una decisión deprisa. No podía permitirse perder más potros. Eran la mayor fuente de ingresos, y cada pérdida se notaría en los libros de cuentas, así que no tenía muchas opciones. Tendrían que mover al ganado y alejarlo de los prados altos de nuevo.

—¿Tenemos suficientes vaqueros para mover la manada otra vez? —se preguntó Hunter en alto. Hugh volvió a subirse a su montura.

—En una palabra, no. Tenemos un errante que entró cuando comenzamos a tantear el terreno, y lo pusimos a trabajar en los establos. No trabaja mal, pero dudo que nos valga como vaquero. No le he visto montar aún, aunque según Tim, maneja bien los caballos. Supongo que si realmente le necesitamos, podríamos probarlo, pero eso hace que aún nos falten dos personas más. Si quieres mi opinión, yo movería el ganado en grupos pequeños, como hicimos para subirlo aquí. De ese modo podríamos moverlo con el personal que tenemos. No creo que Gable se haya recuperado milagrosamente, ¿verdad? Porque nos vendría muy bien su ayuda.

Hunter suspiró.

—En el estado en el que está la herida que se hizo el año pasado en la pierna, Gable necesitará nuestra ayuda de ahora en adelante. Aunque tengo entendido que ha conseguido a alguien que le ayude en el rancho. — Hunter quería preguntar a Hugh sobre cómo su vecino, que estaba llevando su rancho solo y casi con la soga al cuello, había conseguido una persona capaz de ayudarle cuando ellos podían permitirse contratar personal, y no encontraban a nadie. Pero no preguntó nada. Gable lo había pasado muy mal intentando mantenerse a flote, así que Hunter no pudo tener envidia de que él hubiera encontrado a alguien que le echara una mano.

Trotaron hacia delante, hablando de los quehaceres del rancho, mientras mantenían los ojos fijos en el vallado, buscando algo inusual en el camino. Había comenzado a lloviznar, y Hunter se subió el cuello de su cazadora de cuero, apretándolo y cerrando la cremallera para intentar mantenerse seco. Sabía que sería inútil, pero aún así lo hizo. Después de un rato, los dos hombres necesitaron desmontar al darse cuenta de que había una fisura en una zona del alambre espinoso. Se podía arreglar fácilmente con un trozo extra de alambre y un par de alicates, pero Hugh señaló hacia delante, hacia un trozo de hierba alta que se veía aplastado. Ataron a los caballos, y Hunter sacó el rifle antes de cruzar la valla. Les llevó su tiempo, buscar el rastro en el barro y en las ramas rotas de los arbustos, pero no encontraron ningún rastro de los caballos desaparecidos.

La lluvia comenzó a caer más fuerte, así que ambos decidieron volver a la casa. Desde donde habían dejado sus caballos podían ver las yeguas preñadas pastando. Con un predador hambriento cerca, Hunter sabía que no podía dejarlas mucho tiempo allí.

—¿Quieres decir que hay un puma comiéndose nuestros caballos? —preguntó Danny animadamente mientras pinchaba su puré de patatas con peras, y el asado de carne que estaban cenando.

—¿Tenemos que hablar de esto en la cena? —Lisa, su madre, le regañó.

—Se iba a enterar de todos modos, Lise —dijo Hunter a su hermana—, es la forma en que trabaja la naturaleza. Cuanto antes se entere, mejor. —Se giró hacia el niño de nueve años—. Puedes ayudarnos a mover la manada el sábado, para ponerlos a salvo.

—Y eso es lo último que quiero oír sobre el tema mientras estemos cenando — avisó Lisa—. Aquí no comemos carne de caballo, y no hablamos de nada que se los coma tampoco.

Danny rio por lo bajo, pero se calló tan pronto como vio a su abuela, que claramente era de la misma opinión que su madre, dedicándole una mirada avinagrada.

Incluso la cara de Hunter se volvió seria. Aunque adoraba a su madre, era una mujer con la que no se debía jugar.

— ¿Así que vas a traer la manada de vuelta? —preguntó Beth Krause a su hijo.

— Sí —respondió Hunter—. No podemos permitirnos perder más potros, ni por culpa del puma ni por la de nadie que piense que tengo muchos, y aunque en los pastos altos está la mejor hierba, no podemos mantener vigilancia las veinticuatro horas para impedir que se conviertan en un festín móvil para los predadores. Casi no tenemos suficiente mano de obra para bajarlos de nuevo.

—Bueno, pues no te vas a llevar a Danny si hay un gato grande por ahí arriba — añadió Lisa.

— ¡Mamá! —protestó Danny.

—Venga, hermanita —rogó Hunter—. Ya es mayorcito para montar algo más grande que un poni, y si algo ocurre podrá huir. Ha estado cabalgando a Belle por los campos, y ya sabes lo bien que se porta la yegua. Es una de las que le compramos a Gable y podemos fiarnos de ella, incluso aunque la monte un enano como Danny. — Despeinó el pelo negro y rizado de Danny y le guiñó un ojo para hacer que sus palabras no sonaran tan duras—. Ya sabes que andamos cortos de manos, y puede ayudarnos con el vallado. Siempre habrá alguien cerca para ayudarle, y Hugh y yo cuidaremos bien de él, ¿verdad, Hugh?

Hunter miró a Hugh a través de la mesa. El capataz se había mantenido en silencio hasta ese momento, como ocurría siempre que estaba cerca de su esposa y su suegra. No tenía sentido discutir si siempre ibas a perder, así que se limitó a encogerse de hombros.

—Ya veremos —se comprometió Lisa, pidiéndole a Hunter su plato en silencio para servirle el plato principal.

El sábado por la mañana ensillaron los caballos al amanecer. La suave llovizna de los últimos días había mantenido todo bastante húmedo, pero ahora el sol brillaba mientras ascendía por el horizonte.

—Hace un día fantástico para mover los caballos —dijo Hunter mientras pasaba la fila de establos y se dirigía al de Davenport, un castrado temperamental que no había perdido su semen a pesar de la operación. Hunter adoraba montarlo, era una lucha de voluntades, y Hugh siempre sacudía la cabeza y se reía cuando veía que Hunter hacía todo lo que el caballo quería.

—Ya está casi listo —una voz desconocida sonó detrás del corcel marrón. Hunter dio unas palmadas al cuello de Davenport mientras le rodeaba.

— ¿Y quién eres...? ¿Grant? ¿Qué haces aquí?

El alto y sorprendentemente atractivo vaquero se giró para mirar a Hunter.

—Hugh me contrató anoche. Oí que estabas falto de manos y estaba por el vecindario, así que imaginé que podría ayudarte.

— ¿Hugh te ha contratado?

Hunter no esperó la respuesta. En vez de eso, se dirigió determinado hacia donde seguramente estaba Hugh ensillando su propio caballo.

— ¿Qué demonios te hizo contratar a Grant Jarreau? —gritó Hunter, sin molestarse en comprobar si había alguien más presente en el establo.

Hugh, siempre calmado y compuesto, puso la pata del caballo que estaba comprobando de vuelta en el suelo, y estiró la espalda.

—Llevamos buscando ayuda algo más de un año, y todo lo que he encontrado es un chico para los establos medio decente. Grant llegó aquí anoche buscando trabajo, así que le contraté.

— ¿Y cuánto tiempo se va a quedar? —preguntó Hunter, intentando mantener su enfado bajo control para no estallar.

—Tanto como cualquier otro vaquero —dijo Hugh, encogiéndose de hombros—. Hasta que encuentre un sitio mejor donde trabajar, lo que por aquí no es probable que ocurra. Así que imagino que se quedará hasta que esté preparado para seguir su camino.

—Se marchará en mitad de la noche, como lo hizo después del accidente de Gable. Que nosotros sepamos, pudo haberlo provocado para dejarlo allí y que se muriera. No me fio de él para cubrirme las espaldas, Hugh.

—Todo lo que yo sé es que es un vaquero jodidamente bueno —contestó Hugh con calma—, y no tan orgulloso como para no mancharse las manos. Es como nosotros, Hunter. Está pegado a su caballo, sabe su lenguaje y consigue que haga lo que sea. Y encima de todo eso, no le importa limpiar establos o ensillar caballos para otros jinetes. Si se marcha, pues se ha marchado. Mientras tanto, tendremos un buen trabajador para hacer parte de la carga de trabajo que tenemos. Si no viene el viernes para que le pague, pues me tomaré una cerveza a su salud. —Una sonrisa tímida se asomó a los labios de Hugh—. Además, ni si quiera Davenport se atreve con él. Esa fue su prueba. Le dejé que cepillara tu caballo anoche, y el cabrón ni si quiera relinchó. Me imaginé que si Grant era bueno para el príncipe, entonces también sería bueno para ti.

Hunter miró a Hugh sospechosamente, pero después aceptó.

— ¡Vale! Pero eso no quiere decir que tenga que gustarme. Nos dará problemas. Ya verás cómo me das la razón algún día. No puedo olvidar lo que le hizo a Gable y por tanto a nosotros. Tenemos cincuenta caballos extras que cuidar por su culpa.

— Vale, vale —respondió Hugh con una sonrisa—. Nunca te ha importado ayudar a Gable, así que no está siendo una carga tan pasada, ¿verdad?

Hunter miró a Hugh a través de sus ojos entrecerrados, y volvió al establo sin decir una palabra más. Aminoró su paso tan pronto como se acercó a su caballo. Grant estaba de espaldas a él, agachado y aparentemente comprobando algo en la herradura de Davenport. Los ojos de Hunter viajaron por el ajustado tejano desgastado que mostraba un culo bien curvado, y Hunter sintió cómo su sangre se iba hacia el sur de su cuerpo. Cerró los ojos y giró bruscamente hacia el interior del establo para prevenir chocar contra Grant.

No podía tener este tipo de pensamientos. No ahora mismo, y sobre todo, no con Grant. Tomó aire unas cuantas veces para aclararse la cabeza y se obligó a sí mismo a calmarse. Los pensamientos se irían. Siempre lo hacían. Por la noche iría al pueblo y se aseguraría de echar un buen polvo. Era lo suficientemente popular como para que las mujeres le prestaran atención, y si todo lo demás fallaba, siempre podía contar con que Miranda olvidaría que la había rechazado tantas veces que había perdido la cuenta, y se acostaría con él. Para limar asperezas. Ella era muy buena en eso.

Una respiración profunda más y Hunter ya estaba preparado para salir afuera. No miró a Grant esta vez, aunque era plenamente consciente de que el hombre se había alejado del caballo. En vez de eso, tomó las riendas de Davenport y lo montó, girando al nervioso caballo.

—Grant, puedes montar a Raven. Deberías recordarla, ya que se la compré a Gable. Me encontraré contigo, Danny y Hugh en la primera puerta. —Y con eso, se marchó.

Ahora que Hunter se concentraba solo en mantener su ansioso castrado bajo control, comenzó a tranquilizarse. Podía hacerlo. Podía trabajar duro todo el día, pasar un tiempo al aire libre, mover algunos caballos, estar alerta por si ocurría algo entre la manada, y hacer todo esto con hombres que eran prácticamente familia para él. Todo iría como la seda, incluso aunque Grant estuviera allí. Hunter sabía que Hugh tenía razón. Grant era un buen trabajador y sabía lo que hacía. Hunter podía dejar sus prejuicios a un lado y trabajar con él como lo haría con el resto de los vaqueros. No importaba que ya supiera que Grant era gay. Los otros chicos no lo sabían, y Grant siempre había sido discreto, así que no habría diferencia.

Hunter sacudió la cabeza y se centró en observar a dónde iba. Uno no podía fiarse de Davenport cuando el caballo tenía ganas de correr, y había tirado a Hunter más de una vez cuando decidía saltar una valla o un seto. Tiró de las riendas y frenó en seco junto a la primera puerta del vallado. Giró al caballo y vio a los demás trotar tranquilamente hacia él: Hugh y su hermano Tim, con el joven Danny entre ellos y Grant al otro lado en el caballo negro que Hunter le había dicho que montara. Casi tenía una pose regia, no solo por su clara confianza sobre el caballo, sino también por su altura, y la larga y delgada espalda que se coronaba con hombros anchos. Hunter giró una vez más el caballo para obligarse a dejar de mirar al nuevo vaquero. En vez de eso, abrió la puerta y entraron a la parte baja del rancho.

Reunir a los caballos fue fácil, con cuatro jinetes experimentados agrupándolos y el pequeño Danny cerrando puertas. Danny estaba esforzándose mucho, corriendo tras el ocasional potrillo asustadizo o el desobediente potro joven, para demostrar que valía para hacer esto. La yegua que montaba también hizo un buen trabajo protegiendo a su joven jinete, lo que no sorprendió a Hunter porque esa misma había sido la razón por la que le había comprado la yegua a Gable hacía dos años. El padre de Hunter le había comprado su primer caballo adulto cuando cumplió siete años, así que cuando Danny, el ahijado de Hunter, cumplió la misma edad, Hunter le había comprado uno también. Y aunque el gran caballo había sido demasiado voluminoso para un niño de siete años, ahora que Danny era mayor, Belle había demostrado ser una elección excelente para el joven jinete.

Después de terminar el trabajo y de que Hunter se asegurara de que la manada estaba a salvo en los campos bajos, los hombres desmontaron y comenzaron a cepillar sus monturas. Aunque el rancho tenía un chico empleado para los establos que era perfectamente capaz de desensillarlos y cepillarlos, la norma general era que, si tenían tiempo, cada vaquero cuidaba de su propia montura.

Con Hugh y Tim ayudando a Danny, Hunter se quedó al otro lado del establo con Grant, al que golpeó en el hombro mientras le quitaba la silla a Davenport.

— ¿Quiere esto decir que me puedo quedar? —preguntó Grant sonriendo.

Hunter le miró de soslayo, y continuó caminando. Cuando volvió, Grant todavía esperaba una respuesta.

—Eres un buen vaquero —respondió Hunter suavemente—, y estamos faltos de manos, así que no voy a echarte. Pero quiero que sepas que no me fío de ti. No olvidaré lo que le hiciste a Gable. —Y tras decir eso se giró para comenzar a cepillar a Davenport.

Grant se movió hasta que Hunter no tuvo más remedio que mirarle.

—No sabes toda la historia.

Hunter suspiró y evitó mirar a Grant a los ojos.

—Todo lo que sé es que el día que se hirió desapareciste. Si hubiera faltado una sola cosa de la casa de Gable, el sheriff te habría puesto en busca y captura, pero no faltaba nada. Sin embargo, los rumores siguen ahí. —Hunter no continuó hablando y Grant no ofreció ninguna explicación.

Después de un buen rato, durante el cual ambos hombres trabajaron en silencio con sus caballos, Grant volvió a hablar.

—No deberías fiarte de los rumores. ¿Te has molestado si quiera en preguntarle a Gable?

Hunter no contestó, y Grant no esperaba que lo hiciera así que se marchó.

Capítulo 2

El sábado por la mañana Hunter se levantó al amanecer y con resaca.

La noche anterior, después de trabajar, se habían marchado al pueblo para tomarse unas cervezas, y Hunter se sintió agradecido de que Grant no se les hubiera unido. Quería relajarse, y francamente era mucho más sencillo si se rodeaba de los compañeros habituales. El bar que frecuentaban normalmente, El Barrel Run, estaba lleno de gente y la cerveza corría como si fuera gratuita. Jack, el hermano mediano de Hugh, tocaba con su banda aquella noche, lo que significaba que su de otro modo temperamental capataz, se peinaba bien y subía al escenario a cantar unas cuantas canciones.

La banda acababa de anunciar un descanso cuando Miranda se unió a Hunter en la mesa. Su melena pelirroja caía sobre sus hombros, y llevaba una blusa muy ajustada y unos vaqueros prietos de corte bajo.

—Deberías venir más a menudo, Hunter —ronroneó ella, reposando la mano sobre el muslo del hombre de manera posesiva.

A Hunter no le importaba tanta atención. Miranda trabajaba en la escuela elemental del pueblo y había sido profesora de Danny durante los dos últimos años. Probablemente era lo más parecido que había tenido a una novia, aunque realmente no buscaban la compañía el uno del otro tan asiduamente. De hecho, parecía que solo se encontraban en el bar, quizá porque ir al bar era lo único que obligaba a Hunter a ir al pueblo. Aunque las ropas que vestía esta noche eran mucho más sexis que las pulcras blusas y faldas que llevaba al colegio, Miranda nunca mostraba demasiada piel. Era como si siempre estuviera prevenida, siempre pendiente de que la gente del pueblo confiara en ella para educar a sus niños.

Pero no había nada de indeciso en la forma en la que intentaba ligar con Hunter. Afortunadamente no era de las que insistían cuando se les decía que no, cosa que él había hecho en más de una ocasión. De otro modo hubiera pensado que iba tras su dinero, sin embargo, nunca había parecido querer nada más que su atención.

Después de que la banda hubiera tocado de nuevo y de que hubieran compartido algunas bebidas más, ella (como era habitual) había invitado a Hunter a su casa para tomar la última, y siempre que aceptaba acababan en la cama. Ahí era donde Miranda mostraba su verdadera cara. Le encantaba que viviera en una casa independiente, porque era bastante fiera en la cama y le gustaba gritar, lo que hacía que él se sintiera orgulloso de sí mismo, por supuesto, pero nunca se había quedado para el desayuno porque prefería dormir en su propia cama.

Hunter se despertó, contento de estar solo, unas horas más tarde. Aunque estar con Miranda había aliviado parte de su tensión, y a pesar de su incipiente dolor de cabeza, volvía a tener la polla dura como una piedra. Los sueños que le habían puesto en este estado, como era habitual, no tenían nada que ver con profesoras de colegio pelirrojas. Hunter metió la mano entre sus piernas y rodeó su dolorosa erección entre sus dedos, dando unos suaves tirones experimentales. La fricción sentaba muy bien, y escondió la cabeza en la almohada. Al cerrar los ojos las imágenes de su sueño volvieron con más fuerza, pero intentó contenerlas. No quería recordar lo que le había excitado tanto, no quería volver a ver la imagen de un Grant desnudo que se repetía en su cabeza. Aunque solo había visto a Grant completamente vestido el día anterior, sabía que el hombre era fuerte y atractivo. Le había visto en toda su gloria un par de años antes, en el rancho de Gable, duchándose en la ducha exterior de la parte trasera de la casa. Aquella vez, Grant le había pillado mirándole y cuando demostró que se había dado cuenta de que estaba allí, escondido detrás de los arbustos, Hunter tuvo que salir corriendo. Nunca habían hablado de ello, y si dependía de Hunter jamás lo harían, pero él había sido uno de los pocos que habían sabido entonces que Grant era algo más que mano de obra para Gable. Este hecho tampoco se había hablado jamás en alto, así que nunca se atrevió a sacar el tema, ni si quiera para bromear, pero eso no quería decir que las fantasías que tenía con aquel hombre fueran mucho más fáciles de contener ahora que Grant había vuelto a su vida.

Hunter nunca había cedido a aquellas necesidades y se había prometido que jamás lo haría. Únicamente en la soledad de su alcoba de soltero permitía que las imágenes le inundaran. Mientras apretaba la cabeza de su polla, rozaba con sus dedos la piel sensible justo tras sus bolas. Empujando su erección contra la mano que la rodeaba, follándosela, y mordiendo la almohada para ahogar su grito, se corrió con mucha más fuerza de lo que lo había hecho unas horas antes en manos de Miranda. Después de que los espasmos de su orgasmo cedieran, Hunter se giró sobre su espalda para recuperar el aliento, cosa que le costó un tiempo hacer.

¿Por qué? ¿Por qué se sentía así? Aunque necesitaran que Grant les ayudara en el rancho, Hunter iba a tener que hablar con Hugh para poner toda la distancia posible entre él y Grant. La única pregunta era cómo iba a explicarle a su cuñado los motivos por los que era tan necesario.

Mientras el resto de los habitantes de la casa estaban en la iglesia, Hunter necesitaba de sus propias distracciones, así que se dirigió hacia los establos con determinación y comenzó a limpiar el cajón de Davenport. El caballo, sintiendo el humor agrio de su jinete, protestó por todo lo que Hunter hacía, hasta que finalmente ató al caballo al molino para que dejara de fastidiarlo mientras trabajaba.

Hunter se impuso un buen ritmo, sabiendo que si trabajaba duro podría conseguir que su cerebro dejara de funcionar durante un tiempo. No le iba mal hasta que oyó una voz familiar a su espalda.

— ¿Qué te ha hecho tu caballo para merecer que le pongas en el molino un domingo por la mañana?

Hunter no tenía que mirar para saber que quien hablaba era Grant. De hecho, ni si quiera levantó la vista de su trabajo.

—Su establo necesita una limpieza a fondo —respondió Hunter. —Es un poco hiperactivo y odia que lo aten, así que lo hago para que queme un poco de energía.

—Entonces supongo que os merecéis el uno al otro.

Hunter clavó el rastrillo y se inclinó sobre él, girándose.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, que claramente tú también necesitabas quemar algo de energía.

Hunter pensó que Grant parecía demasiado presumido. Una parte de él quería girarse y seguir trabajando, ignorando las tácticas de Grant, pero nunca antes había dejado pasar un desafío así.

— ¿Y qué pasa si lo necesitaba?

—Oí que anoche no dormiste mucho.

— ¿Y desde cuándo te importa a ti eso? —respondió Hunter gruñonamente.

Grant levantó las manos en señal de rendición.

—Solo me preguntaba si necesitabas ayuda. —Se encogió de hombros—, e intentaba mantener una pequeña conversación para conocer a mi nuevo jefe un poco mejor.

Esta vez Hunter sí que se giró y le dio la espalda a Grant.

—En lo que a mí respecta Hugh es tu jefe. —Continuó rastrillando el cajón, con movimientos largos y rápidos, y esperó que Grant le dejara solo. Lo último que necesitaba era charlar con él. No le gustaba ese hombre ni su conducta, así que cuanto menos se vieran, mejor.

Hunter trabajó hasta que sudó tanto que necesitó ducharse antes del almuerzo dominical. Con el pelo todavía mojado, la camisa de los domingos y un par de tejanos nuevos, se encontró con su hermana más pequeña en las escaleras.

—No estabas en la iglesia —bromeó ella—. ¿Has pasado mala noche?

Hunter gruñó, aunque nunca había podido enfadarse con Bernie.

—Un poco, pero nada más.

Entraron en la cocina y Bernie le ofreció a Hunter una taza de café antes de servirse ella otra.

—Veo que el gusto de Hugh en hombres está mejorando.

Hunter tragó de golpe el café caliente y se atragantó.

— ¿No era ese el hombre que solía trabajar con Gable? —preguntó ella, señalando con su taza fuera de la ventana.

Hunter siguió su movimiento y vio a Grant cruzando el camino hacia la casa.

—Sí, es el tipo que dejó a Gable tirado después de su accidente —respondió Hunter, deseando fervientemente que Grant fuera a la casa a preguntar algo pero que no entrara.

— Es mono —Bernie se encogió de hombros.

—Es muy viejo para ti, Bernice —Hunter suspiró, utilizando el nombre completo de su hermana para regañarla. Ella no reaccionó y Hunter volvió a mirar afuera, incapaz de evitar seguir a Grant con los ojos.

Bernie le dio un golpecito con el codo.

—Entonces deja de mirarle tú. Además, no es tan viejo y los chicos de mi edad solo quieren una cosa; te los puedes quedar si quieres.

Hunter esperó que los chicos de la edad de Bernie mantuvieran las manos alejadas de su hermanita, porque acaba de cumplir la edad legal para hacer cosas así, aunque esto último no lo comentó en alto.

—Estoy seguro de que este no es tan distinto a los de tu edad. Además, tiene cierta reputación, Bernie. No te metas en problemas.

Bernie levantó una ceja pero no dijo nada. En vez de eso, se marchó de la cocina para responder al golpe que había sonado en la puerta.

Hunter estuvo tentado a seguirla pero no quería que Grant le viera. Así pues, abrió la nevera y picó algo de los platos de carne cortada que se guardaban allí para el almuerzo.

—Pensé que tenías más modales, Hunter —le regañó su madre. Como era habitual, ella había conseguido colarse en la cocina sin que él lo notara—, así que demuéstralo y pon la mesa. Es de bien educados comer con todo el mundo, no ir picando como si fueras un vagabundo de la calle.

Hunter se sintió pillado del modo en que solamente su madre le hacía sentir. Sacó los platos envueltos en plástico de la nevera y los puso en la encimera, intentando no masticar fuerte para que su madre no se diera cuenta. Cuando se giró para encararla, la mirada que le dedicó volvía a ser la de una madre que mira a su hijo de ocho años, como si de nuevo midiera un metro veinte, aunque en realidad la delgada mujer solo le llegara a los hombros.

—No estabas en la iglesia.

Hunter suspiró, exasperado.

— ¿Qué pasa hoy? Primero Bernie y ahora tú. No voy a la iglesia todos los domingos. No es una novedad, mamá.

—Bueno, pues si ese es el humor con el que te levantas después de pasar la noche en el pueblo, te sugiero que la semana que viene te quedes en casa.

Y con eso, se marchó de la cocina.

Hunter se acercó a la ventana y después volvió al medio de la cocina. Sí, estaba de un humor de perros y sabía que aquello no le serviría para pasar el almuerzo de los domingos, que generalmente era una comida relajada y feliz en su casa. Hugh y él normalmente hablaban de compras con Izzie porque ella era la hermana que más activamente participaba en los trabajos de la granja con ellos. Si su novio venía a comer, él también se unía a la conversación, pero no iba a venir hoy porque trabajaba en un circuito de rodeos. La familia comería y después se irían todos al porche mientras las chicas limpiaban la mesa y lavaban los platos. Lo que se suele decir un acontecimiento para el relax.

Así que, ¿por qué estaba Hunter tan tenso? ¿Era porque no sabía si Grant iba a venir a comer también? Tenía que dejar de preocuparse tanto por el hombre. Hugh le había contratado y Hunter casi nunca cuestionaba su buen juicio.

—¿Vienes? —preguntó Bernie, metiendo la cabeza en la cocina a través de la puerta—. Te estamos esperando. Y a la carne también, por supuesto —añadió felizmente, señalando con el dedo los platos en la encimera. — ¿Qué quería Grant?

—Pidió el día libre. He llamado a Hugh para que le diga algo.

—Pero si empezó a trabajar aquí ayer —respondió Hunter, tomando los platos con el almuerzo en sus manos y andando tras Bernie—. Ya tiene valor.

— ¡Oye! —dijo Bernie — . Yo solo soy un bebé por aquí. ¡Díselo a Hugh!

Hunter dejó los cortes de carne fría en la mesa del salón, y cuando vio a Grant ahí, de pie, hablando con Hugh, salió afuera.

Hunter se dirigió derecho al corral donde Davenport estaba pastando y silbó al caballo que se acercó reticente. Hunter lo llevó de vuelta para ensillarlo y salió por el otro lado del rancho. Había estado cabalgando algo más de media hora cuando vio a Izzie aproximarse en su leal castrado marrón y dorado. Hunter sonrió al darse cuenta de que no importaba hacia dónde se marchara; ella siempre lo encontraría.

Bajó la velocidad de Davenport para que Izzie lo alcanzara y cabalgara junto a él. Ella no dijo nada durante un buen rato, como si supiera que Hunter no estaba de humor. Cuando se aproximaron al área del vallado, ella metió la mano en su alforja y sacó un paquetito envuelto en aluminio con unos sándwiches.—Supuse que tendrías hambre después de saltarte el almuerzo —dijo ella intentando sonar casual—. Imagino que tampoco has desayudando. ¿Por qué no nos sentamos aquí? —Ella señaló un área con sombra, cerca de un pesebre destartalado.

Dejaron que los caballos pastaran a sus anchas y se sentaron el uno junto al otro en el borde de un tanque de agua oxidado.

Izzie era probablemente su hermana favorita, no solo porque era la que más ayudaba en el rancho, sino porque sabía cuándo tenía que callarse. Al menos la mayoría del tiempo lo sabía.

— ¿Qué es lo que te pasa? —preguntó ella mientras le pasaba un sándwich.

Hunter se encogió de hombros.

— ¿Es Grant? He oído que trabaja bien.

—Recuerdas a Grant de cuando trabajaba para Gable, ¿no?

Izzie asintió mientras mordía su pan.

—Y también sé que se marchó cuando Gable se rompió la pierna. ¿Es eso lo que te molesta?

—Supongo —respondió Hunter, levantando las cejas.

— ¿O es porque para Gable era algo más que un contratado?

Hunter no respondió inmediatamente. A pesar de lo mucho que quería a su hermana, odiaba que siempre pareciera saber lo que pensaba.

—No odio a los tipos así. Ya lo sabes, Izzie. Nunca he tenido en cuenta las elecciones de Gable.

—No es realmente una elección, ¿no? —respondió Izzie. Como era habitual, no miró a Hunter ni le urgió a responder. En vez de eso, simplemente continuó masticando tranquilamente su sándwich.

Aunque Hunter siempre se había sentido cómodo alrededor de Izzie, temía que ella algún día llegaría a leer aquellos pensamientos que tenía muy ocultos igual que podía leer los obvios. Esta vez no era distinta. ¿Sabía Izzie la razón real por la que evitaba a Grant?

—Simplemente no confío en hombres que salen corriendo cuando la cosa se pone un poco difícil —añadió Hunter después de un largo silencio—. Quiero decir, ¿cuánto le hubiera costado quedarse y hacer su trabajo hasta que Gable se hubiera curado? Podría haberse marchado entonces.

— ¿Crees que Grant tuvo algo que ver en cómo se hirió Gable? —preguntó Izzie levantando las cejas.

—No necesariamente —respondió Hunter honestamente—. Es solo que no puedo confiar en un hombre que le hace algo así a un... amigo.

—Amante —le corrigió Izzie.

—A. —Hunter no pudo decir aquella palabra—. Sí, lo que sea.

—No sabemos qué ocurrió, Hunter. Quizá se pelearon antes del accidente. Por lo que sabemos, pudieron haber roto su relación antes de que ocurriera. Gable no dijo mucho al respecto después.

Hunter tuvo que admitir que quizá estuviera cayendo en conclusiones precipitadas. Quizá no sabían toda la historia.

— ¿Es posible que Grant ni si quiera supiera lo que había ocurrido aquel día y que ya se hubiera marchado antes de que pasara?

—Quizá —respondió Izzie, dándole un golpe suave a su hermano con el hombro—. No se ha quedado a comer, ¿sabes? Solo vino a intentar convencer a Hugh de que necesitaba tener el día libre mañana por una emergencia. Hugh le ha dejado que se vaya, pero sin paga por supuesto. —Izzie esperó un momento, como para comprobar la reacción de Hunter antes de continuar—. Al menos lo ha pedido y no se ha "olvidado" de venir a trabajar mañana.

—Eso es verdad —admitió Hunter. Mentalmente le dio un punto por el mérito a Grant—. Pero, ¿qué ocurrirá si Gable se entera de que lo he contratado?

Izzie volvió los ojos al cielo.

—Sé que Gable es tu amigo, pero esto es un negocio. Sabe lo duro que es encontrar ayuda decente y él, de todas las personas del mundo, debería saber lo bueno que es Grant como ayuda para el rancho. Si Grant quiere trabajar aquí, ¿quiénes somos nosotros para decir que no?

—Un amigo debería decir que no —argumentó Hunter.

—Aunque así sea, Gable ha encontrado otra persona que le ayuda. Un chico joven. Muy mono, también —añadió Izzie con sorna—. Ya sé que no tengo ninguna oportunidad, si ese chico está "trabajando" para Gable.

—Tienes la mente más cochina que jamás he visto en una chica —dijo Hunter, sacudiendo la cabeza.

—Entonces, claramente no has tenido una conversación decente con Miranda — Izzie devolvió la broma—. Oh, lo olvidaba. Tú solo te la tiras.

— ¡Izzie! —gritó Hunter, clavando una mirada entre bromista y regañona a su hermana pequeña. Aunque, por supuesto, no podía negarlo. Le gustaba este tipo de comentario bastante más que cuando Izzie dejaba entrever en sus palabras que quizá Hunter tuviera un punto flaco en lo que se refería a Gable. Ella se rio en alto, y Hunter sintió que parte de la tensión acumulada, abandonaba su cuerpo.

Capítulo 3

No le costó mucho a Grant convertirse en un trabajador casi imprescindible en el rancho. Trabajaba largas horas y se mantenía siempre ocupado, incluso cuando Hugh le decía qué era lo que tenía que hacer. Los otros vaqueros parecían llevarse bien con él, los chicos de los establos hablaban maravillas y aunque Hunter seguía sin confiar en él, Hugh estaba feliz de ser su jefe.

Afortunadamente para todos aquellos que estaban remotamente cerca de Hunter, la tensión que cortaba el ambiente entre él y Grant, también pareció ceder ligeramente. Ambos se evitaban pero se lo tomaban con calma cuando se encontraban, y aquello parecía no molestar a nadie.

Quien ayudó más a Hunter en ese asunto fue Izzie, que parecía haber tomado la tarea de mostrar a Grant cómo se hacían las cosas en el rancho. Se podía ver a ambos riéndose y pasándolo bien mientras al mismo tiempo hacían el trabajo que tenían que hacer. La noticia de lo bien que se llevaban Grant e Izzie, viajó enseguida mucho más allá del rancho Blue River.

Una tarde, después de un largo día (el primero realmente caluroso del verano) los vaqueros estaban bañando a los caballos con mangueras y el de Grant se sacudió mojando a Izzie, lo que supuso que ella se vengara, como hubiera hecho cualquier chica criada en un rancho lleno de vaqueros, agarrándolo y lanzándolo al pilón.

La mayoría de los vaqueros y los chicos del establo les miraban divertidos, animando a Izzie, pero un hombre joven no se reía.

—Quita tus jodidas manos de mi prometida —gritó.

— ¿Delco? —respondió Izzie—. ¿Qué demonios...?

John Delco era el novio de Izzie, no su prometido, como ella le recordaba cada vez que él proclamaba serlo. Trabajaba en un circuito de rodeo y aunque sacaba bastante dinero, casi nunca estaba en casa excepto durante el descanso invernal. No era un tipo grande, como Hunter o Grant, o incluso Hugh, pero tenía un temperamento muy celoso, especialmente cuando alguien se tomaba alguna libertad con Izzie. Se habían peleado muchas veces por ello, porque Izzie no le tenía miedo y le repetía una y otra vez que no necesitaba un perro guardián, particularmente no uno que casi nunca estaba, pero Delco continuaba defendiendo a Izzie contra cualquier amenaza potencial, por pequeña que fuera.

Delco se tiró contra Grant, que todavía intentaba salir del pilón de agua, y lo sacó de golpe tirando de su camisa.

— ¡Para! —gritó Izzie, sabiendo muy bien que Delco no luchaba de una manera honesta, especialmente no contra un tipo más grande y más duro que él. También tenía que admitir que ella no sabía cómo reaccionaría Grant, y lo último que quería era que el vaquero tuviera que verse encarcelado por asalto. No sería la primera vez que Delco llamaba al sheriff después de perder una pelea.

Afortunadamente Grant no luchó. Delco estaba quedando como un idiota, poniendo pose de boxeador y levantándole los puños, pero Grant solo sacudió la cabeza, mientras escurría algo de agua de sus ropas antes de girarse y marcharse.

Después de unos momentos de duda, y al darse cuenta de que ninguno de los otros trabajadores del rancho corrían a ayudarle, Delco siguió a Grant dentro del granero.

Sus ojos todavía se estaban ajustando a la relativa oscuridad, cuando Grant se giró y se encaró con Delco.

—Mira, Izzie y yo trabajamos juntos y no tengo ninguna intención de meterme en tu terreno. No me entiendas mal. Ella es una chica adorable, pero no es mi tipo. — Grant se giró para agarrar una toalla de su taquilla, pero Delco le dio un golpe en la espalda con su dedo índice.

— ¿Qué eres? ¿Una tarta? Ella es preciosa. Todos los tipos la molestan, por eso necesita que yo la defienda.

Grant se rio entre dientes.

—Créeme, ella puede cuidarse solita.

—Pero te gusta, ¿verdad? —Delco, todavía envalentonado, parecía un gallo preparado para luchar, arrastrando los pies y sacudiendo los hombros—. ¿Sí? Apuesto a que te gustaría tirártela, ¿verdad? Bien, pues no puedes porque es mía.

Una vez más, Grant sacudió la cabeza y se marchó, dejando a Delco para que quemara sus energías. Grant caminó determinadamente en dirección a los barracones para ponerse ropa seca, esperando que aquello calmara el ritmo de su corazón. No merecía la pena meterse en una pelea con Delco, aunque su instinto le había gritado que aplastase a aquel enano. Era cierto que le gustaba Izzie. Era una chica estupenda que podía trabajar como cualquier otro hombre del rancho, a pesar de su larga melena marrón y su obvia femineidad. Tenía un sentido del humor ácido, lo que a Grant le gustaba mucho, y aceptaba las bromas como cualquiera de los chicos, pero no le gustaba para nada más. Si Grant estuviera interesado en alguien de esa manera en el rancho, sería en su hermano, pero estaba claro que Hunter lo odiaba a muerte, y eso era algo con lo que iba a tener que convivir. De todos modos, no había venido para conseguir pareja, sino para ganarse la vida de una forma medianamente decente.

En su pequeña habitación, Grant se quitó la camisa y los tejanos mojados y sacó un par seco del armario. No se entretuvo, primero porque tenía que volver a trabajar, y segundo porque no quería darse mucho tiempo para pensar. Tendría suficiente después, cuando le tocara intentar dormirse. Ahora mismo tenía que buscar otros modos de mantener su mente ocupada.

Cuando salía afuera, se topó con Izzie.

—Oye, Grant. Siento lo de Delco.

—Está bien. —Grant se encogió de hombros—. Es inofensivo.

—Pero no lo es —añadió Izzie, sacudiendo la cabeza—. No pelea de manera justa, y si no puede ganar, encuentra el modo de salir ganando. —¿Haciendo qué? — preguntó Grant, con una actitud cautelosa sobre lo que iba a averiguar.

—Hará correr rumores. Consiguió que despidieran a un vaquero del rancho Hope el año pasado —respondió Izzie, un poco reticente. El rancho Hope era uno de los más grandes del condado, y probablemente uno de los mayores competidores de Hunter—. El dueño es un gran fan de los rodeos y Delco le dijo que uno de sus vaqueros había intentado ligar conmigo delante de él. Eso fue todo.

Grant suspiró.

—Vaya. ¿Y por qué continúas con un tipo como ese, Izzie?

—¿Cualquier novio es mejor que ninguno? —respondió ella, encogiéndose de hombros.

Grant pasó un brazo por encima del delgado hombro de Izzie.

—Pero tú te mereces algo mejor.

Ella sonrió tímidamente.

—Supongo que si no hubiera sido porque Hugh dejó a Lisa preñada, todos los Krauses seríamos solteros.

—Tú estás en ese camino, ya que Delco está fuera diez meses al año —dijo Grant mientras cerraba la puerta y se dirigían de nuevo a los establos.

Izzie rio entre dientes.

—Sí, ¡y así es precisamente como me gusta! —Se giró hacia Grant—. —¿Tú te ves viviendo el resto de tu vida junto a alguien?

Grant puso cara de dudarlo.

—No he encontrado a nadie con quiera vivir aún. Mucho menos para el resto de mi vida.

— ¿Gable? —inquirió ella quedamente.

—La verdad es que no —respondió Grant sinceramente—. Creo que en algunas cosas éramos compatibles, pero en otras. No es un hombre con el que se pueda vivir fácilmente, Izzie. Por supuesto, yo tampoco soy una joya, así que no quiero usar eso como excusa, pero para responder a tu pregunta, no; yo no creo en el amor para siempre. —Grant puso una mueca de determinación en su rostro, sintiéndose incómodo de hablar sobre su vida privada, especialmente con una mujer. Por un lado, sentaba bien poder hablar de Gable con ella, pero por el otro, aún no sabía si podía confiar en ella. Después de todo, él trabajaba para su familia y podían despedirle fácilmente, aunque estaba bastante seguro de que Izzie sabía cuáles eran sus preferencias sexuales. Había estado sin un trabajo estable durante bastante tiempo, y ahora mismo necesitaba tener ingresos constantes, así que no quería arriesgarse a perder el empleo.

Casi habían llegado a los establos cuando Izzie tomó la mano de Grant en la suya y la apretó.

—Gracias por ponerte de mi parte con Delco.

—Yo no me pongo de parte de nadie —respondió Grant—. Es que no me molesto con tipos que solo tienen un poco inflado el ego.

— ¿Un poco? —la risa nasal de Izzie era muy poco femenina—. Tienes razón, ¿sabes? Debería dejarle. Pero es que me gusta dar a los chicos una segunda oportunidad. —Ella se acercó un poco—. Y gracias por no perder los nervios. Hugh los ha perdido en el pasado y eso solo hace que las cosas vayan a peor.

— ¿Hugh perdió los nervios? —preguntó Grant, aunque sabía por experiencia que se necesitaba mucho autocontrol cuando se trataba de tipos como Delco.

Izzie asintió, divertida.

Terminaron de trabajar con los caballos, y una vez que los llevaron a todos de vuelta a los establos, la tropa se dividió. La familia Krause volvió a la casa grande, y los vaqueros y los chicos del establo que vivían en el rancho volvieron a sus propias habitaciones, donde una buena cena, preparada por Lisa y Beth, y la tarde libre les estarían esperando.

Aunque después de la cena la mayoría de los hombres acababa frente a la televisión en el cuarto común, Grant prefería sentarse a solas. No encajaba muy bien en un grupo que claramente llevaba bastante tiempo viviendo unido y, francamente, podía pasar sin las preguntas habituales que siempre se le hacían al chico nuevo.

Los otros vaqueros habían intentado averiguar más sobre Grant, pero él había ignorado sus preguntas o les había dado una respuesta de listillo, especialmente cuando intentaban averiguar algo más sobre su vida personal, preguntándole cosas como si había estado casado o si tenía hijos. No tenía ganas de compartir respuestas con gente a quien apenas conocía. En cualquier caso, algunas de esas respuestas no hubieran sido bien recibidas, así que prefería mantenerse como un misterio.

El lugar donde estaban los barracones para los empleados era muy parecido a la casa grande, con una cocina completa, una habitación inmensa para las duchas y un porche alrededor. A Grant le gustaba sentarse en la parte de atrás, donde no podía ver el anochecer, pero podía leer su libro en silencio sin que nadie le molestara. Poder mirar hacia los campos, donde la tierra y el cielo se encontraban significaba más para él que observar el sol de la tarde. La vista era buena, pero además a veces conseguía ver a Hunter llevar a su rebelde caballo a dar un último paseo. Aunque sabía que no debía permitir que la vista de Hunter a caballo le excitara, no podía evitar sacar la vista de las páginas de su libro cada vez que oía al otro hombre murmurar y decirle palabrotas a su caballo.

Grant había pensado a veces que si Hunter y él tuvieran una relación un poco más amigable, se ofrecería a ayudarle para demostrarle a Davenport quién era el jefe, pero temía que su ofrecimiento no fuera tomado con muy buen humor tal y como estaban las cosas ahora mismo. No tenía ni idea de por qué Hunter se comportaba tan duramente con él. No era así como lo recordaba de las veces que había ido a visitar el rancho de Gable. Cada vez que Hunter había ido a comprar caballos, siempre había sido un tipo jovial y sonriente, nada parecido al bastardo irritable que parecía ser ahora.

Como la luz comenzaba a desaparecer, Grant cerró su libro y se levantó de la silla desgastada por las inclemencias del tiempo en la que normalmente se sentaba. Se tendría que levantar al alba para comenzar con sus tareas si quería al menos evitarse el calor extremo para alguna de ellas. Solo esperaba estar ya lo suficientemente cansado como para dormirse rápidamente, y rogó para que sus sueños no lo dejaran frustrado, como hacían casi siempre.

Capítulo 4

La siguiente vez que los hombres del rancho Blue River fueron a pasar la noche al pueblo, Grant se les unió, aunque solo fuera por la insistencia de Tim y Hugh. Finalmente había sido Hunter el que había conseguido que fuera.

—Ven con nosotros —dijo Hunter—. Es muy divertido ver cómo Hugh queda como un gilipollas tras un micrófono.

La verdad era que Hunter pensaba que era bueno que Grant le viera con Miranda, para que dejara de mirarle como lo hacía. No habían estado trabajando mucho tiempo juntos ya que Izzie se había asegurado de ello, pero era difícil no verse cuando tu caballo y el suyo estaban en caballerizas adjuntas. Hunter había pensado que quizá hubiera sido hubiera sido demasiado cambiar a Raven al otro lado de los establos para asegurarse de ver aún menos al impresionante vaquero.

Sin embargo, no podía quitarse de encima la sensación de que Grant lo miraba de un modo distinto. Con los demás, bromeaba y jugueteaba, pero cuando Hunter estaba por allí, él siempre parecía ser increíblemente gentil y educado. De todos modos, y aunque Hunter se había asegurado de que el vaquero supiera que no era su jefe, era el dueño del rancho así que Grant sabía que podía ponerlo de patitas en la calle si quería. Aún así, Hunter era lo suficientemente listo como para saber cuando tenía a un buen empleado, y no tenía ninguna intención de despedirlo, incluso aunque una vez cada pocas semanas pidiera unos cuantos días libres sin paga, por raro que le pareciera.

En el bar, Grant se quedó atrás, bebiendo en silencio de su cerveza.

Aunque habitualmente eso mismo era lo que Hunter hacía, no podía quedarse cerca de la barra ahora, temiendo tener que hablar con él, así que se fue a buscar a Miranda. Como no la encontró, le preguntó a una de sus amigas si la mujer pasaría esa noche por el bar. —Miranda se ha ido a la ciudad esta noche —contestó una rubia pequeñita—. Creo que iba a encontrarse con un amigo.

Hunter no pudo evitar pensar que la rubia intentaba ligar con él. Durante un instante pensó en quedarse con ella, pero se imaginó que tan pronto como llegara a casa llamaría a Miranda para contárselo, así que decidió dejarlo. Asintió para darle las gracias, y la dejó con sus amigas.

— ¿La chica no está interesada? —preguntó Grant cuando Hunter volvió a la barra.

—Es amiga de Miranda —contestó—. Es mi novia o algo así.

—Ah —asintió Grant, despacio—. ¿O algo así?

—No estamos comprometidos ni nada de eso —respondió Hunter. No se sentía cómodo hablando del tema, especialmente no si significaba que tenía que decirle a Grant y a todo el mundo, que él y Miranda tenían sexo y poco más. A ella no le vendría bien tener ese tipo de reputación—. ¿Has visto a Jack actuar? —le preguntó, deseando cambiar el tema de conversación.

—Solo le he visto con las manos metidas en la garganta de un caballo —admitió Grant, riéndose—. Si es tan buen cantante como dentista, nos va a dar todo un espectáculo.

Hunter asintió, saludando al hombre de quien hablaban al otro lado del bar alzando su cerveza.

—El mejor espectáculo del pueblo. Estamos agradecidos de que todavía pueda venir de vez en cuando, porque se va a actuar con su banda todos los viernes y sábados. Creo que consigue más dinero actuando ahora que está de gira por otros condados, que el que gana con su trabajo habitual.

En ese momento, Izzie entró en el bar.

—Hola, hermanita —la saludó Hunter.

—Hunter —dijo ella—. Grant.

El modo en que ella siempre decía el nombre de Grant con una sonrisa divertida y bromista, preocupaba a Hunter, especialmente después de lo que Izzie había dejado entrever en su conversación hacía unas semanas. ¿Querría Izzie que Grant y Hunter estuvieran juntos?

—He oído que Miranda se ha ido a ver a los Chippendales{1} a la ciudad —contó Izzie mirando a Hunter—. Imagino que mañana sí serás capaz de levantarte al alba.

Hunter la golpeó de broma en la parte de atrás de la cabeza.

—Oye, cuida tu boca —le dijo a su hermana, asegurándose de que ella entendiera que no iba en serio. Pero sí que quería que parara. Hunter sabía que ella no era tímida con Grant, y no quería que hiciera nada que pudiera llevarlo a pensar que Hunter podía tener algún interés en él.

En vez de continuar con sus bromas, la cara de Izzie se volvió sombría de golpe.

—Mierda —murmuró.

— ¿Qué pasa? —preguntó Hunter.

Izzie señaló a través de la curva que hacía la barra, hacia la entrada.

—Delco y yo acabamos de romper. Esperaba que se metiera en su camioneta y se marchara, pero supongo que no ha terminado conmigo.

Los dos hombres observaron a Delco mirar a su alrededor y finalmente sentarse lo suficientemente lejos de Izzie como para que no estuviera en su campo de visión.

— ¿Quieres que te lleve a casa? —preguntó Hunter.

Izzie negó con la cabeza.

—Me he prometido a mí misma que iba a pasármelo bien esta noche. Finalmente he tenido coraje para sacar a ese apestado de mi vida. Y no voy a permitir que me arruine la noche.

Hunter pudo ver la determinación en la cara de su hermana, pero también la pudo ver intentando observar los movimientos de Delco. No podía culparla.

—Te protegeremos, hermanita —le aseguró Hunter.

—Claro —Grant estuvo de acuerdo—. Ponte entre nosotros. Un enano como él no podrá tocarte con dos tipos fornidos como nosotros plantados delante.

Izzie se rio y le dio un golpe a Grant en la cadera con su trasero mientras se colocaba en una silla entre ellos.

—Tienes razón —dijo ella, coqueteando con Grant más de lo que era habitual—. Quizá es el momento para cabrearle un poquito.

La banda terminó de prepararse, y Jack tomó el micrófono.—Buenas tardes, damas y caballeros. Especialmente a las adorables mujeres que nos acompañan esta noche. Vamos a empezar con algo que os saque a la pista de baile. Esta canción se llama "Shake a Tail Feather".

Jack y su banda comenzaron a tocar una canción Country Rock, y la pista de baile se llenó enseguida. La mayoría de los habituales conocían a Jack y a su banda, así que el ambiente estuvo servido desde la primera nota. Izzie, Hunter y Grant observaban a la gente desde su sitio en la barra, y perdieron a Delco de vista.

No fue hasta que Hunter vio a Hugh cruzar la pista de baile, dirigiéndose directamente hacia donde ellos estaban, que se dio cuenta de que Delco no estaba sentado donde le habían visto la última vez. Miró a sus acompañantes, ambos hipnotizados con la banda en el escenario, los brazos de Grant colgando suavemente de la barra tras Izzie, sin tocarla. Hunter no tuvo tiempo de reaccionar cuando vio un puño pasar por su cara y acabar directamente en la mandíbula de Grant.

El gran hombre se movió un poco, pero enseguida se recuperó, aunque con cara de no saber qué había pasado.

— ¡Delco! —gritó Izzie.

Delco pareció dudar, inseguro porque Grant no le contestaba, pero cuando se giró hacia Izzie, comenzó a gritar.

—¡Puta! No podías esperar a quitarme de en medio para poder meterte en sus pantalones, ¿verdad? Bueno, pues no me he marchado. —Señalaba a Grant, que todavía acariciaba su mandíbula pero que parecía ser la tranquilidad en persona.

Hunter sabía que tenía que intervenir.

—Si piensas que es tan puta, quizá deberías dejarla tranquila.

—Nadie llama a Izzie puta —dijo Hugh tras Delco, agarrándole por los hombros y girándole antes de darle un gran puñetazo. Hugh, que le sacaba casi una cabeza a Delco, y tenía un derechazo impresionante, que le propinó a Delco haciendo que cayera de espaldas contra Izzie y Grant, que inmediatamente lo empujaron hasta que estuvo de nuevo en pie, para que Hugh volviera a agarrarlo de la camisa y lo sacara a patadas del bar.

Nadie siguió el altercado excepto aquellos que vieron a Hugh sacar a Delco fuera, seguidos de la mayoría de los vaqueros del rancho Blue River. Una vez afuera, se necesitaron a tres hombres para quitar a Hugh de encima de Delco, pero para entonces ya tenía la nariz sangrando y el labio partido.

Uno de los hombres que les habían seguido hasta el aparcamiento era el sheriff.

—Dejadlo ya, chicos. Ya está bien.

— ¡Arréstele, sheriff! —gritó Delco—. Es un abusón. Mire lo que me ha hecho.

—Él empezó —intervino Grant con calma, señalando a Delco—. Me pegó a mi primero.

El sheriff, comprobando y entendiendo que el móvil había sido defender el honor de Izzie, intentó aplacar la situación.

—Vamos a la oficina y arreglemos esto. Hunter, ¿confío en que traerás contigo a los hombres que han participado en la pelea? Yo me llevo a este conmigo.

Hunter asintió.

Como una hora después, en la oficina del sheriff, Delco estaba en una habitación, Izzie y Hugh en otra, y Hunter y Grant estaban sentados en la sala de espera.

—Eres bueno manteniéndote tranquilo —suspiró Hunter. Grant se encogió de hombros.

—Es un enano. Hace diez años habría reaccionado, pero he aprendido la lección. Hace diez años casi mato a un tipo y no voy a permitir que ocurra de nuevo.

—¿Casi matas a un tío? —repitió Hunter.

Grant asintió.

—Es una historia muy larga.

Hunter sonrió. No era de su incumbencia. Pero le parecía bien que Grant tuviera tan buen autocontrol. Si hubiera reaccionado como Hugh lo hizo, ahora todos tendrían problemas.

Grant se inclinó hacia delante y miró a la pared opuesta.

—Izzie me dijo que no era la primera vez que Hugh tenía que defenderla de Delco.

—Delco nunca la ha tratado bien —respondió Hunter—, siempre la ha tratado como si fuera una de sus posesiones, nadie la podía mirarla y mucho menos tocarla. Hugh, por el contrario, es todo un caballero. Cree que una mujer es algo que hay que atesorar.

—Y tiene razón —estuvo de acuerdo Grant—. Especialmente Izzie. Es todo lo que un hombre podría desear en una mujer. Sabe cómo ensillar un caballo, limpiar un establo, y aún así estar preciosa para salir al pueblo por la noche.

Hunter se rio por lo bajo y sacudió la cabeza. Se sentía bastante relajado junto a Grant, lo que le sorprendió.

—Así que, ¿le has echado el ojo a Izzie?

Grant negó con la cabeza.

—Qué va. Es una chica estupenda y una gran amiga, pero ya me conoces. Ella necesita un hombre que la quiera por ser ella misma. Yo no puedo darle eso.

Hunter miró a Grant, pero bajó la mirada tan pronto como Grant lo miró a él. Aquella confesión volvió a levantar la tensión entre ellos de nuevo.

Justo entonces el sheriff entró en la habitación.

—Grant, ¿puedo hablar contigo ahora?

Hugh tomó el lugar que acababa de dejar Grant.

—¿Estás bien? —preguntó Hunter.

Hugh apoyó los codos en las rodillas y suspiró.

—No puedo hacerlo más, Hunter.

—No puedes hacer, ¿qué? —Hunter se sintió incómodo de repente. No tenía ni idea de qué esperar, y no le gustaba esa sensación.

—Lisa y yo nos vamos a divorciar.

— ¿Vais a qué?

Hugh miró a Hunter, y con aquella mirada Hunter supo que su cuñado no bromeaba.

— ¿Y todo por una pelea en el bar?

Hugh volvió los ojos al techo y sonrió un poco incómodo.

—Llevamos tiempo hablando de ello y siempre hemos dicho que esperaríamos hasta que Danny fuera un poco mayor, pero ya no puedo seguir haciendo esto.

Hunter se quedó callado. Miraba de Hugh a la puerta por la que Grant había desaparecido, y de nuevo a Hugh.

—Ya sabes que solo me casé con Lisa porque la dejé embarazada, ¿verdad?

Hunter asintió.

—Sí, pero pensé que también la querías.

Hugh sacudió la cabeza.

—La chica a la que yo quería era Izzie. Pero era demasiado joven. Por entonces tenía solo catorce años, y nunca se me hubiera ocurrido acercarme a ella. Y para cuando ella tuvo los dieciocho, empezó a salir con otros chicos y Lisa había estado hablando conmigo. Me imaginé que Izzie no estaba interesada en mí, así que tomé lo que tenía a mano. Pero nunca he querido a Lisa, aunque te juro que lo he intentado.

Los dos hombres estaban sentados el uno junto al otro, con posturas idénticas sin decir nada durante un buen rato. Fueron momentos muy tensos.

—Le he dicho a Izzie que la quería cuando estábamos juntos en la otra habitación.

— ¿Quieres decir que ella nunca lo supo? —preguntó Hunter, alzando la mirada hacia Hugh.

— ¡Claro que no! —respondió Hugh—. He estado casado con su hermana mayor durante diez años, Hunter.

—¿Y cómo ha reaccionado?

Hugh se encogió de hombros.

—Ha sido amable, pero me ha dejado bastante claro que ella piensa que no tenemos futuro.

Hunter ladeó la cabeza, entendiéndolo.

—Así que como ves, no me puedo quedar. Lo siento, tío pero vas a tener que encontrar otro capataz. Habla con Grant. Es un buen tipo.

Hunter no sabía qué decir. Por supuesto, siempre habían estado cortos de mano de obra e iba a echar mucho de menos tener a alguien de confianza con quien poder llevar la rutina del rancho, pero se trataba de algo más que eso. Que Hugh se marchara quería decir que Danny iba a echar de menos a su padre y que Hunter iba a perder a su mejor amigo. Hugh y él habían estado tan cerca como dos tíos pueden estar desde la escuela primaria y aún así, jamás se había dado cuenta de los sentimientos del otro hombre por Izzie.

Se sentaron juntos en silencio hasta que el sheriff entró en la sala de espera con Grant e Izzie.

—Bueno, pues ya está todo arreglado. Delco quería presentar cargos por asalto contra Hugh, pero Izzie le ha dicho que si hacía eso iba a presentar cargos ella también contra él, y que había muchos testigos que testificarían que Delco había golpeado a Grant sin provocación, así que no ha tenido mucha opción. De todos modos, estoy seguro de que encontrará otro modo de poneros las cosas difíciles, así que tened cuidado. No puedo retenerle aquí, pero sabemos que ha intentado cosas como estas antes, así que me temo que no nos vamos a librar de él tan fácilmente.

Todos asintieron, puesto que estaban de acuerdo con lo que acababa de decir el sheriff.

—Como soy la única que no ha conseguido tomarse una copa, imagino que soy la que conduce —sentenció Izzie mientras levantaba la palma de su mano para que Hunter le diera las llaves—. Vámonos, chicos.

Capítulo 5

Hunter no disfrutaba de estar en la casa ahora que Hugh había hecho las maletas y se había marchado. Le hubiera gustado que sus hermanas hubieran sido como las demás mujeres y hubieran llorado un poco de vez en cuando, pero ellas no eran así. En vez de eso, Lisa se había convertido en una mandona, y su madre parecía como si hubiera perdido la habilidad de sonreír. No es que hubiera sido una mujer muy jovial antes tampoco, pero ahora Hunter casi no podía ni estar en la misma habitación que su madre y su hermana. Izzie parecía sentirse igual, porque siempre encontraba una excusa para no unirse al resto de la familia durante la cena. Durante casi la mitad de los días de la semana, Hunter e Izzie compartían los restos de la cena cuando ya era muy tarde, en la cocina.

Lo cierto era que estaban ocupados. Izzie se había encargado de algunas de las tareas del capataz, y Hunter había encontrado la necesidad de ensuciarse también las manos. Después de todo, Hugh había dejado un gran vacío por cubrir. Pero ambos hermanos sabían que cualquier cosa era mejor que quedarse en la casa.

Intentaron mantener a Danny ocupado también. Parecía el único dispuesto a derramar alguna lágrima de vez en cuando. Ambos sabían que echaba mucho de menos a su padre, y nadie podía llenar ese vacío en concreto.

Y por si eso fuera poco, otro potro había desaparecido y con la lluvia que había estado cayendo durante los últimos días, las marcas se habían borrado. Hunter y Grant habían ido a echar un vistazo por donde las vallas eran más débiles, lo que incrementaba la teoría del puma, pero todavía no habían encontrado ningún esqueleto o restos medio comidos. Arreglaron la valla y hablaron sobre poner vigilantes durante toda la noche, pero enseguida abandonaron la idea porque no tenían suficientes hombres para algo así.

Ahora que se veía forzado a trabajar con Grant todo el tiempo, Hunter consiguió relajarse cada vez más. Grant no hizo ningún movimiento para acercársele y Hunter descubrió que en realidad el hombre le caía bastante bien. Por supuesto, Izzie no podía resistirse a bromear con él al respecto, y todo aquello hacía que el día a día fuera un poco más fácil. Una tarde, Hunter llevó a Davenport afuera para enseñarle una lección, y el tozudo caballo le tiró al suelo. Cuando se levantó del suelo, quitándose el barro de los tejanos, Hunter se dio cuenta de que Grant estaba sentado en la parte de atrás de los barracones, bajo el porche. Tenía un libro entre las manos, y le sonreía.

— ¿Qué te parece tan divertido? —preguntó Hunter, acercándose al porche.

—Mi libro —mintió Grant.

—Te reías porque me he caído del caballo.

—No me atrevería —Grant sonrió descaradamente—. Tienes que admitir que a pesar de ser un tipo que prácticamente ha nacido a lomos de un caballo, en este caso ha sido él el que te ha sacado de paseo y no tenías ni idea de a dónde ibas. Hunter se encogió de hombros.

—Creo que es tan tozudo como su jinete —añadió Grant.

—Sí, es posible que tengas razón —admitió Hunter reticentemente, dejándose caer sobre el escalón más alto del porche, dándole la espalda a Grant.

—Hace buena noche —dijo Grant.

—Sí —admitió Hunter—. Va a llover otra vez. Mira esas nubes siniestras en el cielo por ahí. —Señaló hacia lo alto de la copa de un árbol.

—Podría ser simplemente que oscurece —respondió Grant.

—No. Es lluvia —respondió Hunter con seguridad—. Me encanta la vista del cielo desde aquí. Es uno de mis lugares favoritos porque desde aquí puedes ver dónde el cielo y la tierra se tocan.

Cuando Hunter miró hacia un lado, Grant le miraba con unos ojos curiosos, que no supo leer.

—Bueno, en la mayoría de los sitios hay árboles o montículos que oscurecen la vista, pero aquí solo se ve el horizonte —añadió.

—Sí, yo también me he dado cuenta —dijo Grant con suavidad.

Hunter no tenía ni idea de hacia dónde iba esa conversación, pero tuvo que admitir que le gustaba. Había mantenido esa misma charla muchas veces con Hugh mientras hablaban del resto del día, y echaba de menos las conversaciones completamente inútiles sobre caballos y el tiempo, casi tanto como echaba de menos tener un amigo en quien confiar. Quizá podría considerar a Grant un amigo, Después de todo, tampoco tenía que haber sido nada fácil para él, ser el chico nuevo y tener que esconderle a todos quien era realmente. Excepto a Izzie, por supuesto. Aunque nunca habían hablado de ello, Hunter estaba seguro de que Grant había confiado en

Izzie para contarle cosas como su orientación sexual, y aparentemente no parecía tener mayor importancia.

¿Quizá podría intentar forjar una amistad?

—Será mejor que enganche a Davenport y le lleve dentro antes de que se empape y tenga el doble de trabajo con él —dijo Hunter levantándose del escalón.

—Buena suerte —dijo Grant con una sonrisa burlona jugando en la comisura de sus labios—. Yo voy a disfrutar del espectáculo —dejó de hablar durante un momento y después añadió—: Pensándolo mejor, voy a ayudarte. Ese bastardo seguro que echa a correr, y en ese caso dos son mejor que uno.

Ambos caminaron hacia la hierba alta del prado, donde Davenport pastaba tranquilamente, pero tan pronto como los hombres se acercaron, el caballo se encabritó.

—Sssh, no vayas hacia él. Se cree que es un juego —dijo Grant quedamente—. Espera.

Hunter se detuvo y observó cómo Grant rodeaba al caballo con un gran círculo que le dirigía hacia un claro. Después se giró, dándole la espalda, y se agachó como si estuviera buscando algo. Cuando se levantó, repitió la misma acción un poco más lejos.

Por el rabillo del ojo Hunter pudo ver a Davenport levantar la cabeza y mirar a Grant. Con las orejas apuntando hacia delante, el caballo dio un paso dubitativo hacia el hombre, deteniéndose tan pronto como Grant se levantó para dar un paso que lo alejaba del caballo. Esta vez, cuando Grant se agachó, Davenport se acercó unos pasos. Claramente el caballo tenía curiosidad por saber qué era lo que Grant buscaba en el suelo así que cuando le alcanzó y agachó la cabeza para investigar con el hombre, todo lo que tuvo que hacer fue agarrarlo de las riendas.

—Bingo —dijo Grant, sonriendo triunfante, caminando con Davenport hacia donde Hunter se encontraba.

—Eres bueno con estas cosas —dijo Hunter, esperando que aquello bastase como un cumplido.

—No, qué va, el maestro es Gable. Seguro que él le habría atrapado mucho antes, pero aprendí un par de cosas.

—Creo que él nos ha enseñado a todos algunas cosas —confesó Hunter—. Si no hubiera sido por su apoyo, no creo que este rancho hubiera sobrevivido.

Comenzaron a caminar hacia los establos.

—Me contó algunas cosas de la época en la que murió tu padre —dijo Grant, tanteando el terreno.

Hunter suspiró.

—Yo era demasiado joven para tener tanta responsabilidad, pero mi madre nunca había trabajado en el rancho. Ella no era más que un ama de casa y, francamente, ya tenía las manos llenas con nosotros de críos. Bernie todavía era un bebé, y aunque Izzie y yo éramos buenos jinetes, no teníamos ni idea de cómo llevar un negocio así de grande. Lisa era como mi madre. No podía distinguir la cola de la cabeza de un caballo. Todo lo que quería en la vida era terminar el colegio y casarse. El padre de Hugh era un buen capataz, pero no tenía cabeza para los números, así que al principio, cuando permitimos que lo llevara él, tuvimos bastantes pérdidas. Si no hubiera sido porque Gable me enseñó cómo se hacía todo, ayudándome a construir una buena red de ventas más allá de los caballos, este rancho ya no existiría. Tendríamos que haberlo vendido antes de que yo hubiera cumplido los dieciocho.

Sentaba bien poder contarle a alguien todo aquello, especialmente a alguien que también conocía a Gable.

—Pero ahora tú eres el jefe —respondió Grant—. Tienes este rancho grande y próspero.

Hugh suspiró.

—Gable nunca quiso un gran negocio. Nunca ha estado interesado en ganar dinero. Quería entrenar caballos que se movieran como en un sueño. Por eso nunca ha querido que sus caballos tuvieran crías.

—Nunca ha tenido paciencia para esperar dos años antes de entrenar a un caballo

— rio Grant, y Hunter con él.

—Sin embargo, tiene muy buen ojo para elegir potros.

—Oh, sí —admitió Grant.

Casi habían llegado a los establos cuando de repente los cielos se abrieron con un destello brillante y un potente trueno; enseguida empezó a llover con fuerza. Davenport, asustado, comenzó a correr al interior del granero y ambos hombres lo siguieron en un intento por permanecer secos que no sirvió de mucho. Cuando Hunter se giró hacia Grant, no pudo evitar fijarse en cómo la camisa se pegaba a su pecho, sin dejar nada a la imaginación.

—¿Crees que acabará tan rápido como ha empezado? —preguntó Grant, girándose para mirar afuera.

—Me temo que no —respondió Hunter, incapaz de quitar la vista de los vaqueros mojados y pegados al culo y las piernas de Grant. Sacudió la cabeza para salir de su ensimismamiento y le quitó la silla a Davenport, dejándola en la estantería y sacando un paño para secarla.

—Yo le cepillaré —se ofreció Grant, llevándose a Davenport a su caballeriza y quitándole la manta.

Hunter se sorprendió al comprobar los pocos problemas que Davenport le dio a Grant. Y es que el vaquero tenía una actitud sensata y directa que era a la vez rápida y gentil, y terminó de cepillar al caballo enseguida.

—Bueno, creo que tendré que correr —dijo Grant a modo de despedida, antes de salir corriendo del granero.

Más tarde, aquella noche, Hunter estaba a punto de irse a la cama cuando alguien golpeó la puerta lo suficientemente fuerte como para ser oído a pesar de la tormenta. La abrió y se encontró a Tim en el porche, calado hasta los huesos a pesar de llevar un chubasquero.

—Grant me ha pedido que venga a buscarte. ¡Danny está en apuros! —gritó Tim— . Como Davenport es inútil con este tiempo, te he traído a Raven para que vengas conmigo.

La noche estaba oscura como la boca de un lobo; hacía mucho frío para esa época del año, y el suelo estaba totalmente empapado. Al principio cabalgaron deprisa, pero Hunter se detuvo cuando vio que una de las vallas se había ladeado.

—No tenemos tiempo para eso —le gritó Tim—. Tenemos que llevar estas cuerdas a Grant. Volveremos a arreglar la valla luego.

Hunter asintió y espoleó a Raven para alcanzar a Tim, que ya estaba metiéndose entre los arbustos. Los caballos resbalaron un par de veces, y Hunter agradeció que Tim no hubiera ensillado a Davenport. Raven se movía muy bien, imperturbable por el resbaladizo suelo porque sus cascos se introdujeran en el barro. De vez en cuando, Tim miraba el GPS manual que llevaba en la mano para comprobarlo. Hunter agradecía que hubieran comprado uno de esos aparatos hacía un par de meses, aunque nunca entendió muy bien su utilidad hasta esa noche.

—Ya casi estamos —le aseguró Tim.

Hunter podía oír el río, y a pesar del golpeteo de la lluvia, pudo oír que rugía mucho más alto de lo que normalmente lo hacía en esta época del año. El agua derretida de las montañas siempre hacía que el caudal aumentara al principio de la primavera, pero en esta época normalmente no era más que un suave torrente, no sonaba así.

Llegaron a un claro e inmediatamente Hunter vio cuál era el problema. El caudal sobrante del río había encontrado otro camino por el que correr, formando una pequeña isla en medio del torrente. En la que había una yegua ambarina con un muchacho aterrorizado a lomos.

Grant estaba en la orilla del río, gritándole a Danny que mantuviera la calma, que la ayuda estaba en camino.

Hunter entendió en ese mismo instante porqué llevaban las cuerdas: iban a rescatar a su ahijado.

—Gracias a Dios que habéis llegado —dijo Grant acercándose a Hunter—. Hay un árbol allí que parece lo suficientemente fuerte. —Señaló hacia la isla—. Ataremos una cuerda alrededor de un árbol a este lado, y vadearé el río con Raven. Aseguraré la cuerda al árbol de allí y traeré a Danny.

Hunter asintió, agradecido de la confianza que demostraba Grant.

—Yo iré —declaró.

— ¿Estás loco? Es peligroso. Yo iré —respondió Grant con severidad.

—Es mi ahijado —protestó Hunter.

—Y ahora mismo no tiene un padre cerca así que te necesita. Voy yo, y se acabó la discusión.

Grant tomó la cuerda de las manos de Hunter y ató un extremo a la silla y el otro alrededor del árbol, cambiando de caballo con Hunter antes de llevar a Raven hacia el río. Le llevó un tiempo persuadir al caballo para que se metiera en el agua, pero finalmente ambos se dirigieron hacia la isla.

Hunter contuvo la respiración, temeroso de que algo les pasara a Grant o a Danny. El torrente en este lado de la isla no era muy profundo ni muy amplio, pero el agua corría veloz, y más de una vez Raven resbaló y casi tiró a Grant de su lomo. Tim estaba ocupado intentando darle más cuerda, pero Hunter no podía hacer otra cosa que no fuera mirar.

Finalmente Grant llegó al otro lado, sacando a Raven de la corriente constante antes de desmontar para ayudar a Danny a bajarse de su propio caballo. Hunter pudo ver cómo Grant comprobaba rápidamente que Danny estaba de una pieza antes de permitirle ir a asegurar la cuerda en el otro árbol. Grant ató una cuerda extra alrededor del muchacho, pasándola sobre la que ahora colgaba sobre río antes de permitirle montar el caballo oscuro. Él tomó las riendas de Belle y se puso frente al chico, pasando la cuerda alrededor su propia cintura antes de hacer que Raven volviera al río lentamente. Parecía más bien un espectáculo de malabarismo (controlar a ambos caballos y asegurarse de que Danny se agarraba con fuerza a él), pero Grant parecía tenerlo todo bajo control.

Hunter contó cada paso que Raven dio, conteniendo la respiración cada vez que el caballo resbalaba, y respirando de nuevo cuando sus pasos parecían más afianzados y sencillos. Poco a poco, se acercaron a la orilla y finalmente llegaron a tierra seca. Grant desató ambos caballos y permitió que Danny desmontara y se lanzara a los brazos de Hunter, que lo esperaba.

Hunter sabía que no se habría sentido así de bien al tenerle entre sus brazos, ni aunque Danny hubiera sido hijo suyo. Nunca se habría perdonado si algo le hubiera pasado al chico, y asintió como modo de dar las gracias a Grant y a Tim.

Grant le dio una palmada en la espalda.

—Venga, llévate a Belle y lleva a Danny con su madre. Tim y yo veremos si podemos arreglar la puerta, y Tim llevará a Raven hasta la casa. Nos aseguraremos de que los caballos están bien cuidados.

Hunter intentó dar las gracias a los otros dos hombres mientras ayudaban a Danny a subir al caballo tras él, y después apresuró a la yegua para que los llevara a casa, a salvo.

Capítulo 6

Todavía llovía cuando Hunter se dirigió a las duchas, algo más de una hora más tarde. Automáticamente se sacudió el agua de su cazadora de cuero y se quitó el sombrero, dejando que un reguero de agua corriera por el ala hacia el suelo. Estaba tan nervioso que casi no podía respirar, pero tenía que hacerlo. Recordaba sentirse así cuando había vuelto a casa del colegio con malas notas un trimestre, y su madre esperaba en el zaguán, donde guardaban las botas en la entrada de la casa, a que su padre volviera. Pero esta vez nadie iba a regañarle. Él simplemente quería darle las gracias a Grant, y eso era todo. Sí, sabía que el vaquero se estaba quitando la lluvia de la piel, y que estaría bajo la ducha completamente desnudo. Aquellos pensamientos lo hacían sudar. Una parte de él deseaba que Grant no hubiera cerrado la puerta de la ducha del todo para poder mirarle y dejar que sus ojos viajaran por los anchos hombros y las caderas estrechas, pero la otra sabía que si eso ocurría, nunca sería capaz de sacar aquella imagen de su cabeza.

Así que se quedó parado en el estrecho pasillo que llevaba a las duchas, con el sombrero en la mano goteando sin cesar, hasta que oyó que cerraban la ducha. Sabía que Grant tenía que pasar por el pasillo de vuelta a la parte principal de la casa, así que era cuestión de esperar pacientemente. Pero Hunter no podía estarse quieto, así que comenzó a pasearse. Se acababa de girar cuando oyó la voz de Grant a su espalda.

—Hunter. Qué inesperado placer.

Estirando la espalda, Hunter se giró para mirarlo de frente.

—Grant —asintió. Hunter no podía mirarle directamente a los ojos, temeroso de no poder esconder que le gustaban aquellos miembros largos, la piel dura y todavía húmeda, unido al hecho de que Grant no llevaba nada más que una toalla enrollada a su cadera. De repente estaba muy agradecido de que cargara con su ropa mojada, porque de otro modo habría podido ver el vello en su pecho o la tableta de músculos de su estómago, que seguro que poseía. Maldita sea, la razón por la que Hunter nunca entraba a las duchas comunales de los hombres, era porque despertaban sentimientos que intentaba ocultar todos los días. Grant todavía lo miraba esperando que dijera algo.

—Quería... Quería darte las gracias.

—Ha sido un placer —asintió Grant—. Para serte sincero, no lo pensé dos veces. Vi a Danny marcharse y pensé que podría tener problemas, así que lo seguí. Es demasiado joven para salir a solas con este tiempo y con un caballo para el que todavía no tiene edad de manejar, así que lo había hecho obviamente sin permiso. Sabía que tú nunca lo dejarías hacer algo así.

—Desde que su padre se fue, el pobre está hecho un lío —dijo Hunter, intentando excusar el comportamiento de Danny—. Parece que está bien con todo lo que está pasando, pero imagino que le echa de menos.

—Sí, bueno, todos le echamos de menos —musitó Grant—. ¿Se encuentra bien ahora?

—Sí —dijo Hunter, sin mirar todavía directamente a Grant—. Temblaba como una hoja y le va a caer una buena regañina de Lisa tan pronto como se asegure de que está vivo, pero aparte de un catarro y una bronca, no creo que le pase nada más.

—Qué bueno oírlo —respondió Grant—. Es un buen chico.

—Sí que lo es —Hunter estaba de acuerdo, y comenzó a darle vueltas a su sombrero—. ¿Qué le pasaba a la puerta? —Sabía que debía permitir a Grant seguir a lo suyo, pero de algún modo, no podía dejarle marchar.

—La tormenta la sacó de sus bisagras. Parecía estar demasiado mal como para que pudiéramos arreglarla, así que la hemos atado. Tendremos que ir a repararla mañana.

Hunter asintió, robando alguna mirada al cuerpo de Grant de vez en cuando, pero sin atreverse a mirarle aún a los ojos.

—Bueno, será mejor que me vaya para que puedas vestirte, o seré responsable de que tú también pilles un resfriado.

Grant sonrió, así que Hunter se giró para marcharse.

—Tenía la sensación de que no te importaba verme desnudo —añadió Grant justo antes de que Hunter pasara el dintel de la puerta.

Hunter se detuvo. Tuvo que esforzarse para no girarse y gritar algo relativo a lo estúpido e insolente que era Grant, así que en vez de eso comenzó a caminar de nuevo. Cada paso que dio alejándose de la casa de los empleados, le hizo ir más deprisa. Y cada paso, le hizo darse cuenta de que había hecho bien no gritándole, porque sabía que todo lo que hubiera dicho solo hubiera servido para alejar al vaquero. Deseó que si algún día su resolución de no besarlo flaqueaba, fuera el vaquero quien se alejara por su propia cuenta, previniendo así que algo inevitable ocurriese.

Ahí estaba. Se acababa de admitir a sí mismo que quería besar al otro hombre, apretar su cuerpo contra el suyo y sentir los músculos endurecidos bajo sus manos.

Todavía llovía cuando Hunter llegó al zaguán, a este lado de la casa, pero no entró. En vez de eso, golpeó con el puño cerrado la madera ablandada por el agua. No tenía ninguna razón para pensar que Grant le echaría de allí si volvía a la casa de los empleados. Se había dado cuenta de cómo lo miraba. Había visto el deseo desvergonzado en sus ojos, había sentido las caricias robadas, y el modo en que siempre lo buscaba con la mirada a pesar de que nunca había sido amable con él. Solo ahora se permitió entender todo aquello. La adrenalina provocada por el rescate de Danny comenzaba a disiparse, pero su corazón aún latía deprisa. Estaba cansado y mojado hasta los huesos, pero todo lo que podía pensar era en que necesitaba aliviar su tensión de algún modo, y que su propia mano no le iba a servir. Nunca más.

Hunter se giró y volvió hacia los barracones. Tenía que sacarse todo eso de su sistema, tenía que probar aquella fruta prohibida aunque solo fuera una vez, y de ese modo quizá nunca más volvería a preguntarse qué hubiera pasado si.

Entró en la casa por la misma puerta por la que había salido antes y casi corrió escaleras arriba. Justo entonces se dio cuenta de que no tenía ni idea de en qué habitación estaba Grant. No podía hacer otra cosa más que llamarle por su nombre. Esperaba que los otros tipos no reconocieran su voz o simplemente pensaran que el jefe estaba allí buscándole problemas a Grant.

Al final del pasillo se abrió una puerta y Grant asomó la cabeza. Tan pronto como vio a Hunter, le hizo un gesto para que entrara.

—Has vuelto rápido —dijo Grant, tan pronto como cerró la puerta tras Hunter. Su voz era queda, como si supiera que cualquier sonido podía oírse al otro lado de la casa.

Hunter no respondió. ¿Qué podía decir?

—Supongo que no tengo que preguntarte si sigue lloviendo.

Hunter miró hacia arriba, directamente a los ojos oscuros de Grant. La sonrisa del vaquero era juguetona y provocativa, y el hecho de que la toalla en su cintura hubiera sido reemplazada por unos calzoncillos cortos y nada más, hizo que Hunter volviera a bajar los ojos al suelo de nuevo.

— ¿Por qué no te quitas la cazadora? —sugirió Grant—. Estás mojando mi suelo.

Hunter dudó, pero Grant se dirigió hacia un armario, abriéndolo y sacando una botella de whisky.

— ¿Un trago? —ofreció.

Hunter asintió y dejó su cazadora colgando del respaldo de una silla que estaba cerca de la pared, mientras Grant sacaba dos vasos y servía un par de dedos de líquido ambarino en ambos.

—Toma —dijo, ofreciéndole uno de los vasos—. Te ayudará a calentarte, porque tienes que estar helado ahora mismo, y no podemos permitir que el jefe pille un resfriado, estando tan cortos de personal como estamos.

Hunter aceptó el vaso y vació su contenido de un solo trago. El líquido ardía, pero lo agradeció. Le dio a Grant tiempo suficiente para que diera un sorbo y después dio un paso hacia él.

Grant notó el movimiento y puso su vaso sobre la mesa. Todavía sonreía cuando alzó la mano para tomar el que Hunter tenía en la mano, y consiguió ponerlo a salvo en la mesa justo antes de que se abalanzase contra él. Grant fue brutalmente empujado contra la ventana, y al abrir sus piernas ligeramente, Hunter se apretó aún más cerca. Su beso fue agresivo y tosco, pero Grant se mantuvo en su sitio, incluso cuando su culo fue levantado y colocado sobre el alfeizar la ventana. Se echó para atrás todo lo que pudo y tiró de Hunter. El hombre no se resistió. De hecho apretó su entrepierna contra la de Grant y el vaquero pudo comprobar la excitación de su jefe, lo que le hizo sonreír en el beso.

—¿Qué es tan divertido? —murmuró Hunter.

—Tú —respondió Grant, mientras ponía la mano en la nuca de Hunter para obligarlo a seguir besándolo. Esta vez Grant tomó la iniciativa, empujando su lengua dentro de la boca de Hunter. Soltó la cadera del otro hombre para meter su mano en sus pantalones. Mientras se besaban, lucharon por dominarse hasta que Grant encontró su objetivo y le desabrochó la cremallera, metiendo la mano en los calzoncillos y abrazando con los dedos la polla hinchada.

Hunter se echó un poco hacia atrás, pero no se movió realmente. Dejó de luchar contra Grant, sus movimientos automáticos, perdiendo el control. El modo en que Hunter gemía contra su boca excitaba tanto a Grant que tenía la polla como una roca dentro de sus propios calzoncillos. Se resistía a tocarse, no queriendo asustarlo. En vez de eso, acariciaba la erección que tenía en su mano mientras Hunter empujaba contra ella hasta que, sin previo aviso, se corrió gimiendo profundamente. Para sorpresa de Grant, Hunter se alejó esta vez, subiendo la cremallera de su tejano mojado con prisa y sin mirarlo ni una sola vez antes de tomar su cazadora, su sombrero y salir corriendo sin tener tiempo ni a ponérselos.

Grant fue abandonado en el alfeizar de la ventana, excitado e insatisfecho. Finalmente se levantó y cerró la puerta, lavando el semen pegajoso de su mano en el pequeño lavabo que tenía en su cuarto. Su entrepierna ardía y tomó su pene en la mano, simplemente para conseguir matar aquel dolor sordo, pero no lo consiguió. Se dejó caer sobre la cama y se tiró del pelo corto y rizado con los dedos, intentando sofocar su frustración. ¿Por qué había hecho eso Hunter? ¿Por qué no le había devuelto el favor? No podía imaginar ninguna explicación que le satisficiera. No había hecho ningún movimiento directo porque sabía que el jefe era uno de los pocos hombres que sabían sobre su preferencia sexual. Imaginaba que no tenía que ir anunciándolo. Si Hunter lo quería que viniera a por él, pero ahora que lo había hecho, Grant estaba aún más confuso.

La otra razón era que necesitaba el trabajo. Le habían obligado a marchase de otros sitios por mucho menos que intentar ligarse al jefe. Para algunos capataces, saber que Grant era gay era suficiente motivo para echarlo. Las noticias volaban, así que durante toda su vida Grant había jugado a este juego, siendo poco claro al hablar de sus encuentros sexuales, si el grupo era de esos en los que era habitual fanfarronear al respecto, entonces él también lo hacía hablando de sus conquistas del sábado por la noche. Era increíblemente sencillo mentir sobre las tetas que tenía la chica que te habías conseguido llevar a la cama. Después de todo, Grant se había acostado con bastante mujeres, solo que no últimamente. Estos últimos años solo había dormido con hombres, la mayoría de ellos sin nombre y sin cara, rollos de una noche con una única excepción: Gable.

Grant había llegado al rancho de Gable buscando trabajo. Aunque la paga era baja (mucho menor de lo que Hunter le estaba pagando ahora) Grant había aceptado el trabajo. No le había llevado mucho tiempo darse cuenta de las preferencias de compañía de Gable, ni de lo solo que se encontraba. Su transición a pareja sexual había sido sencilla, aunque Grant siempre pensó que Gable se guardaba cosas, no se mostraba entero. De algún modo, nunca habían sido más que compañeros que tenían sexo cuando les convenía. Grant nunca sintió siquiera que fueran amigos, así que de vez en cuando se marchaba a la ciudad para ahogar sus penas.

Grant se giró hacia un lado e intentó colocarse más cómodamente en la cama. Tenía que conseguir quitarse todos aquellos demonios si quería dormir algo. Mañana sería otro día de trabajo, y ahora que Hugh se había ido, tendría que volver a trabajar con Hunter. Una parte de él deseaba que Hunter ignorara lo que había pasado entre ellos esa noche, pero por otro lado, también quería algunas respuestas. De cualquier modo, tenía que asegurarse el trabajo así que tendría que darle una razón para mantenerlo empleado.

Grant se lamió los labios, esperando poder sentir aún el sabor del otro hombre en ellos, pero ya no había nada.

Capítulo 7

Cuando Hunter se levantó todavía llovía a mares. No servía para nada angustiarse por ello. Habían atado la puerta rota la noche anterior pero si querían volver a usarla, necesitarían hacer más trabajo en ella y no tenía sentido posponerlo. Tan pronto como llegó a la oficina de los empleados, sabía que tendría que hacerlo él mismo; la tormenta había arrancado varios árboles y los hombres ya habían salido a quitarlos y a asegurarse de arreglar las roturas en el vallado. — ¿Les has dicho tú que se marchen? —preguntó Hunter a Grant, que claramente se había levantado antes que él.

—De hecho, lo hizo Izzie, aunque dejó bastante claro que prefería morirse antes de ser el nuevo capataz.. capataza. lo que sea —rio Grant.

—Lo que nos deja a nosotros solos para arreglar la puerta, supongo —respondió Hunter. Cualquier otro día se hubiera reído con Grant, pero ahora mismo no estaba seguro de cómo comportarse alrededor del gran hombre, con el recuerdo de lo que había pasado la noche anterior demasiado vivo en su mente. Sabía que había sobrepasado casi todas las líneas, y no quería darle la impresión de que aquello iba a volver a ocurrir pronto, o nunca.

—Si lo prefieres, puedo mantenerme ocupado por aquí, y conseguir que alguien venga a ayudarme esta tarde. Estoy seguro de que el daño producido por la tormenta no es tan malo.

Hunter miró a Grant evaluar su expresión, pero no supo cómo interpretarla. ¿Ya no quería trabajar más con él? ¿O quizá podía sentir la incomodidad que él sentía, y quería darle una salida fácil?

—Hugh me dijo que es como si tuvieras tres manos para este tipo de trabajo, así que ¿por qué no lo arreglamos para que cuando vuelvan los trabajadores no tengan que darse la vuelta por no poder usar esa puerta?

—Claro —contestó Grant evasivo, dejando a Hunter con todas las preguntas sin responder—. Iré a traer las herramientas si tú consigues un muelle nuevo.

Hunter asintió y observó a Grant marcharse.

Unos diez minutos más tarde ambos estaban subidos a lomos de sus caballos, dirigiéndose hacia la puerta rota. El suelo estaba saturado de agua, y aunque no parecía molestar a Raven, hacía que Davenport estuviera más asustadizo que otras veces.

—Sé que no es asunto mío —comenzó a decir Grant dubitativamente—, pero yo me habría rendido con ese caballo tuyo hace un millón de años. Es fastidioso y un cabezota con un grave problema de actitud, y te hace quedar mal. —Hunter le lanzó una mirada de soslayo, pero no dijo nada—. Como ya he dicho, sé que no es asunto mío —añadió Grant, encogiéndose de hombros.

—No hay animales que se comporten mal, solo jinetes que no saben manejarlos — murmuró Hunter.

—Pues eso hace que quedes peor —rio Grant—. Y suenas igual que Gable.

Hunter sonrió al darse cuenta de que Grant tenía razón.

—Lo sé, pero este fue el primer caballo que compré en una subasta, así que no puedo rendirme con él.

Grant levantó una ceja cuando Davenport resbaló en un charco y relinchó, dándole a Hunter un momento infernal hasta que consiguió ponerle bajo control de nuevo.

—No tendrías que venderlo. Solo dejarlo con la manada un par de meses. Los demás caballos le enseñarán. Yo podría montarlo alguna vez. Necesita que alguien le entrene severamente.

Hunter suspiró. Sabía que Grant tenía razón pero no quería admitirlo. Era como admitir la derrota, y no estaba dispuesto a concedérsela a nadie, y mucho menos a él.—Supongo que podría comprarle otro caballo a Gable. Como repuesto.

—Sí —respondió Grant, conteniendo una risa—, como repuesto, por supuesto.

Aunque se dio cuenta de que Grant se burlaba de él, en el fondo agradecía las bromas. Grant no parecía estar muy preocupado por lo que había pasado la noche anterior, lo que le hacía más sencillo poder relajarse. Quizá podrían hacerlo. Quizá podían trabajar juntos y ser amigos.

Grant desmontó, y salpicó agua cuando sus pies aterrizaron en el barro. A la luz del día quedó claro lo dañada que estaba la puerta. Hunter saltó fuera de su montura también y ató ambos caballos mientras Grant comprobaba la madera que tan rápidamente habían parcheado la noche anterior.

—Parece que vamos a necesitar un nuevo poste para este lado. Este está destrozado —evaluó Grant—. El cierre está roto, eso ya lo sabíamos, y la madera superior necesita que la reemplacemos.

—Podemos medir la madera que vamos a necesitar y traerla de vuelta en la camioneta cuando los trabajadores la traigan esta tarde —dijo Hunter—. Eres bueno en esto —añadió, sonando sorprendido mientras observaba a Grant tomar medidas.

Grant se encogió de hombros.

—No he estado trabajando en ranchos toda mi vida. Empecé haciendo muebles cuando vivía en la ciudad. El colegio no era realmente lo mío. Quería salir y ganar dinero, pero con la poca educación escolar que tenía mis opciones eran una vida criminal o convertirme en asistente de un carpintero. Afortunadamente para mí, la segunda opción fue la que más me gustó.

Hunter estaba un poco sorprendido de oír a Grant hablar así de sí mismo. Acababa de saber más sobre él de lo que esperaba.

—Eres realmente bueno con las manos.

Grant le lanzó a Hunter una mirara risueña, que hizo que se sonrojara.

Hunter deseaba poder retirar las palabras, o al menos hacer que fueran menos abiertas a la interpretación. Se alegró de que Grant no dijera nada, pero dejó bien claro lo que había pensado. Hunter también lo pensó; Grant había mostrado lo talentosas que eran sus manos cuando había hecho que se corriera la noche anterior. Los pantalones de Hunter le apretaron al recordar aquellas manos.

Grant rompió la tensión chocando a posta contra Hunter y dándole un lado del metro para medir.

—Sujeta esto para que podamos tener medidas exactas.

Aunque Hunter era normalmente el que organizaba, ahora estaba contento de que fuera Grant quien lo hiciera.

Grant sacó un trozo de papel, un lápiz, y comenzó a apuntar números.

—Creo que he visto unas cuantas piezas de madera en la leñera junto a los barracones que nos vendrían muy bien para esto.

Hunter sacudió la cabeza para obligarse a sí mismo a dejar de soñar, y miró a Grant.

—Sí, supongo. Tú eres el que sabe. Confío en tu juicio. —Iba a tener que encontrar una manera de mantenerse entero y comenzar a actuar como el jefe otra vez, antes de que Grant se aprovechara de él. Por ahora, el vaquero simplemente le dedicó una mirada comprensiva y aquello estaba bien, pero Grant seguía siendo parte de los empleados.

Hunter sabía que tenía que decidirse sobre el nuevo capataz pronto. Aunque Grant había estado muy poco con ellos, Hunter sabía que poseía todas las cualidades para serlo. El único problema era que había sido el último en ser contratado, y para el resto de los vaqueros aquello podría levantar sospechas. ¿Eran los sentimientos que tenía por Grant los que nublaban su juicio? Sin mencionar lo cerca que trabajan juntos. Con Hugh, esto nunca había sido un problema. Hugh era su cuñado y su mejor amigo desde la infancia. Casi podían leer los pensamientos el uno del otro. Pero ahora que Hugh se había ido, ¿era Grant realmente la mejor opción?

—Vale, ya he terminado. ¿Tenemos que ir a algún otro sitio antes de traer la madera para esto?

Hunter negó con la cabeza. Grant le sonreía y Hunter sintió que sus rodillas se derretían. En serio; tenía que dejar de actuar como una chica.

—Vale, vámonos. Te echo una carrera hasta la casa.

Hunter se giró, esperando que Davenport estuviera ahí esperándole, pero el único caballo que pastaba tranquilamente en los alrededores era Raven, la montura de Grant.

—Creo que tú irás andando —rio Grant mientras montaba su caballo y lo hacía girar—. Iré a ver dónde está.

Hunter se apoyó contra la parte de la puerta que estaba menos dañada y esperó, sacudiendo la cabeza. Iba a tener que impedir de algún modo que Davenport le avergonzara otra vez.

Le llevó a Grant un montón de tiempo volver, y Hunter finalmente se había sentado bajo un árbol.—Imagino que te ha dado un mal rato.

Grant asintió y después se encogió de hombros.

—Creo que necesita aprender quién es el jefe por aquí, y que no es él.

—Bueno, pues que sea tu próximo proyecto animal. A partir de esta misma tarde voy a montar el caballo de Hugh.

Grant se rio.

—Es la mejor decisión que has tomado en todo el día, si quieres mi opinión.

Cabalgaron de vuelta a la casa, les dieron las riendas de sus caballos a los chicos del establo, y se dirigieron al cobertizo junto a los barracones para conseguir la madera. Como Grant había predicho, encontraron lo que necesitaban y Hunter se sintió como si fuera un empleado del rancho mientras recibía instrucciones de Grant sobre cómo sostener qué y dónde. Grant sacó la gran sierra circular para cortar maderos más largos a la medida que necesitaban. A pesar de la tormenta de la noche anterior, la temperatura exterior comenzó a subir y con la alta humedad, ambos se pusieron a sudar enseguida.

Después de que las piezas más grandes estuvieran cortadas a medida, Grant usó una sierra de mano para cortar algunos tablones de soporte. Como parecía que no necesitaba ayuda, Hunter salió afuera para traerles algo de beber. Cuando volvió, Grant se había quitado la camisa, y Hunter tragó con fuerza para intentar quitarse el nudo que la visión le provocó en la garganta.

—Qué vista más maravillosa —insinuó Grant, estirando la espalda y levantando la mano hacia la bebida que Hunter sostenía. Se la alcanzó y observó cómo se la bebía, su nuez trabajando arriba y abajo mientras tragaba. Igual que la noche anterior, la pasión se disparó en su interior, dándose cuenta de lo mucho que quería besarle el cuello pero no podía. No de nuevo.

—¿No te vas a beber la tuya? Porque el agua fría sienta muy bien —preguntó Grant, señalando el otro vaso. Cuando Hunter no contestó inmediatamente, Grant se acercó—. ¿O quizá debería luchar contra ti por ella?

Hunter tragó con fuerza cuando vio que Grant se le acercaba y aunque todos sus instintos le gritaban que saliera de allí corriendo, sus pies no se movieron. Grant invadió su espacio personal y pudo oler su sudor que, para su sorpresa, le excitó aún más.

—Deberías bebértela tú, ¿sabes? —dijo Grant, arrastrando las palabras—. No querría que te deshidrataras.

La respiración de Hunter aumentó de ritmo. Grant no le estaba acorralando. Podría dar un paso hacia el lateral y marcharse si quería. Pero no quería. Quería que se acercara aún más.

—Supongo que debería —consiguió decir Hunter, apretando sus cuerdas vocales.

Grant asintió. Tomó la muñeca de Hunter y la levantó.

—Pues bebe. —Cuando Hunter dudó, Grant tomó el vaso de la mano de Hunter y lo llevó a los labios de su jefe.

Sus miradas se quedaron fijas en sus ojos, y Hunter tragó el frío líquido hasta que no pudo seguir el ritmo con el que Grant se lo servía y comenzó a caerle por la barbilla. Antes de que pudiera reaccionar, Grant lamió las gotas provocando que gimiera cuando aquella boca caliente entró en contacto con su piel aún más ardiente. El vaso cayó al suelo cuando Grant aferró su cabeza con las manos y movió la boca hacia sus labios, devorándole con un solo movimiento. Hunter no pudo evitar ceder. A pesar de su reticencia, se sentía tan bien, parecía tan correcto, que se atrevió a dejar que la yema de sus dedos acariciaran suavemente los largos músculos de su espalda, aunque intentó contenerse, como si le diera miedo tocarle realmente. Cuando Grant lo apretó contra uno de los pilares, sintió una dureza que crecía contra su entrepierna, y en ese instante se dio cuenta de que no era el único lleno de lujuria. Aquella interacción parecía mucho más apasionada que la de la noche anterior, pero esta vez, Hunter quería retornar el favor. Agarró la parte de atrás de los vaqueros de Grant, y le apretó contra sí, obligando a sus entrepiernas a rozarse con fuerza y arrancando gemidos de la garganta del otro hombre.

Grant movió sus labios hacia la frente de Hunter, luchando por respirar.

—No deberíamos estar haciendo esto —suspiró Hunter tan pronto como el otro hombre le soltó la boca.

—Lo sé —respondió Grant—, pero maldita sea si quiero dejarlo. —Sin embargo, no se movieron de donde estaban, y Hunter vio que sus confusos sentimientos estaban reflejados en los ojos de Grant.

De repente oyeron que la gran puerta de entrada se abría, y se separaron inmediatamente.

—Poned las ramas pequeñas aquí y usad el tráiler para cargar los troncos grandes. Hay espacio ahí para ponerlos. Siempre podemos usar la madera para algo.

Era la voz de Izzie dando instrucciones a los trabajadores sobre qué hacer con la madera de los árboles caídos que habían recolectado. Cuando vio a los dos hombres, se detuvo.

—Estamos cortando madera para arreglar la valla —informó Grant. Ella admiraba el pecho desnudo de Grant, sonriendo con inteligencia.

—Grant lo ha medido y sabemos lo que necesitamos. Estamos terminando — añadió Hunter, más para el resto de los hombres que para Izzie, quien sin duda había deducido ya, que habían hecho algo más que planear los cortes en la madera.

La mirada de Izzie viajó a Hunter, y aunque estaba seguro de que no quedaba ni un atisbo de lujuria en sus propios ojos, se sintió descubierto.

—Así que ¿vais a necesitar la camioneta para llevar los tablones a la puerta?

Ambos asintieron a la vez.

—¿Supongo que no necesitaréis un par de manos de extra?

—No —respondió Grant con rapidez—. Nos las apañaremos.

—Eso me imaginaba —dijo ella antes de girar sobre sus talones y salir del cobertizo. Hunter hubiera jurado que pudo oírla reírse por lo bajo.—Lo último que necesitamos es que ella lo sepa —susurró Hunter a Grant—. No debe enterarse.

—Creo que ya es tarde para eso —respondió Grant.

Hunter lo miró de soslayo.

—Bueno, si te pregunta, ¡solo estábamos cortando tablones!

—Claro, jefe —respondió Grant, haciendo como que se tocaba el ala frontal de un sombrero invisible.

Capítulo 8

Grant disfrutaba mucho del trabajo de carpintería en el rancho, y en silencio esperaba poder hacer algo más. Desgraciadamente, Hunter todavía tenía una actitud que bailaba entre el frío y el calor respecto a él. Un instante parecía buscar su compañía, y otras veces no había manera de encontrarlo. Grant tenía la sensación de que le rehuía siempre que podía. Sin embargo, cuando las circunstancias les obligaban a estar juntos, y no había otros vaqueros alrededor, definitivamente saltaban chispas entre ellos. La forma en que lo había besado no había dejado ninguna duda al respecto.

Que Hunter sintiera deseo por él, alimentaba su ego, y realmente no le importaba llevar las cosas aún más lejos, pero temía dar el primer paso. Obviamente Hunter no se sentía cómodo con aquella atracción, y Grant no podía permitirse el lujo de que aquello fuera mal. Este era el trabajo mejor pagado que había tenido en mucho tiempo, y se había prometido a sí mismo que haría lo que fuera para mantenerlo. Si eso significaba mantener la polla dentro de los pantalones, pues que así fuera. A menos que Hunter la sacara, por supuesto.

Grant cargaba con sus herramientas y sonrió al comprobar que las puertas del granero estaban cerradas, tal y como debían estar. Pasaba demasiado tiempo pensando en su jefe.

—¿Tienes tiempo para venirte conmigo y mirar una puerta que necesita reparación?

Grant se giró para mirar directamente a la cara de Hunter. Tan pronto como sus miradas se clavaron en sus ojos, Hunter se puso obviamente nervioso.

—Hay un poste carcomido, como la puerta que arreglamos la semana pasada, y lo he medido como lo hiciste tú, así que he imaginado que podría venir a ver si tienes algo, y así no tendríamos que conducir hasta allí dos veces. Está cerca de la propiedad de Gable.

Grant permitió que Hunter siguiera hablando casi sin sentido e intentó no sonreír, no fuera a creer que se estaba riendo de él.

— ¿Me dejas ver las medidas?

Hunter le dio un trozo arrugado de papel.

—Creo que tengo algo parecido en medida en la leñera.

—Sacaré la camioneta para que podamos cargarla —respondió Hunter, girando sobre sus talones y marchándose.

Grant sacudió la cabeza y se dirigió hacia el cobertizo del que hablaba. Como había supuesto había un tablón que se aproximaba bastante al tamaño que Hunter había dibujado, y no tendrían que cortar mucho para hacer que encajara. Eso, si los números de Hunter eran correctos, por supuesto. Grant sonrió. ¿Cómo podía imaginar siquiera que con lo minucioso que era podría hacer algo mal?

Dobló las rodillas lo suficiente como para poder abrazar el tablero y levantarlo. Era muy pesado para un solo hombre, pero como Hunter no estaba allí aún, tenía que intentar llevarlo un poco más cerca de la puerta.

Casi lo había conseguido cuando oyó el sonido del motor de la camioneta apagarse. Unos pasos se acercaron y después... La puerta se abrió y Grant tropezó, cayendo bajo el peso del tablón.

— ¡Cuidado! —gritó Hunter—. No te hagas daño. —Puso las manos contra los hombros de Grant, evitando que el tablón le cayera encima atrapándolo entre sus cuerpos. Tan pronto como Grant pareció más estable, Hunter lo soltó y movió sus manos hacia el tablón—. Vamos a dejar esto en la camioneta. Cuanto antes arreglemos la puerta, mejor. Cargaron el tablón en la parte de atrás de la camioneta y se metieron delante, con Hunter en el asiento del conductor. El suelo aún estaba húmedo por la lluvia, y Hunter tuvo que girar para no dejar caer las ruedas en algunos hoyos que se encontraron en la carretera sin pavimentar, evitando así acabar metidos en el fango. No hablaron, y aunque Grant no era muy hablador tampoco, sabía que era porque había tensión entre ellos. Se preguntaba por qué Hunter le había contado lo de la puerta rota en vez de mandarle con alguno de los otros trabajadores. Seguramente tendría suficientes cosas que hacer como para salir a ayudarle a arreglar una puerta.

Hunter detuvo la camioneta en una de las esquinas más remotas del rancho, un punto donde la carretera se hacía extremadamente dura para conducir, incluso para el 4x4. Grant siguió a Hunter afuera y miró hacia las nubes en el cielo, que amenazaban con más lluvia, pensando en que se iban a mojar antes de terminar el trabajo, pero no dijo nada. Y menos cuando Hunter estaba dejando tan claro que no estaba de humor para hablar.

Descargaron el tablón y Grant colocó su bolsa de herramientas sobre su hombro antes de dirigirse hacia la puerta, haciendo que la madera botara entre ambos hombres. Grant reconoció la puerta como una de las que bordeaban el límite de la propiedad de Gable, separando sus tierras de las del rancho Blue River. El cierre miraba hacia el otro lado, y Grant se preguntó por qué habían venido a arreglar un vallado que le pertenecía a Gable. No quería poner de manifiesto un hecho que era tan claro como el agua para Hunter también, así que simplemente le lanzó una mirada a su jefe y se puso a trabajar.

Las medidas de Hunter habían sido bastante precisas, y como Grant había predicho, no tuvieron que serrar mucho para conseguir un poste del tamaño justo. Trabajaban bien juntos, y la única conversación que tuvieron fue que Grant le pedía de vez en cuando que le pasara una herramienta o que sostuviera una parte de la puerta en su lugar para poder atornillar las bisagras en el poste nuevo, para que la puerta estuviera en su lugar. Se echaban hacia atrás, comprobando que la puerta cerraba bien cuando la tiraban, cuando los cielos se abrieron y la lluvia comenzó a caer con fuerza. La camioneta estaba a bastante distancia, pero no había ningún otro sitio donde guarecerse. Se miraron, y decidieron sin palabras echar a correr a la vez, riéndose cuando, con las prisas, no pudieran abrir las puertas a la primera. Para cuando se sentaron en el interior sobre los desgastados asientos, estaban empapados hasta los huesos.

—Debería haber sabido que esto iba a ocurrir —dijo Hunter sin aliento, todavía riéndose.

—No ha hecho otra cosa más que llover durante semanas, y las nubes estaban bastante oscuras cuando llegamos —coincidió Grant.

—Sí, pero hoy parecía hacer más calor, así que esperaba que no lloviera —dijo Hunter, pensativo.

Grant intentó mirar a través de los campos, pero las ventanillas se habían empañado. Cuando miró hacia Hunter, lo pilló mirándole.

—Vamos a tardar la vida en secarnos la ropa. —Grant intentó limpiar con las manos la humedad de su camisa, lo que hizo se apretara aún más a su bien cincelado pecho.

—A menos que nos la quitemos —dijo Hunter, casi inaudiblemente. Con alguna duda, Hunter se inclinó hacia Grant, como si quisiera besarle, pero no se acercó lo suficiente. Grant sabía que necesitaba ser él quien cerrara el espacio entre ellos, así que se inclinó hasta que sus labios se rozaron. Levantó la mano para agarrarlo del cuello, y sintió su pulso increíblemente acelerado.

—Está bien —dijo Grant para tranquilizar al otro hombre. El beso, dubitativo al principio, lentamente se convirtió en uno apasionado cuando sus lenguas se pusieron en acción, jugueteando, probando el sabor de labios y bocas. Una de las manos de Hunter se posó sobre el muslo de Grant, y el vaquero sintió el calor emanando de ella subirle hasta la entrepierna, haciendo que le apretaran los vaqueros instantáneamente.

—No soy gay —dijo Hunter sin mirar a Grant cuando rompieron el beso para respirar—. Nunca había besado a otro hombre antes, y mucho menos. —No terminó la frase.

Grant no quiso responder a lo que Hunter había dicho. Había estado él mismo negándose durante años, incluso después de tener su primer encuentro con otro hombre. Incluso mientras vivía con Gable todavía se decía a sí mismo que no era gay, que las mujeres todavía le interesaban, que era solo sexo con todo lo que se moviese. Pero dentro de sí, siempre lo había sabido. Hunter también lo sabría, cuando estuviera preparado. Mientras tanto, Grant disfrutaba de sus besos y le besaba de vuelta. Se movían el uno hacia el otro, los confines estrechos de la camioneta eran su única contención, y cuando los besos se hicieron aún más apasionados, Hunter levantó su rodilla y la colocó tras la pierna de Grant, obligándose a abrir sus piernas más ampliamente para hacerlo. Aquello le dio a Grant la grata visión de un paquete bien lleno, y cuando puso la mano sobre él, Hunter gimió en su boca mientras empujaba contra su mano, y Grant le apretaba suavemente.—Échate hacia atrás — dijo Grant mientras paraban de besarse durante un instante.

Un poco sorprendido, Hunter obedeció y se echó hacia atrás sentándose en el asiento trasero, tras la rueda. Sus ojos se abrieron como platos cuando Grant se giró hacia él y comenzó a desabrocharle los vaqueros.—Grant —suspiró Hunter.

Grant miró hacia arriba con una sonrisa burlona en la cara.

— ¿Quieres que pare?

Capítulo 9

Hunter no necesitaba contestar, y Grant no se detuvo. En vez de eso, puso su mano ahuecada sobre el bulto que había bajo los calzoncillos que aún llevaba puestos, haciendo que Hunter gimiera con más fuerza.

—Creo que deberíamos sacar al pajarito, ¿no crees? —Grant bajó el elástico de los calzoncillos y permitió que la impresionante polla de Hunter brotara libre. Despacio, envolvió la mano a su alrededor y movió la piel hacia arriba y hacia abajo hasta que una gota de semen se acumuló en el orificio. —Apuesto a que quieres que te chupe eso —la voz de Grant sonaba juguetona y seductora. Una vez más, no esperó que confirmara nada y simplemente se agachó y lamió la cabeza de la polla de Hunter.

Un gemido audible escapó de la boca de Hunter. Le era casi imposible mantener las manos en el asiento, así que finalmente se dejó llevar y le puso las manos sobre la cabeza sintiendo cómo subía y bajaba, lo que se añadía a la sensación de aquella boca caliente alrededor de su erección. Le habían hecho mamadas antes, por supuesto, pero esto parecía completamente diferente. Grant hacía todos los movimientos correctos, metiéndose su polla hasta la garganta y tragando a su alrededor, moviéndose lentamente después y dejando que su lengua rozara ligeramente la gruesa vena de su miembro desde la base hasta la cabeza. La lengua de Grant jugaba con el sensitivo glande y se introducía en su orificio. Hunter estaba convencido de que Grant realmente disfrutaba con lo que estaba haciendo, y además tenía que admitir que era la mejor mamada que jamás le habían hecho, y eso que aún no se había corrido.

Hunter seguía gimiendo, no podía evitarlo. Su mano guiaba los movimientos de Grant, e intentaba que el hombre acelerara su ritmo un poco al sentir que la tensión de su vientre crecía. Frustrado con los juegos, comenzó a empujar su cadera, metiéndole la polla en la deliciosa boca a Grant, intentando ganar más fricción. La mano libre de Grant estaba bajo sus pantalones, rozándole los testículos y se sentía tan bien que no sabía qué quería sentir primero o con más intensidad, si su boca o su mano. Sus sentidos estaban desbordados de necesidad. Quería desesperadamente correrse, pero aún no había llegado al punto correcto. Cuando Grant levantó su dedo y le acarició las bolas, aplicando presión tras ellas. Fue como si una sensación electrizante lo recorriera por completo y solo pudo gritar.

—¡Me corro! —Por reflejo, empujó su cadera contra la boca de Grant y lo apretó con la mano, haciendo que lo tuviera aún más dentro cuando el orgasmo lo golpeó con fuerza, con una mucho más potente de la que nunca había sentido.

Todavía temblando e hipersensible al tacto, Hunter se dejó caer contra el cuero gastado del asiento trasero de la camioneta. Cuando abrió los ojos miró directamente a los de Grant, que estaban llenos de lujuria. No le dio tiempo a bajar de las alturas de su orgasmo, en vez de eso, lo besó apasionadamente. El sabor de su boca era extrañamente salado y picante y fue entonces cuando se dio cuenta de que se estaba probando a sí mismo. Aún quedaban restos de su propio semen en la boca de Grant y si hubiera tenido aunque fuera el más mínimo pensamiento coherente en la cabeza, se habría retirado, pero no lo hizo porque nunca antes se había sentido tan aceptado. Grant le había dejado correrse en su boca y no había escupido. Y entonces se dio cuenta de que Grant no había tenido mucho que decir al respecto porque no lo había dejado moverse. Se separó.

—No me esperaba que fuera tan rápido. No te avisé a tiempo —dijo Hunter a modo de disculpa.

Grant sonrió ampliamente.

—Aunque lo hubieras hecho, hubiera querido probarte.

—¿En serio?

—Sí —asintió Grant—. Me gusta. Me gusta sentir que te rindes ante mí.

Hunter tragó saliva con fuerza. Grant volvía a estar en su lado de la camioneta, y los ojos de Hunter recorrieron toda su figura hasta llegar al visible bulto en sus pantalones mojados, que se apretaban contra sus muslos. ¿Podría hacerlo? ¿Podría ayudarlo como él lo había ayudado? ¿Podría tomar a Grant en su boca y hacer que se corriera?

—Yo nunca. —comenzó a decir Hunter—. Ya sabes.

—¿Nunca has hecho una mamada? —Le ayudó Grant. Hunter suspiró y negó reticente—. No tienes que hacerlo —Grant se encogió de hombros, moviéndose en el asiento.

—Pero, ¿no te importa?

Grant se rio.

—No creo haber encontrado nunca a un hombre que se negara a que le hicieran una mamada, y no creo tener que explicarte lo bien que sienta.

—No sabría por dónde empezar —admitió Hunter.

—Haz lo que creas que sienta bien —instruyó Grant—. Eres un tío. Ya sabes cómo funciona el equipo, y a todos nos funciona igual. Es muchísimo más fácil que hacérselo a una mujer.

Hunter no podía quitar los ojos de la entrepierna de Grant. El vaquero tenía razón. ¿Qué podría ir mal? Sabía lo que le gustaba a él, y como recordatorio, tenía lo que Grant acababa de hacerle. Entonces, ¿por qué se sentía tan inseguro al bajarle la cremallera? Se sentía extraño aunque sabía que quería hacerlo.

Tan pronto como le abrió los pantalones, los calzoncillos se hincharon hacia afuera, ayudados por aquel gordo pedazo de carne que había estado confinado durante demasiado tiempo. Grant gruñó al verse libre, moviendo la cadera para ponerse más cómodo mientras Hunter dejaba que sus dedos trazaran los surcos de aquella polla dura bajo el algodón. Hunter podría retirar la tela fácilmente para poder ver el pene de Grant, pero dudaba, dividido entre querer hacerlo y temer fallarle al hombre, claramente más experimentado. Finalmente, la curiosidad ganó a la timidez y colocó su mano sobre el bulto y lo movió hasta que lo sintió duro contra su mano. Hunter solo tenía su propio miembro como referencia, y aunque parecían ser más o menos del mismo tamaño, el pene de Grant se sentía diferente. Comenzó a mover la mano hacia arriba y hacia abajo, sintiendo las pulsaciones aceleradas del corazón de Grant.

—Qué bien, Hunter —gimió Grant, manteniendo los ojos fijos en lo que le estaba haciendo—. Me gusta. No pares.

Las palabras de Grant fueron todo el ánimo que Hunter necesitaba. Quería tocarle, quería hacer correr sus dedos por su vello púbico, oscuro y rizado, y besar el fino pelo que llegaba hasta su ombligo. Hunter subió la camiseta mojada de Grant, dejando al descubierto su estómago para que su boca acariciara ligeramente la suave piel cerca de la cadera, sin dejar de mover su mano sobre la erección del vaquero.

Nunca, ni en un millón de años, Hunter hubiera pensado que se encontraría en una situación como esa, en la que otro hombre le excitara tantísimo. En algún lugar de su mente siempre había sabido que se sentía atraído por otros hombres, por supuesto, pero siempre se había dicho a sí mismo que si alguna vez tenía la oportunidad de acercarse a hacer cosas con las que solo había soñado, le parecerían tan mal, tan poco naturales, que no pasaría gran cosa. Nunca había pensado que el olor a almizcle y un cuerpo musculoso y tenso podían excitarle tanto que se le pondría dura tan solo unos minutos después de haberse corrido, que sería tan valiente como para querer más y tomar lo que deseaba. Nunca hubiera imaginado que se sentiría tan bien.

Miró hacia arriba y Grant le sonreía, invitándole a seguir. El vaquero le tocó el cabello, asintiendo mientras Hunter abría la boca lo justo para meterse la punta de su pene. No sabía a nada parecido que hubiera probado antes, y estaba suave y flexible contra su lengua. Sorprendentemente también parecía entrar con facilidad y amoldarse a su boca, así que la engulló un poco más. Deseaba ver la reacción de Grant, pero el estrecho compartimento de la camioneta lo hacía imposible.

Grant dejó que su cabeza cayera hacia atrás.

— ¿Sabes —dijo, su voz un poco forzada—, que para ser virgen, tienes una boca increíble? Solo, usa menos dientes, por favor.

—Lo siento —dijo Hunter, echándose hacia atrás.

Grant lo miró y le acarició el pelo corto con dulzura.

—Sigue. Lo estás haciendo genial. —Movió la mano hacia la barbilla de Hunter para poder acercarle y besarle—. No pares.

Hunter sonrió, aunque todavía no se sentía muy confiado con lo que estaba haciendo, e intentando no pensar en que nunca se había imaginado lo tierno que el vaquero podría llegar a ser. Evitó pensar en cómo casi había permitido que la historia de Grant con Gable hiciera que le disgustase su presencia.

Moviendo su mano arriba y abajo por la rígida columna de carne, Hunter continuó donde lo había dejado, tomando la cabeza de la erección de Grant entre los labios. Le daba un poco de miedo meterse el pene tan profundamente como Grant se había metido el suyo, pero recordó lo maravilloso que se había sentido cuando había tragado alrededor suyo. El pene de Grant parecía estar lubricado cuando se escurrió contra su garganta, pero de repente notó que el estómago le daba un vuelco y sintió una arcada que lo hizo echarse hacia atrás rápidamente, al sentir que le golpeaba la parte la garganta.

— ¡Oye, tranquilo! —lo calmó Grant, acariciándole la mejilla—. Eso lleva práctica. No es algo que se haga la primera vez. No tienes que meterla tan adentro. Tu boca se siente fabulosa alrededor de la cabeza también.

Hunter asintió, tragando el exceso de saliva e intentando tranquilizar el ritmo de su corazón. Se limpió las lágrimas que habían acudido a sus ojos, intentando ocultarlas y sintiéndose como un quejica.

Grant se agachó y capturó su boca con un beso suave.

—Está bien, quizá es suficiente por hoy. Puedes hacer que me corra con tu mano, si quieres.

Hunter negó con la cabeza.

—Tú has hecho que sea bueno para mí. Yo quiero hacer que te corras con mi boca también.

Grant sonrió.

—No es una competición. —No dejó de besarlo, tomando posesivamente su cabeza entre sus manos, para conseguir muy eficientemente que no pudiera agacharse hacia su entrepierna de nuevo.

Hunter no pudo evitar rozar su cadera contra la pierna de Grant. El pene que sostenía en su mano era pesado, y era fácil imaginar cómo sentía Grant lo que le estaba haciendo. Después de todo, se lo había hecho a sí mismo un montón de veces. Aunque el ángulo era un poco distinto, intentó mover su muñeca de la forma en que sabía que a él le gustaba. Su recompensa fueron los gemidos que Grant emitió dentro del beso, y la forma en que comenzó a empujar su dura erección contra su puño, intentaba pensar, pero los besos de Grant nublaban su mente, sin mencionar el hecho de que se sentía como si aún no se hubiera corrido, como si todavía quisiera más. ¿Llegarían más lejos? ¿Habría alguna posibilidad de que Grant le dejara follarlo?

Hunter se retiró, respirando con fuerza. Grant dejó que su cabeza cayera contra la parte de atrás del asiento. Tenía la mano dentro del vaquero, acariciándose las bolas, mientras Hunter continuaba masturbándole.

—La mano está bien —murmuró Grant—. Te dije que era fácil. No me falta mucho. —Grant movía las caderas de manera circular, siguiendo el mandato de su cuerpo.

Hunter se chupó los labios. Quería probarlo de nuevo, quería probar aquella necesidad, aquel deseo del vaquero. La fricción que tenía de rozar su polla, todavía expuesta, contra la rugosidad húmeda del pantalón de Grant era difícil de detener, aunque sabía que lo que quería era poner la boca sobre la erección. Entonces se acordó de la confesión de Grant. Él quería que Hunter se corriera en su boca, y la gota brillante de semen que se había agrupado en la cabeza de su polla le pareció, de repente, el manjar más irresistible. Continuó masturbándolo con la mano mientras se agachaba y le lamía la cabeza.

Grant gruñó con fuerza y empujó hacia arriba, introduciéndole la polla en la boca de Hunter. Esta vez el joven no tuvo ninguna arcada. Simplemente se echó hacia atrás, por reflejo, cuando sintió el cálido torrente de fluido salino golpearle las papilas gustativas. Casi inmediatamente volvió a introducirse el pene en la boca, no queriendo rendirse esta vez, y tragó. Sabía diferente a lo que había probado en la boca de Grant y, aunque no era del todo desagradable, no podía decir que le había gustado en el acto. ¿A lo mejor uno se habituaba al sabor? Sin embargo, no quería escupir como había hecho Miranda la vez que se había corrido en su boca. ¿Quizá eso significaba algo para él? Sentir a Grant perder el control, ver cómo el vaquero se había corrido al sentir su boca sobre su pene, había sido suficiente para sentirse poderoso, y bastante orgulloso de sí mismo.

Hunter lamió la última gota de semen de la polla de Grant y sonrió con aire satisfecho, observando cómo Grant se echaba hacia atrás con una expresión de felicidad extrema en la cara. No tuvo que esperar mucho para que abriera los ojos y lo mirara.

—Ven aquí —Grant le hizo un gesto, con la voz todavía un poco inestable.

Hunter estiró la espalda para poder alinear sus cuerpos.

—No me puedo creer que ya la tengas dura otra vez —dijo Grant, sonriendo de oreja a oreja al observar la erección expuesta, y sacudió la cabeza—. Es que así se nota bastante, ¿sabes? —Acercó su cabeza para poder besarlo y dejó que sus manos bajaran por la camiseta mojada hasta que se metieron de nuevo en sus vaqueros.

—Se nota bastante, ¿el qué? —preguntó Hunter inocentemente.

—Que estás deseándolo. Que estás hambriento de sexo —respondió Grant entre besos cortos y explosivos—. Apuesto a que nunca te ha follado un tío a conciencia, ¿verdad?

Hunter contuvo la respiración cuando sintió el dedo de Grant abrirse camino entre sus nalgas hasta encontrar su entrada. Evitando cualquier respuesta chistosa, besó con la misma intensidad que lo besaba el vaquero, evitando decir que no se sentía preparado para ser follado y que no sabía si algún día lo estaría. Aún así, le gustaba besar al otro hombre y rozarse con fuerza contra su duro cuerpo. Lo que Grant hacía con su dedo también le estaba gustando y, aunque Grant no tenía la cabeza en el sitio correcto en ese instante, se dio cuenta de que el hecho de que le gustara era inesperado, así que escurrió el dedo hacia el interior, pasando el apretado anillo de músculos que guardaba la entrada al cuerpo de Hunter consiguiendo que se corriera de nuevo. La repentina ráfaga de su segundo orgasmo hizo pedazos su mundo, porque las pocas fantasías que se había permitido tener sobre estar con otro hombre, se habían centrado en follarse a otro tío, no al revés. Y aunque las imágenes eran tan solo un boceto, parte de una fantasía para masturbarse, que siempre terminaba en un rápido y arrollador orgasmo, en ellas siempre era él, el que estaba encima. Y ahora solo podía pensar en Grant penetrándole. Definitivamente era el tipo de hombre que le gustaba, y eso que nunca se había imaginado a sí mismo en brazos de otro hombre, que le acariciara con suavidad la espalda y le dedicara lánguidos besos mientras bajaba de las alturas de su orgasmo; pero aquí estaba, y sus caricias se sentían maravillosas, así que se le hacía un poco difícil separarse de ellas.

Mientras Hunter se volvía a sentar en el asiento de delante, Grant se quedó callado.

— ¿Y qué pasa a partir de ahora? —preguntó Grant, después de unos momentos de tensión.

—Hemos terminado el trabajo aquí —respondió Hunter rotundamente—. Para cuando volvamos a casa, será la hora de cenar.

Grant asintió y Hunter pudo ver movimiento por el rabillo del ojo. Sin embargo, no podía mirarlo. No importaba lo bien que se hubiera sentido, no podía dejarse llevar. Había permitido que su polla hablara demasiado y todavía tenía que volver a casa y mirar a su familia a la cara, porque si algún día ellos se enteraban de lo que había hecho con Grant, probablemente nunca más volverían a hablarle.

Tan solo podía esperar que Grant lo comprendiera, aunque tampoco podía preguntarle.

Hunter arrancó el motor y Grant se inclinó hacia delante para limpiar la humedad de las ventanillas con la mano. Había dejado de llover, así que echaron un último vistazo a la puerta reparada y Hunter giró la camioneta conduciendo hasta la casa.

Capítulo 10

La lluvia incesante finalmente había parado, limpiando el cielo para dar paso a un sorprendentemente cálido sol de verano, que secó los charcos de barro en un tiempo récord.

El ardiente encuentro con Hunter se había convertido en un recuerdo para Grant, uno que deseaba fervientemente repetir, pero sus esperanzas se habían desvanecido al comprobar que este siempre tenía excusas para evitarlo, y aunque al principio había culpado a Hugh por ponerse entre ellos, ahora que se había ido, había encontrado una razón mejor, y tenía que admitir que Hunter no quería verlo.

Intentó no sufrir por ello. Después de todo, Hunter era su jefe y él simplemente había ido para trabajar y sacar algo de dinero, así que dormir con el jefe era definitivamente una mala idea. Grant era bueno trabajando. Y aunque Blue River era un rancho bien llevado, estaba claro que el mantenimiento de las infraestructuras (desde los establos a las vallas, pasando por las puertas y algunas partes de las casas) no habían sido prioritarios desde hacía mucho tiempo. Cuando empezó a trabajar, Hugh le dijo que algunas veces contrataban a un carpintero del pueblo para que hiciera algunos arreglos, pero el hombre normalmente estaba demasiado ocupado para venir a hacer pequeñas reparaciones, como reparar un canalón goteante o un escalón del porche desconchado. Así que como se sentía tan útil como la quinta rueda de un camión, había ofrecido su experiencia y ahora parecía que todo el mundo le traía cualquier cosa de madera que hubiera que arreglar. Sin embargo, no le importaba, ya que eso le había hecho ganar cierto respeto sobre todo de las mujeres del rancho, y todavía le quedaba mucho tiempo libre para salir a cabalgar, lo que no pretendía dejar por nada del mundo. De hecho, había conseguido el balance perfecto, y comenzaba a sentirse en el rancho como en su hogar.

Hunter aún no había elegido un nuevo capataz, pero Grant e Izzie compartían bastante bien las tareas adicionales que antes habían sido de Hugh. Izzie tenía una manera muy casual de buscarlo cada vez que tenía algo que discutir o si quería su consejo, y se entendían a la perfección con tal solo media frase o una mirada de soslayo. La consecuencia fue que comenzó a correr el rumor de que Grant había desplazado a Delco en la cama de Izzie, pero ninguno de los dos hacía comentarios al respecto. Grant siempre había asumido que Izzie sabía cuáles eran sus preferencias, y que esa era la razón por la que se llevaban tan bien.

— ¿Quieres que ensillemos unos caballos y echemos una carrera a las vallas exteriores? —preguntó Izzie, saliendo de una esquina del cobertizo justo cuando Grant estaba metiendo las herramientas.

—Claro —respondió Grant—. Dame cinco minutos.

Le llevó veinte, al final, porque se encontró a Davenport bastante perdido entre la manada de caballos de trabajo que estaba cerca de los prados y decidió probar su teoría de ver si podía amaestrar al tozudo corcel.

Izzie le sonrió con sorna cuando le vio aproximarse a medio trote.—Te gusta que te castiguen, igual que a Hunter —se rio ella, girando su albazano de tal modo que hizo que su gesto fuera pura provocación. Grant espoleó a Davenport y, para su sorpresa, el caballo pareció estar de humor para darle a su jinete la oportunidad de alcanzar a Izzie. Sin embargo, la mujer no cedió fácilmente. Tan pronto como Grant la alcanzó, apretó los talones en los flancos de su castrado y aceleraron, dejándolo atrás. Después de unos veinte minutos siguiéndola, saltando sobre vallas bajas, Izzie tiró de las riendas y giró su caballo. Respiraba con dificultad, pero parecía entusiasmada.

— ¡Guau! ¡Creo que la última vez que hice algo así fue hace más de tres años! Hunter y yo solíamos echar carreras de vez en cuando, pero él ya no tiene ninguna gracia y, bueno, con los otros chicos no es igual.

— ¿Pero yo sí soy bueno? —Grant sonrió ampliamente.

—A mi me parece que a ti también te vendría bien algo de diversión —respondió Izzie, prepotentemente—. Nunca pensé que Davenport valía para esto, pero imagino que Hugh tenía razón. Sabes tratar a ese jodido caballo.

—Solo es tozudo, y yo diría que no es compatible con Hunter. Izzie le echó una mirada juguetona.

—Hunter no parece ser compatible con nadie últimamente. Durante un momento, pensé que él y tú os empezabais a llevar bien, pero ya casi nunca os veo juntos. Y él ha vuelto a ser el mismo tipo arisco de siempre. —Izzie desmontó y dejó que su caballo pastara tranquilo—. ¿Os habéis peleado?

Aunque estaba bastante sorprendido por la pregunta, Grant le siguió el juego, caminando hacia ella con un Davenport increíblemente complaciente siguiéndolo.

—¿Por qué crees eso? —le preguntó, intentando ver qué podía decir y qué no.

—Oh, no lo sé. Ya te digo que hubo un momento en que parecía que no os llevabais bastante bien. Después del pequeño altercado en el bar y la marcha de Hugh, parecía que lo hacíais todo juntos, pero de repente, el amor pareció haberse enfriado de nuevo.

Grant conocía a Izzie lo suficiente como para saber que estaba de broma, pero su rostro estaba serio y había usado la palabra "amor" en relación a su amistad con su hermano, y aquello le hizo saber que tenía que ser más cuidadoso. ¿Habían sido tan transparentes, o era esa la manera que tenía Izzie de sacarlo de su escondite?

—No sé de qué me estás hablando —respondió Grant, acercándose a ella y mirando hacia las extensas planicies de hierba para que no pudiera ver su expresión.

Izzie se detuvo, obligando a Grant a girarse también, tan pronto como se dio cuenta de que no caminaba a su lado.

— ¿Qué?

—A veces se me olvida lo densos que sois los hombres —respondió ella, sacudiendo la cabeza—. Deberías pensar que ya te conozco mejor que todo eso. — Una expresión inteligente se extendió por su cara, al ver que Grant no mordía el señuelo—. Hunter se suele tirar a Miranda — explicó—, aunque nunca ha tenido una novia. No creo que jamás haya tenido una cita real con ella o con nadie. Al menos no del tipo en que llevas a una mujer a cenar y tienes una conversación de verdad con ella.

—¿Y? —respondió Grant, rogando porque cambiara de conversación.

—Entre tú y yo. —Suspiró Izzie—. Sé el tipo de relación que tenías con Gable. Sé que había más que el hecho de que él fuera tu jefe y tú la mano de obra del rancho. Lo sé, Grant, y no me importa —hizo una pausa incómoda—. Creo que Hunter quiere que haya ese mismo tipo de relación entre tú y él.

— ¿Y qué te hace pensar que.? —Grant se dio cuenta de que no podía terminar la frase. Sabía lo que Izzie quería decir, pero decirlo en alto era muy difícil. Especialmente porque Izzie especulaba sobre algo de lo que él no estaba seguro, y por lo que podía leer en Hunter, él tampoco.

— ¿Que Hunter es gay? —terminó ella por él—. Soy su hermana. Una hermana sabe de estas cosas. Por supuesto, él nunca nos lo admitiría.

—No creo que se lo haya admitido ni a sí mismo —respondió Grant, pensativo—, si es que es cierto, claro —añadió rápidamente, esperando no haber revelado demasiado.

Izzie le dedicó una mirada de soslayo, asegurándose de que Grant se diera cuenta de lo cabezota que ella pensaba que él estaba siendo y suspiró de nuevo.

—Oye. No me importa si Hunter es gay o hetero, mientras sea feliz y deje de estar tan irritable. Creo que Lisa, mamá y Bernie agradecen que últimamente no se nos una a desayunar o a comer, y que solo sean objeto de su ira para la cena.

—He oído que tú tampoco te unes demasiado últimamente —interfirió Grant, esperando que de este modo la conversación dejara de versar sobre las preferencias sexuales de Hunter, al menos por el momento.

Izzie se encogió de hombros.

—No me gusta la tensión que se palpa cuando estamos todos juntos. Intento hacer creer que he llegado tarde a cenar por todo el trabajo que hay que hacer en el rancho y así como sola en la cocina después. Se está mucho más tranquilo allí.

—Siempre puedes venir y comer en los barracones —sugirió Grant—. Somos todos unos tíos estupendos.

—Quizá lo haga —respondió Izzie—. Pero preferiría que Hunter fuera un poco más feliz. Me gustaría que os dierais un beso e hicierais las paces. Es un decir, claro.

Grant sonrió. De veras que quería confiar en Izzie, pero sabía que Hunter nunca lo perdonaría si lo hacía.

—No es tan sencillo, Izz.

Izzie pasó un brazo por los hombros de Grant, y los apretó un poco. No dijo nada más y Grant se lo agradeció en silencio.

—Así que, ¿ya has superado lo de Delco? —preguntó Grant, esperando que esto hiciera que olvidaran su conversación.

—No puedes imaginarte lo feliz que estoy de haberme librado de él —confesó Izzie—. Siempre supe que el tío era problemático, pero cuando estábamos solos era bastante majo. Incluso considerado. —Grant la miró sospechosamente—. ¡De verdad!

—Era un psicópata, Izzie.

Ella se encogió de hombros.

—Lo sé. Me alegra que me haya dejado en paz por ahora. —Caminaron hacia delante, entre los caballos, Izzie apoyando la cabeza en el hombro de Grant—. La confesión de Hugh sí que fue una sorpresa.

—Sí que lo fue —asintió Grant—. Siempre pensé que él y Lisa eran una buena pareja.

Izzie soltó el hombro de Grant y lo agarró del brazo, pasando la mano por su codo.

—Yo sabía que no era todo tan bonito como parecía. Lisa solía gritarle, y ya sabes cómo era Hugh. Creo que nunca le había oído levantar la voz antes de aquella primera vez que se enfrentó a Delco. Nunca le gritó a Lisa.

—No creo que yo tampoco le hubiera gritado a Lisa —dijo Grant con humor.

Izzie se rio, pero enseguida se puso seria.

—Hugh se merecía algo mejor que ella.

—Te gusta, ¿verdad?

—No se supone que deba gustarme, Grant —suspiró Izzie—. Es mi cuñado. Y el padre de Danny. Lisa y mi madre me hubieran echado de casa si me hubiera puesto de su lado.

—Qué mal que tengamos que elegir un lado, ¿verdad? —Grant podía ver un paralelismo entre Hunter e Izzie. Tenían más razones para llevarse bien que el simple hecho de ser hermanos.

Montaron de nuevo sus caballos y se dirigieron de vuelta a la casa grande. Ninguno dijo nada más que no fuera sobre saltar vallas, pero Grant se imaginó que era una excusa para hablar. Sabía que quería hablar con Hunter, aunque solo fuera para decirle que no creyera que estaba engañando a Izzie, pero no tenía ni idea de cómo abordar el tema.

Menos de una semana después de su conversación con Izzie, la oportunidad se presentó sola. Y de hecho fue Hunter quién se aproximó a él.—Voy al rancho de Gable a comprar algunos caballos —dijo Hunter una tarde en el establo. Uno de los caballos de los vaqueros estaba cojo, y Grant había sugerido mirarlo antes de llamar al veterinario.

—¿Vas a comprar un reemplazo para Davenport también? —preguntó Grant sin levantar la mirada de la pata que inspeccionaba.

—Puede ser —respondió Hunter, evasivo—. Te habría dicho que vinieras, pero no creo que sea una buena idea poneros a Gable y a ti en el mismo sitio.

Grant miró a Hunter, y vio inseguridad en su rostro.

—Muy considerado de tu parte. ¿Sabe que trabajo aquí?

Hunter negó con la cabeza.

—Me gustaría que me dieras tu opinión sobre los caballos cuando los bajemos.— Bien, lo haré —le aseguró Grant—. ¿Te vas a llevar a Tim?

—Probablemente —respondió Hunter. Grant asintió—. Tiene buen ojo, como su hermano mayor. —Estaba muy claro lo mucho que echaba de menos a Hugh.

Hunter se quedó un rato más mientras Grant examinaba la pata mala del caballo, y después se marchó, pero justo antes de doblar la esquina del granero, Grant lo llamó.

— ¿Hunter?

—Sí.

Grant se quedó al lado del caballo, mirándolo con el sol del medio día a su espalda. Durante un momento no habló, solo disfrutó de la vista de un Hunter que parecía más bien un ángel, y entonces salió de su ensimismamiento.

—Quería decirte que le dieras saludos de mi parte a Gable, pero imagino que mejor no. Pero dime qué tal le va cuando vuelvas, ¿vale?

Hunter inclinó el ala de su sombrero antes de salir al exterior.

Capítulo 11

Hunter adoraba ir al rancho de Gable. Era tan diferente del suyo, que parecía como si hubiera entrado en un mundo completamente distinto. Aunque tenía caballos de todas las edades, desde potrillos recién nacidos a caballos que casi alcanzaban la edad de jubilación, los de Gable rondaban entre los dos y cuatro años. Gable normalmente los compraba en la subasta poco después de haber sido destetados y los convertía en buenos y robustos caballos de trabajo, que eran excelentes incluso para el menos experimentado de los jinetes.

No había nada de glamoroso en los caballos de Gable, no había purasangres ni ponis de paseo. La mayoría de los caballos que compraba eran acantonados, aunque ocasionalmente, no se podía resistir a un appalosa o un pintado, pero cada caballo que compraba, conseguía convertirlo en un corcel en el que cualquier vaquero o ranchero podía confiar. El rancho de Gable era operativo con tan solo dos hombres, pero Hunter sabía lo duro que era conseguir ayuda. En el pasado, cuando Gable no había tenido quien lo hiciera, el lugar había estado casi dilapidado. Los caballos siempre estaban bien cuidados, pero el granero siempre necesitaba una mano de pintura, y la casa siempre tenía malas hierbas creciendo alrededor.

Pero ahora no era el caso. Hunter había oído que Gable había encontrado a quien contratar, lo que eran grandes noticias, porque el año anterior se había herido una pierna en un accidente. Durante un tiempo, Hunter había ordenado a sus hombres que se hicieran cargo del rancho mientras él se recuperaba, pero no había durado mucho, porque pese a que aún cojeaba mucho, se había negado a recibir ayuda.

Ahora, un hombre joven que se presentó a sí mismo como Flynn, le estaba ayudando. Todo parecía limpio en el granero, y la casa parecía tener mantenimiento regular también. Incluso la camioneta destartalada de Gable parecía estar limpia.

— ¿Está Gable por aquí? —Le preguntó a Flynn.

—Sí, estará aquí enseguida. Ha salido a los campos. ¿Puedo ayudarle en algo?

Hunter sonrió al elegante joven, pensando durante un instante que Gable le había contratado para algo más que manejar caballos.—Tengo una cita con él para comprarle algunos caballos, pero seguro que podrías darme un paseo.

Flynn sonrió, entrecerrando los ojos por la brillante luz del sol.—Estoy seguro de que Gable volverá enseguida, yo solo trabajo aquí. Es él quien lleva la venta de caballos.

Hunter observó a Flynn ir a levantar un cubo, llenándolo de agua de un abrevadero y aunque el joven no era su tipo, se descubrió a sí mismo echándole un vistazo a sus ajustados pantalones vaqueros.—Gable es un buen amigo mío —dijo Hunter, intentando mantener una conversación—. Desde hace mucho. Seguro que no le importa que eche un vistazo.

Flynn lo miró.

—Preferiría que esperara aquí, señor. Gable volverá enseguida, y podrá enseñarle lo que necesite.

Justo en ese instante, un caballo relinchó al frenar junto a ellos, y Gable saltó de su lomo, haciendo una mueca de dolor como si el salto le hubiera hecho daño en su pierna herida, y se dirigió hacia Hunter, extendiendo su mano.

— ¡Colega! ¿Qué tal estás? ¿Has venido a ver algunos caballos? —Se giró hacia Flynn—. ¿Puedes ensillar a TJ para que Hunter pueda cabalgar conmigo?

Hunter podía decir que Flynn no estaba muy contento con la orden, pero Gable se lo llevaba hacia la casa, así que no dijo nada.

—¿Qué es lo que buscas? —preguntó Gable, aparentemente de buen humor.

—Algunos caballos que pueda vender y otros que pueda quedarme; y un caballo para mí —respondió Hunter, quitándose el sombrero tan pronto como entraron en la cocina. Gable le hizo un gesto para que se sentara, y sirvió dos tazas de café poniendo el tazón de azúcar con un golpe en la mesa, frente a Hunter, mientras este miraba discretamente la cocina que normalmente estaba hecha un desastre, y que ahora estaba inmaculada.

— ¿Por fin has decidido dejar ese mestizo que normalmente cabalgas? —Gable sonreía de oreja a oreja.

—Sí, sí —respondió Hunter en un tono que dejaba entrever que estaba cansado de tantas bromas.

—Tengo que admitir que probablemente sea la peor compra que hayas hecho jamás.

—Porque no te lo compré a ti —respondió Hunter.

—Nunca te habría vendido un animal así. De hecho, nunca habría vendido a nadie un animal así. No es bueno para nada, excepto para la fábrica de pegamento.

— ¡Gable! —gritó Hunter, con un claro disgusto en la voz, haciendo que este se riera en alto. Hunter disfrutaba de aquellas bromas entre amigos. Él y Gable habían sido amigos desde que él tenía catorce años, y no le importaba que Gable fuera casi diez años mayor que él. Gable había perdido a su padre el mismo año que el de Hunter había muerto inesperadamente, y eso había hecho que tuvieran que hacerse cargo de sus ranchos al mismo tiempo. Gable había sido un gran apoyo, porque él aún era demasiado joven para asumir tantas responsabilidades. Ahora cada uno iba a lo suyo, pero el rancho de Gable era todavía el primer sitio donde llamar cuando Hunter buscaba caballos.

—Entonces, ¿también quieres algo para ti?

Hunter asintió.

— ¿Yegua, semental o castrado?

Hunter se encogió de hombros.

—Algo que haga lo que le digo.

Gable tomó un gran sorbo de su taza de café.

—Para eso tienes que conseguirte una esposa, Hunter.

—No gracias —respondió Hunter, pensando para sí mismo lo real que aquella afirmación era ahora. Sin embargo, no podía decir nada sobre Grant, porque sentía que podía ser demasiado para Gable. En vez de eso, señaló con la barbilla hacia la parte delantera de la casa.

—Parece que tú has encontrado una.

Gable casi se atraganta con el café.

—¿Quieres decir Flynn? Sabe lo que tiene que hacerse en un rancho y además cocina de maravilla.

—Conociéndote, es más para ti que todo eso, ¿verdad?

Gable le lanzó una mirada de burla pero no lo negó.—Vamos a ver a los caballos, ¿vale?

Cabalgaron hacia los pastos altos, Gable señalando a los caballos que ya estaban preparados para ser vendidos y Hunter mirándolos superficialmente. La mayoría parecían buenos para intentarlo, así que Gable los marcó con un lazo amarillo, y acordaron que Hunter volvería aquella misma tarde con un vaquero y dos caballos para rodearlos. Con Tim y Flynn ayudándoles, fue fácil rodear unos veinte caballos y llevarlos hacia el pequeño potrero cerca del corral. Hunter no pudo evitar observar cómo se comportaban el uno con el otro. Aunque aquella mañana su relación parecía tirante, esa tarde el sol brillaba y parecían muy cómodos juntos. Hunter incluso creyó que intentaban ligar entre ellos. ¿Así era como funcionaba? Algunas veces Hunter deseaba tener un rancho como el de Gable, donde casi nunca había gente alrededor y tenía la privacidad que podía desear. En casa, no eran únicamente su madre y hermanas observando todos y cada uno de sus movimientos, sino que también se sentía presionado por ser el jefe. Nunca podría intentar ligar con Grant allí.

—Flynn va a mostrarte los caballos, si te parece bien —dijo Gable, sacando a Hunter de sus pensamientos cuando se acercó cabalgando hacia él—. Así después podremos hablar de él a sus espaldas —añadió, guiñándole un ojo.

Hunter sonrió, sospechando que esto era lo más cerca que Gable iba a estar de confesarle lo que sentía por Flynn, y deseó poder algún día ser capaz de admitirle a Gable que había contratado a Grant para que trabajara en su rancho. Sin embargo, contarle que estaba colado por su ex era algo que ni si quiera se atrevía a contemplar. Después de todo, Gable nunca había confesado sus preferencias.

—Suena bien —dijo Hunter finalmente, sintiendo que aún le debía una respuesta.

Casi todos los caballos que Flynn les mostró fueron aprobados por Hunter. Siendo honestos, no necesitaba veinte caballos, pero sabía que los podía vender a sus clientes de confianza porque Gable los había entrenado, y también sabía que estaba haciéndole un gran favor financiero, con lo que ambos salían ganando en esta transacción.

—Bueno, esta chica parece que dejaría que la manejaras —bromeó Gable, dándole un golpecito en el hombro.

Hunter sacudió la cabeza, saliendo de su ensimismamiento. Realmente tenía que prestar más atención. Por segunda vez, estuvo demasiado lento al contestar las bromas de Gable.

—Nací sobre una montura, Gabe. Puedo montar cualquier caballo.

—Cualquier caballo que yo haya elegido para ti. Eres pésimo eligiendo caballos tú mismo, si me permites que te lo diga.

Gable era probablemente el único hombre que podía bromear así con él, y por el modo en que Tim los miraba, estaba más que claro que el joven estaba de acuerdo con la afirmación y que por lo tanto era una batalla que no podía ganar.

— ¿Y qué la hace tan especial?

—Es gentil y dócil, y es el primer caballo que entrené después del accidente. No tuvo ningún problema y estaba deseando complacer. Después de verte montar a Davenport, creo que ella es precisamente lo que te mandaría cualquier doctor.

—Parece un poni para niñas —intervino Tim—. Pero tú eres el jefe.

Hunter pasaba la mirada de Tim a Gable, hasta que vio al vaquero ladear la cabeza.

—Es una mezcla, por eso es un poco más pequeña que el resto, pero tiene mucha energía y determinación, sin temperamento.

—Estoy de acuerdo en que te vendría bien algo sin temperamento —coincidió Tim.

Hunter se quitó el sombrero y le dio un golpe a Tim con él, haciendo que saltara de la valla donde se había sentado, pero tenía que admitir que ambos hombres tenían razón. Se merecía un buen caballo.

— ¿Puedo montarla?

Gable movió los brazos en un gesto de invitación.

—Por supuesto.

Flynn desmontó y sujetó a la yegua para que pudiera montarse. Era más pequeña de lo que estaba habituado, pero se veía que podía perfectamente con su peso sin sacrificar su movilidad. Hunter trotó con ella alrededor del corral durante un rato, y después le hizo un gesto a Flynn para que lo abriera y pudiera galopar. Como Gable había prometido, la yegua se dejaba guiar con mucha facilidad, así que disfrutó dejando que su mente divagara mientras la cabalgaba con sorprendente velocidad a través de los pastos.

—Vendida —dijo Hunter, volviendo al corral.

—Por cierto, se llama Honeybee{2} —dijo Gable después de estrechar sus manos. No se le escapó a Hunter que Gable intentaba no reírse con todas sus fuerzas, pero Flynn y Tim no se contuvieron.

Capítulo 12

—Así que, ¿qué tal le va a Gable? —preguntó Grant, con el sombrero entre las manos, apretando las alas como si estuviera nervioso.

—Parece estar bien —respondió Hunter, mientras acariciaba la apacible yegua de color miel que acababa de bajar del remolque—. Creo que todavía le duele la pierna bastante, pero el rancho está estupendo. Su ayudante se llama Flynn, parece un niño con dos manos derechas.

— ¿Y son.? —Grant no terminó la frase.

—No lo sé, Grant —respondió Hunter con mal humor, suspirando después de una pausa tensa. Sabía perfectamente a qué se refería con su pregunta, y se dio cuenta de que se estaba poniendo celoso. No de las palabras de Grant, sino de la forma en la que el gran hombre parecía haber empequeñecido de repente, con los hombros caídos y la mirada en el suelo, donde daba pequeñas patadas a las pajas de heno caídas. Sabía que no podía tenérselo en cuenta, así que sonrió más para sí mismo que para nada—. Le he comprado una buena yegua. —Se giró para mirar a Grant—. Me gustaría presentarte a Honeybee.

Grant intentó contener la risa, pero acabó riéndose por todo lo alto.

—Lo siento —se disculpó, con el ánimo claramente levantado—. ¿Ella es la sustituta de Davenport?

—¿Y qué hay de malo en ello? —preguntó Hunter, que no estaba dispuesto a admitir que sabía lo divertido que parecía todo aquello.

—Te sugerí que encontraras un caballo fácil de manejar, no un poni para niñas pequeñas —respondió Grant, riéndose todavía.

— ¡No es un poni! —respondió Hunter.

—No, no lo es —respondió Grant, entre carcajadas—. Pero apuesto a que tus pies casi tocan el suelo cuando la montas.

Durante un momento no supo cómo tomarse el comentario de Grant. Miró su cara divertida, y después a la dócil criatura con las largas pestañas junto a él, y decidió que la cosa ya había llegado lo suficientemente lejos, así que se quitó el sombrero y lo golpeó con él. Falló por un margen muy pequeño y solo porque Grant dio un paso atrás. Hunter avanzó hacia delante hasta que consiguió atraparlo dentro de la caballeriza. Ambos se dieron cuenta de su repentina privacidad, y la cara de Grant paso de sonriente a seria. Solo pudo mover la cabeza para asentir casi imperceptiblemente antes de que Hunter se lanzara contra su boca y lo besara.

Hunter notó cómo iba perdiendo el control a medida que Grant le devolvía los besos, con su fuerte mano sujetándole la nuca. Su excitación creció al notar que el bulto en la entrepierna de Grant se hacía más definido también, e iba a introducir la mano en sus pantalones cuando el ruido de pasos invadió su mente. Dejaron de besarse pero no se atrevieron a moverse, mirando por la puerta entreabierta de la caballeriza hacia el resto del granero. Uno de los chicos del establo entró en su campo de visión, miró a su alrededor como si hubiera perdido algo, se dio cuenta de que la puerta estaba abierta y le dio una patada para cerrarla antes de volver a marcharse sin haberles visto. No fue hasta que el sonido de los pasos alejándose murió del todo, que se atrevieron a exhalar con fuerza.

—Eso ha estado demasiado cerca —dijo Hunter, inclinándose de nuevo hacia Grant.

Grant le dio un beso corto en la boca y le revolvió el pelo.

— ¿Qué hubiera pasado si se hubiera dado cuenta de que estábamos aquí?

—No quiero pensar en eso —respondió Hunter con dureza antes de alejarse del cuerpo de Grant.

—¿Tan malo sería?

—Pregúntale a los tíos que se atreven a decir que son gays a alguien —añadió Hunter rápidamente.

—No es que tú hayas salido del armario exactamente.

—Eso es porque no soy. —Hunter no terminó la frase, porque de repente no pudo negarlo, al menos no a Grant. Se giró y comenzó a recolocar las riendas de Honeybee, simplemente para tener algo en que ocupar sus manos. Sabía que lo que habían estado haciendo era suficiente para probar que era gay, aunque tenía menos que ver con sus acciones y más con los sentimientos que las causaban. Su atracción hacia otros hombres siempre había estado allí, aunque nunca le había hecho caso, porque el sexo con mujeres era mucho más sencillo. No tenía que esconderse, y como no tenía mala pinta y poseía un negocio próspero, prácticamente tenía que quitárselas de encima. No fue hasta que llegó Grant que se dio cuenta de que podía llevar más lejos aquellas fantasías secretas y no terminar desilusionado. Al contrario, cada vez que estaban en la misma habitación, saltaban chispas y Hunter se encontró a sí mismo evitándolo porque tenía miedo de que todo el mundo pudiera verlas, aunque después de unos cuantos días, se volvía insoportable y tenía que buscarlo.

—Yo he tenido relaciones con mujeres también, Hunter —admitió Grant—. Te hace sentir confundido, pero sé que al menos a mi me da la satisfacción que necesito.

Hunter tragó saliva. ¿Era así de sencillo, de verdad? Jesús, ni si quiera habían llegado hasta el final. Todo lo que habían hecho había sido besarse y tocarse, aunque, por supuesto no podía olvidarse de las mamadas en la camioneta cuando llovía a mares. Un lado de Hunter estaba agradecido porque le diera tiempo para explorar estas nuevas sensaciones y no le presionara, pero había otro que quería más.

—No tenemos ningún sitio al que ir, no puedo llevarte a la casa. No con cuatro mujeres viviendo allí. Te juro que tienen ojos en la espalda y mejor oído que los murciélagos. Y no podemos hacer nada en los barracones porque soy el jefe y ni si quiera debería ir allí. Si alguno de los hombres me encuentra, no sería capaz de explicar porqué estoy en su territorio.

Las manos de Grant se insinuaron a su alrededor para terminar en su estómago. Inclinándose hacia atrás, buscó más contacto hasta sentir la barbilla de Grant apoyarse en su hombro, y su aliento abrasador junto a su oído. Se sintió cálidamente arropado con el cuerpo caliente de Grant detrás de él, y el flanco del caballo al frente. Se sentía tan bien que no quería marcharse de allí jamás.—Podríamos conducir a otro condado y registrarnos en un hotel —sugirió Grant.

—Tendríamos que ir casi hasta la ciudad para asegurarnos de que nadie me reconoce. Y mi familia ha vivido en esta región durante generaciones, Grant.

—Vente a la ciudad conmigo la próxima vez.

—No puedo —dijo Hunter, intentando sin ganas soltarse del abrazo de Grant. Pero el vaquero no lo permitió apretando su agarre para acercarlo aún más.

—¿No puedes o no quieres?

—No puedo —susurró Hunter, esperando que lo comprendiera; era su manera de decir que definitivamente quería poder hacerlo.

La mano de Grant se deslizó hacia el sur con cuidado, y Hunter encogió el estómago para permitir que Grant la introdujera por su cinturón, pero no pudo hacer mucho más que rozarlo, así que Hunter se soltó un poco el cinturón y se abrió el botón superior de los vaqueros.

—Joder, la tienes dura —gruñó Grant en el oído de Hunter—. Imagino que realmente me deseas.

Hunter solo pudo asentir, porque la mano de Grant le agarraba firmemente la erección, así que todo lo que pudo hacer fue mantenerse erguido y sostenerse apoyándose sobre la dócil yegua que estaba frente a él. Grant frotaba su entrepierna contra el culo de Hunter, que estaba convencido de que no era su imaginación sino que la erección de Grant se ajustaba perfectamente entre sus nalgas. Soltó a Honeybee para poder aflojarse el cinturón y bajarse los pantalones, para que Grant pudiera sacarle la polla, y tan pronto como sintió el aire frío, echó la mano hacia atrás para tocarlo.

—Fóllame —se oyó decir sin terminar de creerse que lo que había dicho, y entonces se dio cuenta de que haría lo que Grant le pidiera, incluyendo permitirle que lo follara.

Grant soltó la erección de Hunter para abrirse los pantalones y terminar de bajarle los suyos lo suficiente como para dejarle el culo al aire. Con cuidado acarició la curva de su espalda y gimió como un gato satisfecho.

—Bien.

Hunter no tenía ni idea de cómo acabaría eso, pero sabía que confiaba en Grant para guiarlo. Intentó abrir las piernas un poco más pero no pudo porque sus vaqueros estaban todavía a medio camino de sus muslos, y aunque intentó bajarlos más Grant lo detuvo.

—Así están bien por si tenemos que salir corriendo.

Hunter tragó, dividido entre terminar con todo en ese mismo instante por miedo a exponerse, o continuar, que era en realidad en todo lo que podía pensar. Grant rompió el encantamiento dejando que su gorda erección resbalara entre los muslos de Hunter.

—Mierda, qué apretado —gruñó Grant, mientras él intentaba abrir las piernas de nuevo—. No. Está bien así —le aseguró, empujando las caderas hacia delante.

Hunter se sentía vibrar por su propia excitación. Era una sensación curiosa cada vez que la polla de Grant le golpeaba la parte de atrás de los testículos, acariciando el área sensible justo tras ellos, justo como Grant lo había hecho con los dedos cuando le hizo la mamada en la camioneta. Grant le acarició las bolas, y no pudo resistir agarrarse y acariciar su propia polla. Grant aumentó el ritmo y Hunter perdió el control con tanta rapidez que sintió que se mareaba. Quería más, quería que Grant lo follara de verdad, pero Grant empujaba frenéticamente contra sus piernas hasta que lo empujó tan fuerte contra Honeybee que el animal se echó a un lado. Afortunadamente no estaba asustada de verdad, porque Grant no se detuvo hasta que gruñó con fuerza y Hunter sintió el líquido pegajoso y caliente resbalarle entre sus piernas. Grant respiraba con dificultad, pero solo tuvo que ponerle la mano sobre la polla para que Hunter se corriera también.

—No me has follado —dijo, una vez que recuperó la respiración.

Grant todavía lo agarraba con fuerza, respirando con la misma dificultad.

—No teníamos lubricante ni condón, y no voy a hacerte daño en tu primera vez.

—No me hubiera importado —dijo Hunter.

—Confía en mí. Para la primera vez quieres privacidad, tiempo y un montón de lubricación.

Grant lo dejó ir reticentemente, y Hunter soltó a Honeybee con una palmadita de agradecimiento. No solo iba a tener que limpiarse él solo, sino también el flanco de la yegua que había salpicado con su semen. Todavía le temblaban las piernas pero quería reducir al máximo el incómodo momento entre soltarse de Grant y volver a trabajar dándose a sí mismo algo que hacer.

Ambos se lavaron las manos bajo el grifo situado en la parte de atrás de los establos. Grant se subió los pantalones y se secó las manos en ellos mientras Hunter se extendía un poco en su lavado.

—La oferta de ir a algún sitio seguirá en pie tanto tiempo como quieras —le dijo Grant, dando a la forma semidesnuda de Hunter una rápida mirada de arriba abajo antes de ponerse el sombrero y salir afuera.

Hunter terminó de limpiarse rápidamente, temeroso de ser pillado con los pantalones aún bajados. Sabía que Grant había hecho todo lo que podía, y eso le preocupaba. La pelota estaba ahora en su tejado. Le correspondía a él encontrar un lugar donde ambos pudieran disfrutar de un poco de intimidad. Tendría que mentir a su familia y posiblemente a algunos de sus empleados. ¿Merecía la pena? ¿Merecía la pena mentir por unos momentos de éxtasis? ¿Por satisfacción sexual?

Mientras limpiaba el flanco de Honeybee, una alternativa apareció en su mente. Estaba seguro de que si quería mantener las apariencias, Miranda debería casarse con él y parir sus hijos. ¿Era eso lo que quería? ¿Un matrimonio sin amor y por conveniencia? Miranda y él solo eran buenos en la cama, e incluso para eso tenían que haber bebido bastante primero. Cada vez que Miranda intentaba mantener una conversación, acababan discutiendo, la mayoría de las veces por cosas sin importancia, y quizás era eso, lo que le indicaba que no estaban hechos el uno para el otro. Aunque tampoco era que Grant y él fueran a tener el "felices para siempre". Como mucho eran amigos, pero aparte de saber que había sido el amante de Gable y que lo había abandonado cuando este tuvo el accidente, casi no sabía nada más de él. No sabía el tipo de hombre que era, y ahora que lo pensaba, podría perfectamente ser un asesino en serie. En varias ocasiones había pedido días libres sin dar ningún tipo de razón. Desaparecía durante días, y regresaba muy cansado. Hunter no tenía ni idea de qué hacia durante aquellos fines de semana y tenía miedo de preguntar. No iba a enemistarse con uno de los mejores vaqueros que había tenido, sin mencionar que era el hombre que le mostraba el éxtasis cada vez que le ponía las manos encima. Pero por otro lado, no podía sacrificar todo lo que amaba por un hombre al que casi no conocía. Tendría que ser paciente y jugar con lo que tenía por ahora.

Satisfecho de haber limpiado el establo, a su caballo nuevo y a sí mismo, Hunter salió al sol del atardecer.

Capítulo 13

—Veré lo que puedo hacer y te diré algo —dijo Grant antes de cerrar la tapa de su teléfono móvil. Suspiró profundamente y salió en dirección a la casa grande. Estaban bastante ocupados en el rancho, agrupando caballos para el desparasitado anual, pero algunas veces su vida personal tenía preferencia y este era uno de esos días.

Estaba a punto de llamar a la puerta cuando Bernie salió.

—Hola. ¿Has venido a ver a Hunter? —preguntó ella con entusiasmo. Grant asintió—. Está en la parte de atrás. ¿Por qué no vienes conmigo? ¿Puedo ofrecerte una limonada? Acabo de hacer una jarra.

Grant no era bebedor de limonada, pero Bernice era adorable así que no pudo decirle que no.

—Claro. Suena maravilloso. —Rodeó la esquina mientras ella desaparecía hacia la cocina, y encontró a Hunter sentado en un banco a la sombra, ojeando papeles llenos de números.

—¿Te están dando problemas las cuentas?

Hunter sonrió y miró hacia arriba cuando oyó la voz de Grant.

—Nos va bien. Son tiempos duros, pero de algún modo siempre conseguimos sacar la cabeza.

—Eso es hacer bien las gestiones —dijo Grant, sentándose junto a él —, aunque debe ser difícil ahora que Hugh se ha ido.

—Sí, era mucho más sencillo cuando solo tenía que preocuparme por mi propio trabajo. Aunque Izzie y tú hacéis la mayoría del trabajo de Hugh. Gracias, por cierto.

—Supongo que las cosas también eran más sencillas entre tú y Hugh.

—Sí, admito que sí. Después de todos estos años casi ni necesitábamos hablar. Ahora tengo que recordarme a mí mismo que tengo que comunicarme más contigo y con Izzie. Además, todavía tengo que decidir si voy a contratar a un nuevo capataz de entre los empleados que tengo aquí, o si voy a contratar a alguien de fuera. Para ser honesto, no me gusta la última opción.

Grant había oído los rumores de que Hunter quería pedirle a él que fuera el capataz, y había notado que había gente que le apoyaba claramente y también los había que se oponían con fuerza. Estaba seguro de que podía hacer el trabajo, a pesar de lo difícil que iba a ser ponerse en el lugar que ocupaba Hugh, pero a la luz de lo que tenía que pedirle a Hunter ahora mismo, sabía que no podía aceptar ser el nuevo capataz. El dinero le vendría muy bien, pero su vida privada no le permitiría sacrificarse por el trabajo como tendría que hacerlo. Sin mencionar que si alguien se enteraba de su relación, perdería toda la credibilidad ante los hombres. Sin embargo, no quería influenciar en la decisión de Hunter. Prefería jugar con las cartas que tenía.

Hunter seguía tomando notas en silencio, y los ojos de Grant se fijaron en el vaso de limonada que había a sus pies.

— ¿Es de Bernie?

Hunter se tragó una mueca.

—Sí, y está demasiado dulce. Espero que no le dijeras que querías un vaso.

—No pude resistirme —rio Grant.

— ¿No pudiste resistir el qué? —preguntó Bernie, alcanzándole un vaso largo lleno de líquido amarillo.

—No pude resistir tu deliciosa oferta de una limonada —respondió Grant rápidamente, tomando el vaso de sus manos y bebiéndose casi la mitad de un trago. Lágrimas acudieron a sus ojos en cuanto la acidez le explotó en la garganta, y deseó que el sabor se disipara pronto.

—Necesita más azúcar, ¿verdad? —preguntó Bernie con tono inseguro.

—Quizá un poquito —respondió Grant—, pero está buena.

— ¿De verdad? —preguntó ella con los ojos muy abiertos.

—Claro, cariño —le aseguró Grant.

Ella sonrió ampliamente y giró sobre sus talones.

—Entonces os dejaré que habléis de negocios. —Y con eso, prácticamente desapareció en el interior de la casa.

—Gracias por hacerla sentirse bien —dijo Hunter con una media sonrisa en el rostro, pero con la mirada aún perdida en sus papeles.

—Gracias por avisarme —respondió Grant, dándole un golpecito a Hunter en el hombro—. ¿Muy dulce? La maldita bebida está ácida como para atravesar metal. He sentido cómo me taladraba la garganta hasta el estómago.

Hunter se rio con ganas.

—Lo siento. Bernie es un desastre en la cocina, pero mamá insiste en que si no aprende, nunca encontrará un hombre.

—Probablemente se parece mucho a ti y a Izzie. Mejor trabajar en el rancho que en la casa.

Hunter asintió.

—Sí, pero Izzie siempre ha sido un marimacho. Bernie es toda una mujercita. Es buen jinete, pero prefiere hacerle trenzas a la melena del caballo antes de ensuciarse las manos.

—Bueno, ¿quizá encuentre uno de esos tíos de los rodeos que se la lleve al circuito?

—Sí, quizá —dijo Hunter, sonando melancólico de repente.

Grant se preguntó si era el momento oportuno para darle a Hunter la noticia de que necesitaba unos cuantos días libres. Aunque probablemente lo que necesitaba en esos momentos era un poco más de empatía.

—Suena como si tú también quisieras irte.

Hunter lo miró con sospecha, pero su tímida sonrisa volvió a su rostro.

—Estas son mis tierras. Quiero ser enterrado aquí, como mi padre y su padre antes que él. Me entra la melancolía cuando tengo que ir al otro condado.

Grant asintió, comprendiéndolo perfectamente, aunque consideraba que él se parecía más a los gitanos ya que en ninguna parte había sentido que estuviera en casa.—Sin embargo, echo de menos tener un hogar propio —dijo Hunter después de una larga pausa—. Quiero decir, es genial ser capaz de volver a casa y poner los pies sobre la mesa, y tenerla llena de comida recién hecha, pero por otro lado, me gustaría ser capaz de hacer cosas sin tener cuatro pares de ojos observando todos mis movimientos.

Grant asintió comprensivo, observando cómo la mano de Hunter parecía acariciar el lado de su muslo sin que su dueño se diera cuenta. La sensación lanzaba temblores por toda su pierna y hacía que se le hinchara la polla. Sabía que no iba a ser posible que hicieran nada allí. No cuando Bernie y su madre estaban dentro de la casa. Igual de casualmente, Hunter le puso su mano en la rodilla mientras se agachaba para recoger un papel largo y enrollado.

—Siempre pensé en construir mi propia casa —dijo Hunter, desenrollando los planos de lo que parecía ser una versión pequeña de la casa grande del rancho frente al que estaban sentados.

Hunter había estado claramente pensando en aquello durante mucho tiempo antes de su conversación sobre la necesidad de privacidad. Grant le echó un vistazo rápido a los planos.

—¿Dónde vas a construirla?

—Ahí mismo —dijo Hunter, señalando hacia un buen trozo de tierra frente a ellos.

Grant giró el plano.

—Te sugiero que la habitación principal tenga las ventanas lo más alejadas de la casa grande. Y quizá la entrada secundaria también debería mirar hacia donde dé la habitación. Así nadie verá lo que ocurre en el interior.

Hunter le dedicó una sonrisa divertida.

—Tienes razón. Cambiaré los planos.

Comprobando que el humor de Hunter se había levantado, Grant encontró el coraje de preguntar lo que necesitaba.

—Verás, estaba aquí para pedirte unos cuántos días libres, comenzando mañana.

La sonrisa de Hunter desapareció.

—Es la época equivocada del año, Grant. Te necesitamos aquí.

—Lo sé —suspiró Grant—, y no lo pediría si no fuera importante.

— ¿Puedes decirme qué es eso tan urgente que tienes que hacer este fin de semana? ¿No puede esperar?

Grant miró hacia los campos que se abrían frente a él.

—Como ya te he dicho, si pudiera hacerlo de otro modo. —No podía decirle a Hunter por qué necesitaba marcharse. No, sin tener que dar una larga explicación al respecto.

Hunter se mordió el labio inferior. Grant podía decir que intentaba tomar una decisión.

—¿Cuándo volverás?

—El martes a más tardar.

Hunter asintió, dando el permiso en silencio aunque quedaba muy claro que no lo estaba dando de todo corazón.

Grant se levantó, sabiendo que en ese mismo instante no estaba entre las personas favoritas de Hunter. Después de dudar un momento, se marchó.

—Un día querré saber por qué te marchas corriendo así, Grant.

La voz de Hunter sonó muy alta en el porche, y Grant se volvió para ver si alguien más le había oído. ¿Quizá era eso lo que quería? ¿Quizá Hunter pensaba que había dado el permiso demasiado deprisa y necesitaba parecer que, como era el jefe, podía exigir una explicación?

—Y te lo contaré —dijo Grant antes de marcharse del porche. Y de verdad pretendía hacerlo. Un día, cuando él y Hunter llevaran algo más de tiempo juntos, le explicaría a dónde había ido. Solo esperaba que Hunter lo comprendiera.

Capítulo 14

Llovía a mares cuando volvió al establo. Izzie parecía exhausta y Tim tampoco dijo gran cosa mientras ambos atendían a sus caballos y cepillaban el barro que tenían en el pelaje. Danny había salido a ayudarles, y la prioridad de Hunter en ese instante era meter al jovencito en casa y hacer que se diera un baño caliente antes de que su madre comenzara a echarle la bronca a él.

—Yo cuidaré de Belle y de Honeybee —se ofreció Izzie.

—Quizá deberías llevar a Danny dentro —sugirió Hunter.

—De ningún modo —respondió Izzie con una sonrisa bromista—. Puede que sea una mujer, pero prefiero limpiar todo un bloque de establos que tener una pelea con Lisa sobre por qué nos hemos llevado a su precioso niño con este tiempo tan horrible.

—Sabe que nos falta un hombre. De hecho, nos faltan dos. — Hunter alcanzó las riendas de su yegua a Izzie y se fijó en que Danny estaba en la puerta de los establos, parecía un niño abandonado y al instante se dio cuenta de que les había oído hablar—. Ven aquí, vaquero —le dijo, abrazándolo por el cuello mientras salían—. Vamos a decirle a tu madre quién será el próximo capataz.

Los ojos de Danny se iluminaron.

— ¿Quién? ¿Grant va a ser el nuevo capataz?

—Qué va, creo que te voy a contratar a ti —dijo Hunter, apretando el hombro del chico mientras caminaban hacia el interior de la casa.

—Soy muy pequeño —respondió Danny, sonando triste de nuevo.

—Lo eres ahora, pero crecerás. Y has hecho un gran trabajo hoy. Le voy a decir a tu madre lo orgulloso que estoy de ti.

Danny sonrió.

— ¿Estás seguro de que puedo quedarme con Honeybee? Es muy dulce y no me da miedo caerme de ella. Belle es un poco grande —admitió el chico.

—¿Por qué no me quedo yo con Belle hasta que te hagas un poco más alto? Y mientras tanto, puedes cabalgar la pequeña yegua tostada. Es rápida, ¿verdad?

Danny asintió fervientemente. — ¿Crees que podría entrenarla para las carreras de barriles que se hacen en los rodeos?

—¿Sabes? Creo que sería perfecta para eso.

Hunter sonreía mientras caminaban hacia la casa. Después de las bromas de Grant sobre el tamaño de la yegua, Hunter le había dicho un montón de alabanzas sobre ella a Danny. Y es que se había dado cuenta de la cara valiente que su sobrino intentaba poner cada vez que se subía a lomos de Belle, que era una yegua muy grande incluso para un jinete adulto, así que le había sugerido intercambiar los caballos y Danny había aceptado inmediatamente. Hunter había observado a Danny cabalgar sobre Honeybee durante toda la mañana. Ambos parecían moverse juntos de manera natural, y era bastante obvio que Danny era un buen estudiante que hacía que la yegua corriera veloz y girara rápidamente cada vez que alguno de los caballos que estaban rodeando intentaba escapar de la manada. Podía ver a su sobrino perfectamente ganando alguna de las carreras de barriles en el rodeo junior, cuando llegara al pueblo. También tenía que admitir que Belle se acoplaba a él bastante bien. Era una yegua calmada, fácil de manejar, que parecía muy a tono con su jinete. Hunter podía dirigirla fácilmente con los muslos, algo que Gable había enseñado a hacer a todos sus caballos, permitiéndole tener las manos libres. Después de todo, habían hecho un buen cambio.

—Sabes que mi madre te va a comer vivo, ¿verdad? —preguntó Danny con una amplia sonrisa mientras Hunter abría la puerta del zaguán.

—Vamos a meterte en un baño caliente rápido, antes de que te vea, ¿vale?

Danny se sacó con prisas las botas, mientras colgaba su cazadora llena de barro.

—Me lo he pasado muy bien hoy.

Hunter le guiñó un ojo.

— ¡Asegúrate de decírselo!

Corrieron escaleras arriba y Danny desapareció en su habitación mientras Hunter ponía agua en la bañera. Danny acababa de meterse cuando Lisa subió las escaleras.

— ¿Va todo bien? —preguntó, gruñona.

—Él está bien —respondió Hunter—. Hemos movido todos los caballos y Danny ha trabajado como un adulto.

—Eso es precisamente lo que me daba miedo —dijo Lisa sin sonreír—. Es un niño, Hunter. No puedes permitir que trabaje tan duro solo porque su padre nos abandonara.

Hunter lanzó a su hermana una dura mirada de aviso y cerró la puerta, llevándosela al pasillo.

—Escucha; sé que Hugh te hizo daño, pero no lo pagues con Danny. Es un gran chico y lo ha pasado realmente bien ahí fuera. Sabe manejar los caballos y disfruta trabajando, y no es que yo sea un tratante de esclavos, Lise.

—No debería trabajar. Debería estar jugando con sus amigos.

Hunter suspiró.

—Todo lo que te pido es que le dejes trabajar un día a la semana. Cuando yo tenía su edad, trabajaba todos los días en el rancho después de la escuela, y no he salido tan mal, ¿verdad? De hecho, lo agradezco, porque cuando papá murió tuve que empezar a llevar todo esto.

Lisa aún no sonreía, aunque tampoco le dedicaba una de sus miradas asesinas. Hunter iba a girarse y a llamar a la puerta del baño cuando notó que Lisa intentaba decirle algo, aunque dudaba.

—¿Qué pasa, hermanita?

—Podrías. ¿Vas a venir con nosotros al Barrel Run esta noche?

Hunter lo pensó. No tenía ganas de salir y encontrarse con Miranda, porque era sábado y seguro que ella estaría allí.—No lo había pensado —admitió Hunter—. No pensaba hacerlo, la verdad.

Lisa finalmente sonrió.

—Yo voy a salir y me preguntaba si podrías cuidar de Danny. De ese modo, podría salir a cenar con mis amigas primero.

Aunque Hunter estaba un poco sorprendido por las repentinas ganas de fiesta de Lisa, también estaba bastante agradecido de que ella no se escondiera en el rancho. Merecía pasarlo bien de vez en cuando. Había estado metida en casa casi desde que se había casado con Hugh, y Hunter no sabía dónde había encontrado amigas tan rápido, pero era beneficioso que él cuidara de su sobrino esa noche. Era una excusa tan buena como cualquier otra para no salir hasta más tarde, cuando Miranda hubiera descartado la posibilidad de que él apareciera por allí.—Puedes contar conmigo, hermanita —dijo él, sonriéndole. Ella también sonrió, y por primera vez en años Hunter reconoció a su adorable hermana Lisa, con la que había crecido—. Sal y diviértete. Ella asintió y Hunter volvió al interior del baño, donde encontró a Danny metido en la bañera, con burbujas hasta en las orejas y salpicando por el lateral.

—Te has pasado un poco con las burbujas, ¿no? —dijo Hunter alegremente.

Danny asintió divertido.

—No había suficiente espuma, así que puse más.—Vas a oler como una chica — bromeó Hunter. Levantando la botella en la que ponía "esencia de lilas".

— ¡Jo, tío! —gritó Danny, levantándose a toda prisa.

Hunter se rio.

—Ya te puedes quedar dentro, porque de ningún modo vas a conseguir quitarte ese olor ahora.

Danny comenzó a jugar con las burbujas, intentando hacer que desaparecieran. Hunter lo ayudó, aplastándolas con la palma abierta. Finalmente se rindieron y Hunter le pasó una botella de champú, preguntándole si quería que fuera él quien le lavara el pelo.—Así que, ¿vas a pedirle a Grant que sea el nuevo capataz? —preguntó el chico, sentándose en el agua caliente de nuevo, disfrutando de los mimos que le estaba regalando su tío.

—No lo sé. ¿Tú qué opinas? —preguntó Hunter, porque realmente quería saber su opinión. Sin embargo, quería más que eso, quería la opinión del chico sobre Grant como hombre, y aunque era consciente de que no podía exponerle la naturaleza de su relación con Grant, quería su aprobación aunque ni si quiera se diera cuenta.

Danny se encogió de hombros.

—Me gusta. Es majo.

—Un tipo "majo" no es lo que estoy buscando como capataz —dijo Hunter, contento de que le gustara—. ¿Crees que sería capaz de hacer el trabajo?

—¿Qué trabajo exactamente?

Hunter levantó la ducha para aclararle la espuma del pelo.—Ya sabes, lo que hacía tu padre.

Danny se quedó callado.

—No va a volver nunca, ¿verdad?

Hunter quitó el exceso de agua de la cabeza de Danny y puso una mano sobre el delgado hombro del jovencito.—No lo sé, Danny. Me encantaría que volviera, pero no creo que pueda vivir con tu madre nunca más.

Danny asintió. Parecía triste pero Hunter sabía que el muchacho lo comprendía.

—Sin embargo, creo que si alguien puede hacer lo que papá hacía, ese es Grant — dijo de repente. Hunter apretó ligeramente su hombro como agradecimiento.

—Hablaré con Grant tan pronto como regrese.

— ¿Dónde está? —preguntó Danny.

—Dijo que necesitaba unos días libres —contestó, encogiéndose de hombros—. Y que volvería el martes.

Para sorpresa de Hunter, Danny lo tomó de la mano y apretó.

—Le echas de menos, ¿verdad?

Hunter se sintió descubierto, preguntándose si estaba siendo tan transparente como para que un niño de nueve años supiera lo que había entre ellos, y se encogió de hombros, no sabiendo qué decir.

—Yo también echo de menos a mis amigos cuando no hay clase. Todos viven en el otro lado del pueblo y está demasiado lejos para ir en bicicleta. De todos modos, mamá no me dejaría ir tan lejos yo solo, así que cuando no hay colegio, no tengo amigos. Supongo que tú tampoco, porque ya no estás en el colegio.

Hunter tuvo que reírse ante la manera tan simple en que Danny veía las cosas. Y también fue un gran alivio oír la explicación que le dio el muchacho.

—Tienes razón, vaquero. Grant es mi amigo y le echo de menos cuando no está. — Era lo más cercano a la realidad que Hunter podía admitir, y disfrutó de poder decirle a su sobrino cómo se sentía.

—A mí también me gusta Grant. Es muy bueno con los caballos, y me dijo que me construiría una caseta para perros si conseguía convencer a mamá para tener uno.

Hunter sonrió, cómplice.

—Creo que te mereces un perro. Ya eres mayor para cuidar de uno.

Los ojos de Danny se entristecieron.

—Mamá no me permitirá tener uno. Dice que los perros no pueden vivir en la casa. Que deberían vivir afuera y trabajar con los caballos, no vivir con nosotros, donde puedan esparcir enfermedades —dijo las últimas palabras como si no supiera muy bien lo que querían decir, pero copiando lo que había dicho su madre.

— ¿Por qué no me lo dejas a mí? —dijo Hunter resueltamente, guiñándole un ojo— . Ahora vamos a sacarte del agua y a secarte antes de que te arrugues como una pasa. Después bajaremos a la cocina a cenar. —Le acercó una toalla grande, acordándose de lo avergonzado que él se sentía cuando tenía la edad de Danny cuando alguien miraba su flaco y huesudo cuerpo, así que se giró cuando el muchacho salió de la bañera. Después de abrazarle con la toalla y de darle un último apretón, salió del baño. —¿Puedes apañarte tú solo? Sécate detrás de las orejas y entre los dedos de los pies, ¿vale?

—Sí, papá —dijo Danny sonriendo y girando los ojos.

Cuando Hunter salió del baño se sintió repentinamente triste, al darse cuenta de que probablemente nunca tendría hijos propios. Danny y él siempre se habían sentido muy cercanos, pero mientras Hugh había estado por allí, Danny siempre había sido el hijo de Hugh. Ahora que el vaquero se había ido, Hunter se dio cuenta de que Danny le miraba como si le hubiera asignado el papel de padre, y aunque nunca podría sustituir a Hugh, ciertamente disfrutaba cuidando del pequeño.

Aún profundamente sumido en sus pensamientos, Hunter giró una esquina y se tropezó con Izzie.

—Oye, chico grande. ¡Mira por dónde andas!

Hunter miró a su hermana, con su larga melena oscura atada en una gran trenza a su espalda, aunque alrededor de su cabeza algunos mechones se habían soltado y se le pegaban a la cara porque todavía estaba empapada. Solo entonces se dio cuenta de que él también estaba mojado.

—Danny está en el baño, pero está a punto de terminar. ¿Por qué no te metes tú ahora, y yo me voy a las duchas de los barracones? Así ambos estaremos listos para la cena.

Izzie le dedicó una mirada curiosa.

—Grant dijo que no volvería hasta el martes.

Hunter entrecerró los ojos, mirándola duramente.

—Lo sé. Me imaginé que si teníamos que tomar turnos, nunca estaríamos arreglados a tiempo, y ya sabes que mamá odia que lleguemos tarde a cenar.

—Oh, claro —respondió Izzie, mirando burlona a su hermano.

—Bueno, si prefieres ir tú a ducharte allí, hazlo, por favor.

—No —respondió Izzie—. Como tú dices me parece perfecto. —Ella le golpeó en el hombro con el suyo. —No te enfades conmigo solo porque he mencionado a Grant. Sé que odias que se marche con tan poco tiempo de aviso y sin razón aparente, pero yo no puedo hacer nada al respecto. Ambos sabemos que si no fuera porque se marcha así, hubiera sido el capataz desde que se marchó Hugh.

Hunter negó con la cabeza.

—No es fácil poner a un extraño en ese cargo, pasando por encima de Tim y de algunos de los demás.

—Todos saben que Grant puede hacerlo. Vale para todo. Es bueno con los caballos, es genial con los trabajos de madera y es gentil con el resto de los vaqueros y el personal de los establos. Estoy segura de que si no le dieras el trabajo, también sería firme con ellos. Nadie se la juega con un tipo grande. Y estoy segura de que si hablas con Tim, él también cree que le va bien con la carga de trabajo que tiene actualmente, y que no quiere ninguna responsabilidad añadida. —Ella le guiñó un ojo al decirle aquello, pidiendo que lo guardara en secreto.

Hunter estaba feliz de que Izzie estuviera de acuerdo, pero sabía que había más que todo aquello. Estaba el hecho de que Grant tenía una relación personal con él, su jefe.—Pero, ¿y qué pasa con.?

—¿Lo que hay entre vosotros?

Hunter asintió de manera casi imperceptible.

—A menos que vayas a gritarlo a los cuatro vientos ahora mismo, no creo que tenga ninguna importancia.

A Hunter le gustaba ese lado juicioso de su hermana pequeña, pero sabía que los demás no estarían tan dispuestos a perdonarle. Ella le dedicó una mirada compasiva.

—Cariño, mientras los dos seáis discretos, nadie se dará cuenta. No es que lo lleves escrito en la cara, ¿sabes?

Hunter se mordió el labio.

—Pues a ti no te ha costado nada pillarlo.

—Ninguno de estos tipos ha estado en la universidad, compartiendo habitación con dos hombres que no podían quitarse las manos de encima —dijo Izzie como si tal cosa.

— ¿Viviste con.? —Izzie asintió, con una expresión divertida en el rostro—. ¿Eran aquellos dos chicos que me ayudaron a poner tus cosas en la camioneta cuando fui a buscarte después de graduarte? —Izzie volvió a asentir, sonriendo aún más ampliamente—. Nunca lo hubiera jurado.

—No vivías con ellos. Delante de extraños eran dos chicos heteros de cualquier hermandad, pero cuando estaban solos yo. —ella sonrió al recordar aquellos buenos tiempos.

—Mamá nunca se enteró, ¿verdad? —Hunter tenía que preguntarlo.

—¿Bromeas? Me habría sacado de allí tan deprisa que me habría dado vueltas la cabeza. Había una razón por la que yo no quería que ella viajara tan lejos, y además estaba encantada de que fueras tú y no Hugh el que me ayudara a trasladarme. Mamá o Lisa se hubieran tirado de los pelos si hubieran sabido que tenía compañeros masculinos, y gays además. —Izzie acarició cariñosamente la cara de Hunter. —Tendrás que decírselo con delicadeza.

—Nunca se lo diré —Hunter negó determinadamente con la cabeza.

Ella dejó que su mano reposara a un lado de su cuello.

—No puedes mantener esto oculto para siempre, Hunter. Es una parte de ti. Como esos ojos tuyos de color ámbar tan misteriosos, y la cicatriz sobre tu ceja. Está dentro de ti.—No estoy tan seguro de eso —respondió Hunter, con la voz llena de emociones que intentaba contener.

Izzie se levantó sobre la punta de los pies para poder dar un tierno beso a su hermano.

—Yo estoy perfectamente de acuerdo con tener un hermano gay, y estoy segura de que mamá y Lisa lo aceptarán al final. Bernie será la más sencilla. Estoy segura de que estará encantada de saber que Grant se va a quedar.

—No sé si eso es verdad —respondió Hunter.

—Bernie es joven y dulce, ya lo sabes. Besa el suelo que pisas y adora a Grant, que flirtea con ella cada vez que puede, aunque ha dejado bien claro que eso es todo lo que ella va a conseguir de él.

—No sé si Grant se va a quedar —amplió Hunter su frase.

—Bueno, pues entonces haremos que le merezca la pena quedarse. Dile que se quede. Comienza dándole el trabajo de capataz, y después dile que tú quieres que se quede, por más razones que el rancho.

Hunter estrechó a su hermana en un prieto abrazo y no la soltó hasta que fue ella quien lo empujó.—Déjame ir, tontorrón. —Ella tomó su cara entre sus manos—. Sabes que te quiero, ¿verdad? Te querré aún más cuando sepa que eres feliz junto a Grant.

—Ni si quiera lo conozco.

—Y te preocupa lo que él pueda pensar —no era una pregunta, y Hunter asintió.

—Grant dejó a Gable después de su accidente. Desapareció sin dejar rastro.

—¿Le has preguntado qué pasó?

—No —admitió Hunter—, pero cada vez que sale el tema, ya sabes, indirectamente, Grant se cierra en sí mismo. No quiere explicármelo.—Dale tiempo. Probablemente se siente culpable. Yo me sentiría así.

—Pero, ¿quién podría dejar a su.?

—¿Amante? —ayudó Izzie.

—Sí. ¿Qué clase de hombre hace eso cuando la persona a quien quiere está herida?

—No sabemos lo que pasó entre ellos antes del accidente, Hunter.

— ¡Diez minutos para la cena, chicos! —la voz de Lisa llegó desde las escaleras, interrumpiendo su intensa conversación.

—Será mejor que corra a la ducha —dijo Hunter.

Izzie asintió.

—Sí, yo también —le dedicó una intensa mirada—. Piensa en ello. No esperes que Grant sea quien haga el primer movimiento. Habla con él.

Ella no permitió que Hunter tuviera la oportunidad de protestar; se giró y desapareció en su habitación. Hunter agarró una toalla rápidamente y un poco de jabón, añadiendo un par de vaqueros limpios y una camisa de su habitación, antes de correr hacia las duchas que había en los barracones. Agradeció que el lugar estuviera desierto, con casi todos los hombres cenando, y se desnudó deprisa para meterse bajo el chorro de agua caliente. Sabía que no tenía demasiado tiempo, así que se enjabonó deprisa y pasó sus manos por su piel húmeda para quitarse la suciedad. Sentaba bien poder limpiarse, pero no podía quitarse de la mente las imágenes de Grant, su rostro la primera vez que se besaron. Intentó ignorar su pene, que comenzó a crecer pesadamente, pero los recuerdos de Grant llevando solo una toalla en la escasa luz de las duchas, y después en la habitación escaleras arriba, lo pusieron endemoniadamente cachondo. Hunter envolvió la mano alrededor de su gorda erección y dio un par de suaves tirones. Sabía que lo que quería era la mano de Grant, su boca alrededor de su polla, chupándole y jugueteando con su lengua. Movió su mano libre hacia su culo, dejando que un dedo se escurriera entre las nalgas, tragando con fuerza cuando hizo círculos sobre su ano y sintió el músculo contraerse involuntariamente. ¿Podía acoplar a Grant ahí dentro? Empujó el dedo contra la estrechez de aquel músculo y lo sintió resistir. Estaba convencido de que Grant nunca podría entrar y él ya tenía bastantes problemas para poder introducirse su amplia erección en la boca, así que si creía que de ningún modo iba a poder metérsela dentro del cuerpo. Así que, ¿por qué lo deseaba con tanta fuerza? ¿Por qué estaba seguro de que la próxima vez que Grant lo sugiriera, lo intentaría?

Recordó su encuentro en los establos, lo cachondo y lo necesitado que se había sentido. Le había pedido a Grant que lo follara, y hubiera deseado hacerlo. Pero cuando estaba a solas, dudaba de poder aguantarlo. Cuando tuvieran mayor privacidad, había dicho Grant. Izzie tenía razón, iba a tener que hacer el primer movimiento y organizar algo para que pudieran estar juntos, lejos de los ojos curiosos de su familia y de los trabajadores del rancho.

Hunter sintió aumentar su temperatura mientras continuaba masturbándose, con su polla dura como una piedra ante la idea de tener a Grant dentro de su cuerpo. Miró hacia arriba, dejando que el agua caliente cayera en cascada sobre su rostro mientras imaginaba que podía sentir a Grant en su espalda, empujando hacia dentro, yendo mucho más lejos que la última vez que habían estado juntos en el granero. Justo cuando se dio cuenta de que ya no podía más y lucecitas blancas comenzaron a parpadear bajo sus párpados, su dedo se escurrió a través del músculo guardián y empujó contra su mano, disparando ribetes de semen contra la pared.

Sintiendo que las piernas cedían, dejó que su cabeza se echara hacia delante contra la pared que separaba una ducha de otra, buscando un apoyo. Respirando con dificultad, se dio cuenta de que no podía negarlo más. Podía decir que no era gay (o al menos no se sentía gay), pero no podía decir que no sentía lujuria hacia Grant, que no se le ponía dura ante el pensamiento de tener sus grandes manos sobre su piel desnuda. No podía negarlo cuando hasta Izzie lo había comprendido.

—Siento llegar tarde —se disculpó Hunter sentándose en la mesa, con el pelo todavía mojado y revuelto, porque había olvidado llevarse un peine. Lisa y su madre lo miraron enfadadas, pero Bernie e Izzie sonrieron, como era habitual. Hunter no pudo evitar sonreír también mientras levantaba su plato vacío para que su madre pudiera servirle la comida. Así eran las cosas en su casa, su madre era quien mandaba.

Hunter todavía se sentía volando sobre las nubes, y esperaba que su madre y sus hermanas no se dieran cuenta de por qué se sentía tan bien. Incluso tuvo que aguantarse con fuerza las ganas de anunciar que iba a tomarse un fin de semana libre en un futuro cercano. Por supuesto, no podía decir que iba a pasarlo con Grant, pero ciertamente tendría que arreglarlo de algún modo. Tan pronto como volviera se lo pediría, y ya verían cómo se las apañaban para ir a algún sitio.

Capítulo 15

Grant se sentó en el banco, intentando mantenerse despierto. Había montado en su motocicleta durante casi todo el día para llegar, y ahora la puerta que miraba de frente, permanecía cerrada. No es que aquello fuera inusual, pero había venido corriendo tan rápido como ella había pedido, y se sentía traicionado de nuevo. Miró por la ventana. La luz estaba encendida y las cortinas estaban aún abiertas, pero no podía ver qué ocurría dentro.

Era la hora de cenar, así que probablemente se estarían preparando para comer, todos sentados a la mesa compartiendo la comida. Grant pudo sentir su estómago retorcerse, pero lo ignoró, sabiendo que aún no podía marcharse. No mientras todavía quedara una oportunidad de que la puerta se abriera y le dejaran entrar, aunque solo fuera para decir hola. Había dejado de esperar aquello hacía mucho tiempo, pero de ningún modo iba a malgastar sus oportunidades. Un par de horas más, y ya sería demasiado tarde por hoy. Volvería temprano a la mañana siguiente, se sentaría de nuevo en el banco desde donde no podían verle por la ventana pero desde donde él podía ver todos los movimientos del interior o verles salir de la casa.

Apretando la cazadora más contra su cuerpo, intentó mantenerse caliente, deseando, necesitando desesperadamente verles, sin saber si esta vez tendría la oportunidad.

Sus noches en moteles baratos eran intranquilas, llenas de anhelo, no solo por aquello por lo que había viajado hasta allí, sino también por Hunter. Nunca había encontrado un hombre tan igual a él: alto, fuerte y muy seguro de sí mismo. Y aunque sabía que Hunter todavía estaba lleno de dudas sobre lo que quería en una pareja, tenía la certeza de que estaba explorando y dejando crecer sus sentimientos después de años de inseguridades. Grant tenía que agradecerle a Gable que lo hubiera ayudado a aclarar su propia mente, y no porque hubiera sido el amor de su vida. Para nada. Era demasiado callado y estaba metido en su propio mundo alejado de él, pero habían trabajado bien juntos, y por primera vez en su vida Grant había comprendido que aunque su relación era lo más alejado a un ideal, se podía pasar el resto de ella junto a otro hombre. Esa era una de las cosas que había aprendido de Gable; vivir con un hombre era posible, incluso sin un compromiso claro.

Después de un fin de semana frustrante, de oportunidades perdidas, Grant decidió volver al rancho. Después de varias horas conduciendo su moto, finalmente paró a repostar gasolina y encontró una llamada perdida en su teléfono móvil. Después de llamar al número, supo que Hunter tendría que esperar un poco más para que volviera.

No tenía que desviarse mucho; de hecho, estaba prácticamente de camino. Sin embargo, odiaba los hospitales con pasión desde que había tenido que decir adiós a su madre a la tierna edad de ocho años. Haberse quedado huérfano después de que su madre le prometiera que nunca lo dejaría, era algo que no había podido superar. Su odio a los hospitales le había costado un amante, porque cuando supo que Gable se había herido, no había sido capaz de superar el odio por la blancura y el olor, y se había marchado de la ciudad en vez de quedarse con él. Se había convencido de que Gable había vuelto a casa pasados unos días, pero cuando no se recuperó, Grant se sintió tan avergonzado que se marchó. No fue hasta mucho después, cuando Calley llamó para contarle la verdad sobre las heridas de Gable que se dio cuenta de lo duro que le iba a ser mantener el rancho a flote.

Ahora era su oportunidad de arreglarlo de algún modo. Sabía que Gable no querría verle, y no podía culparle, pero estaba de nuevo en el hospital y Calley le había dicho que esta vez era serio, y que fuera.

Con palmas sudorosas y temblando por un miedo irracional, Grant entró en aquel entorno blanco. Tuvo que pedir indicaciones y finalmente se encontró en una sala de espera frente a la UCI{3} donde le habían dicho que Gable estaba siendo atendido. Estaba desierta y en una placa en un lateral ponía que las horas de visita eran pocas y cortas, y que no habían empezado aún. Tomó aire con fuerza para calmar sus nervios y echó un vistazo alrededor de la sala. Aunque normalmente era muy perceptivo, le llevó un momento reconocer a la mujer alta y delgada que estaba sentada en una esquina.

— ¿Calley?

Ella levantó la mirada y su rostro se iluminó al verle. Parecía muy cansada, como si no hubiera dormido desde hacía mucho tiempo.

—Grant, cariño. —Se levantó de aquella silla de plástico tan incómoda y caminó hacia él, abrazándolo antes de que pudiera reaccionar. Su tacto era relajante y, para sorpresa de Grant, lo ayudó a calmar los nervios.

— ¿Tan grave ha sido?

La sonrisa de la mujer desapareció.

—Aún no saben si sobrevivirá. Flynn y yo hemos tenido que tomar la decisión de amputarle el pie, y ahora no sabemos si habrá merecido la pena. Afortunadamente, él todavía no lo sabe.

— ¿No está despierto? —preguntó Grant. A pesar de todo lo que había ocurrido, realmente se preocupaba por Gable.

Ella negó con la cabeza.

—Ha tenido la sangre envenenada infectándole los órganos hasta que estos comenzaron a apagarse. Lo tienen con respiración asistida. Intentan quitársela, pero no es tan sencillo como la primera vez.

Grant suspiró. Necesitaba verlo, aunque sabía que no era bienvenido.

— ¿Está. Flynn con él?

—Sí —dijo Calley—. Lo dejan estar dentro tanto tiempo como quiera.

— ¿Saben que es. el amante de Gable?

Calley sonrió un poco.

—Flynn no es el tipo de hombre que se esconde. Es bastante directo, por decirlo de alguna manera.

—Bien —dijo Grant. Todavía tenía la mano de Calley entre las suyas, agarrándola como si fuera una tabla de salvación. Estaba contento de saber que Gable había encontrado a alguien que estaba convencido de sus sentimientos—. Me alegro de que tenga a alguien como Flynn. Se lo merece.

Calley apretó sus manos aún unidas.

—No te menosprecies, Grant. Solo tomaste la decisión equivocada.

—Una decisión que ha hecho que todo el mundo esté deseando crucificarme.

Calley echó la cabeza hacia un lado.

—No puedes culpar a aquellos que no saben toda la historia, pero yo sé lo que ocurrió, y yo no te voy a crucificar.

Grant sonrió.

—Tú no vales. Tú siempre has estado de mi parte. —Miró a su alrededor para asegurarse de que estaban solos, y volvió a abrazarla con fuerza. Ella se dejó, y durante un instante se mantuvieron así. Cuando se separaron, ella parecía sonrojada.

— ¿Por qué no traigo algo de beber? —se ofreció ella.

—Yo podría.

—Necesito dar un paseo —dijo ella, negando con la cabeza—. He estado sentada aquí demasiado tiempo.

Dejó a Grant a solas en la sala de espera, y él se sentó. Había algunas revistas en una mesa cercana, pero todas parecían para mujeres y, de todos modos, no creía ser capaz de centrar su atención como para leer, así que se sentó en silencio, mirando la puerta cerrada. Una puerta del lateral se abrió y Grant comprobó que llevaba hacia la enfermería, así que se levantó y la agarró antes de que se cerrara. Sabía que Gable tenía que estar en algún sitio de aquel pasillo, y quería verle una última vez antes de que fuera demasiado tarde.

Nadie le prestó mucha atención mientras caminaba a través del corredor, mirando por las ventanas que iban del suelo al techo y que ayudaban a separar cada habitación.

—¿Puedo ayudarle, Señor? —le preguntó un hombre joven vestido de blanco.

Grant se imaginó que era un enfermero.

—Estoy buscando a Gable Sutton.

—¿Es usted un familiar?

Grant se encogió de hombros.

—Parecido, aunque no tenemos relación de sangre.

—Ya veo —dijo el hombre con una sonrisa suave en los labios—. Le tendría que preguntar a su amigo —señaló una de las habitaciones y Grant vio a un hombre joven, con el pelo corto y rizado, sentado junto a una cama, agarrando la mano del hombre que yacía en ella. Los ojos del hombre se abrieron y, de repente, Grant se dio cuenta de que aquel hombre tan extremadamente delgado era Gable. Casi no lo podía reconocer. Por el rabillo del ojo Grant vio que el hombre joven se levantaba de la silla, con una mirada enfadada, y se dio cuenta de que Gable lo había reconocido. La mirada de pánico que le dedicó hizo que las alarmas de la habitación se dispararan.

Grant sintió que su corazón se aceleraba y supo que tenía que marcharse. Se giró y volvió por el pasillo hacia la puerta por la que había entrado. No pudo abrirla y le dio una patada. Después se dio cuenta de que había un gran botón en la pared, y cuando lo pulsó, las puertas se abrieron automáticamente. Salió disparado hacia la sala de espera.

—Te había perdido —dijo Calley, preocupada—. Pensé que te habías marchado y he intentado llamarte al teléfono móvil, pero me imaginé que todavía estaría apagado por estar dentro del hospital.

—Yo. he visto a Gable —la interrumpió Grant.

Ella le acarició el brazo para calmarle.

—No tiene buena pinta.

—Lo sé. Me ha visto. Y creo que se ha asustado.

Las arrugas de la frente de la mujer se acentuaron.

—Ambos tenéis que hablar, Grant.

—No creo que ocurra ahora, ¿verdad? Gable está demasiado enfermo para nada, y no sé si quiero probar la furia de Flynn.

—Es muy protector con Gable —dijo Calley. En ese momento la puerta entre la sala de espera y la UCI se abrió, y Flynn salió como un rayo.

—Grant, supongo.

Grant no tuvo tiempo de reaccionar. Aunque Flynn era más bajo que él, su puño era sorprendentemente poderoso, y sintió que algo se le rompía cuando Flynn lo golpeó. Dio unos pasos hacia atrás, solo para poder mantenerse sobre sus pies.

Los ojos de Flynn ardían.

—No quiero volver a verte nunca cerca de Gable.

Grant negó con la cabeza.

—Yo no quería molestarle. Solo. —No terminó la frase. Se acarició la mandíbula y movió la lengua en el interior de la boca, reconociendo el sabor de la sangre.

Flynn comenzó a calmarse y se acarició los nudillos; entonces vio a Calley.

—Está bien —le dijo a Calley—. Ya respira por sí mismo.

—Lo siento —se disculpó Grant otra vez.

Flynn se giró, dándole la espalda.

—Gable no está preparado para verte ahora, Grant. Quizá nunca lo esté. Por favor no vuelvas a intentarlo. Al menos no hasta que él pueda decidir si quiere verte o no.

—Me parece justo —acordó Grant—. Estoy trabajando en el rancho de Hunter por si quiere verme algún día. Si no quiere, lo entenderé.

Flynn asintió.

—Tengo que volver adentro —dijo, más para Calley que para Grant.

—Cuídale, cariño —le dijo Calley mientras observaba a Flynn marcharse.

Grant tomó aire profundamente y sintió el resto de la adrenalina abandonar su sistema.—Es más grande como hombre de lo que yo seré jamás.—Ya te dije que esta vez Gable había ganado la lotería —Calley le miraba con el rostro lleno de preocupación—. Así que, ¿estás trabajando para Hunter?

Grant asintió.

—Hunter y yo estamos. —se detuvo, porque no podía creer que hubiera estado a punto de divulgar su secreto mejor guardado, y menos a ella.

—Nunca pensé que Hunter fuera gay —dijo Calley quedamente, pero con su tono despreocupado natural.

—Creo que se está dando cuenta de que sí —respondió Grant—, pero no se lo digas a nadie, ¿vale? Nadie lo sabe todavía.

Ella le guiñó un ojo.

—Puede que tenga reputación de ser la cotilla del pueblo porque mi tienda es el punto de encuentro de mucha gente, pero yo sé guardar muy bien los secretos.

Grant asintió. Lo sabía. Calley había guardado más de un secreto suyo en el pasado. Quizá era esa la razón por la que enseguida había estado dispuesto a compartir el último. Sentaba bien poder decírselo a alguien. Lo hacía más real, de algún modo, aunque todavía no estuviera seguro de que Hunter no fuera a mandarle a la mierda.

—No estamos. no es serio, ni nada de eso. Hunter todavía se está haciendo a la idea —explicó Grant.

—Parece que tú sí que estás más cómodo admitiendo que te gustan los hombres.

Grant asintió.

—Ha sido estúpido negarlo siempre, supongo. Pero es que nunca me había visto a mí mismo teniendo una relación de verdad con un tipo. No, porque aunque viví con Gable, no era una relación real, Calley.

Ella lo agarró del brazo y asintió.

—Lo sé.

—Pero con Hunter, me encuentro a mí mismo deseando más.

— ¿Sexo?

Grant sonrió por la facilidad con la que ella decía aquella palabra. Sacudiendo la cabeza al darse cuenta de que a él le resultaba incómodo decirlo en alto. Años de prejuicios no se evaporaban tan fácilmente.

—Por supuesto, cuando encuentro a alguien con quien quiero pasar el resto de mi vida, él es el que no se puede imaginar que algo así pueda ocurrir.

Calley le dio al brazo de Grant otro apretón.—Ya se dará cuenta. Solo tienes que darle tiempo y ser paciente.

Capítulo 16

Hunter trabajó hasta tarde. Aunque disfrutaba haciendo el trabajo del rancho cuando Grant no estaba, sabía que tenía mucho papeleo esperándole en su oficina, y odiaba pasarse días enteros allí para ponerse al día, así que después de pasar todo el día a caballo se metía en su oficina para no retrasarse demasiado.

El despacho estaba en la parte de abajo de la casa grande, justo al salir del zaguán, y Hunter tuvo que encender la lámpara de su mesa para ver lo que hacía. Todo estaba silencioso en la casa, así que cuando Hunter oyó golpes urgentes en la puerta, se asustó.

—Pase —respondió, después de una pequeña pausa que utilizó para darse cuenta de si había soñado el golpe o no.

—Hola —lo saludó Grant.

Hunter no pudo evitar la sonrisa. Grant parecía agotado, pero aún así era toda una visión.

—Has vuelto pronto.

—Pensé en hablar contigo antes de meterme en la cama, para asegurarme de que podía empezar a trabajar temprano por la mañana.

Hunter asintió y se levantó de detrás de la mesa, intentando pensar en algo que mantuviera allí a Grant algo más de tiempo, pero ver aquellos círculos grises bajo sus ojos, le hizo sentirse egoísta. Realmente debía irse a la cama, pero entonces recordó algo.

—Hemos perdido otro caballo. Iba a llevarme a Tim por la mañana para revisar el vallado para ver si encontramos señales del puma, pero está muy ocupado con las yeguas en celo, así que si no te importa, ¿podríamos ir tú y yo?

Grant dio un par de pasos acercándose a Hunter mientras el hombre se sentaba esta vez en la esquina de la mesa.

—Claro. Suena divertido.

—¿Qué tal te fue en tu tiempo libre?

Grant se encogió de hombros.

—Me he cansado mucho. Será mejor que me vaya a la cama porque nos iremos temprano, ¿verdad?

Hunter asintió despacio y Grant se demoró, reticente a marcharse.

—He cambiado mi caballo por el de Danny —dijo Hunter, en un esfuerzo por mantenerlo junto a él—. Danny cabalgará a Honeybee el sábado, y yo llevaré a Belle.

Grant dio otro paso aún más cerca de donde Hunter estaba sentado.

—Belle es un caballo de mejor tamaño para ti que Honeybee. ¿Le ha importado a Danny?

Hunter se dio cuenta de que la voz de Grant se volvía más suave, más seductora, aunque el tema de conversación seguía siendo bastante neutral.

—No, creo que está contento con el trato. Parecía mucho más tranquilo sobre un caballo más pequeño. —Hunter tuvo que detener el acto de inclinarse hacia Grant, porque el vaquero estaba tan cerca que podía oler el sudor agrio que desprendía después de estar en la carretera varios días, y aquello estaba provocando que sus vaqueros le apretaran. Quería tirar de Grant y acercarlo para besarlo y sentir su cuerpo duro bajo las manos. Quería devorarlo, pero no se atrevía así que simplemente lo miraba directamente a sus ojos oscuros.

Grant puso sus manos sobre los muslos de Hunter, y casi sin pensar los movió hacia las caderas del vaquero, abriendo un poco más sus piernas para poder meterse entre ellas. Grant lo apretó más cerca, y tan pronto como Hunter miró hacia arriba, sus labios fueron capturados por la boca de Grant. Hunter ni siquiera pensó antes de devolverle el beso, esperando que aquello bastara para que se diera cuenta de lo mucho que lo había echado de menos. Enseguida su beso se volvió apasionado, y Grant apretó su abultada entrepierna contra la de Hunter, gimiendo dentro de su boca.

—Joder, qué bien —gruñó Grant cuando se separaron para respirar.

—Te he echado de menos —respondió Hunter.

Apoyó su frente en la de Hunter. Dándose por enterado de lo que había dicho con un gemido lastimero y un beso corto.

—Vayamos a algún sitio el fin de semana —dijo Hunter suavemente—. A un hotel en alguna parte. Algún sitio donde no nos conozcan.

Grant asintió besándolo de nuevo. Hunter estaba sorprendido por la ternura y el cariño que podía sentir emanando de Grant, y durante solo un instante, deseó simplemente sentirlo junto a él, sus manos posesivas en su cadera y su boca reclamándole como suyo, pero entonces Grant movió la mano sobre su erección a través de los pantalones, y la lujuria se disparó. Cada vez que estaban cerca, Hunter sentía un calor como nunca lo había sentido antes con nadie, y mucho menos una mujer. Su mente se aturdía cuando intentaba descubrir qué era lo que tenía Grant que hacía que sus piernas temblaran y que su corazón fuera a cien por hora. Seguramente todo tenía que ver con sus talentosas manos y aquella actitud protectora en lo que se refería a sus encuentros, pero Hunter no podía entender por qué estaba tan dispuesto a darle todo el control cuando siempre había pensado que él era bastante dominante.

—Quiero que me folles —susurró Hunter, sintiendo que no podía darle el control absoluto.

—Te dije que quería hacerlo bien, porque es tu primera vez. No puedes hacer estas cosas a toda prisa.

Hunter sabía que Grant lo decía por su bien, pero estaba desesperado por contacto, desesperado por consumar su unión. No quería posponer las cosas, especialmente las cosas que temía. Sabía que le dolería y quería terminar con ello lo antes posible, y tan cachondo como estaba ahora mismo, sabía que era capaz de hacerlo.

—¿Qué pasa si nos pillan? —preguntó Grant mientras se retiraba lo suficiente para mirarlo a los ojos.

—No podemos hacerlo aquí —dijo Hunter, determinado—. Esta es una casa vieja y se oye todo.

—Quiero que tengamos una cama confortable, no tumbarte sobre la mesa —dijo Grant—. La casa del personal no es mucho mejor. Las paredes son de papel.

Entonces Grant sonrió, como si hubiera encontrado la solución. Se separó de Hunter, agarró su mano y tiró hasta ponerlo de pie.

—¿Confías en mí?

Hunter asintió y lo siguió afuera, sintiéndose incómodo en los pantalones por la tirantez de su entrepierna engordada.

—¿Llaves? —pidió Grant mientras caminaban hacia la camioneta. Hunter se las tiró y Grant las cazó al vuelo antes de ponerse tras el volante.

—¿A dónde vamos?

Grant no respondió mientras aparcaba junto a la puerta de los barracones del personal.

—Vuelvo enseguida.

Cuando Grant volvió, un momento después, llevaba dos mantas y una bolsa de plástico. Hunter no se atrevía a preguntar qué había dentro, pero se tenía una idea bastante clara.

—Hace frío para dormir afuera —protestó débilmente.

—No vamos a dormir afuera —contestó Grant bruscamente.

Hunter no tardó mucho en darse cuenta de que se dirigían al rancho de Gable.

—También nos pueden pillar allí.

Grant sonrió.

—No están en casa. —Aparcó el coche bajo un árbol, lejos de la vista de la casa principal, y salió. Hunter se imaginó que quería que le siguiera, así que lo hizo.

—Por aquí arriba —dijo Grant, señalando hacia la escalera que subía al altillo del oscuro granero.

Hunter pudo oír a los caballos en sus caballerizas y el movimiento de sus cascos, pero aparte de eso no se oía nada más por ningún sitio.

— ¿Un granero? ¿Al viejo estilo? Grant asintió pícaramente.

—Es un sitio privado y tiene un montón de paja para hacer una cama confortable. Y sé que no le tienes alergia.

Durante un momento sintió que los celos le golpeaban al imaginarse cómo sabía Grant que aquel era un buen sitio para follar, pero la lujuria ganó tras unos pocos segundos de duda. Había soñado con esto, se había imaginado cómo y cuándo ocurriría, y como ambos eran hombres dedicados a los caballos, este era tan buen lugar como cualquier otro.

Ninguno se anduvo con ceremonias, y mientras Grant desenrollaba las mantas sobre un gran montón de paja, Hunter se quitó la ropa. Aunque su erección había decrecido un poco por el viaje en coche, ver a Grant quitándose la ropa, con aquella sonrisa traviesa en la cara, hizo que se volviera a empalmar rápidamente.

Hunter no tuvo tiempo de reaccionar antes de que Grant se pusiera de rodillas frente a sus pies.

—Joder, estás tan bueno que te comería —dijo, y sin esperar dirigió la erección de Hunter hacia su boca, metiéndosela entera.

Hunter casi se corre en ese mismo instante.

— ¡Joder, Grant! —gritó—. No hagas que me corra todavía.

Grant ni se inmutó. Simplemente continuó con lo que hacía, lamiéndole la dura erección con el fervor de un hombre muerto de hambre. Hunter no podía continuar mirando aquella fabulosa visión, así que se echó un poco hacia atrás, hasta que topó contra una viga.

—Abre las piernas —pidió Grant, como si no esperara encontrar ninguna objeción.

Gracias al soporte que encontró en el pilar, consiguió obedecerlo, mientras Grant dejaba de mamársela el tiempo suficiente como para mojar sus dedos en su propia saliva. Volviendo a meterse el pene de Hunter mientras jugueteaba con sus bolas y dejaba que sus dedos húmedos resbalaran aún más lejos hasta que encontraron la entrada al cuerpo de Hunter. Los dedos de Grant acariciando su ano fueron suficientes para que diera un pequeño salto asustado, pero entonces recordó lo violentamente que se había corrido cuando lo había intentando en la ducha y se relajó. Podía sentir que Grant tenía experiencia y casi no se movió cuando sintió que la punta de un dedo grande y masculino se escurría en su interior.

—Estrecho como una virgen —dijo Grant, sonriendo seductoramente.

—No te rías —consiguió decir Hunter.

—No me rio. Pienso en lo mucho que voy a disfrutar de esta estrechez, de este calor pulsante alrededor de mi polla cuando te folle contra nuestro improvisado colchón. —En ese momento, mientras las palabras sexuales tan explícitas salían de su boca, introdujo su dedo aún más profundamente en Hunter, encontrando su punto de placer.

— ¡Mierda! ¡Joder! ¿Qué ha sido eso?

Grant solo sonrió e hizo que Hunter se retorciera acariciando aquel punto una y otra vez, hasta que sintió que sus piernas cedían. Estaba cerca del clímax y tenía la sensación de haber estado allí durante bastante tiempo, pero había algo que lo evitaba. ¿Era la curiosa sensación de lo que Grant hacía en su interior? Ciertamente era algo que nunca antes había sentido, y cada vez que Grant movía su dedo, sentía la necesidad urgente de correrse. Pero algo no lo permitía. Entonces, de repente, se sintió vacío de nuevo cuando Grant sacó su dedo. Casi gritó "no", pero lo dejó en un gemido de protesta. Esperando que Grant se la mamara de nuevo, movió la cadera haciendo que su pene se tambaleara en dirección a la cara de este.

— ¿Quieres sacarme un ojo? —bromeó Grant— ¿O es que quieres follarme la boca?

—Joder —murmuró Hunter. Más como palabrota que como algo que quisiera hacer, porque no creía que Grant quisiera tener una polla empujada contra su garganta, y tampoco pensaba que tuviera suficiente autocontrol para moverse suavemente, pero Grant lo tomó como una preferencia y apretó los labios alrededor de su miembro, que comenzaba a gotear.

Grant lo estaba volviendo loco, pero no podía decir nada. Su mente era incapaz de ordenarle a su boca que formara palabras. Así que cuando dejó de moverse, Grant metió con facilidad dos dedos en su entrada, y aunque se sentían bien, también quemaban un poco y los músculos de su cuerpo intentaron involuntariamente expeler la intrusión.

—Relájate —lo tranquilizó Grant, interrumpiendo su mamada por un momento—. Mueve la cadera y fóllame la boca. Eso quitará tu mente de mis dedos.

—No quiero, olvidarme, de tus dedos.

Grant jugueteó con Hunter abriendo la boca de nuevo sobre su erección, pero esta vez no la chupó sino que lo forzó a que se moviera hacia delante.

— ¡Sí! —Grant lo obligó a moverse más. Movía sus dedos en sincronía con los movimientos de Hunter, abriendo despacio a su amante mientras este necesitaba de todo su control para evitar que su polla llegara hasta el fondo de la garganta de Grant. Para poder aguantar su peso sobre las piernas, apoyó las manos en la cabeza de Grant. Cuando el vaquero sonrió alrededor de su miembro, Hunter agarró unos mechones y le metió la polla más adentro, provocando un gemido de placer. Hunter podía verlo mover una mano sobre su propio pene, masturbándose con el puño cerrado al tiempo que él empujaba contra su boca, y la siguiente vez que Grant curvó los dedos dentro de Hunter, este tembló y se corrió en la garganta de Grant con tanta fuerza que no pudo ni gruñir un aviso.

Aunque Grant no parecía tener ningún problema con eso. Simplemente tragó unas cuantas veces alrededor de la cabeza de su pene, haciendo que el placer aumentara aún más. Ambas manos de Grant acudieron a estabilizar su cadera, y solo entonces sintió de nuevo aquel vacío.

—No quería correrme todavía —suspiró Hunter mientras Grant le ayudaba a tumbarse en el suelo.

—Yo sí quería que te corrieras —respondió Grant, quitando con ternura el pelo de Hunter de su cara—. Si aún quieres que me meta en tu cuerpo, será mucho más fácil ahora porque estás más relajado.

Hunter asintió, incapaz de hablar y sintiéndose muy relajado en el abrazo de Grant, mientras el vaquero se acurrucaba contra él en la suave manta que hacía las veces de cama.

—Eres un maullador endemoniado —dijo Grant suavemente—. Me alegro de que estemos solos. Tengo que recordarlo para cuando busque una habitación de hotel para el próximo fin de semana.

—Yo iba a hacerlo —respondió Hunter—. Iba a pedirte que te reunieras conmigo en algún lugar.

—¿Mandando de nuevo? —bromeó Grant.

—Soy tu jefe —respondió Hunter casualmente.

—Esta noche no. No me has pagado esta noche, ¿recuerdas?

Hunter sintió su energía volver, y deslizó las manos arriba y abajo en la dura erección de Grant.

Grant lo besó de nuevo, esta vez explorando su boca.

—Y, ¿cuándo decidiste que querías que te follara?

—En algún momento entre lo que hicimos en la camioneta durante la tormenta y una ducha particularmente caliente en los barracones —respondió Hunter.

— ¿Te duchaste en los barracones? ¿Debería ponerme celoso y preguntar con quién?

Hunter se dio cuenta de que había una mezcla entre autosuficiencia y temor en la cara de Grant.

—Solos mi mano y yo —respondió tímidamente—. Izzie estaba en la ducha de la casa, yo estaba mojado hasta los huesos de trabajar en la lluvia, y teníamos que cenar en diez minutos.

—Y qué Dios te perdone si llegas tarde.

—Bueno, por supuesto no tengo que decirte que llegué tarde.

—Me encantaría oír los detalles.

Hunter no podía resistirse a la sonrisa de Grant, aunque siempre le hacía sentirse precavido. Sin embargo, quería decírselo, quería admitir lo que había hecho en las duchas.

—Cada vez que voy a los barracones me acuerdo de cómo hiciste que me corriera aquella primera noche. Se me pone dura solo de pensar en ti, e intento imaginar lo que me harías si me pillaras con la polla en la mano bajo el chorro del agua.

—Y pensaste que me follaría ese culito virgen que tienes.

—No pude imaginar que tú te inclinarías ante mí, así que sí.

Grant le lanzó una de sus sonrisas juguetonas.

—Juega bien tus cartas y es posible que lo haga. —No esperó otra respuesta más allá de la mueca de sorpresa en su cara, y lo besó con violencia. Hizo que la temperatura entre ambos aumentara, y Hunter sintió que volvía a excitarse. La mano de Grant entre sus piernas también lo ayudó, así que las abrió hambriento para permitirle mayor acceso. De repente Grant se separó y sintió el aire frío de la noche en la piel. Sin embargo, no estuvo alejado mucho tiempo, ya que en un momento volvió con lubricante y un condón, que desenrolló sobre su erección antes de lubricarse.

—Ponte de lado —instruyó Grant suavemente.

—Quiero verte —protestó Hunter.

—Lo sé. La próxima vez. —Grant besó su hombro con ternura—. Te dolerá menos así, y si te sientes bien podemos cambiar de posición en cualquier momento, ¿vale?

Hunter asintió, sintiéndose terriblemente nervioso en ese instante. Estaba acostumbrado a ser quien mandara en la cama, siendo el que se encargaba de todo, siendo el que follaba. No era que no se fiara de Grant, pero no era fácil ser el pasivo, especialmente no cuando temía que la experiencia fuera a ser bastante incómoda.

—Relájate —susurró Grant en su oído—. Estás tenso como un muelle a punto de saltar, y eso no es lo mejor ahora mismo.

Grant acarició suavemente los músculos del estómago de Hunter pero, en vez de hacerle sentir relajado, Hunter sintió ondas de anticipación recorriéndole la piel. Iba a ocurrir. Por fin iba a saber lo que era que otro hombre lo follara, y estaba pasando un mal rato intentando centrarse. La mano de Grant jugueteaba con sus pezones (que de repente eran mucho más sensitivos que antes) y aquella voz gentil y tranquila, hablándole al oído mientras su lengua humedecía su oreja, casi le hizo olvidar que había algo frío y resbaladizo acariciando su ano. Pero Hunter sí sintió la presión.

—Empuja hacia atrás —le ordenó Grant—. Empújate contra mi polla.

Hunter hizo lo que le decía, pero el ardor se incrementó así que se retiró, aunque no del todo.

—Eso es, muévete de adelante hacia atrás un poco.

Hunter lo hizo, tomando su erección y masturbándose para que no se desvaneciera. No creía que fuera capaz de acoplar el miembro de Grant en su interior, así que intentó olvidar lo grande y pesada que la polla le había parecido en la mano. En vez de eso, intentó centrarse en las sensaciones que había sentido antes, los dedos de Grant en su interior habían tocado algo que le había lanzado descargas eléctricas por toda la espalda. Se sentiría tan bien cuando Grant estuviera dentro y le diera a ese mismo punto con la cabeza de su pene. Hunter empujó hacia atrás, y sintió que algo cedía.

—Eso es. Tranquilo ahora. Intenta acostumbrarte a la sensación de tenerme dentro de ti. Solo intenta darte cuenta de lo bien que te sientes lleno de mi polla.

Hunter gruñó, no tanto por la sensación de quemazón como por lo lleno que realmente se sentía, y lo extraño que era a la vez que increíblemente correcto. Grant estaba dentro de su cuerpo y el ardor comenzó a aliviarse. Quería volver a sentir aquellas descargas eléctricas.

—Muévete —consiguió decir.

— ¿Estás seguro? ¿Por qué no mejor te follas tú contra mi polla primero? Para que veas qué tal se siente.

—No pienso hacer todo el trabajo yo solo —siseó Hunter a través de los dientes. No quería sonar tan bruto, pero no pensaba retirar sus palabras.

Grant lo obligó a girar la cabeza y lo besó.

—Pensé que te gustaba mantener el control.

Hunter estaba agradecido porque no se hubiera tomado a mal sus palabras, así que sonrió.

—Y me gusta —admitió suavemente.

—Así que, ¿me encuentras a medio camino?

Grant metió su pene un poco más profundamente, y Hunter empujó su cadera hacia atrás. Aquél movimiento ayudó bastante con el ardor de la penetración, pero todavía no se sentía cómodo. Sin embargo, no les llevó mucho rato encontrar un ritmo tranquilo y Grant cubrió la mano de Hunter con la suya para poder ayudarle a masturbarse, mientras su pene se erguía nuevamente.

—¿Se siente bien ya?

Hunter asintió y Grant empujó con un poco más de fuerza, haciendo que Hunter gimiera. Una voz constante en el fondo de su cabeza le decía que sonaba como un tonto, como una chica, pero le daba igual. No confiaba en poder hablar. Cada vez que Grant empujaba en su interior, era como si le sacase el aire a través de las cuerdas vocales para obligarle a gemir. No era algo sobre lo que tuviera ningún tipo de control, especialmente no ahora que comenzaba a sentirse mejor. La sensación de estar lleno de Grant, de su polla, era algo que jamás había experimentado, y no quería que se detuviera. Su mano estaba húmeda y resbaladiza por los fluidos que salían de su propio pene, indicando que todo se acabaría demasiado rápido.

—Estás tan estrecho, cariño —respiró Grant en su oído—. Se siente tan bien. ¿Lo disfrutas?

En vez de responder, Hunter arqueó la espalda y giró el cuello para poder besarlo. Aquello cambió el ángulo de los empujones de Grant, y de repente Hunter sintió chispas disparándose por su espalda de nuevo. Gruñó en alto, haciendo que se detuviera.

— ¿Va todo bien? —le preguntó, con preocupación en la voz.

—No pares. No dejes de hacerlo —gruñó Hunter.

Grant retomó su ritmo y Hunter siguió gimiendo a la vez. No podía creer cómo todas aquellas sensaciones extrañas podían llevarle tan cerca del orgasmo menos de media hora después de haber tenido otro que le había nublado la mente, pero sabía que si Grant continuaba a ese ritmo, se correría en cualquier instante.

—Haz que me corra, joder —comenzó a decir Hunter—. Estoy tan cerca. Fóllame, Grant.

El otro hombre no necesitaba que Hunter repitiera la orden. Intentó apuntar hacia aquél punto que hacía que Hunter casi gritara y aceleró los movimientos de su mano sobre su polla. Hacía tiempo que el hombre había dejado de intentar masturbarse a un ritmo parecido y simplemente había dejado que las sensaciones lo inundaran, hasta que agarró con fuerza la cadera de Grant, apretándole para tenerle más cerca, y entonces gritó. Gordas hebras blancas salieron disparadas de su polla y a través de los dedos de Grant hacia su abdomen, y los espasmos de su ano fueron demasiado para Grant.

Después de unos momentos intentando recuperar la respiración, Grant metió la mano entre sus cuerpos sudorosos para agarrar el condón mientras salía del cuerpo de Hunter.

— ¡No! —gritó Hunter con lo que le quedaba de aire, tensándose de nuevo.

Grant lo tranquilizó.

—¿Qué pasa? Tendré cuidado. No voy a hacerte daño, confía en mí. Hunter solo pudo gruñir con la sensación de que Grant se reía de él, así que escondió la cara en la manta.

Grant sonrió contra el cuello de Hunter.

—No me voy a ningún sitio, cariño. —Tomó su camiseta y acarició la tripa llena de semen de Hunter—. Solo voy a limpiarnos un poco y a por la otra manta para que no nos quedemos fríos.

Hunter miró hacia arriba y tiritó, tanto por el frío del aire nocturno en su piel húmeda como por la sensación de vacío ahora que Grant había salido de su cuerpo. Aunque no había sido del todo indoloro, quería repetirlo tan pronto como estuvieran listos. Aunque, ¿quizá estuviera siendo muy mandón? ¿A lo mejor era demasiado pronto? Se echó de espaldas e intentó no mirarlo demasiado expectante. Grant volvió a su improvisada cama y se echó junto a él, cubriéndolos con una manta de lana.

Hunter se sentía cansado y adormecido, pero cuando Grant lo besó con ternura, se dio cuenta de que habían dado un paso en su relación. Recorrió las manos por el costado tirante de Grant, deleitándose, y le agarró el culo, apretando juguetón. Aquellos actos se sentían correctos, mucho más de lo que jamás hubiera imaginado.

—Así que, ¿ha sido tan malo como esperabas? —preguntó Grant.

—No se ha parecido a nada de lo que me había imaginado —respondió Hunter—. Me ha dolido, pero ha estado muy bien.

—Podría decirse que sí —rio Grant.

—¿Podemos hacerlo otra vez?

—He creado un monstruo, ¿verdad? —rio Grant.

Hunter lo miró directamente a sus ojos oscuros, y asintió seriamente.

—Nunca imaginé, —miró hacia arriba, al techo en vez de a Grant—. Siempre he tenido sentimientos por otros hombres, pero nunca entendí el mecanismo del sexo. No podía entender por qué alguien querría que se la metieran en el culo, y como siempre me han gustado los tíos masculinos, los que eran claramente activos, nunca me he atrevido a ir muy lejos, por miedo a que quisieran follarme.

—Pero me has dejado a mí.

Hunter asintió, atreviéndose a mirarlo de nuevo, aunque solo durante un instante.

—No quería perderte.

—¿Y pensaste que no querría seguir con nuestra relación si me rechazabas?

Hunter se encogió de hombros.

—No lo sé. ¿Cómo hubiéramos hecho si ninguno de los dos hubiera querido que se la metieran?

—Soy conocido por ser el pasivo del tipo correcto —respondió Grant, pareciendo mucho menos altivo de repente—. No es que me haya encontrado con muchos de esos tipos adecuados por el momento, pero estoy dispuesto a ser más versátil de lo que normalmente soy por ti.

—Creo que me gusta que me folles —admitió Hunter, esta vez sin dejar de mirarlo tras su admisión.

Grant gruñó juguetón y se colocó sobre el cuerpo del otro hombre.

—Bien, porque no creo que realmente pueda quitarte las manos de encima, cariño.

—Pero no me llames "cariño", ¿vale? Todavía soy quien firma tus cheques, ¿recuerdas?

Grant se rio.

—¡No me lo recuerdes!

Capítulo 17

A Grant no le importaba cabalgar tras su jefe, especialmente cuando este estaba teniendo serias dificultades para acomodarse en la silla. Se le veía bien sobre la gran yegua marrón llamada Belle, y Grant aún sonreía al recordarlo sobre Honeybee, la pequeña yegua que le había comprado a Gable unas semanas atrás.

Habían salido a cabalgar juntos para comprobar si había entrado algo por el vallado, y si había evidencia de haber pumas porque habían perdido otro potro, aunque este era un poco mayor que los otros dos.

Como si la visión de Hunter sentado en su silla de montar, con los muslos abiertos y el culo flexionado cada vez que obligaba a su caballo a girar, no fuera suficiente como para levantarle la polla, la memoria de su noche en el altillo del granero de Gable, ciertamente lo hacía.

Habían dormido durante un rato, ambos exhaustos, pero Hunter había despertado a Grant para hacerlo una segunda vez antes del amanecer. Esta vez habían hecho el amor cara a cara, y fue mucho mejor que la primera vez, que había sido mucho más tranquila debido a la inexperiencia de Hunter. Habían vuelto a dormir con las piernas entrelazadas, y les habían despertado los caballos moviéndose nerviosos al florecer la mañana. Temerosos de que Flynn les pillara, en caso de que fuera a dar de comer a los caballos, se habían vestido deprisa y habían conducido de vuelta a los barracones de los empleados, donde se dijeron adiós aún con miedo de ser descubiertos, aunque todavía les costaba mantener las manos alejadas el uno del otro.

Ciertamente iba a ser todo un reto mantener su relación en secreto. No es que Grant fuera el tipo de hombre que gritaba cosas a los cuatro vientos. Incluso aunque sus sentimientos por Hunter fueran nuevos para él, no era indiscreto, recordando perfectamente lo que era tener que esconder que te gustaran los hombres. De hecho, nunca había sido muy directo en lo relativo a asuntos personales. La mayoría de sus compañeros ni si quiera sabían sus preferencias sexuales, y prefería mantener las

cosas como estaban. Al menos hasta que Hunter estuviera preparado para decírselo a su familia. Lo que podría no pasar nunca.

Grant espoleó suavemente su caballo para que fuera junto a Belle.

— ¿Dolorido? —preguntó, como si tal cosa. Hunter le dedicó una mirada de soslayo, pero no dijo nada—. Se hace más fácil con el tiempo, ¿sabes? Con práctica — añadió Grant, al que todavía le costaba mucho no ver el lado divertido de todo esto.

— ¿Y tú cómo lo sabes? —preguntó Hunter gruñón.

Grant puso su mano en el cuarto trasero de Belle, lo que hizo que el caballo fuera más despacio.

—Vale, no es exactamente por experiencia personal, pero Gable. —no terminó al ver la mirada en el rostro de Hunter que decía "no hables de eso", así que simplemente se calló. — ¿Qué pasó con Gable? —preguntó Hunter cuando Grant no continuó.

—Probablemente no quieres oír cosas suyas, así que mejor no digo nada. Lo entiendo. —Grant se sentía incómodo de repente. No estaba bien hablar de su relación con Gable, especialmente con su nuevo amante, que era amigo íntimo de Gable.

Hunter detuvo el caballo y lo giró.

—Está bien. De hecho, me gustaría hablar sobre Gable.

—¿Te gustaría?

Hunter asintió, determinado.

—Es la única cosa que no puedo entender —suspiró, lo que hizo que Grant se sintiera más incómodo—. Antes de que llegaras aquí, realmente no te conocía. Entonces oí cómo abandonaste a Gable tras su accidente, y no me gustaste nada. De hecho, no quería que Hugh te contratara, y si hubiéramos tenido suficientes vaqueros, te habría despedido al día siguiente. Pero estábamos desesperados por más trabajadores, así que Hugh me convenció para que te quedaras. Y me alegro de que lo hiciera, porque así pude conocerte —dijo Hunter con una sonrisa ausente. Entonces miró directamente a Grant con aquellos ojos marrones claros suyos, y Grant sintió una corriente recorrerle—. Me está costando casar al Grant del que he oído hablar con el que conozco ahora.

—¿Quién dijo nada de casarse? —bromeó Grant, porque realmente no tenía ni idea de cómo contestar a la pregunta de Hunter.

—Grant —dijo Hunter, rogando.

Grant suspiró y dejó de intentar bromear.

—No era el mismo hombre que soy ahora —fue lo mejor que pudo decir.

Hunter dirigió a Belle para que se pusiera junto a Raven, de modo que pudiera mirar a Grant cara a cara, poniéndole una mano sobre el muslo.

—Puedo vivir con eso. Espero que algún día me cuentes qué fue lo que te cambió. Ya sabes. Algún día.

Grant asintió. Había muchas cosas que todavía tenía que contarle a Hunter, pero tendrían que esperar hasta que su relación se hubiera consolidado un poco más. Ahora mismo, todo era nuevo y excitante, pero sabía por experiencia que era muy probable que todo aquello acabara antes de lo previsto, así que prefería mantener sus cartas protegidas, por si acaso.

Hunter giró de nuevo a Belle y golpeó suavemente su flanco para acelerarla. Todavía se lo estaban tomando con calma, principalmente porque Hunter aún se quejaba por los movimientos bruscos, pero ambos sabían que a pesar de su necesidad de pasar tiempo juntos, también tenían que trabajar, y salir todo el día a mirar vallas podría parecer sospechoso.

Cabalgaron en silencio durante un rato, desmontando un par de veces para comprobar parte del vallado desde más cerca, pero no fue hasta que encontraron un agujero de entrada obvio y lo estaban arreglando que Grant por fin encontró el coraje para hablar.

—Fui a ver a Gable al hospital la semana pasada.

— ¿De verdad? —preguntó Hunter, intentando sonar casual.

—Tenía un mensaje en mi buzón de voz diciendo que le habían ingresado de nuevo y que estaba muy mal, y tenía que ir a verle para asegurarme de que no se iba a morir o algo así. —No se miraron, y Grant no se atrevía a levantar la vista y comprobar su reacción.

—¿Por eso te marchaste durante cuatro días?

—No —dijo Grant firmemente—. Fui a verle de camino a casa. De vuelta aquí, quiero decir —se corrigió a sí mismo. No podía pensar en el rancho de Hunter como su hogar aún. Eso sería adelantar demasiado los acontecimientos.

—He oído que Flynn tuvo que llevarse a Gable al hospital a toda prisa, pero que eso fue hace algún tiempo. ¿Qué tal le va?

Grant se encogió de hombros.

—Está todavía en cuidados intensivos.

—Vaya —respondió Hunter, quitándose el sombrero para rascarse el pelo—. Intentaremos cuidar de sus caballos, no sabía que estaba tan mal.

—Flynn parece pensar que se pondrá bien, pero todavía se le nota bastante preocupado.

—¿Habéis hablado? —preguntó Hunter, claramente sorprendido, dejando de hacer lo que estaba haciendo para mirarlo.

—Primero me golpeó con el puño en la mandíbula. No es que le culpe, la verdad —dijo Grant con el rostro serio, y se acarició la barbilla al recordarlo—. Apuesto a que Gable le ha contado historias horribles sobre mí.

Hunter fue a su silla de montar y sacó unos termos con café. Se sentó en un tronco de árbol caído y sirvió una taza. Hizo un gesto para que Grant se le uniera.

—Y, ¿qué pasó entre Gable y tú? —preguntó Hunter, un poco dubitativo.

Grant se encogió de hombros.

—No tuvimos ningún tórrido romance, Hunter.

—Lo sé —respondió Hunter.

—Ambos nos sentíamos solos y el sexo era fácil, pero no estábamos enamorados. Al menos yo pensaba que no lo estábamos. Supongo que estaba equivocado respecto a él.

—A juzgar por lo miserable que se sentía, creo que él te quería —dijo Hunter suavemente.

Grant se dio cuenta de que no había ningún tipo de reproche en su voz, y tenía que admitir que estaba agradecido por ello.

—Era un tipo muy cerrado. No compartía sus sentimientos. Juro que nunca supe cómo se sentía por mí. Nunca supe que podía ser algo más que lujuria.

Hunter le alcanzó a Grant una taza de café y después puso una cálida mano en su muslo. Era un contacto confortable, y Hunter no habló. Simplemente se quedaron allí sentados, compartiendo el café. Estuvieron un largo rato sin hablar, y Grant tuvo que admitir que no era incómodo.

Después de terminar el café, Hunter se levantó.

—Supongo que nosotros, los chicos de campo, no somos buenos compartiendo nuestros sentimientos, ¿verdad?

Grant miró a Hunter y después echó un vistazo a su alrededor. Cuando estuvo satisfecho de comprobar que estaban completamente solos y que nadie podía verles, dio un paso hacia él, y cuando el otro hombre no se echó hacia atrás, le puso la mano en la nuca y lo atrajo hasta él para besarlo. No hubo ninguna duda en aquel beso. Para cuando se separaron, Grant estaba tan excitado que estaba a punto de arrancarle la camisa. De hecho, se dio cuenta de que le había sacado la punta por una de las esquinas del pantalón, así que la señaló y sonrió.

Hunter le devolvió la sonrisa, pero volvió a meter la camisa en su sitio.

—Necesitamos ir a algún sitio este fin de semana —dijo Grant con un hilo de voz.

—Me gustaría —admitió Hunter antes de girarse a regañadientes y montar de nuevo en su caballo. Volvieron cabalgando en silencio, y después de cuidar de sus caballos se fueron cada uno por su lado. Hunter tenía que volver a sus libros y Grant tenía que ayudar a traer heno de los pastos para que los caballos tuvieran comida durante el invierno.

No volvió a ver a Hunter hasta el viernes por la tarde, cuando todo el mundo fue a por su cheque. Había estado esperando ese día durante toda la semana, anticipando el fin de semana que iban a tener y recordando la promesa de Hunter de que le llevaría a algún sitio el sábado para estar juntos. Cuando estuvo cara a cara con él, su guapo jefe no dijo nada, así que se quedó en la oficina.

— ¿Tenemos alguna tarea antes de marcharnos mañana, o alguien nos sustituye? —preguntó Grant con voz tranquila, una vez que los demás chicos se habían marchado.

—Tendremos que hacer nuestro trabajo mañana. Será lo menos sospechoso, pero creo nos podremos ir hacia las dos —respondió Hunter con una suave sonrisa.

Grant sintió que su corazón se aceleraba.

—Conozco un lugar donde podríamos ir. ¿Puedes llevarme en tu camioneta? Mi moto está un poco.

—No pienso ir en la parte de atrás de tu moto —rio Hunter— como si fuera una chica, muchas gracias.

Grant ladeó la cabeza y sonrió.

—Dicen que va a llover de nuevo, así que será más cómodo si tenemos un techo sobre nuestras cabezas.

Hunter asintió porque estaba de acuerdo, y Grant creyó ver anticipación en su rostro. O quizá era el recuerdo de la última vez que habían estado en aquella camioneta juntos durante las tormentas de relámpagos. Demonios, aquel recuerdo hacía que se le pusiera dura a él también. Dio un paso hacia Hunter, pero el hombre se retiró.

—Mañana —dijo Hunter suavemente.

—Sí —accedió Grant. Se sentía un poco decepcionado de que, a pesar de haber pasado varios días separados, ni si quiera recibiera un beso, pero claro, estar dentro de la casa grande le intimidaba y no quería presionarlo. Tendrían toda una noche para estar juntos en un hotel mañana, en algún lugar, y entonces, no habría ninguna oportunidad de que alguien les estuviera mirando por encima del hombro, ni de que alguien oyera los sonidos que hacían. Serían capaces de saciar su pasión por el otro y tendrían tiempo para hablar después.

Cuando salía, Grant se encontró con un Tim muy agitado.

—Tengo que hablar con Hunter.

—Está en su despacho —dijo Grant, señalando a la puerta que aún estaba abierta. Preocupado por lo que había causado que Tim estuviera así de nervioso, siguió al vaquero al interior.

—Esta vez han sido dos caballos, Hunter. Uno de la camada de la primavera pasada y uno de un año.

—¿Alguna señal del puma? —preguntó Hunter, levantándose de la mesa.

Tim negó frenéticamente con la cabeza. —Debe cree que la vio ayer, pero no puede asegurarlo.

—¿Había señales de pelea en los campos donde estaban esos caballos?

Grant podía ver la preocupación en los ojos de Hunter, pero también comprobó lo tranquilo que estaba, a pesar de la agitación de Tim. Era obvio que Hunter estaba calibrando todas las posibilidades en su cabeza, antes de decidirse por la mejor opción.

—Voy a salir ahora hacia allí —respondió Tim—, y pensé que tenía que decírtelo primero, jefe.

Hunter le dio un golpecito amistoso a la espalda del vaquero con su gran mano.

—Voy contigo.

—Yo también —dijo Grant. Vio que ambos hombres miraban en su dirección—. Si hay un puma hambriento por ahí, estaremos más seguros cuantos más seamos.

Tim corrió hacia los establos, y Hunter y Grant le siguieron más lentamente.

—¿De veras crees que es un puma? —preguntó Grant.

Hunter negó con la cabeza.

—Si hubieran sido solo un par de potros, entonces sí, apostaría que se trata de una madre hambrienta con sus cachorros; pero, ¿dos caballos a la vez? ¿Un caballo de un año? Los pumas son gatos grandes, pero no veo a uno atacando a un caballo casi adulto y arrastrándolo hasta el bosque. Si encontráramos los restos, entonces apostaría por el gato de nuevo.

Grant asintió mientras giraban la esquina del establo donde estaban Raven y Belle. En tiempo récord ensillaron los caballos y salieron hacia los pastos del sur, con un rifle en la silla de Hunter.

Grant sabía que su fin de semana pendía de un hilo a menos que encontraran clara evidencia de un puma, o de un ladrón de caballos.

Capítulo 18

Después de otra búsqueda sin resultados, Hunter se sentó en su cama. Había pasado la media noche, y estaba muerto de cansancio. Por supuesto no había dormido mucho desde aquella noche casi en vela en el granero, y aquella era la razón de su fatiga extrema, pero todavía sonreía cuando pensaba en la razón por la que había estado despierto casi toda la noche. No le costó mucho volver a recordar las manos rudas y callosas de Grant paseándose por su cuerpo, los arañazos de la barba de Grant contra su cuello, la boca caliente y húmeda que lamía sus pezones, su estómago, su pene y sus testículos. Al meterse en la cama no pudo evitar acariciarse, tocando su erección e imaginando que era Grant quien le tocaba.

¡Joder! ¿Quién iba a imaginar que las cosas que le excitaban en su imaginación, y que nunca hubiera pensado que llegaría a comprender, eran incluso mejores al experimentarlas en la realidad? Ahora que tenía tiempo de pensar en lo que había ocurrido durante los últimos días, algunas cosas de su vida se habían aclarado. Las novias ocasionales de Hunter siempre habían sido pequeñas y delicadas, incluso Miranda, aunque era como una arpía en la cama, era la típica chica corriente y moliente del Medio Oeste. Nada especial. Pero era, sobre todo, muy. femenina. Ellas eran todo lo opuesto de lo que le excitaba, pero que siempre había evitado como si fuera una plaga. Dejarse llevar por lo que de veras le pedía el cuerpo hubiera terminado en bromas y burlas, habría sido humillado, siempre había estado seguro de eso. Hasta que encontró a Grant.

Ahora, aquellos recuerdos de tocar un cuerpo duro, sentir los músculos hincharse y moverse bajo sus manos mientras probaba el sudor de la piel de Grant, y sentir aquella maravillosa polla penetrar su cuerpo, eran las que estaban haciendo que Hunter volviera a estar cerca del orgasmo. ¿Por qué tenía que sentirse tan bien? Hunter sabía que ya no había vuelta atrás. Durante un instante aquella tarde, mientras había estado rellenando los cheques de los trabajadores, Hunter había intentado conjurar recuerdos excitantes de sus ratos retozando con Miranda. Y había fallado miserablemente. Todo lo que pudo recordar fue que nunca había tenido problemas teniendo una erección, pero que siempre tenía que tomar algo de licor antes de acabar en la cama con una mujer. La primera vez con Grant, había estado completamente sobrio y recordaba cada detalle. No podía haber sido más diferente a su primera experiencia sexual.

Hunter había perdido la virginidad con una profesional. Por su dieciocho cumpleaños el padre de Hugh (por entonces el capataz) le había llevado al Bunny Ranch, un prostíbulo unas veinte millas más allá del límite del condado. Le habían presentado a Hunter varias chicas para que eligiera, y había elegido a una rubia con cara de ángel que había jugado a ser la niña de colegio inocente hasta el final. Él se había comportado de manera pasiva y tímidamente, y ella había tenido que darle algo de alcohol, haciéndole prometer que no diría nada fuera de aquella habitación. El acto en sí mismo había terminado casi antes de empezar, pero al menos después Hunter fue considerado "un hombre de verdad".

El resto de sus conquistas habían sido chicas más o menos como la primera. Buenas, normales, ni guapas ni feas, chicas pequeñitas que le arrullaban y le seducían, y que a menudo necesitaban emborracharle antes de meterle en sus camas. Ellas le quitaban la quemazón provocada por la necesidad, pero apenas rascaban la superficie. Todo lo que Hunter podía decir era que al final, ellas eran una alternativa mejor que su propia mano, pero no mucho más que eso.

Ahora su mano le traía recuerdos de la mano de Grant, y mucho más.

Hunter recordaba la primera vez que el tacto de un hombre le había provocado una erección. Solo tenía catorce años y había estado sumido en la pena de haber perdido a su padre. Se había escondido en el granero de Gable, huyendo de la responsabilidad que le habían cargado sobre sus hombros tras el funeral. Ahora que era el hombre de la casa, iba a tener que tomar decisiones que mantuvieran dos mil acres de un rancho de cría de caballos a flote. Era demasiado joven para aquello y lo sabía, así que había volado al único sitio donde sabía que estaría a salvo.

Gable le doblaba la edad, pero sabía que podía contar con él. Gable había sido la presencia tranquila y callada durante el funeral, y le había ofrecido el mismo tipo de apoyo emocional a Hunter, a su madre y a sus hermanas. Sabía que Gable y su padre habían sido amigos, como el padre de Gable había sido amigo de su padre también antes de que el viejo Sutton hubiera fallecido el año anterior.

Aquella noche, después de esconderse en su granero, Gable le había ayudado, acariciando su cabello mientras lloraba. Hunter había mantenido la cara valiente hasta ese instante, pero entonces algo se rompió en su interior y dejó llorar a su corazón frente a él, que simplemente estuvo allí, sin ofrecer soluciones o cosas que le hicieran sentir bien al instante. Gable simplemente le había asegurado que todo saldría bien al final.

Hunter le había creído, había querido creer en él, y tener el apoyo de un hombre fuerte ciertamente le había calmado. Sentir aquellos brazos endurecidos por el trabajo a su alrededor, la suave tela de la camisa de Gable contra su carrillo y la mano en su pelo, el granero oliendo a cuero y a sudor de caballo, todo ello había provocado otras reacciones en Hunter también. Cuando el pánico y la sensación de pérdida disminuyeron, sintió que su cuerpo reaccionaba a la curiosa mezcla de fuerza y ternura. Sentir que los pantalones le apretaban de repente, provocó un nuevo sentimiento de pánico y otro de traición, de ser traicionado por su propio cuerpo. Aunque no entendió lo que pasaba, Hunter sabía que no podía tener aquellos sentimientos, no allí, no en presencia de otro hombre. Se había separado del abrazo de Gable como si las manos del otro hombre quemaran, y Gable le había dejado marchar sin detenerle.

Cuando Hunter tenía catorce años, no había sabido nada sobre las preferencias sexuales de Gable. Aquellas cosas no se hablaban, pero ambos mantuvieron el contacto, y Gable seguía siendo la figura más cercana a la de un padre que tenía, y siempre había acudido a él para pedirle consejo. Se había dado cuenta de las veces que cambiaba de ayudante en su rancho y, al pasar el tiempo, comenzó a notar que Gable trataba de forma diferente a algunos hombres, pero no fue hasta que Grant comenzó a trabajar en el rancho de Gable que sus sospechas fueron confirmadas. Les había pillado separándose un día, al llegar al rancho de Gable sin haber anunciado que iba, y les había visto retozar desnudos bajo la ducha exterior, cuando los arbustos alrededor de ella acababan de ser plantados y no eran tan gruesos como lo eran ahora. Se había sentido demasiado avergonzado como para seguir mirando, pero aquello había confirmado que Gable era gay y que Grant era su amante. Durante algún tiempo, se había sentido extraño al estar con ellos, pero después se dio cuenta de que Gable era el mismo hombre que siempre había sido.

Y ahora Grant era el amante de Hunter.

Hunter se puso de espaldas en la cama. Todavía tenía una dura erección y no podía dejar de pensar en cómo se sentía por Grant. Durante más de un año había estado furioso con él, enfadado porque había dejado a Gable en un momento en el que su pareja era lo más importante. Incluso ahora, Hunter todavía tenía ese sentimiento de recriminación. La pobre excusa de Grant, de que él y Gable solo habían sido compañeros de cama pero no amantes con todo lo que la palabra implicaba, no le gustaba. Incluso aunque hubieran roto antes del accidente, Hunter sentía que Grant había huido de su responsabilidad, que era cuidar del rancho. Se podía haber marchado nada más salir Gable del hospital.

Se puso de lado, en posición fetal, y metió la mano entre las piernas para tocarse, más para aliviar el dolor que para encontrar satisfacción, pero no funcionó.

— ¡Joder! —dijo para sí mismo. Ni si quiera podía correrse esta noche. ¿Por qué era tan sencillo querer a Grant cuando estaban juntos en la misma habitación? Quizá lo mejor era quedarse en casa por si había otro ataque a la manada. Si lo hacía, no tendría que enfrentarse a sus dudas. Pero entonces, sabía que tendría que llevarlo a terreno neutral, porque quería respuestas. Incluso si demandarlas hacía que se marchara y le diera de lado. Al menos, le debía eso a Gable.

Capítulo 19

A Grant no le importaba levantarse temprano. Ver el sol salir por el horizonte era algo casi tan mágico como verlo ponerse, y mucho más fácil de digerir cuando no tenías a nadie con quien compartirlo. También le gustaban las mañanas silenciosas, sin charlas de los chicos del establo, solo el ocasional estornudo de los caballos. Aquello, y la dedicación absoluta al trabajo matutino, lo ayudaban a aclararse la cabeza.

Para cuando Hunter llegó al establo, la mayoría del trabajo que se hacía los sábados ya estaba terminado. Grant levantó la cabeza cuando vio al vaquero de pelo oscuro caminar hacia la caballeriza de Davenport.

— ¿Crees que ha aprendido la lección? —preguntó Grant desde cerca del cajón de Raven.

Hunter dio un pequeño salto, sorprendido, y se giró con una sonrisa agria.

—¿Me estás sugiriendo que vuelva a cabalgarle?

Grant se encogió de hombros.

—Parece haber perdido algo de su mal temperamento. Tim le cabalga de vez en cuando, y dice que se comporta bastante bien.

—Sí, pero Tim tiene un don para los caballos, como su hermano mayor, Hugh.

Grant sonrió. Era una discusión que no iba a ganar.

—En cualquier caso, es bueno que Davenport haga otro tipo de ejercicio, distinto a tirar del molino.

Hunter asintió.

Grant no pudo evitar darse cuenta de que pasaba algo. Ayer Hunter había estado apasionado y dispuesto a muchas cosas, y hoy parecía estar frío y reservado. Se acercó un poco ya que no había nadie en el establo, pero no estaba de más ser cuidadoso porque la gente podía oír sus conversaciones íntimas, sin pretenderlo.

—¿Te lo estás pensando otra vez?

Hunter negó con la cabeza.

—No, pero quizá deberíamos posponerlo para la próxima semana. ¿Qué pasa si perdemos otro caballo mientras estoy fuera?

—No eres indispensable, Hunter. Sé que eres el jefe y el hombre de la casa y todo eso, pero Izzie puede llevarlo todo durante una noche. Te mereces unas vacaciones, y no es que nos estemos escapando a las Vegas durante una semana. Será como ir a una subasta o a la feria del condado —Grant hizo una pausa para comprobar la reacción de Hunter, pero su rostro permanecía impasible—. A menos que no quieras pasar tiempo conmigo.

Una sonrisa dubitativa rompió en el rostro de Hunter, mientras parecía darle vueltas en la cabeza a algo.

—Iré. Con una condición.

—Dispara —dijo Grant, sintiéndose aprehensivo.

—Quiero respuestas.

—Claro —Grant se encogió de hombros—, ¿qué quieres saber?

—Quiero saber qué pasó el día que Gable tuvo el accidente y que tú te marchaste.

Y quiero la verdad esta vez.

—¿Crees que te mentí?

Hunter negó con la cabeza y después se encogió de hombros.

—No lo sé. Es que no sé si puedo estar con alguien que abandona a su amante al primer problema. ¿Qué ocurrirá si me pasa algo a mí, Grant? ¿Qué pasa si me caigo del tractor o me tira un caballo y acabo en una zanja? ¿Qué pasa si me hiero y necesito que alguien cuide de mí? ¿Lo harás tú?

Grant sintió el enfado comenzar a brotar de su pecho. Había intentado explicárselo a Hunter, pero obviamente no había quedado claro. ¿Cómo podía explicarle todo lo que había ocurrido, si ni si quiera él lo sabía?

— ¿No confías en mí? Bueno, no puedo obligarte —respondió Grant, levantando las manos en señal de rendición. Tenía que alejarse antes de que su enfado fuera imposible de ocultar, así que salió del granero hacia el temprano sol otoñal. Había nubes en el horizonte, y Grant tenía miedo de que hubiera rayos y truenos de más de una clase.

Había estado deseando pasar algo de tiempo con Hunter lejos del rancho, tanto porque tirarte a tu jefe cuando estaba jugando a ser jefe todo el tiempo era difícil, como porque era complicado llegar hasta él. Ser discreto era una cosa, pero no tener un lugar donde compartir un momento privado era mucho más difícil de lo que pensaba.

Una vez fuera del granero, se sintió un poco perdido. Había terminado todo el trabajo, y sacar a los caballos a dar un paseo era una opción, porque todos los caballos estaban de vuelta en los establos y no quería volver con Hunter ahora mismo. La segunda opción era el cobertizo donde guardaban la madera. Podía empezar con lo que llevaba tiempo queriendo hacer cuando tuviera ocasión, separar lo que almacenaban en dos pilas de madera una que podían usar y otra que no.

Normalmente trabajar duro era lo que aclaraba su cabeza, pero esta vez no fue suficiente. ¿Quizá era el momento de marcharse y buscar otro trabajo? Quizá podía acercarse más a su lugar de origen, para no tener que conducir toda la noche cada pocos fines de semana. Ciertamente le ayudaría poder dormir más, y quizá incluso podría visitarles alguna vez más.

Grant se quitó el sudor de la frente y se sacó el jersey por la cabeza.

— ¿Necesitas ayuda?

Grant miró a Hunter, que estaba en la puerta. Hunter no parecía muy seguro de sí mismo, y Grant comprobó su reloj de pulsera solo para quitar los ojos del hombre que ahora sabía que amaba. Le sorprendió darse cuenta de que había pasado algo más de una hora.

— ¿O quieres desayunar primero?

Grant sonrió. Hunter tenía razón. Tenía hambre como para comerse un caballo, lo que no era una sorpresa porque había trabajado algo más de cuatro horas seguidas.

—Dame unos minutos para que me lave y te llevaré a Barnaby's.

La sonrisa ampliándose en la cara de Hunter fue la razón por la que había pedido que salieran. Grant haría cualquier cosa por esa sonrisa. Tomó su jersey y pasó al lado de Hunter, que sonrió más ampliamente, girándose para seguir mirándolo, mientras el vaquero se dirigía a los barracones de los empleados.

No tenía tiempo de darse una ducha, pero mientras se quitaba los pantalones llenos de polvo y se ponía otro par de vaqueros y una camisa limpia, se echó algo de agua en la cara y se lavó las axilas y el cuello. Así tendría que valer. No podía perder el tiempo con frivolidades, no fuera que Hunter cambiara de opinión. Una vez afuera, se encontró con Hunter que se apoyaba sobre su camioneta, con una sonrisa ausente en el rostro.

—Le dije a Bernie que iba a llevarte a ver algunas yeguas de cría en Billings. Y le dije que no sabía si llegaríamos antes de mañana.

Grant sonrió ampliamente.

—Debería haber empacado alguna ropa extra.

Hunter se inclinó hacia Grant cuando este pasaba por su lado.

—No pretendo mantenerte con esa ropa puesta durante mucho tiempo, así que te valdrá para mañana.

Grant levantó ambas cejas.

—Tengo hambre.

Hunter sonrió un poco más.

—Entonces será mejor que comas todo lo que puedas en el desayuno. ¿Deberíamos avisar en Barnaby's que vamos y que deberían llenar la despensa?

—Si vamos a ir de verdad hasta Billings, deberíamos llevarnos la comida para el camino.

—Me gusta cómo piensas, pero lo digo en serio cuando pido que tomemos un desayuno decente.

Grant se metió en el lado del copiloto mientras Hunter apretaba el acelerador y hacía que las ruedas escupieran gravilla al salir del camino que llevaba al rancho. Una hora más tarde y después de devorar un desayuno completo en el camino, Grant se dio cuenta de que estaban conduciendo en dirección contraria a Billings, Montana. No le importaba, estaban yendo a algún sitio, y eso era todo lo que importaba.

No les llevó demasiado tiempo ir a un motel justo a las afueras de Idaho Falls. Grant había mantenido una erección desde que Hunter lo había besado con violencia en el lavabo del restaurante, y le estaba costando bastante encajar la tarjeta en la pequeña hendidura de la puerta de su habitación en el motel.

— ¡Mierda! —dijo en alto.

—Dame —sugirió Hunter, rodeando el cuerpo de Grant con las manos para quitarle la tarjeta. Con ese movimiento, consiguió apretar a Grant contra la puerta.

— ¿Y crees que así lo conseguiremos? —preguntó Grant—. Joder, puedo sentir tu polla a través de los pantalones —puso ambas manos en la pared—. No puedes follarme aquí mismo, vaquero. Al menos tenemos que entrar en la habitación. — Grant miró hacia abajo y consiguió quitarle la tarjeta. Le costó ignorar la manera en que Hunter se apretaba contra él, pero consiguió que el cerrojo se pusiera en verde al tercer intento, y ambos entraron atropelladamente. — ¿Me dejarás que te folle aquí? — preguntó Hunter, todavía manteniendo firmemente agarrado a Grant contra su pecho.

Grant echó la cabeza sobre el hombro de Hunter, mientras este le besaba el cuello. No había estado debajo desde hacía mucho tiempo. De hecho, casi no podía recordar lo que era sentir una polla en el culo, pero sabía que si Hunter insistía, no tendría valor para decirle que no. Decidió gruñir vagamente, retrasando su respuesta, simplemente disfrutando de la boca de Hunter sobre su piel y el firme abrazo que le sostenía. Decidió que le gustaba este Hunter que tomaba el control. Este era el tipo de hombre que podía llevar un próspero negocio, uno que no permitía que nadie pasara por encima de él y no aceptaba un "no" como respuesta. Este era el tipo de hombre que podía dar a Grant lo que necesitaba.

Grant se desabrochó los pantalones, ayudando a Hunter que pretendía meter la mano dentro mientras continuaba besándole.

—Joder, la tienes dura —murmuró Hunter.

—No debería sorprenderte. Tú estás igual —respondió Grant.

—Qué bien te sientes —continuó Hunter mientras acariciaba suavemente sus testículos, después le agarró el pene y movió su mano dentro de los calzoncillos—. Por favor, dime que me dejarás follarte. Quiero devolverte lo que me has dado.

Grant asintió. Con Gable nunca se lo habían cuestionado, pero no le sorprendió que Hunter quisiera ser follado y follar. Y si era honesto consigo mismo, estaba deseando dejar que fuera Hunter quien llevara las riendas.

—¿Has traído las cosas? —preguntó Grant, recordando de repente que no había empacado nada. La verdad es que no era que fuera por ahí con lubricante y condones en los bolsillos de sus vaqueros.

Hunter se separó lo justo para sacar una bolsita de plástico del bolsillo interior de su chaqueta.

—Esto debería bastarnos hasta mañana.

Hunter tiró el contenido de la bolsa sobre la cama, y Grant contó al menos diez condones y una botella de lubricante. No pudo evitar una risa.

—Por favor, ¿no me digas que Calley vende Astroglide?{4} Calley ni si quiera tiene condones a la venta —dijo Hunter.

—Sí que los tiene —respondió Grant, riéndose—. Pero tienes que preguntarle por ellos. Los tiene detrás del mostrador.

Hunter dejó de besarle para mirar su expresión, girándole hasta que estuvieron cara a cara.

—Tiene algunos, porque algunos de sus clientes no tienen internet y no pueden pedirlos online. Ella dice que no tienen que pedirlos. Cuando les ve la cara, ya sabe lo que quieren.

Hunter lo miró divertido.

—¿Y cómo sabes tú eso?

—Algunas veces, tienes que comprar condones deprisa —respondió Grant, enigmático.

—No sabía que conocías a Calley tan bien.

Grant se encogió de hombros.

—Calley y yo tenemos un pasado común —No se sentía bien cómo para contar esa historia. Calley y su tienda de ultramarinos, la única en millas, era uno de aquellos secretos que prefería guardarse para sí mismo por ahora. Grant sabía que Hunter insistiría en preguntarle, y estaba seguro de que se lo contaría algún día, pero ahora mismo estaba a solas con él, en la privacidad de su habitación de hotel y sus manos ardían por tocarlo, así que lo sujetó por la nuca y tiró de él para poder besarlo. Al mismo tiempo, comenzó a tirar de la camisa de franela, deseando llegar a la piel desnuda. Descubriendo más tela, tiró hacia arriba de la camiseta, sacándola de los pantalones.

Sus movimientos eran descoordinados, apresurados, torpes mientras intentaban sacarse el uno al otro sus ropas. Hunter consiguió meter las manos por la parte de atrás de los pantalones de Grant, y acarició con fuerza su trasero, al mismo tiempo que apretó para que sus entrepiernas ondularan la una contra la otra. Aunque era una sensación maravillosa, hacía más complicado el proceso de desnudarse, porque Grant no podía terminar de sacar la camiseta por los hombros de Hunter. En vez de eso, se concentró en pasarle una mano por la espalda bajo el suave algodón de la camiseta que llevaba bajo la camisa. Su otra mano estaba ocupada en mantener sujeta la cabeza de Hunter mientras continuaban batallando por dominar el beso con sus lenguas.

Finalmente Hunter se echó hacia atrás, con los labios rojos e hinchados, para arrancarse la camisa y sacarse la camiseta por la cabeza. Grant le imitó inmediatamente y también consiguió bajarse los pantalones, junto con sus ajustados calzoncillos blancos. Grant se dio cuenta de la mirada apreciativa de Hunter.

—¿Qué? —preguntó Grant.

—Pensé que todo el mundo llevaba bóxers últimamente.

Grant se encogió de hombros, sintiéndose expuesto de repente.

—Demasiada libertad —se rio para aliviar la tensión. Cuando Hunter se acercó, se relajó un poco más—. Esta no es la primera vez que me ves sin pantalones.

—Lo sé —murmuró Hunter—, pero sí es la primera vez que me permito mirarte.

Se besaron de nuevo, esta vez más lentamente aunque no menos apasionadamente.

—¿Dijiste en serio que me permitirías follarte?

Grant asintió.

—Ha pasado mucho tiempo. Tendrás que prepararme bien.

Hunter guió con delicadeza a Grant en dirección a la cama, sin romper el beso. Tan pronto como sintió el colchón en la parte de atrás de sus piernas, se giró y se echó hacia delante, apoyando las manos sobre la cama.

—Mierda, eres fabuloso —exclamó Hunter.

Grant miró por encima de su hombro y vio a Hunter tras de sí, con los pantalones desabrochados, la cabeza ligeramente ladeada y acariciándose el pene. Si no la hubiera tenido ya bastante dura, esta imagen ciertamente se la hubiera puesto. Se dio cuenta de que disfrutaba viéndolo sin aquel halo de incertidumbre tan habitual en él. Este gesto, solo invadía sus facciones cuando estaban a solas, y siempre influenciaba a Grant. Ahora que solo podía ver lujuria en sus ojos, empezaba a contagiarse de ese sentimiento.

—Deja de mirarme y prepárame antes de que te corras —respondió Grant con una sonrisa juguetona, tomando el lubricante de encima de la cama y lanzándoselo.

Hunter lo atrapó al vuelo y la incertidumbre reapareció.

—Hazlo, Cowboy —le urgió Grant, usando este nuevo apodo que parecía gustarle a Hunter más que el de "cariño" — . Te necesito ahora mismo —Grant se dio cuenta de lo fácil que era cambiar el humor de Hunter con tan solo unas palabras bien elegidas. El hecho de que además fueran ciertas, era un añadido.

Grant siseó cuando Hunter acarició sus dedos lubricados sobre su entrada expuesta.

—Lo siento —se disculpó Hunter—. Debería haber calentado el lubricante un poco.

Grant extendió su mano hacia atrás para atrapar la de Hunter.

—No pares. Te necesito, Cowboy. —Sabía que sonaba casi ridículo para conseguir mantener a Hunter confiado, pero de verdad lo necesitaba, ahora que se había convencido a sí mismo de que podía hacerlo.

Aunque con menor delicadeza, los movimientos de Hunter continuaron y Grant consiguió relajarse, aceptando la invasión de los dedos.

— ¿Recuerdas cómo te preparé yo a ti? —murmuró Grant—. Ahora tienes la oportunidad de devolverme el favor. Ábreme bien para ti, y cuando me la metas, todavía te sorprenderá lo apretado que me siento a tu alrededor.

Hunter soltó un gruñido sorprendentemente ruidoso, y Grant empujó su cuerpo contra los dedos, metiéndoselos más adentro. Hunter los dobló y la punta golpeó suavemente la próstata de Grant, haciéndole gruñir también.

—Joder, sí. Eso es lo mejor. No me hagas esperar mucho.

—No estás preparado aún. Estás tan prieto, que nunca conseguiré meter la polla ahí dentro —dijo Hunter, y Grant notó un cierto tono divertido mezclado con algo de miedo en su voz.

—No te tengas en tan alta estima, Cowboy —respondió Grant, con la voz suave y un poco tirante mientras Hunter añadía otro dedo. Disfrutó del ardor que despareció casi enseguida mientras Hunter aceleraba sus movimientos, y supuso que no había perdido su apetito por aquello después de todo. Casi no podía esperar a sentir aquella polla gorda que tenía Hunter empujar hacia su interior. Podía imaginarse los sonidos que haría cuando lo penetrara y solo pensarlo lo excitó mucho más. De repente se dio cuenta de que los sonidos en los que pensaba no estaban solo en su imaginación. Los estaba haciendo él mismo, y Hunter se inclinó sobre él para acercarse a su oído.

—Dios, me encanta cómo gimes.

—Hazlo. Ponte un condón y fóllame, Cowboy. —Grant la tenía dura como una piedra. No necesitaba tocársela para darse cuenta. Todos sus sentidos estaban al límite y se centraban en su entrepierna y en ese punto concreto de su cadera en el que Hunter restregaba su propia polla. Con un movimiento rápido, lanzó la tira de condones hacia Hunter, esperando que captase la urgencia.

Para su desesperación, Hunter sacó los dedos para ponerse el condón, y se dio cuenta de lo nervioso que estaba el otro hombre, porque no parecía ser capaz de hacerlo a la primera, pero lo consiguió y comenzó a untar el condón con más lubricante. La anticipación de lo que iba a ocurrir superó a las ganas de bromear y Grant se movió un poco para poder apoyarse contra la esquina de la cama en vez de hacia atrás.

—Hazlo, Cowboy.

Sin más, Hunter agarró las caderas de Grant y apoyó la punta de su erección contra la entrada a su cuerpo. Apretó contra el ano casi enseguida, y Grant sintió el ardor intenso de la penetración, lo que le hizo gemir.

Hunter se echó hacia atrás casi inmediatamente.

—Lo siento. Perdí el control.

— ¡No! —gruñó Grant—. No te muevas durante un minuto. —Sabía que si Hunter se la sacaba por completo era probable que nunca le permitiera volver a hacerlo, porque sabía que volvería a dolerle igual una segunda vez. Solo necesitaba tiempo para adaptarse a sentirse tan lleno.

—Da la sensación de que intentas tirar de mí hacia dentro —dijo Hunter, sus palabras tan tensas como el esfuerzo que hacía para no moverse—. Te siento tan jodidamente prieto.

—Sí —fue todo lo que Grant pudo decir mientras comenzaba a moverse suavemente hacia adelante y hacia atrás. El ardor desparecía y comenzaba a ser reemplazado por un sentimiento maravilloso de estar completo que no había sentido desde hacía mucho tiempo—. Muévete —ordenó—, despacio —añadió enseguida.

Hunter rio entre dientes, y Grant pudo sentirlo por todo su cuerpo. La conexión entre ambos hombres crecía en más planos que el físico, especialmente cuando Hunter se inclinó sobre él y pasó sus brazos por su pecho.

Su encuentro se hacía aún más apasionante.

— ¿Estás bien? —preguntó Hunter—. No creo que pueda aguantar mucho más.

—Entonces no aguantes —respondió Grant—. Estoy bien.

Con un gruñido bajo, Hunter comenzó a empujar y salir de su cuerpo.

—Estás tan prieto, tan caliente. No puedo parar —comenzó a decir Hunter entre empujones.

Grant era mucho más receptivo ahora, y se dio cuenta de que lo estaba disfrutando tanto como si fuera él, el que estuviera metiendo la polla en aquel fabuloso horno prieto. Cuanta más fuerza aplicaba Hunter en sus empujones, más se le abrían las rodillas a él, y cuando de repente sintió que su polla se deslizaba contra el edredón, se dio cuenta de que ni si quiera había necesitado tocarse a sí mismo. La intensidad de los empujones de Hunter comenzó a acelerarse, y cada vez que sus caderas chocaban Grant sentía una descarga eléctrica que tenía asociada a su próstata siendo acariciada. No iba a durar mucho, lo sabía, y cuando el ritmo de Hunter comenzó a titubear, Grant se imaginó que Hunter también estaba muy cerca del orgasmo.

—Fóllame, Cowboy —le urgió Grant—. No te detengas. Dámelo todo.

Hunter le lamió el cuello y después detrás de la oreja, y Grant se inclinó para recibir los besos. Esto cambió el ángulo de las embestidas, y de repente Grant se dio cuenta de que no iba a ser capaz de detener el orgasmo.

— ¡Joder! No pares. —Quería tocarse desesperadamente, lanzarse al abismo, pero no podía hacerlo. Los movimientos de Hunter eran lo suficientemente fuertes como para hacer imposible que Grant se pudiera sujetar en una sola mano, así que se apretó un poco más contra el edredón y sintió como su orgasmo le recorría por completo, como una ola que le golpeó con fuerza. Todavía se retorcía cuando Hunter cayó de bruces sobre él.

—Joder, ha sido maravilloso. Casi tan bueno como cuando tú me follaste a mí. — Hunter intentaba recuperar la respiración y se levantó de encima de Grant. Sujetando el condón mientras sacaba su erección, que ya flaqueaba, y se levantaba para tirarlo.

Grant se giró sobre su espalda, todavía respirando con dificultad. Mientras observaba a Hunter ir al baño, con los pantalones todavía colgando de los muslos, y se dio cuenta de lo fuerte que le había dado por el otro hombre. Su Cowboy.

Para cuando Hunter volvió del baño, Grant se había metido bajo las sábanas.

Hunter sonrió cuando lo vio en la cama.

—Es mediodía —comentó, como cualquier cosa.

—Lo sé —respondió Grant—. Quítate los pantalones y ven aquí —no dijo nada más, solo echó las sábanas hacia atrás.

Hunter se quitó los pantalones despacio, y también los calzoncillos, y después se metió en la cama, prácticamente enroscándose alrededor de Grant.

—¿Te sientes culpable por estar tumbado en la cama a esta hora del día?

Hunter se encogió de hombros.

—Nunca lo había hecho antes. Me siento extraño —se acurrucó aún más cerca, aunque justo después lo miró de nuevo—. Gracias por dejarme.

—¿Follarme? —terminó la frase Grant cuando vio que él no tenía ninguna intención de hacerlo.

El hombre asintió.

—Aunque ahora no sé qué es lo que me gusta más.

—A mí no me importa hacer las dos cosas —rio Grant.

Capítulo 20

Se quedaron en la cama, besándose y haciéndose mimos, lamiendo y mordiéndose el uno al otro juguetonamente, simplemente disfrutando de su compañía y de sus cuerpos, durante unas cuantas horas. Después se levantaron, se vistieron y se fueron a cenar a un restaurante del pueblo.

A Hunter le sorprendió lo sencillo que era todo, lo bien que le sentaba el simple hecho de pasar tiempo con Grant y aquello hizo que el resto de sus dudas se despejaran. Tenía que encontrar un modo de encontrar la verdad para todas aquellas preguntas que todavía le molestaban, pero ahora mismo, sabía que nunca se había sentido tan cómodo junto a otro amante.

No podía dejar de mirar a su alrededor de vez en cuando, comprobando si alguno de los otros clientes les miraba de algún modo extraño, porque tenía miedo de que todo el mundo en el radio de una milla se diera cuenta de que acaban de follar. Pero nadie les trató de un modo diferente al del resto de los clientes. Por un lado, deseaba que todo el mundo les viera como un par de tratantes de caballos cenando juntos, pero por otro quería que la gente lo notara. Aunque sabía que nunca sería capaz de gritarlo a los cuatro vientos. Su amor por Grant siempre estaría guardado en secreto.

De repente, notó un zapato insinuarse por su pierna.

— ¿Qué pasa? —preguntó Grant.

—Nada —contestó Hunter, encogiéndose de hombros.

Grant lo miró dubitativo.

—Estás muy pensativo.

El pie de Grant viajó más arriba por su pierna, y Hunter sintió que su entrepierna comenzaba a despertarse.

Hunter suspiró. De repente quería más privacidad y tiempo a solas con Grant para hablar, y quizá hacer más cosas. ¿Era por esto por lo que se habían marchado del rancho?

—¿Quieres postre? Porque yo quiero marcharme ya de aquí.

—Podemos pedir un par de trozos de pastel para llevar.

—Me parece bien.

De vuelta al motel, comenzó a llover. Hunter quería volver a toda prisa a la habitación para devorarlo, pero sabía que los pensamientos sombríos volverían tan pronto como tuviera tiempo para pensar. Quería hablar primero, y sabía que sería incapaz de hacerlo en la habitación, así que se salió de la carretera y aparcó en un aparcamiento desierto cerca de un mirador. Desde ahí podían ver los campos que se abrían abajo y las sábanas de lluvia que caían sobre ellos. Por alguna razón la vista calmó a Hunter, así que apagó el motor y se giró. No tenía que leer su mente para darse cuenta de que el vaquero se había percatado de lo que ocurría.

Después de un momento de silencio, Hunter suspiró.

—Quiero aclarar un par de cosas.

Grant todavía sostenía la caja de cartón con el pastel, y miró hacia la postal cubierta de lluvia que había fuera sin hablar.

Hunter sintió que el corazón le daba un vuelco, pero sabía que no se podía arrepentir ahora. Puso la mano en el muslo de Grant.

—Estaba enfadado contigo esta mañana porque tengo la sensación de que me guardas muchos secretos. Podrías ser un asesino en serie y yo nunca lo sabría.

Grant lo miró un instante, pero enseguida volvió la vista al exterior.

—Me estoy ahogando en un pozo, Grant. Estoy tan fuera de lo que conozco que me están dando ataques de ansiedad, pero al mismo tiempo, creo que ya he descubierto todo lo que tenía que saber de mí mismo —apretó la pierna de Grant—. Me has abierto los ojos, y no puedo negar que quiero más. Me siento insaciable — hizo una pausa para ordenar sus pensamientos—. Cuando estuvimos juntos por primera vez, todo lo que podía pensar era que, fuera lo que fuera lo que ocurriera, teníamos que mantenerlo en secreto. Y ahora estoy intentando averiguar la forma de decírselo a mis hermanas y a mi madre, porque no voy a ser capaz de vivir una mentira el resto de nuestras vidas. Ahora lo sé.

Esta vez Grant se giró hacia él, con los ojos oscurecidos y tristes. Aquella mirada hizo que algo se rompiera dentro de Hunter, y se acercó para abrazarlo, oyendo cómo la caja del postre caía al suelo cuando Grant le devolvía el abrazo, escondiendo la cara en el hueco de su cuello.

— ¿Qué quieres saber? —preguntó Grant suavemente cuando finalmente se separaron.

La lluvia caía sobre el tejado de la camioneta haciendo que Hunter no pudiera pensar con claridad. Había tantas cosas que quería preguntar, pero sus preguntas ya habían creado un abismo entre ellos anteriormente, así que sabía que tenía que cuidar mucho sus palabras.

—Ya te he preguntado antes a dónde vas cuando pides días libres, y no me quisiste contestar entonces, así que no te lo voy a preguntar otra vez. Solo dime una cosa —Hunter se detuvo para tomar aire profundamente—. ¿Hay alguien más en tu vida?

Grant suspiró.

—Si lo que me preguntas es si tengo otro amante, entonces la respuesta es no. No ha habido nadie en mi vida desde lo de Gable.

Aunque era solo una respuesta parcial y Hunter se moría por saber qué demonios hacía Grant para necesitar tantos fines de semana libres, sabía que no debía seguir por ahí. Le gustaba su nariz y no quería que se la arrancaran de un mordisco.

— ¿Era así también al principio con Gable? —Tan pronto como la pregunta cruzó sus labios, y vio que Grant inhalaba con fuerza para responder, levantó las manos para detenerle—. No me puedo creer que haya preguntado eso. Me parezco a Miranda. Ella siempre quiere saber si ella es mejor que esta o aquella.

Grant sonrió tímidamente.

—No pasa nada. Ya te he dicho que no estábamos enamorados. Era solo sexo. Y compañía, supongo. Te sientes muy solo en un rancho como el de Gable, y antes de que yo llegara, hacía mucho que él tampoco tenía a nadie en su vida. Necesitaba la mano de otra persona, supongo. No hablábamos como tú y yo lo hacemos. Cada vez que hablábamos era para decirnos lo que había que hacer en la casa o con los caballos. Fuera de la cama, yo solo era un ayudante.

Hunter asintió, comprendiéndolo. Pero todavía quería saber más.

—Tuvimos una pelea y yo me marché, pensando en no volver nunca.

— ¿Por qué os peleasteis? Grant se encogió de hombros.

—Ni si quiera me acuerdo. Probablemente algo estúpido. Nunca discutíamos sobre las cosas importantes, seguramente porque nunca hablábamos de lo que importaba.

—Así que, ¿ni si quiera supiste que había tenido un accidente?

Grant negó con la cabeza.

—Calley me encontró después de una semana y me lo dijo. Me dijo que había rumores en el pueblo sobre que yo tenía algo que ver con el accidente y que por eso me había marchado, así que tampoco era que pudiera volver, a menos que quisiera ser linchado.

Los ojos de Hunter se abrieron como platos.

—¿Te dijo eso ella?

—No —se rio Grant—. Esa era la imagen que me vino a la mente. En cualquier caso, intenté ir al hospital, pero odio los hospitales y entrar allí me ponía tan nervioso que cada vez que lo intentaba, tenía que girar y marcharme. No fue hasta que Calley me dijo que estaba bien que me atreví a volver.

—Fuiste a verle cuando estuvo en el hospital esta vez.

Grant asintió.

—Imagino que todavía quiero arreglar las cosas —se sentaron en silencio durante un rato—. Tengo muy malos recuerdos de los hospitales, ¿sabes? —continuó Grant— . Mi madre se pasó los últimos seis meses de su vida entrando y saliendo de uno.

—Lo siento —dijo Hunter, apretando el muslo de Grant en un intento por reconfortarlo.—Ya ves, tenemos algo en común. Ella murió cuando yo tenía ocho años, y era todo lo que tenía. Había dejado a mi padrastro porque me pegaba, y no teníamos ni dinero ni un techo sobre nuestras cabezas y trabajaba en tres sitios distintos para sacarnos del aprieto. Entonces, cuando parecía que todo mejoraba, se puso enferma. Les llevó algún tiempo descubrir qué tenía, pero se murió de todos modos. Llamaron a los Servicios Sociales para que me recogieran, y estuve entrando y saliendo de casas de acogida hasta que tuve quince años, y como todas eran bastante malas, normalmente me largaba rápido. Cada vez que entro en un hospital me siento pegajoso y me pongo nervioso, porque todo lo que recuerdo es que mi madre murió y me arrastraron de allí para vivir con extraños.

— ¿Y has estado viviendo solo desde los quince?

—Sí —admitió Grant—. Viví en la calle durante algún tiempo, y fue muy duro. Hasta que me encontré con un amigo de mi madre que me enseñó a construir muebles y a trabajar con la madera. Además me dejó un cuarto en su casa y dejé de sentirme tan solo.

—¿Cómo conociste a Calley? —preguntó Hunter, curiosamente, sintiéndose cada vez más cómodo con la conversación, aunque aún temeroso de hacer las preguntas equivocadas. Grant sonrió, lo que hizo que se preocupara menos.

—Durante tres años conduje un camión de reparto, y repartía fruta y otras cosas a su tienda. Un día yo me quejaba diciendo que quería volver a trabajar en un rancho como lo había hecho cuando me marché de la ciudad, y ella me sugirió hablar con Gable, porque necesitaba ayuda en el suyo.

—Has trabajado haciendo de todo, ¿verdad?

—Supongo —respondió Grant—. Imagino que me aburro rápido. Pero adoro trabajar en un rancho. Ahí no me aburro. Hay tanto que hacer, y raramente hay un día que se parezca en nada al anterior.

—Eres muy bueno trabajando con la madera, y brillante con los caballos. Eso te convierte en un buen empleado —estuvo de acuerdo Hunter. Estaba feliz de poder hablar sobre la verdad en sus vidas tan relajado como ahora. Había descubierto hoy mucho sobre su amante, y aunque estaba seguro de que Grant no le había desvelado sus secretos aún, se sentía mucho mejor. Inclinándose un poco más, esperó a que Grant girara la cabeza para poder besarlo. Estuvieron así un rato, besándose suavemente, ambos reticentes a profundizar el beso o separarse, porque aquello era íntimo y especial.

—Está oscuro —dijo Grant, inclinándose para limpiar el vaho de las ventanas.

—Imagino que será mejor que nos vayamos a casa.

— ¿A casa? —preguntó Grant, sorprendido.

—Bueno, a la habitación. Tendremos que volver al rancho mañana, pero esta noche te quiero para mí solo.

Grant sonrió tirando de él para acercarlo.

Un golpe fuerte en una de las ventanillas laterales les hizo a ambos saltar. Hunter volvió a su asiento, y Grant se colocó la camisa antes de bajar la ventanilla.

—Oficial —Hunter bajó la barbilla como saludo al policía que estaba parado junto a la rueda de atrás.

—Nada de vagabundear por aquí, Señor. Tendré que ponerle una multa, porque lo pone claramente en el cartel.

Grant abrió la puerta y salió afuera, asustando al policía lo suficiente como para que sacara el arma.

—¡No puede salir del coche!

Grant levantó las manos y dio dos pasos alejándose del policía.

—Tranquilo, solo quería hablar con usted. No quería poner las cosas peor.

—Gírese y ponga las manos en el techo del coche —ordenó el nervioso policía.

Grant le hizo caso y abrió las piernas. Aunque era una situación muy tensa, Hunter no pudo evitar sonreír. Ver a Grant allí de pie, inclinándose sobre la camioneta, le recordó cómo lo había visto justo antes de follarlo aquella tarde. Hizo que sus pantalones se pusieran tirantes. Miró al policía y decidió que probablemente el hombre no le vería la gracia, pero tampoco importaba. No les habría venido nada bien que les hubieran pillado haciéndoselo en un sitio público.

—Escucha, tío —dijo Grant con voz sorprendentemente calmada—. El tipo que está al volante es mi jefe. Hemos venido aquí a hablar, y creo que me va a decir que me despide, así que ayúdame y no nos pongas una multa. Estaba intentando persuadirle para que me deje quedarme, y si nos pones una multa, seguro que me quedo sin trabajo. Así que, por favor, ¿nos das un respiro?

El policía pareció pensarlo. Durante un instante miró a Hunter, y después a Grant.

—Vale, me parece justo. Pero voy a tener que pediros que os marchéis ahora mismo.

Grant estiró la espalda al levantar las manos del coche, y saludó al hombre.

—Te debo una. Gracias, tío —volvió al interior de la camioneta cautelosamente, mientras Hunter arrancaba el motor—. Vámonos de aquí —murmuró.

Saliendo del aparcamiento, comenzaron a reírse.

—Por favor, Señor, me va a despedir si nos pone una multa, Señor —Hunter empezó a hacer burla de la voz que había puesto Grant.

Grant le dio un golpe en las costillas.

—Tenía que decir algo. No podía decirle que habíamos empañado las ventanillas porque mi novio está tan bueno que no podía quitarle las manos de encima.

— ¿Novio? —repitió Hunter, todavía riéndose.

— ¿Prefieres "amante"?

Hunter se rio nasalmente.

—Me haría más feliz que no me llamaras nada. Al menos no mientras estés intentando convencer a un policía de que no nos ponga una multa.

Grant se inclinó hacia él, para poder susurrarle al oído.

— ¿Y cómo debo llamarte cuando estemos a solas?

Hunter sonrió pícaramente.

—Me gusta bastante cuando me llamas "Cowboy".

Gran sonrió mientras ponía su mano sobre la ingle de Hunter apretando un poco.

— ¿Me follarás cuando volvamos? —preguntó Hunter, sin pestañear—. Quiero sentirte de nuevo dentro —alzó su mano para apretarle la entrepierna también, y sintió el miembro duro de su amante a través del pantalón.

—¿Te parece que seré capaz de esperar hasta que lleguemos a la habitación?

Hunter se rio.

—Pues será mejor que esperes, porque no quiero correr de nuevo el riesgo de que nos multen por hacerlo a un lado de la carretera. Además, te quiero desnudo y echado sobre la cama para que pueda cabalgarte como lo haría un vaquero real.

— ¡Joder, Hunter! —gritó Grant, riéndose—. Debería haber sabido que incluso cuando eres el pasivo, te gusta mantener el control.

Capítulo 21

Hunter cojeaba ligeramente cuando entró en su despacho el lunes por la mañana. El fin de semana lo había dejado dolorido hasta el punto en que no creía que pudiera sentarse sobre un caballo y estaba a la vez cansado y entusiasmado con su pequeña escapada. No le importaba quedarse encerrado en su despacho durante un par de horas para poder comprobar el ganado y dar orden de siembra.

—Hola, hermanito —dijo Izzie, entrando en la oficina sin llamar. Como la mayoría de la gente que entraba allí, estaba vestida de trabajo: cazadora de cuero, guardapolvo, vaqueros, zahones, botas y sombrero.

—¿Todavía está lloviendo?

—Sí —asintió—. Los caballos están agrupados en las partes más secas. El terreno está endemoniadamente apelmazado. Así que, ¿qué tal el fin de semana?

La falta de transición de tono entre la información y la pregunta no intimidó a Hunter. Podía decir por la expresión de su hermana que sabía bastante bien lo que había estado haciendo. Vale, quizá no los detalles. O al menos eso esperaba.

—Estuvo bien —contestó evasivo. Esperaba que ella dijera algo, tomándole el pelo por dejarla a ella al cuidado de todo, pero no lo hizo. Simplemente se giró hacia el tablón de anuncios, donde todo el mundo dejaba pequeñas notas para él sobre las cosas que ocurrían en el rancho y aquello que tenía que pedirse a los proveedores.

Hunter se levantó de detrás de su mesa y se aproximó a ella.

—Parece que no soy el único que está contento esta mañana.

—Eso parece, ¿verdad? —contestó ella. Él reconoció su mirada enigmática, pensando que se parecían mucho.

—¿También tuviste suerte este fin de semana? —preguntó él, feliz de que el centro de la conversación hubiera dejado de ser él.

—Podría decir que sí —respondió ella.

Hunter se acercó a la puerta y la cerró, apoyándose contra ella para prevenir que alguien entrara sin llamar.

—Venga. Dispara.

Sonrió muy tímida, algo impropio en ella.

—Digamos que no dormí aquí el sábado por la noche.

—Eso hace que seamos dos —confesó Hunter. No era mucho como confesión. Pero estaba admitiendo algo más que el hecho de no haber dormido en su propia cama. Le había pedido a Izzie que le cubriera el fin de semana y había tenido que decirle que se marchaba. Ella no había preguntado, lo que Hunter había agradecido porque no estaba seguro de haberle podido mentir. Esta mañana moría por poder decírselo a alguien, e Izzie era posiblemente la única persona en quien confiaba para hacerlo, porque había sido ella quien le había dicho que se marchara en primer lugar.

—Lo sé —respondió ella suavemente. Se inclinó un poco más cerca, invadiendo su espacio personal, y él pasó un brazo alrededor de los hombros de ella, ignorando lo mojado que estaba el abrigo. De repente ella lo miró—. ¿Estuvo bien? ¿Con. Grant? —pareció dudar un poco, pero él sonrió.

—Fue mejor de lo que nunca hubiera esperado que fuera.

Izzie le devolvió la sonrisa, dándole un abrazo cálido y genuino.

—Estoy muy contenta por ti.

—Parece que yo también debería estar contento por ti. ¿Has conocido a alguien?

Ella se encogió de hombros, pero las esquinas de su boca permanecieron subidas, y sus ojos brillaron.

—Más bien se trata de un reincidente.

— ¡Por favor, dime que no es Delco!

—Demonios, ¡no! —rio ella—. Cuanto más alejado esté de mí, mejor nos irá a todos.

Hunter se rio también.

—Pues me alegro.

Ella se puso seria.

—No puedo decirte quién es aún, así que por favor no me preguntes. Pero me hace muy feliz.

Hunter asintió, entendiéndolo.

—Espero que algún día puedas traerle a casa.

Ella se encogió de hombros.

—Bueno, o los cuatro huimos juntos, o algún día tendremos que salir del armario.

—Depende —dijo Hunter sarcásticamente.

—¿De qué?

—De si me llevo bien con él o no.

Ella se separó de él y tiró de su brazo para quitarle de la puerta.

—Oh, te llevas bien con él —y con eso se marchó, dejando a Hunter pensando qué quería decir.

No tuvo tiempo de pensarlo, porque su teléfono móvil sonó. Hunter reconoció el número de Calley.

—Hola, Calley.

—Soy. Flynn —una voz dubitativa de hombre contestó por ella—. ¿Del rancho de Gable?

—Sí, claro —respondió Hunter, necesitando un momento para ordenar sus pensamientos. ¿Qué estaba haciendo Flynn con Calley? ¿Y por qué le llamaba? — ¿Qué tal está Gable? —preguntó. Casi añadió "Grant me ha dicho que está mejor", pero se mordió la lengua en el último momento, acordándose de que era mejor evitar mencionar el nombre de Grant cerca de Gable y probablemente de Flynn también. Hunter recordaba vagamente que Grant le había dicho que había tenido un encuentro bastante malo con él, despejando cualquier duda sobre si Gable le había hablado de su relación.

— Está. —Flynn suspiró profundamente — . Mira, no puedo hacer esto por teléfono. ¿Puedo ir a tu rancho?

—Claro —respondió Hunter—. ¿Sabes dónde estamos?

—Sí, Calley me ha dado la dirección.

La voz dubitativa de Flynn preocupó a Hunter. ¿Había empeorado Gable y se había encontrado Flynn con la responsabilidad de informar a sus amigos?

— ¿Va todo bien, Flynn?

—Sí, y no —respondió el joven—. Te lo explicaré cuando llegue allí.

Flynn colgó después de aquella frase, dejando a Hunter con un mal sentimiento en la base del estómago. Flynn dijo que iría enseguida así que lo sabría pronto, pero todavía le hacía sentirse incómodo. ¿Qué pasaba si algo malo le había ocurrido a Gable? Todo el tiempo que había pasado con Grant había hecho que no pensara en otras cosas, y de repente se sentía culpable porque ni si quiera se había tomado un minuto para ir a visitarlo al hospital. ¿Qué clase de amigo era?

—Pensé que hoy serías todo sonrisas y te encuentro aquí ensimismado.

Hunter miró hacia arriba para ver a Grant en la puerta. La sonrisa volvió a su cara al instante. Se levantó y se dirigió hacia él, cerrando la puerta al mismo tiempo que el vaquero se apoyaba en la pared junto a ella, se besaron febrilmente.—Buenos días a ti también, Cowboy —dijo Grant una vez se soltaron.

Hunter lo acarició con la nariz, inhalando sonoramente su olor masculino.

—Te he echado de menos y me gustaría que tuviéramos más tiempo, pero voy a tener que pedirte que te vayas.

—Me siento herido —respondió Grant, con un gesto indignado de broma.

Hunter sonrió tímidamente, con el cuerpo todavía apretando a Grant contra la pared.

—Viene Flynn. No sonaba bien. Me temo que tendremos malas noticias sobre Gable, y quizá no sea muy buena idea que te vea por aquí.

Grant metió los dedos en el pelo de Hunter y lo besó rápidamente antes de levantarse de la pared.

—Probablemente tienes razón. —De repente se le notó incómodo, como si también fuera portador de malas noticias—. ¿Me mantendrás informado?

Hunter asintió.

—Por supuesto. Tan pronto como se marche, iré a buscarte.

Grant sonrió.

—Estaré en la leñera, terminando lo que empecé el sábado. Estaba limpiándolo cuando me arrastraste, debo añadir que lo hiciste por mucho que yo gritara y pataleara, a ese motel en el medio de la nada, ¿recuerdas?

—Pusiste poca resistencia para ser un tipo tan grande —bromeó Hunter, antes de besarlo para dejarlo ir.

Cuando Grant abrió la puerta para marcharse, Flynn estaba justo fuera. Hunter pudo ver la sorpresa reflejada en su rostro, pero Grant solo asintió, tocó la punta de su sombrero inexistente para saludarle, y lo rodeó para salir al pasillo.

—Entra —le indicó Hunter, esperando que su voz despejara la tensión—. ¿Puedo ofrecerte algo de beber?

—No, estoy bien —respondió Flynn—. No te quitaré mucho tiempo.

—Siéntate —dijo Hunter, resistiendo la necesidad de servirse a sí mismo una taza de café de la cafetera que había en su despacho. Realmente no sabía cómo pedirle a Flynn que le sacara de su miseria rápidamente, pero también sabía que sus nervios se desbordarían si Flynn se andaba con rodeos. No podía volver a esconderse tras su mesa, así que se sentó en el borde—. ¿Qué querías de mí?

Flynn tomó aire profundamente.

—Tengo una proposición de negocios para ti.

Hunter levantó una ceja. ¿Negocios?

— Continúa.

—Gable me dijo que siempre has querido tener a Brenner, su semental.

Hunter sonrió.

—Es un animal magnífico y muy sencillo de manejar. Es una rara combinación.

Flynn asintió pero no sonrió. Parecía estar pasando un mal rato formando las palabras que tenía que decir.

— ¿Me estás ofreciendo vendérmelo? —preguntó Hunter, intentando ayudar.

— ¡Oh, no! —respondió Flynn rápidamente—. Gable me arrancaría la piel a tiras si hiciera algo así.

—Sin mencionar que no tienes el poder de su abogado para hacerlo, imagino.

Flynn negó con la cabeza.

—Tengo una oferta diferente.

Hunter asintió, intentando con todas sus fuerzas no decirle al joven que fuera de una vez al grano.

—Tenemos algunas yeguas jóvenes, y he pensado en hacer que Brenner las preñe.

No escapó a Hunter el hecho de que Flynn no le miraba, como si tuviera miedo de su reacción.

—Y, ¿quieres venderme los potros? —Flynn asintió — . ¿Y cómo sabré que tendrán las buenas cualidades de Brenner? —preguntó Hunter, no queriendo descartar la idea pero siendo un hombre de negocios cauteloso ante todo, sin dejar que sus emociones se adueñaran de la situación. Con toda honestidad, mataría por poder poner las manos en Brenner, pero como eso no iba a ocurrir, fácilmente se quedaría con la siguiente mejor opción, la descendencia del semental.

—No existe ninguna garantía —respondió Flynn con honestidad—. Solo sé que las yeguas son buenas para el trabajo, se las entrena con facilidad y son dóciles, y que te venderé los potrillos por quince mil dólares cada uno.

Hunter se rio. Era mucho dinero, pero sospechaba que Flynn no le ofrecía este trato para ganancia personal.

—El rancho de Gable no es uno de cría de caballos. Gable siempre me ha dicho que era demasiado fastidioso y arriesgado, sin mencionar las facturas del veterinario, que tienen todo el potencial para dispararse si algo va mal con los pequeños.

—Bill, el marido de Calley, es nuestro veterinario, y me ha dicho que le puedo llamar para cualquier emergencia. Dijo que de ese modo ayudaría a Gable a salir adelante.

Hunter lo pensó durante un instante. ¿Estaban todos intentando ayudar a Gable, como lo habían hecho cuando tuvo el accidente? En aquella ocasión, el rancho había estado al borde de la bancarrota, y sabía que Calley y Bill habían hecho mucho por él entonces también. Todo el mundo había hecho todo lo posible. Hunter había enviado un empleado de su rancho todos los días para cuidar de los caballos. Esta vez no lo había hecho, pensando que Flynn se las apañaría, pero la última vez Gable no había estado en el hospital durante tanto tiempo. Ahora parecía que su salud estaba mucho peor.

— ¿Necesita Gable el dinero? —preguntó Hunter—. Obviamente —añadió después, en un hilo de voz.

Flynn levantó la cabeza, estirando la espalda con un gesto orgulloso que parecía innato.

—No estoy aquí para pedir; estoy aquí para venderte algo.

— Estás pidiéndome un préstamo con los potros como aval. Flynn negó con la cabeza.

—Es verdad que necesitamos el dinero ahora, pero si nos lo das, los potrillos serán tuyos. No hay discusión. Es una venta, no un préstamo.

—Desde mi punto de vista, es un préstamo my arriesgado. No sé si serás capaz de pagarme el año que viene, y si lo haces, no hay garantías de que el pago sea lo que yo he comprado realmente.

Flynn suspiró profundamente y se levantó de la silla en la que estaba sentado.

—Mira, olvídalo. —Comenzó a girarse, pero Hunter agarró su brazo rápidamente.

—Quédate, Flynn —Hunter le soltó tan pronto como se detuvo—. Estoy más que dispuesto a ayudarte. Financiera o logísticamente o de ambos modos. Te daré el dinero, incuso sin la garantía, pero.

—Pero Gable nunca aceptará la caridad —le interrumpió Flynn.

—Exactamente. —concedió Hunter, sonriendo con Flynn al darse cuenta de que definitivamente estaban hablando de lo mismo—. Estoy dispuesto a aceptar el riesgo con los potrillos, si eso es lo que hace falta para que Gable acepte el dinero.

—Él no lo sabe —confesó Flynn—. Calley y yo acordamos no decirle hasta qué punto tiene deudas. —Hunter levantó una ceja—. Casi le pierdo, Hunter —continuó Flynn—. Todavía no está bien, y los doctores no saben si se recuperará del todo algún día. El rancho es su vida. Incluso si nunca puede volver a trabajar, quiero que lo conserve.

Hunter miró a Flynn durante un rato.

—Es todo un sacrificio, lo que estás haciendo, atándote a ti mismo a un rancho de esa forma —Hunter sabía más o menos el tiempo que Flynn llevaba trabajando para Gable, y no hacía ni seis meses completos. ¿Cómo podía el joven preocuparse tanto por Gable en tan poco tiempo? Nunca había visto este tipo de dedicación entre dos hombres. Pero de todos modos, hasta hacía muy poco tampoco le había prestado mucha atención a este tipo de relaciones, intentando con todas sus fuerzas no ver cosas así.

—Te daré cincuenta mil —dijo Hunter, de repente.

Flynn miró hacia arriba, sorprendido.

—Eso es.

—Eso son treinta por los dos potrillos y veinte por traerlos hasta aquí.

—Todavía no han nacido, y estamos dando de comer a las yeguas —protestó Flynn débilmente.

—Necesitarás grano y avena extra para las yeguas una vez que las preñen, y vacunas —reprochó Hunter.

—Ya están preñadas. Brenner salió y se lo hizo con tres yeguas, y Bill confirmó que dos de ellas están embarazadas —confesó Flynn.

Hunter sonrió.

—Me hubiera gustado haberlo visto.

Flynn lo miró como si quisiera llamarlo pervertido, pero no lo hizo. En vez de eso, simplemente asintió.

—Haré un contrato. ¿Puedes hacer que Gable lo firme?

Flynn negó con la cabeza.

—No, pero Calley puede. Tiene todos los poderes legales de Gable.

Hunter asintió.

—De acuerdo, entonces se lo diré a Calley. Imagino que ella sabe de este gran secreto, ¿verdad?

—Sí —admitió Flynn—. De hecho, en parte es idea suya —Flynn comenzó a caminar hacia la puerta.

—¿Os ayudará este dinero para pasar el invierno? Sé que no habéis tenido tiempo de entrenar ningún caballo, y como compré todos los que Gable tenía preparados, no tenéis nada que vender ahora mismo.

—No hemos comprado ninguno tampoco, así que la manada es menor. Creo que nos apañaremos.

Hunter observó a Flynn marcharse.

—Si necesitas algo, estaré encantado de ayudar. Solo tienes que gritar.

Asintiendo por última vez en dirección a Hunter, Flynn se marchó.

Hunter le siguió al cabo de unos instantes, yendo a buscar a Grant.

Capítulo 22

Como Izzie le había avisado, todavía llovía aunque ahora era poco más que un suave sirimiri. Hunter quería tiempo para hablar con Grant, preferiblemente a solas, y aunque el pensamiento de subirse a un caballo no era lo que más le apetecía en ese preciso instante, sabía que era la única manera de tenerlo solamente para él durante una hora o así.

Después de ensillar a Raven y a Belle, trotó hasta el cobertizo para la leña. Desmontó, atando a los caballos afuera, y no pudo evitar apoyarse en la puerta, admirando la visión en el interior.

La leñera era un sitio sucio, iluminado por una ventana en el techo también sucia. Había un montón de tablones serrados apilados en un lado y troncos enteros en el otro. Por todas partes había montañas de virutas y algunos sobrantes de madera más cortos. Y en medio de todo aquello estaba Grant, llevando tan solo sus pantalones y sus botas, sin camisa ni sombrero. Su pelo negro estaba lleno de pequeñas virutas de madera y su piel tenía como una capa amarillenta de polvillo de serrín.

La leñera, igual que algunos otros lugares del rancho, trajo de vuelta sensuales recuerdos, que combinados con la visión que tenía, hicieron que Hunter tuviera una erección instantánea. Sin embargo, sabía que tenía que aguantarse.

—¿Te queda mucho?

Grant miró hacia arriba y sonrió.

—Se ve mucho mejor, ¿verdad?

Hunter no podía decir que sí, sinceramente, todavía parecía un desastre, pero este era un lugar de trabajo que no estaba realmente designado a verse limpio nunca.

—¿Quieres salir a cabalgar?

Grant se rascó el pelo.

—Me temo que todavía me queda mucho por hacer aquí.

Hunter vio el mechón de pelo en su axila cuando Grant levantó el brazo, y se encontró a sí mismo casi salivando. No podía creer como su autocontrol se escurría de sus manos cada vez que estaba cerca de él.

—Pues termina después. Vengo a rescatarte de una muerte segura por inhalación de polvo —Grant no aceptó inmediatamente, aunque parecía que ciertamente lo pensó—. He ensillado a Raven para ti.

Grant sonrió y pareció dejarse convencer.

—Vale, pero deja que me lave un poco. Terminaré con todo el cuerpo irritado si no lo hago.

Hunter hubiera querido decir que prefería tener un Grant con irritación en la piel después de haberle apretado contra el tronco de un árbol, pero frenó la lengua, lo que estuvo bien porque en ese instante entró Tim en la leñera para ver a Grant.

—Oye, Grant. ¿Tienes algún tablón que te sobre como así de largo para tapar uno de los cobertizos de la valla norte? —colocó las manos a una distancia de unos dos pies{5} la una de la otra—. Subiré allí esta tarde para arreglarlo. Uno de los tablones cruzados está completamente podrido y, con este tiempo, los caballos no tienen suficiente refugio allí.

Grant miró brevemente a Hunter y después de nuevo a Tim.

—Hunter y yo íbamos a subir allí ahora. Llevaremos los tablones y algunos clavos para hacer el trabajo. —Aunque Hunter no podía ver la expresión de Tim, era obvio que estaba extrañado, porque Grant añadió—. Vamos a buscar al puma. ¿No me dijiste que Dave vio uno por allí la semana pasada? —Tim asintió—. Pues llevaremos una escopeta y lo comprobaremos. De ese modo podrás cabalgar con Dave para comprobar si los caballos de allí todavía tienen hierba seca, y podréis moverlos si es preciso.

—Claro, jefe —dijo Tim, tocando la punta de su sombrero hacia Grant antes de girarse y darse cuenta de que el verdadero jefe estaba también allí—. Si tú estás de acuerdo también, Hunter.

Hunter sonrió.

—Mientras lo que él diga tenga sentido, estaré de acuerdo. Arreglaremos el cobertizo de camino a los prados del norte.

Hunter esperó hasta que Tim se marchó, e hizo una pausa antes de acercarse a Grant, asegurándose de que Tim no podía oírles.

—Me gusta cómo piensas. ¿Quizá debería hacerte mi capataz? Los hombres ya piensan que lo eres.

Grant se encogió de hombros.

—Lo siento, no quería.

Hunter puso una mano en la nuca de Grant, y tiró de él para acercarle, pero se detuvo antes de besarle en el último instante.

—No te disculpes. —Le dejó ir—. Te veré en los barracones en diez minutos, ¿vale?

Todavía lloviznaba cuando salieron a caballo, pero a ninguno le importó. Después de galopar a tope durante unos buenos veinte minutos, Hunter frenó y esperó a Grant hasta que lo alcanzó. — ¿Qué tal fue tu charla con Flynn?

Hunter se rio.

—Te ha costado mucho preguntar.

—Pensaba en ello mientras trabajaba —dijo Grant, sonriendo tímidamente—, pero entonces entraste en la leñera y todos mis pensamientos se desvanecieron.

Sus caballos cabalgaban el uno junto al otro.

—Gable tiene facturas enormes que pagar del hospital, y Calley y Flynn están intentando averiguar cómo mantener el rancho a flote.

Grant asintió, pensativo.

—Gable no aceptará caridad, y no tienen más caballos que se puedan vender, así que no es fácil. Y también necesitarán avena y heno para el invierno —añadió Grant—. Gable no tiene suficiente campo de pastoreo para que le dure todo el invierno. Supongo que podríamos dejar que sus caballos pastaran en nuestras tierras, y darles algo de nuestro sobrante de heno, ¿no?

—O, podríamos comprar los dos potrillos de Brenner —dijo Hunter, sonriendo de oreja a oreja.

— ¿Brenner? ¿Potrillos? —preguntó Grant, levantando la voz mientras la lluvia comenzaba a caer en cascada por una tormenta que impedía a los hombres oírse a sí mismos pensar. Ambos saltaron de los caballos y corrieron hacia el cobertizo, en el que había también varios caballos. Afortunadamente, los equinos se estaban acomodando y se apretaron algo más juntos, permitiendo a Raven y a Belle entrar en fila.

Hunter se quitó el sombrero y se apartó el agua de la cara.—Aparentemente Brenner se metió entre las yeguas y no ha quedado duda de que está en plena forma porque hay dos preñadas.

Grant se rio.

— ¿Quieres decir que de verdad hay una criatura heterosexual en el rancho de Gable?

—Aparentemente, sí —rio Hunter.

—Gable no cría caballos, Hunter —añadió Grant, un poco menos alegre—. ¿Sabe que su precioso Brenner va a ser padre?

Ambos se sentaron en una bala de heno que Tim había dejado cuando había visto el tablón dañado. Cuando uno de los caballos le dio un golpe con la nariz porque le impedía acercarse a su fuente de comida, Hunter y Grant sacaron un poco del heno de la bala y se lo ofrecieron al caballo. El animal lo mascó contento.

—No, Flynn y Calley mantienen a Gable en tinieblas sobre su maltrecho estado financiero.

—Mal movimiento —dijo Grant—. Alguien tendrá que pagarlo cuando Gable se entere de que le han estado escondiendo cosas.

Hunter asintió porque estaba de acuerdo. Ambos se sentaron en silencio durante un rato, mirando a los caballos y escuchando la lluvia que todavía caía como si la lanzaran con cubos en el exterior.

—¿Qué tal está Gable, por cierto? ¿Te ha dicho algo Flynn? —preguntó Grant finalmente. Hunter pensó que Grant sonaba inseguro, así que le tomó la mano y apretó suavemente, intentando demostrar que estaba bien que quisiera saber.

—Me dijo que los doctores no estaban seguros de que se recuperará del todo, y aunque Flynn parecía bastante seguro de que sobrevivirá, no estaba convencido de que sea capaz de trabajar en el rancho de nuevo.

—Demonios —murmuró Grant—. Si no puede trabajar con sus caballos, estará igual que si estuviera muerto.

Aunque Hunter se sentía algo celoso, se aseguró a sí mismo que la relación de Grant y Gable había terminado y que, incluso si Grant quería volver con Gable, siempre estaría Flynn en su camino.

—Flynn dijo algo sobre querer hacer lo que fuera para evitar que el rancho entrara en bancarrota, así que aunque Gable no pueda trabajar, todavía será capaz de vivir entre caballos.

Grant se inclinó hacia Hunter.

—Me alegro de que Gable haya encontrado a Flynn.

—Sí, parece que están bastante enamorados.

Grant se encogió de hombros y se sentó bien, alejándose de Hunter.

—Eso depende de tu definición del amor.

Hunter levantó una ceja y miró a Grant, pero el vaquero miraba directamente hacia delante, hacia el prado, o lo que se podía ver de él entre los caballos. Hunter no podía leer a Grant en ese instante, y ahora que sabía algo más de él, pensó que todavía amaba de algún modo a Gable. Aquel monstruo verde de los celos volvió, y abrió una brecha en el estómago de Hunter.

Grant se levantó.

—Vamos a arreglar el cobertizo para que podamos volver a la casa. —No era una pregunta.

Hunter decidió quitarse de encima aquella odiosa sensación y ayudarlo. Al menos sabía que trabajaban bien juntos. Grant no dijo mucho, y Hunter también mantuvo la distancia. Después de asegurar todos los tablones contra la nueva pieza que Grant había puesto, y de cerciorarse de que estaba bien colocada, no esperaron a que la lluvia parara sino que corrieron con sus caballos a todo galope de vuelta a la casa principal.

Después de limpiar el agua de sus caballos y de asegurarse de que tenían comida y agua en sus caballerizas, cada uno volvió a su propio espacio, Hunter a la casa grande y Grant a los barracones de los empleados.

Hunter se escondió en su despacho, deseando que su familia lo dejara tranquilo allí. De haber sabido que hablar sobre Gable iba a poner a su amante de ese humor, se habría callado. Pero ahora era demasiado tarde.

Amante.

Hunter dejó que la palabra diera vueltas en su cabeza. Incluso la susurró en alto una vez, para oírla. El fin de semana había sido maravilloso, mejor de lo que nunca se había atrevido a imaginar. Hacerle el amor a Grant le había parecido como volver al hogar, y ahora echaba de menos poder tocarlo, las manos del vaquero sobre su piel, su boca, sus labios. Hunter sintió su miembro comenzar a estirarse solo con pensar lo que le haría a Grant cuando volvieran a tener tiempo para ellos. ¿Podrían marcharse el fin de semana próximo? ¿Cómo podría explicarle a su madre que se iría otro fin de semana fuera? Solo había unas cuantas subastas de caballos a las que ir a lo largo del año, así que todos terminarían por darse cuenta de que no iban a ellas.

Hunter negó con la cabeza. Estaba intentando adelantar acontecimientos. ¿Cómo podía estar pensando en dar la cara ante su madre y hermanas, cuando no estaba seguro de que la cosa con Grant fuera a durar? ¿Qué pasaba si Grant le veía solo como algo pasajero, algo que se acabaría con el tiempo? ¿Algo con lo que quitarse la picazón antes de marcharse de nuevo? ¿No había admitido Grant que su relación con

Gable solo había estado basada en el sexo? ¿Qué pasaba si eso era todo lo que buscaba?

No; no podía ser. No después de lo que había pasado el fin de semana. Grant lo había llamado su novio, aunque definitivamente había sido una broma.

— ¡La cena está lista! —gritó Bernie, escaleras arriba.

Hunter miró su despacho vacío, puso su mejor sonrisa, y subió las escaleras para unirse a las mujeres.

Capítulo 23

Grant tomó un plato con puré de patatas y costillas, y se sentó de golpe en un sillón frente a la televisión para ver el partido de fútbol. Lo último que quería era conversación durante la cena, así que tan pronto como sació su hambre, dejó su plato en la cocina común y subió las escaleras para meterse en su habitación.

Había sido un día muy extraño. Se había despertado echando de menos a Hunter, así que después de hacer sus tareas matutinas, se había ido a la oficina del jefe para decirle hola. No habían dormido juntos, no porque no quisieran, sino porque allí en el rancho no había ningún sitio donde pudieran estar juntos. Aún así, tan pronto como había visto a Hunter, sus manos le habían dolido por el deseo de tocarlo.

Estos sentimientos le eran extraños. Nunca había sentido por otro hombre lo que sentía por Hunter. Él lo era todo. No solo tenían un sexo brillante, sino también una conversación estimulante y compartían su amor por la comida, los caballos, las motocicletas y el fútbol. ¿Qué más se podía pedir?

Grant sabía que no se lo merecía. ¿Por qué iba a querer un empresario, y uno bastante rico por si fuera poco, estar con un vagabundo como él? Grant no tenía más posesiones que lo que podía empacar y llevar en su moto. De hecho, la única cosa que tenía algún valor era la moto. Si la vendía, quizá le dieran quinientos dólares. Demonios, ni si quiera tenía una cuenta bancaria o una tarjeta de crédito. Todo lo que tenía era el dinero que guardaba en un calcetín. Unos cuantos cientos, para cuando lloviera o el tiempo que tardara en encontrar otro trabajo.

Incluso si Hunter decidiera salir del armario con su familia y presentarlo como su amante, ellos pensarían que él estaba tras su dinero. Sin mencionar que lo acusarían de corromper a su precioso chico, su hijo gay metido en el armario que nunca antes había mostrado interés en ninguna chica.

¿Debía cortar con Hunter?

Grant se dejó caer en la cama. Yaciendo sobre su espalda, mirando al techo, todo en lo que podía pensar era en las dos noches que pasaron devorándose, y en lo mucho que había cambiado Hunter, de ser tímido e inseguro a ser un amante maravilloso. Grant incluso había sido pasivo para él. Nunca, desde que había comenzado a explorar el sexo con hombres, había ofrecido su culo a otro tío. Todavía le dolía, pero había merecido la pena. Le había descubierto por qué Gable deseaba tanto ser pasivo y por qué Hunter, incluso después de haberle follado hasta que gritó de gusto, había elegido ser el que recibiera todas las otras veces que habían llegado hasta el final. ¿Cómo iba a abandonar todo aquello? ¿Cómo iba a poder vivir sin desear tirárselo?

Incluso ahora, pensar en Hunter hacía que su pene se excitara hasta el punto del dolor. Se desabrochó el cinturón y sacó su pene de la prisión de sus pantalones antes de acariciárselo rápidamente. No era suficiente. Lo que realmente quería eran las manos de Hunter sobre su erección. Y quizá su boca también. Sí, su boca sería maravillosa. Para ser un tío sin experiencia, Hunter le había dado verdaderamente buenas mamadas. Lo que habían perdido de fineza, lo habían ganado por las ganas que le ponía.

Grant se giró sobre su estómago, apretando su mano contra los pantalones. Sí, así se sentía mejor. Era un pobre sustituto del cuerpo tenso y musculoso que había sentido bajo sus manos tan solo hacía veinticuatro horas, pero tendría que valer. En ese instante, la idea de dejarlo marchar era algo en lo que no podía ni pensar. Simplemente tenía que tenerlo de nuevo. Encontrarían el modo. Tendrían que esconderse, pero después de todo, él siempre había escondido sus verdaderos sentimientos. Estaba acostumbrado a no tener a nadie en quien confiar. Aquello significaría simplemente tener otro secreto más que mantener callado y no le importaba.

Volviendo a ponerse de espaldas, Grant suspiró exasperado. Su orgasmo estaba fuera del alcance. ¿Estaba pensando demasiado? ¿Se preocupaba? Maldita sea. Soltó su pene y se levantó de la cama. Se bajó los pantalones mojados y los calzoncillos, y volvió a agarrarse, esta vez situándose en la cama a cuatro patas. El recuerdo de Hunter follándolo así era muy fuerte, y se masturbó frenéticamente. Entonces se dio cuenta de que algo le faltaba. Se apoyó sobre un hombro, con el culo al aire, se chupó los dedos y los llevó a su entrada. El músculo se sentía duro, pero cuando apretó los dedos contra él, el sentimiento fue tan maravilloso que sus testículos comenzaron a tensarse. No era difícil imaginarse que eran los dedos de Hunter, o su polla. Grant quería que realmente fuera él, su hombre, su Cowboy.

— ¡Joder, Hunter! —después de hacer un par de vueltas acariciando su ano, ambos dedos se escurrieron en el interior de su cuerpo e involuntariamente, empujó contra su otra mano, corriéndose con largas hebras blancas de semen por todo el edredón.

Mientras yacía allí, respirando con dificultad tras su orgasmo, lo supo a ciencia cierta. No sería capaz de marcharse del lado de Hunter como se había ido del de Gable o del de muchos otros. Esto era algo más, y eso lo asustaba mucho.

Capítulo 24

La búsqueda del puma no había dado ningún resultado y, aunque había claros puntos de entrada en el vallado cada vez que faltaba un potro, no parecían hechos por el hombre, así que el misterio continuaba sin resolverse.

Después de unas semanas en las que no desapareció ningún caballo, los hombres comenzaron a mover la manada entre los prados, llevándola lentamente a los pastos más cercanos a la casa, donde pasarían el invierno. Era más fácil darles heno extra allí, y el valle era más cálido, así que había menos posibilidades de que el suministro de agua se congelara durante las noches frías del invierno.

La lluvia también había parado un poco, haciendo que fuera posible recolectar el heno para el invierno, así que todo el mundo se había mantenido ocupado cortando hierba, dejándola secar, y aprovisionando el granero.

Hunter y Grant habían continuado con su relación en secreto para todo el mundo menos para Izzie, que también discretamente bromeaba con ellos cada vez que podía. Hunter había estado tentado de meterse con ella también por su amorío secreto, pero no había podido averiguar con quién estaba, así que prefirió callarse.

De vez en cuando Grant y Hunter tenían la oportunidad de marcharse del rancho, pero casi todos sus encuentros se habían producido en cobertizos desiertos alrededor de todo el rancho y, ocasionalmente, en el altillo del granero de Gable cuando llovía demasiado afuera y cuando sabían que Bridget, la perra de Gable, no estaba por allí para pillarles. No era un arreglo perfecto, pero les servía, y al menos Hunter no sentía la presión de tener que salir del armario delante de su familia.

Grant había estado trabajando todo el día en la leñera, serrando madera para hacer un vallado nuevo para Bernie, que estaba enseñando a su caballo a saltar. Él y Hunter siempre habían estado de acuerdo con que Bernie no era una chica apta para el rodeo, porque le gustaba más la doma formal, así que se había apuntado a un torneo que duraba tres días. Hunter le había traído un caballo que pudiera manejarse en los tres tipos distintos de eventos que se hacían en el torneo (doma de exhibición, salto y campo a través) y entrenaba todos los días después de clase.

El trabajo le había dado a Grant tiempo para pensar y volver a pedirle a Hunter unos cuantos días libres. Había estado negándose a ir a esa casa durante más semanas de las que debía, y a pesar de su ansiedad sobre pedirle a Hunter algo que no estaba aún dispuesto a explicar, sabía que no podía retrasarlo más.

Después de terminar los tablones largos y los cruzados para la valla de salto, los cargó en la parte de atrás de la camioneta y condujo hasta el prado acordonado que sería el corral que Bernie usaría. Habían marcado donde tenían que poner los pilares, así que bajó lo que necesitaba en su lugar correcto. Fue un trabajo duro, pero Grant era un tipo fuerte, así que se las apañó. Sin embargo, construir el circuito sería otra cosa, y necesitaría la ayuda del resto de los hombres.

—¿Necesitas una mano con eso? —preguntó Hunter.

—Había pensado en pedir a alguno de los chicos que me ayudara luego — respondió Grant. No quería enfrentarse a Hunter allí, sabiendo que les esperaba una conversación difícil. El plan había sido contárselo en el despacho después de terminar, para que ninguno pudiera perder los nervios en público, o decir cosas que solo eran para los oídos del otro.

—Puedo ayudarte —dijo Hunter, feliz—, ya casi he terminado todo el trabajo de la semana, y, como es viernes, pensé que podíamos discutir qué vamos a hacer este fin de semana.

Grant miró a su alrededor, para asegurarse de que no había nadie que los pudiera oír. Pensó que Hunter se estaba volviendo descuidado, aunque en realidad no parecía que hubiera nadie.

—Jack y su banda tocan en el Barrel Run mañana, y esta noche hay un partido de fútbol en la televisión. He oído que algunos de los chicos han propuesto ir todos a casa de David para verlo juntos, lo que significa que tendremos los barracones para nosotros solos, dos noches seguidas —dijo Hunter, levantando las cejas de manera sugerente.

—Escucha, Hunter —comenzó Grant, estirando la espalda para poder estar a la misma altura que su jefe—. Iba a pedirte un par de días libres la semana que viene. A ser posible el lunes y el martes, y necesitaría marcharme esta noche. Estaré de vuelta tan pronto como pueda —Grant sabía que tener los barracones para ellos solos era algo muy raro. Significaba que podía pasar tiempo en su habitación sin preocuparse de quién podría oírles. Estaba tentado de posponer su viaje, pero Hunter parecía descubrir nuevas y maravillosas cosas que hacer cada fin de semana, y cada vez le resultaba más difícil decir que no, así que Grant sabía que esta vez no podía ceder. Incluso si eso significaba ver la desilusión en el rostro de su Cowboy—. Lo siento, Hunter.

—Veo que aún no me das una explicación.

Grant negó con la cabeza.

—Confía en mí cuando te digo que no haré nada que no te gustaría que hiciese.

Hunter unió los labios y los arrugó.

—Es un poco difícil confiar en ti cuando desapareces casi sin avisar porque tienes cosas más importantes que hacer que pasar algo de tiempo con tu amante —Hunter susurró la última palabra, como si tuviera que asegurarse de que el término más incendiario solo era oído por él.

Antes de que Grant pudiera reaccionar, Hunter había girado sobre sus talones y se marchaba del prado andando deprisa.

Grant estuvo tentando a seguirlo, agarrarlo del brazo y obligarlo a quedarse, pero aparte de diciéndole a dónde iba y por qué, no creía que pudiera persuadirlo de que lo viera desde su punto de vista. Con un profundo suspiro y un dolor incómodo en el estómago, dejó que su Cowboy se marchara.

Había hecho todo lo que podía por el circuito de saltos de Bernie, así que examinó el sucio corral y esperó que a ella le gustase lo que había hecho. Caminó en dirección a los barracones, deseando encontrarse de algún modo con Hunter en el camino, pero su Cowboy había desaparecido.

Después de una ducha rápida y de ponerse sus pantalones de cuero, Grant empacó su bolsa con un cambio de ropa y la puso tras la motocicleta antes de salir a toda velocidad del rancho. Pararía en algún lugar a mitad de camino para comer y después continuaría su camino hacia el oeste de Portland. Ahora mismo quería poner toda la distancia posible entre él y el rancho. Con un poco de suerte, lo que le esperaba al final del camino merecía la pena y esta vez sería capaz de aclarar su mente y conseguir que su tiempo allí valiera para algo.

Su viaje hacia el oeste fue aburrido y largo, Grant había conducido hasta allí tantas veces en los últimos años que no tenía que prestar mucha atención al camino. Paró a mitad del viaje para tomarse una hamburguesa pero no se entretuvo. Si conseguía hacer un buen tiempo, conseguiría llegar al límite de Portland para el amanecer y echar una cabezada en el parque antes de ir a su sitio habitual. Todavía no hacía frío y el tiempo era relativamente seco, así que sabía que podría dormir durante unas pocas horas.

Después de seis horas conduciendo, Grant consiguió dejar la Interestatal sintiéndose cansado y aburrido. Además, necesitaba mear, así que cuando vio las luces de un bar de carretera en la distancia, decidió parar para descansar un rato. Resignándose a beber solo una cerveza, para que no le impidiera conducir, sabiendo que la parada lo ayudaría a mantenerse más alerta durante el resto del camino.

Aunque había tomado la misma ruta muchas veces, Grant nunca se había parado en este bar en particular. Dentro todo parecía muy normal para ser viernes por la noche, unos cuantos tipos de mediana edad, bebedores con barriga cervecera sentados en la barra, un tío mayor con una mujer mucho más joven sentados en uno de los reservados, y unos cuantos jovenzuelos alrededor de la máquina de pinball. Grant fue a la parte de atrás a aliviarse y después volvió para pedir una cerveza. Se pilló a sí mismo echándole un vistazo al culo del camarero, que tenía el pelo largo y muchos tatuajes, cuando fue acosado por una ratoncita un poco bebida.

—Hola, extraño.

—Buenas tardes —respondió Grant, cortésmente. No quería darle ánimos. Ella daba la sensación de ser menor de edad, aunque al mismo tiempo parecía bastante echada a perder, como si llevara muchos años bebiendo, tanto como para no haber estado sobria ni un solo día en los últimos dos años, así que temió que intentara convencerlo para que le diera dinero.

Cuando el pálido camarero puso la cerveza al lado de Grant, la miró con preocupación.

—Creo que ya has tomado suficiente, Jewel.

—Aww, venga Stevie. —Ella puso su brazo alrededor de Grant—. Estoy segura de que este chico tan majo me va a invitar a un trago o dos.

Grant miró a Stevie, asegurándole con los ojos que no pretendía hacer tal cosa y, para su sorpresa, el hombre le entendió.

—Venga, Jewel. Llamaré a tu viejo para que venga a buscarte.

— ¡No, Stevie! Por favor. No quiero irme a casa. Todo lo que él hace es sentarse delante del televisor, y hay fútbol esta noche —ella le guiñó el ojo.

—Vale —concedió Stevie—. Pero siéntate en aquella esquina y deja a los clientes que pagan en paz.

Ella se marchó y Grant tomó un trago de su cerveza, asintiendo a modo de gracias.

La joven que había estado sentada junto al hombre mayor en el reservado vino a sentarse junto a Grant en la barra.

—Sírvenos otra ronda, Steve, por favor —pidió al camarero antes de darse un festín mirando a Grant—. No tenemos tipos como tú a menudo por aquí.

Grant la miró y sonrió. Era guapa y tendría cerca de treinta años, supuso, vestida elegantemente, con demasiado maquillaje y demasiadas joyas para su gusto, pero no dolía mirarla.

—Y, ¿cuál es mi tipo? —preguntó Grant, un poco preocupado. Durante un momento pensó que había encontrado a una mujer con un radar para gays excepcional. Ella le sonrió seductoramente.

—Extraños atractivos.

—Ah —respondió Grant—, pensé que habría un montón de hombres atractivos por aquí.

—Oh, sí —dijo ella, arrastrando las eses—, pero siempre son los mismos hombres. Tú no eres de aquí, ¿verdad?

—No —respondió Grant, dando otro sorbo a su cerveza. Realmente no quería dar a la mujer más información. Si hubiera querido ser seducido por ella, probablemente le habría dicho más, pero tan solo quería beber tranquilamente su cerveza. Lo último que necesitaba era cualquier clase de encuentro amoroso, al menos con una mujer, y a juzgar por cómo ella invadía su espacio personal, eso era precisamente lo que quería.

Grant miró a su alrededor para comprobar la reacción de la mujer anterior, pero se había quedado dormida en una esquina. Perdiéndose por completo la familiar cara que lo miraba desde el otro lado de la oscurecida barra.

Capítulo 25

A Hunter no le gustaba ver a Grant sentado en la barra del bar, intentando ligar con aquella mujer. Parecían muy amigos y aunque no creía que se conocieran de antemano, él sonreía, dedicándole una mirada seductora y juguetona.

Ella se inclinaba sobre la barra, guiñándole un ojo al camarero antes de acercar un tazón con cacahuetes de donde él lo había escondido. Se los ofreció a Grant, y este aceptó, tomando un puñado y comiéndoselos mientras hablaba con ella.

Hunter estuvo tentado de acercarse y ponerle un brazo sobre los hombros a su amante de manera posesiva, dejándole claro a la mujer que Grant estaba fuera de su alcance. El problema era que eso tendría efectos colaterales que no deseaba. Ese gesto significaría salir del armario y sacar a Grant con él en un bar, delante de un montón de extraños en el medio de ninguna parte, además de que tendría que admitir que lo estaba siguiendo desde que dejó el rancho.

Hunter había observado a Grant dejar el prado y marcharse a los barracones. Esperó hasta que volvió, dispuesto a seguirle y averiguar dónde demonios pasaba el vaquero sus días libres. Después de verlo subirse en la motocicleta, Hunter se subió de un salto en su camioneta y condujo fuera del rancho, esperando a que entrara en la carretera de único sentido que le llevaría a la Interestatal. Una vez que lo vio entrar en la autopista, lo había seguido.

No había sido fácil. En lugares desiertos, Hunter había tenido que mantener una distancia prudencial, o Grant le habría visto. Donde la carretera tenía más tráfico, Grant había esquivado coches de un modo que hizo que Hunter lo pasara mal para mantenerse cerca, porque su camioneta no tenía esa movilidad. Unas cuantas veces estuvo convencido de haberlo perdido, pero de algún modo siempre conseguía volver a encontrar su pista. Hunter había visto que Grant abandonaba la Interestatal pero casi no vio el bar. No fue hasta que pasó por su lado y comprobó que no había ninguna motocicleta en la distancia, que dio la vuelta y la vio aparcada junto a la entrada.

Hunter se había metido dentro, intentando mantenerse en la sombra y esperando que ni Grant ni el camarero le vieran.

¿Esto era lo que hacía Grant? ¿Se iba a un bar y se ligaba a una mujer? Hunter sintió su enfado comenzar a bullir en su interior. Enfado y celos. No podía reconciliar la idea de Grant con una mujer por todas las veces que habían pasado devorándose el uno al otro. ¿Era solo un pasatiempo, una manera de quitarse la picazón antes de marcharse cuando sintiera la necesidad de estar con una mujer de nuevo?

Hunter sabía cómo se sentía el cuerpo de una mujer bajo sus manos. También sabía que ahora que había descubierto lo que era hacerle el amor a un hombre, nunca volvería a estar con una mujer. Lo que había experimentado con Grant había conseguido que cambiara su mente por completo, y ahora se sentía realmente bien consigo mismo. Darse cuenta de que podía ser distinto para Grant era una manera muy dura de despertar de un sueño.

Justo cuando Hunter estaba a punto de conseguir marcharse en silencio para conducir de vuelta a casa, Grant se zafó de la mujer, tiró unos cuantos dólares en la barra y se marchó.

Tenía que hablar con Grant. A la mierda si se enteraba de que lo había estado siguiendo, quería saber la verdad o le diría que no se molestara en volver al rancho.

Estaba oscuro cuando salió del bar, pero pudo verlo saliendo del arenoso aparcamiento para continuar su viaje. Saltó dentro de su camioneta y corrió tras él, sin molestarse en mantener una distancia de seguridad, sino manteniéndose lo más cerca posible para no perderlo de nuevo.

Grant pareció darse cuenta de que pasaba algo. Aceleró hasta que estaba muy por encima del límite de velocidad, y Hunter tuvo que poner al máximo su camioneta para mantenerse cerca, aunque sabía que ninguno de los dos podría mantener este ritmo durante mucho rato, así que intentó hacer que parara en el arcén de una recta muy larga. Grant se movió para conducir más hacia el centro de la carretera, ignorándolo, hasta que le lanzó una mirada furiosa a la camioneta. En ese instante Hunter comprobó que la cara de Grant se transformaba, sorprendido mientras lo miraba directamente a los ojos, pero entonces oyeron el sonido hiriente de un claxon y sus miradas se dirigieron hacia el camión que venía de frente.

Todo ocurrió en unos segundos, aunque en aquel instante el tiempo pareció detenerse. La motocicleta de Grant se ladeó y el camión melló en las ruedas, catapultándole contra la parte de atrás de la camioneta de Hunter. El camión no se detuvo, pero Hunter salió de su asiento sin si quiera apagar el motor. Corrió hacia donde pensó que Grant había caído e intentó buscarle por la oscura carretera. Finalmente oyó a alguien respirar con dificultad en una zanja a un lado de la carretera.

—Joder, Grant, lo siento —dijo Hunter, arrodillándose junto a él en el suelo. Estaba demasiado oscuro para ver si estaba herido, mucho menos para averiguar la expresión de Grant. Todo lo que podía hacer era tocarle frenéticamente el cuerpo en busca de huesos rotos o señales de sangre. De vez en cuando, Grant gritaba cuando apretaba en un sitio concreto de la pierna o el brazo.

—Dime que estás bien —intentó Hunter.

Grant solo gruñó, y después lo oyó tragar con fuerza.

—Oh, por favor, Grant. Por favor, mi amor, dime que estás bien.

Cuando Grant no contestó, Hunter sacó el casco de su cabeza y vio círculos ennegrecidos en los lados de sus ojos cerrados. Sin pensar, tiró del cuerpo de su amante y lo puso entre sus brazos.

—Háblame por favor. ¡Dime que estás bien! —meció a Grant, intentando mantenerle cerca con todas sus fuerzas. Lo besó en la cara, sin importarle la sangre que había allí. No le importaba. Todo lo que quería saber era que Grant estaba vivo y no herido de tal gravedad que se moriría. No podía permitir que Grant muriera.

— ¿Va todo bien, tío?

Hunter levantó la mirada hacia la luz que provenía de una linterna.

—Hemos visto la camioneta en medio de la carretera, y después os hemos visto a ti y a él —un hombre joven señaló a Grant y después dirigió la luz de su linterna hacia ellos—. ¡Joder, Sandy! ¡Llama a una ambulancia!

Hunter se sentía atontado, tanto por lo que había ocurrido como por el dolor que la brillante luz le había provocado en los ojos.

—Ambulancias no —murmuró Grant, y Hunter miró hacia abajo—, hospitales no, Cowboy.

Hunter no tenía el poder de decidir por él. De un lado quería escucharlo pero por el otro, sabía que su amante estaba gravemente herido y que tenían que llevarle a que le viera un doctor. No podía pensar, no podía adivinar qué era lo mejor.

Todo pasó como entre tinieblas. La ambulancia tardó mucho en llegar y cuando los paramédicos llegaron, metieron a Grant en la ambulancia y se lo llevaron a toda velocidad con las sirenas puestas a todo volumen. Hunter recordaba vagamente a un policía preguntándole si la camioneta era suya y después llevándole hasta ella, sentándole en el asiento del copiloto y sentándose tras el volante él mismo.

Cuando finalmente llegaron al hospital, oyó al policía decirle a una de las enfermeras que no pensaba que Hunter estuviera involucrado en el accidente, pero que parecía muy confuso y que quizá deberían mirarle también.

Hunter no tenía ni idea de cuánto tiempo había pasado, pero se encontró a sí mismo sentado en la sala de espera de urgencias, con una mujer pequeña con un uniforme blanco que le ofrecía una taza de café.

—El doctor dice que estás bien —dijo ella, sentándose junto a él—. Estás preocupado por tu amigo, ¿verdad? ¿Viste lo que pasó?

—Amante —respondió Hunter, ignorando su pregunta.

—¿El hombre que han traído era tu amante?

Hunter se descubrió a sí mismo asintiendo.

—Un momento —dijo ella.

Hunter la observó macharse y volver un momento más tarde con una carpeta.

—Entonces sería posible que nos dieras algunos detalles, ¿verdad?

Hunter se dio cuenta de que acababa de descubrirse delante de una extraña y que ella ni si quiera había pestañeado.

—¿Cómo se llama?

—Grant Jarreau —respondió Hunter.

— ¿Fecha de nacimiento?

Hunter sonrió, todavía sintiéndose bastante confundido.

—No lo sé —y realmente no lo sabía. ¿Qué decía eso de él? Grant era su amante y ni si quiera sabía cuándo era su cumpleaños. Hugh le había contratado y se había ocupado de todo el papeleo.

No pareció que ella se molestara.

— ¿Por qué no te dejo aquí la carpeta y respondes a las preguntas que puedas? ¿Vale?

Hunter asintió y ella le apretó suavemente el brazo.

—Voy a ver si los doctores han terminado con él para que puedas ir a verle.

El corazón de Hunter dio un salto. Sí, quería ver a Grant. Un segundo más tarde se dio cuenta de que quizá Grant no quisiera verlo a él. Después de todo, la culpa del accidente era toda suya. Si no hubiera intentando pasar a la motocicleta, Grant no se habría asustado y se habría dado cuenta del camión que se les acercaba.

Hunter se levantó de la silla, dejando la carpeta en una mesa que había a su lado.

La mujer volvió con otra taza de café.

— ¿Sabes si el Señor Jarreau tiene seguro?

—Sí —respondió casi automáticamente—. Bueno, en realidad, no, supongo que no lo tiene, pero yo pagaré la cuenta.

Los ojos de la mujer se abrieron enormemente.

—Trabaja para mí. Poseo una granja de caballos a las afueras de Anthony, Idaho, y él es uno de mis mejores vaqueros. Iba a hacerle capataz cuando volviera. —Ella le dedicó una sonrisa compasiva, y Hunter se dio cuenta de que a ella no le interesaba toda esa información. Pero después de todo, ya le había dicho más de lo que le había dicho a nadie nunca, así que imaginó que tampoco pasaba nada.

—Estoy segura de que el Señor Jarreau estará contento de saber que esa parte está solucionada.

Hunter asintió.

—¿Puedo verle ahora?

—El doctor saldrá enseguida y hablará contigo.

Hunter la miró a los ojos, pero ella desvió la mirada. Su estómago se encogió de nuevo. Antes de marcharse la primera vez, ella le había dicho que le dejaría entrar a ver a Grant, y ahora ¿tenía que hablar con un doctor? No le gustaba.

Ella le apretó de nuevo el brazo y le dejó a solas.

La mente de Hunter estaba mucho más clara ahora, aunque su ansiedad había crecido. Paseó por la sala de espera, feliz de que no hubiera nadie allí que pudiera verle así. Cuando la enfermera se marchó, pudo ver que había otra sala de espera, donde había más gente. Algunos parecían enfermos o heridos. ¿Por qué lo habían separado a él del resto de la gente?

Hunter no tuvo mucho tiempo para pensarlo porque una puerta se abrió de nuevo, y un hombre de pelo rojo con una larga bata blanca entró en la habitación.— ¿Señor Krause? ¿Viene usted con el Señor Jarreau?

—Sí —respondió Hunter, intentando no dejar que su voz le traicionara, pero fallando miserablemente.—Siento haberle hecho esperar tanto, pero el Señor Jarreau ha recibido una buena paliza, y teníamos que asegurarnos de que no tenía nada de vida o muerte.

— ¿Está, bien?

El hombre sonrió.

—Tiene muchos moratones y está dolorido, y necesitaríamos que se quedara aquí uno o dos días para asegurarnos de que está bien, pero parece haber escapado con heridas leves.

—¿Leves?

—Le ha sangrado el bazo, que es la razón por la que nos gustaría que se quedara en observación, aunque ahora mismo no parece que sea necesario operar. También tiene algunas pequeñas fracturas en la pelvis y tres costillas rotas, pero aparte de sentirse increíblemente dolorido durante los próximos días, parece que vivirá.

—¿Puedo verle? —preguntó Hunter con un hilo de voz.

—¿Su nombre es Hunter? Ha preguntado por usted. Varias veces.

Hunter se tragó su miedo.

—Debo advertirle que su aspecto es bastante malo, pero puedo asegurarle que le hemos mirado bien. Le van a llevar a cuidados intensivos para pasar la noche, o mejor dicho, el día porque ya ha amanecido. ¿Por qué no le llevo para que le visite?

Capítulo 26

Hunter asintió, pensando que iba a vomitar. Hunter pensó que su ansiedad descendería cuando entrara en la habitación, pero se puso aún peor cuando vio a su amante.

Grant yacía sobre su espalda, con los ojos cerrados. Su pelo corto y casi negro parecía estar pegado a su cabeza donde habían intentado lavarle la sangre. Tenía varios moratones en un lado de la cara, y sus ojos estaban hinchados hasta el punto en que Hunter casi no lo reconocía. Uno de sus brazos estaba en un cabestrillo, y el otro tenía varias vías. Su pecho estaba desnudo y tenía un feo color negro azulado, había pegatinas y pinchos con cables pegados a él. Grant estaba conectado a un montón de máquinas, y una de ellas hacía un ruido suave pero muy molesto, aunque era todo bastante más silencioso que su propio corazón golpeándole en la garganta.

Cuando Hunter miró a su alrededor, se dio cuenta de que el médico lo había dejado solo en la habitación. No sabía qué hacer. No quería asustarlo, así que se quedó a los pies de la cama durante lo que pareció una eternidad, hasta que consiguió abrir un ojo.

— ¿Vienes aquí y te sientas? Me estás poniendo nervioso ahí de pie, a los pies de la cama como si fueras un ángel de la muerte.

—El doctor ha dicho que no te vas a morir todavía —respondió Hunter, sintiendo que algunos de sus miedos se desvanecían al escuchar su voz—. Pero estás hecho una mierda.

—Gracias, Cowboy —respondió Grant—, y yo que pensaba que ibas a levantarme el ánimo.

Hunter se acercó lo suficiente como para poder tocarlo. Pasó los nudillos sobre su mano y acercó un taburete para poder sentarse.

—El médico dice que tienes que descansar y que estarás como nuevo en unas cuantas semanas.

Grant se encogió un poco de hombros, y después gimió como si le doliera.

—Dice que has tenido mucha suerte.

—Sí —respondió Grant suavemente. Tomó aire, aunque tembló al hacerlo—. ¿Qué hacías en esa carretera tan lejos de casa, Hunter?

Hunter no podía mirarlo a los ojos, pero se dio cuenta de que él giraba la mano hasta que su palma miraba hacia arriba, y abría los dedos. Dudoso, colocó su mano sobre la de él, y Grant cerró los dedos, apretándole suavemente la mano. Hunter sintió que las lágrimas le inundaban los ojos, así que sorbió suavemente por la nariz y se secó la cara rápidamente.

—Cuando te vi allí, tirado en el suelo, pensé que te había perdido.

—No te vas a librar de mí tan fácilmente.

Cuando las palabras de Grant finalmente calaron en él, sintió que el calor volvía a su cuerpo. Levantó la mano de Grant y la apretó, besando sus amoratados nudillos.

Su momento íntimo fue interrumpido por una enfermera que venía a comprobar el estado de Grant. Hunter no le soltó la mano hasta que la enfermera se colocó en el otro lado de la cama para pasarle una luz por los ojos, pero a ella no pareció importarle que dos hombres estuvieran agarrados de la mano.

—Voy a traerte una silla más cómoda para que te sientes —dijo ella antes de volver a dejarlos solos.

—Ambos haríamos bien durmiendo un rato —dijo Grant cuando ella se marchó.

—¿Estás cansado? —preguntó Hunter.

—¿Tú no?

Hunter asintió.

—Nos hemos saltado una noche.

Después de que la enfermera volviera con la silla y de que Hunter se pusiera cómodo, tomó la mano de Grant de nuevo.

— ¿Qué ha pasado, Cowboy? —preguntó Grant de repente.

—¿No te acuerdas?

Grant negó suavemente con la cabeza.

—Conducía hacia el este, y lo siguiente que recuerdo es despertarme y dolerme todo el cuerpo.

Hunter tragó saliva. Que Grant no recordara nada quería decir que tenía que decidir qué versión de la verdad iba a darle. ¿Debería confesar que le había estado siguiendo? ¿Debería decirle que había sido la causa de su accidente?

—Te seguí cuando te marchaste —comenzó a decir Hunter—. Quería saber a dónde ibas cuando desaparecías. —Esperó a ver la reacción de Grant, pero no ocurrió nada—. Vi tu moto aparcada fuera de un bar de carretera y te seguí dentro.

—Recuerdo el bar. Había una mujer que no me dejaba en paz. Me habría quedado más rato si no hubiera sido por ella.

Hunter miró a Grant a la cara, pero la hinchazón hizo que no fuera capaz de leer en él ningún tipo de expresión.

— ¿Estabas allí? —preguntó Grant—. Entonces viste lo poca cosa que era. Apuesto a que es una trabajadora de la calle, o un ama de casa muy aburrida. Su marido o su cita, quién sabe, estaba dormido en uno de los reservados.

Hunter sonrió. Así que Grant no había ido a ese bar a por una mujer. Al menos eso era un alivio. Parecía que no recordaba el accidente en sí, así que quizá era mejor mantener la historia un poco difusa.

—Bueno, te vi marcharte de allí a toda velocidad. Te seguí de nuevo y vi cómo te levantaba aquel inmenso camión. Te sacó de la moto y te lanzó contra la zanja. Ahí fue cuando pensé que te había perdido.

Grant sonrió todo lo que pudo.—Esos camiones monstruo son letales —exhaló profundamente y se quedó muy quieto, lo que preocupó a Hunter hasta que se dio cuenta de que la máquina seguía pitando al mismo ritmo que su propio corazón, así que se imaginó que Grant se había quedado dormido.

Hunter también debió de quedarse dormido porque se despertó sobresaltado un buen rato más tarde, dolorido de estar sentado en esa silla. Grant todavía dormía, y una enfermera diferente estaba comprobando algo desde el otro lado de la cama.

— ¿Va todo bien?

Ella asintió.

—Está descansando, lo que más le ayuda ahora mismo. Si quieres, puedes ir a comer algo y darte un paseo. Si se despierta le diré que volverás en un par de horas. Con los sedantes que le estamos dando, va a estar dormido casi todo el día.

Hunter asintió y estiró los músculos y las rodillas, que parecían estar hechas de hierro. La enfermera tenía razón. Estaba hambriento y un poco de aire fresco le haría bien. No quería marcharse del lado de Grant, pero como ella había dicho, estaban cuidándole bien, y como pensaba llevárselo a casa en cuanto le dieran le alta, sabía que tenía que estar descansado para poder cuidarlo.

Hunter le apretó la mano.

—Volveré dentro de un rato.

Dejó la UCI sin mirar atrás e intentó navegar a través de los pasillos del hospital. Encontró la cafetería que vendía sándwiches y café, y salió afuera para sentir el calor del sol de la tarde en la cara. Era un tipo al que le gustaba estar en la calle. Se sentó fuera, comiéndose su sándwich, y se dio cuenta de que tenía que llamar a casa y decirles a las chicas a dónde había ido, y de repente se dio cuenta de que ya se habrían dado cuenta de que había desaparecido.

Lo más seguro era llamar a Izzie. Al menos a ella podía decirle la verdad.

— ¡Serás gilipollas! —gritó Izzie nada más responder al teléfono—. ¿Dónde demonios estás?

—Hola, hermanita —respondió él, sorprendentemente tranquilo.

—Más te vale que anoche echaras el polvo del siglo.

Hunter se rio al darse cuenta de que ella no estaba enfadada con él.

—Pues no. Sin embargo, la razón por la que me he marchado también tiene que ver con Grant.

—¿Va todo bien, Hunter? —preguntó ella.

Hunter pudo notar la preocupación en su tono de voz.

—Sí y no. Grant tuvo un accidente anoche. Está en el hospital.

— ¡Mierda! ¿Qué ha pasado?

Hunter suspiró. ¿Cuánto podía decirle a Izzie? Tenía que contárselo a alguien y podía confiar en ella.

—Me volvió a pedir tiempo libre, pero no quiso decirme para qué lo necesitaba, y supongo que me puse celoso —hizo una mueca al oírse decir aquellas palabras—, así que lo seguí durante seis horas.

— ¡Maldita sea! Yo sé lo mucho que corre con esa motocicleta suya. ¿Y qué has averiguado?

Hunter suspiró.

—Nada. Solo que hace viajes muy largos. Lo golpeó un camión y acabó en una zanja con la pelvis magullada y varias costillas rotas, además de un montón de moratones.

—Oh, cariño —respondió Izzie, con preocupación—. Estará bien, ¿verdad?

—Sí, los doctores creen que volverá a casa mañana o pasado mañana.

Izzie se rio.

—Bueno, pues te has perdido todo un caos por aquí también.

— ¿Qué ha pasado? —preguntó Hunter.

—Te lo contaré cuando vuelvas. Y mientras tanto, yo cuidaré del fuerte. Oh, y cuida mucho de Grant, ¿vale? Vamos a necesitarle por aquí. Sin mencionar que tú también lo necesitarás, ¿verdad?

—Sí, le necesito —dijo Hunter.

—Pues cuídale, y volved cuando podáis, que el rancho seguirá aquí cuando regresen.

La línea se cortó, y Hunter se dio cuenta de que Izzie probablemente pensó que él y Grant se habían ido junto a algún lugar como la última vez que le habían pedido que les cubriera. Después negó con la cabeza, pensando que Izzie nunca creería que él hubiera podido pensar en una mentira tan elaborada.

La mención de un caos en la casa sí que le hizo preocuparse. Sin embargo, Izzie no parecía estarlo, y Hunter sabía que de todos modos una casa llena de mujeres significaba histerismo cada vez que él se marchaba. Todo en lo que podía pensar era en que quizá Bernie se había fugado con algún chico, aunque nunca había mostrado ningún tipo de interés en los chicos de su edad y parecía estar centrada en cabalgar. ¿Qué más podía haber causado problemas en el Rancho Blue River? Tendría que aguantarse la curiosidad hasta que Grant estuviera lo suficientemente bien como para volver a casa.

Cuando Hunter volvió a la habitación, no solo estaba despierto, sino que además sentado en la silla en la que Hunter había dormitado antes. No parecía demasiado cómodo, pero la hinchazón de su cara había bajado lo suficiente como para que pudiera abrir los ojos.

—La enfermera me ha dicho que te habías ido a dar un paseo.

Hunter sonrió.

—Ya me conoces. No puedo estar sentado en un mismo sitio durante mucho rato antes de que necesite levantarme.

—Me han dicho que si me puedo sentar un rato sin problemas, me pondrán en una habitación normal, y nos podríamos ir a casa mañana.

La expresión de Grant era suave y cariñosa y, a pesar de la hinchazón, se podía ver una clara sonrisa en sus labios. Hunter sintió un curioso cosquilleo en el estómago y la necesidad urgente de poner a Grant entre sus brazos. Pero sabía que tenía que esperar.

—Me encantaría poder llevarte a casa —dijo Hunter.

Para cuando le permitieron a Hunter llevárselo a casa, habían pasado dos días más. Hunter había empacado lo que había quedado de la motocicleta de Grant en la parte de atrás de su camioneta y había llamado a Izzie para darle una hora aproximada de llegada y para preguntarle qué tal iba todo en el rancho. Ella había sido poco clara el primer día, diciéndole que le pondría al día cuando volviera y aquello lo había preocupado solamente un poco, ya que su atención estaba centrada íntegramente en Grant, cuyo rostro comenzaba a parecer familiar de nuevo. Le habían dicho que estaba fuera de peligro y le habían permitido irse a casa, a pesar de que casi no podía andar y estaba claro que todavía le dolía bastante. Aunque por supuesto, intentaba mantener una actitud valiente todo el rato.

—Deja de molestarme, ¿vale? —rogó Grant cuando Hunter intentó ayudarle a levantarse de la silla de ruedas obligatoria a la salida del hospital. Sonaba enfadado y todo su lenguaje corporal expresaba el mismo sentimiento, pero Hunter no podía evitarlo. Odiaba ver todo el esfuerzo que tenía que poner en lo que hacía, y tan solo deseaba hacer que las cosas fueran un poco más sencillas. Sin tener en cuenta el hecho de que Grant estaba acostumbrado a cuidarse a solo, y ningún amante iba a romper esa costumbre.

Incluso la mirada preocupada de Hunter cuando arrancó el motor casi fue contestada con un gruñido. Hunter sabía que iba a ser un largo camino a casa.

Casi no habían salido del hospital cuando Grant le pidió que parara.

—¿Va todo bien? ¿Necesitas algo para el dolor?

Grant negó con la cabeza.

— ¿Puedo pedirte un favor?

—Claro. Lo que quieras —dijo Hunter, sonriendo.

— ¿Podemos decir que estoy bien a menos que te diga que no lo estoy?

Hunter asintió.

—Con una condición —añadió.

Grant levantó ambas cejas.

—Que realmente me lo digas y no intentes hacerte el valiente. Soy yo, Grant, el hombre al que te follas tan a menudo como podemos. No necesito que me pongas cara de valiente. No necesitaste mantener una fachada de valiente cuando tenías mi polla metida en el culo, y de verdad que no la necesitas ahora que estás herido.

Las cejas de Grant subieron hasta casi la línea de su pelo, lo que según Hunter le hacía parecer muy gracioso debido a la multitud de colores que todavía tenía y que harían que un Indio bravo se pusiera celoso.

—Si me prometes que me lo dirás cuando necesites algo, entonces yo prometo no preguntarte si estás bien cada cinco minutos.

—De acuerdo —contestó Grant, con una sonrisa divertida en la cara. Después se puso serio—. Tengo que pedirte otro favor.

—Dispara —dijo Hunter, mirando sobre su hombro para ver si podía salir de nuevo a la carretera o no.

—Para un instante. —Grant le puso la mano en el brazo. Hunter se relajó, girándose para mirarlo—. Iba de camino a una parte, y todavía me gustaría ir, si me llevas.

Hunter sintió la ansiedad subir por su estómago, pero no sabía si era porque estaba asustado de lo que Grant iba a enseñarle o porque finalmente iba a poder saber cuál era su terrible secreto.

—Probablemente son otras cinco horas, así que tendremos que pasar la noche allí y no volver al rancho hasta mañana.

Hunter le tomó la mano entre las suyas.

—Tendré que llamar a Izzie y decirle que hemos cambiado de planes, pero sí, iremos.

Capítulo 27

Pedirle a Hunter que lo llevara a Portland no había sido una decisión instantánea. Grant había estado pensando cómo hacerlo durante días. Había llamado, cuando Hunter se había ido a dar un paseo, y aún tenía una oportunidad, así que sabía que era ahora o nunca. Persuadir al médico para que lo dejara marcharse le había costado tener que apretar los dientes y aguantarse los dolores mientras lo examinaba durante un largo rato, y aunque le había dicho que aún no estaba preparado, al final había cedido y le había dado una receta para más medicación contra el dolor, así que imaginó que ya estaba todo listo para marcharse. Había pasado por cosas peores, la última vez que había estado en ese estado había sido después de una paliza, y en esa ocasión no tuvo a nadie que cuidara de él y pudo arreglárselas solo.

—¿Qué es lo que hay en Portland?

Grant se encogió de hombros, y después se dio cuenta de que el movimiento le dolía.

—Ya lo verás. Es muy difícil de explicar y mucho más sencillo si te lo enseño. — Esperó que Hunter lo entendiera. Muy poca gente sabía lo que había en Portland para él, y pensó que ya estaba preparado para que Hunter lo supiera, solo que no tenía ni idea de cómo abordarlo. No bromeaba al decir que era mucho más sencillo si se lo enseñaba.

La camioneta tropezó con un bache, y Grant gruñó cuando el dolor le recorrió todo el cuerpo.

Hunter lo miró de soslayo, y Grant agradeció que solo lo mirara con preocupación.

—Estoy bien. Es solo que siento cada bache de la carretera y no puedo tomarme otro sedante hasta el almuerzo, así que tómatelo con calma, ¿vale?

Hunter asintió y le dedicó una amorosa mirada, lo que hizo que Grant se sonrojara. De repente estaba muy agradecido por la pintura de guerra que le decoraba la cara, enmascarando sus sentimientos.

— ¿Qué le ha pasado a la camioneta? —preguntó Grant para cambiar de asunto—. Parece que tú también has estado involucrado en un accidente.

Hunter miraba directamente a la carretera y no respondió inmediatamente.

—Lo estuve —dijo Hunter finalmente. Tomó aire profundamente y solo continuó tras haberlo soltado despacio—. Iba conduciendo a tu lado cuando el camión te golpeó. Me estabas mirando y al instante siguiente te vi catapultado hacia mi camioneta antes de que cayeras al suelo en un lado de la carretera.

Grant pudo ver que las lágrimas acudían a los ojos de Hunter.

—Échate a un lado.

Hunter continuó conduciendo.

— ¡Qué te pares ahora mismo!

Con un chirrido de frenos, Hunter se detuvo a un lado. Unos cuantos coches les pitaron, pero como podían pasar sin problema, a Grant no le importó.

—Entiendo que estés enfadado conmigo. Tuviste el accidente por mi culpa.

Grant intentó evaluar hasta qué punto Hunter decía la verdad.

— ¿No había otro camión? ¿Me golpeé contra la camioneta?

— ¡No! —respondió Hunter inmediatamente—. Había otro camión. Uno de esos grandes, que llevan un remolque muy largo y que llaman camiones monstruo. Pero tú no sabías que te estaba siguiendo, y cuando dejaste el bar, conducías tan deprisa que me preocupé. No sabía cuánto habías bebido antes de que yo llegara y pensé que quizá sobreestimabas tu capacidad de conducir o no sabías lo deprisa que ibas. Ibas como a ochenta millas por hora{6}, y me acerqué a tu lado para hacer que pararas, pero entonces me viste y no viste que venía el camión y entonces.

Grant detuvo las divagaciones de Hunter apretándole la mano.

—Está bien, Cowboy.

—No, no está bien. Si no hubiera sido por mi culpa, no estarías herido.

Grant negó con la cabeza.

—Los doctores me dijeron que me he salvado porque me trajiste al hospital deprisa. Si me hubiera quedado tirado en la carretera, podría haber muerto, así que el hecho de que estuvieras allí para llamar a una ambulancia me salvó. Tú me salvaste—. De más de una manera, quiso añadir.

—Yo te distraje.

—Dices que iba muy deprisa. Podría haber tenido un accidente solo por la velocidad que llevaba, y por la que llevaría el camión en esa carretera desierta en medio de la noche. De todos modos, ¿qué hacía un camión tan grande en una carretera tan estrecha? Probablemente ni si quiera se dio cuenta de que me había golpeado, o quizá ni si quiera me golpeó. La fuerza del aire al pasarme pudo tirarme hacia ti.

—Pero eso no lo sabes.

—Y probablemente nunca lo sabré. Todo lo que sé es que estoy contento de que estuvieras allí. Eso es todo lo que importa.

Hunter asintió, pero Grant temía que no había sido capaz de convencer a su Cowboy completamente. Se sentaron el uno junto al otro, agarrándose de las manos sin hablar, durante un rato.

— ¿Crees que puedes conducir un poco más?

Hunter arrancó el motor de nuevo y condujo en silencio, maniobrando con cuidado para evitar todos los baches posibles hasta que volvieron a la Interestatal.

Durante el camino, Grant mantuvo la mano apoyada suavemente sobre su muslo y no volvieron a hablar hasta que Grant tuvo que decirle por dónde ir, cerca del final de su viaje.

Hunter condujo por un área suburbana de aspecto muy normal, con casas que se parecían unas a otras, con jardines delanteros y árboles. Grant lo hizo pararse cerca de una casa en la que había tres niños, dos niños y una niña pequeña, jugando en la parte delantera. La pequeña levantaba las hojas del suelo y los otros dos las ponían en un saco grande, pero como jugaban más que limpiaban lo que realmente estaban organizando era un caos y el chico mayor empezaba a enfadarse.

Grant sonrió, incluso cuando se dio cuenta de que Hunter lo miraba interrogante.

— ¿Son tus hijos? —preguntó Hunter finalmente, con voz apagada.

—Sí —respondió Grant con calma—. No legalmente, y por su lado tampoco emocionalmente, pero biológicamente sí. Excepto el mayor, pero él piensa que sí lo soy. Es complicado.

Cuando Grant miró de soslayo a Hunter, pudo ver que el hombre estaba confundido. Entonces una mujer salió al patio, regañó a los chicos por el desastre que estaban organizando, y mandó a los dos más jóvenes adentro. Le quitó el rastrillo al mayor y le dio instrucciones. No les llevó mucho rato terminar, pero antes de que la mujer entrara, miró directamente a Grant.

—¿Es tu mujer? —preguntó Hunter suavemente.

—No —respondió Grant—. Te dije que nunca había tenido una mujer, y era verdad. Nunca nos casamos, pero solíamos ser amigos.

—Pero, ¿has tenido hijos con ella?

Grant suspiró. Sabía que no iba a ser fácil de explicar. Pero quería hacerlo. Tenía que intentar explicárselo si quería que su relación tuviera una oportunidad.

—Conocí a Christy hace unos diez años. Conducía un camión de reparto y ella trabajaba en una tienda, en el pueblo. Era madre soltera, con un hijo pequeño y pasándolo fatal para llegar a fin de mes. Tenía otro trabajo después de la tienda, y yo cuidaba del niño cada tarde para que ella pudiera trabajar. Había tenido relaciones antes con mujeres, pero por aquel entonces no estaba preparado para admitirme a mí mismo que era gay, y no intenté ligar con ella. Era una buena amiga, y nunca he conseguido mantener cerca a los buenos amigos una vez que me he acostado con ellos, hombres o mujeres. Una vez me dijo que apreciaba el hecho de que nunca hubiera intentando ligar con ella, y probablemente fue la primera persona a quien le admití que era gay.

Los dos niños pequeños salieron a jugar.

—¿Y cómo acabaste siendo padre biológico de esos dos?

Grant miró a Hunter durante un instante, esperando encontrar una reprimenda en su rostro, pero solo encontró interés genuino y quizá un poco de preocupación.

—Enseguida se dio cuenta de que yo no era el hombre que ella buscaba, y conoció a alguien. Tiene mi edad y conduce uno de esos camiones monstruo, ¿sabes? — Hunter sonrió y Grant continuó—. Se marcha durante muchos días, conduciendo de un lado a otro de los Estados Unidos. Nunca me ha gustado, así que después de un primer encuentro él hizo un par de comentarios feos sobre mí, y ella nos mantiene lo más alejados que puede. Dice que le quiere, y antes de que yo supiera cómo había sido, se casó con él y se vino a vivir al oeste, a esta casa.

—¿Esta?

—Sí —Grant asintió—. El mayor suele preguntar por mí, así que cuando Frank se marcha, ella me deja que pase tiempo con él. En una de esas visitas me dijo que habían intentado tener un hijo, pero que no parecía estar funcionando, y me preguntó si estaba dispuesto a ayudarla.

— ¿Ayudarla? —preguntó Hunter, levantando las cejas.

—Dijo que estaba desesperada por tener un bebé, pero como Frank no quería ir a ver a un médico, ella había tenido que ir sola, y el doctor le había dicho que no había ninguna razón por la que no pudiera concebir. Ella no tenía dinero para algo tan caro como la inseminación artificial, así que lo hicimos a la vieja usanza.

—¿Te la tiraste? —preguntó Hunter, tranquilamente.

Grant cerró los ojos.

—Eso suena muy crudo para lo que hicimos.

—Vale, bien —añadió Hunter con tono mohíno—. Hiciste el amor con ella.

Grant suspiró. Había creído que Hunter lo entendería.

—La quería a mi modo, Hunter. Es una gran mujer. No tardamos mucho. La primera vez se quedó embarazada después de tres o cuatro intentos. La segunda solo lo hicimos dos veces. Hacer el amor a una mujer no es tan complicado. Pero no era lo que yo quería hacer durante el resto de mi vida.

—Lo sé —respondió Hunter, esta vez sin dolor en su voz—. Pero esos niños, ¿saben quién es su padre?

—No —respondió Grant—. Me conocen. De vez en cuando la llamo, y algunas veces me dice que Frank se ha marchado durante una semana, y entonces vengo hasta aquí, paso algún tiempo con ella y los niños. Ellos creen que soy un amigo de su madre y me mantienen en secreto. Los niños juegan a eso muy bien, Frank solo se ha dado cuenta una vez.

— ¿Y qué pasó?

—Que le pegó. Ella jura que solo ha pasado una vez, pero a veces se pone triste y creo que él ha vuelto a pegarle; pero nunca lo admite. Así que cuando me llama, yo salgo corriendo. Siempre tengo miedo de que necesite ayuda para alejarse de él, pero quizá solo imagino cosas. Aquella vez que le pegó, la dejó de color azul y negro. Nunca he vuelto a ver moratones como esos, así que a lo mejor sí es bueno con ella y solo fue un lapsus en su juicio. Al menos trae dinero y ella no necesita trabajar. Tienen comida, ropa y cosas bonitas.

—Aquella vez que le pegó, ¿fue la vez que te marchaste y Gable tuvo el accidente?

Maldita sea, el hombre era perceptivo. Grant cerró los ojos. La mayoría de la verdad ya había salido.

—Sí. Gable y yo discutimos porque yo me marchaba, pero Christy sonaba tan frenética al teléfono, que no tuve tiempo de explicarle nada a Gable. Él nunca se enteró de que ella existía, y me hubiera costado muchas horas explicarle la verdad. Cuando no le di una explicación se enfadó mucho, pero imaginé que se le pasaría una vez que hubiera salido a cabalgar durante un par de horas. Juro que nunca supe que se había herido.

—Lo sé —dijo Hunter—, lo sé. —Se acercó y puso su brazo alrededor de Grant, acariciándole el pelo en un gesto que era tan amoroso e íntimo que no pudo evitar inclinarse hacia él—. Siento haberte prejuzgado, pero no sabía toda la historia — añadió Hunter, besándolo en la frente—. Siento haber pensado que no lo trataste muy bien y que habías sido frío y despiadado.

—Sé lo que parecía, pero no podía defenderme a mí mismo sin exponer toda esta historia. Sé que ellos viven muy lejos, pero lo último que quería era que Frank se enterara de que yo era el padre de sus hijos y darle una razón para pagarlo con Christy.

Hunter asintió.

—¿Quieres ir y decirles hola?

—No —dijo Grant—. Christy me ha visto. Sabe que estoy por aquí. La llamaré un poco más tarde y le preguntaré si hay alguna posibilidad de verles. Aunque probablemente saldrán corriendo al verme con estas pintas.

Hunter lo apretó más y Grant sintió el dolor recorrerle, aunque también se sentía increíblemente cansado. — ¿Crees que encontraremos un lugar donde quedarnos y dormir? Creo que necesitaré una buena dosis de sedantes y una cama decente.

—Claro que sí —respondió Hunter suavemente, soltándolo para arrancar el motor.

Capítulo 28

Hunter tenía demasiadas cosas en la mente como para ser capaz de dormir, aunque Grant yacía a su lado, roncando suavemente bajo la influencia de los fuertes sedantes. No podía evitar mirar su rostro, todavía hinchado y oscurecido en algunos sitios. Ese era el rostro del hombre que amaba.

La historia de Grant había hecho que las últimas dudas que le quedaban se evaporarsen. Ahora sabía cómo se había sentido todo este tiempo, sabía que era un buen hombre y que merecía su amor. Cuanto más lo pensaba, más se asombraba. Grant había estado constantemente haciendo cosas completamente altruistas que a simple vista no lo parecían. Se había arriesgado a ser etiquetado como dispensable por su necesidad de tener días libres, cuando en realidad esos días eran para proteger a niños inocentes que ni si quiera sabían que él era su padre. Desinteresadamente le había dado a una mujer los hijos que tanto deseaba sin pedir nada a cambio. Hunter estaba seguro de que, si le hubieran dado la menor oportunidad, Grant habría sido un padre maravilloso para esos niños, y sin embargo estaba feliz porque lo conocieran como el amigo de su madre.

Grant tuvo un espasmo y se despertó sobresaltado, girando sobre su espalda y respirando a grandes y rápidas bocanadas.

Hunter le puso una mano en el pecho con suavidad.

—Shhh, está bien. Estoy aquí.

Grant giró sus ojos abiertos como platos en su dirección y pareció darse cuenta de dónde estaba.

—Hunter —dijo, y sus ojos se suavizaron.

—Te traeré algo de beber —dijo Hunter antes de ver cómo Grant tragaba saliva con dificultad—. ¿Necesitas más sedantes?

Grant negó con la cabeza.

—Es muy pronto. Pero me gustaría poder tomarlos.

Cuando Hunter volvió con un vaso de agua fría, Grant estaba sentado en su lado de la cama, respirando con inhalaciones controladas.

—Aquí tienes —dijo, ofreciéndole el vaso.

Grant bebió a grandes sorbos y después paró para retomar la respiración.

—Gracias, Cowboy.

Hunter podía decir que Grant tenía dolor incluso estando sentado. Sabía que él nunca lo admitiría, pero había visto los moratones de su cadera y podía decir que lo estaban atormentando y todas esas horas sentado en la camioneta hasta llegar a la casa de Christy no lo habían ayudado.

—¿Por qué no te acuestas otra vez? —sugirió Hunter.

Grant negó con la cabeza.

—No puedo encontrar una posición que no sea. que sea cómoda. Hunter no quería decirle que no pasaba nada porque dijera que le dolía. El orgullo de Grant no tenía que estar tan magullado como su cuerpo. Sacó las almohadas de la otra cama que había en la habitación y las puso a su alrededor, mientras le miraba con un gesto divertido y curioso. La habitación estaba casi a oscuras, pero el reflejo de la luz del cuarto de baño daba a Hunter la posibilidad de ver perfectamente la expresión en el rostro de Grant.

—¿Qué es tan divertido? —preguntó Hunter, mientras lo ayudaba a echarse sobre las almohadas.

—Habrías sido una buena enfermera y aunque odio los hospitales, no me importaría verte con uno de sus uniformes.

Hunter se rio y tomó la última almohada.

—¿Puedes abrir las piernas?

—Me siento alagado, pero no creo que pueda. —respondió Grant un poco dudoso—. ¿Cómo sabías hacer esto? —continuó cuando Hunter puso la almohada entre sus piernas y la tensión inmediatamente dejó su cuerpo.

Hunter solo sonrió y lo arropó antes de dar la vuelta a la cama y acurrucarse junto a él con cuidado. Cuando lo abrazó y tiró de él para acomodarlo contra su pecho, Grant gimió suavemente.

—¿Qué tal te sientes? —preguntó Hunter, un poco preocupado.

—Como si me hubiera muerto y hubiera ido al cielo —respondió Grant—. Solo que te has dejado la luz del baño encendida.

Hunter volvió a reírse y comenzó a moverse.

— ¡No te atrevas a salir de la cama para apagarla! —insistió Grant—. No he estado tan cómodo desde que ese camión me atropelló. ¿Puedes dormir así?

Hunter le besó suavemente el pelo.

—Podría dormir así durante el resto de mi vida. —Se sentía tan bien pudiendo abrazarlo que fue entonces cuando se dio cuenta de lo cerca que había estado de perder a su amante—. Cuando volvamos al rancho, le voy a contar a mi madre y a mis hermanas lo nuestro.

— ¿Estás seguro? —preguntó Grant quedamente.

—Sí, lo estoy. Pero si tú no quieres, supongo que puedo esperar. Pero estoy cansado de esconderme.

Grant asintió.

— Es posible que no reaccionen tan bien como Izzie.

—Lo sé —suspiró Hunter. Tenía que admitir que tenía miedo de la reacción de su madre. Y de la de Lisa. Izzie ya sabía todo sobre ellos, y estaba bastante seguro de que Bernie podía llevar bien la noticia, pero las dos mujeres mayores tenían tendencia a ser complicadas y era a las que temía—. Solo quiero continuar con nuestra vida, y dejar de tener cuidado de cómo te miro cuando ellas están cerca.

—Todavía tienes que pensar en los empleados.

—Yo firmo sus cheques. Si no les gusta trabajar para un jefe gay, ellos se lo pierden.

—Cuesta mucho encontrar trabajadores —respondió Grant.

—No quieres que lo digamos, ¿verdad?

Grant suspiró.

—Esto es nuevo para mí, Cowboy. Cuando trabajaba para Gable había rumores por todas partes, por supuesto, pero la mayoría de la gente del condado ya sabía lo suyo.

—Tú lo negaste todo entonces.

—Me da miedo, Hunter.

Hunter se dio cuenta de que Grant había usado su nombre, y no su adorado apodo amoroso.

—¿Por qué no se lo decimos a mi familia y lo mantenemos en secreto para los empleados por ahora? Así podremos acostumbrarnos nosotros primero, y les damos más tiempo a ellos. Además, todavía tengo que venderle a los hombres que quiero que seas mi capataz, y creo que será mucho más fácil si no parece que estoy intentando subir a mi amante de categoría.

—¿Estás seguro?

—¿De hacerte mi capataz? Prácticamente ya haces ese trabajo y confío en ti. Eso es lo que necesito. Alguien en quien pueda confiar implícitamente —Hunter acarició suavemente el pecho de Grant, besando la parte de atrás de su cabeza y, cuando Grant se giró un poco, su frente y el lado de su barbilla—. Además, Izzie ya me ha dicho que no quiere el trabajo, y Tim dijo que se conforma con seguir haciendo lo que ha hecho hasta ahora y que no quería más responsabilidades. Es soltero, así que no es que necesite el dinero.

Grant asintió.

Así es como se quedaron dormidos y exactamente en la misma posición Hunter se despertó varias horas más tarde. Estaba dolorido por no moverse en toda la noche y ahora no se atrevía a moverse tampoco, porque Grant estaba completamente dormido. Sus suaves ronquidos lo calmaban porque le decían que respiraba con normalidad.

—Te quiero, mi hombre guapo. Te quiero tanto, que no soy capaz de decírtelo en alto.

— ¿Mmm? —murmuró Grant despertándose—. ¿Qué decías?

—Nada —respondió Hunter—. Vuelve a dormir. —Aprovechó el momento para sacar el brazo de debajo de su cuerpo y se giró para poder sentarse en su lado de la cama y estirar los músculos. Tiritó un poco cuando sintió los dedos de Grant acariciarle como fantasmas sobre la piel desnuda de la espalda—. ¿Va todo bien? — preguntó, mirando por encima de su hombro.

—Sí —respondió Grant—. Estoy dolorido, pero he dormido como un bebé. Y ahora necesito levantarme y hacer pis.

Hunter caminó alrededor de la cama para ayudarlo a levantarse. Tan pronto como estuvo de pie, Hunter no pudo resistir abrazarlo y besarlo. Nunca se cansaba de comprobar lo bien que se acoplaban juntos, siendo de la misma altura y constitución física, aunque Grant era un poco más ancho de hombros que él. Hunter sonrió dentro del beso cuando sintió la erección de Grant apretarse contra su cadera. Era muy consciente de sus costillas doloridas, así que no pudo hacer más que darle un suave pellizco en el culo mientras profundizaba el beso.

—Será mejor que nos movamos, a menos que quieras una lluvia dorada —bromeó Grant, soltándose del abrazo.

Hunter llevó el brazo bueno de Grant alrededor de su hombro para que pudiera apoyarse, e hicieron el camino hacia el pequeño cuarto de baño donde lo ayudó a mantenerse derecho mientras se inclinaba sobre la taza.

Grant sacudió la cabeza.

—¿No puedes hacer pis con gente? —preguntó Hunter, con sorna. Abrazándolo por la espalda.

Grant echó su cuerpo hacia atrás, apoyándose en él.

—Normalmente sí, Cowboy, pero me gustaría un poco de privacidad para que mi erección se relaje un poco.

Hunter besó perezosamente el cuello de Grant hasta el punto que el otro hombre gimió exasperado, antes de alejarse juguetonamente y dejar que hiciera lo que tenía que hacer.

—Eres malo, Cowboy —dijo Grant mientras se alejaba y oía el ruido de agua cayendo en cascada a la taza.

Una hora más tarde iban a desayunar a un lugar que Christy les había recomendado cuando Grant la llamó, podía decir que estaba nervioso.

—¿Va a traer a los chicos? —preguntó y Grant asintió.

—Este sitio está justo en frente de su colegio, así que seguro que no tenemos mucho tiempo para estar juntos, pero al menos puedo saludarlos. Siempre es bueno verlos.

—¿Pasas mucho tiempo sentado delante de la casa cuando estás aquí?

—Sí —respondió Grant, con la voz un poco partida de la emoción. Queriendo darle un apoyo silencioso, Hunter tomó su mano y apretó suavemente antes de girar el volante y meterse en el aparcamiento.

Christy estaba allí con los niños, y Hunter y Grant les vieron inmediatamente. Hunter estaba contento de que hubieran aparcado justo donde ellos estaban esperando y en frente del restaurante que Christy les había dicho para quedar.

Tan pronto como Grant abrió la puerta, los tres chicos corrieron hacia él.

Christy les siguió enseguida.

—¡Cuidado! Grant ha tenido un accidente. No le hagáis daño.

Los niños se detuvieron tan pronto como su madre terminó de chillar. Hunter dio la vuelta a la camioneta y vio que los ojos de Grant se llenaban de lágrimas ante la carita triste de la niña que estaba frente a él. Con dificultad, Grant consiguió sacar las piernas de la camioneta, pero se mantuvo sentado.

—Ven aquí, princesa —dijo Grant suavemente, haciendo gestos para que ella se acercara. Ella dudó y miró a su madre. Hunter no podía dejar de mirarlo.

—Está bien —dijo Christy.

Hunter dio un paso adelante y se arrodilló delante de la chiquilla.

—Se le ve un poco feo, pero él quiere verte de verdad.

Ella miró con los ojos abiertos como platos y casi se tiró en su regazo. Hunter pudo ver la mueca dolorida del vaquero, pero ella ya estaba allí, abrazándole con fuerza, y después la siguieron los dos chicos, aunque con menos ganas. Grant parecía un padre orgulloso cuando le dio al mayor un apretón paterno, y acarició el cabello negro y revuelto del más pequeño. Podía ver perfectamente el parecido.

—Vamos adentro y desayunemos rápido porque es casi hora del colegio, niños — dijo Christy, rompiendo la reunión familiar.

Fueron adentro y encontraron un reservado donde sentarse. Grant y los dos chicos se apretaron en un lado y Christy y su hija se unieron a Hunter en el otro. Todos ordenaron tortitas, y Hunter notó cómo los tímidos chicos enseguida se acomodaron a la presencia de Grant, y comenzaron a contarle cosas del colegio y de la Liguilla de fútbol. No podía quitar los ojos de su amante, al ver cómo sonreía y disfrutaba de la compañía de sus hijos. Les abrazaba con frecuencia y les acariciaba el pelo hasta que Lindy, la niña pequeña, echó su plato a un lado y gateó por la mesa para poder sentarse en el regazo de Grant.

Hunter deseó haber traído una cámara para hacer una foto familiar, y aunque no sabía si Grant quería recordar su ojo morado y su rostro hinchado, parecía haber olvidado lo dolorido que se sentía.

Christy se levantó de la mesa de repente.

—Odio tener que cortar esto, chicos, pero es hora de ir al colegio.

— ¡Oh, vamos, mamá! —Lewis, el mayor, protestó.

—Sin protestar —respondió la madre con expresión dura—. Te dije que podías venir a ver a Grant pero eso no significa que puedas librarte del colegio.

—¿Cuándo volverás? —preguntó el más joven de los chicos, suavemente.

Grant lo abrazó.

—No lo sé, Robby. Puede que en unas cuantas semanas.

Robby asintió. — ¿Por qué no los llevo yo al colegio? —sugirió Hunter—. Solo hay que cruzar la carretera, ¿verdad? De ese modo, vosotros podréis discutir cuándo vamos a venir de nuevo.

Hunter miró a Christy y después a Grant, y vio la mirada agradecida que le dedicó su amante.

—Claro, si no te importa —respondió Christy, un poco dudosa.

Hunter ayudó a los niños a ponerse las chaquetas y a recoger sus mochilas del colegio, dándose cuenta de lo fuera de lugar que estaba. Nunca había hecho nada parecido, ni si quiera cuando su hermana pequeña había tenido esa edad, pero ahora quería darle a Grant un momento a solas con Christy, así que intentó hacerlo todo con una sonrisa.

De todos modos, ¿no podía ser tan difícil? Los niños parecían comportarse muy bien, y prácticamente podía ver la entrada del colegio desde donde estaba tomando el desayuno.

Capítulo 29

Grant se echó hacia atrás en el asiento y dio un sorbo a su café medio frío, con la esperanza de que el gesto le ayudara a relajarse y a sentir menos dolor. Estaba muy agradecido de que Hunter le hubiera dado este rato a solas con Christy, porque había visto un moratón en su brazo, y aunque se sentía incómodo señalándoselo, no tenía otra opción.

Christy estaba sentada frente a él, evitando su escrutinio, cosa poco normal en ella.

— ¿Va todo bien, Chris?

Ella asintió, mirando la mesa llena de platos con sobras. La camarera se acercó para llevarse los platos y ofrecerles más café, pero cuando se marchó, Grant supo que no podía dejarlo para más tarde. Tocó el brazo de ella, levantando la manga para mostrar el moratón.

— ¿Te ha hecho él esto? —Ella se encogió de hombros—. Christy —Grant suspiró—. Me asusto cuando veo que te duele.

—No me duele.

—Chris —suspiró de nuevo Grant—. Ya es lo suficientemente malo que yo esté lejos y no pueda protegeros a ti y a los niños de él.

—No tienes que protegerme.

— ¡Entonces deja de protegerle tú a él! —Grant suspiró por tercera vez. No se había dado cuenta de lo alta que sonaba su voz hasta que le había gritado. La gente les miraba, y Grant intentó mantenerse tranquilo. Encima de todo, los sedantes estaban dejando de hacer efecto y respirar comenzaba a resultar doloroso.

—Nunca hace nada cuando los niños están delante. Siempre pasa cuando llega tarde por la noche, cuando ha estado conduciendo muchos días y está cansado. Cuando los niños están en la cama.

Grant tragó saliva, intentando que la rabia que sentía no se notara.

—Me alegro de que al menos a los niños no les haga daño, pero qué pasa si pierde los nervios y te hace tanto daño que no puedes cuidar más de ellos, ¿eh? —No quería decir "qué pasa si te mata, Christy" pero ciertamente era lo que pensaba—. Venid conmigo, Chris. Haz las maletas de los niños y veniros.

Ella negó con la cabeza.

—No puedo. Cuando ocurre, él se siente muy mal. Solo ocurre cuando está cansado. Una vez que ha dormido toda la noche, es un amor conmigo y con los niños. Nos lleva de viaje y les compra cosas, y juega a pillarles en el jardín. Te juro que nunca les ha puesto un dedo encima, Grant.

Había un ruego en su rostro y Grant se sintió derrotado. Sabía que no había nada que pudiera hacer.

Christy se bajó la manga para cubrir el moratón y puso su mano sobre la de él.

—Así que él es tu. —ella hizo un gesto, señalando hacia afuera.

—Sí —respondió Grant suavemente.

—Me alegro —dijo ella—. Es mono.

Grant sonrió irónicamente. Aunque todavía se sentía incómodo con la situación en que se encontraban Christy y los niños, estaba feliz de ver a su vieja amiga allí.

—No creo que a él le haga ninguna gracia que le llamen "mono", pero es especial para mí, Chris.

Ella le apretó la mano.

—Lo sé. He visto cómo te mira, y cómo le miras tú a él. Habría que estar ciego para no verlo.

—No sabía que fuéramos tan obvios. Christy sonrió.

—Me alegra que hayas encontrado a alguien, Grant. ¿Estás viviendo con él?

Grant se encogió de hombros.

—De hecho, es mi jefe. Tiene un rancho enorme en el sur de Idaho.

—Estuviste viviendo en Idaho hace algún tiempo también.

—Rancho diferente, hombre diferente —admitió Grant.

—Así que, ¿tiene dinero?

— Supongo —respondió Grant—. Es un rancho familiar, así que tampoco importa mucho.

—¿Tiene familia?

—Todo el mundo tiene familia, Christy —respondió Grant con una sonrisa.

—Tú y yo no.

—Es verdad —concedió Grant—. Nosotros nos tenemos el uno al otro. Y tú tienes a los niños.

—Lo sé. Y ellos son todo mi mundo, Grant. Lo sabes, ¿verdad?

Grant asintió. Nunca lo había dudado. — Solo, mantente a salvo, ¿vale? Y si necesitas cualquier cosa, estoy en el Rancho Blue River, en Idaho, cerca de San Anthony. Todo el mundo en el pueblo sabe dónde está el rancho y quién es la familia de Hunter.

—Así que, ¿estás pensando en quedarte allí permanentemente? —preguntó ella, con una nota de diversión en su tono de voz.

—Si fuera por mí, sí. Hunter está muy unido a sus tierras. Solían ser de su padre, y ahora él lo lleva con su madre y sus hermanas.

—Suena como si hiciera falta que hubiera otro hombre en la casa.

Grant se rio, ganándose un doloroso recuerdo de sus costillas rotas por hacerlo.— Creo que les va bastante bien sin que yo interfiera.

— ¿Él te necesita? ¿Hunter, quiero decir?

Grant asintió.

—Creo que sí. Yo también lo necesito a él, especialmente ahora.

—Creo que es bastante protector, al menos contigo —dijo Christy con una sonrisa inteligente.

Grant miró hacia arriba y vio a Hunter entrar al restaurante. No pudo quitar los ojos de aquellas piernas largas, embutidas en los tejanos y en sus hombros anchos, marcándose bajo la cazadora de cuero y borrego. Ese era el hombre que amaba.

—Dice que me quiere —dijo Grant en un susurro, tan quedo que se suponía que era para sus propios oídos. Sin embargo, Christy le oyó, y sonreía brillantemente cuando Hunter llegó a su mesa.

—Los niños ya están dentro. Justo a tiempo para el comienzo de las clases — Hunter no se sentó y se mostró un poco incómodo, pensó Grant.—Bien —dijo Christy, asintiendo para darle las gracias.

— ¿Habéis hablado sobre cuándo volveremos? —preguntó Hunter.

Grant se dio cuenta de que había usado el plural.

—En realidad no. ¿Cuándo podemos volver nosotros? —preguntó señalando con la barbilla que el término "nosotros" se refería a Grant y Hunter.

Hunter se encogió de hombros.

—Si lo sabemos de antemano, será más fácil conseguir unos días libres. Y viajar en la camioneta es más cómodo que en motocicleta.

—De todos modos, la moto está destrozada —añadió Grant, mirando expectante a Christy mientras intentaba salir del asiento con el mínimo esfuerzo.

—Me gustaría poder hacer planes a largo plazo, chicos, pero tú sabes que no puedo. Te llamaré, Grant —añadió.

Grant la abrazó como despedida, intentando no moverse mucho por sus costillas, y Hunter estrechó su mano, pero Christy tiró de ella y lo abrazó.

—Cuida de él por mí, Hunter —susurró en su oído antes de dejarlo ir. Grant la miró divertido, y ella le dio una palmada en el brazo—. Ya sabes que me gusta sentir los brazos de tipos grandes a mi alrededor, Grant. No pienses nada extraño.

—Cuídate, Christy —respondió Hunter y cuando volvió a mirar a Grant, este sintió que su corazón daba un vuelco.

Después de despedirse, Grant no se dio cuenta de cómo Hunter se quedaba muy cerca de él, y no era solo porque se preocupara por su estado físico. Grant tenía la sensación de que Hunter estaba cargado de preguntas que quería hacer y sabía que él no se sentía preparado para contestarlas aún, así que agradecía que pareciera tener dificultades para encontrar las palabras adecuadas y hacerlas.

Después de acomodarse en la camioneta y de conducir hacia la autopista, le llevó a Hunter casi media hora más poder finalmente abordar el tema.

—Christy y tú parecéis muy amigos.

Grant asintió.

—No habría tenido hijos con ella si no lo hubiéramos sido.

—¿Por qué no te quedas por aquí?

—Es una larga historia —respondió Grant, con falta de interés. Después se dio cuenta de que quizá Hunter quería una respuesta más amplia, y si era honesto consigo mismo, tenía que admitir que además, la merecía—. Igual que yo, Christy no tiene familia. Cuando nos conocimos, ella estaba sola en el mundo, excepto por el pequeño que tenía. Nunca me dijo quién era el padre, y yo nunca la presioné para que me lo dijera porque no parecía que quisiera tener nada que ver con él. Cuando dejé claro que no tenía ninguna intención de ser otra cosa más que un amigo, ella pareció aceptarlo muy bien. Yo jugaba a ser el papá de Lewis, y ella pareció agradecerlo, pero entonces conoció a Frank y yo quedé en un segundo plano. Al principio, ella temía que él me viera. Dijo que Frank nunca creería que un hombre y una mujer podían ser solo amigos y que se pondría celoso, así que nos veíamos en secreto cada vez que se marchaba con su camión.

—Suena como si no hubiera cambiado nada —Hunter suspiró y mantuvo los ojos en la carretera.

—Intenté encontrar trabajo por aquí cerca, pero Frank perdía los estribos cada vez que me veía en el pueblo, así que tuve que poner distancia entre nosotros.

—¿Crees que la pega cada vez que te acercas?

—No lo sé —respondió Grant honestamente—. Imagino que sí.

—Así que esperas a que ella te llame y lo dejas todo, conduces durante toda la noche, arriesgando tu vida para pasar un par de horas con ella y los niños.

Grant asintió levemente.

—Haces que suene realmente estúpido.

Hunter le puso la mano en la rodilla, y Grant pudo sentir el calor del contacto introducirse por la tela de sus tejanos. Era confortable y cuanto más mantenía la mano allí, más irradiaba el calor hacia el resto de su cuerpo, relajándolo y ayudándolo de algún modo con el dolor.

—No es estúpido correr cuando te llama, especialmente cuando tienes razones para preocuparte por ella y los niños. Pero sí es un poco tonto que estés tan alejado.

Grant puso una mano sobre la de Hunter.

—El caso es que ahora mismo hay un tío donde vivo. Está bastante conectado al lugar, porque su padre está enterrado en ese suelo y su abuelita y su abuelito —dijo Grant con un tono exagerado del Sur—. Y algunas veces un hombre tiene que hacer cosas por sí mismo también.

—Quizá podrías convencer a ese hombre para que se mudara.

—Nunca le pediría algo así. Su trabajo no es el tipo de trabajo que se pueda empezar en otro sitio.

Hunter apretó la mano de Grant, y este sintió que su garganta se cerraba. Maldita sea, el dolor lo hacía ponerse blando. Tragó saliva para alejar las lágrimas y no se atrevió a mirar a su amante sentado junto a él, temeroso de perder del todo los papeles si lo hacía.

Estuvieron así durante mucho rato, Hunter solo le soltaba la mano para cambiar de marcha, lo que no era muy a menudo porque no había casi tráfico. Hunter paraba en un lado de la carretera de vez en cuando para dejar que Grant estirara los músculos. Estar sentado en el asiento de la camioneta era una tortura, y a lo largo del camino se preguntó más de una vez si estaba bien de la cabeza. Quizá debería haberse quedado en el hospital un poco más, pero no podía permitir que Hunter estuviera más tiempo fuera del rancho, y Hunter no quería dejarlo atrás. Así que Grant soportaba el dolor y deseaba con todas sus fuerzas llegar a casa pronto.

A casa.

Al rancho de Hunter.

¿De verdad se había convertido en un hogar?

—¿Por qué paramos? Ya casi hemos llegado. Aguanto diez minutos más, Cowboy —Grant miraba a Hunter mientras este detenía la camioneta a un lado de la carretera.

Hunter puso el motor en punto muerto y se giró hacia él. Puso una mano en su nuca y tiró suavemente para acercarlo, besándolo con delicadeza. Cuando se separaron, parecía triste y Grant supo inmediatamente de qué se trataba.

—Estaré bien en mi habitación en el barracón, Cowboy. Lo último que quiero es meterme entre tú y tu familia.

— ¿Estás loco? —Hunter sonrió dulcemente—. Anoche no podías ponerte cómodo para dormir hasta que te ayudé a acomodarte.

—Admito que aquello hizo maravillas —Grant no pudo evitar sonreír—. Pero no puedes plantarte allí después de cinco días y soltarles tu sucio secretillo. Déjame en el barracón y busca el momento adecuado para decírselo con calma.

Hunter negó con la cabeza y agarró la mano de Grant una vez más.

—No estoy diciendo que no me asuste, Grant, pero si espero para decírselo, perderé todo mi valor. No voy a esconderte más. Ahora mismo, no voy a dejarte solo en una habitación, a menos que sea la mía.

—Espero que tu madre no nos eche a los dos de la casa.

—Si lo hace, me iré contigo a los barracones.

—Hunter.

— ¿Me estás diciendo que no me quieres? ¿Qué soy solo un trozo de culo cualquiera? —Hunter quitó la mano, frunciendo el ceño.

—Venga, Cowboy.

Hunter levantó una ceja.

—Ahora volvemos al apodo.

—¿No te gusta?

—Me encanta, pero no estás respondiendo a mi pregunta, Grant. Yo aclaré mi mente cuando estabas en el hospital. Solo hay una respuesta para mí, y es que seré honesto con mi familia y les explicaré que te quiero y que quiero que te traten como a mi compañero, sin ninguna diferencia sobre cualquier mujer que hubiera podido traer a casa.

Grant suspiró. Si solo fuera tan sencillo.

—Pero no es lo mismo, ¿verdad?

—Sí que lo es. A mi madre puede que no le gustara Miranda, pero si la hubiera traído a casa y le hubiera dicho a todo el mundo que quería casarme con ella, mi madre habría tenido que aceptarlo y la hubiera tratado como a una hija.

—Vale —contestó Grant con una risa nasal—, pero entonces Miranda le hubiera podido dar a tu madre unas cuentas cosas que estoy seguro que ella hubiera apreciado. Como una gran boda blanca y un montón de nietos.

—En ese caso, ¿tienes fotos de los niños de Christy? Estoy seguro de que a mi madre le encantará saber que tú vienes con una familia.

—Lo digo en serio, Hunter.

—Y yo también. Grant, si no quieres estar conmigo, necesito saberlo ahora mismo, porque no puedo seguir mintiéndoles. No puedo seguir escapándome para verte. Te quiero en mi cama por la noche, no en la parte de atrás de la camioneta cuando vamos a arreglar el vallado o en el altillo de Gable. Especialmente ahora que estás herido. No te veo subiendo allí hasta dentro de un tiempo.

Grant sintió que el pecho le apretaba. No importaba cuánto quisiera a Hunter, no estaba seguro de que pudiera ser tan extrovertido con su sexualidad como él sugería.—No soy de los que lo gritan a los cuatro vientos, Hunter.

—Ni yo tampoco, pero no puedo mentir a la gente que es importante para mí. Que es por lo que te estoy pidiendo que seas honesto conmigo ahora, para poder ser honesto con ellos.

—Así que, ¿solo se lo quieres decir a tu madre y a tus hermanas?

Hunter asintió.

—Creo que eso ya es suficiente por una noche.

—Vale.

—Izzie ya lo sabe, así que ella estará de nuestro lado. Bernie lo aceptará. Le gustas. Lisa y mi madre no dirán nada mientras tú estés allí, pero creo que con tiempo para pensarlo, también lo aceptarán.

—Ellas quieren que seas feliz.

—Y me verán feliz a tu lado. Izzie dice que es difícil no darse cuenta, y Christy está de acuerdo.

Hunter le apretó la mano una vez más, y después se inclinó para besarlo. Aunque Grant saboreó el beso, su miedo a lo que iba a ocurrir cuando llegaran a la casa, le previno de poder corresponderle el beso. Grant pudo ver la desilusión en los ojos de Hunter cuando se sentó de nuevo tras el volante y comenzó a conducir hacia la carretera.

—Quizá deberías hablar con tu madre a solas.

Hunter negó con la cabeza.

—Quiero que estés allí. Quiero que vea que voy en serio. Si no estás allí, ella podrá negarlo todo. No será real, pero si tú estás.—miró a Grant—, no será capaz de. — Se encogió de hombros como si no fuera capaz de encontrar las palabras correctas.

Grant sonrió. Lo entendía.

—De acuerdo, estaré allí —no pensó que fuera necesario decir a Hunter lo asustado que estaba. Tendría que acostumbrarse a ver en los ojos de la madre de Hunter que sabía que estaba teniendo sexo con su hijo.

Con un firme y alentador apretón a la mano de Grant, Hunter lo soltó y metió la camioneta en el camino que les llevaba al rancho.

Capítulo 30

Hunter temblaba como una hoja después de aparcar la camioneta a un lado de la casa. Sacudió las manos y se las secó en los tejanos antes de caminar alrededor del coche para ayudar a Grant a salir. Sabía que todo iría bien mientras se mantuviera ocupado. "Actúa con normalidad", se dijo a sí mismo. "Haz como que no ha pasado nada anormal, como que no es para tanto que lleves a un hombre a tu habitación y le ayudes a acostarse allí. Oh, sí, y mientras subes arriba acuérdate de que si te encuentras a tu madre de camino tendrás que salir del armario. Dile a tu madre que su único hijo varón no va a traerle una nuera. Explícale que amas a Grant y que vas a cuidarle hasta que esté completamente curado. Y dile que no vas a aceptar ninguna bronca de su parte. Ni vas a permitir que lo eche cuando vuelva a ponerse en pie".

Hunter tomó la pequeña bolsa con las cosas de Grant, sacándola de la camioneta, y se dio cuenta de que, antes de la confrontación, le gustaría darse una ducha y cambiarse de ropa. Se había ido sin nada más que lo puesto hacía cinco días, y aunque se había duchado en algún momento, sabía que sus ropas olían a rancio. Miró su reloj de pulsera y se imaginó que tendría tiempo de lavarse antes de cenar.

Sumido en sus pensamientos, asegurándose de que un Grant que parecía increíblemente dolorido pudiera salir de la camioneta sin hacerse todavía más daño, estaba demasiado ocupado como para fijarse en un coche desconocido aparcado en el camino. Iban hacia la puerta principal cuando Lisa salió como una exhalación, cargando una maleta, seguida de un tío que llevaba otra bolsa grande. Le llevó a Hunter un instante reconocer a Jack, el hermano mediano de Hugh y estrella de las noches del sábado en el bar, donde actuaba para los habituales. Estaba casi seguro de que nunca había visto al hombre por el rancho para otra cosa que no fuera la revisión de la dentadura de su caballo, así que estaba un poco sorprendido de verle correr tras su hermana mayor.

— ¿Jack? ¿Qué demonios.? ¿Lisa? ¿Qué ocurre? —Hunter estaba realmente confuso. Sin embargo, ni Lisa ni Jack le respondieron. Simplemente metieron el equipaje en el coche y se marcharon.

Hunter miró a Grant, que se encogió de hombros antes de continuar caminando hacia el porche. Una vez dentro, se tropezaron con Izzie y Danny.

—Me voy un par de días y cuando vuelvo, ¿se forma otro caos? —preguntó Hunter al ver la cara divertida de Izzie—. ¿Qué bicho le ha picado a Lisa? Parecía que se mudaba.

Izzie empujó a Danny hacia el pasillo, y Hunter pudo comprobar que el chico había estado llorando.

—Danny, chico. ¿Qué pasa?

— ¡Tío Hunter! —gritó el muchacho antes de tirarse entre sus brazos con tanta fuerza que Hunter tuvo que soltar a Grant, quien afortunadamente se había apoyado en la pared. Hunter lo abrazó con fuerza, y después miró a Izzie, preguntándole con la mirada qué había ocurrido.

— ¿Bernie? —gritó Izzie, mirando hacia las escaleras—. Ven a llevarte a Danny a su habitación.

Casi inmediatamente oyeron como si una estampida estuviera bajando las escaleras, y llegó Bernie, pareciendo muy orgullosa de sí misma, como era habitual.—Claro, hermanita. Ven, Danny.

Danny miró a Hunter, rogándole con la mirada que le permitiera quedarse, así que Hunter pasó una mano por su pelo.

—Acabo de llegar, niño. ¿Por qué no subes arriba para que pueda hablar con la nana e Izzie, y subiré enseguida? ¿Vale?

Aquello pareció calmarlo un poco y lo soltó, aunque todavía un poco reticente siguió a su tía Bernie escaleras arriba.

Hunter esperó a que Danny estuviera fuera del alcance.

—¿Qué está pasando aquí?

Izzie no miraba a Hunter.

—Demonios, Grant. ¿También te han dado una paliza? —sus ojos brillaban de preocupación.

Grant negó con la cabeza y le permitió que lo tocara, un contacto quizá un demasiado íntimo, para que ella se tranquilizara.

—Estoy bien. Unas cuantas costillas rotas y la pelvis magullada. Un camión me tiró de la moto.

—Hunter me contó lo del accidente —Izzie miró a su hermano — . ¡Pero no me dijiste que estaba así de mal!

Hunter se encogió de hombros. No quería contarle toda la verdad aún, al menos no hasta que no hubiera llegado al corazón del problema.

—Olvida a Grant —le dijo a su hermana—. ¿Qué es lo que ha pasado mientras he estado fuera?

Izzie se llevó a Hunter hacia el salón. Hunter miró por encima de su hombro para asegurarse de que Grant les seguía y le ayudó a sentarse cómodamente en un sofá mientras Izzie cerraba la puerta y volvía a su lado con una sonrisa cómplice. Hunter podía decir que no era demasiado grave.

—Jack ha conseguido un contrato con una compañía de discos de Country y Western en Tennessee. Aparentemente Lisa ha estado viéndose con Jack, y acaban de fugarse.

Hunter se sentía confuso.

—Lo último que yo sabía era que Lisa estaba todavía casada con Hugh —dijo él. Izzie sonrió, triunfal—. Y tú estás contenta porque, con Lisa fuera de juego. ¡Izzie! ¿Nuestra hermana ha dejado a su hijo atrás para irse a hacer cabriolas con su tío?

El corazón de Hunter dio un pequeño vuelco al ver que el estado de ánimo de su hermana decaía.—Así que Lisa y Jack, ¿y tú y Hugh? Nunca pasa nada interesante mientras estoy en casa, pero me marcho un fin de semana y.

La sonrisa triunfal de Izzie volvió.

—Hugh y yo llevamos juntos más tiempo que tú y Grant, Hunter. Bernie es bastante poco fiable, pero dice que tú no te habías dado cuenta, y yo no la había creído, pero es verdad.

—Bueno, dijiste que te gustaba Hugh pero que no podías hacer nada al respecto porque había estado casado con Lisa. ¡Eso era todo lo que yo sabía!

—Yo intenté contarte lo nuestro, pero supongo que siendo tú un tío y todo eso. tenía que haber sido más directa con lo que te decía.

Hunter abrazó a su hermana y la levantó del suelo, dándole un par de vueltas. No la soltó inmediatamente al dejarla de nuevo en el suelo. En vez de eso, la abrazó con más fuerza todavía.

—Estoy muy contento por ti, hermanita. ¿Eres feliz?

—De haber sabido que volverte gay iba a significar que te volverías una persona a la que le gustan los abrazos ¡te habría pedido que lo hubieras hecho hace años! —rio ella.

—No era eso lo que quería decir —dijo Hunter, sonrojándose como una chica y sintiéndose bastante avergonzado por ello.

—Lo sé —dijo ella tranquilamente—. Sí, soy muy feliz. Y no te preocupes por Danny. Lloraba mientras Lisa se marchaba casi sin avisar, pero he llamado a Hugh y está de camino. Estoy segura de que ver a su padre otra vez lo ayudará a superarlo.

—Así que, ¿Hugh se muda aquí de vuelta?

Izzie se mordió el labio.

—Todavía no se lo he dicho a mamá. Quiero que él esté aquí cuando se lo diga. Tengo la sensación de que estará furiosa, así que cuanto más apoyo tenga, mejor. Me alegro de que llegaras tú también, justo a tiempo.

Hunter miró a Grant, que había estado sentado en el sillón mirando el intercambio entre los hermanos en silencio.—Nosotros también tenemos algo que anunciar que tampoco la hará feliz.

— ¡Oh, Dios! —exclamó Izzie—. ¿Vas a salir del armario con mamá? —ella se cubrió la boca con la mano.

—Grant necesita que alguien cuide de él durante los próximos días mientras se recupera, y no voy a permitir que duerma en su habitación en los barracones donde nadie podrá cuidarlo. Es justo que le diga a mamá porqué le dejo dormir en mi habitación.

—Bribón —bromeó Izzie—, no sé si quiero pedirte que no digas nada antes que yo, o si dejarte que divulgues tu sucio secretillo antes para que lo mío no siente tan mal.

—A todo esto, ¿dónde está mamá?

—Supongo que donde siempre. En la cocina.

No tuvieron tiempo de planear una estrategia antes de que el timbre, que casi nunca sonaba, lo hiciera.

— ¿Hugh? —supuso Hunter.

—No puede ser —Izzie negó con la cabeza—. Él sabe que la puerta no está cerrada.

— ¿Entonces quién.? —Hunter dejó de hablar cuando oyó la voz de su madre en la entrada.

—¡Miranda! Qué agradable sorpresa.

Izzie miró a Hunter, y Hunter miró a Grant y luego de vuelta a ella.—Oh, mierda. Justo lo que nos hacía falta.

—Vamos al salón.

—Mierda —murmuró Izzie entre dientes justo cuando la puerta del pasillo se abrió. Pudieron ver la cara de sorpresa que puso su madre cuando se dio cuenta de que el salón estaba ocupado.

—Hunter —dijo su madre—. Has vuelto.

Hunter asintió pero no podía dejar de mirar a Miranda, que parecía muy nerviosa, evitando su mirada. No tenía ni idea de lo que ella estaba haciendo allí, pero sabía que no podía ser bueno. Algo en su interior le pidió que se mantuviera alerta.

—Izzie, cariño, ¿podrías prepararnos algo de té? —preguntó Beth a su hija en su habitual tono calmado de quien lo tiene todo bajo control—. Y trae las galletas que hice ayer. —Su mirada se clavó en Grant y Hunter, y pudo ver que su madre se preguntaba qué hacía el empleado en su salón, pero el momento pasó y le dedicó una sonrisa cortés a Miranda.

Hunter sabía que su madre actuaba como la perfecta anfitriona y que la sonrisa pegada a su cara no tenía ni una pizca de afecto hacia Miranda. Más de una vez había hablado sobre la ex novia de Hunter en términos poco cariñosos durante la cena, así que no le quedaba ninguna duda sobre cómo se sentía su madre. Esa era una de las razones por las que no la había traído nunca a casa; la otra, por supuesto, era que no había tenido nunca la intención de casarse con ella.

—Así que —continuó su madre— ¿qué te trae por aquí, cariño?

Hunter miró rápidamente a Grant antes de escuchar la respuesta de Miranda con cierta aprensión. Grant parecía estar tranquilo, pero él no sabía qué se podía esperar, y aunque podía llegar a ser muy impulsivo, Hunter nunca había visto a Grant preocupado por cosas sobre las que no tenía ningún tipo de control.

—En realidad he venido a hablar con Hunter —respondió Miranda suavemente. Hunter se dio cuenta del modo en que le tembló la voz. También se percató del modo en que ella se había tocado la tripa con ambas manos antes de mirarlo. Se le secó la garganta—. Hunter y yo vamos a tener un bebé.

En ese momento Izzie entraba en la habitación y casi tira la bandeja con las tazas de cerámica china. Hunter se levantó de un salto para ayudarla, agradeciendo la distracción. Le quitó la bandeja a Izzie y la puso en la mesa, intentando mantenerse ocupado en poner las tazas en pie.

Nadie habló, y Hunter no se atrevía a mirar a Grant. Su madre se había quedado pálida y, para sorpresa de Hunter, había perdido esa sonrisa que siempre tenía cuando estaba en compañía. Miranda volvió a mirarla con las manos cerradas sobre su regazo, e Izzie se sentó con la boca abierta, de un modo muy poco femenino. Hunter vio que Izzie miraba a Grant, pero él no se atrevió a mirarlo. El silencio pareció estrecharse hasta el infinito, y fue Izzie quien finalmente lo rompió.

—Y, ¿para cuándo está previsto el parto? El mío está previsto para marzo —dijo tranquilamente, como si esto fuera una tarde de té completamente civilizada entre amigos.

—Febrero —respondió Miranda, sin esconder lo sorprendida que estaba por lo que Izzie acababa de decir. Después de todo, en un pueblo pequeño como este, las noticias vuelan y todo el mundo había oído cómo Izzie había dejado a su novio del rodeo hacía meses.

—¿Estás embarazada? —preguntó su madre con un inestable tono de voz. Miraba a su hija, no a Miranda.

—Sí, madre —respondió Izzie, sorprendentemente tranquila.

Acababa de decirlo cuando se oyó la puerta principal cerrarse de golpe, y casi inmediatamente se abrió la del salón y Hugh entró como una bala.

— ¿Está bien Danny? —miró a su alrededor, a la diversa gente allí congregada, y levantó las cejas—. Izzie me ha llamado para decirme que Danny me necesitaba — dijo como disculpa—, pero no pensé.

Hugh no terminó la frase porque la madre de Hunter emitió un fuerte suspiro y cayó de espaldas contra la parte de atrás del sofá. Izzie fue a su lado inmediatamente, inmensamente preocupada.

—Mamá, ¿estás bien?

Por el rabillo del ojo Hunter vio que su madre asentía. Esta era la mujer que no había derramado ni una sola lágrima cuando le dijeron que su marido se había muerto. Hunter nunca la había visto compasiva ni tampoco afectuosa, especialmente no hacia sus propios hijos, así que le sorprendió bastante que casi se desmayara. De todos modos, no tuvo tiempo de darle vueltas.

—Creo que mejor me voy —anunció Miranda—. Te llamo luego para hablar, Hunter.

Hunter no pensaba objetar. Había cosas que tenían que hablarse, y a pesar de lo anunciado, Miranda no era parte de la familia. Cuanto antes se marchara, antes se aclararía el ambiente. La acompañó afuera.

—Ya sabes mi número.

Ella asintió, y Hunter la acompañó al coche donde la esperaba una mujer mayor. Asintió como despedida, y las vio marcharse.

Hunter se quedó en el porche hasta que el coche de Miranda estaba fuera del alcance de la vista. Le acababan de lanzar una bomba, y la verdad es que no ansiaba la próxima conversación que tendría con Miranda. Pero tampoco estaba deseando

volver al salón, preocupado por lo que se encontraría allí. Comenzaba a oscurecer y tenía hambre, pero sobre todo, estaba preocupado por todas las personas a las que quería.

Capítulo 31

Grant se quedó quieto en el sillón, viendo cómo el caos se adueñaba de la situación delante de sus ojos. A pesar de que ahora mismo no podía salir corriendo, realmente no era parte de esa familia aún, pero se sentía muy cerca de Izzie y conocía a Hugh, quien había sido muy bueno al contratarle, a pesar de saber que Hunter lo regañaría por hacerlo. Sin que la mayoría de ellos lo supiera, iba a causar aún más caos, aunque Hunter aún no hubiera visto el momento de sumar su propio petardo a los fuegos artificiales que ya había en el salón.

Tan pronto como Miranda y Hunter habían dejado la habitación, la madre de Hunter pareció recuperarse, y enseguida estaba sentada con Izzie revoloteando a su alrededor, mientras Hugh saludaba a Grant y se sentaba junto a él.

—Estás que parece que te haya atropellado un camión.

Grant se rio, y el dolor le recorrió el pecho casi inmediatamente.

—Qué bien que te hayas dado cuenta. Faltó poco. Tengo suerte de estar vivo. Si Hunter no me hubiera seguido el viernes, ahora mismo estaría muerto en una zanja en la Interestatal 26.

Hugh le lanzó una mirada dolorida, y se acercó a su oído.

—Izzie me ha contado lo tuyo con Hunter —susurraba, y estaban muy lejos de Izzie y su madre, tanto como para no ser oídos—. Tengo que admitir que me quedé un poco sorprendido.

—¿Sí? —respondió Grant, como si tal cosa.

—Bueno, sabía lo tuyo. De cuando tú y Gable. —Grant asintió para que Hugh no tuviera que terminar su frase—. Pero siempre pensé que Hunter era un hombre de mujeres. No solo por Miranda, sino porque las mujeres hacen fila en el bar por él, y sé porque lo he visto que no siempre les dice que no.

Grant apretó los labios y no respondió. ¿Qué podía decir? Lo último que quería era que la gente le acusara a él de estar. "reclutando" a Hunter.

Hugh le dio una suave palmada en la espalda.

—Bueno, mientras los dos seáis felices. Izzie dice que lo sois, así que ¿quién soy yo para decir nada? No soy un santo, como seguro que ya sabes.

Grant asintió.

—Por cierto, enhorabuena. Izzie nos ha dicho que vais a tener un bebé.

Hugh sonrió y Grant pudo decir que el hombre estaba orgulloso, aunque todavía un poco temeroso de demostrarlo.

—He querido a Izzie durante tanto tiempo. Es una chica maravillosa —se aclaró la garganta—. Mujer. Mujer maravillosa, y no podría estar más orgulloso de que ella quiera tener a mi hijo. Danny se merece un hermano pequeño. Aunque por lo que he podido oír, también va a tener un primo para jugar.

—Sí, eso ha sido toda una sorpresa —admitió Grant.

Hugh le dio otra palmadita en el hombro y le dedicó una sonrisa de simpatía.

—Estoy seguro de que se arreglará todo. Algunas veces hay que tener mucha paciencia. Las cosas no son fáciles en esta familia.

—Ya me he dado cuenta.

Hugh se levantó del sillón.

—Será mejor que vaya a ver qué tal está Danny. Mamá parece estar mejor —señaló con la barbilla en dirección a su suegra e Izzie—, y ha sido por él por lo que he venido. No he visto a mi chico en mucho tiempo.

Grant sabía muy bien lo mal que sentaba eso.

—Parecía bastante triste cuando le vi antes. Está arriba con Bernie.

Hugh asintió agradecido y dejó la sala rápidamente justo cuando Hunter volvía. Al ver a Hunter el corazón de Grant se aceleró, pero en vez de sentarse con él en el sofá, Hunter fue al lado de su madre.

—¿Estás bien, mamá?

—Bueno, Hunter —suspiró ella—, ¿qué podría ir mal? Desapareces sin decir una palabra, y vuelves cinco días después sin dar mayor explicación.

—No he tenido mucha oportunidad de explicártelo, madre —respondió Hunter suavemente, pero su tono revelaba su enfado ante sus acusaciones.

—Entonces me entero de que has preñado a esa pequeña puta.

— ¡Madre! —Hunter e Izzie la interrumpieron a la vez, ambos levantando la voz.

—Si yo hubiera usado esa palabra, me habrías lavado la boca con jabón — continuó Hunter, no sin un cierto tono divertido en su voz.

—Bueno, a ella no se la conoce precisamente por su castidad, a pesar de que enseña a niños pequeños y viste como una monja la mayoría del tiempo. Me han dicho que no se viste así en el bar.

—Madre, a ti no te gusta cuando la gente cotillea. Ahora lo estás haciendo tú — dijo Izzie con una sonrisa.

—Solo tengo que acostumbrarme al hecho de que ella será parte de nuestra familia, eso es todo.

—Ella no va a ser parte de nuestra familia, mamá —dijo Hunter sentándose en el sillón junto a Grant. Sin embargo, no miró a su amante.

—Pero está embarazada de tu bebé, y tienes una responsabilidad.

—Y la asumiré —dijo Hunter con una determinación que hizo que Grant se sintiera orgulloso—. Si ese bebé es mío, y sinceramente no estoy del todo seguro aún, entonces me aseguraré de que ella está bien cuidada. No voy a renegar de mis deberes paternos, pero no me voy a casar con Miranda.

— ¿Y se puede saber por qué no?

Hunter tomó aire profundamente.

—No la quiero, y no voy a vivir en una mentira, madre.

—Pero si ella es la madre de tu hijo, entonces no estás negando que tienes una relación con ella.

Hunter se inclinó hacia delante, poniendo los codos sobre las rodillas, y Grant lo pasó mal por no poder acercarse, y tocarlo para darle su apoyo. Incluso descartando la presencia de la madre de Hunter, le conocía lo suficientemente bien como para saber que, aunque lo deseara con todas sus fuerzas, ahora mismo el contacto no sería bienvenido.

—Tuve una relación con ella. Una muy casual.

—Soy adulta, Hunter. Puedes admitir que solo era por el sexo —dijo Beth como si tal cosa, haciendo que Izzie mirara a Grant con los ojos abiertos como platos.

—Sí, así es, madre —accedió Hunter—. Y además terminó hace tiempo y no tengo ninguna intención de retomarla.

No hacía falta saber leer la mente para darse cuenta de que la madre de Hunter no estaba nada contenta con la situación.

—Puede que ella no me guste, pero eso no quiere decir que te vaya a permitir que le des la espalda, Hunter. Si eso me hace parecer antigua, pues que así sea. Creo que vosotros los jóvenes no os tomáis el sexo en serio. Simplemente. —hizo gestos con las manos como si no fuera capaz de ponerle palabras a sus pensamientos.

—No le estoy danto la espalda, madre. Si ese niño es mío, y es un gran "si acaso", yo la ayudaré, pero no voy a permitir que me digas qué hacer como hiciste con Lisa y Hugh. Lisa estaba colada por Hugh y cometió el error de acostarse una vez con él y quedarse embarazada. Él nunca la quiso, no como ella merecía ser querida, y tú lo sabes. Ambos fueron miserables, e hicieron infeliz a Danny.

Izzie se sentó un poco más derecha ante la mención de Hugh, y sonrió tímidamente a Grant mientras Hunter continuaba.

—Estoy seguro de que Hugh hubiera aceptado su responsabilidad incluso si no se hubieran casado, por el tipo de hombre que es, y yo hubiera estado encantado de darle trabajo para que pudiera estar cerca de su hijo. Para Lisa, todo hubiera tenido más sentido si le hubieras permitido vivir la vida que quería vivir, y no la que le obligaste.

Esta vez su madre no dijo nada. Parecía estar imaginándose todas las posibilidades, y la tensión podía mascarse en el ambiente.

Grant se dio cuenta de que para él las cosas se veían de un modo distinto al del resto de los que estaban en la sala, excepto quizá Hunter. Grant no tenía ni idea de si todavía pretendía decirle a su madre que era gay, pero su corazón se había calmado desde que habían entrado en la casa. La fatiga comenzaba a acumularse, sin mencionar el hambre y la imperiosa necesidad de una pastilla que le calmase el dolor. No podía esperar a que terminara esa tortura.

— ¿Quieres decir que yo no tuve en consideración sus sentimientos? —preguntó la madre con calma.

—Sí, eso es exactamente lo que estoy diciendo.

Grant oyó a Hunter responder a su madre tan suavemente como esta había preguntado, y se dio cuenta en ese instante de dónde provenía la fuerza de Hunter. Se dio cuenta de lo mucho que madre e hijo se parecían y eso lo tranquilizó.

—Todavía pienso que estás eludiendo tu responsabilidad.

Hunter exhaló con fuerza.

—Todo lo contrario —respondió—, pero mi responsabilidad es para la persona a quien amo, no para Miranda.

Grant sintió que el corazón se le subía a la garganta. Este era el momento de la verdad.

—¿Hay alguien más en tu vida? —ella parecía confusa y Grant se dio cuenta de que nunca se había dado cuenta de nada.

—Sí, madre, lo hay. Y lo que siento por él, no lo he sentido por nadie en toda mi vida.

BANG.

La madre de Hunter no respondió inmediatamente, pero Grant no necesitaba mirar más intensamente a Izzie para darse cuenta de que el cambio de género sobre a quién amaba Hunter era innegable.

— ¿Él? —dijo finalmente la madre. Su voz permanecía calmada, y dijo la palabra como si la estuviera masticando.

Sin mirar, Hunter buscó la mano de Grant, y Grant se la dio sin dudarlo.

—Sí, mamá. Él. Grant.

Por primera vez en lo que habían parecido horas, Hunter miró a Grant. En ese instante Grant supo que pasara lo que pasara, sin importar lo horrible que fuera la reacción de la madre, que Hunter lo quería. De todas las miradas que le había dedicado durante las últimas semanas, Grant esperaba no olvidar esta nunca.

—Conduje tras él sin pensarlo el viernes porque no quería que se marchara. Este fin de semana, finalmente encontré tiempo para que habláramos las cosas.

—¿Estas metiendo a esta familia en un lío, sobre algo que has decidido el fin de semana?

—No, madre. No ha sido algo que he decidido. Es algo que he sabido toda mi vida. Pero nunca me permití aceptarlo. Grant y yo hemos estado averiguando cosas durante varias semanas, pero había muchas preguntas sin respuesta. Este fin de semana, las hemos respondido todas.

De repente, la madre de Hunter se levantó de la silla.

—No sé vosotros, pero yo tengo hambre. Ya ha pasado la hora de la cena, y hay un niño muy triste ahí arriba que necesita buenos alimentos.

Con eso, se marchó del salón dejándolos a todos en un sorprendente silencio.

Capítulo 32

— ¿Qué acaba de ocurrir? —Izzie fue la primera en hablar, mirando a su hermano y a su amante.

—Al menos no me ha echado de la casa —dijo Grant riéndose, lo que hizo que inmediatamente se echara las manos a los costados.

—Oh, nunca haría eso —respondió Hunter—. Por encima de todo ella es la perfecta anfitriona. No te conoce lo suficiente como para echarte aún. Yo, sin embargo, estoy agradecido de tener todavía un techo sobre mi cabeza.

—La ventaja es que este es tu rancho, Hunter —sentenció Izzie.

— ¿Quizá ha sido mucho para ella de una sola vez? —dijo Grant—. Quiero decir, ¿cuántas veces en la vida te dicen que vas a ser abuela, no una sino dos veces, y que tu único hijo es gay el mismo día que otra de tus hijas se escapa con su cuñado, dejando a su hijo atrás, y tu hija mediana está enamorada del marido de su hermana?

Mientras Grant relataba la historia, Hunter comenzó a reírse, e Izzie le siguió enseguida. Hunter no podía parar. Toda la situación era absurda y era imposible tomárselo en serio.—Te lo digo Izzie, si hubieran escrito esto para una de las telenovelas que tanto le gustan a mamá, te habría dicho que esas cosas no pasan. Izzie estaba doblada de la risa, pero consiguió levantarse y sentarse junto a Hunter, abrazándole.—Estoy tan contenta de que todo esté aclarado. Es difícil vivir con tantos secretos.

Hunter puso una mano sobre su estómago.

—Mi hermana pequeña está embarazada. No puedo creérmelo.

—Imagino que nuestros hijos podrán crecer juntos —añadió Izzie, ahora más calmada.

—Eso dependerá de Miranda, hermanita. No me voy a casar con ella, así que es posible que quiera vengarse, especialmente cuando descubra lo de Grant —Hunter le dedicó una mirada amorosa para asegurarle que no estaba dispuesto a cambiar de opinión.

—Es verdad. ¡Ella todavía no lo sabe!

Hunter notó la mente de su hermana comenzar a trabajar y quiso cortar su entusiasmo de inmediato.

—Y yo seré quién se lo diga. Yo se lo diré y encontraré un sitio privado donde decírselo. —Izzie sonrió—. Si quieres ponerte tonta con ella y hablar de bebés después, me parece bien, pero no antes de que yo haya hablado con ella. —Hunter puso su brazo alrededor de los finos hombros de Izzie y los apretó, dándose cuenta de lo cansado que se veía a Grant. Puso su otra mano sobre la rodilla de su amante — , pero no sin que antes haya acostado este, para que pueda descansar.

Grant le dedicó una sonrisa agradecida.

—Te subiré algo de comer más tarde —sugirió Izzie. Se levantó del sillón y suspiró—. Imagino que ahora que se ha ido Lisa, me toca ayudar a mamá en la cocina —Izzie hizo un mohín para demostrar que no le gustaba nada la idea.

—Bajaré en un minuto —dijo Hunter después de levantarse del sofá. Ayudó a Grant a incorporarse y le guió hacia el pasillo—. ¿Crees que podrás subir las escaleras? —preguntó Hunter suavemente.

Grant asintió y con mucho cuidado comenzó a subir escalón por escalón. Para cuando llegaron al segundo piso, estaba dispuesto a dejarse caer en la cama y no volver a levantarse nunca más. Hunter le dirigió hacia una habitación cerca del final del pasillo. Cuando entraron, vio que la cama estaba sin hacer, y que había ropa por todas partes.

—Siento el desorden —dijo Hunter, recogiendo sus cosas y dejándolas sobre una silla. Tiró de las sábanas para colocarlas, pero Grant le detuvo sentándose sobre la cama y agarrando sus muñecas.

—Tranquilo, Cowboy. Estoy demasiado cansado como para que me importe. Bueno, nunca había estado en tu habitación antes.

Hunter sonrió tímidamente.

—Si lo hubiera sabido. —se encogió de hombros.

—Así que eres un desordenado. Puedo vivir con ello. Es posible que te enfades cuando yo me dedique a ordenarlo todo, todo el tiempo. Estoy acostumbrado a vivir con una mochila en un sitio muy pequeño, así que me gusta tenerlo todo organizado.

Hunter dejó de moverse y miró a Grant. ¿Acababa de hacer Grant planes para su futuro juntos? Hunter no quería presionarlo, así que simplemente se sentó junto a él, sus hombros se tocaban ligeramente. — ¿Necesitas ayuda? Puedo ponerte cómodo como lo hice anoche.

Grant asintió. Hunter podía decir que estaba demasiado cansado para pelear, incluso aunque Grant fuera un tipo muy independiente.—Deja que te preste una camiseta y unos calzoncillos para dormir —Hunter se levantó y fue a su armario, que estaba todavía en peores condiciones que su habitación. Sacó una camiseta y la olió— . Está limpia —añadió, esperando que aquello tranquilizara a Grant.

Grant sonrió y observó a Hunter moverse hasta ponerse frente a él. Hunter le ayudó a sacarse la camisa de franela por la cabeza e intentó resistir las ganas de pasar los dedos sobre sus costillas amoratadas. La piel estaba negra y azul, y su cara debió mostrar su compasión, porque Grant bajó las manos e intentó cubrirse.

—Te duele, ¿verdad? Deja que vaya a por las pastillas para el dolor.

—Sí —respondió Grant, un poco cortante—. Escucha, estaré bien. ¿Por qué no vas a hablar con tu madre?

Hunter le acercó las pastillas y un vaso de agua.

—Deja que me asegure de que estás cómodo. Después iré abajo y traeré algo de comer.

Grant negó con la cabeza.

—Habla con ella, Hunter. Tienes que solucionarlo.

Hunter asintió en silencio mientras ayudaba a Grant a ponerse la camiseta y a sacarse las botas y los tejanos.

—Y date una ducha —añadió Grant, en tono bromista—. Hueles como si hubieras estado en la carretera durante cinco días. Aunque ella pensará que lo haces por mí.

— ¿Y por qué iba ella.? —Hunter se detuvo cuando se dio cuenta de que Grant bromeaba—. Vale —concedió, secretamente feliz de que se encontraran lo suficientemente a gusto juntos como para bromear. Ayudó a Grant a echarse y le colocó las almohadas para que estuviera cómodo, incluso trayendo una más de otra habitación, antes de meterse en la ducha.

Cuando volvió, menos de diez minutos después, Grant estaba dormido, e incluso una suave caricia en el pelo rizado no lo despertó.

Mientras bajaba las escaleras, con ropa limpia y el pelo aún mojado, Hunter sintió que se volvía a poner nervioso. Se había sentido tranquilo con Grant, pero ahora tenía que enfrentarse de nuevo a su madre. Todavía estaba confuso por su reacción, o mejor dicho, por su falta de reacción ante todas aquellas noticias. Al entrar en el salón, vio que Izzie estaba sentada en la mesa. Ella no dijo nada, solo hizo un gesto en dirección a la cocina.

Hunter asintió y abrió la puerta. Su madre estaba junto a los fuegos, cocinando una salsa. Llevaba un delantal sobre la ropa y no reaccionó cuando entró.

—Mamá —la voz de Hunter era suave mientras se acercaba a su lado.

—Hunter —respondió ella, igual de suave.

—¿Puedo ayudarte en algo?

—¿Podrías cortar la carne?

Hunter asintió. Cortar la carne era el trabajo del hombre de la casa, y estaba agradecido de que su madre todavía lo considerara así. Le daba confianza para pensar que no le echaría después de la cena.

—No la cortes mucho, cariño —dijo ella—, solo somos siete para cenar.

Hunter los contó: mamá y Bernie, Izzie y Hugh y Danny, y él y. Grant. Sonrió al darse cuenta de que su madre había incluido a Grant en la cena.

—Grant está dormido, mamá, así que solo seremos seis para cenar.

Ella no respondió inmediatamente, fingiendo estar ocupada intentando sacar las hojas de laurel de la salsa.

—Córtale un trozo de todos modos. Así podrás calentárselo cuando despierte.

Hunter miró a su madre. La expresión de su cara era todavía fría como el hielo, como era habitual cuando había emociones de las que hablar.

—Está bastante mal herido y todavía tiene mucho dolor —tan pronto como las palabras salieron de su boca, fue muy consciente de que se estaba disculpando por Grant. ¿Por qué sentía la necesidad de hacer eso? Eran todos adultos.

— ¿Le has puesto en la habitación de invitados? —preguntó ella, casualmente, mientras servía puré de patatas en los platos.

—No, madre. Está en mi habitación —Hunter no pudo evitar que se notara el enfado en su voz.

—Entonces supongo que tú te quedarás en la habitación de invitados hasta que él se encuentre bien como para volver al barracón.

No era una pregunta. Hunter se dio cuenta.

—Es mi. —quería decir "amante", pero conociendo la opinión de su madre sobre el sexo antes del matrimonio, quizá no era la palabra adecuada—. Es mi pareja, mamá.

Los ojos de ella miraron deprisa hacia arriba, pero los bajó un instante después, ocupándose con la comida. Hunter no sabía qué más decir o lo fácil que ella se rompería si metía más presión. Pero no estaba dispuesto a dejar de pelear. Quería a su madre, pero también quería a Grant, y ya era mayor como para preferirla a ella por encima del hombre al que amaba. Con un gruñido, ella cargó con la pesada olla que contenía el asado desde el horno hasta la mesa en mitad de la cocina. Hunter corrió a ayudarla pero olvidó lo caliente que estaba la olla y se quemó los dedos. Ella soltó las asas y agarró la mano de Hunter, llevándole hacia el fregadero para calmarle el dolor con un chorro de agua fría. Hunter siseó ante el dolor.

—Izzie y Hugh no van a compartir la cama bajo mi techo tampoco, Hunter —dijo ella finalmente.

—Ella está embarazada de su bebé, mamá. Creo que eso ya es prueba de que no puedes impedir que duerman juntos.

Ella giró y se alejó de él, lanzándole una mirada intensa.

—Lo que hagan fuera de mi casa, no es algo sobre lo que yo tenga ningún poder, pero no permitiré que esos dos continúen jugueteando bajo mi techo. ¿Qué se supone que va a pensar Danny?

—No creo que quepa ninguna duda de que Danny está feliz de tener a su padre de vuelta. Ya sabes lo unidos que están —Ella asintió cortantemente—. No creo que Danny lo esté pensando mucho, mamá. Sabemos que adora a Izzie, y besa el suelo que pisa su padre, así que no veo qué tiene que ver todo esto con que Izzie y Hugh compartan habitación — "O que lo hagamos Grant y yo", quiso añadir Hunter. Pero sabía que estaban evitando esa conversación del todo.

— ¡Hugh está casado con Lisa!

Hunter se sorprendió de que ella levantara la voz.

—Y han sido infelices desde una semana después de la boda, y lo sabes. Ahora Lisa ha encontrado a alguien, y también Hugh. Yo sé todo el tiempo que lleva Hugh enamorado de Izzie, y estoy contento porque finalmente estén juntos. Además, ambos sabemos que Izzie solo ha tenido ojos para Hugh desde que era una niña pequeña.

Si el hecho de que ella gritara no le hubiera sorprendido, las lágrimas que comenzaron a acumularse en sus ojos le hubieran hecho sentirse incómodo. Esta era la mujer que no había llorado en el funeral de su marido.

—¿Qué les he hecho a mis hijos? ¿Por qué no pueden ser felices?

Hunter la abrazó con fuerza.

—Izzie es feliz ahora, mamá. Y yo también.

— ¿Pero cómo puedes.?

Hunter se separó lo suficiente como para poder mirarla a la cara.

—Grant me hace feliz, mamá. Mucho más feliz de lo que una mujer hubiera podido hacerme jamás. La expresión en el rostro de su madre era una mezcla entre el disgusto y la preocupación.

—Me enamoré de él hace semanas, pero no estaba seguro. Este fin de semana he visto la clase de hombre que es, y eso ha cimentado nuestra relación. No podría dejar de quererle aunque lo intentara.

Durante un instante él pensó que ella se suavizaba, pero solo sacudió la cabeza.

—Aún así, preferiría que durmieras en la habitación de invitados, Hunter.

Hunter sabía que no podía ganar esta batalla, así que no dijo nada. Simplemente la abrazó de nuevo, apretándola con fuerza. Finalmente ella luchó por liberarse, se secó la cara, y continuó preparando la cena. Sacó dos platos de un armario y los llenó con un poco de todo.

—Llévate esto arriba y cena con Grant. Y cuando subas, dile a Bernie y a Danny que salgan de su escondite. Estoy segura de que Izzie sabe dónde está Hugh.

Hunter asintió.

—Hugh está arriba con Danny. Les pediré que bajen.

Ella asintió, estirando la espalda y levantando la cabeza. Su orgullo había vuelto.

—Iré a preparar la habitación de invitados.

Hunter sonrió mientras alzaba los platos.

—¡No, no lo harás! No tengo dieciséis años, mamá. Soy un hombre adulto.

No esperó a que ella respondiera y salió de la cocina, notando cómo le abandonaba la tensión tan pronto como cerró la puerta tras de sí. Fue directo hacia Izzie, que estaba besándose con Hugh entre la mesa y el armario de la vajilla. Danny estaba en el sofá, inmerso en su juego de Nintendo.

— ¿He oído que también te han mandado a dormir en la habitación de invitados? —dijo Hunter a Hugh.

Hugh se giró, sonriendo tímidamente.

—¿Tú también?

—Sí —respondió Hunter—. Será mejor que tengáis cuidado los dos. Está en pie de guerra y me da miedo que traumaticéis a Danny.

Izzie miró a Danny y se encogió de hombros.

—Vivirá —ella miró los platos que Hunter llevaba en las manos, agarró dos sets de cubiertos y los puso bajo los brazos de Hunter—. Será mejor que vayas a dar de comer a tu hombre. Hunter casi se sonroja. No estaba acostumbrado a ser aceptado así, y el guiño de Hugh solo añadió más leña al sentimiento, así que asintió y subió las escaleras. Después de intentar balancear cuidadosamente todo lo que llevaba, entró con cuidado en la habitación y puso los platos y las servilletas en la mesilla de noche. Grant todavía estaba dormido y Hunter lo observó un instante. Parte de él quería sentarse allí en silencio y observar sus maravillosos hombros y los fuertes brazos, que siempre lo excitaban. Pero la cocina de su madre era excelente, y dejar la comida enfriar era un pecado mortal, especialmente porque estaba muerto de hambre y sabía que Grant también.

—Oye, chico guapo —susurró mientras le acariciaba el pelo.

— ¿Es ese mi nuevo apodo, Cowboy? —preguntó Grant sin abrir los ojos.

—Te sienta bien —rio Hunter—. He traído comida.—Mmm —gimió Grant agradecido, tomando aliento con cuidado antes de intentar levantar su pecho de la cama. Hunter fue rápido a ayudarle, pero Grant le golpeó la mano.

—Lo siento; no quería. —gruñó Grant—. Es más sencillo si lo hago solo.

Hunter estaba demasiado preocupado como para tomárselo a mal.

—Quizá debería llamar al médico y que te echara un vistazo.

—Quizá deberías llamar al veterinario y darme un tiro —Hunter lo miró, curioso por la respuesta—. Lo harías por tu perro favorito o por tu caballo.

—Si mi caballo golpease al perro y no pudiera caminar, cuidaría de él hasta que se hubiera curado —dijo Hunter con calma, aunque su paciencia estaba llegando al límite. Quería a Grant, pero había mucha lástima por sí mismo en lo que decía, y aquello estaba muy alejado del tipo de hombre que era, así que tenía que luchar contra aquellos sentimientos—. Vamos a comer, y después de eso podrás tomar más medicación que te ayudará a dormir de nuevo. —Tiró con cuidado de la mesilla para acercársela y puso una silla en frente para sentarse él.

—Lo siento —se disculpó Grant—. Odio sentirme como un inválido.—Vamos a verlo desde este punto de vista. Ahora sé el tipo de bastardo gruñón que puedes ser cuando no te sientes bien. Supongo que así sabré más o menos cómo serás cuando seas un viejo —Hunter cortó su carne y, aunque no lo miraba directamente a la cara, pudo ver el brazo que todavía tenía en cabestrillo —¿Necesitas que corte la carne por ti?

—No soy viejo todavía —respondió Grant, como un cascarrabias.

—No, pero tienes dolores y estás algo discapacitado. Solo me estoy ofreciendo. Si quieres ponértelo difícil, por mi haz lo que quieras.

Grant suspiró y dejó el tenedor, empujando su plato un poco más cerca de Hunter. No esperaba que se lo pidiera, pero se imaginó que ya le había presionado bastante por una noche, así que cortó el asado de carne usando sus propios cubiertos. Aunque quería bromear con él por su actitud de macho, imaginaba que tendría más oportunidades de hacerlo cuando se hubiera curado. Y si era honesto consigo mismo, sabía que también sería más divertido porque sería una lucha entre iguales.

Durante su cena no dijeron mucho, y Hunter intentó mantener una conversación tranquila, contándole la historia entre Izzie y Hugh y cómo Izzie nunca se había esperado acercarse al hombre al que había amado durante años.

Hunter estaba muerto de hambre y terminó su plato mucho antes de que Grant hubiera llegado a la mitad del suyo.

—Es una comida muy buena, realmente lo es —dijo Grant como disculpa—. Si pudieras ponerlo en la nevera, se mantendrá para mañana. Si tu madre se parece a la mía, odiará que se malgaste la comida.

Hunter le apretó la mano.

—Yo limpiaré y después vendré a acostarte.

Cuando Hunter volvió de dejar los platos en la cocina, Grant estaba todavía sentado en el borde de la cama, como si no se hubiera movido. Hunter puso la mesa y la silla en su sitio y se sentó junto a su amante.

—O te ayudo a meterte en la bañera para darte un buen baño, o te ayudo a ponerte cómodo en la cama para que puedas dormir. Dime qué necesitas.

—¿Pensarías mal de mí si paso del baño? —preguntó Grant, dudoso.

—Me gustan los hombres sudorosos —dijo Hunter, apretándole la rodilla. Grant lo miró con cara de asco — . Viviré.

— ¿Eso quiere decir que te quedarás aquí esta noche?

—No voy a dejar que mi madre dicte si duermo o no con mi amante. Además, es posible que me necesites durante la noche.

Como la noche anterior, les llevó un rato acomodarse, pero finalmente consiguieron encontrar una posición confortable, muy parecida a la que tuvieron en la habitación del hotel, con Hunter tras Grant, acurrucándole.

— ¿De verdad tu madre no quería que durmieras aquí?

—No —respondió Hunter encogiéndose de hombros—. Tampoco quería que Hugh durmiera con Izzie. Pero apuesto lo que quieras a que él tampoco va a dormir en la habitación de invitados.

— ¡Izzie está embarazada de él, por favor! —dijo Grant, un poco más alto de lo que debía.

Hunter le pidió silencio y le besó el cuello.

—Solo porque vayamos contra sus deseos, no tenemos que anunciarlo a todo el condado.

—Joder, me excita que hagas eso —dijo Grant, mucho más bajito.

—¿El qué? —preguntó Hunter, aunque sabía perfectamente a qué se refería.

—Que me hables al cuello. Que me beses ahí, incluso si no puedo hacer nada al respecto.

—Eso es lo que tú te crees —dijo Hunter, juguetón, agarrando el miembro hinchado de Grant y apretando el suyo contra su culo. En cuestión de segundos Grant se retorcía entre sus brazos, y tuvo que recordarle que se mantuviera callado. Hunter fue implacable porque sabía que para relajarse, lo mejor después de un baño caliente era un orgasmo arrollador.

Con un gemido ahogado, Grant escondió la cabeza en la almohada y se corrió con fuerza en la mano de Hunter. El orgasmo de Hunter fue más silencioso, pero no menos satisfactorio, especialmente cuando Grant echó la mano atrás para ayudarlo. Se durmieron satisfechos después de que Hunter fuera al baño para traer algo con que limpiarse.

Capítulo 33

Para sorpresa de Grant, el dolor de las costillas rotas fue algo a lo que se acostumbró enseguida. Sabía que tenía que tomar respiraciones profundas y no reírse y, después de un rato, mientras se mantuviera así, volvería a estar bien. La pelvis magullada era otra cosa. Se podía mover sin muchos problemas pero, de repente, algo hacía que pareciera que le habían disparado a la cadera y no podía moverse. Aunque Hunter tenía cuidado de no tratarle como si fuera un inválido, era un poco mamá gallina con sus polluelos y empezaba a sentir que las paredes se cerraban a su alrededor.

Cada mañana, Hunter se levantaba temprano e iba a trabajar durante unas cuantas horas a los establos antes de volver a la casa para ayudar a Grant a ducharse y vestirse. La mayoría del tiempo se tomaba sus pastillas para el dolor y volvía a dormirse. Pero el sábado, después de que hubiera pasado más de una semana de que hubieran vuelto al rancho, Hunter había quedado para hablar con Miranda, así que Grant tuvo que defenderse solo. Estaba nervioso por el resultado de aquella conversación, pero se había resignado a ser un espectador y no interferir. Aquello le hacía sentir aún más desamparado de lo que se había sentido en toda la semana, necesitando urgentemente algo con lo que ocupar la mente.

Parte de por qué Grant adoraba trabajar en un rancho era que podía pasar tiempo afuera, pero había estado encerrado durante al menos dos semanas, sin contar el tiempo que había pasado desde que salió del hospital hasta que llegó a casa. Simplemente tenía que bajar las escaleras e intentar salir al porche para poder oler el aire fresco.

Para cuando se duchó y consiguió meterse la ropa, necesitó sentarse a descansar en la cama durante unos minutos, pero después decidió que ya era hora de intentarlo con las escaleras. Había bajado la dosis de pastillas para dormir menos, pero eso significaba que sentía más dolor. Después de bajar las escaleras se dio cuenta de que no llegaría al porche inmediatamente, así que se metió en la cocina y se sentó en una de las sillas antes de darse cuenta de que la madre de Hunter también estaba allí, preparando la cena.

—Señora —la saludó, después de que ella le dedicara una mirada intensa.

—Grant —respondió ella, demostrando que se había dado cuenta de su presencia, aunque con un tono de voz neutral, mientras continuaba limpiando puerros.

Grant no sabía qué decir. Solo la había visto rodeada de más gente y normalmente con Hunter de pantalla protectora, pero ahora no había nadie, aunque ella no parecía querer hablar, tampoco. Grant comenzó a preguntarse por qué Izzie y Bernie nunca parecían terminar de hablar y supuso que lo habrían heredado de su padre.

—¿Hay algo con lo que pueda ayudarla? —fue lo mejor que Grant supo decir.

Ella lo miró examinándolo a fondo, como si quisiera asegurarse de que no estaba bromeando.

—Eres un invitado en esta casa —dijo simplemente, y continuó trabajando.

—Sí, señora —dijo Grant con voz suave. Quería hablar y decirle que era su actitud la que le hacía sentirse como si fuera un extraño no deseado, pero lo último que quería era enemistarse con ella aún más. Aunque su propia madre había muerto antes de que él fuera adulto, recordaba que le había enseñado a ser amable y respetuoso con sus mayores. Sin embargo, la madre de Hunter tenía razón. A sus ojos él era un invitado, y si quería ser correcta a su alrededor, él tenía que agradecérselo porque tenía la impresión de que su propia educación evitaba que le echara de la casa.

No tenía ninguna intención de hacer que Hunter se marchara del rancho, y como sabía que la madre viviría allí hasta que se muriera, asumía que para pasar el resto de su vida con Hunter (y tenía toda la intención de hacerlo) tenía que apañárselas para que ella lo tuviera en su lista de buena gente. Pero, maldita sea, era muy difícil ser claro con sus sentimientos. Grant suponía que ella nunca aprobaría la elección de pareja de su hijo, pero simplemente tenía que encontrar un modo para que ella lo tolerara en el rancho.

—Parece que tus moratones se están quitando, pero Hunter me ha dicho que todavía sientes mucho dolor.

Grant la miró. Estaba de pie ante la misma mesa en la que él estaba sentado, cortando los puerros con un cuchillo que parecía muy peligroso.

—Va despacio. El doctor dice que llevará algún tiempo, pero supongo que mejoro. Espero poder volver a trabajar pronto, porque esto de estar vagueando por aquí me pone nervioso.

Aquello pareció dar un golpe en alguna cuerda interna. Quizá Grant se imaginaba cosas, pero estaba casi seguro de haber visto un asomo de sonrisa en sus labios.

—Izzie dice que eres uno de los mejores vaqueros que hemos contratado nunca.

Grant se encogió de hombros.

—Me gusta trabajar con caballos. Adoro estar afuera. También soy bastante bueno con la madera.

—Bien —dijo ella, girándose para poner las verduras en la olla—. Espero que esta noche te unas a nosotros en la cena.

Ella no se giró para preguntarle, lo que le permitió a Grant sonreír, sintiendo que había conseguido una pequeña victoria.

—Sí, señora, me gustaría. Estaba pensando en sentarme un rato en el porche y descansar allí, tomando algo de aire fresco.

Justo cuando él luchaba por levantarse de la silla, ella dijo: —Llévate un abrigo, hace frío afuera. Y lleva una taza de café y unos sándwiches por si te entra hambre.

Grant no pudo evitar sentirse como si ella intentase hacer de madre con él. Hunter le había dicho que nunca había recibido mucho afecto materno, pero que ella siempre le había querido a su modo. Quizá ese amor se había expandido para que él recibiera un poco.

Dos horas más tarde, con la mitad de la comida todavía en el plato pero con el café consumido hacía mucho tiempo, Grant observó la camioneta de Hunter entrar en el camino. Se abrazaba a sí mismo con la cazadora de invierno, pero sus pies estaban congelados. Sus ojos lo siguieron mientras aparcaba al lado de la casa y caminaba hacia ella. Había líneas de preocupación en su frente y alrededor de sus ojos, y Grant sintió que algo iba mal.

Tan pronto como Hunter vio a Grant sentado allí, los ojos se le iluminaron.

—Hola, chico guapo.

—Shhh —dijo Grant, sacudiendo la cabeza—. Tu madre está ahí dentro.

—Lo sé —dijo Hunter, sentándose a su lado en el largo banco que estaba junto a la pared. Puso un brazo alrededor de sus hombros y acarició su oído con la nariz, inhalando su olor—. Pero estoy contento de haber vuelto a casa y estar cerca de ti otra vez.

—Así de mal ha ido, ¿verdad? —dijo Grant, sentándose hacia atrás para poder ver la expresión del rostro de Hunter. Grant no sabía si podía presionarlo para que hablara. No eran muy buenos compartiendo, especialmente cosas sentimentales, pero sentía que esto era importante y quería darle su apoyo de algún modo.

—¿Quieres hablar?

Hunter se encogió de hombros de nuevo.

—Se enfadó mucho conmigo. Me ha dicho que soy un pervertido.

—Bueno, y tiene razón, por supuesto —soltó Grant, con cara impasible.

Hunter lo miró sorprendido, pero pareció recuperarse enseguida.

—¿Sobre lo de enfadarse conmigo o sobre lo de llamarme pervertido?

—Las dos —respondió Grant, intentando mantener la expresión impasible. Hunter lo golpeó suavemente con el hombro—. Aaaah —se quejó Grant—. Maldita sea, soy un hombre herido.

—Lo siento.

—Así que, ¿qué más cosas te gritó? —preguntó Grant con cautela.

—Me aseguró que el bebé era mío. Que ella no había estado con nadie más. Realmente pensó que me casaría con ella, pero yo me mantuve firme.

— ¿Crees que se quedó embarazada intencionadamente?

—Quién sabe —suspiró Hunter.

—No puedo culparla por enfadarse, Cowboy. Ella no se esperaba algo así.

Hunter se rio.

—Demonios, yo tampoco me lo esperaba.

— ¿Te arrepientes?

—Ni por un momento. Debería haber hecho esto hace mucho tiempo.

La determinación en la voz de Hunter lo tranquilizó. Deseaba estar tan convencido respecto a sus propios sentimientos como Hunter. No era que no creyera que lo quería, y sabía que él amaba a su Cowboy también, pero esto era un cambio tan brusco para él que le costaba un poco adaptarse. Todavía pensaba en ello cuando notó que la mano de Hunter desaparecía debajo de su cazadora de lana. Grant pudo sentir la calidez de las manos de Hunter a través del jersey que llevaba debajo, y despacio giró la cabeza en dirección a su amante.

—¿Qué haces? —susurró Grant.

—Mi mano está fría.

—No es verdad. Puedo sentir lo caliente que está —respondió Grant, sonriendo levemente.

—Llevas puesta mi cazadora —dijo, orgulloso.

—No te atrevas a cambiar de asunto. Estamos sentados en el porche de tu casa, a plena vista de medio mundo, ¿y me estás metiendo mano?

Hunter le dedicó una seria mirada, aunque estaba claro que era de broma.

—Si estuviera intentando meterte mano, estaría equivocando el rumbo.

—Eso depende de a dónde te dirijas —respondió Grant, dando un pequeño salto cuando la mano de Hunter encontró un pezón.

—No llevas demasiada ropa bajo mi cazadora.

Grant ladeó la cabeza.

—Me he duchado solo, y todavía me cuesta mucho ponerme la ropa.

— ¿Mejora el dolor?

—Algunas veces —dijo Grant—. Me estás distrayendo muy bien del dolor ahora mismo. —Sus caras estaban muy cerca, pero no se estaban besando. Aunque Grant tenía la sensación de que no les llevaría mucho. Quizá lo que detenía a Hunter era lo mismo que echaba a Grant hacia atrás, el hecho de que su madre y sus hermanas estaban dentro de la casa y que cualquiera de los empleados del rancho podía estar mirando hacia la casa y verles sentados allí, besándose.

De repente la puerta de la casa se abrió y Hunter se separó un poco. Para sorpresa de Grant, no sacó la mano de dentro del abrigo.

— ¿Hunter? Pensé que había oído tu camioneta aparcar —dijo su madre—. ¿Qué tal ha ido todo con Miranda?

—Eso le estaba contando a Grant —respondió Hunter como si fuera una conversación cualquiera—. Le dejé claro que la apoyaría tomase la decisión que tomase, pero que no me casaría con ella. Nunca.

Su madre asintió con una expresión seria en el rostro.

—No importa cuáles fueran tus planes, Hunter, tienes que aceptar tu responsabilidad.

—Y lo haré.

Ella se marchó sin mirar ni una sola vez a Grant. Él puso su mano sobre la de Hunter, aunque les separara el abrigo.

—No creo que ella se sienta cómoda con que estemos tan cerca, Cowboy.

—¿Ella o tú? —preguntó Hunter, sin esconder su enfado mientras sacaba la mano y se ponía derecho, creando distancia entre ambos.

—No me importa tenerte cerca, pero compartimos esta casa con tu madre, y presionarla demasiado no es el mejor movimiento que podemos hacer para que se sienta cómoda. —Grant se sentó despacio y puso su mano en la espalda de Hunter.

—Entonces vámonos. Vamos a tu habitación en los barracones. Quiero tener sexo contigo sin pensar que quizá pueda oírnos.

Grant levantó las cejas.

—También tendríamos audiencia en los barracones. Las paredes son aún más finas.

Hunter suspiró sonoramente.

—¿Recuerdas cuando te dije lo que quería hacer con ese trozo de tierra? —señaló hacia un espacio bastante grande entre la casa grande y los establos. Grant asintió—. Construyamos esa casa.

Grant se rio y enseguida se agarró las costillas.

—Eso nos llevaría al menos un año, Hunter. ¿Qué hacemos mientras tanto?

Hunter se echó hacia atrás en el asiento y se inclinó hacia Grant.

—He pensado en decírselo a todos para hacerlo más fácil, y eso significaría dejar de escondernos y tener que ir a hurtadillas.

—Y yo que pensaba que te gustaba ir a hurtadillas.

Hunter sonrió.

—Ya me he aburrido. Joder, Grant, eres todo lo que me excita.

—Lo sé, Cowboy. Tú también para mí. —¿Cómo podría decirle a Hunter que, por primera vez en la vida, deseaba con todas sus fuerzas estar con alguien? ¿Cómo podía explicarle que se sentía atraído por él pero que se volvía suave y calentito por dentro cuando sentía que lo tocaba de manera casual, o por el modo en el que lo miraba desde el otro lado de una habitación? ¿Y cómo decir todo eso sin sonar como una mujer?

— ¿Qué "no"? —preguntó Hunter.

— ¿He dicho "no"?

—Negabas con la cabeza.

Grant se encogió de hombros.

—Estoy pensando demasiado. Bueno, cuéntame qué te ha dicho Miranda que te ha molestado tanto.

—Algo como que ella siempre había sabido que era gay porque no me gustaban sus tetas.

—Oye, te gustan mis tetas —bromeó Grant.

—Me gustan tus pezones, porque te gusta que te los chupe —Hunter admitió descaradamente.

— ¿Imaginas quién me lo enseñó? —Hunter se apretó contra Grant, y este le acarició la frente con su nariz.

—Está intentando tirar de la cadena, Cowboy. Si recuerdo bien, no tiene unas tetas muy grandes, que digamos.

—Ahora sí. ¡Le están saliendo unos melones! —dijo Hunter, con el humor claramente levantado.

—¿Te estás volviendo hetero otra vez? —preguntó Grant, aunque realmente no estaba preocupado.

—No —aseguró Hunter—. Pero tú también estuviste en algún momento con mujeres, ¿verdad?

—Sí —respondió Grant, aunque sin mucho entusiasmo.

—¿Estuviste con otras mujeres después de Christy?

Grant sonrió. ¿Desde cuándo Hunter estaba preocupado por las mujeres con las que había dormido?

—Sí —dijo, arrastrando la palabra.

—No es que sea curioso, solo quiero saber.

—Calley —respondió Grant suavemente.

Hunter se soltó del abrazo y se giró para mirarlo a los ojos.

—¿Yo conozco a una Calley? Espera. ¿No será la Calley que está casada con nuestro veterinario y que lleva la tienda de ultramarinos?

—Esa misma.

—Zorro escurridizo. ¿Una mujer casada?

Grant se encogió de hombros.

—Es una larga historia.

—Todas tus historias lo son —rio Hunter, girándose para poner su espalda contra él, justo antes de darse cuenta de que le podría estar haciendo daño y levantarse.

Grant no se inmutó.

—Es mi lado bueno.

Hunter se acurrucó más cerca de nuevo, señalando que había entendido lo que Grant quería decir, aunque pareciera que se refería a su lado bueno en cámara.— Venga. Suéltalo —dijo Hunter pausadamente sin mirarlo.

Grant respiró profundamente. No le dolió tanto como lo hubiera hecho hacía dos semanas.

—Ella se sentía sola y triste, y Bill no la había tocado desde hacía meses, porque habían pasado por todos esos tratamientos de fertilidad, y ella me contó que eso de follar obligado no lo excitaba. Él estaba viviendo prácticamente en el coche, no volvía a casa la mayoría de las noches, con la excusa de que era la temporada de nacimientos y que tenía que trabajar sin parar. Yo intentaba evitar a Gable, aunque vivía allí por aquel entonces, y le había hablado a ella sobre lo pesado que era tener que ir y volver de ver a Christy. En algún momento le conté lo que había hecho por Christy, y se imaginó que podía hacer lo mismo por ella. Pensó que la dejaría embarazada y entonces le diría a Bill el milagro que había ocurrido, que había concebido, omitiendo cuidadosamente que el hijo no era suyo. Nos fuimos a la ciudad un par de veces para una inseminación, pero no prendió, y ella no podía explicarle el coste a Bill, así que dejamos de intentarlo a la segunda vez.

— ¿Y entonces fue cuando te acostaste con ella? —Hunter lo miró.

—Una Navidad yo estaba en su casa con todos los regalos para mis niños. Había recibido un mensaje de Christy diciéndome que no era seguro ir porque Frank había tomado unos días libres inesperadamente, y yo me sentía muy triste. Calley estaba un poco borracha porque Bill había decidido marcharse oficialmente de la casa, y una cosa llevó a la otra. No sé quién sedujo a quién. Tomé unos vasos de vino con ella, así que imagino que ambos fuimos responsables. Probablemente también pensé que si podía ayudarla, me sentiría bien.

Hunter emitió un sonido que parecía una risa, pero en realidad no lo fue.

— ¿Y lo conseguiste?

—Pues sí —admitió Grant—. Nos llevó bastantes intentos. De hecho, me llevó casi un año dejarla embarazada. Perdió al bebé cuando estaba de casi cinco meses, aunque no sé si Bill se enteró de que era mío, porque por ese entonces ya me había ido del rancho de Gable.

Hunter se sentó bien y sonrió.

—Eres un semental.

Grant rio también.

—Será por eso que me siento tan bien en una granja de sementales. Hunter volvió a apoyarse contra él.

—Yo únicamente quiero vivir contigo, compartir la habitación como cualquier otra pareja lo haría. ¿Es pedir demasiado?

—Estamos compartiendo la habitación ahora —dijo Grant, aunque era obvio—. Me gusta dormir cerca de ti y sentirte cuando me despierto por la mañana —Ahí estaba. Ya lo había dicho. En estos momentos, eso era lo más próximo a una declaración de amor que podía hacerle. Quizá otro día se sentiría lo suficientemente valiente como para decir las palabras de verdad.

—Quiero esto durante el resto de nuestras vidas, Grant —dijo Hunter, tan quedamente que por un momento tuvo que pensar si lo había imaginado.

Capítulo 34

Los moratones del cuerpo de Grant desaparecieron, y comenzó a trabajar en el rancho de nuevo. Todavía no había conseguido montar a caballo, y Hunter sabía por qué. De vez en cuando veía que Grant se encogía. Siempre pasaba cuando no estaba prestando atención y se movía sin ningún cuidado, y de repente se quedaba quieto y cojeaba hasta el vallado o hasta el tronco de un árbol para apoyarse o sentarse.

—Deberíamos llevar esa cadera tuya a ver a un doctor, Grant —dijo Hunter una mañana después de conducir hasta el lugar más alejado de la propiedad, cerca del rancho de Gable, para arreglar un cable roto.

—Claro —respondió Grant—. ¿Por qué no te la llevas mañana mientras yo aceito las sillas de montar?

Le llevó un momento darse cuenta de que Grant hablaba de manera literal, así que su risa llegó un poco más tarde.

—Quiero decir.

—Lo sé, Cowboy —dijo Grant, tranquilamente—. Está mejor. Ya no me pasa tan a menudo como antes —para demostrar lo que decía, se levantó y caminó unos pasos hacia él—. ¿Ves?

Hunter lo miró sospechosamente, y Grant cerró el espacio entre ellos con asombrosa velocidad, solo para borrarle esa mirada del rostro. Tan pronto como Hunter volvió a sonreír, Grant lo agarró de la nuca para besarlo. Se quedaron con los labios unidos durante un instante antes de que Grant se girara y levantara el cable que había tirado al suelo, como si nada hubiera ocurrido.

Con los pantalones repentinamente muy apretados, Hunter exhaló con fuerza. Grant mostrándole su culo embutido en unos tejanos no le ayudaba a calmar la excitación. Lo observó levantarse de nuevo y girarse, parecía que lo había hecho a cámara lenta, de hecho, no se había dado cuenta de que él mismo se había acercado hasta que sintió el pecho musculoso de Grant contra el suyo, sus manos en la nuca y su boca acariciando suavemente la de su hombre. Él y Grant se habían besado mucho en las últimas semanas. De hecho, con algunas excepciones, besarse era todo lo que hacían.

—Te necesito —murmuró Hunter contra los labios de Grant—. Necesito tus manos sobre mi cuerpo. Te necesito dentro.

—Vas a gritar mucho —rio Grant—. No tenemos ningún sitio a donde ir. Excepto la camioneta.

—Estamos más cerca del granero de Gable que de ningún otro sitio —sugirió Hunter, separando sus labios lo suficiente como para terminar su frase. Grant no tuvo la oportunidad de responder hasta que Hunter volvió a separarse, respirando con dificultad.

—¿El altillo? —dijo Grant, sonando divertido.

—¿Crees que puedes llegar hasta arriba? La escalera se mueve bastante al subir.

Grant se apretó contra él, y Hunter pensó que si no paraban rápido, se correría en los pantalones.—Por ti haría cualquier cosa —gimió Grant contra su boca.

Se separaron reticentemente y se dirigieron a la camioneta. Hunter condujo a través de la puerta del vallado que habían reparado unas semanas antes y aparcó en la parte de atrás del granero. Les costó mucho quitarse los ojos de encima el uno del otro y todavía más mantener las manos quietas. Sin embargo, se movieron sigilosamente, temerosos de ser atrapados.

—Siempre podemos decir que hemos venido a ver a las yeguas preñadas —dijo Grant, como si estuviera leyendo la mente de Hunter—. Ya sabes, para comprobar nuestra inversión.

—No nos pillarán —respondió Hunter. Señalando hacia donde estaban los caballos—. Ya les han dado de comer y tienen agua.

—Y Bridget no es que sea un perro guardián, afortunadamente.

Hunter asintió, y se movió para poder besarlo rápidamente, metiendo la mano entre su pelo.—Tienes el pelo largo.

—Pensé que te gustaba —dijo Grant, sonriendo complacido.

Hunter lo acarició.

—Me gusta. Me hace tener ideas sórdidas.

—¿Sí? —preguntó Grant.

—Sube las escaleras y te lo enseñaré —Hunter esperó para asegurarse de que podía subirlas sin ayuda, y lo hizo bien. El altillo estaba más o menos como lo habían dejado la última vez. De hecho parecía que nadie había subido allí desde entonces.

Hunter corrió a ayudarlo a sacudir la manta que habían dejado allí la vez pasada, y la estiraron sobre el heno antes de que Grant metiera la mano en el bolsillo de sus tejanos.—Maldita sea.

—¿Qué pasa?

—He llevado condones y lubricante en el bolsillo durante semanas —rio Grant—, pero me he puesto un par de vaqueros limpios esta mañana y se me ha olvidado pasarlos.

—Nos las apañaremos —dijo Hunter, acorralándolo y alineando su cuerpo con el del vaquero—. No me importa. Te deseo de todos modos.

Grant metió los dedos en las hebillas del pantalón de Hunter y tiró de él aún más cerca.

— ¿Tu brazo también está curado? —preguntó Hunter.

—Ya sabes cuál es la parte de mi cuerpo que más me duele, Cowboy. Hemos compartido cama durante semanas. Y hemos sido unos chicos muy buenos, todo por mamá.

—Al menos ya no nos mira como si tuviéramos dos cabezas.

—De hecho, creo que estoy empezando a gustarle —rio Grant.

Hunter apretó su excitado paquete contra el de Grant.

—Te adora a su manera. Pero, ¿podríamos dejar de hablar de mi madre?

—Claro, Cowboy —dijo Grant, echándose hacia atrás con él.

Aunque Hunter tenía tantas ganas de estar con Grant que pensaba que iba a explotar, Grant se lo tomó con calma, acariciándole la delgada espalda y amasándole las nalgas, sin intentar quitarle la ropa. Habían llegado mucho más lejos que eso en casa, en la cama de Hunter. A menudo se masturbaban el uno al otro antes de dormirse, y algunas veces, si Grant se levantaba cuando Hunter lo hacía para ir a hacer sus tareas en el rancho, volvía a llevárselo de nuevo a la cama para una intensa sesión de besos, pero todo tenía que ocurrir en silencio. Sabían que dormían juntos en contra de los deseos de su madre y no tenían intención de darle una excusa para que los separara. Y aunque lo cierto era que Hunter había desarrollado un cierto gusto por sentir la mano de Grant sobre su boca para acallar sus gemidos de éxtasis, ahora por fin podía dejar todas las restricciones a un lado. Los seres humanos más cercanos ahora mismo, eran dos tipos que estaban tan inmersos el uno en el otro como él y Grant. Y uno de ellos era el ex amante de Grant.

Hunter se echó hacia atrás, rompiendo el beso.

—¿Qué pasa?

Hunter sacudió la cabeza.

— ¿Alguna vez lo hiciste aquí con.?

Grant lo tomó por la barbilla obligándolo a mirarle.

—No me lo puedo creer. Te dije que lo que Gable y yo teníamos no se parece en nada a lo que tenemos nosotros.

Hunter asintió. Grant se lo había dicho antes. La relación de Grant con Gable fue puramente sexual. Lo que ellos compartían era más, mucho más y él lo sabía. Era solo que, a veces, sentía que no lo merecía.

—Ven aquí, Cowboy. Hazme eso que me haces.

—Eso. ¿Qué te hago? —preguntó Hunter, sorprendido.

Grant sacó la camisa de Hunter de los tejanos y metió la mano, haciendo resbalar sus dedos suavemente sobre el estómago plano de su amante hasta que los músculos de Hunter se encogieron involuntariamente. Incluso antes de que Grant metiera la mano dentro de sus pantalones todavía abrochados, Hunter ya la tenía dura como una piedra. Los besos de Grant hacían que toda su sangre fuera hacia el sur, pero la anticipación de lo que iba a ocurrir, junto con el recuerdo de cómo había perdido su virginidad en ese mismo sitio, le hicieron olvidar que no tenían nada para poder hacerlo hoy, y que no habría una repetición de aquella noche.

—Lo siento —dijo Hunter suavemente.

—¿El qué? —preguntó Grant, cesando sus movimientos.

—Debería haber pensado en traer las cosas. Maldita sea, podría haber traído algunas aquí y haberlas escondido, ya que este es nuestro lugar secreto.

Grant sonrió, y entonces pareció darse cuenta de algo. Se levantó y Hunter lo siguió con los ojos. Grant fue hacia la parte de atrás del altillo, donde el techo comenzaba a bajar hacia el suelo. Había un bulto que parecía ser mantas viejas de caballo, y Grant sacó varias cosas de debajo.

— ¡Ta-da! —exclamó, triunfal.

Hunter tomó la pequeña botella de lubricante de Grant con una sonrisa, mientras él intentaba leer el pequeño paquete de condones que sostenía en la otra mano con la poca luz que había en el granero.

El humor de Grant se vino abajo.

—Me temo que están caducados. Normalmente nos acordábamos de traer los nuestros, y estos no estaban lo que se dice muy bien cuando los puse aquí. —Tiró la tira de condones a un lado.

—Esto tampoco es que nos vaya a servir de mucho —dijo Hunter, sacudiendo la botella—. Está casi vacía, y lo poco que queda, está seco.

Grant se reía al sentarse junto a Hunter.

—No he sido de mucha ayuda, ¿verdad?

—Podríamos olvidar los condones. Confío en ti —dijo Hunter quedamente.

Grant negó con la cabeza.

—Sí, pero yo no me fío de mí mismo. Sé que no siempre he tenido sexo seguro, algunas veces me acostaba con tipos que había conocido en un bar después de haber tomado una copa de más.

— ¿Tú y Gable.?

—No, no usábamos condones. Lo nuestro era siempre una cosa de matar el ardor en el instante.

—Pero tú y Calley debisteis.. —una vez más, Hunter no terminó su frase.

Grant debió pensar que era muy divertido, porque se rio.

—Me hice las pruebas para Calley, pero no he sido un monje desde entonces, Cowboy. —Se inclinó sobre él, obligándolo a tumbarse mientras lo besaba profundamente—. Me haré otra vez las pruebas, y entonces podremos hacerlo sin condón. No voy a arriesgar tu salud por un polvo de cinco minutos en el heno.

Hunter lo miró, observando cómo los rizos largos enmarcaban su rostro.

—La verdad es que yo había imaginado algo más que cinco minutos.

Grant tomó a Hunter de los lados y comenzó a hacerle cosquillas, haciendo que se retorciera de la risa. Pero enseguida Hunter se colocó medio encima de él y comenzaron a besarse de nuevo, restregándose el uno contra el otro.

—Todavía quiero sentir tu piel —murmuró Hunter, intentando quitarle más ropa.

Grant lo ayudó permitiéndole tirar de su camisa para sacársela por los hombros, sacudiendo las manos para que los puños cayeran también. Mientras Hunter intentaba besarlo en medio de su lucha por quitársela, Grant había conseguido meterle la mano dentro de los pantalones envolviendo su erección hasta que Hunter le dio una palmada para quitarlo.

—Quiero más —dijo Hunter, respirando con dificultad, cuando la expresión del rostro de Grant demandó una explicación por haberle quitado—. Una paja o una mamada la puedo tener cualquier noche, pero ahora quiero más. —Se levantó y se bajó los pantalones y los calzoncillos de una sola vez.

—Detente —ordenó Grant mientras Hunter estaba frente a él, con solo la camisa abierta. Se sentó en la manta y tiró de las caderas de Hunter para que la erección de su Cowboy, estuviera justo en su línea de visión. No dijo nada más porque se metió su miembro en la boca. Hunter gimió y no pudo evitar empujar hacia delante, pero Grant pudo con él fácilmente, sonriendo juguetón con el pene en la boca. Mientras encontraban su ritmo, Grant puso su mano sobre su propia entrepierna, sacando su polla del confinamiento de sus pantalones.

—Mierda, ¡qué visión! —gruñó Hunter, observando lo que Grant hacía aunque cada vez que empujaba contra su boca, la visión se oscurecía—. Quiero.

—No, no quieres —interrumpió Grant, echándose hacia atrás. Volvió a ponerle las manos sobre la cadera, evitando que se sentara de nuevo—. Tengo otros planes para ti.

Hunter tragó saliva mientras observaba que Grant se lamía los dedos, untándolos con mucha saliva.

—Abre las piernas un poco —ordenó Grant de tal modo, que ni se le pasó por la cabeza desobedecerlo.

Grant todavía sonreía cuando metió la mano entre las piernas de Hunter, no dejando ninguna duda sobre cuál era su objetivo. Hunter movió las caderas de manera circular, intentando guiar los dedos de Grant, pero no lo necesitaba. Escurrió sus resbaladizos dedos tras el escroto de Hunter y empujó contra la piel sensible justo detrás. Hunter se inclinó hacia delante y Grant tocó el ano, que se abrió como una flor.

—Alguien está cachondo y muy preparado para esto, ¿verdad? —bromeó Grant.

—Joder, ha pasado mucho tiempo —dijo Hunter, todavía haciendo movimientos circulares con la cadera, intentando que Grant le metiera los dedos. No tuvo que esperar mucho. La punta de dos dedos se introdujo y sintió el ardor, pero no era suficiente. Cuando Grant se metió su polla en la boca de nuevo, Hunter pensó que se iba a correr en ese mismo instante, pero no quería que terminara tan rápido. Echó la cabeza hacia atrás, esperando que no tener ningún estímulo visual lo ayudara a aguantar. Pero entonces Grant metió los dedos profundamente, y Hunter comenzó a ver luces brillantes tras sus párpados cerrados. Reflexivamente se echó hacia atrás, e instantáneamente echó de menos aquella boca caliente, pero sabía que aquello era lo único que podía evitar que se cayera. Echando la cadera hacia atrás, se inclinó para besar la excitante boca de Grant, distrayéndole lo suficiente como para poder echarse de rodillas y sentarse en su regazo.

—Quiero más. Te quiero dentro de mí —dijo Hunter suavemente, antes de volver a besarlo—. Lo digo en serio —añadió.

—Lo sé. Túmbate.

Hunter se escurrió de los muslos de Grant y se acostó sobre la manta, dejando que la camisa se abriera aún más. Grant la bajó de sus hombros, pero no hizo ningún intento de quitársela del todo. En vez de eso, le acarició el pecho lleno de admiración, tocando de vez en cuando un pezón o un poco de piel cubierta de vello mientras se movía. Se chupó los dedos una vez más antes de volver a introducirlos, haciendo que Hunter se moviera un poco hacia atrás. Quería más, quería estar lleno de la magnífica polla de Grant, pero uno de sus pocos pensamientos coherentes le decía que no iba a ser capaz de persuadirlo. Después de lamer la polla de Hunter una vez más, Grant se movió hacia arriba para besarle en los labios, todavía moviendo los dedos dentro y fuera de su cuerpo.

—Tócate —dijo Grant, con la voz poco estable.

—Quiero tocarte a ti —respondió Hunter.

—Después. Ahora muéstrame como te tocas —repitió Grant.

Hunter lo hizo, aunque era un poco difícil centrarse en la tarea. Estaba demasiado cerca de correrse, así que sus movimientos no eran coordinados. Pero aunque sentía que había estado a punto de correrse desde que habían empezado, pero su orgasmo se mantenía justo fuera de su alcance. Los movimientos de Grant eran deliberados y calculados, acariciándole la próstata una y otra vez. Hunter se acariciaba su propia erección. Sin embargo, quería más, quería corresponderle, tocarlo del mismo modo en que él lo estaba tocando, pero todos los intentos que hizo por moverse, fueron evitados hasta que finalmente se rindió.

—Fóllate a ti mismo —urgió Grant—. Córrete. Grita. Demuéstrame lo mucho que quieres esto.

Las palabras de Grant fueron suficientes para que Hunter alcanzara el clímax. El giro de su muñeca, combinado con los dedos de Grant profundamente enterrados en su cuerpo, tocando ese punto especial, fue suficiente para lanzarlo al abismo, gritando mucho más fuerte de lo que jamás se había atrevido a gritar. Se convulsionó repetidamente contra su mano, lanzando hilos blancos por todo su pecho y el de Grant, mientras este se inclinaba sobre él besándole el cuello.

Hunter todavía respiraba con dificultad, encogiéndose cada vez que pensaba que lo que más deseaba era hacerle a Grant lo que él le había hecho. Tiró de Grant hasta tumbarlo de espaldas y lo besó apasionadamente, dejando claro lo que quería hacer.

—Mi turno.

—Creo que ya ha sido tu turno —rio Grant.

Hunter sacudió la cabeza.

—Mi turno para hacer que te corras tan fuerte que veas las estrellas.

Grant se relajó bajo las caricias de Hunter y, aunque el poderoso orgasmo que había tenido le hacía sentir que preferiría acurrucarse mejor que volver a hacer el amor frenéticamente, Hunter sabía que le debía una. Sujetó la base de su pene, y subió su escroto junto con el rígido miembro, dejando libre el camino hacia la sensitiva piel justo detrás. Mientras Hunter se agachaba él abría las piernas lo que hizo que Hunter viera la oportunidad de lamerle la entrada.

— ¡Joder! ¡Demonios! —exclamó Grant, separando las piernas aún más.

Hunter podía oler aquel olor fuerte y masculino de almizcle y sintió que su propia polla volvía a excitarse a pesar de haberse corrido hacía muy poco. No sabía qué quería hacer primero. ¿Debía meterle la lengua a Grant? ¿Meterse sus bolas en la boca? ¿Mamársela hasta que se corriera? Finalmente se decidió por meterse el saco en la boca y masturbarle con la mano. Cuando acarició sus testículos con la nariz, Hunter pudo sentir la tensión del cuerpo de Grant y por el inútil intento de relajarse que hizo supo que no iba a ser posible. La entrada le fue negada a su lengua mientras intentaba empujar contra el ano, así que no insistió. Subió por su cuerpo sin soltarle la polla y lo miró manteniendo el equilibrio sobre su brazo libre. Le acarició la cara con la nariz, incitándolo a abrir los ojos, y después lo besó.

—Estás tenso como una virgen.

Grant sonrió tímidamente.

—No siempre es así. Lo sabes porque ya me has follado.

—Una vez —dijo Hunter, aunque no había ningún reproche en su voz.

—Pues es una vez más de lo que lo han hecho la mayoría de los hombres con los que me he acostado.

—¿Yo no fui el primero?

Grant negó con la cabeza.

—Hace muchos años, cuando yo era mucho más joven, tuve un amante mayor que nunca pensó en hacer de pasivo. Pero aparte de él.

—Siempre has sido el macho alfa, el jefe en la cama, el gran macho —interrumpió Hunter, con una risa.

—Yo no soy el jefe cuando tenemos sexo. No puedes resistirte y dejar de mandar.

Hunter lo besó casi con violencia.

—Y adoras cada minuto.

—Sí —respondió Grant, mirándolo directamente a los ojos.

—Así que, ¿te correrás por mí?

Grant echó la cabeza hacia atrás cuando Hunter aceleró sus movimientos sobre su polla, y entonces le agarró la cabeza para continuar besándolo. Empujó las caderas en dirección a su mano, así que Hunter paró sus movimientos y dejó que se follara su puño hasta que se separó del beso, gruñó en alto, y se corrió en el estómago de Hunter y en su mano, convulsionándose repetidamente.

Hunter se secó la mano en su propio muslo antes de abrazarlo.

—Tenemos que encontrar un sitio para nosotros —se lamentó Hunter—. Quiero ser capaz de gritar tu nombre cuando hagas que me corra. Quiero gritar, llorar y gemir tan alto como quiera, no quiero tener que controlarme.

Grant simplemente asintió mientras recuperaba la respiración, con los cuerpos tan unidos como era físicamente posible.

El ritmo de sus corazones todavía estaba bastante acelerado cuando oyeron una voz escaleras abajo—: Espera aquí, chica.

— ¿Flynn? —dijo Hunter, solo moviendo los labios.

Grant asintió.

Hunter miró hacia arriba y Grant abrió los ojos como platos cuando oyeron que disparaban un tiro con una escopeta.

Capítulo 35

Grant se sintió incómodo durante semanas después de haber sido pillado en el altillo de Gable. Pensó que el sentimiento se había pasado un poco hasta que recibió una invitación para cenar en casa de Bill y Calley, una fiesta en la que Gable y Flynn estarían presentes.

Se acordaba perfectamente de la rígida cara de Flynn cuando primero Hunter y luego él habían bajado del altillo. Entonces Gable llegó también, y les dedicó una sonrisa divertida. No le quedaba ninguna duda de que Flynn sabía exactamente lo que había entre Hunter y él. Acordándose del sentido ácido del humor de Gable, Grant solo podía imaginarse lo divertido que iba a ser que supiera lo que él y Hunter habían estado haciendo en su altillo.

Ya no quedaba ningún sentimiento entre él y Gable, así que, ¿por qué la presencia del hombre todavía le atemorizaba? ¿Se sentía culpable? Si tuviera que volver a hacerlo no cambiaría nada de lo ocurrido. Preferiría a sus hijos sobre su amante, aunque la decisión había sido mucho más sencilla cuando había estado con Gable que ahora que vivía con Hunter. Esperaba que el hecho de que él lo supiera todo le asegurara no tener nunca que volver a hacer esa elección. Estaba bastante seguro de que una vez que Miranda diera a luz, Hunter se daría cuenta del poder que tiene un hijo sobre un hombre.

Este sentimiento de responsabilidad no le permitió seguir muy bien la conversación durante la cena con Calley y Bill.

Ellos eran gente amigable, incluso a pesar del pequeño altercado que Bill y Grant tuvieron cuando nacieron los potros de Brenner, cuando Grant había defendido el honor de Calley y Bill claramente lo había tomado a mal. Habían tenido la oportunidad de hablarlo, y aunque sabían que nunca serían buenos amigos, Grant ya no estaba preocupado por tener que estar en la misma habitación que él. Admitía que todavía quedaba algo de tensión residual, pero no podía borrar de su pasado el hecho de que había sido amante de Calley, así que nunca sería una persona grata para Bill, pero habían llegado a un acuerdo sobre lo civilizados que podían ser el uno con el otro.

Calley había sido bastante evasiva sobre la razón por la que les había invitado a cenar. Hunter y Grant nunca habían sido invitados a su casa antes. Calley, siendo la persona directa que siempre era, tiró su bomba durante el aperitivo, quería intentar tener un hijo de nuevo. Aunque Bill parecía estar metido en el asunto, se mantuvo en silencio. Los otros cuatro hombres se miraron los unos a los otros. Les llevó algo de tiempo que las palabras de Calley realmente calaran.

Grant fue el primero en decir algo. La proposición de que fuera donante de esperma no era nueva para él.

—Básicamente solo necesitas a uno, Calley —dijo Grant suavemente, mirando a la mujer mientras ella movía las hojas de lechuga en su plato de un lado a otro.

—Lo sé —dijo ella, sonriendo ligeramente y tomando la mano de Bill en la suya — , pero me ha llevado bastante tiempo persuadir a Bill, y él no quiere saber quién es el padre del niño, así que este es nuestro compromiso.

—Hay algo que se llama donante de esperma anónimo —dijo Flynn—. Estoy seguro de que pueden conseguírtelo en algún hospital.

Calley asintió.

—Hemos hablado de eso también, pero Bill cree que deberíamos poder decirle al niño quién es su verdadero padre en algún momento. Cuando sea mayor.

—También puede ser una niña —la cortó Hunter.

—Cuando ella sea mayor —concedió Calley—. Nunca se sabe cuándo sería necesario saberlo.

Grant miró alrededor de la mesa al hombre que estaba sentado junto a Bill y que se mantenía en silencio. La mirada de Gable estaba a millas de distancia, y Grant sabía lo que eso significaba. Lo estaba pensando, tomándose su tiempo. Grant también pudo ver la mirada de amor que Flynn le lanzó a Gable, aunque este no se dio cuenta.

Cuando Calley se levantó para llevarse los platos sucios, Grant la ayudó y la siguió hacia la cocina.

—Bueno, supongo que esta es la respuesta que cabría esperar —dijo Calley, tomando los platos de las manos de Grant una vez que habían puesto distancia entre ellos y el resto del grupo.

—Pides algo muy grande. —Grant puso su mano en el final de su espalda pero la quitó en cuanto se abrió la puerta. Bill entró para llevarse una botella de vino y volvió a salir.

—Lo sé —respondió Calley una vez que Bill se había ido—. ¿Supongo que no me sacarías de mi miseria y te ofrecerías voluntario otra vez?

Grant suspiró.

—Lo siento, Calley. Estarías asustada durante todo el embarazo.

—¿Quién dice que el aborto no fue culpa mía? Estaré asustada de todos modos. Podría ocurrir de nuevo.

—Lo sé. —Grant puso una mano tranquilizadora sobre su brazo, sin atreverse a acercarse más no fuera a ser que Bill entrara de nuevo—. Pero creo que ya hay suficiente descendencia mía en el mundo por ahora. Si nadie más quiere ayudarte, yo lo haré. No te fallaré, pero vamos a dejar que los otros se decidan también, ¿vale?

Ella asintió.

—¿Y qué pasa con Hunter?

—Me temo que tendrás que hablar con él tú misma —Grant inhaló profundamente—. Pero me parece que ya tiene suficientes preocupaciones con Miranda ahora mismo.

—Supongo que un bebé en camino es suficiente para él —dijo Calley, terminando la frase de Grant—. Lo entiendo.

—Quizá Gable te diga que sí esta vez.

Calley sonrió tristemente.

—Sus argumentos fueron bastante convincentes la última vez. Quiere criar a su hijo. Y yo no puedo consentirlo.

—Todavía no te ha dicho que no. Lo estaba pensando, Calley.

Calley se giró para encarar a Grant, y lo abrazó con fuerza.

—Gracias por darme esperanza —lo soltó y se giró para sacar unos guantes para el horno que le ofreció—. ¿Podrías sacar el asado por mí? Estoy segura de que Bill lo cortará.

El resto de la cena fue delicioso, y lo pasaron charlando de cosas sencillas y cotilleos sobre lo que ocurría en los ranchos vecinos y por el pueblo. Como si la tarde no hubiera empezado nunca con una pregunta complicada.

Justo antes de medianoche, Hunter conducía a casa, ambos estaban en absoluto silencio.

—Está realmente desesperada, ¿verdad? —dijo Hunter finalmente, mientras conducía por el camino que iba hacia la casa.

—Sí. Lleva desesperada bastante tiempo. Solo agradezco que Bill haya accedido finalmente a conseguir ayuda externa.

—Debe ser muy difícil para él. ¿Sabe él lo de tus niños?

Grant se encogió de hombros.

—Probablemente. Seguro que Calley se lo ha contado.

—Y saben que he preñado a Miranda.

—Imagino que ambos hemos probado nuestra fertilidad.

Hunter se rio mientras aparcaba el coche. Pero no salió inmediatamente, girándose para mirarlo.

—Realmente me gustaría ayudarla, pero no puedo. Voy a ser padre, Grant. Eso ya es suficiente estrés para mí ahora mismo.

—Lo sé, Cowboy. Le dije que dirías que no.

Hunter se inclinó sobre él, y apoyó su frente contra la de Grant.

—Si no hubiera sido por Miranda, posiblemente lo habría considerado, porque la posibilidad de que yo tuviera descendencia era poca, pero ahora.

—Ella lo entiende, Cowboy —Grant giró la cabeza y lo besó suavemente. Él respondió como esperaba, acariciándole con la nariz, creando intimidad sin dejar que las cosas fueran a más.

—Durmamos esta noche en los barracones —sugirió Hunter—. Es sábado. La mayoría de los hombres estarán en el bar. ¿Tienes condones allí?

—¿Se cagan los osos en el bosque?

Hunter arrancó de nuevo el motor, conduciendo hacia la otra casa grande que había en la propiedad. Como había predicho, estaba sumida en la oscuridad, no había luces visibles en ninguna ventana. Grant sabía que el único que se habría quedado en la casa era el viejo Nackenzie, y que ya estaría dormido. Era uno de los empleados del rancho y, aunque era más viejo que el tiempo, siempre se levantaba al romper el alba, incluso en domingo. Afortunadamente tenía la habitación en la planta de abajo, en el lado opuesto al de Grant y no se despertaría por un poco de ruido. No se entretuvieron y enseguida subieron las escaleras y se metieron en la habitación de Grant. No tardaron nada en desnudarse y su amor fue frenético. Estaban acostumbrados a acallar sus gemidos, pero sus movimientos fueron más apasionados de lo normal.

—¿Me construirás una casa, Semental? —susurró Hunter en el oído de Grant tan pronto como pudo respirar. Todavía estaban unidos, Hunter tras Grant con los brazos apretándole fuertemente.

—Me encantaría, pero vas a necesitar ayuda. Especialmente si quieres paredes gordas y firmes que bloqueen el sonido.

—He pensado en algo más —dijo Hunter en un tono todavía más suave que antes—. Calley ha dicho que tenemos que pasar las pruebas para la donación. Para que parezca que todavía vamos a hacerlo —Grant asintió—. Eso quiere decir que sabremos si ambos estamos limpios. Grant sabía a dónde quería ir Hunter, y sintió algo cálido recorrerle.

—¿Quieres que dejemos de usar condones?

—Yo no voy a volver a acostarme con mujeres, y no creo que pueda encontrar a otro tipo por aquí.

Grant se rio.

—Así que, ¿te quedas conmigo porque no tienes otra cosa?

Hunter le besó el cuello, y Grant se acercó todavía más a su amante. Esperaba que Hunter se enfadara o le dijera algo, pero no lo hizo.

—Estoy contigo porque te quiero. Porque nunca he sentido por nadie lo que siento por ti. Porque no quiero estar con nadie que no seas tú, nunca más.

Grant tragó saliva con fuerza. El calor de su interior se había vuelto un enorme y gordo nudo en la boca del estómago. Hunter había dicho las palabras TQ. Ningún hombre le había dicho algo así antes en serio, y ahora no sabía cómo responder. Decirlo de vuelta sonaría ridículo y fácil. No decir nada le haría parecer frío y distante. Después de unos momentos de reflexión, se giró en el abrazo de Hunter y tomando su rostro entre las manos, intento volcar todo lo que sentía en un beso abrasador.

Se durmieron así, besándose y abrazándose. No tendrían que levantarse por la mañana. El viejo Mac se aseguraría de que los caballos estuvieran alimentados y con agua.

Todavía estaba oscuro cuando alguien los despertó golpeando con fuerza la puerta. Le llevó a Grant un segundo despertarse y levantarse, soltándose del fiero abrazo de Hunter.

— ¡Tranquilo! —gritó—. ¡No saques la puerta de sus bisagras! —Se puso unos pantalones de pana que había cerca de la puerta y se aseguró de que Hunter estaba bastante escondido antes de abrir. Guiñó los ojos por la luz que había en el pasillo y reconoció a duras penas a Hugh—. ¿Qué pasa?Hugh se mordió el labio inferior antes de responder.

—¿Conoces a una mujer que se llama Christy?

—Sí, —admitió, sin saber todavía a qué venía aquello.

—Pues será mejor que vayas a la casa —dijo Hugh rápidamente antes de girarse. Casi inmediatamente volvió sobre sus pasos, de vuelta a la puerta de Grant—. Y trae a Hunter, tiene que estar allí también.

Grant no tuvo tiempo de preguntar nada. Hugh se había puesto el sombrero de nuevo y giraba la esquina para bajar las escaleras antes de que él pudiera moverse.

— ¿Qué pasa? ¿Era Hugh? ¿Qué hora es?

Aunque Grant pensó que Hunter se veía adorable sentado entre las sábanas revueltas, rascándose la cabeza y con el pelo despeinado, no tuvo tiempo de admirar las vistas.

—Algo malo pasa con Christy.

Hunter se despertó por completo.

— ¿Estás seguro?

—Hugh parecía preocupado. —Le tiró la camisa—. Vístete. Ha dicho que vayamos los dos.

Menos de diez minutos más tarde, entraban en el porche de la casa grande. A pesar de que eran las cuatro de la mañana, todas las luces de la planta baja estaban encendidas y Grant pudo ver a Izzie moviéndose por el salón vestida con su bata, mostrando claramente su barriga hinchada y con el largo pelo negro anudado sobre sus hombros. Abrió la puerta tan pronto como ellos se acercaron.

Grant casi no podía contener los nervios. Si algo le había pasado a Christy, probablemente les había pasado a los niños también. Esperaba que no fuera nada serio. Pero después de todo, si ella había mandado un mensaje a través de dos estados en medio de la noche, no iba a ser para decirle que los niños habían sacado buenas notas.

—Entrad, chicos. Hace mucho frío afuera —dijo Izzie mientras abría la puerta.

Grant no se había dado ni cuenta. Todo lo que podía notar era la cara de preocupación de Izzie.

—Está en el salón.

Grant esquivó a Izzie, dejándola con Hunter en el pasillo. Cuando vio a Christy sentada en el sofá con los tres niños a su alrededor, exhaló con tanta fuerza que le hizo darse cuenta de que había estado conteniendo la respiración. Tres pares de ojillos asustados le miraron, y él asintió, dejando que los niños se le acercaran. Se puso de rodillas en el suelo e intentó apretarlos a todos en un único abrazo.

—Está bien. Estáis a salvo. Estáis conmigo. —Después de un buen rato, comenzó a darse cuenta de las miradas extrañadas de los otros, especialmente de la madre de Hunter—. Vamos a sentarnos en el sillón —les sugirió Grant —, estaremos más cómodos.

Los niños no lo soltaban, pero consiguió sentarlos a todos cómodamente entre él y Christy. Podía decir que los niños estaban exhaustos, pero que intentaban con todas sus fuerzas mantenerse despiertos. Puso a Lindy sobre su regazo y dejó que los dos chicos se colocaran uno a cada lado. Claramente esto era lo que querían porque en pocos minutos estaban completamente dormidos.

—Deberíamos llevarles arriba a dormir en una cama —dijo la madre de Hunter. Su expresión era dura, pero Grant oyó genuina preocupación en su voz.

—Deles un minuto, Señora —dijo Grant—. Después les subiremos arriba.

— ¿Por qué no vamos preparando las camas, madre? —sugirió Hugh—. Estoy seguro de que Christy y Grant tendrán mucho de qué hablar.

La madre de Hunter miró a Christy, después a Grant, después a los niños y después a Hunter. Su mirada se mantuvo tanto en él tanto tiempo que Grant pudo decir que puso nervioso a Hunter.

—Yo les ayudaré a subir a los niños en un segundo, mamá —dijo Hunter, claramente intentando que salieran del salón—. Vete a la cama. Hablaremos de esto por la mañana.

Hugh puso su brazo alrededor de la espalda de Izzie y los tres se marcharon de la habitación.

Hubo un tenso silencio hasta que todos hubieron salido de allí, y ya no podían oírles. Durante esa pausa, Grant miró por primera vez a Christy. Podía jurar que había estado llorando. Mucho. Había marcas en sus ojos y en la comisura de los labios que, aunque comenzaban a desaparecer, eran moratones.

— ¿Te ha vuelto a pegar?

Ella asintió en silencio, con la mirada perdida en el suelo.

— ¿Delante de los niños?

Ella no contestó. Grant miró a Hunter, que le devolvía la mirada, preocupado.

—Están asustados, Chris, y por cómo se ven, llevan asustados mucho tiempo.

Christy miró hacia arriba.

—No podía marcharme hasta que no volvió a trabajar. Tan pronto como se marchó comencé a hacer la maleta y vine aquí. Necesito que los cuides por mí, Grant. Al menos durante un tiempo. Hasta que consiga arreglar las cosas. Hasta que pueda ahorrar algo de dinero para cuidar de ellos.

—O hasta que te encuentre y te prometa que todo irá bien la próxima vez.

Ella negó con la cabeza—: No habrá una próxima vez.

— ¡Eso es lo que dijiste antes! —El enfado rugió dentro de Grant, pero sabía que no podía gritar. Lo último que quería era despertar a los niños. Ya habían tenido suficiente. Los miró, y Robby se estiró tan pronto como comenzó a moverse—. ¿Dónde estarás? —preguntó, intentando hacer que su voz sonara calmada.

—Tengo una amiga que trabaja en un hotel grande de Las Vegas. Dice que me puede conseguir trabajo limpiando habitaciones.

Grant suspiró y movió la mano un poco para poder tocar la de ella, como señal de apoyo. No sabía qué decir. Christy era demasiado buena para todo eso.

—Dice que las propinas son buenas, y que puedo conseguir una casa cómoda allí, pero no puedo hacerlo tirando de los niños —ella miró a sus hijos, que estaban completamente abrazados a Grant—. Tendré que trabajar por las noches al principio, y Lindy todavía no va al colegio, así que necesitaría una guardería y no me la podría permitir.—Yo cuidaré de ellos, Chris —dijo Grant suavemente—. Nosotros lo haremos. —Grant miró a Hunter, y Hunter asintió sin dudarlo. Aquello hizo que Grant sonriera un poco. Saber que Hunter lo apoyaba no tenía precio ahora mismo—. Pero dime dónde estás. Y diles a ellos lo que piensas hacer —señaló a los niños—. Necesitan saber que no les has abandonado.

—Saben que me tengo que marchar. Les dije que tendrían que quedarse contigo, y esa ha sido la primera vez que les he visto sonreír en mucho tiempo —su mirada tenía una mezcla entre desesperación y esperanza a partes iguales.

Grant quería decirle que todo se arreglaría, pero al mismo tiempo, estaba increíblemente contento de saber que Christy finalmente había escapado de su violento marido y le había traído a los niños. Esperaba que ellos estuvieran a salvo aquí, y él estaba feliz de poder jugar a los papás y enseñarles que no todos los hombres eran unos abusones. Sabía que estaba yendo demasiado deprisa, pero ya estaba haciendo planes para hacer cosas que les hicieran sonreír y les ayudara a dejar todas sus preocupaciones atrás.

Cuando sintió una mano en su rodilla, vio los ojos acaramelados de Hunter mirándole.

—Vamos a llevarlos a la cama y vamos a dormir nosotros, ¿vale? Ha sido un día muy largo.

Grant asintió y miró a Christy.

— ¿Puedo llevar yo a este? —sugirió Hunter, señalando a Robby que estaba entre Grant y Christy. No esperó respuesta y levantó al chico con facilidad.

—Da la sensación de que ya has hecho esto antes —dijo Christy cariñosamente.

—Una o dos veces, pero es más fácil que cargar con un perro —respondió Hunter con una risa. Esto despertó a Robby, pero miró brevemente a Hunter y pasó un brazo por su cuello antes de poner la cabeza sobre su hombro—. Al menos él no se mueve.

—Yo llevaré a Lindy —sugirió Christy.

Con un niño en brazos de cada adulto, los subieron por las escaleras donde se encontraron con Hugh, que llevaba dos almohadas.—Las instrucciones de mamá han sido claras. Los dos niños en la habitación de Danny, Christy y Lindy en la habitación de invitados y. —suspiró teatralmente e imitó a su suegra como si lo hubiera hecho toda la vida—: imagino que tendré que tolerar que Grant se quede en la habitación de Hunter.

Los ojos de Grant se abrieron como platos, mirando de Hugh a Hunter.

—Eso me va a costar mucho.

—Me lo imagino —respondió Hugh con una sonrisa. Señaló con la barbilla hacia la habitación de Danny—. Danny está despierto. Hemos puesto dos camas supletorias allí y le hemos pedido que no despierte a los chicos. ¿Christy? Izzie está ahí, preparando la habitación de invitados. Te ayudará a acostar a Lindy. Hemos traído vuestras cosas del coche.

—Gracias —dijo Christy. Besó a ambos chicos en la cabeza y se dirigió a la habitación de invitados.

No les llevó mucho meter a Robby y Lewis en la cama, y después de darle las buenas noches a Danny, se retiraron a la habitación de Hunter. Mientras Grant se desnudaba, Hunter salió para ir al baño y al volver, Grant estaba tumbado en la cama bocabajo. — ¿Estás todavía despierto? —preguntó Hunter suavemente.

Grant asintió y se giró para ver cómo Hunter se metía bajo las sábanas. Llevaba solo unos calzoncillos y Grant disfrutó sintiéndole acercarse.

—¿Estás bien?

Grant asintió otra vez. No encontraba palabras pese a amarlo más de lo que nunca hubiera pensado, sin embargo creía que, implicarlo en todas las complicaciones de su vida, en una etapa tan temprana de su relación, no iba a ser fácil.

—Lo siento —susurró Grant.

—¿Te disculpas? ¿Por qué?

—Esto no es lo que tú habías creído que te llevabas.

Hunter yacía sobre su costado, tan cerca de Grant como le era posible, pero se acercó aún más, poniendo la barbilla en su hombro.

Grant pudo sentir el calor de la piel de Hunter y la caricia de su aliento contra su oído.

—Oye, yo soy el que ha dejado a su ex novia embarazada, ¿recuerdas? Tu novio va a ser padre. Imagino que tú tampoco te esperabas eso.

—Es verdad —admitió Grant.

—Ven aquí —Hunter le hizo un gesto y poniéndole los brazos alrededor cuando se giró, lo abrazó con fuerza—. Ya casi ha amanecido y aunque es domingo, tengo la sensación de que no vamos a tener oportunidad de quedarnos en la cama hasta tarde.

Grant lo besó en la frente.

—Pero te das cuenta de que estamos durmiendo juntos con permiso de tu madre, ¿verdad?

Hunter se rio nasalmente.

—¿Y hay alguna diferencia?

—Para mí, sí —confesó Grant—. Quiero decir, todavía tendremos que ser silenciosos, pero ahora ya no podrá engañarse a sí misma y pretender que solo somos amigos.

—Duérmete —ordenó Hunter, enfatizando su orden con un gran bostezo.

Capítulo 36

Hunter no había dormido más de una hora. Amanecía en el horizonte pero algo le había despertado, y ahora estaba allí acostado, escuchando los sonidos de una fría mañana en el rancho. Yacer cerca de Grant era siempre un regalo. Grant roncaba un poco, pero no lo suficiente como para despertarlo, y siempre disfrutaba del calor y de la proximidad del hombre alto y bien constituido. Él era un hombre más bien madrugador y casi siempre estaba despierto antes que Grant, aunque el vaquero no era para nada vago al levantarse. A Hunter le gustaban estos momentos tranquilos, le daban tiempo para pensar. A veces demasiado tiempo. Antes de que Grant se hubiera convertido en su compañero de cama, nunca se había quedado acostado ni un minuto tras despertarse. Tan pronto como abría los ojos, se levantaba e iba al baño. Tardaba como mucho diez minutos en prepararse para hacer sus tareas y, algunas veces, incluso conseguía hacer la cama en ese tiempo.

Ahora le gustaba quedarse. Le gustaba despertar a Grant, juguetear con su amante hasta que tenían una sesión de sexo matutino antes de levantarse a trabajar. Hacían la cama todos los días, porque se habían asustado cuando un día alguien la hizo sin que ellos lo supieran. No pudieron decir si quien lo hizo encontró algo. Hunter estaba casi seguro de que todo el mundo en la casa sabía y respetaba lo suyo con Grant. Incluso estaba convencido de que su madre comenzaba a acostumbrarse a la idea. Aún así, sabía que se sentirían mucho mejor una vez que tuvieran su propia casa.

Aunque la pasada noche, Christy y los niños habían dado un vuelco a su mundo. ¿Qué iba a ocurrir ahora? ¿Se quedaría durante un tiempo? ¿Qué iba a significar para Grant tener a sus hijos todo el tiempo alrededor? Hunter esperaba que todo aquello solo trajera cosas buenas, pero sabía que no iba a ser un camino de rosas. Para los niños, Grant no era su padre. Su padre era un abusón que pegaba a su mujer.

Hunter fue violentamente sacado de su ensoñación cuando oyó un discreto golpe en su puerta. Esperó a que sonara otro, pero en vez de eso, oyó una voz débil al otro lado de la puerta—: ¿Hunter?

Era su hermana Bernice.

— ¿Bernie? Ya salgo —Hunter intentó escurrirse de debajo de Grant sin despertarlo y lo consiguió a medias.

—Date prisa. Oigo llorar a un bebé.

En ese momento Hunter se dio cuenta de que ella se había perdido todo lo que había pasado la noche anterior. Se puso los tejanos y corrió hacia la puerta.

—¿Qué ocurre? —preguntó Hunter a su hermana. Bernie estaba en el pasillo, con el camisón y el pelo recogido en dos coletas, a pesar de tener casi diecisiete años. Cuando no contestó, Hunter vio que los ojos de la muchacha se dirigían hacia la cama, donde había una figura tumbada de espaldas, y se dio cuenta de que no se había fijado si Grant estaba visible. Se giró rápidamente cubriéndolo todo lo que pudo con la colcha.

—¿Dónde está ese niño que llora?

Ella señaló hacia la habitación de invitados, pero su mirada seguía clavada en Grant. Hunter hizo sonar sus dedos justo delante de sus ojos.

— ¿Un niño asustado?

Bernie se rio tímidamente.

—Es muy guapo, Hunter, incluso sin ropa.

Hunter asintió, completamente seguro de que estaba rojo como un tomate pero sin querer que su hermana pequeña se comiera con los ojos a su amante de manera gratuita. Bernie finalmente caminó junto a él hasta el final del pasillo. El llanto se hizo más alto, y Hunter comenzó a preocuparse. Solo podía ser Lindy, pero se suponía que Christy estaba con ella y debería intentar tranquilizarla. Quizá estaba en el baño o en la ducha.

Hunter abrió la puerta con cuidado para encontrar lo que había esperado, Lindy sentada en mitad de la gran cama, llorando sin parar. No estaba acostumbrado a consolar a niños pequeños, así que se sentó en la cama y extendió la mano. Al principio, esto hizo que la niña llorara aún más.

—Haz algo, Hunter —demandó Bernie. Él le lanzó una mirada desesperada.

—¿Te parece que yo sé qué hacer?

—Abrázala o algo. Solías abrazarme cuando yo era pequeña y lloraba. Lindy seguía lloriqueando, así que Hunter se imaginó que no podía ir a peor. Así que simplemente levantó a la pequeña y la llevó a ver a Grant. La pequeña no pesaba nada cuando la levantó de la cama. Para su sorpresa, echó sus pequeños brazos alrededor de su cuello con tanta fuerza que pensó que lo iba a ahogar.

—Habla con ella o algo, Hunter —le urgió Bernie.

—Shhh, ya está, Lindy —dijo Hunter, acariciándole suavemente el pelo rizado. No pudo evitar darse cuenta de cómo su pelo se sentía igual que el de Grant, suave y sedoso. Su llanto parecía calmarse, aunque todavía tenía hipo de vez en cuando—. Ya pasó —repitió Hunter.

—Te sienta bien, papi.

Hunter miró hacia arriba y vio a Grant en el dintel de la puerta.

—Estaba disgustada. No sé dónde está Christy.

Grant encendió la lámpara de la mesilla de noche y se sentó junto a Hunter y a Lindy, ignorando la descarada manera en que Bernie miraba su torso desnudo.

—Se ha ido —dijo Grant, desanimadamente. Levantó una nota escrita a mano que había encontrado en la mesilla.

“Mediante esta nota autorizo al señor Grant Jarreau a realizar todas las decisiones necesarias sobre el bien estar de los niños Lewis, Robert y Lindy Marshall desde este día en adelante”—Está firmado por “Christy Marshall” —terminó Grant de leer.

—Estoy seguro de que eso no es legal.

Grant miró a Hunter.

—No me importa. Pienso aferrarme a esto.

—Si su marido viene a por ellos, esto no te servirá en un juicio.

— ¿Crees que no lo sé? Su nombre está en el certificado de nacimiento de mis hijos. Incluso si me lo propongo, conseguiría a los dos pequeños con pruebas de paternidad, pero no me darían a Lewis. Y él viene incluido en el paquete.

—Tranquilo —dijo Hunter. Entendía por qué su amante estaba tan enfadado. Habían pasado por esto antes. Lindy estaba de nuevo prácticamente dormida en sus brazos, así que no podía moverse, pero quería tocarlo para tranquilizarlo y hacerle entender que no estaba solo—. Grant, siéntate aquí. Vamos a hablar de esto con un abogado el lunes. Ahora mismo lo que tenemos que hacer es cuidar de los niños, demostrarles que no están solos e intentar hacerles ver que su madre no los ha abandonado. Hacerles ver que volverá.

Las palabras de Hunter parecieron tranquilizarlo, y este estaba agradecido. Se atrevió a soltar a Lindy lo suficiente como para poner su mano sobre la nuca de Grant. Tirando de él hasta que sus frentes se tocaron.

—Te quiero. Saldremos de esta.

Grant lo besó hasta que una risilla proveniente de Bernie les recordó que ella estaba todavía en la habitación.

—Estáis muy monos juntos —dijo ella, sonriendo divertida.

Hunter se separó de Grant y le lanzó una mirada amenazante, aunque era de broma.

—Oh, tienes que crecer, Bernie.

—Lo digo en serio —dijo ella, meciéndose sobre los talones —Estáis muy monos juntos. No sé por qué mamá no puede verlo.

Hunter sacudió la cabeza y volvió los ojos hacia el techo. Bernie no era tan mala. Quería mandarla a la universidad el año siguiente para que pudiera madurar, pero sabía que separarla de sus caballos rompería su corazón. Sin mencionar que perdería a uno de los miembros de su familia que más le apoyaban.—Vete abajo y prepara café, Bern. Enseguida vamos.

—No hagáis nada de lo que os arrepintáis luego. Lindy parece que tiene un sueño ligero, y es pequeña. Creo que un demasiado pequeña para lo que hacéis vosotros.

Hunter entrecerró los ojos en su dirección.

— ¿Y supongo que tú preferirías quedarte y mirar? Ni hablar, hermanita. Tenemos bastante autocontrol, ¿sabes?

Riendo suavemente, ella se marchó de la habitación.

— ¿Vamos a ver si los demás se han levantado? —sugirió Hunter.

Aproximadamente una hora más tarde, la mayoría de los habitantes de la casa estaban sentados en la gran cocina familiar. Grant estaba completamente vestido con sus tejanos y su camisa, dándole la vuelta a las tortitas que se hacían sobre el fuego de la gran cocina que ocupaba casi toda la pared de la habitación. Izzie se sentaba junto a Hunter en la mesa, intentando organizar a cuatro niños, mientras Hugh ponía la mesa para el desayuno. Bernie rondaba alrededor de Grant cuando la madre de Hunter apareció.

Fue recibida con un coro de "buenos días" de todo el mundo, mientras ella comprobaba lo que hacía Grant en su cocina.

—Tiene buena pinta —admitió finalmente.

Grant no estaba seguro, pero juraría haber oído varios suspiros aliviados a su alrededor.

— ¡Y huele incluso mejor! —exclamó Bernie con su siempre entusiasta voz.

—Espero que no le importe, Señora —dijo Grant a la matriarca—. Bernie me dijo dónde estaba todo, y pensé que unas tortitas serían un desayuno ideal para un domingo por la mañana.

— ¿Necesitas ayuda? —preguntó Beth con su indiferencia habitual. Grant no pudo evitar sonreír. Aunque ella no había mostrado su aprobación, el hecho de que no le hubiera dicho que lo dejara o se marchara de la habitación, era suficiente para él.

—No, gracias —contestó como si tal cosa—. El tocino y los huevos están a punto de terminar de cocinarse, y tengo bastantes tortitas hechas en el horno para que no se enfríen, así que yo creo que ya podéis empezar.

—Bernie, trae el sirope de la alacena. Vamos a enseñar a estos niños a qué sabe un desayuno familiar.

Grant miró a su alrededor y vio sonrisas de apoyo de Hugh e Izzie, y la expresión en el rostro de Hunter no podía confundirse por otra más que el orgullo. Claramente todos se sentían igual. Parecía que ahora había sido aceptado en la familia.

El idílico desayuno fue un poco tenso al principio, con la gente intercambiando miradas a través de la mesa y los niños callados entre tanto adulto desconocido. Hunter estaba contento de tener a Hugh de vuelta, y ahora que Grant se había curado lo suficiente como para unirse de nuevo al grupo, sentía que la balanza volvía a estar de su lado. Cuando todos estuvieron llenos y la madre de Hunter se había retirado al salón, dieron permiso a los niños para que salieran afuera a jugar.

—Izzie me ha dicho que Christy se ha marchado —dijo Hugh casualmente, después de beber el último sorbo de su café.

—Sí —respondió Grant. No continuó, y Hunter no estaba seguro de cuánto quería Grant que supieran Izzie y Hugh.

—Volverá cuando se haya instalado, creo —dijo Hunter finalmente, después de intercambiar una mirada con Grant de la que no sacó ninguna conclusión—. Dijo algo de encontrar un trabajo en Las Vegas, ¿verdad, Grant?

Grant asintió, sus pensamientos estaban a millas de distancia.

—Mientras tanto, tenemos que hacer que los niños se sientan bienvenidos aquí. Tendremos que convertir dos de las habitaciones de invitados en habitaciones para ellos, para que Danny pueda tener la suya de vuelta —añadió Hunter—, y una vez que mi casa esté construida, los instalaremos a todos en ella.

— ¿Casa? —preguntó Izzie, casi atragantándose con el café.

Hunter miró a Grant, pero en vez de encontrar apoyo, vio que su amante todavía miraba los restos del desayuno.

—No sabemos cuánto tiempo se van a quedar —dijo Grant, pensativo.

Hunter apretó el muslo de Grant con más fuerza bajo la mesa.

—Incluso si Christy vuelve a por ellos, tenemos que asegurarnos de que tengan una habitación en la casa, Grant. Es posible que quieran pasar las vacaciones aquí.

Grant asintió.

—Así que, ¿vais a construir una casa? —preguntó Hugh, obviamente incitado por Izzie.

—Sí —respondió Hunter—. Llevamos pensándolo un tiempo. Los planes han cambiado un par de veces. Nunca habíamos pensado que necesitaríamos tantas habitaciones, pero si la construyo en este trozo de tierra entre la casa y los graneros, tendríamos suficiente independencia sin tener que marcharnos. No sería muy práctico que yo viviera fuera de la propiedad.

—Y esta casa comienza a tener mucha gente —resolvió Hugh—. Bueno, yo no es que sea un gran carpintero, pero si necesitas otro par de manos, estoy encantado de ayudar.

Izzie le dio un golpe juguetón a Hugh.

—¿Todavía no estamos casados y ya estás intentando marcharte de mi lado?

Hugh puso los brazos a su alrededor y la apretó acercándola, acariciando suavemente su abultado estómago.

Aunque Hunter estaba muy contento por su hermana y su mejor amigo, también se sentía un poco celoso. Hugh iba a ver a su hijo crecer; Hunter no sabía si él tendría esa oportunidad. No pensaba cambiar de opinión respecto a no casarse con Miranda, pero se había dado cuenta de que sus decisiones tenían consecuencias, no solo para él mismo sino también para su futuro hijo. Miró a Grant, que todavía estaba absorto en sus pensamientos y se dio cuenta de que no era una opción. Su mano todavía estaba en su muslo, y ese era su sitio.

Justo cuando se inclinaba para susurrarle un suave “te quiero” a su oído, sintió que algo tiraba de su manga. Miró hacia abajo y vio a Lindy de pie junto a él, con una mirada increíblemente tímida, como si tuviera miedo de su reacción al llamar su atención.

Hunter sonrió y se inclinó hacia ella.

—¿Qué pasa, dulzura?

—Los chicos están jugando a pelearse. ¿Me puedo sentar aquí contigo?

—Claro, preciosa —respondió Hunter, sentándola en su regazo. Ella se acomodó fácilmente, inclinándose contra el pecho de Hunter y acurrucándose en su abrazo. Grant les miró y, por primera vez desde que la marcha de Christy se convirtiera en un problema, Hunter vio a su amante sonreír de nuevo. Grant pasó los dedos por los rizos de Lindy y le sonrió a ella también—. Así que ya has encontrado un osito al que abrazar, ¿verdad?

Lindy miró hacia Hunter y después hacia Grant, pero asintió fervientemente antes de apretar de nuevo a Hunter con fuerza, o al menos con tanta como pudo porque no podía abrazarlo por completo.

Lindy tardó unos dos minutos en quedarse completamente dormida en brazos de Hunter.

—No durmieron demasiado anoche —dijo Grant—. Quizá deberíamos meterla de nuevo en la cama.

—¿Y dejar que se despierte de nuevo en una habitación extraña como esta mañana? —Hunter negó con la cabeza—. Estoy cómodo. Puede dormir así un ratito más.

Capítulo 37

Grant podría estar mirándolos durante horas.

Lindy se había pegado a Hunter como el chicle al zapato. Ahora que los chicos iban al colegio con Danny, ella se quedaba sola, así que temprano por las mañanas Hunter la llevaba a los establos para hacer sus tareas matutinas y le permitía ayudarle a abrevar a los caballos y a limpiar establos. Aunque al principio los grandes animales la habían asustado un poco, Hunter le había explicado qué hacer y, más importante, qué no hacer. Lindy se movía en los establos como pez en el agua. El corazón de Grant se detenía cada vez que la veía correr dentro y fuera de los establos, pero se había dado cuenta de que los caballos se comportaban muy gentilmente alrededor de la niña y observaban cada movimiento que hacía.

Grant había aserrado la mitad del mango de un rastrillo para que ella pudiera limpiar sin sacarle los ojos a nadie, y aunque era muy divertido ver a una niña de cuatro años limpiando establos, ciertamente ella se esforzaba al máximo. Lo que le faltaba de fuerza, lo ganaba por lo dispuesta que estaba, pero verla inclinarse sobre una montaña de abono de caballo con la nariz arrugada, nunca fallaba para hacerlo reír en alto.

Aunque había calentado el corazón de Grant ver a Hunter aceptar la paternidad con tanta facilidad, le sorprendía ver que lo disfrutaba. Y aunque él al final estaba pasando más tiempo con los muchachos, sabía que ellos no estaban acostumbrados a vivir tanto tiempo fuera de casa. Sin embargo, todos parecían haber florecido y él estaba silenciosamente agradecido de que no hubieran oído demasiado sobre Christy. No tenía ninguna duda de que la mujer echaba de menos a sus hijos, pero por la noche, cuando los metían en la cama, a veces se desesperaba pensando en el día que Christy aparecería para reclamarlos.

— ¿Qué piensas ahora, Semental? —preguntó Hunter, sentándose junto a él en la cama. Hunter puso una mano posesiva sobre su muslo, y este disfrutó del calor que trasmitía.

— —Me preguntaba si tu madre sería capaz de cocinar con Christy.

— Hunter levantó una ceja, pero no contestó.

—Sé que me estoy metiendo donde no me llaman, pero ahora que Lisa se ha marchado, tu madre cocina para todo el mundo y eso es mucho trabajo. Ya no es tan joven como ella se cree y he pensado que podríamos intentar buscarla y ofrecerle el puesto de cocinera del rancho. De ese modo podría vivir aquí con nosotros y los niños.

—Estás preocupado porque ella va a volver y se los va a llevar, ¿verdad? —dijo Hunter, enérgicamente.

—Sé que tú también los echarías de menos —dijo Grant.

—Mucho —asintió Hunter.

—Así que, ¿crees que.?

—Tendríamos que hablarlo con mamá primero, y ya sabes cómo es ella con los extraños trabajando en su cocina. Grant suspiró.

—Podríamos traer la cocina de los empleados al siglo veintiuno, y de ese modo Christy tendría su propio territorio.

Cuando Grant puso su mano sobre la de Hunter, este la giró y la tomó.— Tendremos que explicárselo. Encontrar el momento adecuado. ¿Sabes dónde está Christy?

Grant negó con la cabeza.

—Pero tenemos la postal que nos envió, y sé el nombre de su amiga, así que tenemos dos caminos para buscarla. Necesitaríamos pasar un fin de semana o algo más en Las Vegas.

— ¿Y dejar a los niños aquí? ¿Solos tú y yo?

Grant asintió, percibiendo en el tono de Hunter la posibilidad de una escapada.

—Déjame hablar con mamá primero. No necesitaríamos irnos si ella piensa que no es buena idea.

Grant podía decir por su sonrisa que Hunter estaba seguro de poder convencer a su madre para que dijera que sí. También sabía que le gustaba la idea de pasar unos días en una habitación de hotel, sin familia ni niños que les distrajeran, así que no había duda de que conseguiría hablar con ella lo antes posible.

Como Hunter había predicho, necesitaron algo de persuasión para que su madre dijera que sí, y ella puso sus condiciones. Aunque al final, entendió que era por el bien de los niños, de quienes también se había encariñado, así que Hunter y Grant empacaron una mochila para pasar la noche y condujeron la camioneta hasta Las Vegas.

Decidieron darse un capricho y alquilaron una modesta habitación en el Bellagio, de donde la postal de Christy había salido, esperando encontrarla trabajando allí. Después de instalarse, caminaron por el hotel, hablando con todas las personas del servicio que encontraron preguntándoles si conocían a Christy o a su amiga Danielle. No tuvieron mucha suerte, y después de unas cuantas horas de búsqueda sin conseguir nada, terminaron en un bar de deportes, donde decidieron cenar.

Su camarero era un aficionado, típico atleta, y Grant sintió un cosquilleo de celos al ver que Hunter le miraba el culo. Debió darse cuenta, porque mientras escudriñaban el menú, sintió una bota subirle por la pierna. De repente se detuvo.

—No mires hacia atrás, pero Delco está aquí.

Aunque era difícil no darse la vuelta, Grant se inclinó hacia delante para que no les oyeran.

— ¿El Delco de Izzie? ¿El enano con problemas de actitud?

—Ese mismo —respondió Hunter—. Está en el bar con unos amigos, y les está contando historias, por lo que parece.

— ¿Puedes oír lo que dice?

Hunter negó con la cabeza. Grant salió de su asiento.

—Pídeme un filete, medio hecho con todo de guarnición.

— ¿Qué haces? —dijo Hunter, agarrándole de la muñeca—. Sabe cómo eres, ¿recuerdas?

Grant ladeó la cabeza.

—Lo sé. Tendré cuidado. Solo tengo curiosidad.

Grant sabía que estaba poniendo a Hunter nervioso, pero tenía una deuda pendiente con ese tipo, y aunque esperaba que no acabara en un enfrentamiento, le dolían los puños por poder probar que no era un cobarde. Quizá tuviera su oportunidad, o quizá no. Discretamente pasó junto a ellos asegurándose de que Delco estaba en plena actuación, dándoselas de importante delante de sus amigos. Grant pretendió estudiar un menú mientras se mantenía cerca de la parte de atrás del bar, a una distancia en la que podía oír lo que Delco y su banda decían.

Grant no tardó en oír lo que necesitaba, y tomó el camino más largo de vuelta a su asiento, donde Hunter estaba esperando a ver si volvía.

—No vuelvas a hacerme algo así —gruñó Hunter.

—¿Ya has pedido?

—Sí, pero no estoy bromeando. Casi me estalla una arteria al verte tan cerca de él. ¿Qué hubiera pasado si llega a mirar cuando estabas tan cerca?

Grant se rio.

—Estaba presumiendo de ser un ladrón de caballos. Les decía a sus amigos cómo hacerlo.

— ¿Robar caballos? —preguntó Hunter, y sus cejas casi le tocan la línea del pelo.

—Sí —respondió Grant calmadamente—. Dijo que el truco estaba en hacer parecer que un puma había traspasado la alambrada y poner una manta sobre ella para aplastarla, y también habló de usar una camioneta con ruedas deshilachadas para no dejar marcas en el suelo.

—¡Hemos estado arreglando ese tipo de rotura en el vallado desde la primavera! —dijo Hunter, pasándolo mal para mantener la voz baja—. El tío tiene cojones.

—Exactamente. Les ha dicho a sus colegas que los rancheros descartaban el robo de caballos jóvenes y sin entrenar, pero aparentemente Delco tiene un comprador. Y eso hace más fácil disimularlo todo y hacer parecer que es un depredador en vez de un ladrón de caballos. Yo digo que sigamos a Delco, le metamos en un callejón oscuro y le demos una paliza.

— ¡Grant! —lo regañó Hunter—. No puedes ir por ahí pegándole a la gente.

—¿Tienes una idea mejor?

—Tenemos que capturarle mientras lo hace. ¿Te pareció que estaba planeando hacerlo otra vez?

—Oh, sí —respondió Grant, seguro de sí mismo—. Estaba diciendo lo fácil que sería ganarse la vida así, y que era menos trabajo que el circuito de rodeo.

—Vamos a buscar a Christy y después volvamos a casa para ponerle una trampa.

No durmieron mucho en su lujosa habitación del hotel, tanto porque estaban solos por primera vez en semanas, como porque estaban excitados haciendo planes para capturar a Delco intentando robar caballos. Finalmente, después de hacer el amor dos veces, una rápida y otra más lenta, se durmieron abrazados, como lo habían hecho durante los últimos meses. Y a pesar de lo corta que se les hizo la noche, el hábito les hizo levantarse al amanecer.

Otra ronda de hablar con el servicio del hotel no les llevó a ninguna parte, y decidieron ir a buscar en algún otro hotel del Strip{7}. Totalmente por accidente Grant vio una foto de una stripper en un lúgubre hotel, y reconoció a Danielle, la amiga de Christy. Llamaron al número que había en el poster y le dieron la dirección de un pequeño club del Strip.

Cuando Danielle les vio entrar en el lugar, inmediatamente reconoció a Grant.

— ¡Grant! ¡Qué agradable verte por aquí!

Grant asintió. Podía decir que Danielle no estaba muy tranquila, aunque le dedicaba una amplia sonrisa de bienvenida.

—Estamos buscando a Christy, y he pensado que tú sabrías dónde encontrarla. Dijo algo sobre conseguir un trabajo como limpiadora en uno de los grandes hoteles. —Grant se imaginó que irían más deprisa si iban en plan novato con todo aquel tema.

—Le diré que habéis preguntado por ella —dijo Danielle evasivamente, tan pronto como quedó claro que los chicos no estaban allí necesitando sus servicios.

—Hemos conducido durante once horas para verla, Danielle —dijo Grant—. Si sabes dónde está, deberías decírnoslo.

Ella tomó un posavasos de cerveza de la barra del bar.

—Escribe aquí el nombre de tu hotel y tu número de habitación y le diré que te llame.

Grant iba a protestar pero Hunter lo detuvo.

—Si no nos llama esta noche, vendremos a buscarte, Danielle. Hemos venido a ver a Christy y no nos marcharemos hasta que al menos hablemos con ella.

Danielle asintió, sin mirarles a la cara. Hunter no la conocía, pero estaba bastante seguro de que estaría al teléfono con Christy tan pronto como se marcharan, así que sacó a Grant del club.

—Quería que llamara delante de nosotros, Cowboy —dijo Grant, de camino al hotel.

—No lo habría hecho —respondió Hunter—. Son amigas. Danielle la está protegiendo.

—¿Crees que Christy está haciendo striptease también?—Se me ha pasado por la mente —suspiró Hunter.

Grant sacudió la cabeza.

—No, ella no lo haría. No vendería su cuerpo así. Es la típica chica de pueblo, Hunter.

Hunter tomó la mano de Grant a pesar de que todavía estaban en mitad del Strip.

—A veces, la gente desesperada hace cosas desesperadas.

—Lo sé —dijo Grant en un tono casi inaudible. No podía imaginárselo, pero estaba agradecido de que Hunter lo mirara más con cara de preocupación que de pena o celos. Sí, tenía sentimientos por Christy. En un momento de sus vidas habían sido dos almas perdidas que habían encontrado consuelo el uno el otro. Saber que siempre estarían para cubrirse las espaldas, era algo que le había dado fuerza y ahora sentía que le había fallado.

Una vez que estuvieron dentro de su habitación, Grant se tiró sobre la cama y Hunter se le unió.—Todo irá bien, Grant. Llamará —dijo, poniéndole una mano tranquilizadora sobre el muslo.

—Le he fallado. Tendría que haberla protegido mejor.

Hunter sacudió la cabeza.

—Es una mujer adulta. Y los adultos tomamos nuestras propias decisiones, algunas, en perspectiva, no son las mejores que podríamos haber tomado, pero las tomamos y vivimos con ellas.

Grant se estaba girando para meterse más en el tranquilizador abrazo de Hunter, cuando oyeron un golpe en la puerta.

Hunter se levantó para abrirla y Grant vio a Christy. Para alivio de Grant parecía la misma que había abandonado la casa de Hunter, llevando ropa simple y sin abalorios. Había temido que ella apareciera como toda una mujer del espectáculo en Las Vegas.

Tan pronto como dio un paso hacia el interior de la habitación, Grant la envolvió en un fuerte abrazo.

—Oye, bájame, pesado —dijo Christy después de mucho rato—. Estoy bien.

Aunque él y Hunter habían decidido que intentarían convencerla con suavidad, Grant sabía que no podían esperar.

—Vuelve con nosotros, Chris. No te quedes aquí. No es bueno para ti estar tan lejos de los niños, y ellos te necesitan.

Al final no les costó mucho convencerla de que volviera a Idaho con ellos. Su trabajo en el hotel casi no pagaba el alquiler de una habitación y, cuando había intentado hacer un striptease como Danielle, se había dado cuenta de que no podía hacerlo. La oferta de cocinar para el rancho era como un regalo de Dios. Y admitió que echaba de menos a sus niños.

El camino de vuelta fue largo, pero Hunter y Grant lo pasaron discutiendo qué iban a hacer para entrampar a Delco mientras ejecutaba su plan de robar caballos. Lo primero que hicieron a la mañana siguiente fue acercarse a la oficina del sheriff para asegurarse su colaboración, porque esperaban cazarlo en el acto y que fuera detenido.

Temerosos de que Delco todavía tuviera contactos en el rancho, mantuvieron vigilancia las veinticuatro horas, con muy poca gente que supiera qué estaba pasando. Aquellos que lo sabían eran Hugh, Tim y por supuesto Hunter y Grant. Hugh había elegido no involucrar a Izzie porque se acercaba al final del embarazo y se enfadaba con facilidad.

A pesar de la nieve que comenzaba a caer, movieron a unos cuantos caballos un poco más lejos de la casa hacia el riachuelo, donde había un refugio hecho con maderas y cubierto de hierba, bajo el que podían esconderse y desde el que tenían unas vistas excelentes del cobertizo en el campo. El riachuelo estaba lo suficientemente lejos como para hacer creer a un ladrón de caballos que era seguro, y habían movido bastantes caballos jóvenes como señuelo. Ahora todo lo que les quedaba era esperar.

Después de una semana de vigilancia increíblemente aburrida y fría, todo el mundo comenzó a ponerse nervioso. Habían mantenido el mito del puma volviendo al acecho para cubrir su historia a los empleados del rancho que les acompañaban y que no sabían de qué iba la cosa. Aquello les dio la excusa para portar armas, en caso de que Delco no trabajara solo. También los mantuvo a todos atentos, porque los empleados sabían que un puma hambriento atacaría a un ser humanos si se veía acorralado.

Grant y Hunter hacían la guardia normalmente de noche, porque les daba algo de privacidad y una excusa para acurrucarse juntos en el refugio, para mantener el calor. Ahora que Christy estaba allí para cuidar de los niños, se podían permitir marcharse. También se imaginaban que la mejor hora para cazar a Delco con las manos en la masa, era por la noche.

Acababan de dar las buenas noches al sheriff por la radio cuando oyeron el sonido de una camioneta. Con el frío aire de la noche y sin luna, los caballos comenzaron a ponerse nerviosos cerca del refugio. Hunter intentaba tranquilizarlos mientras Grant se asomaba con cuidado para ver si veía a alguien. Le llevó un rato, pero finalmente volvió, soplando sobre sus manos para mantenerlas calientes.—Vale, es él —dijo Grant, sonriendo de oreja a oreja—. Y no viene solo. Hay otro tipo con él.

—¿Quién? —preguntó Hunter en un susurro.

—¿Te acuerdas de Roy? ¿Aquel jugador que Hugh contrató justo antes que a mí, que dejó de aparecer al cabo de dos semanas? Parece él.

—Maldita sea, ¿quieres decir que Delco ha estado haciendo esto incluso antes de romper con Izzie?

—Los caballos comenzaron a desaparecer antes de que este tipo trabajara aquí, ¿verdad?

Hunter asintió.

—Cabrón —dijo Hunter, maldiciendo a Delco—. Tenemos que atraparle, Semental. Quiero que encierren a ese vaquero de rodeo con cerebro de mosquito durante mucho tiempo.

—Incluso aunque lo cacemos, a lo mejor sale libre enseguida, Cowboy — respondió Grant, intentando ser pragmático.

—Lo sé —suspiró Hunter—. ¿Cómo lo hacemos?

—Llama al sheriff. Dile que venga para acá. Tú quédate aquí y yo daré la vuelta para cazarles por detrás.

—No —dijo Hunter urgentemente—. ¡Yo iré por detrás!

—No es el momento de que tengamos nuestra primera pelea, Cowboy —susurró Grant, acercándose mucho para darle un beso rápido en la boca—. Habla con tu amigo el sheriff. Son tus caballos.

Hunter accedió, asintiendo.—Vale.

Grant tomó una de las escopetas y comenzó a girarse, pero Hunter lo detuvo, tirando de su cazadora.

—Por el amor de Dios, ten cuidado ahí fuera, ¿vale?

Grant asintió.

—Tú también. No permitas que te arrincone aquí —no se entretuvo, sabiendo bien que no dejaría el refugio por nada que no fuera una cama calentita. Sin embargo quería dejar todo esto atrás, para que Hunter dejara de preocuparse por sus caballos.

Dirigiéndose hacia donde había visto a los hombres salir de la camioneta y el tráiler, Grant rodeó el chamizo y corrió hacia el refugio de los árboles, esperando que estos le dieran suficiente protección para acercarse a los hombres mientras ellos se acercaban al cobertizo de los caballos. Mientras se ponía de cuclillas entre los matorrales, les vio tirar una pesada manta sobre el cableado del vallado, y empujar hacia abajo. Entonces Delco trajo una soga de la camioneta y unas cuantas cuerdas, antes de que él y su ayudante comenzaran a acercarse al refugio. Grant les vio mirar a su alrededor para ver si había alguien, pero aquello no detuvo su avance. Mientras tanto, Grant esperaba que Hunter hubiera conseguido persuadir al sheriff para que viniera en mitad de la noche, porque aunque tanto él como Hunter eran casi una cabeza más altos que Delco, no quería ni pensar qué ocurriría si alguno de los ladrones llevaba un arma y se sentía acorralado.

Grant se movía al ritmo que ellos caminaban, intentando estar siempre fuera de su campo de visión, pero manteniendo los ojos clavados en ellos. Miraron un poco más a su alrededor antes de que, de repente, giraran alrededor del refugio donde se escondía Hunter.

El corazón de Grant se detuvo. ¿Qué ocurriría si le veían? ¡Su Cowboy no tenía escapatoria! Se quedó atrás, rogando que Hunter fuera capaz de esconderse entre los veintitantos caballos jóvenes que se habían agrupado y apretado juntos en el cobertizo. Entonces oyó gritos y los caballos comenzaron a correr, pero no les siguió ningún hombre. Grant se levantó y no supo qué hacer, dejar su escondite y correr hacia el refugio o simplemente esperar y rezar para que los hombres aparecieran de nuevo sin Hunter.

Capítulo 38

Hunter sabía que era cuestión de tiempo. El sheriff estaba de camino y Grant le cubría la espalda. Dicho esto, todavía estaba atrapado. Delco y su compadre{8} podrían entrar dentro del refugio para sacar los caballos y, si le veían, intentarían vengarse. Esperaba que Grant estuviera detrás de ellos.

Hunter inspiró profundamente varias veces, intentando calmar los nervios. Tenía que mantener la cabeza fría, no solo tenía que pensar en su propio pellejo, sino también en el de Grant, y en sus caballos. No podía ponerlos en peligro actuando de manera irracional o llevado por el miedo, Tenía que mantenerse agachado, con la cabeza baja hasta el último momento.

Habían discutido sobre cómo capturar a Delco en el acto. Tenían que atraparle con la clara intención de llevarse al menos un caballo con él. Preferiblemente el caballo debería llevar ya algo como una brida, para que quedara claro que se llevaba al caballo fuera del corral.

Hunter se metió en una esquina oscura y se sintió aliviado por la cercanía de los caballos. Tenía que darles tiempo. ¿Cuánto más? Intentó escuchar el sonido de pasos, pero aunque había oído el crujir de la nieve cuando Grant se había marchado, ahora no podía oír nada.

De repente los caballos que estaban frente al chamizo comenzaron a correr, seguidos por todos los demás. El frío aire lo golpeó, y Hunter tiritó mientras la adrenalina comenzaba a recorrerle las venas. Entonces vio a un hombre correr hacia el cobertizo, moviendo el brazo en alto hacia los lados y Hunter intentó desaparecer en la fina capa de madera que había tras de él, aunque sabía que no podía. Intentó no volver a respirar hasta que el hombre hubiera salido corriendo detrás de los caballos, aparentemente sin darse cuenta de su presencia.

Intentando calmar la necesidad de salir corriendo, Hunter respiró fuertemente. Tenía que darle a Delco tiempo para que acorralara a un caballo de los jóvenes, a que le pusiera la brida y a que empezara a llevárselo hacia el tráiler. ¿Cuánto podría llevarle? ¿Un minuto? ¿Cinco? Seguramente Grant le haría una señal. ¡Maldita sea! Hunter deseó que hubieran pasado las noches en el refugio planeando todos sus movimientos en vez de haber encontrado formas muy placenteras de mantenerse calientes, ya que solo tendrían una oportunidad.

Entonces un disparo sonó en el rígido aire de la noche, y Hunter corrió afuera tan deprisa que le dio vueltas la cabeza. Casi automáticamente se puso el rifle en el sobaco, apuntando a todo lo que se movía, pero todo era un caos. Los caballos corrían por todo el corral intentando encontrar una salida, y había tres hombres intentando hacer lo mismo.

Grant les gritaba que dejaran de moverse, y tras otro disparo Hunter vio que uno de los hombres caía al suelo. Estaba demasiado oscuro para ver si había sangre, así que hizo una rápida oración por si acaso. Estaba claro que no había sido Grant el caído, porque gritaba el nombre de Delco. Otro disparo cruzó el aire, y los caballos relincharon de miedo. Esta vez el tiro había salido del otro lado del prado, y todo el mundo se quedó quieto. Incluso Delco dejó de moverse y por el rabillo del ojo Hunter vio que Grant se acercaba y tiraba al vaquero de rodeos al suelo, sentándose sobre él. Hunter consiguió mover las piernas y acercarse a los hombres, cuidadosamente y con el rifle preparado.

—Parece que vosotros ya lo tenéis todo bajo control —dijo el sheriff del condado con su habitual tono frío. Se acercó a Grant y a Delco—. ¿Tú otra vez? ¿No te dije que te marcharas del condado? Te voy a encerrar, capullo.

Grant se levantó del suelo y dejó a Delco para que el sheriff pudiera levantarlo tirándole de la chaqueta.

—Esto no pinta bien, Delco —continuó el sheriff—. Atrapado con las manos en la masa con la intención de robar caballos. Y ni si quiera has cambiado tu modus operandi para cubrir todos los demás robos de este rancho. También te habría ayudado robar a otros, pero como no lo has hecho, voy a decir que además estás acosando a Hunter. Porque has elegido robar siempre en este rancho para hacerle daño, ¿verdad?

— ¡De ningún modo! —gritó Delco—. ¡También he robado en otros sitios!

— ¿De veras? —preguntó el sheriff—. ¿Dónde?

—El rancho Hope —dijo Delco.

— ¿A sí?

—Ni si quiera se dieron cuenta de que les habían desaparecido los caballos, de tantos como tienen.

El sheriff sacudió la cabeza y se giró hacia Hunter.

—Los voy a encerrar si me ayudas y pones una denuncia en la oficina. Necesitaré tu testimonio, pero puede esperar a mañana, después de que todos hayamos dormido algo.

Grant se acercó al otro ladrón, que estaba todavía con la cabeza metida en la nieve. Lo ayudó a levantarse, y el hombre le siguió sin resistirse, así que Hunter y Grant lo pudieron acercar fácilmente al coche del sheriff.

A la mañana siguiente el sheriff volvió para hacer fotos de la camioneta de Delco, del modo en que habían bajado el cableado con la manta y les tomó declaración en la casa grande, mientras tomaban café.

— ¿Qué hacía el sheriff aquí? —preguntó Izzie cuando se cruzó con los tres hombres en la entrada mientras lo despedían. Grant no pudo evitar notar que ella empezaba a contonearse. Parecía como si llevara más de un bebé.

—Vamos dentro y te lo explicaré —dijo Hunter, poniendo el brazo alrededor de los hombros de su hermana y guiándola hacia el salón.

Izzie y él se sentaron, poniendo le un cojín en la espalda y trayéndole una taza de té antes de sentarse a su lado. Para entonces, estaba casi frenética.

—No tiene nada que ver con Hugh, ¿verdad? No me digas que Lisa quiere darnos problemas. No creo que pudiera soportarlo. ¡Me prometió que firmaría los papeles antes de que yo tuviera al bebé!

—Shhh, hermanita —dijo Hunter, acariciándole el muslo—. No tiene nada que ver todo eso. Hemos capturado a un ladrón de caballos.

—¿De verdad? —aquellas noticias parecieron iluminarle la cara.

—Sí, y es bastante familiar para nosotros.

—¿Quién es? ¿Alguien que solía trabajar aquí?

—Rory, el cómplice, sí, pero ese tipo no es el cerebro de la operación.

—Venga, chicos, que esto no es el programa "las veinte preguntas" —dijo Izzie, impaciente.

—Ha sido Delco, Izzie —dijo Hunter tranquilamente.

— ¿Del.? ¡Será bastardo! —en un rápido movimiento, nada usual en ella, Izzie se levantó con los puños cerrados—. Qué coño. ¿De dónde ha sacado los cojones para hacer algo así?

Hunter intentó tirar de ella para que volviera a sentarse, pero no lo hizo.

—Tómatelo con calma, hermanita. El sheriff le tiene en la cárcel del condado, y están intentando dar con el comprador para poder encarcelarlo también. Parece que nosotros éramos su único objetivo pero, si su bocaza tiene razón, también actuó en el rancho Hope aunque ellos nunca dijeron que les faltaban caballos.

—¿Estás bien, cariño? —preguntó Hugh, entrando a toda prisa por la puerta, y yendo directamente hacia Izzie—. Te he oído gritar. ¿Va todo bien?

—Sí, estoy bien —ella le dio una palmada en el brazo para que la dejara—. Es ese maldito Delco. Cómo me gustaría que ese hombre nunca se hubiera cruzado en mi vida. —Izzie pareció apaciguarse cuando Hugh puso sus brazos a su alrededor—. Estoy tan feliz de tenerte.

Grant pasó un mal rato intentando no reírse ante la montaña rusa de sentimientos que pasaron por Izzie en un momento. Hunter estaba contento de que ella estuviera con Hugh y que no estuviera llorando en su hombro para variar. No fue hasta que Grant se sentó a su lado y puso su mano en su rodilla que se dio cuenta de lo feliz que era de tener a Grant a su lado en todo esto también. Al menos la tensión por los caballos desaparecidos había terminado y habían encontrado al culpable. Hunter estaba feliz de saber que no había sido un puma, porque odiaba tener que dispararles, pero lo habría hecho para proteger su rancho.

Hunter bostezó y se inclinó hacia Grant mientras observaba cómo Hugh tranquilizaba a Izzie.

—Oye, no te me duermas —susurró Grant.

—No dormí demasiado anoche, con eso de estar en la calle y cazar a un ladrón de caballos —dijo Hunter, exagerando el acento del salvaje oeste.

Grant se rio.

—Y estabas muy excitado después.

Hunter asintió, recordando cómo no había sido capaz de dormirse cuando finalmente habían podido meterse en la cama. Grant había sugerido que quizá tenía que estar más cansado, así que habían tenido sexo en la seguridad de su habitación, la habitación de Hunter, con este sobre sus rodillas y la cara enterrada en la almohada porque no podía dejar de gemir.

—Realmente tenemos que construirnos nuestra propia casa —dijo Hunter suavemente.

—¿Por qué no buscamos madera y marcamos el perímetro? Tienes los planos, ¿verdad? —sugirió Grant.

—Hay varios pies de nieve afuera —respondió Hunter, recordando lo obvio.

—Pero nos ayuda a mirar hacia el futuro.

Hunter tenía que admitir que sonaba tentador. Con la manada segura, tendría tiempo de pensar en otras cosas y la nueva casa era una prioridad en su lista.— Tendré que pedir madera si queremos empezar a construir tan pronto como se vaya la nieve.

—Sin mencionar que necesitaremos ayuda. No podemos hacer esto solos, Cowboy.

Hunter asintió.

—Sí, lo sé, pero Flynn y Gable nos ofrecieron su ayuda, y Tim y Hugh van ayudar también. Creo que Hugh quiere una excusa para poder irse de la casa en vez de hacer de enfermera de Izzie.

Grant se rio.

—La verdad es que comienza a parecer una ballena varada.—Y probablemente se sienta igual.

— ¿Piensas en Miranda? —Grant pareció leerle el pensamiento.

Hunter se encogió de hombros. Odiaba admitírselo, pero pensaba en ella y en lo culpable que se sentía por no estar junto a ella.—Va a tener a mi bebé, Grant. Y no tiene a nadie que la apoye —señaló a Izzie con la barbilla, que finalmente se había sentado en el sillón junto a Hugh.

—Entonces deberías ir con ella —dijo Grant, sin dudarlo. Hunter se sentó más derecho para mirar su expresión, y se dio cuenta de que no bromeaba—. Lo digo en serio, Cowboy. No me sirves de nada si estás malhumorado. Ve allí y habla con ella, cuanto mejor te lleves con ella, mejor será para el crío. A menos que no quieras ser parte de la vida de tu hijo.

— ¡Claro que sí! —respondió Hunter inmediatamente—. No quiero nada más. Me gustaría ser capaz de criarlo en el rancho, como estamos haciendo con los tuyos. Una familia grande y feliz. Pero Miranda ni si quiera responde a mis llamadas.

Para sorpresa de Hunter, Grant se levantó y se fue hacia la entrada, volviendo con sus cazadoras.

—Vamos.

— ¿A dónde?

—Te llevo al pueblo, a visitar a Miranda.

—Grant, no creo que.

—Cállate, Cowboy. Si la montaña no va a Mahoma, Mahoma irá a la montaña. O algo así.

Hunter no discutió. Aunque comenzó a ponerse nervioso. ¿Podía hacerlo? Miró a Grant, que seguía de pie, haciéndole gestos para que se pusiera la cazadora. Todo el camino hacia el pueblo, agradeció que fuera Grant el que condujera porque no podía organizar sus propios pensamientos, mucho menos para llevarlos del punto A al B sin chocar contra algo. Su corazón dio un vuelco cuando vio la casa de Miranda. Las cortinas estaban echadas y el buzón de correo estaba lleno.

—Maldita sea —dijo Grant, mirando a Hunter con compasión. Ambos se dieron cuenta de que la razón por la que ella no respondía a sus llamadas era porque no había estado en casa desde hacía mucho tiempo.

—Su madre vive al otro lado del pueblo —dijo Hunter, recordando vagamente que Miranda lo había comentado una vez.

Les llevó casi dos horas y muchas preguntas encontrar la casa de la madre de Miranda. Mientras salían de la camioneta, una mujer de mirada malhumorada salió a recibirles.

— ¿Tú eres Hunter? —preguntó. Hunter asintió—. Ella no quiere verte.

— ¿Está bien? —preguntó Grant al comprobar que Hunter no decía nada.

—Tan bien como se puede estar en sus circunstancias, supongo.

— ¿Circunstancias? —preguntó Grant.

— ¿Y tú quien eres? —preguntó la mujer.

—Soy Grant, un. amigo de Hunter.

La mujer no contestó. En vez de eso se giró hacia Hunter.

—Tú puedes entrar —se giró hacia Grant—. Tú esperas aquí.

Hunter miró a Grant buscando su apoyo antes de entrar en la casa, pero todo lo que Grant se atrevió a hacer fue guiñarle un ojo.

Capítulo 39

La espera en la calle se le hizo eterna. Grant paseó por la acera junto a la camioneta, se metió dentro y jugueteó con el salpicadero antes de volver a salir. Continuó mirando la puerta por la que Hunter había desaparecido. ¡Maldita sea! Quería estar allí con él, con su amante. Odiaba el hecho de que nunca pudiera ser reconocido como su pareja. Siempre sería su "amigo", nada más.

Justo cuando Grant le daba una patada a la rueda delantera de la camioneta, frustrado, Hunter salió de la casa. Grant no podía leer su expresión, Hunter parecía excitado, pero no feliz. Eso no parecía una buena señal.

— ¿Qué ha pasado? —preguntó Grant cuando ambos estaban sentados dentro de la camioneta.

—Arranca el motor.

—No hasta que no me digas qué ha pasado ahí dentro —dijo Grant, cada vez más y más incómodo.

—¿Podrías llevarme hasta el Hospital Mercy, por favor?

Grant arrancó el motor.

—Está lejos.

—Solo conduce, Grant.

Grant salió del pueblo y condujo hacia la Interestatal. En el último semáforo antes de la rampa, Hunter finalmente habló —Soy padre, Grant. Tengo un hijo.

Grant sonrió y miró a su amante.

—Felicidades, Cowboy. Pero no va todo bien, ¿verdad?

Antes de que Hunter pudiera responder, los coches que estaban detrás de ellos comenzaron a hacer sonar sus bocinas.

—Espera —dijo Grant mientras aceleraba para pasar el semáforo y encontraba un sitio donde aparcar justo antes de poder meterse en la Interestatal—. Vas a tener que decírmelo antes de que siga conduciendo, porque si vas a decirme cosas horribles no respondo de las consecuencias.

Hunter tomó la mano de Grant y apretó.

—Miranda estaba dentro de la casa. Dice que no quiere verle.

Grant abrió la boca por la sorpresa.

—¿No quiere ver a su propio hijo?

—Dice que no puede soportar a un niño enfermo. Grant, ¿puedes llevarme allí para que pueda verle?

— ¿Qué le pasa al niño?

— ¡Grant!

—Vale, vale. —Grant arrancó de nuevo y se metió en el tráfico. Iba a necesitar toda su concentración para conducir tranquilo, pero quería saber qué le había dicho Miranda. ¿Qué había querido decir con "niño enfermo"? ¿Era que había nacido demasiado pronto e iba a morir? ¿O era algo peor?

Hunter no dijo nada en todo el camino hasta el hospital, e incluso cuando aparcaron permaneció en silencio. Grant se temió lo peor.

Sin embargo, también parecía saber lo que hacer. Tenía el nombre de un doctor por el que preguntar, y se dirigieron hacia la sección de cuidados intensivos de la unidad de Pediatría.

— ¿Señor Krause? La señora Bocanovic me dijo que vendría algún día.

Grant quería defender a Hunter contra el desdén que mostraba la doctora, pero se mordió la lengua. Hunter era mayorcito para luchar sus propias batallas.

Hunter permanecía sorprendentemente tranquilo.

—Acabo de enterarme de que tengo un hijo. Me gustaría verle.

Esto pareció calmar a la doctora.

—Muy bien. ¿Qué es lo que la señora Bocanovic le ha dicho?

—Me ha dicho que tiene una deformidad y que necesita operarse.

La doctora asintió.

—Ella ha firmado el permiso pero no tiene dinero para las operaciones.

—¿Necesita más de una?

Grant puso una mano suavemente en el final de la espalda de Hunter para darle su apoyo, aunque esperó no ser muy obvio. Hunter no reaccionó.

—Tiene espina bífida —continuó la doctora con tono ausente y profesional.

—¿Eso qué quiere decir? —preguntó Hunter.

—Significa que hay un defecto al final de la espina dorsal. Tenemos que operarlo para cerrarlo y reducir el daño. Además de eso hemos tenido que poner una vía para drenar el exceso de líquido de su cerebro.

Grant podía decir que la explicación de la doctora solo confundía más a Hunter, así que se metió en la conversación.

—En la práctica, ¿qué quiere decir todo eso para el bebé? ¿Terminará teniendo alguna discapacidad?

—Es muy probable —contestó la doctora llanamente—. Es difícil predecirlo, pero la mayoría de los niños con espina bífida tienen problemas para caminar y controlar la vejiga y puede que los intestinos, algunos desarrollan problemas mentales también. —Ella no permitió más preguntas—. Iré a ver si está estable como para que pueda pasar a visitarlo, señor Krause.

—Ambos queremos verle —respondió Hunter, para sorpresa de Grant.

Ella miró a Grant, y después asintió, aunque obviamente no estaba del todo contenta con la situación aunque era incapaz de negarse.

Cuando se marchó, se quedaron solos en la sala de espera y Hunter se giró para meterse en los brazos de Grant, que lo apretó con fuerza.

—Todo irá bien, Cowboy —dijo suavemente—. Todo saldrá bien —Grant odiaba las palabras vacías, especialmente porque no sabía si eran verdad, pero quería desesperadamente tranquilizar a su amante.

—Lo sé —respondió Hunter. Levantó la cabeza del abrazo y le acarició el rostro.

Grant sabía que el dolor visible en la cara de Hunter no desaparecería durante mucho tiempo. Dio gracias a sus estrellas afortunadas por tener niños perfectos, pero entendía muy bien la preocupación de Hunter. Después de todo, los años de esconderse en las esquinas para poder ver a sus hijos y comprobar que estaban bien, todavía estaban nítidos en su memoria.

Una enfermera apareció en la puerta. Su sonrisa era mucho más amable que la de la doctora y les invitó a seguirla. Después de lavarse las manos y de ponerse unas batas blancas sobre la ropa, les llevaron a la incubadora. Dentro había un niño muy pequeño con un gorro en la cabeza que parecía muy grande, y muchos tubos por todas partes.

—Nació prematuro, así que es pequeño, pero lo está haciendo muy bien. Puedes poner tu mano en este agujero y tocarle. Le gusta que lo toquen —dijo con una sonrisa preocupada—. No te preocupes por el ruido y los pitidos. Nosotros nos preocupamos de eso. Si hay algo que necesites, dímelo.

La enfermera se marchó y les dejó a solas, ambos se quedaron allí de pie, mirando al pequeño.

—Siéntate —dijo Grant finalmente—. Haz lo que te ha dicho. Mete la mano dentro y tócale despacito.

Con bastante aprehensión, Hunter se sentó e hizo lo que Grant le sugería. Grant le puso la mano en el hombro y lo sintió relajarse despacio.

—Es tan pequeño.

Grant le apretó un poco el hombro.

—Todos lo son cuando acaban de nacer. Crecerá. Antes de que sepas cómo ha sido, le estarás enseñando a montar a caballo.

—No estoy tan seguro de eso —respondió Hunter suavemente—. La doctora ha dicho que es posible que nunca ande.

Grant miró a su alrededor y vio una banqueta. La acercó para sentarse junto a él.

—Podemos soportar que no lo haga, ¿verdad? Ya encontraremos la forma.

—No puedo creer que Miranda no quiera verlo. —Hunter acariciaba con delicadeza los deditos del bebé, y el pequeño bostezó, pareciendo bastante contento.

—Es posible que se sienta culpable, o algo así —sugirió Grant.

—Es su madre —siseó Hunter—. Él la necesita.

—Creo que deberías ponerle nombre —dijo Grant, esperando que aquello distrajera a Hunter.

—¿Quién dice que no tiene uno todavía?

Grant se encogió de hombros y señaló una pequeña cartulina pegada al cristal de la incubadora. Había un pequeño osito dibujado y las palabras "bebé varón Bocanovic".

— ¿Te mencionó Miranda un nombre? —Hunter negó con la cabeza—. Entonces imagino que podrás elegir uno.

Hunter no dijo nada durante mucho rato. De repente tomó aliento profundamente.

—¿Crees que ella me dejará llamarle como mi padre?

—No veo por qué no —dijo Grant con una gran sonrisa—. Creo que a tu padre también le gustaría.

—No es su primer nieto. Danny fue el primero.

Grant asintió y acarició despacio la nuca de Hunter.

—Sí, pero este es el hijo de su hijo, y aunque estoy seguro de que hubiera estado muy orgulloso de Danny, estaría más orgulloso de Matthew porque es un Krause.

—Matthew Krause. Me gusta cómo suena.

Después de dos operaciones y de sus consecuentes recuperaciones, llevaron a Matthew a casa un precioso día de primavera. Pararon primero en casa de la madre de Miranda, y ella accedió a ver al niño, pero no quiso tomarlo en brazos, así que Hunter y Grant condujeron de vuelta a casa el pequeño bultito de bebé que dormía plácidamente en su recién estrenado asiento del coche.

En el rancho, Hunter presentó a Matthew a su abuela, a sus tías, sus primos, y después lo llevó adentro. Grant lo observó ir hasta la parte de atrás de la casa y no pudo resistir seguirlo. Bajo un gran roble estaba el pequeño cementerio familiar donde Grant sabía que estaba enterrado el padre de Hunter entre otros familiares que no conocía. Grant sonrió cuando se dio cuenta de lo que hacía, y se mantuvo a distancia, dándole algo de privacidad. Sin embargo, pudo oír su voz.

—Hola papá. Mira quién ha venido a verte. Nunca pensaste que habría otro Krause en este rancho, pero lo hay. Este es Matthew. ¿Te gusta su nombre? Sé que probablemente no sea necesario que le ponga tu nombre, pero no pude pensar en otro nombre mejor para mi hijo. Estoy tan orgulloso de él, papá. Es un luchador, como tú. Y como probablemente será mi único hijo, será mejor que lo haga bien. Haré todo lo que pueda, papá, como me enseñaste. Cuando Hunter estuvo callado un buen rato, Grant se acercó y finalmente se sentó en el banco junto a su amante.

—Tu padre estaría muy orgulloso de ti.

—Lo sé —dijo Hunter con una sonrisa ausente—. Me gustaría que hubiera estado aquí para disfrutar de su nieto. Pero tiene las mejores vistas del mundo. —Señaló con la cabeza los majestuosos campos frente a ellos. Había árboles rodeándolos por los lados y los caballos pastaban en la distancia, pero era increíble lo lejos que se podía llegar con la vista.

—Desde aquí hasta donde el cielo y la tierra se unen —dijo Grant.

—No hay un sitio mejor en el planeta —estuvo de acuerdo Hunter.

Capítulo 40

Las hojas de los árboles se coloreaban de rojo cuando Hunter y Grant dieron su fiesta de inauguración de la casa. A pesar de los cambios de última hora sobre los planos de construcción, la nueva casa de madera del rancho, aunque más pequeña que la casa principal donde el resto de los Krause vivían, todavía se veía increíble. La madre de Hunter permanecería en la casa vieja con Danny, Izzie, Hugh y su pequeña hija, y Bernie cuando no estaba de competición en algún otro lugar del país. Christy había elegido quedarse allí con sus hijos también. Era más fácil para ella porque trabajaba en la gran cocina, y los niños veían a Grant todos los días. Christy también cuidaba de Matthew cuando los hombres iban a trabajar, pero por la noche, el pequeño bebé dormía en su habitación en la casa de su papá.

Habían añadido una rampa al porche, y la mayoría de las habitaciones estaban en la primera planta, por si acaso Matthew llegaba a necesitarlo, pero aparte de eso, la casa era igual a cualquier otra casa de rancho del condado.

Hunter sonreía orgulloso al ver cómo se había terminado.

Sus invitados acudieron alrededor del mediodía, trayendo platos para el picnic y sillas extras. Calley trajo a los gemelos y dijo que Bill estaba demasiado ocupado para acudir a la fiesta. Los gemelos pasaban más tiempo en el regazo de Flynn que en sus cestas. Junto con la hija de Izzie y Matthew, la cuenta de bebés subía a cuatro. Danny jugaba con los otros dos chicos mayores, y la madre de Hunter supervisaba todo con el orgullo de una abuela.

Todos los que habían ayudado a levantar la casa fueron a celebrar que se mudaban allí, y Hunter se sintió amado. Nunca se imaginó que la gente que más significaba para él aceptaría al hombre que había en su vida con tanta facilidad. El que más le había preocupado había sido Gable.

Gable siempre había estado ahí para él. Había sido su mejor amigo durante muchos años, y Hunter siempre había estado dispuesto a ayudarlo cuando lo había necesitado, pero por supuesto, Grant era el ex de Gable y ellos no se habían separado en las mejores circunstancias, así que durante mucho tiempo había temido que su amor por Grant le hiciera perder a su mejor amigo.

Sin embargo, Gable y Grant habían hecho una tregua, encontrando el modo de perdonarse el uno al otro. Ahora todo lo que Gable sentía era la comprensión que Hunter siempre había querido. Gable era hombre de pocas palabras, pero había ayudado a levantar la casa y Hunter le había visto reírse de cosas con Grant, y eso era más de lo que nunca hubiera pensado conseguir.

Durante la construcción, Hunter había comenzado a apreciar mucho a Flynn también. El hombre era muy diestro en el trabajo y no tenía miedo a las alturas, así que él y Grant habían sido los que habían llevado la estructura del tejado. Hunter siempre había pensado que lo más alto que podía subir era la altura de su caballo, y lo único que quedaba visible de la pierna enferma de Gable era que no podía subir una escalera de madera, así que ellos eran los que les traían el material a los dos en el tejado.

El modo en que Flynn y Gable actuaban en público le hizo pensar a Hunter que quizá era posible mostrar que amabas a otro hombre sin sentirse mal o avergonzar a su madre. Aquello había sido otro gran paso. La madre de Hunter se había aclimatado a Grant poco a poco, y ahora comenzaba a tratarle como si fuera un yerno igual que Hugh. Hunter no lo hubiera querido de otro modo.

La gran sorpresa había sido la vuelta de Lisa al rancho. Hunter la había buscado y la había invitado a volver a casa, pero no había recibido ninguna confirmación, así que su vuelta había sido toda una sorpresa. Ella y Jack condujeron hasta el rancho en la camioneta, y Hunter temió que la vida en el circuito musical de Tennessee no hubiera sido lo que ella pensaba que iba a ser. Lisa parecía feliz, y tras un momento incómodo entre ella y Hugh, la reunión con Danny estuvo llena de abrazos y besos. Lisa enseñó orgullosa su barriga embarazada, así que Hugh felicitó a su hermano y bromeó con él sobre preñar a su ex mujer. Todo el mundo se quedó hasta el anochecer, y entonces llegó la hora de llevar a los niños a la cama.

Aunque Grant y Hunter no lo habían planeado así, trabajos de última hora obligaron a que la primera noche que iban a pasar en su nueva casa, fuera la noche de la inauguración. Todo olía a nuevo y aunque habían tenido cuidado de airear la casa para quitar el olor a pintura, todavía tenían que encontrar el camino por los pasillos.

Mientras Hunter comprobaba que su hijo dormía, Grant cerró la puerta exterior, dejando fuera al mundo. Hunter encontró a Grant acariciando el intrincado trabajo de madera que había empezado la noche que habían marcado el perímetro de la casa, cuando todavía había nieve en el suelo.

—Es la puerta más bonita que hay a este lado del Rockies —bromeó Hunter.

—Y tú eres el hombre más guapo a este lado del Rockies también —respondió Grant, girándose en el abrazo de Hunter.

—¿Quieres decir que hay un hombre más guapo al otro lado?

Grant le dio un golpecito en las costillas.

—Hay un montón de hombres guapos, pero yo solo quiero a uno.

—Me alegro de oír eso —susurró Hunter mientras besaba la oreja de Grant.

— ¿Mattie está dormido? —preguntó Grant.

—Como una ovejita —sonrió Hunter. Grant rio.

—Eso lo ha heredado de su padre. Dale de comer bien y mantenle caliente y estará dormido antes de darte las buenas noches.

Ahora fue Hunter quien le golpeó las costillas, lo que no era fácil porque Grant le mantenía preso en su abrazo.

—Hemos trabajado duro. ¡No veo que te quedes despierto mucho rato tú tampoco!

Grant se puso serio.

—¿Crees que podremos mantenernos despiertos lo suficiente como para bautizar la casa?

Hunter empujó a su amante contra la puerta tallada y lo devoró con un beso. Entonces se separó.

—Mientras podamos hacerlo horizontalmente.

Aunque Hunter había cruzado el pasillo para ir a la habitación de su hijo, no había entrado en su habitación todavía. Habían hecho la cama rápidamente esa mañana, sabiendo que no tendrían energía para hacerlo por la noche, pero no habían entrado después de eso.

No habían puesto las cortinas aún, pero había un poster atado al raíl de las cortinas. Decía: "disfrutad del resto de vuestra vida juntos". Y con letras pequeñas habían añadido: "nosotros disfrutaremos de la calma".

— Christy —dijo Grant casi al mismo tiempo que Hunter dijo: —Izzie.

Había una gran cesta con fruta en medio de la cama y pétalos de rosa esparcidos por todas partes. Hunter se rio.

—Me pregunto si nos han querido decir algo. ¿Fruta?{9}

Grant empezó a reírse fuerte, pero después dejó de hacerlo tan rápidamente como había empezado y abrazó a Hunter por detrás, besándole el cuello. Abrumado por el repentino gesto, Hunter echó la cabeza hacia atrás esperando que el movimiento le acercara más a su amante, hasta que sintió que le mordía.

—Mierda, ¿te vas a convertir en vampiro?

Grant le apretó aún más fuerte.

—No. Tú eres mi fruta, y te ves tan delicioso que quiero morderte.

Todavía abrazados, caminaron hacia la cama donde Hunter se giró y se sentó, poniendo a Grant entre sus piernas.

—Ya te enseñaré yo lo delicioso que estás tú. —Miró hacia arriba mientras desabrochaba primero los botones del pantalón y luego los suyos. Grant lo siguió con la mirada mientras una sonrisa se abría paso en su cara hasta que Hunter tomó su polla semierecta en la boca.

—Joder, nunca me acostumbraré a lo que me haces —dijo Grant, con un gruñido.

Hunter usó su mano libre para intentar bajarle los pantalones algo más, pero como al vaquero le gustaba la ropa bastante ajustada, no era fácil.

—Yo me quito mi ropa y tú la tuya —a Grant se le quebró la voz. Hunter lo soltó de mala gana y Grant se sacó los tejanos mientras lo observaba hacer lo mismo.

Hunter puso la cesta en una esquina y de un solo tirón sacó el edredón de modo que los pétalos volaron a su alrededor.

Una vez desnudos, Grant tomó a Hunter de la mano y lo guió hasta que ambos estuvieron tumbados en la cama en brazos del otro. Hunter miró hacia Grant y pasó los dedos por sus rizos negros.

—Maldita sea, te quiero.

Grant no dijo nada al principio, y después comenzó a sonreír despacio.

— ¿Sabes? Tú siempre dices eso y yo no sé cómo reaccionar. Si te digo "te quiero", suena como si solo lo dijera porque tú lo has dicho, y si no lo digo, entonces tú pensarás que no te quiero. Y sabes que lo hago, sabes que nunca he sentido por nadie lo que siento por ti.

— ¿Excepto quizá por tus hijos? —dijo Hunter. De repente tenía el corazón acelerado y no sabía por qué. Durante el último año y medio su relación no había sido fácil, principalmente porque ambos eran pésimos hablando de las cosas realmente importantes, pero lo habían superado. Ahora, estaban tumbados en su cama y en su casa. Todos los que importaban sabían que estaban juntos. Estaban desnudos, lo que siempre acababa en una sesión de sexo. Urgente, apasionado, sexo explosivo y sin barreras. Así que, ¿por qué elegía Grant ese momento para tener esta conversación?

—Lo que siento por los niños es diferente. Son mi responsabilidad. Tengo que asegurarme de que crecen bien y felices, que crecen sin preocupaciones sobre la vida real hasta que tengan que poner los pies en el suelo.

— ¿Y no necesitas que yo sea feliz? —preguntó Hunter. Tan pronto como dijo las palabras, se dio cuenta de que le hacían sonar muy necesitado y. bueno, francamente, Miranda siempre sonaba así cuando comenzaba a quejarse.

Grant sonrió y sacudió la cabeza.

—Esa es la diferencia. No me necesitas a mí para ser feliz.

—Estás equivocado —dijo Hunter seriamente—. Yo era un bastardo triste y arisco hasta que tú llegaste. —Se acurrucó más en el abrazo de Grant.

—Seguías siendo bastante arisco mientras estaba aquí —lo corrigió Grant.

—Tú cambiaste eso, y estoy contento de que lo hicieras. No sabía lo miserable que era hasta que no me demostraste que podía ser de otra manera.

Grant acarició la mandíbula de Hunter para que este lo mirara.

—Muy impresionante, especialmente porque yo me sentía igual de incómodo admitiendo que prefería a los hombres.

Moviéndose hasta estar casi encima de Grant, Hunter lo besó suavemente. Acarició los lados de Grant y su suave pecho, que tenía el vello casi tan rizado como el de la cabeza. Estaban piel con piel, sin telas que los separaran, y era un sentimiento íntimo en vez de sexual, aunque Hunter no dudaba que acabarían haciendo el amor. Parte de él se sentía como un mariquita, disfrutando lánguidamente de este hombre al que se había estado follando durante más de un año. Recordaba cómo Miranda se había quejado de su actitud de "aquí te pillo, aquí te mato, muchas gracias, señora" en la cama, y cómo él nunca la había comprendido hasta ahora. En estos últimos dieciocho meses había aprendido a dormir junto a Grant y a disfrutar de su calor, de su cuerpo firme junto a él en la cama. Y echaba de menos las caricias pequeñas e íntimas si se despertaba y Grant ya se había levantado. Se sorprendió a sí mismo todavía sintiendo lujuria por este hombre con el que pasaba veinticuatro horas al día, siete días a la semana. Y Hunter esperaba sentirse así durante mucho tiempo.

Mientras se besaban lánguidamente, la temperatura subió despacio entre ellos. Era como si se acabaran de dar cuenta de que tenían tiempo (y espacio) para disfrutarse mutuamente. Como si los dos hubieran llegado a la conclusión de que su amor no era una carrera sino una maratón, que no se trataba de alcanzar el orgasmo, sino de sentir que compartían, que disfrutaban y hacían disfrutar, que lo que importaba ahora era cómo hacían sentir al otro en vez de cómo se sentían ellos mismos, que darle placer al otro automáticamente aseguraba el propio placer.

Una vez más, Hunter pilló a Grant mirándole, intentando clavar los ojos en los suyos. Comenzaba a hacerle sentir incómodo, tanto porque no entendía por qué las cosas tenían que ser diferentes ahora de repente, como porque tenía miedo de que Grant se lo estuviera pensando otra vez, ahora que su relación parecía ser conocida.

Grant lo soltó y se dejó caer de espaldas con un gruñido frustrado, lo que solo preocupó aún más a Hunter.

Temeroso de abrir la caja de los truenos, Hunter no dijo nada y se limitó a mirar a otro lado. Con la luna llena brillando a través del poster que colgaba en medio de la ventana, había suficiente luz para ver claramente dentro de la habitación.

— ¿Qué pasa? —preguntó Grant, sentándose en la cama.

—No pasa nada.

Grant rio nasalmente.

—Claro, por supuesto.

—Es solo. —Hunter suspiró y no terminó la frase. ¿Cómo podía contarle a Grant sus inseguridades? ¿Podía arriesgarse a contarle todo a Grant, y que él le dijera que también tenía dudas? ¿Qué pasaba si sus miedos se convertían en realidad y la nube blanca y blandita sobre la que había estado viviendo mientras construían la casa, de repente se convertía en gris y amenazante? ¿Qué pasaba si Grant decidía continuar con su vida errante?—Si vamos a hacer que esto funcione, vamos a tener que aprender a hablar, Cowboy —dijo Grant suavemente.

Hunter no se atrevía a mirarlo. ¿Cuándo se había asustado tanto? No había pensado dos veces aceptar la responsabilidad de traer a su hijo a casa cuando Miranda lo había rechazado, y ahora estaba increíblemente asustado. ¿De qué?

Hunter se levantó de la cama y miró a través de la ventana. Echó el poster a un lado y se sentó en el amplio asiento bajo la ventana desde el que se podían ver los campos y los árboles. Después de un corto rato, Hunter sintió una mano dubitativa apoyarse sobre su hombro.

—Por favor, háblame, Cowboy. No te cierres.

Hunter puso su mano sobre la de Grant. Tragó saliva y tomó aliento con fuerza antes de responder.

—Quiero. Necesito saber si te vas a quedar.

Grant tardó un momento en contestar, y Hunter se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiración.

—¿Crees honestamente que voy a construir una casa con mis propias manos para volver a marcharme? A menos que quieras.

— ¡No! —dijo Hunter en alto. Se giró hacia Grant y tiró de él para abrazarlo. Apoyando su oído contra el pecho de Grant, inhaló su olor y sintió que el vello de su pecho le hacía cosquillas contra su carrillo. Después de unos momentos de apretar el duro cuerpo entre sus brazos, Hunter se echó un poco hacia atrás, lo justo para mirarlo—. Esperaba tener el "felices para siempre". Sé que tú eres un alma errante, y me dijiste que nunca podrías estar en un sitio durante mucho tiempo sin ponerte nervioso, pero esperaba que esta vez pudieras hacer una excepción. Grant, te necesito. Grant sonrió, y Hunter adoraba cómo sus ojos tenían un brillo malicioso.

—Soy un tipo chapado a la antigua, Grant. Grant se soltó del abrazo y se arrodillo, riéndose un poco cuando crujieron sus rodillas. Todavía sonreía cuando tomó las manos de Hunter entre las suyas.

— ¿Qué quieres decirme? ¿Qué quieres hacer de mí un hombre honesto?

Hunter se encogió de hombros.

—Sé que legalmente no podemos casarnos, pero necesito algo parecido a un compromiso.

—Y yo que pensaba que construirte una casa sería suficiente para mostrarte lo en serio que voy contigo, Cowboy.

Hunter metió los dedos entre los gordos rizos del pelo de Grant e intentó averiguar si bromeaba. Aunque sonreía ligeramente, Hunter sentía que Grant hablaba en serio.

—¿Quieres quedarte aquí? ¿Conmigo?

Grant asintió.

—Preferiblemente contigo, sí. —La sonrisa juguetona volvía a estar en sus labios— . Ninguna de tus hermanas es mi tipo, la verdad, y tu madre es un poco mayor para mí, aunque cocina mucho mejor que tú. Lo he intentado con el tipo que vive en la puerta de al lado, pero no funcionó, y aunque tiene un ayudante que está buenísimo, no quiero pelearme con Gable por él.

Hunter le dio un golpe en el hombro con el puño.

—Deja eso.

Grant se puso serio.

—Lo digo en serio, Cowboy. Este rancho es maravilloso, pero no es el único rancho fantástico por aquí. Estoy aquí porque me gusta el dueño, y es posible que me equivoque, pero juraría que yo también le gusto a él.

—Gilipollas —maldijo Hunter antes de tomar el rostro de Grant entre sus manos y besarle. Cuando finalmente se separaron ambos estaban sonrojados.

Grant puso las manos sobre los muslos de Hunter para levantarse.

—Este suelo está muy duro para sentarse en él.

—Pues lo has construido tú.

Grant extendió la mano y tiró de Hunter para ponerlo en pie. Después lo besó de nuevo.

—Ven a la cama, porque Mattie se va a despertar en unas pocas horas.

Hunter observó a Grant meterse en su cama a estrenar, pero no se le unió enseguida. En vez de eso se fue al baño y volvió un instante después para ponerse de rodillas frente a la cama. Grant lo miró, sospechoso.

—Dame tu mano.

Grant extendió su mano derecha, todavía inseguro sobre lo que Hunter quería hacer.

Hunter deslizó un anillo de oro gastado por el dedo anular de Grant. Se acopló perfectamente.

— ¿Qué es esto?

—Era de mi padre —respondió Hunter—. Cuando era un niño, solía subirme en su regazo y jugar con su anillo. Una vez le pregunté por qué lo llevaba, porque nunca había visto a un hombre llevarlo, y me dijo que, mi madre merecía la pena para que él lo llevara. Porque mostraba a todo el mundo que le pertenecía a ella. Nunca se lo quitaba, ni si quiera para lavarse las manos o trabajar. Cuando murió pasé un mal rato hasta que conseguí quitárselo, y una vez hecho, mi madre me lo dio.

—No creo que ella pensara que se lo darías un hombre, Hunter. Creo que ella quería que lo llevaras tú.

Hunter negó con la cabeza.

—Es mío para dárselo a quien quiera, y quiero que tú lo lleves.

— ¿Para mostrar que te pertenezco?

Hunter ladeó la cabeza.

—Bueno, no en un sentido de esclavitud, pero. Estoy orgulloso de lo que tenemos, de nosotros. Si te hace sentir mejor yo también conseguiré uno, y de ese modo nos perteneceremos el uno al otro.

Grant movió el anillo con un dedo.

—Se ha ajustado a la perfección.

Hunter asintió.

—Tienes sus manos. Esa fue una de las primeras cosas en las que me fijé. Me encantan tus manos. Son largas, fuertes y elegantes también.

Grant tomó una de las manos de Hunter y lo acercó.

—Ven aquí antes de que te pongas todo romanticón.

Hunter se metió bajo las sábanas junto a Grant.

—Mierda, estás helado, Cowboy.

Se acurrucaron juntos y comenzaron a besarse de nuevo. Hunter estaba mucho más tranquilo ahora que habían tenido su pequeña charla. Grant se iba a quedar y había hecho realidad su sueño dándole el anillo. Para él, aquello valía tanto como estar casados. Y ahora que tenían su propia casa, podían finalmente comenzar su vida juntos.

A la mañana siguiente, después de desayunar, Grant entró en la cocina de la casa grande. Hunter le seguía de cerca con Matthew en brazos, mientras Grant iba a la encimera y servía dos tazas de café. Hugh ya estaba desayunando con su hija en el regazo, e Izzie estaba friendo huevos.

—Llevas el anillo de papá —remarcó Izzie cuando Grant extendió su mano para sacar las tazas.

Hunter notó que su madre dejaba de comer, pero no pudo leer su expresión.

—Hunter me lo dio anoche —dijo Grant suavemente.

Izzie sonrió.

—Te sienta bien. Y ya era hora de que alguien lo llevara de nuevo.

Hunter quería que su madre dijera algo, pero ella simplemente continuó comiendo sin mirarles ni a él ni a Grant. Hugh le dedicó una sonrisa de apoyo, pero Hunter podía decir que también estaba algo tenso.

—Así que, ¿vamos a tener un banquete de bodas, Hunter? —dijo Hugh, intentando aliviar un poco la situación.

—Oh, ¿cómo cuando tú te casaste con Izzie? —contestó Hunter—. ¿Una gran cena y un barril pequeño de cerveza?

— ¡Oye! —gritó Izzie desde la cocina—. Parecía una ballena varada. Tenía miedo de dar a luz el día de la boda—. Se colocó detrás de Hunter y puso una mano en su hombro, mientras le ponía en frente un plato con bacon y huevos—. Ya tuvimos la fiesta anoche, cariño —le dijo a Hunter—, además, es posible que algún día quieras hacerlo legal y entonces realmente tendremos algo que celebrar.

Matthew comenzó a protestar, y Hunter se levantó para llevarle al salón, donde las canastillas para ambos bebés estaban para que pudieran dormir durante el día. Acababa de poner a Matthew en una cuando oyó que la puerta se abría y se cerraba.

—Le has dado a Grant el anillo de boda de tu padre.

Hunter se giró para encararse con su madre.

—Sí.

—Espero que lo cuide mucho.

—Lo hará —respondió Hunter.

—Y espero que cuide mucho de ti también.

—Nos cuidamos el uno al otro, y juntos cuidaremos de Mattie —Hunter hubiera querido algo más que la mirada de piedra que tenía su madre, y deseó haber tenido una madre un poco más cariñosa. Recordaba lejanamente cómo había sido ella antes de morir su padre. Nunca había sido una madre amantísima, pero la recordaba sonriendo cuando era más joven.

—¿Cómo una familia real?

Hunter asintió, intentando no mostrar el enfado que aquella frase le hizo sentir.

—Somos una familia real, madre. Que no tenga una esposa, no quiere decir que no seamos capaces de criar a Mattie juntos. ¿Hubieras preferido que me hubiera casado con Miranda? Al menos ahora tengo un compañero que me quiere y me ayuda a cuidar de mi chico. ¡Ella no quiere saber nada de nuestro hijo!

—Sí que quiere, pero le dije que no viniera aquí.

Hunter no podía creer lo que oía.

—¿Has hablado con ella?

—Le dio la espalda a mi nieto. No merece ser su madre.

Hunter miró a su madre y luego a Matthew, ignorando la expresión de desdén de ella. No le hacía gracia que Miranda hubiera despreciado a su hijo, pero no quería tener que explicarle a Mattie que no habían intentado arreglar su relación.

Arropando a su hijo con una manta, Hunter levantó a Matthew en brazos y volvió a la cocina.

—Grant, ¿puedes llevarnos a casa de la madre de Miranda?

Grant lo miró curioso, y Hugh e Izzie se quedaron de piedra, pero Grant no preguntó. Buscó las llaves de la camioneta en el vacíabolsillos de la cocina y salió afuera.

— ¿De qué va esto? —preguntó Grant cuando ya conducían hacia el pueblo.

—Aparentemente mi madre le dijo a Miranda que no viniera a la casa.

—¿Miranda quiere ver a Mattie? —preguntó Grant, mirándolo.

— ¡Mira la carretera! —dijo Hunter con dureza. Suspiró—. No soy el mayor fan de Miranda, especialmente no después de que dejara a Mattie solo en el hospital, pero no estoy haciendo esto por ella. Lo hago por él. Es posible que quiera conocer a su madre algún día, y no tendría corazón para decirle que su madre vive calle abajo, pero que no quisimos que le conociera. Si está dispuesta a aceptarle, encontraremos el modo de explicarle por qué le están criando dos hombres en vez de su madre.

Grant detuvo la camioneta en una suave curva y detuvo el motor. Puso su mano sobre el muslo de Hunter.

—¿Qué pasa si ella quiere comenzar a criarle, Cowboy?

Hunter dejó que su cabeza cayera hacia atrás contra el asiento. Podía sentir la respiración profunda de Mattie y el ritmo rápido de su corazón a través de la camisa, y recordó todas las noches sin dormir intentando que se calmara, y los ojos se le empañaron. Cuando miró a su hijo, una lágrima cayó en su suave pelo, y se la quitó enseguida.

—Ella me lo dio, Grant. Si no hubiera sido por ella no tendría un hijo. Soy su guardián legal, y tengo toda la intención de criarlo. Ella no ha trabajado en más de un año y vive con su madre. No tiene capacidad económica para mantenerle.

Grant ladeó la cabeza.

—Me temo que un jurado no siempre tiene eso en cuenta. Por aquí, si ella pidiera la custodia, es posible que se la dieran simplemente porque es su madre.

—Y yo soy su padre. Y tengo el mismo derecho. Yo soy el que le trajo a casa del hospital. Si hubiera sido por ella, todavía estaría allí.

Grant asintió, arrancó el motor de nuevo y salió a la carretera.

Hunter sabía que Grant tenía razón. En su corazón, tenía la necesidad de darle a Matthew la oportunidad de conocer a su madre, pero el riesgo era real. Si Miranda comprendía que Mattie era un niño feliz, a pesar de su discapacidad, y que cuidar de él no era tan difícil como ella se había imaginado, era posible que se le metiera en la cabeza que quería más que una visita ocasional. Hunter no podía soportar ni el pensamiento de poder perder a su hijo.

La camioneta se detuvo y Hunter miró a su amante cuando Grant puso una mano en su rodilla.

—¿Estás seguro?

Hunter asintió.

—Quédate conmigo, ¿vale? Quiero que nos vea a los dos con Mattie.

Grant accedió a regañadientes.

Hunter sabía que la visita no estaba anunciada, así que se preparó para ser rechazado. Para su sorpresa, fue Miranda quien abrió la puerta. Parecía más pequeña de lo que Hunter recordaba, aunque llevaba puesto un brillante vestido de verano y parecía más saludable que la última vez que la visitaron, justo antes de ver a su hijo por primera vez.

—Hola, Mir —dijo Hunter suavemente.

Ella sonrió tímidamente y asintió a modo de saludo a ambos hombres.

—Hunter, Grant. ¿Por qué no pasáis? ¿Qué os trae aquí? —Sus ojos se clavaron en el pequeño bulto en brazos de Hunter y se quedaron allí, incluso después de que Grant y Hunter entraran en el salón y se sentaran juntos en un sillón.

—He pensado que ya era hora de que conocieras a Matthew —dijo Hunter con calma.

Los ojos de ella se quedaron en Matthew.

—¿Ya no lo quieres más?

—Por el amor de Dios, que no es un perrito —intervino Grant, ganándose una mirada malhumorada de Hunter.

—No, Miranda —dijo Hunter—. Al contrario. Siempre estaré ahí para criarlo y también Grant. —Hunter miró a Grant de nuevo, aunque su amante tenía un semblante preocupado—. Pero siento que Mattie debería tener la oportunidad de saber quién es su madre también, especialmente si vive cerca. Así que he pensado presentaros y ofrecerte una invitación para que vengas a verle al rancho siempre que quieras.

—Tu madre dice que no me quiere por allí —dijo Miranda, aunque casi ni se la oyó.

—Ella puede decir quién entra o no a su casa, pero yo llevo ese rancho y yo digo quién entra en la propiedad. Además, Grant y yo estaremos encantados de darte la bienvenida en nuestra casa —Hunter miró a Grant con la esperanza de que él también dijera que estaba de acuerdo, pero Grant se mantuvo callado, con los labios apretados. Hunter sabía que Grant no lo iba a contradecir, pero hubiera deseado un poco más de apoyo.

—He oído que os habéis construido una casa —dijo Miranda.

En ese momento Matthew se estiró, y Hunter le quitó la manta.

— ¿Tienes calor, amiguito? —Grant ayudó a Hunter a quitarle la manta por completo, y Hunter levantó al pequeño. Matthew le sonrió, y después sonrió también a Grant cuando le acarició el moflete, y la mirada de Grant en ese instante hizo que el corazón de Hunter se hinchara. No quedaba ninguna duda en la mente de Hunter de que estaban haciendo un buen trabajo criando al niño. Pero no era por eso por lo que estaban allí, así que se levantó y se sentó junto a Miranda.

—Miranda, este es Matthew. Mattie, esta es tu mamá. ¿Quieres cargarle? — Miranda negó con la cabeza secamente—. No es tímido con los extraños —dijo Hunter, intentando darle valor—. En nuestra casa está en brazos de mucha gente, está acostumbrado. Todo el mundo lo adora.

Matthew sonrió ampliamente cuando Hunter lo levantó y se lo alcanzó a Miranda. Sin embargo, su sonrisa desapareció cuando Miranda lo tomó en brazos. Hunter no creía que fuera a empezar a llorar, pero su labio inferior temblaba, así que le acarició el cabello.

—¿Ves? Está bien.

Miranda asintió, pero Hunter podía decir que estaba aterrorizada. Y no fue hasta que ella se relajó que Matthew también lo hizo.

—De un momento a otro te va a sonreír, y te prometo que entonces estarás vendida —tan pronto como lo dijo, sintió la mirada de Grant y lo miró. Grant cerró los ojos, exasperado. Hunter casi podía oírlo preguntarle si es que quizá quería darle el niño a Miranda.

Para sorpresa de Hunter, Miranda puso a Matthew de vuelta en sus brazos.

—No puedo hacer esto, Hunter. No pude entonces y no puedo ahora.

Hunter abrazó a su hijo de manera instintiva y lo acurrucó. Matthew, gracias a Dios, no recordaría nunca el día de hoy, pero al menos si algún día salía la pregunta, Hunter podría decir que lo había intentado.

—Será mejor que nos marchemos, Hunter —dijo Grant, alcanzándole la manta de Mattie.

Hunter miró a Miranda, que se había levantado del sillón.

—Mi oferta permanece. Siempre serás bienvenida para visitar a Matthew en el rancho. Y si no quieres ir allí, llámanos y te lo traeremos.

Miranda los acompañó afuera, pero cerca de la puerta, detuvo a Hunter.

—¿Por qué?

— ¿Por qué, qué? Mir, yo nunca quise ser padre. Nunca tuve el sentimiento de estar perdiéndome algo, pero ahora no puedo imaginarme no ser padre. Y Mattie se merece tener una madre.

—Tiene a Grant —dijo Miranda llanamente.

— Yo tengo a Grant —la corrigió Hunter—, y sí, Grant es el otro papá de Mattie, pero un día me preguntará quién es su madre, y no quiero tener que decirle que no quise que le conociera.

Cuando Hunter se metió en la camioneta con Matthew, vio que Miranda lloraba. Sabía que no tendría sentido volver allí a consolarla. Ella no lo permitiría. La tensión en la camioneta también era palpable. Grant se metió entre el tráfico como si estuviera persiguiendo a otro coche, y para cuando llegaron a carreteras más tranquilas, Hunter ya había tenido suficiente.

—Para la camioneta.

—Estamos prácticamente en casa —dijo Grant, severamente.

—Para de todos modos —dijo Hunter, intentando no levantar la voz.

Grant se echó a un lado de manera abrupta en el lado opuesto de la carretera de donde habían parado antes.

—Sé que no estabas de acuerdo conmigo, pero necesitaba hacerlo, Grant.

—Sonabas dispuesto a dejarlo con ella, si lo hubiera pedido.

Hunter sacudió la cabeza y suspiró.

—Es mi hijo y quiero lo mejor para él. Si eso significa incluir a su madre en su vida, pues que así sea. Yo pensaba que tú, entre todos, me entendería.

—Pensé que había dejado claro que lo entiendo. También es mi chico, Hunter, ¿o se te ha olvidado lo que me dijiste al principio, cuando lo trajimos a casa? Yo me perdí criar a mis hijos. No quiero perderme criar a Mattie también. Me moriría si ella nos lo quitara, Cowboy.

Hunter se acercó a Grant en el asiento de la camioneta y le acarició la oreja con la nariz.

—Lo siento. Sabía que no querías que hiciera esto, y tenía miedo de que me detuvieras. —Hunter le besó la mejilla, esperando seducirlo para que se rindiera.

Normalmente era capaz de persuadirlo rápidamente, y esta vez no fue una excepción, aunque le llevó más tiempo del habitual. Todavía se besaban cuando Hunter oyó que el motor arrancaba.

— ¿Qué haces? —preguntó.

—Llevarte a casa. Dejaremos a Mattie con Christy y después te voy a llevar a nuestra casa.

Las cejas de Hunter casi tocaban la línea del pelo.

—Pero si es medio día.

Grant sonrió y presionó el acelerador.

Capítulo 41

Grant adoraba el sexo después de las peleas. Muchas veces se preguntaba por qué Hunter y él no se peleaban más, porque ser seducido hasta rendirse siempre hacía que mereciera la pena tragarse un poco de orgullo.

Habían dejado a Matthew rápidamente con Christy, con la excusa de que llegaban tarde para hacer sus tareas, pero en vez de ir a los establos, corrieron a casa, casi sin poder esperar a que la puerta se hubiera cerrado tras ellos. Tan pronto como estuvieron solos, la boca de Hunter comenzó a devorar la de Grant mientras su mano se metía en los pantalones de su amante.

— ¿Vas a dejarme que te folle? —preguntó Hunter sin respiración.

—Solo si podemos gemir en alto, maldecir y gritar.

—¿Por eso no me has dejado que te folle desde aquella habitación de hotel en Idaho Falls?

La mano de Hunter se movía y Grant sentía que iba a explotar.

—Joder, Cowboy. No puedo morder la almohada como tú. Cuando me folla una polla del tamaño de la tuya, no me puedo mantener callado.

Hunter gruñó dentro de la boca de Grant y le mordió el labio inferior.

—Maldita sea, suenas como un pervertido.

—Recuerda que también quiero oírte a ti.

—Oh, y lo harás —dijo Hunter, sacando la mano y marchándose, dejándolo cachondo, apoyado contra la puerta principal. Pero Grant lo vio como un reto. Sabía que se doblegaría ante la petición de Hunter, pero no iba a hacerlo tan fácilmente, por la simple razón de que sabía que Hunter disfrutaba de los retos. A pesar de que sus tejanos y su camisa estaban abiertos y la polla le pesaba entre las piernas, Grant consiguió subir las escaleras antes que Hunter, y corrió a bloquear el paso a su habitación.

— ¿Qué? —preguntó Hunter juguetón— ¿Necesito una contraseña para pasar a mi propia habitación?

Grant asintió bromeando.

Hunter se acercó a su amante, pasando los dedos suavemente sobre la piel de sus desnudos abdominales.

Grant intentó resistirse tanto como pudo, pero tenía cosquillas y sus reacciones lo traicionaban. Cuando Hunter comenzó a besarlo también, soltó los lados del dintel de la puerta y entraron a trompicones en la habitación. Grant se sujetaba en Hunter para mantener el equilibrio, y ambos acabaron en la cama con Hunter medio encima de Grant.

Hunter se detuvo y lo miró. — ¿Qué? —preguntó Grant, confundido por la repentina reticencia que notaba en Hunter.

—Es un poco depravado tener sexo en mitad de un día de trabajo —dijo Hunter. Grant levantó una ceja.

—Podríamos irnos a trabajar.

— ¡Demonios, no! Me prometiste algo, y me lo voy a cobrar en efectivo —Hunter movió la cadera contra la erección de Grant—. Te quiero rogando clemencia en menos de tres minutos.

— ¿Rogando? —preguntó Grant, muy seguro de sí mismo—. Yo no ruego. Especialmente no cuando sé que lo voy a conseguir de todos modos.

—Ya lo veremos —dijo Hunter, igual de convencido mientras se levantaba de la cama y se quitaba la ropa.

Grant lo miraba desde donde estaba tumbado, con la cabeza apoyada sobre una mano, disfrutando del espectáculo. Hunter tenía el cuerpo largo y duro, evidencia de toda una vida de trabajo manual, todo ello combinado con las nalgas duras y los muslos fuertes de un hombre que monta habitualmente a caballo. Grant no podía excitarse más. Después de una breve pausa, comenzó a bajarse los pantalones. Cuando intentó quitarse la camisa, Hunter lo detuvo.

—Deja que yo haga eso —Hunter se sentó a horcajadas sobre Grant y puso las manos bajo la tela para acariciarle los pectorales.

Los músculos de Grant se contrajeron bajo sus caricias, así que su único recurso era provocar a su amante.

— ¿Has cambiado de opinión? ¿Vas a cabalgarme, Cowboy?

Hunter negó con la cabeza despacio, entresacando la punta de la lengua de sus labios. Movía las caderas, volviendo loco a Grant, que recorría los velludos muslos de Hunter con las manos.

—Si alguien va a cabalgar hoy, ese serás tú, Semental, pero tengo otras cosas en mente.

Grant se levantó para poder besarlo, pero Hunter se hizo el duro. Se levantó de la cama y señaló con el dedo a Grant, moviéndolo para que se levantara también. Eran más o menos de la misma altura, y Grant se apretó contra Hunter para robarle un beso.

—Déjate de rodeos —dijo Hunter con una gran sonrisa—, y enséñame ese precioso culo tuyo.

Grant sabía que resistirse mucho más no le traería nada bueno. Sabía lo que venía ahora y lo quería desesperadamente, así que cuanto más protestara, más tardaría en conseguirlo. Pero era mucho para él. Hunter era normalmente el que cedía con facilidad cuando él se ponía en modo macho, pero ahora mismo, que se hubieran invertido los papeles era bastante excitante.

— ¿Qué pasa si no te quiero en mi culo? —protestó Grant débilmente.

—Que yo te diría que estás mintiendo —respondió Hunter, tirándolo contra la cama de nuevo.

Grant se dejó caer hacia atrás, porque una parte de él todavía necesitaba poner algo de resistencia. Podía ver la lujuria en los ojos de Hunter, que estaban más oscuros de lo habitual, y sonrió mientras gateaba hasta ponerse encima. Tragó con fuerza y detuvo un gemido cuando Hunter separó los lados de la camisa y atacó uno de sus pezones.

Grant se dio cuenta de que normalmente no se tomaban su tiempo. Habían explorado sus cuerpos, por supuesto, pero nunca para distraerse como lo hacía Hunter ahora. Siempre había estado en sus mentes la necesidad de ser silenciosos para no molestar a la madre de Hunter o a sus hermanas, que dormían pasillo abajo. Los niños normalmente dormían bien, afortunadamente, pero aún así, nunca se dejaban llevar en la cama. Ahora por fin podía dejar que los gemidos escaparan de su boca, y podía maldecir entre dientes cuando la boca de Hunter se aventuró a explorar su vello púbico y el área alrededor de su excitado pene.

Casi automáticamente Grant abrió las piernas, permitiéndole más acceso, y su amante no lo desaprovechó. Cuando los dedos de Hunter comenzaron a explorar sus testículos y después la piel de detrás, la respiración de Grant se aceleró.

—Quiero oírte —murmuró Hunter.

Grant abrió los ojos y miró hacia abajo, al rostro de su amante, que estaba justo encima de su dura polla. Quería quitarle la sonrisa de la boca, decirle que se la chupara, pero no lo hizo. En vez de eso decidió explorar ese lado de Hunter que no solía ver a menudo, el lado dominante, el lado que era el del hombre que llevaba un próspero rancho y no tomaba un "no" por respuesta. ¿Era él el único que llegaba a ver el lado suave de Hunter? Probablemente sí, pero después de todo, ¿cuánta gente conocía que pudiera ser igual de mandona en la cama?

—¿Qué me vas a hacer? —preguntó Grant, esperando que Hunter ya tuviera alguna buena idea.

—No te lo voy a decir —bromeó Hunter—. ¿Puedes con ello, Semental? ¿Con no saber qué va a pasar?

Maldita sea, su Cowboy le conocía demasiado bien.

—Sabes lo que me gusta —contestó, no sonando tan seguro de sí mismo, ni tan cómodo como le hubiera gustado. Hunter sonreía confidencialmente, al menos así era para Grant, y se dijo a sí mismo que Hunter nunca haría algo con lo que estuviera incómodo. Aunque, ahora que lo pensaba, no había muchas cosas que lo pusieran así. Hunter mantuvo contacto visual mientras empezó a trazar círculos con los dedos sobre la entrada de Grant.

—Deja que te oiga —pidió Hunter de nuevo.

Grant gimió en alto, y después volvió a callarse, mordiéndose el carrillo por dentro.

—Oh, venga —protestó Hunter—. Vas a hacer que piense que lo que te estoy haciendo no vale una mierda.

—Sabes lo que me estás haciendo —respondió Grant, la voz le temblaba por mantenerse callado.

—Necesito oírte —repitió Hunter.

—¿Qué, quieres que diga guarradas? —preguntó Grant, intentando poner algo de fuerza en su voz pero fallando completamente cuando Hunter retiró los dedos. Se quedó quieto en la cama y puso los ojos en blanco. ¿Por qué se iba Hunter otra vez? ¿Qué había hecho mal? Miró hacia arriba—. ¡No pares, Cowboy! Por favor —intentó Grant. Hunter le había dicho que le quería rogando, ¿no?

Hunter volvió, sacudiendo la cabeza y sonriendo.

—Solo he ido a por el lubricante. Pensé que se sentiría mejor si te engraso primero.

Grant se rio ante su propia inseguridad. ¿Acaso no entendía Hunter que estaba fuera de su territorio habitual ahora mismo? Grant movió la mano y envolvió su propia polla, tirando suavemente un par de veces, y después tocando su escroto, necesitando mucho más de lo que estaba recibiendo ahora mismo.

El gel estaba frío de momento, pero los dedos de Hunter escurriéndose dentro de su cuerpo lo calentaron inmediatamente. Grant abrió las piernas un poco más.— Todavía no oigo el amor —dijo Hunter, sonriendo seductoramente y levantando una ceja.

—Sin embargo, yo puedo sentir el amor —respondió Grant. Gruñó para demostrarlo.

Hunter empujó los dedos hacia delante e inmediatamente encontró la próstata de Grant.

— ¡Joder, sí! —gimió Grant suavemente al sentir el placer salir disparado desde su entrepierna. Se acarició la erección una vez más, soltando las primeras hebras de semen. Le sentaba bien satisfacer su necesidad de más estimulación.

—Deja de tocarte —ordenó Hunter.

—Joder, Cowboy, muévela tú entonces —se quejó Grant—. Es medio día. Van a empezar a echarnos de menos por aquí.

—Sí —accedió Hunter—, pero nadie se atreverá a venir a buscarnos a la casa. Deja que imaginen qué estamos haciendo.

—Pues fóllame ya.

Hunter se rio.

—Lo haré. Si eres bueno.

—¡Maldito seas! —gritó Grant. Ignorando la orden de Hunter, envolvió la polla entre sus dedos, solo para quitarse el picor. También comenzó a mover el culo en dirección a Hunter, que tenía la mano quieta.

Hunter acarició la próstata de Grant una vez más.

—Ahora deja de tocarte o no lo haré más.

—Entonces, deja de jugar conmigo —protestó Grant, pero levantó las manos por encima de su cabeza, mirando desesperadamente a su polla engordada—. Venga, Cowboy —dijo Grant casi sin respiración—. O me follas con los dedos o me follas con la polla.

Hunter movió los dedos dentro y fuera, pasando con cuidado por el bulto nervioso de Grant.

—Joder, sí. Así está bien, Cowboy. Justo ahí —Grant abrió aún más las piernas, subiendo las rodillas y de este modo, no pudo ver que Hunter se agachaba. No fue hasta que sintió la lengua de Hunter sumarse a los dedos para relajar el músculo, que gimió con fuerza, sin contenerse, incluso aunque su voz sonó demasiado alta en la habitación silenciosa. De todos modos, no había nadie que pudiera escucharlos—. ¡Oh. oh, tío! —Hunter movió la boca hasta la polla de Grant y se la metió sin dejar de mover los dedos en su interior. Grant sentía un hormigueo en la espina dorsal y casi no podía tener un pensamiento coherente, mucho menos decir una palabra o una frase que tuvieran sentido. Dejó que una de sus piernas cayera e intentó mirar a Hunter, echado sobre él, cuando se dio cuenta de que Hunter se estaba masturbando. Ver que todo esto excitaba así a su amante, hizo que la sangre de Grant hirviera.—Si no. vas a follarme. ahora. entonces.—Grant no terminó la frase porque todo su cuerpo se contrajo y descargó en la garganta de Hunter.

Cuando Hunter lo soltó todavía se retorcía. Cada vez que Hunter lo tocaba al subir hasta el cabecero de la cama, Grant temblaba.

—Fóllame, Cowboy —consiguió decir, pero su voz no tenía fuerza.

Hunter negó con la cabeza y lo besó con suavidad.

—Parece que te vas a romper si te toco. —Grant saltó de manera involuntaria cuando Hunter puso la mano a un lado de su pecho—. ¿Ves? —susurró Hunter mientras se acurrucaba tiernamente contra Grant.

—Todavía quiero que me folles. Quiero sentir que te corres dentro de mi cuerpo.

Hunter negó con la cabeza.

—No se trata de correrse, Grant. Se trata de esto. De acurrucarse y de estar juntos. Me ha encantado oírte gemir y saber que era yo quien lo estaba provocando, pero lo que realmente me pone es dormirme a tu lado y saber que cuando me levante, seguirás ahí.

Grant tenía que admitir que después de más de un año haciendo justo eso, irse a dormir y levantarse como una pareja, oír a Hunter decirlo lo hacía mucho más real, y eso lo asustaba.

—Ven aquí, Cowboy —dijo Grant, aligerando la seriedad del asunto. Se giró hacia Hunter y puso sus manos sobre sus hombros, apretándole cerca—. No puedo creer que no tengas la necesidad de correrte ahora mismo.

Hunter no luchó cuando Grant lo obligó a ponerse encima y abrió las piernas. Grant estaba muy relajado así que a Hunter no le costó nada meterle la polla profundamente en su cuerpo prieto. Urgido por las manos de Grant en sus nalgas tirando de él más cerca, Hunter comenzó a empujar frenéticamente, y como Grant esperaba, no tardó en comenzar a gemir con fuerza y correrse. Hunter escondió la cara en un lado del cuello de Grant, y este continuó abrazándolo con fuerza. Durante un momento pensó que Hunter se había dormido, pero aunque siempre se dormían después de tener sexo, normalmente hablaban un poco antes. Entonces se dio cuenta de que se escondía para no enfrentarse a él.

—La he vuelto a liar, ¿verdad? —preguntó Grant suavemente. Besándole el pelo como disculpa.

—No, no lo has hecho —contestó Hunter llanamente.

—Sí lo he hecho. Tú te has puesto romántico y yo me he asustado —suspiró Grant. No era bueno hablando de sus sentimientos, pero esta ocasión era tan buena como cualquier otra—. Te quiero, Hunter. Eres mi hombre. Nunca me he sentido así de cómodo con nadie, y eso me asusta. Me da miedo perder todo esto. Nunca tuve tanto que perder en toda mi vida.

—No vas a perder nada —dijo Hunter, mirándolo. Su rostro estaba tan triste y su expresión tan compasiva que Grant casi puso los ojos en blanco. —Tú construiste esta casa, nuestra casa. Para ti, para mí y para Mattie.

—¡Tú ayudaste mucho! —dijo Grant con una sonrisa.

—Sí, y también Gable y Flynn, y Hugh e Izzie, y Tim, y todos los empleados del rancho, pero tú construiste esta casa con tus manos. Tú le dijiste al arquitecto lo que querías cambiar sobre los planos, y sabías qué hacer. Es nuestra casa, y tú la construiste para nosotros.

Grant le besó la frente.

—Me encanta que te haga feliz.

—Y espero que eso quiera decir que no te vas a marchar.

—Por supuesto que no, Cowboy. Ya hemos tenido esta conversación antes, ¿verdad? ¿Cómo podría dejarte para criar a Mattie solo?

Se quedaron así durante tanto tiempo como se atrevieron, pero finalmente se levantaron y se ducharon antes de salir a trabajar. Se habían perdido el almuerzo e Izzie les regañó por ello, pero Grant solo tenía que mirar a Hunter para sonrojarse, y eso le hacía sentirse orgulloso. Se podía acostumbrar a una familia grande y molesta, de la que ninguno quería separarse.

Epílogo

—Esta tiene que ser la mejor vista de todo el condado —dijo Flynn sentado en el banco junto a Hunter. Grant jugaba con Matthew en la hierba, enseñándole a girar sobre sí mismo. El bebé reía sin parar.

—Hasta donde la tierra toca el cielo —añadió Gable. Se sentó al otro lado de Hunter y miró hacia la lápida, sumamente bien atendida, de la tumba del padre de Hunter.

—¿Qué os trae a los dos aquí? —preguntó Hunter a sus visitantes. Hunter miró a Flynn, pero Flynn volvió a señalar a su amante, así que Hunter giró de nuevo la cabeza.

—Fuimos al pueblo esta mañana —comenzó a decir Gable—, por la carretera del oeste.

—Pasamos frente a la casa de Miranda —añadió Flynn, como si también quisiera contar parte de la historia.

—Todas las ventanas estaban cubiertas de tablones —continuó Gable. Hunter asintió.

—Miranda se fue a vivir con su madre incluso antes de nacer Mattie.

Hunter no se perdió la mirada que intercambiaron sus amigos.

—Pasamos también por delante de la casa de la madre de Miranda —dijo Gable, y después suspiró.

—Está vacía y hay un cartel que pone "se vende" —dijo Flynn.

Hunter tragó saliva y Grant dejó de jugar con Mattie. Aquello no le gustó al niño y comenzó a llorar.

—Calley dice que se han marchado —dijo Gable suavemente.

Hunter se levantó y tomó a su hijo en brazos, arrullándolo hasta que se calmó.—¿Sabía Calley algo más? —preguntó Hunter a Gable después de un tenso silencio.

Gable miró a Flynn antes de volver a hablar.

—Calley ha oído que Miranda consiguió un trabajo de profesora en Montana.

Hunter llevó a su hijo hasta el límite que señalaba el roble y encaró el sol.

—Mira, Mattie. Todo esto será tuyo algún día. Desde aquí hasta donde la tierra toca el cielo.

Autor

Zahra Owens nació en Europa justo después del concierto de Woodstock y el aterrizaje en la luna. Sus padres no angloparlantes le pusieron un nombre mucho menos pronunciable, ser Acuario para ella significó ser una inconformista, y que la gente aprendiera a esperar de ella lo inesperado.

Comenzó a escribir cuentos de hadas en primero de primaria, ese mismo año entró en contacto con su primer grupo de amigos angloparlantes, un grupo que finalmente acabó teniendo miembros de todas partes del mundo. Aparentemente, Zahra era la típica hija única acostumbrada a estar con adultos la mayor parte del tiempo. Pero en su interior, siempre buscó maneras de canalizar su salvaje imaginación.

Durante el día se gana la vida como especialista informático, pero es su antigua carrera como enfermera de cuidados intensivos la que suele colarse en sus historias. Quizá por eso tiene preferencia por los personajes con defectos o con cuerpos imperfectos, aunque puede que sea su vena sado, en cualquier caso será el lector quien lo juzgue.

Fin

Tierra y Cielo Copyright © 2011 by Zahra Owens Traducido por Saura García Portada: Anne Cain ISBN 978—1—61372—893—2

Chippendales: grupo de chicos, sin camisa pero con cuello y pajarita, que hace un espectáculo de baile erótico. N. de T.

En Inglés, "abeja obrera" o "abeja de miel". N. de T.

Unidad de Cuidados Intensivos. N. de T.

Marca comercial de lubricante fabricado con una base de glicerina. N. de T.

Aproximadamente 61 cm. N. de T.

Ciento treinta kilómetros por hora. N. de T.

"The Strip", es una sección de aproximadamente 6,4 km de la calle Las Vegas Boulevard South, entre Paradise y Winchester. N. de T.

En español original. N. de T.

"Fruit" es una manera suave y bromista de referirse a un homosexual.