«Si me hubiera mirado, si por un segundo sus ojos grises hubieran coincidido con los míos, habría perdido toda la sensatez y la habría besado».

Alba Velasco es profesora española de literatura. Fascinada por las vidas de mujeres del pasado, aprovecha una beca para viajar a Escocia y documentarse sobre Inés de Miranda, una aclamada escritora del siglo XVIII que vivió allí. Evans McFàrach procede de un largo y respetado linaje de las Highlands. Vive en Eilean Mo Chridhe, su castillo, con la presión de mantener su patrimonio y adecuarse a las exigencias de los nuevos tiempos. Superado por las circunstancias, se plantea dejarlo todo. La llegada de Alba supone un cambio radical en su rutina. El entusiasmo de ella es contagioso y cuanto más se conocen más cerca están sus corazones.

Evans le enseñará la belleza de Escocia; Alba, otra forma de ver la vida, y entre ellos surgirá una chispa que los unirá hasta caer enamorados sin remedio.

Ángeles Valero & Zahara C. Ordóñez

Abrazos entre el brezo

Sucedió en Escocia - 1

ePub r1.0

Titivillus 18-02-2024

Título: Abrazos entre el brezo

Ángeles Valero & Zahara C. Ordóñez, 2023

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

A Zahara C. Ordóñez por ser mi compañera de camino en esta aventura y porque por fin le he dado al intenso que se merece.

Abrazos entre el brezo

Sucedió en Escocia 1

Ángeles Valero

Zahara C. Ordóñez

Capítulo 1

Evans

Madrid, junio 2017

Disfrutar de unos días en España, lejos de los cielos grises de Escocia, estaba siendo renovador.

No os confundáis, Baileaghràid es el mejor lugar sobre la Tierra. Un pueblo enclavado en la bahía más salvaje de las Highlands. El mar embravecido baña sus costas como si de una purificación constante se tratara. Me gusta mi tierra y estoy enamorado de ella. Sin embargo, mis genes españoles pedían sol y calor cada cierto tiempo. Como si fuera necesario para recargar mis baterías internas. Aunque llegar en plena ola de calor y soportar que la temperatura mínima por la noche fuera de treinta grados era excesivo.

Después de una semana de fiesta con el que consideraba mi otro hermano, Logan McLean, y su gemelo valenciano, Víctor Duarte, en Ibiza, tocaba volver a la realidad de los negocios que hacía dos años había heredado de mi padre, el señor de Eilean Mo Chridhe.

Salí de la ducha con agua fría que acababa de darme y suspirando me tumbé en la cama, boca arriba, solo con la toalla. Medio minuto después estaba volviendo a sudar. Maldiciendo encendí el aire acondicionado e imaginé que mi cuerpo podía quedarse con ese frío y aprovecharlo en el corto trayecto que había del hotel a la sala de exposiciones a la que debía acudir.

Ese sábado se clausuraba la exposición de reliquias antiguas de Escocia a la que muy amablemente había cedido algunas de mis posesiones. Llevaban medio año dando tumbos por el mundo y sus organizadores habían sido tan amables de invitarme al último día.

Jamás te fíes de los gestos cordiales de la gente de negocios, algo pretendían, eso lo sabía; sin embargo, ese trabajo había salido redondo, por lo que no estaba muy preocupado. Después de la clausura había un refrigerio y ya imaginaba que era en ese momento donde intentarían hacer el siguiente trato. Nada era casual en ese ámbito, todo el mundo buscaba algo.

Miré a mi derecha, había dejado sobre ese lado de la cama la ropa que pensaba ponerme. A qué mala hora había dejado que mi prima, Aylin, me aconsejara y me hablara de protocolos a seguir. A pesar de que había escogido el atuendo más fresco seguía siendo demasiado para esas temperaturas. La tela del kilt era demasiado gruesa para sentir la suave brisa, que ni siquiera era fresca. La camisa no habría sido un problema, pero no podía prescindir de la chaqueta. Tendría que ir saltando de aire acondicionado en aire acondicionado. Nada de ir al museo dando un paseo por la ciudad. Del hotel al taxi y del taxi a la sala. En ella la climatización solía ser baja, por lo que tampoco sufriría tanto el calor.

¿Quién iba a pensar que en junio haría más de treinta grados en Madrid a última hora de la tarde? Quizá todo el mundo, menos un escocés para el cual el verano dura un día. Un día extraño de mediados de agosto en el que tienes que abrir las ventanas de Eilean Mo Chridhe si no quieres morir asfixiado. Un día en el que de pronto la temperatura es tan alta que puedes bañarte en la costa durante largo tiempo sin temor a que varias partes de tu cuerpo sufran congelación. Aunque esto último lo practicaban algunos jóvenes de la localidad como deporte o pago a las apuestas. Reí al recordar a Logan, realizando uno de esos pagos en pleno diciembre.

Hacía solo un día que nos habíamos separado y ya los echaba de menos, si hubieran venido conmigo la noche anterior habría sido diferente. Jamás lo reconocería abiertamente, pero sin él no sabía divertirme. El día anterior mi único entretenimiento había sido salir a cenar a una taberna típica y a las once de la noche ya estaba de regreso al hotel. Por lo menos lo hacía con la tripa llena de croquetas y jamón, para eso no necesitaba a nadie. Además, las raciones habían sido generosas y para mí solo.

La alarma del teléfono sonó indicando el fin del periodo de descanso. Me levanté y me vestí con especial atención al detalle, siempre frente al flujo del aire acondicionado. Me observé en el espejo y el tartán de mi clan lucía impecable y vigoroso en el nuevo kilt que me había hecho mi prima. Si algo tenemos los escoceses es el pecho lleno de orgullo. «Y la cabeza muy dura», terminó la voz de mi madre. Sonreí ante su recuerdo, en ocasiones doloroso, pero esta vez venía con un extra de dulzura. Ella también era escocesa, pero solo por parte de padre, su madre era irlandesa y se había encargado de recordarlo durante toda su vida. Mis raíces españolas venían de muy atrás, durante varias generaciones los McFàrach habíamos sido conquistados por la sangre caliente de los españoles. Las mejores parejas de mi árbol genealógico así lo demostraban y precisamente había sido una de ellas, Evander McFàrach e Inés de Miranda, la que me había traído aquí.

La Escocia del siglo XVIII estaba de moda, la gente quería saber más sobre esa época, lo que hacían, cómo vivían, y mi familia era una fuente inagotable de documentación. En el castillo conservábamos todo tipo de utensilios y escritos en una calidad óptima. Era por eso que no me sorprendería que quisieran alargar el contrato o realizar algún otro negocio, este les había salido de lo más rentable.

Llegué poco antes de que la sala abriera las puertas y la guía me sonrió con dulzura, era una chica joven y amable, con un suave acento del norte de España.

—¿Preparada para el cierre? —⁠pregunté.

—Sí, han sido dos semanas muy intensas, pero creo que hoy no vendrá mucha gente.

—¿Y eso?

—Fútbol —respondió poniendo los ojos en blanco.

Afirmé con la cabeza. No era aficionado a ese deporte, vibraba más con el rugby y en los Juegos de las Highlands que celebrábamos todos los años en verano. Desde adolescente trataba de participar en ellos de una u otra forma con el único objetivo de hacer rabiar a mi abuela paterna y ganarle a Logan. Conseguir lo primero fue fácil, siempre había sido una mujer muy poco dada a las convenciones sociales y que prefería la soledad de su castillo a hacer el salvaje con el pueblo. Nadie entendió qué vio mi abuelo en ella, pero fueron una pareja estable y fiable durante los setenta años que duró su matrimonio, hasta la muerte de él por problemas cardiacos. Alguna debilidad teníamos que tener los McFàrach, nuestro tendón de Aquiles: el corazón. La segunda intención era bastante más complicada, mi buen amigo tenía una complexión fuerte y era un gran atleta. Desde niños, pese a que soy dos años mayor que él, ha sido más grande y fuerte que yo. Y menos mal, pues eso fue lo que me salvó la vida con diez años, hecho que nadie en mi familia olvidaría y por el que estábamos dispuestos a seguir agradeciendo con lo que hiciera falta.

Me había sumido en mis recuerdos de manera tan profunda que la exposición había abierto sus puertas sin que me diera cuenta. La guía paseaba ya por las diferentes vitrinas explicando a unos amables visitantes para qué usaban mis antepasados algunos utensilios curiosos y poco conocidos.

Entonces la vi entrar, era bajita, pelirroja y parecía algo tímida. Se había recogido el pelo en lo alto de la cabeza con una coleta y llevaba un veraniego vestido de tirantes color burdeos. Entraba abanicándose con ganas y su cara de satisfacción al sentir el frío del aire acondicionado me hizo sonreír. La seguí con la vista mientras observaba la primera vitrina. Pronto sus ojos se fueron a las cartas y utensilios de escritura de Inés. Su expresión cambió por completo cuando empezó a entender lo que había allí. Estaba mucho más interesada en esa parte y fue hasta allí para empezar a devorar toda la información. Podía notarlo incluso en la distancia, se movía para poder leer todos los detalles.

Un largo rato después, ella seguía frente a esa vitrina y yo no había podido apartar mis ojos de su persona, no solo porque era hermosa, que lo era, sino por ese interés repentino que le veía en la mirada. Sabía lo que la tenía tan concentrada, se trataba de una transcripción del diario de Inés donde contaba sus impresiones al dejar su amada Málaga y quedarse en Baileaghràid. Su gesto de fastidio cuando llegó al final de la página y se dio cuenta de que no podía seguir me sacó una sonrisa. Descubrió entonces la vitrina de las armas y fue hasta ella, yo la seguí como si estuviera hipnotizado. Me atraía su curiosidad genuina de los que quieren aprender, y no como esos grupos que acudían a los museos como una tarea más en su itinerario del buen turista.

De camino al siguiente aparador, me sentí un acosador, llevaba más de media hora espiándola y siguiéndola. Tenía que advertirle de mi presencia.

Carraspeé para delatarme y ella se sobresaltó, no esperaba encontrar a nadie tan cerca en ese momento. Al girarse perdió el equilibrio, y si no llega a ser por mis reflejos habría acabado tirando, y rompiendo, una de las joyas de la exposición. Un jarrón datado en el siglo XII de incalculable valor.

La cogí de la cintura, atrayéndola hacia mí para impedirlo, y en esos breves instantes pasó una vida. Su suave tacto, su aroma a flores y cítricos; la expresión, primero de susto y después de alivio, al ver que yo la sujetaba y cómo sus ojos pasaron del enfado al interés al coincidir con los míos. Tenía los ojos gris claro, eran los más bonitos que había visto en mi vida. Su risa pasó de nerviosa a encantadora en cuanto nos recompusimos y la liberé de mis brazos.

—Gracias, si no llega a ser por usted habría ocurrido una desgracia.

—Para ser honestos, si no llega a ser por mí, no se habría asustado.

Se paró un instante a pensarlo y dijo:

—Cierto. —Frunció el gesto al darse cuenta y con una voz divertida añadió⁠—: En ese caso debería invitarme a una cerveza para compensarme.

Reí con ganas, solo una española podía ser tan descarada y a la vez encantadora.

—Soy un caballero y pagaré mi deuda con esta bella dama.

La vi enrojecer y se volvió aún más arrebatadora.

—¿Le gusta la exposición? —⁠pregunté para iniciar un tema de conversación.

—Mucho. Pocas veces se ven piezas tan bien conservadas y de tanto interés. ¿Trabaja usted aquí?

—No, yo… —No sé la razón, pero no quería decirle que yo era el dueño de aquello. Esa mujer no sabía quién era y por el momento prefería que siguiera siendo así⁠—. Soy solo un escocés al que le gusta ver cómo otra gente disfruta y aprende de su cultura.

Y eso no era mentira, ninguna de mis palabras pronunciadas esa noche lo fueron.

—Veo que se toma muy en serio lo de la ambientación.

Me miró de arriba abajo fijándose en cada detalle. Como he dicho antes, tengo sangre española corriendo por mis venas y ha hecho una mezcla extraña con la bravura de los escoceses y la altanería de los irlandeses, por lo que en ocasiones puedo pasar de ser el hombre más tímido al más lanzado o incluso apasionado. Esta era una de ellas, perdiendo todas mis formas me acerqué un poco más, rompiendo la distancia social aceptada, y dije:

—¿Le gusta lo que ve?

Se humedeció los labios mientras sus ojos volvían a devorarme y señaló:

—Por favor, deje de hablarme de usted —⁠murmuró como respuesta, como si de otra época se tratara y ese gesto marcara el inicio de una relación mucho más cercana.

Alargué la mano, conocía su cultura, y en esas ocasiones en las que un hombre y una mujer se presentan se dan dos besos. No obstante, nunca había sido partidario de aquello. Si una mujer me besaba es porque ambos lo deseábamos y no por una obligación social.

—Me presento, Evans McFàrach, pero puedes llamarme Evans.

—Alba Velasco, encantada.

Después de un apretón de manos, que me dejó deseando más, desvié la mirada hacia las pistolas que allí había.

—¿Te interesan las armas de época?

—Me interesa mucho más la pluma, pero no puedo pasar la página de ese diario y leer cómo y por qué mi compatriota tuvo que quedarse en Escocia.

—Inés de Miranda, una excelente mujer y mejor escritora.

—¿Escritora?

—¿No la conoces?

—No, no tengo el placer.

—En Escocia es muy conocida, vivió en el siglo XVIII en Baileaghràid, el pueblo más maravilloso de las Highlands.

—Déjame adivinar, es tu pueblo.

—Pillado.

Rio y yo la seguí. Era tan sencillo hablar con ella, llevaba tanto tiempo sin sentir algo igual que sin planteármelo hice un gesto hacia la puerta y dije:

—Si me acompañas, pagaré mi deuda y te hablaré un poco más de Inés.

—Gracias.

Siguió la dirección que marcaba mi mano y, sin despedirme de nadie, salí de allí en busca del primer bar que encontráramos para seguir la conversación, en un entorno menos académico y mucho más cercano.

Llegamos a una de las tabernas típicas de Madrid, con suelos de madera de otra época, donde se servía vermut y tapas de jamón.

Nos acercamos a la barra a pedir y después fuimos a una de las mesas más alejadas, en una de las esquinas, sentados en un banco corrido de madera que salía de la pared y sin nada que impidiera que fuéramos rompiendo la distancia a medida que nos conociéramos. Debido a la hora, y a que no disponían de televisión para ver el partido, el local estaba casi vacío, por lo que el diligente camarero nos acompañó a la mesa ya con las bebidas y no tardó en volver con la tapa de jamón y croquetas.

—Podría pasarme la vida comiendo esto.

—Oh, no digas eso. ¿Qué pasa con vuestro haggis?

Sorprendido, tragué el primer trozo de croqueta y dije:

—¿Lo has probado?

—No —respondió riendo—. Pero seguro que es delicioso.

—Oh, lo es, sin duda, a mí me encanta, sobre todo el que hace Adhara, la madre de mi mejor amigo, pero no puedo describir lo que siento cuando como un buen plato de jamón.

—Veo que no solo sabes hablar perfectamente castellano, sino que además eres un admirador de nuestra gastronomía.

—Y de vuestra cultura, bueno, no toda, lo de los toros no es algo que vaya conmigo.

—Tampoco conmigo, pero tenemos muchísimas otras cosas. ¿Cómo es que te gusta tanto España?

—Tengo antepasados españoles. ¿Y a ti por qué te gusta tanto Escocia?

—Los hombres con falda siempre me han resultado interesantes.

Me llevé la mano al corazón fingiendo una estocada.

—Acabas de matarme. No llevo falda, es un kilt, el uniforme de los guerreros de las Tierras Altas. Solo falta que digas que no te gusta el whisky. —⁠Hizo un ruidito con su garganta indicando que así era y yo volví a interpretar mi papel de hombre herido⁠—. Es agua de vida, ¿cómo puede no gustarte?

—Sabe horrible.

—Basta, no puedes tener a un hombre moribundo y rematarlo de ese modo. Eres una persona cruel, Nuckelavee, un demonio con aspecto de hada dulce y benevolente.

—¿Te parezco dulce?

Parpadeé ante mi arrebato de sinceridad. Dulce era quedarse corto, me parecía maravillosa. Sin saber cómo salir del desliz, puse mi mejor sonrisa y dije:

—Sí, me pareces dulce.

Ella sonrió y se acercó un poco más a mí.

—Me gusta el sonido de las gaitas, siempre me ha parecido evocador y a la vez triste. Me fascina como abrazáis vuestra cultura y defendéis lo vuestro con fiereza. Estoy enamorada de vuestros paisajes y tradiciones. Y el acento escocés, sobre todo cuando se os escapa el gaélico, me parece muy sexy. ¿Suficiente medicina para tu corazón?

Tuve que tragar saliva antes de responder, porque me había quedado embobado en su mirada gris.

—Depende. ¿Has sido sincera?

—Completamente —respondió a media voz, hechizándome por completo.

Carraspeé sofocado. Alba estaba despertando en mí sensaciones por mucho tiempo dormidas. Recuperando mi entereza, dije:

—En ese caso, es posible que no te guste el whisky porque no hayas probado el verdadero whisky escocés.

—¿Y cómo podemos solucionarlo?

En los últimos años, la familia McLean había hecho negocio con la destilería local importando algunos de nuestros mejores brebajes, y yo tenía localizados un par de esos lugares. No estaban muy lejos de donde nos encontrábamos. Habría preferido estar en casa, llevarla a la posada de mi amigo y enseñarle que no solo éramos fieros y apasionados con la cultura. Pero como no era posible, me las ingeniaría para hacerlo a 1500 millas de distancia.

Esa noche le mostré lo mejor de Escocia en Madrid. Después de probar algunos sorbos de agua de vida empezó a paladearlo diferente. Curiosamente, en este aspecto compartíamos gustos, inclinándonos los dos por un sabor más amaderado y ahumado.

La conversación se centró un poco más en ella y en su vida. Yo la escuchaba poniendo en ella toda mi atención, como si estuviera contándome la mejor de las historias. Y podría decirse que así era, pues todo lo que tenía que ver con su persona me interesaba.

—¿No eres de aquí? —pregunté sorprendido porque ella supiera muchas cosas de mí y yo ni siquiera había preguntado de dónde era, asumiendo que al ser española era de allí. Como si no pudiera moverse dentro de su país y estar de paso, como lo estaba yo.

Se acercó a mí, perdida ya toda formalidad después de varios whiskies.

—Te diré un secreto —dijo con una lengua resbaladiza por el alcohol⁠—, nadie es de Madrid, pero todos acabamos aquí de un modo u otro. Soy valenciana, he venido esta semana por trabajo y me enteré de la exposición por casualidad. Ahora quiero saber más sobre esa escritora española y sobre todo porque no sabíamos nada de ella. Soy profesora de Literatura en la universidad y esto me parece un tema fascinante.

—Inés de Miranda y Evander McFàrach son una de mis parejas favoritas de la antigüedad.

—McFàrach, ¿como tú?

—Sí, verás…

—Seguro que tus ojos son más bonitos.

Los dos nos miramos en silencio por un momento, ella empezó a sonrojarse, podía ver cómo sus mejillas iban poniéndose más y más rojas por momentos.

—Tengo los ojos de mi madre, que era irlandesa —⁠murmuré⁠—. Dicen que Evander era apuesto, pero creo que sus ojos eran azules.

—Verde irlandés es un color bonito.

Me incliné un poco esperando que ella retrocediera, pero ocurrió lo contrario, sin apartar su mirada de la mía recorrió la misma distancia. Sentí su cálido aliento en mi rostro, estaba ya preguntándome cómo sabría mi whisky en sus labios cuando otro cliente del bar chocó conmigo, desestabilizándome y provocando que casi cayera de espaldas.

—Lo siento —dijo el torpe con voz pastosa.

—¿Estás bien? —preguntó Alba.

Su expresión de desconcierto me indicó que la interrupción le había dolido tanto como a mí.

—Sí, pero creo que es el momento de irnos a cualquier otro lugar.

—Vamos.

Nos fuimos a la calle y empezamos a andar sin rumbo, tenía la cabeza un poco abotargada por el alcohol, pero no lo suficiente como para perder toda la vergüenza que ese encontronazo había hecho resurgir. Pese a que estaba casi seguro de que ella también quería ser besada, necesitaba crear la situación de nuevo.

Un bordillo fue mi aliado, haciéndola trastabillar y perder el equilibrio, y provocó que yo la cogiera del brazo para impedirlo.

—Es la segunda vez, esta tarde, que termino en tus brazos.

En ese momento un rayo cruzó el cielo de Madrid y, sin darnos tiempo a escuchar el trueno, el cielo se abrió descargando una lluvia más propia de mi tierra que de la suya.

—Tenemos que buscar un lugar para guarecernos.

—Mi hotel está aquí al lado, podemos ir. Prometo que estarás segura.

No supe si fue porque el alcohol la hacía más imprudente o porque de verdad me creyó, el caso es que no mucho después corríamos los dos en esa dirección. Podríamos habernos quedado en la cafetería, pero ninguno dijo nada sobre esa opción. En el ascensor ella tuvo un escalofrío y yo me acerqué para abrazarla.

—Va a ser verdad que los escoceses sois unos caballeros.

—Claro, y tampoco mentimos. Si un escocés te da su palabra la llevará hasta el final, aunque eso acabe con él.

Su mirada me traspasó por completo, se acercó a mí y, apoyando su frente en mis labios, susurró:

—Estaré segura.

—Te he dado mi palabra —murmuré.

La campanita del ascensor nos devolvió a la realidad. Salimos al corredor y ella se cogió a mi costado, juntos fuimos hasta la habitación. Silbó cuando abrí la puerta.

—Vaya, no tengo ni idea de en qué trabajas, pero seguro que no eres profesor de universidad.

Reí al ver en su rostro la sorpresa por la majestuosidad de la habitación, por un instante llegué a preguntarme cómo habría reaccionado de haber sido la puerta de mi recámara en Eilean Mo Chridhe.

—Soy empresario.

Tampoco era mentira, el noventa por ciento de mi trabajo consistía en administrar las propiedades que durante siglos habían pertenecido a mi familia.

—Ya lo veo.

Dio una vuelta sobre sí misma y se sentó en la cama con una sonrisa. Me hizo una señal para que me ubicara a su lado.

—Ven —murmuró con la voz ya más cálida.

—Dame un momento, tengo que lavarme los dientes.

Hizo una pequeña risita mientras se quitaba las bailarinas y se sentaba en posición de loto en la cama.

Entré en el baño a toda velocidad, en la taberna había comido una tosta con ajo y lo último que quería era que notara su sabor en el primer beso. Si hubiera ocurrido en el bar habría sido diferente, pero ahora valía la pena esperar unos minutos.

De paso me aseguré de que todo estaba en orden, seguía oliendo a perfume y el pelo estaba correcto. Abrí la puerta.

—Alba, ¿quieres…?

No terminé la frase. La pobre se había quedado dormida. En mi cabeza sonaba a todo volumen la carcajada de Logan: «Esto solo te pasa a ti». Y otro en mi lugar se habría enfadado, pero a mí me pareció la criatura más bonita sobre la Tierra. Tan segura estaba de mi palabra que se había dormido en mi cama.

Me acerqué, aparté la colcha y, cogiéndola en brazos con cuidado, la arropé con la sábana, pues el aire había dejado la habitación fría y ella estaba mojada por la lluvia. Pasé de nuevo al baño y me puse el pijama, cuando salí su respiración era completamente profunda. Tumbándome a su lado, le retiré uno de los mechones de la cara, rozando despacio la mejilla; la habría besado, pero eso hubiera sido del todo inapropiado. Alba se movió buscándome y apoyó su cabeza en mi pecho. Sin poder evitarlo le di un beso dulce en la frente y apagué la luz.

No era exactamente lo que había esperado, pero al menos, el final era tal y como había imaginado: con ella entre mis brazos.

Capítulo 2

Alba

Valencia, casi un año después

Agotada, me levanté de la silla echando la cadera hacia delante para mejorar la movilidad de la espalda. Llevaba desde las ocho de la mañana en la biblioteca y el reloj acababa de marcar las nueve de la noche. Era hora de parar. Recogí los libros de consulta y dejé a un lado dos ejemplares que me llevaría a casa. Mi barriga protestó hambrienta, llevaba sin ingerir nada sólido desde medio día que había comprado un sándwich de jamón y queso. Necesitaba llegar a casa, darme una ducha, cenar algo rico y dormir.

Estirando los brazos por encima de la cabeza, di un par de vueltas con las caderas, estaba de lo más entumecida. Antes de coger el bolso con el portátil, miré mi móvil. La pantalla marcaba un mensaje de mi mejor amiga, y compañera de piso, Neus.

Salgo del curro, paso a por ti y nos vamos de cañas. Es viernes y el cuerpo lo sabe.

Mi cuerpo lo único que sabía era que tenía que buscar un plan antes de que terminara el plazo para justificar la beca de investigación que había solicitado. Si de verdad pretendía que las escritoras que habían caído olvidadas por el peso machista de la historia tuvieran su merecido reconocimiento, necesitaba algo más que un nombre y fechas sueltas. Debía investigar la vida y obra de alguna de ellas, un hilo para tirar de él y empezar a formar mi madeja. El tiempo se agotaba y seguía como al principio.

Solo me quedaban unos minutos antes de que Neus viniera y me cogiera de la coleta para ir a algún bar en Benimaclet, la zona en la que vivíamos, a disfrutar del inicio del fin de semana. Tenía que escabullirme, esquivarla y llegar a casa antes que ella, así me pillaría ya con el pijama. De este modo podría fingir que no había visto el mensaje y que me daba mucha pereza volverme a cambiar.

Pero para eso tendría que haberlo planeado antes, porque dos minutos después Neus se dejaba caer en la silla de enfrente resoplando y haciendo que su flequillo de rizos dorados subiera con su aliento.

—¿Cómo vas? —preguntó entre susurros.

—Mal, sigo sin ver nada claro. No tengo una hoja de ruta y así es muy complicado. Me voy a ir olvidando.

—De eso nada. —Había levantado la voz y el resto de personas la chistaron, ella les devolvió el chistido y murmuró⁠—: Es viernes, por Dios, salgan a divertirse.

—Neus —dije en tono reprobatorio.

—Lo siento —admitió su salida de tono y se levantó⁠—. Lo que pasa es que estás muy obsesionada y no ves más allá. Si sales y te despejas verás cómo las ideas surgen.

—Pablo Picasso dijo: «Que las musas te pillen trabajando».

Mi amiga, restauradora de arte, alzó una ceja y chascó la lengua.

—Te puedo asegurar que Pablito se ha corrido más de una juerga y mira qué bien le fueron las musas. Vámonos, yo te ayudo con esto.

Quiso coger tantas cosas a la vez que uno de los libros terminó resbalando de su regazo y cayó al suelo, para abrirse por la mitad.

—Ve con más cuidado —murmuré malhumorada por su torpeza⁠—. Son ejemplares importantes.

Mientras ella pedía perdón me agaché a recogerlo, mis ojos se fueron a la foto de una mujer. Era una reproducción de una pintura; en ella se veía a la dama sentada en una mesa, escribiendo con una pluma a la luz de una vela. El entorno estaba oscuro, debido a que era en blanco y negro, pero no parecía que estuviera en una casa, no al menos en una al uso. Tal vez estuviera en una iglesia, pero no iba vestida de monja, llevaba un precioso vestido. A pesar de que estaba de perfil, se adivinaba hermosa y se veía en ella el porte y la elegancia de una mujer de alta cuna.

—¿Qué te llama tanto la atención?

—Nada, esta foto. ¿Dónde dirías que está escribiendo? Por la ventana pensaría que una iglesia o…

—Un castillo. En esa época escribirían solo los nobles y este escote no creo yo que lo llevara la madre superiora. ¿Quién es? —⁠Neus me cogió el libro y leyó el pie de foto⁠—: «Inés de Miranda escribiendo en su alcoba del castillo de Eilean Mo Chridhe en Baileaghràid, Escocia».

Entonces fui yo la que le arrancó el libro de las manos.

—¿Has dicho Inés de Miranda? ¿De qué me suena este nombre?

Leí con rapidez el párrafo contiguo de la fotografía, pero hablaba de los escritos de la época. Escuché los murmullos de mi amiga.

—A saber, igual la estudiábamos en el colegio o lo has leído en otro libro.

—No, es algo más, ese nombre hace mucho que está en mi cabeza. —⁠Fruncí los labios con fastidio, tratando de recordar algo que en ese momento se me antojaba muy lejano⁠—. Iba a dejar el libro, pero mejor lo cojo, tal vez el texto me da alguna pista.

De camino a la recepción, mi cerebro iba repitiendo el nombre de la escritora, junto con el del castillo y el pueblo. No, no eran estos dos últimos los que habían encendido la chispa.

Como era de esperar, Neus logró convencerme de que al menos fuera a comer algo con ella y después me retirara temprano. La pereza de cocinar ganó a la de salir y cedí. Aparcamos en la plaza del garaje, subí a casa a dejar los libros y nos fuimos andando a El chico ostra.

El lugar de encuentro del grupo. Nosotros nos manejábamos a la vieja usanza, quien quería salir sabía que siempre había alguien allí para empezar la noche, sobre todo si era principio de fin de semana. No hacía falta avisar de nada. Solo llegar y levantar una mano para que el camarero te pusiera una cerveza.

Una vez que mis amigos empezaron a hablar y a contar sus locas anécdotas, el cansancio desapareció, la idea de volverme a casa ya no me parecía tan buena, así que después de cenar, terminé acompañándolos a otro de nuestros locales favoritos a tomar una copa y jugar a los dardos.

Joan, uno de los rollos habituales de Neus, dijo:

—Voy a pedir un whisky, aquí tienen un escocés que está delicioso, no lo he encontrado en otro sitio. El dueño tiene un acuerdo con una destilería de un pequeño pueblo de las Highlands y se lo traen a él en exclusiva. ¿Lo queréis probar?

—Paso —respondí, y Neus echó una carcajada.

—No, Alba no. Lo de los escoceses le gusta, pero el whisky le da sueño y luego se duerme antes de la parte interesante.

—¡Neus!

—Oh, venga, ¿quién más se queda dormida en la cama de un tío guapo y atractivo?

—De eso hace casi un año, podrías olvidar… —⁠Di un saltó y me puse en pie⁠—. ¡Eso es! Ahí escuché el nombre, en la exposición, la carta…

Hablaba pronunciando palabras sin conexión porque en ese momento mi cerebro estaba devolviéndome sin ningún orden recuerdos de aquella noche: yo, entrando en aquella sala de exposiciones. Yo, en los brazos de Evans, que me salvaba de romper un jarrón. Las risas con el jamón y el drama cuando le dije que no me gustaba el whisky. Me mordí los labios al recordar lo cerca que habíamos estado de ese deseado beso. Lo bien que había dormido abrazada a su cálido cuerpo. Había sido todo un caballero.

Me senté de nuevo al lado de Neus, que me miraba comprensiva.

—¿Qué pasa?

—Nada, es solo que los recuerdos se han agolpado. Inés de Miranda es la escritora que conocí en esa exposición. Lo que ocurrió después borró su recuerdo de mi mente y ahora todo ha llegado de golpe.

—Lo entiendo, pero esa mirada dice más cosas.

Decía que una parte importante se arrepentía de la decisión que tomé al despertar. Dejar hablar a nuestra parte racional y decidir que la noche anterior había sido solo eso, una noche de risas, había sido un error. Las palabras que pronuncié al despertar seguían frescas en mi cabeza…

—Es mejor así, tú vives en Escocia y yo aquí, ¿qué iba a pasar? Un lío de una noche, yo no soy así. Es decir, no hay nada de malo en ser así, pero yo no lo soy.

—Yo tampoco.

Y no solo fueron sus palabras, sus ojos me gritaron que no lo era, que no se acostaba con desconocidas para después no volver a llamarlas…

—¿Entonces qué? ¿Iniciar una relación a distancia? Es una completa locura, no sabemos nada el uno del otro.

—¿Y si nos conocemos como amigos?

Aquella pregunta provocó que nos diéramos el contacto, pero más allá de poner un par de comentarios en redes sociales no habíamos vuelto a hablar. Una cosa era tenerlo cerca y sentir la atracción. Otra muy diferente dejarse llevar por una parte irracional y buscar lo que los dos sabíamos que tenía un fracaso anunciado.

Busqué su Instagram mientras escuchaba las risas de mis amigos de fondo, en él solo encontraba fotos de paisajes, seguramente de ese pequeño pueblo costero del que estaba tan orgulloso.

Cerré los ojos recuperando el recuerdo de los suyos. El verde de las Tierras Altas debía ser del mismo tono. Los labios finos los cuales enmarcaban una fina barba perfectamente arreglada y esa sonrisa dulce… Solo con evocarla sentía cómo mi estómago se oprimía.

Sacudí la cabeza, demasiadas historias románticas, aquello empezaba a oler a echar de menos a algo más que a un conocido. Tenía que volver a la novela negra, esa que me había hecho imaginar que todos eran unos asesinos, psicópatas. La que me impedía volver a quedar con otro capullo.

El recuerdo de Iván sustituyó de golpe toda la ternura. Lo había conocido poco después de volver de esa visita a Madrid y era una de las razones por las que no había insistido en tener más relación con Evans. Aunque solo fuéramos amigos, una parte de mi subconsciente me decía que no estaba siendo sincera con Iván y que después de lo que el escocés había provocado en solo unas horas era mejor no jugar. Pero si el recuerdo de él me hacía suspirar, el del alicantino me tensaba la mandíbula. No es que tuviera nada en contra de la comunidad, Alicante es una tierra preciosa. Pero en todas partes hay tontos y a mí me tocó ese.

A pesar de saber eso, la ruptura me seguía doliendo. Sentía que no la tenía superada por mucho que a todo el mundo le dijera que sí.

¿Qué sería de Evans? ¿Habría encontrado a una escocesa guapa y simpática con la que compartir su vida? Mi regla al respecto era clara: no preguntes lo que no quieras saber. Y aunque en los primeros meses de relación con Iván había sido muy feliz, una parte de mí sabía que si Evans me decía que estaba con otra me iba a escocer. Por eso los contactos se habían limitado a comentarios sobre cosas comunes, nada personal que no se pudiera deducir de las fotografías.

Chasqueé la lengua disgustada por mis sentimientos. Entre ese hombre y yo no había habido nada, ni siquiera un mísero beso y, sin embargo, no podía apartar sus ojos verdes de mi mente. Era mejor seguir viviendo en la ignorancia y pensar que en todas esas fotos de paisajes maravillosos de grandes praderas, cielos grises y acantilados, él estaba solo.

Fue entonces cuando lo vi.

—¿Cómo he podido estar tan idiota?

—¿Qué pasa?

—Mira la ubicación de sus fotografías.

—Baileaghràid. ¿No es ese el pueblo donde estaba Inés?

—Sí, sí lo es, y no es un pueblo grande. Es decir, no es como si viviera en Edimburgo, donde podrían no conocerla; en el siglo XVIII, si eras escritora en un sitio así, te conocían. El diario… —⁠murmuré.

—¿Qué diario?

—En la exposición había un trozo de su diario, quizá… —⁠Volví a levantarme⁠—. Madre mía, tal vez en los archivos locales conserven el documento entero. Podría hablar con Evans y que me hiciera el favor de hacérmelo llegar.

—O ser menos aburrida, coger un vuelo e ir tú misma a buscarlo.

—¿Qué?

—Que dejes de ser una persona racional por una vez en tu vida. Estoy cansada de ver cómo te boicoteas a ti misma. Por dejar ganar a la razón acabaste con Iván, que era el hombre más aburrido sobre la faz de la Tierra. Alba, te quiero, pero jamás entenderé cómo puedes devorar libros que hablan de pasiones ocultas, deseos ardorosos y protagonistas que cometen locuras por amor y tú eres tan sumamente racional que ni siquiera le das un beso a un tío que te pone el corazón de vuelta y media. —⁠Ante mi silencio se serenó para hablar con más comprensión⁠—. Es precisamente la razón por la que pediste que no te pusieran clases en el primer cuatrimestre cuando te dieron la beca. ¿Lo recuerdas?

—No me refería a viajar, me refería a tener tiempo para hacer la investigación sin morir por el estrés de los horarios y el no llegar.

—Y cuando lo dijiste te di la razón. No podías con todo y ahora resulta que tienes tres meses sin un trabajo presencial y la oportunidad de poder ir a investigar al lugar donde vivió la escritora en cuestión. ¿Qué vas a perder? Coges un vuelo a Edimburgo, una habitación en algún hotel cercano e investigas, y de paso te reencuentras con él. Ah, y por el amor de Dios, si vuelve a haber química entre vosotros, que la habrá, y es un hombre libre, ¡bésalo al menos! Permítete vivir, santo cielo. Parece mentira que seas una lectora de romántica.

Quizá fuera la mezcla de alcohol y cansancio la que me hizo hablar, pero en ese momento mi amiga tenía más razón que nunca y sus palabras me parecían de lo más acertadas, era verdad que de algún modo tenía que callar mi voz más racional.

—No puedo escribirle después de tanto tiempo y pedirle que…

—No le vas a pedir nada —me interrumpió Neus⁠—. Vas a informarle de que estás en pleno estudio sobre escritoras olvidadas por la historia y que Inés de Miranda es perfecta. Él, si quiere, puede ayudarte a localizar sitios o no, eso ya se verá. Alba, ¿qué te da tanto miedo?

«Enamorarme y que me rompa el corazón», dijo una voz en mi cabeza. Había pasado mucho tiempo bloqueando a mi yo romántica, permitiéndome vivir la pasión solo en las páginas de los libros. Buscando parejas estables, sin problemas adicionales, como la distancia. Creyendo que de ese modo era todo más sencillo y no sufriría. Lo que ocurría en realidad era que no estaba viviendo.

Volviendo a acallar mi voz racional, abrí los mensajes privados y empecé a teclear.

Capítulo 3

Evans

Después de una jornada horrible, lo único que tenía en mente era relajarme con mi gente tomando unos whiskies y volver a casa para caer rendido en la cama. Agotándome, ese había sido el único modo en el que conseguía dormir en los últimos meses. El estrés de los negocios unido a mi último fracaso sentimental hacía imposible conciliar el sueño si no era de ese modo.

Por ese motivo pasaba largas jornadas en mi despacho o aprovechaba la mínima excusa para viajar a Edimburgo, siempre había una reunión que realizar, un tema por tratar o un negocio que cerrar. Cualquier excusa era buena para quedarme horas trabajando y no pensar en otras cosas más complicadas, como la posibilidad de que otra persona, ajena a mí y mi entorno, entendiera el apego que tenía por mi tierra y su gente. Cómo explicarle a una mujer en pleno siglo XXI que tenía que vivir en un pueblo perdido de las Highlands porque un McFàrach no abandona su legado. Bethany no lo había entendido, al igual que otras antes que ella, y no podía culparlas. No era sencillo.

Giré por la estrecha calle adoquinada que transcurría paralela a la posada de Logan, esa noche seguramente terminaría durmiendo allí, no iba a beber y conducir. Me permití guardar el coche en el garaje que tenía en la parte trasera. No era algo que hiciera habitualmente, pero hacía mucho que había aprendido que a los fantasmas de mi cabeza solo los callaba una voz amiga. Y en eso Logan y mi prima Aylin eran los mejores.

Abrí la puerta de la taberna y el calor del hogar empezó a calmar mis ánimos. Logan me saludó desde detrás de la barra, sonreí ampliamente al ver a mi prima sentada en una de las mesas del fondo.

—Pues ya estamos todos —dijo riendo.

—Eso parece —respondí acercándome para abrazarla⁠—. ¿Qué tal tu día?

Ella alzó la pinta y dijo:

—Solo llevo aquí una hora y esta es mi segunda cerveza.

—Tan mal, ¿eh?

—Peor, hemos vuelto a perder un cliente, ya no sé qué más hacer.

Le palmeé la espalda mordiéndome la lengua para no decir aquello que le había repetido hasta la saciedad y que ella ya sabía. Yo podía ayudarla en su negocio, podía hacer una inyección de capital para que sobrellevara el bache y ya me la devolvería. Sin embargo, el orgullo de Aylin le impedía aceptar.

—Seguro que pronto encuentras una solución.

—¿Y a ti qué te pasa? —preguntó Logan dejando una cerveza frente a mí.

—Nada nuevo, Eilean Mo Chridhe es mi hogar, pero no deja de ser un castillo enorme para una sola persona, y a veces las paredes se me caen encima.

—Necesitas desconectar, amigo, deja que me organice aquí y llamamos a Víctor, un viaje a España te sentará de maravilla. ¿Cuánto tiempo hace que no vamos?

—Fuimos hace poco. —Me paré a pensarlo⁠—. No, espera, va a hacer un año.

Abrí los ojos sorprendido. Me parecía imposible que hiciera tanto tiempo y a la vez tenía la sensación de que hacía mucho más. Di un trago a la pinta para disimular la sonrisa estúpida que se había dibujado en mis labios ante el recuerdo de Alba.

—Fue esa vez que aburriste a una española, ¿no? —⁠dijo Aylin entre risas.

Escupí medio trago y el otro medio lo tragué por donde no era, provocando que mi prima riera aún con mayor estruendo y que ahora se sumara la risa de mi amigo. Una vez superado el ataque de tos me defendí:

—No la aburrí, el alcohol hizo que se durmiera y, la verdad, mejor así. No me hubiera gustado hacer algo con ella y que no estuviera plenamente convencida de ello.

Mi prima me dio un beso en la mejilla.

—Eres el mejor hombre que conozco.

—¡Eh! ¿Y yo qué?

—Tú eres un demonio, Logan McLean.

—No hice nada para merecer tal nombramiento.

—¿No? ¿Estás seguro? ¿Quieres que empiece a enumerar todas tus fechorías?

Mi amigo rio e hizo un gesto con la mano indicando que era mejor no hacerlo. A pesar de todo, entre ellos había una complicidad parecida a la nuestra. Por mucho que él se metiera con ella, ambos darían un brazo para salvar al otro.

Después de esa cerveza, Logan sacó algo de cena mientras atendía al resto de clientes; y cuando todos se hubieron marchado, se sentó con nosotros en uno de los sillones que tenía frente a la chimenea, la cual, pese a que ya estábamos a principios de verano, permanecía encendida y sobre todo de noche. Su calor residual dejaba un ambiente agradable y sensación de hogar.

Eso era lo que siempre había tenido con Logan, un hogar. Su madre se había encargado de ello desde que la mía murió poco después de que naciera mi hermano, Bryden. Adhara McLean se había encargado de que ni mi hermano ni yo nos sintiéramos de verdad huérfanos. Y aunque, evidentemente, nunca pudo sustituir a una madre, era verdad que su ausencia fue algo menos dolorosa gracias a ella y a sus dos hijos. Logan y yo habíamos formado un equipo al igual que Bryden y Olivia, la menor y más alocada de los McLean.

El sonido que hizo mi amigo al dejar la botella de whisky sobre la mesa baja me devolvió a la realidad. Sin decir palabra sirvió tres vasos mientras estiraba las piernas en un pequeño reposapiés de cuadros, colocado justo delante del sillón negro de piel en el que se sentaba cada noche. Di un primer trago del vaso y con voz solemne, como si hiciera un gran anuncio, dijo:

—Yo tengo que admitir que de todas tus ex, Bethany era la peor.

—¿Qué? —pregunté confuso porque de pronto decidiera hablar de ese tema.

—Estoy con él.

—¿Tú también?

—Uy, me caía fatal esa muchacha. Era arrogante y mala persona. Además muy interesada.

—Y tenía esa voz aflautada que… —⁠Logan se tapó uno de los oídos con el dedo mientras hacía cara de fastidio, como si la estuviese escuchando en ese momento⁠—. Se metía en tu mente y no podías escuchar nada más. No quiero imaginar cómo sonaba en la cama.

—¡Logan! —le llamó la atención Aylin.

—¿Qué? Como si no lo hubieras pensado.

Mi prima rio dándole la razón y apuré mi vaso de trago. No, Bethany no pasaría a la historia como un buen recuerdo.

Suspiré y clavé mi mirada en el fuego. La mención anterior al viaje a España volvió a mi mente, junto con los recuerdos de aquella lejana noche con Alba. No había podido olvidar su risa fresca y sincera. Y su genuino interés en los utensilios expuestos. Cómo había dedicado gran parte de la noche a escucharme hablar de mis tradiciones. Sonreí para mí al recordar cómo había arrugado la nariz al probar el whisky. Pero no se había dado por vencida, como si el que le gustase fuera una cuestión de honor.

Me gustaba pensar que así éramos los escoceses, fuertes y complicados de primera, pero si te tomabas el tiempo de degustarnos, podías ver que nuestro corazón de guerrero también late. Que podemos ser amables y dulces. Fieles, ante todo esa es la palabra que siempre debe ir al lado de todo buen escocés, fiel y noble.

Me perdí en mis pensamientos ignorando la decimonovena discusión de la noche entre mi prima y mi amigo. En momentos como aquel me daban ganas de decirles que lo que les pasaba era tensión sexual no resuelta, pero si esos dos se acostaban podría armarse una guerra, y si de algo íbamos sobrados en Escocia era precisamente de aquello. Además, era un firme defensor de que la verdadera amistad entre hombres y mujeres existía. ¿No era eso lo que yo tenía con Alba?

«No te mientas a ti mismo», dijo la voz de mi conciencia. Apenas sabía de ella más que lo que ponía en sus posts de Instagram, y no es que fueran muy específicos. Entonces mi móvil vibró y yo lo miré extrañado, las personas que solían hablarme a esas horas estaban junto a mí, decidiendo qué equipo era mejor, si Edimburgo Rugby o Glasgow Warriors. Como si mis pensamientos la hubieran conjurado, Alba me había escrito un mensaje.

¡Hola! ¿Qué tal va todo?

Con una enorme sonrisa en los labios respondí.

Evans: ¡Hola! Bien, ¿y tú? ¿Qué me cuentas?

Alba: Perdona que te aborde así tan de imprevisto.

Evans: Nada que perdonar. Siempre es un placer hablar contigo.

Alba: Estoy en un trabajo para la universidad y me he topado con esa escritora que conocí en la exposición. Inés de Miranda, ¿la recuerdas?

No es fácil olvidar a mi antepasada más querida. Carraspeé y le di un trago al whisky que Logan había vuelto a verter en mi vaso.

—¿Qué pasa? —preguntó mi prima.

—Nada, seguid discutiendo. Perdona, voy a hacer mi aportación: solo te gustan los Warriors porque te pone tonta el capitán.

La carcajada de mi amigo incendió de nuevo el debate mientras yo volvía a centrarme en la conversación.

Evans: Claro que la recuerdo.

Alba: Pues he decidido que voy a mostrársela al mundo. El lunes hablaré con mi jefe de departamento y realizaré todas las gestiones necesarias. En unos días tengo pensado coger un avión para Edimburgo. Y de ahí llevo idea de ir a Baileaghràid y convencer a quien sea para que me deje consultar los archivos.

El móvil se me cayó de las manos al leerla tan decidida, pero sobre todo al ver la parte de «Tengo que ir a Baileaghràid». Había empezado a respirar con dificultad, mi corazón se había desbocado solo de imaginar que pronto volvería a verla.

Evans: Los archivos están en Eilean Mo Chridhe. Puedes consultarlos sin problemas.

«Eres igual de tonto que hace un año», gritó la voz en mi cabeza. En lugar de decirle que conseguiría todo lo que hiciera falta para que los consultara. Decir que era complicado, pero que pondría todo lo que estuviera de mi parte. Ser el caballero que una dama del siglo XXI necesita. No, iba yo y le decía que era tan sencillo como llamar a una puerta y entrar.

Pero mi mala suerte no solo venía de mi persona. El debate con Aylin no tenía tan ocupado a Logan como cabía esperar y se percató de mi nerviosismo.

—¿Qué ocurre?

—Nada.

Mi prima soltó una carcajada.

—¡Madre mía, has puesto la misma voz aflautada que Bethany! —⁠Los dos rieron con ganas⁠—. Déjame ver.

Me arrebató el móvil y se levantó huyendo de mi lado para ir a sentarse en el regazo de Logan mientras leía en voz alta.

—¡Es una conversación privada!

—¿Es la española? —preguntó Logan.

—Sí, devuélveme el móvil.

Aylin estiró el brazo alejando el aparato de mí.

—Antes dime qué le vas a decir.

—¿Qué le puedo decir? Pues que venga, reservamos una habitación aquí y que investigue todo lo que quiera. Le daré acceso a mi biblioteca privada, allí está el diario completo de Inés, podrá dedicarle todo el tiempo del mundo.

—¡Mec! Error. Lo que le vas a decir es que puede quedarse en una de esas habitaciones vacías del castillo así podrá estudiar hasta tarde. Claro que eso será una excusa para que tú reúnas el valor de decir lo que no dijiste hace casi un año.

—No voy a hacer eso.

—Pues qué mal, porque ya lo hiciste —⁠dijo mi amigo.

Abrí los ojos de golpe. Había estado tan centrado en mi prima que no había visto a mi amigo coger el móvil y transcribir palabra por palabra lo que había dicho ella. Me levanté del sillón hecho una furia.

—Dime que no es verdad, porque si le has escrito algo sin mi permiso te juro que…

—Ha respondido que sí —declaró Logan vencedor.

—¡Ole! Esa chica tiene más cojones que tú, primito.

Volví a sentarme completamente anonadado. Aylin le cogió el móvil a Logan y vino junto a mí. Se acuclilló y me lo devolvió.

—Si quieres la llamo y le digo que nos hemos pasado con el agua de vida. Que te hemos gastado una broma y que nos disculpe. Si lo hace una chica lo entenderá. Sabrá que es verdad. Le digo que puede venir a la posada y que la trataremos con mucho cariño. Puedo hacer todo eso, pero de verdad creo que necesitas cerrar esta parte de tu vida. ¿Y sí Alba es la mujer de tu vida y tú solo te niegas a verlo porque racionalmente es complicado?

—No es la mujer de mi vida, apenas nos conocemos.

—El destino te está dando la oportunidad de hacerlo. Después de casi un año os pone en bandeja un reencuentro para seguir lo que no tuvisteis narices de empezar en Madrid. No sé, yo ahí veo una señal.

—Reconoceré mi intervención si te crea problemas. Dile que soy un demonio y que no has tenido nada que ver, pero no te niegues intentarlo. Oportunidades así no se dan muy a menudo —⁠admitió ahora mi amigo con voz firme.

Sabía que era así, que ambos harían lo que hiciera falta para que Alba supiese lo que había pasado de verdad. Sin embargo, resultaba que ella era mucho más valiente que yo e instantes después de la loca propuesta por parte de mis, no siempre, aliados, había aceptado.

—Ha respondido que sí —murmuré apoyándome en el respaldo del sillón⁠—. No tengo nada que recriminaros.

Los dos se declararon vencedores de su improvisado plan maestro mientras yo volvía a tomar el control de mi móvil y terminaba la conversación con Alba de la mejor forma que podía. Teniendo en cuenta que solo de pensar que en unos días iba a volver a abrazarla, me temblaban las manos.

Capítulo 4

Alba

Aquella locura que yo había iniciado el fin de semana estaba a punto de empezar. Miré mi tarjeta de embarque completamente aterrada.

—No sé cómo consentí que me liaras.

—Porque necesitas hacer una locura en tu vida, no la hiciste en la universidad, marchándote de orgasmus, te toca ahora. Además, ¿quién dice que no a una temporada en el castillo de un buenorro escocés?

Había elevado tanto la voz en la palabra «castillo» que dos señoras mayores que andaban por delante de nosotras se giraron para saber qué estaba pasando.

—Neus, por favor.

—Ni por favor ni nada, llego a no estar atenta a esa conversación y eres capaz de decirle que no. ¿Y sabes qué habría pasado entonces? —⁠Fui a hablar y ella me interrumpió⁠—. Exacto, que te habría salvado la vida en preescolar para nada.

—No me salvaste la vida.

—Alba, por Dios, que comías arena. Te salvé la vida. Y lo volví a hacer el viernes al contestar al escocés. —⁠Se puso digna y, señalándome con el índice, empezó con la lección⁠—. Ahora, escúchame, porque esto es lo que vas a hacer: vas a llegar a ese pintoresco pueblo escocés y le vas a enseñar a ese McFàrach todo el español que no le enseñaron en la escuela.

—No seas tan vulgar, por favor.

—Bueno, pues le das besitos dulces hasta que descubra que las españolas somos más ardientes que las escocesas.

—Esto es una completa locura.

—Sí, pero está controlada. Ese tío es buena gente, ya lo demostró en Madrid; y si la cosa se tuerce, siempre puedes salir corriendo de allí. No dejes de mandarme mensajes y llamarme, cualquier cosa estoy a un vuelo de distancia.

La abracé con más fuerza aún mientras mis piernas empezaban a temblar. Mi cabeza estaba entendiendo que era real, que estaba a punto de coger un vuelo e irme a un castillo de las Highlands.

—Tengo miedo.

—Pues vuela con miedo. —Los ojos miel de mi amiga se clavaron en los míos, su mirada se hizo más dulce al igual que su voz⁠—. Puedes con esto y con todo lo que te propongas porque eres una mujer sabia.

—Todo irá bien.

—Eso es, repítelo todas las veces que hagan falta hasta que te lo creas.

Volví a abrazarla y, luego de darle un beso en la mejilla, me embarqué.

El vuelo se hizo corto. Sobre todo porque no dejaba de pensar que aquel chico que había conocido en una exposición era en realidad el dueño de ella. En los últimos días habíamos hablado hasta altas horas de la madrugada y en una de esas conversaciones, Evans me había explicado lo ocurrido. Roja de vergüenza había recordado mi interrupción para hablar del color de sus ojos y de que estaba completamente segura de que los suyos eran mucho más bonitos. No podía enfadarme por aquello, al fin y al cabo él no había mentido y yo había evitado que me explicara mejor qué hacía en Madrid y a qué se dedicaba.

Las charlas de esos días habían vuelto a prender entre nosotros la llama que surgió en los primeros momentos del encuentro. No soy muy dada a creer en supercherías, pero tenía que reconocer que la atracción entre los dos había sido inmediata. No hablaba de un insta love de los libros, no creía estar enamorada de Evans. Sin embargo, sí me sentía atraída por él. ¿Acaso no era eso lo que movía el mundo? ¿Qué hacía que te decidieras por un chico u otro en una discoteca? ¿Qué había de diferente en lo que sentía por él y lo que me había llevado a aceptar otras citas? Nada, absolutamente nada. Sin atracción, el mundo no sería el mismo.

Observé el paisaje desde las alturas, el verde de sus valles una vez que traspasamos el muro de nubes grises. Escocia me recibió vestida de gala y preparando una tormenta.

Las cosas empezaron a torcerse en el momento en que puse un pie en la terminal, encendí mi móvil y me di cuenta de que esa noche no lo había puesto a cargar y estaba sin batería. Maldije para mis adentros.

Todo fue a peor de ahí en adelante.

Cansada de esperar en la cinta de maletas fui a hablar con algún responsable, solo para constatar que, por un error humano, la mía, y solo la mía, no había volado con nosotros y estaba perdida en algún lugar que no sabían indicarme.

Ese fue uno de mis primeros golpes de realidad. Por suerte el personal del aeropuerto me había tratado con gran amabilidad y con paciencia me habían indicado los pasos a seguir para poner la reclamación y lo que ocurriría después.

Con la máquina de billetes de la salida no tuve tanta suerte, después de perder más de media hora para entender cómo iba terminé por dejarme ayudar por un buen hombre al cual le indiqué mi destino por señas, claro, porque por lo visto no estaba pronunciando bien el nombre de una ciudad que amaba y adoraba.

Intenté serenarme en el viaje en tranvía, era el momento de empezar a disfrutar de la experiencia. Tenía la reclamación cursada en mi bolso y la maleta aparecería, además ya contaba con tener que comprarme algo de ropa allí.

Lo que mi despistada cabeza no calculó fue que entre el tiempo perdido en la salida de las maletas, la explicación con posterior reclamación y la dichosa máquina, habían pasado mucho más de dos horas, y por lo tanto cuando llegué a la parada, el único autobús de esa tarde que me acercaba a Baileaghràid ya se había ido.

Para más inri, la tormenta, que tan inspiradora me había parecido al llegar, empezó a descargar con fuerza, como si las nubes no pudieran soportar el peso del agua. Cansada, frustrada y empapada, me senté en la parada de autobús, oculté la cara entre las manos y empecé a llorar.

Podría haberle dicho a Evans que viniera a por mí, él se había ofrecido en varias ocasiones. Pero no, yo tenía que ir de mujer independiente que no necesita que un hombre la recoja en el aeropuerto. Ahora tendría que buscar un sitio para poder cargar el móvil, menos mal que había sido previsora y en el bolso de mano llevaba todo tipo de cargadores, el portátil y la documentación. Tendría que llamarlo y hacerlo venir en plena tormenta, conducir una hora para después regresar, solo porque su amiga era una torpe y no había podido aclararse para sacar el billete. Y a todo esto tenía que sumar que pudiera explicarle a alguien que necesitaba cargar mi móvil para poder comunicarme.

En las pocas horas que llevaba allí, había sido incapaz de entender el acento escocés y mi pronunciación en inglés era tan mala que casi prefería decir las cosas de forma pausada en castellano.

Un nuevo ataque de llanto me sobrevino al verme tan perdida, agotada y completamente congelada. Por eso no vivía aventuras. Si las protagonistas de las películas fueran yo, jamás saldrían del coche cuando el prota les advierte que no lo hagan. Conmigo las películas durarían diez minutos, por eso yo no soy la protagonista.

La voz de Neus me echó la reprimenda: «No, claro que no eres la protagonista de una película. Pero tienes que ser la protagonista de tu vida, deja de llorar y empieza a buscar soluciones. No es el fin del mundo, solo tienes que ir a un bar y sonreír, eres una damisela en apuros buscando a su caballero». Fue tan real que hasta escuché cómo se reía cuando recordé que mi caballero incluso tenía castillo propio.

En ese instante, cuando empezaba a salir de mi momento dramático, fue cuando sentí una cálida mano acariciándome la espalda. Abrí los ojos para ver a una amable señora mayor, con todo el pelo cano recogido en un moño, que me miraba con dulzura. Dijo algo en inglés con un marcado acento escocés que no pude identificar y entonces volví a estallar en llanto. Ella se sentó a mi lado, como si me conociera de toda la vida, mientras yo solo podía farfullar entre lamentos que no podía entenderle. Entonces, en medio de las lágrimas, ella me cedió una nota, con una caligrafía pulcra en la que ponía:

Do not cry anymore. Everything will be alright.

Where are you from? Where are you going?

Need help[1]?

Aquel gesto me conmovió de tal manera que consiguió calmarme. Volviendo hacer mis ejercicios de respiración y tratando de formar una frase con sentido solo para salvaguardar mi honor y al menos que los años de academia sirvieran de algo, dije:

—You are very kind. Thanks, I need to go to Baileaghràid, but I missed the bus[2].

No solo hizo el esfuerzo de entenderme, sino que además su rostro se iluminó como si el poder ayudarme fuera una tarea esencial en su vida.

—I am going in that direction. I can get you there[3].

A pesar de su acento logré entenderla. Sin pararme a pensar en la cantidad de cosas horribles que podrían llegar a pasarme por dejar que una desconocida me llevara en su coche, afirmé con la cabeza y dije:

—Thank you[4].

—You’re welcome[5].

Hizo una señal con la mano y me di cuenta de que no muy lejos de nosotras había estacionado un vehículo color verde pastel. Fuimos hasta él y nos pusimos en marcha. Solo el sonido de la lluvia y el de una suave música de gaitas interrumpían el silencio. La mujer conducía despacio y menos mal, porque entre el susto que llevaba y que allí se conducía por la izquierda estaba completamente en tensión. La observaba de reojo y de vez en cuando me lanzaba una mirada cargada de dulzura.

Tratamos de iniciar alguna conversación, pero era imposible; a pesar del esfuerzo de ambas, era incapaz de entender su acento. Por suerte, con un poco de paciencia la buena mujer logró explicarme que me iba a dejar en la plaza del pueblo porque se le hacía tarde para llegar a su destino.

Cogimos el desvío que indicaba «Baileaghràid», nos adentramos por una estrecha carretera bordeada por un frondoso bosque, estaba segura de que en un día soleado aquel paisaje era de lo más evocador. Pero casi de noche y lloviendo, como estaba, se me antojaba el peor de los posibles. Solo veía criaturas salvajes y fieras saliendo de entre los árboles para comernos. La mujer seguía tranquila, ahora tarareaba la canción y eso me puso los pelos de punta; a pesar del frío y la lluvia me alegré de llegar al destino. Cuando reconocí la torre de la iglesia mi sonrisa se amplió. Ya solo restaba ir a la posada del amigo de Evans, presentarme y que él me ayudara.

Le di las gracias a la buena mujer por su generosidad, me ofrecí a pagarle algo, pero ella lo rechazó.

—Buen suerte —dijo en mi idioma, cosa que me emocionó.

—Gracias. Es usted un ángel.

Sin saber si había entendido mis últimas palabras, cerré la puerta del coche y ella se fue dejándome sola en mitad de la plaza.

Traté de recordar las imágenes que había estado viendo en Google Maps, la posada del amigo de Evans no quedaba lejos, me dirigí hasta allí. Ya podía sentir el calor de la lumbre que a buen seguro tenía prendida, incluso el sabor de algo caliente, seguro que un haggis en ese momento me habría sabido a gloria. Él podría avisar a Evans para que viniera a por mí, seguro que tenía su número. Sin embargo, cuando llegué allí estaba cerrada y un cartel en la puerta indicaba que había salido a cabalgar. ¿Quién salía a cabalgar con la que estaba cayendo?

Miré alrededor, ni un alma para preguntar si iba a volver. Un rayo iluminó el cielo y pude ver la silueta de un castillo en lo alto de uno de los acantilados, a la otra parte de la bahía en la que estaba. Sería mejor que apresurara el paso, no podía estar a más de un par de kilómetros; si me daba prisa, llegaría antes de que la lluvia volviera a animarse.

Con la suerte que estaba teniendo desde que había abandonado mi calurosa y soleada Valencia, debía haberme imaginado que aquello no iba a funcionar.

Cuando salí de la plaza y me encaminé hacia la calle que se alejaba del pueblo, descubrí que para llegar al castillo debía cruzar un puente. Aún me tocaría dar gracias porque el mar no estuviera embravecido. Estaba a punto de llegar al otro lado cuando el cielo volvió a caer sobre mí como si tuviéramos pendiente algún tipo de venganza.

Cuando llegué a la puerta de Eilean Mo Chridhe, el castillo, estaba completamente empapada y temblaba como una hoja. Aterida de frío, aferré con fuerza la aldaba y golpeé la madera con todas mis fuerzas. Nada. Mi cabeza estaba empezando a imaginar la peor de las situaciones, Evans saldría al día siguiente y me encontraría allí hecha un ovillo, congelada.

Lo sé, en ocasiones me dejo llevar por el drama. Por suerte no suele ser durante mucho tiempo, pues de lo contrario no habría visto el botón que había casi a la altura de mis ojos. Lo presioné y vi cómo se iluminaba, señal de que estaba sonando en algún sitio de aquel enorme castillo.

Un rayo cruzó el cielo volviendo día la oscuridad y mostrándome que estaba en mitad de la nada. Detrás de mí, solo bosque. Por lo menos, si seguía lloviendo, no tenía que preocuparme de que algún animal salvaje me atacara, había leído en algún lado que los lobos no salen cuando llueve. Fuese en un libro de naturaleza o una novela donde no había más sentido que el literario, necesitaba creer aquello con todas mis fuerzas.

Escuché un cerrojo correrse e instantes después la puerta más pequeña de las dos que tenía enfrente se abrió.

Evans estaba aún más guapo de lo que recordaba. Esta vez vestía de modo informal, un pantalón gris oscuro con un suéter de cuello alto color hueso que tenía pequeñas motas entrelazadas del color de sus ojos. Su cara, al verme, fue de completo alivio. De todo lo que podría haberle dicho en ese momento, solo pude expresar:

—Escocia me odia.

Capítulo 5

Evans

Cuando escuché el timbre corrí escaleras abajo para abrir la puerta. Hacía más de dos horas que Alba debería haber llegado, pero por lo que había podido averiguar el último autobús del día lo había hecho sin ella. La había llamado, pero su teléfono no estaba operativo. Llevaba todo ese tiempo lamentándome de mi decisión de dejarla venir sola, mientras trataba de localizarla. No quería moverme por si aparecía, pues no había nadie para recibirla. Ya era tarde y había mandado a casa al personal de servicio, lo solía hacer cuando había tormenta, pero la idea de estar a solas con ella también me había ayudado en la decisión.

Angustiado, hice el camino hasta la puerta más rápido que nunca. Al abrirla me encontré a Alba completamente empapada y temblando de frío.

—Escocia me odia.

—¡Por Saint Andrew! Menos mal que estás aquí, estaba preocupado. —⁠Me aparté para que pasara⁠—. ¿Y tu equipaje?

Empezó a hablar entre sollozos.

—No lo sé, lo han extraviado. Tengo el móvil sin batería, he perdido el bus, me ha traído una señora, Logan no está, no había nadie. Solo me ha faltado ser atacada por los lobos.

Desbordado por la cantidad de desgracias que le habían pasado en las últimas horas, no pude más que ir a abrazarla. La oculté entre mis brazos sin importar que me mojara, y ella ocultó la cara en mi pecho. Acaricié su pelo mientras siseaba como hacía mi madre conmigo cuando era niño.

—Vale, ya está.

—Me han pasado más desgracias desde que he pisado Escocia que en toda mi vida. Estoy acostumbrada a viajar, pero nunca lo hago sola, y no tener modo de orientarme me ha dejado bloqueada —⁠dijo aún oculta entre mis brazos, con la voz interrumpida por el llanto.

—Lamento que te haya ocurrido todo esto. Lo importante es que ahora ya estás a salvo.

Alzó la mirada, brillante por las lágrimas y mucho más hermosa de lo que recordaba. La habría besado en ese mismo instante. Era la persona más maravillosa que conocía, incluso así, con la nariz inflamada y los ojos rojos.

—Estoy contigo —murmuró.

Mi corazón latió con más fuerza al comprobar que me sentía como un lugar seguro.

—Eso es, ya estás aquí. Y tranquila, en Escocia no hay lobos.

Parpadeó incrédula.

—¿No?

—No, pero tenemos vacas, ya las verás.

Volví a ocultarla entre mis brazos y ella se dejó mimar.

Aquello era mucho más fuerte de lo que esperaba. En esos días había vuelto a sentir la conexión con ella, pero ahora con Alba allí tenía que admitir que era mucho más. Carraspeé, lo último que necesitaba después de un viaje tan desastroso era que su anfitrión la agobiara o acosara.

—Estás congelada, vamos a tener suerte si no pillas una pulmonía. Tienes que darte un buen baño de agua caliente. Mientras tanto, buscaré algo de ropa que pueda servirte y prepararé un buen caldo.

—¿Vas a cocinar? —preguntó con incredulidad.

—Te voy a perdonar el tono porque tienes los labios morados, pero después hablaremos seriamente tú y yo, señorita.

Subimos las escaleras hacia el primer piso. Caminaba deprisa y sin dejar de abrazarla, necesitaba que su cuerpo entrara en calor lo antes posible. Sin embargo, ella no dejaba de admirar todo a su alrededor, en un par de ocasiones tuve que impedir que se quedara mirando alguna de las pinturas.

—Mañana te enseñaré el castillo y podrás hacer todas las preguntas que quieras sobre los cuadros o decoración. Siéntete como en casa.

—Mi casa tiene setenta metros cuadrados y fue construida en los años sesenta, nada que ver con esta maravilla.

—Vaya, no te creí capaz de venir a mi humilde morada a restregarme por la cara que vives en un edificio más moderno que el mío.

Alba me miró de reojo y soltó una carcajada tan amplia y real que resonó por todas las estancias y se me contagió.

—Estás fatal. Vives en un castillo real, es decir, ¿cuándo se construyó?

—Se han encontrado escritos de que Eilean Mo Chridhe existía ya en la época vikinga.

Alba se giró para mirarme y eso nos dejó muy juntos. Tanto que estaba convencido de que mi incipiente barba, afeitada esa misma mañana, le hacía cosquillas en la punta de la nariz. Los dos contuvimos la respiración unos segundos, como si nada más en el mundo importara.

—Dilo otra vez. El nombre del castillo.

—Eilean Mo Chridhe. Significa «isla de mi corazón» en gaélico.

—Me gusta escucharte hablar gaélico, es como si cantaras.

Un escalofrío la recorrió haciéndonos recordar que necesitaba cambiarse de ropa. La llevé hasta la habitación que había preparado para ella, estaba en el mismo corredor que la mía y era una de mis favoritas.

Su cara de sorpresa cuando abrí la puerta me confirmó que había escogido bien.

—Evans, esto es precioso.

—Me alegro de que te guste. Escogí esta porque es mi favorita. Ya verás el paisaje mañana cuando haya luz. Desde esta ventana puedes ver la bahía y el pueblo.

Como si el cielo me hubiese escuchado, un rayo iluminó el firmamento mostrando de manera fugaz el paisaje del que le hablaba.

—¿Eso es un faro?

—Sí, es el viejo faro, ya te contaré su historia.

—Lo estoy deseando.

Bajé la mirada, pues volvíamos a estar el uno junto al otro y ella volvía a murmurar. Era como si inconscientemente tuviéramos que cubrir todo el tiempo que llevábamos sin vernos, pero a la vez no fuéramos capaces de darnos más que contactos furtivos y ocasionales.

—Ven, te voy a enseñar lo que más me gusta y ahora busco algo de ropa seca y enciendo la chimenea.

Nos acercamos a la otra ventana. Esa parte del castillo sobresalía de las rocas y daba la sensación de que estabas encima del mar. En noches de tormenta como aquella era mi lugar favorito.

—Es impresionante.

—El mar es una fuerza de la naturaleza gigantesca. Puede ser calmado y proveerte de riquezas o bravío y despojarte de ellas.

—Me refería a todo, estoy sobrepasada. Había visto las fotos en tus redes y estos días he buscado cosas del lugar, pero es mucho más hermoso de lo que imaginaba. Aunque no hayan dejado de pasarme desastres desde que el avión llegó a Edimburgo.

—Eso se termina aquí y ahora. Ya lo verás.

Sonrió afirmando con la cabeza y yo acaricié su mejilla con el dorso de mis dedos. Los moví despacio por su pómulo hasta llegar a rozar con ellos los labios. Alba los entreabrió ligeramente, cerrando los ojos y dándome un permiso silencioso para que siguiera. El potente trueno que sobrevino la hizo brincar y yo me di cuenta de que estábamos dilatando mucho el encuentro y al final caería enferma por mi culpa.

—Será mejor que vayas a ducharte, estás helada. Si no te importa que entre en la habitación, te dejaré la ropa encima de la cama.

—Puedes entrar en mi habitación cuando quieras.

Sonreí ante aquellas palabras.

—Gracias por la invitación. Cuando acabes te estaré esperando al final del corredor, en la biblioteca.

Di un paso atrás y salí.

Mi instinto me decía que Alba había llegado en el momento exacto, cuando la fe en mí y en lo que mis raíces significaban empezaba a decaer. Después de un nuevo mazazo amoroso había pasado muchas noches planteándome si de verdad estaba haciendo bien mi trabajo. Sin embargo, ver la expresión de su rostro al entrar en la habitación había hecho que las pequeñas grietas de desilusión empezaran a cerrarse.

Capítulo 6

Alba

Después de que Evans abandonara la habitación, había corrido a conectar el móvil. Seguro que Neus, al igual que él, se había preocupado al no tener noticias mías.

Una vez que me aseguré de que estuviera cargando fui al baño y puse el agua lo más caliente que pude. Cuando volvía a sentir mis extremidades me permití observar el lugar en el que estaba. Para ser el baño de un castillo era bastante sobrio. Tenía todo lo necesario y práctico, pero allí no seguía el lujo del corredor por el que habíamos venido y algo me decía que ese esplendor solo era visible en la primera planta y los lugares más visitados, pues haciendo memoria, aunque mi alcoba me parecía maravillosa, podría decirse que era sencilla.

Cuando salí, la chimenea estaba encendida y Evans había dejado algunas prendas a los pies de la cama. Me puse uno de los suéteres, pues a pesar del fuego sentía la estancia fría, y las mallas que había metido a última hora en el bolso de mano.

Me senté en el lateral de la cama para encender el teléfono y hablar con mi amiga.

—¡¿Se puede saber dónde estabas?! Estaba a punto de llamar a Scotland Yard.

—Esos son ingleses, Neus. Cálmate. Me quedé sin batería y me han pasado millones de cosas, pero ya estoy en el castillo.

—Me tenías muy preocupada.

—No ha sido mi intención, te lo aseguro. Te habría llamado antes, pero el móvil tenía que cargarse un poco, y después el agua caliente me ha secuestrado.

—Bueno, lo importante es que ya estás con él. Porque estás con él, ¿no?

—Estoy en mi habitación, mañana te mando foto.

—Déjate de fotos de habitaciones y cuéntame, ¿cómo está después de tanto tiempo?

Iba a decirle que no podía hablar, que me estaba esperando para cenar, pero el salseo pudo más que mi intención y tomé posición en la cama para hablar al menos cinco minutos. Evans lo entendería. Coloqué la espalda en el cabecero y estiré los pies.

—He llegado mojada como un gato abandonado a la puerta de su casa. Me ha abrazado y…

—¿Y? Oh, por el amor de Dios, ¡habla!

—Huele bien. Huele a hogar, a naturaleza. Es un olor como de hierba o flor, no sé qué es. —⁠Oculté mi nariz en el cuello de la prenda que portaba⁠—. Pero toda su ropa huele así.

—¿Y ya te ha besado?

—Neus, llevo aquí media hora, ¿cómo quieres que me bese?

—A mí me habrían sobrado veintinueve minutos; y si además tengo que interpretar el papel de damisela en apuros, veintinueve y medio.

—No seas salvaje, ¿quieres? Vamos a hacer las cosas bien, paso a paso, y el primero es saber si tiene pareja y si esto es un sentimiento real o mera atracción.

—Lo dices como si la mera atracción fuera algo malo, y por supuesto que no tiene pareja. ¿Cómo va a invitar a una mujer medio desconocida a su casa teniendo pareja? Por muy lord de castillo que seas… Me dice a mí mi chico que invita a otra a casa y las Highlands se le quedan…

No sé muy bien qué ocurrió después, porque la comodidad de la cama, la calidez que sentía de pronto y el cansancio jugaron una mala combinación. En mitad de la verborrea de mi amiga me quedé dormida.

Cuando desperté al día siguiente estaba acostada y tapada por la fina colcha color grana que cubría la cama. Sabía que no había sido yo durmiendo la que lo había hecho, pues el móvil reposaba en la mesita y la luz estaba apagada. Seguramente Evans había venido a buscarme y me había encontrado babeando con el cuello torcido.

Así era mi historia romántica escocesa. Primero, un gato mojado; y luego, una Bella Durmiente babeante. Desde luego, si quería conquistarlo, lo estaba haciendo de maravilla.

El día había amanecido gris. Según mi móvil eran las nueve y, sin embargo, no había luz solar pese a que estábamos en junio. Las nubes no dejaban pasar los rayos y mucho menos el calor. Me puse el suéter que Evans me había dejado la noche anterior. Menos mal que en el bolso de mano había puesto, además de las mallas, varias mudas de ropa interior. Recogí mi pelo en lo alto de la cabeza y solté un par de mechones. Me observé en el espejo satisfecha con mi aspecto, nadie podría pensar que mi maleta vagaba perdida en algún hangar del aeropuerto.

Oculté la cara en el cuello alto del suéter y olí su perfume. Cerré los ojos sintiéndome abrazada por esa mezcla amaderada de aromas. Ahora, con más calma, podía distinguir el romero y la salvia, pero había algo más. El recuerdo de los contactos de la noche anterior me hizo ver que era su aroma personal, el que hace que todos los demás sean únicos. Me había pasado un año echando de menos ese olor sin saberlo. Un año y un día para ser exactos, ese era el tiempo que hacía que nos conocíamos. ¿No había una tradición escocesa con ese tiempo? Me paré a pensarlo un momento, hacía poco había leído algo referido a ello, pero los recuerdos eran vagos. Me encogí de hombros, podía preguntarle a Evans, seguro que él sabía qué podía ser.

Salí al corredor y un agradable aroma a café llegó hasta mí. Mis tripas rugieron con fuerza, llevaba desde el día anterior sin comer nada y estaba famélica. Agudicé el oído y escuché voces y ruido de cubiertos. Bajé las escaleras y me dirigí a una enorme puerta que permanecía entreabierta. Llegué a un gran salón, presidido por una enorme mesa de madera oscura y en la cabeza de esta Evans hablando con una mujer de porte regio, pelo cano recogido pulcramente en un moño bajo y vestida por completo de negro.

No se habían dado cuenta de mi presencia, pues apenas había movido la puerta para entrar y estaba bastante alejada de ellos. Carraspeé y los dos miraron en mi dirección.

—Alba. Buenos días. ¿Cómo has dormido? —⁠preguntó Evans en un correcto castellano.

—De maravilla. Muchas gracias.

—Me alegro. Te presento, ella es Melissa.

—Encantada, señora.

Abrí los ojos por la sorpresa de que hablara español y porque me había llamado «señora».

—¿Habla español? Si lo prefiere podemos hablar en inglés.

—Oh, no será necesario, en Eilean Mo Chridhe todos hablamos español, es una de las cosas buenas de trabajar para el señor McFàrach. ¿Qué desea desayunar?

—Café y tostadas, pero si me dice dónde está la cocina puedo hacerlo yo misma.

—Eso no será necesario. Si me disculpan, ahora mismo le traigo su desayuno.

Se dio la vuelta para irse por una de las puertas laterales, y yo miré a Evans.

—¿Se ha enfadado? No quería ofenderla, yo no quiero molestar a nadie.

—No se ha enfadado. Melissa es un poco seria al principio, como buena inglesa, ya la irás conociendo. Es su trabajo, no la molestas.

Me senté junto a él. Por los grandes ventanales podía ver el mar y parte de la costa. Como hipnotizada me levanté para admirar mejor el paisaje. El acantilado donde estaba enclavado el castillo permitía tener una vista privilegiada.

—De día es aún más espectacular —⁠dije sin dejar de mirar hacia el exterior.

—Sí que lo es.

Me giré para darme cuenta de que Evans me estaba observando a mí.

Bajé la cabeza ruborizada y volví a mi asiento, lo último que quería era quedar de maleducada con Melissa y que me encontrara fuera de la mesa cuando regresara con mi desayuno.

—¿Y si le digo que me llame Alba? No me gusta que me llamen «señora».

Sonrió y negó con la cabeza.

—Eso no lo vas a conseguir jamás. Prácticamente me ha criado y no me ha llamado nunca por mi nombre. Bueno, cuando me reñía de pequeño sí. —⁠Irguió la espalda sacando pecho y, con una voz más aflautada, dijo⁠—: Evans Andrew McFàrach, le parecerá bonito comerse la merienda de su hermano.

En ese momento se abrió la puerta y entró Melissa, lo miró de reojo y completamente seria dijo:

—Señor McFàrach, le parecerá bonito reírse de sus mayores.

Él puso la misma expresión que seguramente ponía cuando era niño y ella le dedicó una sonrisa de complicidad familiar.

—Alba me estaba diciendo que prefiere que la llames por su nombre en lugar de «señora».

Ante su cara de estupor me adelanté a aclarar:

—Solo quiero que usted se sienta cómoda conmigo. Puede llamarme como prefiera.

—Entonces «señora» es lo correcto. Como no sabía qué prefería desayunar, me he tomado la libertad de traer un poco de embutido por si quería salado y dos mermeladas caseras hechas por las mujeres del pueblo, una de frutos rojos y otra de grosellas.

—La de grosellas es deliciosa —⁠interrumpió Evans, ganándose otra mirada recriminatoria de Melissa⁠—. Perdón.

—No importa, señor. ¿Desea algo más la señora?

—Está todo perfecto.

—En ese caso me retiraré. Buen provecho, ¿se dice así?

—Sí. Muchas gracias.

Se retiró; y cuando la puerta se hubo cerrado, Evans rio.

—No puedes dejar que Melissa se imponga o vas a pasar tu estancia aquí más recta que una vela. Solo trátala con respeto como a cualquier otra persona y ya está.

—Cualquier otra persona no me llama «señora» y me trae el desayuno en mi casa.

—Piensa que estás en un hotel.

—No vamos a los mismos hoteles. Tengo suerte si en el mío hay desayuno. —⁠Le di un mordisco a la tostada y después de tragar dije⁠—: Sí que está buena la mermelada.

—Te lo dije.

—¿Qué desayunas tú?

—Gachas de avena. Tienes que probarlas.

Di otro bocado a la tostada.

—Lo que tengo es que comerme dos más. Esto está delicioso.

—Dos me parecen pocas, debes estar desmayada. Ayer no cenaste.

Me avergoncé porque aún no me había disculpado por mi falta de respeto. Tragué el bocado y antes de hablar le di un sorbo al café, estaba mejor de lo que esperaba. En mis anteriores visitas al Reino Unido el café había sido una batalla perdida y terminaba pidiendo té en todos lados.

—Te debo una disculpa, me puse a hablar con mi amiga para decirle que había llegado bien y como estaba preocupada le conté un poco de la loca aventura que viví. El cansancio del viaje y la comodidad de la cama hicieron el resto. Me quedé dormida sin darme cuenta.

—No tienes que disculparte, estabas agotada. Yo soy el que debo pedir perdón. Entré en tu habitación, y al ver que te habías dormido en una postura horrible, te moví para que hoy no tuvieras dolor. También calmé a tu amiga.

—¿Hablaste con Neus? ¡Ay, Dios! Dime que no te dijo ninguna burrada.

—Me hizo prometerle que me metería en la cama contigo.

Me tapé la cara con las manos negando mientras lo escuchaba reír.

—Le dije que eso ya lo había hecho una vez y que no me importaría repetir las veces que hicieran falta.

Abrí los dedos y lo miré, me observaba completamente serio. Se había inclinado hacia mí y solo pude fijar mis ojos en el verde de sus iris.

—Hace un año y un día.

—¿Qué?

—Que hoy hace un año y un día que me dormí en tu cama.

—¿Y cómo piensas celebrarlo?

La puerta se abrió en ese instante y Melissa entró en el salón.

—Disculpen, señores, Gertrude, la cocinera, pregunta si van a comer aquí hoy.

Evans pareció salir de un sueño en ese instante, con una corrección envidiable dijo:

—Ahora hablamos de los planes y se lo comunico enseguida. Gracias, Melissa.

—A usted, señor.

La mujer salió con la misma discreción que antes, pero el ambiente había vuelto a perderse.

—¿Qué te apetece hacer? ¿Quieres que salgamos y te enseño el pueblo y los alrededores o prefieres investigar en la biblioteca?

—¿Tienes el día libre?

—Sí, lo dispuse todo para poder estar contigo al menos los primeros días.

Un detalle más a sumar a la lista de todos los que poco a poco iba mostrándome y que me decían que no solo hacía porque era un buen anfitrión.

—Gracias por ser tan considerado.

—Cuando te conocí te prometí que te enseñaría la tierra que amo. Ahora tengo la oportunidad y no la voy a desaprovechar.

—Porque un escocés siempre cumple su palabra —⁠dije recordando las veces que lo había dicho en Madrid⁠—. Podríamos aprovechar que no está lloviendo y me enseñas el pueblo. Esta tarde podría pasarla en la biblioteca organizando los temas de estudio.

—Me parece un buen plan. También deberíamos llamar al aeropuerto, para saber algo de tu equipaje.

Afirmé con la cabeza mientras daba un largo trago al café.

Volví a la habitación, mi ropa del día anterior estaba limpia y seca sobre la cama. Anoté mentalmente darle las gracias a Melissa o a la persona que se hubiera encargado. Me vestí sintiendo que olía como la de él, aunque faltara su aroma personal. Preparé el bolso, una libreta para tomar notas, el móvil, la cartera y alguna cosa más. Evans no tardó en llamar a la puerta. Se había cambiado y llevaba un kilt del mismo color que sus ojos y un suéter claro muy parecido al mío. Ambas cosas poco abrigadas. Yo había cogido la chaqueta y estaba planteándome pedirle algún pañuelo. Nuevamente se adelantó a mis necesidades.

—He pensado que el aire es frío y tal vez necesites esto. No es muy abrigado, pero creo que será suficiente. Si no, podemos volver a por más.

—Es perfecto, gracias —dije poniéndomelo en el cuello.

Él me ayudó a que quedara bien, cerré los ojos al sentir el roce de sus cálidas manos en mi cuello. Noté cómo me lo acariciaba con el dorso de los dedos, hice media sonrisa y abrí los ojos para encontrarme con los suyos. Nos quedamos mirándonos fijamente durante un instante.

—Está bien —dijo bajando la cabeza y encaminándose hacia las escaleras.

Saboreé la imagen de sus fuertes piernas, andando con calma y decisión. Me pregunté cómo de firmes serían al tacto. Cuando llegó a la escalera se giró extrañado de que no lo siguiera. Cerré la puerta de la habitación e hice el mismo camino.

—¿Vamos en coche?

—He pensado una cosa mejor, ¿sabes cabalgar?

—No. Siempre me han gustado los caballos, pero no he cabalgado nunca.

—No te preocupes, yo te enseño.

Y él lo dijo serio, pero yo no pude evitar que mi cabeza pensara en el doble sentido de aquello, imaginando por un instante ese momento. Llevaba solo doce horas allí y ya se me estaban empezando a borrar todas las razones que le había enumerado a Neus por las que entre él y yo no iba a pasar nada. Pero lo que más me sorprendía era que la primera en caer hubiera sido la principal, esa que a pesar de no haber sido pronunciada en voz alta mi mente tenía muy clara: «No iba a suceder, porque yo no quería sufrir». Todo mi ser gritaba que me había precipitado en esa afirmación, que no tenía por qué suceder así, que lo vivido con Iván o con algunos de mis ex no tenía por qué ser lo mismo.

Seguí los pasos de Evans envuelta en mis pensamientos.

Bordeábamos el castillo por un estrecho camino de gravilla que crujía bajo nuestros pies. Solo se escuchaba el viento, el mar y nuestros pasos. Impresionada, solté una exclamación cuando él entró en los establos y frente a mí solo quedó la inmensidad del mar del Norte. Esa mañana estaba de un tono gris apagado, era lo más hermoso que había visto. Sentí la presencia de Evans tras de mí.

—Te sientes pequeño, ¿verdad?

Me abracé a mí misma frotando mis brazos y afirmé con la cabeza.

—Empecemos la ruta. Haz que me reconcilie con tu tierra.

Entramos en las cuadras y me sorprendió ver varios ejemplares, todos pacían tranquilamente ignorando nuestra presencia. Llamó mi atención uno situado a mi derecha, su pelo era rojizo y tenía una mancha blanca en el hocico y las patas terminaban en un pelaje largo y blanco, era mucho más grande de lo normal, su presencia impactaba, pero aun así me resultaba imposible no sentirme atraída por su belleza. Al acercarme me miró fijamente y yo alargué la mano para tocarlo, entre temerosa e hipnotizada.

Escuché cómo Evans se colocaba a mi lado, pues no era capaz de apartar los ojos del animal.

—No le tengas miedo, ella está esperando que la acaricies.

—Ella —repetí—. Hola, bonita. Solo quiero acariciarte.

—Eso es, perfecto, háblale así, de forma pausada para que vaya cogiéndote confianza. Bòidheach, sé buena y ahora no me hagas quedar mal.

No dio ningún problema, incluso fue la encargada de mover la cabeza para que mi mano terminara en su hocico. La acaricié con una sonrisa.

—¿Cómo has dicho que se llama?

—Bòidheach.

—¿Qué significa? —pregunté mirándolo a él a los ojos.

—Hermosa —respondió con su mirada fija en los míos.

Tuve que coger aire y tragar saliva. Escucharle decir eso me había atado el estómago aunque solo fuese el nombre del caballo.

—Me gusta escucharte hablar gaélico —⁠murmuré y él dio un paso más hacia mí.

—Tha thu air leth bòidheach.

—¿Qué significa?

—Después de la excursión y de un curso acelerado del idioma, te lo diré.

Alzó la mano para acariciar mi mejilla y yo ladeé la cabeza aceptando e intensificando el contacto. Como si ninguno de los dos nos atreviéramos a dar un paso más allá, íbamos concediéndonos pequeñas victorias. Acercamientos casuales que vistos desde fuera no significaban mucho, pero a mí me estaban pareciendo todo un mundo y, a juzgar por su mirada, a él también.

—¿Vamos a ir en ella? —pregunté buscando alejar la tensión que había entre nosotros.

—No, montaremos en mi caballo, Neart.

Señaló un ejemplar negro como la noche y enorme, que estaba ya ensillado y nos esperaba paciente.

—Neart, ¿qué significa?

—Fuerza. Repasando algunos documentos familiares descubrí que uno de mis antepasados más admirados llamaba así a su caballo y me pareció una bonita forma de recordarlo.

—Me parece precioso que estés tan unido a tu linaje.

—Me gusta que lo veas así. Montarás detrás y así, si te asustas, te aferras a mí. ¿Vale? Ante cualquier cosa me lo dices, porque estamos a tiempo de parar.

—Con Neart y contigo estoy segura.

—Eso es.

Montó y yo me quedé embobada en el vuelo de la falda al subir al caballo; se le había subido hasta más arriba de la rodilla y me había parecido lo más sexy del mundo.

Estiró la mano cuando puse el pie en el estribo y me ayudó a subir, yo me aseguré a su cintura, sintiendo los fuertes músculos de sus abdominales a través de la camisa. Sin pretenderlo los acaricié con calma mientras él emprendía el paseo. Salimos de los establos y empezamos a bajar por un camino que descendía hasta la costa y desde el cual podía admirar la grandeza del castillo. Esa construcción se alzaba majestuosa en medio del islote. Había resistido, durante siglos, tormentas, asedios; y seguía allí colosal frente a nosotros.

En uno de los tramos poco empinados de nuestro recorrido, Evans puso a Neart al trote, lo que ocasionó que yo hiciera más presión con mis brazos y me pegara mucho más a él.

—¿Vas bien?

—Sí, solo temo caerme.

—Pues agárrate fuerte.

«No pienso soltarme».

Llegamos a lo alto de una de las cimas que bordeaban Baileaghràid. A nuestros pies, a un lado, la costa; y al otro, una ladera cubierta de brezo. Los colores rosados y morados se entremezclaban con el verde creando un tapiz lleno de contrastes. Un aroma me llegó de forma clara y aspiré en profundidad, identifiqué en él uno de los olores de la ropa de Evans, tan integrada llevaba su tierra que incluso su piel olía a ella.

Apoyé la mejilla en su espalda, escuchando el latir de su corazón.

Neart fue descendiendo despacio hacia un gran lago que había al final del valle. Como Evans había dicho el día anterior, a lo lejos vi pastando algunas vacas. Como ya me había pasado en los establos con los caballos, y pese a que estaban a una gran distancia, me parecieron más grandes de lo habitual, sobre todo los cuernos.

—¿Todos vuestros animales son tamaño XXL?

Él giró la cabeza en dirección a la planicie donde estaban.

—Ya verás nuestras ardillas.

No pude evitar una carcajada y él me siguió.

—¿Quieres que nos acerquemos?

—¡Estás loco!

—Son unos animales mansos, no hacen nada. Logan tiene adoptadas un par, las crio él porque nacieron enfermas, Mantequilla y Mora.

—¿Les ha puesto nombre?

—Y le obedecen cuando las llama. Tal vez sea porque solo lo hace cuando les va a dar de comer, ya las verás pastando cerca de la posada.

Y pese a que le creía en aquello de que eran unos animales dóciles, solo pude pensar en la suerte que había tenido de no encontrarlas el día anterior en plena tormenta.

Llegamos a la orilla y Evans me ayudó a descabalgar, me apoyé en sus hombros y él me cogió de la cintura. Volvíamos a estar muy juntos, con nuestros rostros a corta distancia. Esta vez fue un movimiento en las aguas el que llamó mi atención y deshizo el contacto. Me giré para ir hasta allí y Evans me detuvo cogiéndome de la mano.

—Bienvenida a Beiste Lochan na. Te aconsejo que tengas cuidado con el Kelpie.

—¿Cómo dices?

Sin soltarme me llevó hasta una de las rocas que asomaban entre el brezo. Se sentó indicándome que lo hiciera yo también y sin pararme a pensar dejé que mis deseos ganaran. Lo hice ubicándome frente a él y apoyando la espalda en sus piernas dobladas. Evans no lo dudó, las abrió un poco para que me acercara a él y me abrazó por la cintura haciendo que me apoyara en su pecho. Con una voz dulce cerca de mi oído empezó a relatar:

—El Kelpie es un monstruo marino capaz de adoptar otras formas con el único objetivo de atraerte hacia él y llevarte a las profundidades de sus dominios para devorarte.

—Una sirena.

—En muchas ocasiones esa es su forma. De hecho… —⁠Miró a su alrededor y alargó la mano para darme algunas piedras de un verde intenso.

—Qué bonitas.

—Lágrimas de sirena. ¿Ves esas ruinas en la cima de esa montaña?

—No me había dado cuenta.

—Son las de una antigua abadía. Cuenta la leyenda que uno de los monjes bajó hasta aquí con el objetivo de coger agua y entonces se encontró con una sirena. En esta ocasión fue ella la que quedó prendada de su belleza y trató de embrujarlo. Pero su canto esta vez no sirvió de nada, pues el monje estaba prevenido sobre sus astucias y era muy inteligente. Así que le dijo que no la acompañaría hasta que no aprendiera a respirar bajo el agua.

—Pero eso es imposible.

—Así es. La sirena entendió que no tenía poder sobre el monje y lloró amargamente su pérdida. Sus lágrimas se solidificaron y hoy en día son los guijarros que podemos encontrar en las orillas de los lagos.

Cogí una de las piedras de tamaño mediano y pulida por el agua.

—Pobre sirena, se quedó sin su historia de amor.

—Quería atraer al monje para ahogarlo.

—Bueno, bueno, eso es lo que dice el monje. Ya sabes que ellos no se llevan muy bien con las mujeres. No somos tan malas.

Alcé el rostro para poder mirarlo a los ojos mientras decía esas palabras.

—No dije que fuera mala, solo de mundos diferentes con distancias insalvables.

Cerré mi mano guardando la piedra en su interior y volví a mirar al frente; distancias insalvables, como la nuestra. ¿Había escogido esa leyenda precisamente por eso? ¿Para decirme que por mucha atracción que sintiéramos los dos pertenecíamos a mundos diferentes? ¿No era precisamente eso lo que habíamos dicho en aquella habitación de Madrid? Y para entonces yo ni siquiera sabía que él era el señor de un castillo de Escocia.

¿Qué funciones tenía ese título? ¿Era meramente anecdótico o, como en otras épocas, debía seguir unos protocolos y reglas? Y en este último caso, ¿quería seguirlas? ¿Estaba soñando con un imposible?

En medio de todas esas dudas, Evans intensificó el abrazo como si quisiera que mis pensamientos parasen, pero no se atreviera a decirlo.

Capítulo 7

Evans

Estúpido, estúpido, estúpido. «Distancias insalvables», ¿de qué estaba hablando? Solo a mí se me ocurría contarle esa leyenda con las miles que teníamos. Podría haberle narrado la favorita de Aylin, la del Kelpie y los nueve hermanos. Incluso esa, siendo sangrienta y escabrosa, habría sido mucho más adecuada. Lejos de la comparación que nos mantenía bloqueados. Lo había visto en sus ojos; en el momento en que yo había dicho «distancias insalvables», ella había bajado la mirada.

No iba a consentirlo, era cierto que entre nosotros había una distancia, pero había pasado mucho tiempo pensando en lo que habría podido ser. Necesitaba asegurarme de lo que era aquello; y una vez que supiera lo que de verdad sentíamos el uno por el otro, decidir cómo podíamos solucionar ese inconveniente. No podía ser tan frío y calculador, dar la espalda a mis sentimientos y controlarlos hasta el límite con la ardiente sangre española corriendo por mis venas.

—¿Podemos ir a ver esas ruinas? —⁠Estaba tan sumido en mis pensamientos que la miré sin entender a qué se refería y ella tuvo que especificar⁠—. Las de la abadía.

—Claro. Neart nos llevará encantado.

Nos levantamos para ir hacia el caballo que pacía tranquilamente a unos escasos metros. Fue entonces cuando se me ocurrió una excusa, mala como cualquier otra, pero completamente válida.

—Es mejor que ahora subas delante.

—¿Cómo dices?

—Bueno, vamos de subida y esta es muy inclinada. Es mejor que montes delante y así yo estaré a tu espalda para frenar la sensación de vacío.

Alba me miró fijamente por un momento y después miró a Neart.

—¿Quieres que lo guíe?

—Lo haré yo, yo llevaré las riendas. Venga, te ayudo.

La convencí, aquel burdo intento de salvar mi estúpido comentario podría funcionar.

«Alba, tú y yo no somos como la sirena y el monje y te lo voy a demostrar».

Nuevamente la tenía entre mis brazos y no necesitaba ir más allá para sentir cómo el corazón se calmaba empezando a latir a un ritmo sosegado. Aspiré su aroma, ahora el olor de mi jabón se había mezclado con el suyo creando uno diferente y único.

Subíamos despacio hacia la cima. En uno de los descansos del camino, Alba quiso parar y tomó una foto del paisaje. Después giró la cámara y dijo:

—Asómate y sonríe.

Lo hice, apoyé la cabeza en su hombro y junté mi rostro al de ella poniendo mi mejor sonrisa. Hizo la foto y me la mostró.

—Estamos genial. Mira qué verdes tienes los ojos, contrastan con el morado del brezo al fondo.

—Eres buena fotógrafa.

—Yo creo que Escocia te sienta bien, su luz y sus paisajes —⁠dijo mirándome.

Tan juntos que nuestros rostros se rozaban. Aparté uno de los mechones que el viento había llevado a su mejilla y la volví a rozar. Las yemas de mis dedos siguieron el camino acariciando la suave piel.

—Estás helada. ¿Tienes frío?

—Ahora no —murmuró arrebujándose entre mis brazos y volviendo a mirar al frente.

La abracé, pegando por completo su espalda a mi pecho. Busqué su oído y con voz profunda dije:

—Entonces sigamos con la visita. Ayúdame a guiar a Neart.

Cogí sus manos e hice que fuera ella quien sujetara las riendas. Con las mías posadas sobre las suyas, le indiqué a mi compañero que podía reiniciar la marcha.

Neart había nacido en mis establos, hijo de dos de mis mejores caballos, conocía ese camino de memoria, podría haberlo recorrido sin necesidad de que yo le diera ninguna indicación. Sin embargo, ese momento con nuestras manos entrelazadas decidiendo el camino a seguir era necesario. Quería que fuese mi manera de resarcirme del error cometido con la leyenda. Nadie, salvo nosotros, decidía el camino a seguir. Y así era, porque en este mundo solo había una distancia insalvable y esa era la que imponía la muerte.

Llegamos a lo alto de la colina y sentí cómo la respiración de Alba daba un salto al contemplar la maravilla que era aquel monumento. Solo una pequeña capilla, situada en uno de los laterales, había sido restaurada. Seguía utilizándose los días de fiesta mayor.

—Por Saint Andrew, el 30 de noviembre, subimos aquí y se oficia una ceremonia. Algunos años el camino ha estado nevado, tendrías que ver lo bonito que está el valle entonces.

—Si todo va bien, lo podré ver. Es una lástima que solo una escultura haya sobrevivido al deterioro.

—Eso no es casualidad. Es cosa de nuestra amiga Inés, cuando llegó aquí se enamoró de este lugar y prometió que ella restauraría la escultura de la dama. Así lo hizo y después con el tiempo los McFàrach han ido reparando y manteniendo la capilla, para que no caiga en el olvido. —⁠Acercándome aún más a ella, rozando con mi barbilla su cuello, continué relatando⁠—: Cuenta la leyenda que se inspiraron en su gran belleza para cincelar el rostro.

—Si es cierto, debió ser una dama muy hermosa.

—La sangre española.

La vi sonreír sin apartar la vista de la estatua. Si me hubiera mirado, si por un segundo sus ojos grises hubieran coincidido con los míos, habría perdido toda la sensatez y la habría besado. Sin embargo, en el momento en que iba a hacerlo empezaron a caer las primeras gotas. Con fastidio dije:

—Será mejor que volvamos.

—Sí, no tengo más ropa.

—Seguro que Melissa ha encontrado algo más para poder dejarte. Cuando lleguemos hablamos con la compañía aérea.

—Dijeron que llamarían cuando la tuvieran. ¿No hay un sitio cerca donde pueda comprarme algunas cosas?

—Hablaré con mi prima Aylin, ella te ayudará.

Neart había ido bajando por la ladera durante mi conversación. El muy pillastre había escogido otro de los caminos. Uno que transcurría casi en su totalidad por la costa, mucho más sencillo y menos vistoso. No le di importancia, en cierto modo también era más rápido y lo importante en este caso era volver pronto.

Llegamos a la arena y, sin pensármelo, lo puse al trote. Sentí el pequeño cuerpo de Alba tensarse, por un momento pensé que de miedo, pero luego la escuché reír. Cuando dejé que el caballo aminorara la marcha, volví a acercarme a su oído.

—¿Te gusta?

—Mucho, sientes la potencia del animal y es una sensación inigualable.

Aprovechando que aún quedaba una milla de terreno llano, volví a tensar las riendas; como tantas otras veces, Neart respondió sin problemas y ella volvió a reír divertida.

Llegamos a los establos y, sin decir nada, me ayudó a cepillarlo mientras le hablaba de lo mucho que le había gustado montar en él y lo bien que se había portado. Mi caballo, ese al que todos tachaban de malcarado, no solo se dejaba mimar, sino que además cabeceaba para que lo acariciara. Una sensación de hogar mucho tiempo olvidada llenó por completo mi pecho. ¿Era posible que aquella mujer extranjera hubiera llegado para mostrarme el significado de hogar?

Extasiado, contemplé la sincronía que había entre ellos sin interrumpir. Cuando Alba dio por terminado el cepillado nos fuimos a casa a comer.

Gertrude había preparado un delicioso asado que nos supo a gloria.

Después de comer, descansamos un rato en la biblioteca, sin más tarea que observar cómo la tormenta volvía a animarse provocando esta vez unas olas capaces de salpicar las ventanas del primer piso.

A media tarde la ayudé a organizarse, mostrándole dónde estaba la documentación y contándole un poco más de la vida de Inés.

—Su obra más conocida es esta: Un año y un día, la escribió en este castillo. Por lo que hemos podido averiguar, en la misma habitación en la que tú te hospedas.

—¿Lo dices en serio?

—Sí, vivió allí durante su primer año aquí.

—Fascinante, estoy durmiendo en su misma estancia. Eso tiene que ayudarme a meterme en su piel. Lo mejor es empezar por leer su obra —⁠dijo cogiéndolo.

—Si me lo permites, antes que ese te recomendaría este otro, es mi favorito.

—El faro delator de Baileaghràid —⁠leyó en voz alta y me miró sorprendida⁠—. ¿El mismo que veo desde mi habitación?

—Sí. Cuenta uno de los peores sucesos ocurridos en Baileaghràid. Fue antes de que ella viniera, incluso de que existiera, pero es una historia muy bonita, inspirada en hechos verdaderos. La historia real es mucho más triste, Inés modificó algunos sucesos al convertirla en novela. Pero no te diré nada más hasta que la leas.

—Entonces ya tengo lectura para esta noche.

Dejó el libro anterior en el estante y se quedó con su primer diario y el del faro.

—Además de sus libros, ¿tendrías alguno que hable de la vida aquí en esa época? De ese modo podré contextualizar a Inés. No cuenta las cosas igual un extranjero que ve algo por primera vez que una persona que está habituada.

—Es una buena idea y tienes toda la razón. Mientras inicias la lectura voy a ir anotándolos y así podrás disponer de ellos cuando llegue el momento. De todos modos, estoy a tu disposición para todas las consultas.

—Gracias, eres muy amable, pero no quiero molestar.

Le cogí la mano e hice que me mirara a los ojos. Pese a lo ocurrido en la abadía y el camino de regreso, sabía que lo sucedido en el lago seguía pesando. Ese contacto tan cercano, y sin probabilidades de interrupción, bastó para que mi corazón volviera a acelerarse.

—Alba, estoy muy feliz de que estés aquí. Me enorgullece que estudies a una de mis antepasadas, ojalá te resulte interesante y cumplas con tu estudio. —⁠Todo eso era verdad, pero había sonado de lo más catedrático, como si solo me interesara ayudarla. Carraspeé buscando las palabras que lo solucionaran⁠—. Lo que quiero decir es que tú nunca serás una molestia. Me gusta pasar tiempo contigo, y si además tengo que contarte cosas de mi familia o mi tierra, mucho mejor. No dudes en preguntarme.

Me abrazó hundiendo su rostro en mi cuello y yo giré el mío para darle un beso en la mejilla, pero ella se movió y terminé besándole fugazmente la comisura de los labios. Los dos nos quedamos estáticos. Casi podía jurar que ni respiramos, solo nos observábamos incapaces de reaccionar. Entonces ella bajó la mirada rompiendo la conexión, retrocediendo y alejándose de mí.

—Esto no es buena idea.

—Alba…

—Perdóname, no debí abrazarte antes y resultar tan cercana.

—¿Qué estás diciendo? No hiciste nada malo, he sido yo el que se ha equivocado; por favor, discúlpame.

Negó con la cabeza mientras me miraba. Su expresión era de profunda tristeza.

—No es así. No te has equivocado, mis señales han sido contradictorias y por eso estamos así. ¿Recuerdas lo que hablamos la noche que nos conocimos?

—Ninguno de los dos era de aventuras de una noche. Si vamos a sincerarnos creo que es justo que sepas que no es eso lo que tengo en mente. Ni por asomo mi intención es una aventura de una noche.

Pareció aliviada al escuchar esas palabras. Se sentó en uno de los sillones cercanos, suspirando. Me acerqué un poco, estiró su mano y la entrelacé con la mía mientras me acuclillaba frente a ella. Fijando sus ojos grises en los míos y, con una voz dulce que no había escuchado hasta ese momento, dijo:

—Me gustas. Mucho. Desde el primer momento en que te vi. Pero tengo que asegurarme de que esto no es un capricho tonto.

—Sé que no lo es y estoy dispuesto a demostrártelo. ¿Qué necesitas?

—Tiempo para tratarnos. No adelantarnos e ir despacio. Hace unos meses que terminó mi última relación y no creo que sea correcto iniciar nada sin conocerte un poco y sin estar segura de mis actos. Sé que suena extraño en la era de la velocidad, pero debo de ser una mujer chapada a la antigua.

—Estás hablando con el señor de un castillo de más de diez siglos, no hay nada más antiguo que yo.

Rio y apoyó su frente en la mía.

—Te conservas muy bien para tu edad.

—Es un secreto escocés, tiene que ver con el whisky y con bañarse desnudo en el mar del Norte.

Se separó mirándome sorprendida.

—Necesito escuchar esa historia.

—Logan la cuenta mejor que yo. Cuando vuelva de su escapada iremos a verlo, se lo dices y verás la risa que le da.

Me levanté, pero antes de dejarla sola para que empezara a trabajar, la abracé con fuerza.

—Gracias, no es fácil en estos tiempos que la gente sea sincera con sus sentimientos. Juegan al ratón y al gato. Has demostrado que no me equivoco.

—Me alegro de haber hablado y de que los dos estemos de acuerdo.

Fue ella la que me dio el beso en la mejilla. Cerré los ojos sintiendo cómo mi corazón galopaba feliz. Con la voz entrecortada por el deseo, dije:

—Te dejo para que empieces a trabajar. Si me necesitas estaré en mi despacho, saliendo a la izquierda al final del corredor.

—Muchas gracias.

Me incorporé y la dejé sola en la biblioteca.

Pasé el tiempo imaginando cómo sería tener a Alba allí para siempre. Sin la presión de que tuviera que volver a España, sin el miedo a que la distancia física terminara con lo nuestro.

Según tenía entendido, su familia estaba en la zona sur de su comunidad. Logan y yo habíamos ido muchas veces a Valencia, teníamos amigos allí, sabía que había vuelos directos al aeropuerto de Alicante, rápidos y relativamente económicos. Podría ir siempre que quisiera y si era necesario la acompañaría. Yo mismo tenía familia en Glasgow y solo los veía una vez al año. Aquello podría funcionar.

Unas horas después, cansado de inventar razones para permanecer separado de ella, fui a ver si necesitaba mi ayuda. La biblioteca era grande, cogería un libro y leería en silencio en otro de los sofás o simplemente la contemplaría leer a ella, ¿qué más daba lo que hiciera mientras no la molestara?

Entré sin hacer ruido y la vi sentada en el sillón frente a la chimenea a punto de apagarse, el libro reposaba en sus piernas y su cabeza estaba inclinada hacia un costado, respiraba profundamente. La contemplé por un momento, tan relajada y hermosa. Recordé aquella primera noche, cuando salí del baño y se había dormido en la cama.

Cogí el libro con cuidado de no despertarla y lo dejé sobre la mesa junto con los diarios y demás papeles de notas. Pasé el brazo por debajo de sus piernas y despacio la cogí para llevarla a la cama.

Alba se abrazó a mi cuello aún entre sueños, murmuró algo que no comprendí. Besé delicadamente su mejilla.

—Es tarde, vamos a dormir.

La dejé con cuidado en la cama, tratando de que no despertara. Iba a deshacerme de su abrazo para retirarme cuando ella tiró de mí.

—¿Puedes quedarte? —preguntó con los ojos cerrados.

—Alba, estás dormida. Mañana hablamos.

Entreabrió los ojos y sonrió.

—Sé lo que estoy diciendo. Me gustaría volver a dormir entre tus brazos.

No hicieron falta más palabras. Me descalcé para subir a la cama y la junté a mi costado, ella se apoyó en mi pecho y poco después su respiración volvió a ser acompasada.

—Oidhche mhath, mo bhean bhòidheach[6] —⁠susurré con mis labios en su frente y cerrando los ojos.

Capítulo 8

Alba

Después de la charla en la biblioteca, la relación entre Evans y yo empezó a avanzar poco a poco. Al menos los dos sabíamos a qué atenernos y no rehuimos los acercamientos, los cuales eran cada vez más frecuentes y buscados. Los días en Eilean Mo Chridhe eran maravillosos y lo único que me tenía preocupada era la localización de mi maleta, la cual parecía extraviada sin remedio.

Trataba de no pensar mucho en ello, pasaba los días estudiando a Inés, sus diarios y algunas cartas personales que Evans me había facilitado, intentando establecer un círculo firme a su alrededor. Como le había comentado, para entender a un personaje histórico hay que tener en cuenta muchas cosas. Estaba disfrutando de lo lindo documentándome sobre la época para poder comprender la actitud de ella ante algunos acontecimientos, fascinada por la fuerza y valentía que mostraba a través del papel. Tenía suerte, tanto el diario como la mayoría de las cartas estaban escritas en castellano, que si bien constaba de ciertas expresiones antiguas, no tenía ningún problema en leer. No ocurría lo mismo con la historia del faro, la cual estaba en inglés. La obra me tenía tan absorta que a pesar de ello todos los días le dedicaba un par de horas para avanzar, incluso estaba haciendo una traducción bastante literal y macarrónica, pero al menos podría releerla y disfrutarla más tranquilamente cuando acabara. El hecho de que la historia hubiese ocurrido allí era toda una inspiración. Algunas tardes, me llevaba el libro a mi habitación, acercaba uno de los sillones a la ventana y me dedicaba a leer mientras tenía el faro de fondo. Una edificación majestuosa la cual teníamos pendiente visitar.

La noche anterior me había quedado en un capítulo de lo más interesante, pues la pobre Elsbeth, la protagonista de la historia, estaba a punto de descubrir una horrible verdad sobre su hermana. Así que esa mañana me dispuse a sumergirme de nuevo entre las páginas del libro. La prosa de Inés era tan maravillosa que, a pesar de que la temperatura en la biblioteca era agradable y fuera lucía un sol de justicia, empecé a tener frío, solo porque ella narraba una noche fría de invierno. Entonces una llamada me hizo dar un brinco, descolgué, y en un perfecto inglés, un hombre muy serio me informó de que mi maleta ya se encontraba en Edimburgo y podía ir a recogerla. Corrí hasta el despacho de Evans lo más rápido que mis piernas me permitieron. Llamé a su puerta y pasé al escuchar el «adelante». Llegué a oír cómo se despedía educadamente en inglés de un tal Liam. Me observó entrar con una sonrisa.

—¿Buenas noticias? —pregunté.

—Sí, podrían serlo, pero no me gusta adelantarme y que después no salga. ¿Y tú? Te veo muy emocionada.

—Han llamado de la compañía aérea, tienen mi maleta.

—Eso es estupendo. ¿Vamos a por ella?

—Sí, venía a preguntarte si podías ahora o por la tarde.

—¿Qué te parece si vamos ahora y luego damos una vuelta por Edimburgo? Llevas aquí ya dos semanas y no lo has visitado.

—Eso es porque Baileaghràid me tiene fascinada.

Me miró lleno de orgullo por mis palabras y se acercó para abrazarme.

—Me alegra mucho que digas eso y que tu impresión al llegar no impidiera que eso cambiara.

—Admito que estoy completamente enamorada de esta tierra, que puede ser tan salvaje como cuidadosa con sus habitantes.

—Creo que has descubierto nuestro secreto. Así somos los escoceses: rudos y salvajes a primera vista, cálidos y cuidadosos cuando se nos conoce.

Me quedé hipnotizada por sus palabras. Antes de hablar, se había inclinado para acercarse a mi oído. Me moví despacio rozando mi frente con su barbilla, sintiendo la suavidad de la piel recién afeitada. Iba a subir de puntillas para rozar sus labios cuando dieron unos golpes en la puerta. Nos separamos rápidamente y Evans dio el «adelante».

Melissa nos miró a uno y otro sucesivamente, aunque ya me había acostumbrado a su presencia seguía imponiéndome, cosa que a la mujer debía hacerle gracia, pues siempre que yo me erguía ella sonreía satisfecha. Como una institutriz que comprueba los buenos modales de su alumna cuando está presente.

—Disculpe, señor, Gertrude va a ir a comprar y quiere saber qué desean comer.

—Acaban de llamar a Alba para decirle que encontraron su maleta, así que hoy iremos a por ella y comeremos en Edimburgo.

—Buena idea. Me alegro de que ya tenga sus posesiones aquí, señora.

—Gracias, Melissa, eres muy amable.

Sonrió con dulzura.

—Los esperamos a cenar entonces.

—No lo creo. Logan ha vuelto de su escapada y me gustaría presentarle a Alba. Si a ella le parece bien.

—Sí, claro. Me encantará.

—Perfecto entonces, le diré a Gertrude que tiene hoy el día tranquilo.

—Y tú también, Melissa. Hoy podéis salir temprano, seguro que vuestra familia se alegrará.

Volvió a sonreír mientras se retiraba y nosotros nos pusimos en marcha.

Por suerte, Evans había pasado media vida viajando y sabía dónde teníamos que ir y qué teníamos que hacer. No hizo falta ir dando tumbos por el aeropuerto, en menos de una hora tenía por fin mi equipaje conmigo. Lo dejamos en el maletero del coche e iniciamos la parte turística.

No puedo decir que Edimburgo no me gustara, pero después de dos semanas viviendo en Eilean Mo Chridhe, rodeada de su fascinante paisaje, mi impresión se vio afectada. Aun así, pasear por la Royal Mile, con Evans, estaba siendo maravilloso. En ocasiones nuestras manos se juntaban y entrelazaban como si fuéramos una pareja más; entonces, aunque solo fuera por unos instantes, su pulgar acariciaba con calidez mi mano provocando que todos los poros de mi piel se erizaran. Después nos separábamos, como si alargar aquel gesto estuviera mal, pero no tardábamos en volver a buscarnos. Fue en una de esas idas y venidas cuando miró su reloj y dijo:

—Vaya, se está haciendo tardísimo, tenemos que ir hacia el castillo. —⁠Una expresión pilla se le dibujó en el rostro.

—Si no podemos visitarlo no pasa nada, podemos volver otro día.

—No es eso, ahora verás lo que quiero mostrarte. ¿Te gusta lo que hemos visto hasta ahora?

—Sí, es una ciudad bonita. Pero siendo sincera, prefiero cabalgar contigo por los campos de brezo.

Su sonrisa se amplió y pasó su brazo por encima de mis hombros atrayéndome a su costado.

—No sabes cuánto me alegra oírte decir eso. Cuando quieras, a Neart le encantará cabalgar contigo —⁠se inclinó un poco más hacia mí⁠—, y a mí también.

Enrojecí al pensar en el doble sentido de esas palabras y su mirada me confirmó que mi pensamiento era correcto. Tratando de alejar el tema dije:

—Tienes que enseñarme.

—¿A qué? —preguntó contrariado.

—A montar.

Me pareció ver miedo en su mirada, aunque duró apenas un instante. Iba a preguntarle la razón, pues en la primera salida con Neart había estado dispuesto a ello. Podría haber cambiado de idea, quizá no quería que montara a alguno de sus animales. Debía tenerles un cariño especial. Abrí la boca justo en el momento en que un estruendo se escuchó por toda la ciudad. Miré al cielo extrañada.

—¿Qué ha sido eso?

Evans frunció los labios.

—Olvidaba que eres valenciana, contigo no funciona igual.

—¿El qué? —pregunté extrañada, pues nadie a nuestro alrededor, salvo un grupo de turistas alemanes, parecía darle importancia.

—Todos los días, salvo los domingos, el Viernes Santo y el día de Navidad, se lanza un cañonazo desde el castillo. Antiguamente servía para poner en hora los relojes de los barcos que estaban en el puerto. Ahora mismo, es solo una atracción que asusta a turistas que no lo saben y algún que otro local despistado.

—¡Ah! —dije alejándome y haciéndome la ofendida⁠—. Conque tu objetivo llevándome a sus cercanías era que me asustara al escuchar el cañonazo.

Sonrió y se convirtió en un niño pícaro tratando de salir indemne de su fechoría.

—Sí, pero se me olvida que con los valencianos esto no funciona. El verdadero susto nos lo llevamos Logan y yo cuando fuimos a Valencia un día a visitar a Víctor, un compañero del internado. Era el segundo domingo de mayo y celebráis algo.

—El día de la Geperudeta[7].

—Sí, eso. Nosotros no lo sabíamos, el mamón de Víctor no nos avisó, estábamos llegando a la Plaza del Ayuntamiento y sonó el primer disparo de aviso de la mascletà. Faltó poco para que el corazón no se nos saliera por la boca.

Solté una carcajada.

—No sé quién es Víctor, pero ahora mismo me cae muy bien. Yo habría apurado el paso hasta que estuvierais bien cerca.

—¡Oye!

—En la misma valla —dije deshaciéndome de su abrazo y empezando a correr calle arriba para huir de su venganza.

No paré hasta llegar a la puerta del castillo y entonces, casi sin respiración, alcé las manos con las palmas hacia el frente y pedí clemencia.

—Me rindo, me rindo.

—¿Te rindes? Te vas a enterar.

Me abrazó haciéndome cosquillas. Volví a suplicar mientras me retorcía en sus brazos. Entre mis intentos de huir acabé haciendo lo contrario, rodeando su cuello con mis manos. Esto provocó que Evans parara casi de inmediato, mirándome fijamente a los ojos, los dos aún jadeantes y con las mejillas rojas por la carrera.

—Eres muy hermosa —murmuró con la respiración entrecortada.

—Dímelo en gaélico.

—Tha thu air leth bòidheach.

Reconocí las mismas palabras que dijo en el establo poco después de mi llegada, antes de nuestro primer paseo a caballo. Enrojecí, como si antes no lo hubiera entendido. Recorté la distancia acercándome un poco más, nuestros labios se estaban a punto de rozar cuando un autobús pitó cerca nuestro y del susto dimos un salto, nos movimos para saber qué ocurría rompiendo todo el ambiente. Un viandante había cruzado sin mirar y ahora discutía a gritos con el conductor.

Evans me miró risueño, entrelazó su mano con la mía y volvimos a emprender la marcha. Por lo visto ese día íbamos a ser unos verdaderos turistas, fuimos a un pequeño restaurante llamado Oink a comer. Según él, era el mejor bocadillo de cerdo asado de toda Escocia y esta vez sí incluía el que hacían en la taberna de Logan.

Después de comer fuimos a una de las atracciones más populares de la ciudad, The Real Mary King’s Close. Un tour turístico que transcurre por el subsuelo de la Royal Mile y te permite visitar los edificios de la antigua Edimburgo, ya que los de ahora se construyeron encima de estos. Una experiencia diferente que disfruté por completo.

Volvíamos a casa agotados y contentos, había sido un día espléndido y aún quedaba lo mejor.

Esa noche, Evans quería presentarme a Logan. Habíamos quedado a cenar con Aylin en la posada de este que hacía las veces de taberna, de este modo probaría el mejor haggis del mundo y después pasaríamos un rato agradable entre amigos.

Estaba nerviosa frente al espejo, a pesar de que todo estaba yendo bien y de que ya conocía a su prima, esa presentación me alteraba. En esos días había escuchado muchas anécdotas de la vida de Evans y en todas estaba involucrado Logan. Hablaba más de él que de su propio hermano, a pesar de que tenían una buena relación. Seguramente tenía que ver con que Bryden era más pequeño y había sido un niño muy enfermizo, lo cual limitó mucho sus aventuras infantiles.

Me cambié tres veces de ropa, toda me parecía horrible e inadecuada por diversos motivos. Alguien llamó a mi puerta y la abrí envuelta en el albornoz.

—¿Aún estás así? —preguntó Evans extrañado, pues si en algo nos parecíamos era en la puntualidad.

Lo miré de arriba abajo, llevaba unos vaqueros y una camiseta de manga corta de un tono verde oscuro que se acoplaba a sus brazos definidos y le marcaba los pectorales. Estaba guapo en un estilo informal y sencillo.

—Perdona, es que no sé qué ponerme —⁠dije bajando la mirada, esperando la reprimenda por llegar tarde.

En mi cabeza empezó a sonar una voz muy parecida a la de mi ex, llamándome «irresponsable y maleducada». Sin embargo, Evans me abrazó y me dio un beso en la sien.

—No tienes que estar nerviosa, yo voy a estar contigo toda la noche, y a Aylin ya la conoces.

—Sé que Logan es importante para ti.

—Tú también lo eres.

Era el hombre más dulce que había conocido en mi vida. Lo abracé hundiendo el rostro en su cuello y aspirando su aroma, ese que ya me tenía atrapada y me hacía sentir bien.

—¿Me dejas ver las opciones que has escogido?

—Sí. Es ese montón de ropa que hay encima de la cama.

—¿Todo esto ha salido de una sola maleta?

—Y no está vacía —respondí riendo.

—Habrá sido un suplicio para ti vestir estos días tres suéteres y dos camisetas.

—No creas, estoy por reducir mi armario a más de la mitad, visto lo visto. Ahora que tengo dónde escoger, no sé qué ponerme.

Evans se acercó a la cama y empezó a mirar la ropa. Después, con tono muy serio, dijo:

—Cualquiera de estas opciones es perfecta e irás guapísima. Pero como sé que ahora necesitas algo más de ayuda, te diré que podrías ponerte los vaqueros largos, porque por la noche va a refrescar y no quiero que te quedes helada, la camiseta negra y esa sobrecamisa a cuadros negros y amarillos. Me gusta cómo te quedan los cuadros, estás muy escocesa.

—¿Ah sí? ¿Crees que parezco escocesa?

—Tienes el pelo pelirrojo, que me recuerda a nuestros paisajes en otoño, y unos ojos grises como nuestro cielo.

Me sonrojé ante la franqueza de sus palabras y desvié la mirada. El reloj de cuco que tenía en el pasillo dio la hora y nos dimos cuenta de que llegaríamos muy tarde, así que sin más cogí la ropa y entré en el baño. Salí poco después lista para irnos, Evans me ofreció su brazo y yo me aferré a él.

Cuando llegamos a la taberna, su prima nos esperaba en una de las mesas. Vestía muy parecido a mí y eso me tranquilizó. Unos vaqueros, los suyos mucho más ajustados que los míos, y una blusa de cuadros. No me costó mucho identificar el tartán de los McFàrach en el patrón de esa prenda. En el castillo casi todos los hombres que llevaban kilt lucían esos cuadros sobre fondo rojo, unas franjas negras formaban los cuadros separados por unas finas líneas, algunas amarillas y otras blancas.

Logan estaba trabajando tras la barra. Era un chico ancho de espaldas, de pelo negro peinado de forma desaliñada al igual que la barba. Vestía una camiseta de manga corta blanca que marcaba sus musculosos brazos. Él sí parecía un rudo escocés sin los modales elegantes y finos de Evans.

Evans cogió mi mano e hizo ademán de acercarse a saludarlo, pero entonces este dejó de forma brusca el trapo encima del banco.

—No me lo puedo creer —dijo con voz seria sin apartar la vista de mí⁠—. Hubiera preferido que entraras en mi casa con una antorcha ardiendo y gritando: «¡Viva el rey de Inglaterra!». Habría sido una ofensa mucho menor.

Parpadeé completamente anonadada, ni siquiera me dio tiempo a mirar a Evans, pues Logan había saltado al otro lado de la barra, elevando hasta más de la mitad del muslo el kilt de cuadros azul noche y grises que llevaba, y mostrando unas piernas trabajadas y fuertes. Mis ojos se abrieron por completo. Él dio dos pesados pasos en nuestra dirección y habló a su amigo, pero mirándome a mí.

—¿Cómo puedes dejar que vista así? —⁠Su voz sonaba igual que los rayos en una tormenta.

Aun estando bloqueada esas palabras me chirriaron por todas partes. ¿Dejarme ir de algún modo? No lo pensaba consentir, así que intervine.

—Oye, nadie me dice cómo tengo que vestir —⁠dije poniéndome lo más recta que pude para igualar su altura.

—No hablaba contigo. Permites que lleve el tartán de los Dow, como si nada. ¿No fue suficiente lo que nos hizo, que ahora tiene que venir ella con esta prenda a mi casa?

Palidecí de pronto, no era posible que a Evans se le hubiese escapado eso, él me había dicho que me pusiera la camisa, incluso había dicho que le gustaba, no era posible. Entonces Evans lo miró muy serio, clavando su mirada en la de él, y cuando sus frentes se toparon, pese a que Logan era más bajo, dijo:

—Glaikit[8].

Después de unos segundos mirándose fijamente en silencio, los dos estallaron en carcajadas y se dieron un abrazo.

—Logan McLean, algún día alguien entrará aquí con el tartán de los Dow y entonces a ver qué haces —⁠dijo uno de los parroquianos que habían asistido impávidos a la interpretación.

Este señaló un cartel en la puerta que en gaélico rezaba lo siguiente:

Bienvenido todo el mundo menos los Dow.

—La historia del faro… —murmuré al recordar a uno de sus personajes; miré a Evans, al prestarme el libro me había dicho que estaba basada en hechos reales⁠—. Tantos años después, Calan Dow, sigue presente.

No fue Evans quien me respondió, lo hizo Logan con una voz apagada y llena de pena.

—Es una historia que nos entristece, pero todo hace pensar que la pobre no vio otra escapatoria. A pesar de todo, mientras siga habiendo un poco de sangre Drummond en este mundo, jamás será olvidada.

—Logan es descendiente de Elsbeth Drummond —⁠aclaró Evans.

—Estoy leyendo su historia y me tiene fascinada.

—Vas a hacer que me sienta mal por gastarte la broma.

Crucé los brazos en el pecho y alcé el mentón de forma altiva.

—Deberías, has sido descortés y cruel.

—Pues sí que te conoce bien, McLean —⁠dijo Aylin muerta de risa.

Él la ignoró y se acercó a mí. Estiró la mano en mi dirección y muy serio dijo:

—Logan McLean, bienvenida a mi casa, que ahora también es tuya. Espero que me perdones, pero tienes que saber que has superado mi prueba.

—¿De qué prueba hablas? —preguntó Evans antes de que yo pudiera presentarme.

—Tiene carácter, eso me gusta.

Él puso los ojos en blanco y yo solté una carcajada. Estreché su mano y respondí:

—Alba Velasco. Espero que te prepares, pues aún tienes que pasar tú mi prueba.

Soltó una carcajada divertida y tiró de mi mano para abrazarme como si ya fuera una vieja amiga.

—Olvidaba lo bien que me caéis los españoles.

La cena fue divertida. Di gracias a algún dios celta de no estar sola con los dos chicos, pues en ese caso el humor afilado de Logan habría venido directo hacia mí y de este modo Aylin sufrió la mayoría de sus intervenciones.

Me gané por completo su admiración cuando mi gesto no se arrugó ni un mínimo al probar el haggis. Más tarde, le confesaría a Evans que, en Valencia, también tenemos recetas típicas elaboradas con casquería, y no soy nada aprensiva. Aunque en mi día a día, procuro limitar mucho el consumo de productos animales.

Una vez que el último cliente de la taberna se fue, pasamos a una zona de sofás que Logan tenía frente a la chimenea, ahora apagada, y sirvió uno de los whiskies que elaboraban en la destilería del pueblo, de la cual él y Evans eran socios. En ese momento sumé otro punto en mi haber al preguntar:

—¿Tienes ese con gusto más ahumado?

—Vaya, vaya, nos ha salido sibarita la española —⁠dijo Logan entre risas⁠—. Al final me vas a caer bien de verdad y no solo por ser amiga del que considero mi hermano.

Ignoré el tono que utilizó en la palabra «amiga», aunque no me pasó desapercibida la mirada que le lanzó su amigo.

—Creí que el whisky no te gustaba —⁠dijo Evans delatándome.

El gesto de Logan se quedó congelado en el aire, incluso Aylin pareció dispuesta a saltar por el honor de Escocia. Logré mantener la calma y de forma pausada los miré a cada uno y, alzando el mentón dignamente, dije:

—Cuando dije esa falacia, no había probado el buen whisky escocés. Solo ese brebaje de imitación que venden en las discotecas.

Los tres soltaron una carcajada y alzamos nuestros vasos al grito de:

—Sláinte[9].

La conversación se centró en mis estudios sobre Inés y cómo, poco a poco iba conociéndola más.

—Puedo llegar a entenderla, porque la verdad es que Baileaghràid es una zona preciosa. Es fácil rendirse a su paisaje y tranquilidad. El otro día fuimos a la abadía y quedé fascinada, tenemos que volver ahora, que ya leí más sobre ella.

—Sí, es una zona preciosa llena de leyendas de amor —⁠dijo Aylin con voz soñadora.

—¿De amor? Tu primo me contó una de un monstruo marino que come personas.

Logan soltó una carcajada.

—Luego soy yo el que carece de tacto y vas tú y le cuentas la leyenda del Kelpie pudiendo narrarle una de amantes. Eres lo peor, McFàrach.

Evans le sacó la lengua y yo sonreí acariciándole el brazo. Ese gesto tan cercano provocó una mirada entre los primos que no me pasó desapercibida. Carraspeé y dije:

—Aylin, otro día te puedes venir y me cuentas tú las historias. No sé cabalgar, pero Evans prometió enseñarme o podemos ir en coche, ¿no?

—Sí, se puede ir en coche. Las mujeres McFàrach no cabalgamos.

La miré extrañada por esa generalización. Me constaba que en otra época, como tantas otras cosas, no había estado bien visto que una mujer cabalgara a horcajadas, pero en pleno siglo XXI, una mujer como ella, dueña de una fábrica de telas, no tenía mucho sentido que siguiera pendiente de ese qué dirán. Tenía que ser otra cosa, tal vez lo que habría provocado la mirada de Evans de esa mañana, cuando yo lo había sugerido. Esta vez sin interrupción de ningún tipo sí que pude preguntar.

—¿Por qué?

Los dos miraron a Evans, que de forma muy tranquila respondió:

—Una antigua maldición. A las mujeres McFàrach que cabalgan solas les pasan cosas malas.

—¿Qué cosas?

—Básicamente se mueren —dijo Logan como si me informara del tiempo que hacía.

—¿Básicamente? ¿Estás diciéndome que no cabalgas porque una vez una antepasada tuya tuvo un accidente y murió?

—Tampoco es que cabalgar sea una necesidad imperiosa, y no fue solo una. Verás, sé que para ti esto puede resultar un poco tonto, pero en Escocia tenemos un gran respeto hacia estas cosas. Somos supersticiosos.

Alcé las manos en gesto de paz.

—Nada más que decir, es tu decisión. Yo no conduzco por la ciudad porque me ataco de los nervios. No soy nadie para juzgar. Es más, nadie lo es.

Ella sonrió y aceptó mis palabras. Logan quiso volver a llenar los vasos, pero Evans renunció. Teníamos un camino corto hasta el castillo, pero había que hacerlo y el alcohol y los coches no son buenas combinaciones. Por eso había bebido agua en la cena y su trago de whisky había sido apenas un sorbo.

—Otro día os preparo una habitación arriba y os quedáis más tiempo. Tú también, señorita.

—¿Yo? —respondió Aylin—. Te dije, McLean, que jamás me verías en tu cama, y eso incluye las de esta posada.

Él rio estrepitosamente y ella me guiñó un ojo, burlona. Poco después la acercamos a su casa y emprendimos el camino de vuelta al hogar. Estábamos ya entrando en el castillo cuando pregunté curiosa:

—¿Qué hay entre Logan y Aylin?

—Que yo sepa, nada; y quiero creer que si hubiese ocurrido algo lo sabría. Logan y yo nos conocemos de toda la vida. Su padre y el mío eran muy buenos amigos y nuestros abuelos también. La amistad entre nuestras familias viene de largo. Desde hace siglos. Pero además, él me salvó la vida.

—¿Te salvó la vida?

—Sí. Es una historia larga.

—No tengo sueño —aseguré como una niña a la que le acaban de mandar irse a dormir, y él sonrió.

—¿Y qué propones?

—Vayamos a la biblioteca, me pones un poquito de agua de vida y me cuentas por qué tuvo que salvarte la vida.

—Oh, veo que te han gustado algunas de nuestras costumbres.

Sonreí y me acerqué.

—La de los hombres con faldita tampoco está nada mal.

Dicho esto corrí todo lo rápido que pude por el pasillo hasta la biblioteca y, usando el sofá como parapeto, proclamé mi arrepentimiento:

—Lo retiro, lo retiro —dije entre jadeos por la carrera.

—Ah, no, de eso nada. Va a pagar esa afrenta, señorita.

Lo que no podía imaginar era que Evans iba a saltar el sofá y, cogiéndome de los brazos, empezaría a hacerme cosquillas para terminar los dos muertos de risa sobre la alfombra.

—¡Me rindo! —grité entre carcajadas.

—Así que te rindes. ¿Qué es lo que llevamos los hombres escoceses?

—Kilts. Kilts tradicionales que os sientan de escándalo.

Las cosquillas terminaron en un abrazo. Recuperé el aliento entre sus brazos, apoyada en su pecho y escuchando los acelerados latidos de su corazón.

Cuando nuestras respiraciones volvieron a la normalidad, Evans se levantó y encendió la chimenea; a pesar de ser mediados de julio la noche estaba fría. Sirvió dos vasos de whisky y volvió a mi lado, dejándolos sobre la mesita cercana. Sin darle muchas más vueltas volví a apoyarme en su pecho y, jugando a entrelazar los dedos con los de él, dije:

—¿Qué ocurrió?

Empezó a relatar la anécdota, me gustaba escucharlo contar las cosas porque su temple pausado lograba que me metiera por completo en la historia y olvidara todo lo que ocurría a mi alrededor.

—Yo tenía unos diez años y él solo ocho. Siempre ha sido más grande que yo a pesar de ser casi dos años menor, aunque luego di el estirón y ahora soy más alto. El caso es que somos amigos desde niños. Adhara, su madre, se encargó de cuidarnos a Bryden y a mí cuando la nuestra murió. —⁠Rocé su mejilla para hacerle saber que estaba con él. Sonrió dulcemente y siguió hablando⁠—. Logan y su hermana Olivia, Aylin, Bryden y yo formamos una familia atípica, pero bien avenida. Por eso sé que entre él y mi prima no ha pasado nada, lo que ves es una confianza plena y dos personas demasiado salvajes. Pero volviendo a lo que nos interesa, era una tarde de verano y como muchas otras la pasaba en su casa, porque su madre hace los mejores scones que he probado jamás. Los rellena de mermelada de arándanos que hace ella misma y son una delicia. Un día los probarás y sabrás lo que es el cielo.

—Son esos pequeños bollos de mantequilla, ¿no?

—Sí. Le diré a Logan que cuando haga nos guarde dos. Le salen ricos, aunque los de Adhara están a otro nivel. El caso es que después de merendar como era de esperar nos escapamos y fuimos al bosque, aunque lo teníamos completamente prohibido.

—Desobedientes.

—No había mucho más que hacer y estábamos de vacaciones. Lo habíamos hecho en otras ocasiones, no íbamos muy lejos, pero aun así a nosotros nos parecía toda una aventura. Esta vez, la mala suerte estaba de mi lado y tropecé con una raíz perdiendo el equilibrio. Caí en un hoyo.

—Menudo susto.

—Sí. ¿Ves esta cicatriz?

Levantó el mentón para mostrarme una pequeña cicatriz debajo de su barbilla. La acaricié con los dedos y le di un dulce beso.

—Gracias. Me la hice en la caída. No era muy grave, pero la sangre es muy escandalosa y nosotros éramos niños. Logan mantuvo la calma en todo momento, empezó a hablarme y a decirme que si veía algún brownie, porque esos pequeños duendes suelen hacer ese tipo de fechorías. Me hizo reír. No dejó que perdiera la calma y buscó el modo de bajar a por mí. El hoyo no era muy profundo, pero aun así requirió un gran esfuerzo por su parte dada la edad. Lo hizo para no dejarme solo en el bosque y después rompió su camiseta para tapar la herida. Incluso me ayudó a llegar a casa apoyado en él porque del golpe con la raíz mi pie estaba malherido. No me abandonó en ningún momento, ni cuando mi padre dijo que quería hablar conmigo a solas. Aún lo veo con claridad, estábamos en su casa y él seguía sucio de tierra y con todo el pelo revuelto, lo miró con unos enormes y redondos ojos negros y dijo: «Señor McFàrach, Evans ha ido al bosque porque los dos queríamos jugar, aunque lo tenemos prohibido. Yo también merezco el castigo».

—Menuda entereza para un niño tan pequeño.

—Pocos adultos lo harían hoy en día. Es de esas personas leales y lo ha demostrado durante todos estos años. En recompensa por su fidelidad y valor, y porque Adhara nos acogió con tanto cariño, mi padre insistió en pagarles los estudios a él y a Olivia. Su padre se negó, pero llegaron a un acuerdo; lo importante era que él tuviera las oportunidades, y ya llegaría un día en que nos devolvería lo económico.

—Creo que vuestra relación va más allá de eso.

—Sí. Me alegro de que lo veas. Para mí, ellos son tan importantes como Bryden. Son mi familia aunque no llevemos el mismo apellido.

Me moví un poco para mirarlo directamente a los ojos, estábamos muy cerca, podía sentir el calor de su respiración. Busqué mi tono más dulce y, tragándome los nervios y la vergüenza, dije:

—Evans, necesito preguntarte una cosa.

—Sabes que puedes preguntarme todo lo que quieras —⁠respondió en voz muy baja creando así un ambiente mucho más íntimo que me animó.

—Esta mañana, cuando te he dicho que quería que me enseñaras a montar a caballo, has torcido el gesto. ¿Es por la maldición?

Ocultó el labio inferior en la boca, mordiéndolo, y vi asomar la punta de su lengua, ese gesto lo volvió más cautivador de lo que la luz del fuego y su mirada dulce ya lo hacían. Pero lo que lo hizo irresistible por completo fue la ternura de su voz cuando respondió:

—Me volvería loco si la maldición te apartara de mi lado.

Esas palabras borraron por completo el resto de dudas. Solo quería besarlo.

Me acerqué a él rodeando su cuello con mis brazos, hundiendo mis dedos en su cabello y juntando por fin nuestros labios, en un beso tan dulce como apasionado con sabor a whisky de malta.

Evans me atrajo más hacia él mientras su lengua jugaba a buscar la mía. Me levantó del suelo para que me sentara sobre sus piernas, sus manos se ciñeron a mi cintura introduciéndose despacio por la camisa para rozar la piel de mi espalda.

No hizo falta que dijera nada, entre beso y beso, con nuestros labios siempre en contacto, dijo:

—Solo quiero sentir el calor de tu piel. No te preocupes.

—No me preocupo. Contigo estoy segura.

Nuestras bocas volvieron a buscarse con deseo. La suya empezó a bajar por mi cuello, despertando así mis primeros jadeos. A pesar del deseo de ambos, no avanzamos más esa noche, nos dedicamos a besarnos y acariciarnos con dulzura.

El amanecer nos descubrió el uno en los brazos del otro sin dejar de besarnos.

Capítulo 9

Evans

Despertar con Alba entre mis brazos estaba volviéndose mi costumbre favorita. Después de esa primera noche en vela comiéndonos a besos ya no habíamos vuelto a inventar excusas para hacerlo. De hecho, no había vuelto a dormir en su cama; sin llegar a más, pero abrazados, así pasábamos las noches. Después de cenar solíamos pasar un tiempo en la biblioteca, leyendo o hablando mientras nos besábamos y acariciábamos. La ayudaba en la lectura de los libros de Inés, el inglés antiguo no es un idioma sencillo, y a pesar del interés que le ponía le estaba costando. Suerte que había leído ese libro tantas veces que hasta podría contarlo de memoria. Me fascinaba la historia de las hermanas Drummond. Así que pasábamos las últimas horas del día abrazados y besándonos mientras yo le contaba la historia real y todas las teorías sobre lo ocurrido en el faro. Con los labios inflamados y los ojos cerrándose contra nuestra voluntad nos íbamos a dormir.

Solía ser yo el que madrugaba y ella remoloneaba en la cama, sobre todo los domingos o los días en que los dos nos cogíamos fiesta. Me di la vuelta para buscarla descubriendo que la cama estaba vacía. Palpé el colchón aún con los ojos cerrados para comprobar que efectivamente estaba solo.

Abrí los ojos y la busqué por la habitación, nada. Me levanté y fui hasta la biblioteca, vacía también. Iba a llamarla al móvil cuando una música me llamó la atención, bajé por las escaleras hasta el primer piso y fui al comedor. La música venía de la cocina, abrí la puerta y la vi preparando el desayuno mientras sus caderas se movían al compás de una canción que no conocía.

Me acerqué despacio y la abracé por la espalda. Después del pequeño grito por el sobresalto se giró con una sonrisa.

—Madainn mhath a ghràidh[10].

Abrí los ojos ante la correcta pronunciación.

—Madainn mhath mo bheatha[11].

Me dio un beso dulce en los labios.

—¿Lo dije bien?

—Perfectamente, ya eres toda una escocesa. —⁠La volví a abrazar besando su cuello⁠—. No me gusta despertar sin ti.

—Quería darte una sorpresa preparando el desayuno el día libre de Melissa.

Cogí uno de los arándanos que había en el bol y ella protestó.

—No se come hasta que esté todo en la mesa.

Con la boca llena contesté:

—Veo que Melissa te ha aleccionado bien.

Besé su cuello despacio, como si saboreara cada parte de él. Alba subió el rostro dejándome hacer. Llegué a la clavícula y empecé a desabrochar los botones de la camisa que utilizaba de pijama, poco a poco, tomándome mi tiempo para los nuevos avances, rozando con mis labios y mis dedos la suave piel que se iba descubriendo.

La cocina se llenó de dulces gemidos. Cogiéndola con fuerza de las piernas, la subí al banco, de ese modo sus pechos quedaban a la altura de mis labios. Alba enterró sus dedos en mis cabellos, acariciándome y marcando con cuidado los avances.

Ninguno de los dos escuchamos la puerta abrirse hasta que oímos la escandalizada exclamación de Gertrude.

—By Saint Andrew! —dijo santiguándose, y saliendo corriendo como si la cocina estuviera en llamas, y en cierto modo lo estaba.

Alba se tensó de pronto y yo puse cara de dolor. Dándole un beso fugaz en los labios fui en busca de la cocinera. La encontré ya a mitad del salón, yendo hacia la puerta, aceleré el paso para alcanzarla, deshaciéndome en disculpas. Tal vez, de haber sido Melissa la cosa habría ido a peor, pero Gertrude tenía un carácter más relajado.

—Discúlpeme, señor, me di cuenta esta mañana de que ayer olvidé mi cartera al marcharme y la necesitaba.

—Soy yo el que le debe una disculpa, Gertrude. Espere aquí, ahora mismo se la traigo.

Volví a la cocina y me encontré con Alba sentada en una silla con la cabeza entre las manos, lamentándose.

—Voy a morir de vergüenza, ¿con qué cara vuelvo a mirar a Gertrude mañana?

—Dame un segundo.

Cogí la cartera que encontré encima del aparador y salí.

—Gracias, señor, que usted termine de pasar un buen día.

Sus ojos se desviaron hacia la cocina y yo sonreí.

—Es toda mi intención.

No pude disimular la media sonrisa que asomó en mis labios y ella, repuesta ya de la impresión, me imitó.

Regresé para atender a Alba, me acuclillé a su altura e hice que me mirara a los ojos.

—Respira, no ha sido para tanto.

—¿Que no ha sido para tanto? Por el amor de Dios, Evans, estaba prácticamente desnuda sobre su lugar de trabajo. Si llega a tardar un poco más…

Se lamentó volviendo a ocultar el rostro.

—Tiene tres hijos, creo que no le voy a enseñar nada que no sepa ya, y lo de Bryden fue mucho peor.

—Por mí como si le pillaron en pleno acto…

—Ajá, Gertrude y Melissa, cuando tenía dieciocho. En la sala.

—¿Lo dices de verdad?

—Sí.

—¿Y qué os pasa? ¿No tenéis habitación?

Solté una carcajada.

—Eso precisamente dijo Melissa. Lo miró muy seria y dijo: «Señorito, estas cosas se hacen en la intimidad de la alcoba». Mientras la muchacha trataba de taparse y mi hermano intentaba no morir de la vergüenza.

—Hubiera muerto en ese mismo instante. No me puedo imaginar la cara de Melissa si me pilla… Ay, me muero.

Reí y la abracé. Le di un beso en la cabeza y fui a terminar de preparar el desayuno. Cogiéndola de la mano, nos dirigimos al comedor. Después de servir el café y las tostadas, seguí con la historia.

—Por ese entonces aún vivía mi padre. Bryden pasaba aquí solo los fines de semana, porque estudiaba en la universidad, así que la cosa se solucionó espaciando un poco más la siguiente visita. Cuando volvió ya era capaz de mirar al ama de llaves a los ojos. Lo divertido fueron los comentarios de mi padre. Le hizo pagar la factura de la limpieza del sofá porque él no volvería a sentarse donde su hijo pequeño había hecho tal cosa.

—Lo dicho, me moriría de vergüenza si me pasara algo así.

—A ver, no es algo que vaya buscando. Soy el primero que prefiere la intimidad para estas cosas, pero tampoco creo que sea para tanto. Tendrías que haber visto la cara de mi hermano cuando mi padre fue muy serio y le dio la factura delante de Melissa, de Gertrude y de mí.

—¿Qué hizo?

—Se puso muy serio, la estudió y, alzando la mirada como si fuese un adinerado hombre de negocios viendo su nueva adquisición, dijo: «¿También tenías que limpiar los cojines? Esos se pueden cambiar». Después entró en su cuenta y realizó la transferencia sin decir nada más. Son cosas naturales. Evidentemente nunca más, ninguno de los dos se puso cariñoso en un lugar público del castillo.

—Hasta hoy.

—Hasta hoy. Ya verás cuando Gertrude llegue a casa y le cuente a Jon que me ha pillado en la cocina. Mañana tendré ración doble de bromas en los establos.

—Es verdad, el marido de Gertrude es el encargado de las cuadras, madre mía, lo va a saber todo el castillo. —⁠Volvió a derrumbarse.

—No, cariño. —Hice una pausa dramática y resolví⁠—: Lo va a saber todo el pueblo.

—No estás ayudando.

Volvió a lamentarse y yo la abracé.

—Demostraba mi amor por ti, no hacíamos nada malo. Los dos somos personas adultas y libres. Tampoco es que nos pillaran en plena faena, de verdad, no es para tanto. Vamos a terminar de desayunar y empezar con nuestro día. Querías ir al faro ¿no? Hace buen tiempo para acercarse.

Desde su llegada, cada vez que habíamos planeado acercarnos, el día había amenazado tormenta; y aunque estábamos acostumbrados a no interrumpir nuestros planes pese a la lluvia, no era lo más recomendable por su situación. Si el mar estaba revuelto el único modo de resguardarse era dentro de la construcción y esta llevaba más de cincuenta años abandonada. Hacía un par que se había puesto a la venta, pero ¿quién en su sano juicio iba a comprarlo? ¿Y para qué?

Siendo sinceros, lo único que quería hacer en ese momento era llevarla a la habitación y terminar lo que habíamos empezado, pero la veía demasiado afectada por la pillada y era mejor dejar que las cosas volvieran a surgir. Como todo lo que ocurría entre nosotros sería pausado, pero valdría la pena.

—Tengo que responder algunos correos de la universidad. Vamos un poco más tarde, si no te importa.

—Claro que no.

Pasamos la mañana trabajando. Poco antes de comer recibí un mensaje de Logan.

Logan: ¿No tenías otro sitio que la cocina?

Evans: ¿Quién te lo ha dicho?

Logan: Ja, ja, ja. Jon vino a tomarse un vino con Gertrude, la pobre necesitaba templar los ánimos. Está escandalizada.

Evans: Seguro. Una santa mujer que no sabe de dónde vienen los niños.

Logan: Ha tenido que ir corriendo a misa para confesarse. Eres un pecador.

Evans: Te estás divirtiendo con esto.

Logan: No sabes cuánto.

Evans: Solo nos estábamos besando.

Logan: Ya quedó claro hace años que el exhibicionista de la familia era Bryden. Me alegro de que todo siga bien. Solo quería molestarte un rato.

Evans: Gracias, eres un buen amigo.

Logan: Sé bueno, McFàrach, usa tu alcoba.

Y a pesar de que era imposible, había escuchado su carcajada pese a la distancia y al rumor constante del oleaje.

Alba vino a buscarme casi a la hora de comer, sentándose sobre mis piernas y abrazándome.

—¿Estás más tranquila?

—Sí, siento si he sido una exagerada.

—No te preocupes, a mí tampoco me ha gustado la situación, pero no se acaba el mundo. ¿Vamos a comer y al faro?

—Me encantaría.

Observar a Alba investigando las ruinas del faro resultó fascinante. A pesar de que había ido allí cientos de veces era como verlo con otros ojos, unos nuevos que me mostraban las partes de la historia de forma detallada.

—Esto es asombroso, puedo imaginar cómo los barcos chocaban contra estas piedras y los heridos acababan en la costa. Es una lástima que esté abandonado, es una edificación asombrosa, y las tormentas desde aquí deben ser impresionantes.

La abracé por la espalda.

—Te recuerdo que cuando llegaste te asustaban las tormentas desde tu habitación.

—He aprendido a quererlas, ya apenas me molesta que me mojen cuando paseamos. —⁠La besé⁠—. ¿Podemos ir al sitio de las piedras? ¿Cómo se llamaba?

—Claghan Draoidheil, y claro que podemos. Luego, de vuelta, paramos en la posada a tomar una cerveza y a casa. ¿Qué te parece?

—Un plan perfecto para terminar la noche.

Llegamos cuando el sol ya se ocultaba. Durante ese camino, el cielo había ido cerrándose y, nada más llegar, un rayo cruzó el cielo y los dos miramos al horizonte.

—La tormenta está muy cerca, será mejor que nos vayamos directamente a casa. Otro día venimos y te cuento las leyendas que circulan sobre este lugar.

Subimos al coche, pero cuando llegamos al puente el mar estaba completamente embravecido. Así era el clima en Escocia, en solo unos minutos podíamos pasar del día soleado más radiante a la tormenta más horrible.

—No vamos a poder cruzar —dijo asustada.

—Tranquila, Logan nos dará cobijo en alguna de las estancias.

—Tiene todas las habitaciones ocupadas, por lo de la feria de ganado. Está completo, ¿no lo recuerdas?

—Cierto. —Un trueno ocultó mi respuesta, en ese momento el agua empezó a caer sobre nosotros⁠—. Seguro que algo se le ocurre.

Llegamos a la posada. El corto camino desde el coche hasta la puerta ya nos caló hasta los huesos y eso que había aparcado cerca. Abrí, y el ruido de las voces, así como el calor del interior, nos llegó de golpe. Logan vino corriendo en cuanto nos vio aparecer.

—Santo Dios, ¿de dónde venís?

—Ha sido culpa mía —dijo Alba—, estaba tan ensimismada con las historias y leyendas del bosque que no nos hemos dado cuenta de que teníamos encima la tormenta.

—No es culpa de nadie, esto es Escocia, las tormentas se crean en momentos. ¿Podríamos pasar y asearnos? Aunque sea en tu casa.

No llegué a identificar el brillo que se mostró en sus ojos hasta que escuché sus palabras.

—Haré algo mejor. Os voy a preparar la única estancia que queda disponible en Baileaghràid. Mi suite especial solo para vosotros.

—Creí que no te quedaba ninguna —⁠dijo Alba con un tono inocente.

Y la entendí, hacen falta años en su compañía para darse cuenta de que Logan McLean era capaz de haber planeado todo aquello. La noche que se conocieron había estado hablando con ella sobre el bosque y el círculo de piedra, contándole historias de hadas y duendes. Incluso Aylin había dicho que la mejor luz para encontrarlos era bajo la luna nueva. Es decir, ya de noche y en un día como ese. Ahora, me dejaba su suite más especial, o como la llamaba cuando estábamos a solas: «La suite nupcial», porque siempre que entrabas allí pasaba lo que debía pasar en toda noche de bodas.

Alba siguió el gesto de su mano adentrándose en el gran comedor, donde los demás huéspedes ya cenaban.

—Dime que no lo has planeado —⁠farfullé entre dientes, y él hizo media sonrisa.

—Solo me enseñaron a manejar los vientos, querido amigo, lo de la tormenta ha sido toda una afortunada coincidencia.

Subimos por la escalera de madera hasta el último piso. Allí, como única puerta, la de la suite que ocupaba la mitad del espacio y que disponía de baño individual, cama doble, chimenea e incluso una mesa con dos sillas por si los novios no deseaban juntarse con el resto de gente de la posada durante su estancia.

—Dadme un momento y os traeré algo de ropa seca, no será gran cosa, pero evitará que caigáis enfermos. ¿Queréis cenar aquí o preferís bajar al comedor?

—Comedor —dijo Alba.

Y, conociéndola, era para no molestar a nadie y que no tuvieran que traer la comida. Así que con voz dulce, para no desacreditarla, corregí:

—Con lo que he visto abajo, prefiero hacerlo aquí.

—Sí, eso será mejor. Son todos unos salvajes escoceses de las Tierras Altas hablando de ganado y compitiendo por quién toma más whisky. Aquí estaréis más tranquilos.

Nos quedamos solos y abracé a Alba para darle un poco de calor.

—Ve a la ducha, ahora te llevaré lo que traiga.

Así lo hizo, entró en el baño y poco después escuché el agua correr. Logan no tardó en volver a subir cargado con una cesta enorme.

—¿Qué es todo eso?

—Un pícnic especial para ti, deja de quejarte y alegra esa cara, estás en una habitación mágica con una dama preciosa, cualquiera diría que te acabo de encerrar en una mazmorra con un dragón.

—Estoy nervioso.

Me miró enarcando una ceja y yo bajé la mirada.

—No sé qué voy a hacer contigo. Nervioso dice. En fin, respira, traje un poco de todo para que cenéis lo que más os guste. Lo he guardado en sus fiambreras. Tenéis los últimos dundee cake de naranja que hice esta mañana, los había guardado para mí, pero a ti te sentarán mejor. Puse también una botella de nuestro mejor whisky, el ahumado que tanto le gusta, y aquí tienes la ropa seca. A ella le traje estas tres cosas —⁠me las dio⁠—, que alguna debe de servirle.

Lo miré por encima, había un suéter grueso negro y otro azul marino, entre ambos lo que parecía ser un pijama.

—Gracias por todo.

—Ya me la devolverás. Si quieres algo me llamas al móvil. Ah, también puse algunos preservativos.

—Logan…

—¿Qué? No estoy diciendo que tenga que pasar nada, pero no estoy preparado para ser tío y según los rumores que corren por el pueblo…

Le tapé la boca con la mano mientras él reía y se daba la vuelta para irse.

Escuché el agua parar y poco después la puerta del baño se abrió. Entre el vaho del agua caliente vi aparecer a Alba. Una hermosa dama envuelta en una toalla, la visión estaba cargada de erotismo. De pronto en aquella estancia hacía demasiado calor. Pasé mi dedo índice por el cuello de la camisa y ella sonrió.

—Entra antes de que se vaya el calor, después de la ducha estarás como nuevo.

—Sí —respondí con la voz algo aflautada.

Para hacerle caso tenía que pasar por su lado, y aunque no se había bañado con su champú habitual, seguía oliendo a madreselva. Me acerqué y, sin poder resistirme, con suma delicadeza, aparté un mechón que caía por su rostro.

—Logan trajo ropa, está ahí en la cama. Yo…

Abrazó mi mano con la suya, llevándosela a los labios.

—Estás helado, pasa antes de que te enfermes.

Así lo hice, con la ropa seca entré en el baño y salí poco después, sintiéndome un hombre completamente diferente.

No estaba preparado para lo que me esperaba fuera. Alba se había decidido por el pijama y me esperaba sentada en la alfombra frente a la chimenea. Cuando se giró al verme, era aún más hermosa que hacía unos instantes, el fuego despertaba los tonos caoba de su pelo y aportaba a su rostro una calidez mágica. Sin embargo, no era todo aquello lo que me había petrificado, era su vestimenta.

—¿Ocurre algo?

Preocupada por mi expresión, se levantó del suelo y vino hasta mí.

—No, es solo que no esperaba que llevaras ese pijama.

—Estaba entre la ropa que trajo Logan.

Sonreí bufando por la nariz y negando con la cabeza, maldito McLean.

—¿Qué ocurre? Evans, si es una broma de él y te causa algún tipo de…

—Es mi tartán. Logan te ha vestido con los colores del klan. Ahora mismo eres una McFàrach y yo… —⁠Llenando mis pulmones del valor que no sentía, me acerqué de nuevo a ella, sin alejar la vista de sus hermosos ojos, y dije⁠—: Yo te deseo más que nunca, Alba Velasco.

Su sonrisa tímida me confirmó que ella sentía lo mismo, cuando dio el último paso hacia mí buscando mis labios. La besé con pasión, rodeándola entre mis brazos.

—Cuando lo he visto entre la ropa he dudado si ponérmelo. No estaba segura de si te gustaría.

—Te deseo. —Repetí incapaz de decir nada con sentido en ese momento.

La besé haciéndola retroceder hasta la cama. Mis manos torpes buscaban, sin éxito, los primeros botones para que mostrara de nuevo sus clavículas y su pecho. Besarla como hacía unas horas en la cocina.

—Déjame a mí —murmuró ella, y se levantó la camisa quedando desnuda.

—Eres más hermosa de lo que imaginé.

—¿Me imaginaste?

—Todas las noches, a todas horas —⁠murmuré besándola y haciendo que se tumbara en la cama. Mientras hablaba iba dibujando un camino de besos por su cuerpo⁠—. Desde que te vi entrar en la exposición y observé tu mirada al descubrir a Inés. Me gusta el modo que tienes de morderte el labio inferior cuando estás concentrada o cómo juegas con tu pelo de forma distraída cuando lees. Tu risa me alegra el corazón.

Había llegado hasta sus pechos, los cogí entre mis manos, levantándolos para juntar sus pezones, besé alternativamente uno y otro sin dejar de mirarla. Alba se arqueó de placer al sentir mi lengua y hundió sus manos en mi cabello, haciendo presión y gimiendo.

Esta vez no hubo interrupciones, pude recorrer su cuerpo con mis labios. Degustar su delicado sabor.

No tardó en tomar la iniciativa. Con sus caricias, y sin dejar de besarme, fue desnudándome despacio. Después se tumbó boca arriba y me abrazó con sus piernas atrayéndome por completo hasta ella.

—¿También imaginaste esto? —⁠preguntó en un susurro entre jadeos.

—Sí —reconocí a la vez que entraba en ella y la habitación se llenaba de sus gemidos.

En esos instantes solo existía Alba para mí. Sus gestos, sus murmullos, solo ella y yo proporcionándole placer. Besé su boca a la vez que incrementaba el ritmo llegando los dos a la vez a un maravilloso orgasmo. Caí a su costado jadeando, mientras se abrazaba a mí, besando mi pectoral.

—Yo también te había imaginado. Pero eres aún más dulce de lo que había podido pensar.

La abracé besándola en los labios.

Como si esa habitación fuera el refugio del que carecíamos en el castillo, pasamos la noche amándonos. Parando en ocasiones a comer o contemplar la tormenta. Le hice el amor de todas las formas posibles hasta que con las primeras luces del amanecer, agotados, nos dormimos.

Capítulo 10

Alba

Era cerca del mediodía cuando desperté a Evans a besos. Buscando de nuevo el placer que sus caricias me daban, bajé por su torso desnudo recorriendo cada centímetro. Se removió un poco al sentir cómo iba descendiendo en un camino que mis manos habían aprendido ya de memoria. Aún entre sueños intentó hablar, pero solo fue capaz de gemir.

—¿Quieres que pare? —pregunté, y él sonrió.

—Jamás se me ocurriría tal locura.

Lo besé, sentándome a horcajadas sobre él y buscando la última protección. Los gemidos y jadeos volvieron a llenar la estancia. Fuera la tormenta seguía, pero a nosotros poco nos importaba mientras estuviéramos juntos.

El orgasmo volvió a recorrernos a los dos cuando sus manos se ciñeron a mis caderas, intensificándolo todo. Me acurruqué en su regazo sin dejar de besarlo.

—Buenos días —murmuré pegada a su rostro.

—Buenos días, mi amor.

Sonreí, vergonzosa, al escucharlo decir aquello en castellano, aunque prefería oírlo en gaélico, pues las palabras pronunciadas en ese idioma parecieran más dulces y reales.

—Sigue lloviendo —dije, como si él no fuera capaz de verlo.

Pasó sus dedos distraídamente por mi hombro.

—Sí, pero el mar está más calmado. Podremos cruzar si quieres. También puedo hablar con Logan, subir algo de comer y pasar el resto del día encerrado aquí contigo, sin que nadie nos moleste. Solos los dos besándonos y explorando nuestro amor.

—Eso me gustaría. Mañana tengo la reunión con la universidad y la semana que viene tengo que preparar toda la documentación para entregar el trabajo, me vendría bien un día contigo sin hacer nada de eso.

—¿La semana que viene?

Su mirada mostró preocupación.

—Sí, yo tampoco me creo que haya pasado tanto tiempo.

Se separó de mí para mirarme fijamente a los ojos.

—¿Cuándo tienes que volver?

—Después de la entrega podría quedarme unos días más, pero antes de que inicie el próximo cuatrimestre debería regresar para preparar las clases. —⁠Se movió algo intranquilo⁠—. Evans, ya sabíamos que esto iba a ocurrir.

—Sí, aunque no creí que sería tan pronto. Es decir, apenas hemos podido hacer nada.

—Llevo aquí cinco meses. El tiempo vuela cuando estás bien. —⁠Cogí su mano entre las mías⁠—. Antes de que te des cuenta me darán las vacaciones de Semana Santa y podré venir a verte unos días o también puedes venir tú.

—Sí, tienes razón, pero se me hará extraño despertar y que no estés a mi lado. Más después de lo ocurrido esta noche.

Posó su mano libre en mi cuello y me besó. Bajé la mirada a las que teníamos entrelazadas.

—¿Crees que hemos perdido el tiempo? ¿Que esto debería haber ocurrido antes?

—No —murmuró con sus labios rozando los míos⁠—. Porque ahora me conoces como pocas personas en este mundo y yo siento que también te conozco. Me he mostrado ante ti como nunca antes había hecho con nadie y no me arrepiento. Aunque cuando tu avión despegue sentiré que falta una parte de mí.

—No quiero pensar en ese momento, aún faltan unas semanas. Podemos aprovechar estos días y ya buscaremos un plan cuando estemos alejados y no podamos vernos.

La sonrisa triste de Evans me hizo sonreír también.

—Tienes razón. No vamos a pasar el tiempo que nos queda pensando en lo amarga que será la despedida. Mejor disfrutemos de estar juntos y después pensaremos en lo dulce que será el reencuentro.

—No podía haberlo dicho mejor.

Dispuestos a iniciar el día, fuimos juntos al baño, nos preparamos y bajamos al salón. Los demás huéspedes ya estaban faenando, las ventajas de no tener que trabajar con animales, así que Logan nos sirvió un opíparo desayuno con una sonrisa burlona, mientras no dejaba de decir cosas como: «Necesitáis más proteínas». «¿Algo de fruta para evitar dolores después del ejercicio?». En cada una Evans carraspeaba para indicarle que parara y yo no podía evitar imaginar a Neus haciendo lo mismo. Tenía claro que si mi amiga hubiese estado allí no solo habría celebrado cada una de esas intervenciones, sino que además habría añadido alguna más. Al contrario que con Gertrude, con Logan no sentía tanta vergüenza, al fin y al cabo él nos había proporcionado la protección y había buscado el pijama. Quedaba claro que era su modo de ayudar a su amigo a seguir adelante.

Por fin pude probar los famosos scones de Adhara, pues por la edad solo los hacía en momentos especiales y la feria del ganado era uno de ellos, aunque Logan decidiera que el momento especial era lo ocurrido esa noche en nuestra habitación.

—¿Tienes ocho años, McLean? —⁠protestó arisco Evans, y él rio descaradamente.

Yo los miré a los dos con la boca llena de ese maravilloso bollo de mantequilla relleno de deliciosa mermelada y dije:

—Si me traes otro de estos puedes seguir así toda la vida. Esto es el cielo.

Los dos me miraron sorprendidos, fue Evans el que se inclinó para decirme:

—¿Quién eres y qué hiciste con la chica que quería morir en la cocina ayer por la mañana?

Me lamí, antes de contestar, el resto de mermelada que tenía en el labio, y dije:

—Soy una adicta al dulce y, además, la cocina no es un lugar indicado para hacer eso, pero una habitación privada, íntima, sí. No hice nada de lo que tenga que avergonzarme esta noche.

Sin mediar palabra, un plato con otro scone apareció delante de mí.

—Si no te pones roja deja de tener gracia.

Sonreí moviendo los hombros, feliz por mi nuevo manjar y porque además se habían acabado los comentarios. Evans me miró sonriendo.

—Veo que has entendido perfectamente cómo tratarlo.

—Ahora ya somos amigos.

Después del desayuno fuimos al castillo y nos encerramos en la habitación de Evans. Sin importarnos nadie más salimos de allí solo para comer o para pasear acaramelados por la orilla de la playa. Esas semanas fueron como una luna de miel.

Después de uno de nuestros paseos y a pesar del frío, nos tumbamos un momento en medio del campo de brezo. Me gustaba estar allí tendida, mirando el cielo, cada vez más gris, sin nada más que hacer ni que pensar. Solo con la compañía de Evans y Neart, empezaba a creer que era lo único que necesitaba en la vida. Apoyada en el pecho de Evans, suspiré:

—Voy a echar de menos esta paz.

—Seguro que no por mucho tiempo.

—¿Qué quieres decir?

—Pues que no soy de los que esperan a que las cosas sucedan, vamos a solucionar el problema de la distancia más pronto que tarde, te lo prometo.

Elevé el rostro para besarlo. Como era habitual el cielo empezó a gotear y me reí divertida.

—Esto no lo voy a echar de menos, en mi tierra puedes pasarte semanas y meses sin que la lluvia te interrumpa tu escena de amor.

—Pero Escocia es verde y salvaje por algo.

—¿Salvaje? —Lo besé con más ganas⁠—. ¿Cómo de salvaje?

—Vamos a casa y te lo demuestro.

Montamos en Neart y emprendimos el camino de regreso. Iba sentada delante y de vez en cuando me ladeaba para besarlo.

—¿Dónde ha quedado mi chica tensa que no se movía para no caerse?

—Ahora es una experta amazona, siempre que vaya acompañada.

Después de que me contaran lo de la maldición no había vuelto a insistir en aprender a cabalgar. Era algo a lo que nunca le había dado importancia, y si hacerlo iba a poner nervioso a Evans, no valía la pena. Podía conducir hasta el pueblo y en los días de buen tiempo ir andando. Además, hacerlo en su compañía era mucho mejor. Ambos entendíamos ese momento como algo íntimo y único que nos acercaba el uno al otro.

Nada más llegar, Melissa salió a recibirnos.

—Señora, han llamado preguntando por usted.

—¿Por mí?

—Sí, era de la universidad, les dije que llamaran a su número, pero dijeron que estaba apagado. No pude avisarles antes, lo lamento.

—No pasa nada, Melissa, muchas gracias.

Subí a la biblioteca y abrí el portátil mientras comprobaba que efectivamente mi teléfono estaba apagado. Maldije en voz baja y lo puse a cargar, había estado tan absorta con Evans que me había olvidado por completo del aparato. No solo tenía las llamadas perdidas de la universidad, sino también varios mensajes de Neus.

Neus: Te voy a perdonar este abandono porque te quedan solo unas horas con él. Pero que sepas que hace días que no hablamos y necesito a mi amiga.

Alba: Estoy siendo una amiga horrible. Lo siento mucho. Prometo compensarlo. Cuando llegue nos vamos de cañas hasta que te agotes.

Neus: Más te vale. Dime que por lo menos lo estás gozando.

Alba: Como nunca antes en mi vida.

Neus: Me alegro mucho. Nos vemos en unas horas. Te quiero.

Alba: Te quiero.

Dejé el móvil sobre la mesita de noche llenando mis pulmones de aire y dejándolo escapar poco a poco. Pese a la tristeza de irme, dentro de mí había otro sentimiento, uno mucho mayor. Una de las razones por las que no me arrepentía de haber esperado tanto para acostarme con Evans, aunque hubiéramos pasado más de la mitad de mi estancia siendo solo amigos, sin besarnos. La seguridad de que aquello era real y no producto de la fantasía y la novedad. Nunca antes me había mostrado de esa manera frente a ningún hombre, con Evans era yo sin ningún tipo de máscara.

Cuando por fin pude acceder al correo me quedé anonadada. Había esperado cualquier cosa, pero jamás lo que estaba leyendo. Di un salto y salí de la habitación buscando a Evans. Lo encontré en su despacho.

—No te vas a creer lo que acaba de pasar.

—Seguro que no, pero si me lo cuentas tú, sabré que es verdad.

Me senté en su regazo y lo besé.

—Creía que la llamada era por la beca o por el regreso a las clases. Ya sabes, el temario y esas cosas. Sin embargo, no era mi universidad la que ha llamado, ha sido una universidad de aquí. —⁠Di un pequeño grito de emoción y me levanté porque los nervios no me permitían estar quieta⁠—. Tengo un correo de un tal Liam Hamilton que me propone una reunión de trabajo.

—Eso es estupendo.

—¿Verdad? Dice que ha visto mis trabajos y que sabe que estoy estudiando a Inés.

—Qué bien.

Y a pesar de estar aún en mi burbuja, el tono en el que dijo esas palabras me llamó la atención. Incluso su rostro, aquella no era la expresión de un Evans sorprendido.

—¿Tú lo sabías?

—¿El qué?

—Lo de Liam —recordé que una vez lo había escuchado despedirse de alguien con ese nombre⁠—. Tienes un conocido que se llama así.

—Liam es un nombre de lo más común aquí. Es como José en España.

—No me mientas. Las mentiras tienen las patas muy cortas y es lo peor que podrías hacerme.

O tal vez no. Porque cuando bajó la mirada y confesó que Liam era un excompañero suyo de estudios, al que había llamado hacía unos meses pidiéndole ayuda, el mundo entero se me cayó encima.

Me dejé caer al suelo frente a la chimenea, la inyección de energía con la que había irrumpido en el despacho había desaparecido de golpe. Evans se levantó rápidamente para venir junto a mí.

—Alba, no es lo que estás pensando. Yo solo lo llamé para que leyera tu trabajo, le hablé de ti y le dije que se pusiera en contacto con tus jefes. No hice más que mostrar tu talento ante él. Si no pensara que eres buena para el puesto jamás te habría mandado ese mail. No creas que lo hace porque yo se lo dije.

—Lo llamaste.

—Sí, lo llamé, pero solo para decirle que podrías ser una buena compañera. Liam hace mucho tiempo que busca a alguien para cubrir ese puesto en el curso de Literatura hispánica y yo sabía que tú ibas a ser la mejor opción. Si no fueras buena no te habría hecho esa oferta.

Sabía que la intención de Evans era bloquear esa voz interior que decía que aquello era un enchufe en toda regla y que ese puesto solo me lo ofrecían por ser la novia de quien era. Sin embargo, esa voz en esos momentos era muy bajita y la que gritaba con fuerza en mi cabeza estaba preguntando algo muy diferente.

—¿Cuándo lo llamaste?

—¿Cómo dices?

—¿Cuándo hiciste esa llamada? Estas cosas no se hacen de hoy para mañana, si hay algo peor que la burocracia es la burocracia universitaria, aunque sea en la privada. Responde, por favor.

—Hace unos meses.

—Unos meses. ¿Cuántos? Y no me mientas porque lo sabré y será mucho peor.

—Jamás te mentiría, ¿por qué tendría que hacerlo? No hice nada malo, Alba, no hay coacción ni nada. Encajas de verdad en ese puesto y Liam te considera una trabajadora válida.

—¿Cuánto tiempo hace que realizaste esa llamada? —⁠pregunté empezando a ponerme nerviosa, porque no estaba respondiendo directamente y eso me ponía en lo peor.

—Poco después de decidir que iríamos despacio.

El alma se me cayó a los pies. Mi gesto de dolor hizo que Evans viniera a abrazarme, pero yo me alejé. Confundido, ya arrodillado frente a mí, dijo:

—No entiendo qué problema hay.

—Cuando esta tarde has dicho que íbamos a solucionar el problema de la distancia, ¿te referías a esto?

—No. Después de esa llamada no he vuelto a saber nada de Liam. No he querido llamarlo para que no pensara que estaba metiendo presión. Estoy siendo sincero, solo quería que tuvieras una oportunidad aquí. Por supuesto, si esto no hubiera funcionado, habríamos buscado más opciones.

—¿Cuáles?

—No lo sé. Pero es un buen puesto en una buena universidad, creo que es maravilloso para…

—¿Te has planteado que no quiera venir a vivir aquí?

Y fue a él a quien le cayó el jarro de agua fría.

—¿Cómo dices?

—Hiciste esa llamada sin consultarme siquiera, sin hablar conmigo. Asumiste que iba a ser yo la que lo dejaría todo por venir.

—Alba, tiene que ser así.

—¿Por qué?

—Porque soy el señor de Eilean Mo Chridhe, este es mi lugar.

—Siento que mi casa no tenga nombre, de ese modo tal vez entenderías que ese es mi lugar —⁠dije fría mientras me alejaba un poco más y me ponía de pie.

Él me imitó antes de seguir hablando.

—Es diferente. Yo no puedo abandonar esto, son mis tierras, mis posesiones y mi herencia. Eilean Mo Chridhe está por encima de cualquier cosa, creí que lo habías entendido en este tiempo que llevas aquí. Cada cosa que hago desde que me levanto por la mañana hasta que me acuesto por la noche es por y para esta gente. Mi gente.

Las lágrimas habían empezado a rodar por mis mejillas, si hubiéramos estado gritando tal vez habría sido menos doloroso. Podría achacar las palabras a los nervios o a la precipitación. Sin embargo, nada de eso podía ser, pues los dos estábamos hablando como personas civilizadas, no había nada que nos molestara más que los gritos. Incluso en esa situación, Evans mantenía las formas y eso hacía que todas y cada una de las palabras se entendieran y cayeran sobre mí como una losa.

—¿Por encima de cualquier cosa?

Evans parpadeó como si se diera cuenta en ese momento de lo que había dicho.

—Ya sabes lo que quiero decir.

—No, no sé qué has querido decir. Porque hasta hace solo un momento creí que íbamos a tomar esa decisión juntos. Que había una pequeña opción, por muy pequeña que fuera, en la que tú ibas a mudarte a España, ese país que tanto te gusta porque hace sol y tenemos jamón. Pero no, eso solo lo decías por decir, porque mientras tanto habías ido urdiendo un plan perfecto en el que tú te quedabas con todo. El país y la chica.

—Alba, eso no es cierto. No he querido ocultarte nada. Hice esa llamada para ver si existía esa posibilidad y después no he sabido nada más de Liam en todo este tiempo, hasta lo había olvidado. No es ningún plan perverso, solo una opción más de…

—De que sea yo la que se traslade. ¿Alguna vez has pensado en hacerlo tú?

—No.

Y la sequedad de su respuesta me congeló por completo.

—Entiendo.

—Cariño…

Vino hacia mí y yo me alejé, impidiendo que me cogiera para atraerme hacia él.

—No, no me abraces, no me toques. Necesito estar sola —⁠dije alejándome un poco más y llegando a la puerta.

—Deja que te lo explique.

—Creo que lo has explicado todo muy bien. Eilean Mo Chridhe es lo más importante en tu vida y yo lo sabía; aun así, duele escucharlo.

Cerré la puerta del despacho, conteniendo las ganas de gritar, y corrí hasta la habitación que había abandonado hacía unos meses para trasladarme a la de Evans. Me tiré en la cama y, hundiendo la cara en la almohada, grité de dolor.

Ni en mis peores pesadillas había previsto que así sería mi última noche en Baileaghràid. Cuando mi cuerpo se cansó de llorar, recogí todas mis pertenencias, agradeciendo a mi mala cabeza no haber hecho la mudanza definitiva de estancia.

Fui despacio hasta la biblioteca para recoger el portátil y algunos documentos. Escuché unos pasos tras de mí y vi el reflejo de Evans en la ventana.

—No puedes irte así, tenemos que hablar.

—Lo siento, pero no puedo hablar contigo ahora. Necesito pensar.

—Alba, solo buscaba una solución.

—No lo entiendes ¿verdad? Esto es una pareja, Evans, las soluciones se buscan hablando como hemos hecho siempre. Como cuando nos sentamos y decidimos que no iba a pasar nada hasta que nos conociéramos un poco más. Como cuando pasamos las noches despiertos hablando de nuestras vidas. ¿Te has parado a pensar en mi familia? ¿En mi vida en Valencia?

—No vas a dejar de verlos y pueden venir a visitarnos siempre que quieran.

—¿Y por qué actuaste a escondidas?

—No lo hice a escondidas, simplemente se me olvidó.

—¿Se te olvidó comentar que habías trazado un plan para que cambiara toda mi vida? —⁠pregunté tratando de seguir serena y no volver a llorar.

—No era ningún plan, solo una opción. Por favor, tienes que escucharme.

—Lo siento, pero ahora no puedo. Me has hecho daño, necesito estar sola y pensar. Me voy a ir ya, mi avión sale en cuatro horas y no lo puedo perder.

—Voy a por las llaves del coche…

—He llamado a Aylin, me lleva ella al aeropuerto.

—¿Cómo dices? —dijo perplejo.

—En realidad la llamé para que me explicara cómo contratar un taxi hasta aquí, pero dijo que era una locura y que me llevaba ella. Tranquilo, le dije que no podías llevarme.

—No te vayas así, por favor.

A pesar de todo no podía irme sin abrazarlo y sin despedirme, así que me acerqué y hundí en su cuello mi nariz, quizá por última vez.

—Créeme, ahora es lo mejor. Digas lo que digas no lo vamos a arreglar y solo podría ir a peor. Necesito volver a casa y pensar, sola.

—Alba, yo te quiero.

—Lo sé, y yo también, por eso esto es tan duro. Te prometo que cuando me calme y sea capaz de escucharte de verdad te llamaré. Dame unos días, por favor. Te avisaré cuando llegue a España.

No respondió. Entendiendo que aquello no iba a cambiar, me abrazó con más fuerza y después, con el corazón dolorido, nos separamos. Habría sido muy fácil olvidarlo todo, pensar que Evans me facilitaba la vida y reconocer que en el fondo siempre había sabido que sería yo la que se trasladaría. Pero el hecho de que lo hubiera hecho sin decirme nada y desde hacía tanto tiempo levantaba todas las alarmas de mi cabeza. No podía simplemente ignorarlas y seguir adelante, por mucho que doliera. Cerré la puerta, tragándome un nuevo grito, y bajé hasta la entrada, donde ya me esperaba el coche que me alejaría de allí.

Supongo que Aylin achacó el berrinche a mi sangre latina y la intensidad de mis sentimientos, pues no dijo nada en todo el viaje más que frases vanas sobre que no me iba para siempre y que allí tendría siempre mi hogar. Nos despedimos con un fuerte abrazo, prometiendo estar en contacto.

Era posible que ella se conformara con sospechar que mis lágrimas eran por la marcha, pero no tendría la misma suerte con Neus. Así que traté de calmarme en el vuelo, pensar en otra cosa, empezar a organizar mi regreso. Todo fue en vano, cualquier cosa me recordaba a Evans, era demasiado pedir.

¿Cómo había podido hacer eso sin consultarme?

Cuando el avión tocó suelo seguí sentada en él hasta que lo abandonó el último pasajero. Un azafato muy atento se me acercó con una sonrisa amable.

—¿Está bien, señorita?

—¿Volvéis ahora a Edimburgo?

Negó con la cabeza.

—No, este avión no realiza el viaje de regreso.

—Lo siento, es que…

No respondí, porque ni siquiera era capaz de pensar que tal vez hubiese cometido el peor error de mi vida y que bajar de ese avión significaba terminar. Como cuando al entrar en una embajada pisas suelo del país, así me sentía. Salir de ahí y pisar suelo firme significaba acabar con todo, terminar con Evans.

El sentido común se superpuso a los pensamientos extraños y fui en busca de mi equipaje. Esta vez el drama fue menor, solo tuve que esperar un par de horas hasta que empezaron a salir todas las maletas, la mía la última. Cerca del mediodía estaba entrando en casa con los ojos rojos.

Neus se lanzó a mis brazos y, cuando se dio cuenta de cuál era mi estado, se alarmó.

—¡Mare de Deu, senyor[12]! ¿Qué te ha pasado?

—No tengo muchas ganas de hablar.

—¿Esto es por volver? Cielo, en un par de meses tendrás días libres, puede venir él o puedes ir tú. Venga, es dueño de un castillo, seguro que puede permitirse un vuelo cada dos o tres semanas.

Al decir que era dueño de un castillo, un gemido ahogado había salido de mi garganta, y a pesar de que no me quedaban lágrimas, hundí el rostro en su pecho y lloré.

—¿Te ha hecho algo? Alba, escúchame, conozco a un tipo que nos ayudará en lo que sea.

—No necesito un abogado.

—¿Quién ha hablado de abogados? Yo hablo de justicia, no de leyes.

—¿Policía?

—Trapichero —afirmó con un tono mafioso que utilizaba siempre para hacerme reír, solo que esta vez lo único que consiguió fue un nuevo ataque de llanto.

Me abrazó llevándome a la cama y tumbándose conmigo. Cerré los ojos y centré toda mi atención en las caricias de su mano en mi cabeza y en cómo intentaba tranquilizarme con un sonido siseante. En algún momento caí dormida.

Cuando desperté era de noche, me levanté de golpe.

—¡Evans!

—Estás en España, cielo —respondió Neus abrazada a mí.

—No le dije que había llegado.

—Llamó hace unas horas y lo cogí. ¿Qué ha pasado?

—¿Qué te ha dicho?

—Nada, solo que estaba preocupado y le dije que habías venido muy cansada. Por su voz no debía tener mucho mejor aspecto que tú.

—Tengo que llamarlo.

No hizo falta que se lo pidiera, en cuanto cogí el móvil, Neus salió de mi habitación. Me dio un beso en la mejilla y susurró:

—Si me necesitas estoy fuera.

Por cada tono de llamada mi corazón se saltaba un latido. Cuando escuché su voz al otro lado ahogué un sofoco.

—Hola, Alba.

«Hola, Alba». Lejos habían quedado las palabras de amor y apelativos cariñosos. Ya no era «mi vida» ni «mi amor». Una mano invisible me ató el corazón al pensar que tal vez no fuéramos capaces de superar ni la primera prueba.

—Evans, me dormí. Llegué agotada y Neus…

—Cuida de ti como yo no he hecho —⁠murmuró.

—No digas eso. Has cuidado muy bien de mí todo este tiempo.

—Gracias, solo necesitaba saber que estabas en casa. Alba, siento mucho lo que ha pasado, creí que…

—Ahora no, por favor. Dame unos días para que mis pensamientos se calmen y hablamos.

—Está bien, solo quiero que sepas que nada de lo que hice fue por dañarte.

—Lo sé, Evans. Lo sé. Buenas noches.

—Oidhche mhath[13].

Colgué, dejando el móvil a un lado, para abrazar la almohada y volver a llorar.

Capítulo 11

Evans

Di un respingo en la silla cuando la puerta del despacho se abrió de golpe y entró Aylin hecha una furia. Después de ver cómo Alba subía en el coche y desaparecía me había sentado en uno de los sillones y me había quedado traspuesto. Había pasado una de las peores noches de mi vida, solo comparable a la de la muerte de mi padre, pues de la de mi madre no tenía recuerdos. Debido a mi corta edad cuando ocurrió, mi cerebro había podido bloquear algunos de los más dolorosos y dejarme solo los de su cálida sonrisa. Ahora Aylin me hablaba casi gritando, pero yo no era capaz de entender nada. Por un segundo creí que le había pasado algo malo a Alba camino del aeropuerto.

—Mo ghaol.

—«Tu amor». No me vengas ahora con esas. La he dejado en el aeropuerto hecha un asco. ¿Qué ha pasado?

—Se terminaba su beca y tenía que volver a España.

—Evans McFàrach, como no me digas la verdad en menos de dos minutos te juro que subo contigo a las almenas y te lanzo desde allí. No serás el primero al que le ocurre.

—No tengo ganas de hablar, Aylin, solo necesitas saber que de verdad nadie entiende que este es mi lugar.

—¿Qué estás diciendo? Esa chica lleva aquí cinco meses, hablando con tu gente, moviéndose por tus dominios como si fueran de ella.

—Y aun así cree que voy a irme a España.

—¿Cómo dices? ¿Habéis discutido por quién tiene que ir a vivir al lugar del otro?

—Eso parece.

—Pero eso no tiene sentido. Evans, ¿qué me estás escondiendo?

—Quiero estar solo —dije levantándome⁠—. Gracias por acompañarla al aeropuerto, eres una gran amiga. Te quiero.

Le di un beso en la mejilla y salí sin preocuparme de que se quedara sola. Mi prima se iría detrás de mí como siempre hacía. Me encaminé hasta la habitación y me lancé en la cama; después de estar toda la noche despierto y todas las emociones vividas, caí dormido casi de inmediato.

Durante los siguientes días, fui un zombi, vagaba por el castillo como alma en pena sin hablar con nadie, había dado indicaciones exactas de que no me molestaran; y por mucho que Logan y Aylin habían venido, se habían respetado.

Lo máximo que hacía era enviarles un mensaje diciendo que seguía respirando, y escribir y borrar el de Alba. Uno en el que le decía que la echaba de menos, en el que le declaraba mi amor y le hablaba de lo feliz que me había sentido entre sus brazos. Uno que no llegaba a enviar nunca.

Estaba sentado en mi escritorio cuando la puerta se volvió a abrir de golpe, iba a gritar el nombre de mi prima, pero me quedé estupefacto.

—Bryden —murmuré como si en lugar de mi hermano fuera la reencarnación de mi padre, pues igual de sorprendido me habría encontrado.

—Así es, a mí no puedes negarme la entrada en casa. Santo Dios, estás hecho un asco. ¿Qué ha pasado?

—Nada.

—Oh, y tanto que nada, ni siquiera una ducha ha pasado. Apestas.

—Me duché… —La pausa para buscar ese recuerdo fue tan larga que entendimos que hacía demasiado tiempo⁠—. No importa. ¿Qué haces aquí? Estabas en Argentina.

—Volví hace una semana.

Me di cuenta de lo hundido que había estado. Tanto que ni siquiera recordaba que tenía un vuelo previsto para dos días después de su regreso, ir a su casa en Londres y sorprenderlo con una visita.

—Quería ir a verte a Londres. He perdido el vuelo.

—¿Qué vuelo? ¿De qué hablas?

—Tenía un vuelo para hace dos días, iba a darte una sorpresa por tu regreso. Pasar unos días contigo, que me hablaras de tu viaje y yo te contaría… —⁠Callé. ¿Qué iba a contarle ahora?

Bryden dio la vuelta a la mesa y se inclinó haciendo que lo mirara a los ojos, los mismos que los de mi padre. Los ojos de los McFàrach, del color de la miel. Su voz sonó dulce como esta cuando dijo:

—¿Por qué no confías en mí?

A pesar de ser mi hermano pequeño y de lo delicado que había sido de niño, ahora tenía frente a mí a un joven de espalda ancha y fuerte. Lo abracé cayendo derrotado y volviendo a llorar como un chiquillo. Sin poder dejar de hacerlo le respondí:

—Claro que confío en ti, pero no puedes hacer nada.

—Vamos a sentarnos y me cuentas qué ha pasado.

Lo acompañé hasta el sofá que tenía frente a la chimenea. Antes de sentarse se sirvió un vaso de whisky y yo le hice señales para que me pusiera otro. No había bebido en ese tiempo porque la imagen de hombre abandonado que se refugia en el alcohol la había odiado toda mi vida y lo último era eso. Sin embargo, ahora que estaba dispuesto a hablar con mi hermano, el único que podía llegar a entenderme, necesitaba sentir el calor del licor bajando por mi garganta, para ayudarme a pasar el trago. Nos sentamos de costado, frente a frente. Dimos el primer sorbo en silencio, mirándonos a los ojos y empezando una conversación incluso antes de decir la primera palabra. Un poco más tranquilo al entender que Bryden no iba a juzgarme sin conocer toda la historia, pues si algo tenía mi hermano era paciencia, empecé a soltar todo lo que tenía dentro:

—Creí que si hablaba con ella, que si veía esto y conocía Eilean Mo Chridhe, entendería que yo pertenezco a este lugar y que no me puedo ir. Que su gente depende de mí.

—Alto, alto, ¿me estás diciendo que has vivido aquí con una chica casi medio año y me entero ahora?

—Bryden, eso no es lo importante.

—¿No? Porque yo lo veo muy importante.

—Estabas en Argentina, ¿recuerdas?

—Allí también tenía internet. Aylin tampoco dijo nada y hablo con ella semanalmente. ¿Se puede saber qué os pasa?

—Vale, tienes razón, vamos a hablar de tu crisis personal y de por qué tu familia te odia. ¿Crees que si te abrieras más con nosotros se solucionaría? No sé, ¿con quién estuviste en Argentina?

—Quiénes —dijo alzando una ceja y sonriendo.

—Paso.

Soltó una carcajada y me abrazó.

—Hermanito, no todos somos como tú, que buscamos el amor de nuestra vida en cada persona que conocemos. Algunos solo queremos vivir y divertirnos, no nos enamoramos. ¿Qué ha pasado con esa chica?

—Lo de siempre, en cuanto le dije que Eilean Mo Chridhe era más importante que nada…

—¿Que le dijiste qué?

—La verdad, Bryden, le dije la verdad. Tú puedes permitirte pasar meses fuera de casa en mitad de la nada, pero yo soy el señor de este castillo y tengo que cuidar de su gente.

—¿Te estás escuchando? Evans, no puede ser cierto lo que me estás contando. No has entendido nada.

—¿Que no he entendido nada?

—Hasta ahora creía que el problema era que las chicas no eran las adecuadas o que odiaban estar aquí gran parte del tiempo, pero me estás diciendo en serio que crees que es más importante el castillo que cualquier persona. Me desilusionas.

—Oh, perdona, don «vivo mi vida sin dar explicaciones». Jamás entendiste la responsabilidad que se me vino encima al morir padre.

—Eso no es verdad. Claro que la entendí y no hay día que pase que no dé gracias por ser el hermano pequeño y no tener que vivirla. Pero hasta ahora, creía que entendías que esto es solo un deber más. Cierto que marca tu vida, que no has podido escoger una carrera como la mía. Pero creí que habíamos tenido suerte y que ser el administrador de los bienes, el hombre de negocios, te hacía feliz. ¿No te gusta tu trabajo?

—Claro que me gusta mi trabajo. Yo nací para esto. Es lo que estoy diciendo, no puedo irme a otro país.

—Lo que no puedes es irte para siempre, en eso estamos de acuerdo, pero no serás el primero que dirige empresas desde la distancia y realiza viajes para controlar que está todo bien.

—Esto no es una simple empresa, Bryden. No puedo desaparecer durante la mitad del año o más. No funciona así.

—Yo sería capaz de dejarlo todo por ti, Evans.

—Yo también iría a Londres si me necesitaras.

—No, no me refiero a venir, verte y volver, me refiero a que no puede ser verdad que pienses que este castillo es más importante que el amor de tu vida.

—Ella tenía que entender que, de los dos, el que está más atado soy yo.

—¿Y se lo explicaste o asumiste que así lo vería?

Bajé la cabeza al darme cuenta de que en ningún momento en todo ese tiempo le había hablado a Alba de eso. En todos esos meses lo había dado por hecho. Que cuando le decía que solucionaríamos el problema de la distancia, no me refería a que hablaríamos de cuál de los dos se mudaría, sino a qué haría ella con su vida una vez que se viniera a vivir aquí.

—Entiendo. Asumiste que ella ya sabía que tenía que dejar toda su vida por ti. ¿De verdad estás dispuesto a vivir sin ella por estas cuatro paredes? Porque en ese caso es posible que no entendieras ninguna de las historias que nos contó padre.

—Acabas de decir que nunca te enamoras, no vengas con historias de amor donde uno muere por el otro. Romeo y Julieta es un drama que se habría solucionado con una charla.

—¿Y esto cómo se soluciona? —⁠No pude responder a eso⁠—. Lo único que sé es que nuestro padre jamás habría antepuesto Eilean Mo Chridhe a madre ni a nosotros. Tal vez yo no entienda la responsabilidad que acarreas en tus hombros, pero no creo que sea diferente a la que soportaba él.

Tragué saliva y volví a hundirme en su pecho, él me abrazó mientras yo lo susurraba:

—Soy un estúpido. Un hombre horrible.

—Oh, venga ya. Cuando sacas la vena dramática eres peor que Aylin haciéndose la víctima para librarse de un castigo. No eres un hombre horrible, solo uno al que le cayeron encima todas las responsabilidades. Que ha cuidado de su familia desde muy temprano. Asumiste un cargo y lo hiciste con tanta entereza y responsabilidad que jamás me he parado a pensar en ello hasta hoy. Pero tienes razón.

—¿Tengo razón? —pregunté incrédulo.

—Sí. —Movió las manos realizando un gesto dudoso, para indicarme que no me lo creyera demasiado⁠—. No puedo venir aquí después de desaparecer tantos meses y echarte la culpa de que pienses así. Hago mi vida y no me preocupo por nadie más. Te llamo, te cuento que voy y vengo, y no me doy cuenta de que si tú no estuvieras aquí, esto no seguiría siendo un hogar al que volver. Jamás he dudado de que esto te perteneciera.

—Bryden, esta también será tu casa.

—Lo sé, no estoy hablando de eso. Estoy diciendo que ahora regreso porque está cerca la Navidad, pero solo vengo como un invitado, no me preocupo de si el castillo está en buen estado, de si Melissa está cerca de jubilarse o de si económicamente las cosas van bien. Tú te quedaste con esa responsabilidad y jamás creí que debiera agradecértelo. Lo que quiero decir es que jamás te he envidiado, pero que ahora me doy cuenta de lo afortunado y libre que he sido porque tú te has sacrificado.

—No es un sacrificio. Me gusta vivir aquí.

—¿Tanto como para perder a Alba?

Iba a protestar de nuevo cuando mi cabeza me recordó otras palabras, unas pronunciadas por mí no hacía tanto, en las que aseguraba que no había nada más importante que este castillo. Abatido, me senté de nuevo ocultando mi cara entre mis manos.

—Es demasiado tarde.

—Di que sí, ese es el hermano mayor del que estoy tan orgulloso. El que con solo dieciséis años le habló a padre de un negocio rentable que podía ayudar a muchas familias del pueblo.

—Esto es diferente.

—¿De verdad vas a dejar que esa chica se vaya sin intentar recuperarla? ¿Eres tú el que se pasa la vida leyendo historias de amor?

—Esto es la vida real.

—¿Y qué más da? Evans, puedes hacer lo que te dé la gana, pero si pierdes a Alba no te lo vas a perdonar nunca en la vida. Esa chica se ha pasado aquí meses estudiando a nuestra antepasada y te puedo asegurar que esa investigación la podría haber hecho desde su casa. Bueno, los primeros días no, claro, pero después de unas semanas, ya no tienes excusa. Si se ha quedado aquí es por ti. Por favor, si Aylin me dijo que hasta le cae bien a Logan.

—¿Te ha contado eso?

—¿Que saltó la barra y la amenazó de ser una Dow? —⁠Sonrió⁠—. Sí. Y también que tu chica le plantó cara y le dijo que nadie le decía cómo debía vestir.

—Mi chica… —suspiré—. Tendrías que haberla visto, es tan guapa. Tiene los ojos grises y se le hacen más claros cuando el cielo está nublado. Y cuando algo le disgusta, arruga la nariz y parece un ratoncito.

—Me cuentas eso y, sin embargo, estás dispuesto a quedarte aquí viendo cómo se aleja.

—Me ha pedido tiempo y tengo que respetarla.

Vi el orgullo en su mirada.

—Y eso te honra más de lo que puedas imaginar. Pero una cosa es darle tiempo y otra no actuar. Cuando algo te importa buscas una solución. ¿Te importa?

—Pues claro que me importa —⁠alegué levantándome de golpe, furioso⁠—. No sabes todo lo que hemos vivido, dicho y hecho…

Alzó las manos arrugando el gesto con asco, como si le fuera a contar mis intimidades detalladamente.

—Con que lo sepáis vosotros, suficiente. ¿Qué has hecho desde que se fue? Además de llorar por las esquinas.

—Me aseguré de que había llegado bien a casa y hace dos días le mandé un mensaje diciéndole que si ya estaba mejor y podíamos hablar. Me aseguró que lo haríamos este fin de semana.

—Oh, ¿y vas a quedarte aquí sentado con pinta de vagabundo en su peor momento esperando a que la que según tú es la mujer de tu vida te llame? ¿Y tú eres, de los dos, el romántico empedernido?

—¿Qué quieres que haga?

—Que luches por ella, que hagas como los protagonistas de todas las historias de amor y le demuestres lo que sientes. Yo te ayudaré. Si resulta que tienes que pasar tiempo fuera para que vuestra relación pueda seguir adelante, vendré y me haré cargo. Los negocios son cosa tuya, pero si de verdad es necesario tener una presencia en el castillo como si estuviéramos en la época vikinga, seré el encargado. Organizaré mi agenda con la tuya, seré el McFàrach suplente.

—No eres un suplente.

—Lo sé, no te preocupes. Como te he dicho antes, me doy cuenta de que he sido un egoísta. Al igual que tú he asumido algunas cosas, pero eso finaliza aquí. Somos dos y juntos buscaremos una solución.

Un extraño ruido salió de mi garganta.

—¿Qué ocurre?

—Que no creo que sea cosa de tu egoísmo lo que me ha llevado a esta situación. Jamás te pedí ayuda, del mismo modo que tampoco le dije a Alba cuáles eran mis verdaderos planes. Y tienes razón, padre jamás hubiese antepuesto el castillo a las personas que le eran queridas. Es más, habría renunciado a todo por salvar a madre.

—Estoy seguro de ello.

Unos discretos golpes en la puerta llamaron nuestra atención. Melissa entró poco después con una pequeña bolsa.

—Disculpe, señor, vino un mensajero a traerle esto y creí que sería importante.

—¿Qué es? —preguntó Bryden mirándome curioso.

—Es un regalo.

De pronto me di cuenta de lo imbécil que había sido, no solo cometiendo el error con Liam, sino dejando que ese error se hiciera más grande.

—Tengo que… —me frené arrugando la nariz⁠— darme una ducha.

—Por favor y gracias. Ve a adecentarte y después la llamas.

—Pienso hacer algo mejor. Bryden, no te marches, necesito que me lleves a un sitio.

Mi hermano tenía razón. Alba me había pedido tiempo y yo se lo había dado, ahora era el momento de actuar y demostrarle que había sido un idiota.

Capítulo 12

Alba

Neus entró en casa y vino directa a la habitación. Llevaba cuatro días allí encerrada alegando fiebre y dolor de estómago en el trabajo, pero aquello no duraría mucho más, tenía que volver al mundo real o mi amiga me sacaría a rastras a él.

—Arriba, se terminó el periodo de lamentación, toca volver a la vida.

—Neus, es viernes, deja que pase el fin de semana.

—De eso nada. Una llora por un chico un día por mes de relación y la tuya duró 4, arreando.

—5 para 6. Evans y yo no lo hemos dejado.

—¿Cómo que no? Pues ya me dirás, porque si él no quiere venir y tú no quieres ir…

—No es tan sencillo y yo no dije que no quisiera ir. Por favor, déjame al menos esta noche. Mañana me arreglo y salimos a dar una vuelta, pero hoy no quiero estar rodeada de gente.

—¿Y si hacemos algo las dos solas? No hace falta ir a un bar ni hablar de nada. Un plan tranquilo —⁠propuso acercándose a mí y de pronto arrugó la nariz⁠—. Pero que requiera ducharte. ¿Te has quedado sin olfato? No necesitamos salir, pero al menos levántate y date una ducha, deja que te cambie las sábanas. Eso hará que te sientas mejor.

—Puedo hacerlo yo.

—No has podido ni deshacer la maleta. Venga, ve y deja que te cuide.

No protesté, lo cierto era que un baño me sentaría bien. Salí envuelta en mi albornoz azul marino con estrellas multicolores y la escuché hablar.

—No, hoy no puedo, tendremos que dejarlo para el lunes. Yo también tenía ganas, pero mi amiga me necesita. —⁠Entré en la habitación y negué con la cabeza. Ella se disculpó con su interlocutor y silenció la llamada⁠—. ¿Por qué dices que no?

—Porque tu amiga no te necesita hoy. No seas tonta, sal y pásalo bien, yo voy a hacerme palomitas, ver alguna película chorra y olvidarme del mundo hasta mañana.

—No puedo hacer eso.

—Sí puedes. Si lo haces, dejo que mañana me lleves a cualquier parte que quieras sin protestar.

—¿Cualquier parte?

—Eso he dicho. Te prometo que si me da bajón serio te llamaré. Ya me he duchado y vuelvo a ser una persona, que te quedes conmigo aquí no solucionará nada. —⁠Seguía sin estar muy convencida, así que añadí⁠—: Me voy a poner ropa de verdad y no un pijama. Voy a hacer una cena sana para empezar a cuidarme, nada de pedir pizza o comida basura. No añadas a todo lo que tengo un sentimiento de culpa por no dejar que mi amiga salga.

Se levantó y me dio un beso en la mejilla.

—Gracias.

—De nada, al menos que una de las dos moje este fin de semana.

—Y no sabes cuánto. —Desilenció la llamada⁠—. ¿Sigues ahí? Bien. Ha habido un ligero cambio de planes, ¿puedes venir a por mí en cuarenta minutos? Perfecto.

—¿Quién era?

—Raúl, el camarero ese tan mono del bar donde vamos siempre. El del piercing en la lengua.

Y por su media sonrisa ya había resuelto la duda que le atenazaba desde que lo habíamos conocido. Estaba claro que el chico sabía utilizar ese extra con gran habilidad.

—¿Os habéis liado?

—Hace dos semanas, besa de escándalo. Voy a ver qué me pongo, ¿estás segura de que no quieres salir? Tiene un amigo…

—No, y como mañana me huela una encerrona dejamos de ser amigas.

—Eres una…

—Mujer fiel y, de momento, con pareja. Te acompaño y así me haces el pase de modelitos en tu habitación, que luego dejas la mía que ni Primark en rebajas.

Neus fue por el pasillo dando palmas.

—Te voy a enseñar un montón de conjuntos que me compré mientras estabas fuera. ¿Tú te compraste algo allí?

—Sí, perdieron mi maleta y tuve que comprarme algo de ropa, pero todo muy casual.

—No importa, trae la maleta y me lo enseñas.

No discutí. La ducha y verla tan ilusionada con su cita me habían levantado el ánimo, así que fui hacia la habitación y volví arrastrando la maleta.

—Tengo que presentarte a Aylin, es la prima de Evans, tiene una fábrica de telas que es una pasada. Si le dices colores puede hacer el tartán de tu clan, hay una web donde lo registras…

—¿Qué? ¿Qué ocurre?

—Este paquete no es mío.

Neus se asomó.

—Pues lleva tu nombre.

Lo cogí, y una nota cayó al suelo.

Pensaba dártelo en mano, pero creo que será mejor que sea una sorpresa. No sé por qué estás tan triste, solo recuerda que aquí tienes un hombro amigo en el que apoyarte.

Es un detalle para que no te olvides de nosotros.

Espero verte pronto.

Un abrazo

Aylin.

P. D.: Logan también puso un poco de su parte. Bueno, mucho, de él fue la idea.

Con las manos temblorosas lo abrí y sonreí al ver una botella de mi whisky favorito. Di gracias de que con las prisas y las noches de pasión no se me había ocurrido llevarme una a mí, pues en tal caso podría haber tenido problemas en el aeropuerto. Neus vino a mí preocupada.

—Tranquila, es solo que me acabo de dar cuenta de que si todo sale mal no solo perderé a Evans, sino al resto de personas que conozco por él. Incluyendo una tierra maravillosa, pues no podré volver sin recordarlo.

—No te preocupes por eso, de momento lo dejamos dentro de la maleta y la cerramos. Ahora solo tienes que pensar en lo mejor para ti, no en lo que puedes perder. —⁠Lo hizo y después me volvió a mirar⁠—. Alba, puedo quedarme y vemos la película juntas. Ningún chico es más importante que tú, por muy piercing en la lengua que tenga.

—Gracias, es bonito escuchar a alguien decir eso. —⁠La abracé y le di un beso en la mejilla⁠—. Ahora, corre, que no llegas, y no quiero ser la culpable.

Antes de cerrar del todo, saque las mallas y uno de los suéteres, con eso estaría cómoda y no parecería estar enferma.

Haciendo reales mis palabras, Neus dejó su habitación como los restos de una catástrofe medioambiental. Un tornado de la moda. Pero valía la pena solo por verla ilusionada y sonriendo. Cuando el chico llegó solo le faltaba pintarse los labios y salir.

Tuve suerte de que fuera así, pues en cuanto salió por la puerta unas pequeñas gotas empezaron a impactar en los cristales. La lluvia me recordaba a Evans y las tardes pasadas juntos. En cuanto la puerta se cerró fui a mi habitación y me ovillé en el sillón que utilizaba para leer. Mirando cómo poco a poco la tormenta iba tomando intensidad, dejé que las lágrimas volvieran a ser las protagonistas.

Algo más calmada cogí el móvil, aquello no podía seguir, vivir en pausa podía funcionar un par de días, pero siendo sinceros, lo único que había hecho con el tiempo que le había pedido a Evans era llorar por perderlo, ni siquiera había pensado cómo explicarle el motivo de mi estado. Las palabras de Neus vinieron a mi cabeza: «Ningún chico es más importante que tú». Otras no tan bonitas las siguieron: «Eilean Mo Chridhe es lo más importante para mí», pedir tiempo no solucionaría eso. Iba a realizar la llamada cuando sonó el timbre. Miré en esa dirección y dejé de respirar, como si lo que hubiera al otro lado fuera un velociraptor y no una persona. No funcionó, fuera quien fuera la que estuviera al otro lado insistía en ser atendida, y el timbre volvió a sonar.

Abrí sin mirar, pensando que sería mi vecina o algún repartidor despistado, pero lo que vi me dejó de piedra. Frente a mí estaba Evans, vestido con el traje tradicional escocés, incluido el kilt del color de su clan y completamente empapado.

—Dijiste que en tu tierra no llovía.

Me mordí los labios para no reírme, pero fue inevitable. Verlo allí tan elegante, con el agua cayendo por los mechones castaños que cruzaban sus ojos verdes, era tan atractivo como cómico. De todos los días del año tenía que diluviar justo ese.

—No quería reírme. Lo siento.

Dio un paso hacia mí, cogiendo mis manos entre las suyas.

—Soy yo el que ha venido a disculparse porque he sido un gilipollas. —⁠Abrí la boca y él hizo una señal con la mano para impedirlo, mantuvo la otra acariciando las mías⁠—. Si me dejas pasar, me explicaré. Si no, lo haré igual, pero tu vecina del fondo también se enterará. Creo que está mirando por la mirilla.

Había susurrado eso último junto con una mirada que no dejaba dudas, la había visto al otro lado de la puerta. Soltando mis manos, asomé la cabeza, hice hueco con ellas alrededor de mi boca y dije:

—Escuchar conversaciones ajenas es de mala educación, señora Figueroa. —⁠Evans abrió los ojos por el tono alto de mis palabras⁠—. Bienvenido a una comunidad de vecinos, esto es calidad de vida y no un castillo enorme para ti solo.

—Debe ser divertido.

—Las reuniones son lo mejor.

Nos miramos con dulzura. Di un paso atrás, haciéndole una señal para que entrara. Aproveché que pasó por mi lado para observarlo mejor. Estaba verdaderamente guapo con las botas, el kilt del clan, el suéter color hueso y una chaquetilla azul marino. Me recordó al día que nos conocimos. Olía a perfume y se notaba que estaba recién afeitado. Sin embargo, su mirada era triste y se marcaban unas pronunciadas ojeras, ligeramente moradas, señal de que había llorado un mar.

Como si las palabras le ardieran en la garganta, una vez que la puerta se cerró y sin llegar a tomar asiento, dijo:

—Alba, lo siento. No solo me comporté de forma ruin, sino que además dije cosas que no eran ciertas. —⁠Volvió a coger mis manos entre las suyas y, templando la voz por completo, siguió hablando⁠—: Nada es más importante que tú. Estos días sin ti han sido un infierno. Jamás sentí nada parecido por nadie. Entender que te perdía ha sido horrible.

—Pero…

—Yo me mudaré, lo arreglaré para que solo tenga que ir un par de meses al año, en verano, y así me acompañas. El resto del tiempo confiaré en Bryden o en Logan, eso no me importa ahora. Lo único que quiero es que me perdones y que comprendas que lo que dije no es cierto. Que no volveré a anteponer nada ni a nadie a ti.

Me lancé a sus brazos sin esperar nada más, pues había visto en sus ojos que decía la verdad.

—¿Me perdonas?

—Evans, lo que hiciste…

—Te dolió, lo sé, y créeme que ahora mismo no sé en qué estaba pensando. De verdad que entiendo que no quieras venir a vivir a Eilean Mo Chridhe.

—Yo no dije eso en ningún momento.

Me miró extrañado y yo volví a abrazarlo, esa conversación iba a ser larga, pero estábamos dispuestos a ceder para llegar a un punto en común, algo que hacía unas horas me parecía impensable.

—Vamos a sentarnos y hablamos con tranquilidad. No quiero que abandones todo para venir conmigo.

—Pero cuando te fuiste…

Negué con la cabeza y lo llevé de la mano hasta el sofá. Después fui a la habitación, cogí la botella de whisky y, al pasar por la cocina, los vasos. Dejé todo sobre la mesita de café.

—No perdamos las buenas costumbres escocesas, por favor. Antes de nada, ¿quieres algo de ropa seca?

—Tranquila, he dejado la chaqueta sobre la silla, el resto de mi ropa no está mojada, solo algo húmeda. Ahora con el calor que hace aquí terminará de secarse.

Serví los vasos y me senté a su lado en el sofá. Brindamos mirándonos a los ojos y dimos un pequeño sorbo. Cogí aire, estaba más calmada y era capaz de explicarme mejor.

—Cuando me fui te dije que no me habías consultado. Evans, reconozco que escucharte decir que el castillo está por delante de mí dolió. Pero puedo entenderlo, porque no te referías solo a la construcción, sino a los trabajadores, al pueblo y a toda esa gente que ha estado día tras día contigo durante toda tu vida. Comprendo que, gracias a tu familia, Baileaghràid tiene un futuro y una vida, y sin vosotros todo podría acabarse. Muchas familias perderían su modo de subsistir.

—Lo entiendes.

—Claro que lo entiendo. Y también que tu trabajo está allí con ellos. Que todos tus negocios dependen de que a ellos les vaya bien, y me parece una forma estupenda. Si me enfadé tanto, no fue por eso ni por el hecho de que quisieras que me mudara allí.

—¿No?

—No, claro que no. Tú tienes más raíces allí que yo aquí. Evans, me asustaste.

—¿Porque fui muy rápido?

—Porque no contaste conmigo para nada. Porque te creíste con el derecho a hacer con mi vida lo que a ti te convenía sin pensar en mí. No puedes optar a un trabajo que cambiará por completo mi vida sin consultarme, aunque no esté decidido y Liam no te asegure que me lo dará. Ese no es el modo. ¿Sabes quiénes hacían eso? Todos mis ex. Primero la elección de carrera, porque la Literatura no tiene muchas salidas y seré una muerta de hambre, controlar mis horarios, la gente con la que voy…

—Jamás haría esas cosas —me interrumpió aterrado.

—Pero no están tan lejos de lo que hiciste, y puede que para ti haya una línea que marque la diferencia, pero no sé dónde está trazada. Yo solo sé que un día decidiste llamar a un amigo para que me diera un trabajo en otro país sin consultarme.

Pareció darse cuenta de cómo se veía lo que había hecho desde mi punto de vista y abrió los ojos asustado.

—No pretendí bajo ningún concepto controlarte. Solo quería que él supiera que eras la persona ideal para ese puesto.

—Lo entiendo, pero debiste decírmelo. Podría haber sido diferente si te lo hubieses encontrado y en medio de una conversación le hubieses hablado de mí. O si en alguna de nuestras conversaciones me hubieses dicho que ibas a ponernos en contacto porque creías que su proyecto podría ayudarme en mi carrera. Pero lo hiciste a escondidas y con el único objetivo de que me quedara contigo.

—No me di cuenta de lo mal que estaba actuando. —⁠En sus ojos vi que lo que le estaba diciendo lo perturbaba, pues él jamás había tenido esa intención⁠—. Alba, lo lamento, la única persona que debería decidir sobre tu vida eres tú. Jamás debí hablar con Liam sin hacerlo contigo antes. Ahora veo que, aunque mi intención era buena, me moví solo por un motivo egoísta. Te prometo que no lo hice por controlarte.

—Viste que podías ayudarme y lo hiciste, pero las cosas no se hacen así. Tendrías que haberme preguntado qué me parecía vivir en Escocia y decirme que quizá un amigo tuyo podría ayudarme en mi carrera. Hemos pasado cinco meses maravillosos confiando el uno en el otro, abriéndonos y hablando de nuestras vidas. Pero en un momento importante lo decidiste tú solo sin contar conmigo. El problema nunca fue vivir en Escocia, el problema fue que lo resolviste solo.

—No sé qué decir, salvo que siento mucho mi comportamiento. Jamás haría nada parecido, ni te controlaría, pero tienes razón. En mi cabeza todo parecía diferente.

—¿Y qué habría pasado si llego a decirle que no a Liam porque yo no quiero cambiar de trabajo o porque ese curso no es para mí? Aunque esté relacionado con la literatura, quizá no quiero encaminar mi carrera en esa dirección.

—No lo pensé.

—Lo sé, ahora lo sé, pero hace unos días eras un tío que me había propuesto para un trabajo sin preguntarme, estaba a kilómetros de mi casa y no tenía a nadie de confianza cercano al que acudir. Estaba aterrada, de pronto toda mi vida giraba únicamente a tu alrededor y yo perdía todo el control de ella, tanto que ni mi trabajo ni mi hogar me pertenecían.

—Madre mía, por un momento parecía el principio de un capítulo de CSI.

—Veo que lo entiendes.

—Ahora sí. Siento mucho haber procedido así. Jamás pretendí actuar a tus espaldas, pero tienes razón, lo único que me movió a hacerlo fue tenerte allí conmigo.

Me moví para abrazarlo, subiendo el rostro hasta llegar a sus labios, los rocé despacio en un beso fugaz.

—Eso es muy bonito, pero a la próxima cuenta conmigo.

—He aprendido la lección y te prometo que no volverá a pasar.

Su abrazo se hizo más intenso, hundí el rostro en su cuello, aspirando el aroma con el que tantas noches me había dormido. Cerré los ojos disfrutando de su cercanía y del calor de su cuerpo.

—Te he echado de menos.

—Yo también. No poder vernos es duro, pero estar enfadados es horrible, que no vuelva a ocurrir.

—No volverá a ocurrir. Me alegro de que decidieras venir y tomarte tu tiempo. Me alegro de haber podido meditar sobre lo ocurrido. Si esa noche hubieras intentado explicarme esto no lo habría entendido.

—Y yo tampoco habría creído que no hacías eso para controlar plenamente mi vida, sino porque viste una oportunidad para solucionar el problema. Han sido días difíciles, pero ambos necesitábamos serenarnos.

—Sí. Si tengo que sacar algo positivo de todo esto es que ahora veo que los dos vamos a luchar por lo nuestro con uñas y dientes. En todo este tiempo jamás pensé en descolgar el teléfono y decirte que lo nuestro se había acabado.

—Yo tampoco. A pesar de lo oscuro que lo veía, no podía creer que el chico con el que había estado todo este tiempo fuera así.

—No lo soy. No soy un controlador egoísta, solo un tonto que no se deja ayudar. Ayer vino Bryden a casa y me di cuenta de que también lo hice con él. Jamás pido ayuda a nadie y por eso creí que mi deber era dejarlo todo, incluso a las personas, por una obligación que hasta cierto punto me había autoimpuesto. Es cierto que Eilean Mo Chridhe me necesita, pero no más que a ti tu familia y amigos. Fui un ególatra.

—Ahora ya está hablado. No insistamos más.

Volví a abrazarme a él besándolo con toda la pasión que había guardado ese tiempo. Me recosté sobre él y sentí algo duro en la pierna, lo miré alzando una ceja sorprendida.

—Sí que me has echado de menos.

Él me miró sin entender y siguió mi mirada hasta su entrepierna, después volvió a mirarme y soltó una carcajada.

—No es lo que tú crees.

—No es el sporran[14] lo que he sentido, Evans.

—En eso tienes razón.

Me incorporé para dejarlo maniobrar, él se levantó y abrió el pequeño bolso que colgaba de su cintura. Sacó algo y volvió a sentarse ofreciéndomelo. Era una pequeña caja cuadrada, estaba envuelta en un papel azul con pequeños puntos dorados. Cuando lo retiré vi que era de una joyería. Temblando, lo miré. Él sonrió.

—No es lo que parece, no estoy tan loco. Ábrelo, es algo que encargué después de que fuéramos al lago.

—¿Cuándo me contaste la historia del Kelpie?

Afirmó con la cabeza y yo abrí la caja. Allí, sobre una base dorada, había una imagen de un búho hecho con pequeños guijarros verdes. Lo miré emocionada.

—Es como el del escudo de tu familia, hecho por lágrimas de sirena.

—¿Te gusta? Creí que era una bonita forma para que te acordaras de mí y supieras que te tengo presente.

Me lancé de nuevo a sus brazos besándolo por el rostro y los labios.

—Evans, es un detalle precioso, muchísimas gracias. ¿Puedes ponérmelo?

Me di la vuelta retirando el pelo y él sacó el colgante de la caja, lo pasó por mi cuello y lo aseguró. Una vez cerrado, se acercó despacio y besó con delicadeza mi piel, subiendo hasta mi oreja, rozó con sus labios la parte de atrás y dijo:

—Tha gaol agam ort.

Me giré para besarlo y responder.

—Yo también te quiero.

Acarició mi rostro con los dedos y después colocó el colgante en su posición.

—No son piedras preciosas.

—No es eso lo que le da valor a la joya. Has pensado en todo y me has dado una pieza original que me recuerda un momento muy bonito de nuestra relación. Es precioso.

—Como tú.

Lo besé, recostándome sobre él, y dejé que me acercara a su cuerpo mientras sentía de nuevo las ganas incontenibles de hacerlo mío.

Bajé besando su mandíbula hasta su cuello buscando su nuez y escuchándolo gemir. Con la lección aprendida después de lo ocurrido en la cocina del castillo, Evans se movió cogiéndome en brazos y levantándose del sofá. Me aferré con fuerza a su cuello y le indiqué cuál era mi habitación. Me llevó a la cama para dejarme en ella con delicadeza. La misma con la que me besaba y acariciaba descubriendo de nuevo cada rincón de mi cuerpo.

Volvimos a ser uno. Esa noche nos dormimos susurrando palabras de amor el uno en los brazos del otro.

Epílogo

Evans

Baileaghràid, primavera 2019.

La cara de Alba cuando se asomó a la ventana y vio el campamento asentado en las inmediaciones del castillo fue igual que la de un niño el día de Navidad. Algo tendría que ver que Aylin y Bryden hubieran pasado las últimas semanas poniéndola nerviosa y hablándole de lo que iba a acontecer durante esos cuatro días.

Melissa y Gertrude no daban abasto, por lo que hacía dos semanas contaban con la ayuda de tres señoras del pueblo a las que año tras año contrataba para ayudarlas en la labor de preparar el castillo y la zona. La posada de Logan llevaba meses con las fechas reservadas, todo el pueblo se llenaba para conmemorar una fiesta que había empezado siendo una reunión familiar del clan de los McFàrach y ahora era todo un acontecimiento.

Acudía gente de todas las partes de las Tierras Altas, los familiares más cercanos se hospedaban en las habitaciones que habíamos preparado para ellos, mientras otros llenaban cualquier estancia en la que pudieran dormir, al menos unas horas, o acudían directamente con sus caravanas. Eran días de fiesta y celebración.

—Esto es asombroso.

—Piensa que en otra época las comunicaciones no eran tan sencillas y este tipo de reuniones servían para estar en contacto, saber cómo les iba a los miembros del clan y convivir unos con otros. Ahora se ha ampliado al resto de familias y se ha creado una fiesta local donde todos participan.

—Ayer estuve dando una vuelta por el pueblo. Las calles están engalanadas y todo está precioso. Es fantástico. Aylin me habló del concierto de música que tendrá lugar en la plaza.

—Sí, es su festividad favorita después de los juegos y Navidad.

Los Juegos de las Tierras Altas eran eventos deportivos que tenían lugar por todo el territorio en agosto. Una de mis épocas favoritas en la que Baileaghràid volvía a vestirse con sus mejores galas.

—La Navidad aquí debe ser mágica. ¿Nieva?

—Este año lo verás. Te aconsejo que te dejes liar por Melissa y la acompañes en sus jornadas de preparación de dulces caseros.

—Eso haré.

Empezaron a escucharse gaitas y tambores, y Alba aplaudió emocionada.

—Vamos, que nos lo estamos perdiendo.

El momento cumbre de esos días tendría lugar esa noche, cuando se encendieran las hogueras; siguiendo la tradición, Bryden, Aylin y yo, como representantes de nuestro clan, tiraríamos un muñeco de paja desde las almenas, conmemorando el final del peor de nuestros enemigos. Después cenaríamos todos juntos bajo el cielo estrellado: familiares y habitantes del pueblo en la explanada del castillo. No era una cena de gala, pero era la mayor cena familiar del mundo.

Pasamos el día en el pueblo, hablando con unos y con otros, disfrutando del ambiente y, sobre todo, probando todos los platos típicos que los vecinos habían preparado. Veía cómo Alba era una más de nosotros; no solo se había preocupado por aprender gaélico, a eso le sumaba las costumbres y la gastronomía. Además, conocía a todo el mundo y los ayudaba en lo que podía. Últimamente, cuando iba a visitar a Logan, no faltaba quien me parara por la calle para hablarme de ella y decirme lo amable y simpática que era.

Ahora la observaba atender con interés a una de las explicaciones sobre lo que estábamos comiendo y poner más mermelada de arándanos sobre su dulce.

La abracé por la espalda dándole un beso en el cuello y rozando la cadena del colgante que le regalé. Desde aquella noche no se lo había quitado, lo lucía como si de una joya valiosa se tratara y así era, pues como ella había dicho, su significado era mucho mayor que el precio de cualquiera de ellas.

Después de comer pasamos la tarde separados. Aylin quería aprovechar que el resto de la familia, así como Olivia, la hermana de Logan, estaban aquí, y había organizado una tarde de chicas. Los chicos también teníamos planeado otra reunión. La vi prepararse en la habitación, nerviosa. Cuando se percató de que me había puesto el kilt, vino hacia mí con una sonrisa pícara.

—¿Te he dicho alguna vez que estás muy guapo cuando te vistes de escocés?

—Sí, pero puedes decírmelo todas las veces que quieras. —⁠Besé con cariño sus labios y la punta de la nariz⁠—. Quiero que estés cómoda y tranquila esta tarde. Si algo no te gusta, simplemente dilo.

—Estaré bien. Tus primas son maravillosas. Solo espero estar preparada para todo lo que tienen pensado.

Me dio un beso dulce en los labios.

—Claro que lo estás. Hasta la noche —⁠dije volviéndola a besar, y salí para reunirme con mi hermano.

Lo que no sabía era que sería yo el que no estaba preparado para lo que mi prima tenía en su mente. Porque mientras nosotros bebíamos whisky y comprobábamos quién podía levantar la piedra más grande o planeábamos nuestra participación en los juegos, Aylin hacía otro tipo de reunión.

Caía la noche y las hogueras empezaban a encenderse por todos lados. Los tonos naranjas del atardecer daban un aspecto mágico a la celebración. De lejos se escuchaban de nuevo las gaitas y los tambores, las mujeres empezaban a entonar las viejas canciones, esas que hablaban de fuertes guerreros escoceses defendiendo su libertad y sus posesiones. Las que contaban las leyendas de esa tierra que robaba corazones. Fue en medio de todo eso cuando la vi aparecer: Alba lucía un vestido granate largo que le llegaba hasta los pies, dejando sus hombros al descubierto, con unas mangas abiertas que cubrían sus brazos. Apoyada en sus caderas, una tela cruzada a modo de cinturón. Identifiqué los colores de los McFàrach, señal inequívoca de la mano de Aylin y de varias de mis tías, pues sabía que Alba prestaba mucha atención a esos detalles y me habría comentado algo sobre llevar el tartán en un momento así. No me importó, era la viva imagen de una dama de fantasía. El pelo recogido en una trenza lateral adornada con flores silvestres enmarcaba su gesto lleno de felicidad.

—Hola —murmuró algo vergonzosa porque me había quedado como un pasmarote mirándola sin saber qué decir.

—Te amo. Gaol agam ort. Et vull, lo digo de todas las formas posibles —⁠expresé acercándome a ella y abrazándola⁠—. Eres la mujer de mi vida.

—Tenía miedo de que te enfadaras por el fajín, pero tu tía, la hermana de tu padre, dijo que si lo hacías te desheredaría. Que no puedes dormir en la misma cama conmigo durante más de un año y decir que no soy una McFàrach.

—Así es, y con todas las letras.

La besé mientras mi familia vitoreaba y el sonido de los tambores aumentaba en signo de celebración.

Pasamos la noche comiendo y danzando. Traté de enseñarle los pasos hasta que, muerta de risa, se rindió y se sentó en una de las sillas para ver cómo lo hacía con mis familiares.

Casi amanecía cuando pudimos retirarnos discretamente a la habitación.

Por fin solos, la cubrí de besos y caricias. Escuché sus peticiones susurradas y, sin dejar de acariciarla y besarla, volvía a ser suyo.

Agotado, me tendí a su lado; pegándola a mí, la rodeé con los brazos y la besé de nuevo con más ganas, si es que eso era posible después de lo que acabábamos de hacer. Alba ocultó su rostro en mi cuello, haciéndome caricias con su fría nariz y sonriendo.

—¿Qué ocurre?

—Seguro que ni te has dado cuenta.

—¿De qué?

—Está volviendo la tormenta, el mar empieza a rugir, las olas rompen contra las piedras del acantilado cada vez con más fiereza y tú ibas a su ritmo. Me has hecho el amor como si fueras el mar que baña la costa de Baileaghràid.

Rocé mi nariz con la suya, subiendo hasta besar su frente.

—Debes ser más escocesa de lo que pensamos, pues solo podía escucharte a ti, amor mío.

La pequeña risita hizo que la abrazara aún con más ternura. Estando con Alba me sentía pleno, pero en esos momentos de intimidad, cuando ella se sonrojaba ante mis confesiones más íntimas, era plenamente consciente del amor que le procesaba.

Se giró dándome la espalda, adoptando su postura favorita para dormir. Los colores del amanecer ya teñían la oscuridad del cielo nocturno. Me moví despacio hacia la mesita de noche, abrí el cajón más decidido que nunca, busqué en su interior mi posesión más preciada y lo cerré. Debía ser rápido, la respiración de Alba empezaba a acompasarse y no quería que se durmiera. Había llegado el momento.

—Evans, cuéntame una historia.

Esa era la señal. Volviendo a su lado, busqué su preciosa oreja y, mientras mis manos se entrelazaban entre las suyas, con voz dulce pero intensa, dije:

—Te contaré mi historia favorita, sobre una señora de Eilean Mo Chridhe, una mujer valiente que surcó los mares y los cielos, persiguiendo sus sueños, e hizo que su señor fuera el más feliz de estas tierras.

—¿Cómo se llamaba?

—Alba Velasco y Soler.

Sentí cómo dejaba de respirar, elevé su mano izquierda para mostrar lo que habían hecho las mías. En su anular lucía ya el anillo familiar, un zafiro azul rodeado de circonitas blancas, los colores de nuestra bandera.

—Evans —murmuró, y el que dejó de respirar fui yo.

Todos los miedos empezaron a aflorar: no lo había hecho bien, no era así como debía hacerlo. Tendría que haberme arrodillado o solo… Su beso borró todas las ideas aterradoras que mi cabeza iba diciendo. Sentí su cuerpo encima y cómo el mío empezaba a responder. La miré a sus profundos ojos grises.

—Et vull —murmuró.

—Tha gaol agam ort. ¿Te casarás conmigo?

—Sí. Me casaré contigo, Evans McFàrach.

Y en ese momento conocí la felicidad plena.

Nota de autora

Escribir una historia ambientada en otro lugar es una experiencia que necesitaba vivir y para eso busqué a la mejor compañera de viaje. Cuando en enero de 2022 se nos ocurrió la idea que dio paso a esta serie, ninguna de las dos imaginábamos lo que nos venía encima. Han sido muchas horas hablando de estos personajes, descubriendo cosas de un país que nos fascina y callando al impostor de la otra, esa insidiosa voz que nos decía: «La vas a cagar con la ambientación, con las costumbres, con cualquier mínimo detalle». Y si os soy sincera, seguro que ha sido así, fijo que se ha escapado algo, porque escribir es un trabajo humano y los humanos no somos perfectos.

Sin embargo, Evans ha sido la historia que más he disfrutado de principio a fin y en todas y cada una de sus fases. Desde su creación, buscando localizaciones, costumbres, leyendas; en su escritura, con un sonido de tormenta en los auriculares y dejándome llevar por el respeto y cariño que Alba y él se demuestran. Hasta su corrección. Pese al miedo y al impostor, pese a que jamás vemos que la obra sea perfecta, pese a que haya escenas que he repasado una y otra vez y eso hace que en muchas ocasiones pierdan el sentido. Incluso pese al lector de voz, que tiene la increíble facultad de hacer que todo texto se quede frío y anodino. Pese a todo eso, Evans y Alba me han enamorado y me han dejado satisfecha en todos los aspectos.

Insisto, no es una historia perfecta, ninguna lo es, pero para mí ha sido una maravilla poder vivirla estos meses y estoy muy orgullosa de mi trabajo.

Tener que buscar documentación sobre una cultura es algo nuevo para mí, habituada a escribir siempre en España y en lugares que conozco e incluso que he visitado. Por eso este reto me asustaba, sin embargo lo he disfrutado al máximo. Como excusa he visto la serie Men in Kilts: un roadtrip con Sam Heughan y Graham McTavish. Porque necesitaba saber y ver lugares de la Escocia actual.

Tengo que dar las gracias a todas esas personas que vuelcan contenido en internet, ya sea YouTube, Instagram o blogs, donde hablan de sus viajes y vivencias, pues son una mina para poder conocer un poco mejor detalles de lugares que aún no has podido visitar. Me gustaría nombrar a dos en particular: la youtuber de maquillaje Marta Bel Díaz, más conocida como Ratolina, la cual se ha ido a vivir a Edimburgo y tiene videos en su canal secundario Livin’ bonica, los cuales fueron el germen para decirle que sí a Zahara cuando propuso ambientar nuestra serie en Escocia. Gracias también a la página visitscotland.com por poner fácil lo que para mí era difícil, ellos fueron el primer punto para descubrir y seguir indagando cosas que me inspiraran en las aventuras de mis personajes.

Evans y Alba son el principio de un proyecto cargado de cariño y trabajo. Si nos dais la oportunidad, tanto Zahara como yo misma prometemos llenar vuestra lectura de detalles y guiños, de cariño y amor. Prometemos un viaje a las Tierras Altas que no podréis olvidar.

Agradecimientos

Gracias a ti, lector anónimo, que confías en mis historias para pasar un buen rato. Espero que hayas llegado al final con una sonrisa de ilusión dibujada en el rostro y con ganas de visitar Baileaghràid.

Gracias a Lola Gude, mi editora, por hacer que nos embarcáramos en esta aventura que está siendo maravillosa. A Laura, mi correctora, porque día a día me demuestran la suerte que tengo de tener a dos grandísimas profesionales detrás. Y junto a ellas el maravilloso equipo de Selecta. Lo digo siempre, pero no por eso es menos verdad, vivo rodeada de talento.

Gracias a mis betas, mis incondicionales, por seguir al pie del cañón a pesar del poco tiempo que han tenido para esta historia, la próxima irá con un poco más. Gracias, Zahara y Rosalía, por suspirar con Evans tanto o más que Alba.

A mi hermana, M.ª Carmen, porque siempre está dispuesta a escucharme y ayudarme, y a su amiga Yasmina, por ayudarme a hacer real, académicamente hablando, la escapada de Alba.

A mi familia, que día a día me acompañan en este largo camino. No podría tener mejor compañía.

Sláinte.

Próximamente

Un año y un día

Sucedió en Escocia 2

Zahara C. Ordóñez

Ángeles Valero

Capítulo 1

Evander

Baileaghràid, norte de Escocia, junio de 1782

En el norte de Escocia, no había otro lugar más hermoso que Baileaghràid. Y dentro de tan bello lugar destacaba, por encima de cualquier construcción de dioses u hombres, Eilean Mo Chridhe, el castillo de los McFàrach, casi tan antiguo como la propia Tierra. Pero como todas las cosas materiales no era inmune al tiempo, ni a las guerras, ni tampoco a la tristeza; y sus piedras, antaño gloriosas, se fueron agostando por la falta del más mezquino, aunque por desgracia valioso, invento humano: el dinero.

La ausencia de amor también había contribuido, quizá porque hubo días en los que lo tuvo a manos llenas y, ahora que faltaba, las piedras no sabían cómo mantenerse en pie sin escuchar las risas de felicidad o sin ver las lágrimas de alegría. Y es que, desde hacía algunos años, en Eilean Mo Chridhe todo era pesar.

Fue la muerte del amor de mi vida lo que instauró en mí y en mi hogar la más absoluta de las oscuridades. Yo había crecido junto a Muriel, y desde pequeño había soñado con que algún día me casaría con ella. Era el orden natural de las cosas. Dos amigos de toda la vida, ambos de buena familia, que terminan por ser algo más. El matrimonio, y la posibilidad de prosperar a través de él, nos daba paz en medio de las guerras y los conflictos.

Pero igual que nos la daba, era capaz de quitárnosla.

Se la quitó a mi abuela cuando mi abuelo murió en batalla y ella no halló el coraje de seguir viviendo sin él; se la arrebató a mi padre cuando mi madre falleció por unas fiebres, muriendo él poco después sumido en una terrible apatía. Y ahora estaba a punto de arrebatármela a mí, pues desde que Muriel faltaba yo no encontraba la forma de respirar con normalidad. Todo me ahogaba. La situación ya de por sí precaria de mis tierras, a causa de los años de conflictos bélicos y políticos, no hacía más que agravarse porque yo no tenía fuerzas para enfrentar esa cuestión. Y un castillo sin su señor no es más que un montón de piedras puestas una sobre otra sin más acicate que el de los vientos que las desgastan.

Eilean Mo Chridhe era casi una ruina el día en el que conocí al señor de Miranda, un comerciante español que venía a Escocia a por nuestra famosa agua de vida, para llevarla a varios puertos de la península. Él vivía en el sur, y tenía una extensa familia, igual de extensa que su línea de contactos, pues pocos eran los que no lo conocían. En mis tierras teníamos una destilería que estaba cayéndose también a trozos y que apenas proveía una cantidad de licor decente, pero el poco que salía era del mejor de la zona, por no decir el mejor de toda Escocia. Y el señor de Miranda se enamoró de él. Por eso, siempre que venía a las Highlands hacía una parada en el puerto de Baileaghràid, y yo veía llegar su barco de grandes velas y fastuosidad sin igual desde las almenas. Solo entonces sonreía, porque con el señor Miranda podía practicar mi español, algo que me gustaba mucho.

La relación de mi familia con los españoles venía desde muy lejos y por eso conocía el idioma, aunque el señor de Miranda a veces hablaba tan rápido y con un acento tan particular que no lo entendía. Por eso, el día en que me dijo lo que voy a relatar a continuación, mientras tomábamos un vino en la posada local, pensé que era mi oído que lo malinterpretaba y no que fueran sus verdaderas palabras.

—McFàrach. —Me puso la mano en el hombro y lo apretó⁠—. Te vas a casar con mi hija Inés.

—¿Qué? —Pestañeé aprisa. Nos hablábamos con cercanía, pero aquello era demasiado.

—Ya sabes que tengo cinco hijas, y a todas las he casado bien, pero la pequeña… Esa niña es un demonio por mucho que esté bautizada. ¡No deja de hacerme la vida imposible! Te juro por Dios que no hay forma de que yo case a esa muchacha en España siendo como es, porque todo el mundo está al tanto de su carácter diabólico.

—Disculpa, Juan, pero me temo que no te entiendo.

—Que quiero ofrecerte un trato. —⁠Rellenó los vasos de vino que tomábamos y volvió a ponerme la mano en el hombro⁠—. Tengo dinero. Mucho dinero. Podría llenar seis salas de tu castillo con el oro que poseo y aun así me quedaría en los bolsillos. —⁠Era bastante exagerado, por lo que no me lo tomé al pie de la letra⁠—. Y tú eres pobre como una rata. No te ofendas, querido amigo. —⁠Bebió⁠—. Pero las verdades hay que decirlas a la cara.

—Se pueden decir verdades sin ofender a nadie —⁠dije molesto.

—No quiero herir tu orgullo, pero la realidad es la realidad, y es esta. Tú necesitas dinero para reflotar tu destilería y poner unos muros nuevos a tu castillo, y yo necesito que alguien meta en cintura a mi hija. Eres un hombre fuerte, curtido; un escocés de los pies a la cabeza. —⁠Me palmeó la espalda con energía⁠—. Sabrás cómo domarla.

Me puse serio, pues no me gustaba que se refirieran así a las mujeres.

—Me temo que tu hija no es una de mis yeguas. No hables de ella como si lo fuera.

—Yo me entiendo y tú me entiendes también, ¿a que sí? —⁠Apuró la jarra y la llenó. Fue a servirme; sin embargo, puse la mano sobre la mía; no la había tocado y tampoco quería más⁠—. Te prometo una cuantiosa dote y mi lealtad como comerciante de whisky si te haces cargo de ella. Tengo a mis otras hijas casadas con gente de buena cuna en Francia, Italia y España. El dinero abre ahora muchas puertas que antes estaban cerradas, querido amigo, pero ella… He intentado prometerla con cinco caballeros y con los cinco he fallado.

—¿Y qué pretextos tenían que ponerle a la dama? —⁠pregunté con curiosidad.

—Verás, a mi hija le gusta mucho escribir. Dice que quiere ser escritora. —⁠Se persignó⁠—. Válgame el cielo, se ha vuelto loca.

—Hay damas que se dedican a la escritura, señor.

—¡No que lleven mi apellido! ¡Jamás! —⁠Dio un golpe vehemente sobre la mesa con el puño, haciendo vibrar las jarras⁠—. Por encima de mi cadáver.

Miré a un lado y al otro. Los parroquianos se fijaban en nosotros con denotada curiosidad. Les dediqué una sonrisa forzada para tranquilizarlos al respecto del desaire de Miranda y que volvieran a sus asuntos, y así lo hicieron.

—Intenta calmarte, por el bien de tu salud.

—Me calmo. —Carraspeó, irguiendo el torso como si fuera un ave pavoneándose, mirando de reojo a unos y otros. Volviendo la vista a mí, agregó⁠—: Ya sé que te gusta leer, por eso creo que os llevaríais bien.

—No tengo intención de casarme; y ella, asumo, tampoco lo desea. Ni conmigo ni con nadie.

—Pero los dos debéis hacerlo. Y tú, particularmente, necesitas un heredero. ¿Quién si no se quedará con todo esto cuando mueras? —⁠Hubo cierto gesto avieso en su rostro.

«Mi hermano». Mis pensamientos se volvieron negros cuando apareció en ellos.

—Tu hermano, supongo. —Metió el dedo en la llaga sin que yo dijera nada, como si leyera mis pensamientos⁠—. La gente habla y he oído que os lleváis como ángel y demonio —⁠rezongó el otro⁠—. Supongo que no querrás que él quede a cargo de todas tus posesiones en el futuro.

Aspiré aire despacio para darme tiempo a pensar. Las palabras de Juan de Miranda se me atropellaban en la mente y me hacían sentir confuso, y, sobre todo, me recordaban la situación tan desesperada en la que me encontraba. Cada vez más gente se marchaba de las zonas rurales por la falta de trabajo y se iba a las grandes ciudades en busca de esas nuevas industrias que empezaban a poblar Escocia. Apenas nadie quería ya quedarse a trabajar la tierra porque no ganaban tanto como en las fábricas textiles, cuyo auge iba en aumento. Algún día serían el único paisaje de estas tierras.

—Eres un hombre instruido, has estudiado en Edimburgo. Ya sabes lo que vale la vida y lo que significa caer en desgracia hoy día.

—Lo sé bien, sí, pero casarme… —⁠Clavé la mirada en el vino⁠—. Casarme no es algo que desee volver a hacer. Perdí al amor de mi vida y nadie podrá compararse a ella.

—Te compadezco —dijo con sentida verdad⁠—. Y no te pido que quieras a mi Inés como quisiste a tu primera mujer, solo que le des un nombre, una posición y que le quites las tonterías de la cabeza. Un hombre como tú sabrá hacerlo, incluso si tienes que usar el cinturón, ya me entiendes. Aunque ya te digo que con ella ni eso funciona. Es rebelde como la mar. Maldita sea.

—No voy a ponerle la mano encima a tu hija, Juan —⁠indiqué, muy serio⁠—. Esa actitud no va conmigo.

—Pues entonces compóntelas como quieras, pero dime que sí. Será buena pariendo a tus hijos, su madre tenía las mejores caderas del mundo y ella las ha heredado.

Solté un largo y cansado suspiro. Las posibilidades que se abrían ante mí si aceptaba su dinero eran infinitas y la carga de una esposa podría ser compensada con ellas. Tener algo que invertir me permitiría comprar algunas de las máquinas modernas y sacar más provecho a las tierras; arrancar con mayor producción en la destilería y tapar las malditas goteras que no me dejaban ni dormir. Esas viejas grietas que hacían que el viento se colase en el castillo y gimiera como un fantasma atormentado. Aun así, el orgullo pudo más que el resto. Estuve a punto de decirle que no cuando uno de los trabajadores de la destilería llegó a paso apresurado y con el rostro congestionado. Se quitó la boina y, frente a nosotros, me dijo con voz nerviosa:

—Señor, he de hablar con usted urgentemente.

Le pedí disculpas a mi invitado y me hice a un lado para hablar con él.

—¿Qué sucede?

—Es la moledora, se ha estropeado —⁠contestó en voz baja, cauto, para que nadie lo oyera⁠—. Hemos tratado de arreglarla, y hasta ha venido el experto, pero… me temo que tendremos que cambiarla.

Aunque por dentro fuera toda una vorágine de rabia y disgusto, no la mostré ante el muchacho. Él no era culpable de nada. Tampoco yo. Solo la mala suerte acechándome una vez más. No tenía dinero suficiente como para hacerme con una nueva, no sin antes vender las últimas de mis pertenencias: las dos yeguas que me quedaban o mi caballo, a quien quería como a un hijo. La oferta de Miranda me pasó por la cabeza y lo miré de reojo. Él bebía vino en silencio mientras clavaba la vista en el fuego.

—Señor, ¿qué deberíamos hacer? —⁠preguntó el muchacho, apretando el sombrero entre las manos con inquietud.

Entendía su nerviosismo. Si cerraba la destilería se perderían los pocos puestos de trabajo que quedaban en el pueblo. Él tendría que marcharse a alguna ciudad a trabajar dejando atrás la tierra que amaba, como había visto hacer a muchos.

—Deberíamos… —Lo miré, pensativo, y tomé aire. No sé si fue por el vino, por el calor del fuego, por la desesperación que vi en los ojos del muchacho o porque el desesperado era yo, pero dije⁠—: Pasaré por la destilería en una hora y le daré al capataz el dinero para que compre una moledora nueva. ¿De acuerdo?

En el rostro del muchacho se hizo la luz y asintió sonriente.

—Gracias, señor. —Se colocó el sombrero de una y salió corriendo.

Regresé a la mesa con la sensación de que estaba a punto de firmar mi sentencia; así que, para tragar el desánimo, me bebí el vino de una sola vez. Dejé el vaso y me senté, aferrando las terminaciones de los brazos de la butaca con las manos hasta que casi dejé de sentir los dedos. No quería acceder a las pretensiones de Miranda, pero tenía que hacerlo.

—Tu hija, ¿cómo dices que se llama?

—Inés.

Me quedé abstraído un segundo y después murmuré su nombre, pues me evocaba gran beldad y virtud.

—Inés.

—No te dejes engatusar por su belleza, porque la condenada es la más guapa de mis hijas, te lo advierto. Mantente siempre firme porque si le das la mano se tomará hasta el codo. —⁠Hizo el gesto y después bebió con ganas.

—Me casaré con ella, pero solo si me das un adelanto cuantioso.

El hombre aplaudió feliz. Por unos momentos pareció poco más que un niño.

—Claro que te lo daré, no te preocupes. ¿Cuándo quieres casarte? ¿Mañana mismo?

Eso me pilló de sopetón y sacudí la cabeza.

—Pero la muchacha está en España, ¿no? Tardará unos días en llegar.

—En realidad está en el barco. Si te soy sincero la he traído conmigo por ver si podía dejarla en algún puerto sin que nadie se diera cuenta y decirle luego a su madre que la he perdido.

—No puedes hablar en serio…

Se rio.

—Cuando la conozcas verás cómo piensas lo mismo.

—Vas a hacer que me arrepienta.

Se echó una mano al cinto, de donde colgaba una abultada bolsa de monedas que dejó sobre la mesa.

—Lo dudo mucho —afirmó consciente de su ventaja sobre mí.

Fijé la mirada en la bolsa tratando de imaginar la cantidad que había en ella, aunque desde luego era más de lo que yo había tenido en mis manos en mucho tiempo.

—El resto te lo daré poco a poco. Igual en papel, que dicen que ya mismo todos dejaremos de llevar monedas y llevaremos papel. —⁠Soltó una carcajada⁠—. Papel. ¿Te lo puedes creer? El mundo va demasiado rápido para dos viejos como nosotros.

En realidad, Juan me sacaba unos treinta años, pues rondaba los sesenta, pero el tiempo en la mar, y bajo el sol, le había sacado arrugas en todas partes. Sin embargo, en algo sí que tenía razón, el mundo iba demasiado rápido y el que conocía se estaba muriendo. Yo no sabía si dejarme morir con él o apretar los dientes y seguir luchando.

—¿Qué edad tiene tu hija? —⁠Quise saber.

—Veintitrés. Casi una solterona. Está en edad fértil todavía, eso desde luego, pero no te duermas en los laureles y hazle pronto un hijo.

Pensar en la intimidad con alguien que no fuera Muriel me provocaba escalofríos, pero asentí para no alargar la conversación. Aunque antes quería saber algo.

—¿Ella sabe que quieres casarla conmigo?

—No. Y, aunque lo supiera, ¿qué importa? No es que la opinión de una mujer merezca tenerse en cuenta. —⁠Siguió hablando antes de que pudiera replicar y sacó de un bolsillo un pequeño retrato en un óvalo de nácar que me tendió⁠—. Esa es mi Inés. Bien hermosa, ¿verdad? —⁠Se puso en pie⁠—. Si te parece voy a buscarla.

Asentí mientras la miraba. Si el retrato le hacía justicia su hermosura era reseñable. De cabello negro y mirada profunda, casi parecía que pudiera atravesarme con ella. Juan dio un último trago a la bebida y después se marchó, dejándome a solas con mis pensamientos.

Me pregunté, mil veces, si había hecho lo correcto. Si estaba obrando bien al venderme por unas monedas. ¿Qué me era más querido: los restos de mi linaje o el amor propio? ¿No eran, acaso, ambas cosas la misma? ¿No era la defensa de mi apellido mi mayor orgullo como lo había sido para mis antepasados? ¿Mi libertad? Pero ¿de qué valía todo eso si no tenía con qué alimentarme o alimentar a los míos; y las familias que me servían, aunque leales, vivían en la absoluta precariedad? Tenía que salvarlos a ellos y así salvar el buen nombre de los McFàrach. No. Mi linaje no se hundiría conmigo, aunque yo sí me hundiese con él.

En tanto que Miranda iba a buscar a su hija, decidí ir a la destilería a darle el dinero al capataz. Subí a lomos de Neart, un semental de brillante pelaje negro que era el orgullo de mis establos. Podría haber perdido muchas cosas, pero por suerte, aún mantenía algunos de mis caballos, aunque eran muchos menos que tiempo atrás, pues los había vendido para sacar unas monedas extras.

Cabalgué al filo de los acantilados con el viento en mi cara y una sensación de libertad sin igual, mientras a ratos se me pasaba por la cabeza el asunto de mi inminente boda.

¿Había hecho bien?

ÁNGELES VALERO (Valencia, España, 1982). Es una apasionada de los libros y la escritura.

Le encanta viajar a lugares poco conocidos de su tierra y descubrir costumbres, gastronomía, historias o leyendas de la zona para poder plasmarlas en sus novelas. Siempre encuentra una calle misteriosa, un recoveco apartado donde dejar que sus personajes vivan sus historias de amor.

ZAHARA C. ORDÓÑEZ (Jaén, 1983). Es una amante de la literatura romántica.

Le encantan las novelas de época y el siglo XIX, pero también los escenarios actuales. España es uno de sus lugares favoritos a la hora de ambientar sus obras. Apasionada de la Historia y malagueña de adopción, no concibe la vida sin escribir, sin el mar y sin la música. Cree en el amor y en los finales felices. Para ella, «todo empezó con una tormenta».

Notas

[1] No llores más. Todo se arreglará. ¿De dónde eres? ¿Dónde vas? ¿Necesitas ayuda? <<

[2] Es usted muy amable. Gracias, necesitaba ir a Baileaghràid, pero perdí el autobús. <<

[3] Yo voy en esa dirección. Puedo llevarte. <<

[4] Gracias. <<

[5] De nada. <<

[6] Buenas noches, mi hermosa dama. <<

[7] Así se conoce comúnmente a la Virgen de los Desamparados en Valencia. Su festividad es siempre el segundo domingo de mayo y se realizan diversos actos festivos en su honor. <<

[8] Idiota. <<

[9] Salud. <<

[10] Buenos días, mi amor. <<

[11] Buenos días, mi vida. <<

[12] ¡Madre de Dios, señor! <<

[13] Buenas noches. <<

[14] Cartera tradicional del traje típico de las Tierras Altas de Escocia. <<