«Dice la vieja tradición que, para tener buena suerte, el primer hombre que debe cruzar el umbral de la puerta en Año Nuevo ha de ser moreno».

Nora Aguilar es una famosa influencer del movimiento body positive. Su idílica y planeada vida se va al traste cuando su prometido la traiciona la noche antes de la boda. Hundida y humillada, necesita escapar de la prensa y de sí misma.

Bryden McFàrach, un historiador con quien comparte una bonita amistad, acudirá a su rescate invitándola a pasar una temporada en su tranquilo pueblo en la costa escocesa. Él la ayuda a sanar la herida y a recuperar la confianza en sí misma.

Ángeles Valero & Zahara C. Ordóñez

Un escocés bajo el muérdago

Sucedió en Escocia - 7

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Titivillus 04.07.2024

Título original: Un escocés bajo el muérdago

Ángeles Valero & Zahara C. Ordóñez, 2023

Diseño de portada: Bárbara Sansó Genovart

Editor digital: Titivillus

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A todas las personas que, como Bryden,

valoran a los demás sin importar su exterior,

valiéndose solo de su interior.

Un escocés bajo el muérdago

Sucedió en Escocia 7

Ángeles Valero

Zahara C. Ordóñez

Capítulo 1

Bryden

Fuera, la tormenta golpeaba los cristales del que ya podía considerar mi nuevo despacho.

Hacía años que mi hermano Evans y yo habíamos tenido aquella charla que lo cambiaría todo, esa en la que me ofrecí a ayudarlo en la carga de ser señor de Eilean Mo Chridhe. Debido a esto, pasaba largas temporadas en Baileaghràid, y más después de su boda con Alba y posterior embarazo.

Vivir esa nueva etapa junto a ellos me ilusionaba. No quería perderme nada y mucho menos las primeras navidades de mi cuñada en Escocia. Esto último hacía que en el castillo se respirara un ambiente entre ilusionado y nervioso.

Melissa y Gertrude no paraban un instante con los preparativos, pese a que aún quedaba más de un mes para el inicio de las fiestas. La primera había encargado unas decoraciones nuevas para las zonas más importantes, mientras que la segunda iba ya por la décima prueba del menú. Aunque de esto no me iba a quejar, pues gracias a ello llevaba dos semanas degustando platos deliciosos. Me relamí los labios al recordar la cena del día anterior.

El reloj de pie daba las campanadas de las diez; era temprano, disponía de casi toda la mañana para mí, así que decidí ir a la biblioteca.

En la última reforma que habíamos hecho en el despacho de mi padre, actualmente de mi hermano, habíamos tenido que mover muchas cajas con documentos antiguos y ahora era el momento perfecto para clasificarlos como era debido. Algunos eran simples facturas, contratos que ya no tenían validez, pues unos nuevos los habían sustituido; recibos y cosas por el estilo. Sin embargo, como buen historiador me negaba a aceptar que todo era lo mismo y guardar las cajas sin echarles un ojo. Sonreí satisfecho, tenía por delante un trabajo de investigación de los que me gustaban y, además, de mi familia. Eso me mantendría entretenido mientras la universidad decidía si mi próximo proyecto se aprobaba o no.

Entré en la biblioteca con la intención de adueñarme de la mesa principal, esparcir todos los papeles de la primera caja y no volver a recogerlos hasta dar por satisfecha mi curiosidad natural.

Escuché cómo la puerta se abría y no tardó en aparecer Alba. Cargaba un plato con una taza de chocolate y algunas galletas.

—Uy, perdona, creía que estarías en tu habitación.

—No te preocupes, la biblioteca es enorme, podemos compartir espacio. ¿Te ayudo? —⁠pregunté mientras me acercaba a ella para cogerle el plato.

—Gracias, esta tripa enorme no me deja ver por dónde voy.

Con una mirada le pedí permiso para acariciarla y ella me lo concedió con una sonrisa.

—Ya falta menos para que te veamos la carita —⁠dije hablándole a la barriga.

—No veas las ganas que tengo. El doctor me dijo la última vez que podía adelantarse y este es capaz de llegar en plenas fiestas.

—Lo haga cuando lo haga será una alegría. ¿Cómo vais con el tema del nombre?

—No me hables, es una discusión constante entre tu hermano y yo, no hay manera de ponernos de acuerdo.

—Bueno, aún hay tiempo, no os preocupéis —⁠dije acompañándola a sentarse en la zona de sofás que había frente a la ventana y junto a la chimenea.

—¿Seguro que no te molesto? —⁠preguntó una vez acomodada.

Le dejé el plato en la mesa baja que tenía enfrente.

—Seguro, ¿quieres que te acerque algún libro?

—No. —Bajó la mirada y puso cara de estar a punto de hacer una trastada⁠—. Creo que voy a pasar el rato viendo redes.

Mi cuñada era una persona maravillosa con la que podía conversar durante horas de infinidad de temas. Teníamos gustos muy parecidos en cuestiones musicales y de arte. En alguna ocasión mi hermano se había ido a dormir aburrido ya de escucharnos divagar sobre temas de ocio que él no entendía, como Instagram y los nuevos famosos.

—Me parece un modo perfecto de pasar una mañana como esta. Yo voy a ver si adelanto un poco en la investigación familiar.

—¿Algo de interés? —preguntó cogiendo ya el teléfono.

—No de momento, pero la paciencia es la primera cualidad de un historiador.

—Ya, por eso no estudié Historia.

Sonreí y me puse a ordenar los documentos por clase, había papeles sueltos que tenían pinta de ser algo oficial, y después algunos cuadernos a modo de diario.

La chimenea crepitaba y la lluvia golpeaba los cristales. Aspiré profundamente cerrando los ojos, sintiendo la tranquilidad y la familiaridad de trabajar en casa. Mucho mejor que en aquel diminuto apartamento de Londres, donde solo habría podido hacer esa división en el suelo del salón y de seguro habría llegado hasta la cocina. Cogí una libreta nueva y acaricié la primera página, cerrando los ojos y planteándome por dónde empezar. Estaba sumido en mis pensamientos cuando un grito me devolvió de forma brusca a la realidad.

—¡Será cabrón!

Abrí los ojos para ver a Alba, que observaba el móvil como si de pronto estuviera ardiendo. Del salto que había dado estaba de pie frente a la ventana.

—¿Qué ocurre?

—Es que no me lo puedo creer. Es que tienes que ser mala persona. ¡Tóxico, eso es lo que eres! Lo sabía, lo sabía, mira que nunca me caíste bien —⁠decía hablando al aparato.

Me acerqué hasta ella preocupado y le acaricié el hombro.

—Alba, ¿estás bien?

Ella me miró como si se diera cuenta en ese momento de que estaba allí, y por lo visto así fue.

—Bryden. Ay, perdona, estaba tan metida en este video que ni me acordaba de ti.

—¿Qué video? ¿Quién es un cabrón? ¿Tenemos salseo? —⁠pregunté frotándome las manos y dispuesto a hacer un parón en mi trabajo de documentación. Nada me gustaba más que los videos sobre famosos.

—Uy, esta vez hay mucha tela que cortar, y mira que me sabe mal por ella, porque me parece una chica maravillosa; y ya sé que no los conocemos, que nunca se cuenta la verdad de lo que ocurre en sus vidas, pero es que…

—Te cae bien y ya. Deja de justificar nada y dame la carnaza.

Alba rio, se recostó en el sofá y dijo:

—Pues prepárate porque este salseo es de los largos. Resulta que a una de las influencers que sigo desde hace un montón de tiempo la ha dejado el novio a dos meses de la boda.

—¡¿Qué?!

—Y no solo eso, sino que, bueno, la versión oficial es: la deja y un día después se va con una «amiga» a Bali para pasar el disgusto por una relación perfecta rota. Obvio que le habrá puesto los cuernos a la pobre con esa «amiga» y encima ahora está intentando que ella tenga la culpa. Es que está insinuando que se ha terminado porque está gorda.

Parpadeé tratando de asimilar toda esa información.

—¿La ha dejado porque ha engordado?

—No, siempre ha sido una chica «poco normativa». Uy, el asquito que le tengo a ese término. El caso es que es una chica que se muestra tal cual es, que si le sale un michelín, pues le sale; mira, la vida es así, con michelines incluidos. Hace videos de maquillaje, de estilo de vida, y la pareja que formaban era top. Él, un guaperas modelo que ahora quiere empezar a ser actor; y ella, una modelo curvy.

Torció el labio y supe que era por tener que poner la palabra curvy después de «modelo». Podría haberle dicho muchas cosas, pero esa historia me estaba empezando a sonar demasiado.

—Dime quién es ella.

No me escuchó y siguió hablando.

—Bien, pues ahora el tipo dice que se ha dejado, que no lleva el estilo de vida sano como a él le gusta. Y mientras se deja ver con una de las nuevas sex symbol del momento. Ojo, que la otra tampoco merece que la odie, pero es que la odio mucho, ¿sabes?

—Alba, necesito que me lo digas. ¿Quién es la influencer?

Sin pretenderlo había elevado el tono de voz, pero empezaba a ser muy urgente que me dijera más cosas, porque mi cabeza había atado dos cabos y de ser verdad iba a ser yo el que le gritara de todo a ese ser despreciable.

—¿Qué pasa?

—Que creo que yo sí conozco a la modelo. Dime, por favor, que no es Nora Aguilar.

—Sí, es ella.

Esa pregunta me confirmó lo que yo ya sospechaba, me puse en pie pasando mi mano por el pelo y maldiciendo.

—Joder —murmuré andando de un lado a otro.

—Es verdad que me comentaste hace tiempo que la conocías.

—Sí, desde antes de que empezara a ser famosa. Coincidimos en la universidad, es una chica maravillosa. No puede ser verdad.

—Nunca me has contado cómo os conocisteis.

—Fue en un pub donde había un torneo de Trivial. Ella pensaba rápido, pero el alcohol no la ayudaba a responder en inglés, nadie la entendía y terminaba haciéndolo en español, pero ninguno del grupo lo hablaba.

—Salvo tú.

—Ajá —respondí con una sonrisa pícara⁠—. Desde entonces formamos equipo y fuimos imbatibles.

—Es curioso, borracha es cuando mejor pronuncio.

—Eso no es del todo cierto, cariño, pero somos escoceses, no te lo tendremos en cuenta —⁠dijo Evans entrando en ese momento.

Alba arrugó el gesto y los dos reímos.

—Cada día lo hago mejor.

—En eso te doy toda la razón, mi vida. —⁠Mi hermano se acercó a acariciar la tripa de su mujer y a darle un dulce beso en los labios⁠—. ¿Qué son todos esos gritos?

—Han dejado a Nora —respondí.

—¿Tu amiga de redes?

—Sí. La misma. Joder, tengo que hablar con ella, debe estar hundida. ¿Cuándo pasó todo esto?

—A saber. La noticia ha saltado ahora, cuando el capullo ha colgado esto en Instagram, pero puede que rompieran hace semanas.

—Estás hecha una mal hablada —⁠observó Evans.

—Uy, y porque no la has escuchado antes. Os dejo para que le laves la boca con jabón, voy a intentar contactar con Nora.

Fui a mi habitación en busca del teléfono. Si conocía bien a mi amiga estaría hecha un ovillo en su casa, llorando sola para no molestar. Como había dicho Alba, ese tipo nunca nos había caído bien. No obstante, la veíamos feliz y parecía hacerle bien, así que, al menos yo, había asumido que sencillamente no congeniábamos.

Sin embargo, ahora, después de toda esa información, me planteaba si de verdad era así o yo me había alejado mucho. Tendía a hacerlo, muchas veces mi propia familia me había culpado de ello, entraba en el mundo que me rodeaba y me olvidaba de la gente que estaba lejos. No es que no los quisiera, era simplemente que mi atención recaía en otro lugar y con Nora había pasado así. Los dos nos habíamos dejado absorber por nuestro entorno y nos habíamos distanciado.

Me lancé en la cama para coger el móvil que estaba en la mesita de noche, al otro lado, y busqué su contacto.

Capítulo 2

Nora

El tiempo de Valencia es maravilloso, menos cuando estás en la mierda y necesitas que sea gris y que llueva. Que todo se parezca a ese pozo horrible en el que estás metida. Es entonces cuando miras por la ventana y hace sol, el cielo está de un azul radiante, los pájaros cantan y todos parecen felices menos tú.

Joaquín Sabina llevaba sonando en bucle desde hacía más de una semana y yo seguía sin saber quién le había robado el mes de abril, pero entendía que no quisiera coger el tranvía para salir de la Calle Melancolía. No apartaba la mirada del móvil, donde la noticia de Ricky con una nueva conquista había corrido como la pólvora para estallarme en la cara. Veía su cuerpo atlético, perfectamente tonificado, abrazado junto a la cinturita de avispa y los pechos operados y bien altos de ella, y me daban ganas de morirme.

Los comentarios tanto en su post como en el de las cientos de cuentas que se hacían eco de la noticia dejaban clara una cosa: los chicos como Ricky no son para chicas como yo. Me había rasgado la garganta para gritarle al mundo que las cosas estaban cambiando y que la sociedad avanzaba, mostrando una pareja natural y real, donde ella tenía celulitis, pero no importaba porque se aceptaba y cuidaba. Porque estaba sana aunque la sociedad pensara que le sobraban algunos kilos.

Me había pasado un año mostrando una felicidad que, al menos para mí, había sido real, y ahora tenía que leer sus declaraciones diciendo que yo me había dejado. Que no era la mujer que él necesitaba porque mi estilo de vida no era el adecuado.

Las lágrimas salieron sin que pudiera impedirlo, se deslizaron por mis mejillas y cayeron a plomo sobre la pantalla.

Ricky no solo se reía de nuestra relación, sino que parecía empeñado en arruinar mi imagen.

Mi única intención como modelo y creadora de contenido era mostrar a una persona activa y real que intenta ser un lugar seguro dentro de toda esa vorágine que son las redes sociales. Un sitio donde se enseñaba que no pasa nada si no se podía con todo y que la perfección, ya fuera física o psicológica, no existía. Porque podíamos estar mal y no pasaba nada, podíamos permitirnos un: «Que pare el mundo que yo me bajo en la siguiente». Y estaba bien.

Solo quería ser una cuenta donde mis seguidoras, ya que la mayoría eran mujeres, pudieran sentirse seguras para hablar, para expresar sus sentimientos y sentir que eran válidas. Que todos caemos en la oscuridad en algún momento, pero luego nos levantamos y seguimos adelante. Que estamos haciendo las cosas bien, y no perfectas.

Y ahora, ese mequetrefe no solo me dejaba a unos meses de la boda, sino que además lucía nueva conquista y decía a todo el que quisiera leerlo que yo no era real. Que la vida que mostraba era toda una ficción.

Seamos claros, nadie muestra todas sus cosas en redes, eso sería una locura, pero dejando eso a un lado, siempre he sido lo más sincera posible, sobre todo en mi estilo de vida. No he vendido a una Nora que no fuera y era eso lo que me había llevado a donde estaba, siendo una de las creadoras de contenido más grandes y reconocidas de la comunidad curvy.

Un título que me enorgullecía porque lo había conseguido siendo yo misma, creciendo de un modo válido junto con muchas de mis seguidoras, en una red de apoyo fabulosa que ahora parecía resquebrajarse en millones de pedazos.

A esas alturas no sabía qué me dolía más, si su repetida infidelidad, su descaro luciendo a su amante o el daño que podía causar en algunas de las personas que había empezado a apreciar a través de las redes sociales.

Veía sus fotos y las de ella y me daban ganas de gritarle al mundo, de contar la verdad detrás de esa pareja. Una pareja que se buscaba solo para prosperar en sus carreras y que ahora vendían una imagen idílica y perfecta, cuando detrás había todo un mundo de excesos. Que él representaba la cara menos sana del deporte, esa que te atrapa y que te hace consumir ciertas sustancias para llegar donde quieres llegar.

Pero no podía. Porque si en ese momento hablaba, la gente se me echaría encima, porque solo verían a una mujer herida tratando de devolver el golpe, cuando en realidad era muchas otras cosas.

Apartarme del foco mediático en plena promoción de mi nuevo proyecto era algo impensable. Necesitaba estar presente y no caer en el olvido, necesitaba mostrar al mundo mi trabajo para no ser olvidada. Desde luego, si Ricky lo había planeado, la puñalada no podía haber sido más certera. En ese momento era mortal.

Me hundí en el sillón, doblando las rodillas hacia mi pecho y haciéndome una croqueta para desaparecer. Ojalá el cielo se abriera y me engullera en ese preciso instante. No es que pidiera mucho más. Lo único que necesitaba era dejar de sentir esa frustración y ese dolor inmenso que me impedía hacer algo que no fuera llorar. Y así lo hice, con la cara oculta entre las rodillas lloré entre lamentos hasta quedarme dormida.

El teléfono me despertó y descolgué sin mirar de quién se trataba.

—¿Sí? —dije con voz ronca por el sueño y el llanto.

—¿Nora? Nora, soy Bryden.

—No estoy disponible —respondí sin más y colgué.

Volvió a sonar dos veces y a la tercera lo cogí enfadada.

—No quiero hablar con nadie.

—Como me vuelvas a colgar te juro que voy a tu casa y tiro la puerta abajo.

—¿En qué parte del mundo estás? Por hacerme una idea de lo posible que es que cumplas la amenaza.

—Muy posible, estoy a un vuelo de distancia y no dudaré en cogerlo. De hecho, lo pienso coger mañana mismo para ir a verte.

—¡No! —grité incapaz de controlar mi tono.

—No puedes estar sola.

—Sí puedo; y según medio mundo, debo, porque soy una gorda que no merece que la quieran.

—Como vuelvas a hablar así de ti te juro que…

—¿Qué? —Lo reté con la valentía que me otorgaba la distancia.

—Que te haré cosquillas hasta que te mees encima. Entonces sí tendrás un motivo para compadecerte.

Y no pude discutirlo. Entre otras cosas porque era un hecho real. No habían sido unas cosquillas, sino un chiste, y los dos estábamos muy borrachos, pero el resultado había sido ese: yo, yendo corriendo a un baño público en mitad de la calle para no acabar meándome encima y llegando por los pelos.

—Me ha humillado. Bueno, me está humillando.

—Lo sé, pero no voy a dejar que hables mal de mi amiga —⁠dijo en un tono que quería ser serio, pero llevaba mucha ternura para conseguirlo.

—Fui una gilipollas.

—Te engañó, la culpa es de él, no tuya, y mucho menos de tus kilos. Eres una mujer hermosa.

—Hermosamente gorda.

—¡Nora! Que voy.

—Ven, así quizá puedes impedir que me coma otra tarrina de helado.

—¿De chocolate con trocitos de galleta?

—De menta con trocitos de chocolate.

—¡Qué asco! ¿Ves? Eso sí merece un castigo y no todo lo demás.

—Me duele.

—Claro que te duele. Es el peor helado del mundo.

Y sin pretenderlo, una ligera sonrisa salió de mis labios.

—¿Has visto su foto? Con un bikini mío le hacen tres a ella. Normal que me deje por ella, es preciosa.

—Ese pensamiento no es tuyo —⁠me regañó.

—Claro que es mío.

—La amargura, el dolor, la pérdida hablan por ti. Los dos sabemos eso.

—Bryden —dije en un gemido de angustia antes de volver a arrancar a llorar.

—Cariño, respira.

—No puedo, es que… acaban de subir otra foto.

—¿Cómo lo sabes? Estás hablando conmigo.

—Te escucho por los auriculares y me ha saltado la alarma en Instagram.

—¡Quita eso ahora mismo! —gritó.

—No puedo, no puedo desaparecer de las redes.

—¿Por qué?

—Voy a sacar un libro, ¿recuerdas? Necesito crear expectación, destacarme, necesito que la gente esté pendiente de mí.

—Y un huevo. Lo que necesitas es mandarlo todo a la mierda y venirte a Escocia.

—¿Y qué pinto yo en Escocia?

—Dejas que tu amigo Bryden te emborrache de whisky y te mime. Te voy a enseñar todas las cosas ricas que puedes comer aquí y no ese apestoso helado de menta y chocolate. Puedo enseñarte mi pueblo, te vas a enamorar.

—No estoy de humor para viajes y turismo.

—Vale, pues puedes pasarte el día en pijama, los dos juntos frente a la chimenea, viendo llover e incluso nevar.

—¿Llueve? —Miré el cielo azul.

—La mayoría del tiempo. Nuestro cielo es gris, hace frío y vivo en un castillo. Chica, yo veo un planazo.

—No quiero salir de casa. No quiero ni ducharme.

—Gracias por esa información.

Suspiré y volví a abrazarme a mí misma.

—Voy a dejar que estés así de derrotada, pero júrame que me cogerás el teléfono cuando te llame.

—Jurar es pecado.

—Solo si no cumples.

Lo pensé, pero tenía que reconocer que hablar con alguien como Bryden era algo que necesitaba. Además, conociéndolo terminaría por preocuparse más si no hacía lo que me indicaba.

—Está bien, lo prometo.

Y con esas palabras dio inicio la rutina de esa semana. Comprometido en sacarme de mi estado de ánimo, Bryden se puso como objetivo que al menos riera una vez durante nuestras conversaciones. Se empeñaba en que le mostrara algún avance en la mejora de mi ánimo e incluso me acompañó por videollamada en una tarde de galletas…

—A esa galleta le falta chocolate.

—No te la vas a comer tú, glotón. Tiene el chocolate justo, cinco pintitas por galleta.

—¿Sabes lo que les falta? Dulce de leche. Coges una de esas, la untas de dulce de leche y le pegas otra encima.

—¡Bryden! Eso es posiblemente lo más…

—Delicioso del mundo. Cuando estuve en Buenos Aires me puse morado de dulce de leche.

—Te creo. —Le di un bocado a una de las galletas de la primera hornada y cerré los ojos para disfrutar del sabor⁠—. Buf, esto está brutal. Tendrías que haber hecho galletas también.

—Tengo scones de Logan, esos nunca fallan, te gustarían; estos están rellenos de mermelada de moras que elaboran unas mujeres aquí en el pueblo.

—Manda un bote de esa mermelada.

—Ven a probarla.

Durante toda la semana no había dejado de insistir en que fuera a pasar unos días con él. Sobre todo después de enterarse de que esas navidades tenía planeado pasarlas con la familia de Ricky en Mallorca, y ahora me encontraba sin plan para esos días. No era algo que me importara en exceso. Las fechas navideñas en mi casa siempre fueron muy caóticas; mis padres se divorciaron cuando yo solo tenía tres años, por lo que nunca he sentido una verdadera unión familiar. Mi madre cada año tiene una persona nueva que presentarme; y mi padre, más de lo mismo. Así que, en cuanto tuve la oportunidad, empecé a hacer mis planes alternativos, con amigos o parejas. Sin embargo, entendía que a la gente le pareciera curioso, y en estos momentos hasta preocupante.

—Bryden, tengo una llamada, te pongo en espera, seguro que es un comercial para ofrecerme fibra y móvil.

Sonrió y yo le guiñé un ojo.

—¿Sí, dígame? —respondí.

—¿Señorita Aguilar?

—Sí, soy yo.

—La llamo de Pronovias, era para confirmar que tiene la prueba de su vestido el viernes a las…

No escuché nada más. El corazón me subió al pecho y no era capaz de hacer otra cosa que aguantar las lágrimas el tiempo justo para decirle a la chica de la tienda que lo entendía y que acudiría. Hundida en llanto recuperé la llamada de Bryden, el cual se alarmó, y con razón.

—¿Qué ha pasado?

—Me han llamado de la tienda del vestido, tengo esta semana la penúltima prueba. Ni siquiera he tenido el valor de decirle que me han dejado y que haré el último pago, pero ese vestido lo pueden quemar.

—Nora, cariño…

—No lo quiero.

—Claro que no lo quieres, nadie en su sano juicio lo querría. Lo que quiero decir es que no deberías encargarte tú de eso.

—¿Y quién lo va a hacer? ¡¿Él, entre polvo y polvo?! —⁠Cerré los ojos dándome cuenta de que estaba pagando mi frustración con mi amigo. En los primeros días había intentado que mi agente lo hiciera, pero me había dicho que era mi agente, no mi asistente personal, algo en lo que le di la razón y procedí a disculparme.

Se lo habría pedido a alguna amiga, pero nunca había tenido muchas, y con las que contaba, ninguna se había ofrecido, demostrándome una vez más mi falta de criterio al juzgar a las personas. Había unas cuantas de esas consideradas «íntimas» que me habían dejado de hablar, algunas incluso me habían llegado a bloquear. Ricky tenía mucho más éxito que yo y por lo visto eso era algo con lo que ya debería contar.

—Yo lo haré.

—No, no puedo pedirte que hagas tal cosa.

—No me lo vas a pedir, pero necesitas a alguien que le diga a esa gente que abonaremos lo que falte y luego llame a un buen abogado para que lo haga ese capullo. Él ha causado todo esto con su cobardía.

—Él…

—Fue un cabrón y un cobarde, Nora. Un hombre de verdad tiene el valor; primero, de no ser infiel; y segundo, de ayudar a solucionar lo que ha causado. Él no solo no colabora, sino que encima te va lanzando los problemas. Déjame ayudarte, por favor. Lo necesitas.

—Lo que necesito es irme de aquí —⁠dije de pronto sin creer que fuera yo la que estuviera diciendo esas palabras.

—Vente.

Miré al objetivo de la cámara y él se acercó, sabía lo que se venía y se iba a poner serio, cogí aire y esperé a que ordenara las palabras en su cabeza. Bryden y yo llevábamos muchos años siendo amigos y teníamos una confianza plena el uno en el otro.

—No eres una carga, no eres una molestia, no me importa, ni a mi hermano tampoco, que vengas. Es más, estamos muy ilusionados. Baileaghràid es un lugar precioso, y ahora con las fechas navideñas mucho más. Yo estoy entre proyectos, por lo que puedo y quiero dedicarte todo el tiempo del mundo. Podrás preparar la campaña de publicidad desde aquí con calma; y cuando el boom de la ruptura se pase, vuelves con más fuerza. Venga, ¿dónde está esa chica que cogió un vuelo de Valencia a Ámsterdam solo para merendar conmigo el día de mi cumpleaños?

—Estabas solo, nadie debe estar solo el día de su cumpleaños.

—¿Y tú sí debes estar sola después de una ruptura?

Corrí al portátil, antes de que la voz de la razón hablara, y busqué el primer vuelo disponible. Unos minutos después dije:

—Llego mañana a la una de la tarde.

—¡Esa es la Nora que conozco! Voy a decirle a Melissa que tenemos una invitada y que prepare la habitación y a Gertrude que haga algo especial para la cena.

—Alto, alto, ¿quiénes son ellas?

—Son dos de las personas del servicio, hay más, pero te las presento cuando vengas, aunque no las verás mucho. Hemos reducido al máximo el personal por temas pasados.

—No quiero molestar a nadie con mi llegada.

—Nora, es su trabajo. No voy a ir a gritarles ni a fustigarlas si no lo hacen. Solo voy a avisar de tu llegada para que esté todo listo. Sabías montar, ¿verdad?

—Sí, mi padre tiene un picadero y pasaba allí mucho tiempo.

—Estupendo, se lo diré a John y que mire qué caballo podrías montar. Lo vamos a pasar de maravilla.

Verlo tan ilusionado hizo que yo también me animara.

—Oye, ¿qué ropa cojo?

—Lo más abrigado que tengas. —⁠Se paró a pensar un momento⁠—. Olvidaba que eres valenciana, coge dos prendas y ya iremos de compras aquí, nada de lo que tengas te va a servir, lo sé por mi cuñada. El primer invierno casi hacemos helado con sus pies.

Solté una carcajada.

—¿La mujer de Evans es española?

—Sí, y ahora que lo pienso, será genial que vengas, porque son sus primeras navidades aquí y está rodeada de escoceses. Será divertido veros a las dos juntas, podéis enseñarnos más tradiciones y hacer un mix con las nuestras y las vuestras. Ya verás, Alba te caerá genial.

—Sé sincero.

—Contigo siempre.

—¿De verdad estás tan emocionado o solo lo haces para animarme?

—Me encantará volver a verte. Estar contigo este tiempo y enseñarte mi casa y mi pueblo. Siempre te he hablado de esto y hemos dicho muchas veces que vendrías, pero nunca fue el momento.

No, porque nuestras vidas parecían transcurrir como dos líneas paralelas, destinadas a estar contemplándonos, pero sin juntarnos demasiado. Coincidíamos en algunas visitas a ciertos lugares, pero después volvíamos a distanciarnos; ahora teníamos la oportunidad de volver a estar juntos un tiempo, y aceptando lo que eso me hacía sentir, por primera vez en meses estaba verdaderamente ilusionada con algo.

—¿Me llevarás de compras por Edimburgo?

—Mejor, te llevaré de compras por Baileaghràid.

—Gracias.

—No me las des y mañana me das un abrazo de los tuyos.

—Eso está hecho.

Me despedí lanzándole un beso y corrí a preparar la maleta. Las palabras de Bryden habían ayudado tanto a mi ánimo que ni siquiera pensé que a esas alturas debía estar llenando la maleta de trajes de baño para disfrutar de un tiempo en Mallorca. Ya nada de eso importaba, porque Bryden tenía razón: era el momento de dejar de lamerme las heridas y dar un paso hacia delante.

Capítulo 3

Bryden

Conseguido, después de varias semanas intentándolo, por fin Nora había accedido a venir. Solo de imaginarla sola en su piso de Valencia pasando las fiestas se me encogía el corazón. No podía creer que ninguna de sus «tan buenas» amigas le hubiera hecho un hueco en sus planes. Veía sus historias en Instagram «llorando» porque si Ricky y Nora terminaban ya no creían en el amor y un nudo de rabia me llenaba el estómago. Eran capaces de mostrar ante el mundo la pena y la preocupación, y, sin embargo, su amiga estaba hecha una mierda a solo unos kilómetros de distancia.

Sabía por Nora que éramos varios los que insistíamos en acompañarla, a cada cual más alejado. Escocia, Noruega, Argentina e incluso Australia, me constaba que si ella quisiera podría visitar esos sitios y sería bienvenida. Sin embargo, sus amigas más cercanas físicamente se dedicaban a hablar con otros influencers del salseo y contar algunas intimidades de la pareja.

Tragándome las ganas de ir una por una a decirles lo malas personas que eran, cerré el portátil y bajé a avisar que teníamos una invitada. Como esperaba, Evans y Alba lo recibieron con mucha alegría.

—Genial, dos españolas en el castillo, esto va a ser muy divertido. Voy a encargarme personalmente de tener uvas para el día 31.

Reí al escuchar la emoción de Alba, estaba seguro de que esas navidades iban a ser memorables.

—Tengo un nuevo reto para vosotras —⁠dijo mi hermano sentado muy serio en el sillón. En momentos como ese era la viva imagen de mi padre; y aunque había aprendido a disimular los sentimientos que me despertaba, seguían encogiéndome el corazón esos recuerdos repentinos⁠—. ¿Por qué no unir las dos tradiciones y coméis uvas mientras cantáis Auld Lang Syne[1]?

Solté una carcajada ante la cara de Alba.

—Sigo sin entender esa obsesión vuestra por parecer unas ardillas durante los primeros segundos del nuevo año. —⁠Aporté mientras mi hermano reía con ganas.

—Oh, claro, porque es mucho más normal correr a bañarse disfrazado en las aguas congeladas.

—O en pelotas —aclaré.

—Sigo esperando esa anécdota, tu hermano no deja de hacer referencia, pero después, nada.

—Tienes que encontrar el momento, cuñada. El mejor es después de una buena cena, cuando McLean se ponga el tercer whisky y este pavoneándose de que él siempre gana los torneos, cuando hable de aquella victoria épica contra los dos McFàrach unidos, ese es el momento exacto en el que tienes que mirar a tu hombre y decir: «¿Y tú nunca ganaste ninguna apuesta?». Y entonces mi amado hermano te contará cómo engañó a su mejor amigo con un juego de habilidad mental y consiguió que se bañara en pelotas en el mar del Norte.

—Casi mejor que no, porque ahora lo hacen todos los jóvenes como rito de iniciación a la edad adulta y ha conseguido que sea algo heroico. No sé cómo ha pasado de humillante a eso, pero así es Logan.

Alba rio ante el fastidio que se percibía en la voz de Evans.

—Te puedo asegurar que cuando salió del agua no había nada heroico en él.

Hice un gesto con los dedos indicando el diminuto tamaño de alguna parte del cuerpo y Alba me miró muerta de risa y negando con la cabeza.

—¿Por qué los hombres creéis que cuanto más grande, más memorable? Lo importante es saber usar la espada.

—Ya, pero asumes que una espada grande no se sabe usar.

—Tienes que tener mucha fuerza para usar una, Bryden —⁠dijo ella seria⁠—. Una daga falla menos.

Miré a mi hermano, que observaba a su mujer de reojo.

—No sé qué decir, cuando eres dueño de una Claymore[2] no puedes opinar al respecto.

No sé quién se rio más fuerte, si Alba o yo, pero nuestra reacción hizo que mi hermano nos sacara el dedo medio y su mujer tuviera que ir a darle besos y prometerle una batalla triunfal esa noche.

Con más ganas aún de que llegara Nora, fui a la cocina para hablar con Melissa y Gertrude. Esta última se preocupó por las alergias o gustos de nuestra invitada, pero le aseguré que mi amiga era una gran comensal y estaría dispuesta a probar y comer todo lo que ella deseara cocinar. No obstante, me comprometí a averiguar más cosas sobre su rutina de comidas para hacer que la estancia fuera de lo más gratificante para ella.

Estaba tan emocionado con la visita de mi amiga que llegué al aeropuerto con tiempo de sobra, lo cual fue maravilloso, porque nada más aparcar empezó a llover como si se acabara el mundo, y si algo odio en este mundo es conducir con lluvia. Me hice a la idea de que no iba a parar pronto y que debía tomarme el camino de vuelta con toda la calma del mundo; necesitaba que Nora se sintiera segura, y maldecir el tiempo de mi país poco después de su llegada no funcionaría bien.

La megafonía anunció la llegada del vuelo y corrí a la puerta de desembarque. Lo tenía todo preparado, me había vestido con un traje oscuro, camisa blanca y pajarita, le había pedido a John una de las boinas de su padre, que fue chófer del mío, y la esperaba con un cartel con su identificación.

Cuando la vi salir el alma se me cayó a los pies, lo que aparecía por la puerta eran los restos de mi amiga. Nada que ver con la persona alegre, dinámica y llena de vida. Pese a sus esfuerzos por disimularlo, se la veía derrotada, agotada y triste. Una sombra de lo que fue. Tuve que hacer un esfuerzo titánico para seguir con mi mejor sonrisa, ahora sabía que durante las videollamadas ella había utilizado algún tipo de filtro. Las veces que lo había distinguido, había asumido que estaba automatizado por el trabajo, ahora entendía que era provocado.

Pese a todo, su mirada se iluminó cuando me vio, y una carcajada sincera y llena de vida salió de su garganta cuando leyó el cartel. Se acercó hasta mí con una enorme sonrisa.

—¿La Ratita Presumida?

Una noche de charla nocturna en la residencia de estudiantes donde nos conocimos, ella me había contado ese cuento infantil y yo la había chinchado durante meses llamándola por ese nombre, porque de entre todas las chicas, ella era la más presumida.

—Qué guapa estás, Ratita —respondí con media sonrisa.

—Sí, ahora soy más Ratita que nunca, casi me come el gato malo con el que me iba a casar —⁠dijo con pena.

—Eso me deja a mí ser el ratón que te rescate y diga lo de «dormir y callar, dormir y callar».

Sonrió y me abrazó con fuerza. El gesto estaba lleno de emociones contradictorias. Feliz por el reencuentro y con ganas de pasar ese tiempo con ella. A la vez, triste por las circunstancias, porque, por mucho que Ricky me cayera mal, me dolía verla así.

—No mentías cuando me prometiste cielos como mi estado de ánimo —⁠dijo al llegar a la puerta del aeropuerto y ver la que estaba cayendo.

—Tampoco mentí al prometerte unos días mágicos.

—Estoy segura de ello. Gracias, ya el hecho de salir de casa y estar en un sitio donde pueda andar por la calle sin que la gente me mire con lástima o me fotografíe para después analizar al detalle mi atuendo o mi maquillaje es una salvación.

—Te prometo que nadie en Baileaghràid hará tal cosa.

—Claro, porque no me conocen.

—Sí te conocen, pero te respetarán como persona. No prometo que no pidan fotos, pero podemos quedarnos en Eilean Mo Chridhe hasta que estés dispuesta a hacerlas.

—Eilean Mo Chridhe, «Isla de mi corazón». Siempre he alucinado con que vivas en un castillo y pienses que es algo normal.

—Es algo normal, ya lo verás. Vamos a ponernos en marcha, el camino es algo largo y más con lluvia.

—¿Prefieres que nos quedemos hasta que pase?

La miré sin entender sus palabras.

—Hasta que pase qué.

—La tormenta, podemos tomar un café en algún sitio.

Reí y la abracé dándole un beso en la mejilla.

—Cariño, eso podría llevarnos horas o incluso toda la noche. Vamos, cuanto antes lleguemos a casa, antes podremos disfrutar de una buena empanada de Gertrude frente a la chimenea. Evans y Alba están deseando conocerte.

—Y yo a ellos.

Pasé mi brazo por sus hombros y la besé en la cabeza.

—Si en algún momento necesitas estar sola o alejarte de los planes que pueda organizar mi hiperactividad, no tienes más que decirlo. Lo último que quiero es que te agobies.

—Lo sé y te lo agradezco. Creo que ya estoy en la fase de hacer nuevos planes y buscar la nueva versión de Nora, porque la que era cuando conocí a Ricky ya no existe y la que terminé siendo con él no era verdadera.

—Pues adelante, Escocia es un buen lugar para reencontrarse.

Llegamos al coche, pusimos música ambiental e iniciamos el camino. Íbamos hablando de mis últimos viajes y de cómo Evans me había pedido ayuda para ser señor del castillo.

—Se lo agradezco, porque sí que es cierto que mi forma de ser y de vivir me habían alejado mucho de mi tierra y mis tradiciones a pesar de que siempre he sido un enamorado de ambas.

—¿Crees que es el momento de sentar la cabeza en un lugar?

—O de no espaciar tanto las visitas a mi hogar.

El agua seguía cayendo con fuerza, tanta que en ocasiones dificultaba la visibilidad. Habíamos salido ya de Edimburgo hacía un buen rato y transitábamos por uno de los bosques que anunciaban una próxima llegada al pueblo. Fue entonces cuando todo se juntó: la poca visibilidad, un rayo y un fuerte viento que arrastró una de las ramas e hizo que diera un volantazo para no terminar chocando con ella. Fue un movimiento rápido, no llegué a perder el control del coche, pero sí que hizo que me saliera de la carretera y que las ruedas traseras terminaran atascadas en el fango. Lo primero que me preocupó fue Nora, el brusco movimiento la había sacudido en su asiento y necesitaba saber cómo estaba.

—¿Estás bien?

—Sí, solo ha sido el susto. ¿Y tú?

—También.

Traté de salir sin éxito del hueco donde nos habíamos metido.

—Mierda —farfullé.

—¿Qué ocurre?

—Estamos atascados.

—¿Salimos y empujamos?

Bajé la ventanilla para mirar mejor la zona. Fue solo un instante, pero al volver a meter la cabeza en el interior del coche ya estaba medio empapado.

—No serviría de mucho. Estamos hundidos y llueve demasiado. Nos mojaríamos y pasaríamos mucho frío.

—¿Y qué hacemos?

Cogí el móvil para avisar a la grúa y volví a soltar una maldición.

—¿No tienes cobertura? —Nora se preocupó.

—No. En algunas partes de este bosque la vegetación es tan frondosa y el terreno tan abrupto que se pierde, pero tal vez unos metros más adelante…

—No vas a salir bajo la tormenta. Tendremos que esperar a que amaine un poco.

—Lo siento, menuda bienvenida. Aunque la de Alba fue mucho peor.

—¿Sí? ¿Qué pasó?

—De todo. Esto tiene pinta de llevarnos un buen rato, ¿quieres que intente sacar la manta que siempre llevo en el maletero, nos acurrucamos y te la cuento?

—Me parece un planazo para mi primera tarde en Escocia. ¿Tu hermano no se preocupará?

—Si vemos que tardamos mucho me arriesgaré a salir en busca de cobertura, pero vamos a esperar a que por lo menos pueda ver algo más que mi mano.

—Perfecto.

Con maestría pasé al asiento trasero y bajé el respaldo para acceder al maletero, saqué la manta y la metí en el coche. Nora cruzó después, se descalzó y se acurrucó a mi lado sin que tuviera que pedírselo. Me alegró verla dispuesta a dejarse mimar. Sabía que eso era una gran señal.

Con voz calmada empecé a contarle la historia de la primera visita de Alba y todas las cosas horribles que le habían pasado, como perder el bus y llegar bajo una tormenta en el coche de una desconocida, o que terminara el camino hasta el castillo, andando empapada y congelada.

—Pobre, debió ser horrible.

—Tranquila, mi hermano ya se ocupó de cuidarla y mimarla.

—¿Hacen buena pareja?

—La mejor que conozco, se respetan y quieren con una pasión que solo vi en mis padres.

—Es maravilloso cuando el amor es puro.

—A ti también te llegará —murmuré.

—No estaba pensando en mí.

—Sí, claro que sí, porque hace menos de un mes estabas organizando tu boda en la catedral de Mallorca y ahora estás en el asiento trasero de un coche en medio de la nada.

—Estoy mejor aquí —reconoció, y yo la miré sorprendido.

—Eso es…

—El resultado de dos meses de terapia semanal y muchas lágrimas. Bryden, el mundo se enteró hace unas semanas, pero Ricky y yo llevábamos meses mal aunque me negara a verlo. Si echo la vista atrás me asombra todo lo ocurrido desde que me lo propuso hace año y medio. Como si desde el momento en que dije que sí, nuestra relación fuera diferente.

—Nora…

—No, no te apiades de mí. No quiero dar pena. Si te cuento estas cosas es porque no quiero mentirte, no quiero que sepas la versión oficial, esa que dice que me dejó porque no sentíamos lo mismo y yo había cambiado, y dos días después encontró a una buena mujer.

—Jamás creería esa versión.

—Gracias.

—Cuéntame la verdad.

—Llevaba cuatro meses engañándome y yo era consciente de ello. Solo en parte, claro, no tenía pruebas y él lo negaba. Supongo que en algún momento se dio cuenta de que seguir adelante con algo tan serio como un matrimonio traería más problemas que beneficios. Los papeles, pese al contrato de separación de bienes, pueden ser farragosos.

—¿Teníais un contrato?

—Sí, ambos teníamos cosas importantes que resguardar —⁠suspiró⁠—. Es triste reconocer que estaba deseando pasar el resto de mi vida con alguien, pero a la vez no confiaba plenamente en él.

—Demostró no ser digno de esa confianza.

—No sé si podré confiar así en nadie.

—Date tiempo.

Se acomodó entre mis brazos.

—Gracias por ser siempre ese amigo que acompaña. Lo has sido desde el principio. ¿Te acuerdas en la residencia cuando Andrew Laurie me dejó? Estuviste allí. Has vivido muchas rupturas conmigo.

—Y tú conmigo. ¿O ya no te acuerdas del Bryden roto y desesperado por culpa de Kate Watts?

—Menuda bruja, te dejó hecho fosfatina.

—Y estuviste a mi lado.

—Claro que sí. Es curioso.

—¿El qué?

—Tú y yo nunca hemos estado solteros a la vez. Con pareja los dos, sí; o uno sí y otro no, pero nunca hemos estado ambos solteros.

Lo pensé un momento y me di cuenta de que tenía razón, durante la carrera habíamos tenido nuestras idas y venidas, y después la distancia y la vida nos había impedido coincidir como estábamos ahora.

—Solteros y en el mismo lugar, no.

—Vamos a hacer que este viaje sea memorable —⁠dijo animada de pronto, como si ahora que ninguno tenía pareja pudiéramos permitirnos cosas que con ellos no.

Como si no hubiéramos llegado a las tantas de la mañana borrachos como cubas ya. Sin embargo, no dije nada al respecto, que estuviera animada era algo que necesitaba. Nos miramos a los ojos durante un instante que se hizo eterno. Su rostro empezó a cambiar de pronto, tenía otra luz, como si la ilusión empezara a crecerle dentro y ya pudiera mostrarse fuera.

Quedé hipnotizado por sus ojos, los cuales ahora brillaban de otro modo, uno más nuestro. Sentí cómo algo empezaba a crearse en mi interior; y aunque lo rechacé inmediatamente, una parte minúscula de mí sabía que seguía ahí.

—Te prometo que serán memorables —⁠murmuré con una voz que no reconocí como mía.

Nora sonrió con dulzura, parecía igual de sorprendida que yo por ese momento tan extraño que estábamos viviendo. Vi cómo tragaba saliva y sus manos subían hasta mi incipiente barba. Sus dedos rozaron mi mentón con una delicadeza que me hizo dejar de respirar. Aturdido por ese momento tan repentino, no tenía ni idea de cómo salir de ahí, necesitaba hacerlo para no cometer el mayor error de mi vida.

Entonces, unos golpes fuertes en la ventana rompieron por completo toda la tensión. Escuché una voz profunda de hombre decir:

—¿Necesitan ayuda?

Bajé la ventanilla y vi a Angus, el capataz de la licorería, y un poco más atrás su tractor.

—Señorito Bryden.

—No me llames así, por favor, Angus. Estamos atascados, ¿nos puedes ayudar a salir?

—Claro. —Sus ojos se desviaron hacia Nora y, bajando la voz al máximo, dijo⁠—: ¿Seguro que quiere salir?

Tuve que aguantarme la risa y dije que sí con la cabeza.

Por suerte ya no llovía con tanta intensidad y con su auxilio fue relativamente fácil empujar el coche y sacarlo del hoyo en el que se había metido.

—Estás empapado, vas a coger una pulmonía —⁠dijo Nora a mi regreso.

—Ya no queda nada para llegar a casa, en cuanto lo hagamos me daré una ducha de agua hirviendo.

El resto del camino lo hicimos en silencio, supongo que ambos teníamos muchas cosas en las que pensar.

Capítulo 4

Nora

No entendía qué había pasado en ese instante dentro del coche, pero estaba convencida de que si el bueno de Angus no hubiera aparecido con su tractor, Bryden y yo nos hubiéramos besado.

Asustada por esa sensación que se había instaurado en mi pecho en ese momento, nada más llegar y conocer a Evans y Alba, me excusé con un cansancio extremo y prometí celebrar al día siguiente con una comida de bienvenida.

Bryden me llevó hasta mi habitación.

Subimos unas amplias escaleras de piedra; él iba un poco más adelantado, y yo detrás lo observaba todo fascinada. Era como entrar en una película ambientada en otra época. Cuadros de diferentes lores escoceses me observaban desde las paredes, distinguidas damas con cara seria y vestidos elegantes parecían juzgar mis vaqueros desgastados y sudadera. De pronto me sentí como si estuviera en una fiesta elegante y fuera vestida del modo más inapropiado posible.

—Tranquila, te acostumbrarás.

—¿A qué?

—A ir por estos corredores en pijama.

Bajé la mirada y susurré:

—Me has leído el pensamiento.

Bryden sonrió y se acercó a mí. Ojalá no lo hubiese hecho, porque después de lo ocurrido en el coche todo mi cuerpo reaccionaba negativamente a esos acercamientos, que aunque entre nosotros siempre habían sido normales, ahora parecían asustarme, y él lo notó. Sintió cómo me tensé y batallé con mi interior para no retroceder. Era mi amigo, no una mala persona.

Siempre me había respetado y jamás haría algo que yo no deseara. Y el problema era precisamente ese, que parecía que ahora lo deseaba, que mi cuerpo reaccionaba a su cercanía de un modo que no había hecho antes. Era algo que no podía permitir, no en ese momento en el que mi cabeza estaba llena de dudas, con todas mis inseguridades a flor de piel; dejarme llevar por ese deseo podría ser una catástrofe.

¿Por qué después de tantos años empezaba a sentir eso en ese preciso momento? Estaba claro, no era más que una muestra de confusión. Mi cerebro, agotado de pelear por entender lo que pasaba con Ricky, veía la cercanía y el cariño de Bryden y se rendía ante él. Ese sentimiento no era real, era solo producto del cansancio y la decepción.

—Nora… —Su voz sonó apagada, preocupado por mi reacción. Vi la tristeza en sus ojos.

—Disculpa, es que estoy agotada y lo mejor será que me vaya a acostar.

—Le diré a Gertrude que prepare un poco de leche y galletas, ¿te sigue gustando con un poco de miel? ¿Prefieres una infusión?

«Prefiero que dejes de ser tan amable».

—Una infusión mejor, gracias. Pero no es necesario que me lo prepare, yo misma lo haré si me indicas dónde está la cocina.

—Deja que lo haga ella o yo, al menos por hoy. Mañana te haré de guía por el castillo.

—Gracias.

En la soledad de la habitación, apoyé la espalda en la puerta y me deslicé hasta el suelo; ocultando el rostro entre las manos, suspiré. No, no podía dejar que el desorden de emociones y sentimientos fastidiara ese retiro. Bryden era mi amigo más antiguo, de los pocos que habían estado a mi lado desde la facultad sin fallarnos el uno al otro, eso era lo que sentía. Estaba malinterpretando mis emociones.

Al día siguiente salió el sol y lo tomé como una señal de que lo ocurrido la noche anterior había sido solo cosa de la tormenta. Desde mi ventana vislumbraba un paisaje mágico. Las montañas estaban pintadas de blanco, podía ver la bahía en la que estaba enclavado Baileaghràid y los tejados de las casas todos nevados, era una estampa invernal fascinante para alguien como yo, que pese a todos los viajes realizados, nunca había vivido de cerca la nieve.

Mi amigo tenía razón, aquel pueblo era la viva descripción de un lugar pintoresco de película. Deseosa de salir a conocerlo, me vestí con lo más abrigado de mi maleta y bajé las escaleras para encontrarme con Evans en el salón donde el día anterior lo había conocido.

Si no llegaba a llevar ropa diferente hubiera jurado que había pasado allí la noche.

—Buenos días —dijo dejando a un lado el periódico y levantándose del sillón donde leía⁠—. ¿Has dormido bien?

—He dormido de maravilla, muchas gracias por dejar que me quede aquí una temporada.

—Los amigos de Bryden siempre son bienvenidos.

Una de las puertas que daban acceso a la sala se abrió y entró Gertrude.

—Señor, su desayuno ya está listo. Oh, hola, señora, ya se despertó. ¿Qué desea desayunar? He preparado café y puedo hacerle unas tostadas o gachas de avena.

—Tostadas está bien, Gertrude, muchas gracias, y por favor, llámame Nora.

La mujer hizo una inclinación de cabeza y se retiró. La risita de Evans llamó mi atención.

—Eres igual que Alba los primeros días, esto va a ser divertido.

—¿El qué será divertido? —preguntó Alba entrando en la estancia con una mano en el vientre.

—Nora le acaba de pedir a Gertrude que no la llame «señora».

Los ojos claros de mi compatriota me miraron divertidos.

—Entiendo. Está bien, seré yo quien te lo diga: no va a ocurrir. Serás «señora Nora» pase lo que pase. Al final te acostumbras. Si sabes alguna receta de galletas o de bizcocho tradicional, Gertrude te adorará.

—Sé hacer buñuelos.

—Seréis grandes amigas. Ven, vamos a desayunar. ¿Te enseñó Bryden el castillo ayer?

—No, estaba muy cansada con el viaje y llevo noches durmiendo mal.

—Uy, te comprendo. Debe ser duro que todo el mundo opine del final de tu relación como si supieran la verdad. Pero tranquila, aquí estás en un entorno seguro, puedes recluirte todo lo que quieras y sanar, para después volver con más fuerza.

—Gracias.

—A ti, tus redes siempre han sido un lugar seguro para muchas y no me gustaría que lo olvidaras.

La observé con detenimiento. Alba era una chica guapa, con una mirada dulce y un pelo pelirrojo que hipnotizaba. Su aspecto no podía ser más normativo ni queriendo. Se acercó a mí y dijo:

—Todas tenemos nuestras inseguridades.

—En eso llevas razón, perdona, pero es que te veo tan bonita, y por lo que me ha contado Bryden eres muy inteligente. Me resulta complicado imaginar qué inseguridades puedes tener.

—Vale, esa conversación daría para toda una noche con unos buenos vasos de whisky. Espero poder tenerla contigo cuando el pequeño duende nazca en febrero.

—Si me quedo dos meses aquí es posible que tu marido llame a las autoridades para librarse de la okupa.

Ella rio y negó con la cabeza.

—No lo creo. Bryden habla maravillas de ti y yo he visto tu trabajo, si crees que estar aquí te hace bien no dudes en quedarte el tiempo que necesites. El castillo es enorme, y estoy segura de que te pasarán cosas dignas de una sección: «Española en un castillo escocés».

—Empezando por entender a algunas personas. El hombre que nos ayudó ayer, el primero. Si no llega a ser por Bryden aún estaría en ese hoyo tratando de explicarme.

Fue Evans el que soltó una carcajada.

—Tranquila, nosotros tampoco entendemos a Angus cuando habla, pero con el tiempo te acostumbras a descifrar lo que quiere decir.

Alba me miró con ternura.

—Va a ser muy divertido tenerte por aquí.

Sonreí ante su franqueza. En ese momento entró Bryden en el comedor, aún en pijama y con cara de recién levantado. Todos los recuerdos de nuestros días en la residencia acudieron a mí de golpe, tuve que bajar la mirada hacia los deliciosos bollos que había en el centro de la mesa para poder controlar todas las emociones que me había despertado su imagen.

—Te parecerá bonito despertarte tarde y llegar a desayunar con esas pintas —⁠dijo Evans muy serio⁠—. ¿Así se atiende a una invitada?

Iba a salir en defensa de mi amigo, pues sabía que no era de madrugar, pero al levantar la vista vi la sonrisa divertida de Bryden y el rostro serio de Melissa.

—Quiero que sepan, señoras, que hice todo lo que estaba en mis manos para educarlos como dos buenos caballeros.

Alba rio divertida.

—Y lo sigue haciendo, Melissa. Es más, espero que me ayude a hacerlo a mí.

Los ojos de la mujer se iluminaron de pronto y hasta yo, que no la conocía, pude detectar la emoción agolpada en su garganta.

—Será un placer, señora. Hablo por todas las mujeres del pueblo cuando digo que la ayudaremos en lo que sea necesario.

—Estoy segura de ello, con vosotras cerca estoy tranquila.

Melissa se retiró con un movimiento de cabeza, y Evans se acercó para darle un beso en la mejilla a su mujer.

—Gracias. —Aunque lo había susurrado, todos pudimos oírlo.

Después de desayunar y de que Bryden se vistiera, fuimos a dar una vuelta por el castillo y sus alrededores.

—Melissa os adora —dije en un momento en que los dos ignorábamos el aire frío y nos habíamos sentado en una de las rocas del acantilado a contemplar el horizonte.

—Nos quiere como a sus hijos. Nos ha criado como a tales. Mi madre falleció siendo yo un niño y ella ayudó a mi padre. Él se encargaba de la educación más académica; y ella, de la emocional. Se ocupó de que no nos faltara cariño. Una vez siendo yo todavía un niño discutió con mi padre, ha sido la única vez que he visto a Melissa perder las formas.

—¿Qué ocurrió? —pregunté intrigada.

—Que hice una de las mías.

—¿Eras travieso?

—No, bueno, al menos esa vez no fue por una trastada. Simplemente me desperté en mitad de la noche, hacía poco que había fallecido mi madre y la echaba mucho de menos. Generalmente cuando eso ocurría iba a la cama de Evans y él me hacía un hueco, pero esa noche nos habíamos peleado, ahora sé que si hubiera ido, él me habría hecho el hueco igual, pero con siete años las cosas se ven diferentes.

—¿A dónde fuiste?

—A las cuadras.

—¿Qué?

—A ver, ahora suena de lo más absurdo, pero verás, en mi familia hay… Mejor dicho, había, que Aylin se ha encargado de romperla. Había una maldición que decía que las mujeres McFàrach no podían cabalgar o algo horrible les pasaría. El caso es que mi madre se convirtió en una de esas mujeres al casarse con mi padre, las maldiciones no entienden de sangre.

—Solo de apellidos —dije, y él sonrió.

—La maldición era para hacernos sufrir a los McFàrach, y que el amor de nuestra vida muera en un accidente a caballo es hacernos sufrir.

«El amor de nuestra vida», esas palabras se hicieron eco en mi cabeza, jamás había escuchado a Bryden hablar con tanta pasión sobre el amor o el querer a una persona. Hasta el momento era uno de esos que aprovecha las oportunidades que le presenta la vida y habría jurado que ni siquiera creía en el matrimonio.

—Perder al amor de tu vida de forma repentina debe ser una de las peores cosas que puedan pasarte —⁠aseguré.

—Estamos de acuerdo. —Sus ojos claros se fijaron en los míos, mantuvo la mirada un tiempo y después volvió a posarla sobre el horizonte para seguir hablando con su voz de contar historias⁠—: El caso es que mi madre, pese a que seguía esa regla y no cabalgaba si no lo hacía con mi padre, tenía su propia yegua, Chridhe.

—Significa «Corazón», ¿verdad?

—Sí.

—Lo he deducido por el nombre del castillo: Eilean Mo Chridhe.

—«Isla de mi corazón» —murmuró.

—Es un nombre precioso —dije girándome hacia el castillo y observando con detenimiento⁠—. Sigue contando.

—Lo que hice esa noche fue bajar hasta las cuadras con mi manta, ir a su recinto y tumbarme a su lado.

—¿Eso es seguro? ¿Y si la yegua te pisa sin querer?

—No hubiera pasado, Chridhe era muy lista. Se tumbó a mi lado y me puse pegado a su lomo abrazado a su cuello. El problema vino porque, como siempre, dormí hasta tarde y cuando John me encontró toda la casa iba como loca buscándome. Mi padre ya estaba a punto de llamar a las autoridades para denunciar mi secuestro.

—Menudo susto le diste.

—Lo sé, pero no era mi intención.

—No, claro que no. —Lo abracé juntándolo a mi costado como si siguiera siendo ese niño de siete años asustado⁠—. Pero entiendo el enfado de Melissa, debiste preocuparla mucho.

—No se enfadó conmigo, se enfadó con él. Le dijo que si no fuera porque era tan estricto habría ido a buscarlo.

—Vaya, esa acusación es muy dura.

—Sí, pero le ayudó. Cuando mi madre murió mi padre se encerró en sí mismo. Nos cuidaba y estaba pendiente, pero interpuso una barrera de cariño entre él y nosotros. En realidad entre él y todo el mundo.

—Estaba sufriendo.

—Sí, todos lo supimos y nadie volvió a decirle y pedirle nada. Pero tuvo una charla conmigo y con Evans. Fue la mejor charla de mi vida. Aún recuerdo sus palabras: «Si en algún momento la echáis de menos tanto que os vuelve a doler como el primer día, o sentís pánico porque creéis que os estáis olvidando de ella, podéis venir a buscarla a mi lado. Yo jamás la olvidaré y os ayudaré a recordarla».

—Eso es precioso. La amaba mucho.

—Muchísimo. Cuando veo a Evans quedarse abstraído mirando a Alba me acuerdo de él cuando hablaba de mi madre. Ambos tienen un brillo único en la mirada.

—No sabía que eras tan romántico.

—¿Cómo que no? Si siempre hablo de amor.

—No, siempre hablas de chicas y de ligues.

—Bueno, en eso tienes razón, no he tenido mucha suerte en ese terreno. No me mires así —⁠dijo riendo⁠—. Los dos sabemos que una cosa es ligar y otra enamorarse.

Lo acepté. Estuvimos un poco más, sentados en esa piedra, cada uno perdido en sus pensamientos, y después volvimos al castillo.

Pasamos el resto del día en nuestras cosas. Hacía poco que Bryden había hallado unos manuscritos de una antepasada y me gustaba verlo tan ilusionado mientras descubría su contenido.

Después de cenar decidimos quedarnos un poco en la biblioteca.

Estaba sentada frente a la chimenea encendida esperando a Bryden mientras me ponía al día de lo ocurrido en redes. Como no podía ser de otro modo, encontré nuevas imágenes y declaraciones de conocidos sobre mi relación. Gente que solo había pasado con nosotros medio día y se creía con la capacidad para opinar sobre Ricky y, sobre todo, de mí.

El ruido de la puerta hizo que me secara las lágrimas con rapidez, acto que no le pasó desapercibido a mi amigo. Sus ojos se desviaron al móvil que tenía en las manos y no hizo falta mucho más para que lo entendiera.

—Está bien —dijo sentándose a mi lado en el suelo y dejando sobre la mesita de café la botella de whisky que llevaba en la mano y los dos vasos⁠—. Ahora mismo vas a poner un post en redes anunciando un descanso para que la gente no se vuelva loca y me vas a dar el teléfono. Te lo dejaré una hora al día, suficiente para que puedas hablar con tus amigas. A tu agente le damos mi número por si hubiera alguna urgencia.

—¿Qué dices?

—Que te confisco el teléfono, eso es lo que digo. Porque no puedo controlar que no entres en las redes, y cada vez que lo haces tu cabeza recae. Nora, necesitas alejarte de la opinión de los demás un tiempo, unos días, una semana. Dejar de ver comentarios, declaraciones, volver a sentirte tú; y cuando eso pase, aunque sigas echándolo de menos, yo te devolveré tu móvil. Pero ahora solo entras a las redes como el que va a tocar el moretón que tiene en el brazo para hacerse más daño.

Y tenía que reconocerlo, eso era lo que hacía.

Desvié mi mirada al fuego y le hice un gesto para que me sirviera un poco de whisky, después apuré el vaso de una.

—Está bien.

Busqué un fondo que me inspirara paz y preparé el texto del post. Agradecía la comprensión de mis seguidores y pedía sensatez a la hora de juzgar relaciones ajenas. Con más miedo que convencimiento cerré la sesión. Incluso quité internet.

—Ya está, solo llamadas. La gente que quiere incordiar manda mensajes. No conectaré internet. He venido para alejarme de todo, y si me llevo los problemas conmigo no es la solución.

—Me alegro de que lo entiendas. Confío en ti.

Sirvió dos vasos y brindamos antes de apurarlos de un solo trago.

—¿Y qué haré ahora que no tengo internet?

—Puedes ayudarme con mis manuscritos.

Lo observé de reojo, hacía demasiado que no dedicaba tiempo a nada que tuviera que ver con mi carrera. Al igual que él, yo era historiadora, pero mi camino como creadora de contenido me había alejado de esa faceta mía. ¿Y si era el momento de reencontrarme con esa Nora?

—Me gustaría, pero lo del inglés antiguo lo llevo fatal.

—No todos los manuscritos están en inglés. Al fin y al cabo Inés de Miranda era española y cuando escribía para ella lo hacía en su idioma.

—Inés de Miranda, ¿de qué me suena ese nombre?

—Siempre hablo de ella, junto con su marido Evander son los antepasados mejor documentados que tengo. Sé más de ellos que de mis abuelos maternos, para que te hagas una idea. Será porque ella era escritora y guardamos infinidad de correspondencia, así como diarios y diversos documentos.

—¿También libros?

—Sí, claro. De hecho creo que todo el pueblo ha leído El faro delator de Baileaghràid.

—¿Es el mismo lugar donde esta mañana me has dicho que vive tu prima Aylin?

—Ajá, el mismo. —Se levantó y buscó en una estantería cercana un ejemplar. Volvió a mi lado tendiéndomelo y sirvió dos vasos más de whisky⁠—. Cuenta la historia de Seelie Drummond y su amado.

—¿Por qué tengo la impresión de que esa historia no terminó con final feliz? Bryden, que yo ahora no estoy para dramas.

—Te gustará, hazme caso.

Leí la sinopsis. El que Bryden me había dado era un ejemplar adaptado para que su lectura fuese más sencilla, lo acepté y, brindando de nuevo, volvimos a apurar el vaso.

Apoyamos la espalda en el sofá y dejamos que nuestras miradas y pensamientos se perdieran observando la danza de las llamas en la chimenea.

—No sé, tal vez me merezca todo esto, al fin y al cabo tienen razón.

No fui consciente de que estaba hablando hasta que vi a mi amigo mirarme con un ojo abierto y otro cerrado, lo que significaba que el licor de vida empezaba a hacerle efecto y a mí también, porque su cara de enfado me pareció de lo más divertida.

—Entonces —dijo con la lengua ya resbaladiza y tono serio⁠— según tú, te ha dejado por gorda.

Lo miré con los ojos abiertos como platos.

—¿Según yo? ¿Te has parado a leer todos los comentarios, post, historias, ¡artículos!, que se han publicado al respecto en los últimos días? De «según yo» nada, me ha dejado por gorda.

—Te ha dejado porque él es un gilipollas y punto. A todos nos dejan y no siempre es culpa nuestra. Lo que de verdad debería preocupar a la gente es cuando dejan a otros por tóxicos, por maltratadores, por delincuentes. Eso es lo importante. No haces nada malo.

—Eso explícaselo a los cientos de personas que han venido en los últimos días a decirme todo el daño que hago con mi cuenta.

—Esa gente no sabe lo que dice. Tu cuenta no dice: «Deja de preocuparte de todo y pásate el día en el sofá». Tu cuenta dice: «Quiérete, cuídate, sal con tu gente», y muchísimas cosas más.

Lo medité un momento antes de decir nada. Tenía razón, mi único objetivo era decirle a la gente: «No te escondas tengas la talla que tengas, disfruta de la vida y cuídate para disfrutar de ella más años». Sin embargo, ahora todo parecía estar confuso en mi cabeza.

—Nora, te comprendo. Tener a miles de personas machacándote día y noche es horrible, y encima que seas la mala del cuento lo hace peor. Soy el primero que apoya tu retirada temporal de redes, de hecho es algo que creo que la gente que trabaja en cosas que la exponen a ese nivel debería hacer de tanto en tanto para que la cabeza siga bien amueblada. Pero lo que no voy a consentir bajo ningún concepto es que tú pienses que el problema de esa relación era que pesabas equis. No, cielo, el problema de esa relación era que él es un gilipollas. Y sé que ahora estás hecha un lío y por eso estamos aquí, para emborracharnos y disfrutar de unos días sin internet.

—¿Por eso me has traído a un castillo del siglo XV en lugar de a un hotelazo de Edimburgo?

—Siglo XV —hizo una pedorreta—, ya quisieras tú tanta modernidad. Este castillo es mucho más antiguo. Está lleno de historias de amor y de fantasmas. Ha sido atacado en múltiples ocasiones y lleva siglos bajo el mando de un McFàrach. Estás viviendo en un monumento.

—¿Me contarás esas historias?

—¡Claro que sí! Te contaré cómo Ailean recuperó el castillo para mi clan, en un asalto épico que marcó el inicio de Eilean Mo Chridhe[3]. Te contaré una por cada vez que vea que te tratas bien y no te castigas.

—Bryden…

—Es difícil, lo sé. Pero siempre te has mostrado como una mujer maravillosa que ha sabido valorar su cuerpo y disfrutarlo. Odio ver cómo te tratas mal y pinzas tu barriga con asco. Solo llevas aquí un día y medio y ya te he visto hacerlo más de dos veces. No quiero imaginar la cantidad de cosas horribles que has podido decirte estando sola.

Bajé el rostro arrepentida y él se acercó un poco más. Su voz se volvió aterciopelada, y yo me dejé abrazar por ella y por las palabras bonitas que me decía.

—Eres hermosa, Nora, porque eres una persona auténtica que va por la vida mostrando las cosas con naturalidad y ayudando a otras. ¿O es que crees que tus videos de «Cosas que me pasan cuando voy al gym» no han ayudado a nadie? A mí, el primero.

—¿A ti? ¡Venga ya! Bryden, estás cañón, no me jodas.

Dio dos saltitos más con el trasero para acercarse por completo y se subió la camiseta del pijama.

—Tengo… ¿cómo lo llamas tú? —⁠preguntó pinzándose la tripa.

—Molla —dije riendo—. Pero si es casi nada, no hay grasa en ese pellizco, solo pellejo.

—¿Y qué? ¿Has visto a Logan sin camiseta?

—No, pero por todo lo que me has contado de él lo estoy deseando.

Soltó una carcajada.

—Está tremendo, te lo digo yo. Tiene todos los abdominales marcados, ¡todos!

—¿Y qué?

—Yo nunca he tenido eso. Además, siempre he sido débil.

—Eso no es verdad.

Me miró con dulzura y retiró uno de los tirabuzones de mi rostro.

—Sí que lo es. De pequeño era muy enfermizo, y mi padre tenía tanto miedo a perderme que me impedía hacer cualquier cosa. Pasaba largas horas aquí leyendo cómics de gente que vivía aventuras que yo no podía, porque a nada que salía en invierno me resfriaba y venían las pulmonías.

—Vale, no tienes los abdominales marcados. ¿Y qué? Tienes muchas más cosas, eres muy guapo y miras bonito. Siempre ves el lado bueno de las cosas y las personas. Eres dulce y a veces un poco cabroncete, eso gusta. Eres muy inteligente y sabes cuidar de los amigos. Y seguro que Logan también es un montón de cosas más además de unos buenos abdominales.

—Y culo, no te olvides, que según su chica tiene el culo como una piedra.

Solté una carcajada.

—Dios me libre de olvidarme de un buen culo. Pero ya te digo por experiencia que si lo de dentro no acompaña, ya puedes ser por fuera un dios griego que la cosa no funciona.

—Pero a ti te han dejado por gorda.

Fui a hablar y él me miró victorioso. Había saltado como una leona cuando atacan a uno de sus cachorros y había terminado cayendo en la trampa.

—¿Te lo has inventado?

—No, pero fue un complejo que me quité hace mucho tiempo. Te prometo que con doce años veía a McLean y deseaba que las chicas me miraran como lo miraban a él. Poco a poco fui desarrollando mi arrolladora personalidad y comprendí que todos tenemos nuestros puntos fuertes. Y después llegaste tú y tu forma de ver la vida. Nora, siempre has hecho lo que has querido.

—No, eso no es verdad. He tenido que vencer muchas barreras mentales; algunas, mías; otras, implantadas.

—Sí, te entiendo. Por eso me da tanta rabia que ahora vayas a retroceder por ese camino. Has hecho cosas maravillosas por la gente, ayudas todos los días a muchas personas a verse mejor. A aceptar sus cuerpos sean como sean. Con grasa o con pellejo, y ahora me toca a mí recordártelo.

Me apoyé en su hombro y él me abrazó con cariño. Tenía razón, podía decir muy alto que Ricky me había dejado por gorda, culpar de todo a un número en una balanza que iba variando según las situaciones de mi vida y que en realidad no indicaba nada más, cuando en realidad sabía que había cerrado los ojos a otros motivos, otras causas que nada tenían que ver con ello. Por mucho que él ahora lo usara para vender, mi aspecto físico no había tenido nada que ver con ese final.

Llegaba el momento de dejar de castigarme, de volver a buscar las razones que me habían hecho abrir mis redes a la gente y de volver a creer mi discurso. Mi peso no determinaba mi valía y nadie merecía que otro expusiera sus intimidades como Ricky estaba haciendo en ciertas entrevistas. No era culpa mía que eso estuviera pasando. Era él el que había perdido todo respeto hacia lo más sagrado en una pareja: la confianza.

—Esto también pasará. La gente se olvidará en cuanto otro famoso haga una barbaridad. Solo tenemos que esperar.

—Tienes razón. Yo lo haré aquí, contigo y leyendo esta historia de amor. Por tu bien espero que sea romántica.

—Esa sí —murmuró mientras me acunaba en sus brazos⁠—. Te prometo que la historia de Seelie y Lucas hará que vuelvas a creer en el amor.

—No tengo ninguna duda de ello —⁠respondí cerrando los ojos y disfrutando de ese momento de paz.

Capítulo 5

Bryden

Los días siguientes los pasamos en el castillo. Con la excusa de que llovía, Nora dijo que no quería salir. Se levantaba tarde, desayunaba y después iba a la biblioteca a leer o a ayudarme con el diario de Inés.

Miraba el cielo gris, frustrado, volverían las excusas; y por mucho que le dijera que en Escocia la gente sale cuando llueve, ella alegaba a su lado español. Y no era eso lo que más me disgustaba, era la razón de que mi amiga no era así. Estaba empezando a preocuparme de verdad por ella, no sabía qué hacer para ayudarla y eso me desesperaba. Suspiré.

—¿Melancolía? —preguntó Evans en el sofá, leyendo el periódico.

—Frustración. Va a volver a llover, Nora se negará a salir y yo le diré que podemos ir a algún sitio cubierto, pero ni por esas. Le va a dar igual lo que le proponga, no querrá salir. Lleva aquí casi una semana y ni siquiera ha visto la fábrica de whisky.

—Es una fábrica, Bryden, no tiene atractivo.

—Para Nora, sí. Si le digo que va a ver una construcción antigua conservada, con sus maquinarias, que le vamos a explicar cómo se hace el whisky y sobre todo que después tendrá cata de todos y le enseñarán los aromas. La Nora que yo conozco no suspende planes porque llueve.

Mi hermano dejó el periódico a su lado y me miró compasivo, en ese momento tenía la misma expresión que mi padre cuando acudía a él con algún problema.

—Tal vez esa es la cuestión. Tenéis un conflicto de identidad. Tú quieres que vuelva la Nora de la universidad, una chica de veintipocos años con la que hacías locuras; y ella quiere encontrar a su nuevo yo, una personalidad en la que se reconozca. Ha roto una relación bastante larga, no puede volver a ser la Nora que era antes de empezar, pero no sabe qué Nora es ahora.

—Debería haber bebido un chupito cada vez que has dicho «Nora», igual así ahora estaría más animado. —⁠La mirada de mi hermano me hizo reír⁠—. Lo has conseguido sin alcohol, eres un crac.

—«Crac» es lo que va a hacer tu cabeza. ¿Me has entendido o no?

—Claro que sí, pero me asusta no ser capaz de ayudarla.

—No tienes que ayudarla tú, tiene que ayudarse ella misma. No puedes hacer más que estar a su lado, es un proceso lento y desesperante, pero mientras se sienta segura y acompañada irá bien. Y si ves que lo necesita, sugiérele ayuda profesional.

—Esa ya la tiene. Me consta porque habla abiertamente de ello, que tiene una psicóloga de confianza. Con todo este lío volvió a retomar las sesiones.

—Pues entonces todo irá bien, solo necesitas paciencia.

Me senté en el sillón enfrente de él.

—Esa te la dieron toda a ti, a mí me dejaron la hermosura y el carisma.

Evans suspiró y movió la cabeza con resignación. Iba a responderme cuando escuchamos unos pasos acelerados y alguien entró en la biblioteca abriendo la puerta de golpe. Era Nora, con el pelo revuelto y aún en pijama. Recién salida de la cama, no se había parado ni a ponerse la bata.

—Bryden, ¡está nevando!

La miré extrañado por su ímpetu. Mi hermano cogió el periódico, lo dobló con parsimonia, y dijo:

—No se grita en la biblioteca.

Nora bajó la cabeza, arrepentida.

—Lo siento.

Evans se levantó con su postura más aristocrática y acercándose a ella siguió:

—Ni se corre dentro del castillo.

—Lo siento —repitió ella con la cabeza gacha⁠—. No volverá a pasar.

—Bien. Os dejo solos, buenos días.

Nora esperó a escuchar la puerta para moverse.

—Jo, qué palo, he molestado a tu hermano.

Y no es que volviera a ser mi amiga de la universidad, es que de pronto era la chica adolescente después de que su padre la regañara.

—No se ha molestado, seguramente ahora está muerto de risa contándoselo a Alba, pero sí que es verdad que no se corre por el pasillo. —⁠Levanté mi flequillo para mostrarle una cicatriz en lo alto de la frente⁠—. Yo lo aprendí por las malas.

—Ala, no te la había visto —⁠dijo rozando con sus dedos la marca⁠—. ¿Te duele?

—No, ya no. Me di con el pico de una mesa y me dieron unos puntos.

Por alguna extraña razón, ahora no podía tener a mi amiga tan cerca, porque todo mi ser se revolucionaba. Sentía sus dedos en mi frente, rozando con delicadeza, y me alteraba más que cualquier caricia íntima. Tragué saliva y, evitando mirarla directamente a los ojos, dije:

—¿Qué te tenía tan emocionada?

Nora pareció recordar de pronto lo que la había sacado precipitadamente de la cama. Dejó de acariciarme la cicatriz, para dar un pequeño salto y dirigirse a la ventana dando palmas.

—Está nevando. ¡Mira, ya está el suelo blanco! Madre mía, qué rápido.

Me acerqué para mirar con ella por la ventana. Era bonito ver su sincera sonrisa de nuevo. Fui a su lado y observé cómo la nieve empezaba a formar un manto blanco en el jardín trasero.

—Es un poco de nieve.

—¿Parará? —preguntó preocupada.

—No lo creo. Quiero decir que no es una ventisca ni nada, que está nevando con calma.

—Nunca había visto nevar. Es decir, he ido a la nieve y eso, pero no coincidía con que nevara esos días.

Su voz sonaba soñadora, como si de pronto ese fenómeno natural fuera algo mágico.

—¿Quieres que salgamos?

—¿Al patio?

—Sí, ¿por qué no? Nunca te ha nevado encima, ¿no?

—¿Podemos?

—¿Cómo que si podemos? ¿Quieres pedirle permiso a mi hermano? —⁠Se tapó la boca con las manos⁠—. Si lo haces yo quiero verlo. Llevo sin pedir permiso para nada desde los quince, será toda una experiencia.

—No te burles. Es que es nieve.

—Por eso. Venga, abrígate que salimos.

Y dando un pequeño salto, se colgó de mi cuello y me dio un beso en la mejilla. Un beso inocente que hizo que un escalofrío me recorriera por toda la espalda. Fue hacia la puerta y tuve los suficientes reflejos como para decir con una voz muy parecida a la que había utilizado mi hermano con anterioridad:

—No se corre en el castillo.

Se frenó y, mirándome, hizo una pequeña risita.

—La emoción.

Reacciones descontroladas, picos de alegría y tristeza, eso no era lo mejor para nadie; no obstante, prefería verla así, ilusionada como una niña de tres años ante un poco de nieve, que como un alma en pena suspirando en la habitación.

Animado de pronto con el nuevo plan, también fui a buscar algo de abrigo para acompañarla en esa excursión.

Capítulo 6

Nora

Y así fue como una nevada consiguió sacarme de mi letargo.

Corrí hasta mi habitación y me vestí a toda prisa, como si de pronto fuera a parar de nevar y eso significara una desgracia. ¿Sabéis ese momento de película en el que el protagonista camina bajo la lluvia como símbolo de que esta se está llevando todo lo malo que le ha ocurrido? Pues algo así significó para mí esa nieve.

Traté de bajar las escaleras como una adulta y no como una niña de cinco años, aunque me costó un mundo. Cuando llegué a la puerta, Bryden me esperaba con una chaqueta y los guantes, yo me había puesto gorro, bufanda, guantes, dos sudaderas y chaqueta; era lo más parecido al muñeco Michelin. Lo único que quedaba al descubierto de mí eran los ojos, cuando mi amigo me vio estalló en carcajadas.

—¿Dónde vas? Es solo un poco de nieve.

—Soy friolera. Venga —dije metiendo prisa y abriendo la puerta⁠—, que se nos hace tarde.

Me siguió riendo. Una vez en el exterior corrí hasta el patio trasero, cogí un montón de nieve de encima de uno de los bancos, la moldeé y se la lancé acertando en el pecho.

—¡Te di!

—Eso es trampa, no habíamos empezado.

—Claro que sí, la batalla empieza cuando yo…

Esquivé una de las bolas que me lanzó y corrí a esconderme detrás de uno de los árboles. Trataba de no gritar, para no molestar al resto de los habitantes del castillo, pero resultó imposible. Nos dejamos llevar de tal manera que pronto estábamos los dos sudando y todo el patio lleno de las pisadas delatoras de nuestra aventura.

Agotada, me dejé caer de espaldas en la nieve, tratando de recuperar el aliento. Giré la cabeza, a mi lado estaba Bryden en la misma postura, reí a carcajadas.

—¿Qué? —preguntó.

—¿Cuánto tiempo hace que no juegas con la nieve?

Se encogió de hombros, pero justo en ese momento la voz de Alba nos llamó la atención:

—Niñooooos, el chocolate.

Los dos nos apoyamos a la vez en nuestros antebrazos. Una muy embarazada Alba nos llamaba a gritos desde la puerta trasera de la cocina con un abrigo que no cubría del todo su tripa y una sonrisa de satisfacción.

—Ya vamos. —Moviéndose hacia mí, Bryden dijo⁠—: No me pasaba esto desde que la que me llamaba a desayunar era una Gertrude con el pelo marrón.

Me dio la mano y me levanté, aproveché el impulso para abrazarlo.

—Gracias por esto, lo necesitaba.

—A ti, por contar conmigo para ello.

—Somos amigos y siempre has estado a mi lado. Te debo más a ti que tú a mí.

No respondió, pero vi un brillo extraño en los ojos. Algo que no supe identificar.

Sentados en la cocina, le dábamos pequeños sorbos al chocolate, la taza humeante en nuestras manos nos permitía volver a sentir el calor en los dedos. Miré por la ventana, desde ahí podía ver el puente que comunicaba los terrenos del castillo con el pueblo e, inmediatamente después, las primeras casas. Todo el paisaje hasta allí estaba blanco por completo, ya no se distinguía el pequeño sendero que días atrás veía desde mi habitación. Marcado entre la hierba por el paso de los años, el camino que tanto los habitantes como los visitantes transitaban a diario, bien fuera andando o en coche.

Entonces se me ocurrió una idea, y el mero hecho de llevar allí una semana y no haberlo pensado me hizo estremecer. ¿Cómo era posible?

—Bryden.

—Mmm —respondió con la boca llena de chocolate.

—¿Cuánto hay de aquí al pueblo?

Se encogió de hombros como si nunca se lo hubiera planteado. Miró en la misma dirección que había hecho yo hacía un momento y dijo:

—No lo sé… poco más de milla y media, tal vez dos. ¿Por qué?

—¿Se puede ir andando?

—¿Ahora?

—No, no ahora en plena nevada, pero no sé, mañana si sale el sol. Llevo aquí una semana y aún no lo hemos visitado, pero estoy pensando en ir caminando para disfrutar del paseo.

Vi la ilusión en sus ojos, como si llevara todo ese tiempo esperando a que tuviera esa revelación.

—Claro, iremos cuando haga buen tiempo. También podemos salir a cabalgar y dar una vuelta por la playa, ahora en invierno el color del agua es gris como el cielo, estoy seguro de que te gustará.

—He leído en el diario de Inés algo de una abadía, ¿está muy lejos de aquí?

—No, qué va, mira, ven.

Dejamos las tazas en el fregadero y felicitamos a Gertrude por el buen chocolate que había hecho. Seguí a Bryden hasta la parte más alta del castillo. Iba perdiendo capas a medida que subía pisos. Llegamos a la torre del homenaje apenas sin aliento. Acalorada a pesar de que la estancia estaba fría, me quité la chaqueta y él me imitó, el ejercicio nos había hecho entrar en calor de nuevo.

Hizo un gesto para que me acercara a uno de los ventanucos y se colocó justo detrás de mí. Su dedo apuntaba a un montículo lejano sobre el que se podía apreciar una construcción.

—¿Ves ese edificio de allí? En línea recta.

Su voz aterciopelada en mi oído y el roce de su aliento en el cuello hicieron que me faltara el aire, trataba de poner toda mi atención a la explicación que me daba Bryden, pero me resultaba imposible, solo podía pensar en su mano, que ahora descansaba en mi cintura, y en los carnosos labios tan cerca de los míos.

Me ladeé para mirar y fue aún peor, sus ojos claros se fijaron en mis iris, olvidando ya la razón que nos había hecho subir. Me humedecí los labios con cuidado, con la respiración entrecortada, solo pensaba en Bryden y su aroma que me rodeaba por completo.

Los ojos de él pasaron de los míos a los labios y vuelta, en un camino lento que recorrió mi rostro y sentí como una caricia. Estábamos tan cerca que un mínimo movimiento hubiera sido suficiente para juntarnos en un beso.

A pesar de todos los gritos de mi cabeza, de que todas las voces me decían a la vez que eso era una locura, que él y yo éramos solo amigos y nada más, algo me tiraba hacia él. Una fuerza extraña que me atraía sin remedio. Estaba a punto de claudicar, dejarla ganar, tomar esos labios tentadores y olvidarme de todas las reglas.

Nuestras narices ya se tocaban, estábamos al borde de besarnos cuando un graznido nos hizo girar buscando el ave, lo que rompió el momento. Un enorme cuervo negro se posaba en el ventanuco que daba en la otra dirección. En cuanto lo vimos, abrió sus alas y se fue volando. Lo tomé como una señal extraña del destino, que había evitado que cometiera el peor error de mi vida. Bryden no merecía que lo utilizara de ese modo, seguro que lo que estaba sintiendo por él en ese momento tenía mucho que ver con su forma tan dulce de tratarme y preocuparse por mí. No podía confundir eso con amor, no era justo para ninguno de los dos.

Di un paso atrás, alejándome de él y de la tentación. Carraspeé buscando la chaqueta.

—Sí —dije poniéndomela de nuevo y abrochándomela a pesar del calor que sentía⁠—. Podríamos ir un día.

—Claro, cuando quieras. Podemos hacer excursiones a los lugares que te llamen la atención de la historia de Inés o, no sé, pasear por el pueblo. A estas alturas deben estar preparándose para los actos navideños. Ya debe estar montado el escenario en el salón de la parroquia.

—¿Hacéis una obra?

—Es tradición aquí representarla el día 26, es una pantomima muy típica con un humor muy local, ahora que lo pienso tal vez no la entiendas…

Bajó la vista mirándose la punta de los pies, como si de pronto se avergonzara de su propuesta. Me acerqué y dije:

—En ese caso, tendrás que explicármelo mejor. Mañana, si el tiempo nos respeta, iremos al pueblo y me enseñarás sus recovecos hablándome de las tradiciones. Se acabó la Nora pesarosa que vaga como alma en pena. Ya he pasado el luto; de hecho, estoy convencida de que una parte de mí lo pasó mucho antes de que todo explotara, pero eso es otra historia. Voy a recargar las pilas de verdad, esa batalla de bolas me ha venido genial. ¿Y sabes lo mejor?

—¿Qué es lo mejor?

—Que en ningún momento he pensado en subir nada a las redes, y lo necesitaba. No me daba cuenta, pero me pasaba la vida haciendo cosas y pensando el mejor modo de exponerlo, sin llegar a disfrutar al cien por cien. Me dejé llevar por ese remolino de tal forma que no me di cuenta de que en realidad no estaba disfrutando de nada. Aceptaba planes para poder decir que estaba haciendo algo, para subir post o historias. No podía no ir a algún lado porque me quedaba sin material. Me he forzado al máximo y ni siquiera me había dado cuenta de ello.

—A veces pasa. Mi último proyecto en la universidad me consumió por completo, pasaba los días y las noches en la biblioteca buscando y documentándome. Perdí el sentido de la realidad. Amamos tanto nuestro trabajo que nos dejamos arrastrar al máximo. Eso no tiene nada de malo, a no ser que acabe consumiéndote.

—Saber desconectar es importante. Pero es complicado cuando tu trabajo consiste en enseñar sitios divertidos donde ir, hablar sobre lo que haces y reflexiones varias. Sé que parece una tontería, pero la Nora de hace unas semanas habría pedido que me hicieras algunas fotos viendo nevar, habría buscado la pose más bucólica, que se viera la nieve y a mí mirándola, o yo riendo… no sé, muchas cosas.

—Y lo habría hecho sin ningún problema. De hecho, estamos a tiempo. Ahora caen copos más gordos, podemos salir al jardín y te haces una foto o un video de la nieve cayendo sobre ti y tú mirando al cielo. Más típico imposible.

—Creo que esta vez prefiero que esta experiencia sea solo mía. Planearé mi regreso a redes desde este punto, valorando qué es lo que quiero compartir y qué otras cosas se quedarán para mí.

—Me parece estupendo.

Bryden se acercó un poco, una ráfaga de viento que se colaba por el ventanuco había traído algunos de los copos y uno se me había posado en la punta de la nariz. Lo tocó con el índice haciendo que se derritiera y yo sintiera la calidez de su dedo en contraste con la frialdad de mi nariz.

—Me ha gustado volver a escucharte reír. Entiendo que quieras separar de algún modo tu vida privada de las redes y más después del palo que te acabas de llevar, pero no te fustigues tanto, a todos nos pasa lo mismo, pero a diferentes niveles.

—Gracias.

Dio un paso más hacia mí y no me aparté, contuve la respiración cuando me abrazó; cerré los ojos posando mi rostro en su hombro, oculté la nariz en su cuello provocándole un respingo por su temperatura.

—Estás helada, será mejor que bajemos o caerás enferma.

—Sí, ya sería el colmo que tuvieras que cuidarme.

—Te cuidaría con mucho gusto, pero no necesitas estar enferma para que cuide de ti.

Me acarició el pómulo con el dorso de sus dedos, suave, su caricia fue descendiendo hasta rozar mis labios con dulzura. Volvíamos a estar en la situación de hace un instante, pero esta vez no fue un cuervo el que nos interrumpió, fue mi sensatez. Le di un suave beso en la mejilla.

—Yo también cuidaré de ti.

«Y por eso no sigo adelante, porque por nada del mundo haría algo que pudiera hacerte daño», terminó mi cabeza. Di un paso atrás y emprendí el regreso bajando por las escaleras.

Después de eso, los días pasaron volando. Los preparativos para las fiestas absorbían todo nuestro tiempo. Supe que el día de Navidad sería algo familiar y pequeño, los cuatro en el salón celebrando en familia, y me gustó. El modo en que Evans me lo dijo me dejó claro que por nada del mundo era una intrusa en esa celebración.

Veía a Bryden emocionado con Año Nuevo, era como si de verdad esa fuera la celebración especial en esas fechas y no era para menos. Por lo visto montaban una gran cena con medio pueblo en el gran salón del castillo. Todo el mundo colaboraba con la comida y se dejaba listo para que nadie tuviera que trabajar ese día. Era una noche especial en la que los más allegados a los McFàrach ocupaban un sitio en la mesa sin rango, sin importar ser señor o cocinera. Los amigos se juntaban para celebrar la salida y entrada de año como uno solo.

Me emocionaba escucharlos hablar de los preparativos, tanto que pronto me vi sumida en esa vorágine de planes y sin pretenderlo empecé a reencontrarme.

Capítulo 7

Bryden

El día amaneció soleado. Tomándolo como una señal del destino, sin darle tiempo a volver a su estado más letárgico, planeé la excursión antes de que Nora se despertara.

—Vamos a pasar el día en el pueblo —⁠anuncié mientras desayunaba junto a Evans en el comedor.

—¿Entonces no cuento con ustedes para la comida, señor? —⁠preguntó Melissa, siempre tan correcta.

—No, gracias, Melissa, comeremos en la taberna de Logan y pasaremos el día de ruta. Le enseñaré las tradiciones navideñas.

—Nosotros iremos después. El médico le dijo a Alba que tenía que andar, así que iremos en coche y daremos una vuelta. Si queréis podemos cenar los cuatro y después os volvéis en coche. Así no vas preocupado por regresar antes de que se haga de noche.

—Estupendo, será genial.

—¿Entonces no cuento con ustedes para la cena?

Los dos miramos a Melissa y afirmamos con la cabeza, ella sonrió.

—Pues si les parece bien, le diré a Gertrude que tiene la tarde libre. Vienen días duros y se alegrará de tener un tiempo con su familia.

—Y tú también, Melissa —dijo Evans.

—Gracias, señor.

—A ti.

Nora entró en el comedor ya vestida. Llevaba unas botas adecuadas para andar por la nieve, unos vaqueros y un suéter grueso color cámel. Lucía una enorme sonrisa en el rostro. Se sentó frente a mí y dejó que Melissa le sirviera el café.

—¿Tomará tostadas? Volvemos a tener mermelada de arándanos.

—Estupendo, gracias.

Se preparó dos en una ceremonia que me tenía completamente absorto. Evans había vuelto a la lectura del periódico y yo la observaba en silencio, estaba tan concentrada en esparcir la mantequilla de forma milimétrica que ni siquiera se dio cuenta. Cuando la mermelada lo cubrió todo por igual, alzó el rostro y, dándole un bocado, cerró los ojos disfrutando de su sabor.

Cuando los volvió a abrir, preguntó:

—¿Ya sabes dónde me vas a llevar primero?

—Lo tengo clarísimo. Te va a encantar. —⁠Le di un sorbo al café y añadí⁠—: Podrías coger la cámara, veremos sitios de lo más interesantes y estoy seguro de que no querrás perderte nada. Aunque solo sea para el recuerdo.

De nuevo vi la ilusión reflejada en sus ojos, eso me animó; por lo visto era real su intención de despertar al mundo. No sería un camino fácil, pero como le había dicho en la torre, iba a cuidar de ella. El recuerdo de los momentos vividos allí arriba me poseyó por completo. Habíamos estado a punto de besarnos dos veces y habría jurado que su deseo era igual de grande que el mío. Sin embargo, la segunda vez había retrocedido ella, separándonos e impidiendo que así fuera. ¿A qué estaba jugando? Mi amiga acababa de pasar por la peor experiencia amorosa de su vida y lo último que necesitaba era que yo intentara nada.

Terminó de desayunar y, cogiendo su plato, lo llevó a la cocina; por mucho que Melissa la mirara seria cuando hacía eso, era algo que sospechaba que no iba a dejar de hacer en toda su estancia. Volvió al salón con una risa traviesa. Evans la miró por encima del periódico y dijo:

—Ahora entiendo por qué eres tan amiga de mi hermano. Sois los dos tal para cual, os gusta hacer rabiar al servicio.

—No es verdad. Es solo que no estoy acostumbrada a que me sirvan y se me hace muy raro levantarme de la mesa y no ayudar. Estaban preparando el menú de Año Nuevo y sonaba delicioso.

—Lo está. Gertrude prepara un verdadero banquete y los servimos aquí.

—¿Trabajan esa noche? —preguntó seria.

—No —respondí rápidamente—. Desde hace años que ellas lo ingenian, pero colaboramos entre todos. Ese día no te mirarán mal si llevas tus platos a la cocina, incluso si quieres colaborar en la elaboración del menú.

—¿Puedo? —preguntó ilusionada—. Mi abuela hacía un pastel de manzana delicioso.

Mi hermano alzó la vista del artículo que estaba leyendo.

—¿Pastel de manzana? Te tomo la palabra.

Ella cogió aire orgullosa, la comprendía, es importante sentir que eres útil, que la gente te necesita, es necesario para avanzar.

—Perfecto, pues hoy daremos una vuelta y buscaremos las manzanas más deliciosas de Baileaghràid.

Y podríamos haberle dicho que no hacía falta, que solo tenía que pasarle la lista de ingredientes a Gertrude y ella se encargaría; sin embargo, ninguno de los dos la sacamos de su error. Iríamos a buscar las manzanas y todo lo que necesitara, partiríamos de cero.

—Podría hacer el pastel de carne de mamá —⁠dije sin apenas pensarlo.

—¿Tienes la receta? —preguntó mi hermano extrañado.

—Encontré el libro de recetas de la abuela entre un montón de documentos antiguos. Cartas de Evander y el diario de Inés.

—¿Cartas de Evander?

—Sí. Son básicamente asuntos de negocios, de momento no he descubierto nada interesante o que no supiéramos. Aunque solo me he centrado en las cartas, es Nora la que está mirando el diario personal de Inés.

Vi cómo la mirada de Evans tensaba a mi amiga, como si estuviera haciendo algo malo.

—¿Has descubierto algo interesante? —⁠preguntó con un tono cercano porque también se había dado cuenta de su reacción.

Nora se encogió de hombros y negó con la cabeza.

—No he avanzado mucho, son sus costumbres de aquellos tiempos y de cómo el amor por Evander iba creciendo[4] día a día.

—Fueron una pareja muy querida. Hicieron mucho por el lugar.

—Eso sí que lo he podido apreciar en sus escritos. Le gustaba mucho ir al pueblo y juntarse con las mujeres.

—Las enseñó a leer y escribir para que se defendieran, fundó una escuela junto con Elsbeth Drummond, una de las antepasadas de Logan.

—Me fascina vuestro conocimiento de vuestra historia, yo solo sé un poco de la de mis abuelos y nada más. Vosotros os remontáis generación tras generación.

—De niño pasaba horas escuchando a mi padre contar la historia de nuestra familia, como el primer McFàrach que fue señor de estas tierras. Eran los mejores momentos.

Evans me miró de reojo y me deshizo el pelo.

—Sí, son buenos recuerdos con él. Los tres juntos, escuchando su voz llena de orgullo.

Palmeé su hombro.

—Ahora nos toca a nosotros contárselas al futuro señor McFàrach. —⁠Le guiñé un ojo y mi hermano rio.

—Sí, mejor se la cuentas tú, porque como lo haga Logan será el principio de la primera guerra entre los McFàrach y los McLean.

Reí. Me levanté y miré a Nora.

—¿Lista para un día de turismo en Baileaghràid?

—Soy toda tuya.

Y tuve que hacer un esfuerzo sobrehumano para que no asomara en mí la media sonrisa canalla que esas palabras habían inspirado.

Cada día que pasaba, a medida que la veía más ella que nunca, yo me iba enamorando más. Era una sensación nueva para mí y no obstante estaba convencido de que ese era el sentimiento, pues nunca antes había sentido algo tan fuerte por alguien.

Fuimos andando hasta el pueblo y dimos una vuelta por la plaza. Se interesó por la tienda de Aylin y allí nos encontramos a Olivia. Las dos se quedaron encantadas con mi amiga, fue cuando Nora pronunció las palabras mágicas: «Necesito vuestra ayuda y consejo para comprarme algo adecuado para estos días», lo que provocó que las dos chicas me echaran de la tienda y se quedaran juntas probando telas y combinaciones.

Antes de salir miré a Nora, la cual hizo un leve movimiento de cabeza indicándome que podía irme sin preocuparme. Lo hice porque una vez más la vi reír divertida, completamente integrada.

—Estaré en la taberna al otro lado de la plaza.

—Sí, sí, ve, las mujeres tenemos cosas importantes entre manos —⁠dijo Olivia, y si no la conociera tan bien, me habría ido más tranquilo.

Aun así, divertido ante la confraternización de las chicas, fui a ver a Logan y me encontré con Aidan en la barra. El exmodelo, ahora el diseñador de moda del momento, venía muy a menudo a ver a su hermano, Kenneth, y a su sobrina, Áine, la cual crecía a pasos agigantados y nos tenía a todos enamorados.

—¡Ey! Te hacía en Milán o en un sitio de esos, preparando la nueva temporada.

—He cogido un par de días de vacaciones. Quiero pasar estas fechas con la familia, estoy cansado de viajes y gente extraña.

—Te comprendo, a mí también me pasa. Por eso estaré en el castillo hasta principios de año o tal vez más, no quiero perderme el nacimiento de mi primer sobrino. Quiero mucho a Áine, pero este nacimiento es diferente.

—Te entiendo.

—Ya los querré yo a los dos —⁠dijo Logan dejando una cerveza frente a mí⁠—. ¿Dónde está tu amiga? No me digas que la has dejado sola en el castillo.

—Peor, está en la tienda con Aylin y Olivia.

Logan alzó una ceja.

—¿Estás seguro de lo que acabas de hacer? ¿Eres consciente de que esas dos van a llamar a las que faltan y pronto tendrán un aquelarre montado, donde tú serás el protagonista? Le van a contar todas tus idas y venidas.

—Nora y yo solo somos amigos; además, es posible que ella sepa más que todas juntas. Os recuerdo que nos conocimos en la universidad y yo en esa época no miraba nada.

—Bueno, tú mismo, yo no estaría tan tranquilo.

—¿Qué andas diciendo ahora? —⁠dijo Olivia entrando en ese momento junto con el resto de las chicas.

—Que sois unas brujas —respondió Logan alzando el mentón.

—Entonces ya sabrás lo que bebemos, la misión es emborrachar a la nueva para que nos cuente los trapos sucios que aún no sabemos del pequeño McFàrach.

—¿Como la vez que cruzó el campus en calzoncillos porque lo pillaron haciéndolo en el cuartito de mantenimiento?

Olivia abrió los ojos feliz de que Nora estuviera tan receptiva.

—¡Toma ya!, y sin una cerveza. Cuenta eso. —⁠Celebró mi amiga.

—Primero tomad posiciones y esperad a que os sirva la comida, que yo también me quiero enterar de todo —⁠dijo Logan⁠—. Empiezo a sospechar que tienes un problema con los sitios públicos, pequeño McFàrach.

Me pincé el puente de la nariz con los dedos y Nora me pasó el brazo por los hombros.

—Tranquilo, solo contaré las aptas para todos los públicos.

—Ah, no de eso nada —dijo Aidan, el cual había permanecido en un discreto segundo plano hasta el momento⁠—. Yo quiero saberlas todas.

Nora abrió los ojos y la boca al tiempo, sin duda había reconocido a Aidan y estaba fascinada.

—Eres Aidan Murray.

—Y tú eres Nora Aguilar.

Aquello sí que la dejó fuera de juego, me miró como si fuera cosa mía que la reconociera y yo negué con la cabeza.

—No, no lo mires a él, no tiene nada que ver. Algunas de mis modelos están encantadas contigo, se pasan la vida enseñándome videos tuyos, admito que mis favoritos son los de «Historias de una gorda en crossfit», me fascina tu modo de enfrentarte a la vida.

—¿Qué quieres decir?

—Que se te ve feliz y disfrutando de lo que haces, sales de pegarte una paliza de una hora muerta de risa y deseando volver. Me gusta ver cómo aunque las cosas no te salen no te rindes, y tal vez no seas la más en forma del box, pero vuelves cada semana a arrastrar esa rueda de camión.

—Bueno, si no voy poco a poco jamás conseguiré hacerlo.

—Eso es. Estamos tan acostumbrados a ver el resultado final, a fijarnos solo en el éxito conseguido, que no solemos mirar todo el esfuerzo necesario para alcanzarlo. Me gusta ver cómo muestras también esa parte.

—Gracias.

—Ah, y referente a ese último tema que te ha explotado, por experiencia te diré que solo tienes que respirar, dejar pasar el tiempo y en unas semanas tendrán un salseo nuevo y todo el mundo se habrá olvidado.

¿Cómo había sido tan tonto? Aidan era la persona perfecta para hablar con Nora de lo ocurrido, pues a él le había pasado en varias ocasiones. Al ser considerado un personaje público, sus relaciones eran expuestas sin pudor en las redes, y cuando estas terminaban, por la razón que fuera, todo el mundo emitía su juicio de valor.

—Sí, no estoy en mi mejor momento.

—Pues dejemos de hablar de trabajo y vamos a hablar del Bryden universitario. ¿Era tan mono como ahora? —⁠preguntó pasándole un brazo por los hombros y declarándose ya mejor amigo.

—Uy, mucho más. Iba por la vida con su sonrisa encantadora, las llevaba a todas locas.

—Eso no es verdad.

—Bryden, por favor, no hubo día en la residencia que durmieras solo.

Aylin soltó una carcajada.

—Menudo, y luego dice de Logan.

—Pero es que no siempre era por eso, dormí contigo muchos días y hasta donde yo sé entre nosotros no pasó nada.

Se hizo un silencio y Nora le dio un trago a la cerveza mirándome fijamente, yo concluí mi alegato sacándole la lengua. Ella se irguió en la silla y dijo:

—Eso es verdad, pero ¿podrías, por favor, ilustrar a nuestro público y contarles por qué venías a dormir conmigo?

—Esos son detalles que carecen de importancia.

—¿Por qué creo que eso no es verdad? —⁠intervino Olivia.

—Venía a dormir porque su amante tenía compañera de habitación y el idilio tenía que ser secreto porque no era apropiado que se supiera. Otra vez, el novio de la chica acudió por sorpresa.

—Con novio y todo.

—En mi defensa diré que eso solo pasó una vez y yo no sabía que la chica tenía novio, creía que estaba soltera. De hecho técnicamente lo estaba, hacía dos días que lo habían dejado, y no fui el único que tuvo que soportar visitas nocturnas. Te recuerdo que tu compañera, Nancy Jonson, tuvo que abandonar su cama y venir a la mía porque Kevin Smith roncaba como un camión.

—Y tuviste a bien abrirle tus mantas y otras cosas —⁠respondió soltando una carcajada⁠—. Estamos hablando de tus ligues.

—Eso es, pequeño McFàrach —⁠dijo Aylin⁠—. ¿Por qué me da que no sabemos ni la mitad de todas tus aventuras?

—Porque estarás en lo cierto, ya te digo que no paraba, una detrás de otra.

—Os falta información —dije jugando mi última carta para que la conversación girara en torno a Nora y no a mí⁠—. Kevin era el capitán del equipo de rugby. No podéis llamaros mis amigas y que os interesen más mis ligues que ese jugoso cotilleo.

Nora se tapó la cara con las manos, muerta de risa.

—Ay, por favor, eso es cierto. Todo lo que tenía de mono lo tenía de ruidoso. Ahora, era muy mono. Bueno, es, lo vi no hace mucho en redes y está prácticamente igual.

—Queremos pruebas gráficas de eso —⁠dijo Olivia resuelta.

Instantes después Nora sacaba su móvil y accedía sin pensar a su Instagram, su rostro cambió cuando se dio cuenta de todas las notificaciones que tenía sin atender. Lo dejó sobre la mesa, bloqueado, y dijo:

—Os lo enseño en otro momento.

Las chicas se miraron dándose cuenta del error cometido y yo le cedí el mío.

—Dime su usuario, ahora tengo curiosidad. Siempre quise verlo con arrugas, dime que se ha quedado calvo o algo.

—Hay calvos muy sexis —aseguró Hannah, la esposa de Logan.

La miré de reojo mientras Logan sonreía, todo el mundo actuó como si el gesto de Nora no hubiese tenido lugar ni la mayor importancia, no se iba a hablar de lo que ella no quisiera. Mi amiga buscó la cuenta de Kevin en mi Instagram y les mostró las fotos.

—Como era de esperar, acabó siendo un capullo de manual, iba saltando de chica en chica y… bueno, yo tuve suerte, pero algunas acabaron con algunas enfermedades de transmisión sexual, ladillas. —⁠Especificó con cara de asco.

—No sabía eso —dije.

—Uy, sí. ¿Por qué crees que Donna Harman no se dejó ver durante los últimos meses del último año? —⁠Me encogí de hombros⁠—. Herpes —⁠susurró ella, y abrí los ojos.

—No tenía ni idea.

—Sí, tengo mucho ojo escogiendo a mis parejas, como veis.

—Bueno, bueno —dijo Aidan acercándose a ella y apretándole la mano⁠—. Eso nos pasa a todos, cielo.

—Claro —dijo Hannah mirando a Logan⁠—. Hasta que llegue el adecuado, no te tortures.

La conversación siguió animándose y fuimos sacando algunos de los trapos sucios que conocíamos de los demás. En un momento dado vi cómo ella se levantaba y salía por la puerta de atrás hasta el establo. No me pasó desapercibido que llevaba el móvil en las manos. Arrugué el gesto, todo lo que habíamos avanzado esos días se iría a la mierda en cuanto leyera esos malditos comentarios. Gente que no la conocía de nada, opinando sobre su vida y mostrándole lo bien que le iba a Ricky con la otra. Me levanté para ir tras ella y Aidan me lo impidió.

—Déjala sola un momento, sé que es difícil, pero tiene que enfrentarse a esos comentarios tarde o temprano.

—No quiero que esté sola.

—Lo importante no es que esté sola cuando los lea, lo importante es que no esté sola cuando termine y te busque. Créeme, lo hará.

—¿Siempre es tan difícil?

—Cuando las redes te estallan en la cara, sí. Y más si es la primera vez, después ya aprendes un poco a capear el temporal.

Le hice caso, permanecí junto a todos con la mirada fija en la puerta por la que Nora había salido y deseando verla regresar pronto.

Capítulo 8

Nora

Le había dado la espalda al mundo, pero este había seguido girando sin mí. No podía seguir ignorando aquello o la bola se haría más grande. Ahora sabía que no iba a contestar a los comentarios, de hecho aquellos hechos por personas con ninguna interacción conmigo salvo esa vez serían borrados inmediatamente. Anulados y en algunos casos bloqueados.

En ese tiempo dedicado a lamerme las heridas había entendido que nadie en el mundo tenía derecho a juzgar mi relación, porque nadie sabía lo que había habido en ella. Ni siquiera los más allegados. ¿Acaso había tenido el valor de coger el teléfono en esas largas noches en soledad y hablar con alguna amiga sobre las cientos de malas excusas que me había dado Ricky? No. ¿Les había contado los desplantes, algunos públicos y muchos privados? ¿Sabían algo de su actitud, arisca en ocasiones, que no tenía ningún sentido? Como aquella vez en Berlín, donde me había atacado una gastroenteritis nada más llegar y él me había dejado dos días en el hotel sin preocuparse siquiera de saber mi estado. No, nadie sabía eso, porque yo me había encargado de ocultarlo, por vergüenza, por no querer reconocer ante todo el mundo que la pareja perfecta que vendíamos en redes estaba muy lejos de la realidad. Y no lejos al nivel: «Nada en redes es cierto». Lejos a nivel estratosférico de: «Puede que esta pareja sea solo producto de tu imaginación».

Cogí dos de las mantas que Logan tenía reservadas para que los huéspedes pudieran disfrutar del paisaje sin pasar frío. Me envolví en una de ellas mientras la otra la usaba de cojín para no sentarme en la piedra helada del banco y, mientras observaba cómo se iba poniendo el sol, comprobé los mensajes uno por uno.

Para mi sorpresa, en ese tiempo habían salido declaraciones de algunas de las ex de Ricky y no solo me defendían, sino que contaban ciertos episodios vividos en su relación con ellas bastante peores de los que yo misma había sido testigo. Esas declaraciones, junto con todas las palabras de Bryden de esos días, hicieron que por fin se me cayera la venda de los ojos. No había sido culpa mía. Al menos no entera. No toda la que algunos medios y Ricky me habían querido atribuir.

Una vez revisados los mensajes importantes y dejando de lado aquellos que por su aspecto o su interlocutor sabía que serían solo malas noticias, busqué el apartado de historias, apunté la cámara a las montañas y grabé un instante de aquel magnífico atardecer. Después busqué entre todas las canciones recomendadas hasta que di con la indicada: Mientras me curo del Cora, de Karol G. empezó a sonar, busqué el principio de esta y dejé el mensaje.

Mientras me curo del corazón recordad, no estáis solas y sois válidas.

Gracias por vuestros mensajes preciosos.

Estamos de vuelta.

Llené mis pulmones de aire, había sido un bache de los gordos, pero ahora sabía quién estaba conmigo, mi gente de verdad, esa con la que podía contar. Como Bryden. Tenía que averiguar qué era aquello que estaba empezando a sentir cuando estaba cerca, ese hormigueo tan maravilloso en cada poro de mi piel cuando me acariciaba o cuando lo pillaba mirándome de ese modo tan dulce. Decidida a ello me estiré y cogí las mantas, cuando entré estaba él solo en los sillones frente a la chimenea, hojeando un libro de fotos de Baileaghràid. Me senté a su lado, apoyando mi cabeza en su hombro, y dije:

—Creo que les debo una disculpa a tus amigos.

—No te preocupes, lo han entendido. Todos hemos pasado por momentos duros y comprendemos la necesidad de estar solos. ¿Estás bien?

—Estoy mejor que eso, me siento bien. Tengo ganas de reír, de bailar, de despertar.

Lo abracé pillándolo por sorpresa.

—Gracias —dije en su oído—. Gracias por ser siempre un puerto al que acudir en la deriva.

—Tú también lo has sido.

—Sí, pero no por eso lo tuyo es menos importante. ¿Sabes de lo que tengo ganas ahora?

—¿De qué?

—De acudir a esa fábrica de whisky y probar todos los sabores que tengan mientras tú me explicas en qué se diferencian —⁠respondí aún muy cerca de él.

—Los expertos en whisky son Evans y Logan.

Hice media sonrisa y negué con la cabeza.

—No quiero un experto, te quiero a ti.

Y fue entonces, pronunciando esas palabras tan valiosas, cuando me di cuenta de que detrás había mucho más y llevaba mucho tiempo allí, aunque yo lo hubiese ignorado. No, no era que Bryden me había curado en un momento de necesidad, no sentía agradecimiento y nada más por él. Había algo más detrás de todo esto y ahora que lo sabía, solo era cuestión de dejarse llevar.

Capítulo 9

Bryden

«No quiero un experto, te quiero a ti».

Había dicho Nora a media voz y con la vista fija en la mía. Esos ojos enrojecidos por las lágrimas, pero que ahora brillaban con una ilusión reforzada y me miraban como lo habían hecho siempre, con ganas de vivir una aventura.

La abracé controlando las enormes ganas de besarla, pues aunque creía tener las cosas claras, sentía que no era el momento.

—Venga, vayamos a esa excursión.

—Enséñame por qué llamáis a ese líquido ambarino «agua de vida».

—Eso está hecho, bella dama, cuélguese de mi brazo y vamos a emborracharnos.

Como en nuestros mejores tiempos, como si volviéramos a tener veintidós años, llegamos a la fábrica ya a carcajadas. Por suerte ser el hermano de uno de los dueños te permite ciertos privilegios, como que te dejen acceder a la zona de las catas sin que hubiera programada una. Nora insistió en que todo correría por su cuenta, pero una mirada entre Angus y yo fue suficiente para dejar claro que no sería así.

Decidió sentarse en uno de los taburetes junto a la ventana, desde ahí se veía todo el prado, en ese momento nevado, y a lo lejos ya se vislumbraban las primeras luces de las casas. Con ese idílico paisaje empezamos con la cata. Imposté mi voz de profesor académico mientras Nora se aguantaba la risa y atendía seria a la explicación. Angus me seguía el rollo como si de verdad fuera yo todo un entendido, cuando en realidad no hacía más que repetir lo que tantas otras veces le había escuchado a Evans y Logan al respecto.

Una vez dada la explicación de los diferentes sabores que íbamos a probar, cuatro en total, pasé a servir el más suave.

—En este debemos notar los tonos dulces de la miel. Si observamos el color, se puede apreciar incluso la presencia de este elemento.

Nora alzaba su copa al trasluz y después olía el contenido como si de verdad pudiese distinguir todos los matices que estaba diciendo. Atendía la explicación como una auténtica catadora. Después de varios sorbos dijo muy seria:

—Si tú dices que hay miel te creeré, yo solo sé que es el más delicioso que he probado en mi vida.

Esa sentencia hizo reír a Angus, que como orgulloso capataz dijo:

—Me gusta esta chica, se nota que entiende de whisky. Pequeño McFàrach, debo volver a mi labor, te quedas al cargo de esto, en cuanto os marchéis lo dejas recogido.

—No te arrepentirás de dejarnos solos, te lo prometo.

Después de su ida empezaron a llegar los recuerdos de otras noches, momentos vividos entre los dos. Estábamos sentados en uno de los sofás. Nora se había acomodado en mis brazos y jugaba con el cuarto vaso de whisky.

—Ahora noto la miel del primero —⁠dijo bebiendo y arrugando la nariz. Yo estallé en carcajadas, pero entonces ella agregó⁠—: Este es mucho más fuerte. ¿Me lo cambias?

—Claro.

Le di mi vaso, que aún contenía el primer whisky, y volvió a ocupar su lugar.

—¿Sabes de lo que me he dado cuenta ahora?

—Dime.

—Que siempre fuimos tú y yo los que mantuvimos el grupo unido. Que si no estamos nosotros cerca, nadie queda ni dice nada. Hablé con Agatha antes de que todo esto estallara y me dijo que llevaba meses sin hablar con nadie, y viven en la misma ciudad. Tenemos que ser tú y yo, que somos los más alejados, los que reunamos al equipo.

—Sí; para empezar, si no llega a ser por nosotros, el resto habría muerto de asco en la universidad. Siempre éramos los que empezábamos las fiestas.

—¿Te acuerdas de esa cena de naciones?

Solté una carcajada, solo a ella se le ocurría hacer una cena temática con ingleses, los cuales llegaron todos con fish and chips.

—Tendría que haber hecho haggis aquella noche.

—Claro, yo te hago una maravillosa tortilla de patatas y tú me sales con esas.

—Señorita, ofende a mi honor de escocés.

—Poco te importó el honor con la tripa llena de rica tortilla —⁠dijo entre risas.

Con un rápido movimiento, puse a salvo el vaso y salté dispuesto a iniciar la guerra de cosquillas. Nora trataba de protegerse, pero nada valía, conocía mejor que nadie sus puntos débiles. Pronto estuve encima de ella mientras ella reía y suplicaba clemencia. Cuando se la concedí, me quedé muy cerca; nuestras narices se rozaban, las respiraciones agitadas se juntaban la una con la otra. Suspiré rozando con delicadeza su mejilla, el movimiento me llevó a acariciar sus labios, los cuales entreabrió dejando clara su aceptación a lo que estaba por ocurrir.

Acercándome despacio, susurré:

—Nora…

—Bryden…

Estaba por olvidarme de todo, inclinarme y comprobar si de verdad sus labios sabían tan bien como aparentaban, cuando su aliento me trajo el olor del whisky y entonces me di cuenta de que de todos los momentos en los que podía olvidarme de todo y dejar que mis ganas vencieran, ese era el peor, con ella borracha. Me levanté y la dejé contrariada. La vi parpadear en busca de una explicación; y cuando iba a abrir la boca, empezó a sonar mi teléfono. Un montón de gaitas llenaron el tenso silencio que había generado mi respuesta.

—Es mi hermano, había olvidado que habíamos quedado a cenar.

—¿Tu hermano? No, no, no puedes dejar que me vea así.

—¿Así cómo?

—Borracha.

Y sin saberlo, Nora me ratificó que había hecho bien separándome de ella.

—Te he visto ir a trabajar en peores condiciones. ¿Te acuerdas cuando fuiste camarera en ese pub irlandés durante un semestre?

Se tapó la boca con las manos mientras reía.

—No fui sobria ni un domingo, pero eso fue por tu culpa y esto es diferente. Tu hermano es el señor de un castillo, ¿sabes lo que significa eso?

—Que no puede ir a Ikea a comprar muebles —⁠respondí mientras ella se meaba de la risa cogiéndose la tripa con las manos.

Me senté a su lado e hice que me mirara, tenía los ojos llenos de lágrimas por la carcajada, la respiración acelerada y las mejillas sonrosadas. Estaba más guapa que nunca. Aparté un mechón de su rostro con delicadeza, permaneciendo separado de ella, no quería volver a estar en la misma circunstancia que antes, había necesitado toda mi fuerza de voluntad para ello y no estaba seguro de poder volver a contar con ella.

—Si no quieres, ahora llamo a Evans y le digo que nosotros regresaremos al castillo andando.

—¿Es seguro hacer eso?

—¿Te acuerdas de esa escapada a Glasgow cuando volvimos andando al hostal porque creíamos que estaba mucho más cerca de lo que estaba en realidad?

—Sí. Nos metimos en una de las peores zonas. Aún veo en sueños esos callejones estrechos y oscuros llenos de niebla.

Entonces dijimos a la vez:

—Y no pasó nada.

—No tuve miedo porque estuviste a mi lado.

Esa confesión me dejó de piedra, la observé con dulzura.

—Nora…

—Nunca me pasó nada malo a tu lado —⁠murmuró acoplándose a mi costado y cerrando los ojos.

Acaricié su cabello disfrutando de la calidez de su cuerpo pegado al mío.

—Nunca permitiré que nada malo te ocurra.

Escuché cómo su respiración se iba apaciguando y acaricié con ternura su cabello. Estuvimos en silencio un tiempo, después estiré el brazo para coger el móvil que estaba encima de la mesa y le mandé un mensaje a mi hermano.

Bryden: Estamos en la caseta de las catas de la fábrica.

Evans: No pensarás en volver andando.

Bryden: En cuanto nos despejemos. Yo no he bebido tanto y a ella le vendrá bien el paseo nocturno. Hay luna llena, no nos pasará nada.

Evans: Ni loco. Voy a por vosotros, os dejo y vuelvo. Es una orden.

La respiración pausada de Nora a mi lado terminó de convencerme. La cargaría en brazos y cuando llegáramos al castillo la despertaría, seguramente se moriría de vergüenza al saber que Evans nos había hecho de chófer, pero ya lo solucionaría. Dejé todo recogido y fui con ella en brazos a la puerta, en cuanto mi hermano nos vio aparecer se rio.

—Está como para volver andando.

—Se va a enfadar mucho cuando sepa que la has visto en este estado.

Respondí mientras dejaba a Nora en el asiento trasero, le ponía el cinturón y me sentaba a su lado para protegerla durante el corto viaje. Evans arrancó en cuanto le aseguré que estábamos bien.

—Dile que a ti te he visto en peores situaciones y lo solucionas. O dile que empezasteis el camino y que, como estaba tan cansada, Ghillie Dhu[5] salió del bosque y la transportó hasta su cama.

—¿Quieres que le diga que un ser sobrenatural, moreno, de cuerpo grande y fibroso, vestido solo con musgo la cogió entre sus brazos y la llevó hasta su cama?

—¿Por qué has hecho que parezca el principio de una película guarra?

—¿Has visto muchas de esas, hermanito?

—No tantas como tú, eso seguro.

—Yo no las veo —alcé el mentón—, yo las protagonizo.

La carcajada de Evans perturbó el sueño de Nora, que pareció despertarse mientras a mí me daba un vuelco el corazón. Por suerte no fue nada y conseguimos llegar mientras estaba en ese estado de vigilia. Con ayuda de mi hermano la saqué del coche y en brazos la subí hasta la cama. La arropé y le di un dulce beso en la frente.

Estaba realmente hermosa en ese momento, tan tranquila y relajada. Me acerqué hasta su lóbulo y dije:

—Y nunca te pasará nada malo a mi lado. Yo te cuido, Nora. Caidil gu dòigheil[6].

Capítulo 10

Nora

Desperté mecida por el arrullo de las olas, me di la vuelta y volví a ovillarme en la calidez de las mantas. La cama era mullida y perfecta, y estaba rodeada de almohadas, era como dormirse en el cielo. Cerré los ojos dispuesta a que Morfeo me volviera a llevar a su mundo un poco más, pero entonces recordé cómo me había dormido el día anterior y abrí los ojos de golpe.

—No puede ser —murmuré sentándome en la cama y fijando la vista en la ventana.

La cortina no estaba corrida y eso era una enorme mala señal. Siempre lo hacía, necesitaba una oscuridad absoluta a la hora de dormir ya que el menor rayo de luz me despertaba. Jamás se me olvidaba cerrar las persianas en casa o, en este caso, esas tupidas cortinas granates. Pero ayer no había acudido a mi cama en plenas facultades. Otra muestra de que lo que decía era cierto era que estaba vestida. Me había descalzado, o tal vez lo correcto era decir: me habían descalzado.

Cogí aire tratando de tranquilizarme, la cosa no era tan grave; Bryden me había visto dormir en demasiadas ocasiones, igual que yo a él, incluso lo había visto en circunstancias más vergonzosas que dormido después de una borrachera. No pasaba nada, éramos amigos de juergas. Lo extraño era que ni siquiera me hubiese quitado los pantalones, pues en una de tantas situaciones similares, los dos acordamos que teníamos ese derecho, para que el otro durmiese cómodo. Entonces el recuerdo del momento previo a un beso llegó con claridad a mi mente. Habíamos estado a escasos milímetros de besarnos, recordaba nuestras respiraciones ajetreadas y esas ganas de sentir sus labios y comprobar su sedosidad. Sin embargo, no había ocurrido, algo lo había hecho retroceder. Los recuerdos volvieron a ordenarse, una llamada, ¡Evans! No, Bryden había retrocedido antes, aunque no sabía muy bien por qué, pero cuando había ido a preguntar su hermano había llamado y… Un lamento salió de mi garganta, me hundí en la almohada y me tapé con la manta hasta la cabeza.

Una cosa era que tu mejor amigo te viera dormir borracha y otra que lo hiciera todo un señor del castillo en el que estabas de okupa. No supe cuánto tiempo pasé allí escondida, pero debió ser bastante, porque Bryden acudió a mí, preocupado.

Escuché unos suaves golpes en la puerta y cómo entraba despacio.

—Nora, Nora, ¿estás despierta?

—Me quiero morir —dije sin levantar la cabeza de la almohada y haciendo que mi voz saliera amortiguada.

—¿Quieres un ibuprofeno para el dolor de cabeza?

—No tengo resaca.

Sentí cómo se sentaba a mi lado en la cama y su mano tiraba suavemente de la sábana buscando mi rostro; cuando lo encontró, sonrió, estaba más guapo que nunca. El pelo le caía distraídamente por la frente y la escasa luz que las nubes dejaban que entrara por la ventana hacía que sus ojos claros brillaran como si él fuese un ser de otro mundo.

—Voy a morir de vergüenza. Soy una invitada horrible, me comporto como una adolescente, corro por los pasillos, grito en la biblioteca, me emborracho… Tu hermano debe odiarme.

—Sí, te odia muy fuerte. De hecho, desde ayer, Logan va a incluir tu nombre en la placa de la taberna que marca quién puede entrar y rezará:

Bienvenido todo el mundo

menos los Dow, los Lerwick

y Nora Aguilar.

Volví a lamentarme y él se recostó en la cama. Con ternura me llevó a su costado, abrazándome y haciendo que me apoyara en su pecho.

—Nadie te odia. No eres la primera persona que se emborracha en la fábrica a la que tenemos que llevar en brazos a casa. De hecho él también se ha pillado algunas buenas, lo que pasa es que ahora es señor del castillo y futuro padre, y claro, está en modo serio, pero ya verás cuando nazca el bebé y entonces le dé por celebrar.

—¿Qué hará? Porque yo lo veo tan formal que lo imagino sacudiendo una copa de forma delicada con una cuchara y diciendo: «He sido padre».

Bryden soltó una carcajada.

—¿Así ves a Evans?

—Así lo veo anunciándolo. En realidad veo a tu hermano encima de su mujer, atento al mínimo dolor, deseando poder quitárselo y llorando de emoción la primera vez que vea al recién nacido.

—Sí, ese es Evans; y después, cuando su mujer y su hijo estén recuperados, irá con ellos a la taberna y dirá: «¡Esta ronda corre de mi cuenta, hay un McFàrach más en el mundo!», y a mí me tocará debatir con McLean sobre quién es el tío favorito del pequeño.

Nora sonrió.

—Me encanta, sois una gran familia. Logan hará todo lo que esté en sus manos por ese pequeño.

—Y por todos nosotros. Logan y Evans son hermanos de elección. Están tan unidos que alguna vez he tenido hasta celos de él.

—Evans te adora, Bryden.

—Sí, y ahora lo sé. Pero cuando era niño y no podía salir a jugar porque estaba otra vez enfermo y ellos iban escalando árboles, pues me moría de envidia. Y tuve suerte, porque Olivia, la hermana de Logan, venía a jugar conmigo. Como era pequeña y era una chica no la querían con ellos. Son cosas de niños, no te mosquees, que ella ya se encargó de que las machotadas quedaran en anécdota.

—Estoy segura de ello. Ayer me contó alguna de vuestras aventuras y me moría de la risa.

—¿Qué te contó?

—¿Es verdad que un día les pusiste ropa interior a todas las armaduras del castillo?

Soltó una carcajada y me abrazó.

—Verdad absoluta. Nadie entendió cómo había podido hacer eso sin desarmarlas o sin que se me cayeran al suelo y montara un alboroto.

Sonreí y me incorporé, Bryden alargó la mano para acariciar la mía; jugaba a pasar las yemas de los dedos por el dorso en un camino sin intención que a mí me indicaba su necesidad de estar en contacto. Eso junto a los momentos vividos estos días me daban la seguridad de que fuera lo que fuera lo que le había hecho no besarme ayer no era yo. Un pensamiento, alguna distracción, quizá en su cabeza no era el momento o… mi estado. Abrí los ojos ante esa certeza, Bryden no me había besado porque yo iba borracha. Hasta ahí llegaba el nivel de caballerosidad. Sí que era el mejor compañero de juerga del mundo, jamás provocaría una situación de la que yo me arrepintiera sobria, y eso incluía besarme.

—¿Qué ocurre? —preguntó ante mi cara.

Y podría habérselo dicho, haberle preguntado directamente por qué no me había besado, pero tenía todas las pruebas que necesitaba, su modo de abrazarme, de acariciarme en casi todo momento, su preocupación extrema por mí y por mis sentimientos. Pequeños mensajes que dejaban claro uno más grande y que los dos habíamos ignorado hasta el momento, lo que ocurría entre nosotros iba más allá de una simple amistad.

Desde luego ahora, conmigo recién levantada, no era nada romántico, así que me hice una promesa, sería yo la que buscaría el momento para besarlo y después ya veríamos qué ocurría, pero viéndolo allí tumbado en mi cama tenía más claro que nunca que era eso lo que quería.

Seguía esperando una respuesta a su pregunta. Me acomodé en la cama y entrelacé mis dedos con los suyos, y con una seguridad absoluta porque ya sabía salir del apuro, dije:

—Nada, que has dicho lo de la ropa interior y mi cabeza ha empezado a unir conceptos.

—Miedo me das. A ver, ¿qué te ha pasado por la mente?

Y por alguna razón, de pronto la seguridad desapareció y me daba todo el apuro del mundo formular esa pregunta.

—Bueno, es que… Vale, tú ya sabes que los escoceses tenéis mucha fama detrás, ¿no?

Alzó una ceja, estaba claro que sabía por dónde iba, pero me iba a hacer sufrir.

—¿Fama? ¿De qué? ¿De salvajes, de ingobernables, de hombres rudos…?

—Vale, olvídalo.

Me levanté y él tiró de mí devolviéndome a la posición anterior, entre sus brazos.

—Venga, suéltalo. ¿Qué quieres saber?

—¿Es verdad que cuando vais con kilt no lleváis nada debajo?

Soltó una carcajada y me abrazó con fuerza contra su pecho. Buscó con delicadeza mi oreja y, rozándola levemente con sus labios, dijo:

—Eso vas a tener que averiguarlo tú misma.

Y de pronto su fuerza aumentó impidiendo que me moviera para mirarlo, elevé la vista para verlo, por primera vez en mi vida lo notaba apurado, como si decir aquello le hubiera supuesto un esfuerzo sobrehumano entre todas las salvajadas que ya nos habíamos dicho.

Me removí como pude para llegar hasta él, para rozar con la punta de mi nariz la incipiente barba, ¿qué más daba el momento? Si nada en este mundo es perfecto hasta que nosotros lo hacemos así. Si los primeros besos marcan a una pareja, la nuestra era así, caos y picardía.

Las gaitas volvieron a sonar y escuché cómo Bryden soltaba una maldición.

—Disculpa, es que he quedado con mi hermano para colaborar en la organización de la cena de mañana. Vamos a ayudar a John y los demás hombres a disponerlo todo. Pasaré el día con ellos, es tradición acabar en la taberna celebrando un trabajo bien hecho. —⁠Rozó con delicadeza mi mejilla⁠—. No te importa, ¿verdad?

—¿El qué?

—Que te deje sola con Alba. Prometo compensarlo de algún modo.

Me acerqué y le di un beso en la mejilla. Lo miré fijamente a los ojos y sonreí, más segura que nunca de que aquello que había entre nosotros saldría adelante.

—No hay nada que compensar. Ve y pásalo bien, mañana pasaremos de año juntos.

Y como si aquellas palabras hubieran sido un conjuro, algo me ató la boca del estómago y sentí que así era, que ese paso de tiempo iba a significar un principio a algo nuevo y fabuloso.

—Si necesitas cualquier cosa, llámame.

—Tranquilo, me quedaré aquí cuidando a Alba y leyendo a Inés.

Bryden me abrazó y me dio un beso en la cabeza. El teléfono sonó y lo cogió de mala gana.

—Sí, ya voy. No, no voy a escaquearme de mover mesas. Ya estoy de camino.

Escuché la voz al otro lado y la identifiqué como la de Logan.

—Eso significa que no has salido de la cama, lo que me falta saber es si es la tuya. Aunque por la mala leche que llevas si debe serlo.

—Eres el ser más inoportuno del mundo, McLean.

Sonreí ocultándome en su pecho y solté una carcajada cuando escuché:

—Ah, pues no, no era tu cama.

—Lo odio.

—No lo odias. —Incapaz de darle de ese modo nuestro primer beso, como si de pronto fuera el primero de verdad, volví a darle un beso en la mejilla⁠—. Venga, ve, te están esperando.

Me dio un beso en la punta de la nariz y dijo:

—Hasta la noche.

—Aquí te espero.

Tuve que empujarlo para que saliera de la cama, pues ninguno de los dos parecía desear separarse del otro. Pero si algo había aprendido en esos días es que todo llega, como las ganas de volver a ser yo y de vivir. La paciencia daba sus frutos.

Capítulo 11

Bryden

Lo bueno de nuestras tradiciones es que habían surgido de un modo natural. Cuando Evans y yo nos quedamos solos en el mundo, los demás nos acogieron con los brazos abiertos. La primera Navidad sin nuestra madre, padre la había pasado encerrado en su habitación y Adhara, la madre de Logan, se había encargado de que nosotros sintiéramos que no estábamos solos, que teníamos una familia cerca.

Después, de algún modo se creó la tradición que abría las puertas del castillo a los nuestros, que los acogía de un modo que podía parecer caótico y eso era lo que lo hacía especial. La única norma era venir a pasar la noche en familia y aportar lo que mejor se te daba. Podía ser un guiso, un postre o algún arte. Puesto que si todo el mundo traía comida sería demasiado, algunos se encargaban de la logística y otros de la animación. Esa noche no faltarían anécdotas varias, canciones tradicionales y sobre todo muchas risas.

Y cuando nosotros tuvimos edad de colaborar, habíamos creado la nuestra propia. Porque los mejores momentos son los que no se planean. Esas cervezas después del trabajo que surgen de la nada y acabas cerrando todos los pubs de Glasgow. Nosotros esa noche no llegaríamos a tanto, pero el ambiente era el mismo. Los cinco juntos en la taberna de McLean y dos botellas de nuestro mejor whisky sobre la mesa.

Kenneth se sirvió otro vaso y Logan lo miró de reojo.

—Ve con cuidado, inglés, que como Aylin te cace llegando a casa borracho vas a estar sin catarla un año.

—Aylin no hará eso, no puede resistirse a mi encanto —⁠respondió alzando las cejas y forzando más que nunca su acento.

—Y te ha dado permiso —sentenció Evans entre risas.

El rubio los miró serio y después estalló en carcajadas.

—Sí, tengo su permiso para alquilar mi vieja habitación en esta posada y pasar la noche.

Todos reímos. Logan le dio una palmada en el hombro.

—Ahí la tienes siempre que la necesites; y os digo lo mismo, hermanitos: si no vais bien, no cruzáis el puente.

Esta vez fue Kenneth el que saltó:

—Y así se inició una nueva guerra contra los españoles. La que os pueden liar Alba y Nora si no amanecéis en vuestra cama.

Podríamos haber dicho algo al respecto, al menos yo, que técnicamente no era nada de ella, pero Aidan se adelantó. Con un bufido dijo:

—Hombres. Es quedaros solos y empezáis a comparar quién la tiene más grande y quién mea más lejos. De verdad.

Los cuatro lo miramos ofendidos.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Logan.

—Vuestras mujeres son las mejores de este mundo, os entienden a la perfección y ya estáis que si son muy gruñonas, que si…

—Yo no dije eso —se quejó su hermano⁠—. Es que son españolas y son apasionadas, se enfadan diferente. Aylin sería fría como un témpano hasta que se le pasara el enfado, seguro que Alba es algo más elocuente. A Nora no la conozco tanto.

—Alba ha sido la primera en decirme que si bebo no vaya, y Nora… —⁠Mi hermano se giró hacia mí en mitad de la frase⁠—. ¿Qué lío te traes con Nora?

—Eso me gustaría a mí saber —⁠confesé, porque si ni siquiera puedes ser sincero con tus amigos, ¿qué te queda?

No tuve que pedirlo, Kenneth cogió mi vaso y Logan lo llenó, de pronto tenía la atención de toda la mesa.

—Suéltalo —dijo mi hermano.

—Creo que me gusta y me estoy haciendo polvo. Yo la invité a venir porque era una amiga en un mal momento, y ahora voy y me enamoro. —⁠El silencio me hizo entender que mis amigos no comprendían mi pena⁠—. Le dije: «Ven, esto es un lugar seguro, aquí tendrás a un amigo que te cuidará». Y ahora le voy a decir que estoy enamorado, y ella no estará en ese punto y todo se irá a la mierda. Porque cuando le dices a alguien algo así, si esa persona no te corresponde ya no hay vuelta atrás.

—En eso tienes razón. —Me apoyó Aidan⁠—. Una vez que dices esa palabra, y más con tu carita de niño bueno, ya no hay vuelta atrás. Pero ¿qué te hace pensar que ella te dará calabazas?

—¿Que estaba a punto de casarse con otro, por ejemplo? —⁠respondió Kenneth.

—Todos nos hemos equivocado o incluso hemos estado viviendo en automático mucho tiempo, y cuando nos han quitado la venda de los ojos nos hemos dado cuenta de que lo que creíamos sentir hace tiempo se apagó. Nora se ha dado cuenta de que Ricky era un pieza, que nada, o casi nada, vamos a creer que el principio sí lo fue, de lo vivido con él era real. El tío movió sus cartas para pegarse como una rémora a su costado. La acabó confundiendo y engatusando. Ojo, que la entiendo, con la boca cerrada el chico es un bombón. Ahora, no os voy a decir de qué está relleno, pero cuando habla apesta.

Sonreí ante la educación de Aidan.

—Estoy contigo. —Miré a mi hermano⁠—. Esa chica no es la misma que llegó. Hasta yo lo he notado, está llena de energía, tiene fuerza, y no vamos a ignorar que busca cualquier excusa para quedarse contigo a solas.

—Estamos trabajando en un proyecto.

—Ahora se llama así —dijo Logan⁠—. Solo por tu bien, te recuerdo, pequeño McFàrach, que las españolas son muy fogosas y a ti ya te han cazado en dos sitios públicos, que sepamos.

Lo miré con reproche, pero no aguanté serio ni medio segundo.

—¿Y qué sabrás tú cómo son las españolas?

La mirada entre Evans y él me hizo darme cuenta de mi error, lo miré sorprendido, una conquista de McLean que no sabía.

—¿Te ligaste a una española?

Se echó hacia atrás en la silla y negó con la cabeza.

—No, ella me ligó a mí. Creo que fue una especie de apuesta con sus amigas o que el ambiente de Edimburgo la enloqueció. Porque después demostró ser una chica tímida y vergonzosa, pero la primera noche se lanzó al ataque como una leona y me conquistó. Se llamaba Abril[7], era extremeña y pasamos todo su Erasmus juntos. Fue mi relación más larga, hasta que llegó la eterna con Hannah, claro —⁠concluyó rozando con la mano el colgante que ella le había regalado como símbolo de su compromiso.

Lo miré con atención, sus ojos habían cambiado al hablar de las dos mujeres. Si bien, al explicar de la relación terminada, en ellos podía ver cariño, cuando nombró a Hannah brillaron con luz propia.

—No sabía nada, nunca nos has hablado de ella.

—Porque aunque tenía claro lo que iba a ocurrir, no me sentó del todo bien la separación, tardé lo suyo en recomponerme. Pero eso ya es agua pasada, mis sentimientos por Abril estaban muy alejados de lo que siento por Hannah.

—Pero eso lo sabes ahora, muchos años después. De lo ocurrido con Nora ha pasado mucho menos tiempo.

—El tiempo es relativo —dijo Kenneth⁠—. Entiendo que te asuste confesar tus sentimientos, al fin y al cabo son muy fuertes, pero sé sincero y evalúa la relación desde fuera y no juzgando que ella no esté preparada.

—Es que a veces parece que sí, que se va a lanzar, pero luego siempre pasan cosas, como si fueran señales del destino encargadas de impedir que nos juntemos. ¿Cómo sé que está preparada?

—No lo sabes —confesó Evans.

Apoyé mi cabeza entre mis manos y me alboroté el pelo, era un gesto que hacía cuando algo me bloqueaba.

—Lo siento, chicos, iba a ser una noche de risas y he terminado arruinando el ambiente.

—Eso no es verdad, a mí me ha gustado —⁠aseguró Aidan⁠—. Es bonito ver que sois capaces de hablar de sentimientos y no solo de gruñir, golpearos el pecho y contar las muescas de la cama.

—Dice el que vino corriendo el otro día para confesar que por fin se ha acostado con el modelo noruego al que lleva medio año haciéndole ojitos —⁠protestó su hermano.

Aidan alzó el mentón de forma orgullosa.

—Soy un hombre libre; y hasta que Cupido decida lanzarme una flecha de amor, yo puedo lanzar flechas a quien me dé la gana —⁠dijo recostándose en la silla a la vez que ponía las manos detrás de la nuca.

Logan lo miró de reojo.

—A ver si lo he entendido, ¿tú puedes venir aquí y contar que te has acostado con un tío, pero yo no puedo decir que hice lo mismo con una tía?

—No hace falta que lo digas, McLean, todos te escuchamos aquella vez con Hannah —⁠dije muerto de risa al recordar aquel sonoro encuentro.

Su cara me hizo reír con más ganas.

La conversación siguió por el mismo cauce, antiguas aventuras de cama, como una noche de confesiones. Aunque por lo general siempre eran las mismas y todos las conocíamos, esta vez el eterno escudero de mi hermano terminó por confesarnos alguna de él que yo no sabía y esto provocó que Evans diera por finalizada la noche.

—Suficiente agua de vida por hoy, McLean —⁠protestó mi hermano retirándole el vaso⁠—. Espero que mañana en la cena te comportes y no cuentes mis intimidades delante de mi mujer.

Después de un instante de silencio, su amigo le sacó el dedo medio y todos estallamos en carcajadas ante la mirada de seriedad de Evans. En ese momento eran la viva imagen de un lord amonestando al capitán de su ejército. Cuando mi hermano abandonó la posición altiva y se relajó, Logan apoyó los antebrazos en la mesa y dijo:

—No sería tan mezquino de hacerte eso, pero en caso de que tu mujer me llegara a preguntar por tus escarceos, cosa que no creo que llegue a ocurrir, solo tendría que decirle la verdad: «Jamás lo vi tan enamorado como cuando te mira».

Y como si acabara de lanzar la estocada final en una batalla por su honor, se cruzó de brazos y apoyó la espalda en la silla. Mi hermano no pudo esconder la sonrisa por sus palabras y alargó la mano para estrecharla.

—De eso nada, señor del castillo, merezco algo más que su mano después de dudar de mi honor.

Se levantó y lo abrazó mientras yo los miraba muerto de risa.

Evans me miró y golpeó mi hombro.

—Ya hemos hablado suficiente por hoy, mañana es un día largo y hay mucho que preparar.

—¿Estás seguro de irte? Dije en serio que tenéis la habitación preparada.

—Sí, no he bebido; y por mucho que me tiente terminar compartiendo habitación con mi hermano pequeño y pasar la noche escuchándolo roncar, prefiero estar abrazado a la barriga de Alba sintiendo cómo se mueve mi futuro hijo.

Nos despedimos y salimos. Cuando llegamos al castillo, cada uno fue a su habitación. Al pasar por la de Nora, me extrañó ver la puerta abierta, así que fui a la biblioteca. La encontré sentada en el sofá, observando la chimenea, que ya amenazaba con apagarse.

—Ey, ¿qué haces aquí? Es tardísimo.

Ella pasó rápidamente sus manos por las mejillas y dijo:

—Solo es la una, recuerda que soy española, somos de trasnochar.

—¿Estabas llorando? —pregunté preocupado, acercándome para acuclillarme frente a ella⁠—. Nora, ¿qué ha pasado? ¿Se trata de Ricky?

—No, no, él… está completamente fuera de mi vida ya, Bryden. No puede hacerme daño, gracias a ti. —⁠Terminó la frase en un murmullo y yo no pude evitar sonreír.

Por una vez en su vida mi hermano se equivocaba, porque yo sí podía saber que Nora estaba lista y ahí estaba mi señal. El asqueroso estaba fuera de su existencia. Solo tenía que buscar el momento adecuado y que entrara en la mía.

Acaricié su mano.

—¿Entonces qué ocurre?

—Es que he estado leyendo un poco más del diario de Inés y… Era tan bonito el amor entre ella y Evander.

Volvió a romper en llanto y la abracé sentándome a su lado y arropándola entre mis brazos.

—Perdona, estoy muy sensible.

—No tengo nada que perdonarte, me alegra ver que la historia de mis antepasados te está atrayendo tanto, pero no quiero que te pongas triste.

—No lloro por tristeza, bueno, al principio, sí. A ver, es que se ha abierto la compuerta y ahora no puedo parar de llorar.

Sonreí recostándome en el sofá y llevándola conmigo. Se tumbó a mi lado, apoyada en el pecho.

—A mí también me pasa a veces. Suéltalo todo y entra con unas energías renovadas en el año nuevo.

Se hizo un silencio, duró poco, pero lo suficiente como para que me planteara si se había quedado dormida.

—Bryden, ¿puedo pedirte una cosa?

—Si es que mañana te acompañe en tu loca carrera de las uvas, no.

Sentí cómo sonreía, se movió para mirarme a los ojos. Apoyó su mano en mi pecho y dejó reposar su barbilla sobre esta, tenía la mirada brillante y no solo por las lágrimas. Rocé con mi dedo la punta de su nariz y ella la arrugó, en ese preciso instante la habría besado. Era la mujer más bella que había visto. No me importaba el pelo a medio hacer, las ojeras o el pijama de dálmata que llevaba, no era nada de eso, era su esencia lo que me atraía.

—¿Podemos dormir juntos? —De todo lo que podría haberme pedido, eso era lo último que había imaginado, y debió de notarlo en mi reacción⁠—. Perdona, no es adecuado, es que estoy tan cómoda contigo escuchando tu corazón que… Olvídalo, no sé en qué estaba pensando.

Mientras hablaba se había levantado y ya estaba casi en la puerta.

—No me has dejado responder —⁠dije siguiendo el mismo camino que ella.

—Tus ojos lo han hecho por ti.

—Porque ronco; y si he bebido lo hago más fuerte aún, igual no te dejo descansar.

La había alcanzado y ahora pasaba con dulzura el dorso de mi dedo por su pómulo.

—No ha sido eso lo que he visto en tu mirada —⁠murmuró⁠—. No es la primera vez que dormimos juntos.

Aquello era verdad, no era la primera vez que dormíamos juntos, y con suerte no sería la última; sin embargo, todo lo que estaba ocurriendo me había hecho reaccionar de un modo extraño. Si lo pensaba con detenimiento, tenerla esa noche entre mis brazos era una maravillosa idea.

—Eso no es justo —alegué alzando su mentón para que me mirara a los ojos⁠—. Llevo más de cuatro vasos de whisky y hemos cenado con cerveza. Además, para ti será «temprano», para mí es al amanecer. Ven, vamos a la cama, podrás abrazarte a mí como un koala, pero no quiero ni una queja de mis ronquidos.

Me abrazó ocultándose en mi cuello y yo bajé el rostro haciéndolo en su cabello. Su cuerpo aún desprendía la calidez del fuego al contraste del mío, que no se había deshecho del frío de la noche.

Fuimos hasta mi habitación, entré en el baño para ponerme el pijama y después me tumbé a su lado abrazándola con cariño, consciente de que esa no era como cualquiera de las otras veces.

A la mañana siguiente amanecí solo. Me di la vuelta abrazando la almohada sobre la que había dormido Nora, aspirando su aroma y cerciorándome de que no había sido un sueño.

Mi estómago rugió de hambre descartando mi plan de remolonear hasta tarde. Busqué la bata, bajaría a desayunar y con un poco de suerte podría volver a la cama, esa noche iba a ser larga y necesitaba descansar bien. Sin embargo, el sonido de unas risas volvió a cambiar mis planes, seguí su camino hacia la cocina, me iban llegando sonido de voces y música. Encontré a Evans apoyado en la puerta de la cocina muerto de risa.

—¿Qué sucede?

—Solo a nosotros se nos ocurre juntar a dos españolas.

Confuso, asomé por la puerta para encontrarme a Nora y Alba, ambas en pijama, cantando a voz en grito. Cuando mi amiga me vio, alzó los brazos y gritó:

—¡Chocolate con churros!

Sin parar a pensar lo que hacía, la abracé dándole una vuelta en el aire, ella reía a carcajadas, y mi hermano se acercó a abrazar a Alba y darle un dulce beso en los labios mientras le acariciaba la tripa.

Cuando la dejé en el suelo, Nora me abrazó y yo le di un beso en la frente.

—¿Cómo habéis conseguido que Gertrude os deje la cocina?

Alba se encogió de hombros.

—Como señora de Eilean Mo Chridhe le di el día libre.

Era la primera vez que la escuchaba denominarse como tal y sonreí con aprobación, pues así eran las cosas.

—Vas a ser una señora muy querida si sigues con esas órdenes.

Rio orgullosa de su hazaña y Nora añadió:

—Le prometimos que dejaríamos todo tal y como nos lo hemos encontrado.

—Ese también será un buen punto a vuestro favor.

Desayunamos en el salón viendo nevar mientras organizábamos los horarios para la noche. Y pese a que pasamos el día rodeados de gente, nos unió más que cualquier otra actividad hecha esos días.

Una vez más comprobamos que Nora y yo formábamos un equipo unido. Nos encargamos de ultimar todos los detalles para la decoración, entre risas y buenos momentos.

Capítulo 12

Nora

Después de un desayuno copioso y de haber pasado el día con la ornamentación del gran salón, comimos algo ligero —⁠una sopa de verduras que habían hecho los chicos⁠—, pues esa noche la cena sería abundante y nos retiramos a descansar.

La noche anterior había dejado el diario en un punto de lo más interesante, así que no pude evitar seguir con su lectura. Estaba tan absorta en ella que la tarde se pasó volando.

Sabía que tenía que empezar a prepararme para la cena, sin embargo estaba llegando a las últimas páginas, y por lo que sabía de su vida, debía haber otro volumen, porque aún faltaban muchos años para su muerte. Con fastidio dejé el diario abierto sobre la cama y fui a la ducha; con un poco de suerte, si el recogido que pensaba hacerme me salía a la primera, podría leer algunas páginas más.

Cuando salí del baño, el reloj del salón dio las campanadas y yo tuve que aceptar la realidad: o empezaba a maquillarme o llegaría tarde, y eso era lo último. Estaba a punto de cerrar el diario cuando un nombre llamó mi atención: Seelie Drummond. Sin poder evitarlo seguí leyendo.

Hago uso de estas páginas para confesar en ellas lo que mi corazón y mis labios deben guardar para la eternidad.

En el día de hoy he ayudado a Elsbeth Drummond a la ejecución de un plan, que si bien ha sido exitoso, causará mucha pena y dolor a gente que quiero, mas era necesario. Hemos hecho creer a toda la población de Baileaghràid que Seelie Drummond y Lucas McLean han saltado al mar desde el faro como dos amantes desesperados, sin otro camino para vivir su amor. No obstante, esto no es cierto. Con ayuda de su hermana, en estos momentos deben estar llegando a Edimburgo. Han huido junto con algo de dinero que han podido recaudar y otro que he podido aportar. Les espera una vida dura y solitaria, pero se tendrán el uno al otro.

Mi marido, Evander, lejos de montar en cólera cuando se lo he confesado, pues con él no tengo secretos, me ha abrazado y, dándome el más dulce de los besos, ha susurrado: «Yo también habría huido si no me hubieran permitido pasar mi vida junto a ti». Ojalá el Señor les otorgue a Seelie y a Lucas una vida tan llena de amor como nos la ha otorgado a nosotros.

Emocionada, no me paré a pensar que iba en albornoz y que mi aspecto era de lo más inadecuado, salí corriendo con el cuaderno de tapas de cuero en las manos camino a la habitación de Bryden. Por el camino, por poco me choco con Evans, habría sido de lo más vergonzoso. Iba guapísimo con uno de los trajes tradicionales y todo el pelo engominado hacia atrás.

—¿Has visto un fantasma? —preguntó sorprendido, tanto por mi aspecto como por mis prisas.

—Disculpa, es que he descubierto algo y tengo que contárselo ahora mismo a Bryden.

—Bien, pero en poco más de media hora empezarán a llegar los invitados.

—Te prometo que estaré preparada.

Seguí corriendo por el pasillo, y cuando llegué a su puerta la golpeé como si el resto del castillo estuviera ardiendo.

El cuaderno se me cayó de las manos cuando Bryden abrió portando solo una toalla blanca atada a la cadera. Sin poder evitarlo, mis ojos se recrearon recorriendo su torso desnudo hasta llegar a la zona de su entrepierna, la cual se marcaba pese a la tela. Subí la vista, azorada, y vi su media sonrisa.

—¿Estás bien? —preguntó.

No, porque esa imagen de él con el pelo aún húmedo dejando caer gotas sobre sus hombros y sus pectorales era lo más sexy que había visto en mi vida. Volví a perderme en el camino de una de ellas, aguantándome las ganas de seguirlo con mis manos y después con mi lengua. Mi ensoñación era tan real que el aroma a brezo de su jabón se transformó en sabor.

—Nora —dijo en un susurro acercándose hasta mí.

Tragué saliva al sentirlo tan cerca. Todo mi mundo olía a la mezcla de su colonia y su jabón, no había nada más en él que el color almendrado de sus ojos y la melodía de su tono. Con la voz tomada por los nervios que se habían instaurado en mi garganta, dije:

—He descubierto algo.

Sin pensarlo, me agaché a recoger el cuaderno; y digo sin pensarlo, porque al cogerlo y elevar la mirada tenía frente a mí una parte de su anatomía que nunca había tenido tan cerca ni a esa altura. Volví a tragar saliva, y cuando subí observé cómo se mordía el interior de los labios para no echarse a reír. Con una voz formal que ocultaba la diversión del momento dijo:

—¿Qué querías enseñarme?

No sé qué fue lo que me impidió lanzarme sobre él y decirle que ya nada importaba, que lo deseaba con todas mis ganas y que me hiciera suya. En mi cabeza yo me había deshecho del albornoz, le había arrancado la toalla y estábamos retozando desnudos en la cama. Esa tan cómoda y en la que tan bien había dormido hacía solo unas horas. Su carraspeo me devolvió a la realidad.

—Perdona, sí, mira aquí. —Abrí el cuaderno y busqué el párrafo que acababa de leer, él lo miró y después me miró sorprendido.

—No se suicidó —susurró.

—No —respondí con una sonrisa.

—¡Madre mía!, pero es que esto es un bombazo. No te das cuenta de la de leyendas que se han ido creando a través de Seelie y su historia. De hecho, que los padres de Logan pudieran casarse forma parte de ello. Bueno, sus tatarabuelos ya lo pudieron hacer, pero porque nadie quería que se volviera a repetir la historia.

—¿Crees que le gustará saberlo?

—¿Vas de coña? ¡Claro! Siempre se ha sentido un poco dolido porque Seelie esté enterrada en el Cementerio de los Olvidados, sigue siendo una mancha en la familia. Va a alucinar. Y la intervención de Inés me parece… es decir, ya sabíamos que había ayudado mucho en el pueblo, pero esto es otra cosa. Esto es maravilloso.

Me abrazó y me reí con él.

—Me alegro.

—Vas a hacer a Logan muy feliz.

—No, no, se lo dices tú.

—¡De eso nada! Es cosa tuya, yo te acompaño en la noticia, pero lo has descubierto tú.

—Bryden, no es hora de charlar.

La voz de Evans nos llegó desde las escaleras.

—Disculpa, hemos descubierto algo fascinante. Prometemos estar listos enseguida, pero id recibiendo vosotros a los invitados.

—Está bien, pero no tardéis demasiado o subiré en vuestra búsqueda y no me importará cómo o lo que estéis haciendo.

Enrojecí hasta la raíz al escuchar eso y Bryden me miró sorprendido.

—No le hagas caso, él solo bromea.

—Sí, claro, una broma. Voy a vestirme, que llegar tarde es una falta de respeto.

—Cuando sepan lo que nos ha hecho retrasarnos lo entenderán.

Le dejé a él el cuaderno y me fui a mi habitación tratando de borrar la imagen de Bryden medio desnudo de mi cabeza. Lo último que necesitaba en ese momento era revolucionar aún más mis hormonas. Tenía que maquillarme y vestirme, eso era lo único que debía hacer, debía olvidarme de cuentos románticos.

Unos golpes en la puerta me sobresaltaron cuando empezaba a hacerme el delineado.

—Nora, te espero en la sala.

—Ya bajo —respondí apurada.

—Tranquila, aún no ha llegado nadie.

Rápidamente comprobé que el maquillaje estaba igualado y me puse el vestido que había comprado en la tienda de Aylin. Satisfecha di una vuelta frente al espejo y me contemplé. La tela se ajustaba a mis curvas de un modo perfecto y las lentejuelas situadas por zonas me hacían brillar sin ser algo excesivo. Las palabras que había susurrado Aylin cuando me había visto salir del probador volvieron a mi mente: «Pareces una sirena».

Cogí aire mientras comprobaba que los labios rojos y el resto del maquillaje estaban en su sitio y fui a reunirme con Bryden en la pequeña sala junto a la cocina. Agradecía el gesto, pues llegar al gran salón sola era demasiado para mí.

Cuando entré se me cortó la respiración. Bryden me esperaba apoyado en la repisa de la chimenea contemplando los rescoldos del fuego. Llevaba un traje muy parecido al de Evans, y mis ojos volvieron a recorrerlo de abajo arriba. Unos lustrosos zapatos negros contrastaban con unos calcetines blancos hasta media pierna, atados con dos cintas granates, marcaban unos gemelos trabajados, el kilt rojo con franjas negras y finas líneas amarillas y verdes hizo que tuviera que tragar saliva. Debió escucharme respirar porque se giró en ese preciso instante y pude comprobar que estaba más guapo que nunca. La camisa blanca con la chaqueta negra hasta la cintura y el pelo totalmente engominado hacia atrás. Fui a hablar cuando él murmuró:

—Eres una fantasía.

Todas las dudas y razones que me habían estado dando vuelta hasta ese momento saltaron por los aires con esas palabras y la dulzura con la que habían sido pronunciadas. Me di cuenta entonces de dónde estaba situado y despacio me acerqué hasta él.

—Estás bajo el muérdago —murmuré.

Él observó hacia arriba y yo aproveché para recortar la distancia que nos separaba. Cuando me miró estábamos muy cerca, vi cómo era él el que tragaba saliva.

—Nora… —susurró.

—Bryden… —respondí.

Su mano derecha acarició con ternura mi rostro, mientras la izquierda se ceñía a mi cintura. Me elevé un poco y él se inclinó, sus labios apenas rozaron los míos, una caricia tierna, como un sueño. Entreabrí mi boca para recibirlo y lo besé.

Juntamos nuestras bocas en un beso largo lleno de pasión y deseo, que hablaba de todas las ganas retenidas que habíamos tenido. De lo mucho que nos habíamos contenido. Mis brazos rodearon su cuello y él me tomó por la cintura, atrayéndome hacia él, eliminando una distancia que no existía, pues ya tenía todo mi cuerpo pegado al suyo.

Con nuestras frentes en contacto, los dos recuperamos el aliento para besarnos de nuevo con más ganas, si es que eso era posible. Su boca empezó a descender por mi cuello despertando en mí los primeros jadeos y haciéndome perder la razón.

Sin soltarme, me llevó entre besos al sofá, donde quiso que me situara encima de él, pero eso significaba subirme el vestido hasta más allá de las rodillas y ese hecho hizo que ambos volviéramos a la realidad.

—No podemos hacer esto ahora —⁠murmuré con mis labios pegados a los suyos.

—¿No?

—Nos esperan para cenar, y con una vez que te pillen haciéndolo en la sala es suficiente.

Me besó y, con una voz tan sensual como firme, dijo:

—Fue en el salón de baile, todo el mundo se equivoca.

—Usted perdone, el caso es que era un sofá en una zona común.

—Sí, ese es el caso.

Sentada de lado sobre sus piernas repartía besos entre sus labios y su cuello. Besé y lamí la prominente nuez que tanto me había atraído y él gruñó.

—Si vuelves a hacer eso, la cena vas a pasar a ser tú.

Sus dedos distraídos rozaban mi escote y yo no podía más que besarlo y mirarlo fijamente.

—Vayamos a cenar y disfrutemos de una noche con amigos. Cuando volvamos terminamos esto que hemos empezado.

—¿Estás segura de que quieres ir?

Supe que el que hablaba no era él, era el miedo.

—¿Lo dices porque crees que si nos vamos ahora te voy a decir que estamos en un error y que seguir adelante es lo peor que podemos hacer para nuestra amistad?

Bajó un momento la mirada y cuando volvió a mirarme dijo:

—Sí, pero pensándolo, mejor parar ahora que perderte.

—No me vas a perder.

Su sonrisa le llegó hasta los ojos y volvió a besarme con toda la dulzura del mundo. Acariciando con mi nariz su recién afeitado mentón, seguí hablando:

—Tenía miedo de confundir lo que siento por ti con el mero agradecimiento por acompañarme en un momento muy crítico de mi vida.

—Y no es así.

—No, porque jamás había sentido esto por nadie y ahora lo sé. No puedo explicarme mejor, pero tengo claro que esto va mucho más allá de lo que sentiría por un amigo.

—Me pasa lo mismo, Nora. No quería que pensaras que te dije de venir aquí con un propósito oculto.

—¿Y qué propósito es ese? ¿Acostarte conmigo?

—No —murmuró. Sus labios besaron con dulzura mi nariz, mis mejillas, mi frente, para terminar en los míos, y sin separarse apenas dijo⁠—: Que estoy enamorado de ti.

Así sin más, sin eufemismos ni paños calientes, con total decisión y con todo el peso de las palabras. Lo besé y él me abrazó con más intensidad.

Las campanadas del reloj nos pusieron sobre aviso de lo tarde que era.

Comprobé que efectivamente mi labial era como prometía la marca: intransferible. Volví a besarlo fugazmente, y cogidos de la mano atravesamos el recibidor para llegar junto a Evans y Alba al gran salón.

La estancia estaba decorada con gran elegancia, un enorme árbol adornado con bolas azules y rojas y luces cálidas ocupaba una de las esquinas cercanas a la chimenea. En el centro, una gran mesa perfectamente vestida para un banquete de gala me recordaba a la de las películas. El ambiente navideño se respiraba en cada rincón y detalle, como los ramilletes de muérdago repartidos por las ventanas, o las guirnaldas de luz cálida que iluminaban las diferentes zonas.

Habían llegado ya muchos de los invitados. Amigos y familia que se distribuían por los sitios de un modo arbitrario. Esperaba la mirada seria de Evans, pero debió de adivinar en nuestros rostros azorados lo ocurrido, porque lejos de eso vino hasta nosotros con dos copas de vino y dijo:

—Brindemos. —Las alzamos y, mirando a los ojos a su hermano, dijo⁠—: Por nuestra gran familia.

—Por nuestra gran familia.

La cena fue copiosa, todo el mundo alabó los nuevos platos cocinados por Alba y por mí. Cumpliendo con nuestra tradición, las dos intentamos comernos dignamente las uvas con las campanadas del reloj. Si ya de por sí me resultaba complicado, con la mirada atenta del resto fue prácticamente imposible. Con la última campanada las dos alzamos las manos, victoriosas, deseándonos feliz año, y justo en ese momento el sonido de una gaita empezó a llenarlo todo. Evans se colocó al lado de su mujer; y antes de que pudiera pensarlo, Bryden me abrazó por la espalda. Un silencio respetuoso dejó solo el sonido del instrumento, no fue hasta que los comensales empezaron a entonar las primeras frases del famoso poema de Robert Burns que no reconocí la canción. Arropada por los brazos de Bryden entoné Auld Lang Syne, sintiéndome una más. Fue uno de los momentos más emotivos de la noche y el que dio inicio a una fiesta que se alargaría hasta el amanecer.

Aprovechamos un momento para acercarnos a Logan, que hablaba cariñoso con Hannah; nos recibió con un abrazo amistoso.

—¡Feliz año! —gritó en castellano.

—¡Feliz año! —respondí sonriendo.

—Amigo —dijo Bryden—, hemos descubierto una cosa de tu familia.

—¿De mi familia? —preguntó extrañado.

—Sí, hace unos meses encontré unos documentos antiguos entre los que había un diario de Inés. Estaba escrito en castellano y Nora me ha ayudado con la traducción.

—Qué interesante —dijo Hannah.

—Mucho —aseguré—. En un momento dado habla de Seelie. —⁠Los ojos de Logan mostraron todo el interés del mundo⁠—. Cuenta lo que ocurrió esa noche.

No hacía falta especificar mucho más, todos sabíamos a qué noche se refería. Lo vi tragar saliva y carraspear. Nos miraba nervioso a los dos, esperando que alguien dijera algo, Bryden me hizo una señal para que siguiera yo.

—No saltaron —murmuré—. Elsbeth los ayudó a huir para iniciar una vida juntos.

No era la primera vez que veía llorar a un hombre, pero jamás había esperado una reacción tan inmediata y franca de alguien como Logan.

—¿Eso es verdad? —Buscó con los ojos brillantes por las lágrimas la confirmación de su amigo.

—Sí, es real. Inés colaboró, incluso Evander guardó el secreto para que ellos pudieran vivir juntos y felices.

Logan me abrazó elevando mis pies del suelo.

—Me has dado el mejor regalo que podían darme hoy. Muchas gracias.

—Me alegro. Ahora ya sabes que no está en el Cementerio de los Olvidados.

—Para mí, sí. De algún modo, todos estos años de llorarla en ese lugar lo hacen real. Sin embargo, es bonito saber que vivió feliz con su amado.

—Quizá con un poco de tiempo y algunos contactos, podamos saber qué fue de ellos. ¿Te gustaría?

—Por supuesto.

—Lo tomaremos como un proyecto personal —⁠dije, porque esos días en Eilean Mo Chridhe habían vuelto a despertar en mí la pasión por la historia.

Bryden me miró feliz de que me hubiese incluido. Dejamos que fuera Logan quien decidiera cuándo y cómo contárselo a su madre y nos alejamos un poco, situándonos cerca de una de las ventanas. Seguía nevando, el paisaje era precioso, iluminado por suaves farolas de luz amarilla, dejando ver un jardín completamente blanco.

—¿Lo has dicho en serio? ¿Vas a quedarte?

—¿Quieres que lo haga?

—Quiero que seas libre de hacer lo que sientas.

—Lo que siento es que quiero estar a tu lado.

Se acercó para besarme con dulzura, como llevábamos haciendo toda la noche sin importar estar frente a todo el pueblo.

—Pero tu trabajo…

—Lo bueno que tiene mi trabajo es que lo puedo realizar desde cualquier lugar, y Baileaghràid es un sitio maravilloso.

—¿Me acompañarás en mis viajes?

—En todos los que pueda. ¿Me ayudarás en mi vuelta a las investigaciones?

—Siempre que quieras.

Lo abracé rodeando su cuello con mis brazos y lo besé. Sentí sus manos descender por mi espalda hasta mi trasero y, sonriendo, dije:

—¿Crees que alguien notará que nos hemos ido?

Bryden miró a su alrededor. La fiesta estaba avanzada, por lo que cada uno ya se había ido uniendo a su pareja o grupo e iban a lo suyo sin reparar mucho en los demás.

—Podemos arriesgarnos.

Antes de salir vi cómo Evans nos miraba divertido y no pude evitar reír mientras subíamos las escaleras hasta las habitaciones.

—¿Cuántos nobles habrán subido por aquí en noches de gala como hoy con tus mismas intenciones?

—No sé qué intenciones llevarían mis antepasados. Pero usted, bella dama…

No terminó la frase, hundió sus labios en mi cuello provocándome un gemido que resonó escaleras abajo.

—Vayamos a la habitación. No quiero que pasen de contar tu pillada en el salón de baile a la pillada en las escaleras.

Sonrió. Entre besos y caricias me llevó hasta su habitación. Me abrazó por detrás y abrió la puerta mientras sus manos acariciaban mi tripa, atrayéndome más hacia él.

Cuando abrió la puerta, vi que la habitación que tenía frente a mí nada tenía que ver con la que había visto hacía unas horas. Estaba completamente llena de velas, la chimenea encendida y sonaba una suave música celta.

Me giré para poder mirarlo a los ojos.

—¿Cómo…? —murmuré.

—Me ha ayudado Alba. Le dije que quería que te sintieras especial.

—Ya haces que me sienta especial, pero te agradezco el detalle.

Sonreí al ver una especie de pícnic improvisado en el suelo sobre unos kilts, con uvas, algunos bombones y una botella de mi whisky favorito. Estaba todo frente a la chimenea, a la distancia perfecta para que el calor no afectara ni a la bebida ni al chocolate. Cogí la botella y serví dos vasos, me acerqué seductora hasta él y brindamos.

Me observó dar el primer trago y después se acercó para besarme.

—Llevaba queriendo hacer esto desde el otro día en la fábrica.

Sonreí y le devolví el beso, sus labios sabían a la miel del licor.

—Lo sabía —murmuré—. Sabía que habías retrocedido porque creías que no estaba en plenas condiciones y no porque no quisieras.

—Claro que fue por eso. Nora, cuando te invité no lo hice por esto, siempre he sentido un cariño especial hacia ti, pero esto es mucho más. No quería traerte bajo un falso pretexto.

—Lo sé. Bryden, eres un hombre extraordinario. Gracias por darme espacio y respetar mis tiempos.

—No me des las gracias por algo que debería ser natural.

Lo besé, sus labios empezaron a bajar con delicadeza por mi cuello, las manos seguían fijas en mis caderas, ladeé un poco el rostro para que siguiera besándome. Mordió suavemente el lóbulo y con la voz ronca de placer dijo:

—Te deseo.

El calor de sus labios descendió por mi clavícula; con gran maestría, bajó la cremallera del vestido que deslizó con rapidez hasta mis pies. Bryden dio un corto paso atrás, me contempló a la luz del fuego, solo en ropa interior. Esto me puso intranquila, la confianza en mi cuerpo, aunque estaba volviendo, seguía siendo baja; tiré de él para ir a la cama y él lo hizo en la otra dirección.

—Aquí, junto al fuego.

Me sintió dudar y me acercó a él. Sus brazos me rodearon por completo.

—Somos solo tú y yo, Nora. No tienes nada que esconder conmigo. Eres perfecta, hermosa y sensual. Quiero verte al completo.

Sus palabras susurradas entre besos me hicieron desearlo aún más. Vencidas las primeras reticencias, tiré de su chaqueta para quitársela e hice lo mismo con la camisa. Estaba intentando averiguar cómo deshacerme del kilt cuando él dijo:

—Ahora vas a resolver una de las grandes dudas de la humanidad.

Reí negando con la cabeza y volviéndolo a besar.

—Estás muy guapo con tu vestimenta tradicional, deberías ponértela en más ocasiones.

—Solo si tú eres quien me la quita.

—¿Y es necesario quitarlo del todo? —⁠pregunté jugando con mis cejas, y el que rio fue él.

—Pequeña salvaje española. Ven, que te voy a demostrar cómo se hace el amor en Escocia.

Con pasión, los escoceses lo hacen todo con una pasión desbordante, y así era Bryden en la cama.

Esa noche gemí, reí, jugué, besé y mordí como nunca en mi vida. El amanecer nos descubrió retozando entre los kilts, recorriendo nuestros cuerpos desnudos sin descanso.

El rugir de las tripas marcó el final de los juegos, los dos nos miramos divertidos.

—Voy a hacer una escapada a la cocina, seguro que sobró algo de anoche, ¿qué te gustaría?

—Lo que traigas, pero si quedan de esos pastelitos salados de Gertrude será perfecto.

Lo observé salir despacio envuelto en uno de los kilts y poco después escuché unos golpes en la puerta. Me cubrí por si fuera otra persona y abrí. Sonreí al ver a Bryden, que portaba una cesta con comida y una rama de muérdago que posó sobre su cabeza.

—Dice la vieja tradición que, para tener buena suerte, el primer hombre que debe cruzar el umbral de la puerta en Año Nuevo ha de ser moreno.

—Pues voy a ser una mujer muy afortunada este año.

Agarré la tira de tela que le cruzaba el pecho y lo acerqué a mí besándolo con pasión, sin importarme ya la comida, como si esos minutos alejados hubieran sido meses. Lo llevé hacia el lecho improvisado donde habíamos pasado la noche. Entre besos y caricias terminé de desnudarlo por completo.

Me senté a horcajadas sobre él, después de ponerle la protección, y él alzó las caderas buscándome, lo sentí nuevamente y me incliné para besarlo. Sus labios recorrieron mis pechos como llevaba haciendo toda la noche, acarició mis pezones con delicadeza, estaban sensibles y de inmediato me arrancó un gemido.

Lo observé sonreír ante la rápida respuesta, subió un poco más las caderas y yo empecé a moverme con rapidez. Los dos llegamos al orgasmo a la par y caí sobre él jadeante.

Bryden me hizo rodar hacia un lado, cubrió mi cuerpo con el kilt y mientras me daba dulces besos por la cara.

Cerré los ojos sintiéndome única, querida y feliz.

—Nora… —murmuró antes de caer dormido.

—Dime —susurré.

—Ahora te deseo mucho más.

Sonreí besándolo con dulzura, sintiendo lo mismo y sabiendo que aquel era el principio de mi verdadera historia de amor.

Epílogo

Bryden

Baileaghràid, 3 años después

La iglesia de Baileaghràid se quedó pequeña ese día. Al igual que ocurrió en la boda de Evans y Alba, y en la de Logan y Hannah, aquello se convirtió en una fiesta local. Todo el pueblo quiso acudir; y nosotros, felices por ello.

En esos años entre nosotros, Nora se había ganado el cariño y respeto de la gente, junto con Alba eran muy queridas y no dejaban de hacer cosas para mejorar la calidad de vida del pueblo, como unas verdaderas señoras del castillo.

Nervioso en el vestidor junto al altar, dejaba que mi hermano me ajustara la pajarita.

—Tienes que parar de moverte.

—No puedo, me pica todo, estoy atacado. ¿Por qué estoy tan nervioso? No tiene sentido, ella vendrá, estará preciosa, diré frente a todo el pueblo que la amo y que quiero que sea la mujer de mi vida, y luego beberemos y cantaremos hasta el amanecer. No hay razón para estos nervios. Porque vendrá, ¿verdad?

—Pues claro que vendrá. ¿Qué estás diciendo?

—Yo qué sé. Llevo sin verla desde ayer, cuando las chicas se la llevaron con la excusa de prepararse todas juntas. ¿Has visto las historias de Olivia? Yo sí, la fiesta se alargó hasta bien entrada la madrugada.

—Bryden, Nora está loca por ti.

—Sí, lo sé, pero ¿y si todo esto la supera? Lleva unos días muy extraña, no dejo de pensar que esto va a despertar sus antiguos fantasmas.

Mi hermano me abrazó.

—Esa chica ha demostrado ser muchas cosas, pero no irresponsable. Estoy seguro de que antes de pedirte matrimonio se escuchó y trabajó muy bien para que los fantasmas del pasado no regresaran a enturbiar un día como hoy.

Sonreí afirmando con la cabeza sus palabras, porque acababa de describir perfectamente a mi futura esposa. Había sido ella la que buscando el lugar ideal, en uno de nuestros viajes, se había arrodillado frente a mí y había dicho:

—Bryden McFàrach, me harías la mujer más feliz del mundo si aceptaras pasar el resto de tu vida junto a mí.

Y así había sido, porque tenía que ser ella la que consiguiera que yo sentara la cabeza, la española alocada que conocí años atrás en una partida de Trivial. La que me había acompañado en infinidad de aventuras y, sobre todo, la que sabía todo de mí y, aun así, o tal vez por eso, me quería.

Las campanas anunciaron la llegada del coche de caballos que traía a la novia. Atacado de los nervios me acerqué a la ventana, sabía que no la vería a ella, pero sí a los animales. Chridhe y Neart lucían preciosos con unas cintas de colores en las crines.

Cogí aire sintiendo que de pronto todo empezaba a estar en su lugar.

—¿Estás listo? —preguntó Evans junto a mí.

—No lo he estado tanto en mi vida.

—Pues vamos allá. Espera aquí hasta que Logan te dé la señal y luego sales, ¿vale?

—Vale.

Nora le había pedido a él que la llevara al altar, hecho que nos había emocionado a todos. Aquel día en familia junto al lago, se había puesto seria de golpe y había vuelto a ella ese aire de nerviosismo de las primeras veces que lo veía. Sonreí con ternura al recordar ese momento, con Nora nerviosa mirándose la punta de los pies y diciendo:

—No sé cómo de protocolario es pedirle esto a un lord, pero me haría mucha ilusión que fueras tú, Evans, quien me acompañara hasta el altar.

Y esa petición estuvo tan dentro del protocolo como el salto que dio mi hermano abrazándola y haciéndola girar en el aire.

A mí me llevaría Adhara; al principio se había mostrado reticente, las fuerzas habían vuelto a fallarle esos años y ahora sí que estaba atada a esa odiosa silla. Por suerte, pronto cedió; cuando su pequeño Bryden se sentó a sus pies, apoyó las manos en sus rodillas y le dijo que la necesitaba, que ella era lo más parecido a una madre y que si el problema era andar por el pasillo central, cosa que su cuerpo sí le permitió con Logan, podríamos suprimir esa parte.

—No necesito caminar hasta el altar para que todos me vean, lo que de verdad necesito es tenerte a mi lado.

—Pero mi niño, eres todo un señor, segundo en la línea de sucesión.

Y el primero era mi pequeño sobrino, Evander; la guerra por el nombre del primogénito de mi hermano se había saldado una noche de juegos de mesa, donde Alba lo había apostado todo a que ella decidiría porque ella lo portaba, y todos habíamos estado de acuerdo con eso. Una vez más, mi cuñada demostró ser la mujer perfecta para Evans escogiendo el nombre de nuestro más querido antepasado. Además, por lo que sabíamos de él y lo que empezábamos a descubrir del pequeño, no solo portaba su nombre, sino también su carácter.

—Pues con más razón, cambiaré todas las normas que hagan falta. Es uno de los días más felices de mi vida y debes estar junto a mí. Por favor, màthair.

«Mamá», hacía años que no llamaba a nadie así, tantos que hasta a mí me sonó extraña la palabra al pronunciarla. Pero así era, si alguien merecía ser llamado de esa forma a falta de la biológica, esa era Adhara.

Y aceptó, ella estaría a mi lado en ese momento tan especial.

Porque lo importante ese día no eran las reglas, era tener a mi gente cerca.

Incapaz de esperar por más tiempo, abrí la puerta y me choqué con la espalda de Logan.

—Sabía que te escaparías, pequeño McFàrach.

—No estoy escapando.

—Lo sé, son las ganas. Son unos nervios incontrolables que hacen que no puedas estar quieto y seguir las pautas.

—¿Los sentiste?

—Pues claro, vas a decirle a una mujer que la vas a amar el resto de tu vida. Eso tiene que ponerte nervioso.

—Sé que la amo.

—Así me gusta. —Me palmeó el hombro⁠—. Todo irá bien, en dos minutos te libero, dale tiempo a tu hermano a darle un beso a su mujer, revolver el cabello de su hijo y ofrecerle el brazo a la novia.

Reí. Cuando Logan se apartó pude ver a una elegante Adhara con el cabello completamente cano, adornado por flores moradas a juego con su vestido, esperándome con una sonrisa dulce en los labios.

Fui yo el que cogí la silla y la acerqué al altar, y ese momento no pudo ser más perfecto. Al llegar le di un beso en la mejilla y ella me acarició con ternura.

—Sopla viento del este —murmuró.

—Gracias por interceder por mí y conseguirme un futuro venturoso.

—Felicidad y dicha llenarán tu vida, Bryden McFàrach.

—Junto a los Drummond y los McLean, Adhara. Familia y felicidad van de la mano.

Me besó y Logan la llevó a su lugar. Me erguí cuando escuché que las puertas se abrían. El pequeño Evander, vestido como todo un escocés con los colores de nuestro clan, caminaba tímido repartiendo pétalos de rosa y echando la vista atrás buscando a su madre. Alba lo observaba orgullosa desde la puerta y lo animaba a andar; en un arrebato de timidez, el pequeño se bloqueó a medio camino de llegar, di un paso hacia él y cuando me distinguió dijo:

—¡Uncail[8]!

Su voz infantil resonó por toda la iglesia despertando algunas risas, corrió a mis brazos y lo alcé con cariño.

—Lo has hecho muy bien, gracias por participar.

—Te quiero.

—Y yo, mi niño.

Alba lo cogió en brazos y me dio un dulce beso en la mejilla, se sentaron ocupando su lugar.

Después llegó Áine, andaba segura de sí misma sabiéndose observada por todos y orgullosa de ello portando los anillos. La contemplé en su recorrido orgulloso y reí cuando llegó hasta mí e hizo una corta reverencia para luego sentarse en una silla, con los pies aún en el aire, pero con toda la pose de una gran dama.

Se hizo un notable silencio en la iglesia, miré hacia la puerta y me quedé sin respiración.

El sonido de las gaitas marcó la entrada de la novia y entonces hizo aparición un ángel.

Nora era la mujer más preciosa que había visto nunca y era a mí a quien había escogido para pasar el resto de nuestra vida juntos. En ese tiempo habíamos vivido muchas cosas: la primera, la mudanza a una de las casas del pueblo, su regreso a redes y a la vida académica. La confirmación de que nuestro proyecto sobre la historia de Inés de Miranda iba a poder unirse a los que había hecho Alba en su día y crear un espacio visitable para ella en una de las salas del castillo, y lo mejor de todo es que nos quedaban muchas más por vivir.

Comprobé con diversión que ella también estaba nerviosa, me miraba fijamente y veía cómo su pecho subía y bajaba. Cuando llegó junto a mí, Evans se retiró dándole un abrazo.

Contemplaba a Nora y no tenía palabras para describir todo lo que sentía en ese momento, el corazón latía en mi garganta dejándome mudo. La escuché balbucear.

—¿Cómo es posible que esté tan nerviosa y a la vez tan segura?

—No lo sé, pero lo entiendo. Estamos juntos en esto —⁠murmuré entrelazando nuestras manos.

Por decisión de ambos, la ceremonia se realizó en gaélico; durante ese tiempo, Nora lo había aprendido y ahora era un idioma que amaba. Cumplimos todos y cada uno de los rituales que nos prometían una unión feliz y fructífera, y después del «sí, quiero» nos dimos nuestro primer beso como marido y mujer.

Salimos juntos de la iglesia, acompañados por el sonido de gaitas que lo llenaba todo. Cogidos de la mano, fuimos andando por la senda que llevaba a Eilean Mo Chridhe, los gaiteros situados delante de nosotros abrían la comitiva.

Por suerte, el día había salido soleado y pudimos disfrutar de un agradable paseo, mientras la gente del pueblo se unía a la fiesta. Algunos tiraban pétalos, otros aplaudían, todo era felicidad.

Al llegar a los jardines del castillo, los invitados que se habían adelantado en el camino nos recibieron con vítores. La familia valenciana de Nora había conseguido un permiso especial y en cuanto nos vieron llegar lanzaron una traca de petardos. Reí, porque de entre todas las cosas, unir nuestras culturas se nos había dado de maravilla.

La recepción fue maravillosa, el pueblo entero estaba invitado, esa había sido una decisión de Nora, decía que la habían acogido como una más y como tal debían celebrar el día más feliz de su vida.

Y lo fue, rodeados de nuestros amigos vivimos la entrada a nuestra nueva vida con una ilusión renovada.

Las primeras luces del alba empezaban a vislumbrarse en el cielo cuando las gaitas volvieron a tocar y los invitados que aún quedaban en pie empezaron a entonar Auld Lang Syne, el último baile, nos colocamos en círculo y bailamos dando por finalizado el día.

Esa noche la pasaríamos en el castillo. Subimos las escaleras entre besos y caricias, y antes de entrar en la habitación la cogí en brazos.

—¡Bryden!

—Te protejo de los malos espíritus que moran en los umbrales de las puertas.

Se abrazó a mi cuello y entramos.

—Ahora eres una mujer McFàrach —⁠dije dejándola sobre la cama y dándole un dulce beso en los labios⁠—. ¿Sabes lo que significa eso?

—¿Que voy a vivir mi historia de amor eterno?

—Pelearé cada día para que así sea.

—Tha gaol agam ort, Bryden.

—Te amo, Nora.

Nota de autora

Me parece increíble que hace nada que Zahara y yo estábamos creando estas historias y el maravilloso Baileaghràid y ahora esté aquí escribiendo las, de momento, últimas líneas de la serie.

Este viaje ha sido, sin lugar a dudas, toda una aventura, y yo escogí a la mejor compañía. Desde que conocí a Zahara, no ha hecho más que animarme a seguir mejorando y por supuesto me ha acompañado en este camino. Cerrar la serie con una historia de Navidad ha sido una de sus locuras, y aunque hemos tenido nuestras dudas, creo que acertamos en nuestra decisión. Gracias por liarme, brindo por muchas locuras más a tu lado.

La trama de Nora en la historia ha sido personalmente complicada, pues en muchas ocasiones me ha tocado muy de cerca. Gracias a las creadoras de contenido que luchan día tras día para que podamos sentirnos válidas y nos recuerdan que lo de la báscula es solo un número y yo soy una persona, no importa ese valor, el mío está por encima. Son muchas las que se enfrentan a los comentarios hirientes en redes para que chicas como yo podamos sentirnos representadas en una pantalla. Como digo, son muchas, pero me vais a permitir que nombre a dos, @croquetamente y @teresalopezcerdan, las sigo desde hace mucho y me han tocado el corazón. Sin cuentas como las de ellas, Nora no habría sido posible, y salir de casa en más de una ocasión tampoco. ¡GRACIAS!

Gracias también a @kiltedyogis porque su reciente boda inspiró la escena de Bryden y Nora, le deseo una vida tan dichosa como sé que tendrán mis personajes.

Agradecimientos

Gracias a todos los que habéis dedicado un tiempo en vuestras vidas a conocer Baileaghràid y a sus habitantes. Gracias porque sin vosotros, esto no tendría sentido.

Gracias en especial a Lola Gude y todo el maravilloso equipo de Selecta que cuida de estas historias para que queden así de bonitas.

Gracias a mis incondicionales betas, Zahara y Rosalía, por su paciencia y cariño. Y por pillar los gazapos que se le escapan a esta escritora brújula.

Gracias a mi familia por su amor incondicional y por animarme siempre a seguir.

Próximamente

Para siempre, mi amor

Serie Sucedió en Escocia 8

Zahara C. Ordóñez

Ángeles Valero

Capítulo 1

Meribeth

Baileaghràid, Escocia, 1871

Hacía siete años que había perdido al amor de mi vida. No, la muerte no se lo llevó. Quizá eso habría sido consuelo para la separación. Fueron las circunstancias y mi cobardía. Fueron las imposiciones de una estricta sociedad a quien el amor y los sentimientos importan poco, como si no fueran lo más inherente al ser humano. Como si pudiéramos cercenarlos de nosotros sin compasión.

Durante esos siete años no había habido un solo segundo de mi existencia en el que no hubiera pensado en él. En su amable sonrisa, en su forma dulce de mirarme, en todas esas cosas que le llamaban la atención del ancho mundo y para las que siempre tenía un comentario ingenioso. No había olvidado ni sus ojos, del color del té con leche, ni su cabello, del negro más brillante, ni tampoco sus manos. Esas que un día me recorrieron sobre la ropa llamando a la prudencia para no llegar a nada más, porque los dos nos deseábamos, pero éramos, por aquel entonces, jóvenes e inexpertos. Al final transgredíamos los límites del decoro porque la pasión nos apremiaba, sin pensar en las consecuencias. Y las hubo, aunque él no lo supiera.

En aquella época, a ratos nos creíamos que nos comeríamos el mundo, pero fue el mundo quien nos devoró sin compasión. Caímos en sus fauces como presas fáciles y, consumidos, no pudimos hacer frente a todo lo demás solo con nuestro amor.

Me pesaban muchas cosas de lo que había sucedido siete años atrás. Me pesaba mi falta de juicio, mi nula capacidad para enfrentarme a las circunstancias, mi absoluto desprecio por mis propios sentimientos, mi facilidad para dejarme persuadir. Todas esas cosas eran una losa sobre mí que cada día notaba aprisionándome más.

Su imagen me asaltaba en las horas de silencio y en las de bullicio, pues, a pesar del tiempo, su recuerdo seguía vívido en mi memoria, como una gota de agua imperecedera en la que hubiéramos capturado los mejores momentos. A veces tenían más peso que los malos, que eran muchos, y amargos, pues la ruptura lo fue.

Y le dije adiós en una mañana invernal como la que ahora contemplaba. Lo vi marchar por el puente nevado que separa la isla del castillo de la tierra, alejarse como un sueño que hubiera tenido mucho tiempo atrás. Él miró atrás una sola vez, y me bastó para ver lágrimas en sus ojos, que terminaron de romperme el corazón.

Jamás pensé que, en una mañana tan fría como aquella, él regresaría.

Me encontraba bordando junto al fuego, en la única compañía de Heughan, mi querido terrier, pues en ocasión a los días especiales de Navidad había decidido dar tiempo libre a los criados. A todos les pareció una locura, sobre todo a Bethany, el ama de llaves, que refunfuñó bastante antes de acatar mis palabras. Entre ella y yo había gran confianza como para que pudiera mostrar sus sentimientos de una forma tan clara. Sin embargo, yo no iba a dar mi brazo a torcer, así que despaché a todos con una pequeña paga extra para que pudieran comprar dulces navideños. No eran días de vacaciones oficialmente en Escocia, salvo para los empleados de la banca, pero a mí me gustaba mantener las viejas costumbres de mis ancestros y dar cierta libertad a los criados en esos días. Por ello, me encontraba sola en la quietud de las paredes de Eilean Mo Chridhe, el castillo que había amparado al largo linaje de los McFàrach desde que existía. Un linaje de gran peso en las Tierras Altas.

Escuché la aldaba de la puerta principal tocar tres veces. Levanté la mirada del bordado y fruncí el ceño, preguntándome quién sería.

—Como a algún criado se le ocurra volver se las verá conmigo… —⁠refunfuñé.

Heughan alzó las orejas, tumbado junto al fuego sobre la alfombra, su lugar favorito.

—¿Quién crees que será? —Miré el reloj que reposaba en la repisa de la chimenea⁠—. Y a estas horas. Son más de la seis.

Oteé desde la ventana, pero caía tal ventisca de nieve que lo más que alcancé a ver fue a un hombre vestido con un abrigo y un sombrero de copa. Se pegaba a la fachada tratando tal vez de cobijarse del fuerte viento. Dejé la ventana, así como los útiles de costura, y me dirigí a abrir. Heughan ni se inmutó. Cuando estaba al calor del fuego pocas cosas podían hacerlo salir de ahí.

En cuanto abrí la puerta, la respiración se me cortó y no solo por el frío exterior que me golpeó. Por unos segundos pensé estar viendo algo producto de mi imaginación. Quizá me había acercado demasiado al fuego y el calor había hecho estragos en mi mente. Hasta que no lo oí pronunciar mi nombre, no salí de cierto estado alunado en el que solo pude observarlo fijamente.

—¿Meribeth? —lo dijo con la delicadeza de una caricia.

Sus ojos seguían teniendo aquel hermoso color y sus mejillas estaban teñidas de rojo por el frío. Estaba más alto que la última vez que lo vi y poseía un porte de caballero arrebatador. Tragué saliva, incapaz de pronunciar palabra. Él repitió mi nombre.

—¿Se encuentra bien? —preguntó después.

—¿Declan? —dije al momento, tras sacudir la cabeza⁠—. ¿Qué… qué hace usted aquí?

Tiempo atrás nos habíamos hablado de una forma muy cercana, pero en aquel momento no sabía cómo era la relación que nos unía y no quería pecar de maleducada, siendo que él me había tratado de usted. Declan me miró confuso, por unos segundos, y luego se quitó el sombrero. Lo pasó de una mano a otra y luego habló:

—Perdone que la moleste, pero el carruaje ha encallado en el camino a media milla de aquí y necesito saber si puede enviarme a alguien a que nos ayude.

La ventisca seguía cayendo sobre nosotros, con fuerza.

—No tengo criados ahora mismo en el castillo, señor, lo siento. No obstante, con esta ventisca, es mejor que deje el carruaje donde está y trate de sacarlo cuando amaine.

Miró sobre su espalda y fijó la vista más allá del blanco que la nieve le otorgaba al día y que no permitía ver muy lejos.

—El pueblo está cerca, ¿no?

—Sí, pero no llegarán andando a él con este tiempo. Si… —⁠Nerviosa, lancé una sugerencia⁠—. Si quieren pueden refugiarse aquí. El cochero, usted y… —⁠«su esposa», estuve a punto de decir, imaginándomelo ya casado, con un fuerte pellizco arrebatándome las entrañas⁠— y quien lo acompañe.

—Viajo con un amigo —declaró él.

Sentí que el pellizco en el estómago se hacía menor. Hubo entre nosotros un silencio largo en el que solo nos miramos, como si estuviéramos apostando a ver quién de los dos retiraba antes la vista. Fui yo, que la agaché, demasiado abrumada por los sentimientos que volver a verlo me había provocado.

—Haré venir a los muchachos con los caballos, si le parece bien. Les pediré que se cobijen en el establo.

—Que dejen los caballos allí y después entren al castillo. Podrán quedarse en los aposentos de los criados.

—No querría que fuéramos una molestia.

—No lo serán —respondí con una sonrisa sincera⁠—. Y ustedes pueden descansar en una de las habitaciones de invitados. Tienen una buena chimenea, así que no pasarán frío.

—Gracias.

Después de dedicarme una leve inclinación de cabeza, se marchó, perdiéndose de nuevo entre la ventisca. Lo observé irse como aquel día, y, una vez más, me pregunté si regresaría. Quizá, en definitiva, solo había sido producto de mi imaginación. Cerré la puerta y apoyé la espalda en ella, lanzando un suspiro. Después de tantas veces como había imaginado cómo sería si nos volviéramos a ver, había sucedido. Y, desde luego, no había sido como esperaba. Era un reencuentro más bien frío, aunque cortés, alejado de mi idea de abrazarnos como si no hubiera un mañana. Quizá, después de todo, él se había olvidado de mí en esos años, rehecho su vida de una forma en la que yo no había sido capaz. Tal vez, después de todo, yo ya no era importante para él.

Bajé la mirada y hallé cerca de mí a Heughan.

—¿Qué haces aquí, pequeño? —⁠le pregunté agachándome para acariciarlo.

Levantó las orejas y movió el rabo entusiasmado, cosa que me hizo sonreír.

—Eres un poco cotilla, amigo mío, has venido a ver quién era. Pues te lo diré: Declan O’Rilley, ya te he hablado antes de él.

Soltó un pequeño ladrido, como si asintiese, y después pidió más caricias frotándose contra mi mano.

—Y creo que me ha olvidado por completo… —⁠musité después, algo triste.

En los pequeños ojos negros de Heughan quise ver un poco de consuelo, como si fuera un anciano que estuviera dándome consejo y diciéndome que me animase. Lo abracé entonces y él siguió moviendo el rabo, feliz. Jugué un rato con él en el zaguán de entrada, aguardando la llegada de los hombres, hasta que escuché revuelo fuera. Declan había regresado, cargando con un par de baúles con ayuda de un chico joven. En un instante me pareció que pudiera ser su criado, pero no iba vestido como uno. Llevaba ropajes normales y un corbatín bien anudado, con aspecto pulcro. Otros dos, que supuse el cochero y su ayudante, tiraban de dos caballos a duras penas, pues la ventisca los asustaba.

Con premura, fui hacia ellos y les abrí las puertas de los establos después del saludo pertinente. Luego les di indicaciones de dónde se encontraban los aposentos de los criados, así como la cocina y un pequeño salón del que podrían disponer.

—Por favor, siéntanse como en casa. No sabemos cuánto durará esta tormenta —⁠les dije.

Noté que Declan me miraba, y cuando fui a mirarlo también, apartó la vista al momento.

Iba a llamarlo señor O’Rilley, pero entonces recordé que la reina le había dado el título de baronet, y estaría siendo incorrecta.

—Sir Declan, si me acompaña lo llevaré hasta la habitación de invitados. Su… —⁠Miré al muchacho que lo acompañaba.

—Disculpad. —A toda prisa se dispuso a presentarnos⁠—. Es mi mejor amigo, Robert Drew. Robert, ella es lady Meribeth McFàrach.

—Me basta con que me llame lady Meribeth —⁠me apresuré a anotar.

—Un placer, señorita. —El joven hizo una estudiada reverencia, muy vigorosa. Sin duda era un hombre de gran energía.

Tenía el cabello rubio y los ojos verdes, lo que hacía un fuerte contraste con el pelo negro y los ojos oscuros de su amigo.

Declan me dedicó un educado «gracias».

Mientras subíamos por las escaleras, no podía quitarme de la cabeza la idea de que lo tenía justo detrás de mí. De que si giraba la cabeza lo vería. Vería al que había sido el amor de mi vida a unos palmos de mí mientras nos comportábamos como dos extraños. Como si tiempo atrás no nos hubiéramos besado hasta el alma. Por un segundo, sentí ganas de llorar, pero me recompuse y avancé hasta el pasillo donde estaban los aposentos.

Abrí una de las puertas dobles para descubrir ante ellos un gran acomodamiento. Dos buenas camas, estupenda chimenea, varias sillas, un escritorio y un baúl a los pies de la cama para que pudieran dejar sus pertenencias.

—Espero que lo encuentren de su gusto —⁠dije volviéndome hacia ellos.

Una vez más, Declan apartó la mirada. Luego asintió, y dio órdenes a su amigo de dejar el baúl cerca de la ventana. Se acercó a ella y oteó el exterior. Ese dormitorio daba a la parte lateral, a los jardines y, más allá, al mar.

—He pensado que las vistas serían de su agrado. —⁠Y no pude evitar decir lo siguiente, aunque después me arrepentí por miedo a haberme excedido⁠—: Recuerdo lo mucho que le gustaban estos jardines.

—¿Ya has estado aquí? —preguntó Robert, fascinado por el lugar.

—Sí —musitó él—. Hace mucho tiempo. En otra vida.

En otra vida…

Aquellas palabras se me clavaron profundas. Los recuerdos que tenía de mí pertenecían a otra vida, al parecer. Ese era el lugar en el que me había puesto. Agaché la mirada, algo compungida. Incapaz de seguir allí un segundo más, pues los recuerdos me habían golpeado, dije:

—La cena se sirve a las seis.

—Cenaré aquí si no le importa —⁠dijo Declan⁠—. Algo de pan y queso estará bien.

Él ni siquiera quería sentarse a la mesa conmigo. Era ya una extraña para él.

—Por supuesto. ¿Y usted, señor Drew?

—No haga caso a mi amigo. Bajaremos al salón. Los dos.

Declan le dirigió una mirada de reproche de soslayo, mas no dijo nada.

—Como les he comentado, no hay criados en este momento. Les he dado unos días libres por Navidad, así que la cena será algo frugal.

—Tengo tanta hambre que me comería cualquier cosa. Hasta un gato asado.

Aquello me hizo arrugar la nariz, pero le contesté con buen humor.

—¿Debería hacer recuento de gatos cuando se marche, señor Drew? —⁠dije con gesto divertido.

—Debería —bromeó él también.

Nos dirigimos una sonrisa que me calmó un poco; sin embargo, Declan no había agregado una sola palabra a nuestra conversación. Sin duda me detestaba. Decidida a dejarlos solos de una vez y a casi salir corriendo para huir de la sensación que estar allí me despertaba, me despedí de ellos.

—Nos vemos a las seis, señores —⁠dije.

—Hasta las seis. —Robert me despidió con ánimo.

—Adiós —dijo Declan con voz seca.

Con una punzada de dolor en el pecho, dejé la estancia y casi corrí hacia mi dormitorio. Una vez dentro, cerré la puerta como si así pusiera una defensa entre lo que había fuera y yo y apoyé la espalda en ella, soltando un largo y angustiado suspiro. Escuché entonces un ladrido fuera y, cuando abrí, hallé a Heughan sentado sobre sus patas traseras al otro lado. Me miraba con un gesto curioso y pronto se lanzó a rodearme, frotándose con los bajos del vestido.

—Ay, Heughan. Me siento terriblemente mal —⁠le dije, como si pudiera entenderme.

Quizá lo hizo, porque lanzó un ladrido que me pareció que estaba allí para darme ánimos. Lo acaricié y, a punto de quebrarme en lágrimas, fui hacia la ventana. La ventisca seguía azotando Baileaghràid del mismo modo que la indiferencia de Declan había azotado mi corazón. Y no podía culparlo, era yo la que tiempo atrás lo había dejado de lado. La que lo había sacado de mi vida. ¿De verdad pensaba que él me querría en la suya después de todo? ¿Que, tras aquella larga ausencia, cuando volviéramos a vernos me daría un abrazo como si nada hubiera pasado? Eran fábulas en la mente de una chiquilla. Sin embargo, lo que no esperaba era sentir que yo le fuera indiferente. Que no quisiera compartir conmigo un rato en la cena, para contarnos qué habíamos hecho en aquellos años de soledad.

Me dejé caer en el filo de la cama, abatida, y así estuve largo rato, abrumada por mis sentimientos. No había servicio que pudiera ofrecer la cena, así que a las cinco no tuve más remedio que salir del dormitorio, al que había convertido en mi refugio, y bajar a las cocinas.

Con cierta maña, pues no era la primera vez que lo hacía ya que me gustaba hacerle compañía a Susan, la cocinera, corté queso, pan y recalenté un poco de carne estofada. Lo serví todo en varias bandejas y lo llevé, en primer lugar, al cochero y su lacayo, que me dieron las gracias profusamente. Dejé el resto de la cena preparada, cerca del fuego para que no perdiera calor, y me dispuse a prepararme. Elegí un vestido sencillo pero apropiado para una velada así, en tonos negros con algunos toques de lila. Estaba dejando el luto por la muerte de mis padres poco a poco.

Hacía mucho que no tenía invitados a la mesa y estaba nerviosa. Más aún sabiendo que uno de ellos era Declan O’Rilley… el amor de mi vida. ¿Cruzaría alguna palabra conmigo durante la cena o se quedaría callado como hasta entonces? Al menos estaba su amigo allí para animarnos.

Me pregunté si aquella noche confesaría cosas sobre su vida que me dolerían. Como que estaba casado y tenía unos cuantos pequeños a los que darle su amor. Me pregunté cómo sería su esposa y si se parecería en algo a mí. Me pregunté si lo haría tan feliz como yo podría haberlo hecho. Y aunque me doliese, pensé que sí. Me lo imaginaba teniendo una vida feliz viviendo en una coqueta casa campestre, pero cerca de alguna gran ciudad. Lo imaginaba escribiendo todos los libros que siempre había soñado escribir. Sabía de buena tinta que los había publicado y que era un escritor de renombre al que incluso la reina Victoria había concedido un título de caballero por ello.

Declan O’Rilley no era ya un muchacho cualquiera. Se había convertido en un hombre de gran fama, y yo… Yo no era más que la sombra de lo que fui.

ÁNGELES VALERO (Valencia, España, 1982). Es una apasionada de los libros y la escritura.

Le encanta viajar a lugares poco conocidos de su tierra y descubrir costumbres, gastronomía, historias o leyendas de la zona para poder plasmarlas en sus novelas. Siempre encuentra una calle misteriosa, un recoveco apartado donde dejar que sus personajes vivan sus historias de amor.

ZAHARA C. ORDÓÑEZ (Jaén, 1983). Es una amante de la literatura romántica.

Le encantan las novelas de época y el siglo XIX, pero también los escenarios actuales. España es uno de sus lugares favoritos a la hora de ambientar sus obras. Apasionada de la Historia y malagueña de adopción, no concibe la vida sin escribir, sin el mar y sin la música. Cree en el amor y en los finales felices. Para ella, «todo empezó con una tormenta».

Notas

[1] Canción basada en un poema de Robert Burns que se canta en muchas celebraciones escocesas y también en Año Nuevo. <<

[2] Espadón escocés que se puede manejar con una mano o con dos. La más famosa es la que portase el héroe escocés William Wallace. <<

[3] Si quieres leer más sobre esto puedes buscar Un beso en las almenas, de Zahara C. Ordóñez, el sexto de esta misma serie. <<

[4] Si queréis saber más de esta historia podéis leer Un año y un día, de Zahara C. Ordóñez, el número dos de esta serie. <<

[5] El Ghillie Dhu es un espíritu benévolo, bastante tímido y de buen corazón, que guarda los bosques y que tiene un particular cariño por los niños, a los que ayuda siempre que puede. <<

[6] «Dulces sueños», en gaélico escocés. <<

[7] Sí quieres saber más de esta alocada extremeña, puedes leer Abril y tus ganas de mí, de la serie Pacto entre amigas, de Ángeles Valero. <<

[8] ¡Tío! <<