Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2008 Dolce Vita Trust. Todos los derechos reservados.

SENSUALMENTE DULCE, N.° 1582 - junio 2011.

Título original: Tycoon’s Valentine Vendetta.

Publicada originalmente por Silhouette ® Books Publicada en español en 2008

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9000-319-0

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Capítulo Uno

Fue como si un puñal helado hubiera atravesado cada célula del cuerpo de Lily. El finísimo vello de la nuca se le erizó por culpa de algo que no tenía nada que ver con la brisa vespertina del mar. Él estaba allí.

Siempre había sido así: aquella inmediata cercanía, aquella conexión instantánea. Acababa de volver a su hogar de Onemata, Nueva Zelanda, después de casi diez años... y al parecer casi nada había cambiado. La misma electricidad restallaba entre ellos. Sabía que tenía que enfrentarlo, que encararse con aquel fantasma de su pasado: un pasado del que había estado huyendo durante tanto tiempo que al final el círculo se había completado. Alzó la mirada, consciente de que en aquel momento se encontraba apenas a un par de metros.

Efectivamente, era él. Jack Dolan. Su primer amor. Y el último también.

Inconscientemente tensó los hombros mientras retiraba la manga del surtidor del depósito de su coche y volvía a colocarla en su sitio.

-Así que eres tú. Su voz parecía haber madurado: era más profunda, más vibrante que hacía diez años. Su sonido seguía conservando el poder de estremecerla, de provocarle escalofríos. Aunque, esa vez, la reacción fue distinta. Ambos habían cambiado.

Vio que se quitaba las gafas de sol, y deseó que no lo hubiera hecho. Habría preferido que mantuviera aquella barrera entre sus ojos y aquella mirada torva, tormentosa. Entrecerró los ojos por un momento, cegado por el sol veraniego. Unos ojos que tenían el color del ámbar líquido. Y que, por un segundo, la transportaron al pasado.

Lily tragó saliva; la garganta se le había secado de repente.

-No me esperaba verte así.

-¿Qué esperabas? -le preguntó Lily, levantando la cabeza.

Instantáneamente se dio cuenta de su error. Debería haberlo ignorado. Debería haberse limitado a llenar el depósito y marcharse.

-Desde luego no esperaba verte llenando tú misma el depósito de tu coche.

Lily cedió entonces a la provocación.

-Sí, son sorprendentes las cosas que pasan cuando uno se hace mayor, ¿verdad? Yo tampoco esperaba verte así -lanzó lo que esperaba fuera una burlona mirada a su traje caro, de marca, con sus elegantes zapatos italianos-. Recuerdo que antes solías ganarte algún dinero trabajando en la gasolinera. ¿Todavía te acuerdas de cómo se llena un depósito o ya te has olvidado?

Se la quedó mirando con expresión especulativa, y Lily gimió para sus adentros. ¿Cuándo aprendería a callarse la boca?

Dándole la espalda, entró en la tienda para pagar la factura. Durante todo el tiempo podía sentir su mirada taladrándole la espalda.

No sabía muy bien qué había esperado encontrar dentro, pero desde luego no aquel moderno mostrador, con los productos cuidadosamente expuestos. Aquella gasolinera había evolucionado. Ella no era la única que había cambiado desde su ignominiosa fuga de una población que había aprendido a odiar con cada fibra de su ser.

El siseo de las puertas automáticas a su espalda y un aroma a colonia cara confirmaron sus temores: la había seguido. Con una rápida sonrisa, aceptó el recibo que le entregó el dependiente y se volvió para marcharse.

Pero no pudo. Para entonces, Jack ya se había interpuesto en su camino.

-¿Qué te ha traído de vuelta, Lily?

-Nada en particular -respondió con el tono más tranquilo que fue capaz de forzar.

-¿Piensas quedarte mucho tiempo?

-El suficiente, Jack. No tengo ninguna prisa por volver a marcharme. ¿Satisfecho?

-Marcharte a toda prisa era una especialidad tuya, ¿recuerdas? Y en cuanto a lo de si estoy o no satisfecho...

Lily sintió que el corazón se le aceleraba. Sacó las gafas de sol del bolso, se las puso y se dirigió hacia el coche, pensando que allí estaría a salvo. Temblando, abrió la puerta y se sentó al volante.

Acababa de encender el motor y de meter una marcha cuando unos golpes en la ventanilla le hicieron dar un respingo.

Jack otra vez. ¿Qué pasaba ahora?

-¿Sí?

El corazón le dio un vuelco al verlo sonreír. Incluso después de tantos años, podía leer en su alma: sabía perfectamente lo mucho que le había irritado su comentario.

-Ha pasado mucho tiempo -murmuró-. No empecemos con mal pie. Me disculpo por lo que te dije antes. No quería molestarte en tu primer viaje de vuelta a casa.

-No pasa nada, Jack. No me lo he tomado a mal.

Seguía sin retirar la mano del coche, mientras Lily se moría de ganas de pisar el acelerador y salir a toda velocidad de allí. Mantuvo la mirada fija en sus dedos, como indicándole que la retirara de una vez. Tenía las manos grandes y anchas, de dedos largos, con las uñas bien manicuradas. Muy diferentes de las del aprendiz de mecánico que había conocido años atrás. Muy a su pesar, experimentó una punzada de nostalgia.

Volver a casa había sido un terrible error.

-Nos vemos, entonces -lo dijo con un tono de convicción. De certidumbre.

-Sí. Tenía los nudillos blancos de la fuerza con que estaba agarrando el volante. Aspiró hondo, obligándose a relajarse. Jack retiró por fin la mano y la alzó a manera de despedida. Y Lily salió por fin de la gasolinera.

Dudaba que lo volviera a ver pronto: no si podía evitarlo. Aunque, bien mirado, aquel temprano encuentro con Jack Dolan tenía sus ventajas: ya había pasado el trámite. Ahora sólo le quedaba enfrentarse con su padre... ah, y reconstruir su vida. Sonrió, triste. Si fuera tan sencillo de hacer como de decir...

Mientras atravesaba la población de la base de la península, fue advirtiendo los cambios: algunos eran sutiles, otros no tanto. Experimentó una sensación de extrañeza y familiaridad, que no pudo sino inquietarle. Aunque el principal motivo de su inquietud no era otro que su destino: la casa de playa de su padre, en la misma punta del dedo de tierra que daba su nombre a Onemata. No había vuelto a pisar aquella casa desde la noche en que su padre acabó con su historia de amor con Jack y la expulsó a Auckland. Desde entonces, nada deseosa de regresar, estuvo residiendo allí cerca de dos años, estudiando en la universidad y disfrutando del anonimato que proporcionaba vivir en la mayor ciudad de Nueva Zelanda, y no en un pueblo donde todo el mundo la conocía.

Un azaroso encuentro con un buscador de modelos la catapultó a las páginas de la revista Fashion Week y, posteriormente, a América. Volver a Onemata había sido lo último que se le había pasado por la cabeza. Pero en la vida de una siempre llega un momento en que hay que detenerse para hacer balance y asegurar el rumbo. Una sucesión de desafortunadas inversiones, además de una persistente mononucleosis que le imposibilitaba aceptar nuevos trabajos, habían precipitado aquel momento para Lily.

Jack se quedó mirando el coche de Lily mientras se alejaba por la calle mayor del pueblo.

¿Sabría acaso que la mayor parte de aquella población era suya? Lo dudaba.

Su cuerpo seguía irradiando calor, como consecuencia del incendio que se le había desatado por dentro nada más verla. Se había creído inmune después de tantos años, pero no. Su reacción ante Lily había sido tan instantánea e inmediata como el primer día que apareció en el instituto de Onemata.

Estaba más delgada que antes, de aspecto casi frágil. Y en sus ojos azul claro había visto un distanciamiento insólito, desconocido para él. Un distanciamiento que le había recordado a su padre y su dudosa ética profesional.

La promesa que se había hecho a sí mismo hacía años, y que lo había teledirigido a la cumbre de la elite empresarial australiana, resonó en su mente. La familia Fontaine nunca volvería a hacer daño alguno a sus seres queridos.

Se puso a planificar su siguiente movimiento. El regreso de Lily resultaba mucho más profético de lo que imaginaba. Durante los últimos años había ido adquiriendo todas y cada una de las propiedades que habían pertenecido a Charles Fontaine, y ahora se disponía a dar el golpe de gracia: la destrucción de Fontaine Compuware, el filón madre de su riqueza. Pero el colmo sería utilizar a Lily Fontaine como arma táctica en su campaña final...

Charles se lo había buscado, por supuesto. Y lo mismo su mentirosa hija.

***

Lily se sentó en las dunas, de espaldas a los focos que iluminaban el prado bien cuidado y el edificio de dos pisos de estilo español que su padre había levantado como monumento a su riqueza. Tenía la mirada fija en el reflejo de la luna en el espumoso mar, con las hambrientas olas que parecían devorar la costa con precisión militar.

Onemata tenía ese efecto sobre la gente: las devoraba y consumía. Lenta, inexorablemente.

Nada más entrar, abriendo la puerta con su vieja llave, había recibido una escueta nota manuscrita del ama de llaves, la señora Manson. Su padre, que se había entretenido en la oficina, le pedía que se pusiera cómoda y no lo esperara para cenar.

Había acogido con culpable alivio aquel inesperado retraso en su reunión. Un alivio al que siguió una punzada de dolor. Porque, evidentemente, su padre no había querido molestarse en estar en casa para cuando ella viniera.

La distancia generada por todos aquellos años de separación parecía haber desaparecido. Se había esfumado en un parpadeo. Se había jurado que nunca volvería, una promesa que se había hecho entre lágrimas después de que su padre la hubiera enviado a Auckland. De puertas afuera, si había ido a Auckland había sido para empezar sus estudios universitarios. Pero había habido algo más. Su padre lo había visto: se había enterado. Y eso le había avergonzado. Ella lo había avergonzado.

Si su padre la había obligado a marcharse, la culpa de que no hubiera querido volver la había tenido Jack Dolan. Durante las primeras semanas había esperado con todo su corazón que le devolviera las llamadas de teléfono, que buscara alguna manera de retomar el contacto con ella. Pero no lo había intentado ni una sola vez. En vez de su amor, había elegido el dinero de su padre. Su rechazo no había podido dolerle más.

Y ahora allí estaba. En casa. Para la mayor parte de la gente, aquella palabra de cuatro letras evocaba una sensación de calor, de seguridad. Pero no para ella.

Después de todos aquellos años de autoexilio, Lily seguía sin poder perdonarle a su padre la manera en que la había tratado, como si fuera una de sus empresas, algo que simplemente se solucionaba con dinero.

Charles Fontaine había sido el pilar de su vida. De niña, lo había adorado. Sí, había sido un hombre duro, implacable, intratable a veces, pero desde el divorcio de sus padres, cuando Lily sólo tenía cuatro años, él siempre había estado a su lado. Al contrario de su madre, que se había concentrado en fundar otra familia cortando todo lazo con ellos, sin el menor remordimiento. Su padre siempre había sido su roca, su principal asidero. Hasta que entró en la adolescencia y empezó a cuestionar sus órdenes. Hasta que empezó a salir con Jack.

Las amenazas y los gritos de su padre habían hecho posible que Lily proyectara aquella búsqueda de seguridad en aquel amor prohibido... Pero Jack, al final, la abandonó.

Inconscientemente, recogió un puñado de arena. El dolor seguía allí, enterrado muy adentro. Habían sido tan jóvenes... ¿demasiado jóvenes para enamorarse? ¿Para planificar un futuro? En aquel entonces, no lo había creído así.

Suspiró profundamente, poniendo freno a aquel rumbo de pensamientos. Desperdiciar el tiempo pensando en el pasado no llevaba a ningún sitio. Abrió la mano y la arena se escurrió entre sus dedos. A pesar de la humedad de la noche, parecía incapaz de abandonar aquella playa. El lugar la había atraído como un imán, el único lugar que le evocaba recuerdos felices. Por un instante se permitió evocarlos sin dolor... hasta que, firmemente, los devolvió al lugar al que pertenecían.

Las nubes se acumulaban en el cielo, oscureciendo el resplandor de la luna y envolviendo la playa en un manto de oscuridad. Era hora de volver. De enfrentarse a la realidad.

Una vez en la casa, se dirigió directamente al cuarto de baño y se desnudó. Sin detenerse a mirarse en el espejo, abrió el grifo del agua caliente y entró en la ducha. Con las manos apoyadas en la pared, dejó que el chorro le cayera en cascada sobre la nuca, los hombros, la espalda.

Cerró con fuerza los ojos y alzó la cabeza para recibir el agua en la cara. Estaba terriblemente cansada. Desde que su contable le comunicó la noticia del fracaso de su inversión financiera, apenas había dormido. Aquel negocio le había parecido tan seguro... Había invertido en él la mayor parte de sus ahorros: una operación supuestamente segura, que le habría reportado unos buenos beneficios. Unos beneficios con los que había estado contando desde que la enfermedad la obligó a salir del candelero de la moda y pasar a un segundo o tercer plano, en una situación de virtual desempleo. En su empeño por recuperar su antigua vida y hacer acto de presencia en los lugares adecuados, se había forjado una nueva imagen. Desgraciadamente aquella imagen de chica frívola y divertida se avenía mal con la de mujer elegante y sofisticada que prefería su casa de modas, con lo que no le renovaron el contrato. Como resultado, volver a «casa de papá» se había convertido en su último recurso.

A ciegas, recogió el frasco de gel y empezó a enjabonarse el cuerpo, disfrutando de la caricia de la espuma en la piel. Sus manos se detuvieron en sus caderas y en su vientre, donde apenas resultaban visibles unas finas estrías plateadas... y una explosión de dolor le arrancó un gemido. De cuando en cuando le sucedía. La pérdida del hijo que debió nacer... y, por encima de todo, el rechazo del que Jack los hizo víctimas a ambos.

Capítulo Dos

Lily cerró los ojos con fuerza para contener las lágrimas. Tenía que recuperarse, como lo había hecho antes cientos de veces. Para que el resto del mundo sólo viera a Lily Fontaine, ex modelo y antigua componente de la jet set.

Cerró el grifo y buscó la toalla. Después de secarse rápidamente y de envolverse en ella, bostezó. No había dormido nada durante el viaje en avión desde Los Ángeles y estaba empezando a sufrir los efectos. Su padre todavía no había vuelto. Parecía tener tantas ganas de recibir a su única hija como ella de volver.

Un fuerte golpe en la puerta principal le hizo dar un respingo. Se quitó la toalla para ponerse una bata de satén rosa y se ató el cinturón mientras se apresuraba a abrir. Una mirada al reloj de pared del abuelo le confirmó lo tarde que era. Esperaba que, quienquiera que fuera, no estuviera de humor para charlar demasiado. Se moría de ganas de acostarse.

Forzando una sonrisa, abrió la puerta.

-Oh, eres tú.

Su sonrisa murió en el instante en que descubrió a Jack. Vestida como iba únicamente con la bata, se sintió terriblemente vulnerable. Procuró cerrarse todo lo posible las solapas.

-¿Qué quieres? -le preguntó, estremecida de frío.

-Te vas a helar -y entró, obligándola a apartarse.

Si antes, en la gasolinera, había estado en desventaja, ahora era mucho peor. Jack se alzaba imponente ante ella. Su camisa de un blanco inmaculado enfatizaba aún más su bronceado. Siempre le había encantado aquella pie dorada, de color caramelo...

Se volvió para cerrar la puerta. Y el vestíbulo, que siempre le había parecido tan amplio y espacioso, pareció achicarse.

-¿No vas a invitarme a entrar? Lily soltó un resoplido de indignación. Evidentemente tenía intención de alargar la visita.

-Mira, Jack, ¿por qué no abrevias y me cuentas rápidamente lo que tengas que decirme? Mi avión de Los Ángeles sufrió un retraso y el trayecto desde Auckland me ha dejado absolutamente agotada. Me cuesta mantener los ojos abiertos.

-No te entretendré mucho tiempo.

Acto seguido atravesó el vestíbulo y se dirigió hacia la parte posterior de la casa, rumbo a la cocina y el salón contiguo. Lily no tuvo más opción que seguirlo por el pasillo.

Lily todavía no había visto los cambios. Su padre le había contado por teléfono lo que había hecho: derribar un par de paredes para ensanchar el salón. Había quedado una habitación perfecta, como salida de las páginas de una revista de decoración. En una esquina, una mesa llena de fotografías enmarcadas, la mayor parte de ella, y dos grandes sofás a ambos lados de una chimenea de piedra. Fueran cuales fueran las razones que había tenido su padre para crear un espacio tan cómodo y elegante a la vez, se notaba que apenas pasaba tiempo allí. Los sofás parecían nuevos. Incluso los posavasos de la mesa del café estaban recogidos.

Eludiéndolo, Lily fue a la cocina y puso a calentar agua.

-Ya que estás aquí, ¿quieres un café? -le preguntó mientras sacaba dos tazas y un frasco de café en polvo.

-Claro. Sin leche, gracias.

En eso no había cambiado, pensó Lily. El agua tardó una eternidad en empezar a hervir. Para entonces, Jack seguía sin decir nada y ella estaba hecha un manojo de nervios.

Al otro lado del salón, Jack alzó la mano para acariciar delicadamente las hojas de un helecho plantado en un colorido tiesto de cerámica. Lily se tensó de inmediato. Sus manos, sus dedos, sus labios, su boca... Siempre había sido tan tierno... Pero ya no lo era, se recordó. No había ternura alguna en el hombre que tenía delante.

-Entonces... ¿qué es lo que quieres, Jack?

Se volvió para mirarla, con una leve sonrisa, y por un instante Lily creyó distinguir un brillo de deseo en sus ojos dorados. Luego, con absoluta naturalidad, se desabotonó la chaqueta.

Una galería de prohibidas imágenes empezaron a desfilar por la mente de Lily. La de sus propios dedos acariciando el oscuro vello de su torso. Sus labios besándole la piel. El sabor de aquella piel cálida...

Se quedó sin aliento antes de que pudiera evitarlo. Se dijo que era el jet lag. Tenía que ser el jet lag.

Habían permanecido durante demasiado tiempo separados para que pudiera conservar aquel antiguo poder sobre ella. Lily se había pasado la mayor parte de aquellos diez años esforzándose por olvidarlo. Se había convertido en una mujer de mundo, versada en las complejidades de la vida social, en el fingimiento y el disimulo. Era absurdo que, por culpa de unos pocos recuerdos, se encendiera como una bombilla.

Al ver que se dirigía hacia ella, las piernas empezaron a temblarle. Se detuvo a sólo unos centímetros de distancia, pero esa vez Lily estaba decidida a quedarse donde estaba. Podía sentir el calor de su cuerpo, oler el aroma de su loción.

Y soltó un tembloroso suspiro cuando vio que alzaba lentamente una mano.

«Oh, no, por favor. No me toques otra vez», suplicó en silencio. El corazón se le había acelerado. Estaba ardiendo por dentro. Por mucho que temiera la sensación de su contacto, anhelaba volver a experimentarlo. Inconscientemente, empezó a acercarse a él...

Pero la mano se detuvo en el aire, vacilante, y volvió a caer.

-¿Qué te pasa, Lily? ¿Todavía te quedan ganas de explorar el lado oscuro?

Se tensó todavía más, si eso era posible. No podía dejarle traslucir lo mucho que le dolía aquella burla. Mientras estuvieron saliendo juntos, todas sus amistades se habían burlado de ella porque la familia de Jack había estado mal vista en el pueblo, y por tanto el hecho de salir con él desafiando la inequívoca desaprobación de su padre había sido como «explorar el lado oscuro».

-Tú ya no me conoces -le dijo con tono sorprendentemente tranquilo-. El tiempo cambia.

-Claro que cambia, pero la gente no. No de verdad. Por dentro. Soltó un suspiro y Lily sintió la caricia de su aliento en el cuello.

-Mira, olvidémonos del café. Dime de una vez lo que has venido a decirme y luego vete.

Jack se arrepintió en el instante de haberse acercado tanto a ella, pero su embriagador aroma lo mantuvo en aquel mismo sitio, sin moverse. Cerró los puños para evitar tocarla, tal fue el impulso que experimentó de acariciarle la cara nada más verla. A punto había estado de hacerlo y no podía arriesgarse de nuevo.

Vio que entreabría los labios y los sentidos se le nublaron con el irresistible anhelo de besarla. De saborearla de nuevo. De ver si seguía respondiendo como antes. De perderse en aquel cuerpo y descubrir... ¿qué?

Se excitó aún más cuando bajó la mirada de sus labios para posarla en el escote de su bata, cerrado por aquellas manos finas y elegantes. Manos que no habían trabajado honradamente ni un solo día en toda su vida. Una gota procedente de su cabello húmedo se deslizó cuello abajo para perderse en el valle que se abría entre sus senos. Senos que apenas reflejaban el movimiento de su respiración, como si estuviera conteniendo el aliento, expectante.

La excitación resultó insoportable cuando descubrió que se le habían endurecido los pezones, presionando contra la tela de satén. Una sombra de rubor se extendió por su cuello. Jack sintió que se le secaba la garganta. Lentamente, inclinó la cabeza.

«¿Qué diablos estoy haciendo?», se preguntó de pronto, al tiempo que se apartaba. Lily se tambaleó ligeramente, como si hubiera perdido el equilibrio, y él se apresuró a sujetarla de los hombros. Aquel breve contacto le quemó las palmas de las manos.

«Mal hecho», se dijo Jack. Una punzada de deseo lo atravesó de parte a parte. «Muy mal hecho».

¿Dónde estaba la legendaria frialdad que exhibía en las juntas de su empresa? Estaba reaccionando como un adolescente, y eso no le gustaba nada. Con deliberada lentitud retiró las manos, las hundió en los bolsillos y retrocedió un par de pasos.

Lily reconoció el preciso instante en que recuperó el control. Era como si una persiana se hubiera bajado de golpe, escondiendo la salvaje pasión que había brillado en sus ojos. Y odió aquella expresión fría y lejana, tan diferente del Jack Dolan de su juventud.

«El Jack Dolan que me abandonó de la peor manera posible», se recordó, amargada. Y sin embargo, los labios todavía temblaban de expectación, esperando volver a sentir aquella cercanía...

Siempre había sido lo mismo con él. Pertenecían a mundos opuestos. Ella, la hija mimada del hombre más rico del pueblo. Jack, el hijo de uno de los empleados de su padre, prácticamente abocado hacia la delincuencia. Cuando Lily empezó a estudiar en el instituto local, después de suplicarle a su padre que la sacara del internado que había padecido durante dos desgraciados años, Jack ya estaba en el último curso. La recíproca atracción que experimentaron fue tan inmediata como intensa. Y Lily, en aquel entonces, había sido lo suficientemente ingenua como para confiar en que podrían superar las diferencias que los separaban. Porque habían compartido los mismos sueños, los mismos objetivos de triunfar, las mismas metas que alcanzar juntos...

Hasta la noche en que ella se vio obligada a marcharse y él decidió no seguirla. Pese a su cansancio, se moría de ganas de subir a su coche alquilado y regresar al aeropuerto para tomar el primer avión que la sacara de Nueva Zelanda. Pero se había hecho una promesa: no volvería a huir.

-Mañana por la noche haré una barbacoa. Pensé que a lo mejor te gustaría acercarte... y reunirte con los que quedan de la vieja pandilla.

Aquella invitación era lo último que Lily había esperado.

-Mira, acabo de llegar y...

-¿Asustada, Lily?

-Por supuesto que no. Lo que pasa es que ni siquiera yo misma sabía que iba a venir, y mi padre... -estaba balbuceando como una tonta.

-Ah, sí. Tu padre. ¿Qué tal la reunión familiar?

-Bien -respondió con los dientes apretados. No iba a decirle que su padre ni siquiera se había presentado en casa para darle la bienvenida-. Dime dónde será y veré si puedo ir. ¿Entendido?

Jack la miró con ojos entrecerrados antes de sacar una tarjeta y un bolígrafo de un bolsillo. Garabateó algo en ella y se la entregó.

-A las siete. Me gustaría que vinieras. No hace falta que te vistas muy elegante. No habrá paparazzi allí.

La desdeñosa mirada que le lanzó mientras mencionaba a los fotógrafos y periodistas que la habían aupado a la fama le dijo claramente lo que pensaba de ella. Pero también le decía otras cosas, de las que quizá no fuera consciente. Por ejemplo, que aunque no la había seguido aquella noche, dejándola abandonada, sí que había seguido su carrera profesional.

De alguna manera, ese descubrimiento no le aportó la satisfacción que había esperado.

Capítulo Tres

Lily se despertó después de un profundo sueño, como consecuencia del agotamiento del viaje. Su padre había llegado poco después de que se marchara Jack, y al principio se había comportado con cierta brusquedad. Distraído, le había dado un rutinario beso en la mejilla para sugerirle a continuación que dejaran la conversación para la mañana siguiente.

Lily había intentado convencerse a sí misma de que no había esperado más. Pero una pequeña parte de su ser seguía sintiéndose como la niña pequeña que había sido, la que había esperado nerviosa y en vano a que apareciera su papá para verla bailar en el recital del colegio.

Se estiró bajo las sábanas y se quedó escuchando el rumor de las olas y los chillidos de las gaviotas. La playa la llamaba, como lo había hecho desde que la expulsaron de allí. Después de lavarse a toda prisa, sacó una camiseta y un pantalón de chándal de la maleta y buscó sus deportivas.

Al bajar las escaleras, le sorprendió el silencio de la casa. No era muy habitual que su padre se quedara en la cama hasta una hora tan avanzada del día, fuera laborable o festivo. Efectivamente: la nota que descubrió en la mesa de la cocina la informó de que había tenido que salir temprano para el trabajo, pero que la invitaba a reunirse con él en la oficina para comer.

Hizo una bola de papel con la nota. Después de todo el tiempo que había pasado, su padre seguía sin perdonarla. Eso estaba meridianamente claro.

Sobreponiéndose a su decepción, abrió la puerta corredora y salió al patio, donde una corta escalera bajaba hasta la playa. Segundos después estaba estirando las piernas con un trote ligero por la arena endurecida. El sol apenas empezaba a despejar las nieblas del amanecer.

Experimentó una sensación de pertenencia, como si estuviera justo en el lugar en el que siempre había querido estar. El lugar al que pertenecía. Pero procuró sobreponerse: en su situación actual, ni siquiera estaba segura de que pudiera quedarse allí durante mucho tiempo. Aunque, por otro lado... ¿qué otra opción le quedaba?

Se obligó a correr más rápido. Estaba decidida a recuperar su forma física a toda costa, pero minutos después se había quedado sin aliento y tuvo que detenerse al final de la playa. Había más casas que diez años atrás, casas veraniegas en su mayor parte, a juzgar por su aspecto. Era normal, pero no pudo evitar sentir una punzada de nostalgia por el paraíso salvaje que había disfrutado en su infancia. Aminoró el paso hasta detenerse ante una enorme casa que se levantaba en el borde de la playa. El edificio tenía una prestancia especial, que lo distinguía del resto.

Encajado en una punta de la costa, se levantaba en lo alto de un pequeño acantilado. Grandes pilares soportaban una ancha veranda con espectaculares vistas. Dos escaleras gemelas, una a cada lado, llevaban directamente hasta la playa de arena, y la fachada entera era de cristal. La gran terraza de la azotea estaba protegida del sol por una especie de porche. Aunque de diseño esencialmente moderno, la casa todavía conservaba un aire colonial, un sabor que recordaba los antiguos edificios del pueblo. Nada que ver con la blanca villa de estilo mediterráneo que su padre había levantado años atrás.

Una solitaria figura se hallaba asomada a la veranda. A Lily se le encogió el estómago: parecía Jack. Dio media vuelta para regresar por donde había venido. La ironía de aquella frase no le pasó desapercibida: volver por donde había venido...

—¡Lily!

Aumentó el ritmo de la carrera. Fingiría que no lo había oído. Se ahogaba: aquella mañana se había forzado demasiado. El médico le había advertido que tuviera cuidado. Los músculos de los muslos y las rodillas habían empezado a arderle. Sintió una punzada de dolor en un costado.

De repente escuchó un fuerte ruido de pisadas en la arena y Lily hizo todo lo posible por cubrir la distancia que la separaba de la propiedad de su padre.

-Para de una vez antes de que te mates.

Unas fuertes manos la agarraron de los hombros. Curiosamente ella estaba jadeando por el esfuerzo mientras que él apenas había roto a sudar.

-¿Por qué... por qué me has detenido? -se dobló hacia delante, agotada.

-¿Por simple amabilidad de vecino?

Se había despeinado con la carrera, varios mechones le caían sobre la frente. Jack sintió el impulso de acariciárselos, pero mantuvo las manos sobre las rodillas.

-¿Vecinos?

-Lily soltó una corta carcajada.

-¿Vas a venir esta noche?

-No lo sé todavía. Necesito saber si papá tiene algún plan para mí.

Se la quedó mirando. ¿Era piedad lo que creyó ver en sus ojos? No podía soportarlo. De él, no. Irguiéndose, le sostuvo la mirada.

-Es probable que vaya. Por lo visto, papá tiene un montón de trabajo. Nos veremos allí.

Una sonrisa asomó a los labios de Jack.

-A las siete -le recordó.

-Bien

-Lily se volvió y empezó a subir los escalones-. ¿Quieres que lleve algo?

-Sólo a ti misma. De lo demás me encargaré yo.

-Vaya. Cómo han cambiado las cosas -no pudo abstenerse de hacer ese comentario.

Jack apretó la mandíbula.

-No seas tan mala, Lily. Así no vas a hacer nuevos amigos.

-¿Y los viejos? -inquirió sin vacilar. ¿Acaso la habían dejado plantada con la misma facilidad que él? Ciertamente, tampoco podía decirse que tuviera muchas amigas. Viniendo como había venido del internado, siempre había sido una especie de forastera en el instituto de Onemata. Su única amistad de verdad había sido Jack. Y él no había dejado sitio para nadie más...

-La mayor parte iban a venir de todas maneras.

Pero algunos lo harán sólo por verte. Se mueren por hablar contigo.

-No puedo esperar

-Lily ya había empezado a arrepentirse de haber aceptado la invitación-. A las siete entonces -murmuró mientras continuaba subiendo la corta escalera que llevaba a la propiedad de su padre.

Jack no se movió de donde estaba hasta que la vio cerrar la puerta.

Lily se vistió de punta en blanco para el encuentro con su padre. Él así lo esperaba, además de que le daría la confianza suficiente.

Las oficinas de FonCom, como llamaban en el pueblo a Fontaine Compuware, habían sido remodeladas desde la última vez que estuvo allí. Obviamente, no habían reparado en gastos. Pensó que el negocio debía de marchar bien.

-¡Lily! -la voz de su padre resonó en el pasillo.

Le enseñó la oficina y la presentó a la plantilla. Lily no tuvo más remedio que sonreír hasta que le dolieron las mejillas. Evidentemente, la noticia de su ignominiosa caída en desgracia con su casa de moda se había extendido a su pueblo natal...

Fue un alivio cuando Charles Fontaine la invitó a sentarse en el restaurante de marisco que había cerca de la oficina, lejos de las miradas de los curiosos y de las preguntas demasiado indiscretas.

Parecía cansado. La noche anterior lo había atribuido al trabajo, pero a la luz del día parecía agotado, demacrado.

Una vez que pidieron los platos, fue directamente al grano.

-La señora Manson me ha dicho que esta mañana te vio con Jack Dolan.

-¿Me estás espiando, papá?

-«¿tan pronto?», añadió Lily para sus adentros.

-¿Es cierto?

Suspiró, exasperada.

-Sí, es cierto. ¿Y qué pasa? Tengo veintiocho años y soy perfectamente capaz de cuidar de mí misma.

-¡Bah! -la expresión no le dejó la menor duda sobre lo que pensaba de ello-. ¿Os habíais citado?

-No, claro que no. Salí a correr por la playa. Ignoraba que tenía una propiedad allí. Me vio y me siguió hasta casa.

-Te persiguió a la carrera, por lo que he oído.

Lily se tensó.

-¿Y qué si lo hizo?

-Creía que habías aprendido la lección en lo que se refiere a ese chico. Será mejor que te alejes de él, niña mía.

-Es cosa mía a quien decida ver o no ver, papá -una vez volvía a sentirse como una quinceañera, como la adolescente a la que castigaban siempre que la veían en compañía del «chico de los Dolan» después del colegio. ¿Cuándo aprendería su padre a no meterse en las vidas de los demás?

-No quiero verte sufrir de nuevo. No como antes

-Charles alzó la mirada al camarero que acababa de servirles y esbozó una de sus escasas sonrisas-. Gracias, Jonio. Eso es todo.

Lily se contuvo de responder. De cualquier forma, sería una pérdida de tiempo. Miró el enorme plato de su padre: marisco a la plancha con patatas fritas.

-Papá, ¿seguro que vas a comerte todo eso? ¿Te estás cuidando bien?

-No te preocupes, niña mía. Déjame a mí juzgar lo que me conviene o no me conviene... -atacó su plato-. ¿Por dónde íbamos? Ah, sí, el chico de los Dolan. Te alejarás de él, ¿verdad?

¿Acaso no había escuchado una sola palabra de lo que le había dicho? Evidentemente no.

-Yo no he dicho eso, papá. Lo has dicho tú.

-Efectivamente, niña mía, lo he dicho yo. Pero tenlo en cuenta y nos llevaremos bien. Aparte de él... ¿te has encontrado ya con alguno de tus viejos conocidos?

-Lily vaciló un momento antes de contestar.

-Todavía no, aunque me han invitado a una barbacoa donde coincidiré con algunos de ellos. Esta noche -no era exactamente una mentira.

-Bien, bien. Me alegro de que vayas a estar ocupada. Hoy también tendré que quedarme a trabajar hasta tarde. Como dice el refrán, ¡no hay descanso para los malvados! ¡Ja!

Aquella carcajada le sonó forzada a Lily. Evidentemente algo le preocupaba: lamentablemente, la relación que compartían no le permitía preguntárselo a las claras. En lugar de ello, Lily se concentró en su plato de calamares y decidió hablar con la señora Manson sobre la comida que servía a su padre en casa. A partir de ese momento, se aseguraría de que comiera más sano.

Su padre llevó la voz cantante de la conversación. En más de una ocasión alzó la voz cuando se refirió al trabajo de Lily, con lo que consiguió atraer más de una mirada de curiosidad.

A Lily le entraron ganas de encogerse y refugiarse debajo de la mesa. En vez de ello, se mantuvo perfectamente erguida, con una falsa sonrisa pegada a los labios, mientras contaba los minutos que faltaban para que su padre regresara a la oficina.

Capítulo Cuatro

Lily aparcó el coche en el sendero de entrada. Apagó el motor y sacó las llaves del encendido. Las ocho menos cuarto. Se le había hecho tarde. A juzgar por la cantidad de coches aparcados... muy tarde.

No dudaba de que eso daría a Jack una nueva oportunidad para castigarla con alguna de sus pullas. Si su padre no hubiera insistido tanto con lo de que se alejara de Jack, a esas alturas ya lo habría llamado para disculpar su ausencia. Pero, desesperada ante la perspectiva de pasar una segunda noche sola en casa, había estado debatiendo durante una hora consigo misma sobre si acudir o no. Y otra hora más sobre lo que debería ponerse.

Al final, había decidido dar a todo el mundo lo que esperaba ver: Lily Fontaine, la famosa modelo. Jack le había dicho que no hacía falta que se vistiera muy elegante. Y ella le había hecho caso. Sus vaqueros, estratégicamente rotos en los lugares adecuados, le permitían exhibir una buena porción de sus muslos. El piercing de su ombligo no le pasaría desapercibido a nadie, mientras que sus sandalias de tacones imposiblemente altos y su top dorado remataban aquella imagen de modelo de pasarela... vestida de sport.

Su ropa era su armadura, y algo le decía que esa noche iba a necesitarla. Bajó del coche y se dirigió hacia la escalera curva que llevaba a la puerta principal. Aquella fachada no era menos imponente que la que daba a la playa: el jardín hablaba a las claras del dinero que había invertido Jack en aquella propiedad.

Sus tacones resonaban en la escalera. Tacones que había escogido a propósito para igualar en estatura a Jack... o al menos intentarlo. La puerta se abrió justo cuando se acercaba.

El propio Jack se hallaba en el umbral. Su abierto y detenido escrutinio le provocó un escalofrío. Quizá había llegado demasiado lejos con la elección de su atiendo. No se necesitaba ser muy observador para advertir que no llevaba sujetador bajo la sensual tela de su top dorado.

-Llegas tarde.

-Sí, lo siento -no le daría la satisfacción de una excusa. Eso implicaría que le importaba su opinión, lo cual no era cierto. Ya no.

-¿De veras, Lily?

-¿De veras qué?

-Que si de veras lo sientes.

Bajó la cabeza, recia tanto a mirarlo como a responder a su pregunta.

-Pasa -la invitó a entrar antes de guiarla a través del vestíbulo hasta un enorme salón.

Sillones y sofás estaban dispuestos frente a la pared de cristal, para que los invitados pudieran disfrutar de la vista del mar. A la derecha podía verse un comedor formal, iluminado por una gran lámpara de techo, de hierro forjado. La gente charlaba en pequeños grupos, repartidos entre el salón y la terraza. Sus siluetas se recortaban contra el sol que colgaba bajo en el cielo, reflejándose en el mar en calma.

Varios se volvieron para mirarla con curiosidad antes de seguir hablando con sus compañeros. A Lily se le encogió el estómago.

-Qué casa tan bonita -comentó, mirando a su alrededor.

Más allá de la perfección de la decoración, aquella casa tenía algo especial que la convertía en un hogar. Algo que incitaba a sentarse en uno de los anchos sofás de cuero y acomodarse frente a la chimenea.

-¿Vives aquí solo?

Maldijo para sus adentros. ¿Por qué le había preguntado eso? Como si le importara...

-Por el momento, sí. Parecía que aquella noche no tenía muchas ganas de hablar, pensó irritada. Eso le dificultaba todavía más las cosas. Acababa de llegar y ya se sentía como si hubiera combatido durante tres asaltos en una especie de ring de boxeo emocional...

Intentó relajarse escuchando la voz del tenor italiano que sonaba de fondo. En ese momento, Jack sacó una botella de una champanera y llenó una larga copa con gesto experimentado.

-¿Champaña?

-Gracias.

Aceptó la copa, procurando no rozarle los dedos.

Jack la observó mientras bebía, y descubrió que la mano le temblaba ligeramente. Estaba nerviosa. Bien. Al levantar la copa, la finísima tela de su top volvió a moverse: un movimiento del que había sido consciente desde el instante en que le abrió la puerta. Desde donde estaba, algo escorado, casi podía ver la curva inferior de su seno...

Se preguntó si se le habría borrado aquella marca de nacimiento en forma de corazón que tenía bajo el seno izquierdo... o si seguiría allí, esperando que él se la acariciara con la lengua. Experimentó una punzada de deseo que lo excitó insoportablemente. Seducirla no entrañaría ninguna dificultad. Pero convencerla sí que sería todo un desafío.

Y no había nada que más le gustara a Jack de la vida que un buen desafío. Tomándola suavemente del codo, la guió hacia la terraza.

-Empecemos con las presentaciones. Se mueren de ganas de volver a verte.

-No me extraña.

¿Sería miedo lo que detectó en su voz o simplemente cinismo? Probablemente lo primero. Jack sabía que debería compadecerse de ella, pero la compasión era un lujo que no podía permitirse en lo que se refería a los Fontaine. Charles Fontaine había destruido a su padre, a toda su familia, sin pensárselo dos veces. Así que el hombre, y su hija, lo pagarían caro.

La fue llevando de un grupo a otro, presentándola a gente a la que no conocía y a viejos amigos de la infancia y adolescencia. Sorprendentemente, todo transcurrió bien y Lily aparentemente se sintió bastante relajada. No faltó el clásico comentario tendencioso, pero Lily lo ignoró con una sonrisa y una broma. Jack empezó a comprender el motivo de su popularidad entre la gente rica y famosa de América. La gente, cuando hablaba con ella, se sentía inmediatamente cómoda. Pero había algo en su voz, en sus gestos, que le hacía preguntarse si no se trataba de una actuación.

Pronto resultó evidente que los estaban tratando como si fueran una pareja, lo cual servía perfectamente a los propósitos de Jack. No se separó de ella en toda la velada. Si quería que su plan tuviera éxito, no podía permitirse perderla de vista.

A última hora, los últimos invitados bajaron a la playa para beber zarzaparrilla al calor de una fogata. Las conversaciones fueron bajando de tono, hasta convertirse en leves murmullos. Uno de los chicos había traído su guitarra y empezó a tocar. La escena no podía ser más idílica, como si de repente hubieran retrocedido diez años...

Sólo que el tiempo nunca corría hacia atrás y no había manera de arreglar lo que ya no tenía remedio.

-¿Qué es lo que te ha traído de vuelta a Onemata, Lily? -le preguntó una voz, al otro lado de la hoguera.

Jack la sintió tensarse a su lado. Se preguntó por lo que diría. ¿Admitiría que estaba arruinada? ¿Que se había visto obligada a volver a casa con el rabo entre las piernas? Vivir expuesta continuamente al ojo público tenía sus desventajas.

Y en cuanto a sus secretos... Era increíble lo que la gente podía llegar a descubrir si recibía un buen incentivo económico... Sí, él conocía sus secretos. Todos sus secretos. Le había costado una pequeña fortuna, pero estaba decidido a todo. Esa vez él no sería el perdedor.

-Bueno, no me sentía muy bien, necesitaba un descanso y... ¿quién no habría venido aquí para recuperarse?

-Espero que no fuera nada serio -le dijo Jack en voz baja, para que sólo ella lo oyera. En realidad, conocía exactamente la gravedad de su enfermedad. Su vida no había peligrado, por supuesto, pero sí que había sido lo suficientemente grave para que su carrera profesional se viera interrumpida y su agente la dejara en la estacada. Ella misma había terminado perjudicándose escogiendo los peores escenarios para dejarse ver y haciendo cosas que le habían granjeado pésimos titulares. Aquello había sido el comienzo de su caída en desgracia.

La cosa no había podido salir mejor para los deseos de Jack, que por cierto no había tenido necesidad de colaborar en su caída, aunque en algún momento se le hubiera pasado por la cabeza. Al final, todo se había desarrollado según el típico estilo de Lily. Había apostado alto y había perdido. Y ahora estaba de vuelta.

Vio que bajaba la cabeza, revelando la fina y elegante curva de su cuello. Unos pocos mechones rizados le cayeron sobre la nuca. Jack actuó por impulso, sin pensar: enredó uno de los rizos en el dedo índice. De inmediato, la sintió estremecerse.

-No, no es nada serio. Además. Ahora estoy bien -respondió con voz levemente ahogada, como si no estuviera del todo segura... o como si su caricia le hubiera afectado demasiado-. De hecho... -alzó la voz, para dirigirse a los demás-... si todos vosotros os habéis sorprendido de verme, a mí todavía me ha sorprendido más ver a Jack -se volvió para mirarlo-. Tú estabas más decidido a abandonar Onemata que yo. Y aquí estamos. La mayoría nos conocimos en el instituto... y aún seguimos aquí.

Un silencio incómodo se abatió sobre el grupo. Todas las miradas se volvieron hacia Jack, que bruscamente le soltó el rizo.

¿Tan mal informada estaba que ignoraba por qué se había quedado? ¿Acaso no sabía que había tenido que renunciar a su sueño de abandonar aquel pueblo que tan odioso les había resultado a ambos? Sintió una punzada de furia. ¿Cómo podía desconocer la muerte de su padre, y la participación de Charles Fontaine en lo que vino después? ¿O quizá le estaba aplicando un refinado método de tortura, en la línea de su familia? Pues él le enseñaría quién estaba al mando...

Sin embargo, antes de que pudiera decir nada, varios de los invitados se levantaron para marcharse. Al cabo de unos minutos siguió la segunda tanda, de manera que al fin se quedaron solos.

-Vamos -se levantó de la arena-. Demos un paseo.

-Debería irme. Se está haciendo tarde.

-Sólo un paseo.

En silencio, Lily aceptó su mano y se levantó también. Jack la atrajo entonces hacia sí. Empezaron a andar.

-¿Jack? Hace un rato... ¿dije alguna inconveniencia? Tuve la impresión de que por mi culpa se fueron todos.

-¿De verdad no lo sabes? -repuso, dominando su furia.

-¿Saber qué? Obviamente debe de ser algo muy delicado, a juzgar por la reacción de todo el mundo.

Deteniéndose, la hizo volverse hacia él.

-Tuve que quedarme. Mi padre murió.

Su consternado gemido le llegó al corazón: realmente no lo había sabido. Suponía que, mientras estuvo en Auckland, preparándose para deshacerse de su hijo, la escueta noticia del accidente publicada en la prensa le habría pasado desapercibida.

-Lo siento, Jack. No tenía ni idea. Debes de echarlo mucho de menos -alzó una mano para acariciarle la mejilla con el dorso.

-Lo superamos.

La frase no hacía justicia al dolor que había padecido su familia, al que se habían añadido los agobios económicos. Charles Fontaine había aniquilado a su padre, tanto en lo personal como en lo profesional.

Como primogénito de los cuatro hijos, la mayor responsabilidad había recaído sobre Jack desde la edad de veintiún años. Era un peso que había aceptado gustoso, convencido de que un día la providencia acabaría cerrando el círculo. Y el círculo estaba a punto de cerrarse.

-Debió de ser un infierno para ti. Para todos vosotros -murmuró Lily con voz suave, acariciándole el cuello con su aliento.

-El diablo, al lado de eso, fue un picnic. No tenía ni idea de todo lo que habían pasado. Pero la tendría. Muy pronto.

Ya era tiempo de pasar a la fase dos. Empezaba la seducción.

La atrajo aún más hacia sí, apretándola contra sus caderas. De repente inclinó la cabeza y se apoderó de sus labios con un beso que a él mismo lo incendió por dentro. Sabía a zarzaparrilla y a vino; a pasado y a amor prohibido. Mientras sentía su cuerpo derretirse contra el suyo, le mordisqueó suavemente el labio inferior y ella franqueó el paso a su lengua. Tuvo que esforzarse por recordar por qué estaba haciendo aquello, por conservar el control, porque la tentación era demasiado grande. Deslizó una mano por su vientre, jugueteando con el piercing que le había atormentado desde que se presentó en su casa aquella noche, y que tan maravillosamente enfatizaba el bronceado de su piel. Había descubierto su estrategia desde el principio, en la manera que había tenido de charlar e incluso flirtear con los invitados, pero manteniéndose en todo momento distante. «Ver pero no tocar»: así rezaba el letrero que había llevado escrito en la frente.

Durante toda la noche se había muerto de ganas de deslizar una mano dentro de su escote y acariciarle los senos, de acercar la boca a sus pezones, de...

Siguiendo el camino que acababan de marcarle sus pensamientos, hizo exactamente eso. Una punzada de satisfacción lo atravesó de parte a parte cuando sus dedos encontraron un pezón, ya endurecido. Presionó la palma de su ancha mano contra la punta sensible. Lily arqueó entonces la espalda, frotándose contra él, apretándose con mayor fuerza, buscando más...

Jack la sostuvo entonces de la cintura con la otra mano al tiempo que le sembraba el cuello de besos, descendiendo progresiva e inexorablemente hacia su objetivo. Lily se aferró a sus hombros mientras se arqueaba contra él, facilitándole pleno acceso, entregándose a la luz de la luna. Cuando sus labios se cerraron por fin sobre su presa, la sintió temblar de pies a cabeza.

Se concentró en acariciarle el pezón con la lengua, mordisqueándoselo con delicadeza hasta que finalmente Lily soltó un gemido de rendición. Vio que se tambaleaba y se vio obligado a separarle las piernas para no caer los dos al suelo. Como consecuencia de aquel cambio de postura, su miembro excitado entró en contacto con su sexo. Apretó las caderas contra ella antes de lamerle nuevamente el pezón.

Las manos de Lily abandonaron entonces sus hombros y Jack la sintió desatarse el nudo que, justo a la altura de la nuca, sujetaba los tirantes de su top. Y de repente quedó desnuda de cintura para arriba.

Lejos de defraudar aquella tácita petición, pasó a ocuparse del otro seno, sometiendo a su pezón a las mismas sensuales atenciones. El corazón le latía a toda velocidad, y pudo comprobar que a ella le sucedía lo mismo cuando abandonó el pezón para acariciarle con los labios la sensible piel de detrás de la oreja...

-Entremos dentro -gruñó. Estaba tan excitado que apenas podía caminar, pero lo que planeaba exigía bastante más delicadeza que un rápido revolcón en la playa. Quería a Lily debilitada de deseo, entregada por completo a su voluntad.

Lily se tensó cuando su cerebro asimiló por fin aquellas dos palabras. Su cuerpo clamaba: «¡sí!». A punto había estado de provocarle un orgasmo con sus caricias, con sus labios, con la dura presión de su miembro contra su sexo. Recordaba perfectamente todo lo que la excitaba. Pero su instinto le aconsejaba que se retirara a tiempo.

-No-no -balbuceó al tiempo que se apresuraba a atarse de nuevo el top. Se lo había puesto mal, pero no le importaba. Lo único que quería era huir. Rápido-. Lo siento, Jack. No debí permitir que llegaras tan lejos, yo...

Sin más, se giró en redondo y echó a correr por la arena, descalza.

-No hace falta que corras, Lily. No pienso obligarte a hacer nada que tú no quieras... -la brisa arrastró sus palabras hasta ella, directamente hacia su alma.

Y ése era precisamente el problema. Que lo quería. Desesperadamente. Tanto que volvió a dudar... el tiempo suficiente para que Jack la alcanzara de nuevo.

-No somos dos desconocidos, Lily -murmuró con voz suave, seductora, casi hipnótica, decidido a doblegar su voluntad-. Estábamos tan bien juntos. Podemos volver a estarlo. Sin compromisos.

Lily nunca debió haberse dejado alcanzar. Sabía que si volvía a tocarla, acabaría capitulando. Era una mujer adulta, capaz de tomar sus propias decisiones. Capaz de escoger a sus propios amantes y satisfacer sus necesidades. Y en aquel momento lo necesitaba como cuando era adolescente.

-No, Jack. No somos dos desconocidos. Y es por eso precisamente por lo que me marcho ahora. Gracias por lo de esta noche -vaciló antes de lanzarle la inescrutable sonrisa que había pasado años perfeccionando.

-No has cambiado, ¿verdad? -él entrecerró los ojos.

-¿Cambiado? Sí, he cambiado. Mucho, en realidad. Lo suficiente para saber cuándo alejarme de algo o de alguien antes de que la situación se desmadre... antes de que alguien sufra.

-Es tu estilo, Lily -le espetó Jack con tono amargo-. Como siempre, sales corriendo. De mí. O vienes corriendo... a mí. No hay ninguna diferencia. En el fondo, que es lo que cuenta, no has cambiado nada. Sigues siendo una coqueta mimada y caprichosa que antepone sus propias necesidades a todo lo demás. Francamente, ya va siendo hora de que madures -recogió el bolso y los zapatos de Lily, que se había dejado olvidados en la fogata-. Toma.

Lily los aceptó en silencio y fue a recoger su coche. Las palabras de Jack seguían resonando en sus oídos. ¿Cómo se atrevía a llamarla mimada y caprichosa? O coqueta... Ella no había empezado aquella escena en la playa: le había puesto fin. Al igual que habría hecho si la situación se hubiera desmadrado. Al menos eso creía y esperaba...

Capítulo Cinco

A la mañana siguiente, Lily estaba más confusa que nunca. No sabía si sentirse furiosa con Jack... o si ir buscarlo para echarse en sus brazos y satisfacer el ansia sexual que él había vuelto a despertarle.

Fue a ducharse en un intento por enfriar aquel calor. Durante todo el tiempo había estado convencida de que era ella quien dominaba la situación, quien estaba al mando. Primero, cuando acudió a su casa aquella noche, y después cuando le permitió que la besara y empezara a hacerle el amor...

Lo había deseado tanto como él la había deseado ella. El problema era otro: ¿qué habría sucedido después? ¿Dónde los habría dejado eso a ambos? No tenía ningún problema en imaginarse a sí misma satisfaciendo aquella ansia que la devoraba por dentro, pero... ¿y si terminaba deseándolo más, necesitándolo más? ¿Y si todavía seguía amándolo?

Cerró el grifo y se secó lentamente. ¿Seguir enamorada de Jack Dolan? El simple pensamiento la llenó de terror. No, no podía amar a Jack Dolan. Demasiadas cosas habían pasado desde entonces. Había arrancado su recuerdo de su alma el día en que enterró a Nathaniel. Era la última vez que se había permitido llorar por su amor perdido.

Superar aquel recuerdo había sido lo más difícil a lo que se había enfrentado en toda su vida, aparte de la pérdida de su bebé. Pero había salido adelante. Había rehecho su vida. Había cometido errores, pero había aprendido de ellos.

Mientras se envolvía en la toalla y empezaba a maquillarse, pensó de nuevo en su reciente catástrofe financiera: todo porque había confiado en su contable para que la asesorara. Había dejado que la simpatía le nublara el buen juicio. Sí, ciertamente había tomado una serie de malas decisiones, pero empezaría de nuevo. Reinventaría a Lily Fontaine. El problema era que no abundaban las ofertas de trabajo para una modelo acabada con reputación de profesional poco fiable.

Qué diferente habría sido su vida si los planes que Jack y ella habían trazado años atrás se hubieran hecho realidad... ¿Seguirían juntos? ¿Se habría convertido Jack en el hombre frío y calculador que la había acosado la noche anterior, o se habría transformado simplemente en una versión mayor del joven del que se había enamorado?

¿Quién podía saberlo? ¿Y qué podía importar eso ahora? Ya había visto al hombre en que se había convertido y seguía sintiéndose locamente atraída por él, mal que le pesara.

Se había enfadado tanto con ella la noche anterior... Había hervido de furia. ¿Por el deseo frustrado? Quizá. Sabía que había hecho mal. Se había dejado arrastrar, había dejado de pensar para concentrarse solamente en sentir... ¡Y qué sentimientos había conseguido evocarle Jack! En sus brazos, se había olvidado de todo lo demás. Lo único que había querido había sido sumergirse en aquellas sensaciones, en su contacto...

Había tenido otros amantes, no tantos como habían sugerido las malas lenguas de las revistas, pero sí los suficientes para saber que la manera en que había reaccionado ante Jack había sido especial, una reacción única entre un millón. Una reacción que seguía estremeciéndola con los recuerdos de sus caricias mientras se ponía su ropa interior y se vestía con una camiseta azul celeste y una falda vaquera. Decidida a olvidarse de Jack durante el resto del día, bajó las escaleras para desayunar.

En la cocina le sorprendió ver a su padre todavía sentado ante la barra, con una taza de café en una mano y un recibo del banco en la otra.

-Buenos días, papá. Creía que ya habías salido para el trabajo -le dio un beso en la frente-. ¿Cómo está el café?

-Fuerte. Como me gusta a mí -apenas levantó la mirada del documento, ceñudo.

-¿No vas a comer nada?

-No. Ayer volviste tarde -hizo el documento a un lado.

Eso era lo que explicaba que aún siguiera allí: tocaba interrogatorio. Sintió una punzada de irritación. Había vivido durante tanto tiempo sola que se había olvidado de aquello. Se contuvo de soltarle un comentario mordaz. Estaba demasiado sensible, y eso era peligroso. Debía tener cuidado: primero pensar y luego hablar.

-Lo siento si te desperté. Intenté hacer el menor ruido posible -se sirvió una taza de café y sacó un par de huevos de la nevera. Pensaba batirlos y así desahogar parte de la frustración que estaba sintiendo en aquel momento-. ¿Estás seguro de que no quieres comer nada? No deberías salir para el trabajo en ayunas.

-No me despertaste. Estaba trabajando. Y llamaré al restaurante para que manden el almuerzo en la oficina.

-¿Te quedas trabajando hasta tarde en la oficina y luego haces lo mismo en casa? Desde que he vuelto, apenas te he visto, papá. ¿Va todo bien en Fon-Com? ¿Hay algo que pueda hacer?

Su carcajada la sobresaltó.

-¿Hacer, Lily? -sacudió la cabeza-. No, niña mía. No hay nada que puedas hacer. Simplemente no te metas en problemas y ambos estaremos bien.

Lily apretó los dientes. La vuelta a casa no iba a ser fácil. Su padre siempre había intentado gobernar su vida. Y ahora pensaba seguir haciéndolo.

-Recuerda lo que te dije ayer, Lily. Mantente alejada de Jack Dolan. Ese chico siempre ha dado problemas a la familia. Él y el resto de los Dolan.

-Papá, ése es un comentario injusto, y tú lo sabes. El padre de Jack y tú trabajasteis juntos durante años. Yo no sabía que había muerto.

Lily gimió para sus adentros. Aquella táctica de «pensar primero»... ¿cuánto le había durado? ¿Tres minutos? Vio que su padre se tensaba.

-¿Y por qué lo sabes ahora?

-Alguien me lo dijo anoche -se agachó para sacar un cuenco del armario donde batir los huevos.

-¿Quién?

Su padre siempre había tenido una habilidad especial para saber cuándo no le había contado toda la historia, y Lily sabía que no cejaría hasta que se la sonsacara. Aspiró profundamente.

-Jack. Me enteré por Jack, ¿de acuerdo?

-Así que estuvo en la barbacoa. Si vuelve a ponerte una mano encima, yo...

-¡Papá! Ya no soy ninguna niña -se le habían encendido las mejillas de furia y de vergüenza. La noche anterior, Jack había hecho bastante más que ponerle una mano encima, y ella había aceptado gustosa. Si su padre se enteraba... le daría un ataque-. Puedo cuidar perfectamente de mí misma, en serio. Sé cómo tratar a los hombres como él. Y por cierto, antes de que te enteres por otra persona, la barbacoa se celebró en su casa.

Se tensó, a la espera de su reacción... que finalmente no le sorprendió. Durante cinco minutos estuvo vociferando sobre lo estúpida que había sido por haber ido a su casa, mientras su cara iba adquiriendo un alarmante color morado.

-Papá, por favor, cálmate. No es lo que tú crees. Jack y yo estamos condenados a encontrarnos, Onemata es demasiado pequeño. Somos adultos, no pasa nada porque nos veamos de cuando en cuando. Además, somos vecinos. Si no estás contento, entonces ya buscaré otro lugar donde quedarme...

-Ni lo sueñes. Ésta es tu casa y es aquí donde te quedarás. Pareció como si fuera a decir algo más, pero el timbre del móvil lo interrumpió.

-¡Sí! -gritó a su interlocutor-. ¡Ya voy para allá! -se guardó el móvil en el bolsillo y la fulminó una vez más con la mirada-. Recuerda mis palabras: ese hombre volverá a meterte en problemas. Aléjate de él.

Lily continuó sentada hasta que la casa quedó completamente en silencio. ¿Por qué se había molestado en intentar explicarle nada? Siempre había sido así con él. Su padre siempre diciéndole lo que tenía que hacer, y ella discutiendo y corriendo a los brazos de Jack. En parte por el consuelo que sabía que él le daría y en parte para hacer enfadar aún más a su padre, a manera de una silenciosa apuesta por su independencia... tan inútil en aquel entonces como ahora.

Jack había tenido razón. Siempre había huido de sus problemas. Y lo había vuelto a hacer al regresar a casa en lugar de enfrentarse con sus responsabilidades en Los Ángeles. Era más fácil salir corriendo que enfrentarse con las cosas que no le gustaban, era más fácil poner cara de que todo estaba bien en vez de oponerse a algo.

Ya era tiempo de madurar.

Le debía una disculpa a Jack. No le gustaba tener que hacerlo, pero si iba a recuperar el control sobre su vida, tendría que empezar a comportarse como una mujer adulta.

Jack alzó la mirada de su ordenador cuando su secretaria entró en su despacho con una sonrisa de oreja a oreja y un enorme ramo de flores. Se le encogió el estómago al reconocer las flores. Las había elegido él mismo esa mañana antes de mandárselas a Lily en disculpa por su comportamiento de la noche anterior. Había perdido el control, había perdido de vista su objetivo y la había castigado verbalmente como reacción a la abrumadora atracción que sentía por ella y al rechazo del que lo había hecho víctima.

Ahora, según parecía, le había dado un motivo más para volver a rechazarlo. El pensamiento le dejó un amargo sabor en la boca.

-No te molestes en dejármelas aquí, Sandy, llévatelas a casa o tíralas, me da igual.

-Pero, Jack, te las han mandado a ti -repuso, sin dejar de sonreír.

-¿De qué estás hablando? -él mismo había escrito la nota antes de entregársela a la florista.

-Toma

-Sandy le tendió el sobre con la nota-. Léelo tú mismo.

Recogió el pequeño sobre, sin molestarse en abrirlo. Era la letra de Lily, y la dirección que figuraba era la de su oficina. No le extrañaba que Sandy se lo estuviera pasando tan bien. Sintió una punzada de irritación.

-Gracias, Sandy. Eso es todo.

-¿Y las flores?

-Déjalas aquí por el momento. No tardarán en volver a salir. Llama al mensajero y... -se interrumpió, con una perversa sonrisa-. Olvídate del mensajero. Se las llevaré yo mismo. Volveré en una hora.

Poco después Jack frenaba bruscamente ante la casa de Charles Fontaine y se dirigía hacia la puerta con las flores en la mano. Nadie rechazaba una disculpa de Jack Dolan y vivía para contarlo. Y Lily Fontaine, menos que nadie.

El corazón le dio un vuelco cuando se abrió la puerta y apareció una versión de Lily que le recordó inmediatamente a la joven de la que se había enamorado años atrás. Ese día llevaba el pelo suelto, más corto que antes; las puntas apenas le llegaban hasta los hombros. Iba descalza. Por alguna razón, la vista de sus uñas pintadas de rosa le conmovió especialmente: quizá fuera por el aire de vulnerabilidad que le daban.

Sobreponiéndose, le lanzó más que le entregó las flores.

-Son tuyas. Y no me las vuelvas a enviar -volvió a su coche.

-¿Jack?

-¿Qué pasa? -se detuvo antes de abrir la puerta.

-¿Has leído la nota?

-Por supuesto que la he leído: yo misma la escribí. Tú me la devolviste -replicó, cruzándose de brazos.

Lily sacó el sobre y dejó las flores sobre el suelo de baldosa. Al hacerlo, la falda vaquera se le subió por los muslos, descubriendo una porción de pierna que excitó inmediatamente a Jack. Luego se irguió y se dirigió hacia él.

-Léela. En silencio, Jack tomó el sobre y extrajo la nota. La leyó inmediatamente.

-¿No podías haberme llamado para decirme simplemente que sí?

Una leve sonrisa asomó a los labios de Lily. Una sonrisa burlona que Jack se sintió tentado de borrar con un beso.

-Supongo que sí, pero pensé que ésta sería una mejor manera. No tenía necesidad de aceptar tus disculpas... porque era yo quien tenía que disculparse contigo. Ayer me comporté como una niña estúpida, Jack. Tenías razón. Huyo de las cosas cuando se ponen difíciles -de repente se puso seria.

Jack se preguntó si estaría pensando en la primera vez que lo abandonó. O quizá en su hijo... Desde que se enteró del contrato de adopción que había tramitado Charles Fontaine, y que ella había firmado, apenas había sido capaz de pensar en otra cosa. En alguna parte había un desconocido criando a su hijo... un desconocido al que su hijo o su hija llamaría «papá». Se le encogió el estómago. «Por eso estás aquí», se recordó. «Para vengarte con creces».

-¿Significa eso que aceptas mi invitación? -procuró mantener un tono tranquilo, decidido a no traicionar el rumbo de sus pensamientos.

-Sí. No volveré a salir corriendo. Me encantaría pasar el día contigo, navegando en tu yate. Será estupendo.

«¡Sí!», exclamó Jack para sus adentros, exultante.

-Te recogeré el viernes a las nueve, entonces -subió a su coche.

-¿No podríamos quedar en la el puerto?

-¿Tienes miedo de lo que pueda decir tu padre,

Lily?

-Déjame ir poco a poco, Jack. Mientras siga viviendo bajo este tejado, no quiero discutir con él más que lo estrictamente necesario. Ya está soportando bastante tensión.

«Y que lo digas», pensó Jack, sombrío. La tensión de intentar mantener a flote un negocio cada vez más acosado fiscalmente y con menos efectivos de plantilla.

-De acuerdo, hay un aparcamiento para visitantes en el puerto. Nos veremos en el muelle veintitrés, atracadero siete. A la misma hora.

-Allí estaré -le prometió ella.

-Y no vayas desayunada. Ya tomaremos algo en el camino, ¿de acuerdo?

Jack se puso las gafas de sol, sonrió a modo de despedida y arrancó. Por dentro estaba hirviendo de expectación. Un día. Un día entero. Las posibilidades eran infinitas.

Capítulo Seis

El viernes amaneció claro y despejado. Ya estaba subiendo la temperatura y Lily eligió su ropa con cuidado, consciente de la mayor intensidad de las radiaciones ultravioleta en el hemisferio sur. Junto con la crema bronceadora, la blusa de muselina blanca que se puso encima del biquini la protegería adecuadamente del sol.

Metió la toalla y una muda de ropa en su bolso de playa y se puso luego unos vaqueros cortos que había encontrado en un cajón. Desde al altercado con su padre dos días atrás, apenas lo había visto. Llegaba a casa cada tarde, recogía la cena que le dejaba preparada la señora Manson y se encerraba en su despacho. Hasta el momento, Lily ni siquiera lo había oído subir a acostarse.

En cuanto a ella, había retomado su antigua rutina de mantenerse en forma, que empezaba cada mañana con una carrera por la playa. Carrera en la que la mitad del tiempo se la pasaba esperando ver a Jack asomado a su terraza. Pero no había vuelto a verlo desde el día en que se presentó en su casa con las flores.

Sonrió mientras se cargaba la bolsa al hombro. Estaba tan indignado cuando le devolvió las flores... El pulso se le aceleró ante la perspectiva de verlo. Vaciló un momento para mirarse por última vez en el espejo. Volverse a tropezar con Jack: ése había sido uno de sus mayores temores. Y ahora allí estaba, dispuesta a pasar el día entero con él. Cualquiera habría pensado que estaba loca...

Y quizá lo estuviera, decidió mientras entraba en el garaje y subía a su coche. Ni en un millón de años habría imaginado aquella situación.

Llegó temprano al puerto. El progreso no había pasado de largo en Onemata, a juzgar por los lujosos yates que estaban amarrados. Fue contando los muelles hasta llegar al veintitrés. En el atracadero siete había un enorme velero.

De repente le entraron los nervios. Sabía que Jack tenía dinero, incluso había leído artículos sobre él en Estados Unidos, sobre su fama de Midas de los negocios. Pero aquel barco, al igual que su hogar, hablaba a las claras de su riqueza.

Lily había crecido en un ambiente acomodado y disfrutando de un alto tren de vida en la cumbre de su carrera. Sabía reconocer el éxito económico cuando lo veía.

-Hey, sube a bordo.

El corazón le dio un vuelco cuando escuchó a Jack llamándola desde lo alto del puente superior. En un instante había bajado por la escalerilla y se encontraba en la cubierta principal. Lily saltó del muelle al bote neumático atado a la popa del barco.

-Creo que éste es más de mi tamaño -dijo con una nerviosa carcajada.

-Vaya, yo pensaba que estabas curtida en este tipo de cosas -replicó Jack, cruzándose de brazos.

La mirada de Lily se vio inmediatamente atraída por el vello oscuro que cubría los fuertes antebrazos de Jack. Su polo azul marino destacaba la anchura de sus hombros. La brisa jugaba con su pelo, alborotando su imagen de hombre frío y controlado y recordándole al joven que ella había conocido.

-¿Curtida? Qué va

-Lily señaló el bote-. Esto... ¿para qué es?

-Para llevarnos a la playa.

-¿Playa? ¿Qué playa?

-Es un sorpresa. Tranquila, te gustará. Anda, sube.

Lily así lo hizo, tomándose su tiempo para admirar el lujoso interior del barco. Se notaba que había triunfado en la vida. Dejó su bolsa en uno de los mullidos asientos de proa y subió al puente superior, donde él la estaba esperando.

-Es precioso -comentó, deslizando una mano por la reluciente barandilla-. ¿Navegas mucho?

-Últimamente, no tanto como me gustaría, pero eso va a cambiar. Estoy finalizando un proyecto que, hasta la fecha, me ha llevado muchísimo tiempo. A partir de ahora voy a poder relajarme un poco más.

Le sonrió, y Lily detectó algo extraño en su sonrisa como si fuera forzada. Decidió no darle importancia y se sentó al lado de Jack. Hacía un día fantástico y estaba navegando en un yate espectacular con un hombre muy atractivo. ¿Qué más podía esperar una mujer?

Se dedicó a observarlo mientras manejaba con mano experta el gran yate, sacándolo del puerto. Su mirada se vio atraída por sus manos grandes y morenas, de dedos hábiles. No pudo evitar estremecerse de placer cuando evocó la sensación de aquellas manos acariciando su cuerpo un par de noches atrás.

Desde entonces se había sorprendido a sí misma pensando en Jack en los momentos más insospechados, con cada pensamiento, cada recuerdo, apretando más el nudo de tensión que la atenazaba por dentro. Una tensión de origen inequívocamente físico. Se obligó a dejar de mirarlo para contemplar el mar y la línea de costa que iban dejando atrás.

No era ninguna estúpida. No tardarían en volver a enredarse. Después de la pasión que habían compartido la otra noche, era algo inevitable. Y cuando eso sucediera, quizá consiguiera aliviar de una vez aquella tensión para así poder seguir adelante con su propia vida.

Jack observó a Lily. Con la melena al viento y el rostro levantado hacia el sol, parecía una modelo posando para una sesión fotográfica. Su fina blusa destacaba cada uno de los contornos de su cuerpo, revelando más que ocultando. Sabía que jamás lograría acostumbrarse a la reacción física que inevitablemente experimentaba su cuerpo ante su presencia. La incomodidad que suponía hallarse en un estado de permanente semiexcitación era un pequeño precio a pagar por la satisfacción que pensaba cobrarse.

No había mentido cuando le dijo que pensaba pasar mucho más tiempo a bordo de su barco una vez que terminara su «proyecto». De hecho, esperaba ansioso aquel momento. Faltaban unas pocas semanas para el décimo aniversario de la muerte de su padre: el plazo que se había impuesto Jack para culminar su venganza contra Charles Fontaine.

Sí, ese día iba a ser muy productivo. Tentar y seducir a Lily, derribar la última de las barreras que ella había erigido entre ellos para poder saborear su dulce venganza. La cuenta atrás había empezado.

Cerca de media hora después, aminoró la velocidad y puso rumbo hacia una pequeña bahía que se abría al pie de un acantilado. Aparentemente el único acceso era por mar, aunque ellos dos habían llegado hasta ella por tierra, descendiendo por las rocas, muchos años atrás. Se preguntó si todavía se acordaría.

Evocó aquella excursión. Habían recorrido varios kilómetros de la carretera de la costa en su moto, para luego bajar escalando por las rocas hasta llegar a la diminuta y recoleta playa. Jack la miró de reojo y vio que se había ruborizado: claro que había reconocido aquel paraje. Saboreó aquella sensación, satisfecho. Aquellos recuerdos servirían de aderezo para sus planes. Apagó los motores y echó el ancla.

-Vamos abajo. Te prometí que desayunaríamos. Debes de estar muerta de hambre.

Bajó él primero por la escalerilla. Devoró con la mirada sus largas y bronceadas piernas y volvió a excitarse. Ese día iba a ser toda una tortura, pero merecería la pena. Hasta el momento, nada en la vida le había resultado fácil, y no esperaba que eso cambiara pronto. La sostuvo de la cintura mientras la ayudaba a bajar el último peldaño, deslizando las manos por sus costados, por encima de la fina tela de la blusa.

-Gracias -sonrió, tímida.

-De nada -murmuró Jack con voz ronca.

La reacción del cuerpo de Lily no le pasó desapercibida: sonrió al descubrir las puntas de sus pezones destacándose en el biquini. Perfecto. Al menos él no era el único en experimentar aquellas sensaciones. Bajaron a la sentina.

-¿Puedo ayudar en algo?

Podía sentirla a su espalda, muy cerca. Sabía que, si se volvía de repente, podría estrecharla en sus brazos sin que ella opusiera la menor resistencia. Pero entonces... ¿qué pasaría con la magia y el suspense de la cacería?

-Ahí hay un armario empotrado -le señaló una de las paredes forradas de madera-. Saca un par de bandejas, platos y cubiertos. Yo me encargo del resto.

Para cuando Jack terminó de preparar un par de tortillas francesas, Lily lo estaba esperando con las bandejas preparadas en la cubierta inferior, de pie, contemplando el mar. Vista de espaldas, parecía una quinceañera. Las piernas largas y bien torneadas, los hombros finos y delicados, el cuello increíblemente largo, su melena rubia... Sólo de cerca resultaba discernible el cambio operado en ella. Había una especie de desconfianza en sus ojos que no había existido antes, una reticencia que sugería que ya no era tan impulsiva como antes. Era la misma clase de precaución que la había obligado a rechazarlo la otra noche, y que a Jack le había servido de advertencia para conducirse con el mayor de los cuidados si realmente quería alcanzar su objetivo.

Ese día, sin embargo, iba a abordarla desde una perspectiva completamente diferente, mucho más sutil. Iba a asegurarse de que lo deseara tanto que acabara convirtiéndose en un juguete en sus manos.

-El desayuno ya está listo -dijo mientras servía los platos en las bandejas-. Espero que todavía te gusten los champiñones.

Lily se giró en redondo con una sonrisa.

-Sí, gracias.

Se sentaron a popa. El mar no podía estar más tranquilo.

-¡Qué rico está! -exclamó Lily-. ¿Dónde has aprendido a cocinar así?

-Mi madre me enseñó algo, después de la muerte de mi padre, pero sobre todo aprendí con el método ensayo-error.

-Pues el caso es que te has licenciado en cocina. Esto está riquísimo.

Jack observó a Lily mientras volvía a llevarse el tenedor a la boca. El impulso de besar aquella piel, de saborear aquellos labios, resultó sencillamente abrumador.

Repentinamente consciente de su mirada, Lily se detuvo con el tenedor en el aire.

-¿Qué pasa? -inquirió sin aliento, con los ojos brillantes. Por un instante, Jack fue incapaz de pronunciar palabra.

-Nada. Me alegro de ver que estás disfrutando de la comida. Después de fregar los platos del desayuno, Jack se dedicó a enseñarle el barco.

-Es increíble -exclamó mientras examinaba los dos pequeños cuarto de baño de la cubierta inferior, contiguos a sendos camarotes-. ¿Quién ha diseñado todo esto?

-¿Te acuerdas de Finn, mi hermano pequeño? Se encargó de todo el diseño de interiores. Tiene su propia empresa en Auckland. Está especializado en yates y veleros. Le va muy bien.

-No me sorprende -entró al camarote principal, y vaciló al ver la enorme cama-. Tu hermano ha pensado en todo. ¿Te quedas a dormir muchas noches en el barco?

Jack sonrió. Algo en su voz le sugirió que se estaba imaginando lo mismo que él: la misma clase de fantasía. Sus cuerpos enlazados, bañando por la luz de la luna que entraba por los ventanales.

-No tan a menudo como me gustaría. Pero eso cambiará pronto. Venga, vamos a la playa.

De vuelta en la cubierta principal, Jack cargó una sombrilla y un par de esterillas en el bote, junto con la bolsa de Lily y una gran nevera portátil.

-¿Mas comida? -inquirió ella, bromista, mientras él la ayudaba a subir a la pequeña embarcación.

-Pasaremos todo el día allí. Un hombre tiene que comer -replicó en el mismo tono, sorprendido al mismo tiempo de lo cómodo que se encontraba con ella. Sería demasiado fácil perder de vista su objetivo, dejarse llevar y comportarse con naturalidad, sin ningún objetivo en su mente. Por eso mismo necesitaba concentrarse en su propósito.

En la playa, Lily lo ayudó a remolcar el bote hasta la playa. No podía creer que la hubiera llevado hasta allí. Miró a su alrededor, advirtiendo que el paraje había cambiado desde su última visita. El mar había erosionado la roca arenisca y un par de árboles habían rodado por el acantilado, formando un amasijo de troncos y ramas en la arena.

Seguía recordando su última visita como si apenas hubiera tenido lugar el día anterior. Le había dolido la espalda por las horas que había pasado en la moto y Jack se había reído de ella, llamándola «floja». Luego la había ayudado a bajar por las rocas, dándole la mano en los tramos más difíciles.

Nada más descubrir una gran roca con la forma de una piscina natural, se había desnudado y zambullido inmediatamente. Lily todavía recordaba lo consternada que se había quedado. Era la primera vez que lo veía completamente desnudo, y la vista de su cuerpo fuerte y fibroso la había dejado sin aliento.

Le costó convencerla de que se reuniera con él en el agua, pero al final lo consiguió. Todavía recordaba el nudo de nervios que le atenazó el estómago cuando se desabrochó la blusa. Jack había seguido cada uno de sus movimientos con los ojos mientras terminaba de despojarse de la ropa hasta quedar frente a él en bragas y sujetador. Aquella mirada la había hecho sentirse como si fuera la criatura más bella del mundo. Una mirada que finalmente la impulsó a desvestirse del todo y nadar hacia él.

Jamás había podido olvidar la sensación de su cuerpo desnudo. El agua estaba fresca, pero su pie estaba tan caliente... Se habían besado con toda la pasión acumulada durantes meses de contención. Los momentos robados que habían compartido entre las clases de ella y las horas de trabajo de él en la gasolinera, se redujeron a nada comparado con lo que vivieron aquel día.

Lily reprimió un gemido, excitada como estaba por aquel recuerdo. Como si le hubiera adivinado el pensamiento, Jack comentó:

-La piscina natural sigue allí. ¿Te acuerdas de aquel día?

-Una mujer nunca se olvida de su primera vez, Jack.

-Un hombre tampoco.

Capítulo Siete

La expresión que vio en el rostro de Jack le aceleró el corazón.

-¿Jack? -dio un paso hacia él.

-El pasado es el pasado. Dejémoslo así.

Lily asintió. Su cuerpo parecía reverberar de recuerdos. Exploraron la piscina natural antes de encaminarse a la cala de arena donde hicieron el amor por primera vez. Había sido tan tierno con ella, tan respetuoso... En sus brazos se había sentido un ser especial: la criatura más adorada del mundo.

Pero las cosas cambiaban. Jack tenía razón. Era mejor no pensar en el pasado en vez de amargarse con los recuerdos, y disfrutar del presente.

Ayudó a Jack a descargar la sombrilla y las esterillas del bote. Una vez instalados, Lily se quitó la blusa y los pantalones cortos y corrió hacia el agua.

-¡Tonto el último! -gritó.

-¡Tramposa! -la voz de Jack sonó bastante más cerca de lo que había esperado.

En el instante de alcanzar el agua, escuchó el ruido de sus pasos a la espalda. Aceleró el ritmo, pero él se lanzó a sus pies y le puso la zancadilla.

Lily cayó al agua, riendo.

-¡Hey, eso es jugar sucio!

-Ya. Es que en este mundo no sacas nadajugando limpio.

Tenía una expresión enigmática. Lily estuvo tentada de contestar hasta que descubrió el tatuaje que tenía en el pecho. Alzó una mano con la intención de tocarlo, pero en el último momento la dejó caer.

-Todavía lo tienes.

Jack se tocó con gesto distraído el lirio que años atrás se había tatuado sobre el corazón, en recuerdo de la primera vez que hicieron el amor.

-Sí.

Se sumergió de pronto, para reaparecer unos metros más allá y empezar a nadar en paralelo a la costa con brazadas enérgicas, vigorosas. Lily se dedicó a contemplarlo, admirada. Luego se tumbó de espaldas y quedó flotando durante un rato, relajándose. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que había podido disfrutar del lujo de no hacer nada. Los últimos años le habían pasado factura: desde los años vertiginosos de su éxito como modelo a la desesperación por la lentitud de su recuperación y los vanos esfuerzos por cumplir con sus contratos. Luchar denodadamente por recuperar su antigua posición como modelo de primera categoría había sido como intentar escalar la pared vertical de un glaciar en zapatillas. Un esfuerzo completamente fútil.

¿Y qué le quedaba de todo aquello? Apenas unos cuantos vestidos de diseño que terminaría vendiendo algún día. Había llevado la vida que la gente había esperado de ella, se había hecho ver en los lugares adecuados y con la gente adecuada... y todo para terminar arruinándose.

Había llegado la hora de reponerse y recobrar fuerzas. De crecer y madurar. Todo el mundo tenía que aprender en algún momento, y ese momento ya había llegado. De repente, el pensamiento de que tendría que vender su ropa le había dado una idea. La mayor parte de las tiendas de Onemata vendían ropa de playa. Cualquiera que deseara adquirir algo más formal y elegante tenía que viajar hasta Auckland. Con el radical cambio que había vivido la población, debía de haberse incrementado la demanda de ropa masculina y femenina.

Ella se encargaría de satisfacer esa demanda. Todo tipo de ideas empezaron a desfilar por su mente. Estaba entusiasmada: sería capaz de hacerlo. Apenas podía esperar para anunciárselo a su padre. Al principio necesitaría su ayuda para echar a rodar la empresa, pero le devolvería hasta el último céntimo. Estaban a viernes; el mismo lunes se dedicaría a buscar un local en el pueblo.

Empezó a nadar de vuelta a la playa. Se dio cuenta de que, por primera vez en mucho tiempo, se sentía verdaderamente feliz. Como si hubiera vuelto a recuperar el control de su vida.

Jack se acercó trotando por la arena cuando la vio salir del agua.

-¿Has disfrutado del baño?

-Sí, desde luego. Me ha despejado la cabeza. Más que eso: como si algo dentro de mi cerebro se hubiera liberado. Algo que llevaba atascado mucho tiempo.

-¿De veras? Espero que no te haya dolido -bromeó, sonriente.

Lily se echó a reír.

-No, qué va. Acaba de ocurrírseme una idea. He estado dando tumbos durante demasiado tiempo. Es maravilloso volver a tener un rumbo en la vida.

-Sé lo que quieres decir. Las cosas que te motivan de verdad terminan dándote una gran satisfacción a largo plazo

-Jack recogió su toalla y empezó a secarse.

Lily desvió la mirada. Estaba demasiado cerca.

-¿Qué es lo que te motiva a ti, Jack? -inquirió, curiosa.

Cuando terminó de secarse, Jack extendió la toalla sobre la esterilla. Su pregunta lo había tomado por sorpresa. Se preguntó cómo reaccionaría si le contaba la verdad. Se tendió en la toalla, tumbándose de lado.

-Antes me motivaban muchas cosas. La supervivencia, principalmente. Actualmente, todo se reduce a la satisfacción.

La observó detenidamente. Por un instante, Lily había fruncido el ceño.

-La supervivencia... Lo debisteis de pasar todos muy mal cuando tu padre murió,¿verdad? Jack se puso las gafas de sol. ¿Mal? La palabra no hacía justicia. Sonrió, irónico.

-Salimos adelante. No había alternativa. No teníamos nada ni nadie en quien apoyarnos.

-Y lo conseguiste. Triunfaste. Tu madre debe de sentirse muy orgullosa de ti.

-Sí.

Tania Dolan se sentía inmensamente orgullosa de su hijo. Como también se habría sentido orgulloso su padre, si hubiera vivido lo bastante para ver los éxitos de Jack. Si algo tenía que agradecerle a Charles Fontaine era el impulso que le había dado para triunfar a toda costa. Un triunfo que le había costado bien caro. Pero todo ello merecería la pena muy pronto: sólo faltaba una semana.

Casi no podía creer que faltara ya tan poco para que todo terminara. En tan sólo siete días, FonCom descubriría que había perdido su último contrato. El efecto sería demoledor. Sólo entonces se sentiría Jack completamente satisfecho.

Lily acababa de tenderse a su lado y se estaba poniendo crema bronceadora. Desde detrás de los cristales de sus gafas, observó cómo sus manos extendían el líquido cremoso por sus piernas. Un torrente de calor empezó a correr por sus venas. Un calor que nada tenía que ver con el sol y todo con la necesidad que sentía de acariciarla, de... Quizá había llegado el momento de tomar otro baño, pensó mientras se tumbaba boca abajo para disimular su incipiente erección.

-¿Necesitas crema? Puedo ponerte un poco en la espalda, si quieres -se ofreció Lily. ¿Que si quería? Desde luego que quería. Qué diablos... ¿por qué no?

-Gracias -murmuró mientras se preparaba mentalmente para la sensación de sus manos en su piel.

La sintió acercarse, con las rodillas casi tocando su costado. «Piensa en otra cosa», se ordenó mientras Lily empezaba a extenderle la crema. El primer contacto lo incendió por dentro.

-Tienes nudos de tensión -le comentó ella al tiempo que le masajeaba los hombros y la base del cuello-. ¿Quieres que intente aflojártelos?

Jack gimió para sus adentros. Y detectó una ligera ronquera en su voz, indicio de lo que estaba sintiendo a su vez. Esperaba que estuviera sufriendo el mismo tormento que él.

-Claro.

Jack sabía que Lily estaba perdiendo el tiempo, pero no por ello se negó. La tensión de sus hombros no diminuiría hasta que terminara de ejecutar sus planes y Charles Fontaine se arruinara del todo. Tanto como su padre.

Para cuando Lily le estaba aplicando crema en la parte posterior de las piernas, Jack estaba ebrio de deseo. Sus largos y finos dedos le acariciaban la fina piel del interior de los muslos. Apretó los dientes con fuerza.

-¿Lily?

-¿Qué pasa? -se detuvo.

-Me estás matando -volvió la cabeza para mirarla y advirtió al instante el rubor de su rostro y el maravilloso brillo de sus ojos. No, tampoco ella había sido inmune a su contacto. De hecho, habría apostado cualquier cosa a que estaba tan excitada como él. Nada habría sido más fácil que tomarla de la cintura, tumbarla a su lado, apretarla contra sí y hacerle sentir la intensidad de su excitación...

-¿Quieres que lo deje? -tenía la respiración acelerada y los pezones se destacaban claramente bajo la tela del biquini.

-Dios mío, no. Pero si no lo haces, no me responsabilizo de mis actos -soltó una carcajada. Tensa, pero sincera.

El rubor de Lily se intensificó.

-Bueno, entonces no podemos hacerte perder el control, ¿verdad? -sonrió, maliciosa. Y se permitió acariciarle por última vez un muslo para terminar dándole un leve azote en el trasero.

Jack se volvió entonces con la rapidez del rayo, sujetándole la mano y acercándola a su miembro excitado.

-¿Sigues con ganas de jugar, Lily? -la desafió-. ¿Como en los viejos tiempos?

Se mordió el labio inferior: las pupilas se le habían dilatado tanto que casi habían cubierto el azul claro de su iris. Jack sitió que sus dedos se cerraban sobre su miembro; si fue un gesto involuntario o no, no le importaba. Las sensaciones que le estaba provocando eran exquisitas, y quería más.

Había planeado no sobrepasarse aquel día. Tentarla y seducirla, pero mantener en todo momento el control. Pero, en aquel momento, ya nada de eso le importaba. Lo quería todo. La quería a ella. Ahora.

Un leve gemido escapó de los labios de Lily un instante antes de retirar la mano.

-No es una buena idea, Jack. No deberíamos... -apartándose, se abrazó las rodillas y se quedó contemplando el mar-. Entonces éramos jóvenes. Ya no somos los mismos.

-Ya, tienes razón, éramos jóvenes, y acuérdate de lo que hicimos la última vez que estuvimos aquí. Pero nos seguimos deseando, y ahora somos dos adultos. ¿Qué vamos a hacer al respecto?

-No lo sé, Jack. De verdad que no lo sé. Ahora mismo estoy muy confundida. Mi vida se ha derrumbado y, para serte sincera, no necesito más complicaciones. Necesito sentir algo sólido bajo mis pies. Algo que me sirva de apoyo para seguir adelante -se volvió para mirarlo, con lágrimas en los ojos-. Tú eres una complicación enorme. Lo que tuvimos, lo que salió mal entre nosotros... yo era demasiado joven para saber lo que tenía que hacer. Y sigo sin entenderlo. Pero sí sé una cosa: que no puedo volver a hacerlo. Eso me destrozaría.

¿Que la destrozaría? Jack se dijo que ella apenas conocía el significado de esa palabra. Él sí. ¿Tendría alguna idea de cómo se había sentido cuando se enteró de lo de su bebé? Después de todo lo que su padre le había hecho a su familia, aquel engaño fue la gota que colmó el vaso. Esperó a que continuara hablando, a que se decidiera por fin a explicarle por qué se había marchado de esa manera aquella noche... Era su oportunidad perfecta. Pero no lo hizo.

Jack procuró escoger cuidadosamente sus palabras.

-No podemos negar lo que seguimos teniendo, compartiendo. No llevas ni una semana aquí y ninguno de los dos puede mantener las manos quietas. ¿Por qué no vamos poco a poco? Sin prisas ni presiones. Sólo dos viejos amigos volviendo a acostumbrarse a su mutua compañía.

Sus últimas palabras le dejaron un amargo sabor. Amigos. Habían pasado por aquello. Él todavía lucía las cicatrices que lo demostraban.

-¿Hablabas en serio cuando me dijiste aquello de que «el pasado es pasado»? -le preguntó Lily, suspirando.

-Sí.

-Entonces sí que podría ir poco a poco. Ahora mismo, no soy capaz de más.

Jack le tendió la mano.

-Trato hecho. Poco a poco.

Ella aceptó, vacilando. Mirándola a los ojos, Jack se llevó su mano a los labios y le besó los nudillos.

Lily soltó un profundo suspiro de alivio cuando él volvió a soltársela. El corazón le latía acelerado y su cuerpo todavía reverberaba de energía sexual reprimida. Lo sucedido durante los últimos minutos la había dejado física y mentalmente destrozada.

Para su sorpresa, sin embargo, el resto del día transcurrió cómoda y apaciblemente. La anterior tensión se evaporó ante el consciente esfuerzo de Jack por concentrarse únicamente en disfrutar de aquel día. Antes de la comida, salieron a dar un paseo por las rocas y se bañaron de nuevo.

A cada segundo, Lily era más consciente de él. Hasta el punto de que se sorprendió a sí misma buscando similitudes y diferencias entre el hombre que era y el chico que había sido. Ahora tenía una dureza que había faltado antes, y que sin duda habría adquirido a raíz de la muerte de su padre, con la asunción del papel de cabeza de familia. Lily recordaba a Bradley Dolan como un hombre tranquilo, discreto, amable. Había desempeñado muy bien su trabajo, como le había comentado a menudo su padre; pero aquellas alabanzas habían cesado cuando Jack y ella empezaron a salir juntos. Su padre nunca había aprobado su relación y había hecho todo lo posible por destacar las diferencias que lo separaban.

Había sido inútil. Cuanto más se había esforzado por separarla de Jack, más se había fortalecido su vínculo con él. Más de una vez se había preguntado qué habría ocurrido si él no se hubiera opuesto tanto. Quizá entonces su relación se habría terminado apagando sola, una vez perdido el aliciente de lo prohibido.

Sabía que no debería haberlo tocado de una manera tan íntima, pero no había podido resistirse. Lo cual no era ninguna novedad; así había sido siempre con Jack. Nunca había sido capaz de decirle que no.

Capítulo Ocho

Ya estaba bien avanzada la tarde cuando recogieron sus cosas para volver a cargarlas en el bote. Mientras Jack aseguraba el bote a popa, Lily subió a bordo del yate y lo ayudó a guardarlo todo.

-Había pensado que podríamos cenar vieiras frescas antes de regresar. ¿Qué te parece?

-¿De veras? Sería estupendo. Me encantan las vieiras.

-Lo recuerdo -y le lanzó una sonrisa que la hizo estremecerse por dentro.

Obviamente no era lo único que recordaba, pensó Lily evocando las tardes que habían pasado buceando con esnórquel y pescando vieiras cerca de la playa donde vivían. Luego las cocinaban en la playa antes de tumbarse en una manta y hacer el amor con salvaje abandono...

-Hay un lecho de vieiras no lejos de aquí. No es muy profundo, así que no necesitaremos bombonas. Bucearemos con esnórquel. Como en los viejos tiempos.

-No ando muy bien de resistencia, pero estoy dispuesta a intentarlo.

-Ésa es mi chica.

Jack subió al puente superior para arrancar el motor y levar anclas. Poco después le hizo señas para que tomara el timón.

-Anda, prueba. Te encantará.

-¿Estás seguro?

-Claro, yo estaré detrás. Puedes conducir un coche, ¿por qué no un barco?

Lily se puso delante, sintiendo el calor de su cuerpo contra su espalda mientras agarraba el timón. Jack se inclinó hacia ella para murmurarle al oído:

-Gíralo lentamente y vete acostumbrando a su tacto. Es muy sensible, así que ten cuidado.

Lily se estremeció al sentir la caricia de su aliento en la nuca. Al cabo de un rato empezó a relajarse, apoyada contra su espalda mientras enfilaba el yate hacia el lecho de vieiras. Hasta el punto de que se sintió casi desnuda cuando él se apartó una vez que llegaron a su destino y echó el ancla. En aquel instante no ansió otra cosa que volverse y lanzarse a sus brazos, decirle que no quería ir poco a poco con él, sino...

Se volvió con las palabras en la punta de la lengua... pero Jack ya estaba en la cubierta principal, sacando los equipos de buceo.

-¿Vas a venir o piensas quedarte ahí todo el día?

Sólo entonces se dio cuenta de que ceder a aquel impulso habría sido una completa estupidez. En ese momento, su vida se encontraba en un estado de continua fluctuación. Comenzar una relación que se prometía como altamente inestable sería una suerte de suicidio emocional.

Para cuando terminaron de recoger vieiras, estaba agotada. Jack se hizo cargo y la mandó a duchar-se y cambiarse mientras él se encargaba de la cocina. Una vez abajo, Lily utilizó el cuarto de baño de los invitados. Sacó su muda de ropa, un suéter azul y unos vaqueros blancos. Después de ducharse, se aplicó crema hidratante. A pesar del cuidado que había procurado tener con el sol, tenía los hombros algo enrojecidos y optó por no ponerse sujetador.

Se vistió rápidamente, recogió el cuarto de baño y subió a cubierta. Jack también había aprovechado para ducharse. Tenía el pelo húmedo y olía a colonia. Se había puesto un polo blanco que resaltaba su bronceado y unos gastados vaqueros.

Se hallaba de pie frente a una pequeña barbacoa de gas, que ya estaba caliente. Bajo la mirada de Lily, echó aceite de oliva en la plancha y luego puso las vieiras.

-Me sorprendes -comentó mientras seguía observándolo, hipnotizado por el juego de músculos de sus brazos.

-¿Por qué?

-Eres tan hábil... ¿Hay algo que no puedas hacer? Mira esto -hizo un gesto con la mano-. Tienes este barco, una casa espectacular, un próspero negocio... ¡y además sabes cocinar! -terminó con una carcajada.

-Resérvate ese comentario hasta después de probar esto -sonrió.

Jack sacó las vieiras y las sirvió en dos platos de ensalada. Luego recogió un cuenco donde había mezclado aceite y eneldo y lo vertió sobre el marisco. A Lily se le hizo la boca agua.

Una vez que terminó de aliñar los platos con un poco de limón, le hizo una seña para que se sentara en los asientos de popa. Había sacado una mesa plegable y una champanera con una botella y dos copas.

-Por un día para recordar -brindó.

Lily alzó su copa, sonriente.

-Y que lo digas. Gracias -bebió un sorbo de champaña.

Se sentaron a la mesa, del mismo lado. Jack le rozaba la pierna con la suya: su presencia era a la vez una delicia y un tormento. Sólo dos finas capas de tela los separaban. Lily bebió otro sorbo de vino antes de alzar su tenedor, decidida a distraerse de su proximidad y de la reacción subsiguiente. Pero sus neuronas sensoriales se alborotaron cuando probó la primera vieira. No pudo evitar soltar un gemido de puro placer.

-Dios mío, qué bueno está esto. Me había olvidado de lo sabrosas que son las vieiras -se limpió los labios con una servilleta. Fue entonces cuando vio la mirada de deseo de Jack.

Instantáneamente su cuerpo se despertó, sintonizada cada célula con el brillo de pasión que ardía en los ojos de Jack. Perdió el aliento mientras un intenso calor se concentraba en su sexo. Se contrajeron sus músculos internos, que desataron una oleada de deseo por todo su cuerpo. Un estremecimiento la recorrió de pies a cabeza. Sabía que si Jack la tocaba en ese instante, bastaría con un solo roce para que se lanzara directamente a sus brazos. Aquel hombre era como una droga, embriagador y adictivo.

Se obligó a desviar la mirada y concentrarse en la comida. Le tembló la mano cuando alzó de nuevo el cuenco y se volvió para contemplar la puesta de sol. En torno a ellos, el sol era un estallido de colores. Deseó poder retener aquel instante para siempre.

Todo parecía suspendido, detenido en el tiempo, y anheló poder retenerlo y atesorarlo: las sensaciones que recorrían su cuerpo, el sabor de la comida, el hombre que la acompañaba. Pero una punzada de dolor le recordó que todo aquello era efímero. El tiempo continuaba su marcha implacable.

-Una puesta de sol preciosa, ¿verdad? -comentó con la mirada clavada en los innumerables colores que teñían el cielo.

-Sí, precioso.

Algo en su tono de voz la obligó a volver la cabeza hacia él. No estaba mirando el atardecer. La estaba mirando a ella.

Bajó su copa y recogió la botella para servirla. Cuando la copa estaba medio llena, Lily lo detuvo poniéndole una mano en el brazo.

-Basta, gracias.

-Puedo llevarte de vuelta a casa, Lily, o podemos quedarnos en el barco a pasar la noche. La elección es tuya.

Su voz le alteraba los sentidos, seductora, persuasiva.

-Necesito ir poco a poco, Jack. Me abrumas. Siento que estoy perdiendo el control y me prometí a mí misma que no volvería a hacerlo -al percibir su retraimiento, añadió-: No es que no quiera quedarme. Claro que quiero. Pero no te haría ningún favor ni a ti ni a mí misma si no me lo pensara dos veces antes de volverme a enredar con alguien...

Jack le puso un dedo sobre los labios:

-Shhh. No te sientas presionada, Lily. Llegamos a un acuerdo en la playa, ¿no? Sólo dos viejos amigos reencontrándose. Disponemos de tiempo de sobra para hacerlo.

La tomó de la nuca y depositó un casto beso sobre su frente... en absoluto contraste con el alboroto que estaban formando las hormonas de Lily.

-Venga, recojamos estos platos. Hay que volver. Creo que ya has tenido bastante por un día.

Lily vaciló por un momento antes de seguir a Jack a la cocina. Había aceptado con tanta facilidad y buena disposición su petición de que fueran más despacio en su relación... En otra época habría insistido, habría intentado persuadirla convencido de que al final acabaría capitulando. Aquel hombre era una constante caja de sorpresas.

El viaje de vuelta al puerto se hizo demasiado corto. Ya había anochecido cuando atracaron en el embarcadero. Jack saltó al muelle para atar las amarras. Cuando volvió a reunirse con ella a bordo, Lily ya se estaba arrepintiendo de no haber aceptado su oferta de quedarse a pasar la noche en el barco.

-¿Puedo ayudarte a sacar algo del barco? ¿Toallas, basura? -le ofreció, consciente de que lo que quería era retrasar el momento de la despedida.

-No, hace falta. Tengo un hombre que se encargará de todo eso por la mañana.

-¿Tienes un trabajador contratado sólo para que te limpie el barco? ¿No te parece un poquito... pretencioso? -se burló.

Jack se echó a reír.

-No, a veces se encarga de pilotar el yate, sobre todo cuando invito a mis socios a pasar el día en el mar y salimos a pescar un poco.

-Entiendo -se mordió el labio. Había llegado la hora de despedirse-. Bueno, gracias otra vez por un día tan maravilloso. Hacía muchísimo tiempo que no disfrutaba tanto.

-El placer ha sido mío.

Jack dio un paso hacia ella y Lily sintió que toda ella se tensaba de anticipación. No se sintió decepcionada. Pudo sentir la llamarada de calor que despedían sus cuerpos mientras se acercaba cada vez más. La bolsa le resbaló por el hombro hasta caer al suelo.

Le echó los brazos al cuello. Jack apoyó una mano en su cintura para atraerla hacia sí, al tiempo que con la otra le alzaba la barbilla... y la besó. Lily se dejó envolver por su fuerza, apretándose contra él. Entreabrió los labios y su lengua fue al encuentro de la suya, enzarzándose en un duelo de seducción.

Lo sintió estremecerse levemente ante su contacto. Saber que poseía la capacidad de afectarlo físicamente, de hacerlo temblar con sus besos, la embargaba de una maravillosa sensación de poder femenino. Retiró las manos de su cuello para tomarlo de la cintura y deslizarlas bajo la camisa, para acariciarle la espalda. Sintió que se le ponía la carne de gallina mientras recorría con los dedos el contorno de sus músculos, deleitada con la textura y el calor de su piel.

El beso de Jack fue apasionado y exigente, y Lily correspondió con todo su ser. Con todo lo que ella era... y más. La sangre circulaba a torrentes por sus venas: se sentía más viva, más hambrienta que nunca, con un hambre que sólo él podía saciar. Su mano, que un momento antes le había estado acariciando la mejilla con tanta delicadeza, bajó por el cuello, cruzó los senos y alcanzó la cintura. Lily sintió el leve cambio de temperatura cuando el fresco aire de la noche acarició su piel desnuda... para ser inmediatamente sustituido por el calor de su palma deslizándose por su vientre, y subir luego para apoderarse de un seno.

Apretó las caderas contra las suyas y lo oyó gemir ante aquel íntimo contacto. Jack le acarició entonces el pezón, y el grito de placer que escapó de la garganta de Lily fue acallado por un nuevo beso.

No tenía palabras para describir lo que estaba sintiendo. El tiempo había vuelto a detenerse, el pasado había perdido toda su capacidad de influencia sobre el presente.

Lily le delineó delicadamente con la lengua el labio inferior antes de apoderarse de él, succionándoselo. Segundos después, repitió el proceso con el inferior. Que Jack le permitiera hacerle eso, tomar la iniciativa de aquella manera... no hizo sino excitarla aún más.

La mano que Jack tenía en su espalda bajó para cerrarse sobre su trasero y apretarla aún más contra él. Interrumpiendo el beso de pronto, apoyó la frente contra la suya, jadeante.

-Lily, si no nos detenemos ahora... Será mejor que te vayas. Pero volveremos a quedar. El jueves que viene. En mi casa, a las seis y media. A cenar.

Había un temblor en su voz que daba veracidad a sus palabras. Lily asintió en silencio, recogió su bolsa del suelo y abandonó el barco.

Una vez en el muelle, se volvió para mirarlo. Un estremecimiento de deseo la recorrió de pies a cabeza cuando vio su expresión. Aquella conexión entre ellos, aquel vínculo íntimo, seguía presente: si acaso aún más fuerte que antes. Ese descubrimiento la entusiasmó y aterrorizó a la vez. Si seguían por ese camino... ¿sería capaz de dejar de verlo de nuevo? Su anterior esperanza de poder quitárselo de la cabeza no había sido más que una ingenua ilusión. Aquel hombre formaba parte de su ser.

-Que duermas bien, Lily.

Volvió a asentir con la cabeza, alzó una mano a manera de despedida y se dirigió hacia su coche. El jueves. Quedaba una eternidad para que llegara el jueves. ¿Podría soportar esperar tanto tiempo? Ansiaba volverlo a ver. La reacción de Jack le había dado cierta esperanza: la esperanza de que quizá esa vez su relación podría funcionar... Ambos habían cometido errores que quizá ya no volvieran a cometer.

¿Serían capaces de construir una nueva relación? Eso esperaba...

Capítulo Nueve

Jack observó a Lily subir a su coche y alejarse. Cada terminal nerviosa de su cuerpo estaba alerta. Maldijo para sus adentros: no había querido llegar tan lejos con aquel abrazo. El deseo lo había atrapado. No podía permitir que aquel asunto se le escapara de las manos. No iba a dejar que diez años de trabajo duro, planificando su venganza, se fueran al garete por culpa de un revolcón con Lily Fontaine.

El pulso todavía le latía acelerado. Luchando contra el recuerdo de su cuerpo en sus brazos, terminó de asegurar las amarras y se dirigió hacia su coche. Esa noche tardaría en dormirse. Necesitaría algo más que una ducha fría para apagar aquel ardor.

Se había sentido tan bien con ella en los brazos... Pero tenía que dejar de pensar en eso. Nadie le devolvería la vida a su padre. Ni al bebé que había concebido con Lily. Procuró alimentar su rabia y su rencor: cualquier cosa con tal de salir en pos de Lily a toda velocidad, para terminar haciéndole el amor con toda la pasión acumulada durante años.

Había tenido amantes, no era ningún santo, pero con ninguna mujer había sentido la clase de vínculo emocional que sentía con Lily. Cualquier indicación en ese sentido bastaba para hacerlo dudar. No podía dejar que nada ni nadie se interpusiera en su camino. Y menos Lily.

Tenía que utilizar en su propio beneficio aquel abrumador deseo que sentía por ella. Había conseguido atraerla, y continuaría haciéndolo. Quebrar sus defensas... antes de que Lily se le metiera tan debajo de la piel que acabara perdiendo de vista su objetivo.

El sábado amaneció claro y despejado. Lily se despertó con un sobresalto; cuando descubrió lo tarde que era, se levantó rápidamente y fue a ducharse. Poco después bajaba a la cocina, llena de una energía y de un vigor que no había disfrutado en mucho tiempo.

Los restos del desayuno de su padre estaban en el fregadero: una simple taza de café. Lily sacudió la cabeza. Si seguía a ese ritmo, tendría que añadir una úlcera a la excesiva presión sanguínea que ya tenía. Se dirigió a su despacho y llamó firmemente a la puerta antes de abrirla.

-¿Papá? -entró en la habitación y se quedó sorprendida al ver el caos reinante... pero más todavía cuando vio el aspecto de su padre. Estaba pálido, con el ralo cabello despeinado.

-Por fin te has levantado, ¿eh? -se levantó de su sillón y se frotó la cara-. ¿Pasaste un buen día ayer?

-Sí, gracias, papá

-Lily evitó mencionarle dónde y con quién había estado. No tenía sentido alterarlo más-. Pareces cansado. ¿Y si te preparo un buen desayuno? Creo que necesitas un descanso.

Su padre la miró entrecerrando los ojos. Luego sacudió ligeramente la cabeza.

-No, estoy bien. ¿Qué es lo que tienes planeado para hoy?

Se inquietó de inmediato. ¿Se atrevería a contarle a su padre la idea que se le había ocurrido en la playa de abrir una tienda de ropa? Una tienda de ropa de segunda mano, pero de calidad... supuestamente antes tendría que hacer algunos números e investigar las posibilidades de traer ropa de Estados Unidos a Nueva Zelanda. Aspirando profundamente, decidió guardarse la idea.

-Había pensado en salir a dar un paseo y quizá hacer algunas compras -dijo con el tono más ligero que fue capaz de adoptar.

-¡Mujeres! -exclamó Charles, resoplando-. Todas son iguales. Dales un poco de tiempo libre y lo único que quieren hacer es comprar. Tráeme un café, ¿quieres? -le pidió antes de concentrarse nuevamente en sus papeles.

Lily salió del despacho, cuidando de cerrar sin hacer ruido. Su padre ya había vuelto a olvidarse de su existencia. Aparentemente ésa había sido la tónica desde que volvió a casa. De alguna manera era más fácil así, pero la niña que seguía viviendo dentro de ella seguía echando de menos al padre fuerte y alegre que había conocido.

Su madre los había abandonado a ambos cuando Lily sólo contaba cuatro años, apenas tenía recuerdo alguno de ella. Después de que se marchó, fue como si nunca hubiera existido. En aquel entonces era muy pequeña, pero desde el principio había entendido que cualquier mención de su madre estaba prohibida: se había convertido en tabú.

Mil veces se había preguntado Lily cómo habría sido su vida si hubiera tenido dos padres. Había mirado con envidia a las familias de sus amigos y, sobre todo, a la familia de Jack. Había querido eso para su bebé. Y, al final, nada había salido como había querido y soñado...

Preparó un termo de café para llevárselo a su padre, con una taza. Probablemente no se había dado cuenta de que se lo había cambiado por descafeinado. La señora Manson le había advertido que protestaría, pero hasta el momento no había dicho nada. Su padre se limitó a esbozar una sonrisa de compromiso cuando le llevó la bandeja al despacho.

Tras un desayuno ligero, Lily se acercó al pueblo. Era difícil encontrar aparcamiento en la calle principal, así que tuvo que dar un rodeo y dejar el coche en una zona residencial. Todo tenía un aspecto limpio, cuidado, próspero. Casi se sentía como si hubiera sido trasplantada a otra parte del mundo, una población que nada tenía que ver con aquélla en la que había crecido. Definitivamente Onemata estaba en su apogeo. Y ella esperaba poder aprovecharse de aquella buena coyuntura.

El corto paseo que dio hasta el centro le sirvió para echar un vistazo a algunas tiendas. Tomó nota de las agencias de alquiler con la idea de llamar a la semana siguiente. Como no tenía prisa, decidió hacer una parada para tomarse un café en una terraza.

Para cuando iba por su tercer café en la tercera cafetería, ya había elegido el local en el que montaría su tienda. Estaba entusiasmada. Tenía muchísimo que hacer: se le habían ocurrido tantas ideas que necesitaba apuntar... Animada y de buen humor, se levantó para volver al coche.

Tan distraída estaba que tropezó con una mujer que salía de una tienda. Sólo tardó un segundo en reconocerla. Era la madre de Jack.

-Señora Dolan, lo siento... no la había visto. Tania Dolan le lanzó una mirada que la dejó helada.

-¿Eso es una disculpa? ¿De una Fontaine? Jamás lo habría imaginado. La mujer pasó de largo a su lado, no sin antes darle un leve y deliberado empujón con un hombro.

-Hey, no hace falta que se ponga así. Yo no tenía intención de...

-No, tú nunca tienes intención de nada, ¿verdad? Me da igual. Mantente alejada de mí y de mi familia -le espetó Tania-. Entre tu padre y tú, ya nos habéis hecho suficiente daño.

Lily se quedó paralizada viendo cómo se alejaba por la calle. Estaba envejecida. La pérdida de su marido debía de haberle pasado factura, pero las amargas palabras que le había lanzado habían conseguido estropearle el día. Definitivamente.

No dejó de pensar en ello durante el trayecto de vuelta. Quizá su padre pudiera iluminarla al respecto. Cuando llegó a casa, seguía encerrado en su despacho. Preparó una bandeja de comida, llenó una jarra de agua mineral y se lo llevó todo a la terraza entoldada. Luego fue a buscarlo.

Para su sorpresa, aceptó abandonar su encierro para comer con ella. Y, sin hacer demasiados comentarios despectivos sobre la dieta baja en grasas y calorías, comió con apetito.

Cuando terminó, se recostó en su silla y se quedó contemplando el mar. Desde que Lily regresó a casa, era la primera vez que lo veía mínimamente relajado.

-¿Papá? ¿Puedo preguntarte algo? El incidente con Tania Dolan seguía teniéndola en ascuas.

-¿Qué es? Espero que no se trate de dinero -se rió de su propia gracia, pero sin humor. En realidad no había estado bromeando.

-No, no se trata de eso, aunque más adelante me gustaría comentarte una idea que se me ha ocurrido. Se trata de Tania Dolan.

Charles se sentó inmediatamente.

-¿Qué pasa? -su voz se había tornado dura, fría-. ¿Te está causando algún problema?

-No, no

-Lily se frotó la frente. Estaba empezando a tener dolor de cabeza. Probablemente como consecuencia del exceso de cafeína de esa mañana-. Esta mañana me he encontrado con ella en el pueblo y me ha dicho unas cosas muy raras... como si me odiara.

-Cuéntamelo todo -le exigió con tono agresivo.

-Bueno, yo iba caminando distraída y tropecé con ella cuando salía de una tienda. Me disculpé y ella me soltó una frase completamente fuera de tono: algo como que los Fontaine nunca pedíamos disculpas por nuestros actos -bebió un sorbo de agua mineral, sorprendida de ver que le temblaba la mano. La furia de la señora Dolan seguía pasándole factura-. ¿De qué estaba hablando, papá? El señor Dolan y tú solíais trabajar juntos. Él era tu mano derecha. ¿Por qué está tan resentida?

-Hay gente que no soporta las críticas, eso es todo. Estaba descuidando su trabajo. Tuve que prescindir de él. Más o menos cuando te fuiste. A ella no le gustó, y tampoco al hijo mayor. En aquel entonces ya te dije que te mantuvieras alejada de él, y el otro día volví a decirte lo mismo. Sé que estás frecuentando su compañía. Esa gente no da más que problemas, Lily. Creía que habías aprendido la lección la última vez. No se responsabilizan de sus propios errores.

Lily se quedó estupefacta: resultaba más que claro que pensaba que ella era uno de esos errores. Charles se levantó para volver a entrar en la casa.

-Gracias por la comida, pero la próxima vez pon algo de carne. Necesito seguir trabajando. Ahora mismo estoy bastante ocupado, pero un día de éstos puedes contarme esa idea que se te ha ocurrido. Tener una ocupación te sentará bien. No te metas en problemas y mantente alejada de Jack Dolan.

Lily suspiró. Discutir con él sería inútil. Así que optó por fingir que le hacía caso.

-Claro, papá. Dime, antes de irte... ¿las cosas están bien en FonCom?

-Sí. Y si no lo están, pronto lo estarán. Muy pronto. Hemos tenido algunas dificultades: la competencia era dura. Pero ahora estoy esperando un gran contrato, para finales de esta semana. Todo se arreglará entonces.

Lily percibió un matiz de desesperación en su voz que no había escuchado antes, como si estuviera intentando convencerse a sí mismo. FonCom siempre había sido una empresa líder en su ramo. ¿Cómo podía depender de un simple contrato? Su padre había ganado una fortuna considerable a partir de su éxito. Y le había garantizado una muy generosa pensión desde que la envió a Auckland. En aquel entonces ella había disfrutado gastándosela toda y pidiendo todavía más. Ésa había sido su única prerrogativa en una vida que había perdido su eje cuando descubrió que estaba embarazada.

Desde el principio, su padre había estado decidido a romper su relación con Jack. Y lo había conseguido. Su relación no había sido lo suficientemente fuerte para soportar la cólera de Charles Fontaine. Nunca llegó a saber cómo pudo enterarse de su plan de huir juntos, pero el caso fue que se enteró. Y logró evitarlo gracias a su red de espías.

Cuando su padre la mandó a vivir con una familia en Auckland, en régimen interno, uno de sus mejores amigos se encargó de no perderla de vista en ningún momento. Había estado prisionera en una jaula dorada. Como ahora. Había sido una ingenua al volver a entregarle el control sobre su vida. Pero de algún modo terminaría liberándose.

Cuando llegó el jueves, la tensión acumulada durante toda la semana había empezado a pasar factura a Lily. Su padre había hecho un esfuerzo por pasar más tiempo en casa con ella, probablemente para asegurarse de que no hiciera nada que pudiera contrariarlo, pensó, irónica. No le había dado muchos ánimos con su proyecto de abrir la tienda de ropa, pero al menos le había pedido que se lo presentase por escrito, para tantear la posibilidad de su financiación. Y durante varios días se había concentrado en hacerlo, sin tomarse más descanso que salir cada mañana a correr por la playa.

Esperaba el momento de encontrarse con Jack aquella noche con un ansia que casi le asustaba. No había dejado de pensar ni un momento en él. ¿Recordaría con el mismo fervor que ella el último día que habían pasado juntos? ¿Esperaría la cita de aquella noche con el mismo fervor? Varias veces había levantado el teléfono para llamarlo, pero se había acobardado en el último momento. ¿Y si había cambiado de idea? ¿Y si decidía anular la cita?

Otra vez estaba soñando despierta. Intentó concentrarse en la página de ordenador que estaba escribiendo. Las actividades de oficina nunca habían sido su fuerte: no las había necesitado en su mundo. Pero tendría que hacer un curso o prepararse de alguna manera si quería sacar su negocio adelante. Estudiar algo de contabilidad, por ejemplo.

Cerca de una hora después, acababa de redactar el presupuesto cuando llamaron a la puerta. Los pasos de la señora Manson resonaron en el vestíbulo mientras se dirigía a abrir. Y su exclamación de sorpresa hizo que Lily se levantara de su asiento.

-Te han traído flores, Lily -la informó el ama de llaves-. ¿Un admirador?

-No tengo ni idea -repuso mientras se acercaba para recoger el delicado ramillete de flores amarillas.

-Hay una tarjeta.

Lily no tenía la menor duda de que si la señora Manson llegaba a descubrir al autor de aquel regalo, no tardaría en telefonear a su padre para ponerle al tanto. De modo que se limitó a sonreírle y dio media vuelta para dirigirse a su habitación. Leería la tarjeta en privado.

-¡Vaya! -resopló la señora Manson, claramente disgustada-. Al parecer hay alguien aficionado a celebrar el día de San Valentín...

Una vez arriba, Lily cerró prudentemente la puerta. Después de dejar las flores sobre la mesa de tocador, sacó el sobre y lo abrió.

Te veré esta noche. Será una cena formal. J.

Se estremeció de gozo, entusiasmada. Claro: era el día de San Valentín. Hasta ese momento no se había dado cuenta. En Nueva Zelanda apenas se había celebrado cuando ella estuvo viviendo allí, pero Jack se había molestado, aquel primer año que estuvieron saliendo juntos, en regalarle algo especial. Ahora lo recordaba bien. Un ramillete de flores amarillas que había robado del jardín municipal del centro del pueblo. Todavía podía ver su enorme sonrisa cuando se lo entregó a la salida del instituto. Apenas había transcurrido una semana desde que hicieron el amor por primera vez.

¿Cómo sería volver a hacer el amor con él?, se preguntó, excitada. No tenía ninguna duda de que terminaría haciéndolo aquella noche. Sobre todo después de lo que ocurrió el viernes.

Para cuando empezó a vestirse, estaba hecha un manojo de nervios. Escogió y descartó varios vestidos hasta que al final se decidió por uno rojo, sin espalda. La finísima tela acariciaba sus senos para colgar sobre su cintura y ensancharse luego a la altura de las caderas, llegando hasta justo encima de la rodilla. Eligió unas sandalias plateadas. Unos pendientes de granate, una pulsera de plata, un retoque de carmín y ya estaba lista.

Se estaba contemplando en el espejo cuando llamaron a la puerta. Charles Fontaine entró sin esperar su respuesta. Su mirada se posó inmediatamente en el ramillete de flores amarillas.

-Te estás viendo con él.

-Sí.

-Te ordené expresamente que no lo hicieras. Te protegí de Jack Dolan una vez, Lily. No volveré a hacerlo.

-No necesito que me protejan, papá, ya no. Y menos de Jack -replicó, tensa. No estaba dispuesta a dejarse intimidar-. Tengo veintiocho años, edad suficiente para que una mujer tome sus propias decisiones. Además, ya llevo haciéndolo algún tiempo, ¿recuerdas?

Su padre soltó una cínica carcajada, carente de todo humor.

-Bueno, señorita, esas decisiones no te han llevado precisamente a la cumbre del éxito, ¿no te parece? Si fueras tan adulta como dices, a lo mejor no estarías aquí ahora mismo. Sólo recuerda por qué has vuelto.

-Papá, yo amaba a Jack. Necesito hacer esto. Necesito ir.

-¡Bah! ¡Amor! Las alborotadas hormonas de dos adolescentes excitados... tú acuérdate de quién te da de comer y bajo qué techo vives. Fui yo quien te mantuvo durante todos aquellos años, quien cuidó de ti. Eso es amor. Y ese hombre no hará más que dejarte embarazada de otro bastardo. Si lo hace, y tú le dejas, no esperes que esté a tu lado para volver a protegerte. Hay tantas cosas que un padre sería capaz de hacer por sus hijos... Pero eso es algo que los Dolan jamás han entendido... ¡jamás!

-¡Papá! No tienes derecho a decir esas cosas. Los Dolan son una familia muy unida -protestó Lily, horrorizada por el discurso de su padre. Nunca lo había visto tan alterado. Ni siquiera aquella noche, cuando le dijo que sabía lo de su embarazo y la informó fríamente de todo lo que debía hacer.

-¿Unida? ¿Tan unida que Bradley Dolan prefirió suicidarse antes que quedarse para proteger a su familia? No quiero escuchar más tonterías.

-¿Que se suicidó?

-Lily se dejó caer en la cama. Le temblaban las piernas-. No. No es cierto.

-Sí, se suicidó. Como un cobarde, se quitó la vida en vez de cuidar de su familia

-Charles se sentó a su lado y la tomó de la barbilla, obligándola a que lo mirase-. Cambia de idea. No vayas, niña mía.

Acto seguido se levantó y abandonó la habitación, sin esperar su respuesta. Lily se quedó allí durante un rato, aturdida, sin moverse. El padre de Jack se había quitado la vida. No podía creerlo. El hombre alegre y lleno de vida que había conocido, tan orgulloso de su trabajo, tan amante de su familia... Era imposible que hubiera hecho algo así...

¿Pero y si realmente había sucedido? Eso explicaría el rencor de Tania Dolan, y quizá también la denodada carrera hacia el éxito de Jack. Fuera cual fuera la verdad, no tenía ninguna relación con lo que ella sentía por Jack. Lo vería aquella cosa. Si algo había aprendido en las dos semanas que llevaba en Onemata, era que el amor adolescente que había compartido con Jack no era nada comparado con los sentimientos que le suscitaba en la actualidad, como mujer adulta que era. Jack quería dejar atrás el pasado... y ella también. Si el destino le otorgaba esa oportunidad, Lily confiaba en poder empezar de nuevo.

Se obligó a levantarse de la cama, recogió las llaves del coche y se colgó del brazo un chal plateado antes de bajar al garaje. Pulsó el botón de apertura y subió al vehículo mientras el cierre se levantaba lentamente.

Justo cuando estaba introduciendo la llave en el encendido, detectó un movimiento por el rabillo del ojo. La silueta de su padre se recortaba en el umbral de la puerta, furioso. Volviendo la mirada, arrancó el coche, metió una marcha y aceleró... al encuentro de Jack.

Capítulo Diez

Cuando escuchó los pasos de Lily en las escaleras de la fachada delantera de la casa, Jack abrió la puerta para recibirla. No le importaba que se diera cuenta de que la había estado esperando impaciente. Era la verdad.

Tan pronto como terminó de subir los escalones, la estrechó en sus brazos y la besó.

-¿Me has echado de menos? -le murmuró al oído. Olía a jazmín y vainilla, una seductora y excitante mezcla.

-Sólo un poquito -sonrió.

Entrecerró los ojos y la miró. Su sonrisa era tensa. Crispada.

-¿Qué pasa? ¿Algo va mal?

-Nada. De verdad. Sólo una pequeña discusión con mi padre. Nada de lo que preocuparse.

Jack frunció el ceño. Charles Fontaine era capaz de amargarles la velada a distancia. Se aseguraría de que Lily pensara lo menos posible en él.

-Bien. Porque detestaría que algo te quitara el apetito esta noche

-«el apetito de comida y de lo que sea», añadió para sus adentros, ya que estaba decidido a seducirla para que se quedara a pasar la noche con él. Nada le dolería más a Fontaine que saber que su preciosa hija se había acostado con Jack Dolan... una vez más.

Había planificado aquel ejercicio de seducción con una precisión militar. Había dado comienzo con el día que pasaron en su yate, para proseguir con una deliberada ruptura de todo contacto que había durado más una semana. El regalo de las flores había sido el toque sutil, la insinuación definitiva.

La invitó a pasar. Una vez en el salón, le hizo dar una vuelta sobre sí misma, al tiempo que soltaba un silbido de admiración:

-Está usted preciosa esta noche, señorita Fontaine -sonrió antes de estrecharla de nuevo en sus brazos y empezar a bailar con ella, al son de la música que había elegido precisamente para ese momento.

-Usted tampoco está mal -repuso con una voz emocionada que le confirmó que había acertado con su táctica.

El brillo que Jack podía ver en sus ojos había sustituido a la expresión preocupada del principio. Sí, todo estaba desarrollándose conforme a lo planeado. El cortejo al que la estaba sometiendo era como un baile lento... y definitivamente la iniciativa era suya.

La canción terminó, y Jack se permitió disfrutar de la sensación de su cuerpo en sus brazos durante unos minutos más. Luego la hizo pasar a la terraza, donde había preparado dos sillas frente al mar, separadas por una mesa baja con una botella de champaña. Alzó la botella y sirvió las dos copas.

-Por una maravillosa velada -brindó con una voz grave y profunda, cargada de promesas.

Lily sonrió levemente, asintiendo con la mirada.

-Por una maravillosa velada -repitió.

-Siéntate y dime qué has estado haciendo durante toda esta semana.

Jack la había estado vigilando: sabía de las visitas que había hecho a un par de agencias inmobiliarias y de sus gestiones con unos cuantos locales vacíos del centro del pueblo. Sería interesante escuchar lo que había estado planeando.

Su expresión volvió a animarse mientras le contaba su idea de abrir una tienda de ropa en Onemata. Jack quedó sorprendido con el alcance de sus gestiones a la hora de buscar información y presupuestos. Evidentemente no había perdido el tiempo.

-Es un gran paso -comentó al tiempo que volvía a llenarle la copa-. ¿Qué es lo que te ha hecho decidirte a darlo?

-Al fin he aprendido que no puedo seguir dejando que los demás me dicten lo que tengo o no tengo que hacer. Se lo he permitido durante demasiado tiempo -desvió la mirada hacia el mar-. Necesito madurar, Jack. Necesito tomar el mando de mi vida. Incluso esta misma noche mi padre pensó que todavía podía controlarme, y lo intentó impidiéndome que viniera a verte. Y.. ¿sabes una cosa? Cuando venía hacia aquí, sólo podía pensar en las ganas que tenía de refugiarme en tus brazos, de sentirme segura... La situación no es muy distinta que hace diez años. Mi padre intentando gobernar mi vida, y yo corriendo hacia ti en busca de consuelo -sonrió, irónica-. Bueno, no exactamente de consuelo, pero... ya sabes lo que quiero decir.

-Ya -respondió Jack. Lily había sido la marioneta de su padre, incluso cuando él le ordenó deshacerse de su hijo. El hijo o la hija cuya pista siguió infructuosamente, tropezando con un muro tras otro-. Sé lo que quieres decir. A veces hay que plantarse. Hacer lo que uno sabe que tiene que hacer.

Como él. Al día siguiente, Charles Fontaine recibiría la noticia de su contrato perdido... y se echaría a llorar porque eso significaba que FonCom era insostenible como empresa. Se arrepentiría de haber-lo conocido, desde luego. Y Lily también.

Desvió la conversación hacia temas más generales, llenando el tiempo hasta la hora de la cena. Tomarían los entremeses allí fuera, en la terraza, y el plato principal en la acogedora mesa del salón. El comedor era demasiado grande e impersonal para lo que tenía planeado. Lily acabaría literalmente comiendo de sus manos...

Cuando Jack sacó el primer entremés de onion mumm con su correspondiente salsa, Lily soltó una exclamación de deleite:

-Oh, no había vuelto a probar esto desde la última vez que estuve en Nueva Orleans para una sesión de fotos... ¿La has preparado tú mismo? -retiró uno de los «pétalos» y lo mojó en la salsa antes de llevárselo a la boca. Cerró los ojos mientras saboreaba la mezcla de salsa picante y cebolla.

-Tengo que admitirlo: no la he preparado yo. Sé cuándo hay que ceder el paso a los expertos -sonrió Jack, observando cómo repetía la operación con otra capa de cebolla frita-. Tienes una mancha de salsa. Justo aquí -inclinándose hacia ella, le limpió la mancha del labio con la punta de un dedo.

Lily vio cómo acto seguido se llevaba el dedo a los labios para chupárselo. Se ruborizó instantáneamente, y un brillo que Jack conocía demasiado bien asomó a sus ojos. Aquella espera iba a merecer la pena.

-¿Te apetece otra copa de vino o vas a conducir esta noche? -la pregunta de Jack estaba cargada de intención. Aceptar seguir bebiendo sería como aceptar mucho más que una simple copa.

Lily ladeó la cabeza y lo miró. Se había recostado en los almohadones que había extendido en el suelo a modo de asiento, después de quitarse las sandalias. Jack esperaba su respuesta con el corazón acelerado.

-No pensaba conducir esta noche. Si te parece bien, claro.

-Por supuesto que me parece bien -repuso Jack con un nudo en la garganta. «Mejor que bien», añadió para sus adentros.

-Yo... eh... no me he traído nada.

-No te preocupes. Yo tengo de todo.

De repente comprendió que no sería capaz de esperar. Al diablo con el lento y deliberado ejercicio de seducción que había planeado. La quería ya, sin mayor dilación. Pero él era un hombre acostumbrado a esperar. Después de todo... ¿acaso no había esperado diez años para vengarse de Charles Fontaine? Podía esperar otra hora o dos por el placer de tener a Lily en sus brazos, de sentir su cuerpo bajo el suyo, sus piernas enredadas en sus caderas... Casi gruñó en voz alta. En lugar de ello, fue a buscar a la cocina otra botella de champaña y el segundo entremés.

Cuando volvió, en lugar de sentarse al otro lado de la mesa, se arrodilló a su lado.

-Toma -le dijo, ofreciéndole un pedazo de carne de cangrejo de la bandeja de marisco sazonado que había traído-. Esto se come solo, para apreciar mejor su sabor.

Sintió un cosquilleo en la punta de los dedos cuando Lily abrió la boca y capturó aquel manjar con los dientes. La observó mientras lo masticaba lentamente... y lanzaba un gemido de placer.

-Oh, Dios mío, está tan bueno... Hacía una eternidad que no comía cangrejo. Es curioso cómo los más sencillos placeres son a menudo los mejores. Toma, prueba tú.

Se inclinó hacia delante, recogió otro pedazo de carne de la venera en la que venía servida y lo acercó a la boca de Jack.

Dudó por un segundo antes de aceptar su ofrecimiento. Sin dejar de mirarla a los ojos, abrió la boca y se apoderó del pedazo de cangrejo... y de paso de sus dedos, que lamió sensualmente. Vio que sus pupilas se dilataban de deseo.

-Sí, los placeres sencillos... -murmuró con voz grave, profunda- son los mejores.

Lily estaba hirviendo de expectación. De impaciencia. Con cada plato de manjares que Jack le ofrecía, crecía el anhelo que la devoraba por dentro. Su cercanía, su aroma, el calor que irradiaba su cuerpo... la estaban volviendo loca. ¿Estaría él tan excitado como lo estaba ella?

Jamás una cena se había convertido en una experiencia tan puramente sensual, pero esa noche era como si sus sentidos se hubieran amplificado por la promesa de lo que le esperaba. Se estremeció de puro nerviosismo. Había estado tan segura de que se hallaba preparada para dar ese nuevo paso con Jack... pero ahora que se acercaba el momento, se sentía miedosa y azorada, como si nunca antes hubieran alcanzado aquel grado de intimidad...

Ya casi habían acabado con el plato de marisco, pero lo que ahora quería era un sabor diferente. Un manjar distinto. Lo deseaba.

-¿Jack?

-¿Mmm?

-¿Hay postre? -sonrió al ver su expresión de sorpresa.

-Sí. ¿Ya quieres el postre?

-Desde luego. Me apetece. Siempre que ese postre seas tú.

Se levantó para sentarse a horcajadas sobre él... y lo besó para demostrarle lo mucho que lo deseaba. Deslizó la lengua en el interior de su boca, acallando un gemido de necesidad al tiempo que presionaba la pelvis contra su miembro excitado... Lo sintió estremecerse.

Con otro gemido, Jack se apartó de ella. Enterrando las manos en su pelo, le sostuvo la cabeza para que pudiera mirarlo a los ojos.

-Dime que no vas a cambiar de idea, Lily. Ahora mismo creo que podría dejarte ir, pero dentro de un segundo creo que no seré capaz.

Lily sonrió. Con una leve sonrisa tan antigua como la atracción entre los sexos.

-No voy a marcharme esta noche, Jack. Te deseo.

Más de lo que nunca te había deseado. Permíteme que te lo demuestre.

Y volvió a apoderarse de sus labios. Fue sintiendo cómo crecía su erección y se frotó con mayor fuerza contra ella, humedeciéndose por momentos. Estaba al borde del orgasmo. Ningún otro hombre había tenido ese efecto tan incendiario sobre ella. Nunca había amado a nadie como amaba a Jack Dolan.

De repente experimentó una punzada de sorpresa. ¿Amor? ¿Cómo había podido suceder tan rápidamente? Pero en el fondo sabía que no había sido una transición rápida. El sentimiento de su corazón había estado dormido, latente, reprimido durante diez largos y solitarios años mientras se esforzaba por encontrar lo que siempre había echado de menos. Lo que durante todo el tiempo había estado allí, en casa. Con Jack.

Sintió sus dedos intentando desatarle la cinta del vestido que se anudaba detrás de la nuca, temblando en su apresuramiento. Apartándose, se dispuso a ayudarlo.

Jack dejó caer las manos mientras ella terminaba de desatar el nudo y bajaba la tela hasta la cintura, descubriendo sus senos con los pezones erectos, a la espera de sus caricias.

Lily se estremeció deliciosamente cuando las manos de Jack se cerraron sobre su estrecha cintura y fueron subiendo poco a poco...

-Ah, sigue aquí -sus dedos se detuvieron justo debajo de la línea de sus senos.

-¿El qué?

-Tu marca de nacimiento.

Inclinó la cabeza para delinear con la lengua la marca de nacimiento en forma de corazón de la que ella misma se había olvidado. Durante varios segundos estuvo acariciándola con los labios hasta que Lily ya no pudo más, ansiosa de que se llevara el pezón a la boca...

Pero a pesar de sus súplicas, Jack no parecía tener ninguna prisa y Lily se sintió como si fuera a estallarle la piel, ardiendo de una necesidad que crecía y crecía sin encontrar desahogo...

Jack continuaba acariciando la marca de nacimiento, como si estuviera rindiéndole homenaje. Finalmente empezó a lamerle el borde de un seno, avanzando hacia el tenso pezón. Y nuevamente volvió a tentarla insoportablemente, deslizando la lengua por la aréola pero evitando la punta. Lily se frotó con mayor fuerza contra él, suplicándole tácitamente que se lo metiera en la boca...

Cuando cerró por fin los labios sobre la punta, Lily se sintió estallar de gozo. Podía sentir las contracciones que empezaban en su bajo vientre mientras la lengua de Jack jugueteaba con su pezón. Su otra mano, mientras tanto, buceaba bajo la falda de su vestido: poco a poco fue subiendo hasta el comienzo del muslo hasta llegar al diminuto triángulo de tela que cubría su sexo. Lily cambió entonces de posición para permitirle un mejor acceso.

Apenas la tocó una, dos veces, una leve caricia de su dedo, y sobrevino el orgasmo: un salvaje grito brotó de su garganta mientras se retorcía de placer.

Finalmente cayó rendida sobre él, con la cabeza apoyada en el hueco de su hombro. El corazón le latía a toda velocidad, como si fuera a salírsele del pecho. Lentamente fue recuperando el ritmo de la respiración.

-Me engañaste -murmuró contra su cuello-. Me provocaste el orgasmo, pero tú no sacaste ningún placer. Ahora te toca a ti.

-Te equivocas, Lily. He experimentado el mayor placer del mundo viéndote perder el control.

-Pues entonces entenderás mi deseo de que eso sea recíproco

-Lily se incorporó lentamente y terminó de despojarse del vestido-. Túmbate en los almohadones. Es tu turno.

Capítulo Once

Jack obedeció en silencio, sin apartar la mirada de su cuerpo.

Una vez que estuvo tumbado sobre los almohadones, Lily se arrodilló a su lado y le abrió la camisa. Deslizó las manos por sus duros pectorales, que se tensaron bajo su contacto. Lentamente fue descendiendo hasta sacarle los faldones de la camisa y desabrochándole el cinturón. Con el mismo cuidado le bajó la cremallera.

Jack alzó las caderas para que ella pudiera bajarle el pantalón, y un gemido brotó de su garganta cuando sintió sus dedos delineando su miembro erecto a través de la tela de los boxers.

Una vez que le bajó la ropa interior, cerró los dedos en torno a su erección al tiempo que deslizaba la lengua por la punta. Inclinándose aún más al tiempo que empezaba a mover rítmicamente la mano, se apoderó de ella con los labios.

Con la otra mano se apoderó asimismo de sus testículos, apretándoselos suavemente, mientras succionaba su miembro. Jack alzó las manos para enterrarlas en su cabello, desesperado. Lily podía sentir los temblores que lo recorrían, la tensión de los músculos del estómago, de los muslos... hasta que sobrevino el clímax.

Con una sonrisa de satisfacción, Lily alzó la cabeza y lo acarició una vez más antes de tumbarse a su lado, deslizando la mano todo a lo largo de su cuerpo hasta posarla sobre su corazón: justo en el lugar del tatuaje del lirio, que nunca se había hecho quitar.

Permanecieron en silencio durante un buen rato, con la luz dorada del sol del crepúsculo derramándose sobre sus cuerpos. Lily nunca se había sentido tan poderosa y tan realizada a la vez. Todavía no habían practicado el coito y se sentía inmensamente saciada. Satisfecha. Le había regalado el máximo placer, y eso le satisfacía tanto como si lo hubiera sentido ella misma.

Jack deslizó una mano por su espalda. Quería sentir su piel desnuda, y él todavía llevaba demasiada ropa. Apartándose de ella, se incorporó para despojarse del pantalón y el calzoncillo. Luego la ayudó a levantarse.

-Bueno, ahora que ya nos hemos calentado, prepárate para el segundo asalto -murmuró mientras recogía la botella de champaña y las copas de la mesa-. Toma esto.

Lily recogió lo que le entregaba y soltó una carcajada de sorpresa cuando Jack la levantó brazos como si fuera una pluma. Inclinando la cabeza, la hundió entre sus senos y se apoderó de un pezón.

-Parece que tiene usted una obsesión con mis senos, señor Dolan -se burló Lily con una risita que terminó en gemido.

-Con sus senos y con el resto de su cuerpo, señorita Fontaine. Subió las escaleras con ella en brazos.

-Dispongo de toda la noche, Lily -le dijo, deteniéndose en el rellano-. Toda la noche para volverte loca.

-Cuento con ello.

La llevó al dormitorio principal. Una vez allí, la bajó al suelo, deslizándola deliberadamente a lo largo de su cuerpo. Volvía a estar excitado. Le quitó la botella y las copas de las manos y las colocó sobre la mesilla antes de abrazarla.

Se estremeció de placer cuando las puntas de sus pezones le rozaron el pecho y deslizó los dedos bajo la tira de su tanga. Su miembro presionaba contra su sexo, exigiendo entrar como si tuviera vida propia. Pero se apartó, haciendo acopio de toda su capacidad de autocontrol, y la llevó a la cama.

Esperaba que Lily tuviera suficientes energías para lo que tenía en mente, porque no pensaba separarse de ella en bastantes horas. Antes de reunirse con ella en la cama, abrió el cajón de la mesilla y sacó un puñado de preservativos.

-¿Tantos? -dijo Lily con una sonrisa.

-Tengo más -murmuró mientras se ponía uno-. Esto se va a poner caliente. Espero que estés preparada.

Se instaló entre sus piernas. Sintió una punzada de orgullo cuando descubrió que ya estaba húmeda de deseo, esperándolo. Finalmente le tomó las manos, se las levantó por encima de la cabeza para apoyarlas en la almohada y entró en ella.

Sus pequeños senos se balancearon levemente mientras arqueaba la espalda. Cerró los músculos internos en torno a su miembro yJack esperó a que se distendieran de nuevo antes de hundirse en ella, hasta rozarla con los testículos. Luego se retiró para entrar todavía más profundamente, si eso era posible. Los ojos de Lily brillaban de pasión.

Una y otra vez se hundió en ella, poseído por un ansia insaciable. Lily se retorcía bajo su cuerpo cuando vio que vacilaba. Un par de embates más y alcanzaría el orgasmo: pero quería alcanzarlo con ella.

-¿Vienes conmigo, Lily? -gruñó más que murmuró las palabras.

-Oh, Dios mío, sí. Por favor, no te detengas ahora...

Una vez más sus músculos internos se cerraron en torno a su miembro, reteniéndolo en su interior, y Jack se hundió en ella una vez, dos, tres... ensimismado en el gozo que lo inundó y en los gritos de placer que brotaron de la garganta de Lily.

Transcurrió un buen rato antes de que pudiera volver a pensar con un mínimo de coherencia. Cuando se apartó de Lily, su pequeño gemido de protesta lo hizo sonreír.

-Ahora vuelvo -le prometió después de besarla en un hombro.

En el cuarto de baño, se quitó el preservativo. Iba contra su plan utilizar cualquier método contraceptivo, pero por alguna razón no había podido evitar utilizarlo. De todas maneras, fecundaría a Lily Fontaine. Lily engendraría el hijo que le debía, y él tendría la definitiva satisfacción de hacérselo saber a Charles Fontaine.

Se preguntó si Charles Fontaine estaría esperando que su hija volviera a casa esa noche. Iba a tener que esperar sentado, porque Jack todavía no había terminado con ella.

***

Estaba a punto de amanecer cuando Lily se despertó. Una sonrisa de satisfacción se pintó en sus labios. Jack se había mostrado insaciable... y ella había disfrutado de cada segundo. Al final habían comido el postre: en la cama, una mousse de chocolate blanco, mientras bebían de la misma copa de champaña.

Se estiró con un suspiro de deleite y volvió la cabeza para mirar a Jack. Las sábanas blancas contrastaban con su tez bronceada. Con cuidado, para no despertarlo, se levantó de la cama, recogió el fino edredón que había caído al suelo y se envolvió en él a modo de sarong antes de salir a la terraza. Una vez allí, se acurrucó en un diván, de cara al mar, y contempló la salida del sol. Miles de colores teñían los bancos de nubes del horizonte, desde anaranjados y dorados a lilas y rojizos, anuncio de inminente lluvia.

-¿No puedes dormir?

La profunda voz de Jack la sobresaltó. Se volvió para mirarlo y se quedó sin aliento al ver la imagen que presentaba, poderoso y desnudo, bañado por los colores del amanecer.

-Sí. Además, hacía mucho tiempo que no veía un amanecer en Onemata.

-¿Hay espacio debajo de ese edredón para los dos?

-Claro

-Lily se levantó del diván y extendió el edredón sobre los almohadones-. Siéntate tú primero, que yo me sentaré en tu regazo.

Jack hizo lo que le sugería, y esperó a que se instalara ella para arroparlos a los dos con el edredón.

Lily suspiró de felicidad. Había algo especial en la sensación de encontrarse en los brazos del hombre que amaba, disfrutando juntos de la belleza del día. Así era como siempre había anhelado estar con Jack. Como siempre se lo había imaginado.

Había echado tanto de menos aquello... ¿Y por qué no había podido tenerlo? Aparte de la intromisión de su padre, Jack no era el tipo de hombre que renunciara a algo fácilmente. Tenía que saber qué era lo que lo había disuadido de pelear por su relación.

-Jack, ¿puedo hacerte una pregunta?

-Oh-oh -le mordisqueó la nuca, provocándole un delicioso estremecimiento.

-En serio. Necesito saber algo.

-¿Qué fue lo que salió mal en nuestra relación hace diez años? Teníamos tantos sueños, tantos planes... Pero no hicimos nada. Yo nunca terminé la universidad, tú te quedaste aquí, en Onemata. ¿Cómo pudimos desviarnos tanto de nuestro camino?

-Tu padre se encargó de ello -repuso Jack con tono lacónico, teñido de amargura.

-¿Papá?

-Crees que sabes lo que es capaz de hacer, pero en serio, Lily, no tienes ni idea. ¿Te acuerdas de todo lo que tuvimos que esperar hasta que recibiste la carta de admisión de la universidad de Auckland, y los planes que teníamos de trasladarnos allí juntos?

-¿Cómo podría olvidarlo?

Jack la besó en el cuello.

-Pues bien, un par de semanas antes de que nos marcháramos según lo previsto, tu padre me citó en FonCom. Me ordenó que te dejara en paz, me dijo que yo era una carga para ti y que, contigo a mi lado, jamás llegarías a nada en la vida.

Lily contuvo el aliento. Esperando, preguntándose. ¿Le contaría la verdad sobre el dinero que su padre le pagó para que se alejara de ella?

-Me amenazó, Lily. Pero yo no lo creí. No lo creía capaz -le tembló ligeramente la voz.

-¿Qué es lo que hizo? Cuéntamelo, Jack.

En aquel entonces, a Lily le había parecido imposible que su padre hubiera podido descubrir su plan de marcharse de Onemata juntos. Habían tenido tanto cuidado de no decírselo a nadie, ni siquiera a sus amigos... Jack había estado trabajando y ahorrando durante meses para que pudieran alquilar un pequeño apartamento. Un lugar donde pudieran vivir mientras ella estudiaba Arte y él, Administración de Empresas.

-Me dijo que si no me alejaba de ti, despediría a mi padre. Estaba dispuesto a echar a la persona que había sido su mano derecha y su ingeniero-jefe desde que fundó FonCom. Por aquel entonces, Lily, mi padre estaba esperando que el tuyo le ofreciera una participación a medias en la empresa, como socio: algo que al parecer le había prometido... desde hacía años. Se había entregado en cuerpo y alma a Fon-Com porque creía en la visión que tenía tu padre para la compañía y en su capacidad para desarrollarla. Aunque en realidad, si había llegado tan alto, había sido por el talento de mi padre para diseñar los paquetes de software -se interrumpió por un momento-. Yo no creí que tu padre fuera capaz de hacer eso: perjudicar sus propios intereses de esa manera despidiendo a papá. Así que le dije que estábamos enamorados y que quería casarme contigo, pero él se rió en la cara. Me dijo que un Dolan nunca sería lo suficientemente bueno para su hija. Y me dejó claro que sucediera lo que sucediera a partir de aquel momento, sería únicamente responsabilidad mía.

Había algo en lo que estaba diciendo Jack que la convenció: había escuchado palabras similares de labios de su padre. Sintió una punzada de duda. ¿Le habría mentido su padre durante todo el tiempo, diciéndole que había pagado a Jack para que se alejara de ella? Se había quedado tan afectada, tan consternada, que le había creído. Sobre todo cuando Jack no le devolvió su desesperada llamada cuando llegó a Auckland.

Lily se volvió en sus brazos.

-¡Tú nunca me dijiste nada de esto! Si lo hubieras hecho, yo...

-No habrías podido hacer nada. Ni tú ni nadie. Yo seguía sin creerlo. Intenté hablar con mi padre al respecto, pero estaba tan ocupado con sus programas que no tuvimos ninguna oportunidad -suspiró profundamente-. El día que supuestamente teníamos que irnos, tu padre cumplió su amenaza: despidió a mi padre del trabajo que tanto amaba.

-Eso es horrible, Jack, pero tu padre era un gran profesional. Seguro que habría podido encontrar otro trabajo semejante en alguna otra empresa...

-Hay más -añadió con tono amargo-. Yo me puse tan furioso que fui a FonCom a hablar con tu padre y le exigí que repusiera en su puesto al mío. Todavía puedo ver su mueca de satisfacción. Me dijo que mi padre recuperaría su trabajo solamente si yo me mantenía alejado de ti... Y que si no lo hacía, invocaría cierta cláusula del contrato de papá que le impediría trabajar en la industria informática durante tres años más -se interrumpió, suspirando-. Tienes que comprenderlo, Lily: para mi padre, el trabajo era su vida. Adoraba lo que hacía. Obligarlo a dejar de trabajar en la industria informática habría sido como dejar de trabajar para siempre. El sector de la informática se encuentra en constante innovación. Él no podía permitirse permanecer fuera de juego durante tanto tiempo, como tampoco podía permitirse dejar de trabajar.

-Ojalá lo hubiese sabido... Habría podido suplicarle a mi padre, rogarle que no lo despidiera...

La voz le temblaba de emoción. Por horrible que fuera, sabía que su padre era capaz de una maldad semejante. Estaba en su carácter: o se hacían las cosas a su manera, o no se hacían.

-No habría servido de nada. Ya conoces a tu padre. Después de aquella conversación, volví a casa destrozado, impotente. Le conté a mis padres lo que me había dicho. Mi madre me suplicó que me alejara de ti, pero no pude. Cuando llegué a la vieja gasolinera donde solíamos citarnos, tu padre me estaba esperando. Me miró, sacudió la cabeza con esa cínica sonrisa suya y subió a su coche. Antes de marcharse, me dijo que era un personaje patético y que se alegraba de que tú hubieras visto por fin la luz. Me dijo que ya te habías marchado a Auckland y que no querías volver a verme. Me sentí enfermo cuando vi esa sonrisa. Enfermo y desesperado. No tenía ni idea de dónde estabas. Corrí a casa, te llamé, pero no recibí respuesta. Te habías ido. -Él me echó, Jack. Me obligó a marcharme. No tuve otra elección.

Su padre había regresado temprano del trabajo, hecho una furia, gritándole que sabía lo de su embarazo. Con dieciocho años que tenía, no había sabido resistirse a su ira. En cuestión de una hora la había metido en un coche con conductor rumbo a Auckland, para ponerla en manos de una familia que no conocía: gente, al parecer, que le debía algún favor. Un favor que debía de haber sido muy grande porque, en el seno de aquella familia, había vivido como una cautiva de su propio padre.

-Yo te llamé nada más llegar a Auckland y te dejé un mensaje suplicándote que vinieras a buscarme, pero como no me decías nada, perdí toda esperanza. Dejé de esperar. Mi padre me había dicho que no esperara nada de ti, que no estarías a mi lado cuando las cosas se pusieran feas. Me convenció. No tenía ni idea de lo que le había hecho a tu familia.

-No podía ir a buscarte porque, cuando regresé a casa aquella noche, mi padre se había ido. A mi madre le había dicho que iba a hablar con Fontaine; que, de alguna manera u otra, se aseguraría de que estuviéramos bien atendidos. Mi madre estaba asustadísima; le aterraba que pudiera cometer alguna estupidez. Finalmente encontré su coche: empotrado contra un poste de la luz, en la carretera que va de tu casa al pueblo.

-¡Oh, Dios mío! ¿Él...?

-Lily no podía ni imaginar lo que debía de haber sufrido Jack.

-Murió justo después de que yo lo encontrase. Se disculpó conmigo, Lily. ¡Me pidió perdón, por el amor de Dios! Él no había hecho nada malo. Había trabajado duro toda su vida para mantener a su familia y aun así tu padre lo había hecho sentirse como si tuviera que disculparse de algo.

Lily podía sentir la furia de Jack, emanando de su cuerpo a oleadas. La furia mezclada con un insoportable dolor. Se sintió impotente frente a su desesperación, incapaz de ofrecerle consuelo.

-¿Y sabes qué es lo peor, Lily? Que tu padre consiguió la prueba judicial del estado de desequilibrio mental de mi padre. Ya ves: mi padre fue a verlo, le suplicó que le diera otra oportunidad, y Fontaine se negó. El forense dictaminó suicidio, con lo cual la empresa de seguros no pagó indemnización alguna por el seguro de vida que había firmado mi padre. Yo tuve que hacerme cargo de la familia. Finn acababa de empezar en la universidad. Saffy yJasmine todavía estaban en el instituto y mamá no estaba en condiciones de encontrar trabajo. No podía dejarlos abandonados para ir a buscarte a Auckland: tuve que quedarme para hacer frente a mis responsabilidades. Como no volviste a llamarme, tuve que pensar que para ti yo no había sido más que una simple aventura. «Explorar el lado oscuro», como solían decir tus amigos.

En aquel momento Lily comprendió el verdadero sentido del comentario que le había lanzado nada más regresar, el primer día que la vio.

-No, para mí fue mucho más que eso, Jack. Yo te amaba. Y te amo ahora.

Capítulo Doce

Jack se tensó, impresionado por aquellas palabras. ¿Lo amaba? La amarga ironía de aquella situación resultaba abrumadora. Como si el amor pudiera arreglarlo todo, borrar la pizarra de nuevo. No. No había manera humana de evitar que él alcanzara la satisfacción y el resultado que buscaba. El amor no significaba nada.

Si Lily lo hubiera amado de verdad, le habría contado lo del bebé. Le habría dado la oportunidad, por mínima que fuera, de mover cielo y tierra para formar parte de la vida de su hijo. Ella no sabía el significado de la palabra «amor». Pero sabría lo que se sentía al perder lo más querido del mundo. La besó de nuevo. Luego hizo a un lado el edredón para sentarla de cara a él. Comprendiendo sus intenciones, Lily deslizó las manos por su pecho al tiempo que se frotaba contra su erección. Jack la oyó gemir: su silueta se recortaba contra el sol naciente.

Algo se apoderó de él, una sensación que ahuyentó todo el dolor y la furia que había vuelto a aflorar cuando le contó a Lily lo sucedido la noche en que murió su padre. Sólo podía concentrarse en ella. Sus ojos ardían de pasión, con las pupilas dilatadas.

Vio que entreabría ligeramente los labios mientras seguía meciéndose contra él, frotándose hacia delante y hacia atrás...

Se inclinó para mordisquearle suavemente los pezones y empezar a lamérselos. Primero uno, luego el otro. Su miembro se erguía dolorosamente, apuntando hacia su húmedo sexo ahora que Lily se había incorporado un tanto.

Con las manos sobre sus hombros, Lily se concentró en besarlo, en delinearle los labios con la lengua, en jugar con su boca, arrancándole un gemido de necesidad. La deseaba con un ansia enloquecedora, con el hambre que lo había estado devorando durante diez largos años. Años de trabajo, de autorrepresión, de sacrificio. No podía soportarlo por más tiempo: tenía que entrar. Así que la fue bajando hasta su miembro, poco a poco. Vaciló por un segundo, mirándola a los ojos, y se hundió en ella.

Lily se estremeció de pies a cabeza mientras se dejaba caer, apropiándose de él, acomodándose a su cuerpo. Jack apretó los dientes para reprimir el impulso de empezar a moverse y alcanzar el clímax. No, quería que fuera ella quien llevara la iniciativa. Si no se detenía en aquel preciso momento, sería ella la responsable de seguir adelante con aquel coito sin método contraceptivo de por medio... con las consecuencias que pudieran derivarse.

Finalmente Lily empezó a moverse. Con lentitud al principio, luego a mayor velocidad. Retiró las manos de sus hombros para acunarse los senos, ofreciéndoselos, juntándolos hasta formar dos pequeños montículos gemelos. Jack deslizó una mano hasta su cintura para sujetarla mientras se inclinaba para apoderarse de un pezón con los labios.

Pudo ver el rubor del orgasmo extendiéndose por su piel, sentir la exquisita tensión de sus músculos internos mientras oleadas de gozo le inundaban el cuerpo a partir de su sexo. Volvió a aferrarla de las caderas en el instante en que se derrumbó literalmente sobre él... catapultándolo a su propio clímax.

Respiraba a jadeos y tenía el cuerpo bañado en sudor, como ella. Deslizó una mano a lo largo de su espalda, deteniéndose en las nalgas antes de volver a alzarla, por última vez, para prolongar la sensación de placer y alivio hasta el límite.

El corazón de Lily latía desbocado contra su pecho, acompasado con el suyo. El frío aire de la mañana la hizo estremecerse y Jack recogió el edredón para arroparla. Meciéndola en sus brazos, procuró resistirse al sentimiento de pertenencia, de absoluta plenitud que sólo ella era capaz de regalarle.

La abrazaría durante todo el tiempo que fuera necesario, se prometió en silencio. Pero luego daría rienda suelta a su venganza. Sintió una violenta punzada en la región del corazón, pero se negó a analizarla. Nada se interferiría en sus planes. Nada.

Algo más tarde Lily regresó a casa, más confundida que nunca. Debería haberle contado a Jack lo del bebé. Se merecía saberlo ahora, y ciertamente también entonces, cuando su padre la despachó de su casa como si fuera un molesto paquete. En aquel entonces había sido demasiado joven e ingenua para enfrentarse con él. Y también para luchar contra la situación de internamiento virtual que soportó seguidamente, atenazada por la desesperación y el miedo a su propio futuro y al del bebé.

Al final, todo para nada. Un nudo en el cordón umbilical que pasó desapercibido, un parto difícil y su precioso hijo nació muerto. Después de todo lo que le había contado Jack acerca de la muerte de su padre, revelarle aquello habría sido como cometer una última crueldad con él.

Un escalofrío le recorrió la espalda cuando pasó por la curva de la carretera donde se había estrellado Bradley Dolan. ¿Cómo podía su padre haber sido tan perverso, tan manipulador? Diez años después, ambas familias continuaban resintiéndose de las consecuencias de sus actos.

Su padre había trabajado durante toda su vida para darle todo lo que una hija podía desear. Todo excepto el amor y el cariño generoso de un padre sincero. Tenía que reconocerlo y encarar la verdad.

Le dio un vuelco en el estómago al ver su coche en el garaje: la estaba esperando. El cielo sabía de qué humor estaría. No iba a tardar en averiguarlo. Apenas había dejado el garaje cuando lo oyó llamarla.

Se detuvo bruscamente, suspiró y se dirigió a su despacho.

-¿Querías verme? -le preguntó con tono tranquilo, aunque por dentro estaba temblando.

-Tenías que ir y hacerlo, ¿verdad? -su voz reverberaba de furia.

-¿Hacer qué, papá?

-Sabes perfectamente lo que quiero decir. ¡Dios mío, si incluso hueles a él! Sigues tan entontecida por ese hombre como hace diez años. Lo siguiente será que vuelvas a quedarte embarazada. No tienes ni la menor idea de lo que estás haciendo.

Aquel último comentario le provocó un escalofrío. Sí, podía volver a quedarse embarazada. La última vez que habían hecho el amor había sido sin protección. De hecho, había sido una reacción directa y automática a la desgarradora confesión de Jack. Se había sentido impulsada a ofrecerle consuelo de la única manera que sabía. Y se había olvidado de las potenciales consecuencias, tanto para ella como para él. Y sin embargo su acto de amor había sido algo tan perfecto, tan necesario...

-¡Para! -gritó, decidida a impedir que su padre insultara lo que había compartido con Jack-. Sé muy bien lo que estoy haciendo. Estoy recuperando mi vida... mi vida. La vida que tú me robaste. La vida que yo elegí. Amo a Jack, y nada de lo que puedas hacer me lo impedirá -aspirando profundamente, procuró escoger sus siguientes palabras con cuidado-: Sé lo que le hiciste a la familia Dolan. Tanto si lo niegas como si no, eres responsable de la muerte de Bradley Dolan. ¿Cómo puedes dormir cada noche con ese peso sobre tu conciencia? Oh, claro, me olvidaba. Tú no tienes conciencia. Las personas sólo son peones para ti, ¿verdad? Lo único que te interesa es el dinero y el prestigio que te reportan.

Charles Fontaine se quedó pálido al escuchar aquellas palabras, con una desagradable mueca en los labios.

-Pues no parece que a ti te molesten mucho los beneficios de ese dinero y ese prestigio. ¿De quién has estado viviendo durante todos estos años? No seas ingenua, Lily. Soy un hombre poderoso, y no tengo ningún reparo en utilizar ese poder para exigir lo que se me debe, lo que es mío. Y tú eres mía, Lily. Pienses lo que pienses. Si no hubiera sido por mí, tú no serías nada. Yo todo lo hice por ti. Piensa en eso la próxima vez que te abras de piernas ante Jack Dolan. Y mientras lo haces, pregúntate por qué ha vuelto a acostarse contigo. Porque ya no se trata de ti, niña mía. Se trata de mí.

Cerro su maletín y salió de la casa. Lily se quedó inmóvil mientras lo oía arrancar el coche a toda velocidad. Hasta donde estaba le llegó el olor a goma quemada de los neumáticos.

Por fin se recuperó y subió a su dormitorio, donde se quitó la ropa y se envolvió en una vieja y gruesa bata... que no logró quitarle el frío del cuerpo. Decidió darse un buen baño caliente, aunque sospechaba que iba a tardar bastante en entrar en calor. Las palabras de su padre le habían helado el corazón.

Nunca en toda su vida se había parado a pensar en lo que le había costado a su padre su mantenimiento durante todos esos años. Resultaba mortificante darse cuenta de que había sido tan frívola e inmadura como él la había acusado de ser. Para cuando se estaba metiendo en la bañera, las lágrimas habían empezado a correr por sus mejillas.

No podía seguir quedándose allí. Tenía que empezar a caminar sola. De alguna manera.

***

Debió de quedarse dormida en el baño, porque el distante timbre del teléfono la despertó con un sobresalto. Se interrumpió, pero poco después volvió a sonar.

Salió de la bañera y se envolvió en una toalla mientras corría al dormitorio, antes de que volvieran a colgar.

-¿Sí?

-¡Lily! Gracias a Dios que estás ahí. ¡Tienes que venir a FonCom, ahora mismo!

Reconoció la voz de la secretaria de su padre, aunque la mujer estaba completamente fuera de sí.

-¿Qué pasa?

-Es tu padre, creo que ha sufrido un ataque o algo así. Nada más llegar se metió en su despacho, y hace como unos tres minutos escuché un ruido sordo: se había caído al suelo. He llamado a una ambulancia. Lily, tiene muy mal aspecto. ¡Tienes que venir enseguida!

Una súbita punzada de terror le atravesó el corazón. ¿Habría sufrido ese ataque por su culpa? Estaba tan furioso cuando se marchó...

-¿Lily? ¿Sigues ahí?

-Voy para allá.

Soltó el teléfono y corrió a ponerse algo, lo primero que encontró: unos vaqueros, una camiseta y unas deportivas. Luego, después de recoger las llaves, voló escaleras abajo.

Cuando llegó al aparcamiento de FonCom, la ambulancia estaba aparcada a la puerta. Echó a correr hacia el despacho de su padre.

-¡Lily! -exclamó la secretaria de Charles nada más verla-. Los paramédicos lo están atendiendo. Están haciendo todo lo posible.

-¿Puedo verlo? -intentó pasar al despacho, asomarse al menos.

-Lo mejor será esperar hasta que esté en condiciones de que se lo lleven. Han avisado al helicóptero de rescate. Al parecer ha tenido un ataque grave. Tendrán que llevarlo al hospital de Auckland.

De repente le flaquearon las piernas y tuvo que dejarse caer en la silla más cercana. Finalmente los paramédicos le pidieron que entrase. Habían logrado estabilizar a su padre y se esperaba la llegada del helicóptero para dentro de diez minutos. Se quedó horrorizada al ver su palidez. Le habían puesto una máscara de oxígeno.

-¿Se pondrá bien?

-Eso depende en gran medida de él mismo, señorita.

-Es un luchador. No se rendirá -replicó. Por muy furiosa que estuviera con él, la perspectiva de perderlo le aterraba. Charles Fontaine había sido el puntal de su vida.

Cuando llegó el helicóptero, todo el mundo se puso en movimiento.

-Lo siento, señorita, pero no hay sitio en el aparato. ¿Sabe de alguien que pueda llevarla a Auckland?

-Yo la llevaré.

Lily se giró en redondo al oír la voz de Jack y se lanzó a sus brazos.

-He venido tan pronto como me he enterado. No te preocupes, se pondrá bien -la consoló, estrechándola contra su pecho-. Tu padre es un hombre duro de pelar.

Jack sintió el temblor de sus hombros, estremecidos por los sollozos, mientras el helicóptero despegaba y ponía rumbo hacia el norte.

-Es culpa mía, Jack. Tuvimos una discusión horrible cuando volví a casa. Todo es culpa mía.

-No, Lily -le acarició cariñosamente la espalda-. No es culpa tuya. No estaba bien, y desde mucho antes de que tú vinieras. Varias personas se lo comentaron, pero ya conoces a tu padre. Él siempre tiene que tener la última palabra.

Jack se esforzó por reprimir el tono de censura de su voz. Era lo último que necesitaba escuchar Lily en aquel momento. Una punzada de culpa le atravesó el corazón. No era la discusión con Lily lo que había desencadenado el ataque cardiovascular de Charles Fontaine, estaba seguro de ello. No. Había sido la confirmación de que el contrato que había esperado firmar, el único que habría podido garantizar la supervivencia de su empresa... había sido adjudicado a una compañía rival. Aquello había sido el clavo final de su ataúd.

Jack se dio cuenta de lo literal que sonaba esa expresión, pero se esforzó por reprimir todo sentimiento de culpabilidad. No había cabida para el remordimiento. Si Charles Fontaine hubiera jugado limpio en su vida, nada de todo aquello habría sido necesario.

Guió a Lily a su coche y la ayudó a subir. Tenía el rostro bañado en lágrimas, pero ya no sollozaba. Estaba haciendo acopio de toda su fuerza interior, intentando recuperarse desesperadamente.

-¿Qué haces? Por aquí no se va a la autopista.

-Necesitarás recoger unas cuantas cosas, Lily. Tu padre estará algún tiempo en el hospital. Sólo te llevará diez minutos hacer una maleta y enseguida nos pondremos en camino.

Se recostó en el asiento, aliviada.

-Gracias, no sé lo que habría hecho sin ti. No estoy en condiciones de conducir.

-Hey, ¿para qué están los amigos? -le tomó una mano y se la apretó.

Una vez en la casa, empaquetó lo mínimo imprescindible. Jack llamó al ama de llaves de su padre para informarla de lo sucedido. Veinte minutos después estaban en la autopista rumbo a Auckland.

-¿Por qué no intentas dormir un poco? -le sugirió él. Parecía agotada. La tensión y el cansancio se reflejaban en cada uno de sus rasgos.

-Lo intentaré.

No tardó en quedarse dormida. Jack pensó en Charles Fontaine, en el aspecto que había ofrecido cuando lo cargaron en el helicóptero. Envejecido, frágil. Experimentó una punzada de compasión, y otra, aún más fuerte, de remordimiento. Apretó con fuerza el volante. No necesitaba ni la una ni lo otro. Hacía mucho tiempo que había planeado aquello: la caída de Charles Fontaine. Y ahora estaba ocurriendo.

De todas formas, el asunto de su salud era distinto: él sólo era un responsable indirecto de aquel ataque. Fontaine llevaba mucho tiempo sin cuidarse. Y había vivido bastantes más años que su padre... Se obligó a relajarse mientras pisaba a fondo el acelerador.

No había espacio en su vida ni para la compasión ni para el remordimiento: sólo para la satisfacción de ver terminado su trabajo. Y para ver culminada su dulce venganza de ambos Fontaine: del padre y de la hija.

Capítulo Trece

En el hospital, las horas se convirtieron en días, los días en semanas. Lily perdió el sentido del tiempo. Se pasaba los días pegada a la cama de su padre, y cada noche se arrastraba literalmente al motel más cercano al hospital, donde dormía de un tirón para luego regresar por la mañana.

Finalmente, después de una reunión del equipo médico, se decidió trasladar a Charles a una clínica de Onemata. Poco quedaba por hacer después del diagnóstico final. El ataque había causado un daño cerebral irreparable. Charles Fontaine estaba atrapado dentro de un cuerpo que, a excepción de las actividades más básicas, había dejado de funcionar. Lily se preguntó si la muerte no habría sido más soportable, para él al menos. Había cambiado tanto... Ahora era un hombre débil detrás de unos asustados ojos que cada día estaban permanentemente clavados en la puerta, esperando a que llegara.

Por muy consciente que fuera de las culpas de Charles Fontaine, resultaba sencillamente aterrador imaginar un mundo sin él. A pesar de todo, era su padre y lo quería. Durante las largas horas que estuvo sentada a su lado, había alcanzado una mínima tranquilidad de espíritu. Como si hubiera aprendido a perdonarlo.

En cierta manera, se había dejado arrastrar por su amor por ella. No había sabido quererla y cuidarla de otra manera. Y cuando la imposición se había tornado insoportable, se había concentrado en atenderla económicamente, y no al nivel emocional que ella había necesitado.

Viajó con su padre en la ambulancia, rumbo a la clínica. No había vuelto a saber nada de Jack desde el día en que la llevó al hospital. Lo echaba de menos con una especie de dolor físico que la dejaba cansada y aturdida.

Después de instalarlo en su nueva habitación, y de prometerle que regresaría por la mañana, decidió ir a casa. Se preguntó qué habría pasado con su coche. ¿Se habría quedado en el aparcamiento de FonCom o alguien se lo habría llevado a su casa? Estaba a punto de llamar a un taxi cuando oyó una voz a su espalda.

-¿Quieres que te lleve?

Era Jack. Su voz profunda y vibrante era como un bálsamo para su alma. Se giró sobre sus talones.

Jack se apartó de la columna en la que había estado apoyado. Vestía unos gastados vaqueros y una camiseta ajustada, de manga corta. Era el Jack que tan bien recordaba de su juventud... el Jack que había ansiado ver durante aquellas dos semanas. Con un pequeño grito de alegría, se lanzó a sus brazos.

El calor de su pecho y el reconfortante latido de su corazón era algo sólido a lo que podía aferrarse. No fue consciente de que estaba llorando hasta que sintió sus dedos en sus mejillas. Jack le hizo levantar la cabeza y la besó en los labios. Fue un beso tierno, consolador.

-Vamos -la apartó suavemente-. Te llevo a casa.

Se agachó para recoger su bolsa de viaje. Lily asintió en silencio y lo tomó de la cintura. Se sentía tan bien a su lado que, en aquel momento, las decisiones que tendría que tomar respecto al cuidado y la atención de su padre le parecían fáciles, asequibles. Todo terminaría arreglándose.

Ignoraba cuál era la situación de FonCom. Sabía que su padre había gobernado la empresa sin apenas delegar en nadie, controlando todos los procesos de decisiones. Al día siguiente se acercaría por allí. Charles no habría esperado menos de ella. Y esperaría también que le transmitiera todos los detalles y lo mantuviera informado, cosa que tenía toda la intención de hacer.

Cuando llegaron a la casa, la señora Manson se disponía a abandonarla.

-Ah, Lily -la saludó con una tensa sonrisa-. Me alegro de que hayas vuelto. Quería hablar contigo de un asunto urgente.

-¿No podría esperar hasta mañana, señora Manson? Como puede ver, acabo de llegar ahora mismo -repuso Lily mientras se dirigía hacia la puerta. Jack contemplaba la escena desde el coche, expectante.

-No, no puede ser. Mientras no reciba mi salario, no podré volver a esta casa. Si quieres mirar esto y pagarme lo que se me debe... -la mujer le mostró una hoja de papel- volveré encantada para seguir trabajando como hasta ahora.

Lily leyó la hoja.

-Espere un momento... ¿quiere decir que hace un mes entero que no se le paga?

-Eso es lo que figura ahí, sí. Hablé con tu padre antes de que sufriera el ataque, y me prometió que se encargaría de ello.

-Lo siento muchísimo, señora Manson. Intentaré solucionarlo mañana. Lily se llevó una mano a la frente mientras Jack se acercaba a ella.

-¿Problemas?

-Sí. La señora Manson no ha recibido su sueldo. Debe de haberse producido algún error en el banco. Lo revisaré mañana -abrió la puerta y entró en la casa-. Vamos. ¿Te apetece un café?

-Sí, claro, gracias.

Mientras atravesaba el vestíbulo hacia la cocina, le impresionó lo fría y solitaria que sentía aquella casa. Allí había crecido, de modo que debería haber sentido algo completamente distinto. Se suponía que una casa, un hogar, era un lugar donde refugiarse, descansar, relajarse.

No había el menor indicio de todo aquello que convertía una casa en un hogar: una revista abierta, una prenda de ropa, un vaso olvidado en una mesa... Nada. Con una punzada de pánico, comprendió de repente que sería incapaz de quedarse allí sola.

En la cocina, sacó del armario la lata de café molido, pero estaba vacía.

-Lo siento, parece que tendrá que ser instantáneo... -se disculpó, y se puso a buscarlo frenética-mente por la cocina.

Se quedó inmóvil cuando Jack le puso una mano encima de la suya, sobre el mostrador de granito.

-Tranquila. No te preocupes. Escucha, ¿por qué no te vienes a pasar unos días a mi casa? Ahora mismo, este lugar parece un mausoleo. Además, si la señora Manson no ha cobrado, es probable que tampoco haya recibido dinero para hacer compras.

-No había pensado en eso -se giró para mirar la nevera, la despensa. No quedaba casi nada de comida-. ¿Qué voy a hacer?

-Insisto: vente conmigo. Llévate tu coche. Te lo metí en el garaje cuando volví de Auckland. Así podrás ir y venir aquí cuando quieras. ¿De acuerdo?

Lily se mordió el labio inferior y finalmente asintió con la cabeza. Lo que le decía Jack tenía sentido.

-No te molestaré, ¿verdad?

-Te quiero conmigo. Eso no es ninguna molestia.

-Entonces gracias, acepto. Voy a recoger algunas cosas.

-No hay problema. Te sacaré el coche del garaje. Nos vemos en la puerta.

Aquella noche, con Lily desnuda y recostada sobre su pecho, las piernas enredadas en las suyas, Jack pensó en lo que todavía la estaba esperando. El impago del salario de la señora Manson era sólo la punta del iceberg. ¿Cuánto tiempo tardaría en descubrirlo? No mucho, si sus cálculos eran correctos.

Una cosa seguía preocupándole: su hijo. ¿Habría tenido éxito en su objetivo final? Engendrar un niño que llevara su nombre, en venganza de Charles Fontaine. Experimentó una punzada de culpabilidad. Su conciencia se revolvía contra su necesidad de satisfacción. Un niño no se merecía que lo manipularan para saldar una vieja cuenta. Y aun así sabía que cualquier hijo suyo gozaría de un amor incondicional: le haría llevar su apellido con orgullo.

Deslizó una mano por la curva de la cadera de Lily. El pensamiento de que pudiera estar embarazada de un hijo suyo le provocó una punzada de anhelo. No le habían pasado desapercibidas aquellas leves estrías plateadas, las huellas del abombamiento de su piel. Aquellas marcas eran lo único que quedaba del niño cuya pista había perdido, aun con los innumerables recursos de que había dispuesto.

Conseguiría satisfacción de Charles Fontaine, sí. Pero también tendría un hijo de Lily. Sólo entonces el círculo estaría completo.

-¡No lo entiendo! -exclamó Lily lanzando su bolso al sofá y dejándose caer en la silla con gesto abatido, en el salón de la casa de Jack.

-¿Qué es lo que no entiendes exactamente? -le preguntó él mientras preparaba una ensalada en la cocina.

-He tenido una reunión con el segundo de la empresa de mi padre. Dice que la plantilla se está marchando a oleadas. Masivamente.

-¿Masivamente? -arqueó una ceja con gesto irónico.

-De acuerdo, estoy exagerando. Pero varios empleados clave se han marchado de repente, renunciando a la paga de vacaciones y a otros beneficios. Papá ya no está al timón, pero eso no debería marcar una diferencia tan importante. La compañía debería seguir funcionando como antes.

-Bueno, es de esperar alguna inestabilidad. Después de todo, tu padre siempre decía que era muy eficiente

-«tan eficiente que acabó arruinando la empresa», añadió Jack para sus adentros mientras observaba a Lily, que en aquel momento se estaba pasando una mano por el pelo, despeinándose. La imagen le disparó una punzada de deseo. Jamás se cansaba de ella.

-Eso no es todo. Hoy fui al banco, con una carta de presentación del asesor jurídico de mi padre. Ahora sé por qué la señora Manson no recibió su salario. No hay dinero en las cuentas personales de mi padre. Ha excedido su límite de gastos en varios miles. Todo esto no tiene sentido.

-Tienes razón: no tiene sentido

-Jack dejó la ensalada en la pequeña mesa de la cocina y se reunió con ella en el salón-. Pero no te preocupes por eso ahora. Dime, ¿qué tal está tu padre?

Lily suspiró mientras se descalzaba.

-Ni peor ni mejor. Me han dicho que no hay expectativas de mejora. Es horrible verlo así: tan impotente, tan asustado. Las enfermeras dicen que el único momento en que parece relajarse de verdad es cuando yo voy a verlo. Es tan duro...

Jack se arrodilló frente a ella y le tomó un pie para masajeárselo delicadamente. Lily soltó un gemido de placer.

-No dejes que eso te agobie. Haces lo que puedes y cuando puedes. Ahora mismo, tienes que comer.

-No tengo ganas, de verdad. Llevo todo el día sintiéndome mal. Creo que voy a subir a echarme una siesta.

Jack la miró con expresión preocupada.

-Llamaré a un médico.

-No, no hace falta. Sólo necesito dormir un poco -sonrió, tímida-. Es un lujo que no me he permitido últimamente.

-Te prepararé algo ligero para cuando te despiertes -le prometió Jack, repentinamente conmovido por la fragilidad de su aspecto. Tenía ojeras y las mejillas levemente hundidas.

Durante las noches siguientes reprimió su deseo, dejándola dormir lo suficiente y alimentándola bien. Ya había transcurrido un mes desde que volvieron a hacer el amor y, por lo que sabía, Lily aún no había tenido el periodo. No pudo evitar preguntarse si se habría quedado embarazada, a pesar de que sólo lo habían hecho una vez sin protección... ¿Sería posible?

Por muchas ganas que tuviera de llevarla a un médico para averiguarlo, tenía que contenerse. Aquella falta podía ser el resultado de la tensión emocional a la que estaba sometida por el ataque de su padre, acrecentada por las últimas noticias sobre la marcha de la empresa.

Tendría que esperar y tener esperanza... algo que no le resultaba en absoluto fácil.

Capítulo Catorce

En el despacho de su padre en FonCom, Lily se recostó en el sillón y contempló por la ventana las praderas de césped, el campo de golf, la piscina y las canchas de tenis para los empleados.

El imperio de su padre.

Había pasado años levantando aquello y enorgulleciéndose cada vez que había construido una nueva instalación para su plantilla. Ahora las canchas de tenis estaban abandonadas; el césped del campo de golf crecido y descuidado; la piscina sin usar, con el agua sucia y llena de hojas.

Había creído agotar su capacidad de sorpresa cuando visitó a su médico aquella misma mañana. A pesar de sentirse cansada cada mañana, había ido a verlo con la esperanza de averiguar el origen de su malestar. Enterarse de que estaba embarazada de Jack la había dejado aturdida y consternada. ¿Cómo iba a decírselo? La cabeza no había dejado de darle vueltas desde que lo descubrió. Estaba embarazada. Por aterradora que fuera esa noticia, una parte de su ser se alegraba con aquella nueva oportunidad que se les presentaba de volver a ser padres. Y esperaba de todo corazón que esa vez pudiera funcionar...

¿Cómo se lo diría? Ensayó mentalmente algunos inicios de conversación, sin resultado. Se llevó una mano al vientre. Otro bebé. De algún modo, de repente allí dentro estaba la respuesta: tenía que hablarle de Nathaniel. Sólo entonces podría darle la noticia, que tendría un efecto consolador, balsámico, curativo del dolor por el hijo perdido.

Dejó de mirar por la ventana y se obligó a concentrarse en los informes que le había entregado el equipo financiero de su padre.

Dos horas después levantó la cabeza. Ese día estaba plagado de grandes sorpresas. Descubrir que estaba embarazada ya le había parecido increíble, pero no tanto como las nuevas noticias que tenía delante. La empresa de Charles Fontaine llevaba años en crisis y en ese momento se encontraba al borde de la más absoluta bancarrota.

Desoyendo los consejos de sus asesores, Charles había continuado expandiéndose y endeudándose al mismo tiempo, confiando a ciegas en que cada nueva operación significaría la solución a todos sus problemas. Pero los contratos no lo habían sacado de la crisis y las deudas se habían ido incrementando.

Incluso la casa de la playa estaba hipotecada, así como el edificio de la compañía: todo en manos de una financiera privada llamada Companies Office. El equipo económico de la empresa había empezado a reunir toda la documentación necesaria para que Lily se dirigiera personalmente a la financiera, con la esperanza de poder conseguir un aplazamiento de la ejecutoria. En su opinión, sólo un acercamiento personal por su parte podría obrar el milagro. La alternativa era cerrar la empresa para siempre.

No pudo evitar preguntarse de qué manera habría contribuido ella misma a aquel desastre financiero. Por todos los años en los que Charles había ingresado dinero en su cuenta mientras ella volaba de país en país entre contrato y contrato, gastándose sus honorarios en ropa y lujos y usando la pensión de su padre para pagarse los gastos más básicos, estaba moralmente obligada a hacer algo. A encontrar alguna forma de salvar la empresa.

Oyó que llamaban a la puerta y se levantó, tambaleándose. Rompió a sudar, asaltada por una súbita náusea.

-Señorita Fontaine, ¿se encuentra usted bien? -le preguntó la secretaria de su padre, Jenna, nada más entrar.

-Sí, gracias. Me he levantado demasiado rápido, eso es todo... -pero la náusea no cedía: fue subiéndole por la garganta hasta obligarla a correr al cuarto de baño.

Una vez aliviada, se refrescó la cara y las muñecas. De regreso en el despacho, acaba de sentarse cuando Jenna volvió a entrar con una tetera de menta poleo.

-Aquí tiene. Pruebe esto. Es bueno para el estómago -le sirvió una taza y se la entregó.

Lily bebió un trago y se recostó en el sillón. Conforme el líquido caliente se deslizaba por su garganta, comenzó a sentirse mejor.

-Gracias, Jenna. No sé qué es lo que me ha pasado.

-Se está forzando demasiado. Entre las horas que pasa con su padre y el tiempo que se pasa encerrada en reuniones, no me extraña nada que no se sienta bien. Termínese la taza y llámeme si necesita algo más. Aquí tiene el informe de Companies Office que me pidió -le lanzó una punzante mirada al tiempo que le entregaba la carpeta-. Eh... va a seguir quedándose en casa de Jack Nolan por el momento, ¿verdad?

Lily se ruborizó instantáneamente.

-Lo siento, pero no creo que eso sea asunto suyo, Jenna -replicó Lily con tono firme. Aquella mujer llevaba años trabajando para su padre, pero no tenía ningún derecho a inmiscuirse en su vida personal.

Jenna no era ninguna estúpida. No tardó ni un segundo en sumar dos y dos y sacar la conclusión acertada. Claramente inmune a su comentario, dio unos golpecitos en la cubierta del informe.

-No se preocupe, señorita Fontaine. No se lo diré a nadie, pero recuerde: pocos secretos se guardan aquí, jovencita. Además, puede que decida cambiar de residencia cuando lea esto.

Lily reconoció un inequívoco tono de advertencia en sus palabras. No tardaría mucho el pueblo entero en saber lo del bebé. Después de todo, ¿acaso no se había enterado su padre de su primer embarazo antes incluso de que tuviera oportunidad de decírselo a Jack?

Se inclinó para abrir el informe y empezó a hojearlo. Al parecer, la compañía que había estado prestando dinero a su padre estaba controlada por una red de otras empresas, pero con la información disponible en la web de Companies Office era posible seguir el rastro de su único propietario.

Jack Dolan.

Si Lily no hubiera vomitado hacía tan sólo unos minutos, lo habría hecho en ese momento. De repente lo comprendió todo. Cerró los ojos y se recostó en su sillón mientras evocaba el tono de su voz cuando le habló de la muerte de su padre: las oleadas de odio y de resentimiento que parecían emanar de su persona. Todo encajó en su lugar. Jack había planificado su venganza de la mejor manera que sabía: atacando a su padre donde más le dolía. Primero FonCom. Y ahora ella.

No pudo evitar llegar a la conclusión de que la reedición de su relación amorosa había formado parte de su plan. Jack Dolan había planificado deliberadamente hasta la última caricia, y ella había sido lo suficientemente estúpida como para volver a enamorarse de él. Y, lo que era aún peor: había vuelto a quedarse embarazada. Había sido un simple juguete en sus manos. No tenía la menor duda de que Jack se estaría riendo a sus espaldas al pensar en lo que debía de pensar su padre... sabiendo que estaba con él.

Pensó en el daño infligido a FonCom. ¿Acaso no había pensado en los puestos de trabajo que se perderían? ¿En las vidas de aquéllos que saldrían tan perjudicados como su propia familia cuando su padre perdió su empleo? La calculada frialdad de las acciones de Jack le daban escalofríos.

Volvió a guardar los papeles en la carpeta. Enfrentaría a Jack con lo que había hecho: sólo él tenía el poder de deshacerlo. Y ella sólo podía esperar que se dignara a escucharla...

La casa de la playa estaba silenciosa cuando entró Lily.

Contempló aquella casa que tan rápidamente había llegado a sentir como su hogar y sintió una punzada de dolor. Su relación con Jack nunca sería la misma después de aquello. Dejó la carpeta de Companies Office en la mesa del salón y salió a la terraza.

Se apoyó en la barandilla. Mientras miraba el mar, se preguntó si alguna vez volvería a encontrar tranquilidad en aquella vista después de aquel día, o si quedaría para siempre asociada en su memoria a una amarga traición.

No supo cuánto tiempo estuvo allí, pensativa. Sintió llegar a Jack: a modo de aviso, se le erizó el vello de la nuca. Esperó a que se acercara antes de volverse.

-¿Qué pasa? ¿Está bien tu padre? -le preguntó, alzando un dedo para acariciarle una mejilla y disponiéndose a besarla.

Lily giró la cabeza, evitando la caricia.

-¿Y me preguntas a mí lo que pasa? Lo sabes perfectamente.

-Algo te preocupa. Si no es tu padre, ¿qué es?

Lily entró de nuevo en la casa, recogió la carpeta de la mesa y se la lanzó.

-¿Qué es esto? -Ábrelo -le ordenó Lily, cruzándose de brazos.

Apenas podía creerlo. El frágil nuevo mundo que acababa de construir se estaba derrumbando a sus pies.

Jack abrió la carpeta y fue pasando las páginas. Sus labios se convirtieron en una fina línea cuando vio su nombre marcado con un círculo rojo. Finalmente alzó la cabeza y la miró sin la menor sombra de remordimiento.

-¿Cuál es el problema? -preguntó fríamente.

-¿Entonces no lo niegas?

-No.

Jack volvió a dejar la carpeta sobre la mesa y se sentó en el gran sofá de piel, estiró las piernas y entrelazó las manos detrás de la cabeza. Evidentemente no se arrepentía en absoluto. Lily tomó asiento en uno de los brazos del sillón, frente a él.

-¿Cuánto tiempo llevas intentando destruir el negocio de mi padre?

-¿Importa eso?

-A mí sí, y estoy segura de que también le importa a toda la gente a la que vas a dejar sin trabajo por culpa de lo que le sucedió a tu padre.

-Se los compensará.

-¿Cómo? ¡En la cuenta de FonCom no queda dinero para compensarlos! Se quedarán sin trabajo, sin seguridad alguna. ¿Cómo puedes hacerles eso?

-¿A ellos, Lily? ¿O más bien a ti, y a tu padre? -se levantó de pronto-. Tu preocupación por la plantilla de FonCom te honra, pero eso no cambiará nada. Fontaine Compuware arderá sobre la tumba de mi padre.

-¿Qué te ha pasado, Jack? -susurró Lily, impresionada por sus palabras-. ¿Por qué esto? ¿Por qué ahora?

-¿Me estás preguntando qué es lo que ha pasado? Yo te diré qué es lo que ha pasado. Tu padre destrozó al mío, y yo me juré solemnemente que lo destrozaría a él. En cuanto al tiempo que he tardado, la semana que viene se cumplirán diez años desde la noche en que murió mi padre. Diez años desde que el tuyo lo mató. Es lo justo, ¿no?

-¿Lo justo? ¿Cómo puedes pensar algo así? ¿Desde cuándo es justo manipular las vidas de los demás de esa manera? De acuerdo, puedo entender que estés furioso con papá. Pero todo esto no soluciona nada. Con ello perjudicas a gente como tu padre, como tu familia.

-Te equivocas. Se trata de un ajuste de cuentas para bien. Tu padre ya no volverá a hacer daño a nadie.

-Ya no podía hacer daño a nadie. No va a mejorar. Y, si llega a descubrirlo... probablemente la noticia lo mate.

-¿Y crees que a mí me importa eso?

-Debería importarte, claro que sí.

-No, Lily. Tu padre se aseguró de que mi familia sufriera. Pudo haber dicho algo cuando la policía y los investigadores de la compañía de seguros le preguntaron aquel día por el estado mental de mi padre: cualquier cosa excepto lo que dijo. Porque los llevó a creer que mi padre era un suicida, cuando no era más que un pobre hombre aterrado ante la perspectiva de no poder seguir manteniendo a su familia. Charles Fontaine robó a mi padre sus sueños y sus ideas, y ganó millones a su costa. Por eso se merece todo lo que le pueda pasar.

Lily se levantó lentamente.

-Ya no te conozco, Jack. No puedo creer que te hayas convertido en lo que ahora eres: un amargado -las lágrimas le quemaban los ojos, pero parpadeó furiosamente para contenerlas-. Has perdido tu humanidad.

Jack soltó una cínica carcajada.

-El último resto de humanidad que me quedaba murió con mi padre. No voy a disculparme por lo que he hecho. Juré sobre la tumba de mi padre que el tuyo pagaría por lo que nos hizo, y así ha sido.

-Por favor, te pido que reflexiones... Este odio terminará devorándote, Jack. Tienes que dar una oportunidad a FonCom. Tienes que dar a su plantilla una oportunidad de conservar su orgullo, sus puestos de trabajo...

-¿Que mi odio me devorará, dices? No, no lo creo. Es al contrario: todo esto me ha liberado.

-¿Así que no hay manera de que pueda convencerte de que des otra oportunidad a FonCom?

-Tan apetecible como tú, no.

-¿Es eso todo lo que he sido para ti, Jack? ¿Un entretenimiento mientras te vengabas de mi padre?

-No. También quería vengarme de ti. Lily se quedó helada. ¿Que él...? Le fallaron las piernas y tuvo que volver a sentarse.

-¿Por qué? -susurró-. ¿Qué es lo que te hice yo?

-¿Y tú me lo preguntas? Tu familia ha sido el instrumento de todo lo que ha causado dolor a la mía -de pura rabia, Jack elevó el tono de voz-. Me arrebataste a mi hijo y te desentendiste de él para entregarlo en adopción. Ni siquiera tuviste la cortesía de informarme de que iba a ser padre. Tuve que descubrirlo yo mismo mientras investigaba los negocios de Charles Fontaine. ¿Cómo te crees que me sentí cuando me enteré de que te habías deshecho de nuestro hijo sin darme siquiera la oportunidad de que me hiciera cargo de él?

-¡Para! -gritó Lily-. No sabes lo que estás diciendo. No quiero seguir escuchándote.

Tambaleándose, subió al dormitorio y empezó a hacer el equipaje. ¡Sabía que había tenido a Nathaniel! Durante todo el tiempo lo había sabido. De repente lo vio todo bajo una nueva luz. ¿Habría pretendido volver a dejarla embarazada? Escuchó sus pasos en el umbral y alzó la mirada.

-¿Huyes de nuevo? -le preguntó él con voz fría, inexpresiva.

-No. Sólo necesito espacio para pensar, y contigo cerca, no puedo. Y menos aún con el hombre que eres ahora: lleno de odio y resentimiento. Estás envenenado. Creía que te conocía, que me había vuelto a enamorar de ti. Pero el hombre que yo amo no tiene nada que ver contigo. Eres un desconocido para mí -se colgó la bolsa del hombro y se dirigió hacia la puerta-. Sólo dime una cosa.

-¿Qué?

-¿Intentaste dejarme embarazada por segunda vez de manera deliberada o fue un simple accidente?

Jack tardó unos segundos en asimilar sus palabras.

-¿Estás embarazada?

-Eso parece.

-¿Le has dicho a tu padre que estás esperando un bastardo mío? ¿No? Apuesto a que le encantará la noticia. Lamento no poder estar allí para ver su cara cuando se lo digas.

-No te atrevas a volver a hablar de mi hijo con esas palabras. No es ningún peón de tus repugnantes planes -protestó Lily al tiempo que se llevaba una mano al estómago en un gesto de autoprotección. Le horrorizaba oír hablar a Jack de esa manera. Jamás lo había creído capaz de decir algo así.

-Pero nuestro primer hijo sí que fue un peón tuyo, ¿verdad? Tú utilizaste a ese bebé para salir del pueblo, para que tu padre te diera permiso para marcharte. No puedo creer que te deshicieras de él -su rostro se contorsionó de dolor-. Te equivocas si piensas que voy a dejar que vuelvas a hacerlo.

-¿Qué te hace pensar que me deshice de él? -le preguntó Lily, forzando un tono tranquilo.

-Tengo los papeles que firmaste, aceptando entregarlo en un proceso secreto de adopción. No te molestes en mentirme, Lily. Tú eres tan despiadada como yo.

-Te informaron mal. No llegué a entregarlo en adopción. Nuestro hijo murió. El corazón empezó a martillearle en el pecho. Su bebé... su hijo... ¿muerto?

-Mientes -pronunció al fin-. Yo vi esos papeles.

-Mi padre me obligó a firmarlos unos pocos días después de que yo te llamara, cuando te supliqué que fueras a buscarme. Yo lo creí cuando me dijo que te había ofrecido dinero para que te mantuvieras alejado de mí, y que tú habías aceptado.

-¿Lo creíste? ¡Ni siquiera me diste oportunidad de refutar sus mentiras!

-¿Cuándo el dinero no ha sido importante para ti? En aquel entonces siempre estabas hablando de ganar el dinero suficiente para salir de Onemata y prosperar. ¿O es que no te acuerdas? Por supuesto que lo creí. Me dijo que sin tu apoyo yo tendría que arreglármelas sola, y que nuestro hijo sufriría por nuestra culpa si no me resignaba a entregarlo en adopción. No tuve otra elección: yo no tenía medios para mantener a un hijo. Sabía que mi padre se desentendería de mí, como tú ya habías hecho. Decidí dar a nuestro hijo la oportunidad de criarse en un hogar normal, en una familia estable -se interrumpió por un momento.

»No tienes ni idea de lo que pasé. Yo amaba a nuestro hijo con todo mi corazón. Cada día de mi embarazo fue una tortura, consciente como era de que había dado el visto bueno a la adopción. Las cosas marcharon bien, la gestación fue perfectamente normal, pero al final surgieron complicaciones durante el parto. El cordón umbilical tenía un nudo que los médicos no detectaron hasta que fue demasiado tarde. Nathaniel nació muerto -el tono frío, casi indiferente de sus palabras, no logró disimular su expresión de dolor.

Y un dolor inefable, como nunca antes había conocido, atenazó el pecho de Jack. Porque durante todo aquel tiempo había imaginado que su hijo estaba vivo, en alguna parte. Quería creer que ése era el caso y no lo que acababa de escuchar, pero la verdad de aquellas palabras era irrefutable. Se quedó sin habla.

-Espero que estés contento. Ya tienes lo que querías

-Lily se dispuso a marcharse-. Una última cosa. Antes de que cierres FonCom, me gustaría que recordaras algo.

-¿Qué? -apenas podía hablar.

-Si crees que vas a tener algo que ver con este bebé... olvídalo. No dejaré que te acerques ni a cien metros de él si persistes en esta cruel vendetta. Y mientras te lo piensas, ten presente esto: tu hija nacerá sin un techo bajo su cabeza porque tú destruiste su mundo antes de que naciera.

-No vas a ir a ninguna parte con mi bebé.

-Intenta detenerme. No dejaré que lo ensucies con tu odio y tu resentimiento por historias ya pasadas. Estás perpetuando el ciclo. Peor aún: has dado la victoria a mi padre, porque te has convertido en él. Alguien obsesionado con triunfar a toda costa, sin que le importe a quién tenga que pisar en el camino.

Jack se quedó inmóvil, sin reaccionar, mientras Lily pasaba de largo a su lado. Sólo cuando oyó el portazo que dio al salir se dio cuenta de que debería haberla detenido.

Capítulo Quince

Jack bajó volando las escaleras y abrió la puerta de la casa a tiempo de ver alejarse el coche de Lily.

Rápidamente recogió las llaves del suyo, dispuesto a perseguirla. Le llevaba una buena ventaja, pero su coche era mucho más potente.

Sin embargo, antes de que pudiera sentarse al volante, dudó y se detuvo en seco. Sus palabras finales seguían resonando en su cabeza, acallando su reproche de que le había estado mintiendo sobre su hijo. Sobre Nathaniel. Cuando estuvieron haciendo planes sobre su futuro, habían elegido los dos posibles nombres de su futuro primer hijo. Nathaniel si era niño, Cristina si era niña.

Se sentó en uno de los sofás y hundió la cabeza entre las manos. ¿Qué diablos había hecho? ¿Todo había sido para nada? Miró a su alrededor, contemplando los frutos de su éxito. La casa que había levantado como un monumento a su éxito y a su poder, al igual que había hecho Charles Fontaine. Nada de eso podía corregir errores pasados. Nada de eso podría devolverle a su padre, ni a su hijo. Ninguna cantidad de dinero podría colmar el vacío que ahora existía entre él y la mujer que amaba: la mujer que había perdido y que había vuelto a recuperar para volver a perderla. Y, sí, finalmente podía reconocerse a sí mismo que la amaba, que probablemente nunca había dejado de amarla.

Era mortificante reconocerlo, pero Lily tenía razón en muchas cosas. Cuanto más se había empeñado en destrozar a Fontaine, más se había vuelto como él. ¿Adónde había ido a parar su ternura, su compasión? ¿O el sentido del honor que su padre había procurado imbuir a su familia?

Había perdido todo aquello por culpa de una in-sana necesidad de venganza que había terminado volviéndose en su contra. Charles Fontaine había jugado ciertamente un papel en la muerte de su padre, pero la reacción de éste en sus particulares circunstancias había sido responsabilidad suya. Había reaccionado con impulsividad, como correspondía a un hombre de su carácter. Si se hubiera tomado su tiempo en asesorarse con un abogado, habría descubierto que tenía derecho a una compensación, en lugar de dejarse arrastrar por el pánico y obedecer a impulsos que habían terminado por acarrearle la muerte.

Finalmente, Jack estaba empezando a ver a su padre como el hombre que había sido, sin la influencia de Fontaine.

El pasado era justamente eso: pasado. Había llegado el momento de asumir las propias responsabilidades. De buscar otra solución. Una solución que le devolviera a Lily a su lado para siempre.

Porque esa vez sería para siempre. Un futuro sin Lily resultaba absolutamente inconcebible. Se levantó y abrió su ordenador portátil. Buscó la información sobre el crédito de FonCom y, durante un buen rato, sus dedos volaron sobre las teclas mientras daba las órdenes necesarias. Así estuvo hasta que el sol se hundió bajo el horizonte. Finalmente, sonrió. Tenía un plan. Primero, quería ver la tumba donde reposaba su hijo: necesitaba cerrar aquella puerta al pasado antes de seguir adelante.

Marcó el número de Lily en su móvil. Tardó en contestar, y cuando lo hizo fue con voz ronca, llorosa. El corazón se le encogió, consciente de que él había sido el culpable. Aspiró profundamente.

-¿Lily?

La oyó suspirar al otro lado de la línea.

-¿Qué quieres, Jack? Si no estás preparado para darle una nueva oportunidad a FonCom, ya puedes colgar. Hasta que lo hagas, no pienso hablar contigo. ¿Está claro?

-Claro como el cristal. Pero antes de que acceda a prorrogar el plazo de la hipoteca, necesito dos cosas de ti.

-¿Entonces nos vas a conceder un nuevo plazo?

-Con dos condiciones.

-¿Cuáles?

Jack podía detectar el temblor de su voz.

-Una: necesito un informe detallado del equipo financiero de FonCom. Si sus expectativas de pago son realistas, prorrogaré el plazo. Si cumplido el plazo la empresa no está en condiciones de asumir el grueso de la deuda, me veré obligado a ejecutar la hipoteca.

-Informaré inmediatamente al equipo financiero. Te darán la información que necesitas. ¿Cuál es la otra condición?

Jack aspiró profundamente.

-Quiero que me enseñes la tumba de Nathaniel. Mañana.

-Puedo decirte dónde está, no creo que... -Ésas son mis condiciones, Lily. O lo tomas o lo dejas.

-¿Y si no te la enseño?

-Entonces no hay trato.

-Recógeme mañana en FonCom. A las nueve -y colgó el teléfono.

Jack no pudo evitar preguntarse si no habría llegado demasiado lejos. La prudencia nunca había sido su punto fuerte. No podía permitirse correr ningún riesgo. Y no estaba dispuesto a arriesgar a Lily, o a su hijo, por segunda vez. Por nada del mundo.

Lily esperaba nerviosa en el vestíbulo del edificio de FonCom. La madrugadora reunión con los jefes de departamento se había desarrollado muy bien: todos habían acogido con entusiasmo la nueva oportunidad que Jack estaba dispuesto a ofrecerles.

No tenía ninguna duda de que si Jack dejaba de minar sus esfuerzos, FonCom recuperaría su antiguo puesto como empresa puntera del mercado. Así que quizá hubiera un futuro para ellos, después de todo.

Se llevó una mano al vientre. Incluso para su hijo por nacer todavía podía haber esperanza. De repente vio el coche de Jack entrar en el aparcamiento y salió a su encuentro.

Jack bajó para abrirle la puerta. Cuando iba a besarla, ella giró la cabeza, con lo que le plantó el beso en la mejilla.

-Lily... -murmuró con un tono de advertencia que le hizo levantar la mirada.

Jack se aprovechó de su distracción y la besó en los labios. Pese a la furia que sentía contra él, fue incapaz de disimular la reacción de su cuerpo. Pero no cedió: esa vez no. Así que se apartó bruscamente. Por lo que a ella se refería, vivían en mundos diferentes, y hasta que él estuviera preparado para abandonar aquel camino de venganza y poder...

Vio que una pequeña sonrisa de satisfacción asomaba a sus labios.

-Ya puedes borrarte esa sonrisa de la cara, Jack Dolan. Que me hayas dado un beso no cambia quién eres ni la clase de persona en la que te has convertido. No pienses que vas a engatusarme tan fácilmente.

-No te preocupes. No te subestimaré. Lily subió al coche, nerviosa. Estaban a una hora de Auckland. Sabía que el viaje se le iba a hacer eterno.

-¿Adónde? -inquirió él mientras se sentaba al volante.

-Al cementerio de Purewa.

Jack asintió con la cabeza y se pusieron en marcha. Lily intentó mantener la mirada fija en el paisaje mientras recorrían la península hasta llegar a la carretera del norte, pero sus ojos se veían constantemente atraídos hacia Jack: las manos que con tanta habilidad manejaban el volante, el pelo oscuro de corte elegante...

Sus pensamientos se precipitaron en cascada mientras devanaba los recuerdos de las últimas semanas. Intentó ahuyentarlos, pero en cada uno de ellos el hombre al que amaba le robaba otro pedazo de corazón. Su poder y su fortaleza trascendían el nivel físico. Su determinación de conseguir lo que quería a toda costa quedaba evidenciada por la destrucción de los sueños de su padre. Pero, por debajo de todo ello, seguía siendo el adolescente del que se había enamorado. El joven al que ella había prometido amar por siempre. El padre del niño al que nunca había llegado a conocer.

Lily no podía evitar esperar y desear que algún día pudiera superar el abismo que ahora los separaba. Pero había aprendido a ser realista con sus propias esperanzas y sueños.

Para cuando atravesaron la imponente entrada del cementerio, tenía el estómago hecho un nudo de nervios. Gotas de sudor perlaban su frente. Le puso una mano en el muslo.

-¿Podrías parar un momento, por favor?

Jack le lanzó una rápida mirada antes de detenerse en el aparcamiento de la oficina. Se apresuró a bajar para abrirle la puerta.

-¿Estás bien? -le preguntó, arrodillándose frente a ella. En sus ojos dorados no había rastro alguno de la furia del día anterior: sólo una expresión de ternura y preocupación.

-Sólo ha sido una náusea, eso es todo. ¿Te importa que esperemos unos minutos antes de continuar?

-Claro que no. He esperado durante años: no me pasará nada por esperar unos cuantos minutos más -irguiéndose, apoyó una mano sobre el techo del coche-. ¿Quieres que te traiga algo? ¿Agua? ¿Un refresco?

-No, de verdad. Enseguida estaré bien -aspiró profundamente-. Ya está, ya me siento mejor. ¿Seguimos?

Jack asintió con la cabeza. Estaba pálido. Lily pensó entonces en lo difícil que debía de resultarle todo aquello: reconciliarse con la verdad sobre Nathaniel.

-Es bonita esta zona, la de los niños. Se respira una gran paz.

Jack volvió a asentir con la cabeza, tragando saliva. Pero seguía sin decir nada. Lily lo guió directamente a la zona de los niños, que estaba ajardinada. Cuando apagó el motor, el silencio se llenó de los trinos de los pájaros en los árboles y del canto de las cigarras.

Lily abrió la puerta y bajó primero. Jack la siguió después de sacar algo de la guantera, que escondió en su mano.

-Enséñame la tumba.

Era una orden, pero Lily podía ver lo mucho que le estaba costando todo aquello. Tenía los hombros y el cuello tenso, la espalda rígida y estirada.

Le indicó el lugar donde descansaba Nathaniel y se agachó para retirar algunas hojas secas de la lápida de bronce. Los ojos se le llenaron de lágrimas mientras leía las palabras allí grabadas:

Nathaniel, amado hijo de Jack y de Lily. Eternamente presente en nuestros corazones.

Jack hincó una rodilla frente a la tumba y acarició con los dedos las letras grabadas antes de colocar un pequeño osito de peluche sobre la lápida. Lily luchó de nuevo para contener las lágrimas mientras observaba cómo se derrumbaba, con la cabeza baja y una mano sobre los ojos.

Sin pensarlo, lo abrazó con fuerza. YJack se aferró a ella desesperadamente.

Cuando al fin se apartó de ella, su rostro era una máscara. Estaba demacrado, con los labios convertidos en una fina línea... y la mirada cargada de recuerdos.

-Siempre odiaré a tu padre por lo que nos hizo, Lily. Nos engañó a los dos.

-Lo sé, pero es mi padre, y siempre lo será. Todos hemos cometido errores horribles. Pero tenemos que liberarnos de ellos. No hay futuro sin perdón.

-Yo no puedo perdonarlo por esto -señaló la tumba.

-Lo sé.

-Desde que me enteré de lo de tu embarazo, sólo pude pensar en la familia que estaría criando a nuestro bebé. Tenía tanta rabia, me sentía tan engañado... Si lo hubiera sabido, habría movido cielo y tierra para estar contigo. Y tú me robaste eso al no decírmelo. Seguías teniendo la posibilidad, después de firmar aquella carta de adopción, de contarme la verdad. Pero nunca lo hiciste.

Lily se abrazó, presa de una escalofrío. Tenía razón. Debería haber intentado ponerse en contacto con él.

-Lo sé. Y tendré que vivir con esa carga durante toda la vida. Quise llamarte, pero me faltó el coraje. Era más fácil renunciar. Me convencí a mí misma de que mi padre había tenido razón, de que tú no querías tener nada que ver conmigo -se acercó a un banco cercano y se sentó antes de continuar-: Todavía no sé cómo pudo enterarse mi padre de lo de mi embarazo. Supongo que alguien de la clínica debió de decírselo. El día que me echó de Onemata, estaba más furioso que nunca. Me dijo exactamente lo que pensaba hacer conmigo. Yo protesté, le dije que quería estar contigo, que estábamos enamorados. Pero él no me escuchó. Tenía un chófer en la puerta, esperando para llevarme a Auckland, con una familia que se encargaría de cuidarme hasta que el niño naciera. Ellos me cuidaron, sí, pero todo conforme a las directrices de mi padre. Él sólo fue a verme una vez, para que firmara el papel de adopción.

Jack la miraba fijamente, embebiéndose de sus palabras.

-Después de eso, solía llamarme una vez por semana -continuó Lily-. Yo siempre le preguntaba por ti, y él se negaba a informarme de nada: sólo me decía que tú seguías adelante con tu propia vida y que ya era hora de que yo hiciera lo mismo. Así que al final me convencí de que había hecho lo más adecuado al aceptar la adopción. Después del parto, me sentí incapaz de volver a Onemata. Mi padre continuó dándome dinero, sobornándome para que llevara una vida fácil, siempre eludiendo mis responsabilidades. Y continuó manteniéndome cuando me marché a Estados Unidos.

-No fue culpa tuya, Lily.

-No, quizá no. Pero yo perpetué la mentira. Escogí huir, hasta que emocionalmente me autodestruí. Ya no puedo seguir haciéndolo -se levantó y le puso una mano en el pecho-. Regresé a casa para enfrentarme con mis miedos... y tú eras el mayor. Volví a enamorarme de ti, Jack. Quería amarte con toda la pasión que habíamos compartido antes. Te acogí en mi corazón y en mi cuerpo, pero tú... Perder a tu padre como lo perdiste fue una desgracia. Y lo que mi padre le hizo al tuyo, también.

»Ahora entiendo por qué te vengaste con tanta saña, en FonCom. Pero respóndeme una cosa, Jack: ¿mereció la pena? Todos hemos sido víctimas de las manipulaciones de mi padre, pero llega un punto en que tenemos que mirar para adelante, recuperar el control, construir una nueva vida. Y yo quiero hacer eso contigo, si tú estás dispuesto a correr el riesgo -alzó una mano para acariciarle una mejilla-. Empecemos de nuevo. Perdona a mi padre, perdóname a mí, perdónate a ti mismo.

Aquellas palabras consiguieron penetrar a través del hielo con que había recubierto su alma y acceder a la amargura y el resentimiento que la habían habitado desde hacía años.

-Tienes razón. La venganza no me ha dado lo que yo quería y esperaba. Lo único que quiero ahora es estar contigo, para que juntos realicemos nuestros sueños. Puedo perdonarte, Lily, y quizá con el tiempo pueda también perdonarme a mí mismo. Lo de tu padre va a llevar más tiempo. Durante años dejé que el odio gobernara mi vida. Pero, en comparación con esto... -le puso una mano sobre el vientre-nada tendrá sentido si no logramos forjar un futuro juntos. Los tres. Te amo, Lily Fontaine, y siempre te amaré. Quiero casarme contigo. ¿Querrás ser mi esposa y compartir mi hogar y mi futuro? ¿Me ayudarás a convertirme en el hombre que te mereces?

Por un momento no supo qué iba a responder: vio que una expresión nublaba fugazmente su mirada. El corazón le latió a toda velocidad cuando Lily le cubrió la mano con la suya.

-Nada en el mundo me gustaría más.

-¿Eso es un «sí»?

-¡Desde luego!

Esa vez no hubo resistencia cuando fue a besarla. La estrechó en sus brazos, meciéndola tiernamente. Por primera vez en mucho tiempo, Jack creyó escuchar la voz de su padre aprobando su decisión en un susurro, como el de la brisa de verano que agitaba las hojas de los árboles.

Había llegado el momento de volver a empezar. Juntos de nuevo, y esta vez para siempre.