Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2012 Dolce Vita Trust. Todos los derechos reservados.

AMORES Y MENTIRAS, N.º 1897 - Enero 2013

Título original: The Wayward Son

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2013

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-2607-6

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo Uno

Hacía una vida que ella no veía algo tan bello. Dejando de lado el exquisito paisaje otoñal, la imagen de los músculos del hombre descamisado tensándose bajo el aún cálido sol de Adelaida, bastó para provocarle una intensa reacción hormonal a Anna.

Se acercó más. Un escalofrío le acarició la piel y le erizó el vello. Estaba a unos veinte metros de él cuando, como si le cayera encima un cubo de agua fría, supo quién era.

Judd Wilson.

La razón por la que estaba en Australia.

Aunque no se conocían, no podía ser otro que el hijo de Charles Wilson. Muy alto, Judd tenía pelo oscuro, piel bronceada y un físico que era el epitome de las fantasías de cualquier mujer. Sus rasgos esculpidos apuntaban un claro parecido con su padre. Estaba dispuesta a apostar que sus ojos eran del mismo azul penetrante.

Le sorprendió que sus músculos internos se tensaran con una instintiva tensión sexual. Hacía tiempo que Anna no sentía una reacción tan fuerte ante alguien; no había esperado sentirse tan atraída por el hijo del hombre que, además de ser su jefe, era como un padre para ella. Inspiró profundamente para dominar su atracción y se recordó que estaba allí por cuestión de negocios.

Le había hecho una promesa a Charles e iba a cumplirla. Sus instrucciones eran claras: persuadir a Judd Wilson para que volviera a casa, a Nueva Zelanda, antes de que muriese el padre al que hacía más de dos décadas que no veía.

Anna dio unos pasos por el sendero, entre hilos e hilos de viñas. Miró fijamente a Judd. Hizo una pausa, los nervios estaban mermando su resolución.

Judd tenía seis años cuando sus padres se divorciaron y, en consecuencia, su madre y él abandonaron Nueva Zelanda, a Charles y a Nicole, la hermana de Judd. Anna se preguntó si Judd se acordaría de su padre y si agradecería poder reconciliarse o sentiría amargura por los años perdidos.

Si no hubiera sido por las mentiras de Cynthia Masters-Wilson, Charles nunca se habría separado de su hijo. Anna aún no había conocido a la mujer que había destrozado la existencia de Charles, y no le apetecía hacerlo. Sin duda sería un mal necesario en algún momento, pero en principio iba a concentrarse en conocer al hijo de Charles y calibrar cuál era su respuesta. La intensa reacción física que experimentaba al verlo prometía complicar las cosas más de lo que había anticipado.

Se recordó que estaba allí para hacer un trabajo, pero no pudo evitar volver a mirar el torso bronceado de Judd. No podía distraerse, así que tal vez no fuera el mejor momento para conocerlo y plantear el tema. Iba a tener que ser muy hábil si quería tener éxito, y le debía a Charles serlo. Él se había hecho cargo de su madre y de ella durante muchos años. Lo mínimo que podía hacer a cambio era proporcionarle una cierta paz mental. No podía precipitarse y dar al traste con su única oportunidad de llevar a Judd Wilson a casa.

Cambió de dirección, decidida a poner distancia entre ella y el hombre culpable de que hubiera volado casi cinco horas. Tendría tiempo de sobra para conocerlo durante su estancia en el viñedo y residencia Los Masters. A pesar de sus buenas intenciones, no llegó lejos.

–Hola –llamó una voz tan matizada y sensual como un vino Shiraz clásico–. Hace una tarde preciosa, ¿no cree?

No podía ignorarlo; era importante causarle buena impresión. Anna hizo acopio de valor y se dio la vuelta para mirar al hijo de su jefe.

Debe de ser la nueva huésped, pensó Judd observando a la mujer. A principios de semana, su prima Tamsyn enviaba a toda la plantilla información de las casas de lujo que contarían con huéspedes. Pero no había mencionado que la nueva visitante fuera tan espectacular.

Judd observó a la mujer de vestido azul. Caminaba con una gracia que no dejaba traslucir lo abrupto del terreno. El sensual bamboleo de sus caderas le provocó una oleada de interés masculino.

–Soy Judd Wilson, bienvenida a Los Masters –pasó el hacha a la mano izquierda para ofrecerle la derecha. Ella sonrió, y el movimiento de sus labios hizo que él sintiera cierta tensión en la entrepierna. Le devolvió la sonrisa y le estrechó la mano con fuerza.

–Hola, soy Anna Garrick –dijo ella con voz ronca. Sus ojos escrutaron su rostro como si buscara algo, tal vez que él la reconociera.

Judd rechazó esa posibilidad. Si hubiera visto a Anna Garrick antes, no la habría olvidado.

Desde el pelo castaño rojizo, pasando por el cuerpo de proporciones perfectas, hasta las uñas pintadas de los pies, era la imagen de su fantasía. Incluso su voz, suave y rasposa a la vez, le acariciaba los sentidos.

–Encantado, Anna. ¿Has llegado hoy?

Ella desvió la mirada, como si estuviera nerviosa o escondiera algo. Judd se puso en alerta.

–Sí. Esto es maravilloso. Tienes suerte de vivir en una zona tan bella. ¿Hace mucho que trabajas aquí? –la pregunta era inocente, pero él había notado un leve titubeo.

–Podría decirse que sí –contestó Judd–. Es un negocio familiar de los Masters, crecí aquí.

–Pero tu apellido...

Su apellido. Su padre lo había dado de lado años atrás y, aunque era el exitoso director de Los Masters, algunos de sus primos lo trataran como si no fuera uno de ellos.

–Mi madre es Cynthia Masters-Wilson –contestó. No tenía por qué entrar en detalles. Tenía cosas mucho más placenteras de las que hablar con esa mujer.

–¿Y todos los Masters cortan leña para las chimeneas del viñedo? –bromeó ella.

–Por supuesto. Cualquier cosa para hacer que la estancia aquí sea más agradable –eso sonaba mejor que admitir que necesitaba disipar tensión tras un frustrante día de trabajo.

Le ocurría a menudo. Pasarse el día dándole a las teclas del ordenador no servía como sustituto de la actividad física. Y entre cortar leña o partirle la cara a su primo Ethan, Judd había elegido cortar leña, a su pesar.

Sin duda, Ethan necesitaba que alguien le pusiera la cabeza en su sitio. Aunque producir vino se le daba de maravilla, sus numerosos premios eran prueba de ello. Ethan se empeñaba en mantener la integridad y superioridad de los vinos que se consideraban sinónimo de la marca Los Masters. Pero, dada la saturación de los mercados locales en ciertas variedades de vino, Judd estaba igual de empeñado en que Ethan diversificara. Llevaba diciéndolo desde el día en que, hacía años, había visto las primeras proyecciones de exceso de oferta. Pero su primo era intratable en cuanto a ese tema.

No había duda de que Judd necesitaba la distracción que podía ofrecer la señorita Garrick.

–No dude en hacérmelo saber si necesita que haga algo por usted –añadió.

–Lo tendré en cuenta. Pero ahora mismo no se me ocurre nada. Mi plan es disfrutar de un paseo antes de que oscurezca demasiado.

–Entonces, dejaré que siga su camino. ¿La veré en la cena esta noche?

–¿Cena?

–Sí, todas las semanas celebramos una cena familiar para dar la bienvenida a los nuevos huéspedes. Encontrará una invitación en el pack que le dieron en recepción. Empieza con un cóctel en el salón formal de la casa grande, a las siete –Judd se acercó y le agarró la mano de nuevo–. Estará allí, ¿verdad?

–Sí, me gustaría.

–Excelente –murmuró él–. Hasta entonces –alzó la mano y rozó el dorso con los labios. Ella pareció desconcertada un instante, pero después le ofreció otra deliciosa sonrisa antes de seguir su camino. Judd se apoyó en el palo del hacha y observó su marcha. Las sombras empezaban a envolver la parte baja de las montañas. Alzó la vista hacia las ruinas de la mansión gótica en la cima más cercana.

Los restos carbonizados eran cuanto quedaba de la mansión Masters original. Años después de su destrucción, seguía siendo el símbolo de la gloria pasada de la familia y de su lucha por reconstruir un mundo que había sido devorado por las llamas. No se podía dejar de admirar a una familia que había perdido su riqueza pero había luchado con uñas y dientes para estar donde estaba en la actualidad.

Se sentía orgulloso de su patrimonio. A pesar de su apellido, era tan Masters como cualquiera de sus muchos primos y tenía el mismo derecho que ellos de estar allí. Aun así, siempre se había sentido como un intruso. Eso lo había llevado a trabajar el doble para demostrar su valía; esa ética de trabajo había conseguido que Los Masters prosperara hasta ocupar una plataforma global que nunca había entrado en sus expectativas.

Sin embargo, en los últimos tiempos había estado demasiado centrado en el trabajo. Sus obligaciones llevaban meses consumiéndolo. Por fin, había admitido que se aburría. La vida, el trabajo, todo, carecía del reto que ansiaba. Un leve flirteo con la encantadora Anna Garrick sería el antídoto perfecto para su frustración.

Metódicamente, apiló los troncos que había cortado y guardó la herramienta antes de ir a ducharse. La perspectiva de otra velada con su familia le parecía mucho más atractiva que unas horas antes, después de su último altercado con Ethan.

Tal vez había encontrado el reto que buscaba.

Judd aún tenía el cabello húmedo cuando puso rumbo al salón, donde los miembros residentes del clan Masters se reunían con los huéspedes para tomar un aperitivo antes de la cena. Era un hábito anticuado, que enraizaba en las ruinas de la colina y en un estilo de vida ya desaparecido, pero que seguía teniendo cierto encanto y había jugado un importante papel en la unión de la familia.

Para paliar el frescor del ocaso, el fuego chisporroteaba en la chimenea de piedra. Judd miró a su alrededor, saludó a Ethan con la cabeza y sonrió a su madre que, con su elegancia habitual, ocupaba un sillón que había junto a la chimenea. La nueva huésped no estaba allí.

Fue hacia el aparador y se sirvió media copa del pinot noir Los Masters. Mientras lo hacía, el objeto de su interés apareció en el umbral. Puso rumbo hacia ella pero su madre, siempre vigilante, llegó antes que él y empezó a interrogarla.

–Discúlpeme por ser tan directa, pero me resulta familiar. ¿Se ha alojado aquí antes? –preguntaba Cynthia cuando él llegó.

Judd captó su desconcierto, aunque Anna lo disimuló rápidamente.

–No. Es mi primera visita a Australia, pero espero que no sea la última –sonrió, pero sus ojos aún mostraban un atisbo de inquietud.

Judd se preguntó si estaría mintiendo. La señorita Garrick adquiría interés por momentos.

–Tal vez su doble ande por ahí. Dicen que todos tenemos uno –Cynthia arqueó una ceja–. ¿Qué quiere que le sirva Judd, querida?

–Una copa de sauvignon blanco, por favor. He oído que hace poco ganaron dos medallas de oro.

–Así es. Estamos muy orgullosos de Ethan por lo que está consiguiendo con los vinos. ¿No es así, Judd? –el retintín de Cynthia hizo saber a Judd que ya estaba al tanto de su reciente discusión.

–Es todo un máster, no hay duda –dijo Judd.

El doble sentido no le pasó desapercibido a Cynthia, que le lanzó una mirada de reproche antes de decidir que el mejor castigo sería llevarse a Anna para presentarle al resto de la familia. No se equivocaba, Anna era la única persona cuya compañía quería Judd esa noche.

Con una mano en el bolsillo del pantalón, observó a Anna mientras le presentaban a los dos hermanos mayores de Cynthia y a Ethan. Cuando su primo se puso en pie para saludarla, a Judd se le erizó el vello y se despertó su instinto salvaje.

Debió notársele, porque los ojos de su primo chispearon con interés antes de que se inclinara para decirle algo a Anna. Algo que le arrancó a Anna una risa deliciosa que a Judd le aceleró el pulso.

Empeñado en no darle a Ethan la satisfacción de saber hasta qué punto lo había irritado que fuera el causante de esa risa, Judd se dio la vuelta para saludar a Tamsyn, la hermana de su primo, que acababa de entrar al salón.

–Veo que ya está aquí la nueva huésped –comentó, quitándole la copa de vino de la mano y tomando un sorbo. Su nuevo anillo de compromiso destelló bajo la luz–. Mmm, muy bueno. ¿Puedes servirme uno?

–Quédate con ese, no lo he tocado.

–Gracias –Tamsyn le sonrió.

–¿Hoy no te acompaña ese prometido tuyo?

–No, sigue en la ciudad, trabajando –sus cálidos ojos marrones lo escrutaron–. Pareces tenso, ¿va todo bien?

Judd forzó una sonrisa. Tamsyn siempre percibía cuándo estaba disgustado.

–Nada que no vaya a solucionarse cuando tu hermano aprenda a prestar tanta atención a las tendencias de mercado como a los huéspedes.

–Suerte con eso, primo –Tamsyn se rio–. Sabes que a Ethan le importan poco las tendencias de mercado. Yo que tú no me preocuparía por eso –señaló a Anna con la cabeza–. A Ethan le gustan las rubias. Y esa morenita no deja de mirarte de reojo. ¿Ya os han presentado?

Judd asintió y dejó que su mirada recorriera la esbelta figura de Anna. Sonrió con satisfacción al comprobar que su prima tenía razón, Anna lo miraba con cierta frecuencia.

–¿Sabes por qué ha venido a Adelaida?

–No lo dijo cuando llamó para hacer la reserva. Supongo que son unas breves vacaciones. Solo se quedará cuatro días. Tendrás que darte prisa en conocerla –lo pinchó Tamsyn.

–Entonces será mejor que no le permita desperdiciar más tiempo –dijo él–. Discúlpame.

Sin esperar la respuesta de Tamsyn, cruzó la sala y fue hacia Anna. Ella lo miró sonriente.

–Debe de ser un placer trabajar con la familia –dijo–. Ethan me ha explicado lo que hacéis.

–Tiene sus ventajas, desde luego –corroboró Judd–. Dime, ¿has pensado en hacer visitas turísticas mientras estés aquí? Por suerte, tengo un par de días de poco trabajo y me encantaría enseñártelo todo, si te apetece.

Anna se ordenó mantener la calma. Esa era la oportunidad que buscaba. Pasar tiempo a solas con Judd Wilson la ayudaría a descubrir cómo era. Charles solo le había pedido que concertara una cita con él y le entregara la carta que llevaba en el bolso, pero prefería saber más del hijo de su jefe antes de dar ese paso. Charles había sufrido muchas desilusiones en su vida y, si estaba en su mano, en sus últimos años solo habría alegrías.

Por mucho que Charles anhelara reunirse con Judd, estaba preparado para recibir la negativa de su hijo. Esa era la razón de que solo Anna supiera lo crucial que era para él que Judd volviera al redil. Charles le había hecho jurar que guardaría en secreto los detalles de ese viaje incluso ante su hija Nicole, que se había hecho cargo de la dirección de la empresa cuando él había enfermado. Anna tenía la sensación de estar traicionando a Nicole, sobre todo porque era su mejor amiga, trabajaban juntas y vivían bajo el mismo techo.

Pero era por el bien de Charles. Y Charles se merecía que hiciera cuanto estuviera en su mano para convencer a su hijo de que volviera a casa.

No sabía cómo plantear el tema, pero el instinto le decía que Judd sería más receptivo si conseguía que se abriera antes de revelarle el propósito de su visita. Su lado femenino, en cambio, temía que cuanto más retrasara el momento, más difícil le sería resistirse a la poderosa atracción que ejercía sobre ella.

–¿Seguro? No me gustaría ser una carga. Es mi primera visita a la región y ya me doy cuenta que no le tengo tiempo suficiente.

–Entonces tal vez podamos convencerte para que vuelvas –dijo Judd, acercándose más.

Ella sintió un escalofrío. A ese ritmo iba a necesitar darse una ducha fría antes de que acabara la velada. No sabía cómo manejar la inesperada complicación de su atracción visceral hacia Judd Wilson.

El sonido de la campana llamando a cenar la libró de responder. Judd le ofreció el brazo.

–¿Puedo escoltarte hasta la mesa?

–¿Siempre eres tan formal? –preguntó ella, metiendo la mano en el hueco de su brazo.

La llamarada de sus ojos azules dejó claro que podía ser muy informal. El cuerpo de ella reaccionó de forma inconsciente. Sus pezones se endurecieron y se le hincharon los senos de deseo.

–Cuando necesito serlo –replicó él con una sonrisa que era pura malicia.

Anna se obligó a romper el contacto visual. El poder de su atractivo viril era suficiente para quitarle el aire y el sentido. Quizás no fuera tan buena idea conocer mejor a Judd Wilson. En el trabajo se relacionaba con hombres poderosos y absorbentes, pero no había conocido a ninguno con tanto carisma natural.

De repente, sintió incertidumbre con respecto a los días siguientes. ¿En qué lío se había metido?

Capítulo Dos

La larga mesa del comedor parecía una exposición de porcelana, cristal y plata. Anna dio gracias al cielo por haber crecido en casa de Charles Wilson, que había insistido en que disfrutara de la mismas ventajas sociales que Nicole, a pesar de que su madre no era más que ama de llaves y acompañante de Charles.

Sentada cerca de la cabecera de la mesa, a la derecha de Judd, Anna pudo observar la dinámica de la familia en acción. Era obvio que Cynthia era la cabeza del hogar. Si bien Judd Wilson se parecía a su padre, su distante hermana, Nicole, era el vivo retrato de su madre.

Anna estudió a Cynthia y no tuvo duda que ese sería el aspecto que tendría su amiga veinte años después salvo, tal vez, por las leves líneas de amargura que enmarcaban la boca de su madre. Cynthia Masters-Wilson seguía siendo una mujer muy atractiva.

Su actitud daba impresión de realeza, esperaba que todo el mundo se doblegara a sus deseos y no ocultaba su desaprobación cuando no era así. Anna se preguntaba cómo habría sido Cynthia en la primera época de su matrimonio con Charles cuando la mujer capturó su mirada. Anna le sonrió y miró hacia otro lado, horrorizada porque la hubiera pillado escrutándola. Lo último que quería era llamar la atención.

Anna también observó que el vínculo entre Cynthia y su hijo era muy fuerte. Parecía que Judd era el único capaz de distender la actitud autocrática de su madre y hacer que sus labios se curvaran con una sonrisa genuina. Se preguntó por qué, si su hijo le importaba tanto, había renunciado a Nicole, la hija que había tenido cuando regresó a Australia. ¿Habría pensado en el bebé que había dejado atrás y en el impacto que ese abandono habría tenido en su vida?

Anna había ido a Australia llena de compasión por Charles, a quien Cynthia había herido durante su matrimonio. Pero ver a la mujer le hizo pensar en la injusticia que había cometida con Nicole.

–Estás muy seria. ¿Hay algún problema con la comida? –le preguntó Judd en voz baja.

La caricia de su cálido aliento cerca de la oreja le cosquilleó la piel. Anna se obligó a volver al presente y negó con la cabeza.

–No, todo está delicioso, gracias.

–¿Te inquieta alguna otra cosa? –insistió él, alcanzando una botella para rellenarle la copa.

Tú, pensó ella, antes de negar con la cabeza.

–Estoy un poco cansada, eso es todo.

–Podemos resultar abrumadores, ¿no?

–No, no es eso. De hecho, os envidio. Soy hija única y también lo eran mis padres. Tantos parientes bajo el mismo techo... Sois afortunados.

–Sí, es una suerte, y también una maldición –Judd le guiñó un ojo, quitando acidez a la última parte de su comentario.

Nicole debería haber tenido la oportunidad de formar parte de esto, pensó Anna para sí. No por primera vez, se preguntó qué había ocurrido para distanciar a Charles y Cynthia y a sus hijos. Charles se había negado a discutirlo, más allá de decir que Cynthia había traicionado su confianza, algo que para él era imperdonable. Fuera lo fuera, no solo había arruinado su matrimonio, también había creado una brecha insalvable entre sus socios y él. Demasiadas vidas alteradas. Y allí estaba ella para intentar arreglar lo roto.

Cuando llegaron los postres y el café, Anna pidió que la excusaran, alegando cansancio. Los hombres se pusieron en pie, y se sintió hechizada por esa caballerosidad de otros tiempos.

–Os doy las gracias por vuestra compañía esta noche, y por la cena.

–De nada, Anna. Solo tienes que informar al personal si quieres volver a cenar con nosotros –dijo Cynthia–. ¿Tienes algún plan para mañana?

–Vamos a hacer algo de turismo y luego la llevaré a comer a Hahndorf –intervino Judd.

–¿Sí? –Cynthia disimuló su sorpresa, pero Anna había captado la mirada que dirigió a su hijo–. Bien, entonces, espero que disfrutes de nuestra pequeña Alemania. Que descanses.

–Gracias –contestó Anna. Salió de la habitación y, para su sorpresa, Judd la siguió.

–¿Por qué le has dicho a tu madre que saldrás conmigo mañana? –le preguntó, ya en la entrada.

–Porque es verdad –dijo él con seguridad–. No se puede visitar Adelaida Hills y no parar en Hahndorf. Sería una falta de sensibilidad cultural.

–Sea culturalmente insensible o no, me dio la impresión de que no le hacía ninguna gracia.

–Opina que no trabajo lo suficiente, pero eso es problema mío, no tuyo –abrió la puerta de la calle e hizo un gesto para que lo precediera.

En la estrecha carretera que conducía a la casita restaurada en la que se alojaba, Anna sintió que el frío de la noche la rodeaba con sus brazos. Tiritando, deseó haber llevado con ella su chal de cachemira cuando había ido a la casa a cenar.

–A riesgo de que parezca un cliché –dijo Judd, quitándose la chaqueta y poniéndosela sobre los hombros–, creo que necesitas esto más que yo.

–Gracias –murmuró ella.

A juzgar por el calor que retenía el forro de la chaqueta, no mentía al decir que no la necesitaba. Se sintió envuelta por un leve aroma de especias, vainilla y madera y tuvo la sensación de que sus huesos empezaban a fundirse.

–Las noches serán bastante frescas a partir de ahora. El personal habrá encendido la chimenea en tu casa. Allí hará mucho más calor que aquí.

Anna recordó la imagen de Judd cortando leña y se preguntó si lo hacía todo con tanto vigor.

–De todas formas, hace una noche preciosa –dijo, mirando el cielo negro salpicado de puntos de luz. Cualquier cosa por distraerse del efecto que ese hombre tenía en ella.

–Desde luego que sí.

Algo en el tono de su voz hizo que ella bajara la vista y descubriera que la observaba. Aunque los separaba más de un metro, se sintió como si la hubiera tocado. Tragó saliva para paliar la súbita sequedad de su garganta. Judd era la sensualidad personificada. Con una sola mirada la había convertido en un tembloroso amasijo de deseo.

Apenas lo conocía y estaba a punto de olvidar sus reglas autoimpuestas e invitarlo a explorar la atracción que había entre ellos. Se preguntó cómo sería él cuando perdiera el control, pero vetó la idea, por cordura.

–Gracias de nuevo.

–De nada –contestó él.

Ella, sonrojándose, se preguntó por qué no se daba la vuelta y se iba. Tal vez esperaba que lo invitase a entrar. Al llegar había comprobado que la casita incluía una cocina y un bar bien equipado. No sabía qué pensaría él si lo invitaba a entrar a tomar café o a una copa. Pero sí estaba segura de que eso los llevaría directos al lujoso dormitorio y a la noche más salvaje de su vida.

La idea la excitaba tanto como la asustaba. No era una mujer que se acostara con hombres a los que apenas conocía, y nunca antes había mezclado trabajo y placer. Si se rendía a él, ¿cómo iba a sentirse cuando tuviera que contarle la razón por la que estaba allí?

–Estás pensando otra vez –dijo Judd.

–Lo hago mucho –admitió ella.

–Entonces, piensa en esto.

De alguna manera, había salvado la distancia que los separaba sin que ella se diera cuenta. Le puso la mano en la nuca. Tenía los dedos calientes. Automáticamente, ella echó la cabeza hacia atrás y sus labios se entreabrieron con una protesta silenciosa y fútil. Deseaba lo que iba a ocurrir tanto como él, no podría haberlo rechazado.

Su boca, cuando capturó la de ella, fue gentil, persuasiva, y Anna se sintió como si hubiera encendido un fuego que le recorría las venas. Una pequeña parte de ella había tenido la esperanza de que el beso resultara decepcionante y le hiciera más fácil rechazar sus atenciones. Pero en el fondo había sabido que sería mágico, y cada célula de su cuerpo deseaba esa magia.

Cerró los puños para evitar extender los brazos y tocarlo. Pero, sin saber bien cómo, sus labios la tentaron e invitaron hasta que posó las manos en su pecho y sintió el calor abrasador de su piel a través de la camisa de algodón. Los músculos pectorales se movieron bajo sus manos cuando él alzó un brazo para rodearle la cintura y atraerla. Cadera contra cadera, era imposible no notar que estaba tan excitado como ella. Cuando él profundizó el beso y entreabrió sus labios con la lengua, el cuerpo se le tensó como un muelle.

Sabía a buen vino y promesas ilícitas. Promesas que la llevaron a apretar los muslos para controlar la oleada de deseo que le recorría el cuerpo. Apretó la pelvis contra él, en un fútil intento de aliviar la tensión que sentía; pero eso la acrecentó. Le devolvió el beso con inusitada pasión, jugando con su lengua y haciéndole saber que no era una espectadora inocente del asalto al que estaba sometiendo a sus sentidos.

Desplazó las manos hacia su cuello y enterró los dedos en su cabello oscuro mientras sus labios se devoraban. Apretó el cuerpo contra él, con los pezones erectos y sensibles bajo el encaje del sujetador, anhelando sus caricias.

El canto de un ave nocturna devolvió a Anna a la realidad y le recordó su objetivo.

Desenganchó los dedos del cabello de Judd y dejó caer las manos. El final del beso resultó más agridulce de lo que había previsto, y tuvo una intensa sensación de pérdida. Judd apoyó la frente en la de ella, aún con los ojos cerrados y los labios húmedos y entreabiertos. Habría sido fácil besarlo de nuevo, pero sabía que si lo hacía irían mucho más allá. Ambos ardían.

Tendría que haber sido solo un beso de buenas noches pero había alcanzado otro nivel. No se atrevía a ir más lejos sin antes compartir con él algunas verdades, y aún no estaba lista para hacerlo.

Aunque entre ellos se respiraba un aire cargado de posibilidades, Anna solo podía optar por una: despedirse y dejar que Judd volviera a la casa principal.

–¿Das así las buenas noches a todos tus huéspedes? –preguntó, para calmar el ambiente.

–Solo a ti –respondió él, risueño.

La sinceridad de su mirada le llegó al corazón. Pero aplastó el sentimiento para no sucumbir al atractivo de su mirada. O a la súplica física que vibraba en cada partícula de su cuerpo.

Se le secó la boca, no sabía cómo responder sin parecer despreocupada e insustancial.

–Está bien, Anna –dijo él, como si percibiera sus sentimientos–. Solo pretendía desearte buenas noches. A no ser que tú quieras más.

–Yo... no puedo.

–Tranquila. Soy paciente. Y merece la pena esperar por ti. Pero te prometo que antes o después haremos el amor, y será inolvidable.

Ella se quedó muda. Si no fuera el hijo de Charles, se habría planteado acostarse con él en ese momento.

–Te recogeré alrededor de las nueve –dijo él dando un paso atrás–. Que duermas bien.

Ella lo observó poner rumbo de vuelta a la casa. Cuando dejó de verlo, se apoyó en la puerta.

Había llegado a Australia hacía unas horas, con el fin de convencer a Judd para que volviera con ella a Nueva Zelanda, a reunirse con su padre. Pero la necesidad de ver adónde conducía esa atracción mutua, empezaba a adquirir fuerza.

Sin embargo, no podía dejarse llevar. Había demasiado en juego. No podía arriesgarse a arruinar las esperanzas de reconciliación de Charles. Nunca se perdonaría si le fallaba.

Capítulo Tres

El ronroneo del motor de su Aston Martin Vantage en el camino privado que conducía a la casita de Anna hizo que Judd sonriera satisfecho.

Hacía mucho tiempo que no se sentía tan atraído por una mujer. De hecho, si era sincero consigo mismo, nunca se había sentido así.

El día iba a ser muy interesante. Y tenía la esperanza de que la noche lo fuera aún más.

El zumbido del móvil lo distrajo. Miró la pantalla y, al comprobar que era su madre, detuvo el coche y presionó el botón de manos libres.

–Buenos días, madre. No esperaba saber de ti tan temprano.

–Sé de dónde viene y quién es –dijo Cynthia, sin perder tiempo en cortesías.

–¿Quién? ¿Anna?

–¿Quién si no? Sabía que me resultaba familiar y ahora sé por qué. Conocía a su madre. Trabajaba en Vinos Wilson. En aquella época era una secretaria que flirteaba descaradamente con los representantes. Se marchó tras casarse con uno de ellos, embarazada, claro, pero siempre sospeché que a tu padre le gustaba. Unos tres años después de llegar aquí, supe que su marido había muerto y Charles la había contratado como ama de llaves, ¡como si alguien fuera a creerse eso!

Judd se tensó. Cada vez que Cynthia mencionaba a Charles Wilson, el tono de su voz le ponía los pelos de punta.

–¿Me has oído, Judd?

–Sí. ¿Qué esperas que haga al respecto?

–Enfrentarte a ella, claro. Si su madre vivía con Charles, ella también. Averigua qué hace aquí; apuesto a que no ha venido de vacaciones. Tiene que tener algo que ver con tu padre.

Aunque odiara admitirlo, su madre podía tener razón. Desde el primer momento, había tenido la sensación de que Anna ocultaba algo. Y ella había escrutado su rostro como si buscara un parecido. ¿Lo habría estado comparando con su padre? Controló la ira que le provocaba esa idea y la posibilidad de que Charles Wilson quisiera volver a aprovecharse de su familia.

–Me ocuparé de ello. No te preocupes.

–Supe que traería problemas en cuanto la vi –siguió su madre–. Es probable que trabaje para Charles. De hecho, si se parece a su madre, no me extrañaría que también esté calentando su cama. Siempre prefirió a las mujeres jóvenes.

Las palabras de su madre eran como ácido para sus oídos. Cynthia nunca había olvidado su amargura hacia el hombre que había dejado en Nueva Zelanda. Judd aún recordaba el día que habían llegado a Los Masters y Cynthia había señalado las ruinas de la mansión de la colina.

Su casa de Nueva Zelanda había sido una réplica idéntica de la mansión, un regalo de boda de Charles a su bella esposa. Ver las ruinas carbonizadas que tanto se parecían a la que había sido su casa había sido muy inquietante para Judd, sobre todo porque Cynthia le dijo que serían un recordatorio de lo que habían perdido cuando su padre los rechazó a ambos y los obligó a volver a Australia. Tenían que ser su meta; la imagen de todo lo que tenía que recuperar.

Su mente de seis años había sido incapaz de entender lo que decía; no había captado la intensidad de su obsesión con el hogar que había perdido no una, sino dos veces. Pero cada día que pasaba en Los Masters había ido descubriendo las implicaciones de haber sido rechazado por su padre. Ya fuera por la mirada compasiva de sus tíos y sus intentos de suplantar la figura paterna en su vida, o por los comentarios que oía a los empleados cuando creían que no escuchaba, sabía bien lo que significaba el rechazo.

–He dicho que me ocuparía de ello, madre. Al final del día sabremos exactamente qué busca.

–Bien. Sé que puedo confiar en ti, Judd. Ten cuidado, cariño.

Judd se dijo que tendría mucho más que cuidado. Sería tan cuidadoso que Anna Garrick no sabría de dónde llegaban los golpes.

Anna lo esperaba en el patio de la casa. Parecía fresca e inocente, vestida con varias capas de ropa ligera. Sin embargo, a juzgar por su respuesta de la noche anterior, era todo menos inocente. Esperaba que tuviera aguante, porque el día prometía ser caluroso en más de un sentido.

–Bonito coche –comentó ella.

–Era fanático de James Bond de niño –sonrió– Algunas cosas no cambian nunca.

Ella se rio y ocupó el asiento del pasajero. El cuero rojo era el fondo perfecto para su cabello castaño. Mientras arrancaba, ella rebuscó en el bolso y sacó una larga horquilla de bambú; retorció el largo pelo hasta formar un moño y lo aseguró en la nuca.

–Puedo subir la capota, si lo prefieres –dijo él, admirando la elegante curva de su cuello.

–No, hace un día precioso. Disfrutémoslo –contestó ella con una sonrisa.

–Buena idea –asintió él. Maniobró para sacar el deportivo a la carretera–. Ayer mencionaste que era tu primera visita a Adelaida. ¿Qué te decidió a venir aquí de vacaciones?

Ella tardó en contestar. De reojo, él vio que apretaba los labios como si controlara su respuesta instintiva y se pensara otra.

–Me lo sugirieron –dijo, desviando la mirada.

Él no tenía ninguna duda de quién se lo había sugerido. Su actitud evasiva la delataba. Si lo que ocultaba tenía que ver con su padre, descubriría qué era antes de que acabase el día. Entretanto, nada iba a impedirle pasarlo bien.

Cuando se incorporaron a la carretera que conducía a las colinas, vio que ella miraba la silueta del edificio devastado. Esperó que dijera algo, que preguntara qué había ocurrido. Todo el mundo lo hacía. Pero siguió en silencio, pensativa.

–Fue magnífica en su día, ¿sabes?

–¿Disculpa? –giró la cabeza para mirarlo.

–Masters Rise, la casa de allí –quitó una mano del volante y señaló la colina.

–¿Era la casa de tu familia?

Él se preguntó si no lo sabía o si estaba disimulando.

–Esa no, aunque viví en una réplica idéntica en Nueva Zelanda, de niño –como ella no comentó nada, volvió a señalar la casa–. Masters Rise se quemó antes de que yo naciera. Mi madre y mis tíos vivieron allí en su infancia. El orgullo familiar nunca se recuperó de su pérdida. Sé con certeza que el de mi madre no lo hizo. Además de la casa se perdió gran parte del viñedo.

–Pero nadie podría haberlo detenido, ¿no?

–¿Detenido?

–Bueno, fue un incendio forestal, ¿no?

Él le lanzó una mirada aguda.

–Al menos eso creo haber leído –añadió ella.

–Tuvieron suerte de escapar con vida. Por desgracia les quedó poco más, exceptuando la tenacidad de los Masters. Por falta de medios, se vieron obligados a elegir entre reconstruir la casa o restablecer los viñedos y la bodega, que era su forma de ganarse la vida.

–Una dura elección. Es una lástima que no pudieran hacer las dos cosas.

Judd se preguntó, no por primera vez, cómo habría sido su vida si los Masters no hubieran tenido que tomar esa decisión. Para su madre y sus tíos no habría sido fácil empezar desde cero, tras perderlo todo en un instante. ¿Había sido esa la razón de que a Charles Wilson le resultara tan fácil enamorar a Cynthia? ¿Le habría sido imposible resistirse a la vida de lujo y riqueza que le ofrecía?

–¿Qué planes tienes para hoy? –preguntó Anna, con voz artificialmente alegre–. Anoche mencionaste Hahndorf. ¿Qué es y dónde está?

–Originariamente era una colonia alemana, que se estableció a principios del siglo XIX. Gran parte de la arquitectura original ha perdurado y sigue usándose. No está muy lejos de aquí, pero he pensado llevarte antes a otro par de sitios y después ir a almorzar allí.

–Suena muy bien. Te agradezco mucho que me hayas reservado parte de tu tiempo.

Judd le agarró la mano y se la apretó suavemente.

–Quiero conocerte mejor, Anna. Y no podría hacerlo encerrado en mi despacho, ¿no crees?

Para su sorpresa, las mejillas de ella se tiñeron de rubor. Esa timidez contrastaba con la pasión que había mostrado la noche anterior. Sin duda, Anna Garrick lo intrigaba, y eso le gustaba, aunque ella tuviera planes ocultos.

***

Ella, sintiendo que un cosquilleo y una oleada de calor le recorrían su cuerpo, retiró la mano y se distrajo buscando un pañuelo de papel en el bolso. Sus dedos rozaron el sobre que contenía la carta de Charles y sacó la mano como si se hubiera quemado, ganándose otra mirada de Judd.

–Dime –dijo, cuando su pulso recuperó la normalidad–, ¿adónde iremos primero?

–A Monte Lofty –señaló el pico más alto de todos–. Desde allí se ve Adelaida entera.

Judd demostró ser un guía muy eficaz. Era obvio que conocía la zona como la palma de su mano y también que amaba el entorno. Para cuando hubieron disfrutado de la panorámica desde Monte Lofty y paseado por los bellos jardines botánicos de su ladera, a Anna le costaba recordarse que no estaba allí en viaje de placer.

Los dedos de Judd se habían entrelazado con los suyos mientras caminaban y ella tenía los nervios de punta. Aunque su cabeza clamaba que sería una locura embarcarse en una aventura con Judd Wilson, su cuerpo exigía precisamente eso.

Notó la discreta vibración del teléfono móvil en el bolso. La única persona que podía estar llamando era Charles y se preguntó si estaría bien. Se le encogió el estómago al recordar que había tenido mala cara el día anterior, cuando ella había salido de Auckland. Liberó sus dedos de los de Judd y metió la mano en el bolso.

–Disculpa, tengo que contestar –se llevó el teléfono al oído y se alejó unos pasos de él.

–¿Lo has conocido ya? –preguntó Charles con voz fuerte y saludable.

–Sí –comentó ella con voz velada. Deseó haber dejado saltar el buzón de voz para poder hablar con Charles después, en privado.

–Dime, ¿cómo es? ¿Le has dado ya la carta? ¿Qué ha dicho? –Charles la bombardeó con preguntas y ella optó por alejarse más de Judd.

–No podría decirlo aún. No, y nada aún –contestó cada pregunta por turno.

–Estás con él ahora, ¿verdad?

–Sí –contestó ella–. Mira, no es buen momento para hablar. ¿Puedo llamarte más tarde?

–No es buen momento, ¿eh? –Charles se rio con ganas–. Entonces, te dejo con el asunto, pero asegúrate de llamarme después.

–Sí, desde luego. Eso haré. Adiós.

–Anna, ¡no cuelgues!

–¿Sí? –suspiró ella.

–Cuento contigo. Necesito a mi hijo aquí.

–Haré lo que pueda.

–Gracias, mi querida niña –cortó la comunicación y Anna dejó caer los hombros.

–¿Malas noticias? –preguntó Judd.

–No, en realidad no –se evadió Anna.

–¿Algo en lo que pueda ayudar?

Ella luchó contra la risa ahogada que brotó en su garganta. Si él supiera la razón de la llamada... Pero era demasiado pronto para darle detalles, así que negó con la cabeza y guardó el móvil.

–Era un tema de trabajo, lo solucionaré después. Me muero de hambre –dijo, llevando la conversación a terreno más seguro–. ¿Qué hay de ese almuerzo que me habías prometido?

–Tus deseos son órdenes para mí –dijo Judd, agarrándole mano y llevándosela a los labios. Los ojos azules destellaron, haciéndole saber que estaba abierto a mucho más que un almuerzo.

Ella volvió a sentir una oleada de calor y excitación. Se obligó a sonreír. Iba a ser todo mucho más difícil de lo que había imaginado.

En el corto viaje a Hahndorf, las palabras de Charles no dejaron de resonar en su cabeza: «Necesito a mi hijo aquí». De repente, sintió un inesperado pinchazo de ira. Charles estaba tan empeñado en reunirse con su hijo perdido que había olvidado que tenía a una hija a su lado. Una hija que entendía su empresa de importación y distribución de vinos casi mejor que él mismo. Una hija que había pasado toda la vida intentando llenar el enorme agujero que había dejado Cynthia cuando se llevó a Judd a Australia.

Anna volvió a preguntarse por el contenido de la carta que le pesaba en el bolso. Sabía que Charles pretendía ofrecerle un incentivo a Judd para que regresara, pero no había compartido los detalles con ella. Fuera cual fuera la zanahoria que pensaba agitar ante su rostro, ¿qué implicaría para la hermana que ni siquiera se acordaba de Judd? Esa hermana que tanto se esforzaba por complacer a su padre sin esperar más premio que su amor y aprobación. Anna adoraba a Charles. Había sido la única figura paterna que había conocido, pero temía que su obsesión con Judd lo llevara a dañar irreversiblemente su relación con Nicole.

–¿Qué clase de trabajo haces para que necesiten llamarte cuando estás de vacaciones?

La voz de Judd interrumpió sus pensamientos, sobresaltándola. Temiendo la pregunta, ya había decidido que una respuesta vaga sería lo mejor.

–Soy secretaria.

–Debes de ser muy importante para tu jefe, si no puede evitar llamarte.

–He trabajado para él desde que dejé de estudiar –Anna se obligó a sonreír–. Supongo que estamos más unidos de lo normal.

Notó que Judd la miraba con fijeza antes de volver a concentrarse en la carretera y entrar en el pueblo. Disminuyó la velocidad y Anna dejó escapar una exclamación de deleite al ver la calle principal, bordeada por árboles enormes y con coquetos edificios de tejado de metal. De no ser por el ajetreo de personas y vehículos modernos, Anna se habría creído de vuelta en el pasado.

Judd aparcó el Aston Martin, bajó y fue a abrirle la puerta.

–Me sorprende que te haya permitido irte, si estáis tan unidos –dijo con retintín.

–Tengo vida propia –le contestó.

–Me alegra oírlo –dijo Judd–. Porque no me gusta compartir.

–Creía que esa característica estaba reservada a los hijos únicos –dijo Anna con una risita.

–¿Qué te hace pensar que no soy hijo único?

Anna comprendió que había estado a punto de delatarse.

–¿No lo eres? –Anna quería saber qué sentía por la hermana a quien hacía años que no veía.

–¿Mis padres se divorciaron cuando era pequeño y nos separaron a mi hermana y a mí. Yo tenía seis años, ella solo uno.

–¿No es raro que tu padre se quedara con tu hermana?

–A mí no me quería. Mi madre sí.

Las sencillas palabras de Judd apuntaban al dolor que había tras ellas. Anna deseó protestar, decirle que su padre lo había querido y mucho.

Caminaron por la sombreada acera, parándose para entrar en alguna que otra galería, antes de ir a sentarse en una mesa con sombrilla en la terraza de lo que sin duda era una taberna muy popular. Anna se quitó la horquilla del pelo y sacudió la cabeza para liberarlo. No se le escapó el brillo de admiración masculina de los ojos de Judd.

–¿Quieres ver la carta, o quieres que elija por ti? –preguntó Judd.

–Pide por mí. Me gusta todo.

Cuando llegó la camarera, pidió la comida y dos cervezas. No tuvieron que esperar mucho. Anna soltó una exclamación al ver el tamaño de la bandeja que ponían ante ellos.

Estaban centrados en la comida cuando pasó junto a ellos una familia con varios niños que correteaban. Uno de ellos perdió el equilibrio cuando se le enredó el pie en el asa del bolso que Anna había dejado en el suelo, junto a la pata de la mesa.

–¡Oh, no! Lo siento mucho –dijo la madre del niño, recogiendo lo que había caído del bolso.

–No se preocupe –dijo Anna, aceptando las cosas que había recogido la mujer–. Es culpa mía, no tendría que haberlo dejado en el suelo.

Judd se había levantado de la silla y ayudaba en la recogida. Demasiado tarde, ella vio el sobre blanco y la mano de él detenerse cuando identificó su nombre.

–¿Podrías explicarme esto? –preguntó él.

–Es una carta –Anna tomó aire.

–Eso lo veo. Parece una carta para mí.

Hizo una mueca cuando oyó cómo rasgaba el sobre, sacaba la hoja de papel y la desdoblaba. Se le hizo un inmenso nudo en el estómago.

La carta podía cambiar la vida de todos ellos. Cuando acabó, dobló la hoja y la metió en el sobre de nuevo. Siguió en silencio. Estaba demasiado tranquilo y Anna sintió un escalofrío de miedo. Había visto a Charles hacer eso mismo, y sabía que era como la calma antes de la tempestad. Tenía por delante un cataclismo.

Se inclinó sobre la mesa y le tocó el antebrazo. Él lo sacudió, liberándose de su mano como si no fuera más que un molesto insecto.

–Judd... –empezó. Pero las palabras murieron en su garganta cuando se encontró con sus ojos.

–¿Quién diablos eres y por qué estás aquí?

Capítulo Cuatro

Anna, descompuesta, lo miró desde el otro lado de la mesa. Lo había hecho todo fatal. Tendría que haber seguido las órdenes de concertar una cita para ver a Judd y comunicarle por qué estaba allí. Tomó aire.

–Te he dicho quién soy. Anna Garrick –tenía la boca tan seca que tuvo que hacer una pausa para tragar saliva–. Y estoy aquí porque tu padre desea desesperadamente enmendar el pasado.

–Si tanto le apetece enmendarlo, ¿por qué no está aquí él? –exigió Judd.

–¿No te lo dice en la carta?

–Quiero oírlo de ti. ¿Por qué no vino él mismo? ¿Está demasiado avergonzado?

Anna emitió un ruidito de protesta. Las cosas no eran así. Sabía que Charles no había sido un ángel cuando su matrimonio con Cynthia quedó irrevocablemente roto pero, por lo que le había contado su madre, Cynthia también había hecho mucho daño. Charles no era el único responsable de lo ocurrido.

–¿Y bien? –exigió Judd.

–Está enfermo. Su médico le prohibió viajar. No sé qué te escribe en la carta exactamente, pero tengo una idea bastante clara de lo que pide. Quiere verte otra vez. Llegar a conocerte antes de... –se le cascó la voz, debido a la emoción.

–¿Antes de qué?

–Antes de morir –dijo con voz temblorosa.

–¿Él te importa? –la voz de Judd sonó carente de toda emoción.

–Más de lo que podrías entender –dijo ella–. Está enfermo, Judd. Por favor, esta podría ser tu última oportunidad de llegar a conocerlo. Es tu padre, sin duda le debes eso.

–¿Deberle? –soltó una risotada–. Eso sí que me hace gracia. No le debo nada y no me ha perjudicado no tenerlo en mi vida. Pero desde luego se ha esforzado por endulzar el asunto para atraerme a Nueva Zelanda.

–¿Endulzar el asunto? –ella sintió pavor. ¿Qué incentivo le había ofrecido Charles?

–¿De verdad no lo sabes?

–Si lo supiera, ¿por qué iba a preguntarlo?

–Es raro, considerando que eres su querida empleada y que, según tú, estáis muy unidos y lo aprecias de verdad, que no haya visto la necesidad de comunicarte sus intenciones.

A ella no le gustó nada la insinuación de que podía haber algo más entre Charles y ella. Por supuesto que lo quería, como a un padre. Pero no veía cómo explicárselo a Judd; tras lo ocurrido, no la creería.

–Parece que tu estimado jefe quiere ofrecerme una participación mayoritaria en el negocio familiar –Judd la taladró con la mirada.

–¿Qué?

¿Cómo podía Charles hacerle eso a Nicole? ¿Cómo podía haberle hecho eso ella? Anna sabía que los estándares de su mejor amiga respecto a la lealtad y honestidad eran tan altos como los de Charles. Se preguntó si Nicole podría perdonarla cuando se enterara de que Anna había sido la mensajera que, a sus espaldas, prácticamente le había entregado a Judd la empresa de Charles.

–Eso no es todo. Por lo visto, también quiere darme la casa familiar –agitó la carta en el aire–. Para que haga lo que quiera con todo ello.

–No haría algo así –Anna no podía creer lo que oía–. Tú no sientes lealtad hacia Charles y Vinos Wilson. Por lo que sabemos, podrías vender tu parte a alguien a quien no le importara la empresa. Charles no haría algo tan imprudente.

O tal vez sí. Tal vez su desesperación por salvar el abismo que había entre ellos lo había llevado a ofrecerle el mundo en bandeja. Eso destrozaría a Nicole. Había crecido en la casa de Nueva Zelanda, era su hogar. Se había entregado en cuerpo y alma al negocio; Charles no podía ser tan cruel como para a entregárselo todo a su hermano.

Pero Anna sabía muy bien que Charles estaba resuelto a recuperar a su hijo antes de morir, y haría lo que fuera para conseguirlo, aun a riesgo de herir a la hija que tanto lo quería.

Desde que había recibido una carta póstuma de Thomas Jackson, su antiguo socio y mayor rival en los negocios, estaba obsesionado con Judd y con restablecer su vínculo con él. Anna no conocía el contenido de esa carta, pero habría apostado su generoso salario a que tenía que ver con la ruptura de la sociedad y la marcha de Cynthia y Judd a Nueva Zelanda. Se había preguntado a menudo si Thomas Jackson y Cynthia habían sido amantes.

Y eso llevaba a otra pregunta: ¿había pensado Charles que Judd no era hijo suyo?

–Léelo tú misma –Judd le pasó la carta.

Anna leyó la desesperada petición de Charles al hijo al que había dado la espalda veinticinco años antes. Sin embargo, exigía una prueba de ADN que demostrara, sin sombra de duda, que Judd era hijo suyo.

–¿Aceptarás su oferta?

–Sigue insultando a mi madre, después de tantos años, ¿y crees que voy a correr a verlo?

–¿Insulta a Cynthia? –se sorprendió ella.

–La prueba de ADN. Diga lo que diga en esa carta, es obvio que no ha cambiado. Sigue queriendo llevar la voz cantante. Y estás tú. ¿Cuál es tu papel en todo esto? ¿Esperaba que tú también endulzaras la oferta?

–No me gusta nada lo que estás sugiriendo –Anna notó que el rubor teñía sus mejillas.

–No puedes culparme. Vienes a mi casa, ocultas tus razones para estar aquí y te muestras muy receptiva a mis atenciones. Desde luego, no protestaste anoche cuando te besé.

Anna se mordió el labio para no insultarlo y se obligó a calmarse.

–Yo he hecho lo que vine a hacer, has leído la carta. Ahora la pelota está en tu tejado.

Sentía un nudo insoportable en el pecho. Era lo más importante que Charles le había pedido en su vida y había metido la pata hasta el fondo.

–Por favor, no dejes que lo que he hecho influya en tu decisión. Charles quería que fuera directa contigo. Fui yo quien decidí ocultar la verdadera razón por la que estaba aquí.

–¿Por qué?

–Sabía lo que él quería ofrecerte, pero me preocupaba lo que tú pudieras sentir y que quisieras aprovecharte de él. Es un anciano. No se merece más dolor en su vida. Lo pasado, pasado está. Es imposible deshacerlo. ¿No puedes obviarlo y plantearte lo que significa para él una reconciliación?

Judd la miró fijamente, con expresión inescrutable. Anna sintió más ansiedad aún.

Obviar el pasado. Anna no sabía lo que estaba pidiendo. Ella no había sido apartada del padre que había pasado de adorarlo a negarse a mirarlo de un día para otro. Ella no había sido trasplantada a otra familia, a otro mundo. Había perdido la cuenta de las veces que había observado los coches que llegaban a Los Masters con la esperanza de que su padre bajara de uno de ellos.

Pero lo que su corazón de seis años había deseado nunca ocurrió. Había aprendido a no esperar que su vida volviera a ser la de antes.

Eso lo había convertido en un hombre más fuerte. Un hombre que sabía que solo podía confiar en sí mismo.

Su padre le ofrecía la oportunidad con la que había soñado durante años: la de vengarse. No solo por rechazar a un hijo, también por lo que le había hecho a Cynthia.

Judd había oído la historia de su madre miles de veces: después de llevarla a Nueva Zelanda, alejándola de su hogar y de su familia, Charles la había ignorado. Y cuando Cynthia, llevada por la soledad y la frustración, había empezado a pasar más tiempo fuera de casa, buscando amigos y actividades que llenaran el vacío, Charles se había convertido en un monstruo posesivo, siempre celoso y convencido de que lo engañaba.

Todo había culminado con la discusión que había llevado a Charles a echar a Judd y a su madre de la casa. Judd no había vuelto a saber de su padre; no había habido ni llamadas, ni cartas, ni visitas.

Por fin, Judd tenía la oportunidad de pagarle con la misma moneda por el dolor que su madre y él habían sufrido. Al darle el control de la empresa, Charles ponía el arma en sus manos.

Necesitaba tiempo para pensar y consolidar sus planes, pero aceptaría la oferta de su padre.

Miró a Anna, admirando su largo y lustroso pelo, su exquisita belleza y sus atractivas curvas femeninas. Incluso en ese momento, enfadado como estaba, tenía la capacidad de excitarlo e incitarlo con el deseo de poseerla.

La advertencia de su madre no había servido para apagar su atracción por Anna.

Era obvio que Charles confiaba en ella, y Anna había admitido que estaba muy unida a su jefe. Se preguntó si serían amantes, tal y como sospechaba su madre. Eso haría que seducirla fuera aún más satisfactorio.

Pero todo eso podía esperar. En ese momento quería alejarla de Los Masters. Señaló la comida.

–¿Vas a comerte eso?

–No, ya no podría –respondió ella.

–Pues vámonos.

–¿De vuelta al viñedo?

–A recoger tus cosas. Después te llevaré a la ciudad, a un hotel. Puede que te sorprenda pero no me apetece que estés con mi familia. Mi madre ya ha sufrido bastante a lo largo de los años como para añadir el insulto de tu presencia.

Ella se estremeció y se puso pálida.

–De acuerdo. ¿Cuándo me comunicarás tu decisión sobre Charles?

–En el momento oportuno. ¿Qué día volarás de vuelta a Auckland?

–El viernes por la mañana.

–Te lo haré saber para entonces.

Anna caminaba por la terraza de su habitación de hotel, con el teléfono al oído.

–Lo siento, Charles. Metí la pata. Tendría que haber hecho lo que me dijiste.

–Lo hecho, hecho está –dijo Charles–. Esperemos que recupere el sentido y vuelva a casa antes de que sea demasiado tarde.

–Sigo sin creer que estés dispuesto a llegar a esos extremos para que vuelva a casa.

–Es su derecho de nacimiento, Anna. Lo sabes.

–¿Y Nicole? ¿Has hablado con ella de esto?

–No voy a decirle nada hasta que haya vuelto y sepa con certeza que se quedará. Y tú tampoco le dirás ni una palabra. Me lo prometiste, Anna.

–Si, lo sé. No diré nada –suspiró–. Pero ocultarle la verdad nos hará daño a todos.

–Deja que yo sea el juez de eso.

–Y la casa, Charles. ¿Por qué también la casa? Estás dispuesto a arrebatarle a Nicole su hogar.

–También es el tuyo –le recordó él con voz seca–. Tendré que confiar en que Judd haga lo correcto y siga proporcionándoos un techo a las dos. Si no le demuestro que estoy dispuesto a aceptarlo sin reservas, no vendrá. Además, ha crecido con los Masters, sé lo que sienten ellos por la casa. Judd ya dirige una empresa, así que ofrecerle la mía podría no ser suficiente. Sin embargo, nadie excepto yo puede darle esa casa.

–¿Por qué crees que necesitas dar pasos tan drásticos?

–Porque son lo que harían falta para atraerme si alguien me hubiera tratado de la misma manera.

Anna pensó que sería un milagro que Nicole volviera a hablarla. Sintiendo un escalofrío entró en la habitación del hotel. Sabía que lo que Charles estaba haciendo estaba mal. Pero la oferta estaba hecha y solo le quedaba desear que Judd fuera lo bastante hombre para rechazarla. Que aceptara a su padre sin exigir a cambio más de la mitad de Vinos Wilson y la casa que Charles había construido para Cynthia años atrás.

–¿No vas a prepararla? ¿Le presentarás la vuelta de su hermano y el cambio de situación como hechos consumados?

–Son mis hijos, mi empresa y mi casa, así que es mi decisión. No te extralimites, Anna.

–De acuerdo –contestó ella, herida.

–¿Te dijo que te contestaría para el viernes?

–Sí, eso dijo.

–Esperemos que tome la decisión correcta. Avísame cuando lo sepas –se despidió y colgó.

Anna se quedó quieta, contemplando las colinas que oscurecían en la distancia, preguntándose cómo acabaría todo.

Capítulo Cinco

–Ya te dije que tenía razón –los ojos de Cynthia brillaron triunfales.

Judd se limitó a asentir. Había pasado la tarde encerrado en su despacho, examinando su agenda y viendo cómo podía distribuir el trabajo. Judd estaba seguro de que, entre el personal contratado y sus tíos y primos, la empresa quedaría en buenas manos.

Tras organizarlo todo, convocó a su madre a una reunión privada. Su deleite por la oferta de Charles resultaba obvio. Estaba animadísima.

–¿Cuándo les comunicarás tu decisión?

–El viernes. Mañana estaré muy ocupado distribuyendo tareas y poniendo a todos al día.

Pensó en Anna Garrick y sintió el ya familiar pinchazo de deseo. Había hecho algunas averiguaciones. Vivía con Charles Wilson, lo que confirmaba que era más que una simple secretaria. Seducirla bajo el techo del anciano resultaría muy atractivo, pero tendría que hacerlo con cuidado.

–¿Sabes cuánto tardarán las pruebas de ADN?

–Tendré los resultados en menos de una semana.

–Es increíble que se haya rebajado tanto. Basta con mirarte para saber que nunca le fui infiel –siguió hablando con voz más firme–. Por fin recuperaremos lo que siempre debió ser nuestro.

–¿Te refieres a la casa?

Judd tendría que haber sabido que eso sería lo más importante para ella. Tenía que admitir que él también sentía curiosidad por volver a la casa en la que había pasado los seis primeros años de su vida. Su madre quería recuperar la casa, pero él sentía la tentación de destruirlo, igual que pensaba hacer con Vinos Wilson. Desmontaría la herencia de su padre pedazo a pedazo, y luego volvería a Los Masters y recuperaría su trabajo. Su madre podía quedarse con la maldita casa.

–Tendré que redecorarla. Devolverle su gloria.

–¿Cómo sabes que no está perfecta como está?

–Judd, cariño, hace veinticinco años que no pongo el pie allí. Habrá trabajo que hacer, estoy segura. Vertí mi corazón en esa casa, nadie la amó tanto como yo.

–No adelantemos acontecimientos, ¿vale?

–De acuerdo. Primero hay que satisfacer las ridículas exigencias de tu padre. ¿Cuánto tiempo crees que estarás fuera?

–Imagino que alrededor de un mes.

–¿Tanto?

–Tal vez más –dijo él, pensando en sus planes para con la deliciosa señorita Garrick. Quería saborear la victoria–. Ya veremos cómo va.

Cuando su madre salió del despacho, se recostó en el sillón de cuero y contempló el viñedo y la bodega por la ventana. Le gustaba su trabajo, pero en los últimos meses había empezado a aburrirle la rutina. Por fin tendría que hacer uso de su cerebro, aunque fuera poco tiempo, para desmantelar el imperio de su padre y robarle a su amante.

El viernes Anna despertó hecha un manojo de nervios y, automáticamente, miró la pantalla del móvil. Seguía sin haber noticias de Judd Wilson. Por lo visto, iba a apurar al máximo. Un coche iba a recogerla y llevarla al aeropuerto media hora después. Su equipaje estaba listo, solo tenía que ducharse y vestirse.

Estaba en el vestíbulo del hotel, pagando la factura, cuando percibió su presencia detrás de ella. ¿Iba a acompañarla a Nueva Zelanda o había ido a decirle que había fracasado en su misión?

Con un gran esfuerzo, esbozó una sonrisa y se volvió. En cuando puso los ojos en él, sintió la magnética atracción habitual. Era difícil de creer, considerando lo mal que la había tratado.

–¿Estás lista? –preguntó él con frialdad.

–¿Qué? ¿Ni un buenos días? –dijo ella con voz ácida. Él se limitó a enarcar una ceja. Anna agarró el asa de la maleta con ruedas y puso rumbo hacia la puerta.

–Deja que la lleve yo –Judd le quitó la maleta, cerró el asa extensible, la levantó con una mano y fue directo hacia una limusina oscura.

–Espera, he pedido un taxi –dijo ella.

–Lo he cancelado. Iremos juntos al aeropuerto.

–¿Y después? –preguntó ella, harta del juego.

–Después embarcaremos en nuestro vuelo.

–Entonces ¿vas a aceptar la oferta de Charles?

Él le dio la maleta al chófer, abrió la puerta trasera y le hizo un gesto para que subiera.

–He aceptado hacerme las pruebas y, cuando mi padre esté satisfecho, sí, aceptaré su oferta.

Anna no supo si sentirse contenta o devastada. Sentía un extraño vacío en el corazón. Incapaz de hablar, asintió con la cabeza y se acomodó. Agradeció que Judd se sentara en el asiento de delante. Necesitaba reorganizar sus pensamientos.

Cuando llegaron al aeropuerto, le pidió a Judd que le diera un minuto para llamar a Charles.

–No será necesario –dijo Judd, ofreciéndole la mano para ayudarla a bajar del coche.

–¿Por qué no? –ella aceptó su mano, preparándose para la descarga eléctrica que sabía iba a sentir.

–Porque ya he hablado con él.

–¿Has hablado con él? –Anna sonó incrédula.

–¿Tan raro te parece?

–Pues sí. Sobre todo teniendo en cuenta tu reacción a su carta.

–Como dijiste el miércoles: «Lo pasado, pasado está».

Ella lo miró con incredulidad.

Mientras iban al mostrador de embarque, Anna pensó que el asunto quedaba fuera de sus manos. Solo le quedaba la esperanza de que Nicole perdonara su participación en las maquinaciones de su padre. Pero no sería fácil.

***

Patrick Evans, el chófer y ayudante de Charles los recogió en el aeropuerto de Auckland y puso rumbo a la enorme mansión gótica. Para Anna fue un alivio ver la casa.

Ya había oscurecido cuando llegaron, pero la bien diseñada iluminación externa mostraba el edificio en toda su gloria. Anna miró a Judd para observar su reacción.

–Así que ese era su aspecto –dijo él solemne, recorriendo con la vista el edificio de dos plantas de ladrillo rojizo–. Mis recuerdos de antes de irnos eran... incompletos.

–Por lo visto es bastante fiel al original, con instalaciones modernas, claro. A pesar de su tamaño, es un verdadero hogar.

El coche se detuvo ante el pórtico delantero, realzado por una torre de tres plantas cubierta de hiedra, con una verdosa cúpula de cobre.

–Es tu hogar.

Ella optó por ignorar el comentario. Bajó del coche y ayudó a Patrick a sacar el equipaje.

La puerta de entrada se abrió. Nicole, elegante, con un traje negro y el largo cabello oscuro recogido en una cola de caballo, miró fijamente al hombre que era su hermano.

–No lo creí cuando me dijo que venías –dijo, con voz plana y carente de emoción.

Nicole solía ser extrovertida, impulsiva y generosa. La fotocopia pálida y helada que tenía ante sí no parecía su mejor amiga.

Nicole bajó los escalones y se detuvo.

–¿Por qué no me lo dijiste?

Anna se estremeció, pero no estaba segura de qué preguntaba Nicole en realidad. No tenía forma de saber cuánto le había contado Charles. ¿Le había dicho solo que Judd volvía o le había explicado también las promesas que le había hecho para conseguirlo?

–Me pidió que no lo hiciera –respondió Anna, pues la respuesta era igual en ambos casos.

–¿Y tu lealtad para con él es mayor que para conmigo? –preguntó Nicole. Su tono dolido fue como un jarro de agua fría para Anna.

–Eso no es justo, Nicole –protestó.

–No, tienes razón. Pero hay muchas cosas injustas en este asunto, ¿no?

–Sabes que habría hablado contigo si hubiera podido –Anna le puso una mano en el brazo y apretó suavemente.

Nicole asintió y se volvió hacia Judd, que estaba callado como una estatua.

–Bueno, hermano, supongo que debería darte la bienvenida a casa.

Abrió los brazos y, para sorpresa de Anna, él se acercó y se fundió con ella en un breve abrazo.

A Judd lo asombró la profunda emoción que había sentido al ver a su hermana. Ella tenía un año cuando él se fue y nunca se la había imaginado ya mayor.

–Tenemos que ponernos al día –dijo.

–Entra en casa. Papá te espera.

–¿Vienes tú también? –le preguntó Judd a Anna, que había contemplado el encuentro entre los hermanos con expresión solemne.

–Creo que será mejor que estéis los tres solos. Os veré en la cena.

–No seas tonta, Anna –protestó Nicole–. Sabes que papá espera que estés tú también.

Anna miró a Judd, esperando su aprobación.

–Sí, claro –dijo él, pensando que, a juzgar por la tensión existente, tal vez Nicole no aprobaba la relación de Anna y su padre.

Nicole se agarró de su brazo y subieron juntos la escalera de entrada. Para Judd, estaba claro que Charles seguía siendo un desconsiderado con las mujeres de su vida. Nicole no habría sido tan amistosa con él si conociera los planes de su padre.

Judd recordaba a su padre como un hombre vital que exudaba energía y cordialidad. El hombre tembloroso que se levantó cuando entraron al salón era una sombra de lo que había sido. Pero la obvia fragilidad de Charles no disminuyó la ira que sentía Judd.

–Aquí está, papá –dijo Nicole.

–Judd.

–Señor –Judd dio un paso y le ofreció la mano.

Contempló a su padre, buscando al hombre que recordaba, sin encontrarlo. Tenía el pelo color gris acero en vez de negro, la postura menos erguida y el cuerpo más rechoncho. Pero, aunque era obvio que estaba enfermo, en sus ojos azules aún destellaba una viva inteligencia. Esos ojos, tan parecidos a los suyos, lo escrutaron en silencio. Algo debió de complacerlo, porque asintió e hizo un gesto a Judd para que se sentara.

Anna cruzó la habitación y se sentó en el sofá junto a Charles. Le puso la mano en el brazo y se inclinó para susurrarle algo al oído. Judd sintió una fiera oleada de algo muy parecido a los celos. El lenguaje corporal de Anna clamaba una gran familiaridad entre ella y su Charles. Judd se prometió conseguir que eso cambiara muy pronto.

–Tranquila, Anna. Estoy bien –dijo Charles–. Es mejor que vayamos al grano. Sabes que quiero la prueba de que eres hijo mío.

–Sé que soy tu hijo. No podría serlo de ningún otro –dijo Judd con irritación.

–No dudo que eso es lo que te dijo tu madre –comentó Charles–, pero necesito estar seguro al cien por cien.

–Ya te dije que estoy dispuesto a hacerme la prueba –Judd controló su cólera con esfuerzo.

Su madre no era ningún ángel, pero decía la verdad en cuanto a la paternidad de Charles Wilson.

–Bien, bien. Podemos solucionar eso el lunes y enviar las muestras al laboratorio por mensajero. Ofrecen un servicio urgente de análisis de paternidad en cuarenta y ocho horas. Es una pena que Anna no te trajera de vuelta antes y que tengamos que esperar a que pase el fin de semana.

–¿A qué viene la urgencia? –Judd no pudo contenerse–. Has esperado veinticinco años, dudo que dos días más vayan a ser un problema.

–Bueno, suenas igual que yo –Charles sonrió con orgullo–. Directo al grano ¿eh?

Judd se limitó a mirarlo, esperando respuesta. La tensión se acrecentó hasta resultar incómoda.

–Yo también quiero saberlo –balbució Nicole con voz temblorosa–. ¿Por qué ahora, papá?

–Sin sensiblerías, Nicole –Charles la miró con expresión de censura–. No es ningún secreto que ni me hago más joven, ni mi salud mejora día a día. Ha llegado la hora de ponerlo todo en orden.

–¿Por qué involucraste a Anna? ¿Por qué la enviaste a hacer el trabajo sucio? –insistió Nicole.

–Ya basta, jovencita. Sigo siendo el cabeza de la familia y de Vinos Wilson. No me cuestiones.

Nicole dejó caer los hombros, perdiendo todo ánimo de lucha. Judd sintió un pinchazo de pena por ella y se prometió compensarla de alguna manera. Se merecía algo por haber aguantado a Charles tantos años sin que nadie la apoyara.

–Disculpe, señor, la cena está servida–anunció una mujer uniformada desde la puerta.

–Gracias, señora Evans –dijo Charles, se volvió hacia Judd–. El horario de comidas es muy regular, por mi diabetes.

Charles se levantó y, rechazando la oferta de ayuda de Anna, puso rumbo al comedor. Cada habitación le provocaba a Judd una sensación extraña. Apenas recordaba su vida allí, pero tenía grabadas en la mente las viejas fotos de Masters Rise. La casa era una réplica perfecta, no era extraño que a su madre la hubiera amargado tanto tener que abandonarla.

Cynthia volvería a reinar allí.

Llevaban seis días de vuelta. Anna, sentada ante su escritorio, no podía concentrarse en el trabajo. Esa mañana, Judd había ido con Charles a la oficina y llevaban dos horas encerrados. Cada vez que Nicole había salido de su despacho, había mirado con rabia la puerta cerrada del de su padre. La tensión era palpable.

La llegada de la recepcionista con el correo de la mañana supuso una bienvenida distracción. Anna clasificó el correo y luego miró las entregas de mensajería. Le llamó la atención un paquete, más delgado que los otros, dirigido a Charles y marcado como «Confidencial». Se le cerró el estómago al comprobar que provenía del laboratorio encargado de la prueba de ADN.

Lo dejó en el montón de correo para Charles.

La puerta del despacho se abrió y ella dio un bote, como si la hubieran sorprendido haciendo algo malo. Judd la miró de arriba abajo y alzó una ceja interrogativamente. Ella ignoró el gesto. Si los resultados de la prueba de ADN confirmaban lo que todos creían, Judd se convertiría en su jefe.

Y, por tanto, era terreno prohibido. Su mente lo tenía claro. Su cuerpo era más difícil de domar.

–Anna, quiero que le des a Judd un tour de presentación de nuestros mayores accionistas de Auckland, directores de tiendas y gerentes. Sin cita previa. Mejor verlos en plena acción y calibrar cómo vamos respecto a la competencia.

–¿No preferirías hacerlo tú mismo, Charles?

A Anna no se le ocurría nada peor que tener que pasar la mayor parte del día con Judd. Aunque había sido un caballero con ella desde su llegada a Nueva Zelanda, los seguía uniendo una especie de corriente subterránea. Estaba tan tensa que empezaba a plantearse pedir vacaciones para poder respirar sin pensar en Judd Wilson.

–Sabes que yo ya no conduzco, y no podemos esperar que lo haga Judd sin conocer la zona.

–No es problema –intervino Judd–. Estoy seguro de que me bastará con un GPS.

–Le he pedido a Anna que te lleve y lo hará. Todo el mundo la conoce y las presentaciones serán mucho más sencillas. ¿Cierto, Anna?

–Claro, Charles. Como quieras –Anna sacó su bolso del cajón inferior del escritorio y se levantó.

–Entonces, decidido –Charles miró el montón de correo abierto–. ¿Eso es para mí?

–Sí, estaba a punto de llevártelo –vio que él miraba el paquete y que palidecía un poco–. Charles, ¿estás bien?

–Deja de darme la lata, mujer –rezongó él–. Claro que estoy bien. Será mejor que os pongáis en marcha. Lleva a Judd a almorzar a un sitio bueno. Tenéis mucho terreno que recorrer.

Resignándose a estar en compañía de Judd durante el resto del día, le dio el correo a Charles y sacó las llaves del coche del bolso. Observó a Charles volver a su despacho y cerrar la puerta. No conocerían los resultados de la prueba hasta que él estuviera dispuesto a compartirlos.

–No hace falta que hagas de guía para mí si no quieres –dijo Judd.

–No importa. Charles quiere te presente a la gente, lo entiendo.

–¿Siempre haces exactamente lo que él dice?

–¿Por qué no iba a hacerlo?

–Por nada, había pensado que defenderías tu postura ante él.

–Nunca me ha pedido que hiciera algo a lo que me opusiera de verdad, si es a lo que te refieres.

–Entonces, bien. No te opones a pasar el día conmigo. ¿Nos vamos? –le puso una mano en la espalda y la guio hacia la puerta.

Ella sintiendo su impronta como si tuviera la piel desnuda, se apresuró a ganar distancia. En cuanto perdió el contacto, lo echó de menos.

Judd no volvió a hablar hasta que salieron del aparcamiento subterráneo en el brillante Lexus deportivo color rojo oscuro.

–Un coche de empresa bastante caro para una secretaria. Debes de ser muy buena en tu trabajo.

A ella no le gustó la insinuación que dejó flotando en el aire. Pero no mordió el anzuelo.

–A Charles le gusta demostrar su aprecio a sus empleados –contestó, eligiendo sus palabras.

–A unos más que a otros, imagino.

De nuevo, la pinchaba respecto a su relación con Charles. Pero ella sabía escudarse ante rumores y comentarios. Era una destreza que había tenido que desarrollar cuando los niños del colegio privado que pagaba Charles descubrieron que era la hija de su ama de llaves y acompañante.

Crecer con el estigma de la relación de su madre y Charles flotando sobre ella la había hecho mucho más dura de lo que parecía. Eso no significaba que los comentarios no la hirieran, pero no daba a la persona que los infligía la satisfacción de saberlo.

Mientras conducía a la sede de la empresa, empezó a hacerle a Judd un resumen de las principales cadenas a las que Vinos Wilson proveía de vinos importados. Pero él la interrumpió casi de inmediato.

–¿Quién es el mayor competidor de Vinos Wilson?

–Importadores Jackson. ¿Por qué lo preguntas?

–En toda empresa merece la pena saber a quién se enfrenta uno. Háblame de ellos.

–Thomas Jackson creó la empresa hace veinticinco años. Falleció hace un año y ahora la dirige Nate Hunter. Tiene tu edad y lleva en Jackson desde que se licenció en Empresariales. Es cuanto sabemos de él. Trabajaba en una de las sucursales en el extranjero y hace muy poco que vino a Nueva Zelanda a tomar las riendas de la empresa. Nadie sabe cómo es personalmente. Lo que sí sabemos es que es muy competitivo y trabaja mucho y bien. Ha dirigido las operaciones europeas con gran éxito estos últimos años.

–Thomas Jackson. Creo que recuerdo el nombre de cuando era niño.

–No me extrañaría –dijo Anna–. Thomas Jackson y tu padre eran socios y grandes amigos. Discutieron y Charles compró su parte.

–Tuvo que ser una discusión enorme.

–No lo sé –Anna se encogió de hombros–. Fue antes de que yo naciera y mi madre nunca hablaba de ello –eso era cierto, pero Anna había sacado sus propias conclusiones de los rumores que aún persistían años después. El divorcio de Charles y Cynthia y la ruptura con Thomas Jackson habían sido paralelos. Si unía eso a la insistencia de Charles en que Judd se hiciera una prueba de ADN... la conclusión era clara.

–¿Charles nunca te ha comentado nada al respecto? –preguntó Judd, pensativo.

–Ni una palabra. Si quieres saber más, tendrás que hablar con él tú mismo –le dijo con voz seca.

–Tranquila, Anna. Tienes razón. Si quiero ese tipo de datos, me toca buscarlos a mí. Y lo haré.

Siempre había creído que Charles disfrutaba con el reto de competir con su antiguo colega, pero cuando murió empezó a pensar que en el fondo Charles sentía remordimientos y dolor por cómo había terminado su amistad.

Aparcó el coche ante el establecimiento del mayor cliente de Vinos Wilson, agradeciendo poder poner algo de distancia física entre Judd y ella. Su proximidad le aceleraba el pulso y el aroma de su colonia era una tentación. Sacudió la cabeza, Charles le había encomendado una misión y la llevaría a cabo.

Capítulo Seis

En cuanto pusieron el pie en la casa, Anna percibió algo en el ambiente. Cuando fue a la cocina a por un vaso de agua, encontró a la cocinera y el ama de llaves cocinando platos muy elaborados.

–¿Me he perdido algo? –preguntó.

–No. El jefe ha pedido una cena especial porque va a anunciar algo importante y quiere que os vistáis de etiqueta. ¿Puedes decírselo a la señorita Nicole cuando llegue?

Era obvio que el paquete contenía la noticia que Charles anhelaba. Anna no supo qué sentir. Sabía que aún no le había comunicado sus planes a Nicole, o su amiga la habría abordado. En cualquier caso, Nicole la había estado evitando; seguramente seguía molesta porque le había ocultado la razón de su viaje a Adelaida. Decidió enviarle un mensaje de texto por si no la veía antes de la cena.

No llegues tarde esta noche. Tu padre quiere nos vistamos de tiros largos para la cena. Va a anunciarnos algo.

Nicole no tardó en contestar con una serie de signos de interrogación. Anna tragó saliva, odiaba no poder avisarla de la verdad.

No tengo ni idea de qué es, lo siento.

De camino a su habitación, pasó por la suite de Charles y llamó suavemente a la puerta antes de entrar. No estaba en su salita de estar, así que supuso que estaría echado en la cama. No quería perturbar su descanso, pero necesitaba hablar con él sobre Nicole. Se acomodó en un sofá y decidió esperar a oír movimiento en el dormitorio.

El sonido del agua en la habitación de al lado la despertó. Parpadeó y vio que afuera había oscurecido del todo. Un vistazo al reloj reveló que casi era hora de cenar. No tenía tiempo de hablar con Charles; apenas lo tenía para cambiarse.

Se quitó la chaqueta, se la puso bajo el brazo, se sacó la blusa de la falda y empezó a desabotonarla de camino a la puerta. Salió al pasillo y se encontró de cara con Judd. Su aroma indicaba que estaba recién duchado.

–Disculpa –dijo, intentando sortearlo–. Voy muy retrasada.

Tras un breve destello de sorpresa, la mirada de Judd se volvió fría y calculadora.

–Ya lo veo –dijo, haciéndose a un lado. Anna, adivinó lo que estaba pensando.

–No es lo que... –empezó.

–¿No decías que ibas retrasada? –le recordó él, arqueando una ceja.

Sin decir más, ella siguió hacia su habitación. Entró y cerró la puerta, temblorosa. Era obvio que Judd creía haberla atrapado en flagrante delito. Fue al cuarto de baño, quitándose la ropa por el camino. No tenía por qué importarle lo que pensara Judd Wilson, no era verdad. Aun así, mientras se duchaba deseó no haber visto su expresión de desaprobación.

Para cuando estuvo vestida, maquillada y peinada con un elegante moño, se había perdido el aperitivo previo a la cena. Se reunió con Charles, Judd y Nicole cuando iban de camino al comedor. A pesar del mensaje que le había enviado, su amiga no se había cambiado de ropa, bien por falta de tiempo o porque sabía que eso irritaría a su padre.

–Siento llegar tarde –se disculpó Anna, ocupando su asiento frente a Judd.

–Llegas a tiempo para oír las noticias importantes –dijo Charles con emoción en la voz.

–¿Qué noticias? –preguntó Nicole.

Anna sintió una opresión en el pecho. La escena no iba a ser agradable.

Charles no parecía consciente de la tormenta que se le venía encima, estaba muy animado y henchido de orgullo. Alzó la copa y miró a Judd.

–Me gustaría proponer un brindis. Por mi hijo, Judd. Bienvenido a casa, tu hogar.

Anna miró de reojo a Judd, para ver si el que Charles lo reconociera abiertamente como hijo suyo tenía algún efecto. No fue así, se limitó a asentir con la cabeza y alzar su copa.

–¿No te estás repitiendo, papa? –cuestionó Nicole–. ¿No hicimos esto mismo el viernes, cuando Judd llegó?

–No, en absoluto. Es un alivio para un viejo poder reconocer a toda su familia, sin atisbo de duda. En ese sentido, tengo que hacer un anuncio.

Charles dio una palmadita a un sobre largo y estrecho que había sobre el mantel.

–Todo esta ahí, hijo. Tal y como prometí.

Aunque nunca había tenido dudas sobre la paternidad de Charles, Judd sintió una descarga de adrenalina. Por fin, el momento que había esperado toda su vida adulta. Su padre le entregaba las armas con las que hacerle pagar lo que les había hecho a él y a su madre. Al día siguiente pediría a su abogado que redactase un contrato de transferencia de acciones y le haría a Nate Hunter una oferta que no podría rechazar: una participación mayoritaria en Vinos Wilson por un dólar.

–Gracias, señor –aceptó el sobre.

–Oh, no me llames seño» –dijo Charles–. Si no puedes llamarme papá, llámame Charles.

–Gracias, Charles.

Judd vio que la esperanza de los ojos de su padre se apagaba un poco. De ninguna manera podía llamar papá a ese hombre después de tantos años. Miró a las dos mujeres. Anna parecía helada, como si esperase que ocurriera algo horrible que no podía impedir. Comprendió la razón cuando vio el rostro de Nicole.

En su expresión competían la confusión y la irritación y no tardaría en exigir una explicación.

–¿Qué le prometiste, papá? –preguntó. El leve temblor de su voz traicionó su nerviosismo.

–Lo que siempre le ha correspondido, Nicole.

–¿Y qué es eso?

–La escritura de la casa y una participación mayoritaria en Vinos Wilson. El resto será para ti tras mi muerte, como sabes –aclaró Charles–. ¿Brindamos de nuevo antes de disfrutar de la deliciosa cena que ha preparado la señora Evans?

–¿Una participación mayoritaria en Vinos Wilson? –Nicole alzó la voz con incredulidad–. Papá, ¿qué dices? No sabe nada de la empresa.

–Tiene experiencia con la industria del vino en Australia. Y ahora que está en casa, tiene tiempo de aprender cómo hacemos las cosas aquí –dijo Charles, como si no hubiera más que hablar.

–Eso no es justo. Yo le he dado todo a Vinos Wilson, a ti. Y tú se lo regalas, sin más, a un desconocido.

–Es tu hermano, no un desconocido –replicó él. Su rostro se tiñó de un rojo poco saludable.

–Como si lo fuera.

Judd pensó en intervenir, pero se contuvo. Cuando pusiera en práctica sus planes para Vinos Wilson, su hermana se alegraría de no conocerlo mejor y seguramente no querría verlo de nuevo. Eso le hizo sentir una punzada de remordimiento. Ambos habían perdido mucho.

Pensó que tal vez podría ofrecerle algún trabajo en Los Masters.

Al otro lado de la mesa, Nicole rio sin chispa de humor. Anna agarró su mano y apretó, pero Nicole la liberó y se volvió hacia ella.

–Y tú eres igual de mala. Sabías esto, ¿verdad? –la expresión de Anna le dijo cuanto necesitaba saber–. Es increíble. Traicionada por las dos únicas personas del mundo a las que quiero –apartó la silla de la mesa y se levantó–. No puedo seguir escuchando esto. Es increíble.

–Nicole, cálmate y siéntate –intervino Charles–. Así tendrían que haber sido las cosas desde siempre. Lo sabes tan bien como yo. Nunca te hice promesas sobre Vinos Wilson. No tardarás en enamorarte de algún joven y antes de darte cuenta estarás casada y formando una familia. Vinos Wilson no será más que un hobby para ti.

Aunque Judd no conocía a su hermana, sabía que Charles no podría haber dicho nada peor.

–¿Un hobby? No puedes hablar en serio –gritó Nicole–.Vinos Wilson lo es todo para mí. Adoro el negocio, el trabajo, todo lo que he aprendido tenía el fin de dirigir la empresa algún día. He vivido bajo tu techo toda mi vida y trabajado a tu lado día a día para ganarme tu respeto y, aun así, no me conoces en absoluto.

Fue hacia la puerta. Anna la siguió.

–¡No, déjame! –llorando, Nicole, alzó las manos para evitar que Anna se acercara a ella.

Judd vio el dolor en los ojos de Anna, la culpabilidad que sentía por no haber avisado a Nicole de las intenciones de Charles. Hasta a él lo enfermaba que su padre quitara importancia a los años de trabajo de Nicole en Vinos Wilson y los denigrara como un hobby.

–Siempre fue muy excitable –comentó Charles cuando Nicole salió dando un portazo–. Ya se calmará. Los enfados no le duran mucho tiempo.

–Charles, esto es más que una pataleta ––dijo Anna–. ¿No lo ves? La has herido profundamente.

–¿Tú crees? –Charles la miró con sorpresa–. No, solo es una reacción emocional. Cuando se calme, verá que es lo lógico. Siempre he querido lo mejor para ella, tú lo sabes.

–¿Lo sé? –presionó Anna–. ¿No te das cuenta de que ella lo ve como si socavaras su posición en Vinos Wilson, por no hablar de en su propia casa?

Judd la admiró por defender a su hermana.

–No seas ridícula. Siempre será mi hija. De hecho, probablemente la haya mimado demasiado estos años. Tendrá que acostumbrarse a la idea de compartir con Judd, eso es todo. Ahora, vuelve a sentarte. La señora Evans espera para servir.

–Necesito hacer una llamada, para asegurarme de que está bien –afirmó Anna.

–Bueno, adelante –Charles agitó una mano en el aire–. Haz lo que tengas que hacer.

Cuando Anna regresó, Charles agitó la campanilla de cristal y plata que había junto a su copa de agua. Judd observó a Anna ocupar su asiento, rígida y con expresión desolada. La llamada a su hermana no había ido bien.

Anna se excusó de la mesa inmediatamente después del postre y dejó a Charles y Judd charlando. Pero Charles no tardó en dar muestras de cansancio y subió a acostarse.

Judd, recordó la imagen de Anna saliendo de la suite de Charles, ajustándose la ropa en el pasillo, y se preguntó si dormiría solo. Apretó con fuerza el tallo de la copa de vino, que apenas había probado.

Era fácil comprobar si había ido a calentarle las sábanas a su padre. Bastaba con ir a su dormitorio. Judd no fue consciente de su decisión hasta que se descubrió llamando con los nudillos en la puerta de Anna. Para su sorpresa, se abrió.

–¿Qué quieres? ¿Regodearte? –preguntó Anna.

Eso lo desconcertó, pero no tardó en recuperar el equilibrio. Dedicó un momento a admirar el rostro recién lavado y el cabello que caía sobre sus hombros. La suave luz de la habitación permitía ver que estaba desnuda, o casi, bajo la bata de satén. De inmediato, su cuerpo se tensó con el deseo de poseerla, pero se controló. Aunque no estuviera con Charles en ese momento, lo había estado antes. La imagen estaba grabada a fuego en su mente.

–En absoluto. Charles tendría que haber manejado la situación de otra manera.

–¿Ah, sí? –soltó una risita entre desdeñosa y cínica–. Pues podrías haberle pedido que tuviera en cuenta los sentimientos de Nicole antes de hacer ese estúpido anuncio.

–Mea culpa –dijo él–. No se me ocurrió que podía no habérselo dicho antes, en privado.

–En fin, ya es demasiado tarde. Espero poder arreglarlo un poco mañana, en la oficina, si decide volver a hablarme. ¿Para qué has venido a verme?

–Quería asegurarme de que estabas bien. Parecías disgustada en la cena.

–¿Disgustada? –lo miró atónita–. Por ser leal a Charles he traicionado a mi mejor amiga desde los cinco años. Claro que estoy disgustada.

–¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué tiene tanta influencia sobre ti? –inquirió Judd.

–Nunca lo entenderías –dijo Anna. Judd sujetó la puerta con la mano para impedir que cerrara.

–Pruébame.

–Mira, es tarde. No quiero hablar de eso ahora. Lo hecho, hecho está –clavó la mirada en su mano y luego en su rostro–. Buenas noches, Judd.

Él aceptó la indirecta y retiró la mano.

–Felices sueños, Anna –dijo Judd, pero ella le había cerrado la puerta en las narices.

Era lógico que Anna no quisiera comentar su relación con su padre. Estaba dispuesto a dejarlo así, de momento, pero antes o después le sacaría la verdad. Entretanto, haría lo posible por ganársela. Fueran cuales fueran los sentimientos de Anna por Charles, la atracción entre Anna y él era mutua; rendirla sería una dulce victoria.

Al día siguiente, Anna esperó con paciencia la llegada de Nicole a la oficina, pero no apareció. La llamó varias veces al móvil, sin obtener respuesta. Charles tampoco había ido; Judd y él se habían quedado en el despacho de la casa. A Anna no le gustaba nada el cariz que tomaban las cosas.

Fue a la sala del personal, agarró su taza favorita y se sirvió un café. En la mesa, una compañera miraba la pantalla de su portátil. Anna sonrió al ver que leía una columna de cotilleo que solía ser graciosa.

–¿Hay algo interesante hoy? –preguntó, sentándose a su lado.

–Lo habitual. Oh, espera. ¡Mira esto!

Giró el ordenador para que ambas pudieran verlo. Anna echó un vistazo y sus ojos se detuvieron en un nombre, Nicole Wilson. Los comentarios se centraban en que se la había visto en un local de moda la noche anterior, de juerga con un rico y exitoso soltero que había regresado a Auckland para hacerse cargo de una gran empresa. Aunque no se mencionaba el nombre, Anna sabía que solo una persona encajaba en ese perfil: Nate Hunter.

Anna farfulló unas palabras y volvió a su despacho con la taza de café en la mano.

Tenía que localizar a Nicole y descubrir qué pretendía. Buscó el teléfono de Importaciones Jackson en Internet. Tal vez Nate Hunter pudiera decirle dónde estaba.

Cinco frustrantes minutos después, Anna colgó el teléfono. El señor Hunter no estaría disponible hasta nueva orden.

Capítulo Siete

Es ridículo. ¿En qué diablos está pensando?

Anna hizo una mueca mientras Charles gritaba en la oficina el lunes por la tarde, tras un estresante y largo fin de semana esperando el regreso a casa de la hija pródiga. Anna sabía que la ira y la tensión le hacían mal, pero era imposible calmarle mientras se sucedían las malas noticias sobre Nicole. La última, que esa mañana había empezado a trabajar en Importaciones Jackson, había caído como una bomba.

–No piensa, eso es lo que pasa –siguió Charles–. Y se pregunta por qué le he dado a Judd una participación mayoritaria en Vinos Wilson.

–Está dolida, Charles. Dale tiempo, volverá –Anna intentó calmar su ira sin éxito.

–¿Volver? No aceptaré que vuelva. ¡No ahora que trabaja para ese bellaco! Estoy planteándome desheredarla por esto.

Anna deseó creer que era un arrebato, pero tenía la horrible sensación de que Charles hablaba en serio. Nada lo airaba más que la deslealtad. Ofreciera la excusa que ofreciera Nicole, Anna sabía que Charles tardaría mucho en perdonarla.

–¿Y qué suponía que íbamos a hacer entretanto? –continuó Charles–. La necesitábamos aquí para la transición de tareas a Judd.

–Estoy seguro de que me apañaré –interrumpió Judd–. Sé cómo se dirige una empresa y también conozco la industria del vino.

Anna lo miró y volvió a sentir la atracción contra la que llevaba luchando todo el fin de semana. Ya era difícil resistirse a él en condiciones normales, pero mientras Anna sentía que el mundo se tambaleaba a su alrededor, Judd había sido fuerte como una roca. Mientras Anna intentaba controlar y tranquilizar a Charles, Judd se había ocupado de las llamadas de los periodistas, en coordinación con el equipo de relaciones públicas de Vinos Wilson, y se había asegurado de que todos los empleados que tuvieran relación con Nicole releyeran los acuerdos de privacidad que habían firmado.

Él había evitado que el desastre se convirtiera en una espiral incontrolable. Anna se sentía agradecida, pero le parecía injusto lo atractivo que era cuando asumía el mando. Ese día parecía salido de una revista de moda masculina, exudaba virilidad a raudales.

–¿Anna? –dijo Charles–. ¿Estás escuchando?

–Disculpa. Me he despistado un momento.

–Necesito que estés atenta, jovencita –Charles suspiró–. A falta de Nicole, tú serás la secretaria personal de Judd. Necesita el apoyo de alguien que conozca Vinos Wilson de arriba abajo. Eres la única persona en quien confío para ese papel.

–¿Su secretaria? –le dio un vuelco el corazón–. Pero, ¿y tú?

–Puedes asignarme a una de las chicas de marketing. La pelirroja que te sustituye cuando vas de vacaciones servirá. Además, no hago jornada completa... Aunque supongo que eso tendrá que cambiar ahora que falta Nicole –se dejó caer en la silla de repente, con el rostro grisáceo. Anna corrió a su lado.

–¿Estás bien? ¿Necesitas al médico?

–No, Anna –Charles movió la cabeza–. No estoy enfermo, al menos físicamente. Por fin recupero a Judd y pierdo a Nicole.

Anna, en vez de decir que había intentado advertirle que su actitud crearía una brecha entre él y su hija, buscó palabras de consuelo.

–No la has perdido, volverá, estoy segura.

–Entretanto, nos tienes a nosotros –comentó Judd–. Deberías ir a descansar y dejar que Anna y yo nos ocupemos de la oficina. Te llamaremos si surge algo que no podamos resolver.

Anna sintió pánico al pensar en Judd y ella solos en la oficina, pero estuvo de acuerdo, por el bien de Charles. Cuando él se fue, Anna enseñó a Judd el despacho de Nicole.

–Nicole había planeado un viaje a Nelson para el jueves –dijo Judd, cuando se reunió con Anna unas horas después–. Creía que Vinos Wilson importaba todo del extranjero.

–Así es, pero Nicole estaba haciendo campaña para incluir vinos neozelandeses en nuestro catálogo, destinados a bodegas y particulares selectos. Le pareció una buena réplica a las ofertas que Importaciones Jackson hace gracias a Internet. Así contaríamos con vinos de excelente calidad sin el coste añadido de la importación.

–Tiene sentido –Judd asintió–. Entonces, ¿el proyecto aún está verde?

–Sí. Ya ha visitado algunas bodegas de la isla Norte. Esta semana iba a buscar vinos específicos en la parte norte de la isla Sur.

–Tendrás que cambiar los billetes a mi nombre y reservar los mismos para ti.

–Yo no suelo hacer esos viajes. Mi papel es más bien de apoyo aquí, en la sede.

–Te necesito conmigo. Saldremos el jueves y volveremos el martes. La oficina puede sobrevivir unos días sin ti.

–Pero Charles...

–Tiene nueva secretaria. ¿O lo has olvidado?

Judd no había esperado tener la oportunidad de estar a solas con Anna tan pronto, y no iba a desperdiciarla. Sacarla de casa de su padre y meterla en su cama se había convertido en un reto que lo hechizaba. Algún día tendría que agradecerle a su hermana que le hubiera facilitado las cosas. Posiblemente, después de ofrecerle el control de Vinos Wilson a Nate Hunter.

Ese fin de semana había decidido aplazar sus planes para destruir Vinos Wilson. Charles aún no se había recuperado del impacto de la marcha de Nicole, y Judd quería que se sintiera seguro cuando diera el golpe. Además, seducir a la amante de su padre sería mucho más fácil si ella se veía obligada a trabajar con él.

En ese momento la empresa importaba poco, estaba centrado en la mujer que tenía delante y cuyo aroma lo enloquecía. Vivir bajo el mismo techo y no tocarla, mientras la imaginaba con su padre, era una tortura. Aunque no había visto muestras claras de afecto entre ellos esos últimos días, Anna estaba muy pendiente de Charles.

Siempre que había tenido oportunidad, había atraído su atención durante el fin de semana, llegando hasta el punto de rozarla de vez en cuando porque sabía que eso la perturbaba. Sin embargo, ella había conseguido distanciarse hábilmente en cada ocasión, dejándolo frustrado tanto física como mentalmente.

El viaje a la isla Sur era un regalo de los dioses. La habría hecho su amante antes de que regresaran, y él habría dado el primer paso en su plan para diezmar todo lo que su padre amaba.

Para cuando llegó el jueves por la mañana, Judd estaba más que listo para el viaje. Había contactado personalmente con las bodegas que iban a visitar y había probado sus vinos. Era obvio que Nicole tenía talento para la innovación y muy buen gusto, los vinos eran excelentes.

Aparte de su interés empresarial, estaba deseando pasar tiempo a solas con Anna Garrick. Que ella no quisiera acompañarlo incrementaba el reto y el atractivo de su proyecto. Aún recordaba la respuesta a su beso la primera noche en Los Masters. Recordaba la sensación de los pechos llenos, las suaves curvas de su cuerpo contra el de él, su sabor. Se excitaba solo de pensarlo.

Entró al comedor y vio a Anna junto al aparador, sirviéndose cereales y leche. Después, llevó el cuenco a la mesa y se sentó.

–Buenos días, ¿preparada para el viaje?

–Buenos días –dijo ella con voz algo ronca, como si se acabara de levantar.

Su aroma fresco e inmaculado maquillaje indicaban que no era el caso. Llevaba una blusa crema y pantalones marrón topo realzados con un ancho cinturón negro. La blusa, semitransparente, acariciaba sus curvas y dejaba entrever una camisola de encaje. Judd se dijo que si seguía mirándola estaría excitado todo el día.

Se sirvió huevos revueltos y un par de tiras de beicon, llevó el plato a la mesa y se sentó.

–¿Seguro que necesitas que te acompañe en este viaje? –dijo ella de inmediato.

–No lo habría dicho si no fuera el caso.

Anna suspiró. Sus senos subieron y bajaron bajo el fino tejido de gasa y él deseó acariciarlos.

–Creo que no debería dejar a Charles, ahora que Nicole no está aquí.

–Es un hombre adulto y muy capaz de cuidar de sí mismo –afirmó Judd con resolución.

–Pero estará solo.

–Olvidas al personal de servicio. He hablado con la señora Evans y estará pendiente de él.

–No será lo mismo –refutó Anna, mohína.

Él no lo dudaba. Y si estaba en su mano, nunca volvería a serlo. Si Anna volvía a visitar furtivamente algún dormitorio, sería el de él.

–Se apañará. La señora Evans se quedará a dormir en la casa y tiene todos los teléfonos necesarios si requiere asistencia –miró el bol de cereales, ya reblandecidos–. ¿Vas a comerte eso?

–Eh, no. No tengo hambre.

–¿Seguro? No servirán comida en el vuelo.

–Lo sé. Estaré bien.

–No tienes buen aspecto.

–No me gustan los aviones pequeños.

–Un avión de cincuenta pasajeros no es tan pequeño. Si estás preocupada, puedo darte la mano todo el vuelo. Cuidaré bien de ti, Anna –dijo, con una mirada que insinuaba mucho más.

–Creo que podré pasar sin eso. Además, seguramente sea la perspectiva de estar contigo unos días los que me crea ansiedad –se levantó y dejó el cuenco y la cuchara. Judd se puso en pie y le bloqueó el camino hacia la puerta.

–Me pregunto por qué será eso –alzó un dedo y trazó con él la silueta de su labio inferior–. ¿Será que sientes ansiedad por repetir ese beso que compartimos en Adelaida?

–No, claro que no –refutó ella.

–¿En serio? ¿Piensas en eso alguna vez?

Ella negó con la cabeza y él se acercó más.

–Yo sí –dejó caer la mano–. Y tengo ganas de que llegue la próxima vez.

–No habrá próxima vez –aseveró ella, sorteándolo y yendo hacia la puerta.

Él contempló su marcha con una sonrisa satisfecha en el rostro. Los días siguientes iban a ser muy interesantes.

Anna subió al dormitorio y cerró la puerta como si esa barrera fuera a cambiar lo que Judd le hacía sentir.

Repasó mentalmente su equipaje: todo era práctico y anodino, no había escotes sugerentes ni faldas cortas. Nada que pudiera tentar a Judd Wilson. Era tan consciente de él que llevaba días poniéndose ropa discreta y, aun así, lo había visto mirarla como si quisiera comérsela.

Se lo imaginó haciendo exactamente eso y se le escapó un gemido. Se puso la palma de la mano en el pecho y sintió el pezón erecto contra la tela. Era innegable que le costaba controlar el efecto erótico que Judd ejercía sobre ella.

Era sexo. Solo sexo. Era un hombre fuerte y sano y la excitaba. Cuando volvieran aceptaría una cita con un compañero de trabajo que la había invitado a salir varias veces. Tal vez así podría liberar su cuerpo de tensión e inmunizarse contra el abrumador magnetismo de Judd Wilson. Se prometió hacerlo el primer día que estuviera de vuelta en Auckland.

Capítulo Ocho

Anna estaba agotada para cuando llegaron al hotel esa noche. Habían aterrizado en Nelson poco después de las dos de la tarde e ido directos al primero de los dos viñedos que habían visitado.

Las visitas y reuniones habían ido bien. El sueño de Nicole estaba en camino de hacerse realidad. Anna lamentaba que no estuviera allí para verlo, pero había dejado claro que se lavaba las manos de Vinos Wilson, de su padre y, por asociación, también de Anna y Judd. Le dolía que su mejor amiga hubiera roto los vínculos con ella, pero tenía que respetar su decisión.

Se frotó los ojos con cansancio. Tenía la sensación de no tener control sobre su vida. Unos dedos cálidos se cerraron sobre su brazo.

–¿Estás bien?

Judd. Siempre Judd. Siempre cerca, en su mente. En algún momento de la semana había empezado a depender de él, de su capacidad de estar al mando. Hasta Charles se doblegaba ante sus opiniones, algo que Anna no había creído posible. Tenía que romper el hechizo que Judd estaba tejiendo a su alrededor. Abrió los ojos y clavó la mirada en la mano que abrasaba sus piel.

–Puedes soltarme. No voy a caerme redonda.

–Claro que no. Toma, esta es tu llave. Tenemos habitaciones contiguas. He pensado que podríamos cenar aquí hoy y revisar las propuestas que hemos comentado con John y Peter hoy.

–¿Y tenemos que hacerlo esta noche?

–Merece la pena descubrir cualquier posible problema cuanto antes, ¿no crees?

–Claro –aceptó ella con tono de resignación–. Me gustaría refrescarme un poco antes de cenar.

–Muy bien. Pediré para los dos y diré que sirvan la cena en mi habitación. Entra por la puerta interior cuando estés lista.

Ella deseó poder decirle que esperara sentado, pero sabía que iría; se lo debía a Charles. Esa semana habían empezado a circular rumores de que Importaciones Jackson había contactado con al menos tres de los proveedores europeos de Vinos Wilson. Tenían contratos de exclusividad con ellos, pero se acercaba la renovación y Nicole lo sabía muy bien. Anna temía que estuviera tras ese intento de perjudicar a su padre.

–De acuerdo. Dame media hora.

–No hay prisa. Tómate una hora si la necesitas.

–Gracias, lo haré –una hora menos en su compañía era algo que iba a agradecer.

Entró en la habitación y echó un vistazo. Básica pero cómoda fue la descripción que le vino a la mente hasta que entró al cuarto de baño y vio la lujosa bañera jacuzzi. Con un gritito de placer, abrió el grifo y se libró de la ropa.

Perdió la noción del tiempo que llevaba en remojo hasta que oyó un golpecito en la puerta que comunicaba las habitaciones. Un vistazo al reloj confirmó que había pasado su hora de gracia.

–Ahora mismo voy –gritó secándose.

Abrió la maleta, sacó y se puso ropa interior y volvió al baño a cepillarse el pelo. Decidió no maquillarse, pensaba acostarse pronto, y sola.

De vuelta en la habitación, se puso un suéter marrón, ligero y suelto, pantalones de color negro y sandalias de cuero plateado. Un larga cadena de plata completó el conjunto.

Oyó otro golpecito en la puerta y fue a abrir. Él también se había duchado y cambiado. Tenía el pelo húmedo y estaba recién afeitado. Se había puesto vaqueros y una camiseta negra que se le ajustaba a los hombros y al pecho como si fuera hecha a medida. Ella pensó, con cinismo, que posiblemente lo fuera. Siempre estaba impecable.

–La espera ha merecido la pena –dijo Judd.

–¿Qué hay de cena? –preguntó ella, pasando por debajo de su brazo.

La habitación era igual que la suya, excepto que la cama era más grande. Tragó saliva y desvió la mirada.

–He elegido dos entradas y un segundo para compartir que irán bien con dos de los vinos que hemos probado hoy. Podemos compartir también las entradas, si quieres.

–De acuerdo –aceptó Anna, aunque la idea de compartir la comida con él la ponía nerviosa.

Era una cálida noche otoñal y los platos cubiertos que había en el carrito olían de maravilla. La mesa estaba puesta para dos en el balcón, sobre el río, y una gruesa vela blanca en una esfera de cristal iluminaba la escena. Era un ambiente demasiado idílico y romántico.

Anna llenó las copas de agua y Judd sirvió el Pinot blanco de uno de los viñedos.

–¿Con que empezamos? –preguntó Anna, que de repente sentía mucha hambre.

–Creo que las gambas sobre lecho de fideos irán bien con este vino –sugirió Judd.

Comieron las gambas, seguidas por unos mejillones y el plato principal de tres carnes.

–El nuevo Syrah va a ser muy popular, ¿no crees? –comentó Judd, tomando otro sorbo del vino que acababa de mencionar.

–Desde luego. Es una variedad que cada vez gusta más. Conseguir la distribución exclusiva de este va a ser un éxito. Charles se alegrará.

–¿Por qué te importa tanto su aprobación? –preguntó Judd.

–Es mi jefe –contestó ella, contemplando las luces del puerto deportivo reflejándose en el agua.

–Es más que eso, ¿verdad?

–Sí –Anna suspiró–. Siempre me ha apoyado, y a mi madre mientras vivió. Sin él no estaría donde estoy. Tengo una enorme deuda de gratitud.

Por el tono de su voz y su forma de actuar, era obvio que quería a Charles, pero Judd no dejaba de preguntarse hasta dónde llegaba ese amor.

–Menudo tipo –comentó Judd con frustración.

–No lo conoces –Anna movió la cabeza.

–¿Y quién tiene la culpa de eso?

–Lo siento, pero necesito descansar –controló un bostezo–. No duermo bien últimamente y mañana tenemos que levantarnos temprano.

Judd la acompañó a la puerta. Era cierto que parecía cansada, pero incluso con ojeras resultaba atractiva. Había disfrutado cenando con ella, sabía de vinos y su compañía era muy agradable. Pero eso no había apagado su deseo de que la velada acabara con una nota más sensual. Cuando ella giró para desearle buenas noches, atrapó unos mechones de su pelo y los hizo girar entre los dedos.

Ella abrió los labios, como si fuera a protestar, pero no dijo nada. Él se acercó más.

–¿No te lo preguntas nunca? –le dijo con voz grave, observando cómo se dilataban sus pupilas.

–¿Preguntarme qué? –susurró ella, con la vista clavada en sus labios. Él se estremeció de deseo.

–Cómo será cuando volvamos a besarnos.

–¿Quién ha dicho que volveremos a besarnos?

–Lo haremos. ¿No quieres saber si se repetirá lo que ocurrió la primera vez? ¿Si será tan bueno?

Ella parpadeó y tragó aire. Iba a decir no cuando él cerró la distancia que los separaba y acarició sus labios con los suyos. Como no se separó, él incrementó la presión.

La sensación que estremeció el cuerpo de Judd fue incluso más potente que la vez anterior. Rodeó su cintura con el brazo y la atrajo hacia él, haciéndole notar claramente hasta qué punto lo excitaba. Decidió olvidarse de seducción lenta, quería más, lo quería todo y lo quería ya.

Trazó el contorno de sus labios con la lengua hasta que ella los abrió, entonces la pasó por la suave membrana interior antes de profundizar. Ella recibió el asalto con su propio ataque, aferrando su camiseta y atrayéndolo más. Él giró la cadera para frotar la erección contra su pelvis y atrapó su gemido de placer con la boca.

Sintió la presión de sus duros pezones en el pecho y supo que un beso no sería suficiente. Su necesidad de poseerla estaba por encima de cualquier otra cosa. Deseaba a Anna Garrick como nunca había deseado nada en toda su vida.

Anna luchó por despejar la niebla de deseo que nublaba su mente, pero fracasó. La pasión del beso de Judd la abrasaba. Debía parar si no quería que llegaran a un punto sin retorno, pero, en el fondo, sabía que lo habían superado hacía mucho. Lo que iba a ocurrir era inevitable. Nada, ni siquiera su voto de no tener jamás una relación íntima con su jefe, impediría que se entregara. Se preguntó si después podría salir de allí con algo de orgullo y el corazón intacto, pero sabía que sus sentimientos por Judd habían traspasado una frontera. Quería ir más allá, conocerlo mejor, en todos los sentidos.

No quedaba ninguna razón lo bastante fuerte para convencerla de que no debía aceptar lo que él le ofrecía. Anna deslizó las palmas de las manos por su torso, hacia la cintura de sus vaqueros. Le sacó la camiseta de un tirón y metió las manos debajo, desesperada por sentir el tacto de su piel. No era suficiente, quería mucho más.

La espiral de deseo que sentía en el vientre se tensó como un muelle y su sexo se hinchó y humedeció. Judd aflojó el abrazo, levantó el suéter y se lo quitó. Tras admirarla, inclinó la cabeza para besarla detrás de la oreja y seguir bajando por el cuello hacia las clavículas.

Moldeó un seno con una mano y pasó el pulgar por el pezón hinchado bajo el encaje transparente del sujetador. A ella casi se le doblaron las piernas cuando su boca fue en busca del rosado y tenso botón. Le bajó el encaje, exponiéndola a su boca hambrienta. Ella se aferró a su cintura y arqueó la espalda para facilitarle el acceso, mientras lamía y succionaba.

–Sabes muy bien –murmuró él–. Pero no es suficiente.

–¿No es suficiente? –gimió ella.

–No, quiero saborearte entera.

Judd se enderezó y la guio hacia la cama. Mientras ella lo observaba en silencio, se quitó la camisa y los zapatos. Ella le desabrochó los botones de la bragueta y rozó el borde de su pene con los nudillos. Él agarró sus manos.

–Eso es más de lo que puedo soportar –gruñó él. Presionó la palma de una mano contra su erección–. ¿Ves el efecto que tienes en mí?

Ella no tenía palabras. Su cuerpo ardía, era puro fuego líquido que la consumía de dentro afuera. Judd llevó las manos a su hombros, bajó los tirantes del sujetador y luego abrió el cierre. La prenda cayó al suelo. Tras mirarla un largo rato, alzó hacia su rostro los ojos brillantes.

–Eres bellísima –trazó con un dedo la aureola rosada, que se contrajo y endureció aún más.

Después, le desabrochó los pantalones y los hizo caer al suelo, junto con sus braguitas. Se arrodilló ante ella para sacar sus pies de las prendas y después deslizó las dedos piernas arriba, deteniéndose un segundo en la humedad de su entrepierna.

–Estás ardiendo, lista para mí –murmuró, antes de que sus labios sustituyeran a sus dedos.

Su lengua lamió y acarició el punto más sensible de su cuerpo, saboreándola como si fuera un postre decadente y delicioso. Anna se aferró a sus hombros mientras él incrementaba la presión de la lengua y cerraba los labios sobre la dulce perla de terminaciones nerviosas. Una súbita oleada de placer le arrancó un grito de éxtasis.

Apenas era capaz de mantenerse en pie. Judd se levantó y la llevó a la cama. Anna agradeció el frescor de las sábanas, pero pronto lo sustituyó el calor del cuerpo de Judd alzándose sobre ella.

Era espectacular. La simetría de su cuerpo, la fuerza de sus músculos, el tono dorado de su piel y la virilidad de su erección...

Ya había sacado un preservativo de algún sitio y se lo había puesto.

–Lo siento –gruñó, posicionándose entre sus muslos–. Esto va a ser rápido, pero te prometo que iré más despacio la próxima vez –se introdujo en su interior–. Y la siguiente –dijo, embistiendo–, y la siguiente.

Anna bamboleaba la pelvis buscando cada uno de sus movimientos, aferrando sus caderas con las piernas. Su cuerpo respondió a la fiera posesión y la deliciosa tensión de sus músculos intensos proclamó la llegada de otro orgasmo. Y de repente estuvo allí, perdida entre espasmos de placer tan intensos que creyó que se partiría en dos. Judd embistió una vez más y su cuerpo se estremeció cuando también él alcanzó la cima del éxtasis.

Cuando se derrumbó sobre ella, jadeaba y su cuerpo temblaba intermitentemente. Tardó unos minutos en echarse a un lado.

–Volveré enseguida –murmuró.

Anna asintió, incapaz de hablar. Una deliciosa lasitud consumía su cuerpo. Judd regresó del baño, se metió en la cama y cumplió su promesa de ir más despacio la siguiente vez. Y la siguiente.

Amanecía cuando Anna despertó. Estaba sobre el pecho de Judd, con las piernas enredadas en las de él.

En la cama Judd Wilson se convertía en otro hombre. La tensión subyacente que ponía nerviosa a Anna en la oficina, desaparecía del todo. En la cama nada se interponía entre ellos.

Desenredó las piernas con cuidado y se situó a su lado. Judd dormía profundamente y su rostro relajado hacía que pareciera mucho más asequible, menos dominante y despiadado.

Mientras lo contemplaba, Anna se preguntó cuál sería el siguiente paso. No podía enfadarse consigo misma por romper su palabra, era imposible resistirse a un hombre como Judd. Pero habían iniciado una aventura y no sabía cómo seguiría. No quería el tipo de relación que su madre había tenido con Charles; aunque había sido una amistad profunda y amorosa, no le había dado a Donna la seguridad del matrimonio que anhelaba. Anna a veces se había enfadado con ella por conformarse con una vida a medias.

Charles y Donna habían sido amantes ocasionales. Siempre había habido entre ellos una barrera imperceptible que ninguno de los dos llegaba a cruzar. Anna siempre había pensado que su madre había comprometido su felicidad al aceptar esa relación. Tal vez para proporcionarle a su hija un hogar y una educación de calidad; tal vez porque tras la muerte de su marido no quería volver a arriesgar su corazón por un amor apasionado.

Anna tenía cinco años cuando su padre murió de repente y su madre empezó a trabajar como ama de llaves de Charles. Había crecido en su casa sin carecer de nada material. Sin embargo, sabía que ella quería más: la fuerza emocional que conllevaba una unión en cuerpo y alma.

Judd era el tipo de hombre del que siempre había creído que se enamoraría algún día. Su físico e inteligencia lo convertían en una pareja muy atractiva. Pero era más que eso. Esa semana había visto muchas de sus cualidades como, por ejemplo, su habilidad para calmar a Charles tras la marcha de Nicole.

Anna se preguntaba si podría tener lo que quería con Judd. Si sentía lo mismo que ella respecto al amor, el matrimonio y construir una vida juntos para siempre. Estuvo a punto de reírse por lo patético de sus pensamientos. Una noche de sexo y ya se veía llevándolo al altar. Ni siquiera sabía cómo eran de compatibles en otros aspectos de la vida. Solo sabía que la había atraído desde el primer momento y, después de lo ocurrido esa noche, quería un futuro con él.

Su conciencia le hizo pensar en el posible efecto tendría eso en su relación con la hermana de Judd. Nicole ya pensaba que se había pasado al enemigo por haber representado a Charles en Adelaida. Si supiera que quería una relación seria con Judd, sentiría más ira, y más dolor. La amistad de una vida rota en pedazos por un hombre al que no hacía ni un mes que conocía.

¿Y cómo reaccionaría Charles?

Eso suponiendo que Judd quisiera una relación seria. Había mucho en juego: su trabajo, su relación con la gente que más le importaba y el que había sido su hogar casi toda la vida. Podía perderlo todo.

Miró de nuevo a Judd, se acurrucó a su lado y se estremeció de placer cuando la apretó contra sí.

Se deseaban. Y lejos de sus amistades, de los cotilleos de la oficina y de Charles, él era demasiado tentador para resistirse. Las cosas cambiarían cuando regresaran a Auckland. Ella no haría nada inapropiado bajo el techo de Charles. Pero, allí en el hotel, dormiría en brazos de Judd. Ya se preocuparía por las consecuencias después.

Capítulo Nueve

Judd sintió que la distancia entre Anna y él se incrementaba cuanto más se acercaban a casa. Había empezado esa mañana, cuando ella había sugerido que bajaran a desayunar al comedor en vez de hacerlo en la habitación, y había continuado hasta la última cita y durante todo el vuelo a Auckland. Ya era de noche y mientras Evans conducía hasta la casa, le pareció que Anna estaba a un millón de kilómetros de él, pese a estar sentada a su lado.

Cuando Evans, después de meter el equipaje en la casa, llevó el coche al garaje, Judd la miró.

–¿Pasarás la noche conmigo?

Ella negó con la cabeza, rehuyendo su mirada.

–¿Por qué no?

Judd, cargado de sospechas, se preguntó si era porque estaban bajo el techo de su padre, o porque pasaría la noche con Charles. Había sido suya varias noches, pero no las suficientes para saciar su hambre de ella. De ninguna manera iba a compartirla, y menos con su padre.

–No estaría bien –dijo ella, agarrando su maleta y empezando a subir la escalera.

–Seríamos discretos –dijo él–. Aunque tendrías que intentar no gritar cuando te...

–No. Por favor, déjalo –le temblaba la voz y el rubor tiñó sus mejillas.

–Solo quiero darte placer, Anna. Nada más.

Los ojos avellana se clavaron en los suyos y, durante un instante, creyó que la tenía. Pero luego negó con la cabeza y siguió subiendo la escalera.

La contempló desde abajo, con el cuerpo vibrando de frustración. Dejó allí su maleta, fue al salón y se sirvió una copa de brandy. Dio un buen trago y el licor le quemó la garganta.

Lo había rechazado esa noche, pero esperaba que fuera la última vez. Anna Garrick se había convertido en una adicción de la que no deseaba liberarse. Terminó el brandy y puso rumbo al dormitorio y a su frustrante cama vacía.

Al día siguiente observó a Anna resumir el viaje a la isla Sur ante Charles. A pesar de su compostura y su distante elegancia, en la cama era voraz y generosa, dos cualidades que él apreciaba mucho en una amante. Tras esa primera noche, habían pasado los días visitando viñedos y las noches explorándose milímetro a milímetro.

Tenía un cuerpo espectacular, lleno en los lugares adecuados y firme en otros. Un hombre podía perderse en ella. Y él lo había hecho una y otra vez. Le había costado no tocarla en las reuniones de trabajo, sobre todo cuando veía cómo la miraban los hombres, atraídos por su belleza, su encanto, su agudeza y su inherente dulzura. Había deseado gritar que era suya.

O, más bien, había sido suya hasta la vuelta.

La noche anterior el sueño había tardado mucho en llegar. Ella se había metido bajo su piel. La deseaba allí mismo, mientras le hacía a Charles una presentación de diapositivas con los posibles beneficios que obtendría la empresa distribuyendo vinos de producción nacional.

Judd cambió de postura para aliviar la presión que sentía en la entrepierna. El movimiento atrajo la atención de Anna, que lo miró interrogante. Él se limitó a sonreír y ella se sonrojó. Bajó la vista hacia sus pezones, que presionaban la tela de la blusa. Ella tragó aire y giró el cuerpo para ocultárselos.

–Así que, como ves, Charles, Nicole iba por buen camino –concluyó Anna.

–Pero ya no –gruñó él–. ¿Los dos estáis convencidos de que este es el camino a seguir?

–Hace tiempo que Nueva Zelanda ocupa un buen lugar en la escena mundial por la gran calidad de sus vinos. Nuestra clientela se merece que le ofrezcamos la exclusividad de esas marcas. Sería estúpido no hacerlo –Judd se levantó–. Si no actuamos pronto, otra empresa lo hará.

–¿Te refieres a Importaciones Jackson? –preguntó Charles–. No podemos permitir que se nos adelanten. ¿Cuánto tardaríamos en empezar a distribuir esas variedades?

Anna comenzó a explicar la logística y Judd volvió a sentarse para admirarla.

Era inteligente, guapa y endiabladamente sexy. Y era suya; solo necesitaba que él se lo recordara otra vez.

***

Más tarde, cuando Charles ya había vuelto a casa, Judd la llamó al despacho.

–Cierra la puerta –le dijo cuando entró.

–¿Hay algún problema? –inquirió ella

–Oh, sí, claro que hay un problema.

–¿Cuál es? ¿Es relativo a los nuevos vinos?

–No, ven aquí.

Ella obedeció. En cuanto la tuvo a su alcance, subió una mano por su espalda hasta llegar a la nuca. Después, atrapó sus labios con un beso que llevaba anhelando desde el día anterior.

–Para –se apartó de él–. ¿Y si entra alguien?

–He dado órdenes para que no pasen llamadas ni nos interrumpan, pero si te preocupa... –dio unos pasos hacia la puerta y echó el cerrojo.

–¿Qué crees que estás haciendo? –preguntó Anna, volviéndose hacia él.

–Lo que llevo queriendo hacer desde que volvimos –dijo él con una sonrisa.

La acorraló contra el escritorio, la subió encima y, tras levantarle la falda de tubo hasta la ingle, se situó entre sus piernas.

Empezó a besarla, lamerla y mordisquearla con suavidad hasta que ella dejó de oponer resistencia.

–Pero estamos en la oficina, la gente se dará cuenta –protestó ella, sin mucho afán.

Un instante después, le desabrochaba el cinturón y le bajaba la cremallera del pantalón. Cuando liberó su miembro de los calzoncillos, él se estremeció de placer, disfrutando de la suavidad de los dedos que presionaban en la medida justa.

–Solo lo sabremos nosotros –farfulló contra su boca mientras metía la mano entre sus piernas.

La encontró ya caliente y húmeda. Introdujo los dedos dentro de las bragas y empezó a deslizarlos por la sedosa hendidura, arriba y abajo, una y otra vez. Atrapó su gemido de placer con un beso, introduciendo la lengua en su boca e imitando la acción con los dedos. Ella se movió hacia él, intentando obligarlo a tocar ese punto que la llevaría al éxtasis, pero esa vez él quería prolongar la tortura un poco más.

Quería hacer que lo deseara tanto que no volviera a plantearse dormir sin él. La echó sobre el escritorio y se tomó su tiempo para desabotonarle la blusa con la mano que tenía libre.

–Por favor, Judd. Hagámoslo ya.

–Todo a su tiempo –contestó él, aunque sabía que no podría controlar su deseo mucho más. Anhelaba estar dentro de ella.

Se inclinó y sopló sobre sus senos, notando con placer cómo la piel se erizaba y los pezones se tensaban contra el sujetador. Abrió de inmediato el cierre. Fue como pelar una deliciosa fruta madura y prohibida.

Estaba allí, tumbada en el escritorio, con el cabello desparramado sobre sus papeles, y la bella y luminosa piel de sus senos expuesta a su mirada.

Bajó la cabeza para atrapar un pezón con los dientes y frotarlo con la punta de la lengua. Anna gimió y se revolvió, apretando la pelvis contra su mano, volviéndolo loco. Aquello era una locura. Tomarla allí, sobre el escritorio era una combinación de imprudencia y fantasía.

No podía esperar más. Sacó un preservativo del bolsillo y se lo puso, tras bajarse los pantalones y los calzoncillos. Le quitó las bragas, las dejó caer al suelo y le abrió las piernas.

Ella dejó escapar un gemido gutural cuando sintió la presión de su pene iniciando la penetración. Él le dobló los brazos, entrelazó los dedos con los suyos y le sujetó las manos a la altura de la cabeza. Ella levantó las piernas para rodear sus caderas y él empujó otra vez, observando cómo sus ojos se nublaban por la pasión. Notó que sus músculos internos se tensaban e incrementó el ritmo hasta que, temblorosa, dejó escapar un gritito. Entonces, capturó su boca para absorber los sonidos de su clímax. Sus espasmos eran tan intensos que lo arrastraron a él y estuvieron a punto de arrancarle un grito salvaje.

Luego se derrumbó sobre ella, con la respiración agitada y la camisa pegada al cuerpo por el sudor.

–La vista desde la puerta debe de ser todo un espectáculo, ¿eh? –besó su cuello, riendo.

–No puedo creer que hayamos hecho esto. No seré capaz de mirar a nadie a la cara cuando salga de aquí.

–Pues vámonos a casa el resto del día.

–No podemos, hay demasiado que hacer.

Judd permitió que bajara del escritorio y pusiera en orden su ropa. Ella se agachó para recoger las bragas, se las puso y luego agarró unos pañuelos de papel del dispensador del escritorio y extendió la mano.

–Dame, yo me desharé de eso –le dijo mientras él se quitaba el preservativo.

Judd se subió los pantalones y los calzoncillos, remetió la camisa y enderezó la corbata.

–Todo arreglado, nadie lo sabrá nunca.

–Pero podrían suponerlo –dijo Anna, inquieta–. Siempre juré que nunca...

–Nunca ¿qué?

–Que nunca daría lugar a cotilleos.

–¿Qué te hace pensar que van a cotillear sobre nosotros –Judd frunció el ceño, preguntándose si le preocupaba que los rumores llegaran a Charles.

–Es la naturaleza humana. Al principio fue difícil trabajar aquí mientras mamá vivía. Todos sabían que había trabajado para Charles antes de casarse y tenían sus opiniones sobre que fuéramos a vivir con él cuando mi padre murió.

–¿Cómo ocurrió eso, exactamente? –preguntó Judd.

–Por una cadena de hechos, en realidad. Malas decisiones financieras por parte de mis padres y también mala suerte. Mi padre iba a una reunión de ventas cuando a un camión se le reventó una rueda y se estrelló contra el contrafuerte de un puente. Papá no pudo frenar a tiempo y chocó contra él; murió al instante. Mamá pasó de ser una feliz madre y ama de casa a ser madre sola y sin ingresos, con facturas del funeral que pagar y sin perspectivas de cobrar el seguro de vida hasta varios meses después. Charles fue a ofrecerle ayuda y cuando vio la terrible situación en la que estábamos, le ofreció trabajo y un hogar. Yo tenía cinco años y solo recuerdo que, de repente, vivía en una casa grande con una amiguita.

–Entonces, ¿creciste con Nicole? –Judd empezó a entender la situación.

–Éramos como hermanas. Charles incluso me matriculó en el mismo colegio. Hizo mucho por mi madre y por mí. Tengo una gran deuda con él.

–¿Tu madre y él estaban muy unidos?

–¿Te refieres a si eran amantes? Solo de vez en cuando, por lo que yo sé. Una vez, tras un día de acoso en el colegio, le pregunté a mamá por su relación. Fue muy sincera conmigo. Me dijo que su relación se basaba más en la compañía, porque uno de los efectos secundarios de la diabetes de Charles era su lucha constante contra la impotencia. Hacía años que le afectaba, seguramente desde que antes de que tu madre y tú os fuerais a Australia. Pero, a pesar de su amistad, mamá seguía siendo una empleada. En la adolescencia odiaba que permitiera que se aprovechase así de ella; ahora entiendo que eligió hacerlo para garantizar nuestra seguridad.

–Entonces, tú y él... ¿no habéis sido amantes?

Anna lo miró horrorizada.

–¡No! Siempre ha sido como un padre para mí.

–Te vi salir de su suite, a medio vestir...

–Había estado esperándolo para hablarle de Nicole. Me quedé dormida en el sofá de su sala. Cuando me desperté y vi lo tarde que era, tenía prisa por meterme en la ducha y vestirme para la cena. Me asombra que hayas podido pensar eso de mi –fue hacia la puerta y la abrió–. Pasaré el resto de la tarde en mi despacho, si me necesitas.

Judd sintió un inmenso alivio. No era amante de Charles. Pero, rápidamente, comprendió cuánto la había herido con su comentario.

–¿Anna?

–¿Sí?

–Discúlpame. Fue una conclusión precipitada y lo siento mucho. Pasa la noche conmigo y te compensaré con creces.

–No –sacudió la cabeza–. Pienses lo que pienses de mí, no le faltaré al respeto a Charles.

Sin decir otra palabra, salió del despacho. Judd volvió al escritorio y empezó a ordenar los papeles. No había aceptado su disculpa con los brazos abiertos, pero tampoco había cerrado la puerta a la relación. Estaba seguro de una cosa, quería a Anna Garrick para él, independientemente de las consecuencias.

Anna pasó el resto del día en la oficina en un estado de confusión. Se preguntaba si su sino era ser como su madre. Si a Charles también le había bastado con mover un dedo para que Donna se entregara a él, como le ocurría a ella con Judd.

Su cuerpo seguía palpitando con el recuerdo del orgasmo, dificultando que se concentrara. Sentía incredulidad y vergüenza por haber permitido que le hiciera el amor encima del escritorio.

Nunca antes había sido incapaz de rechazar a un hombre.

Le dolía que Judd hubiera pensado que Charles y ella eran amantes. Estremeciéndose, se preguntó qué le había llevado a pensar eso.

Qué o quién.

Sintió un cosquilleo de intranquilidad. Algo no encajaba, pero no sabía qué.

Los días siguientes estuvo muy ocupada en la oficina. Había disfrutado haciendo el seguimiento de las bodegas que habían visitado y preparando los contratos de exclusividad. Su disfrute se acabó cuando cuatro de las seis bodegas a las que había enviado contratos contestaron diciendo que habían aceptado otra oferta de distribución.

Cuatro llamadas de teléfono después, Anna tenía un nudo en el estómago. Por lo visto, Importadores Jackson les había robado el negocio que Judd y ella creían tener en sus manos.

A Charles casi le dio una apoplejía.

–¿Cómo se atreve? No puedo creer que una hija mía caiga tan bajo como para robarle el negocio a su padre.

–Odio decirlo –apuntó, Judd–, pero la idea era suya. Por lo que parece, la lealtad de esta gente está con Nicole, no con Vinos Wilson. Es culpa mía por no anticipar que esto podría ocurrir.

–¿Culpa tuya? Bobadas. Quiere hacerme daño.

–Puede –accedió Judd–, pero también es posible que haya puesto en marcha con su nuevo jefe una idea que creía que tenía mérito. ¿Alguna vez la felicitaste por idear este proyecto?

Anna lo miraba atónita. No había esperado ver a Judd defender a Nicole. Había supuesto que sentía tanta animosidad hacia ella como Charles.

–Claro que no, era su trabajo. Era competente.

–Más que competente, diría yo –comentó Judd con cierto deje de censura que Anna aprobó.

Charles había sido muy estricto con su hija. A juicio de Anna, al ser un hombre mayor a cargo de una joven bella y testaruda, se había creído obligado a ser firme, ponerle expectativas altas y limitar los elogios para evitar que se desmandara.

Anna sabía que Nicole se había entregado por completo a Vinos Wilson para ganarse la aprobación de su padre, pero eso había empeorado su relación. Charles, incómodo al unir los papeles de padre y jefe, había sido muy duro con ella para evitar acusaciones de favoritismo. Además, su actitud anticuada respecto al papel de la mujer en el trabajo era una fuente constante de irritación.

El resultado final había sido que Charles aplastaba el espíritu de aventura de Nicole hasta el punto de que ella se quejaba de que su padre despreciaba sus opiniones. Charles quería a Nicole, pero no sabía cómo demostrárselo y solía empeorar las cosas diciendo justo lo que no debía. De hecho, con el tiempo Anna había llegado a pensar que Charles la utilizaba como una especie de mediadora entre Nicole y él, porque se llevaba bien con ambos.

–Pues tú tendrás que hacerlo aún mejor, hijo. Mostraremos a Importadores Jackson lo que valemos. Olvidemos los vinos neozelandeses.

–¿Y qué me dices de las bodegas que han decidido contratar con nosotros?

–Las usaremos como prueba de mercado. Los resultados nos dirán si merece la pena desarrollar el proyecto. Entretanto, ¿y si ampliamos la oferta de vinos californianos?

Después de la reunión, Anna volvió a su despacho a preparar una lista de posibles contactos para Judd. Estaba revisando el correo electrónico cuando entró un mensaje que no esperaba. De Nicole. Lo leyó rápidamente. Su amiga le suplicaba que se vieran en un restaurante de la bahía, a la una. Anna se mordisqueó el labio. La echaba mucho de menos, pero estaban en lados opuestos desde que se había unido a Importadores Jackson. Sin embargo, no podía rechazar la petición de su amiga de toda la vida.

Tendría que haber encontrado la manera de prevenir a su amiga de la bomba que iba a caerle encima. Anna tomó su decisión y envió su respuesta: «Allí estaré».

Capítulo Diez

Sentado en su despacho, Judd se dio cuenta de que la extraña sensación que llevaba varios días con él era felicidad. Asumir el control de Vinos Wilson había resultado ser justo el reto que necesitaba. La presión que ejercía sobre ellos Importadores Jackson lo animaba a triunfar donde su padre había fracasado. Entregarle Vinos Wilson en bandeja a Nate Hunter había perdido su atractivo. Movió la cabeza, preguntándose dónde estaban la ira y el deseo de venganza que lo habían abrasado durante años.

Por supuesto, estaba el tema de la casa. Su madre le había enviado un mensaje preguntándole cuándo podía ir de visita para poner en marcha sus planes de decoración. Le había dado largas, pero sabía que no podría contenerla mucho tiempo. Otro tema era cómo llevaría Charles estar bajo el mismo techo que su exesposa.

Echó un vistazo al informe que Anna había dejado en su escritorio esa mañana. La testarudez no era patrimonio exclusivo de los Wilson, Anna Garrick iba bien servida. Seguía negándose a dormir con él en casa de su padre y empezaba a plantearse reservar una habitación de hotel.

Al ver que el informe no parecía tener sentido, Judd lo revisó de nuevo y comprobó que faltaba una página. Anna no solía cometer ese tipo de errores. Tal vez ella también se sintiera frustrada y aceptara almorzar en una habitación de hotel.

Sonriente, fue hacia su despacho. Maldijo entre dientes al ver que no estaba. Por la ventana, vio a su coche salir del aparcamiento. Tendría que buscar la página del informe en su ordenador.

Movió el ratón y el salvapantallas se detuvo. Anna había dejado abierta la cuenta de correo electrónico. Judd iba a minimizar la ventana cuando vio el nombre de su hermana.

Pinchó en el mensaje, leyó su contenido y luego buscó la respuesta de Anna. Sin detenerse a buscar la página del informe, fue a por las llaves de su nuevo coche. Habían sospechado que Nicole había hecho uso de sus contactos previos con las bodegas de Nelson, pero tal vez no fuera el caso. ¿Y si era Anna quien suministraba a Nicole los datos necesarios para hundir Vinos Wilson?

Una parte de él no quería creer en esa posibilidad. Era muy leal a Charles, pero también había manifestado su apoyo a Nicole. Tenía que comprobar por sí mismo qué estaban tramando.

No tardó en llegar a la bahía y encontró sitio en el primer aparcamiento de la playa. Mientras caminaba hacia el viejo edificio de piedra donde estaba el restaurante, vio el coche de Anna, ya aparcado. Podía esperar al sol e interrogarla cuando volviera, pero una parte de él quería observar a las dos mujeres juntas.

Entró al restaurante y no tardó en ver a Nicole y Anna en un rincón en la parte de atrás. Permitió que el maître lo condujera a una mesa desde donde podía observarlas sin que ellas lo vieran.

–Ya he pedido para las dos –dijo Nicole, cuando Anna se sentó frente a ella.

–Gracias.

–Anna, no me mires así, por favor. Como si no supieras si voy a darte un golpe o un abrazo.

–Bueno, no parecías muy contenta conmigo la última vez que hablamos –se justificó Anna.

Nicole sonrió y le apretó la mano que tenía sobre la mesa. Anna empezó a relajarse. Allí estaba la amiga a la que quería desde los cinco años. De alguna manera, arreglarían las cosas. El camarero llegó con sendas ensaladas para las dos.

–¿Cómo estás? –preguntó Anna. Nicole estaba más delgada y tenía el rostro tenso.

–Bien. Las cosas están algo... complicadas.

–A mí me lo vas a decir. ¿Por qué diablos te fuiste a trabajar con Nate Hunter? Tu padre está hecho una furia.

–Rabioso, ¿eh? –dijo Nicole con su descaro habitual, pero con mirada arrepentida. ¿Cómo está? Alguien me dijo que lo había visto el otro día y no tenía buena cara. Eso me preocupó.

–No va mal. Todo esto le ha afectado pero, aunque no querrás oírlo, Judd es muy capaz.

–Lógico. El hijo de oro. Aunque yo siempre estuve allí y él no, era imposible estar a su altura –Nicole torció la boca con amargura.

–Tu padre te quiere, Nicole.

–Lo sé, pero no es igual. Nunca pude llenar el agujero que dejó Judd, y ahora él ha vuelto.

A Anna se le encogió el corazón. Charles quería a sus dos hijos, pero se había acostumbrado a ser estricto con Nicole y no sabía cómo demostrárselo.

–¿No vas a volver de momento?

–No puedo –Nicole la miró con angustia.

–Claro que sí. Tu hogar está con nosotros y tu carrera profesional lo estaba. Vuelve, por favor.

–No, no es tan sencillo. Ya no.

–¿Por qué? ¿Qué ocurre?

–No puedo hablarte de ello ahora. Tal vez más adelante –Nicole movió la cabeza–. Quería verte y pedirte perdón por las horribles cosas que te dije. Estaba molesta y necesitaba culpar a alguien. Te he echado mucho de menos.

–Yo también a ti.

Mientras comían, hablaron de todo menos de trabajo y de hombres. Nicole esquivaba las preguntas que Anna le hacía sobre Nate Hunter, y Anna no quería hablar de sus sentimientos por Judd. Era más fácil hablar de otras cosas. Para cuando llegó la hora de volver al trabajo, Anna se sentía mucho mejor respecto a Nicole.

–Me alegro de que me enviaras un mensaje –dijo Anna. Se puso en pie y le dio un abrazo.

–Yo me alegro de que aún me hables. No me merezco tu amistad.

–Te mereces eso y más –replicó Anna–. Pagaré yo, ¿vale? La próxima vez invitas tú.

–¿Estás segura?

–¿De que habrá una próxima vez? Claro.

–No me refería a eso, tonta –rio Nicole.

Para Anna fue un alivio ver sonreír a su amiga, su rostro estaba demasiado tenso. Esperó que Nicole saliera y fue a la caja a pagar la cuenta. Para su sorpresa, ya estaba pagada.

–Tiene que haber un error –dijo.

–No hay error –comentó una voz muy familiar a su espalda–. Pensé que merecía la pena pagar un almuerzo para descubrir qué tramabais –Judd le agarró por el codo y la guio hacia el aparcamiento.

–¿Qué haces aquí? –preguntó ella.

–La pregunta correcta es ¿qué haces tú aquí?

–Nicole me invitó a comer con ella, nada más.

–¿Nada más? Es curioso que comáis juntas la semana que Importadores Jackson nos ha quitado un negocio. ¿Seguro que no hablabais de nuestra lista de bodegas californianas, por ejemplo?

–¡Claro que no! Nunca haría una cosa así. No sé de dónde te has sacado una opinión tan baja de mí, ni me importa, pero deja de lanzarme acusaciones. Son erróneas.

–Entonces, ¿por qué estabais juntas?

–Somos amigas. Hemos sido amigas casi todo la vida. ¿Necesitamos una razón?

–Creía que esa amistad se había roto cuando aparecí yo.

–No te creas tan importante. Hace mucho que nos conocemos. Haría falta mucho más que alguien como tú para destruir eso. Mira, si no te fías, ¿por qué no me despides? No, olvídalo. Dimito.

Anna liberó su brazo y fue hacia el coche. Temblaba de ira solo con pensar que la hubiera creído capaz de sabotear Vinos Wilson. Eso equivaldría a un suicidio profesional y personal.

–¡Espera, Anna! –gritó él.

Pero ella no quería esperar. Quería poner distancia para que no viera el brillo de las lágrimas en sus ojos ni cuánto la hería su desconfianza. Sacaba las llaves del bolso cuando unos dedos se cerraron sobre su mano.

–Anna, lo siento. Me precipité al sacar conclusiones.

–Eso se te da muy bien, ¿no? –escupió ella.

–No puedo negar que tengo una mente muy suspicaz –admitió él con una sonrisa encantadora que casi derrumbó las defensas de Anna.

–Tengo que volver a la oficina. Por favor –miró la mano que seguía agarrando la suya.

–Aún no. Quiero pedirte perdón. He sido idiota e injusto contigo. En mi defensa solo puedo alegar que todo empezó en Adelaida.

–Pero tendrías que entender por qué no te dije la verdad al principio. Podrías haberme echado del hotel; lo hiciste después de leer la carta.

–Ahora lo entiendo. Y lamento haber permitido que eso influyera en mi juicio sobre ti.

–Disculpa aceptada. Ahora, déjame ir.

–¿Tanta prisa tienes por alejarte de mí, Anna? –se acercó un poco más y ella notó que la atrapaba. Era como una droga.

–No, por favor –alzó la mano para detenerlo, pero él siguió avanzando.

Estaba tan cerca que veía las motas plateadas que acentuaban el azul de sus ojos. Se le aceleró el pulso al ver cómo se dilataban sus pupilas.

–No, ¿qué? –preguntó él con voz seductora.

–No me beses.

–¿Tienes miedo de mí, Anna?

–No –admitió ella–. Tengo miedo de mí.

–Yo te mantendré a salvo –afirmó él.

El beso fue breve y dulce. Como si quisiera sellar una promesa de un futuro juntos, libre de las sombras del pasado familiar. Cuando la soltó, ella temblaba de pies a cabeza.

–¿Estás bien para volver sola a la oficina? –le abrió la puerta del coche y esperó a que se sentara.

–Claro –le aseguró ella.

–Nos veremos allí.

Cuando llegó a Vinos Wilson, Judd fue directo al despacho de Anna.

–Respecto a tu dimisión... –empezó, cerrando la puerta a su espalda.

–¿Mi dimisión? –repitió Anna con sorpresa.

–Sí, en el restaurante. Dimitiste, ¿recuerdas?

–Ah, sí. Es verdad.

–Solo para que conste, no la acepto.

–Para que conste –repitió ella con una sonrisita–. De acuerdo. Todo está claro. ¿Puedo volver al trabajo ya?

–No. Te echo de menos.

–Pero si nos vemos a diario –protestó ella.

–¿Te basta con eso? ¿En serio? Dime, Anna, ¿cómo duermes por la noche sabiendo que mi habitación está a unos metros de la tuya?

Ella tragó saliva.

–Yo diría que hay algo entre nosotros. ¿Estás de acuerdo?

–Físicamente, sí –aceptó ella con desgana.

–¿Y no crees que deberíamos sacar partido? ¿Seguir explorando para aprovechar el potencial?

–No, no lo creo –sus ojos se nublaron de tristeza–. Dime, Judd, ¿cómo defines «potencial»?

–¿Definirlo? ¿Bromeas? –se sorprendió él–. ¿Acaso tienes la misma sincronía física con todos los hombres con los que te acuestas?

–Ya estamos –Anna agitó las manos–. ¿Con cuántos hombres crees que me he acostado?

–¿Importa eso?

–No, no importa, pero no dejas de insinuar que soy de moral ligera. Primero me acusas de acostarme con tu padre, y después llegas a la ridícula conclusión de que hago espionaje empresarial para Nicole –sacudió la cabeza–. No puedo ni empezar a plantearme algo contigo cuando sé que no te fías de mí.

–Tienes razón –admitió él, decidiendo que sería mejor cambiar de táctica.

–Claro que la tengo –dijo ella, haciéndole volver al presente–. Así que estarás de acuerdo conmigo en que debemos olvidar cualquier relación entre nosotros, excepto de trabajo.

–No puedo hacer eso, Anna. Puedo, si me dejas, aprender a confiar en ti. Conocerte mejor y demostrarte que merezco que me des una oportunidad. ¿Me dejarás intentarlo al menos?

–Me has herido, Judd, tanto en lo profesional como en lo personal. ¿De veras me creías tan promiscua como pasar de la cama de un hombre a otra, y vuelta?

–Admito que pensar que podías hacerlo me ponía más que furioso.

–¡Pero yo no soy así! –casi gritó ella.

–Lo sé, Anna. Aprendo día a día.

–Bien, vale. Lo intentaré, con una condición.

–¿Cuál es? –preguntó él.

–No me acostaré contigo, de momento. Nos iremos conociendo como una pareja normal. Y quiero que me des tu palabra de honor de que no intentarás persuadirme. Soy incapaz de resistirme, lo admito. No utilices eso en tu provecho. Demuéstrame que puedo confiar en ti.

Cada molécula de su cuerpo se rebeló ante la idea pero, aun así, asintió con la cabeza.

–De acuerdo –consiguió decir–. Entonces, tendremos una cita hoy. Te veré en el vestíbulo de la casa a las siete.

Estaba seguro de que volvería a ser suya.

Capítulo Once

Anna, en el vestíbulo, caminaba de arriba abajo. Iba a ser su tercera cita en tres días, desde el jueves en que habían acordado ir despacio y conocerse. Y estaba siendo una tortura. Judd se portaba como un auténtico caballero y eso la estaba volviendo loca.

Para ese día, le había pedido que se vistiera para ir de picnic. Ella no tenía ni idea de qué ponerse. Así que había optado por un par de zapatos planos de cuero azul marino, vaqueros piratas y un suéter rosa de punto fino.

–¿Vas a salir otra vez? –preguntó Charles, apareciendo en el vestíbulo.

–Hoy vamos de picnic, por lo visto.

–Hay que quitarse el sombrero –Charles soltó una risita–. El chico no solo ha tomado las riendas del negocio rápidamente, tampoco ha perdido tiempo respecto a ti. Estaba seguro de que enviarte a buscarlo era una buena idea.

Eso la incomodó. ¿Había pretendido desde el principio que Judd y ella iniciaran una relación? La llegada de Judd la libró de responder.

Con vaqueros y un suéter de cuello cisne color gris plata, estaba para comérselo. Anna parpadeó y miró hacia otro lado. No tendría que pensar en esos términos, dado que él estaba cumpliendo sus exigencias al pie de la letra. Que se arrepintiera de haberle exigido olvidar el sexo era otra historia.

Judd esbozó una sonrisa radiante. Era obvio que tenía algún plan. Cada célula de su cuerpo vibró cuando él le puso un brazo sobre los hombros.

–Pasaremos fuera casi todo el día –le dijo Judd a su padre–. ¿Estarás bien?

–Claro que sí. Y siempre hay alguien en casa si necesito algo –respondió Charles.

Anna escrutó su rostro. Tenía mal color, y su aire de fragilidad la inquietó un poco.

–¿Seguro que te encuentras bien hoy? –le preguntó–. Podemos posponer el picnic.

–Anna, lo he dicho antes y lo repetiré ahora. Deja de preocuparte. Tengo edad más que suficiente para cuidar de mí mismo. Pasad un buen día y no os preocupéis por mí.

Anna miró a su alrededor pero no vio ningún coche cerca de la entrada.

–¿Vamos andando? Tal vez debería cambiar de zapatos.

–No hace falta. Estás perfecta así. Vamos hacia las pistas de tenis.

Anna, desconcertada, caminó a su lado. De repente, oyó el sonido de unas hélices y alzó la mirada. Un helicóptero negro descendía sobre las pistas de tenis.

–Dijiste que íbamos de picnic –protestó Anna.

–Así es. Pero no aquí.

La condujo al helicóptero, la ayudó a subir y le pasó unos auriculares con micrófono antes de sentarse a su lado. A Anna se le cerró el estómago cuando el helicóptero se elevó del suelo.

–¿Te había mencionado que no me gustaba volar en aparatos pequeños?

–Sí, pero tenía la esperanza de poder distraerte en este viaje –Judd soltó una de sus manos, se la llevó a la boca y le besó la palma.

El roce de sus labios provocó en Anna la ya habitual oleada de deseo. Con ese tipo de técnicas le resultaría fácil distraerla, sin duda.

Al aterrizar, Judd la ayudó a bajar y la condujo a un edificio con una pared de cristal. A su espalda, el helicóptero volvió a elevarse.

–¿Dónde estamos? –Anna miró a su alrededor. El edificio que había ante ellos parecía ser el único, y no había ningún barco amarrado en la pequeña bahía.

–Cerca de la isla Kaway. Oi hablar de este lugar y pensé que disfrutaríamos de su tranquilidad. Vamos a ver qué ofrece el menú.

Anna lo siguió al edificio. Dentro, una espaciosa zona de estar y comedor llevaba hacia la bien equipada cocina. Había un pequeño pero lujoso baño con ventanales que iban de suelo a techo que daban a la parte de atrás de la casa, y un dormitorio que Anna no se atrevió a mirar.

En la cocina, Judd había sacado una botella de champán y una bandeja de aperitivos de la nevera.

–Salgamos –sugirió él–. Saca copas, ¿vale?

Anna agarró dos copas aflautadas de la estantería que había sobre el fregadero y siguió a Judd a la amplia terraza que daba a la bahía.

–Esto es precioso –dijo, sentándose junto a Judd en los escalones de madera que bajaban de la terraza al jardín–. Como un mundo dentro de otro.

–Es un buen sitio para conocernos mejor, sin que nos molesten –abrió la botella y sirvió dos copas del burbujeante líquido dorado.

–Mmm, francés –comentó Anna tras tomar un sorbo–. No hay nada igual.

Judd no dijo nada y ella lo miró. La observaba con las pupilas dilatadas y los labios entreabiertos, como si hubiera estado a punto de decir algo y lo hubiera olvidado. Él parpadeó, rompiendo el hechizo, y levantó la copa.

Estuvieron un rato en silencio, disfrutando de la bebida, la comida y las vistas, hasta que Anna decidió hacerle una pregunta.

–¿Te acuerdas de cuando viviste con tu padre antes de mudarte a Australia?

–Recuerdo bastante. Tenía seis años cuando nos fuimos –suspiró–. Lo recuerdo como un hombre siempre ocupado, divertido y ruidoso. Estaba deseando que llegara al final del día, y cuando estaba de viaje tachaba los días que faltaban para su vuelta en el calendario. Siempre tenía tiempo para mí.

–Debió ser muy duro irte de aquí.

–Fue devastador. Mi madre estaba enfadada y dolida y en Australia todos hablaban mal de él. Fue como si como si mi vida se volviera del revés de un día para otro. Tarde años en superar su abandono.

–No me extraña que no quisieras restablecer una relación con él.

–Me resulta muy difícil entender, o perdonar, que me apartara así de su vida.

–Pero te ha buscado y estás aquí, trabajando con él. Tienes que haberlo perdonado.

–Sí, ahora estoy trabajando con él –la expresión de Judd se aclaró.

Algo en su tono de voz preocupó a Anna. No había admitido haber perdonado a su padre. Antes de que pudiera decir nada, él sonrió, se puso de pie y le ofreció la mano.

–Vamos a dar un paseo por la orilla.

Anna olvidó las preocupaciones y aceptó la mano.

Cuando volvieron de la playa, entraron a la cocina a por el resto del almuerzo. Judd sirvió otras dos copas de champán.

–Está riquísimo –dijo, tras dar un mordisco.

–Tiene una pinta deliciosa. ¿Puedo probarlo?

–Claro –dijo ella ofreciéndole el sándwich.

Él ignoró su mano, se inclinó hacia ella y le lamió el borde del labio inferior. Ella vio un diminuto trozo de queso en la punta de su lengua.

–Sí, justo como me gusta. Maduro y blando. Caliente y listo para comer.

Ella sintió una oleada de calor extenderse por todo su cuerpo.

–¿Quieres más? –le preguntó, mirándolo.

–Claro.

Ella agarró un trocito de queso con el índice y el pulgar y se lo puso en la boca. Él cerró los labios sobre el queso y lamió su dedo. Ella se estremeció de deseo.

–¿Más?

En vez de contestar, él puso una mano tras su cabeza y la atrajo.

–Más de ti –dijo antes de capturar su boca.

Sus labios la sedujeron y tentaron, y sintió que se fundía con él. De repente, solo deseaba estar más cerca. Rodeó su cuello con los brazos y apretó los senos contra su torso, pero no era suficiente. Apartó los labios.

–¿Judd? ¿Esa condición que puse? La de no...

–Ajá –murmuró él contra su cuello.

–Fue por culpa del estrés. Yo...

–¿Anna?

–¿Sí?

–Calla y bésame otra vez.

Ella obedeció. Judd la levantó y la sentó a horcajadas sobre su regazo. Metió la manos bajo su camiseta y le acarició la espalda. Ella le levantó el suéter y pasó las uñas por su musculoso torso. Notó cómo el disco de sus pezones e endurecía. Judd se quitó el suéter y ella hizo presión para tumbarlo sobre el suelo de madera.

Se inclinó sobre él y le besó la base del cuello antes de deslizar la lengua por el hueco de su clavícula. De vez en cuando, mordisqueaba su piel. Le gustaba su sabor y quería disfrutar de cada instante que lo tuviera a su merced. Sus dedos recorrieron los fuertes músculos con la ligereza de las plumas, mientras su lengua trazaba círculos cada vez menores alrededor de las aureolas de sus pezones.

Sus manos descendieron lentamente, desabrocharon el cinturón y la bragueta y se introdujeron en los vaqueros, ya muy prietos. Frotó una mano contra su poderosa erección, de arriba abajo, y luego repitió el movimiento con los labios, calentando su piel con el aliento. Tiró de los vaqueros y alzó sus caderas un poco para bajárselos hasta los muslos. Tiró de la cinturilla elástica de los calzoncillos exponiendo la punta hinchada y oscura de su erección. Bajó la cabeza y lo tocó con la punta de la lengua.

Sabía muy bien. Cerró los labios sobre él, rozándolo con la lengua una y otra vez, antes de succionarlo al interior de su boca. Judd enredó los dedos en su pelo y sujetó su cabeza con suavidad, animándola a seguir con su asalto.

Anna rodeó la base de su miembro con los dedos y los movió con firmeza hacia arriba, para volver a bajar, mientras seguía acariciándolo con la lengua. Notó que él se estremecía e incrementó la presión y el ritmo de sus movimientos. Él dejó escapar un gruñido cuando llegó el orgasmo y ella lo contempló, disfrutando de su poder para desmadejarlo con sus caricias.

Cuando acabaron las convulsiones, ella lo liberó, primero de su mano, luego de su boca. Se deslizó cuerpo arriba, lamió su ombligo y siguió hasta el pecho, cubriendo su piel de besos. Después se tumbó de costado y lo acarició mientras su respiración volvía al ritmo normal.

–Cuando cambias de opinión, cambias de plano, ¿no? –bromeó él.

–Me gusta hacer las cosas a fondo, o no hacerlas –le devolvió ella.

–Entonces supongo que no te negaras a que entremos y exploremos a fondo todas las opciones disponible, ¿verdad?

Anna se levantó y le ofreció una mano. Él se irguió y subió los vaqueros de un tirón, pero no los abrochó. Ella nunca había visto nada tan sexy como él en ese momento. Tenía el pelo revuelto y los ojos brillantes de placer. La miraba como si fuera la única mujer del mundo.

Judd agarró la botella de champán y las copas y entraron en la casa.

Había dicho muy en serio lo de la exploración a fondo. Para cuando el helicóptero volvió a por ellos había oscurecido y Anna nunca se había sentido más saciada en todos los sentidos. Habían hecho el amor, habían comido y tras un baño, habían vuelto a hacer el amor y a comer. Si pudiera repetir un día de su vida una y otra vez, sería ese. Anna ya no podía negar la verdad, estaba enamorada de Judd Wilson.

Capítulo Doce

Judd se despertó para encontrarse con una mañana de lunes húmeda y ventosa. Había llegado la otra cara el otoño y Anna había claudicado. La noche anterior había ido a él, rompiendo su norma de respetar a Charles y negarse a dormir con Judd bajo su techo. Para su sorpresa, cuando se introdujo desnuda en su cama, no había sentido la sensación de triunfo que había esperado.

Algo había cambiado durante el día que habían pasado juntos. Algo que hacía que sentir su cuerpo curvarse alrededor del suyo le pareciera lo más natural del mundo. Algo que aún no quería analizar. Bajó de la cama y fue al cuarto de baño.

Para cuando acabó de ducharse, Anna se había ido, y cuando bajó a desayunar ella ya estaba allí charlando con Charles, tan compuesta y serena como siempre.

Judd hizo un esfuerzo por concentrarse. Tenía la sensación de haber llegado a una encrucijada con respecto a Vinos Wilson. Había ido allí con el propósito de socavar todo lo que su padre había construido entregándole la empresa a su mayor rival, pero ya no estaba seguro de querer hacerlo.

Lo excitaba la idea de expandir Vinos Wilson en nuevas direcciones, pero no estaba seguro de querer renunciar a la venganza que había anhelado durante años.

Además, su madre había empezado a escribirle con regularidad, pidiendo noticias sobre la casa e insistiendo en ir de visita.

Miró a Charles. El anciano tenía la tez grisácea y parecía cansado. Judd no tenía ninguna duda de que su plan inicial llevaría a su padre a la tumba antes de tiempo, y no quería eso. En esas semanas había desarrollado respeto por Charles y por su visión para los negocios.

Judd seguía molesto por cómo había manejado Charles su vida personal y por el trato que había dado a su esposa e hijo, pero lo entendía mejor; la sospecha de que Cynthia lo engañaba tenía que haber sido un gran golpe.

Además, el reto de dirigir una empresa solo, dado que se había separado de su socio en la misma época, mientras lidiaba con un matrimonio que naufragaba, tenía que haber incidido en su actitud.

Volvió a mirar a Charles y captó el temblor de su mano cuando levantó el cuchillo para untar mantequilla en la tostada. Desvió la mirada, preocupado.

El ruido del choque de metal y porcelana, seguido de un gritito de Anna, devolvió su atención a Charles. Estaba ladeado en la silla, con muy mal color, los ojos cerrados y parecía que le costaba respirar. Judd corrió a su lado.

–Rápido, llama a una ambulancia, Anna.

Judd le aflojó la corbata y desabrochó el botón superior de la camisa, antes de tumbarlo en el suelo. Charles tenía la piel fría y húmeda al tacto, y Judd sintió un pinchazo de pánico.

Judd empezó a hacerle preguntas, para mantenerlo despierto, pero Charles pasaba de la consciencia a la inconsciencia, sin entender. Para cuando llegó la ambulancia, Judd empezaba a temer que no sobreviviría.

Mientras Anna informaba a los enfermeros del estado de salud de Charles y de la medicación que tomaba, tomó conciencia de la enorme fragilidad de la vida de su padre.

–Iré con él en la ambulancia –dijo, cuando lo subieron a la camilla para sacarlo de la casa.

–Te veré en el hospital –Anna le apretó la mano–. Antes tengo que hacer algunas llamadas. Avisaré a la oficina de que no iremos a trabajar.

Cuando llegaron al hospital, un equipo médico se hizo cargo de Charles y a Judd le tocó esperar. Anna llegó un rato después, pálida y preocupada. En cuando sus miradas se encontraron, Judd empezó a sentir que su tensión disminuía un poco. Abrazó a Anna, disfrutando del contacto y absorbiendo el consuelo que suponía tenerla con él.

–¿Cómo está? –preguntó ella.

La puerta de la entrada a urgencias se abrió y vio a su hermana entrar a toda velocidad.

–¿Dónde está? Quiero verlo.

–Aún lo están examinando –intervino Anna.

–¿Qué ha ocurrido? –exigió Nicole mirando a Judd, echando chispas por los ojos.

–Se desplomó desayunando –contestó Judd.

–La idea era que tu presencia aquí iba a hacer se sintiera mejor, no peor –Nicole rompió a llorar.

Judd se mordió la lengua para no decir que tal vez si ella no se hubiera ido de esa manera, Charles no habría trabajado cuando tendría que haber estado descansando. Era obvio que Nicole estaba luchando contra sus propios demonios.

–Señor Wilson, puede ver a su padre –dijo una enfermera, acercándose a ellos.

–Ve con Nicole. Necesita estar con él más que yo –dijo Anna, cuando Judd agarró su mano. Él se encogió de hombros y se miró a su hermana.

–¿Vas a venir? –le preguntó.

–Claro que voy a ir. Es mi padre.

Siguieron a la enfermera. Charles estaba consciente pero parecía terriblemente enfermo. Tenía varias vías en los brazos y varios monitores pitaban a su alrededor.

–¿Qué hace ella aquí? –dijo, mirando a Nicole con una mezcla de sorpresa y enfado.

Judd sintió que su hermana se ponía rígida.

–He venido a ver si estabas bien, pero es obvio que estás de maravilla. No me necesitas aquí –su serena dignidad no consiguió enmascarar el dolor que expresaban sus ojos.

Judd la observó irse por donde había venido. Anna intentó detenerla pero Nicole la rechazó y siguió andando hasta la salida.

–¿Era necesario eso? –le preguntó Judd a su padre, situándose junto a la cama.

–Nos traicionó. Tomó la decisión de dejarnos. Eso significa que su sitio ya no está con nosotros. Harás bien en recordarlo, hijo –el esfuerzo de hablar lo agotó y sus ojos se cerraron.

Judd sintió un sabor amargo. Su padre también había traicionado el amor y confianza de su hijo alejándolo de él. A Judd le costaba creer que una hora antes hubiera estado medio casi dispuesto a perdonar las acciones de su padre. El hombre no se merecía su compasión ni su perdón. Solo había que ver cómo acababa de tratar a su hija: rechazándola igual que a Judd y su madre años antes. La preocupación por su padre fue disminuyendo mientras crecía la ira habitual y, con ella, la resolución de seguir adelante con su plan original.

Anna metió el último documento en el maletín, para llevarlo a casa y comentarlo con Judd esa tarde. Judd y ella se turnaban en el hospital durante las horas de visita, ese día le tocaba a él.

Charles había entrado en coma el día de su admisión y los últimos cinco días habían sido críticos. Si se recuperaba necesitaría diálisis el resto de su vida.

Aunque Judd iba a visitar a su padre, Anna percibía un distanciamiento entre padre e hijo. El primer día de Charles en el hospital, algo había levantado un muro intangible entre ellos. Judd eludía el tema y Nicole también se escudaba en el silencio. Anna había optado por estar disponible si la necesitaban y, en el caso de Judd, eso significaba estar en su cama por la noche y a su lado durante el día.

La lluvia golpeaba el parabrisas mientras conducía a casa. Ya era de noche y estaba agotada. Necesitaba era un largo baño relajante, seguido de una cena y una buena película.

En cuanto entró en la casa percibió algo diferente.

–Tendría que haber adivinado que vivías aquí –dijo una voz conocida desde la escalera. Los elegantes rasgos de Cynthia expresaron disgusto.

–¿Cynthia? No sabía que ibas a venir –consiguió decir Anna, atónita por la sorpresa.

–Estoy segura de que Judd no considera necesario contártelo todo, querida –dijo Cynthia. Siguió bajando las escaleras y se detuvo en el último escalón, lo que obligaba a Anna a mirarla desde abajo.

–Confío en que la señora Evans te haya ayudado a acomodarte.

–¿La señora Evans? Ah, sí, el ama de llaves. Tendrá que irse cuando me instale de forma permanente. No sabe nada de etiqueta.

–¿Instalarte de forma permanente? ¿Cuándo?

–Cuando mi exesposo muera, por supuesto. Vine en cuanto supe que estaba enfermo. Es triste para vosotros, pero era de esperar.

–Charles mejora a diario. No sé de donde has sacado la idea de que va a morir –replicó Anna–. Y no estoy segura de que te quiera bajo su techo.

–Creo que olvidas algo de vital importancia –dijo Cynthia con una sonrisa gélida.

–¿El qué? –preguntó Anna, inquieta.

–Que ahora esta casa es de Judd, y que muy pronto me la dará a mí –con esa afirmación, Cynthia puso rumbo hacia el salón.

Anna subió a su dormitorio para cambiarse e intentar despejar su mente. La casa era de Judd, no sabía cómo había podido olvidarlo. ¿Habría planeado instalar allí a su madre desde el principio?

Se duchó rápidamente y se puso unos cómodos pantalones negros y una túnica de manga larga. Vestida y recién maquillada se sentía más capacitada para hablar con el modelo de perfección femenina que había abajo.

Anna inspiró profundamente e intentó armarse de valor. Bajó la escalera y, con un enorme nudo en el estómago, fue hacia el salón. Cynthia estaba sentada en uno de los sillones, con una copa de vino en la mano.

–Voy a tener mucho trabajo –comentó–. Charles ha descuidado mucho la casa.

Anna se puso tensa. No solo Charles había hecho de todo menos descuidar la casa, la madre de Anna había tenido mano libre para redecorar y reformar siempre que hacía falta.

–Es un hogar –empezó Anna–. A Charles le parecía importante que estuviéramos cómodas.

–Y lo habréis estado. Esto debió suponer todo un cambio de nivel respecto a donde solíais vivir tu madre y tú. Dime, ¿cómo está Donna?

–Mi madre falleció hace varios años –respondió Anna, incómoda con la situación.

–Lamento oír eso –Cynthia tomó un sorbo de vino–. Sin embargo, tú sigues aquí. ¿Por qué?

–Charles dijo que este sería mi hogar todo el tiempo que yo quisiera.

–Pero ya no es su casa, y no puede ofrecértela. Te sugiero que empieces a buscar alojamiento, aunque dudo que vayas a tener la suerte de encontrar a alguien tan... complaciente como Charles.

–No creo que esté en posición de sugerir dónde debo vivir –replicó Anna, colérica–. A Judd no se le pasaría por la cabeza echarme de su casa.

–Ah, así que la gatita tiene uñas. Qué encanto –Cynthia se rio–. No creo que estés tan dispuesta a defender a Judd cuando sepas cuál ha sido su plan desde el principio. Con todo lo que tiene en Adelaida, ¿por qué iba a venir aquí si no para vengarse? Charles nunca fue un padre para él.

Anna, atónita, sintió un escalofrío.

–Ay, pobrecita, supongo que Judd te ha llevado a la cama y te has enamorado de él –Cynthia chasqueó la lengua–. Te está utilizando. A pesar de todo, Judd se parece mucho a Charles. No se casará contigo. ¿De veras te crees digna de un sitio como este, cuando tu madre nunca lo fue? De tal padre, tal hijo; de tal madre, tal hija. Judd no tardará en pedirte que te vayas. ¿No prefieres irte antes de pasar por esa humillación?

Cerró las manos y se clavó las uñas en las palmas de las manos. En realidad no conocía a Judd Wilson más allá de lo que él le había presentado.

Capítulo Trece

Judd, agotado, subió los escalones que llevaban a la casa. Era curioso lo rápido que había empezado a considerarla su hogar. Tal vez fuera por la mujer que lo esperaba dentro.

Se sentía como un hipócrita cuidando del anciano en el hospital. Su padre había tenido un mal día y su salud se había deteriorado aún más. Hasta inconsciente, Charles era mal paciente. De hecho, Judd sospechaba que la palabra «paciente» no tenía cabida en su vocabulario.

El día había sido duro de principio a fin. Tras batallar con la idea de hablar con Nate Hunter había decidido seguir adelante, sobre todo por lo mal que había tratado Charles a Nicole en el hospital. Había dedicado gran parte de la mañana a intentar concertar una reunión con Hunter, pero no había conseguido hablar con él en persona. No había dejado ningún mensaje porque Nicole podría interceptarlo e impedir que se vieran. Confiaba en tener más éxito al día siguiente.

Judd pensó en los documentos que llevaba en el maletín. No se había atrevido a dejarlos en la oficina por miedo a que Anna los viera. A ella no le harían ninguna gracia sus planes, pero tenía la esperanza de que su relación pudiera capear el temporal. El sitio de Anna estaba con él; sin duda entendería que no había tenido otra opción.

Esperó la habitual sensación de plenitud que lo invadía cuando pensaba en el éxito de sus planes, pero no llegó. Se dijo que tal vez fuera por cansancio. Entre las noches con Anna, las exigencias del trabajo en la oficina y el tiempo que pasaba en el hospital, andaba falto de energía.

Desde el vestíbulo, oyó voces femeninas. Dejó el maletín en el suelo, forzó una sonrisa y fue hacia el salón. Lo último que deseaba era una visita, pero había que mantener las apariencias.

Le costó creer lo que veían sus ojos.

–¿Madre?

Cynthia se levantó y extendió los brazos hacia su hijo. Automáticamente, Judd cruzó la habitación y dejó que su madre lo abrazara.

–Hijo, te he echado de menos.

–¿Por qué estás aquí?

–¿Qué? –Cynthia hizo un mohín–. ¿Tú no me has echado de menos a mí?

–Claro que sí –dijo Judd.

Su madre era la última persona con la que quería tratar en ese momento. Sus planes para destruir Vinos Wilson requerían una ejecución muy cuidadosa y no necesitaba distracciones.

Miró a Anna, que estaba en el sofá, pálida y rígida. Una emoción que él no pudo definir nublaba su ojos color avellana. Su instinto protector afloró con fuerza, sorprendiéndolo. Había hablado con Anna antes de ir al hospital y la había notado bien. Judd se preguntó qué había hecho Cynthia, la causa más probable de su disgusto, para incomodarla.

–¿Todo bien en la oficina? –preguntó.

–Sí –replicó Anna–. He traído unos papeles para mirarlos cuando tengas un momento.

–Seguro que podéis olvidaros del trabajo por una tarde. Acabo de llegar y quiero saber qué has estado haciendo –interpuso Cynthia.

–Os dejaré hablar –Anna se levantó–. Tengo mucho que hacer mientras os ponéis al día.

–No hace falta que te vayas –dijo Judd, preguntándose por qué Anna parecía tan distante.

–Déjala. Sera muy agradable cenar juntos tú yo solos, ¿no te parece?

A él no se lo parecía en absoluto. Algo iba horriblemente mal y no sabía qué era.

–Entonces, hablaré contigo después. ¿Seguro que no quieres unirte a nosotros, Anna?

–Segurísimo. Disfrutad de la puesta en común. Dejaré los papeles en tu habitación.

Él observó a Anna salir y cerrar la puerta con firmeza. El agotamiento volvió a caer sobre él.

–Ojalá me hubieras avisado de tu visita –dijo Judd, cuando volvieron a sentarse.

–Tenía la esperanza de sorprenderte.

Judd sintió una llamarada de ira. Sus planes requerían un equilibrio perfecto. Lo último que necesitaba eran sorpresas.

–Pues lo has conseguido –dijo él–. ¿Cuánto tiempo piensas quedarte?

–Una semana, quizás. Más, si hace falta.

–¿Más? –la palabra se le escapó sin pensar. Estaba más cansado de lo que había creído.

–¿Qué pasa, Judd? Ya sabes lo que planeamos.

–Sí, y también que se suponía que ibas a esperar hasta que te dijera que vinieses.

–Me enteré de que tu padre estaba gravemente enfermo. Y no por boca tuya.

–Está enfermo, madre, no muerto.

–Bueno, da igual –Cynthia agitó las manos en el aire–. Si quieres que sea consciente de tu venganza, se te está acabando el tiempo. Tienes que asumir el control de todo y hacer lo que quieras hacer, y eso incluye darme la casa, ¿no?

Era lo que habían planeado, pero Judd ya no lo tenía claro. En Los Masters siempre se había sentido como si no encajara. Eso no le ocurría allí.

Mientras cenaban, redirigió la conversación de su madre hacia la familia y Los Masters, pero en cuando acabaron de comer se excusó, alegando negocios que necesitaban su atención urgente.

Fue al vestíbulo a recoger su maletín y lo sorprendió ver un montón de maletas junto a la puerta. No habían estado allí cuando llegó y no podían ser de su madre. Ella se habría quejado largo y tendido su la aerolínea hubiera perdido su equipaje. Oyó un ruido a su espalda y giró la cabeza. Anna bajaba la escalera con un bolso de viaje colgado del hombro.

–¿Qué es esto? –señaló las maletas.

–Mis cosas. Me mudo –se oyó un claxon afuera–. Ese debe de ser el señor Evans con mi coche –fue a abrir la puerta y sacó una de las maletas al porche–. Gracias por acercar el coche. Espero que quepa todo –le dijo al hombre cuando subió para recoger su equipaje.

–¿Qué quieres decir con que te mudas?

–Eso mismo –se volvió hacia Evans y señaló el resto de sus cosas–. Esto también, por favor.

–Espera un minuto. ¿Adónde vas y por qué?

–Creo que sabes por qué –Anna movió la cabeza–. Dime, ¿realmente viniste a vengarte de tu padre? ¿Planeabas darle esta casa a tu madre desde el principio?

Él calló y su silencio lo hacía culpable ante ella. Los ojos de Anna estaban nublados por un dolor y una tristeza tan profundos que él habría hecho cualquier cosa para paliarlos.

–No quería creer que pudieras ser tan calculador, pero parece que me equivoqué. No te conozco en absoluto, ¿verdad?

Evans había sacado la última maleta y esperaba junto al coche. Anna cruzó el umbral. Judd deseó impedirle que saliera, pero sabía que no tenía derecho. Su intención sí había sido darle la casa a su madre y hacer daño a Charles. Pero eso dejó de parecerle importante cuando vio que la mujer que tanto significaba para él se iba.

La ira empezó a quemarlo por dentro. Nunca había perdido el control de una situación y en ese momento todo aquello por lo que había trabajado esas últimas semanas empezaba a desmoronarse. Se frotó los ojos, pero no pudo borrar la imagen del compungido rostro de Anna.

–Es lo mejor, Judd –dijo su madre tras él.

–¿Lo mejor? ¿Por qué dices eso?

–Tenía demasiadas pretensiones para su condición, habría acabado arrastrándote a su nivel. Lo sabes, ¿no? Al fin y al cabo, mira lo que hizo su madre por Charles: nada. Era una amante conveniente y un ama de llaves pasable. Sin duda, Anna, siguiendo su ejemplo, ha accedido a la riqueza de Charles pasando por su cama –Cynthia puso una mano sobre sus brazo y la cerró con fuerza–. Créeme, Judd. Estás mejor sin ella.

Él miró la mano que lo aferraba como la garra de un ave de rapiña, la analogía perfecta de cómo había intentado dirigirlo toda su vida. Como sabía con seguridad que lo que había dicho su madre era falso, se preguntó qué otras cosas habría tergiversado y distorsionado antes de contárselas.

–¿Se lo has dicho?

–¿Lo de la casa? Claro que sí. Tenía que saberlo, Judd. Este no es su sitio, igual que nunca lo fue de su madre.

–Ella sí estaba invitada a vivir bajo este techo.

–No me gusta esa implicación, Judd –su madre palideció bajo el maquillaje.

–Te guste o no, mi nombre sigue estando en la escritura de esta propiedad.

–Eso no es más que un detalle técnico. Sabes lo que este sitio significa para mí.

–Más que nada y que nadie, sí.

El cansancio hizo que Judd comprendiera que la obsesión de Cynthia con la casa se salía de lo normal. Era algo insano y a Judd lo irritó no haberlo visto antes.

Cynthia era Cynthia. Nunca había pretendido ser más que lo que mostraba al mundo. El subterfugio no encajaba con su estilo y por eso siempre había supuesto que era totalmente sincera con él. Pero acababa de comprender que, sin llegar a mentir, su amargura distorsionaba su percepción de las cosas y las transformaba en algo que solo tenía un vago parecido con la verdad.

Era su madre y la quería, pero en ese momento no le gustaba nada la persona que era. Necesitaba poner distancia antes de que la ira lo llevara a decir algo de lo que podría arrepentirse después.

Su instinto lo urgía a seguir a Anna, pero no sabía dónde buscarla.

–Mira, es tarde y tengo trabajo. Te veré por la mañana y hablaremos de tu regreso a Los Masters.

–¿Mi regreso? Pero si acaba de llegar...

–Hablaremos por la mañana –afirmó él. Agarró su maletín y se fue escaleras arriba.

Anna no sabía cuánto tiempo más aguantaría. Trabajar con Judd sintiendo lo que sentía por él, y sabiendo lo despiadado que era en realidad, hacía que se sintiera enferma. Apenas había dormido durante el fin de semana. El motel barato que había encontrado el viernes por la noche estaba en una zona concurrida y el tráfico y el ruido de un club cercano la habían despertado más de una vez.

Cuando dejó la casa había estado demasiado afectada para pensar en su destino. Había parado en el motel con la intención de pasar allí la noche y buscar un apartamento en la ciudad al día siguiente. Pero el fin de semana había transcurrido en una sucesión de visitas al hospital, planificadas para no coincidir con Judd, y tiempo perdido inmersa en la autocompasión y el enfado por haber entregado su corazón a un hombre tan frío y vengativo como Judd Wilson.

Tras toda una vida diciéndose que se merecía mucho más de lo que su madre había aceptado, había repetido el patrón.

Deseaba poder apagar sus sentimientos con la misma facilidad con que parecía haberlo hecho Judd. Esa mañana había llegado a la oficina con actitud profesional y ética de trabajo. Al menos tenía que agradecerle eso.

Cuando entró a dejar el correo en su mesa, él estaba al teléfono, pero estiró el brazo y agarró su mano para impedir que se fuera. Ella, con una mueca, dio un tironcito, pero él no la soltó.

El contacto de sus dedos en la piel era una tortura. Esos dedos que habían recorrido su cuerpo una y otra vez, provocándole un placer desconocido hasta entonces.

Por fin, Judd colgó y soltó su mano.

–Recoge tu bolso, vamos al hospital –dijo él, con un tono que no daba lugar a discusión.

–¿Está bien Charles? –preguntó, temerosa.

–Ha salido del coma. Quiere vernos a los dos.

El viaje al hospital se hizo eterno, o tal vez a Anna se lo pareciera por estar tan cerca de Judd en el limitado espacio del coche. Tenía plena conciencia de él: desde sus manos en el volante a la tensión de su mandíbula, sin olvidar su aroma, que le recordaba noches oscuras en las que se había sentido envuelta por él, perdida en el placer.

Suspiró con alivio cuando llegaron al aparcamiento del hospital y pudo salir del coche. Fueron juntos a la zona de cuidados intensivos.

–Solo una persona cada vez, durante cinco minutos –instruyó la enfermera.

–Entra tú primero –le dijo Judd a Anna–. Sé cuánto lo quieres y lo preocupada que has estado.

Ella aceptó con la cabeza y entró en la habitación en la que Charles estaba conectado a todo tipo de máquinas. Abrió los ojos al oírla y esbozó una sonrisa temblorosa.

–Oh, Charles –se sentó en la silla que había junto a la cama y sus ojos llenaron de lágrimas–, hemos estado muy preocupados por ti.

–Ay, Anna, siempre preocupándote –amplió la sonrisa–. ¿Cómo van las cosas entre tú y mi chico? Antes de este pequeño incidente empezaba a tener la esperanza de que estuviera surgiendo algo especial entre vosotros.

–No ha sido un pequeño incidente, Charles. Tendrás que cuidarte mucho –Anna no quería hablar de Judd, y menos allí–. He contratado un servicio de enfermería para que te atienda en casa hasta que vuelvas a estar en pie.

Al darse cuenta de lo que había dicho, su voz se apagó. Si Cynthia Wilson se salía con la suya, Charles no volvería a la casa que conocía y amaba. Eso daría al traste con cualquier posibilidad de recuperación. Tenía que persuadir a Judd para que permitiera a su padre vivir el tiempo que le quedara en el que había sido su hogar durante más de treinta años. Hizo un esfuerzo por no dejar traslucir su desazón. Por enfermo que estuviera, Charles notaría que algo iba mal.

–¡Bah! –rezongó él–. Enfermeras. Solo llevo despierto unas horas y ya estoy harto de ellas. Pero no has contestado a mi pregunta. Tú y Judd. ¿Qué tal va eso?

–Trabajamos bien juntos –se evadió Anna.

–Trabajamos bien juntos –repitió él como si las palabras tuvieran mal sabor–. Eso suena a pelea de amantes, ¿no? Espero que podáis solucionar lo que sea. Sé que no has tenido el mejor modelo de compromiso a largo plazo, Dios sabe que no traté a tu madre tan bien como se merecía. Ella me apoyó. Se quedó conmigo y me amó incluso cuando no lo merecía. No fui capaz de ofrecerle más.

–Mamá era feliz, Charles, de veras –las lágrimas le quemaban los ojos.

–Ah, siempre mediando. Te mereces más de lo que yo le di a ella, Anna. No lo olvides nunca.

Por el rabillo del ojo, Anna vio que la enfermera le hacía un gesto.

–Han pasado mis cinco minutos y no quiero utilizar el tiempo de Judd. Ya hablaremos de esto –se inclinó hacia él y besó su mejilla.

–Cinco minutos muy cortos –gruñó Charles.

–Volveré mañana, ¿de acuerdo?

–Esta noche. Vuelve esta noche.

–Vendré si puedo. Pero tienes que prometerme que mientras estés aquí harás todo lo que te digan.

Él se limitó a gruñir. Cuando Anna se cruzó con Judd en la puerta, hizo lo posible por no rozarlo, un detalle que a él no se le escapó.

–Te esperaré abajo, fuera –dijo ella.

–Siéntate, siéntate –Charles señaló la silla.

Judd obedeció. Sentía un gran alivio al ver a Charles despierto y alerta, pero no sabía por qué. ¿Era porque quería que fuera consciente de su venganza, o era por otra razón?

–¿No tienes nada que decir? –Charles se rio.

–Me alegra ver que estás mejor –dijo Judd.

–Aceptaré eso, probablemente no merezca más –rezongó Charles–. Es lo que tiene enfrentarse a la propia mortalidad. Uno desea enmendar sus errores y, créeme, he cometido muchos.

–Lo más importante es cómo manejamos esos errores –replicó Judd, intentando que su voz sonara neutral. ¿Acaso su padre creía que pedirle perdón bastaría para arreglarlo todo?

–Por eso quiero hablar contigo ahora. Necesitas saber la verdad sobre tu madre y yo.

–Sé lo suficiente –Judd se cerró en banda.

–No, no sabes ni la mitad. Admito que fue culpa mía que nuestro matrimonio fracasara. Sabía en lo que me metía al casarme con alguien tanto más joven que yo, sabía que se merecía más de lo que podía ofrecerle un hombre maduro –Charles suspiró y se quedó callado.

Judd se removió en la silla, esperando a que dijera lo que tenía que decir. No tardó en hablar.

–Iré al grano. No era lo bastante hombre para ella. Sé que los hijos no quieren saber nada de la vida sexual de sus padres, así que seré breve –hizo una mueca–. ¿Sabes mucho sobre la diabetes?

–No mucho, no.

–La mía estuvo sin diagnosticar muchos años. Uno de los efectos secundarios para mí fue la impotencia. Cuando me casé con tu madre tenía treinta y cinco años, ella tenía diecinueve y era una belleza. Yo le habría dado la luna y las estrellas para que siguiera conmigo. Pero cuando empecé a tener problemas en el dormitorio, me avergoncé. No quería hablar del tema, ni con ella, ni con mi mejor amigo, ni con el médico. Me centré en el trabajo. Para cuando nació Nicole apenas teníamos relaciones.

Cynthia tenía la casa, a ti y a tu hermana. Yo tenía la esperanza que eso bastara para retenerla, aunque no fuera feliz. Tu madre y mi mejor amigo se llevaban muy bien, y Thomas se empeñó en animarla. Me puse celoso. Empecé a sospechar que tenían una aventura.

Un día volví temprano del trabajo y encontré a Thomas en la habitación de tu madre, abrazándola como si fueran a hacer el amor. Les lancé mil acusaciones y me negué a escuchar cuando intentaron explicarse. Lo cierto era que ella se sentía muy infeliz y él la estaba consolando, pero entonces no lo vi así. Ese día perdí mucho. A mi esposa, a mi mejor amigo y a mi hijo.

–No tenías por qué echarnos –dijo Judd con amargura–. No te fue infiel, ¿verdad?

–No –admitió Charles con voz queda–. Pero me dejó creer lo contrario. Me dijo que eras hijo de Thomas. Que eran amantes desde hacía años y que él la satisfacía sexualmente.

Me enfadé muchísimo y le dije que se fuera y te llevara con ella. Que no quería volveros a ver. Cuando se enteró Thomas intentó razonar conmigo, pero las mentiras de Cynthia me corroían el corazón y la mente. No quise escucharle y no volvimos a hablar nunca.

Murió hace un año. Les había pedido a sus abogados que me entregaran una carta. En ella me decía que había sido un idiota y que él nunca había tocado a Cynthia. Yo había desperdiciado veinticinco años en un odio injusto. Tenía que averiguarlo, pero hasta que los médicos no me advirtieron sobre mi estado de salud, no reuní el coraje para buscarte y admitir mi error.

Judd no supo qué decir. Lo que su padre había dicho tenía sentido. Sabía que Cynthia era muy capaz de haberle mentido llevada por la rabia. Pero ¿por qué no había rectificado nunca? ¿Por qué había renunciado a su matrimonio? ¿Nunca había tenido en cuenta lo que había supuesto para él que su padre lo rechazara y para su hermana crecer sin su madre?

–Judd –Charles extendió la mano y Judd la agarró, notando la textura apergaminada de su piel y recordando que había sido firme y cálida cuando lo enseñaba a montar en bicicleta–. Quiero que sepas que lo siento, hijo. Siento mucho lo que te hice pasar. Fui un tonto orgulloso e inflexible. No puedo recuperar lo que perdí, pero espero que ahora que sabes la verdad encuentres la manera de perdonarme para que podamos volver a empezar.

Judd sintió una inesperada humedad en los ojos. Tenía ante sí lo que siempre había deseado. Su padre le pedía perdón por el pasado. Comprendió que canalizar su ira en contra de su padre había sido tan destructivo como el odio de su padre hacia Cynthia y Thomas Jackson.

–¿Por eso me ofreciste un participación mayoritaria en la empresa y la casa? ¿De veras creíste que eso bastaría?

–Tenía esa esperanza. Pensé que cuando estuvieras aquí podríamos aprender a volver a ser padre e hijo.

Y Judd había estado a punto de tirar todo eso por la borda. De destruir todo lo que su padre había creado a fuerza de trabajo.

–Gracias por decírmelo. Me costará procesarlo después de tanto tiempo. He estado enfadado contigo toda mi vida.

–Me lo merezco. ¿Sigues enfadado?

–Sí, pero ahora es distinto. Hay más frustración y dolor que ira. Ojalá las cosas hubieran sido distintas.

–Pueden serlo. Podemos hacer que lo sean.

–Sí –Judd apretó su mano con suavidad–. Sí, papá. Podemos.

Para cuando Judd se reunió con Anna, ella había recuperado el control. Había estado con su padre más tiempo del que esperaba.

–¿Cómo lo has visto? –le preguntó, mientras iban de camino al coche.

–Es duro de pelar. Creo que seguirá por aquí unos cuantos años más.

–¿Te dijo la enfermera cuándo podía volver a casa? Suponiendo que tenga una casa donde ir.

–¿Qué te hace pensar que no la tiene?

–¿Bromeas? –preguntó, incrédula–. ¿Cynthia y Charles bajo el mismo techo? Ella no lo permitirá.

–Da igual lo que ella permita o no permita –aseveró Judd cuando llegaban al coche.

–Ella parece creer lo contrario.

–Mucha gente cree muchas cosas. Y no todo es verdad –dijo él.

–¿Estás diciendo que Cynthia me mintió? ¿Que no tenías intención de echar a Charles y reinstalar a tu madre en la que considera su casa por encima de todo y de todos?

–Ni digo, ni niego. Charles tendrá un hogar al que ir, eso es lo que debe importarte ahora.

–Voy a buscar otro trabajo. No puedo trabajar contigo. No desde que sé cómo eres en realidad.

–¿Crees que es momento de dejarlo? A falta de Charles y Nicole, representas la memoria histórica y la continuidad del negocio. Se diría que quieres ver la ruina de Vinos Wilson.

–Eso no es justo. No puedes esperar que siga trabajando contigo ahora que...

–Ahora que qué, Anna?

–Nada. Esperaré a que Charles esté mejor.

La idea de abandonar Vinos Wilson la aterraba, pero no podía seguir trabajando para Judd, viéndolo a diario. Deseándolo cada minuto.

Capítulo Catorce

A Judd le daba vueltas la cabeza. Lo último que necesitaba era que Anna lo dejara plantado.

En ese momento, lo que ocupaba su mente era otra cosa. Siempre había sabido que toda historia tenía dos versiones, pero no había imaginado que la de su padre pudiera ser tan distinta de la que él había oído. Su padre estaba casi en su lecho de muerte, y no tenía razón para mentirle. Y si lo que decía era cierto, se merecía que le hiciera justicia.

Como era incapaz de concentrarse en el trabajo, le dijo a Anna que se iba a casa.

–Llámame si me necesitas –le dijo, aunque le habría gustado besarla apasionadamente.

Quince minutos después, aparcó ante la casa y negó con la cabeza. No era más que un edificio de piedra, pero tan deseado que había causado mucho dolor. Había una furgoneta aparcada junto a la entrada. Judd frunció el ceño al ver que era de una empresa de decoración. Bajó del coche y entró en la casa.

Oyó a Cynthia en el salón, hablando con otra mujer. Cuando entró, las mujeres le sonrieron.

–¡Judd, has llegado temprano! Me alegro. Ven, dime qué opinas –eligió unas cuantas muestras de tela de las que tenía ante sí y se las ofreció–. Creo que quedarán perfectas aquí, ¿y tú?

–No –afirmó él con voz seca–. Lo siento, pero creo que mi madre le ha hecho perder el tiempo. No necesitaremos una decoradora de momento –le dijo a la mujer–. La acompañaré a la puerta.

La mujer, atónita, recogió sus cosas. Cynthia guardó silencio. No discutiría delante de una desconocida.

Pero él estaba más enfadado que ella. Cuando regresó, estaba rígido de tensión.

–¿Cómo has podido hacerme eso delante de una desconocida? –Cynthia se puso en pie, airada.

–Te has precipitado –dijo él con serenidad–. La casa sigue siendo mía.

–No te atrevas a decirme que vas a cambiar de opinión. La casa es mía por derecho, siempre lo ha sido. Apuesto a que esa buscavidas, Anna Garrick, te está envenenando la mente. Las de su clase siempre lo intentan. Te nublan el juicio con favores sexuales, y luego te controlan toda la vida.

–¿Eso es lo que intentaste hacer con Charles?

Su madre le dio un tortazo. Nunca le había pegado antes, pero por lo visto acaba de cruzar una línea invisible. La miró fijamente a los ojos.

–Ya te has desahogado, ¿vas a contestarme?

–¿Cómo te atreves?

–¿Cómo te has atrevido tú a mentirme tantos años? ¿Qué madre miente sobre la paternidad de su hijo y aleja a un niño de su padre?

–Lo que hice, fue por ti, Judd. Te quiero.

–En la medida en la que eres capaz de querer más de lo que te quieres a ti misma, y a esta casa.

–No lo entiendes

–Oh, creo que sí. Entiendo que eras joven y tonta cuando conociste a Charles y viste en él tu oportunidad para revivir la gloria de los Masters –movió la cabeza–. ¿Por qué le mentiste? ¿Por qué dejaste que nos echara?

–Nos habíamos distanciado. Después de que tuviera a Nicole pareció perder todo interés en mí como mujer. Al principio dijo que tenía mucho trabajo, pero luego fue otra cosa, y otra, hasta que dejamos de dormir en la misma habitación.

Judd conocía a su madre y sabía que para su autoestima habría sido un golpe terrible perder la atención de Charles. Era mucho más frágil de lo que aparentaba. Si la parte física de su matrimonio fracasaba, se veía a sí misma como un fracaso.

–¿Por qué le mentiste sobre Thomas Jackson?

––Intentaré explicártelo. Charles era un hombre muy apuesto cuando nos visitó en Los Masters y estaba loco por mí. La diferencia de edad no me preocupó porque era muy carismático y vital. Prometió darme cuanto quisiera. Me prometió esto –abrió los brazos, señalando la casa–. Me hizo sentir que su mundo giraba a mi alrededor. Pero empezó a distanciarse y no supe qué hacer ni a quién recurrir. No tenía familia aquí. Él lo era todo para mí y ya no me deseaba. Quería ponerlo celoso y recuperar su amor. Quería demostrarle que si él no me quería, podría encontrar a otro.

–¿Su mejor amigo? ¿En qué estabas pensando?

–No pensaba, eso es obvio. Thomas veía que nos estábamos distanciando. Nos quería a los dos y quería ayudarnos a superar el bache. Yo me aproveché de su amistad y la usé en su contra. A esas alturas, yo solo quería herir a Charles. No me di cuenta de que acabaría hiriendo a mucha más gente. Cuando Charles me amenazó con enviarme sola a Australia, se me fue la cabeza. No podía perderlo todo a la vez: hijos, marido y casa. Mentí, le hice creer que Thomas era tu padre.

Cynthia suspiró profundamente y se dejó caer en un sillón. Era obvio que había dicho la verdad.

–No volvieron a hablarse, ¿lo sabías? –dijo Judd–. Charles se negó a ver y a escuchar a Thomas, su mejor amigo, durante el resto de su vida. Destrozaste su amistad con tanta saña como si realmente te hubieras acostado con él. Tras su muerte, Charles empezó a preguntarse si él había dicho la verdad y tú, en cambio, habías mentido.

Ella asintió y se limpió una lagrimita. A Judd no lo impresionó la inesperada muestra de emotividad. No le pareció genuina hasta que, por primera vez, le pareció que aparentaba los cincuenta y un años que tenía, o incluso más.

–He sido una tonta. Estaba tan amargada que era más fácil perpetuar la mentira que decir la verdad. Además, una vez que Charles creyó que no eras suyo, se moría por librarse de nosotros. Golpeé donde más le dolía, y salí perdiendo.

–Podrías haberle dicho la verdad después.

–No. Quería hacerle daño, que supiera lo que era sentirse rechazado.

–Él nunca te rechazó, madre.

–¿En serio? –sacudió la cabeza–. ¿Qué le llamas a alejarse de mi cama, de mi vida, como hizo él? Si eso no es rechazo, ¿qué es? –lo desafió, orgullosa y dolida, a pesar del paso de los años.

–Charles es diabético. En aquella época no le habían diagnosticado la enfermedad y no recibía tratamiento. Era demasiado orgulloso para pedir ayuda cuando tuvo problemas de impotencia; no descubrió la razón hasta muchos años después.

–¿Estás diciendo que no era por mí? –Cynthia tragó aire y lágrimas auténticas surcaron sus mejillas. A pesar de esa nueva muestra de egocentrismo, el enfado de Judd con su madre de diluyó por completo. Empezaba a entender que su necesidad de venganza hubiera moldeado su naturaleza ambiciosa hasta el punto de la crueldad. No era la única responsable de lo ocurrido; sus progenitores eran tal para cual, pero tal vez había llegado el momento de que aliviaran el daño que habían causado. Sería una tarea monumental salvar el abismo de años de dolor, pero había llegado la hora del cambio para todos.

Dio un paso hacia su madre ya la abrazó. El perdón empezaba con un primer paso; esperaba tener tiempo para dar todos los necesarios.

***

Judd y su madre charlaron largo rato. Ella decidió volar a Adelaida al día siguiente. Volvería cuando los ánimos estuvieran más templados y Charles mejor de salud. Tal vez entonces podrían dejar atrás sus fantasmas y hacer las paces.

Había sido un día agotador. Decían que la verdad era liberadora, pero no mencionaban el coste emocional que tenía. Las revelaciones del día le habían enseñado una importante lección: la vida era demasiado corta para dejar escapar lo que uno amaba. No quería pasar el resto de su vida asolado por la amargura de relaciones rotas, como habían hecho sus padres. Sacó el móvil y marcó el número de Anna. No contestó.

Bajó la escalera y fue hacia el coche. Seguiría llamando hasta que contestara. Sabía que no podía apagar el teléfono porque era uno de los números de contacto que habían dado al hospital.

–¿Qué? –exigió ella, a la novena llamada.

–¿Dónde estás? Tenemos que hablar.

–No tenemos nada que decirnos.

–Claro que sí, Anna. Tenemos mucho que decirnos. No voy a parar, te aviso. Seguiré llamando hasta que te rindas.

–Mira, estoy cansada. ¿No podemos hablar mañana en la oficina?

–Quiero verte ahora. Por favor. Es importante.

–De acuerdo –suspiró ella. Le dio una dirección que él tecleó en el GPS del Mercedes.

–Estaré allí en media hora –dijo.

Para cuando llegó al motel tenía el estómago hecho un manojo de nervios. Aparcó junto al Lexus de Anna y bajó del coche.

–¿Por qué te alojas aquí? –preguntó en cuanto ella abrió la puerta.

–Limpio, barato y cerca de la autopista. ¿Eso es todo? –no parecía dispuesta a invitarlo a entrar.

–No, no es todo.

–Pues di lo que quieras decir y vete, por favor.

–No pienso hablar en la puerta de un motel cutre, Anna. Déjame entrar –afirmó él.

–Si eso sirve para librarme antes de ti, de acuerdo, entra –aceptó ella. Abrió la puerta y contuvo el aliento cuando él entró en la destartalada habitación en la que había pasado las últimas tres noches.

–¿Podemos sentarnos, por favor?

Anna señaló el sofá de dos plazas. Ella ocupó una de las arañadas sillas de madera del comedor.

–¿Y bien? –lo animó, deseando acabar con aquello lo antes posible.

–Tenía un motivo ulterior cuando vine a Nueva Zelanda. Durante años mi padre nos había rechazado a mi madre y a mi, y siempre soñé con lo que haría si tenía la oportunidad de vengarme por el dolor que nos causó al echarnos –se frotó el mentón–. Tendría que haberme dado cuenta de que nada es nunca tan claro como parece.

Anna sabía que ese motivo ulterior incluía echar a su padre de casa e instalar allí a la mujer que la había abrasado con su ácido, al tiempo que le abría los ojos respecto al hombre que Judd era en realidad. Algún día se lo agradecería.

–Mis planes eran devolverle a mi madre la casa que se merecía y arruinar Vinos Wilson vendiendo mis acciones a su mayor competidor.

–¡No hablas en serio! A Charles le rompería el corazón –exclamó ella–. ¿Cómo pudiste pensarlo siquiera? ¿Cómo puedes ser tan calculador?

–¿Calculador? ¿Imaginas lo que fue crecer sabiendo que mi padre me odiaba tanto que me echó de su lado para siempre? ¡Tenía seis años!

Se puso de pie de golpe y paseó por la habitación, mesándose el cabello. Al ver la expresión tensa de Anna volvió a sentarse.

–Relájate, Anna. Ya había empezado a cuestionar los planes respecto a la empresa. Llevaba algún tiempo aburrido con mi trabajo en Adelaida y trabajar en Vinos Wilson ha supuesto nuevos retos que han hecho que me interese el futuro de la empresa. Además, he comprobado cuánto trabajó Charles para mantenerla en pie todos estos años. Lo respeto por ello.

Hizo una breve pausa antes de seguir.

–Mira, sé que mis planes no eran honorables, la venganza rara vez lo es. Pero he descubierto y me he enfrentado a verdades sobre mis padres y sobre mí mismo que lo han vuelto todo del revés.

–No veo qué tiene que ver eso conmigo. ¿Por qué me lo estás contando?

–Porque tú eras parte de esa venganza.

Capítulo Quince

Un sabor amargo le inundó la boca. Cynthia lo había insinuado, pero oírlo de los labios que la habían besado con pasión y recorrido todo su cuerpo le revolvió el estómago. Se levantó.

–Creo que ya he oído suficiente. Vete de aquí.

Judd puso las manos en sus brazos y, suavemente, la animó a sentarse de nuevo.

–Tengo más que decir, y no me iré hasta que lo hayas oído todo.

–No quiero oírlo, Judd. Me has hecho tanto daño que me duele verte en el trabajo. No puedo seguir con eso. No me merezco sentirme así.

–No, claro que no, y por eso voy a compensarte por ello. Me sentí atraído por ti en cuanto te vi. Y comprobamos que la atracción era mutua esa primera noche en Los Masters. Al día siguiente, cuando mi madre me dijo quién eras en realidad, decidí usar esa atracción en tu contra. No tenía razones para dudar que fueras la marioneta de Charles. Eras tan leal y lo defendías tanto que asumí, erróneamente que erais amantes. Decidí seducirte como parte de mi venganza, para demostrarle a Charles que podía quitárselo todo.

Anna dejó escapar un gemido de dolor. Sabía que Judd había creído que era amante de Charles, pero oírlo expresar sus planes fue como un puñetazo. Se rodeó el estómago con los brazos y se inclinó hacia delante, como si eso pudiera protegerla de sus palabras.

–Siento mucho haberte tratado así, y tengo la esperanza de que puedas perdonarme. Basaba mi necesidad de venganza en una vida orquestada por un odio injusto. Mi padre no es ningún ángel, pero no se merece lo que había planeado hacerle.

Siguió un tenso silencio, puntuado por el zumbido del viejo refrigerador y el tictac del reloj de plástico de la pared. Por fin, Anna se atrevió a hacer la pregunta que la quemaba por dentro.

–¿Qué te hizo cambiar de opinión?

–Tú –alzó la cabeza y la abrasó con la mirada. Anna tragó saliva.

–Perdona si te digo que me cuesta creerlo.

–No te culpo por ello, pero es verdad –rio sin ganas–. En todo lo que me rodea, eres lo único bueno de verdad. La única que ha seguido siendo leal a la gente a quien ama. Hoy he descubierto que la verdad que me acompañó cuando crecía no era si no una mentira fabricada por la necesidad de atención de una persona y el orgullo de otra.

–¿Qué quieres decir? –Anna lo miró, confusa.

–Mi madre me mintió gran parte de mi vida –hizo un gesto de dolor–. Obligarle a decir la verdad hoy ha sido muy difícil para mí.

–Pero, ¿cómo supiste que te había mentido?

–Charles me contó su versión de la historia en el hospital. Dejé de verlo como el villano y empecé a verlo como es. Con sus faltas y sus virtudes. Sabía que había acusado a mi madre de tener una aventura, ella me lo contó cuando yo tenía quince años. Pero no me dijo que le había dicho que no era su hijo suyo.

Movió la cabeza, pensativo.

–Me horroriza pensar que estaba dispuesto a aplastarlo sin saber eso. He estado a punto de tirar por la borda todo lo que me importa. Descubrir la verdad me ha abierto los ojos.

–Lo que ibas a hacer era deleznable. Lo que me hiciste a mí, fue deleznable.

–Lo sé, y lo siento más de lo que puedes imaginar. Parece que la traición es endémica en mi familia. Mi madre mintió a Charles sobre su paternidad para vengarse por lo que consideraba indiferencia. No sabía que esa aparente frialdad enmascaraba un problema mayor.

–Su diabetes –aventuró Anna–. Mi madre decía que la sufrió durante años sin diagnosticar.

–Sí, era muy orgulloso y lo avergonzaba pedir ayuda; tenía tanto miedo de perder a su joven y bella esposa que se centró en el trabajo para darle la vida de lujo que le había prometido –la miró a los ojos–. Hoy he descubierto muchas verdades sobre mi familia y sobre mí; y me avergüenzo de ellas. Por favor, dame la oportunidad de compensarte y poner las cosas en su sitio.

–No sé si puedo hacerlo, Judd. Toda mi vida vi a mi madre ocupar un segundo lugar, apreciada pero no amada como se merecía. Me prometí que solo tendría relaciones con alguien que me amara por encima de todo –tomó aire para darse valor–. Cuando supe lo que pensabas de mí y por qué querías seducirme, me sentí degradada. Tu venganza importaba más que yo. No sé si puedo perdonártelo. No lo sé.

–Te quiero, Anna –fue hacia ella y tomó sus manos–. Nunca creí que quisiera confiar en otra persona como quiero confiar en ti. Las mentiras de mi madre envenenaron mi concepto del amor; lo veía como una debilidad. Contigo, quiero ser vulnerable; eres leal y amorosa y haría cualquier cosa por ti. Juro que a partir de ahora siempre te pondré en primer lugar. Por favor, déjame demostrarte mi amor.

Anna alzó la cabeza y se encontró con su mirada suplicante. Su corazón quería decirle que sí, pero su cabeza recomendaba precaución. Había sufrido mucho esas últimas semanas. Los mejores momentos de su vida habían abierto la puerta a los peores, que no quería volver a vivir nunca.

–Entonces, si te pidiera que demostraras tu amor marchándote y no volviendo a intentar verme o hablar conmigo, ¿lo harías?

Anna vio el dolor que oscurecía sus ojos al perder la esperanza de una reconciliación.

–Sí. Haré eso por ti –Judd se levantó y fue hacia la puerta, tembloroso.

–¡Judd! ¡Para! –gritó ella. Corrió hacia él y le abrazó la espalda–. Por favor, no te vayas. Te quiero, Judd. No me dejes nunca.

Él giró en sus brazos y la atrajo hacia sí. Anna vio que las lágrimas surcaban sus mejillas y alzó las manos para limpiárselas.

–Oh, Judd, no –le hizo bajar la cabeza y lo besó con todo su corazón.

–No vuelvas a pedirme eso. No podría soportarlo otra vez –gruñó él contra su boca.

De repente, ella comprendió cuánto le había costado acceder a irse y dejarla. Había sido un niñito confuso cuando su padre lo había rechazado y alejado de su vida. Judd había admitido que le costaba amar y confiar pero, sin embargo, le había entregado su corazón. Estaba segura de que quería hacerla feliz.

–No volveré a alejarte de mi, y yo no te dejaré, te lo prometo –lo besó de nuevo y luego tomó su mano y lo llevó al pequeño dormitorio.

Él no movió ni un músculo mientras ella se desnudaba, pero sus ojos la seguían con la avidez de un niño mirando los regalos del árbol de Navidad. Cuando estuvo desnuda, le quitó el suéter y le desabrochó el cinturón y el pantalón. Se le puso la carne de gallina mientras admiraba la belleza y virilidad de ese hombre que le había ofrecido su corazón en bandeja.

Se fundió con él, primero abrazándose a su cintura y absorbiendo su calor, piel contra piel. Después trazó un línea de besos en su pecho antes de tomarlo de la mano y llevarlo a la cama. Lo tumbó sobre el colchón con una sonrisa que prometía el paraíso y mucho más.

Las pupilas de Judd se dilataron cuando se sentó a horcajadas sobre él y empezó a acariciarlo con dedos suaves y ligeros como plumas.

–Te quiero, Judd Wilson –susurró contra su piel, puntuando cada palabra con un beso.

–Yo también te quiero, Anna Garrick. Quiero casarme contigo. ¿Aceptarás ser mi esposa?

–Judd, no hace falta que nos casemos. Sé lo que sientes respecto al matrimonio de tus padres. No necesito una boda para saber que me quieres.

–Es importante, Anna –la agarró y rodó con ella, hasta quedar encima–. Quiero hacer las cosas bien. Quiero pasar el resto de mi vida contigo, darte hijos y criarlos contigo.

–¿Estás seguro, Judd? Podemos hacer todo eso sin casarnos.

–Lo sé, pero quiero casarme contigo. Quiero que el mundo oiga mis votos y saber que serás mía para siempre.

Anna, bajo él, sentía su calor, su fuerza y su pasión. Alzó una mano para trazar los rasgos de su bello rostro, mientras tomaba una decisión.

–Sí –accedió–. Será un honor ser tu esposa.

–Gracias –apoyó la frente en la de ella y cerró los ojos–. Me aseguraré de que no tengas que arrepentirte de tu decisión ni un solo día.

–Cuento con ello –musitó con una sonrisa.

Olvidaron las palabras y se concentraron en la manifestación física de su amor. Anna abrió las piernas para permitirle anidar en ella. Sintió una presión y, cuando se deslizó en su interior, tensó los músculos a su alrededor, poseyéndolo. Judd empezó a moverse, lento al principio y más rápido después, sin dejar de mirarla a los ojos.

El placer que sentía era distinto a otras veces. Estaban más conectados en mente, cuerpo y espíritu. Cuando empezó a estremecerse con la intensidad del orgasmo, sintió que él también se tensaba y se vaciaba en ella con un grito. Nunca antes se había sentido tan bien haciendo el amor, había sido perfecto. Desbordada por la emoción, no pudo evitar que se le escapara una lagrimita.

Él era su pareja, su amor, su para siempre. Y ella lo era de él.