Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56 28001 Madrid

© 2004 Candace Camp.

Todos los derechos reservados.

MISTERIOSA SEDUCCIÓN, Nº 5 - junio 2011

Título original: Winterset

Publicada originalmente por Mira Books, Ontario, Canadá.

Publicado en español en 2005

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios.

Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9000-620-7

Editor responsable: Luis Pugni

Epub: Publidisa

Prólogo

Isla Sagrado, tres meses antes…

–El abuelo está perdiendo la cabeza. Hoy ha vuelto a hablar de la maldición.

Alexander del Castillo se echó hacia atrás en el cómodo sillón de cuero oscuro y miró a su hermano Reynard de manera reprobatoria.

–Nuestro abuelo no se está volviendo loco, sólo está haciéndose mayor. Y se preocupa… por todos nosotros.

Alex miró también a su hermano el pequeño, Benedict.

–Tenemos que hacer algo, algo drástico –añadió–, y pronto. La publicidad negativa que nos está haciendo la maldición no le afecta sólo a él, sino también al negocio.

–Eso es cierto. Este trimestre han descendido los beneficios de la bodega. Más de lo previsto –comentó Benedict, tomando su copa de tempranillo de Del Castillo y dándole un sorbo–. Y el problema no es la calidad del vino, de eso estoy seguro.

–Olvídate de tu ego y céntrate –gruñó Alex–. Esto es muy serio. Reynard, tú eres nuestro jefe de publicidad, ¿qué puede hacer la familia para terminar con la maldición de una vez por todas?

Reynard lo miró con incredulidad.

–¿Pero de verdad quieres darle crédito?

–Si eso significa que vamos a poder volver a la normalidad, sí. Se lo debemos al abuelo. Si hubiésemos sido más tradicionales, no habría surgido el problema.

–Nuestra familia nunca ha tenido una actitud tradicional, hermano –dijo Reynard sonriendo.

–Y mira adónde hemos ido a parar –argumentó Alex–. Después de tres siglos, la maldición de la gobernanta sigue pesando sobre nosotros. Lo creáis o no, según la leyenda somos la última generación. Todo el mundo piensa, incluido el abuelo, que si no hacemos las cosas bien no habrá más Del Castillo. ¿Queréis que eso pese sobre vuestras conciencias?

Miró a sus dos hermanos muy serio.

–¿Es eso lo que queréis? –insistió.

Reynard sacudió la cabeza, como si no pudiese creer lo que acababa de oír. Parecía sorprendido de que su hermano mayor creyese, como su abuelo, que aquella vieja leyenda pudiese ser cierta.

Alex comprendía el escepticismo de su hermano, pero no tenían elección. Mientras los vecinos de la zona creyesen en la maldición, la mala publicidad afectaría a los negocios de la familia Del Castillo. Mientras el abuelo creyese en ella, las decisiones que sus hermanos y él tomasen podrían hacer feliz o infeliz al hombre que los había criado.

–No, Alex –respondió Reynard, suspirando–. No quiero ser el responsable de la desaparición de nuestra familia.

–¿Y qué podemos hacer al respecto? –preguntó Benedict riendo con desgana–. No es tan fácil encontrar de repente a tres cariñosas novias con las que casarnos y vivir felices durante el resto de nuestros días.

–¡Eso es! –declaró Reynard, levantándose y riendo–. Eso es lo que tenemos que hacer. Será una campaña de publicidad como no se ha visto otra en Isla Sagrado.

–¿Y tú eres el que piensa que el abuelo está perdiendo la cabeza? –inquirió Benedict, dándole otro trago a su copa.

–No –intervino Alex–. Tiene razón. Eso es exactamente lo que tenemos que hacer. Recordad la maldición. Si la novena generación no vive según el lema de nuestra familia: honor, verdad y amor, en la vida y en el matrimonio, el apellido Del Castillo desaparecerá para siempre. Si los tres nos casamos y tenemos familia, para empezar, demostraremos que la maldición es falsa. La gente volverá a confiar en nosotros y no se dejará llevar por el miedo ni las supersticiones.

Reynard volvió a sentarse.

–Hablas en serio –dijo.

–Más que en toda mi vida –respondió Alex.

Hubiese hablado en serio o en broma, Reynard había encontrado la solución que no sólo tranquilizaría a su abuelo, sino que impulsaría el negocio familiar. Y tendría efectos positivos en toda la isla.

Isla Sagrado era una pequeña república del mar Mediterráneo en cuyos asuntos, ya fuesen comerciales o políticos, influía desde hacía mucho tiempo la familia Del Castillo. La prosperidad de ésta siempre había hecho progresar también al resto de la población.

Por desgracia, lo contrario también ocurría.

–¿Esperas que los tres nos casemos con las mujeres adecuadas y formemos familias y que, de repente, todo empiece a ir bien? –preguntó Reynard.

–Exacto. No puede ser tan difícil –le contestó Alex, poniéndose en pie y dándole una palmadita en el hombro–. Eres un chico guapo. Estoy seguro de que tendrás muchas candidatas.

Benedict resopló.

–Pero ninguna es del tipo que le gustan al abuelo.

–¿Y tú qué? –replicó Reynard–. Estás demasiado ocupado paseándote en tu Aston Martin como para encontrar novia.

Alex se acercó a la chimenea y se apoyó en el enorme marco de piedra. Su familia llevaba muchas generaciones reuniéndose al calor de aquel fuego, y él y sus hermanos no podían ser los últimos en hacerlo. No si él podía hacer algo para evitarlo.

–Bromas aparte, ¿estáis dispuestos a intentarlo al menos? –les preguntó, mirándolos.

De los dos, Benedict era el que más se parecía a él. De hecho, había días en los que le parecía estar mirándose a un espejo cuando se fijaba en el pelo negro y los ojos marrones oscuros de su hermano. Reynard se parecía más a su madre, que era francesa. Tenía los rasgos más finos y la piel más oscura. Ninguno de los tres había tenido problemas nunca para captar la atención femenina desde antes de llegar a la pubertad. De hecho, sólo se llevaban tres años entre el mayor y el pequeño, y siempre habían sido muy competitivos en lo que a las mujeres se refería. En esos momentos tenían los tres poco más de treinta años y habían dejado esa fase atrás, pero seguían teniendo reputación de playboys y era ese tipo de vida lo que los había llevado a aquel punto.

–Tú lo tienes fácil, ya estás prometido a tu novia de la niñez –lo provocó Benedict.

–Nunca ha sido mi novia, era sólo un bebé cuando nos comprometieron.

Veinticinco años antes, su padre había salvado a su mejor amigo, François Dubois, que había estado a punto de ahogarse cuando lo habían retado a nadar en la playa más peligrosa de Isla Sagrado. Dubois había prometido la mano de su hija pequeña, Loren, para el hijo mayor de Raphael del Castillo. En aquellos tiempos modernos, nadie más que los dos hombres le había dado crédito a la promesa, pero ellos, que pertenecían a la vieja escuela, sí se la habían tomado muy en serio.

Alex nunca había pensado en ello a pesar de que, casi desde el día en que había aprendido a andar, Loren lo había seguido como si fuese su mascota, pero le había alegrado que los padres de ésta se separasen y su madre la llevase a vivir a Nueva Zelanda cuando Loren tenía quince años.

Desde entonces, dicho compromiso le había servido como excusa para evitar el matrimonio. De hecho, jamás había pensado en casarse, y mucho menos para cumplir con la promesa que François Dubois le había hecho a su padre, pero ¿qué mejor manera de mantener el honor y la posición de su familia en Isla Sagrado que cumplir con las condiciones del acuerdo al que su padre y Dubois habían llegado? Ya podía imaginarse los titulares. La publicidad no sólo beneficiaría a los negocios de la familia, sino a toda la isla.

Pensó brevemente en el devaneo que había tenido con su secretaria. No solía mezclar el trabajo con el placer, pero los persistentes intentos de Giselle de seducirlo habían sido muy entretenidos y, después de todo, muy satisfactorios.

Giselle, que era una rubia curvilínea, también había disfrutado mucho participando en los eventos de la alta sociedad de la isla. Era una mujer guapa y con talento, en más de un aspecto, pero no estaba hecha para casarse. No. Ambos sabían que su relación no tenía futuro. Seguro que lo comprendería cuando le explicase que lo suyo no podía continuar. De hecho, terminaría con ella lo antes posible. Necesitaba crear cierto espacio emocional antes de que Loren volviese a la isla como su prometida.

Alex se dijo que tendría que comprarle una joya a Giselle y volvió a pensar en la única mujer que podía convertirse en su esposa.

Loren Dubois.

Pertenecía a una de las familias más antiguas de Isla Sagrado y siempre se había enorgullecido de ello. A pesar de que llevaba diez años lejos de allí, Alex estaba seguro de que seguía sintiéndose de la isla, y de que querría honrar la memoria de su padre, que ya había fallecido. No dudaría a la hora de cumplir con el compromiso al que éste había llegado muchos años atrás. Y, lo que era más importante, entendería lo que significaba ir a casarse con un Del Castillo y las responsabilidades que eso implicaba. Además, en esos momentos tendría la edad y la madurez adecuadas para casarse y ayudarlo a aca

bar con la maldición de una vez por todas.

Alex sonrió a sus hermanos con complicidad.

–Bueno, yo ya lo tengo arreglado. ¿Qué vais a hacer vosotros dos?

–¿Bromeas? –le preguntó Benedict, como si acabase de anunciar que iba a meterse a monje–. ¿La pequeña y larguirucha Loren Dubois?

–Tal vez haya cambiado –comentó él, encogiéndose de hombros.

Estaba obligado a casarse con ella, sus deseos eran irrelevantes. Con un poco de suerte, la dejaría embarazada durante el primer año de matrimonio y después estaría ocupada con el bebé y lo dejaría tranquilo.

–Aun así, ¿la elegirías a ella, pudiendo escoger a cualquier otra? –le preguntó Reynard.

Alex suspiró. Sus hermanos eran tenaces como dos lobos hambrientos detrás de una presa herida.

–¿Por qué no? Así honraré el acuerdo al que llegó nuestro padre con su amigo, y tranquilizaré al abuelo. Por no hablar de los efectos que tendrá la boda en nuestra imagen pública. Sinceramente, los medios se regodearán con la historia, sobre todo, si filtramos que el compromiso se pactó hace muchos años. Harán que parezca un cuento de hadas.

–¿Y qué hay de las preocupaciones del abuelo? –preguntó Reynard–. ¿Crees que tu novia querrá asegurar la longevidad de nuestra familia? Tal vez esté casada ya.

–No lo está.

–¿Cómo lo sabes?

–El abuelo y su detective le han seguido la pista desde que François murió. Y desde el ataque del abuelo del año pasado, los informes me llegan a mí.

–Así que lo dices en serio. Vas a cumplir con un compromiso de hace veinticinco años con una mujer a la que ya ni conoces.

–Debo hacerlo, a no ser que se os ocurra algo mejor. ¿Rey?

Reynard negó con la cabeza, reflejando con el movimiento la frustración que sentían los tres.

–¿Y tú, Ben? ¿Se te ocurre algo que pueda salvar nuestro apellido y nuestras fortunas, por no hablar de hacer feliz al abuelo?

–Sabes que no podemos hacer otra cosa –respondió Benedict, resignado.

–En ese caso, hermanos, quiero proponer un brindis. Por nosotros y por nuestras futuras novias.

Capítulo Uno

Nueva Zelanda, en la actualidad…

–He venido a que hablemos de las condiciones del acuerdo al que llegaron nuestros padres. Ha llegado el momento de que nos casemos.

Desde que había visto aterrizar su Eurocopter en la pista que había al lado de la casa, se había preguntado qué había ido a hacer allí Alexander del Castillo. Ya lo sabía. Aunque no pudiese creérselo.

Loren Dubois estudió al hombre alto, casi desconocido, que había en el salón de casa de su madre. Hacía mucho tiempo que no lo veía. Iba todo vestido de negro, con el pelo moreno apartado de la frente y los ojos marrones oscuros clavados en ella. Tenía que haberse sentido intimidada, pero lo cierto era que estaba preguntándose si no lo habría invocado ella.

¿Casarse? El corazón se le aceleró y Loren intentó calmarlo. Unos años antes, no habría dejado pasar la oportunidad, pero en esos momentos… La edad había hecho que fuese más cauta. Ya no era una adolescente enamorada. Sabía de primera mano cómo podía ser un matrimonio de conveniencia, porque tenía de muestra el de sus padres. Alexander del Castillo y ella ya no se conocían. No obstante, el modo en el que éste le había propuesto que se casase con él, al estilo típicamente autocrático de los Del Castillo, hacía que le temblasen las rodillas.

Intentó volver a la realidad. ¿A quién pretendía engañar? No le había pedido que se casase con él. Le había dicho que se iban a casar, como si no le cupiese la menor duda de que ella iba a aceptar. Aunque tenía que admitir que todo su cuerpo le decía a gritos que lo hiciese.

«Espera», se recordó a sí misma. «No vayas tan rápido».

Hacía años que había puesto los ojos en él. Diez años desde que se había roto su corazón adolescente y su madre se la había llevado a Nueva Zelanda después del divorcio. Era demasiado tiempo sin tener noticias de una persona, sobre todo, tratándose del hombre al que había estado prometida desde la cuna.

Aun así, una parte de ella quería decirle que sí. Respiró hondo. A pesar de que su compromiso siempre le había parecido sacado de un cuento de hadas, tenía que seguir con los pies en la tierra.

–¿Casarnos? –le respondió, levantando ligeramente la barbilla, como para querer parecer más alta–. Te presentas aquí sin avisar, de hecho, no te has puesto en contacto conmigo desde que me marché de Isla Sagrado, ¿y lo primero que me dices es que ha llegado el momento de que nos casemos?

–Hace un cuarto de siglo que estamos comprometidos. Yo diría que ya hemos esperado bastante.

Loren oyó en su voz aquella deliciosa mezcla de acentos españoles y franceses que había en Isla Sagrado. Ella lo había perdido hacía mucho tiempo, pero seguía encantándole oírlo. Su cuerpo respondió a él por mucho que intentó controlarlo. ¿Tanto lo había echado de menos?

Por supuesto que sí. Todo eso y más, pero ya era una mujer, no era una niña ni una adolescente. Intentó hablar con frialdad:

–Un compromiso que nadie esperó que fuésemos a cumplir –dijo.

Tenía que demostrar que no iba a ser tan fácil. Desde que se había marchado de Isla Sagrado, Alex no se había puesto en contacto con ella. Ni siquiera en Navidad o por su cumpleaños. Y a Loren le había dolido mucho su indiferencia.

–¿Estás diciendo que tu padre no ofreció tu mano en serio?

Loren se echó a reír de manera sardónica. Todavía echaba mucho de menos a su padre, aunque ya hubiesen pasado siete años desde su muerte. Con él se había cortado su vínculo con Isla Sagrado y había creído que también con Alex, pero éste estaba allí en esos momentos y ella no sabía cómo reaccionar.

«Sé fuerte», se dijo. «Sobre todo, sé fuerte. Es la única manera de ganarse el respeto de los Del Castillo».

–Una mano que sólo tenía tres meses cuando te la prometieron… y tú ocho años –replicó Loren.

Alex dio un paso hacia ella que, a pesar de su inexperiencia con hombres como él, respondió instintivamente.

Alex siempre había tenido aquel magnetismo, pero los últimos diez años le habían servido para madurar, ensanchar los hombros y endurecer las facciones. Parecía tener más de treinta y tres años. Parecía mayor y más duro. Y no era de los que aceptaban un no por respuesta.

–Ya no tengo ocho años. Y tú… –dijo Alex, recorriéndola con la mirada– tampoco eres una niña.

Loren se ruborizó, como si la hubiese acariciado no sólo con los ojos, sino con las manos, por la cara, el cuello, los pechos. Se le endurecieron los pezones contra el sujetador y lo deseó todavía más.

–Alex –le dijo, casi sin aliento–, ya no me conoces. Yo no te conozco a ti. Podría estar casada.

–Sé que no lo estás.

Loren se preguntó cómo sabía eso. Y si sabía algo más. ¿Le habría seguido la pista durante todo aquel tiempo?

–Tenemos el resto de nuestras vidas para aprender a complacernos el uno al otro.

Alex dijo esto último en un murmullo, bajando la vista a sus labios. ¿Complacer o dar placer? ¿Qué había querido decir en realidad? Loren luchó contra las ganas de humedecerse los labios con la lengua. Contuvo un gemido: una respuesta pura y visceral a su mirada, que estaba haciendo que se tambalease.

Su falta de experiencia con los hombres jamás la había molestado hasta ese momento. Su trato con los invitados y trabajadores masculinos en la granja de su familia materna había sido siempre platónico y ella lo había preferido así. Ya le había resultado muy difícil acostumbrarse a la vida allí, como para complicarlo todavía más teniendo una relación con alguien que trabajase en la granja. Además, eso habría sido como una traición: a la promesa de su padre, y a sus sentimientos por Alex.

En esos momentos, su falta de experiencia le preocupó. Un hombre como Alex del Castillo esperaría de ella más de lo que podía ofrecerle. Se lo exigiría.

De adolescente, había adorado a Alex. Y había pensado que, dicha adoración había terminado transformándose en amor, a pesar de que Alex sólo toleraba a la chica delgaducha que lo seguía a todas partes como si fuese su sombra.

Desde que tenía memoria, le había pedido a su padre que le contase una y otra vez la historia de cómo el padre de Alex, Raphael, lo había salvado de ahogarse en la playa que había debajo del castillo. Y lo había escuchado atentamente mientras éste le contaba cómo él le había prometido la mano de su hija.

Pero sus infantiles sueños de un final feliz con un príncipe de cuento de hadas no tenían nada que ver con el hombre que tenía delante. En cada movimiento de Alex se notaba que tenía una experiencia sexual que ella no podía ni alcanzar a imaginar. Y eso la excitó y la intimidó al mismo tiempo. ¿Se estaría dejando llevar por la emoción del momento?

–Además –añadió Alex–, ha llegado la hora de que yo me case, ¿y con quién mejor que con la mujer con la que llevo toda la vida comprometido?

La miró fijamente a los ojos, retándola a contradecirlo, pero, para su sorpresa, Loren vio algo más reflejado en ellos.

Al bajar del helicóptero le había parecido un hombre fuerte y seguro de sí mismo, pero en esos momentos había una sombra de duda en su mirada. Era como si esperase que ella se resistiese a cumplir con el acuerdo al que habían llegado sus padres muchos años atrás.

El olor de la colonia de Alex la envolvió, invadiendo todos sus sentidos y confundiéndola. Dejó de pensar de manera racional al ver que daba otro paso hacia ella, le ponía la mano en la barbilla y le hacía levantar el rostro.

La tocó con suavidad y ella dejó de respirar. Alex inclinó la cabeza para besarla en los labios de manera tierna, cálida, persuasiva. Luego llevó la mano de la barbilla a la nuca.

A Loren empezó a darle vueltas la cabeza mientras separaba los labios y él le acariciaba el inferior con la lengua. Gimió y, de repente, se dio cuenta de que estaba entre sus brazos, con el cuerpo apretado contra el de él. Metió los brazos por debajo de su chaqueta y apoyó las manos en los fuertes músculos de su espalda.

Sus cuerpos encajaron como si estuviesen hechos el uno para el otro y Loren se dijo que ninguna de sus fantasías de la adolescencia le habían hecho justicia a la realidad.

Aquello era mucho más de lo que había soñado. La fuerza y la potencia de Alex era abrumadora y se aferró a él con las ansias de toda una vida. La sensación era casi irreal, pero su sólida presencia, sus diestros labios, sus dedos masajeándole el cuello, todo junto, era muy, muy real.

Todas las terminaciones nerviosas de Loren vibraron y desearon más. Nunca había sentido tanta pasión con otro hombre y estaba segura de que jamás lo haría.

Estaba convencida de que, aquella conexión, aquella atracción magnética que había entre ambos, iba a ser para siempre, tal y como habían predestinado sus padres. Y con aquel beso, Loren supo que lo quería todo.

Oyó cerrarse una puerta a lo lejos y, muy a su pesar, soltó a Alex y se obligó a apartarse de él. Le entraron ganas de llorar al hacerlo. La pérdida de su calor, de sus caricias, fue casi indescriptible. Loren luchó por liberarse de la sensual niebla que ocupaba su mente mientras su madre entraba en el salón.

–¡Loren! ¿De quién es el helicóptero…? ¡Ah! –exclamó, poniendo expresión de desagrado–. Eres tú.

Naomi Simpson no solía recibir así a los visitantes y Loren hizo un esfuerzo para no atusarse el pelo y estirarse la ropa mientras su madre la miraba. Intentó parecer tranquila, aunque tuviese la sensación de que se le iba a salir el corazón del pecho.

Alex estaba a su lado, con un brazo alrededor de su cintura, acariciándole suavemente la cadera. Ella notó un escalofrío, que le impidió que se centrase.

Su madre sí que lo estaba.

–¿Loren? ¿Puedes explicármelo?

No era una pregunta, su madre exigía una respuesta y, a juzgar por la ira de su rostro, la quería cuanto antes.

–Madre, te acuerdas de Alex del Castillo, ¿verdad?

–Sí. Aunque tengo que admitir que no esperaba verlo aquí. El día que nos marchamos de Isla Sagrado, tuve la esperanza de que fuese para siempre.

–Es un placer volver a verla, madame Dubois –le dijo Alex en tono encantador.

–Ojalá pudiese decir lo mismo. Por cierto, ahora soy la señora Simpson –replicó Naomi–. ¿Qué estás haciendo aquí?

–¡Madre! –protestó Loren.

–No te preocupes, Loren –le murmuró Alex al oído–. Yo me ocuparé de tu madre.

El calor de su aliento hizo que se estremeciese de nuevo.

–Nadie tiene que ocuparse de nada –respondió ésta, mirando a su madre fijamente–. Madre, se te están olvidando los modales. Así no es como tratamos a nuestros huéspedes en Simpson Station.

–Una cosa son los huéspedes, y otra los fantasmas del pasado.

Naomi se dejó caer en el sillón más cercano y fulminó a Alex con la mirada.

–Lo siento, Alex, no suele ser tan brusca –se disculpó Loren–. Tal vez debieras marcharte.

–No lo creo. Tenemos que discutir ciertos asuntos –contestó él.

Guió a Loren hasta uno de los sofás y se sentó a su lado. Ella sintió deseo al tenerlo tan cerca.

–Supongo que sabe a qué he venido. Ha llegado el momento de que Loren y yo cumplamos con la promesa que se hicieron nuestros padres hace mucho tiempo.

Naomi bufó, gesto que no iba nada con su elegante apariencia.

–¿La promesa? Yo diría más bien que fueron las divagaciones de dos hombres locos. Nadie aprobaría hoy en día una sugerencia tan arcaica.

–Arcaica o no, yo me siento obligado a cumplir con el deseo de mi padre. E imagino que Loren también.

Ésta volvió a sentir un escalofrío mientras Alex respondía a su madre. A Naomi no le gustaba que la contradijesen. Dirigía la granja con mano de hierro y agudeza, y sus trabajadores la respetaban y la temían. A pesar de ir vestida de diseño y de ser muy menuda, era tan capaz como cualquiera de sus hombres y lo había demostrado en numerosas ocasiones, pero estaba demasiado acostumbrada a mandar, y a que se acatasen sus órdenes sin más. El problema era que Alex estaba acostumbrado a lo mismo. Su enfrentamiento se complicaría, sobre todo, cuando su madre se diese cuenta de parte de quién estaba Loren.

–Loren –dijo Naomi, con una tensa sonrisa en los labios–. Supongo que no irás a tomarte esto en serio. Aquí tienes una vida, un trabajo, responsabilidades. ¿Por qué ibas a ni siquiera considerar semejante tontería?

Loren miró a su alrededor. Sí, allí tenía una vida. Una vida a la que se había visto arrastrada, contra su voluntad, siendo adolescente. Nunca había querido vivir con su madre, pero su padre no había luchado por su custodia. Con el tiempo, Loren se había dado cuenta de que, en parte, no lo había hecho porque nunca había creído que Naomi fuese a divorciarse y a irse a vivir a la otra punta del mundo. Ella había aprendido a vivir en la granja, pero nunca le había gustado en realidad.

Y con respecto a su trabajo y a sus responsabilidades allí, la única que la echaría de menos sería su madre, y sólo hasta que encontrase otra ayudante que fuese tan dócil como ella. No. Loren no tenía nada que la retuviese allí. Nunca había tenido una buena relación con su madre y pensaba que, si ésta se la había llevado de Isla Sagrado, había sido más para castigar a su padre que por instinto maternal.

Loren llevaba diez años echando de menos Isla Sagrado, aunque con el tiempo se hubiese acostumbrado a vivir en la granja.

Al volver a ver a Alex, había sido como si éste hubiese llevado con él el calor y el esplendor de Isla Sagrado. Por no mencionar la promesa de revivir una pasión por la vida que permanecía aletargada en su interior desde que se había marchado de su país.

Si bien era cierto que Loren había reaccionado con sorpresa e incredulidad nada más verlo, también era evidente que Alex hablaba en serio. ¿Por qué si no había recorrido medio mundo para ir a verla?

Loren empezó a darle vueltas a todo. Sus objeciones, por débiles que hubiesen sido, habían sido el resultado de la sorpresa al oír hablar al hombre con el que había soñado toda la vida. Había querido, no, había necesitado oír cómo él le rebatía las dudas a la cara, que le dijese que estaban hechos para estar juntos, tal y como ella había imaginado siempre, a pesar de haber estado a punto de perder la esperanza.

Ya sabía cómo era estar entre sus brazos, sentirse realmente viva por primera vez desde que tenía memoria y no le iba a dar la espalda a su destino con el único hombre al que había amado.

–¿Que por qué iba a considerar casarme con Alex? Yo diría que es evidente –respondió Loren con todo el aplomo que pudo–. Del mismo modo que él desea honrar a su padre, yo deseo honrar al mío. Siempre comprendí que éste sería mi futuro, madre.

Loren se giró a mirar a Alex.

–Y lo que siempre he querido. Será un honor para mí ser la esposa de Alex.

–¿Cómo vas a saber lo que quieres? –inquirió Naomi, levantándose y andando entre ellos–. Casi no has salido de la granja desde que llegamos. No has conocido mundo, ni a otros hombres, ¡ni nada!

–¿Es todo eso necesario para ser feliz? ¿Eres tú realmente feliz? –le preguntó Loren a su madre, manteniéndole la mirada.

Naomi dio un grito ahogado, sorprendida al ver que su hija le replicaba, pero no pudo contradecirla.

Todo el mundo estaba al corriente de las aventuras de Naomi en Nueva Zelanda. Su poder y su belleza eran una combinación letal, pero, aunque habían sido muchos los hombres que lo habían intentado, ninguno había conseguido conquistar su corazón. Y Loren sabía que no quería eso mismo para ella.

–No estamos hablando de mí, sino de ti, de tu futuro, de tu vida. No lo estropees por un compromiso de hace tantos años. Vales mucho más que eso, Loren.

–Exacto, madre –respondió Loren, sentándose todavía más erguida, sintiéndose más segura de sí misma al tener a Alex a su lado–. Me quedé aquí porque no tenía otra cosa que hacer. Cuando vivía en Isla Sagrado, pensaba que tenía un objetivo, una dirección que debía seguir. Cuando papá y tú os separasteis perdí eso. Tú me alejaste del único futuro que he querido siempre.

–Eras sólo una niña…

–Tal vez lo fuese, sí, pero ya no lo soy. Ambas sabemos que mi corazón no está en la granja, como en el tuyo. Tú siempre te sentiste desplazada en Isla Sagrado. Así es como me siento yo aquí. Quiero volver.

Hizo una pausa antes de continuar.

–Como tú misma has dicho, madre, estamos hablando de mi futuro y de mi vida, y quiero que ambos estén en Isla Sagrado, con Alex.

Alex casi no podía creer que hubiese sido tan sencillo. Se sintió eufórico al oír cómo le hablaba Loren a su madre.

Su cuerpo continuaba reaccionando al tener cerca a aquella mujer menuda, al recordar cómo había sido tener su cuerpo apretado contra el de él. Sí, se había arriesgado al besarla, pero para tener éxito había que arriesgar. Y, en esa ocasión, había merecido la pena hacerlo.

Le había bastado verla para saber que era cierto lo que le habían dicho de que llevaba una vida apartada. Parecía tan virgen y protegida como el día en que se había ido de Isla Sagrado, pero debajo de aquel exterior latía un corazón muy sensual. Se deleitaría despertando aquella parte de ella y el proceso de darle al abuelo un nieto, demostrarle que la maldición no existía y enterrar ésta para siempre, sería todo un placer.

Alex inclinó la cabeza ligeramente para observar a Loren mientras su madre le daba todo tipo de razones por los que no debía volver a Isla Sagrado. A él no le preocupaban las razones de Naomi. Si había algo que recordaba de Loren era que, a pesar de ser una chica callada, siempre había demostrado ser muy tenaz cuando se había propuesto algo.

En vez de escuchar la discusión entre ambas mujeres, se dedicó a observar a la mujer que iba a convertirse en su esposa. Llevaba el pelo largo y moreno recogido en una cómoda cola de caballo, dejando al descubierto la delicada estructura de su rostro. Y qué rostro, la niña a la que había conocido se había convertido en una joven muy bella. Seguía teniendo las cejas marcadas y delicadamente arqueadas, y los ojos marrones oscuros, como los suyos propios, que brillaban como el fuego, y los labios gruesos, suntuosos. Tal vez más hinchados de lo normal después del beso que se habían dado.

¿Adónde había ido a parar la niña larguirucha que lo había seguido por todas partes? Había esperado encontrar a la misma persona con más años, pero en su lugar se había encontrado con una mujer de apariencia frágil y vulnerable, que le había despertado el instinto protector, a pesar de ser en realidad una mujer dura como el acero.

Al volver a mirarla, le recordó a Audrey Hepburn en su belleza, la delicada estructura ósea, intensamente femenina. Algo cobró vida en su interior. Algo antiguo, casi salvaje. Era su… prometida, porque así lo habían acordado dos amigos, pero, en cualquier caso, era suya. E iba a seguir siendo. Nada de lo que Naomi dijese cambiaría eso.

Capítulo Dos

A pesar del lujo de la primera clase, Loren no fue capaz de pegar ojo en todo el trayecto. Después de día y medio de viaje y varios cambios de avión, pasó la aduana de Isla Sagrado cansada y muy desorientada. No recordaba el aeropuerto, aunque supuso que era normal que la isla hubiese cambiado mucho en diez años.

No obstante, sintió nostalgia por el lugar del que se había marchado. Sacudió la cabeza. No podía soñar con recuperar la vida que había dejado al marcharse a Nueva Zelanda. Habían cambiado demasiadas cosas. Su padre ya no estaba, su madre estaba en la otra punta del mundo y ella estaba comprometida, a punto de reunirse con el que era su prometido desde hacía sólo unas semanas.

Aquello no le parecía real, y no era la primera vez que le ocurría. Todo había ido muy deprisa desde que le había dicho a su madre que iba a volver a su país natal. Al menos, desde que ésta había reconocido que no podía evitar que su única y testaruda hija se casase con Alexander del Castillo.

En cuanto Naomi había dejado de poner objeciones, Alex se había hecho con el control, había conseguido que a Loren le renovasen el pasaporte en tiempo récord y había comprado sus billetes para ir a Isla Sagrado. Ella no había tenido que mover ni un dedo. A pesar de estar acostumbrada a gestionar ella siempre sus viajes y los de su madre, así como los de los invitados que visitaban la granja, había sido un placer que otra persona se ocupase de todo por una vez.

Después de tenerlo todo organizado a su antojo, Alex se había marchado. Antes, no obstante, había preparado una cena para los dos, fuera de la granja. Habían ido en helicóptero a Queenstown, a cenar a un restaurante a orillas del lago Wakatipu. Había sido una noche de otoño maravillosa y Loren no habría podido soñar con un lugar más romántico.

Cuando volvieron a la granja después de cenar, Loren estaba perdidamente enamorada de él. Ya no era adoración infantil e inocente, sino la certeza de que estaban hechos el uno para el otro.

Alex había sido amable y atento con ella toda la noche y, antes de acompañarla a su habitación, había vuelto a besarla. No había sido un beso tan apasionado como el del primer día, sino más suave y prometedor. El cuerpo de Loren había vibrado entero, ansioso por descubrir las profundidades de aquella promesa en ese mismo instante, allí. No obstante, Alex había retrocedido, le había agarrado la cara y le había dicho que quería esperar a su noche de bodas para que la unión fuese más especial, más íntima.

Eso había hecho que ella lo amase todavía más y había servido para que hiciese todo el viaje a Isla Sagrado hecha un manojo de nervios. Nervios que la tenían agotada y que hicieron todavía más complicada la lucha con su maleta, que tenía una rueda rota. La maleta quería ir hacia la izquierda todo el tiempo y ella estaba tan concentrada en mantenerla recta que no se dio cuenta del silencio que reinaba en el vestíbulo del aeropuerto cuando atravesó las puertas.

Un silencio roto repentina y bruscamente por multitud de flashes y un aluvión de preguntas procedentes de todas direcciones y, al menos, en tres idiomas diferentes.

De entre todas las voces una sobresalió en español, el principal idioma de la isla, y le preguntó:

–¿Es cierto que va a casarse con Alexander del Castillo para acabar con la maldición?

Loren parpadeó sorprendida y miró al hombre, mientras el resto seguía interrogándola también.

Vio que algo se movía a su lado y se distrajo. Una mujer alta e increíblemente guapa, que iba vestida con un impresionante vestido rojo, entrelazó su brazo con el de ella y la hizo avanzar. Su pelo largo y rubio acarició el brazo de Loren como una cortina de seda.

–No respondas. Sólo sonríe y sigue andando. Soy Giselle, la asistente personal de Alex. He venido a recogerte –murmuró la mujer con acento francés.

–¿No ha venido Alex? –le preguntó Loren, luchando por contener las lágrimas de decepción.

Había conseguido mantener las fuerzas durante las últimas horas del viaje pensando que él estaría allí para recibirla. En esos momentos, luchó por mantener los hombros rectos y por seguir avanzando.

Giselle puso la mano que tenía libre en el carrito de las maletas y lo dirigió, junto a Loren, hacia la salida. La seguridad del aeropuerto les había abierto un pasillo que llevaba hacia la limusina que las esperaba en la curva.

–Si hubiese venido, el acoso de la prensa habría sido todavía peor y no habríamos podido salir del aeropuerto –le contestó Giselle con voz demasiado melosa–. Además, es un hombre muy ocupado.

La insinuación de que Alex tenía cosas mucho más importantes que hacer que ir a recoger a su prometida al aeropuerto hizo mella en el cansancio de Loren, que tropezó.

–Vaya, querida –le dijo la otra mujer, agarrándola más fuerte por la cintura–. Eres una patosilla, ¿no? Tendrás que mejorar en eso, si no quieres que los medios de comunicación se ceben contigo.

A pesar de habérselo dicho con naturalidad, Loren oyó desaprobación en la voz de Giselle, pero no tuvo la oportunidad de contestarle en ese momento. Por fin habían llegado al coche. Allí, un conductor uniformado, que parecía más bien un guardaespaldas, metió sus maletas en el enorme maletero de la limusina como si no pesasen nada. Después, Loren pudo por fin hablar.

–Estoy cansada, eso es todo. Ha sido un viaje largo –comentó, sentándose en la parte de atrás.

Giselle la miró sorprendida, al ver que le hablaba con cierta tirantez.

–También eres susceptible, ¿eh? –dijo entrecerrando los bonitos ojos verdes–. Bueno, ya veremos cómo haces para estar a la altura de las circunstancias. Desde que Reynard dio el comunicado de prensa en relación al compromiso de Alex, la dramática historia de tu padre a punto de ahogarse y entregando tu mano después ha ocupado las primeras páginas de todos los periódicos. Los paparazzi no te dejarán en paz hasta que no lo sepan todo sobre ti.

–Me sorprende que Alex no haya mantenido todo eso en secreto –admitió ella, frunciendo el ceño al pensar en tener que repetir la historia una y otra vez.

–¿En secreto? Tal y como están las cosas, necesitan toda la publicidad posible. Supongo que recuerdas que la prosperidad de la isla está estrechamente relacionada con la de la familia Del Castillo. Sea cierta o no la maldición, todo el mundo está pendiente de la historia. Ya sabes, de si vais a ser felices y comer perdices y todo eso. Sinceramente, lo han puesto todo tan dulce, que casi le salen a uno caries sólo de oírlo –terminó Giselle riendo con falsedad.

–¿Así que tú no piensas que nuestra historia vaya a tener un final feliz?

–Cariño –respondió Giselle sonriendo con satisfacción–, lo que importa es lo que piense Alex. Y ambas sabemos que es demasiado pragmático para eso. Además, el vuestro no va a ser un matrimonio de verdad.

–Pues yo espero que lo sea, si no, ¿para qué íbamos a molestarnos en casarnos?

–Oh, querida, no me digas que todavía no te ha contado nada.

Loren notó que se estaba enfadando.

–¿Nada de qué? –inquirió.

–Acerca de que debéis mantener las apariencias, por supuesto. Aunque tal vez haya pensado que lo tenías claro. Al fin y al cabo, si Alex hubiese querido un matrimonio de verdad, habría participado algo en la organización de la boda y de la recepción, ¿no? En su lugar, me ha dado carta blanca a mí. Pero no te preocupes, me aseguraré de que sea un día inolvidable.

–Me encantará repasar los detalles de la boda contigo en otro momento, cuando esté más descansada –le contestó Loren, haciendo una pausa–. Después, te tomaré el relevo en los preparativos. Estoy segura de que tienes cosas mucho más importantes de las que ocuparte.

Loren decidió hacer caso omiso del resto de los comentarios que había hecho Giselle. Sabía que había poco tiempo para preparar la boda y estaba segura de que Alex no lo habría dejado todo en manos de su asistente, o, mejor dicho, su asistente personal.

–Ya lo tengo yo todo bajo control –insistió ésta–. Además, Alex me ha dado el visto bueno a todo lo que he hecho hasta el momento. Cambiar las cosas sólo causaría problemas.

Y ambas sabían que Alex no iba a querer problemas. Loren respiró hondo para calmarse. Sabía muy bien lo que estaba haciendo Giselle. Era evidente que la había subestimado nada más verla, y que tenía algún tipo de vínculo con Alex que no quería cortar. Tal vez incluso hubiese albergado la esperanza de tener una relación seria con él.

Hubiese ocurrido lo que hubiese ocurrido entre ellos antes de que Loren volviese a casa, ella era su prometida y demostraría que no iba a dejarse pisar. Su pelea con su madre para poder ir allí ya lo había dejado claro.

–Bueno –dijo con firmeza–, eso ya lo veremos cuando yo lo haya repasado todo y haya hablado con Alex.

La otra mujer respiró hondo.

–Al fin y al cabo, es mi boda –añadió.

Luego apoyó bien la espalda en el respaldo de cuero y miró por la ventanilla de la limusina mientras se preguntaba si se habría pasado con Giselle. Tal vez hubiese estado demasiado susceptible, debido al cansancio del viaje. En cualquier caso, detrás de su aparente amabilidad, había sentido una amenaza, como si a Giselle no le pareciese bien que ella volviese a Isla Sagrado.

Suspiró. Había esperado un recibimiento diferente, pero no podía olvidar el motivo por el que estaba allí.

Alex.

Sólo de pensar en él sintió un anhelo en su interior. Sin darse cuenta, se llevó la mano a los labios y revivió su último beso. Si se concentraba mucho, todavía podía sentir la presión de la boca de Alex contra la suya y la alegría de saber que dejaba Nueva Zelanda para cumplir la promesa de su padre, y de saber que Alex la había visto y todavía la deseaba.

Bajó la mano al regazo y buscó por la ventana algo que le resultase familiar. El paisaje había cambiado tanto en la isla que Loren se entristeció al no reconocer las carreteras ni las casas que veía a su alrededor.

El sonido de un teléfono móvil la sobresaltó y, con el rabillo del ojo, vio cómo Giselle se llevaba el aparato a la oreja.

–¡Alex! –respondió en tono cálido y meloso.

A Loren se le hizo un nudo en el estómago de la emoción y esperó a que Giselle se lo pasase para poder hablar por fin con él.

–Sí, tengo a tu futura esposa conmigo, en el coche. Llegaremos al castillo en una media hora –dijo Giselle, inclinando la cabeza y sonriendo–. Bien, sí. Se lo diré.

Luego cerró el teléfono y sonrió a Loren.

–Alex te pide disculpas por no poder verte hasta esta noche. Tiene mucho trabajo, ya sabes.

A Loren le pareció ver cierta petulancia en los ojos verdes de la otra mujer. Y tuvo que tragarse su decepción. Por nada del mundo se mostraría débil delante de ella, ni siquiera porque Alex no pudiese dedicarle ni siquiera unos minutos en su primer día en la isla.

–Por supuesto. Aprovecharé para descansar y refrescarme antes de verlo –respondió Loren sonriendo–. Además, tenemos el resto de nuestras vidas para estar juntos. ¿Qué más da unas horas más

o menos?

Alex colgó el teléfono del despacho y miró por la ventana, que daba a la parte delantera del lujoso complejo turístico que, en esos momentos, era su principal preocupación del imperio de la familia. Desde allí, las vistas eran maravillosas, pero no siempre era oro todo lo que relucía.

Aquel día había vuelto a surgir una disputa entre dos de sus principales directivos, disputa que creía que había resuelto Giselle semanas antes. Suspiró. Era imposible saber cómo iban a llevarse dos personas de antemano. Y a eso había que añadir la maldición, de la que no dejaban de hablar en los medios de comunicación. Por eso era evidente que, cuanto antes se casase y dejase embarazada a Loren, mejor.

Se preguntó cómo era posible que una nación bien educada y progresista pudiese ser al mismo tiempo tan supersticiosa. La leyenda acerca de la maldición sobre la familia Del Castillo era sólo eso, una leyenda. No había pruebas de que pudiese hacerse realidad. Incluso la prensa, a la que él mismo había alimentado, se había transformado en un monstruo de dos cabezas. Menos mal que podía contar con la ayuda de Giselle para ayudarlo a desviar las preguntas.

Y ese mismo día también lo había ayudado mucho. Al ver la debacle que tenía en las oficinas, se había ofrecido a ir a recoger a Loren al aeropuerto. Alex tenía que admitir que Giselle era toda una profesional. Estaba seguro de que haría que Loren se sintiese como en casa.

Si hubiese ido él a recogerla al aeropuerto, los periodistas no les habrían dejado salir de allí. Todavía estarían posando para las fotografías, respondiendo preguntas y perdiendo el tiempo. En su lugar, Loren podría descansar y él, arreglar el problema que había surgido. Sería mucho mejor que se viesen por la noche, durante la tranquila cena familiar que él mismo había organizado con sus hermanos y su abuelo, sin periodistas que los acosasen.

Se permitió sonreír de medio lado al pensar en lo emocionado que estaba su abuelo con la cena.

Había merecido la pena ver la cara de alegría que ponía cuando le había dicho que Loren iba a volver a Isla Sagrado para casarse con él.

Entonces recordó el momento en que había rotosu breve relación con Giselle. Ésta había hecho un puchero, pero había acatado su decisión, y había aceptado la pulsera de diamantes que él le había comprado de regalo, asegurándole que continuaría trabajando de manera eficiente. Además, le había reiterado su buena disposición a retomar lo suyo si, en algún momento, Alex cambiaba de opinión.

Y él había pensado acerca del ofrecimiento de Giselle, al fin y al cabo, después de casarse y tranquilizar al abuelo, asegurando una siguiente generación, ¿por qué no iba a poder divertirse un poco? No obstante, tras haber besado a Loren, se había olvidado por completo de Giselle.

Era evidente que Loren era inexperta en las artes amatorias, pero ¿cómo de inexperta? La posibilidad de que siguiese siendo virgen lo intrigaba y lo atraía al mismo tiempo. ¿Podría ser su primer amante, podría ser él quien despertase a la sensual criatura a la que había probado con su primer beso? Desde luego, había aspectos de su matrimonio con Loren Dubois que estaba deseando descubrir, pero si quería disfrutar de aquella noche, antes tendría que terminar su trabajo en el complejo.

Cuando Giselle volvió al despacho, él estaba concentrado. Levantó la cabeza sólo un instante al verla entrar.

–Espero que a Loren no le haya importado que no haya ido a recibirla. ¿Se ha instalado ya en el castillo? –le preguntó mientras firmaba unas cartas.

–Por supuesto que le ha importado, como a cualquier mujer –contestó Giselle riendo.

No obstante, Alex se dio cuenta de que no estaba sonriendo de verdad.

Su fragancia, tan embriagadora y sensual como ella misma, lo envolvió, pero en vez de provocar la reacción que había despertado en él otras veces, Alex pensó en lo distinta que era su asistente de su prometida. Y, por algún retorcido motivo, la sutileza de la segunda le resultaba mucho más tentadora.

–Y sí, me he asegurado de que estaba cómoda en su habitación –añadió Giselle–. Aunque parecía muy cansada del viaje.

–¿Crees que estará demasiado cansada para cenar esta noche con el abuelo?

–Es evidente que no puedo hablar en su nombre, pero sí, parecía agotada. No me sorprendería que se quedase dormida hasta mañana por la mañana.

Alex frunció el ceño. ¿Hasta la mañana siguiente? No sería posible. El abuelo estaba deseando volver a ver a la hija del que había sido el mejor amigo de su hijo. Y le molestó pensar que Loren preferiría descansar a pasar la velada con él. Alex había planeado darle el anillo de compromiso esa noche. Resopló.

–Bueno, pues tendrá que sacar fuerzas de flaqueza. La cena es demasiado importante como para posponerla.

No se dio cuenta de que Giselle esbozaba una sonrisa mientras él expresaba su frustración.

–Le vendrá bien comer, Alex. Parece muy… débil –comentó ésta recogiendo unos papeles de su escritorio antes de salir del despacho.

–¿Débil?

Alex volvió a fruncir el ceño. Era cierto que Loren era de constitución delgada, pero al tenerla entre sus brazos le había parecido que tenía un cuerpo fuerte y flexible. Además, había sido testigo de primera mano de su fortaleza mental.

–A veces, las apariencias engañan –determinó–. Estoy seguro de que está bien.

–¿Quieres que me asegure de que estará lista para la cena de esta noche?

–No, Giselle, no será necesario, pero gracias de todos modos.

–De nada –respondió ésta, cerrando la puerta tras de ella.

Alex se quedó allí sentado, mirando la puerta, comparando a ambas mujeres. Independientemente de sus diferencias físicas, que eran evidentes: Giselle era mucho más exuberante y femenina, mientras que Loren tenía un aspecto más infantil, también eran muy distintas en otros aspectos. Mientras que a Giselle se la veía llegar y no le daba miedo decir lo que pensaba, Loren tenía virtudes ocultas. Un ejemplo era el modo en el que había discutido con su madre.

Se preguntó si había hecho lo correcto al pedirle que se casase con él. Se agarró el puente de la nariz para intentar calmar el creciente dolor de cabeza que tenía entre los ojos. Tenía que haber hecho lo correcto. Cualquier otra cosa habría sido inaceptable. Loren tenía todas las credenciales: desde su sangre a su experiencia en el círculo social en el que él se movía. Su matrimonio funcionaría. Ella era la esposa que necesitaba y haría lo que fuese necesario para ser también el marido que ella necesitase.

***

El sol del atardecer coloreaba las paredes del castillo cuando Alex llegó a casa, y sonrió con ironía al pensar que siempre había sentido que aquella fortaleza medieval, que llevaba siglos en su familia, era su hogar.

A pesar de seguir siendo un edificio antiguo, con la arquitectura típica de la isla, el interior había sido reformado para que se pudiese vivir en él con comodidad. Tenía cabida para varias familias Del Castillo que podían vivir de manera privada en los distintos apartamentos si así lo deseaban. No obstante, sus hermanos habían preferido instalarse en otras partes de la isla. Reynard, en un lujoso piso en la ciudad, con vistas al principal puerto de la isla, Puerto Seguro; y Benedict en una casa moderna situada en una colina, con vistas a los viñedos y a la bodega de la familia.

Alex comprendía que cada uno necesitase su espacio, pero no podía evitar seguir echándolos de menos en el castillo. Al abuelo y a él les sobraba mucho sitio. Con la llegada de Loren, ese espacio se había llenado un poco más. De repente, al pensar en que su novia estaría esperándolo en casa, se dio cuenta de que aquello era muy real. Después de hacer muchos planes, por fin la tenía allí. En cuestión de un par de semanas, sería su esposa. Y, con un poco de suerte, pronto volvería a haber niños corriendo por allí. Sus hijos. Algo se le removió por dentro al pensarlo.

Al abuelo le vendría bien que lo distrajesen y podría compartir con ellos todas sus historias acerca de la familia.

Con aquella idea en mente, Alex condujo su Lamborghini negro a través de las puertas electrónicas y fue hacia los establos, que treinta años antes habían sido transformados en garajes. Un par de minutos después ya estaba subiendo las escaleras de piedra que daban al primer piso, donde se encontraban sus habitaciones. La de Loren estaba cerca de la suya y dudó al pasar por delante de su puerta.

No obstante, decidió no llamar y agarró el pomo de la puerta con cuidado. La abrió y pensó que tendría que advertirle más tarde que cerrase por dentro. A pesar de que el castillo tenía medidas de seguridad, podía ocurrir que un paparazzi se hiciese pasar por algún empleado, después de sobornarlo, para hacerle alguna fotografía.

Avanzó en silencio por la moqueta de la habitación y la vio tumbada en la cama. Todo su cuerpo reaccionó al verla dormida. Tal vez tuviese una inocencia casi infantil, pero, al mismo tiempo, era una mujer.

Sus pequeños pechos se dibujaban a la perfección debajo de la fina camiseta de algodón que se había puesto para dormir. Apartó la vista de ellos y recorrió con los ojos sus piernas esbeltas, desnudas.

Tenía un brazo encima de la almohada y el otro, a un lado, y su mano sin adornos formaba una especie de delicada concha.

Alex se puso de rodillas al lado de la cama y se inclinó sobre el colchón. Sintió el calor que irradiaba como si fuese algo tangible, y llevó los labios a la palma de su mano. Sacó la lengua para probar su piel.

Loren le tocó la mejilla y Alex notó cómo despertaba. Vio que respiraba hondo, sorprendida, y que habría los ojos de repente.

–¿Alex?

Su voz somnolienta y ronca le calentó el cuerpo e hizo que terminase de excitarse. Deseó tumbarse en la cama con ella, abrazarla y disfrutar de todos los placeres que su cuerpo podía ofrecerle, pero ya le había prometido que iba a esperar a la noche de bodas y, además, tenían que prepararse para la cena. Así que obligó a su cuerpo a cooperar y se apartó de ella.

–Sé que estás cansada, pero tienes que prepararte para la cena de esta noche.

–¿La cena?

Parecía confundida, a pesar de que Giselle debía de haberle informado de los planes.

–Sí, la cena. Mi abuelo está deseando darte la bienvenida a casa.

Alex apartó la mirada mientras ella se incorporaba y cruzaba las piernas. La cremosa piel de sus muslos le resultó un tormento, ya que no pudo evitar imaginarse acariciándola.

Su erección volvió a revivir, pero las siguientes palabras de Loren, dichas en un inconfundible tono desafiante, lo calmaron con la misma rapidez.

–¿Y tú? ¿Tú también estabas deseando darme la bienvenida, Alex?

Capítulo Tres

Alex contuvo la irritación que le habían provocado sus palabras. ¿Lo estaba criticando Loren por no haber ido a recogerla al aeropuerto? Intentó pensar que seguía agotada del viaje y, tal vez, decepcionada porque no hubiese ido a buscarla en persona.

–Veo que sigues disgustada porque no he ido al aeropuerto. Supongo que Giselle te ha explicado el motivo.

–Sí, claro que me lo ha explicado –respondió ella, descruzando las piernas para bajar de la cama.

Descalza, su cabeza le llegaba casi al hombro y, tal y como iba vestida, Alex pensó que parecía una niña. Aunque su comportamiento no tuviese nada de infantil, ni tampoco el descontento que brillaba en sus ojos. A Alex le recordó a su madre, que jamás le había levantado la voz. Le había bastado una mirada para ponerlo en su sitio.

–Habría ido si hubiese podido –le dijo en tono más blando.

Se dio cuenta de que tenía que haber hecho un esfuerzo. No obstante, todavía no estaba todo perdido y estaba decidido a arreglar las cosas lo antes posible.

–Estaba deseando verte –añadió en voz baja.

Eso pareció complacerla y se sintió aliviado al verla sonreír.

–Yo también –respondió Loren con timidez, bajando la vista.

–Entonces, ¿te vestirás para la cena y bajarás con nosotros?

–Por supuesto. Siento haberme puesto de mal humor. Me suele ocurrir nada más despertarme.

Alex se permitió sonreír también.

–Intentaré recordarlo para cuando estemos casados.

Ella se echó a reír y a Alex le pareció un sonido delicioso.

–Tal vez te convenga –añadió Loren–. Con respecto a esta noche. ¿A qué hora y dónde? ¿Seguís poniéndoos elegantes para las cenas?

Y Alex pensó que debía de haber estado ya medio dormida cuando Giselle se lo había contado todo.

–Sí, nos vestimos para cenar. Sobre las ocho tomaremos una copa en el salón y cenaremos a las nueve. Sé que es tarde, si ya no estás acostumbrada a esos horarios.

–Ah, no te preocupes, me aclimataré. ¿Vendrás a buscarme?

–¿Ya no te acuerdas de dónde está el salón? –le preguntó él.

–Claro que sí, no creo que haya cambiado tanto el castillo, pero… –dijo, mordisqueándose el labio inferior–. Da igual, no te preocupes. Nos veremos allí a las ocho.

Alex le dio un casto beso en la cara y se alejó antes de que le entrasen ganas de algo más. Ya la tenía allí y estaba a punto de terminar con la maldición, así que no había motivos para precipitarse.

Tendría mucho tiempo para besarla como quisiera, cuando estuviesen casados.

–Buena chica. Hasta luego –se despidió.

Loren observó cómo se cerraba la puerta tras él y contuvo las ganas de patalear. Alex había vuelto a tratarla como si fuese una niña. Ya no era el atento amante que había sido en Nueva Zelanda, sino el Alex de siempre, al que tan bien conocía.

Ella le demostraría que ya no era una niña. Su cuerpo ardía del beso que le había dado en la palma de la mano. Bastaba una caricia para despertarla por completo, a pesar de la decepción de tener que cenar en familia esa noche.

Sabía que la familia Del Castillo seguía respetando las viejas tradiciones, pero le habría apetecido cenar a solas con su prometido esa noche.

No obstante, no merecía la pena darle más vueltas, tenía que cumplir con las expectativas de Alex. Al menos, sabía que lo pasaría bien poniéndose al día con sus hermanos. Con respecto a Alex, tal vez lo castigase un poco por no haber insistido en que estuviesen solos esa primera noche. Había llevado el vestido perfecto. Lo había comprado pensando en cómo reaccionaría Alex al vérselo puesto.

Buscó sus maletas por la habitación, pero no las vio. Abrió el armario y encontró la respuesta, toda su ropa había sido colocada. Debía de haber dormido muy profundamente, para no haber oído a nadie hacerlo.

Buscó entre sus vestidos el de organza roja, que le hacía sentirse como la criatura más elegante del planeta, sensación que tenía que admitir que no tenía siempre.

–Si este vestido no es suficiente para esta noche, ningún otro lo será –dijo en voz alta.

Entró en el baño y se detuvo un momento a observar la elegancia de todo, pero tenía poco tiempo para prepararse. Se preguntó por qué había actuado Alex como si ya le hubiese dicho lo de la cena de esa noche. Tal vez se lo tenía que haber dicho Giselle, y se le había olvidado, aunque Loren sospechaba que a Giselle se le olvidaban muy pocas cosas.

No, tenía que haber sido un descuido. Con la presión de los paparazzi en el aeropuerto, se le debía de haber pasado. Y ella estaba dispuesta a ser benévola. Al fin y al cabo, ya estaba en casa, en Isla Sagrado. Otra vez con Alex.

Canturreó mientras se daba una breve y refrescante ducha. Se secó con una suave toalla, se recogió el pelo en un moño y empezó a maquillarse. Estudió su rostro en el espejo y decidió enfatizar más sus ojos y pintarse los labios de rojo, a juego con el vestido, a pesar de que siempre se maquillaba muy poco. Una vez satisfecha con el resultado, buscó unas braguitas limpias y se vistió.

Le encantaba el brillo de la tela sobre su piel. Los tirantes eran muy finos y el escote de la espalda muy bajo, así que no podía llevar sujetador, pero no era necesario con el corpiño. Se calzó las sandalias de tacón alto y se las abrochó antes de mirarse en el espejo de cuerpo entero de la habitación.

Sí, iba adecuadamente vestida para su primera comida con los hombres Del Castillo. Se preguntó si Reynard o Benedict irían acompañados a la velada. Ambos eran solteros de oro y aparecían incluso en las revistas que llegaban a Nueva Zelanda, así que era de imaginar que no les fuese difícil encontrar compañía.

Miró el reloj y salió al pasillo en el que, por suerte, había una recargada alfombra, así que no se oyó el golpeteo de sus tacones contra el suelo mientras lo recorría antes de bajar las escaleras.

Por un momento, se filtró en ella la antigüedad del castillo. Se preguntó cuántas futuras esposas de los hombres de aquella familia habrían pasado por allí a lo largo de los siglos, y cuántos de aquellos matrimonios habían sido felices, como esperaba que fuese el de Alex y el suyo. Sacudió la cabeza para intentar dejar de soñar despierta, y sintió un escalofrío al tener la sensación de estar siendo observada, incluso juzgada.

Dudó un instante y miró a su alrededor, pero no había nada más que retratos de los distintos miembros de la familia colgados de las paredes. Siguió bajando y luego fue hacia donde recordaba que estaba el salón.

Oyó un murmullo de voces masculinas y alguna risa, y se sintió reconfortada. Intentó no ponerse nerviosa y se centró en que iba a pasar la velada con el hombre al que amaba desde que tenía memoria. Ya nada podía salir mal, nada. Su vida era por fin como siempre había soñado.

Entró en el salón con una sonrisa en el rostro y los cuatro caballeros que había en él se levantaron para recibirla. Ella devolvió el saludo de Reynard y Benedict con una inclinación de cabeza y se fijó, sorprendida, en que ambos carecían de compañía femenina.

Alex se quedó a un lado. Todavía llevaba el pelo húmedo de la ducha y se lo había peinado hacia atrás, lo que le hacía estar todavía más elegante con el traje y la camisa oscuros que se había puesto para la ocasión. No obstante, la seriedad de su rostro le hacía parecer inabordable.

La miró a los ojos y a ella le temblaron los labios, pero entonces lo vio sonreír por fin y fue como si le hubiesen quitado un peso de encima.

–Estás preciosa –le dijo, mirándola con apreciación.

Ella se alegró de oírlo.

–Ven a saludar al abuelo. Estaba impaciente por verte.

Loren atravesó la habitación y fue derecha hacia el hombre de pelo cano que había junto a la chimenea. A pesar de que estaban en el mes de mayo, el fuego estaba encendido, de tal modo que calentaba la habitación y le daba además un aire más alegre.

A juzgar por lo cerca que estaba el abuelo de Alex de la chimenea, debía de sentir el frío más que en el pasado, y Loren no pudo evitar fijarse en que tenía un lado de la cara como paralizado y se apoyaba pesadamente en un bastón. Le entristeció ver que había envejecido tanto en los últimos diez años, aunque, a juzgar por el brillo de sus ojos, debía de seguir siendo el patriarca de la familia.

Loren le sonrió de corazón mientras él le tomaba las manos y la besaba en las mejillas.

–Bienvenida a casa, mi niña –murmuró con voz ronca–. Tenías que haber vuelto mucho antes.

–Me alegro mucho de estar por fin aquí, abuelo –respondió ella, llamándolo como él le había dicho siempre que lo llamase cuando era niña.

–Ven, siéntate a mi lado y cuéntame qué tonterías te han mantenido tanto tiempo alejada de nosotros.

El anciano volvió a sentarse en su sillón y le hizo un gesto para que ocupase el de enfrente.

–Ya sabes, abuelo, que la madre de Loren se empeñó en llevársela a Nueva Zelanda –le dijo Alex, poniéndose al lado del sillón de ésta y apoyando una mano en su hombro–. Además, no puedes monopolizarla, está aquí para estar con todos.

Loren notó el calor de su mano en la piel y disfrutó de la sensación.

–Yo no veo ningún anillo en su dedo, Alexander. Tú tampoco puedes monopolizarla, si sigue siendo una mujer libre.

–Ah, en eso te equivocas, abuelo –bromeó Alex–. Loren es toda mía.

Oír aquello la emocionó. Si había tenido alguna duda, ya estaba aclarada.

Alex bajó la mano por su brazo y le agarró la mano. Luego, hizo que se levantase. Ella notó un cosquilleo en el estómago al mirarlo a los ojos. Alex era un hombre reflexivo, que compartía sus pensamientos con muy pocas personas, pero a juzgar por el brillo de su mirada, iba a sellar su compromiso allí mismo, delante de toda su familia.

Lo vio meter la mano que tenía libre en el bolsillo de la chaqueta y volver a sacarla.

–Esto es una mera formalidad, porque Loren ya ha accedido a convertirse en mi esposa, pero quiero que vosotros, mi familia, seáis testigos de mi compromiso a casarme con ella –anunció Alex dejando ver que llevaba un anillo en la mano.

–Eso será si ella no ha cambiado de opinión al vernos –comentó Reynard.

–No, no he cambiado de opinión –balbució ella, al ver el precioso anillo de oro con un rubí ovalado en el centro.

–En ese caso, esto es para ti –murmuró Alex, poniéndoselo.

El anillo encajó en su dedo como si hubiese sido hecho a su medida, aunque Loren lo había reconocido nada más verlo, era el anillo de compromiso de la familia Del Castillo, que pasaba de primogénito a primogénito y que llevaba siglos en la familia. La última mujer en llevarlo había sido la madre de Alex.

–Es precioso, Alex. Gracias –le dijo, mirándolo a los ojos–. Es un honor aceptarlo.

–No, Loren, el honor es para mí que tú aceptes a ser mi esposa.

–Siempre te he querido, Alex. Y siempre he querido esto.

El aire entre ambos se quedó inmóvil, casi se solidificó, y Benedict los interrumpió con dos copas de champán.

–Esto merece un brindis, ¿no?

Luego le dio otra copa a su abuelo antes de levantar la suya propia.

–Por Alex y Loren. Que sean felices por muchos años.

Los hermanos se miraron con complicidad durante unos segundos y luego volvieron a rivalizar y a bromear, haciendo reír al abuelo, que los reprendió y les recordó que había una señora delante.

Loren pensó que estaba por fin en el lugar al que pertenecía, sonrió y se bebió el champán francés permitiendo que las burbujas bailasen en su lengua del mismo modo en que la felicidad bailaba por sus venas. Vio brillar el rubí que llevaba en la mano y supo que, por muy distante que hubiese estado Alex ese día, ya todo era perfecto en su mundo.

Capítulo Cuatro

–Ya veo que te ha dado esa antigualla.

Loren hizo un esfuerzo para relajar los hombros y no ponerse tensa con el comentario de Giselle. Hacía tres días que había llegado al castillo y, por primera vez, se había visto obligada a estar en su compañía. Se había pasado los días ocupada con su armario y aprendiendo sus responsabilidades con respecto al personal del castillo. Al menos había podido escoger su vestido de novia. Con respecto a la ceremonia y a la recepción, se había visto obligada a no hacer cambios, ya que quedaba muy poco tiempo.

Reflexionó acerca del comentario de Giselle. Era evidente que la asistente de Alex quería menospreciarla a ella y al regalo que le había hecho su prometido, pero se había equivocado de persona. ¿Qué podía saber Giselle de la tradición de la familia Del Castillo y de la importancia de haber recibido aquel anillo?

–Yo le habría pedido algo más moderno –continuó.

Después levantó la mano del volante del coche en el que acababa de recoger a Loren y ésta vio cómo brillaba en su muñeca una pulsera de diamantes.

–Algo como esto.

Loren se limitó a sonreír.

–Es una pulsera preciosa, pero yo prefiero saber que no hay otro anillo como éste y conocer su historia. Me siento privilegiada porque me lo hayan regalado a mí.

Y era cierto. Por muy distante que Alex hubiese estado desde aquella noche, tanto física como emocionalmente, Loren estaba segura de que, con el tiempo, la distancia desaparecería por completo. Cerró los ojos y revivió momentáneamente la presión de su boca contra la de ella cuando le había dado las buenas noches la misma noche en que le había regalado el anillo.

En ese instante, Loren había deseado aferrarse a su camisa y apretarlo contra su cuerpo, pero él había retrocedido y le había deseado que durmiese bien.

Se preguntó qué habría hecho Alex si lo hubiese agarrado de la mano en ese momento y lo hubiese hecho entrar en su habitación. ¿La habría llevado a la cama y le habría enseñado por fin a disfrutar de los placeres de la carne, de los que, hasta entonces, ella sólo había leído?

Su propia timidez la frustraba. ¿Qué clase de mujer era? ¿Cómo podía llegar al matrimonio con un hombre como Alex sin ninguna experiencia, aparte de algún beso torpe? Estaba deseando aprender de él, pero le daba miedo decepcionarlo.

Miró de reojo a Giselle. Segura de que nunca había estado en una situación así. Parecía haber nacido sabiéndolo todo, pero Loren supo que no debía compartir con ella sus inseguridades.

Se preguntó quién le habría regalado la pulsera que con tanto orgullo llevaba. Sin duda, algún hombre al que le gustasen las mujeres seguras de sí mismas, sensuales, exuberantes y con la melena rubia. Seguro que Giselle tenía otras joyas como aquélla.

Como si de repente se hubiese dado cuenta de que la miraba, Giselle le preguntó:

–¿Por dónde te gustaría empezar hoy? Alex me ha dicho que no reparemos gastos en tu ajuar, supongo que en Nueva Zelanda no había mucho donde elegir.

–No había mucho, pero tenemos diseñadores maravillosos y, de todos modos, yo no tenía la necesidad de vestirme de fiesta a menudo.

A Loren le molestó que la otra mujer hubiese sugerido que no tenía bien provisto el armario. ¿Se lo habría dicho Alex? ¿No confiaba en ella para que eligiese la ropa? La respuesta era evidente: no. Si no, no hubiese insistido en que Giselle la acompañase, a pesar de que ella ya había dejado caer que prefería pasar más tiempo con él, no con su asistente.

Además, toda la ropa de Loren era de excelente calidad, aunque el conjunto que llevaba aquel día no tuviese el estilo europeo del de Giselle.

–Cuando te conviertas en esposa de Alex, todo cambiará, ya lo sabes. Necesitarás artículos que puedas utilizar en cualquier ocasión. Solemos recibir a personas de la realeza y a famosos en el complejo y a Alex le gusta tener un toque personal con esos clientes especiales.

A Loren le llamó la atención que Giselle hablase todo el tiempo en plural. ¿Estaba insinuando que había recibido a clientes junto a Alex, en calidad de algo más que asistente personal? Era cierto que habrían hecho una pareja impresionante, él tan moreno y ella tan rubia. Loren se reprendió en silencio por sentir envidia. Giselle era la mano derecha de Alex, era normal que lo hubiese acompañado a eventos relacionados con el negocio.

Loren respiró hondo antes de responder.

–Sí, nosotros también teníamos cuidado con eso en la granja. Te sorprendería saber la importancia de algunos de nuestros huéspedes, pero para mí no fue ninguna novedad. Como ya sabrás, yo crecí aquí y mi padre también era miembro de la alta sociedad de la isla. Estoy acostumbrada a moverme entre la realeza y estoy deseando acompañar a Alex a ese tipo de actos. Con respecto a las tiendas, creo que deberíamos empezar por dentro, ¿no? Me encanta comprar lencería.

–Buena elección. Conozco la tienda ideal para hacerlo, y Alex ya tiene cuenta abierta en ella.

Loren se puso tensa. Aquello significaba que Alex estaba acostumbrado a comprar lencería fina a otras mujeres. No obstante, respiró hondo y se dijo que tal vez la cuenta fuese para hacer regalos a esas clientas especiales de las que Giselle ya le había hablado. Si se perdía el equipaje, o se retrasaba su llegada, o alguna prenda se dañaba en la lavandería del hotel. Tenía sentido que Alex tuviese una cuenta abierta en una tienda de lencería.

Pero a pesar de haber intentado racionalizarlo, se le quedó mal sabor de boca. Sí, tal vez Alex emplease aquella cuenta para sus clientas, pero sería muy ingenua si creyese que sólo la utilizaba para eso. Era un hombre de mundo y debía de haber tenido muchas amantes. Ya de adolescente, Loren se había fijado en cómo acudían las mujeres a él. Por aquel entonces, ella había intentado espantárselas, pero no había sido tan ingenua como para pensar que lo conseguía. Y ya tenía la prueba. No era algo que le gustase, pero iba a tener que aprender a vivir con ello.

Inconscientemente, hizo girar el anillo que llevaba en la mano. No había esperado oír palabras de amor por parte de Alex cuando se lo había dado, a pesar de habérselas dicho ella. ¿Cómo iba a haber aprendido a amar a la mujer en la que se había convertido? Ya no era la niña petulante y exigente que él recordaba, pero ya aprendería a amarla. Iban a casarse y ella iba a hacer todo lo que estuviese en su mano para que fuese un matrimonio duradero y lleno de amor.

En la tienda de lencería, Loren se quedó sobrecogida al ver tantos conjuntos hechos con delicados materiales y en distintos colores. Tomó un camisón de satén y encaje color perla, con la bata a juego, y supo que tenían que ser suyos.

–Ah, qué bonito –comentó Giselle por encima de su hombro–, pero yo no malgastaría demasiado dinero en eso. A Alex no le gustan los camisones.

Loren volvió a ponerse tensa. ¿Cómo sabía aquello Giselle?

Sintió un dolor en el pecho. Era evidente que Alex había tenido una aventura con su guapa asistente. Tal vez todavía la tuviese. ¿Tendría pensado continuar con ella después de que se casasen? Loren contuvo las ganas de vomitar.

Giselle seguía a su lado, como evaluando el resultado de su último comentario, y Loren supo que tenía que decir algo, pero que no podía mostrar ningún signo de debilidad.

–Umm –murmuró con tranquilidad, asintiendo muy despacio–. Es bueno saberlo. De todos modos, me lo llevaré.

Giselle la fulminó con la mirada, como si se hubiese dado cuenta de que no había conseguido molestarla.

Pero fue una falsa victoria.

Loren supo que el resto del día le iba a resultar interminable. Sólo la idea de tener que soportar más comentarios de Giselle le quitaba las ganas de seguir disfrutando de las compras.

Sugirió que tomasen un café en una de las cafeterías del puerto, se instalaron en una mesa y pidieron, y ella dejó que el sol de finales de la primavera la calentase. Respiró hondo. Ya sabía lo que tenía que hacer.

–Giselle, mira, te agradezco que te hayas molestado en ayudarme con las compras, pero me gustaría estar un rato sola, a ver si encuentro a alguna amiga del colegio y me pongo al día con ella. Puedes volver al complejo, donde estoy segura de que te espera mucho trabajo. Yo tomaré un taxi para volver al castillo.

–Alex me ha pedido que te ayude, no puedo dejarte sola –protestó Giselle.

–Venga, seamos sinceras. A ti te apetece tan poco como a mí que estemos juntas. Me has dejado claro que has tenido algo con Alex. Y lo acepto, pero eso ya forma parte del pasado.

«Así que retrocede», le dejó entender.

Loren tenía el corazón acelerado. No estaba acostumbrada a tener que enfrentarse a nadie y siempre evitaba las discusiones, pero cuando la presionaban se mostraba firme.

–Entonces, ¿quieres que vuelva con él? ¿No te parece un poco arriesgado?

La sonrisa de Giselle era salvaje.

–¿Arriesgado? Alex ha ido a la otra punta del mundo a pedirme a mí que me case con él, ¿recuerdas?

Giselle bufó de manera nada elegante.

–Sólo lo ha hecho para cumplir con su obligación, tranquilizar al viejo y conseguir publicidad para el imperio Del Castillo. Si no me crees, pregúntaselo.

Dicho aquello, Giselle recogió su bolso y se levantó de la silla.

–Veo que mi presencia no es bienvenida aquí, así que no voy a quedarme –añadió.

Loren se quedó sentada y vio alejarse a la otra mujer, sin poder dejar de pensar en lo que ésta le acababa de decir.

No obstante, Giselle se equivocaba. Loren estaba segura. Allí la única intrusa era ella. Loren había nacido y había crecido allí. Y Alex le había pedido que volviese. Cerró las manos con fuerza. Aquél era el lugar al que pertenecía.

Esa noche, cuando Alex volvió al castillo, Loren esperó a que le comentase algo acerca de que Giselle hubiese vuelto antes al trabajo. Ella se había preparado al menos una docena de respuestas después de llegar a casa con los brazos llenos de paquetes con cosas que había comprado sola. Le dolían los pies, pero por fin se sentía feliz. Dijese lo que le dijese Alex acerca de Giselle, no permitiría que le afectase.

Se había encontrado con muchas personas conocidas, con varias viejas amigas que se habían puesto muy contentas al verla, y eso había hecho que se sintiese bienvenida.

Al final, no necesitó ninguna de las respuestas que se había preparado. Alex se pasó toda la cena distraído, permitió que el abuelo dirigiese la conversación y escuchó cómo ella contaba lo que había hecho durante el día.

Después de cenar, la acompañó a su habitación como todas las noches. Loren abrió la puerta y él le preguntó:

–¿Te importa si entro contigo esta noche?

Su voz fue como una caricia para Loren.

–Por supuesto que no –le contestó sonriendo–. Entra, por favor.

Estaba muy nerviosa. ¿Habría decidido Alex que no quería esperar hasta la noche de bodas?

Se giró hacia él, consciente de que tenía las mejillas sonrojadas y lo miró. Jamás se cansaría de disfrutar de su belleza masculina, de sus hombros anchos enmarcados por un traje de diseño que Alex vestía con gracia y estilo. Ni de su pecho fuerte envuelto en la camisa blanca. Ni siquiera del modo en que su garganta se movía por encima del nudo de la corbata a rayas negras y grises.

Pensó en besar el lugar en el que le latía el pulso, en apretar los labios contra su piel y acariciarlo con la lengua.

Apretó los muslos al sentir calor entre ellos, pero en vez de conseguir que la sensación disminuyese, aumentó, haciéndole sentir placer.

Se sintió dispuesta a abrazarlo y a notar su cuerpo contra el de ella.

–Quería hablar contigo de algo –le dijo Alex de repente en tono profesional, apagando su ardor.

Loren se preguntó si iba a interrogarla acerca de lo ocurrido con Giselle y el deseo murió por completo. Tragó saliva y respiró hondo.

–Está bien, ¿quieres sentarte? ¿Te apetece tomar algo?

–Sí, gracias. Un coñac. Y ponte otro para ti.

¿Acaso pensaba que iba a necesitarlo? De repente, Loren deseó haber seguido con la rutina de todas las noches, que le hubiese dado un casto beso en la puerta habría sido mejor que recibir una regañina por haberse librado de su asistente. No obstante, no iba a aceptar ninguna crítica al respecto, pero ¿estaría preparada para enfrentarse a la verdad si le preguntaba a Alex cuál era su relación con Giselle?

Alex la siguió hacia la zona del salón mientras ella tomaba una botella de cristal que había en una bandeja de plata.

–Deja que lo haga yo –le dijo él, poniendo su mano sobre la de ella.

Loren se estremeció al notar su calor y se obligó a sentarse en uno de los sillones de dos plazas. No obstante, no consiguió relajarse y se quedó en el borde.

Alex fue hacia ella y le dio una de las copas. Loren aspiró el aroma del rico líquido ambarino antes de llevarse la copa a los labios y dejar que el alcohol le acariciase la lengua y la garganta. No solía tomar bebidas con tanto alcohol, pero tenía la sensación de que esa noche iba a necesitarlo.

Tragó, agradeciendo el calor que iba generando el líquido en ella, y observó cómo Alex se sentaba enfrente. Lo vio desabrocharse la chaqueta y buscar algo en el bolsillo interior. Dejó el montón de papeles encima de la mesita de café que había entre ambos y bebió de su copa.

Loren clavó la vista en sus labios, que él apretó enseguida.

–¿Es de eso de lo que quieres que hablemos? –le preguntó Loren, mirando los papeles que tenía delante.

–Sí, es un documento que quiero que leas y firmes antes de que nos casemos. Puede acompañarte alguien al notario mañana mismo.

–¿Qué tipo de documento? –quiso saber Loren, sin molestarse siquiera en decir que podía ir sola a la ciudad al día siguiente.

Alex la miró a los ojos.

–Un acuerdo prenupcial.

–Bueno, es lo normal –comentó ella con naturalidad, a pesar de sentirse contrariada.

¿Por qué pensaba Alex que era necesario que lo firmase?

–Tal vez sea mejor que lo leas antes. Si tienes alguna pregunta, el notario te la aclarará.

Alex dejó su copa y se levantó.

–Será mejor que me marche. Mañana tengo un vuelo muy temprano.

–¿Un vuelo? –le preguntó Loren–. ¿Adónde? ¿Puedo acompañarte?

–Es sólo un viaje de negocios a Sevilla. Te aburrirías. Por cierto, tendrás que pedirles a Reynard

o a Benedict que te acompañen al notario, porque Giselle va a venir conmigo. Lo mejor será que llames a Reynard. Benedict conduce como un loco casi siempre y no querría que te pasase nada antes de la boda.

Loren se sintió decepcionada, pero intentó que no se le notase.

–Trataré de recordarlo –le respondió–. ¿Cuándo estarás de vuelta?

–En un par de días, en cualquier caso, no más de tres.

¿Tres días de viaje con Giselle? A Loren aquello le sentó como una patada en el estómago. Tal vez sus peores temores fuesen ciertos.

–Buenas noches –le dijo Alex, acercándose a darle un beso en la cabeza antes de salir de la habitación.

Ella observó cómo se cerraba la pesada puerta de su habitación e intentó contener las lágrimas. No iba a llorar.

Tomó el documento y empezó a leerlo. Todo parecía tener sentido hasta que llegó a un párrafo que, si había entendido bien, decía que, para asegurar la continuación de la familia Del Castillo, Alex y ella harían el amor cuando ella se encontrase en su momento más fértil y, para ello, tendría que monitorizar su ciclo menstrual. En el documento aparecía hasta el nombre y la dirección de la clínica en la que debería hacerlo.

Loren dejó que los papeles se escurriesen de su mano.

¿Significaba aquello que Alex y ella sólo harían el amor cuando estuviese ovulando? ¿Era eso? Como mucho, un par de días al mes. ¿Y qué ocurriría si se quedaba embarazada? ¿Seguiría Alex compartiendo su cama y haciéndole el amor como cualquier marido a su esposa? ¿O consideraría que había hecho su trabajo y volvería a los brazos de Giselle?

¿A qué tipo de matrimonio estaba accediendo?

Capítulo Cinco

Loren oyó que llamaban a la puerta de su habitación y se preguntó si se le habría olvidado algo a la doncella, que acababa de marcharse. Había preferido pasar los últimos minutos antes de la boda a solas. Se levantó las faldas y fue a abrir.

–¡Giselle! –exclamó, retrocediendo y dejando caer las faldas.

–Vaya, pareces toda una princesa de cuento –comentó la rubia, entrando en la habitación.

Loren toleró que Giselle estudiase el vestido, que era justo como había soñado desde niña. Sí, se sentía como una princesa con aquel vestido palabra de honor, pero dicho por Giselle, parecía más un insulto que un cumplido.

–¿Querías algo? –le preguntó en tono frío.

–No. Alex me ha pedido que suba a ver cómo estabas. Ha pensado que tal vez quisieses algo de compañía femenina, dado que tu madre no ha venido.

Loren se mordió el labio para no contestar mal. No iba a discutir con nadie el día de su boda.

–Es todo un detalle por su parte, pero ya ves que estoy bien, gracias.

Esperó que Giselle se marchase, pero ésta se sentó en uno de los sofás. Loren tuvo que admitir que estaba muy guapa. Era una mujer que sabía sacarse partido. El vestido que llevaba puesto habría hecho parecer una vampiresa a cualquier otra mujer, pero en ella era elegante y sensual.

–Tengo que admitir que tienes mérito, pensé que, a estas alturas, ya habrías desistido –comentó Giselle.

–¿Y eso?

–Bueno, ¿cuántas mujeres habrían firmado ese contrato prenupcial, para empezar? Yo, desde luego, no.

–Tal vez lo hicieses si amases lo suficiente a tu prometido –comentó Loren–. Como es mi caso.

Giselle hizo un ademán para quitar importancia a las palabras de Loren. Y el gesto hizo que ésta se sintiese todavía más molesta. Había querido pasar esos últimos minutos sola para reflexionar acerca del matrimonio, sobre todo, en lo relativo a las condiciones del acuerdo prenupcial que Giselle le acababa de mencionar. Era evidente que la rubia conocía su contenido, y eso no le gustó. Tenía que haber sido un asunto privado. Sólo entre Alex y ella.

La semana anterior no había parado, entre la inauguración de un museo y varios actos sociales, que la habían ayudado a ver cuáles serían sus obligaciones como esposa de Alex. Durante ese tiempo, casi no había podido hablar a solas con él. Y siempre que había intentado sacar el tema del acuerdo prenupcial, Alex le había pedido que lo dejasen para más tarde. Ya no podía esperar más y Loren todavía no sabía qué pensar del documento que había firmado.

–Bueno, da igual –continuó Giselle–. Ya has cumplido con tu obligación. Aunque no sé si es un gesto increíblemente ingenuo o increíblemente generoso por tu parte.

–¿Generoso?

–Aceptar las condiciones del acuerdo sólo para ayudar a sacar a flote la empresa y hacer feliz al viejo.

–No sé a qué te refieres. Me voy a casar con Alex porque lo quiero. Porque siempre lo he querido –replicó Loren con firmeza.

–Pero supongo que eres consciente de que Alex sólo se casa contigo por la maldición.

–¿La maldición?

Loren pensó que Giselle no podía estar refiriéndose a la maldición de la vieja gobernanta.

Loren conocía muy bien la historia de aquella mujer, que había sido llevada a Isla Sagrado desde el sur de Francia para educar a las hijas de uno de los primeros Del Castillo de la isla, un caballero español. La pobre mujer se había enamorado de él y habían tenido una aventura que había durado años.

Según la leyenda, la gobernanta había dado a luz a tres hijos, pero como con su esposa sólo le había dado hijas, el noble le había quitado los niños a la mujer para criarlos como si fuesen sus hijos legítimos, pagándole con un collar de rubíes de la colección de la familia al que habían puesto el nombre de La Verdad del Corazón. Loren había visto el collar en varios cuadros de la familia y siempre había pensado que era más bien el regalo que un hombre le hacía a la mujer a la que amaba, que a alguien que le había prestado un servicio.

No obstante, cuando la esposa del noble había fallecido, éste se había casado con otra mujer de clase alta. Según la leyenda, la gobernanta había interrumpido la boda y le había rogado a su amado que volviese a aceptarla. Cuando éste, y sus propios hijos, le habían dado la espalda, la mujer había echado una maldición a toda la familia Del Castillo. Si durante las nueve generaciones siguientes los Del Castillo no aprendían a vivir según el lema de honor, verdad y amor, aquélla generación sería la última. Y dicho aquello, se había tirado por uno de los acantilados que había detrás del castillo, con el collar puesto. Su cuerpo se había encontrado después, pero La Verdad del Corazón había desaparecido para siempre.

A Loren siempre le había parecido una historia muy trágica y, de niña, le había gustado imaginarse un final feliz para la gobernanta y su amante.

Si se creía la maldición, ésta era la causante de que la familia hubiese menguado tanto a lo largo de las últimas nueve generaciones, pero pensar que Alex quería casarse con ella para intentar romperla, era ridículo.

–Seguro que la conoces. Eres de aquí, al fin y al cabo, y se ha hablado mucho de ella en los periódicos, en especial, desde que se anunció vuestro compromiso. Los chicos son la novena generación, la última de la línea sucesoria. El viejo Aston estaba empezando a preocuparse y Alex quería tranquilizarlo, pero ya sabes cómo es su abuelo cuando se le mete algo en la cabeza. Hasta cree que ha visto el fantasma de la gobernanta. ¿Te lo imaginas? Alex movería montañas para complacer al viejo, en especial, si con ello ayudase también al negocio. Por eso se les ocurrió casarse y tener hijos. Para demostrar que la maldición no es verdad.

Giselle se echó a reír, pero Loren sintió un escalofrío. Era cierto que, si el abuelo estaba realmente preocupado, Alex haría cualquier cosa para calmarlo. El amor y la lealtad de Alex hacia su familia eran incuestionables.

¿Se extendería aquel amor y lealtad también a ella, o tendría razón Giselle y era sólo un medio para conseguir un fin?

Giselle se levantó del sillón y se sacudió el vestido.

–Bueno, ya veo que no me necesitas. Voy a decirle a Alex que estás preparada. Los coches están esperando para llevarnos a todos a la catedral.

–Gracias –se obligó a decir Loren, intentando no pensar demasiado en la ceremonia que tenía por delante.

Habría preferido casarse en la capilla privada del castillo, pero su boda con Alex era todo un acontecimiento. A ella asistirían dignatarios de toda Europa, además de lo mejor de la alta sociedad de la isla. Cientos de invitados, a juzgar por la lista.

Cientos de extraños.

La puerta se cerró tras de Giselle y Loren se dio cuenta de lo sola que estaba. Sus viejas amigas del colegio la veían de un modo distinto desde que había vuelto. Eran simpáticas, pero daba la sensación de que las separaba un muro invisible. Como si ella fuese inalcanzable. Intocable.

Bueno, así era como había continuado tratándola Alex también, como si fuese intocable. Tal vez se estuviese reservando, o asegurándose de que no incumplía las condiciones del acuerdo prenupcial.

O tal vez estuviese saciando sus apetitos en otra parte, le dijo una vocecilla en su interior. Intentó apartar aquella idea de su mente, pero no pudo evitar quedarse con un sabor amargo en la boca.

Fue hacia el ventanal desde el que se veía más allá de los muros del castillo, el campo. El sol brillaba con fuerza y el cielo estaba azul. Hacía un día perfecto para casarse, ¿por qué no era capaz ella de sentirlo así?

Alex jugó con sus gemelos por enésima vez mientras esperaba en el altar de la catedral.

–Si vuelves a hacer eso, se te van a caer –le advirtió Benedict, que estaba a su lado.

–Muy gracioso –respondió él, obligándose a relajarse un poco.

Miró hacia atrás, donde estaban sentados los invitados, muchos rostros conocidos, otros no. La catedral estaba llena. La ceremonia de ese día iba a ser el comienzo de una nueva era para la familia Del Castillo. Por fin podrían dejar descansar a los viejos fantasmas del pasado. Vio a su abuelo, que asintió, como dándole su aprobación, y Alex sintió que el pecho se le henchía de orgullo. Si había tenido alguna duda acerca de si estaba haciendo lo correcto, ya estaba disipada al ver la cara de felicidad de su abuelo.

–¿Sabes cuánto va a tardar? –preguntó Reynard–. Tal vez haya cambiado de opinión y se haya marchado corriendo al aeropuerto.

Alex fulminó a su hermano con la mirada, pero no pudo evitar sentirse preocupado. Loren había estado distinta con él desde que le había hecho firmar el acuerdo prenupcial. Algo más distante y menos dispuesta a complacerlo. ¿Tanto se había molestado con el documento? Aparte de las disposiciones económicas en caso de que él falleciese, o de que su matrimonio fracasase, era fundamental asegurar una siguiente generación. Una vez conseguido eso, podrían disfrutar de su matrimonio. A Alex le había costado mucho mantener las manos quietas durante las dos últimas semanas, en especial, sabiendo que ella había deseado que empezasen a intimar.

Pero esa noche se recompensaría su espera. Esa noche no formaba parte del acuerdo que habían firmado, pero sería la consumación de las promesas que iban a hacerse en unos minutos delante de todos aquellos testigos.

La importancia de esas promesas era un enorme peso para él, sobre todo, teniendo en cuenta que iba a jurar amar durante el resto de su vida a alguien a quien, en realidad, no amaba.

No habían hablado de amor con Loren. Bueno, él ni siquiera había pensado en ello hasta que Loren le había declarado sus sentimientos la noche en que él le había dado el anillo de compromiso.

Cuando había accedido a casarse con él en Nueva Zelanda, Alex había dado por hecho que le importaba, que tal vez hasta lo admirase un poco, como de niña. También había sabido que se sentía atraída por él, como él por ella. Y que había deseado honrar la memoria de su padre, lo mismo que él había querido tranquilizar a su abuelo. Así que había pensado que iban a casarse de mutuo acuerdo, porque se deseaban y respetaban a sus familias, pero el amor nunca había formado parte del plan.

No obstante, algo en la seria y dulce declaración de Loren había hecho que Alex se conmoviese, y que sintiese casi vergüenza. ¿Era justo que aceptase su amor cuando no estaba preparado para ofrecerle lo mismo? Pensó en sus padres y se preguntó qué habrían opinado de lo que iba a hacer.

Ellos sí habían estado enamorados de verdad. Y habían decidido morir juntos. La avalancha que se los había llevado mientras esquiaban los dos solos, sin sus hijos, había terminado con la felicidad que la familia había conocido hasta entonces. Por suerte, se habían quedado con el abuelo, que había intentado olvidarse de su dolor para criar a tres adolescentes que no sabían cómo canalizar la ira que sentían por la muerte de sus padres.

Había sido el amor y la mano dura del abuelo lo que había hecho que lo superasen. Un amor que siempre había sido recíproco. Volvió a mirar a su abuelo, sonriente, y supo que a pesar de no ir a hacer los votos con sinceridad ese día, merecía la pena dar el paso sólo por darle esperanzas.

–Es tu última oportunidad para echarte atrás –le dijo Benedict en un susurro.

Antes de que a Alex le diese tiempo a responder, se oyó un murmullo. El antiguo órgano, que había estado sonando, dejó de hacerlo. A Alex se le hizo un nudo en la garganta y miró hacia las puertas principales, que se abrieron muy despacio, dejando entrar la luz del sol. Entonces, rodeada de aquel resplandor, apareció una figura solitaria.

Alex apretó los puños al darse cuenta de lo difícil que debía de ser aquello para Loren. En vista de que su madre se había negado a asistir a la ceremonia, él tenía que haber insistido más en que recorriese aquel pasillo acompañada, pero Loren había rechazado los ofrecimientos de sus hermanos y abuelo.

–El alma de mi padre estará conmigo –le había dicho con determinación–. No necesito a nadie más.

Y él había tenido que respetar su deseo. Al fin y al cabo, era en lo único en lo que había insistido con respecto a la ceremonia.

El poderoso órgano empezó a sonar de nuevo y Loren se deslizó por el pasillo central hacia él. Alex se dio cuenta de que había menospreciado la fortaleza de su futura esposa.

Se enorgulleció al verla avanzar en su dirección con una gracia natural, los hombros desnudos y rectos, lo mismo que la espalda, el cuello estirado y la cabeza alzada. La piel brillante, en contraste con la tela del corpiño, que dejaba al descubierto la curva de sus pechos. Por primera vez desde que tenía memoria, Alex se quedó sin habla. Por encima del fino velo que le cubría la cabeza y los hombros y que le llegaba hasta la cintura, vio brillar la tiara de diamantes que había pertenecido a su madre. Loren llevaba también el collar a juego, dibujando una V en su escote.

Su rostro parecía sereno detrás del velo, no lo miraba a él, estaba concentrada en el altar que había detrás de Alex. Al acercarse más, oyó el susurro de la tela de su vestido al rozar el suelo y se dio cuenta de que el ramo de flores que su prometida llevaba en la mano temblaba débilmente.

–Parece que la larguirucha de Loren Dubois ha crecido, ¿eh? –susurró Reynard, sacando a Alex del trance.

–¿Podrías callarte por una vez en la vida? –replicó éste entre dientes, ganándose una mirada de desaprobación del sacerdote.

No obstante, las siguientes palabras de su hermano lo sorprendieron más de lo que jamás habría esperado.

–No le hagas daño, Alex. Hagas lo que hagas, que no sufra.

–Entendido –le respondió, asintiendo.

Miró a su hermano un segundo a los ojos. No cabía duda de que Reynard se lo había dicho en serio. Por algún extraño motivo, le hizo sentirse mejor ver que Loren tenía un defensor. Supo que tenía que haber sido él mismo, pero dado lo que iba a hacer para salvar a la familia y su fortuna, tampoco estaba mal que fuese uno de sus hermanos. O tal vez ambos, a juzgar por la expresión de Benedict.

De repente, Alex sintió celos. Sus hermanos podían mirar, podían aconsejarle lo que quisieran, pero Loren era suya. Y saber eso le causó una gran satisfacción.

Cuando llegó el momento de hacer los votos, Loren lo miró, pero de verdad, por primera vez aquel día. Y mientras juraba amarlo, Alex tuvo que apartar la vista. Hablaba con tanta seguridad, con tanta convicción, que Alex pensó que se merecía algo más que un montón de promesas vacías a cambio. A Loren le tembló la voz al decir la última palabra de la ceremonia que habían escogido. O, mejor dicho, que Giselle había escogido. Se sintió avergonzado. Era la boda de Loren, tenía que haberle dejado opinar más al respecto.

Se dio cuenta de que se había planteado mal todo aquello. Ya tenía el amor y la lealtad de Loren y había pasado por encima de ambos para ejecutar sus propios objetivos, para satisfacer sus necesidades. Loren era más que un medio para lograr un fin, era una mujer de carne y hueso.

Se lo recompensaría, se prometió a sí mismo en silencio. En cuanto hubiesen cumplido con la primera parte del acuerdo prenupcial, se lo recompensaría.

Loren no había intercambiado con él más de una docena de palabras desde el final de la ceremonia. En el coche, de camino a la recepción, hubo más de lo mismo. A Alex aquel silencio le dio que pensar. Normalmente Loren siempre sacaba algún tema de conversación, y ésa era una de las cosas que más le gustaban de ella.

Pero algo había cambiado ese día en su interior, Alex podía sentirlo en su manera de comportarse, incluso de hablar con los demás. Era como si estuviese haciendo un papel, como si no estuviese del todo implicada en aquello.

Estaban llegando al castillo cuando a Alex se le ocurrió el motivo por el que podía estar tan callada. Debía de estar nerviosa por la noche de bodas.Él se aseguraría de que no olvidase jamás aquella primera vez. De que fuese una noche especial. Algo para recordar.

Estaba tan guapa. Y él casi podía probar ya la suavidad de su piel. Casi podía verla temblando de placer.

El conductor le abrió la puerta y Alex le ordenó que dejase que fuese él quien ayudase a su esposa a salir del vehículo. Rodeó el coche, abrió la puerta y le tendió la mano.

–Ven, Loren. Deja que te ayude.

–Gracias –respondió ella en voz baja.

La voluminosa falda del vestido no le impidió salir con elegancia del coche. Otra cosa más a su favor: fuese cual fuese la situación, Loren la manejaba con aplomo. A pesar de sus preocupaciones, Alex supo que había escogido bien al decidir casarse con ella. Loren le aportaría muchas cosas buenas.

–Hoy estás maravillosa, me he sentido muy orgulloso de ti –le murmuró al oído mientras se acercaban a la entrada de su casa.

–Ha sido un día… –dijo ella, dudando un instante antes de continuar– interesante.

–¿Interesante? –repitió él riendo–. Ha sido todo un éxito. Toda Isla Sagrado sabe que eres mi bella esposa y su bendición los favorecerá también a ellos. Aun así, imagino que ha debido de ser difícil para ti.

–¿Difícil?

–Sin tener a tu familia para apoyarte.

–Sí, ha sido difícil, pero he hecho lo que mi padre habría esperado de mí.

Hubo algo en su voz que a Alex le sonó raro, pero no le dio importancia. Loren debía de estar cansada después de todo el día.

La acompañó escaleras arriba, hacia la habitación que iban a compartir, donde él había pedido que llevasen las cosas de Loren ese mismo día. La habitación que había pertenecido a sus padres. Al entrar en ella, Alex asintió con aprobación, la luz era tenue y habían puesto las velas tal y como él había indicado.

El olor a rosa y a sándalo invadía el ambiente, un olor masculino y otro femenino, yin y yang.

–¿Quieres que te deje a solas mientras te cambias? ¿O quieres que llame a la doncella para que te ayude con el vestido?

–No hace falta, puedo quitármelo sola –respondió Loren.

–En ese caso, te dejaré que te cambies.

Ella asintió y atravesó la habitación para entrar en su cámara privada. Alex observó cómo cerraba la puerta tras ella y luego fue al cuarto de baño, se quitó la ropa y se dio una ducha rápida. Se secó con la toalla y, desnudo, fue hasta su armario, de donde sacó unos pantalones de pijama de satén azul y una bata a juego.

Se preguntó si las caricias de Loren serían tan suaves como las del satén. No, todavía más. Y sintió deseo sólo de pensarlo.

Sin darse cuenta, fue hacia la puerta que daba a sus habitaciones y la abrió. Allí también había velas encendidas. La enorme cama, cubierta por una colcha color crema, estaba tentadoramente vacía.

¿Vacía?

Oyó un ruido y miró hacia la puerta del baño, de donde estaba saliendo su esposa. Un camisón de satén envolvía su cuerpo esbelto, acariciando las curvas que sus manos ardían también por tocar. La vio fruncir el ceño mientras se cepillaba el pelo.

–Ven, dame –le dijo Alex, quitándole el cepillo de la mano–. Siéntate en la cama.

Loren obedeció y él le fue desenredando el pelo con cuidado.

–Ah –suspiró ella–. Qué maravilla.

Alex se excitó al oírla decir aquello. Pronto iba a hacerla sentir todavía mejor.

El camisón tenía sólo unos finos tirantes que se habrían deslizado hacia abajo con sólo soplar un poco. Alex jamás había disfrutado tanto estudiando la espalda de una mujer, pero con Loren todo era diferente. Todo le parecía nuevo.

No pudo seguir aguantando, tenía que probarla. Le apartó el pelo de la nuca y se inclinó a besarla, acariciándole la piel con la lengua.

Notó que ella se estremecía y sonrió antes de volver a besarla, en esa ocasión, chupando con suavidad y obteniendo como respuesta un delicioso gritito. Alex dejó caer el cepillo al suelo y le puso ambas manos en los hombros para ayudarla a darse la vuelta y mirarlo.

Su rostro, limpió de maquillaje, apareció sonrojado bajo la luz de las velas, los ojos luminosos, las pupilas tan dilatadas que casi consumían el marrón aterciopelado del iris. Los labios húmedos, ligeramente separados. Alex bajó la vista a sus pechos, cuyos pezones se marcaban contra la fina tela del camisón cada vez que respiraba.

Y entonces se le hizo un nudo en el estómago y notó que algo salvaje crecía en su interior. Su instinto le decía que le devorase la boca, que le arrancase el camisón y la dejase desnuda, que le hiciese alcanzar un placer todavía desconocido para ella.

Que la marcase como suya.

«No tiene ninguna experiencia», se recordó a sí mismo, obligándose a contenerse.

Le acarició los hombros y la nuca, y la acercó más a él. Luego inclinó la cabeza y la miró fijamente a los ojos. Todo su cuerpo estaba rígido, ya que sabía que debía tomarse aquello con la mayor tranquilidad posible.

Sus labios estaban tan sólo a unos milímetros de los de ella. Ya podía sentir su respiración en la cara, oler la dulzura de su aliento.

–¡Alex, espera!

A pesar de estar inmerso en una nube de pasión, la oyó suplicarle. Cerró los ojos un instante y respiró hondo.

–Estás asustada, pero no te preocupes, Loren. Te prometo que jamás olvidarás esta noche.

–No, no es eso –respondió ella, zafándose de su abrazo.

–Entonces, ¿qué ocurre? –le preguntó Alex, intentando ocultar su frustración.

–Se trata de nosotros, de nuestro matrimonio.

–¿De nosotros?

–Sí, Alex, de nosotros. Yo te quiero. Siempre te he querido. Y acepto que tú no sientas lo mismo.

–Sabes que me importas, Loren –le aseguró él, decidido a tranquilizarla lo antes posible.

–Lo sé, pero más como una hermana. Y aun sabiendo que no me querías, accedí a casarme contigo, en parte por lo que sentía por ti y, en parte, por mi padre –le dijo, mirándolo a los ojos, que tenía llenos de lágrimas–. ¿Puedes asegurarme que tú también lo has hecho por el mismo motivo?

Alex pensó que no podía mentirle.

–No –le respondió–, pero has sido tú la que me has pedido que sea sincero, así que, si no te gusta la verdad, será sólo culpa tuya.

–Te has casado conmigo con la intención de tener un heredero, ¿no es cierto? –le preguntó Loren con la barbilla levantada y los hombros rectos.

–Por supuesto.

–¿Y para acabar con la maldición de la gobernanta?

Él tardó en encontrar las palabras.

–La maldición es sólo una leyenda exagerada. No tiene nada que ver con nosotros.

–Entonces, ¿no decidiste venir hasta Nueva Zelanda y casarte conmigo para tranquilizar al abuelo? ¿Para demostrar que la maldición no era real? ¿De verdad puedes decirme que, si no hubiese sido por la maldición, habrías respetado los deseos de tu padre?

Alex pensó que no podía responder a aquello, no podía decirle la verdad ni tampoco mentir.

–Ya veo –continuó Loren–. En ese caso, me parece que hemos llegado a un punto muerto. Lo habría aceptado casi todo, Alex, menos un engaño. Y me trajiste aquí engañada.

–Dices que me quieres, y has firmado el acuerdo prenupcial –le recordó él–. Así que no puedes retroceder ahora.

–Cumpliré con mi parte del acuerdo. Tendrás tu heredero, Alexander del Castillo, pero no veo ningún motivo para tener contigo una relación física. Con los avances de hoy en día, ¿para qué molestarse siquiera en hacer el amor? Al fin y al cabo, si el acto va a ser tan clínico y carente de afecto mutuo como imagino, seguro que una placa de petri será suficiente.

Las palabras de Loren lo pusieron furioso. –¿Me estás rechazando? –inquirió por fin. –No, te estoy negando el disfrute de mi cuerpo.

Capítulo Seis

Loren casi no se atrevió ni a respirar.

Tenía a Alex delante, iracundo. Y si no hubiese tenido la decisión muy clara, habría temblado al verlo así. O tal vez se hubiese dejado llevar por el deseo.

Había esperado toda su vida al día en que Alex la recibiese en su vida, y en sus brazos. Y era una pena haber tenido que rechazarlo. Loren jamás habría creído que una mentira le iba a importar tanto.

Después de lo que Giselle le había contado antes de la boda, tenía claro que Alex sólo había querido utilizarla para conseguir sus fines. Y eso le dolía, aunque lo hubiese hecho por su familia.

No podía negar que lo amaba con toda su alma, pero en esos momentos se daba cuenta de que eso no era suficiente. Había sido muy ingenua al pensar que Alex cambiaría cuando se diese cuenta de que la niña a la que había conocido se había convertido en una mujer. Una mujer capaz de ser apasionada y leal.

Había pensado que podría conseguir que Alex terminase enamorándose de ella, pero él se había aprovechado de la promesa que se habían hecho sus padres, y Loren se lo había permitido. Parte de la culpa era suya. Tenía que haber hecho más preguntas, que haber pedido más respuestas.

Pero no. Había estado centrada en cumplir el sueño de su niñez. En volver a su país natal y ser su esposa.

Bueno, pues ya lo era. Alex ya tenía una máquina de fabricar bebés, pero eso no significaba que ella fuese a rebajarse todavía más. Se limitaría a cumplir con sus obligaciones. Le daría el hijo que quería, pero encontraría la manera de vivir con la poca dignidad que le quedaba intacta.

–Creo que será mejor que te marches –le dijo, intentando no temblar.

Alex frunció el ceño y siguió observándola en silencio.

–Por favor, Alex. Vete.

–Esto no se ha terminado, Loren. No soy un hombre al que le guste sentirse frustrado.

Ella no respondió, sólo se giró. Le dolía el pecho por haberlo rechazado y tenía los ojos llenos de lágrimas, pero no iba a llorar delante de él. Todavía le quedaba orgullo y no lo perdería por nada ni nadie. Ni siquiera por el hombre al que amaba con todo su corazón.

Oyó que la puerta se cerraba a sus espaldas. El hecho de que Alex no hubiese dado un portazo era una muestra de su capacidad para controlarse.

Loren miró la cama y supo que no podría dormir allí esa noche. Fue hacia la ventana abierta y, a pesar de que hacía calor fuera, sintió un escalofrío.

Sin duda alguna, resistirse a Alex esa noche era lo más difícil que había hecho en toda su vida, la decisión más dura que había tenido que tomar.

Se aferró a la piedra de la ventana con tanta fuerza que se le entumecieron los dedos, y miró hacia el cielo oscuro deseando que las cosas hubiesen podido ser diferentes.

Loren oyó que llamaban con suavidad a la puerta de su habitación, se incorporó en la chaise longue en la que finalmente había dormido y echó corriendo los cojines en la cama. Todo el mundo sabía que el servicio hablaba mucho y, a pesar de su lealtad a la familia Del Castillo, ella no quería darle motivos.

Luego fue hacia la puerta, la abrió, y retrocedió al ver que no se trataba de ninguna doncella, sino de Alex.

–Buenos días, Loren. ¿Has dormido bien?

Era la última persona a la que había esperado ver esa mañana. Sobre todo, tan estupendo. Como si lo que había ocurrido la noche anterior jamás hubiese tenido lugar.

–Me encanta tu camisón, pero tendrás que cambiarte para la excursión de hoy.

–¿Cambiarme?

–Por supuesto, a no ser que quieras que te vean por la isla en camisón.

–¿Vamos… a salir? Pensaba…

–Sí, seguro que pensabas que, después de lo de anoche, no querría acercarme más a ti, pero me has subestimado, Loren. Estamos recién casados. Esperan vernos juntos. ¿No creerías que después de todo lo que he hecho para que nos casásemos, iba desaparecer sólo porque no quieras que nos acostemos juntos?

–La verdad es que no pensaba nada –respondió ella–. ¿Cuándo tengo que estar lista?

–En media hora tenemos la primera cita cerca de Puerto Seguro, así que estaría bien que estuvieses preparada en cinco minutos.

–¿La primera cita?

–Sí, es una tradición en mi familia cuando alguien se casa.

Loren pensó que debía de ser una cita con el abogado de la familia, así que abrió el armario y tomó un traje ajustado en color azul hielo.

Alex le sujetó el brazo.

–Eso es demasiado formal –le dijo–. Ponte algo cómodo, pero elegante.

Y, dicho aquello, se dio la media vuelta y salió de la habitación. Ella se quedó un momento observándolo y luego se obligó a parpadear de nuevo. Volvió a dejar el traje en el armario y buscó un vestido de tirantes negro con unos dibujos abstractos en blanco. Sacó unas sandalias con poco tacón y esperó haber acertado con lo que quería Alex.

Tomó el vestido, ropa interior limpia y se metió en el cuarto de baño. Quería lavarse el pelo, pero dudó que le fuese a dar tiempo, así que lo enfundó en un gorro de baño y se metió en la ducha incluso antes de que el agua se hubiese calentado.

Se enjabonó todo el cuerpo y se preguntó, si tal vez, si las cosas hubiesen sido diferentes, estaría Alex en esos momentos allí con ella, deslizando las manos por su cuerpo. Se le endurecieron los pezones sólo de pensarlo, pero Loren se enjuagó, salió de la ducha y se secó.

Sólo tardó un momento en vestirse y ponerse perfume. Se hizo una coleta e intentó olvidar cómo la había peinado Alex la noche anterior, con la misma ternura con la que le habría hecho el amor, si se lo hubiese permitido.

Se miró en el espejo. Tenía ojeras, después de haber pasado casi toda la noche sin dormir. Iba a necesitar mucho maquillaje para parecerse en algo a la novia que Isla Sagrado había visto el día anterior.

Tardó diez minutos más, pero cuando se encontró con Alex en la sala de estar compartida, estaba segura de que podría enfrentarse a todo lo que le deparase aquel día.

–¿Adónde vamos? –le preguntó, mientras comprobaba que tenía las gafas de sol en el bolso.

–Lo verás cuando lleguemos –respondió Alex enigmáticamente.

–¿Y el desayuno?

–El desayuno lo han servido hace un par de horas, pero nos darán un té en el lugar al que vamos. ¿Puedes esperar?

Loren se atrevió a mirar a su marido por debajo de las pestañas y fingió que seguía buscando algo en el bolso. ¡Su marido! Se le encogió el corazón sólo de pensarlo y respiró hondo.

–¿Va todo bien? –le preguntó él.

–Sí, sí, estoy bien –le aseguró ella–. Y sí, puedo esperar a que nos sirvan ese té.

–En ese caso, deberíamos marcharnos.

Alex sujetó la puerta de la suite común y la siguió por el pasillo y escaleras abajo hasta la entrada frontal del castillo. Allí los esperaba el servicio haciendo fila. Algunas personas con pequeños regalos, otras, sólo con el calor de sus corazones y sus sonrisas.

¿Cómo se le había podido olvidar a Loren aquella costumbre ancestral? Era una tradición que el servicio celebrase el matrimonio de su señor con regalos. Y el señor y la señora les daban, por su parte, algo de dinero.

–¿Has…? –empezó a preguntar Loren en un susurro.

–Lo tengo todo bajo control –le aseguró Alex antes de que empezasen a saludar a los trabajadores del castillo.

Ella fue aceptando los regalos, algunos tradicionales, como el símbolo de la fertilidad que le entregó la cocinera, y otros más modernos; Alex fue dando un sobre a cada empleado.

Cuando llegaron al Lamborghini que los esperaba fuera, Loren tenía las manos llenas de cosas. Consiguió subir al coche sin que se le cayese nada y las dejó en su regazo. Alex sacó una caja de la parte trasera del coche y se la dio antes de arrancar el coche.

Loren colocó con cuidado los regalos en la caja, sujetando con la mano el huevo labrado que era símbolo de fertilidad.

–Qué detalle –comentó, cerrando la caja y sujetándola todo el camino hacia Puerto Seguro.

–Pensé que no le darías importancia –admitió Alex.

–Por supuesto que sí. ¿Por qué has pensado eso? –le preguntó ella sorprendida.

Alex se limitó a encogerse de hombros y a Loren no le gustó su reacción.

–No me juzgues por tus otras mujeres –le advirtió en voz baja.

–No te preocupes, jamás se me ocurriría. No te pareces en nada a ellas.

Incapaz de encontrar una respuesta adecuada, Loren guardó silencio. Observó la carretera con ojos llorosos y deseó que las cosas hubiesen podido ser de otra manera. Por supuesto que no se parecía en nada a las otras. Si todo lo que había leído era cierto, esas mujeres habían sido seguras de sí mismas, sofisticadas y bellísimas. Como Giselle, por ejemplo.

Loren volvió a castigarse por haber soñado tener otro tipo de relación con Alex. Sabía mejor que la mayoría que la vida no era un camino de rosas. Había sido la hija única de unos padres que se habían amado apasionadamente, pero que también habían discutido mucho, y había visto cómo podía ser un matrimonio lleno de tiras y aflojas. También había vivido en primera persona el dolor causado por la inevitable ruptura de dicho matrimonio.

Al menos sus padres habían disfrutado de muchos años juntos antes de que su relación empezase a hacer aguas. Y eso era más de lo tendría ella, a no ser que el tratamiento de fertilidad funcionase a la primera. Si podía llenar su vida con un hijo, tal vez todavía pudiese ser feliz.

Se estaban acercando a un edificio que Loren no conocía. La entrada estaba llena de paparazzi. Era una construcción moderna, con bonitos jardines y, al fondo, una especie de parque. ¿Sería un colegio? Se preguntó si sería tradición de la familia Del Castillo que los recién casados fuesen a visitar un colegio la mañana después de su boda.

Al entrar, oyó risas apagadas detrás de las puertas. ¿Qué hacían los niños en el colegio en fin de semana?

Alex entrelazó los dedos con los suyos y Loren cerró los ojos un instante mientras soportaba la corriente eléctrica que recorría todo su cuerpo. Las puertas dobles que tenían delante se abrieron y entraron en un pequeño auditorio seguidos por los periodistas. En ese momento, el ambiente se llenó de voces infantiles que cantaban para ellos.

Loren no pudo evitar sonreír.

–¿Quiénes son? –le preguntó a Alex.

–Casi todos, huérfanos. O de familias sin recursos para alimentarlos y vestirlos. Ésos son los más afortunados, ya que al menos tienen a alguien.

Cuando la canción terminó, una niña se separó del grupo. Llevaba un colorido ramo de flores en las manos. Los paparazzi empezaron a hacer fotografías y la niña tropezó, dejando caer varias flores, pero Loren la agarró antes de que se cayese.

–¿Son para mí? –le preguntó, arrodillándose delante de ella.

La niña asintió, tenía una lágrima en la mejilla.

–Gracias, son preciosas –le dijo Loren, inclinándose a darle un beso en la frente–. Y mira, ésta es para ti.

Dejó el ramo con cuidado en el suelo y recogió una de las flores que se habían caído para ponérsela detrás de la oreja a la niña, sujetándosela con una de sus propias horquillas.

–Bien hecho –le susurró Alex al oído cuando se hubo incorporado. Ella esperó que no se diese cuenta de cómo la

afectaba aquel halago, ni que el ramo de flores había empezado a temblar entre sus manos, como si fuese su más preciada posesión.

El resto de la mañana transcurrió sin más incidentes. Tomaron el té con los niños y presenciaron varias actuaciones. Luego les enseñaron el orfanato y Loren sintió que se le rompía el corazón al ver que también había bebés. Bajo la atenta mirada de Alex, se entretuvo acariciándolos a todos y pasó varios minutos haciendo preguntas a las enfermeras que cuidaban de ellos.

Cuando llegó la hora de marcharse y volvieron al coche, estaba destrozada.

–Lo has hecho bien –comentó Alex mientras se alejaban.

–No ha sido nada. Adoro a los niños. Siempre lo he hecho.

–En especial, a los más pequeños.

–Sí. No han tenido la oportunidad de saber lo que es el amor y, probablemente, lo merezcan más que nadie –respondió Loren suspirando–. ¿Qué ocurre con ellos?

–¿Con los bebés o con los niños?

–Con todos.

–Algunos van a familias de acogida en la isla. Otras veces no es posible. Otros, sobre todo los más pequeños, son adoptados al poco de llegar al orfanato. Los que se quedan en él, reciben educación y, si tienen aptitudes, se les da la oportunidad de formarse en los campos que desean. De entre las enfermeras y los profesores, al menos la mitad pasaron por allí.

–¿Hay un director del orfanato?

–Oficialmente, no desde que mi madre falleció. Siempre había sido una mujer Del Castillo la directora. Entre el abuelo y yo hemos hecho lo que hemos podido, aunque hay cosas que requieren ese toque femenino.

–Me gustaría asumir el mando.

–No tienes por qué hacerlo.

–Lo sé, pero quiero hacerlo, si te parece bien.

Loren se giró hacia Alex y lo vio asentir.

–Entonces, parece que la tradición va a sobrevivir, ¿no?

–Sí –contestó ella.

Luego se dio cuenta de que estaban saliendo de la ciudad, pero no iban en dirección al castillo.

–¿Se nos espera en algún otro sitio?

–Sí –respondió Alex sin apartar la vista de la carretera.

–¿Y vas a decirme dónde? –inquirió ella con insolencia.

Después de la visita al orfanato, y de todo el día de la boda y la discusión de la noche anterior, sólo quería descansar y estar tranquila.

–Mira, no me gusta tanto misterio. Si no me dices adónde vamos, para el coche y me marcharé a casa.

Alex no respondió.

–Que pares el coche.

–Ya casi hemos llegado.

–¿Adónde?

Loren miró a su alrededor, pero sólo vio campos y árboles. Entonces, a lo lejos, vio varias construcciones y una manga de viento fluorescente.

–¿Un aeródromo? –preguntó–. ¿Para qué vamos a un aeródromo?

–Porque nuestro avión va a despegar en unos minutos.

–¿Nuestro avión?

–Sí, nuestro avión.

Loren apretó los puños con frustración, al ver que no conseguía sacarle más información.

–¿Y adónde va a llevarnos? –inquirió, controlando las ganas de gritar.

–A nuestra luna de miel, por supuesto.

Capítulo Siete

–¿Luna de miel?

Alex la miró y sonrió.

–Es habitual que los recién casados se vayan de luna de miel.

–¿Y mis cosas?

–Te están esperando en el avión.

–Pero y…

Loren dejó la frase a medias y Alex sonrió son satisfacción. Tal vez ella le hubiese ganado el primer set, pero aquél era suyo. Después de que lo hubiese rechazado la noche anterior, y teniendo en cuenta que a él nunca le decía nadie que no, había decidido que tenía que recuperar mucho terreno si quería que aquel matrimonio funcionase.

Había estado dándole vueltas al tema hasta esa misma mañana, que se había dado cuenta de lo que tenía que hacer. En el castillo, o en una de las lujosas casas de vacaciones de la familia, Loren habría podido evitarlo fácilmente, así que tenía que llevársela lejos, donde pudiese tenerla sólo para él.

Mientras estaban en el orfanato, la doncella había preparado la maleta de Loren y la había hechollevar al avión. Él tenía los pasaportes. Y había llamado a un amigo que tenía una casa en Dubrovnik, a tan sólo dos horas en avión, en la costa croata del mar Adriático, para que se la prestase.

Estarían a sólo cinco minutos del centro antiguo de la ciudad, en una casa del siglo XV de dos dormitorios, completamente reformada y con todas las comodidades.

–Loren, no tienes nada de qué preocuparte. Confía en mí.

–¿Que confíe en ti? –replicó ella–. Muy gracioso, viniendo del hombre que me ha mentido para casarse conmigo. Del hombre que ha jugado con mis valores para obtener sus propios fines.

Alex se sintió molesto al oír aquello, pero no pudo negar que fuese verdad.

–¿Y qué querías, querida mía? –le preguntó con cierto cinismo–. ¿No me digas que tú no me has utilizado un poco también?

–Yo nunca te he mentido –respondió Loren en voz baja, muy seria.

Alex vio dolor en su mirada, pero no quiso ahondar en los errores que había cometido. Ya estaban casados. Y el éxito de su matrimonio dependería de las dos siguientes semanas.

Según el médico de Loren y si el ciclo menstrual era normal, pronto estaría en su momento más fértil. Si sus planes funcionaban, no haría falta tratamiento para que se quedase embarazada.

–Ven –le dijo Alex, saliendo del coche y dando la vuelta para abrirle la puerta–. El piloto nos está esperando.

–¿Adónde vamos?

–A Dubrovnik –respondió él, no queriendo enfadarla más–. Allí podremos estar solos.

–Pues espero que haya mucho que leer –dijo ella.

Alex se echó a reír. Conociendo a su amigo, todos los libros que hubiese en la casa serían de cocina o eróticos. Así que estaba deseando llegar.

El vuelo fue agradable y duró menos de dos horas, y tampoco tardaron en salir del aeropuerto. El sol de media tarde brillaba con fuerza, pero Loren se mantuvo en un gélido silencio mientras esperaban fuera de la terminal. Un silencio que Alex estaba deseando derretir, de carámbano en carámbano.

El agua de la pequeña bahía que había muy cerca de la casa, situada en lo alto de una colina, era cristalina. Tan clara que se podían ver las piedras del fondo. Habían hecho unas escaleras de piedra para comunicar la vivienda con la playa privada. La casa en sí era una delicia. A pesar de que por fuera parecía antigua, en el interior no faltaba de nada.

Alex había pedido que les llenasen la nevera y la despensa, y que las limpiadoras fuesen sólo cuando ellos no estuviesen allí. No quería que nadie interrumpiese aquel idilio.

En esos momentos, Loren estaba fuera, en la terraza, observando el mar, despeinándose con la brisa. Él deseó deshacerle la coleta del todo y ayudarle a relajarse. Estando así de tensa, tardaría varios días en calmarse. Salió de la estrecha cocina y atravesó el salón para ir hacia ella.

–¿Qué te parece si nos damos un baño antes de cenar temprano? –le preguntó, saliendo a la terraza.

–Lo de cenar temprano, e irme a la cama, me parece bien.

–¿No te apetece arriesgarte a bajar esas escaleras?

–No, Alex. En estos momentos, no me apetece hacer nada, salvo comer algo y dormir.

Él la miró fijamente. Parecía agotada, así que asintió.

–De acuerdo. Hemos tenido unos días muy movidos. ¿Por qué no te das una ducha y te pones cómoda mientras yo preparo algo de cenar?

–¿Qué? ¿Tú? ¿Cocinas?

Así que no estaba tan cansada como para no poder insultarlo. A Alex le pareció prometedor.

–Cocino muy bien, como pronto descubrirás. Los dormitorios están en el piso de abajo. Si no te gusta el que te he asignado, podemos cambiarlos.

Ella abrió mucho los ojos, sorprendida.

–¿Tenemos habitaciones separadas?

–Por supuesto. Habitaciones separadas, cuartos de baño separados. A no ser que prefieras que lo compartamos todo, por supuesto.

–¡No! Quiero decir que no, que me parece bien. Pensaba…

Alex sabía muy bien lo que pensaba, pero estaba dispuesto a tomarse su tiempo.

–Ve a refrescarte. No tengas prisa. Yo también quiero darme una ducha y cambiarme de ropa antes de empezar a hacer la cena.

Observó cómo entraba en la casa. Sí, estaba dispuesto a tomarse su tiempo, por el momento, pero no esperaría eternamente a que su esposa aceptase la atracción que había entre ambos, ni a disfrutar del placer que encontrarían juntos cuando eso ocurriese.

***

–Loren, despierta. La cena está lista.

La voz de Alex la sacó del profundo sueño en el que había caído después de la ducha. Había sucumbido a la tentación de la enorme cama, con la colcha azul cielo y los almohadones de fresco algodón. Se estiró y se obligó a abrir los ojos.

El sol había bajado mucho y su luz brillaba sobre el mar, que se veía desde la ventana de la habitación.

Loren se incorporó e intentó sujetarse el camisón, que se le había bajado.

–Si me das cinco minutos, no tardaré –le dijo en el tono más frío que pudo utilizar, consciente de que Alex la había mirado con deseo.

Había separado los labios, como si quisiese decir algo, pero no lo había hecho. Había fijado la mirada en sus pezones erguidos y a ella se le había entrecortado la respiración.

Loren cambió de postura, descruzó las piernas y las echó hacia el borde del colchón para levantarse, y el camisón le acarició la piel desnuda, haciendo que sintiese calor en todas partes: en las mejillas, en el pecho y otros lugares más íntimos en los que no quería ni pensar teniendo a Alex allí, devorándola con los ojos.

–¿Alex? –le dijo, poniéndose en pie.

–De acuerdo, cinco minutos. Estaré en la terraza.

Se pasó una mano por el pelo antes de marcharse y a ella le sorprendió la vulnerabilidad de aquel gesto. Cuando estuvo sola, respiró hondo. No había querido dormirse, pero el agotamiento se había apoderado de ella. Al ser Alex quien la había despertado, se acordó del día que había llegado al castillo, de cómo le había besado éste la palma de la mano y de cómo había creído ella que tenían por delante un futuro prometedor.

Su cuerpo todavía reaccionaba ante la presencia de Alex, y eso que, en esa ocasión, ni siquiera la había tocado. Sólo la había mirado, pero había sido capaz de excitarla, a pesar de que estaba furiosa, tanto con él como consigo misma, por la debacle en la que estaban metidos.

Ir allí había sido una idea horrible. Tenía que haberse resistido. Tenía que haberle exigido a Alex que la llevase al castillo. Así habría podido evitarlo. Habría podido dedicarse al orfanato. O haber hecho cualquier otra cosa, que no fuese estar a solas con él.

Loren fue hasta donde estaba su maleta. No se había molestado en comprobar qué había dentro antes de ducharse, pero en ese momento se preguntó qué tendría para ponerse.

La abrió y revolvió entre los bañadores con pareos a juego y los vestidos de noche que Bella le había preparado. Al final, afortunadamente, encontró las camisetas básicas de algodón. Las sacó y las dejó encima de la cama antes de ponerse otra vez a buscar. Suspiró aliviada al encontrar también una falda de batik que su madre le había comprado en Indonesia varios años antes.

Ya sólo necesitaba ropa interior limpia. Abrió un cajón del armario de su habitación y colocó en él las cosas que había sacado de la maleta, luego fue sacando el resto, hasta dejar la maleta completamente vacía.

¿Cómo se le podía haber olvidado a Bella la ropa interior? ¿Ni siquiera había metido unas braguitas de algodón? Se dijo que tal vez no le hubiese cabido la ropa interior en su maleta y la había metido en la de Alex, así que fue a buscar a la habitación de éste, pero no encontró en ella nada suyo.

Oyó que un reloj daba la hora en el piso de arriba y recordó que le había dicho a Alex que tardaría sólo cinco minutos. Se quitó el camisón y tomó la ropa interior que había llevado puesta todo el día, pero no le pareció bien ponérsela recién duchada. La lavaría antes de acostarse y compraría más al día siguiente.

Escogió la camiseta de algodón más gruesa y se la puso, después se colocó la falda y se calzó unas sandalias de piel planas.

El algodón de la falda era muy suave y Loren sintió que le acariciaba el trasero desnudo al subir las escaleras. Tal vez no hubiese sido tan buena idea ir sin ropa interior.

En la terraza, Alex había dispuesto una pequeña mesa redonda, con un ramo de flores en el medio y una vela. También había cubiertos y dos coloridas servilletas.

–Creo que voy a tener que comprarte un reloj –comentó, acercándose a ella con una copa de champán en cada mano.

Loren tomó una de ellas y sonrió. No podía contarle por qué había tardado tanto.

–Pensaba que las mujeres teníamos derecho a llegar tarde.

–Siendo tan guapa como tú, siempre merece la pena esperar.

–¿Aunque sean diez años?

Loren no pudo evitarlo. Había hablado sin pensar. Alex brindó con ella.

–Especialmente después de diez años –contestó–. Por un mejor comienzo, ¿eh?

–Si tú lo dices –replicó Loren, dando un buen trago a su copa.

El alcohol debió de pasar por su estómago y bajar directamente a las piernas, porque, de repente, notó que le temblaban.

–Creo que será mejor que coma algo, si no quiero emborracharme.

–Toma, prueba el antipasto.

Alex fue después hacia la parrilla que había en la terraza. Tomó una fuente y se la ofreció, ella escogió un corazón de alcachofa y se lo metió en la boca.

–¿Qué tal está? –le preguntó sin dejar de mirarla.

–Bueno. Prueba un poco.

Sin pensarlo, Loren tomó otro trozo y se lo acercó. Él esperó un momento antes de separar los labios. Ella sujetó el bocado, sorprendida al ver que Alex cerraba los labios alrededor de las puntas de sus dedos, haciéndole sentir un escalofrío.

–Tienes razón –dijo después de haber tragado y haber bebido de nuevo–. Está muy bueno. Dame algo más.

A Loren le tembló la mano mientras escogía una aceituna rellena y se la ofrecía. Alex inclinó la cabeza y, muy despacio, se la metió en la boca, acariciando con la lengua los dedos de Loren. Eso hizo

que a ella le temblasen las piernas todavía más.

–¡No! –gritó.

–¿Qué ocurre?

–Eso. Lo que acabas de hacer. No… lo hagas.

–Tanto te turba, que te toque.

Mucho más de lo que podía imaginar, pero Loren no se lo iba a confesar.

–No, es sólo que no me gusta. Ya está. Dame la fuente para que la deje encima de la mesa, para que podamos servirnos.

Loren tomó la fuente y la dejó en la mesa, junto a la vela, y luego se sentó en una de las sillas de hierro forjado, antes de que las piernas le fallasen por completo.

El calor del metal recalentado por los rayos del sol traspasó su camiseta de algodón, avivando otras zonas de su cuerpo más sensibles. Intentó cambiar de postura, pero sólo consiguió acrecentar la sensación.

–¿Estás incómoda aquí afuera? Tal vez preferirías que entrásemos –sugirió Alex, rellenando las copas antes de sentarse.

–No, estoy bien –le aseguró Loren, obligando a su cuerpo a relajarse.

Tal vez fuese el vino, o tal vez el hecho de estar en un lugar tan bonito, pero el caso fue que empezó a relajarse enseguida. Cuando Alex se levantó para poner el pescado en la parrilla, Loren estaba mucho más tranquila. Se levantó de la mesa y fue a la cocina a dejar la fuente de antipasto casi vacía.

La cocina era muy estrecha. Loren buscó en los armarios un plato pequeño en el que colocar los restos, y luego en los cajones algo con lo que cubrirlo. Había dejado el plato en la nevera e iba a fregar la fuente cuando Alex entró desde la terraza.

Se puso detrás de ella, mucho más cerca de lo necesario, lo que la molestó.

–El pescado está casi hecho. ¿Puedes sacar la ensalada de la nevera? Yo iré a por nuestros platos.

Estaba tan cerca que su aliento le acarició la nuca. Loren sintió el calor de su cuerpo y luchó contra la tentación de apoyarse en él.

Por suerte, Alex parecía ajeno a las emociones que estaba provocando en ella. Apoyó la jarra encima de dos platos que había sacado de la despensa de loza que había detrás de ella y volvió a salir a la terraza.

Loren respiró hondo antes de volver a abrir la nevera para sacar la ensalada que Alex debía de haber preparado mientras ella dormía. Se le hizo la boca agua al ver la lechuga, aderezada con queso feta, aceitunas y tomate, aunque no había nada más tentador que el hombre que acababa de salir de la cocina.

Por idílico que fuese aquel lugar, las dos siguientes semanas iban a ser un infierno.

Capítulo Ocho

Sorprendentemente, durante los siguientes días, Loren empezó a relajarse como no lo había hecho en mucho tiempo. No obstante, seguía habiendo una cierta tensión entre Alex y ella.

Aunque él no intentó hacer nada para llevar su relación a un nivel más físico. De día, Loren se sentía agradecida por ello, pero todas las noches se quedaba despierta en la cama, ardiendo de deseo por el hombre que dormía al otro lado del pasillo, y se preguntaba si había hecho lo correcto al negarle su cuerpo.

«Te ha mentido», se recordó a sí misma. «Te ha pedido algo que sabía que no podrías negarle. Te ha manipulado para conseguir sus fines».

«Pero no lo ha hecho para obtener un beneficio personal», se dijo también en silencio, mientras la luna atravesaba el cielo y ella miraba por las puertas de cristal que daban al pequeño balcón de su habitación. Lo había hecho por su abuelo, para que éste pudiese estar tranquilo acerca de la longevidad de la familia.

«Eso no importa», volvió a argumentar ella sola, golpeando la almohada con frustración e intentando ponerse cómoda. Alex tenía que haberle dicho la verdad desde el principio. ¿Cómo quería que se embarcasen en un matrimonio si no había sinceridad entre ambos? Sin verdad, no tenían nada, porque era evidente que no tenían amor. Al menos, no un amor que fuese recíproco.

Dándose por vencida, decidió levantarse de la cama y asomarse al balcón. El aire de la noche era templado y agradable, y la envolvió con miles de aromas y sonidos diferentes. Loren levantó la vista al cielo y observó que las constelaciones eran distintas a las que se veían en Nueva Zelanda. Y, de repente, se sintió muy sola y los ojos se le llenaron de lágrimas.

Sollozó. Se aferró con fuerza a la barandilla de hierro forjado, pero no pudo dejar de llorar.

Así no era como había imaginado que sería su vida. Había esperado ser feliz. Que hubiese al menos respeto entre Alex y ella. Un respeto que, con el tiempo, tenía la esperanza de que se convirtiese en algo más. Respiró hondo y parpadeó, pero parecía que, una vez que había empezado a llorar, ya no era capaz de parar.

Notó una corriente de aire y giró la cabeza. Alex estaba en el balcón, a su lado. Vestido sólo con unos pantalones de pijama, parecía un dios recién salido del mar. Los rayos plateados de la luna acariciaban su fuerte pecho y sus hombros.

–¿Qué te pasa?

–Yo…

Loren apartó la cabeza, no podía, ni quería verbalizar lo que le ocurría.

Los brazos calientes y fuertes de Alex la rodearon para reconfortarla y la apoyaron en su suave pecho.

Ella se resistió al principio. No confiaba en él, no podía hacerlo, pero Alex la abrazó con más fuerza y, por un momento, Loren deseó olvidarse de todo y dejarse llevar. Apoyó la mejilla en su pecho e intentó calmarse.

Notó que Alex le apoyaba la barbilla en la cabeza y se acurrucó contra él. Su cuerpo masculino le resultó nuevo, pero un segundo después ya se había acostumbrado a él, como si aquél fuese el lugar al que había pertenecido toda su vida.

Las lágrimas volvieron a brotar de sus ojos al pensar aquello, ya que no había nada más lejos de la verdad.

–Tranquila, Loren –le susurró él contra el pelo–. Lo arreglaremos.

–No creo que sea posible.

–De un modo u otro, lo arreglaremos.

Alex la levantó en volandas y la llevó de vuelta a la habitación. Sin soltarla, le sentó encima de la cama y se apoyó en el reposacabezas. Loren descansó la cabeza en su hombro, las piernas en su regazo. Intentó apartarse de él, pero no fue capaz.

–Relájate, no voy a obligarte a hacer nada. Estás triste, deja que te consuele.

Ella dudó un instante antes de permitir que las caricias circulares que Alex le estaba haciendo en la espalda la calmasen. Un rato después se le cerraron los ojos y dejó que sus sentidos se llenasen de la suavidad de sus manos, de su respiración y del delicioso calor y olor de su piel desnuda.

Alex notó cómo Loren se iba relajando hasta quedarse dormida. Por dentro, él estaba confundido. Pasaban todo el día juntos, pero Loren parecía alejarse cada vez más de él. Tanto que, esa noche, le había costado mucho trabajo aceptar que la reconfortase.

E, irónicamente, eso era lo que más le había dolido de todos los días que habían pasado juntos hasta entonces, durante los que había tenido que luchar contra su libido para mantenerla a raya.

Recordó una ocasión en que, de niña, había ido a su casa con sus padres y se había caído. En vez de recurrir a éstos, había ido a que él la consolase.

Y sus hermanos se habían burlado de él, que por entonces sólo tenía diez u once años. En esos momentos, con Loren dormida entre sus brazos, recordó cómo se había sentido entonces. Recordó la sensación de responsabilidad, la sensación de estar obligado a protegerla de cualquier peligro.

Y después había sido él quien más daño le había hecho. Había traicionado su confianza y la había llevado de vuelta a un mundo al que ya no pertenecía, a estar con personas que sólo la recordaban de niña, y que no la conocían como una mujer con sus propios deseos y sueños.

Eso lo enfadó. Jamás tenía que haber irrumpido en su vida. Tenía que haber permitido que siguiese viviendo en Nueva Zelanda, pero ella lo había dejado todo por él. Y tenía que recompensárselo de alguna manera.

Todavía tenía que cumplir con las obligaciones que tenía con respecto a su abuelo y los habitantes de Isla Sagrado, pero, por primera vez, se dio cuenta de que su familia ya no era sólo el abuelo y sus hermanos. Era un hombre casado. Y lo primero era su esposa.

***

El sol de la mañana despertó a Loren, que notó que la cama tenía muchos bultos.

¿Bultos? Entonces recordó. Aquellos bultos eran el cuerpo de su marido. En algún momento de la noche, Alex debía de haberse metido debajo de las sábanas con ella que, como no estaba acostumbrada a dormir con nadie, mucho menos con su marido, se había quedado tumbada prácticamente encima de él.

El delicioso olor de su piel, unido a su calor, hizo que se excitase.

–Loren, si sigues haciendo eso, no voy a poder ser responsable de mis actos.

–¡Ah! –exclamó ella, apartándose de Alex como si le hubiese dado un calambrazo.

Salió de la cama sin mirarlo.

–Lo siento –le dijo–. No era mi intención.

Alex suspiró. Loren oyó que se estiraba y contuvo las ganas de mirarlo.

–Ya lo sé –respondió él en tono cansado.

Loren se sintió culpable por no haberlo dejado dormir. Porque la hubiese consolado sin hacerle preguntas.

–Lo siento mucho, Alex. De verdad. Y… gracias por lo de anoche.

–De nada. Es lo que hacen las parejas, ¿no? Ayudarse el uno al otro.

Ella lo miró a los ojos.

–Bueno, pues gracias –añadió, sin saber qué más decir o hacer.

–Ve a darte una ducha. Y no te preocupes por mí, ya te he dicho que no voy a obligarte a nada.

–A nada más, querrás decir.

Alex se sentó en el borde de la cama y se levantó. Loren clavó la vista en su torso, en su estómago plano y en la fina línea de vello que desaparecía en la cinturilla de sus pantalones.

–Ese tipo de comentarios son impropios de una mujer tan inteligente como tú. A pesar de mis pecados, no te obligué a casarte conmigo.

Loren bajó la cabeza avergonzada. Alex tenía razón. Tenía que dejar de actuar como si él tuviese la culpa de todo. Oyó que pasaba por su lado y salía de la habitación, y poco después, el sonido de la puerta de la suya al cerrarse.

Tenía que disculparse. Antes de que le diese tiempo a cambiar de idea, lo siguió y llamó a lapuerta. Él respondió y Loren entró.

–No tenía que haberte dicho eso. Lo siento.

Alex la miró con dureza, pero su expresión se suavizó un poco. Asintió.

–Disculpas aceptadas.

–Gracias –respondió ella, volviendo a salir de la habitación–. Dejaré que te vistas.

–¿Loren?

–¿Sí?

–Que no soy tan malo en realidad. Sólo soy un hombre. Un hombre con responsabilidades y con necesidades.

A Loren sus palabras le llegaron al corazón. De repente, se sintió inexorablemente atraída hacia él.

Alex se quedó inmóvil, mirándola. En sus ojos había franqueza y Loren supo, siempre lo había sabido, que no se había casado con ella por antojo, sino por los habitantes de Isla Sagrado, y por su abuelo. Que Alex creyese o no en la maldición era irrelevante. Se había casado con ella por el respeto y el amor que le tenía a su abuelo, y para ayudar a los habitantes de su isla.

Loren levantó una mano y la llevó a su mejilla para acariciársela. Luego se puso de puntillas y le dio un beso en los labios. Lo besó con ternura y timidez. Y, para su desilusión, él no respondió. Así que Loren empezó a apartarse, pero Alex le sujetó la mano contra su rostro.

–No juegues conmigo, Loren. Hasta yo tengo límites.

–No… no estoy jugando, Alex.

Volvió a besarlo y, en esa ocasión, notó que a él le temblaban los labios. Recorrió el contorno de su boca con la lengua y se sintió más atrevida que en toda su vida. Estaba con un hombre que lo tenía todo, que no quería nada. Y aquello era lo único que ella podía darle. Su amor.

Alex la abrazó y la apretó contra su cuerpo, demostrándole que estaba más que preparado para aceptar lo que iba a ofrecerle. Loren le acarició los hombros y notó el calor de su cuerpo, que era tal que hacía que le sobrasen la fina camiseta de tirantes y los pantalones cortos que se había puesto la noche antes para dormir.

Se pegó a él, deseando más, pero sin saber qué era lo que necesitaba. Alex le acarició la espalda con sus manos fuertes y luego la agarró por el trasero, levantándola para frotar su erección con el sexo de Loren. Ella sintió una ola de placer, notó calor y humedad entre las piernas.

Él volvió a repetir la acción, una y otra vez, a un ritmo constante, haciendo que el cuerpo de Lorenardiese de deseo. Ésta enterró las manos en su pelo corto y oscuro.

–Pon las piernas alrededor de mi cintura –le ordenó Alex, con la voz vibrando de deseo.

Y ella consiguió hacerlo, a pesar de sentirse aturdida. Alex fue con ella hasta la cama y la tumbó sobre las sábanas todavía arrugadas de la noche anterior. Sin perder el contacto físico, se tumbó con ella, con sus cuerpos perfectamente alineados.

A Loren le dolieron los pechos, cuyos pezones erguidos se rozaban contra la camiseta, que en esos momentos era como una barrera entre ella y el pecho de Alex. Como si le hubiese leído la mente, éste se la quitó por la cabeza y la dejó con los pechos desnudos.

–Son tan perfectos –murmuró, trazando el contorno de uno de ellos, y luego del otro, con la punta del dedo.

Ella observó, incapaz de hablar ni de moverse, cómo Alex se humedecía un dedo con la lengua y repetía la acción. Se estremeció de placer y Alex sonrió. Luego llevó los labios hasta el pezón y volvió a trazar su circunferencia con la lengua.

Loren volvió a estremecerse de placer cuando Alex chupó con fuerza, estuvo a punto de caerse de la cama al arquear el cuerpo, pero él hizo que se mantuviese sobre el colchón y Loren lo volvió a abrazar con las piernas por la cintura, acariciándole las pantorrillas con los pies y sintiendo el sensual tacto del pantalón de su pijama, que era de seda.

El cuerpo de Alex era tan diferente del suyo: más fuerte, firme y con una energía que la excitaba tanto mental como físicamente. Loren supo lo que iba a suceder, supo que se sentiría incómoda, que tal vez sintiese dolor, pero en el fondo, supo que era lo que tenía que pasar. Que Alex era el único hombre con el que podría alcanzar aquella intimidad.

Gritó cuando él le mordió un pezón, y luego el otro. Y pensó que iba a volverse loca con todas las sensaciones que estaba experimentando su cuerpo. Alex le lamió un pecho entero, luego el otro, y después bajó con la lengua por su cuerpo.

Y, a pesar de que hacía calor, Loren sintió un escalofrío y se le puso la carne de gallina. Alex tenía las manos en el cordón de sus pantalones, lo desató y se puso de rodillas para bajárselos, dejándola completamente desnuda bajo su ardiente mirada.

Loren sintió deseo al ver cómo la miraba y se retorció contra las sábanas, excitándose todavía más. Alex se ruborizó al verla y la miró todavía con más anhelo. La agarró por las caderas con firmeza y jugó con los dedos sobre su piel hasta llegar a la zona que había entre sus muslos.

Ella se puso tensa, no sabía qué podía esperar, pero se relajó de golpe al notar sus labios acariciándola, su lengua humedeciéndola todavía más, haciendo que perdiese todo el sentido de la realidad. Alex siguió acariciándola con la lengua, primero con cuidado y, después, con más fuerza, hasta chupar como había hecho con sus pezones un momento antes.

Y una ola de placer invadió a Loren, que alcanzó un clímax como jamás había imaginado. Todo su cuerpo se puso tenso antes de volver a derrumbarse contra la cama, débil, agotado. Saciado.

Se dio cuenta de que Alex se movía, de que se quitaba los pantalones del pijama. Abrió los ojos y lo vio arrodillándose entre sus piernas, lo vio acariciarse la erección. La colocó justo a la entrada de su sexo.

Y Loren sintió miedo de repente.

–Nunca he…

–Shh –la tranquilizó él–. Ya lo sé. Cuidaré de ti, Loren. Confía en mí.

Ella lo miró fijamente a los ojos.

–Confío en ti, Alex –susurró.

–Ésta es mi chica –respondió él.

Se inclinó y la besó, entrelazando la lengua con la de ella, que aceptó la invasión, dejando que todos sus sentidos se centrasen en el beso.

Notó que Alex apretaba las caderas contra las suyas, y sintió que la penetraba. Sin querer, se puso tensa, sin saber qué iba a sentir por dentro, pero entonces él retrocedió, después probó otra vez. El cuerpo de Loren se fue acomodando al de él poco a poco.

Y de repente, notó una sensación nueva en su interior, y deseó sentir cada vez más. Así que, a pesar del dolor, arqueó la espalda para que Alex la penetrase más, para animarlo a continuar. Éste se adentró un poco más en su cuerpo, haciéndola sentir cada vez más placer.

Poco a poco, empezaron a moverse al mismo ritmo y fueron acercándose cada vez más al culmen del placer. Hasta que Loren lo alcanzó y gritó, y Alex la siguió, dejándose caer sobre su cuerpo un segundo después.

Entonces, Loren dejó que la invadiese una deliciosa debilidad. Jamás habría imaginado que podía sentirse un placer así. Acarició la espalda sudorosa de Alex y supo que, en esos momentos, lo amaba más de lo que lo había amado nunca.

Alex observó cómo dormía su esposa, desnuda entre sus brazos. Él todavía tenía el corazón acelerado después de haber culminado su unión. Todavía sentía placer, y una satisfacción que parecía no tener final.

Jamás había sentido algo así antes. En cierto modo, el saber que era el marido de Loren, además de su primer amante, había hecho que el acto fuese diferente. Siempre se había enorgullecido de ser un amante considerado, pero con Loren le había parecido todavía más importante asegurarse de que aquella primera vez iba a ser especial.

Y al dar, también había recibido. Había tenido un orgasmo espectacular. Apoyó una mano en el vientre plano de Loren. Tal vez incluso hubiese conseguido alcanzar su objetivo.

Jamás habría pensado que iba a tener tanta suerte. Suponía que había ganado algo de terreno, tras lo sucedido la noche anterior, pero después de cómo había reaccionado Loren esa mañana, había perdido toda esperanza. Hasta que ésta había llamado a su puerta.

Dejó caer la cabeza contra la almohada. Ya había conseguido hacer que su primera vez fuese especial. Pasase lo que pasase después, Loren siempre tendría eso. Aun así, Alex se sintió culpable.

Loren se habría merecido hacerlo por primera vez con alguien que la quisiera, pero lo que tenía era a Alex, para toda la vida, porque él no tenía intención de dejarla marchar.

Notó que se movía y se acurrucaba contra su cuerpo, como si siempre hubiesen dormido juntos. Y Alex se dijo que ya le había dado suficientes vueltas al asunto, que había llegado otra vez el momento de pasar a la acción.

Acercó a Loren todavía más a su cuerpo y empezó a acariciarla. Él ya estaba otra vez excitado, pero decidió ir todavía más despacio que la vez anterior, por si ella estaba sensible.

Se despertó mientras él le acariciaba la curva de la cadera y le sonrió con timidez justo antes de gemir al notar que Alex la acariciaba entre las piernas.

–¿Es demasiado pronto? –le preguntó él, analizando su expresión.

–¡Ah! –exclamó ella cuando le rozó el clítoris–. No, no es demasiado pronto.

–Bien –dijo Alex devolviéndole la sonrisa.

Loren todavía tenía mucho que aprender acerca del placer que podían darse el uno al otro, y él dio gracias a las estrellas de que fuese una alumna tan entusiasta.

Notó que perdía la fuerza en las piernas, como si fuese a tener otro orgasmo, y ralentizó las caricias. Cuando él mismo no pudo esperar más, la penetró de nuevo, haciéndola llegar al clímax casi al instante. Y lo mismo le ocurrió a él, su cuerpo derramó su simiente dentro de Loren y se dejó llevar por la sensación de placer.

Capítulo Nueve

A pesar de que a Loren le encantaba vivir en el castillo, adoraba aquella casa tan acogedora en lo alto de una colina. La pequeña cocina que tanto la había atormentado por su estrechez nada más llegar, era en esos momentos como una aventura. Y a pesar de tener muchos vecinos, con los espesos árboles y la terraza escalonada alrededor, tenía la sensación de estar completamente aislada con Alex, además de una deliciosa sensación de libertad, de saber que podía hacer lo que se le antojase.

Había pasado una semana estupenda, desde la mañana en que habían hecho el amor por primera vez. Una semana llena de descubrimientos, en la que había aprendido a dar placer al fuerte hombre con el que se había casado, y a recibirlo a cambio. Lo único que la inquietaba era que, mientras que físicamente estaban cada vez más cerca, Alex continuaba manteniendo con ella una distancia emocional que Loren no conseguía reducir.

Habían hecho todas las excursiones que se podían hacer por la zona, habían disfrutado de la comida y del paisaje casi tanto como de sí mismos, y volver al castillo iba a ser difícil, pero Loren tenía claros cuáles eran sus planes para que Alex y ella pasasen más tiempo juntos también allí.

Sonrió al oír subir a Alex las escaleras de la playa, donde habían estado nadando juntos. Si no habían hecho el amor allí, en el agua, había sido porque sabían que podía verlos algún vecino, pero dentro de un momento volverían a estar en la privacidad de la casa y podrían hacer lo que deseasen.

Alex se tendió en una de las tumbonas de la terraza y el cojín a rayas azules y blancas contrastó con su piel morena. El bañador negro se le pegaba al cuerpo, marcando sus caderas y la parte alta de sus muslos. A Loren se le hizo la boca agua sólo de pensar en lo que había escondido debajo de aquel bañador.

Agarró con fuerza la bandeja que estaba sacando de la cocina y la dejó en la mesa de la terraza. A pesar de todo lo que habían compartido ya, Alex seguía teniendo el poder de ponerla nerviosa. Sólo de pensar en él se le aceleraba el corazón y deseaba que la acariciase.

Se obligó a tranquilizarse para poder servir el té con hielo en los dos vasos. Le ofreció uno a Alex, consciente de que no separaba los ojos de ella.

–¿Te apetece tomar un refresco? –le dijo.

–Después de ese baño, creo que necesito algo más.

Tomó el vaso y lo vació en varios tragos. Loren observó hipnotizada cómo se movían los músculos de su garganta al tragar. Alex dejó el vaso en el suelo de la terraza y le hizo un gesto para que se acercase.

–Ven, siéntate conmigo.

–No hay espacio –protestó ella.

–Pues utiliza tu imaginación –le respondió él sonriendo.

Loren se recogió el pareo verde esmeralda, a juego con el biquini, y se colocó encima de los fuertes muslos de Alex.

–¿Así? –le preguntó con la voz ronca de deseo.

–Sí, así.

Alex le apartó el pareo y recorrió el borde de las braguitas del biquini con una mano.

Ella sintió calor y humedad entre las piernas y respiró hondo al notar que Alex metía un dedo por debajo de la tela para acariciarla. Lo hizo varias veces antes de introducirle un dedo. Loren apretó los músculos de su sexo y apretó la pelvis contra su mano.

–¿Te gusta? –le preguntó él en voz baja.

–Ya sabes que sí –susurró ella.

Y Alex le metió otro dedo más mientras que, con la mano que tenía libre, le desataba los lazos que sujetaban la braguita del biquini y se la quitaba, dejándola después al lado de la tumbona.

Ella bajó la vista y sintió todavía más placer al observar lo que le hacía Alex. Deseó llegar al clímax, que sabía que estaba muy cerca, pero, al mismo tiempo, quiso que aquello durase lo máximo posible.

–Venga, termina –le ordenó él, acariciándole el clítoris con el dedo pulgar.

Y Loren notó que llegaba al orgasmo y no pudo contenerse más. Levantó las caderas contra su mano y dejó que sus mágicas caricias la hiciesen llegar al clímax.

Poco a poco, fue volviendo en sí y vio que Alex sonreía de manera sensual. Le devolvió la sonrisa.

–Te pones preciosa cuando llegas al orgasmo, ¿lo sabías? –le dijo él.

Loren notó que se ruborizaba. En vez de responderle, lo besó en los labios.

Luego, rompió el beso y se incorporó un poco.

–Tengo la sensación de que las cosas están un poco desequilibradas.

–¿Desequilibradas?

Loren trazó el prominente contorno de su erección con las uñas.

–Ya me has oído.

–Umm, tal vez tengas razón –admitió Alex, excitándose más–. Siempre es importante que las cosas estén equilibradas.

–Lo mismo estaba pensando yo –dijo Loren levantándose de la tumbona.

Deshizo el nudo del pareo y lo dejó caer al suelo, entonces se quitó la parte superior del biquini y la dejó encima. Los pezones se le endurecieron a pesar de que hacía calor y se inclinó encima de su marido.

–Levanta las caderas –le pidió a Alex.

Cuando lo hizo, Loren le quitó el bañador.

–Ahora, abre las piernas –añadió.

Se arrodilló entre ellas y se inclinó hacia delante para tomar la erección con la mano y acariciársela con suavidad. Luego agachó la cabeza y le acarició la punta con la lengua una y otra vez, antes de tomarla con los dientes. Alex gimió y ella sonrió.

–¿Quieres que pare? –bromeó, sabiendo cuál sería la respuesta.

–Si paras ahora, te lo haré pagar –contestó él entre dientes.

Loren rió suavemente y siguió acariciándolo con la boca. Le encantaba poder hacerle aquello.

Un par de meses antes ni siquiera habría soñado con ser tan atrevida, pero Alex le había enseñado muchas cosas en la última semana. Lo más importante, a darle placer hasta hacerle perder el control.

Lo miró a la cara. Tenía la cabeza apoyada en el cojín y los ojos cerrados, y se estaba agarrando a la tumbona. Loren se metió su erección todavía más en la boca, chupó con más fuerza y disfrutó de su sabor salado mientras él seguía luchando por aguantar.

Cuando Loren paró, Alex abrió los ojos y vio que estaba abriendo las piernas y guiando su erección entre ellas.

Él soltó la tumbona y le agarró los pechos mientras la penetraba. Loren se apoyó en sus brazos y empezó a moverse rítmicamente para hacerlos llegar a ambos al orgasmo. Debajo de ella, notó cómo el cuerpo de Alex temblaba, pero supo que no se permitiría llegar al clímax hasta que ella estuviese también muy cerca.

No obstante, quería hacerle perder el control. Quería demostrarle que, en el amor, no siempre había que controlarse, ni que dar. A veces había que aceptar lo que uno necesitaba cuando se lo ofrecían. Y ella se estaba ofreciendo a sí misma. Se lo estaba ofreciendo todo. Su corazón, su cuerpo, su alma.

Notó el momento en que lo había vencido y entonces se dejó llevar también.

Después se derrumbó sobre el cuerpo de Alex, sudoroso como el de ella, y apoyó la cabeza en su pecho para oír los rápidos latidos de su corazón.

–Te quiero, Alexander del Castillo –le susurró.

Como respuesta, Alex la abrazó con fuerza, pero siguió sin decirle las palabras que Loren tanto ansiaba escuchar.

Hacía casi una semana que habían vuelto de Dubrovnik, de lo que daba la sensación que había pasado mucho tiempo más. Alex había vuelto a perderse en su trabajo, como si no hubiese nada más. Al parecer, habían aumentado las reservas en el complejo. La publicidad relativa a su matrimonio había hecho que los medios de comunicación hablasen más de Isla Sagrado, que volvía a ser uno de los principales destinos turísticos de los ricos y famosos.

Loren se alegraba de que a Alex le fuesen bien las cosas, pero a veces deseaba que tuviese que trabajar menos para poder revivir algunos momentos de su luna de miel. Alex no solía llegar a casa antes de que ella se hubiese acostado y no había ido a su cama desde la primera noche de vuelta.

Loren había pensado que, con esos primeros días juntos, habían construido la base para un futuro juntos, pero ya no estaba tan segura. Esa mañana había llegado en el correo una copia de su acuerdo prenupcial, que le recordó los parámetros por los que se habían casado.

Se preguntó si Alex le había hecho el amor tan fervientemente para dejarla embarazada. Antes de la boda, la había acompañado al médico y habían hablado de su ciclo menstrual, que estaría en su punto más fértil poco después de la ceremonia.

¿Había sido por eso por lo que había tenido tanta paciencia con ella? ¿Por lo que había sido tan apasionado? ¿Le había hecho el amor sólo con la intención de dejarla embarazada?

Loren tenía que haber tenido el periodo ya, pero todavía estaba esperando. Se llevó una mano al vientre y se preguntó si Alex habría conseguido su objetivo después de todo. Deseaba darle un hijo, pero quería que su matrimonio fuese mejor antes de que el niño llegase. En especial, después de saber cómo sería compartir la vida con Alex.

A no ser que la luna de miel no hubiese sido más que una farsa…

–¿Señora?

Loren dejó de mirar las flores que había estado colocando en la mesa del comedor y saludó a la doncella, que tenía un teléfono en la mano.

–¿Es para mí? –preguntó, tomando el auricular.

–Sí, es el señor Del Castillo.

Loren se emocionó y lo saludó incluso antes de que la doncella se marchase.

–Loren, me he olvidado unos papeles en mi despacho de casa y no puedo hacer que Giselle pierda el tiempo yendo a buscarlos. ¿Te importaría traérmelos al complejo?

Decepcionada porque Alex no le hubiese preguntado siquiera qué tal estaba, accedió a hacerle el favor.

–Por supuesto. Iba a ir al orfanato a la hora de comer, pero puedo parar en el complejo de camino.

–Gracias. Los papeles están en la carpeta azul que hay en mi escritorio.

Sin esperar a que se despidiese, Alex colgó el teléfono. Y ella se sintió como si fuese una más de sus criadas, lo que la enfadó.

No obstante, se tragó el nudo que se le había hecho en la garganta y se puso recta. Cuando lo viese, le diría lo que opinaba de sus modales. Si pensaba que podía tratarla así, estaba muy equivocado.

Media hora después condujo el Alfa Romeo que Alex le había regalado hacia las oficinas del complejo y aparcó en la zona reservada a los clientes. Miró a su alrededor, pero no vio el Lamborghini de Alex. Le pareció extraño, pero pensó que tal vez lo hubiese llevado el conductor.

Tomó la carpeta azul de encima del asiento del pasajero y entró con paso firme en el edificio. Al pasar por delante de la recepcionista, la saludó y siguió andando hacia el despacho de Alex. A pesar de estar enfadada, tenía ganas de verlo y esperaba poder convencerlo de que fuese al orfanato con ella.

Pero todas sus esperanzas se desvanecieron al encontrarse con Giselle, que estaba sentada frente a su escritorio, justo delante de la puerta del despacho de Alex.

–Ah, gracias. Al final lo has traído tú, ¿no? –dijo Giselle, descruzando las piernas y acercándose a ella.

–Sí, pero quiero dárselo personalmente a Alex, si no te importa –le respondió ella.

–No está.

–¿No está? ¿Y dónde…?

–¿No te lo ha dicho? Por supuesto que no. Tenía una reunión en Puerto Seguro con unos posibles inversores para la expansión del complejo. Dame a mí los papeles, ya que voy a ir ahora para allá.

Loren le dio la carpeta, pero se sintió aturdida. Giselle reaccionó enseguida agarrándola del codo y guiándola hacia un sofá.

–¿Estás bien? –le preguntó–. Te has puesto muy pálida.

–No es nada. No he desayunado esta mañana y tenía que haberlo hecho.

–¿Estás segura de que es eso? Alex es un hombre muy… viril –añadió Giselle–. Y habéis pasado dos semanas en la casita de Dubrovnik, ¿no? Es un lugar tan bonito. Tan recogido y romántico, ¿no crees?

Giselle habló de la casa con tanta familiaridad que a Loren le entraron ganas de vomitar.

Ajena a su malestar, la otra mujer continuó:

–Alex estaría encantado de que te hubieses quedado embarazada tan pronto. Eso significaría que podría volver a la normalidad incluso antes de lo planeado.

¿Qué quería decir Giselle con aquello? Tenía que estar refiriéndose a que Alex retomase su relación con ella.

–¿A la normalidad? –preguntó Loren, con la esperanza de estar equivocándose.

–Ya sabes lo que quiero decir –contestó Giselle sonriendo, pero mirándola con frialdad al mismo tiempo–. Bueno, mira qué hora es. Será mejor que le lleve estos papeles a Alex antes de que me llame por teléfono para ver dónde estoy. Te dejaré sola, creo que te vendrá bien.

Unos segundos después, Giselle se había marchado, dejando tras de sí el rastro de su empalagoso perfume.

Loren sacudió la cabeza. No. Lo que Giselle le había dicho no podía ser verdad. Alex no era de ese tipo de hombres.

Apoyó la cabeza en el enorme cojín que había en la esquina del sofá y se preguntó si Alex habría engañado a todo el mundo, incluido el abuelo, con su boda. ¿Qué haría después de haber conseguido publicidad para su negocio y de dejarla embarazada, retomaría su vida social y la dejaría en casa sola, con los niños?

Se preguntó qué ocurriría si estaba embarazada. No pensaba criar a su hijo allí si Alex tenía aventuras con otras mujeres.

Si había una cosa que tenía clara era que, si estaba embarazada, Alex sería la última persona en enterarse, hasta que ella supiese qué tipo de padre tenía pensado ser.

Capítulo Diez

Cuando salió del orfanato, a Loren le dolía mucho la cabeza. Como siempre, había pasado las dos últimas horas con los bebés. Dos de ellos ya tenían hogares de acogida y tal vez pudiesen ser adoptados, pero acababa de llegar otro muy desnutrido y con signos de tener el síndrome alcohólico fetal.

Se le encogió el corazón al pensar en lo que le habían hecho al pobre bebé incluso antes de nacer.

Condujo despacio hacia el castillo, pensando en el niño que acababa de ver y en la posibilidad de tener uno propio. Alex se sentiría satisfecho, pero ¿y el niño? ¿Podría Alex pasar tiempo con él? Trabajaba demasiadas horas. Tanto que, desde que habían vuelto de la luna de miel, casi ni se habían visto.

¿Iba a ser siempre así su matrimonio? ¿Iba a reducirse a hacer el amor apasionadamente para tener hijos y nada más?

Eso no era lo que ella esperaba del matrimonio. Por difícil que hubiese sido la relación de sus padres, se habían querido mucho al principio. Y a pesar de las peleas, habían estado juntos hasta que su madre había ido más a allá con un amigo de ambos y había traicionado a su padre.

Naomi se lo había contado a Loren cuando ésta tenía unos veinte años. Le había dicho que había lamentado terminar así con su padre, pero que no había visto otra salida. Él siempre había insistido en que seguía amándola, y Loren lo creía, pero Naomi ya no lo quería.

A Loren le dolió recordar todo aquello. La primera vez que se había dado cuenta de lo mucho que discutían sus padres, había sido con diez años. Por aquel entonces, se había escondido debajo de las sábanas hasta que había dejado de oírlos. Unos años más tarde, se sentaría en las escaleras a oír el fuego cruzado de acusaciones.

Todavía recordaba la última discusión que habían tenido antes de divorciarse, en la que su madre había admitido la infidelidad, y su padre se había puesto a llorar después de que ésta se fuese a la cama.

A Loren se le hizo un nudo en la garganta e intentó contener las lágrimas que le quemaban en los ojos. Ella no quería lo mismo para su hijo. No tendría un hijo para que viviese en una familia que había sido infeliz e inestable desde el principio.

No obstante, había accedido a darle a Alex el heredero estipulado en el acuerdo prenupcial. Y tenía que cumplir su promesa. Se encontraba en una situación muy complicada, sobre todo, porque quería mucho más de aquella relación.

Una semana antes, había empezado a creer que su marido por fin había empezado a sentir algo parecido a lo que sentía ella. Que estaba empezando a enamorarse un poco, pero la fría distancia que había mantenido con ella desde su regreso a Isla Sagrado había tirado por tierra todas sus esperanzas.

De repente, no le apeteció volver al castillo.

Bajó la velocidad, hizo dar la media vuelta al coche y se fue en dirección a Puerto Seguro. Necesitaba rodearse de otras personas, de personas que no tuviesen que estar siempre pendientes de su agenda.

Alex miró desde su asiento hacia la cabecera de la sala de juntas de las oficinas Rey, donde iba a reunirse con unos posibles inversores. Vio acercarse a Giselle y notó, aliviado, que llevaba la carpeta azul que le había pedido a Loren. Se sintió agradecido con ella y, al mismo tiempo, lamentó no haber podido pasar más tiempo en su compañía durante los últimos días. La echaba de menos y echaba de menos pasar las noches con ella, pero las negociaciones en las que estaba metido eran de una importancia vital y requerían toda su atención. Además, había pensado que sería egoísta despertarla al llegar a casa por las noches. Decidió en silencio compensar a Loren en cuanto cerrase aquel contrato.

Giselle se acercó a él y se inclinó, rozándole el hombro con un pecho de manera nada sutil para dejar la carpeta encima de la mesa. Había habido una época en la que a Alex le habían gustado aquellas cosas, pero de eso hacía mucho tiempo. Se apartó de ella, que frunció el ceño.

–Eso será todo, gracias, Giselle. –¿Todo? –le preguntó ella sonriendo de manera atractiva–. Bueno, si estás seguro… –Sí. Soy un hombre casado. No debería tener que recordártelo.

Un hombre casado que había estado descuidando sus obligaciones con su esposa. Volvió a sentirse culpable.

–Loren estaba hoy muy paliducha –comentó Giselle con toda tranquilidad mientras se alejaba.

Alex se preocupó.

–¿Paliducha? –repitió–. ¿Por qué dices eso?

–Le dio un pequeño mareo cuando trajo la carpeta del castillo. Tal vez sea porque la tienes despierta hasta demasiado tarde. Un hombre tan voraz como tú…

–Vale ya –la interrumpió él antes de que terminase la frase.

–Sólo era un comentario. De todos modos, Loren me dijo que no había desayunado, pero yo no he podido evitar preguntarme si no llevará ya a un pequeño Del Castillo en su interior. Querías dejarla embarazada, ¿no?

Por supuesto que quería dejarla embarazada.

Alex pensó en la posibilidad de que ya hubiese ocurrido. Nunca se había preguntado cómo se sentiría cuando eso ocurriese y la idea de que un hijo

o hija suyo estuviese creciendo en el vientre de Loren hizo que, de repente, se le encogiese el corazón. Sensación que hizo que le entrasen ganas de marcharse de allí corriendo a buscar a Loren. A mimarla y a compartir aquellos maravillosos momentos con ella.

No obstante, intentó recomponerse, a pesar de lo que le dijese su corazón, tenía que cumplir con sus obligaciones. Levantó la vista y vio que Giselle lo estaba observando, como si esperase que él le confirmase o desmintiese sus sospechas.

–Eso es asunto mío y de mi esposa. Ya puedes volver al despacho, Giselle –sentenció Alex.

Ésta salió de la sala de juntas, pero sus palabras habían dejado marcado a Alex. Aunque lo intentó, no pudo evitar sentir rencor por aquel negocio, que había hecho que llegase a casa tan tarde por las noches y se había convertido así en una barrera entre él y las respuestas que necesitaba que le diese su esposa.

Loren no supo qué la había llevado hasta el cementerio. Había salido a la ciudad decidida a ir de compras, tal vez a comer fuera, para llegar al castillo tarde, pero había conducido hacia la vieja iglesia que había en la costa.

Había dejado el coche en el aparcamiento y había abierto la vieja puerta de madera que daba al cementerio, para acercarse hacia la zona en la que estaba enterrada la familia Dubois. No le costó nada encontrar la tumba de su padre. Tenía la lápida más nueva y brillante de todas. Loren se arrodilló en el césped y arrancó las malas hierbas que habían crecido en la base de la lápida.

–Oh, papá, ¿imaginaste alguna vez lo que ocurriría con el pacto que hiciste con Raphael? –preguntó.

Todavía echaba mucho de menos a su padre. Cuando su madre le había contado que había fallecido después de que se le complicase una neumonía, François ya había estado enterrado, así que Loren no había tenido la oportunidad de despedirse de él.

La última vez que había hablado con él, en una de sus frecuentes llamadas de teléfono, su padre le había pedido que cumpliese la promesa que le había hecho antes de marcharse de Isla Sagrado. Loren todavía podía oír su profunda voz de barítono diciéndole:

–Loren, hija mía, siempre debes escuchar la voz de tu corazón. Siempre. Prométemelo.

–Te lo prometo, papá –repitió Loren en ese momento, en voz alta–, pero no es fácil, cuando el hombre al que amo no siente lo mismo por mí.

Cerró los ojos e inclinó la cabeza, deseando que la sabiduría y el amor de su padre la ayudasen a tomar una decisión. ¿Debía cumplir con las condiciones del acuerdo prenupcial, o decirle a Alex que se negaba a darle el hijo que éste le había pedido?

Escucha la voz de tu corazón. ¿Todavía debía hacerlo? Durante toda su vida, había pensado que era la media naranja de Alex. En esos momentos, comprendía que había sido muy ingenua. El problema era que su amor por Alex no había disminuido. Había cambiado, sí. Había pasado de ser una adoración infantil a algo tan necesario para ella como respirar.

Se preguntó qué podía hacer. ¿Debía aceptar un matrimonio tan vacío y estéril como había sido el de sus padres, o luchar por lo que quería, por lo que era suyo como esposa de Alex?

Loren se dio un beso en los dedos de la mano y luego llevó ésta a la lápida de su padre.

–Te quiero, papá, y siempre te querré.

«No dejes de hacerlo nunca», recordó que le contestaba su padre automáticamente siempre que le decía aquello.

Y de repente, supo lo que tenía que hacer. Si quería que su marido fuese de verdad su marido, tenía que luchar por él. Tenía que luchar por lo que era su derecho, como compañera de vida y futura madre de sus hijos. No sería mucho esperar que, al menos, le fuese fiel, sobre todo teniendo en cuenta lo compatibles que eran en la cama. Si podía convencerlo de que le diese una oportunidad a su relación, podrían hacer funcionar aquel matrimonio.

Se incorporó y puso los hombros rectos para volver al coche con paso decidido. Pondría encima de la mesa sus exigencias y haría que Alex le diese una respuesta.

«¿Y qué ocurrirá si la respuesta es no?», le preguntó una vocecilla en su interior.

Loren sacudió la cabeza para intentar no pensar en ello. No podía permitirse el lujo de fracasar en aquello. No cuando lo que estaba en juego era la voz de su corazón.

Al volver al castillo, se alegró mucho cuando el ama de llaves la informó de que Alex iba a cenar con ella y con el abuelo esa noche, de hecho, sus hermanos también estarían allí. Loren sabía que a Alex le ponía de buen humor pasar tiempo con ellos y eso la esperanzó.

Esa noche, subió a su habitación decidida a hacer un esfuerzo especial con su aspecto. Sabía que iba a necesitar blindarse todo lo posible. Se miró el reloj. Sí, tenía mucho tiempo para prepararse.

En su habitación, buscó las velas que la habían iluminado de manera tan romántica en su desastrosa noche de bodas. Quería recrear aquel brillo dorado de esperanza que había centelleado cuando Alex y ella se habían retirado a sus habitaciones después de la cena. Luego le demostraría a su marido, con palabras y con su cuerpo, lo que esperaba de él y de su matrimonio.

Satisfecha con la disposición de las velas, pasó media hora escogiendo la ropa que vestiría para la cena. No quería ir demasiado seductora, ya que, al fin y al cabo, iba a cenar con los cuatro hombres de la familia Del Castillo antes de tener la oportunidad de estar a solas con su marido. Por fin se decidió por un vestido blanco de organza, sin tirantes y que le llegaba a la rodilla y cuyo corsé permitía que fuese sin sujetador.

Sonrió al recordar la falta de ropa interior en su luna de miel. Irónicamente, a pesar de haber comprado varios conjuntos al día siguiente de su llegada, después de que Alex y ella consumasen su matrimonio no le había hecho falta, ni había tenido la oportunidad de ponérsela.

El hecho de que aquella relación física se hubiese estancado desde su regreso a Isla Sagrado le dejó un sabor agridulce en la boca, pero intentó no cuestionarse las posibilidades de éxito de esa noche.

Decidió ponerse con el vestido unos zapatos dorados de tacón y unos pendientes de rubíes que el abuelo le había regalado cuando habían vuelto de la luna de miel. A juzgar por su estilo y forma, debían de ser tan antiguos como el anillo de compromiso. Y complementaban el vestido a la perfección. Para terminar, se pondría un chal dorado sobre los hombros.

Más animada, se dio un delicioso baño de espuma y empezó a prepararse.

Como la primera vez que había bajado las escaleras del castillo sola, oyó el murmullo de voces masculinas en el salón que daba a la entrada principal. Y por increíble que pareciese, volvió a sentir el peso de todas las esposas de los varones de la familia Del Castillo sobre sus hombros. Sabía que, históricamente, la mayor parte de los matrimonios de la familia habían sido organizados para obtener poder político y económico. Incluso el de los padres de Alex había sido pensado para adherir a los de la familia los viñedos y la bodega de la familia de su madre. Los padres de Alex se habían casado enamorados, pero también habían sido conscientes de las ventajas de su unión. Una unión que jamás habría tenido lugar si no hubiese habido dichos intereses económicos.

En una familia como aquélla, que el matrimonio de Loren había estado predestinado era un hecho, pero una unión basada sólo en la obligación y el honor jamás sería suficiente para satisfacerla. Esa noche se decidiría si por fin podría conseguir el tipo de matrimonio que ella quería.

Sintió un escalofrío y aceleró el paso, deseosa de ver por fin a su marido.

Volvió a ir más lenta al acercarse a las puertas, ya que no quería estropear aquella imagen de sensual elegancia que tanto esfuerzo le había costado conseguir. Se detuvo delante del enorme espejo de marco dorado que había justo fuera del salón y comprobó que su austero peinado estaba en su sitio, sabiendo cuánto le gustaba a Alex soltarle el pelo después.

Iba a llamar cuando oyó hablar a su marido, que parecía enfadado.

–No te equivoques, Reynard. El matrimonio es algo muy serio. Sé que todos accedimos a cumplir con nuestra parte, pero yo te aseguro que me arrepiento de haber hecho lo que hice. De hecho, creo que es posible que haya cometido el mayor error de toda mi vida.

A Loren se le hizo un nudo en el estómago.

–Todos sabemos que, al final, Reynard no se casará con esa chica. Se ha comprometido sólo para que el abuelo esté contento, que es lo que todos queremos –intervino Benedict–, y no te preocupes, que yo no voy a hacer algo tan estúpido como casarme con alguien a quien no quiero.

–No, ya sabemos que te casarías con tu coche si pudieras –comentó Reynard–. Me compadezco de la pobre mujer que acceda a ser tu esposa.

–Pues yo me compadezco de Loren –continuó Benedict–. Ella no pidió que la metiésemos en esto.

Loren notó que se le debilitaban las rodillas. Tenía que moverse, tenía que salir de allí antes de que los tres hermanos se diesen cuenta de que había oído su conversación.

Obligó a sus pies a llevarla a un cuarto de baño cercano y cerró la puerta con firmeza. Mantuvo la respiración y se aferró al lavabo de mármol, por miedo a caerse si lo soltaba.

El mayor error de su vida.

Las palabras de Alex retumbaron en su cabeza una y otra vez. ¿Así era como la veía? ¿Así veía su matrimonio? Loren había vuelto a casa esa tarde esperanzada y decidida, pero aquello era como un jarro de agua fría para sus sueños.

Empezó a ver cómo unos puntos negros se instalaban delante de sus ojos y a oír una especie de zumbido dentro de su cabeza. Se obligó a expulsar el aire que había mantenido en los pulmones y a respirar de nuevo. Los puntos negros empezaron a desaparecer, pero el dolor de su corazón siguió aumentando.

El mayor error. El mayor error.

El hecho de tener la compasión de los hermanos de Alex no la ayudó. No podía ser el objeto de la compasión de un hombre. No cuando lo único que deseaba era tener el amor de Alex.

Tenía que conseguir hacer acopio de valor, entrar en el salón y enfrentarse a él.

Abrió el grifo de agua fría y metió las muñecas debajo. Y entonces notó un dolor en el vientre que conocía muy bien, un dolor que le anunciaba siempre la llegada del periodo.

Los ojos se le llenaron de lágrimas al darse cuenta de que su temor de estar embarazada y su preocupación acerca de la clase de padre que sería Alex tenían mucho menos peso que su deseo de haber tenido en su interior algo de él.

Se secó las manos y la luz de la lámpara hizo brillar el anillo de compromiso, cuyo rubí rojo simbolizaba el final de sus expectativas.

***

Alex levantó la vista cuando Loren entró en el salón y frunció el ceño. Había esperado que llegase mucho antes. Aunque, teniendo en cuenta la conversación que había tenido con sus hermanos, era mucho mejor que hubiese llegado tarde. La noticia de que Reynard le había pedido en matrimonio a una extraña lo había dejado un rato aturdido. Era una suerte que Loren no hubiese interrumpido su discusión.

Esa noche estaba preciosa y, por enésima vez esa semana, maldijo al trabajo, que lo había mantenido tan ocupado. Durante las dos semanas que habían pasado en Dubrovnik, se había vuelto adicto a ella, empezando a necesitarla como jamás habría creído posible.

Le había resultado un infierno, no ir a dormir con ella por las noches, pero lo había hecho para dejarla descansar.

Notó calor en la entrepierna al recordar lo poco que habían dormido durante la luna de miel. En esos momentos sólo deseaba llevarse a Loren de aquel salón, a la cama. Ya que parecía que ése era el único lugar en el que podían ser sinceros el uno con el otro.

¿Sinceros?, se preguntó a sí mismo. Su matrimonio no había comenzado con demasiada sinceridad, pero él estaba dispuesto a arreglarlo. Si bien era cierto que seguía queriendo que Loren le diese un heredero, quería muchas cosas más. Y también deseaba darle mucho más.

No sólo había cometido el mayor error de su vida al casarse con Loren de aquella manera, sino que le había hecho a ella un flaco favor. Loren se merecía ser mimada, amada.

Él había visto cómo podía ser su matrimonio y por eso quería más. Quería una unión más real y comprometida.

Una unión basada en el amor.

Agarró la copa con fuerza al reconocer por fin lo que sentía por su esposa. La amaba. Ya sólo tenía que convencerla de ello. Atravesó la habitación y le dio un beso en los fríos labios. Al instante, se vio envuelto por su sutil aroma. Aspiró su olor y se excitó en sólo segundos.

–Te he echado de menos esta semana –le dijo.

–Has estado ocupado. Lo entiendo.

La repuesta de Loren no fue la que él había esperado. ¿Dónde estaba la amante apasionada y bromista a la que tanto había echado de menos?

–Eres más comprensiva que la mayoría de las esposas.

–Porque no soy como la mayoría de las esposas, ¿no?

Aquella críptica respuesta hizo que Alex estudiase su rostro. Estaba pálida debajo del maquillaje y su gesto era tenso.

Desde que habían vuelto a casa, Alex había albergado la esperanza de haberla dejado embarazada durante la luna de miel. Y el hecho de que Loren pareciese tan frágil esa noche indicaba que tal vez Giselle tuviese razón.

Se había pasado toda la tarde intentando no pensar en ello y luchando por mantener la cabeza en el trabajo, pero en esos momentos por fin podía centrarse en la mujer que tenía delante. Su esposa. La mujer a la que amaba. La mujer que tal vez estuviese embarazada de él.

–¿Te encuentras bien? –le preguntó, buscando en sus ojos algo que le indicase si le mentía.

Levantó la mano a su barbilla y se sorprendió al ver que Loren apartaba el rostro.

–Sí, estoy bien –le respondió sonriendo.

Pero Alex no se dejó engañar por su sonrisa, deseó tomarla en brazos y llevarla al piso de arriba. Atarla a la cama, si era necesario, hasta que le dijese la verdad.

–Loren –los interrumpió Reynard, llevándole una copa de champán.

Alex pensó en interceptarla, en decirle a su hermano que Loren no podría beber esa noche, ni podría hacerlo durante muchos meses, pero ella se le adelantó aceptando la copa.

Reynard brindó con ella.

–Deberías felicitarme. Estoy prometido.

–¿Prometido? ¿De verdad? ¿Y quién es la afortunada? No tenía ni idea de que estuvieses saliendo con alguien.

Y Alex oyó una nota de nostalgia en su voz que hizo que se le encogiese el corazón.

–Se llama Sara Woodville. Es neozelandesa, así que tal vez hayas oído hablar de ella. Estuvo aquí en las pruebas ecuestres que patrocinamos hace poco tiempo.

–Llevaba cinco minutos en Isla Sagrado cuando Reynard la cazó –comentó Benedict–. Hay que admitir que no deja escapar ni una oportunidad.

–Bueno, al menos él no ha esperado veinticinco años –dijo Loren–. Enhorabuena, Rey, espero que seáis muy felices.

Alex y sus hermanos rieron, pero éste se dio cuenta de la amargura que había en las palabras de su esposa.

–Lo que sí podemos es recomendarle un lugar precioso para su luna de miel, ¿verdad? –comentó, agarrando a Loren por la cintura y acercándola a su cuerpo.

Ella se puso tensa, pero no se apartó inmediatamente.

–Sí, tengo entendido que no somos los únicos que lo recomendamos.

A Alex volvió a extrañarle el comentario y Loren miró hacia donde solía estar el abuelo.

–¿Es que el abuelo no va a acompañarnos? –le preguntó a Alex.

–No, al parecer, no se encuentra del todo bien.

–Qué extraño. ¿Quieres que vaya a ver cómo está? –se ofreció Loren.

Alex se temió que la excusa de ir a ver a su abuelo le sirviese para alejarse de él, así que no se lo permitió.

–No será necesario. Su ayuda de cámara, Javier, estará con él. Además, ya sabes que el abuelo odia que lo mimen.

–Tal vez odie que lo hagas tú, pero nunca ha rechazado las atenciones de una cara bonita, en especial, tratándose de Loren –comentó Benedict.

–En cualquier caso, prefiero que Loren nos regale su compañía esta noche. Al fin y al cabo, es la primera noche que ceno en casa en toda la semana.

–Pues vas a tener que compartirla con nosotros, aunque supongo que, a estas alturas, ya se os habrá terminado la luna de miel –dijo Reynard sonriendo y entrelazando un brazo con el de Loren para apartarla de Alex–. Por favor, dime que ya estás cansada de las atenciones de mi hermano y que vas a volver a ser la Loren de siempre.

Ella se echó a reír y a Alex no le gustó que lo hubiese hecho por un comentario de su hermano. Sabía que Reynard sólo le estaba gastando una broma a él, pero deseó poder vivir en otra época, una época en la que habría podido encerrar a Loren en una torre del castillo, para que fuese sólo suya.

Pero supo que, si se comportaba como se lo pedía el cuerpo y la apartaba del lado de su hermano, Loren no reaccionaría bien. Además, no quería obligarla a nada. Sólo quería oírla reír y, sobre todo, ser él el causante de sus risas.

Se dijo que ya encontraría la manera de poner a Reynard en su sitio.

–Háblanos de tu prometida y dinos por qué no la has traído esta noche a cenar –comentó–. ¿Te ha dado miedo que nos vea y decida que se ha equivocado de hermano?

Siguieron charlando y, cuando se sentaron a la mesa a cenar, Alex se sentía de nuevo por encima de sus hermanos pequeños. A la que no parecía dominar era a su esposa, que evitaba mirarlo a los ojos, cosa que no le gustaba nada.

Acababan de terminar los postres y Reynard estaba hablando de una nueva publicidad para la bodega cuando el mayordomo del castillo entró corriendo en la habitación. Alex se puso en pie de inmediato.

–¿Qué pasa? –le preguntó.

–El señor Aston, está muy enfermo. Javier me ha pedido que venga a por su ayuda.

–¡Llama al médico y a una ambulancia! –le ordenó Alex.

–Ya lo he hecho, señor.

Habían instalado un ascensor para el abuelo después de su infarto, dado que se había negado a mudarse a las habitaciones del piso de abajo, pero Alex prefirió subir por las escaleras. Recordó que su abuelo había insistido en que quería morir en las habitaciones en las que siempre había vivido. De repente, la idea de que pudiese ocurrir aquello le resultó terriblemente real.

Cuando llegó a la habitación de su abuelo, le sorprendió verlo tumbado en el suelo, tapado con la colcha de la cama, y con su criado sujetándolo. Tenía el rostro grisáceo y más flácido de lo normal.

–¿Qué ha pasado? –preguntó, arrodillándose a tomarle la mano para comprobar por sí mismo que seguía vivo.

–Dijo que le dolía la cabeza y que prefería cenar en su habitación. Cuando vine a llevarme la bandeja me lo encontré aquí, en el suelo. Llamé al doctor directamente y le pedí a Armando que les avisase.

Alex oyó a sus hermanos entrar en la habitación.

–¿Lo llevamos a la cama? –preguntó Reynard, arrodillándose al lado de Alex.

–No, aquí está cómodo por ahora. Esperaremos a que legue el doctor, a ver qué nos recomienda.

Alex notó que su abuelo le apretaba la mano con mucha menos fuerza de la habitual. Se inclinó hacia él y le murmuró:

–Relájate, abuelo, el médico no tardará en llegar.

Pero el viejo tiró de él y balbució algo. Alex se inclinó para oírlo mejor. Y sintió un escalofrío al entender lo que le estaba diciendo.

–Ha sido la gobernanta. Ha estado aquí. Es la maldición.

Capítulo Once

–¿Qué te ha dicho? –preguntó Benedict.

–Nada –respondió Alex–. Está divagando.

Siempre igual con la maldición. Su abuelo no podía olvidarse de ella ni siquiera en esos momentos. Alex sintió ira y frustración, y preocupación por su abuelo. Había hecho todo lo que había estado en su mano para tranquilizarlo. Se había casado con Loren. Y creía que ésta estaba embarazada de él, pero no podía decírselo porque no tenía pruebas.

¿O sí? Tal vez eso hiciese que su abuelo volviese a luchar por seguir viviendo.

Alex le agarró la mano con más fuerza.

–Es demasiado tarde –continuó el anciano con la voz cada vez más débil–. Ha ganado.

–No, abuelo, no ha ganado. La maldición se ha roto –se obligó a decirle Alex.

–¿Estás seguro? –le preguntó su abuelo.

–Sí, estoy seguro.

Justo en ese momento llegaron el médico y el equipo de la ambulancia. Y pronto se llevaron al abuelo. Alex vio a Loren junto a la puerta de la habitación.

¿Habría oído su conversación ? Lo más probable era que no. Ni siquiera la habían oído Reynard y Benedict, que habían estado a su lado.

La miró de nuevo, estudió su expresión cansada, había preocupación en sus ojos y Alex supo que le daría la respuesta que tanto quería oír esa misma noche.

–¿Señor Del Castillo?

Alex y sus hermanos se giraron hacia el médico.

–Creo que su abuelo ha sufrido otro ataque. Lo llevarán al hospital de inmediato. Tenemos que hacerle varias pruebas lo antes posible.

–Lo que haga falta, doctor –respondió Alex, emocionado de repente–, pero asegúrese de que vuelve a casa.

–Haremos todo lo posible. Yo mismo iré en la ambulancia con su abuelo. ¿Nos puede seguir alguno de ustedes en mi coche?

–Iremos todos al hospital –le respondió Reynard.

Alex miró a Loren, que sintió brevemente.

–Bien, Loren y yo iremos en uno de nuestros coches. Benedict y tú podéis ir en el del doctor y luego volveremos todos juntos a casa.

Alex se dio cuenta de que Loren quería protestar, pero no lo hizo.

Llegaron al hospital, situado a las afueras de Puerto Seguro en silencio. Alex no tenía ganas de hablar, sólo quería saber que su abuelo iba a estar bien.

Estaba aparcando delante del hospital cuando puso una mano en el brazo de Loren y se lo apretó con suavidad.

–Gracias –le dijo.

–¿Por qué? No he hecho nada.

–Por acompañarme.

Se lo dijo de corazón. Su abuelo se tranquilizaría al verla allí con él. Serviría para demostrarle que se había roto la maldición, que todavía había esperanza para la familia Del Castillo.

–Alex, sabes que haría cualquier cosa por tu abuelo.

¿Y por él?

–Te lo agradezco –le contestó Alex, no atreviéndose a preguntar más.

–Es fuerte, se pondrá bien.

Loren apoyó una mano encima de la suya y se la apretó con firmeza.

Y Alex sólo pudo asentir. Respiró hondo y apartó la mano.

–Vamos.

La ayudó a salir del coche y se sintió aliviado al ver que Loren no se apartó de él cuando le puso un brazo por encima de los hombros. Así era como debía ser, por distante que hubiese estado esa noche, era su esposa y le pertenecía. Para siempre.

Eran casi las dos de la madrugada cuando volvieron al castillo. El abuelo se había quedado en una de las habitaciones privadas del hospital y su neurólogo pensaba que se iba a recuperar.

Nada más llegar, Alex fue a darle las gracias a Javier, que había estado esperando a que llegasen y se había puesto a llorar al saber que el señor iba a ponerse bien.

Reynard y Benedict habían vuelto en taxi a sus respectivas casas desde el hospital e irían a recuperar sus vehículos privados al día siguiente. Los tres hermanos se verían en cualquier caso en el hospital, siempre y cuando sus compromisos se lo permitieran.

Loren dejó a Alex con Javier y subió a sus habitaciones. Cuando se quitó los zapatos, se sintió como si tuviese el doble de su edad.

Miró a su alrededor y tuvo la sensación de que hacía días que no había estado allí. Vio las velas aromáticas que había puesto por todas partes para seducir a su esposo, como había planeado antes de oír lo que sospechaba que era el discurso más sincero que había hecho Alex desde que ella estaba allí.

Después de lo ocurrido con el abuelo, casi se había olvidado de lo anterior, pero en esos momentos volvió a recordar cada palabra.

Recogió las velas y las tiró en la papelera que había al lado del escritorio. Y se quedó allí, temblando de ira. ¿Cómo se había atrevido Alex a jugar así con su vida y a decir después que había sido un error?

–¿Loren? –la llamó éste desde la puerta de la habitación–. ¿Estás bien?

Ella dejó escapar una amarga risotada.

Alex se acercó e intentó abrazarla, pero Loren se zafó de él.

–¡No! No me toques.

Tenía que mantener las distancias si quería seguir enfadada, aunque todo su cuerpo le rogaba que se pegase al de él.

–¿Que no te toque? ¿Qué ocurre? Casi no te he visto en toda la semana y esta noche ha sido muy tensa. Necesito tocarte. Te necesito.

–No.

–Supongo que estás sensible –comentó él en tono comprensivo–. Es lo normal. Giselle me ha

dicho hoy que es posible que estés embarazada.

Loren no podía creer lo que estaba oyendo.

–¿Qué te ha dicho Giselle?

Alex continuó:

–¿No crees que deberías haberme dado tú la noticia?

–¿Y cuándo? Has estado fuera del castillo toda la semana, ni siquiera has venido a dormir conmigo, y te has marchado muy temprano por las mañanas. Incluso hoy, cuando hemos hablado por teléfono, me has hablado como si fuese tu empleada. En cualquier caso, creo que tu asistente personal se ha precipitado. Es evidente que tengo el ciclo alborotado. Da igual si ha sido por el viaje o por el estrés de la boda. Mañana tendré el periodo.

–¿Cómo puedes estar tan segura? –le preguntó Alex.

–Porque conozco mi cuerpo, y sé que no estoy embarazada.

Alex expiró y cerró los ojos, decepcionado. Cuando los abrió, había pesar en su mirada, pero Loren decidió hacer caso omiso. Se dijo que seguro que se estaba equivocando al intentar interpretar sus emociones. Si lamentaba algo, sería sólo tener que continuar con aquella farsa para conseguir el heredero que tan desesperadamente deseaba.

–He estado dándole vueltas al tema de nuestro acuerdo prenupcial –anunció ella–. Y creo que lo mejor será que volvamos a lo que hablamos al principio de un embarazo asistido. De hecho, yo lo preferiría así.

–¿Lo preferirías? –repitió Alex.

–Sí. Es evidente que nuestras relaciones sexuales van a ser como una lotería. Y ya lo hemos intentado durante la luna de miel. Si te soy sincera, no quiero seguir con esa parte de nuestro matrimonio.

–No quieres –repitió él.

Loren apretó los puños con fuerza.

–Eso es. Además, tengo entendido que tú deseas seguir con tus cosas.

–¿Qué cosas? ¿Podrías decirme exactamente a qué te refieres?

Loren se mordisqueó el labio inferior un instante. ¿Podía decirle que sabía lo de su aventura con Giselle?

–Sabes muy bien a lo que me refiero. Ambos sabemos que nuestro matrimonio ha sido un error. De hecho, te he oído decirlo esta misma noche.

–¿Que me has oído decirlo esta noche? –preguntó él en tono inexpresivo.

Se acercó a ella, que no retrocedió. Loren sabía muy bien lo que había oído.

–Alex, ya te he dicho que respetaré lo establecido en nuestro acuerdo. Eso significa que debo darte un hijo y he decidido hacerlo acudiendo a la clínica. Ahora, si eso es todo, ha sido un día muy largo y duro y me gustaría dormir.

–En nuestro acuerdo no ponía que fueses a ser tú la que decidieses cómo ibas a quedarte embarazada –le dijo Alex.

Loren sintió que se le aceleraba el corazón.

–¿Estás sugiriendo que me forzarías?

–¿Forzarte? Dudo que eso fuese necesario, sabiendo cómo te gusta estar entre mis brazos.

Alex puso un brazo alrededor de su cintura y la apretó contra su cuerpo. Loren notó al instante cómo respondía el suyo, notó calor, se excitó.

Cuando Alex agachó la cabeza para besarla, no pudo evitar devolverle el beso.

–Por respeto a tu reciente condición –le dijo él cuando ambos estuvieron jadeando–, no voy a continuar, pero creo que te he dejado claro que no puedes rechazarme, Loren.

Y mientras lo veía salir por la puerta, ella tuvo que reconocer que tenía razón. Lo amaba demasiado.

A la mañana siguiente Loren se despertó con el periodo y se sintió aliviada y apenada al mismo tiempo. Se arregló y fue a su cuarto de estar, donde la criada le subía todas las mañanas el desayuno. No obstante, se sorprendió al abrir la puerta y ver a Alex allí, andando de un lado al otro.

–¿El abuelo? –preguntó ella preocupada–. ¿Va todo bien?

–Sí, no es por eso por lo que estoy aquí.

–¿Ah? ¿Y por qué es? –le preguntó ella, poniéndose a la defensiva–. ¿Quieres que sigamos con el debate acerca del tema del bebé?

–No hay ningún debate –replicó Alex.

–Desde luego que no, porque me ha venido el periodo. Ya puedes irte a hacer lo que se suponga que tengas que hacer hoy.

–¿Estás segura?

Loren lo miró fijamente, sabía que su aspecto no era bueno esa mañana.

–Llamaré al médico hoy mismo para preguntarle cuál es el procedimiento.

Alex se frotó los ojos y suspiró.

–Loren, no tiene por qué ser así.

–Sí, Alex, claro que sí. No queremos cometer más errores, ¿no?

–Has sacado mis palabras de contexto –le advirtió él.

–¿Cuánto las he sacado de contexto? –inquirió Loren.

–Mira, no quiero bromear acerca de algo tan importante como esto, teniendo en cuenta que no estás en tu mejor momento. Tal vez cuando te encuentres mejor y más dispuesta a avenirte a razones…

–Mi estado no es transitorio, Alex. En lo que a mí respecta, tú y yo sólo tenemos que hablar acerca de la creación de nuestro hijo, no tenemos nada más que decirnos.

–Está bien –cedió Alex, dolido por sus palabras–. Llama a la clínica y avísame cuando se me necesite, o si cambias de opinión.

Alex condujo hacia su despacho furioso, sin fijarse en el maravilloso día que hacía.

El hecho de que Loren no estuviese dispuesta a retomar su relación lo tenía desconcertado. Lo suyo había sido perfecto, pero ella le había oído decir que había sido un error. Era cierto, lo había dicho, pero le dolía que Loren no quisiese oír su explicación. Y él no estaba acostumbrado a sentir dolor. Si aquello era amor, no le extrañaba que sus ancestros hubiesen preferido casarse por cualquier otra razón. Cualquier cosa menos permitir que otra persona tuviese poder para hacer sufrir como estaba sufriendo él en esos momentos.

Pensó en la situación que lo había llevado a casarse con Loren. Tal vez la maldición no fuese real, pero a él le había cambiado la vida.

Pisó el acelerador y se juró que Loren volvería a sus brazos, y a su cama.

Capítulo Doce

Habían pasado dos semanas desde su última conversación civilizada, exceptuando los fríos intercambios que realizaban delante de los demás durante las comidas en el castillo cuando Alex se dignaba a ir a casa.

Su abuelo había sido ingresado en una clínica y los médicos le permitirían volver a casa cuando estimasen que debía hacerlo. Loren había pasado la mayor parte de los días dividida entre ir a hacerle compañía y llevar a cabo sus obligaciones en el orfanato.

Cuanto más tiempo pasaba con los bebés, más deseaba tener uno propio, aunque se decía que pronto vería su deseo cumplido, ya que no iba a tardar en empezar con el procedimiento para quedarse embarazada.

La idea de tener que ponerse inyecciones no le agradaba, pero estaba dispuesta a soportar lo que fuese necesario. Había prometido llegar hasta el final y cumplir con las condiciones del acuerdo prenupcial, para eso era la hija de su padre.

Se miró en el espejo antes de tomar la carpeta llena de documentación que le habían dado el doctor y la enfermera. Se atusó el pelo moreno y liso y puso los hombros rectos. Estaba lista para ir a ver a Alex.

Al llegar al complejo, la recepcionista le dijo que podía pasar al despacho de éste. En la puerta, se detuvo y levantó la mano para llamar, pero luego decidió que era su mujer y que no era necesario.

Agarró el pomo, abrió la puerta, entró y se quedó helada con la imagen que tenía delante.

Giselle estaba sentada en el regazo de Alex, con una mano encima de la de él, que estaba situada justo en el dobladillo de su falda, y el otro brazo alrededor de su cuello.

Loren dio un grito ahogado y la pareja se separó. Giselle se levantó de un saltó y se estiró la ropa. Su expresión era de satisfacción. Alex, por su parte, parecía furioso.

Loren los miró a ambos y se dijo que no iba a tolerar aquello. Si Alex quería que ella le diese un hijo, tendría que cumplir sus normas, y eso implicaba que no podría serle infiel.

Señaló a Giselle con el dedo.

–Tú. Fuera.

–Siento diferir, pero me parece que aquí eres tú la que sobra –contestó ella.

–Difiere lo que te dé la gana, pero ve a hacerlo a otra parte. Sal de aquí y mantente alejada de mi marido.

–¡Alex! –exclamó Giselle–. No puedes permitir que me hable así. Tienes que contarle lo nuestro.

–¿Qué dices, Alex? –lo retó Loren.

–Déjanos solos –le dijo éste a Giselle.

–Pero no esperarás… –protestó ella.

–Creo que mi marido te ha pedido que te marches –la interrumpió Loren.

Con un gesto de desdén, Giselle recogió su bolso y acarició el rostro de Alex.

–Si cambias de opinión, ya sabes dónde estoy.

Loren la vio salir del despacho y cerró la puerta tras ella. Luego se acercó al escritorio de Alex y dejó la carpeta con los documentos médicos delante de él.

–Si quieres tener un hijo conmigo, tendrás que respetar unos límites. El más importante, no tocar a otras mujeres si no quieres que nuestro matrimonio se termine.

Él soltó una risotada.

–¿Matrimonio? ¿Crees que lo nuestro es un matrimonio?

–Algo parecido, pero tendrás un divorcio si vuelves a tocar a otra mujer.

Alex apoyó la espalda en el sillón de cuero y alineó los dedos de sus manos. Giselle lo había pillado desprevenido. Él le había dejado muy claro, antes de ir a Nueva Zelanda y desde que se había casado con Loren, que lo suyo había terminado.

En cualquier caso, había estado a punto de apartarla de su lado justo cuando Loren había entrado en el despacho. Y lo había sorprendido mucho con su reacción.

Era evidente que, a pesar de querer guardar las distancias, no estaba dispuesta a compartirlo con nadie. Y eso le hizo sentir satisfacción. Tal vez ya estuviese dispuesta a entrar en razón.

Abrió la carpeta que le había dejado encima de la mesa y empezó a leer la primera página. Se rebeló por dentro al instante. No iba a permitir aquella horrible coacción de la naturaleza que no era necesaria para ellos.

–¿Has dicho que no puedo tocar a ninguna otra mujer? –le preguntó, arqueando una ceja y son

riendo.

–Ya me has oído.

–Umm, ¿pero sigues sin querer compartir tu cama conmigo, como debe hacer toda esposa con su marido?

–Ya hemos hablado de esto, Alex. No me quieres, pero quieres tener un hijo conmigo. Algunas personas pueden separar los sentimientos de su comportamiento físico, pero yo, no. No compartiré mi cama contigo si tu único fin es engendrar un hijo.

–Ya veo. En ese caso, lo único que puedo hacer es acceder a no tocar a ninguna otra mujer.

–Gracias.

–No he terminado, Loren. Me niego a que pases por este proceso. Concebiremos a nuestro hijo de la manera tradicional.

–No.

–En ese caso, lo siento, pero me niego a negociar.

–Y yo me niego a quedarme con las sobras de otras mujeres, así que nuestro matrimonio se ha terminado.

Antes de que Alex pudiese pararla, Loren había salido de su despacho. Alex se levantó, decidido a detenerla, a hacerla entrar en razón.

Pero cuando llegó a la recepción el coche de su mujer ya se estaba alejando. Se tocó el bolsillo de la chaqueta, pero se dio cuenta de que se había dejado las llaves del suyo en el maletín, y no tenía tiempo que perder.

–Dame las llaves de tu coche –le dijo a la recepcionista.

Ella buscó en el bolso y se las tendió: –Es el Fiat del fondo del aparcamiento –añadió.

–Gracias. Llévate tú mi coche hoy.

–¿El Lamborghini?

Pero Alex no oyó la pregunta, porque ya había salido corriendo detrás de Loren. Tenía que alcanzarla antes de que hiciese una tontería, como dejarlo para siempre.

Loren casi no podía ver a través de las lágrimas que le llenaban los ojos. Empezó a sacar ropa del armario y los cajones y a tirarla en una maleta.

¿Tan disparatado era pedirle que no tuviese aventuras?

Tal vez lo fuese, no estando ella dispuesta a darle lo que su cuerpo de hombre necesitaba, pero ¿qué había de sus propias necesidades? Si ella no lo tenía, nadie más lo haría.

Además, Alex no la deseaba, sólo quería que le diese un heredero para poder demostrarle al abuelo que la maldición estaba rota. Y ella ya no estaba dispuesta a seguirle el juego.

Oyó un ruido a sus espaldas y se giró. Alex estaba allí, se acercó y la agarró con fuerza por los brazos.

–No soy las sobras de ninguna mujer, a no ser que tú me dejes de verdad.

–Por supuesto que voy a dejarte. No aguanto más.

–¿Por qué? Dime por qué.

–Porque no puedo compartirte. Me niego a hacerlo. Sabes que te quiero, ahora más que nunca. Cuando me casé contigo, acepté que tú no me quisieras. Podía vivir con eso, pero no puedo consentir que estés con otras.

–Pero si no tienes por qué compartirme. Nunca te he sido infiel, Loren. Por favor, créeme.

Ella se zafó y rió con amargura.

–No me trates como si fuese tonta. Giselle siempre me ha dejado claro que sólo estarías conmigo hasta que te diese un heredero, y tú no has hecho nada que demuestre lo contrario.

–¿Y nuestra luna de miel? ¿No significó nada para ti?

–Lo significó todo. Por fin pudimos ser una pareja. Pero nada más regresar, todo volvió a ser como antes. Incluida tu relación con Giselle.

–Hace muchos meses que mi relación con Giselle es sólo profesional.

–¿Cómo esperas que te crea? ¿Qué es entonces lo que he interrumpido hoy?

–Admito que tuve una aventura con Giselle antes de ir a buscarte a Nueva Zelanda, pero rompí con ella cuando decidí casarme contigo. Hoy ha intentado desesperadamente que retomásemos lo nuestro, pero yo sólo he pensado en ti desde que te pedí que te casaras conmigo, Loren.

Ella negó con la cabeza.

–¿Cómo voy a creerte, si piensas que nuestro matrimonio fue un error?

–Tienes que creerme, porque te quiero.

–No me mientas acerca de eso, Alex –le dijo ella, dándole la espalda.

Pero él la hizo girar y le agarró el rostro con ambas manos para mirarla a los ojos.

–Loren, te quiero. No tenía planeado enamorarme de ti. Si te soy sincero, no quería hacerlo, pero ocurrió. Día a día, he ido aprendiendo a respetarte y a amarte. Por eso les dije a mis hermanos que había cometido un error al casarme contigo como lo había hecho, pero no me arrepiento de haberme casado, Loren. Jamás me arrepentiré. Si pudiera volver a hacer las cosas, iría poco a poco, te mimaría, aprendería a conocerte. Por favor, Loren, dame otra oportunidad. Danos otra oportunidad.

Las palabras de Alex la confundieron. Una parte de ella quería creerlo, pero otra no podía confiar en él, seguía dolida.

–No sé si puedo hacerlo –susurró–. Ni siquiera sé si quiero intentarlo.

–En ese caso, vuelve a Nueva Zelanda. Vuelve a ser libre. Lo siento, Loren. Jamás pensé que las cosas saldrían así. Aunque me rompa el corazón, prefiero verte libre a que estés aquí atrapada conmigo.

–¿Y qué pasaría con la maldición si me dejases marchar? ¿Y con el abuelo?

–¿No lo entiendes? Si no tengo tu amor, estaré siempre maldito. Si no puedes amarme, ¿quién soy yo para retenerte aquí? Sólo puedo rogarte que me perdones por haber sido tan tonto y por haberte utilizado como lo hice.

Alex la soltó y ella se tambaleó.

Alexander del Castillo la quería. Por fin era suyo.

Se sintió aliviada, feliz. Respiró hondo.

–Alex, ¿te importaría hacer una última cosa por mí? –le preguntó.

–Lo que me pidas.

–¿Puedes traerme la maleta?

Sin mediar palabra, Alex cerró la maleta y la levantó de la cama con una mano.

–Gracias –dijo ella, echando a andar hacia la habitación de su marido.

–¿Qué haces? –le preguntó él.

–No quiero que sigamos estando separados.

–Entonces, ¿te quedas?

–Ya no vas a poder deshacerte de mí –le dijo Loren, mirándolo a los ojos y sorprendiéndose al ver que había lágrimas en ellos.

–Quiéreme, Alex.

–Te querré siempre, mi amor.

La abrazó e hizo que por fin se sintiese en casa. Luego se desnudaron el uno al otro y fueron juntos a la cama.

Las heridas del pasado se convirtieron en lejanos recuerdos mientras Alex la acariciaba. Y Loren dejó de temer al futuro.

Era muy tarde y el castillo estaba en silencio cuando Alex condujo a Loren escaleras abajo.

–¿Adónde me llevas? –le preguntó ella en un susurro.

–Sólo nos falta hacer una cosa. Confía en mí.

Apretando su mano con fuerza, la llevó hasta la pequeña capilla que había en el castillo, se apartó de ella un momento para encender las velas del altar y luego, volvió a su lado y le tomó la mano.

–Loren, te amo por tu fuerza frente a las adversidades, por tu orgullo y por tu sentido del honor, y porque me otorgaste el regalo de tu amor, a pesar de que no lo merecía. De hoy en adelante, siempre estaré a tu lado, para consolarte y apoyarte cuando lo necesites, durante el resto de nuestras vidas. Prometo ser siempre tu puntal, honrarte, serte fiel y amarte para siempre.

Luego levantó su mano y le dio un beso en el dedo anular.

Loren respiró hondo antes de empezar a contestarle:

–Alex, siempre te he querido por tus principios, por tu decisión y por el amor que sientes por tu familia. Es un honor para mí ser tu esposa, tu compañera de viaje, la persona que va a apoyarte y a quererte ocurra lo que ocurra en el futuro. Tu amor es un regalo para mí y siempre haré todo lo que esté en mi mano para proteger y alimentar ese amor.

Respiró hondo antes de continuar.

–Sé que juntos superaremos cualquier cosa, y que las dificultades sólo servirán para que te quiera más. Estoy deseando tener hijos contigo y te prometo que siempre estaré a tu lado y siempre te querré.

Se puso de puntillas y lo besó, sellando así sus votos con un ansia que prometía un futuro mucho más feliz.

Se inclinaron a la vez a apagar las velas y después salieron de la capilla para ir a su habitación, ajenos a la figura que los observaba entre las sombras, una mujer vestida al estilo del siglo XVIII, sonriente.

En el Deseo titulado

En sus brazos,

de Yvonne Lindsay,

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