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Gianluigi Antonelli

Información legal

Prólogo

1. Gianluigi

2. Lucy

3. Gianluigi

4. Lucy

5. Gianluigi

6. Lucy

7. Gianluigi

8. Lucy

9. Gianluigi

10. Lucy

11. Gianluigi

12. Lucy

13. Gianluigi

14. Lucy

15. Gianluigi

16. Lucy

17. Gianluigi

18. Lucy

19. Gianluigi

20. Lucy

Epílogo

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Gianluigi Antonelli: Un oscuro romance mafioso

Adjuntos Brutales, 2

Z.Z. Brulant

Prólogo

1. Leonardo

Hundí los dedos de los pies en la arena y me recosté en la silla de playa, mientras la fresca brisa que venía del océano bañaba mi piel. Era tan condenadamente bello. Aquel majestuoso cielo azul parecía extenderse eternamente. Y el océano parecía guardar un número infinito de misterios en sus profundidades. Esta era la vida para mí. Estaba segura de ello. Aquí es donde quería criar a mi familia. En cuanto bajamos del avión, vi una paz y una calma en el rostro de Caroline que nunca había visto antes. Era como si supiera que por fin habíamos encontrado un lugar seguro y acogedor para vivir. No más huidas, no más miradas por encima del hombro. No más locura de la mafia. Eso había quedado atrás. Se acabaron los rascacielos, las calles de la ciudad y los ruidosos bocinazos.

Quería asegurarme de que mi hijo, Vincenzo, nunca experimentara nada de eso. Su infancia iba a ser completamente diferente a la mía. Le permitiría explorar los diferentes intereses que tenía. Si quería hacer deporte, me aseguraría de estar en todos los partidos. Si quería dedicarse a las artes, me aseguraría de que tuviera los mejores instructores y de que estuviera inscrito en todos los programas adecuados.

Tendría que tener cuidado de no ser demasiado autoritaria. No querría que pensara que sus logros se basan en el dinero de su padre. Tendría que permitirle fracasar, crecer y aprender. Y, en definitiva, que fuera su propia persona.

—Oye, ‘mano, ¿qué haces ahí solo? —gritó Gianluigi.

Sonreí mientras observaba su gran cuerpo arrastrándose por la arena blanca. Como siempre, llevaba la camiseta quitada, dejando al descubierto su enorme y musculoso pecho tatuado. Sus musculosos muslos, que también estaban cubiertos de tinta, asomaban por encima de su bañador de temática tropical. Era todo un espécimen y un espectáculo. Allá donde iba, le seguían las miradas femeninas lujuriosas. Sólo llevábamos un par de semanas aquí abajo, pero sabía que sus conquistas eran de dos cifras.

Se sentó en la arena junto a mí, sacó un cigarrillo y lo encendió.

—No puedes evitar pavonearte, ¿verdad? —le dije. —Nunca te cansas de la atención—.

—No seas celoso, viejo —respondió. —Tienes algo mucho mejor que lo que yo tengo—.

—Supongo que en tu mundo 28 años es viejo —dije. —¿Pero qué tengo yo que tú quieres?—.

Suspiró y expulsó una gran nube de humo.

—Eres el jefe del negocio familiar. Tienes una esposa y un hijo. Y una hija en camino—.

—No me digas que te estás cansando de la vida de soltero. Cada vez que paso por tu bungalow oigo los gritos y gemidos. Y a veces es obvio que tienes más de una mujer allí—.

Sonrió y ladeó la cabeza hacia mí. —Sí, todo eso es divertido. Pero se vuelve aburrido después de un tiempo. Siento que no tengo ninguna misión ni propósito real en la vida—.

Me detuve un momento antes de responder. Durante la última semana, había tenido la sensación de que algo le molestaba. Pero no estaba seguro de qué era.

—¿Por qué crees que es tan bueno ser el jefe de la empresa familiar? —pregunté finalmente.

—¿Me estás tomando el pelo? Es todo lo que siempre he querido ser. Toda mi vida. Sé que en realidad no querías hacerte cargo cuando papá murió. Y siempre me molestó que tuvieras la elección—.

—¿La elección? ¿De qué coño estás hablando? No tuve ninguna elección. Me obligaron a hacerme cargo—.

Podía sentir las venas abultándose en mi cuello y frente. Una vez más, estábamos trabando cuernos, nuestros ojos fijos en el otro. No sé ni siquiera por qué empecé esta conversación. No quería hablar del negocio familiar. Se suponía que estaba de vacaciones, tratando de idear un plan de salida y un nuevo comienzo para mi familia. Pero de alguna manera, incluso cuando me estaba relajando en una playa de arena blanca del Caribe, me las arreglé para ser arrastrado de nuevo al submundo en el que había nacido.

—Bueno, si no te gusta, ¿por qué no lo dejas? —Preguntó, mirándome desafiante. No me gustaba esa mirada en sus ojos. Y no me gustaba el tono de su voz. ¿Creía que podía hacer un trabajo mejor que el mío?

—Quizá tengas razón, hermanito —dije poniéndome de pie. —Tal vez debería renunciar. Y dejar que te hagas cargo—.

Se puso en pie de un salto. Sonreí, le di la espalda y comencé a alejarme. Me agarró del brazo y tiró hacia él con demasiada fuerza. Le empujé para que se apartara de mí.

—Debes estar intentando que te den una paliza hoy —gruñí.

—Debes pensar que soy uno de los Caravaggios —dijo. —No será tan fácil conmigo—.

Eso era todo lo que iba a poder soportar. No pude controlar la ira que bullía en mi interior. Me abalancé hacia él, agarrándolo por la cintura, y lo golpeé contra la arena. Nos peleamos y enredamos, rodando, maldiciendo y gruñendo.

Entonces, desde muy lejos, oí la voz de Caroline: —¿Qué estáis haciendo? Dejad de hacer eso—.

Levanté la vista y la vi a ella y a su mejor amiga Samantha corriendo hacia nosotros. Estaba a punto de decir algo cuando el puño de Gianluigi aterrizó de lleno en mi mandíbula, aturdiéndome y apartándome de él.

Aprovechando la oportunidad, saltó sobre mí y me clavó los hombros en el suelo. Podía saborear la sangre en mi boca. Podía oír la voz de Caroline cada vez más cerca. Echó el brazo hacia atrás y empezó a golpear repetidamente su pesado puño contra mi cara. No iba a poder aguantar mucho más. Todo se estaba volviendo borroso.

—¿Es esto lo que querías, hijo de puta? ¿Lo es? —Gritó, burlándose de mí.

Podía sentir que la energía se me escapaba lentamente. Tenía que hacer algo. No podía permitir que me golpeara hasta convertirme en una pulpa sangrienta. Justo cuando se preparaba para asestar otro golpe, el que podría haberme noqueado y enviado al hospital, reuní toda la fuerza que tenía y le di un puñetazo en la garganta. Se detuvo a mitad del puñetazo y se llevó la mano a la garganta, ahogándose y cayendo sobre mí.

Esta era mi oportunidad. Me puse en pie de un salto. Me puse encima de él y rodeé su cuello con ambas manos. Apreté tan fuerte como pude. Sus manos arañaron las mías, intentando liberarse. Pero no le dejé ir. Su cara se puso roja. Sus ojos se hicieron cada vez más grandes, como si estuvieran a punto de salirse del cráneo. Estaba poseído por una energía demoníaca. Estaba preparado para matarlo.

Sus piernas pataleaban y se agitaban. Luchaba por tomar algo de oxígeno. No iba a hacer falta mucho más para causarle un daño permanente. Pero no iba a poder parar. La rabia en mi interior era demasiado fuerte. Desde que nuestros padres murieron había hecho todo lo posible por ayudarle. No importaba en qué tipo de problemas le habían metido sus impulsos violentos y sádicos, siempre había sido capaz de sacarle de ellos. Siempre había intentado ponerle en puestos de responsabilidad, para que pudiera demostrarme a mí y a cualquier otra persona de lo que era capaz.

¿Y cómo me lo paga? Faltando al respeto. Mantuve mis dedos alrededor de su cuello. El pataleo y el agitar de sus piernas se había apagado lentamente. Sus dedos ya apenas arañaban mis manos. Estaba perdiendo su voluntad de luchar y de vivir.

No iba a soltarlo. No iba a darle otra oportunidad. Pero de repente, sentí unas uñas clavándose en mi cuello. Y unas manos golpeando mi nuca. Y una voz fuerte chillando en mi oído. Era Caroline.

Mis ojos pasaron de su rostro enfurecido al bulto de cinco meses que sobresalía por encima del pareo.

—¡Suéltalo! —Gritó. —¡Vas a matarlo!—

Jadeando, agotado y cubierto de sudor, finalmente quité las manos de su cuello. Se puso de lado y empezó a toser y a jadear.

—¿Qué demonios te pasa? —gritó Caroline, con lágrimas en la cara. —Es tu maldito hermano menor. Se supone que debes cuidar de él. No matarlo—.

No pude responder a nada de lo que decía. Yo estaba en otro mundo. Aturdido y confundido. No tenía ni idea de lo que me había pasado.

Samantha, la mejor amiga de Caroline, estaba consolando a Gianluigi. Cuando él recuperó el aliento, ella le ayudó a ponerse en pie. No me dijo nada. En cambio, caminó con Samantha en dirección a su bungalow.

No era la primera vez que nos enfadábamos el uno con el otro y nos peleábamos. Normalmente no tardábamos en disculparnos y hacer las paces. Pero algo en esto se sentía diferente. Muy diferente.

2. Caroline

No podía creer lo que había visto. Leonardo y su hermano menor siempre se habían llevado tan bien. Parecía haber tanto amor y afecto genuino entre ellos. Era algo que, de hecho, me daba un poco de envidia. Me hizo desear haber tenido un hermano o hermana menor o incluso mayor. Alguien con quien tener una conexión especial que no se pareciera a nada en el mundo.

Obviamente, Gianluigi no era un ángel. Ni mucho menos. Los tatuajes, y la mirada fría y viciosa de sus ojos, eran suficientes para decirlo. Pero en realidad nunca le había visto hacer nada violento. Aunque, según Leonardo, la violencia era su mayor habilidad.

Todo había sido tan tranquilo y pacífico durante las últimas dos semanas aquí en las Bahamas. Se sentía tan bien estar lejos de la ciudad de Manhattan. Nadie me conocía aquí abajo. El nombre de los Chambers era irrelevante en esta isla. Me encantaba coger en brazos el cuerpo de casi dos años de Vicenzo y caminar hacia el océano mientras las piernas de su futura hermana pataleaban en mi estómago. Durante el primer embarazo, le había dejado claro a Leonardo que no quería formar una familia en Manhattan. Teníamos que ir a otro lugar. Teníamos que empezar de nuevo. Era la única manera.

Él había estado de acuerdo conmigo. Quería irse. Quería empezar de nuevo. Sin embargo, también trató de moderar mis expectativas, haciéndome saber que no iba a ser tan fácil como subirse a un avión e irse.

—¿Por qué no? —le pregunté. —¿Por qué no podemos simplemente subirnos a un avión e irnos?—.

Suspiró y apartó la mirada de mí, murmurando en voz baja. —Sólo dame algo de tiempo para manejarlo. Te prometo que todo se va a solucionar—.

No había insistido en el tema. Confiaba en él. Él no quería criar a su primer hijo en este loco mundo de la mafia. Quería que tuviera una vida diferente. Y por supuesto, no quería acabar como su padre.

Venir a las islas de vacaciones, me había ayudado a tranquilizarme de que podíamos dejar atrás todos esos asuntos del hampa y hacer la transición a una nueva vida. Había tantas oportunidades aquí abajo. Tantos negocios por hacer. Si alguien podía reinventarse, Leonardo podía hacerlo.

Había estado paseando por la playa, con Vincenzo en brazos y Samantha a mi lado, hablándole de los diferentes colegios internacionales que había estado mirando en la isla, y de las zonas residenciales cerradas en las que quería vivir. El sol brillaba en lo alto. Y el cielo era de un azul claro, salvo por un puñado de nubes.

Entonces, de repente, oímos gruñidos y maldiciones. Reconocí inmediatamente la voz de Leonardo. Me recorrieron escalofríos. Pensé que le estaban atacando. Quizá fueran los Caravaggios. Tal vez nos habían encontrado. Iban a vengarse. Todos los peores pensamientos pasaron por mi mente. Corrí hacia ellos, tan rápido como podía correr una mujer embarazada de 5 meses con un niño en brazos. No tenía ni idea de lo que iba a hacer para ayudarle. Pero mis instintos animales se pusieron en marcha. Era mi marido. El padre de mis hijos. El amor de mi vida. Tenía que hacer algo.

Pero a medida que me acercaba más y más, pude ver que era Gianluigi, su hermano menor quien estaba encima de él, golpeando su puño en la cara, con una mirada demoníaca en sus ojos. Iba a matarlo. Iba a convertirme en viuda. Iba a dejar a mis hijos sin padre. No había forma de permitir que eso sucediera. Grité y supliqué que dejaran de pelear. Pero antes de que pudiera ponerle las manos encima a ninguno de los dos, las tornas habían cambiado. Y ahora era Leonardo el que estaba encima de su hermano, con las manos enredadas en su garganta, apretándolo, con la rabia homicida grabada en su rostro. No iba a parar. Podía verlo. Había perdido todo el control de sus emociones. Pero sabía que se arrepentiría de lo que iba a hacer. Nunca se lo perdonaría. Y por eso le arañaba, abofeteándole, implorándole que quitara las manos de la garganta de su hermano.

3. Gianluigi

Moví la cabeza de un lado a otro frente al espejo, mirando las marcas que mi hermano me había hecho en el cuello. La mirada que tenía en sus ojos cuando estaba encima de mí era una locura. Iba a matarme. Su hermano menor. Me ponía enfermo sólo de pensarlo. Claro, habíamos luchado antes. Y cada dos semanas parecía que nos enfadábamos el uno con el otro por algo. Pero siempre conseguíamos aplacar esos enfados con bastante rapidez. Llevábamos una vida estresante. Estábamos constantemente rodeados de peligro. La muerte se cernía sobre nosotros en todo momento. Así que, naturalmente, siempre estábamos de los nervios.

Pero algo en este último combate parecía diferente. No creía que fuéramos capaces de disculparnos y seguir adelante, de dejarlo atrás y de centrarnos en la importancia de mantener el negocio familiar. Esto se sentía como un punto de ruptura.

Tal vez no debería haberle dicho que me molestaba que tuviera la posibilidad de elegir si quería o no dirigir la familia. Quizá no era justo. En realidad no tenía elección. Al menos, desde su perspectiva, no la tenía. Hasta la muerte de nuestros padres, lo único en lo que yo podía pensar era en cuándo tendría la oportunidad de asumir un papel de liderazgo en el negocio. A diferencia de Leonardo, yo siempre había admirado a nuestro padre. Siempre había querido hacer las cosas como él. Quería ser el gran jefe. El tipo al que todos temían. El tipo cuyo nombre resonaba en toda la ciudad. Pero Leonardo era diferente. Quería ir a la universidad y empezar su propia carrera. No quería tener nada que ver con el apellido Antonelli.

Sin embargo, cuando nuestros padres murieron, todo pareció cambiar con él. De repente, se tomó en serio el negocio familiar. Quería hacer todo lo posible para seguir expandiendo el imperio Antonelli. Al principio, no estaba segura de cómo afrontar su cambio de actitud. Pero finalmente, lo acepté, diciéndome que un día en un futuro no muy lejano me cedería las riendas.

Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, eso parecía cada vez menos probable. Se había metido de lleno en el papel de mafioso. Y también había conseguido relegarme al papel de ejecutor. Yo era el músculo. Golpear a la gente y, ocasionalmente, mandarla a la tumba antes de tiempo era todo para lo que yo servía. Al menos eso es lo que parecía decirme. No era lo suficientemente inteligente ni estratégico para ser un don. Tampoco tenía el control emocional necesario para dirigir a los hombres en situaciones de tensión.

Pero en mi mente, todo eso era mentira. Mi comportamiento salvaje y fuera de control era sobre todo una actuación. Siempre sabía lo que estaba haciendo. Siempre calculaba lo loco que tenía que ser en una situación determinada.

Estaba listo para liderar. Estaba listo para ser un don. Pero Leonardo nunca iba a darme esa oportunidad. Para él, yo siempre sería el hermano menor en el que no se podía confiar. Y había algo más que seguía royéndome. Algo que probablemente debería haber superado, pero de lo que no podía deshacerme. Era su mujer, Caroline. Aunque había adoptado el apellido Antonelli cuando se casaron, para mí siempre sería una Chambers. Y algo de eso nunca me sentaría bien. Se suponía que nuestras familias estaban en guerra. Se suponía que nos odiaríamos mutuamente. Así se suponía que eran las cosas. Y me gustaba cuando las cosas eran así.

Por supuesto, ella nunca me había hecho nada malo. Y parecía una gran esposa y madre. Pero aun así, no estaba bien. La gente hablaba a nuestras espaldas en Manhattan, diciendo que habíamos decaído. Que nos habíamos ablandado. Que era el momento perfecto para eliminarnos.

Ese tipo de comentarios me enfurecían. Me daban ganas de montar en cólera, masacrando a tantas figuras del hampa como fuera necesario para restaurar nuestra reputación despiadada y de sangre fría. Pero siempre que le contaba a Leonardo lo que la gente decía de nosotros, se encogía de hombros y movía la cabeza con indiferencia. No le molestaba. No le importaba. Tal vez era más sabio y más maduro que yo. O tal vez ya no le importaba el apellido. Ahora que había encontrado el amor. Sea como fuere, su actitud no me gustaba.

Era imposible que nuestro padre hubiera tolerado esa falta de respeto. Y yo tampoco lo iba a tolerar.

Si eso significaba deshacerse de Leonardo, entonces eso es lo que tendría que hacer.

FIN

1. Gianluigi

Aparqué en la calle 33 Oeste, justo enfrente de Roxanne's, el club de striptease que había dirigido durante unos año. A mi hermano Leonardo nunca le había gustado la idea de que yo dirigiera este tipo de establecimiento. No le pareció que tuviera la suficiente clase para el nombre de Antonelli. No le interesaba nada más que el sector inmobiliario. Pero yo veía las cosas de otra manera. Quería clubes de striptease, casinos, restaurantes, cines, clubes de sexo, gimnasios y todas las cosas que se me ocurrieran.

El sector inmobiliario no me entusiasmaba. Necesitaba emoción y aventura. Necesitaba estar a caballo entre el mundo criminal y la sociedad respetable. Y, sobre todo, necesitaba sentir que poseía y controlaba algo. Que yo era el jefe.

Desde que murieron mis padres, había trabajado para mi hermano. Recibía órdenes de él y hacía todos los trabajos sucios. No podía decir que odiaba ser el ejecutor. Eso no habría sido cierto. Definitivamente había partes del trabajo que disfrutaba, como romper cráneos, ver el miedo en los ojos de un matón y, ocasionalmente, meter plomo caliente en alguien y deshacerse de su cadáver.

Sí, ese tipo de cosas me excitaban. Se me puso dura y me hizo sentir un cosquilleo en todo el cuerpo. Pero yo quería algo más para mi vida. Estaba harto de ser el compañero de Leonardo Antonelli. Estaba harto de ser el hermano pequeño. Había mucho más para mí que lo que estaba destinado a hacer. Pero iba a tener que agarrar ese destino por el cuello y estrangularlo hasta que me diera lo que quería. Esa era mi única opción. Permanecer en la sombra, ser humilde, esperar a que mi hermano me diera las riendas, no iba a servir.

Afortunadamente, él seguía en las Bahamas con su esposa Caroline, que esperaba su segundo hijo en cualquier momento. Yo había pasado unas semanas allí con ellos. Fue un momento muy divertido y relajante. Justo lo que todos necesitábamos después del drama con los Caravaggios. Cada noche yo tenía una nueva mujer, a veces más de una, en mi bungalow.

No me habría importado tener a una de esas mujeres en mi regazo ahora mismo, metiendo su mano en mis bóxers, agarrando mi sexo duro como una roca... no, no, no era el momento de pensar en esas cosas. Tenía que concentrarme. Estos próximos meses iban a ser la época más importante de mi vida. No estaba seguro de cómo iba a hacerlo. Y no estaba seguro de con quién iba a hacerlo. Pero iba a separarme del negocio familiar y crear mi propio imperio mafioso.

Sí, iba a ser un Don. No importaba la cantidad de sangre que hubiera que derramar. O cuántos puentes hubiera que quemar.

Tal vez fui impaciente y estúpido. Quizá me precipité en un papel para el que no estaba preparado. Cuando eras el Don, todo empezaba y terminaba contigo. Tenías que asumir el mérito y la culpa. No había que eludir la responsabilidad ni rendir cuentas. Tener tanto peso sobre mis hombros me asustaba y excitaba al mismo tiempo. Hasta ahora, sólo había tenido que hacer trabajos menores. Si me equivocaba o no lo hacía bien, no era demasiado difícil corregir esos errores. Pero lo que estaba en juego era mucho más importante una vez que estaba al mando.

Había mucho estrés y tensión en mi interior. Sentí que me iba a explotar la cabeza. Empezaba a entender por qué mi hermano quería alejarse de todo y empezar una nueva vida en las Bahamas. En cierto modo tenía sentido. Él había hecho mucho en los últimos ocho años desde que murieron nuestros padres. Había trabajado mucho por la familia. No sólo había mantenido el negocio a flote, sino que había conseguido hacerlo crecer y hacernos más poderosos de lo que nunca habíamos sido.

Y ahora él quería dejarlo todo. Iba a renunciar a todo lo que nuestra familia había construido durante los últimos cien años. Había elegido su amor por la hija de los Chambers por encima de su deber con el nombre de su familia. Por supuesto, Caroline era una buena chica. Le trataba bien, siempre obedecía sus órdenes y parecía ser una madre muy cariñosa y cuidadosa. Básicamente, era el tipo de mujer que a cualquier hombre le hubiera gustado tener. Y también era tan diferente de la colección de putas y drogadictos que parecían entrar y salir de mi vida. Pero ese es otro tema.

Por lo que respecta a Caroline, probablemente lo entendía más que cualquier otra mujer. Nació en este mundo igual que nosotros. Entendía lo que era vivir con la muerte siempre rondando. Pero era una Chambers. Y nosotros éramos Antonellis. Nada de esto me convenía. Eran nuestros enemigos declarados. Pero ahora nuestras líneas de sangre estaban entrelazadas.

Sacudí la cabeza de un lado a otro. Llevaban unos años casados. Pero aún no me había acostumbrado. Nuestro padre nunca lo habría aprobado. Habría echado a Leonardo de la familia antes de aceptar este tipo de alianza.

Saqué un cigarrillo y lo encendí. Cerré los ojos, di una profunda calada y expulsé una gran nube de humo. La nicotina me calmó los nervios. Y de repente recordé por qué tenía que venir al club esta noche. No era porque quisiera ver a mafiosos borrachos metiendo dinero en los tangas de jóvenes bailarinas sexys. Y no era porque quisiera llevar a una chica a mi despacho, inclinarla y escucharla gritar para que la follara más fuerte y más profundamente. Aunque eso solía ser muy divertido.

No, la visita de hoy era estrictamente de negocios. Según mi contable, mi gerente había estado malversando dinero. Comenzó hace unos seis meses. Unos cientos aquí y allá. Luego, unos cuantos miles. Y ahora desaparecían decenas de miles de dólares cada mes. Me culpé a mí mismo. Debería haberme ocupado de ello. Debería haber hecho que uno de mis secuaces, Frankie o Johnnie o Tommy, mantuviera un pie en el cuello de ese gordo. Pero no importaba. Iba a darle un escarmiento esta noche delante de todos.

Estaba a punto de encender otro cigarrillo cuando oí un alboroto al otro lado de la calle. Mi enorme gorila serbio estaba empujando a dos tipos borrachos fuera del club. Sonreí mientras derribaba a los dos. Se alejaron de él arrastrándose, y luego lucharon por ponerse en pie. Ambos iban vestidos con trajes descuidados y desarreglados. Probablemente tenían más de treinta años. No los reconocí. ¿Y por qué debería hacerlo? De todos modos, no era que haya pasado mucho tiempo en este lugar. La idea de pasar toda una noche mirando a las mujeres y dándoles dinero siempre me había parecido extraña y patética. No podía evitar sentir cierto desprecio y desdén por mis clientes de altos ingresos, que estaban todos relacionados con una u otra familia mafiosa. Pero mientras siguieran pagando, me aseguraba de que siempre tuvieran una amplia selección de mujeres entre las que elegir.

Volví a centrar mi atención en el otro lado de la calle. Mi gorila Luca, dos veces delincuente, había vuelto a entrar en el club. No le había costado mucho limpiar el desorden. Dudaba que esos dos volvieran pronto. La próxima vez que intentaran poner un pie en el lugar, Luca se apresuraría a agarrarlos por la nuca y a arrojarlos a la calle. No había muchas reglas en el club. Pero teníamos una regla inflexible que siempre cumplíamos. Si te expulsan, no te dejamos volver a entrar. No había excepciones.

Justo cuando estaba a punto de salir del coche, me di cuenta de que los mismos dos tipos volvían. ¿Querían que les volvieran a patear el culo? ¿Estaban locos?

Justo cuando pensaba que la situación no podía ser más extraña, vi que ambos se metían las manos en los pantalones. Habría jurado que ambos tenían armas.

Metí la mano en la guantera y cogí mi pistola. Entonces salí del coche. Tuve que cruzar la calle tan rápido como pude. Pero los coches iban y venían delante de mí. Antes de que pudiera cruzar, vi a los dos hombres entrando en el club. Me hervía la sangre. Mi corazón se aceleró. Finalmente, el tráfico se detuvo. Corrí hacia la puerta principal.

—¡Bang!—

—¡Bang!—

—¡Bang!—

Sonaron varios disparos. Ellos procedían del interior del club. Yo debería haber pedido refuerzos. Necesitaba más potencia de fuego, pero no tenía tiempo para ello. Tenía que entrar ahí y llenar a esos dos cabrones de plomo caliente.

El interior del club era un caos. La gente corría en todas direcciones, derribando mesas, pisoteando cuerpos que yacían en el suelo. Podía oír cómo se rompían botellas, vasos y platos. Algunas de las strippers de grandes pechos, que no llevaban más que tangas, corrían gritando histéricamente. Tenía la pistola amartillada. Estaba preparado para disparar. ¿Dónde estaban esos dos imbéciles borrachos? ¿Y dónde estaba Luca?

—Me alegro de verte, Antonelli —dijo alguien detrás de mí.

Me di la vuelta, dispuesto a hacer unos cuantos disparos. Pero antes de que tuviera la oportunidad, sentí que una botella de cristal se rompía contra mi frente. Me tropecé hacia atrás. La pistola salió volando de mi mano. Levanté la mano y me toqué la frente. Mis dedos estaban cubiertos de sangre. Busqué mi arma pero no la encontré. No tuve tiempo de seguir buscándolo. El asaltante, alto y larguirucho, se acercó a mí con un cuchillo en la mano y sed de sangre en los ojos.

—¿Creías que podías matar a toda mi familia y salirte con la tuya? —gruñó.

—¿Quién coño eres? —pregunté, tratando de ganar el máximo tiempo posible.

—No te preocupes por quién soy —dijo sonriendo. —Voy a grabar mi nombre en tu frente. Entonces te cortaré la cabeza. Y lo colgaré en mi salón—.

—Muy creativo —respondí, todavía en el suelo y mirándole. ¿Iba a venir hacia mí con el cuchillo? ¿Tenía otras armas? ¿Estaba con los otros dos tipos? Tenía muchas preguntas. Pero tan poco tiempo.

Unos segundos después, se abalanzó sobre mí, echando la pierna hacia atrás y apuntando su pie directamente a mi cabeza. El golpe podría haberme dejado inconsciente. Pero conseguí apartar la cabeza de él. Perdió el equilibrio. Le agarré el pie y se lo retorcí. Gritó. Continué retorciéndolo hasta que su pie estuvo en la dirección opuesta. Sonreí al oír crujir los huesos. Buena suerte al recomponerlos. Cuando mis brazos se cansaron, finalmente me solté y me puse de pie. Gemía y lloraba y me rogaba que le consiguiera un médico.

En lugar de eso, le di una patada en las costillas, probablemente rompiendo algunas.

Podía sentir la sangre que goteaba del profundo corte en mi frente. Me quité la camisa y la envolví en la herida. Con suerte, eso detendría la hemorragia.

Estaba rodeado de mesas volcadas y cristales rotos. La mayoría de los clientes y strippers habían huido.

Estaba a punto de mirar fuera cuando oí un grito espeluznante. Era una mujer.

—¡Suéltame! No! ¡Ayuda!—

2. Lucy

¿Cuánto tiempo más tenía que seguir viniendo aquí? Me sentí como si llevara 20 años haciendo este trabajo: subir al escenario, balancearme alrededor de un poste, dejar que los hombres borrachos me metieran dinero en el tanga, quitarme una capa tras otra de ropa y fingir que disfrutaba de los abucheos, los gritos y los aplausos.

Me parecieron veinte años, pero en realidad sólo fueron dos. Un mes después de terminar el instituto, compré un billete de autobús de ida desde mi pequeña ciudad del Medio Oeste a la ciudad de Nueva York. La Gran Manzana. Las luces brillantes. La ciudad que nunca durmió. Conocía todos los clichés. Pero no tenía amigos ni familiares que vivieran allí. Así que, obviamente, estaba destinada al éxito.

No fue exactamente un plan bien pensado. Quizá debería haber sido como las demás chicas del pueblo y haber ido a la universidad. Conseguir un trabajo en un restaurante de comida rápida. O en Walmart. O casarse con un alcohólico o un drogadicto. Sí, esos también son clichés de las ciudades pequeñas. Pero eso es lo que había visto a mi alrededor, tanto en el parque de caravanas como en los llamados barrios más agradables de los alrededores.

Los padres de la mayoría de la gente habrían intentado evitar que hicieran algo tan estúpido. Pero no tuve que preocuparme por eso. Cuando mi madre y mi padrastro no estaban borrachos, drogados o peleando, lo más probable es que estuvieran en la parte trasera de un coche de policía de camino a la cárcel. Y si no estaban haciendo ninguna de esas cosas, probablemente estaban durmiendo en la caravana recuperándose de su última juerga. Pero sea lo que sea lo que hacían, nunca se preocuparon por mí. Bueno, eso es cierto en su mayor parte. Siempre se aseguraron de que yo siguiera yendo a mi trabajo en el supermercado cinco días a la semana. Así podría ayudarles a pagar las facturas. Y mientras trabajaba en el supermercado, se sentían seguros yendo allí varias veces a la semana a robar.

Como es de esperar, los drogadictos borrachos que se meten paquetes de carne y pollo en los pantalones no son precisamente difíciles de detectar. De hecho, casi todos sus robos habían sido captados por las cámaras. Pensando que yo estaba involucrada en sus estúpidos crímenes, mi jefe me amenazó con despedirme y presentar cargos contra los tres.

Llena de vergüenza y bochorno, dos emociones que me habían ahogado durante la mayor parte de mi vida, le expliqué que no tenía nada que ver con sus robos. Y estaría más que feliz de verlos ir a la cárcel, si no fuera porque cuando salieran, descargarían su ira contra mí. Lloré y sollocé. Pedí perdón, aunque no había hecho nada malo. Y luego le mostré los moratones que tenía en los brazos y las piernas cuando mi madre y mi padrastro me abofeteaban, daban patadas, empujaban y golpeaban durante sus arrebatos de borrachera.

Afortunadamente, se apiadó de mí. A partir de ese día, siempre me permitía llevarme a casa la carne caducada. Esto debería haberme hecho sentir mejor, pero no fue así. Fue otro caso de lo mismo de siempre. Era un recordatorio más de lo pobre y patética que era mi existencia. Y mientras siguiera en esta ciudad, las cosas no iban a cambiar. Estaba segura de ello. No había buenas influencias en ninguna parte. Y no tenía buenos recuerdos ni relaciones a las que aferrarme. Así que irse y no volver nunca más fue en realidad la parte fácil. Valerse por mí misma en una ciudad despiadada donde no conocía a nadie era mucho más difícil.

Sabía que la ciudad de Nueva York sería más cara que mi ciudad natal. Pero todavía no podía creer lo elevado que era el coste de la vida. A veces parecía que el mero hecho de respirar podía vaciar tus bolsillos. Pero nunca fui una persona que se sentara a quejarse o a compadecerse de sí misma. Al menos no por mucho tiempo. Tuve que arreglármelas. Así que eso era lo que empecé a hacer. Y además, no era que tuviera nada a lo que volver. No había plan B. Así que trabajaba en restaurantes y bares. Tenía noches largas y mañanas tempranas. Siempre que era posible, hacía turnos extra. Las propinas eran buenas. Pero el dinero nunca duró mucho. Y no era que llevara una vida extravagante. Compartía un sucio piso del Lower East Side con otras cuatro chicas. Siempre que era posible, llevaba a casa comida de los restaurantes donde trabajaba. No gastaba dinero en salir o en fiestas, porque no tenía tiempo ni energía para hacer ninguna de esas cosas.

Pero siempre tenía la sensación de que me costaba mantener el ritmo y que podía ahogarme en cualquier momento.

No era sólo la presión de seguir ganando dinero lo que me agotaba. También era la monotonía de mi vida. Todos los días parecían ser iguales. Había venido a Nueva York en busca de emociones y aventuras. Para descubrir y explorar. Pero todas estas cosas parecían estar ausentes de mi vida. También había venido aquí pensando que conocería a hombres sexys, inteligentes y peligrosos. Me imaginaba siendo arrastrada por el viento, enamorándome profundamente, experimentando cosas que sólo había leído o visto en las películas. Pero, por desgracia, mi vida amorosa era tan aburrida como cualquier otra parte de mi existencia. Por supuesto, utilicé las aplicaciones y obtuve muchas coincidencias. Tuve muchas de las mismas conversaciones repetitivas. Y había tenido muchas citas aburridas hasta que finalmente borré todas las aplicaciones de mi teléfono.

Iba a dejar que el destino hiciera su magia. Iba a conocer a los hombres en la calle o en los bares o restaurantes donde trabajaba. A mis compañeras de piso no les pareció una buena idea. Hay muchos más chicos para elegir en las aplicaciones de citas, dijeron. Dale un poco más de tiempo. Al final encontrarás a un chico que te guste de verdad, intentaron tranquilizarme. Pero, como siempre me había ocurrido, una vez que tenía una idea en la cabeza, fuera buena o mala, la iba a llevar a cabo. Pero quizá debería haberles hecho caso.

Si lo hubiera hecho, tal vez Igor nunca habría llegado a mi vida. Tal vez no estaría sentada en ese club, preparándome para mi actuación dentro de 15 minutos delante de un montón de hombres sudorosos, cachondos y borrachos. Si no lo hubiera conocido, tal vez no me estaría despertando en mitad de la noche sudando, con el corazón palpitante, aterrorizada de que hubiera salido de la cárcel y viniera a por mí. Pensar en el infierno por el que me había hecho pasar me hizo estremecer y las lágrimas se agolparon en mis ojos.

Me miré en el espejo y me limpié rápidamente las lágrimas. Hice lo que pude para controlar mis emociones. No quería tener que volver a maquillarme antes de salir al escenario. Tuve que taparme la boca para no romper a reír y sollozar al mismo tiempo. No podía dejar de reír mientras miraba mi ridículo traje de policía. —Oficial Lucy, por favor, preséntese en el escenario —diría el DJ en cualquier momento. Luego continuaba: —Señores, por favor, den una bienvenida adecuada a una de las mejores mujeres de Nueva York. No está aquí para protegerte. Pero te cacheará, si lo deseas—.

Primero me quitaría el sombrero, dejando al descubierto el largo pelo castaño que me caía hasta las nalgas. Entonces me desabrocharía la camisa, dejando al descubierto mi sujetador de encaje negro y mis pechos turgentes. A medida que las piezas se iban desprendiendo una tras otra y mis giros se volverían más apasionados y lujuriosos, los gritos, los alaridos y los chillidos serían cada vez más fuertes. Y cada vez se tiraría más dinero en el escenario.

Era bastante extraño que en un lugar dirigido por la mafia, los hombres parecieran sentir tanto placer al ver a una policía desnudarse. Tal vez les daba una gran satisfacción ver a una mujer con ese uniforme actuando para ellos. Debe haber sido eso. Pasaron gran parte de su vida preocupados por que la policía derribara su puerta, los esposara y los metiera en una celda. Debe haber sido una especie de alivio del estrés para ellos. Una fantasía que pudieron cumplir en este club donde sólo se permitían hombres como ellos.

El Roxanne's era un club privado, reservado a los hombres de la mafia. Era el tipo de lugar donde una joven como yo podía ganar 10.000 dólares en una buena noche. Eso era más de lo que podía ganar en unos meses como camarera o barman. Debería haberme alegrado. Tenía más dinero del que había soñado.

Pero no podía irme. Una vez que empezabas a trabajar en un club como éste, no había ningún sitio al que ir. Estabas atrapada. O, al menos, así lo sentí yo.

Algunas otras chicas trabajaban aquí. No sabía cuántos eran, porque todos teníamos habitaciones separadas. Y no se nos permitía hablar entre nosotros. Las pocas chicas con las que me crucé en el pasillo ni siquiera establecieron contacto visual conmigo. Cuando intenté saludar e iniciar una conversación, me apartaron y se fueron corriendo a sus habitaciones.

Una cosa que debo destacar es que siempre me dijeron que podía irme en cualquier momento. Siempre tenían cuidado de recordarme que no tenía que trabajar allí. Y no tenía que hacer lo que ellos querían. Pero cada vez que oía esas palabras del gerente del club, me corrían escalofríos por el cuerpo. Había algo tan maligno y amenazante en esas palabras, como si me desafiaran a ir en busca de mi libertad.

De vez en cuando oía a algunos de los chicos hablar de las chicas que habían intentado marcharse. Nunca llegué a escuchar una conversación completa. Pero por lo que entendí, las cosas no habían ido bien para estas chicas. Y con esto quiero decir que nadie volvió a saber de ellas.

Miré el reloj. Faltaban cinco minutos para que me tocara salir al escenario. Solté un gran suspiro y me limpié unas cuantas lágrimas. Por mucho que odiara este lugar, por mucho que odiara a los clientes borrachos y sudorosos, me encantaba el dinero rápido. Y una vez que subía al escenario, me dejaba llevar por un mundo propio, como si no estuviera realmente allí. Como si estuviera viendo jugar a otra persona desde la esquina de la habitación. Y antes de que me diera cuenta, todo había terminado. La música había cesado. Los hombres habían vuelto a sus asientos. Y yo estaba de manos y rodillas recogiendo montones de billetes de uno, cinco, diez, veinte e incluso cien dólares.

Pero hay un dato que he dejado convenientemente fuera de mi historia. Quizá quería convencerte antes de decirte toda la verdad. Creo que es importante señalar que yo elegí trabajar aquí. No derribaron mi puerta en mitad de la noche, me sacaron de la cama, me vendaron los ojos, me esposaron y me metieron en la parte trasera de una furgoneta. No, no fue así. Simplemente me habían hecho una oferta que no podía rechazar.

Resultó que uno de los restaurantes para los que trabajaba estaba controlado por la mafia rusa. Así es como conocí a Igor. Al principio era amable y encantador, aunque tenía un brillo peligroso en los ojos y un cuerpo musculoso cubierto de tatuajes. Era todo lo que había buscado en un hombre. Justo el tipo de hombre que esperaba encontrar en Nueva York. Pero resultó que toda su dulzura y encanto eran en realidad una actuación. Se podría decir que me bombardeó con amor. Me hizo sentir deseada y apreciada. Me hizo sentir que merecía las mejores cosas de la vida. Era tan emocionante estar con él, tan diferente a todo lo que había experimentado.

Y por eso me había ido a vivir con él después de haber salido con él sólo unos meses. En ese momento, me pareció una gran decisión. Yo vivía en un piso destartalado y abarrotado con otras cuatro chicas. En cualquier momento del invierno, la calefacción podría dejar de funcionar, obligándome a caminar por el piso completamente vestido con una chaqueta, un gorro, guantes y una bufanda. Y en verano, era como estar encerrado en una sauna.

Pero Igor vivía en Hudson Yards, donde el alquiler era diez veces superior al que yo pagaba y nadie se preocupaba de que se apagara la calefacción en invierno o de morir de insolación en verano. Su edificio tenía una piscina, una sauna, un gimnasio y también varios restaurantes. Vivía en un mundo completamente diferente. Un mundo que ni siquiera sabía que existía.

Cuando me dijo que quería que viviera con él, me sentí muy afortunada. Pero resultó ser uno de los peores errores que había cometido. En cuanto me mudé con él, todo cambió. El lado amable y atento de él había desaparecido por completo. Era una persona diferente. Una persona temible, aterradora y abusiva. Ya no era su novia. Ya no éramos una pareja que se pasaba el tiempo en la cama hablando de casarse, tener hijos e ir de vacaciones exóticas. No, todas esas conversaciones sobre nuestro futuro de cuento de hadas habían terminado.

En cuanto entré bajo su techo, me trató como si fuera de su propiedad. Me hizo dejar todos mis trabajos. Me dijo que no tenía que trabajar más. Él lo pagaría todo. Y si quería una cuenta bancaria, estaba más que dispuesto a dármela. Al principio deseché la idea. Había algo que no me parecia correcto. Hasta entonces, mis experiencias vitales me habían enseñado que una mujer debe tener sus propios asuntos. Que depender de un hombre puede ser increíblemente peligroso. Debería haber confiado en mis instintos. Pero no lo hice. De alguna manera, conseguí convencerme de que dejarle controlar todos los aspectos de mi vida sería bueno. Sólo lo hace para ayudarme, pensé estúpidamente. Sólo lo hace por amor.

No tardé en descubrir que no era así. Tras unas semanas de convivencia, dejó de dejarme salir del piso. Me dijo que era demasiado peligroso andar sola por las calles.

—¿Qué quieres decir? —pregunté. —No tengo enemigos. ¿Por qué iba a intentar alguien hacerme daño?—.

Se rió y murmuró algo. —Porque tengo muchos enemigos. Y todos quieren hacerme daño. ¿Es tan difícil de entender para ti, perra estúpida?—

Mi cara se puso roja. Se me llenaron los ojos de lágrimas. Ningún hombre me había hablado así. Y no fueron sólo sus palabras las que me dolieron. También era la mirada de sus ojos. Era frío y malvado. Me recordó la forma en que mi madre y mi padrastro me miraban justo antes de empezar a pegarme.

Desde ese día, supe que tenía que salir de allí. Me aterrorizaba lo que pudiera hacerme. Sabía que no tenía familia ni amigos que me controlaran. Nadie se daría cuenta si desapareciera definitivamente. Me dijo que si alguna vez intentaba huir, me haría sentir un dolor que ni siquiera podía imaginar. Le creí.

Cumplió su promesa de proporcionarme una cuenta bancaria. Pero esto resultó ser otra forma de controlarme. Cada vez que hacía una compra, aunque sólo fuera pedir comida, él recibía una alerta. Y enseguida me enviaba un mensaje preguntándome por qué me estaba gastando su dinero.

No tardé en sentir que me estaba volviendo loca. De vez en cuando salía al balcón del piso, a 16 pisos de altura, y me preguntaba si saltar y sumergirme hasta la muerte era realmente la mejor opción para mí.

¿Cuántas noches podría tolerar que llegara a casa borracho, me pusiera las manos encima y me obligara a someterme? Si llamara a la policía, probablemente me mataría. Y, de todas formas, la policía no podía hacer mucho. Muchos de ellos trabajaban de la mano de la mafia rusa.

Yo era un animal desesperado y enjaulado. Había salido del purgatorio de mi situación anterior. Y había corrido directamente hacia las puertas ardientes del infierno.

3. Gianluigi

—¡Ayúdame! Por favor—.

La adrenalina se disparaba por mis venas. Corría hacia el sonido de la voz de la mujer desesperada. Tenía el arma amartillada, el cargador completamente cargado y listo para disparar todas las rondas que necesitara. Giré hacia un pasillo. La voz era cada vez más fuerte. Me acerqué más.

—¡No! ¡Por favor! No—.

Los gritos procedían de uno de los camerinos de las strippers. La puerta estaba abierta. Estaba a unos cinco metros de distancia. Reduje la velocidad y apoyé la espalda en la pared. Entonces me puse de puntillas hacia la puerta abierta.

—Deja de retorcerte, perra estúpida. Sabes que lo quieres —gritó un hombre.

Aunque no había estado mucho en el club en los últimos dos años, reconocí al instante la voz. Era el gerente del club, Ricardo. El que no podía mantener sus dedos regordetes fuera de mi dinero. El que seguía descremando más y más de la parte superior, asumiendo que yo estaba demasiado ocupado para entender lo que estaba haciendo. Bueno, en eso había tenido razón. Definitivamente, no había prestado suficiente atención. Pero eso estaba a punto de cambiar.

Entré en la puerta abierta. Lo primero que vi fue la espalda gorda, peluda y sudorosa de Ricardo. Estaba sin camiseta y con los pantalones hasta los tobillos. Tenía un aspecto repugnante. Y completamente ridículo. Si la situación no fuera tan grave, probablemente me habría reído. Pero no había tiempo para eso.

Porque tumbada en el suelo, con los ojos muy abiertos por el miedo, con su carne pálida completamente desnuda, había una joven de largos cabellos castaños. Me di cuenta enseguida de que no tenía tatuajes en su carne de alabastro. Era hermosa sin ellos. La piel de una chica que aún no había sido tocada por la tinta era un espectáculo raro en estos días. Era algo que prefería. Aunque pareciera ridículo viniendo de un tipo que estaba tatuado de pies a cabeza.

No sabia cuánto tiempo permanecí allí, paralizado por su belleza. Pero finalmente volví al momento en que sus ojos se fijaron en los míos. Vi el dolor, el miedo, la vulnerabilidad y la frágil belleza. Había algo herido y roto en ella. Sentí que el destino me había traído aquí. Quería a esta mujer en mi vida. Ni siquiera sabía nada de ella, salvo que era stripper en uno de mis clubes.

—¡Enfermo de mierda! —grité.

Ricardo se dio la vuelta, mostrándome su enorme barriga y su polla patética. Le di una potente patada directamente en el pecho y lo mandé a volar por la habitación. Rebotó contra una pared y luego cayó de bruces. Rodó sobre su espalda y luego llevó la mano al lugar donde había caído el golpe.

Me acerqué a la mujer desnuda y temblorosa, tratando de no dejar que mis ojos recorrieran su hermoso cuerpo. No había necesidad de perder el tiempo mirándola. Su cuerpo sería mío. Era sólo cuestión de tiempo. Pero en ese momento había cosas más importantes que hacer. Quería que viera lo brutal que podía ser cuando desataba mi ira contra alguien. Quería que viera que era alguien con quien se podía contar para la protección.

El pecho de Ricardo subía y bajaba. Era un espectáculo tan patético. Parecía una ballena varada a punto de explotar. Me quedé junto a él sacudiendo la cabeza. Sus ojos se abrieron de par en par, aterrorizados. Sabía que había hecho algo muy malo. Y sabía que le iba a costar.

—Me alegro de volver a verte —dije riendo. —Supongo que cuando no estás robando mi dinero, estás abusando de mis chicas—.

—No, no, Gianluigi, no es eso. Sólo quería darle una lección—.

—Eres un puto enfermo —dije antes de patearle las costillas con fuerza varias veces.

Gimió de dolor, y luego empezó a suplicar. —Por favor, no me mates. No lo volveré a hacer—.

—Así es —dije. —Desde luego, no volverás a hacer ese tipo de cosas. Y vas a devolverme cada céntimo que me has robado. ¿Entiendes?—

—Sí, sí, gracias—.

Por el rabillo del ojo pude ver a la joven mirándome con los ojos muy abiertos. Ella hacía lo posible por cubrir sus pechos llenos y turgentes. Cogí una bata del armario y se la entregué. Esperaba que me diera las gracias. O al menos dame algún tipo de reconocimiento. Pero no hizo ninguna de las dos cosas. Simplemente se metió en la bata, se puso de pie y se apartó de mí hacia un rincón. Parecía aterrorizada. No podía culparla por ello. Pero un poco de agradecimiento por haberla salvado habría estado bien. Tal vez tenía un caparazón más duro de lo que pensaba.

Oí pasos fuertes en el pasillo. Me quedé helado. ¿Quién podría precipitarse hacia mí de esa manera?

—Jefe, ¿dónde estás? ¿Está todo bien? —Una voz gritó.

Sonreí y bajé el arma. Momentos después, mis tres secuaces favoritos, Franky, Johnny y Tommy, aparecieron en la puerta. Sus ojos pasaron de mí a Ricardo, y luego a la joven temblorosa en bata. La ira recorrió mi cuerpo al notar que sus ojos se detenían en ella. Ninguno de ellos le pondría la mano encima. Y si alguna vez lo intentaran, no tendría ningún problema en deshacerme de sus cuerpos y enviar algunos de sus dedos a sus familiares más cercanos.

Apreté los dientes y los fulminé con la mirada. Creí que entendieron el mensaje porque dejaron de mirar y volvieron a centrar su atención en el puto gordo tirado en el suelo.

—¿Es el tipo que robó dinero, jefe? —me preguntó Johnny.

—Sí —respondí. —Hace tiempo que no nos ocupamos de un ladrón. ¿Qué crees que debemos hacer?—

Johnny, un tipo bajito y fornido pero guapo, siempre buscaba probarse a sí mismo contra sus compañeros mucho más grandes. Siempre que necesitaba a alguien que ideara un castigo sádico, le llamaba. Nunca dudó en infligir el máximo dolor a alguien que claramente merecía ese tipo de tratamiento. Mientras intentaba establecerme como Don, él era exactamente el tipo de persona que necesitaba a mi lado.

—Creo que deberíamos llevarlo al almacén, jefe —dijo. —Es un gran lugar para enseñar a la gente la importancia de la honestidad—.

—¡No, por favor! ¡El almacén no! No quiero ir allí. Nadie vuelve nunca de allí. Te juro que te daré el dinero. Te devolveré hasta el último céntimo—.

Sonreí y negué con la cabeza. —Y supongamos que devuelves el dinero —dije. —¿Cuál debería ser el castigo por la forma en que trataste a esa chica? No me gustan los tipos que se ponen violentos con las mujeres—.

—Pero no es más que una puta —dijo. —Antes pertenecía a los rusos. Pero no le fue bien. Así que vino aquí para protegerse—.

Apreté el puño. Mi mandíbula se apretó.

Ricardo continuó: —Podemos hacer lo que queramos con ella. Sin nuestra protección, los Bratva la atraparán enseguida—.

—¿Es eso cierto? —pregunté, dando pasos lentos y amenazantes hacia él, con el cuerpo lleno de rabia asesina.

—Sí, es así. Y además, como he dicho, no es más que una puta. Y por lo que he oído, le gusta lo duro. Así que estaba...—

Antes de que pudiera terminar de hablar, le di una patada directamente en los dientes. Le salía sangre de la boca. Gritaba de dolor. Mis hombres entraron corriendo en la habitación y empezaron a golpearle salvajemente hasta que toda su cara quedó cubierta de sangre y sus ojos se pusieron en blanco. Todavía estaba vivo. Pero no lo sería por mucho tiempo.

Diez minutos más tarde, después de haberle dado una paliza, mis matones lo sacaron del club y lo metieron en la parte trasera de su todoterreno. Finalmente, me quedé a solas con la chica que había salvado. Estaba deseando escuchar sus palabras de gratitud y reconocimiento. No podía esperar a que cayera en mis brazos, diciéndome que nunca quería dejarme y que haría todo lo que le pidiera.

Por desgracia, no hizo ninguna de estas cosas. Sin más ropa que la bata que le había dado, mantenía los brazos cruzados contra el pecho, mirándome desafiante como si yo hubiera intentado violarla. ¿Qué demonios le pasaba a esta chica?

—Puedes darme las gracias cuando quieras —le dije, sonriéndole.

Puso los ojos en blanco y apartó la mirada de mí. —Ni siquiera sé quién eres. Y me importa una mierda—.

—Soy el dueño de este club. Me llamo Gianluigi Antonelli—.

—Fascinante —dijo ella con sarcasmo. —¿Es ésta la única forma de ganar dinero? ¿Aprovechándose de las mujeres vulnerables?—

Me quedé con la boca abierta por la sorpresa. No podía creer que me hablara así. ¿Quién se creía que era?

—Si no te gusta trabajar aquí, ¿por qué no lo dejas? —dije, con la rabia empezando a surgir en mí.

—No es tan fácil —dijo ella, mordiéndose el labio.

—¿Qué quieres decir? Deja de presumir. Consigue un trabajo en una oficina. Ve a trabajar en un restaurante. O un bar. Esta ciudad está llena de puestos de trabajo—.

Suspiró y se limpió una lágrima del ojo. De repente me sentí mal por ella. No había tenido la intención de molestarla. Dicho esto, definitivamente no me gustó su actitud.

—Ya he hecho estos trabajos antes —dijo. —Eran horribles—.

—Mira, cariño, no tengo todo el día para hablar contigo. Si puedo ayudarte en algo, dímelo—.

—Va a matarme —soltó. —Saldrá de la cárcel en unas semanas. Quizás incluso antes. Y lo primero que hará será venir a buscarme. Y cuando me encuentre...—

Sus palabras se detuvieron y enterró la cara entre las manos.

Juré en voz baja, ¿en qué me he metido? Era muy sexy. No había ninguna duda al respecto. Y me moría de ganas de poner mis manos sobre su cuerpo. En particular, había algo en sus ojos que me gustaba mucho. Pero, dicho esto, no pensé que fuera a revelarme todo esto tan pronto. Todavía no sabía su nombre.

—Lo siento —dijo ella, moqueando y limpiándose los ojos. —Sé cómo son los mafiosos. No les importa nada más que ustedes mismos. Y el negocio de la familia. No debería contarte mis problemas. No tienen nada que ver contigo—.

—No sabes nada de mí —dije, casi ofendido.

—Sé lo suficiente —dijo ella.

—¿Qué significa eso?—

—Significa que me recuerdas al loco de mi ex —respondió ella. —El que me va a matar cuando salga de la cárcel—.

Me reí y negué con la cabeza. —No te preocupes. No arriesgaría mi libertad por una chica como tú—.

—¿Y qué clase de chica soy yo?—

—Sinceramente, aún no estoy muy seguro. Pero pronto lo sabré—.

Un silencio tenso flotaba en el aire mientras nos mirábamos fijamente. Había algo misterioso en sus ojos verde lima. Intentó encontrar mi mirada, pero sus ojos no pudieron evitar recorrer mi cuerpo de arriba abajo. Sus pupilas se dilataron. Me hubiera gustado abrir su vestido y meter mi mano entre sus muslos. Habría apostado cualquier cantidad de dinero a que su dulce y joven coño estaba mojado y hormigueaba de deseo.

—Siento que hemos pasado mucho tiempo juntos —dije. —Pero todavía no sé tu...—

—Lucy —dijo ella. —Lucy O'Neil—.

4. Lucy

Conocí a este tipo durante menos de 10 minutos. Y ya no lo soportaba. En primer lugar, era enorme. No podía ver exactamente el aspecto de su cuerpo debido al traje que llevaba. Pero realmente sentí que tenía músculos por todas partes. La tinta en su cuello y sus manos me dio la clara impresión de que probablemente estaba cubierto de tatuajes. Tenía una mirada fría y asesina. Y luego estaba su sonrisa arrogante. Era todo aquello de lo que quería alejarme. El tipo de hombre que sólo traería drama y miseria a mi vida. Pero, por alguna razón, mis ojos seguían recorriendo su cuerpo de arriba abajo. Por alguna razón, sentí un cosquilleo entre las piernas. Esto no podía ser. No iba a enamorarme de un tipo así. Otra vez no.

—No sé si tienes algo que hacer hoy —dijo. —Pero yo sí—.

—Antes de que empezara el caos, esperaba subir al escenario y ganar algo de dinero—.

Se lamió los labios. La lujuria llenó sus ojos. Me miró de arriba abajo. Mantuve los brazos cruzados contra el pecho. Sólo una bata cubría mi carne pálida, desnuda y vulnerable. Podría dominarme aquí mismo. Y probablemente ni siquiera gritaría. Probablemente ni siquiera me defendería. Rápidamente aparté estos pensamientos. ¿Qué demonios me pasaba?

—Siempre puedes volver a mi casa y darme un espectáculo privado —dijo.

—Ni hablar —respondí. —Pero podrías ser un caballero y ofrecerte a llevarme a mi piso—.

—¿Un caballero? ¿Qué es eso? ¿Necesito recordarte que soy el propietario de este club? No uno de los imbéciles que salivan ante tu rutina de striptease—.

Puse los ojos en blanco. —Eres muy encantador—.

—Más de lo que puedas imaginar —dijo. —Vístete y te llevaré a casa—.

Dudé antes de responder. Sí, fui yo quien le pidió que me llevara a casa. Pero ahora que había aceptado, no estaba segura de si quería hacerlo o no. Si era el dueño del club, eso significaba que era un mafioso. Fuera del club, nunca quise estar a solas con tipos así. No después de mis experiencias anteriores. Había aprendido la lección. Me prometí que nunca tendría nada que ver con esa clase de hombres que vivían al margen de la sociedad. No me iba a dejar engañar de nuevo.

—¿Quieres que te lleve o no? —preguntó.

—Claro, supongo que es lo menos que puedes hacer por mí—.

—Oh, cariño, hay muchas otras cosas que puedo hacer por ti —dijo con esa sonrisa estúpida, pero también increíblemente sexy, que volvió a aparecer en sus labios.

Una vez más, puse los ojos en blanco.

—Sólo te estoy tomando el pelo —dijo. —De todos modos, no eres mi tipo—.

Me quedé con la boca abierta. Tuve un fuerte impulso de abofetearle. O clavar mi rodilla en su ingle y ver cómo grita de dolor. Cualquier cosa para hacerle entender que no yo era un pelele con el que podía hablar a su antojo. Quizás esto era a lo que estaba acostumbrado. Las mujeres se desmoronan por él, se arrodillan y están dispuestas a hacer todo lo que él les pida. Tal vez ese era el tipo de chicas que le gustaban. Si ese era el caso, desde luego no le iba a gustar. No iba a soportar ninguna de sus tonterías.

—¿Y cuál es tu tipo? —pregunté finalmente en contra de mi buen juicio. ¿Qué diferencia había para mí? No tenía ningún interés en este hombre. Nunca dejaría que me pusiera las manos tatuadas. Nunca dejaría que me rodeara con sus fuertes brazos ni que me metiera la lengua en la boca mientras su mano me abría las piernas y mi coño hormigueaba y goteaba de placer. No, eso nunca ocurriría. Entonces, ¿por qué me importaba el tipo de mujeres que le interesaban? Realmente no me importaba. Era una situación realmente incómoda y yo sólo intentaba entablar una conversación. Un poco de cháchara. Sí, eso era todo.

No podía evitar sentirme incómoda mientras él evaluaba mi cuerpo, mirándome de pies a cabeza, aunque no podía ver mucho debido al vestido que cubría mi carne desnuda. Me pregunté si alguna vez me había visto desnuda en una exposición. Mi cara se puso roja. Hasta entonces, nunca me había avergonzado del trabajo que hacía. Pagaba las facturas. Y también me permitía ahorrar dinero. A pesar de todo lo que se dijo acerca de que el trabajo sexual es degradante, me sentí mucho más valorada en ese trabajo de lo que nunca había sentido trabajando en un bar o en un restaurante.

A lo largo de mi vida, los hombres nunca habían hecho nada bueno por mí. Si no intentaban abusar de mí con sus puños, lo hacían con sus palabras. Si no intentaban controlar cómo gastaba mi dinero, intentaban controlar a dónde iba o con quién pasaba mi tiempo. Trabajar en este empleo, permanecer soltera y hacer todo lo posible por evitar cualquier tipo de embrollo con el sexo opuesto iba a ser sin duda el camino a seguir para mí.

Quizá era mi forma de vengarme de los hombres. Hacerles gastar su dinero ganado con esfuerzo en mí, cuando lo único que tenía que hacer era desnudarme. Estar en el escenario, ver todos esos rostros borrachos y cachondos, ver esos montones de dinero apilados a mis pies, me hizo sentir muy poderosa. Además, les hacía parecer muy débiles y patéticos. Se suponía que eran grandes y malos machos alfa. Los chicos de la mafia. Eran los tipos duros de la ciudad a los que todos temían. Sin embargo, podía ponerlos de rodillas y hacer que gastaran su último dólar sólo por una mirada a mis grandes tetas, mi firme culo y mi apretado y joven coño.

—En realidad —dijo finalmente. —No eres tan malo. Pero tienes demasiada actitud. Y tú hablas demasiado. No puedo tener eso en mi vida—.

—¿Así que te gustan las mujeres que puedes controlar y dominar? ¿Quién te permite hacer lo que quieras con ellas?—

—Te pones al día rápidamente —dijo. —Eso me gusta—.

Me dio la espalda y salió de la habitación.

Me quedé con los brazos cruzados contra el pecho. ¿A dónde demonios iba? ¿Me iba a dejar aquí?

—¡Oye, tengo que coger mis cosas! —grité.

—¡Deprisa!—

5. Gianluigi

Me subí a mi Porsche 911 Carrera y aceleré el motor. Me moría de ganas de volver a mi piso y tomar una copa. Había sido un día largo. La única razón por la que había acudido al club era para rodear con mis dedos el cuello de Ricardo y hacerle saber que si volvía a robarme otro dólar, acabaría en el fondo del East River.

Pero entonces se desató el infierno. Y las cosas se habían complicado mucho más de lo que había previsto. Pero tal vez eso era a lo que tenía que acostumbrarme si quería tener éxito como Don. Habría días como éste.

Suspiré y agarré el volante.

¿Dónde demonios estaba esa chica? Lucy O'Neil. Por alguna razón, había decidido llevarla a casa. Tal vez sentí pena por ella. O tal vez había algo en ella que me gustaba debajo de toda esa actitud. Estaba claro que no quería tener nada que ver conmigo. Y eso fue bueno. El sentimiento era mutuo. Nunca había follado a ninguna de las chicas del club. Y no iba a empezar ahora. Tenían demasiados traumas. Demasiado resentimiento acumulado contra los hombres. Pero no podía culparles por ello. La mayoría de los chicos eran unos cerdos. Especialmente los mafiosos que frecuentaban el club. Una mujer tenía que estar loca, desesperada o ser una completa masoquista para enamorarse de uno de nosotros.

Un puño golpeó con fuerza la ventana. Cogí mi pistola. Era ella. Respiré profundamente, enfundé la pistola y abrí la puerta.

—Qué bien que hayas aparecido por fin —dije.

Ella no respondió, sólo mantuvo la mirada hacia delante. Me tomé un momento para apreciar lo guapa que estaba con sus vaqueros ajustados y su camiseta reveladora. Mis ojos se detuvieron en sus grandes pechos. Sentí que mi polla saltaba dentro del pantalón. Una sonrisa apareció en sus labios. Aparté la mirada, asqueado de mí misma. Le había dado exactamente lo que quería. Seguramente sabía que mi polla palpitaba, llena de deseo, lista para hundirse entre sus suaves labios rosados. Probablemente sabía que, a pesar de toda la actitud y la mala leche que me estaba dando, no habría dudado en follármela. Y estuve seguro de que ella habría disfrutado cada momento. Y yo también lo disfrutaría, cada gemido, cada grito, cada jadeo y cada emoción orgásmica.

¿Pero qué me pasaba? Era mi empleada. Un puto stripper. Estaba dañada. Dañada sin posibilidad de reparación. Probablemente era el tipo de mujer que nunca estaría satisfecha con un solo hombre. Probablemente era incapaz de sentir amor o romance o cualquier otra mierda que sonara dulce y que yo creía querer en mi vida. Necesitaba una chica buena, inocente y pura. Igual que mi hermano la había encontrado. ¿Qué clase de Don se involucraría con una stripper? Habría sido una locura.

—¿Me vas a decir dónde vives?—

—Murray Hill. 300 Este y 39—.

—Es un barrio bastante elegante—.

Ella sonrió. —¿Sorprendido? ¿Creías que vivía en una zona degradada del Bronx?—.

—¿Siempre tienes tanta actitud? ¿O es sólo algo que haces con los chicos que te resultan muy atractivos?—

Soltó una risita y se apartó de mí.

—Sé que muchas chicas ganan mucho dinero —dije. —Pero la mayoría no tiene ni idea de qué hacer con ello. O tienen adicciones. Así que acaban viviendo en lugares de mala muerte. A veces en el Bronx. A veces en Queens. A veces en Brooklyn. Así es—.

—¿Cómo sabes que es así? —Preguntó.

Sacudí la cabeza. Ella seguía desafiándome. —¿Qué quieres decir?—

—Quiero decir que nunca te había visto en el club. Y por lo visto Ricardo te ha estado robando dinero durante meses y no te has dado cuenta. Entonces, ¿cómo puedes tener idea de lo que ocurre en este lugar?—

Iba a tener que vigilarme con esta chica. Era inteligente y tenía una lengua afilada. Tampoco parecía muy impresionada con mi coche. Lo cual era realmente extraño. Todas las chicas que entraban no paraban de decir lo bonito que era, y me preguntaban por mis otros coches, mi piso y los viajes que había hecho. No parecía interesada en nada de eso. ¿Cuál era su problema?

—Puede que no te equivoques —dije. —No me gusta estar en este lugar—.

—Pero te gusta el dinero, ¿no? —respondió ella.

—Sí —respondí. —Y tú también—.

Ella sonrió y asintió. —¿Y dónde vives, Gianluigi Antonelli? ¿Tienes una mansión en el Upper East Side o algo así? ¿O tal vez un condiminio cerca de Madison Square Park?—

—No te preocupes por dónde vivo, cariño —dije. —Nunca verás el interior de mi piso. Por mucho que lo desees—.

Me miró con desprecio, luego se giró y miró hacia la carretera. —Es un alivio. Eres la última persona con la que querría volver a casa—.

Ahora estábamos a pocas manzanas de su barrio. No podía esperar a sacarla del coche. Habían pasado muchas cosas en las últimas horas. Tenía que averiguar quién había enviado a los dos tipos que dispararon al club. ¿Eran parientes del idiota del Caravaggio que me rompió la botella en la cabeza y luego intentó apuñalarme? Había tantas malditas preguntas que responder. Pero no me iba a quejar de ello. Esta era la vida que había elegido. Con un poco de suerte, mañana será mucho menos agitado y lleno de drama.

Doblé la esquina de la calle 39 y me detuve justo delante de su edificio.

—Gracias por traerme —dijo, luego recogió sus maletas y abrió la puerta.

En ese momento se abrió la puerta del edificio. Salieron cinco tipos altos con trajes oscuros y gafas de sol. Un escalofrío recorrió mi columna vertebral. Bratva. No había ninguna duda al respecto.

—¿Conoces a estos tipos? —pregunté.

—¿Quién? —respondió ella, buscando algo en su bolso y sin levantar la vista.

—Rusos —dije. —Están saliendo de su edificio—.

Se quedó helada. Toda la sangre se drenó de su cara. El miedo llenó sus ojos. Miró lentamente hacia la entrada principal.

Uno de los hombres la señaló. Empezaron a gritar. Unos segundos después, sacaron las armas.

—Cierra la puta puerta —dije.

Pisé de golpe el pedal.

Las balas destrozaban las ventanas. Los cristales rotos nos estallaban en la cara.

6. Lucy

Todo había sucedido muy rápido. En un momento estaba recogiendo mis maletas y saliendo de su coche, emocionada y aliviada de estar de vuelta en mi piso, y deseando pasar una noche relajada después de un día de locos. Pero al momento siguiente, cuando estaba a punto de cerrar la puerta del coche, los cristales se hicieron añicos a mi alrededor. El sonido de los disparos resonó en mis oídos. Y entonces el coche derrapó, zigzagueando entre el tráfico mientras nos perseguían más balas.

Las ventanas habían sido disparadas. Y estábamos cubiertos de cristales rotos. Gianluigi conducía por la autopista del Oeste. No tenía ni idea de adónde iba. Y yo estaba demasiado agitada para preguntarle. No sabía si debía darle las gracias o disculparme. Pero realmente no quería hacer ninguna de esas cosas. No quería que pensara que de alguna manera apreciaba que me ayudara. Aunque eso era absolutamente la verdad. En cuanto le dieras a un tipo así una pulgada, seguro que intentaría tomar una milla. Tenía que mantener la calma y la tranquilidad. Tuve que actuar como si ya hubiera estado en este tipo de situaciones. Aunque nunca lo había estado.

—Debes de haber hecho algo de verdad para cabrear a ese tipo —dijo finalmente mientras acelerábamos por la autopista.

Me quedé con la boca abierta. Crucé los brazos contra el pecho. Una vez más, quise abofetearle. Y me sentí aliviada de no haberle dado las gracias por salvarme del peligro. Lo más probable era que, si estaba cerca de él, siempre hubiera peligro. ¿Realmente me estaba culpando? ¿Tuve yo la culpa de que mi ex fuera un loco de la mafia rusa que pensaba que yo era de su propiedad? ¿Tenía yo la culpa de que él prefiriera verme muerta antes que soltera o con otro hombre?

—En serio —dijo. —¿De verdad te odia tanto que quiere matarte?—

Suspiré y puse los ojos en blanco. Sólo conocía a este tipo desde hacía una hora. No quería contarle la historia de mi vida. Pero parecía que íbamos a tener que pasar un tiempo juntos hasta que pudiera encontrar un lugar seguro para quedarme. Aunque esperaba que no sea demasiado largo. No creí que pudiera soportar mucho más su actitud arrogante y sus maneras de mafioso duro. Y además, estaba segura de que tenía muchas otras mujeres a las que atender.

—Sí, definitivamente me odia —dije.

—¿Por qué?—

—Porque me negué a ser su mascota enjaulada—.

No respondió de inmediato. En cambio, mantuvo la mirada hacia delante mientras seguía acelerando por la autopista, comprobando los retrovisores cada pocos segundos, tratando de asegurarse de que no nos seguían.

—Pero estabas con una Bratva. ¿No sabías que son muy celosos y sobreprotectores con sus mujeres?—

Quería gritar y golpear con los puños el salpicadero. Sí, todo fue culpa mía. Había sido tan estúpida e ingenua. Pero no dejaría que eso volviera a ocurrir. Estaba segura de ello.

—No sabía que era un mafioso cuando nos juntamos —dije. —Pensaba que sólo era un empresario ruso—.

Sonrió y sacudió la cabeza. —Me estás tomando el pelo —respondió. —Realmente debes venir de un pueblo pequeño. ¿No sabías que era un mafioso?—

—No te preocupes, hoy en día me resulta muy fácil detectar a uno de ustedes. Y por eso hago todo lo posible por mantenerme lo más lejos posible de ustedes—.

—Bueno, señorita Lucy O'Neil, no parece que estés haciendo un buen trabajo para mantenerte alejada de nosotros—.

—¿Qué quieres decir?—

—Quiero decir que trabajas en un club que es 100% propiedad de la mafia. Y tienes un ex-amante loco que también forma parte de ese mundo. Parece que te gusta mucho estar cerca de tipos como yo—.

Quería decir algo para ponerle en su sitio. Pero no se me ocurrió nada. Lo que decía no estaba mal. Parecía que estaba metida hasta las rodillas en este mundo. Tal vez me gustó mucho todo el peligro y la emoción. Quizá mi infancia me había perturbado tanto que era lo único que podía excitarme. Y el único tipo de hombre que podía excitarme eran los que vivían en el lado equivocado de la ley. Hombres que preferían ver a la mujer que querían muerta antes que en los brazos de otro.

Tras la ruptura con Igor, podría haber dejado Nueva York, ir al oeste y empezar mi vida de nuevo. Esa podría haber sido la mejor reacción para salir por fin de la jaula dorada que había construido para mí. Pero, por alguna razón, me quedé en Manhattan. La ciudad me tenía atrapada. O tal vez fue el submundo, el lado sórdido de la ciudad, lo que se había apoderado de mí.

Toda mi vida había intentado hacer las cosas de forma correcta. Había intentado ser la chica buena. La chica honesta. La chica amable, gentil y cariñosa. Pero parecía que a cada paso, mi amabilidad era confundida con debilidad. Sentí que se aprovechaban de mí constantemente. Ya sea por mi madre y mi padrastro, ya sea por los empleadores para los que trabajaba en restaurantes y bares, ya sea por Igor, o por ese asqueroso gerente del club de striptease, Ricardo. Todo el mundo sentía que podía ponerme las manos encima. Nadie me consideraba digna de respeto.

¿Por qué no te haces stripper? me pregunté tras liberarme por fin de las garras de Igor. Por supuesto, se les falta el respeto en la sociedad, ya sea por parte de los hombres o de las mujeres. Pero eso ya lo estaba viviendo. Y yo ganaba una décima parte de lo que ellas ganaban.

Pero supuse que tuve la suerte de que, mientras intentaba escapar de la vida de la mafia, acabé corriendo de nuevo hacia su abrazo celoso y posesivo. Planeaba visitar cinco o seis clubes, hacer una audición y, con suerte, conseguir unas cuantas horas. Resultó que Roxanne’s sería el primer y único club que visité. Me contrataron inmediatamente y me dijeron que podía empezar a trabajar esa misma tarde.

La oferta parecía demasiado buena para ser verdad. El gerente ni siquiera me pidió que hiciera una prueba. Me miró de arriba abajo, se relamió los labios y me dijo que estaba contratada. Acepté inmediatamente. Pensé que no tenía sentido perder el tiempo y visitar otros clubes. Necesitaba el dinero. Y lo necesitaba rápido.

De repente, Gianluigi salió de la carretera.

—¿Adónde me llevas? —pregunté. —Puedes dejarme en cualquier lugar de por aquí. Encontraré un lugar donde quedarme—.

Sonrió. —Ni hablar. Sé que te dije que nunca verías el interior de mi piso. Pero creo que me he equivocado—.

—¿Qué?—

—Sí, te vas a quedar conmigo esta noche. Y durante todo el tiempo que necesites—.

—¿Por qué? Mi pasado no es tu problema. No necesito tu protección—.

—Tu pasado acaba de disparar a las ventanas de mi puto coche. Y podría haberme matado. Ese es definitivamente mi problema. Igual que tú eres mi problema—.

—¿Así que me vas a tener encerrada en tu piso? ¿Y vigilar todos mis movimientos?—

—Como te dije antes, te pones al día rápidamente, Lucy. Porque eso es exactamente lo que voy a hacer. Mientras estés conmigo, estarás a salvo. Puede que no seas feliz. Pero estarás a salvo—.

Apreté los dientes. Odiaba a este tipo. Había escapado de un hombre sobreprotector y me encontré en los brazos de otro. Fue sólo mi suerte. Y, por supuesto, me iba a decir que hacía todo esto en mi beneficio. Lo único que quería era ayudarme. Sólo tenía que confiar en él. Él se encargaría de todo. Ya lo había oído todo. No iba a pasar por eso otra vez. No había ninguna posibilidad de hacerlo. Yo seguiría el juego durante un tiempo. Pero mientras tanto, buscaba la manera de salir de su piso.

Y nunca más volvería a ese club. Me iría de Nueva York. Mi tiempo aquí había terminado. Nunca sería libre en esta ciudad. Un hombre siempre lucharía por controlarme. ¡Estaba harta de eso!

Metió el coche en un garaje subterráneo y se detuvo frente a tres hombres trajeados. El miedo se apoderó de mí. Mis ojos se abrieron de par en par. Esperaba que los disparos empezaran a volar en nuestra dirección en cualquier momento. El hombre más bajo del grupo se precipitó hacia la puerta del conductor. Esperaba que Gianluigi empezara a disparar contra él.

Pero, en cambio, sonrió y dijo: —He tenido un pequeño problema con el coche, Johnny. ¿Crees que puedes ayudarnos?—

Los otros dos hombres se acercaron al lado del pasajero. Uno de ellos abrió la puerta y me tendió la mano. Instintivamente miré hacia Gianluigi. Necesitaba que me diera una señal. ¿Podría confiar en estos hombres? ¿Tenían derecho a tocarme? Ya le pedía permiso para cosas que no tenían nada que ver con él. Eso demostró lo mucho que necesitaba salir de este mundo.

—Aleja tus sucias manos de mi dama, Tommy —dijo. —Es muy delicada. Soy la única persona a la que permite tocarla—.

Puse los ojos en blanco. Lo último que quería era que me tocara.

Me senté en el coche unos minutos más mientras Gianluigi hablaba con los tres hombres. Una o dos veces pude ver que intentaban echar una mirada furtiva en mi dirección. No pude evitar preguntarme qué les estaba contando sobre mí. Afortunadamente, no tardó en volver al coche. Abrió la puerta del lado del pasajero y me tendió la mano.

Durante unos instantes me quedé mirándola, fascinada por su aspecto musculoso y amenazante, intrigada por el tatuaje de calavera y hueso que llevaba en el nudillo. Y no pude evitar fijarme en que no llevaba ningún anillo en el dedo. Aunque no estaba segura de por qué eso iba a suponer una diferencia para mí. Debió ser algo que había aprendido en el club. Una forma rápida de calibrar cuánto dinero estaría dispuesto a gastar un cliente en mis encantos. Tampoco pude evitar imaginar cómo sería tener esas peligrosas manos recorriendo todo mi cuerpo y tomando el control de mi carne. ¿Sería suave? ¿O áspero y brutal? O tal vez variaría entre los dos, dándome justo lo que necesitaba.

—Casi me olvido de algo —dijo, metiendo la mano en el bolsillo trasero y sacando un trozo de tela negra.

—¿Para qué es esto? —pregunté, nerviosa.

Había un brillo perverso en sus ojos. Me aterraba lo que iba a decir a continuación.

—Cierra los ojos y confía en mí —respondió.

—Pero si puedo confiar en ti, ¿para qué necesito cerrar los ojos?—

—Lucy, ahora mismo no tienes muchas opciones. Quiero ayudarte. Por eso voy a vendarte los ojos. Es por tu propio bien. Hay cosas en este edificio que no necesitas ver. ¿Entiendes?—

Me mordí el labio inferior, reprimiendo el impulso de contestarle. Necesitaba seguir el juego. Necesitaba que creyera que estaba realmente agradecida por lo que había hecho por mí. Eso le haría bajar la guardia. Y entonces tendría la oportunidad de escapar. Y una vez que finalmente escapé, me prometí a mí misma que nunca más me involucraría con hombres así.

Dejé que me vendara los ojos. Entonces sentí que su mano agarraba la mía y me tiró hacia él. Inhalé su aroma. Era masculino y agradable. Una sensación de hormigueo recorrió mi cuerpo. Podía sentir cómo se mojaban mis bragas. ¿En qué me había metido?

7. Gianluigi

Después de un día de locura en el club, me apetecía pasar una noche tranquila y relajada en mi piso. Iba a beber whisky y hacer algunas llamadas telefónicas. Lo más importante era que iba a llegar al fondo de quién había disparado en mi club.

Pero, por alguna razón, había intentado ser un caballero y llevé a casa a una stripper con mala actitud. La verdad era que me dio pena. Ser asaltada por un asqueroso como Ricardo debió de ser una experiencia horrible. Así que pensé que lo menos que podía hacer era llevarla a casa. Nunca imaginé que tuviera tantos esqueletos en su armario. Y nunca habría esperado que alguien de su pasado empezara a disparar contra ella de esa manera. Vaya por Dios. Realmente se había involucrado con la Bratva. Tendría que llegar al fondo del asunto lo antes posible.

Tal vez todo era una mentira. Tal vez formaba parte de una elaborada trampa y yo era el objetivo. Y ella era el cebo. No, no tenía sentido. Así que aparté rápidamente estos pensamientos. Nunca había tenido problemas con los rusos. Nadie en mi familia había tenido nunca nada. Pero tenía la sensación de que eso iba a cambiar.

Sea quien sea su ex, estaba claro que prefería verla muerta antes que con otra persona o sola. Y si estaba dispuesto a matarla a plena luz del día, eso significaba que lo intentaría de nuevo. No se detendría hasta que ella estuviera a dos metros bajo tierra. De ninguna manera yo iba a permitir que eso sucediera. Tal vez fuera el destino. O alguna otra mierda por el estilo. Pero sentí que tenía que protegerla ahora. Si le ocurriera algo, sería culpa mía.

Por mucho que me pusiera de los nervios, no podía dejar de admitir que había algo que me gustaba de ella, incluso más allá de su cuerpo joven y sexy. Era dura y inteligente. Pero percibí que también había algo blando, magullado y vulnerable bajo ese duro exterior. Me pareció que era del tipo de un pueblo pequeño. El tipo de chica que llegó a Manhattan llena de esperanzas y sueños, esperando que fuera la tierra de la leche y la miel. Pero que rápidamente aprendió que no iba a ser así. En absoluto. Probablemente no tardó en darse cuenta de que éste era uno de los lugares más difíciles del mundo para triunfar.

Y de alguna manera había acabado en los brazos de la mafia rusa. Y luego a una escena de striptease en mi club. Aunque dijo que no quería tener nada que ver con la mafia, estaba claro que algo en nosotros ejercía una fuerte atracción sobre ella. Me intrigó.

Cuando entramos en el aparcamiento de mi edificio, me alegré de ver a mis tres matones favoritos. Mientras Lucy esperaba en el coche, les puse al día. Les dije que las cosas se iban a calentar. Deberían llevar sus armas en todo momento. Y les hice saber que debían estar atentos a los rusos.

—¿Vamos a la guerra, jefe? —me preguntó Johnny.

Dudé un momento antes de responder. Los tres me miraban, buscando respuestas en mi rostro. No sabía muy bien qué decir. ¿Guerra? Eso era lo último que quería. ¿Tenía realmente recursos para enfrentarse a los rusos? Probablemente no. Pero retroceder, aunque me superaran, no era algo que hiciera.

—Mira, en este negocio, siempre estamos en guerra. ¿Entiendes?—

Los tres asintieron.

Continué: —Pero sí, esta situación con la Bratva podría ser muy grave. Al parecer, su ex no está muy contento de que siga respirando. Y, como puedes ver por las ventanillas del coche reventadas, está dispuesto a hacer casi cualquier cosa para deshacerse de ella—.

—¿Pero por qué es ella nuestro problema? —preguntó Johnny. —Es sólo una stri...—

Sus palabras fueron cortadas por la mirada oscura que le dirigí. Tragó con fuerza y bajó la cabeza.

No podía creer que fuera tan protectora con ella. Desde luego, no era la forma en que solía actuar cuando se trataba de mujeres. Normalmente las trataba como objetos de placer que entraban y salían rápidamente de mi vida. Nunca permití que se acercaran demasiado a mí. Y nunca pasaría demasiado tiempo preocupándome por ellas o intentando conocerlas. No sabía por qué. Pero probablemente tenía sus raíces en el miedo. Miedo a que me las quiten en cualquier momento. Miedo a no ser capaz de protegerlas.

Tal vez tenga algo que ver con la muerte de mi madre. Su suicidio. Sólo unas semanas después de que mi padre muriera de un ataque al corazón. No había sido capaz de protegerla. El día antes de que la encontraran inconsciente en su cama, fui a su habitación y le dije que haría cualquier cosa para que el negocio familiar siguiera adelante. Aunque sólo tenía dieciséis años, estaba dispuesto a dejar la escuela y hacer lo que fuera necesario. Sonrió y me besó en la frente, diciéndome que me quería y que mi padre estaría muy orgulloso de mí.

Y a la mañana siguiente estaba muerta. Y todo en mi vida se puso patas arriba. De repente, Leonardo y yo nos quedamos huérfanos. No teníamos a nadie en quien confiar más que en nosotros mismos. No estábamos preparados para esto. No estábamos preparados en absoluto. Sobre todo yo..

No sólo todo en mi vida estaba al revés, sino que todo en mí estaba al revés. Parecía que de la noche a la mañana pasé de ser un niño tímido, dulce y amable a un bruto enfadado y malvado. Empecé a luchar todos los días en la escuela. Primero con los otros alumnos, luego con los profesores. Todos los días hervía de rabia. No había nadie con quien hablar. Leonardo estaba pasando por su propio proceso de duelo mientras se lanzaba a mantener la empresa a flote. No había nadie que me ayudara a lidiar con lo que sentía. Así que lo reprimí todo. O al menos lo he intentado.

Siempre acababa explotando a la superficie. Y no tardé en disfrutar viendo el miedo en los ojos de otra persona. Sabían que no podrían defenderse. Sabían que estaban a mi merced. Empezaría con los puños. Entonces los ponía en el suelo y los pateaba mientras ellos rogaban, suplicaban y gritaban para que parara. Cuanto más gritaban, más les golpeaba. Su debilidad sólo sirvió para alimentar mi rabia sádica.

No tardaron en tener la cara cubierta de sangre, aferrándose al borde de la conciencia. Hacer daño a otras personas me proporcionaba un subidón de adrenalina. Me hizo sentir que realmente sería capaz de sobrevivir sin mis padres. Como si no fuera una adolescente flaca y vulnerable que el mundo iba a devorar y escupir. Infligir dolor me hizo sentir un poco mejor. Pero el subidón nunca duró. Y una vez que desapareció, volví a caer con estrépito en la realidad de mi vida.

No tenía ni idea de hacia dónde iba mi vida. No servía para nada. Lo único que se me ocurrió fue unirme al negocio familiar. Estaba deseando que mi padre me tomara bajo su ala y fuera mi mentor. Iba a ser como él. Esa era mi única ambición. Pero ahora no era posible. Nunca podría sentarme a su lado y aprender, escuchar todas sus historias, caminar con él, ir a las reuniones, ver de primera mano lo que era ser un Don. Me habían quitado esa oportunidad.

Cuando terminé de hablar con mis hombres, me dirigí al lado del pasajero de mi vehículo acribillado. No estaba muy seguro de lo que iba a hacer con Lucy. Tendría que quedarse conmigo. Al menos durante unos días. Al menos hasta que pudiera encontrar un lugar donde estuviera a salvo. Por el momento, no parecía haber un lugar así en la ciudad. Los rusos la estarían buscando. Tenían informadores por todas partes. Si se alejaba, no tardarían en encontrarla. Y si tuvieran otra oportunidad de hacerle daño, dudaba que volvieran a fallar.

Pero había otro problema. Algo que empezaba a corroerme. Ella sabía dónde vivía. Era un problema muy grande. Una para la que realmente no tenía respuesta. Significaba que ahora tenía información que podía ponerme en gran peligro. Lo que significaba que no podía dejarla ir.

Si iba a quedarse conmigo, tendría que aprender a seguir mis órdenes. No habría más peleas. No toleraría su mala actitud. Tendría que disciplinarla. No sería fácil. Pero, sin duda, estaba preparado para el reto.

Antes de llevarla a mi piso, tuve que empezar a entrenarla. Por eso saqué la tela negra y le dije que cerrara los ojos. Ella iba a tener que confiar en mí. Lo quisiera o no. En ese momento, no tenía otra opción.

—¿Por qué tengo que cerrar los ojos, si puedo confiar en ti? —preguntó.

Le expliqué que sólo hacía lo mejor para ella. Y que había cosas en el edificio que no necesitaba ver.

Suspiró y bajó la cabeza. Sonreí y le puse la venda en los ojos. Mientras la llevaba al ascensor, se aferró a mi muñeca. Fue nuestro primer contacto real de carne y hueso. Y fue increíble. Pero de repente me soltó la muñeca. Una ola de decepción me atravesó. ¿No sintió la misma sensación eléctrica que yo? ¿No le gustaba tener un contacto tan estrecho e íntimo conmigo? En mi mente se arremolinaban muchas preguntas. Esto no era propio de mí. Nunca me había importado lo que las mujeres pensaran de mí. Pero, de alguna manera, esta stripper se había apoderado de mí.

No tenía sentido. Odiaba esa sensación. Me aterrorizó. Pero también me excitó. Me hizo subir la adrenalina. Unos segundos después, sentí que sus dedos se entrelazaban con los míos. Cerré los ojos y suspiré de alivio. Una sensación de calor se extendió por todo mi cuerpo. Sonreí. Me sentí muy bien. Pero rápidamente borré la sonrisa de mi cara y me volví hacia ella. Por alguna razón, no quería que sintiera lo mucho que disfrutaba de nuestro contacto físico. No quería que pensara que esto era algo más que trabajo para mí. No había placer en ello. Nada de eso. Simplemente hacía lo que tenía que hacer para protegerme. Eso era todo lo que era.

Cogidos de la mano, entramos juntos en el ascensor. Una vez que la puerta se cerró, se inclinó sobre mí, apoyando su cabeza en mi pecho.

—Gracias por traerme aquí —dijo. —Te lo agradezco mucho—.

Antes de responder, me mordí el labio inferior. No estaba acostumbrado a expresar sentimientos cálidos. No estaba acostumbrado a hacer cosas buenas por otras personas, especialmente si esas personas no estaban relacionadas de alguna manera con el negocio familiar. Era una sensación tan nueva y extraña.

—No te preocupes —dije. —Mientras estés conmigo, nadie te hará daño—.

Suspiró y me rodeó con sus brazos.

La abracé con fuerza, más fuerte de lo que nunca había abrazado a una mujer.

8. Lucy

No sabía por qué sentía que podía confiar en este hombre. Con todos esos músculos y tatuajes, y el duro brillo de sus ojos, debería haber quedado claro que no era más que un problema. No sabía por qué dejé que me pusiera la venda en los ojos. O por qué me dejé caer sobre su pecho. Pero no tenía otras opciones. Y por alguna extraña razón, sentí que no quería ninguna otra opción. Quería dejarme llevar. Quería que me protegiera y me cuidara. Estaba cansada de tener que hacer todo por mí misma. Estaba cansada de sentir que todo el mundo estaba en mi contra.

Sin embargo, el mero hecho de tener estos pensamientos me aterrorizaba. La vida ya me había enseñado que en cuanto bajaras la guardia, seguro que alguien se aprovecharía de ti. Los abusos físicos y mentales estaban asegurados. Cuanto más dependías de alguien, más te trataba como una mierda. Así había sido siempre para mí. Entonces, ¿realmente iba a cometer ese error de nuevo?

Mientras estuviera en presencia de Gianluigi, tendría que aprender todo lo que pudiera sobre él. Tendría que averiguar cuál era su objetivo final para mí. ¿Acabaría por traicionarme? ¿Haría que me arrepintiera del día en que puse mis ojos en él?

Cuando entramos en el edificio, me hubiera gustado ver la expresión de su cara. Me habría dado una idea mucho más clara de en qué me estaba metiendo. Pero la venda de los ojos me lo impedía. La única sensación que tuve fue la de su mano agarrando la mía mientras me tiraba suavemente por detrás de él.

Su mano envolvía completamente la mía. Con un apretón a medias, podría haber aplastado todos mis huesos. Había algo tan suave, tan protector y tranquilizador en la forma en que me abrazaba, tirando de mí detrás de él. No tuve más remedio que confiar en él. Y por alguna extraña razón, a pesar de todas mis malas experiencias, me sentí cómoda con eso. Me sentí muy segura.

—Ten cuidado —dijo. —Vamos a entrar en el ascensor—.

Eran las primeras palabras que pronunciaba en lo que parecía una eternidad. Aunque probablemente sólo habían pasado unos minutos. Su voz profunda y ronca me produjo escalofríos. También podía sentir un cosquilleo entre las piernas. Fue una locura. No debería haberme sentido así.

Este hombre sólo me iba a meter en problemas. Con todos los solteros disponibles en Nueva York, ¿por qué no podía encontrar un tipo normal, un contable, un banquero, un abogado, o incluso un tipo de clase trabajadora como un carpintero o un fontanero? ¡Algo normal! ¿Por qué no podía llevar una vida normal como las demás chicas?

Pero ya lo había intentado. Cuando llegué a Nueva York, tenía una vida normal de exceso de trabajo, mal pagada y constantemente estresada por si iba a tener suficiente dinero para pagar el alquiler, si iba a tener que pasar un día o dos sin comer. Ya había pasado por todo eso. Y me dejó amargada y decepcionada, preguntándome si sería mejor para mí dejar Nueva York e irme a la Costa Oeste.

Esa decepción y amargura era lo que me atrajo al peligroso abrazo del submundo de la mafia. Sus vidas parecían mucho más interesantes y emocionantes que todo lo que yo había conocido. Y al venir de la pobreza, también me atrajo, quizás incluso me hipnotizó el hecho de que nunca tuvieran problemas de dinero. Podían vivir en los barrios más caros, conducir los coches más caros y cenar todos los días en los restaurantes más exclusivos de Manhattan.

¿Cómo podría una chica resistirse a eso?

El ascensor hizo un ruido y se detuvo. Contuve la respiración.

—Vamos a salir ahora —dijo, apretando mi mano con suavidad.

Momentos después, me metió en su piso y cerró la puerta tras de mí. Me soltó la mano y se alejó. No sabía qué hacer. Quería hablar, pero sentía que mi lengua estaba pegada al paladar.

Contuve la respiración mientras se dirigía hacia mí. De repente me sintía mal. Fue una locura. ¿En qué me había metido? Me quitó la venda de los ojos. Parpadeé un par de veces, intentando adaptarme a la luz. Estaba de pie frente a mí, imponiéndose sobre mí. Tenía una mirada extraña en los ojos, una mirada que no pude descifrar. ¿Qué intentaba comunicar?

—¿Está todo bien? —Preguntó, mirándome fijamente.

Tragué con fuerza y moví la cabeza de arriba abajo, incapaz de formar una sola palabra mientras admiraba su belleza peligrosa, salvaje e increíblemente sexy.

Extendió la mano, me agarró la barbilla y apretó.

Hice un gesto de dolor y me estremecí. ¿Qué había hecho mal? ¿Por qué me ponía las manos encima así? Ya me estaba arrepintiendo de haber confiado en él. Ahora que me tenía sola en su elegante piso, podía hacer lo que quisiera conmigo.

—Cuando te hago una pregunta, espero que la respondas. ¿Lo entiendes? Bien. Así que déjame preguntarte de nuevo, ¿está todo bien?—

Me temblaban los labios. Sentí que la sangre me empezaba a hervir. De ninguna manera iba a dejar que me hablara así. Conocía ese juego mental de dominación y sumisión que intentaba hacer conmigo. Iba a tener que hacerle saber, en términos inequívocos, que conmigo no iba a ser tan fácil, por mucho que quisiera agarrar ese bulto en sus pantalones, por mucho que quisiera arrancarle la camisa y pasar mis dedos por cada músculo y admirar cada tatuaje.

—Quita tus sucios dedos de encima —dije, agarrando su mano y apartándola de mi barbilla.

Sonrió y sacudió la cabeza. Luego se lamió los labios y me miró de arriba abajo.

—Ya veo por qué tu amante ruso se ha vuelto adicto a ti —dijo.

Fruncí el ceño y crucé los brazos contra el pecho. —¿Qué demonios significa eso?—

Una vez más, sus ojos recorrieron mi cuerpo de arriba abajo. Sentí como si me desvistiera, contemplando lo que haría con mi carne pálida y desnuda. Cualquier imagen que pasara por su mente, parecía disfrutarla. No estaba segura de cómo sentirme al respecto. Por una parte me sentí violada, pero por otra me sentí halagada y muy excitada.

—Eso significa que tienes muchas agallas, mucho fuego en ti. Pero también eres una perra rebelde que necesita ser domada—.

Mi cara se sonrojó. Sabía que debería haberme ofendido. Pero no lo estaba. Podía sentir cómo se mojaba mi coño. Odiaba saber que este tipo de trato brusco me excitaba. No había forma de que un chico agradable, normal y respetable fuera suficiente para mí. Estaba demasiado dañada. Demasiado rota. Sólo los hombres enfermos, retorcidos y sádicos serían capaces de hacerme temblar de miedo y excitación.

No podía soportar la sensación. No quería creer que fuera cierto. Tenía que hacer algo al respecto.

Mis palabras fueron inútiles. Su lengua siempre será más afilada que la mía. Así que hice lo único que se me ocurrió, tiré del brazo hacia atrás y envié mi palma abierta hacia su cara. La fuerza de mi bofetada le haría comprender que no era el tipo de mujer que jugaría a sus estúpidos juegos. Le haría comprender que debe estar en guardia en mi presencia.

No podía esperar a ver la mirada de asombro y sorpresa en sus ojos cuando sus oídos sonaran con la fuerza de mi ataque sorpresa. Pero, por desgracia, no tuve la oportunidad de experimentar esa alegría. Antes de que mi mano entrara en contacto con su cara, alargó la mano y me agarró la muñeca.

La apretó con fuerza.

—¡OWWW! —Grité, retorciéndome de dolor, temiendo que me rompiera la muñeca y me enviara a urgencias. Pero probablemente ni siquiera me llevaría allí. Sólo disfrutaría viéndome sufrir.

—No sé con quién crees que estás tratando —dijo mientras me soltaba la muñeca, pero me agarró por las caderas y me estrechó.

Jadeé al sentir su duro bulto empujando contra mí. Me sonrojé y bajé la cabeza, incapaz de mantener el contacto visual con él. No era un hombre para probar o desafiar. Pero de alguna manera no pude evitarlo. Retroceder simplemente no estaba en mi naturaleza. Sabía que podía partirme en dos. Podría golpearme hasta la saciedad si quisiera. Y no habría nadie para ayudarme. Estaba completamente a su merced.

—¿Disfrutaste abofeteando a tu amante rusa? —preguntó amenazadoramente con sus ojos agujereando mi cráneo.

Tragué con fuerza y levanté lentamente la cabeza. —No —respondí. —Lo siento. No pretendía hacerte daño.—

—¿Hacerme daño? Eso es divertidísimo —se burló. —Ni tú ni tu loca ex podrían hacerme daño. Pero definitivamente te castigaré por tener siquiera ese pensamiento—.

—¿Qué significa eso? —Pregunté. —¿Cómo vas a castigarme?—

Durante unos instantes nos miramos en silencio, con nuestros cuerpos apretados.

—Eso significa que no acepto ninguna falta de respeto por parte de las mujeres, especialmente de las que confían en mí para que las proteja—.

—No dependo de ti para nada —dije, intentando zafarme de su agarre. —Lo único que quería era que me llevaras a casa—.

—Debería haberlo sabido —dijo. —Por supuesto, no eres tan brillante. Si no, ¿cómo habrías acabado siendo una stripper?—.

Esta vez mi reacción fue inmediata. Golpeé mi cabeza contra su cara. Me soltó, hizo una mueca de dolor y se llevó la mano a la nariz que sangraba.

Esta era mi oportunidad. Tenía que alejarme de ese hombre. No había forma de que me dejara salir viva de este piso. Podía verlo en sus ojos. Iba a jugar conmigo, a torturarme y a abusar de mí, y una vez que terminara de divertirse sádicamente, se desharía de mi cuerpo y se limpiaría las manos de todo el sucio asunto.

Me giré y corrí hacia la puerta. Desbloqueé las cerraduras tan rápido como pude, y luego giré el pomo de la puerta. La abrí y salí al pasillo.

Iba a escapar. Iba a ser libre. Una vez que estaba en la calle, hacía señas a un taxi. Me subiría al siguiente tren o avión que saliera de Nueva York y no volvería nunca a esta ciudad. Incluso podría abandonar el país para siempre.

Pero antes de que pudiera dar ese segundo paso y correr por el pasillo hacia la libertad, sentí que me echaba la cabeza hacia atrás mientras me tiraba del pelo y me arrastraba al interior del piso. La puerta se cerró de golpe.

Unos segundos después me levantó para ponerme de pie. Entonces me rodeó el cuello con sus dedos y apretó con fuerza. La mirada de sus ojos no se parecía a nada de lo que nunca había visto. Ni siquiera Igor me había mirado con un odio y un asco tan intensos.

—Perra ingrata —dijo. —Sé exactamente lo que necesitas—.

9. Gianluigi

Nunca debí traerla a mi piso. ¿En qué estaba pensando? ¿Desde cuándo pasé tiempo preocupándome o tratando de salvar a mujeres que claramente habían tomado una serie de malas decisiones en sus vidas? Después de esquivar la lluvia de balas, debería haberla llevado a una estación de autobuses, o haberla metido en el primer tren Amtrak que saliera de Nueva York. Eso habría sido lo más inteligente y racional. Pero, por alguna razón, dejé que mis emociones se apoderaran de mí. Por alguna razón, sentí la obligación de protegerla.

Leonardo se habría disgustado conmigo. Y por eso, no había manera de que se lo dijera. De un modo u otro, iba a tener que deshacerme de ella antes de que él volviera a Manhattan en las próximas semanas.

Iba a tener que buscar toda la información posible sobre ella y su loco ex afiliado a la Bratva. Entrar en guerra con los rusos distaba mucho de ser una situación ideal. Pero a estas alturas, parecía que no tenía muchas opciones. Habían disparado a mi Porsche y casi me mataron. No era algo que pudiera ignorar. Incluso si hubiera sido el curso de acción más sabio.

—¡Déjame salir de aquí! Suéltame! —gritó desde el dormitorio trasero.

Entonces empezó a dar patadas y a golpear la puerta con los puños. Sonreí y negué con la cabeza. Una gota de sangre cayó de mi nariz a la alfombra. La sonrisa desapareció de mi cara. ¿En qué podía estar pensando? Primero trató de abofetearme, y luego, cuando eso no funcionó, me sorprendió con un cabezazo.

Probablemente se me rompió la nariz. Desde luego, no era la primera vez que recibía un fuerte golpe en la cara. Había estado en muchas peleas callejeras y en bares. Había estado en el bando ganador en la mayoría de ellos, pero también me habían dado algunos puñetazos en la cara.

Iba a pagar por lo que había hecho. No había ninguna duda al respecto. Iba a mostrarle una disciplina a lo Antonelli. Por lo visto, esos Bratvas no habían hecho un buen trabajo al mostrarle cómo debía someterse una mujer en nuestro mundo.

Me arranqué la camisa y la tiré al suelo.

Incliné la cabeza hacia atrás y suspiré. No podía esperar a ponerle las manos encima. Podía ser tan duro como quisiera con ella. No había nadie que la salvara. No había nadie que venga a rescatarla. El único hombre del mundo que se preocupaba por ella era un gángster ruso psicópata. Y parecía que lo único que le importaba era asegurarse de que ella estuviera a dos metros bajo tierra. Así que no importaría lo que le hiciera, iba a tener que soportarlo. Podía llorar, rogar y suplicar todo lo que quisiera. Pero no tendría ningún efecto sobre mí.

Iba a tratarla como la puta inútil que era. Le gustaba el trato brutal. Tanto física como mentalmente. Por eso andaba por nuestro mundo. Probablemente era otra estúpida chica de campo que había venido a la gran ciudad en busca de diversión y aventura. Probablemente había leído libros o visto programas sobre el enamoramiento de hombres peligrosos como yo. Chica tonta. Debía pensar que todo iba a ser divertido. ¡Qué equivocada estaba!

Apreté mi polla palpitante y dura como una roca. Sentí que estaba a punto de rasgar mis pantalones y empezar a disparar semen como una manguera.

Hacía días que no había disparado una gruesa carga dentro de un apretado coño de labios rosados. Era demasiado tiempo para un hombre con un apetito sexual insaciable como yo. Hoy iba a tener que hacer algo al respecto.

Olas de lujuria y deseo recorrían mi cuerpo. Sus patadas y puñetazos habían disminuido. Mis ojos se abrieron de par en par por el miedo. ¿Se había hecho algo a sí misma? Me precipité por el pasillo, con el sudor en la frente. No se sabía de qué era capaz una persona tan inestable. No me importaba esta chica, pero aún así me habría sentido culpable si hubiera hecho algo para hacerse daño.

Abrí frenéticamente la puerta. Mis ojos recorrieron la habitación. Estaba sentada en el borde de la cama, con la cabeza hundida entre los hombros.

Exhalé un profundo suspiro de alivio y me limpié el sudor de la frente. No sabía qué decirle. Antes de irrumpir en la habitación, había sabido exactamente cómo iba a tratarla. Iba a ser duro y despiadado. Iba a hacerla gritar y llorar de dolor, y finalmente de placer. Pero ahora no estaba seguro.

Levantó lentamente la cabeza y fijó sus ojos en mí. Instintivamente, di un paso atrás. Había una fuerza en esta joven que nunca había encontrado antes. Sin embargo, también había algo tan delicado y frágil en ella. De repente, sentí deseos de precipitarme hacia ella, rodearla con mis brazos y protegerla. Pero quizás era demasiado tarde para eso. Tal vez ya había sido demasiado imbécil.

—¿A qué esperas? —preguntó ella.

—¿Qué quieres decir? —respondí.

—Vas a golpearme, ¿verdad? Al igual que mi padrastro y mi madre. Al igual que mi loca ex que quiere matarme y enterrarme. Ese es el tipo de cosas que excitan a los tipos como tú. ¿No es así? ¿A qué esperas?—

—Hago todo lo posible para protegerte—.

—No eres lo suficientemente hombre como para ponerme en mi lugar, ¿verdad? Supongo que los Antonellis no son rivales para los rusos, ¿no?—.

Mi cara se sonrojó. Las venas se abultaron en mi frente. Mi primer instinto fue correr hacia ella y rodear su cuello con mis manos. Pero ésa era exactamente la reacción que ella quería. Me estaba poniendo a prueba, presionando mis botones, intentando manipularme emocionalmente. Intentaba demostrarme quién mandaba realmente.

Apreté los dientes e hice lo posible por mantener mis emociones bajo control. Antes de contestar, pensé en lo que había dicho sobre que su padrastro y su madre le pegaban. ¿Podría ser realmente cierto? ¿O lo decía para intentar ganarse mi simpatía? ¿Y su ex también le había puesto la mano encima? Maldita sea. No es de extrañar que esta chica estuviera tan mal, endurecida y cínica. Las personas en las que más confiaba, las que se suponía que debían cuidarla y protegerla, la habían traicionado.

—¿Así que quieres jugar duro? —dije, manteniendo los ojos fijos en ella y acercándome lentamente a la cama.

Antes de responder, sus ojos recorrieron mi cuerpo duro como una roca, deteniéndose al llegar a mi entrepierna. Se lamió los labios y sus pupilas se dilataron. Sonreí. Sí, no había ninguna duda. Ella lo quería de verdad. Quería cada centímetro de mi larga y gruesa polla en su garganta, y luego en su apretado coño. Quería cada gota de mi espeso semen en lo más profundo de su vientre.

—No me importa —dijo ella. —Pero tú...—

No la dejé terminar. La empujé sobre la cama. Gritó sorprendida.

—Cierra la boca —ladré. —Tú lo pides. Ahora lo vas a conseguir.—.

Desabroché el botón de sus vaqueros y se los arranqué de las piernas. Llevaba unas bragas rosas de encaje. Los miré durante unos instantes, luego me los arranqué y los tiré al suelo, dejando al descubierto un bonito coño rosado, afeitado y de labios finos. Me lamí los labios, hambriento de meter la cabeza entre sus muslos y saborearla por primera vez.

No me molesté en tirar lentamente de su ajustada camisa por encima de la cabeza, y luego desabrocharle suavemente el sujetador. No me importaba. Rompí violentamente su camisa en dos trozos e hice lo mismo con el sujetador. Sus pechos estaban llenos y pálidos. Y tenían halos de tamaño medio, que parecían muy sabrosos. Maldita sea, pensé para mis adentros. Qué cuerpo más sexy. No era de extrañar que pudiera salirse con la suya actuando como una loca.

—¿Te vas a quedar ahí mirándome? —dijo ella. ¿No has visto nunca unas tetas o qué?—

Sonreí y me mordí el labio inferior. Ella no era capaz de mantener la puta boca cerrada. En lugar de decirle nada, retiré el brazo y le di una bofetada en la mejilla. Gritó y cayó de espaldas sobre la cama. Me lancé sobre ella como un animal salvaje. Le rodeé la garganta con una mano y utilicé la otra para empezar a jugar con su coño. La tenía exactamente donde quería. Y supe, por la mirada de sus ojos, que era exactamente donde quería estar. Bajo mi control. Sin nadie que la salve.

Lo admitiera o no, su cuerpo me decía claramente cómo se sentía. Mis dedos se impregnaron inmediatamente de su deseo. Los froté hacia arriba y hacia abajo contra sus labios, rozando ligeramente, cada pocos golpes, la cabeza bulbosa de su clítoris. Y cada vez que lo hacía, sus ojos parpadeaban y su cuerpo se estremecía.

—¿Te gusta eso, sucia puta? —pregunté. —¿Te gusta que juegue con tu coñito?—

Saqué mi mano de su cuello. Quería asegurarme de que estaba totalmente dispuesta.

—Sí, me encanta —dijo ella. —Por favor, no te detengas. Estoy tan mojada por ti—.

Sonreí y volví a poner mi mano alrededor de su cuello. Buscó la hebilla de mi cinturón y empezó a desabrocharlo.

Por supuesto, estaba hambrienta de mi polla. Su coño clamaba por ser bombeado y penetrado. Pero no tan rápido. Iba a hacerla esperar. Iba a hacerla sufrir, rogar y suplicar. Y una vez que la hubiera humillado por completo, una vez que le hubiera hecho comprender lo inútil que era para mí, entonces y sólo entonces la dejaría disfrutar del placer de mi majestuosa polla. O al menos eso era lo que me decía a mí mismo. Realmente no sabía si podría contener mis furiosos deseos durante tanto tiempo.

Antes de que pudiera meter la mano en mis calzoncillos y sacar mi palpitante polla, aparté su mano.

—¿Qué buscas ahí dentro? —pregunté. —¿Crees que mereces el derecho a tocarme la polla?—

Nos miramos en silencio. La decepción se extendió por su rostro. Pude ver que no estaba segura de cómo responder.

—No te preocupes —dije. —Te daré cada centímetro de esa carne Antonelli de primera calidad. Pero antes, vamos a divertirnos un poco. De hecho, voy a divertirme un poco. Y tú vas a sufrir—.

No quería oír su respuesta. Así que la agarré por el cuello. Luego me senté en el borde de la cama y la puse en mi regazo.

Admiré su culo liso, pálido y sin manchas. Iba a causar estragos allí. Cuando terminara, tendría todos los colores diferentes. Ilustraría el dolor que le había hecho pasar. Y cuando terminara de aterrorizar su culo, iba a follar su hermoso coño tan fuerte como pudiera. Y luego iba a disparar una enorme carga dentro de ella.

Froté mi mano tatuada de un lado a otro de ambas mejillas. Su cuerpo temblaba. ¿Fue el miedo? ¿Fue el deseo? Sí, eran las dos cosas. Su coño estaba aún más mojado ahora, goteando por mi muslo. Introduje dos dedos entre aquellos hermosos labios. Ella gimió. Retiré los dedos húmedos y los chupé. Su dulce néctar de miel era delicioso. Una vez que terminaba con su culo, me aseguraba de pasar mucho tiempo entre sus piernas, chupándola y lamiéndola, haciendo que se corriera en mi boca, haciendo que se corriera una y otra vez, y luego yo disfrutaría de mi propio y potente orgasmo.

10. Lucy

Todo mi cuerpo se estremeció cuando pasó sus firmes manos de un lado a otro de mis nalgas. No podía creer que hubiera dejado que me pusiera en esa posición, completamente desnuda y tumbada en su regazo, sometiéndome a él, permitiendo que tomara el control de mí. ¿Era esto realmente lo que me excitaba?

—¡Awwww! —grité cuando su mano bajó con fuerza contra mi culo.

—¡Awww! Awww! —Siguieron dos bofetadas más. Mi carne ardía y picaba. Un calor se extendía a través de mí. Nunca había imaginado que ser azotada pudiera ser tan divertido. Nunca había experimentado algo así. No era la primera vez que me golpeaba un hombre. Pero, a diferencia de las otras veces, realmente consentí este trato brutal, me gustaba dejarme llevar y saber que podía hacerme lo que quisiera.

Un dedo, luego dos, entraron y salieron de mi apretado y húmedo coño.

Cerré los ojos y gemí. —Oh, Dios, qué bien sienta —dije. —Quiero que me folles. Por favor, pon tu polla dentro de mí—.

Había intentado retener esas palabras en mi boca, desde que me había llevado a su piso. No había podido apartar los ojos del gran bulto de sus pantalones. No podía esperar a verlo. Me moría de ganas de tocarla, lamerla, chuparla y follarla. Mi cuerpo rebosaba de deseo.

—¡Awwww!—

Siguieron varias bofetadas duras en rápida sucesión. Me apretó las nalgas magulladas y besó cada una de ellas. El contraste entre el trato suave y áspero me hizo mojarme aún más.

No tenía ni idea de lo que me esperaba. Pero estaba desesperada por averiguarlo. Tenía la sensación de que este encuentro sexual iba a ser diferente a todos los que había vivido. Más salvaje, más caliente, más pervertido, más sucio. Sólo pensar en ello me hacía sentir oleadas de placer orgásmico por todo el cuerpo.

—Ahora es el momento de que me meta entre tus piernas —dijo antes de dar una última y fuerte embestida a mi culo—. Estoy deseando probar ese coño—.

—¿Y luego me lo vas a meter dentro? —No pude evitar preguntar.

—Entonces te voy a follar tan fuerte que se te van a salir los ojos—.

—¿Qué? —dije, soltando una carcajada. —¿Qué demonios...?—

No me dejó terminar la pregunta. En lugar de eso, me levantó y me dejó caer de golpe en la cama. Me tumbé de espaldas, mirándole mientras se despojaba rápidamente de la ropa, revelando un físico musculoso y tatuado de pies a cabeza. Cada parte de él era sexy e intrigante, pero mis ojos se detuvieron al instante en su entrepierna. Cuando deslizó los calzoncillos por sus poderosas piernas, mis ojos se abrieron de par en par de lujuria y terror. Tenía la polla más potente y amenazadora que había visto nunca. Tuve la tentación de saltar hacia ella, rodearla con los dedos, lamerla de arriba a abajo y por todas partes, y luego metérmela hasta el fondo de la garganta, intentando tomar cada centímetro de su increíble longitud y grosor.

Pero conseguí contenerme, mordiéndome el labio inferior y dejando que mis dedos se deslizaran entre mis muslos. Completamente desnudo, él acariciaba su enorme polla de un lado a otro mientras me miraba fijamente. Mirando hacia él, jugué con mi coño, frotando de un lado a otro mi clítoris lleno de sangre. ¿Cuánto tiempo más me iba a hacer esperar? ¡Sentí que iba a explotar!

Debió de leerme la mente, porque justo cuando creía que no podía aguantar más, justo cuando estaba a punto de saltar de la cama y ponerme de rodillas, se acercó a mí.

Se subió a la cama, agarró una de mis piernas y empezó a besarla, desde debajo de la rodilla hasta el interior de mis muslos, mientras mi cuerpo se estremecía de excitación. Cada beso enviaba llamas calientes de placer a través de mí. Quería sentir su boca, su lengua y sus labios enterrados profundamente en mi coño. Quería cubrir su cara con los jugos de mi deseo. Antes de empezar a darse un festín con mis labios, dirigió su atención a mi otra pierna, comenzando de nuevo sus suaves y sensuales besos por debajo de la rodilla y subiendo alegremente por mis muslos.

Pasó su lengua por mis labios hambrientos varias veces. Mis ojos se agitaron. Alargué la mano para agarrarle por los hombros y empujarle hacia abajo. Pero me apartó la mano. Cogió su dura polla con la mano y empezó a frotarla de un lado a otro contra mi coño. Luego lo golpeó contra mi clítoris varias veces.

—Oh, Dios, por favor, métela —grité. —No puedo soportarlo más—.

Una sonrisa malvada apareció en su rostro.

—No tienes elección, zorra. Te haré esperar. Y esperar. Y tal vez nunca te lo dé. ¿Quién sabe?—

—Pero por qué... ?—

Antes de que pudiera terminar, su cara se había hundido de nuevo entre mis muslos. Estaba lamiendo y chupando, deleitándose con avidez de todos los jugos de mi coño. Ningún hombre me había comido nunca con tanta intensidad, como si estuviera disfrutando de verdad, como si fuera un honor y un privilegio para él estar allí, saboreándome, devorándome y lamiendo hasta la última gota.

Introdujo dos dedos en mi interior y los movió de un lado a otro mientras seguía lamiéndome hasta el frenesí. Mis uñas se clavaron en su carne tatuada. Aunque acababa de empezar a darme placer, ya podía sentir cómo mi primer orgasmo de la noche me invadía y me llevaba a un lugar lejano. Una capa de sudor cubría mi pálida carne. Empecé a estremecerme incontroladamente.

—Oh, Dios —gemí. —No te detengas. Por favor, no te detengas. Me voy a correr—.

Durante un breve segundo, levantó la vista y sonrió. Volví a empujarle hacia abajo y empujé mi coño chorreante hacia su cara. Apretó su boca en la parte superior de mi clítoris y lo chupó como si contuviera un elixir salvavidas.

—Sabes tan jodidamente bien —dijo antes de salir a tomar aire. —Podría quedarme aquí todo el día—.

Era la primera vez que conocía a un hombre que disfrutaba jugando entre mis piernas, saboreando realmente la experiencia. Con mis otros amantes, siempre me había parecido una tarea muy pesada. Como si lo hicieran por obligación y quisieran acabar cuanto antes. Esto era algo completamente diferente. Cuando dijo que podía estar ahí abajo todo el día, le creí de verdad. Pero no se lo iba a permitir. Quería sentir su polla dentro de mí. Mi coño me dolía y palpitaba por sentir su carne, por ser bombeada y penetrada, estirada e hinchada. Una vara como la suya podría partirme por la mitad y dejarme dolorida durante días. Pero valdría la pena.

Finalmente soltó mi clítoris y miró hacia arriba, sonriendo, y luego se lamió los labios.

—¿Quieres algo más, zorra? —preguntó con una sonrisa de satisfacción.

No podía responder de inmediato. Estaba jadeando, cubierta de sudor y aún bajando de las nubes a las que me había subido su lengua. Había muchas cosas que quería.

—Ven aquí primero y bésame —dije.

Empujó su cuerpo sobre el mío y nuestros labios se encontraron en un abrazo caliente y apasionado.

—Han sido unas horas bastante locas —dijo.

Sonreí y asentí con la cabeza de arriba abajo. Me pareció mucho más largo que eso. Como si nos conociéramos desde hace días, semanas, meses o años. Supuse que eso era lo que el miedo, la excitación, el vivir al límite y el acercarse a la muerte podrían hacer en ti.

Me pasó la mano por el cuello, lo apretó y me miró directamente a los ojos. Mis ojos se abrieron de par en par con miedo y sumisión. Nunca supe de lo que era capaz. Nunca pude predecir lo que haría a continuación para volverme loca, hacer que me recorran escalofríos por la columna vertebral y hacerme temblar entre las piernas.

—¿Quieres dormir un poco? —preguntó. —¿O quieres que te folle?—

No sabía si hablaba en serio o sólo se burlaba de mí, tratando de averiguar lo hambrienta y desesperada que estaba por sentirlo empujar dentro de mí.

—Si no me coges esta noche, no tendrás otra oportunidad —dije.

Sus cejas se fruncieron y sus ojos se entrecerraron. El silencio era intenso. Y parecía que podía ser interminable. Quizá no debería haber dicho eso. Tal vez debería haber dicho lo que realmente tenía en mente. Sí, quiero desesperadamente que me folles. Por favor, hazlo ahora. No me hagas esperar más. Debería haberlo dicho. Pero en lugar de eso, había intentado ser inteligente y puede que haya acabado arruinando el ambiente.

Una sonrisa irónica se dibujó en su rostro. —Tienes muchas agallas para ser una chica de pueblo—.

—Nací y me crié en Manhattan—.

—Mentira —respondió.

Intenté mantener una cara seria. Pero fue inútil. Después de unos segundos, me eché a reír. Me tapé la boca para intentar ocultar mi vergüenza.

—Es tan evidente, ¿eh? —dije una vez que conseguí controlarme.

—Sí. Tiene algo que ver con tu dureza. Es como si hubieras venido aquí como una chica ingenua de un pueblo pequeño y se hubieran aprovechado de ti. Y pase lo que pase, estás decidida a que no vuelva a ocurrir. Incluso si eso significa mantener esa cáscara dura en tu corazón. Eso es lo que vas a hacer—.

Tragué con fuerza. Sólo nos conocíamos desde hacía unas horas, pero él ya había visto a través de mi fachada.

Me aparté de sus intensos ojos marrones. Me limpié una lágrima de la mejilla y resoplé.

Extendió la mano y me acarició suavemente la cara. —¿Va todo bien? —preguntó, con la voz llena de preocupación.

Asentí con la cabeza de arriba abajo y moqueé mientras más lágrimas rodaban por mis mejillas.

—No tienes que ocultarme tus lágrimas. Sé lo que es guardar ese tipo de dolor y miedo en el interior. Y no querer dejarlos salir nunca—.

Me limpié la cara y le miré a los ojos. ¿De verdad había dicho eso?

—¿Qué quieres decir? —pregunté. —Te ves muy fuerte. Tan seguro de ti mismo—.

Suspiró y apartó la mirada un momento. Luego se volvió hacia mí.

—Sí, soy fuerte —dijo. —Y cuando se trata de golpear a la gente, estoy bastante seguro. Pero quiero más que eso—.

—¿Cómo qué? —No pude evitar preguntar, halagada y asombrada de que aquel mafioso musculoso, entintado y duro estuviera dispuesto a revelarse ante mí. Era algo que Igor nunca había hecho, ni siquiera cuando las cosas parecían ir bien en nuestra relación. Cada vez que le preguntaba por su familia o por sus miedos y esperanzas, gruñía, murmuraba algo en ruso y me daba la espalda.

—Quiero que mis padres estén orgullosos. Y mi hermano mayor. Quiero ser algo más que el tipo con músculos—.

Sonreí y le besé suavemente en los labios.

—Bueno, también puedes ser el tipo que me protege de mi loca ex—.

—¿Es eso cierto? —respondió. —¿Y qué recibo por hacer este peligroso trabajo?—

—Hmmm, déjame pensar en algo —dije mientras pasaba mi mano entre sus piernas y agarraba su gruesa y semidura polla. —¿Qué tal si empezamos con esto?—

Apretó su boca contra la mía. Nuestras lenguas se retorcían y giraban dentro y fuera de la boca del otro.

Unos segundos después, sentí que algo duro y enorme crecía dentro de mí, expandiendo mis paredes, hundiéndose más profundamente en mí que nunca.

11. Gianluigi

Estar en la cama hablando con mujeres, no era mi estilo. Una vez que conseguía lo que quería de ellas, las sacaba rápidamente de mi piso. Y nunca me importó realmente si las volvía a ver o no. Pero, por supuesto, muchas de ellas volvían, llamando a mi puerta a horas extrañas, desesperadas por volver a estar en mi cama.

Pero algo en Lucy parecía diferente. Desde luego, no era la primera chica de pueblo convertida en urbanita que conocía. No, había docenas de chicas así en Nueva York. Tanto si eran de Ohio, Idaho, Wyoming o Kentucky, podía ver a través de ellas. Pero a mí me pareció que ella se había ganado su dureza y su coraza exterior. Como si su vida hubiera sido muy dura, que la gente hubiera sido cruel con ella y que todavía no se hubiera recuperado del dolor y del trauma.

Me moría de ganas de conocer a esa niña asustada y herida que aún vivía en su interior. Por primera vez, sentí la necesidad de proteger y cuidar a alguien. Era una sensación de locura. No tenía sentido. Era una puta stripper en mi club. Sólo la conocía desde hacía unas horas. Antes de mí, había estado en la cama con un mafioso ruso, y antes de eso, quién sabe con quién más. No era el tipo de mujer que debería haber traído a mi vida.

Debería haber encontrado una virgen. Un alma pura, inocente e intacta. Alguien a quien pudiera moldear para que fuera exactamente lo que yo quería que fuera. Alguien que fuera un ama de casa obediente y devota que me siguiera a todas partes. Una mujer cuyo único deseo en la vida sería servirme, sacrificando voluntariamente todas sus ambiciones y sometiéndose a mí.

Con Lucy, ninguna de estas cosas sería posible. Definitivamente, era demasiado testaruda para ser sólo una sirvienta. Y, por lo que parecía, tenía muchos problemas para confiar en la gente, especialmente en los hombres. Lo que significaba que intentaría aferrarse ferozmente a su independencia. Era todo lo que no soportaba de las mujeres modernas.

Sin embargo, ahí estaba yo, encima de ella, mirándola a los ojos, con mi polla dura como un ladrillo enterrada en su húmedo coño, empujando dentro y fuera, intentando establecer un ritmo constante, sin querer empujar demasiado, temiendo hacerle daño. Dudaba de que alguna vez hubiera llevado algo tan grande dentro de ella.

Sus piernas rodeaban mi torso. Sus manos se restregaron arriba y abajo de mi pecho musculoso y entintado. Estábamos cubiertos de sudor y nuestros ojos ardían de lujuria.

El mero hecho de contemplar su pálida y joven carne y sus enormes pechos con pezones rosados hacía que mi polla palpitara y anhelara la liberación. Pero no quería correrme de inmediato. Quería tomarme mi tiempo, disfrutar del agarre vicioso de su coño alrededor de mi polla, disfrutar de su pelo desordenado y sudoroso pegado a su carne.

—Se siente tan bien —dijo ella, mordiéndose el labio inferior. —Eres muy grande—.

Sonreí con maldad. Entonces me agarré a sus nalgas y empecé a empujar más profundamente y con más fuerza. Ella gimió, con los ojos en blanco. Ahora iba a metérsela. Le daría la brutal paliza que sabía que ella quería. No más cosas lentas y suaves. Quería que la follara, que la machacara hasta el olvido. Así que eso era exactamente lo que iba a darle.

—Esto es muy profundo —gimió. —Estoy tan...—

Le tapé la boca con la mano. Estaba harta de escuchar su voz. De repente, sentí que la rabia bullía en mi interior. Esa perra casi me hizo matar. Me había arrastrado a un conflicto del que no quería formar parte. Su coño era mío. Su cuerpo era mío. No había nadie que la protegiera de esos salvajes rusos, así que iba a tener que obedecerme y someterse. Y si se resistía, tendría que pagarlo caro.

Apreté más la boca y empecé a golpear violentamente mis caderas contra ella. El duro tratamiento hizo que su coño se humedeciera aún más. Dios, qué chica más retorcida. Le encantaba jugar duro. Mientras estuviera bajo mi control, iba a ponerla a prueba, a llevarla a sus límites y a superarlos. Iba a hacerla gritar de placer y de dolor. Iba a hacerla rogar por más y más.

Aparté mi mano de su boca.

—Sí, fóllame. Más fuerte y más profundo —dijo, golpeando sus manos contra mi pecho como una especie de demonio poseído.

No tuvo que pedírmelo dos veces. Apreté con fuerza sus nalgas y empujé mi polla cada vez más profundamente dentro de ella. Estaba a punto de explotar. Podía sentir el semen subiendo en mis pelotas.

Debió darse cuenta de que estaba cerca del límite.

—Corre dentro de mí —dijo. —Dispara una enorme carga en mi apretado coño. Eso es lo que quieres, ¿no?—.

Reduje la velocidad y me esforcé por contenerme. El hecho de que me dijera que me corriera me hizo resistir aún más las ganas.

—¡Corre, cabrón! —gritó ella. —¡Dámelo!—

En lugar de darle lo que quería, retiré el brazo y le di una bofetada en la mejilla. Su coño se inundó inmediatamente de más humedad. Sonreí. Antes de que ella pudiera decir nada, apreté mi boca contra la suya. Nos besamos profunda y apasionadamente. Me chupó la lengua, casi sacándola de mi boca. Parecía que nuestras bocas eran una sola. Nunca había experimentado un beso tan intenso.

—Otra vez, cabrón —me susurró al oído.

—¿Qué? —pregunté.

—Pégame —dijo ella. —Trátame como tu puta mafiosa. Hazlo. Eso es lo que tú...—

Antes de que pudiera terminar, le asesté otro duro golpe en un lado de la cara. Sonrió endemoniadamente, y luego tiró de mi cabeza hacia ella. Nuestras lenguas se movían de un lado a otro. Esto era todo lo que podía soportar. Esta mujer me iba a volver loco. Sólo me iba a meter en problemas. Lo sabía. Pero realmente no me importaba.

—Ohhhhh —gemí mientras mi palpitante polla empezaba a liberar un torrente de semen dentro de ella. Sonrió, cerró los ojos y me rodeó con sus piernas aún más fuerte.

Me estremecí cuando mi polla se vació dentro de ella. ¡Qué orgasmo tan increíble! Nunca me había corrido tan fuerte en mi vida.

Mi gran cuerpo se desplomó sobre ella. Me rodeó con sus brazos y me besó el cuello. Los dos estábamos jadeando y cubiertos de sudor.

—Hacía mucho calor —dijo.

Tardé unos instantes en recuperar el aliento. Mi polla seguía dentro de ella, palpitando, descargando sus últimas gotas. La saqué suavemente de su interior. Estaba jadeando.

—Me has llenado por completo —dijo ella.

Sonreí y me aparté de ella. Puso un brazo sobre mi pecho y empezó a besar mis pectorales.

—Sí, ha sido muy divertido —dije. —Espero que podamos repetirlo alguna vez. Pero creo que ahora sería un buen momento para que te vayas—.

—¿Qué? —dijo ella, enderezándose y mirándome fijamente.

Hubo silencio durante unos segundos. Entonces me eché a reír.

Sus ojos estaban llenos de ira. A ella no pareció hacerle tanta gracia como a mí.

—Estoy bromeando —dije. —Es muy fácil presionar tus botones. Y muy divertido—.

—Imbécil —dijo ella, golpeando su puño en mi pecho. —Eso es algo que haría un tipo como tú—.

—Parece que te gustan mucho los chicos como yo —respondí.

—Sí, definitivamente algo anda mal conmigo. Gracias por recordármelo—.

Me di la vuelta, la atraje hacia mí y la besé suavemente en los labios. Le aparté el pelo de la cara y la miré profundamente a los ojos.

—Bueno, eso es algo que tenemos en común —dije. —Porque algo definitivamente también está mal conmigo—.

Sonrió y se secó una lágrima.

—Haré todo lo que esté en mi mano para protegerte —dije. —¿Lo entiendes?—

Ella asintió con la cabeza hacia arriba y hacia abajo.

—Pero quiero que sepas que...—

Cuatro fuertes golpes contra la puerta cortaron mis palabras. Salté de la cama, me puse los calzoncillos y cogí mi pistola del cajón de la mesita de noche.

Sus ojos se abrieron de par en par por el miedo. —¿Qué pasa? —preguntó ella.

Ignorando su pregunta, busqué mi teléfono.

—Mierda —dije al darme cuenta de que había perdido ocho llamadas telefónicas y 23 mensajes de texto.

—¿Va todo bien? —preguntó ella.

Me hirvió la sangre al ver los mensajes. El infierno se desató en la ciudad. ¿Y qué hacía yo? Estaba tumbado en la cama, hablando con una mujer, haciendo planes para el futuro. Estaba poniendo en peligro todo lo que mi familia había construido para una mujer. Qué puta desgracia he sido. Me ponía enfermo sólo de pensarlo.

—Vístete —dije. —Tenemos que salir de aquí—.

—¿Qué ha pasado?—

—¡No más malditas preguntas!—

Antes de salir de la habitación y dirigirme a la puerta, me giré y la miré. Estaba sentada en la cama con los brazos cruzados contra el pecho. Pude ver el dolor y el sufrimiento grabados en su rostro. Quería correr hacia ella, acunarla en mis brazos y disculparme por haberle gritado. Pero no había tiempo para eso.

Una vez que me hube puesto la ropa, me apresuré hacia la puerta, con la pistola en la mano. Miré por el ojo de la cerradura y vi a mis tres matones favoritos.

—Entra ahí —dije. —Y dime qué demonios está pasando—.

Franky y Tommy se sentaron en el sofá. Johnny fue a por el mando a distancia y encendió la televisión.

Lo miré fijamente, preguntándome qué demonios estaba haciendo.

—Malas noticias, jefe —dijo Johnny. —Muy mal—.

—Lo entiendo —respondí. —Entonces, ¿por qué enciendes el...—

Subió el volumen del televisor, ahogando mis palabras.

—Soy James Holloway, de Noticias WXTR. Estoy en el lugar de una gran explosión en el edificio de las Torres Antonelli en Columbus Circle. Aproximadamente a las 4:15 de la tarde. Se informó de una explosión en el vestíbulo del edificio. Los testigos dicen que varios hombres vestidos de negro lanzaron cócteles molotov contra el edificio antes de gritar en un idioma extranjero. Probablemente en ruso.—

Me quedé con la boca abierta. No podía creer lo que estaba oyendo. No podía creer lo que estaba viendo. Habían atacado uno de nuestros edificios. A plena luz del día. Con cócteles molotov.

Ahora ya no había dudas. Estábamos en guerra.

Volví a centrar mi atención en la pantalla.

—Es otro incidente violento en esta ciudad vinculado a la mafia, concretamente a la familia Antonelli. Tengo la sensación de que habrá que hacer algo con ellos. Los neoyorquinos no van a tolerar este tipo de anarquía mucho más tiempo—.

—¿De qué demonios habla el periodista? —preguntó Franky. —Uno de nuestros edificios está siendo atacado y es nuestra culpa. Mentira—.

Los otros dos chicos asintieron con la cabeza.

Sentí que mi cabeza estaba a punto de explotar. Justo cuando pensaba que las cosas no podían ir peor, mi teléfono empezó a sonar.

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral. Dudé antes de mirar la pantalla. Entonces cerré los ojos y suspiré.

Finalmente respondí a la llamada.

—¿Qué pasa, ‘mano? —dije. —¿Cómo van las vacaciones?—

—Volveré a Nueva York en dos horas —dijo Leonardo. —Intenta no joder nada hasta entonces—.

Antes de que pudiera responder, colgó.

Apreté la mandíbula y lancé el teléfono al otro lado de la habitación.

12. Lucy

Se me hundió el corazón cuando vi a Gianluigi salir de la habitación. Estaba sentada en la cama desnuda, con los brazos cruzados contra el pecho y las lágrimas cayendo por las mejillas. Estaba ocurriendo de nuevo. Una vez más había caído en los brazos del tipo de hombre equivocado. Le había abierto las piernas y el corazón. Me había hecho vulnerable. Había bajado la guardia. Intenté revelar cómo era realmente debajo de la dura coraza exterior. ¿Y qué obtuve a cambio? Sólo su ira y su desprecio.

Cuando me gritaba, me hacía sentir que no era nada para él. No, no exactamente nada. Definitivamente era algo. Era una carga. Era un problema. Algo con lo que no quería lidiar. Entonces, ¿por qué no me echó a la calle y me obligó a valerme por mí misma? No podía evitar preguntármelo.

Pero sabía la respuesta. Llevaba suficiente tiempo en este submundo. Sabía cómo pensaban estos hombres peligrosos y violentos. A su manera retorcida, perversa y diabólica, tenían un código de conducta. Creían en el honor. También creían que el deber de un hombre era proveer y proteger, especialmente a las mujeres. En cierto modo, yo admiraba todas esas cosas de ellos. Al crecer, estaba rodeada de hombres que sólo pensaban en su próximo colocón o en la bebida, o en cómo iban a robar o estafar a alguien. Nunca había tenido la experiencia de ser protegida y provista.

Así que para Gianluigi, realmente no se trataba de mí como individuo. Se trataba de la obligación que sentía de proteger a una mujer, especialmente de otro mafioso. Y probablemente se excitaba con la idea de penetrarme, de tomar el control de mi cuerpo, sabiendo que antes había pertenecido a la Bratva.

Se trataba de su ego. Esa era la única razón por la que me había llevado a su apartamento. Para poder conquistarme y controlarme. Y ahora que había conseguido lo que quería, no tardaría en deshacerse de mí a un lado de la carretera como si fuera un trozo de basura. Pero no iba a dejar que eso ocurriera. Le seguiría el juego durante las siguientes horas, pero a la primera oportunidad que tuviera de escapar, la aprovecharía.

Si me llevaba con él en público, correría gritando histéricamente por la calle, intentando llamar la atención del mayor número de personas posible, con suerte, un agente de policía. Y entonces se acabaría todo. Tendría que dejarme ir.

Me enjugué las lágrimas. No era el momento de llorar. Era el momento de tomar el control. Iba a intentar joderme. Estaba segura de ello. Pero no lo permitiría. No iba a permitir que me hipnotizara con sus músculos, su fuerza, su valentía o su polla. Esta vez no iba a ser la chica tonta e ingenua.

Oí pasos que se acercaban por el pasillo. Me metí bajo las sábanas y me las subí hasta el cuello, deseando poder desaparecer bajo ellas.

Segundos después, Gianluigi apareció en la puerta. Me miró fijamente durante lo que me pareció una eternidad sin decir nada. Quería romper el silencio, pero no sabía qué decir. No podía saber lo que estaba pensando. ¿Estaba enfadado conmigo? ¿Podía sentir que iba a intentar escapar?

Me estremecí cuando empezó a caminar lentamente hacia mí. Se sentó en la cama y me miró fijamente. Luego me apartó suavemente una maraña de pelo de los ojos. Sonreí y bajé la cabeza. No era así como él debía actuar. Estaba completamente desconcertada.

—Te pido disculpas por haberte gritado —dijo. —Es que las cosas están muy tensas ahora mismo—.

Aparté la vista de él, incapaz de encontrar su mirada. Quería caer en su pecho. Quería que me rodeara con sus poderosos brazos y me dijera que siempre iba a estar ahí para protegerme.

Pero algo dentro de mí se resistía. Por muy simpático, amable y gentil que pareciera un minuto, al minuto siguiente podía convertirse en una persona completamente diferente. Todos ellos eran así. Podían estallar y desatar su ira en un instante. Pero no podía culparlos. Vivían en un mundo en el que el peligro y la violencia se cernían sobre ellos a cada paso. Y precisamente por eso yo necesitaba salir de ese mundo lo antes posible.

—Sé que las cosas se pusieron un poco brutales antes —continuó. —Y sólo quería asegurarme de que estabas bien con todo lo que hicimos—.

¿Ahora me preguntaba si había disfrutado de nuestro sexo pervertido y duro? ¿Realmente se preocupaba de obtener mi consentimiento para nuestros encuentros sexuales? Desde luego, no me esperaba esa clase de preocupación por mi bienestar. Pero no iba a caer en su acto de amabilidad y compasión. Sin duda, intentaba sacar algo de mí. Sólo que aún no sabía qué era. Pero todo lo que tenía que hacer era ser paciente y él acabaría mostrando sus cartas.

—Fuiste un poco brutal —dije finalmente. —Pero lo disfruté mucho. Y lo deseaba—.

Sonrió y me pasó un dedo por la mejilla. —Desde luego que lo parecía —dijo. —Sólo espero que no pase mucho tiempo hasta nuestra próxima vez—.

Me sonrojé y bajé la cabeza. Se suponía que no debía hablarme así. Y se suponía que yo no debía derretirme como una barra de mantequilla caliente sólo porque él me tratara con la más elemental decencia humana. ¿Qué demonios me pasaba? ¿Tan bajas eran mis expectativas con respecto a otros seres humanos, en particular con respecto a los hombres? O quizá el problema era mi autoestima. Tal vez me habían arrastrado por el barro tantas veces que el más mínimo gesto de cariño o preocupación era suficiente para hacerme desfallecer.

—¿Va todo bien? —preguntó. —De repente estás muy callada—.

Era mi oportunidad de sincerarme y decirle lo que realmente sentía. No tenía sentido contenerme o fingir. Por muy simpático que fuera, probablemente estaría más que contento de saber que quería irme. Sería una cosa menos de la que preocuparse.

—Sólo quiero que sepas que te agradezco mucho todo lo que has hecho por mí. Si no estuvieras allí, probablemente Igor y sus matones me habrían secuestrado. Y probablemente estaría atada en algún sótano siendo torturada—.

Sus ojos se entrecerraron y se inundaron de ira. Se levantó de la cama y empezó a pasearse de un lado a otro de la habitación.

—Estoy deseando ponerle las manos encima a ese cabrón —dijo con un gruñido.

Me estremecí de miedo y excitación. Por alguna razón, me excitaba mucho ver el odio que sentía por un hombre que ni siquiera conocía. Me habría encantado verlos a los dos con el pecho desnudo, sudorosos y ensangrentados, luchando por el control de mí y dispuestos a matar por ello. Cerré los ojos y suspiré. Sentí un cosquilleo y una humedad entre mis piernas. Sí, definitivamente algo andaba mal conmigo. Pero quizá la primera parte de mi recuperación era admitir que estaba jodidamente loca.

Después de unos minutos más de pasearse furiosamente, finalmente volvió a la cama y se sentó.

—No sé cómo decirte esto —dijo. —Pero creo que tu vida no volverá a ser la misma—.

—¿Qué quieres decir? —No pude evitar preguntar, temiendo la respuesta.

Pasó los siguientes minutos explicando el ataque con cócteles molotov que había tenido lugar en uno de los edificios de su familia. Me tapé la boca con horror. Esto ya había llegado mucho más lejos de lo que jamás hubiera imaginado. No había vuelta atrás para ninguna de las familias. Esto se iba a convertir en una guerra en toda regla. Habría muchas bajas. Y estaba casi segura de que las Bratva ganarían. Eran demasiado fuertes. Los Antonelli serían aniquilados. En realidad no era asunto mío y no debería haberme importado. Pero por alguna razón me importaba.

—¿Hubo algún herido durante el ataque? —pregunté.

Negó con la cabeza. —Pero eso no cambia nada. Esto se va a poner muy feo—.

—¿Y qué significa eso para mí? No quiero tener nada que ver con esto—.

—Lucy, no importa lo que quieras. Tú eres la razón por la que todo esto empezó en primer lugar—.

—¿Qué? ¿Porque quería vivir una maldita vida normal?—

—¿Una vida normal? ¿Como stripper en un club dirigido por la mafia? ¿Con quién demonios crees que estás hablando?—

—Realmente no sé con quién estoy hablando. En un momento eres amable y dulce. Y al siguiente eres un completo gilipollas que no puede evitar echarme en cara mi profesión—.

—¿Profesión? —Se burló. —¿Así es como lo llamas?—

Eso era todo lo que iba a poder soportar. Tiré las sábanas y salté de la cama.

Recogí mi ropa y empecé a ponérmela rápidamente. Podía sentir los ojos de Gianluigi sobre mí, mirándome de arriba abajo. Hice lo que pude para intentar ignorarlo. Tenía que salir de allí lo antes posible. Si yo era realmente la razón por la que todo esto había empezado, entonces también quería ser la razón por la que terminara.

—¿A dónde crees que vas? —preguntó.

—Voy a poner fin a esta guerra antes de que muera algún inocente. Si todo es culpa mía, entonces soy el único que debe ser castigado—.

—No puedes evitar ponerme las cosas difíciles —dijo.

—No. Y precisamente por eso me voy. No quiero que tengas que pasar más tiempo preocupándote por mí. No soy tu responsabilidad—.

—En el momento en que esas balas de Bratva atravesaron mis ventanas, te convertiste en mi responsabilidad. Te guste o no—.

—¿Así que tu plan es mantenerme encerrada hasta que termine la guerra? ¿Hasta que todo el mundo esté muerto? ¿Y crees que voy a aceptarlo?—

—No tienes elección —dijo.

Fijé mis ojos en él. ¿Podía realmente confiar en que cuidaría de mí? Por supuesto que no. Pero tampoco tenía otras opciones. Intentar ponerme en contacto con la policía no habría servido de nada. Toda la policía de Nueva York estaba en el bolsillo de la mafia rusa. No dudarían en entregarme directamente a los brazos de mis enemigos. Incluso huir no parecía una buena opción. Los Bratva estaban por todas partes. Sólo sería cuestión de tiempo que me dieran caza.

Suspiré con fuerza y sacudí la cabeza. —Bien —dije. —Me quedaré aquí. Pero no más sexo. Y no más charlas dulces. ¿Lo entiendes?—

Sonrió y murmuró algo en voz baja.

—No estoy bromeando —solté. —¿Estás de acuerdo con mis condiciones?

—¿Tus condiciones? ¿Así que me dices cómo tengo que tratarte, aunque no tengas a nadie más que te proteja?—

Crucé los brazos contra el pecho. —Sí, eso es exactamente lo que estoy haciendo—.

13. Gianluigi

Una vez más había metido la pata. O tal vez no era culpa mía. Tal vez sólo fuera una víctima de las circunstancias. Pero Leonardo definitivamente me echaría la culpa a mí. Parecía hacerlo siempre. Y la mayoría de las veces tenía razón. Pero esto era diferente. Esta vez no era mi temperamento hirviente el que me había metido en problemas. En realidad era mi corazón bondadoso.

No pude evitar sonreír con amargura. Normalmente nunca hacía nada bueno por nadie. Era un bastardo de corazón frío. Y me gustaba así. Y entonces, la única vez que realmente intenté ayudar a otro ser humano, ¿qué ocurrió? Se desató el infierno y acabé tropezando y cayendo en una guerra con los rusos.

No pude evitar sentirme como un completo idiota. Mientras Leonardo estaba fuera de Nueva York, yo había planeado hacer algunos movimientos de poder importantes. Iba a ponerme en situación de romper eventualmente con la familia y empezar algo por mi cuenta. Pero todos esos planes parecían haberse esfumado en el momento en que puse los ojos en Lucy.

Por buenas y malas razones, nunca olvidaría ese día.

Al entrar en el centro de Manhattan, noté inmediatamente la fuerte presencia policial y el tráfico embotellado. Los helicópteros de la policía de Nueva York sobrevolaban el lugar. Policías a pie y a caballo patrullaban las aceras. Y había un centenar de vehículos policiales de distintos tipos en la calle.

Suspiré y golpeé el puño contra el volante. Esto iba a ser peor de lo que había imaginado. No sólo la policía local trabajaría en la investigación. Los federales intervendrían. No había forma de que esto se barriera bajo la alfombra.

Y eso me llevó a la pregunta de por qué los rusos harían algo tan precipitado. ¿Por qué querrían atraer tanta atención sobre sí mismos? ¿Podría ser realmente por Lucy? ¿Había hechizado a su ex y ahora no podía soportar vivir sin ella?

No podía encontrarle sentido. Eran hombres celosos y posesivos. Todos lo éramos en esta vida. No había duda de ello. Cuando penetrábamos a una mujer, la considerábamos instantáneamente de nuestra propiedad. Y la mayoría de nosotros tenía muy poco interés en compartir. Especialmente con los hombres de otras familias mafiosas.

Todo era cuestión de orgullo y ego. Y tenía muy poco que ver con el amor. Así que supuse que no era lo más descabellado del mundo pensar que los rusos quisieran entrar en guerra con nosotros por esto. Tenían una reputación que mantener. Y nosotros también. Definitivamente, esto se iba a poner feo. Habría bajas en ambos bandos. Eso estaba cada vez más claro.

Giré en la calle 47 y aparqué. Estaba a unas 11 manzanas del hotel. Eso era lo más cerca que iba a poder estar. Cuando salí del coche, el fuerte sonido de las bocinas y los helicópteros estalló en mis oídos.

Me froté las sienes. Sentí que me venía un enorme dolor de cabeza. Me sentía completamente fuera de mi elemento. Prefería vagar por las calles al anochecer, cuando la mayoría de los ciudadanos normales, acomodados y respetuosos con la ley se habían ido a casa. Estar fuera a la luz del sol, con tanta gente y tanto ruido, me hacía sentir muy incómodo. Era como si aquel niño tímido y solitario que era antes de la muerte de mis padres siguiera existiendo en lo más profundo de mi ser, luchando por asomar la cabeza y salir a la superficie en todos los momentos equivocados.

Respiré profundamente varias veces e intenté tranquilizarme. Si Leonardo pudiera verme ahora, estaría muy disgustado. Había hecho tanto por ayudarme, pero parecía que yo era incapaz de devolverle el favor y hacer algo que le fuera realmente útil, salvo romperle de vez en cuando el cerebro a la gente.

Empecé a caminar hacia el lugar del ataque. Tenía que acercarme lo máximo posible sin que me reconociera ninguno de los policías que estaban en la escena.

Cuando llegué a una manzana de nuestra propiedad, me di cuenta de que había una gran multitud reunida frente a una barrera policial. Parecía que todo el departamento de policía de Nueva York estaba al otro lado de la barrera. Nunca había visto tantos policías en un mismo lugar.

Me produjo un escalofrío. Eran los rusos los que habían llamado la atención sobre una de nuestras propiedades. Tan pronto como fuera posible, íbamos a tener que devolver el favor. Me abrí paso entre la multitud, manteniendo la cabeza agachada, intentando no establecer ningún contacto visual. Al final me puse cerca de la primera línea. Llevaba una gorra de béisbol y gafas de sol, así que dudaba que ninguno de los policías, ni siquiera los detectives, hubiera podido reconocerme.

Y yo no reconocí a ninguno de ellos. Pero entonces le vi. Medía 1,80, tenía los hombros anchos y vestía un traje impecable. Tenía todo el aspecto de un jefe de la mafia que se había vuelto legal, pero que seguía manteniendo sus conexiones con el inframundo.

Leonardo estaba hablando con un par de detectives sobre los que se alzaba. Parecían tan pequeños en comparación. Me reí. Parecía ridículo pensar que aquellos tipos iban a poder ayudarnos.

Al cabo de unos minutos, todos se dieron la mano y los detectives se alejaron. Leonardo se metió la mano en el bolsillo y sacó su teléfono. Fruncí el ceño. ¿A quién podía estar llamando en medio de todos esos policías?

Momentos después, mi teléfono empezó a sonar.

Respondí a la llamada.

—Bonito traje —dije. —Tengo uno igual—.

—¿Dónde demonios estás? —Siseó.

—Lo suficientemente cerca como para verte, ‘mano. Pero lo suficientemente lejos para que no puedas verme—.

—No tenemos tiempo para ninguna puta adivinanza —dijo. —Tenemos grandes problemas—.

—¿Cómo de grandes? —Respondí, ya sin sonreír.

—Tan grandes como para encerrarnos a los dos durante mucho tiempo—.

Hubo unos momentos de silencio. Yo estaba rodeado por una multitud de curiosos y despistados. Mientras sostenía el teléfono en la oreja, él seguía escudriñando a la multitud, probablemente tratando de localizarme.

—¿Y cuál es el movimiento? —pregunté.

—Reúnete conmigo en Scarabelli's dentro de una hora. Asegúrate de llevar tu arma. —.

Hacía unos meses que no veía a mi hermano. Eso era extraño para nosotros. Normalmente no pasábamos más de un par de días sin vernos. No pude evitar recordar la última vez que habíamos estado juntos en las Bahamas.

Era un día tan hermoso, el cielo azul y claro sobre nosotros, el océano extendiéndose frente a nosotros, nuestros dedos de los pies hundiéndose en la arena. Todo parecía tan perfecto. Y entonces, por alguna razón, habíamos empezado a discutir. Y entonces la cosa se había vuelto violenta. Muy violenta.

Estaba encima de mí, con las manos alrededor de mi cuello, con una rabia homicida en los ojos. Iba a matarme. Podía sentir cómo la fuerza vital se agotaba en mi cuerpo. Cada vez me resultaba más difícil respirar.

Y justo cuando creía que no había esperanza, oí la voz gritona de su mujer y la vi arañando su cara, rogándole que se apartara de mí. Y finalmente lo hizo, rodando sobre la arena.

Me costó unos instantes recuperar el aliento y el ánimo. Pero finalmente, pude ponerme en pie y volver cojeando a mi bungalow. Ese fue el día en que me di cuenta de que iba a tener que separarme del negocio familiar. Leonardo nunca me daría las riendas. No creía que yo tuviera lo necesario para ser un Don. Tenía demasiado mal genio. Estaba demasiado dispuesto a utilizar la violencia para conseguir algo. No tenía la mente estratégica necesaria para el papel.

Pudiera que todo eso fuera cierto. Pero yo seguía queriendo ser un Don.

Iba a tener que dejárselo claro a Leonardo, hoy o en las próximas semanas. No tenía sentido guardarlo dentro de mí, dejando que mi ira y mi resentimiento afloraran. Sería mucho más sano ponerlo todo sobre la mesa.

Pero, por desgracia, este asunto con los rusos era lo más importante. Mis ambiciones personales tendrían que quedar en suspenso. Yo nos había metido en este lío e iba a tener que encontrar la manera de sacarnos de él. De lo contrario, todo lo que nuestra familia había construido durante los últimos cien años podría perderse. Podría ser destruido, quemado hasta los cimientos y reducido a un montón de cenizas.

Scarabelli's era uno de los pocos restaurantes de la ciudad donde era seguro que nos reuniéramos. Cada semana, Leonardo hacía que su equipo de seguridad realizara barridos por todo el restaurante, asegurándose de que no hubiera dispositivos de grabación. Todos los empleados eran vigilados estrechamente, tanto dentro como fuera del trabajo. Y nosotros éramos los únicos relacionados con la mafia a los que se les permitía entrar.

Como de costumbre, utilicé la entrada trasera, atravesé la cocina, saludé con la cabeza a las caras conocidas y luego entré en una sala privada. Leonardo estaba mirando su teléfono, con el ceño fruncido, tecleando furiosamente. Sintió mi presencia, pero no levantó la vista.

Caminé lentamente hacia la mesa. Me agarré al respaldo de una silla y le miré. ¿Cuál es su problema? me pregunté. ¿Hace meses que no nos vemos y así es como me saluda?

—¿Vas a quedarte ahí parado como un idiota? —Preguntó sin levantar la vista.

Apreté los dientes. Sentía que toda mi rabia salía a la superficie. Estaba a punto de explotar.

Pero justo antes de que hiciera o dijera algo estúpido, levantó la vista con una gran sonrisa en la cara. Entonces se levantó y vino hacia mí.

Nos abrazamos, más fuerte de lo que nos habíamos abrazado en años.

—Te he echado de menos, viejo cabrón —le dije.

—Ojalá pudiera decir lo mismo —respondió él. Entonces los dos empezamos a reírnos.

Por desgracia, esos cálidos sentimientos entre nosotros no duraron mucho. Mientras le explicaba a Leonardo cómo nos habíamos metido exactamente en esta situación con los rusos, su rostro se fue ensombreciendo. Sus ojos se llenaron de rabia. Me di cuenta de que tenía ganas de cruzar la mesa y estrangularme. Y realmente no podía culparle.

—¿Y dónde demonios está ahora la chica?— Preguntó.

Suspiré y aparté la mirada de sus ojos fulminantes. —Está en mi piso—.

—Genial —se rió. —Así que sabe dónde vives—.

—Sí, no es lo ideal —dije. —Pero no hay que preocuparse por ella. No tiene a nadie a quien recurrir excepto a nosotros—.

Durante unos instantes, nos miramos en silencio. No me gustaba nada el rumbo que estaba tomando esta conversación. Casi me arrepiento de haberle dicho la verdad. Quizá debería haber inventado una historia. Fingir que no tenía ni idea de por qué los rusos atacarían descaradamente uno de nuestros edificios con cócteles molotov. Pero nunca había mentido a mi hermano. Y no tenía ganas de empezar ahora.

—¿No tienes familia o amigos cercanos en la ciudad? —Preguntó levantando una ceja.

Había algo en el tono de su voz que me dejó helada. Estaba planeando algo siniestro. No me gustaba. Ni un poco.

Tragué con fuerza. —No. Viene de un hogar roto en Ohio. Hace años que no habla con sus padres. Tanto su madre como su padrastro abusaban de ella. Así que...—

Agitó la mano en el aire, cortando mis palabras.

—Entonces, ¿ahora eres trabajador social? —preguntó. —¿Vas a empezar a acoger a todas las mujeres perdidas y dañadas que encuentres?—

Me quedé con la boca abierta. Se burlaba de mí. La ira bullía en mis venas. No iba a poder contenerme durante mucho más tiempo. Pero tenía que hacerlo. Por mi bien. Y por el de Lucy.

Quizá mi hermano estaba intentando provocarme. Tal vez quería que perdiera los estribos y que demostrara una vez más que no estaba preparado para ocupar una posición de liderazgo.

—No es una situación ideal —dije. —Pero es lo que tengo que afrontar en este momento—.

—No, es con lo que tenemos que afrontar ahora mismo. Todos nosotros—.

Suspiré y sacudí la cabeza. —Escucha, Leo, tú habrías hecho lo mismo en mi lugar—.

Nuestros ojos se fijaron el uno en el otro. Su cara se puso roja. Sus labios temblaron. Parecía que era imposible que habláramos sin que toda nuestra tensión y resentimiento explotara a la superficie.

—En eso te equivocas —gruñó. —Para empezar, nunca me habría puesto en esa situación—.

—¿Qué significa eso?—

—Significa que nunca me habría involucrado en ningún tipo de club de striptease. Y que nunca habría permitido que una stripper se subiera a mi coche. Y nunca habría accedido a llevar a una de ellas a su casa, a cualquier parte sucia y destartalada de la ciudad en la que viviera. ¿Te aclara eso algo?—.

Golpeó su puño contra la mesa. No me inmuté. Mantuve la mirada fija en él.

En ese momento, recordé lo que me había dicho cuando hablábamos por teléfono. —Asegúrate de llevar tu arma.— Lo que significaba que pensaba que existía la posibilidad de que nos encontráramos con algún problema. Pero no pude evitar darme cuenta de la ironía de la situación. La pistola del calibre 38 que llevaba en la cintura podría tener que ser utilizada para defenderme de él.

Ése era el loco mundo en el que vivíamos. En el que habíamos nacido. Toda la tensión, el estrés, el odio y el resentimiento podían explotar en cualquier momento. Podía llevarte a herir a los que más querías. Esperaba que mi hermano y yo no fuéramos por ese camino. Esperaba que no fuéramos a acabar en dos facciones enfrentadas.

Sea como fuere, había un número limitado de insultos que iba a ser capaz de soportar. Y estaba a punto de llegar a mi límite. No sabía nada de Lucy, pero seguía pensando que estaba bien insultarla sólo porque trabajaba en un club de striptease y se ganaba el dinero actuando para hombres cachondos y solitarios. Hacía lo que tenía que hacer para salir adelante, como mucha gente. No iba a juzgarla y tampoco iba a permitir que mi hermano o cualquier otro hombre lo hiciera.

Podía sentir que la ira empezaba a hervir en mis venas. Mis pesados y tatuados puños ansiaban una pelea. La última vez que nos habíamos visto, había acabado encima de mí con las dos manos enredadas en mi cuello, dispuesto a seguir apretando hasta que los ojos se me pusieran en blanco y se me parara el corazón.

Eso era lo que mi propio hermano había estado dispuesto a hacer. ¿Debía olvidarlo y seguir adelante? ¿Fingir que nunca había sucedido? Si los papeles se hubieran invertido, ¿ él habría hecho eso? No hay ninguna posibilidad.

—¿Parece que te olvidas de quién es tu mujer? —Respondí con calma.

Sus ojos se encendieron de rabia. Sonreí y acerqué la mano a mi pistola. No se sabía de qué era capaz. Pero no iba a dejar de provocarlo.

—Si dices una puta palabra más sobre mi mujer, te prometo que te arrepentirás el resto de tu miserable vida—.

—Estás enfadado porque sabes que la has cagado —dije. —Hiciste algo que nuestros padres nunca aprobarían—.

Su silla rozó el suelo. Se levantó de un salto y metió la mano en el bolsillo de la chaqueta, luego sacó la pistola y me apuntó directamente a la frente.

No había mucho que pudiera hacer. Así que le miré fijamente, sin mostrar ningún signo de miedo. Tenía la mano junto a mi pistola. Pero no quería hacer ningún movimiento brusco. Sus instintos podrían entrar en acción y su dedo podría apretar el gatillo.

—Casi me mataste en las Bahamas —dije. —Quizá hoy termines el trabajo—.

No respondió. Seguimos mirándonos fijamente. El sudor brotó en su frente. Parecía estar al borde de un ataque de nervios. ¿Era así como iba a terminar nuestro reinado familiar de dominio? ¿Sería el fratricidio nuestra perdición? Los periódicos se harían un lío con esto. Nuestros enemigos harían fiestas por toda la ciudad burlándose de nosotros y celebrando nuestra autodestrucción. Sin embargo, en ese momento nada de eso me importaba.

El orgullo era una droga infernal. Ninguno de los dos estaba dispuesto a retroceder.

—Señor, ¿qué está pasando? —Preguntó una voz de pánico detrás de mí.

Resistí el impulso de darme la vuelta. Reconocí aquella voz. Y me alivió oírla.

Momentos después, un hombre alto y canoso de unos sesenta años agarró la pistola de Leonardo y lo empujó hacia su asiento. Mantuve la mirada fija en mi hermano mayor.

Tomé un sorbo de agua y me limpié la boca. No estaba segura de lo cerca que acababa de estar de una muerte violenta, pero lo sentí muy cerca.

Wilson se puso la pistola en la cintura y se sentó a la mesa. El viejo parecía cabreado y confuso. Sus ojos se movían de un lado a otro entre nosotros mientras esperaba una explicación.

Pero yo no estaba dispuesto a romper el silencio. Y mi hermano tampoco. Así que el hombre de seguridad, que era el mejor del negocio, dijo finalmente: —Me alegro de volver a verte, Gianluigi. ¿Te importaría decirme de qué iba todo eso?—

Crucé los brazos contra el pecho y miré hacia otro lado. Mi hermano hizo lo mismo.

—Caballeros, ¿tengo que informarles de que acabamos de entrar en guerra con una organización mucho más fuerte que la nuestra? ¿Comprenden las implicaciones de eso?—

Leonardo suspiró y apretó los dientes.

—Wilson, una vez más mi hermano menor ha metido la pata. Pero esta vez no ha sido su temperamento, sino su amable corazón lo que le ha traído problemas—.

Hice un movimiento para levantarme. Antes de que pudiera hacerlo, Wilson me agarró del antebrazo. Le miré fijamente. Su expresión no cambió. Bajé la cabeza y me senté de nuevo. Probablemente era la única persona del mundo a la que estaba dispuesta a mostrar algún tipo de deferencia. Llevaba con nuestra familia desde antes de que naciera Leonardo.

No sabría decir si estaba enfadado o decepcionado. En cualquier caso, mirarle me recordaba todo lo que nuestros padres habían hecho por nosotros. Y la idea de que nos vieran así a mí y a Leonardo me hacía enrojecer de vergüenza. Pero, por alguna razón, seguía sin querer retroceder. Seguía sin querer reconocer que había hecho algo malo.

—Como le estaba explicando a mi hermano, no tuve más remedio que llevar a la chica a casa conmigo. Los rusos empezaron a dispararme a plena luz del día—.

—Sí, he visto la grabación del incidente —dijo Wilson con exasperación.

—¿La grabación? —dije.

—Sí, una cámara de circuito cerrado de televisión situada al otro lado de la calle lo grabó todo —respondió.

—¿Y por casualidad pudiste echarle el guante?— preguntó Leonardo.

—Digamos que vigilo a todas las chicas de Roxanne’s—.

—Nunca te pedí que lo hicieras —dije.

Wilson sonrió. —Por supuesto, no lo hiciste. Pero lo hice de todos modos. Por eso tu hermano me paga tan bien. Y por eso llevo tanto tiempo con tu familia—.

Leonardo y yo establecimos contacto visual y sonreímos por lo que me pareció la primera vez en mucho tiempo.

Había varias preguntas que me ardían en la punta de la lengua. Pero no estaba segura de querer hacerlas delante de mi hermano. Era tan crítico y rígido en su forma de pensar. Con él todo era blanco o negro. Sin embargo, no era el momento de ser tímido. Había preguntas que debían responderse tarde o temprano.

—¿Significa eso que tienes un expediente de Lucy O'Neill, si es que ése es su verdadero nombre? —pregunté, aterrado por la respuesta, aterrado por la idea de que me hubiera mentido, de que me hubiera contado una triste historia para engañarme y hacer que me compadeciera de ella. Le había prometido que haría todo lo posible por protegerla. Que nadie le pondría la mano encima mientras yo estuviera a su lado. Pero apenas la conocía. ¿Por qué hacía todas esas declaraciones? ¿Qué me pasaba? Estaba claro que estaba perdiendo mi dureza. O quizá sólo estaba madurando.

Wilson se rió y sacudió la cabeza. Veo que incluso después de todos estos años de servicio en tu familia, sigues subestimando mis poderes, Gianluigi. Eso es muy decepcionante. Pero así es la vida de un hombre de seguridad privada. Todo el peligro y el riesgo. Pero nada de gloria y recompensa—.

Había un tono juguetón en el tono del anciano que me hizo sonreír. Pero, no obstante, se trataba de un asunto serio. Y teníamos que llegar al fondo de esto cuanto antes.

—Así que lo tomaré como un sí—respondí.

Asintió lentamente con la cabeza. Luego pasó los siguientes quince minutos desglosando la información que había reunido sobre Lucy, desde la primera vez que su madre y su padrastro fueron visitados por los servicios de protección de menores en Ohio hasta el tiempo que estuvo trabajando en Roxanne's tras huir de las garras de su ex novio, afiliado a Bratva, que la maltrataba.

—Oh, una última cosa, casi lo olvido —dijo Wilson con una expresión grave grabada en su rostro.

Contuve la respiración. No me gustaba la mirada que tenía. Lo que fuera a decirme no iba a ser bueno. Estaba seguro de ello. Sólo era cuestión de saber lo malo que sería.

—¿Te ha dicho que ha estado recibiendo dinero de la Bratva durante los últimos meses? —Preguntó.

Se me apretó el pecho. El sudor brotó en mi frente. Leonardo me miraba fijamente desde el otro lado de la mesa. Debía de estar sonriendo por dentro, intentando reprimir su sentimiento de satisfacción. Había tenido razón todo el tiempo. Ella me había tomado el pelo. Era todo un montaje.

—No —dije, tragando con dificultad. —Nunca dijo nada de eso—.

—¿Y mencionó que les había filtrado información sensible?—

Negué con la cabeza, incapaz de formar ninguna palabra. No podía creer lo estúpido que había sido.

—Bien —dijo Wilson, con una enorme sonrisa en la cara. —Porque ninguna de esas cosas es cierta—.

—¿Qué? —dije.

—No ha cogido ningún dinero de la Bratva. Y desde luego no se ha coordinado con ellos—.

Suspiré aliviado. Sentí como si me hubieran quitado un enorme y aplastante peso de encima. —Wilson, viejo cabrón, eres la única persona a la que dejaría salirse con la suya por joder mis emociones de esa manera—.

—Bueno, me alegro de haber podido aportar algo de frivolidad a este aprieto en el que nos encontramos. Y también me alegro de haber podido evitar que ustedes se mataran el uno al otro—.

Se volvió hacia Leonardo y luego hacia mí. —Eso parece ser un tema últimamente entre ustedes dos. No me gusta—.

La tensión flotaba en el aire. El silencio parecía impenetrable.

Pero finalmente, Leonardo se volvió hacia mí y dijo: —Me disculpo por haber dudado de ti. Pero sigo sin estar contento con esta situación. Se supone que debería estar en una playa con mi mujer, preparando el nacimiento de mi segundo hijo. En lugar de eso, estoy en medio de una guerra, preocupado por no volver a ver a mi mujer ni a mis hijos nunca más—.

Aparté la mirada de él, acribillado por la culpa y asqueado de mí mismo.

14. Lucy

Mientras el agua caía en cascada sobre mi carne, incliné la cabeza hacia atrás y me pasé el champú por el pelo. Con los ojos cerrados, no pude evitar imaginar cómo sería ducharme con Gianluigi. No podía evitar imaginar cómo sería sentir sus poderosas y tatuadas manos recorriendo mi cuerpo de arriba abajo, hipnotizándome, haciéndome sentir cosas que ningún hombre había hecho antes. Suspiré y dejé que mis manos se deslizaran hacia mis pechos, acariciándolos suavemente, dedicando un tiempo extra a los pezones, haciendo círculos con mis dedos alrededor de ellos. En cuestión de segundos estaban rígidos. Gemí, imaginando a mi semental italiano tatuado y duro como una roca frente a mí, chupando y mordisqueando mis pechos, preparándome para lo que vendría después.

Me eché un chorro de jabón en la palma de la mano y empecé a frotarme el estómago y luego los muslos. Todo mi cuerpo se estremeció al recordar la cabeza de Gianluigi entre mis piernas. Me había comido con voracidad, con avidez, con furia, lamiendo todos mis jugos, adorando en el altar de mi amor. Su lengua y sus labios eran tan condenadamente hábiles. Sólo pensar en lo que me había hecho me llevaba al borde de un intenso orgasmo.

Pero esto era una locura. No tenía sentido. No había forma de que pudiéramos seguir juntos. ¿Y por qué pensaba en términos de “nosotros”? No había ningún “nosotros.” Estaba sola. La única razón por la que me protegía era por algún extraño código caballeresco que los hombres seguían en este retorcido mundo mafioso clandestino. Lo que realmente protegía era su ego, no a mí. No podía perder de vista eso.

¿Y de verdad creía que esas dos familias iban a entrar en guerra por mí? ¿Una stripper? Sólo una chica más, traumatizada en la gran ciudad, que probablemente iba a tener un final violento a una edad temprana.

Cuanto más pensaba en ello, más ridículo me parecía. Era imposible que aquellos hombres fueran a ir a la guerra y lo arriesgaran todo por mí. Pero aparté esos pensamientos y empujé dos dedos dentro de mi húmedo y hambriento coño. Si no volvía a ver a Gianluigi, si no lo sentía empujar su gran polla dentro de mí, si no veía esos músculos bellamente esculpidos y entintados, recordaría estos últimos días para siempre. Recordaría cómo había envuelto sus brazos protectores a mi alrededor y en su adorable forma de gilipollas, prometió que haría todo lo posible para protegerme. Esos recuerdos se quedarían conmigo para siempre.

Incliné la cabeza hacia atrás y gemí mientras trabajaba con los dedos de un lado a otro, sintiendo que los jugos empezaban a salir de mí.

—Oooooo —gemí. —No pares. Por favor, no pares. Fóllame—.

Y segundos después, perdí el control de mi cuerpo mientras un poderoso orgasmo se apoderaba de mí.

Dejé que la sensación de hormigueo recorriera mi cuerpo de un lado a otro, apoyando una mano en la pared para asegurarme de no resbalar. Estaba jadeando y sin aliento. Pero quería más. Necesitaba más. ¿Cuándo iba a volver? ¿Cuánto tiempo me iba a hacer esperar?

De repente, mis ojos se abrieron de par en par por el miedo. No había ninguna garantía de que volviera. Las cosas no funcionaban así en este inframundo. Cada vez que te subías a tu coche y arrancabas el motor, podía ser la última vez. Cada vez que salías a hacer recados, podía ser la última vez.

Esa era la loca paranoia con la que todos en este inframundo estaban obligados a vivir. Para los hombres que nacieron en ello, debió de parecerles normal al cabo de un tiempo. Nunca habían conocido otra cosa. Pero para alguien como yo, un forastero, nada de esto podía parecer normal. No era así como debían vivir los seres humanos.

Un fuerte golpe en la puerta interrumpió mis pensamientos. Mi primer instinto fue cubrir mis pechos desnudos. Por un momento, lo único que oí fue el agua corriente. Luego hubo más golpes. ¿Por qué no entraba Gianluigi?

Corté el agua, salí de la ducha y me rodeé con una toalla.

—¿Gianluigi? —grité. —¿Eres tú?—

—No, señora, soy Franky. Trabajo para Gianluigi—.

—¿Va todo bien? —pregunté.

—No, señora. Hay un incendio en el edificio. Y tenemos que salir de aquí—.

Dudé antes de responder. Había algo que me parecía extraño. Pero no era el momento de discutir ni de empezar a hacer muchas preguntas. Sólo deseaba que fuera Gianluigi quien estuviera al otro lado de aquella puerta. Eso me habría hecho sentir mucho más segura. Mientras él estuviera a mi lado, sentía que nunca me pasaría nada malo.

—Ahora mismo salgo —dije, dejando caer la toalla al suelo y poniéndome apresuradamente los mismos vaqueros y la camiseta que había llevado los dos últimos días.

Cuando salí del baño, oí el ruido de una alarma. Me apresuré a entrar en el salón. Los mismos tres hombres que había visto en el aparcamiento estaban de pie con expresiones de preocupación en sus rostros. Parecía que me tenían miedo. La alarma siguió sonando mientras nos quedábamos mirando.

Sin poder soportarlo más, fui la primera en hablar: —¿Va a volver Gianluigi?—.

Los hombres intercambiaron miradas entre sí. Entonces, el hombre más pequeño del grupo se adelantó y dijo: —Por desgracia, señora O'Neil, no hemos podido ponernos en contacto con nuestro jefe. Pero lo más importante en este momento es su seguridad—.

Pasó los siguientes minutos explicando el plan para transportarme en uno de sus vehículos blindados a un lugar seguro en el Meatpacking District.

—¿De verdad crees que hay un incendio en el edificio? —no pude evitar preguntar. —¿O se trata de una especie de trampa?—

Los hombres se miraron y sonrieron.

—Me alegra saber que usted no es una extraña en nuestro mundo —dijo el hombre bajo y fornido. —No estamos seguros de si esto es real o no. Pero en cualquier caso, vamos a tomar todas las precauciones necesarias—.

Diez minutos más tarde, estaba sentada en la parte trasera de un todoterreno negro, junto a uno de los hombres de Gianluigi. Los otros dos tipos iban delante. Salimos del aparcamiento y vimos los camiones de bomberos, los coches de policía y la multitud de curiosos fuera del edificio.

—Sí, está saliendo humo del tejado —dijo uno de los hombres. —Pero tengan sus armas listas por si acaso—.

No me gustó cómo sonaba eso. Si realmente había un incendio en el edificio, entonces no había razón para preocuparse por una emboscada. ¿No era así?

Quise plantear la pregunta, pero decidí que sería mejor contener la lengua. Lo último que tenía que hacer era molestar a esos tipos. No querría que informaran a Gianluigi de que no había sido capaz de mantener la boca cerrada. Sin embargo, una vez más, estaba luchando con todas esas emociones contradictorias, intentando probarme a mí misma, demostrarle que era digna de estar en su vida. Y al mismo tiempo aceptando que no podía estar en este mundo. Toda esta huida, todo este miedo, tener que mirar constantemente por encima del hombro, preocuparse por quién venía detrás de ti. Era una locura. Pero supongo que cuanto más tiempo permanecías en él, más normal te parecía. Esa era una razón más para salir de allí lo antes posible.

Sentía que me estaba volviendo loca. No me importaba si volvía a ver a Gianluigi alguna vez. En realidad, probablemente sería mejor que no volviéramos a vernos. Así podría aferrarme para siempre a los recuerdos cariñosos, húmedos y calientes. Nunca tendría que experimentar su lado oscuro, feo y violento. Siempre podría mirar atrás y pensar en lo que podría haber sido entre nosotros, viviendo una fantasía en lugar de tener que enfrentarme a lo que inevitablemente sería una fea realidad.

Cuando llegamos a la intersección de la 14ª y la 3ª Avenida Este, supe que era mi oportunidad. Era ahora o nunca. Antes de desnudarme, había trabajado en un bar a un par de manzanas de aquí. Probablemente había habido mucha rotación en los últimos dos años, pero estaba segura de que reconocería al menos una o dos caras. Lo único que necesitaba era un lugar donde pasar las próximas 24 horas. Y luego me iría. En un autobús, un avión, un tren, cualquier cosa que me sacara de este estado lo más rápido posible.

Ninguno de los hombres parecía prestarme mucha atención. Miraban constantemente por los espejos, comprobando si nos seguían. Todos tenían sus armas en la mano, con los dedos en el gatillo. Eso me produjo un escalofrío. Era imposible que me apuntaran con sus armas. ¿Verdad? No estaba segura. Y no quería averiguarlo. Pero no iba a tener muchas opciones.

Cerré los ojos y respiré profundamente varias veces.

Era el momento. Mi última oportunidad en lo que podría ser un tiempo muy largo. Una vez que el semáforo se pusiera en verde, conduciríamos durante unos cuantos kilómetros antes de entrar en el Meatpacking District. Entonces no tendría ninguna posibilidad de escapar.

Miré por la ventanilla, asegurándome de que no había coches acercándose a nuestro lado. El tráfico estaba atascado. Había coches a nuestro alrededor, pero ninguno se movía.

Me senté en el asiento y tragué saliva. ¿Realmente iba a hacer esto? ¿No podía confiar en que Gianluigi y sus hombres cuidaran de mí? ¿Iba a tener que huir siempre, encontrándome finalmente en la misma situación? Tal vez no debería haber salido nunca de Ohio. Debería haberme instalado en la misma vida miserable que tenían todos los que me rodeaban. Habría habido mucho menos drama. Mucho menos de los altibajos que me había traído la vida en Manhattan.

La adrenalina recorrió mi cuerpo. Levanté la cerradura, tiré de la manilla y empujé la puerta para abrirla. Los sonidos de la ciudad estallaron en mis oídos. Coches tocando el claxon, sirenas, voces fuertes. Salté del coche y empecé a correr entre los vehículos que no se movían. Miré hacia el semáforo. Acababa de ponerse en verde.

Mierda, pensé. Estoy a punto de ser atropellada.

—¡Oye!—

—¿A dónde demonios vas?—

—¡Vuelve!—

Podía oír a los tres hombres que estaban detrás de mí gritando. No había forma de que volviera. Conseguí colarme entre los impacientes vehículos y me dirigí a la acera. Esprinté hasta la esquina de la 2ª Avenida y luego giré. Pude ver a dos de los hombres que venían detrás de mí.

Corrí otras tres manzanas y me detuve. Jadeando y sin aliento, entré en el bar Dead Fox. Era mediodía, así que el local estaba casi vacío. No reconocí a la chica rubia y tatuada que estaba detrás de la barra ni a ninguno de los clientes que estaban sentados frente a ella. Pero eso no importaba.

Éste era un espacio seguro. Al menos, esperaba que lo fuera.

Estaba a punto de coger un taburete y sentarme en la barra cuando se abrieron las puertas de la cocina y salió un hombre grande y de hombros anchos con una bandeja llena de platos. Mi cara se iluminó inmediatamente.

Dan Mcgraw, mi antiguo gerente. Siempre había cuidado de mí y me había dado turnos extra cuando los necesitaba. También me había permitido llevarme comida a casa de vez en cuando. Después de dejar las bandejas, volvió al bar.

Me miró y luego apartó la mirada sin reconocerme. Se volvió lentamente hacia mí, con los ojos llenos de sorpresa.

—¿Lucy? ¿Eres tú realmente? —Dijo, saliendo de la barra y abriendo los brazos de par en par.

Nos abrazamos con fuerza. Sentí que un torrente de lágrimas se agolpaba en mis ojos. No quería llorar. Pero no era el momento de hacerlo. Tenía que ser fuerte.

—Pensé que habías desaparecido de la faz de la tierra —dijo.

—No, estoy bien —dije, haciendo lo posible por ahogar mis verdaderas emociones.

—Me alegra mucho oír eso. Porque definitivamente he estado preocupado por ti—.

Sonreí, conmovida por su dulzura. —¿Por qué ibas a preocuparte por mí? Sabes que soy una chica grande—.

—Sí, lo sé. Pero hay un tipo aún más grande que lleva dos semanas viniendo aquí todos los días a buscarte—.

15. Gianluigi

Tras la reunión con mi hermano, me subí a mi Porsche y emprendí el viaje de vuelta a mi apartamento del Upper East Side. La adrenalina bullía en mis venas. Teníamos que encontrar alguna forma de trabajar juntos durante las próximas semanas. Si no podíamos hacerlo, no saldríamos del otro lado de esta guerra. Al mismo tiempo, no quería recibir instrucciones de él. No quería sentarme a esperar que me dijera que hiciera esto o aquello, y que luego me reprendiera si no lo hacía exactamente como él pedía. Esa parte de mi vida había terminado. Me gustaba sentir más responsabilidad sobre mis hombros. Me gustaba sentir que todo dependía de mí.

A pesar de tener muchas emociones contradictorias hacia mi hermano, me sentía realmente culpable por haberle puesto en esa situación. Pudiera que no fuera la mayor fan de su mujer o de su matrimonio con una familia rival, pero la familia que estaba construyendo significaba el mundo para él. Y eso hacía que también fuera importante para mí.

Si él iba a morir en esta guerra, yo quería estar a su lado, pereciendo en el campo de batalla, dándolo todo para proteger el nombre de Antonelli.

Agarré el volante con más fuerza al llegar a un semáforo. Miré la corriente de peatones que se movía de un lado a otro delante de mí. Envidié lo pacíficos y despreocupados que parecían, tan alejados de la locura sanguinaria del mundo de la mafia. No pude evitar preguntarme lo diferente que habría sido mi vida si hubiera nacido en un tipo de familia diferente, una en la que ambos padres fueran a trabajar, y en la que se animara a los hijos a ir a la universidad, y a conseguir trabajo, y bla, bla, bla.

Sacudí la cabeza con disgusto. Ésta era la mano que la vida me había repartido. En el fondo sabía que estaba agradecida por ello. No hubiera querido que fuera de otra manera.

Había nacido en esto. Y sólo había una forma de dejarlo. La muerte. Pero incluso entonces seguirías formando parte de ello. Los familiares de las personas a las que habías herido, robado o matado mantendrían vivo tu recuerdo. Buscarían venganza contra las personas que estaban cerca de ti. Y el ciclo continuaría.

Suspiré con fuerza. Necesitaba controlar mi mente.

El timbre de mi teléfono interrumpió mis sombríos pensamientos. Me alegré de oírlo. Necesitaba algo que me sacara de mi propia cabeza.

—¿Qué pasa, Franky? ¿Cómo está la chica?—

Dudó antes de contestar. Algo que casi nunca hacía. Inmediatamente, me puse en guardia. Nunca había intentado engañarme. Y esperaba que no fuera a empezar ahora.

—No sé cómo decirlo, pero...—

—¡Escúpelo, maldita sea!—

Suspiró y pasó los siguientes minutos explicándome cómo se les había escapado Lucy. Golpeé con el puño varias veces el volante.

—¿Así que no cerraron las puertas? ¿O le pusieron una venda en los ojos? ¿Qué son, una panda de aficionados?—

—Lo siento, jefe. Era una situación realmente caótica. Y sólo queríamos ponerla a salvo lo antes posible. Y...—

—¡Cállate! Por favor, ¡cállate de una puta vez!—

Me apreté las sienes e hice lo posible por controlar mis emociones. No me gustaba gritar ni humillar a mis hombres. Durante los últimos años, habían sido soldados valientes y leales, dispuestos a precipitarse en situaciones peligrosas que amenazaban su vida, sabiendo que tal vez no saldrían vivos. Nunca me habían defraudado. Así que me resultaba difícil creer que hubieran metido la pata de forma tan espectacular. Lo único que tenían que hacer era transportarla a nuestro almacén y esperar a que yo apareciera.

Pero entonces mi ira pasó de mis tres matones a Lucy. ¡Qué perra más desagradecida! Después de todo lo que había hecho por ella, ¿cómo me lo paga? Después de arriesgar tanto para protegerla, ¿cómo me muestra su gratitud?

Me enfadé aún más al imaginarme la cara de suficiencia de mi hermano cuando se enterara de lo que había pasado. Había intentado de ser un caballero con esta chica, interviniendo y salvándola de tener que afrontar las consecuencias de sus malas decisiones, en lugar de tratarla como algo despreciable y desechable, que era la forma en que siempre había tratado a las mujeres. Por alguna razón, conseguí convencerme de que tenía sentimientos genuinos por ella y de que realmente quería protegerla. Eso me ponía enfermo. Mientras me desahogaba con ella y le hacía todas esas atrevidas declaraciones, todo el tiempo ella había estado tramando su huida.

Todo era una actuación. Probablemente había odiado cada momento que estuvo en mi presencia. Bueno, excepto el sexo duro. Definitivamente había disfrutado de esa parte. Y quizá ésa era la clave con una mujer tan rota y dañada como ella. Mientras le dieras el trato duro que ansiaba, era tuya. Pero en el momento en que tratabas de ser cálido, cariñoso y afectuoso, salía por la puerta.

Una mujer como ella no era capaz de recibir amabilidad o afecto, y mucho menos amor. Era una puta. Y quería que la trataras como tal. Quería que la maltrataras. Eso era lo único que podía excitarla, lo único que podía hacer que su coño hormigueara y se humedeciera. Qué chica tan retorcida y enferma. La próxima vez que la viera, le daría exactamente lo que quería. Y nada más. No más palabras amables y dulces. No más promesas de protegerla y mantenerla. No. Iba a hacerla pasar por un infierno. Y a ella le iba a encantar cada minuto. Me moría de ganas de rodear su puto cuello con mis dedos.

Atravesé el tráfico tan rápido como pude, desesperado por llegar a la 2ª Avenida, donde Lucy había bajado del coche. No podía haber llegado tan lejos. No era amiga de ninguna de las chicas del club porque no les permitíamos ni siquiera hablar entre ellas. Así que no había mucha gente a la que pudiera recurrir.

Intenté ponerme en su lugar, preguntándome qué habría hecho yo si pensara que mi única opción era escapar. ¿A quién habría recurrido? ¿Quién habría estado dispuesto a ayudarme? Y entonces recordé algo que Wilson había dicho sobre los anteriores trabajos de Lucy en bares y restaurantes.

¡Me lo imaginé! Golpeé con el puño el volante. Debía de haber trabajado en algún lugar de esa zona. Y por eso había elegido salir de allí. Y también por eso había sido capaz de desaparecer de la vista tan rápidamente.

Mi primer instinto fue llamar a Wilson y pedirle los nombres de todos los bares o restaurantes de Manhattan en los que hubiera trabajado Lucy. Cuando estaba a punto de marcar el número, me quedé helada. Un escalofrío me recorrió. Si le pedía ayuda a Wilson, e incluso si le pedía que no le dijera nada a Leonardo, lo haría igualmente. No había duda. Afirmaría que sólo hacía lo mejor para nuestra familia.

Apreté los dientes y colgué el teléfono. No iba a meter a ninguno de los dos en esto.

En lugar de llamar a Wilson, llamé a Franky.

—¿Va todo bien, jefe? Estamos aquí esperándote—.

—¿Va todo bien? Hoy me estás poniendo de los nervios, Franky—.

—Lo siento...—

—¡Basta ya! Tengo una forma estupenda de que los tres compensan lo que han hecho—.

Pasé los siguientes minutos explicándole por qué creía que Lucy había elegido huir en esa parte de la ciudad. Luego le dije que quería que los tres se dividieran y visitaran todos los bares y restaurantes en un radio de 10 manzanas. Se presentarían como detectives de la policía de Nueva York en busca de una chica desaparecida.

Los tres tenían la complexión fornida, los trajes anodinos y los ojos muertos de los detectives, por lo que no encontrarían mucha oposición ni resistencia. Que realmente descubrieran algo era una cuestión totalmente distinta. Pero, por desgracia, no teníamos muchas más opciones por el momento.

—Me parece bien, jefe. ¿Quieres...?—

Colgué el teléfono antes de que pudiera terminar de hablar. No me apetecía oír su voz. Ni la de nadie más. No, eso no era cierto. Quería oír la voz de Lucy. Quería oírla suplicando y pidiendo perdón, prometiendo que nunca más volvería a hacer una maniobra como ésa. Ahora que se daba cuenta de que yo era la única persona en este mundo dispuesta y capaz de protegerla de su oscuro pasado con la Bratva.

Veinte minutos después, llegué por fin a la 2ª Avenida. No estaba segura de si quería o no salir del coche y dar una vuelta. No quería convertirme en un blanco fácil para una emboscada. Tenía que tener en cuenta que no éramos las únicas personas que seguían el rastro de Lucy. La rabia me invadió.

Si esos sucios bastardos le ponían las manos encima, era imposible saber lo que harían. La idea de que cualquiera, excepto yo, la dañara me llenaba de rabia.

Pudiera que fuera una forma enfermiza y retorcida de ver las cosas, pero no me importaba. No había forma de estar en esta vida y no acabar siendo enfermizo y retorcido. Era mucho más saludable inclinarse hacia ella, en lugar de intentar luchar contra ella.

Con la esperanza de tener suerte y divisar a Lucy, decidí conducir por la zona lentamente, mirando de un lado a otro de la calle, prestando especial atención a todos los bares y restaurantes. También estaba atento a cualquier matón de la mafia. Sabía que estaban por allí en alguna parte. Y aunque no se hubiera desplegado ninguno de los matones de mano dura, los rusos tenían espías e informadores en casi todos los rincones de la ciudad. El policía de tráfico, el aparcacoches, el portero del club, el tipo que vende perritos calientes y pretzels en la esquina. Tenían ojos y oídos en todas partes.

Después de dar vueltas durante unos quince minutos, finalmente decidí que sería una buena idea aparcar. Encontré un sitio en la 2ª Avenida y me metí en él. Miré mi teléfono. Franky me había enviado varios mensajes cifrados, informándome de que habían entrado en diez bares y restaurantes sin suerte.

Le dije que siguiera dando vueltas y que se mantuviera en alerta máxima. La mierda podría estallar en cualquier momento.

Pensaba quedarme en el lugar durante las siguientes horas. No tenía sentido perseguir a los fantasmas. Por suerte, gracias a mis cristales tintados, nadie podría mirar dentro de mi coche y reconocerme.

De repente, un alboroto a una manzana de distancia llamó mi atención. Cuatro o cinco tipos grandes parecían estar a punto de pelearse fuera de un bar o restaurante. No podía saber cuál. Sentí un fuerte deseo de salir del coche y ver mejor la acción.

Justo cuando estaba a punto de salir, alguien golpeó la ventanilla del conductor, sobresaltándome. Instintivamente, mi mano buscó mi pistola.

Respiré profundamente unas cuantas veces, calmé mis nervios y bajé la ventanilla.

Un policía con cara de gordo me sonreía.

—¿Gianluigi Antonelli? —Dijo.

—Sí, ése soy yo. ¿Cuál es el problema?—

—Estás detenido—.

16. Lucy

Llevaba un par de horas sentada en el oscuro y húmedo sótano del bar. Dan había bajado a ver cómo estaba varias veces, la última trayendo un sándwich de pollo, patatas fritas y un refresco. Debido a todo el miedo y la adrenalina que corrían por mi cuerpo, no me había dado cuenta del hambre que tenía. La carne y la grasa tenían un sabor delicioso, mucho mejor que cualquier cosa que hubiera tenido en la boca en mucho tiempo. Cuando terminé la comida, apoyé la espalda contra la pared y cerré los ojos.

Desde hacía un par de horas, estaba claro que cada vez entraba más gente en el bar. Seguramente serían las 9 de la noche. Y como se iba a celebrar el Thursday Night Football, lo más probable es que hubiera una gran multitud. A través de las tablas del suelo, podía oír los débiles sonidos de la música y de la gente moviéndose. Pero cuando Dan abría la puerta y bajaba las escaleras para ver cómo estaba, era cuando el ruido estallaba en mis oídos.

Me daban ganas de subir corriendo y unirme a la fiesta. Quería beber y bailar, perderme entre la multitud y ser una maldita persona normal. Me hubiera gustado subir a la barra y montar un pequeño espectáculo para la multitud que ululaba y aullaba. Pero, por desgracia, en lugar de poder disfrutar rodeada de gente ruidosa, bulliciosa y borracha, me vi obligada a esconderme aquí abajo, sabiendo que en cualquier momento podrían irrumpir por la puerta hombres brutos, matones y mafiosos y llevarme a patadas y a gritos.

Cuando Dan me dijo que Igor había pasado por el bar varias veces en las últimas semanas, no podía creerlo. Pensé que aún pasarían meses antes de que le dejaran salir de la cárcel. Pero, por supuesto, la Bratva había hecho su magia y había conseguido mover algunos hilos y liberar a uno de sus hombres antes de tiempo. Debería haberlo esperado. No recordaba haberle dicho a Igor que trabajaba exactamente en este bar, pero con su amplia operación de inteligencia, no les habría sido difícil averiguar esa información.

Suspiré y me golpeé la nuca contra la pared. Ahora, ¿qué iba a hacer? Probablemente los rusos estaban por todo el barrio. No podría quedarme aquí mucho tiempo. ¿Pero a dónde podía ir? Dan se había ofrecido a llevarme a su casa después de la hora de cierre. Yo había sonreído y le había agradecido su amable oferta. Pero de ninguna manera iba a meterle en esto. Él no tenía nada que ver con el submundo del que yo formaba parte. Y tenía que seguir siendo así.

Si Igor, o incluso Gianluigi, nos pillaban juntos, no querrían escuchar ninguna explicación sobre que sólo era un hombre amable y considerado que quería hacer algo por una antigua empleada en apuros. No, ambos eran demasiado celosos, posesivos y sanguinarios para aceptar una explicación razonable como ésa.

No tendrían ningún problema en acabar con su vida, y probablemente lo harían de la manera más brutal posible. Y por eso pensaba salir a escondidas de este sótano en la próxima hora, más o menos. Una vez que la comida se hubiera asentado en mi estómago, emprendería la huida. Cuando llegara a un lugar seguro, lejos de Manhattan, me aseguraría de llamar a Dan y agradecerle su ayuda.

Mi plan habría sido más fácil de llevar a cabo si aún tuviera el teléfono encima. Pero o bien Gianluigi o sus hombres se lo habían llevado mientras yo dormía. Pero aún tenía mi cartera y mucho dinero en el banco. ¿Sería seguro para mí ir a un cajero automático? ¿No tendrían la Bratva, así como Gianluigi y sus hombres, todos los posibles bajo vigilancia? Era una posibilidad. Pero no iba a tener muchas opciones. Iba a tener que correr el riesgo.

Me limpié unas cuantas lágrimas de los ojos. Había algo en mi situación actual que me resultaba exasperante. No había hecho nada malo y, sin embargo, tenía miedo de ser castigada, secuestrada, maltratada y asesinada. Y no tenía a nadie a quien recurrir. Ni siquiera la policía me ayudaría.

Gianluigi había prometido que me ayudaría. Pero yo había visto a través de sus mentiras. Para él, ayudarme significaba controlarme. Significaba decirme qué hacer y cuándo hacerlo. Ya había pasado por eso, y me alegraba de no haber caído en ese acto. No iba a volver a verle nunca más y eso me parecía perfectamente bien.

Sí, me salvó la vida cuando los rusos empezaron a dispararme. Y supongo que se lo agradecí. Y sí, el encuentro sexual que habíamos tenido en su apartamento fue increíble y algo que recordaría durante mucho tiempo, quizá para siempre. Pero eso no significaba que tuviéramos que estar juntos.

Había tantas mujeres en esta ciudad que aceptarían de buen grado ser su escabel. A tantas mujeres les habría encantado ser una mujer de la mafia, atendiendo a todos los deseos de su marido, sacrificándolo todo por su felicidad. Pero por muy atractivo que me pareciera un hombre desde el punto de vista sexual o por mucho que me hiciera correrme y estremecerme de placer orgásmico, nunca sería capaz de desempeñar ese papel.

De repente, la puerta de la parte superior de la escalera se abrió. Los sonidos de la música y las voces fuertes estallaron en mis oídos. La puerta se cerró y los sonidos se ahogaron. Contuve la respiración. Me llevé las rodillas al pecho y las rodeé con los brazos. Unos pasos fuertes y pesados bajaron los escalones.

Por alguna razón, las luces no se habían encendido. Los pasos se acercaban cada vez más. Me estremecí.

—Dan, ¿eres tú?—

No hubo respuesta. Los pasos seguían acercándose.

¿Este iba a ser mi fin? ¿Me había alcanzado por fin uno de mis perseguidores?

Respiré aliviada cuando el rostro de Dan apareció por fin en la oscuridad.

Sonreí. —Me has asustado por un momento —dije. —Pensé que podrías ser otra persona—.

Se llevó un dedo a los labios. El miedo brillaba en sus ojos. Algo iba mal. Muy mal.

Se quitó el dedo de los labios y señaló hacia arriba.

Jadeé y me tapé rápidamente la boca. Me puso la mano sobre la oreja y susurró: —Los rusos están arriba. Intentamos evitar que entraran, pero golpearon a los dos porteros. La policía se negó a aparecer—.

—¿Crees que saben que estoy aquí? —susurré.

—Sospechan algo. Y pronto se darán cuenta de que estás aquí abajo—.

En la oscuridad y el silencio, nos miramos fijamente durante un breve instante. Me di cuenta de que estaba muy preocupado por mi bienestar. Pero también temía por su propia vida. Debió de darse cuenta de lo peligrosa que era esta situación. Nunca me perdonaría que le pasara algo por haber intentado ayudarme. Era hora de que me fuera.

Metió la mano en el bolsillo, sacó un fajo de billetes y los extendió hacia mí.

—Las propinas de esta noche —dijo. —Unos 90 dólares. Ojalá tuviera más para darte—.

Me tapé la boca e intenté no sollozar. Trabajar en este lugar no te dejaba mucho dinero extra a final de mes. Así que no era fácil que se desprendiera de sus propinas. Pero de ninguna manera iba a poder aceptar su dinero. No había hecho nada para merecerlo.

Le aparté la mano. Luego le rodeé el cuello con los brazos y le abracé.

—Muchas gracias —susurré. —Pero no puedo aceptar tu dinero. Sólo necesito llegar a la terminal de autobuses de la Autoridad Portuaria y estaré bien—.

—No te voy a dar opción, Lucy. Sé que eres una chica grande y todo eso. Pero también eres tan condenadamente terca y orgullosa. Cuando te pongas a salvo, no dudes en enviarme algo de dinero—.

—¿Estás...?—

Me puso la mano sobre la boca. —Métetelo en el bolsillo. Y cállate—.

Cogí el fajo de billetes y me lo metí en los vaqueros. No estaría mal tener un poco de dinero en efectivo hasta que llegara a un cajero automático. Pero una vez que me pusiera a salvo, con suerte en la otra punta del país, le enviaría un par de cientos de dólares como muestra de mi gratitud.

—He traído esto para ti —dijo, entregándome una mochila y una capucha. —He metido unos sándwiches de pollo y agua embotellada—.

Le abracé de nuevo y le besé en la mejilla.

Diez minutos después, estaba en la parte trasera de un taxi que se dirigía a la terminal de autobuses de la Autoridad Portuaria. Nunca había cogido un autobús fuera de la ciudad, así que no tenía ni idea de los horarios. ¿Habría autobuses que salieran después de las 9 de la noche de un jueves? Podría haber preguntado al taxista, que parecía ser de África occidental, pero lo último que quería hacer era dejar algún rastro tras de mí que pudiera ser seguido. Quizá estaba siendo extremadamente paranoica, pero en ese momento era lo más seguro para mí.

A medida que nos acercábamos más y más a Times Square, podía sentir tantas emociones encontradas que inundaban mi cuerpo. Había pasado los últimos cinco años en esta ciudad. Me había cambiado profundamente como persona. Desde luego, ya no era esa chica ingenua de pueblo pequeño. Pero no estaba segura de haber mejorado. Había triunfado en Nueva York, lo que se suponía que significaba que podía triunfar en cualquier parte del mundo. Pero mis únicas habilidades parecían ser ser camarera, desnudarme y caer en los brazos de criminales locos, celosos y posesivos.

Miré por la ventanilla del taxi a los grupos de turistas. Recordé la primera vez que había venido a Times Square y me habían sorprendido las luces brillantes y las grandes multitudes. Por supuesto, después de haber permanecido un tiempo en la ciudad se suponía que odiabas este lugar. Era sólo para turistas tontos, gente que no podía apreciar el verdadero y auténtico Nueva York. Pero yo nunca había sentido ese tipo de desprecio por esta parte de Manhattan. Seguía encontrándola fascinante y asombrosa. Sin embargo, estaba definitivamente dispuesta a dejarlo todo atrás.

Mi deseo era alejarme lo más posible de Nueva York. Y por lo que había podido averiguar, eso significaba que debía dirigirme al noroeste del Pacífico. Nunca había estado en Seattle, pero había oído hablar muy bien de ella. Parecía que sería un buen lugar para empezar de nuevo. Sin duda, el coste de la vida era muy elevado, pero eso no me preocupaba. Habría muchas oportunidades de empleo y yo sabía cómo buscarme la vida. Ésa era otra habilidad que me había enseñado Nueva York y que nunca olvidaría.

Pagué al conductor con los billetes arrugados que me había dado Dan. Luego salí del coche. Era una noche suave de septiembre. Como eran casi las 10 de la noche de un día laborable, las calles no estaban atestadas de gente. Atravesé las puertas y entré en la gran terminal de tránsito, siguiendo las señales que conducían a los autobuses de la compañía Greyhound. Sabía que no podría coger un autobús que me llevara directamente a Seattle, pero cualquier cosa que me llevara en esa dirección estaría bien.

Bajé de la escalera mecánica y me dirigí al mostrador de salidas de Greyhound. Había una gran pantalla en la que se mostraban las salidas y las llegadas.

Boston, Filadelfia, Siracusa. No, ninguno de ellos iba en la dirección correcta. ¡Chicago! Saldría dentro de unos 50 minutos, a las 11 de la noche. El autobús llegaría al día siguiente por la noche, a las 19.45 h. Sería un viaje de 22 horas, que incluía dos transbordos en Pittsburgh y Cleveland. El billete costaba 143 dólares, así que tendría que buscar un cajero automático.

El largo viaje me daría mucho tiempo para recuperar el sueño.

Me moría de ganas de ponerme en marcha.

17. Gianluigi

—¿Arrestado? —Dije. —Por...—

Antes de que pudiera terminar, su porra rompió el cristal de la ventanilla del conductor, enviando los fragmentos a mi cara. Me cubrí la cabeza.

—¿Qué coño estás haciendo?—

Otro policía se acercó a la ventanilla del lado del pasajero. Golpeó su porra contra ella varias veces. Se rompió, enviando más cristales volando hacia mí. Nunca había experimentado algo así. No tenía ninguna orden de arresto. Y últimamente no me había metido en nada que debiera preocupar a la policía. Pero quizá ésta era la consecuencia de meterse con la Bratva.

No había forma de que me entregara a ellos. Tenía que salir de allí. Puse la llave en el contacto. Y entonces me rociaron algo en los ojos, cegándome. Ardía como loco.

—¡Ahhh! —grité, tratando de frotarme frenéticamente los ojos a la vez que intentaba girar la llave en el contacto. Sólo necesitaba arrancar el motor, empezar a conducir, y alejarme de ellos. Pero fue inútil.

Sus porras cayeron sobre mi cabeza, rompiendo mi cráneo, y sacando sangre.

Consiguieron abrir la puerta y me arrastraron a la calle. Continuaron golpeándome, dándome patadas y puñetazos.

No pasó mucho tiempo hasta que todo se oscureció.

Me esforcé por abrir los ojos. Todo lo que me rodeaba estaba negro como el carbón. Me dolía todo el cuerpo. ¿Dónde estaba yo? ¿Qué había pasado? Lo último que recordaba era que me habían sacado del coche y me habían golpeado una banda de policías. Y luego todo se había vuelto oscuro.

Intenté moverme. Pero enseguida me di cuenta de que tenía las manos esposadas a la espalda. Y había ataduras alrededor de mis tobillos. Estaba tumbado de lado sobre un frío suelo de metal. Sospeché que estaba en la parte trasera de un furgón policial.

¿Por qué no me habían llevado a una comisaría y me habían metido en una celda? ¿Qué sentido tenía traerme aquí? No tenía sentido. Que me arrestaran en primer lugar tampoco tenía mucho sentido.

Las esposas metálicas se clavaban en mi carne. Nunca me había sentido tan indefenso.

Una vez más, me encontraba en una posición comprometida, todo por culpa de una maldita stripper a la que debería haber dejado en paz. Una mujer que no tenía nada que hacer en mi vida, pero que, por alguna razón, tenía un control más fuerte sobre mí que cualquier otra mujer con la que hubiera tratado. Sin embargo, parecía que todos mis esfuerzos por ayudarla acabarían siendo en vano.

Sola, sin nuestra protección, nunca conseguiría escapar de la ciudad. La Bratva estaban por todas partes. Desde los lugares más probables hasta los completamente inesperados. Me habría encantado retorcerle el cuello y gritarle la próxima vez que la viera. Pero, a juzgar por mi posición actual, probablemente no habría una próxima vez.

Era el final de la línea para mí y todas mis grandes ambiciones. La única cuestión ahora era si mi muerte llegaría rápido o no. Unas pocas palabras burlonas y luego un tiro en la nuca. O si me torturarían durante horas, intentando sacarme toda la información posible, antes de asestar finalmente el golpe fatal.

Lento pero seguramente, mis ojos habían empezado a adaptarse a la oscuridad. Podía distinguir los bancos metálicos de la parte trasera de la furgoneta. Y pude ver las esposas plateadas que colgaban del techo.

Unos sonidos fuertes estallaron en mis oídos.

—¡Bang!—

—¡Bang!—

—¡Bang!—

Alguien estaba golpeando las paredes metálicas de la furgoneta. A los golpes les siguieron risas y palabras que no pude entender. Mi pecho se agitó. El sudor estalló en mi frente. Me habían cogido y me habían atado. Pero no iba a dejar que me humillaran más.

Después de mi desaparición, el nombre de Antonelli seguiría vivo. Sentí el peso de ese legado sobre mis hombros. Y no pude evitar recordar a mi bisabuelo, Joseph Antonelli. Debía de ser similar al terror que él y su mujer habían sentido, hace casi 100 años, cuando fueron secuestrados por la banda Chambers, llevados a un sótano y torturados durante semanas antes de que sus cuerpos fueran finalmente arrojados a un contenedor.

Pero no era miedo lo que corría por mis venas. Era ira. Una rabia homicida. Antes de que me mataran, lo único que quería era estar unos minutos a solas con Igor, el bastardo que se había atrevido a ponerle las manos encima a Lucy, el rufián ruso que la había traumatizado de una forma con la que tendría que lidiar el resto de su vida.

Si tenía esa oportunidad, pensaba arrancarle la cabeza y golpearlo con ella.

El sonido de las cerraduras al abrirse me devolvió al presente. La puerta trasera se abrió y una luz brillante estalló en mis ojos.

Dos hileras de soldados, completamente vestidos de militar, con armas largas y máscaras de pasamontañas, estaban frente a mí. Esto era aún peor de lo que pensaba. Los policías me habían entregado directamente a los rusos.

—¿Van a quedarse ahí de pie mirándome? —pregunté, tratando de mostrar toda la valentía posible.

El hombre más corpulento, que estaba de pie en medio de la primera fila, se quitó lentamente la máscara facial, dejando libre una cabeza de largo pelo castaño que le llegaba hasta más allá de los hombros. Tenía tatuajes a ambos lados del cuello y una mirada amenazante en sus ojos, uno de los cuales parecía de cristal. Medía aproximadamente 1,80 m, con hombros anchos y mandíbula cuadrada. No pude evitar asentir en señal de agradecimiento. Era todo un espécimen. Un hijo de puta muy duro. Casi me sentí orgulloso de tener lo que parecía ser un adversario tan digno.

Pero lo que dijo a continuación me hizo todo menos sentirme orgulloso. En realidad me llenó de una ira y unos celos de los que nunca sospeché que fuera capaz.

—Encantado de conocerte, Gianluigi —dijo. —Por lo que he oído, has estado entreteniendo a mi futura esposa mientras yo estaba fuera. Tengo que agradecértelo—.

Me quedé con la boca abierta. No podía creer lo que acababa de oír. Lucy no había dicho nada de que estuvieran comprometidos. Pero no era el momento de sacar conclusiones precipitadas. Tenía que mantener la calma y la concentración. Si conseguía mantener la cordura, tal vez hubiera una forma de salir de esto.

—No sé de qué me hablas —respondí. —Yo no entretengo a las strippers. Las contrato y me hacen ganar dinero. ¿Entendido?—

La arrogante sonrisa desapareció de la cara del imponente bastardo. Entre sus soldados se oyeron algunos murmullos en ruso.

Miré detrás de las dos filas de hombres armados y enmascarados y me di cuenta de que estábamos en una especie de almacén. Qué ironía. Durante los últimos años, me había deleitado llevando a mis víctimas a almacenes abandonados, lejos de las miradas indiscretas de posibles testigos, torturándolas, humillándolas y deshaciéndome de sus cuerpos sin vida. Suponía que era justo que las tornas se volvieran contra mí.

—Nunca pensé que ustedes, los Antonellis, se involucraron en algo tan cutre. Es imposible que tus padres aprobaran que los clubes de striptease estuvieran ligados al nombre de la familia—.

La sola mención de mis padres me hizo arder la sangre. —No sabes nada de mis padres. No te preocupes por el tipo de negocio que tenemos—.

—Es justo —respondió. —No sé mucho. Pero sí sé que tú y tu hermano mayor se habían peleado mucho últimamente. Y tengo la sensación de que estás preparado para salir por tu cuenta—.

—Mi hermano y yo nos llevamos bien —no pude resistirme a contestarle, aunque estaba muy lejos de la verdad. ¿Y cómo lo sabía él? Quizá no sabía nada. Tal vez sólo estaba lanzando cosas a la pared, tratando de averiguar qué se pegaría. En ese caso, lo mejor que podía hacer era mantener la boca cerrada.

—En realidad no importa mucho en este momento —dijo. —Ninguno de los dos va a salir vivo de esta guerra—.

Hubo unos momentos de tenso silencio. No estaba seguro de cuál era mi siguiente paso. Este tira y afloja no parecía llevarme a ninguna parte. Pero todo el tiempo que pudiera perder podría acabar siendo crítico. ¿Dónde estaban Tommy, Johnny y Franky? ¿Dónde estaba Leonardo? ¿Wilson? ¿Y dónde demonios había desaparecido Lucy?

—¿Qué quieres, Igor? pregunté. —¿Me has traído aquí para charlar? ¿O querías ver en persona el aspecto del tipo que te robó la mujer?—

Ahora era mi momento de mostrar una sonrisa arrogante y autocomplaciente. La imagen de la pálida carne de Lucy brillando de sudor mientras la bombeaba y la machacaba, mientras gritaba que la follara más fuerte, pasó ante mis ojos. Pudiera que no vuelva a verla, pero qué encuentro tan intenso había sido. No se pareció a nada de lo que había experimentado. Había estado tan hambrienta y excitada, tan dispuesta a jugar duro y a ser llevada a sus límites.

Los labios de Igor empezaron a temblar. Dio varios pasos amenazantes hacia mí. Tumbado de lado, con los brazos esposados a la espalda y las piernas encadenadas, no podía hacer nada para protegerme. Estaba completamente a su merced. Toda mi vida había disfrutado aterrorizando a la gente, golpeándola y torturándola. Nunca me paré a pensar que algún día todo se volvería contra mí. Nunca imaginé que un día me encontraría en una situación tan patética.

—No te preocupes, Antonelli, no seré yo quien te golpee. No eres digno de mis puños. Serán mis hombres de menor rango los que hagan ese trabajo. Es todo lo que mereces—.

Segundos después, los soldados enmascarados se abalanzaron sobre mí, me agarraron, me elevaron en el aire y me cargaron a hombros.

—¡Dejenme ir, bastardos! Dejenme en el suelo —grité mientras intentaba zafarme de su férreo control sobre mí.

Me llevaron a una habitación vacía y me arrojaron al suelo.

Como un animal herido, me arrastré hasta un rincón y miré a mis secuestradores con ojos desorbitados. Esto sólo iba a empeorar.

Lo siguiente que recordéf fue que dos de los soldados marcharon hacia mí.

—¡Quiten las máscaras! —grité. —¡Muestren sus caras, malditos cobardes!—

Mis palabras no tuvieron ningún efecto sobre ellos. Un soldado me rodeó el cuello con la mano, manteniéndome inmóvil. Conseguí girar la cabeza hacia el otro. Tenía una jeringuilla en la mano. Mis ojos se abrieron aún más de miedo. ¿Así era como iban a deshacerse de mí? ¿Con veneno?

Sentí que la aguja se introducía en mi cuello. Toda la energía se drenó de mi cuerpo. Me quedé sin fuerzas. Mis ojos se cerraron. Y una vez más me sumergí en la oscuridad.

18. Lucy

Había mucha gente yendo y viniendo a mi alrededor. No había esperado que hubiera tanta actividad por la noche en la terminal de tránsito. Pero, al parecer, no era la única persona que intentaba salir de la ciudad, ni la única que buscaba refugio en un lugar nuevo. Cuando subiera al autobús, por fin podría relajarme. Pero por el momento, cada vez que veía el uniforme azul de la policía de Nueva York, un escalofrío me recorría la espalda. Cada vez que veía a un hombre corpulento que parecía estar afiliado a la mafia, mi corazón empezaba a latir con fuerza en el pecho. Me esforcé por no establecer contacto visual con ningún hombre. Pero tenía la inconfundible sensación de que cada uno de ellos me miraba de arriba abajo.

Mientras introducía la tarjeta en el cajero automático, contuve la respiración esperando que Igor no se hubiera puesto en contacto con mi banco y hubiera encontrado la manera de que me retuvieran la tarjeta. Definitivamente, me estaba volviendo loca. No era que pudiera tener ojos y oídos literalmente en todas partes. Tenía que haber grietas en alguna parte por las que pudiera colarme. Introduje 2.000 dólares como cantidad a retirar y esperé ansiosamente mientras la máquina escupía mis billetes. Una cosa que tenía a mi favor era la cantidad de dinero que había ahorrado en los últimos dos años.

Durante mucho tiempo me había imaginado que cuando tuviera una determinada cantidad de dinero todos mis problemas desaparecerían. ¡Qué equivocada estaba! Tenía más dinero en mi cuenta del que había imaginado posible. Y al mismo tiempo, tenía más problemas que nunca. La vida podía ser una auténtica mierda a veces. Suspiré y me metí el dinero en el bolsillo.

De repente, alguien me agarró del brazo y tiró de mí hacia atrás. Mi cuerpo se congeló. Quise gritar, pero tenía la lengua pegada a la boca.

—Señora, ¿se le ha caído eso? —Preguntó una voz profunda, ruda y masculina.

Levanté la vista hacia el rostro liso y moreno de un policía de unos treinta años.

—La botella de agua, señora —dijo, señalando una botella que rodaba por el suelo de linóleo.

Miré uno de los bolsillos laterales de la mochila y me di cuenta de que se había escapado una de las aguas embotelladas.

—Gracias —dije, apresurándome a recoger la botella y a alejarme de él.

Juraría que le vi sacudir la cabeza y murmurar algo para sí mismo mientras me alejaba a toda prisa.

Tenía que controlar mis emociones. Todo iba a salir bien. Probablemente Igor y sus matones seguían en el bar, esperando que yo cayera directamente en su sádico abrazo. Sólo esperaba que no le hicieran nada a Dan. Me sentiría muy culpable si le pasara algo, sólo porque había intentado ayudarme.

Cuando llegué al mostrador de billetes de Greyhound, ya había cerrado. No es gran cosa, me dije. Me dirigí a la máquina expendedora de billetes y metí mi tarjeta de débito.

La máquina emitió un fuerte pitido y la pantalla parpadeó en rojo. Apareció un mensaje en la pantalla: —Pedimos disculpas por las molestias. Lamentablemente, esta máquina está fuera de servicio—.

Mi corazón se hundió. Me quedé mirando el mensaje con incredulidad.

Me enjugué una lágrima, respiré profundamente varias veces y me dirigí a una fila de asientos. Me senté y eché la cabeza hacia atrás. Durante los dos últimos días, había estado funcionando a base de pura adrenalina. No había dormido más que un par de horas. Por fin me estaba pasando factura. Casi no tenía energía. No tenía ganas de ir de un lado a otro e intentar encontrar otra forma de salir de la ciudad. Necesitaba calmarme y templar los nervios. La mejor manera de hacerlo sería dormir unas horas.

Al mirar alrededor de la terminal, pude ver a algunas otras personas que parecían estar durmiendo. Y ninguno de los policías que patrullaban la estación les molestaba. Así que pensé que éste sería un lugar tan bueno como cualquier otro para descansar.

Cuando me despertara, tendría una nueva perspectiva de mi situación. Mientras tuviera la cartera, la tarjeta de débito y el carné de identidad, todo estaría bien.

Podría coger un tren Amtrak a primera hora de la mañana. Pero de momento lo único que quería era dormir. Cerré los ojos y, en cuestión de segundos, me adormecí, mientras mi mente se adentraba en el pasado, reproduciendo imágenes de los últimos años de mi vida, especialmente de los últimos días, desde que me asaltó el cerdo de mi jefe hasta que me rescató Gianluigi y sobreviví a una lluvia de balas. Con suerte, los meses venideros traerían paz, tranquilidad y una sensación de normalidad.

—Date prisa. Sácalo—. Oí una voz decir. Entonces sentí que algo chocaba contra mí. Estaba cansada y suponía que estaba soñando. Los golpes y empujones se volvieron más agresivos. De repente, no me pareció que estuviera en un sueño. Abrí los ojos con dificultad. Dos tipos delgados, con el pelo desgreñado y máscaras faciales, estaban de pie junto a mí. Mis ojos se abrieron de par en par por la sorpresa. Uno de ellos tenía la mano en el bolsillo de mi pantalón.

—Está despierta, tío. Cógela y vámonos—.

Sacó la mano de mi bolsillo y ambos se marcharon.

Parpadeé varias veces, aún sin saber muy bien qué estaba pasando o cuánto tiempo había estado dormido. Las únicas personas que había en la estación parecían ser el personal de limpieza.

Metí la mano en el bolsillo. Estaba vacío. Luego probé en el otro bolsillo. Vacío. ¿Había metido la cartera en la mochila antes de dormirme? Debía haberlo hecho.

Rebusqué en la mochila, revisando cada uno de los compartimentos. Nada. Ni rastro de mi cartera. Miré en la dirección en la que habían corrido los dos chicos. Me puse en pie y corrí en esa dirección. Más adelante, vi a un policía que miraba su teléfono móvil.

—¡Socorro! ¡Ayuda! Me han robado!—

Corrí hacia él, completamente sin aliento, señalando en dirección a los ladrones. Me miró de arriba abajo con indiferencia.

—Por favor, ayúdame —le dije. —Me han robado la cartera. Y mi carné de identidad. Y mi...—

Mis palabras se cortaron. Me di cuenta de que también se habían llevado los 2.000 dólares que había sacado del cajero automático. Caí al suelo, me hice un ovillo y empecé a sollozar. Estaba condenada. No había forma de que saliera viva de esto. Estaba atrapada en la ciudad. Sólo sería cuestión de tiempo que la Bratva me pusiera las manos encima.

¿Dónde estaba Gianluigi? Era la única persona que podía ayudarme ahora. Nunca debería haberle dejado. Aunque estuviera un poco loco y fuera posesivo, al menos tenía mis mejores intenciones en mente.

Pero, por supuesto, yo había sido demasiado terca y demasiado orgullosa para permitirle que me protegiera. No podía poner mi confianza en sus manos ni en las de ningún otro hombre. Esa forma de vivir y de pensar me permitía volver a ponerme en pie, reforzar mi confianza y afrontar de alguna manera mis traumas pasados. Pero no podía seguir así. Con el tiempo, tendría que confiar, tendría que dejarme llevar. Porque, en última instancia, eso es lo que realmente quería. Tal vez otra mujer en mi situación hubiera podido seguir viviendo así, sin entablar ningún tipo de relación con el sexo opuesto, manteniendo siempre esa dura coraza protectora. Pero mientras estaba sentada aquí, sola y desamparada, sin dinero, sin documentos de identidad y sin esperanza, sabía que no iba a poder seguir así por más tiempo.

Me hubiera gustado ir al club y recuperar mi antiguo trabajo. Mientras trabajara allí, al menos tendría cierta protección frente a Igor. También tuve la tentación de ir a la policía y contarles mi historia. Por fin podría contarle a alguien los abusos que había sufrido a manos de él. Por fin tendría a alguien que me escuchara mientras le explicaba las frecuentes pesadillas y recuerdos que sufría a causa de lo que me había hecho. Pero, por supuesto, no habría consecuencias para él. Casi nunca las había para hombres con su tipo de contactos.

Si realmente acudía a la policía, sólo habría una persona castigada. Y, por supuesto, esa sería yo.

No supe cuánto tiempo estuve sentada en el suelo revolcándome de dolor, pero empecé a notar que la gente entraba en la comisaría. Me sentí muy patética. Así que decidí levantarme y salir a la calle. No tenía sentido estar en este centro de transporte si no iba a poder ir a ninguna parte. Un reloj en la pared marcaba las 545 horas. No tardaría mucho en que la estación estuviera completamente llena. Definitivamente, tenía que salir de allí. No tenía ningún deseo de estar rodeada de grandes grupos de personas.

Salí a la luz de la mañana. Todavía estaba aturdida y dolorida por haber dormido tanto tiempo en el duro suelo de linóleo. Necesitaba desesperadamente una taza de café para despertarme. La gente se apresuraba para llegar al trabajo. Mientras que otros, que parecían indigentes o drogados, deambulaban en círculos, hablando consigo mismos o pidiendo monedas. Por muy mal que me sintiera con mi vida jodida y disfuncional, estaba claro que me quedaba mucho por caer antes de tocar fondo.

Suspiré y empecé a caminar hacia Roxanne's, que estaba a sólo 7 u 8 manzanas.

Gianluigi se iba a enfadar mucho conmigo. Me esforzaría por explicarle que me sentía fatal por lo que había hecho. No debería haber saltado del coche y salir corriendo. Debería haber esperado hasta la próxima vez que le viera y explicarle cómo me sentía por la situación. Esperaba que fuera capaz de perdonar. Y aún más, esperaba que siguiera dispuesto a protegerme.

Pero había algo más que quería de él que la simple protección. Me vi obligada a admitir que mis sentimientos por él eran mucho más profundos que un sentimiento de gratitud por lo que había intentado hacer por mí. El mero hecho de pensar en su fuerza bruta y su poder me hacía sentir un cosquilleo de excitación. Pensar en lo vulnerable que había sido cuando estábamos juntos en la cama me hizo desear pasar mucho más tiempo con él, quitarle todas las capas y conocer realmente al hombre que vivía bajo la cáscara exterior de tipo duro y mafioso. Pero no te equivoques, sabía que no fingía ser un tipo duro. Estaba claro que era un hombre auténtico. Sólo sabía que había mucha más profundidad que lo que mostraba en la superficie.

Cuando llegué a una manzana de Roxanne’s, me asomé al cristal de un escaparate intentando hacer un balance de mi horrible aspecto tras los últimos días de estrés y falta de sueño. Mis ojos estaban tensos y rojos. Mi pelo era un desastre. Suspiré y me aparté del cristal. Ver el mal aspecto que tenía sólo me deprimía aún más. Cuando entraría en el club, me dirigiría directamente a mi camerino y me arreglaría. Los clientes más madrugadores empezarían a aparecer en una o dos horas.

Estar en el escenario y hacer unos cientos de dólares me distraería al menos un poco. Cuando actuaba, todas mis preocupaciones y cuidados parecían desaparecer. Necesitaba desesperadamente experimentar ese subidón. Me ayudaría a devolver cierta sensación de normalidad a mi alocada vida.

De repente, oí fuertes voces a una manzana de distancia, justo delante de Roxanne's. Entonces vi a tres hombres grandes dando patadas, puñetazos y pisotones a otro hombre. Me tapé la boca con la mano. Incluso a seis metros de distancia, pude darme cuenta de que el hombre de la calle al que estaban golpeando era el portero serbio Luka. Siempre que un cliente se había puesto un poco duro conmigo, él nunca había dudado en intervenir para defenderme.

No podía quedarme allí y ver cómo lo mataban a golpes. Así que, sin pensar en lo que me podía encontrar, corrí hacia la pelea, gritando: —¡Pare! ¡Pare! ¡Dejele en paz!—.

Un par de hombres se giraron cuando me precipité hacia ellos. En el momento en que se giraron en mi dirección, supe que había cometido un gran error. No se trataba de un grupo cualquiera de borrachos. Eran Bratva. Los hombres de Igor. Lo que significaba que estaban allí buscándome.

Señalaron hacia mí y empezaron a gritar. Me detuve y me di la vuelta tan rápido como pude. Perdí el equilibrio y me raspé la rodilla contra el cemento. Me estremecí y luego grité de dolor. Pero conseguí ponerme en pie. Corrí por la calle tan rápido como pude. Cuatro hombres grandes se dirigían hacia mí.

—Perdón, perdón, perdón —dije mientras empujaba a los peatones desprevenidos.

Me estaba alejando de ellos. Iba a escapar. Me di la vuelta y les eché una última mirada. Habían dejado de correr. Estaban agachados con las manos en las rodillas. Sonreí triunfalmente.

Entonces, de la nada, —¡Boom!—

Corrí directamente hacia el lateral de un coche. Mi cara se estrelló contra el cristal. Caí de espaldas sobre el cemento. Las puertas del coche se abrieron. Salió un hombre enorme con una expresión aterradora en la cara, pelo largo y castaño y tatuajes en el cuello. Se alzaba sobre mí.

¿Igor? No estaba segura de si estaba soñando o no. No era posible. Esto no podía ser real. Su sonrisa sádica me producía escalofríos. Pero había algo diferente en él. Algo grotesco.

—¿Me has echado de menos, Lucy? —Dijo, bajando la mano y levantándome del suelo. Me elevó en el aire y puso nuestros ojos a la altura. Y fue entonces cuando me di cuenta.

—Mi aspecto es un poco diferente al de la última vez que me viste —dijo. —Perdí el ojo durante un motín en la cárcel. No creo que tenga tan mal aspecto. ¿Y tú?—

Nunca había pensado que Igor pudiera tener un aspecto más aterrador que el que tenía en los últimos días de nuestra relación. Pero me había equivocado. El ojo de cristal le hacía parecer un villano deforme de cómic.

Probablemente me culpaba de lo que le ocurría. Así que pensé que sería una buena idea disculparme.

—Siento mucho que las cosas no hayan funcionado entre nosotros —dije. —Si no hubiera huido, no habrías tenido el accidente de coche que mató a esas dos personas. Y tú no habrías acabado en...—.

—Cállate, puta inútil. Tendrás mucho tiempo para compensarme—.

—Por favor, Igor, no me hagas daño. Por favor. Haré todo lo que quieras—.

Estaba dispuesta a rogar, suplicar y hacer lo que fuera necesario para que se apiadara de mí. También esperaba que un buen samaritano interviniera y se involucrara. Pero, por desgracia, los neoyorquinos tenían fama de ocuparse de sus propios asuntos y de no meterse en los de los demás. Por eso la gente que pasaba apenas miraba en nuestra dirección.

—No voy a hacerte daño, Lucy —dijo amenazadoramente. —Pero voy a permitir que cada uno de mis hombres se salga con la suya—.

—¡No, no, no!—

—Sí, sí, sí. ¿Y sabes qué es aún mejor? Tu novio Antonelli va a estar allí para ver cada minuto—.

19. Gianluigi

—¡Despierta! —gritó alguien que estaba por encima de mí.

Parpadeé varias veces. Me dolían todos los huesos del cuerpo. Si al final iban a matarme, empezaba a desear que acabaran de una vez.

Antes de que pudiera responder, una bota con punta de acero me golpeó las costillas. Aullé de dolor. Luego me llevé la mano al lugar donde había recibido el golpe. Ardía como el infierno. Probablemente se había roto una o dos costillas. Pero incluso en la niebla del dolor, me di cuenta de que me habían quitado las esposas y los grilletes de los tobillos. Una oleada de esperanza me recorrió. Realmente pensaban que iba a ser tan fácil someterme. ¡Qué rusos tan tontos!

Conseguí sentarme y apoyar la espalda contra la pared. El soldado armado y enmascarado levantó su pistola y me apuntó directamente a la cabeza.

Me quedé con la boca abierta. Por eso no les importó que me quitaran las esposas y los grilletes. Estaba a punto de dispararme. Las balas desgarrarían mis órganos vitales. Y estaría muerto en cuestión de minutos, si no de segundos. Había tantas cosas que quería hacer con mi vida. Tantas cosas que quería lograr. Pero ninguna de esas esperanzas o sueños se harían realidad. No sería capaz de vivir el tipo de vida que habría hecho sentir orgullosos a mis padres, especialmente a mi padre. Nunca podría hacer nada que devolviera a mi hermano todo lo que había hecho por mí desde la muerte de nuestros padres. Había sido una molestia y un lastre para él durante muchos años. Sin embargo, nunca había dejado de creer en mí, al menos no del todo.

—Unas últimas palabras, escoria italiana —dijo el soldado con un marcado acento.

Cerré los ojos y suspiré. No tenía sentido intentar decir la última palabra.

—¡Para! ¡Suéltame! ¡Ayuda!— Era la voz de una mujer. Una voz conocida. ¿Lucy? ¿Era posible? Quizá lo que me habían inyectado me estaba haciendo alucinar.

—¡Gianluigi! ¿Estás aquí? ¡Ayúdame!—

No había ninguna duda. Era ella.

Como un tigre que salta sobre su presa, salté del suelo y abordé a mi posible verdugo. Mi codo se estrelló contra su boca. Los dientes se rompieron. La sangre salió a borbotones. Gritó de dolor. Agarré su arma larga. La giré y le golpeé la culata en la cara varias veces. Sus ojos apenas colgaban de sus medias. Su nariz estaba completamente destrozada. Y la mitad de sus dientes estaban tirados en el suelo. Que maldito desastre.

Cogí la munición extra que llevaba, giré el arma y me dirigí directamente hacia los gritos. Iba a protegerla de esos bastardos de Bratva aunque fuera lo último que hiciera en mi vida.

En cuestión de segundos, las balas empezaron a silbar junto a mis oídos. Agaché la cabeza y me zambullí detrás de una fila de barriles. Una lluvia de balas atravesó los contenedores metálicos, derramando líquido sobre el suelo de hormigón. Un olor tóxico se apoderó de mis fosas nasales. Me sentí mareado y con náuseas. No iba a poder permanecer en esa posición mucho más tiempo.

Me asomé a la esquina. Una fila de cinco soldados avanzaba hacia mí. Amartillé el rifle semiautomático y disparé varias veces.

—¡Awwww!—

—¡Ayuda!—

Los hombres gritaron cuando el plomo caliente les atravesó la carne.

Sólo uno de ellos seguía en pie, acercándose imprudentemente a mí. Estaba a punto de disparar y golpearle justo en medio del pecho. Pero entonces, detrás de él, vi que Igor llevaba a una mujer al hombro. Era Lucy. Ella pataleaba y se agitaba, tratando de liberarse. Entonces empezó a gritar desesperadamente.

—¡Suéltame! ¡Ayúdame! ¡Gianluigi!—

La rabia hervía en mi sangre. Apunté al soldado solitario.

—¡Awwww! —Jadeó de dolor, se llevó la mano al pecho y cayó al suelo.

Igor intentaba huir del almacén. No podía dejarle escapar. Él corría hacia un jeep que estaba aparcado cerca de una salida. Si conseguía meter a Lucy en ese coche, probablemente no volvería a verla. Le tenía en el punto de mira. Aunque llevaba a Lucy colgada del hombro, seguía siendo un objetivo suficiente para que le diera varias veces en el cuerpo.

Me apresuré a seguirle con el arma amartillada. Puse el dedo en el gatillo y disparé.

Durante un segundo, todo se ralentizó. Fue como si pudiera seguir todo el vuelo de la bala mientras salía del cañón de la pistola y se dirigía a toda velocidad hacia mi enemigo. No podía esperar a oír a ese bastardo gritar de dolor cuando cayera al suelo, liberando por fin a Lucy de su abrazo demoníaco. Me moría de ganas de ver cómo sus ojos se clavaban en la nuca mientras la sangre se drenaba de su cuerpo y su corazón se detenía. Pero eso no fue lo que ocurrió.

Antes de que la bala llegara a su destino, Igor se giró y sostuvo a Lucy frente a él como un escudo.

Fue la voz de ella la que aulló de dolor.

—¡AWWWWWWW! —Gritó. —¡Me ha dado!—

Me quedé con la boca abierta. Casi se me cayó la pistola del susto. No podía creer lo que había hecho. Igor siguió sujetándola delante de él, como un maldito cobarde, mientras se acercaba cada vez más al jeep que le esperaba.

Me horroricé al ver el largo reguero de sangre que salía de ella. Necesitaba atención médica inmediata. Era el tipo de balas que estaban destinadas a destruir completamente los órganos en cuestión de minutos.

Tuve que impedir que subiera al jeep. Pero era demasiado tarde. Ya había abierto la puerta delantera y había arrojado a Lucy al asiento del copiloto.

Disparé al lado del conductor. El cristal se rompió y le explotó en la cara. Disparé más veces, esperando y rezando para no volver a dar a Lucy. El motor se puso en marcha. ¡Joder! Venía hacia mí.

Seguí disparando. Se acercaba cada vez más. Seis metros. 4 metros. 3 metros. Seguí disparando. 1 metro y medio. Iba a chocar conmigo. Este era el final de la línea.

Todo se ralentizó de nuevo. Pude ver a Lucy gritando en el lado del pasajero. Pude ver el terror en su cara. Cerré los ojos y me preparé para el impacto. Justo cuando el jeep estaba a punto de estrellarse contra mí, oí un fuerte sonido de choque. Pero no sentí ningún dolor. Mi cuerpo se sentía completamente intacto.

Abrí los ojos. Un todoterreno negro se había estrellado contra el lateral del vehículo de Igor. Leonardo salió de un salto del lado del conductor. Y mis tres matones favoritos, Johnny, Franky y Tommy, salieron del asiento trasero.

Se precipitaron hacia mí.

—¿Va todo bien, jefe? —preguntaron.

No me molesté en contestar. En lugar de eso, les empujé.

Igor había sido aplastado. Tenía la cara y el cuello cubiertos de sangre. Encontré un gran corte en un lado de su cuello. Los fragmentos rotos debían de haber cortado una arteria. No tenía pulso.

Me dirigí rápidamente al otro lado del vehículo.

Antes de llegar allí, empecé a gritar: —Tenemos que ir al hospital cuanto antes. Han disparado a Lucy—.

Abrí la puerta del lado del pasajero. Me quedé mirando su cuerpo ensangrentado con horror.

—¿Dónde está la herida? —pregunté frenéticamente. Apenas tenía energía y le costaba mantener los ojos abiertos.

—En la pierna —dijo. —Creo que me estoy muriendo—.

—¡NOOOOOOO! —grité. —¡Te vas a poner bien!—

Me arranqué la camisa y la até alrededor de la herida de bala de su pierna. Luego la levanté en brazos y corrí hacia el todoterreno que me esperaba.

Leonardo se puso al volante. Mis tres matones se metieron en el asiento trasero. Y yo me deslicé en el asiento del copiloto con Lucy en mi regazo. Sus ojos se cerraron y su cuerpo se quedó sin fuerzas.

—¡NOOOOOOO!—

20. Lucy

Abrí los ojos y parpadeé varias veces. Me dolía la cabeza. Y había una extraña sensación que provenía de mi pierna. Parecía que diez cables diferentes entraban y salían de mi cuerpo. ¿Por qué estaba en una cama de hospital? ¿Por qué tenía un enorme vendaje alrededor de la pierna?

Intenté incorporarme, pero una mano poderosa me empujó hacia abajo.

Levanté la vista. Era Gianluigi. ¿Por qué estaba aquí? Nada de esto tenía sentido. Todo en mi memoria era un borrón. Recordaba vagamente que Igor me había metido en su jeep y me había llevado a un almacén. Y luego recordé que me llevó a una habitación en la que un grupo de sus hombres estaban de pie en círculo, desabrochándose las hebillas de los cinturones, bajándose los pantalones por las piernas y preparándose para hacer lo que quisieran conmigo.

Creo que ése fue el momento en que todos mis recuerdos se cortaron. Lo que iban a hacerme era demasiado horrible para imaginarlo. Mi cerebro debió de dejar de funcionar.

Tras mirarme en silencio durante unos instantes, Gianluigi finalmente habló: —Relájate, Lucy. La operación ha sido un éxito. Pero vas a necesitar mucho descanso—.

—¿Operación? ¿Qué ha pasado?—

Se mordió el labio inferior y apartó la mirada de mí. Había una expresión muy extraña en su rostro.

Todo mi cuerpo se sentía débil. Pero me las arreglé para agarrar su muñeca y apretarla tan fuerte como pude.

—¡Dime qué ha pasado!—

Suspiró con fuerza y se volvió hacia mí. —Te disparé—.

—¿Qué? ¿Intentaste matarme?—

—No, no —dijo, moviendo la cabeza de un lado a otro.

No quería oír nada más de lo que tenía que decir. Lo único que quería era salir de allí. Y alejarme de él.

—¡Socorro! ¡Ayuda! ¡Policía! —grité.

El miedo inundó su rostro. Seguí gritando.

Me apretó la mano en la boca. Intenté por todos los medios apartarla. Pero fue inútil. Era demasiado fuerte. Y yo no tenía suficiente energía para luchar contra él.

Cuando se dio cuenta de que me había rendido, retiró la mano.

—Lucy, por favor, déjame explicarte—.

Había una tristeza suplicante en su voz.

—No pretendía dispararte. Y no intentaba matarte. Intentaba salvarte. Era tu loca ex la que te quería muerta—.

—¿Igor? —Dije, sentándome en la cama, aterrorizada. —¿Está aquí? ¿Viene a por mí? Tengo que salir de aquí—.

Me cogió la cara con las manos y me miró fijamente a los ojos.

—No volverá a poner sus sucias manos sobre ti nunca más—.

—¿Está...?—

—Está muerto—.

—Tú...—

Me puso los dedos en los labios.

—Digamos que fue un desafortunado accidente—.

Extendí la mano y le rodeé el cuello con los brazos, abrazándolo tan fuerte como pude.

—Muchas gracias. Me iban a hacer cosas terribles—.

Sonrió y me pasó un dedo por la mejilla. Una corriente eléctrica recorrió mi cuerpo.

Me cogió la barbilla con la mano, se inclinó hacia delante y me besó. Sus labios eran tan suaves y reconfortantes. Volvió a besarme. Sentí que me iba a derretir.

—Sé que esto puede parecer una locura —dijo mirándome intensamente a los ojos. —Pero nunca había sentido esto por una mujer. Y me da mucho miedo—.

Asentí con la cabeza, sin querer que se detuviera y tratando de contener un torrente de lágrimas.

—Puede que no lo recuerdes —dijo. —Pero de camino al hospital te acuné en mis brazos. En ese momento, supe que, por primera vez en mi vida, amaba de verdad a una mujer—.

Por un momento, sentí que mi corazón se había detenido. No podía creer las palabras que acababan de salir de su boca.

—¿Quieres decir que...?—

—Te quiero, Lucy —dijo apretando mi mano. —Y quiero que estemos juntos para siempre. Ya sea en Nueva York o en otro lugar. No quiero separarme nunca de ti—.

No pude contener las lágrimas por más tiempo. Fluyeron suavemente por mis mejillas. Nunca había experimentado esta sensación. Ver a un hombre tan poderoso y valiente dispuesto a hacerse vulnerable delante de mí no se parecía a nada que hubiera imaginado posible.

—Yo también te quiero —dije. —Por favor, no...—

Sus labios presionaron los míos antes de que pudiera terminar de hablar.

Sonreí y lo aparté. —Por favor, no vuelvas a dejar que me escape. ¿De acuerdo?—

Sonrió y negó con la cabeza. —¿Así que quieres que te domine y te diga lo que tienes que hacer?—

—Sí —respondí rápidamente. —Quiero decir que a veces sí y a veces no—.

Volvió a sacudir la cabeza, esta vez sonriendo. —Estás loca—.

Nuestros labios se entrelazaron y nuestras lenguas empezaron a retorcerse y girar. Era un abrazo intenso, que quería que continuara para siempre.

De repente, se apartó.

—¿Qué pasa? —pregunté.

—Sólo quiero ser suave contigo, eso es todo. Tendremos mucho tiempo para jugar cuando te hayas recuperado—.

Una oleada de decepción me invadió. Por un momento, había olvidado el estado de venda y herida en el que me encontraba.

—No estés triste —dijo. —Prometo dártela como te gusta.

—¿Y cómo es eso?— dije, juguetonamente.

—Duro y sucio—.

—¿De verdad es así como me gusta?—

—Sí, así es, cariño—.

Nuestros labios se entrelazaron y nuestras lenguas empezaron a bailar, mientras hacíamos saltar los jugos de una boca a otra.

Nunca dejaría que este hombre se fuera de mi lado. Y estaba más que dispuesta a hacer todo lo que me pidiera. Nunca imaginé que volvería a confiar en un hombre. Pero lo que Gianluigi había hecho por mí, demostraba con creces que era digno tanto de mi confianza como de mi amor.

Era como si yo tuviera una segunda oportunidad en la vida. Como si pudiera dejar atrás los horrores de mi pasado. Estaba más que preparada para dejar en el pasado el sórdido submundo de la mafia y las brillantes luces del escenario.

Quería ser madre y esposa.

El mero hecho de pensar en esas dos palabras, “madre” y “esposa” me hacía sentir un cosquilleo de emoción y miedo. No tenía ni idea de si estaba o no preparada para ninguno de esos papeles.

Atraje a Gianluigi con fuerza hacia mí y le rodeé el cuello con los brazos.

Epílogo

Gianluigi

Me quedé mirando el majestuoso cielo azul mientras una refrescante brisa me envolvía. El océano parecía extenderse hasta el infinito. Estar aquí abajo, en las Bahamas, se sentía como entrar en un universo alternativo después de haber pasado tanto tiempo en la jungla de cemento de Manhattan. La vida aquí abajo era muy tranquila, quizá demasiado tranquila para mi gusto. Yo prosperaba con la acción, la emoción y el ritmo rápido de Nueva York.

Pero ahora tenía que pensar en algo más que en mí mismo.

—Pónganse todos de pie, por favor —dijo el ministro. —Aquí viene la novia—.

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho. El sudor brotó en mi frente. Leonardo y Caroline se levantaron sonrientes, con sus dos hijos Vicenzo y Michelle delante. Mis tres matones favoritos, Tommy, Franky y Johnny, también se pusieron de pie, pareciendo aún más nerviosos que yo.

Vestido con un esmoquin negro, Wilson se alzaba sobre Lucy mientras la guiaba por el pasillo. El tiempo parecía detenerse mientras ella se acercaba cada vez más con su inmaculado vestido blanco. Hizo falta todo mi autocontrol para no abalanzarme sobre ella, echarle el velo hacia atrás y besarla con avidez. Pero habría mucho tiempo para eso una vez que la ceremonia y la recepción hubieran terminado.

Los siguientes minutos parecieron un completo borrón.

Lo único que recuerdo realmente son las últimas palabras que dijo el ministro: —¿Gianluigi Antonelli, ¿acepta usted a Lucy O'Neill como su legítima esposa?—

—Sí, la acepto —dije mirándola amorosa e intensamente a los ojos.

Entonces me giré hacia mi derecha al ver que el hijo de Leonardo, Vicenzo, alto y de constitución sólida, venía por el pasillo con el anillo en la mano. No podía creer lo grande que era el chico con sólo catorce años. Podría acabar siendo más alto y musculoso que yo o su padre. Me entregó nerviosamente el anillo y se dirigió de nuevo al pasillo.

Me tomé un momento para contemplar el anillo de 15 quilates que había encargado en Harry Winston's. Los ojos de Lucy se abrieron de par en par cuando lo vio. Se tapó la boca en señal de asombro. Yo sonreí. Esa era precisamente la reacción que esperaba de ella.

Se lo puse en el dedo y luego di un paso atrás.

—Lucy O'Neill, ¿acepta usted a Gianluigi Antonelli como su legítimo esposo?—

Ella asintió de arriba a abajo, con lágrimas en su rostro. —Sí, lo acepto—.

—Por el poder investido en mí, os declaro marido y mujer. Ahora puede besar a la novia.—.

Cogí su barbilla con la mano, me incliné hacia delante y le planté un cálido y suave beso en los labios. La pequeña pero especial multitud de invitados aplaudió y vitoreó detrás de nosotros.

Más tarde, esa misma noche, me tumbé en la cama de nuestro bungalow, desnudo hasta los calzoncillos, mientras bebía champán directamente de la botella. Lucy estaba en el baño lavándose. No podía esperar a que se metiera en la cama. Miré mi polla palpitante. Con la agitada planificación de los últimos días, me parecía que había pasado una eternidad desde que habíamos hecho el amor. Desde luego, eso no era aceptable. Y sabía que ella estaría de acuerdo conmigo.

No pudo beber nada de champán conmigo a causa del pequeño —bueno, en realidad aún no sabíamos el sexo del bebé— que llevaba en su estómago. Sin embargo, yo tenía un poco de néctar dulce, que se había estado acumulando en mis bolas durante los últimos días, que sería perfecto para que ella lo bebiera. Sonreí perversamente.

Todo lo que nos había sucedido en los últimos meses aún no lo había asimilado del todo. Todo era un torbellino. En un momento la estaba rescatando de las sucias manos del gerente de mi club, al minuto siguiente estábamos siendo tiroteados por su loco ex novio, luego estábamos haciendo el amor por primera vez, después estábamos corriendo a la sala de emergencias después de que le disparara accidentalmente, y finalmente, terminamos aquí en una hermosa playa en las Bahamas diciendo nuestros votos y prometiendo estar juntos por el resto de nuestras vidas.

Antes de conocerla, nunca hubiera imaginado que nada de esto fuera posible. Y esto sólo me parecía el principio de nuestro viaje juntos, no el final. En 7 meses, sería padre por primera vez. La idea de otro pequeño ser humano con mi ADN y mi nombre, confiando en mí para su crianza y protección era tan emocionante. También era completamente aterrador. No tenía ni idea de si estaba o no hecho para ese papel.

Lo único que había sido en realidad en la vida era el musculoso. Pero ahora se me pediría mucho más.

Apoyado contra un montón de almohadas en la cama, cogí la botella de champán Krug Vintage Brut y di un largo y lento sorbo.

El agua de la ducha se cerró en el cuarto de baño y unos minutos más tarde Lucy salió vestida con una bata blanca y una toalla envuelta en su pelo mojado.

Pasó por delante de mí sin volverse en mi dirección. Abrió un cajón y sacó un par de bragas y un sujetador.

—No hace falta nada de eso —dije.

Finalmente se volvió hacia mí, con una sonrisa socarrona en los labios y una mirada lujuriosa en los ojos.

—¿Y eso por qué? —Preguntó, juguetonamente.

No respondí de inmediato. En su lugar, me bajé los bóxers por las piernas y comencé a acariciar mi polla dura como un ladrillo de un lado a otro.

Sus ojos se fijaron en ella. Se lamió los labios.

—¿Por qué no vienes aquí y lo averiguas? —le dije.

Se mordió el labio inferior y luego negó con la cabeza.

—No creo que sea una buena idea —dijo.

—¿Por qué no? —pregunté, sin saber muy bien qué pasaba.

—Eres muy grande. Podrías lastimar al bebé—.

—Lucy, trae tu dulce trasero aquí. El bebé estará bien—.

—¿Estás seguro?—

—Ven aquí—.

Se apresuró a entrar en la cama, colocándose entre mis piernas. Se apoderó de mi polla, luchando por rodearla con ambas manos, y la miró con admiración.

Luego empezó a lamer lentamente el tronco, deteniéndose en la parte superior y haciendo girar su lengua alrededor de la cabeza.

Incliné hacia atrás y gemí. Todo mi cuerpo hormigueaba de deseo. ¿Cómo había conseguido mantener las manos alejadas de esta mujer siquiera unos días? ¿Cómo no había explotado mi polla o empezado a disparar semen espontáneamente? Me encantaba ese brillo lujurioso en sus ojos. Me encantaba cómo fingía que no podía manejarla cuando, en realidad, ninguna mujer me había manejado antes con tanta pericia.

—Así. Sigue chupando la cabeza—.

Hizo lo que le pedí, continuando con la parte superior de mi polla dentro y fuera de su boca, sus dos manos trabajando arriba y abajo del eje. Yo respiraba con dificultad. El sudor cubría mi carne. Sonreí cuando una brisa fresca salió del océano y me bañó.

Le pasé los dedos por el pelo mientras su cabeza empezaba a moverse furiosamente hacia arriba y hacia abajo y ella tomaba más y más de mi polla en su boca. Ninguna mujer se había acercado nunca a meter tanto de mi carne en su garganta. Me maravillaba su habilidad. Una sonrisa lujuriosa se extendió por mi cara cuando ella empezó a emitir sonidos de arcadas. La mayoría de las mujeres se habrían dado por vencidas en ese momento y habrían pasado a otra cosa, sintiendo que ya habían hecho suficiente.

Afortunadamente, Lucy no era así. Las arcadas parecían hacerla aún más decidida a meter la mayor cantidad posible de mi vara en su boca.

De repente, se la sacó. La baba cubrió la mitad inferior de su cara. Lamió de arriba a abajo la brillante vara, y luego volvió a metérsela en la boca, bombeando y bombeando.

—Oh, mierda, eso es tan bueno. Joder—.

Apreté los puños. No quería correrme, todavía no. Quería disparar una gruesa carga dentro de ella. En lo más profundo de su coño. Pero no sabía cuánto tiempo más iba a poder aguantar. Su majestuosa boca me había llevado al borde de un poderoso orgasmo.

Tenía que detenerla. La agarré por la nuca y la aparté de mi polla. Me miró con ojos sorprendidos y muy abiertos.

—Ven aquí y bésame, zorra chupapollas—.

Se limpió la saliva, la baba y el líquido preseminal de la cara. Luego acercó sus labios a los míos y nos besamos hambrientos, las lenguas luchando, los jugos empujándose de un lado a otro.

—Estoy tan jodidamente mojada —dijo, apartándose brevemente.

—Es bueno oír eso. Porque mi polla está palpitando por tu coño—.

—Hmmm... Eso es lo que me gusta...—

Antes de que pudiera terminar, rodeé su garganta con mi mano. Ella cerró los ojos y gimió. Entonces empezó a temblar. Siempre disfrutaba de este tipo de tratamiento duro. Y si eso era lo que le gustaba, yo siempre estaría más que dispuesto a dárselo.

—¿Quieres montar esa gran polla? —pregunté, con los dedos todavía agarrando con fuerza su cuello.

Ella asintió de arriba abajo.

—¿Quieres poder controlar lo profundo que te penetra?—

Una vez más, ella asintió de arriba abajo.

Buscó mi miembro palpitante, luchando por agarrarlo con una mano. Esperaba que lo metiera dentro de su coño empapado y empezara a cabalgarme, meciéndose hacia adelante y hacia atrás, hacia arriba y hacia abajo mientras sus jugos goteaban por el eje sobre las sábanas de la cama.

Pero en lugar de hacer eso, frotó la cabeza de un lado a otro de sus labios vaginales y luego sobre el bulboso clítoris lleno de sangre. Su cuerpo se estremeció y tembló. Una capa de sudor brillaba en su pálida carne. Sus grandes tetas parecían tan llenas y jugosas. Quité la mano de su cuello. Quería chuparlas, apretarlas, y adorarlas.

Parecía que un poderoso orgasmo empezaba a apoderarse de ella. Finalmente empujó mi verga dentro de ella. Una sonrisa perversa apareció en su rostro mientras mecía lentamente sus caderas hacia adelante y hacia atrás.

Con uno de sus grandes pechos en la mano, pasé la lengua por la aureola y luego mordí el pezón, manteniéndolo en la boca.

Durante los siguientes meses, estos hermosos pechos se llenarían con la leche que alimentaría a mi primer hijo. Era un pensamiento extraño en un momento así, pero, no obstante, me hizo sonreír. Nuestros actos sucios, lujuriosos y licenciosos culminarían en la creación de algo tan hermoso y mágico como otro ser humano. Eso me dejó boquiabierta.

Lucy había acelerado el ritmo. Debió de sentir el semen subiendo por mi polla.

—Ohhh, Dios mío —dije. —La montas tan bien. Me voy a correr—.

Eso la incitó a girar aún más salvajemente.

Agarré sus nalgas y apreté. Entonces empecé a empujar mi vara dentro de ella.

Iba a correrme en cualquier momento. Pero no quería hacerlo así.

Sin previo aviso, la volteé, inmovilizándola sobre su espalda.

—¿Así es como lo quieres? ¿No es así?— Gruñí, clavando mi polla en ella mientras sus piernas se enroscaban alrededor de mi torso y sus ojos se ponían en blanco. La cama se balanceó y crujió, sonando como si estuviera a punto de romperse.

—¡Fóllame! Fóllame!—

Bombeé mis caderas con más fuerza que nunca.

—¡Más profundo! —dijo ella. —¡Más fuerte!—

Agarré su culo y la penetré tan profundamente como pude.

—¡OOOOOHHHH! —Gemí mientras mi polla se vaciaba como un géiser dentro de ella, creciendo aún más llena y gruesa mientras lo hacía.

Mis caderas seguían moviéndose pero yo estaba completamente agotado, cubierto de sudor y jadeando.

Ella me agarró la cara y me besó varias veces en los labios.

—Te quiero —dijo.

—Yo también te quiero—.

Me giré sobre mi espalda.

Ella colocó su pierna sobre la mía y luego apoyó su cabeza en mi pecho. La rodeé con mi brazo y la abracé con fuerza.

FIN