Encuéntrame

Yunnuen González

Copyright ©2015 Luz Yunnuen González Sánchez

Primera Edición: Febrero 2015

Acerca de la portada.

Fotografía de Raphaël Labbé (Something of a look). Usada bajo la licencia de Creative Commons.

Diseño de Yunnuen González.

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, escaneada, o distribuida por cualquier tipo de medio: impreso o electrónico, sin la autorización escrita del titular de los derechos de propiedad intelectual.

Esta es una obra de ficción.

Las referencias a los acontecimientos, gente, o lugares son usados de manera ficticia y/o son producto de la imaginación del autor. Cualquier parecido con hechos reales, lugares o personas, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Para aquellas estrellas que alguna vez iluminaron mi vida.

1

Club World

Lo bueno no es para siempre.

Era una lástima que mi aventura en la ciudad de México se terminara tan pronto, pero ya era momento de regresar a Londres. A la realidad.

Mientras esperaba pacientemente en la fila para registrar mi equipaje en British Airways, revisé mi documentación por enésima vez para no tardarme en salir del check-in. Tenía hambre y quería comer algo antes de subir al avión.

La comida de clase turista no era mala, cumplía su objetivo, pero seguramente una Big Mac no iba a estar en el menú del avión.

Avancé nerviosa cuando llegó mi turno. Puse como pude mi equipaje en la balanza. Apenas levanté la vista y noté inmediatamente que le gusté al joven que me atendía. Fue bastante obvio, ya que me miró por un momento con la boca casi abierta. Tuve que llamar su atención para regresarlo a su trabajo.

Tras algunas sonrisas tontas por su parte y una corta conversación nerviosa, me entregó mi pase de abordar. Al revisarlo, me di cuenta que me había dado un asiento demasiado cerca de la sección de primera clase. ¿Acaso había promovido mi boleto?

Mis sospechas fueron confirmadas cuando puso a mis maletas unas etiquetas de la aerolínea que las distinguía como equipaje de Club World Class.

—Gracias —agradecí al joven con una sonrisa y un guiño coqueto que se me escapó.

—Fue un placer atenderte. Feliz viaje —dijo reprimiendo su sonrisa. No me pareció coqueta.

Estaba feliz. Iba a viajar por once horas totalmente cómoda.

Sumamente emocionada, fui a McDonald’s en la zona de comida y pedí mi acostumbrada Big Mac.

La hamburguesa estuvo deliciosa, mejor que las de mi país. Tanto así que no reprimí los “¡Mmm!” espontáneos al saborearla.

Al terminar, saqué mi iPod y fui a la sala de espera para abordar mi vuelo. Mientras esperaba sentada, admiré a las personas con Kings of Leon cantándome al oído.

Cerca de 20 minutos después, apagué la música cuando vi movimiento por parte de los empleados de la aerolínea.

Los primeros en llamar fueron los de Primera Clase y Club World. Hasta el momento, el trato fue casi igual que al acostumbrado a los de clase turista; supongo que eran políticas de la aerolínea. Incluso tuve que hacer cola para abordar.

Por esos 400 o 500 libras extras, el pasajero no debería hacer cola.

—Bienvenida a bordo —me dijo la asistente de vuelo en cuanto abordé.

Le sonreí amablemente.

Hay algo en los aviones que despiertan mi lado aventurero en cuanto cruzo la puerta. Es como si estuviese a punto de salir al espacio, a lo desconocido. Así me sentía mientras buscaba mi lugar.

Una diferencia drástica al fin. Los asientos eran dos cómodos reposets encerrados en un cubículo. Por suerte no era claustrofóbica o de lo contrario hubiera tenido que pedirle a la asistente de vuelo que degradara mi boleto a algo menos traumático.

Encontré mi lugar finalmente en la línea central. Iba a guardar mi equipaje de mano, pero un hombre estaba haciéndolo también en donde iba a sentarme, seguramente era mi compañero de viaje. Esperé pacientemente a que terminara.

No tenía mala pinta desde mi posición.

Volteó a verme cuando sintió la presencia de alguien a su lado.

Me quedé completamente atónita al reconocerlo.

—Permíteme, yo la acomodo —dijo en lo que me pedía la maleta.

Tardé un poco en reaccionar.

—Gracias —dije aun pasmada y fui a sentarme en mi asiento.

—No me agradezcas —dijo y se sentó en el asiento junto a mí después de guardar mi maleta.

¡Estaba literalmente temblando de nervios!

¿No podía tener a Nathan Bates a mi lado, o sí?

Intenté verlo de reojo, solo para confirmar que en verdad se tratara de él, pero fui tan torpe que se dio cuenta inmediatamente de mi escrutinio. Me sonrió forzosamente para aligerar su incomodidad.

¡Sí es él!

Tomé el panfleto de medidas de seguridad y lo estudié concienzudamente. Era mejor hacerme la tonta con eso que dejarme devorar por la duda que me invitaba a voltear a mi lado.

¿Cómo tenía que actuar frente mi actor favorito?

Nathan Bates, de 26 años, no era realmente un actor popular. No del tipo de Brad Pitt o Tom Cruise. O sea, del tipo que reconocerías hasta dormida. Pero si era un actor que destacaba por estar forjando su carrera poco a poco, con personajes secundarios muy demandantes. Personajes que hacían sobresaltar su actuación, más que su físico.

¡Y vaya físico!

En la pantalla arrancaba el suspiro, en la realidad el corazón.

Muchos reconocían que cuando llegara a los treintas, tendría la popularidad de Brad Pitt pero con la cálida histriónica de Christian Bale. Tal vez sería el nuevo Christian Bale. Solo era esperar el momento en que le ofrecieran un protagónico en donde pudiera mostrar su calidad actoral completamente.

A mi parecer, era tremendamente guapo, tanto en la pantalla como en la realidad. Cabello castaño, abundantes pestañas abrazaban a un par de ojos de un azul profundo, sus labios rosados destacaban más ante la oscuridad de su barba que ya nacía, su altura y delgadez eran perfeccionados por unos músculos ligeramente marcados. Por lo menos así se veía en una foto que me encontré una vez navegando por la red, de él desnudo del torso. Aunque lo tenía a escasos 30 centímetros, no pude ver mucho debajo de esa playera blanca y sudadera guinda que me dejara atestiguar esa fotografía.

Me encantó que sus mejillas estuvieran sonrojadas, le daba un toque inocente, más de lo que ya tenía su rostro angelical.

En conclusión, no podía creer que tendría a mi lado por once horas al hombre que consideraba el más guapo del mundo.

¡Cómo demonios no viajábamos por Lufhtansa o KLM! Esas cuatro horas extras hubieran sido geniales.

Al menos el cubículo nos daba privacidad para conocernos.

Por el momento no apresuré las cosas. Tarde o temprano tendríamos que dirigirnos la palabra una vez más para no aburrirnos. Aunque, en ese momento, no recordé que era de noche y lo más seguro era que pasaríamos el vuelo durmiendo. Por lo menos él. Yo jamás he podido dormir en los aviones, y mucho menos lo iba a hacer teniendo a Nathan Bates a mi lado. Apenas si podía respirar.

Se me escapó una risita tonta entre dientes al pensar que esto sería lo más cercano a dormir con él.

El aviso de ponerse el cinturón de seguridad se encendió. Tanto Nathan como yo obedecimos la orden. Nuestras miradas se encontraron de repente y le sonreí. Él me correspondió de la misma manera.

Mi respiración se aceleró ante la expectativa del despegue. Estaba tan nerviosa que ni siquiera puse atención a las medidas de seguridad.

Me gustaba viajar en avión pero siempre he odiado esa parte. Había visto demasiados programas de accidentes aéreos en donde decían que lo peligroso del vuelo eran el despegue y el aterrizaje. Para mí, todo el vuelo era peligroso.

Además, siempre venía a mi mente esa escena de Destino final en donde el avión explotaba tras el despegue.

Por suerte, tenía un método para sobrellevar el momento —si explotaba el avión, moriría feliz—, pero con Nathan junto a mí, no recordaba cómo empezar.

—¿Tienes miedo a volar? —me preguntó Nathan.

Noté inquietud en su voz. Tal vez le preocupaba que tuviera un ataque de ansiedad o algo por el estilo, y tuviera que lidiar con mi trauma.

—No, solo al despegue.

—Puedo ayudarte con eso —dijo atrayendo toda mi atención a él—. Platícame de ti.

—¿Qué? —inquirí confundida.

¿Por qué quería saber de mí si aún no nos presentábamos?

El avión vibró un poco ante la imperfección de la pista, pero no me alteró como siempre solía hacerlo porque estaba completamente atenta a los labios de Nathan.

—¿Cómo te llamas?

—Alexandra Radcliffe —respondí apretando los puños que descansaban en mis piernas. Quería demostrarle que estaba tranquila.

El avión aceleró, advirtiéndome que subiría al cielo de un momento a otro.

—Mucho gusto. Soy Nathan Bates —dijo como si en verdad fuera alguien común y corriente.

Me extendió la mano y no me quedó de otra que estrecharla.

Mi respiración se cortó abruptamente por el contacto, pero sin que él lo notara. No hubo un choque eléctrico, pero si una cálida sensación que me narcotizó tanto que todo mi cuerpo se relajó de inmediato.

Era como estar alcoholizada pero muy consciente de lo que sucedía a mí alrededor. Por lo menos de la forma en que él me miraba.

Nathan detuvo el tiempo de alguna manera con su toque, tanto que reaccioné hasta que el avión ya estaba volando a su altura y el piloto nos daba la bienvenida y el itinerario de vuelo.

El aviso de ponerse el cinturón se apagó.

—¿Mejor? —me preguntó con una sonrisa que no se parecía a ninguna que hubiere visto en sus películas. Se sentía totalmente honesta.

—Sí, gracias —dije aun sujetando su mano.

Él, en respuesta, rió entre dientes y me pidió si le podía regresar su mano. Me disculpé torpemente y tomé una posición bastante tiesa. ¡Demonios! El silencio volvió a entrometerse entre nosotros y cada quien volvió a lo suyo.

Estaba tan tensa que ya me dolía el cuello. Y ya que no había mucho que hacer, saqué mi Tablet para relajarme. Bueno, más bien para olvidarme un momento de Nathan.

La tanteé buscando que hacer.

Finalmente decidí jugar Scrabble un rato.

El juego logró su cometido y pronto ya estaba analizando que palabras podría formar con tan solo dos vocales y cinco consonantes, que en lo que venía haciendo Nathan.

—Siempre puedes poner Kwyjibo —me comentó Nathan como si nada.

—Kwyjibo no es… —respondí inconscientemente mientras volteaba a verlo.

Tenía una risita reprimida que explotó cuando caí en cuenta de su pequeña broma. Nathan había hecho referencia a un episodio de los Simpson en donde Bart terminó la partida de Scrabble con esa palabra.

Reí junto con él.

—No, ya en serio —dijo conteniéndose. Me arrebató la Tablet de las manos—. Vamos a poner… Occipital.

Jaló las fichas al tablero, acomodándolas en su lugar.

Miré sus manos, eran fuertes y a la vez elegantes. Me pregunté si eran delicadas cuando acariciaban. Durante mi admiración, descubrí que llevaba una argolla de plata en el meñique de su mano derecha. En el dedo correcto para no acabar con mis esperanzas.

Nate me encantaba, pero sabía tan poco de su vida. Bien podría estar casado en secreto.

La música de palabra aceptada me regresó a la realidad.

—Eres bueno —comenté.

—La verdad es que sí lo soy. Demasiadas horas esperando entre vuelos hacen a alguien bueno en Scrabble y Solitario —respondió.

Me regresó la Tablet, pero la puse en stand by en lugar de seguir jugando, y me torcí un poco hacia él en señal de que quería seguir platicando.

No podía desperdiciar la oportunidad que él propició por alguna razón. Aburrimiento, seguramente.

—Así que no te puedo retar a una partida en esos dos juegos porque ya perdí de antemano.

Nathan rió tímidamente.

—¡Quién sabe! Tal vez me ganes.

Fuimos interrumpidos por la asistente de vuelo que nos dio dos menús a escoger para la cena.

Ambos pedimos el menú de carne.

A parte, Nathan le pidió dos cafés y algo de botana.

Por supuesto, la asistente de vuelo sabía quién era porque le llamó señor Bates y no objetó el pedido. Quizás esa era otra ventaja de viajar en Club World. A parte de tener a una celebridad como compañero de vuelo y no a fulanito-de-tal.

Definitivamente la experiencia valía ese extra de tarifa; y con gusto la hubiera pagado si hubiera sabido de antemano que él iba en este vuelo. Solo por el placer de ver si era tan guapo en persona.

—¿Y a qué te dedicas? —me preguntó llevando todo su cuerpo hacia mi incómodamente para verme mejor.

—Universidad.

—¡Oh! —exclamó con rostro nostálgico—. Recuerdo esos años… Muy divertidos, por cierto.

Reí sin querer. Hablaba como si ya hubieran pasado 20 años de eso.

—¿Y tú? —pregunté, e inmediatamente torcí el rostro en arrepentimiento.

Por alguna razón se me había olvidado a quién tenía enfrente. La naturalidad con la que hablaba y se comportaba no iba acorde con mi idea de cómo debía ser alguien famoso e inalcanzable.

—A engañar a la gente —respondió ladeando la cabeza, en señal de que no me hiciera la tonta porque era bastante obvio para él que lo había reconocido.

—Disculpame, soy una tonta por preguntarte eso. Me olvidé por un momento quién eres.

—No hay problema —frunció sus rasgos en una risible indiferencia. No me creyó.

—¿Puedo preguntarte algo? —pregunté en lo que veía que la asistente de vuelo se acercaba a nosotros.

—Sí, claro —respondió con una sonrisa agradable.

La asistente de vuelo trajo los cafés y unas galletas en un plato. Mi torpe escrutinio le dijo a Nathan que no tenía idea dónde estaba mi dichosa mesita. Se apresuró a sacarla de la pared del cubículo, tomó los cafés y los colocó ahí.

—¿Conoces a Christian Bale? —inquirí con tono demasiado inocente.

Nathan rió por un segundo o dos, luego gimió y miró hacia delante para ocultar esa gran sonrisa que me había regalado anteriormente en el despegue.

—Si me dieran una libra por cada vez que me han preguntado eso desde que me compararon con él, tendría exactamente… ¡20 libras!

“¡Ja! Tendrán que preguntarme eso más seguido para hacerme millonario —comentó.

Quise reír pero suspiré sin querer al ver pasar su lengua por sus labios para humedecerlos.

—¿En verdad suspiras por él? —me cuestionó volteándome a ver.

Sus gestos me dijeron que no le agradaba que lo hiciera. Tal vez eran celos profesionales.

—No. Él no es el que arranca mis suspiros —respondí sin pensar.

Nathan arqueó una ceja, ansioso por saber quién era mi actor favorito.

—Creo que la presión interna del avión está afectando mi respiración —dije finalmente, haciéndome la desentendida de su curiosidad.

¿Presión interna? ¡Qué estupidez!

—Okay —exclamó pausadamente como si supiera que estaba evadiendo que él me gustaba. ¿Acaso estaba siendo tan obvia?—. ¡Cómo sea!… Sí, sí lo conozco.

—¿Y…? —pregunté falsamente encantada por hablar de Christian.

La verdad es que me gustaba molestarlo con mi visión futura de él. Ese era el único tipo de celos que podía despertar en él.

—¿Qué quieres que te diga?

—¿Cómo es él?

—Demasiado intenso... Eso resume su personalidad —respondió.

—¡Wow! Se nota que lo es.

Sonrió forzosamente.

Me quedé callada. Ya no supe qué más hablar con él. ¿De todos los artistas que posiblemente conocía? ¿De su trayectoria como actor? ¿De los rumores que corren en los tabloides acerca de con quién sale?... ¿De qué?

Quería tratarlo como alguien común y corriente, pero no podía cuando estaba consiente a ratos de quién era él. Cada vez que contemplaba su atractivo rostro veía: “¡Hola! Soy Nathan Bates. Tu actor favorito” tatuado en su frente. Y cuando no lo veía, sentía que estaba charlando con un tipo guapo.

Si estuviera en tierra me hubiera despedido y hubiera huido del lugar totalmente avergonzada. Por supuesto, después me hubiera arrepentido por haber dejado ir la oportunidad. Pero es que era mejor porque ya me estaba comportando como la tonta fan que no le interesa la persona que hay detrás de la fama.

Pero no podía hacerlo.

A menos que encontrara un paracaídas que me amortiguara esa alta caída.

Tenía que aguantarme a la decisión del empleado que me asignó mi asiento.

Al recordar ese momento, bajé el rostro para que Nathan no viera mi sonrisa que se formó tras deducir que el empleado no estuvo coqueteando conmigo, sino que seguramente estaba deleitado por la sorpresa que yo tendría al subir al avión.

¿Acaso ese joven era el destino?

—Y bien, ¿me vas a preguntar por todo actor que conozco o ya podemos platicar de algo más… interesante? —inquirió, obligándome a levantar la mirada.

Bebió su café como si estuviéramos en una cafetería y no a más de 11,000 pies de altura.

—Creo que la palabra “interesante” tiene diferente significado para los dos —me hizo gestos de que no entendía qué quería decir—. Tal vez para ti es interesante que te cuente acerca de mi vida rutinaria de universitaria, pero tal vez para mi es interesante que me cuentes cómo es ser Mercutio un día y un soldado de la Segunda Guerra Mundial al siguiente.

Nathan rió calladamente al notar que había mencionado dos de sus papeles en obras de teatro.

—¡Quién lo diría! Eres graciosa —comentó en un susurro—. Lo que quieres decir es que si te hablo de mi día cotidiano, ya te aburrí.

—No, nada de ti es aburrido. Puedes decirme que comiste Cheerios en la mañana y me va a parecer fascinante —dije sin querer.

Nathan arqueó las cejas al darse cuenta que le había coqueteado otra vez.

—¡Okay! —exclamé, haciéndome la desentendida de lo que había dicho—. Si quieres aburrirte con mis cosas…, pregunta lo que quieras.

Guardó silencio y suspiró. Se me quedó viendo como si pensara en algo.

—¡Ya ves! No se te ocurre nada —proferí.

—No, no es eso. Es que apenas te conozco y ya me estás confundiendo —dijo entrecerrando los ojos.

—¿Te confundo? —inquirí más extrañada que él.

—Sí…, y quiero averiguar por qué —respondió, pero su pensamiento final fue casi un murmullo para sí.

Nos miramos profundamente. Yo tratando de averiguar qué quería decir con eso, y él como si quisiera meterse en mi cabeza y escarbar hasta encontrar una respuesta que lo satisficiera.

Por supuesto no encontraría una respuesta porque primero tendría que hacerme una pregunta.

Ambos fuimos interrumpidos por la asistente de vuelo que trajo nuestra cena. Nathan retiró los cafés de mi mesita y se los entregó a la asistente, luego puso mi plato y se apresuró a sacar su mesita.

La comida no era mala, mucho menos la compañía. Aun así, no hablamos durante la cena pero nos sonreíamos mucho cuando nos mirábamos.

¡Piensa qué puedes hablar con él! ¡No te quedes callada!

No se me ocurrió nada.

Al terminar, la asistente pasó de nuevo y retiró los platos. Me invitó a reclinar mi asiento y apagar las luces para dormir. Por supuesto yo no quería hacerlo, pero Nathan se acomodó cubriéndose con la manta y movió la pantalla para que viéramos una película juntos. No tuve más opción que reclinarme también.

Nathan cayó dormido en menos de diez minutos de avanzada la película, con su rostro en mi dirección. Sus labios me tentaron todo el tiempo. Me resistí y concentré solo en la película.

Cuando terminó, apagué su pantalla y la guardé con cuidado; tuve que levantarme para eso. También le acomodé un poco la manta para que no pasara frío.

Se veía tan lindo que quise acariciar su cabello y darle un beso en la frente de buenas noches. Pero no me atreví y traté de dormir. No quería incomodarlo con mi sonambulismo.

Aun con su rostro hacia mí, lo miré por un largo rato. Podría pasar toda mi vida mirándolo, maravillándome todo el tiempo de la perfección de sus rasgos. Quería recordarlo así, como era en realidad, y no como esa versión maquillada que tenía en mi Tablet como lock screen.

La realidad era mucho más atractiva que la fantasía.

Finalmente caí dormida. Supongo que la paz que despedía él, cual ángel protegiéndome, me acunó entre sus brazos como en el momento que tomó mi mano cuando despegamos.

Todas mis preocupaciones desaparecieron con solo sentirlo cerca.

2

Buenos días

—Alexa, despierta. Es hora de desayunar —dijo un susurro muy cerca de mi oído.

Me retorcí y gimoteé un poco para despertarme. Lo primero que vi cuando abrí los ojos, fue a Nathan con una sonrisa a medias.

Me sobresalté, y fue tan notorio para él que tuvo que contener una risa.

—¿Tan feo soy que espanto? —preguntó en son de broma.

Reí calladamente en lo que me estiraba sin pudor.

—No, para nada… Por el contrario —volvió a enarcar las cejas—. Me desorienté por un momento. Siempre me pasa —agregué sagazmente para contrarrestar que volví a decirle indirectamente que me gustaba.

—Ya van a servir el desayuno. Espero que no te moleste que haya escogido por ti.

—No, no… Gracias —dije.

Cayó el silencio de nuevo. Pero en lugar de quedarme ahí, tratando de verlo a escondidas, decidí ir al baño a lavarme los dientes y la cara.

Ya en el baño.

—¿Alexa? —pregunté asombrada a mi reflejo madrugador.

Nadie me decía así. Era un diminutivo muy fuerte para mi rostro, pero me encantó que él lo hiciera. Se escuchó único y muy sexy.

Me apresuré a arreglarme un poco.

Tuve que respirar profundo cuando estuve a punto de salir para darme valor nuevamente a pasar el resto del vuelo con el hombre de mis sueños.

—Te pedí café negro —me dijo Nathan en lo que retiró mi cobija para que me sentara.

—¡Vaya! Ahora soy yo la desconcertada —comenté en lo que acomodaba mi bolso de nuevo cerca de mis pies.

—¿Prefieres quedarte sin comer? —preguntó confundido.

—No, no… Gracias por tus atenciones.

Sonrió en respuesta.

Nathan había escogido huevos revueltos para los dos. La verdad es que nunca han sido mi primera elección de desayuno, al igual que el café negro, pero, por alguna razón, me supieron deliciosos. Seguramente porque él los había elegido para mí.

Minutos después de que terminamos y la asistente de vuelo nos retiró las charolas, Nathan me preguntó si me gustaría jugar una partida de Scrabble con él.

Rápidamente saqué mi Tablet y la inicié. Teniendo cuidado de nuevo que no viera quién estaba salvaguardando mis Apps y demás. De hecho, hasta configuré rápidamente que no entrara en modo Stand by al minuto. No podría soportar la pena de que se apagara la Tablet y tuviera que iniciarla con su foto, muy sexy, pidiéndome la contraseña para entrar.

—Bien… ¿Kwyjibo entrá como palabra legal? —me consultó con un gesto angelical.

—¡Por supuesto que no, tramposo! —lancé entre risas.

Me atreví a darle un manotazo en su brazo. No le incomodó y rió entre dientes travieso, cual diablillo.

Por el resto del vuelo, jugamos Scrabble y bromeamos con las palabras tontas que podíamos formar con nuestras fichas en el tablero y los significados inventados al momento. Me lo había advertido, era muy bueno. Lógicamente, me ganó.

También charlamos un poco de otras cosas. Nada importante que me hiciera decir que ya lo conocía a nivel personal.

Lamenté mucho el momento en que el piloto nos avisó que estábamos a unos minutos de aterrizar en Heathrow, que nos preparáramos.

Era el final del viaje y, seguramente, de mi momento idílico con Nathan Bates.

—Todo lo bueno tiene que acabarse —murmuré para mí mientras me ponía el cinturón.

Gimió, pero no pude distinguir si de alivio o… ¿qué?

El avión aterrizó sin problemas.

Nathan se apresuró a sacar nuestro equipaje de mano del compartimiento y salimos del avión en fila india. Caminamos juntos por el gusano que nos llevaba a la terminal. No hablamos pero nos hicimos compañía, eso lo noté cuando una persona se cruzó en mi camino sorpresivamente, por no decir que me empujó, y Nathan esperó a que me recompusiera de la indignación.

Llegamos a la banda de equipaje y esperamos pacientemente entre sonrisas escondidas.

Como no daba señas de que iba a conversar, saqué mi celular para mandar un mensaje a Layla que le decía que ya había aterrizado y que pronto estaría con ella.

Layla era mi mejor amiga desde inicios de la universidad; y próximamente compañera de departamento.

Yo era londinense de nacimiento, pero me había mudado con mis padres a Madrid a los 10 años; ellos aún radicaban ahí. Al cumplir los 18 años, decidí estudiar en una universidad inglesa. Dos años después, y gracias a que hablaba español fluidamente, la oportunidad de una beca en el extranjero salió e hice un semestre en una universidad mexicana. Estaba de regreso para terminar mis estudios.

Ya terminada la universidad, tenía planeado radicar en Londres definitivamente.

Estaba por terminar el mensaje cuando vi de reojo mi maleta. Aventé el celular a mi bolso como pude y me apresuré a tomarla. Nathan, al ver que me estaba costando un poco de trabajo, me ayudó a sacarla de la banda y luego la echó al carrito.

—Gracias —le dije con una sonrisa que seguramente no vio porque me agaché por mi bolso.

—De nada.

—Bueno —llamé su atención desilusionada por dejarlo—, fue un placer conocerte. Espero no haberte aburrido.

Le extendí la mano.

—Por el contrario, me entretuviste mucho —dijo tomándola.

Su rostro perfecto se iluminó con una tímida sonrisa.

Ese estado alcohólico que me atacó de nuevo, me obligó a soltarlo casi de inmediato. Le dediqué una última sonrisa y empujé mi carrito para ir a migración.

Deseé con todas mis ganas que Nathan me alcanzara y pudiéramos seguir conociéndonos, tal vez junto a una taza de café.

Pero no lo hizo.

Tomé el taxi, pensando una y otra vez qué debí haber hecho para seguir en contacto con él. Pero concluí que si él no tuvo la iniciativa de pedirme que lo esperara, significaba que solo había sido su compañera de asiento de avión. Alguien con quien entretenerse durante once horas. Nada más.

Llegué al departamento de Layla.

Al haber conseguido una beca, sus padres le habían cedido el dinero destinado para su universidad para que rentara un departamento de dos cuartos. Otra vez me iba a subarrendar el segundo cuarto; lo que me pareció perfecto porque el primer semestre estuve en una residencia de la universidad y, sencillamente, nunca pude estudiar tranquilamente. Siempre hubo mucho ruido y distracciones.

Yo no estaba becada, así que no podía echar el dinero de mis padres al bote destinado a la diversión.

Layla me recibió gustosa cuando cruce el umbral del departamento. En cuanto me preguntó cómo había estado mi viaje, le platiqué de mis once horas a lado de Nathan Bates.

Me olvidé de mis cosas y acompañé a Layla a la cocina mientras seguía platicándole mi aventura.

Cocinamos algo rápido. Layla especuló lo que pudo haber sucedido si él me hubiera alcanzado para seguir conociéndonos. Era una fantasía perfecta, pero… seguía siendo irreal.

Después de comer, me avisó que por la noche saldríamos a tomar unas cervezas con unos compañeros de clase. Rechacé su invitación porque estaba agotada. Además, trataría de dormir temprano para que no me diera el jet lag.

Layla me dejó sola en el departamento cerca de las siete de la noche. Aproveché su ausencia para hacer mi cuarto más cómodo.

Tras acomodar mi ropa en el closet, volteé mi bolso en la cama para guardar otras cosas personales que traía ahí.

¡Cuál fue mi sorpresa al no ver mi celular! Lo busqué por todos lados, pero no lo encontré.

—¡Demonios! Lo perdí… ¿Pero en dónde?

La parte buena del problema era que aún podía recuperarlo. Fui a la sala por el teléfono para llamar a mi número. Sonó muchas veces hasta que entró mi buzón de voz.

Gimoteé frustrada mientras colgaba. Seguramente se había quedado en el cubículo de migración cuando saqué mi pasaporte.

Regresé a mi cuarto, dando mi celular por perdido, definitivamente.

Era una lástima porque mi pequeño aparatito era prácticamente una extensión mía.

—Bueno, al menos aún tengo mi Tablet conmigo —murmuré resignada en lo que la tomaba para ponerla sobre el pequeño escritorio en donde seguramente pasaría muchas horas sentada.

No era necesario matarme estudiando este semestre, tenía un buen promedio, pero, bueno, algo podría distraerme. Siempre me sucedía.

Decidí irme a dormir. Quería terminar ese día para salir a comprar un nuevo celular después de almorzar. No tenía otra opción.

A la mañana siguiente, prendí mi Tablet tan pronto como desperté. Reconoció el modem de inmediato.

Me llegó la notificación de que tenía un email.

Lo abrí en lo que bostezaba audiblemente. Al final tuve jet lag y no pude dormir hasta entrada las tres de la mañana.

—Hola —leí en voz alta, pero arrastrando las palabras—. Sin tanto rodeo te aviso que tengo tu celular. Lo dejaste sobre mi maleta de mano cuando recogiste tus maletas, no me di cuenta que lo olvidaste hasta que ya te habías marchado.

“Lo que me lleva a pedirte una disculpa por violar tu privacidad para averiguar tu email. No supe a quién hablar de tus contactos para que te avisara que yo tengo tu celular.

“Okay, te soy honesto, la verdad es que me fue más fácil contactarte por email. Tarde o temprano tendrías que revisarlo, ¿no?

“Si quieres recuperar tu celular, respondeme este email y quedamos para vernos.

“Nathan Bates.

La boca se me cayó cuando leí su firma. Tuve que releer todo el email de nuevo para cerciorarme de que mi cabeza no estuviera atorada en una fantasía que solía tener con Nathan.

Pero, al parecer, si me había enviado ese email.

Quise responder inmediatamente, pero no sé de dónde salió un miedo por quedarme de ver con esa persona que tenía mi celular y que, tal vez, se hacía pasar por él.

Hay tanto loco en la calle que aprovecha cualquier cosa para hacer fechorías. Lo veía todo el tiempo en la televisión. Y no ayudó a mi miedo que mi celular no tenía ninguna medida de seguridad, cualquiera podía tener acceso libre a él.

—¿Y qué tal si es él realmente?

Encontré rápido la manera de averiguar si era él. Respondí el email pidiéndole que contestara mi celular a la primera llamada, di enviar e inmediatamente fui a la sala por el teléfono. Esperé varios minutos para darme valor a llamar a mi número.

Sonó unas cuatro veces y me contestó un hombre con voz adormilada.

—Buenos días —dije muy educada.

—Buenos días —respondió el hombre, alargando el saludo y como si estuviera batallando con algo.

Hubo silenció, estaba tratando de adivinar qué hacia esa persona con los pocos sonidos que me llegaban a través del auricular.

—¿Alexa?

—Sí, soy yo —dije dudando que fuera Nathan.

Su voz me sonaba ligeramente familiar a la de él, pero aun así no quise dar armas al hombre para que me engañara en su nombre.

—Tardaste en responder mi email —cambió drásticamente el tono de voz.

—Sí…, tengo mis razones.

—Okay —dijo ignorando mi respuesta—. ¿A qué hora vienes por tu celular?

—¿Disculpa? ¿Ir?... ¿A dónde? —cuestioné asustada.

—A mi casa —respondió él con naturalidad.

—Sí, bueno… Prefiero que nos veamos en un lugar público.

—¿No confías en mí? —dijo con una risita indignada.

—La verdad es que no tengo idea de con quién estoy hablando —revelé finalmente.

—Soy Nathan… Nathan Bates —dijo como si ya me hubiera olvidado de él.

—Dices ser Nathan Bates…

—Entiendo… Ponme a prueba —me interrumpió.

Guardé silencio en lo que pensaba algo que solo él y yo sabíamos.

—¿Cómo me ganaste? —pregunté crípticamente. Ni siquiera dije que juego para que la pregunta tuviera más dificultad.

—Fácil… La palabra fue “sexo”, y recuerdo que te sonrojaste.

Sentí un bajón.

¡Era cierto que estaba hablando con Nathan! Nadie más podría saber de ese momento porque todo lo que nos dijimos entonces fue con gestos.

Recuerdo que Nathan contuvo una sonrisa a la vez que movía sus dos últimas fichas. Me entregó la Tablet para que viera como me había ganado.

Lo miré inmediatamente cuando vi la palabra SEXO en el tablero. Su sonrisa incitativa me hizo sonrojar. Y para rematar el momento, marcó “Gané” con sus sensuales labios.

—Sí eres tú —fue lo único que pude decir mientras me sentaba en el sofá para recuperarme de la sorpresa.

—Eres muy desconfiada, ¿lo sabías?

Iba a contestarle pero me volvió a preguntar a qué hora iría a recoger mi celular. ¿Por qué tanta insistencia con que fuera a su casa?

—¿Podríamos vernos en otro lado?

—No, preferiría hacerlo en privado.

—¿No quieres que te vean conmigo? —cuestioné dolida.

—No, no es eso… Es que…

—¿Entonces? —le interrumpí desesperada. Estaba dándole muchas vueltas a su respuesta.

—¡Paparazzi!

—¡Oh! Sí. Disculpa, por un momento olvidé quién eras.

Soltó una risita que no supe descifrar.

Nathan seguramente no quería que los medios hicieran toda una novela romántica de una simple entrega de celular.

—Te envío mi dirección por email. Por favor, bórrala tan pronto como puedas.

—¿No confías en mí?

—Mmm… Te recuerdo que olvidaste tu celular.

—¡Está bien! La borro en cuanto llegue a tu casa.

—¡Genial! ¿A qué hora vienes?

Guardé silencio en lo que pensaba cuánto me tardaría en arreglarme.

—¿Te parece bien a las cuatro?

—Me parece perfecto. Entonces…, te veo a las cuatro —concluyó.

Su voz me dijo que estaba sonriendo en ese momento, o eso quería creer.

—Nos vemos entonces —dije y colgué.

Contemplé el teléfono largamente, tratando de asimilar que no estuviese alucinando. Por alguna razón el destino me había puesto de nuevo en su camino. No creo que para hacer las cosas bien. Siendo honesta, creo que actué bien todo el tiempo a su lado. Fui muy natural…, muy yo. ¡Claro! Se me escapó uno que otro coqueteo pero no pude evitarlo, y a él no pareció importarle.

Me apresuré a ir a revisar mi guardarropa.

Creo que vacié de nuevo mi closet al descartar cada atuendo que me sobreponía y me veía en el espejo.

Tras que me bañé, maquillé y peiné, finalmente tomé mis jeans skinny, una playera blanca de cuello en V y un cárdigan guinda. Tomé uno de mis bolsos que combinara y eché mis cosas de siempre.

Me gustó el resultado final. Muy casual.

Al final decidí decir a Nathan con mi atuendo que no tenía esperanzas de conquistarlo, lo cual era cierto. No era una cita, sino un encuentro para regresarme algo que me pertenecía. Nada más. Además, Nathan podía tener a la mujer que quisiera, ¿por qué se fijaría en mí? Aunque sí me considero atractiva, a su lado soy una simple mortal que tuvo la suerte de que un guapísimo ángel le hablara.

Él solo estaba siendo un buen samaritano.

Hice la parada a un taxi y le pedí que esperara un momento en lo que mi Tablet terminaba de prenderse. Quería aprovechar la señal de wi-fi para revisar mi e-mail rápido.

Mi estómago se revolvió alegremente al ver en mi inbox Nathan Bates resaltando sobre todo lo demás.

Bufé jocosamente al darme cuenta que ambos vivíamos en Chelsea, solo que él estaba más cerca de Kensington y yo de Fulham. No vivíamos muy lejos uno del otro.

Di la dirección al taxista y guardé la Tablet. Necesitaba mis dedos libres para descargar todo mi nerviosismo y entusiasmo en ellos. No dejaron de tronar en todo el camino.

Me costó trabajo respirar cuando bajé del auto y vi la casa de ladrillos rojos de dos pisos, no tan grande como las de al lado. Adecuada para una persona que vivía sola.

Estaba aún nerviosa.

Toqué la puerta pero nadie respondió. De hecho, todo estaba muy callado.

Abrí el bolso para sacar mi celular e enviarle un email, pero recordé que él lo tenía. Entonces, saqué la Tablet con la esperanza de encontrarme una red libre.

Nada.

Suspiré pesadamente en lo que me sentaba en la escalinata. Revisé su último email para asegurarme de que estaba en la casa correcta.

—197… Es esta —murmuré mientras volteaba incómodamente a ver el número en la puerta blanca.

Esperé. Tal vez había salido de urgencia a algún lado.

Entonces, vi en mi reloj que eran las 4:10. Decidí darle hasta las 4:30 para que llegara. Nunca me ha gustado esperar, porque soy demasiado ansiosa para eso.

Apenas bajé la manga de mi cárdigan y un Audi gris se detuvo enfrente de la casa. Nathan bajó apresurado con una bolsa en la mano.

—¡Hola! ¿Ya comiste? —me preguntó sin disculparse por tenerme esperando. Trotó mirando a todos lados.

Me puse de pie para no estorbarle en su carrera.

—Hola… No.

—¡Bien! Espero que te guste la comida china —dijo abriendo apresuradamente la puerta. Me ordenó con un cabeceo que entrara.

A diferencia de él, que parecía tener prisa, me tomé mi tiempo en pasar.

Aventó las llaves en la mesa de centro de su sala y se estiró, se vio mucho más relajado. En seguida fue a lo que supuse era la cocina; mientras tanto, caminé lentamente adentrándome en su mundo personal.

Me sentí como si estuviera en los departamentos de la Reina en el castillo de Windsor, todo era muy intimidante. A pesar de que la decoración era masculina e invitaba a tocar.

Los sillones de su sala eran grandes, de tela azul con cojines guindas. Tenía dos grandes libreros con muchos libros. Fui hacia allá para ver los tomos. Los más gastados pertenecían a las adaptaciones cinematográfica o teatral en donde había participado, también había otros que parecían ser libretos.

Tenía una pantalla con un bluray debajo.

Seguí rondando hasta que me detuve en un cuadro colgado en la pared. Lo conocía, era la Casa del Parlamento pintado por Monet. Seguramente era una copia porque, hasta donde sabía, el original estaba en algún museo de Francia. Era una buena copia, tal vez le costó algunos miles de libras.

La sala se veía tan cómoda que deduje que ese era el cuarto en donde Nathan pasaba más tiempo.

Nathan regresó con dos platos con la comida ya servida en ellos.

—Siéntate, por favor —dijo. Puso los platos en el comedor y jaló una silla galantemente. Pero no esperó a que me sentara para acomodarla, solo me había indicado que me sentara ahí.

No es una cita, ¿okay?

—¿Cómo estás? —pregunté casualmente en lo que tomaba el tenedor frente a mí.

—Un poco cansado. ¿Y tú?

—Igual… A todo esto, ¿qué hacías en México? —le pregunté curiosa.

—Fui a la promoción de…

—¡Ah, sí! Tu última película: Dentro de tu mente —completé su respuesta antes de tiempo.

—Sí, solo falta Londres y ya soy totalmente libre… Bueno, eso creo. Mi representante no me da descanso. Tan pronto termino un trabajo y ya me está enviando más libretos. Me sorprende no haber recibido uno hoy —dijo mirándome, torció sus labios en una sonrisa cansada.

Hablaba con tal naturalidad, como si tuviéramos años de conocernos.

—¿Y qué hacías allá? —me preguntó.

—Estudiar un semestre.

—¡Ah!... ¿Divertido?

—Bastante. Hay muchas cosas que hacer allá.

—Me hubiera gustado ver más de la ciudad —comentó.

—Si nos hubiéramos conocido antes, con gusto te la hubiera mostrado —respondí en un murmullo.

Silencio y miradas furtivas.

—¿Te gusta la comida? —preguntó señalando mi plato con su tenedor.

—Sí, gracias —dije tomando una posición totalmente refinada.

3

Fantasía versus fantasía

No me sentía cómoda. Estaba totalmente fuera de mi zona de confort, pero lo creí normal porque Nathan seguía intimidándome, a pesar de que me trataba con naturalidad.

Volvimos a hablar de cosas sin importancia.

Tras que terminamos de comer, se puso de pie y desapareció en las escaleras que subían al segundo piso. Regresó al poco rato arremangándose la sudadera azul marino, vi que traía mi celular en la mano.

Fui apresurada hacia él para tomar mi celular.

—¡Hola, precioso! ¡No sabes cuánto te extrañé! —exclamé gustosa, y muy sincera, en lo que lo tomaba de su mano. Lo apretujé a mi pecho como si fuera un dulce cachorrito.

Nathan rió divertido.

—Bien —dije en lo que recobraba la compostura.

Fui a tomar mi bolso que había puesto sobre la mesa de centro. Nathan me siguió.

—Gracias por regresarme mi cel, y por la comida —agradecí en lo que echaba mi celular al bolso; cerciorándome que esta vez sí cayera dentro.

Nathan se acercó a mí para despedirse. Un adiós otra vez. Levanté la mano para estrechar la suya, pero entonces se siguió de filo hasta que sujetó mi cuello. Me paralicé a su toque y la respiración me falló cuando sus labios buscaron los míos sorpresivamente.

Fue un beso casto, como debe serlo un primer beso, incluso hasta dubitativo, pero yo pronto lo convertí en uno más íntimo y prohibitivo cuando solté la bolsa instintivamente y me aferré a él, atrayéndolo más a mí. Él hizo lo mismo con su otra mano que se ancló en mi cintura.

Sus labios… Aquellos maravillosos labios que había acariciado solo en fotografías, imaginándome cómo sería sentir su devoción, se movían a la par de los míos. Me hablaban de un maravilloso mundo en donde sería idolatrada por ellos si así lo deseaba.

Mis rodillas flaquearon en el justo momento en que cortó el beso para tomar un respiro, sonreír tontamente e intercambiar miradas. Sus ojos me cautivaron tanto que fue fácil perderme en ellos y cegar todo pensamiento racional que me obligara a alejarme de él. Su pulgar recorrió mi mejilla delicadamente, en una caricia que electrificó todo a su paso.

¿Estoy despierta? ¿No fue un lapsus que me llevó a mi fantasía?

Volvió a besarme.

¡Dios, me va a ocasionar un ataque cardiaco!

Me puse de puntas para hacer el beso más demandante, pero entonces volvió a detener mi efusión.

Estaba confundida. ¿Por qué había parado?

—Ven —dijo retrocediendo.

Sonrió seductivamente y tomó mi mano para jalarme a las escaleras. De inmediato adiviné a dónde quería llevarme y qué quería hacer conmigo.

¡Y no era jugar Scrabble!

Irónicamente quería hacer realidad la última palabra de su jugada: sexo.

Iba a tener sexo casual… ¡Sí, sexo casual con Nathan!

Por supuesto estaba temblando ante la idea de entregarme completamente a él como nunca lo he hecho con otro hombre. Temía amarlo tanto que después no pudiera amar a nadie más de igual forma.

Su delicado jalón me dijo que no temiera y que confiara en nuestros deseos. Lo seguí pensando durante todo el camino si estaba segura de lo que iba a hacer.

Aún no lo estaba realmente. E iba a soltarme de su mano para detener esto un poco porque, a mi parecer, estaba pasando demasiado rápido. Pero entonces Bart Simpson apareció en mi cabeza parado frente a una palanca con el letrero que decía “Resbaladilla súper divertida” y dijo con su inocente rostro: —No, no debería… Bueno, ¿cuándo voy a volver a venir?

¡Exacto! ¿Cuándo iba a volver a venir y a estar en la misma situación?

No todos los días tenía a Nathan Bates besándome e invitándome a hacerle el amor.

Cierto, estaba rompiendo rotundamente mis reglas demasiado quisquillosas, según Layla, en relación a cuánto debía esperar para hacer el amor con alguien. Pero… ¡Por dios! ¡Era Nathan Bates! El hombre de mis sueños. Mi fantasía constante.

¡El hombre que Miguel Ángel esculpió solo para mí!

Llegamos a la planta alta y su apretón se hizo más fuerte y demandante.

Entonces recordé cuando Layla me planteó una situación ficticia, durante una de nuestras muchas platicas de hombres.

—¿A quién no le dirías “No”? —preguntó ella en ese entonces.

Por supuesto ella pensó que iba a responder Alan, el tipo que me traía loquita y que no me pelaba en esos días.

—A Nathan Bates —respondí sin dudar un segundo.

Cuando respondí eso, jamás me cruzó por la cabeza que lo iba a conocer. Que lo tendría enfrente, sujetándome fuertemente la mano para guiarme a su cuarto con una que otra mirada furtiva, cargada de deseo.

¡Dios mío! ¡Sí está pasando!

Mi respiración se aceleró silenciosamente cuando entramos a su cuarto. Mi corazón latió tan fuerte que lo escuchaba fácilmente, apenas pude coordinar el paso. Me llevó hasta muy cerca de su cama cubierta con un edredón color chocolate. No pude ver más del cuarto porque fue cuando se volvió hacia mí sin soltar mi mano; de hecho, la levantó mirándola hasta que nuestros dedos se entrelazaron sin dificultad.

Volví a suspirar y él lo notó. Su sonrisa a medias me dijo que le gustó que yo reaccionara así con solo tocarme. Pero en realidad mi suspiro fue anticipado y nervioso por lo que seguiría a continuación.

Me besó de nuevo, sin prisa. ¿Por qué apresurarse si me tenía toda para él? No escaparía, eso era seguro. ¡Y él ya lo había deducido! Además, ya era muy tarde para hacerlo. Por eso él disfrutaba plenamente como yo respondía a sus besos y a sus súbitas caricias que sentía por todos lados. Excitando todo a su paso.

Era cierto lo que le dije a Layla, a Nathan no podía decirle “No”. Y la verdad es que ya no quería hacerlo. Por el contrario, quería disfrutar de toda su persona que estaba dispuesta a entregarse a mí en ese momento.

Él era la excusa perfecta, tal vez la única, por la que rompería esa regla.

Mi mente por fin se apagó y se entregó totalmente al momento cuando Nathan desvió sus besos a mi cuello en lo que poco a poco me empujaba a la cama. Caí de espaldas entre risitas traviesas, cuando me hundí en el esponjoso edredón.

—Me encanta tu risa de niña divertida —dijo mientras sonreía travieso.

—Y a mí me encantan tus labios tan besables —respondí.

No comentó nada más y se quitó la sudadera, luego la playera.

—¡Wow! —se me escapó sin querer.

Me sonrió complacido por mi expresión honesta al ver su torso ligeramente marcado. No me defraudó en absoluto que se viera mejor en las fotografías que en la vida real. De hecho, y pensándolo mejor, esas fotografías arregladas eran las culpables de que lo viera como alguien inalcanzable. Me gustó más su “mortalidad”.

Se subió a la cama gateando en lo que yo me quitaba el sweater también; lo aventé al suelo. Me iba a quitar la playera pero me pidió si él lo podía hacer. No dije nada, solo me senté y retiré las manos en señal de que le daba permiso de desvestirme.

Sus dedos rozaron mi piel lentamente, expectantes, como si abrieran un regalo que lo tuvo en ansias por días y todavía quería deleitarse con esa sensación fascinante de ver algo maravilloso. Se mordió el labio inferior lleno de deseo cuando me vio semidesnuda, y un suspiro se le atoró en la garganta, tal vez su fantasía también estaba cumpliéndose: tener sexo con una admiradora. Esa reacción me entusiasmó tanto que le llamé con él dedo índice para que me besara de nuevo.

Orden que acató sujetando mi rostro arduamente para que no detuviera nuestro arrebato.

—Te deseo… He querido hacerte el amor desde que te vi durmiendo a mi lado, Alexa —me dijo, deteniendo sus besos para verme directamente a los ojos.

Otro suspiro se me escapó al escuchar que dijo: hacerte el amor. No acostarme contigo o cogerte. Conceptos totalmente diferentes para mí. Hacer el amor era más íntimo porque involucraba sentimientos puros que vienen del corazón y no de las hormonas.

Así que por eso puso SEXO en el tablero… ¡Por dios, cállate y disfruta!

Acarició mi mejilla a la vez que retiraba un mechón. Su admiración era desquiciante porque quería seguir. No quería que se tomara un segundo para recapacitar acerca de esto, de que estaba a punto de hacerme inmensamente feliz. Aunque…, él seguramente no estaba analizando el momento, y solo se estaba dejando llevar por su deseo carnal.

Mis dedos acariciaron su pecho ligeramente velludo, desplazándose libremente hasta que pude sujetar la cintura de sus jeans. Ligeramente hiperventilada, lo jalé para encontrarme con sus labios apresuradamente.

Me dejé caer, llevándome a Nathan conmigo.

Sentí su piel ardiendo cuando cayó sobre mí sin hacerme daño. Se restregó deliciosamente contra mi cuerpo, logrando con cada uno de sus roces que me acoplara a él en cuerpo y alma hasta ser completamente suya.

El momento era perfecto, sus besos eran perfectos… ¡Él era perfecto! ¡Por dios! Era tan bueno en esto que estaba a punto de llevarme al clímax sin siquiera hacerme el amor.

—Eres hermosa, Alexa… Muy hermosa… Y quiero sentirte completamente mía —murmuró mientras besaba mi hombro y retiraba los tirantes del bra.

Solté un gemido que lo cautivó tanto que lo apresuró a arrancarme los jeans y pantis. Hice lo mismo con él, pero lento y muy seducida por lo que veía.

A pesar de que tenía una imaginación muy vívida, mis fantasías eran mediocres en comparación a la realidad. A la forma cariñosa y sexy con la que Nathan se dedicó a mí, incitándome a que yo también me dedicara fervientemente a él.

Jamás me había sentido tan hermosa y completa estando con un hombre.

—¡Wow! Miguel Ángel hizo un buen trabajo contigo —murmuré sin querer tras terminado el round one. Cuando se recostó a mi lado exhausto.

Recuperó su aliento entre risitas apenadas. Me volteé hacia él para vernos cara a cara. Aun estábamos jadeantes y gozando esos electrizantes estremecimientos que uno despertó en el otro.

—Algún día tendrás que explicarme eso —dijo en lo que descansaba su cabeza sobre su brazo doblado para verme mejor.

Me sonrojé, pero aun así me atreví a acariciar su pecho tímidamente. La sensación de poder tocarlo era increíble. Al igual saber que mis caricias lo estremecían hasta el punto de poner una tonta sonrisa en su rostro.

¡No podía creer que fue mío!

—¿Tenías planeado esto? —pregunté señalando la cama con la mirada.

—No, pero cuando tomaste tu bolso me dije: ¡Hey, idiota, reacciona! ¡Ya se va! —reí entre dientes ante la representación de su yo interno, era algo agresivo—. No podía dejarte ir sin descubrir qué tal besas.

—Pues no nada más eso descubriste —dije sarcásticamente sin pensar.

Nathan bufó sorprendido.

—Disculpa, mi humor sarcástico siempre brota cuando estoy muy nerviosa —me excusé apenada.

—Al igual que tu sinceridad —remató entre risitas.

Me jaló hacia él por la cintura, luego sus manos bajaron a mi trasero para pegarme más a él y pudiera sentir que ya estaba listo de nuevo.

—Quiero que te entregues a mí de nuevo, Alexa —susurró buscando mis labios con el mismo deseo de un principio.

Round two.

Cerca de las ocho de la noche, Nathan se levantó de la cama y se vistió con un pantalón de pants y una playera.

—¡Ejem! —le llamé falsamente para recordarle que yo no tenía nada que ponerme.

Nathan volteó y me miró confundido por mi llamada de atención.

—¿Podrías pasarme algo que ponerme?

Rió y fue a su cajonera, sacó una playera y me la aventó. Traía el escudo de algo.

—¿No crees que ya no deberías ser pudorosa conmigo? —dijo en lo que se recargaba en su cajonera. Tomó una pose presuntuosa.

Después de ponerme la playera bajo la cobija, me asomé como niña que estaba construyendo un fuerte y se le había caído encima.

Su mirada me ordenaba que le deleitara la vista.

Me sonrojé y Nathan rió nuevamente entre dientes.

—Ya no lo sería, si no me vieras así —dije sin más, me estiré para tomar mis pantis.

—¿Nerviosa otra vez? —cuestionó divertido y sin ayudarme a alcanzarlas. De hecho, su pie quiso alejarlas más para que saliera de mi escondite, pero las tomé a tiempo.

—¡Hey, déjame en paz! —le espeté con trabajos, estaba regresando a mi cueva provisional—. ¡Bien! ¿Qué vamos a hacer ahora?

Aventé las cobijas. Sentí como parte de mi cabello persiguió el viento que lo acarició. Luego, brinqué fuera de la cama.

—No sé… Tengo hambre, pero no quiero cocinar —dijo haciendo pucheros.

Me acerqué a él inconscientemente. No nos tocamos, pero él me recorrió de pies a cabeza con la mirada; su playera apenas cubría mi trasero, por lo que no dejaba mucho a la imaginación. No sé él, pero al menos yo estaba retardando el deseo de besarle.

—Pidamos algo de comer —dijo finalmente alejándose.

Troté rápido para abrazarlo por detrás. No me esperaba lo que hizo a continuación.

Se volteó y me empujó a la pared del pasillo, puso sus manos a cada lado de mi cabeza para acorralarme. Me miró fijamente y acercó sus labios a los míos que ya esperaban recibirlo con gusto. Pero no me besó y los desvió hacia mi mejilla. Su embriagante aliento me acarició con una mezcla de ternura y deseo en su recorrido a mi cuello. Hizo la finta de que iba a besarme ahí pero tampoco lo hizo, solo rozó mi piel con sus labios, incendiando cada milímetro de ella.

Me temblaron las rodillas cuando cerré los ojos para deleitarme más con el acto. Esperaba que me tomara entre sus brazos y me regresará a la cama. Pero tampoco lo hizo.

De pronto, ya no lo sentí y escuché el crujir de la duela bajo el paso de alguien que se alejaba.

Abrí los ojos a tiempo para verlo bajando las escaleras.

Nathan era tan sexy en todo.

Suspiré profundamente frustrada y lo seguí.

—Siéntate —dijo en lo que me señalaba con la cabeza el sillón más largo.

Tomó el teléfono y marcó. Escuché algunos bips. Mientras esperaba a que le contestaran, se sentó junto a mí y tomó mis piernas desnudas para colocarlas encima de su regazo. Las acarició delicadamente, mandando oleadas de sensaciones gratificantes por todo mi cuerpo.

Sus fuertes manos eran expertas en ser delicadas.

Por fin le contestaron y pidió unos sándwiches, luego colgó y aventó el teléfono en la mesa de centro.

—¿Qué quieres hacer mientras llega la comida? —me consultó en lo que llevaba un mechón de mi cabello detrás de mí oreja, dejando mi cuello expuesto para que él hiciera lo que se le antojase conmigo.

—Si quieres, puedo besarte y besarte y besarte… —respondí en lo que mi dedo índice dibujaba delicadas figuras en su cuello.

—¿Hasta que te canses?

—Sí.

—Lo que me recuerda que tenía pensado tomar agua… ¿Gustas también?

Quería reclamarle que una vez más me había dado un cortón tras excitarme. Pero me quedé callada y asentí con la cabeza varias veces. No quería verme como una rogona.

Retiró mis piernas, y fue y regresó de la cocina con dos vasos con agua simple.

Miré mi reloj. Ya eran las 8:15.

—Creo que me retiraré tras comer ese sándwich que pediste para mí —comenté.

Tanto cortón me desanimó mucho. Al parecer, ya no íbamos a hacer el amor de nuevo.

—Quédate un rato más —sugirió como si nada.

—¿Quieres que me quede? —consulté dudosa de que en verdad quisiera eso.

Asintió sonriendo.

—Está bien —dije igual de sonriente y lo jalé para besarlo.

No iba a hacerme del rogar.

Poco a poco, fui llevando mi cuerpo hasta quedar a horcajadas sobre él. Le cumplí mi plan de besarlo hasta que me cansara. Solo que él tenía otros planes más sensuales, los cuales fueron detenidos por el timbre. Sus manos salieron de debajo de mi playera mientras gimoteaba frustrado. Me hizo a un lado para ir a recibir la comida.

Me tapé las piernas con uno de los cojines, no quería dar un show al repartidor.

Todo se enfrió a partir de que se sentó y prendió la televisión para verla mientras comíamos.

Al terminar, seguimos viendo una película que me llegó al corazón profundamente. No por ser romántica, sino porque trataba de la segunda guerra mundial. Me conmovió la falta de humanidad.

Generalmente no lloro con los finales tristes, pero con ese no pude contener una lagrimita que rápidamente escondí.

No me gustaba que me vieran llorar.

Nathan ya no quiso iniciar nada. Creo que la película lo enfrió demasiado.

Cerca de las once de la noche le avisé que ya era momento de marcharme. No quería hacerlo pero ya estaba preguntándome qué significaba esa noche para él.

—Quédate. Ya es muy tarde para que andes sola en la calle —dijo apagando el televisor.

—¿No hay problema?

—No.

—Bien —respondí dudosa de que en verdad quisiera que me quedara.

Su voz no se escuchó muy entusiasta con la idea.

—Bien. Entonces, vayamos a dormir.

Acepté. La verdad es que no quería separarme de él. Además estaba cansada, ya había empezado a bostezar cerca del final de la película.

Subimos a su cuarto, discutiendo la inocencia de los niños que murieron. Nathan aún estaba muy sobrecogido con ese final que nos dejó silenciosamente perplejos. O quizás no quería iniciar una plática que nos llevara a un beso.

Me acosté en su cama mientras que él fue a sacar su pijama de la cajonera, se cambió frente a mí sin ningún pudor. Lo contemplé deleitándome con el movimiento de sus músculos que curveaban su cuerpo hermosamente. No podía creer que mis labios y manos hicieron lo que quisieron con él.

Cuando sintió mi mirada, me hice la disimulada y le destendí su lado para que se acostara.

—Descansa —me dijo en lo que me dio un beso casto de buenas noches en la frente.

—Buenas noches —dije pausadamente y me dejé caer en la esponjosa almohada.

Estaba confundida por lo caballeroso que era. Quería que siguiera siendo sensual conmigo.

Nathan se estiró a su lado derecho y apagó la lámpara de noche. Sentí el movimiento del edredón, estaba acomodándose para dormir. Me acerqué a él para buscar que me abrazara, pero me di cuenta que estaba boca abajo, así que iba a ser imposible que lo hiciera. Me acomodé de lado y pegué mí frente a su brazo. Mis dedos libres dibujaron una caricia en círculos en su espalda; quería sentirlo como diera lugar.

Escuché que suspiró placenteramente, le agradó que lo hiciera.

Cerré los ojos y en minutos caí dormida.

Horas después, escuché el graznar de un cuervo. Desperté desorientándome por un segundo o dos. Afortunadamente, mis recuerdos se activaron antes de que brincara al ver a Nathan durmiendo plácidamente a mi lado, aun boca abajo y abrazando parte de su almohada como si esta fuera a escapar al menor descuido.

Ver su alejamiento me hizo pensar en su indiferencia tras que nos acostamos a dormir. Generalmente, los hombres con los que he dormido, me acurrucaron entre sus brazos para recordarme una última vez por esa noche que estarían a mi lado a la mañana siguiente. Pero Nathan sencillamente irguió un muro que me prohibió el acceso a él.

¿Era posible que hubiere concluido durante la película que solo me entregué a él porque era Nathan Bates? Quizás pensó eso, porque solo una fan se entregaría así a la primera.

¿Solo me había invitado a quedar porque en verdad ya era muy tarde para andar en la calle sola? Por supuesto él no sabía que he andado sola más noche, y que vivía en el mismo distrito.

¿Se arrepentía de todo?

Mi corazón palpitó asustado ante ese pensamiento. Si era así, entonces, no quería esperar a que despertara para que me corriera de su lado indiferentemente. No podría soportarlo.

No después de que le había entregado mi cuerpo totalmente y sin objeción.

¿Por qué demonios no me dijo algo que me asegurara que no solo habíamos tenido una noche de pasión, que quería algo conmigo?

Una huida sonaba mejor para la situación.

Me sentía tan insegura, a diferencia de cuando estuvo bajo mis caricias.

Traté de salir de la cama con cuidado para no despertarlo, pero me di cuenta que su lado no se movió. De seguro era uno de esos colchones que literalmente podía estar saltando de un lado y el otro apenas si se movía.

Nathan no reaccionó.

Busqué mi ropa y me cambié apresurada con el menor ruido posible. Dediqué un minuto a doblar perfectamente la playera que me prestó y la coloqué sobre la almohada de mi lado. No fue necesario abrir la puerta del cuarto porque él no la cerró anoche. Caminé con mucho cuidado por el pasillo para que la duela no revelara mi huida.

Bajé los escalones de dos en dos y troté de puntas a la sala para tomar mi bolso del suelo.

Di un último vistazo al lugar, imaginándome a Nathan despidiéndome con esa fabulosa sonrisa en su rostro. Suspiré desilusionada y salí cerrando la puerta delicadamente.

Me dolió reconocer que solo tuve una noche de pasión con mi actor favorito. Una maravillosa experiencia que no tenía un futuro escrito, y que seguramente nadie me creerá.

No fue una buena idea haberme entregado a él, porque ya me sentía tan sola sin su presencia. La fantasía me había botado a una horrible realidad en donde quería a Nathan desesperadamente, aun cuando sabía perfectamente que nunca lo tendría porque, después de todo, yo solo fui una admiradora más en su vida.

4

La vida continúa

Mis recuerdos del día anterior me acompañaron tristemente en mi regreso al departamento de Layla.

¿Cómo seguiría mi vida tras haber estado con él? ¿Podría conocer a otro hombre que lo sobrepasara en todos los aspectos? ¿Podría volver a ver una de sus películas sin añorar lo que pudo haber sido?

El taxi se detuvo enfrente del departamento, pagué mi viaje totalmente desganada y bajé con kilos de peso sobre mis hombros.

—Buenos días —me saludó Layla tan pronto como entré al departamento. Iba hacia la cocina, aun arrastrando los pies y bostezando constantemente.

—No lo son, querida amiga —dije entristecida.

—¿Qué sucedió?... Por cierto, ¿dónde estuviste ayer? —me cuestionó. Me señaló con un cabeceo que la siguiera.

Aventé mi bolso al sillón y me quité las bailarinas de camino a la cocina.

—Estuve con Nathan —le confesé sin más.

—¿Qué?... ¿En serio? —inquirió ella deleitada.

—Sí. Y antes de que me preguntes, sí, me acosté con él.

Hubiera preferido decir “hice el amor con él” pero era engañarme. Estaba comprobado que para él los términos tenían el mismo significado.

La noticia la terminó de despertar, soltó la tapa de la tetera al escuchar mi revelación. En seguida rió nerviosa en lo que me miraba completamente atónita. Sin embargo, se confundió cuando vio que mi expresión no era de dicha.

—¿No se supone que deberías estar brincando de felicidad?

—Sí, se supone. Pero creo que él se arrepintió de…, ya sabes —respondí evadiendo el acto que me dolía mencionar.

Le platiqué todo lo que pasó con demasiado lujo de detalles. Lo hice porque quería que me dijera, desde su punto de vista, si yo había pasado por alto un detalle o mal interpretado algo.

—Amiga, quisiera decirte algo que te dé un poco de esperanzas, pero es que no lo conozco. El concepto que tengo de él es gracias a lo que se dice en la tele y, para serte honesta, siempre me ha parecido un presumido. Alguien que se creé demasiado bueno para mirarte.

“No me extraña que se haya comportado así contigo, una vez que logró meterte a su cama.

Sentí una punzada martirizante en el corazón al escucharla. No era lo que quería escuchar, pero tal vez era lo que necesitaba para guardar ese momento en el cajón de los recuerdos.

—¿Piensas lo mismo de Brad? —pregunté.

Layla adoraba a Brad Pitt.

—No. Brad se ha ganado el derecho de creerse demasiado bueno para cualquiera.

Me recargué en el mueble de la cocina, cerca del fregadero, para hundirme en mí pesar.

—No le des más importancia de lo que él se merece, amiga. Con tu huida le acabas de decir que él también fue una conquista de una noche. Y, créeme, eso va a lastimar su ego de estrellita de cine.

Solté una risita atorada en un bufido.

—Te cae muy mal, ¿verdad?

—Algo. No te dije lo que pensaba de él porque siempre supe que te encantaba físicamente y no quería discutir contigo, pero, ahora que te lastimó, lo he anotado en mi lista de bastardos.

—Va a ser muy difícil olvidarme de él —confesé sin querer.

—Lexy, en dos semanas iniciamos el semestre. ¡Créeme! Pronto se cruzará en tu camino alguien que sí valga la pena y te olvidarás de tu desliz con ese tipo.

—Eso espero, porque empiezo a sentirme como Ícaro... Volé alto con la esperanza de que el sol me tomara entre sus brazos. Lo maravilloso es que lo hizo, y también me amó, pero me quemó las alas en el proceso.

—Lamento que te hayas desplomado al agua sin que alguien pudiera rescatarte —dijo Layla honestamente.

Era muy extraño hablar de Nathan como si fuera un tipo que conocí en un pub, alguien tan terrenal y que podía odiar por no haberse dejado hechizar por mí encanto. Intimidar con él había cambiado la forma en como ya lo veía.

Suspiré cansada y le sonreí forzosamente, luego fui a mi cuarto con el café que gentilmente me había preparado. Sin embargo, no lo bebí y solo lo puse sobre el escritorio. Me eché en mi cama, que de pronto no me pareció tan cómoda como la de Nathan. Abracé mi almohada, imaginándome por un momento que era él.

Su aroma impregnado en mi me llegó lastimosamente. Tuve que tomar un baño urgentemente. Necesitaba arrancar su esencia que solo me recordaba cómo se había comportado mi cuerpo bajo el mando de sus manos.

Empecé a arrepentirme de haberme entregado a él.

Tras la ducha, decidí que así como me había lavado su aroma, también tenía que hacer una limpieza radical en mis cosas. Fui por mi bolso y saqué mi celular y Tablet, borré toda imagen que tuviera de él.

Necesitaba sacarlo de mi vida de un solo tajo para poder seguir viviendo. Aunque iba a ser muy difícil porque él era una figura pública y tarde o temprano me toparía con una fotografía suya.

Regresé a mi cuarto y me puse mi pants más calientito para salir a correr. Antes de ponerme la gruesa sudadera, programé mi iPod con música movida. Nada de baladas. De hecho, estarían prohibidas por un tiempo. Por lo menos hasta que alguien me pidiera permiso de entrar a mi corazón.

Lo enfundé con trabajos en mi armband, lo amarré a mi brazo contorsionándome como siempre y terminé de vestirme. Luego, salí del departamento avisando antes a Layla a dónde iba.

Hacía bastante frío, pero aun así caminé hasta Hyde Park como calentamiento… Un calentamiento de media hora en donde solo pensé en él.

¡Cómo lamenté que mis pensamientos no fueran felices!

Corrí hasta que agoté toda mi energía. Tuve que tomar el autobús de regreso al departamento, lo que fue peor porque esos minutos tranquilos fueron la puerta abierta para que él entrara de nuevo a mis pensamientos. Su aroma aún estaba impregnado en mis fosas nasales y no paraba de drogarme sensualmente.

Cerré los ojos instintivamente para recordar sus labios marcando un camino en mi cuello que lo llevaba a los míos.

¡Argg! ¡Deja de recordar!

Bajé del autobús y entré al departamento con paso enfadado por no poder dejar de pensar en él.

No estaba Layla. Sin más fui directo a darme otro baño para asearme, pero sobre todo para despejar mi mente de su reminiscencia otra vez.

¡Demonios! Así iba a ser esto por un buen tiempo.

Fue el día más largo de mi vida, y lo pasé encerrada en mi cuarto leyendo y escuchando música. Haciendo cualquier cosa que mantuviera mi mente ocupada.

El semestre en la universidad inició a las dos semanas de conocerlo. La primera semana fue un constante martirio para Layla.

—¿Lo busco o no? —le preguntaba esperanzada.

Y ella siempre me aniquilaba con: —“Si quisiera verte de nuevo, ya te hubiera llamado, ¿no? Tuvo tu cel todo un día, pudo averiguar tu número”.

Y era cierto, sin olvidar que también tenía mi email. La verdad era que Nathan no quería verme de nuevo.

La noche de año nuevo fue quizás la peor noche de esas dos semanas. Me hubiera encantado tanto que Nathan hubiere estado conmigo en la cuenta regresiva para besarlo e iniciar el año a su lado.

Desperté más relajada y consiente que tenía que seguir con mi vida como si jamás lo hubiera conocido.

Me preparé para ir con Layla a la universidad en autobús. A mi amiga no le agradaba el transporte público, pero tuvo que aguantarse porque no podía gastar en estacionamiento diariamente.

—Primero que nada, te presentaré a mis nuevos amigos. Alguno de ellos servirá para olvidar al actorcito —planeó Layla con tal naturalidad que me hizo reír.

—Layla, no me estás llevando a una zapatería en donde puedo escoger el par de zapatos que más me agrade y me haga sentir cómoda… Te recuerdo que tus amigos son personas y tienen el derecho a no sentirse atraídos por mí —expliqué aun entre risitas.

—Sí, ¡cómo sea! —respondió sin dar importancia a mi regaño—. Creo que congeniarás mucho con Brayden. Es de tu tipo.

Suspiré pesadamente.

¡Nathan era mi tipo! No quería buscar un remplazo. No tan pronto.

Pero, por mucho que me resistiera, Layla tenía razón. ¡Odiaba que siempre la tuviera!

No podía pasar mis días revocando y fantaseando una relación que no debió ser desde un principio.

Si el estúpido Bart Simpson no hubiera aparecido en mi cabeza, estaría lamentando no haberme quedado; que era mucho mejor porque pronto lo hubiera olvidado y no estaría todo el tiempo viéndolo por doquier, como en ese comercial de Armani Code en donde la modelo ve a Chris Pine en todos lados.

Tan pronto como entramos a la universidad nos topamos con su pequeño grupo de amigos. Todos eran compañeros de otras clases. Estuve muy atenta a cada uno de ellos, descartándolos irónicamente como si fueran zapatos, hasta que llegamos al que ella escogió para mí: Brayden Keats.

Mi amiga no se había equivocado. Si no estuviera aun suspirando por Nathan, era seguro que hubiera notado ese clic que se tiene cuando se conoce a alguien que llena tus expectativas a primera vista.

Brayden tenía un porte algo alto, delgado, cabello castaño no tan oscuro, ojos verdes, pero de una tonalidad bastante oscura, y labios igual de besables que los de Nathan.

Layla platicó con sus amigos amenamente, haciéndose bromas y otros tontos comentarios. Efectivamente, Brayden llamó más mi atención con su carácter extrovertido. Sé que notó mi interés porque me veía de reojo con la sola finalidad de averiguar si yo aún seguía clavándole la mirada. Estaba algo embobada con él.

El grupo siguió platicando hasta que, de pronto, Layla miró su reloj. Ese simple gesto me recordó que tenía que ir a la oficina de admisiones a entregar los papeles que validaban mi semestre en el extranjero.

—Layla, tengo que irme… ¿Te veo entre clases? —le consulté en lo que buscaba hacia dónde tenía que ir.

—Sí, búscanos en la cafetería cuando quieras. Siempre estamos ahí —dijo uno de los amigos de Layla. No recuerdo su nombre.

—Bien, fue un placer —dije a todos. Aunque mi mirada solo se enfocó en Brayden, era una indirecta solo para él.

Me alejé sintiendo una mirada clavada en mi espalda, bueno, en mi trasero, que no tenía nada de maravilloso. Deseé fervientemente que fuera Brayden el que no pudiera dejar de verme.

Ya en la oficina de admisiones, una asistente me invitó a sentarme en lo que se desocupaba la persona con la que tenía que hablar.

Tomé una revista de la universidad en lo que esperaba. Fue tal mi sorpresa al ver a Nathan en un artículo en donde hablaba de su alma mater.

—¡Por dios santo! —exclamé en voz alta sin pensarlo.

Tan bien que iba mi día sin que él saliera a relucir. Ya había conocido al candidato perfecto que lo iba a sacar de mi cabeza y, con suerte, de mi corazón.

La asistente volteó a verme.

—¿Sucede algo?

Le volteé la revista para que viera la fotografía de Nathan.

—¿Es exalumno? —le pregunté.

—Sí. ¿No lo sabías?—respondió ella extrañada.

—No —respondí aventando la revista, castigándola con mi indiferencia como si Nathan pudiera sentirla a través de su fotografía.

Había entrado ya en la fase en donde ver su imagen me enojaba y maldecía su existencia.

Arreglé los papeles para retomar mis estudios en la universidad y fui a mi salón de clases literalmente corriendo. Llegué tarde pero no me preocupé, porque tenía una buena excusa. Aunque al profesor no le pareció y me amonestó enfrente de todos.

Durante ese día, no tuve tiempo para ir a la cafetería a reunirme con Layla y sus amigos porque solo tuve dos clases, y el tiempo entre cada una fueron reducidos. Además, aún no estaba preparada para coquetear con Brayden. Lo haría poco a poco.

Al menos él ya se había dado cuenta de que no me era del todo indiferente como sus amigos.

Layla regresó al departamento ya entrada la tarde. Hablamos de nuestro día, manteniéndonos siempre alejadas del tema de los hombres. Lo que me pareció perfecto porque, a pesar de todo, sentía que mi vida estaba retomando su vía normal.

Así fue por los siguientes días, hasta que llegó la tarde del jueves. Layla llevó a sus amigos al departamento para hacer una presentación que tenían para el día siguiente de no sé qué clase. La verdad es que no me interesaba.

Me quedé en la sala viendo una película mientras escuchaba los comentarios que eran respondidos con una que otra risa. Me pareció que la presentación solo fue un pretexto para reunirse.

—¿No hay otra cosa que ver? —me preguntó Brayden sentándose muy cerca de mí. Me arrancó el control de la mano.

Brinqué, como era de esperarse. Sin embargo, le demostré con mis gestos que estaba un poco indignada por arrebatarme el control.

Brayden torció una sonrisa traviesa y cambió de canales hasta que una de sus amigas le gritó desde el comedor que regresara dos antes.

La respiración se me fue cuando vi a Nathan en primer plano, vistiendo traje y camisa negra, estaba desabotonada dando un toque casual. El color de sus ojos refulgían bastante y sus labios se veían deliciosamente sonrojados en contraste con su barba de media tarde.

Era una entrevista que le hicieron en la alfombra roja de su última película, en el cine Odeon de Leicester Square.

Fue tan irreal saber que ya había visto desnudo a ese hombre que sonreía conquistadoramente, y que él me había tocado de maneras tan irrespetuosas.

—Cambia de canal, Brayden —le ordenó Layla al verme perturbada por verlo de nuevo.

—¡No! —contraordenó su amiga Ivy—. Déjame admirarlo un rato más.

—Él está en mi lista de a quienes no les diría “No” —comentó Lisa, la otra amiga de Layla.

—¿Qué tiene de especial para que te acuestes con él a la primera, Lisa? —le preguntó Brayden curioso.

Fue una cuchillada en la espalda que me hizo voltear a ver a Layla; se me hizo un nudo en el estómago.

—¿Estás ciego o qué?... ¡Velo! ¡Es guapo! —replicó Lisa.

—¡Muy guapo! —remató Ivy seductivamente.

—Sí, pero lo que tiene de guapo, seguramente lo tiene de imbécil —refutó Layla.

Fueron palabras que dijo únicamente para recordarme que tenía que olvidarme de él.

—¡Por fin! Hasta que alguien está de acuerdo conmigo —dijo Brayden en lo que aplaudía las palabras de Layla.

—Sí que te cae mal —comentó Tim a Brayden cuando vio sus gestos de fastidio.

—¡Cómo no tienes idea! No sé por qué tanto alboroto por él —murmuró Brayden.

Me cerré a las bromas que hicieron el resto en relación a Nathan, porque la reportera le estaba preguntando si había asistido solo a la proyección.

Él sonrió y dirigió la mirada a su lado derecho, el camarógrafo no lo siguió con la cámara pero no fue necesario porque la reportera le preguntó si había llegado con una de sus coestelares: Ariadna McAllister, una joven actriz que actuaba más en películas independientes.

La reportera le preguntó si había un romance en puerta. Nathan volvió a sonreír en respuesta y bajó la mirada tímidamente. Eso era un sí.

Mi corazón terminó de romperse. Acababa de perder a alguien quien realmente nunca fue mío.

Había tratado de hacerme la fuerte…, indiferente a mi idilio, pero solo había llevado a cabo una soberbia actuación, engañándome a mí misma en el acto.

Añoraba a Nathan.

Todo el tiempo no quise aceptar que lo que tuve con él había sido algo casual. Maravilloso pero casual.

Quería regresar a la imagen que tenía de él antes de conocerlo. Pero es que ya no recordaba cómo era idolatrarlo solamente. Desearlo a la distancia y seguir con mi vida.

La entrevista giró hacia la película.

Me puse de pie para ir a mi cuarto a lamentar la noticia. No quería que ninguno de los presentes me hiciera bromas como si yo fuera una fanática que se había desilusionado porque su actor favorito ya no era soltero.

Sentí que Brayden me siguió con la mirada pero no hizo nada para detenerme, o siquiera preguntarme por qué me marchaba desconsolada.

Estaba a punto de cerrar la puerta cuando Layla la empujó. Entró y la cerró con cuidado.

—¿Qué esperabas, Lexy? ¿Realmente creíste que lo habías conquistado? —me sermoneó sin levantar la voz, aunque no redujo su tono categórico.

—No lo sé —le respondí en lo que me sentaba en la cama totalmente desganada—. Así parecía.

—Solo fue actuación. Te recuerdo que de eso vive.

—Sí, lo sé, pero…

—¡Vamos, Lexy! Él está acostumbrado a que las mujeres se le avienten a los pies. Ya lo viste con Ivy y Lisa.

—¡Hey! —espeté molesta por el insulto.

—Sí. Caíste ciegamente en su telaraña, no hay marcha atrás en eso, pero… ¡puedes voltear la situación!

—No entiendo.

—Okay. Te acostaste con tu fantasía… ¿Cuántas mujeres pueden decir eso?

—Espero que no muchas —mi comentario fue sincero. No quería pensar en el número de mujeres que se le han aventado a Nathan.

—Sí, fue genial y todo eso, pero no es tu realidad. ¡Él no es real! Es momento de que lo dejes atrás y sigas con tu vida.

“Además no hubiera funcionado. Su vida glamorosa hubiera chocado mucho con tu vida sencilla.

Desvié la mirada, no quería seguir adelante. ¿Quién puede hacerlo cuando tuvo un vistazo de lo que podría ser la felicidad perfecta?

—Le gustas a Brayden —comentó Layla cuando vio que sus puntos de vista no me estaban animando, mucho menos haciéndome cambiar de parecer.

—¿En serio? —inquirí inconscientemente.

A mi corazón le gustó recibir esa noticia.

—Sí.

—¿Te dijo que yo le gustaba?

—No, pero ¿por qué tanto interés en saber algunas cosas de ti?

Sonreí sin querer.

—¡Ya ves! Se ha cerrado una puerta pero se ha abierto una ventana.

—Lo malo es que esa ventana es tan pequeña en comparación con la puerta. Estoy dudando caber por ahí.

—¿Te gusta Brayden? Porque si no, mejor nos olvidamos de él.

—¡No! —exclamé angustiada, como si me arrebataran algo que atesoraba—. Sí me gusta pero necesito un poco de tiempo para…, ya sabes, olvidarme del “innombrable”.

Layla rió por lo alto.

—Está bien. No apresuraré las cosas con Brayden.

Me sorprendió la angustia que me invadió cuando sentí que podía perderlo. No lo conocía pero era verdad lo que decía a Layla. Me gustaba y quería darme esa oportunidad con él.

—Gracias, Layla.

—Bien, te dejo. Tengo que regresar a parar la fiesta o no terminaremos la presentación —dijo mi amiga y se marchó de mi cuarto.

Tomé mi Tablet y revisé mi correo. Sus dos emails aún estaban ahí, marcados como importantes. Si iba a dar el primer paso para construir mi camino hacia Brayden, entonces, tenía que borrarlos.

Suspiré.

No pude hacerlo.

Era lo único que me quedaba de Nathan para certificarme que efectivamente había sido amada por él, aunque fuera por unas horas.

5

Primeras citas

Ser la “nueva” del salón no fue nada agradable, mucho menos cuando faltaban meses para graduarme. Fue imposible que mis compañeros me aceptaran de nuevo en sus grupitos que se cerraban cual almeja al menor acercamiento de una extraña.

Los amigos que tenía antes de ir a México, bueno, ya no tenía conexión con ellos.

A decir verdad, todo el tiempo me sentí como una completa extraña. No fue raro que pronto prefiriera a la soledad, lo cual fue mejor porque así no tendría más distracciones. El recuerdo de Nathan ya era suficiente.

Lo único malo de estar en una carrera diferente a la de Layla, era que no podía estar mucho tiempo con su grupo de amigos, quienes me caían muy bien. Así que la mayoría de mi tiempo me la pasaba pegada a los libros. Aunque, casualmente, había momentos en que me topaba con Brayden por todos lados.

Al principio eran sonrisitas con saludos inaudibles que fueron evolucionando a besos en la mejilla y sinceros “¿Cómo estás?”

A los dos meses de conocerlo, ya me buscaba para platicar.

—¡Estoy completamente molido! —exclamó Brayden, una mañana de viernes. Se dejó caer en la silla frente a mí.

Me sobresaltó un poco porque no lo había visto entrar a la cafetería.

—¡Hola, Brayden! —le saludé, reclamándole con mi pausado saludo que no estaba siendo educado.

—Sí, sí… Hola —dijo irguiéndose entre quejidos para saludarme de beso en la mejilla.

Sonreí escondidamente y seguí con lo mío.

—¿Otra vez metida en los libros? —me preguntó en lo que levantaba un poco el libro que tenía en la mano para enterarse qué estaba leyendo.

—Sí, ya sé que soy todo un ratón de biblioteca —respondí como cantaleta.

Brayden rió entre dientes burlonamente.

—¡En serio me facilitas que me ría de ti! —comentó cruzando los brazos y los pies. Estaba en una posición muy vertical.

—Sí, fui creada especialmente para ser tu burla —dije indiferente.

Volteé la página para acentuar mis palabras, aunque por dentro estaba botada de la risa.

Me gustaba pasar el rato con Brayden. No sé qué le había dicho Layla acerca de mi pero estaba tomando su tiempo para conquistarme. Si es que era cierto que yo le gustaba. Y por eso mismo me sentía cómoda con él, porque no estaba presionada en absoluto.

—¡Vamos, chiquilla! ¡Deja ya ese maldito libro y hazme caso! —me espetó en lo que arrancaba el libro de mis manos.

Brayden me llamaba chiquilla porque era la más pequeña del grupo de amigos. Solo por unos meses.

—¡Bien! Tienes toda mi atención —le dije en lo que le clavaba la mirada lo más inquisitivamente posible.

Trató de sostenerme la mirada pero no pudo por mucho tiempo. Sonrió nervioso y la desvió a la puerta con la excusa de averiguar quién había entrado.

—¿Qué vas a hacer hoy en la noche? —preguntó casual.

—Lo mismo que hago todos los viernes.

Brayden volteó a verme, y enarcó las cejas en espera de que continuara con la revelación de mis planes.

—Nada.

—¿En serio? ¿No tienes que lavarte el cabello? —preguntó sentándose bien.

Creó una capsula invisible que dejó al mundo afuera. Ahí adentro, solo existía yo para él.

Me carcajeé.

—¿Realmente crees que soy el tipo de persona que daría esa excusa tan tonta? —cuestioné.

—Bueno…, supongamos que te invito a salir, y no quisieras estar conmigo, ¿qué excusa me darías? —dijo apoyando su mejilla en su brazo doblado. Uno de sus dedos jugueteó con sus labios en un nervioso movimiento que me hipnotizó. Se veía tan sexy.

—Planeta Brayden llamando al planeta Alexa —dijo.

No fue su movimiento de mano delante de mis ojos el que me sacó de mi admiración, sino el que me llamara Alexa. Esa era la primera vez que lo hacía, y no me gustó.

—Te agradecería que no me llames así.

—¿Te molesta?

—Sí… ¡Mucho!

—¡No me lo hubieras dicho porque ya sabes cuánto me encanta molestarte! —dijo entre risitas.

—¡Bien! Si me sigues llamando así, entonces… Brayden, fue un placer conocerte —respondí en lo que me ponía de pie y tomaba mis cosas.

Era cierto que me molestaba que me llamara así, porque me recordaba al “innombrable”.

—¡No, no! ¡Espera! —soltó tomándome del brazo—. Perdón, no vuelvo a llamarte así, ¿okay?

Dejé mis cosas y me volví a sentar muy seria.

—Entonces, Lexy, ¿qué me responderías si te digo que quiero salir hoy contigo? —rehízo su pregunta de diferente manera para olvidarnos de ese momento inoportuno.

—¿A dónde me llevarías? —pregunté con interés.

Le sonreí también para hacerle saber que ya tenía un mejor humor.

—Al cine.

—¡No! —espeté tan alto que lo hice brincar—. No me gusta ir al cine.

—¿En serio?

—Sí. No se puede platicar ahí. Además, tanta oscuridad me duerme —dije insulsamente.

Pensándolo bien, sí sería capaz de dar la excusa de “lavarse el cabello”. Pero es que no quería que me llevara a ver la película de Nathan, era la única pasable en cartelera.

¡Maldita película! Parte de su éxito en taquilla se debió a que al público le gustó la química entre él y Ariadna.

—Tienes razón —concordó en lo que se rascaba la cabeza—. Entonces, ¿quieres ir a tomar un café?

Asentí sonriendo.

—Entonces, paso por ti a las…

—¡Seis!

—A las seis será —se puso de pie con mi mirada encima todo el tiempo—. Bien, nena, te dejo o llegaré tarde a mi clase.

Tomó sus cosas y se inclinó para besarme en la mejilla. Pero no fue un beso airado, sino bien dado, y demasiado cerca de la comisura de mis labios.

Lo vi marcharse. Disfrutando su andar desinteresado que atraía una que otra mirada femenina.

—¿Me llamó “Nena”? —pregunté a mi misma, muy incrédula de haberle escuchado bien. La punta de mis dedos acarició el lugar en donde aún ardía su beso.

—Sí, sí te llamó nena —dijo una estudiante que estaba cerca de mi mesa.

Volteé a verla y, de inmediato, las dos compartimos sonrisas. Yo de felicidad y ella de gracia.

No fue difícil vestirme para salir con Brayden. A él le gustaba que vistiera casual, ya me lo había dicho una vez. No directamente pero si comentó que me veía bien. Solo agregué botas de lluvia a mi vestuario porque la tarde súbitamente se había puesto más gris de lo normal, y como era una tonta para caminar con agua, no quería terminar empapando mis jeans de abajo.

No dije a Layla que saldría con Brayden, porque no quería hacer todo un show. No aún.

Brayden y yo estábamos en un estado amigos-que-se-coquetean-disimuladamente-de-vez-en-tanto. Quería saltar al siguiente estado poco a poco.

Además, esta vez sí iba hacer efectiva mi reformada regla de “No besar a un chico hasta la tercera cita”.

Desde él, había hecho mis reglas más estrictas.

Así que si Brayden estaba realmente interesado en mí, tendría que esperar dos citas más para besarme…, y aun no establecía cuánto para acostarse conmigo.

Estaba consciente de que mis reglas eran ya muy estrictas, pero las había modificado por el bien de ambos. Mi corazón aun lamentaba de vez en cuando que las cosas no funcionaran con Nathan, y quería darme tiempo para aceptar una relación poco a poco. Y de paso daba a Brayden la oportunidad de pensar mejor las cosas.

Si nos divertíamos en la primera cita, tal vez lo haríamos en la segunda y así sucesivamente.

Brayden pasó por mí a las seis en punto. Dejó su coche frente a mi departamento y fuimos caminando al Starbucks más cerca.

Nos acercábamos uno al otro inconscientemente para que nuestros brazos se tocaran. Me encantó el cosquilleo en la espalda que me ocasionaba su roce.

Fue muy galante todo el tiempo: me abrió la puerta del lugar, me acompañó a sentarme a un sillón de dos personas, me preguntó qué deseaba y fue a comprar nuestros antojos.

—¡Punto para Brayden! El actorcito sigue en menos uno —escuché la voz de Layla en mi cabeza. Eso era lo que seguramente me diría si estuviera aquí.

Mi atención estuvo con él todo momento. Definitivamente era guapo, muy de mi tipo como dijo Layla, y simpático. Tanto que empezó a molestarme que la cajera y la chica detrás de él aprovecharan su carácter extrovertido para ligar con él.

No iba a dejar que se metieran en mis nuevos terrenos, por lo que le clavé la mirada hasta que la sintió y volteó a verme. Me guiñó el ojo acompañado con una sonrisa coqueta. Con ese gesto, me sentí superior a ellas. Yo le gustaba.

Fue extraño, pero también fue la primera vez que quise besarle. Estaba sorprendida por el avancé rápido que estaba dando con él.

¡Qué más daba! Estaba viviendo la vida y en la realidad eso era lo que pasaba. Él me gustaba, y yo le gustaba. ¿Por qué no andar con él ya?

Mientras pensaba, vi que Brayden hizo malabarismos con los dos cafés y los platos con su rebanada de pastel y mi muffin de chocolate. Pegué una carrera para ayudarlo.

Nos sentamos en el sillón. Preparé mi café y acomodé mi cuerpo en dirección a él, quien ya también estaba con toda su atención en mí.

Platicamos de cosas sin importancia, como si fuéramos dos grandes amigos que se conocían muy bien. Me gustó esa sensación porque podía explayarme sin estar recordando que tenía que quedar bien con él. Creo que a él le pasó lo mismo porque me siguió tratando igual como siempre: aprovechando cada momento para “molestarme”. Incluso me agradó que sujetara mi mano más tiempo de lo normal una vez con la excusa de detener las cosquillas que le hice en su cintura.

Después de dos horas, regresamos al departamento. Brayden no dio pie a que lo invitara a pasar y solo se despidió como siempre lo hacía. Subió a su auto con la promesa de llamarme para ver si hacíamos algo juntos el fin de semana.

Pero no me llamó y lo volví a ver hasta el lunes. Su trato fue igual por esa semana, solo hasta que llegó el viernes volvió a preguntarme qué iba a hacer esa noche.

Mi respuesta fue la misma. Me invitó a salir sin tanto rodeo como la primera vez.

Me extrañó un poco que esperara hasta el viernes para invitarme a salir. Creo que sabía de antemano que no tenía nada planeado, o quizás no quería darme una oportunidad de pensar y cancelar la cita.

¡Cómo sea! Me emocioné por volver a salir con él.

—¿A dónde iremos esta vez? —le pregunté curiosa cuando me llamó cerca de las cinco de la tarde para decirme que me arreglara un poco más.

—Iremos a The Gathering.

—¿En serio? —estaba sorprendida—. ¿Tienes influencias para entrar?

—Sí. Además no iremos solos.

—¡Bien, me encanta el nuevo plan! —exclamé entusiasmada porque conocería el famoso lugar del que Layla hablaba siempre. Pero también estaba desilusionada porque no estaríamos solos.

Me cambié por algo más acorde para una noche de juerga.

Estaba terminando de maquillarme cuando Layla llegó.

—¿Ya estás lista? —me inquirió en un grito desde su cuarto, en lo que se arreglaba.

—Ya me falta poco… ¡Apurate o te quedas! —amenacé en lo que leía el mensaje de Brayden que me decía que estaba esperándome afuera.

—No me esperes. Vete con Brayden… No quiero hacer mal tercio —dijo con tono picarón.

—Okay. Nos vemos allá en un rato.

—¡Bien!

—¡Wow! Tengo que invitarte a salir a bailar más seguido —exclamó Brayden al verme salir. Descansaba sobre su auto, un discreto Volvo gris, en una pose demasiado relajada.

—Tú no estás nada mal tampoco —respondí coqueteándole.

De hecho, se veía muy bien. Lamenté que aún estuviéramos en la etapa del coqueteo porque me dieron muchas ganas de correr a besarlo.

Al menos no me defraudó su beso de saludo que fue muy efusivo.

—¿Esperaremos a Layla? —me consultó en lo que me abría la puerta.

—No, creo que aún le falta. Dijo que allá nos alcanzaba —respondí en lo que subía al auto.

Brayden cerró la puerta y cruzó por delante del auto. Apenas podía verlo pero me hizo suspirar cuando noté que traía una barbita de media tarde muy sexy.

Antes de arrancar, despertó a su iPod.

Feeling a moment de The Feeder sonó tan pronto como avanzó el auto. La canción ya estaba avanzada pero aun así disfruté su ritmo encalmado.

Tan pronto terminó la canción, tomé el iPod para buscar algo más animado. Algo que me preparara para el lounge.

—¿Acaso no sabes que el que maneja tiene el control de la música? —me hizo saber con una sonrisa picarona.

—Lo sé, Homero Simpson. ¿Por qué no te detienes y me dejas manejar entonces?

Brayden se carcajeó y, por un momento, me pareció escuchar a Nathan.

¡No, no, no ahora!… Me estoy divirtiendo, pensé sacudiendo la cabeza para correr a Nathan de mis pensamientos.

—¡Está bien! Te cedo el control —dijo tomando mi mano que descansaba en mi muslo.

Sentí un choque que me hizo soltar un suspiro cortado.

Sujetó mi mano hasta que tuvo que hacer el cambio de velocidad.

Empecé rápido a juguetear nerviosa con la música. Dejé que cada canción tocara algunos segundos y brincaba a la siguiente, buscando una que me inyectara adrenalina.

—Nena, ¿vamos a escuchar algo o no? —me preguntó entre risitas. Tomó mi mano nuevamente y la besó.

Me estremecí de nuevo porque su caricia se sentía cada vez más correcta, como si ya lleváramos tiempo de novios. Brayden estaba tocando a mi corazón y yo estaba a punto de abrirle.

Aun no comprendía la rapidez con la que estaba aceptando a Brayden en mi vida. ¿Era posible que me gustara más de lo que quería admitir?

Finalmente seleccioné un cover de Bizarre love triangle. Se me escapó una risita irónica y cambié de nuevo cuando pensé en el fantasma de Nathan, Brayden y yo.

—¡Suficiente, te revoco el permiso! —dijo risiblemente fastidiado y me arrancó el iPod.

Puso Madness de Muse. Una buena elección.

Me gustaba tanto esa canción que no me cohibí al cantarla en un volumen tímido que poco a poco subió hasta un punto que pareció que estaba dedicando la canción a Brayden. Aunque la letra se refería más a mi situación con Nathan.

Brayden volteó a verme de vez en tanto con una sonrisa contenida por algo. Quizás quería besarme.

Desafortunadamente llegamos a The Gathering antes de que la canción llegara a su punto cumbre, el que siempre cantaba con tanto sentimiento.

Cuando bajé del auto, Brayden colocó su mano en mi espalda, a la altura de mi cintura, para guiarme al grupo de amigos que nos recibieron como si ellos ya estuvieran rato en la fiesta.

—¿Qué hay de nuevo, Brayden? —saludó el portero gustoso de verlo.

—Nada nuevo —respondió estrechando su mano firmemente—. Dos de mis amigos vienen retrasados, ¿te doy los nombres para que los dejes pasar?

El portero asintió y le pasó una Tablet. Brayden anotó rápidamente los nombres de quienes faltaban, Layla incluida. Luego me pidió la mano para que entráramos juntos, se la di.

Recorrí el lugar con la mirada completamente fascinada. Era muy moderno y elegante, digno de que el Príncipe Harry fuera a divertirse ahí. Por eso The Gathering era tan famoso. Era su lugar de juerga.

Escogimos una mesa cercana a la barra y tratamos de contagiarnos con la gran fiesta que abrazaba al lugar.

Bailé muchas canciones con Brayden pero fueron totalmente inocentes. Nunca buscó un avance en nuestro extraño inicio de relación.

—¿Sabes por qué Brayden está tan… pasivo? —consulté a mi amiga cuando Brayden fue a bailar con Ivy.

—Está siguiendo tus reglas —respondió como si nada mientras bebía su cerveza.

—¿Cómo sabe él de mis reglas?

—Yo se las dije.

—¿Qué?

—Sí, también le dije que acababas de salir de una relación bastante seria y que aún no estabas completamente lista para seguir adelante.

Estaba atónita. ¡Brayden estaba esperando que yo estuviera lista para él!

—Así es. Brayden no está buscando un acostón. De hecho, quiere intentarlo contigo.

Se me escapó un bufido asombrado.

—¡Vaya diferencia, ¿no?!

Asentí con la boca abierta y volteé a la pista para ver a Brayden que estaba divirtiéndose mucho con Ivy y sus extraños pasos de baile.

Desde ese momento, lo vi de otra forma. Tan deseable que buscaba esos acercamientos casuales que nos permitieron abrazarnos o tomarnos de la mano.

—¿Te estás divirtiendo? —me preguntó Brayden cuando nos sentamos un momento para descansar. Me retiró un mechón de cabello y acarició mi mejilla.

—Contigo… ¡siempre! —respondí sonriente.

Me acomodé en dirección hacia él y dejé que mis brazos cayeran extendidos sobre sus hombros, en un casual abrazo que esperaba se convirtiera en uno posesivo. Acercó su rostro al mío. Estaba a punto de besarme, pero Tim se interpuso entre los dos con una sonrisa alcoholizada.

—No vinimos a ligar, sino a divertirnos, Lexy… ¡A bailar! —dijo Tim jalándome de la mano.

Demandé a Brayden que me rescatara de su amigo pero él solo hizo una mueca de “Ni modo, a divertirse”.

Se perdió la oportunidad de nuestro primer beso. Él lo sabía, yo lo sabía, y no ocultamos nuestra frustración.

Creí que iba a salir del lugar ya siendo algo más para Brayden, pero llegué a mi casa sin ser besada y más soltera que nunca.

Nuevamente no supe nada de él durante el fin de semana, y retomó su mismo trato para el lunes.

Sin embargo, ya para el miércoles estaba tan cansada de su pasividad que decidí no esperar a una tercera cita y besarlo en la primera oportunidad que estuviésemos a solas. ¡Había caído en mi propia telaraña!

El plan de Brayden, de darme entrada y luego tratarme como si nada, estaba funcionando perfectamente.

Esa tarde de miércoles estaba sentada frente al televisor, mareando los canales, cuando alcancé a ver a Nathan. No había visto nada relacionado a él desde ese día que huí tras saber que salía con esa actriz. Dejé la noticia para probar a mi corazón, para saber si ya podía dar ese paso que me llevaba a la ventana, o sea a Brayden.

Nathan había conseguido un papel estelar en una obra de teatro. Al parecer las negociaciones para tenerlo una corta temporada se habían llevado a cabo en secreto, los ensayos habían comenzado apresuradamente antes de que él se comprometiera con otra película.

Estaría en esa obra nada más por un mes y medio, después lo sustituiría otro actor.

Fui por mi laptop y busqué la obra de teatro para saber más acerca del papel que iba a interpretar. Como siempre, era una caracterización emocionalmente muy demandante. De inmediato concluí que esa podría ser la oportunidad que lo llevaría a algo más grande en el cine.

A pesar de que debía odiarlo, estaba orgullosa de él.

Navegué hasta la sección de fotos de los ensayos. Mi herida quiso reabrirse al verlo, supongo que me llevaría más tiempo sanar. Por lo menos hasta que por fin tuviera una respuesta a por qué no había funcionado.

Tenía la respuesta enfrente, solo que no quería aceptarla. Él era famoso, yo no.

Tras varios segundos viendo una fotografía suya en blanco y negro, sentado en el borde del escenario mientras leía fervientemente su libreto, decidí comprar un boleto para la primera función. Esa sería la única oportunidad de volverlo a ver en carne y hueso, antes de dar mi corazón a Bray.

Mis decisiones enérgicas siempre serían débiles cuando se trataran de Nathan.

La función sería el viernes. Lo que quería decir que tenía que buscar una excusa plausible para no ver a Brayden ese día.

6

Soberbia actuación

Me pareció infinita la cuenta regresiva al día de la función. Mi desespero por besar a Brayden se transformó en un nerviosismo por ver a Nate.

No comenté a nadie de mi escapada al teatro, ni siquiera a Layla porque sería capaz de arrebatarme el boleto y romperlo para que ya me dejara de idioteces.

Mi excusa para Brayden fue que una amiga de México estaba de visita y quería que le diera un recorrido rápido por la ciudad. No estaría disponible para salir con él.

Brayden aceptó mi excusa sin problema.

Me arreglé por la tarde del viernes lo mejor que pude. Estaba tan nerviosa que tuve que despintarme el rímel varias veces porque terminaba como mapache.

—¡Ni modo! ¡Ya no tengo tiempo! —concordé al verme en el espejo más o menos arreglada.

La función empezaba a las siete de la noche.

Tomé un taxi para ir al teatro, no quería llegar tarde. Lo cual no sucedió. Ya estaba en mi lugar cuando avisaron que la obra empezaría en diez minutos.

Esperé ansiosa. Ahorqué el programa no sé cuántas veces y miré mi reloj otras tantas. Mientras que la sala terminaba de llenarse, escuché los murmullos de las jóvenes detrás de mí que habían pagado solo para ver a Nathan en persona.

Reí entre dientes cuando escuché a una decir que eso sería lo más cerca que estaría de él.

Y pensar que me fundí a su cuerpo por varias horas, pensé con la piel erizada al sentir el fantasma de sus labios recorriendo mi cuello.

Respiré profundo para recomponerme. Excitando todo.

Me hubieras hecho tan feliz, confesé a su fotografía que estaba en el booklet de la obra.

Las luces se apagaron. Mi corazón palpitó arrítmicamente nervioso, y mi respiración agitada casi me ahoga. ¡Necesitaba verlo ya!

Finalmente salió.

Volverlo a ver fue como recibir de nuevo esa dosis que me alcoholizó hasta perderme en sus sonrisas actuadas.

A decir verdad, no sé de qué trató la obra porque no le despegué la vista todo el primer acto. Estuve en un sube y baja de emociones. Varias veces me petrifiqué cuando él ponía la vista en el público. De inmediato le gritaba silenciosamente una y otra vez: ¡Encuéntrame! Te lo suplico… ¡encuéntrame!

Pero no lo hacía. Entonces, mi corazón se entristecía.

El primer acto terminó y estuve tentada a irme durante el intermedio, porque ya sentía que no saldría bien de esa experiencia tan frustrante.

Sin embargo, en lo que debatía qué hacer, notificaron que el segundo acto iba a comenzar.

—No, tengo que verlo de nuevo —susurré decididamente.

Tomé mi asiento y esperé escuchando a esas jóvenes nuevamente. Esta vez me molesté porque sus comentarios estaban bastante subidos de tono. Demasiado para decirlos en un lugar público.

Las luces se apagaron. Tardó algo en salir. Pero cuando lo hizo, fue como si una bocanada de aire puro entrara a mis pulmones con la única finalidad de dar vida.

Mi mente divagó en un rencuentro posterior a la función, en donde era recibida por él con una sonrisa llena de felicidad por verme y un ardiente beso que me demandaba quedarme a su lado.

Por supuesto eso no iba a pasar. Yo solo fui un acostón, tenía que grabármelo en la cabeza.

La función terminó y el público aplaudió bastante. Algunos se pusieron de pie para exigir a los actores principales salir a recibir los elogios. Fue entonces que me invadió la desesperación, Nathan podría descubrirme entre el público cuando las luces se encendieran.

El bullicio de los aplausos siguió mientras trataba de salir a fuerza de tropiezos y malas caras.

Al estar a punto de dejar la sala, di un último vistazo. Mi doliente suspiro le dijo adiós.

Salí.

Estuve perdida en él durante todo el trayecto de regreso al departamento. Me dolía el corazón, pero a la vez se sentía más ligero… Hasta libre.

Ese era el final que necesitaba para seguir adelante.

Tan pronto como entré a mi cuarto, una nueva actitud me poseyó.

Lo nuestro no se consolidó. ¡Ni modo! Tengo que seguir adelante.

Tomé el celular para llamar a Brayden. Finalmente sentí que Nathan se quedaba atrás y Brayden era mi nuevo camino a seguir.

—Hola —me respondió con tono alegre.

—Hola… ¿Qué haces?

—Nada… Bueno, lavándome el cabello —dijo entre risas tontas.

Me carcajeé.

—¿Cómo te fue? ¿Te divertiste con tu amiga? —preguntó realmente interesado.

—Sí. Oye, podemos vernos el lunes en los jardines de la universidad después de la primera clase, los que están cerca de las oficinas de admisión.

—Sí, claro. ¿Pasó algo?

—No, solo quiero hablar contigo de algo.

—Está bien —aceptó con voz relajada—. Te veo ahí.

—Bien —dije e hice una larga pausa. Esperando que me dijera algo pero no lo hizo—. Entonces, te dejo… Que descanses…, y que sueñes con los angelitos.

Brayden rió entre dientes seductoramente.

—Hasta el lunes. Descansa también, nena.

Colgamos.

Pasé todo el fin de semana pensando qué hacer para que Brayden me besara. No iba a ser nada fácil, teniendo en cuenta que él estaba esperando una tercera cita para eso.

Tal vez esa era la forma de llevarlo a mis labios. Tenía que hacerle saber de alguna manera que ese encuentro en los jardines de la universidad era nuestra tercera cita.

Lunes

Al llegar a la universidad, recibí un mensaje de Brayden cambiando el plan un poco. Lo había pospuesto a las once de la mañana. Es decir que tenía que pasar otra clase con los nervios de punta.

Al fin la hora llegó y fui a mi tercera cita. Estaba temblando literalmente.

Imaginé el momento en mi cabeza para que me fuera más fácil llevar el acto a la realidad. Para ser honesta, si Brayden besaba como en mi imaginación, entonces estaba condenada a enamorarme de él.

Por eso necesitaba besarlo. Un solo beso y mi corazón se entregaría a él definitivamente.

Llegué al lugar y Brayden no estaba ahí. No me importó esperarlo.

Cerca de diez minutos después, llegó apresurado y disculpándose por su tardanza. Dio una excusa que honestamente no me interesó.

—Y… ¿cómo estás? —me preguntó en lo que me besaba la mejilla.

Noté un ligero temblor en su mano cuando me tomó del brazo para acercarme. Quizás sospechaba la razón de nuestra cita.

—Bien… ¿Y tú? —le regresé el saludo igual de temblorosa.

—Un poco cansado pero ya se me pasará —respondió con una sonrisa torcida que restaba importancia a su estado.

—Te extrañé el viernes —confesé sin más.

—Yo también. Lavarse el cabello no es tan entretenido como ustedes creen —dijo con tono burlón y se encorvó para evitar que le picara las costillas por su tonta broma.

—¿Cómo te fue con tu amiga? —preguntó en lo que tomaba mis cosas de la mano para dejarlas en una banca.

Se las entregué gustosa porque no quería que nada se interpusiera en mi camino a sus labios. Me acerqué también a la banca pero me quedé de pie, al igual que él.

—Bien. Solo vino de paso, su destino final es Bélgica.

—Supongo que quiere conocer Brujas.

—¡Sí! ¿Cómo supiste?

—¡Típico! Mujer…, pueblo de cuento de hadas… Un destino obligatorio.

Sonreí.

—Me gustó que viniera a verme, porque pude platicar con alguien acerca de otro alguien de forma imparcial —hice énfasis en el segundo alguien para revelarle que hablamos de él.

Por supuesto era mentira pero bien pudo haber pasado. Esa pequeña mentira me pareció una buena forma de encauzar la conversación a nosotros.

Brayden rió nervioso entre dientes.

—¿Y de qué hablaron? —dijo dando un paso hacia mí.

Seguramente entendió mi indirecta, pero quería escucharlo de mis labios. Hacerlo real, por así decirlo.

—De todo y nada —me acerqué tanto a él que me tenía a plena disposición para besarme, si así lo deseaba.

—¡Ah! —exclamó llevando mi cabello hacia atrás para dejar mi cuello libre.

Mis dedos tocaron su pecho delicadamente por encima de su ropa.

—¿Esto podría considerarse como una tercera cita? —pregunté con la vista perdida en mi jugueteo que se acercaba cada vez más a su cuello.

Gimió seductivamente como un sí.

Ambos sabíamos lo que queríamos, y ambos fuimos por el beso.

Mi respiración se interrumpió por la emoción cuando sentí sus labios a escasos milímetros de hacer contacto con los míos.

Estaba a punto de dejarme llevar por mi deseo cuando súbitamente ya no los sentí. Abrí los ojos para averiguar si me había extralimitado en mi coqueteo, tal vez había malentendido su señal de besarnos.

Brayden estaba con la vista perdida por encima de mí y entrecerraba los ojos como si tratara de reconocer algo.

Volteé a mis espaldas de inmediato.

Dejé de respirar cuando vi a Nathan caminando hacia nosotros con paso apresurado. Traía puesto unas gafas graduadas y una gorra de beisbol para ocultar su identidad.

Brayden bufó molesto a la par que soltaba una grosería.

Nathan se detuvo abruptamente en cuanto me vio.

—¿Vienes solo o traes a tus mosquitos contigo? —cuestionó Brayden mordazmente.

Estaba confundida. ¿Brayden conocía a Nathan?

Nathan retomó su andar desinteresado.

—Vengo solo, hermanito —respondió, haciendo caso omiso de la agresividad con la que fue recibido, pero poniendo mucho énfasis en la palabra hermanito para que me diera cuenta de a quién estuve a punto de besar.

Lógicamente me sorprendió la revelación. ¡Brayden era hermano de Nathan!

Nathan me miró y luego a Brayden, estaba confundido. Indudablemente trataba de descubrir qué había entre los dos. Tuve que esconder el rostro para no tener que dar explicaciones. Por el momento, también estaba igual de confundida.

—¿Y a qué vienes? ¿Cómo me encontraste? —le preguntó Brayden molesto.

—Mi mamá… ¡Vine a averiguar por qué carajos no respondes mis llamadas!

—La respuesta es sencilla: porque no me da la pinche gana.

—¿No se te cruzó por la cabezota que tengo algo urgente que decirte? —le espetó Nathan.

Brayden no respondió.

Ya no soportaba las miradas furtivas de Nathan que me acribillaban sin piedad, ni la agresividad verbal de Brayden.

—Bray, será mejor que me vaya —dije mirándolo exclusivamente.

—Okay, nena, luego te hablo para organizar algo… Quiero continuar lo que interrumpimos —dijo con tono más afable.

Me besó en la mejilla, exageradamente cerca de mis labios, y fue a tomar mis cosas.

Mientras tanto, volteé a ver a Nathan sin querer. Sus gestos eran igual de desconocidos que esa sonrisa que descubrí cuando lo conocí: sus ojos radiaban coraje y sus labios apretados se contenían en decirme algo.

Brayden me entregó mis cosas e inmediatamente huí de ellos. Escuché reclamos y respuestas nada amables detrás de mí.

Apresuré mi paso. Ya no tenía clases, así que fue fácil huir hacia el departamento. No me permití pensar en lo ocurrido hasta que ya estuviera dentro de la seguridad de mi cuarto.

Cuando llegué, Layla estaba echada en la sala viendo la televisión con una bolsa de galletas. Había olvidado que los lunes solo tenía una clase.

—¿Sabías que Brayden es hermano de Nathan? —le pregunté sin más.

Aventé mi bolso a la mesa de centro.

—¿Qué? —exclamó irguiéndose por la sorpresa.

—¡Sí! ¿Lo sabías?

Mi preguntá tenía ese tono justo que le decía que si su respuesta era sí, no le iba a ir tan bien.

—¡No! ¡Por supuesto que no lo sabía!... Pero siempre le hemos bromeado diciéndole que tiene un aire de “Nathan Bates”.

—¿Cómo no me di cuenta de eso? —me pregunté en un murmullo.

—Creo que no lo viste porque, para ti, Nathan es único.

Me senté en el sofá con respiración desfallecida.

—¿En serio son hermanos? —preguntó aun incrédula.

Asentí con los ojos cerrados y largas respiraciones.

—¿Cómo lo supiste?

—Nathan fue a la universidad a buscarlo.

—¿Te vio con Brayden?

Asentí y abrí los ojos.

—Nos interrumpió…

—¡Se estaban besando! —exclamó emocionada.

—No, pero estábamos a punto.

—¡Cómo me hubiera encantado ver su cara de actorcito dejado! —espetó Layla con malicia.

—No fue un momento agradable, Layla… Brayden reclamándole a qué había ido, Nathan echándome una mirada que me decía todo y a la vez me trataba con la punta del pie. Yo tratando de evadir a los dos.

Suspiré pesadamente y me cubrí el rostro con las manos.

—¡Bah! ¡Qué importa lo que piense Nathan!

—La verdad es que sí me importa… ¡y mucho!

—¿Te sigue gustando?

—No solo me gusta, Layla. Nathan es y siempre será un residente permanente en mi corazón…

—¿Lo amas? —me interrumpió.

—¡No lo sé! —exclamé en lo que me dejaba caer pesadamente al respaldo, llevé las manos a la frente para cubrir mi confusión—. ¡Me encanta! —dije gimoteando al final porque no podía tenerlo.

—¿Ibas a usar a Brayden para olvidarlo?

—¡No, no, no! No me entiendes. Podré amar a otros hombres pero creo que nunca como pude amar a Nathan.

—¿Entonces eso de Miguel Ángel era cierto?

—¡Sí, tonta!

—¡Wow! Tu alma gemela…, o al menos el que crees que es tu alma gemela.

Asentí.

—¿Entonces Brayden nunca tuvo oportunidad?

—Sí la tuvo. Pero por el bien de todos, me voy a alejar de él.

—No es bueno que estés enamorada de un hermano y te acuestes con el otro, ¿verdad?

—No —concordé dentro de un suspiro doloroso.

—Lo siento, Lexy —dijo Layla sinceramente—. Es verdad que no sabía que eran hermanos. De lo contrario, no te hubiera animado a hacer caso a Brayden.

Traté de sonreír para aceptar su disculpa pero no pude.

—¿Qué sientes por Brayden?

—No lo sé, y la verdad es que ya no quiero analizar mis sentimientos por él. No quiero complicarme más la vida.

—Tal vez si no te hubieras acostado con Nathan podrías estar con Brayden.

—Tal vez.

—¿Por qué apareció hasta ahora? ¡No lo entiendo!

No le respondí porque recordé que supliqué a Nathan en mi mente que me encontrara cuando fui a verlo al teatro.

¿Acaso Nathan me vio cuando salió a recibir los aplausos con sus compañeros? Era lo más seguro, no estaba tan alejada del escenario y mi huida no había sido tan sigilosa como había deseado. Pero, en todo caso, ¿cómo supo en que universidad estudiaba?

No, solo era coincidencia… y mala suerte.

A menos de que el destino hiciera caso a mi súplica sincera. Si era así, ¿por qué hasta ahora? ¿Por qué espero a que conociera a Brayden y sintiera algo por él?

Confesé a Layla que había ido a ver a Nathan al teatro.

—¡Lexy, llevaste al destino a tu puerta!

—Lo sé.

—¿Qué vas a hacer ahora?

—Ya te lo dije: alejarme de Brayden. No sé por qué está tan enojado con su hermano pero eso me servirá para que no sepa nada de mí.

Mi celular sonó. Me estiré desganadamente hasta mi bolso para revisarlo.

—Apuesto diez libras a que es Brayden —dijo Layla.

Pero no era un mensaje de Brayden, sino un email de Nathan.

Le mostré a mi amiga mi inbox, aun con su nombre resaltando en negritas. Se quedó con la boca abierta.

—Me debes diez libras —le dije mientras abría el email que leí en silencio.

—¿Qué dice? —preguntó con tono chismoso.

—“Alexandra, tenemos que hablar. Nathan Bates” —leí a mi amiga en voz alta.

—¡Qué tipo!

—¡Lo sé!

—¿Vas a hablar con él?

—No.

Layla sonrió satisfecha con mi respuesta y tomó el control para buscar algo más ameno que ver. Dio por terminada esa conversación.

Me quedé a su lado en silencio y ahogada aun con el sin fin de preguntas que me seguía formulando.

El resto del día estuve completamente ida y encerrada en mi cuarto.

Nathan me había encontrado… ¡Por casualidad! Pero lo había hecho. Nuestros caminos se habían vuelto a cruzar y, hasta cierto punto, estaba feliz por eso. Pero ¿por qué tenía que ser hermano de Brayden? ¿Por qué?

Cerca de la siete de la noche, escuché a Layla responder el teléfono. Era Brayden que me buscaba. Había ignorado sus llamadas a mi celular. Mi amiga tuvo que usar la excusa de que estaba indispuesta.

Tras risas tontas por parte de Layla, escuché que le decía que estaba en esos días de mes en que los hombres no estaban permitidos a mi lado.

Era una excusa parecida a la de “lavarse el cabello en viernes”, pero aún era muy efectiva con los hombres.

¡Benditas hormonas!

7

Posición cómoda

Pasé el resto de la semana evadiendo a Brayden, tanto sus llamadas como sus encuentros en la universidad. Apenas lo veía a lo lejos y huía a esconderme.

Con los días, empezó a darme mi espació. Se notó la intervención de Layla.

A diferencia de su hermano que no se cansaba de enviarme emails diariamente cada vez más demandantes. En el último me amenazó con contratar a un investigador para buscarme si no le respondía inmediatamente.

Por supuesto me reí cuando leí ese email, pero finalmente concluí que tenía que verlo. Quizás no sería capaz de contratar a un investigador, pero sí de ir con su hermano para sacarle dónde vivía. No quería que Brayden se enterara de mi idilio con su hermano.

Jamás pensé estar en esta situación… ¡con hermanos!

Ignorar el que me encantaba, y con quien quería compartir mi vida, y huir del que era el mejor para mí.

Respondí el último email lo más indiferente que pude.

Para: Nathan Bates <nathan-bates@gmail.com>

De: Alexandra Radcliffe <alexandra-radcliffe@gmail.com>

Asunto: Re: No me obligues…

¡Bien! ¡Deja de amenazarme!

Iré a verte cuando pueda.

Alexandra Radcliffe

Decidí ir a verlo el viernes, cuando Layla saliera con el grupo a divertirse a The Gathering. No le revelé mi decisión por miedo a que me hiciera cambiar de parecer.

Viernes

Fui a casa de Nathan pero no había nadie. Se me había olvidado que tenía funciones de jueves a sábado. Pensé en darle una sorpresita pública fuera del teatro, como él me la dio en la universidad, pero decidí no hacerlo. No estaba segura de que lo hubiere hecho a propósito y tampoco quería demostrarle que me importaban sus acciones. Así que regresé a mi departamento y esperé que dieran las nueve y media de la noche.

Toqué a su puerta decidida. Su auto estaba estacionado enfrente y la luz de la sala estaba prendida.

Nathan abrió la puerta sin preguntar quién era.

No se sorprendió en verme, después de todo, esperaba mi visita en cualquier momento. Me invitó a pasar con naturalidad.

Me confundió su desinterés, no hubo un escrutinio rápido a la calle para ver si había alguien vigilando sus movimientos.

—No hay nadie afuera —le comenté.

—Sí, lo sé. Mi vida se tranquiliza mucho cuando hago teatro. Creo que para ellos no es tan interesante como el cine.

Quise reír, pero me contuve. No estaba ahí para alabarlo por su comicidad.

—Bien, ¿de qué querías hablar conmigo? —inquirí.

Crucé los brazos para demostrarle que no tenía intención de quedarme mucho tiempo.

—De mi hermano. ¡Quiero que te alejes de él! 

—Lo sabía —respondí con tono obvio tras escuchar ese énfasis amenazador en su orden—. Bien, mensaje recibido y entendido. Adiós.

Di la media vuelta para marcharme.

—Aún no hemos terminado —me dijo tan severamente que me sonó a una orden de que me quedara.

Regresé entre un suspiro fastidiado.

—Bien… ¡Aquí me tienes! —dije en una pose desdeñosa.

—¿Sabías que era mi hermano? —me preguntó cruzando los brazos.

Negué con la cabeza.

—¿Jamás te comentó que era mi hermano?

—No.

—Okay —dijo como si nada.

Creo que la reacción que tuve en la universidad le pareció muy real.

—¿Deseas algo de tomar? —me preguntó muy caballerosamente.

—Refresco —respondí confundida por el cambio de actitud.

—Voy por él. Siéntate, por favor.

—No, no me voy a quedar mucho tiempo.

—Está bien. Entonces ven.

Lo seguí hasta la cocina. Me gustó mucho, muy minimalista y pulcra.

—¿Qué relación tienes con mi hermano?

—Ninguna.

—¡Por favor, no juegues conmigo! —dijo después de bafear sarcásticamente. De seguro pensó que había interrumpido un beso.

—Es verdad, Nate, solo éramos… somos amigos.

—¿Y así tratas a tus amigos?

—No, solo aquellos con los que quiero una relación sentimental —respondí natural.

—¿Estás nerviosa? —preguntó formando solo la mitad de una sonrisa llena de satisfacción.

—No. ¿Acaso tengo que estarlo? —rematé con total seriedad e indiferente a que recordó mi debilidad.

Se encogió de hombros y abrió el gabinete para sacar dos vasos, luego fue al refrigerador.

—¿Entonces quieres una relación con mi hermano? —preguntó contemplando dentro del refrigerador, supongo que buscaba las latas de refresco.

Me desconcertaba un poco la naturalidad de lo que hacía que chocaba contra lo que me decía.

—“Quería” una relación con tu hermano —corregí su observación.

Volteó a verme rápidamente y sonrió presuntuoso.

—Me importa mucho Brayden para lastimarlo —agregué enfatizando que solo lo hacía por su hermano, no por él.

Siguió sonriendo, pero su expresión era extraña. ¿Sentía placer o qué? Reconocí que Nathan si era un buen actor, porque todos esos gestos que hacía en la pantalla eran tan diferentes a los de la vida real, estando conmigo. El problema era averiguar cuáles eran verdaderos y cuáles actuados.

Abrió las latas de Coca-Cola Zero y las sirvió en los vasos con calma, sin derramar una sola gota.

—¿Hielos?

—Sí, dos, por favor.

Regresó al refrigerador.

—¿Mi hermano sabe que te acostaste conmigo?

Bufé llena de indignación por lo directo que estaba siendo.

—¡Sí, claro! Saliste al tema cuando Ivy y Lisa le comentaron a quién no le dirían “No” —respondí muy sarcástica para ocultarle que me había dolido que me recordara lo fácil que fui con él.

—¿Quiénes son Ivy y Lisa? —preguntó confundido. Volteó a verme.

—No importa quiénes son —volteé los ojos y agregué—: No, no sabe nada.

—Eso supuse.

Me entregó el vaso con refresco. No agradecí, solo lo tomé.

—No entiendo.

—Me reclamó por otras cosas, pero nunca por haberte llevado a la cama… —guardó silencio para pensar en algo y prosiguió—. Lo que me dice que eres muy astuta, o es cierto que no sabías que Bray era mi hermano.

Gemí y bebí mi refresco. El frío líquido se sintió maravilloso ante la alta temperatura que tenía tan solo por estar cerca de Nathan y recordar lo que era estar en la cama con él.

Estaba siendo ruda con él por todo lo que me decía, pero por dentro estaba derritiéndome por tenerlo tan cerca. No podía evitarlo.

—¿Le vas a decir de nosotros?

—No es de tu incumbencia cómo trato mis asuntos —dije enojada por su pregunta totalmente fuera de lugar. Sobre todo cuando él bien sabía la respuesta.

—Alexa, soy yo el que debería estar molesto, ¡no tú! —dijo enojado pero sin alzar la voz. Solo enfatizaba.

—Tengo razones de sobra para estar molesta. Después de todo, solo soy un acostón más en tu vida de actor —respondí en lo que jugaba con el vaso indiferentemente.

—Creí que era al revés.

—¿Al revés? ¿Por qué debería ser al revés?

—Lograste acostarte con Nathan Bates, ¿no? Ya me imagino cuánto presumiste esa noche con tus amigas… Te acostaste con una celebridad —murmuró al final con el vaso en sus labios.

Me quedé en silencio. No podía creer que él pensara que yo fuera capaz de hacer eso. Pero era lógico, no me conocía y solo era una admiradora con la que se había acostado.

Dejé el vaso sobre el mueble y me dirigí a la puerta de la calle con paso duro.

—¿A dónde vas?

—Ha arreglar las cosas con Brayden. Ahora veo porqué te trata así. Eres un completo engreído… ¡e idiota! —dije en lo que tomaba mi bolso.

—¡Me dejaste como conquista de una noche! —me espetó siguiéndome, ahora sí alzando la voz.

Me detuve y volteé a verlo.

—¿Qué esperabas, Nate? ¡Me trataste como tal! —contradije en lo que me acercaba a él inconscientemente para intimidarlo. Pero fue al contrario porque tan pronto vi lo que me sacaba de altura, retrocedí medio paso.

—¿Cuándo te traté como tal? —me cuestionó sin alzar la voz, pero su entonación seguía siendo severa.

—¡Me hiciste a un lado cuando estábamos por dormir!

—Yo no te hice a un lado —cambió su tono a desconcierto.

—¿Estás seguro? Me acerqué a ti y tú solo abrazaste a tu estúpida almohada —mi reclamo se escuchó tan celoso.

Frunció el ceño incrédulo y se rascó la frente varias veces.

—¿Te fuiste porque no te abracé?

Rió. Lo miré seria para que se diera cuenta que no me hacía gracia su reacción.

—Alexa, no te rechacé… Bueno, sí lo hice, pero solo fue en ese momento porque estaba realmente cansado, y si te abrazaba, no iba a poder contenerme en hacerte el amor de nuevo.

Hice gestos de que no le creía, esa era una excusa de las que a Brayden le chocaban. Ni siquiera me conmovió cuando dijo: hacerte el amor.

—¡Por dios, Alexa! ¡Te pedí que te quedaras un rato más, y luego te invité a dormir conmigo! Eso debió decirte que me gustabas mucho y que quería tenerte a mi lado el más tiempo posible. ¿O acaso crees que dejo que todas mis conquistas se queden a dormir?

—¡Yo que sé!… “¿Qué hace Nathan Bates después de tener sexo?”, no es algo que puedas encontrar en Wikipedia.

Nathan rió entre dientes por mi graciosa respuesta.

—Pues no lo hago —confirmó retomando la seriedad.

—Esa es una actitud extraña para alguien que puede tener a la mujer que quiere.

—Alexa, no me educaron para que sea así con las mujeres. Aunque Brayden cree que así actúo siempre.

—Acabas de contradecirte —frunció el ceño confundido. Aclaré—. Primero dices que no dejas que tus conquistas se queden, luego que no eres de los que se acuestan con lo primero que se te ofrezca a los pies.

—No, no me contradije. Lo primero es cierto, y lo segundo…, bueno, me he acostado con lo que yo cazo, no con lo que se me ofrece… ¿Me explico?

—Sí, ¡cómo sea! La verdad me importa un carajo con quién te acuestas. Me voy —dije después de que se me retorciera el estómago al imaginármelo besando a desconocidas.

—Lo siento, pero tu querías saber —se excusó tras ver mi desagrado. Me sujetó del brazo para que no me marchara.

Finalmente sentí ese choque eléctrico que había esperado desde que lo conocí. No era tan placentero como esa embriaguez que me daba pero sí hizo estremecer hasta mi último huesito.

Al parecer aún tenía algo que recordarme, como: “Recuerda no meterte con mi hermano”.

—No te preocupes. Tu hermano no va a saber lo que sucedió entre tú y yo —dije adelantándome a su advertencia, y olvidándome de lo que sentí.

Su silencio y mirada inquisidora me decían que solo me había detenido para recordarme que su hermano no debía saber de nosotros, la razón por la que estaba ahí. No tenía que recordármelo porque, sobre todas las cosas, no quería lastimar a Bray.

—¡Olvida a mi hermano! ¿Estamos bien?... ¿Hemos aclarado este malentendido? —me jaló más hacia él.

—Hemos aclarado las cosas pero aún no…

Me calló dándome otro jalón sorpresivo para besarme atrabancadamente. Con ayuda de su mano que se atrancó entre mi cabello para asegurarse de que no escapara, sus labios me suplicaron que les correspondiera.

Lo hice, por supuesto.

Como vio que no lo rechacé, entonces su abrazo se hizo suave pero protector, a diferencia de su beso que seguía invitándome a perderme completamente en él. No me quedó de otra que derretirme entre sus brazos.

—Por favor, quiéreme a mí… No a mi hermano —me murmuró entre deseosos besos cortos.

Lo detuve para mirarlo directo a los ojos. Estaba sorprendida porque estaba viviendo la fantasía que tuve desde que huí de su lado.

Nate literalmente me estaba rogando que lo escogiera.

Su mirada se hizo más profunda. Sentí que estaba viendo el centro de mi corazón, el lugar donde yacía el cuerpo de la fantasía siendo humillado por la realidad. Debo decir que la realidad era hermosa, perfecta y, sobre todo, me hacía sentir viva.

¡Nate ya no era mi fantasía imposible!

—Te quiero a ti… Solo a ti —le respondí buscando sus labios de nuevo.

Okay, había cedido a la reconciliación muy fácilmente. A otro hombre le hubiera costado un poco más de tiempo. Pero ese era el asunto. No era otro hombre, ¡sino Nathan! ¡Y me estaba rogando!

Además, yo también le había rogado a lo lejos que me encontrara, aun a sabiendas que seguramente me volvería a dejar. No tenía razón de rechazarlo, porque estaba obteniendo lo que quería de él.

Nate me alzó un poco para que brincara y envolviera su cintura con mis piernas. Me cargó hasta las escaleras, en donde me bajó y detuvo nuestros besos abruptamente. Temí que se hubiere arrepentido de haberme vuelto a besar.

—No quiero arruinar nuestra reconciliación con una caída —comentó en lo que me tomaba de la mano para subir las escaleras normalmente.

Pero me solté y subí corriendo. Reí traviesa todo el camino. Nathan me siguió, amenazándome con que podía correr pero nunca esconderme de él. Eso había quedado muy claro.

Cerró la puerta detrás de sí y me clavó su mirada ávida. Su respiración estaba algo agitada por la persecución. Caminó hacia mí, pero lo hizo tan lento que no pude esperar más y me abalancé sobre él para besarlo.

—No vuelvas a alejarte de mí —me ordenó después de interrumpir el beso.

Su mano anclada en mi cuello se movió un poco para que su pulgar pudiera acariciar mis labios que le exigían que siguiera adorándolos. Su mirada se fijó en la mía, esperaba ver en ellos una promesa proveniente de mi corazón.

—¡Jamás! —le aseguré acercando mis labios ansiosos por seguir sintiendo su fervor.

Me alzó un poco para llevarme a la cama en donde disfrutamos desnudarnos mutuamente.

—Creo que no estás consiente de que tu hermoso rostro confabuló con tu delicioso cuerpo para despertar mi deseo —acarició mi muslo—, pero nuestro primer beso despertó mi corazón, y ahora solo late por ti, Alexa —confesó en su intermitente viaje entre mis labios, mi barbilla y mi cuello.

Gemí deleitada por sus palabras y tomé su rostro para atraerlo de nuevo a mis labios. Su respiración agitada chocó contra la mía, mientras que mis dedos iniciaron su deleitado camino por su torso.

—¡Oh! —exclamé con tristeza cuando mi caricia bajó por su abdomen, que no estaba tan esculpido como la última vez.

—Lamento decepcionarte pero estoy de vacaciones —dijo en lo que se alzó un poco para palpar sus abdominales—. ¿Rompí tu fantasía?

Negué con la cabeza traviesamente.

—Nate, mi fantasía es que me ames siempre.

—¡Hum! Puedo hacer eso —dijo sonriendo seductoramente al final.

—Entonces…, ¡hazlo! —le ordené en lo que lo tomaba por la cintura para acostarlo de nuevo sobre mí e iniciar la segunda mejor experiencia de mi vida.

Mi cuerpo recordó todo el tiempo como debía moverse bajo su mando.

—Tengo que irme —avisé a Nathan tras que me entregó uno de los refrescos fríos que traía en las manos para hidratarnos.

Era un poco difícil agarrar la cobija para cubrir mis boobies y cuidar que no derramara ni una gota en su caro edredón.

—Quédate conmigo —dijo en lo que ponía su refresco sobre su cómoda.

Después no sé por qué se puso a recoger toda nuestra ropa tirada sobre el suelo. Supongo que era uno de esos freaks del orden.

Aunque no me quejaba porque me estaba deleitando la vista; a pesar de que traía puestos su bóxer y sus abdominales estaban un poco flojos.

—Sabes que no puedo decirte “No”… Y creo que aprovechaste eso para que te eligiera —respondí.

Se detuvo abruptamente y me miró muy serio.

—No me gusta que me digas eso porque me hace pensar que solo estás conmigo porque soy Nathan Bates —dijo. Aunque no aclaró si me manipuló o no.

—Lo siento, pero es la verdad. Me gustas tanto que no puedo resistirme contigo —me excusé en lo que salía de la cama para tomar mi ropa que él había puesto sobre el sillón que tenía cerca de la ventana.

—¿Resistirte a Nathan Bates?

Caminé al sillón sintiendo un poco de frío, pero su mirada envolviendo mi cuerpo desnudo, me entibió rápido.

—No, tonto… ¡A ti! —le espeté aventándole mi playera que cachó sonriendo.

Empecé a vestirme con su mirada aun seducida encima de mí. Me estaba costando mucho no ser recatada.

—¿Te espera alguien en casa? —se acercó para tomarme por la cintura, antes de ponerme la playera.

Su toqué me estremeció pero no lo notó y solo bajó un poco su cuerpo para facilitarme verlo a los ojos.

—Sí, Layla.

—¿Y Layla es tu madre o algo por el estilo para que tengas que pedirle permiso si puedes dormir conmigo o no?

—No, es mi mejor amiga, pero quedamos en que si alguna de las dos no iba a pasar la noche en casa, entonces tenía que avisar —me miró confundido—. Cuestiones de seguridad.

—¡Oh!, muy inteligente. Entonces avísale que te vas a quedar conmigo.

—¿Seguro quieres que me quede a dormir?

—Sí, pero eso es lo que vamos a hacer: dormir —dijo con una risita al final.

—Está bien, me quedo. Pero al menos alimentame porque me estoy muriendo de hambre.

—Bien —me soltó y fue a su closet—. Desvístete y ponte esto —me ordenó en lo que me aventaba algo.

Salió.

Extendí lo que me dio. Era la playera que me había prestado la primera vez con el escudo de nuestra universidad.

No bajé inmediatamente detrás de él porque necesitaba tomarme un tiempo a solas para aceptar que estaba de nuevo frente a esa “resbaladilla súper divertida” que me hacía sonreír como tonta enamorada.

Cuando bajé, después de enviar el mensaje a Layla de que no iba a pasar la noche en casa, Nathan ya estaba preparando unos hotcakes. Lo abracé por detrás y besé su espalda desnuda. No podía dejar de tocarlo y sentirlo mío.

—Vas a hacer que me queme —me advirtió sobreponiendo sus manos en las mías, y las acompañó en el recorrido sensual que hice por su pecho. Una vez sentí que me soltó para acariciar mi derrière.

No me importó su advertencia y seguí rozando con mis labios sus músculos que se estremecían ante el deseo de más besos. Disfrutó mucho mi mimo.

Estuvimos así por unos segundos. A veces mi mano bajaba hasta su abdomen y lo intimidaba con seguir mi caricia dentro de sus boxers. Todo era tan sensual que no me aguanté y le di un mordisco que lo hizo quejarse con un exagerado “¡Ouch!”

Lo solté para que siguiera cocinando.

—No, no puedes excitarme y luego retirarte —dijo jalándome para besarme. La forma en que lo hizo casi me hizo bajarle los boxers.

El olor a quemado fue nuestra señal para cortar el beso. Sin embargo, me mordió el labio antes de soltarme, pero lo hizo tan fuerte que me quejé. Rió entre dientes vengativamente.

Fui a sentarme a la mesita. Nate no tardó en poner algunos hotcakes en un platón y me acompañó a devorarlos.

¡Estaban deliciosos!

Sonrió cuando se me escapó un honesto “¡Mmm!” al detectar un ligero toque a cocoa.

De pronto, su pulgar acarició debajo de mi labio inferior. Pensé que traía comida por lo que me limpié con la servilleta.

—Estás limpia —dijo.

—¿Entonces?

—Te mordí muy fuerte. Lo siento, es la primera vez que muerdo a alguien —se excusó bajando la mirada.

¡Se sonrojó!

Mi caricia en su mejilla hizo que levantara la mirada. Nos sonreímos mutuamente y regresamos a comer.

—Quiero aclarar algo… No quiero volver a huir por la mañana —le dije antes de beber mi té.

Nate asintió y esperó a que tuviera valor de hablar.

—¿Esto significa que estamos saliendo ya?

Nate estaba masticando pero aun así sonrió irónico.

—¿Me escogiste?

—Es obvio que sí.

—Estamos saliendo ya —dijo calmado y volvió a comer.

—Bien —hice una pausa de unos segundos y pregunté—. ¿Crees que alguna vez volveremos a tener un “desacuerdo”?

—Espero que sí.

—¿En serio?

—Sí —le hice gestos de que no entendía. Explicó—. No sería una relación sana si siempre estamos de acuerdo en todo, o si no hay un malentendido entre nosotros.

“Además, estar molesto contigo y luego aclarar todo, me hizo… desearte más.

Levantó la mirada para verme seductoramente.

Se me escapó un bufido risorio.

No respondí nada a su comentario de que me cohibía muy rápido.

Pero es que no me había sonrojado porque le excitaban las reconciliaciones… Bueno, sí influyó, pero fue más porque me reconfirmó que yo no era un acostón más. Quería conocerme y estar conmigo.

De vez en tanto nos echábamos miraditas incrédulas durante el resto de la cena. Supongo que ninguno de los dos creía que estábamos juntos de nuevo. Al menos yo aún no podía creer que había destacado de entre todas las mujeres que ha conocido últimamente. Tanto para querer estar conmigo.

Cerca de terminar la cena, Nate bostezó sin pudor.

—Lo siento, pero estoy cansado.

—No te preocupes, también se ha pasado mi hora de sueño —dije.

No era cierto, pero estaba en su casa y tenía que atenerme a sus horarios de sueño.

—Subamos.

Iba a recoger los trastos pero me ordenó que los dejara, alguien los lavaría por arte de magia.

Lo seguí, deleitándome con los músculos de sus brazos, espalda y… ¡Me dieron ganas de volver a besar cada centímetro de él!

Entró al cuarto a oscuras, yo esperé en la puerta. No quería pegarme con algo. Casi de inmediato, el cuarto se alumbró con la tímida lámpara de su buró. Corrí y brinqué a la cama. ¡Amaba ese edredón, en serio!

Se metió a la cama y se me quedó viendo.

—¿Cómo vamos a hacer esto? —preguntó.

—¿A qué te refieres?

—A dormir como te gusta, porque no quiero despertar y darme cuenta que me dejaste solo otra vez.

Reí nerviosa.

—No te rías y acuéstate como si ya fueras a dormir —me amonestó en lo que me aventaba uno de los cojines que estaba quitando para que no estorbaran más de lo que ya lo habían hecho cuando hicimos el amor.

Me acosté con la cara enterrada en la almohada.

—¿Así es como duermes? —preguntó riéndose.

—No, lo siento, estoy enamorada de tu cama —respondí en lo que me acomodaba en esa posición que me hacía dormir rápidamente.

—Primero mi hermano, ahora mi cama. No creí tener tanta competencia — comentó burlón en lo que se metía a la cama.

Reí.

—Bien… Déjame maniobrar un poco —murmuró en lo que se acomodaba boca abajo.

La posición que tomó era realmente aislada.

—Esto no va a funcionar —comenté.

No dijo nada, solo se acercó más a mí para tomar mi mano y la abrazó junto con la extensión de brazo.

Extrañamente le resultó cómodo, supongo porque le aseguraba que no me iba a escapar tan fácilmente.

—Por ahora tendrá que ser así —comentó viéndome a los ojos, su sonrisita linda estaba ahí también.

—Buenas noches —dije en lo que me acercaba a él para besar sus labios.

Se estiró después para apagar la lámpara. Volvió a acomodarse e instintivamente me arrimé más a él hasta que pude apoyar mi frente en su brazo. No soltó mi mano.

—¿Podrías hacerme esa caricia que me hiciste esa noche? —me preguntó entre la oscuridad.

La hice e inmediatamente gimió lleno de satisfacción.

Seguí hasta que caí dormida.

8

Incrédula

Mi descansó fue placentero porque sabía que Nate me quería a su lado. Por lo menos lo fue hasta que empecé a soñar que tenía una roca sobre el pecho que me dificultaba la respiración.

Desperté pero aun sentía esa opresión. Estaba boca arriba y Nathan me abrazaba; una cuarta parte de su cuerpo estaba sobre mí, literalmente. Me tenía totalmente inmovilizada.

Querías despertar con él abrazándote, ¿no? ¡Entonces no te quejes!, me amonesté.

Sí, era lo que quería. Pero yo pesaba 55 kilos y él tal vez 78, los 23 kilos de diferencia no eran cuidadosos. Quise moverme, pero no quería despertarlo porque aún había un poco de oscuridad. Respiré profundo y algo sonoro.

De pronto, se movió un poco.

—Lo siento, en algún momento cambié la almohada por ti —dijo en lo que se “bajo” de mí.

—No hay problema. De todas maneras ya me arrancas el respiro sin siquiera tocarme —dije en lo que buscaba de nuevo su cercanía.

—Okay, okay, ven. Intentemos esto de nuevo —dijo con un adormilado murmullo.

Se puso de lado y me invitó a que me resguardara entre sus brazos. Al perderme ahí, gimió deleitado e hizo más fuerte su abrazo. Se sintió tan bien. ¡Ese era el abrazo que tanto le había estado demandando!

Acaricié su pecho desnudo en lo que volvíamos a caer dormidos rápidamente. Ya no sentí que me ahogaba ni tampoco abandonada. Por el contrario, me sentía inmensamente feliz y protegida.

Cuando abrí los ojos de nuevo, ya con el sol colándose entre las persianas, él estaba boca arriba y ahora era yo la que estaba casi trepada en él, pero, como pesaba menos, él no tuvo molestia.

No soy de las personas que se quedan mirando a alguien mientras duerme, pero no pude dejar de verlo amorosamente. Era hermoso. Hasta que descubrí un lunar que tenía en el pecho ligeramente velludo, cerca de su clavícula, que no sabía que tenía. Seguramente se lo ocultaban con maquillaje. Me pareció tan sexy y no pude resistir besarlo tímidamente.

Nate se movió un poco, pero no despertó.

Vi en mi reloj que eran las nueve de la mañana. Me levanté y fui por mi ropa perfectamente doblada en el sillón.

—¿Vas a huir de nuevo? —me preguntó Nathan en el momento en que estaba por quitarme su playera, ya traía mis jeans puestos y mi bra. Volví a ponérmela y fui a sentarme en el lado donde dormí.

—No. Iba a avisarte que me tengo que ir después de vestirme. No quería despertarte aun.

—Estás huyendo de nuevo —dijo echándome una mirada obvia.

—No estoy huyendo. Solo tengo que hacer algo —respondí rápido, y me incliné un poco para darle los buenos días con un besito. Algo tan cotidiano me hizo feliz. Luego me quedé hincada junto a él—. Tengo que ir a ver a tu hermano.

—Huyes para ir a verlo —comentó gimoteando.

Colocó su mano sobre mi muslo y lo acarició delicadamente, contrayendo mis músculos ante la oleada de excitación.

—Tengo que hacerlo, Nate. No quiero que se entere de nosotros por Layla.

—¿Tu amiga es lengua suelta?

—No, más bien es Pro-Brayden.

—¿Pro…? —sonrió sarcástico cuando entendió a qué me refería—. Elegante forma de decir que es una Anti-Nathan-Bates. ¡Nunca he entendido porque algunas personas me odian si no me conocen!

—Nate, la verdad es que a veces te ves muy presuntuoso —aclaré frunciendo todo el rostro en espera de que se enojara o algo por el estilo, pero solo rió entre dientes perezoso—. Además, también puede caerte mal alguien sin siquiera conocerlo o conocerla. Por ejemplo, yo no soporto a esa actriz con la que te enredaste después de mí —agregué haciendo una mueca.

Entrecerró los ojos.

—No tuve nada con Ariadna. Es mi amiga, nada más —aclaró rápido—. En cuanto que soy alguien presumido, es porque me cierro cuando me hacen preguntas personales. Creo que hay cosas en mi vida que el público no tiene derecho a saber. En eso concuerdo con Pattinson.

“Sé que es un problema, por mi profesión. Por eso Dave me emparejó con ella, y otras anteriormente, para hacerme accesible… Bueno, también para desaparecer ese rumor de que yo era gay.

“Lo que me saco por salir de juerga con Pattinson en América. Ahí malinterpretan todo.

—¡Ah, sí! Lo recuerdo, me desilusionó mucho saberlo. Por suerte, e irónicamente, tu siguiente conquista me regresó las esperanzas —comenté.

Ambos reímos

—¿Funcionó contigo?

—¿Enojarme con tu falsa relación?

—No…, bueno, sí. ¿Te molestó?

Asentí y le dije que me caía peor después de eso.

Reprimió una sonrisa llena de satisfacción.

—¿Y lo de ser presumido?

—¡Doh! Obvio que no —exclamé poniendo los ojos en blanco—. De lo contrario, no estaría aquí.

—¡Obvio!… Bien, supongo que tengo que limpiar mi reputación con tu amiga —comentó y yo asentí varias veces.

—Bien. Luego platicamos de eso, tengo que irme ya —me aventé hacia atrás para salir de la cama.

—¿En serio huyes para ver a mi hermano? —volvió a preguntar. Se irguió un poco.

—¿Celoso? —pregunté con una sonrisa encantada.

—Mi hermanito va a disfrutar tanto esto —farfulló entre dientes, evadiendo mí pregunta.

—¿Por qué?

—Ya te lo explicará —respondió haciendo otro gesto nuevo. Se acostó de nuevo.

Sonreí sin querer al descubrirlo.

—No. Dime —le pedí con tono infantil en lo que fui a sentarme a su lado, en la orilla de la cama.

Sin más, me platicó del problema con su hermano.

¡Pobre Brayden! La fama de su hermano no fue nada amable con él.

—Ahora sí me voy —avisé cuando terminó su relato.

No quise comentar nada a lo que me dijo, así que solo me incliné para besarlo bien. Por supuesto, me jaló hasta hacerme caer sobre él. Me quiso acorralar pero inmediatamente me levanté.

—¿Te veo al rato? —pregunté como si nada.

—No, no puedo verte después. Tengo que irme al teatro a eso de las cuatro, por eso quería pasar la mañana contigo.

Hice una mueca infantil.

—Si quieres, puedo pasar por ti a tu departamento después de la función —sugirió.

Asentí totalmente emocionada y me di la vuelta para irme.

—¡Alexa!

Volteé y le hice gestos de que tenía toda mi atención.

—¿No se te olvida algo?

—¡Ah, sí! —dije y regresé para volverlo a besar, solo que detuvo mi beso con solo un dedo y rió.

—Se te olvida darme tu dirección.

—¡Oh, qué tonta soy!

Busqué mi bolso para escribirle mi dirección en un post-it, pero recordé que estaba en la sala.

—Te envío un correo con mi dirección, ¿okay?

—Bien. Pero también dame tu número porque odio estar comunicándome contigo por cartitas como si estuviéramos en el siglo antepasado.

—¿No lo apuntaste cuando tuviste mi celular?

—No, no vi la necesidad de hacerlo. No sospeché entonces que me ibas a batear así al día siguiente —dijo con gestos llenos de reproche.

—Okay, okay —dije y le dicté mi número.

Estaba a punto de dar la media vuelta para salir del cuarto cuando me dijo que esperara. Llevó el celular a su oído y esperó hasta que a lo lejos se escuchó mi celular sonando.

—Bien, ya tienes mi número también.

Reí burlonamente entre dientes.

—¿Qué? —preguntó curioso.

—Más bien verificaste que sí te hubiere dado mi número.

—No, verifiqué que sí haya ingresado bien tu número… ¡Es muy diferente!

—¡A-ha! —exclamé sarcástica y salí acompañada de sus risitas.

Fui a la sala en donde tomé mi bolso y salí de la casa.

Me sentía completamente diferente a la primera vez, cuando hui desesperanzada. Sonreí todo el tiempo.

Mientras el taxi avanzaba por las calles algo vacías, le mandé el email con mi dirección. Me respondió con un mensaje de una manita diciendo okay.

Iba a poner el cel en stand by cuando el timbre de mensajes volvió a sonar. Sonreí al ver su nombre de nuevo.

He hablado con mi cama y ambos queremos que te olvides de mi hermano por hoy y que regreses a jugar con nosotros un rato. Los dos estamos aún muy calientitos. ;-)

Contuve una sonrisa que quería restregar mi felicidad al taxista.

Realmente quería regresar a él y pasar el día entre sus brazos y besos… y demás, pero no podía esperar otro día para hablar con Brayden. Quería hacer las cosas bien.

Di a tu cama que me encantaría regresar, pero Brayden se merece una explicación por mí alejamiento. No puedo ser tan indiferente cuando él nunca lo fue conmigo.

Releí el mensaje cuando esperaba una respuesta, de inmediato quise borrarlo pero ya era demasiado tarde. Sin querer le había dicho que su hermano nunca dudó de mí.

Mi corazón palpitó agresivamente, regañándome que cuando se tratara de Nate, siempre tenía que revisar el mensaje antes de enviar.

Su respuesta llegó.

¡Está bien! Mi cama y yo tendremos que esperar. :-/

Aclara todo con él y te veo en la noche. :-x

Suspiré relajada con su beso virtual. No había tomado mi mensaje como un reclamo.

Respondí su mensaje para asegurarle me elección.

No puedo esperar para volver a estar en tus brazos. :-x

No esperé respuesta. Guardé el celular y disfruté del paisaje que me pareció diferente y lleno de colores.

Abrí la puerta y lo primero que vi fue a Layla saliendo de la cocina con un tazón de cornflakes. Me saludó con un cabeceo, y fue a sentarse a la sala para prender la tele y ver caricaturas como todas las mañanas siguientes a una noche pesada.

Fui a sentarme junto a ella.

—¿Te envolvió en su telaraña de nuevo? —preguntó indiferentemente.

—No.

Le relaté todo lo que pasó.

—Pues aun así no me cae bien —dijo cuando terminé.

—Sí, ya se lo comenté… Me dijo que te va a hacer cambiar de opinión.

Layla soltó una risita sarcástica.

—Solo me hará cambiar de opinión si me regala un auto o algo por el estilo —dijo muy bromista.

—Layla, dale una oportunidad, por favor.

Volteó a verme. Mis gestos le suplicaban que lo hiciera por mí.

—Está bien —dijo desganada.

—Gracias… Por cierto, podrías darme la dirección de Brayden.

—¿Para qué la quieres?

—Para ir a hablar con él. No quiero que odie más a su hermano por mi culpa.

—Busca su dirección en los contactos de mi celular —dijo como si nada.

Por la facilidad con que me dio el dato, deduje que también creía que tenía que hablar con él.

—Lexy, si vas a ir a verlo, date un baño primero —sugirió haciéndome ojitos de que olía a hombre.

—Opps —dije olfateándome. Era cierto, olía a Nathan.

Generalmente no me gustaba oler así, a hombre, porque sentía que decía a todo aquel que se acercaba a mí que acababa de tener sexo. Pero esta vez era diferente, y si no tuviera que ir a ver a Brayden, me quedaría así todo el día marcada con su aroma. Pregonando que pertenecía a Nate.

Fui a su cuarto y anoté la dirección de Brayden en mi celular, en su entrada, después fui al mío y saqué ropa limpia para darme una ducha rápida.

Toqué el timbre del edificio en donde vivía Brayden, quien no tardó en dejarme pasar.

Estaba por tocar la puerta de su departamento cuando la abrió.

—¿Dónde te has metido? —me preguntó algo demandante, aunque vi una sonrisita tratando de asomarse. Le dio gusto verme.

—¡Hola!... ¿Puedo pasar? —le pedí intimidada por lo que me esperaba tan pronto como entrara.

—Sí…, pasa —dijo haciéndose a un lado.

Entré haciendo un análisis rápido del departamento, en busca de que no hubiere alguien más ahí.

—¿Dónde has estado? ¿Por qué no has respondido mis llamadas, mensajes…?

—Lo siento… Es que… Tengo… No te va… —balbuceé.

—Okay, primero organiza tus ideas —dijo muy bromista.

—Las tengo organizadas, es solo que no sé cómo iniciar esta conversación.

—Generalmente se empieza por el principio, nena —dijo entre risitas sarcásticas. Se me retorció un poco el estómago cuando me llamó nena—. ¿Quieres algo de tomar?

—Sí, un refresco, por favor —respondí olvidándome de su broma que solo dificultaba más mi revelación.

Fue y regresó con los vasos, luego me invitó a sentarme con un cabeceo; lo hice.

El momento tenía una perturbadora similitud con la conversación que tuve el día anterior con Nathan. Solo que con Brayden iba a terminar diferente.

—La razón por la que no has sabido nada de mí, es porque me he estado escondiendo de ti —dije directamente y muy envalentonada por la frescura del refresco.

Su sonrisa honesta se transformó atrabancadamente en confusión.

—¿Y por qué te escondes de mí? ¿Te asustó el beso que te iba a dar?

—No. Por el contrario, estaba deseando que lo hicieras sin tanto rodeo.

—No lo hice porque Layla me dijo que…

—Eso ya no importa, Bray —le interrumpí para que no me explicara por qué fue muy lento conmigo.

No obstante, pensándolo, creo que fue mejor no haberlo besado. Mi conciencia estaba limpia.

—Entonces… ¡No entiendo! —comentó haciendo los mismo gestos de Nathan cuando estaba confundido, incluso estaba ese rascado de frente.

En serio, ¿cómo no me di cuenta de ese parecido físico entre ambos hermanos? Tal vez la razón por la que me fijé en Brayden desde un inicio fue porque vi esos tímidos rasgos que compartía con Nathan.

—Dejé de verte por tu hermano —confesé sin más.

—¿Mi hermano? Pero si no lo… —dijo, llevando su confusión a un enojo—. ¡Ya estoy cansado que me haga siempre lo mismo! ¡Caen una tras otra!

Yo sabía a qué se refería. A que lo había cambiado por su hermano famoso.

—Bray, no te dejé porque él es famoso, sino porque tengo una conexión muy fuerte con él.

—¿Conexión? ¿De qué conexión hablas, si no lo conoces? —frunció el ceño confundido.

—Sí lo conozco… Además, te aclaro que tu hermano no es el que te ha bajado esas… mujeres, por no llamarlas de otra manera —le interrumpí para no dirigir la conversación aún por ahí.

—¿Ah, no? Hasta donde yo recuerdo me ha arrebatado a toda aquella mujer que me interesa… ¡Ve! ¡Lo ha hecho contigo!

—En un momento vamos con eso. Primero hablemos de que él te quita las mujeres.

Brayden puso los ojos en blanco.

—Sé que crees que tu hermano te las ha arrebatado, pero la verdad es que son ellas las que te han dejado para tener sus cinco minutos de fama. Tu hermano ha rechazado a todas. Te quiere y no es tan ruin para lastimarte así. No te ha aclarado nada porque prefiere que tengas esa idea de que él es el malo de la película y no que tienes un mal tino para escoger mujeres —le dije lo que entendí de Nathan.

—¿Le creíste toda esa basura de hermano bueno? —preguntó cruzándose de brazos.

—Sí. Porque si alguien en verdad quisiera estar contigo, no te cambiaría por alguien famoso.

Brayden rió irónico.

—Creo que te estás describiendo.

—Lo que me lleva a lo que te pospuse hace un momento —cambié el tema al darme cuenta que tenía razón—. Crees que tu hermano te arrebató a tu nueva chica —dije señalándome—, pero la verdad es que fue al revés.

Brayden no dijo nada pero sí estaba confundido.

—Conocí a tu hermano antes que a ti.

—¿Qué? ¿Cómo…?

—Nathan fue mi compañero de vuelo de México a Londres. Esas horas juntos en el avión nos llevaron a platicar y, bueno, a conocernos.

—¿Te acostaste con él?

Me quedé callada, aunque las palabras atoradas en mis labios le dijeron que sí.

—Y te botó como es su costumbre.

—No, realmente. Tuvimos un mal entendido que me hizo huir de él la mañana siguiente, y a él lo hizo…, bueno, sentirse utilizado.

Brayden rió entre dientes mordazmente al pensar que su hermano había recibido un poco de su propia medicina.

—Luego te conocí y… me caíste bien y… poco a poco me interesé en ti.

—Hasta que mi hermano fue a la universidad a buscarme.

“Y yo tan seguro que estaba de ti que no me fijé en la cara que seguramente ambos pusieron al verse… ¡Ves! Caímos de nuevo en el problema. ¡Me quitó a la chica!

—No, porque no quise hacerte daño, principalmente, y por eso me alejé.

“Aunque tu hermano no me dejó en paz después de reencontrarnos. Quería hablar conmigo acerca de ti. Finalmente, ayer cedi y fui a verlo.

—Y tuvieron su reencuentrito, ¿no? —dijo mordaz.

Dejé que me hablara así, con ese humor de carajos que no le hubiera aguantado a nadie más, pero lo soporté precisamente porque era Brayden y por la situación en que estábamos los tres.

—Lo primero que me pidió cuando estuvimos cara a cara fue que me alejara de ti. Y yo le aseguré que no te diría lo que pasó entre nosotros… Que me olvidaría de ti.

Brayden enarcó sorprendido las cejas.

—Una aclaración llevó a otra y, sí, nos reconciliamos.

Brayden se quedó mudo; sin embargo, su mirada me dijo que estaba desilusionado.

—No sé qué tipo de relación estoy teniendo con tu hermano, pero estoy consciente de que va a ser algo bastante difícil. Por eso quise aclarar esto contigo.

—¿Me usaste para olvidarte de él? ¿Él era tu relación seria que te había roto el corazón?

Suspiré pesadamente.

—No. Layla no te mintió. Mi novio rompió conmigo algunas semanas antes de salir de México. Me dolió mucho.

Esa fue una mentira. La verdad es que esa relación cayó en la rutina, ambos cortamos por lo sano. No me dolió ni nada por el estilo; de lo contrario no me hubiera acostado con Nate… Bueno, eso quería creer.

—Entonces mi hermano fue el desahogo —comentó algo mordaz.

—No. Y no creo que quieras saber qué estaba pensando cuando… estuve con tu hermano —respondí evadiendo su mirada.

Brayden guardó silencio y se inclinó hacia delante, usando sus brazos como escuadras para soportar todo el peso de lo que hemos hablado.

—¿Qué piensas? —pregunté buscando un poco su mirada.

—En que los problemas que tengo con mi hermano son asunto nuestro y no quiero que te metas —dijo severo, viéndome de reojo—. En cuanto a tu acostón con él, bueno, la verdad es tu problema si dejas que te use y bote como lo hace con todas —agregó ahora si viéndome completamente.

Sus ojos estaban tan verdes que brillaban como esmeraldas.

—Has arruinado… ¡Olvídalo! —dijo entre gestos enojados.

—Solo quería decirte que lo que sentí por ti fue verdadero, aunque lo que siento por Nate es más fuerte —tomé mi bolso y me puse de pie—. Lamento que las cosas se hayan dado así.

Fui a la puerta y salí sin ser acompañada por Brayden o siquiera por alguna palabra suya.

Regresé al departamento aun lamentando que fui una mujer más que se interpuso entre los hermanos Keats… O Bates. Tenía que averiguar cuál era su verdadero apellido.

9

En la cama

No hablé con Nathan en todo el día, a pesar de que quería hacerlo. Aclarar las cosas con Brayden me había afectado tanto que empecé a cuestionarme si sentía algo por él.

No dejé que ese pensamiento se arraigara, porque no quería confundir una amistad con amor.

Me había decidido por Nate y eso era todo. Confiaba en nosotros completamente.

Después de pasar tantas horas echada en la cama, decidí ir a correr al parque para despejar un poco la mente, y para ejercitarme. Con el problema Nathan/Brayden había dejado a un lado el ejercicio.

Me vestí para correr.

Recorrí todo el parque con la capucha puesta de la sudadera, con Arms de Feeder sonando fuertemente en mis oídos y una brisa fría acariciando mi rostro.

Estaba optimista, a pesar del clima nublado. Se sentía muy bien que Nathan visitara mis pensamientos de nuevo. Aunque Brayden también aparecía de vez en tanto; en su caso, deduje que era la culpabilidad por cómo se dieron las cosas.

Regresé al departamento casi a las siete de la noche. Layla no estaba; de seguro había salido con sus amigos. Me di un baño y me puse algo cómodo. Luego me eché en el sofá con mi laptop en las piernas y me puse a navegar en la red. No vi nada en especial, bueno, nada relacionado a Nathan. ¿Para qué hacerlo, si podía ir con la fuente misma y conseguir información fidedigna, y no algo basado en la observación, o sea chismes?

El timbre sonó y me levanté con las piernas adormiladas. Brinqué como niña para enviarles sangre en lo que iba al interfono para abrir la puerta de la calle, después fui abrir la del departamento. Nathan apareció en segundos.

—¡Hola! Pasa… Llegaste rápido —le recibí con una sonrisa de oreja a oreja.

Quise colgarme de su cuello para besarlo pero no me atreví. No quise actuar como una fan. Al menos, todas mis dudas se disiparon al verlo, y las puertas de la felicidad me fueron abiertas de nuevo.

—Sí —dijo pausadamente en lo que revisaba el lugar.

—No hay nadie.

Entonces me jaló sorpresivamente por la cintura y me besó.

—¿Estás lista? —me preguntó besando intermitentemente mi cuello.

—Sí, solo voy por mi bolso —dije atontada.

Me dio un mordisco, esta vez fue cuidadoso, y me soltó. Pero me quedé con deseos de más.

—Lleva ropa para mañana —sugirió, como si no se hubiera portado como un niño travieso.

—¿Me voy a quedar contigo? —le consulté en lo que sacudía la cabeza para despabilarme de su beso.

Fui a mi cuarto seguida por él.

—Sí, tengo que recuperar todas esas semanas que no te tuve —dijo tan casualmente que me dejó muda.

¡Me esperaba mucha acción!

Recorrió mi cuarto, tomando cada cosa que llamaba su atención. Pronto se arrojó a mi cama, probando que tan cómoda era. De hecho, era igual de agradable que la suya, la única diferencia era que yo no tenía tanto dinero para gastar en un esponjoso edredón.

Me apresuré a tomar una maleta pequeña y arrojé todo aquello que pudiera necesitar para un día.

—¡Lista! —exclamé emocionada cuando terminé de jalar el cierre.

—Bien… Vámonos —dijo en lo que se levantaba de la cama y tomaba mi maleta.

Me siguió de nuevo.

Escribí una nota rápido para avisar a Layla a dónde iba, y la puse en la mesa del comedor.

Estuvimos en silencio todo el camino a su casa, pero nos veíamos de reojo y sonreíamos mucho.

Al llegar, Nathan me dejó pasar galantemente, una vez más sin importar si alguien lo veía entrando conmigo y maleta en mano.

Fue a dejar mi maleta a su cuarto y luego fue a la cocina. Mientras tanto, me senté, me quité los zapatos y me estiré por el control remoto. ¡Por fin pude disfrutar la comodidad de su sala!

Regresó con dos humeantes tés Earl Gray, los puso en la mesa de centro y se quitó los zapatos también como pudo. Se echó en el sofá, no sin antes tomar un cojín, y se recostó sobre mi regazo.

—¿Qué tienes? —pregunté, animándome finalmente a acariciar su cabello.

—No fue una buena noche —respondió irguiéndose con trabajos para beber su té y volvió a dejarse caer pesadamente.

—¿Qué pasó?

—Fans.

—¿Fans? —pregunté confundida, por un momento se me olvidó quién era.

—Sí, de esas que no les importa interrumpir con tal de hacerte saber que están emocionadas por verte.

—¡Oh!

—Agradezco su apoyo, pero… —suspiró cansado— me costó mucho trabajo concentrarme y la función se me hizo más pesada de lo normal. Por eso te recogí antes, salí corriendo tan pronto como cayó el telón definitivamente.

—¿Por eso aún traes maquillaje? —pregunté entre risitas al notar que su piel se veía inmaculada y sus pestañas, que de por sí ya eran abundantes, estaban más oscuras y destacaban el azul de sus ojos.

—Sí. Me desmaquillo antes de ir a la cama.

Me carcajeé, y me carcajeé bien. Nathan me miró confundido por mi júbilo.

—Lo siento, es que nunca creí que iba a salir con alguien que se maquille —dije aun entre risas.

Siguió mirándome desde abajo con una mueca reprensoria por burlarme de él.

—Espero que no empieces a usar mi maquillaje.

—Ja-ja-ja —espetó tratando de hacerme cosquillas, pero no pudo porque el cojín le tapaba mi cintura.

—Ya no me burlo de ti —dije—. Entonces, ¿dejaste a tus fans colgadas?

—Sí. Que me disculpen en esta ocasión pero no estaba de ánimo para atenderlas.

—Sí, ya me di cuenta —murmuré—. ¿Estás muy cansado?

—Sí. Espero que no te moleste que hoy no hagamos nada.

¿Y qué pasó con eso de recuperar el tiempo perdido?

—No, no te preocupes. También estoy cansada.

—¿Cansada de estar echada en la cama? —inquirió burlón.

—No. Recuerda que fui a hablar con tu hermano…

—¡Ah, sí! ¿Qué te dijo? ¿Cómo te trató? —me interrumpió.

Tomó mi mano para jugar con ella, entrelazando nuestros dedos. No tenía idea de que fuera cariñoso.

—Bueno, digamos que no supe manejar la conversación y terminé quedando como una de esas mujeres que los separaron.

—Sí, supuse que eso iba a pasar. Después de que te fuiste, estuve analizando toda la situación y me di cuenta que caímos en esa imagen.

—Creo que Brayden jamás me va a volver a hablar.

—Dale tiempo. Ya se le pasará el berrinche... ¿Luego que hiciste? —preguntó sonriente para cambiar de tema.

—Me acosté casi todo el día…

—¡Ya ves como sí estás cansada de estar acostada!

Reí entre dientes.

—Pero en la tarde salí a correr casi por una hora.

—¡Ya decía que ese cuerpecito precioso no se obtenía echada en la cama! —comentó muy bromista.

—¡Claro que no! —dije sonrojada—. Por cierto, Nate, tengo una duda que me ha estado carcomiendo la cabeza desde que me enteré que Brayden era tu hermano.

—¡Y regresamos a mi hermanito! —exclamó algo molesto.

—¿Por qué tienen apellidos diferentes? —pregunté ignorando su comentario.

—Porque Bray se lo cambió.

—¿Tu apellido sí es Bates?

—Sí.

—¿Y por qué se lo cambió?

—Porque no quería que lo relacionaran conmigo. Keats es el apellido de mi madre.

—¡Ah!

—¿Otra duda?

—Sí, pero esta no es en relación a tu hermano —dije dudosa de hacer la pregunta, pero su mirada constante me obligó a hablar—. ¿Por qué te fijaste en mí? ¿Qué tengo yo de diferente a todas tus fans?

—No eres una fan —contradijo serio—. No sabías que Brayden era mi hermano. Una fan sabría eso —agregó burlón.

Le contradije que sí lo era. Además, no creía que una fan supiera eso. Ni los amigos de Brayden lo sabían.

Nate se quedó pensativo un momento.

—No me pareció que lo fueras cuando te conocí. Por lo menos no del tipo del que estoy acostumbrado a tratar.

—Sí lo era —volví a asegurar—. Me gustaste desde el primer momento en que te vi en esa película independiente que hiciste, Marcado, y te seguí la pista desde entonces.

—Mmm, en mis inicios —murmuró—. ¿Coleccionabas fotos mías?

—Sí, algunas. La que me encanta de ti la tenía como lock screen en mi Tablet, pero la borré junto con las demás en un arranqué de desilusión, cuando tuvimos nuestro malentendido —confesé haciendo un gesto que me preparaba para un rechazo.

Reprimió una sonrisa.

—¿En serio no te molesta que te diga que fui tu fan antes de conocerte?

—No, porque aún creo que no entras en la categoría de fan, Alexa —dijo algo cansado de mi insistencia.

—¿No? ¿Por qué no? Eso hace una fan, ¿no?

—No. Actuaste como cualquier mujer que se topa con alguien que llena sus requisitos de hombre ideal. La única diferencia es que en lugar de conocernos en algún lugar o ser presentados por amigos mutuos, me viste en la pantalla… Algo parecido a lo que seguramente te pasó con Brayden. Quitando que con él pudiste hablar inmediatamente; tener una idea de si estaba interesado en ti o no.

“Conmigo tuviste que esperar un poco más.

—¡Ah!

—¿Le tomaste fotos?

—¿A Brayden? —asintió—. Sí, tengo algunas.

—Me gustaría que las borraras, por favor —dijo serio.

Sentí celos en su voz.

—Lo haré.

—Entonces, ¿entiendes ahora lo que quiero decir?

Asentí estando de acuerdo, pero no por su explicación enredada que finalmente no explicó mucho, sino porque analicé rápidamente que cuando alguien te gusta, en cierta forma te conviertes en su admiradora, o admirador según sea el caso, luego en ferviente fan cuando te enamoras. Lo único que diferenciaba todo era que la otra persona te correspondiera.

En cierta forma, el amor era un tipo de fanatismo.

—Ya conocerás a mis verdaderas fans —murmuró acomodándose en el sillón—. ¿Seguías siendo mi “fan” cuando bajamos del avión?

Analicé mi sentir de entonces.

—Bueno, me pusiste muy nerviosa, no puedo negarlo, pero esa idea de que eras Nathan Bates se rompió un poco cuando me ofreciste tu apoyo en el despegue. De ahí hasta la mañana en que huí, estuve en el limbo de Nate-Nathan Bates.

—¿Sigues ahí? —preguntó solo para reconfirmar algo que ya le había asegurado.

—No, no lo creo.

—Te creo.

—¿En serio?

—Sí, me di cuenta que dejé de ser definitivamente Nathan Bates para ti cuando empezaste a llamarme Nate… Solo los más cercanos me llaman así.

—Creo que el tiempo que estuvimos separados me hizo pensar en ti como alguien que me gustaba mucho pero que no me correspondía… Más que en que eras un actor.

“Y fue fácil pensarlo porque, desde que te conozco, te has comportado conmigo como una persona normal. Me has dejado en claro que Nathan Bates es solo tu trabajo.

—Y lo es… Un trabajo que me gusta hacer —aseguró.

—¡Okay, okay! Ya te confesé todo. ¡Ahora te toca a ti! —dije.

—Veamos, ¿qué vi en ti? —murmuró y luego hizo un tronido con la boca—. Bueno, eres tremendamente hermosa.

—¡No lo soy!

—Para mí, sí lo eres. Tienes todo lo que me gusta de una mujer —preparó su mano para un conteo—: labios besables, como dices; mirada cautivadora, nariz de botoncito —me dio un ligero golpecito en la punta de mi nariz con su dedo—, y un cuerpecito que, a pesar de ser delgado, quiero tocar todo el tiempo.

Sonreí totalmente sonrojada.

—¡Ah! Se me olvidaba tu sonrisa de niña tímida. Me gusta reprimir el deseo de robarte un beso cada vez que sonríes así.

“Eso es físicamente. En cuanto a tu personalidad… Apenas estamos conociéndonos pero me gusta que tu carácter sea fuerte cuando no estás de acuerdo en algo; defiendes tu opinión. Que seas un ángel generalmente —calló para pensar—. También me atrae que seas sencilla y graciosa, que no te hayas deslumbrado por mi “fama”. Que estés igual de dispuesta a jugar conmigo o a pasar el rato inocentemente como ahora. Otra ya me estaría reclamando por qué no la deseo.

Tomó mi mano y besó el interior de mi muñeca mientras que yo seguía acariciando su cabello.

—Pero sobre todo, me vuelve loco cómo me miras. Aunque lo dudes, siempre me has querido… a mí, y no a Nathan Bates —hizo un silencio en donde sonrió tímidamente—. ¿Sabes lo que todo eso significa para mí?

Negué saberlo.

—Significa que, irónicamente, ya soy tu ferviente fan… ¡Mmm! Quizás lo soy desde el momento en que te hice el amor por primera vez.

La timidez me atacó.

—Estoy ansioso por seguir conociéndote —murmuró.

—Igual yo —coincidí mientras me inclinaba para besarlo incómodamente.

Enterró sus dedos en mi cabello para retenerme y disfrutar el waltz en el que se sumergieron nuestras bocas.

Al poco rato, me sugirió que fuéramos a su cuarto, pero no para hacer el amor. Era cierto que ambos estábamos cansados y solo queríamos dormir juntos, disfrutar de la serenidad que ambos nos ofrecíamos con solo compartir una cama.

Nate tomó las tazas, pero tuve que arrebatarle la mía para al menos darle un sorbo al té. Sonrió cuando se la regresé y se dirigió a la cocina, antes me dijo que lo esperara en el cuarto.

El teléfono sonó cuando él desapareció en la cocina.

—¿Podrías contestar, por favor? —me gritó desde allá.

—Sí, claro.

Contesté muy nerviosa.

—¿Hablo a la casa de Nathan? —dijo una voz femenina muy formal, después de algunos gemidos dudosos.

—¿Quién le habla? —pregunté con tono nada educado, que se volvió más grosero cuando me dijo su nombre.

Nate salió de la cocina en ese preciso momento.

—Es para ti —le pasé el auricular.

—¡Obvio que es para mí! Nadie más vive aquí —dijo muy bromista, pero no me hizo reír.

Di la media vuelta y fui al cuarto. Quería quedarme a espiar la conversación pero, por el bienestar de mi cordura, decidí dejarlo solo.

Ya en su cuarto, fui a pararme junto a la ventana. No miré hacia afuera, sino a mi reflejo que seguía disgustado. Maldije que su voz no llegara hasta su cuarto.

En segundos, me arrepentí de no haberme quedado abajo para decir a Nate con mis gestos que no me agradaba nada que Ariadna McAllister le hablara a esa hora de la noche.

—¿Celosa? —me preguntó Nate a mis espaldas.

Me encogí de hombros y escondí la cara porque no quería que viera que su simple pregunta me hizo dar cuenta que lo estaba totalmente.

Ariadna no era una desconocida que luchaba por atraer su atención, como una fan. Ella lo conocía más que yo y sabía cómo llegar a él. Tal vez Nate no se había dado cuenta pero era obvio que Ariadna estaba interesada en él, y aprovechaba esa falsa relación para ganárselo.

Ariadna no era tan buena actriz para engañarme.

El sonido de sus pasos me avisó que estaba viniendo a mí. Sus manos rodearon mi cintura y sus labios en mi cuello me hicieron voltear a verlo.

—Quería que saliéramos pero le dije que no podía porque tengo en casa a una linda chica de quien estoy muy interesado. Y espero hacerle el amor en cuanto no esté cansado.

Mi sonrisa traicionó mis celos.

—¿Le dijiste de nosotros?

Lo abracé por el cuello para ponerme de puntas y besar su barbilla.

—No todo —me separé y tensé la quijada—. Es mi amiga pero no tiene porqué saber todo de mi vida. Nuestra amistad no es tan antigua para tener esa confianza —dijo inclinándose para encontrarse con mis labios.

No podía pedir más por el momento. Era muy pronto para pregonar a los cuatro vientos que estábamos juntos, ni siquiera sabíamos si lo nuestro iba a funcionar o no.

Aun así, bye-bye Ariadna.

Al estar a punto de que nuestros labios se enfrascaran en demostrar lo deseosos que estaban por tocarse, se retiró diciendo que tenía que lavarse la cara.

Mi suspiro quejumbroso le dijo que me había incitado para nada.

Rió entre dientes travieso y salió del cuarto.

Mientras Nate se lavaba la cara para quitarse el maquillaje —aún me rio cuando pienso que el hombre que me gusta usa maquillaje—, me puse mi pijama que consistía en un camisón rosa pálido, tipo playera y algo entallado, con unos lindos changuitos con pijamas.

Nate hizo gesto tierno en cuanto me vio, luego fue a su cajonera en lo que se desnudaba frente a mí sin cohibirse, dejándose solo su bóxer. Miré su torso desnudo algo lasciva en lo que se vestía.

Tentación, ¡aléjate!

Acomodó un cojín encima de su almohada y se acostó boca arriba. Yo me quedé boca abajo pero con mi rostro descansando sobre su torso desnudo, pude verlo sin interrupción.

—¿Qué pensaste de mi cuando nos conocimos? —le pregunté curiosa.

La punta de mis dedos jugueteó tímidamente con los vellos de su pecho.

—¡Wow! Es bonita… ¡Muy bonita! —respondió sonriendo tímidamente—. ¡Y tremendamente sexy! —agregó viendo mi trasero como pudo.

Lógicamente me sonrojé.

—La verdad es que fue extraño cómo llamaste mi atención… —dijo haciendo gestos confusos—. Cuando te vi de pies a cabeza, antes de que te sentaras, solo quería una cogida contigo.

Su confesión me desagradó porque me hizo sentir como un objeto sexual.

—Sí, sé que no es lo que esperabas escuchar pero, bueno, mi excusa es que soy un hombre y a veces pensamos en sexo antes de otra cosa… Te deseé mucho, por eso te cacé —se explicó algo apenado. Suspiró y prosiguió mirándome directamente a los ojos—. Pero después de que te traté un poco y te hice el amor, ya no quería que te separaras de mí. Quería seguir viéndote.

—¿Así de buena soy? —le cuestioné presumidamente como desquite.

Rió entre dientes.

—Así de buena eres para hacer sentir amada a la otra persona —acarició mi mejilla—. Mientras te amaba, solo quería más. Unirme a tu cuerpo hasta hacerte explotar en éxtasis, pero tus caricias me dijeron todo el tiempo que no tenía que saciarme de ti en ese momento porque serías mía… para siempre.

Me quedé en silencio, con el corazón totalmente atolondrado.

—Al final fui un suertudo porque me hiciste caso —dijo como si yo fuera la famosa y él el fan.

—¿Pensaste mal de mí porque me acosté contigo al día siguiente de conocerte? —pregunté después de unos segundos en silencio.

—No. Era el siguiente paso a dar contigo.

—¿Qué? ¿Ese paso lo das con todas al día de conocerlas?

—No vayas por ahí, Alexa —advirtió serio.

Bajé la mirada desilusionada.

—No te sientas mal —dijo más cariñoso. Levantó mi rostro—. Era el siguiente paso a dar porque tuvimos tres citas divertidas, dormimos y desayunamos juntos inocentemente.

—¿Estás considerando el vuelo como citas?

Nate asintió levantando su sonrisa de un solo lado, muy seductor.

—Si lo pones de esa manera, creo que tienes razón.

Al bajar la mirada creé un silencio algo incómodo.

—¿Necesitas tener una cita para justificar lo rápido que caímos en los brazos del otro, verdad? —me preguntó levantando mi rostro de nuevo.

Asentí sin dudar. Tenía razón, necesitaba esa cita verdadera para no sentirme como alguien fácil.

Nate entrecerró los ojos en señal de estar pensando en algo. Sin embargo, no dijo nada y dejó que un bostezo lo interrumpiera.

—Durmamos ya —dijo para terminar la conversación que ya se estaba volviendo incómoda.

Tomó el cojín y lo aventó al sillón.

—Sí… A dormir —respondí jalando el edredón.

Apagó la lámpara y tomamos la misma posición de la noche anterior. Incluso le hice la misma caricia que nos arrullaba a ambos.

—Me gusta mucho dormir a tu lado —comentó en un murmullo dentro de la oscuridad.

Detuve la caricia y levanté el rostro para verlo. Mis ojos ya acostumbrados a la oscuridad detectaron que se movió un poco hacia mí para que nuestros labios pudieran encontrase fácilmente. Deshicimos nuestra posición para dormir y me acorraló para besarme un rato más.

—Extrañé besarte tanto como extrañé tu caricia antes de dormir… Bueno, tal vez más besarte —susurró a mi oído.

Tomé su rostro para besarlo de nuevo.

—Me encantas —susurré entre besos.

Escuché una risita cohibida.

—También me encantas mucho —respondió con un énfasis que me confundió.

Retomamos nuestra posición para dormir. Suspiró profundo cuando reinicié la caricia, y sonreí dichosa por los dos días que ya tenía viviendo en el paraíso.

Desperté por la mañana del domingo sin Nathan a mi lado.

Le llamé y no tuve respuesta.

Me levanté de la cama y salí del cuarto llamándolo aún.

Nada.

Mi llamado se hizo cada vez más alto y demandante conforme me daba cuenta que estaba sola. Si no es porque estaba en su casa, hubiera pensado que ahora él fue el que huyó. Iba a llamarlo a su celular pero recordé que durante mi vistazo rápido al cuarto lo había visto sobre su buró. Tendría que esperar a que regresara.

Después de pasar al baño, bajé a la cocina por un poco de café.

Estaba dormitando recargada en el mueble de la cocina, esperando a que la tetera silbara, cuando escuché la puerta abriéndose y a alguien tarareando Arms de Feeder. El sueño se me espantó con mi corrida urgente a averiguar si era Nate.

—¡Hola! ¡Buenos días! —dijo echándose para atrás la capucha de su sudadera guinda, y retiró los audífonos con una sonrisa de oreja a oreja.

Esa escena se me hizo tan sexy que solo quería arrancarle la ropa para que mis besos recorrieran su cuerpo hasta reencontrarme con ese lugar que lo volvía loco de deseo.

—Buenos días —dije en lo que me apresuraba a llegar a él, me puse de puntas y le di un beso rápido—. ¿A dónde fuiste?

—Fui a correr. Necesitaba pensar.

—¿Pensar… acerca de nosotros? —cuestioné temerosa.

No me respondió inmediatamente porque estaba entretenido quitándose la sudadera y… ¿mi iPod?

—No… Bueno, sí pensé en ti —me respondió finalmente cuando sintió mi mirada temerosa.

—¿En serio?

—Sí. Pensé en ti, esperándome desnuda en mi cama —respondió tomándome por la cintura.

—Te esperé… hasta ahí concuerda tu fantasía —dije mirando mi camisón de changuitos somnolientos.

—Pero estabas en mi cama, ¿no?

—Sí.

—Ya me tocará algún día encontrarte de la otra manera —dijo en lo que besaba mi cuello.

Gemí placenteramente.

—Entonces, ¿qué tenías que pensar?

—Tenía que pensar qué quiero hacer después de que termine con la obra de teatro —respondió soltándome para ir a la cocina.

Lo seguí.

—¡Ah!

—Siempre tengo este… dilema existencial cuando termino algo. Decido mejor cuando corro en Hyde Park —reveló mientras abría el refrigerador para tomar un Gatorade.

—Yo también corro ahí…, a veces. Si no me da flojera ir hasta allá.

—¿En serio?

—Sí, es posible que ya nos hayamos topado antes.

Se acercó a mí lentamente, sin dejar de beber su Gatorade.

—No, no lo creo. Me acordaría de este hermoso trasero —contradijo manoseándome.

Solté una risita nerviosa.

—¿Y qué decidiste? —retomé la conversación, ya seria.

—Nada. Imaginarte desnuda ocupó mi mente por completo —respondió retirando mi cabello para besar mi cuello.

Reí calladamente cuando me hizo cosquillas con su barba.

—¡Bien! —se separó de mí—. Espero que no te moleste que haya tomado tu iPod. Olvidé el mío en el camerino y siempre necesito escuchar música mientras corro y pienso —agregó en lo que me entregaba mi reproductor en la mano.

Me hubiera molestado, si hubiera sido otra persona, porque implicaba que había esculcado en mi bolso, pero no me importó y solo lo tomé, diciéndole que lo usara cuando quisiera.

Subió a su cuarto. En minutos, escuché el agua de la regadera corriendo. Como era seguro que iba a tardar, solo serví agua para mi café.

Vagué con la mirada hasta que me encontré una revista de curiosidades científicas e históricas. La hojeé.

Al poco rato, escuché sus pisadas en la escalera.

—¿Quieres café o té? ¿Y cómo te lo preparo? —grité desde la cocina, pero no tuve respuesta. Salí de ahí extrañada porque quizás había escuchado mal.

Me sorprendí al ver a Nate con nada más que una toalla de baño cubriendo sus partes.

—Es a ti lo único que quiero ahora —dijo, reprimiendo una sonrisa seducida.

Se me atoró un suspiro cuando me mostró un sobrecito plateado. Ningún hombre se había comportado así conmigo, tan sensual.

Todo era tan implícito que me sonrojé a más no poder y, sin embargo, me quité el camisón rápido mientras que él se arrancaba la toalla.

Jamás había tenido sexo mañanero, como se le dice. Tenía la idea de que hacerlo por la mañana solo era un desahogo, pero me pareció algo más profundo, maravilloso... Muy espontaneo y divertido.

De la sala nos trasladamos a la cama y estuvimos ahí un buen rato jugueteando.

Fue una verdadera lástima que tuviera que regresar a mi departamento por la tarde para terminar un trabajo de la universidad.

10

Algo verdadero

Mi celular sonó y sonreí de oreja a oreja cuando vi quién me hablaba.

—¡Hola! —saludé a Nathan con un exagerado buen humor.

Tomé mis cosas y salí del salón.

—Hola… ¿Estás ocupada?

—No. Voy a mi siguiente clase —dije aun sonriendo como tonta por escuchar su voz.

—¿Podemos vernos hoy? —preguntó sin rodeos.

—¿Quieres que nos veamos hoy?

—¿Así vas a responderme siempre…, con otra pregunta? —inquirió entre risitas sarcásticas.

—Perdón —respondí con tono inocente—. Sí, quiero verte.

—Mejor. ¿Puedes venir a mi casa?

—Sí. Dime a qué hora quieres que esté ahí.

—Tengo que salir a hacer unas cosas y después tengo que ver a David.

—¿Quién es David? —pregunté muy curiosa.

—¡Ya ves como no eras mi fan! —comentó algo divertido—. David es mi mejor amigo, y también es mi representante.

—¡Ah!

—¿Te parece a las cuatro?

—Me parece genial —respondí algo exaltada por verlo.

—Bien, te veo a las cuatro.

—Bye —dije y colgué apresurada cuando vi a la profesora entrar al salón. Quería hablar con ella antes de que iniciara su clase.

Fui a mi departamento tras terminadas las clases.

Esperaba que Layla estuviera ya ahí para pasar el tiempo platicando, pero no había llegado aún. Entonces me di un baño rápido y me arreglé para Nate.

Salí del departamento a eso de las tres y media para llegar justo a la hora.

Toqué la puerta.

Nate me recibió con una sonrisa feliz de verme. Le saludé nerviosa en lo que aceptaba su invitación a pasar y, mientras cerraba la puerta, caminé dubitativamente a la sala para dejar mi bolso en el sillón más cercano.

—¿Estás nerviosa? —preguntó Nate a mis espaldas.

Lo estaba, y me puse aún más cuando escuché sus pasos acercándose a mí. Me volví hacia él a tiempo para que pudiera acariciar mi mejilla y besarme tímidamente. Controlé magistralmente mi deseo de abrazarlo para acercarlo más y hacer de ese beso algo intenso.

—Tengo algo para ti —dijo tomando mi mano para llevarme al comedor.

La mesa estaba puesta con dos servicios, también había un arreglo de orquídeas blancas.

—¿Son para mí? —pregunté muy dudosa.

—Sí.

Sonreí tanto que me dolieron las mejillas.

—¿Te gustan?

—¡Me encantan! —respondí tomándolo por la cintura para jalarlo y agradecerle con ese beso que había reprimido a mi llegada.

—Espera, voy por la comida —dijo cortando el momento abruptamente.

Me acerqué a las flores. El arregló era discreto pero muy hermoso y fino. Acaricié los delicados pétalos con el corazón desbocado por el detalle. Era la primera vez que alguien me regalaba flores.

Nate regresó con una charola con dos recipientes: en uno había papas a la francesa y en el otro pescado frito.

—¿Fish & Chips? —pregunté riendo sin querer.

—¿Te gustan?

Asentí emocionada. Sin saberlo, había atinado a mi comida rápida favorita.

—Iba a traer comida china pero creo que no te gusta. No comiste mucho esa vez que viniste por tu celular.

—Sí me gusta, pero no comí mucho porque estaba muy nerviosa —confesé algo apenada.

Sonrió y luego fue a su iPod para poner música tranquila.

—Bien, sentémonos a comer —dijo.

Jaló mi silla y esperó a que me sentara para acomodarla. Estaba encantada con todas sus atenciones.

—¿Cómo te fue en la universidad? —preguntó mientras me servía la comida en el plato.

—Gracias —agradecí con una sonrisa y respondí—. Bien. Aunque fue un día solitario.

—¿No tienes amigos?

—Sí, pero no me atreví a buscarlos.

—¿Por qué no? —preguntó curioso.

—Porque también son amigos de tu hermano.

—¡Oh! —exclamó al entender el dilema.

Guardamos silencio, pero no fue nada incómodo.

—Háblame de ti —le pedí casual, después de mirarlo varias veces con sonrisas escondidas.

—¿Qué quieres saber? —preguntó mientras cortaba un pedazo de pescado frito.

—Algo que no encuentre en Wikipedia.

Frunció el rostro risiblemente y pensó un momento en mi petición.

—Okay… Mmm, nunca veo mis películas.

—¿En serio? —pregunté asombrada.

Asintió en lo que masticaba una papita.

—¡No te preocupes! Yo las he visto por ti —dije con seriedad sarcástica.

Sonrió. Podría pasarme todo el día mirando su sonrisa coqueta.

—¿Por qué no las has visto? —pregunté curiosa.

—No las veo para evitar mis propias críticas… Soy mi peor crítico.

“Marcado ha sido la única que he visto… y no me gustó. Mi actuación es terrible.

—Okay —dije con una sonrisita. A mí me había parecido maravillosa—, ¿qué más?

—No me gustan las sesiones de entrevistas para promocionar una película. Es muy cansado y aburrido estar respondiendo lo mismo una y otra vez a diferentes personas en un solo día.

“No me gusta que las fans me desnuden en sus mentes cuando me ven. Siento que en verdad me están arrancando la ropa sin que yo me dé cuenta.

Bajé la mirada al sentir esa confesión como una indirecta.

—Tú puedes desnudarme en tu mente cuantas veces quieras. Yo lo hago contigo —dijo tomando mi barbilla para que mirara su deseo de besarme inocentemente.

Le correspondí pero interrumpí el beso en segundos.

—Me has dicho cosas acerca de tu carrera, pero nada acerca de ti —comenté regresando a la comida.

Tomé mi vaso de refresco.

Nate suspiró y se dejó caer en el respaldo de la silla.

—Soy un dormilón de primera.

Contuve una risita.

—Soy un maniático del orden y la limpieza.

—Eso ya lo sabía —comenté mirando su departamento demasiado pulcro y ordenado.

—Sí… Pero no sabías que esta es la primera cita verdadera que tengo desde que soy actor.

Me sorprendió su súbita revelación.

—¿Esto es una cita?

—¿No lo parece? —estaba muda—. Te di flores, y estamos comiendo con música de fondo… No es lo que quería para ti, pero… Quería llevarte a un restaurante tranquilo pero… ¡Okay! La verdad es que quería que nuestra cita fuera íntima para estar concentrado en ti en un cien por ciento.

“Nunca he tenido intimidad en mis citas, ni siquiera en las falsas. Siempre hay alguien que se acerca para una foto o un autógrafo.

—Creí que ya habíamos tenido varias “citas” —comenté llevándome el cabello detrás de la oreja.

Estaba tan sonrojada por lo que me decía. ¡Yo era especial para él!

—Sí, pero después de que conversamos antier, quise darte una verdadera.

Lo miré largamente y en silencio.

—¿Estás bien? —me preguntó algo preocupado por mi mutismo.

—¿Dónde diablos has estado toda mi vida? —pregunté en un murmullo.

Sonrió ruborizado y bajó la mirada. Sujeté su mano que descansaba junto a su plato.

—¿Quieres saber algo de mí? —le pregunté para seguir con la conversación.

Me confundió que dijera “No” con la cabeza.

—No entiendo. Creí que estábamos…

—Sí, lo estamos. Ya he descubierto cosas acerca de ti por mi cuenta, y deseo que el proceso siga así: conocerte día a día. Descubrir más virtudes… y defectos, si es que los tienes —terminó con una sonrisa fascinada por mí.

—Vuelvo a preguntar: ¿dónde estuviste toda mi vida?

—Construyendo el camino que me llevaría al tuyo —respondió en un murmullo, luego sonrió— ¿Ya terminaste? —preguntó nervioso mientras señalaba mi plato casi vació con la mirada.

Lo noté nervioso.

—Sí.

Sonreí feliz porque el hombre que me gustaba se sonrojaba con mis coqueteos.

—Bien. Después de una comida, viene una película —dijo poniéndose de pie, después me ofreció su mano para que fuera con él a la sala.

Fuimos al librero y, después de apagar la música, me invitó a agacharme junto con él. No había visto esa sección donde tenía toda una colección de películas.

—¿Qué vamos a ver? —pregunté curiosa.

—No sé qué tipo de películas te gustan.

¡Las tuyas!

Me acerqué para ver la selección de películas que tenía.

—¡Sherlock Holmes: a game of shadows! —exclamé tomando el bluray que aún estaba envuelto con su plástico protector.

—¿En serio? Creí que ibas a elegir algo romántico.

Realmente le sorprendió mi selección.

Por supuesto me encantaría ver una película romántica con él, pero estaba demasiado excitable para ver algo que seguramente nos llevaría a la cama. Al parecer, él no quería que la cita terminara así.

—Jude Law es romántico —dije traviesa.

—Bien, veamos a Sherlock —dijo entre risitas. Tomó la película de mi mano y arrancó el plástico.

—¿No la has visto? —pregunté curiosa.

—No. Estaba en cola para verla.

—¿No vas al cine?

—No.

Reí entre dientes sin querer.

—Eres el colmo de un actor —hizo gestos de que no entendía—. ¡Ya sabes!… ¿Cuál es el colmo de un actor? Que haga películas para entretener pero él no va al cine para entretenerse.

Se carcajeó sin querer por mi broma tonta.

—¡No te cuesta nada hacerme reír!

Fui a sentarme al sillón frente a la pantalla. Nate no tardó en sentarse a mi lado, lo más cerca que nuestro nerviosismo nos lo permitió.

—¡Espera! —exclamó asustándome—. ¡Falta la botana!

Fue a la cocina en un trote feliz.

Por el tronido lejano, estaba haciendo palomitas. Mientras tanto, fui al comedor por nuestros vasos y la botella de refresco.

Nate regresó con un bol de palomitas calientes; olían delicioso. Se sentó de nuevo con el bol en su regazo e inició la película.

Estaba teniendo la mejor cita de mi vida, a pesar de que Nate tuvo que adecuar muchas cosas de acuerdo a sus posibilidades de celebridad.

Los minutos corrieron con nosotros apenas tocándonos y risas tímidas ante las ocurrencias de Sherlock.

Averigüé porque no me abrazó. No paró de comer palomitas.

Casi a la mitad de la película, Nate puso pausa para dejar el bol vació en la mesa de centro y servirnos un poco de refresco. Ambos bebimos hasta el fondo sin callar el típico sonidito refrescante.

Después de dejar los vasos en la mesa, nos acomodamos de tal manera que él pudo abrazarme espontáneamente.

—Amo estar en tus brazos —susurré mientras me acomodaba en ellos. Un agradable escalofrío me recorrió de pies a cabeza.

Nathan alcanzó a escucharme y besó mi sien sin dudar, luego tomó el control y reinició la película.

En minutos, me distraje una vez más para subir la mirada y verlo. Suspiré sin querer.

Me miró.

—Jude Law no resultó ser tan romántico para captar tu interés —comentó muy presuntuoso tras reconocer que él me había arrancado ese suspiro.

—Nadie es tan romántico como tú —aclaré enfatizando con solo una palabra que él siempre ha sido el único que ha captado mi interés.

Mis constantes suspiros eran la prueba.

Me besó. Y fue tan tierno hasta el punto de hacerme dudar que tal felicidad pudiera existir en mi vida.

Terminamos de ver la película ya sin besarnos más.

—Bueno…, creo que es hora de que me vaya —avisé a Nate cuando se levantó para apagar la televisión y el bluray.

—¿Tan pronto? ¡Apenas son las ocho!

—Sí, lo sé. No quiero irme pero tengo que prepararme para las clases de mañana —mascullé lamentando terminar nuestra maravillosa cita.

—¡Ya qué! No quiero ser una excusa para que vayas mal en la universidad —dijo remilgoso.

Tomé mi bolso y luego las flores, que olí instintivamente.

—¡Vamos, te llevo a tu casa! —sugirió arrancando el iPod de la bocina. Agarró las llaves de la mesa de centro de camino a la puerta.

Estuvimos en silencio todo el camino a su auto.

Ya arriba, conectó el iPod y dedicó unos segundos en buscar algo que escuchar. Alcancé a ver que puso We used to wait de Arcade Fire. Bajó un poco el volumen para que pudiéramos platicar y arrancó el auto. Manejó a una velocidad tranquila.

—¿Te la pasaste bien? —me preguntó viéndome de reojo.

Asentí con una sonrisita.

—¿No te pareció un cliché? —negué con la cabeza—. David me comentó que sí lo era.

—No para mí. Nunca he tenido una cita así —bufé irónica—. Creo que he salido con hombres demasiado modernos para tener citas clichés.

Se carcajeó.

—Me encantó todo, Nate. ¡En serio!

—Me da gusto escucharlo.

—Gracias por ser tan lindo conmigo.

No comentó nada. Solo tomó mi mano y la besó.

No tardamos en llegar a mi departamento.

Apagó el motor y nos miramos con sonrisas que invitaban al otro a hablar.

—¿Nos vemos mañana? —preguntó finalmente.

—¿Quieres que…?

—¡Alexa! —me interrumpió para reprenderme por algo, pero no supe por qué.

Mis gestos le dijeron que estaba confundida.

—Por favor, no me respondas con otra pregunta. Quiero saber lo que realmente opinas, aunque no me guste. Además, siento que estoy frente a mis padres, soportando su estúpido jueguito de “Preguntale a tu madre-preguntale a tu padre”. ¡Cómo me desquiciaban cuando hacían eso!

Reí sin querer.

—Lo siento. Sí quiero verte mañana —respondí sonrojada.

—¡Mejor! —balbuceó con una sonrisa conforme.

—¿A qué hora nos vemos y dónde?

—¡Mmm! Tengo que ir al teatro en la mañana y luego a ver a David.

—¿No lo viste hoy?

—No. Él era mi cubierta para que no te enteraras de la cita.

—¡Ah!

Aun no creía que se hubiere tomado la molestia de darme una cita.

Pensó en silencio.

—¿Te parece a las cuatro? —sugerí esa hora para no estar a la carrera al salir de la universidad.

—Sí. No comas, prepararé algo mañana.

Asentí y luego me atreví a inclinarme hacia él para despedirme con un beso. Entendió rápido mi movimiento y se sujetó de mi cuello para besarme desenfrenadamente.

Tuve que cortar el besó forzosamente en segundos, o si no nunca me bajaría de su auto.

—Tengo que irme.

—Okay, okay. Dos besos más y te bajas —dijo jalándome de nuevo para atraparme con sus labios.

Entré al departamento y explayé sin pudor la emoción que había reprimido desde que vi las flores. Layla salió de su cuarto muy inquieta, pero se tranquilizó después de ver que nada había pasado y que solo estaba yo muy emocionada.

—¿Quién te dio las flores?

—Nate. Tuve una cita con él —respondí yendo hacia mi cuarto. Layla me siguió.

—¿Cita? Pero si ya se acostaron…

—Sí, pero se dio cuenta de que me sentía mal por haberme acostado con él fácilmente y planeó una cita para mí esta tarde… Me dio las flores, comimos y vimos una película… ¡Todo en su casa! —aclaré buscando un lugar en mi pequeño escritorio para poner el arreglo.

—¿La cita no incluyó un acostón?

—No, fue una cita inocente… ¡Una primera cita real! —mi entonación contradijo su pensamiento negativo.

—Estoy sorprendida —comentó con gestos muy abiertos—. Brayden está perdido.

—¿Lo viste hoy? —pregunté casualmente.

—Sí, estaba muy enojado cuando me encontré con él. Te acababa de ver saliendo del salón con una estúpida sonrisa feliz.

—Seguramente fue cuando estaba hablando con Nate.

—Sí, fue lo que me dijo. Que de seguro estabas hablando con su “maldito” hermano… —Layla siempre usaba maldito para no decir una grosería más fuerte—. Creo que tenía la esperanza de que cambiaras de parecer y regresaras a él.

—No, no va a pasar. No después de cómo Nate es conmigo.

—¿Eres feliz con él, verdad? —me preguntó maravillada por mis gestos que le delataban mi dicha.

Asentí con una tonta sonrisa en el rostro.

—¡Mmm! Entonces me espera un montón de conversaciones en donde hablará muy mal de ti y de su hermano —comentó Layla con muecas resignadas.

Torcí los labios en un gesto que le decía que no la compadecía.

—Me alegra que seas feliz… Te dejo. Tengo que terminar un reporte —dijo dando por terminada la conversación.

—Okay.

Cuando salió de mi cuarto, entrecerrando la puerta detrás de sí, tomé mis libros y me dejé caer en la cama para estudiar. Hice muchas pausas para sonreír y suspirar por Nate.

Después del repaso, y ya en pijama, tomé el celular y envié un mensaje a Nate.

ALEXA

Buenas noches, guapo. :-x

NATE

Descansa, lindura. :-x

Suspiré feliz e hice a un lado el celular para acomodarme a dormir.

Los siguientes días fueron igual de interesantes, aunque también rutinarios. Por supuesto amé cada uno.

Despertaba y Nate era mi primer pensamiento feliz que me motivaba a levantarme de la cama con una sonrisa tonta en mi rostro.

Todos los días vi a Brayden en la universidad, me topaba con él entre clase y clase. Las primeras veces fue muy incómodo y notorio que nos evitábamos, después simplemente seguíamos con nuestro camino. Aunque siempre estuvo presente su mirada que me reprochaba todo y a la vez nada.

Era muy frustrante verlo porque lo extrañaba mucho.

Extrañaba sus bromas y esa unión natural que tenía con él. Por lo menos en la universidad, porque una vez fuera, y ya con Nate, desaparecía de mi mente mágicamente.

Sí, era mencionado por su hermano algunas veces pero ya no causaba una tribulación en mi corazón.

¿Me seguía gustando? Creo que siempre lo haría, por lo menos hasta que Nathan siguiera gustándome. Compartían los mismos genes que los hacia guapos para mí.

11

Premier

Con el paso de las semanas empecé a cuestionarme qué tipo de relación tenía con Nate. ¿Qué seguía de “salir con alguien” para él?

Muchas veces quise hablar con él de nuestro estatus sentimental. Pero me daba miedo hacerlo. No quería forzar una relación seria para la que tal vez aún no estaba listo.

Al menos no podía quejarme de nuestra convivencia.

Nos llevábamos muy bien, nuestros caracteres parecían embonar perfectamente. Él era paciente conmigo y yo, bueno, aún estaba de luna de miel, así que no veía ningún defecto en él.

Me gustaba que todos los días trataba de conquistarme un poco más con sus detalles espontáneos, como cuando preparaba hotcakes —que le encantaban y podía comerlos todas las mañanas—, me hacia uno con forma de corazón. No lo hacía siempre, por lo que me tenía a la expectativa cada vez que decía que iba a preparar hotcakes.

Cuando jugábamos Scrabble, a veces colocaba mensajes crípticos en el tablero, como: Hermosa. Muchos. Besos. Cama. Ahora. Sexo. Tú. Yo. Feliz. Obviamente no terminábamos la partida.

Por mencionar los más importantes.

Yo también tenía mi detallito con él.

Cada sábado en la mañana le llevaba un cappuccino de Starbucks, generalmente lo despertaba al llegar. Le gustaba más su café de Costa Coffee pero no había uno cerca de su casa, así que tenía que conformarse con Starbucks. Le pedía a la barista su plumín cuando me entregaban los cafés y le escribía mensajitos usando mi nombre ya escrito, como: Alexa + Nate (corazoncitos); vale por un beso, Alexa; Alexa solo suspira por ti; etcétera.

Mensajitos que él esperaba gustosamente y lo hacían sonreír.

Llegué un martes a su casa cerca de las dos de la tarde. Me abrió la puerta mientras conversaba con alguien en el teléfono. No me dijo nada y solo me invitó a pasar con un cabeceo.

Aventé mis cosas en el sofá y, como siempre, Nate las tomó y metió en el pequeño cuarto que tenía en el pasillo del hall para guardar abrigos, sombrillas, etcétera. Me regañó con una mueca porque aún no recordaba que tenía que guardar mis cosas ahí. No le gustaba ver su casa desordenada.

Me excusé con una sonrisa infantil en lo que me alzaba de puntas para darle un besito rápido en los labios. Él sonrió, rindiéndose a que yo era algo olvidadiza.

Siguió hablando.

Me eché en el sofá y prendí el televisor, bajando el volumen para no molestarlo. Cambié de canales hasta que encontré una película infantil.

—¿Quién te arruinó el día? —me consultó mientras colgaba la llamada.

—Ivy y Lisa —respondí desinteresada de la pregunta.

Siempre veía caricaturas cuando estaba molesta, un hábito que Layla me pegó. Mi amiga tenía razón. Las caricaturas siempre hacen sonreír, aun si uno se está consumiendo por la ira.

—Aun no conozco a esas dos y ya me están cayendo mal —comentó en lo que se sentaba junto a mí. Me jaló para acurrucarme dentro de su abrazo.

Reí irónica.

—¡Ya ves! Y aun no comprendes porque caes mal a algunos.

Rió entre dientes.

—¿Qué te hicieron?

—Nada, realmente. Son sus comentarios acerca de ti los que me molestan.

—¿Qué dicen de mí para que te molestes tanto?

—Tengo que lidiar con sus fantasías tontas.

—¡Oh! ¡Olvidalas ya! —exclamó al imaginarse los comentario sexuales que tuve que escuchar.

Asentí acurrucándome más en sus brazos.

¡Dios! Era lo mejor del mundo. Su corazón palpitando atrabancadamente por mí, su aroma despidiendo siempre esa frescura, y sus labios besando mi frente incesantemente, mientras que su mano me frotaba el muslo consoladoramente. Nathan me demostraba así, sencillamente, que yo era la única que existía para él en ese momento.

—Tengo algo que preguntarte —dijo, interrumpiendo mi sueño de seguir en sus brazos.

Me puse nerviosa porque, aunque ya teníamos un mes juntos, no me había pedido formalmente ser su novia.

Levanté el rostro un poco para verlo mejor.

—Mañana tengo una premier y me gustaría que fueras conmigo.

—¿Premier? —cuestioné dudosa. Nathan no había hecho una película últimamente.

—Sí, no sé qué película es pero sé que va a ir Angelina Jolie —respondió enarcando las cejas sexualmente.

No me molesté por el gesto. Incluso yo consideraba que Angelina era muy guapa.

—¿Quieres ir?

—Quiero acompañarte, pero mejor no.

—¿Por qué no?

—Porque…, no sé…, me siento incómoda…

—¿Aún es muy pronto para ti?

—La verdad es que sí. Quiero apoyarte en todo lo que haces pero…

—No estás lista para decir al mundo que eres mi novia.

—¿Novia? ¿Soy tu novia? —cuestioné separándome un momento de él para ver en sus ojos la honestidad de su respuesta.

—Sí.

Mis latidos se desbocaron un poco.

—Me has de tener siempre muy embobada, o el oxígeno que me quitas cuando me besas ya mató parte de mi cerebro, porque no recuerdo que me lo hayas pedido —comenté algo divertida.

Nathan hizo esa sonrisa que al parecer era exclusiva para mí. Era tímida, amorosa… ¡todo-en-una!

—Te considero mi novia desde nuestra primera cita verdadera pero, okay, ¿quieres ser mi novia?

—No sé. Déjame pensarlo —le respondí indiferente.

—Por eso no te había preguntado si querías serlo. Sabía que me ibas a dar largas —comentó siguiendo mi broma.

Puse cara risiblemente pensativa.

—Bien, ya lo pensé… ¡Sí! —respondí sin dudar y luego lo besé.

¡Uff! ¡Aclarada nuestra relación!

—Entonces, ¿no me vas a acompañar?

—Nate, por favor, no me presiones —Nate hizo una mueca triste—. Además, creo que es mejor que no te acompañe a ninguna.

—¿Ni siquiera a las mías?... Me atrevería a ver la película si estuvieras a mi lado.

—No lo sé. Si voy y me presentas como tu novia, vas a abrir la puerta a tu vida. Y por lo que he visto con otros artistas que han cometido el error, es imposible volver a cerrarla.

“Hazles saber que tu vida fuera de cámaras es privada y no tiene nada que ver con la pública…, y ya veremos si te acompaño o no.

—Tengo esa sensación de que no me apoyas —murmuró.

—¡Sí te apoyo!.. Es que… —callé.

¿Cómo decirle que me intimidaba ser la novia de Nathan Bates ante los medios? Temía a la crítica.

Pensó en silencio sin dejar de verme.

—¡Cómo quieras! Tarde o temprano irás conmigo… Okay, seguiré siendo un lonely-heart ante los medios —dijo entre risitas.

—¡Pero que sea en serio! No quiero prender el televisor y cambiarle a E! y enterarme de que fulanita-de-tal fue contigo a la premier.

—¡Claro que no! Soy bastante fiel a mis novias, por si no lo sabías.

—¿Novias? ¿Tienes más de una? —espeté picándole las costillas. Rió como niño.

—¡Uy, sí! Tengo como cinco, si no cuento mal… Tú eres la nueva adquisición.

—¡Ja-ja-ja!

Me tomó del rostro y me plantó un beso impulsivo para callarme. Me arrancó el aire.

—Eres la única —dijo al final, muy serio y con toda la honestidad del mundo.

Llegué al departamento de la universidad y puse el canal de E! todo el día. Esperando que transmitieran en vivo la premier.

Cerca de las tres y media, Layla llegó con Lisa e Ivy. Refunfuñé a mis adentros porque no iba a poder explayar mi emoción al ver a Nathan. Iba a ser una larga tarde tragándome mi coraje y escuchando sus comentarios sexuales.

Como no quise ser sangrona con Layla, fui a la cocina para ayudarles a preparar algo de comer.

Cerca de las cinco de la tarde, uno de los reporteros inició su primera entrevista. Ivy tomó el control remoto y subió el volumen.

—¿Esperan ver a Brad Pitt? —preguntó Layla en lo que tomaba la charola y ponía los vasos para rellenarlos de refresco en la cocina. Había una sonrisa enorme en su rostro y los ojitos le brillaron.

Ver a Angelina, significaba ver a Brad.

—Sí —dijo Ivy.

—Pero también a Nathan Bates —agregó Lisa.

—¿Va ir? —preguntó Layla mirándome de reojo.

—¡Sí! —respondió Lisa emocionada.

—¿Cómo te enteraste que iba a ir? —pregunté sin querer.

—Por sus páginas de fans —respondió Ivy.

Layla me preguntó en silencio si era cierto que iba a asistir.

Apenas asentí con la cabeza.

Vi la premier en silencio, volteando a ver a Lisa e Ivy cada vez que creían ver a Brad Pitt y a Nathan.

Aun no llegaban.

¡Sí que estaban obsesionadas con ellos!

Entonces, comenzaron a hablar de Brayden. Por como Lisa se expresaba de él, no le era indiferente.

—¿Por qué tanto interés por Brayden? —pregunté a Layla cuando Lisa y Ivy fueron a la cocina por más botana.

—Brayden ha estado coqueteando con ella.

—¡¿Qué?!

Mi exclamación enojada salió sin control.

—¿Estás coqueteando con Brayden? —inquirí a Lisa en cuanto regresó con Ivy. Exigí una explicación inmediata.

—Él está coqueteando conmigo —rebatió Lisa.

—¿Te gusta? —le preguntó Layla.

—Sí. Me fascina que tenga ese aire de Nathan Bates, y ya que no puedo tener al original, al menos puedo andar con alguien que se le parezca.

—¿En serio solo por eso le estás haciendo caso? —le cuestionó Layla.

—Hum, sí, en parte. Ya sabes que siempre he sido mega-fan de Nathan Bates. Si lo tuviera enfrente, le robaría un beso.

—Si es que él te dejara —le supuso Ivy entre risas que le decían que alucinaba.

—Si no, entonces lo raptaría hasta que me diera uno. No hay hombre que se me resista —dijo Lisa entre risas, pero no tardó en ponerse seria—. ¡Nadie me dice no! —ultimó en un murmullo tajante que no deberíamos de haber escuchado.

Sentí celos. Tanto que quise gritarle en la cara que primero tendría que pasar sobre mi cadáver para besarlo. No iba a dejar que una tipa aprovechara su locura para acosarlo.

Layla me ordenó silenciosamente que me tranquilizara. Pero no pude hacerlo, porque también se aunó mi indignación de que Brayden estaba a punto de caer en otra situación que lo llevaría a odiar más a su hermano.

Lisa aún no lo sabía, y ni siquiera lo sospechaba, pero estaba tan cerca de conocer a su ídolo y de lastimar a un buen amigo.

—Mmm, regresando a Nathan Bates 2, o sea Brayden, no hice ningún movimiento con él porque no quería perder nuestra amistad si no funcionaban las cosas. Pero, Lexy, me dieron celos cuando apareciste en nuestras vidas y él no ocultó su interés por ti. Simplemente cambié de parecer… ¿Te molesta que me esté coqueteando? —me preguntó Lisa muy segura de que esa era la explicación a mis muecas escondidas.

¿Nathan Bates 2?, mascullé indignada en mi cabeza.

—No. Ya estoy saliendo con alguien —respondí seria.

—Sí, eso fue lo que me dijo Brayden cuando le pregunté por ti. Dijo que lo habías dejado por alguien más —comentó Ivy.

—Para poder dejarlo por alguien más, primero tuve que haber andado con él, y nunca fuimos más allá de simples coqueteos —aseguré.

—¡Shhh! ¡Silencio! —exclamó Lisa—. ¡Es Nathan!

Todas, menos Layla, nos acomodamos para ver a Nate.

La respiración se me fue cuando lo vi vistiendo su traje Hugo Boss gris Oxford, el que había visto el día anterior en su perchero para trajes, listo para usarse. Traía una camisa gris claro, sin corbata y con el cuello abierto. Por la obra, traía una barbita de media tarde, sus ojos se veían tan azules que por un momento pensé que traía maquillaje, pero cuando le hicieron un close-up me di cuenta que no. Así de guapo se veía ese día.

Mi ego subió hasta las nubes al reconocer que ese hombre, que Lisa jamás tendrá, ¡era mi novio!

Sus besos, sus caricias, sus abrazos, sus suspiros, sus latidos, sus fantasías y deseos eran solo para mí. ¡Cuánto deseé estar con él en ese momento para apoyarlo… y besarlo!

—Se ve guapo —comentó Layla como si nada.

Todas volteamos a verla porque sabíamos que no era de su agrado.

—¡Hey! Me cae mal el tipo pero puedo reconocer que se ve bien, ¿no? —dijo entre risitas, y me guiñó el ojo una vez que Ivy y Lisa pusieron su atención de nuevo al televisor. Me dijo con ese gesto que Nathan ya no le caía tan mal.

Layla ya había tenido la oportunidad de platicar con él dos veces, cuando vino a recogerme. Nate había sido tan directo con ella, en relación a por qué le caía mal, que Layla se sorprendió pero terminó riendo. Así Nate rompió el hielo con ella y hablaron de otras cosas amigablemente.

Poco a poco, se llevaban bien.

Nate se detuvo con la reportera de E!

—¡Nathan! —le llamó ella extasiada.

Nate se acercó con una sonrisa amigable mientras saludaba a algunas admiradoras que gritaban emocionadas por tenerlo cerca.

Saludó a la reportera familiarmente.

—¿Cómo has estado? —Nate le respondió que muy bien—. ¿Vienes con Ariadna McAllister?

Me recliné inconscientemente hacia el televisor, atenta a su respuesta.

Nate trató de desviar la pregunta pero la reportera insistió.

—No. Solo somos amigos, muy buenos amigos —respondió serio.

¡Pobre Ariadna! Ha de estar muy desilusionada… O muriéndose de coraje porque él no está interesado en ella.

—¿Alguna chica nueva en puerta?

Nate sonrió sin querer, pero no era su sonrisa clásica, la que usa públicamente, sino la todo-en-una.

—No que yo sepa —dijo muy bromista.

Sonreí inconscientemente.

—Creí que una novia era la que te tenía aislado —Nate rió travieso—, ya que hace tiempo que no te hemos visto…

—Porque he estado escondido en el teatro —interrumpió a la reportera que rió exageradamente por su broma.

—¿Y has tenido éxito?

—Supongo que sí. Lleno dos filas al menos —bromeó Nate.

La reportera rió tontamente.

—La verdad es que la obra ha tenido buena recepción. Me ha desafiado mucho como actor. Mi personaje es increíblemente astuto en todos los sentidos. Sobre todo en manipular a los otros personajes.

—¿Te agrada ser el bueno, que en secreto es el malo de la historia? —preguntó la reportera.

Nate rió algo exagerado.

—Acabas de dar un spoiler, pero, ¡sí!, por eso acepté hacer la obra. Bueno, también por otra razón… —ocultó su súbito nerviosismo con una sonrisa conquistadora. Continuó—: Lo que quiero decir es que no muchos personajes principales tienen esa doble personalidad.

—No, no muchos.

—Sí, espero no volverme loco al final… Es una lástima que solo esté contratado por una pequeña temporada. Me hubiera gustado seguir explorando el personaje. Quizás hacerlo más malo de lo que ya es —dijo Nate con una sonrisa casual.

—¿Y cuándo terminas tu temporada?

—En una semana. Así que a todos los que les gusta como actúo, compren sus boletos cuanto antes —dijo guiñando coquetamente a la cámara.

—¿Y te veremos haciendo algo nuevo pronto?

—No sé aun. Como has de saber, no soy dueño de mi carrera, sino David, mi representante, por lo que él podría contestar mejor esa pregunta —respondió volteando hacia un lado suyo.

La cámara se movió hacia ese lugar y David apenas sonrió.

—¿Tu representante es un poco serio? —le preguntó la reportera en pleno ligue con David.

—Es porque yo no soy la estrella —dijo David cordialmente.

Layla rió sin querer.

—Muy bien, Nathan. Te dejo seguir con tu recorrido, me están diciendo que mi tiempo contigo se ha acabado… Esperamos verte pronto en un papel ya protagónico.

—Sí, sí, claro.

—Gracias y te veo después —dijo ella.

—Nos vemos —se despidió sonriendo y siguió el empujón que le dieron para ir con otro reportero.

La reportera se emocionó, otra vez exageradamente, cuando se corrió la voz de que Angelina había llegado. Todas las cámaras se fueron hacia ella.

—Se veía muy guapo. Lo que daría por besarle y decirle que me vería genial en su cama… Completamente desnuda —comentó Lisa suspirando y agarrando su corazón como si se le fuera a salir.

—¿Serías capaz de vender tu alma al diablo? —le inquirió Ivy entre risas.

—Mi alma… ¡Toda mi persona! ¡Sería la esclava sexual de Nathan, si él lo quisiera! —respondió Lisa muy segura.

Me levanté en silenció. Quise reírme de Lisa en su cara, pero para qué romperle su estúpida fantasía que jamás se cumplirá.

Fui a la cocina y Layla me siguió.

—Te negó —comentó Layla.

—No, no lo hizo.

—Pero si dijo…

—Sí, lo hizo enfrente de las cámaras, pero porque yo le dije que no estaba lista para que todo el mundo se enterara. Esa sonrisita fue mi mensaje secreto de que estaba pensando en mí.

—¡Ah! Creo que fue lo mejor. No sé qué hubiera pasado si hubiera dicho que eres su novia con Lisa frente a ti.

—¿En serio es una mega-fan de él?

Layla asintió segura en lo que tomaba una botella de refresco. Esperé a que saliera de la cocina para sacar mi celular.

Disculpa que te interrumpa pero tengo que hablar contigo acerca de Brayden.

Tenía que advertirle del nubarrón que estaba acercándose a él. Tarde o temprano, Lisa iba a enterarse acerca de los hermanos.

Como no recibí respuesta inmediata, regresé a la sala.

Era seguro que Nathan ya no saliera, entonces Ivy apagó el televisor y conectó su celular a la bocina de Layla. Ni se acordaron de Brad Pitt.

Platicaron de otros actores que les gustaban mientras comían la botana, bebían los refrescos y escuchaban música.

Estaba teniendo un buen rato de chicas, hasta que Lisa lo arruinó diciendo que estaría dispuesta a hacer un blowjob a Nate, si él se lo pedía.

Me aislé de ellas antes de que se me reventara la bilis, y pensé en lo extraño que me pareció ver a Nate en televisión. Todas aquellas cosas que nadie sabía de él, aparecieron en mi cabeza para certificarme que ahora era tan real para mí que veía a Nathan Bates solo como un falso dios que a veces poseía a Nate para cumplir un contrato.

Al poco rato sonó el timbre y fui a abrir ya que ninguna tuvo la intención de hacerlo. Eran los otros amigos de Layla. Me quedé boquiabierta cuando vi a Brayden entre ellos.

—Pasen —dije sin quitarle la vista.

Por supuesto me evitó todo el tiempo.

Mi celular sonó a media escalera y me detuve. De reojo vi que Brayden volteó a verme, pero siguió su camino cuando vio que sonreí sin querer al escuchar la voz de Nate.

—¿Qué sucede con él? —preguntó.

—Está aquí.

—Espera —dijo tras que suspiró pesadamente. Tapó el micrófono para hablar con alguien.

Tras algunos balbuceos hacia la otra persona, me dijo que luego me hablaba y colgó.

Me confundió un poco su cortón, pero no lo tomé personal porque estaba “trabajando”.

Subí al departamento.

Brayden estaba con Lisa, quien buscaba constantemente la excusa de acariciar su brazo. Brayden se dio cuenta que los estaba observando y sonrió maléficamente a la par que respondió a la caricia.

Su intención era darme celos, pero yo estaba más interesada en el debate que se llevaba en mi cabeza, acerca de si debía decir a Brayden de Lisa o no.

—¿Te molesta verlos juntos? —me preguntó Layla casi al oído.

—No sé —respondí encogiéndome de hombros.

—¿No sabes o no quieres saber?

Medité a velocidad luz si mi malestar eran celos o preocupación.

—No, no me molesta —respondí finalmente.

Miré al celular que me vibró en la mano, junto con unas campanitas.

NATE

¿Está aún Brayden contigo?

ALEXA

No está CONMIGO, está en el departamento CON LOS DEMÁS. :-P

NATE

Okay. ¡No me grites! :-(

ALEXA

¡Perdón, cariño!... ¿Ya terminaste con la premier? :-)

Fui a mi cuarto para seguir chateando con él en privado.

NATE

No, aún estoy viendo la película. Y hay una fiesta después, y David dice que tengo que ir.

ALEXA

:-( Quería platicar contigo… No te voy a ver hasta el sábado (suspiros por ti). ¡Quiero besarte!

Por cierto, ¡qué bueno que no fui contigo! Lo más seguro es que no hubiéramos llegado a la premier.

¡Hoy te ves súper-mega-ultra-sexy!

Esperé un buen rato.

¿Estás ahí? ¿O de plano la película es más entretenida que yo? :’-(

Volví a esperar. Nada.

Espero que no estés besuqueándote con Ariadna porque, si es así, no vas a disfrutar mi lado “lindo” esta noche.

Nada, de nuevo.

Hice a un lado mi celular, de seguro David le había pedido que dejara de enviar mensajes mientras “trabajaba”.

Me acomodé en la cama y escuché música tranquila. Pero a la cuarta o quinta canción, un grito en la sala me levantó como de rayo.

Salí corriendo del cuarto, asustada de encontrarme con un accidente.

—¿Qué carajos haces aquí? —escuché a Brayden gritando muy iracundo.

Llegué a la sala y vi a Nathan. Lisa estaba a su lado, viéndolo totalmente embobada, Brayden estaba plantado cerca del televisor y los demás empezaban a dispersarse en el comedor con la boca totalmente abierta.

Nathan volteó a verme.

—¡Claro! Vienes a ver a tu noviecita —espetó Brayden mordazmente en lo que me señalaba con la mano.

Nate iba contestarle pero algo llamó su atención en el comedor, vi de reojo que uno de los amigos de Layla, Neville, sacó su celular para filmar.

—¡Nada de cámaras! —ordené a Neville.

Caminé hacia él amenazadoramente en lo que le ordenaba que me entregara el celular.

Layla les susurró que no complicaran más la situación a su amigo y les pidió que regresaran a la cocina, que los dejáramos solos. Fui con ellos, no quería ser un recordatorio para Brayden.

—¿Tú eres Lisa? —escuchamos que Nate preguntó calmado.

Ella no respondió por lo que supusimos que asintió con la cabeza.

—¿Vienes a hablar conmigo o a conquistar? —le espetó Brayden.

—¡Cállate, imbécil! No estoy aquí por ti —refutó Nate muy autoritario.

—¿Qué hace Nathan Bates aquí? —preguntó Neville a Layla.

—Es hermano de Brayden.

Todos exclamaron su sorpresa en silencio.

—¿Y cómo supo dónde encontrarlo? —preguntó Ivy.

Layla volteó a verme.

—¿Qué? ¿Por qué no nos dijiste que conocías a Nathan Bates? —preguntó Ivy de nuevo.

—¡Shhh! —la calló Tim. Quería seguir chismeando la conversación en la sala. Yo también.

—¿Por qué no me dijiste que eras hermano de Nathan Bates? —reclamó Lisa a Brayden algo enojada.

Nos perdimos parte de la conversación por estar alegando.

—¿Para qué te arrojaras a sus pies como lo hizo Alexandra?

Sentí las miradas de todos sobre mí.

—Entiende de una vez que la conocí antes que tu —espetó Nate, perdiendo un poco la paciencia.

—¿Él era el otro por el que dejaste a Brayden? —me preguntó Ivy.

Iba a responder pero Neville nos calló.

—Eso dicen ustedes —respondió Bray.

—¡Por dios, hermanito! ¿Cuándo vas a dejar de plantarte en tu maldita terquedad?

—Cuando tu…

—¡Ya sé que nunca! —espetó Nate, callándolo agresivamente—. No estoy aquí para discutir acerca de quién conoció a Alexandra primero.

“Es más, no sigas metiéndote con ella porque te la vas a ver conmigo. ¡Aléjate de ella!

—¡Entonces ya puedes largarte!

—No. Si te molesta mi presencia, entonces lárgate tú. Estoy aquí por Lisa.

—Por… mi —dijo Lisa con una nerviosa pausa; de hecho se escuchó entusiasmada.

Lógicamente me confundí.

—Sí. Querías conocerme, ¿no?... Y meterte en mi cama para no sé qué tantas cosas hacerme. Bien, aquí me tienes. ¡Hazlas!... ¿Sabes qué? No hay que desplazarnos mucho, el sillón se ve cómodo —dijo Nathan con tono burlón.

—¡Eres un maldito cabrón! —espetó Brayden, se escuchó que corrió atrabancado hacia Nate.

Mi reacción fue correr hacia la puerta para detenerlos pero me detuve en seco cuando Nate le recordó que aún sabía cómo someterlo.

—¿Por qué le faltas el respeto? —espetó Brayden.

—No se lo falto. Solo le estoy evitando la molestia de aparecerse en mi casa para una cogida con ella, después de todo lo iba a hacer en cuanto supiera que eras mi hermano… Eso es lo que siempre has creído que hacen tus “conquistas” cuando me conocen, ¿no?

—¿Cómo supo que…? ¿Le chismeaste nuestra conversación a Nathan? —me reclamó Ivy.

—Fui yo —dijo Layla, sorprendiéndome completamente.

—¿Por qué lo hiciste? —le demandó Ivy.

—Porque no quiero perder la amistad de Brayden por las burradas de Lisa.

Estaba sorprendida de que Lisa se me haya adelantado.

—¡Shhh! Luego discuten —volvió a callarlas Tim.

—¡Solo estaba blufeando, Brayden! —se excusó Lisa con voz tan indefensa e infantil.

Brayden no respondió.

—¿No hubieras tenido la intensión de dejarlo tras enterarte de que era mi hermano? —interrogó Nathan a Lisa.

—¡Claro que no! No soy una cualquiera —respondió Lisa indignada. Aunque percibí algo de duda en su voz.

—Eso espero —murmuró Nathan. Hubo un silencio de segundos y prosiguió—: Esta es la última vez que aclaro esto contigo, Bray. NUNCA me he acostado con tus… novias.

Brayden bafeó sarcástico.

—¡Maldita sea, Bray! ¡Eres mi hermano! JAMÁS te haría eso.

—¿Ah, no?

—¡No!

—¿Entonces por qué hiciste…? —espetó Brayden.

—¡Para que supieras que te iban a volver a lastimar y que, como siempre, iba a rechazarla! —le interrumpió Nate para asegurarle una vez más que nunca ha sido su intención lastimarlo.

—¡No estoy hablando de Lisa, imbécil!

Las miradas a mí alrededor me revelaron que Brayden seguía interesado en mí. Nathan guardó silencio esta vez.

Salí de la cocina.

—¡Claro, vienes a evitar que hable! —me soltó Brayden.

—¡No mientas! ¡Bien sabes que no hubo nada entre tú y yo! Solo un coqueteo que ahora me arrepiento de haber tenido —corregí a Brayden indignada porque estaba a punto de inventar algo que jamás sucedió, solo para lastimar a su hermano.

Volteé a ver a Nate, suplicándole que no le creyera nada de lo que dijera.

—Por si no lo sabías, me contó todo lo sucedido contigo. Y a diferencia de ti, hermanito, yo sí confío en ella —aseguró Nate.

Mintió porque nunca me ha preguntado si besé a Brayden o no. Creo que nunca quiso saberlo.

—Sí, créele todo ciegamente, pero la verdad es otra.

—¡Te lo advertí! —espetó Nate apretando los dientes.

—¡Basta! —grité.

Fui hacia Nate y lo tomé de la mano para sacarlo del departamento. Brayden no iba a parar de sembrar profundamente una de sus semillas llenas de mentira.

—¡Que te aproveche bien tu Nathan Bates 2! —comenté a Lisa cuando pasé junto a ella.

Por su culpa, Nate y Bray tardarían más en solucionar sus problemas.

Di una última mirada desdeñosa a Brayden y salimos del departamento.

12

Intermedio

Nate me ordenó que subiera al BMW negro que esperaba enfrente. Lo obedecí sin dudar.

Quitando el mal momento, me gustó que Nate pusiera un alto a su hermano respecto a mí. Su protección se extendió fuera de su departamento. No iba a permitir que alguien me lastimara en cualquier sentido.

Fue en ese preciso momento que me di cuenta que lo amaba verdaderamente.

—Hola —me saludó un sonriente hombre, posiblemente un año mayor que Nathan.

Lo desconocí al principio, pero era David.

De tez ligeramente bronceada, cabello oscuro y ojos coquetos, a David le sentaba su traje negro. Lo hacía ver como todo un ejecutivo.

—Hola —respondí extrañada de verlo.

—Espera, me paso adelante —sugirió al ver que íbamos a estar muy apretados los tres en el asiento trasero.

Me recorrí cuando bajó del auto y Nate se acomodó mejor.

David indicó al chófer que nos llevara a la dirección donde los había recogido.

—¿Solucionaste todo? —preguntó David con calma, seguramente a Nate.

—No.

—¿Sigue igual de terco?

—Es Brayden, ya lo conoces. Nunca va a cambiar… A veces creo que es caso perdido.

—¿Por qué no me avisaste que ibas a venir? —demandé a Nathan una explicación sin sonar tan exigente.

—Porque no iba a venir, pero David creyó que era una buena oportunidad para hablar con él… de nuevo. Demostrarle cara a cara que rechazo a sus novias.

“Fui rudo con ella pero era necesario.

—¿Por eso no me respondías los mensajes? ¿Estabas planeando cómo desenmascarar a Lisa?

—Sí. Y no estabas hablando conmigo, sino con David.

—¿Qué? ¿Lo pusiste a que me entretuviera? —espeté molesta.

—Sí, y fue difícil cortarte cuando la conversación se estaba poniendo súper-mega-ultra-interesante —comentó David con tono sexy. Incluso me guiñó un ojo.

Nathan rió entre dientes.

—Son unos idiotas… ¡En serio! —dije cruzándome de brazos y haciendo pucheros.

—Bien, pasando al trabajo —dijo David ya serio—. Hablé con Sam mientras estabas con tu hermano —Nathan emitió un a-ha—. Quieren extenderte dos semanas más. Tu suplente aún no está listo.

—No hay problema. Lo haré, solo porque es Sam.

—Alexandra, ¿quieres que te pida un boleto para la última función? —me consultó David.

—Ya vi la obra —respondí haciendo aun mi pequeño berrinche que no era serenado por nadie.

—¿Ah, sí? —preguntó Nate curioso.

—¿Y qué te pareció? —me inquirió David, volteó hacia atrás para verme mejor.

Traté de inventar algo pero era obvio que se iban a dar cuenta que no recordaba nada de la trama.

—Mientes. No la viste —aseguró Nate ante mi largo silencio.

—¡No miento! Fui a la primera función y, bueno, decir que la vi, es un decir, porque no estaba poniendo atención a la trama, sino a ti —confesé a Nate.

—Me buscaste —murmuró Nate complacido.

Asentí.

—Tu plan funcionó a la perfección, Nate —comentó David.

—Cállate, David —advirtió Nate algo severo. Su amigo lo estaba poniendo en evidencia conmigo.

—¿Cuál plan? —pregunté inocentemente.

—Nate aceptó hacer la obra de teatro por ti —respondió David sin dar mucha importancia al hecho.

—¡Dave!

—¿En serio? —pregunté a Nate con una sonrisa de oreja a oreja.

Eso era lo que lo había puesto nervioso durante la entrevista, cuando habló de su personaje. Nate había revelado información de nosotros crípticamente.

—¡Okay! Chismea todo, niñita —le ordenó Nate. Hizo una mueca enojada.

David rió entre dientes.

—Decidió aceptar el contrato de la obra a los pocos días de conocerte. Quería hacer algo que lo mantuviera en Londres por un tiempo, y que pudiera reunirlos de nuevo. Tenía la esperanza de que fueras a verlo —confesó David.

Mi sonrisa se hizo más expresiva, tanto que Nate tomó mi mano fuertemente y sonrió también. Deseé que David no estuviera haciendo mal tercio.

Me hizo feliz saber que Nate sobornó al destino para que nos uniera de nuevo de alguna manera.

—Bien, te daré un boleto para la última función —comentó David para romper con su incomodidad. Sacó su celular.

—¿Cuándo es? —pregunté.

—El sábado dentro de tres semanas —respondió David, mientras que hacía no sé qué en su celular.

—¿El 15? —pregunté.

—Sí —dijo David.

—No puedo ese día.

—¿Por qué no? ¿Acaso tienes una cita con alguien? —me preguntó Nathan con gestos entrometidos.

—No, voy a estar en Madrid ese día.

—¿Por qué no me habías dicho que ibas a viajar?

—¿Ahora entiendes qué se siente que te oculten cosas? —respondí con sonrisa vengativa, pero Nathan me hizo un puchero de que no era lo mismo.

—Me cae bien tu novia. Te pone en tu lugar —murmuró David entre risitas.

—No te dije nada porque no lo sabía hasta esta mañana —expliqué.

—¿Vas a visitar a tus padres? —consultó Nate.

—No, a mi guapísimo novio español que si me dice las cosas —respondí sarcástica.

—Ja-ja-ja —refunfuñó Nate.

—Sí, ya me cae bien —remató David riendo entre dientes muy burlón.

—Mi mamá me envió el boleto esta mañana —terminé explicando a Nate.

—¿No puedes cambiarlo?

—No.

—¡Ya qué! —murmuró Nathan resignado a mis planes.

—¿Pero estarás un día antes, no? —me consultó David.

—Sí.

—Bien, entonces te aparto un boleto para ese día.

—Gracias —dije a David con una sonrisa honesta que fue respondida con una igual.

Llegamos a la casa de Nathan.

David se bajó y se despidió de los dos.

—Te veo mañana —le avisó a Nathan antes de subirse al asiento trasero.

—Gracias por todo.

—No, no creas que mi apoyo fue gratis. En compensación quiero que leas unos libretos que me parecen perfectos para ti.

—Okay, okay. Enviámelos y los leeré. Pero recuerda que eso no significa que voy a aceptar a hacer casting —dijo Nathan.

—Ya veremos… Descansa, Alexandra.

—Igualmente, David —le dije en lo que me abrazaba a mí misma, el clima estaba frío.

Nathan abrió la puerta de su casa rápido y me dejó pasar primero. Lo abracé tan pronto como la cerró.

—Necesitaba uno desde hace rato —comentó en lo que besaba el tope de mi cabeza.

—Sí, lo sé.

Suspiré profundo para que supiera que me alegraba estar en sus brazos.

Me soltó dentro de una risita nerviosa cuando creyó que ya estaba satisfecha. Nunca lo estaría.

—¡Espera! —le dije deteniéndolo del brazo. Lo miré de pies a cabeza mientras me mordía excitada el labio inferior. ¡Se veía guapísimo en persona!

Su sonrisa apenada me dijo que entendió mi silencioso piropo.

—¿Viste la transmisión de la alfombra roja? —preguntó ruborizado. De seguro recordó que estuvo a punto de revelar nuestra relación a la reportera.

Asentí con una sonrisa coqueta.

—Te acompañaré a la siguiente. A parte de querer besarte cuando te vi tan guapo, sentí que no te estaba apoyando —bajé la mirada en lo que me acercaba más a él—. Nate, estoy contigo en todo —agregué acariciando la solapa de su saco.

Su mano levantó mi rostro tiernamente para que viera en sus ojos cuán feliz estaba por mi cambio de opinión.

—También te extrañé… ¡Bien! Pidamos algo y veamos un rato la televisión. Luego ya veremos qué hacer antes de dormir —sugirió sonriendo y arqueando las cejas sexualmente.

—Bien —dije en lo que lo besaba rápido.

Fui a echarme al sofá de siempre. Nathan pidió una pizza y luego fue a su cuarto a cambiarse. Regresó con un pants azul marino y una playera guinda.

Secreto: Nate siempre vestía desaliñadamente en casa. El glamour lo dejaba para la calle.

Se sentó junto a mí y nos besamos hasta que llegó la pizza que comimos rápidamente. Luego fuimos a su cuarto a seguir la sesión de besos en la cama.

—¿Puedo quedarme? —le consulté cuando tomamos un descanso.

—¿Ese era el plan, no? ¿O qué tenías pensado hacer cuando me sacaste de tu departamento?

—Mi plan original era alejarte de tu hermanito pero no sé por qué obedecí tu orden de subirme al auto.

—Bueno, ya sabes que siempre eres bienvenida en mi cama —dijo besando mi cuello.

Reí cohibida.

—¿Quieres mi playera?

Asentí como niña, totalmente emocionada por ponerme esa playera que me hacía sentir tan cerca de él. Siempre abrazada por su aroma. Bueno, ya no por el suyo porque la lavaba para que estuviese disponible cada vez que quisiera utilizarla, pero ya reconocía el aroma del suavizante como suyo.

—Por cierto, ya que saliste sin nada contigo, te voy a dar un cepillo de dientes nuevo para que puedas usarlo cuando te quedes aquí.

—Gracias —dije.

Apenas terminé de quitarme la playera y Nate se abalanzó sobre mí sorpresivamente para tomarme entre sus brazos. Me llevó a la cama sin dejar de besarme y decirme que había pensado en mí todo el día.

Me hizo el amor muy sexy y algo desesperado.

Nathan me llevó a la universidad al día siguiente, pero no para asistir a mis clases, sino para recoger mis llaves que había pedido a Layla que me las llevara cuando le hablé más temprano.

—Te espero aquí. No estoy de humor para discutir con Bray —dijo mientras apagaba el auto.

—Está bien. No tardo.

Bajé apresurada y entré a la universidad en un trote para ir a la cafetería, en donde me había quedado de ver con Layla.

No tardó en llegar sola.

—¿Cuál es el recuento de los daños? —pregunté mientras la saludaba de beso.

—Brayden y Lisa enojados…, y el resto asombrados.

—¿No filmaron nada?

—No.

Se me escapó un suspiro lleno de alivio.

—¿Brayden te habla?

—Sí, la que no me habla es Lisa. Está molesta porque le hice quedar en ridículo frente a Nathan. Pero no importa. Lo que seguramente iba a hacer, era demasiado.

—¿Crees que lo hubiera hecho?

—¡Es Lisa! —exclamó con obviedad—. A veces es una niña caprichosa… Es obvio que lo iba a hacer.

No conocía a Lisa lo suficiente para coincidir con su aseguración.

—Hablando de eso, ¿cómo le avisaste a Nathan de Lisa?

—Intercambiamos números la última vez que te fue a ver.

Mis gestos le reclamaron.

—¡No pienses mal! —dijo con una risita atorada—. Solo nos dimos nuestros números para en caso de emergencia.

—¡Ah! Bien.

—Te quiere mucho, Lexy —comentó Layla en lo que tomaba una servilleta. Su voz sonó casual.

—No lo creo. Aun no me lo ha dicho.

—Yo creo que no ha de tardar en hacerlo porque, cuando me dio el número, me dijo que no quería imaginarse siquiera que algo malo pudiera pasarte.

Sonreí felizmente.

—Estás loca por él, ¿verdad?

—No usaría “estar loca por él” porque describe lo que siente Lisa. Estoy enamorada de él. Tanto que no sé qué va a ser de mi si él se desenamora de mí.

—Es lo mismo —dijo Layla entre risas.

—Tal vez no para Nathan. Uno le describe una fan y el otro la persona que lo ama.

Layla se carcajeó, alcancé a entenderle que seguía siendo lo mismo.

Sí, sabía que era confusa la línea entre ambos tipos de amor. Ya le explicaría después como diferenciarlos.

—Te dejo. Nate está esperándome en su auto.

Le extendí la mano en señal de que me diera mis llaves.

—¿Miedo a Brayden? —me preguntó en lo que me las entregaba.

—No, cansado de pelear con él. Pero yo creo que si tiene miedo a tener otra pelea en público.

Layla rió entre dientes.

—Nos vemos en la tarde —dije y salí jugueteando con mis llaves.

Crucé la universidad apresurada para no toparme con nadie del grupo.

Nathan me llevó a mi departamento, en donde pasamos la mañana en mi cuarto, haciendo el amor lenta y muy tiernamente.

Los días siguieron corriendo con su habitual lentitud.

Ojalá así pasara el tiempo siempre porque disfrutaba cada segundo con él. A pesar de que la vida a su lado era realmente ordinaria.

Una verdadera fan, de esas que gritan al verlo, se hubiera decepcionado mucho por lo terrenal que serían sus días a lado de él.

Una vez me pregunté si su vida era realmente así, tan mundana. Tal vez no. Si no recordaba mal, me había dicho que su vida se tranquilizaba bastante cuando hacía teatro.

Agradecí haberlo conocido en ese momento tranquilo, porque me estaba permitiendo conocerlo mejor. Sin medios o loquitas acosándolo.

Junto con el sábado, llegó un día soleado.

Tras salir a correr, fui a donde Nate, eran cerca de las diez de la mañana. No disfrutamos el inusual día soleado y nos quedamos encerrados en la casa, como siempre.

Ya habíamos creado una rutina de pareja.

Generalmente, en nuestros momentos inocentes, como él les llamaba, hacíamos cosas que cualquier pareja haría estando en casa.

A Nate le gustaba cocinar, y a mí me encantaba verlo desde la pequeña mesa para dos personas que tenía en la cocina. A veces, platicábamos de nuestras horas separados. En otras prendía la radio y llevaba el ritmo secretamente de alguna canción que le gustara.

Una vez me dijo que si no hubiera sido actor, y corredor de bolsa, le hubiera gustado ser Chef.

Definitivamente hubiera opacado a Jamie Oliver.

También tocaba mucho la guitarra mientras que yo leía mí revista Cosmopolitan o un libro. A veces yo tarareaba la letra de lo que estuviera tocando, y él siempre me invitaba con su sonrisita a medias a que me animara a cantar en voz alta. Nunca lo hice, porque me daba pena. No era lo mismo cantar a capella que junto a Matt Bellamy, como lo hice esa vez en el auto de Bray.

Si alguien viera como nos acoplábamos perfectamente, diría que fuimos creados para estar juntos. No solo éramos igual de ajenos al mundo exterior, sino que lo disfrutábamos.

 Cerca de las cuatro de la tarde se despidió de mí y me dejó en la cama, como todos los sábados: desnuda y fantaseando aun con él.

Tras que se marchó, me di un baño caliente y fui al comedor a hacer mi tarea de la universidad. Generalmente adelantaba mis deberes el jueves y viernes, días que no veía a Nate, pero esta vez estaba un poco atrasada porque no había asistido a clases el jueves.

A los quince minutos de aburrimiento, fui a la bocina y desperté el iPod de Nathan. No tardé en descubrí un playlist dedicado a mí: Pensando en Alexa.

Mi corazón danzó feliz. Ninguno de mis exnovios tuvo un detalle conmigo como ese, tan sencillo y eficaz. Tal vez el detalle era más importante porque venían de alguien que me atraía tanto y que no necesitaba ganarme porque ya me tenía completamente.

Sí, a veces tenía mis destellos de incredulidad. De que Nate fuera así de lindo conmigo.

Inicié con True love de Coldplay. Mi nueva canción favorita.

No regresé al comedor a seguir con mi trabajo, sino que me eché en el sofá de siempre y abracé el cojín con la esencia de Nathan impregnada ya en la tela.

Canción tras canción, imaginé a Nate cantándome mientras me besaba por doquier.

—¡Oh-oh! Estoy perdidamente enamorada de él —confesé en voz alta.

Y lo estaba. Lo quería a mi lado tanto en ese momento que tuve que ir a poner algo más movido para distraerme de él o jamás terminaría mi trabajo, y acabaría dejándole un mensaje de voz erótico.

Una hora después, finalmente terminé mi tarea y regresé al sofá con el libro que tenía que leer para entregar un reporte en una semana. Fue una bendición traer ese libro conmigo, porque si no hubiera tenido que tomar uno de los que están en el librero de Nathan y, a decir verdad, teníamos gustos diferentes de lectura. Él era fanático de los clásicos y yo del género fantástico.

Después de un largo rato leyendo, y una corta siesta, escuché que alguien abría la puerta; por supuesto era Nathan. Corrí hacia él tan pronto como lo vi entrar, brinqué para que me cargara, abracé su cintura con mis piernas, y lo besé gustosamente. Como un pulpo que había atrapado su comida del día.

Casi nos caímos.

—¿Por qué tanta efusión? —me preguntó felizmente confundido.

—No sé —respondí inocentemente.

Me bajé para que terminara de llegar.

Dejó sus llaves en la mesa de centro y vio hacia el iPod.

—¿Encontraste el playlist, no?

—¿Cuál playlist? —inquirí aun con actitud inocente.

Fui a sentarme al sofá y abracé mis piernas para acentuar mi inocencia.

—El que te animó a recibirme así —respondió con una sonrisita conquistadora.

No se acercó a mí cuando le sonreí cohibida, solo fue a bajar un poco el volumen.

—¿Quieres que te cree una en tu iPod? —preguntó mirándome.

Asentí emocionada.

Rió entre dientes y se sentó a mi lado. Posó su mano en mis piernas, que ya estaban abajo, y las acarició delicadamente.

Poco a poco, inicié una sesión de besos que no rechazó hasta que sacó mis manos de su playera. Lo miré sin ser tan inquisitiva.

—¿Huiste de nuevo? —le pregunté en cuanto noté sus pestañas perfectamente maquilladas.

Me bajé de él para sentarme a su lado.

¡Malditas fans! Siempre me arruinaban la noche.

Asintió restregándose los ojos.

—Otra vez tuve admiradoras alocadas.

—¿Por qué haces teatro si te agota tanto?

—Porque lo amo. La reacción inmediata del público es como una droga que me motiva a actuar mejor. El problema es que mi carrera en el cine ha complicado la del teatro… Es una lástima que el teatro no deje tanto.

Jugueteé con un mechón de su cabello.

—No sabes cuánto trabajo me cuesta concentrarme cuando tengo enfrente a un puñado de niñas suspirando, aullando o riendo como chiquillas —hizo un tronido quejumbroso con la boca—. No me quejaba antes del cine… —bufó—. Y no debería hacerlo, pero es que mi número de fans está creciendo con cada película que hago, y me está costando aceptarlo… Ya sabes, ser famoso. Empiezo a sentirme enjaulado… ¡Ve! No pude siquiera llevarte a algún lado en nuestra primera cita —dijo dentro de un suspiro cansado.

Era la primera vez que lo escuchaba quejarse de su carrera.

—Eso se escuchó muy presuntuoso, Nate —le hice saber mientras acariciaba su mejilla. Quería aligerar su contradicción.

Rió cansado y cerró los ojos para disfrutar mi caricia.

—¿Has notado que todos los sábados sales huyendo del teatro?

—Esa pregunta sonó como una indirecta para decirme que no es cierto lo de las fans y que salgo huyendo del teatro los sábados para estar contigo.

Reí traviesa. Eso era precisamente lo que quería decir con mi pregunta.

—Se escuchó muy presuntuoso, Alexa —dijo vengativamente.

—¿Quieres cenar algo o irte directo a la cama?

—Quiero hacer ambas… ¿No te molesta que otra vez solo quiera dormir?

—No, porque siempre me recompensas al día siguiente de alguna forma —respondí.

Le di un beso casto y fui a la cocina para prepararle algo.

Ya cenados, nos fuimos a la cama. Ya éramos unos expertos en acomodarnos para dormir.

13

En público

Un rayo de sol me despertó de mi plácido sueño.

Suspiré feliz cuando vi a Nathan en una variación de la posición que yo usaba para dormir: con la frente pegada en mi brazo y su mano descansando sobre mi abdomen.

Nathan rompía poco a poco con su almohada y me buscaba.

Besé su cabeza y me levanté. Fui a la ventana que daba hacia el bien cuidado jardín trasero. Algo debía estar pasando con el clima mundial porque era el segundo día con un sol maravilloso. Todo se veía hermoso y perfecto. Incluso escuché un pajarito cantando alegremente a lo lejos. O también podría ser que mi perfecta felicidad me hacía ver todo más bonito.

—Regresa a la cama —escuché el murmullo de Nate a mis espaldas.

—No, quiero salir a disfrutar el día.

—¿Qué hay allá afuera que sea mejor que lo que hay en esta cama? —me preguntó con un tono que me hizo voltear a verlo.

Su cabeza usaba su brazo doblado como almohada, destapó su torso desnudo hasta el abdomen, exhibiendo magistralmente su sexy lunar… y algo más.

—¿Me estás seduciendo? —pregunté asombrada por su soborno.

Se mordió el labio inferior en respuesta y gimió muy sugestivo.

Volteé a ver afuera de la ventana, luego a Nate. Era una decisión difícil.

—No, gracias. Quiero salir —dije tras un largo debate interno.

Necesitaba salir, ver otros escenarios.

—¿En serio me cambias por esa cosa? —señaló al sol.

—Nate, tengo más de un mes que me la he pasado de la universidad a aquí, de aquí a mi casa, y así continuamente cinco días a la semana.

“Me encanta tu cama pero me van a salir llagas si no hago algo más que besarte y besarte y… ver televisión —expliqué con una sonrisa seductora al final.

—Te aburre estar conmigo —murmuró dolido.

—¡No! ¡Nunca! —exclamé en lo que corrí y me eché a su lado, acaricié su pecho delicadamente—. Solo quiero respirar un poco de aire puro.

—Sales a correr —observó.

—Sí, cuando me dejas.

—No —dijo con una sonrisa desconfiada—. Tú esperabas una vida glamorosa a mi lado.

Me disgusté por lo que dijo. Por supuesto estaba fingiendo, tanto como él fingía su desconfianza.

—¡Ja! Si así fuera, ya hubiera roto contigo desde el primer fin de semana que pasamos juntos.

“No he conocido a nadie famoso, aparte de ti. No he sido perseguida por un paparazzi ni he sido enfrentada por una fan celosa. Lamento decirte que eres muy ordinario, cariño —bromeé.

Nate sonrió a mi ocurrencia y me jaló para que me acostara en su abrazo.

—Ya hablando en serio —dijo cambiando su actitud—. ¿Te gusta la vida que tienes conmigo?

—La amo. Como te dije, me encanta pasar cada segundo de mi vida a tu lado, pero a veces necesito… —dije igual de seria mientras volteaba a ver el sol.

Suspiró entre pucheros que me decían que no le apetecía salir.

—Está bien. No hay problema —dije dándole un beso rápido. Me impulsé para salir de la cama e ir a mi pequeña maleta para sacar mis jeans, una playera rosa pálido y tenis—. Quédate en la cama. Yo si voy a salir a dar una vuelta… Regreso en dos o tres horas.

Fui al baño a cambiarme. No quería que Nate me asaltara tan pronto como me viera solo en pantis.

Cuando regresé, ya estaba levantado y buscando ropa en su closet.

—¿Qué haces?

—Iré contigo.

—No, no es necesario. Quédate a descansar, a ver televisión o lo que te apetezca.

Dejó su búsqueda para tomarme por la cintura.

—No, iré contigo. Quiero ver cómo es salir contigo en público… Quiero caminar contigo de la mano…

—¿Y si alguien te reconoce? —le interrumpí.

—Hermosa —dijo, y me encantó. Era la primera vez que me llamaba así en voz alta, siempre lo escribía en el Scrabble—, llevamos saliendo más de un mes, has entrado y salido de esta casa a placer, tuvimos un escándalo en público… Las aguas están tan tranquilas que realmente estoy sorprendido.

—Brayden tiene buenos amigos.

—Y me alegra que los tenga. Al menos sabe escoger bien en eso.

—Está bien. ¿Vamos al parque?... El día está bonito y ahí no te toparás con gente cara a cara.

—¿Un picnic?

Asentí emocionada.

—Me parece bien. Me gustan los picnics —dijo regresando a su búsqueda.

—Prepararé todo en lo que te bañas y vistes. Aun traes maquillaje, guapo —le dije deslizando mi mano por su espalda desnuda, se retorció cuando me acerqué a su trasero, pero no lo toqué.

Le chocaba que nunca terminara mis manoseos. Decía que era como darle una cucharada de Häagen-Dazs de chocolate y luego le escondía el bote. Esa era mi intención que me deseara siempre.

Me retiré y fui a la cocina para preparar sándwiches.

Merodeando por la cocina, encontré una canastita de mimbre muy elegante, y eché los sándwiches, refrescos y una bolsa de papas. Nate entró vistiendo sus jeans azul oscuro, playera blanca y Converse azul clásico. También traía sus gafas oscuras Ray-Ban en mano.

—Esa canasta la dejó aquí una de mis ex, ¿no te molesta usarla? —consultó haciendo gestos prevenidos para algo.

—No.

—¿En serio?

—No, porque ella ya no está aquí y yo sí —respondí guiñándole un ojo.

—Okay —dijo con una sonrisita aliviada. Le gustó que estuviera segura de nosotros.

Tomó la canasta y me señaló con un cabeceó que saliéramos.

En el camino a la puerta, echó a la canasta un paquete tamaño carta color mostaza.

Nos pusimos las gafas oscuras al salir. El sol estaba más brillante de lo que se veía adentro y, con todo, el ambiente estaba algo frío.

Lo miré y… ¡Por dios, se veía guapísimo!

Estuve a punto de preguntarle si le parecería mejor que hiciéramos el picnic adentro, preferentemente desnudos. Pero agarró mi mano y la besó dulcemente, y así desvaneció mi pensamiento lujurioso.

Caminamos casualmente hasta Hyde Park. Nos tomó llegar unos quince minutos más o menos… ¡veinticinco! hasta el lugar donde Nate escogió.

Extendí una manta que encontré en la canasta. Nate se sentó de inmediato y me ofreció la mano para que me sentara junto a él. Se acomodó de tal manera que pudo entretenerse un rato retirando mechoncitos de cabello que le estorbaban para acariciarme. De vez en tanto me besaba el cuello hasta encogerme por las cosquillas.

Me dejé caer sobre él para que me abrazara. Estábamos pasando un momento muy tierno.

Estuvimos así, disfrutando de nuestra cercanía, de su protección, y de nuestras tímidas caricias. Amaba la vida a su lado.

—¿Tienes hambre? —le pregunté cuando mi estómago rezongó. Me incliné a la canasta.

—Sí.

Le pasé un sándwich y su lata de refresco. Se retiró un poco de mí para comer cómodamente.

—Esto es agradable —comentó entre mordidas y viendo a su alrededor.

Concordé con él. Muchos habían salido a disfrutar el día soleado también. Se escuchaban risas de niños, conversaciones amenas y se sentía la diversión en el ambiente.

Estaba disfrutando mucho el cambio de escenario. Me encantó sentir los rayos del sol bañando mi nívea piel y la fría brisa manoseándome por todos lados. Cerré los ojos y respiré lentamente. La felicidad pura olía maravilloso.

—¡No te muevas! —dijo Nate, interrumpiendo mi experiencia cósmica.

En el momento justo en que volteé a verlo, me tomó una foto.

—Quise conservar el momento. Te veías preciosa con el sol en tu rostro —dijo inclinándose para besarme rápido.

—¿Me veía?

—¡Siempre te ves!

Me sonrojé.

—No es justo. No tengo una foto tuya.

—Baja una del internet —dijo muy práctico.

—¡No quiero una arreglada con el Photoshop! Quiero una totalmente natural.

—Entonces, tómala —dijo muy sonriente.

Saqué el celular y cuadré la imagen hasta concordar que él se veía bien.

—Ahora una juntos —sugerí en lo que gateaba para llegar a él.

—¿No vas a publicarla en la red, verdad? —preguntó algo bromista.

—No, cancelé todas mis redes sociales desde que estoy contigo… No quiero que me acosen tus admiradoras.

—Son capaz de hacerlo —comentó riendo entre dientes.

No solo nos tomamos una foto, nos tomamos varias jugueteando, besándonos y haciendo caras graciosas.

—Eso fue divertido —comenté guardando mi celular.

—Bastante… Sigamos comiendo —dijo.

Guardé silencio en lo que veía a mí alrededor y daba mordidas a mi sándwich.

—¿Desde cuándo no ves a tus padres? —me preguntó en lo que se inclinó a la canasta y sacó servilletas, me dio una que tuve que atorar con mi pierna para que el ligero viento no se la llevara.

—Desde hace un año.

—¿De veras no puedes posponer tu viaje?

—No, mis padres pagaron el boleto… ¿Por qué quieres que lo posponga?

—Porque quería ir contigo para que me conocieran —respondió encogiéndose de hombros para hacer casual ese deseo de conocerlos.

Me sorprendió.

Nuestra relación era más seria cada día. Ya quería dar el paso de conocer a los padres.

—¡Ah! Bueno, puedes alcanzarme allá —sugerí, brincando y gritando de felicidad en mis adentros.

—¿Te gustaría que fuera?

—Sí. Eres mi novio, ¿no? —respondí casual igual que él. Le quité una migajita de pan que se le atoró en la comisura de los labios.

Sonrió algo cohibido.

—Bien. Te alcanzaré el domingo. Así tendrás un día para prepararlos de mi visita.

—No es necesario. Ya saben que salgo contigo… Por supuesto no me creyeron.

Nate rió discretamente.

—Espero caerles bien —murmuró.

—Te van a amar —le aseguré muy sonriente—. Por cierto, ¿cuándo conoceré a los tuyos?

—Cuando quieras. Ya saben de ti... —comentó aun en pose casual—. Mi mamá me habló cuando se enteró por Brayden de que le había quitado de nuevo a su novia.

—¡Ay no! No quiero conocerlos aun. No quiero que tus papás me rechacen por haberme entrometido entre tú y Brayden.

Rió entre dientes.

—No temas. Ya expliqué a mi mamá todo el asunto.

—¿Me quieren conocer?

Asintió.

—Me gustaría que primero conocieras a los míos y luego conozco a los tuyos, ¿te parece?

—Como te sientas cómoda —dijo antes de beber su refresco. Se limpió la boca con la servilleta y luego se sacudió las manos.

—Por cierto, te advierto de una vez que no solo vas a conocer a mis padres, sino a mi hermanita también.

—No sabía que tuvieras una.

—Sí, acaba de cumplir 18 años… No eres el único que batalla con los hermanitos.

—¿Fan?

—No, no lo creo. Pero es seguro que ya presumió con sus amigas que su hermana mayor sale contigo. Así que lo más probable es que vayas a tener un Meet&Greet.

Rió.

—No hay problema. Lo haré, solo por complacer a mi pequeña cuñada.

—Gracias —le dije haciendo a un lado mi sándwich, y me incliné para besarlo. Pero él sujetó mi rostro con sus manos y me obligó a acostarme sin importarle que estuviésemos en público.

Nos besamos hasta que supongo que el sol le caló en la espalda, porque me sugirió que nos fuéramos a la sombra.

Nos movimos de lugar.

El árbol que escogió permitió que el sol se colara tímidamente entre sus hojas. Nate descansó su espalda sobre el tronco, y yo me acosté con mi cabeza sobre su regazo. Los interrumpidos rayos de sol cayeron sobre toda su persona maravillosamente.

Sacó el sobre de la canasta.

—¿Qué es? —pregunté curiosa.

—Son dos libretos que me envió Dave.

—¿Puedo leer uno? —le pregunté sentándome.

—Sí.

Abrió el sobre y me pasó uno.

—Adiós Berlín —leí el título en voz alta—. Me suena a que es una historia de la segunda guerra mundial.

—Es lo más seguro. Dave sabe que me gusta interpretar soldados.

—Y a mí me encanta verte de uniforme —dije en lo que le quitaba el libreto para besarlo.

Pronto interrumpió el beso cuando tuve ansias de sentarme sobre él a ahorcajadas para enterrar mis dedos entre su cabello y demostrarle que lo deseaba desesperadamente.

—Querías salir de picnic, ¿no? Atente a tus decisiones —dijo deteniendo mis labios con su dedo índice.

Retiré su mano para volver a besarlo, pero desvió su rostro y mis labios se estamparon en su barbita de media tarde.

Refunfuñé e hice una mueca de que no me gustaba que me rechazara. Me volví a acostar en su regazo totalmente frustrada.

No sé qué pasaba conmigo. ¿Por qué me comportaba así? Yo no era el tipo de mujer que le gustaba dar demostraciones de afecto en público; sin embargo, en ese momento solo quería besarlo y manosearlo un poco. Creo que era porque Nate despedía un aire de prohibido estando en público, y quería sentirlo mío.

—Bien, empecemos —dijo entre risitas mordaces.

Inicié la lectura.

Leer un libreto era muy diferente a leer un libro. Me era muy difícil adentrarme en el escenario que describía las escasas líneas que abrían la escena en cuestión. Sin embargo, tenía razón, era una historia de la segunda guerra mundial en donde el hijo de una pareja británica, nacido en Berlín, era reclutado por la SS.

Todo un drama.

—Escucha esto. Tal vez te guste —interrumpió Nate mi lectura que me parecía que sería un buen libro.

—Dime —bajé el libreto.

—“¿Crees que tu amor tiene validez para mí? Confieso que lo tuvo en un principio, cuando te entregaste a mí sin cadenas, sin remordimientos… Completamente. Cuando por solo una fracción de segundo sentí que me salvabas del infierno al que me condenaste. Cuando arrancaste de mis entrañas el odio que se suponía debía sentir por ti eternamente. ¡Hubiera dado la vida por ti sin dudarlo!

“Pero tu amor fue solo una ilusión. Un estúpido oasis en medio del desierto que me esperaba con más dolor.

“No volveré a cometer el mismo error, y ahora vivirás con la tortura de…

—¡Qué escena tan intensa! —le interrumpí asombrada por el reclamo de ese personaje.

—Es una historia paranormal. Estaría bien hacer algo diferente, ¿no?

—Sí… Oye, ¿termina en algo tanto reproche? —pregunté en lo que me sentaba.

—Sí. Según esta parte que te leí, que es la del personaje principal y es el malo de la película, toma a la chica y se la coge como jamás lo han hecho.

—No. ¡Descartado! —dije resueltamente. Le arrebaté el libreto y lo aventé a la canasta para hacer más seguro mi rechazo.

Nate se quedó con la boca abierta.

—Nada de sexo en pantalla —le advertí seria.

—Algún día tendré que hacerlo.

—Como dice el personaje de esta historia —le señalé el libreto que yo estaba leyendo—: “¡No durante mi guardia!”

Rió deleitado por mis celos.

—Es solo actuación, hermosa —dijo retirando algunos cabellos de mi rostro.

—Cariño, créeme que lo sé perfectamente, pero tengo esa sensación de que vas a perder la línea entre la realidad y la ficción y me engañes... Sé que eso viene con tu trabajo pero… —bajé la mirada—. Tengo miedo de que tu compañera te mueva el tapete con sus besos “falsos” y…

—No va a pasar. Te lo prometo —dijo sinceramente mientras acariciaba mi mejilla.

—¿Seguro?

—¡Sí! Nunca me he excitado en el trabajo.

Le di un manotazo y me enfadé más.

Aun no me convencía.

—¡Ven, flaquita hermosa! —dijo jalándome. Me hizo sonreír momentáneamente con su nuevo apelativo—. Recuerda que soy tu más grande fan.

—Ya me lo habías dicho pero… —hice un puchero.

—Okay, okay. Nada de sexo en pantalla —me interrumpió para consolar mi contrariedad.

Nate no lo sabía pero cuando empezamos a andar, vi una de sus películas en donde besó a su protagonista. El estómago se me retorció de celos, porque ya desde entonces no lo veía como un actor en rápido ascenso, sino como un atractivo hombre que se fijó en mí. ¡Lógicamente no quería ver a mi novio poniéndome los cuernos en alta definición!

Me acurruqué más en sus brazos, y así estuvimos por un largo rato.

—¡Oh-oh! —exclamó de pronto.

—¿Qué sucede?

—Alerta fan.

—¿Disculpa?

—Una admiradora se acerca —dijo señalándome con un cabeceo hacia el claro soleado.

Una joven se acercaba a nosotros.

Me alejé de su abrazo para ver a la joven en cuestión.

—¿Cómo sabes que es una admiradora?

—Se delatan solas… El andar miedoso, celular en mano y sonrisa tonta.

—¡Estás alucinando! —exclamé entre risas.

La joven finalmente llegó a nosotros. Tenía un atractivo sencillo pero agradable a la vista, de larga melena oscura y ondulada; era alta y casi igual de delgada que yo; sus ojos eran de un color café intenso, adornados con maquilladas pestañas.

—¡Hola! —dijo con entusiasmo nervioso—. ¿Eres Nathan Bates, verdad?

—¡Ah, sí! —respondió Nate. Dudó si fue correcto haber confirmado su identidad.

—¿Puedo tomarme una foto contigo?

—Sí, claro —contestó en lo que me hacía a un lado delicadamente para levantarse con trabajos.

—Gracias —dijo ella muy feliz y se puso en pose para tomarse una foto muy junto a él.

Estaba toqueteándolo tanto, en busca de una pose cómoda para tomar la foto, que me desesperó más que darme celos.

—¿Quieren que se las tome? —pregunté.

Me levanté y caminé hasta quedar frente a ellos.

—Tardaste en ofrecerte —comentó Nate burlón.

—¡Cállate y abrázala bien! —dije en lo que le pedía el celular a la admiradora.

Nate me obedeció y la abrazó, noté que se sentía incómodo abrazando a alguien más frente a mí.

—Nathan, creo que saldrías mejor si te quitaras los lentes. ¿O cómo va a presumir ella que eres tú el de la foto?

Nate apretó una sonrisa reprensoria pero hizo caso de mi sugerencia.

Sonreí traviesa.

Tan pronto como tomé la foto, Nate la soltó.

—Gracias —dijo la joven muy sonriente.

Nate le regresó una sonrisa actuada.

—¿Puedo besarte? —le pidió ella apresurada, como si no hubiere tenido control de esa petición.

—No, lo siento —respondió Nate algo severo. Se puso las gafas oscuras para enfatizar su rechazo.

—¿Por qué no?

Debí decir a la admiradora que Nate era mi novio, pero estaba tan divertida viendo como trataba de deshacerse de ella lo más cortés que podía.

—Por ella —me señaló con un cabeceo y una sonrisa torcida.

—¡Oh! —exclamó. Volteó a verme y luego escondió el rostro desilusionada—. No me culpes por intentarlo.

Nate sonrió apenado por no cumplir su deseo, pero me di cuenta que no era sincero, de hecho, tenía la sonrisa falsa.

—Entonces…, gracias por la foto.

—Fue un placer —dijo Nate cortésmente.

—Gracias y hasta luego —dijo ella y se retiró tan apresurada como había llegado.

Nate le clavó la mirada mientras se marchaba. Incluso retiró un poco sus gafas para verla mejor.

—¡Hey, estoy aquí! —le di un manotazo cuando me di cuenta que estaba viendo su trasero.

Nate rió vengativamente, solo lo había hecho para hacerme enojar.

—No debiste haberte comportado así —me reprendió cuando consideró que ya se había retirado lo suficiente para que no nos escuchara.

—¿Cómo?

—Tan conforme con sus peticiones.

—Es tu admiradora, Nate —dije en lo que me acercaba a él para abrazarlo, entrelacé mis dedos detrás de su cuello.

No me abrazó pero me miró. Aunque no veía sus ojos, su sonrisa estaba muy contenida.

—Mmm, creo que hiciste todo ese show de amabilidad porque no quieres que te odie por ser mi novia —refutó.

—Quizás… Y no ayuda a mi imagen que te esté rogando un beso en este momento y tú me estés ignorando —me puse de puntas para besar su cuello.

—¿Me estás rogando? —cuestionó entre gemidos.

Se quitó las gafas para verme mejor y las aventó a la canasta, luego me abrazó por la cintura, atrayéndome tanto a él que me costó un poco respirar, y clavó su beso en mi cuello.

Me torcí un poco para buscar sus labios y fundirnos en un beso nada casto.

Por esa forma de besarme, no me daban celos con sus admiradoras. Nate me aseguraba arduamente que me pertenecía completamente.

—Regresemos a la casa… Quiero jugar contigo —me suplicó al oído. Sentí su respiración agitada.

—No —me liberé de su abrazo.

—¿Por qué no? —me preguntó confundido.

Seguramente había sentido en mi beso que también quería estar con él en un lugar más privado.

—Aun no quiero regresar a la cueva —respondí.

—Bien. No hay problema.

Se sentó indiferentemente y tomó el libreto que yo había descartado.

—Solo te advierto que tienes que compensarme esta vez por tu cortón —amenazó.

—¡Está bien! Nos vamos, pero solo si me prometes que no vas a hacer esa película —le dije señalándole el libreto en sus manos.

—Lo prometo —dijo levantándose muy entusiasmado.

Recogimos todo.

—De todas maneras iba a rechazar esa película —confesó tomándome de la mano.

—¡Eres un manipulador! —le espeté en lo que me soltaba de su mano para picarle las costillas como castigo.

Pero solo logré que riera como infante, completamente divertido.

Regresamos a su casa en taxi.

Mi experiencia con su fan había sido tranquila, incluso divertida, pero aún no estaba preparada para otra en el mismo día. Aun cuando Nate me venía diciendo que esa había sido una fan tranquila, no quería tomarme con el tipo “loco”.

14

No abras la puerta

Gracias a la fan, la noticia de que Nathan Bates salía con una desconocida se regó por el internet tan rápido que me asustó. Nate era popular, pero no lo era tanto para que su vida fuera noticia de primera plana.

¿Cómo será todo cuando se haga más famoso?

No me gustó leer los comentarios de sus admiradoras: muy delgada, muy alta, muy X. Nadie decía algo bonito de mí. Ni siquiera los hombres, quienes me faltaron el respeto con sus comentarios sexuales.

—Deja de leer esa basura —dijo Nate cansado de mis bufidos molestos—. Jamás los complacerás.

Aventé la Tablet a un lado y Nate vino a sentarse a mi lado.

—No tienen idea de lo loco que estoy por ti —agregó buscando mis labios, luego me manoseó hasta que logró que me olvidará de todo.

La única opinión que debería importarme, era la suya.

La noticia también trajo de vuelta a su paparazzi de cabecera. Nos vigiló diariamente, pero no con el ímpetu que esperaba. Era discreto al tomarnos fotos, no nos acosaba con sus flashes cuando salíamos a la calle a caminar o de compras.

Aun así, tenía presente que nuestros pasos eran seguidos, y era incómodo. Me volvía alguien muy seco con Nate cuando estábamos en público. Siempre tomaba esa actitud de que solo éramos amigos que habían salido a distraerse juntos.

No me gustaba actuar así con él. No quería que sintiera que estaba perdiendo el interés.

Mi decisión de separar su vida privada y la pública se hizo más segura. Más que nunca, le pedí que no hablara de nosotros. Que evadiera la pregunta siempre que alguien se la hiciera. Que, por lo que más quisiera en este mundo, no abriera esa puerta a su vida privada.

—Tu petición es inútil, hermosa, porque siempre he protegido mi vida privada —dijo cuándo le pedí eso mientras estábamos acurrucados en el sillón de su jardín—. Recuerda que esa es la razón por la que caigo mal a algunos. Porque no quiero hablar de mi vida fuera de cámaras.

Tenía razón. Últimamente salía en programas nocturnos, promocionando aun la obra, y era todo un derroche de encanto y diversión. Muy natural, de hecho. Pero cuando le preguntaban de nosotros, bajaba su encanto un poco y evadía responder con algún comentario tonto que era acompañado con una sonrisa traviesa, muy actuada por supuesto.

No había nada que pudiera hacer para seguir disfrutando de nuestro romance secreto, más que aguantarme y esperar a que nuestra relación aburriera al público.

Por fin experimenté el lado negativo de amar a un actor.

Pronto llegó la función a la que iba asistir.

Nate salió hacia el teatro a la misma hora de siempre, yo llegaría a la hora de la función.

Dave ya me esperaba cuando llegué junto con Layla, quien me había pedido un boleto extra para apoyar a su “nuevo” amigo.

Al final, Nathan no hizo nada para ganarse a mi amiga. Su naturalidad fue suficiente para que Layla se diera cuenta que no era la típica estrella que se creía tocada por Dios.

—Dave, te presento a mi amiga Layla.

—Mucho gusto —dijo él tomando su mano, luego le dio un jalón para saludarla de beso. Movimiento que confundió mucho a mi amiga.

—¿Listas?

Asentí nerviosa.

—Entremos —nos cedió el paso.

Nos sentamos en nuestros lugares, creo que eran los mejores del teatro: tres filas adelante del escenario, en medio. Tenía una vista perfecta hacia Nate.

—Si llega a localizarte, no lo saludes o hagas algo que lo distraiga —me advirtió Dave.

—No le hubieras dicho eso —comentó Layla.

—¿Por qué no? —preguntó Dave, inclinándose delante de mí para hablar en voz baja con Layla.

—Porque ahora es seguro que le va a ganar la risa en cuanto él la vea.

—Tiene razón —concordé con mi amiga.

David soltó una risita callada.

—Me caes bien, Layla —comentó como si nada, mientras regresaba a su respaldo. Su atención se quedó en el booklet que revisaba casualmente.

—Tú también, David —respondió mi amiga viéndolo de reojo y con una sonrisita apenada.

—¡Por favor, luego se dicen qué tan bien se caen! —exclamé volteando los ojos.

Era incómodo estar en medio de un coqueteo.

Las luces se apagaron y el telón subió.

La obra fue llevada a cabo sin interrupción.

Nate no me buscó entre el público en ningún momento, estaba demasiado compenetrado con su personaje. No hubo fans que nos distrajeran y pasamos un rato agradable.

El único momento entusiasta que tuve fue cuando aplaudí al terminar la obra, cuando mi lado que idolatraba a Nathan Bates resurgió de su exilio.

—Fue una noche tranquila —comentó Dave.

El elenco salió a agradecer el reconocimiento. Solo entonces Nate me buscó entre el público, calmé un poco mi aplauso para que no me viera como fan desquiciada, y le sonreí cuando me encontró.

Contuvo su sonrisa.

—¿Quieres ir a verlo? —me preguntó Dave cuando el telón bajó y el público se disponía a marcharse.

—¿Puedo?

—Sí, no te preocupes por tu amiga. Yo la llevo a The Gathering —sugirió Dave sonriendo a Layla.

Los cuatro íbamos a celebrar que Nate terminaba su temporada de teatro con éxito. Algunos amigos suyos nos iban a alcanzar allá.

—Sí, Lexy, estaré en buenas manos —aseguró Layla en lo que posaba su mano sobre el brazo de Dave.

Él sonrió satisfecho por el toque.

—Okay… —dije echándoles una miradita de que ya había descubierto que se gustaban—. ¿Y cómo voy a los camerinos?

—¡Ah! Te llevo. ¿Me esperas en el lobby, Layla? —le preguntó guiñándole el ojo.

—Sí, claro.

Seguí a Dave hasta una puerta en donde había un hombre haciendo guardia, Dave le pidió que me dejara pasar.

—Sigue el camino hasta que encuentres una puerta con su nombre —me dijo el hombre muy sonriente.

—Gracias.

—Alexandra, no tarden mucho.

—No.

Caminé por ese largo pasillo topándome con una que otra persona que me seguía con mirada curiosa por conocer a “Jane Smith” —como la prensa me llamaba—. Los ignoré lo más que pude.

Encontré la dichosa puerta y toqué tímidamente.

—¡Adelante!

Abrí y vi a una mujer. Nate no me prestó atención al momento y siguió hablando con esa mujer acerca de algunos fallos en la función.

—Di a Sam que tendrá que discutir esos cambios con mi sustituto. No tiene caso que altere lo que he estado haciendo desde los ensayos.

—Fue lo que le dije. Que no tenía caso porque solo te queda una función. Pero, ya sabes, es el director y si quiere esos cambios… —dijo ella encogiéndose de hombros, estando de acuerdo con Nate.

—Está bien… Mañana lo ensayamos así, ¿te parece?

—Bien —dijo ella asintiendo.

Me sonrió al momento que tomó su Tablet que estaba sobre un sillón cerca de mí, le regresé la sonrisa cordialmente.

Nate tomó una toalla y caminó hacia una puerta, supuse que era un baño.

—¡Ah, por cierto! Hay fans esperándote ya en la puerta de actores. ¿Vas a huir otra vez? —le preguntó la mujer antes de tomar el picaporte de la puerta.

Nate me miró.

—Para decirles que ya te fuiste y no esperen.

Nate se rascó la barba, pensando qué hacer.

—Son como unas cinco… tranquilas.

—Está bien. Salimos en un rato —dijo encogiéndose de hombros, como si le diera lo mismo que fuera una o veinte.

—Hasta luego —se despidió dirigiéndose a los dos.

—Hasta luego —respondimos ambos al unísono.

Ya solos, Nate entró al baño y escuché la llave del grifo abriéndose. Mientras tanto, admiré su camerino pintado totalmente de beige, con un espejo grande sobre un tocador. Me desilusionó ver que no tenía esos focos alrededor como se veían en las películas, solo una barra de luz alumbraba desde arriba.

Había maquillaje en el tocador de una marca desconocida, supuse que era para profesionales del teatro. También había botellas de agua y cajas de chocolates. Seguramente eran regalos de admiradoras.

Alguna vez leí en una entrevista que a Nate le gustaban los chocolates. Ya cuando empecé a andar con él me comentó que no debió haber confesado eso porque ahora todo mundo le regalaba chocolates. Y como no podía comerlos todos, muchos terminaban en el bote de la basura. Nada más se quedaba con aquellos que le olían deliciosos.

—¿Puedo tomar un chocolate? —le pregunté casi en un grito.

—Toma todos los que quieras. Es más, llévate una caja —me respondió graciosamente, su voz era ahogada a momentos.

Tomé una hermosa caja de chocolates belgas, tenía una tarjeta con un corazón dibujado a mano y era firmada por “L”.

—Gracias, L —murmuré en lo que abrí la caja. Olía delicioso.

Comí un chocolate.

—¡Dios! —exclamé cuando el sabor saturó mis papilas gustativas al segundo chocolate. Fue como recibir un orgasmo inmediato.

Fui a sentarme en el sofá, aun extasiada por el chocolate.

—¿Qué te sucede? —me preguntó Nate al ver que estaba volando de placer.

—Este es el mejor chocolate que he probado en toda mi vida —respondí aun masticando.

—¿En serio? ¿Tan bueno es? —preguntó curioso.

Aventó la toalla a un bote y caminó rápido hacia mí.

—Sí —respondí en lo que me metía otro chocolate completo a la boca.

—Déjame probar.

Le pasé la caja, pero en lugar de tomar uno, la hizo a un lado y se inclinó para besarme sorpresivamente.

Sus labios me obligaron a responderle con un beso lleno de chocolate. Sentí una oleada de excitación como nunca la he tenido.

Gemí dentro de su boca.

Iba a jalarlo para besuquearnos un rato más pero se alejó antes de que me sujetara de su camisa.

—Delicioso —comentó cuando me liberó. Pasó su lengua deliciosamente por sus labios para retirar los restos de chocolate.

Estaba ya fuera de este mundo, tan relajada por la experiencia que dejé caer la cabeza en el respaldo. Estaba hiperventilando.

Más…, por favor…, más.

—Alexa, ten —me llamó Nate, interrumpiendo mi viaje—. Limpiate la boca, estás batida de chocolate —agregó entre risitas encantadas.

Tomé el kleenex y me limpié la boca, pero volví a comer otro chocolate.

—¿Puedo llevarme esta caja?

—Solo si la compartes conmigo —dijo seductivamente.

Asentí y me puse de pie. Seguí comiendo.

—¿Dave y Layla?

—Ya se fueron a The Gathering.

—Bien. Voy a apurarme.

Se desvistió frente a mí. Lo devoré con la mirada mientras comía un último chocolate.

Nathan había incrementado sus sesiones de jogging y empezaba a notarse en su cuerpo. Me pasé la lengua por los labios, completamente excitada por besar todo su cuerpo. Sería maravilloso si pudiera embarrarlo con esos exquisitos chocolates.

—Por lo que veo esos chocolates te saturaron muy rápido de teobromina, triptófano y feniletilamina —dijo ignorando mis suspiros sin mucho éxito.

—No sé qué es lo que me dijiste pero se escuchó tan sexy —dije mientras ponía ojitos de borrego enamorado.

—¡En serio! ¿Qué tienen esos chocolates que estás como… drogada?

—No son los chocolates, fuiste tú el que me drogó con ese beso.

¡Dios! Quería que me volviera a besar así. Fue tan sorpresivo y extremadamente sexy.

Rió pícaro y terminó de vestirse.

No soporté más. Lo jalé del brazo, sujeté su rostro con ambas manos fuertemente y lo besé tan profundo, diciéndole con cada movimiento de mis labios que me hiciera el amor ahí mismo. Pero ignoró mi ruego, y me empujó delicadamente mientras reía entre dientes deleitado porque no podía resistirme a él.

—Vámonos —indicó.

Lo solté en lo que le farfullaba que no era justo su cortón.

Tomé la caja de chocolates y la metí a mi bolso, luego le robé una botella de agua que bebí con desesperación.

Salimos del camerino. Aun había personas en el pasillo. Nate se despidió de ellos apresuradamente y, en lugar de salir por la puerta principal, nos dirigimos a otro pasillo más oscuro y algo solitario que daba a una puerta parecida a las de salida de emergencia. Todo el camino me la pasé deseando que aprovechara esa soledad y oscuridad.

—Nate —le llamé en un murmullo.

—¿Sí?

—¿No te incita a algo este pasillo?

Rió entre dientes.

—Este no, pero sí el de mi casa.

Gemí al recordar esa vez que me acorraló.

—Cariño, no es el momento para excitarme con tus gemidos.

—¡Oh! —exclamé desilusionada.

Me abrió la puerta galantemente y salió detrás de mí. El aire despejó un poco mi calentura.

Las fans estaban aún ahí, esperando poder verlo.

Me hice a un lado para que él hiciera su Meet&Greet improvisado. Me recargué en un auto para que el aire me siguiera despabilando.

Hubo flashes, sonrisas, abrazos y ligeros manoseos.

¡En serio! ¿Cómo podía Nate soportar que lo tocaran tanto?

—Bien. Tengo que irme, pero muchísimas gracias por haber venido —les dijo Nate con esa sonrisa actuada.

—Gracias por atendernos. Fuiste muy lindo con nosotras —le dijo una de ellas entre risas nerviosas. Las demás estuvieron de acuerdo con ella.

—Fue un placer… Además, se los debo. No estaría aquí si no fuera por ustedes —dijo Nate.

Honestamente, su comentario me hizo voltear los ojos. Clásica respuesta de premiación.

—Hasta luego —se despidió de ellas, aun con esa sonrisa falsa.

Las fans no dejaron de decirle adiós con la mano.

Apenas se dio la vuelta Nate, y me señaló con un cabeceo que lo siguiera a su auto, los gritos emocionados de las fans se dejaron escuchar.

Me encogí de hombros cuando me asustaron, a lo que Nate rió entre dientes por mi reacción.

Caminamos unos pasos más en silencio.

—Y el BAFTA es para… ¡Nathan Bates! —dije burlándome de su agradecimiento. Incluso hice una callada ovación de la audiencia.

—¡Ven acá, lindura! —me ordenó pasando su brazo por detrás de mí cuello para abrazarme, me plantó un beso en la sien sin perder el paso y me murmuró que no me burlara de él.

Reí traviesa en señal de que no iba a hacer caso de su advertencia.

—¿Has hecho esto todas las noches? —le pregunté entrelazando mi mano con la suya.

Asintió con una sonrisa hastiada.

—Con razón llegas cansado a la casa.

—Y estas fueron las tranquilas.

—¿En serio?

—Sí. Las alocadas gritan y corren a ti en cuanto te ven. Creen que tienen derecho a manosearte y robarte besos. Te dejan ciego con sus cámaras y te atosigan con que les firmes… ¡lo que sea!

Suspiró cansado.

No comenté ya nada. Ser famoso no era tan glamoroso como se nos hacía ver. Ha de ser algo terrorífico que un puñado de mujeres se desquicie por ti.

Llegamos a su Audi y me abrió la puerta.

The Gathering

—Hola —le saludó el portero que vigilaba el lounge.

—¿Cómo estás? —regresó Nate el saludo estrechando su mano.

—Bien… Él ya está aquí —le avisó el portero.

Miré a los de la fila que se asomaban para ver a Nate.

Las mujeres cuchicheaban, seguramente de mí. Sus barridas de miradas decían que yo no era digna de estar con él.

Lógicamente, me sentí mal. Pero en eso Nate me jaló por la cintura para informar a todos que yo le pertenecía.

—Espero que no se moleste porque llegamos tarde.

¿Brayden está aquí?, pregunté mirando hacia adentro nerviosa, como si pudiera ver dentro de la oscuridad que se veía tras la puerta.

—No, está de buen humor.

—¡Eso es raro! Bien, nos vemos después —le estrechó Nate la mano de nuevo, muy efusivamente. Luego tomó mi mano con una sonrisa coqueta y me jaló para entrar juntos.

Ya había ido a ese lugar antes con Brayden.

¡Ahora entiendo por qué lo dejaron pasar tan fácilmente! Era el hermano de Nathan Bates, dilucidé en mi cabeza.

Nadie volteó a ver a Nathan, lo cual me pareció excelente porque ya estaba hecha un manojo de nervios. Busqué a Brayden escondidamente.

A Nathan parecía no importarle que su hermano estuviera aquí. ¿Acaso no le importaba que él le hiciera otro “reclamito” público?

Finalmente llegamos a la mesa en donde estaban Dave, Layla y otros amigos de Nathan.

Los saludó y me presentó como su novia.

Suspiré muy sonriente porque hacía nuestra relación oficial con sus amigos.

Layla vino a mí con una sonrisa deleitada, como si quisiera decirme algo pero no se atrevía a hacerlo. Supuse que le daba gusto que Nate me diera mi lugar.

—¡Bates! —escuché un hombre llamando a Nate a mis espaldas.

Me petrifiqué por un momento al pensar que era Brayden, solo que me extrañó que el tono fuera muy amigable.

Volteé y vi al Príncipe Harry frente a mí.

—¿Cómo estás, Spike? —le saludó Nate efusivamente.

Ambos estrecharon manos y se dieron un abrazo fraternal.

Estaba paralizada e intimidada, por no decir más.

—Bien. Hace mucho tiempo que no te veía —respondió el Príncipe mirándome de reojo.

Se veía incómodo por mi estupefacción. Pero es que no podía evitarlo. ¡Él si era alguien famoso!

—¡Ya ves! Uno que sí tiene que trabajar.

El Príncipe Harry rió.

—¿Y qué crees que estoy haciendo? ¿Jugando al soldadito? —respondió el Príncipe muy sarcástico.

—¡Argg! ¡Ganaste esta! —respondió Nate riendo.

—¡Siempre!... Entonces, ¿ya terminaste o esta celebración es solo una excusa para festejar?

—Terminó mañana, pero como… —calló Nate cuando volteó a verme—. ¡Ah! Déjame presentarte a mi novia… Alexandra Radcliffe —dijo, posando su mano sobre mi hombro para que reaccionara.

—Un placer —dijo el Príncipe.

¿Cómo debía saludarlo? ¿Con una reverencia? ¿Con un apretón de manos?... ¿Cómo?

Finalmente fue el Príncipe quien dio pauta a que estrechara su mano.

—Mucho gusto… —dije, tratando de sonar natural.

—Llámame Harry.

—Mucho gusto, Harry —dije, pero me sentí incómoda. Como si estuviera faltando el respeto a Inglaterra.

Nate siguió conversando con Harry. Los dejé para ir con Layla.

—¿Puedes creerlo? —le pregunté aun incrédula.

Tuve que voltear a ver a Harry de nuevo para certificar que en realidad Nate lo conocía.

—No, aún no lo creo. Hubieras visto el ridículo que hice cuando vi que se acercó a la mesa. Creí que venía a sacarme a bailar. ¡Como si un Príncipe fuera a fijarse en mí! —dijo sarcástica. Continuó—: Afortunadamente, Dave actuó rápido y me salvó del ridículo.

—Sí, él ya está en las grandes ligas de la fama. Por cierto, ¿qué te parece David? —pregunté a mi amiga muy confabuladora.

—Es guapo en persona —respondió seria, no quería dar importancia a su encanto. A pesar de que su corto comentario me dijo que le había echado el ojo desde que lo vio en la tele.

Miré a David, quien hablaba acaloradamente con una de sus amigas, supongo.

—¿Es soltero? —me preguntó ya con tono de complicidad.

—No lo sé... ¿Le gustas, no?

—¿Honestamente?… ¡No sé! Hace tanto tiempo que no me fijo en alguien que ya no sé distinguir si les gusto o no.

Me carcajeé sin querer.

—Layla, has estado soltera por un año. ¡No exageres!

—Sí, pero a ese año agrégale los dos que anduve con Ian y ya son tres que no he experimentado lo que es que alguien flirteé conmigo.

—Mmm, tienes razón.

Volteé a ver a Dave nuevamente.

—Pues si te gusta, lanza tu carnada… Me encantaría que salieras con él, así no estaría molestando tanto a Nathan con los libretos.

—Creo que eso ni yo lo podría evitar, Lexy. Si no lo hace, no come… al igual que Nathan.

No seguimos hablando porque Dave se acercó a nosotros y preguntó a Layla si le gustaría bailar con él. Ella aceptó sin dudar.

Me quedé un rato a solas, mirando a todos convivir.

Disfruté estar con Nate en público, a pesar de que él se había olvidado de mí en ese momento porque estaba enfrascado en una conversación con dos amigos suyos. Bebía, reía y discutía sin cesar.

—¿Tienes mucho saliendo con Nathan? —escuché a alguien preguntándome a mi lado.

Tuve un ligero sobresalto cuando vi que era el Príncipe el que estaba hablándome.

—Vamos a cumplir dos meses —respondí lo más natural que pude.

—¡Dos meses! Ya ha durado contigo… ¿Cómo has soportado?

—¿Soportado qué?

—El acoso.

—No lo he experimentado todavía. Nuestra relación aún es un rumor.

Harry asintió a no sé qué.

—¿Puedo darte un consejo? —se sentó en una de las altas sillas junto a mí.

Tomó su vaso y jugó con el girando su base sobre la mesa, todo en una pose muy cómoda y desinteresada.

Asentí.

Tenía miedo de acercarme más a él para escucharlo mejor. No quería que alguien malinterpretara nuestra conversación. No quería leer en los encabezados del día siguiente: Jane Smith, la novia no oficial de Nathan Bates, ahora sale con el Príncipe Harry.

—No dejes que confirme a los medios que tiene novia.

—¿Por qué? —pregunté curiosa.

Quería cerciorarme de que mi deducción era verdadera: acerca de que todo mundo se sentiría con derecho a inmiscuirse en su vida si me mencionaba.

—Solo no dejes que lo haga… A menos que quieras que tu vida se convierta en un caos y que se hable de su vida privada y no de su trabajo.

Me decepcionó que dijera algo que yo sola llegué a la conclusión desde un principio. Al parecer no había sabiduría en cómo tratar la fama, solo se lidiaba con ella.

—Harry, Nathan no es un Príncipe. Él pasará al olvido en cuanto decida dejar la actuación. Tú, por otro lado, eres tan público que solo dejando el planeta, o muriendo, serías libre —hice gestos que le decían que estaba totalmente fregado a no tener una vida normal.

Apenas sonrió y perdió la mirada en el vaso.

—Lo siento, no quise… —me excusé tras entender lo que escapó de mi gran bocota.

Tal vez recordó a su madre. De cómo fue acosada por la prensa hasta que la pusieron en el camino de su muerte, literalmente. Y todo por permitir el acceso de los medios a su vida.

La prensa era poderosa. Podía elevarte al nivel de un dios, pero también podía destruirte en segundos.

—No, no te preocupes —me interrumpió con una sonrisa que me decía que no me martirizara por mi impertinencia.

—Es que olvidé quién eras —comenté mirándolo.

—¿En serio?

Asentí.

—Entonces me vas a caer bien rápido —dijo viéndome de reojo, después saboreó su bebida.

Sonreí.

—¿También eres alérgico a las fans?

Harry trató de contener su risa.

—No, es solo que no me gusta estar perdiendo el tiempo averiguando si alguien se acerca a mí por quién soy, o por cómo soy… ¿Me entiendes?

—Sí. Nathan tuvo el mismo conflicto cuando me conoció… creo. No me lo dijo pero es lo más seguro.

—¿Eres fan?

—¡No! —respondí de inmediato.

Era verdad, nunca me ha interesado la familia Real.

—¿Qué tanto platican? —preguntó Nathan a nuestras espaldas.

Se paró en medio de los dos.

—De la fama —respondió Harry como si nada, después de tomar otro sorbo.

—¿Analizando otra vez quién está más fregado: tú o yo? —le cuestionó Nate, dándole unas palmaditas en la espalda, en señal de que Harry era el ganador en ese análisis.

—No. Ya sé que tengo todas las de perder, pero… —hizo una pausa para ponerse de pie, se estiró un poco y continuó—: algún día probarás la verdadera fama, amigo, y entonces, cuando la sufras, estarán abiertas las puertas del castillo para que compartamos impresiones.

Se me escapó una risita al reconocer que eso del castillo se escuchó muy presuntuoso.

Ambos voltearon a verme. Harry estaba hablando seriamente y yo había tenido una explosión fuera de lugar.

—Lo siento, se me olvidó de nuevo quién eras.

—¿Le pasa muy seguido? —preguntó Harry a Nate.

—No, ya no. Pero supongo que contigo es diferente, así que dale tiempo para que te vea como alguien común y corriente.

—Algo que jamás seré… —balbuceó Harry—. A menos de que me vaya del planeta —completó mirándome sarcásticamente.

Reí entre dientes.

Harry bebió rápido su bebida. En eso le llamó una amiga del grupo, los tres volteamos a verla. Quería bailar con él.

—¡Si, claro! —respondió, dejando su vaso en la mesa—. Los veo en un rato.

Fue a ella mucho más animado.

Nate se sentó en la silla que había ocupado su amigo.

—Metí la pata con él a lo grande—le confesé.

—¿Hablaste de su madre?

—No directamente, pero sí hice que se acordara de ella.

—Creo que siempre se acuerda de ella cuando habla de la fama.

Guardamos silenció por un momento.

—Creí que era un real fiestero, por lo menos así lo pinta la prensa.

—No creas todo lo que dicen. Es fiestero pero lo es igual que todos nosotros —señaló con su dedo índice a todo el grupo que se divertía pero no al nivel de una orgia o algo por el estilo.

—¿Quieres decir que la prensa exagera el momento en que pierde… el decoro?

Asintió con una sonrisa torcida.

Estaba sorprendida. Si la fama era peligrosa, ¿por qué la buscábamos como si fuera el oxígeno? Al parecer solo arruinaba vidas si la tenías en exceso.

—¿Quieres bailar? —me preguntó Nate, sacándome de mis pensamientos filosóficos.

Asentí muy sonriente.

Nos divertimos mucho. Nos abrazábamos y besábamos sin pudor en todo momento, incluso cuando bailábamos. Al principio me preocupé por las posibles fotos que nos tomaban, pero Nate se comportaba tan natural que pronto se me olvidaron.

Harry era realmente gracioso y muy abierto, y me gustaba como se llevaba con Nate. Cuando estaban juntos, solo eran dos hombres más que disfrutaban de la noche, y lo que pudiera ofrecer. Dave y Layla estuvieron muy ausentes. Cada vez que volteaba a verlos estaban platicando amenamente o bailando. No se separaron uno del otro.

Cerca de la una y media de la madrugada, Nate me preguntó si podíamos marcharnos a descansar. Ya estaba agotado.

15

Madrid

Nathan se levantó a las ocho de la mañana del día siguiente para llevarme al aeropuerto. Le dije que no era necesario, que se quedara a descansar. Se veía aun agotado. Además, no quería que lo reconocieran.

Me dijo que no me preocupara, que descansaría cuando regresara del aeropuerto. Solucionó el problema de la identidad usando sus gafas.

Secreto: Nathan Bates estaba un poco ciego.

—¿En serio crees que no te van a reconocer, Clark Kent? —le dije en el auto de camino al aeropuerto.

Soltó una risita avergonzada por mi apodo.

—No lo vas a creer pero nunca me reconocen cuando las uso —respondió sin despegar la vista del camino.

—No lo creo.

—Tú fuiste testigo de eso. Crucé toda una universidad como si nada.

—¡Tienes razón!

Lo miré largamente. Las gafas le daban ese toque de “realidad”.

—Te sientan bien —comenté en pleno coqueteó.

Le hice una pequeña caricia en su cuello.

—¿En serio? —preguntó sin verme, en lo que daba la vuelta para entrar al estacionamiento del aeropuerto.

—Sí. Me gustan porque rompen con esa imagen de galán de cine.

Bufó irónico.

Encontró rápido donde estacionarse.

Antes de bajar del auto, nos dimos un beso prolongado con la idea de que no habría otro después.

Ya de camino al check-in, agarré su mano para aprovechar su cercanía un rato más. Me estaba acostumbrando poco a poco a ser cariñosa con él en público.

Caminamos sin prisa, teníamos tiempo de sobra para registrar mi equipaje.

—No sé cómo voy a soportar estar sin ti cuando te vayas a filmar —le comenté ya en la zona de check-in de British.

—Siempre puedes acompañarme.

—No siempre podré hacerlo —dije deteniéndome para hacer fila.

—No te preocupes por eso. Ya veremos cómo solucionamos el problema —dijo llevando mi mano a sus labios para besarla, luego se inclinó a mi oído—. Las gafas no funcionan si tu conversación revela mi identidad —agregó con un beso al final.

—Lo siento, Superman… ¡Perdón, Clark Kent!

Nate rió calladamente para no llamar la atención.

La fila avanzó rápido y pronto ya estaba registrando mi equipaje. Mientras tanto, Nate me esperó a un lado, perdido en su celular para ocultar su rostro de las miradas femeninas. Tal vez no lo reconocían pero aun así una que otra mujer volteaba a verlo al descubrir un hombre atractivo. Medio ciego pero apetecible.

—¡Listo!

—Bien, aún tenemos una hora. Quieres ir a tomar algo o vamos al carro a…, ya sabes…, besarnos —sugirió sujetándome de la cintura, bajó un poco su cuerpo para que viera sus gestos pícaros.

—Sí, vamos al auto para que nos multen por hacer “actos indecorosos” en la vía pública.

—Okay, okay… Entonces vamos a Caffè Nero —dijo tras un gemido fastidioso. Echó un vistazo al área, buscando seguramente la cafetería.

—Te compensaré cuando te vea de nuevo —prometí jalándolo de la ropa para llamar su atención. Le sonreí seducida por sus ojos azules que me veían sorprendidos por cuán cerca estábamos.

—Te lo recordaré —advirtió reteniendo su sonrisa seductora lo más que pudo.

Me mordí el labio inferior y no pudo contenerse en besarme castamente. Sentí que estaba molesto por estar en público y no poder explayarse en sus caricias.

Fuimos a la cafetería.

Nos sentamos en un sofá para dos personas, estábamos tan juntitos que pude poner una pierna encima de las suyas, su mano la acarició gustosamente. Era una posición cómoda, tanto que pude darle besitos de vez en tanto.

Iba a retirarle las gafas, porque aún no me acostumbraba a verlo con ellas, pero me detuvo.

—Lo siento, se me olvidó que hay gente alrededor —le dije.

Me acomodé para platicar con él acerca de David y Layla por un buen rato. Él también había notado que se atraían, y ya estaba planeando algo para unirlos.

Hubo un momento en donde me llamó la atención la joven que se sentó frente a nosotros, me enfadó un poco que nos hiciera mal tercio.

—Entonces… ¿cuándo llegas? —consulté a Nate olvidándome de la joven que si apenas nos vio.

—El lunes. Mismo vuelo, misma hora a la que vas a llegar. Dave ya compró mi boleto —dijo entrelazando su mano con la mía.

—¿Por qué hasta el lunes? Habíamos quedado que mañana.

—Porque quiero que tengas un día exclusivo para tu familia.

—¿Al menos te puedo llamar?

—Sí. ¿Alguien te lo impide? —cuestionó extrañado.

Descansó su cabeza sobre su brazo doblado que estaba en el respaldo, y se rascó la barbita con el pulgar. Me miró todo el tiempo con una linda sonrisa.

Reí entre dientes. No quería llamar la atención de la joven que nos veía de vez en tanto furtivamente.

Callé de pronto y lo miré largamente.

—¿Qué sucede? —cortó nuestra conexión y volteó hacia atrás algo paranoico. Creyó que había un paparazzi o una fan detrás.

Pero no era eso, sino que quería decirle que lo amaba, y no me atreví. Aún era muy pronto.

¿Cuánto se tenía que esperar para decir tales palabras para no sonar como una fan?

—Nada. Solo estaba haciendo una fotografía mental de ti… ¡En verdad me encantas con esas gafas!

Rió callado pero muy cohibido.

—Mujer anticuada. ¡Saca tu celular y tomame una foto! —me regañó burlonamente.

Hice caso a su sugerencia, le tomé la foto y luego me dejé caer en él. Su brazo extendido en el respaldo, su cuerpo acunado en la esquina, sirvieron para que su torso me recibiera cómodamente.

Revisé la fotografía con él fisgoneando sobre mi hombro. Me encantaba estar así con él porque disfrutaba la idea de recibir un beso en mi cuello en cualquier momento.

Se veía tan bien en la foto que la puse en su entrada de contacto.

Se retorció un poco, sacó su celular y nos tomó una fotografía juntos en esa posición, la puso como lock screen. Guardó su celular y luego su mano hizo a un lado mi cabello para exponer mi cuello, sus labios jugaron con esa idea del beso.

—Debí haberme levantado más temprano para… hacerte feliz —me susurró al oído.

Nate siempre jugaba con las palabras para decirme que me deseaba.

Me estremecí y me torcí para alcanzar sus labios.

Me dio un besito que fue terminado con una sonrisa. Regresé a mi posición.

—Por cierto, hermosa, ¿qué vas a hacer en el despegue? —me retorcí más para verlo mejor.

—¿Qué quieres decir?

—¿Vas a pedirle a tu compañero de viaje que tome tu mano durante el despegue?

Reí sin querer. La joven de enfrente levantó la mirada al escuchar mi júbilo.

—No. Tengo un método para sobrellevar ese momento.

—Entonces, ¿todo fue actuación cuando demandaste mi apoyo?

—No. Y yo no te pedí ayuda. Fuiste tú el que quiso ser mi caballero andante.

Nate torció sus labios en una sonrisa irónica.

—Bueno, ¿cómo le vas a hacer?

—Canto en mi cabeza.

—¿Lo que sea o tienes una canción en especial? —frunció el ceño expectante por mi respuesta.

—Canto A thousands trees de Stereophonics.

Rió sin querer.

—¿Siempre?

—Siempre —respondí.

Me abrazó y besó mi mejilla, activé rápido la cámara para tomarnos una fotografía así, con él besándome y yo sonriendo llena de felicidad.

—Luego me pasas una copia —me pidió con un último apretón.

Rompimos con nuestro momento tras escuchar el anunció de mi vuelo. Me levanté y él me siguió con fastidio, llamando así la atención de la joven. Le sonrió amigablemente.

La sonrisa de la joven se transformó en sorpresa y siguió cada uno de sus movimientos con la boca abierta.

—Acabas de revelarte con ella —murmuré a Nate cuando levantó el asa de mi maleta.

—Actúa normal. Seguramente está confundida por las gafas —me susurró.

Ignoramos a la joven y fuimos a la sala de salidas.

—Sigue actuando normal. No voltees a todos lados como si nos estuvieran siguiendo —me recomendó Nate con naturalidad.

Estuve paranoica después de que lo reconocieron. Esperaba a la fan gritando como loca en cualquier momento.

—Lo siento.

Me sonrió.

—Entonces… —puso la maleta delante de mí—, te veo el lunes, hermosa —me dijo abrazándome fuertemente.

Me apretujé tanto a él para que algo de su aroma se me impregnara, luego nos dimos un beso casto.

Saqué mi boleto y pasaporte.

—Te llamo cuando llegue, Clark.

Nate asintió con una sonrisa.

Di la media vuelta y avancé unos pasos, pero me detuve y volví hacia él. Lo besé más apasionada, importándome poco que la gente nos viera. Quería despedirme bien de mi novio.

—No quiero dejarte —le susurré aun cerca de sus labios.

—Solo son dos días —dijo con una sonrisa deleitada porque no quería separarme de él.

Suspiré resignada y deshice mi abrazo. Volví a tomar la maleta y fui a la revisión de equipaje. Seguí las órdenes del policía al pie de la letra.

Ya pasado el sistema de seguridad, volteé con la esperanza de ver a Nate.

Ahí estaba aún, esperando para vernos por última vez.

Le mandé un beso, que recibió con su sonrisa conquistadora y me dijo adiós.

Toqué mis labios para que viera que aún estaba revocando su beso.

Negó con la cabeza, diciéndome que yo no tenía remedio.

Sonreí y me alejé de ahí ya sin verlo, o si no nunca me iría.

Abordé el avión.

Al sentarme en mi lugar, recordé cuando conocí a Nathan. Era increíble como una sola decisión hecha por un tercero, me hubiere llevado a él. Tenía tanto que agradecer al destino.

Perdí la mirada en la ventanilla.

Nate era increíble como persona. Romántico, gracioso, muy inteligente y talentoso en ¡todo!... La fama no le afectaba en lo absoluto, más que en quejarse por no poder hacer teatro tranquilamente. A lo mejor el problema con Brayden le recordaba constantemente lo que podría perder si se dejaba llevar por la fama. Quizás también ayudaba que todo aquel que era cercano a él lo trataba como alguien “X”.

Tal vez por eso no le gustaba lidiar con las fans a veces. No entendía por qué tanto alboroto por él.

Irónicamente, al fin tenía algo en común con su hermano.

Sonreí.

De pronto el aviso de ponerse el cinturón se apagó.

Me sorprendí porque no sentí el despegue. Suspiré tan fuerte que la mujer a mi lado volteó a verme, le sonreí tímida pero me ignoró y regresó a lo suyo.

¡Vaya diferencia de compañero!, pensé mientras tomaba mi Tablet para leer un eBook.

La fotografía que antes cuidaba mi información fue remplazada por una foto que nos tomamos en el parque. Aproveché la desactivación como una excusa para acariciar su imagen.

¡Dios! Apenas tengo unos minutos lejos de ti y ya te extraño.

El vuelo fue rápido, afortunadamente. Y lo fue aún más llegar a la sala de espera en donde mis padres y mi hermana ya me esperaban desesperados por verme.

—¡Hija! ¡Dios mío, qué delgada estás! —exclamó mi mamá abrazándome fuertemente.

No respondí nada y correspondí el abrazo de cada uno.

Caminamos al estacionamiento dentro de una cálida conversación relacionada a cómo me había ido en México.

—Creímos que ibas a venir acompañada —comentó mi mamá, me vio de reojo.

—Llega el lunes —respondí con una sonrisita.

—Y el lunes se va a convertir en martes, y el martes en miércoles… Así hasta que nos digas que no puede venir y regreses a Londres —balbuceó mi hermana.

—¿Qué quieres decir? —le pregunté frunciendo el ceño muy confundida por su comentario… sarcástico.

—¡Que no andas con Nathan Bates! —aseguró con una cantaleta al final.

—¡Evelyn! —le llamó la atención mi papá, alzando su voz solo una cuarta.

Sonreí irónica, saqué mi celular y abrí la carpeta en donde tenía guardadas todas mis fotos con Nathan. Le pasé el celular con una sonrisa contenida, expectante a restregarle una mirada que la callaba.

Evelyn no tardó en mostrarme su sorpresa.

—¡Mamá, sí anda con él! —le dijo incrédula, le mostró la última foto que nos tomamos en el aeropuerto.

Mi madre se la enseñó a mi padre, quien a su vez la vio intermitentemente, no quería desviar su atención completamente del camino.

—¿Usa lentes? —me preguntó mi papá curioso.

—Sí.

—¿En serio va a venir el lunes? —me preguntó Evelyn, hiperventilando por la emoción de conocerlo.

—Sí. Y está advertido que seguramente vas a organizar un Meet&Greet con tus amigas.

—¿Y qué dijo? ¿Le parece bien? —preguntó extasiada.

—“Lo haré, solo por complacer a mi pequeña cuñada”, fue lo que dijo cuándo le comenté que ibas a llevar “casualmente” a tus amigas a la casa.

Evelyn gritó entusiasmada.

Mi padre no pudo evitar reír.

—Solo te pido que no invites a cualquiera, solo lleva a las que son realmente tus amigas. Es más, solo cítalas. No les digas que van a conocerlo, ¿okay?

—¡Claro, hermanita, lo prometo!

Vi a mi padre por el retrovisor que me veía muy sonriente.

Tenía una extraña relación con mi hermana. A veces me molestaba tanto que fuera mi hermana, pero también la consentía mucho y agradecía que estuviera en mi vida. Era amor-odio lo que sentía por ella.

—Oye, hija, ¿entonces no es gay? —preguntó mi papá realmente curioso.

—¡No, papá! —gritamos Evelyn y yo al mismo tiempo.

Mi papá se sobresaltó por el regaño atrabancado que le dimos. Seguramente recordó el drama que hice cuando salió el rumor de que Nate posiblemente era gay.

Mi madre rió.

—¿No lo es, verdad? —me consultó Evelyn marcando la pregunta solo con sus labios.

—No —respondí muy segura y con gestos pícaros.

—Entonces dormirán en cuartos separados —aseguró mi papá.

Evelyn y yo reímos traviesas.

—Amor, no creo que ella duerma en otro cuarto cuando se queda en su casa —dijo mi madre con tono condescendiente.

—¡Mamá! —le espeté por su comentario sexual indirecto.

—Además, papá, ¿dónde lo vas a acostar? ¿Con Winston?

Winston era el welsh corgi de la familia. Mi madre se lo había regalado a Evelyn cuando cumplió 14 años.

Mi padre gimió en señal de que no le parecía mala idea.

—¡No va a dormir con el perro! —espeté.

—Está bien, puede quedarse en tu cuarto.

Hubo silencio.

—Espero que me caiga bien el muchachito porque ya necesito que haya otro hombre en la familia. Necesito otra voz masculina que me apoye —comentó mi papá.

Todas reímos.

Al llegar a la casa, fui recibida por desesperantes ladridos. Winston no me conocía, era un cachorrito cuando me marché a Londres para hacer mis estudios allá.

Evelyn lo cargó y tranquilizó, luego me lo acercó para que lo acariciara. Tuve que hablarle tan amorosamente para que me aceptara en su territorio.

Creo que le caí bien porque al rato ya me brincaba juguetonamente para que lo acariciara.

En lo que mi papá llevaba mi maleta a mi cuarto, llamé a Nate.

—Hola, guapo —dije tímidamente.

Evelyn estaba haciéndose tonta a mí alrededor, tal vez aun quería comprobar que verdaderamente era novia de Nate.

—Hola, hermosa. Llegaste rápido.

—Sí, bueno, no viajé al otro lado del mundo. Hubiera sido más rápido si me hubieras traído, Superman —respondí sarcástica.

Nate rió.

—¿Ya estás en tu casa? —preguntó.

—Sí, ya les avisé que vas a alcanzarme el lunes.

—Perfecto… ¿Y qué dicen de mí?

—Bueno, creo que nunca me creyeron que eras mi novio, pero después de mostrarles las pruebas de que sí lo eres, me dijeron que puedes quedarte en mi cuarto. Siempre y cuando te portes como todo un caballero.

Nate se carcajeó a más no poder.

—Va ser muy difícil que cumpla, ya extraño besarte y abrazarte y… lo primero que voy a hacer cuando te vea es hacerte el amor —dijo seductoramente.

—Tendrás que hacerlo, cariño, porque de lo contrario mi papá es capaz de mandarte a un hotel. ¿O prefieres quedarte con Winston?

—¿Aún creen que soy gay?

Me carcajeé.

—Winston es el perro de Evelyn —aclaré aun entre risas.

Nate se me unió tardíamente.

—¡Es capaz de hacerlo! —le aseguró Evelyn en un grito.

—¿Es tu hermana?

—Sí.

—Dale mis saludos.

—Te manda saludos —dije a Evelyn, quien de inmediato fue a la sala con la cabeza baja, apenada porque Nate le mandaba saludos.

Prendió el televisor y buscó algo que ver. Al parecer, mi hermana sí era su admiradora.

—Espérame —dije a Nate.

Salí al jardín para hablar a solas con él.

Me senté en la banca que teníamos para tomar el fresco.

—¡Te extraño! —le confesé dentro de un suspiro.

Nate rió feliz entre dientes.

—También ya te extraño. Hermosa, quedé de ir a donde Dave. ¿Hablamos antes de irme al teatro?

—Sí… Te mando muchos besos.

—Mmm, mejor guardámelos y me los das en persona. Es en serio la promesa de sexo.

—Tendremos que ser muy silenciosos —sugerí algo traviesa.

—Pero me encanta que digas mi nombre —dijo gimoteando.

—Mmm, puedo susurrarlo —prometí.

Nate gimió de nuevo pero ahora totalmente satisfecho con la sugerencia.

—Bien —dije entre risitas controladas—. Hablamos al rato.

—Sí… Bye —dijo él y colgó.

Suspiré frustrada. Esta era la segunda vez que quería decirle que lo amaba.

16

Lunes

Me desperté sumamente ansiosa porque era el día que vería a Nathan.

—Papá, ¿puedes prestarme tu auto para ir por Nate? —le pregunté en el desayuno.

—Sí, solo echale gasolina. Recuerda que tu madre siempre deja el tanque vacío. No sé para qué tiene ese coche tan caro si solo quiere usar el mío —farfulló y yo sonreí al darme cuenta que mi mamá aún le demostraba su amor con detallitos que él no entendía.

A mi mamá le gustaba molestar un poco a mi papá para tener la excusa de una reconciliación juvenil.

—Bien.

Tomé las llaves del bol en donde siempre se dejaban todas las llaves. Di un último sorbo al café de grano y salí con una sonrisa de oreja a oreja. Iba a ver a Nate en un rato.

Manejé hacia el aeropuerto de Barajas con Stockholm syndrome de Muse a todo volumen y haciendo planes para pasar el día juntos lo más inocente que pudiéramos. La noche sería la protectora de nuestro deseo de amarnos. Tenía planeado cumplirle una de sus fantasías, la que él quisiera.

Esperé en la sala de llegadas muy nerviosa, me mordía las uñas y me tronaba los dedos cada vez que veía hacia la pantalla y decía que el vuelo ya había arribado.

Algunos viajeros empezaron a salir.

—Disculpa, ¿de dónde vienes? —pregunté a una joven que tenía pinta de ser española.

—De Londres.

Sentí un bajón en el estómago cuando me dijo su procedencia. Era el vuelo de Nate.

Me arreglé un poco el cabello a ciegas y me puse en un lugar en donde pudiera verme rápido. Iba a recibirlo con una carrera desesperada, un abrazo y un beso de esos que le hacían perder el control.

Esperé y esperé… y esperé.

Los viajeros dejaron de salir.

Vi la pantalla de vuelos y el procedente de Londres ya había desaparecido.

Le llamé por el celular pero de inmediato me mandaron a la grabación que decía que el celular estaba fuera de área o apagado.

Quizás habían perdido su equipaje y estaba buscándolo.

Esperé quince minutos más.

Nada.

Volví a llamarle y me contestó la misma grabación.

Me preocupé.

Fui a información y me dijeron que todos los pasajeros ya habían salido.

Me preocupé más.

Fui al mostrador de British Airways para que me informaran si había subido al avión. Lógicamente me dijeron que era información que no podían dar.

Expliqué al joven mi situación con todo el carisma y coqueteo que pude explayar sin que fuera muy notorio y, finalmente, me dijo que Nate no había abordado el avión.

Agradecí al joven su ayuda con una sonrisa rápida.

Me alejé y temblé sin control. Mi corazón se aceleró porque no sabía qué carajos estaba pasando.

Volví a marcar a Nate.

La grabación de nuevo.

Revisé mi correo.

Nada.

Le escribí.

Para: Nathan Bates <nathan-bates@gmail.com>

De: Alexandra Radcliffe <alexandra-radcliffe@gmail.com>

Asunto: ¿Qué pasó?

¿Dónde estás, cariño? Me dijeron los de British que no abordaste el avión. ¿Todo bien? ¿Ya no vas a venir?

¡Ah!, por cierto, he estado comunicándome contigo y creo que ya se le acabó la batería a tu cel.

Háblame lo más pronto posible, por favor.

XOXO

Alexandra Radcliffe

Tuya por siempre

Decidí esperar su respuesta. Tal vez había perdido el vuelo y tomó otro. Si ese era el caso, lo esperaría.

Esperé.

Nada.

Y esperé.

Nada.

Para la segunda hora esperando, ya me había acabado las uñas y empezado con los pellejitos de la cutícula.

Volví a marcarle.

Nada.

Estaba a punto de regresar a casa, a seguir esperando noticias de él, cuando mi celular sonó.

—¿Nate? —respondí atrabancadamente sin ver quién era.

—No, hija —era mi madre—. ¿Aún estás en el aeropuerto?

—Sí, mamá. Ya voy de regreso a la casa. Te platico allá qué pasó.

—Bien, aquí te esperamos. Tu hermana y sus amigas ya están desesperadas.

—Sí… Mamá, di a Evelyn que despida a sus amigas.

—¿Sucede algo?

—Ya te explicaré. No tardo en llegar.

—Está bien, hija, como tú digas.

—Besos —dije y colgué.

Tragué saliva pesadamente. Lo que me esperaba al llegar.

¡Evelyn va a odiarme!

De regreso apagué la música. Mi ánimo estaba por el suelo. Estaba tan confundida porque no sabía por qué no había venido, cuando ya tenía boleto y todo.

Llegué a la casa y Evelyn bajó corriendo las escaleras para, seguramente, conocer a Nate.

—¿Por qué vienes sola? ¿Dónde está él?

—No subió al avión —respondí en dirección a la cocina.

Escuché movimiento ahí.

—¿Mamá?

Mi madre se volteó y quitó el delantal esperando ver a Nate a mi lado.

—¿Y tu novio?

—No vino —dijo Evelyn con un tono que decía que estaba comprobado que Nate no era mi novio.

—¿Por qué? —preguntó mi madre.

—No lo sé. He estado hablándole y su teléfono está apagado. Le envié un correo y no me ha respondido.

—¿Es normal que haga eso?

—No, mamá. Por eso estoy preocupada, no he sabido nada de él desde el sábado en la tarde.

—¿Por qué no llamas a alguno de sus amigos?

—El único teléfono que tengo es el de su hermano.

—¡Háblale! —sugirió Evelyn con obviedad.

—No me va a servir de nada. No se hablan.

Evelyn gimió.

—¿Qué vas a hacer? —me preguntó mi mamá.

—Esperar. Estoy atada de manos.

Evelyn volvió a gemir y se retiró, segundos después escuché la televisión en el fondo. No me agradó su gesto porque ya tenía un tono bastante mordaz. No ayudaba en nada a calmar mi preocupación.

—¿Quieres comer? —me preguntó mi madre, poniéndose el delantal de nuevo.

—No. Tengo el estómago revuelto.

—Aunque sea come sopa.

—No, gracias, mami.

Fui al refrigerador y saqué un jugo de manzana. Me recargué en el mueble y mi madre me hizo la plática no sé de qué. Estaba abstraída completamente en todas esas preguntas que se apilaban en mi cabeza poco a poco, en relación a por qué había cancelado el viaje.

Estaba por terminar mi jugo cuando mi celular sonó. Dejé el bote sobre el mueble y me apresuré a contestarlo sin volver a ver quién llamaba.

—¿Bueno?

Mi corazón agitado rogó que fuera Nate.

—Lexy, ¿está Nate contigo?

No reconocí la voz.

—¿Quién habla?

—¡Brayden! —respondió exasperado.

—No, no está conmigo, Bray. Fui a recogerlo al aeropuerto pero no llegó.

Estaba sorprendida por su llamada. ¿Acaso ya quería hacer las paces con su hermano?

—¿No llegó?... ¡¿Dónde estás?! —preguntó en un grito que me asustó.

—En Madrid.

—¡Carajos! —exclamó, pero su entonación fue extraña. Hizo una pausa dramática—: Lexy, ¡por favor no me mientas y dime que él está contigo! —suplicó con voz quebrada.

—No te estoy mintiendo —respondí con una sonrisa atorada.

Hubo un silencio funesto.

—¿Qué sucede, Brayden? —pregunté.

Su silencio y súbita búsqueda de su hermano, me dijeron algo que me daba miedo confirmar: algo le había sucedido a Nate.

—Nate ha desaparecido —respondió sin más.

Todo mi cuerpo se descompuso en cadena en milésimas de segundo, como si me hubieran quitado un tornillo fundamental que me mantenía funcionando correctamente.

—¿Desapareció? —dije en lo que me deslicé hacia el suelo.

—¡Hija! —gritó mi madre asustada cuando vio que caí los últimos centímetros agresivamente.

Evelyn entró corriendo a la cocina.

—¿Qué sucede, mamá? —espetó mi hermana asustada.

—¡Por favor dime que está bien! —demandé a Brayden con lágrimas en los ojos, dejándome caer en la histeria sin reservas.

—¡No lo sé! —respondió Bray con voz quebrada. Estaba ya asustado.

Mi celular pitó.

—Tengo una llamada entrante —avisé a Brayden—. ¡No cuelgues, puede ser él!

—Espero.

Hice el cambio de llamada.

—¿Nate?

—No, soy Dave.

—¡Dave, ¿dónde diablos está Nate?! —me puse de pie rápido, dejando a mi mamá y Evelyn hincadas.

Caminé por la cocina expectante.

—¿No está contigo? —preguntó preocupado.

Me detuve para gritarle un “¡No!” que me dolió mucho en el corazón.

—¡Carajos! —espetó Dave furibundo—. Esperaba que estuviera contigo.

—¿Sí desapareció? —pregunté sintiendo como mi cuerpo volvía a debilitarse. Logré detenerme del mueble de la cocina.

Evelyn se paró como de rayo y salió de la cocina. Mi mamá esperó a mi lado sin moverse.

—¿Cómo te enteraste? —preguntó Dave.

—Acaba de decirme Brayden, lo tengo en espera.

—Sí, es cierto. Nadie lo ha visto desde el sábado.

Tapé mi boca para mitigar mi susto.

—¡Regreso a Londres! —dije tanto a Dave como a mi madre, cuando mi razón tomó el control de mí—. Reservaré…

—¡No! Arregla tu maleta y yo lo reservo —me interrumpió David—. Reservaré en el vuelo más pronto a salir. Ve al aeropuerto y te envío los datos de tu vuelo a tu email.

—Sí —dije asintiendo con la cabeza y le di mi email.

Colgué la llamada y cambié a Brayden.

—Era Dave, y tampoco sabe dónde está tu hermano… Regreso a Londres en el primer vuelo que salga.

—Bien, dame los datos y voy a recogerte.

—Aun no los tengo. Dave va a reservarme el vuelo, pero te envío un mensaje antes de partir.

—Bien.

Hubo silencio… muy tétrico. ¿Qué podíamos decirnos que nos animara? ¡Nada!

—Te veo en un rato —dijo Brayden finalmente y colgó.

Mi mamá y mi hermana me veían ansiosas por información.

—No saben dónde está Nate.

—Espera a tu papá, él sabrá que hacer —sugirió mi mamá.

Negué con la cabeza repetidamente en lo que me dirigía a mi cuarto seguida por ellas.

—Mi papá no puede hacer nada, mamá —dijo mi hermana.

Empecé a juntar mis cosas, mientras que mi hermana puso mi maleta sobre la cama y la abrió para que empezara a echar todo.

—¿Quieres que vaya contigo? —me preguntó mi mamá.

—No, mami. La verdad es que…

—Le vas a estorbar, mamá —completó Evelyn mi pensamiento.

—Mami, te quiero mucho pero no tengo cabeza para otra cosa más que para saber dónde chingados está Nate.

—Cuida tu lenguaje —me reprendió mi madre.

Nunca le ha gustado que usemos malas palabras frente a ella, pero es que estaba tan…, bueno, ya ni sé cómo estaba. Solo quería tomar ese maldito avión y saber qué carajos le había pasado a Nate.

—Mamá, ya no la entretengas… ¿Quieres que te lleve al aeropuerto?

—¿Ya manejas?

Evelyn asintió sonriente.

Terminé de arrumbar todo en mi maleta diez minutos después. Mi celular sonó y Evelyn lo revisó.

—Es el email que esperas —me dijo en lo que me entregaba el celular.

—Bien.

Envié los datos a Brayden y le dije con un cabeceo a mi hermana que saliéramos.

Ya en la puerta, mi madre me dio un abrazo. Uno de esos que dan las mamás que desaparece todo lo malo en tu vida por arte de magia. Aunque volví a sentirme fatal cuando subí al auto.

Evelyn era muy atrabancada para manejar, hasta dudé por un momento que hubiere sido buena idea que ella me trajera.

Pero al final me dio lo que necesitaba: rapidez para llegar a la solución de un problema. Me dejó en la puerta con la promesa de que les hablara para lo que fuera necesario, y que los mantuviera al tanto.

Era una promesa que seguramente no iba a cumplir.

Le di un abrazo torcido.

—Lo vas a encontrar, hermanita. Lo sé… Ten esperanza —dijo a mi oído muy optimista.

Mi corazón latió agradable con sus palabras.

—Maneja con cuidado —le recomendé antes de cerrar la puerta del auto.

Tomé la maleta y la jalé atrabancadamente detrás de mí hasta el mostrador de Iberia. Mi boleto ya había sido pagado por Dave, según me dijo el joven del mostrador. Registré mi maleta y fui a la sala corriendo, literalmente, porque el avión estaba por salir.

Me sentí un poco aliviada ya en mi asiento. Ni siquiera sentí el despegue porque todos mis pensamientos estaban completamente con Nate.

17

Interrogatorio

—¡Brayden! —le llamé en un grito entre la gente que le tapaba mi salida.

Troté hacía él, y me recibió con un abrazo llenó de ansiedad por su hermano. Fue tanto el sentimiento que me trasmitió que mis lágrimas brotaron, las limpié rápido cuando me soltó y tomó mi maleta sin verme.

Caminamos a su auto con paso atrabancado y arrastrando mi maleta ruidosamente por el lugar.

—¿Qué fue lo que pasó? —le pregunté ya en el auto.

Brayden veía el camino sin interrupción.

—No sabemos nada de él desde el sábado en la noche.

—Sí, sí, eso me dijo David, pero ¿cómo? ¡Cuéntame todo! —cuestioné llevando mi cuerpo hacia él.

Respiró profundo para iniciar su recuento.

—El sábado mis padres fueron a verlo. Cuando hace teatro, siempre asisten el último día. Pasaron al camerino después de la función para felicitarlo. Sus compañeros lo invitaron a salir para festejar su último día en la obra, y él aceptó. O al menos eso fue lo que escucharon mis padres. Antes de irse, mi mamá lo invitó a almorzar a la mañana siguiente con ellos.

“Mis padres se marcharon.

“A la mañana siguiente, cerca de las 10:30, mi mamá llamó a Nathan para saber a qué hora llegaría. Él sabe que mis padres almuerzan siempre a las diez de la mañana. Nunca contestó, por lo que mi mamá le dejó un mensaje. Dieron las once, las doce, la una y nada de él. Mi mamá volvió a llamarle y una vez más entró su buzón de voz tras muchos timbrazos.

“Fue entonces que me llamó.

“Mi mamá estaba preocupada. Nathan siempre —enfatizó la última palabra— contesta sus llamadas, así esté con alguien a la mitad de algo. Me pidió que fuera a su casa a buscarlo, averiguar por qué no respondía sus llamadas.

“Fui a su casa a regañadientes; estaba haciendo algo importante —hizo una pausa para rascarse la barbilla y suspiró cansadamente—. Llegué y toqué como desquiciado.

“Si no lo sabías, le choca que la gente toqué el timbre así. Dice que no está parado en la puerta como portero al servicio de la gente —comentó entre una sonrisita burlona—. ¡En fin! No me respondió. Seguí insistiendo y nada. Busqué su auto pero no lo vi por ningún lado. Entonces llamé a mi mamá y le dije que no estaba, que seguramente estaba contigo.

“Me pidió que les llamara, pero le dije que no lo iba a buscar contigo —volteó a verme, diciéndome con los ojos que aún le dolía que yo estuviera con su hermano.

Bajé la mirada.

—Le dije que esperara, que ya se comunicaría con ella.

“Regresé a mi casa e hice lo que siempre hago los domingos.

“Hoy…, creo que eran las diez de la mañana, el llamado de mi mamá me despertó. Me había desvelado viendo una película. Ya estaba muy preocupada, había pasado todo el día de ayer llamándolo y no podía localizarlo. Entonces me preocupé, porque aunque estuviera contigo, tarde o temprano se hubiera cansado de que el celular sonara constantemente y hubiera contestado.

“Le dije que yo lo llamaría. Supuse que no me cancelaria la llamada, ya que está muy ansioso de que arreglemos nuestra… desavenencia —sonreí sin querer al escuchar la última palabra. Así era como Nate se refería al problema de faldas con su hermano—. Mi llamada entró directo a la grabación de que estaba fuera de área o estaba apagado el celular.

“Fue cuando sentí una opresión en el estómago que me enfermó. Ya era demasiado esconderse.

“No llamé a mi madre y me vestí para ir a su casa de nuevo.

“Llegué y nada.

“Llamé a David y le pregunté si sabía dónde estaba, que no lo encontrábamos. Me dijo que seguramente estaba contigo, y que también le había estado llamando desde el domingo a mediodía. Que intentara llamarte.

“Te llamé pero me decía que estabas fuera de área también.

“Me enojé… ¡bastante! Ustedes estaban juntos, haciendo no sé qué desde el sábado y el mundo les importaba un carajo que no respondían las llamadas.

“Regresé a mi departamento y me olvidé de ustedes… Hasta que mi mamá me volvió a llamar.

“Estaba aún tan molesto por ustedes dos que le dije que te llamaría de nuevo, solo para arruinarles el momento. Fue cuando te llamé y esta vez sí me contestaste.

“Tu voz apresurada al contestar y que me dijeras que él no estaba contigo…, bueno, me hundiste en la sospecha que no quería aceptar desde que mi madre me llamó para que lo buscara.

“Mi hermano estaba desaparecido —dijo volteándome a ver finalmente.

Vi que sus ojos se nublaron ligeramente por las lágrimas contenidas, ya no podía con la incertidumbre de no saber dónde estaba su hermano.

Tomé su mano por instinto.

—¿Tu madre ya sabe que no está conmigo?

Asintió retirando su mano delicadamente de la mía.

—David fue por ellos para ir a la policía y reportarlo como desaparecido.

Escuchar a Brayden decir eso descompensó los latidos de mi corazón. Quise llorar.

¿Nate desaparecido?

—¿A dónde vamos? ¿A dónde tus padres?

—No, a la policía. De seguro van a querer el recuento de los hechos, saber quién lo vio por última vez y empezar su búsqueda desde ahí.

Asentí, guardé silencio y perdí la vista en la ventana. El camino a la ciudad se me estaba haciendo pesado y tan largo, como si alguien agregara kilómetros extras para evitar que ayudara a Nathan de la única manera en que podía hacerlo: abriendo la puerta de nuestra vida juntos a un tercero.

Llegamos a la estación de policía. Bajamos del auto como si la vida se nos fuera en eso.

—¡Mamá! ¡Papá! —llamó Brayden a una pareja de edad no muy avanzada, calculé que estaban en sus cincuentas.

David estaba a su lado.

Me detuve a escasos metros de ellos, estaba temblando, pero David, al ver que me detuve, fue por mí y me jaló.

—Ella es Alexandra —dijo Brayden a sus padres.

No era precisamente la introducción que me había imaginado, ni siquiera la estaba llevando acabo el hombre que amaba.

No supe cómo saludarlos, pero finalmente acepté la mano extendida que me dio el señor Bates. Saludé a su esposa de igual manera.

Era mal momento pero reconocí que Nate y Bray se parecían a su madre, excepto la mirada, esa era de su padre.

—¿Qué saben? —les preguntó Brayden.

—Ya han levantado el reporte y hemos dado nuestro recuento de cuándo fue la última vez que lo vimos… Solo faltan ustedes —respondió David.

—Bien. Que pase Lexy, ella es la que más ha estado con él en estos días —dijo Brayden volteándome a ver, su mano se posó en mi brazo, en señal de que no tuviera miedo.

Asentí.

David llamó al detective que tomó el caso, y de inmediato me pasó a una sala, supuse que de interrogatorio porque tenía la pinta de eso. No quería tener miedo para poder relatar con lujos de detalles la última vez que lo vi y los planes que teníamos, pero fue imposible. Las cuatro paredes grises gritaban culpable incluso no siéndolo.

El detective Albarn era un hombre a finales de sus treintas, de atractivo discreto, vestía traje gris no muy fino, y traía un bloc de notas amarillo en la mano. Me señaló que me sentara frente a él.

—Tranquila. Solo cuéntame todo lo que recuerdas desde la última vez que supiste de él.

Le relaté primero los planes que teníamos para la semana de vacaciones. Que la última vez que lo vi fue cuando me llevó al aeropuerto. Por supuesto no le relaté lo de nuestros arrumacos y palabras cariñosas, pero sí que había hablado con él llegando a Madrid y que habíamos quedado para hablarnos antes de que fuera al teatro.

—¿Hablaste con él a la hora que quedaron? —me preguntó el detective sin dejar de tomar notas.

—No. Llegaron mis amigas, pero le mandé un mensaje disculpándome por no poder llamarle —respondí.

—Bien, continúa.

Seguí con que ya no le hablé el domingo porque pasé el día con mis padres. Habían hecho una pequeña parrillada con sus amigos. Algunas de mis amigas asistieron y una vez más no tuve tiempo para hablarle. Pero que le había enviado otro mensaje diciéndole que lo vería el lunes en el aeropuerto.

—¿Te respondió?

—No.

—¿Te extrañó que no lo hiciera?

Me quedé pensando unos segundos.

—No, porque habíamos salido el viernes, llegamos algo tarde a su casa y nos tuvimos que levantar temprano para ir al aeropuerto. Además, tenía su última función y siempre terminaba muy cansado los sábados, tanto que solo quería ver un poco de televisión y dormir.

“El domingo supuse que lo dedicó para dormir porque volaría a Madrid al día siguiente.

“Yo quería que me alcanzara el domingo pero me dijo que preferiría que se lo dedicara a mi familia. No lo pensé en ese momento pero creo que sí quería descansar.

El detective asintió y terminó de escribir.

—¿Algo más que agregar?

Pensé si había algo que se me escapara pero, no, no lo había.

—Bien. Vamos —dijo sin ningún gesto y se puso de pie.

Me cedió el paso galantemente y me señaló que fuera con los demás. Vi que Brayden se puso de pie y fue hacia el detective. Cuando cruzó conmigo, me miró con un gesto temeroso, como si fuera a la oficina del director.

El señor Bates tenía abrazada a su esposa, quien estaba con la vista perdida en el suelo. Vi su rostro cansado… Además de preocupado.

Me senté junto a Dave que suspiró pesadamente y se dejó caer hacia delante, sus brazos doblados apoyaron el peso de su intranquilidad.

Esperamos en silencio. Nadie sabía qué decir.

Toda la situación me parecía tan irreal. Su desaparición era como un ser burlón que disfrutaba nuestra angustia.

Finalmente, tras quince minutos, Brayden salió con el detective y nos llamó a todos. Lo seguimos a lo que supuse era su oficina. Era pequeña.

El detective se sentó y se restregó los ojos. Al parecer ya tenía demasiadas horas trabajando; lo que no me dio muchas esperanzas porque quería decir que no estaba en un cien por ciento para llevar el caso.

—He tomado sus declaraciones y tengo tres conclusiones de acuerdo a ellas.

“La primera, la que pensé en cuanto me reportaron su desaparición, que está en una escapada sexual con alguna admiradora.

Levanté la mirada que tenía clavada en el botecito de plumas del detective, estaba indignada por la simple teoría. Pero, teniendo en cuenta que Nate era un actor conocido, era la conclusión más lógica.

—La segunda teoría que tengo es que fue secuestrado. Si ese es el caso, tenemos que esperar que los secuestradores se comuniquen con alguno de ustedes —nos señaló con su dedo índice rápidamente—. Y la tercera teoría es que tuvo un accidente y está en algún hospital bajo el nombre de John Smith.

Nos miramos sin dudar. Ninguna de sus teorías era buena. Cada una era igual de siniestra, por lo menos para mí. Pero David comentó que preferiría que todo esto fuera una escapada sexual.

—Mi hijo no es de ese tipo —le refutó la señora Bates indignada.

La verdad es que concordaba con David, prefería que me engañara a que estuviera bajo las manos de alguien que lo estuviera torturando por una suma de dinero, o que estuviera conectado a máquinas en una solitaria cama de hospital sin nadie a su lado que tranquilizara su dolor.

—¿Qué procede ahora, detective? —preguntó el señor Bates, olvidándose de su esposa un momento.

—Iniciaremos la investigación con la información que nos han dado y los mantendremos informados cuando haya algo nuevo.

Sacó unas tarjetas de presentación y nos entregó una a cada uno. Tomé la mía y saqué el celular para tomarle una fotografía; en caso de que la perdiera.

Estaba cuerda por el momento. Era seguro que conforme pasaran las horas sin Nate, no sabría dónde tendría la cabeza.

—No duden en comunicarse si recuerdan algo que pueda ayudar a la investigación —nos pidió el detective poniéndose de pie para mostrarnos la salida.

Todos asentimos y caminamos en fila india, totalmente en silencio.

—Vamos, Lexy, te llevo a casa —me sugirió Brayden posando su mano en mi cintura, ya cuando estábamos afuera de la estación de policías.

No reaccioné a su gesto porque estaba aún ida en esas teorías del detective.

—No, yo la llevo —le objetó David—. Tu ve con tus padres, creo que te necesitan más que ella —agregó jalándome del codo.

Me dejé guiar por David que, a diferencia de Brayden, posó su mano en mi espalda alta.

Brayden sacó mi maleta de su auto y se la entregó a David.

—Llámame si me necesitas, Lexy —dijo Brayden atrabancadamente.

Solo asentí y me despedí de sus padres con una sonrisa forzada.

Me subí al auto de David y me puse el cinturón en silencio.

Antes de arrancar, me dijo que le recordara dónde vivía. Le di mi dirección desganada.

Manejó tranquilamente.

—No tienes que cuidarme —le dije después de darme cuenta que tuvo un desplaye de no-te-acerques-a-ella con Brayden.

—Por el contrario, me di cuenta de cómo te ve Brayden y no quiero que aproveche esta… situación para bajarle la novia a su hermano —dijo mirándome de reojo.

—¿En serio crees que voy a engañar a Nate con su hermano? —le pregunté llevando todo mi cuerpo a su dirección, totalmente indignada.

—Los dos están muy… frágiles en este momento. Una cosa puede llevar a otra, o tropezar y caer en los labios del otro.

—¡Por dios, Dave! ¡Amo a Nate! ¡Jamás voy a dejar que “un momento lleve a otro”!

Al fin había dicho en voz alta las palabras que mi corazón ya no podía contener. Desafortunadamente las dije a su mejor amigo.

—¿En serio lo amas? —me preguntó volteándome a ver intermitentemente, esperando una respuesta rápida, que por supuesto recibió sin dudar—. ¿Nate lo sabe?

—No. Esperaba decírselo esta semana —respondí bajando la mirada entristecida.

—Lamento que él no lo supiera. Tal vez eso le hubiere recordado que alguien lo espera.

¿El detective podría estar en lo cierto respecto a que me dejó por otra mujer? ¿Podría haber estado tan cegada por la felicidad que no vi la verdad de que él ya no me quería a su lado y esta fue la única opción que encontró para desaparecer de todo? ¿Nate no me amaba?

—¿Crees que me está engañando?

—No. Le importas demasiado para meterse en otras faldas —respondió decididamente.

La confidencia debió hacerme feliz, pero solo hizo que no sintiera mi corazón latiendo. Tal vez porque fue cubierto por esa tristeza que dolía horriblemente hasta el punto de querer llorar sin control.

Esa tristeza me decía que Nate, el hombre a quien yo le importaba demasiado, no estaba a salvo. Porque ahora solo quedaban las dos fatídicas opciones.

Respiré profundo para no desahogarme frente a David.

Ya no hablamos. David había puesto en claro que no quería que me dejara llevar por el momento con Brayden, por supuesto no lo iba a hacer pero no podía alejarme de él. No ahora que necesitaba a un Bates a mi lado.

David se detuvo frente al edificio de mi departamento. Apagó el auto en señal de que iba a hablar conmigo.

—Es seguro que la noticia de su desaparición se dé a conocer en estos días. Su relación contigo será confirmada, lo que quiere decir que vas a tener a algunos paparazzi cazándote.

“No des ningún comentario. Y, por el amor de dios, no te dejes ver con Brayden. ¡No propicies chismes!

—¿No puedes detener esa noticia?

David sonrió irónico ante mi ingenuidad.

—Soy bueno en mi trabajo pero no hago milagros, Lexy.

—Está bien. Me mantendré en bajo perfil.

—Bien… Si me necesitas, háblame. Aunque sea para conversar… No acudas a Bray, ¿okay?

Asentí, dando por entendido su advertencia.

Bajó del auto y me dio mi equipaje. Mandó sus saludos a Layla y se despidió de mí con un amigable beso en la mejilla.

Subí a la banqueta y lo vi marcharse. Suspiré profundo y entré al edificio arrastrando mi maleta desganadamente.

—¿Qué haces aquí? —me preguntó Layla saliendo de su cuarto con un trote asustado.

Le relaté todo lo que sucedió con pesar. Hasta el momento, aun sentía que la desaparición de Nate era una pesadilla que me había resistido a aceptar porque tarde o temprano despertaría de ella. Pero al relatarlo a mi amiga se convirtió en una terrorífica realidad.

—Por favor, no comentes nada a Ivy y Lisa.

—¡Claro que no!

Me senté en el sillón y Layla me acompañó.

—Has de estar destrozada.

Solo necesité que mi amiga dijera eso para explotar en lágrimas.

Layla me abrazó y mis lágrimas se convirtieron en un llanto que me cortaba la respiración. Poco a poco, me fui desplazando hasta acostarme con mi cabeza descansando en su regazo.

Lloré… y lloré por no sé cuánto. Layla se quedó a mi lado, aguantando mi dolor mientras me acariciaba el cabello consoladoramente.

Finalmente el cansancio me hizo caer dormida.

Sentí entre sueños que Layla movió mi cabeza que descansaba en su regazo y la puso sobre un cojín, luego me echó una manta tibia encima.

No quise despertar.

No quise regresar a la realidad que me desgarraba el corazón sin piedad. Quería dormir hasta que Nate fuera el que me despertara con su dulce voz a mi oído.

18

Abandonado

Escuché ruido en la cocina.

Desperté y el vacío en mi corazón me recordó la desaparición de Nate. Me levanté para ir a comer algo. No había probado bocado desde el día anterior en Madrid, cuando desayuné con mis padres.

Entré a la cocina.

—Tu papá habló hace rato. Quería hablar contigo pero le dije que estabas perdida —dijo Layla poniendo cosas en la charola para llevarlas al comedor y desayunar.

Asentí con una sonrisa tan actuada que Nate me hubiera dicho que era digna de un Oscar.

—Me dijo que no dudaras en hablarle si lo necesitabas.

—Me alegra que todo mundo esté dispuesto a escucharme, ¡pero no se dan cuenta que lo único que quiero es a Nate aquí! —dije. Mi voz se fue transformando en un iracundo reproche.

—Tranquila, Lexy. Solo estamos apoyándote.

Apreté los puños para ahogar ese súbito enojo.

—Lo siento. Tengo todos mis sentimientos patas para arriba.

—Estás al borde de todo y a la vez de nada —comentó comprensivamente.

Asentí.

Layla fue al comedor con la charola y la seguí.

—Es comprensible. No vas a estar tranquila hasta que sepas qué le sucedió a Nathan realmente.

—Ni aun entonces estaré tranquila. No hasta tenerlo en mis brazos —refuté controlando la ira de nuevo.

Me senté a desayunar con Layla. No trató de platicar de nuevo porque se dio cuenta que explotaba a la menor palabra optimista. Fue sensata.

Al terminar, me levanté y llevé mis trastos a la cocina.

—No te preocupes, yo los lavo.

Me pareció bien.

Fui a la sala y me eché en el sofá de siempre. Me quedé ahí por horas, tendida como si estuviera enferma. Turnaba la vista perdida en todos lados, hasta que prendí la tele solo para marearla. Y para escuchar otro sonido que no fuera el de mi corazón preocupado.

Era desesperante estar sin hacer nada. Esperar a que alguien más, sin la motivación necesaria, me diera noticias de que mi ser querido estaba a salvo.

De vez en tanto sentía ese hormigueo en todos lados por falta de sangre que me obligaba a caminar.

Ya cansada del sofá, fui a mi cuarto. Tomé el celular y me eché a la cama en un brinco en lo que buscaba las fotografías de Nate. Una a una, las analicé a detalle, recordando el momento captado. Había regresado a los días en que me conformaba con acariciar una imagen.

Llegué a un vídeo, y le di play.

—Bien, estoy filmando este vídeo como prueba de que Nate ¡ronca! —dijo mi yo filmado en un murmullo—. ¡Quién lo diría! El sueño de muchas mujeres tiene un defecto a la hora de dormir. Bueno, dos. Aún está enamorado de su almohada.

La imagen se movió hacia Nate que dormía con el torso desnudo. Estaba boca arriba, con la boca ligeramente abierta y se escuchaba un casi perceptible ronquido.

Volví a aparecer en el vídeo.

—Ves, Nate, ¡no estoy mintiendo!... ¡Roncas! —dije con voz baja que remontó al último.

—¡Yo no ronco! —se escuchó su voz en el fondo, muy adormilada.

Mi corazón dio una palpitación de más al escuchar su voz grabada, reconoció a su dueño. Una sonrisa feliz nació innatamente.

—¡Claro que roncas! Y tengo la prueba grabada —contradijo mi yo ya no en un cuchicheo.

La imagen regresó a Nate, estaba sonriendo dentro de su somnolencia.

—Mmm, me parece más que querías hacer un vídeo sexual que otra cosa…, y para eso tienes que regresar a la cama —dijo restregándose los ojos para despertarlos bien.

Reí tímidamente junto con mi otra yo. El vídeo se zangoloteó. Recuerdo que regresé a la cama en un brinco, la cámara grabó a Nate irguiéndose para recibirme en sus brazos. La imagen se congeló en las sabanas pero se escuchó que nos estábamos besando.

—Es mejor que apagues eso —sugirió Nate en un susurro.

—No —dijo mi otra yo y volvió a filmarlo.

—¿Me vas a delatar ante todos? —cuestionó Nate. No veía hacia la cámara, sino a mí.

Se escuchó mi risa traviesa.

—Okay, entonces también tengo algo que revelar a la cámara.

—¿Ah, sí? ¿Qué?

—Hablas dormida —reveló con una sonrisa vengativa.

—¡Yo no hablo dormida!

—Sí lo haces.

—¿Qué es lo que he dicho, según tú?

Nate bajó la mirada, muy sonriente y sonrojado.

—Estoy esperando —dijo mi yo.

Levantó la mirada seductoramente, luego se mordió el labio inferior y pestañeó como invitación a que fuera a él. Aparecí en la imagen.

—Prueba: ¡Nate sí ronca!, ha terminado.

El vídeo se detuvo y recordé con añoranza lo que siguió a continuación.

—¡Lexy, ven rápido! —gritó Layla desde la sala.

Brinqué de la cama como gato asustado y salí corriendo con el celular en una mano y la otra agarrando mi corazón, esperanzado a recibir buenas noticias.

BBC News, del canal uno, estaba dando la noticia de la desaparición de Nate.

—Los medio ya saben —comenté a Layla.

La noticia decía que habían encontrado el auto de Nate abandonado a unas calles del teatro y que la policía seguía haciendo pesquisas.

Mi celular sonó en mi mano, brinqué por el susto, pero lo respondí sin dejar de ver la imagen de su Audi acordonado.

—¿Bueno?

—¿Estás viendo las noticias? —me preguntó David angustiado.

—Sí —respondí sentándome en el sofá sin ver.

Si hubiera estado un paso más adelante, hubiera caído al suelo de sentaderas.

Se escuchó el timbre y Layla fue al intercomunicador para ver quién era, después fue a la puerta y la abrió para alguien.

—¿Esto es una buena o mala noticia? —pregunté a David, me levanté y caminé alrededor del sillón en lo que me mordía las uñas.

—Creo que es mala, Lexy —respondió con tono apesadumbrado.

—¿Sus padres ya saben que encontraron su auto? —pregunté.

—No sé. Supongo que sí, el detective dijo que les avisaría en cuanto tuvieran algo nuevo.

—¿Tu soltaste la noticia?

—No, debió ser la policía. A lo mejor piensan que así lo obligarán a aparecer, o que los secuestradores hagan algo.

—Sin importar que ponen en peligro la vida de Nate. ¿Qué esperan? ¿Encontrar su cuerpo para ya no ser una lata para ellos? —comenté enojada.

La puerta se abrió, llamando mi atención, y Brayden entró. Nuestras miradas se encontraron, aunque rápidamente la desvié al televisor.

—Dave, tengo que colgar.

—Sí. Hablaré con Brayden.

—Bye.

Colgué.

—Dave te va a llamar —comuniqué a Bray.

Asintió en respuesta.

No dije a David que Brayden acababa de llegar porque me hubiera regañado y yo necesitaba información de alguien quien seguramente estaba al tanto de todo lo que sucedía en segundos.

—Veo que ya te enteraste —dijo cuándo volteé hacia él.

—¿A qué hora lo encontraron? —le preguntó Layla sentada en el sillón. Bajó el volumen porque ya estaba una noticia que no me importaba en absoluto.

—En la mañana.

—¿Por qué no me avisaste? —le demandé casi en un grito desesperado.

—Porque no he tenido tiempo. No han dejado de ir parientes y amigos a la casa a… a estorbar. ¡Porque eso es lo que están haciendo! —dijo enojado al final.

Volteé a ver a Layla al darme cuenta que Brayden también tenía el humor desequilibrado.

—¿Qué ha dicho la policía? —pregunté.

Brayden soltó un suspiro desalentador y se dejó caer en el sofá más cercano. Se restregó los ojos fuertemente.

Me senté también.

—Están interrogando a los del teatro, investigan quién fue el último que lo vio. Tal vez alguien notó algo raro que no lo haya parecido entonces.

—¿Entonces la teoría del accidente queda descartada totalmente? —pregunté temerosa.

Brayden asintió.

Sentí como algo me abandonó súbitamente, enfermando mi corazón durante su lejanía, y debilitándome tanto que me desplomé al respaldo del sofá. La vista se me nubló y no supe nada de mí.

Sentí un frío extremo calándome por completo. Era aterrador, como si la vida se me escapara sin control.

Abrí los ojos atrabancadamente cuando un aroma penetrante lastimó mis fosas nasales.

Vi a Brayden primeramente, sentado a mi lado; mi mano era abrazada por las suyas. Layla me pasaba algo por la nariz.

—¿Qué me pasó? —pregunté zafándome de las manos de Brayden para alejar ese aroma que Layla seguía pasándome por la cara; estaba en mi cama.

Me senté, pero tuve que apoyar mi espalda en la pared. Me sentía aún débil.

—Te desmayaste —me comunicó Layla.

—¡Ah! Eso fue —dije como si nada.

Ya me había desmayado una vez, años atrás en Madrid, cuando enfermé de estrés por los exámenes finales de la preparatoria.

El doctor me recomendó en esa ocasión que buscara alguna actividad que me relajara, que estaba muy joven para enfermar de estrés. Esa era la razón por la que salía a correr a Hyde Park cada vez que sentía que el mundo sobre mis hombros aumentaba una libra sin avisar.

—Te traeré un refresco —dijo Layla y salió del cuarto.

Brayden me acompañó en silencio.

—Me siento inútil —comentó bajando la mirada.

Sujeté su mano fuertemente.

—No estás solo en ese departamento —le comenté.

Brayden suspiró y sonrió sin ganas.

—¿Puedo quedarme contigo un rato? —me pidió temeroso de que mi respuesta fuera negativa.

Asentí con la primer sonrisa honesta de… no sé cuándo.

Se echó a la cama, brincándome para caer al otro lado. Se acomodó y gimió deleitado. Layla regresó con el vaso de refresco, e inmediatamente me miró cuestionándome por qué había dejado que él se acostara a mi lado.

No le respondí nada y solo le pedí el vaso. Volteé a ver a Brayden, y ya tenía los ojos cerrados y se movía como si tratara de acomodarse.

—Creo que se va a quedar a comer, ¿verdad? —me preguntó tomando la manta de la silla y se la echó encima—. Será mejor que vaya a comprar víveres para cocinar.

—Sí.

Iba a ponerme de pie para acompañarla pero me sentí algo débil.

—No, quédate y descansa. Tal vez con él a tu lado puedas conseguir dormir mejor.

Supongo que dijo eso porque, después de todo, Brayden era un Bates que podría ofrecerme un poco de paz. Aunque, por supuesto, jamás se compararía con Nate.

—Está bien. Despiértame cuando llegues para ayudarte a cocinar.

—Sí. Te veo en un rato.

Layla salió del cuarto cerrando la puerta con cuidado para no despertar a Brayden. Me recosté nuevamente y busqué una posición cómoda.

Casi a punto de caer dormida, apoyé mi frente en el brazo de Nate… ¡Perdón! Brayden.

—Lexy —me llamó el tímido murmullo de Layla. Zangoloteó un poco mi hombro para hacer más clara su orden de despertar.

Aún estaba en esa posición que usaba para conciliar el sueño junto a Nate. Me desilusioné cuando vi que tenía a Brayden a mi lado, durmiendo boca arriba. Suspiré con lamento y me levanté de la cama con cuidado, seguí a Layla hasta la cocina.

—¿Se va a quedar Brayden aquí… contigo de ahora en adelante?

—No, no lo creo.

—Debería estar con sus padres, apoyándolos.

—Sí, debería. Pero creo que todo esto está sobrepasando su límite de aguante. Quizás se siente culpable frente a ellos por no haber solucionado las cosas con Nate.

Layla gimió sarcástica mientras arrancaba las hojas de una lechuga con esmero para lavarlas. Mientras tanto, yo usaba la medida del espagueti para empezarlo a cocinar en agua hirviendo.

La vida era una ironía andante. Nate tuvo que desaparecer para que Brayden se diera cuenta cuán importante era su hermano para él. Tanto para olvidarse del ridículo problema de faldas.

—Hay algo que no me cuadra en todo esto —comentó Layla, llamando mi atención. Continuó—: Encontraron el auto de Nate, ¿pero sin ninguna señal de que fue raptado?

—El carro estaba cerrado, sin forcejeo de ningún tipo —dijo Brayden a nuestras espaldas.

Se estiró para despertarse completamente, luego fue al refrigerador, sacó una Coca-Cola y bebió con nuestras miradas puestas en él.

—Tal vez ni siquiera llegó al auto cuando lo agarraron —comenté, regresando a lo mío.

—No, sí llegó al carro. Las cosas que tenía en el camerino estaban en el asiento de atrás. Los del teatro lo confirmaron.

Hubo un silencio creado por nuestros pensamientos.

—Lexy, sé que te va a doler lo que voy a especular, pero a lo mejor se fue con alguien más. Quizás sí está en una escapada sexual y ha olvidado que dejó el auto en el teatro —comentó Layla.

Por supuesto me dolió el corazón al escucharla.

—Eso aún cree la policía, por la incomunicación del secuestrador. Además, esa teoría es apoyada por la declaración de un escenógrafo. Dijo a la policía que lo vio conversando con alguien cuando se dirigía a su auto. El hombre creyó que eras tú, Lexy, porque Nate se veía muy cómodo conversando con esa persona —respondió Bray.

—¿Ese hombre fue el último que lo vio? —pregunté ansiosa.

Brayden asintió. Se recargó en el refrigerador.

—¿Entonces por qué la policía soltó la noticia? —cuestionó Layla a Brayden tomando una posición confundida.

—Porque creen que si hacen un poco de alboroto él regresará o se comunicará con nosotros.

—Lo que me quieres decir es que ¡no están haciendo nada! —espeté de nuevo con ese súbito cambio de humor.

Brayden no dijo nada, pero bajó la mirada. Concordaba conmigo.

—¿Y tus padres qué dicen de esto? —pregunté indignada por la pasividad de todo el mundo.

—Mis padres no saben qué pensar. Un momento creen que su hijo está perdido, otro que está secuestrado y otro en lo que dice la policía. ¡Están muy confundidos!

—Recuerda lo que dice tu papá, Lexy: entre más tardes en buscarlo, más te será imposible encontrarlo —murmuró Layla.

Volteé de inmediato al escucharla. Esa era la frase que mi padre me decía siempre que perdía algo y me hacia la tonta en buscarlo. Siempre le decía que las cosas reaparecen por si solas, tarde o temprano.

—¿Por eso estás aquí, Bray? ¿Sospechas que alguien tiene a tu hermano? —le preguntó Layla.

—Sí. Y estoy de acuerdo con tu padre, Lexy. Voy a buscarlo. Solo que no sé por dónde empezar. Creí que estando contigo se me revelaría algo por arte de magia pero solo me confundo más.

No dije nada. David tenía razón: Brayden seguía interesado en mí. A lo mejor tenía una batalla interna con sus sentimientos.

Seguimos cocinando.

Brayden, al ver que estábamos concentradas en la comida, tomó otra Coca-Cola del refrigerador y fue a la sala. Escuchamos la televisión a lo lejos.

No seguimos hablando del tema durante la comida. Brayden nos dijo que se quedaría en su departamento por si lo necesitábamos, agradeció que le haya dejado descansar a mi lado y me preguntó si podía regresar al día siguiente. Por supuesto le dije que sí. Me sentía tranquila a su lado. Además, al parecer éramos los únicos, incluyendo Layla ahora, que creíamos que Nate no estaba en una escapada sexual.

—¿Aun no sabes por dónde empezar? —preguntó Layla a Brayden que ya llevaba día y medio pasando el rato con nosotras.

No decía nada, solo se echaba en el sofá y veía la televisión con sus pensamientos en otro lado mientras que su mano jugaba con el control.

—No —respondió volteando a ver a Layla como si hubiera despertado de un sueño, tratando de carburar de nuevo.

Layla suspiró desalentada y dijo que saldría a ver a Lisa e Ivy, que regresaría durante la tarde. Ya estaba cansada de estar encerrada, viéndonos con las miradas perdidas.

Era lo único que podíamos hacer: esperar.

No estaba nerviosa por estar a solas con Brayden. De hecho, me sentía acompañada.

Luego de una hora, más o menos, me levanté del sillón con flojera y fui a mi cuarto por mi celular. Quizás no era correcto ver mis fotografías con Nate, estando Brayden presente, pero ya empezaba a sentirlo lejos de mí.

Tomé el celular y la caja de chocolates que me había robado del camerino. Comí uno antes de salir del cuarto.

—¡Dios! Siguen estando buenos —murmuré.

Regresé a la sala.

Ofrecí un chocolate a Brayden pero lo rechazó, me dijo que no eran de su total agrado.

—¡Raro! ¡Tu hermano los ama!

—Sí, lo sé.

Noté un poco de celos en su respuesta. Creo que le molestó que le haya demostrado que conocía las debilidades de su hermano. Eso le decía que nuestra relación no era solo sexual, si no que en verdad queríamos estar juntos.

Brayden negó algo y rascó su frente extrañado, como si buscara una explicación lógica a ese algo que lo confundió. Ojalá que no se tratara de mí.

Me eché en el sillón con los pies arriba y seguí comiendo los chocolates. Con cada uno que comía me sentía relajada, podía sentir como todos esos químicos que nombró Nate empezaban a funcionar en mi cuerpo. Dejé caer la cabeza hacia atrás cuando mi mente remembró sus labios probando el chocolate de mi boca.

Estaba tan lánguida por la visita fantasmal de las caricias de Nate, pero aun así me las arreglé para mirar a Brayden. De pronto, noté ese parecido con su hermano. Me levanté y fui a sentarme a su lado. Su sonrisa me dio la bienvenida y fingió poner atención a la película de Pixar. No había duda que lo estaba incomodando.

Lo recorrí con la mirada. Mi respiración se hizo larga y lenta, mientras que mis latidos rápidos y ansiosos. Me mordí el labio cuando Brayden humedeció lentamente sus delgados labios.

—¡Por favor, bésame! —le dije sin control de mis pensamientos.

Brayden volteó a verme y me le arrojé.

Pero sus labios no me recibieron porque sus manos me detuvieron primero.

—¿Qué te pasa? —preguntó confundido por el súbito deseo que había reprimido desde nuestras citas.

—¡Quiero besarte! —le respondí haciendo a un lado sus manos que me tomaron por las muñecas como grilletes para detenerme otra vez.

Mi lengua acarició mis labios ansiosos por ser besados. Noté que su respiración se agitó, estaba debatiéndose si era buena idea dejarse guiar por mis deseos, y quizás los suyos. Sus manos me empujaron hasta que él pudo tomar una posición cómoda. Me liberó, pero solo para tomar mi rostro con sus manos. Me excitó reconocer en sus movimientos que iba a corresponderme.

Me sujeté de su playera para que no escapara.

—¡Por favor, hazlo! —supliqué inconscientemente.

Sus labios se acercaron y nuestros alientos apenas se encontraron; sin embargo, mi suspiro emocionado lo detuvo un segundo, de seguro para rectificar una vez más mi deseo de ser besada.

Se retiró.

¡Demonios! Estaba malgastando tiempo precioso que podíamos usar en besarnos.

—¡Hazlo de una vez, Bates! —exclamé desesperada por la espera.

Me acerqué más para acortar el encuentro con su beso. Necesitaba sacar ese deseo como diera lugar. Mi corazón estaba a punto de explotar por tanta excitación.

—¿Estás drogada? —me preguntó indignado.

—¡No! ¡Quiero qué…! —callé cuando Brayden siguió analizando mis ojos.

Me mordisqueé el labio inferior otra vez para incitarlo a besarme ¡ya!

—¡Traes las pupilas dilatadas, Alexandra! —dijo poniéndose de pie. Arrancó mi mano de su playera en el proceso.

Lo seguí con la mirada hasta el apagador. Aunque la sala no estaba totalmente oscura, me lastimó la tenue luz que prendió.

El dolor me hizo cerrar los ojos.

Brayden la apagó de inmediato y regresó para sentarse a mi lado. Tocó mi carótida, mientras veía como mi pecho se movía agresivamente al compás de mis jadeos.

—¡Con un demonio! ¡Bésame y punto! —espeté ofreciéndome de nuevo.

—¡Estás drogada! —exclamó como si me regañara.

—¡Ya te dije que no! ¡Yo no tomo drogas!

La puerta se abrió y entró Layla.

—No están —dijo quitándose los zapatos— y no me contestan la llamada. Supongo que siguen molestas conmigo. Creí que ya habíamos arreglado todo, pero veo que no. ¡Vaya niñas que son!

Layla se dejó caer en el sofá. Nuestras miradas estaban fijas en ella.

—¿Qué sucede?

—¡Alexandra se drogó!

Layla rió a más no poder, pero luego calló atrabancadamente al ver a Brayden serio y a mi agitada y en pose rogona.

—No, ella no puede tomar drogas. ¿Sabes lo que le pasa solo por tomarse una pastilla para la gripa? —contradijo Layla.

—¡Velá! ¡Está drogada! —espetó Brayden poniéndose de pie, su mano me señaló agresivamente.

—¡Por favor, no me dejes, Nate! —le supliqué con súbitas lágrimas en los ojos.

Estaba alucinando. Nate se convertía en Brayden y viceversa.

Layla y el cambiante Brayden discutieron por algo. No podía asimilar lo que decían, porque ya estaba en un punto en donde mi cuerpo no tenía ánimos de nada, ni siquiera de sostenerme. Aunque haría una excepción si Brayden me correspondiera ya.

Me recosté pesadamente. Sentía los latidos de mi corazón en mi cabeza, mis pulmones dolían de tanto aire que no podían asimilar, y mis ojos luchaban por mantenerse abiertos.

Brayden me tomó entre sus brazos y me llevó a mi cuarto. Aún estaba lánguida pero mis labios se las arreglaron para besar su cuello tímidamente cuando lo abracé fuerte para no caer. Brayden se estremeció, pero no aprovechó la oportunidad para besarme.

Me depositó en la cama con gentileza, aunque tuvo que arrancar mis manos de su cuello, y siguió discutiendo con Layla.

Los dos me dejaron sola.

Sentí que mi cuarto estaba sobre una plataforma que lo hacía girar varias veces. Tenía calor, por lo que traté de quitarme las ropas, pero estaba tan débil que mi movimiento torpe me dejó en una posición toda torcida.

Al poco rato entró Brayden y me acomodó. Dijo algo que sonó como si me estuviera hablando bajo el agua. Reí tontamente, y finalmente mis ojos se cerraron al sentir plácidamente su caricia abrazándome por completo.

19

Rosas y vino

Cuando abrí los ojos, Brayden estaba sentado en la silla de mi escritorio. Leía uno de mis libros de la universidad.

—¿Qué pasó? —pregunté con trabajos.

Brayden despegó la vista del libro.

Sentí la boca tan seca, como si tuviera una resaca de días de tomar. Bueno, supuse que así se sentiría una.

El asunto es que estaba tan sedienta que fácil pude haber tomado litros de agua sin parar.

—Te drogaste —respondió Brayden, cerrando el libro. Fue a dejarlo al escritorio.

—¡Yo no me drogo!

—Sí, es lo que dice Layla, pero lo hiciste.

—Estoy triste, Brayden, pero jamás recurriría a las drogas para callar ese sufrimiento.

—Pero lo hiciste.

—¡No! —espeté molesta porque seguía creyendo que era capaz de hacerlo—. ¿De dónde podría yo conseguirlas?

—No lo sé. De algún contacto de Nate.

—¡Nate no se droga tampoco!

—Mmm, la verdad es que ya no puedo decir si lo hace o no.

—¡Pues no lo hace!

—Yo te creo, Lexy —dijo Layla desde la puerta. Nos sobresaltamos un poco al verla recargada en el marco—. Le he dicho a Bray como te pones con solo tomar pastillas para la gripa.

—Me afectan mucho, Bray. Se podría decir que llevan mi cuerpo al borde de la muerte.

—¡Eso es exagerado! —dijo Bray con una sonrisa sarcástica.

—Yo no diría al borde de la muerte pero si se pone mal. Al parecer su cuerpo es intolerante a todo ese tipo de medicamentos —aclaró Layla.

—Pues de alguna forma te drogaste, Lexy.

—¿La viste comer algo? —le consultó Layla.

—Solo unos chocolates.

Su respuesta encontró un recuerdo en especial y le ordenó aparecer.

—¡En serio! ¿Qué tienen esos chocolates que estás como… drogada?

—¡Los chocolates! —dije brincando de la cama súbitamente.

Casi caigo sobre Brayden cuando perdí el equilibrio, mis piernas aun no terminaban de despertar.

—Los chocolates tienen algo —dije a Brayden.

—¡Trae la caja, Layla! —ordenó a mi amiga.

Brayden me sentó en la cama, y me dijo que me tranquilizara.

Layla regresó con la caja y se la entregó. Tomó un chocolate, lo olió, lo revisó y, al no encontrar nada, lo regresó a su lugar en la caja.

—Comí unos pocos enfrente de tu hermano y la experiencia que tuve fue casi orgásmica… Por suerte el efecto pasó rápido.

—¿Ya no volviste a comerlos? —inquirió Layla.

Negué con la cabeza.

—Si te comiste unos pocos esa vez, no me extraña que estuvieras volando con más de media caja —dijo Brayden.

—¡Dios! No voy a volver a comer chocolates después de esto —comenté.

—¿Quién es “L”? —me preguntó Layla cuando vio la tarjeta que aún colgaba del moño que estaba pegado fuertemente en la tapa.

—No lo sé. Estos chocolates eran de Nate, se los “robé” del camerino.

—Querían drogar a mi hermano —elucidó Brayden.

—¿Entonces sí lo secuestraron y no está revolcándose con alguien más? —consultó Layla.

—¡Dios! —exclamé con un escalofrío recorriéndome de pies a cabeza cuando me di cuenta de algo.

—¿Qué sucede? —me inquirió Brayden, hizo a un lado mi cabello que cubrió mi rostro al exclamar mi preocupación.

Layla ignoró el gesto cariñoso.

—Tuve la advertencia de que lo querían secuestrar desde hace tiempo y no me di cuenta.

—Esto es muy confuso... —murmuró Brayden. Se puso de pie tras un silencio pensando en algo y dijo—: Voy ir a su departamento.

—¿Tienes llaves? —le consultó Layla tapando con calma la caja de chocolates.

—No la toques mucho —le advertí—. Voy a llevarla con la policía. Tal vez con esto sí se ponen a investigar.

Layla tomó la caja como si fuera radiactiva y la sacó del cuarto. No tardó en regresar con ella dentro de una bolsa y la puso en mi escritorio. Mientras tanto, ya estaba poniéndome de pie con la ayuda de Brayden.

—Voy con mis padres por la llave…

—Yo tengo llave de su departamento —le interrumpí.

Al tercer sábado de esperar a Nate en su casa, mientras él iba a su función, me dio una copia de su llave para que pudiera entrar y salir a placer.

—¿Quieres ir? ¿Te sientes ya bien? —me preguntó Brayden cuando vio que fui por mis tenis.

Asentí muy decidida.

—Es mejor que vayan primero con la policía —sugirió Layla.

—¿Para qué nos digan que estamos alucinando? —refutó Brayden.

—Van a decir que no acepto que me haya dejado.

—Así es. Necesitamos algo más… Espero encontrar algo en su departamento que apoye esa caja con droga —agregó Brayden.

—Entonces, vámonos. No perdamos más tiempo —animé más a Brayden a salir.

—Me quedo para cocinar algo… —dijo Layla—. David me habló para decirme que venía a vernos. Lo invité a comer.

—Bien. No le comentes aun lo que pasó y a dónde fuimos —dije a Layla.

Asintió.

Brayden y yo salimos del departamento sin perder más tiempo. Afortunadamente, el cielo estaba un poco nublado, por lo que no lastimó mucho mi vista aun débil.

Subí al auto de Brayden sin esperar su gesto galante.

—¿Qué droga crees que le pusieron a los chocolates?

—No lo sé. Layla y yo buscamos en Wikipedia la droga que pudiste haber consumido, pero fue un callejón sin salida. Tus síntomas pudieron crealos el éctasis… No sé. Tal vez fue algo ligero que solo era para relejar a Nate y a ti te llevó al cielo.

Guardé silencio, pensando qué mente tan maquiavélica pudo haber hecho eso.

Llegamos a la casa de Nate. Al ver la construcción de ladrillos rojos y acabados blancos, se me olvidó lo que había pasado con él. Fuerza de la costumbre, volteé a todos lados. La solitud me recordó todo de nuevo.

—Los medios están en casa de mis padres —comentó Brayden al ver mi extrañeza por la solitud de la calle.

Esperaba verlos ahí, atacando a cuanta persona se acercara a esa casa. Pero, no, no había nadie, excepto su paparazzi que estaba dentro de un auto. Solo nos veía sin ningún lente a la mano.

¿Por qué estaba ahí? Se estaba perdiendo la exclusiva en casa de los Bates.

Saqué la llave y entré sigilosamente junto con Brayden.

El lugar estaba callado, se percibía un abandono perturbador. Ausente de vida.

—Algo no está bien —comenté a Brayden sin dejar de ver la sala.

Estaba tal y como lo dejó Nate, supongo, pero a la vez se sentía algo incorrecto. No descubría aun qué era.

Caminé lentamente hasta su cuarto. Mi acelerado corazón deseó tanto ver a Nate ahí, recostado con su Tablet en mano.

Apenas tuve un vistazo y me detuve abruptamente. Brayden se estampó conmigo.

—No entres —ordené.

—¿Por qué no? —fisgoneó sobre mi hombro, temiendo ver algo muy malo.

—Porque alguien más estuvo aquí…, y no fue tu hermano.

Me hice a un lado y lo dejé ver mejor.

Brayden recorrió el cuarto con la boca abierta.

—Si aún recuerdas a tu hermano, sabes que él…

—Es un freak del orden —me arrancó Brayden la idea.

El cuarto estaba desordenado para los estándares de cualquiera. Ropa suya en el suelo, junto con ropa interior femenina que no era mía. ¡Yo jamás usaría una tanga de hilo de encaje negro! Se me hacían vulgares.

Incluso Nate las odiaba, decía que no dejaban nada a la imaginación. Por eso siempre usaba ropa interior sencilla pero romántica.

Vi tres condones usados en el buró de noche, pero no del lado de donde duerme Nate, sino del mío.

Secreto: Nate siempre era muy cuidadoso a la hora de desecharlos. Creo que le daba pena o algo así. Además era zurdo, hubiera sido más fácil para él tirarlos del lado izquierdo. Aunque, para empezar, no los hubiera puesto sobre el buró.

Pétalos de rosas dispersos en la cama.

Una botella de vino blanco a medio tomar con dos copas usadas. Obviamente plantadas porque Nate odiaba ese tipo de vino. Le enfermaba el estómago hasta el punto de hacerlo vomitar.

Toda esa escena estaba molestándome. ¿Acaso el que la plantó creía que Nate hacia el amor como se hace en las películas?

—Hay una carta en el buró —dijo Brayden, señalándola.

Entré de puntas, teniendo cuidado de no pisar nada.

—Leela en voz alta —me pidió desde la puerta.

Tuve que inclinarme un poco para ver la pequeña letra.

Querida Alexy:

Es muy difícil escribirte esta carta, pero no tengo el valor de decirte cara a cara que lo nuestro no está funcionando. He conocido a alguien más que cumple todo lo que quiero de una mujer.

Alguien que si me está haciendo feliz.

Así es, lamento decirte que no era feliz a tu lado, y sé que tú tampoco lo eres. O no estarías cogiéndote a mi representante.

Sí, sé que te has visto con él. Sé que los dos tienen una relación a escondidas de mí.

No estoy molesto. Solo aliviado porque me han facilitado este rompimiento.

Quedate con él.

No me busques.

Todo terminó. Incluso mi carrera como actor.

Nat.

Volteé a ver a Brayden tras terminar, buscando su opinión.

—¿Está escrita con su puño y letra? —me preguntó.

—No. Está impresa.

—Él no escribió esa carta —dijo seguro.

—¡Por supuesto que no lo hizo! —rematé en lo que regresaba a la puerta—. Primero, Nate no me llama “Alexy”, sino Alexa. Le encanta ser el único que me llama así.

—¿Por eso te molestaba que te llamara Alexa?

—Sí, me recordabas a él… ¡Pero eso no importa ahora!

“Segundo…

—¿Nat? Odia que lo llamen así… Es el apodo que yo usaba con él de niños para molestarlo. Un día me gritó que ese apodo era para un viejo cascarrabias. Jamás firmaría algo así —dijo Brayden.

—Y tercero… Nate hubiera roto conmigo cara a cara. ¡Odia las cartitas! Se le hacen del siglo antepasado.

—¿Entonces concuerdas conmigo que toda esta escena… —señaló con su mano todo el desorden, e hizo muecas de desagrado— sacada de una película porno, fue plantada?

Asentí.

—Tenemos lo que buscábamos. Vamos con la policía.

—Bien.

Fuimos a la sala. Entonces descubrí que me había parecido raro cuando entré. Había plantas.

—Esas plantas también las pusieron. Un día le pregunté porque no tenía aunque fuera una para que le diera un poco de vida a su casa, y me dijo que no tenía tiempo de cuidarla.

—Hicieron el lugar femenino.

—Sí.

Brayden se retorció.

—Todo esto ya me está dando escalofríos.

—A mí también —concordé.

Salimos. El paparazzi estaba fuera de su auto, recargado en él como si esperara a alguien. Demasiado casual para pasar desapercibido. Si no se me hubiera parado enfrente un día para tomarme una foto, ni siquiera lo hubiera reconocido.

Una vez más nos miró sin hacer nada.

Subimos rápido al auto y Brayden regresó al departamento de Layla por la caja de chocolates.

David ya estaba ahí y me reclamó frente a Brayden por qué estaba engañando a Nate. Le vociferé que no lo estaba haciendo.

—Según Nate, Lexy lo engaña contigo. No conmigo —bromeó Bray.

—¿De qué hablas? —cuestionó Layla molestamente sorprendida.

Brayden, ya serio, les explicó todo lo que descubrimos. Afortunadamente, Layla estuvo presente durante el momento en que me drogué, así que pudo testificar que todo ese asunto del súbito abandono de Nate había sido planeado desde hace tiempo por alguien más.

Fui por la caja de chocolates protegida por la bolsa de plástico y ordené a Brayden que fuéramos a la policía. No tenía tiempo para escuchar los reclamos de David.

Brayden explicó al detective Albarn lo que habíamos descubierto. No dijo si seguirían esa línea de investigación y solo me pidió hablar a solas conmigo. Me llevó de nuevo a esa sala de interrogatorio.

—¿Desde cuándo conoce al hermano de la víctima? —me preguntó sin verme, estaba anotando algo en su libreta.

—Desde hace algunos meses.

—¿Y a la víctima?

—Igual, solo que a Nathan lo conocí primero.

—¿En dónde?

—¿Eso importa ahora?

—Por favor, responda la pregunta.

—En el avión. En el vuelo de regreso de México, fue mi compañero de asiento.

—¿Lo acosó?

—¡Por supuesto que no! —respondí enfadada. ¿A dónde quería llegar el detective?

—¿Y cuál es su relación con el hermano de la víctima?

—Somos amigos.

—¿Solo amigos?

—¡Sí! —respondí casi en un grito desesperante.

—¿No es mucha coincidencia que primero conoce a la víctima y luego a su hermano que, de acuerdo a lo que hemos investigado, estaba saliendo con usted?

—Sí, es coincidencia. Y cuando conocí a Brayden no sabía que era hermano de Nathan.

—También nos han dicho que los hermanos pelearon por usted.

—¡No! Ellos ya tenían problemas desde antes de conocerme. ¿Quién dijo eso?

No respondió y solo volvió a anotar.

Entonces me di cuenta de lo que estaba pasando.

—No seguiré hablando a menos de que esté mi abogado presente —dije.

El detective paró de escribir y levantó su mirada inquisitiva.

—¿Necesita uno?

—No, pero creo que usted me está culpando de algo que no hice. Cuando vine a darle información de que Nathan no me dejó, sino que fue secuestrado.

El detective regresó la mirada a su bloc de notas.

—¿Qué no se da cuenta que cada minuto que gasta en mí, es uno que le resta a Nathan?

El detective no dijo nada.

—Hablar con usted es caso perdido… —susurré—. ¡Bien! A menos de que vaya a arrestarme por sospechosa, no tengo que seguir respondiendo sus estúpidas preguntas —ultimé poniéndome de pie.

Salí de ahí.

Brayden me esperaba sentado en una pequeña sala.

—¡Vámonos! ¡Estos ineptos no encontrarían ni a una prostituta en un burdel! —revelé en voz alta, tan alta que algunos policías voltearon a vernos.

—Está bromeando —les dijo con tono animado y risitas nerviosas.

Tomé a Brayden del brazo y lo jalé detrás de mí, balbuceando preguntas que no se atrevía a hacer frente a la ley.

No hablamos hasta que llegamos al departamento.

Entré con deseos de romper todo.

Estaba hecha una furia.

Layla y David salieron del cuarto al escuchar mis gruñidos.

—¿Qué pasó? ¿Van a buscarlo? —preguntó David a Brayden muy ansioso.

—No sé qué pasó. Les dimos la caja y metieron a Lexy a la sala de interrogación —respondió él mirándome.

—¡Esos estúpidos policías no van a hacer nada! ¡Están plantados en su idiotez! —espeté jalándome el cabello llena de frustración.

Siempre que veía una película de acción, me reía del estereotipo del departamento de policía, siempre ciego e inútil. La realidad es que así eran.

—¿Qué sucedió? —me preguntó Layla. Vino a mí para tranquilizarme.

—¡Creen que Brayden y yo le hicimos algo para estar juntos!

—¿Qué? ¿De dónde sacaron semejante estupidez? —espetó Brayden encrespado.

—Seguramente de los interrogatorios que han hecho —respondí.

Brayden llevó la mano a su frente en señal de que el mundo ya era demasiado pesado para sus hombros, fue a sentarse al sofá más cercano.

—Voy a encontrarlo. Así tenga que levantar cada maldita piedra de Londres —dije decidida.

El reloj corría sin piedad. No podía dejar que siguiera devorando la esperanza de Nate en ser encontrado pronto. No podía dejar que temiera por su vida un minuto más.

—¿Y cómo le vas a hacer Scully? —me preguntó David con tono sarcástico.

—No sé, pero Mulder tendrá que ayudarme —respondí viendo a Brayden, quien tenía la mirada perdida en el suelo.

—¿Es en serio lo de salir a buscarlo? —me preguntó Layla.

—Sí. Por eso me recordaste el dicho de mi papá, ¿no? —Layla no dijo nada—. La policía no está haciendo nada y ya no puedo quedarme acostada viendo el techo —concluí.

Nadie habló.

Miré a Brayden con la esperanza de que me ayudara.

—Te ayudaré… Veamos lo que tenemos —dijo regresándome la mirada. Se veía más optimista ahora que había decidido también que no íbamos a sentarnos hasta recibir una noticia mala. Preparó su mano para un conteo y dijo—: Auto abandonado. Escenografía de una película porno. Nathan hablando con alguien que al parecer conoce… y chocolates contaminados.

—¡Chocolates contaminados! —espetó Layla. Su sorpresa de haber dado con algo la dejó con la boca abierta—. ¡La tarjeta! ¡L!.. ¡Lisa!

—¿Quién es Lisa? —preguntó David confundido, se sentó en el respaldo del sillón cercano.

—La chica con la que estoy saliendo desde hace unas semanas —respondió Brayden casi en un hilo de voz.

—¿Y por qué drogaría a Nathan? ¿Lo conoce? —volvió a preguntar David.

Todos asentimos.

—¿Crees que fue ella? —pregunté a Layla.

—“Lo raptaría hasta que me diera uno” —respondió Layla imitando la voz de Lisa—. Es capaz de eso y más por él. Te lo dije.

—Nadie me dice “no” —repetí en un murmullo lo que escuché de Lisa.

Mi estómago enfermó por el remordimiento de no haberle puesto un alto en ese momento.

—No, Layla, conozco a Lisa y no lo haría —refutó Brayden. No quería creer que otra mujer lo había utilizado para llegar a su hermano.

—Pues a mí me parece que sí es capaz de hacerlo —contradijo Layla—. Además, no te es extraño que no la haya podido localizar, ni a Ivy desde hace días.

—Nathan se hubiera parado a conversar con ella —comenté a Brayden.

—¡No es ella! ¡Punto! —dijo Brayden. Alzó la voz para terminar con la sospecha.

—¿Por qué estás tan seguro que no fue ella, Bray? —inquirió David, cruzando los brazos sobre su pecho para acentuar su pose curiosa.

—¡Porque me ama, ¿okay?!

—Sé que tú no la amas, o no hubieras estado a punto de besarme ayer —contradije su suposición sin querer.

—¡¿Qué?! —espetó David poniéndose de pie en un brinco.

—¿En serio tenías que sacar eso frente al chismoso? —me inquirió Brayden, señaló a David con un cabeceo.

—De ahora en adelante…

—David, no tienes que advertir nada. Nathan sabrá todo lo que hice en su ausencia… ¡por mí, ¿okay?! —lo interrumpí agresivamente para que no siguiera en su rol de guardián de mi reputación.

—¡Bueno, ya dejen de pelear! —detuvo Layla esa discusión que ni al caso—. Bray, el que ella diga que te ama no es una garantía de que no sería capaz de secuestrarlo.

—No fue ella porque estuvo conmigo todo el fin de semana.

—Me dijiste que… —reclamé su mentira.

—¡Sí, te mentí! ¿Qué querías que te dijera? ¿Qué me estoy cogiendo a la mujer que mi hermano humilló enfrente de mí? ¿Que tuve que dejarla desnuda en mi cama para hacer los encargos de mi mamá?

—Eso sería algo —respondió David sin levantar la voz. De hecho tomó una pose algo desinteresada.

—¡Cállate, Dave! —le espetó Brayden con gestos de que no se metiera.

—Pues yo no voy a dejar de culpar a Lisa hasta que alguien me demuestre que ella no fue —dije—. Lo siento, Bray, pero todas las pruebas apuntan a ella.

“Seguramente estuvo contigo para tener una coartada, pero Ivy pudo ayudarla.

—Estás cometiendo el mismo error que la policía —comentó Brayden entre dientes.

—Pues entonces demuéstrame que ella no fue. ¡Ayudame a encontrar a Nate!... ¡Hemos llegado a un maldito callejón sin salida! —dije cubriendo mi frente con la mano.

Hubo silencio. Uno tan pesado que difícilmente era cortado por las miradas que nos echábamos unos a otros. Decíamos todo y a la vez nada.

Reclamos. Acusaciones…

20

Ayuda real

Finalmente, Dave cortó la lucha de miradas y sacó el celular.

—¿A quién vas a llamar? —le inquirió Layla con tono celoso.

Él escondió una sonrisa llena de satisfacción.

No sabía qué se traían esos dos, pero seguramente estaban saliendo a escondidas. Quise aclarar mis dudas pero lo haría después. En ese momento todo mi cuerpo funcionaba con el solo objetivo de regresar a Nate a mi lado lo más pronto posible.

Dave esperó pacientemente a que su llamada fuera respondida. Caminó en círculos con aire superior.

—Hola… ¿Cómo estás? —sonrió—. Sí, es una lástima… No, no están haciendo nada… ¿Te extraña? —rió entre dientes—. Sí, es irónico... Esta vez haré valer tu palabra en su nombre… Bien… Bien… ¡Cuándo quieras! Aunque entre más pronto, mejor… Sí… ¿Alguna palabra clave?… ¿En serio?... Sí, supongo que tienes razón. Entonces te veo en una hora o dos... ¡Por dios, dile que espere! Esto es más importante que... Okay, okay, perdón. Estoy muy tenso… Bien, te veo en un rato.

—¿Con quién demonios hablabas? —cuestionó Brayden a Dave tan pronto como colgó.

—Con Harry —respondió Layla por David.

—¿Cómo sabes que estaba hablando con él? —le pregunté curiosa.

—Siempre lee entre líneas, Lexy.

Recordé la conversación clave de David. La verdad es que no encontré algo que me dijera que Harry era su interlocutor.

—¿Quién es Harry? —preguntó Bray confundido.

—El Príncipe Harry —respondí.

—¿Lo conocen? —inquirió asombrado.

Todos asentimos.

—¿Le vas a pedir su ayuda? —preguntó Brayden a David con una actitud más amigable.

David asintió.

—¿Por qué no fuimos con él desde un principio? —reprochó Bray.

—No recordé que era amigo de Nate —murmuré, regañándome por olvidar tan importante amistad.

—Porque no quería inmiscuirlo, pero ya estamos en un punto en donde lo necesitamos… Tal vez él puede jalar los hilos a la policía para que se pongan a trabajar y no a pensar en estupideces.

“Quiere que vayamos a verlo —respondió David.

—¿A Buckingham? —preguntó nervioso Bray por la posibilidad de toparse con la Reina.

—No, a Nottingham Cottage.

—Okay, vayan. Yo me quedaré aquí por si se les ofrece algo. Seré el centro de comunicaciones —comentó Layla con tono risible al final.

Salimos del departamento.

—Alerta paparazzi —dijo Brayden casi a mi oído.

Volteé a todos lados disimuladamente. El hombre que literalmente acosaba a Nathan estaba de nuevo cerca de su auto, haciendo obvia su presencia. Nos había seguido.

—No entiendo por qué no está tomando fotos —comenté.

—Olvídense de él —dijo David abriendo su Alfa Romeo con el control a distancia.

Me subí atrás de inmediato.

David manejó hasta el palacio de Kensington sin llamar mucho la atención.

Llegamos a la verja que era fielmente custodiada por guardias. Me intimidaron sus armas listas para cualquier cosa.

—Viva Las Vegas —dijo David al guardia, quien nos dejó pasar sin dudar.

—¿Viva Las Vegas? —dijo Brayden viendo a David totalmente confundido.

—¿Recuerdan el escándalo que tuvo Harry en Las Vegas? —preguntó David, avanzando lentamente por la vereda que llevaba al departamento de Harry.

—Sí —respondimos ambos.

—Bueno, Harry nunca se había divertido tanto como lo hizo ahí —dijo, luego sonrió con añoranza—. ¡Viva Las Vegas!

—¿Nate fue parte de ese escándalo? —cuestioné disgustada.

Todo el mundo se enteró de esa escapada que tuvo el Príncipe con amigos. Borracheras, desnudos, fiesta de un fin de semana. Un escándalo tan fuerte que Harry tuvo que disculparse con el pueblo por su comportamiento.

—No, estaba filmando. Pero yo si estuve con él… Y en todo caso que hubiere estado, fue antes de conocerte —me dijo David.

Detuvo el auto y bajamos.

Así que no todo lo que se dice de Harry es mentira, pensé mientras caminaba detrás de David y Brayden. Tampoco me gustó saber qué tipo de diversión tenía Nate con sus amigos.

Fuimos recibidos por un mayordomo que nos llevó a una gran sala de juegos. Llamar ese lugar departamento era tonto. Si ese era un departamento, entonces el que compartía con Layla era una pocilga.

El pomposo mayordomo nos invitó a esperar sentados, luego nos dejó solos.

Segundos después, Harry entró caminando apresurado.

—Bien, denme la versión rápida de lo que ha pasado desde que me enteré que Nate se fue persiguiendo una falda —dijo Harry, se sentó y tomó una posición cómoda para escuchar una larga historia. Con todo y que nos advirtió que quería la versión corta de los hechos.

Brayden se inclinó tomando una pose de narrador.

—¿Y tú quién eres? —le cuestionó Harry.

—Es Brayden, el hermano de Nate —respondí.

—¿Tú eres el terco? —le inquirió Harry, sorprendido de por fin conocer el pequeño hermano del que Nate tanto se quejaba.

—Sí. Ya me imagino lo que Nate dijo de mí.

Harry rió entre dientes.

—Bien…, empieza —dijo Harry con una sonrisa cálida.

Escuchamos el recuento de los hechos con atención.

—Sé que no estás engañando a Nate con él —me comentó Harry señalando a Brayden con la mano.

—¿Cómo lo sabes? —le cuestionó David.

—Su mirada dice que su mundo gira alrededor de Nate —respondió Harry, señalándome con un tímido cabeceo.

Todos pusieron atención a mi nerviosismo.

—¿Por eso me preguntaste si era una fan?

—Sí. Me refería a él, pero tú pensaste otra cosa.

—Okay, okay. Ya sabemos que se aman y que todo su mundo es lindo y lleno de flores —interrumpió Brayden molesto.

Harry rió entre dientes. Por supuesto ninguno supo qué carajos le dio tanta risa, quizás recordó algo que Nate le platicó de Brayden.

—Dejémonos de rodeos… Sé por qué están aquí y, sí, quiero ayudarlos —dijo tras una pausa que lo hizo acariciar su barbilla.

—¿Obligarás a la policía a dejar esa estúpida línea de investigación y enfocarse en que fue secuestrado? —preguntó David esperanzado.

—No, no puedo hacer eso. Mi abuela me mataría si se entera que estoy ayudando a uno de mis amigos de “juerga”. Además, debemos mostrar ante todo que confiamos en nuestra policía —dijo Harry.

—¿Entonces? —pregunté desesperanzada.

—¿Recuerdas que te dije que me era difícil saber quién se acercaba a mí por quién soy o por cómo soy? —me preguntó Harry.

Asentí.

—La única manera que tengo de saberlo es investigando a esa persona. Y para eso debo tener…

—Un investigador —completé.

—¿Él lo encontrará? —consultó Brayden aun esperanzado.

—No, no puedo dejar que esté preguntando acerca de Nate por todos lados. No tienen idea de cuán rápido llegan los rumores a los medios de lo que hace mi familia… Además, por lo que han dicho, ustedes podrían encontrarlo más rápido. Mi investigador les ayudará a validar todas esas pruebas que ustedes descubran. Las llevará con su contacto en la policía —respondió Harry.

—¡No hay tiempo para eso! —solté.

—Creo saber por dónde vas, Harry.

“Lexy, tú y Brayden siguen siendo sospechosos. Ya lo has dicho, la policía creé que ustedes están fabricando esas pruebas. No sé con qué finalidad. Desgraciadamente necesitamos a la policía, por seguridad. No sabemos realmente quién o quiénes tienen a Nate. La situación puede ser peligrosa —explicó David.

—Así que los aplausos se los llevará la policía —concluyó Bray.

Harry y David asintieron.

—¡Cómo sea! Siempre y cuando hagan algo —dije.

—Bien —Harry se puso de pie y fue a un escritorio, en donde sacó algo de ahí—. Llamen a este número y den mi palabra clave.

—¿Viva Las Vegas? —le cuestioné sarcástica.

Harry solo levantó la mitad de su sonrisa, haciéndolo ver como un niño travieso. Sus pecas y cabello rojo potenciaron más esa pose.

—Nate no estuvo conmigo en ese viaje. Estaba filmando —lo excusó sin entender que no era un reclamo, sino una inoportuna broma.

Sonreí.

—Bien, si no les molesta que los corra, tengo que irme. Cena con mi abuela —dijo Harry poniéndose de pie.

Me sorprendió saber que incluso Harry tenía una vida cotidiana.

Entregó a Brayden la tarjeta del investigador.

—Gracias, Harry. En verdad muchas gracias —le agradecí mientras me despedía de él de beso en cada mejilla.

Olvidé el protocolo Real.

—Espero que lo encuentres pronto —dijo.

Brayden estrechó su mano amigablemente.

—Termina tu berrinche y arregla los problemas con tu hermano —le recomendó Harry.

Brayden solo sonrió tímidamente. Después de todo, ¿qué podía decirle al Príncipe de su nación?

—Te hablo después —le dijo David. Su despedida fue más de amigos.

—Bien. Mantenme informado.

Salimos de la sala de juegos. Harry se desvió a unas escaleras y las subió en un trote.

Ya en el auto, de regreso al departamento, Brayden contemplaba la tarjeta como si fuera un superhéroe. Que en cierta forma sí lo era. No decidió esperar y llamó al investigador.

Alcancé a escuchar el murmullo de un hombre que contestaba la llamada, así de silencioso estaba el auto.

—Viva Las Vegas —dijo Brayden.

Hubo un largo silencio.

David me vio por el retrovisor, cuestionándome qué estaba pasando. Me encogí de hombros respondiéndole que no tenía idea.

—Bien, entendido… Necesito su ayuda —dijo Brayden.

Entonces supimos que el investigador ya le estaba hablando de nuevo. Le relató una versión muy corta de lo que había sucedido con Nate, de lo que habíamos encontrado y de que su “Real majestad” nos había enviado con él.

Seguramente el investigador daba instrucciones a Brayden porque respondía con puros “A-ha”.

No tardó en decir un “Bien” finalmente y colgó.

—¿Qué dijo? —le inquirí asomándome en medio de los dos asientos.

David lo miró intermitentemente.

—Dijo que Harry ya le había hablado para ordenarle que nos ayudara. Que le enviemos todo lo que consigamos de ahora en adelante, que no lo llevemos a la policía. Él se encargará del resto.

—¿Enfrentaremos a Lisa? —consulté a Brayden.

—Ya te dije que ella no es.

—Bray, no podemos dejar ninguna pista sin verificar —dijo David.

—Si creen que fue ella por esa tarjeta, les recuerdo que Layla también pudo darle esos chocolates… ¡o tú, Lexy!

“Después de todo, sus nombres también empiezan con “L”.

—¿Por qué sería Layla sospechosa? —cuestionó David.

—Todo su desprecio hacia Nate puede ser una treta para despistar que está obsesionada con él… ¿No se les hace raro que solo quiere quedarse en el departamento? —comentó Bray.

Reí sin querer.

—O la policía tiene razón, Lexy. Nate te dejó y no aceptas un “No” por respuesta. Algo le hiciste y, para cubrirte, nos estás haciendo creer que eres inocente.

Callé cuando David me vio sospechosamente por el retrovisor. De inmediato le negué en silencio esa teoría.

—Creería eso, si no es porque Nate no para de hablar de ti, Lexy. Es algo cansado estar escuchando cuán maravillosa eres —comentó David—. Igualmente, no tiene sentido. ¿Para qué lo secuestrarías, si ha sido tuyo desde que lo conociste?

“En cuanto a Layla…

—Ella no fue, David. No desconfíes de ella —aseguré.

Conocía muy bien a Layla. Ella no era del tipo obsesivo con nada.

—Entonces no repartan culpas sin tener pruebas antes —concluyó Bray serio.

Llegamos a mi departamento y el paparazzi seguía ahí.

—¡Carajo! ¿Este hombre va a esperarnos todo el tiempo? —espetó David.

Bajó del auto molesto.

—¿Supongo que es tu trabajo que no me esté asediando la prensa?

David asintió mientras caminaba rápido hacia el paparazzi.

Después de todo, sí puedes hacer milagros.

El hombre temió la decisión con la que David iba hacia él.

—Mi intención no es molestar —dijo el hombre, pero su vista se posó solo en mí.

—¿No te parece que tu “intención” es muy vaga? —remató Brayden cruzándose de brazos.

Tenía a cada uno a mi lado, como fieles caballeros medievales que me protegerían del brujo malvado.

—He querido hablar contigo, pero… —calló el hombre, metió sus manos a los bolsillos de sus jeans y se encorvó en una posición que demostraba sumisión a David y Brayden.

Brayden bufó sarcástico, desairando al tipo, y me tomó del brazo para obligarme a regresar a la casa. Pero no me moví de mi lugar; de hecho, hasta retiré su agarre de una sacudida.

—¿Qué es lo que querías decirme? —pregunté al hombre, demostrándole que tenía toda mi atención que, después de todo, eso había estado buscando desde el día anterior.

—Quizás pueda ayudarte a descubrir quién secuestró a Nathan… No creo que se haya ido con otra mujer —respondió.

¡Increíble! Incluso el paparazzi cree en la honorabilidad de Nate.

—¿Un secuestro te deja más dinero que una escapada? —le preguntó Brayden sarcástico.

El hombre negó con la cabeza decididamente.

—No. No estoy aquí por dinero, sino porque Nathan ha sido amable conmigo. Me ha facilitado mi trabajo —respondió el hombre sin dejarse intimidar por la miradita que le echaba.

—¿Y cómo puedes ayudarnos? —pregunté curiosa.

—Mis fotos… Les he tomado fotos desde antes de que se filtrara que eras su novia, Alexandra —me respondió ignorando a mis guardianes. Calló e hizo gestos indecisos—. A lo mejor fotografié al secuestrador.

No vi la reacción de David y Brayden pero supongo que fue exactamente igual que la mía: mi respiración se detuvo súbitamente y mi corazón dio un golpeteo fuera de ritmo. Era la esperanza que le regresaba un poco de vida.

—¿Por qué no has ido a la policía? —le preguntó Brayden.

—Porque soy un “acosador”, ¿recuerdan? —respondió el hombre con una sonrisa sarcástica.

—Cierto… ¿Puedes mostrarnos tus fotografías? —le pidió David, ya con un tono más amigable.

—Vamos a mi casa —dijo el hombre después de asentir. Abrió la puerta de su coche, pero antes de subir se presentó como Donald Wilkinson.

Por supuesto no nos subimos a su auto, regresamos al de David y lo seguimos.

—¿Estamos siguiendo a un paparazzi para que nos muestre las pruebas de que los ha acosado? —preguntó Brayden al aire.

Su duda era lógica. Incluso yo sentía que todo esto era una treta para tener una exclusiva.

—Tampoco me gusta pero es ver esas fotografías o encarar a tu “vieja” —respondió David echando una miradita a Brayden que no supe descifrar.

El paparazzi… Donald nos guió hasta Battersea. Vivía a solo unas cuadras de la estación Clapham Junction.

Bajamos e intercambiamos miradas. Estábamos buscando que alguno de los tres tomara el rol de líder y nos guiara hacia dentro de la casa de Donald.

—Pasen, pasen… ¿Gustan algo de beber? —nos preguntó Donald. Recogió cosas tiradas en el suelo.

—No, gracias —respondió David por los tres.

Entré admirando su pequeño departamento. En el primer cuarto, al que nos invitó a pasar y el que se suponía debería ser la sala, había un escritorio con dos Macs encendidas. Había tres impresoras de fotografías en lo que era un librero. También había flashes y cámaras arrumbados en otra mesa muy cerca de la pared.

Las paredes llamaron mi atención. Las adornaban fotografías enmarcadas que formaban un perfecto rectángulo —este hombre era igual de quisquilloso que Nathan con la simetría—. Eran hermosas, y todas tenían a la misma modelo en varias situaciones artísticas o cotidianas. Vi el amor que la modelo despedía al fotógrafo. Quizás era su novia o alguien muy importante para él.

Su trabajo era muy bueno.

—No toda mi vida he sido un paparazzi —comentó Donald cuando me vio con la boca abierta.

—Te estás desperdiciando en esa horrible carrera —respondí mirándolo de reojo—. Esto es hermoso.

Donald me sonrió agradecido por el alago.

—Bien… —dijo David atrayendo nuestra atención—. Enséñanos.

—¡Oh, sí!

Donald pasó entre nosotros y se sentó frente a las dos Macs. Movió el mouse con velocidad y buscó una carpeta que decía Nathan Bates, que a su vez tenía otras que estaban etiquetadas por mes y año.

Abrió la del último mes.

Un sinfín de fotografías en miniaturas aparecieron, e inició con la primera.

—Nathan —susurré al verlo.

Mi reacción inmediata fue querer llorar. Verlo captado en algo tan cotidiano como saliendo de su casa, me recordó que no lo tenía a mi lado.

Me tapé la boca para ahogar esa tristeza, y respiré lentamente para reprimir las lágrimas.

—¿Estás bien? —me preguntó David posando su mano sobre mi hombro en señal de apoyo.

Asentí con los labios apretados, forzando una sonrisa.

Donald siguió cambiando las fotografías que me dieron la apariencia de ver un vídeo, si es que su clic fuera más rápido.

—¿Hay alguna que no sea de él caminando? —peguntó Brayden a Donald con tono burlón.

—¡Oh, sí! Lo siento, tengo que tomar todas las que pueda para entregar las más claras.

—Okay —dijo Brayden pausadamente con tono aburrido.

Fue a otra carpeta y la flecha del mouse parecía buscar la foto adecuada.

Finalmente la encontró.

—Esta la tomé antes de entrar al teatro… el día de su primera función.

—Admiradoras —murmuro David, se inclinó un poco al monitor para ver mejor.

—Sí —concordó Donald, dejó esa fotografía y giró su silla hacia nosotros.

Se puso de pie y fue a buscar una cámara.

—Diferentes admiradoras buscando su propio recuerdo con él…, o quizás algo más —comentó en lo que retiraba la memoria—. O eso creí.

Regresó y metió la memoria en un lector de tarjetas.

—Me di cuenta que de entre todas las fans, una volvía siempre.

—Lisa —exclamé por instinto.

Donald volteó a verme por encima de su hombro, curioso por lo que dije.

—Muéstranos —le ordenó David.

De inmediato regresó a la computadora y abrió la primera fotografía.

Nate firmaba algo a una fan que estaba de espaldas a la cámara. Aunque Brayden comentó que no era Lisa, a mi si me lo pareció. Tenía el mismo color de cabello.

Donald siguió pasando las fotos rápidamente hasta que tomó la velocidad de un vídeo mal grabado.

Vimos en secuencia temblorosa como Nate sonreía mientras firmaba el papel que la fan le sostenía. Algo le decía ella, algo que le hizo mostrar su sonrisa actuada. Finalmente Nate le regresó la pluma y se despidió de ella. La fan miró un rato a Nate, que no volteó a verla en ningún momento. Tal vez desesperanzada dio la cara a la cámara.

¡No era Lisa!

—¡Ven! ¡Se los dije! —exclamó Brayden aliviado realmente de que no fuera ella.

Por mi parte, me desilusioné. Seguíamos en el callejón, buscando una salida. Ya me había hecho a la idea de que Lisa era la culpable.

—Dices que siempre regresaba —le comentó David a Donald.

—¡Ah, sí! —respondió con un asentamiento y fue a otro folder. Buscó una fotografía en especial y la amplió—. En un principio me pareció normal… Otra fan obsesionada, pero empezó a actuar sospechosamente. Miren.

Amplió la foto. Misma joven pero ahora con lentes graduados. Luego fue a otra carpeta y mostró otra fotografía. Misma joven pero ahora con el cabello de diferente color, más oscuro.

Así nos siguió enseñando fotografías hasta que llegó a una que reconocí inmediatamente.

—¡Es la fan del parque! —exclamé.

La reconocí porque yo estaba en la fotografía. Era muy mala para recordar rostros de personas que no me interesaban mucho.

—Sí, fue cuando Nathan por fin te mostró al mundo —comentó Donald.

Ese hombre debió ser de la S.A.S. antes de ser fotógrafo porque Nate y yo nunca sentimos que estuviésemos siendo vigilados ese día. O tal vez Nate sí se dio cuenta y no le importó.

Retrocedí mientras recordaba todo el momento.

—¡Soy una estúpida! ¡Fui amable con ella! —dije ahogadamente con las manos en la frente.

—Bien, nos has demostrado que es una acosadora —dijo David—. No es una prueba de que ella lo secuestró.

—Eso concluí también —concordó Donald—, pero entonces descubrí esto cuando vi la noticia de que habían encontrado su auto abandonado.

Fue a otra carpeta y seleccionó una fotografía que, si bien fue tomada algo lejos, mostraba a la fan con una caja de chocolates.

—Por alguna razón ella cuidaba mucho esa caja ese día —comentó Donald.

Tenía razón, la fan sujetaba la caja como si fuera de oro.

Volteé a ver a Brayden inmediatamente.

—¿Cuándo tomaste esa fotografía? —preguntó David a Donald exasperado.

—La tarde del sábado, su última función… Creo que es mucha coincidencia que el mismo día que él desapareció, ella lo acosó por un buen rato.

¡Esa era la prueba que nos certificaba que ella era “L”, y era la maldita mujer que lo había raptado!

—Necesitamos que nos des copias de todas esas fotografías para llevarlas a la policía.

Donald no respondió y solo apagó el monitor de la computadora. Giró la silla, se puso de pie y caminó hacia la ventana.

—¿Qué esperas? ¡No podemos seguir perdiendo tiempo! ¡Quién sabe qué le está haciendo esa desquiciada a mi hermano! —espetó Brayden.

—Se las daré con una condición —dijo Donald.

—¡Dijiste que no querías dinero! ¡Que querías ayudarnos a encontrar a Nathan! —grité ya impaciente.

—Pero entonces dijiste que mi trabajo era bueno, y pensé… ¿por qué no? —dijo Donald. Le hicimos gestos de que no entendíamos—. Lo único que quiero es que Nathan me haga su fotógrafo personal y les daré las fotos —expuso con mucha calma.

—¡Carajo! ¡Ya lo eres! —gritó Brayden también ya con los nervios de puntas.

—No, ya no quiero seguir siendo su paparazzi.

—¿Quieres contactos? —preguntó David tranquilo.

No comprendí cómo podía mantener esa calma.

Donald asintió.

—Llámame en unos días —dijo David, le extendió la mano para cerrar el trato.

Donald la estrechó decididamente y luego le pasó un papel y pluma para que anotara el número. Tan pronto como David le entregó el papel, Donald caminó rápidamente a la computadora y empezó a copiar todas las fotografías relacionadas a Nate y esa fan.

Al igual que Dave, una recomendación me pareció un precio bajísimo a pagar por la libertad de Nate.

Donald me dio la USB, la tomé temblando de nervios. Esa era la prueba final para que la policía se pusiera ya a buscarlo.

¡Era el santo grial que le daría libertad al amor de mi vida!

—Gracias —dije a Donald.

No tenía que darle las gracias. Bien pudimos haber ido con el investigador de Harry, decirle que el paparazzi que perseguía a Nate tenía las fotos de la secuestradora y asunto arreglado. Pero comprendí que Donald me había buscado para ayudarnos realmente. Para que reconociera a esa mujer y certificara que era ella quién lo tenía. Sin mí “careo” virtual, sería otra sospechosa que estaba en los últimos lugares de la lista.

Salimos de la casa de Donald, y Brayden de inmediato llamó al investigador. Le relató lo que acabábamos de descubrir.

Brayden se iba a encontrar con él en una hora. Pero antes David me llevó al departamento; concluyó con mis retorcijones y tronidos de huesos que el mundo sobre mis hombros ya pesaba toneladas.

21

Horrible espera

—¡No puedo creerlo! —exclamó Layla cuando le relatamos lo de las fotos.

—Yo quería ir a la policía, terminar con esto de una vez… Rogar al detective que por favor lo buscara, que no perdiera más tiempo… —comenté.

—Lexy, ya han hecho suficiente. ¡Dieron con su secuestradora en casi tres días! ¡Ustedes solos! —me interrumpió Layla realmente sorprendida.

—Debo aceptar que Mulder y Scully trabajan muy bien juntos —comentó David. Se dejó caer cansadamente en el sillón, se quitó los zapatos y se retorció para deshacerse del estrés acumulado.

—“Entre más tardes en buscarlo, más te será imposible encontrarlo” —les recordé las palabras de mi padre.

—Solo nosotros podíamos encontrarlo, Layla. Nadie lo conoce tan bien como nosotros para ver que los detalles que dejó esta mujer regados por todos lados no cuadraban con la vida de Nate… Y también nadie más tenía la determinación necesaria para encontrarlo lo más pronto posible… Excepto sus padres, por supuesto —explicó David.

—¿Ahora qué van a hacer?

—Esperar —respondió David en lo que tomaba el control remoto.

Hasta ahí terminaba nuestra intervención. No teníamos los medios para saber el nombre completo de esa maldita tipa.

Layla fue a sentarse a su lado y se echaron miraditas alentadoras.

Esa era mi señal para que me retirara a mi cuarto.

Aproveché para llamar a mis padres. Les relaté todo lo que pasó, por supuesto no les dije que pasé los últimos días buscándolo, que por eso no me había comunicado con ellos, y solo escuché sus palabras optimistas en silencio.

También quise llamar a los padres de Nate, Brayden me había dado el teléfono de sus padres antes de marcharse el día que me desmayé, pero decidí no hacerlo porque lo más seguro era que iba a revelarles todo a la menor pregunta de por qué le había sucedido esto a su hijo.

Me eché en mi cama, cada musculo de mi cuerpo agradeció el descanso.

Ahora venía lo más estresante de todo.

Esperar.

Me sentí de nuevo inútil mientras contemplaba el techo. El tiempo corría a mí alrededor haciendo mi ansiedad más latente y pesada.

Finalmente me levanté de la cama cuando Brayden regresó cerca de las dos horas de que se fue.

—¿Qué sucedió? ¿Qué dijo? —le demandé apenas si entró al departamento.

—Fue a reunirse con su contacto en la policía. Si siembra la semilla correcta, quizás tendremos a Nate de nuevo con nosotros en tres días a lo mucho.

Sonreí de oreja a oreja y me arrojé a Brayden para abrazarlo.

Y luego lloré.

Pero fueron lágrimas llenas de optimismo.

—Iré a ver a mis padres. Es seguro que ellos van a ser los primeros a los que les informen si lo encontraron —nos avisó Brayden después de que me tranquilizó.

Asentí limpiando mis lágrimas cuidadosamente.

—¿Les dirás que dimos con ella? —le preguntó David.

—No. Son capaces de ir a la policía a acelerar las cosas. No nos conviene que la policía crea de nuevo que Lexy y yo fabricamos esa nueva pista… Ya veré si les digo después, cuando Nate ya esté con nosotros —respondió Brayden.

Se despidió y se marchó.

—Tu mundo acaba de iluminarse, ¿verdad, Lexy? —comentó Layla cuando me llevé la mano al pecho, el suspiro me dolió en el corazón.

—Aún no.

Pero no faltaba mucho para que así fuera.

Fui a mi cuarto.

Cuando tomé mi iPod para relajarme a fuerzas, recordé que Nate me había prometido hacerme una copia de su playlist que me dedicó. La busqué con desespero.

Pero no había nada.

Me hubiera gustado mucho escucharlo en ese momento que necesitaba sentirlo cerca de mí, aunque fuera en mi imaginación.

Me resigné y seleccioné cualquier canción.

Horas pasaron y ninguna noticia aun.

Un día pasó y nada.

Empecé a dudar que la policía hiciera algo.

Mi sollozo de optimismo se transformó de nuevo en uno de desespero y dolor para la tarde del segundo día esperando.

—Lexy —me llamó Layla antes de empujar la puerta entreabierta de mi cuarto.

—¿Qué sucede?

—Ven a comer.

—No tengo hambre.

—No has probado nada desde antier.

—No tengo hambre —volví a decir con la vista perdida en la ventana.

—No tienes hambre, no has dormido… —escuché su voz que seguramente acompañaba a su mano contando.

—No…

—¡No me mientas! Te he escuchado danzando en la madrugada. Así que vienes a comer inmediatamente. ¡Sin más excusas! —me interrumpió con tono mandón.

—Lo siento, Layla, pero ya no funciono —me excusé dándole la cara. Mi fortaleza ya se había rendido ante el dolor de mi corazón.

—Lo sé, y eso me preocupa porque vas a enfermar antes de que lo encuentren… ¿No te has visto en el espejo? ¡Estás lista para una película de vampiros!... O zombis, lo que más te guste.

Reí sin querer.

—Vamos, amiga, come algo.

Suspiré e hice caso de su suplica.

Me senté a la mesa. David, que estaba ya comiendo, me recibió con una sonrisa atorada entre masticadas.

Comí todo lo que me sirvió Layla.

Tal vez mi cerebro decía que no tenía hambre pero mi estómago opinaba diferente porque recibió el alimento muy gustoso.

Después vi un rato una película con ellos. Me retiré a dormir cerca de las nueve de la noche.

Okay, esa inutilidad ya era demasiado. Si no tenía noticias para el día siguiente, entonces saldría a hacer un escándalo en la estación de policía. O les levantaría una demanda por ineptitud. Algo tenía que hacer para matar la angustia que ya me enfermaba físicamente.

No sé cómo lo hice pero no tardé en caer dormida tan pronto como decidí que ya no iba a estar de nuevo a la espera de que algo pasara.

Quisiera decir que estaba soñando con Nate, pero no.

Era un sueño raro en donde Miguel Ángel —sí, el artista renacentista. Dije que era un sueño raro, ¿no?— se acercaba a mí en lo que me pareció una enorme biblioteca muy antigua. Llena con todos los libros que Nate tenía en su librero. Se repetían sin fin.

—¿Lo has encontrado? —me inquirió, pero su pregunta sonaba más a un reproche.

—No, aún no —le respondí bajando la cabeza.

—Tienes que hacerlo o desaparecerá.

—¿Crees que no lo sé? —proferí exasperada—. Pero a menos de que le hayas puesto un localizador a tu obra de arte, no tengo otra manera de encontrarlo.

—No estás entendiendo —dijo poniendo los ojos en blanco y negando con la cabeza. Todo en una posición que me gritaba que no estaba a la altura de su genialidad.

—¡Genios! Solo ustedes se entienden —dije mientras desviaba la mirada a un librero, en donde salía una melodía con campanas. Calló cuando tuvo toda mi atención.

Regresé a Miguel Ángel pero ya no estaba.

Vagué un poco por el lugar, buscándolo de nuevo para que me explicara qué quiso decir, cuando otra vez esa melodía se escuchó. En segundos, el lugar empezó a ser engullido por la oscuridad. Me asusté tanto que empecé a correr entre los pasillos de la biblioteca que poco a poco tomaron la forma de un laberinto.

Me desesperé al no encontrar una salida que me alejara de esa melodía que aumentaba su volumen hasta el punto de torturarme los oídos, y de la oscuridad que quemaba con su frialdad.

—¡Despierta! —me gritaron junto con un zangoloteó muy agresivo.

Di un brinco que casi me hizo caer de la cama.

Layla estaba de pie, a un lado de la cama, con la luz de la lámpara prendida y mi celular en la mano.

La miré aun desorientada.

—Ha estado sonando. Es Brayden —dijo extendiéndome el celular.

Lo tomé en lo que carraspeaba para despertar mis cuerdas vocales.

—¿Brayden?

—¡Lo encontraron, Lexy! ¡Lo encontraron!

El celular se me cayó de las manos, mi respiración se atoró en una titubeante inhalación, y mi corazón se aceleró lo más que pudo. ¡Tuve miedo!

Vi que Layla tomó el celular.

—¿Qué le dijiste que la dejaste helada? —le preguntó angustiada por una mala noticia.

La miré, quería cerciorarme con sus gestos que había escuchado bien. Todo su rostro estaba atónito, luego dijo varios “Sí” y colgó.

—Lo encontraron… Está en casa de sus padres, un doctor lo está revisando —dijo Layla calmada.

—¡Quiero ir! —dije decidida, salí de la cama a la velocidad de la luz.

Me vestí atrabancadamente mientras que escuchaba a Layla hablando con alguien.

—David pasará por ti —me avisó.

Asentí y fui a la cocina por un botecito de leche. Según mi cuerpo ya le estaba exigiendo demasiado, me sentía algo débil.

David me recogió a los quince minutos.

—¿Dónde estaba? —le pregunté desesperada mientras manejaba a altísima velocidad por las calles desiertas de la ciudad.

—No lo sé, Lexy. También acabo de enterarme.

Me troné los dedos, completamente nerviosa.

¿En qué condiciones estaba que necesitaba un doctor? ¿Le dará gusto verme?... ¡Por dios, lo encontraron! ¡No podía creerlo!

Llegamos a la casa de los señores Bates. Había dos patrullas estacionadas afuera vigilando. Supongo que la prensa llegaría tan pronto como se diera a conocer la noticia.

David tocó el timbre nervioso.

Brayden fue quien abrió la puerta.

Entramos y vi primero al detective Albarn hablando por su celular. Abrazamos a Brayden por turnos.

—¿Cómo está? —le preguntó David.

Brayden respondió sacudiendo la cabeza de un lado a otro.

Me asusté.

—Físicamente…, más o menos. Mentalmente…, no está bien —respondió Brayden cuando vio que mis ojos se entristecieron.

—Es lógico —comentó David.

—No importa, siempre estaré a su lado para ayudarlo a superar esto… ¿Puedo verlo? —pregunté ansiosa.

—No, Lexy. Solo quiere a mis padres a su lado… Ni siquiera quiere verme —respondió angustiado.

—Está bien —dije resignada.

De seguro Nate se sentía tan indefenso que solo sus padres podían darle esa sensación de protección que necesitaba. Había estado perdido sin saber si los volvería a ver.

—Iba a la cocina por una taza de café, ¿quieren uno? —nos consultó Brayden encaminados a donde supuse estaba la cocina.

Asentimos.

No sé David, pero yo sí necesitaba algo que me mantuviera despierta en este mundo.

—¿Dónde estaba? —le preguntó David.

Brayden no respondió y solo vio a uno de los policías que había entrado a la cocina a rellenar su taza de café que, al parecer, había preparado la señora Bates exclusivamente para ellos.

—¿No puedes hablar? —le pregunté.

Brayden susurró que no.

—Bueno, al menos ya está a salvo —comentó David.

No sé si mi cuerpo agradecía mucho la cafeína, o era el simple conocimiento de que Nate estaba un piso arriba, muy cerca de mí, pero sentí que me devolvieron un poco de la vida que me fue arrebatada por una desconocida.

Pasamos el resto de la madrugada en la sala, conversando de puras idioteces. Hasta que uno a uno caímos dormidos. Yo fui la última en hacerlo.

David se durmió con la cabeza incómodamente acomodada en el borde del respaldo y yo usando su brazo como apoyo. Brayden en un sofá, abrazándose a sí mismo y con los pies encima de la mesa de centro.

Dentro de mí inexistente sueño, sentí la fuerte presencia de Nate, como si yo fuera la luna y él mi maravilloso planeta tierra. Me recordó con su fuerte gravedad que no debía alejarme, porque si no, perdería la hermosa vida a su lado.

Me desperté rápido y lo vi cruzando el pasillo que llevaba a la cocina. Fue como ver un furtivo fantasma. Su presencia se sentía tan irreal.

Me puse de pie como pude, despertando a David y a Brayden en el proceso.

Ya no había policías en la casa.

Caminé apresurada a la cocina a la par que llamaba a Nate desesperada. Tan pronto como lo vi parado en medio de la cocina, corrí a abrazarlo.

No me respondió. De hecho, estaba tan tieso que sentí que estaba abrazando a un frío poste de concreto. Aun así, sonreí llena de felicidad al sentirlo y escuchar su corazón latiendo rápidamente.

Pero no latía por mí, sino de miedo.

Sus brazos me alejaron agresivamente.

—¡No, no…, no! ¡No quiero verla! —pidió Nate a su padre. Estaba aterrado y molesto al mismo tiempo.

—¿Pero Nate? —le demandé una explicación totalmente dolida porque me rechazaba.

—¡Aléjenla de mí!… ¡No quiero verla! —gruñó tan fuerte que me hizo brincar del susto.

Nadie se movió. Estaban sorprendidos por cómo me trataba.

Retrocedí unas pasos para verlo bien. Para verificar que efectivamente era desprecio lo que me despedía. Lo desconocí completamente.

Su hermoso rostro llenó de rencor era algo que jamás olvidaré, y que por lo tanto no quería seguir recibiendo. Hui de la cocina empujando a Brayden y David en el camino.

Mi respiración agitada evitó que mis lágrimas salieran libremente. Al menos hasta que llegué a la banqueta con los rayos del sol mañanero deslumbrándome un poco. Mi huida alertó a los policías que aún estaban vigilando. Iba a dejarme caer en el suelo, cuando Brayden me alcanzó y me tomó de la mano para abrazarme fuertemente. Escuché que dijo a los policías que todo estaba bien.

Lloré.

Lloré con el corazón en la mano. Quería que dejara de latir para terminar con ese dolor que me prometía estar a mi lado por siempre.

—Dale tiempo, Lexy —me susurró.

No respondí y solo terminé de sacar mi sufrimiento. Brayden me consoló acariciando mi espalda todo el tiempo.

—¿Te llevo a tu departamento? —me preguntó en un momento en que el llanto se detuvo.

—No, quédate con él. Tomaré un taxi a la estación del metro más cercana —respondí mientras retenía el llanto.

—¿Segura?

Asentí. Aunque no lo estaba.

Esa estúpida fan me había arrancado todo sin contemplación. El hombre que amaba no podía siquiera verme. No soportaba que lo tocara. ¡Me odiaba!

Porque, después de esto, Nate odiaba a las fans, y yo era la más grande de todas.

Brayden me soltó y regresó a su casa, pero en el camino se topó con David, quien le reclamó por dejarme sola.

Discutieron y, al final, David me llevó a mi departamento.

No hablé en todo el camino, venía como zombi.

22

Los hechos

Tras que Nate me corrió de su lado, no volví a verlo.

Los primeros días le hablé a casa de sus padres, pero siempre recibí la misma “cordial” respuesta de labios de su madre: aún no estaba listo para verme. Que por favor le diera su espacio. Me lo decía con tal tranquilidad, sin saber cuán difícil me era estar separada de él.

A veces estaba tan desesperada que no quería hacer caso a ese “no está listo para verte” e ir a donde los Bates con la decisión de no irme hasta hablar con él. Pero Layla me detenía y me recordaba que había dos paparazzi vigilando mis pasos todo el tiempo. Listos para cualquier cosa. Mi terquedad solo iba a avispar más la noticia de su rapto.

La información que se reveló a los medios fue prácticamente filtrada por David. No quería que su amigo tuviera que lidiar con el circo mediático y que recibiera ofertas de trabajo solo por lo que le había pasado. Los medios especulaban con lo poco que obtuvieron de la policía.

Con el paso de las semanas dejé de molestarlo, ya dolía demasiado. Además, no quería que me viera como una fan acosadora.

Para no seguir pensando en Nate —que era imposible no hacerlo—, me enfoqué en mis estudios. Era mi último semestre y no quería ni podía retrasarme. Al menos la meta de terminar la universidad fue un punto seguro en mi futuro.

No fue difícil realmente, tenía tiempo libre de sobra. Sin embargo, sí lo fue volver a ser una solitaria en el salón. Mis antiguos “amigos” trataron de reintegrarme a su grupito. Yo sabía que su amistad no era sincera, solo tenían esa curiosidad morbosa por saber qué había pasado en verdad con Nate.

Lógicamente ignoré a esos “amigos”.

Al fin estaba experimentando lo que Brayden y Harry odiaban de la fama: que la gente se acercara a mí por conveniencia.

Al menos tenía tres verdaderos amigos en quienes sí podía confiar.

David fue para mí una figura casi paterna, protectora. Layla fue mi voz de la razón, la que me detenía de actuar imprudentemente; y Brayden fue un verdadero apoyo en mis tristes días. Alguien con quien podía hablar de cualquier cosa.

Él fue el que me dijo un par de semanas después de encontrar a Nate lo que realmente le pasó.

Al principio atosigué a David para que me contara todo, pero él se limitó a decirme que estaba siguiendo las órdenes de su amigo de no involucrarme ya en su vida. Que ya no siguiera martirizándome.

Sentí que Nate apuñaló mi corazón desde lejos cuando David me dijo eso.

—Su nombre es Laura Williams —dijo Brayden mientras estábamos sentados en la banca en donde estuvimos a punto de besarnos— y es muy inteligente…, casi cayendo en la genialidad.

“Se graduó de la universidad de Oxford a los 20 años.

“Cuando no está secuestrando hermanos, trabaja como investigadora en una farmacéutica.

“Le gustó Nathan desde su primera película.

Volteé a ver a Brayden atónita pero él siguió con la mirada perdida en los estudiantes que iban y venían. No podía creer que las dos nos hubiéremos interesado por Nate al mismo tiempo.

—Ha seguido la carrera de Nate desde entonces —suspiró—. Con cada año que pasaba, se “enamoró” más de él. Fue hasta que ya no soportó más y decidió que era hora de conocerlo, de conquistarlo.

“Lo siguió en la gira por Estados Unidos con la esperanza de que hubiera un clic entre los dos. Pero ya estando ahí se dio cuenta que iba a ser imposible acercarse a él, ya que los actores principales iban con él y la seguridad alrededor de ellos fue muy fuerte… más de lo usual.

“Entonces planeó conocerlo en México. Creyó que ahí la seguridad sería más ligera, pero sucedió lo mismo que en Estados Unidos. No pudo verlo porque su estadía fue corta y su agenda completamente saturada. Como fue el único actor de la película que aceptó visitar ese país.

“De alguna manera se enteró en qué vuelo regresaría a Londres. Su plan era sentarse junto a él, pero alguien se le adelantó y le quitó el asiento que según ella le pertenecía —Brayden volteó a verme con una sonrisa sutil.

—Yo no le quité nada. No tengo la culpa de haber llegado al aeropuerto antes que ella y de que el empleado de la aerolínea me promoviera el lugar sin que yo se lo pidiera… Además ni siquiera sabía que él iba en ese vuelo.

—Ella no lo vio así.

“Trató de hacerse la encontradiza con él en el avión pero las asistentes de vuelo no le permitieron el paso. Entonces cambió el plan para chocar con él en la banda de equipaje, pero que cuando lo encontró, vio que estaba acompañado.

Mi bufido salió con rastros de una risa irónica. ¿Habrá sido ella la que prácticamente me atropelló cuando caminaba a lado de Nate?

—Regresó a trabajar…, y pensó otra manera de poder acercarse a él.

“Entonces se enteró de que Nate iba a hacer una obra de teatro en Londres. Esa era su oportunidad.

“Lo conoció por fin después de la primera función, cuando Nate salió del teatro. Pero había otras admiradoras rogonas que no dejaban de manosearlo…

Reí sin querer.

—Así dijo ella —suspiró para retomar su relato—. No pudo hablar con él, por lo menos no lo suficiente para que él la viera realmente.

“Por su trabajo, solo podía ir los sábados a esperarlo fuera del teatro. Pero en esos días Nate ya no salía a saludar a sus admiradoras.

—No, porque era cuando nos veíamos —comenté.

—Pues ella no sabía eso. Empezó a enojarse, se sentía defraudada.

“Fue cuando su genialidad se volvió oscura. Si Nate la seguía viendo como una fan, y no como una mujer que lo amaba, entonces le abriría los ojos por otros medios.

—¿Cómo? —pregunté curiosa.

—Bueno, suma esto: genio más conocimientos en química, y quizás medicina, más todo un arsenal de drogas a la mano, igual a chocolates contaminados.

Estaba boquiabierta.

—Sabía que a él le gustaban los chocolates, por eso compró los mejores en el mercado para que él no pudiera resistir comerlos, y les puso ese químico cuya funcionalidad era desinhibirlo. Algo como una droga de amor. Ella casualmente estaría a la mano cuando le hicieran efecto.

“Pero una vez más su plan falló…

—Y los chocolates cayeron en mis manos —comenté—. Con razón tenía esa urgencia de…, bueno, ya sabes qué.

Brayden rió entre dientes irónico.

La única vez que me le ofrecí directamente y fue bajo la influencia de una droga.

—Entonces descubrió la razón por la que Nate estaba tan distante con las fans y los medios últimamente —dijo echándome una miradita acusadora—. Quiso conocerte para medir con qué tenía que competir. Siguió a Nate a su casa un viernes, después de la obra, y los cazó hasta que salieron al parque.

“Desde ese momento te odió porque le quitaste la vida que le pertenecía —iba a rezongar pero Bray continuó—. Se les puso enfrente para que él comparara a ambas. Dijo que descubrió tus celos cuando les ofreciste su ayuda, que por eso hipócritamente la trataste amablemente para sobresalir con Nate.

Me quedé boquiabierta.

—Que hiciste una escenita a Nate cuando él le miró el trasero. La había elegido y tú estabas de rogona.

Seguía boquiabierta. Había advertido a Nate que su actitud indiferente me hacía ver mal.

—¿Sabes que todos los villanos de los comics son genios pero son buenos hasta que les sucede algo catastrófico, verdad?

“Generalmente un accidente.

Asentí con la cabeza como niña.

—Bueno, tú fuiste su “accidente”.

“Tú eras el problema. La que se interponía entre ellos dos.

“Empezó a buscar la forma de deshacerse de ti.

No oculté mi miedo. ¿Qué tenía planeado para mí? ¿Matarme?

—Creo que tuvo un momento lúcido porque dijo que se dio cuenta que solo tenía que atraer la atención de Nate, hacerle saber que era suya.

“Pero tú estabas en todos lados con él, o había fans. La única manera de tenerlo a solas para ella, era…

—¡Raptándolo!

Brayden asintió lentamente.

—¿Cómo lo hizo ella sola? —pregunté.

—Siguió vigilándolos hasta que de la nada salieron con dirección al aeropuerto. Creyó que Nate era el que se iba pero escuchó que pasarías unos días en Madrid.

Recordé el momento.

—¡Dios mío! ¡Era ella! —exclamé al recordar a la joven que se sentó frente a nosotros. Usó el mismo disfraz que Nate: unas malditas gafas graduadas.

—Dijo que Nate le sonrió cuando la reconoció. Qué él le murmuró que quería hablar con ella pero que no podía porque estabas tú como perro guardián. Que lo buscara después.

—¿Qué? ¿En qué maldita dimensión ha estado viviendo esa tipa? —espeté crispada.

—Yo creo que para ese entonces ya había perdido la diferencia entre la realidad y la fantasía.

“Okay… —inhaló profundamente—. Libre de ti, tenía todo el tiempo para convencerlo de quedarse con ella.

“Lo vio antes de la función, como vimos en las fotos. Él la reconoció del parque. Platicaron un rato, y ya cuando se iba le dio la caja de chocolates como agradecimiento por haber sido tan amable con ella ese día. Por supuesto, esos chocolates tenían una dosis más fuerte.

“Pero una vez más las cosas no salieron como ella lo planeó.

“Lo esperó.

“Y aquí es donde viene lo más terrorífico —dijo Brayden. La piel se me erizó—. Nate terminó de atender a sus fans, su asistente en el teatro ya había llevado sus cosas al auto y sus compañeros ya lo esperaban en el pub más cercano. Lo vio acercarse, era “ahora o nunca”. Pensó rápido y ponchó la llanta de su auto. Iba a usar la carta del buen samaritano.

“Mi hermano, educado como un caballero, se ofreció a ayudarla cuando vio que estaba batallando al cambiar la llanta.

—¿No la reconoció?

—Sí. Dijo que Nate sospechó que todo había sido planeado pero que ella rápidamente le dijo que no lo estaba acosando. Que había ido a ver la obra con unas amigas y que después fueron a cenar, dejó el auto ahí, y que cuando regresó ya tenía la pinchadura.

“Ella aun empecinada en su plan, porque ya no se conformaba con que él platicara con ella, le ofreció una botella de agua mientras cambiaba la llanta, con la misma dosis de los nuevos chocolates.

“Nate la bebió confiado porque estaba sediento por el cambio de llanta. En minutos, la vio con otros ojos.

“Ella lo besó y él no se resistió.

Mi estómago enfermó.

—De ahí en adelante mi hermano estuvo tan dócil como un tierno gatito bajo sus caricias.

—No compares ese rapto… y violación con algo tierno —dije ya con nauseas. Quería vomitar.

Porque eso fue lo que pasó, la tipa le había dado una nueva versión de Rohipnol o Special K para tener sexo con él.

—Lo llevó a su casa. No sé a dónde, ni quise saber —dijo Brayden con una sonrisa torcida. Continuó—. Se dio cuenta que la droga no duraba tanto como ella deseaba. Necesitaba más tiempo para que él quedara totalmente hechizado por ella.

“Pero eso era lo que menos tenía: tiempo. Regresarías pronto. Entonces fue a la casa de Nate a plantar todo lo que nos encontramos. La idea era que creyeras que estaba harto de todo y por eso había huido con su nueva conquista.

Ya no soporté más y me paré de prisa para correr a un bote de basura a volver el estómago.

Brayden me alcanzó.

—¡Tranquila! —dijo.

Su mano sobre mi espalda me dio su apoyo mientras yo terminaba de volver todo lo que había comido en la mañana.

—Terminemos aquí.

—¡No! Continúa —dije en lo que regresábamos a donde estábamos sentados.

Tomé la botella de agua y di un largo sorbo. Se sintió bien el líquido frío tranquilizando los ácidos del estómago.

Necesitaba saber todo. Descubrir el motivo de su rechazo.

—Nate se ponía violento cada vez que empezaba a salir del letargo de la droga.

—Al menos se defendió.

—No completamente —contradijo Brayden—. Recuerda que ella es una genio psicótica.

—¿Qué le hizo?

—Adelantar el horario de las dosis de la droga y hacerle creer que estaba contigo.

—¿Qué?... ¿Cómo?

—No lo sé, pero alcancé a escuchar al detective que te usó de alguna manera para dominarlo. Para entonces ya estaba tan enojado que tuve que salir de la casa para tomar un respiro.

Me puse de pie atrabancadamente y arrojé la botella hacia el árbol que teníamos a nuestras espaldas. Grité.

Brayden solo me vio. Supongo que creyó que era necesario que sacara todo ese odio, frustración y demás que me enfermaban.

Finalmente me dejé caer desganadamente, cansada de todo.

—Se acabó —murmuré para mí.

Acepté que Nate jamás iba a regresar a mí porque siempre le recordaría lo que le pasó.

Esa mujer había conseguido lo que quería: manchar mi amor por Nate.

—Dale tiempo, Lexy… Dale tiempo —dijo Brayden tomando mi mano para consolarme.

Pero cuando levanté la mirada a la suya, vi que también concordaba con que estaba perdida.

Esa fue mi última conversación con Brayden respecto a Nate.

Cuando nos vimos después, me trató igual a como cuando lo conocí. Bromeaba conmigo. Buscaba hacerme la vida un poco más alegre, aunque era bastante notorio en todo mi semblante que estaba deprimida. Fue el amigo que necesitaba.

Después me enteré por David que Laura Williams estaba recluida en una institución mental. Esperando a ser juzgada.

En otra situación hubiera sentido una pizca de compasión por ella. Había perdido la línea entre su fantasía y la realidad, como les sucede a algunas fans a veces, pero había lastimado a Nate de formas que no quería imaginar. Lo había llevado al punto en donde desconfiaba hasta de su propia sombra.

No volvería a confiar en la gente tan fácilmente.

La odié por eso.

¿Cómo podría Nate confiar en mí?

Recuerdo que comenté a Brayden que con gusto sufriría todo el dolor del mundo a cambio de que Nate volviera a ser el mismo.

Pero ese Nate estaba perdido en no sé dónde, totalmente inaccesible a mí.

Días después, Layla me sugirió que lo dejara ir. Que retomara el camino que hubiera seguido si no lo hubiera conocido.

Ojalá fuera tan fácil hacerlo como decirlo. No había podido hacerlo cuando lo conocí, ¿cómo podría hacerlo ahora que lo amaba?

¿Cómo podía dejar ir esa maravillosa parte que me dio vida diariamente? ¿Podría mi corazón volver a latir sin esa pesadumbre que lo ahorcaba con sus oscuras garras? ¿Cómo podía planear un nuevo día sin él?

¿Cómo?

23

Solo silencio

Tres meses después

Me levanté algo tarde el sábado a dos semanas de terminar el semestre.

Ya no estaba deprimida, por lo menos no como al principio. Quizás porque hice caso del consejo de Layla de ir avanzando un día a la vez, ya sin él en mente. Esperar a que el tiempo lo curara todo, como suelen decir.

Mi plan de quedarme en Londres cambió cuando acepté que no podía estar en la misma ciudad que él. Me mudaría a Madrid tan pronto como terminara la universidad. Tendría que volver por mi diploma unos meses después, pero sería un regreso de un solo día.

Tomé mi laptop, libros y anotaciones de las materias a las que daría un repaso. Mis exámenes finales empezaban el próximo lunes y quería estar cien por ciento preparada. Aunque ya lo estaba, solo era para mantener mi mente ocupada.

Fui a la cocina mientras el sistema arrancaba.

—Buenos días —me saludó Layla entre bostezos.

—Hola… ¿Dormiste bien? —pregunté descansando sobre el mueble, disfruté verla caminando directo a la cafetera arrastrando los pies y con los brazos colgando como zombi.

—No —respondió bostezando.

—¿Vas a pasar el día con David? —pregunté casualmente, solo para despertarla más.

Asintió con una sonrisa somnolienta.

El primer final feliz que presencié después de que encontraron a Nate, fue el noviazgo de Layla y David.

Bueno, no puedo llamarlo noviazgo porque no sé qué tipo de relación existe entre los dos. No eran novios, no eran amigos cariñosos, pero su relación era totalmente exclusiva una con el otro.

Yo lo llamaba noviazgo pero Layla me decía que no lo era.

Mi amiga era muy extraña en esas cuestiones. Supongo que no le gustaba sentir que toda su vida giraba alrededor de una persona otra vez, a pesar de que la suya ya lo hacía alrededor de David. Como un satélite fiel y constante.

Me alegré por ella. Muy cínica con el amor y ahora me ponía ojitos de borrego enamorado cada vez que mencionaba a David.

—¿Qué tienes planeado? —me consultó sujetándose del mueble, su cuerpo seguía dormido.

Escondí una sonrisa por su estado.

—Creo que pasaré todo el día repasando mis apuntes, luego iré por Fish & Chips, y ya veré si salgo a correr en la tarde.

“A lo mejor paso la noche poniéndome al corriente con las series.

—¡Vaya, qué sábado tan aburrido!

—Sí, bueno, esa soy ahora… Alguien aburrido al que no se le deben acercar —dije sarcástica.

¿Cómo era posible que hiciera ese comentario sabiendo cómo estaba mi ánimo desde hace unos meses?

No comentó nada y solo bebió rápido su café, dio un suspiro rejuvenecedor y se estiró como si sintiera a la cafeína actuar ya.

—Aburrida, te dejo. Voy a bañarme y me voy.

—A-ha —dije sin ánimo.

Salí detrás de ella, quedándome en el comedor.

Me puse los audífonos y seleccioné mi score favorito para adentrarme en mi mundo de conocimiento.

A la hora, Layla se despidió toda eufórica y se marchó.

Ya a solas. Cerré la laptop y fui a conectar mi iPod a la bocina, subí un poco el volumen y tomé mi libro de la mesa de centro que había dejado a medias la noche anterior. Me tumbé en el sillón con una pierna colgando y contemplé a la nada por un rato, luego inicié mi lectura.

¡Vaya tranquilidad que vivía ahora!

A la media hora, fui a la cocina por una Coca-Cola fría y una manzana.

El teléfono de la casa sonó. Me tomé mi tiempo en llegar al aparato en lo que su timbre trataba de destacar por encima de la música. Contesté llevándome el auricular a la bocina para bajar el volumen.

—¿Quién habla? —pregunté al desconocer la voz.

—Brayden.

—¡Ah, hola! ¿Cómo estás? —dije con real entusiasmo. Me dio mucho gusto escuchar su voz.

—Bien. ¿Estás ocupada? —respondió. Sonó apresurado.

De seguro está aburrido… ¡Mmm! No quiero salir.

—Algo, estaba por repasar unas materias.

—¡Ah, la ratón de biblioteca! —exclamó burlón.

Reí como tonta.

—Chiquilla, deja eso y ponte a hacer algo más productivo.

—¿Qué no es productivo estudiar? —pregunté inocentemente.

Rió.

—Nunca lo será… Después hablamos de tu vida aburrida. Mi mamá quiere hablar contigo.

—¿Qué? ¿Para…? —exigí una explicación, pero escuché la voz de la señora Bates llamándome Lexy—. ¡Buenos días, señora Bates! ¿Cómo está? —la saludé lo más formal que pude.

—Bien, hija. ¿Cómo estás?

Hice algunos sonidos que le decían que las cosas podrían estar mejor.

—Espero no interrumpirte.

—¡No, señora! ¿En qué puedo servirle?

—Quería pedirte de favor si podrías venir a hacer compañía a Nate.

Sentí una opresión incomoda en mi corazón ante la súbita, y muy directa, petición.

No respondí.

¡No sabía que responder!

No quería verlo porque sabía que mi pobre corazón no podría soportar que me volviera a despreciar. Estaba tan dañado que solo unas manos invisibles lo mantenían trabajando dándole RCP constantemente.

—¿Lexy?

—Aquí estoy, señora —respondí.

Hice una pausa en lo que me mordía el labio. No me atrevía a dar la respuesta que mi razón decía era la mejor.

—¿Me harías ese favor?

—¿Por qué yo, señora? Brayden puede hacerle compañía —me excusé sagazmente.

—Hija, esto es lo que sucede —empleó el tono tan paternal como el que usa mi padre al darme sus razones de por qué debo hacer lo que él quiere—: Nate va a vender su casa.

—Se enteró que ella estuvo ahí —comenté sin pensar.

—Sí. No quiere regresar ahí.

“Bray ya le consiguió un departamento a un par de calles de Hyde Park, en Kensington. Se mudará ahí tan pronto como se sienta bien.

—A-ha —hice saber que le ponía atención.

—Pero hay que ir a empacar sus cosas. Desechar todo aquello que ella posiblemente haya… tocado —terminó con voz asqueada.

—Okay.

—Brayden va a ayudarnos a empacar.

—David podría… —ya no terminé mi otra sugerencia porque David estaba con Layla, y ella seguramente me iba a matar si le arruinaba su fin de semana romántico.

Suspiré angustiosa.

—Él ya sabe que vendrás. No se portará mal contigo.

Mi respiración se hizo audible, pero solo para que la señora Bates entendiera que estaba meditando la situación.

Dijiste que estarías ahí para él siempre que te necesitara, me recordó mi vocecita fastidiosa. Esa que siempre tiene un libre acceso a los recuerdos para encarártelos cínicamente.

—Está bien, señora. Estaré ahí a mediodía.

—Gracias, hija. Te lo agradezco mucho.

—No tiene que hacerlo.

—Bien, llama a Brayden cuando estés en la estación para que vaya a recogerte.

—Sí, nos vemos en un rato.

Colgué.

Tuve que respirar profundo para darme valor de moverme de ahí. No fue fácil aceptar que iba a verlo de nuevo. No después de que ya había perdido las esperanzas.

Finalmente fui a bañarme. Me arreglé muy sencilla, no había nadie a quién impresionar.

Tomé mi iPod y lo escuché durante todo el camino a la casa de los Bates.

Ya en la estación, mandé un mensaje a Brayden diciéndole que podía recogerme. Esperé diez minutos a lo mucho.

—Hola, chiquilla. ¿Cómo estás?

—Igual a cuando preguntaste la primera vez por teléfono —dije irónica.

Brayden rió sin querer.

—¿Estás preparada para verlo?

—Nunca lo estaré.

—No tengas miedo —dijo tomando mi mano solo un momento para darme apoyo—. La terapia le ha servido mucho. Ya está más… asertivo a ti.

—Elegante palabra para decirme que ya no me odia tanto.

—Dale tiempo.

—Sí, bueno, se ha acabado el tiempo. Regreso a Madrid en dos semanas —dije con tono indiferente.

La verdad es que ya estaba cansada de que todo el mundo me dijera que le diera tiempo.

¡Eso era lo que le iba a dar, pero alejada de él!

—¿Cómo que te vas?... Solo vas de vacaciones, ¿verdad?—espetó deteniendo agresivamente el auto en un alto. Volteó a verme molesto por mi decisión.

Estaba haciendo enojar a mucha gente con mi mudanza. Layla no me habló por un par de días cuando le di la noticia.

—Nop —dije con un tronido al final.

Ya no le di mis razones para huir de Londres porque no quería hablar de cuánto me lastimó ese rapto.

Todas esas promesas que hice —y que mi subconsciente se encargaba de restregarme—, acerca de que lo ayudaría y esperaría, se las hice a Bray. Nunca a Nate directamente. Así que no estaba rompiendo nada. Bueno, solo rompía una, la de “No vuelvas a alejarte de mí”. Pero ya no tenía caso cumplirla porque Nate fue el que me alejó de él.

Le soporté su mirada confundida hasta que vi de reojo que el semáforo cambió a verde.

—Luz verde —le avisé cuando no la notó.

Guardó silencio el resto del corto viaje a casa de sus padres.

Cuando bajé del auto, sentí los mismos nervios de la primera vez que fui a casa de Nate. Con la diferencia de que está vez no iba a ser recibida con comida china, un beso y la experiencia sexual más maravillosa de mi vida.

Tendría que conformarme con una sonrisa forzada, muy cortés…, muy actuada.

—¡Mamá! ¡Ya llegamos! —gritó Brayden tan pronto como entramos a la casa. Su voz resonó por todos lados.

El estómago me ardió tanto que tuve que palparlo para tranquilizarlo.

La señora Bates bajó las escaleras, me embobé con su andar elegante.

—Hola, Lexy. ¡Qué bueno que ya estés aquí! —dijo con un tono algo alto y luego desvió la mirada hacia a un lado mío.

La seguí.

Casi me da un infarto cuando vi a Nate recargado de brazos cruzados en el pilar que dividía la sala del hall. Me miraba como si yo fuera alguien desconocido. Totalmente frío.

Crack.

Mi corazón se rompió en otra parte.

—Hola —dije instintivamente.

Nate me saludó con un indiferente cabeceo y regresó a la sala. Se me fue un pequeño suspiro cuando le clavé la mirada en la espalda, deseando que se detuviera y volteara a verme. Solo necesitaba un segundo de entusiasmo por verme.

Pero no lo hizo.

Tomó el control del televisor, se echó relajadamente en el sofá, y subió los pies a la mesa de centro. La indiferencia seguía siendo su fiel compañera.

Bajé el rostro notoriamente acongojado.

Quería salir corriendo. Decirle a la señora Bates y Brayden que lo olvidaran. No podía soportar tanta indiferencia.

¡Lo prometiste!

¡Demonios!

El señor Bates salió de la sala y me saludó con una sonrisa amable.

—Bien. Hay comida hecha en el refrigerador… —la señora Bates empezó sus instrucciones, ignorando que me pesaban los pies para seguirla. La mano de Brayden me empujó hacia la cocina—, pero si no te agrada lo que preparé, no te preocupes y pide algo de comer. Los teléfonos están aquí, solo di que es una orden para la familia Bates y no pagarás nada.

—Ya tenemos cuenta abierta en los restaurantes locales. Creo que somos los que pagamos las colegiaturas de los hijos de los dueños —me bromeó Brayden al oído.

Reí sinceramente sin querer.

La señora Bates hizo una mueca a su hijo pequeño cuando se dio cuenta de la facilidad con la que me levantaba el ánimo.

—Bien, te dejamos con el prisionero —dijo Brayden ignorando a su madre.

Volví a reír entre dientes, y los acompañé a la puerta.

—Bray, ¿a qué hora regresarán?

Brayden no respondió y solo volteó a la sala cuando Nate subió el volumen de la televisión.

—No te molestará, vive en ese sofá… —le hice una mueca angustiosa—. Entiendo. Llámame cuando ya no puedas con él —dijo en lo que se acercaba para darme un beso de despedida en la mejilla.

Estaba confundida. Los hermanos Bates habían intercambiado su actitud para conmigo. Por supuesto, la indiferencia que más me dolió fue la de Nate.

Cerré la puerta y respiré hondo.

—Tranquila, tranquila, tranquila —repetí para mí calladamente mientras iba a la sala.

Miré a Nate. Tenía el cabello despeinado, más largo de lo normal, barbita de varios días, y ojeras que ya estaban desapareciendo. Vestía unas bermudas, sandalias, y una playera blanca que revelaba que ya no hacía tanto ejercicio como antes.

¡Dios! A pesar de todo, sigue estando guapísimo.

Volteó a verme como si le molestara que lo mirara.

—¿Quieres algo de comer? —pregunté tontamente.

Me hizo un gesto de que era bastante obvio que si tenía hambre, podía ir él solo a la cocina por algo de comer.

—Lo siento —fui a sentarme en el sillón más cerca.

Nate me miró de reojo, muy inexpresivo. Jamás lo había visto así de serio. Ni siquiera cuando me exigió que me alejara de su hermano. En ese entonces, estaba enojado. Esta vez, no sentía nada. Y eso era peor porque significaba que realmente yo ya no existía en su vida.

—¿Quieres que me vaya?

Negó con la cabeza.

—¿Quieres que vea la tele contigo?

Asintió con la cabeza.

—¿Quieres platicar?

Negó con la cabeza.

—Está bien. Entiendo que aún no es tiempo —dije conforme.

Era un avance, a paso de tortuga pero era algo. Al menos ya podía estar en el mismo cuarto que yo.

Vimos dos películas seguidas en silencio.

No volteé a verlo. Ni siquiera cuando fue por dos latas de Coca-Cola; tomé una temblando notoriamente cuando me la puso en mi campo de visión.

Regresó a su lugar.

Apenas se sentó y mi estómago gimió tímidamente cuando pensó que habría comida después del sorbo de refresco.

—¿Tienes hambre? —le pregunté mirándolo renuentemente.

Asintió con la cabeza.

—¿Quieres comer lo que preparó tu mamá o pido algo?

Se encogió de hombros.

Fui a la cocina a ver que había preparado su mamá. Vi varios tupperwares con pasta, albóndigas asadas y ensalada. Honestamente no se me antojó, así que tomé el teléfono de la cocina y pedí una pizza de pepperoni con champiñones.

Regresé con Nate.

—Pedí una pizza.

Asintió.

¡Dios! Tu silencio ya me está sacando de quicio.

Me acosté en el sillón y cerré los ojos un momento. Estaba tan estresada, ¡y lo odiaba!

Al rato sentí que me zangolotearon el hombro.

Desperté desorientada como siempre.

Nate me avisó con un cabeceó que la orden ya había llegado.

Me llegó el exquisito aroma de la pizza que estaba sobre la mesa de centro. Estaba por ir por unos platos, servilletas y bebidas a la cocina, pero Nate ya traía todo entre sus brazos.

Me dio un plato, sin tocarme, y puso lo demás en la mesa. Se sirvió pizza y fue a recluirse de nuevo en su sofá.

Comí usando la mesa de centro.

La televisión estaba a un volumen lo suficientemente bajo para romper el odioso silencio.

Sentí su mirada mientras comía, y me incomodó mucho, por lo que me retorcí de tal manera que mi cabello le ocultó mi rostro.

Tenía hambre, pero mi estómago estaba tan revuelto desde que llegué a esa casa que me dieron nauseas.

—¿No te gustó?

Lo miré totalmente sorprendida porque finalmente me dirigió la palabra. Supongo que mi rostro estaba, bueno, idiotizado porque torció sus labios en una esquina, aparentando sonreír sarcásticamente por algo. ¿Se burlaba de mi sufrimiento?

Me quedé muda. Mi corazón palpitó tan fuerte que mis pulmones tuvieron que succionar más aire para cumplir sus exigencias. No sé por qué las lágrimas quisieron brotar.

Creo que estaba en un punto en donde su indiferencia ya me había ahogado, y esa sencilla pregunta…, escuchar su voz, fue como si me hubiera rescatado de él mismo.

Me puse de pie sin responderle y salí de la casa… hiperventilando. ¡Ya era demasiado!

Llamé a Brayden y le rogué que regresara.

—¿Te hizo algo? —preguntó preocupado.

—¡Por favor, ven!

Brayden colgó sin decir nada. Quizás notó mi llanto que quería explotar.

Esperé afuera hasta reponerme un poco.

Cuando me volví para entrar a la casa, Nate estaba en el pasillo mirándome. Sentí un revoltijo en el estómago causado por el miedo a regresar adentro y estar con él después de mi escena de quiebre. Pero ya empezaba a lloviznar y no podía esperar a Brayden afuera.

Entré con paso apurado y mirada clavada en el suelo, fui a la cocina en lugar de ir a la sala junto con él. Me quedé ahí, tomando una taza de café hasta que llegó Brayden con sus papás.

—Lo siento, señora, pero no puedo más —le dije cuándo entró con su esposo a la cocina.

Pasé a un lado de Nate, que estaba de nuevo recargado indiferentemente en el pilar, y salí con la cabeza baja. No me importó que viera que me estaba lastimando.

—Voy a llevarla a su casa —dijo Brayden a mis espaldas.

Supongo que avisó a Nate porque no había nadie más ahí.

Al subir al auto, advertí a Brayden de que no quería hablar de su hermano, que por favor pusiera música o me hablara de Kathleen.

Segundo final feliz a mí alrededor: Brayden tenía novia.

Conoció a Kathleen gracias a Harry. Ella era hija de un empresario adinerado y, por su amistad con Harry, también estaba en el ojo mediático. Conocía lo que era estar detrás de alguien famoso.

Se conocieron cuando Brayden fue a agradecer a Harry su ayuda. Ella estaba saliendo del departamento cuando chocaron y rieron nerviosos al verse. Harry los presentó y platicaron unos minutos. Brayden tuvo ese clic de inmediato que lo llevó a preguntar a Harry por ella en cuanto se fue. Harry no dudó en darle su número.

Brayden valientemente la llamó a los pocos días y la invitó a tomar un café. Desde esa cita, todo fue como seguir un camino predestinado. Casi como el que tuvo conmigo antes de que Nate reapareciera.

Al mes, Brayden ya me estaba pidiendo consejos de cómo pedirle que fuera su novia.

Sentí celos en un principio, pero era lógico. No estaba celosa de que Brayden ya me había olvidado, sino de que él sí estaba teniendo un final feliz, al igual que David y Layla, mientras que yo seguía refundida en el infierno de amar a alguien y no ser correspondida.

Una fan más de Nathan Bates.

24

Scrabble

—Dale tiempo, Lexy —me dijo Brayden apresurado cuando bajé de su auto.

No respondí nada y solo cerré la puerta del pasajero. ¡Ya estaba harta de que todo el mundo me dijera que diera tiempo a Nate!

¿Qué necesitaban para entender que mi corazón se rompía diariamente desde que lo encontraron? ¿Acaso tenía que sacarme una radiografía del corazón para que vieran como apenas me daba vida?

Además no tenían que recordármelo cada vez que podían, solo me lastimaban más. Por el contrario, tenían que comprender que me era difícil estar alejada de él, aun cuando él estuviera a unos cuantos pasos, y que el dolor que sentía era tan grande que a veces pensaba que jamás volvería a amar.

Esa visita a su casa destrozó la poca esperanza que tenía de que él regresara a mí.

Más que nunca, necesitaba pensar que iba a hacer con mi vida, y la única manera de hacerlo era alejándome de Nate. Y del paparazzi que aún me seguía recurrentemente con la esperanza de estar presente durante una reconciliación. Por supuesto él no sabía que no habría tal y que yo me marchaba a Madrid para intentar reconstruir mi vida. Si es que podía hacerlo.

Irónicamente, la distancia me ofrecía una esperanza de tener un futuro en donde pudiera ser amada de nuevo por alguien más.

Para el público, Nate y yo habíamos roto. Esa fue la declaración que se dio a las dos semanas de que Nate fue encontrado.

David creyó que así alejaría a los medios de mí, pero solo trajo a esos dos paparazzi a mi vida que, a diferencia de Donald, convirtieron mis salidas en un infierno luminoso andante.

Nunca supe que decían los medios de mí.

Más bien, nunca quise saber.

No vi a Layla hasta entrada la noche del domingo. No hablé con ella de mis horas en casa de los Bates, solo le pregunté si iría a la universidad conmigo en la mañana.

Nada más.

Por primera vez en mi vida de universitaria, agradecí que tuviera exámenes toda la semana. Todo mi tiempo estaría dedicado a la universidad.

Y así fue. Por lo menos hasta que terminé el último examen el viernes, que fue cuando el mundo me fue devuelto para que volviera a cargarlo.

La señora Bates me llamó cerca de las siete de la noche.

—Hola, hija, disculpa que te moleste de nuevo —dijo con ese tono que me era difícil decirle “No”.

Creo que estaba predestinada a complacer a los Bates.

—No es molestia. ¿En qué puedo ayudarle?

Esto ya parece déjà vu, dijo mi vocecita que ya concordaba que ver a Nate había sido una mala idea.

—Quería pedirte de nuevo si podrías hacerle compañía a Nate.

¡Di no!... ¡Di no!

—Lo siento, pero no puedo.

¡Bien hecho!

—Lexy, por favor, tenemos que terminar de empacar. El domingo irán a ver la casa.

Me quedé en silencio. No sabía qué excusa dar.

—Si no puedes venir, lo podemos llevar a tu casa.

Se me atoró la respiración.

Pasé segundos en silencio, pensando en cuánto dolería volverlo a ver.

¡Mucho! Dolería mucho.

Duele porque aún lo amas… Pero tienes que ayudarlo a pesar de tu dolor.

—Está bien, señora. Tráiganlo a mi casa —accedí después de un suspiro, y de mentar la madre a esa vocecita indecisa para que ya dejara de joder.

—Gracias, Lexy. Será la última vez.

—Sí, lo será, porque lamento decirle que salgo para Madrid la próxima semana —le comenté para que entendiera que ya no podía manipularme así.

—¿Vas a visitar a tus padres? —preguntó curiosa. Al parecer, Brayden no les había dicho de mi mudanza.

—No, me mudo a allá.

—¡Oh! —exclamó como si en verdad le pareciera una tragedia—. Bien, entonces te llevamos a Nate mañana antes de mediodía.

—Aquí lo espero.

—Que descanses, Lexy.

—Igualmente.

Colgué.

—Nate va a venir mañana —comenté a Layla.

—Sí, ya sabía.

—¿Disculpa?

—Le pidieron primero el favor a David pero tenemos una reunión con Harry.

—¡Ah! —exclamé fastidiada de que todo el mundo pudo seguir con sus vidas, excepto yo—. Esta vez voy a tener que tragarme todo. No voy a poder huir —comenté a Layla, aunque fue más bien una advertencia propia.

—Tienes que…

—¡Ni se te ocurra decirlo porque ahora si te mando al demonio! —espeté severa.

Layla rió entre dientes.

Lógicamente, no pude dormir. Por lo menos no con facilidad.

Me levanté cerca de las diez de la mañana y me preparé para recibir a Nate. No estaba nerviosa porque ya sabía qué esperar. Más indiferencia.

Tocaron a la puerta a las once en punto. Rápido pregunté quién era por el intercomunicador.

—Brayden —escuché casi en un grito.

Suspiré lista para entrar a una situación difícil y les di acceso, luego fui a abrir la puerta temblando.

—¡Hola! —me saludó Brayden tan efusivo como siempre—. Buenos días, Layla.

—Buenos días, Bray… Nate —dijo desde el pasillo que llevaba a los cuartos.

Ambos pasaron. Nate respondió el saludo.

—Bien, Lexy, aquí te dejo al niño.

“Le das de comer a eso de las cinco y le pones las caricaturas para que se entretenga. Si aun así se pone muy inquieto, puedes llevarlo al parque para que juegue con otros niños.

—¡Bray! —le reprendió Nate su broma apretando los dientes.

Layla se carcajeó.

Nunca me he resistido a las bromas de Bray, pero por alguna razón esta no me pareció tan graciosa. Tal vez porque muy inconscientemente quería decir a Nate que no solo él estaba atorado en la vida. Me había llevado entre las patas.

—Hermano, eso eres últimamente —le dijo dándole unas palmadas en la espalda.

—Siéntate, Nate —le dijo Layla señalándole la sala.

Le preguntó cómo estaba y todo aquello cuando no se ve a alguien desde hace mucho. ¡Claro! Tuvo cuidado de no sacar nada de su “situación”.

—Te acompaño a tu auto —sugerí a Bray tomándolo del brazo para salir.

—¡Hasta el rato, Nate!

—Sí, sí… ¡Nos vemos! —le respondió y siguió conversando con Layla.

Me sorprendió el cambio.

—Está más… conversador esta vez.

—Sí. Avanzó mucho desde que te vio.

Bufé.

—¡Por favor! ¿No te diste cuenta que sigo siendo un cero a la izquierda para él?

Brayden no dijo nada.

—¡No importa! La razón por la que quise acompañarte es porque quiero hablar contigo.

—Dime, soy todo oídos —dijo abriendo la puerta del edificio.

—¿A qué están jugando?

—¿A quiénes te refieres?

—A los Bates —respondí tratando de no perder la paciencia.

—¡Oh!

—¿Oh? —pregunté indignada.

—Te diste cuenta —murmuró con una sonrisa que reconocía que no se me iba a escapar esa treta de ponernos en el mismo cuarto. Continuó—: El psiquiatra le dijo que era hora de convivir contigo.

—¿Para qué? ¿Está claro que lo nuestro se acabó?

David así lo dijo, y él no revelaba nada a los medios si Nate no daba la autorización.

Me dolió decirlo, aunque no era cierto oficialmente.

Nate sencillamente me había hecho a un lado.

—Creo que no sabes por qué Nate se ha portado así contigo.

—No. No hemos hablado de eso —concordé.

Nunca le pregunté porque no quería que me dijera que él ya había dejado de quererme. A pesar de que me lo demostraba constantemente con su rechazo.

—¿Recuerdas que no sabía cómo le hizo ella para hacerle creer que estaba contigo?

—Sí.

—Me enteré por mi padre que ella encontró tu botellita de perfume en casa de Nate y lo usó. Además se hizo llamar Alexandra todo el tiempo. La droga hizo que Nate estuviera brincando entre ella y tú. Ya no sabía quién era real.

—¡Dios! ¡Esa tipa está loca! —exclamé asqueada.

Por fin entendía por qué David me había ordenado que me deshiciera de todos mis perfumes.

Recordé que algo parecido me sucedió cuando comí los chocolates de nuevo. No distinguí entre ambos hermanos, y realidades.

—Ese día que lo encontraron te rechazó porque tu aroma bloqueó su mente y lo llevó a esos momentos en que ella…, bueno, ya sabes…, se lo cogía.

“No veía tu rostro, sino el de ella.

“Te siguió rechazando porque le recordabas todo lo que ella le hizo.

Fruncí el ceño cuando el asco revolvió más mi estómago.

—El psiquiatra quiere que su mente te vea a ti, y no a ella.

—¡Oh! —exclamé con mi mano presionando el estómago para apagar el fuego que lo enfermaba.

—Todo esto es para que vuelva a sentirse cómodo a tu lado, chiquilla —dijo Bray en lo que colocaba su mano en mi hombro en señal de apoyo.

—Así que no hay mudanza.

—Ah, no, sí la hay. Sí vamos a vender esa casa, pero no se necesitan tres personas para eso. O eso creíamos porque mi mamá sí que es lenta para acomodar las cosas en las cajas.

—Me hubieran dicho todo esto desde un principio. No hubiera huido de él como una loca hace ocho días.

—No creímos que estuvieras tan… lastimada —se recargó en el auto. Creo que se dio cuenta que nuestra conversación iba a extenderse—. Lo preocupaste.

Levanté la mirada de inmediato.

—¿Sí?

Brayden asintió junto con una tímida sonrisa.

—Creo que ese fue su primer campanazo de que te estaba lastimando.

—¿Y qué tan reacio estaba por venir? —pregunté.

—Un poco. Tiene miedo de que algo en tu casa lo haga recaer.

—No hay nada. Tiré todos mis perfumes, solo me quedé con uno que me regaló Evelyn la última vez que fui.

“David me pidió, bueno, en realidad me ordenó que los tirara todos.

—Entonces no tendrás problemas.

—No lo creo. Aun no me dirige la palabra.

—Dale…

Le advertí con mis gestos que no terminara la dichosa frasecita, porque no le iba ir bien.

Rió calladamente.

—Bien, si ya no hay nada más que hablar… Es hora de irme —dijo en lo que veía su reloj.

—¿A qué hora vendrán por él?

—No lo sé —respondió Brayden abriendo la puerta del auto y subió—. Te envío un mensaje, ¿okay?

—Sí.

—Disfrútalo —dijo con una sonrisa sarcástica antes de cerrar la puerta.

Regresé al departamento.

Layla y Nate veían televisión juntos. Estaba muy tranquilo y cómodo.

—¿Va a venir David por ti? —pregunté a Layla. Aunque Nate volteó a verme, creyendo que la pregunta era para él.

—No —se puso de pie apresurada y fue a su cuarto por su bolso.

Creo que se le había olvidado que habían quedado de verse en su casa.

Se despidió de Nate cuando regresó.

—No vengo hasta mañana —me murmuró antes de cerrar la puerta.

Asentí dando por entendido su aviso, luego suspiré tan profundo que Nate volteó a verme.

—¿Gustas algo de tomar? —le pregunté.

Negó con la cabeza.

Y volvimos al silencio y respuestas con gestos.

Me eché en el sillón de a lado y perdí mi mente en la nada. Nate mareó la televisión por un buen rato y la apagó, luego fue a acostarse al sillón frente a mí, que era el más largo.

Me miró en silencio.

Le soporté la mirada lo más que pude.

Era extraño pero, a pesar de su mirada inquisitiva, me sentía relajada por primera vez en mucho tiempo.

Creo que él también porque sus ojos se cerraron paulatinamente hasta que se quedó dormido.

Lo miré un rato. Estaba afeitado y tenía el cabello más corto pero igual de despeinado que la última vez. Ya no tenía ojeras, lo que quería decir que ya dormía mejor. Traía una playera azul marino con cuello en V y jeans azul petróleo que le sentaban bien.

Suspiré consternada al reconocer que amaría a ese hombre para siempre. Mi corazón jamás iba a sanar porque siempre sufriría su lejanía.

Decidí ya no incomodarlo y lo dejé dormir.

Fui a mi cuarto para pensar qué hacer durante el resto del día. No quería que se nos hiciera pesada la compañía del otro. Por suerte, encontré mi juego de Scrabble, y fue como una idea caída del cielo porque el juego podría romper el hielo entre los dos como lo hizo la primera vez.

Lo llevé al comedor y luego fui a la cocina a preparar botanas.

Regresé a la sala a leer hasta que despertara.

Pero tardó bastante, durmió casi tres horas.

Abrió los ojos cuando ya había dejado el libro a un lado y estaba viendo una película.

—¿Cuánto dormí? —preguntó sentándose, aún somnoliento. Sus lindos ojos miraron todo alrededor.

—¡Hablas! —bromeé sin pensarlo.

Sonrió a medias.

—Dormiste casi tres horas. ¿Quieres algo de comer o beber?

—Un poco de agua estaría bien.

Fui a la cocina a cumplir su petición.

—Gracias —dijo y bebió de inmediato.

Se sentó bien y se estiró. Todos sus huesitos tronaron, quejándose por haberlos despertado. Se veía que había disfrutado esa pequeña siesta.

—¿Quieres jugar Scrabble? —sugerí al tiempo que me ponía de pie y apagaba la tele.

Asintió siguiéndome.

—¿Estabas segura de que no iba a rechazar una partida?

—Nunca lo has hecho, ¿por qué lo empezarías a hacer?… Aunque es tiempo perdido porque siempre me ganas.

—Pero no me lo haces tan fácil —comentó en lo que se sentaba y preparaba el tablero.

—Bien, Kwyjibo es legal —dije abriendo la lata de refresco, luego abrí la bolsa de papas.

—¿Desde cuándo? —preguntó curioso.

—Desde que me di cuenta que es muy difícil formar esa palabra. Además da muchos puntos. ¡La palabra en si te da 26 puntos! Deberían hacerla oficial.

Rió.

¡Fue maravilloso escucharlo! Sentí maripositas revoloteando en mi estómago cuando lo vi feliz, y, por consiguiente, lo fui también.

Jugamos.

Fue como volver a ese día que nos conocimos, pero mejor porque ya no lo veía como mi actor favorito, y él no me veía como una posible admiradora. Bromeamos mientras comíamos y bebíamos. Aún no se atrevía a tocarme pero no importaba. Habíamos dado un paso de liebre.

Jugamos tantas partidas hasta que nuestros estómagos nos exigieron comida de verdad.

Interrumpí la partida para pedir comida.

—¿China o pizza?

Escogió pizza, la cual pedí rápido para regresar a jugar con él.

De pronto, le gané de la nada.

—¡No puedo creerlo! ¿En serio te gané? —le pregunté realmente sorprendida.

—Siempre hay una primera vez.

—Sí, pero tuve que jugar como cincuenta partidas desde que te conozco para ganarte una sola vez.

Me regaló esa sonrisa honesta, la que era exclusiva para mí, y que se transformó en traviesa en segundos.

—¿Hiciste trampa?... ¿Me dejaste ganar? —le acusé poniéndome de pie.

El timbre sonó mientras que Nate no dejaba de reír entre dientes. Me arrojé a él instintivamente para hacerle cosquillas. Para que tuviera una razón verdadera para reír.

Brincó por mi espontaneidad pero no me rechazó, por el contrario, sujetó mis manos lo suficiente para que la incomodidad creciera entre nosotros.

El timbre no dejaba de sonar.

—Ya vuelvo —le dije soltándome.

Estaba temblando de emoción mientras bajaba las escaleras para recibir la pizza. Un rayo de luz se dirigía directo a mi corazón, prometiéndole que pronto sería curado.

Cuando regresé, lo caché chismeando en mi iPod que había dejado en el comedor la noche anterior.

—Mmm, huele delicioso, ¿no? —le comenté emocionada.

Ignoré que estaba creando un playlist. No alcancé a ver como lo nombró.

—Sí —respondió poniendo mi iPod delicadamente sobre la mesa.

En eso sonó mi celular. No corrí a revisarlo porque de seguro era el mensaje de Brayden.

Y sí lo era

—¿Te molestaría quedarte? —le inquirí frunciendo el rostro en espera de una respuesta negativa.

—¿No han terminado?

—No.

—Está bien. Me quedo —decidió como si nada.

Respondí rápido el mensaje, agregándole que todo estaba bien y que no se preocupara por su hermano.

Comimos la pizza en silencio. Lamenté que volviera a meterse en su caparazón de nuevo, pero convine que no tenía que pedirle demasiado.

Después vimos una película, comentamos la trama de vez en tanto, y cuando terminó, buscó otra cosa que ver.

—¡Espera!

Mi gritó lo asustó tanto que soltó el control.

Reí.

—Lo siento, regresa el canal, por favor.

Era una película de Nate.

—¡Wow! No te parece súper atractivo ese actor. ¿Cómo le hizo para salirse de la pantalla para estar a mi lado? —dije sin pensarlo.

Por supuesto refiriéndome a él. Incluso miré a ambos por turnos, sin dar crédito a lo que veía.

Fue una broma muy tonta, en realidad. Y a Nate tampoco le pareció graciosa. Apagó el televisor y aventó el control a la mesa mientras se ponía de pie disgustado.

—Es mejor que me vaya a dormir —dijo.

Entonces caí en cuenta de lo qué pensó. Para él, me había comportado como una estúpida fan.

—Lo siento, Nate… ¡Se me olvidó! —le dije en lo que brincaba entre los sillones para alcanzarlo.

Caí de bruces cuando un pie se me atoró en el respaldo del último sillón.

Corrió a ayudarme.

—¿Estás bien? —preguntó revisando que no estuviera sangrando o me hubiere roto algo. Me ayudó a levantar.

—Por favor, perdóname —dije olvidándome del trancazo que me di, y que dolía horrores.

Nuestras miradas se engancharon fácilmente. Estábamos tan cerca y quise besarlo desesperadamente, pero deduje que él tenía que ser el que lo iniciara. No quería presionarlo con algo para lo que tal vez aún no estaba listo, o no deseaba.

Ya había metido la pata con la bromita.

—Olvídalo —dijo—. ¿Dónde voy a dormir?

—En mi cuarto, si te parece.

—¿Y tú?

—En el cuarto de Layla… ¿o quieres cambiar?

—No, tu cuarto está bien —dijo aceptando la distribución de camas con una sonrisa resignada. No porque dormiríamos separados, sino porque de seguro creía que algo podría hacerlo recaer.

Se dirigió a mi cuarto.

Fui al baño por un cepillo de dientes nuevo. Cuando regresé, ya se había quitado la playera.

—Aquí tienes. Ya sabes dónde está el baño… De hecho, siéntete como en tu casa —le di el cepillo tratando de no mirar su cuerpo. Fue una tortura ver su lunar sexy muy solo, sin mis besos.

Lo tomó dándome las gracias y las buenas noches.

Yo aún no tenía sueño, así que regresé a ver televisión.

—Eres una increíble y completamente estúpida… Todo iba tan bien —me amonesté en un murmullo.

25

Miguel Ángel

Vi la televisión sola hasta medianoche. No dejé de recriminarme lo estúpida que fui. Había asegurado a Brayden que me había desecho de todo aquello que a Nate le pudiera recordar a ella, excepto mi gran bocota.

Decidí ir a dormir. Ya no podía arreglar nada.

Caminé muy sigilosa para no despertar a Nate, la duela del pasillo solía rechinar inesperadamente. Cuando llegué a mi cuarto, escuché unos gemidos muy tímidos.

Abrí la puerta con extremo cuidado. La luz del pasillo alcanzó a alumbrar un poco adentro.

Nate se quejaba de algo.

¿Acaso tenía una pesadilla?

Entré y no se despertó, lo que quería decir que estaba perdidamente dormido. Decidí prender la lámpara para verlo, quizás sus gestos podrían decirme qué tipo de sueño estaba teniendo.

No se despertó, pero sus gestos se fruncían como si le dieran constantes escalofríos. Me senté a su lado y tomé su mano, a lo mejor sintiendo que alguien lo apoyaba su sueño cambiaría a algo mejor.

Pero no lo hizo.

Decidí despertarlo.

—Nate —le llamé tímidamente.

No despertó.

—Nate, despierta —volví a llamarlo pero ahora sacudiendo un poco su mano.

Nada.

Me puse de pie y decidí dejarlo. No quería despertarlo agresivamente porque si no lo iba a traumar más de lo que ya estaba.

Me incliné a apagar la lámpara y vi de reojo que abrió los ojos con trabajos.

—Perdón por despertarte, pero estabas teniendo una pesadilla.

Se acomodó en la cama boca arriba, tragó saliva varias veces y se restregó los ojos.

—Sí, tenía una —dijo con trabajos.

—¿Qué soñabas?

—A ti.

—¡Oh! —exclamé dolida.

No solo lo lastimaba despierto, también lo hacía en sus sueños.

—No podía ver tu rostro —confesó.

Le hice gestos de que no entendía.

—No he podido verlo desde… ya sabes —se irguió hasta quedar sentado y escondió la mirada.

Me senté a su lado de nuevo y tomé su mano, se sobresaltó pero no la retiró. Le hice compañía en silencio.

Y mientras veía nuestras manos tensamente unidas y temblando un poco, vino a mí el recuerdo de ese sueño de Miguel Ángel; el que tuve cuando fue raptado.

Rápido entendí que fue mi subconsciente quien me estaba preparando para este momento, pues sabía que Nate no iba a salir completamente cuerdo del rapto.

—¿Te gustaría saber ahora porque creo que Miguel Ángel hizo un buen trabajo contigo?

Levantó la mirada para verme súbitamente curioso. Asintió y yo suspiré sonriendo.

—Una noche vino Miguel Ángel a mí en un sueño...

—¿Sueñas con artistas renacentistas? —preguntó risorio.

—Sí, tengo sueños raros.

—¿Pero Miguel Ángel? ¿Por qué no Da Vinci o Rembrandt?

—No lo sé. Eso deberás preguntárselo a él… Por cierto, Rembrandt no es renacentista sino barroco.

Rió entre dientes.

—Supongo que soñé con él porque me gustan sus estatuas. Despiden un halo de vida —murmuré casi solo para mí—. ¡Cómo sea! Vino a mí en mi sueño y me dijo: —He decidido crear al hombre de tus sueños. ¿Cuáles son tus preferencias?

“Estaba asombrada, primero por verlo en mi sueño y, segundo, por el ofrecimiento que me hizo que, por supuesto, no podía rechazar.

—¿Y cómo era? —me interrumpió con curiosidad infantil.

—¿Cómo era? ¡No! ¡Cómo es! —Nate apenas sonrió. Seguí—. Mi hombre ideal es guapísimo a más no poder… Ojos azules, labios besables —sonrió—, un rostro angelical, y tiene un cuerpo que quiero acariciar y besar en cuanto lo veo desnudo.

“Físicamente quita el respiro.

—¿En serio?

—Sí. Pero así como es hermoso por fuera, lo es también por dentro —aproveché mi pausa para suspirar—. Ojalá los demás pudieran verlo a través de mis ojos, porque verían a un hombre tímido que se sonroja con un alago. A un hombre protector que sabe cómo desaparecer todo lo malo del mundo. A un hombre fraternal que todo aquel que lo estime hará lo imposible para verlo a salvo. A un hombre apasionado que puede ofrecerte un orgasmo cósmico con solo un beso. A un hombre comprensivo que regresa a mí, a pesar de todas mis estupideces.

“Puedo seguir infinitamente, y nunca terminaré de describir su perfección como ser humano.

Guardé silencio cuando su mirada se hizo más profunda. Quería decirme algo pero tenía las palabras atoradas en alguna parte dentro de él. Bajé la mirada en el justo momento en que algo lo impulsó a abrazarme. Lógicamente le correspondí.

Sus labios se movieron lentamente por mi cuello hasta llegar a mi mejilla en donde apresuraron el deseado camino a mis labios.

Nos perdimos en un añorado beso que fue igual de perfecto que el primero que tuvimos.

El momento fue tan maravilloso, como si viera una estrella por primera vez. Inexplicable y hermosamente seductora. Incluso estaba presente esa incredulidad de saber que algo tan perfecto como él pudiera existir.

Me asusté un poco cuando me dolió el corazón. Pero pronto me di cuenta de que era un dolor bueno, si es que puede existir. Todas las piezas que se habían fracturado estaban regresando a su lugar, y su beso sellaba esa ruptura sin dejar marca atrás.

Por instinto, me impulsé para sentarme sobre él a horcajadas. Cientos de escalofríos me recorrieron de pies a cabeza cuando sus manos me ayudaron tomando mi cintura por debajo de la playera de la piyama.

Ambos queríamos que ese beso perdurara bastante.

Enterré mis dedos entre su cabello para atraerlo más a mí; estaba perdiendo el control. Pero de pronto retiró sus labios y bajó la cabeza hasta que su frente descansó en mi pecho agitado.

Le negó a mi corazón latir de nuevo.

Sabía qué pasaba. Ella había invadido su mente de nuevo.

Levanté su rostro delicadamente para que estuviera atento al momento en que mi corazón tomaría el control de todo.

—Miguel Ángel fue a trabajar. No tienes idea de las horas que esperé, caminando de un lado a otro, desesperada.

“Finalmente regresó, todo lleno de polvo blanco, y me dijo: —He terminado. Es hora de que des el visto bueno.

“Caminé detrás de él tan nerviosa que apenas si podía mantenerme de pie, y entonces… te vi.

Nate se sonrojó y no sabía si sonreír o bajar la mirada.

—Mi corazón se aceleró al verte como nunca lo ha hecho con nadie más… Pero algo no estaba bien. No tenías vida.

Estaba confundido y no lo ocultó.

—Lógicamente me puse como loca, pero Miguel Ángel me tranquilizó diciéndome que las palabras correctas te darían vida, y que solo yo las conocía.

—¿Qué palabras?

Acaricié su mejilla delicadamente.

—Te amo.

Nate se estremeció y me besó tan angustiosamente tras escuchar a mi corazón. Sentí que me pedía perdón por muchas cosas de las que él no tuvo la culpa.

No quería que siguiera sintiéndose mal, porque yo no lo culpaba de nada. Y se lo hice saber con mi beso cálido y lento.

Me separé de él un segundo para decirle te amo de nuevo. Su respuesta fue diferente. Más cariñoso.

No tardó en dejarse caer hacia atrás, cortando nuestro beso por un momento. Sus manos descansaron sobre mis piernas dubitativamente en lo que me decía con su mirada que me inclinara para seguir besándolo. Iba a hacerlo pero antes necesitaba tocarlo también. Acaricié su pecho y bajé lentamente hasta su abdomen. Ahí detuvo mi mano y se irguió asustado. Su tremor me dijo que no estaba seguro de tomar el camino que nos llevaría a entregarnos recíprocamente.

—Tranquilo, tú tienes el control de cuándo sucederá —le dije acariciando su mejilla amorosamente—. Estaré aquí a tu lado… Apoyándote, amándote y esperándote todo el tiempo que quieras.

—Pero te vas a Madrid en unos días —dijo bajando un poco la mirada.

—No. No mientras me necesites.

—Siempre te voy a necesitar —murmuró tomando mi rostro entre sus manos, acercó sus labios para besarme de nuevo.

—Entonces jamás me iré —le aseguré antes de que nos uniéramos de nuevo en un beso que era la representación pura de nuestros sentimientos por el otro.

Volvió a dejarse caer, pero esta vez me jaló y me rodó para quedar encima de mí. No paramos de besarnos hasta estar satisfechos. Que fue cuando el cansancio lo venció.

Me acosté a su lado para dormir en nuestra posición acostumbrada. Él se durmió a minutos de que inicié mi caricia, yo todavía me quedé un rato vigilando su sueño; que no tuviera otra pesadilla. Pero después de una hora, su dormir era tan apacible como lo fue en el pasado. Seguramente nuestra muy exclusiva forma de dormir juntos le aseguró que yo era la que estaba a su lado. Su novia verdadera y no ella, la usurpadora.

Solo entonces apagué la lámpara y cerré los ojos.

Soñé que estaba en una planicie cubierta de nieve y yo solo vestía mi pijama de changuitos. Mi cabello se movía para todos lados con el viento helado.

Tenía frente a mí toda la tristeza que padecí en los últimos meses: fría e inclemente.

Temí ser devorada por ella de nuevo. Pero entonces sentí un cosquilleó que recorrió mi brazo paulatinamente, lo levanté para ver la línea invisible que recorría esa sensación. Una luz cálida me radió, alejando ese clima agreste de mí. Después reconocí una ardiente caricia en mi rostro que me llevó a abrir los ojos. Rogué que Nate estuviera a mi lado, que su presencia no fuere un sueño.

Mi ruego fue complacido.

Nate me veía en silenció, no detuvo su caricia únicamente porque logró despertarme.

—¿Dormiste bien? —pregunté en un murmullo. Mi voz no terminaba de despertar.

Asintió.

Sonreí algo somnolienta.

—Por fin pude ver tu rostro… Pude reconocerte —reveló serio, luego me dio un beso en la frente muy devotamente y se perdió en mis ojos—. Gracias por encontrarme dentro de esa maldita oscuridad que aún me tenía secuestrado.

Quería decirle que no tenía que agradecer, no después de que estuve a punto de dejarlo atrás. Pero su caricia aun retenía mi voz.

Miró mis labios un momento que le llamaban ansiosamente, pero los ignoró para concentrarse en mis ojos de nuevo.

—Te amo, Alexa —dijo serio. Radié felicidad por órdenes de mi corazón—. Te amo, te amo, te amo… —siguió diciendo muy feliz hasta que me besó con tal sentimiento que no quedó lugar a dudas de que había regresado a mí.

Epílogo

Nate no se mudó enseguida a su nuevo departamento. Aún no estaba listo para vivir solo.

Brayden y yo tuvimos que amueblar el lugar con nuevos muebles, por lo menos en el cuarto de Nate. Todo lo que fue su lugar de descanso fue dado a la caridad o tirado a la basura, incluso su ropa. Su mamá así lo dispuso. No quería que nada de lo que fue tocado por Laura estuviera cerca de su hijo.

Finalmente, tras tres meses después de haber retomado nuestra relación, Brayden y yo logramos que el lugar estuviera cómodo para él. Lo único que sí lamenté de todo ese cambio fue que ya no vería a mi amigo el edredón, lo iba a extrañar.

Durante ese tiempo de decoración y mudanza, Nate se quedó en casa de sus padres entre semana y los fines conmigo. Aun iba a terapia.

No salía solo a la calle. De hecho, su perfil fue tan bajo que muchos en el medio, incluyendo los paparazzi, pensaron que ya no iba a seguir actuando tras lo que le sucedió. Yo también lo llegué a pensar. Aunque no me importó porque Nate tenía una carrera antes de ser actor. Podría regresar a ella, si así lo quisiera. O podría convertirse en chef. No importaba su vocación, solo quería verlo feliz.

Solo fue hasta que el psiquiatra le preguntó cuáles eran sus planes a futuro, decidió que quería seguir actuando. Entonces ambos comenzaron a trabajar para que él volviera a retomar su carrera. Que volviera a tener confianza con lo que traía ser actor: la peligrosa fama… Las fans.

De acuerdo al psiquiatra, Nate tenía que volver al ruedo poco a poco.

En tan solo días, y siguiendo el plan, David le consiguió un personaje secundario en otra obra de teatro.

Por supuesto el director lo quería para el papel principal. Quería aprovechar todo ese aire de misticismo que Nate tenía ahora por su mutismo en relación a lo que pasó. Pero su amigo concordó con el psiquiatra en que no era bueno aventarlo a la piscina de un solo empujón, y se mantuvo firme en que le dieran el personaje secundario.

Nate no iba solo a los ensayos. Como había terminado mis estudios, pero ya tenía entrevistas de trabajo, me las arreglé para llevarlo y esperarlo en una butaca leyendo sin estorbar. De vez en tanto, volteaba a verlo cuando su mirada me exigía apoyo. Le sonreía amorosamente y volvía a lo suyo.

Durante la época de ensayos terminé cerca de cinco libros.

Y cuando ya fueron las funciones, lo llevaba al teatro en la tarde y después lo recogía tras la función. De vez en tanto se le acercaba alguna fan pero yo me encargaba de que su convivio no durara mucho. El toqueteo y los besitos estaban prohibidos.

Me convertí en algo así como su celosa guardaespaldas.

Por supuesto no tenía planeado ser la novia posesiva toda la vida, solo hasta que él recobrara la confianza de estar rodeado de fans.

Laura había dañado mucho a Nate. Lo había dejado como gatito asustado y confundido. Odié que incluso meses después siguiera en nuestras vidas. Ojalá pudiéramos olvidarla para siempre.

Los Bates no levantaron cargos contra ella, pero como había sido un secuestro, por ley se perseguía de oficio. El fiscal y el abogado defensor hicieron un trato en donde ella no pisaría la cárcel, pero tendría que asistir a una institución en donde pudieran tratar su… “desvarió”.

Por supuesto, tenía una orden de restricción: ya no podía hablar o acercase a Nate... jamás. Incluso se le tenía prohibido hablar o escribir acerca de lo que hizo. Comerciar con el secuestro. De lo contrario, entonces si se levantarían cargos por acoso que, dado su antecedente, la mandarían directo a la cárcel.

El abogado de David era muy bueno.

Éramos felices, a pesar de que aún teníamos un largo camino por delante para regresar a la normalidad. Redescubríamos diariamente, con una mirada tímida o una sonrisa traviesa, lo que era ser amado por el otro.

Fue un sábado cuando por fin estrenó su nuevo departamento. Nate hizo una reunión con amigos cercanos y su familia para festejar su nuevo inicio. Harry no pudo asistir por obvias razones. Su agenda del día era organizada con semanas de anticipación, y la reunión había sido propuesta durante la semana previa a la mudanza.

El departamento de Nate estaba en el segundo piso de una casa georgiana convertida en dos departamentos, y era lo bastante grande para reuniones. Brayden sacrificó un hermoso jardín para que Nate tuviera más seguridad.

Hubo un momento durante la reunión en que tomé un descanso de estar atendiendo a los invitados. Nate conversaba con Kathleen. Los dos se conocían desde hace mucho y se llevaban muy bien.

Los miré desde la sala, sentada en el respaldo de un sillón, mientras bebía mi Beck’s lentamente.

—¿Celos? —me preguntó Brayden sentándose junto a mí. Bebió de su cerveza Guinness.

—No. Estoy feliz por ver a tu hermano sonriendo.

Brayden volteó a verlo. Era tan amena la plática que tenía con Kathleen que sonreía y reía mucho, mientras que ella parecía platicarle algo que no daba crédito.

—¿Tienes celos? —le regresé su pregunta.

—No. Confío en ella… No digas a Nate que te dije esto, pero sí tenía razón. No sabía escoger a mis “novias”. ¡Ah, cómo odio que siempre tenga razón! —me dijo inclinándose a mí un poco como si me estuviera secreteando.

A veces me sorprendía que una loca y un Príncipe unieron a los hermanos después de que yo los había separado más.

—Tal vez la hubieras conocido mucho antes, si no te hubieras emberrinchado —le comenté antes de tomar de mi cerveza.

—¿De Lisa?

—¡De todas!

Lisa no solo había perdido su oportunidad con Brayden por su obsesión con Nate, sino también la amistad de Layla, por haber abusado de la confianza de Brayden. Cuando se soltó la noticia de la desaparición de Nate, Lisa desapareció porque sabía que sospecharían de ella. Nos enteramos por Ivy que en esos días Lisa estaba pensando presentarse en la puerta de Nate para ofrecérsele. Había conseguido la dirección del celular de Brayden después de haberse acostado con él.

Brayden sonrió irónico.

—Definitivamente Harry tiene mi voto… ¡Claro!, si se pusiera en votación quién debería ocupar el trono.

—Díselo y organizamos una usurpación de trono —bromeé.

Brayden rió sin despegar la vista de su novia que volteó a verlo y le guiñó el ojo muy coqueta.

—La traes loquita —le comenté.

—Eso espero, porque tengo con ella esa “conexión” de la que me hablaste —respondió e hizo un silencio que aún nos tenía contemplando a nuestras parejas.

La relación entre los hermanos por fin era buena. A veces discutían por cosas sin importancia, como todos los hermanos lo hacen, pero al menos ya no era por mujeres.

—¿Qué le parece el departamento? —preguntó Brayden después de un suspiro.

Se puso de pie para quedar frente a mí. Terminó mi escena feliz.

—Dice que se siente raro, pero supongo que es porque es un lugar nuevo y hay muchas cosas que él no escogió.

“Me reclamó por el edredón.

Brayden me miró muy suspicaz.

—Okay, okay. Ese es un reclamo mío.

—Ya se acostumbrará —comentó—. Por cierto, ¿te comentó que aceptó hacer una película?

—¡No!... ¿Cuál? —pregunté curiosa.

—Adiós…

—¡Berlín! —le interrumpí sorprendida.

Asintió reprimiendo una sonrisa.

—Se va ver súper bien con uniforme de la SS —comenté antes de beber de mi cerveza.

Brayden se carcajeó, y fue tan escandaloso que Nate y su novia voltearon a vernos.

—¿De qué ríen? —nos preguntó Kathleen.

—Lexy tiene un fetichismo por los soldados alemanes.

—¿Disculpa? —dijo ella sorprendida por el comentario.

Ambos se acercaron a nosotros. Kathleen buscó el abrazo de Brayden que no lo rechazó, por el contrario, lo remató dándole un beso en la sien, muy cariñoso.

—No por los alemanes, solo por un guapísimo inglés que va a usar un uniforme diseñado por Hugo Boss. Me vuelve loca cada vez que usa trajes —respondí mirando a Nate coquetamente.

Nate rió entre dientes avergonzado.

—Hermano, vas a tener mucho sexo cuando hagas la película —le comentó Brayden burlón antes de beber su cerveza.

—¡Bray! —le reprendió su novia.

No vi la reacción de Nate pero yo solo apreté una sonrisa frustrada. Aun no solucionábamos el problema de cama.

—¡Yo qué! Ustedes son las que tienen un fetichismo por los hombres con uniforme… ¿O acaso tu no…? —siguió exponiendo Brayden su punto de vista con Kathleen.

—Me vas a acompañar, ¿verdad? —me preguntó Nate sentándose junto a mí, en lo que Kathleen seguía debatiendo a Brayden su comentario.

—¿A dónde? —pregunté apoyando la cabeza en su hombro.

—A la filmación.

—Sí. Hablaré con mi jefa para trabajar remotamente, y tendré que llevar un montón de libros pero sí.

Nate sonrió feliz y me abrazó.

—No tienes idea de cuánto te amo, hermosa —murmuró besando mi cabeza amorosamente.

—Yo también te amo, guapo —le dije abrazándolo por su cintura y levantando mis labios para que mejor me besara ahí.

La reunión siguió. Nate se sintió tan bien acompañado que lamentó que todos se fueran mucho antes de medianoche.

—¿Me quedó o me voy? —pregunté a Nate cuando sus padres se marcharon al último.

—¿Te quedas o te vas? ¿Qué pregunta es esa? —inquirió sarcástico—. ¡¿Vives aquí, no?! —agregó yendo a la sala.

—No, yo vivo en… —callé cuando entendí su indirecta. Le seguí el juego—. ¿En serio vivo aquí?

—Sí —respondió como si nada, mientras recogía algunos vasos de la mesa de centro de la sala.

—¡Vaya! Tienes una manera tan futurista para pedir a una mujer que sea tu novia y para que se mude contigo.

Nate rió y fue al comedor.

—¿Por qué crees que dejé que decoraras el departamento? ¡Eso debió decirte que quería que vivieras conmigo! —dijo, dejando los vasos en el comedor.

—¡Uy, que romántico eres! —le exclamé aun sarcástica.

—¿Quieres que sea romántico?... ¡Bien!

Vino a mí a toda velocidad y me cargó.

No tuvo que bajarme para subir escaleras, ¡porque no había! Lo que hizo su amenaza más sexy.

Nada lo detuvo hasta el cuarto, en donde prácticamente me aventó a la cama, luego se quitó la playera y se arrojó a mí para desnudarme. Casi me desgarra la playera de GAP.

Me besó como si fuera el último día de la tierra y esa sería la última vez que estuviera conmigo. Sin embargo, no hicimos el amor, solo me besuqueó no sé por cuánto tiempo.

A pesar de todo, sí fue romántico. Sus tiernas caricias y besos compensaron el que aún no se sintiera cómodo con hacerme el amor.

Cuando se cansó de besarme, me atrajo a él en un cálido abrazo que me hizo sentir tan amada. Aún me sorprendía como su toque seguía alcoholizándome como la primera vez.

Nos quedamos dormidos abrazados y completamente desnudos.

Desperté sintiendo un poco de frío. Nate no estaba a mi lado.

—¡Nate!... ¡Amor, regresa a la cama! —le grité aun adormilada, me enderecé un poco para estar alerta a su respuesta.

Nate se despertaba a veces antes del amanecer sin razón aparente. Por supuesto yo sabía quién era la “razón”.

Afortunadamente, sus terrores disminuían más con el paso del tiempo.

El psiquiatra estaba muy optimista con cada avance de Nate. Decía que para fines de año sería dado de alta y ya volvería a ser el mismo, al menos con la gente cercana a él.

Nate me comentó que le dijo al psiquiatra que jamás volvería a ser tan confiado con sus fans. Que aceptaría todo lo que le dieran por consideración, pero todo iría directamente al bote de la basura.

No traté de hacerlo cambiar de opinión, porque yo también fui una víctima e igualmente sentía desconfianza por cada regalito que le daban.

Los justos pagarían por los pecadores.

Tras que no escuché su respuesta, me dejé caer de nuevo en la almohada. Seguramente había salido a correr a Hyde Park.

¿Por qué tengo tanto frío?

Respondí mi pregunta cuando jalé el edredón para cubrirme. Estaba desnuda.

Pensé en ti, esperándome desnuda en mi cama, me llegó su fantasía por arte de magia.

Me estiré completamente debajo del edredón para despertarme. Quería prepararme para hacerle realidad su fantasía. Peiné mi cabello con los dedos, mordisqueé mis labios para hacerlos más rojos y apetecibles y me acomodé de tal manera para que cuando se acercara a mí, descubriera sorpresivamente mi desnudez. Incluso puse un preservativo a la mano dentro del cajón para no perder tiempo en estar buscándolo.

Tenía la sospecha de que esta vez sí iba a ver acción. No podría resistirse a su fantasía.

Sonreí traviesa por como me estaba comportando. Yo no era precisamente el tipo de novia que cumple fantasías, pero Nate despertaba en mí ese lado juguetón con tal facilidad.

Esperé.

Nada.

Me dio frío y me cubrí más.

Volví a esperar.

Nada.

Después de tanta espera, me quedé dormida.

Descansé plácidamente. La tristeza, el sentirme vacía y sin esperanzas de volver a amar a alguien como a él, estaban ya en el pasado.

—Despierta, amor —escuché un cálido susurro en mi oído.

Sentí que unas manos ardientes rodearon mi cintura.

Desperté en el justo momento en que sentí un beso ansioso en mi cuello. Reconocí el incendio que esos labios siempre dejaban a su paso.

—Tardaste en regresar —murmuré a Nate en lo que me volteaba con trabajos para estar frente a frente.

Sonrió deleitado porque le dije con pocas palabras que quise cumplirle su fantasía.

Lo besé, y finalmente me amó de una manera tan maravillosamente real que no me quedó lugar a dudas de que él era mío, como yo siempre sería suya.

Nate+Alexa juntos para siempre.

Agradecimientos

Muchas gracias a tres maravillosas lectoras: Evelyn, Becky y Yazmin. Que me han apoyado no solo con este libro, sino también con los otros del género paranormal. Espero que sigan a mi lado por muchos libros más, recomendándolos a cuanto nuevo lector se dejé encantar.

A los escritores con los que he tenido contacto vía Facebook y Twitter. ¡Sigamos apoyándonos unos a otros!

Y, como siempre, a mi familia que siempre me echa porras con cada nuevo libro. Algún día sus buenos deseos se cumplirán.

Y finalmente a ti, mi querido lector, que te atreviste a seguirme en esta nueva aventura. Gracias, y en verdad espero que hayas pasado un momento agradable a lado de Alexandra y Nathan.

Gracias a todos.

Espérame

Yunnuen González

Copyright ©2015 Luz Yunnuen González Sánchez

Primera Edición: Diciembre 2015

Acerca de la portada.

Fotografía de Aleshyn Andrei / Shutterstock.

Diseño de Yunnuen González.

Esta es una obra de ficción.

Las referencias a los acontecimientos, gente, o lugares son usados de manera ficticia y/o son producto de la imaginación del autor. Cualquier parecido con hechos reales, lugares o personas, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, escaneada, o distribuida por cualquier tipo de medio: impreso o electrónico, sin la autorización escrita del titular de los derechos de propiedad intelectual.

1

Autobús

Subí al autobús.

Docenas de caras a mi alrededor todos los días. Docenas de caras que me miran por un segundo o dos. Algunas me admiran, otras me ignoran. Pero no importa lo que piensen de mí, al fin y al cabo, serán personas que no volveré a ver.

O al menos eso creía antes de subir a ese autobús.

Después de tambalear para llegar a la parte trasera, me acomodé en el asiento que encontré vacío. Tomé el iPod y seleccioné mi canción favorita. Aquella que escuchaba todos los días para iniciar mi día de escuela: Life in technicolor de Coldplay. La única canción que me animaba incluso en un día lluvioso.

Al ritmo de la canción, las personas a mí alrededor desaparecieron mágicamente hasta que pude concentrarme en el paisaje que corría velozmente al paso del autobús. Ansioso por ser admirado un segundo más; al menos por otros porque yo lo ignoré. Tenía tantas ganas de faltar a clases y regresar a mi cama para seguir durmiendo.

Estaba bostezando cuando el autobús hizo la siguiente parada obligatoria y las puertas se abrieron estruendosamente, tratando de interferir en las conversaciones indiferentes a su llamado. Rara vez volteo a ver a quien sube, pero ahora fue una reacción innata que me paralizó en cuanto vi a un chico que cautivó mi corazón —y mis hormonas— de inmediato.

¿Amor a primera vista? ¡Claro! A mis dieciocho años todos los son. O al menos eso es lo que dice mi papá.

No quería estar de acuerdo con él, pero creo que tenía razón. Me he “enamorado” docenas de veces.

Por la ropa casual, pero moderna que vestía el chico, el portafolio que colgaba de su hombro izquierdo, los libros y el Caffè Nero que traía en mano, era un estudiante. Quizás un universitario. Un sexy universitario, debería decir.

Pagó su viaje y trató de abrirse paso hacia atrás sin derramar su café sobre él.

¡Por dios! Tenía los ojos grises más lindos que he visto en mi vida. Y esa boca sexy de seguro sabía deliciosa.

Respiré con dificultad cuando se detuvo a mi lado.

Un poeta diría que el universo confabuló por millones de años para que este momento se diera, pero la verdad es que no había nada poético. Solo era pura y llana casualidad. No había otro hueco en donde pudiera colocarse.

Aún era muy joven para tener un momento romántico como en las películas. Y tenía claro que no lo tendría hasta muchos años después, cuando los hombres llenos de hormonas que conocía, dejaran de comportarse como neandertales que se levantaban de la cama con una sola idea en la cabeza: ¿encontraré a la tonta que se deje meter mano hoy?

Guardé el iPod en la backpack y miré discretamente al galán a mi lado, mientras me enderezaba y tomaba una pose femeninamente delicada.

Había entrado en modo no-me-gustas. Eso siempre atraía a los chicos. Al menos esa táctica funcionaba a Anne.

El autobús avanzó sin esperarlo y él trató de sujetarse como pudo, por suerte alguien alcanzó a sujetarlo. En seguida hizo gestos de que no sabía cómo guardar sus cosas con las manos ocupadas.

—¿Quieres que sostenga tu café? —le sugerí sin pensarlo.

¡No sé cómo me atreví a hablarle! Yo era prácticamente una tortuga escondida en su caparazón cuando tenía un chico guapo enfrente. Solo sacaba la cabeza cuando ya no hubiere peligro de hacer el ridículo; generalmente era cuando se iba.

—Sí, gracias —respondió.

Me entregó su vaso. El delicioso aroma del café me relajó inmediatamente y quise darle un sorbo. De paso sabría indirectamente a qué sabían sus labios. También me pidió que le sostuviera sus libros y que le pasara uno a uno para meterlos en su portafolio.

Con cada movimiento que hizo, desprendió una fragancia masculina que atoró mi respiración sin consideración.

Finalmente le pasé su café.

—Solo a mí se me ocurre traer libros en las manos —murmuró con una pequeña sonrisa que igual tuvo efecto en mí, aunque no me agradeciera el gesto.

No me hizo la plática y dedicó toda su atención al paisaje exterior. De vez en tanto me tocaba cuando el autobús se zangoloteaba de más.

Cosquillas, choques eléctricos… Sentí todo lo que dicen que se debe sentir cuando alguien que te gusta te toca.

Me sonrió cada vez que sintió mi mirada de reojo. ¿Acaso me estaba dando una señal de que hiciera algo? ¿Me atrevería a hacerle la plática? ¿Me atrevería a preguntarle su nombre?

Mientras debatía esas preguntas, volteé a la ventana cuando escuché a las puertas abrirse. El pequeño restaurante de la esquina me gritó que estaba a punto de perder mi parada.

—¡Demonios! —exclamé poniéndome de pie apresuradamente.

Lo golpeé sin querer en el transcurso. Alcancé a ver que un poco de su café se derramó sobre él. Y recibí algunos reclamos cuando me abrí camino a empujones. Pero es que tuve que hacerlo, no podía bajarme en la siguiente estación y caminar de regreso. Estaba con el tiempo contado y no podía llegar tarde, o recibiría otro llamado de atención.

Apenas si alcancé a salir. Sin embargo, me tomé un segundo para voltear a ver al chico, quien ya había ocupado mi lugar. No volteó a verme porque estaba sacando un libro de su portafolio.

Me desilusioné. Mi físico no lo había impactado. ¿Y cómo hacerlo con este uniforme de colegio privado que no favorecía a nadie? Creí que después de Harry Potter las corbatas en mujeres serían irresistible para algunos, pero ahora veo que me hacían más infantil de lo que mi rostro aparentaba.

Caminé desganada al colegio.

Es sorprendente cómo una persona puede dejarte tal impresión que puedes recordar cada uno de sus delicados rasgos, e incluso el tono de su voz.

—¡Andrea! —escuché al profesor de matemáticas llamarme. Ya era la última clase del día.

Me sobresalté al llamado agresivo.

—¿Sí, profesor?

—¿Soñando despierta otra vez?

—Lo siento —me excusé tomando la pluma para demostrarle que ya volvía a tener mi atención.

El profesor se volvió para seguir escribiendo la formula a resolver en el pizarrón.

—¿Qué te sucede? —me preguntó Erica en un susurro.

Anne se inclinó hacia delante para escuchar mi respuesta.

Erica y Anne eran mis mejores amigas.

—Les platico al terminar la clase.

Me apresuré a resolver las fórmulas que nos había puesto el profesor en el pizarrón, para recordar de nuevo a ese chico. De nada sirvió tener un cel carísimo si nunca tuve la oportunidad para fotografiarlo.

Ojalá tuviera el don de dibujar, así podría crear un retrato de él antes de que desapareciera de mi cabeza.

La clase terminó minutos después.

—¡Bien! ¿Qué te sucede? —me preguntó Erica mientras tomaba su backpack.

Conocía a Erica desde el primer año de preparatoria. Era pelirroja y tenía ojos azules de la tonalidad del mar. También era igual de alta que yo y tenía un cuerpo envidiable. Por su parte, a Anne la conocíamos desde segundo. De padres ingleses, creció y estudió en New York, hasta que se mudó con su familia de regreso a Londres hacía tres años. Anne era ligeramente rubia, de ojos color aceituna, un poco más bajita que yo, y tendía a subir y bajar un poco de peso de acuerdo a la presión del colegio. Pero aun así tenía un algo demasiado atrayente, y un acento neoyorkino que volvía locos a los hombres de nuestro salón.

Yo, por mi parte, era de belleza sencilla, según una vez me dijeron. No ayuda mucho eso en una conquista.

Anne se acercó a nosotras.

—Conocí a un chico en el autobús —respondí dando mis primeros pasos hacia fuera del salón.

—¿En serio? ¿Qué tal? —me preguntó Anne muy entusiasmada.

—Guapísimo —suspiré y puse cara de enamorada. Una reacción algo exagerada; por lo menos no lo fue el suspiro.

—¿Cómo se llama? —preguntó Erica.

—No tengo la menor idea —respondí aun suspirando por él.

—¿Conociste, o viste a un chico guapísimo? —consultó Anne confundida.

Salimos del colegió y nos dirigimos a la parada del autobús.

—Un poco de las dos —respondí.

—Cuéntanos desde que te subiste al autobús —pidió Anne.

—No, no tan atrás. Desde que lo viste —contradijo Erica.

Les relaté todo. Fue una historia corta, aunque el tiempo corrió de diferente manera al vivirla.

—Es una lástima que solo fue una cara bonita que no volverás a ver —comentó Anne.

—Y no lo sería si dejara de tener miedo a los hombres guapos —agregó Erica.

Concordé con ambas entre pucheros resignados.

—¡En fin! ¿Vamos ir a tu casa, Andy? —me consultó Erica.

—Sí. Tenemos que terminar ese trabajo hoy, o no podremos ir de compras mañana —respondió Anne por mí.

—Me robó las palabras de la boca —comenté a Erica.

Esperamos el autobús que nos llevaría a mi casa.

—¿Y qué ha pasado con Ned, Anne? —le preguntó Erica.

—Nada. Creo que nos hemos estancado en el noviazgo. A veces me aburro mucho estando con él.

—¿Piensas cortar con él?

—No, lo quiero mucho, pero sí necesitamos hablar para…, no sé, darnos un poco de espacio o hacer algo para romper la rutina.

Anne siempre hablaba de su relación con Ned como si ya fueran un matrimonio de años. Mi amiga era del tipo que le gustaba cazar, pero se aburría cuando lograba conseguir a su presa.

Nuestro autobús llegó. Mis amigas subieron primero. Apenas pasé mi tarjeta Oyster e inmediatamente hice un escaneo rápido a los pasajeros con la esperanza de encontrarme de nuevo con el chico de esa mañana.

—¿A quién buscas? —me preguntó Erica cuando notó que me estaba tardando más en llegar a ellas.

—¿A quién crees? Esta puede ser su ruta —respondió Anne.

—Obvio, pero no su horario —refutó Erica.

Llegué a ellas y me agarré del tubo cuando sentí el jalón del autobús.

—Tal vez te topes con él de nuevo el lunes —comentó Anne.

—¿De qué me sirve? No me reconocería. Además, si hubiere llamado su atención, me hubiera hecho la plática —refuté algo molesta.

—De seguro es de esos que piensan que ya son maduros porque están en la universidad. Que no necesitan un recordatorio de su adolescencia —dijo Erica.

Reímos con sus muecas algo fanfarronas.

Se desocupó un lugar al fondo y Anne fue a sentarse ahí. La seguimos.

Erica cambió la conversación. Habló de la ropa que quería comprarse mañana. Yo estaba más atenta a las paradas que hacia el autobús, que a su conversación superficial. Esperaba que dentro de esos rostros viera el suyo.

Llegamos a la parada de mi casa. Seguí a mis amigas, resignada a que las posibilidades de volverme a encontrar con él eran mínimas. Quizás desaparecería de mi cabeza para mañana, como lo hacían todos esos chicos guapos con los que me he topado. Si lo veía de nuevo para entonces, ya no lo reconocería.

Sábado

Me levanté a las diez de la mañana. Me arreglé rápido para desayunar algo pesado, pues me esperaba un día largo de caminar y probarme ropa.

—No vayas a comprar por comprar —me recomendó mi mamá cuando bajó a despedirme.

—No, mamá —prometí como cantaleta. Además, no llevaba mucho dinero.

Le di un beso y salí de la casa.

Estaba un poco retrasada, por lo que tomé el metro en lugar del autobús. Fue una lástima porque aún tenía la esperanza de encontrarme con el chico guapo.

Bajé en la estación Oxford Circus. Apenas salí de la estación y escuché a Anne llamándome.

—¡Llegas tarde! —me reclamó Erica, golpeteando un inexistente reloj en su muñeca.

—Sí, lo siento. Me quedé dormida.

—¿Pensando en el chico del autobús? —preguntó Anne.

—No. Vi una película de Robert Pattinson.

—¿Sigue gustándote?

—¡Claro que le sigue gustando! —contestó Anne—. ¡Ve, se olvidó de su galán escurridizo!

—Bien, ya estás aquí… ¡Al ataque! —exclamó Erica y cruzó la calle para entrar a la primera tienda que vio, como si estuviera dirigiendo una caballería.

Fue divertido comprar con mis amigas. Me probé ropa y di mi opinión de lo que habían escogido, pero cuando el dinero se agotó, empecé a aburrirme y a sentirme cansada.

Cuando también se les agotó el dinero en H&M, dos horas después, fuimos a comer a Burger King de Piccadilly Circus para recargar energía.

—¿Qué hacemos? No quiero ir a mi casa tan temprano —comentó Erica después de dar un último, y muy estruendoso, sorbo a su refresco. De esos que molestan a todos.

—Si quieren, vamos a mi casa —sugerí.

Quería ir directo a mi casa, ya me dolían los pies y, aunque traía puestos unos Converse, quería ponerme mis cómodas sandalias.

—Es un plan —dijo Anne—. Hacemos un bol de palomitas y vemos la tele.

Erica asintió.

Tomamos nuestras cosas y nos fuimos a mi casa.

—¡Mamá! ¡Ya llegué! —grité en cuanto abrí la puerta. Hice una seña a mis amigas de que pasaran.

Cerré la puerta y casi me caigo por toda la herramienta tirada en el hall. Tuvimos que caminar como si estuviéramos en un campo minado.

—Siéntense. Voy a ver dónde está mi mamá.

Ambas asintieron y fueron a la sala.

Subí las escaleras en una rápida carrera a mi cuarto. No paré de llamar a mi mamá.

—¡No está! ¡Fue al Sainsbury’s a comprar unas cosas! ¡No tarda! —gritó mi papá desde el estudio. Escuché el taladro.

Fui a mi cuarto para ponerme las sandalias, luego al estudio para hablar con mi papá.

—¿Vas a hacer mucho…? —callé súbitamente cuando entré al cuarto—. ¡Ah, estás aquí! No sabía que ibas a venir —dije a mi hermano.

Logan, mi hermano mayor, volteó a verme con algo de polvo beige en la ropa.

—¿Ahora tengo que avisarte cuando quiero venir? —me consultó con indignación.

—No, yo solo… —callé cuando escuché pasos detrás de mí.

Volteé a ver si era mi mamá.

¡Pero era el chico del autobús!

Me sorprendió tanto verlo en mi casa. Vistiendo jeans oscuros y playera blanca, también traía encima un poco de ese polvo que cubría a mi hermano y a mi papá.

Bajó la mirada cuando se dio cuenta que no lo dejaba de ver. Por supuesto no me reconocía, solo le incomodaba que me tuviera pasmada.

Pasó a mi lado sin prestarme atención. Por mi parte, lo admiré detenidamente… ¡al fin!

Era alto, fácil llegaba al 1.80cm; traía una barbita de media tarde, muy sexy; su cabello estaba algo despeinado, supongo que por el trabajo que estaban haciendo.

Sé que lo vi ayer, pero no lo recordaba tan guapo.

Dio un desarmador a mi papá.

—¿Qué están haciendo? —pregunté al aire, con la esperanza de que él me respondiera.

—Estamos armando dos nuevos libreros —respondió mi hermano.

—¿Están armándolos o construyéndolos? Porque, hasta donde sé, esos muebles fueron construidos para armarse rápido, siguiendo unas simples instrucciones. O al menos eso dicen los diseñadores de IKEA.

El chico tenía la cabeza baja, pero aun así noté que sonrió irónico.

—Sí, hija, lo sabemos —respondió mi papá algo molesto por hacerle ver que los hombres siempre se complicaban la vida con las instrucciones.

Vi al chico guapo de nuevo, y luego a mi hermano. Obviamente era su amigo. Lo que no entendía era por qué mi hermano estaba siendo mal educado y no me lo presentaba.

Escuché la puerta de la calle.

—Ya llegó mi mamá —dije.

Nadie me respondió.

Bajé la escalera aun nerviosa.

—Hola, hija —dijo mi mamá en dirección a la cocina, traía dos bolsas en la mano.

—¿Te ayudo?

—No, no pesan.

No dije nada más e hice una sonrisa que salió toda torcida. Fui a la sala.

Erica y Anne estaban sacando la ropa que habían comprado y se la sobreponían para las últimas impresiones. Me dejé caer en el sillón más cercano. El suspiro que se me había atorado desde que vi al chico, por fin salió estruendosamente.

—Ahora tengo que pensar en algo inteligente que decir para no quedar como una tonta adolescente si me trata de hacer la plática —comenté para mí con la mirada perdida. Recordando la forma en que pasó a mi lado, tan elegante y sensual. ¡Como si hubiere visto a Robert Pattinson en la calle!

—¿De qué hablas? —me preguntó Anne. Aventó la playera que traía en manos a una de sus bolsas.

—El chico del autobús está allá arriba, ayudando a mi papá y mi hermano a armar unos libreros.

—¡¿Qué?! —exclamaron ambas tan alto que me sacaron de mi asombro.

—¡Shhh! ¡No griten! —les ordené llevando el dedo a mis labios.

—¡Quiero verlo! —soltó Anne. Fue a las escaleras decidida para ver con sus propios ojos a mi nuevo galán.

—¡Anne! —la llamó Erica en un grito callado.

Pero no logró detenerla. De hecho, quise que fuera a verlo para que me asegurara que efectivamente estaba aquí.

Aguardamos en silencio y paramos oreja, pero solo escuchamos a mi papá y a mi hermano discutiendo acerca de un tornillo que no era.

Anne bajó a los pocos minutos y dijo “¡Wow!” en silencio.

—¿No sabías que era amigo de Logan? —me preguntó Anne.

—¡Obvio que no! Supongo que ha de ser un amigo nuevo porque nunca había venido. O por lo menos nunca ha coincidido conmigo.

—¡Qué bueno que es su amigo, ¿no?! —comentó Erica—. Así tienes una posibilidad de ligártelo.

—Erica… —hice gesto de que no inventara—. Colegiala… Universitario, ¿recuerdas?... Además, ya es terreno prohibido.

—¡Ya te acobardaste! —exclamó Erica.

Iba a replicarle cuando mi niño guapo entró a la sala, callándome al instante. ¿Cuánto habrá escuchado de nuestra conversación?

—Disculpa… —me habló, pero calló esperando algo de mí. Supongo que mi nombre.

—Andrea —respondió Anne por mí. Erica le echó una mirada de inmediato de que no se metiera.

—Sí, Andrea —dijo él indiferente—. Tu papá necesita pegamento blanco… ¿Tienen? Si no para ir a comprar uno.

Estaba tan embobada que si apenas entendí lo que me dijo.

—Pegamento, Andrea —me susurró Erica.

—¡Sí tenemos! —respondí exageradamente exaltada.

Caminé para ir por el pegamento, pero al pasar junto a él, me hice a un lado como si tuviera lepra. No quería tocarlo porque no quería que esas sensaciones locas me atacaran de nuevo.

Fui a la cocina para salir al jardín. Todas las cosas que nos estorbaban en la casa estaban en una pequeña casita de madera que mi papá tenía al fondo del jardín.

—Graham, cuando regreses allá arriba, ¿les puedes decir que comeremos en media hora? —pidió mi mamá cuando pasé.

¡Oh, dios mío! ¡Se llama Graham!

Volteé y otra vez me sorprendí de verlo, venía siguiéndome.

—Sí, señora —respondió educadamente.

Como era obvio que su intención era acompañarme, lo esperé en el jardín para caminar juntos en total silencio. Tuve que tragarme la pregunta de si se acordaba de mí.

Al llegar a la casita, traté de abrir la puerta, pero por alguna estúpida razón se atoró con algo.

—Permíteme —dijo Graham.

Sus dedos apenas me rozaron, y fue horrible cómo alborotó mi corazón, tanto que me estaba sofocando. No sé cómo me las arreglé para entrar.

Dentro de la oscuridad, me sentí como una linda mariposa curiosa que era atraída por su hermosa luz. Quería que me abrazara, que me demostrara cuan sexy y tierno podía ser conmigo en la oscuridad. Pero entonces encontró la cadena del foco y lo prendió, deslumbrándome un poco y rompiendo el encanto.

Busqué como loca el pegamento, mientras él me veía detenidamente. Lógicamente mis movimientos fueron más torpes porque estaba ya tan nerviosa que sentía como las piernas flaqueaban en sostenerme. Si me tenía así con tan solo una mirada y un roce, no quería averiguar cómo me pondría si me besara. Aunque con gusto sufriría un ataque cardiaco solo por saber a qué sabían sus labios.

Finalmente encontré el pegamento y se lo entregué.

—Gracias —dijo y dio la media vuelta para regresar a la casa.

Lo miré desde adentro. Su caminar era normal, muy inconsciente de los suspiros que me atacaban sin control.

Cuando entró a la casa, jalé la cadena para apagar el foco y salí de la casita sin cerrarla. Lo más seguro era que iban a sacar más cosas de ahí.

Regresé a mis amigas.

2

Juego

—¿Qué te dijo? —me preguntó Erica calladamente. No quería que su exaltación llegara a oídos de Graham.

—Nada.

—¿Cómo que nada? —preguntó Anne sin consideración.

Erica la calló con la mirada.

—¿Al menos sabes cómo se llama? —preguntó Anne.

—Sí. Se llama Graham —respondí con una sonrisa muy deleitada—. ¡Me encanta su nombre! —agregué suspirando por él.

—Ya la perdimos —comentó Anne a Erica.

—La perdimos desde ayer —refutó Erica.

Ambas querían decir que, de ahora en adelante, mis conversaciones girarían alrededor de Graham; y ellas tendrían que soportarlas como yo lo hice cuando estaban enamoradas.

Graham ya era real en mi vida, y no solo una ilusiva posibilidad.

—Andy, ¿sabes qué él no te va a hacer caso, verdad? —me hizo saber Anne.

—¿Por qué no? ¿Por qué es más grande que yo? —pregunté confundida.

No vi el problema. Él era un hombre. Yo una mujer… ¿Dónde estaba el inconveniente?

Erica nos vio por turnos, no tenía la intención de participar en la conversación, pero sí de escucharla.

—Porque es el amigo de Logan —respondió Anne.

—¿Y eso qué?

—No acostarte con la hermana de tu amigo —recitó como si estuviera leyendo uno de los diez mandamientos.

Resoplé ante el problema que se suponía debía tener en cuenta.

—Entonces, de acuerdo a esa estúpida ley entre hombres, ¿tengo que reprimirme y ser infeliz porque él está prohibido?

Anne asintió lentamente con la cabeza.

—¿Al menos puedo admirarlo? —consulté con un pequeño gesto suplicante.

De la nada, Anne rió como tonta. La miramos confundida, exigiéndole en silencio que explicara su júbilo.

—¿En verdad vas a dejar de babear por él, solo porque es amigo de Logan? —preguntó aun entre risitas. No supe qué responder—. Yo no lo haría.

—La verdad es que tampoco quiero dejar de babear por él —murmuré.

Erica soltó una risita sarcástica sin querer.

—¡Bueno, ya! ¿Necesito que me digan qué hago con Ned…? —cambió Anne el tema en lo que se echaba desganadamente al sofá junto a Erica.

Anne ya no quería seguir en el debate de leyes prohibitivas y nos exigió de nuevo la opinión que quería escuchar.

Prendí la televisión para olvidarme un poco de Graham. No quería pensar en qué era lo correcto y qué no. Además, yo no le gustaba. Para que me complicaba la vida gratis.

—¿Qué ven? —escuché la voz de mi hermano a mis espaldas.

—Nada. Tu hermana no nos deja ver nada, solo marea la televisión —le respondió Erica.

—¡Qué raro! —dijo mi hermano sarcástico y me arrebató el control. Iba a pelearme por él, pero recordé que Graham podría estar cerca y no quería que me viera como una niña. Me quedé quieta.

—Logan, vamos a comer —dijo mi papá cuando bajó. Vio a mis amigas y las invitó a comer.

Ambas se miraron muy dudosas de comer de nuevo, pero finalmente aceptaron. Nunca han rechazado lo que preparaba mi mamá. No era por presumir, pero cocinaba delicioso.

Mi papá nos platicó una vez que mi mamá lo conquistó con su precioso rostro, pero lo enamoró cuando le preparó unos muffins de chocolate para su cumpleaños.

Fuimos al comedor.

No supe donde sentarme cuando vi a Graham en mi lugar. Logan se sentó a su lado y de inmediato le pasó el pan, mientras que mi papá tomó su lugar acostumbrado en la cabecera.

—Siéntate enfrente de él —me susurró Anne al oído sin que nadie se diera cuenta.

La obedecí, y de inmediato contraje las piernas lo más que pude. No quería tocarlo por casualidad. Mis amigas se sentaron a un lado mío y mi mamá en la cabecera contraria a mi papá.

—Ahora sí tenemos casa llena —comentó mi papá cuando vio el comedor repleto de juventud.

Estaba nerviosa. Miraba a todos lados, menos enfrente. No quería verlo porque sabía que me iba a embobar de nuevo, y no quería que Logan se diera cuenta de cuánto me atraía su amigo. No era sutil cuando sospechaba que alguien me atraía. Siempre me ponía en ridículo.

—Dinos, Graham, ¿estudias con Logan? —preguntó Anne como si nada.

Graham reaccionó sorprendido por la informalidad con que lo llamaba, o tal vez se preguntaba cómo supo su nombre.

—Anne, eso es obvio… ¿O de dónde más lo conocería? —dijo Erica.

Mi papá rió entre dientes.

—Sí, estudia conmigo —respondió mi hermano.

—Y también compartimos el departamento —agregó Graham.

Levanté la mirada sin pensarlo, a tiempo para ver que él estaba contemplando a Anne con mirada seductora.

¡Argg! Sentí celos porque seguramente ella le atraía. Cayó tan fácil, como todos los malditos hombres que la conocían.

—¿Eso es todo o quieren seguir coqueteando con él? —les preguntó mi hermano con sorna.

Mis amigas se quedaron boquiabiertas por la impertinencia de mi hermano, pero eso se habían ganado en su afán de ayudarme sin que yo se los pidiera.

—¡Logan, no seas grosero! —le amonestó mi mamá, dándole un ligero manotazo, como si fuera un niño chiquito.

Tal acto hizo reír a mis amigas entre dientes.

—¡Hum! Está bien —dijo Logan como cantaleta—. No lo conocieron antes porque acaba de mudarse conmigo, pero ha sido mi amigo desde que entramos a la universidad, ¿verdad, Graham?

Graham asintió con una sonrisa forzada.

—Nunca has hablado de él —solté sin querer.

Nadie dijo algo a mi observación y siguieron comiendo.

¿Había dicho algo malo?

Casi al terminar de comer, mi papá habló con ellos acerca de lo que iban a hacer con el otro librero. Al parecer, mi hermano y Graham volverían el próximo fin de semana para terminar. Sonreí sin querer porque volvería a verlo.

Lo miré por error y otra vez me atrapó con su atractivo. Tenía la sonrisa más hermosa que hubiere visto jamás: hablaba por él en un fulgor casi estelar. Me cohibí cuando sus hermosos ojos grises se encontraron con los míos. Pero no fue nada especial, como si yo aún fuera la extraña que le ayudó en el autobús.

¿Por qué no me miraba como lo hacía con Anne? Odié que la mirara como si se preguntara qué tan buena era ella en la cama.

¡Noticia de último minuto, Graham! ¡Anne es virgen!

Terminamos de comer y mis amigas y yo ayudamos a mi mamá a recoger todo. Mi papá, Logan y Graham subieron a terminar el librero.

—Mamá, ve a descansar. Nosotras nos encargamos de todo —le dije en la cocina.

—¿Seguras?

—Sí, señora. No se preocupe —le dijo Erica.

Mi mamá asintió con una sonrisa agradecida, sospechó de inmediato que queríamos platicar de nuestras cosas. Dejó el trapo sobre el mueble de la cocina y subió a su cuarto para ir a descansar.

—¡Oye, Graham no te recuerda! —profirió Anne en voz baja.

—Tenías razón, no lo impactaste —agregó Erica.

Forcé una sonrisa.

Lo sabía de antemano y, la verdad, ya no me importó, porque Logan había puesto un nivel más en la prohibición con su actitud cortante.

Además, Graham jamás se fijaría en la hermanita de su mejor amigo.

—¡Qué importa! Lo va a ver más seguido —dijo Anne cantando casi al final.

Sonreí. Solo me quedaba admirarlo.

Erica conectó su celular en las pequeñas bocinas que tenía mi mamá para escuchar su música mientras cocinaba.

Limpiamos todo sin dejar de bailar y cantar.

—¡Andy! —me llamó mi hermano sobre la música.

Volteé como si nada y me petrifiqué cuando vi a Graham detrás de él. Tan ajeno a la escena que acababa de interrumpir mí hermano.

Logan me avisó que ya se iban, que nos veríamos hasta el sábado. Ninguno de los dos se acercó a despedirse. Por el contrario, noté que a Graham le urgía irse.

Tras marcharse, todo se apagó para mí. Sobre todo el ánimo que siempre tenía cuando estaba con mis amigas, quienes, por suerte, también se fueron casi a la media hora después.

Estuve libre al fin para encerrarme en mi cuarto y escuchar música quedamente.

U+Me de Dan Black sonaba de fondo cuando me emocioné al recordar que iba a volver a ver a Graham.

—Graham.

Amaba como cada letra de su nombre fluía placenteramente por mis cuerdas vocales, haciéndoles el amor de todas las formas posibles.

La semana iba a ser larguísima.

Sábado

Desperté con deseos de seguir durmiendo. Pero tan pronto me acordé que era sábado, sonreí y me levanté de la cama. Eran las nueve de la mañana. Conociendo a mi hermano, tenía hasta las once para arreglarme.

Fui a darme un baño para quitarme el olor a cama, y luego me vestí algo desaliñada. Había pensado ponerme algo lindo para Graham, pero sería muy notorio para mi hermano que me había arreglado para su amigo, cuando bien sabía que lo único que quería hacer el sábado era quitarme el uniforme del colegio y vestir algo cómodo.

Mientras me revisaba en el espejo, perfectamente desaliñada, recordé que había oído a alguien que a los hombres les encantaba ver los cuellos descubiertos de las mujeres. ¡Quién sabe por qué! Pero ojalá Graham fuera uno de esos hombres.

Esa sería una de las primeras cosas que preguntaría cuando tuviera novio.

Me hice una cola de caballo casual.

Me gustó mucho el resultado final. No llevaba maquillaje, más que el bálsamo color rojo con sabor a cerezas que destacaba mi atractivo natural.

Fui a la sala a echarme en el sofá más largo para esperar a que mi hermano y su guapísimo amigo llegaran.

No tenía ganas de ver televisión, por eso había bajado un libro conmigo.

Llevaba dos capítulos leídos cuando escuché que alguien metía la llave en el picaporte. Me emocioné porque los dos tendrían que pasar el rato conmigo hasta que mi papá bajara. Seguía encerrado en su cuarto con mi mamá haciendo no sé qué.

Me puse en una pose intelectual, fingiendo que estaba tan metida en la historia que no me había dado cuenta que ya habían llegado.

—¿Qué hay? —me preguntó mi hermano.

Me sobresalté exageradamente.

—Nada —respondí mirándolo. Graham estaba detrás de él, vestido en pants al igual que mi hermano.

De seguro este tipo se ve guapo hasta recién levantado de la cama.

—¿Ya se levantó mi papá?

Cerré el libro.

—No.

—¿Ya desayunaste?

—No —respondí poniéndome de pie. Esperé un gesto de Graham que me dijera que le gustaba lo que veía, pero solo me vio como si nada.

—Vamos a preparar algo, ¿no? Nos estamos muriendo de hambre.

—Sí.

Mi hermano fue a la cocina.

—Hola —me atreví a saludar a Graham cuando me hizo un ademán para que pasara. Un gesto muy galante.

—Hola.

No sé cómo pude caminar sabiendo que seguramente estaba mirándome de pies a cabeza. Los nervios que tenía eran tan fuertes que sentí un escalofrío por toda la espina dorsal.

Para cuando llegamos, mi hermano ya había sacado el cartón de huevos. Fui al refri y saqué jugo de naranja y yogurt. Graham se quedó parado en medio de la cocina sin saber qué hacer; bailamos varias veces con él. Una vez me tomó por los hombros y mi corazón palpitó emocionado porque creyó que iba a besarme, pero solo me giró en lo que reía entre dientes.

Me gustó ese pequeño momento porque me enseñó su lado agradable.

Entendió que estorbaba y fue a sentarse al antecomedor.

—Pon algo de música, ¿no, Graham? —le pidió mi hermano.

De inmediato, fue a donde las pequeñas bocinas de mi mamá.

Puso Life in technicolor.

—Está un poco obsesionado con esa canción —me secreteó Logan.

Sonreí. ¡Nos gustaba la misma canción!

También la tarareé discretamente para que Graham se diera cuenta que teníamos cosas en común.

Al rato, nos sentamos a desayunar.

—¿Y qué cuentas? —me preguntó mi hermano entre masticadas.

—Nada.

—No puedo creer que no tengas nada nuevo que platicar. ¿De verdad tu vida es tan aburrida? —preguntó mi hermano incrédulo.

Miré a Graham cuando se le escapó el sonidito de una risa contenida.

—Está en la preparatoria y aún es menor de edad, ¿qué quieres que haga? —comentó Graham con aires de suficiencia.

Era la primera vez que hablaba de mí. Pensándolo mejor: era la primera vez que me dirigía más de una palabra. Pero me desagradó mucho el tono que utilizó y los gestos que hizo. Como si yo fuera una niña de coletas y muñeca en mano.

Iba a responder.

—Ir de compras. ¡Eso le sale a la perfección! —soltó mi hermano con tono burlón.

A él si pude responderle con un puñetazo en el brazo que lo hizo encogerse.

—¡Aunque no lo creas, sí salgo con mis amigas! ¡No soy como tú que te la pasabas pegado al PS3, llenándote de granos por tanta comida chatarra que comías! —espeté a mi hermano.

—Hasta donde sé, Starbucks aun no entra en la categoría de pub —comentó Graham. Volvió a dejarme anonadada por su familiaridad para conmigo.

¡¿Qué carajos?!

Ya no dije nada y seguí comiendo, aunque mis agresivas masticadas les decían a ambos que estaba molesta con sus comentarios.

—Supongo que un Expresso es lo más fuerte que has tomado en tu vida, ¿no? —siguió Graham.

Logan rió y escupió un poco de comida que fue a caer en mi brazo.

—¡Eres un cerdo! —le espeté en lo que me limpiaba agresivamente.

Me dejaron en paz y hablaron de otras cosas. Quise entrar a su conversación, demostrarles que ya podía juntarme con universitarios, pero cada vez que comentaba algo, alguno de los dos volvía a hablar con su maldita ironía universitaria.

Terminé el desayuno rápido para no seguir soportándolos, y llevé mi plato al fregadero en donde lo lavé agresivamente, sin importarme ya lo que me dijeran. Cuando terminé, decidí irme a mi cuarto.

—¡Di a mi papá que lo estamos esperando! —me gritó mi hermano desde la cocina.

—¡Avísale tú! ¡No soy tu mensajera! —respondí igual.

Entré a mi cuarto cerrando la puerta detrás de mí. Iba a azotarla pero ya no iba a darles otro motivo para reírse de mí.

—¡Argg! ¡Es un idiota! —exclamé echándome a la cama de espaldas.

No salí de mi cuarto ni aun cuando escuché el taladro funcionando y las ordenes de mi papá, o Graham preguntando algo. Pero entonces llegó la hora de comer y mi mamá me pidió que le ayudara a poner la mesa. Graham fue el primero que llegó al comedor. No me dijo nada y solo se sentó en mi lugar otra vez con los codos sobre la mesa para que sus dedos jugaran con sus labios. Me siguió con la mirada mientras ponía los servicios.

Lo ignoré… lo más que pude. Tenía una mirada penetrante.

En seguida llegaron mi hermano y mi papá. Fui a la cocina y mi mamá me pidió que llevara a la mesa lo que había preparado.

Enfrente de mis papás, Graham fue amable todo el tiempo. Nada de comentarios irónicos. Tampoco me habló, pero al menos ya no hice corajes.

Cuando terminamos de comer, ayudé a mi mamá a lavar los trastes, luego fui a mi cuarto y volví a quedarme ahí leyendo mientras escuchaba música tranquila.

Tocaron a mi puerta ya casi cuando anochecía.

—Adelante —dije sin despegar la vista del libro.

—Ya me voy —dijo mi hermano abriendo un poco más la puerta para entrar.

Me dejó ver a Graham recargado en la pared. Me miró ladeando curioso la cabeza por algo, seguramente le llamó la atención el libro que tenía en mano. Lo ignoré y dije bye-bye a ambos con la mano.

Lunes

—¿Qué pasó el sábado que viste a Graham? —me preguntó Erica emocionada durante el descanso. Estábamos sentadas a los pies de nuestro árbol favorito.

—¡Es un idiota! —espeté de inmediato.

—¿Graham? ¿Por qué? ¿Qué hizo? —preguntó Anne confundida.

Les relaté como solo necesitó media hora para hacerme ver que era un idiota engreído.

—Y se ve tan serio —comentó Anne asombrada.

—Pues ya perdió su encanto conmigo —dije decidida a olvidarme de él.

No iba a clavarme con alguien tan majadero.

—¡Sí, cómo no! ¡Si ya te trae loquita! ¡Admítelo! —refutó Erica. Anne y yo le hicimos gestos de que no entendíamos—. Si ya te valiera gorro, no estarías quejándote de él.

Resoplé aceptando renuentemente que tenía razón.

—¡Cómo sea! Ya no quiero volver a hablar de él. No quiero desperdiciar aire en alguien tan…

—¿Guapo? —me interrumpió Erica en mi súbito desahogo.

—¡Sí! —respondí por instinto. Ambas rieron porque me traicionaron las hormonas—. ¡No!

Suspiré resignada a que me gustaba un idiota.

Mis amigas siguieron hablando de otras cosas, mientras que yo seguí pensando en Graham. ¿Algún día me dejaría en paz?

No supe nada de él por los siguientes días.

Viernes

Llegué a mi casa de la escuela y me encontré con la grata sorpresa de que mi hermano estaba de visita y había traído a Graham consigo.

Creí que después de vernos un par de veces, iba a ser más amigable conmigo, después de todo ya se había tomado la libertad de unirse a las bromas de mi hermano, pero solo me dedicó una mirada fría que borró al instante la sonrisa que traía después de que escuché su voz cuando abrí la puerta.

—Hola —lo saludé cortés.

Tal vez a él le molestó verme, pero a mí me habían enseñado que se debía saludar a alguien, aun cuando lo odiaras.

Su sonrisa torcida me hizo refunfuñar quedo.

Mi mamá estaba conversando con ellos acerca de lo que les gustaría comer.

—¿Te vas a quedar todo el día? —pregunté a mi hermano con gesto serio.

—Sí. ¿Te molesta? —me preguntó Logan regresándome mi mal genio.

—No, tengo mejores cosas que hacer que estar aquí sentada mirándote —dije en lo que me ponía de pie para ir a mi cuarto.

Alcancé a escuchar que Logan preguntó a mi mamá qué mosco me había picado para estar de mal humor de pronto.

—¡Es tu maldito amigo! —refunfuñé cuando llegué a mi cuarto.

Me senté en la cama y miré hacia el pasillo. Alcancé a escuchar la risa de mi hermano y Graham. Mi mamá les había dicho algo que los hizo carcajearse.

Fui a la escalera para escuchar mejor.

—Sí, Logan no la ha dejado en paz desde entonces —comentó mi mamá.

¿Están hablando de mí?

—Ni modo, mamá. Tiene que aguantar todo. Es mi privilegio de hermano mayor.

Bajé. No quería que siguieran poniéndome en ridículo frente a Graham. Ya tenía suficiente con ser la hermanita de su mejor amigo.

Guardaron silencio en cuanto me vieron.

—¿Interrumpí algo? —pregunté sentándome en el sillón.

—No —respondió Logan poniéndose de pie—. Voy por otro refresco.

—Por ahí revisa si ya está hirviendo el agua para la pasta —le pidió mi mamá.

En segundos, Logan le gritó a mi mamá que ya estaba lista. Fue a revisarla apresurada.

Tragué saliva en cuanto me quedé a solas con Graham. Tenía que aprovechar ese momento para quitarle lo serio.

—¿Tienen mucho que llegaron? —pregunté con voz nerviosa.

Negó con la cabeza.

Miró alrededor un poco y luego se sobó la nuca como si le doliera.

—¿Qué tan amigo eres de mi hermano? —me atreví a preguntar después de admirarlo un segundo. Quería averiguar cuán prohibido estaba para mí.

—¿Si sabes qué significa “mejor amigo”, verdad? —inquirió con tono hiriente. Sus gestos eran secos.

—Sí.

Enarcó las cejas rápido, como diciéndome que no siguiera haciendo preguntas tontas. Para asegurar más que lo dejara en paz, sacó su celular y envió mensajes a alguien que lo hizo sonreír disimuladamente.

Obviamente me desilusionó tanto que mi hermano tuvo que preguntar qué tenía cuando regresó. Ninguno de los dos notó cuando llegó.

—Nada. Me duele un poco el estómago —respondí escondiendo mi cara triste.

Le dije parte de la verdad. La actitud de Graham había abofeteado salvajemente todas las maripositas que tenía en el estómago, las que volaban solo para él.

Platicaron de otras personas, cuyos nombres me eran familiares. A esos amigos sí los conocía.

Estuve seria todo el tiempo. Mirándolos con la esperanza de que me involucraran en su conversación, que no era tan madura como se suponía debía ser.

Cuando llegó mi papá, los dejé para ir al jardín a caminar mientras escuchaba música alegre para contrarrestar mi decepción. No fue raro para mi familia que lo hiciera, porque solía hacerlo cuando era época de exámenes.

Cerca de la media hora, acudimos al llamado de mi mamá sin tardanza. Siempre tenía que llamarnos hasta tres veces.

La cena fue tranquila. Logan no se burló de mí y Graham estuvo un poco más abierto que las otras veces. Al menos con mis papás, porque seguía sin hacerme caso. Bien podría caerme un meteorito en ese momento, y él no se inmutaría para salvarme, ni aun cuando le rogara con lágrimas en los ojos.

Cerca de las seis se fueron, y mis papás se encerraron en su cuarto para tener su momento a solas. Yo me quedé en la sala viendo MTV.

La casa estaba tan callada que mis pensamientos aprovecharon para rogarme que desistiera de conquistar a Graham. Era tiempo perdido.

No importaba que yo fuera la hermana de su mejor amigo, simplemente yo no le gustaba. Y contra eso, nada podía hacer… Más que seguir con mi vida, admirarlo en secreto y tratarlo como otro amigo más de Logan.

Olvidarme de él.

Debió ser sencillo, pero fue una tortura constante por los siguientes días. Entre más me resistía a su recuerdo, más me obsesioné con él. No solo estaba presente en mis pensamientos la mayor parte, sino también en mis conversaciones con mis amigas. Quienes nunca supieron de ese día en que recibí su frialdad pura.

Y para aun hacer todo peor, no lo volví a ver. Solo supe algunas cosas sin importancia de él, gracias a mi hermano.

¡Cómo me molestaba eso! Porque fue como esperar ver una película por meses, y un idiota con suerte de haberla visto antes, viene y te plática la trama, sin emoción y restando lo importante. Así hablaba Logan de Graham.

3

Confundida

Pascuas

Mis padres salieron de vacaciones a Italia por dos semanas. Eran las vacaciones anuales que siempre hacían solos. Algo así como una veinteava luna de miel.

Como eran vacaciones de pascua, mi hermano pudo quedarse en la casa para hacerme compañía; por no decir para cuidarme.

En ningún momento le pregunté por su amigo. Estaba cumpliendo la promesa que hice, de ya no pensar en él, cuando Logan me chismeó que una tipa estaba coqueteando con Graham en la universidad.

Mentira. Hice el intento. La ociosidad no solo era la madre de todos los vicios, sino que también ayudaba a Graham a escabullirse dentro de mis fantasías.

En ellas, Graham me perseguía para robarme un beso, que le seguían otros y palabras y caricias amorosas. Terminábamos echados en el jardín, bajo los calientitos rayos de sol que no solo entibiaban nuestros cuerpos sino también nuestro lívido.

El primer día que nos quedamos solos en casa, me desperté muy temprano.

¡Por dios, eran vacaciones! ¿Por qué mi cuerpo no podía reconocer que eran sus días de descanso?

Venía bajando las escaleras para ir a la cocina cuando tocaron a la puerta. Fui a abrir a regañadientes; no funcionaba bien sin antes tomar una taza de café.

—¡Hola! —me saludó Graham cuando abrí y me quedé con la boca abierta. No sonrió, a pesar de que su saludo fue algo efusivo.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté con tono algo molesto. Fue fingido, por supuesto. Estaba encantada de verlo de nuevo, pero no se lo iba a hacer saber.

—Vengo a ver a tu hermano —respondió entrando a la casa—. Por cierto, bonitas pantuflas —susurró burlón cuando estaba por pasarme. Se había agachado tanto a mi oído para hablarme que sentí la calidez de su aliento acariciando mi piel seductoramente. Su aliento olía a menta.

—¡Logan! —gritó después aun en mi oído, rompiendo el momento.

—¡Ya bajo! —gritó mi hermano desde su cuarto.

Logré cerrar la puerta y despegarme de ese lugar; aún seguía estremecida por Graham.

Quise correr a mi cuarto, pero, por educación, tuve que hacerle compañía en la sala. Fue incómodo porque aun traía pijama, al menos era una coqueta.

Al poco rato bajó mi hermano en pants. Graham le dio los recados y siguieron con otras cosas. Como ambos me ignoraron por completo, aproveché para ir a mi cuarto.

No podía creer lo cerca que estuvo de mí. Tanto que por un momento pensé que ahora sí me iba a robar un beso.

Me cambié por un pants y bajé a la cocina para prepararme un té, también agarré una pieza de pan y salí al jardín. Hacía un poco de frío para desayunar en la mesa del jardín, entonces fui directo a la casita de madera para comer ahí. No quería volver a babear por Graham.

Cuando terminé, miré a mí alrededor. Mi papá había pospuesto ordenar todo lo que tenía ahí por meses. Arreglar el lugar iba a ser una buena actividad que me mantendría alejada de mi hermano y Graham.

Comencé a sacar cosas para hacer un poco de espacio.

Ya tenía bastantes cajas afuera cuando mi hermano salió con Graham.

—¿Qué haces? —me preguntó Logan muy intrigado.

—Preparando una sorpresa para mi papá.

—¿Quieres que te ayudemos? —me preguntó Graham.

—No, gracias —respondí entrando a la casita. Quise cargar una caja pero era demasiado pesada siquiera para moverla.

—¿Dónde quieres que la pongamos? —me consultó mi hermano cuando entró con Graham.

—¡Argg! ¡Como quieran! —dije rindiéndome a que, por lo menos hoy, iba a tener que soportar su compañía.

Por las siguientes horas me ayudaron a ordenar una parte. No me molestaron con sus bromas y obedecían cada orden que les daba.

Ya cansados, fueron a sentarse en las sillas del jardín para refrescarse con la brisa y hablar de unas estúpidas tipas; mientras tanto, entré a la cocina para hacer limonada. Por mucho que no quisiera a Graham cerca de mí, se había ganado que fuera atenta con él.

Atacaron el agua tan pronto como puse la jarra y los vasos en la mesa del jardín.

—¡Quién lo diría! Aún sabes hacer limonadas —comentó mi hermano sarcástico, tenía una sonrisa algo sorprendida en su rostro.

—De seguro eso es lo único que sabe hacer —comentó Graham después de reír entre dientes.

—Con este cuerpo, ¿para qué quiero aprender a cocinar? —dije algo presuntuosa. Incluso me manoseé las pompis.

Mi hermano se botó de la risa. Graham, en cambio, me barrió de pies a cabeza y levantó la esquina de su sonrisa. Diciéndome así que le gustaba mucho lo que veía…, o hacía con mis pompis.

¡Por fin!

Me emocionó muchísimo su admiración, pero también me cohibió tanto que escondí el rostro con el cabello.

—Ahora vengo —dijo Logan súbitamente. Dejó su vaso a un lado de la silla y entró a la casa tranquilamente.

Creí que Graham me iba a hacer la plática después de ese coqueteo, pero solo bebió su limonada y miró el cielo para descubrir formas tan atrayentes que ridiculizaban mi presencia.

Odié que su actitud volviera a ser fría cuando estábamos a solas. Después de nuestro bizarro saludo, llegué a pensar que era agresivo conmigo por Logan, pero me estaba dando cuenta que… ¡estaba loco!

Quise platicar con él, pero estaba tan encerrado en sí mismo que fue como si yo no estuviera a su lado. Entonces lo miré, imaginándome que era él quien no podía dejar de decirme con su atrevida mirada que no podía esperar a que mi hermano desapareciera definitivamente para besarse conmigo.

Pero, de nuevo, las nubes eran más hermosas que yo.

Mi hermano regresó hablando por su celular. Colgó cuando llegó a nosotros.

—Andy, ¿te molestaría si salimos hoy al pub? —me consultó.

—¿Me estás invitando a ir con ustedes? —pregunté emocionada. ¡Iba a salir con universitarios!

Mi hermano rió.

—No.

—Entonces, ¿me estás pidiendo permiso para irte de borracho?

—No. Solo te estoy preguntando si no hay problema que te quedes esta noche sola. Solo unas horas.

—¡No puedes ir! —concluyó Graham sin prestarnos atención—. Aun no venden chocolate caliente en los pubs.

—¡Ashh! ¡Haz lo que quieras! —solté a mi hermano, aunque realmente era para Graham.

Entré a la casa.

Me hubiera encantado estar con Graham en un ambiente más ligero, en donde mi hermano pudiera desaparecer para que yo pudiera platicar con su amigo y preguntarle por qué me trataba así. ¡Claro!, primero hubiera necesitado beber media cerveza para envalentonarme y quitarle esa ironía tonta. Después, ¡quién sabe qué hubiera pasado cuando le confesara que me gustaba! Porque hubiera terminado haciéndolo.

Graham regresó a su departamento para arreglarse. Por lo que alcancé a escuchar, iban a verse en el pub.

Logan entró a mi cuarto cerca de las siete de la noche para avisarme que ya se iba. Le despedí con un gemido indiferente.

Estando sola hice lo que cualquiera de mi edad haría: escuchar música en la sala por un largo rato a un volumen que no molestara a los vecinos. Canté, bailé y comí las palomitas que hice en la tarde.

Entrada la noche, cené algo rápido y subí a mi cuarto. Navegué por la red hasta que me dio sueño.

Mi hermano aun no llegaba y ya no podía esperarlo. Estaba tan cansada que solo cerré la laptop, la puse en mi buró y me acomodé en mi cama calientita para dormir todas las horas que quisiera.

Desperté a la mañana aun cansada; me dolían los brazos y piernas por arreglar la casita de tiliches.

Cuando fui al baño, arrastré los pies quejándome silenciosamente del dolor en los muslos. Estaba bostezando cuando vi a Logan inclinado en el lavabo, estaba terminando de lavarse los dientes. Vestía solo sus boxers.

—¡Por dios, Logan, ponte algo de ropa! ¿Desde cuándo duermes solo en boxers? —le regañé.

—Lo hago solo en caso de emergencias —respondió dándose la vuelta. ¡Me quedé boquiabierta cuando vi que era Graham!—. No cargo con una piyama de emergencia —agregó, recordándome que estaba semidesnudo.

No tuve control de mis ojos, de cómo lo acariciaron lentamente de torso a pies. Era delgado, pero… ¡Wow! Aun así, logró que me perdiera en cada centímetro de su cuerpo.

No le despegué los ojos ni aun cuando se acercó a mí —sí que era precioso sin ropa—, me cerró la boca y salió del baño sin interesarle que había volteado al espejo de inmediato para ver su reflejo. ¡Tenía pecas en la espalda!

Reaccioné y me asomé para babear por él hasta que entró al cuarto de mi hermano.

¡Que no sea gay!, rogué en mi cabeza.

Sabía que Logan no lo era, pero, bueno, en esta época, incluso los heterosexuales experimentaban con su sexualidad... Y más cuando traían cervezas encima.

No escuché que conversara con Logan. Entonces fui rápido al cuarto de mis padres, y ahí estaba mi hermano aun dormido. Escuché su ronquido callado.

Suspiré aliviada y regresé a mi cuarto. No cerré la puerta y me metí en la cama con la vista perdida en el pasillo, pendiente a que Graham se le ocurriera venir a platicar conmigo.

Mi corazón estaba entusiasmado por el encuentro que fue sexy.

Graham era el primer hombre que veía semidesnudo. Ya había visto descamisados a los dos hombres de esta casa, pero obviamente no me alborotaron las hormonas como Graham.

Me desesperé porque no apareció por el pasillo, así que decidí ir al cuarto de mi hermano.

Toqué tímidamente la puerta entreabierta.

—Pasa —dijo Graham en voz baja.

Entré con paso temeroso. Graham estaba acostado leyendo un libro, de seguro lo había tomado del librero de la sala. ¿A qué hora había despertado? Me paré a un lado de la cama y lo miré cual fantasma, obligándolo a bajar el libro para que me prestara atención. ¡Pero no dije nada! ¡Estaba completamente muda!

No sabía siquiera a qué había ido a él.

—¿Se te ofrece algo? —me preguntó. Estaba incómodo por mi embobamiento.

Solo bajé la mirada y regresé a mi cuarto a meterme en la cama en una carrera, como si hubiera visto a un fantasma en el pasillo.

¡¿Qué me pasaba?!

Mi hermano despertó a la hora después.

—¿Qué vamos a desayunar, Andy? —me preguntó estirándose horriblemente cuando entró a mi cuarto.

—¿Quieres que te ayude a preparar algo?

Logan asintió con la cabeza mientras bostezaba.

Salí de la cama con pesar porque tenía que enfrentar a Graham después del ridículo que hice.

Cuando bajamos, Graham ya había puesto la cafetera y estaba buscando en el refri qué preparar. Mi hermano se le unió e hicieron el desayuno.

Como no quería pasar el rato arrancando la ropa a Graham con la mirada, para disfrutar su cuerpo de nuevo, fui a la sala a marear la tele. Pero a esa hora de la mañana, lo único interesante fueron las caricaturas.

No las vi, solo las dejé para escuchar algo que evitara que me refundiera en la imagen de Graham casi desnudo.

—Pequeña, ven a desayunar —escuché a mi lado.

Volteé lentamente, saliendo forzosamente del estado hipnótico en el que estaba. Brinqué cuando vi el rostro de Graham a unos cuantos centímetros del mío; estaba inclinado en el respaldo del sillón en una posición muy tierna. Me sonrió en lo que me daba un golpecito en la nariz, luego regresó a la cocina.

Estaba atónita. Ese fue el primer gesto tierno que ha tenido conmigo.

Sonreí como tonta cuando mi mente volvió a resonar su voz llamándome pequeña. Por los años que me llevaba, sí lo era para él.

Pero cuando apunté el control hacia la tele para apagarla, descubrí porqué me había llamado así: Bob Esponja estaba haciendo sus payasadas de siempre con Patricio.

Pequeña no había sido un término tierno, sino burlón.

Resoplé y aventé el control en el sofá. Ya tenía que parar en ilusionarme en vano.

Después de desayunar, regresamos a la casita a terminar de ordenar todo. Siendo honesta, mi papá iba a tener una grata sorpresa. Todo tenía un lugar y estaba debidamente señalado.

Cada vez que mi hermano salía a la casa por algo, generalmente por agua, aprovechaba para admirar a Graham en lo que acomodaba algunas cosas dentro de las cajas. Sonreí tímidamente ante cada fantasía que tenía para este momento. Solo necesitaba que Logan desapareciera para llevarlas a cabo.

—Tiene sus ventajas que seas maniaca del orden —me comentó Graham cuando vimos nuestro trabajo terminado.

—¡Yo no soy…! —espeté.

—¡Sí, sí lo eres! —refutó Logan.

Mi resoplido le gritó que me molestaba que fuera tan confianzudo conmigo en sus comentarios. Pero tenía razón, aun cuando no quería reconocérselo.

Graham se quedó con nosotros esa noche; después de que fue al pub con mi hermano y regresaron a las once. Fue muy difícil conciliar el sueño sabiendo que un hombre guapísimo, casi desnudo, dormía muy cerca de mí.

Si mi carácter fuera un poquito más atrevido, me escabulliría para… ¿un faje? ¡Wow! Me sorprendí por mi pensamiento.

—Pero no lo eres, así que duerme ya —me aseguré severa.

A la mañana siguiente, desperté con unas ganas horribles de ver a Graham. Había soñado con él.

Al principio huía de mí cada vez que me acercaba a él, pero hubo un momento en que se detuvo y me miró de forma extraña, como si se diera por vencido. De pronto, empezó a descarapelarse. Pequeñas hojas de su ser se fueron con el viento que soplaba, como en el final del video de Vive la vida de Coldplay. Corría hacia él, pero lo hacía tan lento que para cuando llegué y lo toqué, terminó de desvanecerse sin más.

Me dio miedo que Graham desapareciera así de mi vida.

Me levanté de la cama para ir al cuarto de mi hermano. Abrí la puerta con mucho cuidado de no hacer ruido y me asomé para ver la cama. El cuarto estaba alumbrado lo suficiente para ver a Graham de lado, durmiendo plácidamente.

Respiré aliviada y cerré.

Bajé a la cocina, ya no quería volver a dormir para no soñar lo mismo. No quería vivir de nuevo esa angustia de que se fuera de mis manos.

Ya no voy a ver MTV antes de dormir.

Puse la tetera y preparé un café algo cargado, luego fui a sentarme al antecomedor para perderme en la nulidad de mis pensamientos.

—Buenos días —escuché a Graham en un suave murmullo que me hizo voltear.

Reconocí de inmediato el pants y la playera de mi hermano. Lamenté que no haya querido darme otro show sexy.

—Buenos días —respondí.

—¿Puedo servirme un café? —me preguntó, señalando la tetera.

Asentí con la cabeza y una sonrisa forzada.

Al poco rato se sentó a un lado mío, se estiró y luego se rascó la barba.

—¿Entraste al cuarto hace rato? —me preguntó.

No sentí su pregunta como un reclamo, si no como una duda de algo que tal vez soñó.

—Sí. ¿Te desperté?

Ladeó la cabeza y arriscó la nariz como un sí.

—Lo siento —dije.

—No te preocupes. Me necesitabas para…

—Estaba revisando que Logan hubiere llegado…

—¡Ah! Y me encontraste.

Bebió su café, luego recargó su mejilla en su mano y me miró como si esperara a que yo iniciara la conversación.

—¿Te vas a quedar aquí toda la semana? —le pregunté sin más.

—Sí, tu hermano me invitó a quedarme hasta que tus papás lleguen. ¿Te molesta?

—No. Pero creo que es mejor que vayas a tu departamento por una piyama —sugerí mirando la ropa de mi hermano.

Sonrió.

—Sí, iré al rato —respondió rascándose la nuca.

¿Por qué tenía tanta comezón? ¿Acaso era un tic nervioso?

—¿No tienes nada planeado esta semana con tus amigas? —preguntó antes de beber de su café.

—No. Una está en New York y la otra en Liverpool.

—Te dejaron sola —comentó.

—Sí.

—¿No tienes novio?

—No.

—¿No? —preguntó sorprendido—. ¿Por qué no?

—No lo sé. Supongo que no tengo suerte.

Esto ya parecía interrogatorio. Huiría de él en cuanto me alumbrara la cara con el flash de mi celular.

—Mmm… Bueno, no te preocupes. Aquí estamos para hacerte compañía —dijo con una sonrisa muy amigable.

—Excepto en las noches…, cuando te vas de fiesta con Logan —se me salió el tono reclamante.

Graham torció su sonrisa, e iba a responderme, pero, por su súbito vistazo a la puerta de la cocina, creyó escuchar a alguien. Volteé junto con él, pero no había nadie.

—No puedo creer que no tengas suerte con los hombres —comentó de nuevo.

—¿Por qué te mentiría?

—Es que no se necesita suerte para tener novio…, solo determinación —comentó.

Así mató al romance.

—En mi caso sí —contradije con una sonrisa que le decía que era la mujer más desafortunada porque él no me hacía caso.

Gimió en lo que bebía su café y me miró como si hubiere entendido mi mensaje escondido.

En ese preciso momento caí en cuenta que estaba teniendo una charla amable con él. Cero ironías, cien por ciento sinceridades.

—Estaba pensando… ¿Por qué no hacemos una parrillada para nosotros tres? —sugirió mirando el jardín. Fue un maestro en cambiar el tema.

—¿Y quién va a cocinar? —pregunté, echándole una mirada de “yo no sé cocinar”.

—Nosotros, pero tú te encargas de la limonada —sugirió con una risita entre dientes al final, muy coqueto.

—¡Me gusta la idea! —dije entusiasmada. No me molestó su comentario acerca de la limonada, porque lo sentí como un halago.

Graham estaba de buen humor.

Bebimos nuestros cafés.

—Sabes, creo que te conozco de algún lado, pero no recuerdo de dónde —comentó.

¡Me recuerda!

—Quizás me has visto en alguna foto de las que trae Logan —respondí segura. No iba a decirle que nos encontramos en el autobús.

—Quizás —respondió, rascándose ahora la frente—. No te pareces a Logan.

—No, dicen que me parezco más a mi mamá.

—Sí, ya lo había notado. No lo tomes a mal pero tu mamá es muy guapa.

Me confundió su comentario que parecía indirecto. ¿Me estaba diciendo que yo también era muy guapa?

Nos quedamos viendo de una manera rara. Yo le decía en silencio que me fascinaba, y él… ¡No lo entendía! Parecía recordarme que era la hermanita de su mejor amigo, y que ni pensara en cruzar la línea.

—¡Buenos días! —dijo mi hermano entre bostezos. No dejó de rascarse la cabeza.

Graham volteó a verlo.

—¿Qué hacen? —preguntó Logan demandante, y con gestos paternales.

—Tomando un café y planeando una parrillada con tu hermana. ¿Qué te parece?

—¿Con este clima? —preguntó sarcástico.

—Sí. A ver si así se da cuenta el sol que es primavera y sale un rato —respondió Graham.

Lo que dijo me hizo sonreír.

—Bien —respondió Logan dentro de un bostezo. Continuó—. Pero sabes que eso significa que tú y yo vamos a cocinar.

—Sí, ya sé que tu hermana es un peligro en la cocina. De seguro se le quema todo…, hasta el agua —dijo Graham con esa maldita ironía que me enojaba de inmediato.

—¡No te quejaste del agua que puse a hervir para mi café! —solté a Graham molesta.

No sé por qué nos habíamos vuelto agresivos en tan solo un segundo.

Graham rió entre dientes muy burlón y fue al fregadero para tirar el poco café que quedaba en su taza.

—Pues déjame decirte, niña, que el agua sí sabía a quemado —dijo.

Logan se carcajeó. Me paré sin dejar de ver a Graham con mirada cargada de desprecio.

—¡Ya, ya! —medió mi hermano—. ¡Hagan las paces!

Graham me extendió la mano al momento que sonreía coqueto. Cuando la estreché, su maldita sonrisa se levantó de un lado muy maléfico. Lo solté indiferente, aun cuando mis mariposas internas revolotearon nerviosas.

—Por cierto, Graham, te habló Jenna. Dijo que le hables, que necesita verte.

—¡A-ha! —respondió Graham indiferente del recado.

Me enojó tanto que le hablara una tipa.

—Voy a darme un baño —dije al aire.

—¡Apúrate!... Y no te pongas tan bonita porque vas a ayudarnos —me gritó Graham.

Logan se carcajeó tan fuerte, asegurándome que no había sido un piropo, sino otro maldito juego de Graham.

Después de bañarme, bajé a ayudarles. Por las bolsas en la mesa, habían ido rápido al Sainsbury’s mientras me estaba bañando.

Graham me echó un vistazo y regresó a lo suyo, pero volvió a mirarme cuando le cayó el veinte que vestía jeans negros, una playera blanca en cuello en V algo aguada y con el logo de Sex Pistols, y una coleta a la moda.

Mi hermano no me hizo caso y sacó las cervezas al jardín, mientras fui al refri para sacar la lechuga y el jitomate que usaría para una ensalada; esas también me salían bien.

Fui al fregadero a lavar todo. Estaba enjabonando una hoja de lechuga cuando Graham se acercó un poco a mi oído, no sin antes desviar su mirada un segundo a mi hermano para revisar que no estuviera cerca.

—Te pedí que no te pusieras tan bonita. Vas a ser una distracción —me murmuró.

Me dejó helada. Me sonrió muy presuntuoso y regresó a lo suyo.

—No hagas limonada. Te saqué unos refrescos —me avisó Logan cuando entró a la cocina.

—¡A-ha! —dije mirando aun a Graham, quien volteó hacia el fregadero.

—Vas a hogar a la lechuga… Ya está gritando auxilio —comentó burlón.

Logan rió como tonto.

Así fue por un buen rato, por no decir todo el día. Graham jugó tanto con sus ironías y piropos estando mi hermano y a solas que ya no sabía qué se traía conmigo.

Cerca de la seis de la tarde, Graham nos avisó que iría al departamento por ropa. Cuando regresó, nos encontró viendo una película en la sala. Se sentó en el sillón frente a mí y me pidió de favor que hiciera más palomitas para él. No rezongué y fui a hacerlas; me las había pedido de buena gana.

Graham me alcanzó en la cocina. Fue por un refresco al refri y luego se acercó a mí para ver que me tenía tan idiotizada en el microondas; estaba escuchando el arrítmico pop de las palomitas.

—¿Huele bien, no? —comenté.

—No tanto como tú —dijo.

Volteé rápido a verlo, pero ya regresaba a la sala, dejándome con la boca abierta.

Cuando regresé, lo primero que me dijo es que esperaba que no se me hubieran quemado. Odiaba las cosas quemadas.

Ironía de nuevo.

Mi hermano salió en mi defensa, diciéndole que, curiosamente, me salían perfectas.

Cuando terminó la película, ambos se despidieron para ir a dormir. Yo me quedé otro rato viendo la televisión, conformándome con admirar a Robert Pattinson en una entrevista con Graham Norton. Sin embargo, me quedé dormida casi a la media hora de que se fueron.

No estoy muy segura de lo que sucedió durante la madrugada, pero creo que Graham bajó y me encontró en el sofá. O tal vez pudo ser otro sueño loco.

—Pequeña, sube a tu cama —soñé que me dijo al oído.

Gemí un no y enseguida sentí una caricia en mi cabeza. Volví a gemir, pero ahora muy satisfecha. Se sentía tan bien.

—¿Quieres que te lleve a tu cuarto?

Gemí otro no.

Sentí que me echó la manta que siempre estaba en la sala para aquellas ocasiones que veíamos tele y teníamos frío.

—Descansa, pequeña —dijo. Sentí un tibio beso en la frente.

Cuando desperté al amanecer, estaba confundida. No recordaba haberme echado la manta encima, aunque bien pudo haber pasado.

Subí a mi cuarto y me metí a la cama sin cambiarme de ropa.

Por el resto de la semana, Graham me trató igual todo el tiempo: ironía, piropo, ironía, piropo. Y yo reaccionaba de igual forma: enojada, confundida, enojada, confundida.

Mi hermano y él regresaron a su departamento cuando mis padres llegaron el domingo siguiente después de mediodía.

Seguí viendo a Graham regularmente, y siguió haciéndome enojar como era su costumbre. Dejó los coqueteos por la paz.

Pasaba todo el rato con los labios apretados, tragándome el deseo de responder a cada uno de sus ironías verbales.

¿Tan mal le caía que no podía evitar tratarme así?

4

Primera vez

Junio

—Mamá, voy con Logan —le avisé cuando entré a la cocina. Fui al refri para sacar un durazno, que de inmediato mordí.

—¿A qué vas a ir a verlo? —me preguntó mi mamá sin dejar de mover la cuchara dentro de una olla.

—Para que me ayude con el trabajo final de Historia. Tengo que entregarlo el viernes.

Mi mamá volteó a verme de inmediato, estaba sorprendida.

—¿Tan difícil es que tienes que pedir ayuda a Logan? —inquirió. Noté su tono irónico.

—Lo es para mí. Además, ya sabes que le gusta todo eso de las guerras, algo debió haber aprendido cuando jugaba Call of Duty —dije.

Mi mamá soltó una risita de añoranza, seguramente recordó cuánto le costaba separar a Logan del PS3.

—¿Entonces no vas a comer aquí?

—Mmm, creo que no.

—Bien, ve con cuidado y me lo saludas… También a Graham.

Asentí con una sonrisa y salí de la cocina. Ya no me emocionaba por ver a Graham; por el contrario, ahora pensaba dos veces estar frente a él. Ya estaba harta de sus juegos.

Toqué la puerta después de que di un largo respiro. Me estaba preparando para entrar a los terrenos del enemigo.

La puerta se abrió, mostrándome a un sorprendido Graham.

—¿Está Logan? —pregunté seria.

—No, salió hace rato. No me dijo a dónde iba.

Bufé con fastidio. Miré a ambos lados de la calle con la esperanza de ver a mi hermano llegando por casualidad.

—Pasa —me dijo Graham haciéndose a un lado.

Decidí entrar para llamar a Logan en un lugar más silencioso.

Antes de dejar mis cosas en el sofá, saqué el celular. Graham me rondó un poco hasta que finalmente fue a sentarse al sillón.

Marqué a mi hermano, pero nunca me contestó. Eché el celular al bolso mientras hacía una mueca indecisa. No sabía qué hacer.

—Espéralo, ya no ha de tardar —dijo Graham.

Acepté su sugerencia y fui a sentarme en otro sillón.

—¿Te interrumpí en algo? Porque si es así, no hay problema que me dejes aquí. Prendo la televisión y me entretengo sola —sugerí al verlo tan calmado.

—No, estaba por ver una película.

—¡Ah!

Saqué un dulce de cereza para calmar mis nervios, también le ofrecí uno pero lo rechazó con una sonrisa forzada.

Se estiró por el control remoto y prendió la televisión. Me tenía hipnotizada el tronido que hacía con la boca cuando cambiaba de canales, buscando algo que le llamara la atención. Finalmente, no encontró nada y la apagó, entonces fue a su celular que estaba conectado a unas bocinas y puso una canción.

Regresó a sentarse.

—Es Newborn de Elbow —respondió a mis gestos que le preguntaban quiénes eran.

Me gustó bastante. Y supe de inmediato que me haría recordar este momento incómodo siempre que la escuchara.

Los dos guardamos silencio mientras seguíamos escuchando la tranquila canción. Graham miraba a todos lados, haciendo un paseo casual que siempre terminaba en mí. Pestañeaba muy conquistador y desviaba la mirada. Sus dedos no dejaron de jugar con sus labios, en una caricia que parecía asegurarme que jamás lo besaría.

Era desesperante que me prohibiera algo que deseaba tanto. Y la canción no ayudó tampoco, ya que conforme se hacía más rápida y algo agresiva, me dieron ganas de arrojarme a él para demostrarle a esos dedos que sí podía besar esos labios.

Respiré lento para controlarme, incluso cerré los ojos, pero fue peor porque me mareé ante la falta de oxígeno y demasiada excitación. Este tipo me descomponía completamente con su sola presencia.

La canción terminó y siguió otra igual de tranquila. ¿Había puesto su playlist para citas?

Logan se estaba tardando demasiado. Quería irme ya porque Graham me empujaba sin querer para que cruzara la línea que me detenía de hacer una locura.

—Recuérdame, ¿cuándo cumples dieciocho? —me preguntó dentro de esa pose desinteresada que tomó súbitamente.

—Los cumplí en septiembre del año pasado —respondí apretando los dedos unos contra otros.

Graham enarcó las cejas y los indicios de una sonrisa traviesa me dijeron claramente que le agradaba escuchar que ya no era menor de edad.

¿Por qué le importaba? ¿Ya me iban a dejar acompañarlos al pub?

—¿Y ya tienes decidido a qué universidad ir? —preguntó restregándose la barbilla seductoramente.

Volví a perderme en el movimiento de sus dedos que no eran nada delicados.

—Sí. Cambridge.

—Logan no me dijo que eras un cerebrito.

—Sí, bueno, a él le toco el físico, a mí el cerebro —dije indiferente.

Era verdad. Mi hermano se parecía mucho a mi papá, que era un atractivo hombre maduro de cuarenta y tantos que hacía voltear a jovencitas en la calle, y aún tenía a mi mamá loquita de amor.

Nunca me gustó que mis amigas conocieran a mi hermano porque de inmediato lo idolatraban. Muchas veces me sentí usada por ellas solo para llegar a él. Anne se sintió atraída por él cuando lo conoció, e hizo todo lo posible para conquistarlo; hasta que lo escuchó decirme que mis amigas eran demasiado niñas.

¡Claro que lo éramos! ¡Teníamos 16 años en ese entonces!

—¿No te consideras bonita? —preguntó inclinándose hasta apoyarse con los codos sobre sus rodillas. Todo en una pose curiosa. Jamás se ha interesado así por mí.

Me encogí de hombros y él ladeó la cabeza en espera de una respuesta.

—La belleza está en los ojos de quien la mira —respondí finalmente.

Graham rió.

—Me evadiste.

—No sé. Quizás… A veces me gusta lo que veo en el espejo —le respondí mirando a todos lados.

Evité su mirada preguntona como diera lugar. Jugueteé nerviosa con un mechón de cabello. ¡Demonios! No había un lugar a donde pudiera correr y esconderme.

—Pues yo creo que sí eres bonita…, muy bonita —dijo muy natural.

Estuve a punto de ahogarme con lo que me quedaba del dulce de cereza que aún chupeteaba dentro de la boca. Lo miré de inmediato, a tiempo para ver a sus labios levantarse en una esquina para formar una sonrisa conquistadora.

Me mariposeó el estómago y mi corazón arrancó de 80 a 120 latidos por segundo. Tan atrabancadamente que el súbito envío de sangre me debilitó.

—¿Crees que mi hermano tarde mucho? —le consulté para salirme de esa conversación. Esto podría ser otro de sus juegos.

Graham asintió lentamente, luego fue a apagar la música y se perdió en la cocina.

Me dejó un largo rato ahí.

¿Qué debía hacer? ¿Irme o averiguar por qué me había abandonado en la sala descortésmente?

Decidí ir a la cocina. Estaba tan saturada de adrenalina que ahora solo quería averiguar por qué le gustaba incomodarme con piropos ocasionales para después ignorarme tajantemente.

Cuando entré, Graham estaba casi dentro del refrigerador buscando no sé qué.

—¿En verdad crees que soy bonita? —le pregunté recargándome en el mueble de la cocina integral.

Era la pregunta incorrecta. En realidad, quería preguntarle por qué me trataba mal.

—Sí —respondió, aun explorando el refri.

—¿Me estás diciendo que te gusto?

No respondió.

Fui a pararme frente a él. La fría puerta de metal era lo único que se interponía en mi deseo de besarlo.

No podía hacer eso, no era tan osada, pero al menos podía saciar mi ansia de tocarlo.

Mis dedos estaban a escasos milímetros de su mano que detenía la puerta cuando mi lado racional se libró de toda la adrenalina que lo tenía adormilado.

Entonces, Graham se alzó con dos Coca-Colas en mano y sonrió con suficiencia cuando se percató de mi deseo truncado, luego se alejó de la puerta para cerrarla con un ligero azote.

—Quieres besarme, ¿no? —me aseguró dándome la espalda, como si me estuviera diciendo algo tan casual. Fue a servir los refrescos en dos vasos de vidrio.

Tragué saliva. Graham estaba jugando conmigo de nuevo… ¿o no?

—Creo que llamaré a Logan para decirle que mejor me vea en la casa —respondí.

No iba a caer en su juego de nuevo, porque ya estaba alcanzando un punto demasiado vil.

Gimió decepcionado.

—Tu hermano tiene razón… Aún eres una niña —dijo volviéndose hacia mí. Castigándome con su indiferencia.

Su comentario me lastimó tanto que quise salir corriendo. Pero si lo hacía, solo estaría demostrando que sus palabras decían la verdad.

Bajé la mirada. Estaba atrapada entre la aflicción y la incomodidad.

Escuché sus pasos acercándose, luego me sobresalté un poco cuando puso su mano en mi mejilla y la acarició lentamente. Así me obligó a mirarlo.

—¿Puedo besarte? —me preguntó con tono tierno. Incluso sus gestos eran más suaves.

Mi corazón se aceleró de emoción, pero también por la confusión. Primero me había echado en cara que no iba a tener el placer de besarlo, aunque me estuviera muriendo de ganas y le rogara. ¿Y ahora me pedía permiso?

Si decía no, ahí terminaba mi oportunidad con él. Y si decía sí, se enteraría de que mi experiencia en besar era casi nula.

No era que no me hubieren besado nunca, sino que los sapos preparatorianos que lo hicieron, fueron tan terribles que pronto desistí en el intento. Ahora estaba a punto de vivir la magia de besar a un príncipe universitario.

Graham contempló mis labios, esperando mi respuesta. Nada me vino a la cabeza, más que tragar saliva y asentir con la cabeza. No iba a rechazarlo, aunque estuviera jugando. Mi antojo de besarle ya era insaciable.

Humedeció sus labios y se inclinó lentamente. Las mariposas en mi estómago se agitaron tanto que descompensaron mi respiración, traté de calmarme para no demostrarle que estaba al borde del colapso.

¡Me va a besar!

Entonces se detuvo abruptamente.

—Relájate…, y disfruta —susurró tan cerca que terminó de arrancarme la respiración.

Al contacto, sentí algo tan desconocido, tan intenso y tan agradable al mismo tiempo. De hecho, me entusiasmó tanto que tuvo que cortar el beso porque lo mordí sin querer.

—Mmm, muerdes —comentó con una sonrisa de suficiencia. Se acercó de nuevo a mis labios, pero hizo tan lento su jueguito que me impacientó y lo atraje con un abrazo apresurado.

Lo besé imitando sus movimientos, pero más ávidos, como si no hubiere probado agua en muchos días. Dejé libre todas esas frustraciones que se acumularon desde que lo conocí. Quería compartirle cada uno de mis estremecimientos, que se diera cuenta cuánto me había vuelto loca por besarlo.

Sabes delicioso.

Enterré los dedos en su cabello y me puse de puntas un poco para estar más a la par de sus labios. Se contagió tanto de mi desespero que me tomó por la cintura y me empujó hasta que me estampó contra el refrigerador.

—¡Ouch! —exclamé al enterrarme en la cabeza los magnetos que servían para los recordatorios.

Graham me soltó completamente y me miró sobarme detrás de la cabeza.

—¿Quieres detenerte? —me consultó muy caballeroso, aunque se le quería escapar una risita. También lo noté agitado.

Negué repetidamente con la cabeza. Ni estando loca me alejaría ya de sus labios.

Seguía agitada, y no sabía cómo reiniciar el acercamiento para que me siguiera besando. Lo único que se me ocurrió fue dar un paso, que afortunadamente él lo tomó como una orden que lo regresaba a mí.

Volví a ponerme de puntas para aferrarme a su cabello cómodamente. Él me tomó por la cintura y me alzó un poco, como una sugerencia a que enroscara mis piernas en su cintura. Por supuesto nunca lo había hecho, pero había visto tantas películas que usaban ese movimiento que prácticamente imité el acto. Colocó una de sus manos en mis pompis y, aunque era una maniobra para evitar que cayera, me manoseó.

Me dejó de besar para no chocar con algo cuando me llevó cargando hasta su cuarto; esto iba a ser un jugueteo cómodo y secreto. Mis labios juguetearon con la promesa de un beso en su cuello. Fue un gesto sencillo pero sensual, y era el primero que tenía con un hombre. Que fuera con Graham, lo hizo aún más especial.

Ya en su cama, sus besos se hicieron más demandantes, aunque sus caricias fueron temerosas. Supongo que sí detectó en mi torpeza que yo era…, bueno, virgen aún.

¡Dios mío! ¿En serio Graham me está besando? ¿No se suponía que le caía mal?... ¡Increíble! ¡Solo en otra dimensión pudo haber pasado tal cosa!

Lo abracé con las piernas para fusionarlo más en mí.

De pronto se escuchó alguien tratando de abrir la puerta de la calle.

—¡Mierda! Es tu hermano —espetó poniéndose de pie como de rayo.

Su tono no fue muy alto, pero sí fue una orden para que me arreglara un poco. No quería que diera la apariencia de que estábamos besuqueándonos.

Salió corriendo hacia la cocina. Lo seguí, pero tuve que calmar mi carrera cuando Logan entró al departamento con algunas cosas en las manos.

—¿Quieres hielos en tu refresco? —me preguntó Graham saliendo de la cocina como si nada.

Por suerte, no tocamos los vasos antes del beso, por lo que dieron la apariencia de ser recién servidos.

Logan nos miró a ambos por turnos. Trataba de entender el momento.

Sacudí las manos como si estuviera calentándolas un poco después de lavarlas con agua fría. En pocas palabras, fingí que venía del baño.

—Sí, por favor —dije a Graham y fui a mi hermano.

—¿Qué haces aquí? —me preguntó dejando sus cosas en el sillón más cercano. Creo que no sospechaba nada.

—Vine a que me ayudaras con un trabajo final que tengo que entregar en dos días.

—¿La cerebrito quiere ayuda? Eso es nuevo —comentó Graham mientras dejaba en la mesa de centro uno de los vasos.

Logan rió entre dientes encantado por el comentario sarcástico de su amigo.

Graham volvió a tratarme como siempre lo hacía frente a mi hermano. Generalmente le hacía una mueca cuando me trataba así, pero ahora no podía hacerlo. No después de que fue tierno y apasionado cuando me besó.

—¿Me ayudas? —supliqué a mi hermano con una mueca infantil.

Logan suspiró cansado, pero aceptó al final. Tomó el refresco de la mesa de centro.

—¡Oye! ¡Ese era mi refresco! —rezongué muy infantil.

—Bien, los dejo trabajar —dijo Graham con su bebida en mano, y fue a su cuarto sin verme.

Sin querer clavé la mirada en su andar.

—Deja de soñar despierta. Tiene novia —dijo Logan al verme suspirar por su amigo.

—¿De dónde sacas que me gusta tu amigo? —le pregunté inocentemente. Oculté perfectamente que me dolió saber eso.

—¡Hum!, ¿no te gusta?

—¡No! —exclamé falsamente indignada—. ¡Vio que tomaste mi refresco y no me ofreció otro!... Y luego dicen que yo soy la maleducada.

—¡Sí, lo que tú digas! —dijo Logan con esa sonrisa irónica que tanto odiaba porque me decía que no me creía—. Empecemos tu tarea. Aún tengo cosas que hacer de la universidad.

—Si quieres podemos dejarlo para el lunes —sugerí con gesto indiferente.

La verdad era que no tenía cabeza para estudiar. Era una tarde llena de revelaciones que no me dejaban concentrar, ni siquiera en respirar bien. Además, quería hacer un baile triunfal porque Graham me había besado.

No creí la advertencia de la novia.

—No, espera… ¡Graham!

—¿Qué?

—Podrías ayudar a mi hermana con su tarea. Tengo que hacer algunas cosas de la universidad.

No hubo respuesta.

—¿Sí o no? —le preguntó mi hermano casi en un grito molesto.

Hubo otro largo silencio.

—¡Olvídalo! Ya veré que encuentro en el internet para que me saque del problema —dije a mi hermano ligeramente enfadada.

—¡Está bien! Dile que venga a mi cuarto.

Logan me hizo ojitos de que fuera.

Me dieron muchos nervios de ir. De que tan solo con ver su cama de nuevo, corriera a él para retomar lo que dejamos pendiente. Ya había decidido regalarle mi virginidad cuando me trajo a su cuarto.

—Nada mas no te distraigas mucho —me recomendó mi hermano muy burlón. Insistiendo en que me gustaba.

—¡Eres un idiota! ¡Ya te dije que no me gusta! —le espeté dándole un puñetazo en el brazo.

—Sigues igual de blanducha, hermanita… Anda, no quiero que te vayas a la casa muy tarde.

—¡Está bien! —exclamé como si me pesara trabajar con su amigo.

Mi corazón palpitó cada vez más rápido conforme mis pasos me llevaban a Graham. Recordé lo que era estar en sus brazos al fin, y la forma en que me despertó sexualmente con su largo beso.

¿Qué haría en cuanto me viera? ¿Me susurraría que nos olvidáramos de la tarea y nos aplicáramos a la “otra” tarea?

—¿Puedo pasar? —le pregunté educadamente.

Graham estaba echado en su cama escuchando su iPod. Retiró los auriculares con una actitud muy relajada.

—¿De qué es tu tarea?

—¡Trabajo final! —le rectifiqué. Se oía menos infantil.

—Es tarea, al fin y al cabo.

—Es de historia.

—¡Logan, ¿vas a ocupar el estudio?! —gritó.

—No, voy a estar en mi cuarto.

—Vamos al estudio —dijo pasando a mi lado. Su roce me hizo brincar al sentir ese choque mucho más fuerte que antes.

Rogué que no lo hubiere detectado porque ya estaba comprobado que me traía loquita.

Lo seguí sin dejar de hacer muecas.

¡Oh! Sí vamos a hacer mi tarea.

—¡Cierren la puerta porque voy a poner un poco de música! —gritó mi hermano.

El estudio era pequeño, aunque cabía perfectamente un escritorio y un librero lleno de libros técnicos y de esparcimiento.

Graham me miró muy travieso a medida que obedecía a Logan. Retrocedí sin dejar de verlo muy nerviosa de sus intenciones, mientras que él avanzaba hacia mí muy sigiloso. Su presuntuosa actitud me susurró que en su mente ya me estaba arrancando la ropa ansiosamente.

De pronto me estampé contra el escritorio. No pude quejarme porque fue cuando Graham me tomó por la cintura y me jaló hacia él. El quejido que me arrancó solo lo animó más a preparar sus labios para darme otra clase.

—Tienes novia —solté sin más en lo que hice a un lado mi rostro, mientras que mis manos en su pecho detuvieron su acercamiento. Sentí su respiración excitada.

—¡Mmm, nop! No tengo novia —dijo dirigiendo mi rostro con su mano hasta que nuestros labios estuvieron frente a frente.

—¿Y cómo sé que no me estás mintiendo?

Se apartó, resoplando de aburrimiento.

—Bien. Si es lo que quieres… —dijo alejándose de mí.

¡No era lo que quería!

—Empecemos tu tarea, niña —dijo tan despectivamente que debatí huir o no de él.

Pero no lo hice porque volvió a recordarme que eso era lo que haría una niña.

Si quería que un universitario me hiciera caso, entonces tenía que dejar de actuar como una típica adolescente que le daba miedo siquiera hablar con el chico que le gustaba. Dejar de ser tan inocente.

Pero tampoco iba a dejar que me utilizara. Así que rápido le di mi libro de historia, en la parte donde necesitaba ayuda, y le expliqué en qué consistía la tarea. Él me escuchó asintiendo constantemente con la cabeza pero sin verme para nada.

Abrí mi laptop y la inicié. Gran error porque Graham rió deleitado tan pronto apareció el escritorio con mi fondo de pantalla de Mickey Mouse de los años 50s.

Traté de ignorarlo y abrí el Word para iniciar el reporte.

Me pidió mi opinión acerca del tema de la primera guerra mundial, lo que yo entendía acerca de cómo había iniciado. Era bastante enredado. Él me corrigió en algunos puntos, aclarando perfectamente mis dudas.

Graham era un buen profesor. Pero eso ya lo sabía, me había enseñado hace rato cómo se debía besar a un universitario.

Escribí el reporte mientras él me dictaba algunos pasajes de mi libro de historia. Paseaba por delante y detrás de mí con libro en mano. De vez en tanto me tomaba unos segundos para admirarlo.

Que fuera un idiota conmigo a veces, no le quitaba que fuera guapísimo. Digno de que las mujeres se perdieran en cada uno de sus rasgos.

Me puso la piel de gallina cada vez que me miraba de reojo cuando se daba cuenta que lo estaba espiando. No sé cómo pude soportar esa tortura medieval.

Seguí escribiendo hasta que hice un alto para estirarme, todo me tronó, en el proceso solté un gemidito de cansancio. Entonces, Graham me jaló súbitamente hasta ponerme de pie, me asustó su desesperación. De inmediato me puso a contra pecho y retiró apresurado mi cabello para dejar mi cuello libre para sus besos.

¡Por eso a los hombres les gustaban los cuellos descubiertos! Querían que les facilitáramos la mordida de vampiro.

Fue tan intenso. No solo me besaba, sino también me lamia y chupaba con desespero, mientras que su mano acariciaba mi seno muy despacio. Inconscientemente ladeé la cabeza más para que siguiera disfrutándome.

Al tenerme al borde de la avidez, busqué sus labios valiéndome gorro si tenía novia o no. Entonces, me giró hacia él para que dejáramos en claro que solo queríamos besarnos de aquí a la eternidad. Todo era tan perfecto, hasta que una mano bajó a mi pompi para pegarme más a él. ¡Sentí su excitación!

Esto ya era demasiado sexual para mi edad, o experiencia en todo caso, pero tenía que recordar que estaba bajo las manos de alguien cuatro años mayor que yo. Alguien que ya no tenía relaciones inocentes.

Nuestro beso se hizo tan ansioso y sexy que me pareció uno previo a hacer el amor. Bueno, así se veía en las películas.

Dejé que siguiera mostrándome la madurez de su mundo.

5

¿Empate?

—¿Andrea, ya terminaste? —escuché la voz de mi hermano detrás de la puerta, antes de tocar.

Me liberé de Graham inmediatamente, dejándolo con el deseo frustrado de seguir besándome. Me gustó verlo con los ojos cerrados aun y jadeante por mí beso. ¿Habrá sentido lo mismo que yo?

Me senté rápido frente a la laptop como si estuviera escribiendo, y Graham por fin reaccionó tomando el libro. La puerta se abrió y Logan vio de inmediato a su amigo detrás de mí.

—¿Ya terminaron? —volvió a preguntar mi hermano.

¡No sospechaba nada! Pero vaya tino que tenía para interrumpirnos.

—Solo nos falta un punto y terminamos —respondí.

—Okay, ¿quieres quedarte a comer y luego te llevo a casa? —me consultó mi hermano.

Asentí muy emocionada. Me gustaba que mi hermano fuera bueno conmigo y me recompensara con comida chatarra, generalmente.

—¿Fish & Chips? —consultó.

Asentí emocionada. No vi que respondió Graham porque aún lo tenía a mis espaldas.

—Bien, apúrense para que ya esté terminada esa tarea cuando regrese —ordenó mi hermano.

Por un momento se me imaginó ver y escuchar a nuestro padre.

Logan ya no cerró la puerta. Y cuando escuchamos la de la calle, Graham se asomó para verificar que sí hubiere dejado el departamento. Suspiró aliviado después.

—¿Ya terminamos? —me consultó desde la puerta.

—No sé… ¿Quieres terminar? —pregunté lamentando ya no besarlo de nuevo.

Graham rió entre dientes, muy travieso. Se acercó al escritorio a dejar el libro, aún abierto en no sé dónde. Creo que cuando me levantó para besarme, lo soltó y cayó al suelo.

—Me refiero a la tarea.

Sonreí tontamente.

—Ya.

—¿Quieres seguir en donde nos quedamos? —me consultó anticuadamente.

Me sonrojé, por supuesto. Ahora sí se refería al faje.

—¿En verdad no tienes novia?

Su sonrisa se levantó solo de un lado, haciéndolo ver como el típico villano que quiere salirse con la suya.

—Tienes novia —murmuré al entender ese gesto como afirmativo.

—Andrea, no soy del tipo que tiene novia —respondió desde el otro lado del escritorio.

—¿Pero dijiste que…?

—Tú me preguntaste si tenía novia… No, no la tengo, pero estoy saliendo con alguien —me interrumpió para aclararme la situación seriamente.

Estaba muy decepcionada.

—¿Entonces por qué me besaste? —pregunté, bueno, más bien le reclamé. Se encogió de hombros y sonrió travieso. En pocas palabras, tuvo ganas y yo estuve a la mano—. Pues yo no soy del tipo que tiene amigos con beneficios —aclaré tajante.

Tomé el libro y lo metí agresivamente a mi bolso junto con la laptop. Graham no me quitó la mirada de encima.

—¿No vas a esperar a tu hermano? —me preguntó cuando me levanté para irme.

Me detuve abruptamente.

Si huía, mi hermano sospecharía que algo pasó entre Graham y yo. Lo menos que quería era escuchar sus regaños de que fui una completa idiota por dejarme envolver por el carisma de su amigo. El que siempre busca un nuevo free para suplantar al viejo y aburrido.

No le respondí, pero fui a la sala a ver algo en la televisión que tranquilizara mi frustración.

Graham se sentó a mi lado. Su brazo apenas me tocó y sentí una oleada de nerviosismo y deseo por todo mi cuerpo. Estaba buscando una reconciliación.

Sí quería volver a besarlo, pero no me rendí ante mis juveniles deseos y me retiré de él tan notoriamente que se dio cuenta que mi decisión iba en serio.

—Sí así lo quieres… ¡Bien! —dijo levantándose molesto.

Se dirigió a la cocina. Cada uno de sus pasos me dijo que ahora me desairaba y que había perdido mi oportunidad con él.

—Estamos en sintonías diferentes —murmuré con la clara intención de que me escuchara.

Obviamente me dolió, pero yo quería más que un simple free. No quería ser solo una mujer más en su vida que olvidaría en cuestión de meses. Quería algo a largo plazo. Quería llamarlo mi novio y no el-chico-con-el-que-me-besuqueo-sin-compromisos.

—No, no estamos en sintonías diferentes —contradijo dándome la cara. Estaba… ¿desesperado? ¿Por qué lo estaba?

Regresó para hacerme ver su punto.

—Sí lo estamos —contradije.

—No, no lo estamos.

—Sí, sí lo estamos —dije levantando un poco la voz.

—No, no…

—¡Ashh! Me llamas niña pero te estás comportando como un niño en este momento —dije molesta.

Graham sonrió irónico porque ahora yo era la madura.

—¿Por qué complicas esto? —preguntó señalándonos.

—¿Qué yo lo complico? Explícame por qué es complicado desear un novio.

—Lo es para mí.

—Sí, ya lo entendí. No te preocupes, recuerda que soy un cerebrito y, como tal, entiendo todo a la primera. No es necesario que me repitas las cosas —dije cruzándome de brazos.

—¡Por dios, Andrea! Estás en el colegio aun, yo en la universidad… ¿Novios?... ¿En serio? Apenas te conozco y ya quieres… ¡casarte conmigo! —dijo con una risita mordaz al final.

No respondí, pero si le eché una miradita que le decía que no veía lo complicado en eso. ¡Okay! No quería casarme con él. Ni que estuviéramos en la edad media para casarme a los 18.

—Cuando entres a la universidad, te vas a dar cuenta que los noviazgos estorban. Me vas a dar la razón —agregó.

Asentí apretando los dientes.

—¡Además, eres la hermana de mi mejor amigo! —agregó.

—¡Y solo quieres cogerte a la hermana de tu mejor amigo, no hacerla tu novia! ¡Eso lo hubieras pensado antes de invitarme al faje!

Graham se quedó mudo, pero frunció el ceño. Quizás no le gustó que fuera tan malhablada, pero es que estaba muy enojada para ser niña posh.

—¡Ash! No te preocupes ya. Olvídate de la estupidez que cometimos y a seguir con nuestras perfectas vidas —concluí.

Graham sonrió sarcástico y se volvió para ir a la cocina.

Suspiré atrabancadamente. Quería sacar toda la frustración de alguna manera, pero no lo iba a hacer en un lugar en donde Graham pudiera darse cuenta de que mi súbita madurez solo era una respuesta a su rechazo.

Mi hermano entró en ese momento.

—¿Y Graham? —preguntó en lo que ponía la comida en el comedor.

Me encogí de hombros.

—¡A comer, Graham! —le gritó.

Graham salió de la cocina con un refresco de dos litros y vasos en mano.

Nos sentamos a comer.

Seguramente mi hermano sintió la tensión entre los dos porque trató de hacerme bromas tontas que solo respondía con muecas de que ya no me parecían graciosas. Graham le siguió el juego, como siempre.

Terminamos de comer y no perdí tiempo en tomar mis cosas.

—Vamos, te llevo a casa —me sugirió Logan.

—No. No quiero que me espantes a los galanes.

Logan rió mordaz.

—¿Qué tal si me topo con un chico que le parezca lo bastante bonita para no dejarme a disposición de otros? No se va a atrever a hablarme si mi hermano mayor está a mi lado —le dije con una miradita furtiva a Graham. Por supuesto, él solo sonrió irónico.

Deseé que efectivamente pasara eso. Así le demostraría que siempre habría alguien que sí me quisiera para él solo. Aunque ahora estaba más sola que un perro de la calle.

—Con mayor razón deberías acompañarla, Logan —comentó Graham… ¿celoso?

—No —dijo Logan—, ya es hora de que tenga novio. No es normal que llegue virgen a la universidad.

—¡Eres un idiota! —le espeté mientras le daba un manotazo.

Estaba apenada por su impertinencia, y molesta porque Graham soltó una risita burlona. Aun así, pensé en voltear su burla y hacerla un triunfo para mí.

—¿No dicen que la universidad es el lugar y momento para experimentar de todo? —rematé viendo a Graham de nuevo.

—No creo que tengas tiempo para experimentar en Cambridge —comentó mi hermano.

—Pues ya veremos… ¡Quién sabe! A lo mejor pierdo la virginidad el primer día con el primero que se me cruce —le dije a mi hermano con una sonrisa traviesa.

—Eso si te lo permitimos —dijo mi hermano como advertencia.

—¿Sabes que es lo mejor de estudiar en Cambridge, hermanito? —mi hermano hizo gestos de que aún esperaba mi explicación—. No van a estar ni tú, ni tu amigo, ni mis papás para estorbarme.

Di la media vuelta para salir del departamento.

Dejé a ambos con la boca abierta. Anonadados con mis planes a hacer en Cambridge.

Una vez afuera, me vanaglorié de mi triunfo.

Graham se enteró de que yo era virgen. Eso debió ser obvio para él, mis inexpertos besos se lo habían revelado, pero también se enteró de que él pudo ser el hombre con el que quise perderla.

Yo perdí mi oportunidad con él, pero él también perdió su oportunidad conmigo.

¡Empate!

Semanas después terminé el colegio.

Ya no era más una colegiala, ya podía llamarme a mí misma universitaria. Honestamente, me sentía toda una adulta.

Hablé con mi hermano muy seguido, y lo veía cuando tenía días libres y venía a la casa, pero nunca le pregunté por su amigo. No tenía por qué, después de todo.

Estaba muy entusiasmada porque seguramente conocería a algún niño guapísimo en la universidad, con el suficiente dinero para no preocuparse por los estudios y el suficiente tiempo para salir conmigo.

Alguien que dijera a Graham que no iba a cometer la misma estupidez de no sacarme del club de los solteros.

Preparar todas mis cosas hizo los días más cortos, y finalmente llegó el día que tenía que marcharme para Cambridge. Mis padres y Logan fueron a despedirme a la estación King Cross. Mi papá quería llevarme hasta Cambridge, pero se lo prohibí. Ese iba a ser mi primer pasó como adulta.

Sin embargo, al llegar a Cambridge lamenté que no hubieren venido conmigo. Estar ahí era como haber llegado a otro planeta, exclusivo para universitarios. A donde volteara había estudiantes conversando como si fueran grandes pensadores.

Todo el lugar era intimidante. Tanto por la universidad como por los chicos. ¡Wow! Era increíble lo guapos que eran.

¿Cómo iba a estudiar con tanta distracción?

Tras un rato, empezó a excitarme la idea de que tal vez me cruzaría con el siguiente Isaac Newton o Stephen Hawking, pero con el rostro de Robert Pattinson.

Cerebro y cuerpo… ¡El hombre perfecto!

Fui a la residencia fuera del campus que me habían asignado, y que compartiría con tres estudiantes más: Zachary, Jude y Lana.

Primer inconveniente en cuanto los conocí: Jude era guapo, pero noté que Lana ya le había echado el ojo primero.

La primera semana nos tratamos como extraños. Supongo que era normal, los cuatros estábamos acostumbrándonos a la presión de estudiar en Cambridge. Solo los veía por la noche y los fines de semana, que era cuando nos dedicábamos a las labores hogareñas.

Poco a poco nos acostumbramos al ajetreo de la universidad y empezamos a convivir.

No sé si por asares del destino o porque nuestro horario coincidió mucho, empecé a llevarme bien con Jude.

Como lo había dicho cuando lo vi por primera vez, un total inconveniente porque Jude no solo era guapo sino muy agradable.

—¿Qué haces? —le pregunté a Jude dejándome caer junto a él un jueves por la tarde de mediados de septiembre.

A Jude siempre lo podía encontrar debajo de un árbol que no importaba la hora, siempre tenía sombra.

—Lo que deberías estar haciendo: estudiar —dijo bajando el libro. No me dejó ver la portada.

—Me va a explotar la cabeza de tanto estudiar.

Rió entre dientes.

—Eso lo hubieras tenido en cuenta cuando aplicaste para esta universidad —dijo acomodando las gafas.

Me gustó como ese sencillo gesto lo hizo ver como alguien intelectual, aunque sus gafas fueran oscuras.

—¿En verdad estás estudiando?

Cerró el libro dentro de un suspiro.

—La verdad es que no —respondió en lo que me enseñaba el libro.

Estaba leyendo El código Da Vinci de Dan Brown.

—¡Chistoso! —le espeté en lo que le daba un manotazo.

Rió gustoso.

—¿Quieres hacer algo? —me preguntó.

—No sé… Tal vez ir a caminar.

—No, no tengo ganas.

—¿Entonces?

—Tengo ganas de besarte —sugirió como si nada.

—¿Disculpa? —exclamé totalmente sorprendida. Me había agarrado con la guardia totalmente abajo.

—¡Vamos, no te hagas la tonta! Tú me gustas, yo te gusto… ¿Para qué seguimos perdiendo el tiempo en juegos de niños?

Aún estaba sorprendida. ¿Yo le gustaba? ¡Ja! A veces es peligroso desear algo.

—Pero le gustas a Lana —comenté.

—Sí, lo sé, pero tú eres la que me gusta. Además, Lana ha estado “besuqueando” a Zach —reveló con sarcasmo.

—¿Cómo lo sabes?

—¿Además de ingenua eres sorda?

Su revelación potenció más mi confusión.

—¿No los has escuchado en la noche?

Me quedé pensando. No en si los había escuchado, sino en que Lana era una hipócrita. Llorándome porque Jude no le hacía caso y se acostaba con Zach a escondidas.

—¿Entonces?

—¿Entonces qué? —dije ingenuamente.

—¿Nos besamos o no?

Me indignó su manera de pedirme un beso. Yo era abierta, bueno, no mucho, pero él se estaba pasando de la raya. Me hacía sentir como una cualquiera.

—No.

—¿No te gusto?

—Lo que no me gusta es cómo me estás tratando.

—Perdón, creo que malinterpreté todo.

—No, no lo hiciste. Me gustas, tienes razón en eso, pero no soy una de tus “amiguitas” que va a brincar a tus labios en cuanto des la orden —ya había aprendido mi error con Graham.

—Lo siento —dijo con una sonrisita contenida pero muy coqueta.

También me contuve en sonreír. Jude tenía un don nato para hacerse el niño inocente.

—Déjame compensarte mi insulto —dijo.

—¿Cómo?

—Con una cita.

—¿Cuándo?

—¿Te parece bien el domingo?

—Sí —guardé silenció por unos segundos y pregunté aun incrédula—. ¿En serio Zach y Lana se están acostando?

—No creo que estén jugando póker… Mmm, tal vez sí lo están haciendo… ¡Póker desnudo! —dijo entre risitas burlonas.

Reí junto con él.

—Tienes el sueño pesado —comentó.

—La verdad es que sí.

Hubo silencio.

Generalmente no me incomodaba cuando estaba con Jude, pero ahora que me había confesado de una manera muy maleducada que le gustaba, ese silencio se hizo tan incómodo que lo único que deseé fue irme.

—Bien, te dejo con tu libro… ¡Ah, por cierto! El maestro usa bastones —revelé en lo que me ponía de pie.

Reí muy juguetona.

—¿Qué?... ¡Andy, me arruinaste el libro! —espetó poniéndose de pie.

—Yo no tengo la culpa que seas el único en el planeta que aún no ha leído ese libro —me excusé burlonamente en lo que retrocedía sin dejar de darle la cara.

Me tomó de una mano.

—Pues ahora me voy a cobrar tu spoiler —me jaló hasta que me tuvo lo suficientemente cerca.

Así de sencillo y así de rápido, me besó.

6

En el río

Tras un rato, en donde correspondí cada movimiento de labios y lengua, me soltó y regresó a su libro, dejándome petrificada. No puedo decir que disfruté el beso. Fue tan sorpresivo que todo mi cuerpo confundió a Jude con Graham, aunque sus labios me gritaron que no lo era.

Di la media vuelta y caminé lentamente hacia la residencia, con la mente perdida en Graham. La punta de mis dedos acarició mis labios tibios para decirles que Graham no los había besado, sino Jude. Que no siguieran fantaseando.

Saqué el celular y marqué al departamento de mi hermano. Con cada timbrazo, mi corazón rogaba que Graham me contestara.

—¿Hola?

¡Vaya suerte!

—Hola —dije nerviosa. Esperaba que me reconociera con tan solo escuchar mi voz.

Me detuve.

—Tu hermano no está —dijo con voz seria y algo cortante.

Mis latidos se aceleraron, me había reconocido.

—Sí… No sé si quiero hablar con él, realmente.

—¿Sucede algo? —preguntó algo preocupado por mi aturdimiento.

—No. Solo quería…, tu voz… Necesito… ¡Dios, ya ni sé qué es lo que quiero! —dije atrabancadamente.

Graham rió entre dientes sin querer.

Escucharlo reír así me trajo muchos recuerdos.

—¿Qué tal Cambridge? —me preguntó como si nada.

No sé por qué volteé a ver a Jude, que aún estaba bajo la sombra leyendo su libro.

—No lo sé.

—¿No lo sabes? —preguntó.

—Jude me besó —revelé sin más.

Por alguna ilógica razón quería que Graham se enterara que por fin había encontrado a alguien que estaba interesado en mí. Que se diera cuenta que le estaba dando una última oportunidad para estar conmigo.

—¿Quién es Jude? —preguntó tras un largo silencio. Su inflexión fue extraña.

—Mi compañero de residencia.

—Ah, tu compañero de residencia —repitió pausado. Su tono de voz fue haciéndose cada vez más raro, como si no creyera que yo no fuera capaz de hacer efectiva mi amenaza—. ¿Para qué me hablaste? —preguntó tan serio que me pareció enojado.

Silencio por mi parte.

—¿Andrea?

—¡No lo sé! —respondí finalmente. Mi voz se quebró en un gimoteo desesperado.

Quería decirle que lo extrañaba y que fui una idiota por no haber aceptado ese free con él.

Graham suspiró cansado.

—Será mejor que cuelgue —dijo finalmente.

—¿Pero…? ¡Por favor, no lo hagas!... Necesito escuchar…

—Andrea, solo te estoy confundiendo. Si ese… Jude te gusta. ¡Adelante! Anda con él. No te detengas por mí —dijo.

Sus palabras me dolieron. Bueno, su indiferencia.

Ahora entendía por qué lo había llamado. Quería que me gritara, que se enojara conmigo por haber besado a otro hombre. Que me dijera que no quería saber nada de mí.

Sí era extraño desear eso pero, irónicamente, su enojo me hubiera dicho que yo lo interesaba tanto que le dolía que lo engañara.

Pero su permiso fue lo peor para mí en ese momento.

Colgué sin más.

Para qué dar explicaciones o tratar de que sintiera algo por mí. Los meses habían pasado y lo que sucedió entre nosotros estaba ya olvidado. Por lo menos para él, porque yo siempre lo recordaría como el primer hombre que me enseñó la magia en un beso verdadero.

Entré al departamento totalmente desganada.

Zach estaba echado en el sofá con su laptop en las piernas, traía audífonos puestos.

Al pasar por detrás vi que estaba viendo un video de un grupo, no reconocí quiénes eran. Se quitó los audífonos apresuradamente cuando me senté a su lado. Creo que lo asusté.

—¿Qué sucede? —me preguntó cerrando su laptop.

—¿Es cierto que Lana y tu están juntos?

—¿Quién te lo dijo?

—Jude.

—¿Y de dónde carajos sacó Jude eso?

—Paredes delgadas.

Se sorprendió, pero finalmente rió y asintió.

—Jude me besó —revelé dentro de un suspiro que aún lamentaba que Graham no me hubiere gritado.

—¡¿Qué?! —exclamó sorprendido.

—Y estoy confundida —agregué.

Zach no era realmente mi confidente. Ni siquiera Lana lo era. Erica era la única con la que podía platicar con confianza, pero no quise hacerlo esta vez.

No conocía a Jude, por lo tanto, no podría aconsejarme bien.

—¿Te gusta?

Asentí.

—Entonces, ¿por qué estás confundida?

No supe qué responder. No podía decirle al mejor amigo de Jude que estaba pensando en otro cuando me besó.

Debí haber hablado mejor con Erica.

—Nada… ¡Olvídalo! —terminé la conversación y fui a mi cuarto.

Zach no me dijo nada.

Caminé de un lado a otro en mi cuarto, mordiéndome las uñas. No podía seguir dejando que la confusión me comiera. Finalmente llamé a Erica para relatarle todo. Era seguro que ella sí me iba a gritar. Más cuando le confesara que Graham me había besado antes de venir a Cambridge.

—¡No puedo creer que te haya besado!... —me silencio le reconfirmó que así había sido—. Bien… ¿Quieres escuchar mi consejo optimista, o el pesimista?

—El que sea.

—Mejor te digo la verdad.

—Nada más no seas tan dura. Graham ya me lastimó demasiado por este día.

—La verdad siempre es dura, Andy —dijo.

—Está bien… Termina de acribillarme el corazón.

Rió entre dientes.

—La verdad es que estás perdiendo el tiempo con Graham. Te lo dije antes de irte a Cambridge, te lo vuelvo a repetir ahora: él nunca va a cambiar, por lo menos no en los próximos años. Haz lo que te dijo, que al final de todo fue un buen consejo: anda con Jude. Te aseguro que, de acuerdo a lo que me dices de él, te hará olvidar a Graham más pronto de lo que crees.

“No dejes ir esa oportunidad.

—No sé realmente qué es lo que quiere Jude conmigo.

—Averígualo, pero yo creo que quiere todo.

—¿Incluso un noviazgo?

—Incluso eso… Creo que te pidió ese beso así porque estaba nervioso. O quizás es del tipo que no le gusta hacer todo un drama de caballeros para besar a una chica.

Sonreí, porque Graham era de esos. Pero una vez que le dabas permiso, su modernidad explotaba.

—No pierdas la oportunidad de saber si Jude es tu verdadero amor —agregó.

—Erica —dije riendo entre dientes—, yo aún no quiero un verdadero amor. Solo a alguien que me haga olvidar a Graham.

Erica siempre ha creído en el amor a primera vista, en el amor verdadero, y todas esas cosas que se tiene cuando entras a la adolescencia y las hormonas enloquecen, no solo el cuerpo sino también al corazón.

—¡Cómo sea!

—Voy a salir con él el domingo, bueno, eso creo. No canceló la cita después de besarme —le comenté.

—¡Perfecto! Sal con él y pon todo de tu parte para divertirte.

—Está bien. Lo haré.

—¡Y olvídate ya de Graham! —me advirtió como una cantaleta.

—Trataré. Lo prometo.

—Entonces, te hablo el domingo en la tarde para saber cómo te fue. Tengo que irme, me están esperando.

—Bien. Gracias, amiga.

—De nada.

Colgamos.

Me senté en la cama y respiré profundo. El nuevo aire que entró a mis pulmones me hizo sentir más optimista.

A lo mejor Erica tenía razón. No acerca de que Jude podría ser mi amor verdadero, pero si podría estar perdiéndome la oportunidad de tener una relación agradable y divertida.

Sábado

Jude me despertó temprano. Casi me da un infarto por la forma en que lo hizo: me dio un beso tímido en la boca.

—¿Vas ir a verme? Zach y Lana van a ir —me consultó, ignorando por completo que trataba de asimilar su beso.

—Sí —respondí casi en un gemido y salí de la cama toda desganada. Jude soltó una risita callada que disfrutaba mi intento por mantenerme despierta. Agregué—. ¿Podrías prepararme un café mientras me visto?

—Sí.

Salió.

Jude era parte del equipo de remo de la universidad. Recién había logrado su ingreso. No sé qué posición tenía en el equipo, la verdad es que nunca me ha interesado ese deporte.

Me levanté de la cama y escogí mi vestuario para un día soleado a lado del río Cam.

Cuando peinaba mi cabello en una coleta, Jude entró con mi café, que si apenas lo olí y todo mi cuerpo se sintió vitalizado.

Agradecí su gesto e inmediatamente di el primer sorbo con cuidado para no quemarme la boca. Mientras tanto, miré a Jude de pies a cabeza, vestía un pants de la universidad. Nada sexy.

—Tengo que irme —dijo, se acercó a mi sigilosamente—, pero te veo allá con Zach y Lana, ¿okay?

Asentí entre sorbiendo aun; le oculté mis labios a propósito. Sin embargo, Jude me quitó la taza y la puso en mi tocador, luego se acercó lentamente sin dejar de crear la expectativa de un beso. Pero cuando por fin llegó a la cercanía necesaria para tal cosa, desvió sus labios y me besó la mejilla, como si fuera una despedida.

Salió del cuarto, dejándome confundida.

Después de que escuché la puerta del departamento cerrándose, Zach me avisó en un grito que el desayuno ya estaba listo.

Bostecé audiblemente mientras bajaba la colina para llegar a la orilla del río.

—¡Cuidado! —me advirtió Zach, tomándome de la mano cuando resbalé.

—¡Por dios, Andy, ya despierta! —me regañó Lana.

—Alguien debería decir a los organizadores que los sábados son para levantarse tarde —dije.

Rieron.

Zach extendió una manta para que pudiéramos sentarnos sin mancharnos de tintura de pasto. Apenas terminó y unos amigos suyos le llamaron desde la distancia.

—¿Les importa que las deje? —nos preguntó. Bueno, la pregunta era más para Lana.

—No, no…, ve con ellos —le respondió ella con un gesto de mano que lo corría.

Zach sonrió y fue con sus amigos.

—Hola, Lana —dijeron unas voces femeninas detrás de nosotras. Ella volteó y saludó a dos de sus amigas, Sam y Dany, que venían bajando la colina con toda la elegancia del mundo. Se sentaron con nosotras.

No me importó que nos acompañaran, ya había convivido con ellas una vez que me senté con Lana en la cafetería de la universidad. Eran muy agradables y divertidas. Se volvían locas con cualquier cosa. Disfrutaban mucho su etapa de universitarias.

Platicaron por un rato, pero no puse atención a su conversación porque solo pensaba en regresar a mi cama para seguir durmiendo. Había tenido una semana pesada, de mucho leer. Necesitaba descansar.

—¡En serio!, ¿por qué estamos aquí? —pregunté al aire entre bostezos.

—¡Por eso! —me respondió Sam, señalándome hacia donde estaban los equipos de remo.

Los competidores ya se quitaban las sudaderas para quedarse con el torso desnudo. Fue una exhibición de cuerpos bien tonificados, nada de músculos exagerados. Miré a mis lados y había muchas mujeres regadas por toda la orilla con la vista clavada en ellos. Se desvistieron a propósito para nuestro deleite.

—Ahora entiendo el atractivo de este deporte —comenté, en lo que escogía al niño guapo que se merecía que babeara por él.

Mis acompañantes rieron traviesas.

—¡Esto vale la pena levantarse temprano en sábado! —comentó Dany.

—¿Ya vieron a Jude? —nos preguntó Lana.

Al instante lo busqué entre todo el grupo. Suspiré cuando lo encontré, pero no porque verlo descamisado me haya arrancado el respiro, sino porque recordé esa vez que vi a Graham en boxers.

—¿Ya andas con Jude? —me preguntó Lana. Arrancando a Graham de mis pensamientos.

Me extrañó su pregunta, sin embargo, deduje rápido que Zack le había ido con el chisme.

—No, pero me besó ayer.

Lana enarcó las cejas, sorprendida.

—¿Te molesta?

—No. Pero te confieso que me hubiera molestado hace un mes.

—¿Ya le diste el sí a Zach? —le preguntó Dany.

Lana asintió.

—¡Ohhh! —exclamó Sam con lamento. Volteamos a ver a los remadores que ya tenían puestas las playeras de los equipos—. ¿Por qué no pueden remar con el torso desnudo?

—Lo hacen en los entrenamientos para broncearse parejo —respondió Sam.

—Tenemos que venir a los entrenamientos —comentó Dany.

Todas coincidimos sin dejar de soltar risitas escondidas.

La competencia empezó. Sam, Dany y Lana apoyaron a Jude con porras escandalosas. Quise hacerlo también, pero me sentí fuera de lugar. Creo que no quería que Jude pensara que estaba coqueteando con él.

El equipo de Jude no ganó, y otra carrera inició minutos después.

—¿Qué se hace después de esto? —pregunté.

—Generalmente vamos al pub por unas cervezas —respondió Dany.

—Okay —dije pausadamente.

No quise ir con ellos, al menos no con Jude. Solo bastaría una cerveza para desinhibirme. Aun dudaba en olvidarme de Graham.

Las carreras siguieron hasta que perdieron nuestra atención. La película de moda fue más interesante que ver hombres ejercitándose.

Me levanté cuando vi a Jude y Zach acercarse a nosotras, cuando todo terminó.

—Bien —dijo Sam—, ¿las vemos en el pub?

—Sí —respondió Lana.

Zach dobló la manta y luego ayudó a Lana a subir la colina, muy galante. Nos dejaron solos, entre miradas que se desviaban constantemente.

—¿Me acompañas al departamento a darme una ducha para después alcanzarlos en el pub? —me preguntó Jude. Dio un paso hacia mí para acortar la distancia.

Me puse nerviosa por la sola idea de estar a solas con él, cuando claramente estaba llenó de adrenalina por la competencia. Pero ¿cómo podía zafarme sin que él se diera cuenta de lo que sentía?

Me ofreció su mano, que miré largamente. En ese momento, Erica apareció en mi mente para recordarme que no iba a avanzar en la vida si seguía dejando que Graham gobernara mis decisiones. La sujeté sin más.

—¿Qué te pareció la competencia? —me preguntó Jude cuando entramos al departamento.

—¿La verdad? —asintió—. Fue excitante, pero luego las demás ya fueron algo aburridas. Aunque no lo fue la preparación —comenté al final como si nada.

—¿Y por qué no lo fue? —preguntó quitándose la sudadera, luego la camiseta blanca.

—¡Por eso! —exclamé señalándolo. Quise desviar la mirada pero me había hechizado con sus músculos que estaban alcanzando poco a poco la tonificación exacta.

—Ojos acá arriba —me ordenó entre risas y tronándome los dedos para sacarme de mi embobamiento.

—Lo siento.

Sonrió muy seductor y pasó junto a mí para ir a la ducha. Respiré mejor cuando me libró del hechizo de su encanto.

7

¡Sorpresa!

Fui a mi cuarto y saqué el celular. Busqué el número de mi hermano, pero cuando estuve a punto de iniciar la llamada, guardé el celular.

Ya no podía buscar a Graham con la esperanza de que me regresara a la jaula en la que me tenía desde que me besó. Me había abierto la puerta para que volara, viera otros mundos… Otros pajaritos. Para que probara la vida sin él.

Y eso iba a hacer en cuanto Jude terminara de bañarse. Iríamos al pub a divertirnos con nuestros amigos y tomaríamos las cosas con calma. No iba a apresurar una relación solo para olvidarme de Graham.

Me acosté de lado en mi cama y me perdí en el reloj que estaba encima de mi buró. Vi hipnóticamente como los minutos pasaban hasta convertirse en una eternidad que aburría.

Jude entró a mi cuarto ya vestido y despidiendo una fragancia limpia. Se acostó del otro lado de la cama y se movió hasta que quedó exageradamente pegado a mí. Honestamente, me estremeció cuando su mano se posó en mi muslo e inició una lenta caricia por todo ese lado hasta llegar a mi cuello, en donde retiró mi cabello para dejarlo expuesto.

Me besó.

Su beso se desplazó por todo el lugar; nunca fue a encontrarse con mis labios. Aun así, el momento fue tan sensual que cerré los ojos inconscientemente para disfrutarlo más, para dejar que la expectación de sus movimientos terminara de ponerme la piel de gallina

Su mano hizo de nuevo esa caricia furtiva que logró subirme la playera justo en el borde de mi busto. ¡Gracias a dios no lo expuso!

—Me encanta esta linda curva —susurró a mi oído, mientras que sus dedos dibujaron una línea recta que iba por todo mi costado descubierto.

Respiré agitadamente con cada recorrido que me empujaba a voltearme para besarlo y dejar que él fuera mi primera vez.

Pero cuando estaba a punto de hacerlo, Jude me bajó la playera y dejó de besarme para abrazarme cariñosamente.

¡¿Eh?!

Terminé volteándome para que respondiera a mi mirada lo que mis labios no se atrevían a indagar. Me besó al instante, pero no bien. Me dio una serie de besos súper cortos que tenían la finalidad de callar mis dudas. Iba a atrapar uno cuando rodó hasta quedar boca arriba, llevándome con él para que mi cabeza descansara sobre su pecho.

¡¿Qué carajos?!

La única explicación que tenía para su actitud, era que estaba cansado. Había participado en tres carreras, y era la primera vez que lo hacía.

Ojalá me hubiera seguido besando al menos, porque ese momento en silencio le estaba dando oportunidad a mi corazón para hacer de las suyas. Estaba rechazándolo.

No, no, acéptalo.

Cerré los ojos para relajarme con la caricia que me hizo en mi costado. Me quedé dormida sin querer.

Un lejano timbre de celular me despertó. Abrí los ojos con trabajos y me di cuenta que Jude ya no estaba a mi lado. Me senté y paré oreja con la esperanza de escucharlo en el departamento.

Nada. Solo estaba ese molesto timbre que era desesperante.

Me levanté para seguir la música hasta el cuarto de Zach, era su celular. Lo ignoré y ahora busqué a Jude.

Nada.

Regresé al cuarto para ponerme los tenis, luego me eché el celular, llaves y algo de dinero en los bolsillos. Salí del departamento para ir al pub al que siempre íbamos.

Al entrar, me pegó el aroma a madera vieja y cerveza de todos los tipos. Busqué a Lana y Zach, tal vez ellos podrían decirme si sabían dónde estaba Jude. Tenía que hablar con él y preguntarle cuáles eran sus intenciones para conmigo.

Decisión que nació después del sueño que tuve durante la siesta, en donde Graham me volvía a decir que no perdiera el tiempo con él.

—Hola —dije a Lana cuando vio que me acerqué a ella. Estaba seria, no sé por qué—, ¿has visto a Jude?

Zach volteó a verme cuando escuchó mi voz.

Me senté en la silla junto a ellos, quería tomar una cerveza para darme valor a hablar con Jude. Era la primera vez que me le iba a declarar indirectamente a un hombre.

—No, no lo hemos visto —respondió Lana de inmediato. La escuché algo nerviosa.

—Bien, entonces, ya vengo. Voy por una cerveza —dije poniéndome de pie.

Fui directo a la barra.

Pedí una Guinness y esperé paciente a que me la dieran. Me encantaba este pub. El aroma de su madera vieja me daba una idea de cómo debió ser en sus inicios, por los 1800s.

Volteé hacia Lana y vi que Zach se puso de pie. Lo seguí con la mirada hasta que llegó a una pareja que estaba en pleno beso, por no decir faje. Zach zangoloteó al tipo y le dijo algo.

¡Era Jude y estaba besándose con Sam!

Sentí una opresión en mi estómago. No pude quitarles los ojos de encima.

Jude me encontró finalmente y se sorprendió de que le hubiera descubierto. Mi señal para salir corriendo, bueno, no corriendo pero sí atrabancadamente, fue cuando se puso de pie.

—¡Andy! —me llamó Lana desesperada cuando pase cerca de su mesa, pero no hice caso y seguí huyendo.

Apenas tenía unos metros avanzados cuando Jude me gritó que me detuviera. No quise hacerlo, pero estaba tan enojada que lo hice y regresé a él para aclararle algo perfectamente.

—¡Jamás vuelvas a dirigirme la palabra! —le espeté muy cerca.

—¡Andy, yo…!

—¡Cogétela! ¡Haz lo que quieras con ella, pero a mí no me vuelves a tocar!

Di la media vuelta y caminé con paso desairado.

Apenas llegué al departamento, me encerré en mi cuarto dando un azote de puerta y saqué el celular para hablar a Erica; le conté todo lo que el “amor de mi vida” me hizo antes de tener una relación conmigo.

—¡Qué carajos! ¿El mundo solo tiene bastardos o qué? —exclamó ella.

—¿Qué me dices de Sam? Sabía que Jude quería algo conmigo, ¡y aun así lo besuqueó!

—No, no es inocente tampoco —coincidió.

Silencio.

—¡No puedo creer lo que hizo! ¡Erica, iba a darle una oportunidad y me traicionó a la primera! —exclamé aun incrédula de lo rápido que fui traicionada.

—Pensándolo mejor, Graham es mejor hombre que el tal Jude —comentó Erica.

—¡Ja! No me hagas reír —contradije sarcástica.

—No, Andy, Graham siempre te ha hablado con la verdad. Que tú quieras algo más, es otra cosa.

—¿Ahora lo vas a defender cuando prácticamente me aconsejaste que me arrojara a los brazos de Jude?

—Bueno, de bastardo a bastardo…

Suspiré profundo.

—¿Qué vas a hacer? —me consultó mi amiga.

—No hay mucho que pueda hacer.

—¡Claro que sí!

—¿Qué se te ocurre?

—Restregarle que tienes a Graham.

—¿Cómo? Te recuerdo que Graham está en Londres. Y aunque estuviera aquí, no se prestaría para esto.

—Sí, lo sé, y por eso va a funcionar lo que te voy a sugerir.

—Soy toda oídos —dije optimista.

La idea de vengarme así no era mala. Estaba tan enojada que quería darle una probada de su propia medicina con alguien mucho más guapo que él.

Caminé por el cuarto mientras escuchaba el plan de mi amiga.

—No podemos hacerlo hoy porque va a ser muy obvio, pero sigue con la ley de hielo y… el martes o miércoles lo llevamos a cabo. ¿Te parece?

—Sí.

—Te envío un mensaje antes.

—Sí.

—¿Quieres seguir sacando tu frustración conmigo?

—No, amiga. Quiero salir a comer algo y caminar por el río. Tranquilizarme para cuando lo vuelva a ver, porque es seguro que va a querer darme una explicación.

—Es lo más seguro. Recuerda estar tranquila, de lo contrario no va a funcionar nuestra venganza.

Reí entre dientes.

—Eres maléfica, ¿lo sabías?

Erica fingió una risa malévola que me hizo carcajearme.

—Gracias. Me has hecho sonreír.

—Para eso estamos las amigas. Llámame si me necesitas.

—Lo haré.

—Bye.

Ya no respondí a su despedida y terminé la llamada. Salí a comprar Fish & Chips y fui a comer a la orilla del río. Me prohibí pensar en los por qué y cómo.

Regresé al departamento tan pronto como terminé de comer, porque las parejas empezaron a llegar para aprovechar el fresco de la tarde a lado del río.

Jude estaba viendo la tele en la sala cuando entré; al menos no se fue con Sam. Intercambiamos miradas. Me esforcé mucho para no explotar ante su mirada que esperaba que gritara, reclamara y lo mandara al diablo. No iba a darle ese gusto, por eso no le hice caso y fui a la cocina para prepararme un té frío, que terminé bebiendo en mi cuarto.

Toda mi actitud fue tan indiferente a lo que me hizo.

Recibí un mensaje de Erica cuando estaba tomando mi libro en turno. Me eché a la cama para chatear a gusto.

ERICA

Cada vez que te llamé, enciérrate en tu cuarto y habla conmigo en susurros.

ANDREA

He estado pensando que Jude no se merece tal venganza. Ni siquiera le importó darme una explicación.

ERICA

¡No! ¡Se lo merece!

ANDREA

¡Está bien! :-/

Puse el celular en stand by y retomé mi lectura.

Jude no hizo el intento de hablar conmigo esa tarde, ni en los siguientes días.

Jueves

Mi celular sonó cuando llegué al departamento después de mi última clase.

—¿Bueno? —respondí sin ver quién hablaba. Estaba cansada.

Evadir a Jude fue muy fastidioso y cansado. Sobre todo, cuando Lana y Zach se esforzaban en que siguiéramos con la rutina que se suponía debíamos tener antes de que Jude hiciera su movimiento conmigo.

—¿Está él ahí? —me preguntó Erica.

—Sí —respondí con voz encantada.

—Bien. Para que no te confundas, vas a repetir todo lo que te diga, ¿okay?

—Sí —volví a decir con tono muy dulce.

—Vamos a atacar de una vez, habla a un volumen normal. Si estás en tu cuarto, deja la puerta abierta… —esperé en silencio—. Bien, di lo siguiente: ¿Cómo conseguiste mi número?

—¿Cómo conseguiste mi número? —repetí como si realmente estuviera sorprendida.

—Ahora di: ¡No! ¡Me encanta que hayas convencido a Logan para que te diera mi número!

Repetí.

—Suspira.

Suspiré.

—Ahora di: Sí, es una lata que tú estés en Londres y yo en este pueblo aburrido.

Repetí, pero callé antes de terminar la oración porque vi que Jude cruzó por mi puerta.

—¿Podemos hablar después? —dije a Erica—. Creí que estaba sola en casa.

—¿Ya te está rondando? —me preguntó Erica.

—Sí —respondí fastidiada.

—Okay, vamos bien. Voy a colgar y luego me cuentas cómo reaccionó, ¿okay?

—Sí. ¡Descansa, Graham! —solté y colgué.

Dejé el cel en el buró. Caché Jude esperando en el pasillo cuando salí del cuarto, aun en posición de que estaba espiando mi llamada.

No le dije nada, solo lo miré un par de segundos y seguí mi camino a la cocina para preparar algo de comer.

A la mañana siguiente, me topé con Jude en la cocina. Fue incómodo, pero concluí rápido que, si quería demostrarle que no me interesaba, y que ya había seguido con mi vida, tenía que empezar a hablarle.

—¿Podrías pasarme la azúcar, por favor? —le pedí cuando estaba sacando el café del anaquel.

Volteó a verme, sorprendido de que le hablara. Me entregó la azucarera.

—Gracias.

Me preparé mi café.

—¿Tienes clases hoy? —me preguntó recargado en el mueble. Sentí que me siguió con la mirada en mí ir y venir, mientras bebía su café de vez en tanto. Cualquiera que lo viera, diría que seguíamos siendo amigos.

—Como todos los días…, de lunes a viernes —respondí sarcástica.

Jude rió entre dientes.

—¿Vas a hacer algo en la tarde? —me preguntó como no queriendo.

—No sé. Depende de que se me presente —respondí igual.

Adiviné rápido el camino que quería seguir su conversación.

—Yo voy a estar aquí…, sin hacer nada —comentó.

—¡Qué buen plan! —respondí prestándole un poco de atención, incluso sonreí apenas para darle a entender que no tenía problemas con su plan.

Tomé mi desayuno y fui comerlo en mi cuarto mientras terminaba de prepararme.

El resto de la mañana lo pasé concentrada en las clases. Los profesores ya empezaban a ser estrictos con las lecciones; la tregua de nuevo alumno ya había terminado.

Solo tuve dos clases por la mañana, lo que me dejó el resto del día para hacer lo que yo quisiera.

Estaba nerviosa por regresar al departamento. Jude ahora tenía la idea de que yo estaba intentando hacer las paces con él.

Iba al departamento cuando mi celular sonó. Como era número desconocido, no contesté. Tenía la política de no responder a números que no estuvieran en mi agenda. Pero el desconocido volvió a insistir, y volví a cortar la llamada. Seguí caminando y mi celular volvió a sonar. Ya no me molesté en revisar si era el mismo terco, solo lo dejé sonar.

Di vuelta en la calle e inmediatamente reconocí el auto de mi hermano estacionado enfrente de la residencia. Solo entonces tuvo sentido la llamada extraña y su insistencia. Seguramente Logan había cambiado de número y no me avisó. Así se ponía de terco cuando no podía contestarle.

No me importó que cayera de sorpresa, por el contrario, me daba gusto. Aun cuando iba ir a Londres el próximo fin por mi cumpleaños.

Me asomé al auto para ver si estaba ahí esperándome, pero no había nadie. Entonces me apresuré a entrar al departamento.

—¿Por qué no me avisaste que ibas a venir? —pregunté a mi hermano en cuanto abrí la puerta.

No tuve respuesta, entonces me apresuré a llegar a la sala. Quedé en estado de shock cuando vi que no era Logan, sino Graham, quien me miró al instante y dibujó su clásica sonrisita conquistadora.

8

Arruinado

Mi estómago se contrajo tanto que me costó respirar. Aun con la boca abierta, me animé a averiguar con quién estaba platicando mientras yo llegaba.

¡Que no sea Jude!... ¡Que no sea Jude!

Recobré la respiración cuando vi a Lana. Sonreí a Graham a medida que se acercaba a mí con su andar de modelo de pasarela. Me pareció más guapo con cada vez que lo veía.

—¿Cómo…? —traté de preguntarle qué hacía ahí pero aún estaba sorprendida de verlo.

—Los dejo a solas —dijo Lana en lo que se ponía de pie para ir a su cuarto. Me sonrió aceptando que Graham era guapo.

—¡Hum! —reaccioné por fin y lo saludé torpemente—. ¿Logan sabe que estás aquí?

—No —respondió Graham, rascándose la barbilla—. Creé que fui a ver a mis papás.

—Ya me era raro que hasta te prestara su auto.

Soltó un quejido que me pareció el inicio de una risita.

—Siéntate —le invité señalando el sillón.

—¿Qué tal Cambridge? —me preguntó después de sentarse cómodamente a mi lado, no muy cerca. Aun así me hizo temblar.

¿En verdad quería saber de mi vida aquí?

—Bien —mentí.

—¿Hay algo que podamos hacer aquí? —me preguntó mirando a su alrededor.

—No, realmente.

—No me digas que viajé una hora y media para ver una universidad —comentó burlón.

Reí. Me gustó que no se comportara como el clásico macho alfa que quieren que lo complazcan.

—¡Ah! —exclamé ladeando la cabeza falsamente confundida—. Viniste a ver la universidad.

Suspiró entre una sonrisa irónica.

—Mmm, la verdad es que tu llamada me dejó preocupado.

—¿Preocupado?

—¡A-ha!

—Bueno, el día está bonito. ¿Te gustaría dar un paseo por bote? Es lo último en diversión aquí —sugerí evadiendo esa conversación que, a mi parecer, no pintaba nada bueno. Además, ni quería hablar de eso en este lugar.

Graham aceptó sonriendo. Le señalé con un cabeceo que me siguiera de nuevo.

—¿No vas a avisar que te vas conmigo? —me preguntó cuándo abrí la puerta de la calle.

—¡Graham, recuerda que ya soy universitaria!... Y tú no eres peligroso.

¡Sí lo eres!

Graham fingió una risita malévola mientras me seguía.

Tan pronto como nos dio el sol, se puso sus gafas oscuras. Odié que tapara sus hermosos ojos grises.

Paseamos en silencio. Sin embargo, parecíamos borrachos zigzagueando con la idea de chocar casualmente, pero rebotábamos constantemente con la pared intangible de nuestro nerviosismo.

—Sabes —dije para romper el silencio—, mi hermano habla mucho de sus aventuras juntos, pero me doy cuenta que realmente no te conozco.

—Tu hermano y yo no tenemos aventuras juntos —dijo entre risitas.

Reí cuando me di cuenta que mis palabras sonaron sexuales.

—¡No me refiero a eso! —dije empujándolo un poco.

Siguió riendo.

—En realidad me conoces más de lo que crees…

—Graham, tus besos cuentan tus deseos, no tu vida —interrumpí sin pensarlo.

Graham sonrió sorprendido.

—Sí es así, entonces tampoco sé nada de ti… Excepto que eras un dolor de cabeza para tu hermano cuando eras niña.

Bufé.

—¡Solo quería jugar con él! En todo caso, él siempre era ruin cuando me quitaba mis juguetes con la excusa de que habían sido reclutados en su ejército —Graham rió entre dientes—. ¡Cómo sea! Nos estamos yendo por otro camino.

—Bien, entonces…, ¿qué quieres saber de mí?

—¿Tienes hermanos o hermanas?

—Sí, un hermano… mayor. Vive en Estados Unidos y va a ser papá en unos meses.

—¿En serio? Eres también el peque... ¡Y vas a ser tío! —dije empujándolo de nuevo.

Él sonrió.

—¿Qué te gusta hacer?

—¿Hobbies? —preguntó viéndome.

Asentí.

—Mmm… Me gusta mucho leer, escuchar música… —respondió tras un gemido algo sexy. Continuó—, me gusta a veces hacer el papel de turista y voy a los museos…, me gusta ir al pub con mis amigos…, de vez en cuando práctico jogging… No soy muy apegado a la tecnología…

—Nunca creí que fueras un hombre común y corriente —comenté.

Graham ladeó la cabeza de un lado a otro algo indeciso.

—Al menos lo soy lo suficiente para compartir un departamento con tu hermano.

—Sí, se cuán difícil puede ser vivir con él… ¿Sigue dejando su ropa botada en el suelo?

—No, desde que lleva mujeres al departamento. Curioso…, se ha vuelto muy ordenado y limpio. El sexo es su recompensa.

—No era necesario que yo supiera eso.

Bufó gracioso. 

—¿Qué hay de ti? —me preguntó empujándome un poco, pero me tomó desprevenida, por lo que estuve a punto de perder el paso si no es porque me sujeté de su brazo.

Alcanzó a tomar mi mano, pero en lugar de soltarla, la subió hasta que pude abrazar su brazo muy victorianamente. Fue extraño en un principio.

—Bueno… Me gustaba leer, hasta que entré a esta universidad —Graham rió—. Soy algo floja para practicar jogging, aunque te confieso que cuando tengo un kilito de más, corro como loca.

Graham se detuvo y me echó una ojeada.

—¿Estás corriendo últimamente?

—Sí.

—Has de tener muy escondido ese kilito porque yo te veo muy… apetecible —dijo con una sonrisa coqueta.

Abracé su brazo tan fuerte que sentí como tembló.

—¿Qué más? —preguntó.

—Me gusta mucho salir a caminar, sobre todo cuando hace frío…, ya sabes, oler la humedad de la niebla espesa... Me encanta también ver el amanecer, atardecer o todo lo que tenga que ver con una hermosa vista del cielo.

—Eres algo melancólica… y romántica.

Asentí con una sonrisita.

Detuvimos la conversación cuando llegamos al embarcadero más cercano al río. Graham pagó un tour y fue muy galante al ayudarme a subir a la barca y a sentarme.

—¿Esto pasa por la universidad? —me consultó.

—Sí, bueno, eso creo. Es la primera vez que me subo a una de estas cosas.

El barquero inició el tour.

Al principio estábamos en silencio, y suspirábamos mucho con la excusa de absorber el aire puro. Pero era porque estábamos nerviosos. También nos mirábamos y sonreíamos forzadamente. Definitivamente no me sentía a gusto, a diferencia de hace rato.

—¿Qué más me puedes decir de ti? —le pregunté.

—¿Quieres conocerme completamente en solo una hora? —me preguntó con una sonrisa extraña en su rostro.

—No creo tener otro momento como esté para hacerlo —respondí encogiéndome un poco de hombros.

—No, besos de cereza —me sorprendió su apelativo—. Nunca es bueno saber todo de una persona de un solo golpe, sobre todo cuando es acerca de mí… ¡Me estás quitando mi misticismo!

—Entonces ya no te voy a decir nada mas de mí —solté haciendo un puchero digno.

—Me parece bien —concordó.

Con mi suspiro, llegó otro silencio.

—Hum, esto sí deja el ajetreo de Londres muy atrás —comentó, mirando a todos lados—. Tu vida debe ser muy pacífica.

Le sonreí.

—Graham, estudio en Cambridge. No hay nada de pacífico en mi vida, ¡créeme!

—Sí, lo sé, pero no pasas todo el día metida en los libros, ¿o sí?

—No.

—Por ejemplo, ¿de dónde venias cuando llegué?

—De clases —respondí entre risas. No tardó en acompañarme.

—Retiro lo dicho, sí estás metida en los libros todo el tiempo —hizo un silencio para mirar a su lado izquierdo—. Este lugar intimida mucho —comentó, volteándome a ver. Mis gestos le dijeron que se explicara un poco más—. No importa a donde voltees, cada edificio te exige estar a la altura de todos esos genios que han estudiado o dado clases aquí.

—Como Newton.

—Sí. ¿Cómo puedes soportar tal presión?... Si yo estudiara aquí, me levantaría todas las mañanas con la obligación de fabricar una máquina para viajar en el tiempo, o descubrir la fórmula perfecta que detiene el envejecimiento… O escribir la siguiente gran obra maestra.

Sonreí.

—No me fijo en lo que me dicen los edificios, solo los admiro por lo que son: edificios bonitos —respondí mirándolo. Seguí—. No puedo agregar más presión a la que los profesores me echan en cara en cada clase.

Rió entre dientes, y lo acompañé.

—Hablando de estudios, ¿faltaste a tus clases para conocer la universidad? —le pregunté.

—Hoy no tuvimos clases. Y no vine a conocer a la universidad —respondió después de sonreír irónico.

—¿Ah, no?

—No, ya te lo dije… Me preocupaste con esa llamada.

—Ah, no te preocupes. Estaba en un momento…

—¿De confusión? —terminó por mí.

—¡De idiotez! —refuté algo exaltada.

Graham se apoyó en su brazo izquierdo para quedar más cerca de mí y escondió su escrutinio detrás de esas estúpidas gafas oscuras. Estaba jugando su fastidioso juego de incomodarme.

—¿Tengo monos en la cara? —le pregunté burlona para ocultar que estaba a punto de temblar de nervios.

Sonrió.

—No, solo unos ojos preciosos, una nariz perfecta y unos labios con sabor a cereza.

Solté un “¡Ja!” sorprendido y quise esconder el rostro, pero traía una cola de cabello, así que no pude confiar en mi cortina personal. Me animé a regresarle la mirada.

—Quiero averiguar si aún saben a cereza —comentó en un murmullo que tenía toda la intención de que yo lo escuchara.

El día que me besó tenía toda la boca saboreada por el dulce.

Lo miré. ¡Y no sé por qué me incliné como señal para que lo averiguara!

Mi celular sonó cuando nuestros labios ya estaban a punto de compartir esa descarga eléctrica que los uniría hasta activar nuestro deseo de perdenos en un perfecto beso.

Me retiré entre un quejido callado para tan solo ver que era Jude llamándome. Resoplé fastidiada y guardé el celular para retomar el beso con Graham, pero él ya había tomado una posición lejana y miraba a su lado derecho. Había dejado ir la oportunidad de terminar este paseo romántico con un beso.

Ahora fui yo quien lo miró varias veces con la finalidad de que entendiera mi sugerencia de retomar ese coqueteo que me pareció maravilloso, casi un ensueño.

Pero no supo leerme, y estuvimos en silencio por el resto del tour.

Cuando embarcamos, me ayudó a bajar de la barcaza.

—Gracias —le dije al barquero, quien me sonrió amablemente.

Caminamos unos metros y nos topamos con unos hombres que bromeaban. Cuando pasaron junto a nosotros, uno de ellos me miró y sonrió, le respondí de igual manera. Me fue familiar su atractivo rostro, tal vez era estudiante también y ya lo había visto por los pasillos o en los jardines.

—¿No pierdes el tiempo, verdad? —el tono severo de Graham me sacó de mi admiración.

Para ser honesta, por una fracción de segundo se me olvidó que lo tenía a un lado.

—Creo que ya lo había visto en algún lado —dije tontamente, volteando a ver al chico, quien sintió mi mirada, o quizás le parecí bonita… ¡Cómo sea! Volteó a verme.

Graham me sujetó del antebrazo y me jaló hasta que me agarró por la cintura para besarme atrabancadamente. Sus labios fueron tan agresivos que, en lugar de derretirme, me hicieron enojar. Lo aparté de mí, a pesar de que lo había invitado a mis labios cuando estábamos en la barcaza.

Este no era el Graham tierno y coqueto, sino el irónico y conquistador. El que me hacía enojar con tan solo abrir la boca.

—¿Crees que puedes besarme así solo porque lo deseas?

Sonrió muy seductor, pero cuando vio que mi enojo era verdadero, se enserió y me miró por un largo rato. No sé qué esperaba que le dijera…, o hiciera.

Apretó los labios y negó con la cabeza a algo.

—Esto fue un error —dijo volviéndose para regresar al departamento. Más bien al auto de mi hermano.

—¿Qué esperabas? ¿Qué me echara a tus brazos solo porque viajaste hasta aquí sin avisarme? —le espeté siguiéndolo.

No dijo nada y solo caminó más rápido.

Finalmente llegó al auto de mi hermano y se detuvo un minuto antes de abrir la puerta. Dio la finta de querer hablar conmigo.

Aun no llegaba a él cuando salió Jude del departamento.

—¡Qué bueno que te encuentro! Iba a buscarte para... —dijo, pero lo callé marcándole alto con la mano y lo dejé con la palabra en la boca. Fui a Graham.

—Ya no soy una adolescente a la que puedes… —le dije deteniéndome a su lado, buscando su atención.

—¿Qué sucede, Andy? —me preguntó Jude preocupado.

—¡Ahora no, Jude! —le amonesté enojada.

Graham miró a Jude de inmediato, luego a mí, y no sé qué lo hizo sonreír irónico. Subió al auto tan enojado que casi me machuca la mano cuando traté de detenerlo. Arrancó rechinando las llantas para alejarse apresuradamente de mí y de mi confusión.

¿Por qué huyó de nuestra discusión? ¿Qué no sabe que a veces así se arreglan las cosas? ¡Claro!, siempre y cuando la otra persona te interese, de lo contrario, solo estás huyendo de un problema.

Suspiré abatida cuando llegué a esa conclusión.

—¿Quién era? —me preguntó Jude. Aún tenía la mirada perdida en el horizonte. Graham ya había desaparecido.

—Graham —le respondí, mirándolo por fin, pero solo fue por unos segundos para decirle que había arruinado todo de nuevo.

No quería explicar a Jude nada acerca del hombre que obviamente me interesaba.

Viernes

Saqué mi libro una vez que el tren a Londres avanzó y dejó Cambridge atrás.

Antes de iniciar la primera línea, mi celular sonó. Era Anne que me preguntaba de nuevo si era cierto que iba a ir a Londres para mi cumpleaños. Por fin había dado signos de vida durante la semana, cuando Erica hizo una conferencia de tres para planear una salida a divertirnos.

Por supuesto, les aclaré que solo iba de fin de semana. No dije a ninguna de las dos que Graham había ido a visitarme el viernes pasado, y que todo había acabado mal.

Respondí a Anne por enésima vez que sí era cierto y que esperaba verla mañana en mi casa. Que no se le olvidara mi regalo. Anne rió y se despidió con la promesa de asistir a la comida por mi cumpleaños.

Puse el cel en mi regazo y pasé el resto del viaje leyendo.

—¡Andy! —escuché a mi hermano a lo lejos. Me puse un poco de puntas y lo vi zangoloteando la mano para llamar mi atención.

Ambos nos encontramos en un punto intermedio. Me decepcionó no ver a su amigo cuando lo busqué disimuladamente. Aún estaba enojado conmigo.

—¿Qué hay, hermana? —me preguntó tomando el asa de mi maleta que traía colgando de mi hombro.

—Nada —respondí sin entusiasmo.

—¡Dios! Estás en Cambridge y… ¡Nunca sucede nada contigo! ¡Estás desperdiciando los mejores años de tu vida con tu apatía por la vida!

Sonreí irónica.

¡Cómo quieras! Tu mejor amigo fue a verme, y me besó… ¡por segunda vez!… Fue a la fuerza, pero al fin y acabo fue un beso que me encantó... ¿Quieres que continúe?, le solté en mi cabeza.

Logan hubiera sufrido un ataque cardiaco, si hubiera escuchado eso.

Caminamos en silencio hasta que llegamos al estacionamiento de la estación King Cross.

—¿Ya perdiste la razón? ¿Ya estás pensando en adueñarte del mundo? —preguntó en lo que abría el auto.

—¿Qué quieres decir? —dije entre gestos confundidos.

—¿Cuántos puntos ha subido tu IQ desde que estás en Cambridge?

Me carcajeé.

—Creo que ha bajado porque hay días que no entiendo nada.

Abrió la cajuela y echó mi maleta; traía el Audi de mi papá. Mientras tanto, me subí en el asiento del pasajero.

—¿Te arrepientes de estar allá? —me preguntó una vez que subió.

—No, la verdad es que no. Es un lugar bonito y pacífico, tanto para quedarme a vivir ahí después de que termine.

—¿Es seguro? —me preguntó mirándome en lo que arrancaba el auto.

—No, la verdad es que amo más la ciudad.

Avanzó por la ciudad tranquilamente, algo raro en él porque le encantaba la velocidad. Creo que también le imponía el auto.

Después de un rato en silencio, Logan prendió la radio y sintonizó Radio X. Falling Down de Oasis sonó después de que el locutor la presentara. Subió el volumen, era su fan.

—¿Y qué es de tu vida? —le pregunté sobre la música.

Mi mirada lo obligó a bajar un poco el volumen.

—Nada nuevo… Universidad, Elena…, salidas al pub con Graham.

Mi estómago mariposeó.

—¡Ah! ¿Y cómo esta él? —pregunté como si nada.

—Ya te estabas tardando en preguntarme por él.

Le di un manotazo.

—Más o menos.

—¿Qué le sucede? —pregunté. No pude evitar mi tono angustioso.

—No sé. Ha tenido un humor de carajos toda la semana.

—Tal vez le va mal en la universidad.

—¿Graham?... ¡Ja! —soltó sarcástico. Me volteó a ver, haciéndome gestos de cómo podía creer eso—. Graham es igual de inteligente que tu… ¿Quién crees que me ayuda con los trabajos?

¡Sorprendente! ¡Quién lo hubiera dicho! Guapísimo e inteligente… Cuerpo y cerebro.

—¿En serio?

—Sí... Su mal humor de seguro se debe a una vieja.

Apreté los labios para contener la risa irónica que tenía atorada en la garganta, si no mi hermano sospecharía que quizás yo era esa “vieja”.

Ojalá que sí lo fuera.

—Ha estado saliendo con una vieja de nuestra clase de cálculo… Nichole.

“Como todas, ella quiere algo más que una cogida…

—Y tu amigo no es tan profundo para eso —dije con la mirada perdida en mi lado izquierdo.

Al menos no era la única que sufría por su apatía a las relaciones. Aunque me molestó que estuviera acostándose con otra después de haberme buscado.

—No… Ojalá que no la embarace, porque entonces sí tendrá que ser “profundo” —agregó Logan sarcástico.

Gemí indiferente a seguir con esa conversación.

Se me retorció el corazón con la sola idea y las mariposas en mi estómago se detuvieron para caer muertas. Traté de disimular que no estaba triste y seguí conversando con mi hermano de idiotez y media.

9

Interrumpiendo

—¡Anda, Andy, despierta! —escuché a mi hermano, luego sentí un zangoloteo agresivo.

—¿Qué quieres? —le dije molesta por despertarme.

—Vamos a desayunar y a preparar todo… No tardan en llegar mis amigos y los tuyos.

—Cinco minutos más —rezongué en lo que me enrollaba con el cobertor—. ¡Espera! ¿Invitaste a tus amigos?

La posibilidad de volver a ver a Graham me despertó de inmediato.

—Sí, tus dos amigas no van a llenar la casa —respondió entre risas burlonas.

Gemí y me volví a enrollar.

—¡No! ¡Ya levántate! —me ordenó, tomándome de la mano para sacarme de la cama a fuerzas.

—Ya, ya… Di a mi mamá que bajó en un minuto a desayunar.

Me levanté segundos después de que salió mi hermano. Bajé a la cocina y mi mamá ya me tenía preparado el desayuno: un delicioso sándwich de jamón, café y yogurt.

Mi familia me felicitó por mi cumpleaños y me dieron mis regalos que fui a dejar a mi cuarto en una carrera.

Desayunar en familia era algo que extrañaba mucho. Disfruté mucho escuchar lo que hicieron cada uno en mi ausencia.

Al terminar, regresé a mi cuarto a seleccionar mi ropa, pero primero me quité la piyama y me puse un pants. Iba a ayudar a preparar todo para los invitados, y no quería ensuciarme.

Mi celular sonó.

—¡Hola, Erica! —saludé animada.

—¡Espera! Deja uno a Anne a la conversación —me dijo, mientras tanto la puse en altavoz para preparar mi vestuario.

—Una, dos… ¡tres! —dijo Erica.

Las dos me cantaron el happy birthday.

—Gracias, amigas… Van a venir, ¿verdad?

—¡Claro!... ¡Sí! —dijeron ambas algo emocionadas.

—Porque quiero verlas y, bueno, no quiero estar entre tanto universitario que se cree mucho porque ya va a graduarse.

Ambas rieron.

—¿No invitaste a tus amigos de Cambridge? —me preguntó Anne.

—No.

—¿Por qué?

—Porque si invitaba a Lana y Zach, iba a tener que invitar a Jude.

—¡Oh! —exclamó Erica, muy confabuladora.

—¿Qué pasó con Jude? ¡Platíquenme! —demandó Anne.

—Jude la besó un viernes, al sábado siguiente la manoseó, y para la hora siguiente ya se estaba besando con una tal Sam —explicó Erica. Directa al grano.

Paseé por mi cuarto.

—¡No! ¿En serio?

—¡Sí! —respingué en lo que me sobreponía playeras y me veía en el espejo. Escuchar el rápido recuento, me recordó mi enojo de entonces—. Y, para rematar, el idiota no me dio una explicación. ¡Y todavía me quiso hacer una escenita enfrente de Graham!

—¡¿Qué?! —lanzaron ambas al unísono.

—No me platicaste que viste a Graham —me reclamó Erica.

—Sí, fue el viernes antepasado para conocer la universidad.

Anne rió sarcástica.

—Dirás a verte.

—Mmm, la verdad es que no sé a qué fue realmente. Todo fue muy confuso… Pero me besó.

—¡¿Qué?! —volvieron a exclamar juntas.

—La verdad es que me molestó la forma en que lo hizo…, como si yo aún estuviera a sus pies, esperando que me dijera qué hacer.

—¿Y no? —inquirió Erica muy obvia.

—¡Ok, sí!... Creo que me desquité con él por lo que me hizo Jude. Perdí mi oportunidad con él…, otra vez —suspiré desanimada—. Creo que le molestó conocer a Jude, por la forma en que nos miró a ambos…

—¡Espera! —me calló Anne—. ¿Otra vez? ¿Cuándo tuviste una primera oportunidad con él?

Suspiré arrepentida de que se me haya salido eso. Erica ya lo sabía, por eso no comentó nada.

—Cuando nos dejaron el trabajo de la Primera Guerra Mundial.

—¡¿Qué?! —exclamaron ambas. Erica se escuchó falsa.

—¡Cómo sea! —desvié la conversación—. Sí, me encantaría que me besara de nuevo, pero ya no me ilusiono porque sé que no lo volverá a hacer. Logan me dijo que está saliendo con una tal Nichole —solté un gruñido callado—. Lástima porque, sí, aún me encanta.

—¡Lógico! —lanzó Erica—. Si no le hubieras hablado para decirle que Jude te besó.

—¡No me enteré de eso! —reclamó Anne.

—Pues si no hubieras desaparecido, te hubiéramos compartido nuestras cosas —le recriminó Erica su alejamiento.

—¡Está bien! Ya me pondré al corriente… Tengo que colgar. Tengo que hacer algunas cosas antes de ir a tu casa, Andy —dijo Anne.

—Sí, yo también tengo que colgar… Seguimos platicando en persona, ¿les parece? —agregó Erica.

—Bien, las veo aquí.

—Nos vemos.

—Bye.

Colgaron.

Dejé la ropa que me iba a poner sobre la cama y me puse los tenis como pude. Me topé con Graham cuando salí; había llegado antes. Obviamente alborotó mi corazón, y brotaron los recuerdos de nuestros besos. Todas las decisiones que había tomado para olvidarlo se desvanecieron dentro de su exquisita presencia.

Ese momento silencioso fue incómodo, al igual la forma en me miraba, como si quisiera saber la verdad que había detrás de mis ojos. Él la conocía, solo que no quería aceptarla.

Ambos tartamudeamos un hola.

—Tu hermano me pidió de favor si le traía su celular de su cuarto —se excusó cuando caí en cuenta que pudo haber escuchado mi conversación con mis amigas.

Bajó la cabeza y me rodeó para seguir su camino al cuarto de mi hermano.

Lo seguí con la mirada, preguntándole en silencio por qué no me había felicitado, pero como no volteó en ningún momento, entonces seguí con mi plan de ir a la cocina.

Sigue enojado.

Ayudé a mi mamá a hacer el té helado.

Mi fiesta se iba a llevar acabo en el jardín. El día estaba soleado y hacia un poco de frío, pero no lo suficiente para trasladar todo adentro. A mi papá le gustaban mucho las parrilladas y siempre aprovechaba el más pequeño rayo de sol para hacer una.

Graham pasó por la cocina para ir al jardín, y vi que entregó a mi hermano su cel. Era cierto que había ido por él y no a espiar mi conversación. A partir de ese momento, hizo los preparativos muy incomodos.

Cada vez que salía al jardín a dejar las cosas ya preparadas, nuestras miradas se cruzaban sin querer. Me hizo temblar con solo decirme algo casual como: podrías servirme un poco de té, o podrías llevar esto a tu mamá. Mi mente cambiaba esas palabras por otras más cariñosas; al menos hasta que regresó su frialdad de cuando me conoció.

Cerca de las once de la mañana, mi hermano preguntó a mi mamá por la parrilla.

—Ya no sirve. Recuerda que dijiste que ibas a traer la tuya.

—¡Es cierto! Se me olvidó. Mmm… Andrea, ¿vas por ella al departamento? —me pidió Logan.

—¡Pero si yo no olvidé la parrilla! —farfullé sentándome en una silla para descansar un segundo.

—Ve por ella… Te presto mi auto —dijo mi hermano con sonrisa muy sobornadora.

—¡Sí, sí! —dije emocionada y repentinamente repuesta. Corrí para tomar las llaves de su Mini One.

Mis padres le habían regalado ese auto cuando empezó la universidad. Y es que fue un verdadero milagro que mi hermano terminara el colegio con buenas calificaciones. No era mal estudiante, solo un poco flojito.

—No, mejor llévate mi auto, hija —dijo mi papá saliendo de no sé dónde.

—¡Ah! Yo quería manejar el bichito —dije haciendo un puchero.

Así llamaba al auto de Logan, porque me parecía un insecto tierno…, moderno y rápido.

—La parrilla no va a caber en el bichito —comentó mi papá burlón.

—No pensamos en eso —dijo Logan.

—Está bien —dije tomando las llaves del auto de mi papá. Un Audi bastante elegante y aseñorado para mí.

Al final acepté ir por la parrilla porque quería alejarme un rato de Graham. Ya no soportaba su actitud.

Pero antes subí a cambiarme el pants por unos jeans.

—Voy contigo para ayudarte. No vas a poder bajar esa cosa por las escaleras —me dijo Graham cuando regresé para avisar que ya me iba.

Me sorprendí, y quería decirle que no era bienvenido a la excursión, pero mi negativa solo haría sospechar a Logan.

De por sí ya sospechaba que aún me traía loquita. Antes lo atosigaba con preguntas sutiles acerca de Graham, y desde que me besó, pasó a ser alguien innombrable.

—Bien, pero no tarden —dijo mi mamá.

Salí con la respiración pesada. No tenía reservas en decirle que me chocaba su presencia.

—¿Sabes manejar? —me preguntó en lo que esperaba a que abriera el auto.

Por fin pude regresarle la mirada de “no seas tonto”.

—Solo porque soy de primer año no significa que soy novata en todo —respondí agresivamente.

Graham contuvo su risita.

Enchufé el iPod y puse The awkward goodbye de Athlete a todo volumen. Un claro mensaje para él de que no estaba interesada en platicar. Aunque, para empezar, no debí haber escogido esa canción, pero la dejé para que Graham no creyera que quería decirle algo, solo que no encontraba la canción correcta.

Por suerte no había tráfico, mi tortura sería más rápida.

Sí, aun deseaba arrojarme a sus brazos, con todo y el odio que sentía por él de vez en cuando.

Antes de terminar la canción, Graham tomó el iPod y buscó algo mejor para escuchar. Finalmente puso Strange and beautiful de Aqualung. Todo mi ser se descompuso ante la idea de que era un mensaje para mí.

No estaba de humor para participar en su jueguito de hablar por medio de las canciones, así que dejé que siguiera.

—Quería pedirte una disculpa por lo que pasó el día que fui a verte —me dijo. Bajó el volumen para no hablar a gritos.

—Todo queda perdonado, solo si me respondes una pregunta —dije sin verlo.

—¿Cuál?

—¿A qué fuiste a Cambridge?

—A verte… Era en serio que me preocupaste con tu llamada.

—No querías que besara…

—No quería que te acostaras con el primer imbécil que se te cruzara en el camino, solo para demostrarme que… —me interrumpió, pero calló al final sin razón.

—La verdad es que quería demostrarme a mí misma que…

—Que ya no te gusto —terminó.

Asentí muy resignada.

—Logan me dijo que estás saliendo con alguien —comenté después de un silencio.

Aproveché el momento de confesiones.

—No, pero aún no he cambiado de forma de pensar.

Gemí inconforme.

Y así, Graham restauró mi frustración.

10

Caperucita y el lobo

Graham se apresuró a abrir la puerta de la calle, y me invitó a pasar primero. No quise hacerlo porque tenía que subir una inclinada escalera en donde mis pompis iban a quedar a la disposición de su mirada. Pero también reconocí que mi indiferencia era la mejor manera de demostrarle que ya no me interesaba, aun cuando habíamos medio aclarado las cosas. Lo que sucedió entre nosotros quedó enterrado. Así lo quiso él, después de todo.

Por supuesto pasó lo que predije: sentí su mirada clavada en mi trasero todo el camino a la cima. Ahí, me pegué en la pared para que abriera la puerta, pero el maldito pasillo era tan angosto que nos obligó a estar muy juntos.

Mi respiración se descompensó cuando Graham, en lugar de abrir la puerta, me acorraló con sus manos a cada lado de mi cabeza para que no huyera y me besó sin previo aviso.

Quise empujarlo porque se estaba comportando de nuevo como el Graham que no me gustaba. Pero al roce de sus labios, ya no gobernaba mi cabeza, sino mi corazón, quien estaba completamente bajo su mando.

¡Traicionero!

Me aplastó más contra la pared y tomó mis manos. Creí que las iba a llevar por encima de mi cabeza para darme el papel de sumisa, pero las llevó alrededor de su cintura en un abrazo forzado. No las soltó hasta que le pareció que ya estaba domada.

Seguía besando igual de maravilloso.

Sin esperarlo, dejó de besarme y abrió la puerta mientras me recuperaba del momento, luego me invitó galantemente a entrar. Apenas di un paso y me jaló a él hasta que logró tenerme a contra pecho, en seguida me besó el cuello como si buscara el punto correcto en donde terminaría de entregarme a él.

Estaba derritiéndome cuando escuché la puerta cerrándose, como si la hubiera cerrado con un pie. Sus brazos me rodearon por la cintura y fue empujándome hacia su cuarto.

Frené su paso.

—Escuché la conversación con tus amigas. También quiero… Andy, no tengas miedo —dijo en mi oído con tal protección que empecé a confiar, pero también me dio miedo perderme en él.

—No era mentira cuando mi hermano dijo que era virgen… Aun lo soy, de hecho —dije con los ojos cerrados, acaricié sus brazos que me rodeaban aún. Mis palabras lo rechazaban, pero mi cuerpo lo ansiaba.

—Sí, lo sé. Y eso no te impide desearme tanto como yo lo he hecho toda la maldita semana. No he dejado de pensar en ti…, y en tus labios —dijo deshaciendo el abrazo para voltearme a verlo.

—Sí, pero aun quiero algo que tú no puedes darme —le recordé.

—Lo sé —sus labios me acecharon, pero no me besó, solo siguió hablando—. Andy, quiero besarte una y otra vez. Estar dentro… perderme en ti. ¡Me estás volviendo loco con tu obstinación!

—No sigas porque yo no quiero un simple acostón —detuve su beso con la punta de los dedos.

—¿No te basta con que sea soltero? —preguntó, retirando mi mano.

—No… No quiero un free contigo.

Me soltó, resoplando para sosegar su calentura. Me pasó de largo para ir a su cuarto, dejándome a la mitad del departamento preguntándome qué carajos había sido todo eso.

Era cierto que no había cambiado en su forma de pensar. Seguíamos atorados en el mismo punto.

Suspiré fuerte para romper la frustración. No quería pensar en lo sucedido. No quería explotar y decirle que era un estúpido terco.

Solo fui por la parrilla para irme de ahí. Por suerte tenía ruedas y pude jalarla sin dificultad. El problema iba ser bajarla por las escaleras.

¡Ni modo! Necesitaba su ayuda.

—¡Graham, ¿podrías ayudarme?! —le pedí ya en un tono casual.

No hubo respuesta.

—¿Graham?

Nada.

Fui a su cuarto.

Graham estaba en su cama con los audífonos puestos a un alto volumen. Me miró retirándose lentamente un auricular, como si le molestara que le interrumpiera su momento de ocio.

—¿Podrías ayudarme a bajar la parrilla, por favor? —dije tronándome los dedos.

Se tomó su tiempo en apagar el iPod.

—Si quieres, ya no regreses conmigo, solo ayúdame a subir esa cosa al auto y regreso sola —sugerí cuando se levantaba de la cama.

Ya estaba acostumbrada a su indiferencia, pero, desde que me besó, ahora me mataba como un soldado de un pelotón de acribillamiento. Sin importarle que tuviera frente a él un ser humano que le estaba rogando piedad.

Mi corazón no pudo resistir y lo abracé por la cintura cuando pasó junto a mí. Dejé que mi frente descansara sobre su pecho para escuchar sus latidos fuertes y acelerados, muy nerviosos por ser descubiertos.

Sentí alivio cuando me correspondió. No entendía cómo podía aniquilarme estando lejos de mí, y darme vida estando juntos.

Lentamente me fui poniendo de puntas y levanté el rostro para que no se resintiera en besarme.

—No es lo que quieres —me murmuró acercando sus labios a los míos tan aventureramente que sentí la fuerza de su aliento variando conforme a cada palabra.

No le respondí y acorté ese estúpido espacio que él había levantado para tentarme más. Quería que se diera cuenta que lo he necesitado desde el segundo mismo en que mi corazón latió solo para él.

Nuestro beso fue acelerado desde el inicio, y despertó un pensamiento que Jude pudo protagonizar. Un pensamiento que me llevó a meter las manos por debajo de su playera blanca. Fue tan excitante sentir su piel y sus músculos estremeciéndose con mi toque.

Graham se quitó la playera más rápido que Houdini. Miré su torso desnudo de inmediato, aun irresistiblemente tonificado, y fue como estar frente a algo hermoso en un museo. Deseaba tocar, pero me frustraba ese maldito letrero que me lo prohibía, con todo y que ya tenía permiso de hacerlo.

Ante la espera desquiciante de continuar, Graham se sujetó de mi cuello con una mano y me besó de nuevo, luego me tomó por la cintura para acercarme más a él.

—¿Quieres esto? —cortó el beso un segundo para preguntar sobre mis labios. Su aliento tibio y agitado me rogaba que no tardara en responderle porque ya no podía contenerse más.

—Sí, desde que me besaste por primera vez —respondí, asintiendo con la cabeza como tonta.

Sus manos se deslizaron por debajo de mi playera hasta que logró desnudarme. Todo fue tan rápido que no tuve tiempo siquiera de tener miedo, y eso que era la primera vez que un hombre me veía desnuda. Quizás porque no dejaba mucho tiempo entre acto y beso.

Sus labios me empujaron a la cama, y me siguieron guiando hasta que logramos acostarnos.

Enseguida dedicó un poco de tiempo a mi cuello, y logró llevar a mi corazón a un sofoco cuando sentí sus manos acariciándome lentamente hasta llegar a mi cintura. Graham no se detuvo y desabotonó mis jeans como pudo; de seguro tomó mi miedo como excitación.

Temblé… Temblé tanto que se detuvo para averiguar en mi mirada qué me sucedía.

¡Oh, dios!

De pronto, todo me pareció muy real. Ya no estaba en mi fantasía de Graham siendo el primero.

¡Él realmente iba a ser el primero!

—¿Tú y Jude no…? ¿Sí eres virgen? —me preguntó incrédulo segundos después.

¿Qué creía? ¿Qué había mentido solo para hacerme más deseable para él?

Asentí apenada.

Me contempló un rato, hiperventilando ligeramente. Creo que me estaba dando tiempo para pensar si estaba segura de que le iba a entregar mi virginidad a alguien que no creía en los noviazgos.

Pero es que no quería pensar.

Mi hermano tenía razón en cuanto a que las mujeres idealizamos ese momento como si fuera el lanzamiento de un cohete de la NASA.

Planeado por años, cronometrado hasta el último segundo, revisando una y otra vez posibles fallas. Y, a veces, todo terminaba en una catastrófica tragedia.

Según él, no tenía que ser así.

—Andrea —me dijo Logan esa vez—, cuando el momento llegue, disfrútalo. Tal vez el hombre a quien te entregues no sea el adecuado, o tal vez sí lo sea... Pero nunca te avergüences de tu decisión… ¡Jamás! Porque si lo haces, algo que debió ser maravilloso para ti, se convertirá en el peor error que has cometido y lo lamentarás toda tu vida.

“¡Ah! Por favor, hermanita, pierde tu virginidad en tus cinco sentidos.

Esa fue una conversación muy incómoda, pero constructiva. ¡Claro!, mi hermano tenía un par de cervezas encima esa vez, y por eso fue tan sincero conmigo. Llegué a preguntarme si su consejo era transmitido por sus amigas, o aquellas vírgenes que defraudó.

Mi mano toda temblorosa sujetó su brazo que lo sostenía y le dije con la mirada que continuara.

—No, me siento como el hambriento lobo feroz que está a punto de arrancarle la canasta a Caperucita —dijo sentándose a mi lado. Me dio la espalda.

Estaba abatido. ¿En serio era tan terrible ser mi primera vez? ¿No se suponía que yo era una fantasía hecha realidad?

Me senté detrás de él, lo abracé por la cintura y besé su espalda amorosamente. Se retorció un poco por el toque sorpresivo, pero no me rechazó. Estaba aterrada por perder la virginidad, pero ya estaba dentro del inicio de la experiencia y quería continuar. Además, mis hormonas ya eran un caos y solo querían ser consentidas por él.

Él tenía razón, lo deseaba tanto que no me importó murmurarle que por favor continuara.

—No supliques. Nunca supliques a un hombre… ni siquiera a mí —murmuró viéndome de reojo.

—Solo quiero… —suspiré—. Me enseñaste a besar —él agachó la cabeza, quizás apenado, y sujetó mi manó que acariciaba su oblicuó—. Quiero que también me enseñes a amarte. Te necesito, Graham.

Sonó a cliché lo que le dije, pero era lo que sentía.

—Pero estás nerviosa. No estás segura de lo que estás haciendo —dijo torciéndose para verme mejor.

—Creo que jamás lo estaré... Además, Logan tiene razón. ¡No voy a lanzar un maldito cohete a la luna! —terminé con una risita tonta.

Rió entre dientes por mi analogía que tal vez no entendió.

—Aunque podrías llevarme hasta Plutón, si aún lo deseas —agregué con mis labios pegados a su piel.

Graham me miró en silencio unos segundos más, hasta que algo lo llevó a tomarme por el cuello y empujarme delicadamente hasta acostarnos de nuevo.

En segundos, terminamos de desnudarnos… Corrección, nos desnudó. El miedo y la emoción no me dejaron coordinar las manos. Jaló las cobijas para cubrirnos. Me pareció perfecto porque necesitaba un poco de anonimato en esto. Luego se estiró para sacar algo del cajón del buró, alcancé a ver que era un condón. Ahí desvié la mirada porque me ruborizó la idea de que se estaba preparando para… mí.

Segundos después, su mano atrajo delicadamente mi atención a sus labios y se acomodó sin cortar la conexión de nuestras miradas. Volví a temblar al nivel de hipotermia. ¡No pude evitarlo! La función ya iba a empezar.

La vergüenza me atacó en ese momento. Por alguna estúpida razón, no me sentí bonita. No para excitarlo lo suficiente y llevarlo al orgasmo.

—Relájate, hermosa —susurró, sonriendo tiernamente.

Tragué saliva, ya era un manojo de emociones porque el momento no iniciaba. Siempre he sido de las que se avientan un clavado a la piscina con agua fría sin pensarlo, quería hacer lo mismo con esto para poder relajarme.

—¿Sí quieres hacer esto? —preguntó dudoso.

Creo que me vio más nerviosa de lo que debería estar y quiso darme una última oportunidad para detener todo.

Asentí con la cabeza como tonta. Quería seguir. Él era el único con el que quería perder la virginidad. No quería desperdiciar esta oportunidad.

—Por favor, empieza ya —solté sin querer, casi en una orden.

—Mmm, mandona… Me gusta eso —sonreí avergonzada. Respiró profundo y dijo—. Si algo…, ya sabes —hizo gestos avergonzados—, dime y me detendré.

Volví a asentir con la cabeza.

Acarició mi mejilla cariñosamente sin dejar de mirarme a los ojos. Creo que aún esperaba a que me relajara un poco, pero como no lo hacía, me besó delicadamente y fue subiendo el deseo hasta que me perdí en el momento, que súbitamente se volvió mejor porque ya no tenía miedo de que él descubriera mi inexperiencia.

No razoné. Dejé que mi corazón tuviera control total de mis decisiones.

El inició fue doloroso. Sí, ya me habían advertido que así seria, pero fue uno muy extraño y placentero. Un dolor que no volvería a experimentar… ¡jamás! Así que más que quejarme, gocé su extrañeza.

Graham me guió en todo momento. No con palabras, sino con caricias que me incitaban a hacer ciertas cosas innatamente.

No tenía idea de que la experiencia se haría más fascinante con cada minuto que pasara. Tanto que perdí el control de mi cuerpo con cada orden silenciosa de Graham, hasta que alcancé un nivel en donde el placer ya era tanto que tuve que dejarme ir.

Susurré Graham en ese momento, además de que le enterré las uñas en los brazos. No fue un llamado falso solo para excitarlo más, sino uno ansioso que le pedía que no me dejara sola en la experiencia. Para él, escuchar su nombre en ese momento, fue tan poderoso que aceleró su ataque de cadera y me alcanzó en la caída hacia el orgasmo.

Cada potente sensación fue desapareciendo hasta que solo pude sentir su frente descansando en mi pecho mientras recuperaba el aliento aún dentro de mí. Todavía me dio uno que otro tímido empuje.

Estaba cansada, pero era uno tan diferente a cuando uno se sobre esfuerza en el ejercicio. Estaba como esas caricaturas antiguas en donde golpean al personaje y lo dejan viendo estrellitas. Solo que las mías no eran de dolor sino de placer. No tenía fuerzas ni para hacerle una caricia. Solo quería reír como tonta por lo estimulada que estaba.

Ahora entendía porque tanto alboroto por hacer el amor. Nada en el mundo se le comparaba, ni siquiera las compras o el mejor cappuccino del mundo. ¡Nada!

Fue increíble como dos personas se unieron hasta ser una… Hasta sentir los sentimientos del otro a flor de piel.

¿Así sería cada vez? Magia y… perfección.

Graham se alzó un poco para besarme castamente un par de veces, para luego moverse a un lado mío. Se restregó la cara un par de veces y sonrió a gusto.

¡Wow! ¡Graham es genial!

Lo miré, aun recuperándose.

¡Por dios! ¡Hice el amor con el mejor amigo de mi hermano!, pensé sorprendida cuando me cayó la verdad encima de quién era él.

¡Con qué cara voy a ver ahora a Logan!

—Estuviste muy bien, hermosa —dijo atrayendo mi atención.

Me abrazó por la cintura, mientras que su nariz frotó mi hombro para seguir satisfaciendo mis oleadas de placer…, y quizás las suyas también.

Sonreí apenada. Ese reconocimiento no se sintió como una 10 en cálculo, definitivamente. ¡Fue un millón de veces mejor!

No era momento para pensar en mi hermano, y la verdad me pareció un poco morboso hacerlo, pero creo que tenía razón, después de todo. No me sentía culpable en lo absoluto porque me había entregado al hombre correcto. Y quería volver a vivir la experiencia.

Me volteé hacia él, justo a tiempo para que la vergüenza me atacara de nuevo cuando recordé que estaba en brazos de un hombre mayor. Iba a esconderme en su pecho cuando me detuvo para explorar mi mirada. Me preguntó en silencio si me sucedía algo.

—¡Eres increíble! —dije escondiendo la mirada.

Rió nervioso, y lo estaba tanto que tuvo que ver el techo para cortar un poco el momento. Pero tan pronto como regresó a mí, nos volvimos a enganchar en silencio.

—Y estuve a punto de no pasar las vacaciones en tu casa —me comentó en un susurró tan bajo.

—¿En serio?

—Sí. Iba a ir de vacaciones a Ibiza con otros amigos. Logan también iba ir pero tuvo que quedarse para…

—¿Y por qué no fuiste con ellos? —le interrumpí. No me importaban las razones de Logan para quedarse.

Se encogió de hombros como respuesta y siguió mirándome.

Quién sabe cuáles fueron sus razones, pero me alegró que se haya quedado, porque en esa semana pudimos convivir tanto que nuestra confianza con el otro llegó a ser tan firme que pude darle manotazos en el brazo cuando se burlaba de mí.

Si se hubiera ido a Ibiza, seguiríamos siendo extraños, y no estaría en su cama en este momento.

Continué su silencio para acariciar sus labios tímidamente con la punta de mi dedo índice. Graham lo besó muy tierno y luego me mordió traviesamente.

—¡Ouch! —exclamé exageradamente.

—¡Mmm! Otro ouch sexy —dijo con una sonrisa lujuriosa. Refiriéndose a ese par de ouch que dejé escapar cuando entró en mí. ¡Vaya sensación la que embistió a mi vientre en ese momento!

Me atrajo más hacia él por la cintura. Me atreví a besar su cuello, y estaba a punto de pedirle con un desenfrenado beso en la boca si podíamos volver a hacerlo, cuando un estúpido celular sonó con la tonada de Life in technicolor.

¡Vaya cortón! Me dejé caer boca arriba entre un quejumbroso resoplido.

—Es el mío —dijo en lo que se encimaba en mí para alcanzar sus jeans.

Acaricié su espalda amorosamente. Me encantaron las pecas que tenía regadas en los hombros, las que había descubierto a través de su reflejo cuando me topé con él en boxers. No hacía mucho de eso y se sentía que habían pasado años.

Jugué a que contaba sus pecas como si fueran hermosas estrellas.

—Estrellita, ¿dónde estás? Me pregunto quién serás… —canté en voz baja.

Graham rió entre dientes en lo que se estiraba más por su celular.

—¿Bueno? —contestó. Me vio de reojo muy sonriente, le estaba gustando mucho mi inocente toqueteo—. Ya estamos por llegar, nos tocó algo de tráfico… Sí… ¿Qué más?... ¡A-ha!... No, no, yo pago. No hay problema… Sí, si se te ofrece algo más, háblame… Bien, estamos allá en una hora más o menos… ¡Porque aún tengo que hacer tu encargo y meternos de nuevo al tráfico!... ¡Sí, haremos todo lo posible por apurarnos!... Nos vemos.

Colgó y metió su celular de nuevo en el bolsillo de sus jeans. Aprovechó su regreso para besarme, pero no fue uno prologado que nos llevara a hacer el amor de nuevo.

—¿Era Logan? —pregunté, siguiendo sus movimientos que lo llevaban de nuevo a mi lado.

Se recargó sobre su brazo doblado para verme cómodamente, e hizo una caricia tímida en mi mejilla. Jamás olvidaré la forma en que me miró. ¡Por fin babeaba por mí!

—Sí. Ya les parece que nos hemos tardado mucho tiempo. Será mejor que regresemos antes de que tu hermano sospeche y me mate.

—No —dije entre gemidos quejumbrosos—. Quería que me hicieras un examen de lo que aprendí hoy.

Rió entre dientes asombrado por mi juego de palabras.

—Podría hacértelo rápido, pero sé que seguirá otro y otro. ¡Nunca vamos a salir de aquí! —comentó plantándome un beso en mi hombro. Suspiró admirándome—. ¡Al carajo! De todas maneras, ya soy hombre-muerto-caminando desde que osé mirarte.

Sonreí avergonzada en lo que él me jalaba de la cintura para acomodarme de nuevo a su cuerpo. No podía creer que me deseara tanto, con todo y mi inexperiencia.

Hizo un profundo recorrido entre mis labios y cuello con la única finalidad de despertar de nuevo ese maravilloso cosquilleo que me asaltó una y otra vez cuando me hizo el amor.

Estaba perdiéndome en él de nuevo cuando, de la nada, gimió frustrado por algo y me soltó.

—No, sí va a matarme —balbuceó para sí en lo que se alejaba un poco—. Será mejor que te duches el cuerpo —sugirió.

—¿Por qué? —pregunté confundida por todo. Acorté la distancia para tentarlo a seguir.

—Porque hueles a mí —dijo con sonrisa traviesa.

Se me escapó una risita incómoda. ¿Olía a él?

Pensé rápido con su mirada confabuladora encima.

—¡Ah! ¿Por eso en las películas se duchan después de… ya sabes?

—¡A-ha! —respondió aun disfrutando mi inexperiencia.

—¡Ah! —exclamé muy inocente—. Se aprende algo nuevo todos los días… ¡Hoy fueron dos!

—Yo no tengo problema de que huelas a mí pero… —aclaró con una sonrisa avergonzada.

—Logan puede matarte… —completé su idea.

Ya no seguí avivando el momento porque no quería que tuviera problemas con Logan por mi culpa.

—Entonces, me daré una ducha —le avisé tomando la manta que descansaba a los pies de la cama y la enredé en mi cuerpo desnudo como si fuera una toalla. Aún no estaba preparada para caminar desnuda frente a él.

—Apresúrate para darme una ducha también —dijo mirándome desde la cama—. ¡Ah, no te mojes el cabello!

—¡No!

Entré al baño y me contemplé en el espejo. Podía quitarme su aroma con agua y jabón, pero ¿cómo me quitaría esa sonrojees que tenía de solo pensar que había hecho el amor con Graham? ¿Cómo quitar esa tonta sonrisa que era el desborde de felicidad que sentía mi corazón?

Estudié mi reflejo, ya no tenía enfrente a una adolescente, sino a una joven mujer que perdió la virginidad con el hombre correcto.

¡Genial!

Me di la ducha rápida.

Cuando salí con la toalla envuelta, Graham venia saliendo de su cuarto vistiendo nada más que bóxer y una toalla echada en su hombro. No sé qué les pasaban a mis hormonas, pero aún tenía esas ganas de que me volviera a hacer el amor, llevar acabo lo que había aprendido bajo su mando. Pero me contuve y solo dejé que pasara a mi lado con una sonrisita traviesa.

Entré al cuarto e inmediatamente vi la cama. Esa sonrisa tonta volvió a aparecer en mi rostro.

Sacudí la cabeza para regresar a la realidad y me vestí rápido. Luego fui a la cocina para tomar un poco de agua fría.

Se sintió bien. De hecho, me supo deliciosa.

Mi estómago gruñó y busqué algo de comer en el refri. Una manzana me pareció perfecta.

¡Increíble! También me supo deliciosa. ¿Qué me había hecho Graham para que ahora todo me supiera delicioso?

Mi celular sonó.

—¿Si?

—¿Dónde están?

—¡Ah, ya llegamos!

—¿Te fuiste por el camino largo?

—Sí, papá. Tu Audi me intimidá demasiado para venirme por las avenidas. Por eso quería el bichito.

—Pues vas a tener que quitarte ese miedo porque tarde o temprano manejarás en lugares complicados.

—Sí, sí, ya sé.

—Bien, hija. Pasen rápido al supermercado y ya no pierdan más tiempo o nunca vamos a comer.

—Sí, papá —respondí riendo.

Si supiera de la travesura que había hecho.

—Nos vemos en un rato.

Colgué.

Graham entró a la cocina con una sábana en mano.

—Tienes razón. Ya se les hace raro que estemos tardando tanto tiempo.

Lo acerqué a mí, tomándolo por la cintura. Fue muy cariñoso cuando me besó en los labios.

—¡Mmm! Labios de manzana…, muy tentador —murmuró con sonrisa conquistadora y enarcando las cejas. Sonreí apenada—. Vámonos entonces —sugirió alejándose.

Ya no me besó, porque si lo hacíamos de nuevo profundamente, íbamos a terminar en la cama de nuevo.

Tomó la parrilla, que bajó por las escaleras con mucho cuidado. Abrí la puerta trasera del auto y él extendió la sábana en todo el asiento para que la parrilla no lo ensuciara.

Lo miré embobada, seguramente con una estúpida sonrisa en la cara.

—¿Quieres que maneje? —me preguntó, tratando de ignorar mi deseo explayado en todo mi rostro.

—No. Mi papá quiere que pierda el miedo a su auto.

La verdad es que también quería mantenerme ocupada. Ir de pasajero sería una invitación a fantasear con él de nuevo. Y ahora mis fantasías tendrían un toque real.

Creo que Graham también estaba impaciente porque se hizo cargo de la música de nuevo. No la puso a un volumen alto, supongo que quería conversar.

—¿Cuándo regresas a Cambridge? —preguntó a mitad de camino de mi casa.

—Mañana.

Asintió con la cabeza por algo.

Por favor, no me preguntes qué me pareció mi primera vez. Por favor, no lo hagas.

—¿Y qué te pareció?

¡Mierda!

Mi sonrojes le respondió.

—No te apenes. También fue mi primera vez.

¿Eh?

Volteé a verlo confundida.

—No, no soy virgen —dijo con una risita tonta cuando vio mis gestos—. Lo que quise decir es que fue mi primera vez con alguien… ¡ya sabes!

—¡Ah!

Me detuve en una luz roja.

—Creí que iba a levantar mi ego, pero la verdad es que me siento…

—¿Arrepentido?

—¡No, no, no! ¡Nunca pienses eso! —dijo tomando mi mano, pero la soltó tan pronto como los escalofríos me recorrieron. No quería intimidarme.

—¿Entonces?

Luz verde, avancé.

—Presionado.

—¿Por qué?

—Porque es demasiada presión hacer el amor con alguien virgen…, tal vez más que ser el virgen.

—No entiendo.

—Lo que quiero decir es que implicó tener mucho cuidado en no lastimarte más de lo obvio. No hacer cosas que te traumen para toda tu vida sexual. Tuve que esforzarme en un cien por ciento para que tu experiencia fuera…, bueno…, inolvidable.

“No quiero ser recordado por ti como el bastardo que no le importó que te arrancaba la virginidad y que ni siquiera te trató bien. Ya tengo suficiente con ser el bastardo que te trató mal para que cayeras sobre mis labios.

Reí entre dientes nerviosa.

Tenía razón. Cuando pensaba en mi primera vez, solo quería que fuera como… ¡un lanzamiento de cohetes! Y lo fue, uno perfecto. Pero jamás me puse a pensar en cómo sería para la otra persona.

—No pensarías lo mismo si mi hermano no te hubiera dicho que era virgen.

—No, me hubiera dado cuenta. Te hubieran delatado tus ouch sexis.

Siempre supuse que el hombre al que le diera mi virginidad se jactaría de ser el primero, de ser el ganador de una cuantiosa lotería; Jude lo hubiera hecho. Pero veía que estaba equivocada.

Graham aparentaba ser un rompecorazones, pero creo que en realidad no quería que le rompieran el suyo. Por eso le gustaban las relaciones que podía terminar antes de adentrarse en algo que lo haría sufrir tarde o temprano.

Silencio.

Otro semáforo.

—Graham —le llamé mirándolo tímidamente.

—¿Si?

—Fue mágico…, perfecto e inolvidable. Y si no tuviéramos que regresar, me hubiera gustado hacerlo de nuevo… contigo.

La piel se me erizó cuando su sonrisa apenada me agradeció por el cumplido.

No tenía el ego levantado ni nada por el estilo. Creo que en verdad le daba gusto saber que no me arrepentía de haberle permitido amarme.

Luz verde.

Iba a preguntarle qué iba a suceder ahora.

Era obvio que yo le atraía mucho más de lo que él deseaba admitir. Quizás si seguía tocando el tema, tal vez terminaría siendo mi novio.

Sí, sería muy feliz… ¡Intensamente feliz! Pero ¿por cuánto tiempo?

Él estudiaba aquí y yo en Cambridge. La universidad era conocida por la dedicación de su alumnado, y yo ya estaba entrando en esa etapa. Mi mamá era graduada de ahí y no me había mentido cuando me dijo que apenas tendría tiempo para respirar.

Regresando a mi vida de universitaria, no tendría tiempo para Graham. La distancia nos haría romper tarde o temprano.

No quería alejarlo de mí para siempre, solo por mi desespero de que fuera mi novio ahora. Quería pasar toda mi vida a su lado, no solo unos meses.

Este era otro de esos momentos en donde tenía que pensar con un poco de madurez. Pensar en mi futuro, como me repitió mi papá durante todo el proceso de ingreso a la universidad.

—Estaba pensando… No sé cómo me ves ahora, pero no te sientas obligado a estar conmigo solo por lo que hicimos —le dije con la vista en el camino. Mi rápida decisión fue tomando forma a medida que salía de mis labios.

—No me siento obligado…

—Entiendo ahora lo que me has estado diciendo desde que me besaste por primera vez.

—Okay, estoy algo perdido en esto —dijo confundido.

—Tienes razón, la universidad es enemiga de los noviazgos. Nuestras vidas están en caminos tan diferentes en este momento que tal vez es mejor que todo se quede como… ¡un hasta luego!

Di la vuelta para entrar al ASDA cerca de mi casa.

—¿Hasta luego? ¡Vives en Cambridge, no en otro planeta! —comentó risueño.

—Es casi lo mismo. La universidad se está poniendo cada vez más demandante y no creo tener tiempo ni cabeza…

—Mmm, déjame ver si entendí. En pocas palabras, ¿ya no quieres nada conmigo? —me interrumpió.

—No, por el momento —susurré.

—Creo que te hice más mal que bien —comentó en lo que se bajaba del auto—. Empiezo a creer que no debí… —calló con gestos de contrición.

La conversación se acabó drásticamente. No quise refutarle porque de seguro íbamos a terminar en una discusión infantil. Los dos necesitábamos tranquilizarnos para no decir algo que lastimara al otro.

Entramos a hacer las compras que le pidió mi hermano, y solo hablamos para comentar qué marca era mejor llevar. Ya no volvimos a tocar el tema de nuestra relación.

11

Madurez

El silencio de regreso a la casa fue insoportable.

—¡Por fin llegaron! Ya me estoy muriendo de hambre —expresó Logan. Ayudó a Graham a sacar la parrilla mientras yo sacaba las compras.

Graham no le respondió.

Al ver a mis papás, me sentí culpable de lo que hice con Graham. Había traicionado a años de sermones que siempre terminaban con: “Sexo hasta el matrimonio”.

No me arrepentía…, aún no. Pero no podía dejar de sentir que ya no era la pequeña de la casa. Sobre todo, cuando me topaba con la mirada de mi papá, quien parecía leer en la mía lo que había hecho y que se sentía decepcionado de mí. Su pequeña ya estaba mancillada.

No dejé que esa idea siguiera martirizándome. Además, tarde o temprano dejaría de ser su pequeña.

Mi papá, Logan y Graham se apresuraron a preparar la parrilla. Sus amigos y mis amigas ya estaban impacientes por comer.

Fui a bañarme, por segunda vez, y arreglarme exclusivamente para Graham. Cuando regresé, de vez en tanto le echaba miraditas llenas de felicidad, a pesar de que mi corazón se sentía triste porque había terminado lo nuestro mucho antes de haber empezado.

¡Honestamente, la madurez apesta!

Al parecer, Graham olvidó lo que hablamos en el auto, porque siempre me sonreía escondidamente cuando me cachaba viéndolo. Parecía decirme: “¡No seas traviesa!”

—¿Qué tanto te traes con Graham? —me preguntó Erica—. Estás babeando por él más de lo normal.

Volteó a ver a Graham, luego a mí, cavilando no sé qué.

—¿Qué pasó en ese viajecito en auto? —preguntó Anne muy confabuladora, como si hubiere dado con la respuesta.

—Nada. Me estoy deleitando la vista lo más que puedo, no sé hasta cuando voy a verlo de nuevo.

No les dije mi secreto, porque lo más seguro era que llegaría a Logan.

—¡A-ha! —exclamó Erica sin creerme realmente.

—Okay, me besó de nuevo —revelé finalmente.

Tenía que decirles algo para justificar su cambio muy drástico para conmigo.

—¡No! ¿Y qué tal? —preguntó Anne tratando de que nadie nos escuchara.

—Fue como si me hubiera besado de nuevo por primera vez.

—¿Y eso significa que van a andar? —inquirió Erica.

—No.

—¿No? ¿Por qué no? —preguntó Erica ladeando curiosa la cabeza.

—Porque me di cuenta que no es el momento para estar juntos. Además, creo que él aún sigue con su idea de los frees.

—No te entiendo —dijo Anne—. Primero querías todo con él y ahora dices que solo fue un beso y punto.

—Sí, ya sé que estoy loquita y que no sé lo que quiero —le dije tonteando.

—Pues espero que no te arrepientas después, Andrea, porque la vida raramente da segundas oportunidades.

Volteé a verlas muy asombrada.

—¿Desde cuando eres toda una filósofa, Erica?

—¡Oye, no siempre tomo la vida cínicamente! Además, la filosofía viene con el paquete de ser universitaria.

Las tres reímos.

Lo cierto era que quería correr a él y abrazarlo para presumir a todos que había algo más que una simple atracción entre los dos. Solo que lo había hecho a un lado porque no estaba lista en este momento para tenerlo.

La reunión siguió como otro cumpleaños más. El momento incomodo fue a la hora del pastel, cuando, después del odioso happy birthday y apagar las velas, uno a uno me felicitó nuevamente con un abrazo.

Graham esperó hasta el último, cuando todos estaban más interesados en el pastel que en mí. Mi corazón palpitó veloz a medida que se acercaba a mí en cámara lenta.

Finalmente me abrazó. Todo mi cuerpo se estremeció y, hasta cierto punto, se excitó cuando sentí su deseo transpirando por su cálida piel.

—¡Feliz cumpleaños! —me dijo en voz alta.

—Gracias —murmuré con el rostro descansando sobre su pecho.

Suspiré sin querer, y creo que él lo notó porque hizo un poco más fuerte su abrazo. Quería que todo el mundo desapareciera para que solo fuéramos él y yo de nuevo.

—Gracias por adelantar mi regalo de cumpleaños —murmuró.

Sonrió confabulador cuando nuestras miradas se encontraron, estaba hablando de mi virginidad.

Se me atoró una risita por la vergüenza.

—También te dejé un regalo, está con los demás… Espero que te guste —comentó cordialmente.

—Gracias —dije y bajé la mirada.

Nos quedamos en silencio, hasta que mi mamá le ofreció una rebanada de pastel. Aprovechó ese momento para alejarse de mí y actuar como siempre lo hacía.

Cerca de las ocho de la noche, mi hermano, Graham y sus demás amigos se despidieron. Alcancé a escuchar a uno que querían seguir la fiesta en el departamento de mi hermano y Graham.

Erica y Anne me sugirieron que hiciéramos lo mismo, que fuéramos al pub cercano para festejar a nuestra manera. Mis padres no se opusieron. No después de que les ayudamos a recoger un poco.

—Fue muy evidente que Graham ya no te trata como antes —comentó Anne mientras caminábamos en dirección al pub.

—¿En serio? —pregunté curiosa. No creí que fuera tan literal.

—Sí —contestó Erica—. ¿Qué te dijo cuándo te felicitó?

—Nada importante… Que me había dejado un regalo junto a los demás.

—¡Hum! ¡Qué decepción! —comentó Erica.

Le hice una mueca llena de decepción, pero lo cierto era que había ciertas cosas que no iba a relatar a nadie.

—¡Ya basta de hablar de él!… ¿Qué hay de ustedes? ¿Ya salen con alguien?

Ambas rieron nerviosas.

—Bien, suelten… ¿Quiénes son?

—Yo estoy saliendo con un amigo de un amigo —comentó Anne—. Nada serio, un free.

—¿En serio? —pregunté extrañada.

—Sí. Los noviazgos estorban cuando hay tanto hombre buenísimo a tu alrededor.

Bufé irónica.

—¿Qué? —preguntó Anne confundida por mi reacción.

—Acabas de sonar como Graham —respondió Erica.

—De acuerdo a mi experiencia, tiene razón. Son muy convenientes. Te aburre el tipo, dejas de verlo y asunto arreglado… No tienes que dar explicaciones ni romper corazones. ¡Siguiente, por favor! —dijo con tono burlón al final.

—¿Sexo sin compromisos? —pregunté.

—Sí.

—¿Y tú, Erica? —corté esa conversación porque me enfadaba mucho que mi amiga me dijera, indirectamente, que Graham se la pasaba bien conmigo, pero no lo suficiente para algo más. No lo llenaba completamente para no compartirme con alguien más.

—Sigo en el mismo punto con Nick.

—¿Free? —le preguntó Anne.

—No, pero aún no es mi novio. Estamos saliendo, aunque ya nos hemos acostado… Creo que uno de estos días él me va a sugerir que seamos novios.

—Tienes un semi-free —comentó Anne entre risas irónicas.

—No, estamos de camino a un noviazgo. Mi intención sí es estar con él y, al parecer, piensa lo mismo de mí… Me busca mucho.

Suspiré profundo.

—Las envidio —dije cuando llegamos al pub.

—Entiendo por qué me envidias, pero ¿por qué a Anne? —preguntó Erica sujetando la puerta para abrirla.

—Porque ella encuentra personas que quieren lo mismo: un free —respondí.

—No corazones rotos —comentó Anne casi en un grito. An honest mistake de The Bravery sonaba a todo volumen.

—¡Y regresamos a Graham! —exclamó Erica por encima de la música.

Fuimos a la barra.

—Lo siento… Lamento que todo siempre termine en él —dije en voz muy alta para que me escucharan mis amigas que traía por delante y atrás.

Pedimos nuestras cervezas y buscamos donde sentarnos.

—En eso tienes razón —comentó Anne.

Tanto Erica como yo la miramos confundidas.

—En que Graham siempre estará presente en tu vida…, y en tus escapadas al pub —dijo señalando con su botella hacia detrás de nosotras.

Volteé atrabancadamente, mi corazón se aceleró a medida que descartaba rostros que no eran el suyo, hasta que finalmente lo encontré. Entonces mi corazón se detuvo.

Graham estaba con mi hermano y sus amigos. Una de ellas le hizo un cariño en el cabello que me molestó.

Me volteé y bajé la mirada, restando importancia a mí deseo de hacerle saber que estaba ahí para que dejara de ser mujeriego.

—Es una lástima que esté con tu hermano —dijo Anne. La miramos—. Él está tomando, tú estás tomando… ¡Fuera inhibiciones!

—La fórmula perfecta para un corazón roto, Anne. Y te aseguro que no va a ser el de él —contradijo Erica.

Me carcajeé, y ambas me pusieron cara de que no entendían mi explosión.

—Ustedes son el ángel y el diablo parados sobre mis hombros.

Rieron tan audiblemente que temí que llamaran la atención a nuestra mesa.

—¿Qué quieres hacer? —me consultó Erica.

Volteé a ver a Graham sobre mi hombro. Ahora reía por algo que decía mi hermano. La tipa ya estaba platicando con otra amiga.

¿En algún momento creeré completamente que hicimos el amor hoy?

—Nada. Ser madura —respondí, regresando mi atención a la cerveza.

—¡Exacto! —exclamó Anne—. ¡Ya no eres una colegiala impresionable!... Y, por eso, ¡salud, amigas! —chocó nuestras botellas—. ¡No tienen idea cuánto las he extrañado!

Bebimos las cervezas.

Fue difícil contenerme en voltear a mis espaldas, y más cuando Erica volteaba mucho hacia la mesa de mi hermano. Temía que alguno de sus acompañantes la descubriera y avisara que tres lindas mujeres les habían echado el ojo.

Hablamos de nuestros momentos en el colegio por un largo rato. Recordando a los compañeros que nos traían loquitas entonces. Por supuesto, tuve que inventar la atracción hacia uno para no sacar a Graham a la conversación de nuevo.

—¡Hola! —gritó un tipo a nuestro lado. Las tres volteamos a verlo, recorriéndolo de pies a cabeza. Tenía un atractivo sencillo—. ¿Vienen solas?

Nos miramos unas a otras. No sabíamos qué responder. Yo, al menos, no tenía intención de ligar a nadie, y mucho menos con Graham aquí. No tenía su descaro para restregarle otro hombre. Erica estaba saliendo con alguien, y Anne… Además, por seguridad, no quería responderle sí porque no sabíamos con qué intenciones se había acercado a nosotras.

¡Qué tal si era un asesino serial o algo por el estilo!

—¡Yo sí! —respondió Anne sin precaución alguna.

—¿Y cómo te llamas? —le preguntó él. Olvidándose de Erica y de mí.

Con ese gesto, me di cuenta que estaba pescando.

—Voy al baño —dije a Erica casi al oído, diciéndole con la mirada que cuidara a Anne de que no se fuera con ese tipo.

Asintió.

En mi ambular, me topé con un bar tender y le pregunté por los sanitarios. Me señaló una esquina que daba en línea horizontal con la mesa de Graham. Para colmo, él tenía una visión directa hacia allá.

¡Demonios!... ¡Ni modo!

Fui al baño con paso rápido y la cabeza baja, haciendo algo obvio que me escondía de alguien. Finalmente entré al baño sin problemas.

Antes de regresar con mis amigas, me vi en el espejo. Aun traía esa sonrojes que Graham me dejó desde que hicimos el amor. A decir verdad, me gustó mi reflejo porque al fin vi a esa chica bonita que había conquistado a un chico guapísimo.

Al salir, eché un vistazo hacia la mesa de mi hermano. Para mí mala suerte, Graham no estaba ahí. Lo busqué rápido pero no lo vi entre la gente, quizás también había venido al baño. Era mi oportunidad para regresar a la mesa sin llamar la atención.

Caminé entre las personas que estaban bailando al ritmo de Take me out de Franz Ferdinand. No había llegado a la mitad del camino cuando alguien me tomó por la cintura y me jaló hacia atrás. Mi reacción innata fue manotear, pero me tranquilicé cuando reconocí la voz de Graham.

—Es el lobo feroz, Caperucita Roja —murmuró a mi oído.

Aun así me solté y me alejé un poco, por instinto revisé la mesa de mi hermano y la mía. Ya había otro tipo platicando con Erica, al parecer venía con el que nos abordó primero, y mi hermano seguía bromeando con sus amigos. Todo tranquilo.

—Creí haberte visto entrar al baño. Vine a comprobar si eras tú y… ¡sorpresa! —dijo acercándose a mí de nuevo.

Retrocedí.

—¿Y viniste a abordarme a escondidas? —pregunté con un tono nada educado.

—¿Te molesta? —me cuestionó cuando percibió mi desagrado.

—Logan está aquí…

—Tu hermano está más interesado en otras cosas que con quién me escapo para hacer diabluras. Además, que esté él aquí hace esto más excitante, ¿no? —dijo tomándome por la cintura.

La respiración se me cortó, pero aun así me las arreglé para retirar sus manos en un segundo de sensatez.

¡Se madura! ¡No te dejes impresionar!

—Tengo que regresar con mis amigas —dije.

—¿Quieres que te deje en paz? —me preguntó.

Otro momento de decisión.

¡Carajo! ¡Ya son demasiadas decisiones por un día!

Podía seguir siendo madura. Él se marcharía y todo terminaría. O podía ser inmadura y pasar el resto de la velada besuqueándome con él. Como Cenicienta, el encanto que él tenía sobre mi terminaría una vez que sonara la campana para ordenar las últimas bebidas de la noche.

—¡Qué más da! —exclamé en voz alta y lo jalé de la mano hacia un lugar a contra esquina, en donde nos perdimos completamente de la vista de ambas mesas.

Apenas me volteé hacia él, quedando arrinconada en la pared, y tomó mi rostro entre sus manos para reclamar mis labios. La magia seguía ahí.

—Todo el día deseé que me besaras —balbuceé cuando sus labios se dirigieron a mi cuello.

—Me hubieras enviado un mensaje y con gusto hubiera cumplido tu deseo, cumpleañera —respondió mientras me apretó tanto que me cosquilleó todo el cuerpo.

Seguimos besándonos canción tras canción. Jamás creí que esa escabullida de nuestros amigos me excitara tanto. Hasta el punto que metí las manos por debajo de su playera para acariciar su espalda baja, luego bajé lentamente hasta que estuve a punto de meter las manos dentro de su pantalón para tocar su trasero. Él rápido detuvo mi caricia para recordarme dónde estábamos.

—¡Mmm! Voy a tener que regresar a Cambridge a terminar de conocer la universidad… O mejor nos escapamos a mi casa a seguir festejando tu cumpleaños. Tu hermano se va a quedar hoy con Elena —dijo aún muy cerca de mis labios.

No dejó de jugar con la amenaza de otro largo beso. Detuve su intención cuando su promesa acribilló mi inmadurez.

—No. Este free termina está noche —dije saliendo de su acorralamiento. Me miró confundido—. Conocí a alguien en Cambridge, y ya hemos salido un par de veces.

No sé por qué dije esa mentira.

—¿El tal Jude? —preguntó molesto.

—No, es alguien más.

—¿Ah, sí? —exclamó, sonriendo con suficiencia. No me estaba creyendo—. ¿Y cómo se llama el fantasma, digo el imbécil con el que sales?

—William —respondí rápido el primer nombre que me vino a la mente. Apretó los labios, aun no sabía si creerme o no—. ¿Recuerdas el chico con el que nos topamos en el embarcadero?

Graham se alejó más, denotando con su pose alta y sus labios más apretados que lo recordaba claramente. Ahora sí me estaba creyendo.

—Volví a toparme con él y me invitó…

—¿Por qué te acostaste conmigo si estás saliendo con él? —me preguntó mirándome enfadado.

—Tú sabes porqué —Graham negó saberlo—. ¡Porque me gustas mucho!

—Bien, ¿pero vas a seguir saliendo con él después de ser… mía?... ¡Carajo! Sueno como macho alfa, pero siento que me están arrancando algo que me pertenece. ¡Eres mía, Andrea!

Asentí sonriendo irónica. Ahora si me reclamaba para él.

—¡No te entiendo, Andrea! —exclamó frotándose la frente.

—¡Free, Graham, free! Acepté estar contigo en tus términos… Querías un free conmigo, entonces, te di uno rápido.

—¿Te estás escuchando? —me preguntó, cruzándose de brazos. Estaba molesto.

—Sí. ¿No te gusta que suene como tú?

—¡No, no suenas como yo! ¡Suenas como alguien que no sabe lo que quiere! En la tarde me dijiste una cosa y ahora me sales con otra muy diferente —espetó desesperado.

Tenía razón. Me estaba enredando sola en mi mentira.

—Graham, dejemos esto así, ¿okay? Sigue tu vida, yo regreso a Cambridge a seguir la mía. Me encantó que fueras el primero, y ten por seguro que quisiera que fueras el último, pero… —suspiré para darme valor a lo que iba a decir a continuación—. Por el momento, quiero ver qué hay más allá de ti.

—¿A lado de William?

—¡Del que sea!

Se quedó mudo. Aproveché para ponerme de puntas y besarlo. Sus labios reaccionaron rápido para no dejarme ir tan fácilmente.

—Nos vemos —le dije tras que lo mordí para que me soltara y regresé a la mesa con mis amigas.

¡Eres una idiota! ¿Qué estás haciendo? ¡Olvídate de tu estúpida madurez y regresa a él ahora! ¡Si la única manera de tenerlo es siendo su free, selo!

Pero no hice caso a la voz de mi corazón.

—¡Ya vine! —dije a Erica en cuanto me vio.

Me recibió con una sonrisa regañona. No aclaré su obvia sospecha de que me había echó la encontradiza con Graham, aunque fue él quien lo hizo.

—¿Tienes alguna idea de cómo correr a estos tipos? —se inclinó para murmurarme.

—Sencillo, solo di que nos vamos y punto —respondí seria.

—Anne —llamó Erica a nuestra amiga que también tenía cara de aburrición—, es hora de irnos.

—¡Ah, sí! —aceptó con diferente ánimo y se puso de pie.

Ambas se despidieron de los tipos, mientras tanto, volteé a la mesa de mi hermano. Graham escuchaba a la tipa cariñosa, aunque su mirada estaba completamente en mí. Se veía tenso, y hasta molesto conmigo. Como si yo le hubiere mentido todo este tiempo acerca de lo que quería de él.

De seguro no le gustó nada que le haya volteado mi última carta, la de que no quería nada con él por ahora.

Nunca fue mi intención lastimar su ego. Lo quería mucho, por eso me había entregado a él, pero aún seguía creyendo que no era el momento para estar juntos.

Regresé a mi vida en Cambridge a la mañana siguiente.

Mis amigos jamás se enteraron de que había festejado mi cumpleaños en Londres y no los había invitado.

Me sentía diferente. Más madura. No sabía si tenía que ver con que ya no era virgen o en la forma en que manejé a Graham. Por no decir que lo manipulé sin planearlo. ¿Cómo lo había hecho? ¡Ni idea!

12

Recuerdo

Tres años después

La presión de Cambridge fue lo suficientemente constante para que los días corrieran sin que me diera cuenta. Entre clases, libros, biblioteca, y sesiones de estudios, en un cerrar de ojos pasaron los años.

Mi octavo semestre estaba por terminar. Ya era considerara casi una graduada, al menos por los demás estudiantes, porque los profesores seguían tratándome como si fuera una niña de kínder a la que se le intenta explicar cálculo diferencial.

A esas alturas, mis días ya eran tan planeados que podía darme el lujo de salir con mis amigos al pub más seguido o ir a las competencias de remo junto con Lana, Sam y Dany para admirar a los universitarios que les encantaba alborotar nuestras hormonas.

Lana seguía con Zach, y Jude ya tenía dos años de noviazgo con Sam.

El idiota de Jude trató de conquistarme de nuevo después de haberme acostado con Graham. Me enteré por Zach —ese soltaba las cosas con dos cervezas encima— que su amigo no se animó conmigo porque se enteró por Sam que yo era virgen. ¿Cómo demonios lo supo Sam? ¡No tengo idea! Creo que sí era cierto lo que dicen acerca de que se nota en la mirada de una mujer cuando deja de ser virgen.

El día que le puse un hasta aquí a Jude, le revelé que agradecí haberle dado mi virginidad a Graham. A un hombre que había puesto un estándar de calidad en el sexo tan alto que solo él mismo podría superarse.

No terminó bien esa discusión.

Jude y yo no nos hablamos hasta que Sam se metió a su cama un día de exámenes. Por un tiempo no le hablé a Sam tampoco, pero con el paso de los meses dejó de importarme su “traición” y retomamos la amistad, que no fue ni buena ni mala.

Dany y yo seguíamos siendo las únicas solteras del grupo, pero aun así nuestras amigas buscaban tiempo para estar con nosotras.

—Andy, he visto a Riley embobado contigo varias veces —comentó Sam.

Era sábado de competencia y estábamos esperando a que iniciaran. Después de tanto tiempo, y competencias vistas, tomé el gusto por el deporte.

—¿Y quién es Riley? —pregunté irguiéndome un poco para retirar las gafas oscuras y tener una mejor vista del tal Riley.

—Es de mi clase de cálculo —respondió Sam.

—¿Y está aquí? —preguntó Dany.

Sam asintió y señaló tímidamente al otro equipo de la universidad. Me quedé sorprendida cuando, por casualidad, el tal Riley volteó hacia nosotras.

Ironía en su más pura definición.

¡Era William, mi “novio” fantasma! El tipo que había utilizado para alejar a Graham.

Había pasado tiempo para reconocerlo así de rápido, pero una cara atractiva nunca se olvida. Si lo sabrá mi corazón.

Jude se acercó a Riley y hablaron por un rato.

—¡Nada mal! —exclamé en lo que me ponía las gafas para embobarme con él.

—¿Quieres conocerlo? —me consultó Sam.

Desde Jude, Sam me buscaba a alguien que compensara lo que me hizo. Fueron muchos “No me gusta”, pero creo que al final había dado con el correcto.

—No. La verdad es que…

—¿Sigues obsesionada con Graham? —me preguntó Lana. Ella ya sabía de mi relación prohibida.

A las pocas semanas de haberme acostado con él, tuve que hacerla mi segunda confidente porque Erica no estaba siempre disponible para soportar mis gimoteos.

Reí nerviosa.

—No. Es un bonito recuerdo, nada más.

Y eso era a veces, cuando mi corazón no se volvía loco y lo añoraba.

Sam se puso de pie y bajó la colina con cuidado para ir con Jude. Riley saludó amigablemente a Sam y luego sonrió por algo.

—Esta es mi llamada para huir —dije en voz alta.

La verdad era que no quería que fuésemos presentados así. A Sam le pareció espontaneo, pero tenía toda la etiqueta de planeado.

Lana y Dany rieron por mi huida.

No pensé en Riley por el resto de la mañana, porque mi corazón tuvo una recaída tras recibir una llamada de mi hermano. Quería que fuera a la reunión que iba a tener en su departamento por su cumpleaños.

Mi hermano ya tenía tres años de graduado y ya era todo un oficinista de Canary Wharf. Aun compartía el departamento con Graham, mi más grande razón para regresar a Londres. Me moría por volverlo a ver, pero desafortunadamente tuve que rechazarlo. Había pospuesto una sesión de estudios con unos compañeros para poder ir con mis amigos a la competencia de remo.

A mi hermano no le hizo mucha gracia que lo cambiara por unos libros.

—¡Por fin te invito a estar conmigo y mis amigos y sales con esto!... Cambridge te ha vuelto una aburrida devoradora de libros —fue lo que me dijo antes de resignarse a la idea de que iba a ser otro cumpleaños que no iba pasar a su lado.

Se escuchó como un niño chiquito cuando me lo dijo.

—¡Tienes toda la razón!

—Espero verte al menos en navidad —sugirió casi como un reproche.

—Trataré de ir.

—Mmm, o sea que no vas a venir —farfulló. No le respondí porque lo más seguro era que no—. Ya que no me gusta rogarte, te dejo.

—Manda mis saludos a Graham —se me escapó decirle.

—Lo haré, de tu parte —dijo mi hermano con una risa burlona atorada, al menos se oía así.

No tuve valor de sacarle noticias de su amigo.

Colgué y mi corazón aprovechó que bajé la guardia para recordarme que extrañaba mucho a Graham. Pero también reconocí que fue acertado no dejarme llevar por la tentación de verlo de nuevo. Por el bienestar de mi corazón, era mejor no saber nada aun de él.

Aun recordaba vívidamente el día que tomé la decisión más difícil y triste de mi vida.

Saqué de mi blusa la cadena con el colguije en forma de mariposa que siempre traía puesto. Era el regalo que me había dado Graham el día de mi cumpleaños. El día que fui suya.

Cuando abrí su regalo, lo primero que hice fue soltar una risita irónica. Él me había transformado en esa mariposa que se moría por volver a revolotear alrededor suyo.

Jamás me he quitado su regalo. Me gustaba acariciarlo y besarlo como si tuviera un diminuto Graham en mis manos. Me sentía segura siempre con esa esperanza que llenaba mi corazón al tocarlo.

Ignoré la llamada en mi celular, pero al final lo saqué de mis jeans cuando decidí que no podía caer de nuevo en las garras del recuerdo de Graham.

—Ya estamos en el pub, por si quieres alcanzarnos —me dijo Dany sin más.

—¡Bien! Voy para allá —dije entre jadeos. Me estaba levantando de la cama con solo un brazo.

Me arreglé rápido para ir a celebrar con mis amigos.

Vi a Sam haciéndome señas en cuanto entré al pub.

—¡Qué bueno que me hablaron porque ya me estaba durmiendo! —dije animada, aunque me puse nerviosa cuando vi a Riley en la mesa con ellos.

Se ladeó un poco para verme desde su silla.

—Riley, ella es Andrea… Andrea, él es Riley —nos presentó Sam con una sonrisa maléfica en su rostro.

—Mucho gusto —le dije extendiendo la mano para saludarlo formalmente.

—Igualmente.

Fui a sentarme frente a él en cuanto soltó mi mano. Zach estaba a un lado mío y me echó una miradita que me decía que había percibido las chispas que brincaron en mi cuando lo vi.

Le di un golpe en el muslo por debajo de la mesa. No se quejó, pero sonrió.

Zach tenía razón. Hubo chispas, pero no como con Graham.

Riley era guapo. De ese tipo que ves de lejos y no llama tanto la atención, pero cuando lo tienes cerca, te recriminas haber desperdiciado todos esos segundos ignorándolo y que pudiste haber usado para adorarlo con la mirada.

No sé cómo sucedió pero muy pronto ya estaba reaccionando a los comentarios y bromas de Riley.

En algún momento, Zach fue a sentarse a lado de Dany. Riley estaba en conversación cruzada y ya se estaba desesperando de ser distraído, fue cuando aprovechó para sentarse a mi lado.

—Hola —dije con una sonrisa tonta que fue respondida con otra, pero más sarcástica.

—¿Por qué me pareces conocida? —me preguntó en pose analítica. Sus dedos dejaron de jugar con la boca de la botella.

Sonreí algo nerviosa. Recordé nuestro rápido encuentro a lado del rio, cuando los dos volteamos inconscientemente al sentir la atracción del otro.

—Hago muchas caminatas para relajarme, quizás ya nos hemos topado antes —mentí a medias.

Me pareció escuchar un gemido, algo sexy, cuando le di mi respuesta. Su mirada estaba definitivamente clavada en la mía y ahora tenía los dedos en los labios y no dejaban de preguntarme “¿Quieres besarme?”

¡Déjà vu!

No me gustó el mariposeo en mi estómago, porque era la respuesta clásica que siempre tuve cuando Graham llegó a mirarme de esa manera. Bajé la mirada para cortar esa atracción que me hacía sentir que estaba traicionado a Graham.

—¿En qué semestre vas? —le pregunté para fingir que no me había puesto nerviosa.

—Estoy en mi último semestre.

—¡Oh! —exclamé con lamento. Se iba a ir de Cambridge en unos meses.

Sonrió y dirigió su atención a Jude que comentaba lo difícil que fue ganar la última carrera. El equipo de Jude había ganado y el de Riley había perdido, pero a él no parecía importarle.

Bebí mi cerveza.

—¿Tienes algo que hacer mañana? —me preguntó Riley sorpresivamente. Tanto que tardé un segundo o dos en asimilar que quizás me iba a invitar a salir.

—No.

—¿Te gustaría desayunar conmigo?

—Sí —respondí sin dudar.

Sonrió, y regresó su atención a Jude.

¡Vaya forma de invitarme a salir!

Miré a Riley largamente, estudiando por qué me atraía. Me di cuenta que tenía un ligero aire de Graham Hawkins. ¡Era imposible no sentirme atraída por él!

Riley notó que lo miraba mucho, pero tampoco pareció importarle; por el contrario, me sonreía amigablemente cada vez que me tomaba en infraganti. No solo lo admiraba, también me imaginaba cómo sería en la cama.

Cerca de las siete, me disculpé con todos porque ya quería regresar al departamento. Suficiente diversión para mí, quería descansar lo más que se pudiera. Riley me acompañó a la salida con la excusa de que quería cerciorase de que el alcohol no se me subiera más al exponerme al aire. Lo que él no sabía era que no había tomado más que tres cervezas y las intercalé con agua simple, pero aun así me agradó su preocupación.

—¿A qué hora desayunas por lo regular? —preguntó llevando las manos a los bolsillos de su sudadera, estaba haciendo un poco de frío.

—Desayuno a las ocho… Dirás almuerzo, ¿no?

No quise pensar que cuando me invitó a desayunar, realmente me invitó a un acostón de una noche que terminaría con un desayuno a la mañana siguiente. Era lo más seguro que quiso decir eso porque sonrió, llevando un lado más hacia arriba, haciéndolo ver travieso. Quizás por eso me había acompañado afuera. Para que nuestro primer beso nos llevara a la cama.

—Está bien. Almuerzo —dijo resignado a que yo no era una mujer fácil.

—A las diez u once.

—¿Te parece si nos vemos a las diez?

—Sí, me despierto generalmente a las nueve —dije.

—Te llamo en la mañana para decirte dónde nos vemos.

Asentí con la cabeza, muy sonriente.

Cuando nos acercamos para despedirnos, él colocó su mano en mi cuello y yo en su cintura, posiciones extrañas para besos en las mejillas.

—Descansa —me dijo ya cuando me había soltado y estaba dando mis primeros pasos.

—¡Igualmente! —respondí.

Seguí caminando sin voltear a verlo.

Desperté a la mañana siguiente emocionada por ver a Riley.

Ya arreglada, fui a la sala a esperar a que me llamara, pero, para mi sorpresa, lo encontré conversando con Zach, quien devoraba un tazón de cornflakes. No puse atención a lo que estaban hablando, seguramente era futbol.

—Creí que me ibas a hablar para decirme dónde vernos —comenté a Riley cuando se puso de pie para saludarme. Mismo toqueteo de la noche anterior.

—¿Para qué? Sé dónde vives —dijo después de soltarme.

—Buenos días, Zach.

—Buenos días, Andy —me respondió atragantándose un poco.

—¡Vamos! Me estoy muriendo de hambre —me dijo Riley.

Asentí.

—Te ofrecí cornflakes y los rechazaste —le espetó Zach sin dejar de comer.

Riley rió entre dientes.

—¡Vámonos! —le sugerí con una sonrisa, yo también me estaba muriendo de hambre.

—Ayer estuve platicando con Lana de ti —comentó Riley cuando íbamos a un pequeño Bistró que era muy visitado por los estudiantes. Servían unos desayunos deliciosos.

—¿Ah, sí? ¿Qué te dijo? —pregunté ingenua para ocultar que estaba nerviosa por saber qué le chismearon.

—Lo básico… Tuve una rápida introducción en ti.

Reí entre dientes, muy coqueta.

No, querido Riley, te va a costar un poquito de tiempo introducirte EN mí, pensé.

—No es justo que hayas tomado el camino rápido.

—No, no lo es… —suspiró—, pero aun así quiero salir contigo.

De nuevo estaba ahí ese escrutinio tipo Graham.

Llegamos al Bistró. Me di cuenta por los gestos galantes de Riley que esto sí era una cita, algo informal, por ser un almuerzo. Me gustó porque le quitó la seriedad y la obligación del romanticismo.

Conversamos por la siguiente hora.

Riley era gracioso, no del tipo molesto de Jude, sino más sencillo. Se apasionaba mucho cuando daba sus largas explicaciones acerca de ciertos eventos de la historia; al parecer, él siempre iba más allá de lo aprendido. Un hombre curioso.

Tenía tres hermanos, él era el de en medio. Riley me comentó con gesto penitente que siempre sentía mucha presión por sus hermanos. Seguir el éxito de su hermano mayor, que era médico cirujano, y ser un ejemplo a seguir para su hermano menor, que estaba por terminar la preparatoria. También me dijo que a veces tenía el complejo del hermano sándwich cuando pasaba las fiestas navideñas con su familia. Se sentía aislado y a veces prefería pasar esos días con sus amigos, quienes sí le daban esa poca atención que a veces necesitaba.

Tomé su mano para consolarlo, y él rápido la sujetó más fuerte en lo que sonreía. Me pidió que habláramos de cosas más alegres.

Pronto ya estábamos riendo de algunas anécdotas que sucedieron durante nuestro paso por Cambridge.

Me sentía tan bien con su compañía que no dudé en pedirle una segunda cita. Su respuesta inmediata fue decirme que él era el que tenía que ser quién me la pidiera. Me apresuré en decirle que eso se ganaba por ser tan lindo conmigo.

Fue la primera vez durante toda la cita que logré que se ruborizara.

—Al menos déjame pedirte si podríamos ir al río a seguir conversando —me dijo.

—¡Me encantaría! ¡Siempre y cuando me dejes invitarte un helado!

—¿Siempre va a ser así contigo, verdad? —me dijo entre risitas.

—Sí. Tendrás que acostumbrarte a mi modernidad —respondí con tono sarcástico.

—No hay problema. Algo tengo que sacrificar para estar contigo —dijo entre una risita gustosa.

Me sonrojó hasta el punto que tuvimos que reír bien para correr a la timidez.

La cita se prolongó hasta la tarde. Si no hubiera sido domingo, lo más seguro es que no nos hubiéramos separado hasta la noche, y entonces la cita sí se hubiera convertido en algo romántico.

—¿Crees que podamos vernos durante la semana? —me preguntó dudoso.

No porque no estuviera seguro de que quisiera seguirlo viendo, eso se lo había dejado claro, sino por la carga que la universidad siempre ponía sobre nosotros sin desearlo.

—Sí, al menos este trimestre, después vendrán los…

—Exámenes finales… Sí —me interrumpió. Noté que lamentaba algo con ese sí final—. ¿No te molesta si te hablo cuando tenga tiempo libre?

—No, pero eso no significa que estaré desocupada cuando me hables.

—Tienes razón… —guardó silencio. Torció la boca mientras daba la apariencia de estar pensando en algo que funcionara para los dos. Se veía guapo hasta haciendo gestos feos—. ¡Ya sé qué hacer! Haremos esto: te hablo. Si estás libre, nos vemos. Si no, lo posponemos hasta que concordemos. ¿Te parece?

Asentí emocionada porque él quería intentarlo conmigo.

—¡Perfecto! —dijo muy sonriente, incluso su dedo pulgar se levantó en señal de que le gustaba que aceptara la forma de vernos de acuerdo a nuestros horarios.

Nos despedimos muy casual.

13

Londres

A partir de ese día, tanto Riley como yo hicimos todo lo posible para vernos durante la semana. Hubo veces en que uno de los dos estaba ocupado, pero de alguna manera apurábamos lo que estuviéramos haciendo para vernos, aunque fuera unos minutos. Nos enviábamos mensajes todo el tiempo, en donde no dejamos de coquetear. Jamás había usado en mi vida tanto emoticon para conquistar a alguien.

Conscientes de que no teníamos mucho tiempo, tuvimos nuestro primer beso el siguiente fin de semana. Fue lindo, nada más. Nada parecido a lo que me imaginé. Creo que así serían todos los primeros besos después de Graham. Llevaba tatuado su primer beso en mis labios para siempre, minimizando todos aquellos que le siguieran con otros hombres.

Hicimos el amor a la siguiente noche.

Fui feliz al principio, porque Riley me gustaba mucho, pero también fue un momento difícil. Con ese acto había decidido sin querer seguir mi vida a lado de Riley y dejar a Graham atrás como un bonito recuerdo.

Cuando llegué a esa idea, de que Graham solo sería otro fragmento de mi vida, fue más difícil entregarme. En mi cabeza, Riley era el personaje principal del momento. En mi corazón, Graham me rogaba que no me entregara a alguien quien requería un poco de tiempo para arrancarme de él.

Pero mi sentir era normal, estaba aceptando a otro hombre en mi vida. Sin embargo, la siguiente vez volvió a pasar lo mismo. Mi corazón luchó y no permitió que fuera completamente honesta cuando Riley se entregó a mi sin mascaras.

Tuve mi primer orgasmo falso con él. Y lo que aún fue peor, huí de su abrazo cuando cayó dormido y me escabullí a la cocina por una taza de café para pensar en lo sucedido. Llevé el celular conmigo.

Mientras el agua hervía, contemplé el celular largamente. De nuevo tenía ese deseo impulsivo de llamarle, de saber que él había seguido su vida para que yo pudiera seguir la mía a lado de Riley. Pero esa misma idea fue la que me detuvo decididamente. No estaba lista, tal vez nunca lo estaría, para saber sí Graham ya me había dejado atrás.

Odié la verdad que estaba frente a mí: tenía que dar una oportunidad a mi relación con Riley. Él era maravilloso y tenía todas las cualidades que podrían enamorarme perdidamente de él. Era hora de dejar atrás ese enamoramiento juvenil que ha regido mi vida por años. Ya era suficiente. Necesitaba respirar… ¡vivir!

Apagué la estufa y regresé al cuarto.

Antes de escabullirme a los brazos de Riley nuevamente, apagué el celular. No quería que mi corazón estuviera tentado de nuevo a hacer esa llamada.

—Sé que me voy a enamorar de ti —susurré antes de caer dormida, cuando Riley hizo más fuerte su abrazo.

A partir de esa noche, todo fue más fácil de vivir.

Riley no me pidió ser su novia de la manera anticuada, solo empezó a presentarme como tal con todo mundo. Hubiera sido lindo escuchar esa pregunta que nadie me ha hecho.

Mi relación con Riley se consolidó de una manera que no creí posible. La ausencia de Graham en mis pensamientos se hizo cada vez más frecuente y notoria.

Pero la felicidad no podía durar mucho.

Riley terminó sus estudios y se mudó a Londres cuando le ofrecieron trabajo allá. Al principio, él venía a Cambridge cada fin de semana para estar conmigo. Disfrutaba mucho estar a su lado, aunque no lo extrañara tanto durante la semana. No porque no me hiciera falta, porque sí lo necesitaba a mi lado todo el tiempo, sino porque estaba en mi último semestre y la carga fue más pesada.

Además, nos hablábamos o mandábamos mensajes a cada rato.

Llegué a ir a Londres a visitar a mis padres y a él. Mis padres lo adoraban, aunque notaron el parecido con Graham casi al instante. A mí no me lo parecía a esas alturas. Tenía un aire, nada más. También vi a mi hermano varias veces. Me di cuenta que ya no hablaba de su amigo.

Cuando Logan conoció a Riley, no le cayó bien. Supongo que no le agradó darse cuenta que ya no era su indefensa hermanita que debía proteger. Ahora ya tenía a alguien encargado de eso. Al menos así fue hasta que conversaron y se dieron cuenta que les gustaban las mismas películas. Entonces empezaron a llevarse bien.

Cuando estuve a dos meses de terminar la universidad, Riley me dio una noticia que opacó mis soleados días a su lado: se iba mudar a New York. Le habían ascendido a un mejor puesto con mejor sueldo en las oficinas que tenían en esa ciudad.

—Amor —me dijo. Levantó mi mirada después de darme la noticia. Estaba muy cabizbaja—, ya no vivimos en el siglo pasado para que esta separación sea el fin. Tenemos Skype, emails, celulares… Podemos seguir unidos desde lejos.

—No va a ser lo mismo.

—No lo ha sido desde que me mudé a Londres, y aún seguimos juntos —comentó.

—¡No es lo mismo! ¡Londres está a una hora de Cambridge y en el mismo huso horario! —refuté casi en farfullo.

Riley me miró en silencio.

—Te amo, Andy, pero no puedo dejar ir esta oportunidad, y lo sabes bien.

—Sí, eso es lo que me molesta —concordé haciendo pucheros.

—¿Vas ir a visitarme, verdad? —me preguntó bajando su cuerpo hasta que nos miramos sin dificultad.

Asentí.

Riley me abrazó muy fuerte. Feliz de que no le hiciera más difícil la mudanza.

Se marchó a New York antes de mi graduación. Fue muy triste que no estuviera presente cuando me entregaron el diploma.

Al siguiente día de ser una graduada, vino la gran decisión de qué hacer con mi vida: ¿regresar a Londres o alcanzar a Riley en New York?

La respuesta fue muy fácil de escoger. Riley nunca me mencionó que le gustaría que me mudara con él en un futuro. Me invitó a visitarlo, nada más. Además, no sabía cómo era su vida allá, y no quería ponerlo en una situación tan estresante que lo haría terminar lo nuestro. Así que ni siquiera le sugerí tal cosa.

Regresé a Londres y me quedé en casa de mis padres.

No busqué trabajo por un tiempo. Estaba molida de todos esos años de cargar el pesado mundo de Cambridge sobre mis hombros.

Cuatro meses después

Mi celular sonó un sábado a las cuatro de la madrugada.

—Riley, es muy temprano —contesté aun somnolienta.

—Sí, lo sé, pero tengo que hablar contigo. ¿Podrías conectarte a Skype?

—¡Sí, claro! —respondí emocionada. Incluso se me espantó el sueño.

Colgué la llamada y me paré como de rayo por mi laptop. Estaba nerviosa, tal vez esa era la invitación que había estado esperando desde que me gradué: mudarme con él.

Inicié el Skype y esperé a que Riley contestara.

—¡Hola! —le dije muy sonriente en cuanto lo vi.

—Hola —su saludo no fue igual de efusivo que el mío.

—¿Cómo estás?

—Bien, me urge que termine el verano. ¡Esto ya es un infierno!

Reí.

—Te he extrañado mucho, amor —le dije con gestos tristes.

Riley sonrió forzadamente, como si lamentara algo.

—¿Qué te sucede?

Soltó una exhalación cansada y se dejó caer en el respaldo de la silla, luego cerró los ojos y volvió a hacer esa mueca de lamento. Bajó el rostro.

—Me estás asustando —dije.

—Conocí a alguien en Londres la última vez que fui a verte y se mudó a aquí… Tiene familiares aquí. Hemos estado saliendo y… —suspiró— me acosté con ella —me reveló levantando la mirada.

Ahora fui yo quien se dejó caer en la pared. Me dolió el golpe pero no tanto como lo estaba haciendo su revelación.

—¡No quisiste mudarte aquí conmigo cuando terminaste la universidad! —me recriminó.

—¡Jamás me lo pediste! —espeté furiosa.

—¡No tenía que pedírtelo! Muchas veces te dije que te amaba y que te necesitaba. Debiste deducir que quería una relación más seria contigo.

Estaba con la boca abierta, totalmente sorprendida de lo que estaba escuchando. Según Riley, mi “indiferencia” a sus sentimientos fue la que lo arrojó a los brazos de esa mujer.

Sentí como un escalofrío nada agradable me recorrió de pies a cabeza. Era la ira que se iba acumulando poco a poco hasta que llegó a mi corazón, mi razón se le unió y ambos hicieron que mis labios por fin se movieran.

—¡No vuelvas a buscarme, maldito bastardo! —dije y cerré la laptop de un trancazo.

Como siempre, me había atacado la ira antes que la tristeza.

Tomé la laptop y quise aventarla al suelo, pero me detuve a tiempo cuando me di cuenta que tenía que ser más cerebral en esto.

Mi celular sonó, mostrándome “Riley llamando” con su maldita foto sonriéndome. Cancelé la llamada.

Quería llorar de tristeza, rabia y… ¿alivio?

¡¿Qué me estaba pasando?! ¿Por qué sentía alivio por encima de todo? No era un sentimiento razonable para alguien que fue engañada por el hombre que ama.

A menos que mi corazón me hubiere engañado todo este tiempo que “amé” a Riley, y ahora me decía que esta era la salida que había estado buscando inconscientemente desde que regresé a Londres. Porque sabía que sería más fácil ver a Graham aquí.

Mi celular volvió a sonar y cancelé la llamada, entonces me llegó un mensaje.

Por favor, Andy, necesitamos hablar. Tengo que explicarte cómo se dieron las cosas con Annie.

Sentí como mi corazón se paralizó en cuanto leí Annie.

Tiene que ser una coincidencia.

Marqué a Riley de inmediato.

—Gracias, Andy —dijo Riley al segundo timbrazo.

—¿Quién es Annie?

—Anne, tu amiga —respondió.

—¡¿Qué?! ¡¿Cómo…?! —exclamé exasperada, pero no tardé en recordar que la conoció una vez en mi casa. Lo que creí una conversación amena, terminó siendo el primer paso de una traición—. ¿Estás cogiéndote a mi amiga? —Riley balbuceó una excusa que callé de inmediato—. ¡No, no quiero saberlo! ¡No quiero saber cómo carajos te topaste con ella! ¡No quiero ninguna de tus explicaciones! ¡No quiero verte de nuevo o saber de ti!... ¡Ah, y di a esa…! —callé porque la palabra que apareció en mi cabeza no era nada educada—. ¡Solo quiero que ambos sepan que todo lo malo que haces en esta maldita vida, se regresa!

—¡Andy!

Colgué, y marqué a Erica de inmediato.

Mientras esperaba a que contestara, mi celular me notificó de una llamada en espera, por supuesto era Riley. La ignoré conteniendo las lágrimas, no quería que brotaran porque si no, no iba a parar.

Hacía tiempo que no hablaba con ella, pero esto definitivamente merecía que nos viéramos.

¡Maldita Anne! ¿Cómo pudiste hacerme esto?

No le conté a Erica lo sucedido cuando me contestó, era un tema que no podía hablarse por celular. Quedamos de vernos en su nuevo departamento. Ya había conseguido un trabajo que le permitía pagar un discreto departamento de dos cuartos.

—¿Es en serio? ¿No es una broma? —me preguntó en cuanto le platiqué. Estaba realmente sorprendida por la noticia.

Negué con la cabeza. Me contuve en lanzar maldiciones para ambos cuando recordé que Anne tenía parientes allá. Tuvo siempre una excusa para hacerse la encontradiza con Riley.

—¡No puedo creerlo!... ¡Voy a hablar con Anne en este momento!

—¡No! ¡Déjalo! No valen la pena siquiera tratar de arreglar las cosas.

—¿Pero una de tus mejores amigas te traicionó?

—¿En serio era mi mejor amiga? Nunca la consideré como tal.

—¿Qué quieres decir?

—¿A quién he acudido primero… siempre?

—A mí.

Le hice ojitos de que por alguna razón nunca confié en Anne. Si ella hubiera tenido una pizca de decencia me hubiera llamado para explicarme las cosas. Y ella tampoco me consideró como tal, de lo contrario no hubiera permitido que mi novio le metiera el pene en su estúpida vagina.

—¿Qué tengo para que los hombres me engañen sin dudar? —pregunté desilusionada. Condenada a estar sola.

—Tengo la respuesta, pero mejor no toquemos ese tema —respondió Erica.

Suspiré aun desilusionada y me dejé caer en el respaldo del sofá. Me quedé en silencio por un buen rato con la mirada perdida en el florero que estaba frente a mí en la mesa de centro. Tenía una sola flor, algo parecido a una rama de cerezo. Era lo suficientemente bonito para invitar a un rayito de sol a atravesar mi tormenta, solo para alumbrarme cálidamente.

—¿En qué piensas? —me preguntó Erica en voz baja.

—En la respuesta… Graham —respondí inmediatamente. Sin pensar. Natural.

Me estremecí cuando nació esa necesidad de verlo.

—¿Sigues pensando en él?

—Siempre lo haré —asentí con la mirada perdida.

—¡Andy, estás condenada a añorarlo toda tu vida! —comentó Erica entre risitas sarcásticas.

Sonreí, y fue sincera. Siempre eran sinceras cuando pensaba o hablaba de él.

—De seguro a Anne no le importó traicionarte porque sabé que estas obsesionada con Graham.

—¿Y eso le dio el derecho de quitarme al único hombre que lo mantenía a raya en mis pensamientos? ¿Al único hombre que estuve dispuesta a amar?

Erica no contestó.

Mi deseo por ver a Graham se hizo más intenso.

—Al menos no lo cachaste en pleno faje —comentó Erica.

¿Cómo se le ocurrió decirme eso?

Sí noté su tono irónico, pero aún era muy pronto para bromear.

No respondí porque recordar la traición de Riley me encausó en Graham de nuevo.

Habían pasado años desde la última vez que nos vimos. Años en que no supe nada de su vida. ¿Estará casado? ¿Tendrá hijos? ¿Me habrá olvidado?

Tal vez sí, su completa desaparición era la prueba de que no fui importante para él.

Jamás me buscó de nuevo.

Pensar que siguió su vida, me dolió en el corazón hasta el punto de ahogarme. Pero también se sintió bien pensar en él como mi posibilidad. Aquella persona en mi vida que no importaba cuánto sufriera, siempre vendría a mí en pensamiento y me haría decir que quizás en un futuro nuestros caminos volverían a unirse y, entonces, no dudaría en buscar una oportunidad con él.

Graham siempre ha sido eso para mí, desde que hicimos el amor y le pedí vivir una vida sin él.

—Mejor me voy a casa —dije a mi amiga en lo que me ponía de pie.

—Quédate. No quiero que gastes tus lágrimas innecesariamente.

—No, no lo haré. Creo que solo quería sacar esta frustración y dejarlo atrás como algo que no vale la pena siquiera lamentar.

—¿Estás segura?

—Sí —respondí con una sonrisa honesta.

Fui a la puerta.

—Bien… ¿Nos vemos el fin para tomar un café?

—¡Claro! Te llamo para ponernos de acuerdo —dije ya en la puerta de la calle.

—Esperaré tu llamada… Me dio gusto saber de ti de nuevo, Andy. A pesar de las circunstancias.

—Igualmente.

—Por cierto, salúdame a tus papás y a Logan.

—Lo haré.

—Bye —dijo cerrando la puerta.

Caminé con paso calmado hacia la parada del autobús.

Retomé el pensamiento que había interrumpido para despedirme de Erica.

Graham.

Quería buscarlo para rogarle por esa oportunidad que nos negué esa tarde en el auto de mi papá.

Necesitaba tanto decirle que aún seguía pensando en él después de tantos años.

El momento había llegado. Estaba lista para él. Solo esperaba que él también lo estuviera.

Cuando llegué a mi casa y me encerré en mi cuarto, decidí preguntar a mi hermano acerca de su amigo. No me importaba ya si mis preguntas le terminaban de confirmar lo que siempre sospechó, de que su amigo me gustó desde el primer momento en que lo vi y que aún me traía loquita.

Solo quería regresarlo a mi vida porque sin él, ya era muy difícil de vivir.

Por días busqué el momento para hablar con mi hermano, pero era como perseguir a un maldito perro sin correa por toda la calle. Cuando encontraba el momento, algo o alguien lo volvía a alejar de mí.

Llegó un momento de desespero que decidí no seguir dando vueltas al asunto y le envié un mensaje diciéndole que esperaba verlo el fin de semana donde mis padres. Respondió con un sencillo: “Ahí nos vemos”.

A partir de ese momento, el mundo pareció ser un poco más amable conmigo. Pronto sabría algo de Graham.

Pero entonces vino un estúpido huracán desde New York, llamado Anne, y se posó en el departamento de Erica.

—¿Por qué carajos no me dijiste que iba a estar ella aquí? —reclamé a Erica cuando la dejó pasar.

—¡No la esperaba! —respondió Erica callando su grito—. Lo más seguro es que cree que sigo siendo su amiga.

—¡Me largo! —espeté de camino a la puerta. Pasé por la sala y sin querer volteé a verla.

—¡Lamento no habértelo dicho antes que él! ¡Lamento no haberte dicho lo que sentía por tu novio! —dijo Anne en voz alta. La palabra novio logró detenerme.

¿Quieres hablar? ¡Bien! Hablemos, estúpida.

—¡¿Por qué lo hiciste?! —empecé mi interrogatorio con un tono que asustó a Erica, quien fue a refundirse en el sofá esquinado para vernos desde ahí sin interrumpir.

—No lo planeé, ¡te lo juro! Todo se dio sin querer... —dijo con gestos arrepentidos de lastimarme.

Pero, por alguna razón, no le creí. Quizás porque Anne rara vez se disculpaba de sus actos. Ella creía que el mundo debía adaptarse a sus caprichos.

—¿Ah, sí? ¿Todo fue sin querer?... ¡Okay! ¿Qué harías si Riley estuviera aquí y sin querer me arrojo a él y lo besó desenfrenadamente?... ¡Ah, y lo jalo al cuarto para cogérmelo tal y como a él le gusta! Creeme, sé cómo complacerlo —expuse enojada.

Anne apretó los labios. No le gustó la visión que le planteé porque ya estaba enamorada de Riley. Y sabía que hablaba en serio por mí hablar tan prosaico.

—¡Él también quería estar conmigo! —se excusó al final.

—No lo creo. Te conozco bien y sé que no respetas los sentimientos de las personas.

—¡Sí los respeto!

—¡Sí, solo cuando no interfieren con tus malditos caprichos! Porque cuando interfieren, eres como… como una prostituta que hace todo lo posible para convencer al cliente. ¡Ja, no hay una diferencia entre tú y una maldita prostituta!

“¡No, espera, sí la hay! ¡Ella por lo menos tiene la excusa de que necesita el dinero, pero tú…!

—¡Ya basta! —gritó Anne tan alto que me sobresaltó—. ¡No te permito que me sigas insultando! —volteé los ojos en gesto de que se me resbalaba su advertencia. Siguió—. ¿Quieres saber por qué te quité a tu novio? —le hice gestos de que estaba esperando su explicación—. ¡Porque sigues encaprichada con un hombre que te cogió y te botó como si fueras la ofrecida de la noche!

Con esa aseguración, me di cuenta que ella no me creyó que solo me besé con Graham en nuestro viaje a su departamento. Una vez más la mirada me delató.

—Primero infórmate antes de dar esa estúpida excusa. Él no me botó… ¡Yo lo boté!

—¡Cómo sea! Riley no se merecía que tu…

—¿Y quién carajos eres para decidir qué merece o no Riley? ¿Acaso eres la madre Teresa de Calcuta para decir qué está bien y qué no? —espeté cruzándome de brazos.

—¡Riley ya sabía de tu obsesión con Graham cuando te habló, por eso no…!

—¡¿Tú le dijiste?! —preguntó Erica en un tono demandante. Por fin se metía en la discusión.

—¡Sí! ¡Esta estúpida le estaba viendo la cara de idiota! —respondió señalándome con desdén.

Erica se paró a mi lado, haciendo más fuerte mi reclamo a Anne.

—Eres una cualquiera —susurré en lo que sonreía irónica. Sus gestos me dijeron que no me escuchó. Continué—. Seguro no te hizo caso al principio, por eso me enlodaste para que me cortara y cayera en tus brazos.

Anne no dijo nada.

—¡Ves! —dije a Erica, mirándola—. Solo había que presionar lo suficiente para sacar la verdad. Conoció a mi novio y le gustó mucho. Él no le hizo caso, entonces buscó hasta que encontró la manera de meterse en sus pantalones… Siguió lavándole el cerebro y logró que él me cortara.

Erica me miró coincidiendo con mi observación, luego miramos a Anne y esperamos a que contradijera mi rápido análisis. Su seriedad nos confirmó que así había pasado todo.

—Lárgate y no vuelvas a buscarnos —le dijo Erica con voz calmada pero muy decidida.

—Solo te digo una cosa, Andrea… Riley no me hubiera dejado entrar a sus pantalones si tú no fueras una estúpida obsesiva…

—Sí, sí, lo que tú digas. Tus palabras son tan falsas como tú —dije indiferente a su golpe final.

Erica le hizo un gesto de que hiciera caso de su orden. A Anne no le quedó de otra que tomar su bolso con rostro digno y marcharse de nuestras vidas.

Espero que para siempre.

—¡No puedo creerlo! —exclamó Erica cuando nos quedamos solas. Se dejó caer en el sofá más cerca.

—¡Y esa tipa fue nuestra amiga! —comenté antes de dejarme caer a su lado con un suspiro lleno de asombro.

Erica bufó aun estupefacta.

—¿Sabes que es lo más curioso de todo? —dije y Erica me miró expectante—. Ya la había perdonado, porque, debajo de todo, tiene razón. Graham interfería mucho en mi felicidad con Riley.

“Si Riley era feliz con ella…

—¡No, Andrea! No hay nada que justifique un engaño —me calló severa. Guardamos silencio por un par de segundos—. ¿Crees que hubieras cortado con él tarde o temprano?

—No lo sé. Nunca lo sabremos —respondí.

—Bueno, al menos ya cerraste ese capítulo.

Sonreí sin querer. Erica tenía razón. Ya no tenía ese peso encima de darle una oportunidad a Anne de explicarse. Ahora podía seguir mi plan de buscar a Graham.

Domingo

—Logan… —dudé. Mi hermano estaba buscando algo en su cuarto—, ¿cómo está Graham?

Mi hermano dejó de buscar para voltear a verme. No estaba sorprendido, sino serio.

Le sostuve la mirada lo más que pude. Ocultando perfectamente mi atracción por su amigo.

—No lo sé. Ya no vive conmigo —respondió indiferente y regresó a sus cosas.

—¿Ah, no? —mis ánimos cayeron al suelo.

—No.

Ya no me importó decirle con mi tono que quería saber de su amigo como diera lugar.

—¿Desde cuándo? —pregunté, mirando como estaba más atento a sus cosas que a mi interrogatorio.

Resopló en lo que hacía cuentas mentales.

—Desde hace un año…, más o menos.

—¿Y ya no lo ves?

—No.

—¿Por qué? —pregunté curiosa. Me senté en su cama.

—Tuvimos algunas diferencias irreconciliables —respondió algo sarcástico. O al menos me lo pareció.

Mi decepción escapó por medio de un suspiro.

—¿Te sigue gustando? —me preguntó, dejando de buscar.

Después de tantos años, Logan seguía tentándome con sus preguntas directas para que le confesara la verdad. Quería hacerlo, esa era mi intención, pero tenía miedo de que me prohibiera buscarlo.

—No, solo preguntaba por él —al final, me hice la desentendida—. Se me hizo raro que ya no lo mencionaras… Antes era: Graham esto. Graham aquello. Parecía tu novia.

Logan rió entre dientes.

—¿Y no hay posibilidad de que se reconcilien? —me aventuré a preguntar.

Ahora rió irónico.

—No. El imbécil se pasó esta vez —logró decir—. Hay ciertas cosas que se deben respetar, y él no lo hizo.

Fruncí curiosa el ceño y esperé a que se explicara, pero solo siguió con lo suyo.

¿Qué había pasado? ¿Graham le habrá quitado un prospecto a mi hermano? Era lo más seguro, solo una mujer podría romper una amistad tan sincera.

—Es una lástima —comenté—. Creí que su amistad era una de esas para toda la vida.

—Sí, yo también lo llegué a pensar —coincidió tomando algo de un cajón—. Bueno, hermana, me voy.

—Okay —dije, siguiéndolo.

Logan bajó las escaleras y yo me quedé en mi cuarto.

Mi esperanza desapareció hace tiempo sin que yo lo supiera.

La traición de Riley y Anne no fue nada en comparación a lo mal que me sentí desde que me enteré que Graham había salido de mi vida sin saberlo.

Pero con el paso de los días, decidí seguir adelante, y poner más empeño en mi búsqueda de trabajo, solo así mantendría mi mente alejada de todos los pensamientos que plasmaba en las paredes de mi cuarto con tinta invisible. Para recordarme que mi vida no estaba marchando por el camino que yo quería.

No hubo, ni habría una segunda oportunidad con Graham.

Odié que la estúpida de Anne tuviera razón.

Al verme decaída todo el tiempo, Erica me planeó algunas citas a ciegas con sus conocidos. Pero ninguna funcionó.

No estaba dispuesta a abrirme a otro hombre que no fuera Graham. Ya no.

No tardé en encontrar trabajo en una consultoría IT. Que estuviera escrito Graduada en la Universidad de Cambridge en mi CV me abrió muchas puertas fácilmente. Pude darme el lujo de escoger dónde trabajar. Al menos en eso tuve suerte.

Éxito en mi carrera, fracaso en el amor… Horrible balance.

Se me ocurrió mudarme con Logan. Tenía la esperanza de que se reconciliara con Graham y así fuera más fácil nuestro reencuentro. Pero después de pensarlo mucho, decidí mejor ahorrar todo lo que pudiera para seguir los pasos de Erica y conseguir mi propio lugar.

Justo cuando logré juntar el dinero suficiente para alquilar un departamento, mi hermano me ofreció traspasarme su contrato de renta del departamento que por tantos años compartió con Graham. Se mudaba a uno más cerca de su trabajo. Ya estaba cansado de gastar demasiado tiempo trasladándose día y tarde.

Iba a estar muy apretada de dinero al fin de mes, pero no podía rechazar ese premio de consolación del destino.

Acepté de inmediato. No tenía a Graham, pero al menos tendría el lugar en donde me hizo tan feliz.

Después de que ayudé a Logan a mudarse, me ayudó a pintar el mío, y lo fui amueblando conforme juntaba más dinero, hasta que finalmente quedó como yo quería. Muy minimalista, según mi hermano. Pero así lo quería. Fácil mantenimiento.

En mi primera noche en ese departamento, recorrí cada cuarto con el fantasma de Graham siguiéndome fielmente. Por supuesto escogí su cuarto para dormir.

A partir de esa noche, mi vida fue tranquila… Demasiado tranquila.

14

Recuerdos

Siguiente verano

El verano estaba por terminar y aun hacía calor como en un principio. Quizás era el más caluroso de la historia, o por lo menos para mí lo era.

Estaba tan acalorada que ya había recorrido todo el departamento probando qué lugar era el más fresco para dejar de sudar.

No sé por qué los hombres encontraban sexy a una mujer cubierta de sudor. Era incómodo…, además de apestoso.

¡Argh! Como odiaba sentirme pegajosa.

Finalmente me eché en el sofá que estaba en lo que antes era un pequeño antecomedor, y que adecué para mi área de lectura. Estaba cerca de la cocina y del pequeño balcón que daba a una bonita vista a los jardines de los vecinos.

Abrí el balcón y la puerta a la escalera de emergencias para que circulara el ligero viento. Fue el lugar correcto, a los pocos segundos echada, ya me sentía menos acalorada.

Estaba con la vista perdida en mi mano que rascaba mi muslo cuando escuché un maullido.

Volteé a la puerta.

—¡Hola, bonito! —dije al gato que siempre venía a mendigar algo de comida.

Me miró con sus brillantes ojos azules, pidiéndome permiso de entrar. De seguro sintió que mi casa estaba más fresca que allá afuera.

—Ven, bonito —le llamé con un ligero tronido para que se acercara a mí. Necesitaba un poco de compañía.

Entró sigiloso, pero se detuvo a medio camino para analizar qué tan seguro era acercarse. Me acomodé de lado y el gato corrió y brincó al sillón para echarse de inmediato a mi lado.

Lo acaricié, era tan suave. No sabía qué raza era pero me gustó que sus colores blanco y gris fueran inmaculados. Su dueño, o dueña, se preocupaba por él. Busqué una placa para saber cómo se llamaba, pero solo traía un collar azul con una campanita.

Su ronroneó no tardó en arrullarme.

Me perdí en un sueño inexistente pero muy agradable. Al rato sentí a alguien tocándome. Abrí los ojos fatigosamente y vi un hombre borroso que trataba con mucho cuidado de tomar mi mano.

Brinqué por instinto y el gato saltó soltando un horrible chillido.

—¡No, no, no! ¡No te asustes! —me dijo el hombre cuya figura aún me era borrosa.

Busqué con que defenderme pero lo único que tenía a mi lado era un cojín esponjoso. Lo tomé, al menos me serviría para distraer al agresor.

Vi de reojo al gato que ya estaba en posición de ataque, seguía mostrando sus dientes y haciendo ese chillido agudo.

—¡Silencio, Moony! —ordenó el hombre al gato en voz alta y denotándole que él era el alfa.

Regresé al hombre y sentí como mis pulmones colapsaron por la sorpresa de ver a Graham. Me tallé los ojos dolorosamente para certificar que sí se tratara de él.

—Disculpa, no quería asustarte. Soy tu vecino —me dijo, mirándome y haciendo gestos apenados. ¿No me reconocía?—. Quería llevarme a este invasor de casas. Tu vecina, la viejita, me dijo que lo vio entrando aquí —agregó dirigiéndose al gato—. Iba a tocar pero vi que estabas dormida. No quería despertarte.

Me puse de pie mientras que él intentó agarrar al gato que de inmediato le soltó un zarpazo y le chilló de nuevo como advertencia de que no lo tocara.

—¡Carajo! ¡Maldito gato! —exclamó mientras protegía el rasguño con su otra mano.

—Tranquilo, bonito —dije al gato mientras lo cargaba.

¡Sorprendente! Estaba tan mansito conmigo.

—¿Cómo le hiciste? —me preguntó Graham muy asombrado.

No respondí porque estaba preguntándome por qué demonios no me reconocía. Ahora tenía el cabello hasta los hombros, y estaba un poco más delgada, y tenía un aire algo maduro, pero no había cambiado en lo demás.

Se acercó para tomar al gato de mis brazos pero de nuevo le dio un zarpazo.

—¡Ya entendí que no te agrado!

Clavé la mirada a Graham con la intención de que se activara algún switch en su maldita memoria.

Nada pasó.

De hecho, lo incomodé. De seguro pensó que estaba embobada por él. ¡No podía creerlo!

Bajé al gato y de inmediato se restregó en mis piernas desnudas y descalzas.

—Moony ya te ha escogido como su dueña —comentó viendo al gato que ahora estaba sentado a mi lado con su cola moviéndose de un lado a otro tranquilamente. A veces se enroscaba en mi tobillo.

—Regresará contigo como siempre lo hace —dije.

¿En serio no me recuerdas?... ¡Carajo!

—No, la verdad es que no quiero que regrese. Es un maldito conmigo y mi novia. ¡No para de arañarnos!

—¿Tu novia? Creí que eras del tipo de “yo no tengo novias, solo amigas con beneficios” —cuestioné sin contener la indignación que me estaba haciendo respirar agitadamente de coraje.

Lógicamente me miró de inmediato al reconocer su frase, frunció todo el rostro mientras buscaba en su baúl de recuerdos aquel perteneciente a mí.

¡Por dios santo! ¡Soy la primera virgen que se te entregó, idiota!

—¿Andrea?

—¡Dios! ¡Te tardaste mucho! —exclamé volteando los ojos molesta.

—¡Andrea! ¡No puedo creerlo! —exclamó y me dio un abrazo tan fuerte que volvió a detener mi respiración, también sentí un cosquilleo demasiado sexual recorriendo mi espalda.

¡Demonios! Todavía me estremeces.

Quizás me lo estaba imaginando, pero sentí en su fuerte abrazo que en verdad le daba muchísimo gusto verme. Su apretón era muy intenso, demandante y añorado.

—¿Qué haces aquí? —preguntó.

—Mmm…, aquí vivo —respondí entre risas irónicas.

Rió.

—Me refiero a que te hacía en Cambridge —dijo soltándome.

—¿Por qué debería estar aún en Cambridge? Hace un año que terminé la carrera.

—Logan me comentó que habías decidido quedarte allá después de graduarte.

—¿Cuándo te dijo eso?

—Hace dos años, más o menos. Las últimas veces que tuve contacto con él.

—No, nunca fue mi intención quedarme allá. No sé de dónde sacó tremenda estupidez. ¡Soy Londinense de corazón!

Hizo esa sonrisa rara que de joven me parecía traviesa.

Hubo un silencio en donde no dejamos de vernos directamente a los ojos. Súbitamente, volvió a abrazarme fuerte, como si no quisiera dejarme ir.

—No puedo creer lo cambiada que estás —dijo con sus labios acariciando mi cuello, luego me soltó para verme de nuevo.

Me incomodó en seguida como recorrió todo mi cuerpo, activando el recuerdo de cuando sus manos lo exploraron hasta casi hacerme perder la razón.

Sacudí la cabeza.

—No, realmente no he cambiado. Simplemente te olvidaste de mí. Soy alguien olvidable —refuté casi en un reclamo.

Estaba dolida de que se olvidara de mí, cuando él ha sido mi primer pensamiento al despertar cada mañana.

Cuando ha sido mi héroe en cada pesadilla que he tenido.

Cuando ha estado a mi lado en cada cita que he tenido, recordándome que el hombre frente a mí nunca se compararía con él.

Cuando siempre estuvo a mi lado esas noches que caminé sola de madrugada, apresurada y asustada por llegar pronto a casa. Pensar en él, me dio esa protección que necesitaba.

Cuando él ha sido mi concepto de felicidad desde el primer día que lo vi en el autobús.

¡Te odio! ¡Te odio mucho, maldito bastardo!

Graham rió muy travieso.

—Has cambiado, créeme —dijo en un tono que odié, se escuchó lascivo.

¡No tenía derecho a hablarme o verme siquiera así!

El silencio que creé fue tan incómodo que él tuvo que clavar la mirada en el gato que ahora estaba echado en el sofá, detrás de mí.

—Quédate con Moony —sugirió de la nada.

—¿Disculpa?... ¡No! —exclamé asombrada por el ofrecimiento.

—No hay nada que puedas hacer porque él ya te eligió. Eso pasa con los gatos… Entiendo por qué le agradas. Y por qué nos odia a nosotros.

—¡Cómo sea! ¡No! No tengo tiempo para mascotas…, y si tuviera, no sería un gato.

Graham rió.

—Díselo a él —cabeceó hacia el gato.

—¡Anda, bonito! Ve con él —le dije al gato con voz severa, pero solo me miró y siguió moviendo su cola hipnóticamente.

—Déjalo quedarse por un tiempo, si no le agrada estar aquí es seguro que regresará a mí.

Miré al gato, luego a Graham.

—Ya qué —dije en un refunfuño.

¿Qué podía hacer? El maldito gato siempre venia por las tardes y se iba hasta entrada la noche. Quizás porque no quería escuchar a esos dos teniendo sexo.

—Te traeré sus cosas —dijo y salió rápido, sin darme oportunidad de negarme de nuevo.

Me volví para echarle una mirada reprensora al gato.

—No sé qué estás haciendo, pero te aseguro que no te quedarás mucho tiempo —le dije al gato.

Maulló solo una vez en respuesta. Puedo jurar que me dijo “¡Ya veremos!”

Me senté aun asombrada por el momento. Así no era como quería reencontrarme con él, en short y toda sudorosa. Pero la verdad es que nunca le he dado una buena primera impresión.

—¡Qué más da!... ¡Por dios, encontré a Graham! —exclamé tapando mi asombro con ambas manos. Quería brincar como niña por la emoción.

Graham regresó al poco rato con las cosas de su gato.

Me explicó el cuidado del animal, al que aún me resistía llamarlo por su nombre. No lo quise hacer porque al nombrarlo lo aceptaría como mi mascota.

Mientras Graham parloteaba sus recomendaciones, resolví que tenía tantas cosas qué preguntarle, y para eso quería invitarlo a tomar un té helado. Pero su constante revisión de mensajes me dijo que sus ocasionales estúpidas sonrisas pertenecían a su novia.

¡Argh! Se me revolvió el estómago de solo pensar que tenía novia. De que el idiota no me haya esperado.

Graham se marchó a la media hora con solo un apretón de manos tan frío que me decepcionó.

Yo seguía suspirando y estremeciéndome por él, después de tantos años, y él me trataba como alguien a quien apenas conocía.

Ya ni siquiera como una amiga, o como la hermanita del que fue su mejor amigo… ¡O como a la primera mujer virgen con la que se acostó!… ¡No! ¡Como una simple conocida!

Cerré la puerta y fui a mi cuarto.

—¡Ven, bonito! —llamé al gato a medio camino—. ¡Demonios! Tengo que conformarme con su maldito gato.

El gato me siguió con un caminar elegante que decía: presumamos que el suelo no nos merece.

Reí sin querer.

Me acosté, tomando mi libro antes, y llamé al gato para que me hiciera compañía.

¡Quién lo diría! Me acostumbré al gato con el paso de los días.

No quería aceptarlo frente a él, pero me agradaba llegar a casa y ser recibida por sus agradables maúllos. Pronto me rendí y le empecé a llamar por su nombre.

¿Por qué Graham lo nombraría Moony? ¿Por Harry Potter?

Sabía que era patético, por lo menos así me lo hizo ver Erica cuando le platiqué de la reaparición de mi glorioso pasado, pero tener a Moony a mi lado me hacía sentir muy cerca de Graham.

El otoño llegó con sus fríos vientos, y Moony y yo ahora pasábamos las tardes en la silla de ratán que había puesto junto al balcón que daba a los jardines traseros.

La ventana abierta, un buen libro, una taza caliente de Lady Grey y Moony en mi regazo eran la mejor compañía que podía tener en mis solitarias tardes.

A veces me tomaba un tiempo para pensar por qué Graham ya no regresó a visitarme. Ya no para verme, sino para saber cómo me iba con su gato.

Quizás quería tanto a su novia que no quería darle ninguna excusa para sentir celos. Eso era lo más seguro.

La razón por la que pasaba mi tiempo en el frío era porque tenía la esperanza de verlo en algún otro balcón. Dentro de la confusión recuerdo que dijo que era mi vecino.

Pero no tuve suerte.

Solté un gruñido frustrado mientras me paraba para ver los jardines.

—Necesito verlo de nuevo... —dije en voz alta—. Está tan guapo ahora. La edad le sienta de maravilla —reí entre dientes, y me recargué en el barandal—. Él va a envejecer como un buen vino… Lo que daría por embriagarme de nuevo con sus besos y caricias.

“¡Argg! ¡Maldita novia!

Me ponía mal cada vez que pensaba que ella estaba robando las caricias que debieron ser mías. Que pudiera llamarle “Amor” y que tuviera el placer de despertar todas las mañanas a su lado.

¡No era justo!

Conformé los días se hicieron más fríos y lluviosos, dejé de abrir el balcón.

—No puedes seguir así, Andrea —me dijo un día Erica cuando vino a buscarme para salir.

—¿Seguir cómo?

—¡Estancada en el pasado!

Escondí la mirada porque no quería demostrárselo, pero también ya me había dado cuenta que estaba perdiendo valiosos años por estar enamorada del primer hombre que me amó.

No quería salir de la casa, después de llegar del trabajo, por miedo a que Graham viniera y no me encontrara.

—No le interesas, amiga —dijo Erica.

—¿Cómo sabes que no le intereso? ¡Ah, se me olvidó que tú eres la vidente!

—No. No necesito ser vidente para darme cuenta de eso. ¡Ya no tiene excusas para no buscarte! Perdón, si tiene una… ¡Su novia!

Sus palabras fueron una filosa daga que terminó de matar a mi corazón.

—Está bien… ¿A dónde vamos?

—A cenar… ¿Te parece si vamos al barrio chino? Me estoy muriendo por un poco de curry y arroz —sugirió Erica yendo a mi guardarropa para sacar sus opciones de lo que debía vestir.

—Bien, también se me antojó.

Mientras me vestía, Erica tomó a Moony en sus brazos y lo acarició como si fuera un aparato terapéutico.

Ya listas, advertí a Moony que no hiciera una fiesta con sus amigos gatunos. Siempre le decía lo mismo cuando lo dejaba solo para irme a trabajar.

Moony siempre me respondía con un aburrido maúllo que ponía una sonrisa instantánea en mi rostro.

Tomamos el autobús para ir al centro.

—Ya había olvidado lo que era salir a divertirme —comenté a Erica en lo que veíamos el paisaje nocturno por la ventana del autobús.

—Dirás que ya habías olvidado lo que era vivir… Y solo vamos a cenar, no te alborotes —rebatió Erica entre una risita irónica.

Bajé la cabeza. Para mí eso era lo más divertido que he hecho en los últimos meses.

—¿Tienes idea de cuantas oportunidades para amar has dejado ir por tu obsesión con Graham?

—No muchas.

—Quizás… Riley pudo ser el indicado. ¡Claro!, si no se hubiera enredado extrañamente con Anne… Y no menciono esas citas que te planeé con otros buenos prospectos.

Guardé silencio. Tenía razón. Riley pudo ser el indicado, si hubiera abierto bien los ojos, o si me hubiera mudado a New York. Si tan solo hubiera sido más astuta que la estúpida de Anne.

—Por el contrario, te apuesto que él no ha perdido ni una sola.

—Por favor, Erica. No me sigas lastimando.

—Tengo que hacerlo para que ya te olvides de él.

El corazón me dolió a medida que Erica le quitaba el control para regresárselo a mi razón, después de tantos años de gobernar mi vida en nombre de Graham.

Si ella solo supiera que fui yo la que tomó la estúpida decisión de alejarlo de mí.

Después de muchos años de analizar nuestra primera vez, me di cuenta que en ese entonces él empezaba a sentir algo por mí. Quizás por eso mi corazón siguió aferrado a él todo el tiempo. Tenía la esperanza de que sus sentimientos se hicieran fuertes con el tiempo, que nos reencontráramos y pudiéramos estar juntos finalmente. Me prohibí amar porque no quería que nadie ocupara su lugar; lo estaba esperando.

Pero quedó demostrado que nuestras vidas ya habían tomado caminos muy diferentes. Le había construido una puerta que lo llevaría a otro destino en donde tendría una novia.

Y esa novia no era yo.

Había cometido el error más grande de mi vida al rechazarlo ese día. Por no pedirle que me esperara.

—Quisiera regresar en el tiempo y corregir todo —comenté sin querer.

Una lágrima escapó para correr tímidamente por mi mejilla. La limpié antes de que la viera mi amiga.

—¿Corregir qué? ¿Qué lo besaste?

—No, que lo corté después de acostarme con él —se me escapó.

—¡¿Qué?! ¿Anne tenía razón? ¡¿Te acostaste con él..., y lo cortaste?! —gritó tan fuerte que el pasajero de la fila de a lado volteó a vernos.

—¡Shhh! Creo que no te oyeron allá abajo.

A pesar de que la callé dentro de una broma, aún estaba esa advertencia de que no me ridiculizara.

—¡No puedo creerlo! ¡Solo falta que me digas que él fue el primero!

No dije nada, pero hice gestos que le confirmaban su deducción.

Erica soltó un gemido sorprendido.

—¿Cuándo pasó?

Ya había revelado mi gran secreto, no tenía caso que me hiciera la tonta.

—El día de mi cumpleaños. Ese fin de semana que mis papás hicieron la parrillada.

—¿Nos mentiste?

—Tuve que hacerlo —me excusé—. No quería que hicieras todo un escándalo como lo estás haciendo ahorita… Según tú ya maduraste.

—Está bien. Me tranquilizo —dijo bajando el volumen de su voz a casi a un murmullo.

Silencio.

—Ahora entiendo por qué estás aferrada a él. Él fue tu primera vez —comentó.

Asentí.

Erica suspiró.

—Va a ser más difícil olvidarlo de lo que pensé —comentó.

—Sí, sobre todo que no quiero olvidarlo… Por lo menos no hasta hace un rato —tragué saliva para lo que seguía. No podía creer que lo iba a decir por voluntad propia—. Tienes razón. Él y yo ya estamos en caminos diferentes.

Erica asintió y ya no dijo nada. No podía recriminarme más porque ella también estuvo obsesionada con su “primera vez”, solo que en su caso no fue tan bueno y conoció a alguien mucho mejor después que la ayudó a salir de esa obsesión.

¡Argg, maldita Anne! Riley pudo haberme hecho olvidar a Graham.

15

Moony

Al día siguiente, el domingo, decidí salir a dar un paseo. Erica me deprimió tanto trayendo mi pasado durante la cena en el restaurante chino —no se cansó de preguntarme de mi acostón con Graham—, que ahora el departamento me parecía un constante proyector de ese momento. Jamás hubiera creído que una hermosa realidad pudiera doler tanto.

Tomé la correa de Moony y lo llamé para salir.

Él gustoso se dejó poner su sweater y su correa.

Se lo había advertido a Graham, yo era persona de perros, no de gatos. A veces trataba a Moony como tal. Eso incluía vestirlo con su sweater para que no pasara frío y lo sacaba a pasear al parque como si fuera un chihuahueño.

A Moony no parecía desagradarle mi trato, por el contrario, a veces me llevaba la correa en señal de que quería salir a pasear.

Ya me había ganado la imagen entre los vecinos como la loquita que no distinguía que su mascota era un gato y no un perro. Pero no me importó. Nunca me ha importado lo que dice la gente de mí.

Tomé a Moony entre mis brazos para cruzar la calle, lo bajé hasta llegar al parque.

Después de caminar por alrededor un rato, me senté en una banca. Puse a Moony sobre mi regazó, pero él prefirió acostarse a un lado mío. Lo acaricié mientras la solitud del parque callaba mis pensamientos.

—Hola —escuché una voz masculina a mis espaldas.

Volteé de inmediato. Un hombre bastante atractivo me miraba esperando que le respondiera el saludo.

—Hola.

El hombre rodeó la banca hasta quedar frente a mí.

—¿Estás consiente de que estás paseando a un gato y no a un perro? —preguntó curioso.

Seguramente ya me había visto en la calle y hasta ahora tuvo el valor de recordarme que Moony no era un perro.

—Sí, lo sé —acaricié más a Moony, quien cerró los ojos como si se fuera a dormir.

El hombre se hincó y también lo acarició. Me sorprendió que no soltara el zarpazo como siempre lo hacía con cualquiera que osaba tocarlo. Excepto con Erica, pero porque ella lo consentía mucho.

—¿Cómo se llama? —preguntó el hombre sentándose del otro lado de Moony, no dejó de acariciarlo.

—Moony.

El hombre se carcajeó sin más.

—¿Y dónde está el resto de los Merodeadores de Harry Potter?

—Yo no le puse ese nombre, ya venía con él cuando me lo dieron —expliqué.

—¿Y cómo te llamas? —me preguntó igual de casual.

—Andrea Grint… ¿Y tú? —pregunté.

—Damon Collins.

—Mucho gusto, Damon —dije extendiéndole la mano. La tomó con una sonrisa coqueta.

Damon siguió acariciando a Moony.

—¿Vienes muy seguido aquí? —preguntó. Su mirada estaba dividida entre Moony y yo.

—Sí, cada vez que Moony quiere pasear.

Damon rió, y la verdad es que solo hasta entonces comprendí lo gracioso que sería ver un gato con sweater y correa, paseando como un perro.

—Me agradas —susurró entre su risa. Pero no supe si me decía a mí o a Moony.

Sonreí tomando su alago para mí.

Miré a Damon. A simple vista, me cayó bien… Además de que me pareció guapo. Tenía un aire de Robert Pattinson.

—¿Te gustaría ir a tomar un café? —preguntó levantándose, enseguida metió las manos en los bolsillos de la chamarra. Todo en una pose desinteresada.

Lo pensé por unos segundos. Estaba siendo demasiado rápido.

—Hace un poco de frío —comentó para terminar de convencerme.

Mi corazón respingó como siempre lo hacía cuando un hombre trataba de ligarme.

—No puedo ahora… —la sonrisa de Damon desapareció—, pero si quieres podemos quedar para otra tarde.

Me apresuré a cambiar la invitación para después. Por mucho que mi corazón respingara, tenía que darme una oportunidad con otro hombre. Y Damon no era nada feo para rechazarlo, y podría agradarme en verdad. Además, se había ganado la simpatía de Moony inexplicablemente. Tenía que tener eso en cuenta.

—Bien —dijo sacando su celular—. ¿Me das tu número?

—Sí, claro.

Marcó tan pronto como se lo di, y sonrió cuando vio que efectivamente quería quedar con él para tomar ese café.

—Bien, entonces, te dejo. Te hablo después para concertar la cita —dijo poniéndose de pie.

Se despidió de mano, como los perfectos extraños que aún éramos.

—Estaré esperando tu llamada —dije sonriéndole aún.

—Adiós, Moony —se despidió con una alocada caricia que a Moony no le molestó.

Se marchó con mi mirada clavada en toda su persona. ¿En serio iba a salir con un hombre que solo cruzó tres palabras conmigo?

—Yo soy la que debería llamarse Moony —murmuré mientras lo veía alejarse. Suspiré—. Es guapo… ¡Vaya, Moony! Eres un imán de hombres guapos —lo agarré para apapacharlo—. Sí que sabes escoger bien —agregué dando besos en su cabecita.

Lo puse en el suelo y me levanté de la banca.

—¿Qué le hiciste a mi gato? —escuché de mi lado derecho.

Tuve un ligero sobresalto cuando vi a Graham acercándose. Por el pants abrigador que traía puesto había salido a correr.

Moony se encrespó en cuanto lo vio. ¡Sí que lo odiaba!

Inconscientemente volteé a ver a Damon que aún no dejaba el parque completamente, luego vi a Graham. Tuve miedo de que Damon me viera hablando con otro hombre.

—¿Tu gato? —le pregunté molesta.

Moony se plantó entre Graham y yo, irónicamente, como perro guardián.

—¡Okay! ¡Nuestro gato!

¡Ah, sí!… Tú y tu maldita novia.

—¡Bien! Si no te gusta como he tratado a Moony, aquí lo tienes —le dije entregándole la correa.

Di la media vuelta y me alejé.

No estaba de humor para estar complicándome la vida con él.

Estaba tan molesta que no pensé en si Moony se sentía abandonado por mí. Pero tenía una excusa para estar molesta, Graham había desaparecido por semanas, olvidándose completamente de mí…, y de su mascota. ¿Y ahora me reclamaba por mi forma de cuidarlo?

Tomé el celular y llamé a Damon.

—Hola, soy Andrea —dije en cuanto me contestó.

—¿Por qué me dejas así? —escuché a mis espaldas.

Volteé, Graham me había seguido con Moony en brazos. Lo callé con una señal agresiva de mano porque Damon ya me había contestado.

—¿Has cambiado de parecer? —me preguntó Damon.

—No, quería sugerirte si nos podemos ver mañana en la tarde.

—¿Traerás a Moony contigo? —preguntó Damon curioso.

—No, su dueño ya ha regresado por él —respondí sin dejar de ver a Graham a los ojos. Me satisfizo que estuviera tratando de llenar los espacios en silencio.

—Bien. ¿Te parece a las cinco en Caffé Nero de Piccadilly Circus? —sugirió.

—Me parece perfecto.

—Te veo entonces.

—Bye.

Colgué la llamada y guardé el celular en mi abrigo, luego puse atención a Graham.

—¿Qué me decías? —le pregunté como si nada.

—¿Quién era? —me cuestionó frunciendo el ceño.

—Damon.

—¿Tu novio?

—No, lo acabo de conocer.

—¿Lo acabas de conocer?

—Sí, Moony me lo acaba de presentar.

—¿Moony?

¿Por qué repetía las palabras importantes de mis respuestas con un tono más severo? Como si me reclamara por engañarlo.

—¡Oh, sí! Él es todo un imán de hombres —dije vanagloriándome de mis palabras que le decían que tal vez era soltera pero no me faltaban pretendientes. Aunque la verdad era otra, pero Graham no sabía eso, así que seguí esa línea.

—¿Usas a Moony para ligar hombres? —preguntó alzando la voz muy indignado.

—No, ya no. Ya me ayudó a atrapar a uno… Muy guapo, por cierto —contesté sin importarme su interrogatorio que ni al caso. Me acerqué a él—. Bye, Moony —le dije al gato, que quiso brincar a mis brazos—. No, no, tu dueño ha venido a reclamarte ya.

—¡Andrea! —me llamó Graham exasperado.

Di la media vuelta y me alejé con paso apresurado, sin hacer caso a Graham.

Por supuesto que quería hablar con él. Escucharlo decir mi nombre una y otra vez, como esa vez que hicimos el amor. También quería sentirme intimidada por su atractivo, que me hiciera temblar con solo un roce de sus dedos, o perderme en su penetrante mirada que escarbaba con facilidad dentro de mis más profundos deseos.

Me gustaba cada una de las sensaciones que despertaba en mí. ¡Demonios! Incluso enojada babeaba por él.

Fue difícil dejarlo atrás, por eso aceleré el paso casi hasta correr.

Ya fuera del parque me sentí más relajada. Pero no quise ir a mi casa, era seguro que Graham iría por las cosas de Moony. Tenía que…

Saqué el celular rápido.

—¿Cambiaste de opinión de nuevo? —me preguntó Damon en cuanto contestó mi llamada.

—Sí. Espero que no te importe.

—No, no. ¿Sigues ahí?

—No. Estoy en la esquina del parque.

—Espérame ahí, estoy a unas cuantas calles.

—Bien, te veo en un rato.

No sé qué estaba pasando, pero me sentí cómoda con la cordialidad con que Damon me hablaba. Seguramente era mi desespero de meter a alguien dentro de mi vida que desterrara a Graham para siempre, de una vez por todas.

Obviamente no era justo para Damon, pero no había otra manera de iniciar esto. Además, me gustaba…, y mucho.

Minutos después, escuché a Damon a mis espaldas con aliento entrecortado.

—¿Viniste corriendo? —le pregunté con una sonrisa asombrada.

Damon tomó aire antes de responderme.

—No voy a mentirte, sí, no quería que volvieras a hablarme para cambiar la cita.

Sonreí gustosa.

—Bien… ¿Caminamos? —sugerí.

—No, está haciendo algo de frío. Tomemos un taxi.

Damon hizo la parada a uno y me abrió la puerta galantemente. No me habló en el corto camino al Starbucks de Fulham Broadway, supongo que el conductor le intimidó.

—Y bien… ¿A qué te dedicas? —le pregunté en lo que hacíamos cola para pagar los cafés.

—Soy diseñador gráfico.

—¡Ah, qué bien!… Una persona creativa.

Damon rió entre dientes. No sé qué se imaginó, pero debió ser algo ocasionado por el tono seductivo que usé.

—¿Y tú?

—Soy consultora IT.

—Oh… Nerd —dijo, revisándome con mirada deseosa.

—Un poco —concordé con una sonrisita.

Llegó nuestro turno y guardamos silencio.

—¿Soltera? —preguntó Damon como si nada mientras endulzábamos nuestros cafés en la barra.

Mi corazón se retorció porque quería decir no.

—Sí.

—También soy soltero —dijo Damon antes siquiera que le preguntara.

—¡Obvio! Si no, no me hubieras invitado un café… A menos que seas un bastardo que le gusta engañar a sus novias —comenté sin pensarlo.

Damon se quedó sorprendido por la familiaridad con la que le hablé.

—Lo siento —me excusé bajando la mirada.

—No hay problema —dijo en lo que íbamos a sentarnos en un sofá.

—¿Y por qué estabas cuidando a Moony? —preguntó.

¡Demonios! Acepté salir contigo para olvidarme de ellos dos y ahora los sacas a la conversación.

—La verdad es que no tengo idea. Todo se dio tan rápido que en menos de cinco minutos ya tenía un gato en casa —respondí sin dar todos los hechos que, en cierta forma, Damon no tenía porqué saber.

Más bien no quería que supiera.

—Pues me gustó mucho Moony. Sin duda es un gato muy excéntrico.

—Sí, creo que fue un perro en su otra vida porque aceptó el sweater y la cadena muy rápido —Damon rió entre dientes divertido—. Incluso una vez le aventé su juguete y fue a traérmelo.

Rió más.

—No, no se creé perro, solo quiso complacerte… Por lo que vi, le agradas mucho.

—Sí, bueno, pues ya no estará más conmigo —silencio—. Y si no me entrometo en tu vida, ¿por qué eres soltero?

—No lo sé —respondió.

—¡Vamos! ¡Dime!

—¡En serio no lo sé! —respondió entre risitas—. En todo caso, tú también deberías decirme por qué alguien tan bonita como tu es soltera.

Me dejó boquiabierta.

—¿Estoy siendo muy directo? —preguntó frunciendo el rostro.

—Creo que lo fuiste desde el parque.

—Sí, no me gusta perder el tiempo —dijo nervioso en lo que daba un sorbo a su café.

—Tal vez por eso eres soltero.

—No entiendo —dijo confundido.

—Eres tan directo que espantas a tus prospectos.

—¡Ah! ¿Y te espanté?

—No. ¿Debería de asustarme porque un chico guapo me dice que le gusto?

Sonrió por lo directa que fui también.

—Entonces…, todo establecido. Nos gustamos y punto.

—Así es —dije con una sonrisa apretada.

¡Mi extroversión estaba desatada!

Era increíble lo directa que estaba siendo con él. Mi razón ya libre del mando de mi corazón, era muy osada. Lógico, después de haber estado esclavizado por un recuerdo.

—¿Y qué piensas de los problemas que hay en el medio oriente en este momento? —inquirió.

—¿Eh?

—Sí, ¿qué piensas…?

—No, te entendí, pero ¿por qué me preguntas eso?

—Para hablar de otra cosa…, ¿o quieres seguir hablando de cuánto nos gustamos?

Quise botarme de la risa, pero recordé que, si bien estábamos en una cafetería, mi estallido sería impropio.

—Entonces…

—Bueno, la verdad es que creo que nunca va haber paz en ese lado del mundo. Hay demasiados intereses personales que se esconden tras la bandera de la religión. Es una lástima porque muchas vidas inocentes, muy preciadas, se están perdiendo. Vidas que solo quieren una vida tranquila como la que tú y yo tenemos… Es triste en verdad —dije mi punto de vista con aires intelectuales.

Damon sonrió.

—¿Y te gusta el cine? —le pregunté.

—Sí, la verdad es que soy todo un cinéfilo.

—Bien… Ya que nos gusta la rapidez, vamos a conocernos con tan solo 10 preguntas, ¿te parece? —sugerí en lo que me inclinaba un poco hacia él.

—Muy bien. Las damas primero —dijo señalándome cortésmente.

—¿Color favorito?

—Azul.

—¿Música favorita?

—Alternativo.

—¿Película favorita?

—El regreso del Jedi.

—¿Eres un ñoño? —pregunté con gestos graciosos.

Damon rió.

—No, soy retro… Algo hipster, en todo caso.

—Interesante… ¿Café o té?

—Mmm —hizo gestos de pensar—. Café.

—¿Cuántas preguntas llevo?

—Seis.

—No, cuatro.

—No, seis… La pregunta del ñoño y cuántas llevabas cuentan.

Reí.

—¿Sillón o cama?

Enarcó las cejas sorprendido por mi pregunta.

—¿Dónde te gusta tomar la siesta: sillón o cama? —corregí la pregunta.

¡Qué atrevida fui! Pero es que ya no sabía cómo seguir la conversación y esa pregunta vino a mí cuando vi el sillón en donde estábamos sentados.

Soltó una risita algo juguetona.

—Creí que querías saber dónde me gustaría besarte.

Me sonrojé.

—Sillón. Evita que me quede dormido por horas… —respondió sonriendo—. Te faltan dos preguntas. Piénsalas bien —agregó torciendo una sonrisa traviesa.

Al parecer le gustaba tomarme por sorpresa con sus comentarios llenos de coqueteo. Ya no me incomodaban; de hecho, se sentía bien ser deseada por alguien. Aunque lo acabara de conocer hace una hora.

—¿Cuántos años tienes?

—28 años… Te queda una.

Eso explicaba porque no se andaba por las ramas, estaba a dos años de entrar a los treintas. Si seguíamos así, esto iba a terminar en algo muy serio.

Aunque, pensándolo mejor, la edad no me decía nada. Graham tenía la misma edad.

Me tomé unos segundos para pensarla.

—¿Me invitarás a salir de nuevo?

Sonrió de oreja a oreja y asintió. Inexplicablemente, mi corazón se alegró.

—Es tu turno —dije.

—¿Color favorito? —preguntó apoyando su cabeza en su brazo que descansaba en el respaldo. Acarició su barbita de tal vez una semana.

—No tengo color favorito. Cada uno me gusta por temporadas —le respondí hipnotizada con su jugueteo.

—¿Música favorita?

—Indie rock.

—¿Película favorita?

—No tengo una hasta el momento. Aunque acabo de ver The Notebook y me gustó mucho.

Obviamente me gustó porque trataba de segundas oportunidades.

Ojalá Graham me buscara y dijera: “No había terminado. ¡Todavía no ha terminado!”, y me besara ansioso de recuperar el tiempo perdido. ¡Esa escena me derritió por completo!

—¿Café o té? —preguntó, sacándome de mi fantasía.

No comentó nada de la película que era considerada la más romántica de nuestro tiempo. Me hubiera dado una idea de cuán romántico era.

—Depende del clima —respondí con un suspiro desilusionado.

—¿Cuál es tu flor favorita?

—Girasol.

—¿Vives sola?

—Sí.

—¿Tienes hermanos o hermanas?

—Un hermano nada más…, mayor que yo.

—¿Quieres salir conmigo de nuevo mañana?

—Sí —dije segura.

—¿Cuánto tengo que esperar para besarte?

—¿Disculpa?

—Sí, ¿tienes alguna regla de espera o algo parecido?

—Nunca he pensado en eso.

—¿Entonces?

Reí traviesamente.

—Esa fue tu onceava pregunta… Lo siento, no voy a responderla.

—Pero… Si… ¡Tramposa! —exclamó con gestos indignados.

Sonreí mordaz.

—Mira quién lo dice —dije, dándole sin querer un delicado manotazo en la pierna.

Ese gesto nos adentró en un encuentro de miradas que fueron acompañadas por sonrisitas completamente deleitadas por la compañía. Desafortunadamente, Damon cortó el coqueteo cuando su celular sonó. Era un mensaje porque solo jugueteó con la pantalla, seguido por gestos que lamentaban algo.

—Lo siento, Andrea, pero tengo que irme. Se me olvidó que tenía que hacer algo importante.

Lamenté honestamente que la cita se cortara en ese momento en que habíamos avanzado bastante en conocernos.

—¿En verdad te gustaría que nos viéramos mañana? —me preguntó desbaratando su cómoda posición.

—Sí, si quieres.

—Bien… ¿Te hablo?

Asentí gustosa.

—Entonces te habló mañana para saber dónde quedamos —dijo inclinándose a mí para despedirse de beso.

¡Opps! ¡Escalofríos!

—Espero tu llamada —respondí ya cuando estaba de pie.

—Bye —dijo y se marchó sin siquiera voltearme a ver porque toda su atención regresó a su celular.

16

Dialogo musical

Regresé a casa.

Me sentí sola al recordar que Moony no me recibiría con su acostumbrado maúllo. Jamás creí que llegaría a encariñarme tanto con un gato.

Fui a la cocina a prender el radiador, el lugar estaba helado. También me preparé un chocolate caliente para calentarme más rápido.

Estaba poniendo la leche al fuego cuando alcancé a ver a mi vecina desde la ventana de la cocina. Le respondí el hola como siempre lo hacía, y cada quien regresó a lo suyo.

Tomé la taza de chocolate caliente y fui a la sala, puse a Dido para ambientar mi soledad. Erica me hizo fan de ella cuando estábamos en el colegio. Mi amiga siempre la escuchaba cuando el idiota en turno la hacía enojar. Decía que Dido tenía una habilidad para expresar lo que sentía una mujer enamorada o despechada. Empecé a escucharla por imitación, pero ahora me sentía tan identificada con cada oración de sus canciones.

Al poco rato escuché que tocaron la puerta trasera. Supuse que era mi vecina, la señora Jonson, una viejita que me recordaba mucho a Margaret Thatcher, y que vivía en el departamento de mi lado derecho. De seguro venía a pedirme otra vez un litro de leche.

Cuál fue mi sorpresa ver a Graham rodeado por la oscuridad.

Me molestó verlo de nuevo, porque no dejaba de recordarme una y otra vez que había desperdiciado valiosos años añorando una vida que nunca iba a existir.

Abrí la puerta. ¡Ya que me quedaba! No quería demostrarle que me lastimaba verlo.

—¿Qué se te ofrece?

—¿Puedo pasar? ¡Hace frío! —dijo frotando las manos.

Me hice a un lado para que entrara. Graham volteó hacia el pasillo que llevaba a la sala cuando la inconfundible voz de Dido seguía cantando All you want.

Si no quería que Graham se enterara que estaba resentida con él, Dido ya se había encargado de chismearle.

¡Gracias Dido!

—¿En qué puedo ayudarte?

Graham se me quedó mirando. ¿O tal vez estaba escuchando la letra de la canción?

—¡Hola! —llamé su atención tronándole los dedos en el rostro.

—¿Qué le hiciste a nuestro gato que ahora se cree perro?

Sí, seguía odiando el nuestro.

—Por favor, ni que fuera tan malo.

—¡No, en serio! Está a punto de ladrarme en vez de chillarme —dijo sarcástico.

Me reí sin querer al imaginarme a Moony ladrando.

—Ya se le pasará —dije dirigiéndome a la sala.

La canción estaba a punto de terminar.

¡Por favor, que no siga White flag!

La suerte no estaba de mi lado. El maldito órgano comenzó y corrí para saltar la canción. Le siguió Smile de Mikky Ekko. ¡Maldita música!

—¿Podrías dejar de jugar con el iPod? —me pidió Graham tomándome del brazo para voltearme a él.

Su toque me tomó por sorpresa tan exageradamente que brinqué y retiré el brazo como si él tuviera lepra.

—¡Disculpa! —exclamó indignado por mi rechazo tan notorio.

—¿A qué viniste? —le pregunté ya cansada de su presencia.

—Quería platicar contigo, pero veo que te molesta que esté aquí. Entonces…, solo dame las cosas de Moony y me voy —me dijo con un tono que parecía advertirme que estaba a punto de perderlo.

No dije nada y dejé la sala. Mi fuerza de voluntad fue cayendo a medida que juntaba las cosas de Moony que estaban regadas por todo el departamento.

Déjalo ir. ¡Tienes que dejarlo ir!... ¡No caigas! ¡Se fuerte!

Me senté en el borde de la cama. Tenía ese presentimiento opresivo de que esta sería la última vez que lo vería. Al final, quedarme con Moony se convirtió en mi excusa para volverlo a ver. Por fin lo tenía aquí, y ahora tenía que dejarlo ir… ¡definitivamente!

—¿Qué hago? —murmuré cubriéndome el rostro con las manos. La indecisión estaba teniendo una fuerte batalla con mi futuro.

Unconditionally de Katy Perry empezó a sonar en el ambiente. Mi corazón tamborileó sin control porque la canción le hablaba por él.

¿Qué tenía que hacer? ¿Ir a él y…?

—¡No, olvídalo! ¡Tiene novia, estúpida niña! —farfullé.

Mi corazón se detuvo confundido por la severidad de mi orden. Tenía que detener esto. No me iba a convertir en la amante de Graham. Si no había aceptado un free con él cuando joven, ahora menos me metería en una relación en donde me degradaba a mí misma.

Pero nunca creí que fuera tan doloroso arrancar sin contemplación alguna el amor que le he tenido.

Di largas respiraciones, como si me prepara para nadar hasta el fondo de una piscina, y me puse de pie con una renovada actitud. Tomé las cosas de Moony y regresé a la sala, sintiéndome más fuerte que nunca.

—Esta es la canción que debiste haber puesto en el auto cuando vinimos a recoger la parrilla —dijo señalando el departamento con la mano.

Miré el lugar superficialmente. Se me había olvidado que él vivió aquí en el pasado, y que aquí fue donde me entregué a él sin reservas.

—No —dije con gestos fríos. Oculté perfectamente mis sentimientos—. Además, esa canción no existía entonces.

Le di las cosas de Moony y fui a apagar el iPod.

—Esas son todas sus cosas —aseguré con un tono que le decía que era hora de que se marchara.

—¿No me invitas un café?

De inmediato detecté a dónde quería dirigir la visita.

—Creo que tu novia puede invitarte uno —respondí sin ocultar mi enojo.

Me miró en silencio por un rato. No entendí su gesto extraño. Bueno, la verdad es que no quise analizarlo, solo quería que me dejara en paz.

Aun todo estaba tan silencioso que fácilmente podría escucharse una aguja caer, por lo que pudo escuchar a mi corazón claramente; no podía resistirse a su dueño. Ya lo llamaba con lastimosa desesperación. Le suplicaba que lo amara, aunque fuera un poco, como lo hizo esa tarde.

Suspiré mientras bajaba la mirada.

—Por favor, márchate —le supliqué con voz calmada.

Por favor, no me sigas lastimando así. No cuando bien sabes lo que aún siento por ti. No eres tan idiota para no haberte dado cuenta.

Escuché el rechinido de la duela, y de inmediato levanté la mirada, Graham ya se marchaba con las cosas de Moony en brazos.

Fui a sentarme en el sofá. Di largas respiraciones en lo que trataba de alejar ese vació que Graham me dejó al arrancar mi alma para mantenerla aun cautiva a su lado.

¿Cómo podía ser tan cruel el destino conmigo? ¿Por qué regresó a Graham a mi vida solo para restregarme en la cara que jamás volvería a ser mío?... Tal vez nunca lo fue.

Me acosté como pude en el sofá, en posición fetal. No quería ir a mi cama. No al cuarto en donde su fantasma me torturaría desde ese momento.

—Siempre estarás en mi corazón, idiota —dije en voz alta.

Estuve así por un buen rato. Imaginando una y otra vez que él regresaba y me decía que era a mí a quien realmente amaba. Que ya no lo hiciera esperar más para estar conmigo.

Pero no regresó, y el tiempo siguió burlándose de mí en silencio.

De pronto, se escucharon unos gemidos sexuales femeninos que provenían del lado de mi vecina, la que siempre me saludaba por la ventana de la cocina.

¡No podía creerlo! Yo sufriendo por amor y ella recibiéndolo a manos llenas. No tenía modestia al presumirlo. Aunque por su entusiasmo, más parecía estar protagonizando una película porno.

Me levanté con pesar y tomé mi abrigo y llaves. No estaba de humor para escuchar música para callar su pasión. Así que decidí ir al Caffé Nero más cercano y quedarme ahí un rato pensando en la nada.

A la mañana siguiente, recibí la llamada de Damon cuando estaba en el trabajo; contemplando el monitor mientras bebía mi café tibio. Aún estaba tan triste que él creyó que me había molestado su llamada.

—No, no. No me molesta que me llames, por el contrario. Es solo que… Okay, te soy honesta. No dormí bien.

—¿Quieres que aún nos veamos hoy?

—Sí, sí, claro que sí… ¿Qué te parece después de salir del trabajo?

—Bien, ¿vamos a cenar?

—Me parece perfecto.

—¿A dónde quieres ir?

—Donde tú quieras.

—¿Soho?

—Sí, tengo ganas de comida italiana.

—Me parece bien. Nos vemos en… ¿la fuente de Eros?

Reí sin querer.

—Muy conveniente… ¿Acaso quieres que nos de la bendición o qué? —pregunté sin querer, y con un mejor ánimo.

Flirtear con Damon era como mi vitamina contra la tristeza. Y él me facilitaba mucho el flirteo.

—¡Sí! Siempre hay que dar gracias a los dioses por poner a una mujer tan bonita en mi camino.

Se me escapó una risita nerviosa.

—Muy bien, te dejo. Voy a entrar a una junta. Aproveché para hablarte —dijo apresurado.

—¿A qué hora? —pregunté antes de que me colgara.

—¡Ah, sí, se me olvidaba!... ¿A las 5:30?

—Perfecto, te veo ahí… Bye.

Colgué y retomé mi trabajo ya más amena.

Hubo un minuto durante el almuerzo que me adentré en mis pensamientos que involucraban a los dos hombres que estaban en mi vida. Eran tan diferentes. Uno muy decidido por conseguir lo que quería, y el otro aún seguía jugando su estúpido juego del gato y el ratón.

¿Por qué Graham no podía ser como Damon?

Quizás la razón por la que el destino había regresado a Graham a mi vida, era para que me diera cuenta de lo bastardo que era. Y me había presentado a Damon para que entendiera que no tenía que aferrarme a un solo hombre. El mundo estaba lleno de ellos, solo necesitaba uno para ser feliz. Uno lo suficientemente interesado en mí para que le suplicara a mi corazón que le diera una oportunidad real.

¿Por qué al mismo tiempo? Para que pudiera comparar inmediatamente. De hecho, ya lo había hecho antes, solo que fueron más bastardos que Graham.

Debo admitir que el destino hizo bien en presentarme a Damon porque me parecía una opción muy atrayente. ¡Claro!, siempre y cuando no viera a Graham, porque aún tenía la habilidad de ridiculizar el atractivo de cualquier hombre.

El día se pasó muy rápido. Tanto que estuve a punto de llegar tarde a mi cita por adelantar trabajo del día siguiente.

Damon ya me esperaba sentado en la escalinata de la fuente. Se me escapó un suspiro cuando lo vi de traje. No traía corbata y el cuello estaba desabotonando, pero aun así se veía muy bien.

—¿No esperaste mucho? —le pregunté, cuando lo saludé de beso en la mejilla.

—No, acabo de llegar.

—Bien, entonces, vamos a comer… ¡Me estoy muriendo de hambre!

Caminamos en silencio hacia el Soho.

—¿Siempre vistes traje? —pregunté curiosa. Nada más para platicar de algo, no quería que él pensara que no teníamos tema de conversación.

Damon se vería bien hasta… desnudo.

—No, recuerda que tuve una junta con unos clientes.

—¡Ah, sí! ¡Te ves muy bien!

—Gracias, igual tu —respondió guiñándome un ojo.

Seguimos el camino en silencio.

—Dijiste que querías comer italiano —comentó cuando llegamos al barrio italiano.

—Sí.

—¿Dónde?

—Donde sea… Siempre y cuando sirvan comida.

Damon rió.

Entramos al primer restaurante que vivimos. Ni siquiera me tomé el tiempo para ver cómo se llamaba. Mi estómago ya gritaba “¡Comida! ¡Ahora!”

—¿Y qué tal tu día? —me preguntó tras que pedimos nuestra orden. Yo pedí linguini con camarones.

—¿Quieres que sea honesta contigo?

—Sí, claro —dijo inclinándose un poco hacia la mesa, como si estuviera a punto de escuchar un secreto.

—Tuve una tarde de perros ayer…

—Pero si nos vimos ayer. ¿No te divertiste?

—No, lo malo de mi tarde comenzó después de que te marchaste.

—¡Ah! —exclamó con un suspiro exagerado a su alivio.

—Hiciste mi día con tu llamada de esta mañana.

—¿En serio? —preguntó satisfecho por la impresión que tuvo en mí.

—Sí.

Nos miramos unos segundos, hasta que los dos terminamos el coqueteo con una sonrisa.

—¿Tienes alguna explicación de por qué nos llevamos tan bien desde un principio? —le pregunté haciéndome a un lado para que el mesero colocara mi orden frente a mí—. No soy así de abierta con las personas que recién conozco.

—Creo que nos sentimos cómodos juntos. Es extraño porque también soy un poco reservado.

—¿En serio?

—Sí. Me atreví a hablarte porque estaba muerto de curiosidad por saber por qué vestías y tratabas a Moony como un perro.

—¿No me habías visto antes?

—No. Ni siquiera vivo por la zona.

—¿Entonces que hacías ahí?

—Fui a visitar a un amigo, pero no lo encontré. Estaba esperando el autobús cuando te vi pasar con Moony. Me arrancaste una sonrisa.

“Entonces… La verdad es que te seguí.

Me quedé atónita.

—Bueno, agradece que seas guapo porque a otro le hubiera echado a Moony —comenté cuando reaccioné.

Damon rió gracioso.

Su pierna se movió hasta tener contacto con la mía, y no la retiré aun cuando me estremeció una placentera sensación.

Comimos.

No seguimos coqueteando por el momento. De hecho, nos adentramos en una plática de películas que me recomendaba para ver. Aun no podía creer que no tuviera una favorita que me hiciera dejar todo para verla por quién sabe cuánta vez.

Me sentí cómoda con el cambio de conversación, con todo y que nuestras pantorrillas se frotaban de vez en tanto en caricias tímidas.

Al terminar la cena, miré el reloj, ya eran casi las ocho de la noche.

—¡Increíble! No sentí el tiempo correr —le comenté cuando me preguntó la hora.

—Ni yo.

—Es una lástima, pero tengo que irme. Mañana trabajo —dijo torciendo sus labios hacia abajo.

—Sí, yo también.

Damon no me dejó pagar mi parte porque era una cita y él me había invitado.

Me acompañó de regreso a Piccadilly para tomar el autobús. Quería tomar un taxi, pero me iba a salir caro porque había algo de tráfico. Esperó pacientemente conmigo en la parada.

Nuestra conversación seria giró a una tonta, acerca de si tenía cosquillas o no en la cintura. El toqueteó nos llevó a una cercanía que a veces terminaba en un abrazo. Al principio fue raro, pero su ternura me derritió por completo.

Mi autobús llegó.

—Bien, te dejo —le dije y me despedí apresuradamente de él con un beso en la boca.

¡No lo pensé! Fue algo tan inconsciente. Y lo peor de todo es que se sintió maravilloso ese cosquilleó en la espalda cuando me sujetó para que el beso se hiciera más profundo y apasionado; del tipo que arrancan el respiro y te llevan a quitar la ropa de por medio.

Nos besamos no sé por cuánto tiempo.

Cuando me separé de él para tomar un respiro, ya me había hecho a un lado y el autobús ya se había marchado.

—No te vayas aun —me susurró cerca de mis labios.

Me empujó a la pared para que no estorbáramos a los pasajeros que esperaban a las otras rutas que llegaban, y nos seguimos besando hasta que tomé otro respiro y alcancé a ver de reojo que mi autobús se acercaba.

—¡Tengo que irme! —dije alejándolo de mí.

Quién sabe cuántos buses había perdido. Tenía que parar esto o iba terminar en un taxi con él para ir a su departamento, o al mío.

Gimió frustrado.

—¿Te veo mañana? —pregunté con una sonrisita algo rogona.

—Sí —dijo soltándome al final.

No me despedí de él para no engancharnos de nuevo en otro largo beso. Subí apresurada al autobús hasta el segundo piso y me senté con aliento desfallecido.

—¡Wow! —exclamé en un susurro.

En mi mente, prácticamente Damon estaba diciendo a Graham con voz decidida:

—¡A ver, idiota, hazte a un lado! Sigue jugando a la casita con tu novia y deja a los solteros intentarlo.

17

Pausa

Tuve que cancelar la cita con Damon al día siguiente porque Erica tuvo problemas con su novio y quería desahogarse.

Lamenté cancelarla porque sí quería volver a ver a Damon. Me gustó mucho ese momento público que tuvimos. Ese “¡Wow!” había sido totalmente honesto.

Quería verlo, y besarlo de nuevo para saber si la química entre los dos era duradera o de una sola cita.

Quizás por fin había encontrado al hombre que me haría olvidar a Graham para siempre.

Todavía para agregar más a mi día, Moony me hizo una visita cuando estaba cambiándome para ir a donde Erica, y me recordó a Graham.

—¡Por favor, Moony, regresa con tu dueño! —le dije desde detrás de la puerta cerrada.

Moony, vistiendo su sweater azul a rayas, me maullaba que lo dejara entrar.

—¡Está bien! Pero esta será la última vez —le advertí abriéndole la puerta.

Moony de inmediato entró corriendo en dirección a mi cuarto.

Fui a la cocina a prepararme un té antes de marcharme. Estaba sacando la taza cuando me asustó el escándalo de alguien subiendo en carrera las escaleras de emergencia.

—¡Andy! —escuché a Graham llamándome desde la puerta, tocó para hacer más notoria su llegada.

—¿Qué sucede?

Salí de la cocina con tetera en mano, algo asustada, pero cuando lo vi sonriendo, mi desprecio regresó. Otra cosa negativa para arruinar mi día.

—Lo siento, pero Moony está entercado contigo. No quiere quitarse ese sweater.

—Pasa, está en tu cuarto —dije con tono frío y regresé a prepararme mi té.

—¿Mi…? ¡Ah, entiendo!

Escuché que Graham entró y no sé qué tanto le dijo a Moony. Se escuchó casi enseguida correteos, maúllos y maldiciones. Me reí mordaz hasta que escuché a Graham llamándome desesperado. De seguro estaba exagerando otra vez para atraer mi atención. Fui a mi cuarto con toda la calma del mundo.

—¿Qué sucede? —le pregunté sin dejar de mover la cuchara para enfriar un poco mi té. Me recargué en el marco de la puerta.

Graham estaba acostado boca abajo en mi cama tratando de tomar a Moony por sorpresa cuando huyera de él.

—¿Podrías ayudarme, por favor?

—No, es tu gato. ¡Tú sácalo!

—¡Ya es suficiente! —exclamó Graham levantándose de la cama agresivamente. Me hizo brincar por su efusión que lo llevó a unos cuantos centímetros de mí—. ¿Qué demonios hice para que me trates así?

No tenía ganas de discutir ni de ponerme nerviosa por lo cerca que estaba.

—Solo toma a tu gato y vete —dije sin levantar la voz. Le di la espalda y regresé a la cocina.

—¡Por favor, Andrea! ¡Háblame! ¡Dime qué hice para que estés tan enojada conmigo! —suplicó detrás de mí.

Bufé cansada y volteé a verlo.

—Analiza todo desde que me conociste hasta que me hiciste el amor…, e incluye estos días que nos hemos visto —dije sin darle vueltas al asunto.

—¿Qué? No entiendo.

—¡Ese es el problema! ¡No entiendes! Pero cuando lo hagas, sabrás por qué estoy tan enojada hasta el punto que no quiero verte ya.

¡Ya estoy cansada de tu juego que ha escalonado cada vez más! ¡Me has puesto en todos los papeles que he tratado de evitar!, le grité en mi cabeza.

—¿Ya no quieres verme? ¿En verdad quieres eso? —preguntó tras que me miró por un rato en silencio, y muy serio. Ambas preguntas me sonaron a un ultimátum.

—Recuerda y me entenderás.

—Mmm… No sé qué quieres decir, pero pensaré —dijo frunciendo el ceño confundido.

Caminó con paso hosco por el angosto pasillo, tuve que estamparme en la pared para que no me tocara cuando me pasara. Pero se detuvo, y su loción me golpeó tan agresivamente cuando nuestros cuerpos estuvieron separados por escasos centímetros. Me clavó su mirada hermosamente penetrante.

¿Por qué tiene que ser esto así?

—¡Moony! ¡Vámonos, no somos bienvenidos aquí! —gritó sin cortar nuestra provocativa conexión.

Estaba disfrutando completamente esa tensión que siempre he tenido con él desde que mi hermano lo llevó a la casa.

Solo quería que me tomara por la cintura y me acorralara para besarme… y reclamara lo que siempre ha sido suyo.

Moony salió de mi cuarto al instante, pasó entre los dos con paso elegante, casi despectivo. Incluso el gato estaba enojado conmigo porque lo rechazaba solo por pertenecer a Graham.

Graham desvió la mirada y siguió a Moony.

Me desgané tanto que tuve que sostenerme de la pared cuando caí al piso. Me quedé ahí por un largo rato, esperando pacientemente a que mi corazón dejara de gimotear.

Había llegado al final de la pista. En donde no quedaba más que aceptar que eso era todo.

Me levanté y fui por mis cosas para ir a mi cita con Erica. No podía fallarle, por mucho que me sintiera fatal. Ella siempre ha estado ahí para mí, y era justo que yo también estuviera para ella.

Llegué al pub al que me citó Erica.

La encontré de inmediato, ya tenía una pinta de cerveza clara en las manos.

—Hola —la saludé rápido—. ¿Qué pasó?

Fui directa a su problema, porque si me sentaba y conversábamos de banalidades, tarde o temprano llegaríamos a Graham y Damon. Esta noche era exclusiva para mi amiga.

—¡El imbécil me engañó! —espetó sin más. Lo extraño es que no estaba dolida, sino muy enojada. Tal y como yo lo estuve cuando me enteré de Riley y Anne.

—¡Te juro que no fue conmigo! —bromeé tontamente.

Erica rió irónica.

—Estás riendo… ¿Es una buena o mala señal?

—¡No sé! Creo que ya lloré demasiado anoche y ahora solo me queda la risa.

—¿Quieres que le diga a Logan que vaya a golpearlo?

Volvió a reír, pero ahora entre dientes.

—Tu hermano no tiene porqué ensuciarse las manos en alguien que es una basura.

—No importa. Te aseguro que él va a estar dispuesto a limpiar tu reputación. Te considera también su hermanita, por si no lo sabías.

Erica soltó una risita extraña que me confundió. Se escuchó irónica.

—Muy al estilo georgiano —balbuceó.

—Sí, porque no. Sabe usar pistolas y rifles virtuales.

—No. Déjalo —dijo ya seria. Dio un largo sorbo a su cerveza y luego respiró profundo—. ¡Borrón y cuenta nueva!... Además, me reencontré con alguien que me está moviendo el tapete.

—¿Te reencontraste con alguien? —pregunté curiosa—. ¿Caíste en el Efecto Graham?

¡Demonios! ¡Se me escapó!

—Sí, es una enfermedad altamente contagiosa. ¡Y tú tienes la culpa porque nunca creaste una vacuna! —respondió entre risitas burlonas.

Las dos nos carcajeamos.

—¿Lo conozco?

Erica guardó silencio, como si los ratones se hubieran comido súbitamente su lengua.

—¿Cómo se llama?

—Looowell.

—¿Looowell? —pregunté burlona—. Suena a que es francés.

Erica asintió.

—Lo conocí en un curso de la universidad.

—Ah, y ¿cuándo voy a conocerlo?

—Cuando venga de visita. Vive en Paris.

—¡Qué mala suerte!… Okay —dije satisfecha—. Entonces terminamos con que Desmond es un bastardo y no vale la pena ni siquiera mentarle la madre.

—No, no lo vale —dijo Erica tajante. Bebió su cerveza para hacer su no más fuerte.

—Entonces… ¿A quién vamos a odiar esta noche? Yo venía totalmente dispuesta a echar rayos y centellas contigo.

—¿Si ya sabes, para qué preguntas? —inquirió con sonrisa irónica.

—¿Graham?

—¡Bingo! —exclamó Erica divertida. Incluso levantó sus brazos en señal de triunfo—. Siempre tendremos a Graham.

Apreté los labios. No quería hablar de él. Pero entonces recordé que no le había platicado de Damon. Esa noticia sí le iba agradar mucho.

—Conocí a alguien que me gusta mucho y ya me besó… Bueno, lo besé —comenté.

—¡¿Qué?! —inquirió inclinándose como si no me hubiere escuchado—. ¿Acaso dijiste que conociste a alguien y ya se besaron?

—Sí. Su nombre es Damon.

—¿Dónde…? No, no importa eso… ¿Ya sabe Graham que estás saliendo con Damon?

—Creo que lo sabe. Si no, lo sospecha ya. Me presiona mucho para hablar conmigo.

—¡Sí! —exclamó Erica casi en un grito. Volvió a levantar los brazos en victoria—. ¡En tu cara, Graham!

Solté una risita callada.

—Iba a verlo esta noche, pero le tuve que cancelar por ti.

—Bueno, las amigas son siempre primero —dijo.

Cierto. Después de Anne, las dos hicimos un juramento de que nunca nos traicionaríamos así, y de que los hombres nunca iban a estar primero que nuestra amistad.

—Sí. Ojalá me invité a salir de nuevo. Me agradó mucho estar con él.

—¿Qué?... ¡Vaya! ¿Estoy volviendo a alucinar o qué?

Reí en lo que llevaba el vaso a mis labios.

—Es la cerveza —balbuceé.

—Me alegra escuchar que tu vida ya está retomando un curso lejos de Graham.

—No sé si sea lejos de él, pero… Ya veremos que tiene la vida para mí y Damon.

Hubo silencio.

—Andy, por cierto, ¿Logan sabe de tu amorío con Graham?

—¡No! Ya no le habla, pero sería capaz de buscarlo para romperle la cara.

—¡Oh, okay!

Ya no hablamos de Graham. Tuvimos una conversación completamente enfocada en nuestras carreras. Tal vez ya no queríamos hablar de los hombres que lastimaron nuestros corazones, pero sí de aquellos que nos minimizaban solo por ser mujeres: los jefes.

Erica tenía uno que se creía la eminencia andando. Y, según ella, lo era, pero también tenía un ego tan grande como su estatura. En mi caso, era todo lo contrario: un idiota que me hacía preguntarme todos los días cómo había llegado a ese puesto.

Me despedí de Erica a las diez y media, cuando el pub cerró, y tomé un taxi de regreso al departamento. Rogué por no encontrarme con Graham cuando bajé del taxi porque venía un poco tomada y no quería recriminarle años de desilusión.

Sábado

Damon me habló muy temprano para invitarme a desayunar en un pequeño restaurante cerca de donde vivía. Por supuesto acepté. Y, a diferencia de mi cita con Riley, sí terminamos en su departamento.

—¿Seguimos la conversación en un lugar más callado? —me preguntó conteniendo sus labios después de besarme en la boca como despedida.

—Sí —respondí segura de su mensaje escondido.

Me tomó de la mano para guiarme a su departamento. Fue muy agradable y algo gracioso todo el camino. Pero tan pronto como cruzamos la puerta, una personalidad más sensual explotó sorpresivamente. Me empujó a la pared y me besó desenfrenadamente mientras me quitaba la ropa como podía.

No pienses en Graham. No pienses… ¡Al carajo! ¿Por qué no eres Graham!, pensé sin querer mientras lo desnudaba también.

No lo detuve porque entregarme a él cortaría a Graham de mi vida de un solo tajo.

18

Pérdida en ti

Domingo

Me levanté de la cama llena de ansiedad, y pensé al instante lo sucedido con Damon. En cómo mis emociones no funcionaron con él por más que quise. Pude haberlo detenido, pero ya estaba metida en el acto, por lo que no tuve de otra más que cerrarme y dejar que mis instintos respondieran a su entusiasmo previo al sexo y cuando me hizo suya de pie, estampada en la pared.

No fue nada romántico.

Y luego hice el ridículo tras que se dio cuenta que no estaba entregándome a él completamente, cuando ya estábamos en su cama. Mi excusa fue que el estrés del trabajo no quería dejarme en paz.

—No te preocupes, yo te haré olvidar hasta tu nombre —dijo con una sonrisa seductora que no me encendió. Era una promesa que no se cumpliría.

Tuvimos sexo, nada más. Solo deseo… No me gustó.

Sacudí la cabeza para correr ese recuerdo que poco a poco se estaba convirtiendo en arrepentimiento. Salí a tiempo para ver a mi celular vibrar, alcancé a ver que era una llamada de Damon. No quería contestarle. No quería que me preguntara por qué había rechazado su invitación de pasar la noche con él con una excusa tonta.

Estaba tan confundida. No me gustó pensar que me había acostado con él por una estúpida venganza que jamás llegaría a Graham.

Decidí salir a correr. No quería seguir pensando en ellos dos, sobre todo en Graham. Aun dolía demasiado pensar en él.

La lúgubre música de Thom Yorke acompañó la agresividad y desespero con que golpeaba el camino de piedras que se movía debajo de mis pies sin siquiera preguntar por qué estaba enojada.

Mi respiración agitada ya estaba en ese punto de quiebre en donde quería gritar y golpear cosas para sacar la frustración que tenía acumulada por años. Después de acostarme con Damon, acepté que amaba a Graham. No era un capricho como aseguraba Erica. Era un amor que maduró por años.

En verdad lo amaba tanto que me dio miedo el futuro sin él. Y que no tendría porque él había decidido tomar otro camino lejos de mí.

Mis lágrimas llenas de frustración salieron y apreté el paso para secarlas.

Di vuelta al corredor y mi corazón palpitó aterrado en cuanto vi a Graham a lo lejos, corriendo hacia mí con la cabeza cubierta por la capucha de su sudadera. Aislando al mundo de él. El cordón de sus audífonos se movía de un lado al otro, al igual que un péndulo de reloj.

Tic-tac. Tic-tac.

Hipnotizaba sensualmente.

Se me ocurrió esconderme detrás de un árbol hasta que me pasara para poder salir de ahí después. Pero sería muy notorio que alguien se desviara sin razón aparente.

No. No quería darle el gusto de que viera cuánto me afectaba que no me correspondiera. Por eso seguí corriendo. Lo pasaría y, con suerte, no me detendría.

Mi corazón no pudo soportar tanto esfuerzo y emoción por verlo y dejó de enviar sangre a los músculos de mis piernas; sentí como se desconectaron. No pudieron soportar el peso de mi cuerpo y me fallaron enérgicamente. Caí sobre la grava tan aparatosamente que apenas si pude meter las manos para no golpearme la cara.

¡Vaya trancazo!

Logré alzarme un poco con la grava aun lastimando mi piel vengativamente por interrumpir su plácido sueño.

Había roto mi pants de las rodillas, que sangraron rápidamente, dejando una línea rojiza que lentamente manchó todo; además tenía rasguños en las palmas de las manos. El sonido de la grava me dijo que alguien se acercaba a mí corriendo. Quise pararme pero no pude porque el maldito tobillo izquierdo me dolió sorpresivamente.

—¡Demonios! —exclamé enojada, dejándome caer al suelo de nuevo.

—¿Estás bien? —me preguntó Graham retirándose la capucha.

Su cabello estaba despeinado y su rostro estaba seco. No olía mal, por el contrario, percibí el aroma varonil de su desodorante. Apenas había empezado a hacer ejercicio. Arrancó los audífonos y los atoró dentro del cuello de su playera.

Negué con la cabeza pero no me vio porque estaba revisando mis rodillas. Sacó un paquete de kleenex de uno de sus bolsillos del pants y limpió la sangre que seguía escurriendo.

—¿Puedes pararte? —me preguntó finalmente viéndome a los ojos. Su mirada me atrapó al instante, estaba muy preocupado por mí.

Murmuré que me había lastimado el tobillo. No dijo nada y presionó un poco la herida para ver si la sangre seguía brotando. Mi quejido salió tan infantil que él rió entre dientes burlonamente.

Se puso de pie y me ofreció la mano para que me apoyara en él. No la rechacé porque sabía que iba a volver a caer si lo intentaba sola. Todo me dolía de la cintura para abajo.

—¿Puedes caminar?

No le respondí y di el primer paso. Dolía terriblemente, pero podía apoyar el pie, tal vez solo tenía el tobillo lastimado. Nada de gravedad.

—Gracias —le dije en lo que me soltaba de él para irme a casa.

Avancé algunos metros cojeando y lamentando que mi desahogo terminara con un aparatoso encuentro.

De pronto sentí que alguien me tomó por la cintura y me cargó. Me asusté.

—Apenas puedes caminar —me dijo Graham cuando me acunó entre sus brazos.

Estaba tan sobrecogida por su cercanía que temblé y mi respiración se agitó tanto que él lo notó. Su sutil sonrisa me lo dijo.

—Gracias —dije mientras lo abrazaba y recargaba me frente sobre su sien.

Estaba tan calientito y olía delicioso. Ojalá su corazón estuviera latiendo como loco por mí. Sería maravilloso que me dijera así que lo ponía nervioso.

Pero tenía que ser realista, si estaba latiendo acelerado, era por el esfuerzo que estaba haciendo al cargar 54 kilos.

Me llevó cargando hasta la puerta del edificio, donde me bajó para que abriera.

Vi pasmada la inclinada escalera. Jamás la había visto tan larga.

—Esto va a doler —comenté sin querer.

Graham soltó una risita y entró conmigo.

—Apóyate en mi —sugirió cerrando la puerta.

Pasó su brazo por mi cintura. No pude evitar que mi abdomen se contrajera abruptamente por el cálido abrazo. Me debilitó más de lo que ya estaba.

—Escalón por escalón —dijo después del segundo que me hizo retorcer el rostro de dolor.

Tras varios minutos, llegamos a la cima. Abrí la puerta del departamento con trabajos porque no cabíamos y él no me soltaba. Me volvió a cargar en cuanto entramos; agradecí que lo hiciera porque esas escaleras me habían lastimado más.

Me llevó al cuarto y me depositó en la cama con cuidado. Deshice mi abrazo renuentemente.

—¿Tienes un botiquín? —preguntó quitándose la sudadera. Traía su iPod en un armband, que también se quitó.

—Si te refieres a alcohol y algodón, sí, están en el baño.

—No tardo —dijo y salió del cuarto.

Me estaba quitando el pantalón cuando me di cuenta que primero tenía que quitarme los tenis. Me quedé con el pantalón a medio quitar en el momento que levanté la mirada y vi a Graham pasmado en la puerta con las cosas en sus brazos.

—Yo lo hago —dijo. Reaccionó cuando tomé la manta y cubrí lo que ya había desnudado.

Se sentó, dejando las cosas a un lado. Estaba tan cerca de mí que su aroma me llegó de nuevo sin dificultad. Me quitó el tenis derecho con todo y calcetín. Estaba bien pero aun así lo revisó.

—Fue el izquierdo.

—¡Ah, okay! —dijo.

Me asustó un poco ver mi tobillo muy rosado cuando retiró el calcetín.

—Voy a mover el pie en círculos. Tal vez te duela pero es necesario para ver si te llevo al hospital o no, ¿okay? —dijo mirándome protectoramente.

Asentí y apreté los labios, lista para callar el quejido que seguramente soltaría.

Lo movió lentamente. Dolió, pero no tanto para pegar el grito.

—Nada más está lastimado.

Soltó mi pie y terminó de quitarme el pants, luego tomó un algodón y lo empapó con un poco de alcohol.

—Esto sí va a doler —advirtió con una sonrisa reprimida.

—Lo sé —dije tomando el cojín para callar mi grito.

—Bien. A la cuenta de tres, ¿okay?... Uno… —presionó el algodón en la herida de la rodilla izquierda.

—¡Argg! ¿A dónde se fueron el dos y el tres? ¿Qué hiciste con ellos? —exclamé mordiendo el cojín para callar el dolor, que fue rápidamente calmado por Graham. Su soplo luchó contra el dolor hasta crear un estremecimiento sexual por toda mi espalda baja.

Traté de sosegar mi respiración como diera lugar. Mientras tanto, Graham limpió los restos de sangre y me puso una bandita. Después hizo lo mismo con la otra rodilla, solo que para el momento que sopló ya estaba tan excitada que no pude contener un gemido sexual que lo hizo levantar la mirada confundido.

Se puso de pie cuando me vio con la mirada deseosa y ligeramente hiperventilada. Ni siquiera me puso la bandita, solo fue a tomar sus cosas. Su alejamiento fue claro y conciso: no quería alborotar mis esperanzas con algo que no quería hacer.

La desilusión apagó mi súbita excitación.

Bajé la mirada y estuve a punto de llorar por su rechazo, cuando de pronto aventó la sudadera y volvió a sentarse a mi lado para terminar la curación.

Apenas dijo que iba a estar bien y sujeté su rostro para robarle un beso. ¡No pude resistirlo!

Me rechazó en segundos. Seguramente porque se dio cuenta que estaba invitándolo a engañar a su novia.

—Lo siento —me excusé bajando la mirada de nuevo.

La verdad era que no lamentaba nada. Eso era lo que había estado pidiendo desde que volvió a entrar a mi vida. Además, se sintió tan bien volver a sentir la tibieza de sus labios. No pensé en nada más que en él tocándome, besándome…, amándome. Que hiciera su magia de nuevo.

—Jamás lamentes besarme —me dijo tomando mi rostro para besarme suavemente.

Aproveché su falta de cordura y me colgué de su cuello para que me acompañara a una posición más cómoda para ambos. Me pesó un poco, pero me gustó estar acorralada por sus brazos y piernas de nuevo.

Entonces me besó con tal arrebato que por un momento sentí que me había fusionado a sus labios. No solo me arrancaba el aliento, sino también los latidos de mi corazón.

Sus fríos dedos hicieron hervir cada centímetro de piel que tocaba. Quise compensar un poco ese fervor cuando me aventuré a meter las manos debajo de su playera para acariciar su espalda, pero él entendió que le estaba pidiendo que se la quitara. Se hincó frente a mí para presumirme su torso de corredor. Acaricié inmediatamente cada tenue línea que se marcó más a mi paso. Graham estaba alcanzando la perfección con cada año que maduraba.

Sonrió cuando me mojé los labios sin querer llena de deseo, luego retiró la manta y me ofreció su mano para que me sentara. Apenas lo hice y se inclinó un poco para besarme mientras sujetaba el borde de mi playera entallada.

Sonreí coqueta cuando quedé completamente desnuda frente a él, por lo menos en esa parte.

—Eres más herm… —murmuró con una sonrisa coqueta y mirada lasciva, pero calló cuando algo en mi pecho llamó su atención.

Sus dedos tomaron delicadamente el colguije de mariposa que me había regalado. Contuvo su sonrisa cuando lo reconoció, creo que no quería verse presuntuoso. Fue mi manera de decirle que siempre ha estado en mi vida, y en mi corazón, de alguna manera. Hombres iban y venían y yo seguía encadenada a él.

—Siempre has sido tan hermosa, perfecta… y sexy —dijo soltando el collar delicadamente.

—¡Demonios, te he extrañado mucho! —le dije jalándolo de los cordoncitos de su pants para retomar nuestras caricias.

Entregarme a él fue más placentero que la primera vez. El amor que sentía por él le ayudó a llevarme al éxtasis una y otra vez. Lo dejé hacerme lo que quisiera; después de todo, yo era suya.

Quizás alucinaba pero sentí cada segundo que él también estaba amándome. Lo que hicimos no fue sexo de desahogo. No. Hicimos el amor como dos personas que se aman y se necesitan todo el tiempo.

No tuve remordimientos. Por el contrario, se sintió igual de correcto que la primera vez.

La oscuridad del atardecer me despertó.

Sonreí cuando vi a Graham durmiendo a mi lado boca arriba. Prendí la lámpara y me escabullí en su abrazo para sentir de nuevo esa preciosa dicha que tuve al dormir a su lado por primera vez después de hacer el amor. Pero todo ese movimiento lo despertó. Bostezó sin timidez y se restregó los ojos, luego sonrió tontamente al momento de verme.

—¿Estás bien?... ¿Estás cansada? —me preguntó en lo que me acariciaba.

—Un poco. Pero aun así me urge besarte —le respondí en lo que me alzaba para besarlo.

—¿Puedo comentarte algo? —me preguntó entre besos que tuve que cortar para mirarlo en el momento que me hiciera su confesión.

—Sí.

—Me gustó mucho volver a hacerte el amor… Tanto que quiero volver a hacerlo pero estás cansada.

Me sonrojé, confirmándole que desgraciadamente estaba exhausta… y adolorida. Lo habíamos hecho dos veces: primero lento, deseosos por disfrutar lo que el otro hacía amorosamente, y luego rápido, erótico y muy maratónico. Graham se sorprendió algunas veces por las cosas que hice para llevarlo al placer.

Su alumna ya era profesional.

—¿Cómo están tus rodillas y tobillo? —preguntó totalmente fuera de su coqueteo. Salió de la cama para revisarme, me dio una maravillosa vista de su cuerpo desnudo.

Graham me había lastimado más cuando tomó mi tobillo durante una de sus maniobras que tenía la finalidad de embonarme mejor a su cuerpo. El momento fue algo vergonzoso porque pegué tremendo grito que detuvo todo abruptamente hasta que él checó que estuviera yo bien. Fue embarazoso.

—Siguen doliendo.

Hizo gesto de que lamentaba haberme lastimado y se acercó para besarme tiernamente, como una súplica de que lo volviera a perdonar. Luego se sentó en la cama y descubrió mi tobillo para revisarlo.

¿Cómo no amarlo? Teníamos contradicciones fuera del cuarto, pero aquí dentro era lindo, sexy y dedicado a nosotros.

Buscó su ropa.

—¿Ya te vas? —le pregunté angustiada. No quería que se marchara. Aun no daban las doce para que se acabara el encanto.

—No, iré a la farmacia por una venda y un ungüento que ayude a esa torcedura.

—No te vayas. Voy a estar bien. Solo me pongo un poco de hielo y listo —dije, viendo como levantaba mi pie con cuidado para que descansara en el cojín que ahora traía en las manos.

—Ya vuelvo —dijo acercándose para darme un beso rápido.

—¡Está bien! Toma mis llaves —dije resignada.

Las tomó y salió del cuarto en un trote.

Tan pronto me dejó sola, mis pensamientos me recriminaron sin piedad lo que había hecho. Me había convertido en la “otra”. Por supuesto no quería serlo, pero la vida estaba jugando una partida en donde ella podía ver todas mis cartas. No era justo que siempre estuviera descoordinada con el estatus civil de Graham.

Logan siempre me decía que no hiciera a otros lo que no quisiera que me hicieran, pero estaba tan emocionada por ser amada por Graham que en verdad me importaba un comino la situación.

Había ignorado los gritos de mi corazón desde que Graham volvió a mi vida, que prefería estar en una relación así, que no tenerlo a mi lado. Le gustaba latir alegremente cada vez que él me decía con su mirada que me deseaba.

Ya había cometido el error de hacerlo a un lado una vez. No lo cometería otra vez.

Esta era mi segunda oportunidad… bizarra.

Además, para engañar se necesitan dos… Y si Graham había cedido a mi beso, era por algo.

Podría dar miles de excusas para el engaño, todas válidas, así que dejé de pensar en la situación y me concentré solo en que él estaría de vuelta en unos minutos.

De hecho, no tardó mucho. No le oculté que me hacía feliz verlo.

—¡Bien! El tipo de la farmacia me dijo que este ungüento es una maravilla y que en dos días no tendrás ya ningún dolor —dijo tan pronto como entró al cuarto.

Me senté con trabajos, y de inmediato se acercó para besarme rápido. Mis labios no querían soltarlo.

—Quisiera darme un baño antes… —dije como pude.

—¡Bien! También quiero bañarme, estoy un poco pegajoso —me interrumpió.

Solté una risita nerviosa.

—¡Mmm! Preferiría bañarme sola.

—¿Cómo piensas mantenerte de pie?

—Graham, necesito pensar…

—No quieres que manche tu momento de relajación —completó mi idea desilusionado.

—Sí, lo siento.

—No hay problema. Te pondré la tina… No quiero que te caigas en la ducha.

—Gracias.

Salió del cuarto y traté de levantarme para ponerme mi camisón. Mi tobillo dolió mucho cuando me apoyé en él por instinto. Me tragué el dolor en un gemido callado y caminé cojeando hasta el baño.

Graham ya tenía el baño listo cuando llegué. Me quitó el camisón y me ayudó a meterme en la tina. En ningún momento me incomodó con su mirada tras verme desnuda.

—¿En serio no quieres que me meta contigo para ayudarte? —preguntó con una sonrisa coqueta.

Pensándolo mejor, mi desnudez sí lo alborotó.

—Si la tina no fuera pequeña… —respondí con respiración prolongada para calmar mi deseo.

Hizo un puchero.

—Está bien. En lo que te bañas, iré a preparar un poco de té y algo para que comamos —sugirió mientras me ponía todo para mi aseo a la mano.

—Gracias.

Se inclinó para darme un beso en la frente y salió.

19

Regaño

Cerca de quince minutos después, Graham me ayudó a salir de la tina, me secó y vistió. Iba a caminar al cuarto cuando me tomó entre sus brazos y me regresó a la cama en donde volvió a atender mi lesión.

—Esa cosa apesta a mentol —comenté entre muecas asqueadas.

Rió entre dientes.

—Graham…

—¿Sí?

Me dedo le dijo que se acercara y, en cuanto estuvo a la mano, lo agarré por el cuello y le plasmé un beso ansioso. Él solo se subió a la cama para abrazarme con su cuerpo.

—Hueles delicioso —dijo cuando estaba devorando mi cuello como le encantaba. Sin embargo, casi al instante, se levantó dejándome con un gemido atorado.

Sonrió lleno de suficiencia cuando mi cuerpo se retorció sin querer; lo estaba llamando para que continuara besándome. Pero no me hizo caso y salió.

Dejé ir toda la tensión sexual en un resoplido muy sonoro.

Al poco rato regresó con una charola que traía dos tazas y dos sándwiches bien preparados. Soltó una risita burlona cuando mi estómago gruñó al detectar el aroma de la comida.

—¿Te sientes mejor?

Asentí en lo que mordía mi sándwich.

—Un buen baño siempre me reanima.

Graham sonrió y seguimos comiendo en silencio.

No dije nada porque él estaba siendo muy tierno conmigo. Además, se veía cómodo con la situación y no quería iniciar una conversación que nos llevaría a discutir la traición que habíamos cometido a su novia.

Sabía que conforme pasaran los minutos, y como Cenicienta, él tendría que regresar a su departamento. A la vida que compartía con ella.

El estómago se me retorció un poco por los celos. Fue mi primer momento infeliz, porque la única manera de tenerlo era compartiéndolo con ella.

—Voy a ducharme y regreso. No te vayas —ordenó muy bromista.

—No.

Se llevó la charola consigo. Por los ruidos que hizo después, supuse que no tardó en meterse a la ducha.

Cantó sin inhibirse. Ese gesto tan sencillo me dijo que él estaba feliz y que no se arrepentía de lo que habíamos hecho, al menos por el momento.

Salí de la cama para ir al baño. Quería ver su felicidad con mis propios ojos.

A medida que me acercaba, su voz se fue haciendo más radiante. Graham había dejado la puerta entreabierta —seguramente para escuchar mi llamado si lo llegaba a necesitar—, por lo que pude abrirla un poco más para verlo.

¡Hermoso! Pude ver su figura desnuda ligeramente distorsionada por el cancel. Envidié a las gotas de agua que salpicaba y parecían acariciar delicadamente cada una de sus zonas prohibidas.

Cuando me vio, abrió el cancel un poco para asomarse.

—Estás invadiendo mi momento de relajación —me regañó dulcemente.

—Te necesitaba —dije sonriendo cual diablilla.

—Mmm… Regresa a la cama. Voy en un minuto —ordenó cuando vio que no tenía nada malo.

—Solo si me das un beso —dije.

Me llamó con su dedo y una sonrisa conquistadora. Fue un beso rápido y húmedo, porque le escurrió el agua del cabello. Luego volvió a decirme que regresara a la cama.

Mi sonrisa no desapareció, ni aun cuando salí del baño agarrándome de la pared para no apoyar el pie. Todo era perfecto. Ese era el tipo de vida que me imaginé que tendría si Graham y yo viviéramos juntos.

La tristeza quiso golpearme cuando recordé que ni siquiera éramos pareja. No la dejé arraigarse. No ahora. No con él aquí.

Al rato, Graham entró al cuarto y se echó junto a mí despreocupadamente; solo vestía sus boxers.

—¿Quieres que me quede? —me preguntó con gestos algo temerosos.

—¿No vas ir a correr? —le pregunté con tono indagador. El mensaje escondido en mi pregunta era si no tenía que ir con su novia.

—No, ya hice mi ejercicio del día —respondió entre una risita pícara. No entendió mi indirecta.

—Entonces quédate —cedí con una sonrisa tímida.

Se acomodó en la cama de tal manera que pudo abrazarme de cuchara con cuidado.

—Tú también hueles delicioso —le comenté en lo que restregaba mi nariz en su brazo.

—Sí, huelo a ti —dijo en lo que olía mi cuello.

—No —espeté retorciéndome como lombriz.

—¿No quieres que te abrace? —me preguntó temeroso de que lo corriera de la cama.

—Al contrario, no quiero aislarme así de ti —respondí volteándome como pude. Me miró confundido todo el tiempo—. Quiero olerte, tocarte y escuchar tu voz, cara a cara.

Sonrió en lo que me acomodó mejor para que pudiera hacer todo eso que le dije.

El momento fue perfecto, tanto que el tiempo se detuvo para no romper con esa hermosa visión llena de felicidad. Al fin alguien estaba de nuestro lado.

—Este momento llegó un poco tarde —comentó acariciando mi mejilla en un delicioso ir y venir.

—¿Qué momento? —le pregunté acariciando su mano como pude.

—Tenerte en mis brazos todo el tiempo que quiera después de hacerte el amor… y dormir contigo —gimió deleitado. Me pegué más a él mientras ronroneaba encantada—. Sencillamente perfecto y maravilloso.

—Lo es definitivamente.

Así aseguré la traición: en brazos del hombre que amaba.

No sabía cuándo dejaría de amarlo, y, a decir verdad, no quería dejar de hacerlo. Aun cuando solo recibiera de él esa fracción de felicidad que podía darme por ahora. Quería una vida a su lado… ¡como fuera!

Después de un largo rato de no hacer nada más que escuchar nuestros suspiros, deshizo un poco su abrazo para prender la televisión. Me acomodé para verla junto con él. La mareó un poco hasta dejarle en una película que casi no vi porque me interrumpió constantemente con sus tímidas caricias o sus largas miradas.

Al poco rato apagó la televisión y me invitó a acomodarme de nuevo en sus brazos para dormir ya. Al parecer era de las personas que necesitaban el arrullo de la televisión para conciliar el sueño.

—Quédate para siempre —susurré muy serena cuando ya estaba dormido.

Desperté agresivamente a la mañana siguiente. Graham no estaba conmigo en la cama. De seguro solo esperó a que me quedara dormida para huir durante la madrugada. Quién sabe qué excusa le habrá dado a su novia por no estar todo el día de ayer y parte de la noche con ella.

Ojalá haya sido recibido con una escena de celos tan fuerte que terminaría esa relación de una vez por todas. Él vendría corriendo a mí y yo lo recibiría con los brazos abiertos.

Sabía cuánto odiaba las confrontaciones.

Me levanté de la cama para ir al baño, pero al apoyar el pie sentí una punzada que me recorrió toda la pierna. Podía moverla, pero aun dolía. Tuve que ir al baño cojeando y sosteniéndome de todos lados.

Al regresar al cuarto noté un pedazo de papel encima de mi celular. Me acosté y luego me estiré por él.

Tuve que ir a mi casa para vestirme e irme al trabajo. x

Suspiré agotada en lo que dejaba el papel sobre el buró. Vi un vaso con agua y una botella con pastillas. Otro papel me ordenaba tomar una. Lo hice.

Decidí no ir al trabajo. La ida al baño había lastimado de más mi pie, ahora me dolía hasta la rodilla. Puse la alarma de mi celular a las nueve y media de la mañana para hablar a la oficina y avisar que no iría a trabajar. Con suerte, iría al día siguiente. Si es que mi tobillo estuviera mejor, si no tendría que ir al hospital para que lo revisaran.

Confiaba en que estuviera mejor.

El tiempo voló tan rápido que apenas me acomodé en la almohada y cerré los ojos y la alarma de mi cel sonó. Hablé al trabajo y volví a dormirme.

Nada se comparaba a faltar a un día de trabajo. Bueno, tal vez estar en brazos de Graham.

El timbre del celular me despertó. Respondí toda adormilada.

—¿Te sucedió algo? ¿Estás bien?

—Sí —respondí a una desesperada Erica.

—¿Dónde estás? —preguntó inquieta.

—En mi casa. No fui a trabajar.

—¿Por qué?

—Me caí ayer mientras corría y tengo el tobillo lastimado.

—¡Ah! ¿Y también te lastimaste las manos?

—¿Disculpa?

—¡Me dejaste ayer plantada!… No tuviste la decencia de avisarme que no nos veríamos —me reclamó con voz tan alta que tuve que retirar un poco el celular para que no lastimara mis adormilados oídos.

No di más vuelta al problema y le expliqué qué sucedió tras la caída. Erica tuvo la reacción que me esperaba, e iba a explicarle por qué había cedido pero me calló agresivamente y me dijo que vendría a verme después del trabajo.

No rezongué y colgué. Solo quería volver a dormir. Esa pastilla era una maravilla quitando el dolor, pero me tenía tan somnolienta.

Escuché entre sueños que el timbre sonó. Primero educadamente y en segundos desesperado.

—¡Voy! —grité a medio camino. No sé a quién, como si pudiera escucharme.

Ya podía apoyar más el pie, pero aún no quería forzarlo para no recaer. Abrí la puerta de la calle por el interfono, y luego la del departamento.

—¡Me asustaste! —exclamó Graham empujando un poco la puerta para pasar.

—Estaba dormida. Esas pastillas que me dejaste me han dormido todo el día —respondí recargándome en la pared después de cerrar.

Graham aventó sus cosas en el sofá y regresó para llevarme cargando a la cama.

—¿Cómo sigue tu tobillo? —me preguntó quitando la venda.

—Mejor.

Revisó mi tobillo para confirmar. Seguía morado pero el movimiento ya no era tan doloroso. Quizás porque aún seguía adormilado por el químico de la pastilla.

Me puso pomada y volvió a vendarlo.

Estaba tan cerca que pude jalarlo hasta mis labios. No me rechazó y se subió a la cama con mucho cuidado de no lastimarme. Me besó tan desenfrenadamente, como si me invitara a que le desabotonara la camisa para que mis manos pudieran acariciarlo como a él le gustaba.

—¡Quiero ver tus estrellas! —dije cuando besaba su cuello.

Quizás Graham recordó ese día que le canté Estrellita, ¿dónde estás? porque rió entre dientes. Pero cuando mis manos por fin tocaron su piel, se levantó de la cama y se abotonó la camisa sin dejar de verme.

—Tengo que irme. Me esperan en casa —respondió a mis gestos que le pedían una explicación a su rechazo.

Me senté con trabajos, recargando la espalda en la fría pared. Le reproché con la mirada que no me gustaba que me dejara así.

—¿Te puedo hablar mañana? —me preguntó en lo que sacaba el celular de su bolsillo.

Asentí con la cabeza y le di mi número; al menos quería hablarme. No le pedí el suyo porque estaba molesta por cómo ya se estaban dando las cosas desde el día dos en nuestro engaño a su novia.

Si me lo daba, lo más seguro era que le hablaría a todas horas para que tuviera problemas con su noviecita.

—Bien, te dejo descansar —dijo acercándose para besarme en los labios.

Fue un beso profundo pero corto. Lo odié porque no quería quedarse conmigo.

Salió, y en segundos escuché una conversación algo cortante y luego vi a Erica en el umbral de mi cuarto. Sus gestos ya me estaban regañando antes de que las palabras llegaran a sus labios.

—Sí, ya sé qué vas a decir… “¿Cómo pudiste hacerlo?” —dije sarcástica.

—¿Entonces? —preguntó cruzándose de brazos.

—Sencillo… Soy una idiota enamorada que prefiere tenerlo así.

—¡Idiota enamorada es poco! —espetó Erica.

Bajé la mirada, tenía toda la razón de regañarme. Pero, pensándolo bien, era un regaño por gusto e innecesario porque ella bien sabía que haría lo que Graham me pidiera.

—Y supongo que fue a ver a su novia, ¿no? —preguntó.

—Creo que viven juntos.

Erica volteó los ojos más enojada. No soportaba mi ingenuidad.

—¿Vas a seguir con esto? —preguntó.

Asentí.

—Te creí más inteligente, pero veo que…

—¡Ya deja de regañarme! —le espeté alzando la voz.

—¡Te van a lastimar! —aseguró en un tono más condescendiente.

—Lo sé… Pero, en serio, solo con él funciono…

—¡Estás equivocada! —me interrumpió agresivamente—. ¡No te has permitido funcionar!... ¿Qué pasó con Damon?

Me asombré de lo fácil que me olvidé de él.

—Me sentí rara con él. No se sintió bien la forma en que...

—¡Claro que no se sintió bien porque estás enculada con Graham!

—¡Hey!

Erica resopló para tranquilizar su enojo.

—¿Qué va a suceder con Damon ahora?

—No lo sé.

Mi amiga vino a acostarse al otro lado de la cama.

—¿Graham te propuso el… amorío? —me preguntó recargando su cabeza sobre su brazo doblado para verme mejor.

—No, ni siquiera hemos hablado de lo que hicimos... —me quedé analizando unos segundos la actitud de Graham—. De hecho, se comporta como si ya lo hubiéremos hablado y llegado a la decisión de engañar a su novia. Como si ya tuviéramos meses en ese… amorío.

—¡Vaya caballero con el que te metiste! —comentó sarcástica.

—Erica, por favor, ya no sigas. ¿Crees que no me estoy recriminando desde ayer lo que hice?

—¡Está bien! Ya no digo nada —dijo dejándose caer boca arriba. Suspiró fastidiada—. Bueno, ¿al menos fue bueno?

Reí como colegiala.

Erica se sentó cómodamente.

—¿Entonces…? —sus gestos ansiosos me pidieron que le diera detalles.

Suspiré como tonta enamorada al recordar el momento.

—Fue asombroso cuando hicimos el amor la primera vez, pero solo fue una pequeña probada de lo que tendríamos después.

“Hacer el amor estando completamente enamorada de él, es… —suspiré— mágico. No encuentro la palabra correcta que exprese como una sensación tras otra se acumularon hasta alcanzar un punto en donde mi alma no tuvo otra opción más que estallar para ser consumida por él más fácilmente.

Sentí su mirada encima después de regresar del recuerdo de cómo alcancé el orgasmo junto con él.

—Tengo miedo de volver a estar con él, pero a la vez lo necesito tanto.

—¿Por qué tienes miedo?

Solté una lágrima sin querer.

—No llores —dijo Erica, posando su mano en mi pierna para consolarme. Limpié la lágrima.

—Porque lo amo más con cada mirada, con cada caricia…, con cada beso que me da. Siento que me ama en verdad cuando me hace el amor… ¡Y eso me está matando lentamente porque no entiendo por qué no quiere una relación sin complicaciones! Ser feliz conmigo.

—Anne era la filósofa, yo la vidente y tú la poeta —comentó Erica anonadada por mis palabras.

Apreté los labios en una sonrisa que detenía un suspiro por el deseo de volver a estar en sus brazos.

—Aun así, amiga, sigues siendo la otra… Con Damon no lo eres.

Solté un suspiro que cambió a desilusión cuando escuché a Erica. La verdad dolió horrible.

—Tienes razón… Entonces, ¿qué hago?

—Deja de ver a Graham y sigue intentándolo con Damon…

—¡No puedo!

—Al menos hazlo por una semana… Pero ábrete completamente a Damon…

—¿Qué quieres decir?

—No cierres tu corazón. Deja que sienta lo que podría ser una vida a lado de Damon.

—Pero si…

—Andy, si en una semana sigues igual de clavada con Graham, te prometo que te apoyaré en esa “relación”… Pero si no le das una oportunidad a Damon, entonces olvídate de mi hombro, porque yo no voy a recoger de nuevo tus lágrimas ni los pedazos de tu corazón por tu necedad.

La miré largamente, muy seria. No podía creer que me diera la espalda, pero tampoco podía respingar que ya no fuera dura conmigo. Ha soportado la tortura de Graham por años.

—Déjame pensarlo… Necesito pensarlo —respondí al final.

Erica asintió y se puso de pie.

—¿Ya comiste? —me preguntó con otra actitud.

—Sí —mentí para que no se quedara más de lo necesario.

Después de su ultimátum, necesitaba estar sola para pensar.

Cuando se marchó, una hora después que desperdiciamos en hablar de ropa, me senté en la cama con la cabeza baja. Mi razón estaba de acuerdo con ella, Damon se merecía una oportunidad.

Reconocí que me sentía cómoda con él, al menos fuera de la cama. Entonces ahí fue donde intervino mi corazón, recordándome que mi “frigidez” era porque estaba perdidamente flechada por Graham.

No solo fueron palabras poéticas para impresionar a Erica.

—Amo a Graham.

Ya lo había aceptado antes, pero nunca lo había dicho en voz alta. Y se sintió tan bien. Se sintió mucho más real.

Solo empañaba mi felicidad que no estuviera él aquí para escucharme.

El celular sonó y de inmediato sonreí feliz cuando vi que era Graham. Estuve tentada a contestar, pero mi razón me dijo que con él no iba a ser nadie más que la otra. ¿En verdad quería eso para mí?

Finalmente, mi corazón concordó con la razón. Por lo mismo que amaba a Graham, nunca me conformaría con tenerlo a medias.

Dejé que la llamada siguiera sonando.

En minutos, los gemidos sexuales de mi vecina atravesaron la delgada pared para burlarse de mí.

Como si ya fuera una rutina diaria, tomé los audífonos para escuchar música agresiva. Quería callar la discusión que aún tenían mi corazón y mi razón, y también esa demostración de amor.

20

¿Una taza de té?

Me levanté por la mañana cansada. Mi vecina terminó su noche romántica entrada la madrugada.

Fui a bañarme, cojeando ligeramente; el tobillo había mejorado bastante. Después me preparé para ir a trabajar. Al menos por ese momento estaba pensando en todo lo que tenía que hacer al llegar a la oficina.

Estaba por llamar a un taxi cuando un auto se paró junto a mí. Me incliné un poco para ver al conductor.

—Sube —me ordenó Graham en voz alta después de abrir la puerta.

Miré a todos lados, como si esperara que Erica saliera de su escondite para regañarme.

—¡Sube o me van a multar! —demandó con tono autoritario.

Me subí con cuidado. Traía bailarinas, pero no quería lastimarme de nuevo el tobillo por un esfuerzo apresurado. Tomé una posición muy tiesa después de ponerme el cinturón de seguridad.

—¿A dónde te llevo?

—A Ludgate Hill esquina con Old Bailey.

—¿Trabajas en la ciudad? —asentí—. Okay —arrancó tranquilo.

Silencio y miradas furtivas.

—¿Cómo amaneciste? —me preguntó.

—Mejor… Me sirvió mucho descansar ayer.

Aunque en la noche Beethoven y Mariah Carey se juntaron para darnos a todos los vecinos un concierto que jamás olvidaremos.

—Te hablé anoche para avisarte que iba a pasar por ti para llevarte al trabajo, pero no me contestaste —dijo con tono demandante.

—Estaba dormida —contesté rápido—. Tus pastillas son las culpables de que te ignorara.

Y era cierto, al final fue lo que me hizo ignorar el concierto sexual a mi lado.

Guardé silenció y perdí la mirada en el paisaje. Recordé que había prometido a Erica que iba intentarlo con Damon. De seguro Graham sintió mi confinamiento porque puso una canción para matar ese silencio. Era tranquila, no romántica… Solo triste. No ayudó a mi estado de ánimo.

Se me escapó un suspiro sin querer e inconscientemente volteé a verlo llena de añoranza. Aun cuando lo tenía a mi lado, lo extrañaba horriblemente. Este momento sería tan diferente si solo dijera esas palabras que he deseado escuchar desde hace años. Eran sencillas pero difíciles de decir si no tenías a la persona correcta enfrente: te amo y quiero estar contigo para siempre.

Solo tenía que decir eso y me olvidaría de Damon.

Graham se detuvo en un alto y volteó a verme. Me sostuvo la mirada unos minutos hasta que decidió tomar mi mano para besar mis nudillos. Ese beso fue como un metal ardiente torturándome. Apenas vi la luz verde y la retiré delicadamente para regresar a mi asilamiento.

Fue un largo camino al trabajo, a pesar de que el tráfico era poco.

—Ahí es —le dije cuando vi el edificio a unos cuantos metros.

Graham no podía estacionarse por mucho tiempo, y aproveché eso para tomar mis cosas apresuradamente, pero él se las ingenió para detenerme antes de que me impulsara para salir del auto.

—No lo hagas. No de nuevo… Andy, quiero estar contigo —dijo con gestos suplicantes.

Tristemente, no era el “Quiero estar contigo” que ansiaba escuchar. Ese solo fue un ruego a seguir con el engaño.

Sus labios se movieron perceptiblemente para decirme algo más, pero lo callé definitivamente cuando lo besé aprensiva unos segundos para después huir de él.

¿Fue un adiós?... ¿Fue un okay? No lo sé, tal vez fueron ambos. Dejaría que él lo interpretara.

Era lo mejor.

Por el resto del día me enfoqué en mi trabajo. No dejé que mi corazón recordara a Graham en ningún momento.

La casualidad del día fue que cuando decidí olvidarme de Graham, Damon me llamó cerca de la hora de salida para decirme que pasaría por mí para una cita casual en su departamento.

No lo rechacé, por el contario, le dije que estaba entusiasmada por verlo.

Me sentí muy a gusto con Damon cuando estuvimos platicando en su sala, pero cuando nos besamos y brincamos a la cama, no fue lo que esperaba… de nuevo.

Una vez más tuvimos sexo solamente.

Fue entretenido, aunque hubiera preferido sentir algo bonito. Sentir que iba a perder la razón bajo sus caricias si no le correspondía. Tal y como sucedió con Graham.

—¿En qué piensas? —me preguntó Damon cuando tuve ese descuido de dejar que Graham regresara a mis pensamientos.

Damon descansaba boca arriba conmigo a lado.

Me senté para estirarme como si recién hubiera despertado, pero fue más una excusa para alejarme de él. No me sentía como mi primera vez con Riley, sino como que todo estaba mal. Muy mal. Sentía que estaba engañando a Graham.

Damon rió entre dientes divertido cuando todos mis huesos tronaron sonoramente.

—En nada. Tuve un momento de completa ausencia —respondí mirándolo apenas.

—¿De mí? —preguntó torciendo sus labios tristemente.

Me hizo una caricia algo sexual en la espalda que me hizo reír nerviosa.

—No —mentí.

Sonrió y me jaló para besarme. Su fuerza me obligó a recostarme sobre él y me rodó para que pudiera tener una posición más cómoda en donde sus manos y besos me exploraron deseosamente.

Graham estaba luchando aguerridamente para no desaparecer de mi mente. Le gritaba a Damon una y otra vez que no se atreviera a deshonrar mi cuerpo, que solo existía para honrarlo a él. Por suerte, el celular de Damon sonó cuando estaba besando mi cuello y ya iba a meterse dentro de mí. Rezongó, pero terminó dejándome a un lado para responder.

Me pidió que guardara silencio.

—¿Bueno? —contestó mirándome muy serio. Se levantó y se puso los boxers como pudo—. No, ¿por qué?... —escuché el lejano balbuceo de la persona. No pude distinguir si era un hombre o mujer—. Okay… No, está bien. Voy para allá.

Colgó y fue a su buró para dejar el celular ahí. Fisgoneé con la esperanza de saber quién le había hablado, pero no alcancé a ver nada porque la maldita pantalla se apagó muy rápido.

—Vas a tener que irte —iba a abrir la boca para preguntar por qué pero siguió—. Tengo que ir por unos papeles a casa de un compañero y regresar a trabajar.

—¡Oh, no hay problema! —dije saliendo de la cama para tomar mi ropa.

La seriedad de sus rasgos me dijo que no intentara suplicar porque no iban a ceder, y yo no tenía intención de hacerlo.

Pidió un taxi para mí en lo que me vestía, luego me hizo compañía en la calle hasta que llegó el taxi.

—¿Nos vemos mañana? —me preguntó.

No quería verlo por unos días. Necesitaba poner mis sentimientos en orden. Pero terminé diciéndole sí.

El taxi llegó oportunamente. Me dio un beso rápido antes de que subiera y le indicó al taxista que me llevara a donde yo quisiera; vi que le dio un billete de 50 libras.

De camino a casa, pensé en lo afortunada que fui que él recibiera esa llamada, porque mi remordimiento iba a detener todo y confesarle que estaba enamorada de alguien más.

Cuando entré al departamento, escuché un maullido en la puerta trasera. Fui trotando sin dejar de quejarme por las punzadas en el tobillo.

—¡Moony! —exclamé feliz de verlo.

Lo tomé entre mis brazos y lo acaricié de camino a mi cuarto sin dejar de regañarlo por tenerme tan abandonada. Lo dejé en la cama y de inmediato se sentó para mirarme sacar mi ropa.

Me maulló cuando le pedí que no se fuera, que me hiciera compañía esa noche. Con suerte, Graham vendría a buscarlo.

Después de bañarme, me acosté a ver la televisión. Moony se acomodó a mi lado, su silenciosa compañía me hizo mucho bien. Graham no vino a buscarlo, de seguro porque sabía que estaba en buenas manos.

Entonces mi vecina volvió a dar un concierto. Rezongué en silencio en lo que apagaba la televisión y me puse los audífonos para pasar otra noche escuchando música.

Decidí ir a visitar a mi vecina un día de estos para pedirle que bajara un poco su “entusiasmo”. Iba a ser una plática incómoda, pero ya no podía seguir desvelándome tantas noches a la semana.

Viernes

No supe nada de Damon o Graham durante el resto de la semana. Moony se marchó a la mañana del miércoles. Quizás porque olfateó que no había comida ahí para él.

Durante el día me concentré en el trabajo y dediqué las tardes a hacer cualquier cosa que me alejara de mi celular. Compras, hacer limpieza, lavar la ropa, o sencillamente irme al Caffé Nero cercano a mirar a la gente perderse así misma dentro de un libro, su laptop o celular. ¿Cómo le hacían para dejar todas sus preocupaciones afuera de la cafetería?

También contemplé cada mujer bonita que entró. Esperaba descubrir entre ellas a la que había logrado encadenar a Graham. Quería conocerla y averiguar qué tenía de extraordinario para no botarla. No podía ser mejor que yo, eso era seguro. De lo contrario, ¿por qué Graham la engañaba?

Esa noche de viernes, salí a tomar unas cervezas con Erica al pub cercano a su casa.

—¿Entonces no has sabido nada de ellos?

—Nop —respondí antes de beber mi cerveza.

Ignoré a un tipo que me sonrió cuando nuestras miradas se encontraron; ya tenía suficiente con dos problemas masculinos.

—Es extraño que no te haya hablado Damon —comentó—. Entiendo que Graham ya no te busque, porque a lo mejor se arrepintió de ponerle los cuernos a su novia, pero… ¿Damon?

Suspiré en lo que hacía gestos resignados.

—Tal vez sintió que no estoy con él en un cien por ciento.

—No, no creo que sea eso. Los hombres son algo ciegos para detectar cuando mentimos en la cama.

—¿Lo has hecho? —pregunté intrigada. Era una pregunta muy personal, pero en verdad quería saber que no era la única que lo había fingido.

—¿Qué?

—Mentir.

—Un par de veces.

—Estoy sorprendida.

—Sí, bueno, a veces puede gustarte la persona, pero a la hora de entregarse… No hay química.

—Creo que eso me pasó con Damon.

—¡No! ¡No te pasó eso! ¡Tú sencillamente estás encaprichada con Graham! —refutó en un grito severo.

No dije nada. Tenía razón.

—¡Suficiente! No quiero hablar de hombres toda la noche… ¿Vamos al cine mañana? —cambió el tema drásticamente.

Y agradecí que lo hiciera. No quería seguir analizando por qué ahora no tenía noticias de ninguno de los dos.

—Sí.

Conversamos de cosas sin importancia hasta que el bar tender vino a nuestra mesa y entregó a Erica una bebida que era enviada por un admirador.

—¿Qué pasó con Looowell? —le susurré en una cantaleta.

—¡Olvídate de él! Está en el pasado —respondió mirando a su alrededor, buscando al tipo que le envió la bebida—. Además, amor de lejos es de… tontos.

Reí sin querer.

—¿Tan fácil? —pregunté, buscando su mirada.

—Así de fácil.

—¡Ojalá fuera como tú!

Erica sonrió de oreja a oreja cuando el bar tender le señaló el hombre, que era completamente su tipo. Tras el sonriente agradecimiento, el hombre se acercó a nosotras. De acuerdo al código gestual secreto que Erica y yo teníamos desde la preparatoria, me estaba pidiendo que no les hiciera mal tercio.

—Erica, te dejo… Ya estoy cansada.

—¿En serio te vas? —me preguntó desilusionada. Por supuesto el hombre no detectó la falsa lamentación en su voz.

—Sí.

—Bueno, ni modo —dijo ella respondiendo mi despedida.

—Por favor, háblame cuando llegues a tu casa —le pedí con toda la intención de que me escuchara su conquista, como medida de seguridad, para que supiera que había alguien pendiente de mi amiga.

—Sí, claro. Nos vemos mañana.

Me despedí del hombre y salí del pub.

Escuché el concierto de mi vecina tan pronto como entré a mi departamento.

—¡Ya es suficiente! —exclamé molesta en lo que aventaba mis cosas en el sofá.

Decidí ir a hablar con mi vecina tan pronto como terminara su acostón. Ya estaba cansada de escucharla. No porque me recordaba que estaba sola, sino porque me estresaba no tener un momento de paz.

Tras una hora, y completamente cansada de esperar a que se callara, fui a la cocina. Mi celular sonó a medio camino.

—¿Estás bien? —pregunté a mi amiga con voz algo aprensiva.

El hombre que conoció no se veía peligroso, pero uno nunca sabe.

—Sí.

—¿Estás sola?

—Sí, pero tengo una cita mañana. ¿No te importa que dejemos nuestra salida para otro día?

—No. No te preocupes, sal con él… Ya veré que hago mañana.

—¡Gracias! —dijo exaltada—. Luego hablamos, de seguro ya estabas dormida.

—No te preocupes. Apenas voy a acostarme.

—Entonces, ¡qué descanses!

—Igualmente —colgué.

Retomé mi camino a la cocina.

Iba a preparar un té para dormir.

Estaba llenando la tetera cuando mi vecina se calló. Suspiré aliviada porque por fin podría irme a dormir. Ya era tarde para ir a hablar con ella, pero lo haría en la mañana. No se iba a escapar ya.

Estaba bostezando cuando la luz de la cocina de mi vecina se encendió. Aguardé un momento con la idea de que ella me viera cansada, tal vez así comprendería porqué lo estaba.

Apareció en el cuadro de la ventana vistiendo una camisa de hombre. ¡Vaya cliché! No tardó en estar frente a mí, y no tuvo ninguna reacción apenada a mi sonrisa cansada, solo me la regresó amigablemente.

Fui a poner la tetera a la estufa y me recargué en el mueble frente a la ventana. Pude ver parcialmente a un hombre desnudo del torso que jugueteaba con ella, no dejaba que pusiera la tetera en la estufa. Él me daba la espalda así que no pude ver que tan guapo era. Tenía que serlo para volver loca a mi vecina cada noche. Caminaron alrededor hasta que pude verlo.

Me petrifiqué y un rayo me cayó encima… ¡Por dios! ¡Era Damon!

El silbato de mi tetera fue aumentando hasta que su chirriante sonido fue desquiciante. Damon volteó a la estufa, como vio que el sonido no provenía de ahí, buscó hasta que supongo sintió mi mirada estupefacta.

Tan pronto nos encontramos, mi vecina lo abrazó por detrás y no sé qué tanto le hizo para llamar su atención. Damon no le hizo caso porque estaba tan concentrado en no darme muestras de sorpresa.

Mi mirada fue cambiando poco a poco a ira porque había descubierto su engaño.

Me acerqué a la ventana con actitud molesta pero igual de indiferente. Golpeé la ventana para llamar la atención de mi vecina, que se acercó extrañada cuando vio mi intención de decirle algo.

Noté como la respiración de Damon se aceleró lo suficiente para decirme que temía mi decisión.

—¡Hola! —dijo mi vecina después de abrir su ventana. Habló un poco alto, la separación entre ambas no era más de tres metros.

—Hola —le respondí el saludo con una amabilidad actuada—. Solo quería decirte que tu cuarto da a contra pared con el mío, y las paredes son muy, muy delgadas —agregué con voz seria.

Mi vecina se apenó por mi indirecta que le decía que tal vez no solo yo he escuchado que tiene relaciones sexuales, sino también los demás vecinos.

—¿En serio? ¡Dios mío, no sabía! No volveremos a incomodarte.

Sonreí a fuerzas y volví a mirar a Damon, cuya reacción no tenía precio. Era la misma cara que Jude puso cuando lo caché con Sam.

No dije nada más y cerré la ventana. Preparé mi té sin fisgonear a mi vecina y Damon, luego apagué la luz y salí de la cocina con actitud desinteresada. Pero tan pronto como estuve bajo el resguardo del pasillo, caí lentamente al suelo de rodillas. Dejé la taza a un lado mío para ponerme en posición cánida, tenía que calmar la agitada respiración que me estaba llevando al borde de la histeria. No quería llorar, solo gritar de ira.

¡Era la tercera vez que me veían la cara de estúpida!

Súbitamente, todo tuvo sentido: cómo conocí a Damon, su llamada urgente que prácticamente lo obligó a correrme de su casa, por qué no he sabido nada de él. ¡Obviamente porque se ha cogido a mi vecina toda la semana!

Me levanté cuando recuperé el ritmo de mi respiración y fui a echarme a la cama para tratar de dormir un poco. No quise pensar en lo sucedido porque no resolvería nada y solo lograría enfurecerme más.

Lo bueno era que aún tenía las pastillas de Graham conmigo. No quería recurrir a las drogas, pero necesitaba callar la mente como fuera.

21

Él es mejor

El timbre de mensajes me despertó en la mañana.

—¡Vete al carajo! —espeté tan pronto como mis recuerdos me dijeron quién podría ser.

Me di la vuelta enroscándome más en mi calientito duvet.

El celular siguió insistiendo hasta que por fin me hizo enojar. Lo apagué sin ver si realmente era Damon el que me enviaba mensajes.

Como era lógico, ya no pude dormir, y pasé el tiempo con la mirada perdida en las cosas que estaban en mi buró; hasta que el cuerpo empezó a dolerme por no cambiar de posición y me obligó a levantarme. Fui a la cocina, negándome completamente a pensar en lo que había descubierto anoche sorpresivamente. Pero apenas entré, me detuve cuando vi a Damon por la ventana. Estaba recargado en el mueble de la cocina mientras bebía algo caliente y miraba hacia mi ventana como si me estuviera esperando. Ya era tarde para huir sin demostrarle que estaba enojada con él, entonces lo ignoré y preparé mi café bien caliente. Por supuesto estuve temblando todo el tiempo; tenía sus ojos encima y me ordenaban a gritos que lo mirara.

Cuando bebí el café, me quemé la lengua. Tuve que acercarme al fregadero por un poco de agua fría, fue entonces que entendió que quería hablar con él y se acercó también. Iba a abrir su ventana, pero entonces entró mi vecina y le dijo algo que lo hizo voltear. Yo seguí con lo mío, pero con la mirada puesta en ellos.

Al verme, mi vecina abrió la ventana y me pidió a señas que también abriera la mía para conversar.

—¿Ya no te incomodamos más anoche? —me preguntó con un tono tan inocente. Como si en verdad lamentara ser una molestia.

—No —respondí forzando una sonrisa.

¿Cómo pudo Damon habérsela cogido de nuevo, sabiendo que yo vivía a lado y que los escuchaba?

¡Vaya idiota!

Se despidió con una sonrisa y, tan pronto como cerró la ventana, se volteó para abrazar a Damon.

Nada más para incomodarlo, me les quedé mirando. Y esta vez sí le dije con mis gestos que era un maldito bastardo. Pero fue lo peor que pude haber hecho, porque sonrió con la misma estúpida sonrisa que logró meterme a su cama. No era traviesa, sino llena de satisfacción por mi reacción de mujer engañada. Había levantado su maldito ego de macho alfa.

Volteé los ojos y salí de la cocina bebiendo tranquila mi café. Repudié así su estúpida sonrisita que seguramente aún tenía en el rostro.

De regreso a mi cuarto me dio curiosidad por saber la mentira que me había dicho en los mensajes que me envió más temprano. Que mentira me haría meterme a su cama de nuevo, según él.

Me apresuré a prender el celular.

Tenía mensajes nuevos, pero no eran de Damon, sino de Graham.

GRAHAM

Buenos días. Espero no haberte despertado.

Tengo la mañana libre. ¿Puedo ir a verte?

Me pregunto por qué no respondes. Quizás aún estás dormida. :-(

Bueno, pasaré a verte a las 10. De seguro ya estarás despierta para esa hora.

A menos de que seas una osita linda que le guste invernar. :-x

Sonreí sin querer cuando leí que me llamó “osita linda”.

Me acosté con el celular en la mano, estaba tentada a mandarle un mensaje de que no viniera, que no quería verlo. No quería que me recordara que estaba siendo un poco hipócrita con el engaño de Damon, cuando me había convertido en “la otra” en la relación de Graham antes de enterarme que también lo había sido con Damon. ¡Vaya enredo!

Dejé el celular en mi buró y me levanté con taza en mano para ir al sillón de mi pequeñita sala de lectura. Quería relajarme con el paisaje verduzco de los jardines de las casas traseras, que daban la apariencia de tener un parque privado. Pero antes puse el iPod a un volumen que no lastimara a mi vecina la viejita. Don’t think of me de Dido era el himno perfecto para decirle a Damon que ya no iba a ser su juguete de consolación.

Me senté cómodamente en el sillón. No podía creer que el maldito tipo había tenido sexo conmigo en su departamento minutos antes de venir a hacerle el amor a su novia… ¡En la misma noche!

El estómago se me revolvió.

Graham no era un ángel, pero al menos me había puesto en claro que tenía novia. Que yo me haya metido en sus pantalones, era otro asunto.

Por eso su recuerdo me detuvo siempre en cruzar el abismo que lo separaba de Damon. Estuve a punto de perderme más de lo que ya estaba.

La canción estaba a punto de terminar cuando escuché que alguien tocó la puerta trasera. Me sobresalté un poco cuando vi a Graham con Moony en brazos. Me sonrió feliz de verme en lo que le abría la puerta.

—¿Escuchando a Dido de nuevo? —me preguntó en lo que bajaba a Moony, quien rápido fue a echarse al sofá donde estaba y nos vio desde ahí.

—No, mi iPod está en aleatorio —respondí cuando Crystals de Of Monsters & Men inició convenientemente.

Se acercó a mí, buscando saludarme de beso, pero ambos fuimos tan torpes que terminamos con uno atrabancado en los labios.

Fui a la cocina a dejar la taza, Graham me siguió. Tan pronto como vi la ventana recordé que Damon estaba del otro lado. Una vez más me asombré de que no había otro hombre para mí cuando tenía a Graham a un lado.

No quería que Damon creyera que estaba ardida y por eso tenía un hombre en mi departamento. Tomé a Graham de la mano y lo jalé por el pasillo, e iba a meterlo a mi cuarto pero cambié de opinión cuando deduje que él iba a pensar que quería que me hiciera el amor.

No estaba de ánimo para eso. Entonces lo llevé a la sala, en donde lo solté para tomar el control de las bocinas y bajé un poco la música.

—¿Qué has hecho toda la semana? —me preguntó Graham echándose en el sillón más cercano.

Moony vino corriendo y brincó para sentarse a su lado. Quería pasar el rato con su dueño.

—¿Ya hiciste las paces con él? —le pregunté asombrada de como Moony se retorcía para guiar la caricia de su amo.

—No, solo se está haciendo el gatito bueno enfrente de ti —respondió dándole una agresiva caricia al gato.

Me enseñó los dos rasguños que traía en su brazo y que ya estaban cicatrizando. Regañé a Moony, quien me vio y maulló.

Reímos entre dientes.

—Agradece que te quiero mucho —le advirtió Graham haciendo más fuerte su caricia, luego me miró—. ¿Entonces…?

—Bien. He tenido mucho trabajo, el tobillo ya no me duele… Todo normal —respondí desinteresada—. ¿Y tú?

—Ocupado, ocupado…, ocupado —respondió dejando caer su cabeza fatigado en el respaldo—. No tuve tiempo ni para mandarte un mensaje.

—Sí, ya me di cuenta de eso.

Más bien querrás decir: —Mi novia me ha tenido con la soga en el cuello toda la semana y por eso no he podido venir a cogerte, pensé.

Caminé al sofá individual para aislarme ahí, pero cuando pasé junto a él, tomó mi mano y me jaló para sentarme a su lado. No me dejé caer completamente hasta el respaldo para no darle la oportunidad de acorralarme con un beso, y le espeté en la cara mi alejamiento.

—Te extrañé —murmuró haciendo a un lado mi cabello para dejar mi cuello descubierto.

Volteé a verlo, aun dibujándole una línea que le prohibía acercase más a mí.

¡Por favor, que alguien me hable!

Necesitaba una excusa convincente para alejarme de él sin que se diera cuenta. Estaba evitando esa discusión llena de reclamos por estar aún con su novia.

—¿Vienes de tu casa? —pregunté ingenuamente.

—No —respondió acariciando mi espalda—. Fui a recoger a Moony a casa de mis papás. Lo dejé toda la semana con ellos.

—Con razón no te he visto, bonito —dije reclinándome sobre Graham para acariciar a Moony que estaba en el otro extremo.

Moony me vio adormilado.

No debí haberlo hecho porque me puse en una posición perfecta para que Graham pudiera jalarme hasta abrazarme.

¡Ya qué!

Me restregué en él, pero no porque me incomodó la situación, por el contrario, por lo bien que se sintió. Y como Moony lo hacía, le dije con mis movimientos que me abrazará más fuerte, que no me dejara ir nunca.

—¿Te pongo nerviosa? —me preguntó tomando mi barbilla para que no desviara mi mirada de la suya. Había tomado mi contorsión como nerviosismo.

—Siempre —susurré.

Acercó su boca tanto a la mía que creí que me iba a besar sin tanto rodeo, pero sus labios solo juguetearon con la promesa de un beso. Los ansié tanto que terminé sujetando su mejilla para dejarnos de juegos. Fue muy intenso.

En segundos, sus caricias me sugirieron que me acostara para que él pudiera amarme cómodamente. Por supuesto, obedecí sin dudar.

¿Cómo le hacía para que con un solo toque la perfección del momento llegara a cegarnos tanto que el mundo desaparecía para no pensar en nada más que nosotros?

De pronto, dejó de besarme para voltear a la bocina en lo que reía entre dientes irónico.

—¿Qué sucede? —pregunté confundida por su súbita lejanía.

Ya había dejado libre a mi corazón para entregarme otra vez. No podía regresarme a la jaula que me contenía de él.

—James Blunt tiene razón en algo —comentó mirándome de nuevo, y acarició mi mejilla delicadamente.

—¿De qué hablas? —inquirí entre risas que le decían que estaba perdida en su comentario.

—Eres hermosa, pequeña —dijo buscando mis labios de nuevo.

Me exigió que me perdiera en su beso, que fuera esa inocente adolescente que siempre se rindió a sus palabras. Pero no lo hice por completo porque estaba escuchando la canción.

¡Ja! You’re beautiful.

Mi beso cambió a angustioso cuando James Blunt terminó diciendo que tenía que enfrentar la verdad, porque nunca estaría con ella.

Tal y como yo nunca lo estaré completamente con Graham.

Apreté los labios para terminar el beso. Graham me miró confundido.

—Tengo que irme a cambiar —le dije empujándolo para que me dejara levantar.

Regresó a su lugar con un suspiro frustrado.

Rápido fui a mi cuarto y saqué la ropa que me iba a poner. No pensé en lo que estaba haciendo para que el remordimiento no me ahogara.

En lo que me cambiaba, escuché a Graham jugar con la música.

—¿En serio te gusta esta canción? —preguntó en un grito cuando inició Story of my life de One Direction. Como si hubiera cometido un pecado al subir la canción a mi iPod.

Sonreí sin querer.

—¡No te burles de mi música! —le respondí con el mismo volumen de voz.

En segundos, Graham entró a mi cuarto sin importarle si me atrapaba medio desnuda.

—¿Ya terminaste de vestirte? —me preguntó mirándome de pies a cabeza. Hizo una mueca de que lamentaba verme vestida.

—Sí.

—¡Perfecto! Porque hay un lugar al que quiero llevarte… Bueno, son dos.

—Bien, vamos —dije tranquila.

No quería quedarme a solas con él porque aun necesitaba sentirme parte de él una vez más.

Fui a la sala a pagar el iPod y a recoger mis llaves.

—¿Moony se queda aquí? —pregunté mirando al gato que ya estaba durmiendo plácidamente en el sofá.

—No, voy a llevarlo a la casa y nos vemos en la parada de autobús, ¿de acuerdo? —respondió tomando a Moony.

—Sí. No tardes.

Salió por la puerta trasera. Revisé antes de irme que todo estuviera cerrado. Al pasar por la cocina, vi que mi vecina entró a la cocina y echó trastes a la tinaja. De seguro Damon ya se había marchado o estaba en su cuarto esperándola para gozarla.

Sacudí la cabeza para expulsar el súbito coraje y cerré la puerta trasera con llave.

22

Dos lugares

Esperé a Graham en la parada. Ansiosa por saber a dónde me iba a llevar.

No tardé en verlo salir de la calle lateral a donde vivía, y cruzó en una carrera cuando vio que un autobús se acercaba.

—Nos vamos en este —dijo tomándome del brazo para subir al autobús.

Iba a pagar, pero él rápido sacó su Oyster y la pasó dos veces.

—Segundo piso —me dijo cuándo avancé hacia atrás, buscando dónde sentarnos.

Subí las angostas escaleras, sintiendo su mirada fija en mi trasero. Me puso tan nerviosa que fuera a manosearme que terminé de subir en una corta carrera.

Graham rió entre dientes divertido porque le frustré el deseo adivinado.

Había dos asientos libres hasta adelante, me senté en la ventana. Apenas se sentó y tomó mi mano para sujetarla fuertemente. El autobús avanzó y me animé a apoyar mi cabeza en su hombro.

Estuvimos en silencio por un largo rato, admirando nuestra hermosa ciudad.

Cerca de Hyde Park, volteé a verlo.

—¿Por qué estás tan callado? —le pregunté curiosa.

El único acercamiento que ha tenido conmigo era que acariciaba mucho mi mano o me daba besos en el tope de la cabeza.

—Estoy disfrutando el momento. Hoy despides ternura y quiero ser cariñoso contigo —respondió mirándome.

—¡Ah! —exclamé y volví a descansar mi cabeza en su hombro.

Siempre me ha gustado su ternura. Era lo único que sabía mostrarme bien, además de su enojo.

Cuando llegamos al hotel Ritz se levantó jalándome de la mano; odié que cortara el momento tan bruscamente. Aún faltaba para llegar a la parada, pero supuse que no quería bajar corriendo.

Me guió en silencio hasta la fuente de Eros.

—¿Qué hacemos aquí? —pregunté confundida.

Tuve un déjà vu en cuanto vi al estúpido ángel.

Eros no es muy bueno dando bendiciones.

—Estamos en una fuente —respondió con una sonrisa deleitada por algo.

—Sí… ¿Y?

—¿Qué haces cuando tienes una fuente frente a ti?

—¿La admiras? —respondí con gestos dudosos.

—¿A parte de admirarla?

—Metes los pies cuando hace calor —respondí algo pausada. No entendía qué tanto se traía.

Graham rió y metió una mano al bolsillo de sus jeans.

—Pides un deseo mientras arrojas una moneda —reveló sacando una libra.

—¡Ah!

—Hagamos esto juntos —dijo poniéndose detrás de mí. Me abrazó para tomar mi mano y depositar la moneda ahí—. Pide un deseo a Eros.

Su susurro en mi oído me estremeció lo suficiente para que él se diera cuenta. Miré la moneda y mi corazón se agitó por el deseo que estaba gritando a los cuatro vientos.

Que Graham se quedé conmigo, pensé varias veces con los ojos cerrados.

Dejé que la fuerza de ese deseo se traspasara a la moneda y la arrojé.

—¿Qué pediste? —me preguntó moviéndose a mi campo de visión.

Lo miré con una sonrisa coqueta.

—Si te lo digo, ya no se cumple… ¿No vas a arrojar una? —pregunté.

—No, ya lo hice hace años —respondió.

Llevó mi flequillo detrás de mí oreja y aprovechó para acariciar mi mejilla.

—¿Sí?

—Sí, cuando tu hermano me dijo que ya no tenías planeado regresar a Londres —respondió sujetándome por la cintura para acercarme a él—. Y mi deseo se cumplió —agregó de camino a mis labios.

¡Yo fui su deseo! Había deseado volver a verme.

¿Puedo amar más a este hombre?

Lo besé lo más discreto que pude. Estábamos en público y me incomodaba dar muestras de pasión desenfrenada a posibles morbosos. Era muy recatada con luz del día.

Lo que sí hice con ímpetu fue abrazarlo. Necesitaba sentir que él no era una ilusión.

—¿Tienes hambre? —me preguntó después de un buen rato abrazados.

—Algo.

—Vamos a almorzar algo rápido —dijo soltándose de mi brazo sin ser agresivo.

Fuimos a un restaurante en Leicester Square, en el pasillo que nos sacaba a Oxford street.

Nuestra conversación se situó en lo que íbamos a pedir de comer, nos recomendábamos y cambiábamos de platillos constantemente. Al final escogimos una orden de papas a la francesa y sándwiches de pollo.

—¿Has visto a Logan? —me preguntó en lo que esperábamos a que nos trajeran nuestra orden.

—No, pero he hablado con él.

—¿Y cómo está?

—¿Es en serio que ya no se hablan? —pregunté aun sin creer que no sabía nada de su mejor amigo.

—¡Él no me habla!

—¿Desde cuándo?... ¿Por qué?

—Desde que le pregunté por ti —respondió. Soltó un suspiro mientras se dejaba caer en el respaldo de la silla.

¡Opps! Yo fui la mujer que rompió su amistad.

—¿Tan malo fue?

—Sí. Fue un momento muy difícil… Recuerdo que apenas terminé de hablar y Logan dejó todo para verme con un gesto que me apabulló. Tuve que retroceder cuando vi que apretó los puños. Seguramente con la intención de matarme… por fin —sonreí sin querer—. Pero en lugar de golpearme me preguntó por qué tenía tanto interés en ti. Le confesé que te había besado antes de que te fueras a la universidad y que quería hablar contigo… —calló y bajó la mirada.

—¿De qué?

—De si me dejabas intentarlo contigo.

Me quedé boquiabierta. Primero por lo que dijo, y segundo porque estaba hablando de sus sentimientos sin tanta evasión. Graham había madurado mucho.

El mesero llegó e interrumpió nuestra conversación. ¡Quise ahorcarlo! Por suerte Graham continuó tan pronto como estuvimos solos de nuevo.

—Pero no me dejó terminar y me gritó que había roto la ley más importante de la amistad. Que no iba a dejar que te usara y botara… Y no sé qué más sandeces.

“De inmediato me ordenó que dejara el departamento.

“Esa misma noche me mudé a casa de mis padres en lo que buscaba un nuevo lugar. Seguí buscándolo para aclarar las cosas, pero en cuanto me veía me soltaba que me olvidara de ti porque tenías novio, que estabas muy clavada con él y que no ibas a regresar, solo si era necesario... Para visitar a tus padres, cumpleaños, etcétera.

No comenté nada. Estaba pensando que gracias al estúpido de mi hermanito ahora yo era la otra cuando pude ser la novia. Logan no se iba a escapar de mi reclamo fácilmente. ¡Eso era seguro!

—Dejé de buscarlo para que las aguas se calmaran un poco. Cuando encontré un lugar donde vivir un par de meses después, lo busqué de nuevo, ya no para que aceptara que me gustabas sino para recuperar nuestra amistad al menos. Pero creo que fue demasiado tarde porque ya no respondió mis mensajes.

Seguí en silencio.

—Y eso que solo le dije que te había besado. No sé qué me hubiera hecho si le hubiera confesado que yo fui… —volvió a callar.

Se estiró un poco para dar la imagen de que no estaba nervioso por el rumbo en que había tomado la conversación. Pero yo no iba a dejar ir la oportunidad de saber cómo veía ahora nuestra primera vez.

—¿Sigues considerándote el lobo feroz? —pregunté en broma para hacerlo sentir mejor.

—Siempre lo seré contigo, pequeña —respondió, bajando la mirada.

Solté una risita entre dientes.

—¿Y si te confieso que Caperucita eligió al lobo feroz como el primero en su vida desde que la besó?

Levantó la mirada.

—¡Qué Caperucita tan traviesa! —exclamó con una sonrisa sorprendida—. Pues el lobo confiesa que desde entonces ha estado clavado con Caperucita.

“Caperucita sigue siendo igual de traviesa, ¿verdad?

Me quedé atorada entre una sonrisa y la sorpresa. En cambio, él me echó esa mirada pícara que me decía que ya estaba desnuda en su mente.

¡Con que traviesa, ¿eh?!

Me incliné un poco sobre la mesa y con un gesto de mi dedo lo invité a acercarse para que nadie escuchara lo que iba a decirle.

—Eres el dueño de todos mis orgasmos —susurré.

—¿Solo de tus orgasmos? —preguntó con gesto seductor, aunque noté en su voz que lo cohibí.

Consientes de donde estábamos, solo sonreímos muy juguetones.

Tras un largo silencio, Graham me preguntó de otras cosas más banales. Acerca de la última película que había visto y del libro que estaba leyendo. Le seguí la conversación, pero obviamente la fui guiando poco a poco para que regresáramos a nosotros. Pero él la dirigió a mi hermano. Por lo que me comentó, extrañaba mucho su amistad con él. Me dijo que nunca ha vuelto a conocer a alguien con quien tuviera tal confianza y afinidad.

—Lo último que supe es que está saliendo con alguien. No me quiso decir con quién.

—¿Sigues burlándote de sus novias?

—Siempre lo haré. Es la única manera de vengarme de todas sus bromitas.

Graham miró mi plato vacío y enseguida pidió la cuenta, que no tardó en ser traída por el mesero.

—Caminemos al siguiente lugar que te quiero llevar. No está lejos —sugirió poniéndose de pie y tomando el ticket en el camino.

Di un último trago a mi refresco y lo seguí hasta que salimos del restaurante, fue cuando tomé su mano. Sonrió ante mi iniciativa.

Era lindo estar agarrados de la mano, como si fuéramos novios.

Nadie podía arrancarme esa ilusión, de que él me amaba tanto como yo a él. Ni siquiera su estúpida novia.

Caminamos en dirección al Parlamento.

—¿Te atraje de inmediato? —pregunté.

Graham hizo gestos indecisos.

—En realidad fue una de tus amigas la que me atrajo más… La rubia.

—¡Anne! —farfullé apretando los dientes molesta.

—¿Así se llamaba? —asentí aun conteniendo mi enojo. Continuó—. Me gustó que fuera extrovertida y atrevida. ¡Esa niña sí sabía lo que quería!

“Sí, me pareciste muy bonita pero tan tímida. Apenas si podías mirarme… La verdad es que me diste un poco de flojera.

Escondí el rostro para expresar mejor mi enojo. Quería decirle que su chica extrovertida era una vil traidora. Pero me contuve. Había prometido que jamás iba a pensar en esos dos bastardos de nuevo.

Graham buscó mi mirada a fuerzas.

—¿Estás celosa?

Desvié la mirada y rió, pero calló tan pronto vio que no estaba interesada en unírmele. Me tomó de la barbilla para obligarme a mirarlo.

—Es mentira, pequeña. Me gustaste desde el momento en que te vi en el autobús —reveló, dejándome boquiabierta—. Jamás olvido una cara bonita, y mucho menos si trae un uniforme sexy de colegiala... ¿Aún lo tienes?

—Sí.

—¡Perfecto! Me encantaría jugar contigo a la escuelita —dijo. Solté una risita juvenil cuando su sonrisa traviesa me cohibió—. Por cierto, gracias por haberme ayudado esa vez —agregó de camino a mis labios.

—Si te gusté desde un principio, ¿por qué me tratabas mal? —le pregunté cortando el beso.

Seguimos paseando.

—No te traté mal. Te traté indiferente porque no te conocía. Soy muy cerrado con las personas que no conozco.

—Acepto eso. Pero después me trataste mal. ¿Fue por qué notaste que me gustabas?

—No al principio. Eras la hermanita de mi mejor amigo, por lo tanto, no podía mirarte o siquiera hablarte. Pero entonces Logan me confesó entre bromas que sospechaba que yo te gustaba. Me quedé boquiabierto por su comentario. Y creo que notó algo en mi rostro porque de inmediato aplicó la ley de las hermanas y todo se volvió una prueba de amistad… Le prometí que nunca te iba a tocar.

“Sin embargo, la siguiente vez que te vi estudié tus actitudes cuando yo estaba presente y me di cuenta que las sospechas de tu hermano podrían ser ciertas — respondió con gestos conquistadores—. Todo inició como un juego… Empecé a molestarte para ver cuán torpe podías llegar a ser. ¡Cómo me divertí haciéndolo!

—¡Eres un tonto! ¡Me hiciste una vegacida con tus jueguitos! —exclamé falsamente indignada.

—¿Vegacida? —preguntó haciendo gestos confusos pero graciosos.

—Sí. Asesina de vegetales. Llevo la muerte de una lechuga en mi conciencia.

Rió a más no poder.

—¡Eso fue gracioso! —aceptó aun dentro de lo que quedaba de su risa. Continuó—. Bien. Entonces mis juegos cambiaron a coqueteos, y llegó el día en que quise besarte como diera lugar.

“¡Pero seguías siendo intocable!

—¡Ni tanto! No creo que te hayas contenido mucho —comenté.

—¡Sí me contuve! —contradijo escondiendo su sonrisa juguetona.

Hizo una pausa para suspirar y pensar en algo. No lo interrumpí.

—No desearás a la hermana de tu mejor amigo —sermoneó en voz baja y con una sonrisa cínica —. Era una sencilla regla que me pareció fácil de cumplir, hasta que me sedujiste con tu inocencia.

“No tienes idea lo difícil que fue ocultar a Logan que temblaba de excitación cada vez que te mencionaba. Y cuando te veía, agravabas más mi locura porque hacías todo aún más prohibitivo. Sencillamente te valió ponerme en problemas.

—Pero yo nunca hice…

—¡Claro que hiciste…! ¡Hum! ¡Olvida ya eso!

Solté una risita sin querer.

—Está bien. Sigamos… —dije para cederle de nuevo la palabra—. Entonces estuvimos a solas…

—Y no pude evitar construir ese camino de preguntas que me dirían si en verdad te gustaba o solo estabas nerviosa porque un universitario te molestaba —continuó.

—¡Me llevaste al punto en donde prácticamente te rogué que me besaras! —exclamé indignada por su actitud de antes.

—No. Si no recuerdo mal, te pregunté si te podía besar y tú me respondiste que sí… Te pedí permiso. ¡Siempre te he pedido permiso!

—Sí, pero me incitaste tanto que solo una estúpida te hubiera rechazado... ¿Y luego que hiciste después de besarme? ¡Me volviste a tratar como si fuera nadie! —espeté soltándome de su mano, pero el rápidamente la volvió a tomar.

—Porque tu hermano me recordó que eras intocable. Mi actitud cortante fue una barrera para alejarme de ti, y un disfraz para tu hermano. No quería que sospechara que estaba tan excitado por ti que si apenas te podía ver.

“¿Y luego que hace Logan? ¡Me encierra en un cuarto contigo! —soltó una risita callada—. Llegué a pensar que me estaba poniendo a prueba.

—De seguro lo estaba haciendo —comenté.

—Sí, es seguro —respiró profundo y siguió—. Apenas estaba aceptando que ya estaba cruzando una línea prohibida y me saliste con el tema del noviazgo. Me enfriaste en un segundo —tronó los dedos al final—. Hasta que me volviste a tentar presumiéndome lo perfecta que eres —dijo mirando mi busto—. No soporté más y decidí mostrarte cuánto te deseaba. ¡O me iba a enfermar de tanta calentura y enfriamiento! —sonreí cohibida—. ¡Y vaya respuesta que tuve! Casi te hago el amor ahí mismo, si no es por tu hermano.

“Y entonces volviste a sacar el tema de la novia.

Y aún lo quiero sacar, pero soy tan cobarde porque ya sé qué sucede cuando te sientes acorralado... ¡Huyes!

—¿No creíste la confesión de mi virginidad?

—La verdad no, Andy —respondió con una sonrisa coqueta—. Con trabajos pude creer que no tenías novio.

“Pero no te preocupes, me reproché todas las noches haberte dejado ir a la universidad siendo soltera… No sabes cuán difícil fue sacarle a tu hermano sin que se diera cuenta cómo te estabas portando allá.

“Tu hermano es un mudo cuando se trata de ti. Te protege más que una caja de seguridad. Estoy seguro de que está muy consciente de las miradas calientes que dejas siempre a tu paso —contuve una risa nerviosa. No me consideraba así de despampanante—. Como sea, ya no fue necesario seguir jugando al detective porque al final tú misma te encargaste de decirme que había alguien que sí tenía la intención de cogerse a la mujer que no podía sacar de mi cabeza… y extrañar.

—¿Te molestó mi llamada?

—¡Cómo no iba a molestarme! Esa fue tu intención, ¿no?… Decirme que el imbécil ese sí estaba dispuesto a una relación contigo. Aunque a mi parecer solo quería una cogida.

—Tienes razón en eso, por eso no me acosté con él. Pero en realidad quería que me detuvieras, que te enojaras tanto como ir a Cambridge.

—Andy, no tuve cabeza para razonar si debía ir o no. Estaba tan enojado que la verdad me valió todo y traté de seguir con lo mío… Pero obviamente no pude y me lancé a buscarte a la primera oportunidad que tuve después de robar tu dirección del celular de Logan.

—Me sorprendió mucho tu visita, sobre todo tus intenciones.

—Sí, lo noté —murmuró—. Y no quiero hablar de esa semana porque… —resopló molesto y siguió—. Cuando fue tu cumpleaños, me sorprendió lo feliz que me puse de volverte a ver y saber que aún te gustaba… Desde ese momento, cada vez que te miraba recordaba la inocencia de tus besos…

—¿Notaste que no tenía experiencia en besar? —pregunté apenada pero curiosa.

—No. Por inocencia quiero decir sinceridad… ¿No sabías besar?

—¿La verdad? —asintió—. No, tú me enseñaste.

—¿Es en serio? —me preguntó deteniéndome, luego me jaló a él lentamente.

Asentí con la cabeza, y él sonrió en lo que me acercaba sus labios para besarme tiernamente.

Sí, tontito, eres mi primero en todo… ¡Incluso en traición!

—Continúa —dije cortando el beso. Retomamos nuestro paseo.

Estaba disfrutando mucho esa conversación que me hacía volar de felicidad por saber que le había movido el tapete desde entonces. Si tan solo nos hubiéramos sentado a hablar seriamente, no estaríamos recriminándonos el pasado.

—¿Qué quieres que te cuente ahora? ¿Qué después ya no pude dejar de pensar en ti? ¿Qué me desesperaba no volver a perderme en tus labios?… ¿Qué prácticamente me pegué a ti cuando fuimos por la parrilla porque tenía la vaga esperanza de robarte un beso? —sonreí tímida—. ¡Sí! No lo niego. Y hubiera hecho más si...

—¿Más? ¿Cómo, si seguías con tu terquedad de los frees? —le interrumpí.

—No, olvidé esa idiotez cuando huí de Cambridge. Aun así quería que todo fuera despacio, por eso te dije que no había cambiado de forma de pensar. Te frené un poco porque quería salir contigo, conocerte más. Tenía muy en claro que estabas en Cambridge y yo aquí. Lo nuestro no hubiera funcionado si no poníamos bases sólidas. ¡Pero tú querías todo ya!

“Además, tenía que hablar primero con Logan.

—Si querías ir lento, entonces, ¿por qué me hiciste el amor?

Me detuvo y me obligó a que estuviera frente a él.

—Yo no te obligué. Recuerda que fui el lobo feroz seducido por Caperucita —dijo levantando solo la esquina de sus labios.

Le di un manotazo en lo que reía, pero alcanzó a detenerme para tomarme por la cintura.

—Te hice el amor porque te deseé, y porque estaba seguro de… —lo calló mi súbito abrazo. Nos quedamos así por un rato, en silencio y disfrutando la devoción del otro.

—¿Cómo llegamos aquí? —le pregunté cuando vi que ya estábamos en la Abadía de Westminster.

—Caminando —bromeó soltándome.

Volví a darle otro manotazo.

—Ven, sigamos.

—Continúa.

—Bien… Es momento de recriminarte la forma en que me bateaste después.

—Te alejé porque… —me excusé con la cabeza baja.

—Te iba a pedir que fueras mí novia… —me interrumpió con una sonrisa chismosa.

—¿Cuándo? —le interrumpí, mirándolo de nuevo.

—Cuando me dijiste que no me sintiera obligado contigo por haberte hecho el amor.

—¿En serio? ¡¿Por qué no me callaste?! —exclamé desesperada.

—¡Porque no podía creer lo que me estabas diciendo! Pero recordé que había sido tu primera vez y tal vez estabas confundida. Decidí no presionarte más por el momento.

“Entonces me rechazaste de nuevo en el pub, y empecé a creer que solo me habías dicho todas esas palabras bonitas para ocultar que me habías usado para perder tu virginidad. No iba a seguir tu juego… Esa noche decidí olvidarme de ti —terminó en un suspiro.

—Pero le preguntaste a mi hermano por mí cuando terminé la universidad.

—Sí, porque estúpidamente aún tenía esperanzas. Las cuales murieron cuando Logan me chismeó en nuestra última llamada, tus planes de quedarte allá con un tal Riley —fruncí los labios—. Fue un hijo de perra cuando me lo dijo… Creo que lo disfrutó. No me quedó de otra que seguir con mi vida. Tener una novia, dedicarme al trabajo, y a ella, y seguir haciendo lo que se supone debes hacer en la vida.

—Dejándome atrás —concluí su idea.

—Sí, pero es algo que obviamente el destino no me dejó hacer —sonrió irónico—. Nunca ha querido que me aleje mucho de ti. ¡Ve! Me mudé a Fulham con la idea de arreglar las cosas con tu hermano y te encontré en su lugar.

—Sí —dije alargando—. Por cierto, te rechacé porque creí que no estábamos listos… Quería que me esperaras.

—¡Me lo hubieras dicho! ¡Lo hubiera hecho!

No respondí porque estaba reprendiéndome cómo manejé las cosas. Lo estúpida que fui. ¿Pero quién no lo es a esa edad? Sobre todo cuando se trata del chico que te gusta.

Seguimos caminando hasta llegar al London Eye.

—¿Vamos a subir?

—No. Soy algo miedoso de las alturas.

Reí sin querer en lo que lo abrazaba por la cintura. Aun sin ver la magnífica vista a su lado, todo seguía siendo muy romántico.

Me hizo bajar la mirada cuando sus dedos tomaron mi colguije de mariposa para guardarlo dentro de mi ropa.

—¿Tienes idea de por qué te regalé una mariposa? —preguntó con una sonrisa traviesa mientras me abrazaba por el cuello.

—Porque fuiste el primero, supongo —respondí.

—No. Porque cuando te conocí eras una linda oruguita que estaba madurando poco a poco dentro de un cómodo capullo. Me atreví a besar tus exquisitos labios para decirte que era momento de salir. Y cuando te hice el amor, extendiste tus alas para mostrarme que ya eras una hermosa mariposa…

—Que revoloteaba a tu alrededor —interrumpí entre risitas irónicas, y nerviosas—. Así me veía, como una mariposa que trataba de llamar tu atención a toda costa.

—No, Andy. Eres una mariposa tan hermosa y perfecta que tiene que ser cuidada y amada delicadamente —rectificó.

Guardé silencio para pensar. Más bien para apaciguar mis latidos.

—Sí. Me gusta más tu versión —confesé sonrojada.

Graham sonrió de tal forma que parecía desbordar felicidad. Sin embargo, cortó el momento cuando me jaló al barandal de piedra, en donde me abrazó por detrás. Estaba prácticamente acorralada.

—Esto es lo que quería que vieras… y escucharas.

Puse atención a la vista.

Por ser finales de otoño, ya anochecía más temprano. El Parlamento se oscureció a medida que el atardecer continuó su sumisión ante la noche, dejando detrás de sí un cielo en llamas. Era hermoso, pero seguía siendo un recordatorio de lo que iba a ser mi vida de ahora en adelante con Graham. Pasión y melancolía.

—Siempre venía aquí cuando quería pensar en ti… Ver el reloj incongruentemente era ver pasar el tiempo rápidamente para volver a verte —comentó en un murmullo.

Dejé que mi cabeza cayera hacia atrás sobre su pecho, y me meció suavemente mientras también disfrutaba el paisaje.

En minutos, el Big Ben tocó su famosa melodía. Jamás me había parecido tan hermosa, como los latidos de Graham que me decían que estaban tranquilos porque sabían que yo jamás me alejaría de él.

Y era cierto.

Iba a sufrir en esta confusa relación, eso era seguro. Pero ya no quería seguir sola, mendigando ilusiones de una vida a su lado.

Me volteé para buscar un mejor abrazo.

—¿Estás bien? —me preguntó separándose un poco para levantar mi rostro.

Volví a abrazarlo aprensivamente.

—Solo llévame a casa y… Por favor, quédate conmigo, Graham —murmuré.

No dijo nada y solo me alejó delicadamente para llevarme de la mano a la esquina del puente de Westminster, luego hizo la parada a un taxi y me llevó a casa en total silencio.

23

Pruebas

Mi ansiedad se aligeró durante el viaje, lo suficiente para seguir conversando de cosas triviales.

Graham no me atacó con un beso o una caricia tan pronto como entramos al departamento. Por el contrario, me dejó ponerme cómoda.

Ya me sentía mejor.

Le pregunté si gustaba algo de beber.

—Un té… Prince of Wales, o lo que tengas, por favor.

—Sí, claro —fui a la cocina.

Preparé las tazas mientras que la tetera calentaba el agua. Por instinto volteé a la ventana para ver la cocina de mi vecina. No había nadie.

Mi celular sonó en la sala y escuché que Graham lo contestó. De seguro era Erica para platicarme de su conquista de anoche.

—Andy, te hablan —me avisó en un grito.

Apagué la estufa y fui a la sala. Graham me pasó el celular. Estaba muy serio, hasta algo molesto por la llamada. Tomé el celular.

—¿Bueno?

—Hola —reconocí la voz de Damon de inmediato.

—¿Qué quieres? —no pude evitar preguntarle con rencor.

Graham lo notó y puso más atención a mi conversación. Tuve que ir a mi cuarto para que no malentendiera algo.

—Tenemos que hablar —me dijo Damon.

Cerré la puerta antes de responderle.

—No hay nada de qué hablar. Si crees que estoy enojada porque descubrí que te estás cogiendo a otra, estás muy equivocado. Me importa un carajo tu vida —dije en un murmullo.

—¡Sí te importo! ¡O no estarías diciéndome…!

—¡No, no me importa que…! —murmuré enfurecida.

—¿Por qué cuchicheas? ¿No quieres que te escuche ese tipo que me contestó?

—¡Adiós! —dije. No quería discutir.

—¡No, tenemos que hablar! —gritó antes de que colgara.

—No hay nada ya entre tú y yo, así que no tengo que seguir hablando contigo. No me vuelvas a buscar o le diré a ella la clase de hombre que eres… ¡Adiós!

Colgué.

Apagué el celular y lo aventé al buró. No quería que Damon siguiera llamando con la mala intención de hacer enojar a Graham.

Regresé a la sala.

—¿Quién era? —me preguntó Graham de inmediato.

—Nadie.

Graham asintió a no sé qué.

—¿Y supongo que te estuviste cogiendo a ese nadie, que al parecer está con alguien más? —me preguntó con ironía ponzoñosa.

—Sí, bueno, no va a ser la única vez, ¿verdad? —le respondí sarcástica.

¿Cómo me reclamaba eso? ¿Él era el único que podía engañar?

Graham bufó raro, no entendí su expresión, y fue a la puerta.

—¿A dónde vas?

—¡Estoy cansado de que siempre encuentras la forma de arruinar todo!... No quiero discutir —dijo indiferente y abrió la puerta.

No quería dejarlo ir así, pero una parte de mi quería que se fuera con esa idea de que estaba reclamando a Damon que me hubiere engañado. No me dolía, solo mi orgullo.

En realidad, todo ese reclamo era indirectamente para Graham. Y si él pensaba que yo también estaba jugando a lo mismo con alguien más, mejor.

Tan pronto como se fue, fui por el celular en un trote. Dos mensajes de Damon llegaron en cuando lo prendí. Los borré sin leerlos.

Llamé a Erica. Necesitaba escuchar una segunda opinión, o regaño de lo que había pasado.

—¿En serio Damon te hizo eso?

—Sí. Lo curioso es que me vale un cacahuate. Hasta me siento aliviada —Erica emitió un “Hum”—. Creo que realmente no quería estar con él.

—O tal vez tu sexto sentido te decía que él no era de fiar —interrumpió mi amiga.

—Sí. Espero que la próxima vez le hagas caso y no trates de confundirlo.

Erica rió entre dientes.

—Nos hace falta Anne. Ella definitivamente te hubiera dicho que estabas mal —le comenté.

Odié el pensamiento, pero sí extrañaba el balance de comentarios que solíamos tener las tres para solucionar problemas.

—Sí, si no te hubiera traicionado… ¿Y en qué quedaste con Graham?

—En nada. Tuvimos un día muy romántico, pero lo eché a perder hace un rato. Me habló Damon y al parecer Graham alcanzó a escuchar mi conversación. Sacó conclusiones, me reclamó por ser la otra, y le eché indirectas de que él también me había puesto en ese calificativo… Se enojó y se fue.

—Decidiste ser la otra —murmuró Erica con tono algo reprensorio.

Mi resignado suspiro le respondió.

—No auguro nada bueno de esto. Sobre todo, porque si en verdad no puede dejar de pensar en ti como tanto pregona, ya hubiera cortado a su novia para estar contigo.

—Tienes toda la razón, por mucho que quiera justificarlo. Hay algo que lo une a ella…

—¿Un hijo?

—¡Espero que no! —espeté de inmediato.

—Andy, mi consejo es que hables con él. Dile lo que sientes y pon en claro las reglas del juego que ya empezaron. Antes de que sea demasiado tarde para salirse.

Guardé silencio. Su consejo era muy acertado, pero me dolía en el corazón llevarlo a cabo porque sabía que terminaría todo. Si tan solo no estuviera ya en un punto en que no lo quería fuera de mi vida.

—¿Hablarás con él?

—Sí. Lo haré mañana —respondí con el corazón rechazando aun su consejo.

Ambas dejamos que un silencio me tranquilizara un poco.

—Bien. Tengo que dejarte, amiga. Tengo compañía —dijo Erica.

Aullé para incomodarla. Ya me sentía un poco mejor. Al menos lo suficiente para ridiculizarla.

—Luego te platico —terminó rápido.

—Sí, ya basta de hablar de mis problemas. Por una vez en años quiero saber que tú también tienes problemas sentimentales, para estar a la par y poder ir a tomar cervezas juntas y quejarnos de lo maldito que son nuestras parejas… Nunca nos hemos coordinado en eso.

Erica rió entre dientes.

—Ya lo estuvimos, pero los míos no fueron tan complicados como los tuyos, pero… ya hablaremos.

—Está bien. Descansa, Erica.

—Igual.

Colgué y apagué el celular. Pasé las horas leyendo tirada en el sofá, esperando pacientemente a que llegara la hora de dormir.

Me fui a la cama cerca de las nueve, pero tan pronto como me dejé abrazar por el silencio de la noche, escuché los leves gemidos de mi vecina.

Me levanté sumamente enojada porque ahora sentía que Damon me estaba restregando que toda esa escena de “tenemos que hablar” solo fue un estúpido ardid para levantar su maldito ego de macho alfa. El tipo estaba podrido por dentro.

Estuve a punto de golpear la pared y gritarles que se callaran, pero no lo hice y solo me tragué mi enojo. Eso solo le metería a Damon en la cabeza que tenía celos. Tomé la almohada y fui a la sala, donde prendí la tele a un volumen que calló los gemidos. Dormité hasta que literalmente tanteé el control para apagar la tele.

Desperté cansada a la mañana siguiente, tanto que arrastré los pies hasta la cocina por una taza de café. Decidí hablar con Graham, ya lo estaba extrañando.

Ya un poco más despierta salí al descanso de las escaleras de emergencia y miré el bloque de jardines mientras bebía mi café. Era una mañana algo fría, el sol me daba en la cara pero sin cegarme completamente, y el viento tenía la justa velocidad para sentirse como una caricia gélida. Me despabilé más.

Escuché risas provenientes del departamento de mi vecina. Los ignoré. No estaba de ánimo para jugar a “no soy la mujer que tu pareja se cogió”.

En el preciso momento en que iba a regresar adentro, salió mi vecina. Hablaba con alguien, seguramente era Damon, solo que él estaba aún adentro del departamento. A pesar de todo, mi sed de venganza salió a flote. Necesitaba esa satisfacción de incomodar a Damon, por lo que aguardé y clavé la mirada hacia allá con la intensión de que yo fuera lo primero que viera al momento de salir admirar la vista con ella.

Mi vecina se arrojó a los brazos de Damon y lo jaló entre risas. Él la alejó, tal vez consiente que estaba en un campo abierto en donde podría toparse conmigo.

Bebí mi café.

—¡Qué mojigato eres! —exclamó ella.

Estaba por besar la taza de nuevo cuando ¡se reveló Graham!

La sorpresa me dejó sin aliento, tanto que la taza resbaló de mi mano y calló al suelo con un estruendoso crack. Ambos voltearon a verme. Graham, también sorprendido, recorrió a mi vecina de pies a cabeza rápidamente —vestía una micro piyama— y luego me miró, confirmando lo que yo había entendido de todo ese coqueteo. ¡Él se la había cogido anoche, no Damon!

Logré despegar los pies del suelo y corrí adentro, cerrando la puerta en un azote para que las lágrimas pudieran brotar sin pena.

¡Ese engaño sí me destrozó!

—¡Por favor, que mi maldita vecina no sea su novia!... ¡Que no se la haya cogido! —murmuré con el corazón sofocado.

—¡Andy! —escuché ya dentro del departamento segundos después.

Me apresuré a cerrar la puerta de mi cuarto. Graham forcejeó la perilla.

—¡Déjame explicarte! —dijo en voz alta. No quería causar una conmoción que llegara a mi vecina.

Detrás del dolor estaba el enojo —¡como siempre!— que me llevó a abrir la puerta. Arranqué mis lágrimas para que mi ira fuera pura.

—¿Sabías que a tu novia se la está cogiendo también el estúpido bastardo por el que te enojaste anoche? —le espeté calladamente. Tampoco quería que me vecina escuchara nuestra discusión. No podría con dos dramas al mismo tiempo.

—¿Qué?

—¡Sí! ¡Que hemos estado en un maldito cuarteto que de solo pensarlo me revuelve el estómago!

—¿Qué?

Exhalé algo desesperada de que fuera tan lento para entender mi reclamo.

—¡Olvídalo!

—¡No, no! ¿Te estás acostando con Damon? —no gritó, pero su énfasis fue severo.

—No, ya no —respondí en voz baja—. ¡Pero tú te estás acostando con ambas!

Graham no terminaba de entender. Y al menos en eso lo entendía, la situación era bastante complicada.

—¿Ella es tu novia? —le pregunté muy demandante.

—¡No! Damon es su novio… ¿En serio te acostaste con Damon?

—¿Entonces qué carajos hacías en su departamento con ella semidesnuda?

—Solo platicábamos. Venía a verte para hablar, cuando me la encontré sacando la basura. Me invitó un café, que rechacé, pero me dijo que Damon estaba en casa y, bueno, conozco a Damon. Te llamé, pero tú cel está apagado. Deduje que estabas dormida, por eso acepté su invitación para platicar un rato con ellos en lo que despertabas.

—¡Pero te abrazó!

—No a mí, sino a Damon.

Mi corazón me decía que le creyera, pero mi razón le argumentaba que tal vez todo había sido un malentendido pero que aún quedaba el asunto de su novia. Que este era el momento de que las cosas tronaran de una vez antes de seguir adelante.

—¿Desde cuándo te estás cogiendo a Damon? —me preguntó frunciendo el ceño, muy enojado.

—Desde que te regresé a Moony…, y solo lo he hecho con el dos veces.

Apretó los labios para contenerse.

—No tienes por qué reclamarme un engaño, hipócrita.

—¿Yo… hipócrita? ¡He sido totalmente sincero contigo! Me juré serlo desde que te reencontré.

—¿Y lo fuiste con tu novia? ¡Porque he sido tú maldita amante desde hace dos semanas!

—¿Cuál novia? ¡Yo no tengo novia!

—¿Ah, no? “No quiero que regrese. Es un maldito conmigo y mi novia” —recité sus palabras con sorna.

—¡Esa maldita memoria! —murmuró para si—. ¡Sí! ¡Tenía novia pero corté con ella esa misma tarde que te dejé a Moony! —espetó acercándose a mí. Amenazando convencerme con sus caricias.

—¡Eso que te lo crea tu abuela! —espeté retrocediendo un paso. Mi corazón palpitó feliz porque él sí le creía.

—¡Carajo! ¡Ponte los zapatos! —me ordenó.

—¡Vete al demonio! —le di la espalda.

—¡Andrea, ponte los malditos zapatos, o te los pongo yo!

Se vio decidido. Farfullé en lo que él sacaba un pantalón de pants y una sudadera que me aventó agresivamente. No sé por qué lo obedecí. Me vestí enojada sin quitarle la mirada de encima en todo el proceso, luego me puse los tenis sin calcetas.

Ya lista, tomó mi mano y me jaló, gritándome con su apretón que ni se me ocurriera soltarlo. Bajamos por las escaleras de emergencia para salir a la calle lateral, siguió jalándome hasta que pasamos tres casas. Me soltó en la puerta para sacar las llaves.

—¡Entra! —me ordenó severo.

Al entrar, un hombre venía bajando del segundo piso. Me miró confundido. Graham nos presentó apresuradamente, se llamaba Steve y era su compañero de casa.

—Bien… ¡Indaga! —sugirió Graham aun serio.

Iba a rechazar la oferta, pero mi razón me ordenó que debería hacerlo. Había caído ciegamente en las garras de Damon sin indagar bien primero si era libre o no. Y Graham podría estar mintiendo también.

Miré el lugar. A simple vista se veía muy masculino.

Steve desapareció en la parte trasera, supongo que fue a la cocina.

—Mi cuarto está arriba, primera puerta a la derecha —dijo Graham señalándome las escaleras.

Subí lentamente con Graham a mis espaldas.

Me detuve en la puerta, pero Graham me indicó con un cabeceo que entrara. Nuevamente el lugar era masculino. Caminé lentamente deteniéndome en cada mueble para escanear rápidamente algún detalle femenino, que no había. Mientras tanto, Graham abrió una puerta que me mostró un closet con ropa de hombre.

Salí del cuarto y me detuve en el pasillo para mirar por instinto las otras dos puertas que daban al final.

—La izquierda es el cuarto de Steve y la del final es el baño —me dijo Graham.

Ya no esperé su invitación a seguir fisgoneando y fui primero al de Steve. No entré, pero sí le di un vistazo rápido. Nada. Entonces fui al baño. Igual no había nada femenino.

Graham no dijo nada en todo el proceso, pero cuando mi suspiro aliviado salió sin control, me sugirió con un cabeceo que bajáramos.

Steve estaba echado en el sofá frente a una pantalla plana, estaba viendo “El legado de Bourne” mientras bebía precavidamente de su humeante café.

—Steve —le llamó Graham. Steve volteó a verlo como si nada—, ¿tengo novia?

—No —respondió sin dudar.

—¿Desde cuándo?

—Desde que te reencontraste con ella —respondió Steve, pero esta vez me miró—. ¿No te cree?

Graham solo cabeceó un no.

—Muéstrale tu celular y asunto arreglado —sugirió como si nada. Regresó a la película y a su café.

Graham no dudó en sacarlo y me lo dio.

Mi corazón me gritó de inmediato que no lo tomara porque traería algo que nos iba a lastimar. Pero una vez más deduje que tal vez ella no vivía en esa casa, pero estaba en su vida de alguna manera.

Lo tomé.

El celular no tenía contraseña, por lo que fue fácil revisar todo: mensajes, fotografías, Whatsapp… Incluso sus contactos.

No había nada incriminatorio.

Le regresé el celular.

—Nunca te mentí —susurró Graham, atrayendo la atención de Steve. Iba a sonreír porque todo había sido un malentendido—. Ahora vete —agregó con voz sosegada

—¡¿Qué?! ¿Revisó tu celular? —preguntó Steve asombrado.

—¿Disculpa? —le pregunté confundida.

Por instinto miré a Steve, porque, aunque se mostraba indiferente a la situación, comprendía todo mejor que yo. Sin embargo, su cabeceo negativo me dijo que había cometido otro error.

—¡Dije que te vayas! —me ordenó Graham alzando la voz y me señaló la puerta.

Me asustó.

Miré a Steve para que me explicara qué estaba sucediendo porque ya no entendía nada. ¿Para qué me había traído a revisar sus cosas, si tenía la intención de correrme tan pronto como terminara?

—Graham y Daniela estaban planeando vivir juntos hace unos meses. Planes que cambiaron cuando él te volvió a ver. Terminó con ella esa misma tarde que encontró a Moony en tu departamento para estar contigo. Graham le destrozó el corazón por ti.

“No te buscó inmediatamente después de cortar con ella porque quería que pasara un tiempo para que no te sintieras mal cuando te dijera que había dejado a su novia por ti —dijo Steve en lo que se ponía de pie para que yo viera que estaba siendo sincero conmigo. Continuó—. Acabas de decir a mi amigo que no crees en nada de lo que te dice. No confías en él… ¡No esperes que ahora te reciba con besos y abrazos!

Miré a Graham, y eso era lo que también me estaba diciendo con su mirada decepcionada.

No hice el intento de explicarme porque mi corazón me estaba recriminando a viva voz que me lo había advertido, y como una completa estúpida había decidido hacerle caso a mi razón una vez más. Que ahora aceptara las consecuencias y me marchara.

Mi historia con Graham había terminado definitivamente en el momento que fisgoneé en su vida privada, su celular. Lo único que debí haber dicho cuando me ofreció revisarlo fue un “Te creo”. Nada más.

—Cuando fui a buscarte, después de que me regresaste a Moony en el parque, iba a pedirte que lo intentáramos. Que fueras mi novia —dijo en tono serio.

Me dijo eso solo para empeorar mi remordimiento. Fue una revelación muy cruel.

Bajé la mirada sin responder a su confesión y salí de la casa sintiendo la frialdad de Graham clavada en mi espalda. Caminé cabizbaja a mi departamento. Aun no terminaba de entender lo que había sucedido.

Cuando subí las escaleras de emergencia, Damon estaba en el descanso con mi vecina, conversaban amorosamente no sé de qué. Ni siquiera voltearon a verme.

Quise llorar, pero mi corazón, que ahora era el fuerte, me dijo que me dejara de arrepentimientos tardíos.

Me cambié y tomé mi bolso para salir de la casa. Tal vez mi corazón estaba molesto, pero reconocía que necesitaba hablar con alguien.

24

Problema

Toqué el timbre de Erica. ¡Pero fue mi hermano quien me abrió!

Me sorprendió verlo ahí, vistiendo un pants y con el torso desnudo. Me incomodó tanto que lo primero que le pedí fue que se vistiera, en lugar de preguntarle qué carajos hacía ahí.

Cuando entré, mi amiga salió de su cuarto vistiendo una playera. Miré a ambos tratando de entender rápido lo que había entre los dos.

—¡Eres un maldito hipócrita! —espeté a mi hermano en cuanto entendí que los dos se estaban acostando.

—¿Por qué? —me preguntó Erica confundida.

—¿Te ha dicho que arruinó mi vida desde que se peleó con Graham, diciéndole que había violado la ley más importante de la amistad?... ¡La cual tú también violaste, Erica!

—No entiendo de qué habla —le comentó a Logan.

—¡No acostarte con la hermana de tu mejor amigo, idiota! —espeté.

—¿Y por qué arruinó eso tu vida? —me preguntó Logan confundido—. ¿Esto es por Graham?

—¡Sí, idiota! Porque cuando Graham te confesó que me había besado, quería decirte que iba hablar conmigo para empezar algo serio. Pero tú, como clásico machito alfa, nos separaste y lo arrojaste a los brazos de esa estúpida que logró que fuera su novio.

—Pero lo reencontraste —me dijo Erica.

—¡Sí!, pero estaba tan insegura que acabo de arruinar lo que tenía con él.

—¡No, no, no! No me eches en cara que él es un mujeriego —se excusó Logan de inmediato.

—¿Qué hiciste? —me preguntó Erica, olvidando la excusa de mi hermano.

—Malentendí que mi vecina estaba arrojándose a Graham, quien solo había pasado a tomar un café con ella y Damon, quien resultó ser conocido de Graham.

Erica quiso reír por la ironía de la casualidad.

—Graham se enteró que me acosté con Damon y me reclamó, pero yo le rebatí que no fuera hipócrita porque también me había puesto en la posición de la otra…

—¡¿El cabrón te hizo su amante?! —me preguntó mi hermano muy enojado.

—¡Déjala terminar, cariño! —le ordenó severa Erica, aunque su apelativo la contradijo un poco.

—Me llevó a su casa, que comparte con Steve…

—¿Steve vive con él? —comentó Logan como si lo conociera de años. Noté celos en su voz.

—¡Shhh! —le dijo Erica y me hizo señas de que continuara.

—Busqué en toda la casa algo que me dijera que vivía una mujer ahí pero no encontré nada. Entonces Steve sugirió que revisara el celular de Graham…

—Lo revisaste y, conociendo a Graham, te corrió —terminó Logan por mí con un tono que nos decía que nos conocía a la perfección.

¡Por supuesto nos conocía! Era mi hermano y Graham fue su mejor amigo.

Y lo hubiera seguido siendo si yo no le hubiera hecho ojitos.

¡Pero es que no pude evitarlo! Graham era guapo, era exactamente mi tipo de hombre. Además, me cautivó la fantasía de que fuera el mejor amigo de mi hermano. Alguien intocable, como él dijo.

En pocas palabras, Graham tenía todo para tenerme enamorada de él por siglos.

Fui a sentarme a la sala para tener una mejor posición en donde mis manos pudieran demostrar lo afligida que estaba.

—¿Desde cuando estás enamorada de él? —me preguntó mi hermano, fue a sentarse frente a mí.

Mi hermano no era del tipo consolador, pero mi amiga sí, y me ofreció ese consuelo con su mirada siempre expresiva. Me dijo silenciosamente que no me agobiara, porque encontraríamos la forma de que Graham regresara a mí.

—Desde siempre —contestó mi amiga—. Él fue su primera vez.

—¿Qué? —espetó mi hermano furibundo—. ¡Graham te desvirgó!

—¡Ay, Logan! No lo digas así, se oye tan feo —reprendió mi amiga.

—¿Y cómo quieres que le diga? ¿Qué rompió su florecita?... —no pude evitar reír—. ¡No importa! La desvirgó, ¿no?

—¡No! Los dos se atraían mucho e hicieron algo lindo… Hicieron algo que los unió más. ¡Fueron felices!

Logan sonrió irónico.

—¿Al menos fue…?

—¿Tierno? —terminó Erica la idea de mi hermano.

—Sí. ¡Cómo sea! —exclamó retorciéndose un poco. Creo que no le gustó la idea de que su mejor amigo me haya tocado de maneras prohibidas. Respiró profundo y continuó—. ¿No te obligó a hacerlo?

—No. Lo recuerdo como la experiencia más hermosa de mi vida. Me sentí amada todo el tiempo —Logan me veía algo incrédulo… y asqueado—. No me arrepiento que él fuera mi primer hombre.

Logan suspiró aliviado. Se dio cuenta que yo había tomado en cuenta su consejo.

—Entonces él te ama —comentó mi hermano, obligándose a sí mismo a aceptar la idea—. ¿Y qué vas a hacer para recuperarlo?

—Creo que no hay nada que pueda hacer. Violé su confianza.

—No. Si él en verdad te ama, tendrá que comprender que todo esto fue por proteger a mi hermana y estúpidas inseguridades.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó Erica.

—Ya había sospechado que él se sentía atraído por ella —me señaló con un cabeceo—, por eso apliqué la ley de la amistad. Lo hice porque él era cínico en el amor. Para él, los frees era el tipo de relación perfecta, y no quería eso para mi hermana.

—Sí, cuando me besó por primera vez me dijo que él no era del tipo de hombre que tiene novia —hice una pausa para atreverme a preguntarle algo a mi hermano. Aun no me sentía cómoda hablando con él de su amigo—. ¿Por qué era mujeriego, Logan? ¿Lo hacía para vengarse de alguien que lo lastimó?

—No, lo hacía porque podía… O eso creo… ¡No lo sé!

Porque podía. Igual que Damon.

—Yo creo que de niño era el patito feo, y cuando se convirtió en “Graham” aprovechó todo lo que se le ofrecía —comentó Erica.

—No, yo creo que lo hacía porque podía. He visto fotos de él de niño y no era nada feo —refutó Logan, luego se quedó pensativo un segundo—. Creo que Graham es una de esas pocas personas que nacieron con estrella. También le gusta el sexo, pero no el compromiso…

—Tú también eres guapo —le aseguró Erica de inmediato.

Logan le sonrió coqueto.

—Gracias, amor. Pero no tengo el paquete completo como Graham…

—No, no lo tienes. Él es atractivo, enigmático… —interrumpí para enlistar sus cualidades. Puse cara de tonta conquistada.

—Eso será para ti pero… —me objetó Erica.

—¿Van a dejar que termine? —nos amonestó Logan severo. Sonrió irónico y siguió—. Graham, además de saber explotar su físico, es un experto en el arte de la conquista. Siempre usa las palabras correctas que llevarán a la vieja a su cama. Y lo sé porque llegué a usar sus trucos y… —tronó los dedos—, así de rápido caen.

Me miró con lástima.

—Tal y como tú lo hiciste, hermana.

—Ahí te equivocas —contradije—. Graham fue un hueso súper difícil de roer. Tanto que creí que le caía mal.

“Él me dijo una vez que para tener novio no se necesitaba suerte, sino determinación. Bueno, entre más determinada era para conquistarlo, más fracasaba. Llegué a un punto en que me cansé y me rendí… Fue cuando él…

—Lo conquistaste con tu indiferencia —interrumpió mi hermano con obviedad—. Nadie intentó eso con él. ¡Felicidades, hermana, fuiste astuta sin saberlo!

Sonreí sarcástica.

—¿Anduvo con alguien antes de preguntarte por mí? —pregunté para regresar a lo que me interesaba.

—Sí —respondió mi hermano frunciendo el rostro, lamentando su respuesta—. Cuando estuviste en la universidad, siguió con sus frees pero no fueron tan largos. Quizás duraban a lo mucho dos o tres noches y las cortaba sin explicaciones.

No pude reaccionar a eso, porque ya esperaba esa respuesta. Además, no podía rezongar que no me hubiere esperado, cuando yo anduve con Riley.

—Andy, aclárame una cosa —le puse atención—. ¿Perdiste tu virginidad el día de tu cumple, cuando fueron por la parrilla?

Mi sonrisa apenada le respondió que así fue.

—¿Lo sospechaste? —le preguntó Erica, asombrada de que ella no se dio cuenta.

—Bueno, ¿tardarse casi tres horas por una parrilla?... Además, es mi hermana y él era mi mejor amigo. Esas miradas que se echaban me decían que algo había pasado entre los dos. Él indiferente con ella y… ¿de pronto la persigue con la mirada? —resopló irónico—. Pero como ya no hubo otro paseíto solos, supuse que nada más tuvieron un faje de un día. Algo que podía pasar por alto y olvidar. Por eso me sorprendió cuando me confesó que sí se habían besado más veces.

“Creí que solo quería buscarte para terminar lo que empezó contigo, no que quería algo serio. Si el imbécil me hubiera dicho lo que sentía por ti y no que se besuquearon, le hubiera dicho que te buscara.

“La ley hubiera caducado.

—¿Lo hubieras hecho por mí? —pregunté asombrada.

—Sí, si él te hacía feliz.

Sonreí sin querer.

—Pobre Graham —comentó Erica de la nada, al parecer dio con algo. Nuestro silencio le dijo que estábamos esperando a que continuara—. No fue fácil para él desde que te conoció Andy.

—¿Por qué? —le pregunté curiosa.

—Tú pudiste desahogar todo tu drama romántico con tus amigas. Por dios, incluso Riley se enteró de todo. Pero Graham tuvo que guardarse todo: aceptar que le gustaba la hermana de su mejor amigo, atreverse a conquistarte, aceptar tu rechazo, y luego perder todo: la amistad de Logan y la posibilidad de verte de nuevo.

“Es lógico que se haya rendido y haya decidido seguir otro camino lejos de ti.

Me dolió escuchar todo eso. Tenía razón, él se llevó la peor parte de todo.

—¿Y por qué carajos no me comentaste eso antes? —recriminé a mi amiga.

Si lo hubiera hecho… ¡Bah! Hubiera hecho lo mismo porque no hubiera creído que Graham estaba sufriendo por mí. Literalmente tuve que verlo con mis propios ojos para creer que yo le interesaba.

Erica no respondió y solo se unió a mi hermano para verme con lastima. No me gustó.

—¿Y por qué te hiciste amante de ese tal Damon? —me preguntó mi hermano con gestos molestos—. Creía que eras más inteligente.

—Ella no sabía que él tenía novia… ¡Él le dijo que era soltero! Yo la animé a que se olvidara de Graham y se enfocara en Damon —respondió Erica por mí.

—Sigo insistiendo que no eres una buena pitonisa —le reclamé en forma de burla.

—¿Así que ese pendejo se cogía a su…, llamémosle novia, contigo a lado?

Todo eso se oyó muy feo, pero era la verdad.

—Sí. Quizás él no sabía que me tenía a un lado —respondí.

—¡Voy a romperle la cara! —amenazó mi hermano, apretando los dientes.

—No, la verdad es que me vale lo que hizo. Lo tomé como un error del que tengo que aprender.

—Sí, lo malo es que, por lo que cuentas, aplicaste tu nueva enseñanza con la persona que debiste confiar plenamente —me interrumpió mi hermano.

—No completamente. Graham también tiene su culpa. Si él no hubiera seguido con su imagen de “nadie me atrapa”, tu hermana no hubiera estado por años siendo frígida con cuanto hombre quería intimidar con ella.

—¡Erica! —le llamé la atención. Estaba revelando cosas que solo le confié a ella.

—En defensa de Graham, debo aclarar que él tampoco pudo funcionar bien cuando le dije que estabas saliendo con Riley —comentó mi hermano—. Actuaba muy raro. Lo caché varias veces en la noche con la tele prendida, solo que no la veía. Su mirada estaba perdida en la nada. Me dio miedo esas veces, porque parecía muerto… Las viejas le hablaban y las ignoraba o les mentía con que no estaba solo.

“Todos los días se levantaba y ponía Newborn en su iPod, no sé por qué… ¡Odié la maldita canción! —sonreí sin querer. Yo sí sabía por qué—. Y corría mucho.

“Llegué a creer que había perdido su estrella, pero no era así. Las viejas no dejaban de buscarlo.

“Un día le pregunté si ya estaba madurando o qué, y me respondió que tal vez la vida ya le estaba pasando la larga cuenta por sus acciones… —guardó silencio unos segundos—. Pero luego me comentó que había conocido a una vieja y que no podía dejar de pensar en ella, que quería algo serio pero ella lo había rechazado la última vez que la vio. Después de coge... —calló y me miró incrédulo—. ¡Erás tú!

Hice gestos de que tal vez fui yo. Logan sonrió irónico.

—Todo está teniendo sentido poco a poco… ¡Ja! Ahora entiendo porqué esos meses después de tu cumpleaños, estuvo con un humor de los mil carajos. Se enojaba cuando el celular sonaba y veía que era una de las tantas viejas que querían con él —se quedó pensando en silencio—. Y ahora entiendo por qué. Esperaba que fueras tu… ¡Se clavó contigo! —hizo otra pausa para pensar. De pronto rió como niño—. ¡Qué imbécil soy! ¡Me estaba preparando para cuando llegara el momento de decirme que quería estar contigo! —otro silencio. Erica y yo ya no decíamos nada, solo esperábamos a que terminara de unir las piezas—. ¡Espera! ¿Por qué lo rechazaste si te traía loquita?

—Porque estaba en Cambridge. Tenía la esperanza de que me esperara —respondí.

—¡Ja! ¡Nunca pensé que esa vieja fueras tú! —comentó de nuevo, aun incrédulo.

Mi corazón se alborotó. Bailó tan feliz que una sonrisita estaba por formarse, pero fue aniquilada por mi razón que le recordaba que había metido la pata. Bajé la mirada a mis manos que estaban controlando la frustración con movimientos lastimosos.

Suspiré aún más triste.

—¡Quién lo diría! Graham enamorado de mi hermanita, “la aburrida” —comentó Logan con una sonrisa irónica.

Suspiré abatida. Se había tardado demasiado en aceptar que su amigo me quería.

—¡Bien! —exclamó Logan tan alto que me hizo brincar—. Ya que al parecer soy el culpable de todo este enredo, yo lo voy a desenmarañar.

Vi a Erica confundida.

—De lo contrario, sí seré un hipócrita y me sentiré mal por estar contigo —se dirigió a mi amiga.

—¿Ustedes dos sí…? —los señalé—. ¿Ya saben?

Erica asintió con la cabeza.

—¿Y el tipo que te abordó en el pub? —le pregunté sin querer.

No me incomodé por la metida de pata porque a ella se le había salido decir que yo era una frígida.

—Un amigo mío —respondió Logan—. Quería estar con ella y me estorbabas, hermanita.

Me quedé con la boca abierta.

—¿Desde cuándo…?

—Desde hace un mes… apenas. Pero salimos por meses antes de eso —respondió mi amiga.

¡Qué guardadito se lo tenían!

Sonreí irónica porque lo mismo debió haber dicho mi hermano cuando se enteró de Graham y yo.

—¿Te molesta? —me preguntó mi hermano con gestos de que no le dijera sí.

—Lo que me molesta es que me hayas ocultado que mi hermano te traía loquita —mi respuesta fue para Erica.

—En mi defensa, estaba cumpliendo la ley de la amistad. Pensé mucho en si estaba rompiendo nuestro juramento o no, y llegué a la conclusión de que no aplicaba con tu hermano. No es lo mismo quitarte tu novio a hacer feliz a tu hermano… Además, ahora te comprendo, amiga. Su atractivo fue demasiado —aclaró mi amiga.

Los miré detenidamente. Al fin tuvieron sentido esas sutiles preguntas acerca de si Logan sabía ciertas cosas. Erica no quería delatarme cuando hablaran de mí.

—¿Lo amas? —pregunté a Erica, quien rápido se sonrojó cuando miró a Logan de reojo.

Creo que aún no habían llegado a esa parte.

—¿Te hace feliz? —pregunté a mi hermano.

Sonrió feliz en lo que miraba de reojo a Erica. Tanta evasiva solo quería decir una cosa: los dos estaban más que enamorados.

—Ley caducada —dije sonriendo feliz por ellos. Guardamos silencio, hasta que me di cuenta de algo—. ¡Espera! ¿Es ella con quien salías y no me querías decir? —pregunté a Logan.

—Sí. Bueno, estaba pensando decírtelo ya.

—¿Engañaste a Desmond con mi hermano? —le pregunté ahora a Erica, quien rió nerviosa.

—No. Rompí con él hace más de medio año…, más o menos.

—¿Pero me dijiste…?

—Te oculté ese pequeño detalle por tu dilema con Graham. Hasta que hablamos en el pub, ¿lo recuerdas?

Asentí.

—Iba a decirte en ese momento que estaba saliendo con tu hermano, pero, llámame cobarde, no pude hacerlo. Por eso te platiqué de mi rompimiento con Desmond.

Me rasqué la cabeza.

—¿Ya se gustaban desde antes?

—No, realmente —respondió mi hermano—. Se me hacía bonita pero algo…, bueno, adolescente. Fue hasta que nos encontramos en una cafetería y platicamos. Lo demás se dio por sí solo.

—¿En verdad pensabas que yo era muy “adolescente”? —le reclamó Erica.

—Cariño, yo era universitario y tu preparatoriana.

—¡Eres un idiota, ¿lo sabías?! —farfulló Erica fingidamente molesta.

—Sí, pero soy tu idiota y aun así te gusto y te vuelvo loca de placer —dijo levantándose para ir a ella y besarla.

Se me hizo tan raro.

—¡Yuck! No hagan sus cosas frente a mí —exclamé exageradamente asqueada.

Erica rió divertida en lo que detenía los arrumacos de mi hermano.

—¿Qué vamos a hacer con Graham? —preguntó ya seria.

—Haré que hable con ella —respondió mi hermano alejándose de Erica.

—¡Sí, por favor! ¡Hazlo ahora! —sugerí emocionada por tener una nueva esperanza con Graham.

—No, conozco a Graham. Ahora no quiere ver a la primera persona que lo hizo enseriarse en una relación y lo lastimó.

—No soy la primera, sino la segunda —rectifiqué.

—No, hermanita, fuiste la primera. La vieja con la que anduvo solo fue un mal premio de consolación.

—Como lo fue Riley —comentó Erica, luego su gesto obvio cambió a indignación—. ¿Lo lastimó? ¡Ella no tiene la culpa que aquel no sepa hablar de sus sentimientos! —me defendió con Logan.

—¡Bueno, ya no discutan, por favor!... Logan, ¿cuánto tiempo tengo que esperar? —pregunté apresurada.

—Dale una semana.

—¡¿Qué?! ¡No puedo esperar tanto!

—Sí esperaste cinco años, puedes esperar una semana, amiga —dijo Erica.

—¡Está bien! —acepté tras un bufido muy quejumbroso.

—Ojalá solucionen todo pronto para poder tener una cita de parejas —comentó Erica.

—¿Estás loca? No quiero ver a Graham manoseando a mi hermana frente a mí —objetó Logan de inmediato.

—Pero tú si puedes asquearme, ¿no? —reclamé a mi hermano, que solo sonrió irónico.

Va tomar un poco más de tiempo acostumbrarme a este noviazgo.

—¿Te quedas a comer? —me preguntó Erica para terminar esa conversación incómoda que había iniciado sin querer.

—No, me voy a casa. Solo vine a desahogarme contigo.

—¡No lo busques! —me ordenó mi hermano.

—No, no voy a meter la pata esta vez. Quieres que espere una semana, lo haré —prometí sonriendo a fuerzas.

Agarré mis cosas para irme ya. La verdad era que no quería seguir presenciando sus demostraciones de afectos. Aún me eran muy raros.

Escuché que alguien tocaba en la puerta trasera. Mi corazón tamborileó nervioso porque Graham acostumbraba a entrar siempre por detrás.

Pero era mi vecina. Le abrí temerosa de que viniera a reclamarme por haberme acostado con Damon.

—¡Hola!

—Hola, ¿se te ofrece algo?

—Sí, bueno, primero déjame presentarme formalmente. Me llamo Lucy —dijo con una sonrisa honesta.

—Mucho gusto, me llamó Andrea —dije estrechando su mano extendida frente a mí. Me sentí fatal.

—¡Qué pena tengo contigo!

—No te preocupes. No sabías que las paredes son delgadas… ¡Pasa!

Yo debería sentirme apenada contigo porque me acosté con tu… pareja, o lo que Damon sea para ti.

—Sí, pero antes tengo que darte algo que Graham me dejó para ti.

—¿Ah, sí? ¿Qué? —pregunté con una sonrisa sorprendida.

Lucy se agachó al suelo para tomar una bolsa con cosas. A su lado tenía una jaula para mascotas, de inmediato escuché el tímido maullido de Moony que nos decía que lo sacáramos de ese encierro. Lo hice de inmediato, estaba feliz de verme. Después Lucy me entregó la bolsa que traía muchas cosas de Moony, incluso latas de comida.

—Graham me pidió de favor que te regresara tu gato.

—¿Mi…? —callé. Entendí en ese momento que el nuestro que usó Graham siempre se refería a él y a mí. No a su novia. Y el tú de ahora significaba que no quería nada a su lado que le recordara a mí—. Entiendo.

—Por cierto, quería explicarte que Graham y yo solo somos conocidos. Mi novio, Damon, y su amigo Steve son amigos de la infancia.

—¡Ah, sí! No te preocupes. Él ya me lo ha aclarado.

Lucy sonrió. Mi disculpa también quería salir, pero la contuve. Me avergonzó decirle que me había acostado con su novio.

¡Es horrible ser la otra!

—¿Estaba enojado cuando te dejó a Moony? —me aventuré a preguntarle.

—No, no lo creo.

Asentí con una sonrisa resignada.

A decir verdad, Lucy me estaba cayendo bien. Además de ser bonita, tenía en persona ese karma positivo que me hizo sentir bien en su compañía todo el tiempo. No entendía por qué Damon la había engañado conmigo. Bueno, fui una fácil con él, pero aun así.

Le ofrecí un café con la esperanza de que se quedara un rato más para poder sacarle más información acerca de Graham.

—No, gracias. Mi novio está esperándome, pero ¿qué te parece si nos lo tomamos en la semana?

—Es un plan.

—Sí. Entonces, te dejo. Que tengas un bonito día —dijo con una sonrisa amigable.

—Gracias, igualmente.

La acompañé a la puerta.

Espero que pronto te des cuenta de la basura que es tu novio.

Cerré con llave y fui a mi cuarto. Moony ya estaba echado ahí muy a gusto.

—¿Arañaste a tu dueño, de nuevo? —le pregunté en lo que me echaba a su lado.

Moony solo me miró entrecerrando los ojos, se estaba quedando dormido. Lo atraje a mí para que su cabecita descansara sobre mi pecho. La caricia que le hice me dio una paz que necesitaba, o tal vez era la tímida esencia de Graham que se había impregnado en Moony.

Al poco rato, se movió un poco y algo me lastimó. Seguramente era su pequeña campanita que tintineaba siempre que caminaba. Giré su collar y me topé con su placa que era una tierna huella con su nombre. La volteé para ver la información de contacto.

Graham Hawking
07960201275

Acaricié el número telefónico en relieve. Fue difícil contenerme en marcarle para tan siquiera escuchar su voz.

No lo hice porque él tenía mi número e inmediatamente sabría que lo estaba acosando.

—¿Por qué no me ayudaste con Graham? —pregunté a Moony en lo que lo acomodaba mejor.

—Sí lo hice. ¡Todo el tiempo! ¿Por qué crees que lo he rasguñado tanto? ¡Quiero que estén juntos! —me respondí fingiendo una voz especial para Moony. Era lo que quería escuchar.

Moony pestañó con flojera, como si me dijera que ya también estaba cansado de escucharme hablar de Graham.

Solté una risita tonta mientras lo apapachaba más fuerte.

El triste remordimiento regresó para que siguiera lamentando haber echado a perder las cosas con Graham.

Me prohibí llorar porque una sola lágrima me llevaría a la realidad definitiva, en donde ya no tendría esperanzas para estar con él.

25

Intercediendo

Martes

Aventé mis cosas en el sofá. Aún estaba desconcertada por haberme topado con Damon cuando bajé del autobús y me sonrió muy conquistador. No tenía intención de regresar a sus brazos, pero si tenía curiosidad por saber qué le había llevado a engañar a su novia.

Lucy me había visitado la noche del lunes para tomar esa taza de té que le invité, y era divertidísima. ¿Qué buscaba Damon en una mujer? ¿Por qué esta mujer tan linda y sencilla no lo llenaba?

Cuando salió el tema de sus conciertos nocturnos con solo un instrumento, me comentó que Damon la tenía completamente enamorada, que jamás se había vuelto loca de placer con otros hombres hasta el punto de gritar. Le reconocí en silencio que Damon era entusiasta en el sexo. Si hubiera tenido sentimientos por él cuando nos acostamos, seguramente hubiera cumplido su promesa de hacerme olvidar hasta mi nombre.

Fue una conversación incómoda porque tuve que tragarme mis quejas cada vez que me decía lo maravilloso que era Damon.

Saqué el celular y fui a echarme a la cama para enviar un mensaje.

ANDREA

¿Por qué lo hiciste?

Damon no tardó en responderme.

DAMON

Por fin te dignas en hablarme.

ANDREA

¿Por qué lo hiciste?

DAMON

¿Te refieres a por qué te hice mía?

ANDREA

Porque engañaste a tu novia conmigo.

DAMON

No hay ninguna razón en específico. Yo siempre arrojo mi carnada. No es mi culpa que algo bueno, como tú, piqué de vez en cuando. ¿Necesito otra explicación?

ANDREA

¡Sí!, Lucy. ¿No la amas?

DAMON

Sí, de lo contrario no sería mi novia.

ANDREA

Entonces, ¿por qué la engañas?

Damon escribía y borraba. Así estuvo un rato.

DAMON

Es la primera vez que tengo novia formal. Créeme, no tenía intención de serle infiel, pero… nos conocimos, nos besamos y ¡fue excitante! ;-)

Podemos seguir, sí aun estás interesada. ¡Yo lo estoy!

Me quedé boquiabierta. Damon estaba tentándome de nuevo con su encanto.

ANDREA

…

DAMON

:-)

Vamos, preciosa, te necesito ahora.

Necesito que me toques como cuando…

ANDREA

¡No! ¡Lucy no se merece que la engañes!

DAMON

¡Vamos! Haz de cuenta que no sabes de ella y…

ANDREA

¡Vete al demonio! ¡No me voy a prestar a tu engaño!

DAMON

Pero lo hiciste.

ANDREA

No me hubiera metido en tu cama, si hubiera sabido que te estabas cogiendo a mi vecina.

DAMON

¡Eso dices! Pero yo sé que extrañas mi...

Cerré el chat. Fue su último mensaje que acepté porque de inmediato bloqueé su número.

Ya no tenía que seguir este asunto porque él solo era otro hombre que había visto la oportunidad de experimentar algo prohibido. Le gustó, y cual drogadicto quería seguir disfrutando.

Esperaba que le cayeran en la adicción y le hicieran ver lo que estaba perdiendo. Solo así entendería que no se debe jugar con los sentimientos de una persona.

Tarde o temprano pagaría todo muy caro. Tal y como yo ya lo estaba pagando ahora.

Viernes

Marqué a mi hermano inmediatamente que llegué a mi departamento. Fue una semana horrible dentro de un mundo con muchas puertas entre abiertas, en donde cada una me dejaba tener un vistazo diferente de lo que sucedería cuando hablara con Graham.

—No puedo contestarte. ¡Ya sabes que hacer! —me respondió la grabadora de mensajes.

—Por favor, háblame… —aguardé varios segundos en silencio, pero al no encontrar algo más que decir, que no demostrara que estaba al borde del desespero, colgué.

Moony vino a mí tardíamente, maulló dándome la bienvenida y después me siguió a la cocina.

—Ven, bonito —lo cargué para darle besitos—. ¿Tienes hambre?

Amaba a Moony. Aparte de que era lo único que me unía a Graham, Moony parecía entender que estaba triste y era muy cariñoso conmigo. Apenas lo veía y ponía una bonita sonrisa en mi rostro.

Cuando me volteé para sacar la lata de comida para gatos, me topé con Damon devorándome con la mirada desde el otro lado. Le saludé con un cabeceo cordial e indiferente y seguí con lo mío. Podría ignorarlo completamente, restregarle que ya no existía para mí, pero eso solo le metería en la cabeza que me estaba haciendo del rogar.

Seguí como si no me hubiere hecho algo, como si fuéramos conocidos. Así le dije que lo había dejado en el pasado y, con suerte, sería olvidado en un futuro.

Siguió mirándome de esa forma para hacerme entender que aún estaba interesada en él. Que estaba conteniendo mis sentimientos.

Si llegué a tener esos estúpidos sentimientos, era seguro que se desvanecieron tan pronto como sospeché que Graham andaba con Lucy.

Seguí hablando cariñosamente a Moony hasta que lo dejé en el suelo para vaciar la lata en su plato. Apagué la luz de la cocina y fui a la sala sin importarme que veía a Damon todos los días cuando iba por una taza de café.

Pobre Lucy. Quizás ya estaba pensando que su relación con Damon era más seria con cada día, cuando seguramente el bastardo estaba buscando la manera de regresarme a su cama. Esa era la única explicación que tenía a por qué ahora siempre lo veía esperando en el único lugar en donde podía verme “casualmente” sin levantar sospechas.

Prendí la televisión y mareé un rato los canales. Moony entró a la sala y se echó en el sofá para ver la televisión conmigo, lo acaricié por instinto.

Iba a apagar la televisión, porque no había nada bueno que ver, cuando mi celular sonó. Corrí rápido a él.

—¡Sí que te urge hablar conmigo! —me dijo mi hermano sin saludarme. No lo había visto en toda la semana.

—Sí… ¿Ya sabes cómo puedo hablar con Graham? —pregunté sin tanto rodeo.

—¿Solo por eso me hablaste? Yo creí que…

—¡Por favor, Logan, no me vuelvas loca! —dije gimoteando.

Mi hermano soltó una risita divertida que me desesperó más.

—Por favor…

—¡Sí!, ya sé cómo —agregó ya serio.

Suspiré feliz.

—¿Podrías venir a mi casa?

—¿Para qué? —pregunté confundida. Bien podía decirme su plan por teléfono.

—Hablé con Graham ayer para preguntarle si podíamos vernos para tomar unas cervezas en el pub cerca de mi casa, y me dijo que sí.

—¿Aceptó así sin más?

—Sí, hermanita. Nosotros no necesitamos un rollo para reconstruir una amistad. Solo basta una cerveza y “Eres un pendejo”. ¡Nada más!

—Ojalá fuera así de fácil entre nosotras —comenté.

—¡Sí, cómo sea! Lo cité aquí a las siete. Si te apuras, llegarás un poco después de él. Lo entretendré lo más que pueda.

—¿Sabe que va a hablar conmigo?

—No. Si me reclama, voy a decirle que tú tampoco sabías que iba ir él y que fue mi idea reunirlos para que aclararan sus malentendidos.

Guardé silencio por un largo rato.

—¿Andy? —demandó mi atención Logan.

—¿Sí?

—¿Qué carajos estás esperando? ¡Cuelga y apúrate en llegar!

Le obedecí atrabancadamente, estaba temblando por la idea de ver a Graham dentro de una media hora, si él taxi era rápido.

Toqué el timbre sin dejar de temblar.

Mi hermano me dejó pasar sin siquiera preguntar primero quién era. No hizo ningún gesto que me indicara que Graham ya estuviera ahí, solo caminó delante de mí con paso calmado. Me costó un poco de trabajo respirar mientras lo seguía a la sala.

Ese angosto pasillo parecía mi propia milla verde. ¿Me darían el perdón?

Graham fue lo primero que vi al llegar a la sala. Mi sorpresa fue genuina porque mi corazón se emocionó al volverlo a ver. Mi sonrisa quiso asomarse pero su rostro sorprendido, pero molesto, me desilusionó al instante.

Graham volteó a ver a mi hermano, recriminando silenciosamente qué se traía en manos.

—Ustedes dos necesitan hablar —soltó mi hermano antes de que Graham le pidiera una explicación. Agarró su sweater y llaves y luego me miró—. Sin decir estupideces esta vez.

Asentí casi perceptiblemente.

Los dos miramos a todos lados mientras escuchábamos a mi hermano terminar de salir.

No supliques… Recuerda que no le gusta que le supliques.

—No creas que planeé esto —le hice saber. Era una mentira, pero la verdad lo hubiera hecho salir corriendo.

—La verdad es que no importa si lo planeaste o no, algún día nos íbamos a encontrar. Es mejor aclarar todo de una vez para seguir con nuestras vidas.

Me dolió lo que dijo pero aun así logré emitir un okay.

—¿Fue seria tu relación con Damon? —preguntó después de pensar mucho.

Fue muy directo para no tener interés en hablar conmigo.

—No, apenas estábamos conociéndonos.

—¿Sabías que tenía novia?

—Me dijo que era soltero.

—¿O sea que te engañó?

Asentí, bajando la mirada apenada por ser tan ingenua.

—Está bien. Puedo pasar eso —dijo. Su movimiento llamó mi atención, fue a sentarse al sofá—. Pero no puedo pasar que te hayas acostado con los dos al mismo tiempo.

—Mmm, no fue al mismo tiempo —refuté tontamente.

Graham bufó molesto, diciéndome así que mi sarcasmo fue inoportuno.

Fui a sentarme en silencio. Iba a tener que abrir mi corazón para que entendiera el enruedo sentimental en el que me metí sola. Quizás así podríamos seguir.

Graham se inclinó hasta apoyarse con sus codos, su pose me dijo que tenía toda mi atención.

—Cuando nos reencontramos y me dijiste que tenías novia, mi sueño se rompió y perdí la esperanza que había mantenido viva desde que estuvimos juntos —nos señalé enfatizando que me refería a cuando hicimos el amor. Luego me adelanté a responder esa pregunta obvia que tenía marcada en la mirada—. Sí, estuve con Riley, pero tú nunca desapareciste de mi vida. Solo me estuve engañando con que iba a encontrar la felicidad con él… Y cuando conocí a Damon, quizás por venganza a ti por no haberme esperado o buscado, ¡no sé!, empecé a salir con él. Teníamos química —Graham desvió un poco la mirada para mostrar indiferencia a esa parte—. Al menos hasta que empezamos a dar pasos más serios. Pasos que di como decisión a cada vez que te veía y tú no podías entender que estaba llorando por dentro porque tenías novia —regresó su atención a mí—. De que otra mujer hubiere logrado hacer lo que ni mi virginidad y yo hicimos: que quisieras tener una relación formal.

“Mi confusión también fue creciendo. Mi razón me decía que me abriera a Damon y mi corazón me suplicaba que no te traicionara. Terminé haciendo caso al consejo de Erica, que coincidía con mi razón. Traté de olvidarte y no seguir desperdiciando mi vida en una ilusión que solo había sido eso desde un principio. Nunca me diste una muestra verbal que me hiciera creer que te interesaba de verdad. Que solo querías estar conmigo.

“Di ese paso con Damon —dije. Graham tragó saliva y apretó los labios—. Me sentí mal…, muy mal. Ahora reconozco que era arrepentimiento. Entonces sucedió mi caída y…

—Me sedujiste —dijo.

—¡Estaba confundida! Quería olvidarte, y de pronto te tenía frente a mí, cuidándome… Recordándome porqué mí corazón no podía olvidarte.

—Siempre fui un imbécil contigo.

—No todo el tiempo… —refuté—. Hicimos el amor y fue como… —suspiré desfallecida—. Fue hermoso, Graham, porque finalmente me hiciste sentir completa y viva. Eres el único hombre que puede hacerme sentir eso. Siempre ha sido así… Pero también fue triste porque aún no estabas en mi vida… completamente.

“Entonces te marchaste de madrugada y no supe nada de ti en los siguientes días. Me convertiste en la otra —Graham iba a hablar, pero me apresuré a responder a su reclamo—. Yo no sabía que eras soltero. No podía deducir otra cosa.

“Una vez más Erica me ordenó que te olvidara. Que no era justo que me trataras así, que yo no lo merecía. Qué si en verdad quería ese tipo de vida…, etcétera.

“Volví a caer en los brazos de Damon la noche del día que me llevaste al trabajo.

—¿Qué? ¿Te acostaste con él dos días después de que estuvimos juntos? —espetó poniéndose de pie.

Desvié la mirada y asentí.

—¡Eso es todo! —dijo y caminó hacia la puerta.

—¡Lo siento!… ¡Soy una estúpida! ¡Te am…! —murmuré con la esperanza de que me escuchara, pero su azote me dijo que no había sido así.

Se me había olvidado que seguía huyendo de las discusiones.

Suspiré cansada de todo en lo que me ponía de pie y saqué el celular del bolso para enviar un mensaje a mi hermano.

ANDREA

Gracias por lograr que hablara con Graham. Todo terminó.

Caminé a la puerta y mi celular sonó.

LOGAN

Conociendo a Graham, sospeché que eso iba a suceder. Al menos trataste. Espero que ahora si puedas seguir adelante.

No respondí el mensaje y me fui. No estaba de humor para seguir lamentando esto.

Cuando llegué a mi departamento, Moony no salió a recibirme; de hecho lo encontré en su cama. Me miró como si me dijera que había arruinado todo de nuevo y regresó a su posición para dormir.

Me puse la piyama y me metí a la cama con la ferviente decisión de que ahora en adelante tenía que controlar mis sentimientos para no caer en la depresión.

La vida no tenía terceras oportunidades para mí.

26

Arañazos

El tono de mi celular me despertó fastidiosamente. Me estiré por él aun con los ojos cerrados, así que fue un manotazo constante hasta que lo encontré.

¿Quién demonios me habla a esta hora? ¡Si es Damon, ahora si voy a hacerle un escándalo con Lucy!

—¿Bueno? —contesté con voz adormilada.

—¿Estabas dormida?

—¡Sí!... ¿Quién demonios habla?

—Graham —no respondí nada, pero mi exhalación agresiva le dijo que me enojó que me hubiere despertado. No le importó y siguió—. Tengo algo que decirte, ¿podrías venir a mi casa?

—¿Ahora?

—Sí.

—Está bien. Me cambió y voy para allá.

—¿Te cambias?

—Sí, ¿o quieres que vaya a verte en piyama?

—No, cámbiate. No tardes mucho.

—Sí… sí… sí —dije fastidiada en lo que alejaba el cel para terminar la llamada.

Me restregué los ojos para despertarme un poco más.

Quería volver a dormir. No por el cansancio que aún sentía, sino para no estar en el único lugar en donde mi corazón dolía: la odiosa realidad. Finalmente decidí ponerme de pie de un empujón o caería dormida de nuevo ante la calidez de mi cama.

Me puse un pants y me agarré el cabello en una coleta sin siquiera peinarlo. Mis ojos se cerraban constantemente y los bostezos lastimaron mi garganta de tan seguidos y profundos que eran.

Cuando fui hacia la puerta trasera, escuché la campanita de Moony que venia del cuarto apresuradamente. Se me restregó entre las piernas en señal de que lo cargara.

—Bien, vamos. Así me mantienes despierta.

Lo tomé entre mis brazos y salí. Me costó un poco echar el cerrojo con Moony en brazos, pero finalmente lo logré.

El frío de la noche me despabiló un poco más mientras bajaba las escaleras.

La calle en donde vivía Graham estaba oscura. Me dio miedo, ya no tenía a Graham en pensamiento para protegerme. Por suerte, vi a lo lejos una pareja bajando del auto mientras reían felices.

El miedo se convirtió en enojo y apreté el paso en lo que balbuceaba “par de idiotas presumidos”.

Toqué a la puerta y casi enseguida me abrió Graham en pants.

—Hola, Moony.

—Sí, sí, sí. Quería verte —le dije entregándoselo.

Moony no fue agresivo con Graham, lo que quería decir que mi deducción había sido cierta.

Pasé sin ser invitada y fui directamente al sillón. Dejé salir sin querer un bufido cansado cuando me senté. Graham dejó a Moony en el sillón de enfrente y se me quedó viendo.

—¿Podrías ofrecerme una taza de café? —le pedí indignada por su poca educación con las visitas.

Tan pronto como sentí lo esponjoso de su sillón, tuve unas ganas incontrolables de acurrucarme ahí.

—Sí.

Se dio la vuelta para ir a donde supuse estaba la cocina. Los sonidos de trastes me decían que él también iba a tomar algo junto conmigo.

No escuché a Steve por ahí. Era una lástima porque no iba a tener a mi traductor en esta discusión de pocas palabras. Al menos aquí, Graham no podría evadirme cuando escuchara algo que no le agradara.

—¡Una de café y dos de azúcar, por favor! —le grité dejando caer mi cabeza en el respaldo.

No te duermas… No te duermas… No te duermas.

A los pocos minutos regresó con las tazas en platitos. Me quemé la lengua cuando bebí el café, pero fue algo bueno porque me alertó aún más.

Graham se sentó a lado de Moony para acariciarlo con una sonrisa en sus labios, luego bebió despacio.

—¿Qué querías decirme? —le pregunté dejando mi taza en la mesa de centro.

Parecíamos estar en una cordial visita con tantos buenos modales al beber el café.

—¿En quién estabas pensando cuando estabas…, ya sabes, cogiéndote a Damon? —apretó los labios y siguió—. ¿En él o en mí?

Así acabó la cordialidad con su directa nada sutil.

Lo miré muy seria. ¿Para eso me había despertado? Le había dado la respuesta cuando hablamos hace unas horas.

¡Malditos hombres! ¿Por qué había que repetirles las cosas dos veces? ¿Por qué les encantaba martirizarnos con su rechazo?

Por instinto, miré el reloj. Eran las once y media de la noche. ¡Increíble! Solo había dormido dos horas y media a lo mucho. ¿Por qué sentía que había estado todo un día escondida en mis sueños?

—Lo estás pensando mucho. ¿Te quieres ir?

—No. Acabo de darme cuenta que son las once de la noche, pensé que ya era de madrugada.

Aun cuando Graham enarcó extrañado las cejas por el cambio de conversación, su mirada seguía exigiéndome una respuesta.

¿Qué más da que sepa la verdad? De todas maneras, no va a cambiar nada. Solo que mi frustración será menos para mañana.

Con esta respuesta, termino de luchar ya.

—En ti. Solo pensé en ti… Siempre lo haré, no importa con quién esté… ¿Algo más? —respondí sin ánimo. En mi voz no había la pasión que mi corazón debería de sentir al asegurar tal cosa. También ya estaba cansado.

—No —respondió poniéndose de pie. ¿Acaso quería que me largara ya?

—¿Me despertaste y me hiciste venir aquí solo para eso? —le pregunté molesta, también me puse de pie.

Eso pudo habérmelo preguntado por teléfono, o la siguiente vez que nos encontráramos.

No respondió, pero se acercó a mí no sé para qué. Ni me importó, solo lo hice a un lado y tomé a Moony para largarnos. Tenía mejores cosas que hacer en mis sueños. Pero apenas lo toqué y me asestó un zarpazo que dejó mi mano marcada profusamente. Tanto Graham como yo estábamos sorprendidos. Moony jamás ha sido agresivo conmigo, por el contrario, siempre ha demostrado que me amaba.

Al parecer, Moony era muy perceptivo de nuestros errores con el otro y ya estaba fastidiado de todo. Por eso estuvo enojado con Graham, y ahora conmigo.

—¡Bien! ¡Quédate! ¡No tengo tiempo y ni quiero lidiar con ustedes dos ya! ¡Ya estoy harta! —espeté retrocediendo para irme.

Tan pronto salí de la casa, el frío me envolvió protectoramente, y fue un abrazo que no me gustó.

Pegué carrera directa al baño para limpiarme el arañazo con alcohol y luego me fui a la cama. Ni siquiera me desvestí. Lo único que quería era entrar a un sueño en donde yo pudiera tener el control de todo, y no mi destino.

Estaba ya en el punto en que uno se deja ir en el sueño, cuando escuché alguien tocando la puerta trasera. Me despertó por completo.

—¡Carajo! —espeté prendiendo la lámpara. Fui a ver quién demonios venía a joder.

Era Graham con Moony en brazos.

Lo dejé pasar. De inmediato puso a Moony en el suelo, quien corrió rápido a mi cuarto. Por instinto, cerré la puerta con llave. Al parecer, ya se le había ocurrido otra cosa que preguntarme. Pues a ver quién le respondía porque yo solo quería dormir. Ahí estaba el sofá si quería esperar a que habláramos por la mañana.

Me encaminé a mi cuarto, ignorando que venía siguiéndome.

Moony ya estaba echado en su cama, me vio tan inocentemente.

Me metí a la cama entre quejidos cansados y muy somnolientos. Graham se acostó boca arriba en el otro lado, por encima del duvet.

—No sé qué le pasa a Moony. Te ataca y, apenas te fuiste y lo cargué para subirlo a mi cuarto, también me atacó —dijo mostrándome el rasguño rosado en su mano. Se comportaba muy casual para estar molesto conmigo.

—Tal vez ya está cansado de ir de aquí para allá…, como yo —respondí acomodándome más hacia su dirección.

Cerré los ojos y me dejé llevar por mi deseo de dormir.

Sentí que Graham se levantó. Moony le maulló como si le advirtiera que estaba a punto de cometer un error. Hubo oscuridad y pasos callados, de seguro ya se iba a la sala. Pero en lugar de seguir escuchando los pasos alejándose, sentí que levantó el duvet para meterse a la cama conmigo.

Su presencia era un imán que me atrajo decidido y muy demandante. Me resistí, pero entre más lo hacía, más sentía cómo mi alma era arrancada de mi cuerpo para unirse a la suya de nuevo.

—Andy —susurró con voz suplicante.

Gemí indulgente en respuesta. Me sujetó de la mano en una invitación a acercarme más a él. No fui la única que se movió para acortar la separación.

Me rodeó en un abrazo que me decía que había dejado todo atrás, al menos por esa noche. Que le daba gusto sentir mi corazón aun latiendo por él, y mi caricia amorosa que tenía la finalidad de rogarle que se quedara a mi lado.

¿Qué puedo decir? ¡Soy una tonta enamorada!

—Ya es un nuevo día… Duerme, Andy. Estaré aquí cuando despiertes. Te lo prometo —susurró antes de que me quedara dormida.

Epílogo

Un tintineo que se alejaba me arrancó amablemente de la atracción de mi sueño. Abrí los ojos paulatinamente. Graham estaba a mi lado y también estaba despertando. Me dio gusto verlo, tanto que no le oculté mi sonrisa adormilada. En respuesta, él acarició mis labios con la punta de sus dedos de una forma tan agradable… y deseable.

—No te fuiste —logré decir. No fue claro, más bien un murmullo cortado.

—No, ya no lo haré. ¡Basta de huir! —respondió con el mismo tono.

Me acerqué a él cuando su mano bajó a mi cintura para abrazarme como lo hizo antes de dormir.

—¿Arreglaste el encuentro de anoche en casa de tu hermano? —me preguntó tras un largo silencio disfrutando ese bienestar que ilusionaba.

—No —respondí levantando la mirada hacia él.

Sonrió incrédulo.

—Por favor, pequeña… —sonreí cuando me llamó Pequeña en un tono obvio pero cariñoso. Amaba que me llamara así—. Uno más uno, igual a complot de los Grint.

Fruncí confundida el ceño. No supe qué quiso decir con esa fórmula.

—Logan me habló ayer de la nada, después de ignorar mis llamadas por dos años, para preguntarme si me gustaría ir al pub que está cerca de su departamento. Llego y a los pocos minutos apareces tú… ¡Complot, Andy! —aclaró sin dejar de sonreír.

—Yo no lo planeé —dije la verdad—. Solo le comenté que quería hablar contigo pero que no me dejabas. Él me dijo que buscaría la forma de juntarnos para que habláramos. Nada más. Nunca me dijo cómo lo iba a hacer ni cuándo.

—¿Pero sabías que iba a estar ahí cuando llegaste?

Asentí con la cabeza y labios apretados.

—¿Tu sorpresa fue falsa?

—No. La verdad es que no creí que fueras a caer con tan insulsa excusa.

—Sospeché que era una trampa, pero la tomé como una oportunidad para arreglar las cosas con él de una vez.

—¿Ya se hablan?

Asintió.

—Después de que te dejé, le hablé y me dijo que estaba en el pub. Que lo alcanzara para hablar.

“Fue fácil arreglar todo… Mañana nos vamos a ver para ponernos al día.

—Bien, me alegro. También te extrañó —bajé la mirada.

—Abogó por ti, sabes. Me hizo ver que mi testarudez estaba a punto de hacerme cometer otro error. Que me dejara de obstinaciones e hiciera algo… O ya sería muy tarde cuando me tranquilizara.

No comenté nada eso y solo me pegué a su pecho de nuevo para que dejara de hablar del ayer.

Me hizo muy feliz escuchar los latidos de su corazón que cambiaban de velocidad ante el nerviosismo de mis caricias. De pronto, me rodó hasta quedar encima de mí parcialmente. Nada sexual, por lo menos hasta que su mano entró por debajo de mi ropa para acariciar mi abdomen que se contrajo abruptamente con cada roce.

Me miró profundo, estudiando mi reacción. Me di cuenta que estaba a punto de hacer algo que me llevaría a entregarme a él sin resistencia.

—Tengo sed. Voy a hacerme un té —dije sacando su mano. Estaba temblando de miedo por volver a caer en su red.

Me levanté de la cama sin voltear a verlo. Escuché que resopló frustrado por mi cortón.

Todo tenía pinta de que habíamos aclarado las cosas y por fin podíamos estar juntos, pero eso era lo que aparentaba. La verdad era que podría estar utilizando su sex-appeal para un acostón sin compromisos, como venganza por lo que hice.

Seguíamos sin definir nuestros sentimientos por el otro.

Graham no me siguió.

Puse la tetera casi llena en el fuego, luego fui a la ventana que daba a los jardines para pensar en cómo no volver a iniciar el drama con Graham.

El que se quedara a dormir significaba que aún estaba dispuesto a hablar conmigo. ¿Pero cuáles eran ahora sus intenciones?

Me quedé mirando el jardín que seguramente era el de su casa. ¡Vaya ironía! Había tenido una vista directa a su casa todo el tiempo.

—¡Andy, regresa a la cama! —me ordenó Graham sin sonar demandante.

No respondí, pero volteé a ver el pasillo; la tentación era inmensa. Entonces el silbido de la tetera me recordó que tenía que tomar una taza de té para relajarme.

En lugar de regresar al cuarto, fui a la sala.

—¿Qué sucede, Andy? —me preguntó Graham cuando pasé de filo el cuarto.

No hice caso y seguí.

Me eché en el sofá con las piernas arriba y di pequeños sorbos a mi té. En segundos, apareció Graham. Su playera blanca caía por sus ligeros músculos muy sexy. Se sentó a mi lado con todo su cuerpo hacia mí.

—¿Puedo beber un poco de tu té? —me pidió con gestos cautelosos

Le di la taza, que me regresó tras dar un sorbo largo.

—¿Qué tienes? —me preguntó con voz suave. Su mano dubitativa deseaba tocarme, pero no sabía qué. Estaba sintiendo nítidamente mi rechazo silencioso.

—No sé en dónde estoy contigo —respondí mirando la taza.

Ya no me iba a guardar mis dudas. Por hacerlo estábamos en esta situación.

—Supongo que estamos en un inicio… de nuevo.

—¿Qué quieres decir?

—Que ambos ya desahogamos nuestras frustraciones con el otro. Dijimos lo que teníamos que decir… arreglar, en todo caso. Solo queda borrón y cuenta nueva.

—¿Aunque yo siga queriendo todo?

—¿Todo? —su estúpida corroboración me sonó a que estaba evadiendo de nuevo una relación conmigo.

Como era lógico, me enojó que siguiera con su estúpido juego universitario. Pero esta vez no iba a dejarme arrastrar. Respiré hondo para callar mi explosión y le regresé la mirada muy seria, tal vez así entendería que yo no quería regresar tan atrás.

—Aún quieres que sea tu novio —dijo seguro entre un suspiro.

—¿Estás siendo sarcástico o…? —pregunté disgustada porque su suspiro me pareció de alivio.

—¡Qué alivio! Por un momento creí que ya no querías nada conmigo —me interrumpió poniendo su mano sobre mi brazo.

—¿Qué? —pregunté.

Estaba tan sorprendida que me cayó un poco de té caliente cuando bajé las piernas sin precaución. Graham me quitó la taza y la puso en la mesa de centro.

—He sufrido mucho para volver a estar contigo… Ya no quiero seguir esperando.

—¿Eh? —exclamé rascándome la mejilla, en verdad estaba confundida.

—Andy, no me pidas que te dé todo porque ya te lo he dado desde hace años —afirmó. Aun no salía de mi sorpresa, pero él tampoco terminaba de aclarar la relación—. ¿Recuerdas lo que te dije cuando hicimos el amor, que también había sido mi primera vez?

—Sí —respondí pausadamente. Estaba preparándome para otra confesión que me asombraría más que la que acababa de escuchar.

—Como te dije en ese momento, era la primera vez que le hacía el amor a una virgen —asentí solamente, no quería que la conversación se desviara—, pero hay algo más que no te confesé, que también fue una primera vez… —respiró profundo para soltar todo—. Me entregué completamente a ti, en cuerpo y alma. No fue sexo, Andy. ¡Realmente te amé!... Y he sido tuyo desde entonces.

Abrí la boca.

—Sí, eres la única con la que me he entregado así —respondió a la pregunta que era obvia, y que aún tenía atorada en la garganta. Agregó—. ¡Vaya ironía, ¿no?! Me domó la hermanita de mi mejor amigo.

Seguí atónita, asimilando todo. Sí era verdad que había dejado una marca muy profunda en su corazón desde esa tarde.

—Andy, siempre has estremecido mi alma... Aún a años de distancia —dijo retirando el cabello de mi rostro—. Solo quiero estar contigo. Por favor, déjame estar contigo.

“Quiero amarte como lo deseas…, y que me ames también. Y si la oferta sigue en pie, y aún me quieres… —se acercó más hasta que logró sacarme del asombro, e inconscientemente también me acerqué—, quiero ser tu novio. Y algo más en un futuro.

Una sonrisa feliz me iluminó.

Sujetó mi rostro para besarnos muy ávidos. Queríamos recuperar años y años de eterna espera, de pasar noches en vela pensando en el otro, de querer decir el nombre del otro entre gritos anhelantes cuando estábamos en los brazos de alguien más. De vivir en sueños la vida que se suponía debimos haber tenido. De reparar el daño que mi “madurez” y su miedo a hablar de sus sentimientos ocasionaron a ambos.

—Aún no me has dado tu respuesta —murmuró cerca de mis labios.

—Te la di desde que me hiciste el amor… Sí. ¡Sí! —seguí repitiendo cada vez más efusiva. Lo abracé también para reclamarlo al fin como mío.

¡No tienes idea de lo feliz que me estás haciendo!

Un maullido nos interrumpió, ambos volteamos hacia dónde provenía el llamado. Moony nos veía con sus lindos ojos azules, llenos de razón.

—Ven, Moony —le llamó Graham aplaudiendo sin tanto ruido.

Moony maulló de nuevo y vino a nosotros con pasos elegantes. Nuestras miradas no se despegaron de él, ni aun cuando brincó a nuestro regazo.

Reímos sin querer cuando lo acariciamos y vimos nuestros arañazos.

—Él fue el único que en verdad logró unirnos. A fuerza de arañazos, pero lo logró —comenté a Graham, quien concordó con una sonrisa torcida, muy irónica.

Graham siguió acariciando a Moony, sus manos se enfocaron mucho en la zona del cuello. La placa llamó mi atención lo suficiente para tomarla, e inmediatamente miré a Graham confundida, no era la que siempre traía.

Graham estaba muy sonriente y me señalaba con la mirada que le diera la vuelta.

Decía:

Te amo, Andy.

De nuevo miré a Graham de inmediato.

—Sí, te amo —dijo conteniendo una sonrisa radiante.

Lo besé desesperada.

Pero me detuvo un segundo después de que sentimos que algo interfería entre los dos.

—Moony, sabes que te queremos mucho y te agradecemos todo —dijo tomando al gato para bajarlo al suelo—, pero si no te molesta, quiero besar bien a mi preciosa novia.

Reí nerviosa. Muchas veces me imaginé qué se sentiría cuando él me llamara su novia, y, a decir verdad, me sentía tal y como me lo imaginé: extraño al principio pero maravillosamente perfecto al final.

Acercó sus labios a los míos, sin desespero. Solo deseaba amarme por fin.

Pero aun todo me era tan sorprendente que corté el beso sin querer, solo para cerciorarme que no estaba soñando.

Graham me miró muy paciente de mi incredulidad. Era muy difícil de creer que por fin tenía al hombre que amaba de aquí a Plutón, de ida y vuelta.

Acaricié su mejilla hasta que su sonrisa radió de la nada.

No, no era un sueño. Le tenía frente a mí, esperando aun que me dejara de incredulidades.

—Te amo —le dije, ofreciéndole mis labios de nuevo.

Me besó, prometiéndome un maravilloso felices para siempre.

A veces de entre todos esos rostros indiferentes con los que te topas, uno voltea a verte y te hace preguntarte sí él será el amor de tu vida.

Bueno, Graham volteó a verme y, sí, es el amor de mi vida.

Glosario

Tarjeta Oyster: es un billete electrónico usado para Transport for London y National Rail dentro de Greater London área de Reino Unido.

Sainsbury’s: es la segunda tienda de supermercados más grande en el Reino Unido.

IKEA: es una corporación multinacional de origen sueco, pero radica en los Países Bajos (Holanda). Se dedica a la venta minorista de muebles y objetos para el hogar y decoración, con diseño contemporáneo, funcionales, de calidad y a precios relativamente bajos.

Graham Norton: es un actor y presentador de televisión irlandés. Conduce el talk show The Graham Norton Show transmitido por BBC One.

Posh: es un adjetivo informal para “clase alta”.

ASDA: es una cadena de hipermercados fundada en Yorkshire (Inglaterra) en 1965. Es la segunda más importante del Reino Unido, detrás de Tesco y por delante de Sainsbury’s (desde 2003).

Fuente: Wikipedia.

Agradecimientos

Como siempre, gracias a mi familia. Aún sigo creyendo que les debo todo.

A mis amadísimas Beta Readers. Sus observaciones siempre son un camino iluminado para mí.

A Rodrigo, Sinué, Montserrat, Ana Karen e Ingrid. Cada una de nuestras conversaciones me ha ayudado a dar más vida a mis personajes.

A Celinés Rodríguez del grupo Zorras Literarias (Facebook), a Isabel María Sierra del grupo La Caja de los Libros (Facebook) y a Eva Vázquez del blog Entre Libros y Tintas. Muchísimas gracias por todo el apoyo y entusiasmo que me han dado. Las estimo mucho, aunque no nos conozcamos en persona.

A todos aquellos que de alguna manera me han inspirado para nuevas ideas.

A ti mi queridísimo lector que sigues dándome una oportunidad para cautivarte con una nueva historia. Sigue aventurándote en mi mundo, aún hay mucho por conocer.

¡Mil gracias a todos!

Recuérdame

Yunnuen González

Copyright ©2015 Luz Yunnuen González Sánchez

Primera Edición: Marzo 2017

Acerca de la portada.

Fotografía de Nina Buday / Shutterstock.

Diseño de Yunnuen González.

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, escaneada, o distribuida por cualquier tipo de medio: impreso o electrónico, sin la autorización escrita del titular de los derechos de propiedad intelectual.

Esta es una obra de ficción.

Las referencias a los acontecimientos, gente, o lugares son usados de manera ficticia y/o son producto de la imaginación del autor. Cualquier parecido con hechos reales, lugares o personas, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Ally Knight

1

Algo nuevo

Algunos dicen que los primeros días de clase siempre serán inigualables, llenos de cosas nuevas y excitantes. Yo concordaba con esa aseguración. Para mí era un viaje a lo desconocido, en donde todo era posible si ponía empeño en ello.

Sobre todo, en la universidad.

Me apresuré a hacer todas las cosas cotidianas que uno hace usualmente en la mañana. Tenía que salir a tiempo para ir a la universidad y registrarme para el nuevo semestre. Había quedado de verme con mi mejor amiga, Vera, a las afueras de las oficinas para inscribirnos juntas.

Este no era un primer día, ni siquiera era de la semana, pero aun así presentía que estaría a la altura de uno maravilloso.

—¡Hola, Vera! —llamé a mi amiga que hacía fila para inscribirse. Para molestia de los alumnos de atrás, me metió en la fila.

Vera era mi mejor amiga desde el primer día de clases. Ambas habíamos cruzado la puerta de la universidad juntas, con esa mirada asombrada y palpitaciones aterradas. Coincidió que íbamos en las mismas clases. Ella era de Gales y vivía en una de las casas para estudiantes que tenía la universidad a algunos minutos caminando, cerca de Waterloo.

—Hola, Ally. ¿Cómo estás?

—¡Muy bien! ¿Y tú?

—No tanto. Volví a pelear con Tom.

—¿Otra vez?

Vera asintió mientras hacía muecas de fastidio.

—Si no fuera porque lo amo mucho, ya hubiera terminado lo nuestro… —respondió en lo que tomaba de su bolso el celular que no paraba de sonar.

Por supuesto era Tom que, de acuerdo a las respuestas de Vera, deseaba verla para hablar y posiblemente conciliarse. Esperé pacientemente a que terminaran de hablar.

Su noviazgo con Tom databa de la preparatoria. Sus personalidades eran tan diferentes que no sabía cómo habían durado ya tanto.

Justo terminó de hablar cuando era nuestro turno de entrar.

Quince minutos después, salimos las dos con nuestro nuevo horario. Nos sentamos en una banca para revisar las asignaturas que tomaríamos ese semestre. Al poco rato se acercaron Mason y Luke, nuestros mejores amigos, y nos arrebataron los horarios para averiguar cuántas clases compartiríamos. Al parecer, Vera estaría todas con Luke, una noticia que no le agradó mucho porque él la ha pretendido desde que la conoció.

Aún recuerdo cuando los conocimos. Era una historia que empezó conmigo odiando a Mason y Vera sintiéndose incómoda con el constante escrutinio de Luke. Pero ¿cómo no podía odiar a Mason en un principio? Quitando que me pareció guapo, se había acercado a mí con la tonta excusa de que necesitaba una regla, como si yo aún fuera una niña de primaria que cargara con una. Mi respuesta lógica fue una sonrisa irónica que le dio la oportunidad de derretir el hielo entre los cuatro.

Días después, llegué a la conclusión de que yo no le gustaba, y solo me había hablado para que su amigo llegara a Vera. Solo que no sabían que ella ya estaba harta de él. A donde fuéremos, ahí estaban siempre vigilando nuestros movimientos desde lejos.

Con el paso de los días, porque compartíamos un par de clases con ellos, platiqué mucho con Mason, y me di cuenta de que me caía mejor de lo que creía. Igual le sucedió a Vera con Luke.

La amistad creció sin mucho esfuerzo, hasta el punto en que íbamos mucho al pub a divertirnos y los extrañábamos cuando no nos veíamos entre clase y clase.

Me puse de pie para estirarme un poco. Vi de reojo que Mason me escudriñó con la mirada.

—¿Qué sucede? —le pregunté revisándome de pies a cabeza.

Esperaba descubrir que me había puesto zapatos disparejos, u otra cosa.

—¿Cómo le haces para verte bien aun sin arreglarte?

Me sonrojé, no pude evitarlo.

Mason rió por lo alto, como si yo hubiera caído en una de sus tantas bromas. Aunque esta no lo parecía, ya que estaba muy serio cuando me hizo la pregunta. No quise averiguarlo, por eso le piqué las costillas para alejar esa incomodidad que sentía.

Mason era guapo, pero era uno de esos casos en que no sentía química con él; con todo y que éramos juguetones con el otro, como niños de primaria.

—¡Es en serio! Eres preciosa hasta más no poder —siguió coqueteando conmigo.

Volví a picarle las costillas en lo que él reía. Luke y Vera se interesaron por nuestro jugueteo, entonces, Mason quiso abrazarme para detenerme, pero su toque incómodo me dio escalofríos, por lo que retrocedí torpemente.

Al instante sentí como unas manos me tomaron por la cintura sorpresivamente; había chocado contra alguien. Mi mirada se encontró sin dificultad con el tipo que aún me tenía sujetada por la cintura; otros escalofríos extraños me atacaron y mis latidos se aceleraron sin razón alguna. Jamás me había pasado esto.

No dijo nada; de hecho, se veía molesto porque tiré su documentación y le había pisado un pie cuando chocamos.

—Lo siento —murmuré alejándome de él; nuestras miradas chocaron de nuevo sin querer.

Quise ayudarlo con sus cosas, pero su mirada aún estaba en mí; se sentía como un peligroso fuego que me llamaba a fundirme con él, y no podía resistirme. Terminé escondiéndome detrás de la atractiva presencia de Mason.

El tipo terminó de levantar sus papeles y se alejó.

Tras tal encuentro, fui a sentarme a la banca, aún intimidada.

—Ally —me llamó Vera—, ¿no hay problema si te dejo? Luke va a darme un aventón a casa.

—No hay problema. También tengo que irme.

Las despedidas iniciaron, siempre acompañadas con los usuales comentarios tontos. Cuando llegué a Mason, me tomó del brazo para retenerme unos segundos más a su lado.

—Por favor, no te vayas aún. Quiero hablar contigo —me dijo al oído.

Asentí. No estaba nerviosa, no era la primera vez que nos quedábamos solos. Generalmente, íbamos a comer algo para seguir conversando de cosas vanales; nos gustaba pasar el tiempo juntos.

Tras que Vera y Luke se marcharon, volví a sentarme en la banca. Mason no se decidía en sentarse, quedarse de pie o seguir paseando frente a mí muy nervioso; parecía gatito enjaulado.

Empecé a balbucear acerca de mi día para relajar el momento. Mason me puso aún más nerviosa con ese gemido callado que me decía que me estaba escuchando. Entonces, finalmente se sentó a mi lado.

—¿Qué sucede? —pregunté, acomodándome de tal manera que quedaba frente a él. Pero apenas nuestras miradas se encontraron, sonrió conquistador y sujetó mi rostro entre sus manos sin esperarlo para robarme un beso.

Lógicamente me sorprendí, pero no sé por qué no lo rechacé; aunque hubiera terminado cediendo. Mason era tenaz cuando quería algo. Como un lindo cachorrito que no soltaba el hueso hasta que lo conseguía.

—¿Quieres andar conmigo? —preguntó después de detener sus labios un segundo para averiguar si estaba feliz o no. Retiró algunos cabellos que cayeron sobre mi rostro.

Si no supe por qué no rechacé su beso, mucho menos por qué le susurré un sí.

Mason volvió a besarme y, no, no sentí nada aun, pero decidí que le daría algunos días para que esos sentimientos escondidos salieran a la luz. Solo porque recordé que alguna vez me sentí celosa cuando una compañera le acomodó un mechón de cabello mientras conversaban durante un cambio de clases. Además, me gustaba pasar el rato con él. Si era un buen amigo, también sería un buen novio.

Después de haber ido a comer una hamburguesa, Mason me llevó a mi casa. Por suerte no me pidió pasar y solo se despidió con un beso apasionado. Finalmente sentí un hormigueo en mi estómago y algo de emoción.

Tal vez, muy en el interior, Mason sí me hacía estremecer.

Por todo ese fin de semana no lo vi. Lo cual fue mejor porque me dio tiempo para analizar mis sentimientos por él.

A decir verdad, no me sentía incómoda con la idea de ser su novia; por el contrario, me alagaba que alguien tan guapo quisiera estar conmigo, y que se estremeciera al besarme. Porque sus labios temblaron de emoción y torpeza cuando me robó ese beso.

Mason me gustaba, eso siempre lo he tenido claro desde el momento en que lo conocí. Solo tenía que darle tiempo al tiempo para que esa atracción se convirtiera en amor.

Lunes

Mason me telefoneó la noche del domingo para decirme que pasaría a recogerme, pero le dije que prefería verlo en la universidad. Nadie sabía aún que éramos novios, ni siquiera Vera y Luke. No quería hacerlo con pompa y circunstancia y muy agarraditos de la mano al entrar a la universidad.

Salí temprano de casa. Quería llegar antes para hablar con Vera y comentarle de la nueva.

Esperé pacientemente en la misma banca de siempre, en donde se reunía el pequeño grupo de amigos. La banca en cuestión estaba en el pasillo principal que llevaba a los salones de clase, podía ver quién entraba y con quién. Tenía a toda la universidad vigilada desde ahí. Nadie se me escapaba.

—¡Ally! —escuché que me gritó Vera—. ¿Por qué no me llamaste para platicarme el chisme?

—Veo que ya te enteraste.

—¡No puedo creerlo! ¡Tú y Mason! ¡Wow!

—¡Shhh!

—No sabía que te gustaba.

—Siempre me ha gustado. Que sintiera algo por él, eso es otro asunto.

Le platiqué todo lo que llegué en conclusión durante el fin de semana. De que le daría una oportunidad al romance.

—¿Sabe Mason cómo te sientes respecto a él?

—No.

—Creo que lo mejor es que le pongas las cosas en claro, Ally. Así si te arrepientes, no le rompés el corazón.

—¿Decirle que está a prueba?

—Sí, tal y como lo está Luke.

—¿Disculpa? ¿Qué tiene que ver Luke en todo esto?

—Dejé a Tom por Luke —reveló como si nada.

—¡¿Qué?! —exclamé asombrada. ¿Cómo podía hacerle eso a Tom?

—Terminé con él el viernes. Ya estaba fastidiada de tanto drama. Hablamos y nos dimos cuenta que llegamos a un punto en que ya no sentíamos nada uno por el otro. Ya era rutina.

—¡Pero me dijiste que lo amabas!

—¡Exacto! ¡Lo amaba!... Tiempo pasado.

Me quedé boquiabierta, pero finalmente pude hablar.

—¿Quieres a Luke?

—Un poco. Me gusta. Es por eso que le hice “rogarme”, quería saber cuán seguro estaba de sus sentimientos por mí.

—¿Y?

—Salimos a tomar un café, hablamos y… Me quiere y vamos a probar.

—¡Sorprendente! ¿Quién diría que empezaríamos este semestre con novio?

—Nadie.

Ambas reímos.

Vera me relató cómo fue su fin de semana romántico con Luke.

Nuestro amigo era realmente detallista y trataba a mi amiga como una princesa. Era lógico, tanto había molestado a Vera con que le hiciera caso, que ahora que por fin era suya no iba a descuidarla para que Tom la convenciera de regresar con él.

Vera siguió parloteando cuando, de pronto, perdí la mirada en un tipo que me cautivó con su sonrisa desde lejos. ¡Ah! Todo pasó a segundo término al instante: mi amiga, las risas de los demás estudiantes… mi respiración.

Era como si alguien hubiera robado el boceto de mi chico ideal y lo hubiera moldeado en arcilla solo para darme una sorpresa. Desafortunadamente, no pude ver sus ojos porque los cubrían unas gafas oscuras.

Miró su reloj deportivo en lo que seguía andando cual top model. Mi corazón se desbocó de nervios porque pasaría frente a mí, lo que me permitiría ver con más detalle toda su persona. ¡Nunca me he sentido así de atraída por un hombre!

Él venía platicando con quienes supuse eran sus amigos. No notó que me tenía totalmente fascinada. Seguí cada uno de sus movimientos: como traía su cuaderno en la mano, marcando ligeramente los músculos de su antebrazo; como se acomodaba las gafas, como torcía sus labios en una sonrisa irónica pero igual de seductora cuando la chica de alado lo hizo sonreír.

¡Argg, la odié por eso!

—¡Hey! ¡Despierta! —gritó Vera por lo alto, al mismo tiempo que aplaudió frente a mi cara.

Salí del embobamiento con un exagerado sobresalto. Todo el barullo hizo que él y compañía voltearan a vernos. Por supuesto, sus amigos se dieron cuenta de que estaba babeando aun por él. Lo que no le gustó, porque de inmediato apretó los labios hasta desaparecer y soltó un resoplido molesto. Desvió la mirada y apresuró el paso en lo que sus amigos se burlaban de cómo me había puesto.

Bajé la cabeza muy apenada hasta que creí que ya se habían alejado.

—¿Quién es él? —pregunté a mi misma en un susurro.

—¿Quién? ¿El de los lentes oscuros? —me inquirió Vera.

—Sí. ¿Lo conoces? —pregunté emocionada.

—No. ¿No lo recuerdas?

—No.

—Es el tipo con el que chocaste el miércoles pasado.

—¡¿Es él?! —exclamé realmente sorprendida.

Volteé a verlo. No recordaba que fuera tan atractivo; a decir verdad, solo recordaba que su mirada me había acribillado por cruzarme en su camino, nada más.

—¡Vaya, necesitas lentes!

—No los necesito. Es que no vi su rostro lo suficiente para poder recordarlo… Es más, solo recuerdo el choque eléctrico que me dio al tocarme —confesé en un suspiro mientras que lo seguía a lo lejos con la mirada. Rogaba a mis adentros que volteara para deleitarme con su perfecta fisionomía.

—¿De qué choque eléctrico hablas? —escuché que me preguntaron por detrás.

La sorpresa me levantó rápido. Eran Mason y Luke.

—Hola, nena —saludó Luke a Vera con un beso rápido.

—El que tú le das —respondió Vera sagazmente.

Mason sonrió de oreja a oreja, muy satisfecho, cuando vio que yo asentía como loca.

—Buenos días —dije a Mason. Me acerqué a él y le di un beso rápido para que ya no preguntara más. Me dio pena ser cariñosa en público.

—¿Nos estaban esperando? —preguntó Mason al aire.

—Sí —respondió Vera en lo que tomó la mano de Luke.

—Bien, vámonos o llegaremos tarde —dijo Luke en lo que cambió la tomada de manos por un abrazo.

Zigzagueé para que Mason no tomara mi mano también. No quería que él averiguara que tenía novio.

Ahora me arrepentía de ser la novia de Mason.

Meses después

El semestre corrió con una inusual rapidez. Me sorprendieron mucho cuán rápido mis sentimientos por Mason crecieron. En realidad, su forma de ser no cambió mucho de amigo a novio. Lo que quería decir que si seguía siendo galante, dedicado a mí y, sobre todo, me hiciera reír como loca, terminaría amándolo. Muchas no tienen la fortuna de tener a un amigo en su novio, alguien que supiera distinguir cuándo estar ahí para apoyarme y cuándo estar ahí para apapacharme.

Era feliz, más de lo que creí llegar a ser. Sin embargo, dentro de toda esa felicidad había una pequeña nube que opacaba el carisma de Mason por momentos: el tipo con el que quedé en ridículo.

No lo había vuelto a ver. Lógico, era una universidad grande con muchos alumnos. Muchas veces llegué temprano a la universidad para esperar en la entrada y verlo llegar; quizás se atrevería a acercarse a mí. Pero no tuve tal suerte tampoco.

Tenía una necesidad desesperante de conocerlo bien. El recuerdo de sus intimidantes ojos no se acoplaba bien con el resto de su cuerpo. Parecía más un cuadro de Picasso que un ser humano. Y, por lo que comentó Vera, era muy guapo. Tanto que merecía el ridículo que hice, según ella.

Para la semana de exámenes finales, me rendí en buscarlo y me concentré en Mason tanto que me olvidé por fin de él. No era justo para Mason estar pensando en alguien más.

—¿Qué haremos después de clases? —pregunté casual a Mason. Estábamos tonteando con las manos.

—Tengo el departamento para mí solo —comentó—. ¿Quieres pasar la tarde conmigo?... ¡Mmm!, tengo mucha hambre de ti —enfatizó la palabra hambre con connotación sexual.

—Tú… Yo… ¿Solos? —dije en lo que me acercaba a él para acomodar un mechón de su cabello castaño claro. Él también retiró parte del mío para que mi rostro estuviera libre—. ¡Me encanta la idea! —agregué en lo que me ponía de puntas para besarle.

Besar a Mason en público se volvió un placer, sobre todo cuando al andar conmigo fue descubierto por muchas estudiantes que empezaron a pavonearse frente a nosotros para atraer su atención. Él solo tenía ojos para mí.

—Ally, es hora —me llamó uno de mis compañeros.

Me separé de Mason a regañadientes.

—Suerte, nena —dijo en lo que yo caminaba al salón.

—Igualmente, cariño —contesté en lo que le aventaba un beso cual caricatura sexy.

Entré al salón y fui a sentarme en el lugar de siempre.

—Bien… —dijo el profesor para llamar nuestra atención—, ya saben las reglas. No me hagan repetírselas, por favor.

Acomodé todo lo que iba a necesitar para el examen, mientras que el profesor entregaba los exámenes a cada estudiante sin olvidar desearnos buena suerte.

Seguí pensando en Mason y su invitación, en lo mucho que nos íbamos a divertir teniendo sexo, hasta que me di cuenta que había desperdiciado diez minutos en él. Dejé de fantasear y me apresuré a contestar las preguntas más fáciles. Dedicaría el resto del tiempo a las difíciles.

Tras una hora recordando, analizando y respondiendo, me tomé un descanso. Me perdí en el escenario antiguo que me dejaba ver la puerta abierta del salón, o sea la pared. Sentí una punzada en la cabeza, no era buena señal; un dolor de cabeza se avecinaba. Me restregué los ojos fuertemente y, cuando los abrí, lo vi pasar. Por una fracción de segundo creí que estaba tan agotada que mi cerebro me jugaba una mala pasada, trayéndome su recuerdo sin desearlo. Pero algo me aseguró que sí era él y me arrojó a salir corriendo del salón detrás de él.

Escuché al profesor exclamar en trasfondo: “¡Cuando tienes que ir, tienes que ir!”

Mis compañeros se carcajearon.

Troté por el pasillo, buscándolo, pero no había nadie. Me apresuré al cubo de las escaleras, y desafortunadamente tampoco estaba ahí.

¿Cómo podía ser? ¿No podía ser en realidad un fantasma para desaparecer como tal? Aunque eso explicaría por qué no lo he visto en todo el semestre.

No, Vera lo vio también.

Lo más lógico era que había entrado a uno de los tantos salones que corrían a lo largo del pasillo.

Sí, tiene que ser eso.

Resoplé resignada en lo que me alejaba de la escalera. Di la vuelta y choqué contra alguien. El impacto fue tan fuerte que perdí el equilibrio y caí al suelo de sentaderas. Me quejé tan infantilmente, mientras levantaba la mirada.

Ahí estaba él.

Estaba tan serio. Vera tenía razón, era muy guapo, tal vez del mismo nivel que Mason, con la diferencia de que él era más varonil y de cabello castaño oscuro.

—Ten más cuidado la próxima vez —dijo aun serio. Me ofreció su mano para ayudarme a poner de pie.

Tenía miedo de tocarlo, de que ese choque eléctrico se presentara de nuevo y fuera tan fuerte que me volviera a embobar. O, lo que era peor, tener uno de esos incontrolables micro orgasmos que suelo tener por el desespero. No quería quedar en ridículo por una segunda vez.

—¿La vas a tomar o no? —me preguntó con una sonrisa disimulada que lo hizo aún más guapo.

Ya era demasiado tarde, y no era necesario ese choque eléctrico, porque él ya se había dado cuenta que estaba petrificada.

Tras algunos largos segundos, finalmente la tomé, y ahí estuvo ese estremecimiento que me hizo tambalear.

—¿Estás bien? —preguntó en lo que me sostuve de él para no caer nuevamente. Tocarlo lo hizo aún más imposible de conquistar.

—No, la cabeza me está palpitando —le respondí en lo que ponía la frente inconscientemente en su pecho. Apreté un poco las piernas porque el estremecimiento estaba bajando a mi zona intima cuando su acelerado latido me coqueteó.

Su loción me golpeó, debilitándome más. Tuve que aferrarme a su ropa para no desvanecerme. Todo él era como una hermosa trampa para ratoncitos que no me dejaba huir…, y no quería hacerlo tampoco porque me sentí protegida.

—¿Quieres que te lleve a la enfermería? —inquirió en lo que tomó mi rostro con sus manos para buscar mi mirada desesperadamente.

¿Y qué le voy a decir a la doctora, que tengo orgasmos con solo verte?

Nos miramos largamente. Le rogué en silencio que me besara, que ya no siguiera aprovechando esos largos segundos en memorizar cada uno de mis rasgos. Más disponible, no podía estar.

Pero no hizo nada, y ahora me estaba enojando porque no tenía intenciones de nada.

—No, gracias, tengo que regresar a mi examen —respondí en lo que le soltaba apresuradamente.

Ya no soportaba tanto toqueteo, cercanía, mariposas en el estómago… y micro orgasmos.

—Bien —dijo indiferente, y bajó las escaleras sin más.

Quise seguirlo con la mirada pero me lo prohibí. Me acordé de Mason y la razón me dijo que ya me olvidara de ese hombre que no había aprovechado el momento.

Ya había visto su rostro, escuchado su voz, y lo había tocado. ¡Era suficiente! Mason no merecía que suspirara por otro.

Con esa idea, respiré profundo un par de veces para reponerme y regresé al salón a terminar mi examen.

2

Yellow

Cuando salí del examen, Mason estaba esperándome.

—¿Qué tal te fue? —preguntó en lo que me extendía la mano para que la tomara.

Recordé a mi amor imposible. Por supuesto, Mason no me preguntaba por él.

—Espero que bien, fue muy difícil responder la última parte. Me dio dolor de cabeza y ya no pude concentrarme.

—¡Oh, pobre de mí nena! —dijo con actitud compasiva y en lo que me atraía a él para besarme en la cabeza.

—No te preocupes. Esta ligera incomodidad no va a echar a perder nuestros planes.

—¿Segura?

—¡Sí!... Vámonos ya —le ordené en lo que lo jalaba con paso apresurado.

Cuando llegamos a su departamento, efectivamente, Charles, su compañero, no estaba.

—¿Y Charles a dónde fue? —pregunté en lo que dejaba mis cosas en el sillón.

—Tiene una escapada romántica con Helen hasta el domingo.

—¡Genial! —exclamé en lo que me arrojaba a él para besarlo largamente. ¡Ahora sí tendría un orgasmo justificado!

Mason era muy entusiasta en la intimidad, algo que chocaba con su rostro angelical. No es que pudiera compararlo con otros hombres, ya que él fue el segundo con el que estuve íntimamente, pero me gustaba que fuera así. Hacía toda la experiencia interesante.

Nos encerramos en su cuarto, y jugueteamos sexualmente hasta casi entrada la tarde, que fue cuando mi estómago rezongó y él tuvo que ir a la cocina a preparar algo rápido de comer.

—¿Puedo quedarme? —le pedí con tono ligeramente infantil—. Quiero relajarme de todo el estrés acumulado por los exámenes, y tú eres una magnífica terapia para eso.

Mason rió entre dientes muy seducido.

—Me siento usado —comentó en tono reprensorio.

—¿Quieres o no ser usado? —pregunté.

—¡Oh, sí! Siempre y cuando seas tú la que me use.

Me cohibí.

Ya estaba acostumbrada a que Mason usara ese tono seductor en sus insinuaciones, pero supongo que me cohibí porque su mirada me decía que me deseaba en ese preciso momento.

Tomé un bocado del bistec para alejar el pensamiento de regresar al cuarto; primero, necesitaba reponer fuerzas. Mientras tanto, él bebió su refresco aun mirándome sumamente encantado.

—Puedes quedarte, pero no podrás usarme más por esta noche —dijo.

—¿Por qué no?

—Porque tengo una sorpresa para ti —respondió.

Fue a su cuarto por algo en una carrera en lo que yo seguía comiendo. En otra ocasión lo hubiera seguido para quedarnos ahí y “jugar”, pero en verdad tenía hambre.

No tardó en regresar con lo que me parecieron dos boletos en mano. Me los entregó muy expectante de mi reacción.

—¡No puedo creerlo! ¿Vamos ir a ver a Coldplay? —exclamé con toda la felicidad dibujada en el rostro.

—Sí. Y, si no has leído bien los boletos, el concierto es en un par de horas.

—¡Tengo que apurarme o llegaremos tarde!

—Sí. Luke y Vera nos verán allá.

—¿Van a ir con nosotros?

—Sí, los veremos en una hora en la entrada. Hace mucho que no salimos los cuatros juntos.

—Siempre lo hacemos… —refuté extrañada por ese comentario.

—Sí, pero esta ocasión es más especial porque lo haremos como cuatro universitarios. Para la siguiente vez, ya estaré trabajando y saldré con tres universitarios.

—¡Ja! Ya te sientes todo un profesionista, ¿no?

—¡Qué te puedo decir! No va a ser nada bueno para mi reputación que salga con una universitaria —respondió muy bromista.

—¡Ja-ja! —exclamé sarcástica.

—Báñate rápido, que también quiero refrescarme un poco —me ordenó en lo que me daba una nalgada.

—¡Ya voy! —rezongué en lo que corría de puntitas al cuarto para tomar mi ropa.

Llegamos a la hora en que Mason había quedado con nuestros amigos. Ellos ya nos esperaban con dos cervezas en mano.

Mason y Luke conversaron animadamente no sé de qué. Seguro era una conversación acerca de futbol, autos, o lo que sea de lo que platiquen los hombres generalmente. En cambio, mi plática con Vera era acerca de lo que nos interesa a las mujeres: hombres, por supuesto, después de ropa, maquillaje, zapatos, etcétera.

—Choqué con él —comenté a Vera.

Di un sorbo a mi cerveza en lo que vigilaba que Mason no me escuchara.

—¿Con quién chocaste?

—Con él.

Vera casi se ahoga cuando recordó el énfasis que ponía siempre cuando me refería al tipo que me gustaba en secreto.

—¿Qué te dijo?

—No mucho, realmente. Estaba molesto por verme, o eso creo.

—¿Te recordó?

—No, no lo creo. Más bien se ha de haber molestado porque lo golpeé muy fuerte.

—¿Y qué tal?

—Es muy guapo… Demasiado para mi propio bien.

—Te lo dije. ¿Y ya sabes cómo se llama?

—No. Creo que no estaba interesado en una presentación.

—Así que es maleducado —comentó Vera. Retiró un poco de cerveza que se desbordó por sus labios—. Eso no es nada bueno.

—No creo que sea maleducado. Sencillamente no le interesé lo suficiente para querer conocerme.

—¿Y eso te molesta?

—La verdad es que sí. No sé por qué me pongo toda tonta con solo verlo.

—Te pone así porque te gusta… y mucho. Quizás más que Mason.

—Tal vez. En fin, esta decepción me hizo decidir que me olvidaré de él y me concentraré totalmente en Mason.

—Buena idea.

Guardamos silencio cuando vimos que los muchachos se acercaron para avisarnos que era hora de ir a nuestros lugares.

El grupo tocó todas mis canciones favoritas, las cuales canté a todo pulmón ante la mirada atónita de Mason.

Cuando el grupo tocó Yellow, volteé a verlo; tenía una sonrisa de oreja a oreja por hacerme feliz. Tuve un deseo loco de decirle que lo amaba, pero cuando las palabras estaban listas para ser formadas, mi corazón respingó para detenerme. No lo sentía aun, solo me estaba dejando llevar por el momento.

Lo curioso fue que mi corazón respingó porque deseaba fervientemente que él estuviera a mi lado en lugar de Mason. Estaba confundida y algo desilusionada. ¿Por qué tenía fuerte sentimientos por alguien que no conocía? ¿Podría ser que me estaba enamorando de la fantasía? ¿Podría ser que había cometido un error al no preguntar su nombre?

Tal vez la respuesta a todas estas preguntas era sí.

Ese hombre ya era mi estrella constante que me cuidaba desde la profundidad de mi corazón… siempre en silencio e iluminándome con su cálida luz.

La tristeza me estremeció.

Es una lástima que no quisiera conocerme.

—¿Qué sucede? —me preguntó Vera en un grito en mi oído cuando me vio decaída.

—No es él —le respondí.

Lógicamente, Vera me hizo gestos de que no tenía remedio.

Aún estaba decaída tras que el concierto terminó; sin embargo, actué como si me hubiera divertido mucho. Al menos así lo fue al principio del concierto, hasta que tocaron esa maldita canción que ahora quedará marcada de por vida como suya.

Regresamos al departamento de Mason para cenar algo. Luke y Vera se fueron a sus casas ya muy tarde. Y cuando nos quedamos solos, Mason se acercó con la intención de besarme e iniciar el acto, pero estaba tan cansada que lo rechacé gentilmente.

—Okay, entiendo. Yo también estoy cansado —comentó con tono doliente.

—¡Está bien! ¡Ven! —cedí lanzándome a desabrochar sus jeans.

¿Algún día Mason me hará el amor lentamente?

Esa fue la última noche que pasé sexualmente con Mason. A la mañana siguiente, me levanté temprano y regresé a mi casa dejando a Mason aun dormido. Le escribí una nota diciéndole que tenía que prepararme para el examen más difícil.

Tuve que estudiar mucho por un par de días, por lo que casi no lo vi. Luego vinieron los resultados, y entonces él estuvo ocupado con el papeleo de su graduación. Y ya terminado exitosamente el semestre, salí de vacaciones con mi prima Jenny a Estados Unidos por tres semanas. La diferencia de horario nos separó hasta el punto que supe muy poco de él.

Supe que le habían ofrecido un puesto en una agencia de mercadotecnia, era pequeña pero aun así era una de las mejores del país. Trabajaba largas horas y siempre llegaba a su departamento tan cansado que si apenas podía mantenerse despierto.

La situación no cambió cuando regresé.

A veces los días pasaban sin siquiera saber uno del otro. Entonces empecé a presentir que ya no quería verme. Lo busqué muchas veces para hablar porque no podíamos tirar la relación así de sencillo. No podía dejarme enamorada y pensando qué había hecho mal.

Pero a él no le importó mi sentir y nuestra relación se degradó a cero en pocos meses.

El siguiente semestre fue muy solitario, Vera y Luke se la pasaban juntos todo el tiempo. De vez en tanto me invitaban a pasar el tiempo con ellos, pero terminaba buscando una excusa para alejarme a los pocos minutos. Sentía que hacía mal tercio.

Luke aun tenia contacto ocasional con Mason, pero cada vez que le preguntaba, bueno, interrogaba por él, me respondía que Mason estaba muy ocupado compitiendo por un puesto que lo adelantaría en su plan de carrera por muchos años. Ganaría más y tendría más tiempo libre.

—¿Y de que le servirá ese tiempo libre si ya perdió a su novia? —le recriminó Vera molesta.

—¡Yo que sé! ¡No me regañes! —respondió Luke—. Yo solo les cuento sus planes.

Y eso era lo que me molestaba más, porque, sí, estábamos ocupados, pero vivíamos en una época en donde la tecnología acercaba a las personas. No las alejaba.

Al parecer, nunca iba a tener una respuesta de por qué me había dejado.

Como no quería pensar más en Mason, volqué todo mi tiempo a los estudios e hice nuevas amistades, que no fueron tan importantes para salir con ellos.

El último semestre de mi carrera fue diferente. Vera retomó nuestra amistad y Luke terminó sus estudios y pronto empezó a trabajar. Lo que me hizo mandar a Mason directito al infierno, porque su amigo sí buscaba el tiempo para estar con Vera. Esa actitud me hizo dar cuenta que Mason, sencillamente, se había cansado de mí y ya no quería nada. Me hubiera gustado que hubiere tenido el valor para terminar nuestra relación, y así yo podría seguir mi vida.

—Olvídate ya de él —me decía Vera siempre que le confesaba mi sentir—. ¿No quiere nada contigo? Pues él se lo pierde.

Hice caso de su consejo. Para cuando nos graduamos, Mason ya solo era un recuerdo que enterré en lo más profundo de mi memoria, y mi estrella irradió desde ese momento.

Me arrepiento de no haber preguntado su nombre. Quizás mi vida hubiera sido maravillosa a su lado y no estaría llorando por un idiota que se aburrió rápido de mí.

3

Primer día

Dos años después

El edificio en donde estaban las oficinas principales de mi nuevo trabajo estaba delante de mí, irguiéndose orgulloso del impacto que tenía en la gente al mirarlo.

Di un respiro rápido para darme valor a entrar.

Odio los primeros días, dije a mis adentros. Ahora los odiaba.

Por azares del destino, había conseguido un trabajo en la misma agencia en donde trabajaba Mason. Mi nerviosismo del primer día se aunaba con la alta probabilidad de encontrármelo.

Me había desvelado parte de la noche situándome en un encuentro casual con él en el lobby, o en el elevador. En ambas ocasiones lo primero que salía de mi boca era una recriminación por no haber terminado lo nuestro como se debía.

—Buenos días, soy Ally Knight —dije a la recepcionista que revisaba algo en su computadora.

—En un momento vendrán por ti. Por favor, toma asiento —dijo en lo que me señalaba educadamente una pequeña sala en donde aguardaban los visitantes.

Fui a sentarme ahí. Mientras esperaba, revisé una y otra vez mi facha, mi celular y todo lo que tenía a la mano para controlar el nerviosismo que ya me hacía temblar.

Al poco rato se acercó a mí una mujer rubia, quizás un par de años mayor que yo, con un montón de documentos en el brazo. Algunas miradas masculinas la siguieron en su andar.

—Hola…

—Llámame Ally —interrumpí rápido.

—Bien. Hola, Ally. Yo soy Marlene. Sígueme, te mostraré el lugar y luego te llevaré a tu escritorio para que empieces a trabajar conmigo.

La seguí un poco tambaleante, las piernas parecían no responderme.

Me mostró el lugar, decorado con muebles de madera blanca. Era realmente grande. No había cubículos, solo escritorios grandes que eran compartidos por dos personas, una frente a la otra. Todas las computadoras eran blancas y con líneas sencillas, de última generación.

Marlene me comentó que el lugar fue diseñado para estar lo más abierto posible, para que el empleado se sintiera a gusto y trabajara mejor. Concordé con lo que me comentó, el ambiente en el lugar era bueno. Había gente trabajando arduamente pero ocasionalmente reían.

Busqué inconscientemente a Mason. Como no lo vi, iba a preguntar a Marlene si lo conocía. Pero decidí mejor no hacerlo porque mi duda generaría otras más que no sabría cómo responder.

—Bien, este es tu escritorio —dijo en lo que me señalaba un lugar vació muy cerca de la ventana.

Puse mis cosas ahí. Tenía una maravillosa vista a un pequeño parque.

Marlene fue a sentarse a su lugar y empezó a revisar los folders.

—¿Y qué es lo que tengo que hacer? —le pregunté en lo que me sentaba.

Marlene rió.

—Lo siento, ya estaba acostumbrada a trabajar sola —dijo en lo que se puso de pie. Tomó la mitad de la pila de folders—. Tenemos que registrar todas estas encuestas.

—Dalo por hecho —dije en lo que tomaba de sus manos los pesados folders—. ¿Hay una fecha de entrega?

—Son para ayer.

—¿Disculpa?

Marlene rió.

—Aquí todo es para ayer.

—¿Es en serio?

—No. La verdad es que son para dentro de dos semanas, pero tenemos un jefe que le gusta que el trabajo esté terminado antes de tiempo.

—¡Ya veo! ¿Y no es estresante eso?

—No, no te preocupes por el estrés. Creo que solo hemos estado estresados una vez desde que estamos a su cargo —me le quedé viendo preocupada por las largas horas de jornada que me esperaban—. Es solo un decir que todo es para ayer. Nuestro jefe ha implantado un sistema de 2/1 —hice gestos de que no entendía—. Es decir, que nos hace trabajar en parejas todo el tiempo. Eso agiliza el trabajo y se entrega antes de tiempo.

“Él no nos presiona más de lo que se presiona así mismo. Siempre nos dice que debemos tener una vida fuera del trabajo, así que este es un empleo de 9/5.

—¿9/5?

—Sí, llegas a las 9 a.m. y te vas a las 5 p.m.

—¿En serio?

—Sí, ha funcionado tan bien su sistema de trabajo en este departamento que ya somos la envidia de los demás.

—Sorprendente. El trabajo soñado.

—Sí, lo es.

—¿Y cuándo conoceré al jefe?

—Hasta la tarde. Hoy es viernes y es día de juntas. Se discute todo lo que se hizo en la semana y qué se hará para la siguiente.

—Bien. Entonces, trabajemos. No quiero que te quedes horas extras por mi culpa.

Marlene sonrió apenas.

Trabajé toda mi jornada revisando y organizando las encuestas relacionadas con un nuevo sabor de mi cereal favorito: Cheerios.

Para ser un primer día, estuvo muy tranquilo. No hubo señal de Mason, quizás ya no trabajaba aquí.

A las cinco en punto, todos en la oficina dejaron de hacer su trabajo y se prepararon para ir a casa, o a donde fuera para relajarse. En mi caso, esperé hasta que Marlene dejó de trabajar.

—¿Tienes planeado algo para esta noche? —me preguntó en lo que echaba su celular a su bolso.

—No, solo ir a casa.

—¿Te gustaría salir con mis amigos y yo? Iremos a The Gathering.

The Gathering era un lounge recién inaugurado que rápidamente ganó popularidad gracias a que el Príncipe Harry y otras celebridades eran visitantes asiduos.

—¿Cómo hacen para entrar?

—¡Tenemos influencias! El amigo de una amiga es el dueño.

—¡Sí voy! ¿A qué hora me quieres ahí? —acepté entusiasmada. No podía perder la oportunidad de conocer ese lugar. Yo no tenía influencias que me permitieran un fácil acceso, y de paso conocería mejor a mis nuevos compañeros.

—Te veo en la puerta a las 8 p.m.

—Ahí estaré.

Fui a mi departamento para tomar un baño y vestirme con las ropas más modernas en mi guardarropa. Vera, aun mi amiga y ahora mi compañera de departamento, saldría con Luke esa noche.

Tomé un taxi para ir al centro de la ciudad. No quise arruinar mi look con los apretones y empujones que siempre sufría en el metro.

Llegué a la hora que Marlene me indicó. Ya me esperaba un poco impaciente junto con Brenda, otra compañera de trabajo.

Tras la respectiva introducción, vino el interrogatorio obligatorio: mi estado civil, dónde vivía, con quién vivía, etcétera.

—¿Crees que vendrá? —le preguntó Brenda a Marlene.

—Prometió que sí vendría —respondió poniéndose de puntas para revisar rápido el área.

—Disculpen que me meta, pero ¿quién va a venir? —pregunté muy curiosa.

—El galán de Marlene —respondió Brenda.

Marlene rió nerviosa.

Al poco rato, llegaron otras dos amigas de Marlene y entramos al lugar como si fuéramos conocidas. Me sentí alguien importante cuando las quejas se dejaron escuchar por saltarnos la fila.

El lugar era…, bueno, no puedo describir exactamente cómo era porque lo único que veía era luces estrambóticas y mesitas altas que rodeaban a la pista de baile. El bar, por otro lado, era todo de metal. Tenía detrás una pared de color rojo con un mueble que parecía librero, solo que en lugar de exhibir libros eran botellas de todos los tipos.

Hubo un cambio fuerte de luces y pude ver el lugar en todo su esplendor. Era muy elegante.

Recorrí el lugar con la mirada, con la esperanza de que fuera una de esas noches en que el Príncipe hubiere hecho acto de presencia.

—No sabrás cuando él esté aquí —me dijo Brenda en un grito. Lógicamente supo a quién estaba buscando—. Cuando está aquí, no es el Príncipe. Pasa desapercibido. Tanto que podrías acercarte a él y platicar sin ningún problema de seguridad.

—¿En serio?

—Sí.

Ahora tenía más ganas de conocerlo.

¡Quién sabe! Podría conquistarlo y convertirme en la futura Kate Middleton, escondí mi sonrisa tonta por ese estúpido pensamiento.

Fuimos a una mesa y de inmediato se acercó un mesero. Pedimos nuestras bebidas entre risas y bromas con él. Yo pedí una Guinness, aun no tenía el gusto por bebidas alcohólicas más fuertes y sofisticadas.

Estaba pasando un rato agradable, aunque no conociera mucho a mis acompañantes. Fueron muy amables conmigo y se preocuparon por tenerme siempre dentro de la conversación. Sin embargo, cuando no me interesaba saber algo de ellos, volvía a buscar al Príncipe.

En una de esas, me quedé helada cuando vi a dos hombres no muy lejos de nosotros. Uno de ellos era… ¿él?

¡No puedo creerlo, sí es él!... ¡Por dios, está más guapo de lo que recuerdo!

Mi fantasía de ojos color avellana y labios volubles vestía traje gris Oxford y camisa azul claro, sin corbata y con los primeros botones desabrochados; su cabello estaba ligeramente despeinado, a pesar de la formalidad de la ropa. Se veía cual modelo imposible de Hugo Boss. Incluso tenía esa seguridad.

—Ahora regreso —avisé a Marlene en lo que tomaba mi bolso.

Corrí hacia el letrero de Sanitarios.

Me apresuré a retocar mi maquillaje y el cabello; tenía una sonrisa tonta que estaba llena de esperanza, y me hacía ver guapísima. Salí apresurada para hacerme la encontradiza con él. Con un poco de suerte, me reconocería.

No tardé en encontrarlo, iba hacia nuestra mesa. Me confundí cuando Marlene se acercó a él en cuanto lo vio. Tenía una sonrisa de oreja a oreja y él respondió su saludo con un abrazo chueco. Luego saludó a los demás, presentó a su acompañante y enseguida se inclinó hacia Marlene para decirle algo al oído. Estaba tan atenta a la escena que vi como él colocó la mano en su cintura para atraerla discretamente de una manera romántica. ¡Marlene aprovechó para robarle un beso, que él no rechazó!

Él era quien esperaba que viniera.

Me sentí fatal. No sé si fueron celos o la decepción por verlo con alguien más pero solo quería irme. Solo que no podía hacerlo porque Marlene había sido muy amable al invitarme para que hiciera amistades. No podía dejarla colgada. Pero tampoco me atrevía a ir con ellos. ¿Qué tal si me reconocía?

Tras varios minutos mirando al grupo, decidí ir y dar una excusa para salir de ahí. No podría pasar el resto de la noche viendo como Marlene lo veía con un deseo que me revolvía el estómago.

Saqué el celular y caminé hacia ellos fingiendo que estaba respondiendo un mensaje. Su amigo fue el único que notó mi llegada, pero rápido regresó a su plática amena con Brenda.

Me paré a su lado.

—Ally, te presento a Matthew y Damon —dijo Brenda cuando me vio.

—Mucho gusto —dijo Matthew, o sea él, sin gesto alguno. No me reconoció.

Matthew… Hermoso nombre para mi fantasía.

Miré su mano extendida, temerosa de ese choque eléctrico que aún vivía en cada célula de mi piel. Ladeó curioso la cabeza, quizás se preguntaba por qué no la tomaba.

—Hola —dijo Damon con una sonrisa amigable y tomó mi mano.

El oportuno silencio fue roto cuando mi celular, mi gran salvador, sonó. Lo contesté de inmediato.

—¿Bueno?

—¿Dónde estás, Ally? —me preguntó una Vera gritona.

—En The Gathering —respondí, igualmente gritando. Vi de reojo que Matthew me veía casualmente.

—¿En serio? ¿Te estás divirtiendo?

—Algo… No, realmente —respondí alzando la mirada un poco hacia Matthew.

—¿Hay posibilidad de que te reúnas con nosotros?

—No quiero hacer mal trio.

—No, no lo harás porque Mason está aquí y quiere verte.

Sentí un bajón. Me alejé del grupo para hablar con más tranquilidad. Matthew me siguió con la mirada, pero no tardó en regresar su atención a Damon que reía por algo.

—¿A qué carajos está jugando el maldito destino? —pregunté al aire.

—¿Qué sucedió? —Vera hizo suya la pregunta.

—Adivina quién está en la mesa con mis compañeras de trabajo.

Vera no me respondió.

—¡Él!

—¡¿Qué?! ¡¿Está ahí contigo?!

—Bueno, no conmigo, pero está muy cerca… ¡Y luego me llamas diciéndome que Mason quiere verme!

Vera rió.

—¿Y qué quieres hacer?

Volteé a ver a Matthew, quien sintió mi mirada y volteó casualmente a donde estaba, completamente inexpresivo.

—Iré contigo. De todas maneras, aquí no me pelan. Llego allá en media hora —dije finalmente sin dejar de verlo.

—Bien, estamos en The Slug.

—¿En el de siempre?

—Sí. Te esperamos —dijo Vera y colgó.

Regresé al grupo.

—Marlene, tengo que irme.

—Pero ¿por qué? —preguntó infantilmente en lo que se recargaba en Matthew.

Me concentré solo en ella, no podía soportar la mirada de Matthew.

—Tengo que arreglar las cosas con mi pasado.

—¿Tu pasado? —me preguntó Damon con tal familiaridad.

—Sí, mi pasado… Mi novio… Perdón, ¡mi ex novio!

—¿Es o no es? ¡Decídete! —dijo Matthew de una forma extraña, casi desesperante… ¡y muy confianzudo!

—No puedo… Es confuso —le respondí mirándolo directamente a los ojos como niña regañada.

La respiración se me fue un poco cuando me imaginé cómo sería si esos ojos me despidieran amor… O por lo menos interés.

—No hay problema —dijo Marlene—. Te veo el lunes.

—Bye —me despedí rápido, sin besos en mejillas ni manos sostenidas.

Aun recordaba cómo me puse cuando me tocó superficialmente. No quería averiguar qué sucedería si me besaba en las mejillas.

Di la vuelta apresuradamente y choqué con un mesero.

—Ten más cuidado —me recomendó Matthew con una risita traviesa.

Volteé de inmediato al reconocer esas mismas palabras que me dijo la última vez que lo vi.

Matthew ladeó confundido la cabeza, quería saber por qué estaba respirando agitadamente. Pero, al no encontrarla, lógicamente porque no me recordaba, regresó a la conversación del grupo, ignorándome ya.

Salí del lugar en un trote desesperado.

Me sentí más tranquila cuando el frío de la noche envolvió mi rostro.

4

Hablemos

Tomé un taxi para ir a The Slug.

Mason fue lo primero que vi cuando entré muy nerviosa. Reía tímidamente a algo que Luke les estaba platicando.

El destino aún seguía divirtiéndose conmigo, ya que vestía exactamente igual a Matthew. Con la diferencia de que Mason se veía más como un modelo de Tommy Hilfiger.

Matthew.

Aún me era irreal que ya supiera su nombre, y que Marlene tuviera el privilegio de tocarlo, abrazarlo… besarlo.

Sacudí mis pensamientos y di un respiro largo para darme valor de ir con mis amigos y Mason.

Luke fue el primero que se dio cuenta que había llegado. Vera no esperó en recriminarme que me había tardado ligeramente más de lo que dije, y Mason, bueno, aun cuando sabía que iba a ir, estaba sorprendido de verme.

—Hola, Mason —lo saludé como si fuera un viejo amigo.

Balbuceó un “hola”.

—¿Cómo te fue en tu primer día? —me preguntó Luke.

—Muy bien, gracias —respondí en lo que echaba una mirada confabuladora a Vera.

—¿En dónde estás trabajando?

—En Mk Investigation Ltd.

Mason casi se ahoga al saber que ambos trabajábamos para la misma agencia.

—Sí, lo sé —dije con una mueca resignada por la coincidencia.

—¿En qué departamento estás? —me preguntó Luke.

—En Quantitative marketing research.

—En el 5º. Piso —comentó Mason.

Asentí. Iba a preguntarle en que piso estaba él, pero decidí mejor no hacerlo. La verdad era que no quería saberlo para no correr a él cada vez que Marlene me hablara de Matthew.

—Sí, sí… —espetó Vera algo molesta—. No quiero pasar el rato hablando de trabajo. Ya se pondrán al tanto de ese tema después.

Mason sonrió.

La conversación se dirigió al pasado, lo cual me molestó porque, sí, fuimos amigos antes de ser parejas, pero Vera y Luke se enfocaban más en esa etapa en que salíamos en citas dobles.

Mason me miraba de vez en tanto detenidamente, supongo que buscaba algún indicio de que estaba a punto de reclamarle por simplemente abandonarme. A decir verdad, sí quise hacerlo, pero no estaba de ánimo para enfrascarme en una discusión llena de recriminación y gritos.

Vera vio su reloj e hizo gestos a Luke de que era hora de terminar la velada. Lamenté irnos porque, a pesar de todo, había tenido una noche agradable con ellos.

—¿Quieres que las lleve a casa? —preguntó Luke a Vera.

Le eché una mirada a Vera que le decía que aceptara. Si decía no, Mason podría ofrecerse a llevarnos, y no quería darle la oportunidad para hablar conmigo a solas. Situación que estaba segura que pasaría en cuanto llegáramos. Vera correría a su cuarto con la excusa de que estaba muy soñolienta por la cerveza.

—Sí —respondió Vera.

Solté sin querer un suspiro de alivio.

Mason se dio cuenta de mi respuesta y apretó los labios en una línea que me decía que estaba molesto por mi “huida”.

Nos despedimos de Mason afuera. Lo vi caminar a la acera de enfrente para subir a su auto. Todo había sido muy natural. Luke me llamó y los seguí como guardaespaldas para no hacer mal tercio.

—¿Cómo te sentiste por volver a ver a Mason? —me preguntó Luke, viéndome por el retrovisor.

—¿Se supone que debí sentir algo? —pregunté ingenuamente.

—¿No te movió algo?

Lo miré por el retrovisor en silencio. Mi seriedad le cuestionaba cómo era posible que me preguntara eso, cuando sabía lo difícil que fue sacarlo de mi vida.

Luke desvió la mirada al frente cuando recibió mi mensaje silencioso.

—Ally, me quedaré con Luke el fin de semana —me avisó cuando llegamos al departamento.

—¿Siempre sí? —inquirió Luke—. Me hubieras dicho para que Mason...

Vera le aventó una miradita que lo calló.

—Gracias, Luke, por traerme. Vera, te veo el domingo, si es que vienes.

—Buenas noches —dijeron ambos.

Me sentí aliviada. Había salido triunfal de ese encuentro con Mason.

Dediqué todo el fin de semana a hacer actividades que me alejarían de pensar: salí a correr a Hyde Park, fui a Oxford Street a comprar ropa para el trabajo, fui al museo de Historia Natural a ver no sé por cuanta vez sus exhibiciones, y luego a comer un helado a Leicester Square.

El lunes me levanté de buen humor. Me vestí tranquilamente y salí hacia el trabajo con tiempo de sobra para pasar a un Starbucks y comprarme mi desayuno. Llegué a la oficina muy a tiempo, casi a la par de Marlene.

Trabajé por algunas horas en los cuestionarios que había dejado inconclusos el viernes.

—¿Qué sucedió con tu ex? —me preguntó curiosa desde su lugar.

—Nada.

—¿Cuál es la historia?

—Es complicada.

—Sí, eso nos dijiste —comentó con tono enfadado porque no quería soltar el chisme.

—No es que no quiera platicarte de él, es solo que… Bueno, me dejó hace dos años sin explicación alguna.

—¿Cortó contigo?

—No, ese es el problema. Un viernes nos vimos y para el lunes ya no supe nada de él… Hasta el viernes pasado.

—¡Vaya bastardito!

Bufé graciosamente.

—Ha pasado tanto tiempo para que me importe su razón.

—¿En serio no quieres saber por qué te dejó?

—Sí, pero más que morirme por saber, es simple curiosidad. Realmente no soy una persona rencorosa… Tal vez cuando me decida hablar con él de eso, podremos volver a ser amigos.

—¿Me estás bromeando?

—No, Marlene. Él y yo éramos muy buenos amigos antes de que se me declarara.

—Eres rara… muy rara —comentó en medio de una risita y regresó a su trabajo.

El teléfono de mi escritorio sonó.

—Ally Knight —contesté.

—Hola, Ally. Soy Susan. El jefe quiere verte en su oficina.

—Voy en un momento.

Colgué.

—Marlene.

—¿Sí?

—¿Dónde está la oficina del jefe?

—¿Te habló Susan?

—Sí.

—Es su asistente… Su oficina está allá —me señaló al otro lado del piso—. ¿Quiere conocerte?

—Eso creo.

—Salúdalo de mi parte y dile que lo buscaré en el almuerzo.

—Okay —dije confundida por la familiaridad del mensaje. Pero recordé que así se llevaban todos aquí.

—Hola, soy Ally —me presenté ante la mujer a finales de sus veintes que estaba contemplando el monitor de su computadora.

—Hola, soy Susan —me extendió la mano—. Entra, te está esperando.

Le sonreí amigablemente.

Toqué primero antes de entrar. En seguida escuché un lejano “Adelante” que me llevó a abrir la puerta valientemente. Pero tan pronto como entré, quedé petrificada.

¡Matthew era “el jefe”!

—Por favor, cierra la puerta detrás de ti —me ordenó sin percatarse que aun tenia mis pies enterrados en ese lugar. Seguramente porque estaba revisando unos papeles, así que no prestó mucha atención a mi entrada torpe.

Finalmente logré despabilarme y caminé temblando de nervios, literalmente.

—Siéntate —me señaló con un cabeceo la silla frente a él.

El teléfono sonó y él contestó rápido. Estaba tan nerviosa que no pude verlo, por lo que me dediqué a revisar su oficina.

Era sencilla, decorada como todo el piso. A decir verdad, parecía más la oficina de un arquitecto que la de un mercadólogo. Excepto que un arquitecto tendría planos por todos lados, en cambio, Matthew tenía libros y figurillas de metal surrealistas.

—Bien —escuché que dijo a la par que colgó—. Entonces, eres nuestra nueva compañera.

—Sí — respondí tímidamente—. Y tu…, perdón, usted es el jefe.

Matthew rió entre dientes.

—Estás algo sorprendida —comentó.

¿Cómo no estarlo? ¡De pronto apareces en todos lados!, pensé.

—Lo estoy. Hasta donde sé los jefes no conviven con sus subalternos después del trabajo —respondí.

—No, creo que no lo hacen. Pero antes de ser el jefe, yo era su amigo. ¿Por qué tengo que romper mi amistad con ellos solo porque tengo un mejor puesto? —explicó recostándose en la silla, la cual rechinó calladamente. Apoyó el rostro en la mano, lo que le dio actitud de hombre inalcanzable. No sé cuántos metros estaba ya lejos de mí.

—Ya veo. Es por eso que Marlene lo presentó como un amigo cualquiera.

—Así es, y, por favor, hablame de tú. Me haces sentir viejo y solo tengo unos años más que tu —dijo con una risita entre dientes.

Asentí encantada. Me estaba costando mucho hablarle de usted, cuando ha sido mi amante en todas mis fantasías.

Hubo un silencio en donde nos miramos.

—Bien, la razón por la que te llamé, además de introducirnos en un ambiente de trabajo, es para decirte que llegaste en un momento perfecto a la agencia. Marlene ha sido ascendida y tendrá que dejarnos en unos días.

—¿Va a irse?

—Sí, pero no te preocupes, no se va muy lejos. Se muda al edificio de enfrente, de hecho. Estará en otro departamento.

—Bien.

—Solo terminará el proyecto en el que están trabajando, y será todo para ella aquí —asentí—. Desafortunadamente, no tendrás un nuevo compañero por ahora. Tendrás que trabajar sola por un tiempo.

No dije nada.

—¿Hay algún problema para ti con eso?

—No.

Mi respuesta era sincera. No me molestaba trabajar sola; de hecho, me gustaba más porque trabajaba más rápido y con mejores resultados.

—Perfecto. Aun así, si llegas a necesitar una mano, avísame y veré como puedo ayudarte, ¿okay?

Asentí en lo que sonreía tímidamente.

Mi corazón latió exaltado por la idea de pasar tiempo a solas con él. Pero, así como me emocioné, sufrí una decepción mucho más grande al recordar que Matthew no era soltero.

—Bien, entonces eso es todo por ahora —me despidió con una sonrisa que fue respondida con otra.

Me puse de pie, temerosa de que aún me fallaran las piernas, y salí de la oficina sin cerrar la puerta.

Estaba reponiéndome de la sorpresa de que vería y hablaría con Matthew todos los días, que apenas si escuché mi nombre. Fue un agarre el que me sacó de mis pensamientos.

—Hola —dije sorprendida al ver a Mason. Para ocultarla un poco, me apresuré a saludarlo de besos en las mejillas.

—Así que sí estás trabajando aquí —dijo con una enorme sonrisa.

—Sí, ¿por qué te mentiría? —respondí extrañada por su comentario incrédulo.

—Yo estoy en el edificio de enfrente, en Branding.

—¡Qué bien! —dije sin interés.

—¡Mason! —lo llamó Matthew.

—¡Permíteme un minuto! —le dijo. No en un grito, pero si le denotó que no le alzará la voz.

Volteé a ver a Matthew. Estaba en la puerta de su oficina con una pose muy rígida.

—Me alegra verte. Iba a llamarte, pero Luke me dijo…, bueno, no importa lo que me dijo —volteó hacia Matthew con apuro—. ¿Podemos hablar?

—¿Ahora?

—No, no ahora. Vine a hablar con Matthew… Después del trabajo, ¿te parece?

—No sé —respondí nerviosa, porque empecé a sentir también como Matthew apuraba a Mason con esa mirada aniquiladora.

—¡Por favor! —suplicó con un pequeño puchero.

No pude resistirme. Además, ya era hora de que habláramos.

—Está bien —cedí finalmente.

—¡Bien! Te espero en tu lobby a las 5:15 p.m.

—Sí.

—Es un plan… No me dejes plantado —me advirtió con una sonrisa traviesa—. Te dejo, no vaya a explotar el sr. Neurasténico —se inclinó a mi oído para murmurarme lo último.

Reí sin querer.

—Entonces, te veo al rato —le dije en lo que me despedía de él más efusivamente de lo que debería ser.

—Nos vemos —dijo en lo que caminaba hacia Matthew.

Regresé a mi lugar. No quería voltear a la oficina de Matthew y divagar con qué podrían estar hablando. En cambio, tomé el celular y me alejé un poco de mi lugar para llamar a Vera.

—¿Qué pasó?

—Al parecer, el destino no tiene nadie a quien estar jodiendo —dije sin más.

—¡Te topaste con Mason! —su respuesta fue casi inmediata.

—Sí —respondí—. Me invitó a tomar un café después del trabajo para hablar. Pero eso no es todo. ¿Quién crees que es mi jefe? No tienes que pensar mucho para adivinar.

—¡No! ¿Matthew? —se carcajeó en seguida.

—Sí. Es oficial, no me recuerda —dije en un murmullo.

—¿Y para qué quieres que te recuerde? Dices que está saliendo con tu compañera, ¿no?

—Eso parece. Aun no lo he confirmado.

—No te metas en problemas, Ally. Además, vas a regresar con Mason.

—¿Quién te dijo que lo voy a perdonar? Solo acepté su invitación porque tengo curiosidad por saber qué pasó. Así cierro ya ese capítulo.

—Como tú digas —dijo sarcástica—. Ally, tengo que colgar, pero hablamos en la casa.

—Bien. Nos vemos.

—Bye —dijo y colgó.

Suspiré profundo. Aun sorprendida de la situación.

—¿De dónde conoces a Mason? —me preguntó Marlene muy intrigada cuando me senté en mi silla. Incluso se asomó por un lado de su monitor.

—Él es mi ex.

—¿El ex que fuiste a ver el viernes?

—Sí. ¿Y tú cómo lo conoces? —le cuestioné confundida porque nunca le dije el nombre de mi ex.

—Lo conozco desde que trabajó en este departamento.

—¿En serio?

—Sí, somos buenos amigos. De hecho, él fue el que me ayudó a solicitar el ascenso en su departamento.

—¿Vas a trabajar con él?

Marlene asintió con una sonrisa.

Destino…, esto ya es más de lo que puedo manejar. Por favor, dame un respiro.

Guardé silencio.

—¿Y qué te pareció Matthew?

—Muy amable —respondí la verdad sin pensar—. Por cierto, ¿por qué no me dijiste que él era el jefe?

—Te iba a decir quién era él el viernes, pero tuviste que irte.

—¿Puedo preguntarte algo que noté esa noche?

Me animé a sacarle la información de si tenía una relación con él o no.

—Es complicado —respondió.

—¿Por qué?

—Digamos que nuestro coqueteo está yendo hacia otra dirección más seria.

—O sea que no estás con él.

—No… Aun no, pero espero brincar a algo más serio tan pronto me vaya al otro departamento. Esa es una de las razones por la que le pedí a Mason que me ayudara.

—¿Él sabe de ustedes?

—Sí. Y me costó mucho trabajo convencerlo de que me ayudara para estar con Matthew.

—¿Por qué?

—Porque nunca se han llevado bien.

Al escuchar esa respuesta, volteé de inmediato a la oficina de Matthew. Los vi en la puerta, terminando de hablar. No conocía muy bien a Matthew para leer sus gestos, pero podía asegurar que la actitud de Mason tenía dejos agresivos. Entonces, Mason alzó la voz demasiado, los demás voltearon a verlos, lo que llevó a Matthew pedirle que bajara la voz. Y estaba por decirle algo más cuando Mason lo despreció dándole la espalda. Matthew se quedó sorprendido porque lo dejó con la palabra en la boca pero no se lo reclamó, solo entró a su oficina y cerró la puerta con un poco más de efusividad.

Mientras tanto, Mason entró al elevador y, una vez terminado el show, todos regresaron a su trabajo como si nada hubiera pasado.

—Se nota —comenté sin querer. Al parecer, eran comunes sus discusiones públicas.

—¡En fin! Es hora de regresar al trabajo, o nunca me voy a ir de esta oficina —avisó Marlene entre una risita que me pareció irónica.

Regresé a los últimos cuestionarios. Quería apurarme para empezar a hacer las notas que usaría para el análisis final.

5

Cappuccinos & Muffins

El resto de la jornada pasó muy rápido. Logré con mucho éxito concentrarme en el trabajo y no malgasté mi tiempo en estar volteando a la oficina de Matthew con la esperanza de verlo por un segundo o dos. Por supuesto, mi enfoque tenía un objetivo: entre más rápido terminara el proyecto, Marlene se marcharía.

No estaba siendo desleal. ¿Cómo serlo si apenas tenía dos días de conocerla? No era tanto tiempo para ser su amiga. Y mucho menos lo sería ahora que andaba con Matthew.

Cierto. Ha sido muy amable conmigo, pero tal vez ese era su carácter. Además, si lo veía desde otro punto de vista, tal vez me reveló su secreto para delimitar su terreno. Yo era la chica nueva, aún era una novedad en la oficina, así que también lo podría ser para Matthew.

Cada centímetro de mí deseaba que él se interesara en mí.

Dieron las cinco y guardé todo para encontrarme con Mason en el lobby. Estaba muy curiosa por conocer su explicación.

—Hasta mañana, Marlene… Brenda —me despedí apresurada mientras tomaba mi bolso.

—Hasta mañana y suerte con Mason —dijo Marlene.

Su deseo me dio un retorcijón de remordimiento, que ignoré severamente en segundos. No podía hacer a un lado mi ilusoria felicidad futura por alguien a quien apenas conocía.

Esperé a Mason en el lobby.

Escuché el tintineo del elevador una y otra vez trayendo consigo varios grupos de empleados. Entre ellos, vi a Marlene y Brenda, que platicaban amenamente. De seguro hablaban de Matthew, la sonrisa feliz de Marlene me lo gritaba a viva voz.

—Hola, preciosa —escuché que Mason me llamó abriéndose paso entre la gente.

—Hola —lo saludé de besos en mejillas e ignorando por completo su apodo cariñoso.

—¿Cómo te fue? —preguntó.

—Bien, muy bien… ¿Nos vamos?

—Sí, claro.

Las puertas del elevador se abrieron y salió Matthew solo. Nuestras miradas se encontraron fácilmente. Creí que me iba a sonreír, pero sencillamente me ignoró.

¡No! ¡No te vas a ir sin despedirte!, grité a mis adentros.

—Hasta mañana, jefe —dije con un tono alto que acentuó el nombre.

Mi llamado lo hizo voltear, pero en lugar de darme su atención, miró a Mason y le dedicó una buena dosis de su indiferencia. Mason, por su parte, se lo regresó.

¿Por qué se miraban así? No lo entendía.

—Hasta mañana —respondió finalmente mirándome solo un par de segundos.

Siguió su camino en seguida.

—Vámonos —dijo Mason. Me dedicó una sonrisa coqueta que lo hizo ver completamente diferente.

Cuando salimos del edificio, nos volvimos a topar con Matthew; estaba esperando el semáforo en verde. Mason me hablaba de no sé qué, pero lo hacía con un tono tan alto que hizo que Matthew volteara a vernos. Apretó los labios y cruzó ignorándonos cuando el semáforo le indicó que ya podía avanzar. Mi curiosidad se incrementó, tenía que averiguar por qué no se soportaban.

Mason me abrió la puerta galantemente cuando llegamos al Starbucks. Nos sentamos en un sillón doble que estaba pegado a la pared.

—¿Lo de siempre? —me preguntó Mason.

—Si, por favor.

Sonrió apenas y fue por nuestras bebidas.

No tardó en regresar con los cappuccinos y muffins.

Los dos estábamos nerviosos. Ninguno tenía el valor suficiente para iniciar la conversación que teníamos pendiente. Solo nos mirábamos y sonreíamos tímidamente.

—¿Por mi entraste a trabajar a la agencia? —preguntó titubeante.

—No.

—Pero sabias que yo…

—Sí, pero pasaron dos años y supuse que habías encontrado algo mejor —le interrumpí con tono reprensor.

—Respuesta válida.

—Y ya que tocaste el tema del trabajo… ¿Por qué tanta descortesía entre Matthew y tú?

—¡Matthew! Lo llamas por su nombre —balbuceó enfadado.

—Todo mundo lo hace. Después de todo, ese es su nombre, ¿no?

—Sí, todo el mundo está encantado con él —dijo con sorna.

—¿Vas a decirme qué sucede entre ustedes, o vas a seguir dando vueltas para no tocar el tema de por qué diablos me abandonaste?

Mason me miró serio.

—Curioso, tus dos dudas comparten una misma respuesta —balbuceó.

—Soy toda oídos.

—Bien… Ya no creía escapar de esto —comentó y se dejó caer en el respaldo—. Cuando entré a la agencia, trabajé en el departamento en el que estás ahora. En cuestión de días, hice amistad con Matthew, luego con Marlene y Brenda. Los cuatro nos llevábamos muy bien, tanto que nos echábamos la mano unos a otros cada vez que podíamos. Tenía con ellos el tipo de amistad que tuve con ustedes.

“A los pocos días, Marlene empezó a coquetear con Matthew. Ella ha estado enamorada de él desde la primera vez que lo vio. Según ella fue amor a primera vista. ¡Bah! Como si existiera tal cosa.

Iba a refutarle que entendía a Marlene, pues Matthew me había conquistado de igual forma, pero continuó:

—Con el tiempo, el trabajo se hizo más pesado y estresante. En ese entonces no existía ese sistema innovador del que todo mundo habla, el que Matthew implantó cuando se hizo jefe.

“Marlene se enfocó más en conquistar a Matthew que en trabajar. La acumulación de trabajo me tenía irritado la mayor parte del tiempo y tú no me ayudabas a relajarme con tus reclamos acerca de que no te dedicaba el tiempo al que estabas acostumbrada a tener de mí.

“Pronto Matthew y yo ascendimos a un nivel más alto que Marlene y Brenda.

—Sí, recuerdo cuando me diste la noticia por mensaje. Estabas feliz.

—Y lo estaba. Un nivel más y podríamos participar por una jefatura —tomó un respiro y siguió—: Pero con un puesto más alto, viene más trabajo y responsabilidades. La presión no disminuyó, y entonces Matthew dio alas a Marlene, lo que hizo que ella descuidara aún más su trabajo. Y como era mi amiga, tuve que cubrirla muchas veces con el jefe. Mientras que Matthew entregaba buenos reportes, los míos decayeron mucho.

Bebió un poco de su cappuccino para remojar la garganta.

—Hasta que llegó el día en que ya no pude más. Ya no tenía ganas de salir de casa los fines de semana, ni de verte… ¡Nada! Solo quería estar en mi cama descansando o viendo la televisión. Fue cuando decidí que tenía que poner mis prioridades en orden. No podía dejar el trabajo, pero podía dejarte.

—Sí, hasta ahora lo entiendo. Pero ¿por qué demonios no terminaste conmigo como se debía?

—Ese era el problema, Ally. Tenía que dejarte, pero no quería hacerlo. ¿Me entiendes?

—La verdad no.

—Estaba en una disyuntiva. Me fue más fácil poner pausa a lo nuestro y que el tiempo aclarara mi futuro contigo.

“Me enfoqué solo en el trabajo, incluso mandé al diablo a Marlene y su estúpido enamoramiento.

“Entonces llegó el día que recompensaría todo el trabajo, y el haberte dejado atrás. Nuestro jefe anunció su retiro, y que había dos candidatos para cubrir su puesto: Matthew y yo. Trabajé aún más para ser yo quien lo obtuviera, pero finalmente Matthew y su mierdero encanto me lo arrebataron.

“Estaba encabronado. Di todo por una promoción rápida y solo terminé con una maldita gastritis que me mandó al hospital.

—Me hubieras buscado y explicado, hubiera estado ahí para ti —comenté.

—Quise hacerlo, pero no creí que fueras a entenderme.

—Seguramente lo hubiera hecho.

Mason sonrió agradecido.

—Bien —dijo dentro de un suspiro—, salí del hospital y regresé a trabajar. Mi amistad con Matthew se deterioró hasta el punto en que lo vi como la piedra en mi zapato que me molestaba al caminar. Jamás podría destacar estando a su lado. Reconozco que es muy inteligente, pero es igual de manipulador.

“Me hice alguien solitario en la oficina y busqué otras oportunidades en la agencia. Algo que me alejara de ese departamento. Por suerte estaba disponible la jefatura que tengo ahora; no tuve mucha competencia al aplicar. Ahora solo veo a Matthew y anexas cuando nuestros departamentos tienen que compartir información, que, felizmente, no es muy seguido.

“Ya en mi nuevo puesto, me enteré por Brenda que Matthew había coqueteado con Marlene para molestarme… —calló de pronto.

—¿Por qué te molestó que él…?

—¡Perdón, ya ni sé que digo! — me interrumpió irritado por mis facciones que le insistían que no me evadiera—. Terminemos esto, así de mal me pone hablar de él.

—Bien, solo responde por qué él es manipulador.

—Porque manipuló a Marlene para mantenerme entretenido con su drama romántico mientras que él quedaba como el empleado perfecto.

Guardé silencio. No podía creer que Matthew fuera manipulador. No lo parecía.

—¿Eso aclara tus dos dudas? —inquirió recargándose en el respaldo del sofá en una pose que lo cerraba a mí.

—En parte, aunque creo que sigues sin dar mucha importancia a tu abandono.

—No.

—¡Claro que sí! De lo contrario, me hubieras buscado cuando obtuviste el nuevo puesto.

Se quedó callado y jugueteó con la servilleta que estaba junto a su cappuccino. Por supuesto no tenía una respuesta para eso.

—¿Me perdonas? —pidió tras un largo silencio mirándome.

—Te perdoné desde hace mucho tiempo, solo quería saber qué sucedió. Qué fue lo que hice mal para que desaparecieras de la noche a la mañana sin explicación alguna.

—Nunca has hecho nada mal. Siempre has sido perfecta en todos los aspectos —dijo en lo que se inclinaba un poco para sujetar mi mano.

Su toque me puso la piel de gallina. No la retiré porque, a pesar de todo, dejé de sentir esa soledad que traía acuestas desde que me abandonó. Pero también se sintió extraño. Una parte de mi me gritaba que no le abriera mi corazón nuevamente, porque volvería a ser lastimado. Y otra parte me recordaba los momentos agradables y divertidos que pasé a su lado.

Mason tenía razón, lo presioné demasiado cuando empezó a trabajar, exigía su atención tanto como si fuera una droga. Siempre me gustó que su mundo girara a mí alrededor, como me hacía feliz con tan solo ver su sonrisa. Y cuando ya no contestó mis llamadas ni mis mensajes e emails, o ya no me abría la puerta de su casa cuando iba a buscarlo, la ansiedad terminó conmigo como lo hace con un adicto cuando le retiran su droga.

Tanta obsesión fue porque me di cuenta que lo amaba y lo había perdido sin saber cómo.

Mi soledad durante esos siguientes meses fue porque me enfermaba ver la felicidad en otros. Me recordaba constantemente lo que había perdido.

Dicen que solo el tiempo puede curar un corazón roto. Así fue, el tiempo se encargó de dejarme ver el pasado con claridad y de remendar ese dolor hasta solo dejar la duda de por qué me había abandonado.

Es por eso que mi corazón estaba reacio a abrirse a él de nuevo. No quería averiguar si aún lo amaba o no. No cuando me he reencontrado con Matthew.

Finalmente retiré la mano.

—Entiendo —dijo Mason regresando a su posición original.

—Entiendo las razones por las que me dejaste, porque yo también estoy priorizando. Mi trabajo es lo más importante para mí en este momento.

—Válido. ¿Y en un futuro…?

—No lo sé. Puede que mis prioridades cambien o no.

—Bien, confío en el destino y sé que volverás a mí —dijo con seguridad.

—Yo en quien menos confío es en el destino —y era sincera. Sobre todo últimamente que me había convertido en su broma personal.

—Pues yo creo que el destino está de mi lado… —puse cara intrigante—. Te ha puesto de nuevo en mi camino. ¿O crees que es casualidad que estemos en la misma agencia? No —dijo torciendo los labios de un lado en lo que me pareció una sonrisa de suficiencia—, el destino me dio una segunda oportunidad contigo y no la voy a desperdiciar.

Me sorprendió su seguridad.

Yo, por el contrario, creía que nuestro reencuentro había sido obvio. Yo estaba muy consciente de la alta probabilidad de que me toparía con él cuando analicé si aceptaba la propuesta de empleo o no.

Por otro lado, estaba muy segura de que el destino me había puesto en el camino de Matthew nuevamente. Misma agencia, mismo departamento. Nuestro encuentro no podía ser fortuito.

Sin embargo, algo me preocupaba: me asustaba que Mason tuviera razón y Matthew fuera un manipulador. Desafortunadamente, solo tratándolo podía averiguar si lo era. No quise tener una imagen de él predispuesta por alguien que lo odiaba.

—Lo único que puedo ofrecerte por ahora es mi amistad.

—La acepto. Algo es algo —dijo con una sonrisa torcida.

La tarde siguió y ya no hablamos de lo sucedido durante esos dos años. De hecho, ese momento a su lado se sintió como si fuéramos dos extraños que estaban conociéndose poco a poco.

En cierta forma me agradó que así fuera, que Mason no me presionara con algo que no quería.

6

Recuérdame

Presioné el botón del elevador y esperé paciente a que le diera la gana recogerme. Estaba de malas. No dormí bien durante toda la noche porque tuve constantes pesadillas que se unían sin sentido y me despertaban a cada rato.

El elevador llegó y subí con paso agotado. Presioné el botón en lo que bostezaba audiblemente —estaba sola, gracias a dios—, luego tomé un gran sorbo de mi café del día. La puerta estaba a punto de cerrarse cuando alguien me gritó que lo detuviera. Presioné el botón atrabancadamente, derramando así el líquido caliente sobre mis dedos. Me quejé en lo que las puertas se abrían nuevamente. Era una mujer que llegó trotando, seguida por Matthew.

Mi corazón dio un respingo cuando nuestras miradas se encontraron sin tardar, y el mal humor desapareció por arte de magia.

—Buenos días —dijo Matthew poniéndose a un lado mío.

—Buenos días —respondimos las dos.

—¿Podrías presionar el segundo piso, por favor? —me pidió la mujer tras que las puertas se cerraron. Apenas si podía mantener las cosas que traía en los brazos.

Hice un poco de malabarismo y, sin esperarlo, Matthew presionó el botón. Me arrancó el respiro cuando se acercó demasiado a mí, tanto que pude seguir la estela de su loción.

La mujer le agradeció con una sonrisa coqueta y él le respondió con otra pero escondida. Puse los ojos en blanco porque no estaba siendo nada discreta, además de que gruñí de celos en mis adentros.

Llegamos al segundo piso y la mujer se despidió, pero en realidad fue exclusivo para Matthew. Yo solo fui un estorbo en su coqueteo.

Matthew se fijó en el panel de números que por alguna maravillosa razón paró en todos los pisos.

Estaba temblando. Matthew despedía una atracción incontrolable, era tan fuerte que me daba pequeñísimos estremecimientos sin siquiera tocarme.

—Recuérdame, por favor, recuérdame —repetí a mis adentros una y otra vez.

Tenía esa insaciable intensión de gritarle… ¡No! ¡De reclamarle por qué no me recordaba!

Yo no era la mujer más bonita del mundo, pero estaba muy segura de mi apariencia. Yo tenía un algo que hacía a los hombres voltear para echarme una segunda ojeada cuando se cruzaban conmigo en la calle.

¿Por qué él no lo hacía?

¿Por qué no podía recordarme?

¿Por qué?

Cada segundo a su lado era ya un latido atormentado porque él no podía escuchar mi reclamo.

El elevador se detuvo en nuestro piso y abrió las puertas escandalosamente, anunciando nuestra llegada a la recepcionista que levantó la vista a nosotros ligeramente sobre su elegante escritorio.

Matthew me cedió el paso con una seña de mano, le agradecí con una sonrisa que no salió honesta.

Di vuelta a la izquierda y él a la derecha, tomando caminos diferentes una vez más. ¿Por qué la vida seguía jugando así conmigo?

—¡Ah, Ally! —escuché que me llamó a mis espaldas. El maldito café volvió a derramarse por mi abrupta parada. Matthew rió entre dientes al ver mis gestos exagerados de dolor—. Ten más cuidado.

¡Demonios! ¿No puedes decirme otra cosa que no me haga recordar lo torpe que soy cuando estoy contigo?

Acortó nuestra distancia. Volteé a ver a la recepcionista que estaba muy atenta a nosotros mientras que el teléfono sonaba como loco. ¿Espía de Marlene?

—Ven a mi oficina cuando tengas un tiempo libre —ordenó serio.

—Está bien —dije completamente confundida para qué me quería ver. Aun no terminaba el proyecto.

No le quité la mirada de encima mientras iba a su oficina, lamenté que aún me ignorara; hasta que saludó a Susan y entró cerrando la puerta detrás de sí.

Ya liberada de su encanto, fui a mi lugar. Marlene aun no llegaba, afortunadamente.

Agradecí que no hubiere estado presente porque seguramente me hubiera preguntado qué tanto estaba sucediendo entre su futuro novio y yo. ¿Por qué tanto embobamiento por mi parte?

No quería tener problemas con ella por su causa.

Durante la mañana, tuve momentos libres que me tomaba para descansar la vista del monitor, pero en ninguno de ellos tuve la decisión de ir a su oficina.

—Marlene —la llamé en lo que me ponía de pie para ir a su lado. Me senté apenas sobre el escritorio.

Me prestó atención.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Sí, claro.

—Ayer hablé con mi ex…

—¡Ah, sí, Mason! Me habló anoche para contarme de ti.

—¿Te habló? —asintió con una sonrisa tonta. Creo que ya era su espía—. ¡Cómo sea! Me platicó de su amistad con el jefe.

—¿Y qué te dijo de Matt?

—Que… —las palabras de que si él era un manipulador fueron detenidas a tiempo— flirteó contigo desde el primer día… ¿Es cierto?

—Sí. ¿Por qué me lo preguntas?

—Bueno, no me lo imagino cortejando a alguien. Se ve que es muy reservado.

—Sí, lo es. Pero esa actitud la tomó desde que se convirtió en jefe. Aquí somos muy profesionales. Afuera, bueno, es otra historia —dijo añorando las malditas cogidas que ha tenido con él. Me ardió el estómago de celos.

—Mason me dijo que ustedes dos iban a la misma universidad y que ahí fue donde se enamoraron.

—Sí.

—¿Te dijo que Matthew también fue a la misma universidad?

¡Sí! Y lo conocí mucho antes que tú.

—¿En serio? —fingí asombro.

—Sí.

—El mundo es muy pequeño. Marlene... —hice una pausa dubitativa—, ¿lo has besado?

Marlene rió nerviosa.

—¿Por qué te interesa saber eso?

—Porque su relación es muy extraña —respondí frunciendo confundida el ceño.

—Sí —volvió a soltar otro suspiro—. ¡Vaya que sabe besar!... y complacer en la cama.

Celos otra vez.

El teléfono de Marlene sonó convenientemente, cortando esa conversación que ni siquiera sabía por qué había iniciado; de seguro, solo para flagelarme con los celos.

—Habla Marlene… Sí, voy en un segundo —dijo y colgó.

Revisó rápido su apariencia en un espejo que sacó de su bolso. No tuvo que decirme quién la había mandado a llamar.

Respiré profundo para desterrar ese pensamiento que me echaba en cara lo qué iban a hacer los dos dentro de esa estúpida oficina, que, a pesar de tener vidrios esmerilados, les daba toda la privacidad necesaria; incluso para tener sexo rápido.

Marlene se puso de pie y caminó con paso sexy hacia la oficina de su amado.

Como ya no podía con tantos celos, fui al Starbucks a comprar algo que me alejara de esa reunión algunos minutos. Pero para mí mala suerte, ¿o debería decir buena suerte?, me encontré a Mason en la fila.

—Hola —llamé su atención tocando su brazo.

Volteó de inmediato y su rostro serio se iluminó con esa sonrisa que me decía que le daba mucho gusto verme.

Mi ego subió varios niveles al reconocer que era importante para alguien; aunque no era quien yo deseaba. Pero era mejor eso que nada.

—¿Tomando un descanso? —me preguntó en lo que avanzó hasta el mostrador.

—Sí.

—¿Lo mismo de siempre? —me consultó en lo que le hizo una seña a la barista de que esperara unos segundos.

Asentí sonriente.

Después de que pidió nuestra orden, fue a la zona de espera mientras que yo fui por el endulzante para ambos. Lo alcancé justo en el momento en que le dieron las bebidas. Le extendí un billete de diez libras, pero me dijo con un gesto que él invitaba.

—¿Puedes quedarte un rato? —me preguntó ansioso por mi respuesta.

—No, lo siento, no puedo —hizo gestos tristes que ganaron mi compasión—. Pero si quieres nos vemos a la salida.

Su sonrisa fue torcida, pero deleitada por mi sugerencia.

—Bien, entonces, te veo a las cinco en tu lobby —dijo en lo que retiraba cariñosamente un mechón de mi rostro para llevarlo detrás de mí oreja, luego me jaló por el hombro para darme un beso muy cerca de la comisura de mis labios.

—Perfecto, te veo en un rato —confirmé algo nerviosa y salí del Starbucks.

Regrese a la oficina. En el elevador, mientras sorbía mi café y vigilaba la numeración que se iluminaba paulatinamente, me di cuenta que el vaso decía “Mason” y tenía un emoticon de un beso. Se me escapó una risita irónica al entender que ese beso no era para mí, sino para Mason. La barista había coqueteado con él con la esperanza de que cuando viera el mensaje encriptado, fuera con ella para conocerla, y tal vez intercambiar números telefónicos.

Me topé con Marlene cuando salí del elevador.

—Matthew quiere verte en su oficina ahora mismo —me avisó con una sonrisa llena de felicidad que me enfureció a mis adentros de inmediato. Me costó mucho trabajo ocultar que me irritaba que Matthew la hiciera feliz.

Marlene tenía que irse de esta oficina lo más pronto posible, o terminaría con la bilis derramada por tantos celos encorajados.

Fui directa a la oficina de Matthew. Susan me dejó pasar sin anunciarme.

—Siéntate, Ally —dijo Matthew.

El coraje que Marlene me había ocasionado con su sonrisa tonta, fue borrado por la sexy mirada de Matthew, que bajó para ver mi vaso. Su rostro se endureció al instante. Vi que el nombre de Mason y el emoticon daban hacia él.

—¿Cuánto falta para terminar el proyecto en el que estás trabajando? —inquirió recostándose en su cómoda silla de piel café oscuro. Rechinó graciosamente.

Ignoró que giré el vaso para que no siguiera viendo ese “coqueteo”.

—Casi he terminado lo que me ha tocado. Lo de Marlene aun es bastante —respondí y él se sorprendió de mi honestidad, pero era la verdad.

Marlene había estado trabajando lento con la esperanza de quedarse más días de lo planeado. Por supuesto para estar más tiempo cerca de Matthew. Aunque, irónicamente, eso iba a retrasar el hacer pública su relación.

—Bien —dijo Matthew, se inclinó un poco para recargarse ahora en su escritorio—. A partir de mañana te harás cargo del proyecto tu sola.

—¿Pero Marlene…?

—Hoy es su último día. Tu amigo Mason, no conforme con venir a alborotar la oficina, ha llamado para que ya la libere —aclaró con tono resentido.

¡Vaya! Estos dos sí se odian.

—Por mí no hay problema. Ella puede irse hoy mismo si así lo desea —dije con tono molesto.

—¿Acaso te cae mal? ¿Han tenido problemas? —me cuestionó con una miradita que buscaba una respuesta que no fuera en palabras. Tal vez él sabía, tan bien como yo, que los gestos de una persona no pueden mentir.

—No, por el contrario. Ha sido muy amable, pero es ella la que está urgida en irse —respondí indiferente.

Me molestó que él estuviera preocupado porque su chica no era amada por todos.

—Entonces, ¿no te preocupa la carga de trabajo?

—No, gracias a la universidad, aprendí a lidiar con la presión.

—¿Ah, sí? —exclamó curioso.

Asentí.

—Bien, entonces, ya no te quito tu tiempo. Marlene te ayudará lo más que pueda…

—Sí —le interrumpí para que ya no me siguiera hablando de ella—. ¿Eso era todo?

—Sí —dijo cortante. Puso toda su atención en tomar el mouse para activar su computadora.

Hice una mueca desilusionada y me paré dando un sorbo a mi café. El nombre de Mason volvió a estar a la vista. Miré una vez más a Matthew para ver si le molestaba, pero me ignoró por completo. Fue entonces que llegué a la conclusión de que era caso perdido, estaba tratando de inmiscuirme entre dos personas que estaban haciendo todo lo posible para estar juntas sin complicaciones.

No me moría por regresar con Mason, pero no descartaba que él pudiera volver a ser una posibilidad para sacarme a Matthew de la cabeza, ya que lo necesitaba urgentemente. No podría trabajar día a día viéndolo constantemente y añorando algo que pudo ser.

—Matthew me dijo que hoy es tu último día —comenté a Marlene.

—Sí. Discúlpame que te deje con todo el trabajo botado, pero, bueno, ya sabes cómo es Mason de impaciente.

—Sí, lo sé muy bien —dije con una sonrisa traviesa. Si ella me había delimitado su terreno, yo iba hacerlo con el mío.

Retomé el trabajo. De vez en tanto veía a Marlene y me di cuenta que ella y yo jamás podríamos ser amigas. No estaba escrito. A decir verdad, no tenía problemas con eso.

Las cinco de la tarde llegó y me preparé para irme. Marlene aún estaba en la ardua tarea de juntar sus cosas en una caja de cartón. Era increíble como parte de tu vida puede caber en una caja.

¡Ja! Incluso cuando uno muere, cabe en una caja.

—Bueno, fue un placer haber trabajado contigo. Es una lástima que te vayas —le dije en lo que aventaba el vaso de Starbucks en el cesto. Jamás había escupido tanta deshonestidad.

—Igualmente —dijo Marlene con una sonrisa torcida, la sentí igual de falsa. Siguió echando cosas.

Fui al elevador, y cuando estuvo a punto de cerrar las puertas, alcancé a ver a Matthew que pasó en dirección de Marlene.

Suspiré profundo. La idea de verme con Mason en unos minutos, controló mágicamente ese tonto malestar que ya me estaba cansando.

Las puertas se abrieron y vi a Mason esperando pacientemente.

¡Vaya diferencia de hombre!

Mi sonrisa se abrió de oreja a oreja porque en verdad me dio gusto verlo.

—Hola, de nuevo —dijo en lo que se inclinaba para saludarme de beso.

—Hola.

—¿Lista?

—Siempre.

Caminamos juntos.

—¿A dónde quieres ir? —me preguntó en lo que volteaba a todos lados cuando salimos del edificio.

—A donde tú quieras —mi respuesta atrajo su atención.

Rió entre dientes cual diablillo seducido. Sus gestos me dijeron que no le hubiere respondido eso.

—No, no a tu departamento.

—¡Oh! —hizo pucheros infantiles.

—¡No me presiones, Mason! —le advertí en lo que le daba un manotazo que fue rápidamente detenido, luego torció mi brazo hasta llevarlo a mi espalda y me jaló hasta quedar extremadamente cerca; tuve que arquearme para alejar sus labios que parecían buscar los míos. Su mirada se adentró tanto en la mía que me hizo temblar, entonces mis labios se movieron inconscientemente para llamar a los suyos. En respuesta, sonrió muy travieso otra vez y me liberó. Estaba jugando.

—¿Qué te parece si vamos a tomar unas cervezas? —me preguntó, ofreciéndome su brazo doblado para que lo abrazara.

—No —respondí sin dudar—, mejor vamos a cenar… ¡Me estoy muriendo de hambre!

Mason rió entre dientes y asintió a mi cambio de plan; el cual era mucho mejor porque no sabía si podría seguir resistiendo sus insinuaciones de besarme cuando estuviera bajo la influencia del alcohol.

Fuimos a un nuevo restaurante que Mason estaba ansioso por conocer. Según él, yo era la excusa perfecta para no ir solo. Me sorprendió saber que a él aun le incomodaba ir a algunos lugares solo, como ir al cine, a un concierto, o simplemente a un museo.

Mason fue todo un caballero de ahí en adelante. Para ser honesta, me alagó mucho que me dijera con sus pequeños detalles que estaba agradecido porque acepté que estuviera a mi lado esa noche.

Al rato, su atención pasó a ser flirteo. Era el momento en que tenía que detenerlo, pero me sentía tan bien que dejé que tomará mi mano de vez en tanto entre platillos.

Salimos del restaurante cerca de las ocho de la noche. Mason quería ir al cine pero rechacé su invitación. No porque no quisiera ir a ver una película, sino porque estaba cansada y solo quería llegar a casa, tomar un rápido baño caliente y acostarme en mi cómoda cama y ver televisión hasta que cayera dormida.

Mason se ofreció llevarme a mi departamento. Una vez más acepté porque mis pies ya empezaban a palpitar.

—¿Puedo verte mañana? —me preguntó tras que le dije donde estacionarse momentáneamente para que yo bajara.

—No creo que pueda —dije tomando mi bolso, busqué mis llaves.

—¿No quieres verme? —preguntó con tono infantil.

—No…, bueno… —balbuceé—. Háblame mañana y te doy una respuesta. Estoy tan cansada en este momento que no tengo fuerzas para esta conversación… Ni siquiera quiero ir a trabajar.

Sonrió resignado.

—Te hablo en la mañana… ¿Te parece?

—Sí.

Me jaló para despedirse en cuanto abrí la puerta, pero, tal vez por confusión, mis labios se plasmaron en los suyos. Sin dudar me separé rápido de él. Ninguno de los dos se excusó, seguramente porque nuestros subconscientes fueron los que nos empujaron a despedirnos así.

Al estar a punto de cerrar la puerta, Mason me recordó que me llamaría mañana.

Mientras subía a mi departamento, analicé lo que había hecho. Fue extraño, pero no me recriminé por besarlo, porque se sintió tan normal, como si nunca nos hubiéramos separado.

7

Trabajando juntos

No sé cómo logré levantarme para prepararme e ir a trabajar. Aún estaba cansada y solo quería hacerme la enferma para pasar el día en mi cómoda cama.

Y lo hubiera hecho sino fuera porque era nueva en la empresa.

Todo el camino en el metro fui dormitando. Tan pronto como salí de la estación, corrí literalmente al Starbucks. Necesitaba cafeína con urgencia.

Revisé cuidadosamente el lugar antes de formarme en la fila para ordenar mi café, no tenía cabeza para conversar con alguien. Mis pensamientos se limitaban a decir: Yo. Cafeína. Ahora.

La creación de pensamientos fue más constructiva a medida que el hirviente líquido hizo su recorrido por mi cuerpo.

Me apresuré a contestar el celular que sonó cuando salí del Starbucks.

—¿Bueno?

—¡Hola! ¿Cómo amaneciste en este soleado día? —me preguntó Mason de muy buen humor.

—¿Soleado? ¡Pero si está nublado! De hecho, estoy preocupada porque no traje paraguas. Parece que va a llover —contradije entre risas calladas. Caminé más aprisa.

—Siempre está soleado cuando escucho tu voz —dijo casi en un murmullo.

Me sonrojé mucho.

—Gracias.

—De nada. Es la verdad.

—No, no era para ti. Era para la persona que me abrió la puerta del edificio —contradije con tono burlón para contrarrestar la vergüenza que me dio su piropo.

Mason río entre dientes.

Me detuve un momento para acomodar mejor el auricular. El eco de personas entrando apresuradamente casi no me dejaba escucharlo.

—Y, bien, ¿cuál es el motivo de tu llamada? —pregunté volteando al elevador, estaba por cerrar sus puertas—. ¡Deténganlo, por favor! —grité y una mano alcanzó a detener las puertas.

—¡Gracias! —exclamé casi en un grito cuando entré trotando.

—De nada —dijo Matthew.

No oculté mi sorpresa por verlo y me situé en contra esquina. Por suerte, otra persona aprovechó que el elevador fue detenido y entró poniéndose en medio de los dos.

—Buenos días, Ally —dijo Matthew tardíamente.

—Buenos días —le respondí volteando sin querer a verlo.

—¿Ya puedo responder tu pregunta, o todavía van a seguir interrumpiéndome tus caballeros andantes? —preguntó Mason ligeramente molesto por tanta interrupción.

—Lo siento —dije. Vi de reojo que Matthew volteó a verme. Pasé el celular a mí otro oído para taparme con él—. Ahora sí puedes responderme.

—Bien, te hablé para preguntarte si nos íbamos a ver en la tarde.

—¡Mmm!, mi respuesta sigue siendo la misma de anoche: No lo sé. Esperaba que me hablaras alrededor de medio día.

—¡No hay problema! Te hablo entonces.

—Sí.

—No me despido.

—Bien… ¡Mason, espera! —exclamé exageradamente. Tanto el hombre a mi lado como Matthew voltearon a verme por mi efusión. La seriedad de Matthew se agravó al escuchar el nombre de su adversario.

—¿Qué pasó?

—Lo siento, se me olvidó que te iba a decir —respondí mirando a Matthew de reojo.

Mason rió por lo alto.

—No hay problema. ¡Mucho mejor! Así tienes una excusa para hablar conmigo.

Reí entre dientes.

—Te dejo, Ally, tengo que empezar a trabajar.

—Hasta luego —dije y colgué la llamada.

El elevador llegó a nuestro piso y el hombre salió apresurado. Volteé a ver a Matthew, quien me invitó a salir primero con una seña de mano.

—Gracias —le dije, saliendo apresuradamente de ahí.

Sentí que clavó su mirada en mi espalda, tal vez un poco más abajo.

Inicié mi día. Tuve que rehacer todo el trabajo que hizo Marlene. Había demasiada información sacada de la manga, conteos que no cuadraban, etcétera. Después de ver tanto error, mi primer pensamiento fue que ella quería perjudicar el reporte que sería entregado con mi nombre. Al irse ella del departamento, yo sería la responsable de dicha investigación.

Mi primera deducción fue que quería sabotearme para hacerme quedar mal. Nada más que no entendía por qué. No me conoció lo suficiente para reconocer que yo era una amenaza para ella en el ámbito laboral. Y, en todo caso, ¡qué le importaba que nuestro trabajo tuviera visto bueno! Yo no iba hacer caso omiso de su ayuda.

¡En fin! Tiré todo a la basura y reinicié.

Las horas pasaron y yo trabajaba cual hormiguita bajo el candente sol. Toda mi atención estuvo en un cien por ciento en terminar ese trabajo; tanto fue así que escuché mi celular sonar varias veces y simplemente lo ignoré. El único momento que me tomé para descansar los ojos y estirar los pies y la espalda, fue para comer un delicioso chocolate Cadbury. Mi droga personal.

En ese momento, solo existíamos yo, mi chocolate y la hermosa vista. Fue placentero no pensar en nada ni nadie.

Odié tener que regresar a trabajar cuando terminé.

—Ally —escuché a Brenda llamándome. Salí de mi trance para ponerle atención—. Son las 5:20, es hora de marcharnos.

—En un rato más —respondí.

—No, Matthew ya dio la orden de que continúes mañana.

—¡Oh, okay! —dije en lo que juntaba todo para guardarlo en el cajón de mi escritorio.

Por suerte soy una persona ordenada, así que no me tomó más de cinco minutos estar lista para retirarme. Brenda tuvo el detalle de esperarme.

Me fui retorciendo de camino al elevador. Mi espalda se quejaba con constantes tronidos.

—Hoy trabajaste duro —comentó Brenda cuando las puertas del elevador se abrieron y salimos.

—Sí, tengo que entregar todo para el viernes.

—Creí que Marlene te había ayudado.

—Decidí rehacer todo. Su análisis chocó mucho con el mío.

—¿Crees poder terminar?

—No importa si lo crea, tengo que hacerlo.

Brenda rió entre dientes.

—No te martirices tanto, Ally, o puedes enfermarte.

—Sí, bueno, solo tengo que tomar mi ritmo y estaré bien.

—Bien. Te veo mañana —se despidió y camino hacia la estación del metro.

Miré el cielo que se estaba poniendo muy gris, iba a caer un torrencial de un momento a otro. Me arrepentí de no haber contestado las llamadas de Mason, él pudo darme un aventón a mi casa. Suspiré cansada e hice la parada a un taxi. Iba a pagar bastante por el viaje, pero no estaba físicamente bien para caminar de regreso a casa.

A la mañana siguiente, estaba un poco mejor. Tan pronto como llegué la noche anterior, tomé un baño caliente y fui directo a la cama. Dormí tanto como pude para reponerme.

Llegué a la oficina media hora antes de la hora de entrada y me puse a trabajar para tomarme un descanso a media mañana para desayunar algo. Volví a concentrarme tanto en lo que hacía que no me di cuenta cuando la oficina se llenó con mis compañeros.

Tal y como lo planeé, cerca de las once de la mañana me detuve y fui al Starbucks a desayunar un delicioso Panini y mi café del día.

Regresé a la media hora a retomar mi trabajo. Este día estaba siendo demasiado rutinario para mi gusto.

Al poco rato, sonó el teléfono de mi lugar.

—Ally Knight.

—Ally, soy Susan. Matthew quiere verte.

Se me escapó un gemido molesto.

¿Para qué me quiere? Solo me está atrasando en mi trabajo.

—¿Es urgente? —pregunté de mala gana.

Susan soltó una risita.

—Ally, no voy a preguntar a Matthew si es urgente. Si el jefe te llama, tienes que venir… ¡Punto! —dijo con otra risita al final.

—¡Okay, okay! Voy para allá.

Tras que colgué, fui a la oficina de Matthew.

—Pasa, te está esperando —me dijo Susan con una sonrisa retraída y sacudiendo la cabeza.

No toqué y abrí la puerta sin más; después de todo, me esperaba.

Matthew me invitó a sentarme frente a su escritorio tan pronto como entré.

—¿Cómo estás? —me preguntó con real interés por mi respuesta.

—Bien… ¿Y ust… tú? —rectifiqué al recordar que me dijo que no le llamara de usted.

—Igual.

—¡Qué bien! —balbuceé impasible. Pero no porque no me interesara su estado apático, sino porque estaba tan aburrida que ya todo me parecía x.

Hubo un silencio incómodo que Matthew ocupó para mirarme profundamente. Logró ponerme nerviosa con su escrutinio.

—Disculpa, ¿para qué me mandaste a llamar?

—¡Ah, sí! —exclamó saliendo de sus pensamientos abruptamente—. ¿Cómo vas con la investigación?

—Bien.

—¿En serio? —cuestionó extrañado.

—Si… No… Bueno, la verdad es que no muy bien. Tuve que empezar de nuevo la parte de Marlene.

—¿Por qué? —me preguntó con gestos confundidos.

—Revisé su informe hasta donde me cedió el proyecto y hay demasiadas cosas que no tienen razón de ser y chocan con mi reporte. Así que consideré que perdería mucho tiempo buscando dónde están los errores. Lo mejor era rehacer todo.

—¿Marlene hizo un mal trabajo? —me preguntó como si no creyera tal cosa.

Asentí. No iba a sacrificarme por ella, no cuando estaba empezando en este trabajo.

—¿Decidiste rehacerlo a una semana de entregarlo?

—Sí.

—Ya veo —murmuro—. ¿Así que por eso estás trabajando como loca?

Asentí con una sonrisa retraída.

—¿Crees terminar a tiempo?

—Bueno, la respuesta es: ¡tengo que terminar a tiempo!

Matthew rió calladamente sin querer por mi aseguración.

El silencio volvió. Matthew se hundió en el respaldo de su cómoda silla —quise hacer lo mismo pero no me sentía en confianza para hacerlo— y acarició su barbilla en lo que me contemplaba todo el tiempo.

Traté de soportarle la mirada, pero tuve que desviarla algunos grados debajo de la suya porque sentí que estaba incitándome a besarle.

Suspiró dándome entender que había tomado ya una decisión. Levanté la mirada.

—Voy a ayudarte —dijo seguro.

—¿Disculpa?

—Aunque te creas la mujer maravilla con tu traje sexy y lista para salvar al mundo —dijo con una sonrisita conquistadora. En su mente sí tenía puesto el traje sexy de heroína—, no vas a terminar el proyecto para la próxima semana. Apenas tienes dos días trabajando sola en él y ya te ves cansada.

—¿En serio? —pregunté muy preocupada por mi aspecto. Acaricié parte de mi rostro, como si la punta de mis dedos pudiera reanimar esas partes que a él le parecían ya cansadas.

—Sí.

—Pero… ¿y tu trabajo?

—¿Mi trabajo? —cuestionó con gracia—. No te preocupes por mis obligaciones.

—No puedo negarme, ¿verdad?

Matthew rió travieso al momento que decía “No”. Los dos nos levantamos de nuestros lugares al mismo tiempo, luego me invitó a acompañarlo. Lo seguí como borreguita confundida hasta mi escritorio.

—Bien —dijo viendo las dos pilas de cuestionarios—. ¿Cuáles son los que ya revisaste y cuáles no?

Le señalé cuáles no y los tomó de inmediato.

—Trae tus cosas, trabajaremos en mi oficina.

—Pero los datos que ya he revisado están en mi computadora.

—No te preocupes por eso. Puedes acceder a ellos desde la mía, yo trabajaré en mi laptop.

—Está bien.

Tomé la libreta en donde tenía apuntadas mis observaciones y me dispuse a seguirlo de nuevo, pero él seguía ahí esperando algo.

—¿Sucede algo? —pregunté muy ingenua.

—Sí —dijo entre risitas—. Estás olvidando tus cosas.

—¡Oh, okay! —dije tomando mi bolso y saco rápidamente.

Cuando íbamos de regreso a su oficina, me di cuenta que casi todos nos siguieron con la mirada. Ya averiguaría después por qué lo hicieron.

Incluso Kayla, la recepcionista, se había quedado con el teléfono en la oreja y boquiabierta.

—Por favor, cierra la puerta —me ordenó cuando entramos a su oficina de nuevo.

—Bien —dijo, poniendo la pila de hojas en su escritorio que dividió en dos montones iguales—, revisaremos por separados cada montón. Haz tus acostumbradas anotaciones, y yo haré las mías también, y cuando terminemos haremos el reporte juntos.

Iba a decirle que eso lo podría hacer desde mi lugar, pero, siendo honesta, estaba en el cielo solo con la idea de trabajar junto a él. No iba a rechazar la oportunidad de solo levantar la mirada y verlo.

Tomó su laptop junto con la pila de hojas y fue a la pequeña sala que tenía a un lado.

—Cuelga tu bolso y saco en el perchero, junto a mi saco —indicó en lo que me señalaba una esquina.

Rápidamente fui a dejar mis cosas ahí. Quise acariciar la manga de su saco, como si fuera él. Ojalá se traspasara un poco de su fragancia a mis cosas, me haría fantasear mucho con él esta noche.

Regresé, pero me quedé en medio del camino entre el perchero y su escritorio.

—Disculpa, ¿voy a trabajar en tu escritorio? —le pregunté ingenuamente.

—Si, a menos que prefieras el suelo —respondió muy bromista.

—¿Pero…?

—¡Vamos, no muerde! —dijo con sonrisa pícara—. De hecho, el único que muerde soy yo —agregó en un susurro para sí. ¿Estaba coqueteando?—. Úsalo… No te vas a convertir en la jefa solo por sentarte ahí.

—Lo que tú digas —dije sentándome en su silla.

¡Wow! Es muy cómoda, pensé en lo que me hundía en el respaldo. Rápido me llegó su loción ya impregnada en la piel.

—¡Dios! —exclamé sin tapujos al sentir como cada una de esas odoríficas moléculas llegaron a mi cerebro para darme placer.

—Muy cómoda, ¿verdad? —comentó Matthew, creyendo que estaba disfrutando la comodidad de su silla, cuando en realidad me estaba imaginando cómo se sentiría estar protegida por sus brazos saturados con esa exquisita fragancia. También me lo imaginé desnudo, encima de mí, besándome amorosamente para iniciar el momento más increíble de mi vida.

—Si —respondí, regresando a la realidad.

Empezamos a trabajar.

8

Unos minutos para conocerte

Después de algunas horas de estar revisando los cuestionarios por zonas, decidí usar la computadora de Matthew para empezar a meter datos en la hoja de cálculo que me facilitaría un rápido análisis.

Moví el mouse y se activó el monitor, pidiéndome una contraseña.

—¡Disculpa! —llamé a Matthew que estaba haciendo algo en su laptop. Me prestó atención de inmediato. Alguna vez deseé que me mirara con interés, esto era lo más cercano a lo que tendría—. Me está pidiendo una contraseña.

—¡Oh, sí! Espera, ya voy —se puso de pie con trabajos.

Se acercó al escritorio cual hombre conquistador. Iba a hacerme a un lado para dejarle el teclado libre, pero me dijo que no era necesario, casi se encimó en mi para poder escribir.

—No espíes, ¿okay? —advirtió en broma.

Mi respuesta lógica fue soltar una risita tonta y reclinarme un poco hacia atrás porque él estaba tan cerca que podía oler su loción. También me dejó expuesto su cuello; pude ver que algunos pelillos de su barba ya estaban creciendo y trataban de ocultar dos lunares sexis, cual mordida de vampiro, que de inmediato me retaron a besarlo.

—¡Listo! —dijo volteándome a ver incómodamente. Me cachó seducida por su cuello.

Torció una sonrisa que parecía decirme que le agradaba cacharme embobada por él.

—Gracias.

Regresó al sillón en donde volvió a tomar esa posición cómoda que le permitía trabajar con los cuestionarios.

Muchos dicen que puedes conocer a una persona de acuerdo a los accesos rápidos que aparecen en el escritorio de su computador. Muestra sus intereses. Con Matthew no aplicaba esa teoría, porque todo lo que había eran accesos que llevaban a carpetas con nombres de proyectos.

Seguí escaneando rápidamente con la mirada.

También me di cuenta que había accesos con nombres de empleados. Ahí estaba el mío. Deduje rápido que en cada una de esas carpetas guardaba los reportes que se le entregaban. Era su forma de llevar un control del departamento.

Este hombre es súper ordenado.

En conclusión, todo era muy profesional. Excepto su fondo de pantalla que era un poster del videojuego Call of Duty.

Otro hombre que cayó en las garras de los videojuegos de guerritas. Nota a la mente: comprar… No, no voy a gastar dinero en algo innecesario para impresionarlo.

Dejé mi fisgoneo a un lado y abrí el programa que me permitía entrar a mí computadora.

—¿Hay algún problema si creo una carpeta temporal en donde pueda poner los archivos con los que estoy trabajando? —le pregunté mirándolo casualmente.

—En mi escritorio hay una carpeta con tu nombre, úsalo —me respondió sin despegar la vista de su laptop, que ahora tenía sobre su regazo.

Volví a adentrarme en el trabajo; aunque, de vez en tanto, le echaba un pequeño vistazo para reclamarle cómo era posible que no me recordara. Bien podría mencionárselo, pero no tenía el valor para hacerlo, porque eso le haría saber que me había deslumbrado tanto para recordarlo después de dos años.

No. Decidí que nunca le hablaría de eso. Ni aun cuando saliera el tema de que los dos habíamos asistido a la misma universidad. Me haría la desentendida.

Dentro de mi tribulación, escuché que estaba tarareando una canción que poco a poco fue subiendo de volumen y claridad.

Cuando volteé a verlo, no tardó en sentir mi mirada inquisitiva, y sonrió cuando se dio cuenta que estaba curiosa por su canturreo.

—Lo siento, ¿te molesta? —preguntó.

—No, para nada.

—No puedo evitarlo. He traído esa canción en la cabeza toda la mañana.

—Me suena a… —dije sin saber realmente a quién me sonaba. Solo quería alimentar una relación más informal con él.

—Carolina Liar… Something to die for —dijo rápidamente.

Sonreí al reconocer el grupo.

—Todos los días siempre hay una canción que se atora en mi cabeza y suelo cantarla cuando estoy concentrado en algo.

—Interesante —balbuceé.

Sonrió y regresó a lo que estaba haciendo. Por supuesto, siguió tarareando la canción, hasta que fue interrumpido por el gruñido de mi estómago que fue tan escandaloso que me dio pena.

—Lo siento —me excusé con una sonrisa tonta—. No he comido nada desde anoche. Iba a tomar un descanso a medio día para salir por algo a Starbucks.

Matthew vio su reloj.

—Bueno, eso debió ser hace dos horas.

—¿Te molesta si salgo a comer algo?

—No, yo también tengo hambre. ¡Vamos!, te acompaño —dijo cerrando su laptop.

Su celular sonó durante su ida al perchero. Sonó tan escandalosamente con un tono de antaño que me hizo brincar.

—¿Hola? —respondió la llamada mientras hacía malabares, estaba poniéndose el saco—. Sí… Veo que ya te fueron con el chisme… ¡Wow, wow, wow! ¡Tranquilízate! —dijo al interlocutor con tono muy severo.

Iba a tomar mi saco pero él me pidió amablemente que lo dejara a solas unos minutos.

—No hay problema —dije y salí de la oficina rápido.

Él no siguió con la llamada hasta que cerré la puerta detrás de mí. Por lo que alcancé a entender, no me gustó esa llamada.

Iba a esperarlo afuera, pero decidí ir al sanitario antes de que Susan iniciara su interrogatorio de por qué estaba pasando el día en la oficina de Matthew.

Retoqué mi maquillaje y cabello como pude, mi bolso se había quedado en la oficina de Matthew.

Mientras me lavaba las manos, me dio curiosidad saber quién le había llamado. No tardé en dar con la respuesta: Marlene. Por el inicio de la llamada, tal vez ella le estaba reclamando que me estuviera ayudando y, por la reacción de Matthew, no le gustaba que le hicieran escenas de celos.

Mi ego se elevó hasta las alturas. Si ella tenía celos y le había llamado para exigirle una explicación por su repentino interés en ayudarme, significaba que ella me consideraba atractiva y temía que pasara tanto tiempo con Matthew. Me había puesto en la categoría de rival.

Regresé a la oficina. Ya había dejado pasar un tiempo considerable para que él hablara con ella y, sobre todo, que le demostrara que no estaba interesada en sus llamadas.

Para cuando llegué, él ya me esperaba junto al escritorio de Susan. Alcancé a escuchar que le avisaba que nos tomaríamos una hora para comer y descansar un poco. Susan, lógicamente, me echó una miradita asombrada.

Matthew me entregó mi saco y mi bolso.

Una vez más la mirada de todos nos siguieron hasta el elevador. Cuando llegó, Matthew galantemente me dejó pasar primero.

No sé qué poder sobrenatural ejercen los elevadores sobre la gente pero, tan pronto como entramos, cada uno tomó una esquina y plantamos nuestras miradas en el panel de números que no avanzaba. La tensión podía cortarse con un cuchillo.

Nunca he tenido una fantasía sexy que incluya este lugar, porque soy un poco claustrofóbica. Bueno, no la había tenido hasta el momento en que nuestras miradas se encontraron y la fantasía de un manoseo muy sexual con él se fecundó por si sola.

—Creo que tienes que presionar el botón de planta baja para que avance —me indicó muy bromista.

—¡Oh, perdón! —dije tontamente. Yo era la que estaba a un lado del panel, por lo tanto, me correspondía tener el control del elevador.

Matthew sonrió algo divertido.

El silencio volvió a acosarnos con su incomodidad. Afortunadamente, su encierro solo duró hasta que salimos del edificio.

—Bien, háblame de ti —dijo Matthew muy casual. Caminó a mi paso con sus manos en los bolsillos y su mirada parcialmente en mí.

—¿Para qué quieres saber de mí? —le cuestioné nerviosa.

—Bueno, quiero conocer a la persona con la que voy a trabajar los próximos días —respondió llevando su cuerpo hacia mí sin dejar de caminar.

Me gustó mucho con esa pose que parecía decir a todos que yo era la única que tenía su atención completa.

—No hay mucho que pueda decir.

—Yo creo que sí. No te conozco, así que todo lo que digas va a ser nuevo para mí.

Sonreí sin querer.

—Está bien. Supongo que empezaré con que soy nativa de la ciudad. Soy hija única, mis padres viven en el norte de la ciudad, a las afueras… —comencé. Él repetía “¡A-ha!” con cada dato obtenido.

—Tengo 25 años…, soy fanática del cine, bueno, por lo menos del género que me gusta.

—¿Romance?

—No, terror.

—¿Japonés o americano?

—Japonés… El japonés es clásico y el americano es sádico. No me gusta la sangre —hice muecas de asco.

—Eso dice mucho de ti.

—¿En serio?

—Sí… —interrumpió su respuesta para abrirme la puerta galantemente.

El lugar nos calló por el momento.

Mientras esperábamos en la cola de la caja, Matthew fisgoneó el aparador de postres y le pedí que tomara un Panini portobello para mí; también agarró uno, pero de pastrami. Pedí mi cappuccino a la cajera y él unió el suyo a la orden. Iba a sacar mi monedero para pagar pero me dijo que esta vez el entremés corría por su cuenta. Le agradecí el detalle con una sonrisa algo coqueta.

Nuestra orden no tardó mucho y fuimos a sentarnos en una mesa para dos. Me estremecí cuando mis pies chocaron con los suyos al acomodarnos. Afortunadamente para mí, esa cercanía me dio la excusa perfecta para seguir tocándolo. ¡Amo esas mesas pequeñas!

—¿Por qué dice mucho de mí que me gusten las películas de terror clásico? —pregunté con expectación en lo que abría su Panini.

—Me dice que te gusta ser sorprendida y que aceptas lo desconocido con curiosidad. De seguro amas la magia… Mmm, no te importa perder la cordura por una buena dosis de adrenalina. ¡Ah!, y que eres muy ingeniosa.

—¿Ingeniosa?

—Sí. ¿Generalmente ves las películas asolas?

—No —respondí tras un momento pensativo. Era curioso pero nunca he visto una película de terror sola.

—¿Ya lo ves? ¡Ingeniosa!

—No entiendo.

—Quizás, inconscientemente, sabes que nosotros, los hombres, no somos muy afectos a las películas románticas, pero nos agradan las de terror porque es el único momento en que podemos ser el caballero de reluciente armadura que protege a su acompañante cada vez que ella tiene miedo por lo que ve en la pantalla… ¡Ingeniosa! —terminó con una sonrisa traviesa.

—¡Culpable! —fue lo único que pude decir al verme sorprendida por la verdad que no había visto nunca. Y que tal vez era un secreto de los hombres.

Él tenía razón. Siempre he ido a ver películas de terror acompañada de algún prospecto en turno, y siempre terminaban tomándome de la mano o abrazándome para cubrirme de las cosas malas que sucedían en la pantalla. Aunque, ahora que lo pensaba, tal vez era una excusa perfecta para que nos pudieran manosear.

—¿Qué más me puedes decir de ti? —preguntó, sacándome de mi análisis.

—Mmm... Me gusta la música indie y amo leer.

—¿Terror?

—No. Curiosamente romance.

Matthew sonrió picaronamente.

—Creo que eso es lo básico. El resto solo lo puedes conocer cuando pasas más tiempo conmigo —Matthew hizo gestos inconformes—. ¿Qué hay de ti?

—¿De mí? —preguntó como si quisiera evadir hablarme de él.

—Sí…, de ti.

—Okay —dijo alargando.

Dio una mordida a su Panini, luego bebió su café y se dejó caer en el respaldo de la silla. Estaba volviéndome loca con su pausa dramática porque por fin iba a saber algo más que su nombre y su desafortunada unión con Marlene.

Aunque me recompensó cuando su pierna se pegó más a la mía por debajo de la mesa, mandando así una oleada de sensaciones que me dejaron sin aire por unos segundos.

Me clavó la mirada.

—Bueno, aunque mis padres son ingleses, nací en Francia… Paris…

—La cigüeña no tuvo que viajar mucho —comenté burlona.

Rió. No pudo resistir mi pequeña broma.

—Así es. Mis padres aún viven ahí… Tengo 28 años y tengo una hermana mayor, su nombre es Amelia. Lo que me hace el bebé de la familia. No soy tan fan del cine, pero lo soy de la música… Indie, también.

—Sí, eso quedó hoy demostrado—comenté, y él sonrió apenado.

—No leo mucho porque prefiero pasar mí tiempo libre relajándome con videojuegos que sean un reto para mí… ¿Qué más?... —torció sus labios graciosamente—. ¡Ah! Duermo del lado derecho de la cama, vistiendo bóxer solamente. Y si hace mucho calor, desnudo… Y en épocas de frío uso playera de algodón y pantalón de franela.

Reí nerviosa porque ya me estaba dando demasiada información. Muy íntima, de hecho.

Me miró curioso cuando vio que me sonrojé.

—¡Perfecto! Ya sabemos lo básico… Tendrás que descubrir el resto poco a poco —comentó vengativamente mientras volvía a dar una mordida a su Panini.

—Sí, será interesante saber más de ti —murmuré sin pensarlo.

—También de ti.

Nos miramos intermitentemente por un rato. Una pregunta me estaba carcomiendo, pero tenía miedo a formularla. Primero porque no era momento para hacerla, no me conocía lo suficiente para que me diera ese tipo de información, y segundo porque me aterraba saber la respuesta. Pues indudablemente me decaería si era afirmativa.

—¿Eres soltera? —me preguntó sin más.

Me dejó atónita, porque eso mismo era lo que le quería preguntar. Irónicamente, había caído en mi tribulación.

No supe qué responderle.

Un no lo llevaría a preguntarme entonces qué tipo de relación tenía con Mason. No tenía nada con él, esa era la verdad, pero, desafortunadamente, Matthew ha presenciado varios de mis encuentros con Mason que daban la apariencia de estar en la etapa de flirteo.

Un sí…, bueno, en relación a lo anterior, él creería que le estaba mintiendo.

Decidí jugármela.

—Sí —respondí, mirándolo directamente a los ojos para que descubriera en los míos que le estaba diciendo la verdad, a pesar de lo que ha presenciado.

No comentó nada.

Lo miré beber su cappuccino detenidamente, mientras que trataba de tragarme la pregunta que tenía atorada en la garganta: “¿Y tú… eres soltero?”

A diferencia de su sospecha, yo no quería aclarar la mía. En su caso había demasiadas cosas que me aseguraban que no era soltero. Además, Marlene ya me lo había dejado muy en claro.

Desenredé los pies y los alejé; estaba tan desanimada y frustrada. Me apresuré a terminar el Panini a la par que él, quien miró el reloj cuando creyó que el silencio ya era muy incómodo.

—Creo que es hora de regresar a trabajar —dijo en lo que se limpiaba las manos y la boca con la servilleta reciclada.

—Sí…, claro —concordé. Me limpié la boca con elegancia.

Tomé mi bolso y me empujé para salir del pequeño cuarto privado que habíamos compartido por menos de una hora.

De regreso a la oficina, sacó su celular y dedicó parte del trayecto a escribir mensajes. No tenía que pensar mucho a quién le estaba escribiendo. Mis ánimos cayeron más.

Como deseé que Mason me escribiera también, por lo menos le haría saber que aun cuando era soltera, estaba muy próxima a no serlo más.

No sé si sentiría celos o no al saber. Seguramente no… ¿O sí? Solo saber que alguien sí estaba interesado en mí, me levantaría un poco el ego, que ya estaba arrastrando por la banqueta.

Antes de entrar a su oficina, Susan le dio algunos mensajes que debían ser atendidos de inmediato. Uno era que se comunicara con Marlene. Respiré sutilmente enfadada cuando Matthew le dijo que no era necesario hablarle, que la vería en un rato.

Tan pronto me senté en la cómoda silla y fui rodeada por esa loción que estaba fija ya ahí, entendí que Matthew y yo nunca tendríamos una relación fuera de jefe-empleada. Ni siquiera una amistad habría entre nosotros.

Matthew me gustaba mucho más de lo que quería admitir, por lo tanto, jamás podré tolerar que me hable de su novia.

Fue muy difícil seguir trabajando con él teniéndolo a unos cuantos pasos, sin la esperanza de que el proyecto hubiera sido la excusa perfecta para conocerlo más íntimamente. Y fue aún más difícil rechazar su ofrecimiento de llevarme a mi casa cuando salimos y estaba lloviendo a cantaros. La excusa que di fue tan sacada de la manga que dudo me haya creído. Su gesto indiferente, algo molesto por la mentira, me lo hizo saber.

9

¿ ?

Toda la noche tuve ese nudo en el estómago que hacia el nuevo día indeseado, porque vería a Matthew, estaría cerca de él una vez más y tendría que comportarme de manera indiferente.

Como odié sentirme así cuando debería estar brincando de felicidad.

Susan aun no ocupaba su lugar cuando llegué a la oficina de Matthew. Toqué tímidamente y escuché un “puedes pasar” apresurado. Lo encontré en el escritorio, revisando algo en su computadora.

—Buenos días —dije.

Me respondió con otro tímido “Buenos días”.

—¿No vas a tener junta hoy?

—Mandé a Susan en mi lugar, solo había que dar el reporte de esta semana.

Su sonrisa me dio permiso de colgar mi abrigo y mi bolso en su perchero.

—¿Empezamos a trabajar? —pregunté algo nerviosa.

—Tendrás que hacerlo tú por ahora, tengo que revisar y firmar unos documentos. No me tomará mucho, un par de horas nada más.

—Está bien. Entonces, voy a mi escritorio.

—¡No, no, no! —dijo apresurado para detenerme—. Trabaja en la sala, puedes usar mi laptop, ya la he enlazado con la red para que extraigas los archivos que necesitas. Recuerda crear una carpeta con tu nombre y desconectas la laptop de la red. Así no tendré la sorpresa de que trataron de entrar a mis cosas.

—¿Seguro?

—¡Sí! No hay problema. Confío en ti —concluyó guiñándome un ojo.

Me puse nerviosa de usar algo tan personal. La computadora de la oficina solo era para uso profesional; en cambio, su laptop era como una extensión de él. Esta vez era seguro que iba a descubrir algunas cosas de él.

Tomé la moderna laptop y la prendí. Prepararía esa carpeta y archivos para cuando los necesitase. Además, estaba ansiosa por curiosear en su “vida virtual”.

Al primer vistazo, descubrí, gracias a su escritorio repleto de accesos, que en verdad le gustaba mucho la música Indie. Era lo que más abundaba. También le gustaba viajar, tenía carpetas nombradas con países que se caracterizaban por tener ciudades muy antiguas. Tal vez dentro de esas carpetas había fotografías de él. ¡Cómo deseé robarme una!

Seguí el recorrido hasta que me topé con accesos que ya había visto en la computadora de la oficina. Los ignoré, y me decepcioné un poco cuando vi que ya era todo. Creí que averiguaría algo más interesante.

Suspiré decepcionada en lo que preparaba la carpeta donde iba a trabajar, luego cerré la laptop.

Tomé algunos cuestionarios y empecé a trabajar, mientras que Matthew revisaba documentos y hacía y recibía llamadas. Todo ignorándome completamente.

Era muy duro estar ahí sin poder intercambiar palabras con él.

A la hora, ya me dolía la espalda. No es que el sillón fuera incómodo, era la tensión que tenía sobre los hombros por estar muy pendiente de cada movimiento de Matthew.

El simple hecho de que suspirara cansado, me refundía en la duda de si lo estaba porque se había cogido a la odiosa Marlene.

Si no recordaba mal, dijo que se verían después. De seguro tuvieron una maldita cita romántica que terminó con… ¡Arggg!

Caminé por el lugar con un cuestionario y pluma en mano, que mordisqué con gusto. De pronto, su mirada penetrante me hizo voltear a verlo como no queriendo. No se cohibió porque lo caché mirándome mientras que acariciaba su barbilla seductoramente. Ni yo me cohibí, por el contrario, nos quedamos conectados por un largo rato, retándonos a ver quién era el primero que desviaba la mirada tímidamente… O se arrojaba a los labios del otro. Lo primero que sucediera.

¡Ah, mis fantasías!

No tengo que decir quién se acobardó al final. Pero no porque me haya cohibido, sino porque recordé que tenía que olvidarme de esa idea de tener algo con él.

Ya no sentí su mirada sobre mí cuando regresé a mi paseo. De seguro entendió que no estaba interesada en su juego.

Tal vez pasaron un par de minutos cuando mi celular sonó. Corrí para contestarlo sin ver primero quién llamaba.

—¿Bueno?

—¡Hola! —me saludó Vera con tono confabulador.

—Hola, ¿cómo estás?

—Estoy bien. Solo me preguntaba dónde has estado últimamente que no respondes las llamadas de nadie.

Reí calladamente. Me di cuenta que Matthew estaba muy pendiente de mi llamada.

—Permíteme un momento —dije a Vera y luego avisé a Matthew que saldría para no incomodarlo con mi llamada.

—Adelante —dijo muy serio, haciéndome una seña de que saliera de la oficina.

No retomé de inmediato la conversación con Vera hasta que llegué a las escaleras de emergencia. No quería que nadie me oyera.

—¡Bien! —exclamé entre un suspiro—. No he respondido las llamadas porque he estado trabajando como loca. He llegado a casa tan cansada que solo tengo ánimos para tomar un baño y acostarme a ver televisión.

—Fue lo que supuse. Pero Mason está como energúmeno porque ni siquiera le envías un mensaje.

—No tengo por qué. Claramente le dije que para mí el trabajo es primero en este momento.

—¿Le estás dando una probada de su propia medicina?

—No, intencionalmente.

—Pues te chismeo que si quieres tener algo con él se lo hagas saber porque, según Luke, ha estado saliendo con tu amiga Marlene últimamente —puso un tono burlón al adjetivo.

En un principio, Vera sintió celos de ella porque creyó que dejaríamos de ser amigas. Al menos obtuve los celos de mi amiga.

—No te preocupes. Ella solo quiere darle celos a Matthew. Creo que no le agrada que me esté ayudando con el proyecto.

—¡¿Qué?! —exclamó Vera con entusiasmo, tanto que tuve que retirar el celular de mi oído—. ¿Es en serio? ¿Estás trabajando con él?

—Sí. De hecho, estaba en su oficina cuando llamaste.

—¿Y de qué han hablado?

—De nada. Él está trabajando en lo suyo ahora, pero me dijo que en un par de horas me seguiría ayudando… Aunque eso fue hace tres horas.

—¡Espera! Creo que entendí mal… ¿Cada quien trabaja en lo suyo, pero comparten una misma oficina?

—Sí, eso fue lo que dije.

—Eso es extraño, ¿no?

—¿Por qué lo es?

—Porque ¿para qué te quiere ahí mientras que él hace otras cosas? Bien pudo dejarte ir a tu escritorio a trabajar en lo tuyo y llamarte cuando él terminara con lo suyo.

Vera tenía razón. Era extraño. E iba a decirle que incluso me cedió su laptop pero ya no quise dar más fundamentos a su análisis que me daba una lejana esperanza de que él me quisiera ahí, a su lado, porque quería estar conmigo.

—No sé por qué lo hizo —comenté.

—Ally, ¿ya te recuerda? —preguntó cautelosa.

—No —respondí de inmediato muy desilusionada.

—No entiendo a ese hombre, pero creo que ya no tiene sentido buscar explicaciones a su comportamiento.

Vera derrumbó la pequeña esperanza que había construido segundos atrás.

—Sí. Y no tienes que restregármelo en la cara —Vera rió—. Tengo que irme, pero, si quieres, podemos vernos para tomar un café y seguir platicando.

—Mmm, tengo una cita con Luke pero la pospondré para mañana.

—Muy bien. Entonces, te veo en la noche.

—Bye —dijo Vera y colgó.

Cuando regresé a la oficina, toqué la puerta y entré sin esperar respuesta, solo le avisaba que iba a entrar.

Matthew estaba sentado en la sala, revisando algo en su laptop. Levantó la mirada seca cuando me acerqué a la mesita frente a él y aventé mi celular.

—¿Todo bien? —me preguntó. Noté en su tono que quería saber quién me había llamado.

Por favor, ten un poco de celos.

Le respondí un seco “Sí” que le decía que no tenía la intención de revelarle quién me había llamado.

—Bien, entonces, retomemos el trabajo.

Asentí con la cabeza y tomé unos cuantos cuestionarios, la pluma, y fui a sentarme en el otro sillón.

Las horas pasaron y cerca de las tres de la tarde, Matthew pidió a Susan que nos llevaran comida; ya había regresado de la junta.

Comimos en silencio. A decir verdad, estaba muy incómoda por tanta indiferencia por parte de los dos. Nada que ver al día anterior que me hizo pasar un buen rato a su lado. Ahora solo quería que dieran las cinco de la tarde para tomar mis cosas a irme a ver a Vera.

Cerca de la hora de salida, Matthew se puso de pie y se estiró como si acabara de despertar. Hizo uno que otro gemido que me pareció muy sexy.

—¿Terminaste? —me preguntó con voz cansada.

—Sí, solo falta el reporte. Trabajaré en él mañana —respondí con voz triste.

A pesar de que no cruzamos casi una palabra durante todo el día, me gustaba levantar la vista y verlo cuando yo quisiera.

—Bien… Ahora —dijo en lo que venía a sentarse a mi lado, muy cerca—, ¿acaso lees la mente?

—No —respondí confundida.

—Entonces, ¿puedes explicarme cómo vas a hacer el reporte sin conocer mi análisis?

Abrí la boca para dar una respuesta que nunca nació en mi cabeza.

—Tendremos que vernos mañana para hacer el reporte… ¿O quieres seguir hasta que terminemos? —expuso sus opciones con tono ligeramente autoritario.

—No, no puedo. Tengo una cita.

—¿Con tu novio? —preguntó haciendo un ligero puchero.

—No, no tengo novio. Con mi mejor amiga —respondí de inmediato.

—Está bien. Tómate la noche, descansa, diviértete… no mucho —comentó lo último en un susurro—, y nos vemos mañana en donde quieras.

—¿En el Starbucks de Leicester Square? —sugerí. No quería verlo en un lugar que fuera frecuentado por alguno de mis amigos o Mason.

—Si ahí te sientes más cómoda, me parece bien. Nos vemos en Leicester Square a las… ¿diez de la mañana?

Asentí con una sonrisa agradecida.

—Bien. No te preocupes por llevar laptop, llevaré la mía. Después de todo, tu trabajo está aquí. Ya le he echado un vistazo.

Volví a asentir estando totalmente de acuerdo.

—¡Perfecto! Entonces, recojamos y vámonos de aquí.

Le obedecí y salimos los dos de su oficina.

—Hasta luego, Ally —se despidió de mí en lo que sujetaba mi brazo para darme besos en las mejillas que me dejaron helada.

Creí que íbamos a bajar juntos, pero fue directo a Susan para hablar con ella.

No me quedó de otra que tomar el elevador con algunos compañeros que me preguntaron cómo íbamos con el proyecto. Solo les dije que ya lo habíamos terminado y que la próxima semana regresaría a otras actividades que me correspondían del puesto.

A la mañana siguiente, me desperté con los nervios de punta. No sabía qué ponerme: jeans, pants, ¿o qué? Finalmente me decidí por un atuendo no muy abrigador. Eché todas mis notas a mi bolso y salí del departamento con una enorme sonrisa en el rostro porque iba a ver a Matthew.

Fui al centro en autobús. Me senté en el segundo piso hasta delante para tranquilizarme con la vista. Al menos lo estuve hasta que llegamos a Hyde Park, que fue cuando el nudo en mi estómago se apretó más con cada calle que me acercaba a Matthew.

Bajé cerca de la estación Oxford Circus y caminé a Leicester Square. El día se nubló más y amenazó con llover, lo cual era muy mala señal porque se me había olvidado el paraguas.

¡Cómo siempre!

A medida que me abría paso entre la gente, vi a Matthew a lo lejos. Me detuve un minuto para admirarlo, para verlo muy atractivo con sus jeans y abrigo oscuro. Traía la mochila de laptop colgando y volteaba a todos lados, tal vez buscándome. Sonreí feliz de que estuviera en mi vida y seguí caminando.

—Buenos días —dije para llamar su atención.

Volteó a verme apresurado. Sus labios se levantaron solo de un lado, creando una sonrisa provocativa.

—Buenos días —me dijo tomándome del brazo para jalarme y plantarme besos en las mejillas.

Las estrellitas de mi estómago tintinearon alegremente.

—¡Entremos! —le sugerí entusiasta.

Caminé con la cabeza baja para no sonrojarme cuando nuestras miradas se encontraran. Solo necesitaba un poco más de tiempo a su lado para acostumbrarme a su atractivo y dejar de cohibirme.

Escogimos una mesa en donde sentarnos. En seguida se quitó el abrigo, traía puesto un sweater guinda y una playera gris claro con cuello V, y se arremangó el sweater tres cuartos para enseñarme sus antebrazos ligeramente marcados y velludos. Su reloj deportivo resaltó también.

—¿Almorzaste? —me preguntó con interés.

—Sí, pero quisiera un café para calentarme un poco.

—Bien, iré yo.

Fue a la caja y, mientras él esperaba en la cola, lo estudié de pies a cabeza. ¿Cómo le hacía para verse siempre tan bien? Ahora que vestía informal, se veía como alguien sacado del catálogo de Burberry. Matthew sencillamente era guapo, y de seguro no me defraudaría desnudo.

Sacudí la cabeza cuando mi mente me regaló esa seductora imagen.

No tardó en regresar con un Panini de pastrami colgando de la boca y los cafés en cada mano; me apresuré a ayudarlo. Se sentó frente a mí, e inmediatamente sus piernas me tocaron.

¡Escalofríos!

—¿Qué tal te fue con tu amiga anoche? —me preguntó en lo que abría su Panini.

—Bien —respondí pausadamente.

Este hombre me confundía mucho. Ayer apenas me dirigió la palabra, y ahora quería saber de mi vida fuera del trabajo.

—¿Fueron a algún lugar en especial?

—No, íbamos a vernos en una cafetería, pero al final compré comida para llevar y comimos en casa. Platicamos largo y tendido mientras cenábamos.

—A-ha… —me invitó a continuar con un asentimiento de cabeza.

—Ya entrada la noche…

—Viste una película de terror —me interrumpió con obviedad.

—¡No! —dije entre una risita—, fui directo a la cama a dormir. Estaba muy cansada.

Matthew sonrió con gusto.

—Pues yo sí vi una película de terror y me acordé de ti —reveló como si nada.

—¿En serio? —pregunté realmente curiosa, y extasiada porque pensó en mí.

Sonreí como tonta.

—Sí. Tienes razón, las películas americanas son muy sangrientas… Vi Hostel. Bueno, decir que la vi es mucho, porque a la primera tortura cambié de canal.

—De seguro te preguntaste por qué a la gente le gusta ver a un loco, totalmente vivo, torturando a una persona, ¿no?

Matthew soltó una risita que me encantó.

—Sí. Por cierto, no me explicaste por qué te gusta más el terror japonés.

—Sí lo dije.

—No, yo saqué mis conclusiones. Nunca las confirmaste.

—Pues no estabas perdido… Me gustan las historias de fantasmas en general, más que el terror en sí. La mayoría de las películas japonesas se basan en leyendas de fantasmas. Esa gente tiene otro nivel de maldad.

Soltó una risa sin querer.

—Entiendo. Sí te gusta el miedo a lo desconocido, y los fantasmas se prestan a eso.

—Así es —dije con una sonrisita.

Matthew siguió comiendo su Panini en silencio. Al terminar, sacudió las manos y sacó su laptop de la mochila.

—Bien, empecemos. Después platicamos —dijo mientras que la encendía, luego la volteó hacia mí en lo que se ponía de pie para sacar sus notas de la mochila. Lo miré jalar su silla hasta quedar muy cerca de mí.

Intercambiamos puntos de vista del análisis, de acuerdo a nuestras notas. Luego me dijo que como era mi proyecto, yo era la encargada de escribirlo. Él me miró escribir hundido desde su silla.

De reojo me percaté que estaba muy atento entre mis dedos que se movían rápido y el monitor. Estaba nerviosa por la ortografía, tanto que entre más cuidado ponía, más errores me marcaba el procesador de palabras.

Al poco rato, cuando lo veía de reojo, me di cuenta que su mano descansaba relajadamente sobre su pierna. Pero ¿dónde estaba la otra? Cometí un error en el escrito para tener la excusa de voltear a verlo cuando me corrigiera; no tardó en hacerlo. Entonces descubrí que su otro brazo descansaba sobre el respaldo de mi silla, como si estuviera abrazándome. Como no estaba recargada, no podía sentirlo.

Sin más, me dejé caer al respaldo con la finalidad de sentir por tan solo un segundo lo que sería estar rodeada por su abrazo. No era uno verdadero, pero era lo más cercano que podría tener. Además, ¿cuándo volveríamos a estar así?

Fue un error no hacerlo despacio, porque el peso de mi cuerpo le apachurró la mano. Lo único que logré fue que se quejara y retirara rápido la mano.

—Lo siento —me excusé, poniendo una mano en su pierna.

Sentí como su músculo se contrajo con mi toque. A pesar de que volví a excusarme por mi atrevimiento, retiré la mano muy renuente; así le dije en silencio que me gustaba tocarlo ahí. Solo sonrió y me dijo que no me preocupara y que siguiera con el reporte.

¡Eres una torpe!

¿Por qué no podía tomar mi mano y volverla a poner ahí para que le sedujera enfrente de todos?

Seguí con el reporte, ya sin intentar otro acercamiento. Estaba claro que a él le incomodaba y yo no era nada sutil para hacerlo.

Terminamos cerca de las dos de la tarde. Matthew envió el archivo a mi correo, como copia, y dio por terminado el trabajo.

—Creí que íbamos a platicar… —comenté mirándolo mientras se ponía el abrigo.

—Lo siento, se me olvidó que tengo cosas que hacer.

Me resigné ya. Además, estaba tan apenada por todo que ya no insistí para que se quedara otro rato a platicar.

Salimos juntos de la cafetería y nos despedimos de besos sin prologar el contacto.

Regresé a mi casa muy decepcionada. Tuve una oportunidad y la desperdicié estúpidamente.

10

Secretos

Cuando entré a mi calle, vi a Mason sentado en el cofre de su auto.

—¡Hola! —le saludé jovial. Me dio gusto verlo.

—Hola —respondió en lo que se bajaba del auto para saludarme de beso.

En comparación con Matthew, que se despidió de mí casi sin querer tocarme, Mason se sujetó de mi cuello para plasmarme un beso tronador en la mejilla.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté en lo que le cabeceaba que me siguiera.

—Tuve que venir porque no respondes mis llamadas —respondió con tono reprensor.

—Y sabes muy bien por qué no te contesté —dije ligeramente molesta por su reproche—. Te dije que el trabajo está antes que todo.

—Querrás decir que Matthew está primero ante todo.

—Veo que ya te dijeron el chisme.

—Sí. Su mujer está inquieta con esa súbita decisión de ayudarte. No es de él ayudar a otros… ¿Estás saliendo con él? —su duda me sonó más a un celoso interrogatorio.

Lo invité a pasar.

—¿Su mujer? —pregunté en lo que arrojaba mis cosas en la sala. Averiguaría si se refería a Marlene.

—Sí, Marlene… ¿Estás o no saliendo con él?

—No, no estoy saliendo con él —respondí con un pesar que, por supuesto, oculté para que no se diera cuenta que en verdad me fastidiaba no estarlo.

—Ya no quiero hablar del bastardito —dijo casi en un murmullo—. Vine a invitarte al cine, ¿vamos?

—No, no tengo ganas de ver nada —dije en lo que me sentaba en el sillón.

—Entonces, te invito a comer algo —se sentó junto a mí. Dejó que su brazo descansara extendido sobre el respaldo del sillón, tal y como lo hizo Matthew con la silla, a excepción de que Mason sí tenía la intención de abrazarme y no solo de apoyarse para ver mejor.

Dejé que me abrazara.

—Y si mejor comemos aquí. Acabo de regresar de trabajar y no tengo ganas de volver a salir.

—¿Trabajaste hoy? —preguntó sorprendido.

—Sí, con Matthew —revelé como si nada. Mason apretó los labios hasta que desaparecieron. Continué—. Pero ya terminamos, así que ya puedes decir a Marlene que ya no se preocupe.

Mason se movió un poco para estar más cerca de mí. Nuestras miradas se encontraron y, tal vez porque estaba tan frustrada por Matthew, acudí al llamado de sus labios.

Me besó lento, raro en él porque fue muy impetuoso en el pasado.

Ese beso se prolongó por algunos minutos, extrañamente disfrutamos uno del otro. Fue cómodo, como volver a ponerme unos jeans abandonados que creía que ya no me quedaban, pero, al probármelos, me entraron a la perfección.

—Tengo hambre —le comenté entre besos.

—Yo también —coincidió retirándose. Respiró profundo para reponerse.

Me hizo sonreír el efecto que aún tenía sobre él.

—¿Pizza?

Asentí con gusto.

Sacó el celular, escribió un mensaje antes y luego llamó a la pizzería. Tras pedir la orden, aventó el celular a la mesa de centro sin precaución.

—¿En qué estábamos? —comentó en lo que se inclinaba para tomarme de nuevo por el cuello. No quería que rechazara su beso.

No lo hice, por el contrario, me volví a entregar a ellos hasta que fuimos interrumpidos por el timbre del departamento.

—¿Tan rápido llegó la orden? —consulté extrañada. No creía que tuviéramos tanto tiempo besándonos.

—No creo, solo han pasado quince minutos —respondió en lo que se ponía de pie, acomodó su cabello un poco y fue a abrir.

Eran Vera y Luke.

—¡Lo siento! Se me olvidó la llave de nuevo —se excusó Vera con pesar infantil.

—Y a mí se me olvidó decirte que los había invitado ir al cine con nosotros —avisó Mason.

—Lo siento —dije poniéndome de pie—, cambio de planes. Comeremos pizza. ¿Se nos unen?

—Parece que no me conoces. ¡Ya sabes que nunca rechazo una pizza! —exclamó Luke.

—¿Tienes algo de beber? —me preguntó Mason, tomándome por la cintura para darme un beso en el tope de la cabeza.

—No, pero voy a la tienda por refrescos.

—¡No, no, no! —dijo Luke—. Mason y yo vamos por ellos.

Estuve de acuerdo con su ofrecimiento, que cayó como del cielo. Así podría conversar a solas con Vera.

Luke y Mason salieron.

—¡Bien! ¿Qué carajos estabas haciendo con Mason? —me cuestionó Vera realmente indignada por ese beso que presenció, y que no rechacé.

Me encogí de hombros, valiéndome que me hayan atrapado.

—Me dijiste que no querías tener nada con él.

—No… Bueno, no sé —dije en lo que iba a la cocina para tomar un poco de agua. Los besos de Mason me habían dejado reseca la boca.

—¿A qué estás jugando, Ally?

—A nada. Vi a Matthew hoy y…

—¡Ah, ya entiendo! —me interrumpió Vera, volteó los ojos cuando lo hizo.

—¿Crees que me estoy besuqueando con Mason solo porque Matthew no me hace caso? —le cuestioné indignada.

—¿Y no lo estás haciendo?

Guardé silencio por unos segundos.

—Tal vez sí —confesé finalmente—. Pero, Vera, Matthew realmente me gusta… ¡No! ¡Me encanta! Pero me desconcierta todo el tiempo… Me ofrece su ayuda que, según Mason, nunca lo hace. Me invita el almuerzo y me dice que me quiere conocer mejor, tan solo para ignorarme en su oficina al día siguiente. Y hoy me invita otra vez un café y me dice que pensó en mi cuando vio una película, pero no quiso quedarse a platicar conmigo cuando terminamos el trabajo. ¡No lo entiendo!

Vera sonrió irónica.

—¿Qué no lo ves? Mason tiene razón, Matthew está jugando contigo para usarte no sé para qué.

—No —sacudí la cabeza fervientemente—, no creo que sea eso. ¿Para qué va a usarme? No soy ninguna amenaza profesional para él.

“En todo caso, lo único que está haciendo es arrojarme a los brazos de Mason cada vez que me trata indiferente.

—Quizás quiere darle celos a tu amiga Marlene.

—¿Para qué? Ya la tiene comiendo de la palma de su mano.

Vera no comentó nada. Entonces, suspiré profundo en lo que bajaba el rostro con pesar.

—Te gusta mucho, ¿verdad?

—Sí —dije con un falso lloriqueó infantil.

—Díselo, Ally.

—No puedo, amiga.

—¿No quieres lastimar a Marlene?

—No, no la conozco tanto para que me importe. Lo que no quiero es que me lastimé él con su rechazo. No podría soportarlo.

—¿Y crees que Mason te hará olvidarte de él?

—No lo sé —respondí, encogiéndome de hombros—. Mason es un agradable respaldo.

—¿Ya lo perdonaste?

—No, totalmente, pero podría hacerlo.

—No lo sé, Ally. Creo que estás jugando con fuego al estar con Mason.

El timbre sonó.

—No te preocupes, ya veremos qué pasa. Además, no creo volver a trabajar con Matthew. Hoy terminamos el proyecto, así que ya no podrá frustrarme —le dije para terminar la conversación.

Abrí la puerta y Mason y Luke entraron conversando de algo que los hizo reír.

La pizza llegó no mucho después. Pasamos un buen momento comiéndola y conversando como en los viejos tiempos.

Mason se quedó un rato más después de que Luke y Vera se encerraron en el cuarto. Ya no me besó, solo pasó el rato conmigo viendo la televisión.

Me agradó que no me presionara en avanzar más en la relación que aún me resistía tener con él.

Una vez más estaba nerviosa por volver a ver a Matthew. Averiguar cómo me trataría después de ese fracasado intento de conocerlo mejor.

Si sigo así, terminaré en el hospital de tanto estrés que me causa verlo, pensé cuando salía del elevador para ir a mi lugar.

Pero no lo vi ese día. Y en los siguientes, coincidimos a veces en el elevador o en los pasillos. Pero solo me decía un formal “Hola” o “Buenos días, Ally” y seguía su camino. No me saludaba de beso como ya lo había empezado a hacer. De hecho, se perdió lo poco que avancé para conocerlo.

Nuestros trabajos nos mantuvieron casi todo el tiempo ocupados. Sobre todo, a mí porque aún no tenía un compañero de trabajo, por lo que tenía que seguir una estricta agenda para terminar los proyectos que me tocaban.

A veces iba a verlo a su oficina para aclarar alguna duda respecto al proyecto en que trabajaba, pero solo eran unos cuantos minutos estrictamente profesionales. Al dejarlo, inmediatamente me ponía a platicar con Susan. En comparación con Matthew, nuestra amistad creció hasta ser la única persona a la que podía llamar amiga, y con la que realmente disfrutaba pasar mi tiempo libre en la oficina.

Rara vez hablé con Brenda. Deduje que ella dijo a Marlene que Matthew me estaba ayudando con el proyecto. No creo que haya sido Kayla, la silenciosa recepcionista.

Quizás lo había hecho, quizás no. No importaba ya porque, al final de todo, perdí la confianza en ella.

Una que otra vez me topé con Marlene cuando venía a visitar a Brenda; su amiga solo era una excusa para vigilar a Matthew.

Me compadecí de él por tener esa novia tan desconfiada. Una cosa era que yo babeara por él, y otra que él estuviera coqueteando conmigo. Lo cual, desafortunadamente, no ha sucedido.

Pero también concluí que la quería, de lo contrario, ya hubiera roto con ella.

Con respecto a Mason, nuestra relación subía y bajaba. Después de algunas citas con besos, le aclaré que no quería tener novio por el momento y que aún no estaba lista para confiar en él completamente.

Entendió mi postura. Pero no tenía otra opción. Si él hubiera roto conmigo correctamente hace dos años, posiblemente le hubiera dado una segunda oportunidad sin pensarlo.

Pronto llegó la semana de mi cumpleaños. Mi día especial era el 22 de agosto. Generalmente no me gustaba celebrar mis cumpleaños, pero esta vez quise festejarlo con mis amigos. ¡Eran 26 años! Había sobrevivido el primer cuarto de siglo.

Susan planeó que lo celebráramos en The Gathering. Me pareció perfecto, me gustaba el lugar.

Salí del trabajo a la hora exacta para ir a casa a tomar un baño y arreglarme. Me tardé un poco más porque mis padres me llamaron para felicitarme. Querían que fuera a visitarlos el día siguiente porque me habían preparado una fiesta familiar. Les prometí que estaría con ellos muy temprano.

Mason pasó a recogerme a la hora acordada. Lo besé y abracé largamente cuando subí al auto, estaba realmente feliz por mi cumpleaños y muy entusiasmada por divertirme. Incluso si Mason jugaba bien sus cartas, me animaría a tener sexo con él esa noche. ¡Ya lo necesitaba!

Cuando llegamos al lugar, Mason entró como si siempre fuera esperado. Su seguridad arrancó la atención de una que otra mujer.

Susan, Luke y Vera ya estaban en la mesa que habían reservado para nosotros. Me recibieron con un escandaloso “¡Felicidades!”, y cada uno me dio un regalo que prometí abriría a solas. Esa era la única cosa que aún no me gustaba hacer: abrir regalos enfrente de todos.

Tras la segunda ronda, Brenda y otros compañeros de la oficina llegaron a la mesa. Me incomodó un poco que vinieran porque no los conocía lo bastante para pasar mi día especial con ellos. Pero, como también trajeron regalos, no les hice mala cara.

Mason me tenía abrazada por la cintura cuando vi a Marlene acercarse a la mesa, detrás de ella venia Matthew, caminando con ese aire desinteresado. La respiración se me fue e inconscientemente me liberé del abrazo de Mason.

—¡Feliz cumpleaños, Ally! —me dijo Marlene mientras me daba un abrazo sincero.

—¡Feliz cumpleaños! —me felicitó Matthew también, pero sin abrazo.

Seguramente no se atrevió a dármelo por Mason, quien ya despedía rencor. Sin embargo, me entregó un pequeño paquete envuelto tan elegantemente que todo el mundo se sorprendió al verlo.

—Gracias.

—Es de los dos —dijo Marlene, abrazó a Matthew por la cintura y sonrió de oreja a oreja.

—Lo abriré después —dije con una sonrisa retraída. Puse el regalo con los demás y, prácticamente, ignoré a Matthew.

—¿Quién lo invitó? —me inquirió Mason al oído muy enfadado.

—No lo sé. Supongo que tu amiga Marlene, quien seguramente fue invitada por Brenda, que a la vez fue invitada por Susan. Así que es a ella a quien tienes que reclamarle, no a mí —le respondí molesta. Me hice a un lado.

¿Por qué Marlene tenía que arruinar mi cumpleaños? Esa noche de sexo sin compromiso con Mason estaba asegurándose más.

—¡Ya, ya! No te enojes. Yo invité a Marlene porque creí que te caía bien —le clavé la mirada enojada—. ¡Olvídalos y vamos a bailar! —me sugirió jalándome de la mano.

Lo seguí a la pista de baile, pues era mejor que estar viendo a Marlene colgándose del cuello de Matthew, tratando todo el tiempo de robarle un beso.

Mi fantástico cumpleaños acababa de ser arruinado por los celos.

Tras media hora bailando, me dio sed y dije a Mason que regresáramos a la mesa. Matthew y Marlene no estaban a la vista, supuse que se habían ido a algún lugar donde pudieran besuquearse a gusto.

Era mejor no verlos, aunque eso no evitó que se me retorciera el estómago con la idea.

—Ahora vengo, voy por un poco de agua al bar —avisé a Vera.

—No tardes.

Mason no se dio cuenta cuando me alejé porque estaba metido en la plática con Brenda.

—Una botella de agua, por favor —pedí al bartender en un grito.

En lo que esperaba, golpeteé la barra con los dedos al ritmo de la canción.

—¡Espero que no te haya molestado que haya venido! —alguien se acercó demasiado a mi oído para gritarme eso.

Brinqué por instinto en lo que volteé atrabancadamente cuando esa persona puso su mano en mi espalda baja.

¡Uff! Era Matthew.

—¡No, por supuesto que no! —le grité, pero no me escuchó. Entonces, se inclinó un poco hacia mí, señalándome con su dedo índice que le hablara más de cerca. Me acerqué temblando y repetí mis palabras que lo hicieron sonreír de inmediato.

—Hace tiempo que no platicamos —me dijo al oído una vez más en un grito.

—Porque hemos estado muy ocupados —le respondí con una sonrisa retraída.

Traté de no ponerme nerviosa con su cercanía. Pero fue imposible no hacerlo, porque Matthew no solo me sonreía, sino que también me desnudaba con la mirada.

Llevé la mano mucho a mi cabello para ocultar la incomodidad.

—Sobre todo tu —dijo, pero esta vez me tomó por el hombro para que no me alejara de él cuando creyera que ya había terminado de hablar conmigo. Continuó—: Mason te tiene totalmente acaparada, tanto aquí como en la oficina.

Miré el contorno de su perfil y esos malditos lunares sexis me tentaron nuevamente a besarlo.

—No solo yo he sido acaparada. Marlene parece policía de la Gestapo, no te deja ni respirar.

Matthew soltó una risita en mi oído. Su cálido aliento me estremeció cuando acarició mi cuello, llamando a ese viejo cosquilleo sexual que estaba entusiasmado por celebrar un orgasmo con él.

—Sí, bueno, es su problema…

—¿Su problema? —le cuestioné confundida. Me retiré un poco para verlo a los ojos.

Volvió a jalarme.

—Sí, es su problema. Sería mío si fuera mi novia, pero no lo es —aclaró, pero al final me separó un poco para que viera en sus ojos que me estaba diciendo la verdad.

¡No puedo creerlo! ¡No son novios! Pero…

—Si no son novios, entonces, ¿qué demonios son? —pregunté.

—Supongo que lo mismo que tú y Mason.

—¿Amigos cariñosos? —le pregunté, mirándolo a los ojos.

Dudó en asentir.

—Más amigos que cariñosos —aclaró finalmente.

Mi corazón palpitó llenó de felicidad al escuchar que Marlene era la que vivía en un mundo de fantasía en donde Matthew era su novio. Terminé de confirmar que ella sí tuvo miedo de que Matthew y yo termináramos en la cama después de pasar juntos tanto tiempo.

¡Sí era su rival!

Algo debió ver en mi actitud cuando lo miraba para que creyera eso.

—¿En qué lugar estás con Mason? —preguntó otra vez en un grito, solo que ahora ya no inclinaba tanto la cabeza para escucharme porque estaba más atento a mi mirada.

—Lamento decir que no somos tan amigos —respondí con la verdad.

—¡Oh!... Entiendo —dijo con una sonrisa muy forzada. Se dio la vuelta hacia el bar y bebió de su cerveza Beck’s.

Irguió de nuevo un cuarto oscuro que me aisló completamente de él.

Mi corazón no paró de gritarme con su acelerado ritmo que no lo dejara irse con la idea de que Mason y yo estábamos juntos, porque, después de todo, no era así. Que hiciera caso a mis instintos que me decían que su escandaloso interrogatorio era para saber si él me atraía tanto como yo a él. ¡Ojalá así fuera!

Además, tenía que aprovechar que gracias a las cervezas el switch que me detenía de hablar de mis sentimientos estaba apagado.

—¿Te molesta que Mason y yo estemos juntos? —pregunté.

Matthew se encogió de hombros, diciéndome que no estaba interesado en dar una respuesta. Acentuó su pose cuando llevó la botella a sus labios indiferentemente.

¡Me estaba volviendo loca con su comportamiento! Mis esperanzas cayeron de nuevo gracias a su actitud indiferente a la conversación. Lo miré largamente, esperando que me dijera algo a fuerzas pero únicamente me veía de reojo de vez en tanto. Aún frío.

¿Si le molestaba que estuviera con Mason, por qué no me lo decía? A lo mejor solo estaba jugando conmigo para hacer enojar a Mason.

Gemí alto en lo que tomaba la botella de agua con un movimiento agresivo. Estaba muy desilusionada.

Estaba a punto de retirarme cuando él me tomó del brazo. Sus ojos se posaron intermitentemente entre mis ojos y mis labios.

Tragué saliva. Estaba temblando.

—¿Puedo decirte un secreto? —alcancé a escuchar… Más bien lo leí en sus labios.

Asentí con la cabeza. Entonces, me jaló para tener mi oído cerca de sus labios nuevamente y su otra mano subió a mi cuello para perderse entre mi cabello, como si fuera a darme un beso posesivo. Se me erizó la piel cuando sentí el halo cálido y sexual de su cuerpo.

—Te recuerdo… Te recuerdo de la universidad —confesó.

No en un grito, como habíamos estado conversando, sino en un sugestivo susurro que escuché alto y claro.

Te recuerdo. Esa sencilla confesión siguió resonando una y otra vez en mi cabeza. Entusiasmándome…, enamorándome con la idea de que había conquistado a Matthew.

Estaba sorprendida. Mi sinfín de estrellas felices iluminaron todo.

Por fin pude reaccionar para robarle un beso, pero él me tenía aún agarrada del cuello, así que lo único que pude hacer fue bajar un poco el rostro para que mis labios rozaran su barba de media tarde; de seguro sintió mi cálida respiración acelerada. Sujeté su mano para retenerlo, en caso de que se arrepintiera de lo que me dijo.

Entonces, sus cálidos labios besaron largamente mi oreja, causándome así un maravilloso escalofrío que recorrió mi espalda para que se me escapara un gemido hechizado.

—Búscame afuera —murmuró después de su extraño pero maravilloso beso.

Me liberó para que nuestras miradas se encontraran inmediatamente.

—Eres muy hermosa —dijo con sonrisa amorosa y en lo que llevaba mi flequillo detrás de mí oreja.

Seguí hiperventilando porque nuestros labios querían besarse, solo que ninguno de los dos se atrevía a hacerlo.

—No tardes —cuchicheó antes de irse.

Me tomó algunos segundos despegarme del suelo; estaba dudando que en verdad hubiere pasado eso. Pero cuando volteó al sentir mi mirada y sonrió, me confirmó que sí había sucedido.

Iba a hacer un baile triunfal y gritar emocionada, pero no podía seguir desperdiciando tiempo que podría pasar en los labios de Matthew. Regresé rápido a la mesa. Susan estaba platicando con Luke, mientras que Vera los veía con una mueca porque no la incluían en su conversación.

—¿Dónde está Mason? —le pregunté a Vera, tomé su brazo para alejarla un poco.

—Fue a buscarte, pero se topó con Marlene y fueron a bailar… ¿Por qué?

Entre una canción acorde para lo que estaba viviendo, le relaté lo que pasó.

—¿En serio se acuerda de ti?

Asentí con una sonrisa tonta de oreja a oreja.

—¿Quieres ir hablar con él allá afuera?

Volví a asentir rápido.

—¡Ve! Yo me encargo de Mason… No puedo hacer nada con Marlene.

—Gracias —dije apresurada y me alejé.

Estaba tan nerviosa que si apenas me funcionaban las piernas. Desafortunadamente, eso me dio tiempo para que el recuerdo de la confesión se presentara de nuevo en mi mente. Me di cuenta que él estaba tomado, lo que quería decir que todo lo que me dijo fue bajo la influencia del alcohol.

Mi paso bajó de ritmo.

Decidí olvidarme del beso, ya que era lo único que fue producto del momento, pero… ¡me recordaba! ¡Eso era lo importante! El alcohol no podía implantar recuerdos… Por lo menos eso quería creer.

Matthew me esperaba ya recargado sobre un auto cuando salí y volvió a dibujar esa tímida sonrisa en cuanto me vio, que, a pesar de ser discreta, estaba llena de coquetería.

Toda mi felicidad futura dependía de lo que dijéramos en ese momento.

No me dejé llevar por ahora y solo me arrimé a él lo más cerca que mi corazón me lo permitió; se aceleraba a la par que acortaba la distancia.

Si Matthew se atrevía a besarme, era seguro que moriría en sus brazos.

—¿Cuánto has bebido? —le pregunté eso primero para cerciorarme cuán alcoholizado estaba.

—Lo suficiente para estar consciente de lo que digo, pero demasiado para manejar —me respondió mientras metía las manos a sus bolsillos.

Estaba muriéndome de ganas por abrazarlo, pero ahora tenía que ser racional.

—No podemos hablar ahora. No cuando no sé si estás consciente de lo que vas a decir. No quiero que el lunes me mandes a llamar a tu oficina para darme una disculpa por lo que has dicho y hecho esta noche… No podría soportarlo —murmuré al final.

—Está bien. Me parece justo… ¿Pero podemos hablar mañana?

—Sí.

—Ve a mi casa a medio día…

—No puedo ir a tu casa —le interrumpí de inmediato.

—¿No quieres o no te lo…? —preguntó con gestos molestos. Tal vez se imaginó que Mason no me lo permitiría.

—¡No puedo ir porque no tengo tu dirección! —volví a interrumpirlo.

Creo que también estaba un poco tomada porque estaba siendo muy tonta.

Suspiró aliviado en respuesta. No estaba tan equivocada.

—Dame tu celular —su mano extendida me ordenó que se lo diera rápido. Miró hacia la puerta de reojo, lo que me hizo voltear, quizás estaba cuidando que no saliera Marlene a buscarlo y arruinara todo.

Otro punto a aclarar en la lista que le tenía reservada para mañana.

Manejó mi celular por un rato.

—Listo —dijo con una sonrisa a medias. Cuando me entregó el celular, aprovechó para agarrarme de la mano y jalarme más a él—. Vendrás, ¿verdad?

Tragué saliva cuando acarició mi mejilla.

—Sí —prometí apresurada para que no me besara—. Regresemos ahora. Ya han de estar preguntándose dónde estamos.

No aquí. No ahora… ¡No así!

Matthew asintió y se empujó para caminar, pero perdió un poco el equilibrio. Por suerte, alcancé a agarrarlo.

—Creo que fue mala idea salir. El aire me ha pegado un poco —dijo en lo que pasaba su brazo por mi cuello para usarme de muleta.

¡Escalofríos!

—¿Dónde está tu auto?

—Estaba recargado en él.

—Dame las llaves —le ordené en lo que lo apoyaba en el auto y, en cuanto me las dio, abrí la puerta y lo ayudé a sentarse en el asiento del pasajero.

—¿A dónde vas? —me gritó antes de que cerrara la puerta.

—A buscar a alguien que te lleve a casa.

—Gracias —dijo en lo que se hundió en el asiento.

Fui en un trote a la mesa donde estaban todos. Marlene ya estaba ahí.

Por mucho que lo odiara, iba a tener que pedirle que llevara a Matthew a su casa.

—¡Sí, sí, claro! —apenas dijo, tomó su bolso y se marchó sin despedirse.

—¿Estabas con Matthew? —me preguntó Mason ligeramente irritado.

—No, fui al sanitario y me topé con él. Me pidió que avisara a Marlene de que no se sentía bien —mentí tan desinteresadamente por Matthew que logré convencer a Mason.

Tuve que pasar el resto de la noche fingiendo y evitando el interrogatorio de Vera en relación a lo que hablé con Matthew.

Cerca de medianoche, Vera me avisó que ya era momento de irnos. Estaba muy agotada y ya no soportaba las zapatillas. Me despedí de todos con gusto, agradeciéndoles el detalle de los regalos y de haber asistido a mi pequeña celebración.

—¿Nos vemos mañana? —me preguntó Mason antes de que cerrara la puerta. Vera aun no subía al taxi porque estaba despidiéndose de Luke.

—Lo siento, no puedo. Tengo una…

¡Demonios! Se me olvidó la fiesta de mis papás. Tendré que ir con Matthew antes de mediodía.

—No hay problema. Entonces te hablo en la noche.

Quería decirle que ya no me buscara, que lo que teníamos ya no podía seguir, pero la incertidumbre que aún tenía por Matthew, me hizo decirle que esperaría su llamada.

Vera subió y el taxista arrancó. El trayecto a la casa fue tan corto que no me dio tiempo de platicar con ella. Solo hasta que llegamos le confesé lo que sentía respecto a todo.

No comentó nada. Tal vez porque, al igual que yo, no tenía una explicación que pudiera levantarme el ánimo.

No hasta hablar con Matthew.

No la mortifiqué porque no podía darme un consejo, y solo le dije que nos fuéramos a dormir, que mañana sería un nuevo día en donde podría pensar mejor las cosas.

11

La decisión

Me desperté muy temprano, aun confundida por lo que tenía que hacer.

—Buenos días —me saludó Vera mientras se dirigía a la cocina.

—Buenos días —le respondí en lo que iba a la sala con taza en mano.

Alcancé a ver mis regalos en la mesa de centro de la sala, aun sin abrir. Fui directo al paquete que me habían dado Marlene y Matthew.

Me dio curiosidad por saber qué era, estaba tan perfectamente envuelto que me dio pena romper el hermoso papel. Vera llegó a sentarse en el sillón con los pies arriba, bebió cuidadosamente su humeante café mientras me veía con interés. También bostezaba constantemente.

Cuando abrí el regalo, me sorprendió ver que era un libro de fantasmas: La dama de negro. Lo abrí para ver si tenía alguna dedicatoria, como era costumbre que se hiciera.

La encontré.

Ally, mis brazos te protegerán siempre que leas este libro.

XXX

Matthew Raleigh

Mi corazón respingó, atorando un suspiro sorpresivo que preocupó a Vera, quien me arrebató el libro para leer esa irreal dedicatoria en voz alta.

—No entiendo —dijo.

Rápidamente le expliqué el significado de esa promesa.

—¡Olvida a Mason y ve con Matthew ahora!

—¿Pero…?

—Ally, tuviste la suerte de reencontrarlo, no lo dejes ir ahora. No dejes que ni Mason ni Marlene se interpongan en tu felicidad.

¡Tiene razón!... ¡Hazlo!, me gritó mi subconsciente.

Asentí sonriendo y fui rápido a mi cuarto por mis cosas para darme un baño rápido. Literalmente, estaba temblando de emoción, tanto que el shampoo se me resbaló cuando lo tomé.

Me vestí a velocidad luz.

Quince minutos después, ya estaba tomando mi bolso y saliendo del departamento. Vera me gritó un apresurado “¡Buena suerte!” antes de cerrar la puerta detrás de mí.

Bajé las escaleras corriendo, casi me voy de bruces cuando no pisé bien uno de los escalones.

—¡Tranquila! O te vas a matar antes de verlo —me reprendí en voz alta.

Di largas respiraciones para calmarme.

En cuanto hice la parada a un taxi y subí, busqué rápido a Matthew en mi celular para dar la dirección al taxista. Le pedí que por favor manejara lo más rápido que pudiera.

No nos tomó mucho llegar a donde vivía Matthew, cerca de la estación Victoria.

Antes de bajar, tomé un respiro largo para calmarme. Sin embargo, me quedé petrificada frente a la casa de dos pisos que, analizándola bien, y de acuerdo a la dirección que me dio, eran en si dos departamentos. Matthew vivía en el segundo piso.

Di un rápido respiro para darme valor a tocar el timbre. Me arreglé el cabello en lo que esperaba a que alguien me respondiera por el interfon.

Nadie respondió. Entonces, busqué su auto, pero no lo vi cerca. Volví a tocar y Matthew abrió la puerta unos segundos después; estaba secándose el cabello. Se sorprendió mucho al verme, y yo al verlo con el torso desnudo; traía puesto solo un pants azul. Matthew era como me lo había imaginado desnudo. No defraudó en absoluto mi fantasía, al menos no la mitad desnuda de su cuerpo.

Estaba hipnotizada por cada delicada línea que dibujaba su abdomen, el límite del pantalón me dio una pequeña muestra de lo que ocultaba traviesamente. Entonces recordé que tenía que concentrarme en su rostro.

—¿Te molesta que haya llegado más temprano de lo que me dijiste? Si quieres, puedo regresar después.

Matthew balbuceó algo que terminó siendo un “No, está bien… Pasa”, y abrió más la puerta para dejarme entrar.

Al pasar junto a él, noté una pequeña mancha en su brazo izquierdo, casi llegando al hombro. No tenía idea qué era, y me olvidé rápido de ella porque noté que mi mirada curiosa lo incomodó. Caminé el corto pasillo que terminaba en unas escaleras, algo inclinadas, seguido por otro corto pasillo que llevaba a una puerta blanca que estaba abierta.

—Creí que no estabas. No vi tu auto afuera —comenté durante el trayecto. De vez en tanto volteaba a verlo, aún seguía secándose el cabello.

—Se lo llevó Marlene anoche —dijo, y mi corazón cayó al suelo—. No estaba en condiciones para llevarla a su casa.

—Sí, lo sé —murmuré. Solo que mis palabras salieron totalmente molestas.

Generalmente no pongo atención a la decoración de las personas cuando entro a sus hogares, pero estaba tan nerviosa que en algo tenía que entretenerme para no devorarlo con la mirada.

Todo el lugar estaba pintado de blanco. La sala era de piel en color chocolate —se veía tan acogedora que quise correr y caer en ella en un brinco—, ahí había una manta guinda hecha bolas; una pantalla plana descansaba sobre un mueble dividido en dos secciones, en una había un PS4 y más abajó una pila de videojuegos. Una mesa de centro a completaba el lugar, vi ahí varios libros que tenían post-its amarillos marcando algo importante.

Hasta el momento, sus hobbies eran ciertos.

Más allá había un comedor pequeño, del mismo estilo de la sala, ahí había una botella de aspirinas abiertas y un vaso con agua y hielos a medio tomar.

Estaba curándose la cruda.

—Siéntate. Voy a vestirme —dijo en lo que seguía secando el cabello.

Lo seguí con la mirada hasta que llegó a un pasillo entre el comedor y lo que supuse era la cocina, alcancé a ver que entró a un cuarto.

Tomé uno de los libros de la mesa de centro. Estaba en francés, pero me pareció chino cuando traté de leerlo, entonces lo dejé junto con mi bolso. Iba a sentarme, pero en eso regresó Matthew ya peinado y con una playera blanca, aun descalzo.

—Si todo este tiempo sabias quién era yo, ¿por qué no me lo dijiste? —le solté mi recriminación sin más, y tan pronto como se acercó a una distancia considerable en donde podía hablarle sin gritarle.

Aproveché el subidón de adrenalina que traía desde que salí de casa.

—Porque dudé que en realidad fueras tú.

—¡Matthew, no he cambiado nada en dos años!

—No me refiero a eso. Te reconocí tan pronto como Marlene nos presentó. Creí que ibas a decir que ya nos conocíamos de la universidad cuando estrechaste mi mano, pero no dijiste nada. Luego chocaste con el camarero, te dije que tuvieras cuidado, y me pareció que reaccionaste a un recuerdo conmigo, pero no volviste a decir nada. Dudé que fueras tú. Pasaron dos años desde que te vi, tu rostro pudo distorsionarse en mi memoria. Además, cometí el gran error de darme importancia frente a ti. Nunca supe cómo te llamabas.

“Luego fueron uniéndose pequeños detalles que en lugar de animarme a decirte que ya nos conocíamos, me alejaban de ti. Como cuando te vi con Mason y creí que te había conocido ese día que fue a la oficina y estaba flirteando contigo. Si conocieras a Mason de antes, créeme, no hubieras platicado con él.

“Entonces un día saliste a la conversación con Marlene y me comentó que Mason y tú fueron a la misma universidad que yo, y que eran novios desde entonces.

—¿Y cuándo fue eso? —le pregunté cruzándome de brazos.

—El lunes después de que terminamos el proyecto —respondió.

Fue a la mesa por su vaso, me ofreció algo de tomar, pero le dije con la mano que estaba bien así. Entonces fue a sentarse a uno de los sillones, yo me quedé de pie. Aún estaba drogada por la adrenalina.

—¡Erás tú!... Pero no quise complicarte la vida con Mason. Como ya has de saber, no nos llevamos nada bien —confesó.

—Sí, ya lo sabía.

—Pero, entonces, saliste en una conversación que tuve con Susan y… ¡oh, bendita Susan!... —dijo entre un suspiro feliz—. Me dijo que no había nada entre tú y Mason… Bueno, nada serio en donde yo no pudiera interferir.

“Estuve pensando en una manera casual de decirte que me acordaba de ti… —torció sus labios picaronamente de un solo lado.

Me sonrojé al recordar esos momentos que compartimos juntos. No habían sido nada casuales; de hecho, solo le habían revelado que me gustaba… ¡y mucho!

—Pero no había ninguna manera que evitara que te avergonzaras como lo acabas de hacer.

Bajé el rostro hasta que el cabello lo escondió.

—Entonces, ayer por la mañana, antes de ir a junta, Marlene me invitó a un cumpleaños. No me dijo de quién. Pero cuando se fue, la vi platicando con Susan de que se verían en la noche en The Gathering. Llamé a Susan en cuanto Marlene se fue y la interrogué acerca de si sabía a quién íbamos a festejar para comprar un regalo. No quería llegar como cualquier gorrón.

Levanté la mirada mientras reía tímida.

—Me dijo que era tu cumpleaños. Apenas terminó la junta, fui a comprarte un regalo…

—El cual fue bastante ingenioso —comenté sin querer.

—Creí que cuando leyeras la dedicatoria, ibas a querer hablar conmigo a solas. Pero nada más hiciste a un lado el regalo y te concentraste en Mason.

—Lo hice a un lado porque “ella” —se me escapó un gruñido— se incluyó en el regalo.

—¿Se incluyó? —asentí—. No la escuché, la hubiera regañado por eso.

Suspiró fastidiado. Espero que no de mí.

—El plan A no funcionó. Tuve que ir al plan B, que era algo complicado de llevar a cabo porque Mason no te soltaba ni para respirar… ¡Me retorcí de celos, no solo anoche, también cada maldita vez que se acercaba a ti! —comentó entre dientes.

Su intención era que no lo escuchara, pero estaba tan atenta que no solo entendí todo lo que susurraba, sino que estaba grabando toda la conversación en mi memoria.

—Empecé a tomar y a tomar y, entonces, fuiste al bar. ¡Esa era la oportunidad que esperaba y estaba muy decidido a tomarla!

Guardó silencio en lo que se ponía de pie y venia hacia mí. Estábamos tan seducidos por el otro que no me percaté que llegó muy rápido.

—¿Aún te sigo gustando? —me preguntó intimidado. No me estaba tocando, pero ya me hacía temblar por lo que tenía planeado hacer de un segundo a otro.

Sus tentadores labios me dijeron que ya no podían esperar más. Apenas balbuceé un sí y Matthew sonrió mientras se sujetaba de mi cuello para jalarme rápido a sus labios. Tanto había idealizado este momento que ahora que lo estaba viviendo parecía que estaba viendo una película en donde se contaba la historia de alguien más y no la mía.

No me defraudó en lo absoluto. Gemí en su boca por lo perfecto que era ese beso. Le gustó tanto mi reacción que me tomó por la cintura para pegarme más a él mientras que me colgaba de su cuello para no desfallecer cuando su beso se hizo más ardiente y sus dedos se escabulleron por debajo de mi ropa, de seguro con la clara intención de llevarme a la cama. Sin embargo, interrumpió el beso un segundo.

—Siempre supe en el fondo que pensabas aun en mí... ¿Lo hiciste, Ally? —preguntó en un susurro anheloso por seguir besándome.

—Sí, no he dejado de hacerlo desde que te vi —respondí agitada. Toqué sus labios y estaban palpitando en deseo por mí.

—Me vuelves loco de deseo —me murmuró antes de volverme a besar.

Pude disfrutar aún más de sus labios, los cuales se amoldaron a la perfección con los míos en un beso que pasó por todas las etapas de seducción; todo el tiempo su lengua declaró suyo cada rincón de mi boca. Su sabor era celestial, y era tan cálido y lleno de nuevas experiencias.

Sentí un seductor cosquilleo en la espalda cuando sus manos bajaron a mi trasero. No quería que terminara, quería que me compensara cada pensamiento que usurpó con la única finalidad de no dejarme enamorar por nadie, a menos que fuera de él.

Sentí una ligera opresión en el estómago, ¡estaba excitándose! ¿Me atrevería a acostarme ya con él?

¡Sabes que sí!, me dijo mi corazón sumamente feliz.

Enrosqué una pierna en él para estimularlo aún más, fue algo que hice a propósito porque sí quería llegar al final con él; terminó alzándome para llevarme al sillón más cercano, pero no me acostó porque mi estúpido celular le interrumpió.

Ignoré el odioso tono y seguí besándolo. Tenía miedo de que, si me separaba de él, no volvería a besar sus labios jamás.

Matthew siguió complaciéndome y el celular insistiendo en que lo contestara. Él, en respuesta, me besó con más desesperación, como si cada nota del tono fuera el tic-tac de un cronómetro que le decía que tenía poco tiempo ya.

Pero al final se rindió ante el celular y me murmuró que contestara. Recuperé el aire que me había arrancado cuando su pasión estalló.

—¿Bueno? —contesté desfallecida.

—Hola, hija. Espero no estar interrumpiéndote en algo —dijo mi mamá con tono apresurado.

—No te preocupes… —Matthew me miró muy serio, tal vez se imaginaba que era Mason. Por supuesto, me apresuré a aclararle con quién hablaba—, mamá.

Sonrió complacido porque no era él. Se sentó en el sillón y movió algunos libros hasta que encontró una revista de Marketing. La hojeó desinteresadamente.

—Te hablo para confirmar si vas a venir en un rato.

Miré a Matthew. No quería separarme de él, pero tampoco podía dejar a todos mis familiares plantados. Pensé en invitarlo, pero no era el momento para que conociera a mis padres. De hecho, primero quería hacerme a la idea de que habíamos brincado esa pared de conocidos que nos dividió por dos meses.

—Sí, mamá, no te preocupes. Llegaré a la hora que me dijiste.

—Muy bien, hija… Entonces, ya no te sigo entreteniendo. Te vemos en un rato.

—Te quiero, mamá.

—Yo también.

Colgué y regresé el celular al bolsillo.

—¿Todo bien? —me preguntó cerrando la revista, luego la aventó encima de los libros.

—Sí, pero tengo que irme.

—Pero acabas de llegar. Aún hay muchas cosas de las que quiero hablar contigo.

—Igual yo. Tengo una duda que me ha carcomido por dos años.

—Entonces quédate —dijo ofreciéndome su mano, la cual tomé para que me guiara el camino a él. No sé qué quería hacer, pero terminé sentándome a su lado.

—Por cierto…, te debo un abrazo. Feliz cumpleaños... otra vez —dijo con una sonrisa que me derritió y un abrazo que me debilitó.

¡Sí! ¡Este era el mejor cumpleaños de mi vida!

Esta vez fui yo quien lo besó. Y lo subí tanto de tono que me empujó hasta que quedé tan reclinada que sentí el pellizco en mi espalda baja. Tal incomodidad era terrible pero me encantaba estar aprisionada con sus posesivos brazos. Que me siguiera arrancando el respiro hasta el punto de desmayarme.

¡Cuántas noches soñé que era domada por sus besos y caricias! ¡Cuántas veces fantaseé con tenerlo dentro de mí, despertando sentimientos que había guardado solo para él! ¡Cuántas veces desperté con la triste realidad acuestas! Había perdido la cuenta ya.

Seguí dejándome llevar por su ímpetu que variaba de acuerdo a mi respuesta. Sus manos acariciaban mis senos por encima de la ropa cuando me arqueaba, siempre mirándome a los ojos, siempre disfrutando mi agitación.

Desvió sus labios a mi cuello.

—No sabes cuánto quiero quedarme, pero tengo que ir a ver a mis padres —aproveché para decirle entre jadeos demandantes de aire. Se detuvo para mirarme fijamente a los ojos—. Me han preparado una fiesta en su casa y no puedo dejar a todos plantados.

—¡Oh! —exclamó y me ayudó a erguirme.

—Me encantaría que fueras, pero no creo…

—Que sea el momento de conocerlos —completó mis palabras. Asentí—. Sí, tampoco creo que lo sea.

—¿Podemos vernos mañana? —sugerí.

Me acerqué a él hasta que pude acomodar su cabello ligeramente húmedo. Me encantó poder hacerle esa simple caricia que me ha frustrado desde que trabajamos juntos.

Matthew hizo una mueca negativa.

—Tengo trabajo que hacer.

—Matt, no vas a trabajar todo el día, ¿o sí? —le consulté en lo que me atrevía a besar su cuello. Sentí como se estremeció en cuanto mis labios lo acariciaron.

Otro día me encargaría de ese par de descarados que me tentaron siempre.

—Odio que me llamen Matt, pero se oye tan sexy con tu voz —comentó en lo que me tomaba del cuello otra vez para besarme.

Fue tan intenso que lo empujé para acostarme sobre él; era mi turno de tener el control del momento. Mis manos acariciaron su pecho lentamente hasta que llegué peligrosamente a su abdomen, entonces gimió dentro de mi boca.

—¿Nos vemos mañana? —dejé de besarlo para preguntarle.

Asintió sin dejar de ver mis labios.

—Trabajaré hoy como loco para estar libre mañana —respondió intentando besarme de nuevo.

—¡Es un plan! —dije poniéndome de pie, dejándolo con su beso en el aire.

—¿En serio me dejas así? —demandó totalmente asombrado por mi cortón. Me miró pidiendo una explicación que no le di, solo me arreglé un poco el cabello y tomé mi bolso.

—Te hablo mañana antes de venir.

—Mejor quédate hoy y me vengo en ti todas las veces que quieras —murmuró, su sonrisa fue traviesa al final.

Me quedé boquiabierta.

—Está bien —dijo, asintiendo aun dentro de su incredulidad. No podía creer que lo dejaba así: hambriento de mis besos… y otra cosa.

Iba acercarme a él para despedirme con un beso rápido en los labios, pero por sus gestos supe que no me iba a dejar ir. Volvería a jalarme para acorralarme hasta que él decidiera cuándo era suficiente.

Fui a la puerta diciéndole Bye con la mano.

Caminé a la estación Victoria. Iba a tomar el camino más largo a casa de mis padres. Quería remembrar cada segundo de mi primer encuentro con “Matt”.

Llegué a la estación Cockfoster. Envié un texto a mi padre para avisarle que ya estaba afuera de la estación para que viniera a recogerme. No esperé una respuesta, porque nunca la daba.

Cerca de 10 minutos después, se estacionó enfrente de mí un auto. La puerta se abrió.

—Sube, Ally —me llamaron desde adentro.

No era el auto de mi padre, sino el de Mason, y esa voz era suya también. Me incliné un poco para verlo.

—¿Qué haces aquí? —le inquirí, ocultando con esfuerzo mi enojo por verlo. Más que sorprendida estaba cansada de su acoso.

—Jenny me invitó —respondió como si nada—. ¡Vamos, sube!

No me quedó de otra más que obedecerlo. Eché maldiciones a mi querida prima mientras iba al otro lado del auto. No iba a escaparse de mi regaño.

—Creí que te iba a dar gusto verme —comentó en lo que arrancaba.

—Me da gusto —mentí vilmente—. Es solo que no me gustan las sorpresas…, y lo sabes.

—Sí, lo sé, pero es tu cumpleaños así que vas a tener que soportarlas.

Refunfuñé, no quería que él me diera sorpresas.

Mi celular timbró, avisándome que tenía un email. Lo abrí al instante.

Para: Ally Knight <ally.knight@gmail.com>

De: Matthew Raleigh <mattew-raleigh@gmail.com>

Asunto: Solo trabajo y nada de Ally, hacen de Matthew un hombre aburrido.

Querida Ally:

Gracias por haber venido esta mañana. Para serte honesto, no creí que fueras a venir. No después de que me viste algo tomado anoche. Te confieso que perdí las esperanzas tras que llegué a casa, y maldije ciento de veces que hayas pensado que estaba jugando contigo. Sin embargo, no sabes cuánto agradezco haberte dado ese libro, porque creo que fue lo que terminó de convencerte de que lo te dije, e hice, no era el resultado de esas cervezas.

Sabes, me gustó abrazarte, y aún más me ENCANTÓ besarte. Espero que no sea la primera y última vez. :-)

¡Nunca imaginé que me estremecerías con solo tocarme!... Sé que lo notaste.

Okay, ya me estoy desviando de la razón de este email. Aunque, pensándolo bien, está muy relacionado con lo anterior.

Te escribo para pedirte, muy cortésmente (soy todo un caballero… Muy entusiasmado por ti, pero al fin y acabo caballero), ¡que salgas de mi cabeza! :-D

Quiero terminar este maldito trabajo para ser tuyo mañana completamente y no puedo avanzar de la primera hoja porque tu precioso rostro no se va de mi cabeza.

¡Bonita, oficialmente me has hechizado! Creo que tendré que buscar alguna App que me permita bloquearte en mi cabeza. ¡Solo por hoy! Prometo que mañana vuelves a tener libre acceso para hacerme lo que se te antoje. Usa tu imaginación como buena mercadóloga que eres. ;-)

En fin, buscaré la forma de terminar esto hoy. Solo quería decirte que estoy pensando MUCHO en ti. Y que quiero… Que ansío sentir una vez más como te pierdes en mis labios. Que me excites con tu precioso cuerpo pegado al mío… ¡Perdón!, ya me estoy entusiasmando de nuevo.

Por favor, bonita, ven mañana… a primera hora si es posible. No te preocupes si me despiertas.

Disfruta tu fiesta y a tu familia…, y piensa un poco en mí.

Muchos besos,

Matthew Raleigh

P.D. Ally, no tienes idea de cuánto te voy a besar mañana.

Me paralicé de felicidad al leer su email. ¿Podría considerarlo como una carta de amor?

No estaba escrita a mano, pero en esta época ya nadie escribía así, y mucho menos cartas. Tenía todo lo que podía considerar como una declaración de amor. Algo apresurado porque hacía solo una hora, más o menos, que nos habíamos besado por primera vez. Pero… ¡qué más daba! ¡Amé su carta!

¡Wow! Mi primera carta de amor. ¡Y es de Matthew!, pensé conteniendo una sonrisa feliz.

—¿Sucede algo malo? —preguntó Mason muy curioso por mi largo silencio.

—No. Es un email de trabajo de Matthew que responderé después.

Quise hacerlo inmediatamente, pero tenía miedo de que Mason pudiera alcanzar a leer lo que estaba escribiendo.

En minutos llegamos a la casa de mis padres. Todos mis familiares estaban ahí, por lo menos los que sentían aprecio por mí. Hubo felicitaciones, regalos y muchas risas.

Mason fue a hablar con uno de mis primos y conversaron amigablemente sin tardar. Entonces, mi querida prima, Jenny, se acercó a preguntarme si me había gustado su regalo. Obviamente le respondí que no sabía de qué hablaba.

—¡Mason! —aclaró dándome un codazo en las costillas, mientras lo veíamos.

—Sí —dije alargando mucho la palabra. Ella detectó la mentira ahí.

—¿Hice mal?

Asentí con la cabeza pausadamente.

—Yo… —balbuceó su confusión.

Le señalé con un cabeceo que me siguiera hasta lo que aún era mi cuarto. Cerré la puerta detrás de nosotras pensando no descargarme con ella.

—¿Y bien? ¿Qué hice mal? —preguntó.

—Mason no es mi novio. No regresé con él.

—Sí, ya lo sé, pero él dijo que están a punto de regresar.

—Eso creé él, pero no tengo ninguna intención de volver a tener algo con él.

—Entonces, ¿solo lo estás usando para no estar sola?

—¡No! —exclamé indignada—. ¡Por supuesto que no! ¿Cómo se te ocurre eso?

—Entonces, ¿no entiendo? —dijo rascándose la cabeza.

Jenny era un año mayor que yo, y aun hacía esos gestos infantiles que hacían a cualquiera rendirse a su ingenuidad, que era tan real como lo es el sol.

—Te confieso que había una posibilidad de regresar con él, no te voy a mentir en eso, pero esa posibilidad se desvaneció anoche.

—¿Por qué? ¿Hizo algo malo?

—No. En todo caso, yo hice algo “malo”… Aunque para mi es lo más genial, maravilloso, fantástico que me ha pasado en toda mi vida.

—No entiendo —murmuró. Sus rasgos se retorcieron en confusión.

—Hay alguien más en mi vida, y estamos iniciando algo… O eso creo.

—¿Quién es él? ¿Por qué no me has hablado de él? —reclamó Jenny enojada por hacerla a un lado en mi vida.

—Porque, como te dije, apenas anoche descubrí que le gustaba… Bueno, creo que le he gustado desde hace dos años.

—¡Ally, por favor, deja de hablar en código, porque solo tú te entiendes!

—¡Matthew me recuerda!

—Okay —dijo pausadamente—. ¿Y quién carajos es Matthew? Nunca me has hablado de él.

—¡Sí lo hice! ¿Recuerdas al tipo de la universidad, del que te platiqué?

Jenny asintió y le mostré la carta.

Miré atentamente a cada uno de sus gestos, que crecieron de la indiferencia a una sonrisa feliz por mí.

—¿Ya te acostaste con él?

—No —le mostré mi decepción.

—Este tipo está fascinado contigo —comentó entregándome mi celular.

Escuchar eso me hizo sentir aún más feliz de lo que ya estaba.

Le relaté una rápida versión de todo lo que he pasado últimamente, y como todo culminó en esta maravillosa mañana.

—¡Wow! —exclamó realmente sorprendida—. Por eso me oliste a loción de hombre cuando te abracé… Creí que tú y Mason se habían detenido en el camino para una sesión de besitos —comentó en tono bromista, aunque luego se puso seria para agregar—. ¿Y qué vas a hacer con Mason?

—Decirle que se acabó lo que teníamos.

—¿Le vas a decir de Matthew?

—¡No! ¡Ni loca! —exclamé apresuradamente.

Ahora le relaté la enemistad que tenían ambos.

—Mi querida prima, acabas de meterte en un trio que no auguro que termine bien.

—No hay trio porque Mason me terminó hace dos años, y cuando nos reencontramos le puse muy en claro que no quería nada serio… Que primero…

—Estaba tu trabajo —terminó ella—. Sí, ya me platicó ese rollo que le echaste. Si lo vas a terminar, tienes que hacerlo ya, antes de que siga conviviendo con la familia. Antes de que siga creyendo que le vas a responder con un sí esta noche.

—¡¿Qué?!... ¡¿Qué lo voy a…?! ¡¿Qué?!—exclamé pasmada.

—Te va a pedir que vuelvas a ser su novia hoy… Bueno, de hecho, va a pedirte que te mudes con él.

Empecé a hiperventilar.

—Creo que mi sorpresa no fue nada agradable.

—¡No, para nada! Teniendo en cuenta que la que iba a hablar con él era yo para terminar este estúpido coqueteo… Has complicado esto —espeté con reprensión burlona.

—Discúlpame.

—No hay problema. Arreglaré esto de una vez —dije decidida.

Exhalé lentamente para retomar el valor de terminar esa pseudo relación. Pero, por Matthew, correría a la luna si se interponía entre nosotros.

—¿Te imaginas lo que hubiera pasado al recogerte Mason, si hubieras venido con Matthew? —supuso haciendo gesto de alivio, que fueron acompañados por los míos.

—Hazme un favor —ella asintió rápidamente—, baja y dile que necesito hablar a solas con él.

—¿Vas a terminarlo ahora?

—Sí.

—Bien, pensaré qué decir cuando pregunten por qué se marchó inmediatamente.

Jenny salió, dejándome muy nerviosa. Me troné los dedos como loca desquiciada y me preparé para una discusión que iba a ser muy difícil de terminar.

12

It’s over, my friend

Matthew.

Suspiré añorándolo horriblemente. Unas horas separados y ya lo extrañaba mucho.

Miré el cel e iba a releer su carta cuando alguien tocó la puerta.

—Adelante —dije.

—Jenny me dijo que querías hablar conmigo —dijo Mason, entrando muy decidido hasta quedar a escasos centímetros de mí. Una de sus manos retiró un mechón de mi rostro sin dudar.

Mason estaba haciendo esto muy difícil.

—Sí —retrocedí un paso.

—Bien porque yo también quería hablar contigo…

—Quiero terminar esto —le interrumpí antes de que me pidiera mudarme con él.

Sus gestos confundidos se fruncieron más y balbuceó un por qué.

—Porque esta “relación” me está distrayendo del trabajo.

—Esa no es una excusa válida para terminar a alguien...

—Tú lo hiciste, ¿por qué yo no? —interrumpí para refutar su argumento.

—Porque realmente tú no estás rompiendo conmigo por el trabajo… ¡Es por Matthew! —respondió.

Tragué saliva y mi corazón palpitó con miedo, me habían descubierto. Aun así, fingí inocencia.

—No es por eso… Y aunque él estuviera inmiscuido, no tienes derecho a reclamarme nada. Yo puedo estar con quien se me dé la gana.

—No, porque aun eres mi novia. En realidad, nunca terminamos —refutó muy serio—. ¡Yo nunca terminé contigo!

Bufé irónica.

¿Ahora sí soy tu novia?

—Sí… Tal vez tu tecnicismo tiene razón, pero aun así estoy terminando contigo en este momento.

—La relación solo se termina cuando yo diga.

El súbito enojo me descompuso el rostro.

—¿Ahora eres un macho alfa? —pregunté evidentemente indignada.

—No, perdón… Yo…

—¡Cómo sea! —le callé.

Ya no dijo nada, solo me miró directamente a los ojos, escudriñando, buscando algo… No sé qué.

—Sí es el bastardito de Matthew, ¿verdad? —preguntó.

Puse los ojos en blanco.

—¿De dónde sacaste que Matthew y yo tenemos algo? —pregunté realmente curiosa, aunque lo oculté muy bien, así que mi pregunta salió con aires de evasión.

—Marlene…

—¡Ah, sí! Tu querida amiga Marlene —hice una pausa para mostrarme pensativa. Estaba buscando algo para voltear la conversación hacia ellos dos—. Creo que la que tiene que empezar a sospechar de ustedes dos, soy yo.

—¡No entiendo! —dijo cruzando los brazos. Creó una capsula que pudiera protegerlo de mis reclamos.

—No hay nada entre Matthew y yo. Él solo me ayudó en el proyecto porque tu amiguita hizo un trabajo tan malo que me hubieran corrido a la primera semana. No me conocía, ¿por qué hacerlo?

“Supongo que le hablaste de mi cuando la conociste, luego te vio platicando conmigo en mi segundo día, y vio la oportunidad de sacarme de la agencia para quedarse contigo. Por eso no dejaba de recordarme lo bien que te conocía.

—¡Ya estás desvariando! —contradijo con una risita irónica.

—No, no lo estoy —dije tranquilamente—. Si no, ¿por qué pidió su cambio a tu oficina?... ¡Para estar cerca de ti!

—Se cambió para poder estar con el imbécil de Matthew.

—A-ha, ¡cómo sea! Me importa un bledo la vida de Marlene…

—¿También la mía?

—No. Si no me importara, no estaría hablando contigo antes de que esto siguiera.

—¡Ves! Admites que tenemos algo.

—¡Mason, por favor, no y punto! —dije severa.

—¡Te quiero, Ally! —exclamó, me sujetó de la cintura para que no huyera de su revelación.

Sentí un hoyo en el estómago, esto iba a ser más difícil y doloroso para él.

—Lo siento, Mason —dije, zafándome de sus manos—. No puedo ni quiero seguir con esto. Tú y yo estamos en caminos diferentes. Nuestras prioridades ya no concuerdan… Creo que nunca lo hicieron.

—Estás cometiendo un error, Ally. El amor está tocando a tu puerta y tú lo estás ignorando.

Desvié la mirada de la suya para que no viera que era todo lo contrario, estaba atendiendo su llamado, solo que no era el suyo.

Solamente pude excusarme por romperle el corazón.

Mason finalmente salió del cuarto sin decir más. Escuché a lo lejos la puerta de la calle cerrándose algo agresivo. Fui a la ventana rápido para alcanzar a verlo ir a su auto con paso apresurado; se marchó rechinando las llantas, llenas de frustración.

Me sentí mal. Yo no tenía el corazón malvado para cortar a alguien.

—Matthew —susurré con el corazón emocionado.

Pero por Matthew sería capaz de convertirme en la bruja del oeste.

Oí a alguien subiendo las escaleras con prisa. Jenny entró preocupada por mí.

—¿Estás bien? —preguntó acercándose para ver mi rostro plenamente.

Asentí con una sonrisa forzada.

—No podía terminar de otra manera.  Es más, todos los rompimientos terminan mal.

—Sí, lo sé… Vamos, te sentirás mejor allá abajo.

Me esforcé por sentirme mejor, rodeada de mis seres queridos. Pero, la verdad, es que no era así. A medida que corría el día, me sentí peor por Mason; lo había lastimado. Si lo que Jenny me dijo era cierto, acerca de que él me iba a pedir que nos mudáramos juntos, él no me quería. ¡Me amaba!

De pronto, empecé a cuestionarme si había hecho bien en romper con él. Me ofrecía una vida, un futuro, uno que no muchos se animan a tomar.

No dudes. Matthew no deja de pensar en ti.

Tomé el celular para releer su email. Me sentí mucho mejor con la decisión que había tomado. Quizás mi relación con Matthew aún estaba en su primera etapa, aún no me ofrecía un futuro, pero eso mismo me hacía sentir feliz, porque estaba ansiosa por descubrir que me tenía la vida preparada a su lado.

Estaba a punto de responder su email cuando mi madre me pidió que le ayudara con la botana que ya se había acabado.

Cerca de las ocho de la noche, les dije a mis padres que era hora de retirarme. Estaba cansada y quería disfrutar mi domingo haciendo absolutamente nada. Por supuesto, era una mentirijilla. Quería salir de ahí, responder el email de Matthew, y quizás adelantar nuestro encuentro.

Antes de irme, Jenny se disculpó de nuevo por el mal momento que me hizo pasar con Mason, y me ofreció su apoyo en caso de que necesitara hablar con alguien. Le respondí que no tenía nada que lamentar.

Sí, había metido un poco la pata dándole esperanzas, pero me había envalentonado en hacer algo que estaba postergando desde no sé cuándo.

Ya en el vagón del metro, iba a responder el email de Matthew, pero me di cuenta de que tenía otro de él.

Para: Ally Knight <ally.knight@gmail.com>

De: Matthew Raleigh <mattew-raleigh@gmail.com>

Asunto: Cambio de planes.

Ally:

No podré verte mañana.

Matthew Raleigh

—¿Qué pasó? —susurré.

¿Por qué ese cambio de planes? ¿Por qué ese cambio de actitud? En su primer email me decía prácticamente que era fabulosa y en el nuevo fue tan frío y profesional. ¿Acaso hice algo mal?

Busqué su número en mi agenda y le marqué de inmediato. Al tercer timbrazo, una grabación me dijo que el número estaba fuera de área o estaba apagado. ¿Cómo podía estarlo si había entrado la llamada? Eso tenía más pinta de que había cancelado mi llamada.

Volví a marcar y tuve la misma respuesta, solo que al segundo tono.

Respondí su último correo.

Querido Matt:

Gracias por tu primer email. He vivido en una maravillosa irrealidad desde que leí tú dedicatoria. Tampoco he dejado de sonreír desde entonces. Por cierto, tienes toda la razón. Tus palabras me llevaron a ti, a tus brazos… y a tus besos. Ojalá pudiera estar ahí para besarte de nuevo. (Suspiro por ti…, y mucho).

A pesar de que me has hecho inmensamente feliz al cumplir mi más grande sueño desde que te vi por primera vez, acabas de arrebatarme la felicidad con tu último email. ¿He hecho algo malo?

Por favor, hablemos… ¡Te lo suplico! Ya sea en persona o por teléfono, ¡cómo sea! Solo quiero saber qué fue lo que pasó en estas 9 horas.

No me alejes de ti, Matt.

Tu muy confundida,

Ally Knight

Presioné el botón de enviar con el corazón en la mano.

Mi email no había sido tan vasto y romántico como el de él, pero quizás era más poderoso porque no me importó desnudar mis sentimientos con tan pocas palabras.

Esperé algunos minutos su respuesta, con celular en mano y reactivándolo cada vez que el modo stand by entraba en acción. Llegué a la estación cercana a mi departamento y no recibí ninguna respuesta.

Me dolió reconocer que quizás se había arrepentido de lo que sucedió entre nosotros, y que seguramente al estar solo y pensativo se dio cuenta de que todo lo que me escribió fue producto de la cruda y su calentura. Que en realidad quería a Marlene.

Caminé cabizbaja a mi departamento.

Al entrar, Vera y Luke estaban en la sala viendo una película, muy acurrucados y comiendo palomitas de maíz. Me enfermé de envidia cuando vi que Luke le daba a mi amiga una palomita en la boca, luego la besaba y reían divertidos. Dos años juntos y seguían tan enamorados.

—Buenas noches —dije sin mirarlos mucho.

—Buenas noches —respondió Luke.

Por su tono tan descortés, deduje que Mason ya le había comentado que había roto con él. Ese show de la palomita fue solo para decirme que pude haber tenido lo mismo con Mason.

Fui a la cocina por un refresco y luego me encerré en mi cuarto. Aventé mis cosas a la cama, incluyendo mi celular. Quise revisar si me había respondido el email, pero me contuve de hacerlo, porque finalmente no quería conocer su explicación.

Me puse la piyama y tomé el celular para escuchar música animada hasta que Morfeo tocara a mi puerta.

Por supuesto, respondí a su llamado.

A la mañana desperté muy feliz, pero entonces recordé que no tenía por qué estarlo. Me habían conquistado y abandonado en menos de 48 horas. Seguramente era el karma que me había pasado la cuenta rápidamente, por ser tan dura y fría con los sentimientos de Mason.

Me quedé en cama un buen rato contemplando las nubes que podía ver desde mi ventana. Cerca de las nueve de la mañana, decidí tomar el celular y satisfacer esa duda que ya no podía soportar. Aunque su respuesta me aniquilara.

No había nada aún.

Aventé el celular a la mesa de noche y le di la espalda; me acurruqué con la cobija.

Al poco rato, escuché movimiento en la casa. Me levanté y salí para platicar con Vera, pero, para mi sorpresa, era Luke en piyama —ya tenía una aquí que usaba siempre que se quedaba en la noche con Vera.

—Buenos días —dije y no obtuve respuesta—. Por lo menos puedes ser educado, ¿no? —le espeté molesta.

La falta de noticias ya empezaba a afectar mi humor.

—Buenos días —dijo Luke, pero su voz estaba tan cargada de desprecio que ya solo lo ignoré. Se sentó en el desayunador a tomar su té con leche.

Tomé un jugo del refrigerador y me dispuse a regresar a mi cama.

—¿Por qué fuiste tan dura con él? —me cuestionó Luke cuando estuve a punto de salir de la cocina. De seguro, Mason me hizo quedar frente a él como la bruja sin corazón.

—Para empezar —respondí dándole la cara—, no tenía que darle explicaciones de que ya no quería estar con él, porque, primero, no había n-a-d-a entre los dos… Tu amigo solo fue una conveniente compañía. Él lo sabía desde un principio y estuvo de acuerdo. Y segundo, si vamos a discutir quién fue más duro, entonces, te recuerdo que él no lo fue cuando me abandonó hace dos años.

“Tú bien sabes que no dejé de preguntarme cada maldito día qué había hecho mal para que me botara como… ¡como este maldito jugo! —le mostré el envase—. ¡Como si fuera un maldito artículo desechable!

“Yo al menos tuve la decencia de terminar… esto.

—¿Qué sucede? —preguntó Vera detrás de mí.

Me sobresalté al escuchar su voz, se había movido por la casa como gatita cazando.

—Nada. Los dejo… Voy a estar en mi cuarto. No estoy para nadie —avisé rodeando a mi amiga, aun con tono enojado.

Ya hablaría con ella de la razón de mi humor tan de perros.

Mi celular sonó en cuanto entré a mi cuarto. Era el tono de mensajes, pero aun así volcó mi corazón en esperanza.

Y murió cuando vi que era un mensaje de Mason.

¡No voy a dejarte ir tan fácilmente!

Admito que cometí un error hace dos años al hacerlo, pero es algo que puedo enmendar. Te amo y me ganaré tu corazón nuevamente.

Gruñí llena de frustración.

—¡Maldito, Matthew! ¡Escríbeme, carajo!… ¡O llámame! ¡Lo que sea! —espeté en un murmullo desesperado mientras aprisionaba el celular como si fuera una persona a la que quería hacer entrar en razón.

Me tumbé en la cama hiperventilando.

Quería llorar para sacar toda esa maldita frustración, pero entonces razoné que era muy temprano para hacerlo por Matthew.

Ya tranquila, me puse de pie y fui a mi clóset a seleccionar mi guardarropa, que terminó siendo mi pants.

Tomé una ducha. Se me despejó tanto la mente que recordé lo que me dijo Mason de Matthew. Mis entrañas ardieron y pronto decidí enviarle un mensaje exigiendo una explicación a su manipulación.

Tenía todo un monólogo escrito en mi cabeza, que daría la satisfacción que mi corazón roto exigía. Era tan perfecto y justo.

Pero al final solo tecleé:

It’s over, my dear friend.[1]

Gracias por nada.

Dejé el celular sobre la mesa de noche con delicadeza, ya no podía soportar tanto maltrato injustificado. Mi aparatito solo era un mensajero que estuve a punto de acribillar.

A mediodía, me cambié de ropas y decidí salir a comer una hamburguesa, después compraría los víveres que faltaban en el refrigerador. Quería estar lejos de casa, porque ya no podía soportar a Luke y sus miradas recriminatorias, o sus arrumacos con Vera.

El aire frío del día me sentó de maravilla. Incluso disfruté la fuerte lluvia que era salpicada por mi paraguas. Mis botas fueron perfectas para pisar los charcos cual niña juguetona.

Me sentí mejor.

Llegué a la puerta de mi edificio, puse las bolsas en el suelo, en un lugar donde la lluvia no las tocara, y saqué las llaves.

—¡Ally! —escuché que alguien me llamó por encima de los truenos que caían de vez en cuando.

Volteé como si nada.

Tal fue mi sorpresa al ver a Matthew bajo la lluvia, totalmente empapado.

—¿Qué haces aquí? —inquirí en lo que corrí hacia él para cubrirlo con el paraguas. Lo hice por instinto.

—Vine a buscarte…

—¿Por qué no me esperaste allá adentro? Vera está en casa.

—Sí, al igual que Mason.

Volteé hacia las ventanas del departamento.

—¿Por qué me enviaste ese mensaje? —me inquirió, sujetó mi brazo para hacerme voltear.

—Porque… porque… —volví a voltear a las ventanas—. Vamos a tu departamento a hablar. No podemos hacerlo aquí.

—¿Temes que Mason te vea? —cuestionó con voz molesta.

Solté un bufido irónico en lo que me quitaba el abrigo para dárselo. Lo aceptó sin dudar y se lo echó sobre los hombros como si fuera una capa.

¡Pobre! Estaba titiritando de frío.

—¿Trajiste auto? —pregunté casualmente.

—No, por eso estoy empapado.

—¿Viniste en taxi?

—¡Soy un idiota! No se me ocurrió venir en uno. Vine en autobús. Empezó a llover a medio camino.

Puse los ojos en blanco en lo que regresaba por las dos bolsas de compras, luego volví a él y lo jalé para salir a la avenida en donde seguramente pasaría un taxi.

No hablamos en todo el trayecto a su casa.

Debería estar enojada, indignada con él, pero, a decir verdad, estaba tan tranquila. Ya había aceptado que los sueños lindos siempre terminan muy rápido.

Me invitó a pasar a su departamento en cuanto abrió la puerta.

Puso mis compras en el suelo, luego dejó sus llaves y celular en la mesa, teniendo cuidado de no maltratar los papeles regados alrededor de su laptop. Al menos no mintió con lo del trabajo pendiente.

—Siéntate. Regreso en un minuto, voy a cambiarme.

Asentí y lo vi desaparecer en la puerta de su cuarto.

Iba a sentarme, pero recordé que todo el lugar estaba impregnado con su aroma. No quise que me envolviera y despertara esos sentimientos que me llevarían a romper mi decisión.

Regresó vistiendo su pants guinda.

—¿Cómo supiste dónde vivo? —pregunté realmente curiosa.

—Susan me dio tu dirección…

—¿Susan?

—Sí, le dije que tenía que darte unos papeles que se habían colado entre los míos y que seguramente ibas a necesitar.

—Ah —exclamé.

—¿Por qué me enviaste ese mensaje tan…?

—¿Cortante? —terminé.

—Y enojado.

—Solo estaba teniendo la decencia de avistarte que…

—Pero de una manera muy ruda.

—Sí, cómo sea —dije indiferente.

—Ally, ¿por qué me enviaste ese mensaje? —reiteró su pregunta. Se acercó, obligándome a retroceder el mismo número de pasos que él dio.

—Porque ya quería terminar lo nuestro y avanzar a otra cosa.

—¿Avanzar a Mason?

—No.

—Entonces, ¿por qué estaba en tu casa?

—No sé. Tal vez fue a ver a Vera y Luke.

—¿Por qué terminaste lo nuestro, si ni siquiera hemos empezado… formalmente? —preguntó reprimiendo una sonrisa.

—Porque es lo que quieres, ¿no?

—No. ¿Por qué iba a querer semejante estupidez?

—Eso es lo que dice tu email.

Hizo gestos llenos de confusión.

—Mi email solo dice que no podía verte hoy, lo cual era cierto… —señaló los papeles—. Por lo menos lo fue hasta mediodía.

—No respondiste mi email.

—¿Cuál email?

—El que te envié preguntándote si había hecho algo malo… ¡Te supliqué que habláramos! —mi reproche salió sin querer.

—No he recibido ningún email de ti… Solo me llegó el mensaje.

—¿Me vas a decir que no lo recibiste? ¿Quieres la prueba? —solté totalmente molesta.

Saqué el celular para buscar en mi inbox su email, pero, curiosamente, tenía uno nuevo. Lo abrí y era el email que le había enviado. Estaba confundida, ¿por qué lo había recibido? Lo analicé detenidamente y, entonces, me di cuenta de que había puesto mi cuenta de correo en lugar de la de Matthew.

¡Me había escrito a mí misma! Yo y mi maldita maña de enviar nuevos emails, nunca aprieto el botón de responder.

—¿Y bien? —inquirió Matthew, curioso por mis gestos.

—¡Opps! Me escribí a mí misma —expliqué con una sonrisa tonta.

Matthew contuvo la risa.

—¿Puedo leer el email? —apenas pidió y llevé el celular a mi pecho para aprisionarlo fuertemente—. Para entender mejor todo este drama.

Le di el celular. Él tenía razón, solo leyendo podría entender porque estaba enojada.

Estuve atenta a sus gestos: primero sonrió, luego pareció confundido, y finalmente me entregó el celular sin expresión alguna. Esperó a que lo guardara en mi pantalón y entonces sujetó mi rostro con sus manos para besarme apresurado. Su efusión fue tal que me hizo chocar contra el respaldo del sillón, y poco a poco me dobló tanto que literalmente resbalé de su agarré y caí al otro lado.

Matthew rió a la par que me decía que lo sentía.

—Eres un poco intensa —comentó en lo que me ofrecía la mano para levantarme, pero lo jalé en lugar de impulsarme.

—Mira quién lo dice.

Aun cuando cayó sobre mi atrabancadamente, tuvo cuidado de no hacerme daño. Se acomodó hasta que me tuvo parcialmente acorralada.

—No lo soy, realmente —aclaré—. Fueron tantas cosas las que se juntaron ayer que no sé cómo me mantuve cuerda.

—¿No te puse en un dilema, o sí? —preguntó, retirando mi cabello de la cara.

Su caricia me dolió en el corazón. Creo que aún no aceptaba que todo había sido un malentendido y que él aun quería intentarlo conmigo.

—No. Fue Mason —hizo gestos de que no entendía.

Me apresuré a explicarle todo el drama con Mason. Su sonrisa tímida creció exponencialmente cuando le dije que ya era libre para estar con él.

—No fue nada agradable. Y menos cuando recibí… —le comenté aun sintiéndome decaída.

—No hiciste nada malo, Ally. Estaba frustrado cuando te escribí el segundo email. Quería terminar todo antes de la noche para hablarte y preguntarte si querías verme. Pero entre más rápido trabajaba, cometía error tras error.

Me besó la punta de la nariz y me abrazó fuerte.

—¿Por qué no contestaste mis llamadas? —pregunté. A pesar de que me sentía completamente feliz en sus brazos, necesitaba aclarar el malentendido.

—Porque creí que era Marlene. Estuvo hablándome todo el día para saber cuándo iba a ir por mi auto. Le dije que podía llevármelo mañana a la oficina, pero aun así insistió en que fuera a su casa.

—¿No recordaste que me diste tu teléfono y dirección?

—No, solo hasta que me enviaste el mensaje. Me volviste loco. Creí que Mason te había manipulado para quedarte con él… Por eso fui a tu casa para hablar.

—¿Por qué no tocaste? ¿Ibas a esperar a que saliera con esa lluvia?

Matthew rió entre dientes.

—No, más bien iba a esperar a que regresaras. Te vi subiendo al taxi cuando llegué. Mason no tardó en llegar después.

—¡Vaya fin de semana de malentendidos! —exclamé, tomando su mano para entrelazarla con la mía. Matthew sonrió y aprovechó ese agarre para besarla.

—Hay algo que quiero preguntarte, pero no creo que sea aún el momento —comentó.

—¡Vamos! Puedes decirme lo que quieras, soy toda oídos —dije. Lo obligué a acostarse para encimarme parcialmente en él, así mis dedos podrían juguetear con sus perfilados labios rosas.

—No, aún no es el momento —refutó y alzó un poco la cabeza para besarme.

Matthew era un experto en cuanto a los besos y manoseos.

13

Malas defensas

Desperté el lunes por la mañana sintiéndome la mujer más feliz del mundo. Tarareé canciones alegres mientras me bañaba, vestía y desayunaba. Vera, quien era una persona no-madrugadora, le molestó mi felicidad.

—No creas que porque estoy pensando más en ir a dormir, te vas a escapar de explicarme por qué tuvimos que soportar a Mason ayer toda la tarde y parte de la noche —dijo con cara somnolienta.

—No esperes una explicación porque, sencillamente, no quiero estropear mi felicidad —Vera hizo una mueca—. Es hora de irme, o llegaré tarde. Que tengas un buen día.

—Sí, sí…, igualmente —dijo regresando a su desayuno.

Todo el camino fui escuchando Yellow de Coldplay en mi celular una y otra vez. No dejé de pensar en Matthew.

La vida era misteriosa. En ese concierto mi corazón latió por Matthew con abatimiento porque creía que jamás podría estar con él. En cambio, ahora latía arrítmicamente porque estaba ansioso y muy feliz por llegar al trabajo y sentir toda su persona entregándose a mí en un abrazo…, o un beso a escondidas.

Al entrar al edificio, busqué casualmente a Matthew para subir juntos al elevador, pero no lo vi por ningún lado.

¡Demonios! Ahora que quería aprovechar ese maldito elevador.

Llegué a mi piso y tampoco lo vi por ahí. Supuse que estaba ya en su oficina porque Susan estaba en su escritorio preparando documentos que tenían que ser entregados a Matthew, como lo hacía todas las mañanas.

Había llegado un poco tarde porque, por estar divagando con la canción, me pasé dos estaciones y tuve que regresar.

Fui a mi lugar y he hice mi rutina de todos los días. De vez en tanto miré a su oficina mientras me mordía las uñas. Si tan solo tuviera una excusa plausible para ir con él.

¡Demonios! Tendré que dejar esto a él.

Las horas pasaron y Matthew no me mandó a llamar. Decidí ir a verlo sin más. ¿Mi excusa? Solo le diría a Susan que necesitaba hablar con el jefe acerca de unos datos que… Bueno, ya se me ocurriría algo.

Mi creatividad siempre ha salido a flote cuando estoy bajo presión.

Caminé nerviosa al escritorio de Susan, el guardián que se interponía en mi misión: ver al guapísimo Rey.

Di largas inhalaciones para despejar mi cabeza. Susan estaba subrayando algo en unos documentos por lo que no notó mi acercamiento.

—Hola, Susan —le saludé.

—Hola, Ally. ¿Cómo estás? —preguntó levantando la mirada.

—Bien, ¿y tú?

—De salud, bien. De ánimo, no tanto. Estoy muy ocupada.

—¡Ah! Por cierto, gracias por la fiesta.

—No hay porqué. Espero que te hayas divertido.

—Sí, no tienes idea de cuánto —dije con una sonrisa de oreja a oreja.

Se me aceleró el corazón con el recuerdo que inició todo ese maravilloso fin de semana.

—¿Puedo ver al jefe? Tengo que preguntarle algo acerca de la investigación que estoy haciendo.

—¿Problemas?

—Un poco.

—¿Te llevó a tu casa las hojas de tu proyecto que se traspapelaron?

¡Ahí estaba la excusa! Sonreí para mis adentros cuando me imaginé como una de esas caricaturas en donde se le prende un foquito luminoso encima de la cabeza.

—No… Y creo que por eso no me cuadra lo que estoy analizando —respondí en una risita obvia.

—Tendrás que arreglártelas hasta el miércoles porque Matthew no vino hoy.

—¿Por qué? ¿Qué le pasó? —inquirí apresurada, y algo angustiada. Me preocupé mucho porque se veía bien cuando lo dejé acostado en el sofá, suplicando que me quedara un rato más, que se prolongó hasta media noche. Me desvelé, pero valió la pena.

—Está enfermo… Creo que algo de la garganta. Habló cuando llegué y me pidió que le enviara lo urgente con el mensajero. Que mañana lo revisaría, si es que se sentía mejor.

¿Se habrá sentido tan mal que hasta se olvidó de mí? ¿Por qué no me avisó? Habría faltado por él.

—¡Oh! —exclamé, apenas controlando mis deseos de salir corriendo a averiguar qué tan mal estaba.

—Si quieres puedo llevárselo. Tengo que ir por esas hojas que me faltan o voy a volver a estar ahorcada por la fecha de entrega. ¿Tienes su dirección? —pregunté casual para apoyar mi excusa.

—No puedo dártela, Ally. Pero, si no puedes esperar a que él vuelva, le puedo hablar para que envíe con el mensajero esas hojas que necesitas. ¿Te parece?

¡Demonios, no existen tales hojas! Ahora Matthew estará en un aprieto.

—Sí, claro. No hay problema —forcé una sonrisa que ocultaba mi frustración.

Ahora iba a tener que esperar hasta la hora de salida para ir a verlo.

Regresé a mi lugar y llamé a Matthew para decirle que había metido la pata hasta el fondo, que iba a tener que inventar algo respecto a esas hojas, pero no me contestó. Seguramente se sentía tan mal que no quiso contestar su celular, que posiblemente estaba abandonado en alguna parte de su departamento. Entonces, le mandé un mensaje. Esperaba que en algún momento del día se levantara a revisarlo.

Me enfoqué de nuevo en el trabajo.

Las horas pasaron y llegó el mensajero a mi escritorio. Me entregó un sobre amarillo sellado, que tenía mi nombre escrito en su cara superior.

—Gracias —agradecí al mensajero que solo me sonrió en respuesta.

Abrí el sobre y saqué varias hojas en blanco. Se me escapó una risita traviesa cuando descubrí que solo una de ellas decía:

Gracias por avisarme. Susan me hubiera tomado desprevenido sino es por ti. ¡Ya no me acordaba de ese pretexto!

Háblame cuando tengas un tiempo a solas. x

Pensé en llamarlo ya. Iba a hablar en clave para que nadie supiera con quién estaba hablando; era más sospechoso que me escondiera a hablar con alguien en susurros.

Estaba lista para la llamada, pero decidí mejor ir a verlo en cuanto saliera del trabajo. Quería ver con mis propios ojos cuán enfermo estaba. Lo dejaría descansar por ahora.

Me apuré a trabajar para terminar con lo planeado para el día. Iba a salir corriendo del trabajo en cuanto dieran las cinco.

—Hola, Ally —escuché que me llamaron por la espalda.

Respondí el saludo por instinto y volteando superficialmente. Como era Marlene, regresé a mi trabajo.

Esperaba que con esa sugestiva indiferencia se diera cuenta que no tenía tiempo para platicar.

—¿Has visto a Matt? —me preguntó haciéndose a un lado en donde pudiera estar en mi campo de visión.

Se me retorció el estómago que le llamara así.

—No… No lo estoy cuidando —respondí sin mirarla, y seguí escribiendo en el teclado—. ¿Ya has preguntado a Susan?

—No, no está —respondió, solo entonces desvié la atención al escritorio de Susan. ¡Qué suerte que no estuviera porque le hubiera dicho por qué Matthew no vino a trabajar!—. Vine a entregarle a Matt su auto, pero no hay nadie en su oficina. De hecho, parece que no vino.

—¿En serio? No tenía idea de que no había venido —la miré directa a los ojos para asegurar mi mentira.

—Mmm —gimió decaídamente—. Le he hablado a su celular, pero no contesta.

Regresé al monitor, pero solo para ver que eran las 4:55 p.m. Salvé el documento en el que estaba trabajando y empecé a cerrar todo.

—¿Vas a algún lado? ¿Por qué tanta prisa?

—Tengo una cita —respondí en lo que terminé de recoger mi escritorio.

—¿Con Mason?

—No, lo nuestro se ha acabado.

—¡Oh! ¿Y él lo sabe? Porque no parece saberlo. Habla de ti y de sus planes…

—La verdad es que no me interesa saber nada de él ya —le interrumpí fría—. Si no quiere entender, es su problema.

—Entonces, ¿a dónde vas?

—A que me torturen con agujas, taladros y una brillante luz que te encandila por un buen rato —Marlene hizo gestos de que no entendía—. Voy al dentista.

Vi mi reloj en lo que ella se carcajeaba, ya eran las cinco en punto.

—Bien, te dejo o pierdo mi turno en la cola de la sala de tortura.

—Nos vemos… Voy a esperar a Susan.

—Cuídate.

Salí como alma que lleva el diablo. Tenía que llegar a donde Matthew antes que Marlene, o ya no podría verlo hasta mañana.

Tomé un taxi.

La suerte me sonrió por esa tarde, no había nada de tráfico, por lo que llegué al departamento de Matthew en quince minutos.

Cuando bajé del auto, una joven estaba saliendo del edificio.

—¡Por favor, detén la puerta! —le grité apresurada.

—¿A quién buscas?

—A Matthew Raleigh. Le traigo unos papeles de la oficina.

—¡Oh! Adelante —dijo con una sonrisa rápida, invitándome a pasar.

Troté todo el camino a la puerta de Matthew. Ya ahí, me arreglé un poco y toqué la puerta. No hubo respuesta por un momento, entonces, volví a tocar un poco más fuerte y en segundos escuché a Matthew gritar que no me impacientara; dijo un nombre al final que no alcancé a entender.

Abrió la puerta y me vio sorprendido. Por el contrario, yo lo vi realmente enfermo. Tenía todo el cabello despeinado que, por cierto, se le veía muy bien así; estaba algo pálido, sus labios secos y la nariz empezaba a tomar un color rojizo como el de Rodolfo, el reno de Santa Claus. Traía puesta una piyama de playera de manga corta blanca y un pantalón de tela escocesa azul, verde y gris. Su rostro se veía ligeramente sudado.

—¿Qué tienes? —le pregunté entrando a la casa sin esperar su invitación.

—No te acerques. Tengo gripe y me duele la garganta —dijo con voz gangosa, a la vez que retrocedió y me marcó un alto.

—No te preocupes. Tengo buenas defensas —dije cerrando la puerta detrás de mí.

Lo tomé de la mano y lo jalé a donde supuse era su cuarto. Se dejó guiar sin rezongar.

Me gustó mucho su cuarto, se veía cómodo. Por supuesto, tenía la misma decoración que el resto del departamento. No había televisión y tenía una cama matrimonial con un duvet azul y suaves sábanas blancas; estaba completamente destendida. En un rincón había un porta traje, y ahí estaba el traje perfectamente planchado que se suponía iba a vestir esa mañana. Cerca de la ventana había un sofá chico de dos plazas, ahí aventé mis cosas y luego lo llevé a la cama. Lo obligué a acostarse.

Me senté junto a él.

—¿Cómo te enfermaste, ayer estabas bien? —pregunté extrañada por esa súbita enfermedad. Peiné con los dedos un poco su cabello enmarañado por el sudor.

—No lo estaba realmente. Desde el viernes me dolía ligeramente la garganta, y creo que la empapada de ayer terminó de enfermarme.

—¿Estás enfermo por mí? —pregunté sintiéndome culpable.

—Sí. Y si no fuera por tus buenos anticuerpos, también estarías enferma por mí —aclaró con una risita traviesa, que, con esa apariencia enferma, no lo hizo verse nada sexy—. Imagina el chisme en la oficina si ambos hubiéramos faltado por enfermedad.

Tomó mi mano para besarla, pero se contuvo y terminó sosteniéndola nada más. Acaricié su rostro y me di cuenta de que estaba muy caliente.

—¡Dios mío, estás caliente!

—Sí, por ti. Lo estoy desde no sé cuándo —dijo con esa voz nada sexy.

—Matthew, es en serio. ¿Ya te vio un doctor?

Asintió con la cabeza e hizo gestos como si tuviera dolor de cabeza.

—Por suerte tengo un primo que es doctor. Le hablé en la mañana y vino a verme antes de ir al hospital. Me dejó todo ese medicamento —me señaló un mueble en donde tenía algunas cosas de uso personal.

Fui a revisar el medicamento; lógicamente, no tenía idea para qué servía cada cosa. Vi que le dejó un termómetro y rápido fui a tomarle la temperatura.

Esperamos en silencio a que el aparato hiciera bip.

—¡Tienes 38.1 grados! —exclamé cuando revisé la lectura, luego me incliné para besarle la frente; estaba más caliente de lo que creía.

—Mi mamá solía tomarme así la temperatura de niño —comentó con una sonrisa infantil.

—La mía también —dejé el termómetro en el mueble y regresé para darle otro beso—. ¿Tienes aspirinas?

—Sí, en la cocina.

Fui a la cocina a esculcar en cada mueble hasta que encontré la botella, luego fui al refrigerador por una Coca Cola, también tomé un bol y lo llené con agua fría.

Regresé al cuarto y puse todo en el buró.

—¿Y el baño?

—Al fondo del pasillo.

Fui por una toalla.

Al regresar, le di dos aspirinas y le dije que se las tomara con el refresco. Me senté a su lado con el bol en las piernas y empapé la toalla para ponerla en su frente. Me miró todo el tiempo abrumado por tanto cuidado, pero no me importó incomodarlo. Iba a bajarle esos grados extras como diera lugar.

—¿Tuviste un buen día? —me preguntó para hacerme plática.

—No.

—¿Por qué?

—Porque extrañé verte en la oficina.

Sonrió retraídamente.

—Por cierto, es seguro que Marlene viene a visitarte.

—¿Se enteró que estoy enfermo?

—No lo sé. No lo sabía cuando salí, pero si esperó a Susan, lo más seguro es que sí.

Apreté los labios inconscientemente para calmar mi enojo, porque ella si podía pregonar a los cinco vientos su interés por Matthew.

—¿Te molesta que no quiera terminar con Marlene?

Me encogí de hombros. ¡Por supuesto que me molestaba!, pero no iba a hacerle una escena de celos estando enfermo.

—Bonita, no lo he terminado porque, como te dije, no tengo que hacerlo. Si lo hago, estaría afirmándole que lo que sea que tuvimos era serio.

“Además, lo he analizado y ese coqueteo es conveniente para ti. Acabas de entrar a la agencia y si de pronto nos ven juntos… Creo que sabrás cuál será la opinión de todos acerca de ti.

“Yo saldré airoso pero tu… —soltó un suspiro intranquilo—. ¿Por qué crees que Marlene se cambió de oficina?

—No me importa lo que piensen de mí.

—Pero a mí sí, Ally —tomó mi mano—. No quiero que te cataloguen de “trepadora”.

Reí sin querer. No me imaginaba como tal.

—Eres muy buena en lo que haces y sé que pronto ascenderás. Quiero que todos crean que lo hiciste porque te lo merecías, no porque te acuestas con el jefe.

Volví a reír sin querer; aun no habíamos llegado a eso. La idea me sonrojó un poco.

—Está bien —acepté finalmente. Le puse la toalla húmeda en la frente—. Solo te pido algo.

—Sí, pídeme lo que quieras.

—Que vas a alejarte de ella cada día más y vas a mostrar interés por mí ante los demás. Igual, poco a poco. Por mi parte, me haré un poco la difícil para “no dañar mi reputación”. ¿Te parece bien? —asintió sonriente—. No quiero ser la otra por mucho tiempo —rió entre dientes—. Bien, ¿has comido algo?

—No mucho. Comí fruta y yogurt.

—¿Tienes hambre?

—Sí.

—Te prepararé algo —avisé acariciando su cabello, algo sudado. Matthew suspiró, le gustó mi caricia—. Mientras tanto duerme para que haga efecto el remedio casero de mi mamá.

—Está bien.

—¿Puedes prestarme tus llaves por si tengo que salir a comprar algo?

—Sí. Deben estar aventadas en el comedor.

Le sonreí en lo que mojaba el trapo de nuevo para ponérselo en la frente, luego le quité las calientes cobijas y le dejé solo la sábana. Las plumas no permitían que le bajara la temperatura rápidamente.

Pobre de mí tierno Matt, se veía tan indefenso cuando se acurrucó buscando un poco del calor que le arrebaté. Deseé acostarme a su lado para compensarlo, pero quería que durmiera un rato. Le quité el trapo para besar su frente a la par que le decía que descansara. Salí del cuarto, entrecerrando la puerta.

Fui a la cocina a buscar los ingredientes para prepararle un reconfortante caldo de pollo. La gente suele decir que es medicinal, yo no creía eso, pero era lo único que mi estómago aceptaba cuando enfermaba de cualquier cosa.

Para mí mala suerte, Matthew no tenía pollo en el congelador, por lo que tuve que salir al super.

Busqué mi bolso, hasta que recordé que estaba en su cuarto.

Cuando entré, Matthew ya estaba dormido. Fui por mi bolso sin hacer mucho ruido y luego me acerqué a él para darle otro beso en la frente.

14

Match point

Compré lo que faltaba contra reloj, aun creía que Marlene iba a ir a verlo. Quería que Matthew comiera algo antes para que se viera mejor y ella no se ofreciera a cuidarlo.

Sin embargo, por mucho que me apuré, y hasta fui grosera con el cajero porque una babosa se movía más rápido, Marlene ya había llegado. El auto de Matthew estaba estacionado frente a su casa.

¿Ahora qué hago?, pensé mientras caminaba con paso calmado por la calle.

Aguardé con la esperanza de que Matthew pudiera deshacerse de ella, pero no hubo señal de eso con los minutos. Entonces le llamé. Por supuesto él tendría que hablar en código para que ella no se diera cuenta que estaba hablando conmigo.

Esperé cuatro tonos.

Estaba a punto de colgar cuando Matthew contestó muy formal.

—Estoy afuera… ¿Qué hago? —le pregunté.

—Hola, Ally… —hizo una pausa como si esperara mi saludo que, por supuesto, no iba a recibir.

Entendí que yo era la excusa para sacar a Marlene de ese departamento. ¡Vaya ironía!

—Entiendo. Di lo que tengas que decir, aquí estaré escuchándote —le dije.

—¡Ay, caray! ¿En serio te mandé eso?... Discúlpame, el mensajero me tomó por sorpresa y el dolor de cabeza no me dejó pensar racionalmente… Sí, ya me siento mejor… Gracias… No, hasta el miércoles… ¡Tienes razón! —suspiró como si estuviera pensando qué hacer—. Mmm, haremos esto: ven a mi casa y aquí solucionamos el problema… No. Estoy enfermo, no manco… Sí, no hay problema. Tengo todo el día de mañana para dormir y recuperarme… Bien, no tardes.

Colgó. De acuerdo a su conversación imaginaria, quería que fuera al departamento… con Marlene ahí. Iba a tener que mentir como nunca antes lo he hecho.

—¿Y qué hago con las compras? —cuestioné en voz alta mientras miraba ambas bolsas de Tesco.

Esperé otro rato ahí, ideando alguna explicación para las compras; al final decidí esconderlas.

Estaba buscando dónde dejarlas cuando vi a la vecina de Matthew, corrí hacia ella.

—Hola…, de nuevo —le dije algo agitada. Tardó en reconocerme—. ¿Podría dejar estas bolsas en tu departamento por unos diez minutos? —puso cara de que no entendía—. Matthew te explicará después.

—Está bien —cedió tras unos segundos pensando.

Abrió la puerta principal y luego la de su departamento. Lógicamente, no me dejó pasar y solo me pidió las bolsas.

—Muchas gracias. Regreso por ellas en un rato.

Subí al departamento de Matthew en una carrera.

¡Uff, esto parece película de los años veinte: corriendo por todos lados sin sentido!

Matthew me abrió e hizo ojitos de que estaba fastidiado por tener a Marlene ahí.

—¡Lo siento, Matthew, pero ha sido un caos tanto…! —callé súbitamente cuando vi a Marlene sentada en el sillón. Por supuesto la esperaba, pero tuve que fingir sorpresa por verla ahí. Le saludé a mi pesar.

—¿No sabías que estaba enfermo? —me preguntó sin responder a mi saludo. Todo su semblante estaba encolerizado por verme ahí.

—No, creí que estuvo en junta todo el día —respondí en mi defensa, puse cara de inocente para apoyar mi mentira. Vi de reojo que Matthew contuvo su sonrisa burlona.

—El dentista te atendió rápido, ¿no? —comentó Marlene cruzándose de brazos y poniendo una geta de “Me mentiste”.

—No, me canceló a último momento. Fui a mi casa a trabajar y fue cuando tuve el problema…

—¿Y los papeles? —inquirió Marlene cuando vio mis manos vacías, solo mi bolso colgaba de mi hombro. ¡No se le escapaba una!

—Están en el auto de mi amiga Vera. Subí antes para ver si Matthew en verdad se sentía bien —volví a mentir.

Marlene suspiró frustrada y miró a Matthew. Reprimí una sonrisa tardía a todo lo que ella me reclamaba y yo respondía creíblemente. Al parecer, yo era más astuta.

—Matt, estás enfermo. Deja el trabajo para otro día —le suplicó con un tono exageradamente preocupado—. Me quedaré contigo para cuidarte toda la noche, si es necesario.

—Primero, no me llames Matt. Sabes que lo odio —le dijo algo molesto por el diminutivo. Apretó los dientes—. Segundo, esto es importante. Ya me siento mucho mejor y puedo trabajar por unas horas, mañana descanso todo el día.

—¿Puedo quedarme?

—¡No! Nada más nos vas a distraer —respondió él tajantemente. Marlene se entristeció.

Yo estaba en total silencio, viéndolos por turnos, como si viera un partido de tenis en donde Matthew respondía cada saque que le enviaba Marlene.

—Está bien —cedió Marlene entre un fastidioso suspiro—. Te vendré a ver mañana.

—No —rechazó Matthew su autoinvitación de inmediato—. Como te dije, voy a estar todo el día descansando.

—¿Y quién te va a hacer de comer?

—¡Marlene, ordeno comida y punto! ¡Se usar un maldito teléfono!

—¡Está bien! No me grites —le pidió haciendo un puchero tan infantil. Tomó su bolso y fue con Matthew, tuve que desviar la mirada cuando vi que se puso de puntas para despedirse de él.

Enseguida, pasó junto a mí.

—Hasta luego, Ally… No lo canses —me advirtió dentro de su despedida.

—No —respondí, pero se me escapó mi enojo dentro de mi tono.

Marlene se fue. No me moví o hice algún ruido hasta que escuché la puerta de la calle cerrándose; luego fui a la ventana para cerciorarme que sí se hubiere marchado.

—¡Argg! Ojalá que le dé la peor de las gripes —farfullé en mi camino a la puerta.

—¿A dónde vas? —me preguntó Matthew apresurado.

—Por las compras que dejé con tu vecina —respondí casi en un grito.

Dejé la puerta entre abierta para no volver a tocar, escuché su risa detrás de mí.

Cuando regresé, Matthew ya estaba acostado en el sillón.

—¿Aun te sientes mal? —le pregunté en lo que iba a él.

Asintió cansado. Me senté en la mesa de centro con cuidado, haciendo a un lado los libros, para tocarle la frente.

—Estás aun un poco caliente… Ven, te ayudo a llegar a tu cama —jalé su mano hasta que se puso de pie con trabajos y pasó su brazo sobre mi cuello. Su quejido exagerado me dijo que quería que lo mimara, y con gusto lo haría.

—Eres buena mintiendo —comentó con voz cansada.

—Igual que tú. Aunque, en mi caso, me costó contenerme para no arrancarla de tus labios.

Matthew soltó una risita mordaz.

—No te enojes. No me besó, desvié la cabeza a tiempo. Solo me besó la mejilla —explicó desenredando su abrazo cuando llegamos a la cama. Gateó hasta que pudo acostarse pesadamente.

Suspiró con alivio.

—Vuelve a dormir. Iré a prepararte el caldo —dije.

Asintió en lo que cerraba los ojos sin dudar y gimió encantado cuando le di un beso en la mejilla. Mojé el trapo y se lo puse de nuevo.

Fui a la cocina y, ya con todos los ingredientes, preparé ese caldo con la sazón de mi madre.

Una hora después, el caldo ya estaba listo. Seguramente el aroma llegó hasta el cuarto porque Matthew entró a la cocina viéndose mucho mejor.

Sin dudar, me acerqué a él para tocar su frente.

—Ya me bajó la temperatura. Me la acabo de tomar.

Sonreí aliviada entonces.

Me jaló por la cintura para abrazarme fuerte, gemí por lo bien que se sintió estar de nuevo en sus brazos, aunque oliera a cama y enfermedad.

—También te extrañé —susurró y luego me soltó para acercarse a la estufa—. Mmm, huele delicioso. ¡Me estoy muriendo de hambre! —comentó sobando su estómago para tranquilizarlo cuando rugió al percibir comida. También respiró profundo los vapores que salían de la olla.

—Siéntate —le ordené en lo que tomaba un plato para empezar a servir.

En cuanto se sentó a la mesa, le puse su plato enfrente y lo miré expectante cuando sorbió el caldo con cuidado, estaba muy caliente.

—¡Delicioso! —comentó con una sonrisa y volvió a comer más caldo.

Sonreí gustosa en lo que me sentaba también a comer. Mi madre ya podía estar orgullosa, porque su receta no pasaría al olvido cuando ella ya no estuviera.

—¡Ya estás lista para casarte! —diría.

Con gusto lo haría si fuera con este hombre.

—Estoy sorprendido —comentó en lo que se levantaba para ir por pan blanco.

—¿Por qué? —tomé la pieza que me ofreció.

—Eres increíblemente preciosa, inteligente, sexy..., muy buena enfermera y cocinera. No entiendo por qué Mason te dejó ir —dijo.

No lo hizo, ese es el problema que traigo a cuestas.

—Porque es un completo idiota.

—No te lo discuto —concordó entre sorbidas.

Lo miré en silencio mientras comía su sopa. ¿Cómo había llegado a este momento tan rápido y sin darme cuenta? Ya me había dado por vencida con él y ahora estaba mimándolo como una dulce enfermera… Como su amorosa esposa.

Sonreí cohibida.

Terminamos de comer e inmediatamente le ordené que regresara a la cama. Yo limpiaría todo.

—Gracias, bonita. Estuvo delicioso —dijo en lo que me daba un beso en la mejilla. Se le había olvidado que no debía tener contacto conmigo.

Sonreí en lo que tomaba el trapo para iniciar la limpieza, la parte aburrida.

Cuando terminé de limpiar la estufa, me di cuenta de que ya eran las nueve de la noche. No quería dejar a Matthew enfermo, pero estaba molida. Ya no aguantaba el cuello.

Decidí irme a casa. Matthew ya no tenía temperatura y en un rato volvería a dormir. Podía dejarlo descansar plácidamente toda la noche.

—Matthew, me voy a casa —le avisé en cuanto entré al cuarto. Estaba recostado de lado, viendo a la nada.

—Sí. Has de estar muy cansada.

—Sí —no le mentí, porque efectivamente lo estaba.

Se sentó con trabajos, e iba a despedirme con un rápido beso en los labios, pero él los apretó en señal de que no quería contagiarme.

—Descansa.

—Gracias por cuidarme —me dijo antes de que dejara el cuarto.

Volteé para preguntarle si quería que viniera mañana.

—Me encantaría mucho —dijo—, pero no quiero que enfermes. Estás agotada y ese es el estado perfecto para que los virus ataquen.

Suspiré triste porque quería verlo.

—¡Hey! Podemos hablar por Skype… Así no te contagio —sugirió levantando sus labios en una sonrisa pícara.

—No es lo mismo, pero… está bien —accedí con mejor ánimo.

—Te mando un mensaje a las ocho para que enciendas tu laptop.

—¿Por qué tan tarde?

—Porque quiero que llegues a casa tranquila y descanses un poco.

Sonreí de oreja a oreja porque el plan me pareció maravilloso.

Se despidió de mí con su voz gangosa.

—Hasta mañana, Matt —dije estando muy consciente de que se iba a enojar.

—¡Me debes un beso por llamarme Matt! —me gritó después de que salí.

Reí muy inocente, era cierto que le gustaba mucho que le llamara así. Me encantó saber que tenía ya una manera para que él me deseara siempre.

El siguiente día fue rutinario hasta cierto punto. Obviamente, Susan me preguntó cómo había conseguido la dirección de Matthew y por qué había osado ir a su casa, estando él enfermo. Marlene le había reclamado por violar la privacidad de Matthew.

Sagazmente le respondí que Matthew había escrito su dirección en el sobre que me envió con el mensajero. Que a lo mejor lo hizo inconscientemente y que era cierto que se equivocó de documentación.

También le comenté que, para no atrasarme otra vez, me atreví a ir a su casa para obtener la documentación correcta esta vez, pero que le había hablado antes.

Mi mentira pareció convencerla.

—No sabes cuán mal me cae Marlene —comentó mientras tomábamos un café en la sala de descanso—. Ya estoy harta de sus llamadas para sacarme información de él cuando no le hace caso.

—Es un poco obsesiva —comenté tras una risita irónica.

—Siempre lo ha sido… Lo fue con Mason, ahora con Matthew.

Casi escupo el café al escuchar eso.

—¿Disculpa?

—Sí. ¿No sabías que tuvieron sus quereres? —estaba completamente asombrada. Mi boca abierta le dijo que no lo sabía. Susan continuó—. Sí. No sé por qué se aburrió de Mason y marcó a Matthew ahora.

—¿Me estás diciendo que Mason me abandonó por Marlene? —pregunté indignada.

Susan se me quedó viendo en silencio, algo confundida por mi reclamo, hasta que recordó que yo había sido novia de Mason en la universidad.

—¡Uy! Creo que metí la pata —se excusó frunciendo el rostro infantilmente en arrepentimiento.

—No, por el contrario. Me has abierto los ojos… ¡No puedo creerlo! ¡Es un bastardo y ella una cualquiera! —espeté apretando los dientes de coraje.

Hubo un silencio incómodo cuando recordé su explicación que al parecer fue una más de sus mentiras.

—Gastritis, ¡si cómo no! —farfullé. Susan aún me miraba confundida pero no se atrevió a preguntarme qué quería decir—. Por suerte, ya no hay nada entre los dos, pero has respondido una duda que me ha carcomido por dos años: ¿por qué Mason me abandonó de la noche a la mañana?

Mason, no eres una blanca palomita, pensé totalmente molesta.

—Bueno, ahora ella es la que sufre. En cierta forma, haces mis días mejores cuando ocasionas esos ataques de celos en Marlene.

—¿Yo? —pregunté inocentemente—. ¿Por qué tiene celos de mí? Solo veo o hablo con Matthew para cuestiones laborales.

—Sí, lo sé, pero ella no. Quizás no has notado que hay química entre ustedes dos.

—No entiendo —dije nerviosa. Por el momento, era mejor negar esa atracción.

—No sé cómo explicarlo —murmuró entre sorbidos. Se quedó un rato pensando en lo que yo temblaba de nervios. ¡Me había descubierto! Agregó—. A veces, uno puede embonar con la personalidad de otra persona sin saberlo. Si tú y Matthew siguen trabajando juntos, podrían llegar a ser muy buenos amigos… De esos que son para toda la vida.

Mis nervios explotaron finalmente en una risita.

—¿Un hombre y una mujer… amigos?

—Sí, ¿por qué no? —respondió con indignación por la poca fe en la idea—. Yo tengo un amigo así. Somos confidentes uno del otro. Él está totalmente enamorado de su novia y yo soy feliz por él.

—¿Y crees que Matthew y yo podemos llegar a eso?

—¡Sí! —respondió de inmediato, y con algo de emoción—. No te cierres a la idea, solo porque es el jefe. Deja que la amistad fluya.

Sonreí muy pero muy irónica. Si solo Susan supiera que la química que hay entre los dos no era fraternal sino afectuosa.

Me agradó escuchar su sugerencia. Así no sería muy raro para ella cuando supiera que Matthew y yo estamos construyendo una relación. Aún no sé de qué tipo pero definitivamente no era amistad.

También me di cuenta de que tenía que llevar una buena relación con ella, que era muy fácil porque me caía muy bien, pero seguía siendo el guardián que me daba acceso al castillo en donde se encontraba mi Rey resguardado.

El resto de la tarde pasó rapidísimo y pronto ya iba de camino a casa.

Vera no había llegado aun cuando cruce la puerta.

Fui a mi cuarto a ponerme más cómoda, luego a la cocina a prepararme algo de comer. Mi amiga llegó en el justo momento en que estaba sentándome a la mesa. Le ofrecí comida, pero me dijo que no tenía hambre y que solo quería darse un baño y descansar un poco antes de que llegara Luke.

Ya comida, fui a la sala a ver un poco de televisión. Pero como estaba tan impaciente por hablar con Matthew, la apagué y rondé por mi cuarto buscando algo en que entretenerme.

Encontré el libro que me había regalado Matthew. Ya era momento de empezarlo.

Antes de iniciar, releí su dedicatoria varias veces, revocando lo que era estar en sus brazos.

¡Por fin realidad y nada de fantasías!

Tras suspirar con añoranza, me aventé a la cama y empecé a leer.

El libro era muy bueno, ambientado en la época victoriana, lo que le daba un aire más tétrico. Me adentré tanto en la lectura que no oí cuando Vera entró a mi cuarto. Me dio un tremendo susto al verla parada junto a mi cama, como la dama de negro del libro.

—¿Estás ocupada? —preguntó como si nada.

—No, estoy esperando que Matthew me envíe un mensaje… ¿Por qué?

—Luke ya está aquí, pero no vino solo —respondió gestionando sus rasgos en disculpa.

—¿Y qué quieres que haga? ¿Qué brinque de emoción? —consulté sarcástica.

—No, que estés con nosotros.

—Lo siento, pero no puedo. Tengo una cita con Matthew —me excusé buscando algo con que marcar la página en donde me había quedado. Encontré un pedazo de papel.

—Pensé que no ibas a salir. Como estás de fachas.

—Mi cita es virtual. Vamos a platicar por Skype.

—Ally, por favor, envía a Matthew un mensaje diciéndole que no puedes y ven con nosotros. Mason nos va a hacer mal tercio de nuevo.

—Pues díganle que se vaya, que ya tienen suficiente de él.

—Le dije eso a Luke, pero me respondió que no podía dejar a su amigo después de que lo mandaras a volar.

—Lo siento, no es mi problema. Ya te platicaré por qué Mason se merece cada desilusión.

—De hecho, sí lo es —discrepó en una risita. Calló cuando le hice gestos de que no estaba para bromas relacionadas con Mason—. ¡Vamos, amiga, hazme este favor! Solo por hoy… Además, mañana podrás ver a Matthew.

Vera me hizo gestos suplicantes durante todo el tiempo que guardé silencio.

—Está bien. ¿Qué tienen planeado?

—Una partida de póker. Luke ya preparó la botana y Mason fue a la tienda por bebidas.

—Bien.

—Dame un momento para hablar con Matthew.

—No tardes —dijo.

La partida de póker no me sonó mal, pero no quería pasar parte de mi noche conviviendo con Mason. El problema era que mi amiga ya estaba harta de su compañía y, mientras fuera su amiga, tenía que apoyarlo también.

Llamé a Matthew, pero no me contestó. Entonces, le envié un mensaje explicándole que no podría platicar con él porque Mason había venido a visitar a mi amiga y no quería que nos escuchara. Le prometí ir a verlo a su oficina en cuanto llegara. Le envié un beso virtual para asegurar mi promesa.

Ojalá no se enojara porque le estaba dejando plantado para estar con Mason.

Salí del cuarto con el celular en mano, esperaba que Matthew me respondiera el mensaje en algún momento de la noche.

Apenas estaba llegando al comedor cuando el timbre sonó. Luke fue a abrir, seguramente era Mason.

—Seguí tus órdenes, papá. Nada de bebidas alcohólicas —dijo Mason en tono bromista.

Su sonrisa se eclipsó en cuanto me vio. Le saludé como si nada porque no quise demostrarle ningún sentimiento que fuera malentendido.

—Hola —respondió, bajando la cabeza para llevar las bebidas a la mesa.

Mientras tanto, Vera llegó con portavasos para no maltratar la fina madera del comedor. Se sintió la tensión en el aire.

—Bien, empecemos —avisó Luke aplaudiendo una sola vez para llamar nuestra atención—. ¡Saquen su dinero!

Hice una mueca que a todos seguramente les pareció una sonrisa agradable. Mason se sentó frente a mí, lo que me incomodó bastante porque nos teníamos a la mano… Bueno, a un vistazo.

Las primeras partidas fueron muy aburridas, pero fue porque Mason y yo aún estábamos incómodos por estar en el mismo lugar. Solo fue hasta que Luke me retó en una partida, muy reñida, en donde Vera y Mason se unieron para apoyar a su contrincante favorito. Por supuesto, Mason me apoyó.

Al final perdí la partida. Pero no me importó, porque por fin la tensión se cortó. Conversamos y bromeamos amenamente, como en los viejos tiempos, cuando solo éramos amigos que gustaban de pasar juntos el rato.

Después de todo ya no sentía amor por Mason, la amistad era lo único que se resistía a desaparecer.

Los bowls de botanas fueron rellenados rápidamente. Mason, ya más a gusto, me preguntaba de vez en tanto si gustaba algo de la cocina, lo hacía cada vez que iba por más hielo o una servilleta.

Las horas corrieron y llegó el momento en que Luke y Mason tuvieron que irse.

—La pasé bien esta noche —me dijo tomándome del hombro para despedirse sin que yo me retirara.

—Sí —respondí su gesto—. Ya había olvidado lo bien que la pasábamos juntos… como amigos.

—Tenemos que planear la revancha —dijo Luke, despidiéndose de mi—. Tengo que recuperar el dinero que perdí o no llego al mes.

Todos nos carcajeamos.

—No te preocupes. Si no te alcanza, siempre puedo prestarte una o dos libras —le dijo Mason en son de broma—. Bien, me vuelvo a despedir… Ahora si nos vamos —volvió a besarme la mejilla.

—¡Sí, sí! Ya váyanse —exclamó Vera y, literalmente, empujó a ambos fuera del departamento.

En lo que ella los acompañaba, recogí la basura y limpié la mesa.

Vera regresó cuando estaba acomodando una de las sillas del comedor. Se dejó caer pesadamente en el sillón.

—Fue una buena velada, ¿no? —me preguntó casual.

—Sí, una vez que la tensión se rompió.

—Así debe ser, Ally. Solo tenían que recordar que fueron amigos antes de ese drama sentimental.

—Sí, creo que tienes razón —respondí estando de acuerdo con ella.

Más allá de todo lo que Mason y yo nos hicimos mutuamente, habíamos sido muy buenos amigos.

—No te llamó Matthew, ¿verdad?

Mi corazón respingó por olvidar que estaba esperando la respuesta de Matthew. Era lógico, aun no me acostumbraba a la idea de que ya estaba saliendo con él.

Corrí al celular y lo revisé con ansias, pero no había nada. No me preocupé; después de todo, estaba enfermo. De seguro se le fue el tiempo durmiendo. Ya le hablaría en la mañana para saber cómo se sentía.

—Bien… Me voy a la cama —dijo Vera levantándose del sillón entre quejidos.

—Sí, yo también —coincidí en lo que le seguía.

Ambas nos deseamos buenas noches en lo que cerrábamos las puertas de los cuartos.

Esa noche me perdí rápidamente en mis sueños.

15

Rosas

Salí del elevador e inmediatamente volteé a la oficina de Matthew, estaba abierta. Estiré un poco el cuello casual y pude verlo moviéndose por el lugar; estaba preparándose para iniciar su día. Tuve la intención de ir pero Susan también ya estaba en su lugar, se veía que acababa de llegar y estaba preparando todo para iniciar el día.

Con pesar, tuve que ir a mi lugar.

Esperé a que Matthew me mandara a llamar, pero las horas pasaron y no hubo señal de tal orden. A lo mejor tenia tanto trabajo que no tenía tiempo para verme. Revisé el celular para ver si me había respondido el mensaje de ayer.

Nada.

Tampoco nada en el email.

Ya te estás obsesionando con él, me reprendí para sacármelo de la cabeza.

Decidí tomar un descanso. Saqué el chocolate que compré en la mañana mientras esperaba el bus y fui al ventanal para devorarlo como si fuera la única cosa que me satisficiera sin preguntas ni remilgos ni nada por el estilo.

Estaba tan concentrada comiendo la barra dentro de mi burbuja ajena al mundo, que los tímidos golpecitos en mi hombro me hicieron brincar hasta estrellarme con el vidrio.

—¿Ally Knight? —me preguntó un joven que traía en sus brazos un ramo de rosas rojas en perfecta madurez. ¡Eran hermosas!

Asentí confundida y sin despegar la vista del ramo.

—Por favor, firme aquí —me entregó una nota que no me importó leer, solo firmé donde él me señaló.

Brenda se acercó con unas hojas en la mano cuando el joven se marchó sin aceptar mi propina.

—¿Quién te las envió? —preguntó oliéndolas, noté envidia en su voz.

Busqué una nota pero no había nada. Entonces, casi de inmediato, recibí un mensaje de Mason.

Si siguieron mis órdenes, ya has recibido mis flores. :-)

No hay suficientes rosas en el mundo para pedirte que me des una oportunidad. Que me vuelvas a amar.

Ally, regresa a mí.

—Son de Mason —respondí a Brenda tardíamente.

—Creo que no te agradó recibirlas —comentó, acarició una con las puntas de los dedos.

Negué con la cabeza, desilusionada porque creí que eran de Matthew.

—Cuídalas, Ally —dijo—. Ellas no tienen la culpa de no haber entibiado tu corazón.

Sonreí a medias. Desafortunadamente, tenía razón.

En cuanto Brenda me dejó, puse las flores en donde no fueran lastimadas, pero antes las olí, fue instintivo. Estaba a punto de sentarme cuando vi a Marlene con folder en mano salir del elevador, y fue directo a la oficina de Matthew, sin siquiera hacer caso a la mirada vigilante de Kayla.

Sin embargo, tuvo que detenerse con Susan quien le ofreció una sonrisa falsa. Iba a tomar el auricular para avisar a Matthew de la visita, pero fue cuando él salió, sonrió a Marlene y la invitó a pasar; estuvo muy amigable. Vi toda la escena con el corazón atascado dentro de la confusión que pronto se convirtió en temor.

Desvié la mirada de esa oficina. Ya no podía más, era demasiado para mi corazón. Había aceptado que así serían las cosas por un tiempo, que sería paciente hasta que pudiéramos estar juntos sin habladurías, pero todo era muy difícil porque Marlene tenía la habilidad de hundirme en el desengaño sin saberlo.

Matthew me había demostrado que me prefería sobre ella, pero esa semilla de duda plantada por ella me hacía querer aclarar las cosas con él una y otra vez, o por lo menos cada vez que ella se le acercaba.

Estaba consciente de que nuestra “relación” no tenía ni una semana empezada, por lo tanto, no podía exigirle más de lo que hemos tenido hasta el momento. Además, no lo conocía lo suficiente para defenderlo por olvidarse de mí.

Ya ni quería pensar en la descripción que me dio Mason, que no ayudaba mucho tampoco. Aun me rehusaba fervientemente a creer que él fuera un manipulador y que solo estaba jugando conmigo. ¿Pero acaso no me había manipulado para mantener lo nuestro en secreto?

Sacudí la cabeza para desterrar esas ideas contradictorias y suspiré desilusionada.

Si tan solo me pidiera ser su novia, entonces sabría que lo nuestro no era solo un ardid para darle celos a Marlene. Podría confiar en él cada vez que ella se le acercara. Mi corazón podría descansar por fin de tanta desilusión.

Seguí trabajando, pero esta vez sin ánimo. Finalmente, no supe cuánto estuvo Marlene a solas con Matthew, ni me permití especular.

La hora de la salida llegó y tomé mis cosas y rosas a paso de tortuga. Bajé por las escaleras de emergencia para no toparme con alguien que me interrogara por qué me veía tan decaída cuando alguien me había regalado rosas.

Matthew no me buscó en todo el maldito día.

Al llegar a casa, puse las flores en un jarrón con agua. Brenda tenía razón, ellas no tenían la culpa de haber sido enviadas por el hombre equivocado.

Mi celular sonó al poco rato, era Vera que me avisaba que no iba a llegar a casa porque se quedaría con Luke. Mason por fin les había dado una noche libre.

De seguro los dejó en paz porque estaba más optimista, después de que lo traté bien y no rechacé sus flores.

Me pareció bien. Aún estaba de mal ánimo para analizar mi vida amorosa, cuando lo único que quería era ir a la tienda, comprar varias revistas, Doritos, una botella de refresco, y sentarme en la sala para leer y comer mientras escuchaba música que no me hiciera pensar en los dos hombres que me traían en un sube y baja de sentimientos.

Dieron las once de la noche y decidí terminar el día.

Llegué a la oficina un poco tarde.

No pude dormir bien por las terribles pesadillas que me despertaron a cada rato. Nada que ver con Matthew o Mason, solo eran accidentes en donde me veía involucrada: avionazos, explosiones… choques de auto. Una gama de accidentes me mataba una y otra vez.

Siempre tenía pesadillas cuando las cosas en mi vida no estaban saliendo como quería. Alguna vez alguien me dijo que esas pesadillas eran por el temor a la vida misma. No lo sé.

Estaba tan cansada que si apenas saludé a Susan y Brenda.

Me senté en mi cómoda silla e inicié parte del reporte del proyecto en el que trabajaba. De vez en tanto, me detenía para clavar la mirada en el brillante monitor. Estaba tan cansada que mis ojos se cerraban inconscientemente, incluso dejé sonar el celular varias veces. No tenía las fuerzas ni el ánimo para estirarme a contestarlo rápido. Ya regresaría las llamadas después.

Me froté los ojos lentamente, esperando que así me despabilara un poco.

—¿Te sientes bien? —me preguntó una voz masculina que desconocí totalmente.

Levanté la mirada perezosamente y haciendo gesto de que no quería hablar con nadie.

Al parecer, tuve un lapso de amnesia porque tardé mucho en reconocer a Matthew.

Estaba tan apática.

—Solo estoy cansada —respondí con trabajos. Mis palabras se atoraron un poco en la garganta.

Regresé mi atención al monitor. Quería que me dejara en paz, no tenía ánimos para discutir.

—Ven a mi oficina —me ordenó con su actitud de jefe.

Asentí y me puse de pie como si trajera kilos encima. Lo seguí sin dejar de estirarme un poco para despabilarme completamente.

Saludé a mi amiga con sonrisa cansada.

—¿Te sientes bien? —bajó el auricular para mostrarme que estaba preocupada por mi apariencia.

Hice una mueca de que no le diera importancia a lo que me sucedía.

Matthew me dejó pasar, pero no entró de inmediato porque le dijo algo a Susan que honestamente no me importó. Fui directo a la sala para dejarme caer en el cómodo sofá. Mi cuello se relajó placenteramente e inmediatamente cerré los ojos solo por un segundo.

Solo necesitaba un minuto para estar bien de nuevo.

Cuando los volví a abrir, estaba acostada con un saco fungiendo como manta y Matthew estaba en su escritorio hablando con alguien muy casual. Su vista estaba puesta en el monitor que mostraba una hoja de cálculo con graficas de barras y otras de pastel.

Gemí al tratar de incorporarme con la loción de Matthew sedándome. Volteó a verme y me hizo señas con la mano de que le diera un momento, que pronto estaría conmigo.

Perdí la vista en el librero con sus cosas.

—¿Ya te sientes mejor? —me preguntó tras colgar, luego vino a mí.

Se sentó a mi lado, pero no muy cerca. Antes de decirme algo, hizo a un lado su saco; no fue cuidadoso con él. Me quedé en silencio cuando noté que no lo había escuchado cerrar la puerta y caminar a su escritorio.

—Te quedaste dormida —me reveló cuando vio que estaba confundida.

—¿Cuánto tiempo?

—Casi una hora.

Abrí los ojos sorprendida. Por eso me sentía con mucha más energía, por lo menos la suficiente para funcionar mejor. Volteé hacia la puerta, preocupada por lo que Susan fuera a pensar.

—Tranquila. Susan fue la que me avisó que algo te pasaba. Cuando te vi, deduje que estabas enferma. Iba a decirte que te fueras a casa, pero ya estabas perdida cuando entré. Te acosté para que descansaras mejor.

“Susan entró hace un rato y te vio durmiendo. Le dije que no quisiste irte pero que me pediste descansar un rato en el sillón.

Vi a Matthew aun confundida. Solo había sido un cerrar de ojos.

—¿Qué tienes? ¿Estás enferma?... ¿Te contagié?

Negué con la cabeza cada una de sus preguntas.

—Tuve terrores nocturnos anoche y la desvelada se me juntó con el estrés que he tenido… —callé al ver que Matthew ladeó su cabeza acongojado por la idea de que él me causaba estrés, que, en teoría, así era.

Mis gestos le dijeron que no diera importancia a mi malestar.

—¿Por qué has estado tan distante conmigo? —me preguntó tras un largo escrutinio.

Toda mi persona, absolutamente toda mi persona no podía creer que él me preguntara eso.

—¿Es una broma, verdad? —inquirí totalmente irónica.

—No.

Negué varias veces con la cabeza. No tenía ánimos para enfrascarme en una conversación llena de justificaciones por malentendidos.

—Me enteré que Mason te envió flores ayer —me reprochó.

—Y yo vi a Marlene ser recibida por ti con una enorme sonrisa —rematé.

Mojó sus labios con la lengua mientras que nos mirábamos mutuamente como si tuviéramos una lucha para decidir quién sería el primero que daría el brazo a torcer.

—¿Esto se acabó? —me preguntó dudoso.

—No sé, dímelo tú —respondí. Su penetrante mirada no me dejó cortar la conexión para que no viera mi desilusión.

Tomó mi mano, y agradecí que lo hiciera porque estaba a punto de salir corriendo para huir de su arrepentimiento.

—No —susurró.

Finalmente rompí el contacto y suspiré aliviada.

—¿Podrías abrazarme? —le pedí mirando nuestras manos unidas. Las traviesas se habían adelantado a nosotros.

Me soltó para abrazarme muy titubeante al principio.

—¡Por favor, te necesito! —supliqué, e hizo su abrazo más fuerte.

La calidez que sentí me dio el mismo bienestar que me daba un chocolate. ¡No!, era mil veces mejor. Descansé la cabeza en su pecho y su deliciosa loción me estremeció hasta los huesos.

El hombre de mis sueños me estaba abrazando.

Tuve cuidado de que mi labial no manchara su camisa azul claro cuando restregué tímidamente mi rostro contra su pecho. Cada uno de sus pacíficos latidos desapareció todas aquellas dudas que tenia de él.

Subí los labios a su cuello para besarlo, pero recordé el lápiz labial, entonces solo lo rocé. Sentí los pelillos de su barba que empezaban a crecer, también como se retorció ante mi caricia sexy. Seguí mi trayecto hasta que los puse a una altura en donde él entendió mi deseo.

Fue un beso tímido en realidad, como si fuera la primera vez, cuando uno apenas está aprendiendo a besar. Los dos recordábamos donde estábamos, por eso el beso recatado.

Fuimos interrumpidos por el teléfono de la oficina. Nos seguimos dando picoretes que deseaban transformarse en un beso real.

—Tengo que contestar —dijo entre cada uno.

Aparté los labios. Si era Susan, no quería que se preguntara por qué se tardaba en contestar.

Matthew dio una rápida carrera y contestó. No era Susan, pero si me di cuenta de que era una llamada importante porque se sentó y movió el mouse para activar la computadora.

Fui a su lado y me atreví a hacerle una caricia en el cabello. Cuando me vio por momentos, noté que sus labios estaban limpios, lo que quería decir que yo ya no traía lápiz labial.

Siguió hablando en lo que tomaba un post-it para escribir algo.

Me lo entregó rápido.

Tengo que trabajar, pero te recojo frente a Starbucks a la salida.

¡Ya te extraño!

xxx

Al mirarle, me sonrió de tal manera que me hizo más feliz.

Cuando salí de la oficina, Susan dejó lo que estaba haciendo para hablar conmigo.

—¿Te sientes mejor? —preguntó con tono preocupante.

—Sí. El estrés me venció esta vez.

Susan negó algo con la cabeza.

—Tienes que buscar la manera de relajarte o vas a terminar en el hospital como Mason —recomendó con tono maternal.

—Solo tengo que adaptarme a la carga de trabajo, redefinir mis prioridades, y estaré bien —respondí sin dar más importancia a mi condición. Acompañé mis palabras con un guiño.

—Creo que le caes bien a Matthew —comentó casi en un susurro que no quería que llegara a oídos de alguien, mucho menos de Matthew.

—Pues es correspondido, él también me cae bien —dije casi en el mismo tono empleado por ella.

—¿Tienes algo que hacer después del trabajo? —me preguntó a un volumen normal.

—Sí, lo siento. ¿Querías hacer algo?

—Sí, quería tomar un café y distraerme. No quiero llegar a casa a lavar la ropa, pero… ¡No importa! Será otro día.

Me sentí mal porque tenía ganas de salir con ella, pero también quería estar con Matthew.

¡Es horrible estar entre la espada y la pared!

—¿Qué te parece si vamos a almorzar juntas mañana? —sugerí.

—Bien —aceptó con una sonrisa—. Entonces… ¡A trabajar! —agregó con un movimiento de mano que parecía correrme amablemente.

Solté una risita callada.

Fue asombroso como Matthew cambió mi día desolado y lo convirtió en uno radiante. Aunque la realidad era que el clima estaba nublado, ventoso y quería llover. Típico día de otoño.

A la salida, decidí bajar de nuevo por las escaleras de emergencia. Si seguía así, iba a conseguir unas piernas y pompis de lujo, de tanto bajar a pie.

Apenas se cerró la puerta de emergencia y escuché pasos en el siguiente nivel. Mis latidos se dispararon al recordar una escena horrible de una película japonesa. Pero, entonces, Matthew apareció muy sonriente, y mis latidos cambiaron de miedo a excitación.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté sin dejar de ver como bajaba los escalones uno a uno, muy tranquilo.

No me respondió hasta que llegó a mí.

—Quiero besarte. He extrañado tus labios toda la maldita tarde.

—Pero nos besamos…

—No. ¡Quiero besarte bien! ¡Nada de besitos de niños de primaria! —aclaró en lo que me tomaba del cuello y la cintura para atacarme con un beso que me dejó tonta de inmediato.

Solté las cosas para aferrarme más a él por las solapas de su saco gris oxford. No me importaron las cámaras de seguridad. De hecho, me perdí tanto en sus labios que no sentí cuando me estampó contra la pared y su mano bajó a mi trasero para pegarme aún más a él. Sentí su deseo explícito de hacer algo más atrevido, e iba a dejarme llevar por él cuando, por alguna razón, terminó el beso y retrocedió como si yo fuera radioactiva.

—Bien —dijo tragando saliva—, te veo allá abajo.

—¿Eh?

Sonrió travieso y abrió la puerta de nuestro piso. Lo seguí con la mirada y la boca abierta, ese había sido el momento más sexy y atrevido de mi vida. Me dejó muy excitada.

Solo hasta que soltó la puerta exhalé toda la pasión que encendió y desperdició.

Tomé mis cosas y bajé al lobby con la mente aun perdida en el beso que nos dimos.

El ruido fue lo que me regresó al mundo. Rápido me escabullí entre los empleados de otros departamentos con la esperanza de no encontrarme a Mason. Divisé a Brenda con otro compañero y a Susan sacando su paraguas rojo con apuro antes de salir al viento, que no solo traía tierra y hojas secas, sino también una fastidiosa llovizna que caía de lado.

Tuve que correr al Starbucks porque, como siempre, se me había olvidado el paraguas. Compré dos chocolates calientes y esperé en la puerta, viendo a los autos pasar tras del cristal.

Unos minutos después, salí con paso rápido cuando reconocí el auto de Matthew, quien ya me tenía la puerta abierta y me gritó que entrara antes de que me mojara.

—¡Mmm! Justo lo que necesito ahora —exclamó entusiasta en cuanto le di el vaso, dio un trago largo y después lo puso en el portavasos. Entonces, me miró por un segundo—. Bueno, también necesito retomar otra cosa, pero tendrá que esperar un poco —agregó torciendo coqueto su sonrisa.

—¿A dónde vamos? —pregunté casual.

—A tu casa a pasar el rato.

—¡No! —exclamé de inmediato, sobresaltando a Matthew—. Mi casa es terreno prohibido por ahora.

Me hizo gestos de que no entendía.

—Mi amiga Vera también es amiga de Mason.

—Entonces, ¿a mi casa?

—¿No hay problema para ti? —pregunté dudosa.

Aún estaba insegura. ¡Demonios!

—No, no lo creo… A menos que mi amigo imaginario también sea amigo de Mason —su broma nos hizo reír.

Matthew manejó tranquilo con Arcade Fire sonando de trasfondo todo el tiempo.

Veníamos muy callados, aunque me di cuenta de que en realidad él venía cantando en silencio mientras bebía su chocolate cada vez que nos tocaba un alto.

En una de esas, volteó a verme en lo que tomaba mi mano para ponerla en su muslo, peligrosamente cerca de sus partes. Me paralicé porque no supe qué hacer: retirarla, acariciarlo o simplemente no hacer nada.

Opté por acariciarlo. Ya lo había tocado ahí antes sin querer, ¿por qué no hacerlo bien esta vez?

En cuanto entramos a su departamento, dejé mis cosas en el sillón con confianza.

—¿Tienes hambre? —me preguntó en lo que arrojaba las llaves al comedor.

—¿De tus besos o de comida?

Rió nervioso.

—Puedo satisfacer ambas —respondió caminando rápido para tomarme por la cintura y besarme profundo. Si no es porque me estaba sujetando, hubiera caído al suelo estrepitosamente cuando mis piernas fallaron por la excitación.

En eso, su estómago gruñó tan fuerte que me hizo reí sin querer.

—Antes tendrás que satisfacer la de tu cuerpo —susurré entre pequeños besos.

—Creo que sí —concordó cuando su estómago volvió a rugir. Me soltó y dijo—. Pediré algo de comer.

Tomó el teléfono inalámbrico que estaba sobre la mesa de centro de la sala. Constantes bips me dijeron que estaba buscando un número.

—¿Vas a pedir pizza? —le pregunté en lo que me sentaba para quitarme las zapatillas. Mis pies agradecieron que la sangre corriera libremente.

—Sí —respondió, aunque dejó de buscar para preguntarme—. ¿O prefieres otra cosa?

—No, no… Pizza está bien —respondí con una sonrisa.

Últimamente he comido mucha pizza, voy a terminar odiándola.

Regresó a su búsqueda hasta que su sonrisa me dijo que por fin había encontrado el número. Escuché detenidamente su llamada, que fue rápida y al grano; arrojó el teléfono cerca de mis cosas cuando terminó. Y cuando empezó a ponerse demasiado cómodo, lo miré todo el tiempo como si ya se estuviera desnudando para hacerlo.

¿Cómo será estar en la cama con él?

—¿Gustas algo de tomar? —su pregunta me sacó de mi pensamiento.

—Agua, por favor.

Cuando regresó, me entregó uno de los vasos que traía y bebí ansiosa en lo que él se sentaba a mi lado. Dejé el vaso en la mesa y él se hundió en el respaldo cómodamente, suspirando lleno de satisfacción.

—Creo que hoy descubrí algo acerca de ti —comenté en lo que me acomodaba de lado para verlo mejor. Incluso me atreví a enroscar amorosamente mechones de su cabello entre mis dedos.

—¿Sí? ¿Y qué descubriste? —volteó a verme sin perder la comodidad.

—Te gusta la pizza de pepperoni con champiñones… y extra queso.

Asintió sonriente.

—¡Ves! Yo tenía razón. Te dije que lo demás lo descubriríamos poco a poco… Por cierto, ¿y a ti que te gusta? —preguntó curioso.

Puso su mano en mis piernas dobladas, su pulgar dibujó pequeños círculos que mandaron pequeñas chispas que me embriagaron poco a poco.

—Tendrás que descubrirlo.

—¡Vamos! Yo te revelé cómo dormía… Solo ese dato vale dos de los tuyos.

—No, tú lo revelaste porque sí. Yo no te pregunté.

—Aunque sea dame una a cambio.

Lo miré en silencio, apretando los labios para demostrarle que me resistía a confesar algo. Por supuesto se lo iba a decir, solo quería que su expectación creciera un poco más.

—Si no abres esos deliciosos labios sexys para revelarme algo, los voy a abrir a fuerzas con mi lengua… ¡Decide! —amenazó con una sonrisa conquistadora.

Me sorprendió lo mandón que se puso, pero también me encantaron sus directas sexuales.

—¡Está bien, tú ganas!... En verano, tú duermes en boxers… Yo lo hago con un micro short y una t-string —confesé en lo que me acercaba más a él. Arqueó las cejas y gimió sin querer, posiblemente me imaginó vestida así. O aún mejor para él, que también durmiera desnuda. Nunca lo he hecho porque Luke a veces entraba a mi cuarto después de tocar la puerta una sola vez—. En invierno, tú duermes con pantalón a cuadros y playera, yo con piyama de franela.

—Acabas de matar la visión —dijo reprensoriamente—. Y solo por eso, te voy a besar cuánto y en dónde yo quiera.

Reí juguetona.

—Estamos a mano —comenté, y me adelanté a su amenaza.

Me tomó por la cintura para que me sentara sobre él a ahorcajadas. Me dejó el total control de los besos que fueron de todo tipo.

No sé por cuánto tiempo nos besamos, pero ha deber sido bastante porque la pizza no tardó en llegar. Desafortunadamente, eso significaba que tenía que parar esto para comer.

Tras que recibió la pizza, fuimos al comedor. Matthew abrió una botella de Malbec para acompañar la comida. No me gustaba mucho el vino, pero no podía decirlo porque esa sería otra revelación que él tenía que averiguar por sí solo.

—¿Tienes planeado algo para mañana? —me consultó mientras comíamos.

—No, generalmente lavo la ropa para tener todo el fin de semana libre… ¿Por qué?

—Porque quiero tener una cita contigo —respondió como si nada.

Por supuesto me sorprendió la indiferencia, más que la sugerencia misma.

—¡Vaya, cuánto entusiasmo! —murmuré sin querer.

Él, en respuesta, rió entre dientes irónico.

—Me pones nervioso —alcancé a escuchar antes de que bajara el rostro para que no lo viera.

Sonreí deleitada. Así que usaba la indiferencia para ocultar su nerviosismo.

—Matt —tomé su mano como pude. Sus ojos brillaron de deseo cuando subieron a los míos—, me encantaría tener una cita contigo.

Sonrió tímidamente.

—Esas dos veces que salimos a almorzar fuera de la oficina, ¿podrían considerarse como citas? —pregunté inocentemente—. A mí me lo parecieron. Había comida de por medio y hablamos de nosotros. Eso es lo que se hace en una cita, ¿no?

—No —respondió tajante—. Yo no trabajo en mis citas.

—Pero me trabajaste —susurré ingenua.

Reímos tímidamente.

—Bien. Mañana hay junta, así que no te veré en todo el día —dijo en lo que tomaba una servilleta para jugar con ella—, pero haremos lo mismo que hoy: te recojo frente a Starbucks a la hora de la salida. Trata de estar a tiempo.

—Okay, no hay problema.

Terminó de jugar con la servilleta y me la entregó. La tomé extrañada, pero cuando la miré fijamente, me di cuenta de que era una estrella hecha con la técnica de origami.

¡Me encantó la coincidencia porque él era mi estrella! Y me hizo mucho más feliz que las rosas de Mason.

Lógicamente, me abalancé sobre él para besarlo. La silla retrocedió escandalosamente ante mi efusión. Matthew se puso de pie como pudo y me llevó al sillón para tener un faje tierno. Nunca pasó más allá de caricias por encima de la ropa. Nada atrevidas.

Cerca de las ocho de la noche, me llevó a mi departamento. Yo quería quedarme más tiempo con él, pero me dijo que tenía que descansar, porque, de acuerdo a lo que tenía planeado para mañana, me iba desvelar.

Tenía planeado algo que esperaba me gustara mucho.

Algo que definitivamente recordaría con una sonrisa toda mi vida.

16

Primera cita

Al despertar por la mañana en mi cómoda cama y con la loción de Matthew aun impregnada en mí, supe de inmediato que el día iba a pasar muy lento. Ya lo extrañaba.

Salí de la casa con la esperanza de que si me aceleraba un poco, podría acelerar el día también. Una idea bastante estúpida porque lo único que logré fue que ya estuviera cansada para cuando llegué a la oficina.

Inicié mi día, como siempre, planeando el trabajo para que exactamente a las cinco ya estuviera libre.

No hice mucho en realidad, solo meter datos a la hoja de cálculo. Solo interrumpí mi trabajo para salir a almorzar con Susan a un pequeño brísto holandés.

Tuve un momento agradable con ella; conversamos de nuestros planes para el fin de semana. Ella pasaría los días en Brighton con unas amigas de la infancia, mientras que yo tuve que inventar algo; luego me preguntó de la relación de Luke y Vera. Me extrañó que estuviera interesada en ellos. Estaba a punto de preguntarle acerca de eso cuando sacó a Matthew a la plática y, por supuesto, me olvidé de mis amigos y puse toda mi atención a la información que podría sacarle.

—¿Siempre ha estado con Marlene? —le pregunté casual, como si solo quisiera chismear con ella.

—Sí. Bueno, no desde un principio. Creo que hubo alguien de la universidad antes de ella.

Por eso no me hizo caso entonces, estaba enamorado de alguien más.

—¿La conociste?

—No, nadie la conoció. Muchos decían que solo era una novia inventada, pero, seamos honestas, Matthew no tiene el físico para inventarse novias —respondió con una mirada pícara al final.

—Sí, es muy guapo —estuve de acuerdo sin querer, aunque lo hice carente de emociones, solo como un reconocimiento—. Te tengo una pregunta hipotética —agregué en lo que tomaba mi vaso.

—Dime —respondió Susan dando mordidas a su salchicha frita.

—Si Marlene no se hubiera cambiado de departamento y tuviera una relación abierta con Matthew, ¿qué pensarían los de la oficina?

—¿La verdad?

Asentí animada, y ansiosa por la respuesta.

—La verdad es que nada. Marlene ha andado detrás de sus huesos por tanto tiempo que nuestro primer pensamiento sería: “¡Vaya, Matthew cedió!”

—¡Ah! —exclamé indiferente. No era la respuesta que esperaba.

—Pero si fuera alguien nueva, como tú, el pensamiento sería diferente.

—¿Cuál sería?

—“¡Vaya, una trepadora!” —respondió con burla.

—¡Oh! —exclamé con pesar. Esperaba esa respuesta, pero no que me afectara tanto. Sin embargo, concordé que Matthew tenía razón. El plan planteado, y decidido, era el mejor para mi reputación.

—Háblame más de esa novia de la universidad —dije para desviar la conversación a algo que no la llevara a preguntar: ¿estás interesada en él?—. ¿Cómo era?... Bueno, ¿cómo la describía él?

Quizás su novia era esa chica con la que lo vi por primera vez… bueno, segunda vez. Tenía que serlo para ignorarme así entonces.

Susan me escrudiñó con la mirada, que luego cambió a confundida.

—¡Qué raro! La describía como tú.

—¿Cómo yo? —me sorprendió muchísimo.

Susan asintió con la mirada de regreso a su almuerzo.

Sonreí por la idea que me cruzó en ese momento. ¿Podría ser yo la novia imaginaria? Su amiga de entonces no se parecía nada a mí. Sería maravilloso que Matthew no solo me recordara como la torpe que lo ponía en ridículo, sino la que lo enamoró desde entonces. Tanto para usarme como novia ficticia.

—Dejemos al jefe a un lado —dijo—. Platícame… ¿Qué ha pasado con Mason?

—Nada —respondí frustrada. Quería seguir hablando de Matthew—. No sé nada de él desde el lunes.

—¿Nada? ¿No te ibas a ver ayer con él?

—No.

—Entonces, ¿con quién saliste?

La respiración se me fue con esa pregunta. Mi corazón recordó nuestra sesión de besos y gritó: “¡Con Matthew!”.

—Con mi prima Jenny —respondí rápido para que no sospechara nada.

Susan asintió muy satisfecha con mi respuesta.

—Creí que te había reconquistado con esas flores.

—No, no pienso regresar con él… No después de lo que me dijiste acerca de él y Marlene —se me retorció el estómago de coraje al recordar esas semanas que estaba yo hecha un lio, preguntándome qué había hecho mal. Cuando en realidad fui vilmente engañada.

—Sí, te hicieron una mala pasada. Sobre todo, Marlene, porque sabía que Mason tenía novia y aun así lanzó su red. Por eso me cayó peor cuando entraste y me enteré quién eras.

De pronto, todo tuvo sentido. De por qué Marlene había hecho un mal trabajo para hacerme quedar mal. Tenía celos, pero no por Matthew, sino por Mason… ¿O ambos? ¡Vaya tipa que no se decide!

Sonreí sin querer, porque le salió el tiro por la culata y solo logró que Matthew y yo nos conectáramos más.

—Karma —murmuré sin querer.

—¿Disculpa?

—Que el karma le ha pasado la cuenta.

—¿Cómo?

—Ella se interpuso entre Mason y yo, y ahora la vida le está retribuyendo con la misma moneda.

—No entiendo —dijo ella. Hizo a un lado el plato ya vacío y jaló su café para degustar su aroma más fácilmente.

Me di cuenta de que había metido la pata. Afortunadamente, era sagaz de mente.

—Mason al final regresó a mí. Aunque yo ya no lo quiera, pero regresó. Y Marlene está loca por Matthew, pero, por lo poco que he visto y escuchado, él ya está cansado del coqueteo. Solo que quizás no encuentra la forma de deshacerse de ella. A lo mejor por eso facilitó su traslado.

Susan rió maléficamente.

—Sería mejor que la dejara por otra. Así la vida le pagó con la misma moneda… ¿Sabes que sería genial? —dijo entusiasmada al final.

—¿Qué?

—Que esa otra fueras tú… ¡Eso sí sería un buen ejemplo de karma!

Reí nerviosa sin querer, aunque Susan lo tomó como si me hubiera hecho una broma.

—No. Reconozco que Matthew es muy guapo, pero no quiero nada con él en este momento —expliqué como si la sola idea me incomodara.

—Es una lástima, porque sigo insistiendo que hay una buena química entre los dos.

Me quedé muda. O Matthew y yo éramos muy malos para ocultar que nos gustábamos mucho, o ella era muy perspicaz.

—¡A-ha! Y luego me vas a odiar y me vas a llamar “trepadora” —dije en son de burla, que tenía un poco de verdad.

Susan rió pero no refutó mi comentario, tal vez porque lo tomó como broma.

Nuestra conversación quedó ahí, y regresamos a la oficina tras pagar la cuenta.

Cerca de las tres de la tarde, llegó Marlene con varios folders en mano.

Al parecer tu nuevo puesto es como mensajera, pensé burlona.

—Hola, Ally —saludó a unos cuantos pasos de mi escritorio.

Respondí su saludo sin prestarle atención y con tono molesto. ¿Y cómo no estarlo después de lo que me chismeó Susan? A pesar de que ya no sentía nada por Mason, aún tenía ganas de reclamarle lo ofrecida que fue con él.

—¿Has visto a Matthew?

Detuve lo que estaba haciendo para mirarla ahora sí con molestia.

—Por si no te has dado cuenta tengo bastante trabajo como para estar perdiendo el tiempo con tu novio —respondí molesta.

—Es que no está en su oficina.

—Ah, entonces vienes a cuestionarme si se dónde está.

—Susan no me quiere decir —dijo con voz infantil.

—Pues curiosamente sí sé dónde está —Marlene puso cara expectante—. Hoy es viernes —cada uno de mis rasgos le reprendía por ser tan tonta.

—¡Oh, tienes razón! ¡Qué tonta soy! —se amonestó—. Voy a buscarlo, luego te veo.

—Sí —regresé a mi trabajo.

—¡Ah!, se me olvidaba —dijo regresando—. ¿Le diste algo a Matthew para que se sintiera mejor cuando estuvieron trabajando en su casa? Lo que me recuerda… ¡Te extralimitaste al ir a su casa!

—Solo fui por trabajo y, sí, le di un remedio casero. ¿Por qué? —respondí como si nada mientras revisaba mis anotaciones.

—Porque se sintió mucho mejor al día siguiente. No sabes cuánto nos divertimos…, y lo dispuesto que estuvo para hacer algunas cosas.

—¿Fuiste a verlo? —traté de ocultar mi enojo por la entonación sexual que le dio al final.

—Sí, aunque él no quería.

—Si él no quería, entonces, ¿por qué fuiste a mortificarlo?

—¡Doooh! Porque soy su novia y tengo que cuidarlo.

—Entiendo. Y si tuviste un buen día con él, ¿por qué me estás reclamando?

—No es un reclamo —aclaró con una sonrisa tonta—, solo te pido que las cosas del trabajo las traten aquí.

—Eso díselo a él… Y si no te importa, tengo trabajo que hacer —terminé ya con tono cortante y dedicando mi atención al monitor.

—Está bien… Nos vemos —se despidió como si fuera inmune a mi frialdad.

Me dejé caer en el respaldo de la silla cuando se alejó. Respiré tranquila varias veces, recordándome que no tenía que enojarme por su verborrea de que tan maravillosa era su “relación” con Matthew. Aunque si tenía que aclarar con él qué hizo el miércoles que no lo vi ni respondió mi mensaje. No quería creer que entre todas esas sandeces que dijo Marlene, había una verdad escondida.

Vi el reloj de la computadora y me di cuenta de que ya eran las cuatro. Decidí apurarme para empezar a recoger mis cosas antes de las cinco. A pesar de la visita de Marlene, estaba entusiasmada por esa primera cita con Matthew.

No llegué al punto de reunión exactamente a las cinco, porque Brenda me detuvo un momento para invitarme a The Gathering con los demás. Tuve que volver a usar la excusa “Jenny”. Tenía que hablar con ella para que me cubriera con Mason, pues era seguro que preguntaría por mí. Lo llevarían a Jenny tarde o temprano.

Esperé unos minutos y no había señal de Matthew. No quería creer que me había dejado plantada solo porque no estuve exactamente a la hora que me dijo.

—¿Esperas a alguien? —escuché su voz detrás de mí.

Volteé rápido para verlo salir del Starbucks con dos tés.

—¡Matt! —exclamé llena de gusto al verlo.

Apretó los labios y soltó un gemido cuando me escuchó cómo lo llamé, quizás ya no quería que lo llamara así. Me desilusioné porque se me hacía muy tierno su diminutivo.

—Creí que me ibas a recoger rápido… —lo miré de pies a cabeza—. ¿Por qué vistes ropa de calle? ¿No viniste a trabajar?

—Sí, sí vine, pero terminamos temprano. Me dio tiempo de ir a casa, cambiarme y esperarte aquí —ambos estuvimos a punto de saludarnos de beso, pero reaccionamos a tiempo y nos quedamos atorados en el intento; estábamos en la vía pública.

—Voy por el auto y te recojo.

—Sí.

Se fue con ambos vasos. Al parecer, tenía todo un plan establecido para que nuestro encuentro se viera casual en caso de que alguien conocido nos viera.

En cuestión de cinco minutos, su auto ya estaba frente a mí. Subí rápido.

—Por cierto —dijo en lo que se inclinaba para buscar mis labios. Me tomó por sorpresa, pero finalmente lo besé.

—¿Y eso por qué fue?

—Porque me llamaste Matt.

Sonreí con gusto. El gemido que había escuchado no fue porque le molestara, bueno, más bien le molestó que no pudiera besarme en ese momento.

El auto avanzó, pero fuimos detenidos dos semáforos más adelante, entonces, miré el té.

—Es para ti —dijo al ver que mi atención estaba en el vaso.

—Roiboos, mi té favorito —dije después de un sorbo.

—¿En serio atiné el tipo?

Asentí muy sonriente.

—¡Bien! Una nueva cosa que sé de ti.

Sonreí.

—¿Y a dónde vamos?

—Primero, a tu casa a que te cambies.

Miré el reloj. Si Matthew era rápido manejando podríamos llegar a casa y cambiarme antes de que Vera llegara. No es que no quisiera que mi amiga se encontrara con Matthew en el departamento, sino que no sabía si llegaría con Luke o no.

Afortunadamente, no hubo tanto tráfico y llegamos al departamento veinte minutos después.

Lo invité a subir.

No le ofrecí algo de tomar porque traía el té en mano. Le dije que se sintiera cómodo y que no tardaba.

Tomé un baño rápido y salí ya con respiración desfallecida. Generalmente, me tardo algo en escoger que ponerme, pero la vestimenta de Matthew me dio una pista a dónde iríamos. Así que me puse unos jeans, una playera blanca de manga larga, un sweater cárdigan guinda —al parecer era su color favorito—, y bailarinas. Me veía linda.

Estaba maquillándome un poco cuando escuché la puerta del departamento. Paré oreja para reconocer los sonidos que me dijeran con quién venía Vera.

—¡Oh!... ¿Quién eres tú? —escuché a mi amiga preguntar, su voz sonó temerosa. ¡Qué buena actriz!

—Hola, soy Matthew —respondió él.

—¡Ah! ¡Hola! —dijo mi amiga, ya con voz más amigable. De hecho, se escuchó muy obvia al reconocer el nombre.

—Tú eres Vera, ¿verdad? Amiga de Ally de la universidad.

—¡Sí! ¿Te habló de mí?

—No, pero te recuerdo.

—¿En serio? ¡Wow! ¡Vaya memoria que tienes! —Matthew soltó una risita entre dientes—. ¿Ally ya te ofreció algo?

—No, gracias, tengo un té.

—¡Bien! Entonces… Siéntate como en casa. Voy a ver a Ally.

—Adelante.

Escuché el taconeo de Vera, y casi en seguida la puerta se abrió. En cuanto me vio, contuvo un grito. Estaba entusiasmada por mí.

—Me hubieras avisado que su cita iba a ser aquí, casi traigo a Luke al departamento.

—No, no va a ser aquí. Solo me trajo para que me cambiara —refuté.

Corrí al clóset para sacar una de mis bolsas casuales y empecé a echar todo lo que podría necesitar.

—¿Te vas a quedar con él esta noche? —preguntó traviesamente Vera.

El mariposeo en mi estómago me detuvo ipso facto. No había considerado la posibilidad de pasar la noche con él. Eché mi cepilló de dientes y el desodorante…, y unas pantis extras. Uno nunca sabe que puede pasar durante los besos.

—No, no lo creo —dije incierta. Regresé a lo que estaba haciendo.

—¿Pero es posible que llegues muy noche? —me consultó Vera.

—¿Quieres que llegue tarde?

—Bueno, Luke no viene hoy. Partida de póker con Mason y amigos… Te pregunto porque si no vas a venir, podría llamarle para que venga en cuanto termine su farra.

—Lo más probable es que… ¡No sé!

Vera rió, pero calló cuando recordó que Matthew podría reconocer en esa risita que estábamos hablando de él.

—Bien… Si no llegas a media noche, como Cenicienta, voy a dar por entendido que te quedaste con él.

—Sí —respondí estando de acuerdo. Tomé el bolso, me di una última checada en el espejo y dije—. Te dejo. Deséame suerte.

—No creo que la necesites. Matthew nos recuerda, lo que quiere decir que está loquito por ti —comentó con tono burlón y luego rió escandalosa.

—¡Ya basta! —la regañé calladamente y salí del cuarto.

Matthew se puso de pie en cuanto me vio y se acercó para tomarme por la cintura.

—Me gustas mucho como oficinista, pero esos jeans te quedan perfectos —dijo en lo que se inclinaba para besarme.

—Hasta luego, Matthew —escuchamos detrás de nosotros.

Vera interrumpió el beso a propósito para burlarse de mí a escondidas.

Matthew me soltó para decirle hasta luego.

Ya en el auto, en donde Matthew me abrió la puerta galantemente, le pregunté a dónde iríamos. No me respondió, pero se estiró un poco a la guantera para sacar un sobre del tamaño de un billete y me lo entregó.

Eran boletos para el concierto de Coldplay. Lógicamente, sonreí de oreja a oreja. Uno de mis sueños estaba haciéndose realidad.

Deseé con todas mis ganas que el grupo tocara Yellow, ¡haría mi noche perfecta!

—Matt… —le llamé así por instinto.

—Me debes un beso —me interrumpió rápido.

—Apúntalo en mi cuenta —dije bromista y él rió entre dientes. Continué—. ¿Qué vamos a hacer en lo que el concierto empieza?

—Vamos ir a comer algo… ¿Qué te gustaría?

—Algo que no sea pizza.

—Creí que te gustaba.

—Sí, pero no comerla toda una semana —esclarecí con obviedad.

—¿Entonces?

Guardé silencio para pensar en algún tipo de comida que no me hiciera vomitar en el concierto. Pero todo lo que se me ocurría era demasiado pesado para digerir. Al final, terminé sugiriendo la pizza.

Matthew me llevó a una pizzería en donde servían autentica pizza italiana, tal y como se come en ese país. Pidió una al estilo Margarita y, debo admitir, que estuvo exquisita. Muy diferente a esas pre-hechas que se piden por teléfono.

Mientras comíamos, le platiqué de lo que Susan y yo hablamos.

—Por eso me cae muy bien. Creo que se merece un aumento —comentó con una sonrisa de oreja a oreja cuando le relaté que ella me había sugerido que saliera con él.

—Muy aparte de que me quiere emparejar contigo, Susan es una buena compañera…, y amiga —dije con honestidad al reconocer que ya la consideraba mi amiga. Aún no lo era como Vera, pero podría llegar a serlo.

Después saqué el lado malo de mi día: la visita de Marlene.

—Ya no debe importarte lo que te diga.

—Entonces, ¿todo es mentira?

— No, es verdad que fue a mi casa. Faltó al trabajo.

Apreté la quijada molesta, dolida por saber que él pasó su día con ella.

—No pienses nada malo. Eso sí fue invención suya. Fue a llevarme un remedio disque natural —se interrumpió para bufar mordazmente—. Sus malditas pastillitas me hicieron dormir todo el día. Creo que se la pasó metida en la cocina preparando un bufet que, obviamente, no pude comer. La corrí en un momento de lucidez, cerca de las cuatro de la tarde, y volví a caer dormido en cuanto se fue. Por eso no te respondí el mensaje, ¡estaba completamente drogado!

“Como enfermera, se muere de hambre.

No supe si reír o no.

—Bonita…

—Me debes un beso —le interrumpí como él le hizo cuando le llamé Matt.

—Apúntalo en mi cuenta —dijo en tono bromista.

Saqué mi celular del bolso para apuntar en el calendario que Matthew me debía un beso. Él no paró de reír. Cuando terminé, le invité a continuar lo que me iba a decir.

—Es hora de irnos —avisó en lo que se ponía de pie y tomó la cuenta que había que pagar a la salida.

Lo seguí.

Mientras esperábamos en la caja, lo abracé por la cintura y me puse de puntas para besar su barbilla, ligeramente rasposa. Me encantaba como se veía así, le daba ese toque desaliñado sexy.

—¿Puedo pagar mi cuenta? —le pregunté en un murmullo.

—No, yo te invité. Yo pago —respondió mirándome a los ojos, muy serio.

—No, me refería a la otra cuenta —rectifiqué mordiéndome el labio.

Matthew sonrió pícaro al entender tardíamente a qué me refería; me acercó sus labios para que los besara a placer. Tuvo que ser un beso casto porque teníamos público presente.

17

En vivo

Llegamos al estadio a tiempo. El grupo abridor aún estaba sonando por todo lo alto; al parecer, fue del agrado del público porque lo ovacionaban con entusiasmo.

Minutos después, el grupo se despidió y las luces se encendieron. El griterío bajó hasta un zumbido de un enjambre que nos permitió platicar a un volumen casi normal.

—¿No te pregunté si te gustaba Coldplay? —me preguntó Matthew.

—Sí, me gustan mucho —respondí.

—¡Qué bueno! —suspiró aliviado.

—¿Cómo conseguiste los boletos?... Estaban ya agotados cuando intenté comprar uno en línea hace meses.

—Sí, igual yo… Corrí con la suerte de que un amigo me ofreció los boletos cuando tomamos un descanso durante la junta. No sé qué tenía que hacer con su novia y ya no los iba a usar.

“Tenía planeado otra cosa para nuestra cita, pero me pareció genial escuchar en vivo a uno de mis grupos favoritos contigo a mi lado —dijo tomándome de la cintura para jalarme y poder abrazarme por atrás, luego bajó sus labios a mi cuello, en donde empezó su recorrido a mis labios.

—La cuenta ha quedado saldada y empezamos de nuevo —comentó muy risueño—. Por cierto, cuando estábamos en la pizzería, no te comenté que he terminado toda relación con Marlene —agregó.

Me retiré para verlo asombrada.

—Como te había dicho, no tenía que hacerlo. No había nada que terminar. Pero recordé que tú terminaste con Mason, e igualmente no tenías que hacerlo. Por eso seguí tu ejemplo.

—¿Cuándo fue eso? —pregunté extrañada, pues Marlene, hasta esta tarde, seguía restregándome su relación con Matthew.

—El día que fue a drogarme… Por eso la corrí, porque hizo un drama que ni al caso.

Pensé por un momento por qué ella seguía empeñada en hacerme ver que Matthew era suyo.

—¡Ay Dios! —exclamé cuando me llegó la verdad de todo—. Marlene sospecha de nosotros.

Me torció para verme mejor.

—¿Por qué lo dices?

—Por las escenitas que me ha estado haciendo. Ya sabes, limitando su terreno. ¡Literalmente me prohibió ir a tu casa!

—Mmm, pues allá ella. Es su problema si quiere quedar como una rogona, porque, a partir del lunes, voy a empezar a cortejarte en la oficina.

Reí casi a pierna suelta en lo que él me miraba confundido, no entendía mi explosión de júbilo.

—Me dio risa lo de cortejarme. Se oyó muy anticuado.

—Pues preparate porque soy algo anticuado.

—¿En serio?

—Bastante. A veces rozo en lo georgiano, milady —respondió, tomando mi mano para besarla.

Reí otra vez.

El público gritó exageradamente cuando las luces se apagaron súbitamente, pero solo para que las del escenario se encendieran y las notas de un órgano sonaran armoniosamente creando poco a poco la introducción de la primera canción. El grupo salió, y fue recibido por gritos llenos de emoción. Se acomodaron en sus lugares e iniciaron la primera canción con entusiasmo.

Estaba perdida en el escenario, maravillada con las luces alumbrando solamente a Chris Martin tocando el piano mientras cantaba con sentimiento desbordado.

Terminó la primera canción y siguieron el concierto con mucha vivacidad. De vez en tanto, volteaba a ver a Matthew cantando a todo pulmón mientras llevaba el ritmo con la cabeza. Cuando me cachaba que lo estaba viendo, me invitaba a unírmele en el canto también. En verdad estaba pasando un rato maravilloso a lado de este hombre “anticuado”. Solo faltaba una cosa que haría esta noche perfecta.

Yellow.

Tenían que tocarla, era una de las clásicas. Si no estaba en el set list, era seguro que la demandaríamos a gritos.

Cuál fue mi sorpresa al escuchar el solo del piano que lentamente formaba la armonía para que Chris pudiera iniciar el primer verso. Estaba tan extasiada que tuve que llevar las manos a la boca para atrapar el grito de emoción que quería dar. Matthew me vio y, quizás entusiasmado por la canción, me tomó por la cintura para besarme, solo por unos segundos, y después me atrajo a él en un abrazo que le permitió cantarme al oído. Unas luces amarillas alumbraron el estadio súbitamente haciendo el momento aún más mágico.

Tuve un micro orgasmo cósmico que me llevó a las estrellas, por así decirlo. Más que sexual fue que casi me da un infarto de emoción, porque me di cuenta de que me estaba enamorando de Matthew. Si no, ya lo estaba desde hace tiempo.

—Has traído magia a mi vida, Matt —le dije cuando me torcí un poco para mirarlo. Su respuesta fue un beso suave que terminó con sonrisas y un Look how they shine for you[2]. Ambos éramos muy felices.

Mi deseo fue cumplido, y lo mejor de todo fue que no tuve que esperar años para vivir el recuerdo que destacaría sin dificultad de entre los demás.

La canción terminó y aplaudí aun extasiada. Matthew me dio un beso en la mejilla antes de que la siguiente lo obligara a soltarme para aplaudir mientras que daba brincos de gusto.

En una de esas, el sistema de iluminación fue exagerado, tanto que alumbró perfectamente todo. Tal vez la emoción me hizo ver mal, pero estaba segura que algunas filas adelante, del lado derecho, estaba Mason. Mi corazón palpitó sorprendido, no porque me preocupaba que sintiera mi mirada y volteara, sino porque creí ver a Marlene a su lado.

Volteé a ver a Matthew, pero estaba tratando de adivinar que canción seguía, tenía la oreja un poco parada. Le jalé el sweater y me puse de puntas para alcanzar su oído.

—¿Estoy alucinando, o esos que están por allá son Mason y Marlene? —le pregunté.

Volteó inmediatamente a donde le señalé, olvidándose un segundo del concierto. Nuestras miradas estaban fijas en esas dos personas que se parecían tanto a ellos. Yo batallaba un poco en verlos por la altura, pero Matthew no tuvo problema en vigilarlos. Hubo otro cambio de luces fuertes y comprobamos mis dudas. ¡Sí eran Marlene y Mason! Y lo que era aún más confuso, ¡se estaban besando!

—¡Qué rápido nos olvidaron! —me comentó al oído.

—Tendremos que salir antes para que no nos vean.

Matthew asintió. Seguramente, al igual que yo, no quería que nuestra noche se echara a perder por reclamos. Nos harían una escena de celos, cuando era muy obvio que no tenían ya que hacerla. No después de ese tremendo beso que se dieron.

En el encore del concierto, Matthew me señaló con un cabeceo que nos fuéramos. Tomó mi mano y me jaló detrás de él, abriéndome paso entre el público que se confundió un poco por que dejábamos el concierto.

Tardamos un poco en salir, pero a tiempo para encontrar el estacionamiento aun solo.

Quería agradecerle por haberme traído al concierto, pero estaba completamente sorda. Escuchaba todo como debajo del agua, y los únicos sonidos perceptibles eran mi respiración y mi corazón palpitando aun emocionado.

Llegamos al auto y Matthew me abrió la puerta, pero me detuvo antes de subir.

—Recuerdas que había algo que quería preguntarte —me dijo levantando un poco la voz. Creo que él también estaba un poco sordo.

Asentí varias veces rápido. ¡Cómo olvidarlo!

—¿Recuerdas que te dije que soy anticuado?

Volví a asentir. Entonces me jaló por la cintura y bajó un poco a mi oído.

—¿Quieres ser mi novia? —me susurró.

Me quedé muda por varios segundos. A pesar de estar aún un poco sorda, escuché la pregunta alto y claro. Cuatro sencillas palabras lograron estremecerme hasta tener un orgasmo súbito, solo para él.

Matthew creyó que no le había escuchado bien, y por eso estaba tan callada. Repitió la pregunta, luego me miró a los ojos. Mi corazón palpitó emocionado cuando vi la espera ansiosa en sus ojos.

—Sí —respondí de camino a sus labios.

Nuestros cálidos alientos ya habían chocado cuando un tipo cantando a gritos nos interrumpió.

—¡Vámonos! —ordenó Matthew apresurado.

Me abrió más la puerta para que me subiera, luego pegó carrera a su lado y arrancó rápido para salir de ahí.

No hablamos en el camino, aun estábamos lo bastante sordos para platicar. Además, al fallarle ese sentido, él venía con toda su atención en el camino mojado. Llovió fuerte en algún momento del concierto.

Llegamos a mi departamento, y miré el segundo piso con pesar. Casualmente divisé una figura masculina que me hizo pegar más a la ventana. Era Luke sin camisa.

Bufé fastidiada porque iba a ser una larga noche de escuchar música para callar la pasión de mis amigos.

—¿Qué sucede? —preguntó Matthew, regulando su voz para que no se oyera como un grito.

—Vera está teniendo una noche de pasión con Luke —Matthew rió—. Ni modo. Se les acabó la fiesta —comenté en lo que me quitaba el cinturón de seguridad.

—¡No! —me detuvo—. Déjalos.

—¿Y dónde voy a dormir?

—En mi casa —respondió con una amplia sonrisa.

—Gracias, pero realmente estoy cansada —dije, denotando que había entendido que si iba a su casa, lo menos que iba a hacer era dormir.

No creía que pudiera manejar nuestra primera vez estando cansada; toda la noche ha sido un sinfín de emociones.

—Creo que no recuerdas que soy anticuado —dijo con tono burlón—. Siempre respetaré tu decisión de dormir… A menos que sea una excusa para no estar conmigo. Ya sabes, como la del clásico dolor de cabeza.

Lo miré en silencio, aun dudaba.

—Puedes quedarte en mi cama y yo me voy al sillón —sugirió cuando entendió que me asustó un poco su primera advertencia.

—¿Seguro?

—Sí, no te preocupes —se acercó para darme un beso, que fue solo un roce de labios.

—Está bien. Vamos —cedí, acomodándome en el asiento.

Matthew arrancó para ir a su departamento.

En cuanto entramos, Matthew revisó si tenía mensajes, mientras tanto fui a sentarme. Al parecer, no tenía ninguno. ¡Qué bueno! No soportaría uno de Marlene.

—¿Quieres algo de beber…, o comer? —preguntó algo nervioso, jugueteó con sus llaves antes de aventarlas en la mesa de centro. Creo que también estaba nervioso por lo que podía pasar al momento de besarnos. Iba a ser una larga noche en donde todo podía pasar.

—Me gustaría cenar algo ligero.

—¿Qué te gustaría?

—Un café y pan…, tal vez.

—No hay problema —fue a la cocina, pero se detuvo a medio camino, y volteó a verme extrañado por algo—. ¿No vienes conmigo?

—¡Oh, claro! —respondí yendo rápido hacia él.

En la cocina, de un impecable color blanco y muebles color chocolate, había una pequeña mesa con dos sillas. Me senté y lo miré ir y venir preparando café y sacando dos muffins de zarzamora que puso en un plato. Luego fue a apagar la chirriante tetera y sirvió el agua lentamente en las tazas.

Le ayudé rápido cuando vino a la mesa haciendo un poco de malabarismo, me agradeció con una sonrisita. Se sentó frente a mí, la mesa era tan pequeña que nuestras piernas se tocaron sin problema. Sigo amando las mesas pequeñas.

—¿Qué te pareció el concierto? —preguntó después de beber su café.

Noté que quería romper el silencio que no tenía razón de existir entre los dos.

—¡Me encantó! —respondí entusiasmada, también quería romper la incomodidad—. ¿Cuál fue tu canción favorita?

—Todas me gustaron, pero definitivamente Yellow destacará más de ahora en adelante… Pensaré en ti cada vez que la escuche.

Me sonrojé y él soltó una risita encantada por ponerme así. Yellow ha sido siempre nuestra canción.

Terminamos nuestra cena ligera y me llevó a su cuarto y, en cuanto vi la cama, temblé sin control. Quería hacer el amor con él desde que reentró a mi vida, pero, así como lo deseaba tanto, también tenía miedo de no ser lo suficientemente buena para él en la cama. Que sus expectativas fueran tan altas que no las alcanzaría jamás.

Matthew sacó un piyama que, al verla, tendría que doblar.

—¿Quieres cambiarte aquí o en el baño? —me preguntó en lo que tomaba su piyama de debajo de su almohada.

—¡En el baño! —respondí apresuradamente.

Él sonrió y me hizo una seña de que fuera. Pero antes, tomé mi bolso.

Fui al baño, que incongruentemente era muy tradicional; de hecho, hasta se parecía un poco al del departamento de Vera.

Me vi en el espejo y reconocí que aún me veía bien para la hora. Era una lástima que tuviera que lavarme el rostro, pero en verdad odiaba dormir con maquillaje.

En seguida de que me cepillé los dientes, me vestí muy nerviosa por usar su ropa. Tuve que arremangar el pantalón tanto de arriba como abajo porque me quedó enorme.

Salí del baño con todas mis cosas protegiéndome de la que vendría después. Matthew ya estaba en piyama y acostado revisando su celular con desinterés.

—¡E-jem! —exclamé exageradamente para que me viera.

Se sentó de inmediato para contemplarme bien de pies a cabeza, contuvo una risita que ignoré y fui a poner mis cosas encima de la cama.

—Te quedas aquí —dijo, tomándome del brazo para que lo viera un momento. Mi corazón palpitó asustado por compartir la cama con él.

—Está bien —acepté con voz trémula.

—Yo me quedo en el sofá.

Me sentí aliviada, aunque noté que estaba diciendo entre líneas que le sugiriera compartir la cama conmigo, pero no lo haría. No niego que me estaba portando como una mojigata, pero aún estaba tan cansada de tantas emociones que seguramente no podría dormir con él a mi lado.

No le objeté y solo vi como tomó su almohada y sacó una sábana y cobija del clóset.

—Buenas noches —dijo al pasar junto a mí.

—Que descanses —tomé su mano para detenerlo un segundo. Me puse de puntas para darle un besito de buenas noches en los labios.

Salió del cuarto cerrando la puerta detrás de sí.

Al quedarme sola, recorrí el cuarto hasta que dos portarretratos demandaron mi atención. Me acerqué a la cómoda para ver las fotos de sus padres y su hermana mayor, la cual, por cierto, era muy guapa. Junto a esos dos portarretratos estaba la loción que tal vez usó ese día; la abrí para aspirar su esencia. Olía a Matthew, por así decirlo.

Finalmente me metí en la cama, apagué la lámpara y traté de dormir, pero no pude. Estuve algunos minutos con la mirada perdida en la oscuridad, y otros con los ojos cerrados contando ruidosos borreguitos.

Nada.

El cansancio desapareció por arte de magia.

Al cabo de quizás veinte minutos, entendí por qué no podía dormir. Estaba en la cama de Matthew, con su aroma impregnada en toda ella, y su ropa me abrazaba. Todo era perfecto, de hecho. Excepto que no estaba él a mi lado, otorgándome ese calor que sus cosas me daban artificialmente.

Lo quería a mi lado, abrazándome hasta caer dormidos.

Me senté en la oscuridad y paré oreja para averiguar si era el televisor el que escuchaba de fondo.

Ya que no podía dormir, decidí ir con él y ver algo juntos, tal vez satisfaciendo mi frustración podría conciliar el sueño lo suficiente para regresar y perderme en algún ilógico sueño.

Fui a la sala sin hacer ruido, aunque un tablón de la duela me traicionó. Matthew volteó a verme y de inmediato frunció el ceño confundido.

—¿Sucede algo? —preguntó bajando un poco el volumen del televisor.

—No puedo dormir.

—¿Cama extraña?

Asentí. Eso era mejor que decirle que lo extrañaba.

Sonrió, extendiéndome la mano para que fuera a él. Di una corta carrera y, literalmente, brinqué a su lado. Me compartió su cobija.

—¿Y qué estás viendo?

—History Channel… Un programa acerca de cómo Marte pudo albergar vida hace miles y miles de años —respondió como si nada.

—¡Wow! Interesante —exclamé falsamente, lo que ocasionó que él riera sin querer entre dientes.

—¡Lo es!, aunque no lo parezca.

—Bien, entonces, averigüemos si alguna vez hubo hombrecitos verdes ahí.

Matthew rió.

Me acerqué más a él, tanto que entendió que quería que me abrazara. Me sentí mejor al estar de nuevo en sus cálidos brazos.

Quince minutos después, me alejé de él para hacerle una caricia en el cabello, divisé su sonrisa tímida. Con tanto dato físico, mi mente divagó en la duda de por qué no ha hecho nada para estar conmigo. Mason, en su lugar, no hubiera desperdiciado la oportunidad. De hecho, él me hubiera asaltado con besos y caricias tan pronto como hubiéremos entrado al departamento, y me hubiera cogido en el suelo frío. Por el contrario, Matthew era todo un caballero: me dio ropa, me cedió su cama y me protegía con su compañía para que pudiera conciliar el sueño rápido.

Creo que sí era anticuado, después de todo.

—¿Por qué vas muy despacio con…, ya sabes, nosotros… la cama? —pregunté sin más.

Volteó a verme confundido, no esperaba la pregunta.

18

Chocolate

—¿Crees que voy muy despacio? —preguntó en lo que apagaba la televisión.

—Algo —respondí cohibida. No sé cómo me atreví a preguntarle tal cosa, pero ya lo había hecho y solo quedaba seguir—. Lo único que has querido hacer es besarme y besarme y besarme…

Me dejé caer de lado en el respaldo y apoyé la cabeza en mi brazo doblado. Matthew sonrió irónico en lo que sea acomodaba de lado también para vernos cara a cara.

—¿Y te molesta que solo quiero besarte?

—Bueno… —me sonrojé.

Besaba maravilloso y, a pesar de mi miedo, ya empezaba a necesitar más. Sobre todo, cuando hablaba “sucio”. Y este momento, que estaba de anticuado, me excitaba sin siquiera saberlo.

Mis deseos eran la representación viva de la palaba contradicción.

Sonrió.

—Algunas cosas deben catarse delicadamente y con paciencia.

—No entiendo.

—Bien. Te explicaré de otra forma —se acercó más a mí, tanto que pude sentir su respiración tibia—. ¿Cuál es tu golosina favorita?

Lo miré confundida. ¿Íbamos a hablar de comida?

—Por lo que he visto en la oficina es el chocolate, ¿verdad? —consultó.

—¿Me has espiado?

No respondió, pero sonrió picarón.

—¿Entonces sí es el chocolate? —preguntó.

—Sí, me vuelve loca comerlos —respondí pausadamente. No entendía por qué importaba eso en ese momento.

—¡Mmm!, te lo explicaré con el chocolate —me acerqué para escucharlo mejor porque estaba hablando casi en un murmullo—. Cada vez que tienes tú descanso, he visto que te recuestas en la silla y tomas el chocolate, y lo estudias una y otra vez. Seguramente postergas tu antojo —dijo en lo que hacía a un lado algunos mechones que caían casualmente en mi rostro.

Asentí que así era.

—Antes de abrirlo, primero lo hueles en lo que cierras tus ojos llena de placer… —su nariz se acercó a mi mejilla y bajó hasta mi cuello. Escuché su inhalación profunda mientras que la punta de su nariz acarició mi piel seductoramente— por bastante tiempo.

Siguió inhalando hasta que logró que un escalofrío me recorriera la espalda. Gemí.

—Luego desenvuelves una parte con mucho cuidado —su mano levantó un poco la playera para tener libre acceso a mi cintura. Continuó—. Disfrutas la expectación de encontrarte con la golosina. Vuelves a cerrar los ojos mientras inhalas la esencia dulce que despide.

Cerré los ojos inconscientemente cuando me llegó otro estremecimiento al sentir que sacó la mano para tomar mejor el borde de la playera y desnudarme.

Abrí los ojos para verlo desvestirse también sin dejar de ver mi busto erguido.

—Tras que llegas al límite de tu antojo, entonces, lo metes a tu boca y lo saboreas —siguió. Acarició mi mejilla lentamente hasta que pudo sujetarse de mi cuello para jalarme más a él.

Sus labios me apresaron, moviéndose tan lentamente que me di cuenta de que me estaba saboreando. Gimió como si en verdad estuviera deleitándose con un chocolate. Me empujó hasta que pudo aprisionarme acostada para dejarme sentir su cuerpo ansioso por el mío.

Trasladó sus besos a mi cuello y su mano acarició uno de mis senos con vehemencia, después bajó hasta escabullirse a mi vagina, en donde sus dedos fueron delicados al hacerme gozar. Me arrancó un gemido orgásmico.

—De vez en tanto, lo lames —susurró, dejándome de tocar.

En seguida sentí la punta de su lengua casi tocándome un seno. Logró soltar pequeñas descargas de placer a su paso que me llevaron a gemir quedo.

—Y chupas otras tantas.

Succionó mi seno cual infante hambriento —me arqueé por el gozo—, luego subió a mi clavícula con besos delicados.

—¿Qué más hago? —pregunté entre gemidos callados que me cortaban la respiración. Correspondí acariciando su espalda que se contorsionaba ligeramente excitado ya; estaba embonándose a mí.

—Te detienes un momento y observas el chocolate por un rato, postergando nuevamente el deseo de devorarlo.

Se alzó un poco para verme a los ojos, los suyos estaban encendidos, su tono avellana refulgía ahora en un tono verduzco. Estaba totalmente drogada por las infinitas sensaciones que creaban sus palabras junto con sus actos.

—Jugueteas un poco con su envoltorio —dijo.

La punta de sus dedos acarició mis labios deseosamente, luego siguieron un recorrido que endureció todo a su paso, y se detuvieron en el resorte del cálido pantalón de franela. Apenas si sentí que removió todo lo que me cubría abajo.

Me recorrió con la mirada, embrujado por lo que veía. No podía esperar para hacerme suya.

Mi respiración se agitó cuando se bajó el pantalón de la piyama y se acomodó mejor encima de mí para sentirnos piel a piel.

—Y vuelves a atacar con voracidad.

Me besó desenfrenadamente, degustándome y llevándome a un frenesí insaciable cuando sentí que se desplazó dentro de mí una y otra vez. Le pedí más y más. Rápido… lento… ¡Cómo fuera!, pero que se entregara a mí sin restricciones.

El placer fue sofocante todo el tiempo.

Matthew era el tercer hombre con el que tenía sexo, y esperaba que fuera el último porque después de él, no quería que ningún hombre me tocara para que no borrara las marcas que estaban dejando sus besos y caricias por todo mi cuerpo.

A la distancia, las sonrojadas estrellas fueron testigos de nuestros jadeos e impaciencia por el amor del otro, y de cómo Matthew me pidió llegar junto con él al éxtasis. Sus palabras siempre serán el último ingrediente de mi orgasmo perfecto.

Segundos después, me abrazó para que ambos pudiéramos seguir sintiendo como nuestros cuerpos aun demandaban al otro. Lo apreté más, no quería que saliera de mí porque su semilla amenazaba con irse también. Además, estaba teniendo un oportuno micro orgasmo. No pude evitar contraer las piernas para ocultarlo.

—¿Estás teniendo un…? —no terminó su pregunta porque me besó rápido y volvió a atacarme con su cadera para hacer más fuerte mi orgasmo.

—¡Matt, eso fue perfecto! —afirmé cuando terminó todo.

Entre risitas cohibidas, finalmente se dejó caer a un lado mío incómodamente y me abrazó posesivamente para descansar, tal y como yo tomaba al chocolate entre mis manos para que nadie me lo arrebatara.

—Creo que el placer de comer chocolate ya no volverá a ser lo mismo después de esto —comenté tontamente.

—Y yo querré hacer esto cada vez que te vea comer chocolate —reveló entre risitas traviesas—. ¿Aún te preguntas por qué fui lento contigo?

Reí avergonzada, después nos quedamos en silencio por un rato, disfrutando la cercanía del otro. Hasta que se quejó por algo.

—Ven, vamos a la cama. Este sillón es algo incómodo —me ordenó poniéndose de pie, rompiendo horriblemente el momento. Luego me ofreció la mano como todo un caballero para ayudarme a levantar.

Se puso los bóxer y me dio mis pantis y la playera para que me vistiera, y me jaló hasta su cuarto.

Pensé en lo que habíamos hecho. Matthew se había sacado un diez en creatividad.

Lo detuve sin querer a medio camino.

—¿Sucede algo? —preguntó temeroso. De seguro pensó que me había arrepentido de todo, pero lo abracé tan fuerte que soltó una risita confundida—. ¿Estás bien?

—Solo necesitaba comprobar que esto es verdad. Que en realidad estás conmigo.

—¿No te lo acabo de comprobar? Estuve contigo por completo cada segundo —solté una risita que le decía que aun creía que estaba perdida en mi fantasía.

Matthew me alejó un poco solo para tomar mi rostro entre sus manos con delicadeza.

—Bonita, no es un sueño, en verdad estamos juntos —aseguró muy sonriente—. ¡Ven, vamos! —agregó animado.

Ya a un lado de su cama, me tomó de la cintura y me acercó sus labios. Quería retomar nuestra noche juntos.

—Es seguro que me odies por esto, pero… —susurré antes de que me besara— ¿te has acostado con Marlene últimamente? —pregunté sin más.

—¿Disculpa? —respondió confundido por mi pregunta fuera de lugar.

—Ya me escuchaste.

Alejó sus labios.

—No —respondió sentándose con la espalda recargada en la pared. Iba a costarme a su lado pero terminé sentándome en flor de loto, muy cerca de él.

—Dudaste en responder.

—¡Claro que dudé! No siempre me preguntan si me he acostado con ella después de hacer el amor tan creativamente.

—Te pregunto porque no usaste protección y, bueno, ya pasado un poco el furor, me ha poseído un poco la paranoia.

Rió nervioso. En ese momento me gustó que no usara condón.

—No te preocupes. No me he acostado con ella o con alguien más. He sido casi un célibe desde la última vez que me hice un chequeo.

No pude evitar que se me escapara un suspiro de alivio.

—¿En serio eres anticuado? Yo creí que era una táctica para conquistarme.

Rió.

—No, no lo fue. Pero, fuera de eso, seguramente me van a patear las bolas los de mi género por lo que voy a revelarte —respondió con tono de broma—: no todos los hombres somos adictos al sexo. No con tanta enfermedad que hay por ahí.

Reí entre dientes.

—¿Y tú? —preguntó cauteloso.

—No te preocupes. Nadie —hice un énfasis que se refería a Mason— me ha tocado últimamente, y tuve mi chequeo anual con mi ginecóloga hace dos meses… Todo normal —terminé con un guiño coqueto.

—Muy bien. Entonces… —dijo seductivamente en lo que la punta de sus dedos caminó por mi pierna descubierta.

Se inclinó para buscar mis labios que lo recibían siempre felices.

—Entonces la próxima vez será con protección —aclaré antes de que su beso siguiera su camino.

—¡Pero estamos limpios!

—Sí, pero la protección no es solo para eso.

—¡Oh! —exclamó al entender mi indirecta y resopló con fastidio.

—¡Hey! Sin globos no hay fiesta —bromeé para terminar su frustración.

Se carcajeó sin pudor.

—Creí que como ya eras mi novia, y yo no soy de los que andan de cama en cama, era mejor así… Al natural. Pero veo que no —aceptó finalmente.

Sonreí algo abochornada.

—Sabes, no es muy romántico que hablemos de métodos de anticoncepción cuando estamos conociéndonos de “esa” manera —comentó.

—No, pero era un tema que debíamos tocar tarde o temprano para divertirnos sin temor. Y entre más rápido, mejor. ¿No lo crees?

—Me sorprende que seas muy directa en la materia… Aunque, ahora que recuerdo, no debería. No cuando me miraste embobada la primera vez y no te importó que te descubriera.

—No es que no me importara, sencillamente estaba perdida en tu embrujo.

Se sonrojó.

—¿Y qué hay de ese encuentro en el pasillo? Supongo que me viste pasar y saliste corriendo detrás de mí, ¿verdad? —inquirió.

—¿Cómo lo supiste?

—Te vi hacerlo. Estaba entrando a uno de los salones para hablar con un profesor cuando te vi corriendo y buscando a alguien. Supuse que era yo, por ese antecedente. Además no había nadie a la redonda.

—¿Así que planeaste ese choque?

Sonrió malicioso.

—Tenía que vengarme del ridículo que me hiciste pasar con mis amigos. ¡Tuve que soportarlos por semanas! Además, quería ver como salías de esa. Eras, ¡no!, aun eres una niña torpe muy encantadora… y sexy —acercó sus labios de nuevo.

Iba a ceder, pero entonces retrocedió.

—¡Ja! Pues dejame decirte que no fuiste lindo conmigo —le reprimí con un puchero.

—Sí, bueno, te confieso que no fuiste el único nervioso. Quería preguntarte tu nombre, pero no quise romper tu misticismo. Además, tenía la idea de que volveríamos a encontrarnos.

—Y eso que no te acuerdas de la primera vez que nos vimos realmente.

—¿Cuándo fue? —preguntó. Se acercó para que sus piernas pudieran abrazarme, no podía escapar de él.

—Mason me estaba molestando y retrocedí imprudentemente hasta que choqué contigo. Tiraste lo que traías en las manos por detenerme de la cintura y no te pisara, lo cual terminé haciendo.

—¿En serio? —preguntó curioso.

—Sí. Me disculpé contigo, pero solo me aniquilaste con tu miradita.

—No lo recuerdo, en serio —se excusó frunciendo el ceño y rascándose la cabeza. Tras algunos segundos de no encontrar ese recuerdo entre miles, dijo—. Así que tu torpeza siempre nos ha tratado de juntar.

Contuvo una risita.

—¡Ya basta de ridiculizarme! Y no cambies el tema, lo que estamos tratando es serio. Es mejor poner las cosas en claro ahora para que no haya sorpresas después.

—¡Hum!… Entonces, ¿quieres seguir “divirtiéndote” conmigo en la fiesta? —preguntó retirando mi cabello para atacar mi cuello en cuanto aceptara.

—¿Hay globos?

—No —torció sus labios.

—Lo siento, tendremos que esperar —dije en seco.

—¿Y si me vengo fuera de ti? —sugirió con sus labios llegando a mi cuello. Su aliento cálido fue tentador.

—No, me gusta tu orgasmo dentro de mí.

—Entonces, no lo hago —dijo antes de su lamida.

—Matthew —susurré con un tono que lo detenía ya. Resopló en lo que regresaba a la pared para poner de nuevo ese espacio entre los dos que ya no me gustó.

No, no quiero arriesgarme.

Recorrí todo su cuerpo con la mirada, anhelando tocarlo, hasta que llegué a su brazo en donde tenía esa mancha que había notado cuando lo vi con el torso desnudo por primera vez. Me acomodé de tal manera que inconscientemente quedé más cerca de él para averiguar qué era.

Era un delicado tatuaje de un cuervo que daba la idea de haber sido dibujado con tinta china; algunas de sus plumas se escurrían como si fueran pinceladas. No resistí la tentación de acariciar cada una de sus líneas. Su delicadeza y perfección me dijeron que fue un tatuaje caro.

Al tacto, cada músculo que tenía a la vista se contrajo y detuvo su respiración abruptamente en un gemido sofocado.

Sentí placer cuando vi que lo estremecí con tan solo un roce.

—¿Te gusta? —me preguntó levantando su brazo un poco, en una mejor posición para que lo viera.

Matthew ya tenía la piel erizada porque no retiraba mi roce.

—En realidad no me gustan los tatuajes —respondí, y él gimió desconcertado—. Pero este, en especial, me está incitando a… —callé cuando subí la mirada a la suya.

Dejé de tocarlo cuando su color avellana había alcanzado otra vez esa tonalidad verduzca que me gritaba que estaba excitado.

—¿Tienes más? —le pregunté casual. Recorrí de nuevo su cuerpo con mirada lasciva en busca de otro “dibujito”.

—No me veas así —masculló para sí.

Volteé a verlo, creyendo que le había molestado mi escrutinio, pero estaba frustrado porque no me podía tener.

—No, es el único que tengo —respondió, ocultando su sonrisa pícara que me decía que estaba conteniéndose en besarme.

—¿Por qué? Generalmente cuando te haces uno, te haces más.

—No en mi caso. La verdad es que fue tan doloroso que juré sería el primero y último que me haría.

—¿Por qué te lo hiciste?

—Por impulsivo —puse cara curiosa, a lo que prosiguió—. Me lo hice en un momento de rebeldía, cuando cumplí los 18 años. Creía que un tatuaje demostraría a todo el mundo, por lo menos a aquel que lo viera, que yo tenía el control de mi vida.

Reí sin querer. La mayoría del mundo solía hacerse un tatuaje por la misma razón.

—Me gusta. Te hace ver peligroso… y tan sexy —dije en lo que volvía a tocarlo sensualmente.

Matthew volvió a estremecerse hasta el punto en que me hizo desearlo.

—Ese tatuaje va a ser mi perdición —murmuré en lo que me inclinaba para besarlo.

Gimió seducido por mi comentario, y en el justo momento en que su aliento chocó contra el mío, me retiré. La situación se me estaba saliendo de las manos.

—¡No, no huyas! —ordenó. Alcanzó a sujetarme del cuello y me besó.

Cuando reaccioné, ya estábamos acostados de nuevo. Besando y acariciando partes que estaban prohibidas tocar hasta nuevo aviso.

—¿Me detengo? —preguntó tras que bajé un poco sus boxers para apretar su trasero contra mí, sentir la dureza de su excitación.

Nos miramos fijamente, rogando continuar. No podía dejarme llevar; respiré profundo para regresar a mis cabales.

—Sí —respondí desfallecida.

Solo tuve que decir eso para que él se retirara y cayera boca arriba en lo que también respiraba tranquilo.

Ya que no podía estar con él en la cama, me levanté para ir por lo que faltaba de mi piyama provisional. Tenía que poner ropa de por medio para no caer de nuevo en las garras del dichoso cuervo.

—¿A dónde vas? —me gritó confundido por mi alejamiento.

Escuché que se levantó de la cama como de rayo.

—A vestirme.

—¡Espera! —me alcanzó finalmente en la sala. Me detuvo del brazo para voltearme hacia él—. Que no podamos volver hacerlo, no quiere decir que no podamos besuquearnos… de nuevo.

—Demasiada tentación —objeté con la mirada perdida. Aunque mi voz se escurrió ante su seductiva presencia.

Ya habíamos tirado la barrera que nos detenía de los besos al sexo.

No quise ver al cuervo y me concentré en su pecho, que tampoco me ayudó mucho porque quise tocarlo de inmediato.

—Sí, creo que tienes razón… Demasiada tentación —dijo en lo que me tomaba por la cintura, estrellándome contra él. Sentí que ya estaba listo para retomar lo que dejamos a medias en la cama.

—¡Decidido! Duermo en la sala —solté en lo que me soltaba con trabajos. Tomé el pantalón y me lo puse rápido.

Matthew rió jocosamente.

—¡Vamos, estoy bromeando! Sabes que puedo resistir. Si pude esperar todo este tiempo, puedo esperar una noche.

—¿Seguro? —asintió con la cabeza un par de veces—. No lo estabas hace unos minutos.

Rió travieso.

—Sí. No te preocupes… Célibe, ¿recuerdas? —dijo en lo que tomaba la almohada, su ropa y me jaló al cuarto.

Ya ahí, deshizo más la cama para que me acostara del otro lado, apagó la luz y me abrazó como pudo. Sentí su protección y me encantó.

Alejó el mundo y solo dejó la felicidad.

Nos quedamos dormidos sin esperarlo.

Desperté cuando un rayo de sol colándose entre las persianas cayó sobre mi rostro. Me desorienté por un segundo o dos, y solo hasta que vi a Matthew a mi lado boca arriba —en algún momento de la noche me había soltado—, recordé que había pasado la noche con él.

El cuervo me dio los buenos días animosamente. ¡Qué más daba! Besé a Matthew en los labios delicadamente, luego lo abracé. De inmediato, gimió como si me reclamara que lo hubiere despertado; sin embargo, lo contradijo su mano que me ordenó regresar a su tibio cobijo. Su brazo masculino, algo velludo, que me abrazaba, me dio una extraordinaria promesa de protegerme siempre. Tenía a mi lado a un valioso hombre por el que sacrificaría todo, solo para seguir disfrutando el amor que me daba silenciosamente.

Así estuve un rato admirándolo, acariciándolo y desviviendo felicidad por él. El recuerdo que estábamos construyendo era tan perfecto.

Hasta que mi estómago me demandó que fuera a la cocina a preparar una taza de café.

Al poco rato, y supongo que a causa del chirrido que dio la tetera, Matthew llegó estirándose y bostezando, y se preparó su café. No me habló aún. Supuse que él era una de esas personas que necesitaban unos minutos para cavilar correctamente después de despertar.

—Buenos días —dije moviendo la cuchara en la taza.

Respondió el saludo en lo que terminaba de echar el café en la taza.

—Voy ir a mi departamento —avisé.

—¿Para qué?

—Porque quiero darme un baño, cambiarme de ropa y…

—¿Huyes de mí? —preguntó en lo se rascaba la cabeza y bostezaba.

—Huyo del cuervo —refuté.

Se estiró entre bostezos.

—Ya que aún no podemos estar en la fiesta —dijo mirando el reloj del microondas—, podemos... ¡No sé! ¿Ir a caminar?

Algunas tiendas ya estaban abiertas para vendernos condones, pero creo que no quería que pensara que solo quería acostarse conmigo todo el día.

Me recargué en el mueble de la cocina. Me estaba costando mucho resistir su mirada deseosa que ya no podía ocultar.

—¿Y a dónde quieres ir? —le pregunté ignorando su deseo silencioso de regresar a la cama.

—¿Te gustan los museos? —inquirió desde lejos. Creo que no quería estar cerca de la tentación de mis labios.

—Depende del museo —me hizo gesto de que no entendía—. El museo de Ciencia y Tecnología es aburridísimo.

—¿Qué te parece el de Historia Natural?

—¡Me encanta!

—¿Quieres ir?

—Sí, pero no creo que esté abierto aún.

—Podemos ir caminando para hacer tiempo.

—Bien, me gusta el plan. Vamos a vestirnos.

No tenía sentido que fuera a vestirme al baño, cuando ya me había visto desnuda, pero lo hice para arreglarme un poco.

No salí del baño sin antes echarme un poco de perfume para no oler a sexo. Cuando regresé al cuarto con la piyama doblada perfectamente, Matthew ya estaba vestido. Su cabello estaba ligeramente despeinado y también se había puesto loción.

Estaba embobada por lo bien que se veía con esos jeans y playera guinda.

—Vámonos, bonita —dijo con un cabeceo para que lo siguiera.

Salí del embobamiento, solo para tener unas ganas enormes de arrojarme a sus brazos y besarlo en cuanto me llamó bonita. Y me excité aún más cuando descubrí que las patitas del cuervo se asomaron sigilosamente.

Solté un respiro frustrado y me eché la bolsa al hombro sin dejar de ver el tatuaje. Mientras tanto, Matthew tomó su sudadera gris y se la puso antes de salir del cuarto, encerrando a su cuervo por ahora.

El museo de Historia Natural no estaba lejos de donde él vivía. Se podía ir hasta allá caminando, lo cual, en otro momento, hubiera rezongado —no soy una persona que le gusté caminar—, pero esta vez me quedé callada solo por el placer de que Matthew me siguiera agarrando la mano.

Lo solté hasta que entramos a la exhibición de los dinosaurios, pero solo para ver algunos especímenes que no me llamaron la atención.

Subí al nivel superior en donde estaban algunos especímenes pequeños pero rápidos. Estaba muy concentrada leyendo la información de un velociraptor cuando sentí que me abrazaron por detrás. Me sobresalté un poco, pero al reconocer su loción, acaricié sus brazos que me cruzaban por delante.

Se inclinó un poco hasta que sus labios quedaron muy cerca de mi oído y leyó la información del espécimen con tono delicado. Me estremecí un poco.

Matthew tenía un don especial para que algo tan científico sonara muy sexy.

Al terminar, me besó en la mejilla.

¿Cómo es que este hombre puede ser tan sexy y cariñoso al mismo tiempo?, cuestioné a mis adentros. Creo que me saqué la lotería con él.

—Ven, vamos a ver mi exhibición favorita —me sugirió en lo que me soltaba.

Me llevó a la exhibición Visiones de la Tierra. Coincidí con él, era una de las mejores de todo el museo.

De inmediato me dio toda una cátedra de las teorías de la creación de la tierra y, por su entusiasmo, deduje que la de Gaia era la que más le gustaba.

Mientras íbamos subiendo la escalera eléctrica para entrar a la tierra con la cúpula del universo resguardándonos, Matthew quedó algunos escalones abajo, lo que me permitió agarrar su rostro para besarlo.

Reí sin querer cuando me llegó un pensamiento loco al ver que las constelaciones de las estrellas nos rodeaban aún.

—¿Qué sucede? —me preguntó curioso.

—Te estoy besando bajo las estrellas —respondí tan infantilmente que él rió también.

—Espero que no sea la única vez que lo hagas. ¡Es más, síguelo haciendo! —comentó picarón.

Cumplí su orden.

—Me gusta mucho besarte en público —le susurré entre besos.

—¿Eres exhibicionista? —terminó el beso para preguntar, y sonreír travieso.

—Sí —respondí. Enarcó las cejas sorprendido—. Me gusta exhibir que soy tuya y de nadie más.

Rió calladamente antes de señalarme que las escaleras estaban por terminar.

Tras un largo rato en el museo, me dio hambre. Lo único que traía era una taza de café en mi estómago, y eso fue a las nueve de la mañana.

—¿Te molestaría si te invito a comer? —le pregunté, retorciendo el rostro en espera de un sí.

—Claro que no.

—¿Qué te gustaría comer?

—Lo que se te antoje.

—¿Una hamburguesa?

—Hamburguesa será.

Esta vez fui yo quien lo tomó de la mano.

—¿También te apasionan las hamburguesas como el chocolate? —preguntó seductivamente.

—No.

—¡Oh! —hizo un puchero de que no le agradó mi respuesta.

Aún no descubría nada nuevo acerca de mí… Bueno, sí lo hizo. Anoche me descubrió como nadie lo ha hecho. A esa mujer que tenía micro orgasmos con solo una palabra suya.

Me gustó compartir este momento tan casual con él.

19

Bajo las estrellas

Tras comer la hamburguesa, paseamos por la zona. No conversamos de nada serio, solo tonteábamos y disfrutábamos de presumir que ya éramos una pareja. El amor es hermoso cuando por fin lo consigues de la persona que ha estremecido tu mundo desde la primera mirada.

Cerca de las tres, comenté a Matthew que tenía que ir a mi departamento y, una vez más, me dijo que no tenía que hacerlo, que si lo deseaba podía quedarme con él todo el fin de semana.

—Acepto tu invitación, pero aun así tengo que ir por ropa —respondí entusiasmada. No quería separarme de él tampoco, no después de esa fantástica noche.

—¿Para qué? No la vas a necesitar, ¡te lo aseguro! —me asombró su comentario sagaz—. ¡Está bien! Pero primero me gustaría que me acompañes a Sainsbury’s a comprar algo sano para cenar. Vamos a engordar si seguimos pidiendo comida para llevar —sugirió entre risitas.

—Está bien.

Matthew paró un taxi y le pidió que nos llevara al Sainsbury’s más cercano. No nos tocamos frente al chófer, supongo que él, igual que yo, estaba guardando todo para cuando estuviéremos solos.

Llegamos al super y rápido tomó un carrito.

—¿Vas a cocinar algo? —pregunté curiosa al ver cómo empezó a echar cosas.

—Sí. En mi casa, yo cocino. Cuando estemos en la tuya, tú cocinas.

No objeté la idea porque me pareció perfecta. Yo no era una experta chef, pero estaba segura que disfrutaría mis sándwiches.

Pasamos cerca del stand de preservativos. Quizás ya había olvidado que no tenía en casa porque los pasó de largo, y como era seguro que los íbamos a necesitar, y no quería volver a pasar el bochorno de rechazarlo, me detuve para escoger rápido tres tipos.

—¿Cuáles te gustan? —le pregunté mostrándole las pequeñas cajas negras.

Me miró sin entender a qué me refería. Moví las cajas de adelante a atrás en señal de que tenía que escoger rápido. Pronto le cayó el veinte y balbuceó avergonzado algo que no entendí. Ignoró los que yo tenía y fue al stand donde escogió rápido unos que echó al carrito despreocupadamente.

Creo que esta vez me extralimité con lo de ser abierta, pensé en lo que dejaba las cajitas en su lugar. ¡Vaya par!

Tras pagar, paramos a un taxi y le dio al taxista mi dirección. Me iba a acompañar a casa, pero, al llegar, no bajó conmigo, solo me dio un beso rápido y me dijo que le llamara cuando ya quisiera que viniera por mí.

—¡Hola! ¿Hay alguien en casa? —grité al entrar para avisar a mi amiga de mi llegada, para que no se llevará una abochornada sorpresa.

Luke salió de la cocina en pants y Vera salió de su cuarto en shorts y playera, y traía un bol de palomas.

—Hola, Luke —le saludé de camino a mi cuarto.

Vera entró detrás de mí. De inmediato le dije que cerrara la puerta, pues era seguro que me iba a preguntar de mi cita con Matthew y no quería que Luke nos escuchara. No le platiqué de Marlene y Mason por ahora, lo haría después con más calma, cuando me pidiera otro recuento más detallado de la cita.

Le di una versión corta de lo que pasó.

Vera estaba muy emocionada por mí, tanto que tuve que callarla con un shhh para que no chismeara a Luke que algo bueno me había pasado.

Tomé una maleta pequeña y eché un cambio de ropa, una piyama limpia y otras cosas. Nada sexy porque el departamento de Matthew era algo frío.

—¿Te vas a quedar con él hasta mañana? —consultó Vera sentada en la cama.

—Sí, regresaré en la tarde. Quiero descansar un poco porque si no estaré molida el lunes —respondí en lo que seguí echando cosas—. Así que tienes el departamento para ti sola… y Luke.

Al acercarme a Vera para tomar mi libro y cerrar la maleta, me dijo que olía a loción de hombre; lo que me recordó que quería darme un baño.

Tan pronto como salí de bañarme, envié un mensaje a Matthew diciéndole que ya estaba lista. Fue rápidamente respondido con un: “Te recojo en 15”.

Este primer día como novios se sentía cada vez más natural, como si siempre hubiéremos estado juntos. Tal y como Luke y Vera se veían ya.

Salí del cuarto con la maleta. Luke estaba en la sala viendo la televisión con el bol de palomas entre las piernas. Bueno, decir que estaba viendo es exagerado, porque el video estaba en pausa. Supongo que esperaba a Vera, quien escuché en la cocina preparando algo.

—¿Te vas? —me preguntó serio, aunque su entonación estaba ligeramente cargada con curiosidad.

—Sí —respondí. Dejé la maleta en el suelo y fui a sentarme.

Mis dedos juguetearon nerviosos mientras que volteaba a todos lados para evitar su mirada inquisitiva.

—¿Dónde estuviste anoche… y todo el día?

—Afuera —respondí, evadiendo estúpidamente su interrogatorio.

—¡Obvio! —exclamó molesto. No le gustó mi evasiva.

—Luke, eres mi amigo y te aprecio mucho, pero no te permito que me cuestiones si vengo o no a la casa.

—Y porque eres mi amiga me preocupa con quién andas.

No era cierto, más bien estaba sacando información para Mason. ¡Quién sabe que le habrá dicho para que Luke estuviera de su lado totalmente!

—Agradezco tu preocupación —dije con una sonrisa falsa—, pero hay cosas que ni a Vera le cuento, mucho menos a ti.

—¿No me tienes confianza?

—No es eso…

—No la sigas interrogando, Luke —intervino Vera muy oportunamente.

Luke le aventó tremenda mirada que le decía que no se metiera. Como no quise ser motivo de una pelea, les dije que mejor esperaría allá abajo a que me recogieran.

Salí casi corriendo para evitar el inicio de la discusión.

Matthew no tardó mucho en llegar, afortunadamente. Cuando abrí la puerta trasera para echar mi maleta, alcancé a ver a Luke fisgoneando por la ventana. Subí rápido y pedí a Matthew que arrancara, teníamos un chismoso vigilando.

Al llegar al departamento, Matthew llevó mi maleta a su cuarto mientras que yo me eché en el sofá, estaba cansada de tanto caminar. Regresó y se echó junto a mí, tomó el control para marear un rato la televisión, hasta que encontró la película Otros con Nicole Kidman. Entonces, se quitó rápido los tenis, subió los pies a la mesa de centro y me jaló para abrazarme. Soltó una risita irónica y me sugirió que la viéramos.

—Queda asentado que yo no escogí la película —dejé claro.

—Y que quede asentado que pienso aprovecharme de tu miedo —agregó.

Aunque ya había visto la película docena de veces, no pude evitar sobresaltarme con algunas escenas. Y, sí, exageré el susto para esconderme en su abrazo.

—Esa maldita escena del piano siempre me pone los nervios de punta —comentó.

—Creo que no soy la única que necesita protección —dije, abrazándolo como pude.

Cuando la película terminó, Matthew fue a preparar la cena. Pero antes fue por su celular y lo conectó a la bocina que estaba en el mueble junto al televisor. Tarareó esa canción desconocida todo el camino a la cocina.

Me acosté en el sillón para escuchar la canción detenidamente. No estaba mal. Le siguió I want you now de The Feelings, cuyo ritmo era tan pegajoso que siempre me ponía de pie para brincar como loca en lo que cantaba a todo pulmón. Supongo que Matthew me escuchó porque vino corriendo con un trapo en la mano para verme hacer el ridículo.

—¡Ven, Matt! —le dije en lo que le hacía señas coquetas con los dedos para que viniera a bailar conmigo. Irónicamente, la canción también le decía que lo quería… ¡ahora!

No rechazó mi invitación, y aventó el trapo al comedor para bailar conmigo. Las risas juguetonas y el restriego sensual acompañaron nuestro canto a viva voz. Otro recuerdo que atesoraré.

Tan pronto como la canción terminó, me colgué de su cuello entre risitas divertidas para besarlo desenfrenada, incluso lo jalé al sillón para iniciar un faje cómodo.

—Estoy cocinando —me recordó como pudo, mis labios no lo soltaban.

—¡A-ha!

—Se está quemando la comida.

—Sí, la comida quemada sabe bien —respondí en lo que escurría mis manos por su pantalón para acariciar su miembro y arrancarle un gemido sorprendido.

Matthew tomó mi rostro y por fin pudo separarse de mi invitación a un acostón rápido.

Ya provistos de condones, podíamos hacerlo cuantas veces quisiéramos. Y quería que me repusiera cada día separados.

Mi mirada le exigió una explicación. No era momento de ser georgiano, bueno, a menos de que fuera al estilo de Marqués de Sade ligero.

—Mantén esa efusión para después de cenar, por favor. Si no como algo, voy a desmayarme dentro de ti —pidió sonriendo con gusto. Me dio un último apretón en el trasero y tomó el trapo para regresar a cocinar.

Reí entre dientes; tenía más hambre que yo. Regresé al sillón a escuchar la música, que ya fue más tranquila. Tomé una revista y me puse a leerla ya sin otra explosión de baile y canto.

Cerca de la media hora, Matthew salió de la cocina con dos platos rebosando de comida. Los puso en la mesa y fue y regresó con una botella de vino, copas, cubiertos y servilletas.

Me senté sin que me lo pidiera.

—Espero que te guste —dijo en lo que me servía vino.

Tendré que acostumbrarme al vino.

—Yo creo que si… Tus cafés y tés son deliciosos, al igual que el agua —respondí con tono de burla.

Él solo sonrió y empezamos a comer.

—Creo que descubrí algo nuevo de ti —dijo—. ¡Bueno!, dos cosas acerca de ti.

—Dime.

—La primera es que eres muy creativa a la hora de…

—No, ese eres tú. ¡Créeme! Anoche me sorprendiste mucho, fue una primera vez inolvidable —le interrumpí.

—Creo que me equivoque. No es creativa, sino romántica —rectificó entre una risita callada—. De alguna manera ves el momento desde afuera e inmediatamente le pones la etiqueta romántica… Me gusta eso.

—¿A qué te refieres? —pregunté curiosa.

—A lo de las estrellas.

Me sonrojé.

—Y la segunda es que cuando una canción te gusta… —no terminó la frase, pero sabía a qué se refería. Perdía la compostura con la música, pero solo si me llegaba al corazón.

—Yo también descubrí algo de ti —dije como si nada.

Di un mordisco a una de las frutas que puso en la ensalada y me hizo gesto de que le dijera ya lo que había descubierto.

—Eres muy buen cocinero —respondí. Era tan sexy que un hombre cocinara.

Rió entre dientes, satisfecho por mí alago.

Cuando terminamos de comer, le ayudé a llevar los trastos a la cocina. Después me dijo que tomara las copas y la botella en lo que él agarraba la manta de la sala y dos cojines. Su hermosa sonrisa que me hipnotizó de inmediato me invitó a que lo siguiera; lo haría hasta el fin del universo.

Pasamos su cuarto y entramos a otro pequeño. Era su estudio, en donde seguramente trabajaba horas extras. Había un librero con muchos libros y marcos con fotografías de sus viajes, también una caminadora. Un escritorio minimalista estaba casi en medio del cuarto y un sofá de dos plazas estaba pegado en la pared.

¿Por qué si tenía este acogedor estudio prefería trabajar en el comedor? De seguro porque quedaba más cerca de la cocina.

Matthew acomodó las cosas en sus brazos y abrió una puerta de vidrio. Salimos a una pequeña terraza adornada con algunas macetas. Los techos sobresalían con sus chimeneas antiguas como en la película de Mary Poppins. Mi niña interior tarareó Chim Chim Cher-ee como siempre lo hacía cuando veía los techos londinenses desde las alturas. En cierta forma, era romántico.

Tuve cuidado en no pisar una manta gruesa que estaba extendida en el suelo, presentí que era de lana. Matthew se echó, usando el cojín como respaldo, y me invitó a sentarme a su lado con palmaditas en el suelo. Le di su copa antes de sentarme entre gemidos exagerados.

Nos cubrió con la manta que tomó del sofá. Estaba haciendo un poco de frío pero era soportable. Respiré profundo para disfrutar el aire frío que rápido relajó cada parte de mi cuerpo y mente.

No hablamos, solo compartimos juntos la tranquilidad, y de nuestra hermosa ciudad que vivía cada historia romántica como si fuera suya. Hasta que sintió mi mirada cuando volteé a verlo y entendió que mis labios lo llamaban ansiosos, era hora de retomar la idea de hacer el amor.

Nos besamos, primero devotamente y luego desenfrenados; nuestras lenguas estaban tan ansiosas por excitar al otro. Otra vez traté de meter las manos a sus jeans para averiguar qué tan listo estaba y, una vez más, le arranqué un gemidito sorprendido que me llevó a sentarme encima de él.

Se liberó solo un segundo para mirar el deseo marcado en mis labios, ojos y jadeos callados. Si seguía besándome así, ya sería muy tarde para llevarme a adentro porque ya estaba en ese punto cerca del orgasmo.

Matthew era el primer hombre que me llevaba a esa locura sin esforzarse mucho, quizás porque aún seguía siendo mi perfecta fantasía.

Sonrió satisfecho por algo en lo que se alzaba un poco para retirar las copas de vino, poniéndolas lo más alejadas de nosotros, y me rodó para someterme con su cuerpo.

—Mira el cielo —me dijo unos segundos después, entre besos.

Lo hice renuente, lo único que quería ver era el brillo de sus ojos. El cielo estaba cubierto de nubes, pero hubo un momento en que se abrió un poco y nos dejó ver las estrellas. Bueno, las pocas que la contaminación lumínica permitía ver. Aun así, fue espectacular.

—Te estoy besando bajos las estrellas —murmuró con una sonrisa traviesa.

Mi corazón se desbocó para arrojarme a sus labios de nuevo y suplicarle que ya no siguiera tentándome más con la espera de sentirlo dentro. ¡Por dios, íbamos a hacerlo de nuevo!

—Bonita, eres mi estrella —susurró a mi oído e inmediatamente bajó a mi cuello en donde me dio besos cariñosos. Ya era tanto lo que sentía que no pude detener las palabras que salieron tan naturalmente de mis labios.

—Me estoy enamorando de ti —confesé en su oído cuando empezó a morder mi cuello. Al instante, se irguió un poco para verme directamente a los ojos, su sorpresa se fue transformando en una sonrisa. No deleitada o llena de ego, sino feliz.

—También me estoy enamorando de ti.

No era un te amo, pero seguramente se sentiría igual. O por lo menos así creía que se iba asentir cuando por fin lo escuchara de él.

Me había elevado al cielo con sus besos, y sus palabras me hicieron tocar esas estrellas que eran testigos de cómo le pedía al oído, en un dulce susurro, que me llevara a su cuarto. Que me hiciera suya… completamente y de nadie más.

Iba a demostrarle cuán enamorada estaba de él.

20

Un poco de ayuda

Matthew aún no llegaba.

Susan trataba de hacer entender a la asistente de nuestro cliente más importante que su representante tenía que venir para una junta en la tarde.

Tras algunos minutos, finalmente logró que esa mujer concertara la junta.

—¿Qué tan difícil puede ser acordar una cita? —me preguntó.

—Al parecer —hice ruiditos con la boca en lo que veía mi reloj—, siete minutos.

Rió muy sarcástica.

—¿Señorita Knight? —me llamó un joven que traía en sus brazos una canasta, no muy grande, con chocolates Cadbury. Se me hizo agua la boca de solo ver la canasta repleta.

—Sí, soy yo.

—Esto es para usted —me entregó la canasta—. Por favor, firme de recibido.

Puse la canasta sobre el escritorio de Susan y me apresuré a firmar digitalmente la entrega. El joven revisó que hubiere firmado donde debía y se retiró cortésmente.

—¿Quién te los envió? —me preguntó Susan ya junto a mí.

Tomé el sobre, que era muy elegante, y lo abrí con expectación.

Para tu antojo, para mi deleite.

Se me escapó una risita.

—¿De quién son? —volvió a preguntar Susan.

—No lo sé. No está firmado —mentí guardando la pequeña tarjeta en la canasta.

Por supuesto, Matthew los había enviado, pero no iba a ponerlo en evidencia.

—La persona que te los envió te conoce muy bien, o te quiere mucho para que no le importe que engordes con todas esas calorías.

Sonreí con gusto. Esperaba que fuera la segunda opción.

Ofrecí a Susan los chocolates que quisiera.

—Te dejo aquí los papeles que necesito que Matthew me firme —dije.

—¿Hay algo que explicarle? —preguntó desenvolviendo casual el chocolate.

—Hablaré con él en cuanto llegue.

—Bien.

Regresé a mi lugar con la canasta de chocolates.

Tomé uno y lo olí para enloquecerme con su delicioso aroma, pero el teléfono de mi escritorio sonó y tuve que posponer mi ataque a la ansiosa golosina.

—Ally Kinght —contesté apresurada.

—Señorita Knight, hay un joven que la está buscando —dijo un hombre, seguramente era uno de los guardias de seguridad del edificio.

Estaba confundida. No esperaba a nadie, ¿quién podría buscarme? No podía ser Mason porque él era parte de la compañía y podía ir y venir a placer.

Bajé.

—Soy Ally Knight —dije al guardia de seguridad.

—Sí, señorita. Ese joven la busca —me señaló a un hombre trajeado en gris Oxford. Se veía uno o dos años menor que yo.

Caminé hacia él.

—Hola, soy Ally Knight —me presenté extendiéndole la mano.

—Hola, soy Josh O’Neill —estrechó mi mano.

—¿En qué puedo ayudarte?

—Soy tu becario —respondió en pausas. Extrañado de que no lo reconociera.

—¿Mi becario?... ¿Quién te entrevistó y contrató?

—Matthew Raleigh.

—¡Oh!... Bien, sígueme —dije con una sonrisa. Matthew había olvidado decirme algo.

Subimos a la oficina en silencio y, tan pronto como salimos del elevador, Susan me dijo que Matthew ya había llegado y que quería hablar con el becario antes de que empezara a trabajar. Le hice una seña a Josh de que siguiera a Susan.

Regresé a mi lugar a seguir trabajando, pero apenas me senté y vi los chocolates, recordé ese magnífico fin de semana que pasé con Matthew. La piel se me erizó con solo pensar en todo lo que hicimos tras besarnos bajo las estrellas. Mi parte favorita fue cuando fui por agua para los dos y de regreso me recibió desnudo y listo para hacérmelo acorralada en la pared.

Tomé de nuevo el chocolate y lo comí mientras evocaba cada una de sus palabras cuando me hizo el amor por primera vez.

Mi recuerdo favorito.

—¿Ally? —me llamó Josh, lamentando sacarme de mis pensamientos. Le puse atención—. El jefe quiere verte en su oficina.

—Voy enseguida —dejé el chocolate en el escritorio, luego limpié los restos que se habían derretido en mi mano con un pedazo de servilleta que me encontré en el cajón.

Cuando me puse de pie, Josh me miró extraño.

—Puedes usar ese lugar por mientras —le señalé el antiguo lugar de Marlene.

Arreglé mi facha un poco sin ver que hizo Josh y caminé totalmente nerviosa hacia la oficina de Matthew.

Susan estaba al teléfono, solo me indicó que pasara sin interrumpir su conversación.

Tan pronto toqué la puerta muy nerviosa, escuché a Matthew diciéndome en la distancia que pasara. Entré dejando la puerta abierta.

—Ciérrala, por favor —pidió rápido.

Lo hice con mucho cuidado sin dejar de respirar pausado para desterrar mi nerviosismo. ¿Cómo era posible que aún me pusiera nerviosa por estar a solas con él? Por lo menos en la oficina. Creo que aquí todavía lo veía como mi guapísimo jefe que era inalcanzable… y prohibido. . ¡Quién diría que debajo de ese formal traje había un hombre muy sensual!

Algún día le pediré que nos quedemos horas extras solo para cumplir esa fantasía de hacerlo en el escritorio con mi jefe.

—¿Hay alguna duda con el reporte que te entregué? —le consulté muy profesional.

—Acércate —me indicó con una mano que pasará a la pequeña sala.

Tomó el reporte de la investigación de mercado y lo aventó a la mesita de centro en lo que terminaba de ponérseme enfrente con una sonrisa deleitada por algo.

—¿Qué sucede? —pregunté un poco molesta por la forma en que parecía burlarse de mí.

—Tienes chocolate en la comisura de tus labios.

—¡Oh! —exclamé en lo que busqué algo con que limpiarme. Pero como no traía nada, iba a retirar la mancha con mis dedos y chuparlos. ¿Qué más podía hacer?

—¡No! Permíteme ayudarte —soltó apurado.

Creí que iba sacar un pañuelo de su pantalón, eso pareció decir el movimiento de su mano, pero solo tomó mi cuello delicadamente para retenerme a su lado. Su loción despertó un sin fin de escalofríos que me recordaron lo maravilloso que era hacer el amor con él. Cerré los ojos para gozar más y sentir a la punta de su lengua retirando lentamente los restos de chocolate mientras gemía seducido.

Podría decir que por instinto desvié los labios a los suyos para besarlo, pero… ¡era mentira! La verdad era que me pareció tan sensual que quise premiarlo con un beso.

Lo jalé más por las solapas de su saco para que nuestras lenguas profundizaran hasta llevarnos a esos jadeos que rápido aumentaron en frecuencia. Entonces, me volteó para besarme el cuello mientras embarraba su miembro en mi trasero, también me subió un poco la falda, muy dispuesto a tener sexo rápido por detrás.

—Quiero cogerte aquí… rápido —susurró en mi oído con aliento jadeante.

Lo detuve volteándome, el terreno en donde estábamos no era nada seguro; sin embargo, él no se conformó y me besó, metiéndome la lengua con la clara intención de que me rindiera. Lo cual hice.

Dejó de besarme para pegar su frente a la mía; respiró mi tímido jadeo. Acaricié su pecho y bajé lentamente hasta que toqué su miembro por encima del pantalón, pero la retiré cuando se encorvó por la sorpresa; noté que ya estaba algo duro.

—No, no. Sigue —susurró en mi boca en lo que me empujaba a tientas hasta que tropecé con el sillón y caí sentada; me siguió hasta que quedó reclinado. Sentí la fuerza de sus labios que me ordenaban acostarme, pero ahora sí detuve sus intentos aun cuando no quería.

—Aquí no —rechacé que siguiera.

—Por favor… —suplicó sin cortar el beso.

Su mano se escabullo a mi seno y, así, me rendí a él. Al menos hasta que sentí que ya me estaba acostando de nuevo y su mano llegó a mi vientre, entonces, terminé todo de una vez por todas.

Se retiró dentro de un frustrado gimoteo. Fue a su escritorio por una pluma y regresó jugueteando con ella, estaba nervioso porque lo miraba hipnotizada.

—No te molestes, pero ¿qué crees que van a decir si salgo oliendo a ti? Ya no digo con apariencia de haber tenido un acostón rápido.

Se sentó a mi lado.

—Si no se dieron cuenta que traías chocolate en la boca, no creo que noten que hueles a mí.

Recordé esa cara rara de Josh, él sí se había dado cuenta.

—Por cierto, gracias por los chocolates.

—No es nada —dijo con una sonrisita.

Reí entre dientes por la forma en que se apenó. Tal vez era la primera vez que enviaba algo a una chica.

—Bien, ¿qué problema hay con el reporte?

—¿Cuál reporte? —preguntó.

—Por el que me mandaste a llamar.

—¡Ah, sí! —dijo con una sonrisa retraída—. No hay problema, todo está bien. Por el contrario, hiciste un buen trabajo —agregó orgulloso de mi.

Obviamente me gustó su alago, aunque hice gestos de que no entendía entonces por qué me había mandado a llamar. Al parecer, leyó mis gestos bien.

—Quería besarte… —susurró.

—Yo tampoco podía esperar hasta la salida —completé su deseo.

—Me di cuenta de eso —sonrió y se acercó a mis labios, pero solo me dio un beso rápido—. ¡Bien! También te mandé a llamar para decirte que te conseguí ayuda.

—¿Josh?

—Sí… ¿Qué te parece?

—Guapo —respondí casual.

—¿Disculpa? —me inquirió con una sonrisa indignada.

Reí tontamente al darme cuenta que no debí haber respondido eso.

—¡Oh!, te referías como compañero de trabajo. No puedo darte mi opinión porque tiene escasos 30 minutos que lo conozco.

—No, ya metiste la pata. Explícame eso de que te parece guapo, porque si es así lo corro en este instante —amenazó intentando ponerse de pie.

—¡Estoy bromeando! —le jalé del brazo para volverlo a sentar.

—Pues no me hagas ese tipo de bromitas. No quiero compartirte con nadie, ni siquiera tu mirada —dijo haciendo pucheros enojados.

—¡Vamos! No te enojes —me arrimé a él para poner mi mano sobre su pierna; la apretujé un poco—. Llevamos dos días y contando de novios, ¿en verdad crees que ya te voy a cambiar por un modelo más nuevo?

—Ja-ja-ja —dijo con risa falsa que fui callando con besos que empezaron en su cuello y terminaron en sus labios.

—Ya en serio —me retiré—, ¿para qué lo contrataste?

—Para que te ayude. No trabajará horas completas, pero algo es algo. Fue lo mejor que pude encontrar rápido.

—¿Crees que no puedo con el trabajo?

—No, al contrario, pero no quiero que estés presionada todo el tiempo y me canceles porque tienes trabajo pendiente o estás muy agotada. Recuerda que no acepto excusas de “Me duele la cabeza” o “Estoy estresada”. Es más, la única que voy a aceptar es “No hay globos para la fiesta”. Y en tu caso la acepto con muchos trabajos porque es sublime venirme en ti sin barreras.

Enarqué las cejas.

—Claro que, si no quieres hacer pública nuestra relación en la oficina, entonces, lo mando a llamar y le digo que su pasantía no se autorizó.

—No, no. Me va a venir bien su ayuda —dije rápido, poniendo mi mano en su muslo de nuevo. Matthew la sujetó y la subió hasta llegar a su entrepierna.

—No tienes idea de las ganas que tengo aun de tomarte aquí y ahora —confesó muy seductor.

—No tanto como yo.

—¡Maldita oficina! —susurró cerca de mis labios para devorar mi aliento—. Al menos dame algo para pasar el día.

No me separé ni lo besé, solo me mordí el labio a la par que soltaba un gemidito seductor.

—Dime Matt…, por favor —suplicó.

—No —susurré.

Matt se alejó dentro de un suspiro frustrado.

—Eres buena…, muy buena —reconoció en un murmullo y sonrisa coqueta—. Muy bien. Ya que no te voy a sacar nada, ni un manoseo —reí traviesa porque ya lo había hecho dos veces—, ve con él y explícale cómo trabajamos aquí y en qué quieres que te ayude.

Me ofreció su mano para levantarme.

—¿Nos vemos hoy? —le consulté antes de ir a la puerta.

—Sí, no te vas a escapar tan fácilmente. En verdad te deseo… mucho —suspiró devorándome con la mirada, ya me tenía desnuda en su mente. Sonreí intimidada por su deseo—. Ya sabes dónde te recojo.

“Por cierto, las fiestas son mejor cuando son improvisadas. Contigo los globos son solo una decoración innecesaria.

Me quedé boquiabierta. No supe que responder porque tenía razón, sobre todo cuando él era el anfitrión.

Salí de la oficina sin decirle nada.

Pasé casi dos horas explicando a Josh lo que tenía que hacer.

Mientras trabajaba y lo veía tras mi monitor, me di cuenta de que no era guapo, no de esos que te quitan la respiración… ¡Vamos! Tipo Matthew. No, él tenía un atractivo natural, de los que te deslumbran en ciertas posiciones. Sus ojos verdes me eran un poco familiares.

Lo dejé trabajar con lo que podía, ya agarraría el ritmo poco a poco.

Cerca de las cinco de la tarde, recibí un mensaje de Matthew diciéndome que saliera yo primero y lo esperara donde siempre. Marlene le había amenazado con esperarlo en el lobby y no quería que yo tuviera un mal rato. De hecho, iba a hacer todo un acto de magia para no verla. Le respondí que no había problema. Aunque, por supuesto, sí lo había. Ya me molestaba todo lo referente a ella.

¡Cómo podía ser tan rogona y fácil!

Finalmente salí primero, acompañada de Josh. Desafortunadamente, al salir me encontré con Mason frente a la acera; fingí que no lo había visto y caminé rápido hacia el metro. Tuve que enviar un mensaje a Matthew diciéndole que me recogiera ahí.

Tal vez cinco minutos de esperar impacientemente, llegó y me abrió la puerta para que subiera deprisa. Arrancó tan pronto como cerré la puerta, tuve que ponerme el cinturón atrabancadamente.

Ambos suspiramos muy aliviados y luego reímos.

—¿Marlene te encontró? —pregunté en lo que posaba mi mano en su muslo.

Volteó a verme inmediatamente con una pequeña sonrisa, ya era mi caricia de cuando íbamos en el auto.

—Sí, pero le dije que tenía una cita con mi doctor y no podía llegar tarde. Literalmente la dejé con la palabra en la boca.

Sonreí vengativamente. Esta noche, Matthew era mío.

Durante el camino conversamos acerca de Josh. No fue interesante, pero sí tranquilizaba mi desespero por llegar a su departamento, en donde, tan pronto como abrió la puerta, aventé la bolsa en el sofá y troté a su cuarto. Fui directo al cajón en donde guardaba la caja de condones. Me desvestí rápido, quedando solo en brassiere y pantis, y tomé un condón que guardé en la copa del brassiere, ligeramente visible.

Salí al pasillo con paso calmado y corazón desbocado, era la primera vez que hacía esto. Pero me sentía tan sexy.

Matthew ya se había quitado la corbata y ahora estaba arremangándose rápido las mangas de la camisa.

—Matt —le llamé para atraer su atención. Cuando volteó a verme tranquilamente, le sonreí muy coqueta.

Sonrió de oreja a oreja.

—¡Uff! ¡Wow!... ¡En serio, wow! —exclamó asombrado—. Amo tu iniciativa —murmuró, seguido de un gemido seductor que me hizo correr a sus brazos. Me alzó hasta que pude enroscar las piernas en su cintura y me manoseó obscenamente el trasero.

Lo besé… y lo besé bien, disfrutando todo el tiempo el sabor de su saliva.

Matthew me estampó contra la pared. Desvestir a un trajeado es igual de sexy que besarlo en el cubo de las escaleras de emergencia. Y es aún más cuando se trata del jefe.

Lo que siguió fue un acostón en donde se entremezcló el desespero y la tranquilidad. Solo por esa vez, le complací con no usar condón. Tenía razón, se sentían bien sus orgasmos sin mascaras.

Después fuimos a la cama, en donde cumplí otros deseos que tuve durante el día, y que no pude tener porque eran algo subidos de tonos para hacerlos en la sala de su oficina. Hubo chocolate incluido.

Por su parte, él hizo lo mismo conmigo. Hubo una larga sesión de besos.

También fue la primera vez que tuvimos sexo oral. Jamás había sentido tanto poder sobre un hombre como cuando se retorció bajo mi demandante boca. Simplemente… ¡sin palabras!

Ya satisfechos por el momento, fuimos a la cocina a preparar algo para comer. No comimos algo complicado; de hecho, solo fue fruta picada, sándwiches bien preparados, galletas y refrescos.

Luego nos echamos en la sala a ver la televisión; los dos solo vestíamos la ropa interior. Aunque realmente no vimos mucho, pues nos la pasamos besándonos, retándonos o haciéndonos bromas tontas, o solo explorando parte de nuestros cuerpos con caricias tímidas. No tocamos aquellos lugares que nos llevarían a la cama otra vez… Al menos no por el momento.

A ambos nos gustó retardar ese deseo por hacer el amor. Fue un gran cambio a Mason, con quien nunca compartí ese tipo de intimidad inocente.

Era como si ambos supiéramos que tendríamos muchos encuentros sexuales por delante. No había razón para apresurar las cosas y hartarnos del otro.

Cerca de las once de la noche, Matthew me llevó a mi departamento. Me invitó a quedarme pero rechacé su ofrecimiento gentilmente porque no tenía ropa ahí. Si me quedaba, tendría que levantarme muy temprano para ir a mi departamento a prepararme para ir al trabajo. Lo mejor era que cada quien durmiera en sus respectivas camas. Le propuse que podría tenerme para él solo desde el viernes hasta el domingo en la tarde.

Estuvo de acuerdo. Fácil negociación.

Cuando entré al departamento, lo primero que vi fue un arreglo de rosas no muy grande. Todo estaba muy callado, lo que significaba que Vera ya estaba encerrada en su cuarto tratando de dormir o se había quedado con Luke. Cuando me acerqué a ver las rosas detenidamente, vi un pequeño sobre que tenía mi nombre. Saqué la tarjeta.

Ni una de estas rosas podrá opacar tu belleza… jamás.

Mason

xoxo

Suspiré fastidiada. ¿Cómo podía hacerle entender que no quería ya nada de él sin sacar a la luz mi noviazgo con Matthew?

Sabía que tarde o temprano se enteraría, pero aun así era difícil encontrar esas palabras que no lo lastimaran. A diferencia de él, yo si tenía en cuenta sus sentimientos, y no quería que después odiara a las mujeres por mi culpa. Quería un corte limpio. Además, ya tenía a Marlene.

Fui a mi cuarto y guardé la nota en el buró.

21

Desquite

Tres semanas después

Mi noviazgo con Matthew ha sido un sueño hecho realidad.

Cuando llegué a la oficina el jueves, me encontré con Susan en el elevador y no perdió la oportunidad para interrogarme acerca de Josh. Siempre había creído que le gustaba Luke pero ahora me daba cuenta que estaba en modo pesca. Es decir, que era agente libre para cualquier hombre que le gustara y correspondiera. Seguramente desistió con Luke tras ver que estaba muy unido a Vera. Mis amigos se amaban mucho.

Me pareció mucho mejor que pusiera su mira sobre Josh, eso me evitaría muchos problemas con mis dos amigos.

A Susan no le importó que Josh fuera cuatro años menor que ella, por el contrario, le pareció todo un reto.

—Buenos días, Ally… Susan —nos saludó Matthew cuando salió del elevador.

Ambas respondimos el saludo al unísono. Aunque el saludo de Susan fue normal, el mío, en cambio, salió como si reprimiera un suspiro. Pero es que Matthew traía una barba de media tarde que lo hacía lucir ¡muy delicioso! Matthew era un hombre pulcro, que viniera así quería decir que aún estaba agotado de nuestro fin de semana.

Oculté mi inoportuna sonrisa traviesa.

—¿Vamos por un café? ¡Estoy durmiéndome! —sugirió Susan, codeándome en las costillas para que le prestara atención.

—¡Sí, claro! —respondí conteniéndome en dar una miradita a Matthew.

—Matthew, ¿quieres un café? —le gritó Susan desde la puerta.

—Sí —respondió él sin levantar mucho la voz.

Tomamos el elevador. Estábamos muy silenciosas, contemplando como la numeración bajaba paulatinamente. Incluso con una mujer a mi lado, ese cubo me intimidaba.

De la nada, Susan soltó una risita extraña.

—¿Qué sucede? —le pregunté asombrada por lo que me pareció locura.

—Voy a volver a repetírtelo, pero Matthew y tú tienen mucha química que están desperdiciando. Él en Marlene y tú en Mason —respondió con una sonrisa torcida, llena de confabulación.

Bufé nerviosa. Incluso reí falsamente para completar la idea de que su observación me pareció una broma.

—Soy muy observadora, Ally. Puedo percibir las chispas que brincan cuando se ven, ya ni hablar de cuando están juntos. ¡Una supernova en el cuarto!

Solté una risita callada.

—Creí que podría ser amistad, pero, no, esto es más intenso —agregó.

—Sí, bueno, quizás tengas razón, pero no hay nada que yo pueda hacer. ¿Recuerdas que ya hemos hablado de esto?

—Sí, sí, ya lo sé —respondió mientras abría la puerta para salir del edificio.

—Ahora, que si tu idea de “trepadora” ha cambiado..., tal vez podría hacer algo —comenté como si nada.

Susan rió por la forma en que me hice la inocente.

Caminamos unos metros en silencio.

—Si te gusta, ¡anímate a tener algo con él! Ya te conozco más y sé que eres muy responsable con tu trabajo para ser una trepadora —comentó en lo que esquivaba a los oficinistas apresurados.

—Te confieso que sí me gusta… ¡y mucho!, pero no soy de ese tipo, Susan. Los hombres guapos me intimidan mucho a la hora de confesarles que me gustan. Así que, si él quiere algo conmigo, entonces, él tendrá que “animarse” —respondí con algo de burla para aligerar la confesión escondida.

Abrí la puerta de la cafetería.

—Si yo me “animo” con Matthew, entonces, tú tienes que “animarte” con Josh —sugerí.

—¿De dónde sacas que me gusta?

—¡Chispas, Susan, chispas!

—¡Cómo sea!… ¿Es un trato? —preguntó como si no quisiera perder la oportunidad de apostar. Por supuesto, leí sus intenciones y no quise hacer eso.

—No, no, nada de apuestas. Nunca apuestes con el amor porque siempre perderás. Si vamos a “animarnos”, es porque nos gustan y queremos estar con ellos. ¡Punto!

—¡Eso quise decir! —aclaró entre risas.

La conversación terminó porque nuestro turno en la caja llegó. Susan pidió su bebida y la de Matthew y fue a esperar por ellas mientras yo compraba la mía.

Todo el tiempo pensé en lo que me había dicho Susan. Al parecer, me había forjado de una buena reputación rápidamente en la oficina. Tendría que comentarlo con Matthew.

Sería maravilloso ya no escondernos, poder trabajar con mi novio sin frustrarme porque no podía siquiera guiñarle un ojo.

De regreso a la oficina, hablamos de otras cosas. Susan estaba planeando una salida a The Gathering para el fin de semana. Me entusiasmé con la reunión porque era seguro que iría Matthew. Sería una buena oportunidad para coquetear fuera de la oficina, sentar las bases que dirían a los demás que nos gustábamos mucho.

Desafortunadamente, no podía invitar a Vera y Luke porque seguramente llevarían a Mason, y no quería que me arruinara la noche con su falsa carita de cachorro abandonado.

Fui directo a mi lugar. Josh ya estaba trabajando y Susan fue con Matthew a entregarle su café. No seguimos platicando durante el día y tampoco vi a Matthew hasta cerca de la hora de salida; y solo porque fui a su oficina para saber qué planes tenía.

—Cierra la puerta, por favor —me ordenó con tono seco en lo que se ponía de pie para ir a la sala. Nuestra maravillosa cueva.

Se sentó con los brazos estirados en el respaldo y me acarició sensualmente con la mirada mientras me acercaba a él. Me metí entre sus piernas y tomé su corbata para jalarlo y besarlo; me apoyé con una rodilla para no perder el equilibrio.

No me tocó, solo se dejó seducir.

—No voy a poder estar contigo hoy —avisó entre besos.

Me retiré para sentarme a su lado.

—¿Por qué no? —pregunté algo asustada. Necesitaba mi dosis diaria de Matthew.

—Voy a quedarme un rato para terminar el trabajo que tengo pendiente. Mañana son las juntas…

Bufé.

—Bonita —me dijo en lo que retiró mi cabello que le ocultaba mi rostro—, me vas a tener todo el fin de semana.

—¿No te voy a ver mañana?

—No, voy a estar con mis amigos… Pub y partido de futbol.

Abrí la boca indignada porque me estaba cambiando por un estúpido balón. ¿Tan rápido habíamos llegado a esa etapa en donde se recordaba que los amigos existían?

—¡Ah! Eres uno de esos —farfullé.

—Tengo que verlos, Ally. Ya me están reclamando porque ya no los veo.

Refunfuñé de nuevo, pero finalmente acepté su plan. Entendía su posición, pero también quería estar con él cada segundo de nuestro tiempo libre.

Matthew iba a besarme para contentarme, pero alguien tocando la puerta lo interrumpió.

Nos pusimos de pie muy reacios. Matt tomó unas hojas que estaban en la mesita para aparentar que estábamos trabajando.

Ya estaba enojada con sus planes que no me incluían, pues ese enojo se multiplicó cuando Matthew dijo a Marlene que podía entrar.

—Entonces…, mañana seguimos trabajando en la encuesta. Tiene que estar lista para el lunes —mintió Matthew con desinterés.

—Bien —dije, me esforcé para que mi voz no se oyera molesta. Me acerqué a él para despedirme de beso en la mejilla.

Para todos, ya éramos amigos, por lo tanto, me despediría como tal.

Di la media vuelta y me crucé con Marlene.

—Hola, Ally —me detuvo para saludarme de beso en la mejilla. Detesté su saludo, pero aun así le saludé desganada.

—¿Por qué tan apresurada? ¿Tienes una cita?

—No, pero… —vi a Matthew de reojo, que ya estaba sentado en el escritorio, fingiendo que estaba trabajando. Levantó la mirada para estar atento a lo que iba a decir—, quiero llegar a mi casa para salir a trotar o caminar, estoy un poco estresada. Luego buscaré a alguien que quiera ir al cine conmigo.

—Llama a Mason. Ha querido hablar contigo desde hace días —sugirió Marlene como si nada.

Le miré un segundo con desconfianza. ¿En serio iba a seguir uniéndome a su… amante?

—Creo que lo haré. Él siempre ha sido un buen compañero de películas —respondí con tono vengativo.

Volteé a ver a Matthew, quien bajó la mirada apresuradamente cuando Marlene también volteó a verlo.

—No te retengo —dijo Marlene. Me jaló para despedirse como Judas.

—Hasta mañana, Matt —rematé aun mirándolo y enfatizando burlonamente su diminutivo.

Él no me respondió, ni siquiera me regresó la mirada.

Salí de su oficina para ir rápido por mis cosas. Bajé por el elevador muy enfadada por todo.

Matthew me había cambiado por un balón, y no le dijo a Marlene inmediatamente cuando entró que no podía atenderla; por el contrario, me corrió. Lógicamente, me desquité abofeteándolo con la idea de salir con Mason. No lo iba a hacer, pero estaba dolida y había hablado sin pensar.

Ya estaba en el metro, a medio camino de mi casa, cuando recibí un mensaje de Matthew.

Primero te enojas porque quiero pasar un rato con mis amigos, luego me restriegas en la cara que vas ir al cine con Mason y, para terminar de encabronarme, me llamaste Matt con ese maldito tono irónico. Me debes una jodida disculpa.

Bufé molesta sin querer. El pasajero a mi lado volteó a verme.

Ya estaba tranquila antes de recibir su mensaje. Tenía la mente clara e iba a hablarle al llegar a la casa para solucionar las cosas, pero sus indignadas palabras volvieron a alterarme. Aventé el celular dentro de mi bolso y me concentré en lo poco que veía del periódico del pasajero de enfrente.

Al llegar a la casa, lo primero que hice fue ponerme el pants y tenis, luego enfundé mi celular dentro de la sudadera, en su compartimiento especial, y salí a trotar con música a un volumen que me permitiera escuchar los autos.

Di varias vueltas al parque cerca del departamento, hasta que mis piernas desfallecieron. No fueron horas, de hecho, solo fue media, pero hacía tanto tiempo que no me ejercitaba que estaba ya fuera de forma. A pesar de lo que dicen, el sexo no te mantiene en forma.

Regresé al departamento, aun con la música en mis oídos. Evité a Coldplay a toda costa.

Al llegar, me encontré a Mason sentado en el cofre de su auto. Vestía jeans oscuros, playera blanca con cuello en V, y una chamarra de cuero, de esas que usan los motociclistas. Me dejó con la boca abierta, nunca lo había visto así, tan guapo y con un toqué de hombre malo, aunque su rostro contradecía lo que realmente era.

Matthew ya se había vestido así una vez, y en un segundo terminó desnudo y debajo de mí. Me lo cogí como nunca.

—Hola —me saludó en cuanto me vio. Brincó del auto en lo que aplaudía para limpiar las manos.

Me acerqué a él retirándome los audífonos para regresarle el saludo y pronto le pregunté a qué había venido.

—No me has llamado —respondió sin sonar reprensorio.

—Lo siento, he estado ocupada —mentí.

—¿Lo estás ahora?

Iba a decirle sí, pero, por mi facha, la respuesta tuvo que ser no.

—¿Ya comiste?

—No.

—Vamos, cámbiate y te llevo a cenar algo —dijo encaminándose a mi edificio.

Asentí. No me quedó de otra que aceptar su invitación. No podía seguir evadiendo hablar con él. ¿De qué? No sé, pero era seguro que lo averiguaría pronto.

Le dije que me esperara viendo televisión en lo que me daba un baño rápido y me arreglaba muy casual. No me preocupó que viniera Matthew porque sus amigos eran más importantes esta noche.

Media hora después, salimos de mi departamento en silencio.

La radio era lo único que se escuchaba en el auto mientras manejaba. Nada más me preguntó en todo el camino si quería comer comida japonesa. Acepté, hacía mucho que no la comía.

Cuando llegamos al restaurante, se comportó como todo un caballero.

—¿Cómo has estado? —preguntó casual.

—Bien. Un poco ocupada, pero es normal. Algún día tendré un compañero a quien le pueda dejar todo el trabajo… ¿Y tú? —traté de que el inicio de la conversación sonara lo más casual posible.

—Bien —respondió con sonrisa falsa. Agregó—. Te he extrañado mucho.

Sonreí retraída, no sabía qué responder. Por fortuna, nos interrumpió el mesero. Ordenamos rápido, me estaba muriendo de hambre.

—He pensado mucho en ti —retomó Mason la conversación que ya me era incómoda, porque estaba completamente dirigida a esa relación que él aun quería forzar; a pesar de tener ya algo con Marlene.

—¿Ah, sí?

—Sí, fui al concierto de Coldplay y...

—¿En serio? ¡Yo también fui! —le interrumpí.

Y te vi con Marlene, continué mi revelación en silencio.

Lógicamente, Mason se puso nervioso. Trató de ocultarlo, pero yo lo conocía muy bien para saber que siempre que apretaba un poco los labios era porque se sentía atrapado.

—Tocaron muy bien, ¿no lo crees? —comenté.

Asintió varias veces, aun nervioso.

Seguí hablando del concierto, mientras disfrutaba su silencio. Quise desenmascararlo, decirle que lo había visto besuqueándose con Marlene, pero convine que para decir eso tendría que confesarle que fui con alguien, y no se me ocurría quién pudiera cubrirme sin dificultad.

Callé cuando el mesero regresó.

—¿Y de qué querías que habláramos? —pregunté después de que el mesero nos sirvió algo de beber.

—De nosotros —respondió tranquilamente, viéndome directo a los ojos.

No hay “nosotros” si estás saliendo con Marlene, lo acabas de confirmar con tu nerviosismo.

—¿Nosotros? —pregunté ingenua.

—Sí. Tu…, yo…, una relación… ¡Nosotros! —respondió entre pausas que decían mucho.

—Mason, lo que tú y yo tuvimos fue muy excitante pero ya está en el pasado —aclaré con tono suave. Aunque ya me parecía una cantaleta.

¿Cuándo entenderás que no quiero nada contigo? ¿Acaso tengo que ser grosera ya para que desistas?, pensé.

—Pero, Ally, quiero volver contigo —me interrumpió casi suplicando.

—Eso ya no es posible —dije rápido, aun manteniendo la suavidad en mi voz—. En esta etapa de mi vida no hay cabida para un noviazgo. Te lo he dicho muchas veces.

Se dejó caer en el respaldo e hizo a un lado la cara, cansado de escuchar la excusa que no dejaría de repetirle.

—Me estás perdiendo y te vas a arrepentir, tarde o temprano —farfulló.

—Mason, te perdí desde hace dos años, porque tú lo quisiste así —aclaré.

—¿Cómo te hago entender que fui un estúpido entonces? —exclamó alzando la voz. No quise averiguar si los comensales notaron su desespero—. Puedo estar con muchas, pero al final eres la única que necesito.

“La única que me conoce realmente.

Lo miré en silencio. Mentía completamente.

—Tienes que aprender a vivir con tus decisiones —fue lo único que pude decir. Una vez más quería echarle en cara su relación con Marlene, pero, por su actitud, era seguro que lo iba a negar e iba a huir.

Suspiró desconcertado porque no cedía.

El mesero llegó con nuestras órdenes.

—¡Bien! Respetaré tu decisión por ahora, pero quiero seguir en tu vida. Ser tu amigo de nuevo —dijo tras que el mesero se retiró.

—Está bien, si eso te es suficiente —cedí en lo que preparaba mis palillos.

No iba a ser suficiente, Mason no iba a dejarme en paz jamás porque él era del tipo de persona que quiere devorar el mundo de un solo bocado. Más sexo, rápido e intrépido; más noches de pub… más de todo. Por eso era infeliz porque la vida misma era poca para él.

Ya me había convertido en su reto personal.

Mason torció su sonrisa traviesamente, como si ya hubiera planeado algo que me llevaría a sus brazos pronto. Ignoré su gesto, aun reprimiendo el deseo de asegurarle que solo perdería su tiempo.

No corté toda relación con él porque quería conservar su amistad. Mason fue un mal novio, pero nunca fue un mal amigo. Tenía confianza de que mi amigo regresara una vez que sus sentimientos se concentraran solo en Marlene.

Empezamos a comer ya en silencio.

Tras que salimos del restaurante, irónicamente Mason me invitó al cine. Acepté porque no quería llegar a casa a esperar junto al celular a que Matthew me llamara para solucionar nuestro desacuerdo. Alguno de los dos tenía que dar el brazo a torcer primero, pero no iba a ser yo.

Como no alcanzamos función, entonces fuimos a tomar un café. Ya no volvió a tocar el tema.

A pesar de todo, pasé un buen rato con él. Había salido con mi amigo, y no con el hombre que me presionaba para regresar con él. Bromeamos tontamente, como en los viejos tiempos.

Me llevó a casa cerca de las diez de la noche. No hizo el intento por que lo invitara a pasar y solo se despidió con una sonrisa y besos en las mejillas. Ambos prometimos que nos hablaríamos en la mañana para organizar una partida de póker con Vera y Luke.

—¿Por qué aceptaste su amistad? —me preguntó Vera confundida cuando le relaté mi cena con Mason.

—Porque siempre me gustó nuestra amistad, Vera —respondí con obviedad.

—¿Crees que Matthew va a aceptar que continúes esa amistad?

—Seguramente no —respondí desconcertada. No había pensado en que Matthew iba a prohibirme esa amistad—. Por cierto, ¿no me ha hablado?

—No —respondió Vera tranquila.

Tomé el celular del bolso y revisé sus mensajes. Nada. Solo estaba el que me reclamó por haberme enojado.

—¿Se enojaron? —me preguntó Vera curiosa.

No respondí nada y solo le aventé el celular.

—Eso explica por qué saliste con Mason. Te estás desquitando con Matthew.

Negué con la cabeza tal cosa, aunque me di cuenta de que tenía razón. En cierta forma, dije a Matthew con esta salida, y amistad renovada, que no iba a esperar a que me diera mi lugar con terceros.

—Espero que no salgas dañada de esto —comentó Vera.

—No lo creo. Admito que tiene justa razón de enojarse conmigo porque no quería que fuera a ver a sus amigos, pero mi enojo es justificado… ¡Me corrió para estar con Marlene!

—No mencionó eso —dijo Vera revisando el mensaje nuevamente.

Le relaté rápido como vi la situación.

—¿Así que lo castigaste?

Asentí.

—No manejes así las cosas, Ally. No lo hagas con Matthew. Por lo poco que me has contado de él, he hecho su perfil y no es un hombre que le guste este tipo de cosas. Si lo defraudas, lo harás para siempre —opinó sensatamente.

Vera tenía una habilidad nata para hacerme ver las cosas desde afuera con tan solo un comentario.

Tenía razón. No podía manejar a Matt así.

—Está bien. Hablaré con él en la mañana —respondí ya dando por terminada la conversación.

Me fui a dormir.

Viernes

No tuve noticias de Matthew en todo el día. A pesar de que Josh me hizo agradable el día, era un hombre muy gracioso, pensé muy seguido en ser la primera en dar el brazo a torcer. Las palabras de Vera me martillaron la cabeza hasta el punto que me dio terror perderlo.

No podía hablarle estando en junta, la única que podía hacerlo era Susan. Quise pedirle que me comunicara con él pero no tenía una excusa plausible que justificara la interrupción. Tenía que esperar hasta la hora de salida para hablar con él.

—Ally, no me vayas a dejar plantada mañana —me advirtió Susan cuando llegó para esperar el elevador junto conmigo—. Di a Vera y Jenny que es mi turno de salir contigo esta noche.

Solté una risita traviesa porque se escuchó muy celosa. Ya quería ver su expresión cuando le dijera que Matthew siempre trajo la máscara de Vera y Jenny.

—¡Claro que no!... ¿Quién va a ir, por cierto? —pregunté casual mientras presionaba el botón una vez más.

—Todos, menos Marlene.

Volteé a verla sin querer. No sé qué cara puse porque de inmediato sonrió muy confabuladora y me aseguró que Matthew también iría.

Reprimí mi sonrisa gustosa, porque no tenía idea de que iba a ir. Tenía que arreglar las cosas ya para que mi plan con Susan pudiera empezar esa noche. No podía desperdiciar esa oportunidad.

Entramos al elevador.

Iba a enviarle un mensaje, pero no pude hacerlo porque Susan no paró de hablar acerca de su plan que tenía para dar un avance con Josh. Solo la escuché pacientemente.

Al salir del edificio, le marqué, pero mi llamada fue cortada a los dos timbrazos.

El miedo retorció mi estómago, no quería hablar conmigo. Sentí que lo estaba perdiendo.

Iba a parar un taxi e ir a su departamento para averiguar qué sucedía, cuando se detuvo un auto que inmediatamente reconocí.

—Mason —murmuré cuando vi que se estiró para abrirme la puerta del pasajero desde adentro.

—¡Vamos, sube! Luke me llamó para que pasáramos por botanas antes —dijo como si nada.

Se me había olvidado que había hecho planes con ellos.

Volteé a todos lados con la esperanza de ver a Matthew para que me salvara de ese compromiso, pero no lo vi entre la gente. Finalmente, subí al auto dentro de un suspiro desconcertado.

Mason venía escuchando a Placebo, otro de sus grupos favoritos. Every me, every you sonó con ímpetu para llenar a Mason de adrenalina, quien subió el volumen y aceleró un poco más. En otra ocasión me hubiera puesto a cantar con él, pero mis pensamientos estaban perdidos en Matthew.

¿En verdad estaba muy enojado para cortar mi llamada así, agresivamente? ¿Qué no le era obvio que yo había dado el brazo a torcer?

¡Por dios! ¡No quería perderlo por una idiotez!

Revisé el celular. Nada aún.

Sentí un dolor terrible en el corazón, como si estuviera muriendo lentamente.

—¿Todo bien? —me preguntó Mason por encima de la música.

Volteé a verlo con cara de que no lo escuchaba, aunque si lo había hecho. Bajó el volumen y volvió a preguntarme si estaba bien. Le hice gestos de que no lo estaba del todo.

—¿Qué sucede? —preguntó con su atención intermitente.

—Un problema en el trabajo. Necesito ver a Matthew para arreglarlo, pero no me contesta —respondí sin darme cuenta que le había expresado mi deseo.

—Tal vez no te habla porque está con Marlene —comentó Mason desinteresadamente. No noté ni una pizca de celos.

No entendía por qué seguía uniendo a Matthew y Marlene, cuando era claro que él tenía algo con ella. Quizás eran amigos con beneficios. Más bien, ¿qué se traía este par? ¿Estaban juntos o no?

¡Bah! No importaba qué hacían juntos, para mi tenían una relación y punto.

—Sí, bueno, tendrá que dedicarme un segundo o, de lo contrario, estaremos en problemas los dos.

Mason rió por algo.

—Olvida el trabajo, ya arreglarás el problema con él el lunes —sugirió con una sonrisa que me fue difícil no replicar.

Me sorprendió que no hablara mal de Matthew.

Pasamos a un Tesco y compramos todo lo necesario para la noche de póker. Sorprendentemente, Mason me hizo sentir mejor con su compañía. Aun quería hablar con Matthew, pero ya no sentía mi corazón morir porque él no me había contestado.

—Me estoy enamorando de ti —me recordó que tenía el amor de Matthew y seguiría insistiendo hasta que habláramos.

Cuando llegamos, Vera y Luke ya habían preparado todo. Comimos primero algo antes de sentarnos a la mesa a jugar.

Una vez más tuve una noche agradable con mis amigos. Perdí cerca de 30 libras, pero me divertí mucho.

Mason se fue cerca de la media noche y Vera y Luke no tardaron en irse seguidamente, dejándome en compañía de mis pensamientos que me llevaron de nuevo a Matthew. Le marqué sin dudar.

Me senté en el sillón a esperar a que contestara. Sonó y sonó hasta que entró su buzón de voz. No dejé ningún mensaje y solo colgué y abrí Whatsapp para enviarle una carita triste. Nada más.

Así me sentía en ese momento.

Tomé un baño rápido para relajarme y me fui directo a la cama. No recibí una respuesta de Matthew en toda la noche.

Al parecer, lo nuestro ya había terminado.

22

¡ !

Desperté por la mañana muy consciente de que había echado a perder la única relación en toda mi vida que me había llevado a las estrellas.

—¡Eres una idiota! —fue lo primero que me dije cuando recordé todo.

Fui al baño desilusionada e hice mi rutina mañanera, pero lo hacía con tanta lentitud que cualquiera se hubiera desesperado.

Tomé el celular en lo que iba a la cocina a prepararme un té. Quería regresar a la cama a seguir durmiendo porque solo en mis sueños podía escapar de la tristeza que reprimía por el momento.

Le mandé un mensaje:

Aún estoy enamorada de ti. :’-(

Dejé el celular en el comedor y lo contemplé un par de segundos, demandando en silencio que me llamara.

Nada.

¿Qué podía hacer para hablar con Matthew? ¿Ir a su departamento y rogarle de rodillas que me escuchara?

—¡Bien! Si eso es lo que tengo que hacer para recuperarte, lo haré —espeté decidida.

Estaba de camino a mi cuarto cuando el timbre sonó, me extrañó que fuera el de la puerta del departamento y no el del edificio. Lo más lógico era que Vera había olvidado las llaves y había conseguido que el vecino le abriera allá abajo.

Dejé la taza en la mesita que estaba en el pequeñísimo hall y ahí vi las llaves de Vera. Efectivamente, las había olvidado.

—Agradece que ya me haya levantado, si no te recibiría con… —solté en voz alta en lo que abría la puerta. Sin embargo, lo que vi frente a mí me dejó con la boca abierta.

—Matthew —susurré aun asombrada.

—¿Puedo pasar? —me preguntó cuando vio que no decía nada más.

No le respondí, pero me hice a un lado para que pasara. Aún sorprendida por verlo, lo seguí, tallándome los ojos en todo el camino a la sala; no podía creer que estuviera aquí. Pero tras el doloroso restriego me di cuenta de que no alucinaba.

Volteó a verme, e iba abrazarlo, pero su actitud seria me detuvo decididamente.

—¿Así va ser esto, Ally? —me preguntó después de suspirar fastidiado—. ¿Me vas a castigar cada vez que no pueda verte?

—¿Castigarte?… ¿Cómo? —respondí confundida. Seguramente se refería a mi “amenaza” de salir con Mason.

—¡Largándote con Mason a no sé dónde!

—¿Solo fue una amenaza tonta? —me excusé sin dar importancia a lo que dije esa vez.

—¡No soy idiota, Ally, y no me lo niegues! ¡Te vi subiéndote a su auto! —exclamó enfadado.

—¡Oh! —lamenté que me hubiere descubierto.

—¿Oh? —repitió, pero con indignación.

—¿Qué querías que hiciera? ¡Me corriste de la oficina! —espeté molesta, aunque se notó en mi voz que tenía miedo por cómo iba la discusión.

¡Por favor, no rompas conmigo!, dije a mis adentros con miedo, a pesar de que mostraba fortaleza en el exterior.

—¿Y tienes idea de por qué lo hice?

—Para estar con Marlene —respondí en lo que lo barría con la mirada.

—¡No! ¡Para que no te hiciera enojar con su verborrea ponzoñosa!

—¡Oh! —volví a exclamar, pero ahora con pesar.

Tenía razón. Marlene siempre tenía las palabras correctas para hacerme enojar. Y eso que aún no sabía que Matthew me gustaba mucho. No quise pensar en lo ponzoñosa que sería cuando se enterara.

—Corrí a alcanzarte cuando supuse que Marlene había logrado su cometido, que por eso no habías respondido mi mensaje. Pero ya no te encontré.

“Y luego, ¿qué me encuentro al salir el viernes?

—¡Solo me subí a su auto porque estaba molesta contigo! —me excusé—. Necesitaba distraerme.

“No me culpes porque él estaba precisamente ahí en el momento en que necesitaba hablar contigo. Me trajo a casa y…

—¡¿Necesitabas a alguien tanto que lo invitaste a quedarse anoche?! —me interrumpió gritando. Estaba muy celoso.

—¿Cómo supiste que él...?

—¡Estoy tan estúpidamente enamorado de ti que vine a solucionar las cosas contigo y vi su jodido auto afuera! —siguió gritando.

—No estaba sola con él. Vera y Luke también estaban aquí. Jugamos póker hasta las once. “Noche de amigos” —espeté mordaz, para decirle entre líneas que yo también tenía derecho a divertirme con mis amigos—. Mason se fue a su casa antes de medianoche. Vera y Luke huyeron a no sé dónde casi de inmediato. ¡He estado sola desde entonces! —expliqué ansiosa de que me creyera.

A pesar de que estábamos molestos, no quería que pensara que había pasado la noche con Mason. No quería que sus celos crecieran tanto hasta el punto en que ya no creyera mis explicaciones. ¡Tenía que solucionar esto!

Matthew recorrió el departamento con la mirada para verificar que efectivamente estuviera sola.

—Ve a mi cuarto y verás que te estoy diciendo la verdad —le dije tranquila en lo que le señalaba el pasillo.

Matthew volteó a verme.

—No, te creo —dijo ya calmado.

Iba ir a sentarme al sillón, pero él tomó mi mano y me detuvo.

—No quiero seguir molesto contigo —dijo con mirada triste.

Al percibir sinceridad en sus palabras, suspiré aliviada.

—Yo tampoco —concordé, y al fin me abalancé para abrazarlo fuertemente—. Perdóname. A veces me dan ataques de inseguridad.

No quería seguir esa pelea sin sentido. Además, ¿por qué demonios estábamos dejando que los ex nos separaran?

Buscó mis labios poco a poco para besarme tranquilamente; volví a ser feliz. Sin dudar lo llevé a mi cuarto, quería echarme a su lado para que me besara cómodo, que me amara inocentemente.

—Mmm, tu cama sigue oliendo a ti —murmuró cuando se acostó.

—¡Obvio! —dije sarcástica—. Pero quisiera que oliera mejor a ti.

Iba a sentarme a horcajadas sobre él, pero preferí brincarlo y sentarme a su lado. Se dio cuenta que no quería iniciar algo romántico aun, así que solo llevó sus brazos detrás de su cabeza en una posición cómoda.

—¿Te divertiste con tus amigos? —pregunté inocentemente, a lo que él hizo muecas molestas sin dudar.

—¡No! No los vi porque me pasé dos días odiándote —respondió con falsa indignación—. No tenía cabeza para perder dinero con ellos.

No supe si reír o no.

—¡No te quejes! Yo perdí 30 libras por tu culpa —le rebatí en lo que le daba un manotazo en el pecho.

Rió.

—No es una cantidad que justifique mi mal humor… —resopló—. Ya no hablemos de eso, por favor —me pidió, irguiéndose hasta que su rostro quedó muy cerca del mío—. Ya no quiero pensar en esos dos. Solo quiero besarte y besarte… besarte y escabullirme dentro de ti. Quiero que te vengas en mi boca —agregó en lo que me tomaba del cuello para que sus labios encontraran los míos con facilidad.

Me llevó con él cuando se acostó de nuevo, y me dejó al mando de los besos al principio. Después, bueno, será un recuerdo censurado.

Jamás creí que diría esto, pero retozar me cansó. No sentía los labios y tenía mucha sed.

Me levanté de la cama sin decirle que iba a la cocina.

—¿Por qué te encanta dejarme siempre así? —me reclamó irguiéndose un poco.

Salí riendo del cuarto. Escuché como se levantó apresurado para seguirme y, casi enseguida, me detuvo con un abrazo y me besó el cuello mientras que me manoseaba el busto. Lo dejé, pero como no busqué sus labios, me liberó para que fuera a la cocina. Me dio una nalgada que me hizo reir.

Saqué dos latas de Coca-Cola del refrigerador, le aventé una que abrió y bebió de inmediato.

—¿Vas ir a The Gathering en la noche? —pregunté como si nada.

Asintió con la cabeza mientras bebía de nuevo.

—¿Tu?

—Sí —respondí—. Estaba pensando que sería una buena oportunidad para revelar que nos gustamos.

—¿Susan sigue alentándote a conquistarme? —preguntó en lo que ponía la lata a un lado para subirse al mueble de la cocina, luego me extendió la mano para que fuera a él. Me abrazó con sus piernas, lo que me permitió frotar sus fuertes muslos hasta su entrepierna; sentí como sus músculos se contrajeron de vez en tanto.

—Creo que tendrá que ser al revés —respondí, ahora tomando sus manos para entrelazalas con las mías, como si estuviéramos jugando luchas.

—No. Si yo lo hago, será acoso sexual —explicó, volteando mi mano para besarla entre los nudillos.

—Trepadora… Acoso sexual —repetí en lo que inclinaba la cabeza de un lado a otro con cada palabra, como si fuera una balanza que trataba de equilibrarse a toda costa.

—Te va a costar un poco de trabajo conquistarme —dijo entrecerrando los ojos.

—¿Por qué?

—No eres muy… ¿cómo decirlo?..., sutil cuando alguien te gusta —dijo mordiéndose el labio al final, también gimió.

—¡Eres un tonto! —me liberé del agarre para darle un manotazo en la pierna.

Rió sin pudor.

—¡Está bien! —dijo agarrando mi mano de nuevo para juguetear un poco más con ellas—. ¿Qué te parece si lo hacemos los dos? Empezamos con una que otra miradita y vamos subiendo el tono del coqueteo durante la noche.

—¡Suena genial! —exclamé en lo que me ponía de puntas para besarlo—. Lo que me recuerda… ¿Puedo preguntarte algo que todavía me intriga? —le cuestioné entre esos besitos que se dan después de uno muy apasionado.

—¿Qué?

—¡En serio, ¿por qué te gusta mucho besarme?!

Sonrió travieso en lo que echó la cabeza hacia atrás, vanagloriándose con mi eterna duda.

—Ya te expliqué por qué. Y si no recuerdo mal, fue el momento más creativo en toda mi vida. Fue una de esas ideas que no se dan fácilmente.

Se me escapó una risita nerviosa. El mejor sexo que he tenido, definitivamente.

—Creo que esa explicación fue una excusa para llevarme a la cama.

—No recuerdo haberlo hecho ahí —rectificó entre risitas. Le piqué las costillas y luego le saqué la lengua infantilmente, que rápido atrapó con la boca para un beso obsceno.

—¡Mmm! ¿Realmente quieres saber por qué? —preguntó soltándome un poco.

—¡Sí!

—Porque eres todo un enigma cuando me besas.

—No entiendo.

—Lo que quiero decir es que me di cuenta de que me hablas con tus besos —fruncí el ceño totalmente confundida—. El problema es que no entiendo qué me dices. Por eso te beso y te beso porque estoy tratando de aprender tu idioma para hablarlo contigo. Quizás, solo así, podremos entendernos mejor.

—¿Me estás diciendo que te diste cuenta que no somos compatibles y estás forzando que la relación funcione?

—¡No, tontita! —dijo. Soltó mi mano para darme un golpecito tierno en la punta de la nariz con su dedo—. Lo que trato de decir es que me dices tus deseos y sentimientos a través de tus besos, y yo quiero expresarte los míos de igual manera. Estoy aprendiendo a hacerlo.

—¡Ahhh! Creí que ya lo hacías —balbuceé.

No me escuchó, pero aun así estuve muy satisfecha con la explicación. Lo jalé de la mano para besarle.

Tenía razón. Cada vez que me besaba, le quería decir que me volvía loca de amor, que quería estar a su lado por siempre, que no existía nadie más para mí… Que toda mi persona le pertenecía… Que iba a ser eternamente feliz cuando me dijera que me amaba.

—¡Carajo! —exclamó maravillado en lo que se separaba de mí—. Volviste a hablar atrabancadamente, pero creo que entendí algo de todo lo que me dijiste.

Suspiré profundo para tranquilizar a mi corazón agitado.

—Veamos si me entiendes —dijo en lo que sujetaba mi rostro para que no me alejara.

Durante su beso, sentí su ardor, su corazón palpitando alegremente, su respiración detenida… Sentí toda su persona eclipsada por mí. ¡Y le gustaba sentirse así!

—¿Qué fue lo que te dije? —me preguntó tras que me liberó.

—No, primero dime qué fue lo que alcanzaste a entender en mi beso.

—Que serías feliz si yo hiciera… No sé qué, estoy un poco dudoso. Tendrás que seguir dándome clases de tu idioma —se rascó la barbilla, se vio como alguien intelectual.

Reí entre dientes.

—¿Y qué fue lo que te dije? —me preguntó.

—Que me deseas —respondí sonrojada.

—No necesitas que mis besos te lo digan porque siempre te lo he dicho con palabras —aclaró con tono conquistador, echándome una miradita excitada que me hizo sonrojar más. En eso tenía razón.

Se contuvo en reír.

No dije nada porque me sucedió lo mismo que a él. No supe completamente qué me había dicho con su beso.

—¿No lo sabes? —me preguntó buscando mi mirada.

Negué en lo que levantaba el rostro bien, solo para verlo sonreír travieso por algo.

—¿Quieres saber?

—Sí —susurré.

Mojó sus labios, creí que me lo iba a decir con otro beso, pero solo se acercó a mi oído. Su sutil cercanía me sofocó, como siempre lo hacía cuando iba a decirme un secreto, y oleadas de corrientes eléctricas corrieron por todo mi cuerpo, debilitándome tanto que estuve a punto de desfallecer en sus piernas.

—Te amo —susurró finalmente.

Me sorprendió mucho. Pero una vez que me retiré para verlo directamente a los ojos, vi que su sonrisa traviesa seguía ahí, diciéndome que era verdad lo que me había dicho como un secreto. Entonces todo lo que mantenía mi cuerpo funcionando se detuvo —metafóricamente, por supuesto— para que pudiera sentir por completo esa felicidad que él me estaba ofreciendo.

Me abalancé sobre él para besarlo. No le dije un montón de cosas, solo esas dos palabras que quería que entendiera sin problemas.

—¿En serio? —me inquirió cuando terminé el beso. Su sonrisita estaba expectante a mi respuesta verbal para abrirse plenamente.

—Sí. Te amo —respondí.

Buscamos nuestros labios desesperados. No hubo necesidad de que nuestros besos nos comunicaran lo que nuestros cuerpos estaban ansiosos por hacer. Lo obligué a bajar del mueble y le quité la playera como novata. Él rápido me estampó contra la pared.

—Aquí no —le murmuré agitada.

—¿En la sala?... No creo aguantar hasta la cama.

—No, no en esta pared. Tengo vecinos metiches —respondí besando su cuello mientras que frotaba su miembro. No quería que se enfriara—. En el pasillo…, por favor.

Su sonrisa se levantó de una esquina, me cargó para sacarme de la cocina y me estampó en la primera pared que no diera con una ventana.

No me desvistió, solo me bajó el pantalón de la piyama y se desabrochó los jeans para ponerse el condón con movimientos torpes. Lo hicimos ansiosos, muy rápido y sin juego previo. Solo apetito carnal.

Fue tan sexy... ¡Tan primitivo!

¡Ja! El georgiano sí que sabía satisfacer rápido a una mujer.

Cuando terminamos, me llevó cargando al cuarto con mis labios haciéndole cosquillas en el cuello. Y esta vez fue gentil al desvestirme para hacer el amor… sin prisa.

23

Que lo sepa el mundo

Te amo.

¿Acaso hay otras palabras, igual de cortas, que te acurruquen entre cada letra para hacerte la persona más feliz y completa del mundo? Porque así me sentía desde que Matthew me dijo que me amaba.

—Sí las hay: te recuerdo —murmuré sin dejar de sonreír muy enamorada.

Matthew ya no podía hacer la vida a su lado más maravillosa… ¿O sí?

Tal vez esta noche podría hacerlo.

Salí de tomar un baño. Matthew se había ido a su departamento hacía tres horas para descansar un poco antes de vernos en el lounge. Escogí todo mi guardarropa pensando solo en él: pantalones entallados de algodón negro, una blusita blanca muy ligera, mi saco negro, y mis zapatillas de satín estilo princesa, que tenían un bonito moño en la punta. Ondulé mi cabello hasta lograr una caída romántica y humeé mis ojos de negro. Me encantó el resultado final cuando me vi en el espejo: sexy, atrevida y un poco coqueta.

Estaba escogiendo un bolso cuando mi celular sonó, corrí a contestarlo pensando que era Matthew.

—Hola, Ally. ¿Cómo amaneciste? —me decepcioné cuando reconocí a Mason.

—Bien —respondí, regresando a escoger el bolso

—¿Podemos salir a comer algo? —me preguntó sin tanto rodeo.

—Lo siento, Mason, pero no puedo. Voy a ver a mis amigas.

Gimoteó decepcionado.

—Supongo que no puedo ir, ¿o sí?

—No, lo siento. Es noche de chicas.

—Entonces, ¿paso mañana por ti para ir a desayunar? —preguntó un poco más optimista.

—No, lo siento. Voy a trabajar con Matthew.

—¡Ah! —exclamó como si nada, aunque alcancé a percibir que se estaba reprimiendo en hacerme una escena de celos.

Mi celular me avisó que me había llegado un mensaje.

—Hablamos en la semana, ¿te parece? Ya se me hace tarde.

—¡Ya qué! Diviértete — antes de colgar, alcancé a escuchar que dijo molesto.

Revisé el mensaje que me llegó.

Amor, ya voy de salida. Te veo allá, no tardes.

Por supuesto, sonreí al leer el mensaje de Matthew. Ahora me llamaba “amor”.

También voy saliendo, amor. :-x

¡Estoy emocionada por coquetear contigo! Es más, déjame intentarlo primero. He madurado desde que te vi por primera vez y no creo ser ya tan atolondrada.

Envié el mensaje y eché el celular junto con todo lo que había separado para llevar. Al final, escogí el bolso de siempre.

Escuché el pitido del celular cuando estaba subiendo al taxi.

¡Ja, ja, ja! Una vez atolondrada, siempre atolondrada. Cariño, no me respondas este mensaje. Estoy manejando y sabes que no puedo escribir textos mientras tanto. Te seguiré ridiculizando cuando te vea.

¡Ah! Ese beso me lo tienes que dar en persona. ;-)

Volví a echar el celular al bolso y me concentré en las luces de la ciudad. Me pareció tan hermosa, tan elegante y perfecta. Todo era maravilloso desde que Matthew me dijo que me amaba.

Quince minutos después llegamos, estaba muy nerviosa por cómo iba a resultar la noche.

—¡Ally! —me gritó Brenda con John y Mark a su lado, quienes eran otros compañeros de oficina.

—¡Ah, hola! —los saludé con falsa emoción, por lo menos para con Brenda.

No es que me cayera mal; por el contrario, me parecía muy carismática para odiarla. El problema era que ella era la mejor amiga de Marlene, y donde estaba Brenda, siempre estaba Marlene, y viceversa.

Ojalá que no la haya invitado.

—¿Ya llegaron los demás? —pregunté en lo que los saludaba.

—Solo Josh —me respondió Mark—, ya está adentro. Susan avisó que llegaba en 15 minutos. Nos dijo que la esperáramos adentro.

—¿Y Matthew? —pregunté casualmente. Esa sencilla pregunta iniciaba mi coqueteo.

—Habló con Susan y que ya no tarda —me respondió John sin importarle mi interés.

Entramos al lounge, que estaba atiborrado de personas y la música sonaba más alto de lo que recordaba. Fuimos abriéndonos paso hasta que vimos a Josh señalándonos su posición con su brazo ondeando por lo alto.

Nos saludó con una sonrisa de oreja a oreja.

Un mesero se acercó e inmediatamente pedimos nuestras bebidas. Siempre pedía cerveza, pero mi look era diferente esta vez y me vería mal bebiendo de la botella, así que pedí un vodka & tonic. Siempre quise probar uno.

Matthew llegó al poco rato, pero no venía solo, su amigo Damon estaba a su lado saludando a todo mundo.

Como era de esperarse, no tuve ojos más que para Matthew. Quizás exageraba, o ya alucinaba, ¡no sé!, pero me pareció mucho más guapo después de que me dijo que me amaba.

Vestía sus jeans oscuros, una playera blanca en V y una chaqueta corta algo ceñida, al estilo militar ruso en color azul. No se había rasurado y su cabello estaba ligeramente alborotado. Se veía tan guapo que no podía creer que un hombre de su calibre me amara.

También tuvo ojos solo para mí, lo supe porque su mirada no se despegó de mí y su sonrisa era reprimida con trabajos.

Ambos llegaron y nos saludaron entre bromas y risas.

—Hola, Ally —me dijo Matthew. Se sujetó de mi cuello para besarme en la mejilla, luego se paró junto a mí.

¡Estaba muy nerviosa! No sé si ya estaba bajo la influencia del vodka o qué, pero aparte de que me sentía muy débil, mi estómago mariposeaba extrañamente por tenerlo tan cerca. Me sentía como si en verdad no hubiera nada aun entre nosotros y quería coquetearle, que se diera cuenta que lo deseaba.

No participé en la conversación comunal porque estaba pensando cómo iniciar el coqueteo. Cada vez que volteaba a ver a Matthew, me preguntaba con la mirada cuándo iba a comenzar el show.

Susan llegó y, a decir verdad, me sentí más confiada cuando me echó una miradita confabuladora tras ver a Matthew a mi lado. En cierta forma ya tenía a mi cómplice a la mano.

—¡Salud! ¡Apenas los conozco, pero me caen muy bien! —dijo Damon muy entusiasta; lo acompañamos en su júbilo.

Sin querer, derramé un poco de mí bebida en la chaqueta de Matthew.

—¡Por dios! ¡Lo siento! —exclamé exageradamente en lo que tomaba una servilleta y trataba de secarlo.

—¡No más bebidas para mi pareja, perdón, compañera! —gritó Josh burlón.

Todos rieron y regresaron a sus bromas. Matthew se quitó la chaqueta y la colocó en el respaldo de la silla.

—Una vez atolondrada, siempre atolondrada —me susurró después, tuvo que inclinarse a mi oído para que nadie lo escuchara.

Tenía razón. Siempre lo sería, pero tal y como pasó en la primera vez, me sirvió para romper el hielo entre los dos.

—En compensación, déjame invitarte otra bebida —le sugerí casi en un grito.

Mark, que estaba frente a nosotros, nos puso atención.

—No, gracias. Soy conductor designado —respondió Matthew con una sonrisa resignada.

—¿Qué estás tomando?

—Creo que lo mismo que tú, solo que sin el vodka —respondió tomando mi bebida para olerla.

Me sorprendí. Creí que, al igual que yo, necesitaba un poco de alcohol para darse valor esa noche.

Volteé a ver a Mark.

—¡Está bebiendo solo tonic! —le chismeé como si estuviera indignada por tal cosa.

—¡Sí! ¡Viene de aguafiestas! —gritó Mark, se inclinó un poco hacia mí.

—¡No lo soy! No tengo ganas de beber… Además, Mark, tengo que manejar —se excusó Matthew entre risas.

—¡Mmm! Entonces, al menos déjame invitarte un “tonic doble” —le dije burlándome de su bebida.

Matthew apretó los labios para no reír. En un principio no entendí por qué no quería beber, pero, dado lo que íbamos a hacer, era mejor así porque los demás no pensarían que estábamos coqueteando a causa del alcohol. Aunque hubiera sido una excusa perfecta para irme con él. Ser su conductora designada.

—¡Sí! Vamos por mi bebida a la barra… Tal vez se me antoje algo diferente en el camino —dijo.

Puso su mano en mi cintura para guiarme y protegerme en el camino de posibles seductores.

Al llegar a la barra, Matthew pidió una Coca-Cola clásica al bar tender.

—Al final usaste tu táctica de siempre —me dijo al oído. Su mano seguía en mi cintura.

Ladeé la cabeza hacia la mesa en donde estaban nuestros amigos. Mark nos veía atentamente, estudiando por qué no podíamos dejar de tocarnos.

El flirteo ya había empezado.

—Ya están notando que estamos coqueteando —le comenté en lo que me sujetaba de su brazo para ponerme de puntas y susurrarle al oído.

Matthew sonrió tan pícaro que ciertamente no iba a pasar desapercibido que él estaba aceptando mis coqueteos.

—Siempre son despistados. Me alegra que hoy no vengan en ese plan. Va a acelerar esto —dijo señalándonos al final—. Por cierto… ¡Te ves muy, pero muy bien! —agregó arrastrando seductivamente cada “muy”.

Me cohibí tanto que escondí mi sonrisita de oreja a oreja.

—No sabes cuántas ganas me dieron de correr a ti y arrancarte la ropa en cuanto te vi —comentó cuando subí la mirada.

Me puse de puntas y él se acercó al leer mi movimiento.

—Me vestí solo para ti…, y podrás hacerlo en cuanto salgamos de aquí —le prometí al oído.

Una sonrisa conquistadora me respondió que no podía esperar a que eso sucediera.

—Lo que me recuerda, lamento no poder ver a mi amigo… el lindo cuervo —comenté en lo que acariciaba su brazo en donde estaba su tatuaje. Su playera en V era de manga larga.

Sonrió seducido.

—Cada vez que hablas de mi tatuaje de esa manera, creo que estás hablando de mi pene —comentó bajando la mirada a su entrepierna.

¡Matthew “el indecoroso” está presente!

—Bueno, tu tatuaje es cómplice de… —no terminé mi confesión, pero mi suspiro y mirada baja terminaron de decirle que, sí, estaba hablando de allá abajo en este momento.

Ladeó su cabeza confundido cuando subí la mirada a él. Quería una explicación.

—Tu tatuaje confabula contigo para que yo esté muy dispuesta a las órdenes del otro pajarito.

Matthew soltó una risita sorprendida. Ya estaba hablando igual de indecorosa que él, bueno, a mi estilo.

—¿Solo has bebido una copa?

Asentí mordiéndome el labio inferior, como una invitación a que me besara. Quería que acelerara más este coqueteo.

—Estás muy desinhibida. Eso no me lo hubieras dicho estando sobria… Y mucho menos en público.

—¿Fui muy lejos?

—No, pero me molesta refrenarme en este momento, porque me gustaría llevarte al cuarto en brazos para conocer ese lado sensual que estás dejando libre en este momento.

—Bueno, quizás lo conozcas esta noche —prometí.

Acaricié esa parte de su pecho descubierto con el dedo índice, mientras que Matthew sonreía deleitado por la “promesa”. ¡Mmm! Queríamos besarnos tanto.

—Estuve a punto de tener un micro orgasmo cuando me trajiste a la barra —le comenté.

—Mmm, cualquiera te diría que vayas a ver a un ginecólogo porque no es normal. Pero, carajo, me la pones dura cada vez que veo que los tienes… —un cuchicheó interrumpió nuestro vulgar coqueteo, volteamos hacia donde todas las miradas se concentraban.

A escasos metros de nosotros, estaba el Príncipe que tanto deseaba ver en persona. Todos trataban de darle su espacio e ignorarlo como si fuera alguien más, pero a algunos les costaba trabajo. Él, acostumbrado a ese tipo de recibimiento, saludó como si nada al grupo de amigos que lo esperaba. Curiosamente estaban a un lado de nuestra mesa. Creo que alcancé a ver a Nathan Bates con ellos, un actor famoso que ya no me pareció tan guapo a lado de mi Matt.

El Príncipe Harry era atractivo en su propio estilo. Las publicaciones y televisión no le hacían justicia. Era alto y jamás creí que su cabello fuera tan rojo en persona, y tenía ese porte elegante, a pesar de que vestía una playera blanca con un cárdigan gris arremangado y jeans oscuros. Estaba demasiado informal para el lugar. Incluso su informalidad en las revistas era muy formal a comparación a como vestía en este momento.

—¡Vamos! ¡Ya nos hemos quedado aquí mucho tiempo! —dijo Matthew para sacarme de mi embobamiento. Tomó mi brazo para sugerirme que regresáramos.

Volvió a guiarme con su mano en mi cintura a través de la multitud. Hubo un momento en que un hombre me cortó el paso que se acababa de abrir.

—¡Qué hay, guapa! ¿Quieres bailar? —me preguntó con una sonrisa de oreja a oreja. Se veía animado, tal vez por la bebida.

—¡Disculpa, amigo, pero ella viene conmigo! —le advirtió Matthew sin levantar la voz más de lo que la música lo obligó.

No había un tono posesivo ni nada por el estilo, por el contrario, su suavidad solo le hizo saber al hombre que no estaba sola y que por favor respetara.

El hombre puso los brazos en alto, aceptando la advertencia de Matthew sin problemas.

Vi a Matthew con otros ojos, aun cuando me estaba empujando a que siguiera caminando.

—A pesar de que hay un Príncipe real presente, tú te acabas de ganar el título con solo una observación… Ojalá estuviéramos a solas. Quiero que mi Príncipe georgiano se salte el protocolo —comenté.

Matthew rió y me cabeceó que siguiéramos caminando.

Nadie pareció extrañar nuestra ausencia, excepto Mark.

—¿Ahora vas a dedicarte a rescatar damiselas en peligro? —preguntó Mark a Matthew burlonamente.

—Tal vez, pero solo a las más bonitas —respondió Matthew con el mismo tono empleado por Mark.

Mark rió socarronamente y siguieron platicando de no sé qué. Lo dejé en buenas manos y fui a donde Susan y Brenda.

—¿Cómo vas? —le pregunté a Susan.

—No tan bien como tú —me respondió, señalando a Matthew con un cabeceo.

—¿A qué te refieres? —pregunté ingenuamente.

—A que le estás coqueteando y él no es indiferente.

—¡No estoy coqueteando! —exclamé indignada y riendo por lo alto.

Ella reprimió una sonrisa que seguramente me quería decir que no me hiciera la ingenua.

—¡Susan, ¿bailamos?! —le preguntó Josh desde su lugar, solo que tuvo que inclinarse a un lado de John para tocar el brazo de Susan.

Ella volteó a verlo con una sonrisa de aceptación, luego me miró.

—Vas mucho mejor que yo —le dije guiñándole un ojo.

Josh se acercó y le ofreció su mano, todo en un ademan muy galante y anticuado. Ella la tomó sin dudar.

Traté de integrarme a la conversación de John, Damon y Brenda. La cual realmente no me interesaba, solo era una táctica que me alejaba de Matthew para poder aventarle miraditas coquetas, de esas que ponen nervioso a cualquiera.

Táctica que funcionó porque Matthew volteaba a verme furtivamente, siempre reprimiendo una sonrisita.

Una joven se acercó a Mark y le hizo la plática sin importarle que estaba interrumpiendo. Mark, seguramente al ver que no era nada fea, se olvidó de Matthew, quien no tuvo de otra que venir a mí.

—¿Quieres bailar? —me preguntó casi en un grito. John, Damon y Brenda voltearon a verlo.

Asentí y me dejé guiar por su mano que no nos adentró mucho en la zona de baile.

Nuestro baile fue tímido al principio, hasta algo incómodo. El sentir era verdadero porque está era la primera vez que bailábamos frente a muchos. Además, la canción no terminaba de prenderme.

La siguiente atrajo más gente que empezó a empujarnos y rodearnos hasta que estuvimos prácticamente fuera de la vista de nuestro grupo. Ya sin miradas encima, la cercanía finalmente me hizo disfrutar bailar con él.

Tras tres canciones regresamos al grupo. Lógicamente, Brenda me echó una miradita reprensora cuando llegué riendo como loca por la observación que Matthew me hizo acerca de que no se explicaba cómo no era torpe para bailar.

La ignoré. Tenía claro que debía demostrar a John, Mark y Josh que Matthew y yo teníamos química. No a ella, porque sería como obtener el permiso de Marlene para besar a Matthew.

Para despistar un poco, acepté enseguida la invitación de Damon para bailar. Al ser pocas mujeres en el grupo, tuvimos que dividirnos para que nuestros amigos también se divirtieran.

Así estuvimos por una o dos horas: bailando sin descansar. Lo más lógico era que nuestros amigos buscaran con quien bailar en los alrededores, como ya lo habían hecho con Mark, pero supongo que no venían en plan de ligue.

Tras que bailé con Damon, fui recibida por una miradita celosa de Matthew; ya se había arremangado las mangas de la playera. Supongo que el rumor del Príncipe había traído más gente al lugar, haciéndolo caluroso.

—¡Ven, vamos a bailar! —me ordenó si apenas llegué a la mesa.

—¡Espera! —le grité en lo que tomé su vaso torpemente para refrescarme.

Matthew no me soltó.

—¡Vas a tener que seguir partiéndote en dos, Ally! —me gritó Josh riéndose.

—¿Qué hay de Brenda y Susan?

—Es mi turno con Susan —respondió Josh con tono cautivador—. Solo estoy esperando a que termine su bebida.

—Y yo aún estoy esperando a Brenda —agregó John.

—No tendría que hacerlo si fueran como Mark y buscaran a otras personas con quien bailar —le reprendí sin dejar de clavarles una mirada cansada.

Brenda rió por lo alto.

—¡Qué flojera! —gritó John—. ¡No, querida amiga, las tres tendrán que dividirse y mantenernos contentos toda la noche!

—¡John, eso se escuchó muy machista! —le reprendió Susan, dándole un manotazo en el pecho.

—¡Y sexista! —agregó Brenda.

Todos rieron, incluso la joven que Mark había ligado.

Di otro sorbo y me solté de Matthew para quitarme el saco.

—¡Ally, lo de dividirse era una broma! —dijo Damon entre risas.

—¡No, no! ¡Yo tomo en serio mi trabajo! —respondí bromista y volteé a ver a Matthew—. ¡Soy toda tuya, jefe! —me ofrecí en lo que le extendía la mano.

Matthew la tomó entre risas.

—¡Ya la oyeron! ¡Ya es mía, así que búsquense a alguien más con quien bailar! —les grito Matthew a modo de orden y me jaló.

Por supuesto, hubo todo un barullo de aullidos, aplausos y risas tras de nosotros.

Matthew se escuchó machista, pero era la verdad. Yo era suya… Siempre lo he sido.

Me arrastró hasta el centro de la pista, en donde me sujetó de la cintura y me atrajo, haciéndome chocar atrabancadamente contra él.

—Ya no voy a compartirte el resto de la noche, amor —me dijo con mirada devoradora.

Desvié la mía porque no pude resistirla. Fue como si quisiera hacerme el amor ahí mismo para que todos entendieran de una vez por todas que le pertenecía.

—¿Ni siquiera con él? —le consulté tras que vi al Príncipe bailando junto a nosotros.

—No, no lo haría ni por mandato Real —respondió tras que barrió al Príncipe con la mirada.

Por supuesto, él estaba muy ajeno a lo que sucedía a su alrededor, toda su concentración estaba puesta en la joven que se le acercaba muy coqueta.

Consciente de que estábamos cubiertos, me colgué de su cuello para besarlo. Fue uno atrabancado, guiado totalmente por el momento, y por la excitación que mantenía enjaulada desde que lo vi entrar al lounge.

—Mmm, todavía me sorprendes —farfulló entre el beso.

Tras el beso, bailamos como si fuéramos Fred Astaire y Ginger Rogers. Bueno, en realidad éramos una mala copia. Hacíamos los pasos exagerados en un espacio muy reducido, a modo de broma. Matthew me daba vueltas, me extendía para volverme acercar a él y finalmente me inclinaba para besarme traviesamente.

Humorismo andando. Reíamos llenos de felicidad por estar juntos en público.

Incluso el Príncipe volteó a vernos y le hizo una señal de aprobación.

Regresamos a la mesa tras divertinos como locos durante esas cuatro canciones. Esta vez me guió de la mano, sin soltarme en ningún momento, y ya sin aparentar que solo éramos amigos. De hecho, por la mirada que nos echaron, sabían que algo había pasado entre Matthew y yo en medio de la pista.

—¿Quieres otro vodka & tonic? —me preguntó Matthew muy caballeroso, y aun consiente de que todos nos miraban con la boca abierta.

—No. Quiero agua, por favor —respondí, lo detuve con la mano y una mirada amorosa.

Matthew me sonrió de igual manera y fue a la barra. Sin dudar, Mark y Damon se le unieron en una carrera. De seguro para chismear lo que había pasado en la pista.

Josh hablaba de algo con Brenda, no se veían nada felices. Parecían tener una discusión en donde se echaban en cara algo. John los escuchaba disimuladamente. Susan me distrajo cuando vino a mí efusivamente.

—¡¿Qué sucedió?! —preguntó con una sonrisa de oreja a oreja.

—Digamos que ayudó mucho el tener que dividirnos… Cumplimos tu deseo —le respondí en código, que fue fácilmente descifrado por ella.

Susan se quedó boquiabierta de que Matthew fuera el que reaccionara primero. Fue una buena idea que él no bebiera. Yo solo había bebido una copa, y estaba a punto de empezar a beber agua, lo que les dijo a todos que lo sucedido entre ambos fue porque así lo queríamos y no por el alcohol.

—Me alegro por ti, Ally. Se ven muy bien juntos —comentó Susan muy confabuladora.

—Gracias… Ahora solo faltas tú —dije en lo que señalaba a Josh con la mirada. No sé qué le seguía diciendo a Brenda, quien ahora lo ignoraba porque estaba escribiendo un mensaje en su celular. De seguro estaba chismeando a Marlene de lo que acababa de enterarse.

No me importó en lo absoluto. Ya era hora de que se enterara quién era la verdadera novia de Matthew.

—Estoy aún en pleno flirteo… Si tengo suerte, sucederá algo con él al final de la noche.

Hice un puchero infantil que le decía que lamentaba que no fuera igual de rápido.

—No te preocupes, yo apenas tengo dos semanas de conocerlo. No tengo mucha prisa…, bueno, sí, pero puedo esperar —dijo con una sonrisita resignada.

Matthew regresó solo y me entregó el vaso con una sonrisa. John y Mark se quedaron en la barra conversando con unas mujeres muy dispuestas a divertirse con ellos.

Bebí todo el líquido sin parar.

—¡Tranquila! —me susurró Matthew al oído.

En el proceso, retiró amorosamente el mechón de cabello que caía sobre mis hombros.

—Estaba muy sedienta.

—Cuídala, Matthew —le gritó Susan, a lo que Matthew le sonrió amigable

—Definitivo, se merece un aumento —me comentó Matthew al oído.

Reí sin querer.

Susan regresó con Josh, Brenda y John, y platicaron de algo. Sus expresiones eran muy variadas para adivinar de qué hablaban. Bueno, obviamente de nosotros, pero no sabía si sus opiniones eran positivas o negativas.

Entonces, Matthew se sentó en el alto banquillo a mi lado con todo su cuerpo hacia mí, también me torcí para platicar con él.

—Todo salió muy bien, ¿no crees? —me preguntó, ya sin recatar su mirada y contacto.

—Sí, sobre todo que ahora tú fuiste el atolondrado —le dije con una sonrisa irónica.

Matthew se quedó con la boca abierta por mi observación, pero finalmente asintió estando de acuerdo.

—¡Tuve que hacerlo! Estos ineptos en el arte del ligue me estaban arrebatando el tiempo que tenía destinado para ti.

Reí entre dientes.

—¿Vamos a ir a tu casa o a la mía? —me preguntó.

—Déjame investigar si está Vera en casa —respondí en lo que tomaba mi bolso para sacar el celular.

Quizás a él no le importaba encontrarse con Mason, pero a mí sí.

Mandé un mensaje a mi amiga, que respondió de inmediato. Estaba en casa.

Le mostré la pantalla, y rápido entrecerró un poco los ojos para enfocar las diminutas letras.

—¡Bien! Mi casa será —decidió con una sonrisa coqueta.

—¿No podemos irnos ahora? —le consulté inclinándome un poco para aprovechar su pose y sentirme abrazada por él.

—Es mejor que esperemos un poco más. Dimos un buen avance, pero si nos vamos ahora, les estaremos diciendo que fuimos a… —reprimió una sonrisita traviesa—, ¡ya sabes!..., a buscar globitos para nuestra fiesta.

Acarició mi mejilla con devoción mientras seguía conteniendo mi risa completamente apenada.

—¡Bien! —acepté entre refunfuños. Sin pensarlo, puse mi mano en su muslo, lo que lo llevó a bajar la mirada de inmediato para sujetarla, luego se acercó a mi oído.

—Quiero besarte —susurró.

—Yo también quiero hacerlo..., una y otra vez hasta que incomodemos a todos —respondí, igual en un susurro.

Nos miramos por un segundo, pero en lugar de besarle, me acerqué a su oído.

—Te amo —le dije. Me gustó poder decírselo sin temor a que iba muy rápido.

Matthew tomó mi barbilla delicadamente para dirigir mis labios a los suyos.

¡Al demonio si nos veían besándonos! Nuestros besos eran cada vez más deliciosos para interrumpirlos por extraños. Sin embargo, supimos cuándo cortar el beso; exactamente segundos antes de que Mark y Damon regresaran.

—¿Qué pasó? ¿Se dejaron o no? —les preguntó Matthew deshaciendo nuestra cercanía tranquilamente.

—¡Nada! ¡No bailan! —exclamó Damon indignado. Guardó silencio y buscó a los demás.

Me sorprendí, no me había dado cuenta en que momento fueron a bailar. Busqué en la pista y vi a Susan aprovechando el poco espacio para acercarse a Josh, quien ya no le era del todo indiferente. Brenda y John estaban cerca también, pero bailaban normal. Noté un poco de tensión entre ellos.

—¿Te molestaría si te la robo una canción? —pidió Damon a Matthew amablemente.

Yo era la única pareja de baile disponible.

Fue entonces que confirmamos finalmente que ellos ya entendían que habíamos empezado una relación afectuosa.

Matthew se rascó muy pensativo la barbilla y volteó a verme.

—No, baila con ella. ¡Nada más cuídala mucho! ¡El Principito ya le echó el ojo! —encomendó burlón.

—¡No es cierto! ¡No me inventes galanes que no existen! —le refuté dándole un manotazo en el brazo.

Matthew reaccionó encogiéndose de hombros, sin dejar de reír.

—¡Vamos, Damon! —dije poniéndome de pie—. Por cierto, no tenías que pedirle permiso. ¡Yo bailo con quien yo quiera!

Matthew alcanzó a agarrarme de la mano apresuradamente, casi caigo porque perdí el equilibrio con los tacones. Se puso de pie lentamente, haciéndome sentir empequeñecida con su mirada que no se despegó de la mía. Jamás lo había visto tan alto y gallardo. Me tomó por la cintura y me estampó contra él, sentí que se estremeció al igual que yo, luego se inclinó para decirme algo, pero no me dijo nada y solo besó mi oído. Me provocó un suspiro cortado.

—Por favor, bésame —susurré antes de que me soltara, pero no me escuchó.

Una sonrisa de total complacencia estaba dibujada en su rostro mientras volvía a sentarse para tomar su bebida. ¡Sí me escuchó!

Mark y Damon estaban atónitos por lo que presenciaron. Tal vez nunca lo habían visto teniendo esa clase de interés en alguien. Me encogí de hombros para decirles que también estaba igual de sorprendida.

—¡Vamos, Damon! —dije en lo que le extendía la mano amigablemente. Lo liberé una vez que lo jalé un poco, cuando salió por fin de su sorpresa.

Damon bailó conmigo, pero teniendo muchísimo cuidado de que nuestro acercamiento no fuera comprometedor.

—Matthew ya me había dicho que le gustabas, pero no sabía cuánto —me confesó al oído sin acercarse demasiado.

No me sorprendió su comentario. Damon era amigo de Matthew de no sé dónde, y tampoco desde cuándo. Él no trabajaba en la agencia, pero siempre andaba con Matthew. Era algo como su mejor amigo; por lo tanto, e indudablemente, él era el único que quizás conocía toda nuestra travesía.

—Estoy sorprendido porque me acabas de mostrar un Matthew que no conocía —me comentó. Hice gestos de que no sabía a qué se refería—. Si lo conoces, sabes que es muy reservado en cuanto a su vida amorosa… En realidad, es muy seco en ese aspecto. No sé cómo le hiciste para que no pudiera ocultar en público que estaba celoso.

“Esa escena del secretito fue un recordatorio de una advertencia que me dio antes de entrar aquí: de que no me acercara a ti.

—¿Tenias planeado conquistarme?

Damon se carcajeó nervioso.

—¡No, claro que no! Respeto mucho a mi amigo. Pero, así como él es reservado, yo, bueno…, yo arrojo siempre mi carnada. No es mi culpa que algo bueno pique de vez en cuando —guardó silencio unos segundos y volvió a inclinarse a mí—. Creo que él es muy feliz contigo —completó, regalándome un guiño al final.

La canción terminó.

—Es mejor que te regresé o me va a golpear por raptarte —dijo muy bromista. Puso su mano en mi espalda alta para guiarme de regreso a la mesa.

—Aquí la tienes. Te la regreso entera —dijo bromista Damon.

Matthew se sobresaltó cuando escuchó su voz, no nos esperaba tan pronto. Me senté a su lado sin dejar de quejarme, ya me dolían los pies y la espalda me estaba matando.

—¿Ya estás cansada? —me preguntó Mark.

—Sí, un poco —respondí en lo que miraba el reloj, eran la una y media de la madrugada.

No era muy tarde, o temprano, como se quiera ver, pero había sido otro día tan lleno de emociones y muy difícil de asimilar completamente.

—Te acompaño a esperar un taxi —dijo Mark galantemente.

Me puse el saco, tomé mi bolso y me levanté, e iba a contestarle que no era necesario cuando Matthew se ofreció en llevarme.

—¿No es problema para ti? —le consulté inocentemente.

—No, para nada —respondió poniéndose de pie, tomó su chaqueta.

—Bien.

Nos despedimos de Mark y Damon. No teníamos idea de a dónde se habían ido los demás. Además, no quería esperarlos porque ya no podría soportar esas miradas confusas que nos echarían cuando vieran que nos íbamos juntos. Apenas pude soportar las de Matt y Damon muy cómplices.

—Yo me quedo otro rato —le avisó Damon, despidiéndose con un juego raro de manos—. Me voy en Uber.

—Bien, nos vemos después. Kyle me dijo en la mañana que le debemos una partida de futbol —dijo Matthew.

—Está bien… Descansa, Ally —me dijo Damon.

—Nos vemos.

Ya en el auto, antes de abrirme la puerta, Matthew me acorraló para besarme. Aún estaba esa sensación de hacer algo prohibido, lo que hizo el beso extremadamente sensual.

—¿Algún día dejarás de arrancarme el latido y de darme estos micro orgasmos? —inquirí en un susurro.

Su risa contenida me dijo que lo cohibí, no respondió y me abrió la puerta. No me importó su silencio porque mi observación había logrado su cometido: quería que supiera cuánto estremecía mi mundo.

Se sintió muy bien cuando me hundí en el cómodo asiento del auto. Me quité las zapatillas y mis pies palpitaron gustosamente al recibir un suministro abundante de sangre.

Paranoid Android de Radiohead sonaba tímidamente en el iPod que estaba conectado al estéreo. Tenía el tono exacto para interrumpir el silencio sin alterarnos.

Matthew manejó tranquilo de ida a su departamento.

Casi al llegar a la estación Victoria, suspiré muy fatigada.

—¿Sí estás cansada? —me preguntó, mirándome de reojo intermitentemente.

—Un poco, pero no te preocupes, estaré en un ochenta por ciento mejor cuando lleguemos —le dije con una sonrisita cansada—. ¡Jamás le fallaría a mi amigo el cuervo!... Hoy será sin globos.

Matt rió cohibido.

24

Mentira o verdad

Llegamos a su departamento.

Matthew bajó para abrirme la puerta en lo que me ponía las zapatillas. Me detuve un segundo para que se me escapara un bostezo, estaba más cansada de lo que creía. El cuervo tendría que esperar hasta mañana.

Tomé la mano que me ofreció para salir quejumbrosamente. Apenas dimos un paso para ir al departamento cuando alguien lo llamó. Tardé algo en voltear a donde escuché el llamado, y solo para ver como Matthew se tambaleó y retrocedió hasta estrellarse contra su auto.

—¡Matt! —exclamé alarmada cuando vi un hilillo de sangre corriendo por su barbilla. Me apresuré a auxiliarlo.

Matthew tenía la mirada fija en su agresor, estaba muy confundido y asustado.

—¡Marlene, mi puesto…, Ally! ¿Creías que te ibas a salir con la tuya tan fácilmente, cabrón? —reconocí la voz de Mason llena de odio. Volteé a verlo, era una furia andante.

—¿Por qué no, imbécil? Al final logré quitarte lo que más te importaba, ¿no? —le respondió Matthew sin gritar, pero con un tono muy mordaz.

Se irguió como pudo.

No tenía idea de qué estaban hablando. Y no me importó averiguarlo porque solo quería detener a Mason que se preparaba para volver a golpear a Matthew.

Me interpuse en el camino de su puño, y cerré los ojos al ver que era posible que Mason no alcanzara a detener su golpe, pero entonces sentí que me hicieron a un lado y escuché que algo cayó al suelo pesadamente.

El golpe no llegó. Volví a abrir los ojos y grité a Mason que se largara, que no tenía nada que hacer ahí.

Matthew estaba en el suelo, cubriéndose la quijada. Mason estaba a punto de rematarlo en el suelo, pero logré empujarlo como pude. Estaba igual de furiosa que Mason, además de indignada. ¿Con qué derecho venía a reclamar a Matthew?

Mason me miró con el puño atorado a medio camino. Sus fosas nasales se abrían y cerraban precariamente y sus labios se apretaron hasta hacer un puchero encolerizado. Temí que descargara toda su frustración conmigo.

Finalmente, tras algunos segundos, quizás vio en mis ojos que ya solo tenía odio para él y se retiró dando una última advertencia a Matthew de que esto no se iba a quedar así. Que se cuidara las espaldas.

Mason se marchó; las manos aún me temblaban de miedo. Me hinqué junto a Matthew, quien se irguió dolorosamente en lo que limpiaba la sangre con el dorso de la mano. Le pregunté si estaba bien, aunque no se veía que lo estuviera.

Asintió solo una vez.

—Entremos —me dijo en lo que se levantaba, usándome de apoyo.

Sacó las llaves y se apresuró a abrir la puerta.

En cuanto entramos, aventó las llaves en la mesa de centro y fue directo a la cocina. Yo me quedé vagando en la sala asimilando lo que había pasado.

—Logré quitarte lo que más te importaba —llegó a mi mente nítidamente.

¿Acaso hablaban de mí? ¿Acaso este romance solo era una treta de Matthew para alejarme de Mason? ¿Me había engañado? ¿Realmente no me amaba?

Matthew regresó con un trapo, supongo que con hielos, cubriendo parte de sus labios y mejilla. Aun se preguntaba qué demonios había pasado.

—¿Me enamoraste para vengarte de Mason? —le pregunté temerosa de su respuesta.

Se confundió por una fracción de segundo con mi pregunta.

—¡No! ¡Por supuesto que no! —espetó angustiado en lo que se acercaba a mí con paso apresurado.

Soltó el trapo y vi que tenía el labio roto y la mejilla algo roja. Sujetó mi rostro para que lo viera directo a los ojos.

—Nuestra relación no tiene nada que ver con mis broncas con Mason. Tú me gustas desde la universidad, ¡y lo sabes bien! Que seas su exnovia es solo una maldita mancha en tu vida, que por más que quiera, no puedo borrarla. Dije eso porque, al igual que te pasa con Marlene, Mason sabe sacarme de quicio con solo abrir la jodida boca.

“¡Mason es un cabrón, un manipulador nato! ¿Por qué crees que es muy bueno en publicidad? —agregó.

Desvié la mirada de la suya para que no me distrajera en mi cavilación. Recordé cada versión contada de la enemistad entre Matthew y Mason. Todas eran tan contradictorias que no sabía a quién creer. Ambos decían que el otro era un manipulador.

Como no iba a llegar a nada, entonces recordé mis momentos con cada uno.

A decir verdad, Matthew ha demostrado con sus detalles que todo lo que se decía de él era mentira, por lo menos lo que me dijo Mason.

Si él en verdad me estaba usando para una venganza que no alcanzo a comprender —ya que ninguno de los dos ha revelado realmente qué pasó entre ellos—, entonces, ¿por qué demostró a todos esta noche que yo le gustaba? No le importó que Brenda fuera con el chisme —seguramente por ella vino Mason a golpear a Matthew—, y Damon me dijo que desconoció a su amigo. También me confesó que yo lo hacía feliz.

Mason le había roto la boca, pero el golpe de Matthew había sido más fuerte, porque era uno emocional, que sería muy difícil de superar. Matthew me tenía completamente, ya no era necesario que siguiera actuando.

Sentí toda su angustia en su mirada por que le creyera.

No, él nunca ha mentido en lo nuestro.

Retrocedí un paso. No sé por qué lo hice, tal vez todavía había una diminuta parte de mí que no estaba convencida totalmente. Era lógico, no todos los días uno se entera que el hombre por el que siempre deseaste ser amada, te estaba usando para una estúpida venganza.

—¡No, no, no! —repitió Matthew, apresándome más con sus manos—. ¡Te lo suplico! ¡Por favor, amor, no me dejes!

Su respiración vaciló. Levanté la mirada y esa diminuta parte terminó por convencerse de que él decía la verdad. La tristeza en sus ojos me dijo que ya me daba por pérdida.

No quería saber cuál era mi verdadero papel en esa disputa, y quizás era mejor nunca saberlo. Tal vez fui el típico caso de alguien que estuvo en el lugar incorrecto, a la hora incorrecta. Por lo menos respecto a Mason.

Mi tímida sonrisa le dijo que le creía totalmente. Entonces, me abrazó tan fuerte que sentí su miedo aun descomponiendo su corazón, temí que le diera un ataque.

—Te amo, te amo —le repetí firmemente para tranquilizarlo.

—Yo te amo aún más —me respondió.

Deshizo nuestro abrazo para besarme, pero tuvo que interrumpirlo casi en seguida porque le dolió la fricción de nuestros labios.

—Vuelve a ponerte el hielo o mañana vas a amanecer hinchado y todo morado —le ordené en lo que tomaba el trapo.

Suspiré cansada de la situación en lo que él fue a sentarse al sillón. Se quitó la playera manchada de sangre, luego los zapatos y siguió aplicándose el hielo.

¿Por qué Marlene siempre arruinaba nuestros momentos felices?

—¿Aun quieres que me quede? —le consulté desde detrás del sillón.

Retiró el trapo para que lo viera bien. Mojó los labios, seguramente para limpiar las pequeñas gotas de sangre que aun salía de su cortada, y me miró.

—Quisiera que te quedaras aquí conmigo para siempre, pero ahora no importa lo que yo quiero, sino lo que tú quieres. Respetaré cualquiera que sea tu decisión.

—¿Incluso si no quiero estar contigo?

¿Por qué esa estúpida pregunta escapó de mis labios? Ya había decidido que quería estar con él; sin embargo, esperé ansiosa su respuesta.

Tras un largo silencio, bajó la mirada y jugueteó con el trapo.

—No quiero… —resopló quedo—. Si amas algo, déjalo ir… —dijo para sí en lo que me miraba—. Te amo mucho, Ally. Te has convertido en, bueno, prácticamente eres el latido de mi corazón. Eres mi primera sonrisa del día. Mi sueño de todas las noches. Mi brillante estrella a seguir… ¡Eres el amor de mi vida! Pero si eso es lo que quieres… —bajó la mirada para suspirar desconsoladamente y agregó con tristeza—, respetaré tu decisión.

Fui a sentarme a su lado.

—Si regresa, es tuyo —le dije tomando su mano—. Siempre he sido tuya, Matt. No me hagas caso, no sé por qué te pregunté eso.

—Yo sí sé por qué. La duda que Mason te metió sigue luchando por sobrevivir en tu cabeza.

—No, no es eso. Creo que esa pregunta salió por esa incredulidad que he tenido desde que me besaste por primera vez.

—No entiendo.

—Bien, esta es una confesión que te va a levantar el ego hasta el cielo —respiré profundo—. ¡Eres mi primero en todo! —confesé sonrojándome.

—¿En todo? —preguntó enarcando las cejas. Quiso sonreír también, pero se contuvo para no verse como un macho alfa que me había arrancado la virginidad.

—Bueno, no en eso. Aunque me hubiera encantado que lo fueras —ahora él se sonrojó—. Lo que quiero decir es que eres, valga la redundancia, mi primer amor a primera vista. Bueno, a segunda vista por que la primera vez no te vi bien —soltó una risita—. Eres el primer hombre que sintió una atracción instantánea conmigo.

—¿De dónde sacaste que me gustaste desde que me dejaste en ridículo? —preguntó curioso.

—¡Vamos, Matt! ¿Crees que no hice mi tarea? No lo ocultes ya… Fui tu “novia” imaginaria por dos años. Me hubiera gustado que no fuera una farsa —sonrió avergonzado—. Sabes, es curioso. Todo el mundo estuvo muy dispuesto a hablarme bien de ti sin que yo les preguntara —murmuré. Otra prueba de que Matthew no era el mentiroso.

Rió entre dientes para ocultar que le dio pena ser descubierto.

Al recordar eso, me di cuenta otra vez que era cierto que yo estaba fuera de su pelea con Mason.

—Eres el primer hombre al que le dije que lo amaba. Eres mi estrella a admirar.

—Ya que estamos con confesiones, también eres la primera a la que se lo digo —reveló, pasó su lengua por sus labios para limpiarlos. Haciendo a un lado la sangre, me pareció una invitación a besarlo.

Me esforcé por dejar de ver sus labios.

—Es muy difícil creer que soy amada así por el hombre que amo… ¿Me entiendes?

—Como no tienes idea —concordó rápido. Sonreí feliz en lo que tomaba mi mano—. Entonces, tu ilógica pregunta, de acuerdo a tu confesión, fue una prueba para cerciorar si realmente te amo.

Asentí.

—¡Mmm!... ¿Pasé?

Volví a asentir y él rápido me estrechó entre sus brazos, fue reconfortante su calidez. Matthew no solo estaba aprendiendo a hablarme con sus besos, sino también con sus abrazos. ¡Y me amaba mucho!

En ese instante, me di cuenta que iba a amar a este hombre para siempre. Le había entregado mi corazón sin saber desde el segundo mismo en que me miró. Le pertenecía, y solo él me completaba. Quería ser amada solo por él, y que me siguiera haciendo tan feliz como hasta ahora.

—Te necesito —dije.

Su mano en mi barbilla dirigió mis labios a los suyos, ya sin rastros de sangre, y me besó dulcemente. Pero yo quería más, quería sentirlo tanto como sentía la fuerza de su abrazo, y que me amara infinitamente una y otra vez.

Me senté sobre él a horcajadas y subí la efusión de mis besos mientras mis manos bajaron a su cinturón.

—¡Ouch! —exclamó cuando friccioné mis labios agresivamente contra los suyos. Retiró mis manos y sus labios.

—¡Perdón! —me excusé en lo que me quitaba de encima, estaba insatisfecha.

Le pasé el trapo, ahora empapado por el hielo. Se me había olvidado que estaba lastimado.

—¿Ese estúpido cree que me arruinó la noche? —monologó tras un bufido risorio. Se puso de pie y me ofreció la mano para levantarme, como todo un caballero—. ¡No, no se lo voy a permitir! —aseguró en lo que me cargaba como si fuera un costal—. Hoy prometiste hacerlo sin condón y te quiero ya.

Me llevó al cuarto entre risas traviesas. No hay nada como el miedo a perder a alguien para despertarte.

Hicimos el amor lo más delicado que sus golpes nos lo permitieron.

—Tengo un regalo para ti —dijo entusiasmado tras que terminamos de amarnos. Se puso sus boxers y fue a su clóset, en donde sacó una caja de Harrods que abrí sin dudar. Inmediatamente me quedé boquiabierta cuando vi una piyama que, al parecer, podía usar tanto en invierno como en verano. No era nada sexy, por el contrario, se veía muy cómoda para dormir. A su lado había unas pantuflas que se veían coquetas y muy calientitas, y un cepillo de dientes con el mango rosita.

Era un regalo extraño.

—No entiendo…

—Es para que la uses aquí cuando te quedes. Me excita que uses mi ropa, es muy sexy, pero sé que no te hace sentir completamente en casa.

Tenía razón.

—Todo esto se quedará aquí para que lo uses cuando te quedes…, como hoy —volteó a su clóset—. Ya te dejé un cajón libre por si quieres traer también, no sé, ropa interior sexy. No me gusta el encaje, pero sí el negro —agregó con mirada lasciva.

Reí nerviosa. No tenía, pero me compraría algo sexy para complacerlo.

—Gracias —dije acercándome a él sin pudor para regresarlo a la cama, aún estaba desnuda.

Iba a recompensarlo con la única cosa que podía ofrecer en ese momento: yo.

25

¡Abrazame!

Me sentía segura en sus brazos, por lo menos así lo era cuando estaba despierta. En mis sueños estaba totalmente indefensa.

—¡Ally, despierta! —me gritó una voz muy asustada.

Quería despertar, pero algo me retenía en esa pesadilla. Lastimándome con sus terribles garras imaginarias que me enseñaban cómo Matthew moría frente a mí, sin que yo pudiera hacer nada.

Perderlo era tan doloroso que gritaba que alguien me arrancara el corazón para no seguir sintiendo. Deseé hundirme en un abismo en donde todos mis recuerdos desaparecieran para no seguir sufriendo su pérdida.

—¡Ally…, amor, me estás asustando! —su voz se escuchó a mi alrededor.

Dentro de la inconciencia de mi sueño, no entendía por qué podía escucharlo vívidamente mientras su cuerpo, totalmente sin vida, estaba tendido frente a mí.

Lloré y lloré, suplicándole que no se fuera.

—¡Ally! —escuché su voz mucho más fuerte. Por fin me liberó de esas garras tóxicas.

Desperté con un sobresalto que me llevó a sentar, mientras sujetaba mi corazón desbocado. Mis ojos apenas pudieron reconocer a Matthew sentado a mi lado, mirándome aterrado. Era él, no había duda, pero como aún estaba atorada entre la realidad y la pesadilla, tardé un poco más en asimilar que estaba vivo.

Que todo había sido una horrible pesadilla.

Había ya suficiente luz para vernos, pero aun así prendió la lámpara.

—¡Abrázame! —le supliqué con lágrimas intentando brotar de mis adormilados ojos.

Lo hizo rápido y siseó para tranquilizarme en lo que escuchaba su sereno latido en mi oído, certificándome una y otra vez que no había ya peligro.

—Estás a salvo... Solo fue una pesadilla —murmuró.

Sí, estaba a salvo, pero él no.

Dicen que para que una pesadilla no se cumpla, se tiene que contar a alguien inmediatamente después de despertar. No sé si ese dicho era verdad o no, nunca he hablado de mis sueños con alguien, pero no me iba a arriesgar.

Nunca lo haría cuando Matthew estuviera de por medio.

—Te vi morir —le murmuré.

—¿Me viste muerto?

Asentí en lo que me separaba de él para limpiar mis lágrimas. Como era de esperarse, se asustó.

Creo que a nadie le gustaría saber que murió en el sueño de otra persona. Era lógico tener miedo.

Mientras que un psicólogo diría que los sueños son las representaciones graficas de nuestros miedos, otros dirían que son visiones del futuro. ¿Quién tenía la razón?

—Bonita, no te asustes. Solo fue una pesadilla —dijo finalmente.

Aunque aún seguía insistiendo que el sueño era una ilusión, nada más, sus ojos estaban alarmados.

—Fue muy real, Matt —murmuré.

Mi preocupación se dibujó en mi rostro, que acarició amorosamente.

—Sé que tus pesadillas son muy reales —ladeé la cabeza confundida. ¿Cómo lo sabía?—. Tuviste una cuando te quedaste conmigo por primera vez. Esa vez me despertaste cuando gritaste mi nombre entre sueños. Me asusté, creí que alguien había entrado al departamento, pero luego caíste en una incomprensible paz.

“No hay nada que temer. No me vas a perder nunca… Te lo prometo.

Me abrazó de nuevo, y entendí sus palabras escondidas sin dificultad. Aún tenía miedo, pero también estaba muy decidido en no dejar que alguien nos separara.

Ya sintiéndome un poco mejor, se recostó de nuevo.

—Salgamos a dar un paseo —le sugerí. Me hizo gestos de flojera—. Por favor.

—Está bien, pero quedémonos en la cama un rato más —cedió acariciando mi pierna desnuda.

Me pareció una buena idea. Iba a acomodarme en sus brazos, pero entonces noté la cortada en su labio y el golpe ya comenzaba a tornarse morado.

—¿Cómo vamos a explicar eso en la oficina? —le pregunté señalando sus heridas.

—¿Estoy muy mal?

—¿Quieres ver?

Asintió con la cabeza.

Brinqué sobre él para ir por mi bolso, y le tomé una foto rápido con el celular, la cual revisé antes de enseñársela. ¡Increíble! Se veía guapo aun golpeado, y tomado desprevenido.

Le enseñé la foto que miró detenidamente en lo que acarició delicadamente con la punta de los dedos esas partes que seguramente vio más dramáticas en su imagen.

—¿Es eso un chupetón? —preguntó acercándose más el celular.

—¿Dónde? —le pregunté aventándome a un lado para ver la imagen con él.

—¡Ahí! —me señaló la imagen entre el hueco de su cuello y la clavícula.

Alcancé a ver una mancha, lo que me llevó a revisar el original.

—¡Opps!

—Es el primero que me hacen —comentó en lo que reía divertido—. Otra cosa que explicar.

—Esa es bastante obvia, pero ¿qué diremos de la paliza que Mason te dio?

—Pues eso, que Mason me golpeó. Todos saben que no estamos en buenos términos. Tarde o temprano nos íbamos a romper la cara.

—¡Hum! Brenda me debe una buena explicación.

—¿Por qué?

—¡Es obvio que ella le chismeó! No creo que Mason se haya levantado ayer, revisó su agenda y leyó: Romperle la cara a Matthew a la 1:30 de la mañana.

Matthew rió.

—No lo hagas, ya no le des más importancia a todo esto. Mason ya tuvo lo que quería, punto y aparte.

Suspiré profundo. No quería poner punto y aparte, por el contrario, quería defenderlo.

¡Ya pondré las cosas en claro con Brenda!

Nos recostamos y estuvimos un buen rato disfrutando el calorcito del otro. Dormimos un rato y despertamos cuando ya había mucho ruido proveniente de la calle. 

—Bien, preparémonos para salir —sugirió en lo que se levantaba tras darnos los buenos días. Fue a su clóset—. ¿De veras quieres salir?

—¡Sí! Quiero olvidarme de todos los estúpidos que no nos dejan ser felices —respondí, guiñándole exageradamente coqueta.

Reprimió una sonrisa.

—¿Te bañas conmigo? —preguntó casualmente en lo que sacaba ropa limpia.

Gemí en lo que recorría su lindo cuerpecito con mirada anhelante.

—No, el cuervo está muy tentador esta mañana —respondí mirando su miembro. De pronto, me tronó los dedos para llamar mi atención, entonces sacudí un poco la cabeza para liberarme de su encanto—. Tengo que ir a mi casa a cambiarme… Me baño allá.

—Está bien. Entonces me baño rápido y te llevo.

Lo seguí con la mirada; cada día me parecía más bueno. Sé que lo puse nervioso porque tropezó como Goofy y rió tontamente.

Fui a donde estaba mi regalo para ponerme las pantuflas, luego llevé la piyama al cajón que me había cedido y regresé para tomar el cepillo de dientes.

Matthew aún se estaba duchando cuando entré al baño. Cantaba algo que no reconocí sin destacarse mucho del sonido del agua.

—Voy a lavarme los dientes —le avisé abriendo la llave del lavabo.

No dijo nada y empezó a cantar Buck Rogers de Feeder. Me recargué en el mueble para contemplarlo, desafortunadamente la cortina nebulizaba su figura, pero aun así percibí cada caricia privada que se dio. Me excitó, pero dejé que tuviera su momento privado. Cuando tarareé un poco su canción mientras me cepillaba los dientes, hice que se asomara, cubriéndose púdicamente con la cortina. Me enjuagué rápido la boca para darle un beso.

—Entra, por favor —suplicó sin soltar mis labios.

—No —me zafé a tiempo de que su mano me sujetara—. ¡Vamos, se hace tarde! Te recompenso en la noche.

—¿Lo haremos en el baño?

—Sí, Matt.

Gritó emocionado en lo que yo salía.

En lo que él terminaba de bañarse, me puse mi ropa sucia y recogí mi cabello como pude. Hacia algo de calor, el día estaba ilógicamente soleado, así que los pantalones entallados fueron una tortura.

A los pocos minutos, entró Matthew vistiendo casual, aun no me acostumbraba a verlo en jeans. Lo miré terminar de arreglarse desde la cama, me pareció sensual que estuviera arreglándose para mí.

—Listo —dijo cuando tomó sus lentes oscuros y los colgó en el cuello de la playera.

Lo admiré de pies a cabeza con la boca abierta.

—¿Qué sucede? —me preguntó al verme aun perdida en él.

—¿Cómo le haces?

—¿Cómo le hago para qué?

—Para verte como modelo masculino de diseñador. Y no me refiero de uno cualquiera, sino de esos que su ropa te cuesta todo un mes de salario.

Rió por todo lo alto.

—¡Sí! Brincas de Hugo Boss a Burberry con tal facilidad.

—Me ves así porque te gusto mucho. Pero te aseguro que luzco común y corriente para cualquiera. Además, la que sí se ve como modelo eres tú… Esos pantalones te sientan de maravilla —dijo en lo que me ayudó a ponerme de pie, luego me jaló para manosearme desde la cintura hasta las pompis.

—¿En serio? —le pregunté curiosa.

—Sí.

—¿Cómo los ángeles de Victoria Secret?

Matthew se carcajeó en lo que me decía que no, que la ropa me sentaba tan bien como a una modelo. Me desilusionó su respuesta. Sabía que no tenía el cuerpazo de una de ellas, pero esperaba que me dijera que sí de inmediato, solo para levantarme el ego.

Bajé el rostro decepcionada.

—¡Hey! —llamó mi atención—. Estás delgada, pero nada plana —me sonrojé cuando desvió su mirada a mi busto—. Pero tampoco quiero que seas como un ángel de Victoria Secret, porque la perfección que tienen esas mujeres me da miedo y me hace desconfiar.

“Pero si reconozco que definitivamente ¡eres un ángel!

Retiró algunos mechones que se soltaron de la pinza.

—Mi precioso ángel que robó la más hermosa de las estrellas como muestra de su amor por mí —terminó acercando sus labios a los míos.

Lo aventé a la cama y rápido me senté encima de él, enseguida le subí la playera dentro de una caricia que tenía toda la intención de estremecerlo. Le arranqué un suspiro que me llevó a sus labios en donde le planté un beso casi pornográfico, también me restregué contra su miembro.

Estaba demostrándole que su ángel era más sexy que las modelos de Victoria Secret.

Matthew se quejó, aun le dolía la cortada, pero no hizo nada para retirarme. Solo hasta que sentí el sabor ferroso de la sangre lo solté. Me disculpé mientras sacaba el paquetito de kleenex de mi bolso. De inmediato trató de detener la pequeña hemorragia.

—La cortada va tardar en sanar si sigues atacándome así —comentó en lo que se ponía de pie.

Estaba muy nerviosa cuando abrí la puerta de mi departamento. Seguramente Luke estaría aun ahí con Vera.

—¡Hola-hola! —entré gritando como siempre para no sorprenderla en un momento incómodo.

Como no había nadie a la vista, invité a Matthew a pasar.

—¡Estamos en la cocina! —me gritó Luke.

Suspiré renegando que estuviera él aquí. Decidí actuar normal, ya no dar más importancia a lo sucedido con Mason.

Vera y Luke estaban desayunando.

—Buenos días —me dijeron, tratando de actuar normal cuando vieron a Matthew detrás de mí.

—Buenos días —respondimos descoordinados.

—¿Gustan desayunar? —preguntó Vera.

—No, gracias. Desayunaremos fuera —le respondió Matthew.

—Sí. Solo vine a bañarme y a cambiarme —agregué. Pero al oler el aromático café, se me antojó una taza—. ¿Quieres café? —pregunté a Matthew en lo que fui a sacar dos tazas.

Asintió.

—Siéntate —le dijo Vera con una sonrisa amable.

Matthew se sentó frente a Luke, quien lo miraba de una manera que no podía descifrar. No era odio, pero tampoco era amigable. Aunque sí su mirada estaba puesta mucho tiempo en los golpes. A lo mejor se preguntaba si todo lo que Mason le ha dicho de Matthew era verdad.

Di a Matthew su café, y le acerqué todo para que se lo preparara a su gusto.

—Bien, me voy a dar un baño.

Matthew me volteó a ver, creí que me iba a suplicar que no lo dejara con mis amigos, pero solo me dijo que no tardara.

Me bañé y vestí lo más rápido que pude. No quería tentar a la suerte con Luke. Pero cuando salí, Matthew estaba echado en mi cama, jugando con su celular: escuché la fastidiosa musiquita de un juego.

—¿Te asustaron?

—No. Fueron a cambiarse.

—¡Oh!

Desvió la mirada del juego para admirarme de pies a cabeza.

—¡Bien, vámonos! Tu vestimenta y tu cama me están dando hambre —dijo levantándose trabajosamente.

Lo miré confundida.

—Y no precisamente de comida —concluyó pícaro.

Lo tomé por la cintura sin dejar de sonreír sonrojada.

—Te doy diez segundos para que hagas conmigo lo que quieras —dije.

Apenas terminé de decir eso y me volteó para manosearme por debajo de la ropa mientras besaba mi cuello. Mi respiración se agitó y busqué sus labios desesperada de su aliento, pero no me besó.

—Te recompensaré en la noche —dijo vengativo en lo que me soltaba—. Voy a aprovechar que estás muy complaciente conmigo.

Solté una risita nerviosa.

—Eres bueno —le comenté en un murmullo.

—Aprendí de una buena maestra —respondió con una sonrisa contenida que al final me invitó a que nos marcháramos. Reí parte del camino a la puerta.

—Vera... Luke, ya nos vamos —grité.

Vera salió para despedirse desde lejos.

—¡Nos vemos, Luke! —gritó Matthew.

—Hasta luego…, y cuida a Ally —le respondió Luke.

Me quedé atónita. O Luke aún no sabía de la golpiza que le dio Mason a Matthew, o sencillamente no quiso inmiscuirse en el asunto.

Luke nunca dejaba de sorprenderme.

Pasamos el resto de la mañana en la calle, paseando y comprando algunas cosas que Matthew necesitaba para su departamento. Regresamos a su casa cerca de las tres de la tarde y nos tumbamos en el sofá largo para ver la televisión en silencio. Me sentía tan bien que podría pasar toda mi vida haciéndole cariñitos de todos los tonos.

Cerca de las cinco, me enderecé un poco y le miré detenidamente para llamar su atención.

—¿Qué pasa? —me preguntó bajando el volumen del televisor.

—Tengo que irme a casa a prepararme para mañana.

—Quédate —suplicó con un tierno puchero infantil.

—Sí. Solo que voy a necesitar que me prestes un traje —dije en lo que me acosté de nuevo, le arrebaté el control.

Matthew se carcajeó.

—Está bien, te llevo.

Quise levantarme de un brinco, pero terminé cayendo sobre él. Nuestros rostros quedaron tan cerca que solo tuvo que alzarse un poco para besarme.

—Por favor, quédate —suplicó de nuevo entre besos.

—No —dije rotundamente y me levanté—. A menos que me des el día libre.

Me puse los tenis y esperé a que él también se pusiera los suyos.

—¡Está bien! Pero de castigo vas a complacerme toda la semana… Dónde y cómo yo quiera —amenazó.

—¿Qué hice para merecer tal castigo? —pregunté falsamente horrorizada.

—Me estás dando excusas tontas.

—¿Ir a trabajar es una excusa tonta? —pregunté entre risitas.

—¡Sí! Además, prometí compensarte y no lo he hecho —arqueó las cejas traviesamente.

—Tú eres el jefe. Tú tienes la última decisión.

Resopló molesto, resignado a llevarme a casa, tanto que no habló mucho en el camino. Supongo que sí estaba molesto porque no quise quedarme, pero de verdad necesitaba descansar. Aun me cansaba el estrés de estar con Matthew a escondidas.

—¿Te recojo en la mañana? —me preguntó antes de que bajara del auto.

—No, no quiero que te levantes más temprano solo para venir por mí. Descansa y nos vemos en la oficina —le respondí en lo que lo besaba en los labios, teniendo cuidado de no abrirle la herida de nuevo.

—Mmm… ¡Sueña conmigo!

—¡Siempre lo hago! —le respondí antes de cerrar la puerta.

Antes de abrir la puerta principal, me volteé para mandarle un beso. Matthew sonrió muy feliz y se marchó.

No había nadie en el departamento, lo cual me pareció maravilloso. No tendría que explicar por qué traje a Matthew estando Luke aquí.

Me preparé algo de comer mientras escuchaba I want you now a todo volumen, seguida de Yellow. Las dos canciones que siempre me recordarán a Matthew. Bueno, toda aquella canción que él cantara me lo recordará, pero tenía más apego a esas dos.

Cerca de las seis y media recibí un mensaje de Matthew.

Mi invitación sigue en pie. Ya solucioné nuestro problemita: pon tu ropa de mañana, del martes, del miércoles…, en una maleta y quédate conmigo toda la semana.

Te extraño ya, amor.

Solo dime sí y voy por ti de inmediato. Bueno, solo me cambio y voy. ;-)

Puse el celular en standby. No era una mala idea, la verdad era que yo también lo extrañaba ya. Decidí aceptar su invitación; después de todo, Matthew siempre me ha demostrado que puedo descansar a su lado. Él no era como Mason que cualquier caricia o cercanía fue una excusa para tener sexo.

No, Matthew no era así. Era un hombre sincero que encontraba la felicidad en las cosas pequeñas, la vida era enorme para él y siempre tenía mucho por ofrecer. Por esa actitud, la vida le recompensaba siempre con cosas buenas.

Tal vez por eso Mason no soportaba a Matthew, porque él nació con estrella, mientras que Mason nació estrellado.

Le llamé.

—¿Aceptas? —me contestó con esa urgente pregunta.

—¿Eres bueno en publicidad?

—No, soy pésimo… ¿Por qué la pregunta?

—Porque eres un perfecto manipulador —le respondí con tono sarcástico.

—¿Te convencí? —preguntó entre risitas traviesas.

—Siempre lo haces. Si no, no hubiera caído en tus redes, Matt.

—¡Mmm! Ya voy a hacer una lista en mi celular con todos los besos que me debes, ¡bonita! —reí traviesa—. Entonces, ¿si te quedas conmigo toda la semana? ¿O quieres que yo me quede contigo?

—No. Por alguna razón, que entiendo perfectamente, me siento más cómoda en tu casa. Me siento libre.

—Se cuál es esa razón…, bueno, dos razones: Vera y Luke.

—Sí. Sé que no te trataron mal esta mañana, pero ellos son amiguísimos de Mason…

—Entiendo. No te preocupes, sé que, sobre todo, son tus amigos y no quiero ser un motivo para que termines tu amistad con ellos.

—Por eso te amo, ¿sabías?

Soltó un suspiro jocoso.

—Soy todo un partido, ¿verdad? —dijo muy bromista.

—Ya bájate de tu nube y ven por mí en una hora y media. Dame tiempo para preparar mis cosas.

—¿Tanto tiempo? No, no puedo esperar tanto… ¿Estás sola?

—Sí.

—Entonces, voy para allá en cuanto me vuelva a vestir.

—Está bien. Te veo en un rato, Matt —dije, alargando su nombre provocativamente.

—Dos besos ya, más los de ayer… Creo que van cinco —dijo con voz reflexiva—. Me cobro esos dos en tu cama, porque no voy a aguantar… Te hago el amor rápido y luego te ayudo a empacar. Y me cobro aquí los que salgan.

Reí traviesa y me despedí de él por el momento.

26

Acoso

Apenas eché el celular al bolsillo de mi short y tocaron la puerta.

Estaba confundida. ¿Acaso Matthew sabía que no rechazaría su invitación y me había enviado el mensaje desde allá abajo? Era lo más lógico. Como se lo había dicho, no podía resistirme a él.

—¡Vaya! ¿Acaso tu identidad secreta es Flash? De lo contrario, ¿cómo…? —dije en voz alta en lo que abría la puerta.

Pero cuál fue mi sorpresa que no era Matthew, ni siquiera era Vera y Luke —a mi amiga siempre se le olvidaban las llaves—, sino Mason y Marlene.

Mi rostro inmensamente feliz fue trasmutado bruscamente en enojo.

—¿Quién les abrió allá abajo? —pregunté con voz agresiva.

—Tu vecino…

—¡¿Qué carajos quieren?! —interrumpí a Marlene en un grito.

—Venimos a hablar contigo. Ya que el bastardito no quiere entender —respondió Mason.

—¡Tú eres el único bastardo que conozco! —le espeté con odio.

Iba a cerrarles la puerta en la cara, pero Mason se adelantó y entró empujándome sin miramientos.

—¡Largo de aquí! —le espeté en lo que lo correteaba.

Marlene entró después, cerró la puerta detrás de si con cuidado.

—¡Cállate! —me gritó alzando la mano, reaccioné como si fuera a golpearme.

—¡Matthew está en camino! —revelé como advertencia para que no se atreviera a tocarme.

—¿En serio? —inquirió Mason deleitado por mi advertencia—. Entonces vamos a hacer esto rápido para que tenga una buena bienvenida de tu parte.

“Marlene, dile lo que sucede —se dirigió a ella, pero su tono de voz cambió radicalmente, era más sedoso. Más amoroso, de hecho.

—Ally, estoy embarazada —reveló ella sin más.

—¡Y eso a mí que carajos me importa!

—¡El bebé es de Matthew! —me espetó Mason en su fase del Señor Hyde. Se hizo a un lado, con brazos cruzados, y dejó que Marlene me hablara.

Se me fue la respiración.

—No, no lo es —negué decididamente una vez que recordé que tenía que seguir respirando—. ¿Cuándo…?

—El día que lo cuidé… O pudo ser la noche que lo conociste. ¡No sé! Es por esas fechas.

Recordé que Matthew me dijo que se la pasó durmiendo todo el día, que el medicamento que Marlene le dio lo drogó.

—¡Drogaste a Matthew para acostarte con él! —grité escandalizada.

—¡No! Pero la medicina lo desinhibió y… —me hizo gestos de que adivinara lo qué había pasado.

El estómago se me revolvió tanto que tuve que tocarlo para calmarlo.

—¡No! ¡Ese bebé no es suyo! —refuté apretando los dientes.

—¡Sí lo es! —me gritó Marlene enfadada. Actuaba como niña berrinchuda.

—¡Quieres que te crea que es de Matthew cuando te vi besuqueándote con Mason!

Mason reaccionó. El señor Hyde cambió a un inocente Jekyll que fingía no saber de qué estaba hablando.

—De seguro te embarazaste de él —señalé a Mason— y, como es todo un hombre responsable, quieres enjaretar ese estúpido bebé a Matthew.

Mason no dijo nada, por el contrario, salió del departamento azotando la puerta. No sé qué habré dicho que lo hizo darse cuenta de algo. ¿Ahora con quién estaba enojado?

Marlene volteó a verlo, pero no hizo nada por detenerlo o ir detrás de él. No le importó haberle lastimado.

—Pues estás muy equivocada. ¡Mi bebé es de Matthew y punto! —me espetó.

—¡Sigue convenciéndote de eso!

—¡Basta! ¡No vine a justificarme contigo!

—Entonces, ¿qué demonios haces aquí?

—Ya que Matthew no me quiere escuchar, entonces, te escuchará a ti.

—¿Cuándo hablaste…? —callé cuando recordé que Matthew ha estado huyendo de ella cada vez que la veía. ¿Era por esto?

No, Matthew no me mentiría con algo tan importante. Marlene estaba manipulándome.

—¡¿Eres tan estúpida que crees que voy a ayudarte a quitarme a mi novio?! —le reclamé en un grito, enfatizando fuertemente las palabras para hacerle entender que era mío, no suyo.

—Pues tendrás que dejarlo, porque mi bebé no se va a quedar sin su padre —dijo con mordacidad enfermiza.

—¡Estás loca! No voy a dejarlo solo porque va a tener un bebé con otra mujer.

—¿Entonces aceptas que es de él?

—¡No! ¡Jamás lo aceptaré!

—¡Bien! Ya que no quieres cooperar, entonces, te obligaré a que lo dejes a la fuerza —me advirtió apretando los dientes.

—¿Sí? ¿Y cómo piensas hacer eso, estúpida?

—Si no lo dejas, levantaré una demanda contra él por acoso sexual.

—¿Qué? ¡Tú eres la que lo acosó! ¡Tú eres la mujerzuela!... En todo caso, él puede demandarte por violación —contradije por lo alto.

Marlene rió enfermizamente.

—No puede demostrarlo. En cambio, el acoso sí puedo demostrarlo. ¡Tengo toda una oficina llena de testigos!

Estaba atónita. Tenía razón. Y lo peor de todo era que si ella cumplía su amenaza, la carrera profesional de Matthew quedaría dañada para siempre, por no mencionar su reputación.

—¿De veras serías capaz de lastimarlo? ¿Creí que lo amabas?

—El amor no tiene nada que ver y, sí, lo lastimaré hasta que me suplique de rodillas, porque ¡por mi bebé soy capaz de todo! —respondió sinceramente.

Le creí.

Fui a sentarme al sillón, y me restregué la frente con la mano. No podía creer todo esto. No podía creer que tan solo minutos atrás rebosaba de felicidad porque iba a pasar toda una semana con Matthew, y ahora estaba en una horrible realidad alterna en donde tendría que vivir sin él para siempre.

Mi mundo estaba siendo derrumbado por un nonato.

Era cierto lo que dije acerca de que no me importaba que él tuviera un bebé con otra mujer. Lo amaba tanto para dejarlo ir por un “pequeño” inconveniente. Pero, por lo mismo, no quería que sufriera las consecuencias de mi egoísmo.

Iba a llorar porque no quería separarme de él, pero tuve que contenerme porque tenía encima la mirada inquisidora de Marlene, que era acompañada por esa maldita sonrisa de no-rompo-un-plato. Disfrutaba de mi corazón roto.

—Sí acepto alejarme de él, tendrá que ser con una condición —dije entera. No quise demostrarle que estaba admitiendo que ella era la vencedora.

—No creo que estés en posición de poner condiciones —aseguró con una sonrisita sarcástica.

—Lo estoy, porque si no diré a Matthew todo esto… —Marlene volteó los ojos— y, créeme, a él no le importará tu estúpida amenaza.

—¡Ash! ¿Qué demandas?

—Tu estúpido bebé tendrá a su padre, pero tú no tendrás a Matthew —me apresuré a hacer mi proposición.

—¿Qué quieres decir?

—Que Matthew reconocerá a tu bebé, pero no se casará contigo… ni lo forzaras a hacer algo que tu mente perturbada deseé de él.

—¡No, quiero el paquete completo! —gritó exasperada en lo que daba un manotazo en la mesa del comedor.

Me levanté tranquilamente en lo que suspiraba profundo.

—¡Además, esa es una decisión entre Matthew y yo! ¡Tú solo limítate a desaparecer de nuestras vidas! —remató siguiéndome con la mirada.

—Ten por seguro que lo haré, por lo menos de la tuya, porque Matthew va a pensar en mí todo el tiempo, como lo ha hecho desde que me vio. Cuando te bese, estará pensando en mí; revocará nuestros besos. Cuando te haga el amor, será mi nombre el que grite.

“Estaré a su lado para siempre y tú no podrás hacer nada más que, bueno, hacer berrinche como siempre. No creo que quieras esa vida, ¿o sí?

Marlene me miró llena de odio en lo que pensaba mis términos.

¡Quién diría que terminaríamos siendo enemigas!

—Está bien, acepto —cedió tras pensarlo varios segundos.

—Bien. Entonces… —me dirigí a la puerta para abrírsela—, ¡lárgate de aquí!

Marlene caminó con paso enfadado.

—Solo te advierto una cosa, Ally. Si me entero que hablaste con él acerca de algo que no sea del trabajo, ¡te juro que este trato se termina! —amenazó antes de salir.

—Sí, sí. ¡Ya lárgate, por amor de dios!... ¡Con todo y tu maldito bastardo! —le espeté en lo que la empujaba para que terminara de salir del departamento.

Ojalá que se caiga por las malditas escaleras, pensé enojada.

Jamás he tenido tan terribles deseos para una persona, pero esta, en especial, me había matado emocionalmente. No me importó su bienestar.

Apenas le di un portazo en la nariz y la respiración se me fue. El corazón me dolió tan horrible que por un momento creí que se estaba deteniendo, y mi estómago se revolvió tanto que tuve que correr al baño a vomitar. No solo arrojé la comida, también mis esperanzas.

Tras minutos vomitando, me senté en el suelo, sobándome el estómago para tranquilizarlo. Me quedé ahí esperando a sentirme mejor, solo entonces me levanté para enjuagarme la boca. Vi mi reflejo en el espejo, y ahora desconocía a esa joven de mirada enamorada que había visto en el baño de Matthew. Ahora solo quedaba el fantasma de mi felicidad que moría poco a poco.

Las lágrimas brotaron sin control y la tristeza apagó todo sentido de permanecer de pie.

Fui a mi cama a llorar.

¿Por qué mi sueño tuvo que terminar tan pronto?

Minutos después, cuando recobré un poco la razón, escuché a lo lejos el timbre de mi celular. Fui al comedor como zombi recién convertida.

Ya estoy aquí, amor.

Corrí a mi cuarto a encerrarme. Conté los eternos segundos hasta que escuché el llamado a la puerta que anunciaba al amor de mi vida.

Me arrinconé en una esquina, escuchando como Matthew tocaba una y otra vez. Luego el celular sonó, mostrando Matthew llamando como si fuera una última advertencia para no dejarlo ir.

Corrí a mi cama para cubrir mis oídos con la cobija. La música del celular siguió sonando incansablemente.

Después de varios minutos, hubo silencio. Solo entonces me sentí confiada en sacar la cabeza para respirar aire fresco. Me quedé mirando a la nada por un buen rato, hasta que escuché la puerta de la calle abriéndose.

Escuché una voz masculina que era apagada por mi puerta cerrada. Mi corazón pareció reconocer la voz de Matthew y latió gustoso, mandando oleadas de vida a todo mi ser.

Sonreí esperanzada.

Tal vez ya se había enterado de lo ocurrido y venía a buscar una solución que no involucrara que cortáramos.

Pero la risa traviesa de Vera me dijo que no era Matthew sino Luke.

Volví a caer en el abismo de mi dolor.

—¿Ally, puedo pasar? —preguntó Vera sin tocar antes.

—Sí —respondí con voz apagada, casi cayendo en el llanto.

Apenas vi a mi amiga y me arrojé a sus brazos. Lloré como niña que encontró a sus padres tras estar tan solo unos minutos perdida en el centro comercial. Tras sentir que lo había perdido todo.

—¿Qué sucede? —preguntó Luke en un grito. Entró corriendo.

Les relaté todo entre lágrimas.

—Lo lamento, Ally —dijo Vera, llevándome a la cama para que nos sentáramos y pudiera darme su apoyo cómodamente, mientras que Luke nos miró inexpresivo desde el marco de la puerta.

—Tomaste una buena decisión —dijo Luke, atrajo mi atención—. Aunque fuera inocente, una demanda de acoso hubiera manchado su reputación de por vida. Generalmente el “agraviado” es el que gana esas demandas, aunque el otro sea inocente… Y no ayuda que él sea el jefe.

—Lo sé —dije limpiándome las lágrimas con la cobija—. Tal vez hubiera ganado la demanda si no hubiera hecho pública nuestra relación. Los de la oficina lo hubieran apoyado, porque saben que Matthew no es del tipo que da demostraciones de afecto en público. En cambio, Marlene se encargó de que todo el mundo supiera que él era suyo.

“A la hora de las declaraciones, Marlene quedaría como la acosadora, no él —se me escapó un sollozo cuando terminé mi deducción. Agregué—. Estaríamos aun juntos si no hubiera sido por nuestro deseo de ya no escondernos.

—No, Ally. Esa tipeja es de mala calaña. Por todo lo que me has platicado desde que te reencontraste con Matthew, ella ya sospechaba que ustedes dos iban a terminar juntos, tarde o temprano —dijo Vera.

—¿En serio lo violó? —preguntó Luke como si fuera una broma.

Asentí.

—No creo que haya sido una “violación” propiamente dicha, cariño —contradijo Vera, enfatizando incrédulamente la palabra violación—. Pero, seamos honestos, ustedes no saben decir No cuando están desinhibidos.

Luke suspiró sonoramente, como si dijera: “Tienes razón”.

—¿Qué vas a hacer ahora? —me consultó Luke.

—No lo sé. No quiero hablar con Matthew porque sé que me va a decir que su reputación no le importa. Que contratará un buen abogado que lo saque de esto. Pensé en eso pero, Luke, tienes razón.

“Además, Marlene me lo prohibió. Si se entera que tratamos de arreglar las cosas, se acaba el trato.

—Lo vas a ver mañana, Ally, y esa conversación no puede posponerse —me dijo Luke.

—No iré a trabajar mañana.

—Te van a correr —me advirtió Vera.

—Quizás es lo mejor.

El dolor era más fuerte que mis planes a futuro. Además, ya no tenía uno…, al menos no el que quería.

—Mason me va a odiar por lo que voy a decir, pero habla con él. No lo lastimes como lo hizo Mason contigo, al dejarte de la noche a la mañana —recomendó Luke.

La sola mención de Mason me hizo hervir la sangre. Aunque tenía que reconocer que también él había sido lastimado.

—¿Podría ser su bebé? —susurré.

—¿Qué? —me preguntó Vera.

—¡Nada! —respondí.

Deseché esa idea porque si Mason hubiera sospechado que ese bebé era suyo, no hubiera hecho todo ese drama. No hubiera permitido que Marlene acosara a Matthew. También se sentía traicionado.

La terquedad de Marlene no quería ver a cuántas personas estaba lastimando.

—Sí, Ally, corta por lo sano —concordó Vera.

—Lo haré, pero no ahora —dije negando decididamente con la cabeza—. Estoy muy… —contuve las lágrimas—. No sé en verdad cómo estoy en este momento. ¡Quiero explotar de rabia y dolor!

—¡Tranquila, Ally! —me dijo Vera—. Aquí vamos a estar por si necesitas hablar.

Vera miró a Luke para que concordara con la promesa de mi amiga.

—Si —respondió Luke, deshaciendo su postura cómoda en el marco para ofrecerme su mano. A decir verdad, se veía tan llena de aliento que no dudé en tomarla. Me regresaron a la sala.

—Un poco de televisión distraerá tu mente —sugirió Luke mientras que tomaba el control y prendía el televisor.

—Prepararé una botana —dijo Vera muy optimista.

A pesar de que aun quería gritar mi dolor a los cuatro vientos, la compañía me estaba cayendo bien. Era preferible escuchar a Vera y Luke bromear por la película —cada uno estaba sentado en diferentes sillones para no restregarme su felicidad en la cara—, que encerrarme en mi cuarto buscando una estúpida solución en lo que lloraba cual Magdalena.

Pasé un rato viendo la televisión, pero mis pensamientos estaban perdidos en tantas cosas que formaron un “nada”.

Mi celular berreó desde el comedor. Vera y Luke voltearon a verme con la pregunta marcada en sus gestos de si iba a contestar o no. Negué con la cabeza.

Sentí cada timbrazo como si fuera el azote de un látigo en mi espalda, profundizando la herida en mi corazón cada vez más. Fue difícil contenerme en correr a contestarlo para rogar a Matthew que no me dejara. Aun cuando era yo quien lo estaba haciendo.

Pronto dejó de sonar. Suspiré profundo, rogando al tiempo que no se detuviera a verme sufrir.

En minutos, el timbre de la casa sonó. Luke fue a la cocina a preguntar por el interfon quién era; no escuché nada más que esa pregunta. Seguidamente tocaron a la puerta, y Luke fue a abrir con nuestras miradas puestas en él.

Mi corazón latió asustado cuando vi a Matthew entrando al departamento. Jamás me pareció tan atractivo e inalcanzable como en ese momento. Quise correr a él y decirle que… ¡que huyéramos!

—Vera, vamos por una pizza —dijo Luke extendiendo su mano a mi amiga para acentuar su sugerencia, la cual me pareció más una orden.

Vera me miró y le susurré que fuera con él.

Ya solos, me acomodé en el sillón de tal manera que le prohibía a Matthew sentarse junto a mí. No hizo siquiera el intento y fue directamente a sentarse en el sofá en el que Luke se había echado para ver la televisión.

Bajé un poco el volumen. Matthew siguió cada uno de mis movimientos en silencio.

—No sé por dónde empezar —dijo finalmente.

—¿Quién te lo dijo?

—Mason estaba esperándome cuando…

—No tienes que disculparte —le interrumpí.

Mi lado molesto me gritó cómo era posible que no lo culpara por mi infelicidad. Si él no se hubiera metido con la asquerosa vagina de Marlene, ahora ella no tendría las armas para separarnos.

—Creo que si tengo que hacerlo. Nunca puse un alto a Marlene…

—Ella iba a seguir acosándote, aunque le pusieras un alto. ¡Está encaprichada contigo! —le interrumpí para hacerle ver la verdad.

A Marlene no le importaba hacer daño con tal de conseguir lo que quería.

—No quiero a ese… bebé, Ally. ¡Ni siquiera sé si es mío en verdad! —me confesó con voz lastimada.

Quise ir a su lado a consolarlo, pero no lo hice porque derrumbaría la barrera que me resguardaba del dolor cuando rompiera con él.

—Quiero terminar lo nuestro —solté sin más. Ya no quería prolongar el sufrimiento.

—¡¿Qué?! —exclamó en lo que tragaba saliva atrabancadamente.

—No sé si ese bebé es tuyo o no, tienen que pasar meses para averiguarlo. Meses que no quiero vivir dentro del odio y los celos —dije mirándolo directo a los ojos. Fue difícil ver la desilusión en ellos—. No quiero pasar mis días con Marlene buscándote cada cinco minutos para idioteces relacionadas con su embarazo. No quiero que los pongas a ellos dos sobre nosotros.

—¡No lo haré! —me interrumpió, a lo que le callé con solo una seña de mano.

—¡Me enferma el estómago la simple idea de que vas a estar unido a ella para siempre! —dije frunciendo el rostro en asco.

—Si el bebé es mío, te prometo que…

—¡No me prometas nada! ¡Esto es tú culpa! ¡Por no usar condón embarazaste a la maldita mujer que más odio en el mundo! —le interrumpí agresivamente—. Sé que vas a romper esa promesa tarde o temprano. Además, sencillamente no estoy… ¡No! La verdad es que no quiero lidiar con el bebé de otra mujer.

“Acabo de salir de la universidad y apenas estoy construyendo las bases de mi vida profesional… ¡No quiero esto!

—¿Ya no me amas?

—Matthew, no puedo dejarte de amar de un segundo a otro. Aun te amo, y tal vez siempre lo haré, pero por lo mismo tengo que terminar lo nuestro —frunció el ceño. No me entendía—. Quiero recordarte como el hombre con el que fui feliz, el que fue mío por una fracción de segundo. Un agradable recuerdo de algo que pudo ser maravilloso. Si me quedo contigo, tarde o temprano, mi amor se transformará en rencor.

Matthew iba a abrir la boca, quizás para disculparse de nuevo.

—No, no te culpo porque ella prácticamente te drogó para acostarse contigo. Pero ella seguirá interfiriendo, y tú, por tu bebé, dejarás que su cizaña nos lastime.

—Ese es el problema, Ally. No recuerdo haberme acostado con ella ese día.

—¿Pero lo hiciste antes?

—Sí —respondió frunciendo el rostro en arrepentimiento—, me acosté con ella la noche…

—¡No me lastimes más, Matt! —imploré con mis sentimientos entre la furia y el dolor.

Matthew bajó la mirada en un intento de excusarse.

—¿De veras quieres romper? —preguntó. Su tono rogaba que mi respuesta fuera negativa.

Pero no lo fue. Entonces, volvió a bajar la cabeza y suspiró resignado.

—Está bien, si eso es lo que quieres —terminó poniéndose de pie.

¡No, no es lo que quiero! ¡Es lo que me obligaron a hacer!, le grité en mi interior.

Fue a la puerta, sin verme. Le seguí con la mirada y el corazón rompiéndose cada vez más; no quería dejarlo ir. No quería que se fuera así, decepcionado de mí por no pelear por lo nuestro, por no estar a su lado en lo que seguramente era un momento difícil.

No pude contenerme y me subí al sillón para detenerlo en el justo momento en que estaba tomando el picaporte. Tomé su rostro apresuradamente para estampar mis labios en los suyos. Había tantas cosas que quería decirle con un beso, cosas que no podía confesarle con palabras. Incluso entonces me silencié y dejé que él me hablara.

La traducción de su beso fue: “Has roto mi corazón”.

Cortó el beso abruptamente después de darme su mensaje alto y claro y dejó el departamento sin una despedida.

Me dejé caer en el sillón de rodillas.

—It’s over, stupid girl[3] —murmuré.

Quise llorar, pero por alguna razón las lágrimas no salieron. Pero sí un sinfín de suspiros que trataron de acompasar mi respiración.

Vera y Luke llegaron al rato con una pizza y refrescos.

—¿Todo bien, Ally? —me preguntó Luke cuando me vio arrinconada en el sillón. Su tono realmente demostró preocupación.

—Creo que sí. Pregúntame de nuevo en unas horas —respondí en lo que me ponía de pie y los seguía a la cocina.

Saqué tres platos y fui a poner la mesa. Nos sentamos a comer la pizza, que fue lo único que me dio un poco de bienestar, y les relaté que había terminado con Matthew.

—Ally, si lo necesitas, hay una vacante disponible en mi agencia —sugirió Luke, tomó mi mano para ofrecerme más su apoyo.

Le hice gestos de que no entendía su ofrecimiento.

—Amiga, mañana tienes que ir a trabajar. ¿Crees soportar verlo todos los días? —explicó Vera.

—¿Acaso quieren que renuncie?

—No, solo te estoy ofreciendo una alternativa para que no sufras más —respondió Luke.

No había pensado en eso. Se iba a cumplir la primera excusa que le di a Matthew y yo tendría que soportar todo como si no me importara.

—Déjame ver cómo están las aguas mañana. Si veo que no puedo montar la ola, entonces, requeriré de tu asistencia —sugerí a Luke con una metáfora tonta.

—Okay.

27

Buena suerte

No pude dormir en toda la noche. Pasé las horas con la mirada perdida en las estrellas que podía ver desde mi ventana, recordando todo el tiempo a Matthew y sus cálidos besos. No quise llorar porque solo desgarraría más mi corazón que estaba unido solamente con un débil masking tape.

Cerca de las seis de la mañana, tomé un baño con agua prácticamente fría, luego desayuné algo a fuerzas. Aún tenía el estómago revuelto por el dolor y por la cruda de la desvelada.

Me vestí lo más formal que pude. Antes escogía mi vestuario para llamar la atención de Matthew, ahora quería lo contrario. Quería pasar desapercibida para que su mirada dolida no me recordara que no podía ser mío.

Llegué a la oficina un poco más tarde que todos. Susan ya estaba en su lugar y la puerta de Matthew estaba cerrada, lo que significaba que ya había llegado. Mi tardanza se debió a que subí por las escaleras, porque no quise toparme con él en el elevador, como era costumbre.

Fui a mi lugar para empezar a trabajar.

Hasta el momento, todo iba bien. Nadie me miraba curioso por lo que pasó en The Gathering o por la noticia del embarazo de Marlene.

—Ally, ¿podemos revisar estos resultados que no concuerdan con los tuyos? —me preguntó Josh asomándose por un lado de mi monitor.

—Sí, claro… Ven.

Josh vino a mí con varias hojas en las manos. Le expliqué tranquilamente por qué sus resultados no cuadraban con los míos. En eso, el timbre del elevador llamó mi atención, nunca lo hacía, pero ahora lo escuché tan claro que volteé hacia allá inconscientemente.

Era Marlene y traía una maldita sonrisa de oreja a oreja. Cuando me vio, llevó su mano al vientre como recordatorio de mi dolor. Fue a donde Brenda y, por el rostro de sorpresa, le estaba dando la noticia. La ignoré y me concentré de nuevo en Josh, quien dijo que teóricamente 1+1 podrían dar 3. Me hizo reír sin querer.

—Sí, si estuviéramos en otro universo —comenté entre risas—. Haz los cambios y si te atoras en algo de nuevo, estoy aquí para ayudarte —le dije guiñándole afablemente.

Me puse los audífonos que tenía a la mano. No quería escuchar música, no estaba de humor, pero era mil veces mejor escuchar una estúpida canción de amor que el cuchicheo de Brenda y Marlene.

Tras que se fue mi enemiga, seguí trabajando y ayudando a Josh ocasionalmente con los números.

Cerca del mediodía, decidí ir a Starbucks. Ahí me encontré con Susan.

—¡Hola! ¿Por qué no has ido a saludarme? —me reclamó con falso enojo.

—Lo siento. Al parecer, hoy estoy en otro universo —respondí con una sonrisa forzada. Recordé a Josh y su teoría.

—¿No salieron bien las cosas con Matthew? —preguntó cuidadosamente. Me señaló con un cabeceó un sofá que acababa de desocuparse.

—No, la verdad es que no. Me llevó a mi casa y eso fue todo. Nada pasó.

—¡Mejor, Ally!

Hice gestos curiosos. Ella me había empujado hacia Matthew, ¿y ahora le aliviaba que no funcionara?

—¿No te has enterado?

—¿De qué? Como te dije, estoy en otro universo.

—Marlene está embarazada de Matthew —me cuchicheó.

Mi reacción actuada ocultó perfectamente cómo el dolor despegó un poco el masking tape en mi corazón. Mi dolor ya fue oficial.

—¿Y qué piensan en la oficina de la noticia?

—Brenda, como es lógico, la apoya, pero los demás ya la catalogaron de zorra.

Se me escapó una risita deleitada. Me había quitado a Matthew, pero había manchado su reputación en el camino. Por supuesto, aún seguía ganando.

—No sabemos cómo Matthew cayó en sus garras —agregó Susan—. Sobre todo, yo. Matthew ya me había prohibido que le pasara sus llamadas, ya lo tenía harto. Por eso no entiendo por qué se acostó con ella. La única explicación que tengo es que Matthew estaba borracho.

“¿Recuerdas tu cumpleaños?

—Sí.

—Sospecho que fue ese día que él se rindió. Es la única vez que lo he visto lo suficientemente borracho para ser manipulable. Siempre ha sido muy cuidadoso con la bebida.

Fue triste que usara ese momento feliz como si fuera una tragedia.

De reojo vi que la puerta se abrió para dejar entrar a Matthew. Iba a esconder la cara, pero sería muy obvio para Susan que algo sí pasó entre los dos.

—Hablando del rey de Roma —murmuró Susan.

Me topé con su mirada, y leí que no sabía qué hacer. La puerta se abrió de nuevo y entró Marlene con Brenda, todos volteamos a verlas.

Marlene fue hacia Matthew con una estúpida sonrisa de oreja a oreja. No pude soportar verlos juntos por primera vez, por eso tomé mi café y mi muffin, que estaban a medias, y me dirigí a la puerta sin verlos. Susan me pidió que la esperara, pero no me detuve hasta entrar al edificio.

—¿Por qué saliste así? —me preguntó Susan con el aliento entrecortado por perseguirme.

—Lo siento, pero al ver a Matthew recordé que dejé a Josh con el trabajo botado. Pobre, está batallando con la investigación —expliqué con voz condescendiente.

Silencio dudoso por varios pisos.

—Okay. Te dejo para no retrasarte —me dijo Susan cuando las puertas del elevador se abrieron. Fue hacia la izquierda y yo a la derecha.

—¿Cómo vas? —pregunté a un contrariado Josh.

—Batallando con algunas preguntas —respondió con gestos infantiles.

—Ve a tomar un descanso, yo sigo —le ordené con una sonrisa honesta. La única en todo el maldito día.

Cuando me senté, escuché que me llegó un mensaje en el celular. Mi corazón respingó cuando sospechó que era Matt quién me escribía; lo saqué del bolso con manos temblorosas.

Vera y Luke me invitaban a su nuevo grupo de Whatsapp.

LUKE

¿Cómo está el mar? ¿Muy picado? ¿Tranquilo? Aquí tengo mi salvavidas listo.

VERA

No es momento de bromas, Luke. ¿Cómo estás, Ally?

ALLY

Quisiera decir que bien, pero la verdad es que estoy teniendo un mal día.

VERA

Amiga, si en verdad no puedes estar ahí, renuncia.

LUKE

Sí, hazlo. Necesito ayuda de alguien de confianza. Es más, puedes empezar mañana mismo.

Sonreí por el apoyo que mis dos amigos me daban, sobre todo Luke. Nunca creí que se comportaría así conmigo, como un hermano que estaba ahí siempre para su hermanita.

Pensé en su ofrecimiento en lo que volteaba a la oficina de Matthew. Susan conversaba por teléfono animadamente con alguien.

Así iba a ser todos los días. Yo, evitando a Matthew. Y él, decepcionado cada día más hasta el punto de olvidarse de mí y enamorarse de Marlene. Porque lo iba a hacer, tarde o temprano. Algo irrompible los unía ya.

Además, alejada de él, Marlene no se vería obligada en cumplir su amenaza.

Tenía que renunciar para proteger a Matthew.

Mi celular timbró.

VERA

¿Estás ahí?

ALLY

Sí, estaba pensando. Luke, acepto tu oferta. Pero, por contrato, no podré irme inmediatamente. Tendré que esperar al menos dos semanas.

LUKE

No hay problema, siempre y cuando salgas de ese lugar.

VERA

Da tu renuncia inmediatamente.

ALLY

Lo haré. Gracias… Gracias a ambos. :-X

VERA

Somos tus amigos.

LUKE

Sí, siempre.

VERA

Nos vemos en la casa.

ALLY

Bye.

LUKE

Nos vemos.

Guardé el celular y esperé a que Matthew regresara.

Por suerte, llegó solo y con vaso en mano. Cerró la puerta de su oficina sin siquiera voltear a verme, como solía hacerlo. Aproveché que Brenda no estaba para hablar con él.

Mi corazón palpitó rápido y de pronto me sentí débil, muy débil; como si súbitamente me hubieran quitado la pila. Respiré calmado hasta que recuperé las fuerzas y logré caminar.

—Susan —la llamé. Levantó la mirada sin deshacer su pose—. ¿Puedo verlo?

—Sí, claro. Pasa.

—¿No vas a avisarle?

—No, tienes pase libre… Aún no lo ha revocado —respondió sonriendo.

Torcí una sonrisa.

Abrí la puerta despacio con el corazón completamente loco, apenas si podía percibir el silencio entre latidos.

Matthew estaba muy concentrado tecleando algo en su computadora. No escuchó que entré.

—¿Podemos hablar? —le pregunté después de cerrar la puerta en silencio.

Matthew levantó la mirada y le sorprendió verme. Se puso de pie de inmediato y me señaló el sillón para que pudiéramos hablar cómodamente ahí, pero rechacé su ofrecimiento y fui directo a la silla frente a su escritorio. Se conformó con mi decisión y volvió a sentarse.

—¿Cómo estás? —me preguntó.

No pude descifrar qué respuesta quería saber: la mentira o la verdad.

—Bien —opté por la mentira—. ¿Y tú?

—¿Cómo crees que debería estar? —me reprochó con otra pregunta. Tuve que ignorar su recriminación que me caló profundo.

—Vine a darte mi notificación de renuncia —notifiqué sin más.

—¡¿Qué?! —exclamó con una octava más alta de su tono suave de siempre.

—Por favor, notifica a Recursos Humanos que a partir del próximo lunes ya no trabajaré aquí. Tal vez antes.

—¡¿Qué?! —volvió a preguntar. No estaba asimilando mi noticia rápidamente.

—Luke me ha ofrecido un puesto en su agencia que no puedo rechazar —concluí.

—¿Por qué te vas? —preguntó con facciones dolidas.

—Un mejor sueldo, mejores compañías… Un ambiente de trabajo libre de estrés.

Callé. Aún tenía en la punta de la lengua la verdadera razón de por qué lo dejaba.

—¡No solo rompes conmigo, sino que ahora me dejas el trabajo botado! —me recriminó enfadado, aunque se vio muy falso. A pesar de todo, no podía ser duro conmigo.

—No te dejo el trabajo botado. Termino la investigación a más tardar el jueves —aclaré calmada.

Me miró detenidamente en silencio, ya no pude resistir sus ojos tristes.

—Duele demasiado, Matt —le revelé la verdad entre un lastimoso suspiro.

—Si solo me dieras una oportunidad para demostrarte que nada va a cambiar —murmuró.

Mi corazón palpitó gustoso a su súplica, pero le recordé la razón por la que había terminado con él; mi latido volvió a ser acongojado.

—Por favor, no insistas —le supliqué con voz cortada.

Ya no tenía fuerzas para contenerme a su encanto. Quería abrazarlo fuertemente y decirle cuánto lo amaba, que estaba con él en todo.

Hubo un silencio funesto que aumentó aún más su decepción por mí.

—Si amas algo, déjalo ir —susurró para sí, apenas si lo escuché.

Sus palabras tuvieron el tono justo que terminó por despegar el masking tape que mantenía vivo mi corazón. Se estaba rindiendo ya.

Una lágrima se escapó, y no hice nada por ocultarla. Entonces, Matthew vino a sentarse en el escritorio, muy cerca de mí. Su pulgar retiró mi lágrima, luego aprovechó el gesto para acariciarme tímidamente.

Su caricia me llegó a lo más profundo, tanto que detuve su mano para sentirlo un poco más. Su loción impregnada en el puño de su camisa me calmó dolorosamente. Era un aroma que iba a extrañar por siempre.

—Te amo —susurró cabizbajo.

Me agité al escucharlo. ¡Ya era demasiado! No podía soportar lastimarlo así.

Me levanté para besarlo tan dolorosamente.

Por favor, recuérdame como alguien que te amó tanto que tuvo que romper su propio corazón para que no te hicieran daño, le confesé dentro de mi beso.

Odié el abismo que creció entre los dos en cuanto retiró sus labios. Me dijo así, silenciosamente, que no podía ya estar cerca de mí.

—Puedes irte de la agencia hoy mismo si lo deseas.

—Esperaré hasta que termine la investigación —aseguré, limpiándome otra lágrima que aprovechó la oportunidad—. Gracias —agregué en lo que besaba su mejilla tímidamente.

Sujetó mi rostro con su mano antes de separarme. Nuestros labios estaban prácticamente a centímetros de tocarse, y ambos los abrimos con la esperanza de cerrarlos en otro beso.

—Por favor…, bésame —supliqué en un susurro.

Me ignoró, literalmente, y regresó a su silla.

Cada día pasó lentamente. Solo veía a Matthew cuando llegaba o se iba a su casa a descansar, o cuando el trabajo lo demandaba; tratamos de no vernos a toda costa. Sin embargo, esos cortos segundos que lo veía lastimaban horrible, aunque no tanto como la idea de ya no verlo jamás.

Ojalá pudiera decir lo mismo de Marlene, quien iba a la oficina tantas veces que llegó un momento en que ya la ignoraba por instinto. Siempre aprovechaba ese momento para llevar a Josh a la pequeña sala de reunión de la oficina y explicarle lo que no entendía de la investigación.

Josh era un buen muchacho, trabajador, y era muy entusiasta en aprender. Esperaba que encontrara a alguien más en esta oficina con quien pudiera trabajar como lo hacía conmigo. Si no fuera porque ya me iba de la agencia, y él era un becario, hubiera pedido a Matthew que lo dejara como mi compañero de equipo.

En la casa no me iba mejor. Vera escogió un mal momento para mudarse con Luke. Si no es porque su familia era la dueña, lo más seguro era que, agregando algo más a mi mala suerte, tendría que buscar un nuevo lugar donde vivir.

Mason y Luke iban casi todas las tardes para ayudar a Vera a empacar. Al principio, Mason me veía con odio. No sé por qué, yo no había malaconsejado a su estúpida “amiguita” para que llevara a cabo ese plan psicótico.

Lo evité la mayoría de las veces, pero luego concluí que era darle más importancia a lo sucedido.

Un par de veces me lo encontré en la cocina, mientras preparaba un té Earl Gray. Solo le regresaba el saludo cordialmente y punto, no fui más allá para no iniciar una conversación. No quería analizar con él mi trágica vida. Nuestra amistad al fin estaba rota.

El jueves llegó y Matthew me mandó a llamar casi a la hora de salida. La idea de estar a solas con él me puso la piel de gallina.

Aun nos tratábamos cordialmente, después de todo, el trabajo era lo único que nos unía ya. Nuestras frías conversaciones de estadísticas siempre fueron un cuchillo muy filoso que mataba lentamente el amor que nos llegamos a profesar días atrás.

La desdicha de los romances secretos de oficina era que a nadie le importaba que siguiéramos lastimándonos tan decididamente.

Solté un callado suspiro cuando cerré la puerta y logré atraer su mirada.

—Hola —me saludó con ligero gusto, se puso de pie rápido.

Le regresé el saludo con una sonrisa llena de anhelo por escuchar su voz diciendo mi nombre, pero, de nuevo, solo tenía cordialidad para mí. Mi melancolía parecía de años de no verlo.

—Ven, siéntate —me señaló el sillón.

La respiración se me cortó por los nervios. No rechacé su invitación porque quería estar lo más cerca de él que pudiera. Odié conformarme con tenerlo así.

Se sentó un poco alejado, pero con su cuerpo dando hacia mí, aún tenía esa barbita de media tarde que lo hacía ver deseable, aunque su mirada triste me decía que no estaba siguiendo una moda con la que ganaría miradas femeninas, sino porque estaba rindiéndose.

Pobre Matt, su ánimo también estaba por el suelo.

Nos miramos en silencio unos segundos, quizás los únicos que sinceramente nos permitieron mostrar nuestra triste realidad.

Y aun así… la vida tiene que seguir.

—Josh y yo estamos teniendo un poco de problemas con la investigación, pero si me quedo horas extras hoy y mañana, y trabajo el fin de semana en casa, la tendremos terminada el lunes por la mañana. Una vez que la autorices, entonces, podré irme —reporté para terminar con esto ya.

No me gustó su gemido de malas noticias.

—He hablado con Recursos y me han dicho que, por contrato, no puedes irte por lo menos en tres semanas.

Me quedé boquiabierta. ¡Esos malditos de Recursos Humanos querían extender mi tortura tres semanas más!

Cuando Matthew se recorrió a mí solo un poco más e iba a decirme algo, la puerta se abrió y Marlene entró sin ser anunciada. De hecho, Susan le estaba regañando porque no podía entrar así porque sí.

—¿Qué haces aquí? —me espetó Marlene con su mano de nuevo en su vientre.

—¡Basta, Marlene! —le reprendió severo Matthew.

Me sobresalté al verlo así, era una cara fea que no le conocía. Odiaba tenerla enfrente.

—Ella sabe que…

—¡Ya nos separaste! —le interrumpió Matthew, aun molesto—. ¡Ya la hiciste renunciar a la agencia!... ¿Qué más quieres de ella? ¿Qué muera?

Marlene hizo gestos de que no era mala idea.

—Avísame cuando estén listos los papeles que tengo que firmar para irme de esta empresa —interrumpí fríamente.

Matthew regresó a su escritorio.

—Yo ya cumplí, ahora te toca a ti —murmuré a Marlene con aberración cuando llegué a ella.

—Ya no estarás aquí para saber si cumplí o no —me respondió agachando la cabeza para que Matthew no viera que estábamos hablando.

—Créeme que me enteraré. Tengo más ojos de lo que crees en esta oficina. Y si no cumples, tu maldito final feliz se acabó —le dije con una sonrisita mordaz.

Salí con paso gallardo, pero ya fuera de su vista, me precipité al baño porque las lágrimas estaban a punto de brotar. Aunque ya ahí no salieron, pero terminé vomitando por el coraje, y tuve un ataque de arrepentimiento por dejar a Marlene el camino libre.

¿Hasta cuándo podré soportar cada uno de esos silenciosos segundos que acercan más a Marlene al corazón de Matthew? Ahora la desprecia, pero sé que terminará amándola, quizás más que a mí.

Regresé a mi lugar por mis cosas para irme a casa lo más rápido posible. De hecho, tomé un taxi porque no quería lidiar con la hora pico en el metro.

Viernes

Jamás creí que iba a ser tan duro no ver a Matthew; tenía una idea, pero no se comparaba en nada a la realidad.

Pasé cada segundo extrañándolo y revisando el celular constantemente con el deseo de escuchar su voz, o de leer un corto mensaje de texto. O mirando hacia su oficina o el elevador, recordando esos ingenuos momentos que fueron las primeras pisadas de nuestro futuro juntos, el que se derrumbó en un maldito segundo como castillo de naipes.

Así sería de ahora en adelante. Nada más que sueños desvaneciéndose en el tiempo y recuerdos que deseo vivir una y otra vez.

Para la tarde, estaba tan triste que fui directo al departamento a empacar una pequeña maleta para irme a casa de Jenny el fin de semana; casi me derrumbo al suelo a llorar cuando encontré la estrella de origami que Matthew me regaló. No podía dejarme vencer en este momento o nunca saldría de este cuarto; solo cerré los ojos para recomponerme rápido y seguí empacando. El cumpleaños de Jenny llegó en un buen momento, una vez celebrado su día, desahogaría con ella toda la frustración acumulada.

Vera y Luke eran buenos amigos, pero no les tenía tanta confianza como a mi prima. No cuando Mason estaba de por medio.

Jenny vivía a las afueras de Londres, en Berkshire. Tuve que tomar el tren para llegar a allá.

Cada kilómetro recorrido, no me alejaba de Londres, sino de Matthew. Y, mientras veía por la ventana a las nubes estrangulando lentamente a las estrellas, tal y como lo hicieron con nuestro amor, un par de lágrimas escaparon para liberar un poco el sufrimiento que mi corazón ya no podía dar cabida.

Dolía tanto decir adiós en silencio, dejar todo lo que vivimos en el pasado como un recuerdo eterno que lastimará siempre. Olvidarme de su preciosa sonrisa al verme feliz, de sus labios que me enseñaron a amar de formas maravillosas…, de los sueños que tuvimos juntos y que estaban ya solidificándose en un futuro.

No quiero dejarte ir, Matt, pensé con esa última fractura en mi corazón cayendo al fin

Escondí el rostro con mi cabello para que esas lágrimas terminaran de dejarme vacía. Mi decisión final terminaría por matarme.

—Lo amas… déjalo ir ya —susurré para mí mientras la tristeza terminaba de engullirme.

Limpié mis lágrimas rápido y me puse los audífonos para escuchar música que me alejara aún más.

Tras que Jenny me recogió en la estación de tren, fuimos a un pub a tomar unas cervezas. Mi adorada prima me presumió la nueva relación que tenía con un viejo amigo. No hablé con ella de Matthew ni nada en relación al problema, solo la escuché por el momento. Pero cuando llegamos a su casa, le relaté todo lo que había sucedido. Fue entonces que me desmoroné al fin sin censura.

Matthew Raleigh

28

Manipulación

Viernes

Al fin llegó el día que sentí que mi relación con Ally en verdad había terminado. Era cuestión de días para que saliera ya de mi vida.

Pasé todo el día con el celular en la mano, pensando en enviarle un mensaje que rompiera un poco el desespero que tenía cada vez que ella invadía mis pensamientos. Pero nunca supe qué decir a alguien que ya no quería estar conmigo.

Perder a la mujer que amo ha sido lo más doloroso en mi vida. Darme cuenta de que no tenía la valentía suficiente para apoyarme en los malos momentos, que no importaba cuánto descuidara mi apariencia para que se diera cuenta de lo mal que estaba por nuestro rompimiento… Que mi promesa careció de valor para ella. Bien pude jurarle con sangre y lágrimas que no permitiría que Marlene y ese bebé interfirieran entre los dos, y a ella no le hubiera importado y me hubiera dejado ahí, de rodillas entre súplicas.

Tuve un sube y baja en decisiones, un minuto respiraba hondo y decidía dejarla atrás, pero al siguiente salía de la oficina con una excusa inverosímil para verle. Y al encontrarla cabizbaja con la mirada perdida en el espacio, sufriendo por mí en cada incontable suspiro, entendía que tenía que darle su espacio para que regresara a mí por si sola.

Eso fue antes de que este día llegara y la nostalgia me embargara desde el momento en que el elevador pasó el piso en donde estaba ella. Perdí las esperanzas muy rápido.

Y no verla todo el día hizo real mi futuro con una mujer que me era indiferente. No me permití odiar a Marlene porque no quería estar unida a ella por un sentimiento, aunque fuera malo.

Ally había tomado una decisión que me pareció egoísta en su momento, pero poco a poco estaba comprendiendo que, porque la amaba, no podía atarla a una vida en donde mi jodido error estaría entre nosotros las 24 horas del día.

Llegué a casa con el ánimo por los suelos. Y no me sentí mejor aquí porque cada cuarto tenía un recuerdo agradable con ella. Por un momento pude verla bailando en medio de la sala, gritando a mil voces que era muy feliz por estar conmigo.

Sonreí. Eso era lo único que me quedaría de ella: nuestros recuerdos. Que, aunque fueron pocos, eran inolvidables y perfectos, tanto para añorarla por siempre.

Fui a la cocina por el six de cervezas, tomé la bolsa de papas y regresé a la sala para echarme en el sillón frente al televisor, como lo he hecho toda la maldita semana. Nublaría mi tristeza con alcohol hasta sacarla de mi cabeza. Me valía madres hasta donde me llevaría este estilo de vida malsana. Tal vez ganando 20 kilos Marlene me dejaría en paz.

Busqué el canal de caricaturas.

Las acciones sosas de los personajes eran lo único que la mantenía alejada de mis pensamientos. Mi risa no era honesta, pero al fin y al cabo era un sentimiento afable que me recordaba que debía tener esperanzas de que ella recapacitaría y regresaría a mí.

Todo mi futuro estaba puesto en una maldita esperanza efímera.

El celular sonó cerca de la media noche. Mi pensamiento inmediato fue que tal vez era Ally, pero luego recordé que Marlene ha sido la única que me ha martirizado todas las noches con sus llamadas. Me importaba un carajo lo feliz que estaba por estar embarazada. Si tan solo se diera cuenta que cada sonrisa suya era una lágrima mía. Que cada latido que tenía ese bebé, era arrancado de los que solo tenía para Ally.

Subí más el volumen del televisor para ignorarlo y abrí otra cerveza para darle un trago largo que me desmayara de una vez por todas.

Pero siguió insistiendo hasta que logró levantarme del sillón a regañadientes para contestar la jodida llamada.

Era Josh. Rezongué en lo que aventaba el jodido celular a la mesa de centro, me valió madres que se rompiera, y dejé que siguiera sonando. Ally era la única persona con quien quería hablar, aun cuando sabía que jamás me llamaría de nuevo.

El celular al fin dejó de sonar. Pero ahora todo se sentía más vacío con ese jodido silencio que aún me hacía compañía. Me refugié en la cerveza, quizás así, ¡no!, solo así callaría su maldito recuerdo.

Cerca de quince minutos después —y cuatro cervezas encima—, decidí que era hora de ir a la cama. Aun con la tristeza a cuestas, tomé el celular y fui a mi cuarto arrastrando los pies.

Apenas logreé desvestirme y me metí a la cama con el alma tan lastimada que cualquiera diría que estaba a punto de convertirme en un jodido muerto viviente.

No recuerdo haber soñado algo.

El celular volvió a sonar cuando ya había luz de día en el cuarto; sentí al instante la cruda de las cervezas que bebí. Estaba encabronado, más que ayer, así que contesté agresivamente. Si era Marlene, iba a decirle que dejara de molestarme, que les hablara a sus amigas para atosigarlas con sus jodidos malestares. Yo solo estaba para ese bebé monetariamente. ¡Nada más! No tenía planeado ser una figura paterna. Y si era Josh, le diría que el trabajo solo era de lunes a viernes de nueve a cinco.

—¡Carajo! ¿El empleado hablándole a su jefe en su día de descanso? —exclamé en lo que tomaba el celular.

Contesté agresivo.

—¡Lo siento, no quise molestarte!

Me quedé boquiabierto al reconocer la voz de la única persona con quien quería hablar.

—¡No, no, Ally! —dije apresurado, pero con un tono dulce. Brinqué de la cama, estaba muy nervioso por hablar con ella, ni decir que su viejo amigo el cuervo se entusiasmó mucho al escucharla—. ¿Sucede algo, am…? ¿Estás bien?

Empecé a temer lo peor porque toda la semana me ha evitado lo más que podía, algo debió pasarle para atreverse a llamarme.

—¡Sí, al fin lo estoy! —exclamó ella exageradamente alegre. Estaba confundido, e iba a decirle que no entendía cuando agregó—. ¡No es tu bebé!

—¿Qué?

Por supuesto sabía de qué estaba hablando, solo que ahora no podía creerlo.

Toda la semana me había metido en la cabeza que iba a ser padre, quisiera o no, y ahora recibía la noticia que tanto deseaba de la mujer que amaba.

—¿Cómo lo sabes? —pregunté.

—Matt, no puedo decirte ahora, estoy a punto de perder el tren. No puedo correr y hablarte al mismo tiempo.

Escuché que un hombre le advirtió que tuviera cuidado.

—¿Tren? ¿En dónde estás?

—Te llamo de nuevo al llegar a la ciudad… Espérame, Matt. ¡Por favor, espérame! —pidió antes de colgar.

Me quedé con el celular en la mano, mirándolo como si él pudiera responderme qué carajos estaba pasando. Estaba realmente atónito por esa llamada.

—Matt —dije en voz alta.

Por vez primera me molestó que me llamara así. ¿Quería arreglar todo con solo llamarme? ¡No! No iba a ser tan fácil. ¡Me había defraudado! ¡Me abandonó en el momento en que más la necesitaba! ¡Le supliqué y no le importó mi corazón rotó!

Lo único que podría agradecerle era que me hubiere dado esa noticia que no sabía si creer o no, pero aún estaba resentido con ella.

—¿Cómo se enteró? —me froté agobiado la frente—. ¡Carajo!

Fui a mi cuarto a cambiarme prácticamente con lo primero que me encontré en el clóset, luego tomé las llaves y salí corriendo.

Necesitaba verla… a pesar de todo.

Estaba a punto de arrancar el auto cuando el celular sonó.

—¿Qué sucede, Josh? —le contesté irritado.

—¡Vaya! ¡Por fin me contestas, jefe! —reprendió mi indiferencia a su llamado con tono burlón.

—Lo que sea que tengas que decirme, tendrá que esperar hasta el lunes. Ahora estoy muy ocupado —dije atrabancado, mientras hacía maromas para ponerme el cinturón y arrancar el motor.

—¡No, esto no puede esperar! Estoy en el Starbucks cerca de tu casa. Ven lo más pronto que puedas —me ordenó como si fuera de vida o muerte.

—¡Demonios, Josh! Voy a encontrame con Ally… —espeté ya encabronado. ¿Qué tenía que hacer para que este imbécil entendiera de una jodida vez que no tenía tiempo para él?

—Ella ya lo sabe. Tuve que hablarle cuando no contestaste mis llamadas.

Apagué el motor, ahora sí tenía mi atención.

—¿Qué? ¿Tú le dijiste lo del bebé?

—Sí —respondió tranquilo.

—¿Cómo sabes dónde vivo? ¿Cómo carajos sabes tú que…? —pregunté con actitud hiperactiva.

—¡Ven y te explico! Ally tardará en llegar, está en Berkshire.

—¡Bien! Llego en cinco minutos.

Colgué y miré el celular unos segundos. ¿Qué carajos estaba pasando? No podía creer que Marlene fuera tan estúpida, o que su confianza fuera enorme para divulgar la verdad sin más. De alguna jodida manera Josh se había enterado de esa noticia.

Estaba tan ansioso que troté a la cafetería. Quería esas respuestas que me regresaban mi libertad y, ¿por qué no?, a la mujer que amo.

Entré a la cafetería con aliento entrecortado. Josh levantó el brazo de inmediato para marcarme donde estaba sentado.

—¿Qué carajos está pasando, Josh? —le espeté de inmediato; sin saludarlo y aventando las llaves de mi auto a la mesa.

—Primero que nada, siéntate y tranquilízate, porque lo que te voy a decir te va a hacer aventar madres a diestra y siniestra —dijo con un tono tranquilo y bajo. No quería llamar la atención.

—¡Está bien!… Ya me calmé —le aseguré dejándome caer en el respaldo del sillón. Me hundí tan cómodamente que sentí como mi corazón tamborileaba como canción metalera.

—Marlene es mi hermana. Mayor, de hecho —reveló, dejándome completamente atónito. Ya me había dado cuenta que se apellidaban igual, pero lo tomé como una simple coincidencia. Además, nunca se hablaron en la oficina.

No se parecían físicamente en nada. Ella era rubia y él castaño oscuro. Eran como el día y la noche. Si eran hermanos, no creo que lo fueran del mismo padre o madre.

Josh no dijo más, pero mi sagacidad de inmediato dedujo que Marlene lo había metido a la agencia para algo.

¿Para espiarnos?

—Sí, precisamente a eso entré a la agencia —corroboró mi deducción tatuada en mis gestos.

Quise ponerme de pie y agarrarlo por las ropas para reprocharle su traición. Darle un puñetazo no estaría mal tampoco.

—Mi trabajo era sabotear a Ally. Brenda era los ojos y oídos de mi hermana.

Gruñí, aun me estaba conteniendo en no irme directo a romperle la cara.

—Déjame explicarte —suspiró profundo, buscando por dónde empezar—. Matthew, me caíste bien de inmediato, por eso no entendía por qué Mason te odiaba… Hasta que me enteré que habías embarazado a mi hermana. Quise golpearte en cuanto me enteré, pero luego te portaste como un hombre y aceptaste tu responsabilidad. Fue entonces que mi hermana me ordenó que ya no había necesidad de sabotear a Ally, porque ya habías regresado a ella.

“Pero ayer por la tarde me enteré de algo que no me sorprendió. Al contrario, no sé cómo no lo sospeché antes.

—¿De qué carajos estás hablando? —pregunté apretando los dientes.

—Marlene confesó a Brenda que tú no eres el padre de ese bebé, sino Mason.

—¡¿Qué?!

Josh asintió.

—Sí, esa cogida que pregona mi hermana, la que tuvo contigo mientras te cuidó, no sucedió. Dormiste todo el día. Prácticamente en coma, dijo ella.

—¿Cómo pudo hacerme esto?

—Dirás cómo les pudo hacer eso, a Mason y a ti. Porque esa no es toda la noticia, mi hermana tiene dos meses embarazada, no un mes como les ha dicho a todos. ¡Ja! La única vez que te acostaste con ella, el condón no se rompió como ella hubiera querido.

—¿Mason lo sabe?

—No lo sé. Ayer, tras escuchar su conversación, la confronté de inmediato con que si no decía la verdad, lo haría yo. Le di hasta la media noche, y no me hizo caso. Por eso te hablé antes de que Marlene hiciera algo para cubrirse. Pero no me contestaste, no me quedó más que llamar a la única persona que le contestarías sin dudar.

Eché la cabeza para atrás para que el aire me entrara sin dificultad a los pulmones. Tragué saliva también, estaba hecho un manojo de sentimientos encontrados.

—Ally —murmuré.

—También tenía que saber la verdad —comentó.

—No, ella perdió ese derecho al hacerse a un lado. Me dejó a la deriva.

—Sí, estoy de acuerdo, ella te hizo eso. ¡Pero es que no le quedó de otra!

—¿Qué quieres decir? —me enderecé para prestarle atención.

—Mi hermana la amenazó con que, si no rompía contigo, te iba a demandar por acoso sexual. Ally tuvo que ceder a su chantaje porque, como ahora los sabes, mi hermana es una perfecta mentirosa con amigos totalmente manipulables.

—¡Vaya hermanita que tienes! —solté.

—¡Ni me lo digas! Es la consentida de mis padres, por eso siempre ha sido caprichosa, por decir menos.

—Pero ¿por qué yo? ¡Carajo, ya tenía a Mason!

—La historia corta, bueno, no tan corta, es que tú le gustaste desde que entró a la agencia. No sabes cómo hablaba en la casa de lo maravilloso que eras. Se obsesionó mucho contigo. Pero entonces le comentaste que tenías novia y, bueno, mi hermana traspasó su interés a Mason, quien no la dejaba ni a sol ni a sombra. Me enteré de que Mason tenía novia en la universidad y la dejó para estar con mi hermana.

—Sí, esa novia era Ally.

—¡No! —exclamó asombrado.

Asentí apretando una sonrisa irónica. Viéndolo desde afuera, seguramente nuestras vidas eran un buen chisme por contar.

—El mundo es muy pequeño.

—Ni me lo digas.

—¿En qué estaba?… —hizo gestos infantiles de estar recordando—. ¡Ah, sí! Anduvieron en secreto. Y entonces llegó el día en que te ascendieron. Mason estaba muy enojado y celoso por la facilidad con lo que se te da todo en la vida, y Marlene, para tranquilizarlo, le prometió que se vengarían de ti tarde o temprano. Esa promesa se la hizo cuando fue a dar al hospital por el estrés.

“¡Cómo si tú tuvieras la culpa de la idiotez de Mason!

Torcí una sonrisa. No iba a refutar eso porque siempre dije a Mason que el secreto de una vida buena era no complicarse las cosas personales. El éxito nunca llega por sí solo, hay que trabajarlo con esmero y entusiasmo. Él siempre me echó en cara que las cosas se me daban fácilmente, pero, no, cada uno de mis éxitos me costó noches de desvelo. Nunca me creyó y tomó nuestra amistad como una jodida competencia. Una de las razones por la que me alejé de él fue porque descubrí que su persona era toxica. Además, lo caché un día hablando mal a mis espaldas con John y Mark. Un amigo verdadero jamás es doble cara.

—Entonces, Ally apareció en la historia. Marlene notó de inmediato que se gustaron cuando se vieron por primera vez. No fueron muy cuidadosos, incluso yo lo noté cuando entré a trabajar. Como comentó Susan hace unos días, ambos despedían unas chispas cuando se veían que electrocutaban a todos.

Sonreí irónico. El amor verdadero no se podía esconder.

—Dirás cuando nos reencontramos —aclaré sin emoción.

—Sí, lo que tú digas… No pudo soportar que babearas por Ally. Luego se enteró que ella era la ex de Mason. Ahora mi hermana ya estaba tomando todo más personal de lo que ya era.

“Aun resentida porque la menospreciaste, juró que te iba quitar a tu novia para que sufrieras lo que ella sufrió. Te iba a decir la verdad cuando ya fuera demasiado tarde para recuperar a Ally.

“Por cierto, ¿es cierto que Ally fue tu supuesta novia?

—¿Cómo carajo supo de eso?

—Marlene, aparte de ser caprichosa, tiene una habilidad para encontrar detalles que nadie nota. Y, lo que es aún peor, recuerda todo a la perfección.

—Tiene memoria fotográfica, ya me había dado cuenta de eso.

—Sí. Aún recuerda las travesuras que le hacía de niño, como si hubieran pasado ayer —dijo. Bebió su café—. Cuando sus coqueteos aumentaron y ella los notó, se encaprichó contigo. Supongo que los celos despertaron ese “amor” que te tuvo alguna vez.

“La verdad es que creo que no sabe a quién ama en realidad: a ti o a Mason.

—Más bien no sabe lo que quiere —contradije.

Josh hizo un gesto de que también concordaba con eso.

—Entonces se enteró que estaba embarazada días antes de que estuviste enfermo —siguió—. Vio la oportunidad de tenerte y planeó todo para separarlos.

—¡Sin importarle Mason! —dije en lo que tocaba el moretón que ya casi no era visible.

Por primera vez, desde que lo conocía, sentí compasión por él. Mason me había reclamado por todo, sí, pero le dolía más lo de Marlene. Aunque también debí romperle la boca porque de seguro usó a Ally para desquitarse. Se me revolvió el estómago de coraje al pensar en todas esas veces que la besó con la clara intención de encabronarme.

—¡Ni tanto! Al parecer, Marlene ya le aclaró todo y ya la perdonó. Y se han visto a escondidas… Mason está disfrutando esto tanto como ella.

—¿Por qué la ayudaste? —pregunté.

—¿La verdad?

Asentí enojado con la cabeza.

—Porque es mi hermana y porque me manejó una historia totalmente diferente.

“Tú por fin le estabas haciendo caso, Mason ya no tenía cabida en su vida, y Ally la había convencido de cambiarse de departamento para que no hubiera conflictos laborales si andaba contigo.

“Cuando me pidió que entrara a la agencia me dijo que Ally era una trepadora que ahora andaba detrás de ti. Marlene siempre ha sido una buena hermana conmigo, agradable y cariñosa, por eso acepté en ayudarla, era mi manera de protegerla. Pero cuando entré, me di cuenta de que todo era totalmente diferente.

Hubo un silencio tan largo que incomodó a Josh por la forma en que lo miraba. Aún estaba encabronado.

¿Y cómo no estarlo? Su linda hermanita había destrozado tres vidas, porque, a pesar de que aún quería romperle la boca, Mason estaba inmiscuido también en todo este sufrimiento, y todo porque el maldito mundo no le rendía pleitesía.

—No tengas tanta compasión por Mason —agregó Josh—. En una reunión en casa de Marlene, escuché que confesó a alguien que cuando reencontró a Ally, quiso recuperarla solo para cogérsela a su gusto de nuevo. No le dije nada porque no sabía que andaba con mi hermana. Pero entonces Ally lo hizo a un lado por ti y el viejo odio la atrapó y se convirtió en enemiga también. Si la lastimaba, te lastimaba. ¡No sé por qué mi hermana le pasa tantas cosas!

Respiré encabronado mientras apretaba el puño; mis sospechas siempre fueron verdaderas. ¡Qué mierda de humanos eran esos dos!

—¿No irás a buscarlo para rendir cuentas, o si? —preguntó cauteloso Josh.

Ganas no me faltan, pensé mientras le negaba lentamente con la cabeza, aun conteniéndome.

—¿Ally sabe todo esto que me has dicho? —pregunté ya calmado. Al pensar en ella me apacigüé.

—Sí.

Guardé silencio. Ahora entendía esa efusividad cuando me llamó para vernos en un rato.

—Supongo que, después de esto, ya no me presento el lunes —consideró.

—No, al final no hiciste nada para perjudicar a Ally, y nos has dicho toda la verdad antes de que las cosas avanzaran más.

Josh no se decidía si era correcto sonreír o no.

—Pero si comprenderás que no quiero saber absolutamente nada de tu hermana. No quiero que nos busque, ni a mí ni a Ally. No quiero que me pida perdón. Dile que se las verá con mi abogado si se acerca a nosotros… En conclusión, ¡no quiero verla jamás! —agregué severo.

—No te preocupes, me encargaré de que no se acerque a ustedes de nuevo —prometió Josh.

—Bien —dije. Tomé las llaves en lo que me ponía de pie—. Gracias por decirnos la verdad y te veo el lunes, como de costumbre.

“Y, ¡te lo advierto!, te correré en cuanto dude de tu buena intención… ¡Claro!, después de romperte la cara —terminé con gesto serio. Cumpliría mi amenaza llegado el caso.

—No sucederá —prometió intimidado.

Estreché su mano para despedirme. Me di cuenta por su apretón que estaba aliviado de no haber perdido una buena oportunidad laboral por culpa de su hermana.

Salí del lugar y troté de regreso a casa. A esperar a Ally.

Rondando por la casa, decidí darme una ducha. No pensé en lo que Josh me confesó hasta que estuve bajó el chorro de agua caliente que cayó sobre mi espalda con la única finalidad de relajarme. No entendía por qué había gente como Marlene y Mason: envidiosa y con malas intenciones. Personas que se alimentan así mismos con la desdicha de otros. Si ellos no son felices, nadie puede serlo.

Por suerte ya me habían quitado ese pesado mundo de los hombros y ahora podía erguirme de nuevo para respirar el aire de libertad, y estar con quien realmente quiero.

Con ese pensamiento, me apresuré a salir del agua, y me vestí con el estilo que tanto le gustaba a ella.

—Perfecta imagen de Burberry —dije para mí cuando vi mi reflejo muy casual en el espejo.

Revisé en mi celular si no tenía algún mensaje de voz o texto esperando a ser revisado. Algo que me hubiere llegado mientras me bañaba.

Suspiré desganadamente al ver que no tenía nada nuevo. Ya había pasado una hora y cuarto desde que Ally me llamó, según la información de su llamada recibida. No supe qué hacer: ir a su casa, esperarla aquí o qué. Berkshire no estaba lejos, pero cabía la posibilidad de que no haya encontrado tren pronto. Quizás por eso aún no me hablaba para avisarme que no había llegado, para no desesperar mis esperanzas.

Aun así, le marqué. Estaba muy ansioso para esperar su llamada, pero la grabación de que estaba fuera de área entró de inmediato.

Decidí comer algo en lo que esperaba.

Volví a marcarle cuando terminé, pero, de nuevo, nada. Como ya estaba al borde del desespero, decidí ir a su casa a averiguar si ya había llegado. Tal vez se le había acabado la batería o estaba dándose un baño para vernos. Estaba preparándose para una reconciliación segura.

Arranqué el auto aun ansioso y puse música que me tranquilizara un poco; ya sentía mi corazón a punto de salirse de su lugar.

29

Las tres damas del destino

Toqué el timbre con expectación, jugueteé un poco con las llaves en lo que me acercaba al interfon.

Nada. Toqué una vez más, ahora con más insistencia, y esperé.

Nada. Volví a marcar a Ally.

Nada.

—¿Dónde estás? —pregunté en voz alta a la foto de su entrada. Luego busqué en mis contactos a alguien que me pudiera dar razón de ella, pero no encontré a nadie lo suficientemente cercano para que supiera sus movimientos.

Subí al auto y esperé cerca de media hora.

Nada.

—¿Y si está en la casa esperándome? —volvió a decirme mi razón en voz alta.

Era lo más lógico. Sus últimas palabras antes de colgar fueron “Esperame, Matt”. Me había dicho su plan entre líneas: iba a ir a mi casa.

Arranqué el auto y manejé lo más rápido que pude de regreso a casa.

Tras que me estacioné, busqué a Ally por los alrededores, pero solo estaba Julia, mi vecina, que venía de hacer las compras. La saludé en cuanto la vi y le ayudé con las bolsas que traía.

—Gracias, Matthew —dijo con esa sonrisa que me decía en todo momento que yo le atraía.

—¿Has estado mucho tiempo afuera? —le pregunté en lo que abría la puerta de nuestro edificio.

—No, ¿por qué?

—¿No ha venido alguien a buscarme?

—No —respondió frunciendo graciosa el rostro—. ¿Esperas a alguien?

—Sí, a mi novia. Pero creo que estoy dentro de una confusión de lugares. Lo más seguro es que nos estamos cruzando —le respondí en lo que entraba a su departamento para dejar las bolsas en su comedor. De paso, aclaré que no era soltero—. Bueno, te dejo. Seguiré esperando.

—Nos vemos, Matt.

Un escalofrío desagradable me recorrió la espalda cuando me llamó Matt. Me recordó a Marlene y lo que hubiera tenido que vivir con ella.

—¡Uggg! —exclamé retorciéndome de desprecio. Solo Ally sabia como convertir ese Matt en algo sexy.

Regresé al departamento apresurado para revisar los mensajes en la grabadora.

Nada.

Ya habían pasado dos horas desde su llamada. Decidí quedarme aquí, a esperar que llamara o llegara. Ya no iba a seguir jugando al gato y el ratón.

Me eché en el sofá y prendí el televisor. Eché la cabeza hacia atrás y cerré los ojos por un momento, tanta emoción y estrés ya me tenían en el borde del agotamiento.

Mi celular sonó, sacándome agresivamente de mi relajación.

—¿Ally? —contesté ansioso sin siquiera ver primero quién hablaba.

—¿Matthew?

—Sí —respondí dubitativamente. Era una voz femenina pero no la reconocía.

—Soy Jennifer, prima de Ally.

—¡Ah, sí! Jenny, ¿verdad?

—Sí.

—Hola, ¿cómo estás?

Jenny balbuceó unos cuantos “Mmm”.

—¿Sucede algo?

—Es Ally —soltó cautelosa.

—¿Está aún contigo? ¿Quiere que vaya por ella?

—No, Matthew. ¿No has visto las noticias?

—No. ¿Sucedió algo? —me estiré por el control para buscar el canal de noticias.

Una imagen de dos trenes chocados apareció agresivamente. Las ambulancias ya estaban en la zona retirando a los heridos que el cuerpo de rescate sacaba en camillas. Algunas salían cubiertas con sábanas blancas. El reportero estaba diciendo algo del accidente que mi mente aisló sin dudar, pues dedujo de inmediato que algo malo había sucedido a Ally.

Casi se me para el corazón cuando escuché a Jenny decir que Ally iba en uno de esos trenes que estaban, bueno, no completamente destrozados, pero sí se veía que había sido un accidente muy fuerte. Hacia minutos les habían avisado que Ally estaba ya en el hospital, por suerte, fue una de las primeras que auxiliaron.

¡Está viva!

Respiré aliviado por un segundo porque después el susto me recordó que tenía que ir a ella.

—¿Dónde está? —pregunté con el pulso a tope.

—En el hospital de Chelsea y Westminster.

—¡Voy para allá!

Colgué la llamada y apagué el televisor, luego tomé las llaves de nuevo para salir como el alma que lleva el diablo.

Me costó abrir la puerta y arrancar el auto, estaba temblando.

Di prolongadas respiraciones y me repetía una y otra vez que me tranquilizara, de lo contrario, no podría manejar. Finalmente alcancé un punto de relajación que me permitió hacerlo.

Puse las noticias, que rápido inundaron el auto con la información del choque. Apagué el radio, mi corazón ya no podía con el miedo. Además, no me importaba cómo había sucedido, solo quería saber si Ally estaba bien.

¡Necesitaba verla!

Las tres damas del destino son unas perras desgraciadas. Después de todo, sí había alguien peor que Marlene y Matthew. Pero no iba a dejar que siguieran jugando con nuestras vidas como perras —lo cual siempre serán— con su juguete favorito.

Metí el carro al estacionamiento y corrí a la recepción para averiguar dónde estaba la sala de emergencias. No se cómo seguí las instrucciones que me dieron. Solo recuerdo que mi visión se cerró hasta que vi un total caos.

Estaba consternado por tanto movimiento y personas que buscaban a sus seres queridos.

—¡Matthew! —escuché que me gritaron. Reconocí la voz de Jenny, no cambiaba mucho a la del teléfono.

Quizás me reconoció de una de esas fotos que me tomé con Ally.

No conocía a Jenny, pero eso no evitó que nos abrazáramos en cuanto nos vimos; después de todo, un ser querido nos unía.

—¿Cómo está? —le pregunté tras que nos soltamos.

—No sabemos. Aún están tratándola.

—Sus padres…

—¡Ah, sí! Ven, te los presento.

Me tomó del brazo para llevar a donde estaban dos personas totalmente angustiadas.

—Tío, tía… Él es Matthew —nos presentó Jenny.

Ambos levantaron las miradas para verme.

—Hola, Matthew —me dijo la señora Knight—. Ally me ha hablado mucho de ti.

—Mucho gusto, señora… Señor —dije estrechando sus manos a su tiempo—. Si necesitan algo, aquí estoy para ayudarles. No duden en pedirlo. ¡Lo que sea!

—Gracias —dijo el señor Knight.

Ambos volvieron a caer dentro de su pesimismo. Era lógico, estaban muy preocupados por su única hija.

—Jenny —llamé a lo joven que me recordaba vagamente a Ally—, ¿podemos hablar?

—Sí, sí. Salgamos a tomar un poco de aire… Por cierto —dijo a sus tíos antes de marcharnos—, mis papás llegarán en cualquier momento y los demás están pendientes por noticias.

Sus tíos solo asintieron en silencio.

Jenny me cabeceó que le siguiera, pero dudé en hacerlo porque quería quedarme a lado de sus tíos hasta recibir noticias de Ally. Pero debo confesar que no había mucho espacio en esa sala, el aire estaba viciado y, dado mis antecedentes de desmayarme en los hospitales, ya empezaba a sentir esa ansiedad que ahoga hasta perderme en la oscuridad.

El aire casi puro se sintió lleno de vida cuando entró a mis pulmones.

—Me siento culpable —le comenté con gestos consternados—. Es mi culpa que haya venido en ese tren.

—¿Lo dices porque venía a verte?

Asentí varias veces.

—¡Ay, Matthew! ¿Venias conduciendo ese tren? —negué varias veces—. Entonces, no es tu culpa… En todo caso, es de Ally por no esperar a que me despertara bien para traerla.

—¿Así de desesperada estaba por regresar?

Jenny asintió con la cabeza y sonrió ligeramente. Nuevamente me recordó a Ally.

Era macabro, a decir verdad. Como si Jenny hubiera robado todo aquello que me gustaba de Ally.

—Soy un imbécil por haber permitido que Marlene nos separara. Pero yo creí que si la dejaba ir…

—Ella regresaría a ti —terminó Jenny mi idea. ¡Hasta en eso se parecía a ella!

Me sobé el cuello, ya dolía por todo el estrés que no paraba de acumularse. Entonces, el celular de Jenny sonó, y apenas me dijo que era su tío, corrimos de regreso a la sala de emergencias.

—¿Qué sucede, tío? —le preguntó Jenny ansiosa.

—Ya salió una doctora a hablar con nosotros —respondió la señora Knight—. Ally está grave pero estable.

Nunca he entendido ese diagnóstico. ¿Cómo podía estar alguien estable dentro de la gravedad? Para mí no había punto medio: lo estabas o no lo estabas.

—¿Qué tiene? —pregunté sin querer.

—Tiene un brazo fracturado, una contusión en la cabeza, y ya está en cirugía porque tiene una hemorragia.

Tapé con la mano el dolor marcado en mi rostro.

¡Por favor, te lo suplico! No la hagas sufrir más. Desquitate conmigo, supliqué a allá arriba.

Miré al señor Knight, que estaba aún adentro de su aturdimiento. Sabía que aún no terminaba de aceptar lo que había pasado. Siendo honesto, ¿cómo podía hacerlo? Yo apenas podía.

—Tenemos que esperar allá arriba —avisó la señora. Tocó el hombro de su esposo para avisarle que era hora de irnos de ese claustrofóbico lugar.

Llegamos a la sala en donde le dijeron a la señora Knight que teníamos que esperar. Y lo hicimos por mucho tiempo. Los padres de Jenny ya estaban ahí y sus parientes no dejaban de llamar.

—Jenny, voy a traer cafés —le avisé cuando ya no pude más con la angustia.

Cada maldito minuto sin noticias, era como hundirme en el mar sin poner resistencia. Lentamente estaba perdiendo la esperanza de seguir viviendo. 

—Sí, te acompaño.

—No, quédate. Me llamas si sale el doctor.

—Sí.

Rechacé su compañía porque no quería seguir descubriendo otro gesto robado de Ally.

Bajé a la cafetería para comprar cafés lo más rápido que pude. El señor Knight fue quien más lo agradeció.

Cerca de la tercera hora de espera, por fin salió un doctor acompañado de una joven residente.

—Señor y señora Knight —los llamó el doctor formalmente en lo que retiraba su gorrito azul.

Los señores se pararon de inmediato. Jenny y yo nos pusimos a cada lado.

—Soy el doctor Green, el que ha atendido a su hija desde que llegó —asentimos no sé a qué—. Lamento decirles que Ally no está del todo bien. Las siguientes 72 horas son muy importantes…

Tan pronto como escuché la palabra “lamento”, mi mente se cerró a todo a mi alrededor, excepto a la imagen de ella conectada a tubos y cables.

Me embargó otro horrible desespero. ¡Carajo, aún estaba perdiendo a Ally! La muerte no podía obligarme ahora a dejarla ir.

—¿Cuándo podemos pasar a verla, doctor? —preguntó el señor Knight.

Regresé a la realidad tan pronto como escuché al papá de Ally hablar. Al fin había recibido las noticias que lo alejaron también de su ensimismamiento.

—Estará en terapia intensiva por ahora. Una enfermera vendrá a avisarles cuando puedan verla.

—Gracias, doctores —dijo la señora Knight. Por instinto, abrazó al doctor.

También le agradecí con una sonrisa forzada.

Jenny y sus tíos fueron a sentarse para enterrar las caras en las manos, ya se habían rendido al desamparo. Jenny se alejó para llamar a sus parientes.

Iba a alejarme un poco de ellos para lamentar que Ally estuviera grave cuando la residente me detuvo.

—¿Eres Matthew? —me preguntó mientras veíamos al doctor alejarse.

—Sí —respondí confundido.

—Ally te mencionó cuando llegó.

—¿Qué dijo? —pregunté apresurado.

—Solo repitió “Quiero a Matthew” una y otra vez.

No supe si sonreír o lamentar no haber estado ahí cuando llegó.

Antes de marcharse, la residente me dijo que también podría pasar a verla cuando despertara.

De inmediato, envié un mensaje a Susan para avisarle de lo sucedido. Ella era amiga de Ally y tenía derecho a saber qué le había pasado. Luego llamé a mi hermana, con quien hablé largo y tendido.

Necesitaba a alguien cercano a mí para que me ayudara a comprender más rápido lo que había pasado, pues, aunque trataba de aparentar que ella saldría de esta, estaba destrozado. Y lo seguiría estando hasta que ella despertara y me dijera con su propia voz que se sentía mejor.

Mi hermana prometió venir al hospital en cuanto pudiera para hacerme compañía. Le agradecí en verdad por el detalle. No conocía a Ally aun, pero sabía de ella desde un principio, prácticamente desde que me ridiculizó enfrente de mis amigos.

Sonreí al recordar que incluso mi hermana la utilizaba para molestarme. Amelia tenía 31 años de edad y aun me seguía tratando como si fuéramos niños.

Amelia prometió avisar a Damon para hacerme compañía, él vivía más cerca del hospital. No he visto o hablado con mi amigo desde que Mason me rompió la boca. Nunca le llamé porque no quise que minimizara mi tristeza.

Me sirvió mucho haber hablado con ella. Me sentí un poco más tranquilo, tanto para descansar al fin en el cómodo sillón de la sala de espera.

Tomé una aburrida revista de la mesa y la leí para pasar más rápido el tiempo.

Al poco rato, llegaron Vera y Luke. Supuse que Jenny les había avisado.

Vera me demandó que le dijera cómo estaba Ally. Luke escuchó atento sin quitarme la vista de encima, me reclamaba en silencio. Les conté todo, incluso la noticia de que el bebé de Marlene era en realidad de Mason. Luke se sorprendió bastante. Al parecer la mierda que tiene por amigo le había mentido también.

En ese momento, llegaron Susan, John, Mark y Damon. No se cansaron de decirme palabras de aliento que sentí sinceras, pero que no tuvieron efecto en mí.

Seguí escuchando en silencio; sin embargo, hubo un momento en que perdí la vista en el pasillo y creí ver a Marlene y Mason preguntando algo a un enfermero.

Sentí una opresión en el estómago y mis latidos se aceleraron por el odio que sentía por esos dos.

Hice a un lado a John y Damon agresivamente y caminé muy furioso hacia ellos. Mason me vio de inmediato, e iba a decir algo, pero le asesté un golpe en la boca que fue tan fuerte que lo hizo tropezar y caer al suelo de sentaderas. Aproveché su sumisión, hincándome para sujetarlo de las ropas y tenerlo a merced de mi puño, que ya estaba listo para lastimarlo de nuevo tanto como lastimaron a Ally.

Y no iba a ser compasivo. Mason iba a recibir un golpe por cada mentira que nos dijeron desde que entraron a nuestras vidas. Así que alguien debería detenerme porque Mason iba a terminar en terapia intensiva también.

Escuché voces de mujeres clamando por la seguridad del hospital. Tenía que ser rápido antes de que nos separaran; entonces, dirigí mi golpe a su rostro de nuevo, pero él ágilmente se hizo a un lado y mi puño se estrelló contra el suelo dolorosamente. No me importó, aun necesitaba desquitarme.

Logré darle otro puñetazo en la mejilla.

Sin esperarlo, la ira me cerró a los gritos de que lo dejara en paz. Solo la voz de Ally se quedó en mi mente, suplicándome que la esperara para darme la buena noticia, sus gritos llenos de miedo cuando el tren chocó, y su lejano llamado que demandaba mi compañía, el que respondí tardíamente. Su dolor fue mío también. Todo se congregó violentamente hasta terminar con ella en esa maldita plancha de operaciones, conectada a un respirador, y un cirujano a un lado tratando de salvarla.

Mason y Marlene tenían la culpa de que ella haya ido en ese tren. Si ambos no se hubieran entrometido en nuestras vidas, Ally no hubiera ido a Berkshire para huir de su tristeza.

Resoplé más enfurecido para seguir rompiendo la cara a Mason. Su mirada burlona me retó a que no esperara más, pero entonces alguien llamándome “Matt” me detuvo para sacarme de mi ofuscación de una vez por todas.

Era Jenny. Casi alcanzó el tono de voz de Ally, más no el amor que ella ponía siempre.

Levanté la mirada y ahí estaba junto a sus tíos, que estaban boquiabiertos por lo que estaba haciendo; no tenían idea de todo lo que ha pasado en la última semana. Quizás era mejor porque seguramente el señor Knight se me uniría en esta pelea.

—¡Matthew, detente ya! —ordenó Jenny poniendo su mano en mi hombro. Apenas solté a Mason con agresividad y me levanté, Marlene corrió a ayudarlo.

—¡Carajo! ¡¿No tienen maldita vergüenza?! —les espeté aun enojado.

—Queremos saber cómo está Ally —explicó Marlene inocentemente, como si en verdad se preocupara por ella.

—Ella es aun mi amiga —agregó Mason con voz calma.

—Mason, solo te avisé de lo que le pasó para que te dieras cuenta de lo que tus acciones hicieron, no para que vinieras a ser un cabrón hipócrita… Solo lárguense. Ya han hecho demasiado daño —sermoneó Luke sin alzar la voz pero con dureza. Se paró a mi lado.

Mason estaba confundido por la advertencia de su mejor amigo. Nunca creyó que perdería su apoyo.

—¿Pero…? —dijo Marlene.

Esta vez no soporté su dulce rostro de ángel que utilizaba siempre para hacerse la inocente. Tal vez muchos creían que era una tonta, por ser rubia, pero yo la conocía perfectamente. Marlene no tenía un pelo de tonta.

—¡Ella está en esa jodida cama por tu culpa! ¡¿Quieres terminar de matarla?! —reclamé a Marlene.

—Matthew, ella fue quien ocasionó… —se excusó ella con su tono infantil, trató aun de culpar a Ally por sus actos.

¡Maldita zorra, no lo voy a permitir!

Jenny seguía deteniéndome del brazo, y con mano temblorosa me suplicaba en un susurro que no siguiera rebajándome. Pero no me importaba hacerlo, esto era por Ally. Por haber roto su hermoso corazón sin razón alguna.

En eso llegó el guardia apresurado, la enfermera que seguramente lo llamó nos señaló, pero al ver que no había nada que detener, se quedó vigilante de que la pelea no volviera a iniciar. La enfermera, por el contrario, nos pidió que bajáramos la voz o de lo contrario nos echarían del hospital.

—¡Se lo advertí a tu hermano! ¡No me obligues ir más allá, Marlene! —grité ignorando a la enfermera, y decidido a cumplir mi amenaza; di un par de pasos para reafirmarla. Vi que el guardia reaccionó un poco.

¡Hija de puta, sí que estás enferma!

Me miró asustada y comprendió que sus tácticas ya no funcionaban conmigo. Tomó a Mason de la mano para retirarse juntos. Antes de irse, Mason trató de decir algo a los señores Knight, pero cuando vio a Jenny ahora junto a ellos dedujo que ya sabían de todo lo sucedido y le reclamarían más severamente.

—¡Ambos me dan lástima! ¡Son una mierda como personas y se merecen el uno al otro! —les espeté atrancando los dientes de ira.

Marlene detuvo a Mason de regresar a romperme la cara, al igual Luke me paró de responder la agresión.

—¡Ya es suficiente! —dijo severo el guardia, se interpuso entre los dos.

—No se preocupe, señor, ya he terminado con… No, no valen ni la mentada de madre —balbuceé, aun barriendo a la “dulce” parejita.

Los vi alejarse aun asfixiándome con la carga negativa que me dejaron. Cuando Luke me soltó, caminé como zorro acorralado, tratando de tranquilizarme a fuerzas. Nadie me molestó, ni siquiera el guardia que Jenny convenció en retirarse, lo que hizo todo más agudo. Iba a golpear la pared para ver si así se alejaba todo, cuando el elevador se abrió de pronto.

—¡Matty! —me llamó mi hermana cuando me vio fuera de sí.

Corrió a abrazarme. Odiaba que me llamara así, y ella lo sabía bien, pero incoherentemente me calmó en ese momento que súbitamente me sentí como un niño desvalido y muy afligido. La necesitaba tanto, como esa vez que me caí fuerte de la bici y ella estuvo ahí con su consuelo para ayudarme a levantar y seguir adelante.

Todo mi enojo se escapó dentro de su abrazo y un largo suspiro. Cuando me solté de ella, ya solo estaba Damon haciéndonos compañía.

—¿Te sientes mejor, amigo? —me preguntó Damon, colocando su mano en mi hombro para ofrecerme su apoyo también.

Asentí con la cabeza.

—Si con eso no los dejan en paz, pondremos una solución más drástica y definitiva —comentó Damon.

Iba a asentir cuando:

—¡Por dios, Matty! ¡Tu mano! —exclamó mi hermana a la par que tomaba mi brazo derecho para que viéramos mi mano detenidamente. Estaba roja, pero eso no era lo sorprendente, sino que dos de mis dedos colgaban extrañamente.

—¡Enfermera! —le gritaron a la primera mujer de azul marino que pasó.

La enfermera vio mi mano y me llevó con el primer doctor que se encontró.

El resultado final del encuentro fueron un dedo dislocado y otro fracturado. Me pusieron una graciosa férula, tipo guante, que era tan dura como el yeso. También me dieron un par de pastillitas que me relajaron completamente.

Cuando regresé a la sala de espera, junto con mi hermana y Damon, ya no vi a los padres de Ally. Ante mi inquietud, Jenny me dijo rápido que la enfermera había venido a avisar que ya podíamos pasar a verla.

Como aún estaba bajo la influencia de las pastillas, la larga espera fue soportable. Estaba tan relajado que bostecé sin control mientras escuchaba a los amigos conversar.

Finalmente salieron los señores Knight. La señora ahora se veía consternada, mientras que el señor no tanto. Quizás había visto mejor a su hija.

Me dieron permiso de pasar a verla. Jenny lo haría después.

El efecto del medicamento desapareció cuando caminé ansioso por el pasillo hacia la habitación de Ally. No sabía qué esperar.

Entré al cuarto en silencio y con la mirada incrustada en el piso de linóleo. Tenía miedo de derrumbarme en cuanto la viera; sin embargo, mi corazón me rogó que no hiciera la tortura más larga y que fuera fuerte de ahora en adelante para ella.

Ally estaba durmiendo. Me pareció tan hermosa, aun cuando tenía uno que otro arañazo y moretón. Su cabello estaba acomodado a un lado para que no le molestara al dormir, tenía su brazo izquierdo enyesado, y cables y tubos conectados en el otro.

Tuve un segundo de tristeza profunda cuando recordé esa maldita pesadilla en donde me vio muerto. Fue una jodida advertencia de esto, de que la iba a perder y de que yo hubiera muerto en vida tras aceptar que no podía seguir adelante sin ella.

Había una silla junto a la cama, pero me quedé de pie por el momento. Sujeté con cuidado su mano, que tenía los tubos, para hacerle saber que tenía a alguien junto.

No respondió.

Había tanto que deseaba decirle, pero lo único que salió de mis labios fue:

—Estoy aquí, amor.

Solté su mano para acariciar su cabeza con cuidado, luego me incliné un poco y besé sus labios tímidamente. La sentí tan ausente. Estuve a punto de llorar si no es porque entró la enfermera para revisar sus signos vitales.

—¿Aun no despierta? —me preguntó curiosa.

—¿Está sedada?

—Ya no —me respondió haciendo anotaciones.

—¿Ya debería haberlo hecho? —le pregunté curioso.

—Sí.

Me preocupé.

Me senté para no estorbar a la enfermera, y apenas se marchó, me acerqué a ella de nuevo para tomar su mano con cuidado.

—Por favor, Ally, despierta —le murmuré muy cerca de su rostro, pero no tuve ninguna respuesta. Una suplicante lágrima corrió por mi mejilla para caer en la suya—. Amor, te necesito. Por favor, despierta. No me dejes solo… Regresa a mí.

Nada. Tendría que esperar a que regresara a mí.

Solté su mano y tomé la silla con trabajos para estar lo más cerca posible. No quise perderme de ninguno de sus respiros porque eran los únicos que me decían que ella estaba viva.

30

Silencio

Con el pasar del tiempo, el bip-bip de las máquinas se convirtió en algo esperanzador, pero también me torturó cada vez que se atrasaba una milésima de segundo.

Dentro de la hipnosis en que me tenía ese bip, escuché un gemido callado pero adolorido. Me levanté de la silla como de rayo y me puse en su campo de visión.

La vida regresó a mí cuando la vi esforzándose por mantenerse despierta. Estaba luchando.

Fui lo primero que vio cuando logró vencer la somnolencia. Sonrió apenas, y luego mojó sus labios para hablar; busqué un poco de agua, pero no había nada que le pudiera dar. De hecho, no sabía siquiera si podía beber agua.

—Lo siento, amor, no hay agua —le dije acariciando su cabello cariñosamente.

Ally asintió con la cabeza y siguió fabricando saliva para poder hablar, le tomó varios minutos.

—Me hace tan feliz ver tu rostro de nuevo. Creí que no volvería a verte —masculló por fin con voz cortada.

—También estoy feliz de verte… y escucharte —le declaré tomando su mano con cuidado para besarla.

Sonrió dolorosamente. Sabía que tenía que llamar a una enfermera para que le diera un poco de agua, pero no quería romper el momento. No quería compartirla con nadie.

Después de esto, no necesitaba ninguna explicación de por qué me había mentido. Entendía todo y la amaba aún más por haber sacrificado su felicidad por mí.

—¿Aún es sábado? —preguntó curiosa.

—Sí —respondí confundido.

—Matt, no me has visto solo por dos días…

—Lo sé, pero cada hora sin ti tuvo la duración de cien años para mí —le interrumpí. Hice gestos de estar haciendo cuentas y continué—. Lo que quiere decir que no te he visto por no sé cuántos siglos.

“Tu ausencia ha dolido toda esa eternidad.

Ally rió, y le dolió hacerlo. Decidí no seguir torturándola.

—¡Prima, por fin te cansaste de jugar a la bella durmiente! —escuchamos cuando abrieron la puerta tímidamente.

Jenny tenía un semblante alegre cuando se acercó a la cama.

—¡Ja-ja! —respondió burlona Ally, aunque retorció sus gestos en dolor.

—¡Tranquila! Te operaron —le murmuré para hacerle ver que traía una herida en el abdomen.

Ally miró la mano que traía lastimada.

—¿Qué te pasó? —me preguntó angustiada.

—Se le cruzó el piso en su camino —le respondió Jenny sarcástica.

—¡Ja-ja! —me burlé de ella como lo hizo Ally.

Ally estaba desesperada porque ninguno de los dos le decíamos cómo me había lastimado la mano.

—Vino Mason y digamos que Matthew no lo recibió con pompa y circunstancia —le comentó Jenny.

—Y no tenía que ser recibido así —comentó Ally.

—¿A puñetazos? —le preguntó Jenny confundida.

—No, con globitos y confetis —respondió Ally muy bromista.

Se me escapó una risita. Era un buen indicio que ya estuviera haciendo sus clásicos comentarios sarcásticos.

Hubo un silencio raro lleno de intercambio de miradas.

—Jenny, perdóname —dijo al fin Ally con gestos apenados que me confundieron. No debería lamentar nada, cuando yo era quien debería disculparse por haber creído ciegamente que Marlene estaba embarazada de mí.

—No es tu culpa arruinar mi cumpleaños.

—¿Hoy es tu cumpleaños? —pregunté sorprendido. ¡No fue un buen día para nadie!

Jenny asintió, apretando una sonrisa resignada a no celebrarlo ya.

—Lo siento, Jenny —me disculpé también—. Feliz cumpleaños, supongo.

—Gracias. ¡Ya celebraremos después! Prima, mis tíos quieren verte —le avisó Jenny—. Vine a avisar a Matthew que… —Ally le hizo gestos de que quería que se quedara un rato más—. Luego vengo a verte para regañarte con más calma —agregó con voz ligeramente severa, aunque su rostro contrarrestaba todo—. Matthew, tu hermana quiere llevarte a comer algo.

Otra risita burlona se me escapó, logré que Jenny me reprendiera con su mirada.

—Lo siento, Jenny, es que eres realmente graciosa —le dije aun entre risas.

—Es lo que siempre le he dicho. Solo ella se cree que es una persona dura —comentó Ally con total burla de los gestos que hacía su prima.

—Amor, te dejo en buenas manos —dije a Ally. Quise besarla, pero me dio miedo lastimarla.

—¿Ya te vas? —me preguntó Ally con tono triste, sujetó mi mano lastimada por instinto; me dolió, pero lo oculté con una sonrisa alagada.

—No. Solo voy a comer algo y regreso. Aquí voy a estar hasta que me corran.

Ally sonrió satisfecha y me soltó.

—¿Ya acabaron, par de tortolitos?

—Sí, sí… Jenny, ven —le pedí con un cabeceo que la alejaba de la cama. Ya sin el oído chismoso de Ally, le dije—. Gracias por hacerla reír.

—Ella me lo facilita. Además, tenía que actuar como siempre lo hago con ella; de lo contrario, me hubiera soltado a llorar en cuanto la vi… En verdad me asustó mucho.

—Sí, lo sé. Lo noté en tu voz cuando me hablaste.

—¡En fin! Estoy optimista con su recuperación —dijo mirando a Ally que estaba con la mirada perdida en las máquinas—. ¡Nunca la dejes ir de nuevo! — agregó en un murmullo severo.

—No lo haré.

—¡No, en serio! ¡Te lo advierto! Si me vuelvo a enterar que le vuelves a decir: Si amas algo, déjalo ir…

Solté una risita entre dientes. No pude evitarlo porque era cierto que Jenny no podía ser dura. No mataría ni una mosca.

—Lo prometo. No volveré a hacerlo —di mi palabra ya más serio.

—Nunca creí que iba a decir esto, pero eres más agradable que Mason… No sabes cuánto abogué por él cuando estabas coqueteando con Ally.

—Me alegra haberte echo cambiar de opinión.

—Sí, sí… —dijo dándome un empujón para correrme—. ¡Anda! ¡Ve y come algo!

—Te veo al rato —le respondí.

Cuando llegué a la sala de espera, el señor Knight se puso de pie rápido en cuanto me vio. Apenas le avisé que su hija ya había despertado y fue con la enfermera para que le diera paso a terapia intensiva.

Me senté junto a mi hermana. No tenía hambre, solo acepté salir a comer para que Ally no se preocupara. Todos se acercaron, esperando que les dijera algo, pero solo pude decirles que tenía muy buen ánimo para estar en terapia intensiva.

72 horas y serás mía… Y yo seré tuyo de nuevo.

¿Por qué el maldito cuerpo no podía recuperarse más rápido?

72 horas después

Estaba muy impaciente por el informe médico del doctor, me urgía que ya pasaran a Ally a un cuarto para ella. Un hospital ya era estresante de por sí, no quería que Ally se angustiara con el sufrimiento de otro paciente. Por eso ofrecí a sus padres pagar parte de la cuenta con tal de que ella estuviera cómoda.

El doctor salió y nos acercamos a él como aves de rapiña. Solo estábamos sus padres y yo.

—Ally está mejorando, pero quiero tenerla otras 24 horas en observación.

—¿Sigue mal? —interrumpí sin querer. Yo la veía más viva con cada hora.

—Es el bebé el que me preocupa…

Un golpe agresivo de confusión.

—¿Disculpe? ¿Cuál…? ¿De qué habla…? —pregunté aturdido. Los señores Knight me miraron confundidos por mi ignorancia.

—Matthew, ¿no recuerdas que el doctor nos dijo que Ally está embarazada? —me preguntó la señora Knight.

Mis labios titubeantes le respondieron no. ¿Lo habrá dicho cuando me perdí tras que salió de operarla? ¿Ally embarazada? ¿Cuándo quedó…?

¡Oh, ya recuerdo!… ¡Carajo! ¡Ahora hay otra persona por quien preocuparme!

—Lo siento, doctor. Puede darme cinco minutos para… —pedí llevando la mano a la frente en lo que buscaba donde sentarme.

—Lamento decirle que no tengo tiempo —interrumpió.

—Bien, entonces, al menos, repítame todo de nuevo porque no recuerdo nada de esto.

—Lo comprendo —cedió con gestos condescendientes—. La hemorragia que operamos cuando llegó ya está controlada, pero la placenta del feto está un poco traumatizada por los golpes que se dio Ally en el accidente. Estamos haciendo todo lo posible para que la placenta no se desprenda y haya un aborto espontáneo.

—Bien —dije, asintiendo a no sé qué. Aun no creía que Ally estuviera embarazada; sin embargo, tuve otro rápido recuerdo de ella y yo bromeando siempre con los “globos”.

—Los mantendré informados —dijo el doctor con una sonrisa forzada y se marchó.

Miré a los señores Knight como niño que lamentaba haber hecho algo malo. Algo así como una disculpa por haber sido el hombre malo que le arrancó la virginidad a su hija.

—Matthew, Ally no sabe que está embarazada —me informó la señora Knight.

—Y será mejor que no lo sepa hasta que la pasen a su cuarto —me advirtió tajante su esposo.

—No hay problema. Esperaré a decirle hasta que ella esté mejor —prometí.

Entendí la preocupación. Sería un estrés extra para Ally. Si bien, me sentí mal por haberles arrancado el derecho de dar esa noticia a su hija. Pero, después de todo, me correspondía hacerlo. Yo era el padre de ese bebé que Ally aun protegía sin saberlo.

Sí, soy el padre, pensé. La verdad estaba lentamente matando a la incredulidad.

Los señores Knight no me objetaron. Creo que hasta les gustó que lo haya hecho, o al menos eso me dijo la sonrisa escondida del señor Knight.

—Voy a comprar un café… ¿Gustan uno? —les pregunté en lo que regresaban a los asientos que han sido nuestra cama por los últimos tres días.

—Te lo acepto si es de Caffé Nero —me dijo el señor Knight con una tímida sonrisa. Poco a poco, recuperaba el optimismo. Y ya me hablaba como si tuviéramos tiempo de conocernos.

—Sí, iré a Nero. Al igual que usted, ya estoy cansado del café de este lugar.

—¿Podrás traerlos? —me preguntó la señora Knight, señaló con la mirada mi mano lastimada.

—No hay problema, señora. Siempre habrá un alma caritativa que apretará el botón del elevador por mí —bromeé.

Ambos sonrieron y me di la vuelta para ir por los cafés.

Durante el camino al Nero más cercano, que estaba a unas tres calles, no dejé de pensar que iba a ser papá. A diferencia de cuando me mintió Marlene —hay cosas con las que no se debe jugar, y la paternidad es una de ellas— esta vez me sentía…, bueno, igual de incrédulo.

Pero debajo de esa incredulidad estaba una sonrisa feliz y muy traviesa por la forma en que el bebé había sido concebido…, o concebida, cual fuera el caso.

Haciendo a un lado la confusa aceptación, tenía que reconocer que era muy pronto la llegada de este bebé. No nos conocíamos al detalle y quería Ally para mí solo por mucho más tiempo, apenas estaba haciéndome a la idea de que mi novia ficticia ya era de carne y hueso.

¡Qué más daba! No iba a dejar ir de nuevo a la mujer que sacrificó su felicidad por mí.

Tenemos mucho tiempo para conocernos. Sí, los próximos meses van a ser muy interesante… ¡Increíble! Un bebé.

Sonreí para mí. Tenía que dejar de emocionarme porque Ally aún no daba su opinión. Ella me había dicho que no quería ser madre aun, no podía obligarla a hacer algo para lo que no estaba lista.

Pero también cabía la posibilidad de que solo dijo eso para alejarme de ella definitivamente.

Espero que esta noticia no sea motivo para una pelea innecesaria.

Estaba pidiendo mi orden cuando recibí una llamada de Jenny. Se había tardado en llegar al hospital.

—¿Qué sucede, Jen? —le pregunté ya con confianza.

De seguro quería un café también.

—¡Ven rápido! Ally… ¡Carajo! ¡Por dios, ven rápido! —espetó Jenny con las lágrimas inundando sus palabras.

Dejé a la cajera con la orden a medio tomar y corrí al hospital sin dejar de atropellar gente que me mentaba la madre sin saber que algo malo le pasaba a mi novia.

Mis latidos fueron incongruentes todo el tiempo. Se aceleraban y se detenían cuando las lágrimas en mis ojos me preparaban para lo peor. ¡No podía estar pasando esto de nuevo!

No, por favor, no. Te lo ruego, por favor. No ella… No te la lleves… Te lo suplico. ¡La amo!, puse mi corazón en cada suplica.

No sé qué sería de mí si la perdiera, seguramente mi corazón moriría junto con ella.

El aliento de vida se terminó cuando di el último paso que me dejó frente a los señores Knight y Jenny. Demandé rápido que me dijeran qué estaba pasando.

—Aún no sale el doctor… No sabemos qué le pasó. Nos dijeron que de pronto perdió el conocimiento —respondió Jenny.

No pude respirar porque la desesperación, el miedo y la desolación me embistieron al mismo tiempo. Estaba perdiendo todo de nuevo y no podía hacer nada. Ya estaba harto de la impotencia a la que he sido encadenado desde que Ally llegó a este hospital. Mi corazón ya latía tan mal desde hace días que de un momento a otro también tendría que ser ingresado si no recibía una noticia buena al menos.

En eso salió la residente cuyo nombre siempre olvido. Los cuatros trotamos hacia ella como lobos hambrientos por un reporte médico.

—Fue un pequeño susto —dijo la residente.

La vida regresó de nuevo a mí…, por no sé cuánta vez.

—¿Qué sucedió? —le exigió saber la señora Knight.

¿Por qué carajos no terminaba la residente de aclarar lo sucedido?

—Se desmayó cuando le cambiaban el suero —respondió la residente.

Me volví a asustar. Un desmayo era algo grave en el estado en que estaba Ally.

—Tranquilos —dijo la residente a los cuatro. No era el único que estaba pálido aun—. Ella ya está consiente… De hecho, está muy despierta.

—¿Puedo pasar a verla? —pregunté aún acelerado e inquieto. No estaría tranquilo hasta verla. Volteé a ver a sus padres sin querer, ya me había olvidado que ellos tenían el derecho de verla primero—. Después de que ellos pasen.

—Aún no. Están haciéndole estudios —respondió la residente—. Podrán verla los cuatro en cuanto la pasen a su cuarto.

Sonreí lleno de alivio porque eso quería decir que ya había librado las críticas 72 horas, aun cuando se hubiere desmayado. De seguro lo había hecho por el embarazo.

—¿El bebé está bien? —le pregunté desesperado cuando recordé a la pequeña personita que crecía en ella.

—Para eso son los estudios —respondió la residente.

Suspiré profundo mientras maldecía en silencio. Esto aún no terminaba.

La residente recibió una alerta por su beeper y todos nos asustamos de nuevo.

—No es Ally, pero tengo que irme. El doctor Green vendrá a darles más informes en cuanto Ally salga de los estudios —aclaró apresurada y se marchó corriendo.

Confrontar a Mason y Marlene era nada en comparación a la larga espera que tuve que soportar durante mi paseo por el lugar.

Mi vida ha estado en pausa desde el accidente. No podía siquiera planear el minuto siguiente porque tendría que hacerlo sin Ally, y la vida siempre me parecía extraña sin ella.

—Matthew —escuché que me llamaron en un callado tono para no espantarme. Aun así me sobresalté cuando vi a la residente y al doctor Green con los señores Knight y Jenny.

Volví a perderme el informe médico.

—Pasa a verla —me dijo el señor Knight con una sonrisa escondida que me pareció familiar. Era casi la misma que llegó a hacer mi padre cuando por fin podía darme de niño lo que quería.

—Gracias —agradecí efusivo y me acerqué a la residente que tenía una sonrisa favorecedora. La seguí por un pasillo cargado de tranquilidad. No estaba enviciado por la angustia ni el miedo de la sala de terapia intensiva. Incluso alcancé a escuchar unas risas a lo lejos.

Mi paso torpe le suplicó a la residente que no hiciera el viaje más ansioso. ¡No podía esperar más para ver a mi novia!

—¿Todo bien? —le pregunté cuando aligeró el paso cerca del final del pasillo.

—Sí. Por lo que veo no escuchaste que… —hizo una pausa. ¿Por qué seguía haciendo todo más melodramático?— el bebé es fuerte. El doctor Green dice que el bebé no sabe que tuvo un accidente. Él o ella sigue con su proceso de incomodar a su mamá.

Solté una risita sin querer.

—Es una Knight —comenté al reconocer que tenía la fortaleza de Ally.

—Aun así, se quedará aquí un tiempo hasta que la placenta este más fuerte. No queremos correr riesgos —asentí—. Los señores Knight te dieron un rato a solas con ella, después vendrán a verla. Después, solo pueden estar cuatro personas en el cuarto —me recomendó la residente antes de abrir la puerta.

—¿Ally ya sabe que está embarazada?

—Sí, se enteró durante los estudios.

Suspiré decepcionado. Aunque el secreto ya me pesaba, quería ser el que diera la noticia a Ally.

—Hola de nuevo, Ally —la saludó la residente en cuanto la tuvimos a la vista.

—Hola —respondió ella sonriendo. Pero no estaba mirando a la residente, y esa sonrisa no era para ella sino para mí.

—¿Algún malestar? —preguntó la residente en lo que revisaba las máquinas.

—No, pero tengo mucha sed. ¿Es eso un malestar?

—No. Pediré a la enfermera Johnson que te traiga agua… El doctor vendrá a verte antes de que se vaya a descansar a su casa.

Ambos sonreímos en agradecimiento. La residente terminó de ver las máquinas y salió.

Ally me miró largamente como si no creyera que estuviera ahí. No quería decirle nada hasta que estuviésemos solos.

Al poco rato entró la enfermera Johnson y me dio una botella de agua con un vaso. Lo serví y se lo pasé a Ally de inmediato, bebió como camello desesperado.

—Tranquila —le murmuré con una sonrisa. Ally me sonrió tras recordar algo.

—¿Necesitas algo más? —preguntó la enfermera a Ally.

—No, todo está bien. Gracias.

En cuanto salió la enfermera, besé a Ally sorpresivamente. Quise alzarla y abrazarla con todas mis fuerzas.

—¡Ya deja de darme sustos! —le reclamé sin ser severo cuando la solté.

—También me asusté. Creí que no te volvería a ver cuando todo se oscureció —coincidió con miedo—. Sentí que volvía a perderme en esa horrible soledad que terminaría no sé dónde, quizás la muerte —se tomó un segundo para acariciar mi rostro—. Matt, escuché tu voz y te sentí a mi lado. Me suplicaste regresar a ti… Y solo lo hice por ti, amor. Quiero seguir creando recuerdos a tu lado.

De seguro estaba hablando de cuando estuve a solas con ella tras su operación.

La besé con cuidado y, al final, me sonrió para aligerar el mal momento que vivimos.

—¿Así que seremos padres? —preguntó, ya no quería seguir hablando de ese susto.

Su pregunta estaba tentando el terreno de mi aceptación por su embarazo. Acaricié su mejilla, teniendo mucho cuidado de no tocar las partes lastimadas.

—Sí, tuve que asegurarte a mi lado definitivamente —respondí. Ally hizo gestos curiosos—. Un bebé era la vía rápida para unirte a mí para siempre. Quieras o no, bonita.

Rió sin querer y fui muy feliz al verla rebosar de vida. Estar juntos de nuevo y la maternidad le sentaban a la perfección.

Al parecer, quería tener al bebé. No había más que decidir. ¡Seremos padres!

Antes de que terminara la hora de visitas, me ofrecí con los señores Knight a cuidar a Ally por esa noche, y todas las demás si era necesario. No se opusieron, estaban muy cansados física y emocionalmente para pelear conmigo respecto a eso. Además, y después de todo, les había demostrado que amaba a su hija: no me asustó la noticia del bebé y, principalmente, la había defendido contra quienes le habían hecho daño.

—Por fin solos, bonita —dije a Ally cuando su padre cerró la puerta tras de sí.

Ally rió y se quejó al mismo tiempo.

Jalé el reposet lo más cerca que pude de ella. Su cama estaba puesta a un nivel muy bajo para evitar caídas, por lo que pudimos vernos fácilmente.

—Hay algo que quiero preguntarte —le comenté estirándome un poco para alcanzar su mano que sujetaba el barandal de la cama.

—Creo saber de qué quieres hablar —dijo agachando la mirada. Todo su semblante se volvió temeroso de mi reclamo.

—¿Ya lo sabias?... ¿Qué estabas embarazada? —pregunté con tono cálido, aunque reclamante.

—No. Y me sorprendí mucho cuando el especialista que me hizo el ultrasonido comentó al doctor Green que el corazón del bebé latía a ritmo. Que la placenta podría soportar a término.

“Obviamente miré al doctor Green, exigiéndole una explicación, y no le quedó de otra más que soltar todo.

“Ahora entiendo por qué vomité mucho la semana pasada. Creí que era por lo nos hicieron aquellos idiotas. Que el coraje…

Solté una risa entre dientes que la calló, ya no tenía caso recordar a esos remedos de personas.

—Dejémoslos en el olvido, que es el lugar que se merecen. Pero es en serio que te tuve que embarazar para que no me dejaras... jamás. No soy tan descuidado con los globitos, amor —bromeé; aunque quizás sí lo hice inconscientemente. Ella soltó un bufido sarcástico en lo que ahora la miraba serio—. Sabes que hubiera regresado a ti en cuanto me hubiera enterado, ¿verdad?

—Sí, lo sé. ¡Porque eres todo un caballero! —bromeó.

Reí, por supuesto, pero no tardé en retomar la seriedad de nuevo.

—No, no solo porque soy tu príncipe —se me escapó esa pequeña broma. Ally sonrió sonrojada—, sino porque te amo.

—¡Lo ves! ¡Eres todo un caballero!

Reí en lo que me levantaba y me inclinaba hacia ella.

—Ah, va a ser toda una aventura vivir con ustedes dos —iba a responderme—. ¡Ya cállate y bésame! —le ordené aun entre risitas.

Sí, será una maravillosa vida a su lado.

Epílogo

Dos semanas después

Ally se recuperó más con el paso de los días. Debido a que tenía la mano inservible, la agencia me dio incapacidad por un mes. Lo cual fue muy oportuno porque me permitió estar en el hospital haciendo compañía a Ally todo el tiempo que los señores Knight me permitieron.

Cuando Ally fue dada de alta, sus padres querían llevársela a su casa, pero mejor les ofrecí mi departamento. Estaba cerca del hospital y podía traer a Ally a sus chequeos, así ella no tendría que viajar tanto tiempo. Esa idea pareció convencerlos al final.

Me llevé a Ally a mi casa para retomar nuestra relación donde la habíamos dejado antes del chistecito de Marlene. De hecho, no volvimos a hablar de ella ni de Mason; fueron desechados como datos inservibles.

—Esas escaleras fueron más largas de lo que me parecieron alguna vez —comentó algo sofocada mientras la soltaba de la cintura para abrir la puerta.

—Te hubiera subido en brazos si no trajera esta férula —dije, dejándole pasar primero.

—¿Esas flores son para mí? —me preguntó asombrada en cuanto vio el gran ramo de rosas rosas que le había comprado para darle la bienvenida. Su tono rosado extraño las hacía igual de hermosas que a Ally.

—Sí —respondí en lo que dejaba su maleta cerca del sillón.

Me acerqué a ella para obedecer a sus gestos que me exigían que le abrazara. Se puso de puntas para besarme en agradecimiento, pero tuve que cortarla en segundos porque últimamente no podía soportar la forma en que me besaba, como si estuviera haciéndome el amor con sus deliciosos labios y lengua. Me llevaba a un punto en donde quería quitarle la ropa de por medio para corresponder su entusiasmo de alguna manera. Y no podía hacerlo hasta nuevo aviso.

La llevé al cuarto de la mano para que descansara.

—¡Chocolates! —exclamó como niña en cuanto vio una canasta llena de sus chocolates favoritos en el lado de la cama donde le gustaba dormir—. ¿Hay más sorpresas?

—Sí. Abre mi cajón —respondí con sonrisa llena de satisfacción anticipada.

Caminó lentamente a mi lado para abrirlo, y se quedó pasmada en cuanto vio lo que había dentro: cinco cajas de condones desparramados por todo el lugar. Los puse así para dar la sensación de que eran más. Siempre me ha gustado dejarla boquiabierta.

—Chocolates y globos… Solo faltas tú para la fiesta —le comenté entre una risita sensual.

—Ya es un poco tarde para los globos, ¿no crees?

—No. Con nuestra suerte, te vuelvo a embarazar ya estando embarazada.

Reímos hasta que me pidió que dejara las bromas.

—Recuéstate un rato —le sugerí, ayudándole. Me robó un beso delicado en los labios como agradecimiento.

Decidí ir por la maleta.

—¡Y te la haré inolvidable! —me gritó cuando salí del cuarto.

—¡Sí! —exclamé emocionado.

Cuando regresé, ya estaba por abrir un chocolate, pero lo dejó a un lado cuando me acosté boca abajo, a la altura de su vientre, y levanté su playera para descubrirlo.

La gaza solo cubría una pequeña parte de ese vientre que besé docenas de veces. Ally tendrá una cicatriz que me recordará siempre lo cerca que estuve de perderla, de que mi alma muriera con ella.

—Te amo tanto como amo a tu mamá —murmuré pegado al vientre aun plano; se contrajo un poco cuando lo toqué. Miré a Ally cuando agregué—. Gracias por ayudarme a atarla a mí.

Ally soltó una risa graciosa.

—Apresurate a crecer porque ya queremos conocerte —terminé dando un beso cariñoso en donde supuse estaría mi pedacito de estrella creciendo. Luego descansé mi oído en su vientre esperando escuchar un latido de corazón, pero solo pude escuchar el de Ally, siempre emocionado por mí.

Ally enroscó mi cabello en sus dedos mientras me miraba con amor.

—Te mereces el mundo a tus pies —dije a nuestro bebé.

—¿Quieres niño o niña?

—Lo que sea. Lo o la amaré igual —respondí alzándome para besarle. Pero ella cortó el beso para tomar el chocolate de nuevo, y como no podía verla comerlo, porque me excitaba al instante, me levanté de la cama para guardar su ropa en el closet.

No tardé. No era mucha ropa.

—¿Tienen hambre? —le pregunté yendo rápido a la cama para darle un beso infantil.

—Algo.

—¿Pizza?

—Siempre.

Reí entre dientes en lo que iba a la sala para ordenarla; comimos ahí una vez que llegó. Pasamos el resto del día viendo un maratón de películas en Netflix. Evitamos a toda costa las noticias que daban avances de la investigación del accidente. Ambos queríamos olvidar ese momento que pudo terminar en tragedia, y ansiábamos regresar a nuestra importante rutina que ya teníamos antes de todo. Era la mejor manera de seguir adelante.

Ya entrada la noche, nos dimos un baño juntos. Era la primera vez que lo hacíamos, y no me excitó como lo esperaba, porque cada vez que admiraba o tocaba su hermoso cuerpo para lavarlo, me detenía en su vientre y admiraba a nuestro bebé creciendo. Además, la férula estorbaba mucho.

Sin embargo, la abracé por detrás para besar su delicado cuello y sentirla mía. Ella se volteó para hacer ese abrazo desnudo más intenso.

—Seremos padres —le murmuré de camino a sus labios.

—Tampoco lo creo. Pero me alegra que seas tú su papá —comentó Ally alzando la mirada.

Sonreí sorpresivamente, también me alegró serlo.

Cuando Mason me dijo que Marlene estaba embarazada de mí, rechacé la verdad cada segundo de esos apáticos días, y me dio tanto miedo la vida que tendría que pasar a lado de dos personas que me harían infeliz. Pero cuando me enteré del estado de Ally, todo fue tan diferente.

Aún era asombroso, pero se sentía natural.

No alargamos más el baño y fuimos directos a la cama.

—¿Qué sucede? —me preguntó al mirarle largamente, ya estando en mis brazos.

—No sé qué hubiera hecho sin ti. Te he amado sin saberlo desde que te vi y…

—Matt —me interrumpió, poniendo su dedo en mis labios—, te amo.

La besé apresurado para sentir el poder de ese te amo aun en sus labios.

Fui infinitamente feliz cuando la tuve a mi lado a la hora de dormir. Un sencillo momento para decirle que la amaría y protegería hasta mi último aliento.

Ella ya lo había hecho, ahora era mi turno.

A la mañana siguiente, la visitaron mi hermana, Jenny, y nuestros amigos. Por supuesto Brenda y Josh fueron sacados del grupo, porque aún seguían apoyando a Marlene. Era obvio.

El departamento estaba rebosando de felicidad.

Todos organizaron una comida improvisada para festejar que Ally ya estaba mejor, y que íbamos a ser padres; mi hermana se volvió loca cuando se enteró que iba a ser tía. No me opuse porque también quería celebrar tal evento; sin embargo, les pedí que no la cansaran tanto. Ally aún no se podía mover con facilidad por la operación.

Me gustó ser su enfermero complaciente. Quería agua, corría a traérsela. Quería un beso, corría a dárselo.

—Luke, vas a tener que darme más tiempo para recuperarme —le avisó Ally desde el sillón en cuanto lo vio.

—No te preocupes. Tómate todo el tiempo que quieras —respondió él con gestos complacientes.

—Ally —intervine en la conversación—, hay algo que no te he dicho.

Luke entendió que ya no era bienvenido en la conversación y fue a la cocina con los demás.

—¿Qué? —me preguntó Ally. Golpeteó el lugar junto a ella para que me sentara ahí.

—No renunciaste a la agencia —le revelé torciendo los labios en espera de un regaño. Me senté con su mirada confundida encima—. ¿En verdad creíste que Recursos Humanos había exigido tres semanas de notificación?

—¿Ah, no?

—No. ¿Qué no leíste el contrato cuando lo firmaste?

—Sí, y dice que dos semanas antes debo notificar mi renuncia, pero creí que habían cambiado sus políticas.

Reí sin querer.

—No, la verdad es que no quería que renunciaras. Por eso lo inventé para que lo pensaras mejor. Te iba a dar tres semanas más para que cambiaras de opinión. Si no lo hacías, entonces iba a avisar a Recursos Humanos… Resignarme al fin.

—¡Matt, me manipulaste! —me espetó indignada, aunque vi que se le escapó una sonrisa.

Reí entre dientes con tono ligeramente malévolo.

—¿Creíste que iba a resignarme tan fácilmente? No, no cuando se trate de perderte —le aclaré en lo que buscaba sus labios, pero ella apretó los suyos en señal de que no me los iba a entregar fácilmente.

Le supliqué con mi gemido lleno de sexo hasta que se sonrojó, entonces sus labios se relajaron y se abrieron dispuestos a recibirme. Pero en lugar de satisfacerme, suspiré y me separé de ella un poco.

—Otro Matt que se va a la lista.

Saqué el celular, ignorándola un poco, y busqué la nota en donde tenía apuntados todos los besos que me debía, con hora y fecha para que no hubiera reclamos.

—¿En serio los has estado anotando? —me preguntó curiosa, trató de espiar sobre mi hombro.

—¡Sí! Te dije que lo haría.

—¿Y cuánto te debo?

—Mmm, cuatro.

—¿Puedo pagártelos esta noche? —me preguntó al oído, como si fuera un secreto.

Sentí un escalofrío por toda la espalda. Quería voltearme y besarla como jamás lo han hecho, ni siquiera como yo lo he hecho. Pero recordé que aún estaba convaleciente, así que solo me quedó tragar saliva para tranquilizar mis ímpetus.

—Recuerda que no podemos… —respondí. Ally gimió molesta—. Pero eso no significa que tu deuda está olvidada.

“Así que prepárate, dulzura, porque en cuanto el doctor te dé de alta completamente, vamos a tener una noche que nuestra escena del chocolate se va a quedar corta con lo que tengo planeado para ti... Todo ya está listo… Solo espero que los vecinos no llamen a la policía para callarnos.

Ally sonrió nerviosa cuando seguramente recordó el cajón lleno de innecesarios condones que, aun así, fueron la representación de cuantas veces quería hacerle el amor… y una que otra cogida rápida.

Me dejé caer al respaldo y la atraje para abrazarla amorosamente. Cuando besé el tope de su cabeza, al instante me llegaron las deliciosas esencias de su cabello. Olía a ella y a mí, la perfecta combinación. Su aroma me relajaba y el mío me aseguraba que ella siempre sería mía.

Cuando Ally subió la mirada a la mía por algo, aproveché para llevar mis labios a su oído.

—Múdate. ¡No!, múdense conmigo... para siempre —le susurré aun excitado por su aroma.

Después de casi perderla tres veces, la quería a mi lado todo el tiempo. Estaba preparado a darle la vida que siempre hemos querido en silencio. No más espera, quería vivir mi presente y mi futuro con ella… y nuestro bebé.

Noté que su respiración se detuvo asombrada por mi propuesta. La solté un poco cuando quiso que nuestras miradas se encontraran, la suya estaba igual de encendida que la mía. Sus largas pestañas abanicaron lentamente, arrancándome un latido con cada vez. Aun sentía su respiración chocando contra la mía.

—Sí —respondió de camino a mis labios.

¡Increíble respuesta! Ally me arrebató mi promesa con un beso tan lento y sexual que desbocó mis latidos.

—No sabes cuánto agradezco que hayas ido a mi cumpleaños y que hayas bebido… —murmuró.

—¿Te da gusto que me haya emborrachado? —interrumpí confundido.

—Sí porque, irónicamente, te animó a decirme que me recordabas y eso nos llevó a hablar de nuestros sentimientos —respondió mirando mis labios—. Fue el momento más mágico y feliz de mi vida, que me unió a ti.

—Amor, lo hubiera hecho tarde o temprano, con o sin alcohol encima. Solo era cuestión de que estuviéramos solos. La decisión ya había sido tomada… Además, solo fue formalidad porque siempre has sido mía.

—Matt —susurró sonriente de camino a mis labios.

Gemí feliz en su boca.

—¡Matty, te necesito! —nos interrumpió el grito de mi hermana.

—¡Ya voy! —le grité aun en los labios de Ally.

Volvió a gritarme.

—¡Carajo! ¿No puedes esperar un jodido minuto? ¡Ya sabes dónde está todo! —grité a mi hermana molestó porque no me dejaba disfrutar a Ally.

No escuché lo que me respondió Amelia.

—Ve, no voy a ir a ningún lado —prometió Ally con una sonrisa traviesa.

—No. A menos de que quieras desgarrar mi alma que ya está perfectamente unida a la tuya —le aseguré en lo que me ponía de pie.

Ally estaba tan feliz que no le importó que la risa cohibida le lastimara la herida.

La reunión se llevó acabo en la comodidad de la sala. Hubo muchos momentos en donde la felicidad de Ally me hipnotizó. Me agradó verla feliz. Tanto que desde ese momento me propuse que haría todo lo posible diariamente para seguir viéndola resplandecer como una hermosa estrella. Incluso cuando peleáramos, le diría “te amo” al principio para que no temiera perderme al final.

Tal vez si era cierto que la vida era bondadosa conmigo, porque cuando choqué con ella a propósito días antes de que me dejara en ridículo con mis amigos —un secreto que ella no sabe, que la cacé desde que la vi que entró a la universidad a lado de Vera. Jamás le confesaré que todo el tiempo busqué el momento perfecto para conocerla. La idea de que el destino nos unió es más romántica para ambos—, nunca pensé que tenía enfrente a la mujer que me daría un bebé y haría cada uno de mis días memorables.

La amé entonces, la amo ahora.

Siempre la amaré. Siempre será mi estrella.

Agradecimientos

A mis escritores favoritos que me han enamorado con sus maravillosas historias. Porque también soy lectora y amo perderme en los mundos de otros. Gracias a ellos he aprendido a liberar mejor mis ideas.

A Ale Peña y Bélgica Cortés Jiménez por su maravillosa amistad y por sus acertados comentarios que me hicieron perfeccionar los pequeños detalles que hacen más maravillosa esta historia. ¡Mucho éxito, amigas!

A Vannessa Velarde, Elisabet Moreno, Melina Rivera, Yennely Pérez y Roxy González. Cada una ha puesto una sonrisa en mi rostro de alguna forma, y las valoro mucho por eso. Gracias por su amistad y apoyo incondicional.

Todos mis lectores son muy importantes para mí, gracias a cada uno (incluyéndote) por aun permitirme robarles unos minutos de sus vidas para que se enamoren de mis historias. Por hacer que estas viajen aún más allá de mi mente. ¡Ustedes les han dado alas!

¡Gracias de todo corazón!

Conóceme

Yunnuen González

Copyright ©2018 Luz Yunnuen González Sánchez

Primera Edición: Febrero 2018

Acerca de la portada

Fotografía de Renzo79.

Modelo de portada Sztella Tziotziosz.

Diseño de Yunnuen González.

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, escaneada, o distribuida por cualquier tipo de medio: impreso o electrónico, sin la autorización escrita del titular de los derechos de propiedad intelectual.

Esta es una obra de ficción.

Las referencias a los acontecimientos, gente, o lugares son usados de manera ficticia y/o son producto de la imaginación del autor. Cualquier parecido con hechos reales, lugares o personas, vivas o muertas, es pura coincidencia.

A los baristas de Starbucks…

quienes siempre me hacen feliz con un café del día, half&half caliente y vainilla.

1

Starbucks

Addison

Cappuccino dolce, doble caramelo macchiato helado, café mocha blanco… Alto, grande o venti. ¡Uff! ¿Tengo que seguir?

Tantas variedades. Tantos clientes que entran al lugar con los ojos bien abiertos y sonrisas e inhalando profundo el café recién molido, muy dispuestos a pasar un rato en completa paz. O tener una buena conversación con alguien interesante. A veces los envidio porque ya no puedo percibir esos aromas y bienestar; al menos no como la primera vez que entré a un Starbucks.

Aun amo mi trabajo, pero a veces me pregunto si en verdad las personas aprecian esa felicidad momentánea que les preparo. He trabajado en Starbucks desde hace tres años. Tomé este trabajo porque amaba el café y era el único que me daba más tiempo libre para mis estudios. La vida es difícil en esta ciudad cuando las universidades te piden todo tu tiempo libre.

—Addison —me llamó Charles, el gerente—, ¿podrías ayudar a preparar bebidas? Necesitamos liberar la fila que ya se está formando.

—Sí, ¡claro! —respondí entusiasta.

Dejé de acomodar las cajas que había puesto en el suelo para surtir el anaquel de ventas en el frente. Era momento de sonrisas forzadas y conversación “interesante”. Hoy no estaba de humor para eso.

Estaba pasando por un momento en mi vida que cuestionaba si algún día tendría un trabajo estable y remunerativo, como criticaban mis amigas.

Cuando salí de la parte trasera, unos diez clientes esperaban ansiosos por su dosis de cafeína. Tal vez no era una fila demasiado larga para otro tipo de negocios, pero lo era para nosotros, cuando llegamos a tardarnos hasta tres minutos por cliente. Algunos se desesperan cuando su dosis diaria de café no está en menos de un minuto.

Suspiré profundo y me preparé para ayudar a Sybil; al menos no tuve que lidiar con indecisiones.

Sybil era mi mejor amiga, la única. Tenía otras en la universidad, pero no las veía tanto como a Sybil para catalogarlas como tal. Eran personas que ya tenían trabajos dignos de presumir y parejas que eran estúpidos machos alfas que exigían todo su tiempo libre para complacerlos. Pretendían tener una vida tan sofisticada que hasta daban risa. A mi parecer, tenían demasiada seriedad que parecía una burla a la vida. Sobre todo, en mi primer cuarto de siglo; aun quería disfrutar mis veintes.

Conocí a Sybil cuando entré a trabajar a Starbucks, ella fue mi entrenadora. Algunas mujeres tienen clics instantáneos con el hombre de su vida, yo lo tuve con mi mejor amiga. Las dos sabíamos que éramos del tipo de amigas que ya con canas seguiríamos siendo cómplices una de la otra.

La gente siguió llegando, ni siquiera pudimos conversar o bromear como otros días. Estábamos completamente enfocados en preparar las órdenes sin demora.

Frappuccino… Cappuccino… Frappuccino… Té… Cappuccino.

Después de pasar tres horas preparando bebidas, empecé a cansarme por estar parada; mis pies ya empezaban a palpitar. Solo tenía que dar un último empujón y podría irme a casa. Mi plan era un largo baño y estudiar un poco para la presentación que tendría en la universidad la próxima semana. Otra noche más en un día cansado.

Tenía planeado “turistear” por la ciudad el fin de semana. Londres es una ciudad tan hermosa y siempre con cosas nuevas que ofrecer. Amaba admirarla… aunque fuera una calle o una estatua.

Estaba retorciéndome un poco en lo que filtraba el café, cuando sentí una mirada encima de mí. Usualmente las sentía de los clientes que estaban fascinados viendo cómo preparaba su bebida, como si mezclara una maravillosa poción de felicidad… Tal vez lo era para ellos. Ha de haber cientos de fotografías mías publicadas en los muros de las redes sociales —espero verme bonita en todas ellas.

Pero esta mirada era diferente, no estaba viendo realmente mis manos, sino a mí.

Eché un vistazo rápido a la zona de entrega de bebidas en lo que levantaba la espuma, pero mi atención me dijo que dedicara un poco más de unos segundos a lo que creí ver. Tan pronto como lo hice, fui recibida por una sonrisa que no pude descifrar al instante: coquetería, satisfacción… ¿o ironía? De igual manera sonreí.

Salí de ese encanto cuando un poco del vapor llegó a mi mano. No grité, pero si retiré rápido la mano e inmediatamente cubrí la herida con el trapo que usaba para limpiar el tubo del vapor. Esperé unos segundos para concentrarme de nuevo en lo que estaba haciendo; todo el tiempo la mirada estuvo puesta en mí. Terminé de preparar la bebida con mano temblorosa.

—Cappuccino grande para Brad —dije en voz alta sin dejar de ver el vaso de cartón, que no solo traía el nombre apresuradamente escrito, también tenía una carita dando un beso… No una sonrisa.

Volteé a ver a Sybil antes de entregar la bebida. Generalmente dibujaba caritas felices, pero esta vez se había extralimitado. Esto era un coqueteo directo a un cliente.

Sybil no hizo caso a mi llamado de atención que le hice en silencio, ya que seguía tan sonriente y conversadora con los clientes, como lo exigía el contrato que firmé emocionada.

Allá ella si se mete en problemas, concluí en silencio.

Fui a la zona de entrega. Solo había una persona ahí esperando su orden. Un hombre de 25 años, tal vez más; soy mala para calcular edades. No se veía como el típico universitario, sino más como un emprendedor. De esos hombres que echan un bolado para saber en qué gastar su sueldo, y no porque estuviera ahorrando, sino porque lo tienen y ya están tan acostumbrados en gastar en banalidades.

—¿Brad? —le pregunté aun con la orden en la mano.

—Sí, soy yo —respondió sonriendo.

Él era el que había hecho que me quemara. Seré honesta: no me gustó su nombre.

—¿Te quemaste? —me preguntó, echando una mirada a mi mano.

Yo, en cambio, no pude quitarle los ojos de encima. Era guapo, a pesar de que era casi rubio y tenía ojos color avellana. No era mi tipo realmente, pero hacia tanto tiempo que era soltera que ya coqueteaba sin querer a cualquier hombre que llamara un poco mi interés.

Sybil decía que iba a volver a ser virgen si seguía esperando al hombre indicado. Pero no lo estaba esperando, solo he tenido muy mala suerte con los hombres.

Con el último estuve solo un mes de noviazgo, y eso fue antes de empezar a trabajar aquí. Soy algo especial en una relación: no me gusta que me traten como un artículo de su propiedad. Ni mucho menos que me hagan creer que están conmigo solo por el sexo bueno; y mi secreto es que soy bastante buena en la cama. Quizás la verdad, debajo de todo, era que no quería enamorarme.

Reaccioné cuando regresó su mirada a mi rostro.

—No te preocupes. Me he quemado tantas veces que ya no lo siento —respondí con una sonrisa, y él hizo la suya más pronunciada; y mi herida se quejó por ser tan mentirosa.

Silencio. Miradas. Sonrisas. ¿Fantasía de un beso?

—¿Podrías darme mi café? —me pidió cortando el “clic”.

—¡Oh, lo siento! Aquí tienes —puse la bebida en el mostrador.

—Hasta luego —dijo, tomando su vaso y se dio la vuelta escondiendo la mirada.

—Hasta luego —le respondí, sin dejar de mirarlo.

La sonrisa coqueta seguía en mi rostro mientras le veía poner azúcar a su café. Tuve una oportunidad de verlo mejor y, sí, era guapo. Lo suficiente para tener una cita con él; ojalá se anime a pedírmela. Busqué en sus desinteresados movimientos un poco de nerviosismo, algo que me dijera que aún estaba interesado en mí.

Pero terminó de preparar su bebida y fue a sentarse a un sillón que era tapado por el exhibidor de productos. De seguro se había sentado ahí para esconderse de mí mirada. No entendí por qué se ocultaba, si estábamos coqueteando, eso me quedó muy claro.

Ni modo, no se animó.

Suspiré decepcionada porque parecía alguien interesante. Regresé a mi rutina de trabajo.

El ajetreo que aun teníamos detrás del mostrador, me hizo olvidar a Brad.

Cuando terminé mi turno una hora después, lo busqué inconscientemente por el local, pero obviamente ya no estaba.

—Sybil, ¿por qué pusiste esa carita con beso en la orden de Brad? —le pregunté cuando salimos del trabajo.

Sybil me miró sin saber de qué le estaba hablando, hasta que le dije:

—Casi rubio…

—¡Ah! ¡Ya lo recuerdo!

—¿Estabas coqueteándole?

Sybil rió ante mi tono celoso.

—No, vi cómo te veía desde que estaba formado y simplemente quise ayudarte a conocerlo.

—Dirás a ponerme en ridículo.

—No, eso lo hiciste tú sola… Por cierto, no se te olvidé curar esa quemada en cuanto llegues a tu casa —me recomendó con tono maternal. La miré rápido, aún tenía ese tono rosado. Ojalá no se ampolle porque me da asco ver el globo con ese líquido transparente.

—Ni siquiera hizo caso a tu dibujito —retomé la plática.

—No, porque estaba más interesado en sonreírte, pero te aseguro que levantó su ego cuando lo vio al sentarse.

—Sí, se emocionó tanto que se escondió —aclaré sarcástica.

Sybil no me respondió, de seguro concordó que no fue tanto el interés por mí.

Guardé silencio, y no pude evitar la sonrisa tan natural que me iluminó tan pronto recordé el momento.

—Era guapo, ¿verdad?  —le consulté.

—Sí —me respondió, tratando de no sonar muy interesada en él—; digno para perder la virginidad por segunda vez.

Reí entre dientes porque tenía razón, podría pasar. Entonces, tuve que despedirme rápido de ella cuando llegó mi autobús.

—¡Nos vemos! —me gritó apresuradamente.

Me senté en el primer lugar vacío que vi y recargué la cabeza en la ventana. Miré el paisaje de Chelsea, que fue cambiando de lo muy elegante a no-tan-elegante conforme se dirigía a Battersea.

El autobús cruzó el rió y me preparé para bajar en mi parada; por un momento deseé vivir en el otro lado del río. Claro, para eso tendría que casarme con un hombre rico, y desafortunadamente ellos siempre se fijan en mujeres de su clase. No en baristas que apenas llegan a mes.

Cuando entré a la casa, Rob estaba echado en el sofá, viendo una película; retiré sus pies y me senté.

Rob era mi compañero de casa. Era dos años mayor que yo y nos conocimos por amigos comunes de la universidad. Él ya trabajaba, y ganaba lo suficiente para pagar parte de la renta de la casa. En mi caso, tenía una beca en la universidad y mis padres me apoyaban con la renta. Trabajaba medio tiempo en Starbucks para mis gastos.

Rob me tenía como compañera porque…, bueno, creo que no le gusta vivir solo. Lo cual era conveniente para mí porque gracias a su miedo a la soledad, vivía en una zona bonita. Además, Robert era psicólogo, por lo que siempre tenía a la mano una mente objetiva y siempre dispuesta a escucharme.

¡Una cualidad rara en un hombre!

—¿Otra vez te quemaste? —me preguntó Rob cuando le llamó la atención mi mano que puse delicadamente sobre mi muslo para no lastimarla.

—Sí, pero valió la pena.

Rob hizo gestos confundidos.

—Okay —dijo. Al parecer, al final no quiso saber por qué había valido la pena.

No me molesté porque, sí, siempre me escuchaba, pero también se mostraba indiferente cuando sospechaba que había un hombre involucrado. Una vez me dijo que no le gustaba ver cómo me complicaba la vida, torturándome con entenderlos, cuando no se ha cansado de repetirme que los hombres no son un diamante difícil de pulir. Eran muy sencillos.

—Dales sexo, comida, una cerveza fría y televisión y siempre los tendrás a tus pies —me dijo esa vez.

—Muy neandertal —comenté, haciendo que Robert riera.

—Instintos básicos que creo nunca desaparecerán, así que acostumbrate ya —explicó.

—¿Y el sexo siempre encabeza la lista? —pregunté curiosa.

—Sí. Las mujeres también lo tienen en primer lugar.

Me carcajeé. Algunas tenían “Casarse” como primer lugar.

Amaba vivir con Robert.

Nuestros amigos no vieron con buenos ojos que viviéramos juntos. Al principio no se cansaban de asegurarnos que había algo entre nosotros, que no siguiéramos haciéndonos los tontos. Y la verdad era que Rob me gustó mucho en un principio y, sí, siendo honesta, por eso había aceptado su sugerencia de compartir una casa.

Incluso hice muchos intentos para tener algo sexual con él: vestirme con escasa ropa, ponerme en posiciones atrayentes, o soltarle una que otra indirecta. Nada sirvió, y siguió viéndome como otro hombre con el que podía hablar de lo que fuera. Después de todo, sí hay hombres que solo sirven para amigos.

Pero conforme fue pasando el tiempo, me di cuenta que, aunque Rob me gustara, al final no existía la química que debía sentir para estar con una persona en todos los sentidos.

Pronto lo catalogué como mi mejor amigo, el guapo.

—¿Pensé que ibas a salir al pub con Sybil? —me preguntó sin dejar de ver la película.

—No. Fue un día pesado... De hecho, voy a darme una ducha y a acostarme —respondí levantándome del sillón. Mi plan de estudiar un poco se fue al diablo.

—Okay.

Subí a mi cuarto y preparé todo para mi deseada y bien ganada ducha. Cuando finalmente me acosté, caí dormida ante la magnífica sonrisa de Brad que apareció en mi mente hasta convertirse en un magnífico sueño principesco. Del tipo inocente, con ratones y aves hablando. Nada sexual.

2

Interés

Brad

Estuve dando vueltas toda la mañana si debería regresar a Starbucks para ver de nuevo a esa barista. Era muy linda, y seguramente muy dispuesta a divertirse en la cama.

—Brad —sacó Andrew agresivamente ese lindo rostro de mi cabeza—, si no te has dado cuenta, la cajera de Starbucks quería algo contigo… De seguro, cogerte.

—¿De qué hablas? —le pregunté confundido.

Andrew me mostró el vaso de cartón que había dejado el día anterior sin terminar. Me sorprendí al ver mi nombre acompañado de una carita besando. Sonreí cuando pensé por un momento que había sido esa barista, pero entonces recordé que ella estaba más atenta a ignorar mi mirada que a otra cosa. Esa quemada en su mano fue la prueba. Además, nunca vi que garabateara algo en mi vaso. A menos de que lo haya hecho cuando miré sus senos.

—No la había visto —respondí, desterrando mi sonrisa.

—Un momento —dijo Andrew, vino a sentarse en la silla de a lado—, primero sonríes feliz y de pronto pones tu jeta seria. ¿A quién te ligaste ayer?

—Ten por seguro que no fue a la cajera.

—¿Ah, no?

—No. Fue a la barista que preparó mi café.

—Descríbela.

—No, te conozco… Es más, ni siquiera te voy a decir a cuál Starbucks fui para que no vayas a echarle el ojo.

Andrew rio con esa cabrona risa maléfica que siempre me molestaba.

—Sabes que Starbucks no me agrada —comentó.

—Será tu jodido Disneyland si la ves. Por eso, aquí queda esto —le interrumpí.

No quería que me la quitara. Ya lo había hecho una vez con una mujer que conocimos en un pub, y aprendí de mi error. Tal vez no lo hizo conscientemente, pero era bastante claro que ninguna mujer podía resistirse a su encanto, y mucho menos a su posición social que era más alta que la mía. No sé por qué vivía conmigo cuando podía tener su propio departamento, incluso casa.

Con tan solo ver su envidiable reloj, las mujeres caían a sus jodidos pies como moscas atontadas porque sabían que tendrían una vida acomodada si lograban atraparlo. Y él se aprovechaba de eso para tener la mujer que quisiera a sus pies.

Perdí la mirada en el vaso que Andrew había puesto en la mesa. Lo cogí sin pensarlo y lo contemplé de cerca, deseando que ella hubiere sido la que dibujó esa carita.

—Pero fue la cajera —murmuré estrujando el vaso.

—¡Hey! ¡Ten más cuidado! —se quejó Andrew cuando le cayeron residuos del café en el brazo.

Fui a tirar el vaso al bote de basura, y regresé a sentarme.

—Si ya dejaste de lamentar no haberte cogido a la barista, te recuerdo que nos esperan en casa de Karla —me avisó.

Bufé fastidiado.

—No quiero ir —dije frotándome un ojo. No tenía ganas siquiera de moverme de ahí.

—Lo siento. Eso pasa cuando te coges a una de tus amigas. Ya no puedes decirle no porque vendrá a acosarte con sus perfectos senos y culo tentador.

—¡Mmm! Reconozco que es buena en la cama, pero no tanto para casarme con ella, ni siquiera como novia. Por el contrario, es atosigante. Un día estuvo a punto de decirme las jodidas palabras de la maldición —Andrew enarcó las cejas sorprendido. Esas palabras eran te amo—. Ojalá nunca me hubiera metido en sus bragas… —Andrew sonrió sarcástico—. ¡Vamos!, tú también das gracias a dios de que te haya dejado en paz.

Andrew siguió riendo quedo. No creyó mi arrepentimiento, aunque era muy sincero. Incluso una mujer bella puede fastidiar.

—No creo que me haya dejado del todo —murmuró.

Un día en el pub con los amigos, y todo terminó en un acostón con Karla en su departamento. Desde entonces, ella creyó que estábamos saliendo ya. Bien, he tenido parte de la culpa por seguir acostándome con ella cuando estoy lujurioso. Mi condena es no poder contenerme a su tentador cuerpo.

Me levanté de la silla con pesar. No quería tener a Karla aquí en media hora, porque terminaríamos en la cama.

—¿Qué tal estuvo tu noche? —le pregunté estirándome un poco.

—¡Bah! La nena resultó ser… mojigata— respondió Andrew con gestos de aburrición; caminamos hacia el pasillo.

—No se veía que lo fuera.

—No. Por suerte, pude huir. Ya necesito una buena cogida porque las últimas han sido terribles.

Reí entre dientes, eso era mucho para él. Andrew era exigente con las mujeres que ligaba, pero sexo era sexo.

—Andrew —le llamé antes de entrar a nuestros cuartos—, ¿podrías decirles que yo llego al rato?

—¿Vas ir de pesca? —reí entre dientes—. ¡Okay! Pero de castigo vas a llevarnos frappuccinos bien preparados… O te juro que le suelto que ya encontraste sustituta.

—Pero no te gusta Starbucks.

—¡Bah! Con calor cualquier mierda bebible es buena.

—Okay.

Entré a mi cuarto con una inesperada imagen en mi cabeza: Karla. No, aun no podía contenerme a la imagen de Karla desnuda.

Entré a la cafetería, no sin antes dar un profundo respiro para darme valor a decir algo inteligente que la hiciera hacerme la plática, o al menos sonreírme… Si lograba obtener su número de celular, entonces ya podía darla por desnuda en mi cama.

Mientras hacía cola, estiré el cuello para buscarla. No estaba a la vista.

La cola avanzó lentamente.

—¡Hola, Brad! ¿Qué vas a tomar hoy? —me preguntó la cajera que me había atendido el día anterior. La que dibujó la comprometedora carita.

Le sonríe sin planearlo cuando recordé el dibujito, luego me di cuenta que me recordó. Me regresó la sonrisa y sentí ese clic que tuvo al verme. Inexplicablemente, me hizo sentir bien. Tanto como para olvidarme de la otra barista.

—¡Hola! ¿Cuál va a ser tu orden? —volvió a preguntarme con esa sonrisa que era muy coqueta.

—Seis frappuccinos…, grandes, por favor. —respondí.

—Okay, Brad.

Vuelve a decir mi nombre, pero intercalado en gemidos orgásmicos.

—¿Te gustaría crema batida?

Solté sin querer una risa entre dientes por el pensamiento libidinoso que tuve con ella y crema batida.

—Sí, por favor —logré decir.

—Bien, son…

Le callé cuando le di mi tarjeta de crédito. Lo único que debería decir es mi nombre.

—Bien, puedes recoger tu bebida en la barra —dijo. Conteniendo esa sonrisa que tardíamente reaccionó a ese coqueteo libidinoso que tuvimos.

Caminé hacia la barra y me topé con la otra barista.

¡Hey, ¿de dónde salió?!

Al verla, ya no me pereció tan bonita, por lo menos no tanto como la cajera. Me sonrió y mi respuesta fue más cordial que otra cosa, y casi al instante mi atención se perdió en la cajera.

Estuve seguro de que esa sonrisa que alcancé a ver no era para el cliente, sino para mí.

—¿Brad? —me llamó la barista que se quemó con el vapor.

—Gracias —tomé los frappuccinos para ponerlos en dos contenedores de cartón y di una última mirada a la cajera, lamentando no poder quedarme.

Me costó mucho trabajo cargar los frappuccinos pero pude arreglármelas para parar un taxi.

—Slone square, por favor —dije al taxista.

¿Qué carajos me estaba pasando? ¿Por qué ayer me gustó una y hoy otra? Bien me lo dijo Andrew, andaba en modo de pesca. Quizás lo único que necesitaba era una cogida sin compromisos, algo que me sacara de las bragas de Karla, y las dos me parecieron buenos prospectos en su momento. Ahora quería regresar para hablar con la cajera.

Revisé los vasos, pero esta vez no había nada más que mi nombre. Ni siquiera una carita feliz.

El taxi se detuvo. La casa de Karla no estaba lejos del Starbucks, pero con seis frappuccinos en mano, el camino se alargó bastante.

—¡Brad! —exclamó Karla en cuanto me vio.

—¡Cuidado! —espeté enfadado por su efusión, incluso interpuse los frappuccinos para que no me abrazara como era su maldita costumbre hacerlo.

Odiaba cuando se ponía en modo sanguijuela.

Entregué los frappuccinos a cada uno de mis amigos como excusa para alejarme de Karla, quien, por suerte, se reunió con las amigas. Agradecí que me dejara en paz.

—¿La viste? —me preguntó Andrew cuando le pasé su vaso.

—Sí, pero… —le sugerí con un cabeceo a que nos alejáramos un poco de oídos indiscretos— ahora me gustó más la cajera.

—¿La del dibujo?

Asentí.

—Solo quieres una cogida —comentó Andrew, después de reír entre dientes.

Enarqué las cejas, diciéndole que seguramente tenía razón.

—Pues ya sabes dónde descargar —comentó mirando a Karla.

Hice muecas de que prefería quedarme así.

—Al menos descríbemelas porque ya empiezo a imaginarme a Adriana Lima y Miranda Kerr.

—No —solté una risa entre dientes—. Están más buenas que esas plásticas.

Andrew enarcó las cejas; decidí hablarle de ellas para presumirle que esta vez fui yo el ganador.

—La cajera es rubia…

—¿Tipo Marilyn Monroe?

—No, más bien del tipo de… Scarlett Johansson —hice una pausa al recordar su rostro. Era muy femenino, casi como… ¡Ja! el de Scarlet. Incluso le dio un aire.

—¿Y la otra?

—La otra es más…, bueno, más angelical. Ojos verdes, cabello castaño, algo pecosa… Es bonita.

—¿Pero no tan sexy como lo es la cajera, al parecer?

—No. La cajera tiene unos hermosos… —mis manos acunaron senos invisibles— “ojos”.

Andrew rió.

—¿Y por quién vas? ¿Por el ángel o por la diablita sexy? —preguntó.

—La verdad no sé… Supongo que por la que caiga primero.

—¿Y Karla?

—Es toda tuya si quieres seguir cogiéndotela.

—No, gracias. Me alejé de ese barco en cuanto le echaste el ojo.

Miré a Karla, le encontré algo deseable en ese momento. Y lo era, tenía un cuerpo que muchos deseaban cogerse, incluso con la mirada, pero su carácter era lo que arruinaba todo.

Hermosa por fuera, no tanto por dentro. Karla tenía la ilógica idea de que haciéndose la femme fatale y tonta conseguiría todo lo que quisiera, cuando ya aburría su actitud.

Addison

Al siguiente día

—¿Qué pasó con Brad? —me preguntó Sybil.

—¿Qué quieres decir? —pregunté desilusionada; yo también había notado que había cambiado su actitud drásticamente de un día para otro.

—Ayer te coquetea y hoy te ignora.

Me encogí de hombros. Después de haberle preparado su orden, y de que me di cuenta de que no quitó la mirada de encima a Sybil, pedí a Charles que me dejara seguir con el inventario que había dejado el día anterior a medias.

Me había desilusionado mucho ver que él ya no estaba interesado en mí. Quizás nunca lo estuvo, y solo me usó para celar a Sybil. Después de todo, ella fue quien coqueteó con él, no yo.

Eso explicó por qué se había escondido de mi coqueteo.

—¿Crees que está tanteándome?

—Quizás… ¡Ignóralo ya! Un cliente más y punto —dijo.

Apunté que faltaban más tazas con el nuevo diseño.

—Bien, te dejo trabajar —dijo Sybil con desinterés y salió de la oficina.

Estaba realmente desanimada por la reacción del tal Brad, que ahora ya no me parecía guapo ni interesante. De seguro, era de ese tipo de hombre que va por la vida coqueteando para ver que puede meter en su cama. Vacío en el corazón, pero lleno de esperma.

—Addison —me llamó Charles—, ¿estás ocupada?

—No. ¿Me necesitas para algo?

—Sí, ¿podrías salir a dar muestras y a limpiar un poco las mesas?

—Sí, claro —dije parándome con trabajos.

Fui al espejo y arreglé un poco mi facha. El contacto con clientes era importante y tenía que verme bien.

Tomé la charola y luego una tarta de moras y chocolate blanco, el cual partí en pequeños pedazos y luego tomé mi bloc de notas para tomar pedidos que llegaren a hacerme.

Inicié con la primera mesa.

Nada, solo recibí sonrisas forzadas y muy apresuradas que me decían que no interrumpiera.

Así seguí hasta que llegué a la zona de sillones.

—¡Hola! ¿Te gustaría probar nuestro postre? —pregunté a un hombre que estaba perdido en su celular—. Es tarta de moras y chocolate blanco.

Levantó el rostro y me maravilló al instante. Era guapo… ¡muy guapo! ¡Maldición! ¡Extremadamente guapo! De un atractivo que rara vez encontraba en la calle. Era definitivamente mi tipo de hombre, del que en mis sueños sería tanto mi príncipe como aquel hombre alfa que cumple cada una de mis fantasías, y es todo un experto.

Tenía unos impactantes ojos azules que brillaban todo el tiempo, quizás ansiosos por sexo. Sus labios eran delgados y con una tonalidad rojiza, y destacaban con la negrura de la sombra de su barba. Tenía quijada ligeramente cuadrada, haciendo su rostro infantil, ligeramente varonil.

—Sí, gracias —respondió poniéndose de pie para tomar el pedazo de tarta. Lo seguí con la mirada, y aun boquiabierta; incluso su altura y cuerpo eran como me gustaban.

Nuestras miradas se encontraron de nuevo y se sorprendió en verme. No como si me conociera de algún lugar, sino como que no se había dado cuenta de mi atractivo que, al parecer, encontró muy de su gusto.

¡Sí!

Tomó el pedazo sin dejar de verme. No sonrió porque estaba muy concentrado en mí. Me sentí desnuda y muy dispuesta para lo que él quisiera hacerme.

¡Cuidado! Una fantasía obscena quiere llegar a la realidad.

Al fin probó el postre e hizo gestos de que le había gustado mucho; tenía que ser así, nadie se resistía a él. Estuve a punto de pasarme la lengua por los labios cuando vi a la suya retirando migajas que tenían el placer de tocarlo.

—Sí, me gustaría uno de estos… —dijo desviando la mirada al broche con mi nombre—, Addison. Bonito nombre, rima con bella —agregó con una sonrisa algo provocativa. Demasiado sexual.

Mientras sacaba su cartera, solté una risita tonta porque no rimaban en lo absoluto, pero tenía un punto por creativo. Cuando me entregó un billete de diez libras, toqué su mano sin querer y sentí algo delicioso que me recorrió de pies a cabeza; era excitación pura. Estaba a punto de dejarme ir en lo que me hizo sentir cuando escuché detrás de mí:

—¿Por qué te saliste así?

Por un momento creí que el reclamo era para mí, y por eso mismo volteé confundida.

—Hola —dijo Brad al verme.

—Hola —respondí instintivamente, pero molesta de verlo. No lo oculté.

¡El gran pescador ha llegado!

Lo ignoré y regresé al otro tipo, que de seguro era igual que Brad. Su atractivo bajó dos puntos solo por ser su amigo.

—En un momento te traigo tu tarta de moras —le dije. Su mirada seguía viajando entre Brad y yo, como si tratara de descifrar algo.

Me di la vuelta, pero Brad me estorbaba. Fui tan torpe que literalmente tuvo que tomarme de la cintura para que él no perdiera el equilibrio cuando giráramos en ese espacio cerrado por los muebles. Me incomodó que me tocara, mi retortijón se lo dijo, y aún más cuando la mirada del otro hombre cayó encima de mí como un balde de agua fría. Sentí que no le agradó esa torpeza que estaba teniendo con Brad.

Me detuve a los dos pasos.

—¿Te tomo tu orden, Brad? —pregunté muy educada.

Ambos me miraron confundidos porque acababa de demostrarles, sobre todo a Brad, que recordaba su nombre…, por desgracia.

—No, gracias… —calló súbitamente.

—Addison —le recordó el otro hombre, pero con tono fastidiado.

Sonreí a fuerzas y me dirigí al mostrador para preparar la dichosa tarta de moras; la decepción que traía a cuestas era tan pesada. Me acerqué a Sybil cuando terminó de atender al último cliente de su fila.

—Cóbrate una tarta de moras —le dije.

Sybil rápidamente cobró mientras yo tomaba el plato de la tarta.

—Por cierto, tu querido Brad está aquí —le avisé al oído con sarcasmo cuando me entregó el cambio.

Cuando fui a llevar la tarta de moras al amigo de Brad, volteé a verla y ya estaba alzándose un poco para verlo. No fue nada discreta.

Seguí mi camino.

—Aquí tienes tu tarta —dije al amigo guapo, sin mirarlo. Sentí la mirada de Brad que me siguió, pero no de una manera curiosa, más bien era casual.

—Gracias, Addison —me dijo el tipo y tomó el tenedor para sacarlo de su bolsita. Le extendí el cambio, que puse sobre su mano sin tocarlo.

Sonreí a ambos obligadamente y me di vuelta para ir por la charola de pruebas y seguir ofreciendo a los demás clientes un postre. Por el resto del rato que estuve haciendo eso, ignoré a Brad y su amigo.

Cuando terminé, regresé a la oficina y seguí haciendo el inventario. Indiferente a la pesca que estaban haciendo aquellos dos.

Ojalá nunca hubieren entrado a este Starbucks.

3

El desinterés

Addison

Tres días después

—Addison, hoy te toca atender la caja —me ordenó Charles cuando me preparaba para iniciar mi turno.

—Sí, claro —acepté.

Cuando salí al frente, Sybil estaba preparando bebidas calientes. No había muchos clientes, por lo que pudimos conversar de vez en tanto.

—Al menos dibuja una carita sonriente a los clientes —me sugirió Sybil, tomando el plumín para dibujar dicha carita.

—No te ofendas, pero prefiero regalarles la sonrisa cuando los atiendo —aclaré.

Usualmente, les dibujaba dicho garabato, pero estaba tan desanimada ese día que incluso me costaba trabajo sonreír al atender. Hubiera preferido quedarme otro turno atrás, haciendo otra cosa.

—¡Hola! ¿Puedo tomar tu orden? —pregunté al cliente antes de levantar la mirada.

—Hola…, Addison —me dijo el amigo de Brad. Me quedé congelada por volver a verlo. No lo había reconocido bien cuando se acercó a la caja y bajé la mirada para tomar el plumín.

—¿Qué deseas tomar? —le pregunté cortés, ignorando que había dicho mi nombre.

Su amigo aún seguía siendo el motivo de mi desánimo. ¿Por qué los hombres primero nos alborotaban y luego nos desechaban cual vaso de cartón? No tenían excusa al quejarse de que nosotras éramos indecisas, cuando ¡ellos son quienes nos llevan a ese punto de inseguridad!

—¿Qué me recomiendas? —consultó.

Suspiré fastidiada, aunque él no lo notó porque escondí el rostro. La vieja táctica para conversar conmigo.

—Discúlpame, soy más de Costa Coffee —confesó con una sonrisa atrapada—. Para empezar, ¿cuál es el mediano? —preguntó señalando las muestras de tamaño junto a la caja.

—El grande —respondí con una sonrisa irónica que me arrancó sin querer.

—El mediano es el grande, y de seguro el chico es el mediano —solté una risita callada—. Mmm. ¿Y no se confunden los clientes? —preguntó con actitud de tener una larga charla conmigo.

—Sí, al principio, pero creo que disfrutan un poco la confusión… Por cierto, el chico es alto.

Rió entre dientes.

—Bien, entonces, que sea uno grande —ordenó.

—¿Te gustaría una bebida caliente o fría?

—Caliente.

—Un vanilla caffè latte… fue el primero que probé aquí.

—¿Con ese te ganarás mi lealtad? —levanté la mirada confundida. Aclaró—. Como cliente.

—No, si eres muy leal a la competencia.

Sonrió.

—Okay, dame uno de esos. Haremos la prueba de lealtad —dijo, muy satisfecho por la sugerencia tan sencilla: café con leche y vainilla.

Me dio un billete de cinco libras y le di su cambió rápido, luego tomé el vaso de cartón, mi plumín y marqué la selección.

—¿Cuál es tu nombre?

—Andrew.

Levanté la mirada sin querer. Esto iba a ser un problema, porque Andrew era mi nombre favorito. Me gustaba tanto que de niña tenía un osito que se llamaba así. Andy, el osito, vivía aun en mi cuarto en casa de mis padres, esperando su habitual abrazo cuando lo visitaba.

—¡Mmm! Un vaso de café preparado por el destino —balbuceó Andrew cuando empecé a escribir su nombre.

—No, mi compañera te lo va a… —callé tras darme cuenta que era un piropo.

Me le quedé mirando tan encantada por él, que él desvió su mirada tan expresiva. Además, esa maldita sonrisa nerviosa que tenía, con toques de presuntuosa, ya estaba siendo mi maldición.

—En un momento te entregan tu bebida en la barra —dije con la seriedad recobrada, luego me di la vuelta para poner en cola el vaso.

Honestamente, ignoré a Andrew después de eso porque recordé que su amigo era menos guapo y resultó ser un idiota. ¿Cuán grande sería la idiotez de este de acuerdo a su agraciado rostro? ¡Muy grande!

Seguí trabajando sin importarme si se fue o no a recibir su bebida.

—Disculpa —me llamó cuando terminé con el último cliente de la cola. Le ofrecí mi sonrisa actuada—. No me dibujaste una carita sonriente —agregó dándome el vaso, y con un gesto tan tierno que no me quedó de otra que reír entre dientes sorprendida.

Tomé el vaso con cuidado de no derramarlo y le quité el tapón a mi plumín. No dejé de sonreír en todo el proceso en que dibujé un sol y una carita guiñándole un ojo, luego se lo entregué, expectante de su reacción.

Y fue lo que esperaba: sonrió de oreja a oreja y me miró.

¡Demonios! Ahí está de nuevo esa sonrisa.

—Bonita. Aunque la tuya es mil veces mejor —dijo. Me carcajeé, no pude evitarlo. Pero entonces agregó—: La tuya no nada más hace salir al sol, también a la luna y a las estrellas.

Mi corazón se llenó de ternura por lo que dijo al último. Lógico, mi sonrisa avergonzada se pronunció más. Tal vez era el hombre más idiota del mundo, pero aun así supo sonrojarme. Y, lo que fue peor, me gustó que me hiciera sentir como adolescente que recibía su primer piropo de un chico guapo.

—Gracias —dijo con tono coqueto y se dio la vuelta.

No se quedó a tomar su café en el lugar, sino que salió sin averiguar por qué no le podía quitar la vista de encima.

¡Carajo! ¡Este tipo me encanta!

Mi tonta sonrisa se desvaneció hasta que desapareció del ventanal.

Para ser honesta, Andrew hizo mi día.

—Creo que te ligaste a Andrew —me comentó Sybil cuando me cachó mirando aun la puerta.

—No —dije desinteresada. Ya no quería hacerme ilusiones de nuevo con esos dos.

—No te dejaba de ver.

—Sí, igual lo hizo Brad y, ya viste, cambió de opinión al día siguiente.

Sybil rió traviesa, pero a la vez satisfecha de que al final Brad no siguiera interesado en mí.

Y no me importaba. Un hombre que cambia de opinión de un día para otro, no merecía la pena. Si Sybil quería arriesgarse con él, era su problema.

Andrew

Llegué a la casa satisfecho de haberle visto pero, sobre todo, de haberla hecho sonreír. Me di cuenta de que no le dio gusto verme cuando me atendió, pero comprendí que estaba molesta por la forma en que la trató Brad ese día. Tan indiferente después de haberle arrojado la carnada para tan solo retirársela sin explicación alguna, solo porque su compañera era más apetecible.

Por eso dejé pasar unos días para que no creyera que Brad me la había traspasado.

Concordaba con Brad con que la cajera era… cogible, pero Addison tenía lo suyo. Era muy bonita, muy de mi tipo. Con gusto podría perderme en sus ojos verdes, de extraña tonalidad. Creo que era como la de una hoja, y daría lo que fuera porque sus labios me exploraran de pies a cabeza. Y que no vistiera nada más que mi aroma.

Pero más allá de que tenía el paquete perfecto, era tierna. Y me gustaba que lo fuera, porque despertaba en mí algo que siempre he creído es estúpido: un sentido de protección. De ser su caballero andante que pelearía con miles de dragones solo para protegerla. ¡Mierda! ¡Qué ridiculez, pero así era!

Addison lo trató de ocultar con su actitud indiferente, pero era tan mala actriz que noté de inmediato su nerviosismo por tenerme frente a ella la segunda vez. Por eso le había reclamado por el dibujito, quería que dejara libre esa timidez que me retaba a convertirla en una mujer más sensual y segura de sí misma.

Dejé el vaso en la mesa del antecomedor y salí de nuevo para ir a donde Orville. Brad me había llamado cuando entré a la casa para decirme que me esperaban ahí para ir al pub. Era temprano, pero hacía calor y se antojaba una pinta de Guinness muy fría.

A mitad de camino, Orville me habló para decirme que mejor nos veíamos en el pub. Por suerte, no tuve que desviarme.

—¿De dónde vienes? —me preguntó Brad en cuanto me vio llegar.

—De la casa, ¿por qué? —pregunté extrañado.

—¿No pasaste al Starbucks?

—Sí, pasé por un café.

—¿Con este maldito calor? —me preguntó Gary.

Sonreí sin querer.

—Descubrí un Starbucks en donde las empleadas están cogibles —comentó Brad con palabras muy mías y, sin embargo, me incomodó que se expresara así de Addison, aunque el comentario fuera generalizado.

Solo torcí una sonrisa en que estaba de acuerdo con él.

—Sí, ya estoy trabajando a una —dije.

No quería que Brad sospechara de mis intenciones con Addison, que al menos por el momento eran de conocerla y ver qué pasaba.

Tenía que actuar como si solo quisiera cogérmela y botarla.

Estaba sorprendido de mi interés por ella, pero la verdad era que me gustaba mucho. Tomarla en serio y no para pasar el rato, para eso tenía a Karla. Reconocí sin dudar que Addison era diferente a las mujeres que he tratado.

Son escasas las mujeres que se dan su lugar, como Addison. Al menos en mi mundo, en donde mi posición me hace blanco fácil de cazafortunas. Porque incluso dentro de la sociedad en la que vivo las hay.

Pensándolo bien, me convenía que Brad no estuviera interesado ya en ella. No quería volver a pasar por el drama de haberle quitado a la vieja. Por eso se había acostado con Karla, aunque él lo niegue aún. Lo que él no sabía era que al final me hizo un favor al quitarme a la sanguijuela, como Brad le llamaba.

—¡Hum! Tendré que hacer una visita a ese Starbucks también, a ver qué pesco… ¿En dónde dicen que está? —preguntó Gary.

—En la calle de no-te-metas-en-mis-terrenos, esquina con te-voy-a-romper-la-madre-si-te-veo-por-ahí —respondí.

Todos rieron a más no poder.

—¡Okay, okay! —dijo Gary levantando las manos en son de paz—. Respetaré sus terrenos.

—¿Viste a mi cajera? —me preguntó Brad ya sin misterio.

—Sí. Y se llama Sybil.

—¿Le preguntaste su nombre? —me cuestionó Brad con gestos que me advertían severamente de no meterme en sus terrenos. Era la primera vez que lo hacía, lo que quería decir que estaba alborotado por Sybil.

—No, amigo, ¿estás ciego o qué? ¡Traen una placa con su nombre! —exclamé dándole un manotazo en el pecho.

—A ver si paso por un café al rato para hacer acto de presencia —dijo.

—Ya deberían cogérselas sin tanto rodeo o van a hacer más rico al dueño de Starbucks —comentó Orville.

Reí, después bebí mi cerveza. Por una noche con ella, seguiría bebiendo ese horrible café americano.

También quería regresar, e intentar sacarle su número antes de regresar a Oxford. Al menos quería salir con ella una vez.

Siguieron hablando de mujeres, pero de nuestro grupo de amigas. No me interesó la conversación, y no tardé en interesarme más en la espuma de mi cerveza que lentamente bajaba.

Cerca de dos horas después, me despedí de todos. La cerveza se me había subido por lo dulce del caffè latte. Quería irme a mi cama a dormir un rato.

Ojalá Brad sí pasara al Starbucks para ver a Sybil. Quizás podría traerme noticias de Addison también. Sabía que Brad me echaría en cara de inmediato si ella seguía coqueteándole o no.

No vi a Brad por el resto del día, y de la noche. De seguro había pasado a casa de Karla para una cogida rápida. Se quejaba de ella, pero bien que corría a sus brazos en cuanto le subía la calentura.

Fui a la cocina para desayunar; el vaso con el dibujo de Addison seguía sobre la mesa. Me hice un té y me senté a contemplar su letra y garabato.

Decidí pasar a verla más al rato. No me importaba que se diera cuenta que estaba yendo mucho a comprar café; al contrario, entre más sospechara que me gustaba, mejor. Así avanzaba más rápido en conocerla.

Solo que esta vez iba a comprarme algo frió.

Ojalá su recomendación esté igual de buena que la primera. Addison me está haciendo cambiar de opinión con respecto al café de Starbucks.

—¿Tiene mucho que te hiciste el té? —me preguntó Brad en cuanto entró a la cocina. Se estiró hasta que todo le tronó.

—No, acabo de servirme el agua.

Asintió en lo que bostezaba, luego se apresuró a hacerse su té para sentarse frente a mí. Se restregó el rostro, luego miró el vaso con curiosidad y lo volteó para averiguar que tanto veía yo.

Gimió molesto.

—¿Entonces la carita con el beso lo dibujó Addison? —me preguntó decepcionado.

—No. Estuve revisando los vasos de los demás y ella no es de las que dibuja caritas.

—¡Ah, qué bueno!… La vi ayer —comentó Brad.

—¿A Addison? —pregunté preocupado por el gesto de contrición que traía en el rostro.

Negó con la cabeza y una sonrisa estúpida.

—A Sybil… Está en la cama aun durmiendo.

—¡¿Te la cogiste?! —exclamé sin pensar. Mi amigo fue muy rápido esta vez, generalmente, él era el lento. Le gustaba cazar.

—Sí. Una cosa llevó a otra…

—¿Y qué vas a hacer con Addison?

—Mmm, cogérmela mañana —comentó indiferente, como si hablara de Karla.

Apreté los labios inconscientemente. Algo hirvió dentro de mí, y quise romperle la cara.

Brad sonrió perverso.

—Así que sí te interesa la amiga —comentó.

Me restregué los ojos y suspiré pesadamente. Ya no tenía caso ocultarlo porque él lo había deducido cuando me encontró contemplando el vaso.

—Buenos días —escuchamos una alegre voz femenina. Ambos volteamos a la puerta de la cocina de inmediato.

Casi me da un infarto cuando vi entrar a Sybil, quien puso una sonrisa de oreja a oreja en cuanto vio a mi amigo. Lo miró como si él le hubiere complacido cada fantasía sexual que ella hubiere deseado tener con un hombre. ¡Vamos, estaba sexualmente satisfecha!

¡Qué bueno que tenía el sueño pesado! Podría pasar un tren a mi lado y no me inmutaría.

—Buenos días —respondí el saludo educadamente—. El agua para el té aún está caliente. Sírvete con confianza.

Si Sybil era muy amiga de Addison, tenía que comportarme muy amable para que le hablara bien de mí.

Pero Brad fue el que la atendió gustoso. De acuerdo a los gestos de mi amigo, Sybil era una diosa en la cama. No dejaba de abrazarla y susurrarle cosas que la hacían reír traviesa.

—Les recuerdo que estoy presente. Si no es mucha molestia, ¿podrían bajar la intensidad de sus arrumacos? —les pedí con tono educado.

Sybil rió entre dientes avergonzada en lo que se sentaba, y enseguida echó una mirada al vaso de cartón, mi reacción innata fue tomarlo y apretujarlo como si no fuera importante; lo aventé al bote de basura. Una cosa era que notara que me gustaba su amiga y otra que estaba ansioso por verla.

—Hola, soy Sybil —dijo ella cuando me le quedé mirando, extendió su mano.

—Soy Andrew —me estiré entre quejidos para la presentación.

—Sí, lo sé. Yo te preparé tu café latte ayer, ¿lo recuerdas?

—¡Ah, sí! Estuvo regular —dije indiferente, pero luego apreté los labios que escondían una sonrisa.

—¡Hum! ¿Fan de otra cafetería?

—Sí, Costa…

—¡Yuck! —contorsionó el rostro Sybil.

Reí callado, ella tenía bien puesta la camiseta de la compañía.

Brad regresó y dio la taza a Sybil, no sin antes inclinarse para darle un beso que me obligó a desviar la mirada. Estos dos estaban preparándose para pasar el día en la cama.

—Hoy voy ir a ver a mis papás y regreso en la tarde —comenté a Brad, después de que dejó de besarla.

Se sentó, mirándome confabulador. Prácticamente le estaba diciendo que tenía la casa para ellos dos por unas horas.

—Me los saludas —dijo, torciendo una sonrisa.

Me levanté para irme a vestir, ya me incomodaban mucho estos dos lujuriosos.

—Hasta luego, Sybil —dije, regalándole una sonrisa amigable.

—Nos vemos… ¡Ah, Andrew! —me llamó antes de que desapareciera en el pasillo que llevaba a los cuartos—. Addison trabaja hasta las cuatro… Por si deseas ir a verla.

Le hice gestos de por qué debería importarme saber eso, pero la risa de Brad derrumbó mi actuación perfecta. No comenté nada y solo fui por mi ropa para darme un baño. Iba a tener que ir a ver a mis padres.

No quería ir a donde Orville porque seguramente su novia iba a estar con él, y estaban en esa etapa aun en donde casi se cogían enfrente de uno, como esos dos de la cocina cuyas risas sexuales se escuchaban hasta acá. Y Gary estaba ayudando a su hermana con los preparativos de su boda, más bien le servía de chofer.

Al final reconocí que ir a ver a mis padres no era una mala idea.

4

Papelito habla

Addison

Ese mismo día, más tarde

Hoy iba a ser un día largo. Sybil tenía su día libre y Charles ya me había dado la calurosa tarea de preparar cappuccinos. Odiaba prepararlos cuando hacía calor. Teníamos aire acondicionado en el local, pero aun así podía sentir la alta temperatura exterior en los que entraban algo jadeantes. Aunque, por lo mismo, mi trabajo era más relajado que el de Tim, que estaba preparando frappuccinos como loco.

Terminé de preparar un Refresher de limón y lo entregué en la barra.

—¡Nina! —llamé a la que pidió la orden.

Había algo de gente acumulada ahí, escaneé los rostros buscando el de una mujer, pero me topé con el de Andrew; me emocionó verlo. Iba a saludarlo con una sonrisa, pero lo vi muy serio. Al parecer no estaba de humor para tontear conmigo.

Este tipo era más cambiante que Brad.

Nina levantó la mano tímidamente y le entregué la bebida, dedicándole la sonrisa que Andrew había rechazado.

Regresé a la siguiente orden: un chocolate caliente. ¿Quién carajos pide un chocolate con este clima?

—¿Andrew? —escuché que Tim lo llamó. Volteé apenas para ver qué le estaba entregando: un frappuccino de grosella y frambuesa.

Andrew no dijo nada, ni siquiera se dio cuenta de que había volteado a verlo.

Suspiré desanimada y continué con lo mío. Su interés era igual de fútil que el de Brad. Comprobado, los chicos guapos no eran para mí; debió quedarme claro después de Robert.

—Addison, ¿podrías echarme una mano cuando no tengas bebidas que preparar? —me pidió Tim atareado.

—Sí, claro —respondí sonriente.

Lo ayudé con la siguiente orden.

—Disculpa —oí en la barra, pero no presté atención. Tim estaba ahí, así que él podía atender.

—Te hablan, Addison —me avisó Tim, codeándome un poco.

Volteé. Era Andrew que estaba asomándose entre la pequeña zona de los jarabes que se utilizaban para las bebidas calientes.

Su cabeceó me pidió si podía hablar con él fuera del mostrador. Miré a Tim, como si le pidiera permiso. Aunque no lo necesitaba, más bien le estaba preguntando si podía arreglárselas solo un momento.

—Ve.

Salí y me acerqué a él muy nerviosa, su magnetismo ansiaba mi cuerpo pegado al suyo para siempre. ¿Cómo era posible eso?

—¿En qué puedo ayudarte? —le pregunté muy seria. No iba a caer en su juego de “me tienes que hacer caso cuando yo quiera”.

Miró de reojo a Tim que nos prestaba atención a medias.

—Una persona olvidó esto en el lugar donde me senté —miré extrañada lo que me entregaba: era un ticket—. Trae algo importante escrito, o al menos lo parece.

Iba a voltear el papel, pero Andrew sujetó mi mano para que no lo hiciera en ese momento. Todo se me hizo mucho más extraño, ya ni mencionar su toque que me hizo temblar como si estuviera manoseándome para darme un orgasmo.

—Te lo dejo por si regresa a reclamarlo —dijo soltándome la mano.

—Sí —respondí mirándolo. Sus labios se levantaron de una esquina, en una sonrisa tan reprimida—. ¿Puedo ayudarte con algo más?

—No, estoy bien por el momento. Te dejo regresar a tu trabajo —dijo tranquilo.

—Okay, nos vemos —dije retirándome.

Regresé a detrás del mostrador. El papel que traía en las manos venia quemándome de la curiosidad. Por lo que antes de seguir ayudando a Tim, decidí leer el dichoso papelito para saciar mi curiosidad, de si en verdad era de un cliente o era un recadito para mí. Di la espalda a los clientes y desenvolví el papel, buscando eso que estaba escrito.

¿Existe la posibilidad de hablar contigo sin que te regañe tu jefe?

Levanté la mirada para buscar a Andrew, que estaba sentado en el sillón en donde lo vi por primera vez. No estaba viéndome, toda su atención estaba en el libro que tenía en las manos, incluso sorbía su frappuccino sin desatender su lectura.

No creía que Andrew fuera del tipo que lee libros, tenía más pinta de ser un hombre que le encantaba la tecnología de última generación. Otra cosa era que no estaba escondiéndose de mí, como lo hizo su amigo la primera vez que nos vimos.

Todo parecía indicar que este hombre sí estaba interesado en mí.

Guardé el papel y seguí ayudando a Tim. Pensando qué responderle y en cómo hacerle llegar mi respuesta.

Cada minuto que pasaba, me desesperaba más porque no encontraba la forma de darle mi respuesta. Pero por fin la encontré cuando Charles estaba ayudando a Brandon en las cajas, quien apenas tenía unos días trabajando con nosotros. Su atención estaba más puesta en el dinero que en lo que yo hacía.

—Tim, voy a limpiar las mesas —le avisé.

La zona ya estaba un poco despejada y ya podía arreglárselas solo.

—Sí, gracias por tu ayuda.

Era el momento perfecto, no había gente en cajas, lo que permitió a Charles explicar a Brandon cómo tomar órdenes, cobrarlas, y todo eso sin tanta presión. Tim estaba preparando las últimas bebidas. Desafortunadamente las mesas estaban prácticamente limpias; solo había una que otra servilleta olvidada. Pero aun así eran una excusa perfecta para poder acercarme a Andrew.

Saqué el papel, tomé una pluma de una de las cajas y fui a escribir mi respuesta junto a la máquina del café del día para que nadie me espiara.

Mi turno termina a las 4.

Tomé la bandeja verde e inicié mi limpieza, tratando de aparentar que no me ponía nerviosa cada vez que me acercaba más a donde estaba Andrew.

Respiré profundo antes de llegar a él.

—¿Puedo retirarte estas servilletas? —le pregunté, sacándolo sorpresivamente de su lectura. No había notado que estaba recogiendo un poco el lugar.

Miró hacia la mesita.

—Sí, solo déjame esta —respondió tomando la servilleta sucia y la aventó a mi bandeja que traía atorada entre la cadera y el brazo—. ¡Canasta! —exclamó calladamente.

Solté una risita que lo felicitaba por su buena puntería.

—Por cierto, creo que esto es tuyo —dije, sacando el papel de mi pantalón y se lo entregué. ¡Estaba temblando de nervios!

No lo leyó de inmediato, solo me agradeció que se lo diera. Estaba actuando muy casual.

—¿Puedo ofrecerte algo más? —le pregunté. No quería irme de ahí hasta que leyera el papel, que utilizó como separador para no perder su lectura.

—Bueno, me gustaría una tarta como la que me ofreciste la otra vez. ¿Me lo podrías poner para llevar, por favor?

—¡Hum!, te estamos haciendo cambiar de opinión.

Soltó una risita.

—Aun no, pero si encuentras la bebida perfecta para mí… ¡Quién sabe!, podrías verme por aquí más seguido.

—Reto aceptado.

Me guiñó un ojo, sonrojándome con el mismo color de su bebida.

—Bien, te lo traigo en un momento.

—Por cierto, esta bebida no está tan mal —comentó, sentí que quería seguir platicando.

—¿La pediste con un toque de menta?

—No, sencillo.

—La siguiente vez pídelo con menta. Un orgasmo en tu boca.

—¿En serio? —cuestionó con cejas enarcadas de sorpresa.

—Perdón, ya no sé qué digo —respondí con la mirada baja, muy apenada.

—No hay problema. Lo pediré así la próxima vez, y espero tener ese orgasmo en mi boca.

—Bien, entonces… ahora sí voy por tu tarta de moras —dije tan avergonzada. Huir tranquilizaría mis palpitaciones por ese mensaje tan sexual.

—Gracias.

Esperé a que me diera el dinero; esta vez trató de no tocarme demasiado. Tal vez estaba igual de excitado que yo con la idea de los orgasmos. Le sonreí amigablemente y seguí recogiendo las servilletas que me faltaban, ahora actuaba para Charles.

Fui a la caja y pedí a Brandon que se cobrara una tarta de moras. Lo noté nervioso porque Charles le dijo que lo hiciera él solo. Mientras tanto, escogí la mejor tarta de moras y lo preparé con extra atención.

Cuando ya se lo llevaba a Andrew, escuché a Brandon feliz porque no se había equivocado al cobrar.

—Aquí tienes —dije a Andrew.

—Gracias —tomó la bolsa de papel con cuidado para no aplastar la tarta de moras. Le entregué también su cambio y ticket.

—¿Algo más?

—¡Oh, sí! —respondió mirando hacia la barra. Todos estaban ocupados, de hecho, tenía que apurarme porque había dos clientes ya haciendo cola—. Ten —agregó Andrew por lo bajo. Me entregó el ticket que servía como conmutador entre los dos.

Se puso de pie, alzándose frente a mí majestuosamente. Amenazante, pero a la vez tan cargado de sensualidad y atracción.

Me golpeó su loción tanto que quise colgarme de su cuello para besarlo.

—Nos vemos —dijo tocando mi brazo a propósito para mandar su sensualidad a mis hormonas.

Se retiró sin siquiera voltear a ver cómo me había dejado.

Desdoblé el papel rápido, una vez que desapareció por completo.

Te veo en una hora. ;-)

Iba a sonreír de oreja a oreja, pero tuve que contenerla. Tenía que mostrar que ese papel no era nada importante. Regresé al mostrador con el corazón entusiasmado porque, a mi parecer, iba a tener una cita con Andrew. O al menos íbamos a vernos afuera, en donde ya no era mi cliente y yo no era su barista.

Como era de esperarse, fue la hora más larga de mi vida.

A la hora en punto, me despedí de todos y fui a recoger mis cosas; por suerte mi ropa negra no estaba manchada. Deshice mi chongo y mi cabello cayó sobre mis hombros algo enchinado, lo arreglé lo mejor que pude y retoqué un poco mi discreto maquillaje. Me gustó el resultado, no me veía como alguien que acaba de salir de trabajar de un Starbucks. Aunque el maldito logo verde me delataba.

Cuando salí a la calle, rápido encontré a Andrew esperándome muy casual. Cuando lo admiré, bueno, se veía más arreglado que yo.

—Hola, soy Andrew —dijo extendiéndome la mano, la cual tomé y, por instinto, lo jalé para saludarlo de beso. Fue una movida que lo sorprendió, pero terminó correspondiendo.

—Y yo soy Addison.

—Quizás me mandes al infierno por lo que te voy a preguntar, pero… —titubeó un poco— ¿te gustaría que tomáramos un café para conocernos?

No pude evitar reír entre dientes.

—¿Aquí? —le pregunté volteando a ver el local.

—No, claro que no. Iríamos a otro lugar.

—¿Con la competencia?

Andrew rió.

—No, nunca te sugeriría traicionar a la empresa donde trabajas. Es un lugar más… casero. Y por café, quiero decir té.

Miré mi ropa, y me sentí tan incómoda que él vistiera casual a la moda y yo un sucio uniforme ligeramente despintado por tanta lavada.

—Te sienta muy bien el negro, tus lindos ojos resaltan más —comentó sin mirar mi incomodidad.

—Gracias —agradecí con una sonrisa tímida.

Me señaló con un cabeceo que lo siguiera hasta su auto. No hablamos hasta que llegamos a un Audi gris oscuro; me gustó mucho. No era sport, eso era seguro.

Me abrió la puerta galantemente y esperó a que me pusiera el cinturón de seguridad para cerrarla. Miré el auto sorprendida. No tenía mucho de usado, aún tenía ese maravilloso aroma a nuevo.

Andrew se subió enseguida, dedicó unos segundos a sus gafas Ray-Ban y arrancó. La música sonó un poco alto, por lo que de inmediato le bajó para no molestarme.

Maldije no traer mis gafas conmigo, así hubiera podido asombrarme de él sin que lo notara.

Veníamos en silencio, escuchando la música, o al menos él lo venía haciendo, porque yo venía estudiándolo. Cada una de sus prendas era fina, al igual que su reloj de buzo. Al parecer, Andrew tenía dinero para darse muchos lujos que yo solo podía soñar.

Me intimidó un poco más, pero también no me extrañó que fuera alguien con dinero porque la zona en donde trabajaba era de clase alta.

En un alto, Andrew sintió mi mirada y volteó a verme.

—Tranquila, soy un chico bueno —comentó. Tal vez percibió mi nerviosismo en mis dedos que no dejaban de jugar.

Pero no estaba nerviosa por la posibilidad de que fuera un violador, de hecho, ni se me había cruzado por la cabeza, por el simple hecho de que se veía muy inocente para ser uno. Sino porque realmente me intimidaba ahora que lo veía bien, sin la careta de cliente. Andrew me gustaba demasiado, hasta el punto de acostarme con él en este momento si me lo pedía directamente.

—Incluso los chicos buenos pueden dar sorpresas desagradables —comenté.

Andrew soltó una risita entre dientes muy sensual.

—Yo no. ¡Te lo juro! —llevó la mano a su corazón para tal promesa—. Yo doy sorpresas muy agradables —terminó volteando a verme con una maldita sonrisa presuntuosa.

¡Ya me secuestró!, pensé mientras reía aun nerviosa.

Finalmente entró a una angosta calle y se estacionó. Seguíamos en Chelsea, pero en la zona más cara.

Bajamos del auto y miré el lugar a donde me había traído: La casa del té. Tenía razón, el lugar era pequeño y hogareño, pero al mismo tiempo elegante.

Me abrió la puerta con una sonrisa en su rostro. Entré y fue como llegar a la casa de alguien. Había espacios decorados de diferente manera, como si fueran cinco salas en un solo lugar. Andrew me guió a una que tenía unos sillones esponjosos que ya no podía esperar para sentarme.

Una mesera se nos acercó tan pronto nos pusimos cómodos.

—Aquí solo venden té —me comentó Andrew. Sonreí irónica—. Después de oler café todo el día, un té te caerá mejor, ¿no crees?

Asentí con la cabeza.

—¿Te molestaría que ordene una tetera para los dos? —me preguntó.

—No, por el contrario, estoy abierta a tus recomendaciones. No sé mucho de tés. Recuerda que mi mundo es el café.

Andrew sonrió por mi broma tonta.

—Por cierto, tengo una duda que me gustaría que me aclararas —dijo.

—¡Claro! —accedí con una sonrisa.

—¿Por qué solo tú usas un delantal negro?

—Porque soy una Coffee Master[4].

—Mmm, ¿eres algo así como una súper barista cuyo poder es darme el perfecto orgasmo en la boca?

Reí entre dientes, avergonzada. En segundos sentí una mirada intensa, era la mesera que ya estaba desesperada porque no pedíamos la orden. O harta de que no terminábamos el coqueteo discreto.

Supongo que Andrew también lo notó.

—Okay. Queremos dos teteras de té negro con un toque de jazmín y anís —le dijo para que ya se marchara.

—Extraña combinación —le comenté.

—Pero te va a gustar. No soy tan estirado con respecto al té —aclaró Andrew sonriendo.

Enseguida me estiré un poco para rendirme ante el ambiente que forzaba a relajarme. Andrew se acomodó con su cuerpo hacia mí. No me decía nada, solo me miraba en lo que su mano jugueteaba con su barbilla.

Desvié la mirada de la suya para revisar alrededor, perderme en algo que no fuera en su silencioso escrutinio que me llevaba a preguntarme qué tanto pensaba de mí. O qué se imaginaba que podría hacerme si bajaba la guardia. ¿Estaba mal pensar en él sin ropa y haciéndome el amor?

Suspiré sin querer.

—No estás cómoda con esto, ¿verdad? —me preguntó.

—No.

—Entonces, ¿por qué aceptaste a salir conmigo?

—¿Por qué me invitaste a salir? —respondí, regresándole su pregunta.

Rió.

—Porque me gustó como trataste a Brad cuando te conocí —respondió.

—Sí, bueno, no debí haberlo tratado así. Él era un cliente...

—Aclárame una cosa —me interrumpió, se acercó un poco más a mí—. ¿Tú le dibujaste ese beso en el vaso?

—No, fue Sybil —respondí de inmediato—. No soy del tipo que dibuja cositas en los vasos.

—¿Ah, no? —enarcó extrañado las cejas.

Me derritió, lo admito.

—No. Lo hacía al principio, cuando empecé a trabajar ahí, pero dejé de hacerlo cuando tuve una mala experiencia con un cliente que malinterpretó mi detalle.

“Le he dicho miles de veces a Sybil que deje de hacerlo, pero no le importa.

—Entonces, ¿por qué dibujaste ese guiño con el solecito?

—Porque tú me lo pediste… Al cliente siempre hay que darle lo que pide.

—¿En serio? Mmm, espero que no tenga que recordártelo después.

Andrew sonrió, levantando un lado más que el otro, cuando me sonrojé por su directa. Se veía travieso porque seguramente también tuvo la imagen de nosotros en la cama.

Seguí sonriendo apenada por lo atrevida que fui sin querer.

—Déjame decirte que esa sonrisa, la que tienes en este momento, es la que me hizo invitarte a salir... Deberías sonreír así más seguido.

—Mmm, y pensé que había sido la tarta de moras y chocolate blanco que tan amorosamente envolví para ti.

Rió avergonzado.

—Bueno, también ayudó ese latte. Y que eres preciosa… y posiblemente igual de deliciosa que la tarta de moras.

Llegó la mesera con nuestra orden, cortando el flirteo oportunamente. Los dos sets de té que trajo se me imaginaron mucho a esos que mi abuelita solía usar cuando me invitaba a su casa a tomar el té. Olía delicioso.

Mi abuelita era de la vieja escuela, de las que la hora del té era un rito británico que no podía saltarse ni un día. Casi fue una blasfemia para ella que yo trabajara en un Starbucks.

—Gracias —despidió Andrew a la mesera con una sonrisa cortes. En seguida nos servimos el té.

—¿Por qué fuiste al Starbucks? ¿Qué te dijo Brad para que fueras a checarnos?

—Nada malo —bebió de su taza con cuidado—. Habló de ti, pensó que tú le habías hecho ese dibujo… La verdad fui a verlas para poder darle mi opinión de quién tenía más posibilidad de que le hubiere coqueteado. Cuando vi a tu amiga, me di cuenta que estaba más idiotizado por ella que por ti… Le encantan las rubias.

—¡Ah!

—A mí, por otra parte, me encantan las morenas… con enigmáticos ojos verdes —comentó como si nada; dejó su taza en la mesa de centro. Miré cómo pasó su lengua por los labios tímidamente para recoger las pequeñas gotas de té que se quedaron ahí.

Me miró.

—Sí, te estoy diciendo de nuevo que me gustas —sonreí nerviosa—. Pero todo indica que no te caigo bien.

—¡No! —exclamé en un grito desesperado. Se asustó por mi reacción atrabancada—. Lo siento —suspiré para darme valor—. No puedo decir que me caes mal porque no te conozco.

—¿Por qué me has…?

—Te traté así por Brad. Coqueteó conmigo un día y al siguiente con mi amiga. Tu amigo estaba pescando…

—No, solo estaba confundido.

—Sí, sí, ya lo justificaste, pero, aun así, estaba pescando.

—Sí, tienes razón en eso.

—Eres su amigo, así que supuse que tú también estabas…

—¿Pescando? —me interrumpió.

—Sí.

—Dime con quién andas y te diré cuán igual de jodido estás, ¿no? —comentó.

Asentí.

—O sea, tuve las de perder desde un principio.

—Sí —respondí haciendo gestos de lamentación. Agregué—. Pero uno siempre puede cambiar de opinión… ¡Ve! Ya le estoy robando un cliente a Costa Coffee.

Rió.

—Pues me alegra que me hayas dado una oportunidad para conocernos.

—A mí también.

5

Té

Addison

—Mmm, ya no quiero seguir desperdiciando el tiempo conversando acerca de las primeras impresiones —dijo, frunciendo el rostro.

Tenía que parar de hacer esos gestos que me atraían cada vez más.

—Okay… ¿Trabajas o estudias? —pregunté satisfecha con el cambio de tema.

—Estudio… Negocios. Estoy en mi último semestre en Oxford —respondió, acomodándose mejor en el sillón, después descansó su brazo doblado en el respaldo para poder acariciar su frente más cómodamente. Su cuerpo seguía en dirección a mí, lo que quería decir que aún le era interesante; de acuerdo al lenguaje corporal que Robert me enseñó a leer.

No dio mucha importancia a donde estudiaba, pero yo sí. Abrí los ojos sorprendida. Auto caro, ropa fina…, estudiante de Oxford… Sí, Andrew era un niño rico.

—¿Qué estudias? —me preguntó curioso.

—Finanzas, es un posgrado —respondí tomando mi taza—. ¿Eres hijo de papi y mami o un genio?

Rió.

—Tendré que responder que lo primero, pero espero no serlo en los próximos meses. Estoy estudiando una maestría.

Confirmó mis sospechas.

—¿Entonces no vives aquí?

—No por el momento —respondió inclinándose por su taza.

—Eso es un problema —murmuré sin querer.

—¿Por qué lo es?

—Porque…, bueno, ya me siento cómoda contigo. Creo que esta cita no está saliendo tan mal y…, bueno, también me gustas… —balbuceé, no sabía cómo decirle que quería seguir viéndolo.

—¿Crees que porque vivo en Oxford no nos vamos a seguir viendo?

—Bueno, primero hay que aclarar si quieres seguir viéndome —dije sin más.

Sonrió deleitado.

—Si no me sintiera bien contigo, ya hubiera cortado esta cita con alguna excusa tonta —confesó.

Sonreí como a él le gustaba. Estaba coqueteándole, y me sentí bien al hacerlo porque sabía que no lo estaba haciendo en vano.

—Regreso a Oxford hasta el lunes próximo. Después tengo exámenes y trabajos finales, quizás no vendré seguido a la ciudad, pero…, si no te molesta, ¿podría hablarte?

—Me encantaría que lo hicieras.

—Es un trato. Costa va a lamentar perderme —dijo extendiéndome la mano, que tomé y no quise soltar porque quería seguir tocándolo, seguir unidos así.

Pero me soltó.

—¿Entonces finanzas…? —preguntó casual.

—Sí, también estoy en mi último semestre.

—¡Ah! También vas a estar ocupada.

—No tanto como tú.

Sonrió, mirándome después por un largo rato; le soporté la mirada lo más que pude. Estábamos fascinados por el otro, hasta que su celular sonó. Revisó quién le hablaba antes de contestar.

—¿Qué pasó?... —una pausa larga y dijo—: Okay —colgó—. Era Orville, un amigo —me aclaró cuando seguramente sintió en mis gestos serios que estaba sospechando que una mujer le había hablado—. Olvidé que había quedado de verme con él.

—Oh, okay. No hay problema —dije tomando mis cosas, pero me tomó rápido de la mano para detenerme.

—No estoy cortando la cita porque me aburrí —aclaró—. Quiero conocerte mejor.

—Yo también.

Nos miramos por unos segundos, atorados en la tensión de un primer beso. Pero con el pasar de los segundos, ninguno se animó y solo fuimos a la caja a pagar los tés. Bueno, él me había invitado, así que él pagó.

Ya afuera, se puso sus gafas, y no pude evitar recorrerlo con la mirada de pies a cabeza. ¡Por dios! ¡No podía dejar de verlo!

—¿Te llevo a tu casa? —se ofreció.

—No, no te preocupes. Tomo el autobús. Voy ir a ver a Sybil —respondí.

—Entonces…, te llevo a mi casa —sugirió.

—¿Disculpa? —pregunté un poco ofendida.

—¿No has hablado con Sybil?

—No.

—Bien, tal vez estoy metiéndome en donde no me llaman, pero tu amiga se acostó anoche con Brad.

—¡¿Qué?! —exclamé sorprendida. Lo último que supe de ella era que tenía una cita, pero no me dijo con quién.

—Sí. Deduzco que se acostaron porque ella entró a la cocina esta mañana con una playera puesta, nada más, y se portó muy cariñosa con Brad —estaba con la boca abierta—. Lo más seguro es que aún está ahí.

—Entonces me voy directa a casa a descansar.

Por mucho que deseara que me llevara y, no sé, tener nuestro primer beso, aún tenía un dejo de desconfianza. ¡Maldición! ¿Por qué me recordó que era amigo de Brad? Eso me estaba deteniendo de nuevo.

—Mmm, al menos déjame pagarte un taxi.

—No, no es molestia.

—Por favor, me sentiría más tranquilo —dijo con tono suplicante. Muy educado.

—Está bien.

—Pero, antes de que te vayas, ¿podrías darme tu teléfono? —me preguntó.

—Sí, claro —le extendí la mano para que me diera su celular.

Tecleé mi número y se lo entregué. Sería una idiota si le hubiere dado uno falso, lo que más quería en este momento era volver a verlo. Y luego de que le pedí su número también, detuvo un taxi, me abrió la puerta y se acercó para despedirse, pero nos quedamos atorados entre una mano extendida y un beso en la mejilla. Me subí al taxi, apenada del ridículo que hice.

—Por favor, llévela a donde ella le diga —ordenó al taxista. Vi que le dio un billete de cincuenta libras. Era demasiado dinero para mi viaje.

—Te hablo, bella… ¡Perdón! ¡Addison!

Le dije adiós con la mano; no podía dejar de sonreírle. Cerró la puerta y se apartó sin mirar atrás. Entonces, di mi dirección al taxista, quien arrancó rápido sin importarle que me alejaba de Andrew.

Mientras que el taxi se desplazaba tranquilamente por el Albert Bridge, miré el número de Andrew con curiosidad por conocerlo aún más.

Cuando el taxi se detuvo frente a mi casa, el taxista me dio el cambio de Andrew. Ya tenía una excusa para verlo de nuevo.

Rob no estaba en casa. Odié eso, porque estaba tan emocionada y quería hablar con alguien de lo perfecto que fue mi día, y no había nadie con quien hacerlo.

La frustración me hizo llamar a Andrew, quien me respondió después de dos tonos.

—¿Llegaste bien? —me preguntó muy interesado.

—Sí… Estaba pensando…

—¿Sí?

—No quería terminar la cita tan pronto —se me salió. Estaba aprovechando que no lo tenía enfrente, su rostro expectante no me intimidaba.

—¿Y por qué no me lo dijiste? Hubiera cancelado a Orville, prefiero estar con una mujer bella que con él —silencio por mi parte, y él suspiró—. No puedo verte ahora, porque ya estoy con él, y es peor que una esposa cuando lo cortan por la amante —reí—. Pero mañana…

—¡Tengo el día libre mañana! —dije apresurada.

—¡Perfecto! —exclamó entre risitas complacidas por mi deseo de verlo ya—. ¿Quieres que nos veamos mañana temprano? No sé, pasar juntos el día.

—Mmm… Sí —respondí entusiasmada.

—¿Por qué rechazaste mi ofrecimiento de llevarte a tu casa? No quieres estar a solas conmigo, ¿verdad?  —preguntó.

Andrew no se andaba con rodeos; al parecer, no perdía el tiempo cuando alguien le interesaba. ¡Me encantó eso porque yo también quería todo con él! Pero me ponía tan nerviosa darle un primer beso, creo que no quería que se decepcionara de mí. Que recordara que las clases sociales no suelen mezclarse por diferencias estúpidas.

—No. Aún no.

Escuché que Andrew suspiró. Quizás pensando qué hacer conmigo.

—¿Al menos puedo recogerte en tu casa?

—Sí —accedí ya. Y le di rápido mi dirección antes de arrepentirme.

—Te veo entonces mañana.

—Hasta mañana.

—Descansa —dijo colgando sin más. Lamenté que cortara la conversación porque quería seguir platicando con él como si fuéramos dos adolescentes enamorados ya.

El resto de la tarde pasó muy lento, pero al llegar la noche, la sola idea de verlo me levantó tanto el ánimo que me fue difícil conciliar el sueño y desperté muy temprano. Esperé en la cama, mirando mi celular dormido en mi buró. Estaba desesperada por recibir su mensaje que me diría a qué hora vendría por mí. No me lo dijo cuándo le hablé ayer, y no quise hablarle de nuevo para preguntarle; no quise que se diera cuenta de cuánto ansiaba verlo.

Cerca de las diez de la mañana bajé a desayunar, con la idea de que por el momento ya no lo vería.

Estaba terminando mi yogurt cuando escuché mi celular sonando. Corrí como loca por las escaleras para contestar; resbalé varios escalones, golpeándome la rodilla izquierda muy fuerte. Para cuando llegué, la llamada ya había sido cortada, pero vi que fue Andrew. No perdí tiempo y le marqué. No iba a dejar que encontrara un plan mejor que pasar el día conmigo.

—Buenos días, guapo… Disculpa que no te haya contestado, estaba en la cocina —dije algo agitada cuando me contestó con un “Buenos días, bella”.

—No te preocupes, creí que seguías dormida.

No, he estado en vela esperando tu llamada.

—No, ya tengo tiempo despierta.

—¿Puedo pasar por ti a las once… once y media? —preguntó.

—Sí, estaré lista a esa hora. Estoy emocionada por verte —respondí, a lo que Andrew rió entre dientes. No me importó que notara mi emoción por estar con él.

—Bien, entonces te veo en un rato.

—Te espero.

Me metí a bañar tan pronto colgó. Tenía muy poco tiempo para arreglarme.

Esperé en la sala a que tocaran el timbre. Dieron las once y nada de él. Mi corazón se impacientó, aún estaba dentro del lapso que prometió para pasar por mí. Decidí asomarme y, en ese preciso momento, se estacionó frente a la casa. Bajó con tal movimiento elegante, como si estuviera actuando para un comercial de autos.

Vestía casual, como el día anterior, con la única diferencia que ahora tenía el cabello con otro peinado. Sonreí todo el camino a él.

—Buenos días —dijo tomándome del hombro para no volver a atorarnos en el saludo.

—Buenos días… No huyas, voy por mi bolso.

—No tengo la intención… Te espero —dijo recargándose en su auto.

Regresé adentro en una carrera. Sin embargo, me di un tiempo para tranquilizarme, aunque no lo logré porque estaba muy emocionada por estar con Andrew. Cuando salí, aun nerviosa, fui al lado del pasajero sin verlo mucho, no quería que viera mi nerviosismo, aun cuando lo venía arrastrando. Rápido me abrió la puerta.

—Gracias —dije antes de que cerrara la puerta. Subió y arrancó el auto en silencio—. ¿A dónde vamos? —le pregunté cuando nos detuvimos en un semáforo, que fue cuando aprovechó para poner algo de música.

No me respondió de inmediato, estaba terminando de arreglar el volumen de la canción. Cuando dejó el celular por la paz, alcancé a ver que era Breath me de Sia.

Arrancó con el siga.

Entonces, al fin sintió mi mirada que aún le preguntaba a dónde me llevaba. Ya me estaba dando miedo su silencio.

—¡Disculpa! Tenerte a mi lado me relajó —dijo entre una sonrisa—. Vamos al zoo.

Hice gestos confundida. ¿Al zoológico? ¿Una cita en el zoológico?

—Okay.

Supuse que había escogido ese lugar por las facilidades que tenía: lugar para estacionar, aire libre, comida…, y animales que podían relajarnos.

Era la primera vez que alguien me llevaba ahí en una cita; la última vez que lo visité fue cuando era niña. Está cita podría ser interesante.

Andrew no venía muy platicador. Estaba más interesado en su selección de música que en otra cosa, por un momento pensé que había olvidado que venía con él.

En un cambio de velocidad, aproveché para tomar su mano; naturalmente, volteó a verme confundido.

—Estoy feliz de estar contigo en este momento, pero estás muy callado y me está dando…

—Bella, estoy pensando en ti, aun cuando te tengo a un lado —aclaró coqueto.

—¡Ah! Pensé que estabas buscando una salida.

—No, no soy tan estúpido —aclaró con una sonrisa, pero volvió a caer en el silencio.

Finalmente llegamos. Por suerte, no tardó en encontrar donde estacionarse. Antes de bajar, se estiró hacia atrás para tomar algo del asiento trasero. Me pegó su loción placenteramente y expuso su cuello tan inocentemente que me dieron ganas de darle un chupetón. Cuando regresó, me dio una botella de bloqueador; venía preparado para un día soleado.

—Gracias —dije con una sonrisa. Me embadurné la loción y luego se lo di para que él también se protegiera. Olía delicioso, no como los del supermercado que huelen a coco. De seguro, era de los carísimos.

Mientras que él terminaba, saqué mis lentes de la bolsa para ponérmelos y enseguida bajé antes de que saliera; lo hice por instinto. Respiré profundo cuando Andrew vino a mí para darme el bloqueador.

—¿Podrías guardarlo en tu bolsa? Lo vamos a necesitar al rato —me pidió.

—Sí, claro.

Caminamos a la entrada del zoológico con la tensión empujándonos a abrazarnos, o al menos a tomarnos de la mano, pero también ninguno quería arruinar la cita por nuestra impaciencia.

Después de comprar los boletos, iniciamos nuestra cita en el zoológico; he de confesar que me agradó regresar a ese lugar, muchos recuerdos perdidos regresaron conforme veía a los animales. Me pregunté si seguirían siendo los mismos que conocí de niña.

—¿Traes a todas tus citas a este lugar? —le pregunté cuando estábamos viendo a los peces en el acuario.

Se lleva a los niños al zoológico, no a la mujer que quieres meter a tu cama.

Andrew rió entre dientes. Su rostro se iluminó con el destello del agua, lo que lo hizo ver aún más guapo y relajado. Sus ojos tenían un azul imposible de dejar de admirar.

Era la primera vez que un hombre estaba así de tranquilo conmigo, como si ya nos conociéramos de tiempo.

—No. Eres la primera… ¿No te…?

—No, fue buena idea. Estoy… relajada —le interrumpí antes de que terminara su idea de que me había molestado que me llevara ahí.

—Sí, esa era la idea.

Salimos para ir a ver a los tigres. Nos acompañó un largo silencio que no me incomodó.

—¿Tienes novia? —le pregunté mientras me acercaba un poco al vidrio que me protegía de los feroces gatitos que estaban dormidos.

Andrew metió las manos a los bolsillos y me miró, ignorando completamente a los felinos; sonreía travieso.

—No —respondió. Su lengua humedeció sus labios sexys. ¿Me estaba tentando?

Desvié la mirada a los tigres para ignorar el deseo de besarle. Pero su timidez seguía tentándome, entonces bajé la mirada y caminé hacia los siguientes animales. Andrew me alcanzó en una carrera para caminar a mi lado, muy cerca. Cada vez lo hacía más.

—Y tú, ¿tienes novio? —preguntó como si nada.

—No.

No dijo nada. Habíamos aclarado que estábamos libres, esperaba que lo demás se diera poco a poco.

Nos detuvimos en las jirafas.

—¿Por qué no querías que fuera a tu casa? —me preguntó reclinándose en el barandal, otra vez ignorando los animales.

Miré sus manos tan masculinas y elegantes con ese reloj, tuve el deseo de me acariciaran lo que fuera.

—Porque no vivo sola.

—¿Con quién vives?

—Con… Robert —respondí, consiente de la reacción que iba a tener.

—Dijiste que no tenías…

—No, no tengo. Robert es un amigo. Hemos vivido juntos desde hace dos años —aclaré, atreviéndome a tomar su mano.

—¿Tuviste algo con él?

—No.

Hizo gestos extraños.

—Sí, lo sé. Nadie lo cree, pero esa es la verdad.

—Pero te gusta —comentó.

—No. Bueno, reconozco que es guapo y, sí, es un aliciente a veces cuando tengo un día malo… —apretó los labios—. Algo atractivo que ver…, pero no es material para noviazgo.

Gimió con la mirada perdida en los animales.

¿Está celoso?

—Ven, sigamos —le dije acariciando su espalda baja al pasar. Fue una caricia atrevida que lo tomó por sorpresa, lo supe porque se estremeció a mi tacto. Se la hice para demostrarle que podría vivir con un hombre guapo, pero estar solo interesada en él.

Llegamos a una zona de comida y me preguntó si me gustaría algo, le respondí que me vendría bien una botella de agua fría.

Seguimos recorriendo el zoológico sin comentar nada más de nuestras vidas sentimentales. Empezamos a divertirnos cuando nos burlábamos de los animales que parecían tener ciertas actitudes humanas. Quiso que entráramos a ver a los insectos, pero me resistí a su agarré que me jalaba para meterme. Le dije que tenía pánico a las arañas, entonces me abrazó sorpresivamente para tranquilizarme, aunque no estaba histérica. Se sintió tan bien estar así de cerca de él, de sentir su atracción piel con piel. Después de ese abrazo, me sujetó la mano y me llevó a la siguiente zona.

¡Buen movimiento, Andrew!

—¿Te asustan las mariposas?

Reí.

—¡Claro que no! Me encantan.

—Pero son insectos.

—Pero son hermosos. Tu querías que viera a los feos y ponzoñosos. Los que dan pesadillas.

—Muy válida tu respuesta —comentó con una sonrisa coqueta. Del tipo que derriten.

Entramos a la zona de las mariposas. No era una zona bonita, al menos hasta que las mariposas empezaron a revolotear a nuestro alrededor. Sus aleteos crearon una perceptible brisa que era acompañada por colores. Era hermoso.

Miramos a todos lados con una sonrisa en el rostro; Andrew aún me sujetaba la mano. Y ahí, cuando él veía hacia arriba, decidí a hacer algo que jamás he hecho con un hombre.

—Andrew —le llamé en un murmullo que le hizo bajar la mirada a mí, fue cuando me atreví a ponerme de puntas para besarle.

Fue un beso de los que se darían dos niños de tres años después de que sus madres los obligaran a hacerlo. Labios con labios.

Pero aun así desencadenó una serie de mariposas —irónico—, cuyos aleteos cosquillaron en mi espalda baja. Deseaba tanto abrir la boca para atrapar la suya y hacer de ese beso infantil algo más de adultos. Uno que le dijera que necesitaba ser amada por él. Pero recordé donde estábamos. Una vez que lo hiciera, no tendría control de mis labios.

Dejé que las plantas de mis pies regresaran al suelo, terminando así el beso. Me miró muy profundo, como si se contuviera en hacer algo. Jamás he visto un par de hermosos ojos tan azules como los suyos… y que hablen por si solos. Me vi reflejada en ellos como una hermosa mujer.

Aún estaba algo sonrojada, por lo que corté la conexión tomando su mano para ver la hora en su reloj. Eran las dos y media de la tarde.

—Tengo hambre —dije.

—Sí, yo también —respondió mirando mis labios y mojándose los suyos como si estuviera probándome ya por completo.

Entrelazó nuestras manos y me jaló para ir al restaurante del zoológico que habíamos visto cuando entramos.

Compró dos hamburguesas y refrescos, luego fuimos a la terraza del primer piso a comer; la vista era muy familiar desde ahí. Antes de iniciar, saqué la loción bloqueadora y se la pasé, su piel estaba ligeramente rosada, al igual que la mía.

Hablamos de los animales; por el momento, ambos evitábamos hablar del beso. Yo lo evitaba porque aún estaba avergonzada por haber sido la primera en dar un avance. Por suerte, no fui rechazada. No hubiera soportado la vergüenza si lo hubiera hecho. Pero Andrew ha sido maravilloso, ha compensado y reafirmado que él no era como su amigo Brad, quien seguramente me hubiera llevado directo a su departamento para cogerme y luego botarme. Tal vez como terminará haciéndolo con Sybil.

Por el contrario, Andrew se estaba tomando todo el tiempo del mundo para conocerme a un nivel inocente.

Terminamos de comer y nos dirigimos a la salida, pero antes pasamos a la tienda de suvenires. Andrew me compró un lindo lémur gris de peluche, con unos enormes ojos que me hicieron reír en cuanto lo vi. Él me lo escogió y eso lo hizo más especial para mí. Por una segunda vez, lo besé castamente. Solo que esta vez, él me tomó por la cintura y me apretujó a él deseoso de que abriera los labios. Eso me lo dijo su dubitativo movimiento.

Cuando nos soltamos, ese deseo frustrado de nuevo escapó por nuestras miradas.

Dejamos el zoológico más pronto de lo esperado.

—¿Te llevo a tu casa? —me preguntó ya en el carro, cuando salía del estacionamiento.

—Sí, gracias —respondí, desanimada de que la cita se acabara. Pero supuse que estaba cansado, además de frustrado y asoleado.

Esta vez fui yo quien manejó la música.

—¿Cómo vas a llamar a tu muñequito? —dijo posando su mano en mi pierna. La dejó lo suficiente para estremecer mi entrepierna.

—Drew. Tengo un osito que se llama Andy, y este será Drew —respondí tartamudeando.

Rió entre dientes. Pero ¿qué otro nombre podría darle? En teoría esto era como tener un hijo con él, y quería que se llamara igual que su padre.

—¿Es coincidencia que tu osito se llamé así? —me preguntó con una sonrisa presuntuosa.

—Pura coincidencia. Tienes un nombre común, querido.

Andrew rió divertido.

6

Satisfacción

Andrew

En cuanto llegamos a su casa, bajé rápido para abrirle la puerta. No quería que ahí terminara todo, pero yo no tenía la última palabra. Y no se me ocurrió otro lugar que no fuera mi casa; me moría por tener un faje con ella.

—¿Te gustaría pasar a tomar un café? —preguntó mientras la seguía a la puerta. Esperé que nos alcanzara ese segundo que lleva a un beso, lo aprovecharía para seguir este día con ella.

—Te acepto un té.

Sonrió, y yo suspiré sin que se diera cuenta cuando se dio la vuelta para abrir la puerta. Había utilizado la clásica invitación que me decía que no quería que esto terminara. Íbamos por buen camino.

Entramos a la casa, y era sencilla, no tan moderna y elegante como el departamento que compartía con Brad, pero aun así se veía cómoda.

Addison dejó a “Drew” en el sofá junto con su bolso.

—Siéntate, por favor —me señaló un sofá—. Voy a preparar los tés.

¡Ja! Si era cierto lo del té.

Me senté y la vi desaparecer. Entonces, me acomodé varias veces, buscando una posición que me relajara, pero estaba tan ansioso por ella que terminé poniéndome de pie y seguí el camino hacia donde había desaparecido. Caminé por un angosto pasillo que daba a la puerta de la calle y del otro lado al jardín, poco a poco escuché los ruidos que hacia Addison para preparar el té.

Cuando entré a la cocina, la vi estirándose para tomar unas tazas de la alacena. Su delgado cuerpo se estilizó más, su cintura se hizo más delgada y su trasero más prominente, listo para coger.

¡Joder, me excité con solo verla!

Caminé hacia ella sin hacer ruido. La sujeté por la cintura, logrando que brincara asustada porque la había tomado con la guardia baja, pero cuando vio que era yo, sonrió tímidamente y se volteó a mí sin hacer ningún movimiento que me hiciera saber que me alejara. Me aventuré a besarle. No como ella lo hizo, precavida de no dar un espectáculo frente a los niños y sus padres, sino como dos adultos que estaban a solas y por fin habían encontrado el momento y lugar para disfrutarse con un beso. Con el deseo explícito de llegar más allá de los labios.

¡Joder!, Addison sabe excitar con solo un roce. Me muero por estar dentro de ella.

Se colgó de mi cuello y no perdí oportunidad de alzarla para sentarla en el mueble de la cocina. Addison sola abrió sus piernas para facilitarme el beso, que hice aún más profundo cuando mis manos la jalaron más hacia mí, quedando en una posición tan sexual. Soltó un gemidito de sorpresa cuando sintió que ya lo tenía duro, le regresé el gemido en la boca y seguí besándola, intercalando mi deseo y mi tranquilidad.

—Quiero estar dentro de ti —le murmuré cuando me tomé un segundo para respirar.

Abrió mucho los ojos, sobrecogida por mis palabras.

—Quiero estar aquí —le susurré con una sonrisa seductora. Toqué su frente con el dedo índice, luego lo desplacé a sus labios en donde hice una delicada caricia; deseé seguir besándolos. Seguí el camino a su pecho, en donde dibujé un corazón—. Aquí —susurré de nuevo, desviando la mirada de la suya para ver el camino que mi dedo continuó más abajo—. Y aquí —me detuve en su vientre, solo para deslizar la mano por su cintura y pegarla aún más a mí; se sentía muy bien estar entre sus piernas, aun con ropa de por medio.

Su respiración se cortó abruptamente; fue una caricia explicita. La miré, y como no vi ninguna señal de que parara todo, entonces la besé de nuevo.

Ya sabía mis intenciones, ahora le daría un poco de tiempo para pensar si me daba acceso o no.

Lentamente subí la intensidad del beso, celebrando que ella se estaba dejando guiar. Pero, de pronto, me empujó y bajó del mueble en un brinco; cuando escuchamos que alguien entró a la casa. No escatimé en decirle con mis gestos que estaba confundido.

—¡Ah, estás en casa! —dijo un hombre a mis espaldas. Volteé a verlo y me asombré de lo atractivo que era. A su lado estaba una joven bonita pero no tanto como lo era Addison.

—Sí, es mi día libre —respondió Addison con gestos burlones.

El hombre me miró, supuse que era su compañero de casa. Addison me había dicho que era atractivo, pero, ¡carajo!, no creí que fuera a darme celos que este… modelo de ropa de Gucci conviviera con ella día y noche. Los “accidentes” pasan más fácil de lo que uno cree, lo sabía de primera mano.

Así inicié mi romance con Karla.

—Él es Andrew… Andrew, él es Robert —dijo Addison.

—Mucho gusto —extendí la mano para obligarlo a estrecharla.

Robert no nos presentó a su acompañante. Quizás convino que no era necesario, yo no lo hacía cuando eran conquistas de una noche. Me di cuenta que él echaba miradas extrañas a Addison cuando le platicó que la había llevado al zoo, y que después venimos a tomar el té.

Finalmente entendí el lenguaje que estaba usando Robert: quería la casa para ellos dos. Y no podía culparlo, yo también quería estar asolas con Addison.

—¿Qué te parece si mejor te invito a tomar el té a donde fuimos ayer? —sugerí a Addison.

—Okay —respondió sin pensarlo. Apagó la estufa.

—Mucho gusto —dije a Robert y a su conquista.

—Igualmente —respondió él con sonrisa torcida. Podría jurar que me agradeció con el apretón que le haya entendido, pero lo hice por mi deseo de coger con Addison, no por él. Seguí a Addison a la sala, donde tomó su bolso y salimos en silencio.

Espero que no se enfríe en el camino, pensé en lo que le abría la puerta del auto.

—¿Quieres ir a la Casa del té o a mi casa a tomar el té? —le pregunté ya en el auto, antes de encenderlo.

Addison rió por mi trabalenguas ingenioso.

—A tu casa —respondió finalmente. No pude evitar sonreír con satisfacción.

Arranqué antes de que se arrepintiera.

La dejé pasar primero. Por suerte, Brad no estaba en casa; la puerta tenía doble llave. Addison entró temerosa, muy apabullada por algo. No dejaba de ver a su alrededor como si estuviera en casa de la Reina. Le señalé con un empujoncito que dejara sus cosas en la sala y, apenas las dejó, acomodé su cabello hacia a un lado para que me dejara libre su cuello. La besé ahí sin que se lo esperara e incluso la abracé como si fuera a escapar de mí.

—¿Y el té? —se retorció un poco para cortar el beso.

—¿En serio quieres té? —le consulté entre risas irónicas.

Asintió.

—Ya te lo preparo —dije con una sonrisa apretada. Fui a la cocina a preparárselo.

Addison estaba más nerviosa de lo que creí iba a estar, quizás por eso su urgencia por un té; necesitaba algo que la relajara rápido. Me gustó que lo estuviera, porque eso quería decir que no estaba acostumbrada a ir a casas de hombres a coger específicamente… como Sybil.

Regresé a la sala con las tazas, le entregué la suya y me senté a su lado. ¿Cómo reiniciar lo que el imbécil de su amigo había interrumpido?

—Me mentiste acerca de tu amigo —le reclamé. Bebí mi té con elegancia para acentuar que estaba molesto, pese a que no lo estaba. Addison ha estado enviando señas sutiles de que quería estar conmigo en la cama.

Hizo gestos de que no entendía.

—Minimizaste demasiado su atractivo.

Addison sonrió deleitada por mis celos.

—Tal vez, pero… —se encogió de hombros e hizo una mueca que me decía que no le atraía sexualmente.

Dejé la taza en la mesa, luego le quité la suya de las manos. Estábamos desperdiciando mucho tiempo con ese estúpido nerviosismo, por eso decidí tomar las riendas y me atreví a usar la maniobra de cuando llegamos. Retiré su cabello que caía sobre sus hombros, y acaricié su mejilla tímidamente, avisándole que de un momento a otro la besaría. Addison no dejó de mirarme con una sonrisa tímida, su respiración era tenue pero nerviosa.

Me incliné para besarle. No esperaba que ella se apresurara a nuestro encuentro, aunque tuve que regresarla al respaldo para aprisionarla; aquí no había compañeros de cuartos que me arrancaran de sus labios. Sin embargo, tras algunos minutos, fui yo el que terminó el beso porque esos malditos sillones eran incómodos para esto.

¡Joder, Brad! ¿Por qué carajos nunca te acostaste en ellos cuando los compraste?

La miré, buscando la manera de sugerirle que mi cama era más cómoda, pero Addison estaba muy quieta. Lo mejor era no decírselo con palabras, porque ella reaccionaba a los gestos galantes. De todas maneras, se confundió cuando me puse de pie y le ofrecí la mano; por suerte, entendió rápido y la tomó para dejarse guiar hasta mi cuarto.

Antes de cerrar, puse el letrero de “No molestar” que Brad se había robado de un hotel. Letrero que le decía que ni siquiera se le ocurriera tocar; para asegurar, eché el cerrojo a la puerta.

El sistema fue implantado por él, cuando abrí su puerta una noche y lo caché cogiéndose a Karla. No fue un buen momento, aunque le agradecí al siguiente día sinceramente porque me la quitó de encima ya.

Regresé a Addison que estaba parada en medio del cuarto, recorriéndolo con la mirada. Coloqué mi mano en su cintura para avisarle que me tenía a un lado, entonces volteó a verme y me besó por iniciativa propia. Iba por buen camino, Addison quería esto tanto como yo.

No dejé de besarla, ni aun cuando sus dedos se escurrieron debajo de mi playera; me retorcí porque estaban algo fríos y mi piel estaba hirviendo, deseosa de ella. Me quitó la playera como pudo e hice con ella lo mismo. Verla en brassiere alborotó mi respiración; era uno de esos que la hacían más deseable. El momento de disfrutarla se apresuraba a velocidad luz, y yo no quería ir tan rápido.

Poniéndolo en sus términos profesionales: era como beber Kopi Luwak[5] en un solo sorbo.

Entonces, detuvo todo para que su dedo índice acariciara apenas mi frente, luego descendió a mi pecho, dibujó un corazón ahí, y finalmente siguió su camino hasta mi abdomen en donde me jaló por la presilla para desabotonar mis jeans. Estaba diciéndome silenciosamente que también me quería dentro de ella. No esperé más y besé sus gozosos labios en lo que la acostaba para frotarme contra ella mientras mis caricias terminaban de desnudarla.

Al principio me apresuré a entrar en ella, me moría de ganas por saber qué era ser parte de su cuerpo y alma; sin embargo, lentamente bajé la efusión hasta hacerle el amor. Ya no quise malgastar cada segundo a su lado con un desespero innecesario.

Addison era para disfrutarse por horas, aprovechar cada jodido movimiento y gemido. Y me la cogería lento porque presentía que eso la iba a volver loca, hasta el punto de tener orgasmos múltiples.

Horas después

Me dejé caer a su lado, aun jadeante por los últimos minutos en que ella se desenfrenó un poco. Fue un final jodidamente bueno, como las dos veces anteriores. Quería decirle algo al fin, pero aún estaba como ido en la experiencia. Lo único que hice fue abrazarla para respirar el sexo que aún despedía; mi dureza parecía aumentar en lugar de relajarse.

—Tengo hambre —comentó ella.

Le miré algo confundido. No esperaba eso.

—Me apagaste muy rápido —le confesé.

—Pero tengo hambre —explicó con sonrisa apenada.

—Está bien, voy por comida —terminé levantándome de la cama.

En lo que buscaba mi bóxer, vi que ella jaló las sábanas para cubrir su desnudez.

—Me gustaría tomar ese té que hemos pospuesto desde mi casa —comentó con una sonrisa traviesa en su rostro.

Reí entre dientes y fui a la cocina a preparar un par de sándwiches y tés. Cuando regresé, Addison estaba fuera de la cama, con la sábana enrollada en su cuerpo; hizo una elegante curva en su espalda, cubriendo solo su trasero. Una vista exquisita, y ella estaba consciente de su sensualidad despedida. Tenía mi loción entre sus manos, creo que la estaba oliendo antes de oírme entrar. ¡Sexy!

Dejé la charola sobre la cama, luego fui a sacar mi piyama debajo de mi almohada.

—Addison —le llamé para darle la playera, que tomó con una sonrisa agradecida.

No presté atención a su cuerpo cuando se desnudó para ponerse la playera. Me gustaba mucho verla desnuda, pero me excitó más verla finalmente vistiendo mi ropa.

Nos sentamos en la cama para comer, también ya tenía hambre. Gemí placenteramente cuando bebí el té. Tanto lo habíamos pospuesto que sin querer me lo había antojado.

—Lo pospusimos demasiado, ¿verdad? —me preguntó cuando también saboreó el té.

—Sí… ¿El sexo o el té? —pregunté casual en lo que daba una mordida a mi sándwich.

Addison rió y me pareció un sonido hermoso.

—Ambos.

—Mmm, pues ambos son jodidamente buenos… ¿Puedes quedarte conmigo esta noche? —le pregunté.

Me miró feliz en lo que asentía con la cabeza. Le sonreí también. No quería que se alejara de mí.

—Quería preguntarte…, bueno, más bien pedirte de favor si me dejarías darme un baño —pidió con voz casi infantil.

La miré serio, quería que siguiera oliendo a mí, porque se me paraba con solo percibir su sudor ya seco. No podía creer que era de esas que apenas tenía sexo y ya querían ducharse.

—Estoy acalorada, demasiado tiempo bajo el sol, y si no me refresco antes de dormir, bueno, me dan dolores de cabeza —explicó.

—¡Ah, okay! ¡Sí, claro! Lo menos que quiero es que te dé el clásico dolor de cabeza, aunque no tenía planeado dejarte dormir —concordé entre sonrisas burlonas.

¡No hay problema! Así me das una excusa para cogerte de nuevo.

Sonrió y seguimos comiendo en silencio.

—Esa puerta es mi baño —le señalé con la cabeza.

—¿Tienes un baño para ti solo? —preguntó asombrada.

—Sí, hay dos baños y medio en este departamento —dije entrando para sacar una toalla limpia para ella.

—Gracias —dijo caminando de puntitas al baño cuando salí. No cerró la puerta.

Fui por la charola para llevarla a la cocina.

—¿Quieres que te traiga un vaso con agua? —le pregunté acercándome a la puerta. Alcancé a ver el reflejo de su cuerpo desnudo. Seguía pareciéndome hermosa… ¡perfecta para mí y mi arma de placer!

—Sí, por favor.

Dejé que se duchara. Ya después me la cogería en la ducha o en la tina, de eso no se iba a escapar.

Cuando regresé, después de lavar los trastes, Addison ya había terminado.

—Voy a ducharme también —le comenté y entré a mi baño para ducharme lo más rápido que pude.

Cuando salí, Addison estaba acostada en la cama boca abajo con su rostro apoyado sobre sus manos, como si escuchara algo interesante, miraba hacia el baño. Sus delgadas piernas se movían como una tijera. Saqué un bóxer limpio y luego me paré junto a la cama, dejando que deseara a mi amigo con la mirada.

Me vestí con su mirada traviesa. Y cuando se acabó el show, se volteó boca arriba, entonces aventé la toalla del baño a las cajas con mis cosas que aún no desempacaba y me acosté, pero del lado contrario. Tenía sus pequeños pies frente a mí, pero ella rápido se volteó de nuevo hasta que logró acostarse encima de mí.

Olía refrescante.

—¿También estás cansado? —me preguntó entre besos cortos. De seguro sintió mi falta de efusión.

—Sí —respondí entre un gemido cansado. Y lo estaba, esa asoleada y la tensión sexual fueron demasiado. Además, el baño me había relajado tanto que solo quería dormir—. ¿Y tú?

—Sí, también —dijo posando su cabeza sobre mi pecho, seguramente para escuchar mi acelerado corazón. Me aplastó un poco la respiración, pero ágilmente la desplacé hasta que quedó dentro de mi abrazo. No quería que supiera que estaba tan alborotado por ella.

—A todo esto, ¿cuál es tu nombre completo? —me preguntó curiosa.

No pude evitar reír.

—Andrew Spencer… ¿Y el tuyo?

—Addison Carter.

—Mucho gusto, Addison Carter —le dije en lo que le ponía mi mano para que la estrechara.

Se carcajeó, pero terminó tomándola.

—Y dime, Addison Carter, ¿cuántos años tienes? Eres mayor de edad, ¿verdad?

Volvió a reír.

—¿No es un poco tarde para averiguar si lo soy? —respondió alzándose un poco.

—Sí, tienes razón… ¿Pero lo eres?

—Sí… ¿Andrew Spencer?

—Sí, Addison Carter —respondí conteniendo una sonrisa.

—Sí eres soltero, ¿verdad?

—No crees que es un poco tarde para confirmar si lo soy —me robé su respuesta. Hizo muecas de que no le gustaba que evadiera su pregunta—. Sí, sí lo soy. No me gusta meterme en problemas de tríos.

Y era cierto. Demasiado drama para nada. El hombre siempre terminaba sin nada y con la reputación de cabrón.

—Andrew, ¿tienes que ver en algo con los Spencer? —preguntó casual.

La clásica pregunta que todo mundo me hacía cuando me conocían. Siempre tratando de averiguar a cuantos parientes estaba relacionado con William y Harry. A cuatro, de hecho. Eran mis primos, los cuales he visto en muy pocas ocasiones; las puedo contar con los dedos.

—¿Es importante para ti que esté relacionados con ellos?

—No. Solo es curiosidad.

—¿Y si te dejo con la curiosidad?

—Bueno, me olvido y punto… Siempre y cuando me compenses con un beso.

La besé, invitándola lentamente a un manoseo, que duró bastante. Bostezó cansada al final.

—Okay, aún es temprano, pero… ¡Mmm, necesitarás…! —balbuceé levantándome de la cama.

—¿A dónde vas?

No respondí, solo abrí un cajón de mi cajonera y saqué un antifaz para dormir que aún estaba en su paquete. Luego fui a mi buró y saqué otro, le di el nuevo a Addison.

Lo miró extrañada, incluso un poco asustada. De seguro pensó que ahora que ya que la había metido a mi cama, tenía derecho a mostrarle mi lado oscuro… Lo pensé, pero ¿cómo ser malo con un ángel?

—Las cortinas dejan pasar la luz. No sé tú, pero odio despertarme a las tres y media de la madrugada porque el sol no puede salir a molestar a horas más decentes.

—¡Ah! Yo tengo persianas y funcionan de maravilla.

—Creo que las cambiaré ya cuando viva aquí.

Me metí debajo de las cobijas al igual que ella. Me puse el antifaz y me acomodé para dormir. No me buscó para que la abrazara, quizás era de esas personas que no le gustaba tanta cercanía. Solo buscó mi mano y la sujetó por un momento, después empezó a moverse como gusanito fuera de la tierra.

—¿No puedes dormir? —le pregunté.

—Tengo calor —respondió exasperada. Sentí que retiró las cobijas, escuché movimiento, y luego volvió a jalarlas—. Mejor —comentó al final y esta vez me buscó para abrazarme casualmente.

—Hasta mañana —le dije correspondiéndole.

—Hasta mañana.

Creí que me iba a costar trabajo dormir a su lado, porque no estaba acostumbrado a compartir la cama con alguien, al menos no para dormir después de tener sexo, pero me sentí a gusto con ella y no tardé en caer dormido.

7

Buenos días

Andrew

Algo me despertó. Lo primero que hice fue retirarme el antifaz para acostumbrarme a la luz. Quizás un minuto después, tanteé mi celular en el buró y lo acerqué lo más que pude a mis ojos, que apenas abrí para ver la hora. Eran las nueve de la mañana.

Me rasqué la cabeza, bostecé y me froté los ojos en lo que volteaba a mi lado. Se me escapó un suspiro junto con una sonrisa cuando vi a Addison boca arriba, con su rostro mirando al otro lado, y la cobija apenas cubría su busto. Ese “Mejor” había sido porque se había quitado la playera para dormir sin sentirse acalorada. ¡Qué bueno que no me di cuenta que se desnudó porque hubiera sido una tentación toda la maldita noche!

Me acerqué a ella sin mover tanto la cama.

—Addison —le llamé en un susurro en lo que retiraba su cabello del rostro.

Es tan hermosa… y es mía.

—Cinco minutos más —gimió y balbuceó como niña.

Sonreí.

—Despierta —dije de nuevo calladamente.

Su rostro giró hacia a mí, como si me quisiera ver, pero quizás no recordó que tenía el antifaz puesto, entonces hizo el intento de retirarlo.

—No… No lo hagas aun —le ordené en un susurro, deteniendo su mano.

—¿Pero…? —le siseé para que guardara silencio. Me acerqué más a ella, y la destapé completamente. Brincó por la sorpresa, pero mi “¡Shhh!” acentuado con mi dedo sobre sus labios la aquietó; aun cuando su respiración se agitó un poco ante la expectativa de lo que iba a hacerle.

Es un ángel, me recordé.

Pero no hice nada más que contemplarla completamente desnuda, bueno, no totalmente, traía puestas sus pantaletas. No la miré con ojos lujuriosos, sino como se admira a la Venus de Milo. No deseándole, sino reconociendo la belleza en sus curvas y la suavidad de su piel. Por supuesto el cuerpo de Addison era mil veces más hermoso y deseable.

—¿Qué haces? —me preguntó ya con tono preocupado.

—Tranquila. Solo disfruta —le murmuré.

Mi dedo bajó por la línea de su cuello, y pasé entre sus senos, todo el tiempo mis ojos la envolvieron divinizándola. Sentí cómo cada uno de sus poros se estremeció de placer a mi paso.

Al llegar a su vientre, noté una cicatriz del lado derecho, de casi tres centímetros. Dejé que mis dedos se dirigieran ahí para acariciarla, diciéndole así que era perfecta aun con cicatrices.

—Apendicitis a los 17 años —comentó ella en un susurro cortado. Me hizo voltear a verla; su pecho subía y bajaba ya agitado.

—Mmm —exclamé seductoramente.

Addison se alzó súbitamente, quitándose el antifaz en el proceso y se abalanzó sobre mí; azotándome sobre el colchón. Mi respiro salió más efusivo de lo que esperaba.

¡Mierda! ¡El ángel se quitó la aureola!

Me besó ansiosa en lo que se acomodaba encima de mí. Sentí su mano, que acarició mi pecho rápido, y se movió hasta el pantalón de la piyama que bajó magistralmente junto con los bóxer. Rápido me animó con una caricia prohibida para jugar más con ella.

Sexo. Addison quería tener sexo en ese instante, no hacer el amor.

—Al cliente lo que pida —le murmuré, apresurándome a sacar un condón para participar en su avidez.

Addison

—¡Sorprendente! —exclamé después de pasar varios minutos en silencio, mirando el techo y aceptando que me había arrojado a un hombre por primera vez.

—Me acabas de robar la palabra que estaba buscando —comentó Andrew.

Reí entre dientes. El momento con el antifaz fue extraño y sensual al mismo tiempo. No tuve idea de lo que hizo en esos segundos que estuve expuesta a él, antes de que se decidiera a tocarme; me sentí tan erótica. Pero cuando llegó a mi cicatriz, el punto débil en mi autoestima, la que me hace sentir tan imperfecta… ¡Dios! La forma en que la tocó me dijo que igual seguía siendo bella para él. Fue entonces cuando mi libido se desató sin control.

Su estómago gruñendo me sacó de mi intento de tocarlo. Reí divertida y él se tapó la cara con las manos avergonzado.

—¡Déjala en paz un momento! ¡Tengo hambre! ¡Aliméntame ya! —dije con voz de Alvin y las ardillas. Fingiendo que era su estómago quien le hablaba.

Gruñó de nuevo y volví a reír. Andrew me aventó la almohada para que dejara de burlarme de él. Tuvimos una rápida lucha de almohadas que él terminó cuando me sometió con parte de su cuerpo para hacerme cosquillas, que poco a poco se convirtieron en un manoseo juguetón.

De pronto, terminó el retozo.

—Vamos a desayunar —sugirió parándose de la cama súbitamente; se puso los bóxer y el pantalón de la piyama. Mientras tanto, algo frustrada, busqué mis pantis y la playera de su piyama entre remilgos de niña.

—La lucha de cosquillas se pospone hasta después de desayunar —dijo serio.

—Lo último ya no fueron cosquillas —aclaré.

—No me culpes por ver la oportunidad y aprovecharme.

Reí entre dientes en lo que me sentaba para ponerme los tenis, odiaba andar por la casa descalza.

Andrew salió conmigo detrás. Caminamos en silencio por el pasillo, hasta que a la mitad me aventé a él para que me cargara de caballito. Se quejó entre risas de que pesaba mucho, pero aun así enredó sus brazos entre mis rodillas dobladas para sujetarme mejor.

—Además, me gusta más el perrito que el caballito —comentó.

Lo mordí en el cuello como castigo por su comentario indecoroso.

—¡Hey! ¡No incites si no vas a llegar al final! —reclamó entre risas. Me bajó para estamparme contra la pared y susurró con sus labios pegados a mi cuello—. ¡Y quiero llegar al final una y otra vez!

—Entonces, olvida la comida y regresemos a la cama —sugerí manoseando su trasero.

Sonrió con satisfacción; sin embargo, me cargó en sus brazos ahora para llevarme a la cocina. Reí porque amenazaba con dejarme caer, pero solo lo hacía para que me aferrara más a él.

—Buenos días —escuché a Brad y Sybil casi al unísono cuando llegamos a la cocina.

Andrew me bajó lentamente. Me topé con la mirada de Brad, que se dirigió de inmediato a mis piernas; me escondí sin dudar detrás de Andrew. Traía solo una playera que dejaba ver completamente mis piernas y parte de mis pantis. No quería que me siguiera viendo así, por lo que tomé a Andrew por la cintura para moverlo como si fuera una tabla que me cubría. Su paso fue tonto hasta que pude sentarme en la mesa.

Miré rápidamente a todos. Cualquiera que nos viera, lo primero que pensaría era que acabamos de tener sexo. Y no estaría alejado de la realidad, olíamos a sexo. Brad vestía igual que Andrew y Sybil igual que yo, con una playera negra de Brad. Nada más que yo traía el cabello suelto y ella agarrado en una coleta algo despeinada.

—Buenos días —dije a ambos que estaban desayunando tranquilamente.

—Okay, okay… Yo te atiendo —dijo Andrew al ver que no tenía intención de moverme de ahí.

—¿A qué hora llegaron? —preguntó Andrew a Brad.

—A las… —respondió volteando a ver a Sybil, consultándole si ella vio la hora cuando llegaron.

—Once —agregó ella natural.

—¿Trabajaste tarde? —le pregunté.

Sybil asintió. Noté que no estaba cómoda con Brad en medio de las dos.

Andrew siguió preparando el desayuno. Por los ingredientes, iba a ser huevos revueltos, pan y té.

Por equivocación volteé a ver a Brad, lo caché intercalando su mirada entre Sybil y yo, como si aún estuviera analizando con quién quedarse. Me enojó su actitud, pero lo disimulé. ¡Qué tipo tan descarado!

Inconscientemente estiré la playera lo más que pude para tapar mis piernas.

—¿Trabajas hoy, Sybil? —le pregunté para que reaccionara y se diera cuenta que su Brad estaba portándose mal enfrente de ella.

—Sí. ¿Y tú?

—También.

—¿A qué hora empieza tu turno? —preguntó Brad a Sybil.

—A las dos —respondió ella antes de beber de su café.

Brad soltó todo y se levantó de la mesa, confundiéndonos a todos. Tomó la mano de Sybil y la jaló hasta que logró levantarla entre quejas que demandaban no haber terminado el desayuno.

—¿A dónde van? —preguntó Andrew confundido. Traía los tés en mano.

—¡A qué crees! —le espetó Brad. Sybil rió como tonta por la forma desesperada en que Brad la llevaba al cuarto.

Se me hizo terrible esa reacción, como si Sybil solo sirviera para el sexo. Y no era así, ella no era la típica rubia tonta y cogible; por el contrario, era lista y divertida, aunque a veces despistada.

Ya con ellos lejos, me paré y pregunté a Andrew si podría ayudarle, aunque fuera a servir.

—No, siéntate, ya está todo listo —respondió sonriendo, luego me besó tímidamente.

En cuanto nos sentamos, Andrew atacó su desayuno como si tuviera semanas de no comer.

—¡Tranquilo! ¡Tú desayuno no va ir a ningún lado!

Sonrió entre masticadas y siguió comiendo desesperado.

—Brad te incomodó, ¿verdad?  —me preguntó cuando se me escapó un suspiro cansado.

—Sí.

—Y pensar que este momento pudo ser diferente —comentó mirando su desayuno, decidiendo por dónde atacar ahora.

—¿Qué quieres decir?

—Si no fuera por su indecisión, Sybil no estaría en el cuarto con él, si no tú. Y yo estaría aquí, desayunando solo… lamentando no haberte conocido antes.

Le hice muecas.

—No me gusta la visión —comenté.

Y era verdad, no me imaginaba besando a Brad.

—Ni a mí, porque pudo haber pasado. Realmente analizó mucho por quién ir de ustedes dos.

—¿Y crees que yo hubiera caído, si se hubiera decidido por mí?

—No sé, dímelo tú.

No lo sabía. La verdad es que me había desinteresado de Brad cuando me di cuenta que fue Sybil a quién realmente le echó el ojo.

—¡Qué más da cómo se dieron las cosas! —exclamé—. Estoy contigo, ¿no?

—Eso espero —balbuceó.

—Andrew —le llamé acariciando su mejilla. Sonrió coqueto—, no tengo ningún interés en Brad ni en Robert u otro hombre que no seas tú.

—Estoy a punto de actuar como Brad —comentó después de mirarme por un buen rato—, pero en verdad tengo hambre.

Solté una risita traviesa y seguimos comiendo en silencio hasta terminar.

Compartir algo tan sencillo como un desayuno, después de habernos acostado por primera vez, me hizo pensar que iba a ver a Andrew más de una vez. Me sorprendió, a decir verdad, que Andrew quisiera conocerme más.

—Entonces… —llamó mi atención—, ¿cuál es tu horario de trabajo?

—Descanso dos días a la semana, aunque no seguidos. Miércoles y sábados. Generalmente tengo el turno de cierre.

—Entras y sales tarde —murmuró.

Asentí.

—Está bien, no hay problema... A menos de que no quieras seguir viéndome.

—¡Quiero seguir viéndote! —le aseguré poniéndome de pie rápido para ir a sentarme en su regazo; hicimos mucho movimiento, pero a él le encantó tenerme así. Lo besé por un rato, diciéndole entre cada beso lo mucho que me gustaba que me tocara y besara. Ser suya.

Andrew siempre me excitaba con esa mueca presuntuosa que solía hacer cuando le cachaba embobado conmigo, como que quería minimizar lo impresionado que lo tenía.

Luego me levanté para recoger los platos sucios. Él había cocinado, lo menos que podía hacer era lavar los platos.

8

Extraña frialdad

Karla

Tres meses después

—¿Y has visto a Brad? —me preguntó Christa en lo que revisaba lo nuevo de Donna Karan; fui indiferente a la ropa. Yo era más de Carolina Herrera.

—No, no he sabido nada de él desde la semana pasada —respondí.

—Melinda me dijo que vio a Brad con una desconocida en su auto.

—¿Ah, sí?

—Sí. Muy del estilo que le gustan a Brad, según dijo.

Guardé silencio en lo que sacaba unos jeans para verlos mejor; no estaban tan mal para ser de Donna. Los necesitaba para la próxima fiesta que se llevaría a cabo no sé en casa de quién, o tal vez para ir de fiesta a The Gathering. Ya les encontraría un uso.

—¿Y crees que se está acostando con ella? —pregunté desinteresada, aunque por dentro estaba hirviendo de ira.

—No lo sé. Podríamos preguntar a Andrew.

—Mmm, no creo que suelte algo, pero le marcaré para ver si nos vemos.

Esperé paciente a que Andrew respondiera; aún seguía poniéndome nerviosa escuchar su voz. Siempre ha sido así. Y es que cuando se lo plantea, puede hacerte el amor con solo la entonación que pone a las palabras, y esa sonrisa presumida que siempre termina por darme orgasmos.

—¿Andrew? —alcé un poco la voz porque había un poco de interferencia.

—¿Qué pasó, Karla? —me preguntó. Por su tono, creo que no le gustó que le haya llamado.

—Nada malo. ¿Dónde estás?

—En Harrods.

—¿En serio? ¡Vaya casualidad, yo también!... Christa está aquí conmigo… ¿Y qué haces?

—Buscando unas camisas.

—¡Oh! ¿Te falta mucho?

—No, ya iba de salida.

—¿Por qué no nos vemos en la zona de comida? Hace mucho que no platicamos.

—Karla, te vi la semana pasada.

—¡Vamos, Andy! —le rogué con tono chillón. Escuché un resoplido callado, últimamente estaba de mal humor cada vez que le hablaba para rogarle que nos viéramos, y ya no cedía.

—Está bien. Te busco ahí —accedió.

Colgué antes de que se arrepintiera y me cancelara.

—¡Listo!

—¿Ya no te importa Andrew? —me preguntó Christa, dejando a un lado la ropa. Tomó sus compras y me señaló que fuéramos a los elevadores para reunirnos con Andrew.

—¡Siempre me interesará Andy! —exclamé con obviedad—. Pero él tiene razón, aun no estamos listos para estar juntos definitivamente. Mientras me siga buscando, no hay problema, seguiré esperándolo. No me importa casarme con él hasta los treinta.

Christa rió.

—¿Aun considera válida la promesa que le hiciste a los diez?

—¡Claro! Él siempre va a estar enamorado de mí.

—¿En serio? ¿Aunque te estés acostando con su mejor amigo? —cuestionó incrédula Christa.

—Sí, él sabe que es solo para pasar el rato. No es serio —respondí segura, pero la sonrisa contenida de Christa me dijo que ella sabía algo de Andy—. Si te estás muriendo por decirme lo que sabes, ¿por qué te contienes?

—Porque tu adorado Andy dijo a Orville que…, bueno, prácticamente ya te olvidó. Que se siente aliviado de que te estés acostando con Brad.

—¡¿Qué?! —mi corazón palpitó muy asustado.

—¿Qué querías que pensara tras acostarte con su mejor amigo?

—¡Nada! ¡Que estoy pasando nuestra pausa lo mejor que puedo!

Andy fue mi novio cuando teníamos 18 años, pero nos separamos al entrar a la universidad; yo a Cambridge y él a Oxford. Nunca tuvimos tiempo para vernos; además, creo que ambos nos la estábamos pasando tan bien como solteros que no lamentamos la separación. Fue hasta que terminamos los estudios y ambos regresamos a Londres que retomamos un poco la relación, pero esta vez sin ser formal.

Odié que tomara la decisión de regresar a Oxford para estudiar esa estúpida e innecesaria maestría, porque volvió a alejarse de nuestros planes a futuro.

—Te dije que nada bueno ibas a obtener al acostarte con Brad.

¿Pero que podía hacer? La razón por la que me había acostado con él fue para hacer ver a Andy que en el fondo nuestra pausa me estaba desesperando. Le había prometido de niña que me iba a casar con él de grande, y obviamente aun no quería eso, pero sí quería estar con él. Después de todo, él es el dueño de mi virginidad.

Bajamos en el elevador en silencio. Amaba a Andy, pero por alguna razón me estaba obsesionando con Brad. Acababa de darme cuenta de eso cuando Christa me platicó de esa tipa con la que lo vieron. Con tan poca información, me volví loca de celos en el interior. ¡Brad me había dicho que me amaba!

Apenas cruzamos la joyería y localicé a Andy.

—Hola, cariño —le dije al saludarlo de beso en cada mejilla.

—Hola —dijo él. Noté su actitud seca. Usualmente me respondía con un cariño también.

Saludó a Christa más amigable que conmigo.

—Te ves muy guapo hoy —le dije, acariciando su brazo desnudo.

—Gracias, ustedes también se ven bien hoy… ¿Las invito un helado? —sugirió retirándose de mí para alejar mi mano.

Estaba muy frío conmigo. ¿Por qué? No le oculté que me acostaba con su amigo, pero a él nunca le molestó que lo hiciera; por el contrario, parecía excitarlo verme a escondidas.

Pedimos los helados y no hablamos hasta que nos sentamos a la mesa. Andrew me ayudó a acomodar mis compras en el suelo.

—¿Qué hay de cierto que Brad está saliendo con una rubia? —preguntó Christa sin más.

Andy me miró, estudiando si respondía esa pregunta con la verdad o inventaba algo rápido. No podía engañarme, conocía cada uno de sus gestos.

—Sí, está saliendo con alguien.

—¿La conoces? —pregunté casual, como si no me importara. A pesar de que me ardía el estómago por reprimirme en explotar en reclamos.

—Sí. Su nombre es Sybil… Es muy bonita.

Me dieron celos, pero no sé si por Brad o por Andy, quien hizo gestos de que con gusto se cogía a esa estúpida tipa salida de no sé dónde.

—¿Vive en Chelsea? —pregunté.

—No…, no creo. La verdad es que no lo sé.

—¿Dónde la conoció?

Andy negó saberlo.

—Para ser su mejor amigo, no sabes nada de su vida —comenté frunciendo el labio enojada. No sé por qué quise despertar los celos de Andy demostrándole que estaba celosa por su amigo.

—Sí, bueno, prefiero no saber nada de su vida sexual desde que te estás acostando con él —refutó serio Andy.

¡Finalmente tenía celos! Aun le interesaba.

Miré a Christa feliz, y ella pareció entender que era momento de hacer algo que nos juntara en un lugar donde pudiéramos actuar desinhibidos.

—Bien, pasemos a otra cosa, por favor —dijo ella—. Andrew, el próximo fin de semana voy a hacer una fiesta por mi cumpleaños…

—Okay.

—Vendrás, ¿verdad? —pregunté emocionada.

—Sí.

—¡Bien! —exclamó Christa jubilosa—. Regreso en un momento, voy a comprar algo de tomar para quitarme lo dulce del helado.

Ambos reímos por lo ilógico de su compra, pero tan pronto como se alejó, me puse nerviosa al quedarme a solas con Andy.

—¿Cuándo regresas a Oxford? —le pregunté escondiendo mis nervios.

—Mañana —respondió comiendo su helado tan desinteresadamente.

—He querido… —me interrumpió el timbre de su celular. Él se apresuró a sacarlo y metió una contraseña—. ¿Una contraseña? ¡Nunca has usado una! ¿Qué estás ocultando, Andy? —era un mensaje que lo hizo sonreír a escondidas. Continué para llamar su atención—. He querido… —me calló con su mano. Escribió algo rápido y puso el celular en la mesa, diciéndome que esperaba una respuesta a lo que había escrito.

—¿Qué has querido? —me preguntó cuando me perdí en la pregunta de con quién se estaba escribiendo.

—He querido hablar contigo acerca de nosotros.

—¿Qué hay con nosotros? —preguntó, fingiendo que no entendía.

—He querido verte. Te he hablado, pero no me contestas… Incluso fui a buscarte a Oxford, pero no te encontré.

—Sí, he estado ocupado, yendo y viniendo a la ciudad —respondió, rascándose nervioso la barba que apenas nacía.

—¿Sales con alguien? —pregunté directa.

—No. He estado viniendo a la ciudad para dejar unas cosas en casa de mis padres.

—Bueno… ¿Podemos vernos en la noche entonces?

—No, lo siento.

—¿Qué sucede, Andy? —le pregunté dolida por su evidente rechazo. No iba a descansar hasta que me dijera que le sucedía.

—¡Nada! —respondió, dejándose caer en el pequeño respaldo de la silla, enseguida cruzó los brazos sobre su pecho y exageró sus gestos. Estaba cerrándose completamente a mi reclamo.

—¿Te molesta que me esté acostando con Brad?

Me miró en silencio por un momento, a lo que mis gestos le obligaron que me respondiera. Necesitaba que me lo dijera.

Si lo hacía, en ese mismo momento mandaba a Brad al infierno.

—Sí, sí me molesta.

—¿Pero quedamos…?

El maldito celular sonó y lo revisó apresurado. Volvió a sonreír, pero no respondió el mensaje.

—Mira, Karla, lo que pudo haber pasado entre nosotros terminó en el momento que decidiste acostarte con Brad.

—¿Pero…? ¿Tu…?

Tomó el celular cuando volvió a sonar y, en cuanto revisó el mensaje, se lo arrebaté de las manos para averiguar quién demonios le escribía con tanta insistencia. Alcancé a ver corazones… ¡muchos malditos corazones y caritas enviando besos!

Me arrebató el celular.

—¿Con quién te estás acostando? —le reclamé ya enojada.

—¡Bien, Andy! —nos interrumpió Christa. Solté un gemido lleno de desesperación porque no tuve ni una sola explicación creíble—. ¿Podrías encargarte de avisar a Brad y Orville de la fiesta? Alex y Gary ya están invitados.

—Sí, no hay problema —silencio y miradas furtivas—. Niñas, las dejo. Voy a regresar a las compras. No entró si no llevo regalo, ¿verdad, Christa? —preguntó levantándose de la mesa, echó el celular al bolsillo de sus jeans.

—No, ya sabes que es una regla. Solo recuerda: talla cuatro, rosa pálido y nada de poliéster.

Andy rió y se despidió de ella. Y cuando se inclinó para despedirse de mí, lo sujeté del cuello y desvié mis labios a los suyos; lo besé hambrienta de él… como siempre. Me correspondió el beso, pero también trató de zafarse. ¿Qué le sucedía?

—Las veo el sábado —dijo cuando por fin logró alejarme.

Se limpió los labios con los dedos, como si quisiera borrar el beso a fuerzas. No estuvo esa sonrisa “presumida” que me regañaba por ser traviesa.

—Algo atrevida, ¿no? —me cuestionó Christa, mientras que yo seguía con la mirada perdida en Andy.

—Algo sucede con él, Christa.

—¿No será que está enojado con tu jueguito que estás llevando acabo con Brad?

—Es posible, pero hay algo más… Su celular ya tiene contraseña…

—Quizás porque está protegiendo sus apps de los bancos —justificó Christa.

Reí entre dientes irónica. Andy nunca se ha preocupado por ser hackeado.

—Sonrió cuando recibió mensajes —agregué—, le arrebaté el celular y vi muchos corazones. Y Andy no usa emoticones, siempre me ha dicho que no es un niño.

—De seguro ya sale con alguien… Una niña que usa emoticones.

—¡No bromees! —le hice gestos de que no me pareció graciosa. Suspiré preocupada—. Si sale con alguien, ¿por qué me correspondió el beso?

—Por lo que yo vi, te estaba rechazando.

—Tal vez su mano, pero no sus labios. Él solo me mete la lengua hasta la garganta cuando quiere sexo conmigo.

—¡Ugg! Demasiada información —expresó Christa con desagrado, luego suspiró y sugirió—. ¿Quieres que investigue con Orville?

Asentí. Andrew no iba a dejarme tan fácilmente.

Andrew

¿Qué demonios me estaba pasando?, pensé después de dejar a Karla y Christa.

Desperdicié una buena oportunidad para poner un alto a Karla, que ya me incomodaba con sus cariños de amiga con beneficios. Pero ¿por qué no lo hice? En cambio, la besé como a ella le gustaba.

¡Mierda! No la necesitaba ya. Addison me complacía en todo lo que quería, y más. Nunca me negaba el sexo; al contrario, siempre estaba igual de ansiosa que yo. Por el momento, nuestra relación se basaba en un setenta por ciento en sexo. El otro treinta lo llenaba con esos momentos en que conocía un poco de ella. No me importaba ir así de lento, no tenía prisa.

Inicié mi regreso al departamento caminando. Aproveché para pasar a la tienda Nike para comprarme unos tenis nuevos.

Quizás la razón fue porque Karla aún tenía ese aire clandestino, ya que seguía acostándose con Brad, a pesar de que estaba con Sybil. Gran problema a la vista si Sybil se enteraba de las visitas extracurriculares que tiene Brad algunas tardes y mañanas cuando ella trabaja.

El celular sonó.

—¿En serio te marchaste sin invitarme a tu departamento? —me preguntó Karla sin siquiera saludar.

—Hola Karla.

—Andrew, acabas de verme. Y no desvíes la conversación de la que huiste.

—Tengo cosas que hacer.

Y era cierto, tenía que prepararme para recoger a Addison en su trabajo. Rob no estaba en casa.

—Pues vas a cancelarlas porque voy para tu casa.

Me detuve a mitad de la calle, y un auto tocó el claxon a la distancia para recordarme que unos segundos más y me arrollaría. Regresé a la banqueta en un trote rápido.

—¡¿Qué pasó?! —me preguntó Karla angustiada.

—Gracias a ti, estuvieron a punto de arrollarme.

—Entonces… ¿lo vamos a hacer o no? —preguntó, olvidando lo que me iba a pasar.

—No. Tengo cosas que hacer, ya te lo dije.

—¡Ashh! —colgó molesta.

Solté un suspiro en lo que veía al celular entrar en stand by. Tenía la esperanza de que, con ese segundo rechazo, poco a poco perdiera ya el interés en mí.

Seguí mi camino con una media sonrisa que me preparaba para esa tarde con Addison.

Sin embargo, los planes se vieron súbitamente arruinados cuando di vuelta a la esquina y vi a Karla esperando recargada en su auto.

—¡Te dije que tengo cosas que hacer! —le grité muy descortés, saqué las llaves para acentuar que tenía prisa.

—¡Bien! Entonces lo haremos rápido —aseveró Karla en una rápida carrera que le permitió empujarme una vez que abrí la puerta.

Me embistió con su lengua que entró directo a mi boca sin antes siquiera prepararme, y su mano apretó mi pene casi hasta el punto del dolor orgásmico. No se preocupó por si Brad estaba adentro; es más, me pareció que quería que nos encontrara haciéndolo.

Estuve a punto de corresponderle cuando un dejo de sentido común me alejó de ella.

—¡Carajo! ¡Cuando digo que tengo cosas que hacer, no lo digo para excitarte! —aclaré alejándome de ella, incluso la tomé de los hombros para mantener una distancia prudente. Y, cuando bufó berrinchuda, aproveché para abrirle la puerta para que se marchara.

—¿Seguirás ocupado esta noche? —preguntó sujetándose de mi cintura cuando se acercó a la puerta. Sus senos voluptuosos se aplastaron contra mi pecho.

Cerré los ojos mientras soltaba un suspiro que me envalentonaba a terminar ese maldito affaire. Yo, a diferencia de Brad, no quería meterme en este trío. No cuando mi relación con Addison podría salir perjudicada.

—No, estaré con alguien más.

Karla abrió el rostro sorprendida por la confesión a medias. Sin embargo, sonrió a algo mientras asentía, quizás ya tenía maquinada la respuesta que me haría rogarle que no se fuera enojada. Pero, en este punto, me convenía que se fuera así.

—Ven a buscarme cuando la prostituta te deje insatisfecho —avisó tomando mi rostro entre sus manos para jalarme rápido y darme un beso que, bueno, adelantó mucho el trabajo a Addison.

Karla se marchó con un andar de mujer segura de su sex appeal.

¡¿Qué carajo tenía esa mujer para que nadie pudiera resistirse a sus encantos?!

Apenas apagué el motor y Addison abrió la puerta del auto para subirse. Siempre me hacía lo mismo, se me adelantaba en la cortesía que quería tener con ella. Si mi madre la viera, se iría contra mí por no esforzarme más en la educación que me dio. Generalmente entraba por ella al lugar, pero hoy tenía prisa por llegar a su casa.

—¡Hola! —me saludó con una sonrisa muy feliz de verme, se inclinó para darnos ese infantil picorete como saludo. Pero atrapé su cuello con una mano y le metí la lengua en la boca para decirle en silencio cuánto la deseaba. Tanto que ni estaba seguro de aguantar hasta llegar a la casa.

Addison gimió en mi boca, seducida por mi atrevimiento.

—No lo hagas aun —le ordené liberándola un poco para respirar profundo.

—¿Qué no hago?

—Convencerme en reclinar el asiento y cogerte aquí mismo.

—¡Andrew! —exclamó a modo de regaño, pero tenía un sonsonete travieso. Si realmente se lo sugería, me permitiría hacérselo aquí, a plena luz de día.

Solté otro suspiro resignado en lo que me acomodaba en el asiento para manejar. Rogué que no hubiere tráfico a Battersea, porque no sabía cuánto más podría esperar para disfrutar a Addison y sus gemiditos traviesos. Por suerte Karla no sabía de Addison y no se presentaría de nuevo para hacerme su innecesaria escena de celos. Por ningún motivo quería molestar a Addison.

9

Infeliz cumpleaños

Addison

Una semana después

Estaba nerviosa por conocer a los amigos de Andrew. Todo estaba yendo demasiado rápido con él. En menos de una semana había pasado de un coqueteo vengativo a una relación sexual. Y en tres meses, ya estaba metida en su auto de camino a casa de una de sus amigas.

Andrew era del tipo de hombre del que puedes enamorarte rápido, pero aún no quería dejarme llevar por completo en este romance. En realidad, no lo conocía completamente.

Hasta el momento, ha cumplido su promesa de venir cada fin de semana a Londres para vernos. Pero un día y medio a la semana y conversaciones hot en Whatsapp no era nada para conocerlo a profundidad. No cuando la mayor parte del tiempo lo pasábamos en su cama o en la mía.

—¿Te estás arrepintiendo? —me preguntó. Bajó la música cuando vio que estaba retorciendo mis dedos dolorosamente.

—Sí. Creo que sí… Esto está yendo muy rápido —le confesé mi sentir.

—Tiene que serlo, Addison. Tenemos que aprovechar todo el tiempo que pueda estar aquí.

—Lo sé.

Tenía razón. El inconveniente de que viviera en Oxford seguía apresurando todo aún más.

Aun no me pedía ser su novia. No sé si no lo ha hecho porque aún no nos conocíamos bien o porque él no era del estilo de hacer dicha pregunta. Tal vez para él una relación seria iniciaba cuando se acostaba con alguien más de tres veces.

¡Cómo sea! No iba a meter la pata aclarando dicha duda. Así estábamos bien…, por ahora.

—Además, es momento de que conozcas a mis amigos —dijo natural.

Es momento de conocer a los amigos. Mmm, al parecer, ya somos novios.

No comenté nada, solo asentí con la cabeza. Me daba más miedo conocer a sus amigos que a sus padres, porque sus amigos podían hacerlo cambiar de opinión respecto a estar saliendo con alguien que no era de su clase social.

—Me sentiría mejor si Sybil estuviera ahí también.

Andrew no comentó nada. Apretaba los labios como si se resistiera en hacer algún comentario en relación a Brad y Sybil.

El día anterior había tenido una larga plática con Sybil acerca de Brad. Me había confesado que los dos solo estaban divirtiéndose juntos. Ninguno de los dos quería una relación seria, solo sexo bueno y nada más. Yo, por el contrario, quería una relación seria con Andrew. Por eso le he demostrado una y otra vez que conmigo puede hacer el amor o tener solo sexo. Soy lo que necesita…, y necesitará siempre.

¡Ah! El antifaz…

Solo me faltaba demostrarle que también podía ser su amiga. Pero, para eso, necesitaba tiempo.

Andrew estacionó el auto frente a una casa de tres pisos, me sorprendí de la elegancia de la calle. Bajé del auto en lo que Andrew se estiraba al asiento trasero por no sé qué.

Lo esperé, desviando la mirada de las casas que parecían preguntarme qué carajos hacia ahí. Andrew no tomó mi mano ni me dio el apoyo que necesitaba, solo me quedó respirar hondo y seguirlo, esperando que este nerviosismo pasara rápido.

Tocó el badajo y esperamos. Mientras tanto, miré a Andrew, quien me sonrió y volvió a tocar. Me di cuenta que traía dos bolsas de Harrods.

La puerta se abrió, mostrándome a una rubia de ojos azules, alta, delgada y elegantemente vestida. Obviamente su ropa moderna era de diseñador. Y mi sencillo anillo, regalo de mi abuelita, no cubriría siquiera el costo del collar que traía. Aunque le pateaba el trasero en valor sentimental.

—¡Andrew! —lo saludó efusivamente, se le arrojó a los brazos. Él de inmediato la felicitó y le dio ambas bolsas.

—Uno es mío y el otro es de ella —dijo Andrew.

Me quedé pasmada porque yo no había comprado ese regalo.

—¡Qué detallista! No te hubieras molestado —dijo ella. Concluyendo rápido, posiblemente por mi facha, que yo no tenía dinero para comprar ropa para mí en Harrods, mucho menos para hacer regalos a terceros.

Andrew sonrió irónico.

—¡Felicidades! —le dije a la cumpleañera cuyo nombre no recordaba que Andrew lo hubiere mencionado.

—Gracias…

—¡Oh, perdón! Christa, ella es Addison… Addison… Christa —nos presentó Andrew con sonrisa apenada.

La saludé de besos en las mejillas.

—Pasen, pasen —nos invitó Christa haciéndose a un lado. Cuando pasé a su lado, alcancé a ver que abrió un poco ambas bolsas para averiguar qué le había regalado Andrew.

Caminamos por el largo pasillo de un inmaculado blanco. Con cada paso me sentía insignificante, por lo que rápido tomé la mano de Andrew, pero lo solté de inmediato cuando vi que él miró nuestro amarre como si le molestara. Quizás no quería anunciar así a todos sus amigos que estaba saliendo conmigo; volvió a meterme en el desconcierto que ya estaba odiando.

Apenas entramos a la sala, que me dejó asombrada de lo elegante que era, y algunos amigos de Andrew lo recibieron felices de verlo. Me dejó ahí, sola y aun arrepintiéndome de haber ido.

—Ven, voy a presentarte —me dijo Christa, empujándome por la espalda para que entrara al mundo de Andrew.

Cuando lo conocí sospeché que él era de clase alta, toda su persona lo gritaba a los cuatro vientos. Y lo confirmé cuando me llevo al elegante departamento que compartía con Brad, en una de las zonas posh de Chelsea. Aunque él no presumía su estatus social, en ese momento, viéndolo en su ambiente, me di cuenta que yo no tenía nada que ver con él… Solo sexo excitante.

Quizás esa era la razón por la que Sybil no tomaba a Brad en serio: sabía que tarde o temprano él se aburriría de la novedad de andar con alguien fuera de su círculo.

Christa me llevó con sus amigas, quienes fueron educadas conmigo. Al menos Christa estaba siendo una buena anfitriona y me ofreció algo de tomar. Conversó conmigo unos minutos, más bien me interrogó cómo había conocido a Andrew.

—Addison —me llamó Andrew sin gritar, me pidió que fuera a él con una seña de mano.

—Discúlpame un segundo —dije a Christa educadamente.

Tal vez mis papás no tienen dinero como ellos ni iba a una universidad cara ni gastaba mi sueldo en una sola chaqueta, pero tenía modales que mi abuelita siempre ha creído nunca serán anticuados.

Fui a Andrew con miradas encima; en la espalda sentía las de las amigas de Christa, que seguramente estaban criticando mi ropa, y por enfrente la de los amigos de Andrew, que parecían desnudarme para descubrir de una vez por todas si mi buen cuerpo fue lo que atrajo a Andrew.

—Addison…, ellos son Orville, Gary, Alex…, y ya conoces a Brad.

—Mucho gusto —dije saludando a cada uno, teniendo mucho cuidado de no derramar mi vino encima de ellos.

—Hola, Addison —dijo Brad más amigable.

—Hola.

Curiosamente, fue el único saludo sincero que sentí.

—Así que tú eres la chica Starbucks —comentó Orville con una sonrisa confabuladora.

—No, es una de las chicas Starbucks —corrigió Alex. Al fin noté el tono sarcástico de ambos,

Miré a Brad, quien escondía su sonrisa. ¿Qué demonios les había dicho a sus amigos de Sybil y yo?

—¡No la molesten! —les ordenó Andrew, pero, por su tono de voz, estaba disfrutando los comentarios.

Escuché que tocaron a la puerta.

—Debe ser Karla —comentó Gary.

—Christa me platicó que te las encontraste en Harrods —comentó Orville a Andrew.

—Sí —respondió Andrew algo cortante.

Las amigas de Andrew gritaron de emoción cuando la tal Karla entró. ¡Vaya cuerpazo que tenía! Y lo presumía con unos pantalones negros entallados y una blusa blanca sencilla que era complementada por cadenas finas de plata. Nada vulgar, ella era elegante por naturaleza. Su cabello de color caoba tenía una caída romántica. Era bonita, y lo peor de todo es que lo sabía, por eso no saturaba sus rasgos de maquillaje.

Me hizo sentir como una pobretona que trató de estar a su par y falló.

Traté de ignorarla, así que regresé mi atención al grupo.

—Hola —escuché su voz a mis espaldas.

Sus amigos la saludaron con caricias demasiado amigables, como si aprovecharan el momento para manosearla un poco. Con esos gestos, me di cuenta que ella era la cotizada del grupo. La popular.

—¡Hola, cariño! —dijo a Andrew, que la saludó normal—. ¡Hola, amor! —se dirigió a Brad de inmediato. Luego me miró, barriéndome como si yo fuera una cucaracha que había osado salir de su escondite, solo para mancillar su inmaculado espacio. Por supuesto, me confundió esa confianza amorosa con Andrew y Brad y que me mirara así; sin embargo, bajé la mirada a la copa, nerviosa de que nadie le aclaraba qué hacía yo ahí.

—Llegaste tarde —le recriminó Gary, haciéndola voltear hacia él.

—Sí, tuve que ir a casa de mis papás y luego a que me hicieran manicura —respondió ella con un tono sexy.

Con ese cambio de conversación, me di cuenta que ni Andrew ni Brad querían que conociera a su amiga. ¿Por qué? ¿Acaso era tan clasista que no quisieron que hiciera una escena incomoda?

Mi celular sonó oportunamente. Lo saqué de inmediato, rogando que fuera Sybil para que me alejara de esta incomodidad.

Y, como caída del cielo, era mi amiga.

—Discúlpenme, tengo que tomar esta llamada… Hola —contesté alejándome del grupo—. Espérame —dije después a Sybil ya de camino al pasillo para cuchichear a gusto.

Dejé mi copa en una mesa que me encontré.

—Gracias por llamar —dije con suspiro aliviado.

—¿En dónde estás? Estoy en tu casa y Robert me dijo que fuiste a una fiesta con Andrew.

—Sí. Al cumpleaños de una de sus amigas… ¿No te dijo Brad?

—No.

—¡Ah! Creo que metí la pata.

—No te preocupes. Lo hubiera rechazado, aunque me hubiere invitado.

—¡Ah, sí! Free.

—¿Te están tratando mal sus amigos?

—No. La verdad es que me han tratado normal… Excepto que acaba de llegar una amiga suya, Karla, y fue como si… —callé para pensar la idea—, como si fuera mi más grande enemiga.

Sybil rió.

—No debí haber venido —comenté.

—Ya estás ahí, trata de sacar lo mejor.

—¿Sacar qué? Andrew está cortante conmigo.

—Y Brad, ¿cómo te está tratando?

—Curiosamente, bien.

—Entonces platica con él hasta que puedas zafarte de esa fiesta.

—¿No te molesta?

—No.

—¡Ya qué! Te dejo. No quiero ser mal educada con estos niños ricos —murmuré.

Sybil rió.

—Te espero aquí. Robert acaba de invitarme a ver una película con él.

—Dile que te haga sus deliciosas palomitas caseras.

—Sí, ya me las ofreció.

—Entonces, los veo al rato. Trataré de zafarme de esto en dos horas.

—Te esperamos… ¡Bye!

—Bye.

Miré hacia la sala, escuchando las risas y murmullos que me hicieron sospechar que hablaban mal de mí. Seguramente así era.

Respiré profundo y regresé a la sala. Karla ya estaba con sus amigas, hablando seguramente de los hombres porque les echaban una que otra mirada coqueta.

—Me costó trabajo meterla a mi cama, pero valió la pena. Tuve que llevarla al jodido zoológico para que se relajara y no me negara la cogida. Me la llevaría a Oxford de contrabando solo para descargar el estrés con ella. Es muy receptiva a como la manejo en la cama, creo que es la primera vez que un hombre la hace gozar en verdad —escuché a Andrew decir a medida que me acercaba al grupo.

—¿Coge mejor que Karla? —le preguntó Gary.

—Tiene que ser una actriz porno, o una mujerzuela para opacar a Karla —comentó Alex—. Porque por elegancia, no creo. En eso parece más una indigente.

Mi corazón se detuvo y solté un gemido sorpresivo por la indiscreción.

Brad avisó a Andrew que yo estaba detrás de Alex. Todo fue muy notorio para todos. Andrew volteó a verme, sorprendido de que los haya escuchado. Pero sabía que estaba fingiendo, era obvio que lo iba a hacer. No estaban siendo cautos con su conversación.

No le dije nada, solo me di la vuelta y fui a donde Christa; al segundo nido de víboras.

—Christa, sé que no fui invitada, pero quiero agradecerte lo amable que has sido conmigo —dije tranquila, aunque por dentro estaba hirviendo de… coraje y dolor.

—¿Ya te vas? —preguntó como si en verdad lo lamentara. ¡Hipócrita!

—Sí. Ha surgido una emergencia con una amiga —mentí.

—Es una lástima… Gracias por el regalo —dijo despidiéndose de mí de besos.

Miré sin querer a la tal Karla, quien caché barriéndome con la mirada. Quise espetarle que ya podía seguir cogiéndose a Andrew a su gusto, que ella tendrá elegancia, pero no tiene dignidad… ¡Y yo sí la tenía!

¡Andrew jamás volverá a tocarme!

—Hasta luego —dije educadamente a las demás y caminé hacia la puerta. No volteé a ver a Andrew.

Mi respiración se agitó a medida que abría la puerta. Me estaba costando mucho contener las lágrimas. Andrew me había lastimado tratándome como un objeto que podía desechar a placer.

—¡Addison! —escuché a mis espaldas, pero seguí caminando hacia la esquina para ver si encontraba un taxi rondando por la zona.

Me tomó por el brazo para detenerme. No descargué mi ira reprimida con él, solo desvié la mirada de la suya.

—No debiste haber escuchado eso. Mis amigos a veces no saben lo que dicen —explicó, pero yo seguía en silencio—. ¿Addison? —llamó mi atención agachándose un poco para forzarme a verlo.

—¡Déjame! Esta relación tan vacía ya se acabó —dije finalmente, mirándolo directo a los ojos. Mi ira estaba ahí.

—¿Pero por qué?

—¿Por qué? ¡Vaya descaro que tienes!... Porque resultaste ser mis sospechas: ¡una escoria con el símbolo de libras en la frente, al igual que tus amigos! —espeté, dejando que saliera todo—. ¡No sé por qué me acosté contigo! Has sido el error más grande de mi vida.

—¿Sabes que en el fondo yo no soy así? ¡Me conoces!

—¡No, solo te conozco en la cama! ¡Lo dejaste claro a tus amigos, solo para eso soy buena!

—¡No, no digas eso! ¡Sí me conoces… fuera de ella!

—¿Estás seguro? —asintió con la cabeza varias veces—. Yo creí que Brad era capaz de esto, eso hace alguien que caza. Y todavía te lo comenté y lo defendiste… Y ahora entiendo por qué. No estabas defendiéndolo, sino a ti.

—No, sabes que yo no soy así —siguió insistiendo, esta vez me tomó de los brazos, logrando así enfadarme aún más.

—¡No me toques! —le grité arrancando sus manos que ahora me daban asco. Agregué—. ¿No eres así? Entonces, ¿por qué me rebajaste a una estúpida conquista frente a ellos? Enlodaste el momento más romántico que he tenido contigo —suspiré muy decepcionada— ¡Creí que eras diferente! ¡Pero siempre fuiste un estúpido niño rico de Chelsea que cree tener el derecho de lastimar a los demás sin consecuencias, solo porque el dinero de mami y papi te respalda!

—¡Estaba blufeando, Addison! ¡Entiéndelo! ¡Así es la amistad entre hombres, especialmente con mis amigos! —hizo la finta de agarrarme de nuevo por los brazos, pero mis gestos coléricos lo detuvieron.

—¡No es cierto! ¡Les dijiste lo que sucedió, no una mentira para verte mejor, sino la verdad!

“Y todavía tu estúpido amigo me llamó prostituta y pobretona, y te quedaste callado. Un verdadero hombre, que sabe que vale más que el dinero de sus padres, le hubiera callado… ¡Me hubieras defendido!

Contuve esa estúpida lágrima que quiso explotar al final de mi desengaño. Andrew calló, no sabía cómo refutar eso tampoco. Entonces, aproveché para darme la vuelta y seguir buscando un taxi, pero Andrew dio un paso, enfureciéndome más.

—¡Regresa con la… ramera que tienes por “amiga”! —solté con dientes atrancados, e iba a gritarle más pero nuestras miradas quedaron atrapadas en un silencio que incrementó mi desilusión—. ¡A la mierda con ustedes dos! No valen ni el aire que estoy gastando en este instante —solté al final alejándome.

—¡Addison! —me llamó Andrew en un grito; su tono fue raro, entre desespero y enojo. Escuché sus pasos apresurados.

—¡No! —le aseveré volteándome para ponerle un alto definitivo—. Regresa a la porquería de sociedad en la que vives… ¡No vuelvas a buscarme! —lo paralizó el infierno en mis “enigmáticos” ojos verdes.

Ya no me siguió. Y eso me dolió aún más, porque aún tenía esperanza de que todo haya sido solo una pesadilla… Pero sí era la realidad.

Tuve que caminar dos cuadras para encontrar un maldito taxi. De regreso a casa, me prohibí pensar en lo sucedido.

Por suerte, Sybil aún estaba en la casa cuando llegué. Cuando me preguntaron por qué había regresado tan pronto, les dije que los amigos de Andrew eran demasiado creídos y que no soporté tanta barridita de mirada y cuchicheo grosero.

—¡Qué bueno que no me invitó! —exclamó Sybil.

Forcé una sonrisa. Su Brad era igual de patán que Andrew, pero ella tenía que descubrirlo por si sola o creería que estaba hablando mal de él por resentimiento.

Me quedé un buen rato con ellos viendo una película que, por supuesto, no vi. No pensaba en nada, solo estaba pérdida en mis dedos jugueteando con mis labios, lamentando sinceramente que ese día no hubiere terminado mejor.

Sybil se marchó cerca de las ocho de la noche y Robert me dijo que saldría con unos amigos a tomar unas cervezas.

Ya en la solitud de la casa, me solté a llorar, y solo paré hasta que tomé una ducha caliente que me relajó lo suficiente para pasar la noche.

Cerca de veinte minutos después, cuando ya había salido y me había puesto una playera y un short, bajé a la sala, sonó el timbre de la puerta. No me tomé la molestia de averiguar quién era, porque era obvio que Andrew había venido a convencerme de que siguiera acostándome con él… ¡Cinco jodidas horas después de haberse burlado de mi con sus amigos!

Tomé el celular y lo puse en las bocinas, seleccioné la primera canción que apareció y subí el volumen para no seguir escuchando el llamado desesperante en la puerta. No sé cómo llegó esa canción metalera a mi Spotify pero la agradecí. Y siguió otra casi igual que le gritó que de una vez por todas entendiera que cuando digo no, es ¡no!

Me tumbé en mi sillón favorito con la mirada perdida en el techo. La canción terminó y empezó una más tranquila, pero fue interrumpida en segundos por el timbre de mi celular. Me estiré un poco para alcanzar a ver “Andrew llamando”. Ignoré la llamada.

Dos intentos después, Andrew desistió y hubo paz en la casa.

Por primera vez desde que lo conocía, agradecí que viviera en Oxford. Tan lejos de mí que me permitiría sobrellevar esto mucho más rápido.

10

Corte limpio

Addison

Me levanté tarde. Había pasado parte de la noche pensando en Andrew, en los momentos agradables que tuvimos juntos, en cómo sonreía al verlo o escucharlo… Tuve un momento de flaqueza y quise arreglar las cosas con él. Por un minuto, no me importó lo que me hizo, lo extrañaba tanto.

Pero no, no tenía que ceder. Mi orgullo siempre debe ser más grande que mi añoranza. Si no he permitido que ningún hombre me usara, ¿por qué con Andrew iba a ser diferente?

Me apresuré a arreglarme para ir a trabajar, con suerte tendría aun día ocupado.

Antes de dejar la casa, eché una mirada rápida a la calle, tenía miedo de que Andrew me saliera de sorpresa y me obligara a hablar con él.

Caminé a la estación de autobuses con paso atrabancado, y solo me sentí a salvo una vez que me senté y perdí la mirada en el camino.

Cuando llegué al trabajo, entré con la paranoia a punto de flor. No presté atención a los clientes y fui a la parte trasera agitada, como si vinieran persiguiéndome.

Charles entró y me saludó.

—¿Quieres trabajar en el frente o acá atrás? —me consultó.

—¿Cuánta gente hay?

—No mucha. Se ve que va a ser un día muy tranquilo.

¡Demonios! Yo contaba con un día ocupado para no pensar en él.

—Me quedo atrás —dije.

Era lo más seguro. No quería estar todo el turno con el corazón a punto de un ataque cardíaco cada vez que algún hombre se acercara a la caja. Ni voltear atrabancadamente cada vez que gritaran Andrew.

¡No tenía una maldita idea de cuántos Andrew hay en Chelsea!

Pasé el día ayudando a Charles a hacer el informe mensual. No había nada que acomodar o inventariar. Charles aceptó gustoso mi ayuda porque quería retirarse en cuanto cerrara.

—Addison, te buscan —me avisó Brandon.

Mi corazón despegó hasta el cielo, pero no de emoción, sino de miedo.

—Dile que no puedo atenderlo porque estoy trabajando —respondí con la respiración entrecortada, sabiendo bien quién había venido a joder.

Brandon salió y regresó casi al instante.

—Es el tipo con el que vives.

Charles levantó la mirada de inmediato, fue como si me dijera en silencio que aún me creía inmaculada.

—Es Robert, mi compañero de casa —le aclaré para que quitara esa cara que cambió a: “No te creí capaz de que vivieras con uno y salieras con otro”.

—Bien, ve a atenderlo.

Salí más confiada.

—Hola —me dijo Robert, caminando a mi encuentro. Se inclinó para saludarme.

—¿Qué pasó?

—Andrew fue a buscarte a la casa —respondió sin más.

—¡Demonios! —exclamé con tono molesto.

—¿Te peleaste con él?

—Sí.

—Con razón.

—¿Con razón qué?

—Me pidió que te avisara que regresaba a Oxford hoy en la tarde. Que le hablaras si decidías darle la oportunidad de disculparse.

—¡Ah!

—Y luego farfulló algo de que no te iba a dejar en paz hasta que lo escucharas... No lo entendí, para serte honesto. ¡En fin! Creí que era importante esto y por eso vine a avisarte.

Asentí, dando por entendido su mensaje.

—¿Qué pasó entre ustedes?

—Lo que tenía que pasar cuando dos personas que no son de la misma clase se acuestan.

Rob rió entre dientes por mi sinceridad, pero era la verdad.

—¿Drama innecesario? —consultó.

—¡Estupidez innecesaria! —aclaré.

—Bueno, solo no te desquites conmigo.

—Mmm. Rob, creo que eres el único hombre en el mundo que es un real caballero.

Rió entre dientes sarcástico.

—Puedo llegar a ser un imbécil a veces —comentó.

—Nunca lo has sido conmigo. A veces me pongo a pensar…

—¡Ya deja de sonrojarme! —me interrumpió con una sonrisa a medias. No quiso escuchar mi posibilidad de tener algo con él en un futuro. Agregó—. Ya encontrarás a alguien sensato.

Sonreí sarcástica.

—Entonces, ya que vine hasta aquí, invítame un frappuccino, ¿no? —pidió.

—¡Está bien! —dije yendo a la caja a hacer efectivo mi derecho de dos bebidas gratis al día.

Estaba terminando el frappuccino cuando Charles se me acercó.

—Vete a casa. Esto va a seguir muerto.

—¿En serio? —Charles asintió—. Gracias.

Di la bebida a Rob y le pedí que me esperara para irnos juntos a la casa.

Mientras tomaba mis cosas, sentí lo feo de esa tarde.

Cuando Andrew me recogía en el trabajo, me sentía la mujer con mejor suerte del mundo, solo por conocerlo. Andrew entraba al lugar y se sentía un intenso halo magnético que hacia voltear a las mujeres. Pero lo que nunca supieron ellas era que su fuerza solo tenía el objetivo de hacerme sonreír encantada al verlo.

Y ahora, todo se sentía tan vacío e incorrecto.

—Lista —avisé a Rob con una sonrisa forzada y regresamos a casa.

No llamé a Andrew. Dejé que se marchara a Oxford para seguir su vida privilegiada… su patética vida.

Pero por mucho que deseara que me dejara en paz, él no opinaba lo mismo. Me habló todos los días. Llegó un momento en que ya me tenía tan harta que programé mi celular para que cada vez que él me hablara, le enviara directo al buzón de voz.

Dejó varios mensajes, pero los borré sin escucharlos.

Y cuando llegó el sábado, fue a buscarme al trabajo. No me hizo una escena para que cediera en hablarle, solo se presentó y se quedó ahí, bebiendo su café con su mirada fría todo el tiempo encima de mí. Molestándome para que fuera a él a reclamarle y, entonces, podría darme sus estúpidas razones que ya no me interesaban conocer.

Aún tenía asco de solo pensar que el hipócrita tuvo sexo conmigo mientras le hacia el amor a esa cualquiera.

Fue difícil, porque alborotó mis sentimientos en un solo segundo.

Cuando se marchó dos horas después, Brandon me entregó un ticket de su parte.

Si crees que voy a dejar que esto termine así, estás muy equivocada.

¡Eres mi novia! ¡Eres mía ya, Addison!

No dejaré que te enamores de nadie más… ¡Jamás!

Metételo en la cabeza: ¡no voy a salir de tu vida!

Me asusté cuando leí su mensaje posesivo. Él seguramente no estaba acostumbrado a que las mujeres lo despreciaran. Quizás siempre ha sido de esos hijos de papi que tiene que obtener sus caprichos como de lugar.

—¿Qué tienes? ¿Por qué estás pálida? —me preguntó Sybil.

Le entregué el papel aun temblando, no iba a ser fácil quitarme de encima a este tipo.

¡Idiota! ¿Ahora resulta que soy tu novia?

Dos días después de lo sucedido con Andrew, conté todo a Sybil. Al principio no me creyó, porque tenía a Andrew en un concepto de hombre seguro de lo que quería; más maduro que Brad. Con ese mensaje le demostré que a veces las apariencias engañan.

—¿Y crees que seguirá insistiendo? —me consultó aun incrédula.

Asentí con la cabeza.

—¿Lo has visto cuando te quedas con Brad? —le pregunté apresurada.

—Sí, pero no me dice nada importante. Solo me pregunta si estás bien, si necesitas algo, y cuando le respondo que estás de maravilla, se encierra en su cuarto y ya no sale… ¿En serio te dolió mucho lo que escuchaste por error?

Asentí.

—Me hizo sentir como la típica pobretona que se metió en la cama de un imbécil millonario para sacarle dinero fácil —respondí enfadada.

—Mmm, ¿qué vas a hacer?

—Algo drástico —murmuré.

—¿Qué?

—Cambiarme de sucursal. Aquí soy presa fácil para él.

Sybil rió sarcástica de mi miedo ilógico. Pero no lo era, no creía que fuera a hacerme algo, pero tenía miedo de ceder a su encanto, de darle esa oportunidad de disculparse. ¿Luego qué? Me botaría de nuevo. Y, una vez limpia su conciencia, regresaría con esa tal Karla que, según Sybil, no solo se estuvo cogiendo a Brad, sino también a Andrew al mismo tiempo que estuvo conmigo. O al menos eso fue lo que Brad explicó a Sybil. También me dijo que Andrew lo negó todo el tiempo, pero ya no le creía nada a ese tipo.

No sé cómo Sybil ha perdonado tal desliz a Brad.

Suspiré con añoranza, mi fuerza de voluntad estaba menguando.

—No. No puedo ceder.

—Ya estás enamorada de él —balbuceó Sybil mientras ponía crema batida a un frappuccino.

—Sí… desgraciadamente —respondí lamentándolo.

Tan pronto como decidí que era hora de desaparecer, fui a donde Charles y le expliqué que por razones monetarias necesitaba cambiarme a una sucursal en Battersea, tan cerca de mi casa que pudiera ir y venir caminando.

Me dijo que investigaría si había alguna vacante en la sucursal de Clapham Junction para hacer mi traslado.

Por suerte, antes de que mi turno terminara, Charles me avisó que sí se logró rápido mi traslado a la sucursal que me había dicho, que si aún estaba decidida a hacerlo. De inmediato le dije que sí.

¡Hasta nunca, Chelsea! Sigue pudriéndote con la escoria que vive en ti.

—Bien, trabajas allá a partir de mañana.

—Gracias —le dije tan agradecida, y sorprendida de lo rápido que fue. Me quitó un peso de encima—. Solo te pido otro favor.

—Sí, ¿cuál es?

—Que digas a los demás que desde mañana ya dejo de trabajar aquí.

Charles me miró confundido. No entendía por qué quería cortar de tajo todo.

—Por favor, hazlo.

—Está bien. Les avisaré ahora.

Charles aprovechó que no había clientes en fila y avisó a mis compañeros que este era mi último turno ahí.

Sybil se sorprendió, y cuando todos regresaron a sus tareas, me jaló hacia fuera del local para discutirme por qué dejaba todo por un hombre, incluyéndola.

—No eres tú, Sybil. No quiero meterte en problemas con Brad cuando Andrew empiece a atosigarte con que lo ayudes. Te prometo que nos seguiremos viendo —mentí. Mi intención era incluso cortar mi amistad con ella.

Era una decisión muy drástica, pero también era cierto que no quería ponerla en una posición en donde tuviera que escoger. Sybil estaba clavándose con Brad cada vez más y tarde o temprano pelearían por mi culpa. Además, así también me deshacía de la tentación de saber algo de Andrew. Porque cada vez que estuviera platicando con ella, estaría rogando que se le escapara algo de él.

No podía vivir así.

Además, en unos meses terminaría el posgrado y buscaría un trabajo más remunerativo, más de adultos. No podía trabajar toda mi vida en Starbucks, aunque me gustara.

Para sanar, hay que dejar atrás los errores… Olvidar que Andrew existió en mi vida.

Al siguiente día

Caminé a mi nuevo sitio de trabajo con paso tranquilo. Me sentí libre de miedo y muy entusiasmada por iniciar una nueva etapa.

Mis nuevos compañeros fueron amables.

—Addison, ¿podrías limpiar el frente? —me pidió Minnie, la gerente de esa sucursal.

—Sí, claro.

Tomé la bandeja e inicié con las pequeñas mesas de la pared derecha, sin temor a que Andrew apareciera de repente.

—No, no, ya te dije que ese cargo no puede hacerse… Bueno, pues va a tener que escoger otro tipo de flores porque el presupuesto no alcanza para eso —escuché. Alenté un poco mi trabajo; esa conversación me dio curiosidad.

Una mujer de tal vez unos treinta años hablaba por su celular. Me acerqué a su mesa para recoger un plato vacío y algunas servilletas y sobres de azúcar.

—Sí, ya se lo dije, pero cree que porque es su boda todos sus deseos se deben cumplir con tan poco presupuesto… ¡Por dios! ¡Quiere la boda de Kate Middleton!

Reí sin querer.

—Hablemos después. Ya no quiero seguir discutiendo —concluyó la mujer la llamada.

Iba a terminar de recoger, cuando me perdí sin querer en el catálogo de flores que estaba abierto sobre la mesa, junto a otros papeles y su laptop. Eran arreglos hermosos y seguramente carísimos.

—¿Puedes creer que quiere tulipanes en esta época del año? —me preguntó la mujer.

—¿Tulipanes? Es factible conseguirlos de importación, pero saldría muy caro por no ser temporada —respondí.

—¡Sí! Ese es mi punto.

—Pero podrías usar orquídeas blancas. Son elegantes, fáciles de conseguir y mucho más baratos.

—Orquídeas… ¡Buena idea! —dijo la mujer y apuntó algo en un cuaderno que se veía fino.

Terminé de recoger y seguí con mi trabajo.

—¡Oye, disculpa!... ¿Te gusta trabajar aquí? —me preguntó la mujer.

—Sí, ¿por qué?

—¡Mmm! Necesito ayuda con esta boda. Necesito una mente que no esté contaminada con revistas de bodas perfectas… ¡Vamos! Necesito opiniones imparciales.

—Yo…

—¿Estudiaste algo?

—Estoy en mi último semestre de Finanzas… posgrado.

—¡Caída del cielo! ¡Qué bueno que mi clienta pidió vernos aquí! —reí entre dientes por su exageración—. Mira, ve mañana a mi oficina. Platicamos tranquilamente y me dices qué opinas de mi propuesta, ¿te parece? —me extendió una tarjeta de presentación; era tan elegante. La leí rápido, la mujer se llamaba Jennifer McIntyre y trabajaba para una empresa que planeaba eventos.

—Está bien —dije sonriente.

No me veía a mí misma trabajando en eso, pero parecía una buena oportunidad… Y la necesitaba.

Mientras regresaba a mi trabajo, decidí asistir a esa entrevista de trabajo para ver de qué se trataba. Quería una vida nueva y esto podría iniciarla. Siempre he creído que el destino te pone en lugares extraños para conocer a personas que necesitas en tu vida… Aunque con Andrew se equivocó.

Llegué a la dirección que decía la tarjeta, en Kensington; al parecer, nunca iba a salir de ese maldito distrito. Entré intimidada por el lugar que era pequeño, pero tan elegante.

No hubo necesidad de que preguntara por Jennifer a la recepcionista porque me la encontré ahí. Me reconoció de inmediato y me saludó como si fuéramos compañeras de trabajo por años.

—Llegaste justo a tiempo. Tengo una novia en la sala de juntas. ¡Vamos para que veas con qué hay que lidiar todos los días!

Asentí con la cabeza y la seguí hasta un cuarto que no parecía una sala de juntas, sino la sala del té de la Reina, pero mucho más moderno. Jennifer saludó a la ansiosa novia y me invitó a sentarme junto a ellas.

Por la siguiente media hora, escuché las quejas de la novia. Que si los manteles debían ser de encaje, que si las flores tenían que ser las más hermosas y únicas del mundo, que si las servilletas debían tener tal adorno. Me atosigó tanto detalle sin importancia que empecé a dudar en aceptar ese trabajo.

Al final, la novia se marchó dejando algunas decisiones a Jennifer.

—¿Qué te pareció?

—¿Manteles de encaje? —cuestioné sin querer.

—¿Demasiado caro?

—Bastante. Si un invitado rompe o derrama vino en uno de esos manteles… —le hice gestos de que no quería saber cuánto tendría que pagarse para reponerlo.

—¿Qué aconsejarías?

—Quizás no usar todo un mantel, solo un pequeño camino que esté lo bastante alejado de los comensales.

Jennifer sonrió a gusto con mi sugerencia.

—Hice una buena elección —murmuró. Enarqué las cejas confundida por su comentario. Aclaró—. Ese es el tipo de decisiones que necesito escuchar cuando una novia esté de terca.

—¿Daré consejos nada más?

—No. Es una suerte que estás estudiando finanzas, porque, en realidad, necesito a alguien que se encargue de los presupuestos. Pero a veces necesitaré tu consejo imparcial y completamente monetario.

—Está bien. Solo te recuerdo que no sé nada de bodas.

—No te preocupes. Irás aprendiendo sobre la marcha. Nosotras estamos aprendiendo aún.

Me tomé un minuto para pensar en la propuesta de trabajo. Sí, esto era lo que definitivamente necesitaba para avanzar a algo más seguro; quizás hasta me serviría como terapia. Para volver a creer en el amor.

—Está bien, solo que tengo un problema. Tengo que dar mi renuncia en Starbucks, antes de…

—No es problema. ¿Crees poder empezar el próximo lunes?

—Sí.

—Bien. Sígueme —dijo parándose—, te enseñaré donde va a ser tu lugar.

La seguí a dónde sería mi lugar de trabajo. Me sentí feliz porque mi vida ya estaba alejándose de Andrew.

No tuve problemas al renunciar en Starbucks. Era un trabajo tan cotizado que seguramente ya tenían a alguien nuevo que cubriera mi puesto para el día siguiente.

Me tomé el resto de la semana para prepararme para mi nuevo trabajo. Tuve que comprar ropa que se viera más o menos elegante; casi me quedo en la bancarrota. Pero dado el trabajo que tenía ahora, lo consideré como una inversión en mi persona.

Mi primer día fue extraño, pero entretenido.

Jamás he sido el tipo de mujer que soñó con su boda desde niña. Solo quería un vestido blanco bonito, mi novio guapísimo a mi lado y un pastel que nadie pudiera dejar de comer. Aun así, me era incomodó destrozar los sueños de otras. No quería pensar que estaba haciéndolo por venganza, porque Andrew destrozó mis sueños con él.

Sin embargo, con los días, abracé mi nueva vida con mucho optimismo.

11

Mala suerte

Addison

Dos años después

Siempre me ha asustado cómo pasa el tiempo a veces. Terminé satisfactoriamente mi posgrado y empecé a ganar más dinero, que no solo me hacía sentir más relajada, sino también podía darme mis gustos, como comprarme ropa de marca. O salir a divertirme con Robert sin preguntarme si llegaría a fin de mes. Los dos nos unimos mucho más ahora que ya éramos iguales monetariamente. Salíamos todos los viernes a cenar al Soho y, en cuanto entrabamos al restaurante en turno, las mujeres me barrían por tener este “novio” tan guapo.

Tuve varias citas con amigos de Robert. Desafortunadamente, ninguno fue material para tener algo sólido y perdurable. Al año, mi corazón me gritó que ya dejara de forzarlo a amar a alguien. No quería volver a emocionarse por un bastardo que nos decepcionaría tras terminada la “luna de miel”.

Robert decía que hasta que no dejara el recuerdo de Andrew a un lado, no avanzaría en mi vida sentimental.

Traté de hacerlo, ¡en serio! Pero tenía al idiota muy arraigado en mi corazón. Andrew ha sido el único hombre con el que atisbé un futuro juntos. Él fue ese novio guapísimo que soñé de niña, el que quería a mi lado en el altar.

Con el paso de los meses, dejé de preocuparme por suplantar a Andrew en mi vida. Si estaba en mi destino conocer a alguien y enamorarme, no lo forzaría. Dejaría que llegara por sí solo… Tal y como él llegó.

Apenas llegué a la oficina y Mary, la recepcionista, me avisó que Jennifer quería verme en la sala de juntas con los clientes. Resoplé cansada. Había estado dos horas discutiendo con una novia en un Costa Coffee cercano acerca de que quería cisnes en su boda. Tuve que destrozarle el sueño con los permisos de salubridad. Mi pensamiento original fue: ¿dónde demonios vamos a conseguir los cisnes? ¿Del zoológico?

Algunas novias alucinaban con sus pedidos.

Comprendía que era su día soñado, pero a veces tenían que poner un poco los pies en la realidad y entender que solo era una fiesta más en sus vidas. No definiría su futuro con su esposo.

Le dije que a Jennifer se le ocurriría algo hermoso para sustituir sus dichosos cisnes. Jennifer odiaba cuando le enviaba a las novias decepcionadas. Pero al final me lo agradecía porque una hora extra de trabajo le ahorraba un berrinche el día de la boda.

—Avísale que solo dejo mis cosas en mi oficina y voy a verla.

Mary sonrió en aceptación y llamó a Jennifer.

Fui rápido a mi oficina.

Me senté solo un minuto para tomar un respiro para la siguiente novia en la fila. Saqué mi botella de agua y di un gran sorbo.

Me gustaba mucho mi trabajo. En lo poco que he estado trabajando para Jennifer, he visto el negocio crecer cada vez más. Nuestro gran éxito fue planear la fiesta de cumpleaños para la Princesa Eugenie de York. Fueron meses de excitante estrés; por suerte, cada empleado de Jennifer sabía la importancia de esta fiesta para la empresa: más y mejores clientes.

—Bien…, atenderé a la siguiente en la guillotina. Tendré listo el canasto porque va a ser sangriento —murmuré en lo que me ponía de pie.

De camino a la sala de juntas, tarareé la canción que llegó primero a mi cabeza. Toqué la puerta calladamente, y Jennifer de inmediato me dijo que pasara. No estaba sola.

—Buenos días, Jen —le dije—. Mary me dijo que necesitabas verme.

—Si quiero presentarte a… —dijo poniéndose de pie junto con la mujer.

—¡Sybil! —exclamé incrédula de verla.

—¡Addison! —exclamó ella también y se apresuró a abrazarme.

—¿Se conocen? —nos preguntó Jen.

—Sí, solíamos trabajar juntas en Starbucks…

—Sí —concordó Sybil.

—¡Maravilloso! —nos dijo Jen aliviada. Nos invitó a tomar asiento—. Entonces esta boda seguirá siendo sencilla de planear.

—¿Te casas? —pregunté a Sybil muy asombrada.

—Sí. Por eso estoy aquí; es la cita quincenal, y tenemos un problema con el presupuesto —respondió entre una risita obvia.

De seguro, alguien más del departamento hizo ese presupuesto. Al no haber problemas, no vieron la necesidad de que pasara conmigo a revisión. Es la única explicación que tengo para no enterarme antes de que se fuera a casar, pensé.

—¿Con quién? —Sybil hizo gestos de que había tocado un tema incómodo—. ¡¿Con Brad?!

Asintió con la cabeza. Fue una terrible noticia para mí porque ellos dos solo estuvieron explorando juntos su sexualidad y alcanzaron su “felices para siempre”. Mientras que yo me adentré en una ilusión que se desvaneció con un simple soplo.

—¡No! ¡Quién lo diría! —exclamé aún muy asombrada.

Había apostado al caballo equivocado. Siempre creí que Brad solo buscaba acostones y resultó ser el serio en las relaciones. ¡Qué ilusa fui!

—Las dejo un momento, tengo que hacer una llamada rápida. Regreso en unos minutos.

—Gracias, Jennifer —le dijo Sybil, quien esperó a que mi jefa saliera para hablar de algo conmigo—. Bueno, ¿qué ha pasado en tu vida? —me preguntó Sybil.

—Mmm, primero hablemos de tu boda. Ya nos pondremos al tanto de lo que ha pasado en mi vida.

—No —dijo Sybil, poniéndose de pie—. ¿Puedes salir para tomar un café? La boda puede esperar.

Solté una risita irónica.

—Eres la primera novia que ha pasado por aquí que pone su boda en segundo término. Que no te escuchen las demás o te llevaran al paradero de fusilados por traición —comenté poniéndome de pie.

Sybil rió y murmuró entre dientes que mi humor no había cambiado, y que lo había extrañado.

—Aún hay tiempo. Además, ya solo son pequeños detalles los que hay que arreglar —agregó.

—Está bien. Espérame en el lobby y vamos a tomar un café.

Nos separamos frente al escritorio de Mary.

Mientras iba a la oficina de Jennifer para avisarle que saldría por una hora, las rodillas me temblaron de terror y el corazón tamborileó una canción de jazz, por lo que implicaba el regreso de Sybil a mi vida. Ella no vendría sola, traería a Brad y, lo más seguro, era que trajera detrás de sí a Andrew y la bola de odiosos niños ricos.

Toqué la puerta tímidamente, escuché a Jennifer hablando por teléfono.

—¡Adelante! —dijo.

Cuando entré escuché que aún estaba ultimando una orden de flores con nuestro florista preferido. Me senté a esperar que terminara su llamada.

—¿Qué pasó? —preguntó tras colgar.

—¿Recuerdas esa noche que salimos con Mary a tomar unas copas en el Soho? —Jennifer hizo gestos de que necesitaba más información. Siempre íbamos a los pubs del Soho a divertirnos—. La noche en que se topó con su ex y tuvieron un drama del que no pudimos escapar.

—¡Ah, sí!

—Bueno, Sybil está a punto de traer mi pasado a mi presente —revelé dejándome caer en el respaldo.

Jennifer y Mary sabían toda mi historia con Andrew, así que no fue necesario explicar detalladamente lo que era para mí tener a mi amiga esperando en el lobby.

—¿Quieres que le diga que estás muy ocupada para ayudarle a tomar decisiones financieras? —consultó Jennifer con tacto.

Lo pensé por un minuto. ¡En verdad lo hice! Pero no podía rechazar a mi amiga de nuevo como si no hubiere sido parte importante de mi vida, porque sí lo fue. No verla fue una fractura más en mi corazón cuando estaba tratando de olvidar a Andrew. La soledad fue más triste sin ella apoyándome.

—No. Creo que es hora de madurar y hacer frente a la vida, que al parecer está poniéndome a prueba una vez más.

Me puse de pie.

—¿Hay algún problema si salgó una hora para ponerme al tanto con Sybil? —pregunté.

—No. Quizás en esa hora ella se dé cuenta que meterte de nuevo en su vida no es una buena idea por ahora.

—Gracias —agradecí con una sonrisa.

—Supongo que vamos a salir esta noche por una copa, ¿verdad?

—Supones muy bien, y creo que serán más de una copa. Avisa a Mary que hoy por fin llegó el día en que me verá mentando la madre a la vida.

Jennifer rió y balbuceó:

—Una vez más.

Las rodillas me tambalearon de nuevo conforme iba al lobby para encontrarme con mi vieja amiga, quien estaba hablando con Brad cuando llegué a ella. Ojalá que aún no le haya dicho que nos hemos reencontrado.

—Sí, amor. Con mucho cuidado —dijo antes de colgar.

—¡Aun no puedo creerlo! —comenté.

Sybil sonrió avergonzada por el tono muy incrédulo que puse en mis palabras.

Salimos del edificio para ir a la cafetería más cercana. En el camino, estaba aún temblando de nervios, mientras que Sybil estaba adulando a Jennifer. ¿Cómo iba a reaccionar cuando Sybil me revelara que Andrew había seguido su vida y alcanzado su felicidad con alguien más? ¿Se habrá casado ya? Lo más lógico era que sí.

Estaba en una contradicción. Quería saberlo porque daría un final ya a todo, pero a la vez no porque aún tenía sentimientos por él. Me dolería mucho saber que realmente no fui nada para él.

—¿Cómo terminaste en ese trabajo? —me preguntó Sybil mientras hacíamos fila para un café.

Lamenté que iniciara la conversación con esa pregunta precisamente.

—Bueno… —respiré profundo—, cuando una puerta se cierra, siempre se abre una ventana. La vida me presentó a Jennifer en el momento en que la necesitaba… Ella ha sido mi hada madrina, por así decirlo…

—Y tu amiga, por lo que noté —me interrumpió.

—Sí. Ella y Mary, la recepcionista. Ambas me han construido un nuevo horizonte en el que realmente disfruto estar. A pesar de ser la “devoradora de sueños”, como me llaman en la oficina, amo lo que hago.

Sybil rió entre dientes.

—¿Y qué hay de ti? —pregunté.

—Bueno…, casi al mes de que huiste de nuestras vidas, Brad me pidió ser su novia, desde ese momento, estuvimos dando pequeños pasos muy serios que nos llevaron a donde estamos ahora.

—No te casas porque estás embarazada, ¿verdad?

Sybil se carcajeó.

—No. Aunque he tenido un par de sustos.

—Bueno, serás una mamá grandiosa cuando llegue el momento —le comenté con una sonrisa honesta.

Sybil no dijo nada y solo me miró con una sonrisa sospechosa. Espero que no haya sido por la conversación de su vida amorosa y perfecta que realmente no me interesaba saber.

—Mmm, ¿por qué sigues evadiendo lo que quieres saber en realidad? —preguntó.

—¿A qué te refieres?

—Andrew.

—No lo niego. Es lógico que quiera saber de él, pero no me digas. No pienso regresar a esos días en donde me moría de tristeza por él. He seguido con mi vida y él no tiene cabida ya. Así que te agradecería que pasemos a otra cosa.

—Está bien.

Fui tajante pero no le estaba mintiendo. Seguimos platicando de nuestra vida como profesionistas, algunas aventuras que pasó con Brad y de otras cosas banales que me hicieron sentir como en los viejos tiempos, cuando trabajábamos en Starbucks y nos tomábamos un descanso para chismear con una taza de café en mano.

¡Quién nos viera ahora que ya éramos profesionistas muy bien pagadas!

12

Reunión

Addison

Días después

Me trajo muchos recuerdos estar de nuevo frente a ese Starbucks.

Entré sin pensarlo más, no tenía que temer porque iba a ver a una amiga. Nada más.

Sin embargo, me petrifiqué apenas entré buscando a Sybil. Brad y Andrew estaban con ella, o al menos creí que era Andrew; el acompañante me daba la espalda. Pero podía jurar que era él.

Tuve miedo de inmediato, de su reacción, de sus palabras… ¡De todo! Y, al ver a mi amiga sonriente, me cruzó por la cabeza que ella tal vez había planeado este encuentro “casual”.

Debí haberlo sospechado antes. Si lo había planeado, le iba a demostrar que no me interesaba ya; aunque era todo lo contrario. Ahora que lo veía, me daba cuenta que era cierto que no lo he olvidado.

—Hola —saludé para llamar la atención de los tres.

Brad fue el primero en verme, seguido por Sybil, ambos me recibieron con una sonrisa amigable, gustosa de verme. Entonces Andrew volteó, quizás lo hizo tardíamente porque tampoco esperaba verme ahí.

Su reacción fue plana, solo me miró.

Al momento no me dolió, y por eso pude ignorarlo y saludar a Sybil y a Brad como si nada. Cuando miré de reojo a Andrew, esperando a que lo saludara, recordé que tenía que demostrar que no me incomodaba verlo tampoco, así que me atreví a ponerme de puntas para saludarlo de beso. Creo que lo tomé desprevenido porque dudó mucho en que mejilla besar.

Tocarlo fue lo peor que pude haber hecho, porque un fugaz recuerdo de él besando mi cuerpo apasionadamente me puso la piel de gallina.

El silencio que siguió estuvo lleno de miradas que preguntaban unos a otros qué hacer a continuación.

¡Demonios! ¡Andrew estaba guapísimo! ¿Siempre lo fue en esa intensidad o su atractivo maduró? Ya tenía un aire sofisticado y de hombre de negocios. ¡Cómo sea! Me hizo volver a sentir esa atracción de cuando lo vi por primera vez. ¡Me conquistó de nuevo!

—¡Bien, amor! Te dejo para que platiques con Addison a gusto —dijo Brad al fin. Se acercó a su prometida para darle un beso rápido en los labios, luego vino a mí para despedirse.

Al verlos tan enamorados, acepté que el destino jugó con Andrew y conmigo todo el tiempo y siempre cumplió los deseos de Sybil y Brad. ¡No fue muy justo al hacer nuestro romance imposible!

Me confundió el movimiento de Andrew, como si lamentara que me hubiere sentado para ignorar lo que hiciera, que en cierta forma así fue. No quería volver a sentir la calidez de sus labios quemando mi piel.

—Eso fue incómodo —comentó Sybil sin despegar la vista de ellos. Me contuve en no voltear a verlos.

—¿Por qué no me dijiste que iba a estar aquí? —demandé.

—Porque no iban a estar. Vinieron por unos cafés… Tal vez tú dejaste atrás este Starbucks y todo lo que lo rodea, pero nosotros no. Venimos muy seguido aquí los tres, aunque a Andrew no le gusta el café de Starbucks.

—¡Ah! —exclamé desinteresada.

—Creo que solo aceptaba venir con nosotros porque tenía la esperanza de toparse contigo aquí —comentó, muy consciente de que yo le había pedido que ya no me platicara nada de él y sus sentimientos.

—¿Y por qué tendría que venir aquí? Yo no vivo ni trabajo en esta zona —aclaré muy indiferente. Si su plan era transmitirle que estaba aún triste por él, estaba equivocada.

—¡Hum! —exclamó cuando no logró que le confesara que aun extrañaba terriblemente a Andrew—. ¿Y bien? ¿Qué voy a tener que ceder para tener mi boda perfecta? —me preguntó.

—Para empezar, los adornos de mesa, Sybil. Son demasiado caros.

—¡Pero me encantan!

—Sybil… Lo que voy a decirte solo se lo he dicho a Jennifer, nunca a las novias. Pero, como eres mi amiga, espero que no te molestes —Sybil se acomodó para escucharme—. Quizás has soñado con esta boda desde niña y quieres que todo sea como lo soñaste. Lo entiendo, la sociedad nos ha impuesto que si la boda es perfecta, igual lo será el matrimonio. No encuentro lógica a eso, pero ¿es tan importante que todo sea tan perfecto?

—Sí, tiene que serlo.

—Creo que lo importante es casarte con el hombre que amas, y la promesa de que se amaran por siempre. No si tienes claveles en lugar de rosas, si hay pétalos en cada mesa o no —Sybil sonrió—. Sybil, una fiesta perfecta no te va a asegurar un matrimonio perfecto. Créeme, lo he visto en las bodas que hemos organizado. Bodas que pecan de perfección, matrimonios de un año… a veces, menos.

“Es tu sueño, lo entiendo, pero los sueños son efímeros y tu amor por Brad no lo es. No conviertas una fiesta en la representación de tu amor por él… Eso demuéstralo a él día a día.

Sybil bajó la mirada, meditando mis palabras.

—¡Qué más da si tienes rosas en lugar de la flor más cara! Lo que debería de importarte es que Brad va a estar a tu lado ese día, diciéndote que te ama y prometiéndote estar a tu lado por una eternidad. Es lo único que vale la pena al final de la noche, Sybil.

“¿Te importa qué opinan los invitados? ¡Olvídate de ellos! ¡Nunca los vas a complacer! Siempre van encontrar el más pequeño error para criticar. Créeme, los he escuchado. Sus comentarios fueron tan venenosos que, si los novios los hubieran escuchado, se preguntarían por qué los invitaron.

“Una boda jamás despierta felicidad en los invitados, solo envidia… Mmm, quizás los únicos felices son los padres…, bueno, a veces.

Sybil sonrió más conforme con lo que le estaba diciendo.

—Además, puedo ahorrarte unas 10,000 libras o más, depende de qué tan dispuesta estás a ceder, que podrías utilizar para tu luna de miel u otra cosa que necesiten.

Sybil levantó la mirada, le brillaron los ojos traviesamente. Para alguien como Brad, ese ahorro solo era dinero para gastar en otras cosas banales. Para alguien como Sybil, era un centavo bien ahorrado.

—Las flores mueren, Sybil. ¿En serio quieres pagar 4000 libras por un capricho que morirá en tres días?

—No… Ahora entiendo por qué te dicen “Devoradora de sueños” —comentó.

—Sí. Soy realista… Confía en Jennifer, tiene gente que puede hacer un arreglo de rosas tan hermoso que te sorprenderá lo que pagaste

Sybil suspiró resignada. Su sueño estaba siendo devorado por la realidad.

—Está bien, di a Jennifer que ya no seguiré haciendo berrinche por el presupuesto.

Sonreí feliz. Jennifer va a agradecerme esto con mi vino favorito en The Gathering.

—Créeme —dije—, cuando veas a Brad y su sonrisa feliz ese día en el altar, no te importará nada más que él.

Ahora ella sonrió feliz.

—Bueno, pasemos a otra cosa…

—Sí, hablemos de tu vestido. ¿Ya lo escogiste?

—¡Argg, Addison! ¡Olvida la boda ahora! —espetó con desespero. Me hizo sonreír irónica—. ¿Qué sentiste cuando viste a Andrew?

Solté un resoplido de rendición. Nunca iba a desistir hasta que volviera a tener la confianza que antes le profesaba.

—Nada. Me incomodó verlo, nada más —mentí magistralmente.

—¡A-ha! Miéntele a otra, yo sé que alborotó algo adentro de ti. Casi te desmayas de la emoción cuando lo saludaste de beso.

Reí con cierta falsedad.

—No, en realidad no. Fue solo sorpresa —aclaré.

Sybil me miró aun incrédula.

—Sí, lo que tú digas, mentirosa. Sigues tan enamorada de él... tal vez mucho más —iba a refutar, pero siguió—. ¡Cómo sea! Espero que vayas a mi despedida de soltera —dijo, al fin cambiando de conversación. No pudo evitar mucho tiempo no hablar de su boda.

—Sí, por supuesto. ¿En dónde va a ser?

—En casa de Christa.

—¡Oh! Karla está invitada, ¿no? —supuse en voz alta molesta.

—Sí.

—¿Te has hecho amigas de ellas?

—¿Qué esperabas? ¡Me botaste también!

—Lo siento, Sybil. Me dolió hacerlo, en serio, pero era necesario. Tú eras el eslabón que me unía a ellos, y en ese momento solo quise sacar a Andrew de mi vida de un solo tajo, sin mirar atrás y sin importarme a quien perjudicaba.

—Nunca me ha gustado como cortas a las personas.

—Lo sé, soy muy drástica. Pero es la única manera de no sufrir.

—¿Al menos me extrañaste?

Reí.

—¡Claro que lo hice! Nadie aprecia el café de este lugar como nosotras dos —respondí muy sincera.

Rió entre dientes y balbuceó que Andrew en el fondo ya lo apreciaba.

Comentario innecesario.

—Entonces, platícame que más has hecho en todo este tiempo que no nos hemos visto —agregó, olvidando lo que soltó sin querer.

—Okay, vamos por cafés, porque esto va a ser largo —dije poniéndome de pie.

Viernes, un mes después

—¡Rob, ya me voy! —grité acelerada.

—Sí… ¡Ah, espera! —me gritó apresurado; me hizo regresar a la sala—. Voy ir a ver a Kathy, y lo más seguro es que me quede con ella —iba a respingar, pero Rob me calló—. Regreso mañana temprano para arreglarme e irnos a la boda de Sybil. Jamás te dejaría sola con esos tipos, ahora sí tendrás a un hombre que estará detrás de ti para defenderte.

—Bien. Entonces, te veo mañana.

—Sí. Diviértete.

—No creo hacerlo, pero…, bueno, ¡ya veremos! ¡Bye! —dije ya de salida.

Todo el camino no escuché nada más que mi corazón rogándome que regresara a la casa, no quería ser lastimado de nuevo por la indiferencia de Andrew. Pero ya estaba de camino y no podía fallar a Sybil.

Toqué la puerta de la casa de Christa. El recuerdo más triste y horrible de mi vida regresó cuando estaba parada frente a esa elegante puerta. Recordé el dolor como si lo hubiera vivido minutos atrás.

Esperé.

—¡Chica Starbucks! ¡Hola! —me dijo Orville en cuanto abrió la puerta y me vio.

Le saludé tragándome el coraje que me dio escuchar ese detestable apodo, trayendo consigo las palabras de su otro estúpido amigo que terminaron por matarme.

—Pasa —dijo haciéndose a un lado. No me saludó de beso, lo cual me pareció muy bien porque se iba a dar cuenta de mi respiración agitada que aún estaba conteniendo.

Me guió hasta la sala.

Al ver a los invitados, me di cuenta que esta era una despedida para ambos novios. En mi búsqueda por Sybil, me topé con Brad, quien solo levantó su mano a modo de saludo, y le sonreí a fuerzas.

Tragué saliva cuando me cayó el veinte de que Andrew podría estar aquí también.

—Hola —me saludó una efusiva Christa en cuanto me vio. Después de que le regresé el saludo, me presentó a los que la acompañaban. Me topé con Karla, quien me barrió de pies a cabeza, ocultando que estaba sorprendida de que haya regresado a su mundo vistiendo también ropas de diseñador, de mejor gusto.

Se me subió el ego porque era una declaración de que yo subí económicamente por mis propios méritos, y no porque era la estúpida heredera de alguien… como seguramente lo era ella.

Solo le dije un formal hola. Nunca fuimos presentadas, así que no se merecía mi cortesía… ¡Y jamás la tendré para con ella! Con la prostituta de Chelsea.

—¿Sabes dónde está Sybil? —pregunté a Christa.

—Sí, está por allá —me señaló hacia un grupo que reía feliz.

Me excusé y fui a donde mi amiga.

—¡Hola! ¡Sí viniste! —me dijo, saludándome efusivamente.

—Sí, ¿creías que no iba a venir?

—Bueno, lo sospeché por… —calló y señaló con un cabeceo hacia su lado derecho. Volteé a ver con toda la calma del mundo, pero en cuanto me topé con Andrew, mi respiración se detuvo y sentí una horrible contracción en el estómago.

Me miró, también sorprendido, y sonrió formalmente. Desvié la mirada a propósito.

—Por favor, no me dejes sola —pedí a Sybil en un susurro lleno de miedo.

—¿Disculpa? —me preguntó. No alcanzó a escucharme.

—Que necesito algo de tomar, estoy un poco acalorada —mentí. No quise que me diera el sermón de que no siguiera mintiendo respecto a mis sentimientos por Andrew.

—Sí, hay un bar. Pide lo que quieras —me señaló hacia otro cuarto que conectaba a la sala. Fui ahí lo más rápido que pude.

Planeé quedarme ahí, conversando con el bartender, hasta que conviniera que ya podía marcharme sin ser tan descortés para con mi amiga. Además, ella no me hacía mucho caso por obvias razones: era una de los agasajados y además ahora tenía amigos que le importaban más que yo, su estúpida amiga que la abandonó sin una explicación.

Al rato, alcancé a ver que Andrew venia hacia la barra, entonces, ágilmente saqué mi celular y fingí que recibía una llamada. Pasé a su lado como si no lo hubiera visto y fui al pasillo que llevaba a la puerta de la calle. No sé si trató de hablarme.

Así estuve un buen rato: evadiéndolo, escondiéndome o uniéndome a grupitos que ni conocía.

—¿Estás huyendo de mi amigo? —me preguntó Brad al oído en una de esas. Me espanté cuando lo sentí demasiado cerca, no había visto que estaba a mi lado.

—No. ¿Por qué debería de huir? —me hice la ingenua. Volteé a ver a Andrew, quien estaba con la estúpida Karla. Ella le hacía una caricia en el cabello que él no rechazó. Me ardieron las entrañas de celos.

Me volteé hacia Brad. No quería hacerle la plática, pero era mejor que estar muriéndome de coraje.

—No puedo creer que te vas a casar con Sybil —le comenté.

Él se dio cuenta que buscaba una conversación y se olvidó un momento de sus amigos para prestarme atención.

—Sí, ni yo lo creo, pero… así es el amor —dijo.

—Sí, sobre todo cuando no lo buscas.

—Muy cierto —concordó con una sonrisa llena de incredulidad.

En el siguiente segundo, mientras los veía por turnos, me solté a reí entre dientes irónica.

—¿Qué? —preguntó curioso por mi risa fuera de lugar.

—Nada —respondí bajando la mirada. Mi pensamiento era demasiado personal y alucinante para confesarlo al novio.

—Dime —me rogó codeándome, como si fuéramos grandes amigos.

—Que el destino juega con nosotros a placer para llevarnos a finales inimaginables.

Brad hizo gestos de que no entendía totalmente.

—Que estuvimos muy cerca de que esta fuera nuestra despedida de solteros —aclaré.

Brad rió.

—Sí —dijo pausadamente y con la vista perdida detrás de mí, también tenía una sonrisa extraña. De seguro, estaba viendo a Sybil—. El destino es extraño. Me metió en tu vida, pero solo para que pudieras entrar en la de mi amigo… ¿O no, Andrew?

Tragué saliva en lo que volteaba de inmediato a mis espaldas con una ligera debilidad en las piernas. Andrew me recibió con una sonrisa que me decía “Hola”. ¿O habrá notado que me estremeció sin tocarme?

—¿De qué hablan? —preguntó.

—¡De nada! —proferí mirando nerviosa a Brad, e iba a decirle en silencio que no abriera la boca, pero terminé mirando a mi bebida. Mis dedos muy temblorosos acariciaron el vaso. Su sola presencia me estaba alterando como la primera vez que tuvimos sexo… ¿O hicimos el amor? ¡Ya no sé!

—De que, si me hubiera decidido por ella, quizás mañana estaríamos casándonos —le aclaró Brad.

Un bufido risorio salió de los labios de Andrew, para luego formar aquella sonrisa presuntuosa que alguna vez me hizo arrojarme a sus labios.

—Sí, ya le había comentado lo mismo una vez. Cuando apenas te estabas acostando con Sybil —comentó Andrew a Brad.

Volteé a ver a Andrew por instinto, no me gustó que se expresara así de mi amiga. Pero ¿qué esperaba? Por su gran bocota lo había mandado al infierno.

—Sí —murmuró Brad volteando a ver a Sybil para regalarle un suspiro lleno de amor.

—Estás loco por ella, ¿verdad? —le pregunté sin pensarlo cuando miré la reacción que alguna vez deseé de Andrew.

La desventaja de no haber estado en sus vidas era que no supe por qué Andrew rió irónico entre dientes. Como si Brad enamorándose de Sybil haya sido toda una aventura.

—¡Cómo no tienes idea! —respondió Andrew por Brad.

Después hubo un silencio que me llevó a averiguar si Andrew traía una argolla en el dedo del matrimonio.

Retuve mi sonrisa feliz al verlo desnudo.

—¿Y cómo has estado? —me preguntó Brad.

—Bien, destrozando sueños. ¡Quién lo diría!, resulté ser muy buena para eso. Y lo mejor de todo es que me pagan muy bien por hacerlo.

Brad rió, mientras que Andrew fingió una risita. No le gustó que le echara en cara que haberme lastimado me convirtió en una mujer cínica del amor.

—Sí, y te agradezco que los destruyas porque no quería pagar 3000 libras por flores —dijo Brad.

—Y era el precio optimista porque el real eran 4000 libras.

—¡¿Qué?! ¡Si son jodidas flores que crecen por si solas! —exclamó Brad.

Reí.

—¿Vas ir mañana a la boda? —me preguntó Andrew, captando mi atención. Bebió su bebida para restar importancia a su pregunta.

—Sí. No puedo fallar a Sybil esta vez —respondí con actitud casual.

—¡Andrew, ven! —le llamaron casi en un grito. Volteamos justo a tiempo para ver a Karla exigirle con una seña de mano que fuera a su lado. Odié la actitud de Karla, como si fuera su pareja… Tal vez ya lo eran.

—Ya regreso —dijo Andrew con tono molesto.

Lo miré ir a ella; cada uno de mis latidos le rogó que no se marchara, que me escogiera siempre sobre ella. Pero no los escuchó… Nunca lo ha hecho.

Fue recibido con un abrazo que me hizo desviar la atención entre un resoplido enojado.

—Es mejor que me marche —avisé a Brad en lo que veía mi reloj, eran las once de la noche.

—Quédate otro rato, esto termina a las doce. O al menos termina para mí y Sybil.

—Quisiera quedarme, pero trabajé hoy y estoy molida. No creo que quieras que me esté durmiendo en tu boda, ¿o sí?

Brad rió.

—No, no, claro que no.

—Bien, me despido solo de ti y Sybil —me acerqué a él para despedirme de besos.

—Gracias por venir.

Solo le sonreí y fui a donde mi amiga, quien al principio no le pareció que me fuera ya, pero comprendió mi razón cuando mi mirada desilusionada se posó en Andrew. Inconscientemente rogué que volteara a ver lo mal que me puso su preferencia hacia Karla.

Además, no estaba mintiendo. Había sido un día difícil en el trabajo, con una novia terca, y terminó con esto: añorando mi felicidad a lado de Andrew.

Me escabullí a la puerta magistralmente.

13

Volando a Battersea

Andrew

Logré zafarme de Karla con éxito y enseguida busqué a Brad y Addison para seguir conversando con ellos, pero encontré a mi amigo ya solo. Aun así, fui a él.

—¿Dónde está Addison? —le pregunté ansioso.

—Ya se fue a su casa. Dijo que estaba muy cansada —me respondió Brad como si nada.

—¡¿En serio?! —exclamé indignado de que haya huido de nuevo. Pasé las manos por mi cabello como signo de desesperación. La piel se me erizó como esa vez en que le escribí mi amenaza en el ticket y terminé alejándola más de mí. Ahí me di cuenta que la había perdido.

Después de perseguirla toda la noche, por fin había conseguido que me dirigiera la palabra. Corrección, que al menos hablara conmigo presente.

—¿Te movió el piso? —me preguntó Brad, buscando que le prestara un poco de atención.

No respondí porque seguía pensando qué carajos hacer. ¿Dejarla ir de nuevo?

—¡Al carajo, te veo mañana! —exclamé dejando a mi amigo sorprendido por mi súbita reacción.

Salí de ahí apresurado. Iba ir a su casa.

Ya no podía soportar más sin verla, no desde que nos reencontramos en Starbucks hace un mes. No sé cómo pude pasar tantos días alejado de ella.

Creí que ya la había olvidado, que solo fue un romance que no se consolidó, pero solo bastó ver su hermoso rostro para que todo lo que estaba dormido en mi corazón despertara para recordarme que solo con ella conocí la felicidad.

Deseé quedarnos tanto esa tarde en el Starbucks, para que ella recordara lo bien que se la había pasado conmigo, y quizás limar asperezas hasta ser amigables de nuevo. Pero al imbécil de mi amigo le urgía ir al pub con Alex, Orville y Gary.

Recordé ese instante que estuvo frente a mí, en donde nuestras miradas estuvieron nerviosas todo el tiempo por encontrarse. Entonces, se puso de puntas y se acercó lentamente. Me emocionó que lo hiciera porque en el pasado siempre fue el inicio de sus besos ingenuos. Mis labios se abrieron un poco para recibir los suyos, pero entonces siguieron su camino a mi mejilla. Reafirmando así su jodida decisión de seguir separados.

Han sido días largos desde entonces, llenos de indecisión por buscarla o no, y de preguntarme una y otra vez si seguiría enojada conmigo.

Pensé en el camino lo que iba a decirle, tenía que darle alguna excusa por haberme atrevido a buscarla.

—No, no le mientas, solo sé sincero. Ella descubrirá que siempre lo has sido —me dije en voz alta; hacerlo me dio seguridad.

Mi corazón se aceleró junto con el motor de mi auto cuando crucé el Albert Bridge. Pronto llegué a su casa y bajé del auto dando largas respiraciones para sosegar mi nerviosismo.

Toqué. Nada.

Por favor, abre.

Volví a tocar.

—¡Voy! —escuché a lo lejos; su voz me pareció tranquila.

Me alejé un paso de la puerta y tragué saliva no sé cuántas veces antes de que la puerta se abriera, ahora me arrancó un suspiro al verla.

—¡Andrew! ¿Qué…? —me preguntó Addison confundida por mi presencia.

No pude responder porque, tan pronto como la vi en short y playera blanca aguada, tomé su rostro con arrojo para plantarle un beso que ha estado encarcelado en mi corazón por dos años. Evocando siempre esos delicados labios que sabían de pasión y ternura.

Addison no me respondió, sus labios estaban tan apretados y fríos.

—Por favor, bésame —supliqué aun cerca de ella.

La volví a besar, pero siguió rechazándome. Entonces, apretujé los labios lastimosamente contra los suyos una última vez; estaba resignándome a que ella había seguido su vida, dejándome muy atrás.

Sybil me había dicho que Addison era muy severa cuando terminaba una relación. Una vez que decidía hacerlo, nada ni nadie podía hacerla regresar, a sentir lo mismo y a entregarse de nuevo.

Ya me había olvidado. De seguro, ya tenía a alguien que no fue un estúpido y supo valorarla.

Mis manos comenzaron a debilitar su ansiedad. Mis latidos, antes ávidos por estar con ella, ahora se resignaban a dejarla ir. Estaba a punto de alejarme de ella cuando sentí un cálido aliento que invitó a mis labios a seguir su camino. Addison al fin respondió a mi beso… Y de una manera tan apasionada.

Me jaló para que entrara a la casa. Me encargué de cerrar la puerta detrás de nosotros, luego la tomé por la cintura para estrellarla contra la pared y pegarme tanto a ella para sentir su cuerpo estremecerse con mi excitación.

—Aquí no —murmuró cuando chupé la sensible piel de su cuello.

Me separé para preguntarle con mis gestos qué quería decir.

—Sube a mi cuarto. Te alcanzo en un minuto —dijo escapando de mi encierro. Pero luego se puso de puntas para darme un picorete—. Ve —agregó.

Sosegué mi calentura un momento mientras la vi ir a la cocina con paso nervioso. Me arrancó una sonrisa llena de satisfacción; seguía siendo tan tierna. Cuando desapareció, subí las escaleras, recordando perfectamente dónde estaba su cuarto. Estaba tan entusiasmado cuando entré porque era mi regreso a su vida, el que he esperado con ansias todo el tiempo.

Addison entró al poco rato con dos vasos con agua, me ofreció uno y dejó el otro en el buró. Bebí rápido y lo dejé junto al otro.

—¿Por qué has estado huyendo de mi toda la noche? —le pregunté en mi camino hacia ella.

—No he estado huyendo de ti —respondió sin moverse.

—Yo creo que sí, ni siquiera me saludaste cuando me viste.

—Bien, ¿quieres que te salude? Aun puedo hacerlo —dijo con una sonrisa nerviosa, luego me extendió la mano. Pero en lugar de estrecharla, sujeté su cintura, y dejé que mi mano se aventurara a ir un poco más abajo.

—No tengo la mano ahí —contradijo sin evitar una contracción a mi toque. Sonrió tontamente para tranquilizar su nerviosismo.

—Sí, bueno, yo solo doy la mano a conocidos… Y tú no eres una conocida, ¿verdad? —pregunté.

—No, creo que no lo soy —su espalda baja siguió contrayéndose. Estaba muy agitada porque yo estaba jugando con ella.

—No, claro que no. Tú eres una amiga muy, muy querida —aclaré con una sonrisa conquistadora, y me aventuré a acércame más a ella.

—¡Ah! Y a tus amigas muy queridas los saludas de beso en la mejilla, ¿no? —cuestionó sarcástica.

Gemí pensativo. Por supuesto no estaba pensando nada, solo la estaba volviendo loca de expectación.

La jalé hacia mí más para sujetarle por el cuello sorpresivamente.

—Solo tengo una amiga muy querida, que es la única que sabe excitarme con solo un beso… Y a ella la saludo así —le aclaré de camino a sus labios.

La obligué a que se perdiera en mi beso, que no hubiera nada más que el deseo de tenerme dentro de ella. Rápido la desnudé y la llevé a la cama sin que se diera cuenta, luego me desnudé frente a ella, sin romper el contacto con su mirada; le sonreí presuntuoso, prometiéndole que la iba a dar la mejor noche de su vida.

¿Quería hacer el amor?... Se lo haría.

¿Quería tener sexo solamente?... Lo tendría.

Siempre y cuando no me alejara de ella de nuevo.

Addison

Desperté en la madrugada cuando sentí que alguien me tocó, iba a brincar por instinto, cuando vi a Andrew a mi lado. Fui inmensamente feliz tras recordar que lo que hicimos anoche no fue aquel sueño que tuve antes de despertar.

Por suerte, aun dormía.

Me estiré a mi buró para prender la lámpara que con su tímida luz ámbar me permitió contemplarlo; siguió dormido.

Recordé aquellos momentos juntos, en donde creí que era sincero conmigo, en donde no tenía la máscara que su sociedad le ha impuesto toda la vida.

Me rompió el corazón que él nos hubiera separado así. Pero aún me lo rompió más haberlo amado anoche porque no tenía idea de si esto era solo un cierre para nuestros corazones.

Lágrimas brotaron de mis ojos, y busqué consuelo al acercarme más a él con la esperanza de sentirlo de nuevo mío. Gimió con mi cercanía, pero me pareció que fue uno lleno de gusto.

—Te he extrañado cada segundo —le murmuré.

No despertó. Lo que me llevó a estirarme para apagar la luz y buscar su cariño escondido entre sueños que lo tenían ajeno de mí.

—No te vayas —susurré cuando sentí que me abrazó sin despertarse. Ese cariño que busqué, me envolvió hasta caer dormida de nuevo.

Andrew

Desperté cuando un imbécil afuera tocó el claxon de su auto. Me restregué los ojos en lo que volteaba a mi lado, creyendo que Karla estaba ahí. Pero apenas vi ese rostro angelical y sonreí feliz, me giré más hacia ella para acariciar su mejilla; creí que iba a despertarse, pero no lo hizo. ¡Lástima! Quería volver a perderme dentro de ella.

Miré el reloj que sobresalía de su buró, y ya eran las ocho de la mañana.

—¡Demonios! —farfullé en voz baja.

Me levanté apresurado, tenía que regresar al departamento, levantar a Brad, porque seguramente seguía dormido, y prepararnos para ir a la iglesia. Tenía que cumplir el aburrido y tedioso papel del padrino del novio.

Me vestí sin dejar de ver a Addison.

¡Demonios! Estaba en una posición tan sexy: boca abajo con la cobija tapando solo su precioso trasero. Quise besar su cuerpo hasta despertarla, y hacérselo rápido antes de irme. Pero, por ahora, solo su despertador iba a tener tal honor; lo programé a las nueve para que tuviera tiempo para arreglarse.

Ya vestido, me acerqué a ella y besé su mejilla.

—También te extrañé. Nos vemos al rato, bella —le susurré al oído. Estaba perdida en sus sueños, ni siquiera se movió.

Salí lo más furtivo que pude. No quise que Robert saliera alarmado de su cuarto al escuchar que alguien se movía por la casa.

¿Aún vivirá con él? Ya lo averiguaré después.

14

En las buenas y en las malas

Andrew

—¿Qué te sucede? ¿Por qué estás nervioso? ¡Yo soy el que se va a casar! —me cuestionó Brad cuando esperábamos a Sybil en el altar.

—Addison no ha llegado aún —le respondí sin pensarlo.

—¿Y por qué te importa? ¿No estás ya con Karla?

No respondí, pero le dije con la mirada que algo había pasado entre Addison y yo. Brad enarcó sorprendido las cejas. Y estaba por pedirme detalles, cuando inició el cuarteto de cuerdas y entró Sybil de brazo de su padre. Brad se olvidó de mí en un instante para admirar lo único que le ha importado siempre: Sybil, su futura esposa.

Volví a dar un escaneo rápido a la iglesia, buscando a Addison, pero con la única que me topé fue con Karla y su beso lanzado.

La ceremonia inició y siguió de acuerdo a lo planeado. Solo por ese momento me olvidé de Addison y me concentré en mi amigo. No podía creer que se estaba casando, que amara tanto a Sybil para dar ese pasó tan legal. Era algo que definitivamente tenía que ver con mis propios ojos para creerlo. Sobre todo, porque Brad nunca mostró intenciones de casarse con ella, ni siquiera de tener un noviazgo.

Quizás sí fueron serios desde un principio, solo que no querían que nadie se enterara para que no los presionaran con formalidades.

Y pensar que Addison pudo ser la que estuviera casándose con él, pensé conteniendo una sonrisa porque eso hubiera pasado si yo no hubiera intervenido yendo a Starbucks.

La razón por la que ahora era leal a ese lugar era porque me había dado a Addison… Y también por su tarta de moras y chocolate blanco y vanilla caffè latte.

La ceremonia terminó y salí detrás del nuevo matrimonio. De nuevo no encontré a Addison.

Llegamos al jardín donde sería la fiesta. Donde arreglaría las cosas con Addison para bien.

Al ver todo tan elegantemente adornado, me sentí orgulloso de Addison, de que haya ayudado a las hadas madrinas que hicieron realidad el sueño de Sybil.

¡Y lo lograron! Esas flores se ven que costaron más de 2000 libras.

Una de las cosas que siempre me gustó de Addison era que no pertenecía a mi círculo social. Esa vez que me cortó me echó en cara que yo era “un hijo de papi y mami”, pero lo que ella nunca supo era que ellos me educaron para dar gracias por tener dinero, por tener una vida privilegiada. Pero ¿quién carajos hace caso a sus padres? Hice todo lo contrario: disfruté cada centavo que me daban a manos llenas.

Fue diferente cuando ella me lo echó en cara. Me di cuenta que estaba equivocado, y malgastando el dinero que mis padres con tanto trabajo han hecho crecer. Nuestro dinero es heredado, pero aun así debe ser cuidado. Ahora ya no lo malgastaba como aun lo hacen mis amigos. Sobre todo Karla, que todo el dinero del mundo no es suficiente para sus caprichos de moda.

Cuando vi la gente entrando, ataqué al mesero para que me trajera una bebida. La necesitaba porque Karla empezó a ser demandante conmigo desde que salí de la iglesia. La ceremonia la había puesto en un estado en donde solo existían futuros “¿Qué tal sí?” que me incluían. No la detuve en seco porque entendí de inmediato que todas las mujeres solteras se sentían así en estos eventos. Ya se le pasaría con mi indiferencia.

Así se veían la mayoría de las invitadas solteras: revisaban el lugar como leonas buscando una presa digna que valiera la caza y enterrarle el colmillo. Y los hombres lo aprovechaban porque, después de todo, está esa idea de que puedes tener todo el sexo casual que quieras con las madrinas de bodas.

Karla no dejaba de enviarme mensajes en donde me demanda que estuviera con ella. No sé de dónde sacó que iba a ser mi pareja en la boda. Yo solo quería estar con Addison.

Volví a buscarla, pero aún no llegaba. No podía creer que estuviera perdiéndose la boda de su amiga.

—Bueno —escuché a mi lado, miré a Orville—, uno menos y faltan tres.

—Te falta Alex.

—¡Bah! Nunca se va a casar. Su único compromiso es con su pene.

Mi amigo pidió un gin & tonic, mientras que yo reía entre dientes por su comentario.

—Algún día tenía que suceder, ¿no? —comenté, llevando el vaso a mis labios. Entonces la vi, a Addison.

Sonreí instintivamente. Pero mi entusiasmo desapareció tan pronto como vi a Robert a su lado, atrayendo miradas femeninas a su paso. Ese “amiguito” se hizo más atractivo con los años.

—¿Quién es el modelo de Hugo Boss que está con la chica Starbucks? —me consultó Gary, que llegó de no sé dónde.

—Es Robert. Vive con ella —respondí sin quitarles la mirada de encima. Robert estaba demasiado “amigable” con ella. ¡Carajo! Aún tenía el poder de ponerme celoso.

—¡Ah! ¿Y desde cuándo se la coge…, desde que te la cogías? —preguntó Orville.

—¡Vive con ella, idiota! Comparten la casa. No hay nada entre ellos —respondí molesto.

No quería que creyeran que Addison estaba con él, a pesar de que yo empezaba a creer que sí lo estaban.

Pero si así era, ¿por qué me había dejado hacerle el amor anoche? ¿Será porque le rogué y vio la oportunidad para su venganza? ¿Addison era igual que Karla?

—¿No vas a saludarla? —me consultó Gary.

—No —respondí volviéndome al bartender para decirle que rellenara mi vaso.

Iba a ser difícil acércame a ella. Era seguro que él no iba a despegársele en todo el día, porque no conocía a alguien más con quien pudiera conversar. Iba a ser un día largo.

—A lo mejor conoce a Sybil —murmuré.

Atraje la atención de mis dos amigos.

—¡Andrew! —escuché a Karla a mis espaldas. Hice gestos escondidos de que lamentaba que me hubiere encontrado.

—¡Hola Karla! ¡Hola Christa! —las saludaron mis amigos.

Cuando me volteé, me topé con la mirada de Addison sin dificultad, justo a tiempo para que viera a Karla hacer a Orville a un lado para abrazarme por la cintura. Addison desvió la mirada para no seguir viendo a Karla manoseándome y diciéndome no sé qué tanta estupidez. Quise aclarar a Addison que no estaba con Karla, pero en ese momento entraron Brad y Sybil y hubo un barullo que concentró toda la atención en ellos dos; aproveché para escurrirme de Karla.

Lamenté en ese momento no haber despertado a Addison en la mañana para esclarecer con quién íbamos a estar en la boda. Para ser honesto, no creí que fuera a venir con alguien, mucho menos con Robert. Es más, al llegar a su casa anoche, creí que también ya se había largado de su vida; a pesar de mi duda de la mañana.

Tuve la maldita esperanza de que estuviéramos juntos en la boda, que, con suerte, nos escabullaríamos para aprovechar ese entusiasmo casamentero que tendría Addison.

Me pasé un largo rato escondiéndome de Karla y buscando la oportunidad para hablar con Addison, pero no tuve éxito con ninguna de las dos.

Al menos a Karla podría ponerle un alto ya.

—Necesito hablar contigo a solas —pedí a Karla al oído.

La sonrisa emocionada que mostró a sus amigas, me dijo que ella creía que le iba a pedir que fuera mi novia. Quizás pensaba que la boda de mi amigo me había animado a algo formal, pero era todo lo contrario. Solo me había recordado que estaba con la persona equivocada.

—¡Te he dicho miles de veces que no te me cuelgues en público! —espeté tajante cuando estábamos alejados de la carpa.

No quise levantar el tono de voz para no llamar la atención de los que deambulaban también para buscar un poco de paz del bullicio de la boda.

—¿Por qué no? Te quiero y así es como te demuestro mi amor —aclaró ella muy posesiva.

Suspiré cansado.

—Ya no puedo con esto… ¡No!… ¡Ya no puedo más! —exclamé desesperado. Me restregué la frente.

—¿A qué te refieres?

—Que este puto free, o lo que sea que tenemos, se acabó… definitivamente.

—¡¿Qué?! —espetó ella muy sorprendida—. ¡Pero si me quieres!

—¡Eso es lo que tú te has repetido todo el tiempo, pero, no, nunca te he querido! Lo que tuve contigo siempre fue carnal —refuté severo.

—¡Es ella, ¿verdad?! —señaló hacia la carpa. Seguí su seña por instinto y volví a toparme con la mirada de Addison sin dificultad, como ha sucedido toda la fiesta.

—Sí. Es por ella —respondí con la verdad. Esperanzado a que con eso Karla se diera por vencida.

—¡Eres un idiota, ¿lo sabias?! Christa se enteró por Sybil que está cogiéndose a ese tipo con el que vino. ¡Míralos, están a punto de cogerse enfrente de todos! ¡Es una basura de mujer que siempre ha querido tu dinero, no a ti! —reveló alzando la voz.

No le importó que la escucharan. Iba a ensuciar la imagen de Addison como diera lugar.

Volteé a ver a Addison de nuevo. Ahora bailaba una balada con Robert, pero estaban tan abrazados que mis celos brotaron. Y me dieron ganas de romper la madre a Robert. ¿Qué carajos había entre los dos?

Aun así, ya no podía seguir en esta situación con Karla.

—¡Esto se terminó! —fue lo único que pude soltar.

Caminé hacia la tienda, pero estaba tan encabronado que no quise soltar la mierda que tenía para Addison y Robert en cuanto los viera, entonces, fui hacia el lado contrario para desaparecer de todo lo que sucedía en esa fiesta. De Karla, de mis dudas… ¡de todo!

—¡¿Pero Andrew…?! —suplicó cuando pasé a su lado. Trató de detenerme pero troté rápido, ahora con sus gritos detrás de mí. Estaba seguro que su ruego llegó a los oídos de todos, pero no me importó. Solo quería alejarme… ¡de ambas!

Regresé a la fiesta cerca de la hora y no busqué la compañía de nadie, ni siquiera de mis amigos, por una simple razón: Karla ahora no se separaba de ellos. De seguro creía que así le volvería a hablar, que ya calmado le pediría perdón por tanta estupidez.

Antes de que sirvieran el banquete, cumplí mi labor como padrino al dar el discurso en favor del novio. Fue realmente corto y nada gracioso porque solo quería salir de ese momento para alejarme del área visual de Addison. No me gustaba la forma en que ahora me miraba. De hecho, era la misma mirada de cuando me gritó que era un desgraciado. Bueno, no usó esa palabra, pero eso me dio a entender.

¿Estará decepcionada de mí?

—Sybil, ¿puedo preguntarte algo a solas? —le pregunté cuando Brad se alejó un segundo para ir con Orville y Gary a bromear un rato.

—Sí, ¡claro!

—¿Addison está saliendo con Robert? —pregunté sin tanto rodeo.

Sybil volteó a verlos. Iba a acompañarla en el escrutinio, pero no quise decir a Addison que estábamos hablando de ellos, aunque su amiga ya lo había hecho con su gesto notorio.

—No lo sé. Yo sabía que no, pero…, bueno, seré honesta contigo. Se ven algo… “amigables”, ¿no?

Gemí un sí.

—¿Te ha dicho algo de mí? —pregunté interesado en su respuesta.

—Sí —me ilusioné mucho—, pero no creo que quieras saberlo.

—Dímelo.

—No te ha perdonado aún. Es más, cuando toco el tema me responde indiferente a hablar de ti y astutamente encuentra las palabras que te sacan de la conversación. Me dice que eres su pasado y que siempre te quedarás ahí.

Si aún no me ha perdonado, ¿por qué se acostó conmigo anoche?, pensé bajando la mirada.

—¿Te dijo esto hoy?

—No, cuando aún estábamos trabajando los últimos detalles de la fiesta… Dejé de preguntarle conforme se acercaba el día… ¿Por qué? ¿Sucedió algo entre ustedes?

—Aun pienso en ella —confesé sin más. Luego gemí calladamente mientras volteaba a ver a Addison muy confundido. La forma en que me amó anoche no era de alguien que me había dejado ya en el pasado; al contrario, sentí que he estado presente en sus pensamientos durante toda nuestra separación.

Pero Addison no ha hecho el intento de hablar conmigo en todo el día; ha sido una testigo silenciosa de mi frustración. Tristemente, me estaba dando cuenta que lo de anoche solo fue un desliz.

—Habla con ella. Si quieres, te entretengo a Robert —me sugirió Sybil.

—No, déjalo así —rechacé cuando Robert hizo que Addison riera como mujer enamorada de él. Agregué—. Ya no me meteré en su vida. Si Robert la hace… ¡Carajo!, ¿a quién quiero engañar? ¡Nunca voy a olvidarla y ya es demasiado tarde!

Sybil sonrió resignada por mí. Lamenté que ya no fuera su amiga, que no me dejara en ese instante para ir con el chisme a Addison. Y, al contrario, siguió haciéndome compañía.

—¿Bailamos? —le pregunté por cortesía.

—Sí, vamos —respondió, ofreciéndome su mano.

La llevé a la pista, alejados de la pareja que me estaba matando sin saberlo, y bailamos hasta que un primo suyo le pidió que bailara ahora con él. Entonces, regresé a mi confinamiento en la barra de bebidas.

No bebí mucho, solo estaba como imbécil mirando el whiskey en mis manos. Sintiendo a la soledad oprimiendo cada vez más mi corazón, lamenté cada estúpido error que cometí con ella.

Cerca de las siete de la noche, los novios se despidieron para ir a su luna de miel. Fue mi llamado para retirarme también. Los celos ya habían llegado un punto en donde veía cosas que tal vez no estaban sucediendo. Como que Robert había besado a Addison en el cuello cuando estaban conversando y riendo a escondidas. ¿Por qué me restregaba en la cara que era feliz sin mí, cuando yo no ocultaba lo miserable que me sentía sin ella?

Regresé a mi departamento totalmente derrotado. Sin embargo, cuando me senté en el cómodo sillón, me sentí liberado al fin de la carga que llevé a cuestas todo el día; me quité el sacó y los zapatos rápido. Estaba tan cansado que incluso pensé en si valía la pena estirarme por el control remoto o no.

Cerré los ojos con la esperanza de una corta siesta.

Un rato después, el timbre sonó, espantándome exageradamente. Primero miré hacia el pasillo, preguntándome quién podría ser, luego miré el reloj, y eran tan solo las ocho y media de la noche. Mi siesta fue de tres cuartos de hora.

El timbre volvió a sonar, quizás era Karla que aún no se resignaba a que la haya cortado. Me levanté para bajar a abrir. Para ser honesto, me sentía recuperado y de mejor ánimo, tanto para una cogida de descarga con Karla. Si ella seguía rogándome, y la vida no hacía nada para quitármela ya de encima, quizás era porque tal vez era mi destino.

Ya no quería luchar más.

Apenas abrí la puerta de la calle, mi corazón se saltó varios latidos por la sorpresa de ver a Addison; la recorrí de pies a cabeza, aun traía el sensual vestido color gris que usó para la boda. La vi tan hermosa, y claramente seguía arrancándome el respiro. Pero ya no era mía.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté confundido. ¿No se suponía que debería estar en su casa cogiéndose a Robert después de un incentivo sexual como lo es una boda?

Addison no me respondió y se abalanzó a mí para besarme, tal y como yo lo hice la noche anterior. Y también la rechacé como ella lo hizo conmigo.

—¿Por qué me rechazas? —me preguntó realmente confundida; e incluso noté un dejo de enojo—. Solo quiero…

Solté un bufido irónico mientras regresaba al departamento. Addison me siguió por las escaleras hasta que cerró la puerta detrás de sí.

Ya en privacidad, la miré en silencio. Para ser honesto, no pude contenerme a su atracción y me apresuré a ella para besarla. Me valió gorro que estuviera con Robert. Si a ella no le importaba, ¿por qué debería importarme? Era obvio que estaba aquí para que me la cogiera sin compromiso.

Mi desespero por hacerla mía era tan fuerte que estuve a punto de rasgarle el vestido antes de llevarla a la cama. Mi plan era cogérmela cómo yo quisiera, cuántas veces quisiera y hasta que yo quisiera. Pero ya una vez bajo al mando de sus besos y caricias, terminé haciéndole el amor. Entregando mí ser para que ella decidiera de una vez por todas quedarse conmigo.

La necesitaba en ese segundo, y en el que seguía… hasta la eternidad.

Estaba completamente enamorado de Addison Carter. Y no sabía cómo regresarla a mí.

No hablamos, aun cuando hicimos el amor dos veces, solo se acurrucó en mis brazos cuando creyó que ya estábamos satisfechos y cayó dormida.

Creo que los dos teníamos miedo de que el pasado saliera en palabras que aún eran imperdonables. Pero tenerla conmigo, hablándole en silencio con mí abrazo, perfeccionó la noche.

Addison

Lo primero que vi cuando desperté fue a un borroso Andrew durmiendo boca abajo, con su rostro dando hacia mí. Me tallé los ojos y me acerqué a él lo más que pude sin despertarlo; quise hacer un camino en su espalda con mi caricia. Que mis tibios labios incendiaran su piel lentamente hasta llegar a su boca en donde me perdería de nuevo dentro de su alma, como lo hice en el pasado y en estas dos últimas noches.

Estaba a punto de iniciar mi plan cuando su celular vibró desde el buró que tenía a un lado mío; lo tomé para averiguar quién osaba molestarlo en este momento que solo lo quería para mí.

Se me retorció el estómago de celos y coraje al ver “Karla llamando” con una foto de ella enviándole un beso. Miré a Andrew en lo que el celular seguía vibrando tan calladamente que él ni siquiera se inmutó.

Andrew no había cambiado. Si lo hubiera hecho, esa entrada no tendría una foto tan comprometedora.

Me levanté de la cama con cuidado.

—Adiós para siempre, amor —le susurré en el oído antes de besar su sien.

Andrew no se movió.

Tomé mi ropa que estaba casi a la entrada del cuarto y me vestí en el pasillo.

Una de las razones por las que lo busqué anoche, con la esperanza de reiniciar lo que detuve hace dos años, fue porque Robert me aseguró que Andrew y Karla habían terminado, de acuerdo a lo que le chismeó Sybil. Que luego fue confirmado por Jennifer; ella estuvo presente en el momento en que cortaron, aún estaba coordinando la boda. Y les creí porque todo el día lo vi decaído y muy desilusionado de todo. No sentía siquiera un poco de felicidad por la boda de su amigo.

Pero con esa llamada me quedó confirmado que solo tuvieron una discusión que podría ser arreglada con un simple “perdóname”. Uno que ninguno de los dos hemos siquiera balbuceado.

Yo solo fui sexo de rebote, y ahora me daba cuenta de que siempre lo fui. Ahora sí todo había terminado entre los dos.

Tomé mi bolso de la sala y salí del departamento para regresar a casa. No estaba triste porque sabía desde el viernes que mi reencuentro con Andrew solo había sido sexual, nada más. Solo que la esperanza siempre es más tenaz que la verdad. Si sus intenciones hubieran sido serias, me hubiera buscado desde que coincidimos en el Starbucks, cuando vi a Sybil.

No podía quejarme. Durante dos noches tuve el mejor sexo de mi vida, y sentí un poco de su amor. Solo lamentaba que no volvería a tenerlo.

15

Un poco de tiempo

Andrew

Desperté completamente cuando mi mano buscó a Addison a tientas para jalarla hacia mí y darle los buenos días con un beso que le prometía un futuro juntos.

No estaba.

Me alcé un poco para revisar el cuarto, de paso atisbé el oído para deducir qué estaba haciendo, pero solo había silencio.

—¡¿Addison?! —la llamé en un grito que pudiera escuchar hasta en la cocina.

Nada.

Me restregué la cara para despertarme bien, también bostecé un par de veces y me estiré. Estaba cansado. Muy cansado. Pero era normal, me desvelé dos noches seguidas teniendo sexo maratónico, además pasé todo un día con un humor de los mil demonios.

Me puse de pie en un brinco para buscar mi bóxer. No vi su ropa en el suelo, lo que quería decir que había escapado como ladrón a media noche sin que me diera cuenta.

Busqué una nota, pero entonces mi celular vibró.

—¿Qué pasó, papá? —le saludé sin dejar de buscar.

—Hijo, ¿estás ocupado hoy?

—No. Bueno, quería pasar el día acostado… —haciendo el amor a Addison, pensé— y viendo la tele. Tuve dos días muy pesados… ¿Por qué?

—Me gustaría que vinieras a la casa. Necesito hablar contigo.

—¿No puedes esperar hasta mañana, es domingo?

—No. Ven, tu madre quiere verte también y… comeremos en el jardín, como tanto te gusta.

Resoplé cansado. No encontrar una nota de Addison me desanimó bastante.

—Está bien. Déjame desayunar algo…

—Hijo, es mediodía.

—¡Okay! Como algo ligero, me baño y voy para allá. Ayer tuve una boda, si no recuerdas.

—Bien, aquí te esperamos.

Colgué. Estaba confundido aun por Addison, ¿por qué había huido? ¿No le quedó claro que la amaba?

Miré el celular y vi la notificación de llamada perdida. Tal vez me había llamado después de que se marchó para explicarme por qué me dejó así.

Pero la llamada perdida no era de Addison, sino de Karla. Miré la hora en que llamó y todo tuvo sentido. Addison había huido porque seguramente la despertó la vibración del celular y vio que Karla me estaba buscando, con esa foto que no tengo ni idea de por qué la dejé.

—Pero eso es algo que puedo solucionar rápido —dije para mí y borré todas las fotos que Karla me había pasado con la estúpida idea de que tuviera una imagen de ella cuando la extrañara. Situación que nunca pasó. ¿Cómo hacerlo si tenía a Addison tatuada en mi vida?

Me dejé caer hacia atrás cuando terminé de limpiar mi celular de la usurpación de Karla.

Quería hablar con Addison. Primero decirle que le he amado desde que Brad me habló de ella; este es el punto más importante. Segundo, explicarle la verdad que siempre nos ha rodeado a Karla y a mí; ya era hora de hacerlo. Luego averiguar qué iba a pasar con nosotros ahora, qué quería de mí y lo que yo quería de ella… Que es todo.

Lamenté no haber pedido a Addison su nuevo número. Tendría que buscarla después de ir con mis padres. Era seguro que terminaría en mis brazos y no quería cortarla por el otro compromiso que tenía.

Toqué el timbre de mi casa con desesperación, mi contraseña habitual desde que era niño.

Me abrió mi papá.

—Hola, hijo. ¡Pasa, pasa!

—¿Y mi mamá? —pregunté. Me quité las gafas en cuanto entré y guardé las llaves del auto en mis jeans.

—Preparando todo con Martha.

Martha era nuestra ama de llaves desde que yo era adolescente, ya era casi parte de la familia. Salió una joven de no sé dónde para tomar mi sweater.

—Muy bien, ¿de qué querías hablar conmigo? —le pregunté de camino a la sala. Quería sentarme, aún estaba agotado.

Bostecé un par de veces en lo que esperaba a que él se sentara.

—El problema de New York no se solucionó… Tienes que ir —suspiró—. Iba ir yo, pero el doctor me prohibió volar…

—¿Estás bien? —le interrumpí apresurado. Me asustó su revelación.

—Sí, sí. Tengo un poco alta la presión —respondió sin importarle que mi corazón aún seguía latiendo como loco; muy preocupado por su salud—, ya estoy tomando medicamento, pero no puedo viajar hasta que la medicina me equilibre.

“Necesito que vayas a solucionar el problema.

—¿Cuándo?

—Lo más pronto posible… Mañana estaría bien.

—¿Mañana?... ¿Pero…?

—Hijo, el problema puede extenderse hasta aquí si no actuamos rápido. Además, te servirá para conocer más el negocio… Después de todo será tuyo un día.

—Te recuerdo que ya tengo un par de años…

—Sí, sí, lo sé. Has hecho un buen trabajo, pero algún día no estaré yo y tendrás que hacerte cargo completamente —me interrumpió con su clásica advertencia que he escuchado desde que entré a la universidad.

Ya debería variar un poco para motivarme mejor. La responsabilidad obligada solo me hacía sentir encarcelado en un futuro ya planeado por mi bisabuelo. Y no lo rechazaba, pero tenía que tranquilizarse un poco con la presión. O yo sería quien pararía en el hospital por estrés.

—¿Quién se hará cargo de mi trabajo aquí? —pregunté

—Yo, hijo.

Suspiré profundo, no tenía más opción que ir. Un hombre responsable siempre debe tomar decisiones que no le beneficien. Mis padres me necesitaban, no podía defraudarlos también.

—¡Está bien! Prepara mi viaje —acepté resignado. No había nada que hacer, ni excusa que dar… Bueno, tenía una muy buena pero no sería válida para mi papá.

El legado de la familia estaba primero.

Mi mamá entró en ese momento a la sala y me saludó con gusto. Nos avisó que la comida ya estaba lista y que saliéramos al jardín.

Durante toda la comida respondí el interrogatorio de mi madre acerca de Karla. Había salido a desayunar con la señora Cornish, madre de Karla, y, al parecer, ambas ya nos habían casado e incluso dado hijos en sus fantasías de unir a las familias. Mi madre era la mejor amiga de la señora Cornish desde adolescentes, y por muchos años fueron cómplices en juergas; bueno, siguen siendo cómplices. El que sus dos hijos estuvieran juntos era un sueño compartido.

Dejé que mi mamá siguiera divagando en su fantasía que estaba compartiendo con mi papá. Afortunadamente, mi papá no veía a Karla con buenos ojos, nunca le gustó que anduviera detrás de mí como abeja en busca de una flor para polinizar.

Reí entre dientes cuando escuché su analogía.

—¿No será al revés, papá? Ella es la flor que se alza sobre todas para que una abeja llegue a polinizarla.

—¡Andrew! —me amonestó mi mamá por lo mal educada que fue mi versión, pero era la verdad. Karla era así fuera de la vista de los “adultos”.

¡Ay, mamá! Si supieras que ya he encontrado a una hermosa flor de enigmáticos ojos verdes que me encanta polinizar una y otra vez… por horas.

Me perdí en un flashazo de Addison durmiendo a mi lado plácidamente. ¡Era preciosa!

Suspiré sin querer.

—¡Ya ves, cariño! —exclamó mi madre—. Está pensando en Karla.

Reí sarcástico.

—No, mamá. Estaba pensando en mi cama, estoy muy cansado. Y, sí no les molesta, me gustaría ir a descansar porque ya saben cómo me pone el jetlag —les recordé poniéndome de pie.

—Sí, sí, no hay problema, hijo —concordó mi padre—. Voy mañana a la oficina para ponerte al corriente del problema.

—Bien —me acerqué a mi mamá, quien dio muestras de quedarse otro rato disfrutando el fresco—. Nos vemos, mamá —le di un beso en la frente.

—Adiós, hijo. Maneja con cuidado.

Mi papá me acompañó hasta la puerta. Hablamos unos minutos afuera acerca de lo que tenía que hacer en mi primer día en New York, y cómo nos sincronizaríamos para la toma de decisiones rápidas.

Tras quince minutos, me despedí de él y subí al auto. Me quedé pensando un momento en qué debía hacer ahora con Addison.

Mi padre me había dado una obligación que me iba a tener fuera del país hasta que solucionara el problema. ¿Sería justo emocionar a Addison ahora para después decirle que me marchaba por un tiempo indefinido a América?

Arranqué el auto y decidí seguir analizando la situación desde la comodidad de mi sala. Estaba muy cansado.

New York

Tres días después

Arribé a Manhattan. El departamento de la compañía de mi padre era algo espectacular. Estaba a solo una calle de Central Park, en el doceavo piso de un edificio, el cual su elegante antigüedad no me dio mucha confianza; sin embargo, su localización era perfecta para salir a caminar, porque después de cómo dejé Londres, iba a pasar muchas horas pensando. Además, ¿en qué podía gastar mi tiempo libre aquí? No conocía la ciudad, y no estaba interesado en hacerlo. Para mi New York era como un campo de concentración que me alejó de mis seres queridos, en donde estaba forzado a vivir, sin escapatoria.

Tuve dos días para buscar a Addison antes de venir, y no lo hice porque preferí dejarla con la idea de que lo que tuvimos fue aquello que ella quería de mí: sexo. A pesar de que yo quería más, no podía imponerle una relación a larga distancia; sobre todo cuando no sabía cuánto tiempo iba a pasar en este lado del mundo. He visto en mis amigos que la distancia no es la mejor amiga de las relaciones.

Ya cuando terminara todo esto, la buscaría y le rogaría de rodillas que me dejara explicarle por qué me fui de su vida sin decir nada. Por suerte tenía a Brad y Sybil de testigos. No era el mejor plan, estaba consciente de eso, pero era el adecuado para enfocarme en solucionar las cosas aquí rápido.

Espero no haber tomado una mala decisión.

Mi regreso dependía en un cien por ciento de mi habilidad para arreglar los problemas laborales. Razón por la que creo mi padre en realidad me envió.

Admiré de nuevo el departamento. Me gustó mucho que el lugar fuera de bajo mantenimiento, así quien lo limpiara no pasaría tanto tiempo aquí estorbándome.

Hasta que llegué al cuarto.

Fue entonces que me quedé pasmado: un gran ventanal rompía con la privacidad se suponía debía tener mi lugar de descanso. Eso sí, tenía una vista magnífica y me pareció incitante tener sexo en la cama en el atardecer o amanecer, con la idea de que alguien podría estar viendo.

¡Carajo! ¡Addison debería estar aquí para disfrutar su cuerpo desnudo siendo enmarcado por el atardecer! Y al estar más solo que un perro callejero, lo más seguro es que pasaré el día sentado solo viendo las nubes.

Me acosté para reponerme del jetlag.

Semanas después

No me gustó para nada la vida en esa enorme ciudad, llena de bullicio y smog; con gente caminando apresuradamente mientras que el sol trataba de abrirse paso por esos altos edificios. En Londres había sol en días contados, en New York había sol pero raramente llegaba a tocar el suelo.

El problema por el que vine a fuerzas tardaría algo de tiempo en solucionarse. Las diferencias de horario estaban haciendo todo más tardado de lo que debería de ser en esta época de comunicaciones rápidas.

Las soluciones que yo sugería y las decisiones que mi papá tomaba, tardaban a veces hasta 24 horas en implementarse.

Casi desde el primer día me hice amigo de uno de los gerentes. Su nombre era Riley Atkinson y también era inglés.

Riley tenía tiempo trabajando en la compañía de mi padre, pero poco de mudarse a New York. Tenía novia en Londres, pero estaba pensando en dejarla por una amiga de su novia. Creo que su novia amaba a otro tipo, o no sé. Su relación era algo complicada de entender. Ni traté de hacerlo porque apenas tenía suficiente con la mía. Todos los días, sin excusa alguna, despertaba y me iba a la cama con Addison en la cabeza. Ya hasta le daba los buenos días al despertar y las buenas noches al acostarme.

Salíamos mucho a un pub cercano a su departamento después del trabajo, era lo más inglés que pudimos encontrar en esta horrible ciudad. Era visitado por compatriotas, pero también por un sinfín de americanas que iban con la única finalidad de ligarse a un hombre con acento shakesperiano.

Siempre que poníamos un pie en ese pub, de inmediato ligábamos a alguien. Solo nos divertíamos en el lugar, y a la hora de irnos, las cortábamos lo más shakesperianamente posible. Ninguno de los dos tenía la intención de quedar amarrado a una de ellas solo por una noche de calentura.

—¿Ya te has animado a hablar con Addison? —me preguntó Riley tras sentarnos frente a dos pintas, había sido un día un poco estresante.

—No puedo. No tengo su número.

—Pero sus amigos lo tienen, ¿no?

—Sí, eso creo… No sé si hacerlo o no.

—¿Por qué?

—Porque de seguro tendremos un jodido drama que quizás la lleve a mandarme al carajo definitivamente porque no creerá que estoy aquí por trabajo… y tampoco que he sido célibe desde que estuve con ella.

—Mmm, te entiendo en lo último. La distancia hace a las mujeres recelosas de nuestra fidelidad… Anne con trabajos me cree… ¡Y no vive lejos de aquí!

—Bueno, no te creé porque ella es la otra. Tiene miedo de que Andrea llegue de un momento a otro de visita. Anne sabe que pueden jugarle igual. ¿O acaso crees que Anne se encontró aquí contigo por casualidad? —Riley respiró profundo en lo que miraba su cerveza en silencio—. No, amigo, vino a buscarte intencionalmente.

—Mmm, no me hagas pensar en eso —pidió—. Estamos hablando de ti… Aun creo que no hiciste bien en dejar a Addison así. Ve lo que me pasa con Andrea; por no decirle la verdad, ahora me siento una mierda cada vez que estoy con Anne.

Sonreí a medias irónico. No quería hablar de su situación, pero no dejaba de compararse con lo mío.

—Tu problema de faldas no es el mismo que el mío —aclaré.

—La situación no importa. Ocultar la verdad siempre es malo… O eso creo.

—¿Por qué no pides a Andrea mudarse aquí contigo?

—Porque no me ama. Ama al tal Graham, quien quiera que sea. No sé de dónde carajos salió, jamás lo ha mencionado... Se lo guardó muy bien —comentó Riley cruzándose de brazos.

—Te regresaré el consejo, amigo: habla con Andrea y de una vez por todas confiésale tu relación con Anne. Presiento que sí te quiere y la vas a lastimar más con tu silencio. Realmente no conoces su historia con ese imbécil, Anne bien puede estar manipulándote.

—No lo creo —se quedó pensativo por un rato.

—¿Qué amiga se acuesta con el novio de su mejor amiga? —le cuestioné.

—Ella no tiene toda la culpa. Yo también lo quería.

—Entonces no amas a Andrea. Y sí es así, mejor dejala ir.

Se quedó otra vez pensativo.

—¡Carajo! Quizás tienes razón.

—Lamentablemente la tengo. Soy muy imbécil para seguir mis consejos, pero funcionan muy bien cuando es con terceros.

Riley rió entre dientes.

—En cuanto a Addison… La verdad tengo un jodido temor a que solo haya estado conmigo para cerrar lo nuestro. Ya sabes, su última jodida tentación para seguir con su vida. De seguro por eso he pospuesto hablar con ella desde un principio. Aún queda la esperanza de estar con ella.

Riley rió irónico.

—¿Te has dado cuenta que estar lejos de casa nos ha hecho…?

—¿Imbéciles? Creo que siempre lo hemos sido —aclaré antes de beber mi cerveza.

—No, cabrones…, muy miedosos de las mujeres de nuestras vidas.

—No creo que sea el estar aquí. Ya lo éramos desde Londres, si no, no tendríamos esta conversación acerca de nuestras jodidas inseguridades.

—Tienes razón —concluyó Riley antes de un profundo suspiro. Continuó—. Seguiré tu consejo.

—Mucha suerte.

Así fue mi vida en esa ciudad. Tan rutinaria que me urgía regresar a mis amigos y a mis fiestas… A Addison.

Tres meses después

Entré al frio y solitario departamento con el cansancio a cuestas. Boté todo en la sala y fui a prepararme una bebida para relajarme un poco antes de tomar una ducha. Me paré en la ventana para admirar lo único hermoso que he visto en este jodido país: los atardeceres y los amaneceres.

Y como en todos esos minutos de paz, Addison llegó a mi cabeza. En lugar de olvidarla con la distancia, la extrañaba aún más. Y siempre me preguntaba si estaría pensando en mí también.

Riley seguía insistiendo en que le llamara, pero yo cada vez más rehuía a hacerlo desde aquí y me hundía en la decepción porque al parecer mi estadía se iba a prolongar más.

Saqué mi celular para mirar una de las pocas fotos que tenía de ella, aun con es ingenuidad que me conquistó. A diferencia de ahora, que se veía tan segura de sí misma e imposiblemente hermosa. Aún tenía mi corazón, y me sentía orgulloso de la mujer exitosa en la que se ha convertido.

Recordé lo que era perderme en su boca tan cálida y en sus delicadas manos que me excitaban al primer roce. Siempre han sabido estremecerme.

Entonces, tocaron a la puerta; di un último sorbo antes de ir a abrir. De paso, dejé el vaso en la mesa de bebidas.

A penas abrí la puerta, Karla apareció con su enorme sonrisa. Fue una sorpresa verla, bueno, no tanto porque mi mamá me había hablado en la mañana para avisarme de la visita; solo que no creí que fuera cierta. Ella aún tenía la esperanza de que termináramos casados y con hijos.

Podría jurar que esta súbita visita fue planeada por esas tres mujeres, que no captaban que tal vez no tendré control de mi futuro laboral, pero sí de mi corazón. Yo iba a estar con quien amaba, no con quien ellas quisieran.

Me molestó cuando me dio la noticia, e iba a despachar a Karla en un hotel y hacerme el ocupado todo el tiempo, hasta que se cansara y regresara decepcionada de mí a Londres. Pero en este momento me alegró ver a alguien cercano.

La nostalgia puede ser una perra desgraciada a veces. Como era de esperarse, ella malinterpretó mi sonrisa y se abalanzó sobre mí para besarme.

Y la abstinencia y deseo también son igual de cabronas: te ciegan y obligan a cometer locuras.

Sin pensarlo, la llevé a la cama para cogérmela en la pecera, como le llamaba. Fue una cogida completamente egoísta, no la besé ni acaricié ni admiré como si fuera mi hermosa Addison, siempre floreciendo pegada a mí. Solo fuimos yo y mi excitación.

Fue un poco difícil mantenerla a raya, pero logré que la cercanía fuera “lejanía”, y para evitar sus caricias, sujeté sus manos sobre su cabeza. Ni un solo momento me permití sentir algo por ella.

Como era de esperarse, me arrepentí después de haberlo hecho. Fue solo sexo de una noche, pero aun así sentí que estaba traicionando a Addison.

Y… ¡carajo, lo hice! No importa cuánto me excuse, ¡la engañé! ¿Ahora cómo carajo iba a darle la cara de hombre fiel?

—¿A dónde vas? —me preguntó Karla cuando salí de la cama tras darme cuenta del error cometido.

—Duerme —le ordené sin mirarle mientras me ponía los bóxer rápido.

Fui a la cocina por una botella de agua fría y luego a la sala para pararme en el ventanal que tenía como vista parte de Central Park. Su oscuridad me abrió los ojos aún más, no podía volver a ceder ante Karla, por mucho que estuviere muriéndome de nostalgia por Addison.

Si en verdad la amaba, tenía que parar definitivamente ya esto, que a Karla le quedará claro de una vez por todas que yo amaba a otra mujer.

Di un trago largo al agua y regresé decidido al cuarto para terminar el asunto. Pero cuando entré, Karla estaba desnuda, en una posición que tenía toda la intención de excitarme.

¡Carajo!

Karla

—Extrañaba estar contigo —confesé a Andrew cuando lo vi entrar con un paso decidido a hacerme el amor de nuevo.

Andrew se detuvo en seco.

—Lo siento, Karla. Esto no debió haber pasado —se excusó muy serio.

—¡Por favor, Andrew! Yo lo quería, tú lo querías… ¿Por qué te arrepientes? ¿Por qué te resistes a estar conmigo, cuando sabes que soy perfecta para ti?… ¡Y lo sabes! —le dije levantándome de la cama. Me enrosqué la sábana para tapar mi desnudez de posibles chismosos. ¿Cómo podía Andrew dormir con semejante ventanal?

Andrew suspiró retrocediendo un paso, su rechazo era muy claro.

—Será mejor que te lleve a un hotel. No te preocupes, yo pago tu cuenta. Pero… No, no puedes quedarte aquí —dijo tajante.

—¿Pero si acabo de llegar?... ¡Solo vine a verte a ti! ¡A estar contigo! A decirte que a pesar de todo aun te amo.

—Lo siento, Karla. ¡No me obligues a decirte…!

—¡No lo puedo creer! —espeté muy enojada. ¿Cómo podía hacerme esto?—. De seguro me dejas por esa maldita estúpida que te ha rechazado una y otra vez.

—¿De quién hablas? —me preguntó ingenuamente, como si en verdad no supiera de quién carajos estuviera hablando.

—¡De esa pobretona que conociste en el Starbucks! ¡La que es amiga de Sybil! —respondí arrancándome la sábana, mostrándole mi desnudez que bien sabía lo volvía loco.

Su rostro se frunció como si se prohibiera en hacer una locura. ¡Yo no era una locura, ni un cuerpo de consolación!

Avanzó hacia mí con la clara intención de callarme con una cogida rápida, pero lo detuve con la mano. ¿Quería tenerme sin compromisos? Pues era un idiota, porque ya no iba a tenerme así de fácil.

—¡No te voy a coger de nuevo, Karla!… ¡Jamás! —espetó sujetándome fuerte del brazo para que viera la entereza en su decisión—. ¡Solo quiero que entiendas de una jodida vez que amo a otra mujer! ¡No más sorpresas, metételo ya en la cabeza!... ¡Amo a Addison! —gritó al final con gestos que me dieron miedo.

Le arrojé mi odio a la cara y me solté agresivamente de su mano y, después de que me vestí con agresividad, fui al vestíbulo por mis maletas y las jalé para salir de ese lugar en ese mismo instante. Regresaba a Londres en el primer vuelo que encontrara.

Su amiguita de cogidas, ya estaba harta. Y su “amorcito” se iba a enterar de lo que hicimos aquí. ¡Al fin Sybil serviría para algo!

16

Hogar, dulce hogar

Andrew

Un mes después

Al fin quedó solucionado el problema y ya podía regresar a Londres, a mi vida y a mis amigos. Bueno, a los que me quedaban, porque después de como desprecié a Karla un mes atrás, lo más seguro era que solo me quedaría Brad y Gary. Orville sentía una secreta atracción por Karla, lo más seguro era que iba a aprovechar tal decepción para hacerse notar con ella. Ojalá que así haya sido, porque me la quitaría de encima de una vez por todas.

El aire me olió diferente tan pronto como salí del avión. Me sentí en casa de inmediato.

—¡Andrew! —escuché que me gritaron entre las personas que hacían bola para divisar mejor a sus visitantes.

Me alcé como loco para buscar a quién me vino a recibir.

—¡Brad! —grité, alzando la mano, para hacerle notar que ya lo había encontrado.

Mi amigo me abrazó fraternalmente; venía solo. Aun así, me dio tanto gusto verlo, lo había extrañado tanto como a un familiar; siempre lo he considerado como el hermano que nunca tuve.

—¿Y tu mujer? —pregunté curioso.

—En casa. Te preparamos una bienvenida con los amigos.

Sonreí. Aunque tenía un dejo de decepción por no ver a Sybil ahí. Quería indagar en qué andaba metida su amiga en estos días. Si seguía soltera…, si me había mencionado…, si me extrañaba.

—¿Qué tal las americanas? —me preguntó Brad una vez que ya íbamos de camino hacia la ciudad.

—Algo… liberales —respondí entre gestos que le decían que no fueron de mi agrado—. Tú y Orville hubieran sido felices en New York. Una chica nueva cada noche.

Brad rió.

—¿Tanto así?

—Sí. Me hicieron sentir bien los primeros días... Ya sabes, alguien importante. Pero con el correr de las semanas solo quería relajarme de un día ajetreado y tomar mi cerveza en paz. Esa ciudad succiona tu vida como una jodida sanguijuela.

Brad bufó burlón.

—Nunca creí que te molestara la atención femenina —comentó.

—Sí, ni yo lo creo —concordé alargando—. ¿Te enteraste que Karla me hizo una visita sorpresa?

—Sí… ¿Te la cogiste?

—Sí, no pude evitarlo.

—¿No pudiste evitarlo? —cuestionó Brad entre risas—. ¿Acaso te drogó o qué?

Reí.

—No… Me agarró en un momento de nostalgia y no pude resistirme.

Brad gimió como si no entendiera por qué estaba reacio a divertirme con ella en la cama.

—¿Sigues pensando en Addison? —preguntó tras segundos de llegar él solo a la posibilidad.

—Sí, es la razón por la que ya mandé a Karla a la mierda —respondí con la verdad.

—¡Ya era hora! Muy bien hecho, amigo —dijo con una sonrisa creída.

—Sí, llevo a Addison debajo de la piel todo el tiempo —murmuré, pero creo que Brad no me entendió.

Guardamos silencio por el resto del camino. Estaba nervioso. No sé por qué tenía la sospecha de que Addison estaría en esa reunión que me esperaba en casa de mi amigo. Sería feliz al verla, pero de seguro me esperaría el drama que he estado evitando por meses.

—¿Va a ver alguna sorpresa? —consulté a mi amigo cuando bajamos del auto.

—¿A qué te refieres? ¿A Karla? —preguntó confundido.

—Sí…, y a otra sorpresa —enfaticé refiriéndome a Addison.

—¡Ah! —exclamó mi amigo, entendiendo al fin de quién me refería—. No. No hemos visto a la chica Starbucks desde la boda.

—¿En serio? —me extrañó saber eso. Me había ido con la idea de que Sybil y Addison habían renovado su amistad.

¿Acaso se habrá encabronado tanto por mi alejamiento que volvió a desaparecer?

¡Carajo, volví a separarlas! ¿Por qué no dejo de meter la pata?

—Sí. No sé cuántas veces ha dejado plantada a Sybil cuando quedan en verse. Tanto que ella ya se rindió y ha dejado de buscarla.

—¿Sabe que me fui a New York?

—¿Cómo carajo va a saber si ni siquiera platicaba mucho con Sybil?

Gemí desilusionado.

—¡Esto es raro! —exclamé quedándome un minuto pensativo.

Deduje rápido que la razón por la que Addison se escondía era para que yo no supiera nada de ella, como lo hizo en el pasado. En ese momento, maldije no haberle enviado un email para avisarle que iba a estar fuera de Londres. ¿Por qué fui tan cobarde? ¡Carajo! El cabrón de Riley estuvo en lo cierto.

No había manera de evitar el enojo de Addison, eso era seguro, pero al menos hubiera sabido que estaba fuera de la ciudad por trabajo, hubiera puesto las bases de mi disculpa. ¿Por qué nunca lo vi así de fácil? ¿Por qué me metí en la cabeza que su ignorancia era lo mejor?

Cuando Brad me abrió la puerta e invitó a pasar a su departamento y no vimos a nadie, me decepcioné mucho. Pero me dijo que quizás todos estaban esperando en el pequeño jardín. Y así fue, fui recibido por sonrisas y muchos abrazos.

Fue una reunión agradable, me dio mucho gusto estar entre mi gente. En donde era alguien común y corriente, y no el hijo rico de Shakespeare que seguramente estaba disponible para coger. ¡Maldito acento!

Karla no asistió a la reunión, afortunadamente, pero tampoco Addison.

Las anécdotas de mis amigos me hicieron reír todo el tiempo, pero al final de esta siempre estaba un escaneo hacia la puerta con la esperanza de que Brad me haya mentido para darme una sorpresa. Y que Addison apareciera de un momento a otro con ese caminar tímido y sonrisa feliz por verme.

Entonces me sumergía un minuto en la decepción. ¿Qué tenía que hacer ahora que estaba de regreso en Londres? ¿Cómo podría acercarme a Addison sin que me estampara la jodida puerta en la nariz por abandonarla sin ninguna explicación?

Tal vez Sybil podría ayudarme a responder eso.

Ahora la estuve cazando por un largo rato, la necesitaba de cómplice. No hay nada como la mejor amiga para llegar rápido a la susodicha.

Pero, ¡maldito Brad!, el cabrón no se le despegaba ni un segundo. Sin embargo, tras varios minutos mentando aun la madre a mi amigo, al fin Sybil entró a la casa sola.

—Regreso en un segundo —avisé a Orville, quien platicaba a gusto con Christa. Fui con paso rápido antes de que Brad la acosara de nuevo.

—Hola —dije a Sybil para llamar su atención cuando estaba buscando más hielos. Brincó del susto que le di—. Disculpa, no quise asustarte.

—No hay problema. ¿Todo bien?

—Sí, sí, gracias por el recibimiento.

—No es nada.

Un jodido silencio incómodo.

¡Carajo, Andrew! ¡Hazlo de una jodida vez!

—Sybil —dije su nombre para darme valor. Otra jodida pausa nerviosa y proseguí—, ¿sabes algo de Addison?

Fui directo; ya no quería seguir andándome por las ramas. No con Sybil, quien bien sabía que su amiga me traía loco.

—No. Hemos quedado para vernos, pero siempre me cancela a último minuto.

—¡Mmm!, necesito hablar con ella... ¿Podrías darme su teléfono? —le pedí con gestos temerosos de un no.

—¿No lo tienes?

—No, tengo el viejo. El que canceló cuando, bueno, supongo que tengo que decir que cuando me dejó por mi gran bocota.

—¿Vas a buscarla?

—Sí.

—¿Aunque siga con Robert?

—¿Disculpa? ¿Anda con Robert?... ¿Desde cuándo? —pregunté ansioso. Mis celos estaban confundidos por el momento.

—Supongo que anda con él… Eso aparentaba en la boda, ¿lo recuerdas?

—Sí —respondí, bajando la mirada.

Recordé que también sospeché que andaban, pero no creía capaz a Addison de acostarse con dos al mismo tiempo. No era Karla.

Además, Addison sabía muy bien que odiaba los dramas de tríos.

—Pero son mis suposiciones. Ya sabes que la amistad que tienen esos dos es muy rara. Y pueden haber ya aceptado que su “amistad” en realidad era amor.

—Sí… Entonces, ¿me das su número? —le volví a pedir ignorando por completo su comentario innecesario. Mi corazón me decía que no era así.

—¡Claro! —sacó su celular y me dictó el teléfono.

Me sentí esperanzado cuando al fin vi los números en mi celular. Aun no sabía qué hacer: escribirle o hablarle, pero ya solo era cuestión de preparar mi explicación, tomar valor y que la suerte decidiera.

—¿Qué vas a decirle? —me preguntó Sybil cuando seguía embobado con el número de Addison. Toda una conversación se creó en mi cabeza, siempre terminando con un final sexual en su cama.

—No lo sé. Me fui a New York sin avisarle.

—¡¿Qué?! ¡Por dios, Andrew! ¡Con razón no me quiere ver! La alejaste de nuevo y yo estoy pagando los malditos platos rotos… ¡de nuevo! —me espetó. Me espantó escucharla tan decepcionada de mí.

Tuve un mejor concepto de Sybil a partir de mi rompimiento con Addison. En ese entonces, cuando llegué a encontrármela en la cocina, gentilmente respondió mi interrogatorio casual acerca de su amiga. Nunca me recriminó nada. Con el tiempo, ya siendo novia de Brad, llegué a considerarla mi amiga. Y desde entonces ha sido como tener algo real de Addison en mi vida.

—Tuve que hacerlo, Sybil. Nunca me iba a creer lo de New York.

—¿Y te va a creer ahora?

—No, indudablemente. Pero al menos ya estoy libre para rogarle todos los días que me crea. Y si no lo hace, la llevo con mi papá y le muestro todas las pruebas que certifican que estuve allá.

—¡Ay, Andrew! Suerte con ella, la vas a necesitar mucho. Yo soy… bueno, fui su mejor amiga y mira la facilidad con que me dejó atrás por ti.

—Lo lamento, Sybil. En verdad lamento que hayas sido arrastrada en esto —me excusé antes de suspirar profundo.

Sybil hizo un gesto condescendiente.

—¿La amas? —preguntó.

—Bueno, ya llegué a un punto en donde pienso en ella las 24 horas, siete días a la semana… ¿Es eso amor?

—En las mujeres lo es. En los hombres supongo que es más por sexo.

Reí entre dientes.

—Dentro de ese tiempo va incluido el sexo… Pero principalmente la extraño no sexualmente, ¿me entiendes?

—Ya olvida esas jodidas indecisiones y búscala —escuché detrás de mí. Era Brad—. No sé por qué sigues esperando a que llegue otro cabrón más cabrón a quitártela.

—Sí, hazlo —concordó Sybil.

—Mmm, ¿alguna recomendación para llegar a ella más fácil?

—¡Joder, Andrew! —espetó Brad poniendo los ojos en blanco cansado de mi indecisión—. ¡Solo preséntate en su puta puerta y toca! Si está a punto de cerrarte la puerta en la nariz, entonces híncate y suplícale que te escuche. Arrástrate por una vez en tu vida por la mujer que amas.

—No exageres, Brad —dijo Sybil con una sonrisa sarcástica.

—Cariño, es la única manera de que ella hable con él después de largarse sin decir nada.

—Pero Addison no es del tipo que le guste ver a los hombres humillándose por ella… Mucho menos el hombre que ama.

Abrí los ojos sorprendido.

—¿Me ama? —cuestioné a Sybil emocionado, quien rió irónica.

—Ha estado soltera por dos años… Bueno, tuvo sus romances, pero aun así terminó mandándolos al demonio porque no eran como su niño rico de Chelsea —respondió con burla al final.

—¿Te dijo eso? —preguntó Brad.

—¡Dios mío! Los hombres sí que son ciegos para leer las pequeñas señales que siempre les damos —farfulló Sybil.

—¿Te lo dijo o no? —volvió a cuestionar Brad.

—No fue necesario. No quiere hablar de Andrew.

—¿Es eso bueno? —preguntó Brad.

—Sí… “Quedaste en el pasado” —respondió dirigiéndose a mí—. Te dije eso para destapar de una vez todos tus sentimientos por ella. Pasaste la prueba y ahora puedo decirte que las mujeres decimos eso cuando aún nos duele amar al ex. Preocupate cuando sea verdaderamente indiferente a ti.

—¡Vaya, las mujeres son complicadas! —comenté.

—Y espera a casarte —comentó Brad—. Aún sigo conociendo a Sybil.

—Nunca terminarás de conocerme, cariño. Porque siempre te daré sorpresas —refutó Sybil.

—Bueno, pues entonces llegaremos al aniversario de oro… ¿O qué hay más allá?

—No lo sé, pero ¡eso espero! —respondió Sybil yendo hacia Brad para besarlo.

—¡Ejem! —les llamé para recordarles que me estaban aconsejando. Concluí—. Entonces, solo me presento a su puerta y suplico. Mi plan original.

No me respondieron, e hicieron su beso tan sexual que terminé pidiéndoles que no se cogieran aquí porque alguien más podría entrar de sorpresa.

—Solo hazlo —dijo Brad, interrumpiendo apenas el beso, después me corrió con la mano para seguir disfrutando la boca de su esposa.

He de ser honesto que cuando regresé con los demás, me sentí más optimista. Addison aún podría seguir amándome.

Y si aún lo hacía, existía un perdón para mí.

17

La delgada línea

Andrew

Un par de días después

Estaba llegando al pánico cuando entré a la calle de Addison. No sabía si aún vivía en esa casa; la última vez dejó el trabajo para esconderse de mí, esta vez bien pudo mudarse. Además, no sabía si aún vivía con esa jodida tentación de compañero de casa. Solo rogué que el desprecio no la haya arrojado a los brazos de él, como lo hizo la mierda de la nostalgia conmigo en New York.

Pero ya no podía seguir ignorando esta ansiedad de verla una vez más. Hace cinco meses ella me marcó tan profundo que ya no tengo ojos para otra mujer. Solo es Addison en la mañana, tarde y noche… Sueños eróticos con ella y fantasías de una vida magnífica a su lado.

Después de arribar en Londres, por dos días más seguí siendo aquel cobarde que pasaba las horas echado en el sofá con la televisión prendida, que contemplaba los números del control, esperando que un dejo de valor me llevara a marcarle. Aun cuando su mejor amiga me dio esperanza.

Esa mañana, al ver el lugar solo en mi cama, donde solía dormir Addison, decidí ser un hombre y afrontar el problema cara a cara.

Toqué su puerta y retrocedí un paso nervioso.

Nadie abrió. Entonces, volví a tocar, ahora con más fuerza.

Nada de nuevo. Suspiré desanimado porque, al parecer, no había nadie en casa. Regresé al auto a pensar qué debía hacer.

No quería irme porque no volvería, eso era seguro. Perdería el valor que aun traía muy enérgico. Así que decidí esperar a que alguien llegara para que pudiera darme información acerca de ella.

Prendí el celular para tontear con la música. Al final escogí Ballad of the mighty I de Noel Gallagher’s High Flying Birds para calmar mi desespero. Su música siempre me ha llevado a la relajación.

Casi al final de la canción, vi un auto que se estacionó enfrente de la casa. Apagué la música y presté atención a los pasajeros. Rápido reconocí a Robert, que bajó apresurado para abrir la puerta a su acompañante. Bajé del auto para hablar con él.

Me acerqué cauteloso.

—Te he dicho miles de veces que no me quites el gesto caballeroso… Además, ¿en serio creías que podrías salir del auto sin ayuda? —comentó Robert algo burlón.

Su compañera bajó, no la reconocí en un principio. Me acerqué más y abrí la boca para atraer la atención de Robert cuando su acompañante volteó a verme. Era Addison, y volver a verla me dejó igual de asombrado que a ella. Pero también jamás me había sentido tan feliz como en ese minuto de silencio.

—Addison —salió de mis labios en lugar de Robert.

Addison bajó la mirada como si quisiera esconderse, pero, irónicamente, la volvió a subir cuando llegué a ella.

—¿Qué haces aquí? —me cuestionó con un tono extraño, entre miedo y enojo.

—Necesitamos hablar —le respondí apresurado. Presentía que Robert me callaría de un momento a otro, que me correría entre mentadas de madre por tratar de recuperar a mi bella.

—No hay nada de qué hablar —aclaró ella, dándose la vuelta para entrar a su casa—. Ya no me interesa. ¡Es demasiado tarde, Andrew! ¡Vete!

Lo dijo con tal frialdad que literalmente sentí mi corazón rompiéndose. Pero juré que iba a rogarle de rodillas que me escuchara, si era necesario.

—Por favor, solo dame un minuto... —le supliqué en lo que la detenía. Mi mano se posó en su estómago inconscientemente, y me asustó lo que sentí.

Bajé la mirada rápido y retrocedí un paso ante lo que vi. ¡Addison estaba embarazada!

—Es mejor que entres —le ordenó Robert. Sus palabras me hicieron despegar la mirada de ese… vientre abultado.

Addison me miró por unos segundos, meditando en silencio. Mis ojos no dejaban de viajar entre la suya y ese vientre.

—No, tiene razón. Tenemos que hablar —respondió, mirando a Robert. Le regaló una sonrisa que calmó su inquietud.

No me gustó que le regalara ese gesto. La verdad no afirmada me descompuso por completo, y quise golpearlo cuando dilucidé rápido que estaban juntos y él la había embarazado.

¡El imbécil había embarazado a mi Addison! ¡Hijo de su puta madre!

—Por favor, no la alteres —me advirtió Robert.

Hice finta de querer madrearlo, pero retrocedió diciéndome con gestos de manos que me tranquilizara.

Addison me tomó del brazo para detenerme y pidió a Robert dejarnos solos. Quise huir de ese jodido lugar para calmar el coraje de tal engaño. Estaba a punto de gritar mierda y media a Addison, pero al ver sus hermosos ojos tristes, la silenciosa recriminación llegó para matarme segundo a segundo. ¿Por qué le iba a reclamar por seguir su vida cuando yo la engañé?

Robert dio unos cuantos pasos y después se volvió a nosotros.

—Addison, si vas a hablar con él, es mejor que lo hagan adentro…  Es más privado —sugirió con tono protector hacia la madre de su hijo.

¡Hijo de su puta madre! ¡Sí es el padre!

Addison asintió y me cabeceó que hiciéramos caso al ofrecimiento de su… “amigo.”

La seguí con la mirada recorriendo todo su cuerpo. Por detrás no parecía embarazada, de hecho, ni por delante. La ropa que usaba era tan normal y lo ocultaba bien.

Cuando entré a la casa, Robert había desaparecido ya. Al menos fue sensato al dejarme aclarar esto con ella. Quizás creyó necesario que Addison terminara ese pasado para continuar sin problemas lo que tenía ya con él.

¡Joder! No supe que sentir.

Addison dejó su bolso en el sillón y me invitó a sentarme. Pero no podía hacerlo, aún estaba demasiado confundido e iracundo que si apenas podía mantener la cordura.

—Estás embarazada —murmuré sin pensarlo. Fue como si quisiera cerciorarme de que lo estaba, y solo podría creerlo diciéndolo en voz alta.

—Sí —susurró ella, avergonzada, quizás por haberse acostado con el imbécil que siempre me aseguró era solo un buen amigo.

¡Qué ingenuo fui… y muy imbécil por no haber marcado antes de irme lo que siempre ha sido mío!

—¿Es de Robert? —pregunté al grano. Necesitaba una respuesta urgente.

—No.

—¿De quién es? —acentué más mi enojo.

Addison tragó saliva y desvió la mirada. No encontraba el valor dentro de sí para responderme, pero al final esa mirada desviada fue la que me dio una pista.

—¿Es mío?

—Sí —respondió ella alto y seguro, mirándome directo a los ojos al fin. Vi la verdad en ellos.

Entonces, retrocedí para buscar dónde sentarme, para dejar que la sorpresa hiciera de las suyas a placer. Llevé la mano a la frente. Quería negar la verdad, pero mi mente ágilmente me proyectó las dos últimas veces que estuve con ella. Estábamos tan hambrientos uno del otro que sencillamente nos olvidamos de la primera regla de tener sexo: condón.

Hace cinco meses que la viste, pensé en lo que miraba su vientre. Sí, parecía de cinco meses.

Addison se sentó frente a mí. Poniendo una distancia razonable que la protegía de mis reacciones.

—¿Por qué no me lo dijiste? ¿Por qué no me buscaste? —pregunté sin ocultar mi tono lleno de reclamo.

—Por eso mismo… Porque no me buscaste después de esa noche. Porque te volviste a olvidar de mí. Porque acepté que contigo no podía tener nada más que sexo casual.

—¡Estoy aquí!… ¡Vine a buscarte…!

—¡Sí! ¡Cinco meses después! —contradijo ella enojada.

—¡Tuve que ir a New York por trabajo! ¡No estuve de vacaciones todo este tiempo, Addison! —espeté desesperado. Suspiré cuando escondió la mirada—. Aun así, debiste buscarme en cuanto te enterase que estabas embarazada de mí —dije con voz tranquila. No quise alterarla porque no sabía cuán peligroso podría ser para su estado. Además, si no perdía la razón, podríamos aclarar todo esto.

—Tenía miedo de tu reacción —murmuró con gestos tristes. Y se vio tan indefensa que mi primera reacción fue sentarme a su lado y tomar su mano. A pesar de todo, no podía ver triste a la mujer que amo.

—Dame un poco de crédito, Addison. No tengo 18 años para salir corriendo.

Addison dudó en levantar la mirada, pero sentí en su mano que se estremeció cuando nos encontramos fácilmente. La abracé. Fue un movimiento tan natural que ella no rechazó; al contrario, disfrutó tanto. Como si por fin encontrara en mis brazos el bienestar que le ha faltado por meses.

Besé su cabeza para acentuarle más ese sentimiento.

Robert bajó, interrumpiendo nuestro momento que aún no terminaba de entender. Se asomó dubitativo, pero al ver que estábamos tranquilos, fue a la cocina.

Me puse de pie, aún había cosas que aclarar y no podía hacerlo con Robert checándome casualmente a cada rato. ¡Que se le metiera de una vez por todas en su jodida cabeza que había regresado de nuevo a la vida de Addison!

—Vamos a tu cuarto —sugerí a Addison, extendiéndole la mano, la cual tomó sin dudar.

Ya en su cuarto se sentó en la cama y se quitó las zapatillas sin dejar de exhalar aliviada. Cerré la puerta y caminé un poco por el lugar, aun pensando en toda la situación.

—¿Sybil sabe que estás embarazada? —cuestioné. Fue una pregunta que nació en mi búsqueda de traidores que no me dijeron de esto antes.

—No. No la he visto desde que me enteré, por obvias razones.

Embarazada. ¿Cómo una sencilla palabra podía darme tanto miedo? Sentía como si alguien me estuviera arrancando una vida con ella, cuando era lo contrario. Ahora estábamos más unidos de lo que llegué a imaginar alguna vez. Nadie podía separarnos ya… Corrección, el bebé ya lo estaba haciendo.

—Andrew —me sacó de mis pensamientos. La miré—, no quiero nada de ti. Yo sola puedo con todo esto. Tengo los medios y estoy preparada para ser…

—Es obvio que no lo estás. Robert está jugando contigo a la casita en la maldita dimensión desconocida. ¡Qué se consiga su propia…! —callé cuando escuché un ruido cerca.

Addison rió entre dientes irónica por mi reacción celosa.

—No, solo está siendo un poco más amigo de lo que ya era —contradijo calmada.

Ya no rebatí eso porque… ¡No sé por qué no lo hice! Quizás porque tenía toda la jodida razón, aun cuando me cueste admitirlo: Robert siempre ha sido la excepción a la regla en cuanto a amistad entre un hombre y una mujer. Y lo que aún me molesta más es que siempre ha estado ahí para ella.

—Si quieres huir ahora, yo no te detendré. Yo voy a criar a este bebé sola —susurró tan bajo que si apenas la escuché.

—¿Y qué si no quiero huir? ¿Que si quiero ser parte de todo esto, no solo ser el papá de fin de semana, sino uno de 24 horas?

Me miró con la boca abierta. Estaba asombrada, igual que yo, porque no sabía de dónde había salido esa decisión. Seguramente de luchar contra esa persona nonata que quería alejarme de ella.

—¿Es en serio? —preguntó apresurada.

Asentí. Entonces, Addison se puso de pie con trabajos; quise ayudarla, pero no podía moverme de ahí. No tardó en abrazarme teniendo mucho cuidado del pequeño paquete que quedó entre los dos. Una vez más me dijo con su abrazo que la hacía feliz escuchar que no quería huir de esto.

A pesar de todo, se sentía bien tenerla en mis brazos. Me sentía completo. ¡No tenerla a mi lado era lo que me ha hecho cínico e infeliz todos estos meses! Confirmado.

De pronto, sentí un golpe en mi abdomen. Retrocedí asustado, fue una reacción innata. Miré a Addison llevar su mano al vientre y lo apretó un poco en lo que hacía tímidos gestos de dolor.

—¿Estás bien? —le pregunté asustado. Busqué en su rostro algún signo de alarma.

—Sí, me pateó. Y es la primera vez que lo hace muy fuerte —respondió algo sorprendida—. ¡Uff! Es raro... Es tan hermoso.

Miré su vientre de nuevo, y ella se arqueó ligeramente por el dolor que le dio otra patada. Me invitó a tocarla, pero, por supuesto, dije no con la cabeza, aunque mi mano se acercaba y retiraba dubitativa.

Cuando se dio cuenta que dudé, sujetó mi mano para llevarla al lugar en donde el bebé estaba golpeándola. Era fuerte, y la idea de que tenía a una persona dentro moviéndose como un Alíen, ¡fue tétrica!

—Creo que te está saludando… Y le da gusto conocerte porque nunca se ha movido así de fuerte —comentó Addison.

Acomodé mi mano en el lugar, completamente extendida. Otro golpe.

—¡Dame cinco! —dijo Addison con una voz infantil que me hizo sonreír.

—¿Ya sabes qué es? —pregunté mirándola, sin quitar la mano de su vientre. Esperé otro golpe del bebé, pero ya no se movió. ¿Se quedaría dormida?

—Sí —respondió, e hizo silencio de inmediato; la noticia se mostró más dramática.

—¿Y…?

—¿Quieres saber?

Quité la mano de su vientre. No sabía qué hacer: quería salir corriendo y también abrazarla para seguir sintiéndola mía. Si sabía el sexo del bebé era seguro que me atraparía ya en la aceptación.

Ya no tienes 18. Ponte a la altura de la situación.

Al final la tomé de la mano para llevarla a la cama, le invité a acostarnos en un abrazo que fue torpe al principio, casi forzado.

—¿Qué es? —pregunté, sujetando su mano para llevarla a mi pecho. No sé por qué quería que sintiera a mi corazón sumamente acelerado por tanta noticia inesperada. Tal vez así entendería que, a pesar de todo, la amo.

Esperé que me dijera las palabras correctas que me tranquilizaran un poco, pero, por el momento, el bebé era el tema de conversación.

—Es una niña.

Sentí más miedo. Una niña requería más de la protección de su padre que un niño, porque estos siempre eran más apegados a la madre, tal y como yo lo era con la mía.

Nos quedamos en silencio por un largo rato, mientras tanto acaricié su brazo inocentemente.

Me sentía como en la dimensión desconocida. Estaba feliz por estar de nuevo con ella, de que me hubiere aceptado en su vida tan fácilmente… De sentir esa serenidad que he extrañado desde que huyó de mí la primera vez. De ser alguien importante para ella.

¡Por dios, soy el padre de su hija!

Me di cuenta que se quedó dormida. Besé su cabeza amorosamente y ella gimió encantada, luego se movió hasta que su vientre me tocó sin querer. Al mirarlo, nació otro terrible miedo que alborotó aquello que desterraba todo ese bienestar que sentía a su lado. Y era tan fuerte que me obligó a rechazar la verdad que falsamente había aceptado.

La amaba, pero no podía con todo esto. No estaba listo para ser padre… Necesitaba más tiempo para pensar si en verdad quería el futuro al que había entrado sin saberlo.

Deshice el abrazo sin que ella lo sintiera, y hui. Hui de ese cuarto sin mirar atrás.

Bajé las escaleras en silencio, pero apresuradamente. Necesitaba aire, necesitaba alejarme un poco de todo esto. Necesitaba tiempo.

—Andrew…—escuché a Robert llamándome desde la sala cuando pasé apresurado. Lo ignoré—, ¡no lo hagas! —agregó con voz más enérgica.

Me detuve para dar un largo respiro y fui a la sala, preparándome para un enfrentamiento del que no podía escapar ya. Seguro habrá madrazos.

—Lo siento, Robert, pero esto es demasiado para mí —me excusé en cuanto lo vi sentado en el sillón lateral con una taza en mano, en una pose que me decía que había estado esperando mi huida.

Él era hombre también y sabía lo difícil que es esto para nosotros. Nuestras madres no nos preparan para este tipo de situaciones por el simple hecho de que creen que seremos hombres honestos, y que haremos las cosas como ellas nos lo inculcaron. Pero no era así. No tenemos una jodida idea de nada.

—¿Y crees que no lo es para ella?

—Sé que lo es, pero… —quise explicar la confusión y miedo por el que estaba pasando en ese momento, pero ninguna excusa justificaría que estaba siendo un cobarde.

Tenía que serlo por ahora. Todo estaba pasando muy rápido. ¿Por qué no podían entenderlo? ¡Jamás pasó por mi cabeza que su retraimiento con Sybil era porque quería ocultar su embarazo!

—No, Andrew, no lo sabes. No estuviste ahí cuando se la pasaba como zombi por toda la casa deprimida porque no la buscabas. Echándome en cara cada vez que lo hombres éramos una mierda. No estuviste ahí cuando ella vio esas malditas rayas en la prueba de embarazo. La hicieron llorar hasta el punto que me asustó. ¡Casi se ahoga!

“No estuviste ahí cuando lloró todas las noches desesperada por no saber qué hacer: si avisarte o no.

—No —interrumpí, diciéndole con mis manos que ya no quería seguir escuchando—. No quiero saber ya nada. Lo siento, pero no puedo con esto.

Me di vuelta para salir de ahí.

—¡Andrew! —me detuvo Robert de nuevo, cuando ya había abierto la puerta. Me detuve para escuchar su reproche—. Creo que es necesario que sepas que entre Addison y yo es muy delgada la línea entre la fraternidad y el amor.

Se me revolvió el estómago y mis latidos se descompensaron con otro tipo de miedo que me regresó a la sala con paso decidido.

Si iba a haber golpes tarde o temprano, era mejor ahora. Estaba preparado.

—¿Qué quieres decir? —cuestioné a Robert con ligera sospecha de lo que quiso decir, solo que quería oírlo de su jodida boca.

¡Este imbécil está encambronándome peligrosamente ya!

—Quiero a Addison como una hermana, ella lo sabe, pero esa línea que nos detiene puede desaparecer así de rápido —respondió tronando los dedos al final.

No comenté nada; sin embargo, la mirada que le echaba era dura. Este tipo no le importaba decir en mi propia cara sus intenciones.

—Solo tengo que sugerirlo…, plantar la idea de que me interesa, y ¡listo! —dijo con tal desfachatez.

—¿Quieres quitarme a la mujer que amo y a mi hija? —le pregunté con voz severa. Si no es porque tenía enfrente de mí un largo sillón, lo hubiera tomado por las ropas para amenazarlo con romperle la cara.

Robert dejó la taza en la mesa y se puso de pie.

—No puedo quitarte algo que estás desechando… En el momento en que cruces esa puerta —señaló a la calle—, Addison es libre y le daré esa familia que quizás debimos haber empezado desde que se mudó conmigo —terminó amenazador.

Lo miré con odio. Me costó trabajo respirar tranquilamente, aunque mis puños estaban palpitando de ira ya.

Robert suspiró cansado y negó con la cabeza.

—¿Te has dado cuenta de lo que has dicho? —preguntó tan calmado que me sacó de mi furia por un momento, estaba confundido—. Has dicho que la amas y te has referido al bebé como tu hija.

Bajé la mirada para darme cuenta que tenía razón. Mi reacción no fue de celos ni de un macho, sino de alguien que estaba lidiando con la posibilidad de perder a la persona que amaba… ¡por una maldita tercera vez! Aun no comprendía por qué había reconocido a mi hija, quizás fue instinto paternal instantáneo.

—¿No te interesa Addison? —pregunté, aun temeroso de que él hiciera su movimiento con ella.

—¡No! Pero date cuenta que ella te ama y te necesita, por eso te aceptó tan fácilmente. Solo a ti te corresponde estar a su lado en este momento.

“Si te vas, Andrew, no creo que ella vuelva a aceptarte cuando te des cuenta que has cometido un error. No creo que soporte tu abandono de nuevo.

“Si quieres tiempo, habla con ella. Estoy seguro que comprenderá. Acabas de enterarte, es lógico que reacciones así. Pero habla con ella, no huyas.

Robert tenía razón. Sus palabras me hicieron sentir mejor, tanto como para regresar al cuarto y hablar con ella de lo que me inquietaba. No quería que me dejara de amar por esta estúpida indecisión.

La amo mucho, no puedo hacerle esto.

—Andrew —me llamó de nuevo. Me detuve para verlo de reojo—, hay agua lista para té. Llévale uno, o sospechará que ibas a huir y te arrepentiste.

—La haré... Gracias —dije antes de ir a la cocina.

Robert hizo una seña de que no le diera importancia a su intromisión.

Fui a la cocina. Y mientras preparaba dos tazas de té, encontré el origen de mi miedo. No era por estar con Addison, sino del futuro que se había adelantado más rápido de lo que tenía planeado. De convertirme en alguien importante para una personita que aún no conocía. De pensar en ella antes que en mí.

Tenía miedo del bebé… De no ser un buen padre.

18

Solo hablemos

Andrew

Subí las escaleras con cuidado de no derramar los tés. Cuando entré al cuarto con trabajos, Addison estaba aún acostada, pero ya despierta. Miraba la puerta expectante.

—Creí que te habías ido —me dijo. Noté rastros de miedo en su voz.

—No, te quedaste dormida y se me antojó un té. Te traje uno, por cierto —respondí con una sonrisa que, si bien empezó actuada, terminó sincera.

Dejé los tés en el buró y me senté a su lado. Acaricié su mejilla, evitando ver su vientre. Quizás si no lo veía por ahora, podría seguir con esto.

Se sintió bien estar a su lado otra vez, todo era correcto. Hasta que me descuidé y vi de reojo su vientre, entonces, la inseguridad quiso poseerme de nuevo. En eso Addison se sentó con trabajos y sujetó mi mejilla para besarme. ¡Eso era lo que he extrañado en mi vida!

Sus cálidos besos. Su cariño.

Addison tenía la magia de entregarse completamente con solo una caricia.

La fui empujando para que se acostara de nuevo; lo hizo entre gemidos que me parecieron una invitación a que la amara en ese instante. Iba a acostarme encima de ella cuando interrumpió el beso abruptamente para gritarme “¡Cuidado!” La efusión de llevarla a ese punto en donde no le quedaba de otra más que entregarse, me hizo olvidar que estaba embarazada.

—Perdón —me excusé levantándome con trabajos.

Addison palmeó la cama, invitándome a recostarme a su lado.

—Quiero estar contigo —confesó calmada, acariciando mi cabello amorosamente. Mi chica Starbucks me ama—, pero no tengo ni idea de cómo hacerlo estando así —miró su vientre como si vistiera un cinturón de castidad. Me hizo reír entre dientes.

—Para empezar, ¿podemos hacerlo contigo así? —le pregunté con tono de broma.

—Sí. La ginecóloga me dijo que sí se podía, solo que no me dijo cómo.

Bufé.

—Tendremos que averiguarlo —comenté.

—Tengo un libro. Tal vez hable de eso.

—Y, mientras tanto, ¿qué hacemos?

—¿Besarnos?

—No suena mal. Siempre y cuando no me beses de esa forma que me ciega y solo quiero estar dentro de ti.

Addison rió como niña traviesa.

—Sí, te deseo tanto —susurré retirando un mechón de su cabello, luego me arrimé un poco más para que Addison se acomodara de tal manera que me facilitó besarla. Era tanto lo que nos deseábamos que sin querer llegábamos a ese límite en donde acaricié su cuerpo para incitarla a entregarse a mí. Toqué su vientre y me asusté, pero ella no lo notó porque, bueno, ya estaba excitada y se animó a desabrocharme el pantalón.

—No —dije sujetando su mano, pero sin dejar de besarla.

No lo hubiera hecho porque empezó a besarme de esa forma que le había prohibido hace minutos. Le mordí el labio para que me dejara de besar así. Se quejó y por fin sus labios me dejaron en paz.

—¡Eres caprichuda! —le reprendí, mirándola frustrado porque estaba en plan juguetón y no podía corresponderle.

Rió traviesa.

—Nunca creí que iba a decir esto, especialmente contigo, pero ya que somos novatos en esto, aquí queda —acabé todo levantándome de la cama.

—¿Ya te vas? —me preguntó algo agitada, aún estaba excitada; se sentó como pudo.

—Tengo que hacerlo… ¿O quieres que experimentemos a ver que sale?

Se dejó caer a la almohada igual de frustrada que yo. No quería irme, no quería dejarla porque aún tenía residuos del miedo a ese futuro, y sabía que me atacaría de nuevo en cuanto me alejara de la influencia de su tranquilidad y seguridad que despedía. Y si me marchaba, no volvería.

—Addison, tengo miedo —confesé en lo que me sentaba en la cama a su lado.

Decidí abrirme con ella respecto a la situación, como lo recomendó Robert. La conversación calmaría nuestra calentura y me daría un poco de apoyo que necesitaba urgentemente. ¡No quería abandonarla de nuevo!

—¿Miedo del bebé? —preguntó temerosa.

—De todo lo que viene con ella.

—Del futuro —murmuró ella.

Asentí.

—También me sentí igual cuando me enteré que estaba embarazada y… sola —me remordió no haber estado ahí para ella. Bajé la mirada—. Es normal que te sientas así. Me hubiera asustado que brincaras de felicidad.

—¿Fue tan malo ese momento? —pregunté precavido. Deseé que Robert hubiere exagerado.

—Sí. Estaba perdida cuando me hice la prueba. No sabía qué hacer… Robert me sugirió que abortara, pero… —suspiró—. Una de las razones porque no lo hice fue porque era tuyo, Andrew… ¿Recuerdas lo que me dijiste la primera vez que me besaste?

—Tú fuiste la que me besó —contradije con una risita.

—No hablo de ese beso en el zoológico. Hablo de cuando me besaste en la cocina —aclaró. Asentí con la cabeza lentamente—. Me dijiste que querías estar dentro de mis pensamientos, mi corazón y mi vientre.

Lo recordaba. Aunque en ese momento quería decir de forma sexual.

—Bueno, lo estás —agregó, levantando para sentarse frente a mí—. Ten miedo…, duda… Es normal que lo hagas. ¡Pero habla conmigo! No te guardes nada. Sé que puedo ayudarte a comprender esto —señaló su estómago. Agregó—. No podemos seguir quedándonos callados cuando algo nos inquieta. Ese silencio es el que siempre nos ha estado separando.

Acaricié su mejilla, no podía dejar de tocarla. Tenía razón en todo.

—Es mucha responsabilidad… Una vida totalmente diferente. ¡No me concibo como una figura paterna!

—Ni yo.

—Hay tanto que planear, comprar y decidir —mi voz salió algo desesperada.

—Aún tenemos tiempo para eso.

Callé, tratando de asimilar la armonía que daba a todo. Su mano se acercó a la mía, dudosa de tocarme.

—Una pregunta, Andy… ¿Cuáles eran tus intenciones esta vez?

—Estar contigo —respondí de inmediato, muy seguro—. Pedirte que tuviéramos una relación seria. No sé por qué me perdonaste tan rápido, pero te lo agradezco mucho porque ya no quería estar otro segundo sin ti. Nunca lo he querido.

—Ni yo… ¿En serio viste un futuro conmigo?

Me puse a pensar la razón debajo de todo ese deseo de estar con ella.

—Irónicamente, sí. Sí vi un futuro a tu lado —respondí sonriente.

—Igual yo.

—Tardé en buscarte porque en parte tenía miedo a que las cosas no funcionaran contigo, que estando yo en New York la jodida distancia te hiciera dar cuenta que no valía la pena esperarme. Aun me pesa haberte defraudado, haberte dejado como una conquista más… Pero con cada segundo vivido allá, no tenerte fue más doloroso que ese miedo. Te amo y…

—Por eso te perdoné en cuanto me dijiste que estuviste en New York. Te creo completamente —me interrumpió, ignorando que le había dicho que la amaba. Me hizo sonreír lo comprensiva que era—. Mmm, ¿crees que por eso hicimos el amor sin protección? —preguntó.

Solté una risita sarcástica.

—¿Me estás diciendo que inconscientemente estábamos atándonos de una vez por todas?

—Sí. Yo siempre he sido muy quisquillosa con eso de la protección.

—Sí, lo sé —comenté tras recordar una vez que casi me mata por haber olvidado los condones. Paró todo y me dejó en la cama por un buen rato, completamente desnudo, y totalmente frustrado. No sé dónde estuvo buscando condones esa vez, seguramente en el cuarto de Robert. En conclusión, usé condones que fueron comprados por su amigo.

—Confié en ti —confesó.

—¡Vaya puntería que tuve, ¿no?! Digna de un francotirador —comenté algo burlón, a lo que Addison rió, pero fue seguido por un silencio que nos hizo suspirar profundo.

—¿Quieres que me quede? —le consulté.

—Como tú quieras… ¿Quieres pensar…?

—¡No! —respondí de inmediato—. No hoy. Estoy en un punto peligroso y la verdad te necesito a mi lado.

—Yo también. Quédate todo el tiempo que quieras.

—Bien, voy con Robert a pedirle una piyama prestada —dije levantándome de la cama.

La piyama era una excusa, aún era temprano, pero quería averiguar cómo me sentía cuando me separaba de ella. Si el bebé no seguía espantándome hasta olvidarme completamente del amor que le tenía a mi Addison.

Addison bebió tranquila de su taza y se recostó de nuevo; su largo suspiro me dijo que iba a tomar una siesta.

Bajé en silencio, sintiendo como los hilos que me unían a ella aun eran fuertes, lo suficiente para no seguir mi camino por esa puerta que se hacía cada vez más tentadora. Pensé en decirle lo que pasó con Karla, pero ese miedo de perderla me seguía deteniendo. Tendré que pedir el consejo de Brad.

Robert seguía en la sala; me vio echarme en un sofá con la tensión en los hombros.

—¿Sigues dudando? —me preguntó bajando el volumen de la tele un poco.

—No, por ahora. Hablé con ella de cómo me siento respecto a todo esto.

—¿Y?

—Fue muy comprensiva… Demasiado comprensiva. Yo venía preparado para ponerme de rodillas y rogarle que me aceptara de nuevo —respondí; y en el silencioso segundo que siguió me rasqué la barba y pensé—. ¿Hubieras llevado acabo tu amenaza?

—¿De ligarme a Addison?

Asentí.

—No.

—¿Nunca has sentido…?

—¿Algo por ella?

—A-ha.

—No. Cuando la conocí, reconocí que era bonita. Solo un idiota no se daría cuenta de eso, pero no hubo química entre los dos, ¿entiendes? Me cayó muy bien cuando la seguí tratando, y creí que podría haber algo entre los dos cuando decidimos compartir la casa, pero… nada pasó.

“Sí, la quiero, pero como a una hermana.

—La estabas protegiendo —comenté.

—Más bien estaba haciéndote reaccionar. Como te dije, solo tú tienes que estar a su lado en este momento.

—Gracias por eso.

—No hay de qué.

—Bien, bajé para preguntarte si podrías prestarme una piyama o algo para dormir.

—¿Te vas a quedar?

—Es lo mejor. Si me voy… —le hice muecas de que dedujera lo que continuaba.

—Sí, es lo mejor. Al menos hasta que aceptes un poco más el embarazo.

—Es fácil olvidarse.

—Sí, te oí hace rato. Tuviste que…

—¡Me costó detenerla!… ¡Vaya! ¡Es algo caprichuda en ese aspecto! —interrumpí entre risitas sorprendidas.

—No puedo dar mi opinión acerca de eso, pero creo que son las hormonas —comentó Robert entre risas—. ¿Quieres ya la piyama?

—No. Necesito un momento lejos de ella.

—¿Te estás probando?

Asentí con la cabeza.

—Buena idea. Van a pasar en un rato Misión imposible 4…, la única buena, por si quieres acompañarme a verla —sugirió subiendo el volumen de nuevo.

Me acomodé para ver la película junto con él.

—¿A qué te dedicas? —le pregunté cuando la película me aburrió. Él también ya lo estaba porque jugueteaba con el control como lo hacía Brad cuando aún decidía cambiar de canal.

—Soy psicólogo.

Reí a más no poder.

—¿Así tratas a todos tus pacientes?

—No. Uso técnicas más profesionales. Contigo fue diferente porque no viniste a pedir mi consejo, tuve que ofrecértelo de una forma categórica

—Pues déjame decirte que eres bueno…, muy bueno —reconocí asintiendo.

Sonrió como agradecimiento.

—Bueno, ¿y cómo actúo ahora? ¿Qué le recomiendas a este niño rico de Chelsea hacer ahora? —pregunté sarcástico, usando el apodo despectivo que Addison me dijo una vez.

Robert rió entre dientes.

—¿Puedes tomarte unos días en tu trabajo?

—Sí, sí puedo… Ventajas de ser el hijo del dueño.

—Muy conveniente... Pasa todo el tiempo que puedas con ella. Acostúmbrate a… ¡Juega a la casita con ella!

—Ese no fue un consejo muy profesional —dije con una sonrisa burlona.

—El consejo profesional te va a costar varios cientos de libras la hora. Si es que acepto meterme en un dilema profesional. No es ético. Te di el de…, bueno, ya que te voy a ver muy seguido por aquí, creo que diré de un nuevo amigo.

—Ético o no, gracias por el consejo.

—¿Qué ven? —nos interrumpió Addison, yendo a acostarse a otro sillón. Sonreí instintivamente cuando la vi, pero luego me extrañó que no se sentara a mi lado, que no buscara mi resguardo.

—No lo tomes a mal —dijo Robert—. Ese es el único sillón en donde puede descansar bien. Donde no se acalora.

Me molestó no saber ese tipo de información. Ya no iba seguir perdiéndome de todas esas cosas durante su embarazo.

—¿No tienen hambre? —les pregunté cuando sentí mi estómago gruñir. No había comido nada desde el almuerzo.

—¡Pizza! —gritaron ambos al unísono como niños chiquitos.

¡Sorprendente! ¡Estos dos se conocían a la perfección!

19

Al desnudo

Addison

Si alguien me hubiera dicho que Andrew vendría un día a buscarme, no lo hubiera creído. Así como tampoco que no saliera corriendo en cuanto se enteró que el bebé que estaba creciendo en mi vientre era suyo. Creo que tenía razón, a sus 29 años ya no podía salir huyendo como un niño rico de Chelsea.

Sé que habló con Robert respecto a la sorpresa de mi embarazo, y de seguro mi amigo le aconsejó sabiamente; ese no podía mantener la boca cerrada cuando un problema se le ponía a la mano, era como una droga para él. Ser el que salve el día.

Jamás se lo diré, pero le estaba muy agradecida.

Cuando no vi a Andrew a mi lado al despertar, volví a sentirme perdida y muy triste. Huyó, pero entonces regresó… con todo y mi esperanza de estar juntos en esto.

La primera noche que Andrew se quedó conmigo, sentí que estaba dudoso de tocarme cuando estábamos en la cama ya a punto de dormir. No se acercó a mí, bueno, nunca lo ha hecho, pero al menos hacía el intento. Parecíamos un matrimonio de años de dormir juntos, cada quien en su lado. Al menos durante el día siguiente compensó su alejamiento y fue más cariñoso. Buscaba mis labios para besarme como niños de escuela. Trataba de no ver mi vientre, mucho menos lo tocaba. No di mucha importancia, porque no quería presionarlo a que aceptara la idea de una vez. Robert sabiamente me aconsejó que eso le haría huir al primer descuido.

En la tarde de ese segundo día juntos, me sorprendió que me pidiera que lo acompañara a su departamento, el que compartió con Brad antes de que se casara con Sybil. Fuimos por su ropa para que se quedara unos días conmigo. Estaba feliz, pero también iba a ser una prueba dura de si podría seguir conmigo.

No fue hasta la tercera noche que Andrew por fin buscó mi mano para ponerla sobre su abdomen, como un abrazo tímido.

No pasamos juntos el siguiente día porque tuvimos que ir al trabajo. Se quejó la noche anterior de qué sentido tenía ser el futuro dueño si no podía tomarse unos días sin que sus empleados estuvieran perdidos sin él. Prometió llegar antes de las siete. Fue la primera vez, desde que me habló acerca de su miedo, que temí. No quise pensar que esta era su oportunidad para escapar.

No le comenté mi sentir. No podía obligarlo a quedarse a nuestro lado. No estábamos en el siglo pasado para que mi papá lo buscara con escopeta en mano para hacerse cargo de su hija. Irónicamente, tenía que decirle con su libertad que confiaba en que regresaría a nosotras.

Dedos cruzados.

Llegué temprano a casa, y la solitud se sintió un poco sofocante, se sentía como cuando se fue a New York.

Y cuando el timbre de la puerta sonó cerca de las ocho, me paré del sillón con el corazón en la mano. Respiré tranquila y muy feliz cuando vi a Andrew con una caja de brownies. No hice caso al pan y me arrojé a besarlo.

Andrew ha sido cuidadoso con sus besos en los pasados días, de que no se elevaran a un punto que nos arrojara a la cama. Pero estaba tan feliz, porque al parecer estábamos funcionando como pareja, y que él se sintió en confianza para regresar.

Me mordió para detenerme.

—¡Deja de morderme! —le espeté soltándolo, y le di un manotazo en el pecho como castigo.

—¡Deja de excitarme! —me reclamó risorio.

Cerró la puerta y fue a dejar los brownies a la cocina. Lo seguí, admirada de que ya se sintiera en casa. Ya sabía dónde estaba todo.

—¿Pudiste arreglar el problema? —le pregunté, recargándome en el mueble de la cocina.

—Sí. Por suerte Riley —hice gestos de duda. ¿Un nuevo amigo? Aclaró—, mi amigo en New York… Solucionamos todo por videoconferencia. De haberlo conocido antes, no hubiera tenido que ir a allá y, entonces…

—Andrew, lo bueno es que lo solucionaste.

—Sí —respondió con una sonrisa a medias—. Por cierto, me encontré con Brad. Por favor, busca a Sybil. Ya se enteró que hemos vuelto y está algo molesta porque no la has buscado.

Hice gestos de olvido. Con tanta emoción por estar con Andrew de nuevo, se me olvidó que hice a mi amiga a un lado de nuevo.

—¿Le dijiste que estamos esperando? —pregunté, pero hizo gestos de confusión. Aclaré—. Que estoy embarazada.

—¡Ah! Aun no me acostumbro al vocabulario para papás —justificó entre risitas tontas. Le hice una mueca—. Sí, tenía que restregarle que le volví a ganar en algo.

—¡Andrew!

—No me regañes, está vez le dio gusto perder.

Le hice otra mueca, a lo que el rió con suficiencia.

—Le llamaré mañana para tomarnos un té en ese lugar tan bonito al que me llevaste en nuestra primera cita.

Andrew se acercó para tomar mi rostro entre sus manos.

—Por favor, Addison, no vuelvas a hacerla a un lado cuando te enojes conmigo. Mi conciencia ya no puede más.

—Es que ella siempre ha estado en medio y…

—No, no. No de nuevo, ¿okay?

—Okay.

Me dio un beso tierno, pero después bostecé sin querer.

—¿Estás cansada? —me preguntó preocupado, me soltó para revisarme de pies a cabeza con la mirada.

—No. Pero siempre me da sueño a esta hora —respondí tallándome un ojo.

—Ve a dormir.

Me quejé como niñita de que no quería hacerlo.

—Pues yo si me voy a acostar un rato porque estoy cansado —expuso saliendo de la cocina; lo seguí.

Al entrar a mi cuarto, fue directo a sacar la piyama de debajo de la almohada. Mientras tanto me senté en la cama en flor de loto para verlo salir a darse un baño. Entonces, me puse a leer mi libro en lo que él se bañaba.

Quince minutos después, entró en bóxer y sacudiéndose el cabello con la toalla para terminar de secarlo. Aventé el libro a un lado y me erguí hasta sentarme para seguirlo con la mirada. Verlo ponerse el desodorante, cepillar su cabello, untarse un poco de crema en esos brazos que siempre protegían amorosamente… Todo mientras me llegaba su aroma personal, muy masculino, que me drogó sensualmente. ¡Estaba embobada con él! Mientras yo engordaba y engordaba, él seguía igual de bueno.

Me entusiasmó tanto visualmente en ese momento que solo quise hacerle cosas indecorosas… y que él me las hiciera también. Protagonizar nuestra propia película porno.

Callé mis suspiros lo más que pude, porque no quería cohibirlo y que terminara el show, que finalmente terminó cuando se puso la piyama.

—¿Robert te dejó sola? —me preguntó en lo que se echaba a un lado mío.

—Sí.

—¡Le pedí que…!

—Andy, él no tiene porqué quedarse a cuidarme. Él tiene su vida y una novia a quien satisfacer.

A pesar de que sonrió por mi queja, retomó su seriedad.

—No quiero…

—Andy, estoy bien. No es la primera ni última vez que me quedaré sola —le dije.

Gateé hasta salir de la cama, era mi manera rápida y sin quejidos.

—¿A dónde vas? —me preguntó cuando vio que tomé mi piyama e iba a salir para cambiarme en el baño.

—A cambiarme —le respondí extrañada de su pregunta.

—Hazlo aquí —sugirió sentándose.

Desde que se ha quedado conmigo, no me cambiaba frente a él. Temía que en cuanto viera mi vientre, saliera corriendo despavorido, porque esa era la última prueba que le aseguraba que sí estaba embarazada. No creía que estuviera listo para verla.

—Ven —me llamó con la mano en lo que se levantaba de la cama.

Fui a él, abrazando mi piyama como si fuera mi osito de peluche que me daba protección.

Me besó en la frente, luego me quitó la piyama de las manos y la dejó en la cama. Me susurró que levantara los brazos en lo que me rodeaba con pasos tan sensuales; sentí que sujetó el borde de la blusa holgada para quitármela delicadamente. Después sus manos se deslizaron por mi espalda hasta llegar a mi cintura, en donde cambiaron su dirección para abrazarme. Cerré los ojos cuando sus brazos no solo me rodearon, también al bebé.

Andrew había dado un primer paso: había tocado mi vientre sin que yo lo invitara a hacerlo.

Creí que ahí terminaba todo, pero entonces sus manos bajaron, acariciándome la panza, hasta llegar a la presilla de mis pantalones negros. Mi estómago no era tan prominente, así que aun podía usar jeans normales. Me los quitó lentamente.

Respiré profundo cuando por fin me tuvo en ropa interior solamente. Aun con su mirada encima, se puso frente a mí. Me recorrió lentamente con ese par de ojos azules que expedían adoración; hasta llegar a mi vientre, ahí ladeó la cabeza, admirando al pequeño ser que crecía dentro de mí: su hija. A pesar de que me había excitado hace unos minutos, quise vestirme ya porque estaba demasiado expuesta.

—Tu cuerpo sigue igual de hermoso. Y sigo amándolo y deseándolo como la primera vez que te vi —comentó.

Su mano inició una caricia desde la punta de mi vientre y se deslizó hasta la cintura, en donde me atrajo a él para besarme. Aunque sus labios se movían tranquilamente, el momento había sido tan especial que mi corazón se aceleró como loco. Lógicamente alguien rezongó por mi ajetreo interno.

—¡Hey! —exclamó Andrew, liberándome de su boca y bajando la mirada a mi vientre—. Esta niña va a ser karateca.

Reí.

—Mmm, la princesa está celosa —comentó en lo que tomaba mi piyama para depositarla en mis manos—. Vístete porque ya nos dijo que el show se terminó.

Sonreí de oreja a oreja porque le había llamado Princesa. Ya estaba siendo cariñoso con su hija.

Me puse la ropa y luego fui a lavarme los dientes. A los pocos segundos, Andrew entró para lavárselos también. Fui a esperarlo a la cama.

No tardó en regresar. Se acostó encima de las cobijas y, de inmediato, su mano me jaló para abrazarme. Tuvimos que hacerlo en posición de cuchara porque la panza era incómoda de frente; la presión me ahogaba.

Su mano acarició mi muslo en un vaivén que amenazaba en ir a mi vagina, en lo que su nariz jugueteó en mi nuca. Sus inhalaciones eran algo escandalosas.

—Creo que esta es la posición —murmuré cuando sus caricias ya me habían excitado de nuevo.

Gimió picarón y me susurró al oído si quería intentarlo. Asentí torciéndome un poco para que me besara primero, y cuando me llevó al punto en donde no había marcha atrás, lo hicimos. Fue extraño porque nunca hemos hecho el amor en posición lateral, pero a la vez fue aliviador expulsar toda esa frustración sexual.

Ambos gozamos cada vaivén de su cadera, que era tan rítmico, lento y suave… Sumamente delicioso. Incluso el orgasmo fue como si tuviera uno detrás de otro y otro, y se fueron acumulando hasta hacer uno largo que me hizo desfallecer de placer. No tenía idea que estar embarazada me hubiere hecho tan sensible, y más perceptiva, tal y como a Andrew le gustaba.

La bebé no sé a dónde se fue en ese momento porque no dio lata, de seguro fue a esconderse al closet en lo que sus papás jugaban.

—Bueno, sí se pudo —comentó Andrew con sus labios pegados en mi nuca; el roce de sus labios y aliento siguieron estremeciéndome dentro del remanente del orgasmo.

—¡Eres un tonto! —le reprendí en lo que me volteaba para que me abrazara.

—¿La bebé rezongó?

—No. Durmió todo el tiempo.

—Buena niña —reconoció con una sonrisa tonta en su rostro.

Cerré los ojos para disfrutar su abrazo, pero caí dormida sin desearlo. Fue la primera vez embarazada que dormí abrazada por él.

Desperté con el sol dándome en la cara. Había olvidado ponerme el antifaz para no ser despertada tan temprano. Me restregué los ojos y miré a mi lado.

—Hola —susurré adormilada cuando vi a Andrew completamente despierto. Su cabeza descansaba sobre su brazo doblado.

—Hola —respondió con una sonrisa tímida.

—¿Tienes mucho tiempo despierto? —le pregunté estirándome sin pudor. Mis huesos tronaron mientras me contorsionaba como serpiente, y mis bostezos aprovecharon para salir.

Andrew rió entre dientes por mi despertar.

—No mucho. Como unos quince minutos —respondió, retirando mi cabello que tapó mi rostro después de la estirada.

Me puse de lado y lo tomé de la cintura para abrazarlo, pero olvidé que la bebé estaba en medio y casi la aplasto.

—Cuidado —advirtió Andrew; se volteó boca arriba para facilitarme abrazarlo. Levanté un poco el rostro para mirarlo cuando acarició mi mejilla tiernamente. El momento era perfecto—. Estaba pensando mientras te veía dormir… Creo que deberías mudarte a mi departamento.

Abrí los ojos sorprendida, no me esperaba eso.

—¿No es muy pronto? —pregunté.

—No, no lo creo. A menos que no quieras que sea parte en la crianza de la bebé.

Me quedé en silencio, pensando qué hacer. Desvié la mirada para no aceptar solo por estar con él. Esta decisión no la podía tomar a la ligera. Era un paso obvio a dar, pero ¿por qué no podía dejar de pensar que solo lo hacía porque estaba embarazada? Él lo dijo: “A menos que no quieras que sea parte en la crianza de la bebé”. No lo hacía porque quisiera estar conmigo, sino por nuestra hija.

—No, lo siento —respondí.

Me miró sorprendido; deshizo su abrazo para sentarse, obligándome así a sentarme también.

No dije nada, pero Andrew apoyó su barbilla en la mano que martirizaba su pierna con el codo, y me miró de reojo; al parecer esperaba que diera mis razones, pero era obvio por qué no quería mudarme con él así.

—Sí, estoy acelerando esto —dijo como si excusara mi respuesta que solo existía en mi mente—. Pero vivir juntos era una parte importante en el futuro que imaginé contigo. No es algo en lo que no haya pensado desde hace tiempo.

“Por tu silencio, sospecho que crees que hago esto solo porque estás embarazada. Tienes miedo a darte cuenta que solo la bebé nos mantiene unidos. Pero…, Addison, yo quiero que esto funcione, quiero estar ahí para ti… Quiero seguir conociéndote hasta que pueda terminar tus oraciones —calló para soltar un suspiro largo—. Quiero despertarme y verte a mi lado, como lo hice esta mañana. Cuando te vi, me sentí en paz y muy feliz.

Le abracé por la cintura con trabajos, la panza no me dejaba explayar mi respuesta a sus palabras.

—Te amo mucho, Addison —confesó temeroso de un rechazo. No debería temer porque para él nunca iba a haber un “Gracias”. ¡Nunca!

—Yo también te amo —le respondí. Sonrió feliz al escucharme decir tales palabras al fin.

Él ya me lo había dicho, pero en ese momento no estuve segura de decirle lo mismo, aun temía que huyera en cuanto cerrara los ojos.

—¿Cómo te has sentido estos días teniéndome aquí? —me preguntó.

—En paz y amada —murmuré.

Además, me sentía protegida, que nada malo nos iba a suceder, a mí y a la bebé, porque ya teníamos a Andrew a nuestro lado; que ya no estaba sola en este mundo, amando algo que era parte del hombre que he amado como nunca creí.

—Entonces, no tengas miedo —deshizo su posición para estar frente a mí—. Múdate conmigo —susurró con sus labios muy cerca de los míos.

Asentí con la cabeza y acortando la intención de un beso.

—¿Qué va a pasar con Robert? —interrumpí el pequeño beso cuando me acordé de mi amigo.

Andrew sonrió irónico.

—Está el cuarto que era de Brad, le va a gustar mucho —bromeó Andy; le di un manotazo débil. Agregó—. No creo que tenga problema con que te mudes conmigo. Tendrá la casa para él solo y sus conquistas. Por eso no está aquí, no quiere que su conquista piense que él es el papá —posó su mano en mi vientre—, y que tiene tal descaro…

—Tienes razón. Pero tengo miedo a…

—¡Ya aceptaste! —exclamó asintiendo y sonriendo traviesamente.

—Te odio —le dije con gestos infantiles.

—No, me amas mucho. Y ella es la prueba —refutó tocando mi vientre.

20

Harry Potter

Addison

Dos semanas después

Me mudé con Andrew tan pronto como toda mi ropa estuvo ya colgada en la parte del closet que dejó para mí, solo faltaban mis muebles; aun decidíamos qué llevar y qué dejar. Andrew quería algunas de mis cosas en su departamento para hacer su lugar masculino, más femenino…, más de una pareja.

Tuve momentos de indecisión y miedo, de que mis 24 horas a lado de Andrew, lo hicieran darse cuenta de que no quería esa vida de “casados” conmigo.

Robert no se opuso a mi mudanza, pero sí estaba preocupado por aquellas veces en que me iba a quedar sola cuando Andrew se fuera al trabajo. Le pedí que no se preocupara, porque iba a ser un tiempo muy corto, ya que dejaría de trabajar hasta la semana 32. Y Andrew le juró que yo tendría ayuda cuando llegara el gran momento. Toda su preocupación era más bien una máscara que quería ocultar lo mucho que me iba a extrañar —después de todo, hemos vivido juntos por años—, que como ya tenía a Andrew a mi lado ya no lo necesitaba.

Se lo hice ver y, por supuesto, lo negó.

—No, querido Robert, no te vas a zafar de mí solo porque me voy con él —dije cabeceando hacia Andrew—. Tenemos que vernos o hablarnos al menos un día a la semana.

—¡Por supuesto!… Si él está de acuerdo —dijo Robert.

—¿Tengo otra opción? —preguntó Andrew con gesto resignado, que por supuesto era falso.

—¡No, no la tienes! —aseveré.

—No, no la tengo —farfulló Andrew falsamente resignado a que mi amigo guapo jamás iba a salir de mi vida.

Y todavía no sabía que quería que Robert fuera el padrino de nuestra bebé; solo esperaba que no me negara tal cosa porque Robert se ha ganado ese privilegio a pulso.

Me entristecí cuando abracé a Robert como despedida. Lo iba a extrañar muchísimo. Él fue prácticamente la voz de la razón durante todo este tiempo. Sus opiniones drásticas me hicieron reaccionar a lo que en verdad quería mi corazón.

No sé qué hubiera hecho sin él.

Robert estrechó la mano de Andrew, quien terminó jalándolo para un abrazo fraternal. Alcancé a escuchar que le agradeció por algo. Se escuchó muy sincero.

Me intimidé al entrar al departamento de Andrew, no lo sentía parte de mi vida. Pero me hice a la idea de que se me pasaría ese sentir con los días.

Me sentí mejor cuando empezó a pintar de blanco el cuarto que antes fue de Brad.

—Un lienzo en blanco para que lo decores como tú quieras —me dijo al enseñarme el cuarto.

—¿Podríamos dejarlo así y solo amueblarlo?

—¿Obsesionada con el blanco?

—Sí —le respondí sonriente, era mi color favorito.

—Bien, iremos a ver los muebles cuando tú quieras —dijo abrazándome por la cintura.

Su abrazo siempre empezaba con una caricia rápida a mi vientre y se desplazaba hasta sujetarme firmemente.

—Recuerda comprar un monitor para escucharla —comenté a Andrew mirando con trabajos.

—¿Qué te parece uno que tenga cámara? Si nunca escuché a Brad teniendo sexo, mucho menos vamos a escuchar al bebé llorar.

Reí entre dientes, en eso tenía razón. Nunca escuché a Sybil teniendo sexo con Brad cuando yo dormía ya en brazos de Andrew después de también tener sexo.

Me puse de puntas para besarlo deseosa de estar con él. No sé si eran mis hormonas que estaban las 24 horas del día alborotadas, o eran los detalles que Andrew seguía teniendo conmigo.

—Andy —le dije en lo que cortaba el beso—, tengo cita con mi doctora a las cuatro…, y me preguntaba si te gustaría acompañarme.

—Sí —respondió besándome de nuevo por un segundo—, hay algo que quiero preguntar a la doctora.

Cuando llegamos al consultorio, la enfermera me pasó a la sala de ultrasonido y me dijo que me preparara, que en un momento vendría la doctora a revisarme.

—¿Te van a hacer un ultrasonido? —me preguntó nervioso Andrew.

—Sí… ¿Quieres verla? —le consulté dudosa. De veras estaba muy nervioso, pero aceptó quedarse.

La doctora entró, y tras el saludo y el típico cómo me he sentido, le presenté a Andrew.

—Empecemos entonces —nos dijo la doctora con una sonrisa amable.

Andrew estaba algo alejado de mí, quería ser parte, pero aun temía enfrentar al bebé en imagen. Conocer lo que ambos habíamos hecho con mucho amor.

La doctora guardó silencio, como siempre, aunque a Andrew le pareció excesivo y despertó su curiosidad. Solo así se acercó a la silla que le habían puesto para que me hiciera compañía.

—¿Está bien, doctora? —le preguntó con voz trémula.

—Sí, sí.

—¿Sí es niña? —le preguntó ahora curioso.

—Sí. Completamente —dijo la doctora y le señaló el monitor la prueba de que era niña.

Andrew ladeó la cabeza un poco y retrocedió la mirada varias veces, tratando de encontrar forma en esas manchas grises.

La doctora, al ver que estaba batallando, le delineó la forma del bebé mientras que le decía cuál era su brazo, su manita, etcétera. Yo ya tenía experiencia en reconocerla de inmediato.

Andrew se quedó con la boca abierta y la mirada perdida en el monitor por algunos segundos: esa era su hija.

—Bien, Addison, todo está normal, de acuerdo a tu tiempo —dijo la doctora, limpiándome el gel de la panza—. Como siempre, agenda otra cita para dentro de cinco semanas. Ya podremos hacer un ultrasonido 3D.

—¡Sí! Vamos a conocer a nuestra princesa antes de que nazca —dije emocionada a Andrew. Ya me habían hablado de ese ultrasonido que mostraba al bebé casi como una fotografía.

—¿En serio podremos verla? —preguntó a la doctora dudoso de tal cosa.

—Sí.

—¿Cómo en este ultrasonido?

—No, será mejor.

Ambos sonreímos al vernos.

—Gracias, doctora —dije, tratando de levantarme. Andrew reaccionó cuando me sujeté de su playera para tener un punto de apoyo.

—Doctora… —dudó Andrew, incluso se sonrojó—, esto es embarazoso.

Reímos por la ironía del momento.

—Hemos estado, bueno, ya sabe… —siguió, ahora con gestos avergonzados—. ¿No estamos…?

—No, no —respondió ella para aligerar el momento—. Siempre y cuando sean cuidadosos y no se pongan a hacer el kamasutra. Incluso es recomendable hacerlo días antes de la fecha programada para el parto.

Reímos.

—También quería preguntarle si usted puede atenderla en Saint Mary’s Hospital.

—Curiosamente, atiendo más ahí que aquí. Si quieren podemos tener las siguientes consultas allá.

Andrew asintió con la cabeza y sonrió. La doctora salió, pero regresó en menos de un minuto con una tarjeta que entregó a Andrew, luego le regaló una fotografía de nuestro bebé, la cual él tomó como si fuera el comprobante legal de que iba a ser padre.

La doctora salió en silencio, en lo que Andrew guardaba delicadamente la foto en su cartera.

Andrew estuvo muy callado en todo momento, hasta que llegamos al auto.

—¿Quieres que maneje? —le pregunté. Me dio miedo que manejara en ese estado casi catatónico.

—No —reaccionó, y sacudió la cabeza varias veces para estar ya en este mundo.

Subimos al auto.

—¿En qué piensas? —le pregunté cuando nos tocó un alto varias calles después.

—Sí estás embarazada —respondió con la mirada perdida enfrente.

—Sí —respondí dulcemente. Creo que hasta ese momento veía mi embarazo como una realidad que aún tenía toques imaginarios. Una posibilidad.

—Estaciónate para que yo maneje —ordené. No quería que sufriéramos un accidente por su estupefacción.

—No, no, estoy bien… —rechazó, y enseguida respiró profundo—. Es increíble saber que tienes a un humano creciendo dentro de ti —miró a mi estómago—, que tiene algo de mí y de ti… ¡Qué voy a ser…!

—Papá —terminé por él. Asintió en lo que me miraba con esa incredulidad marcada en su sonrisa que no sabía si formarse o no. Seguí—. Me pasó lo mismo cuando vi el primer ultrasonido en donde se veía por fin la forma de un bebé. Hasta entonces, ella era ambigua… ¿me entiendes?

Andrew asintió varias veces y regresó la vista al frente, justo en el momento en que el semáforo cambió a verde.

Ya no hablamos. Y cuando entramos al departamento, fue a sentarse a la sala para ver la tele. Estaba confundida: ¿quería hablar? ¿Quería que lo dejara solo…? ¡No supe qué hacer!

—Voy a descansar un poco —le avisé.

—Sí —susurró, aun absorto.

Fui a la cama a recostarme, estaba cansada y no quería seguir preocupándome por la decisión final de Andrew ahora que se dio cuenta que todo esto sí era real.

¡Qué no me deje, por favor!

Me quedé dormida sin darme cuenta.

Cuando desperté, ya con la oscuridad en el cuarto, llamé a Andrew, pero no tuve respuesta. Fui a la sala para ver si también se había quedado dormido mientras veía la televisión, pero no estaba ahí. Todo estaba oscuro y perturbadoramente callado.

Iba a hablarle a su celular, pero decidí darle tiempo para que siguiera aceptando su nueva vida por sí solo. Él sabía que podía hablar conmigo respecto a su sentir con todo esto.

Regresé al cuarto para recostarme de nuevo. Tomé el libro del cajón de mi buró, el que estaba leyendo al bebé.

Al poco rato, escuché la puerta abriéndose. Quise brincar de la cama para correr por el largo pasillo y recibirlo, pero, por supuesto, no pude hacerlo. Lo único que pude hacer fue parar oreja y leer los sonidos que me llegaban sigilosamente.

—¡Ah, qué bueno que estás despierta! —exclamó tan pronto entró.

—¿Qué es eso? —le pregunté al ver bolsas en sus manos.

—Fui de compras.

Marqué la página donde me había quedado y me senté. Andrew puso bolsas de GAP y Harrods encima de la cama.

—Este es para la princesa —dijo entregándome la bolsa de Harrods.

La abrí y saqué un hermoso vestido color rosa pálido, era sencillo, pero aun así tierno.

—¡Es hermoso!

—Hay más.

Metí la mano a la bolsa y saqué una linda piyama, también rosita, pero era para recién nacido. Me reí llena de ternura al ver lo diminuto que era. Perfecto para su primer día de nacida.

Luego vi un osito.

—Drew 2 —aclaró con mi asombro encima—. No creo que quieras compartir tus peluches con el bebé. Por eso le compré el suyo.

Casi lloro de la emoción porque era la primera ropa y juguete que la bebé tenía. Por semanas, he prohibido a todos mis allegados los regalos para el bebé. Fue muy especial que su papá fuera el primero.

—Me he dado cuenta que no has comprado nada.

—No, creo que aún hay tiempo —respondí, levantándome de la cama—. ¡Están hermosos! ¡Gracias!

—Ahora regalo para mami —dijo revisando las bolsas. Finalmente me entregó una de ellas. Dejé la ropa del bebé en la cama y saqué lo que había en la bolsa. Era una sudadera clásica de GAP color verde.

—¡Gracias! —dije efusivamente en lo que me la sobreponía—. Pero es un poco pequeña.

—No es para que la uses ahora, sino para cuando nazca la bebé y… —buscó en otra bolsa de GAP y me la entregó— también pueda usar esto.

Saqué lo que había adentro: una sudadera igual, pero para bebé.

Reí cuando Andrew también se sobrepuso una que seguramente sacó de la última bolsa.

Con ese detalle tan sencillo, Andrew me dijo que pensaba en nosotros como una familia de la cual quería ser parte. ¡Ya no tenía dudas! Lo abracé apresuradamente, aplastando un poco al bebé. Me frustré porque quería sentirlo tan cerca de mí y no podía hacerlo bien.

—Gracias… por todo —agradecí con los ojos llorosos.

—¡Shhh! No llores, bella —dijo. Rápido borré las lágrimas de felicidad—. Las amo a ambas —susurró besando el tope de mi cabeza.

—Y nosotras a ti —respondí con una sonrisa enorme.

—¿Con quién hablabas? —me preguntó enseguida.

Me solté para verlo mejor.

—Estoy leyendo un libro al bebé. Lo he hecho desde el inicio —fui a sentarme en la cama para guardar todo, dando una última revisión a sus regalos.

Cuando estaba doblando las sudaderas, me imaginé a los tres vistiéndolas. Tenía que recordar tomar una foto en ese momento.

—¿Y qué le lees? —preguntó echándose a la cama. Tomó el libro que estaba boca abajo—. ¿Harry Potter y la Orden del Fénix? —preguntó con tono entre risorio y reclamante.

—Sí —respondí calladamente—. Yo creo que, si me apuro, terminamos la saga antes de que nazca.

—¿No crees que es un libro…, bueno, no es para un bebé? Deberías estarle leyendo… ¡No sé! Las historias de Peter Rabbit o Winnie-the-Pooh o Paddington Bear —cuestionó en lo que me veía recostar de nuevo.

—Le leí Peter Rabbit al principio, y la verdad es que me quedaba dormida a la segunda hoja —respondí—. Entonces inicié con Harry Potter y… creo que le gusta.

—¿Cómo sabes?

—Mira —me levanté la playera para que viera cómo estaba la bebé de activa. Le pedí que me regresara el libro y retomé la historia. Hablé con tono tranquilo, pausado, y casi al instante, el bebé dejó de moverse.

—No creo que reaccioné a la historia, sino a tu voz —dilucidó Andrew.

—Sí, lo sé. Me di cuenta de eso cuando empezó a moverse. No importaba qué leyera, siempre y cuando usara este tono. Así que, si voy a estar un buen rato echada hablándole, ¿por qué no leer algo que me gusta? —la bebé se movió como loca de nuevo en cuanto usé mi tono normal.

—¿Puedo probar?

Asentí, entregándole el libro.

Andrew jaló su almohada y se acomodó lo más cerca que pudo de mi vientre para hablarle al bebé. Usó un tono tan dulce y tierno que no solo la tranquilizó, sino que prendió una luz que me radió de felicidad. Era la escena con la que he soñado desde que inicié esta actividad de leerle al bebé, la cual hice perfecta cuando mis dedos enroscaron amorosamente un mechón de su cabello.

Andrew paró tras leer tres hojas, más o menos. Miró mi estómago, expectante a que se moviera en reclamo por haberse detenido.

—¡Sorprendente! —exclamé.

—¿Qué? —preguntó Andrew levantando la mirada hacia mí.

—La dormiste. Yo nunca lo he podido hacer. Se tranquiliza, pero en cuanto termino de leer sigue bailando hasta su hora de dormir… Le agradas… O lo que es mejor, reconoce a su papá.

Andrew sonrió.

—¿Ya no se despierta? —consultó levantándose de la cama.

—No.

—Okay, entonces… Papá quiere jugar con mamá —dijo jalándome de la mano hasta pararme de la cama para desnudarme.

Andrew

—¿Sabes que me encanta de ti? —le dije en lo que la ayudaba a ponerse de pie.

—No creo que mi carácter de los mil diablos —respondió irónica.

Solté una risita deleitada. Su carácter tajante e intolerante ha sido la razón de mi infelicidad; al menos estaba consciente de sus defectos.

—No, que siempre te vistes con la idea de facilitarme desnudarte —aclaré rodeándola hasta quedar detrás de ella. Sujeté su playera para quitársela, obligándola a que levantara los brazos para sacarla fácilmente.

Luego me quité la playera rápido.

—¿Sabes también por qué me alegra vivir en esta época que hay internet? —pregunté en lo que acariciaba su espalda desde la base del cuello hasta llegar al brassiere para desabrocharlo, muy expectante de su hermosa desnudez.

—Porque pudiste investigar cómo se desabrocha un bra —respondió entre su clásica risa tonta.

Su sarcasmo era completamente por su nerviosismo. Aún no se acostumbraba a que la viera desnuda. Para ser honesto, yo tampoco, pero sabía que lo haría con el tiempo.

Addison sigue igual de hermosa pero siempre tengo esa incomodidad al ver su estómago prominente, como si estuviera mancillando algo inmaculado con solo verla.

—Sí —admití alargando, mientras retiraba su cabello a un lado—. Pero no solo eso —susurré cerca de su piel.

Mi aliento cálido la hizo encorvarse un poco, aproveché para pasar mi mano por su cintura, pero en lugar de que se quedara en el vientre, la subí a sus senos. Cubrí uno, no fui rudo, solo aproveché su sensibilidad para subir su excitación. Para entonces, mis labios ya habían llegado a su cuello para besarlo delicadamente.

Este momento era para nosotros, para unirnos aún más.

—Entonces, ¿qué investigaste? —preguntó en un ronroneo.

—Posiciones, Addison…, posiciones —le susurré.

—¿Eh? —cortó todo y se torció para verme. Estaba confundida, pero yo aproveché para besarla muy ávido; mi lengua acosó frenéticamente a la suya.

Sin embargo, corté el beso en el momento exacto en que estaba por voltearse a mí. No se lo permití.

—¿Quieres que te haga el amor o quieres sexo? —le pregunté con voz tan exigente que se quedó muda—. Aunque te advierto que ambas opciones terminarán de la misma manera.

Siguió muda, aunque sus ojos me preguntaban cómo.

—Contigo gritando mi nombre seguido de un te amo —terminé chupando su clavícula.

No respondió al momento, pero ahora sí le permití voltearse a mí para abrazarme, pero me recordó quién estaba entre los dos. Me enfrió un poco.

—Empecemos al revés… Andrew, te amo —dijo sin quitarme la mirada de encima.

Y me encendió de nuevo.

Sonreí seductor, llevándola a la cama para tener sexo. Solo que las posiciones que había encontrado en el internet fueron muy aisladas y expuestas para Addison. Lo deduje cuando constantemente buscaba mi mano o que al menos la viera a los ojos unos segundos. A ella le gustaba mucho el contacto de miradas y que la besara, siempre con deseo y adoración. Fui más delicado y cariñoso, prácticamente terminé haciéndole el amor.

No tuve problema con eso. He de confesar que cuando estuve sentado frente al monitor, viendo esos gráficos, creí que podría llevarlas a cabo y hasta divertirnos. Parecía un manual de cómo hacer porno.

Fue interesante. Tanto que me llamó la atención hacerlo a los pies de la cama, conmigo hincado en el suelo, o el misionero en triangulo. Y a ella de seguro le encantaría sentados, frente a frente con besos por doquier.

Pero en la práctica fue muy diferente, parecíamos dos vírgenes que no sabían ni siquiera donde estaban las “cosas”. Su abultado vientre me recordó constantemente que no estábamos solos, que si hacia un movimiento en brusco, la princesa despertaría y empezaría a quejarse dando patadas. Quizás lo disfrutaría más adelante, cuando me sintiera más cómodo con su embarazo.

Terminamos haciéndolo de lado, con más caricias y besos apasionados. Lento, pero siempre directo a un orgasmo, el cual contuve un poco con un gemido, hasta que ella llegó segundos después. Quise morder su clavícula tras darle un último apretón para terminar.

Esta vez me dejé ir completamente, feliz porque aún seguía siendo buena en esto.

—¿Estás bien? —le pregunté tras liberarla un poco, enterré la nariz entre su cabello para acariciar el punto sensible en su nuca. ¡Liberador!

—Sí, y deja de preguntarme eso. Siempre estaré bien contigo a mi lado —murmuró entre gemidos felices; trató de voltearse, pero fue como ver a una coqueta morsa tratando de caminar. Rápido me senté y la jalé entre quejidos de su parte para abrazarla y besarle el cuello tímidamente por detrás.

—Te amo. En serio te amo, mi chica Starbucks —le confesé entre besos.

Addison buscó mi mirada y me regaló una hermosa sonrisa, seguida de un beso tan entusiasta que me hizo acostarla de nuevo para amarla una vez más.

La vida a su lado era cada vez mejor.

21

Conociéndolos

Addison

Al día siguiente

—Addison, es hora de levantarse —me avisó Andrew mientras me acariciaba la mejilla.

Abrí los ojos con pesar y me estiré hasta que me tronaron los huesitos. Andrew rió entre dientes.

—Una mañana de estas vas a parir de tan fuerte que te estiras —me advirtió tocando mi vientre para proteger a su princesa de mi agresivo despertar.

—Un poco de lo que yo siento cada vez que se pone a bailar grunge ahí adentro.

—Eso lo heredó de mi —reveló Andrew acomodándose más cerca de mí, para disfrutar estos últimos minutos antes de iniciar un ajetreado día—. Cuando empiece a caminar le enseñaré a disfrutar Lithium de Nirvana.

Solté una risita en lo que busqué su abrazo.

—Ten por seguro que será la primera canción que se aprenderá. Al menos los coros… ¡Hey, hey, hey! —canté desatando la risa de Andrew.

—No es hey, hey, sino yeah, yeah.

—Es lo mismo —aclaré entre risas.

—Bien, guarda toda esta dulzura para la noche. Tenemos que prepararnos o nos corren —me recordó saliendo de la cama.

Me carcajeé irónica.

—A la única que van a correr es a mí, porque tú, niño rico de Chelsea, puedes llegar a cualquier hora.

Andrew rio entre dientes en lo que iba al closet.

—¡No te preocupes, super chica Starbucks, siempre puedes ser mi asistente! Pero tendrás que vestir pantalones negros entallados y esa blusita blanca que tienes, la que puedo arrancar con un suspiro.

—¿Cuáles serían mis obligaciones y derechos? Además de vestirme a tu gusto —le pregunté alzando la voz. Busqué mis pantuflas para ponérmelas.

—Hay varias, pero la más importante es mantenerme satisfecho sexualmente al menos una vez por día en la oficina —respondió cuando salió del vestidor—. La ventaja de ser el hijo del dueño es que tengo un baño privado, por lo que podemos hacer diabluras ahí sin problemas.

—¡Ja! No cambian mucho mis obligaciones profesionales a como tu pareja.

Andrew se acercó y tomó mi rostro entre sus manos.

—¿Aceptas el trabajo? —preguntó acercando sus tentadores labios.

—Solo si me pagas con muchos besos, caricias y acostones sexys… Ya sabes, como el del antifaz para dormir.

Gimió excitado de camino a un beso lleno de pasión; aproveché para escurrí mis manos por su espalda baja. Pero, para nuestra mala suerte, la princesa despertó y nos separó entre risitas. Dejamos los juegos mañaneros y nos preparamos para ir a trabajar.

—Llega temprano para retomar la cogida que detuvimos —me avisó cuando nos despedimos para que cada quien fuera a su trabajo.

Reí traviesa en lo que me daba un beso de despedida en los labios.

En la oficina de Jennifer McIntyre

Estaba en la sala de reuniones con Jennifer y una novia muy emocionada por su boda de ensueño.

Era la primera novia que me tocaba que era realista a su presupuesto, o al menos así me lo pareció. Mi intervención no fue necesaria.

Cuando Jennifer terminó la reunión porque tocaba otra novia, la novia en turno nos dio un abrazo por ayudarle a cumplir su sueño.

Ya estando solas, Jennifer soltó un suspiro aliviado.

—Será una novia fácil, ¿no? —le comenté en lo que me sentaba en el sillón.

—¿Fácil? ¿De qué hablas? ¿Estuvimos en la misma reunión?

Le hice gestos de que no entendía.

—Pero todo lo que pide está dentro de su presupuesto —respondí.

—Sí, pero no del gusto que manejamos en nuestras bodas.

—¡Ah, te refieres a estilo!

—¡Parece una boda Romaní! Contaba contigo para que la desanimaras en trabajar con nosotros.

—Pero tú eres buenísima para mejorar lo que ellas quieren.

—No con esta. De hecho, solo acepté la entrevista porque es conocida de Mary.

En eso tocaron a la puerta: era Mary.

—Por favor, dime que rechazaste la boda —solicitó.

—No. Aquí Blanca nieves enamorada le pareció bien.

Mary se carcajeó.

—No es por nada, Addison, pero desde que estás con Andrew ya no eres la “devoradora de sueños” —comentó Mary.

Me reí un poco; estaban exagerando.

—Te la traje porque ya estaba fastidiada con que Jennifer le organizara su boda. Sé que va a ser un fiasco trabajar para ella. Nos va a perjudicar más de lo que nos ayudará.

“No queremos tomarla.

—Aun puedo serlo cuando la novia lo amerite —refuté, pero ambas me hicieron gestos de que no iba a ser así—. Okay, si no quieren trabajar con ella, puedo llamarle y decirle que ya tenemos toda esa época ocupada.

—Hazlo —ordenó Jennifer—. No nos hemos matado todos estos años en tener un negocio que se destaca por bodas elegantes.

“Además, no quiero pasar el próximo año peleando con ella.

—Okay, lo haré en una hora más o menos para aparentar que revisamos la agenda —acepté. Después suspiré profundo en lo que tenía la mirada perdida, y agregué—. Pobrecita, se va a decepcionar mucho.

Mary y Jennifer rieron.

—¿Lo ves ahora? Andrew y el embarazo te han suavizado —comentó Mary.

—Sí, de ahora en adelante te encargarás de los baby shower y fiestas para los novios.

Me carcajeé.

—Deberían ser felices por mí porque ya no méndigo felicidad de nadie —comenté.

—Tienes razón. Lo estamos. Pero, ya hablando en serio, me gustaría que hicieras un plan de negocios para baby shower. Podríamos expandirnos con los bebes que van a tener los que sobrevivieron a las bodas que organizamos.

—No es mala idea —comentó Mary.

—No, no lo es —concordó Jennifer—. Por cierto, Mary, empieza a buscar ya tu reemplazo porque quiero que seas ya nuestra asistente —Mary se quedó boquiabierta—. ¡Sí, te estoy promoviendo ya! Necesito ayuda ahora que Blanca Nieves va a tener a su princesa.

—¡Muchas gracias, Jennifer! —dijo Mary muy feliz.

—No vas a correrme, ¿verdad?  —pregunté a Jennifer, preocupada por el ascenso sorpresivo.

No podía perder mi trabajo ahora que estaba por tener muchos gastos. No quería abusar del dinero de Andrew.

—Tal vez sí como “Devoradora de sueños”, pero aun así eres indispensable en el departamento de finanzas.

—Gracias —dije muy aliviada.

Podría tener ya una tranquila incapacidad por maternidad.

Un día después

Estaba durmiendo plácidamente, cuando sentí que la bebé se movió agresivamente. No le gustaba la posición en la que estaba, entonces me moví con trabajos boca arriba, con suerte se tranquilizaría y me dejaría seguir durmiendo, pero las patadas continuaron. Las ignoré, ¡necesitaba descansar más! ¿Por qué era así conmigo? Se supone que debe quitarme el sueño una vez que haya nacido. ¡No antes!

Aventé las cobijas para dejar la panza al descubierto, quizás tenía calor y por eso estaba dando tanta lata.

Gemí quejumbrosa. Entonces escuché que alguien cantaba casi en un murmullo y a una velocidad algo lenta, a pesar de que el ritmo sugirió que era una canción rápida originalmente. En segundos, los movimientos del bebé bajaron su agresividad.

Abrí los ojos aun con la canción a mí alrededor. Vi que Andrew estaba cantando a mi vientre, mientras que las puntas de sus dedos estaban muy dubitativos en tocarme o no.

—¿Qué cantas? —le pregunté en lo que me estiré para desentumirme.

—¡Shhh! No seas agresiva, acaba de dormirse —ordenó aun en un susurro. Me quedé quieta y él besó mi estómago, después subió a mis labios para mi beso de buenos días.

—¿Qué cantabas?

—Songbird de Oasis. Me despertaron tus quejidos, y cuando te revisé para saber si estabas bien, vi que la bebé estaba danzando como loca; quizás estaba cantando Lithium —solté una risita—. Iba a leerle, pero eso es lo tuyo, así que le canté una de mis canciones favoritas… Y le gustó.

—Sí porque tú se la estabas cantando. Reconoció tu voz. De ahora en adelante, esa es tu canción para dormirla.

Andrew sonrió feliz. Por fin tenía algo exclusivo con su hija. Algo que los unirá para siempre.

—¿Cómo sabes tanto? —me preguntó realmente curioso. Después de todo, este era mi primer bebé.

—Internet… No tienes idea lo que se puede encontrar ahí —le respondí irónica.

La experiencia que tuvimos antenoche fue realmente… extraña. Quiero decir que fue bueno sentirse deseada por él, y muchas veces quise dejarme ir como él, pero me fue difícil cuando veía mi vientre abultado.

—Addison, creo que es hora de que visitemos a nuestros padres —me sugirió Andrew con rostro cauteloso. Me sacó completamente de mi recuerdo sexual.

—¿Tus padres saben de… ya sabes? —pregunté señalando mi estómago.

—Sí… ¿Y los tuyos saben que estamos viviendo juntos?

—Sí.

—Bien —dijo Andrew sentándose—, prepárate. Iremos a ver a mis padres hoy.

—¿Qué? ¿A tus papás? —pregunté sentándome con trabajos—. Eso es algo ya serio en la relación.

Andrew se carcajeó.

—¿Más serio que haberte embarazado?

—¡Mucho más! No estoy lista.

Volvió a reír.

—Jamás lo estarás.

—Es cierto… —respiré profundo—. Está bien, pero también tendrás que conocer a los míos.

—Sí, iba a sugerirlo también. Pero, por ahora, creo que es más urgente que los míos te conozcan y acepten ya que van a ser abuelos en pocos meses, y solo pueden hacerlo viéndote.

Rezongué. No quería salir de la cama.

—¿Podemos ir el próximo fin? Quiero pasar el día contigo, haciendo absolutamente nada… Bueno, besándonos —Andrew me miró haciendo una mueca de que no quería ceder. Lo jalé para que se acercara a mí—. Escucha mi plan y decides, ¿okay?

—Okay.

—Estamos un rato en la cama —Andrew enarcó las cejas, cuestionándome si habría posibilidad de sexo. Me alcé un poco para besar su cuello como respuesta. Habría de todo y como él quisiera—. Después podemos pedir comida y pasar el resto del día viendo la televisión, acurrucados en el sillón, si cabemos, o si no en la alfombra. Y ya cuando caiga la noche, tomamos un baño… y volvemos a la cama a seguir con el sexo… ¿Qué te parece el plan?

—Me parece el mejor plan del mundo. Solo que iniciaría con el sexo en la ducha —respondió con sus labios en dirección a los míos.

—Todo lo que tú quieras, amor —accedí.

El plan fue llevado a cabo con éxito todo el día.

Una semana después

—¿Qué sucede, Addison? ¿Por qué tardas tanto? —me preguntó Andrew entrando al cuarto. Ya me había pedido anteriormente que me apresurara o llegaríamos tarde a casa de sus padres.

—¡No tengo idea qué ponerme! ¡Estoy engordando muy rápido! —le grité saliendo del vestidor.

—Pues me gusta lo que traes puesto. Te queda de maravilla —dijo mirándome de pies a cabeza. Solo traía puesto mis pantis y bra.

—No me estás ayudando —le reproché entre risas, regresando al vestidor.

—¡¿Qué?! —exclamó confundido—. Así sabrán por qué te he perseguido por tanto tiempo. Porqué solo puedo pensar en ti y porqué salgo del trabajo tan pronto dan las 5 p.m.

—¡Ja-ja-ja! —espeté irónica.

—¡Veamos que puedo encontrarte! —dijo entrando. Revisó mi ropa, buscando algo adecuado para la reunión en casa de sus padres.

Estaba nerviosa porque no solo iba a conocer a sus padres, sino a sus abuelos y algunos parientes cercanos. ¡Ah, aun no contaba a sus amigos! Los niños ricos de Chelsea, como aun los llamaba. Por suerte, iba a estar Sybil presente; ella sería mi confiable bote salvavidas.

La comida íntima que había planeado Andrew se convirtió en una reunión comunal para conocer a la próxima heredera de la familia Spencer. Al parecer no creían que Andrew se hubiere asentado ya. ¿Qué reputación tendría Andy en su círculo familiar? ¿Alguien superficial?

Ya habíamos visitado a mis padres el miércoles pasado por la noche. Mi mamá trató a Andrew amablemente, y mi abuelita fue tan dulce con él todo el tiempo, como si lo conociera de años. Incluso le dijo que me amara mucho más y yo le correspondería de igual manera. Andrew se enamoró de ella por completo. Fue mi padre el que se resistió un poco en aceptarlo. Y solo hasta que tuvo con él la clásica plática suegro-yerno, lo trató un poco mejor. Pero aun si noté en sus gestos que estaba puesto a prueba.

De regreso al departamento, me disculpé con Andrew por la actitud de mi padre. Me respondió que no tenía qué hacerlo, que era una reacción lógica. Que hasta le sirvió como entrenamiento.

—Creo que me tocará hacer lo mismo cuando la princesa llegue con un imbécil creído que quiera quitárnosla —reconoció.

Reí a más no poder. Era muy feliz cuando Andrew hacia ese tipo de comentarios, porque quería decir que cada vez se sentía más a gusto con la idea de ser padre. Estaba viviendo el sueño que ansié cuando decidí tener el bebé.

Pero la intimidación de mis padres no se compararía jamás a la de los suyos. Mis padres siempre supieron quién era el padre de mi bebé. Lo que siempre me recriminaron fue que no quise decirle de mi embarazo. Así que la ignorancia de Andrew al respecto fue una buena carta de presentación para ellos. Y más que no salió corriendo cuando se enteró.

En cambio, los señores Spencer eran…, bueno, ricos. Vivían en Ilchester Place. ¡Esto fue irónico! Mi niño rico de Chelsea no era realmente de Chelsea. Pero tenía más dinero de lo que siempre creí.

—¿Qué te parece este? —consultó Andrew sacando un vestido holgado, perfecto para una reunión en el jardín, que era donde se suponía iba a ser el show.

—¿Te gusta? —le pregunté quitándoselo de las manos.

—Me gusta cómo te ves cuando andas de mami hipster —reí—, pero este es bonito. Te vas a ver muy tierna.

—Entonces, me pongo este —bajé el cierre del vestido y me lo puse, luego me volteé hacia Andrew para que me subiera el cierre. Retiré mi cabello para que no lo atropellara.

—Ya quiero quitártelo —susurró Andrew abrazándome por detrás. Sus brazos me cruzaron a la altura del pecho, mi nueva cintura.

—Complacido. Pospón la reunión y nos quedamos en casa… Tengo otro plan que podría gustarte.

Andrew rió y me soltó.

—No, chica Starbucks, no vas a escapar de esta. Ya es hora de que las conozcan —alegó saliendo del vestidor.

Fue obvio que se alejó para no ser convencido. A diferencia de sus amigos, me gustaba cuando me decía chica Starbucks, porque siempre le daba un toque sexual juguetón. En cambio, cuando me llamaba bella, ese era completamente de adoración.

Refunfuñé, pero terminé yendo a donde mis zapatos; me puse unos de tacón bajo.

—Bien, ¿cómo me veo? —salí ya lista.

—Estoy pensando en hacerte caso —respondió echándome una mirada tan deseosa—. Arrancarte esa ternura y recordarte esas dos noches que quiero revivir contigo algún día.

Me quedé con la boca abierta.

—Nada más que usaremos condón siempre. De lo contrario, nos vamos a llenar de hijos en dos años —agregó.

Me carcajeé. Creo que la bebé no encontró el chiste porque me pateó las costillas.

—Ni modo, tendré que esperar hasta la noche —dijo invitándome a salir del cuarto primero.

Seguimos bromeando de camino al auto.

La casa de los señores Spencer era hermosa. De tres pisos de ladrillo beige, y tenía un pequeño jardín delantero que me hizo imaginar a la princesa jugando ahí con alguno de sus abuelos. Era una vista muy georgiana.

Desde el regresó de Andrew a nuestras vidas, he tenido un sinfín de fantasías con la familia que giraría alrededor de la princesa. Sin lugar a dudas, la nena traía mucho amor con ella.

Andrew se apresuró a ayudarme a bajar; le oculté que estaba intimidada ya. Tomó mi mano y no la soltó ni aun cuando tocó el timbre. Mientras esperábamos me dio un beso en la mano.

Andy estaba conmigo en esto.

Por favor, que no haya un mayordomo, pensé.

Pero cuando vimos que abrió Orville, respiré tranquila.

—¿Qué hay? —se dijeron ambos al unísono.

—Hola, chica Starbucks —dijo Orville enseguida, buscando la manera de saludarme sin tocarme la panza.

—Hola —le respondí, curvándome un poco para evitarle la incomodidad.

No era el primero que tenía esa reacción, ya me ha sucedido en el trabajo, cuando notaban que mi vientre había crecido un poco más. Tenían miedo de lastimar al bebé, pero creo que era más que no querían contagiarse de mi “fertilidad”.

—Solo faltaban ustedes —agregó Orville a Andrew, quien asintió y sonrió.

Apenas entramos y Andrew apretó mi mano; caminó con la mirada moviéndose a todos lados. Lo noté muy nervioso.

—Hijo —le llamó una mujer cuando entramos a la sala.

Ignoré la elegancia del lugar, era lo mejor, porque no quería mostrar que la gente rica me incomodaba porque ya no era así. Desde que trabajaba con Jennifer, he conocido a gente mucho más rica; parte de la Realeza. Pero esta era diferente, porque no quería que pensaran que me había dejado embarazar para atrapar a su hijo rico.

—Mamá, ella es Addison Carter —me presentó señalándome. Lo vi nervioso.

Su madre no era lo que esperaba. Me había imaginado a alguien con la elegancia extrema de la Reina, o al menos de Camila Bowles, pero era bastante normal. De cabello corto y rubio, ojos color avellana y, si bien su ropa se veía fina, no era nada ostentosa. Se parecía un poco a Lady Di, si aún viviera.

Me miró a los ojos y luego fue bajando hasta mi vientre.

—Mucho gusto, señora Spencer —dije extendiendo la mano. Respiré aliviada cuando la tomó, e inesperadamente me jaló para saludarme de beso en mejillas; fue muy incómodo.

—¡Cariño, ya llegaron! —gritó la señora no muy alto.

En segundos, entró un hombre de cabello castaño oscuro, algo canoso, tenía los ojos del mismo color de Andrew, un hermoso azul oscuro, y era tan alto como Andrew. Ya estando juntos, pude notar que su hijo heredó cosas de ambos.

¿A quién se va a parecer nuestra princesa?, pensé echando un vistazo a Andrew. Mi madre me ha dicho que las niñas siempre se parecen a su padre. ¡Mmm! Iba a ser preciosa.

—Ella es Addison —dijo la señora Spencer con tono seco.

Tragué saliva, el regaño estaba a segundos de iniciar.

—Mucho gusto, señor —extendí la mano, que tomó sin dudar.

—¿Por qué tardaron? —preguntó la señora Spencer a su hijo.

—¿En serio me estás preguntando eso, mamá? —le cuestionó Andrew con gestos de que me echara una miradita: mi condición me hacía lenta.

—Bien, luego platican, vayamos al estudio… Hay que hablar —indicó el señor Spencer, señalando hacia el otro lado del hall.

Sujeté la mano de Andrew, ahora era yo quien necesitaba sentir su apoyo. Sabía bien el tipo de conversación que me esperaba en ese cuarto, pero aun así no pude evitar temblar de pies a cabeza. Andrew entrelazó nuestras manos y me sonrió rápido para decirme de nuevo que estaba conmigo; cerró la puerta detrás de nosotros.

Al instante, el señor Spencer me ofreció sentarme en un sillón que tenía a un lado de la ventana, el estudio daba a la calle. Andrew se sentó a mi lado y no soltó mi mano. Los señores se sentaron en unas sillas que estaban frente a nosotros.

—Bien, Addison, ¿podrías aclararnos por qué ocultaste a nuestro hijo que estabas embarazada? —me preguntó el señor Spencer. Directo al grano.

Esto se sentía peor que los regaños que llegó a darme mi papá cuando llegué a portarme mal.

Miré a Andrew con miedo, pero él me instó con su sonrisa tímida a que les contestara. Después de todo, ya esperábamos este interrogatorio.

—Porque tenía miedo de la reacción de su hijo. No teníamos una relación seria cuando quedé encinta… —me puse muy nerviosa, sus padres me miraban como si fueran representantes de la Santa Inquisición—. La verdad es que… no pensé que él quisiera ser parte de esto —suspiré—. Tenía miedo de que me… nos rechazara —terminé bajando la mirada a mis manos.

Silencio. Aún esperaban que siguiera dando mi excusa.

—Sé que hice mal —agregué, dejando ver que en verdad lamentaba no ser valiente para revelar mi embarazo a Andrew desde un principio.

—¿Estás seguro que es tuyo, hijo? —preguntó el señor Spencer.

—¡Papá! —le reprendió su hijo con mirada dura.

—No me ofendo, Andrew. Es lógico que duden por cómo hice las cosas. Pero… —pensé un segundo— si lo desean, podemos hacer una prueba de paternidad. Les aseguro que saldrá positiva porque no ha habido nadie más en mi vida desde que conozco a Andrew —terminé mirándolo.

Andrew sujetó más fuerte mi mano y sonrió amorosamente.

—Sí, te fui fiel… Aunque tú no —aclaré a Andrew, quien borró la sonrisita en un segundo.

Sabía de lo sucedido con Karla en New York; a Sybil se le escapó hace unos días. Para ser honesta, me enojé mucho al principio, y estuve a punto de ir a buscar a Karla para reclamarle; porque ella fue quien voló a New York explícitamente a aprovecharse de nuestra lejanía. Pero luego Sybil me dijo que Andrew había confesado todo a Brad, que estaba muy mortificado por haberlo hecho, y que iba a decírmelo, pero Brad le aconsejó no hacerlo por mi estado. Y después de que me relató la larga historia de Karla, Andrew y anexas, perdoné a Andrew en ese instante.

Hizo mal en engañarme, no lo niego, pero en esos días los dos tomamos muy malas decisiones.

Ahora sentía que me era fiel en todos los sentidos; me lo ha demostrado cada segundo a mi lado. Y ya podía decir que el pasado se quedó atrás por fin y que solo importaba lo que estábamos construyendo cada día para nuestra princesa y nosotros.

—¿Sí te harías la prueba? —me preguntó el señor Spencer.

—Cuando usted quiera —respondí segura.

—¡No! —espetó Andrew—. No voy a poner en riesgo al bebé, papá. Mucho menos a Addison. Yo le creo y eso es lo único que basta para mí.

Suspiré, y quise sonreír, pero convine que no era una buena reacción.

—Podemos esperar hasta que nazca, así no dañaremos a la bebé...

—¿Estás esperando una niña? —me interrumpió la señora Spencer felizmente incrédula.

Asentí con una sonrisa delicada; jamás creí que recibiría dicha reacción de la señora Spencer. Ha estado ocultando con trabajos que no le agradaba que su hijo estuviera conmigo; de seguro era pro-Karla. Pero le sobresalió una sonrisa realmente feliz por la noticia.

—¿Y cómo es su relación ahora que viven juntos? —preguntó el señor Spencer, aun en su papel inquisidor.

—Bien, papá —respondió Andrew—. Addison ya vivía con un hombre antes. Así que…

—¿Disculpa? —preguntó la señora Spencer boquiabierta.

—Sí, compartía la casa con un amigo…

—¡Nuestra amistad era totalmente platónica! —me apresuré a aclarar. El malentendido podría arruinar todo.

—Sí, lo conozco. Es un buen amigo. Ha sido un apoyo para ambos —agregó Andrew.

Los señores Spencer aceptaron dudosamente la aseveración de su hijo.

—¡Cómo sea! —cambió Andrew la conversación—. Estamos conociéndonos apenas como pareja, a vernos las 24 horas del día, tomar decisiones que no afecten al otro… y sé que algún día tendremos un desacuerdo que nos hará pelear, pero es normal, ¿no? Siempre y cuando sigamos amándonos, y a la princesa también.

Los señores intercambiaron miradas, no había un alegato contrario a lo que les acababa de decir su hijo.

Deberían estar orgullosos del maravilloso hombre que es ahora.

Tocaron a la puerta en ese instante. Una joven se asomó para llamar a los señores Spencer, quienes acudieron a su llamado, dejándonos solos.

Estaba algo confundida. ¿Cuál fue su veredicto? ¿Aprobaban nuestra relación o no?

—¿Y ahora qué? —pregunté a Andrew tomándolo de la mano cuando se puso de pie.

—Te ganaste a mi mamá con lo del sexo del bebé. Mi papá es un poco más reacio a dar su brazo a torcer, pero estoy seguro que lo hará antes de que nazca.

Suspiré aliviada, y me sentí más relajada.

—Creí que me iban a correr cuando explicaste mal mi amistad con Robert.

Andrew rió entre dientes.

—Sí. Es una amistad difícil de explicar.

—Lo sé —tomé su mano que me ofrecía ayuda para levantarme.

—Ahora prepárate para el bombardeo de preguntas. Hoy, ustedes dos, van a ser el juguete nuevo de los Spencer.

—Bien… ¿Un beso de buena suerte?

—Mmm, ¿iniciando una costumbre?

Sonreí.

—Claro, bella, todos los que quieras.

—Solo uno… O ahora sí comprenderán porque estamos juntos: ¡No podemos quitarnos las manos de encima!

Andrew sonrió de camino a mis labios.

22

Los Spencer

Andrew

Suspiré aliviado porque Addison no me echó en cara mi última cogida con Karla, al menos no como imaginé que sería. Creo que estaba segura de haber ganado definitivamente la batalla con Karla y ya no merecía el enfado. Como lo dije antes: ahora estábamos más unidos.

La amaba aún más por eso, porque me perdonó el peor error de mi vida, el que pudo haber terminado en un embarazo indeseado. Por suerte mi puntería con Karla fue una mierda; hubiera sido una verdadera tragedia griega si se hubiera embarazado de mí. Porque yo no iba sacrificarme con Karla, y hubiera perdido a Addison y a mi princesa para siempre.

Addison atrajo la atención de todos en cuanto salimos al jardín. Sentí su miedo cuando apretó más mi mano y sujetó mi brazo con la otra. Mis primas se acercaron a saludarme, luego miraron a Addison expectantes de que me atreviera a presentarla; la trataron bien de ahí en adelante.

Fue tardado presentarla con todos, uno por uno, aunque no eran muchos los presentes. Contando a mis amigos, quizás éramos unas 20 personas.

Tan pronto como Brad y Sybil llegaron, dejé a Addison con su amiga para que se hicieran compañía, ya que eran las únicas que no conocían a mis familiares.

—¿Qué tal te sienta la vida de esposo? —preguntó Orville al aire cuando Brad y yo nos acercamos al resto del grupo.

Volteé a ver a Brad, esperando a que respondiera.

—Me refiero a ti, Andrew.

—¡Yo no estoy casado! —refuté entre una sonrisa indignada.

—¡Lo estás, más de lo que está Brad! —soltó Gary—. Brad aún se puede divorciar, pero tú estás unido a ella para siempre.

—Sí, bueno… —comenté mientras volteaba a ver a Addison, quien reía calladamente con Sybil por algo.

Al verla desde lejos, refulgiendo toda esa ternura, me di cuenta que mi vida ya no tendría sentido sin ella a mi lado.

Conocerla fue lo mejor que me ha pasado en la vida.

—Amo a esa mujer —murmuré sin querer.

—¿Disculpa? —llamó Gary mi atención.

—Nada —respondí mirándolo, cuidando no meter la pata al hablar de más de Addison—. No está nada mal vivir con una mujer. Hay sexo cuando quieres.

—¿Te acuestas con ella… así? —preguntó Orville, señaló a Addison con la mirada.

Iba a contestar, pero Brad se me adelantó, concordando con lo del sexo. Me di cuenta que me interrumpió para que no tuviera que responder una pregunta tan personal. Me salvó de meter la pata. Aunque iba decir que cuando uno está enamorado, no importa nada más que hacerla feliz… ¡cómo sea!

No, si digo eso van a ridiculizar mis sentimientos. Y Addison podría escucharlos y regresar al círculo de sufrimiento. Mejor me callo.

—¿Has visto a Karla? —me preguntó Gary.

—No, desde New York —respondí indiferente.

—Me dijo Christa que quería venir a… —me confesó Orville.

—A incomodar a Addison —continuó Alex—. ¡Díselo! Tiene que saber que Karla está más motivada que nunca en separarlos.

Tragué frío. El miedo fue inmenso, de que Karla se acercara a las dos mujeres que amo para su venganza. No sé de qué sería capaz por defenderlas.

—¿Creé que estoy con Addison solo porque la embaracé? —pregunté. Esa mujer ya estaba enferma. ¿Acaso quería que le gritara enfrente de su familia que no la amaba para que me dejara ya en paz?

—Sí. Y no la culpo, Andrew. Hiciste todo tan rápido que es lo único que podíamos pensar… Que te sientes comprometido.

—¿Tú también pensaste eso? —pregunté a Brad.

—No, te conozco más que estos tres y sé que si no quisieras a Addison, no estarías a su lado, con o sin bebé de por medio.

—¿Karla no va a ser nada estúpido para separarme de Addison, o sí? —consulté a Orville. Él estaba más apegado a ella.

—No lo sé. Es Karla, ya la conoces. Hoy me dice que no y mañana cambia de parecer —respondió Orville, encogiéndose de hombros.

—¡Carajo! Por favor, no se lo permitas. Addison no puede saber que ella está rondándome aun —le supliqué. Gary abrió la boca, pero me adelanté a su comentario obvio—. No, no voy a hablar con ella porque sé que eso le dará falsas esperanzas. No quiero que nada perturbe a Addison. Además, te aclaro, nuestra relación no surgió de la nada. He estado loco por ella desde que la conozco, y ya no voy a cometer errores que afecten nuestra relación… ¿Y podríamos hablar de otra cosa? Ya parecemos viejas hablando del amor y todo eso.

Todos rieron.

—Andrew, nunca has hablado así de una mujer —comentó Gary—. Prometo hacer todo lo posible para que se le quite esa jodida idea de separarlos.

—Gracias —le agradecí con una sonrisa honesta.

—Bien, estábamos planeando una salida al pub el próximo fin de semana con las chicas —dijo Gary—. ¿Se nos unen?

Brad y yo nos miramos, preguntándonos silenciosamente si deberíamos ir o no; ya no éramos solteros. Pero, al pensarlo, no habría problema porque no estábamos con mujeres posesivas y controladoras.

—Sí, ¿por qué no? —respondí. Brad asintió aceptando la invitación.

Sí quería salir con mis amigos. Despreocuparme un rato y hablar de otras cosas que no fueran cosas de bebés.

—Pero va ir Karla —me advirtió Orville.

—No hay problema, mientras no me dejen solo con ella —dije desinteresado. Miré a Brad—. En serio ¿por qué no seguiste cogiéndotela para que me dejara en paz?

Todos se carcajearon.

—Porque me casé con un bombón —me respondió Brad, mostrándome su anillo de matrimonio.

—¿A ustedes no les interesa un “romance” con ella? —pregunté a Gary y Orville.

—Gary ya se acostó con ella —reveló Brad.

—¡Te equivocas! ¡No me la cogí, solo la besé y, la verdad, no me gustaron las babas llenas de mierda que dejaron ustedes en ella! —contradijo Gary.

Todos reímos porque se oyó tan falso. Sinceramente me alivió saber que podrían tener un romance ya. Solo espero que mi amigo sea lo suficientemente bueno para enamorar a Karla rápido y que se olvide de mí definitivamente.

—¡Yo no! Estoy saliendo con Christa —respondió Orville.

—¿En serio? ¿Desde cuándo? —pregunté asombrado. ¿Desde cuándo no veía mis amigos que ya no sabía nada de sus vidas?

—Desde que llegaste de New York.

—Estoy completamente desconectado de todos ustedes —comenté por lo bajo.

—Sí, lo estás mucho —concordó Brad.

Volteé a ver a Addison.

Pero vale la pena, pensé con una sonrisa feliz.

—Lo que me recuerda —dije con mi atención de regreso a Alex—. Debes una disculpa a Addison.

—¿Por qué? —cuestionó Alex.

—Por llamarla prostituta y pobretona.

—¿Todavía está resentida? —soltó una risita de más, como si hubiere sido una vil broma—. Fue un comentario sin importancia. Ya debería superarlo.

—Yo soy quien no lo supera. Ella no está resentida ni me ha hablado acerca de esto. Soy yo quien te está reclamando —alegué. Alex no dijo nada—. La lastimaste mucho, amigo… Y yo te ayudé.

—Pero…

—Si crees que no hiciste nada malo y no piensas disculparte, bien, ahí está la puerta —le interrumpí señalándola—. Ella es la madre de mi hija y no voy a permitir que ninguno de ustedes vuelva a decir algo malo de ella.

—¡Okay! —aceptó como niño regañado.

Los demás estaban muy callados, tratando de no meterse en el asunto porque ahora sabían que les iría peor.

Llamé a Addison con tono amoroso; Sybil vino con ella.

Y cuando estuvo a mi lado, la abracé por la cintura, mientras que Sybil fue a pararse a un lado de su marido, quien le preguntó si no tenía calor.

—Hola, niños ricos de Chelsea —saludó Addison a Orville y Gary con una sonrisa tonta.

—Hola, chica Starbucks —le respondió Orville. Gary soló le sonrió en saludo y Alex bajó la cabeza aun regañado.

—Addison —le llamó Alex levantando la mirada—, quiero pedirte que me perdones por haber hablado mal de ti a tus espaldas.

Addison se quedó pensativa, de seguro tratando de entender a qué se refería.

—¡Oh! —expresó al recordar—. Dolió lo que dijiste.

Alex no dijo nada, pero ya no escondió la cara.

—Te perdono solo con la condición de que no vuelvas a hablar así de alguien. No está bien, Alex. Las palabras también lastiman, aunque hayan sido dichas en son de broma —dijo Addison con un tono maternal.

Alex asintió con una sonrisa a medias. No sé si fue sincero o no, pero al menos ya le quedó claro que tenía prohibido decir algo malo de Addison frente a mí.

Besé a Addison en la sien porque estaba siendo muy clemente con la situación. Pero eso también les demostró que ella sabía perdonar… Si lo sabré.

Hubo un silencio algo incómodo.

—¡Mierda! —exclamó de pronto Orville asombrado de algo. Nos confundió su reacción.

—¿Qué pasó? —le preguntó Gary.

—Se movió como si trajeras un Alíen adentro —respondió Orville a Addison, señaló el vientre.

Todos volteamos a verla, pero no pasó nada.

—¿Está despierta? —pregunté a Addison.

—Sí, acaba de hacerlo. Creo que no le gustó nada lo callados que están —respondió bromista.

—¡Mierda, lo hizo de nuevo! —exclamó asustado Orville.

—¡Por dios santo! —profirió Addison y fue hacia Orville para tomar su mano y colocarla sobre su vientre, en el lugar donde quizás estaba pateando la bebé.

Todos miramos a Orville, expectantes de su reacción. Le tomó unos segundos a la bebé moverse y Orville retiró asustado la mano.

—Es… ¡mierda! Muy extraño —comentó algo fascinado.

—No lo es cuando estás durmiendo y te patea la espalda —aclaré.

—Quiero un bebé —alcancé a escuchar que Sybil dijo a Brad al oído con tono demandante.

—¡No! No son juguetes para que quieras uno, solo porque otros lo tienen —aclaró entre risas nerviosas.

Todos rieron.

—Addison, ¿podrías venir un momento? —le llamó mi mamá sin levantar mucho la voz.

Addison fue a donde mi mamá sin objeción; le acercó al círculo que habían formado dos de mis tías. Después de algunas sonrisas, le tocaron el vientre y se fascinaron cuando la bebé las pateó. Mi princesa estaba conviviendo con todo el mundo.

Sonreí al ver que nuestra hija también estaba conociendo a su familia, quienes la consentirían y amarían mucho cuando estuviera entre nosotros.

—Pues yo aún paso con los bebés, me gusta demasiado mi soltería para amarrarme con un matrimonio o un hijo —comentó Gary.

Creí que Sybil iba ofenderse, pero, al contrario, le dijo que hacia bien. Que no hiciera infeliz a una mujer solo por la presión de la familia o sociedad.

Mis amigos siguieron hablando de otras cosas. Al poco rato se nos unieron las chicas y entonces regresamos a años atrás, cuando la vida era solo clubs exclusivos, viajes, fiestas elegantes, compras, diversión y… ¡mucho sexo casual!

¿Añoraba todo eso? Lo hice por un momento, pero entonces me di cuenta que había madurado. Ya no necesitaba todo eso para sentirme bien o ser feliz. Añorar a Addison me convirtió en una persona que solo quería una vida común y corriente a su lado. Además, podía tener todo eso con ella.

Me escabullí del grupo y fui a donde Addison, la abracé por la cintura cuando ella me recibió con una sonrisa.

—¡Hijo! ¿Dónde tenías escondida a esta niña? —me preguntó mi tía Harriet.

Solo sonreí irónico. Si supiera que ella era la que se escondió de mí.

—¿Podemos hablar un momento? —susurré a Addison.

—Sí, claro... —miró a mi tía—. Hábleme y yo la ayudo con los preparativos.

Jalé a Addison delicadamente, antes de que la volvieran a entretener.

—¿De qué hablaban? —pregunté curioso cuando la llevaba dentro de la casa, a mi cuarto.

—Tu tía va a hacer una fiesta de cumpleaños y quiere que la ayude.

—¿No es pesado para ti?

—No.

Cerré la puerta detrás de nosotros y caminé a ella sin quitarle la vista, extendió sus brazos para recibirme con una sonrisa de oreja a oreja. Le di un besó corto.

—Te he extrañado —susurró con sus labios casi tocando los míos.

Gemí dentro de su boca, era tan excitante tenerla en ese cuarto que fue testigo de mis fantasías sexuales de adolescente. De pronto, la niña nos pateó, pero estábamos tan deseosos del otro que la ignoramos.

Siguió pateando cada vez más fuerte para que dejáramos de ignorarla.

—¡Okay! Regresemos —dije después de cortar nuestro largo beso que me demandaba a hacerle el amor ahí mismo.

—¿Me trajiste hasta acá solo para besarme?

—¡A-ha! ¿Querías que te besara enfrente de todos? —pregunté entre risas contenidas.

Me respondió tan apasionadamente cuando volví a besarle, que casi no sentí las patadas en mi estómago. Sin embargo, me quejé en un gemido cuando se hicieron más demandantes.

—¡¿Qué?! ¿No quieres que te siga besando? —me preguntó Addison confundida.

—Sí, pero es la princesa que demanda atención.

—¡Olvídate de ella y sígueme besando! —me ordenó Addison con una sonrisa traviesa, y en lo que hacía su abrazo más apretujado.

Levanté su vestido hasta tener acceso a sus pantaletas, y apreté su trasero, pero Addison cortó el beso en segundos y farfulló al bebé que ya iba a cumplir su capricho de alejarse de mí.

Reí entre dientes, divertido con lo celosa que era la princesa.

Addison suspiró resignada y caminó hacia la puerta.

—¡No, ven! Aun me tienes excitado —le dije tomándola de la mano para regresarla a mis labios de nuevo.

Ahora fuimos interrumpidos por mi celular.

—¡Carajo! —farfullé, resignado a que tendríamos que esperar—. Hola —respondí sin dejar de dar pequeños besos a Addison. Era mi mamá que me pedía que regresáramos a la reunión—. Sí, bajamos en un momento.

Guardé el celular y me apresuré de nuevo a perderme en sus labios. Solo la solté cuando creí que pasó un tiempo razonable para que ella no se quejara de que la dejaba insatisfecha de nuevo.

—Amor —le dije deteniéndola antes de salir—, espero que no sea tarde pero también quiero pedirte perdón por no defenderte cuando hablaron mal de ti… —me hinqué sin que se lo esperara—, y también por todas las estupideces que he hecho.

Addison me jaló de las manos para que me pusiera de pie.

—Te amo tanto que ya he olvidado todo —declaró acariciando mi mejilla amorosamente.

La besé como a ella le gustaba. Addison era realmente un ángel.

Bajamos al jardín después, comentando entre risas tontas que teníamos que ser serios para que no se dieran cuenta de que nos escapamos para un ligero faje.

—¿Dónde estaban? —me preguntó mi mamá.

—En mi cuarto… Llevé a Addison a que se refrescara un poco —respondí inocentemente.

—Bien. Ya vamos a comer —avisó mi mamá.

Addison

¡Por fin me dejaron un segundo a solas! Me escabullí a un árbol que estaba exactamente a mitad del jardín. Necesitaba un poco de sombra y aire frío. Ha sido un buen día. Todos me han tratado mejor de lo que esperaba, y ya me sentía un poco parte de la familia de Andrew.

Apoyé una mano en el tronco para aflojar los músculos de la espalda un poco; entonces, sentí una contracción que me obligó a cerrar los ojos y a respirar lentamente para relajarme, solo así pasaría más rápido el dolor. La doctora ya nos había advertido de las contracciones Braxton Hicks que eran el inicio de mi preparación para la labor.

—¿Te sientes bien? —escuché a Andrew a un lado mío, su mano descansó en mi espalda baja.

—Es una contracción.

No dijo nada, pero me dio un rápido masaje en la zona donde descansaba su mano. Él siempre sabía cómo relajarme.

—Gracias —dije estirándome cuando el dolor pasó.

Empezaba a odiar estas cosas. Era como una estúpida advertencia de “¡ahí viene el coco!” ¿No podía venir de una vez y punto? ¿Por qué esa tortura de amenazarme con que el dolor que sentía ahora no se iba a comparar cuando el día llegara?

Me volteé hacia Andrew, quien me atrajo con su mano en mi espalda. Me puse de lado para abrazarlo cómodamente, y descansé la cabeza y mi mano libre sobre su pecho. Estábamos casi en la misma posición que usábamos para ver la tele en la sala, solo que parados.

Estar en sus brazos me hizo sentir amada. Hacía calor, pero el que él me proporcionaba no era atosigante, sino tan reconfortante como lo es una manta esponjosa en un día nevado. Su respiración me movía como una cómoda mecedora que arrullaba con su hipnótico ir y venir, y su loción me recordaba que estaba en brazos del hombre que amaba, y no de una falsa fantasía.

Antes creía que esa sensación que llegué a sentir con Andrew tras conocernos era falsa. Algo que me metía en su cama sin problemas. Pero ahora descubría que siempre ha sido amor.

Al ver lo felices que estaban todos, me di cuenta que las lágrimas que derramé al sentirme tan sola semanas atrás, han sido olvidadas por el amor que nuestra bebé ya recibía de todos. Muy amada.

—Ya estás cansada, ¿verdad?  —preguntó en un murmullo.

—Un poco… Ya estaba a punto de cumplir deseos con tanta frotada de panza.

Andrew rió sin querer.

—Y los únicos deseos que debes de cumplir son los míos, ¿lo recuerdas?

Solté una risita.

—¿Quieres que nos vayamos ya? —me consultó.

—¿No se molestarán tus papás?

—No. Creo que comprenderán.

—Sí…, pero ¿primero podríamos estar así un rato más?

Andrew hizo más poderoso su abrazo cuando descansó sus labios sobre mi cabeza. Mi cansancio desapareció por completo.

—Sybil acaba de tomarnos una foto —murmuró, cortando horriblemente mi mundo mágico construido por su ternura.

Volteé hacia Sybil, quien ya se acercaba a nosotros.

—Disculpen que los haya interrumpido, pero se veían tan tiernos —suspiró—. Me hace tan feliz verlos ya juntos —agregó con sonsonete endulzado.

Entonces nos mostró la foto, y me enamoré de la imagen; aun nos veíamos bien juntos. Pero, sobre todo, era la primera foto que teníamos como familia. Fue en ese preciso momento que me cayó la realidad encima. Desde que estábamos juntos, tenía la impresión de estar jugando a la casita; nos divertíamos mucho siendo mamá y papá… ¡Pero esto sí era real! Un ser humano iba a depender completamente de nosotros.

—¿Quieren que se las envíe? —preguntó Sybil.

—Sí, por favor… Andrew, ¿traes tu teléfono?

—Sí, claro —respondió sacando rápido su celular.

—Te ves cansada, Addison —me hizo ver Sybil en lo que pasaba la foto a Andrew.

—Sí, ya lo está. Creo que aquí termina la fiesta para nosotros —concordó Andrew.

Guardó su celular, luego tomó mi mano para regresarme a la reunión, en donde iniciaría la despedida y las últimas sobadas de panza.

—Sí, yo creo que nosotros seguiremos la fiesta en otro lado porque Brad no tiene intenciones de dejar al grupito —comentó Sybil, acompañándonos—. Addison, ¿vamos a comer en la semana y luego de compras?

—Sí, claro. ¿Me llamas?

—Sí.

La despedida fue larga. Todos volvieron a felicitarnos por nuestro embarazo y esperaban pronto la invitación para un baby shower.

23

El valioso reloj

Andrew

Salimos de la casa de mis padres con el alivio en nuestro semblante por haber pasado la prueba de fuego con éxito. Esta visita fue solo requisito innecesario, no íbamos a separarnos solo porque no aceptaban nuestra relación. Solo me importaba que Addison me amara, la opinión de los demás podría irse a la mierda.

Pero aun así la vida se sintió más ligera.

—Tendremos que hacer un baby shower. ¡Todo mundo me preguntó por eso! —comentó Addison con gestos de sorpresa. Según parece, no creyó que fueran hacerla parte de la familia Spencer tan rápido.

—Bella, tú eres la experta en esa materia. Solo dime cuánto dinero necesitas y listo —respondí entre risitas que contenían algo.

No quise revelar el secreto, pero Sybil, Jennifer y Mary ya estaban trabajando en la planeación. Iba a ser una agradable sorpresa para Addison, porque, al parecer, ella estaba haciendo un plan de negocios para Jennifer acerca de cuán factible iban a ser los baby shower para el negocio, y no tenía idea que estaban organizando el suyo bajo sus propias narices.

—¡No! Pobre de nuestra nena, voy a arruinar su fiesta.

Reí de nuevo entre dientes, me estaba costando mucho trabajo guardar el secreto.

—No, no lo harás. No voy a permitírtelo.

—¡Ahh! —suspiró Addison—. Quiero llegar a casa, darme un baño, ponerme la piyama y acostarme a ver la tele contigo en la sala.

Su plan me sonó perfecto, porque también quería hacer lo mismo. Mi tía Harriet nos advirtió cuando nos despedimos de ella, que aprovecháramos el tiempo que aun disponíamos para descansar y dormir, porque no volveríamos a tener un minuto tranquilo en los próximos años. No fue un comentario alentador; de hecho, me hizo tragar saliva ante ese futuro que ya venía en camino y no podía hacerlo a un lado. No cuando sabía que perdería a Addison.

—Y si te sientes más relajada, ¿podríamos coger un rato? —consulté. Addison rió sonrojada—. Recuerda que prometí quitarte esa ternura de encima, y hacerte el amor no te la va a arrancar. No me hagas romper promesas.

—¡Jamás! Además, yo también estoy un poco “libidinosa” —confesó coqueta.

Reí a gusto en lo que le ofrecía la mano para ayudarle a llegar al auto.

—¡Por dios! ¡No estoy tan gorda para que todo mundo me ayude! —espetó falsamente cuando estaba por abrir la puerta.

Sonreí irónico porque, aunque no lo admitiera, cada día ya le costaba hacer ciertas cosas que uno hace rápidamente, como pararse de una simple silla. O amarrarse las agujetas.

De pronto, algo se clavó dolorosamente en mi nuca. Era frio y duro… y no sé por qué me dio un jodido escalofrío lleno de miedo.

—No hagas nada y dame todo lo que traigas contigo, cabrón —escuché una voz agresiva a mis espaldas. Por un segundo me confundí. E iba a voltear para ver quién estaba jugando conmigo, cuando el hombre me amenazó repitiendo lo mismo, pero con más rabia y decisión que antes.

Mi respiración colapsó cuando entendí que estaba siendo asaltado frente a la casa de mis padres… ¡En Kensington, carajo!

Levanté las manos por instinto y Addison hizo un movimiento en falso que llevó al ladrón a empujarla para que no le quitara el arma. Addison, en su condición, perdió el equilibrio y se estampó de frente muy fuerte contra el auto. Gimió de dolor cuando rebotó hasta caer al suelo.

—¡No, está embarazada! —le grité al ladrón por instinto. Bajé las manos para socorrer a Addison, pero el hombre empuñó más el arma en mí nuca; seguido escuché el seguro de la pistola. Ese fatídico clic me dijo que este era mi final.

Miré mi reflejo en el vidrio del auto, y esto no era una jodida broma. Luego miré a Addison, y estaba muy asustada; ella tenía una vista clara de la situación. Sus manos protegían su vientre instintivamente, dispuesta a morir por nuestra niña; y no sabía si llorar o respirar bien. No me moví por cobardía, sino porque no quería hacer cambiar de parecer al imbécil y disparara a Addison en lugar de a mí.

—Tranquilo… —dije al ladrón, pero solo me clavó más el cañón. Rogué porque no me matara enfrente de Addison—. No voy a hacer nada, solo déjame darte lo que quieres y…, por favor, te lo suplico. No le hagas nada a ella.

—Eso depende de ti, cabrón riquillo —amenazó buscando en mis bolsillos; sentí que sacó mi celular y mi cartera—. Quítate el reloj.

Lo obedecí. Quizás dándose cuenta que era caro, nos dejaría en paz y se echaría a correr, pero desafortunadamente aprovechó esa pelea que tenía con el maldito reloj —estaba temblando porque ahora me pasó por la mente que una vez que me matara, seguiría con ellas dos—, y aprovechó para ir a donde Addison para levantarla de un agresivo jalón del brazo y amenazarle con la pistola.

Al fin pude ver bien al cabrón que me había convertido en un cobarde. Me hundí en sus ojos rojos muy brillosos, de seguro aún estaba en el viaje y necesitaba dinero para no sufrir un segundo de abstinencia. El resto de su semblante era el de una persona cansada de la vida, cuyo sentido de supervivencia solo busca un día más. Y por lo mismo, no tenía miedo de lo que estaba haciendo.

—¡Por favor, no! ¡No les hagas daño! —supliqué aterrado.

Addison soltó un quejido que no me pareció ser causado por lo fuerte que el tipo la estaba apretando. Oprimió más su vientre y se dobló un poco.

—¡Pues más vale que te apures, cabrón! —ordenó él bajando la pistola al vientre de Addison.

Estaba en completo pánico ya. Me arranqué el reloj como pude, e iba a entregárselo cuando el ladrón empujó muy fuerte a Addison, estrellándola de nuevo contra el auto y me arrebató el reloj para echarse a correr a toda velocidad.

—¿Estás bien? —pregunté acercándome a Addison, quien se desplomó sobre el auto. Estaba cayendo en shock: aún se agarraba el vientre mientras empezaba a llorar. La abracé para tranquilizarla, aunque estaba por darme un ataque cardíaco.

No podía creer que a ese imbécil no le importara que estuviera embarazada, que un ser inocente dependía de ella. De pronto, sentí agua mojando mis pies; bajé la mirada por instinto y las piernas de Addison estaban escurriendo agua rojiza.

—¿Qué te pasa? —le pregunté angustiado.

—¡No lo sé! —respondió ella entre jadeos y lágrimas.

Temblando de desesperación, la metí dentro del auto y corrí a mi casa asustado. Jamás en mi puta vida he tropezado tanto, sintiendo al tiempo ponerme cadenas para evitar que llegara a esa puerta.

Fueron los quince metros más largos de mi vida.

Toqué la puerta como loco y grité que se apresuraran a abrirme. Cada segundo esperando nos estaba arrancando la vida. Mientras la mierdosa espera seguía haciendo de las suyas, escuché claramente el sollozo de Addison a lo lejos, y fue como si me estuvieran acuchillando sin que yo pudiera defenderme. Sentía mi vida irse sin detenerse.

Mi primo Patrick fue el que me abrió con una jodida calma.

—¡Llama a una ambulancia, algo le pasa a Addison! —le grité en lo que regresaba a Addison.

Una vez más el jodido tiempo quiso detenerse con mi tropiezo; esta vez caí.

La confusión creció a medida que seguramente fue dada la noticia dentro de la casa. Mi papá salió corriendo, seguido por mi mamá.

—¡¿Qué sucedió?! —exclamó mi mamá aterrada.

—¡Nos acaban de asaltar! —respondí en un grito.

Mi papá sacó su celular con mano temblorosa y pidió una ambulancia con voz entrecortada. No supo explicar a emergencias que Addison estaba mal. Jamás lo he visto tan horrorizado como en ese minuto.

Un primo le arrancó el celular y dio toda la información necesaria para que enviaran una ambulancia.

—Andrew… —me llamó Addison—. ¡Me duele mucho! —dijo con lágrimas en los ojos.

—Tranquila. Todo va a estar bien —prometí lo más calmado que pude. No tenía idea qué significaba ese líquido que escurría de entre sus piernas ni por qué se hacía cada vez más rojo.

¿Es sangre?, pensé. Y si lo era, nunca trae noticias buenas. Me preocupó que estuviera entrando en labor. Rogué que no lo estuviera ya porque al bebé le faltaban todavía tres meses, más o menos, para terminar su gestación. ¡Aún no estaba lista!

Mis familiares estaban en la acera, no se acercaban para no incomodar a Addison. O tal vez no sabían qué hacer.

Finalmente, la ambulancia llegó. Me hice a un lado para que los paramédicos auxiliaran a Addison, quien no dejaba de decir entre lágrimas horrorizadas que faltaban once semanas.

Me sentí tan impotente por no poder hacer nada más que tomar la mano de Addison.

—¿Qué sucede, Addison? —preguntó Sybil asustada, llegando junto con los demás demasiado tarde.

—¡Papá, llama a la policía! ¡Mi tío dice que los asaltaron! —escuché gritar a uno de mis primos.

Subí a la ambulancia con Addison. Mi papá dijo a los paramédicos que nos llevaran al Saint Mary’s Hospital.

Addison siguió mirándome asustada, no soltaba mi mano que le daba todo el apoyo que podía ofrecerle. Uno de los paramédicos dijo por su radio que tuvieran preparado un quirófano y una incubadora. Addison no alcanzó a escucharlo, y quizás fue mejor porque eso quería decir que el bebé iba a nacer. Nos gustara o no.

El hospital no estaba lejos, pero, joder, ¿no podía ir más rápido la ambulancia?

Me dieron ganas de quitar al otro paramédico del volante para manejar yo, pero Addison no me soltaba ni dejaba de verme con pavor.

En cuanto llegamos al hospital, llevaron a Addison al ala de maternidad, le dieron un cuarto en donde inmediatamente la conectaron a máquinas por todos lados.

¡Carajo! ¡Esto es una emergencia, no un parto natural!

Me acerqué a ella y de inmediato agarró mi mano, seguía tan aterrada como yo.

Llegó la doctora y primero revisó el expediente antes de saludarnos, luego nos preguntó qué había pasado. Le di un rápido recuento.

¡Carajo! Lo único que debería interesarle es atender a Addison, no el jodido chisme. ¡Había sangrado!

Al final de la historia, mientras la doctora revisó las máquinas, le trajeron un ultrasonido. Y no sé qué vio ahí porque en tan solo un minuto salió sin decir nada; aunque se vio apresurada ya. Eso disparó mi alarma tanto que la seguí, diciendo a Addison antes que regresaba en un segundo; iba a averiguar qué carajos estaba pasando, que no se impacientara.

—¡Doctora! —le llamé en el justo momento en que estaba dando órdenes a una enfermera, que después corrió sin dudar—. ¿Qué sucede?

La doctora no me hizo caso porque estaba ordenando a otra enfermera que prepararan un quirófano. La detuve del brazo agresivamente para que me dijera de una vez por todas qué carajos estaba pasando.

—La bebé está sufriendo. Hay que sacarla.

—Pero…, doctora.

—Sí, es muy pequeña, pero morirá si no la sacamos ya —explicó. La solté asustado, y ella aprovechó para ir a prepararse para la operación.

Entraron dos enfermeros al cuarto, creando algo de caos a su alrededor. Me llevé las manos al cabello sobrepasado por todo. No pude entrar a ese cuarto; de hecho, me dieron tantas ganas de huir…, de correr hasta dejar todo atrás.

Pero ese maldito miedo que escogió un mal momento para burlarse de mí, desapareció en cuanto Addison salió en una camilla mirándome cegada un poco por las lágrimas. Rápido me acerqué para tomar su mano.

—Aquí voy a estar… ¡Las amo! —fue lo único que pude decirle antes de que me prohibieran el paso. No pude decirle que todo iba a estar bien porque no sentía que lo fuera a estar.

La sangre nunca es algo bueno.

Fui a la sala de espera. Mis padres y familiares más cercanos estaban ahí, incluidos mis amigos.

—¿Qué sucede? —me demandó mi mamá con tal desesperación. Como si conociera a Addison de años.

—No lo sé. La metieron a cirugía.

Nadie me dijo que todo iba a estar bien.

Me senté en el sofá a esperar noticias. Pero estaba muy impaciente, por lo que no tardé en ponerme de pie para recorrer la sala mientras torturaba mi nuca; aún tenía la sensación de ser encañonado. Y creo que lo seguía, pero esta vez por la vida misma. No logré conseguir algo de tranquilidad.

La doctora salió sin esperarlo. Vi el reloj y había pasado a lo mucho veinte minutos, aunque a mí me parecieron horas. Mi mamá y mi papá me acompañaron para recibir las noticias.

Pero a medida que caminaba, vi que la doctora apretó los labios y suspiró lamentando algo.

—No… no… no —dije retrocediendo. Alejándome inconscientemente de las malas noticias.

—Andrew, lo siento —dijo la doctora con voz apenada. Me detuve, sintiendo mi estómago enfermar—. La bebé era muy pequeña. La especialista de neonatología la entubó, pero solo pudo respirar un par de veces. Unos segundos de vida y… —suspiró con lamento—. Sus pulmones no resistieron, y su corazón dejó de latir enseguida. Ya no pudimos reanimarla.

Me quedé pasmado por la noticia.

No respiré.

Mi corazón no palpitó.

Estaba perdido en algún lugar irreal, en donde todo se detuvo para que entendiera claramente que había perdido a mi hija.

Miré a mis padres, con la realidad en su mirada, y todo mi cuerpo volvió a funcionar.

Mi estómago enfermó.

Mi respiración dolió.

Mi corazón gritó completamente roto.

Lloré sin control por mi hija que fue arrebatada.

Mi mamá me abrazó fuerte y mi papá puso su mano en mi hombro.

—Lo siento mucho, hijo —dijo mi papá con dolor en su voz por verme sufrir así.

De pronto, reaccioné. Y todo mi dolor se detuvo solo un segundo.

—Addison… —susurré—. ¡Addison!, ¿cómo está? —pregunté angustiado por una respuesta que me llevó a la doctora con algo de agresividad.

—Está bien.

—¿Sabe que…?

La doctora asintió lentamente con la cabeza.

Suspiré, echando la cabeza hacia atrás, luego me restregué angustiado la frente. ¿Cómo íbamos a sobrellevar esto?

—Está en recuperación, pero podrás verla cuando la pasen a su cuarto.

No dije nada, solo asentí con la cabeza y me alejé de la doctora.

—Andrew, no has avisado a sus padres —me dijo Sybil.

—No tengo su número —le respondí.

—Te lo doy —asentí y esperé a que Sybil me enviara el número.

Marqué. Cada tono era tan lento, y el espacio entre ellos era martirizante. La tragedia estaba a punto de agravarse aún más.

Me contestó la señora Carter.

—Señora Carter, habla Andrew —le respondí cuando me preguntó quién hablaba. No le había respondido de inmediato, aún estaba pensando en cómo darle la noticia. Me saludó amablemente—. Señora, tengo algo que decirle.

—¿Qué pasó, Andrew? ¿Mi hija ya te tiene harto con sus caprichos de embarazada? —preguntó con son de burla.

El estómago se me retorció del dolor que aun sentía. Sus caprichos siempre me resultaron risibles: sándwiches de plátano con azúcar, helado de café a media noche, leche con vainilla. Té… mucho té.

—Señora, estoy en el hospital… Addison… —suspiré pesado. La señora Carter me demandó que no hiciera dramática la noticia. No lo estaba haciendo, solo que no aceptaba lo que había pasado. Era como revivir un deja vu que seguiría mostrando su horror. Tragué saliva y seguí— perdió al bebé.

La señora Carter llamó a su esposo en un grito. Discutieron por algo y, entonces, el señor Carter me habló ahora. Me demandó apresurado el paradero de su hija. Le dije en que hospital estábamos y les pedí que viniera lo más pronto posible. Necesitaba que vinieran a consolar a su hija en lo que yo terminaba este recogimiento fúnebre.

Me dejé caer en el sillón más cercano en cuanto colgué. Todos me miraron como si esperaran que yo estallara o algo parecido. ¡Y quería hacerlo! Tenía un dolor en el corazón que seguía ahorcándome, y no había ni una sola mano amiga que me salvara.

Pero tenía que ser fuerte para cuando viera a Addison. No podía derrumbarme ahora.

Se acercó una enfermera y me preguntó si me gustaría despedirme de la bebé.

Mi respuesta fue no. Si la veía, sería real. Pero mi mamá me dijo que lo hiciera o nunca iba a aceptar su perdida. Y que Addison jamás iba a perdonarme por no haber conocido a nuestra hija.

Terminé aceptando dentro de un respiro profundo. No podía perder a Addison, porque ya era lo único que me quedaba de la familia que ya amaba.

Me llevó a los cuneros, a la sección en donde tenían a los bebés prematuros.

—Le voy a dar unos minutos —me dijo la enfermera cuando me señaló una incubadora que estaba en un cuarto pequeño. Ella era la única que estaba ahí.

La enfermera salió en silencio.

Me acerqué a la incubadora con pasos contados, aun dentro de la sombra de la situación. Y me solté a llorar en cuanto vi a mi hija. Tan pequeña…, tan inmóvil…, tan parecida a mí. Sentí su tibieza en cuanto tomé su diminuta manita. A pesar de que ya no estaba aquí, las enfermeras le dieron un trato merecido para alguien que era profundamente amada.

Había perdido a una personita que hubiera hecho mi vida más completa y bella de lo que ya era junto a su madre.

Jamás la escucharía llamarme papá. Jamás la llevaría al parque a jugar. Jamás la vería jugar con sus muñecas mientras tomábamos té de fantasía… Jamás la vería crecer y convertirse en una hermosa mujer que despertaría nuestro orgullo cuando encontrara su propia felicidad. Jamás vería esa sonrisa por ser amada de igual manera que yo amaba a su madre.

¡Perdí a mi princesa!

Le canté su canción favorita, Songbird, en un murmullo doliente, para que tuviera una hermosa despedida de su padre. Lamenté que Addison no estuviera aquí, despidiéndose también.

¿Por qué se tuvo que ir antes de conocernos?

Besé su frente, y esa suavidad y aroma que despedía aún, me mataron en lágrimas calladas. No podía dejar de verla y acariciar su cabecita. Y grabé su hermoso rostro en mi memoria para que siempre me acompañara. Quise cargarla, pero sabía que si lo hacía me iba a derrumbar por completo y no la soltaría jamás.

Dolía tanto.

Al poco rato, una enfermera se acercó y me susurró que ya podía pasar a ver a Addison. No quería dejar a mi hija sola, pero también quería ir a ver a Addison. Deseé partirme en dos para poder ser el soporte de las dos mujeres de mi vida.

Ahora era difícil alejarme de ella. No quería dejarla dentro de esa oscuridad en donde su pequeña alma necesitaba a sus padres. ¡Aún nos necesitaba!

Pero Addison estaba sufriendo, y creo que nuestra princesa entendería que no podía dejar a su mamá sola en este momento. Solo me quedó besar a mi bebé, decirle que fuera feliz y que no se preocupara por nosotros. Yo cuidaría a su madre por siempre.

La enfermera carraspeó un poco para llamar mi atención.

—La seguiremos cuidando con amor —prometió la enfermera. Seguramente para despegarme de ella.

Volví a darle un beso en su diminuta frente y me di la vuelta ya, sintiendo su silencioso llamado en cada paso. Respiré profundo para no regresar corriendo a ella.

Seguí a la enfermera por pasillos que se alargaban, haciéndose infinitos, hasta que finalmente llegamos. Escuché mis latidos en la cabeza, temerosos de ver a Addison mal.

La enfermera me dejó pasar, cerrando la puerta detrás de mí, no sin antes decirme que si Addison se ponía mal, la llamara rápido.

Vi a Addison acostada de lado, dándome la espalda. Me acerqué a ella lentamente, pero apenas rodeé la cama para verle el rostro, se dio la vuelta. No quería verme.

—¿Addison? —le llamé yendo al otro lado, pero se tapó el rostro como niña.

No supe qué decir para consolar su pena. No había palabras que pudieran dar esperanza dentro de la perdida que acabamos de tener.

Me quedé ahí, esperando que se diera cuenta que también me dolía.

Pero solo se quedó en silencio.

Tocaron a la puerta y se abrió sin dudar: los señores Carter entraron temerosos. Addison, en cuanto los vio, demandó su consuelo, como si fuera una pequeña niña completamente perdida.

Sentí que estaba de más. Retrocedí en silencio, hasta que Addison notó mi huida y me echó una mirada llena de odio y resentimiento. Jamás me ha tratado así, ni aun cuando la lastimé con palabras llenas de mierda y ausencia.

Addison me culpaba por la muerte del bebé.

Lo peor de todo, es que me sentía culpable. No pude protegerlas de la maldad de ese hombre.

Salí cabizbajo del cuarto.

—¿Qué pasó? —me preguntó Orville en cuanto me vio.

Negué con la cabeza. No quería hablar por el momento.

—Vamos a comer algo, Andy —me sugirió Christa. Tomó mi brazo y me jaló hacia el elevador. Mis amigos nos siguieron como si ya fuéramos en la procesión que despedía a mi princesa.

24

Un triste adiós

Andrew

Me convertí en un zombi desde ese momento en adelante. No sé cómo arreglé el funeral de mi hija, pero de alguna forma me partí en dos personas: una se quedó en el hospital, pendiente a que Addison me dejara verla, y otra andaba de arriba abajo arreglando papeles que hacían la pérdida aún más dolorosa con su burocracia.

El entierro de mi niña se hizo lo más pronto posible; dormiría para siempre en la cripta de los Spencer.

Ver a Addison aferrada al diminuto ataúd de nuestra hija me mató sin piedad. La llamó princesa muchas veces, y al despedirse de ella le dio un nombre que nunca tuvimos la oportunidad de escoger juntos, porque, estúpidamente, creímos que habría tiempo para eso.

—Duerme mi linda Ellah —le llamó.

Un hermoso nombre para mi hija tan perfecta y preciosa.

Solo me dejó acercarme una vez, cuando le puse una pequeña flor que era igual de bella que mi princesa. A partir de ahí, cada vez que daba un paso hacia mi hija, Addison me atacaba sin piedad. Me gritaba que no la tocara. Sus lágrimas siempre fueron cuchillos que me mataron por turnos.

La obedecí, al menos cuando alguien se compadecía de mi dolor y la alejaba para que pudiera ver a mi hija. Cada vez deseé sacarla de esa pequeña, pero muy fría caja. Suplicarle que regresara a nosotros. Pero solo pude tararearle su canción y decirle una y otra vez que la amábamos mucho.

Después del funeral, Addison me dejó sin importarle que yo estuviera sufriendo también. No regresó conmigo al departamento; sino que se fue a la casa de Robert. Le di su espacio solo porque sabía que Robert era psicólogo y podría ayudarle más que yo. Aunque mi sufrimiento solo sería calmado con Addison a mi lado. Los dos compartíamos el mismo dolor.

La primera noche solo, me emborraché y lloré sin control. De que me servía la pequeña fortuna que estaba forjando sin Addison y Ellah a mi lado. Además, es cierto lo que dicen: “Ningún padre debe enterrar a su hijo”. No es natural… Todo cambia, y no para bien. Estuve un segundo en un presente que amé, solo porque mi hija estaba en mi vida ya, y al siguiente, tras su partida, regresé a ese pasado sin ella y Addison. En donde era tan banal… Y lo odié hasta el punto de desgarrarlo en ira.

Dos semanas después, los padres de Addison vinieron a nuestro departamento para recoger todas sus cosas.

—Pero… ¿por qué lo hace, señor? —pregunté a su padre en lo que su esposa echaba la ropa de Addison a una maleta sin tener mucho cuidado.

—No lo sé, Andrew. Robert nos dijo que tú y Addison terminaron tras el funeral.

—No, señor, es mentira. ¿Por qué voy a romper con ella si la amo? —contradije. Por sus gestos, el señor Carter no me creyó. Agregué—. Señor, si no la amara o me hubiera sentido obligado estar con ella por mí hija… —respiré profundo para contener el desespero—, hubiera huido a la primera oportunidad. ¡Me duele que ella me haga a un lado de nuevo!

Ambos callaron.

—No, no voy a dejar que lo haga de nuevo. ¡Ya estoy hasta la madre de que crea que no siento cada uno de sus desprecios! —aseguré tomando con agresividad las llaves que estaban en el buró.

Dejé a los señores Carter ahí, trataron de detenerme sin mucho esfuerzo con gritos. Al parecer, también creían estúpida la actitud de Addison.

Fui a donde Robert lo más rápido que pude. Más que triste y desesperado por el rechazo de Addison, estaba muy enojado, tanto para golpear al primer imbécil que se metiera en mi camino. Más valiera que Robert fuera inteligente y no se metiera en cuanto empezara a discutir con Addison.

Llegué más rápido de lo esperado y, sin dudar, toqué la puerta con fuerza. Respiré un par de veces cuando sentí la impotencia a punto de salir antes de tiempo.

Abrió Robert, y me dejó pasar. Me avisó en un murmullo que Addison estaba en su cuarto.

Hombre inteligente, pensé.

Subí los escalones de dos en dos. Ahora si conocería a Andrew Spencer.

Pero apenas entré al cuarto y la vi parada en la ventana que daba al jardín trasero, casi catatónica, todo ese enojo desapareció y solo quise que viera en mi presencia desaliñada que yo también estaba sufriendo, que la amaba mucho y que la necesitaba a mi lado hoy y siempre.

—¿Qué estás haciendo aquí? —me reclamó con una entonación enojada, después de un largo minuto en silencio. Ni siquiera se dignó en darme la cara para que viera mi congoja.

—Vine a hablar contigo —respondí con actitud de un niño regañado.

—No quiero verte.

—Addison, por favor —supliqué acercándome a ella en un trote que terminó abrazándola de espaldas. El aroma que despidió su cuello fue tan reconfortante; así me di cuenta que solo podríamos pasar por esto estando juntos.

No huyó de mi abrazo, pero sí sentí su rechazo tajante.

—Es tu culpa que esté muerta —susurró bajando la cabeza, después de varios segundos.

—Addison, yo no…

—¡Sí! ¡Es tu culpa que esté muerta! —gritó de nuevo, deshaciendo agresivamente el abrazo y dándome por fin la cara para dejar libre todo ese rencor que me ha tenido desde que hablé mal de ella a sus espaldas. Nunca había desaparecido, solo estaba buscando el momento justo para ser expresado.

—¿Por qué…?

—Si tú no hubieras reaparecido en mi vida… Si no te hubieras dejado convencer por Robert para quedarte… Si no te hubieras entercado en ir ese día con tus padres… Si… —dijo con las lágrimas brotando ya. Estaba mudo, mirando cada lágrima que era la prueba de la realidad de sus reclamos.

Suspiró profundo entre sollozos.

—Ellah estaría viva —terminó.

—Addison, ¿crees que no me he reclamado lo mismo una y otra vez? —cuestioné, tomándola de los hombros para abrazarla, pero me manoteó para que no la tocara.

—Yo también la perdí, no solo tú.

—¡No, jamás fue tu hija!… ¡Jamás la quisiste!

—¡No se te ocurra decir eso! ¡Hubiera dado mi vida por la de ella…!

—¡Y no lo hiciste! ¡Fuiste un cobarde! ¡Dejaste que ese maldito hombre nos amenazara!... ¡Dejaste que la matara!

Bajé la cabeza, avergonzado de la verdad.

—Ojalá fueras tú el que estuviera muerto y no ella —terminó con dientes apretados de coraje.

Levanté la mirada con una lágrima recorriendo la mejilla. Fue irónico que exigiera mi muerte porque ahora deseaba estarlo.

—¡Lárgate de mi vida! ¡Se de nuevo ese estúpido niño rico de Chelsea que huye a la menor oportunidad! ¡Eso es lo único que haces jodidamente bien! —gritó con lágrimas ya callándola; después se dejó caer hasta quedar sentada en el suelo.

Estaba devastada… ¡Ambos lo estábamos!

Me hinqué para consolarla, pero solo logré que me empujara hasta caer de asentaderas; se irguió cual árbol protector y siguió gritándome que la dejara en paz.

En eso entró Robert, y en cuanto Addison lo vio fue a buscar la protección que se suponía solo yo podía ofrecerle.

Robert no dijo nada, ni siquiera me pidió que me marchara. Y no había necesidad de que lo hiciera porque ya había entendido que estaba luchando por una persona cuyo corazón estaba tan destrozado que jamás habría comprensión para mí.

Addison jamás dejará de culparme por la muerte de nuestra hija. Me levanté completamente ignorado por ellos y salí de la casa, cumpliendo, irónicamente, el reclamo de Addison.

Subí al auto y me tomé un minuto para respirar. Pero junto con la soledad llegó de nuevo el enojo, y me desquité con el volante. Lo golpeé hasta que las manos me dolieron y las lágrimas nublaron mi visión.

Jamás he sentido tanto dolor. Ahora me doy cuenta que siempre he sido un “niño mimado” que nunca ha conocido la verdadera pena. También sentía una impotencia ante la vida que estaba jugando injustamente con nosotros.

En ese momento, recibí una llamada que iba a ignorar, pero al ver el número, una fortaleza llegó de algún lugar perdido y contestó.

—Buenas tardes, detective —respondí recobrando la seguridad.

—Buenas tardes, señor Spencer —dijo con monotonía. Agregó—. Le hablo para informarle que hemos atrapado al ladrón, gracias a que trató de usar una de sus tarjetas en una cafetería.

Sonreí ante la estúpida ironía de la vida.

—¿Podría venir usted o su esposa a un reconocimiento facial? Ambos asegurarían más la condena de este hombre.

—Iré yo —respondí rápido—. Mi esposa está… indispuesta. La muerte de nuestra hija le ha afectado mucho —agregué mirando hacia la casa de Robert. Estúpidamente esperé que esa puerta se abriera y Addison saliera corriendo para decirme que se había pasado con sus palabras.

—Lamento su perdida… Bien. Entonces, lo espero en la estación lo más pronto posible.

—Iré para allá en este momento.

Marqué en seguida a Robert, pero no me contestó; entonces, le envié un mensaje notificándole lo que me había dicho el detective: que ya iba a reconocer al imbécil asesino y que Addison debería hacerlo también lo más pronto posible.

Ya había perdido a Addison, pero iba a vengar la muerte de mi hija, y ese imbécil no iba a ver la luz del día por un buen tiempo, de eso iba a encargarme.

Estaba parado frente a esa ventana que me dejaba ver a cinco hombres cuyas facciones podrían confundirme, pero el dolor aún estaba vivo y reconocí al instante al demonio que se había llevado a mi hija.

—El número cuatro —dije al detective.

—¿Está seguro?

Me enfoqué en ese par de ojos que ahora estaban lúcidos. El cabrón se veía tranquilo, a pesar de saber que al fin le harían pagar sus pecados, encerrándolo por mucho tiempo con escoria igual que él.

—Reconocería al asesino de mi hija incluso a oscuras —respondí mirándolo. Creo que la actitud que traía era de un hombre que buscaba justicia.

—Bien, eso es todo por ahora. Lo mantendremos informado.

Estreché la mano del detective formalmente y salí de ese lugar hiperventilando. Me afectó mucho ver ese rostro que ahora no parecía el de alguien malo, pero sí de alguien ignorante de que había arrancado una pequeña vida de mi Addison.

Empecé a cuestionarme por qué lo había hecho, si algo malo lo había llevado a cometer un delito en un lugar que estaba vigilado por cámaras. ¿Habrá estado tan necesitado para cometer un crimen impensable?

La piedad que empecé a sentir por ese hombre, cambió en algo incomprensible en cuanto vi a Addison y Robert bajando del auto.

Hacia menos de dos horas que la había dejado, y la nostalgia y el dolor por no estar a su lado era asfixiante.

Me subí al auto, tratando de no llamar su atención, y huí de ella de nuevo.

Regresé a mi departamento. Ya los padres de Addison se habían marchado, pero dejaron una nota en donde me deseaban suerte y que si alguna vez necesitaba hablar con ellos, podría hacerlo. La hice a un lado y fui a sentarme en el sofá en donde miré todo a mí alrededor; lágrimas de nuevo. Jamás he sentido ese lugar tan vacío como en ese jodido momento. Incluso en el vientre, Ellah terminó de ponerle la etiqueta de hogar.

Tenía que salir de ahí antes de volverme loco de dolor.

Me limpié las lágrimas con agresividad, y después fui al cuarto para empacar atrabancadamente una maleta pequeña; decidí pasar unos días en casa de mis padres. Las únicas personas que me amaban incondicionalmente.

No sé cómo logré manejar con tantas cosas aun destrozando mi vida, pero en un pestañear ya estaba tocando la puerta sin dejar de respirar profundo para no derrumbarme frente a mis padres; sin embargo, no fue nadie de la servidumbre quien me abrió, sino Karla. En otra ocasión hubiera actuado indiferente con ella, incluso ser grosero, pero al verla me arrojé a sus brazos para buscar el consuelo que necesitaba. No lloré, pero si dejé ir todo en ese abrazo que estaba cortándome el respiro. Karla soportó todo.

—Andrew —escuché que mi mamá me llamó. Salí del abrazo para saludarla, también le di un abrazo, pero no estuvo tan lleno de frustración como el que di a Karla.

—¿Puedo quedarme aquí unos días? —pedí.

—Sí, claro, hijo. Quédate todo el tiempo que quieras —respondió mi mamá, después ordenó a alguien de la servidumbre para que subieran mi maleta y arreglaran el que siempre sería mi cuarto.

Muchos padres, cuando el hijo deja el nido, utilizan su cuarto para algo más. Mis padres nunca lo han tocado. Así me dijeron que siempre tendría un lugar a donde ir cuando las cosas estuvieran mal. Tal y como en este momento.

—Estábamos a punto de comer en el jardín con los papás de Karla —comentó mi madre jalándome de la mano para sacarme al jardín.

Karla venía detrás de nosotros en silencio. Me sentí mal, me arrepentí del gran bastardo que fui con ella la última vez.

Los padres de Karla estaban riendo por algo que les decía mi padre. Actuaron todo el tiempo como si yo no estuviera pasando por el peor momento de mi vida. Me senté para convivir con ellos, con actitud relajada; contuve todo el tiempo mi problema.

Sin embargo, Karla, quien estaba sentada a mi lado, me preguntó en un susurro si estaba bien. Si necesitaba hablar.

Una sonrisa apretada le dijo que estaba lidiando con la situación lo mejor que podía.

La reunión siguió hasta que cayó la noche y una tímida llovizna nos obligó a entrar a la casa.

—¿Te gustaría ir a tomar una cerveza y platicar? —me preguntó Karla en un susurro.

Acepté, porque sí necesitaba esa cerveza. No tanto la conversación. No quería revivir todo de nuevo porque estaba seguro que el día de mañana las preguntas sin respuestas volverían a lastimarme más.

Fuimos a un bar cuya clientela estaba muy relajada. La música no estaba muy alta así que pudimos conversar sin estar gritando.

—Lamento lo que están pasando, Andy —dijo Karla cuando nos sentamos en un sillón que compartimos con más personas.

Sonreí a fuerzas. Gracias a su amenaza vía Gary, no la creía capaz de sentir compasión por Addison; la odiaba aún. Solo estaba siendo amable para volver a meterse en mi cama.

Tal vez era lo que tenía que hacer: caer aún más bajo.

—No, Andy, en serio lamento que estés sufriendo —agregó cuando mi gesto incrédulo escapó al beber mi cerveza—. Ojalá pudiera aliviar un poco tu sufrimiento.

—No tienes que hacerlo, Karla. No te corresponde.

—Todo lo contrario, sabes que siempre te he amado, eso no ha cambiado solo porque… —calló bajando la mirada, tal vez entristecida aun por mi rechazo—. Por lo mismo que te amo, jamás te desearé algún mal.

—Gracias, Karla.

—Si necesitas a una amiga… o algo más, sabes que siempre estaré a una llamada.

—No quiero sonar presuntuoso, pero lo sé. Y por lo mismo, no quiero aprovecharme de ti en este momento.

—¡No, no, no! No te estás aprovechando. Siempre he querido ser esa persona en la que puedes apoyarte… como en este momento. Estoy aquí para ti completamente —aclaró, tomando mi mano.

Sin querer me perdí en su mirada. Estaba mal, así me lo decía mi corazón, pero también reconocía que en este momento necesitaba a una amiga incondicional. Y Karla, a pesar de todo, eso ha sido.

Orville, Alex, Gary y Brad eran mis grandes amigos, pero no eran el tipo de personas que te ofrecen su hombro para llorar. Tal vez para que puedas quejarte una media hora, pero en seguida buscarán la manera de sacudirse el problema. Y mis amigas, bueno, a menos de que les hablara de ropa, estarían ahí para mí. Aún seguían siendo superficiales.

—Gracias, Karla —le dije con una sonrisa honesta mientras mi mano hacia más fuerte su apretón—. ¿Puedo quedarme en tu casa? —le pregunté sin saber por qué.

Me miró sorprendida, no esperaba que en verdad solicitara su apoyo. Pero al ser ajena a mi perdida, podría ayudarme mejor. Si regresaba a casa de mis padres, Addison estaría ahí todo el tiempo, en pensamiento y en sentir. Estando con Karla, podría tener un poco más de claridad para seguir mi vida. Ella ocuparía mi mente con sus conversaciones.

—Quédate todo el tiempo que quieras —aceptó con una sonrisa algo feliz—. Yo te ayudaré a seguir adelante —terminó dándome después rápido un beso en la mejilla.

Sonreí a medias.

25

Lejos de ti

Andrew

Jamás creí que Karla alguna vez sería una parte agradable en mi vida. Bien dicen que conoces la amistad en los momentos difíciles, y Karla estaba siendo incondicional.

Mis amigos llamaban ocasionalmente, pero solo por cortesía; al menos Orville, Alex y Gary. Brad trató de ser un verdadero amigo, pero dado a que estaba casado con la mejor amiga de Addison, estaba en una posición difícil. Y es que cuando lo veía, de alguna manera u otra terminaba preguntando por Addison. Ahora entendía porque ella dejó de hablar a Sybil.

Mi amigo no quería lastimarme con posibles rechazos transmitidos desde lejos y cambiaba de conversación. De tal manera, empecé a depender más de Karla. De su compañía, de su sonrisa que me animaba en un momento triste, y de sentirme necesitado por alguien.

La situación empezó a hacerme creer que tal vez la vida que busqué tener con Addison no era la que el destino quería para mí. De una forma u otra, siempre terminábamos separados y muy lastimados.

En cambio, con Karla, todo fue fácil desde niños. Tal vez era momento de que hiciera caso a la vida y aceptara que la mujer para mí era Karla, y no Addison. Era una decisión difícil de tomar, porque amaba mucho a Addison.

La he amado por años, pero no podía seguir lastimándonos. Tenía que seguir adelante.

Un día me quedé de ver con Brad en el Starbucks en donde conocí a Addison, y le platiqué la noticia que me dieron esa mañana: el ladrón ya está pagando una condena de tres años.

—¡Al fin! —expresó Brad aliviado.

—Creo que es poco castigo para alguien que ocasionó la muerte de Ellah —le comenté, jugando con la servilleta.

—Pero los pasará en un lugar que, con suerte, le hará arrepentirse del gran daño que les hizo.

—Eso espero —concluí, quedándome después en silencio un rato.

—¿Estás bien? —preguntó Brad, temeroso de que estuviera así por la noticia, la cual me dio tranquilidad, porque ahora sí Addison estaría segura.

Por días temí que dejaran al ladrón libre y decidiera vengarse con Addison por mi identificación en la estación de policía. Supliqué al detective que me avisara de inmediato si tal atrocidad sucedía; tenía pensado pagar seguridad para que cuidara a Addison.

—Estoy pensando en tener con Karla una relación seria —le comenté, cambiando así la conversación.

—¿Estás imbécil o qué? Por favor, no me digas que ya perdiste la jodida razón —espetó.

—No lo sé. Quizás sí… Pero Karla me ha apoyado mucho, he conocido un lado de ella que es ideal para mí.

Brad hizo un puchero molesto.

—No te equivoques, Andrew. Estás dando patadas de ahogado y Karla no es tu jodido salvavidas. ¡Jamás lo ha sido, jamás lo será!

—Empiezo a creer que sí lo es.

Refunfuñó porque no podía hacerme cambiar de opinión.

—¿Aun amas a Addison? —preguntó serio mientras su mano jugueteaba con una servilleta.

—Siempre la amaré. Pero no importa cuánto lo haga porque a ella no le importa. Y a la vida tampoco. Además, Karla siempre ha estado ahí para mí; aun cuando la he tratado peor que a un insecto mierdero.

—Vuelve a hablar con ella. No te rindas.

Solté un suspiro, ya había perdido la esperanza.

—En otra ocasión, lo haría, Brad. Pero ella me culpa por la muerte de Ellah —logré decir. Tragué saliva para callar ese dolor que aun sentía cuando pensaba en mi hermosa princesita—. Y yo también me culpo por eso.

—No, no tienes la culpa.

—Si no la hubiera buscado… Si no hubiéramos ido a donde mis papás… —justifiqué con la mirada perdida.

—Si yo no hubiera entrado a este Starbucks.

Miré rápido a Brad cuando dijo eso, muy confundido.

—De acuerdo a tu lógica, yo soy el culpable de todo… Yo te introduje en su vida.

Suspiré concordando con eso.

—La vida puede ser una hija de la fregada, Andrew, pero también puede ser maravillosa con uno. Te dio un bebé que…

—Sí, y me la quitó —refuté desviando el rostro para limpiar esa lágrima que logró escapar. A Brad no le incomodó la situación.

—La bebé te dio la verdad de que Addison te ama… —mi bufido incrédulo lo calló, en este momento me parecía una broma de mal gusto que asegurara eso. Siguió—. No te des por vencido, Andrew. No tomes decisiones con el corazón roto porque, cuando la vida te muestre porqué se portó como una perra contigo, será muy tarde. Podrías arrepentirte.

—Tal vez, pero necesito a Addison… —solté un suspiro lleno de nostalgia y seguí—. Necesito a alguien que me dé un poco de su luz. Que comprenda cuánto duele haber perdido a mi hija… Solo Addison puede comprenderlo.

“Necesito que me diga con una sonrisa que soy importante en esta vida.

—Te lo estoy diciendo.

—Gracias, amigo, pero no es lo mismo. Me refiero a amor incondicional.

Brad se quedó callado un momento.

—Addison solo está pasando por un momento muy difícil.

—¿Y yo no?

—También, Andrew. Pero entiende que ella estaba engendrando una vida. Tú experimentaste todo desde afuera y tardíamente.

—¿Ahora me vas a echar en cara que no estuve con ella desde el principio? ¿Crees que no me reclamo cada jodido minuto de mi patética vida que estuve lejos de ella? ¿Que si hubiera tenido las suficientes bolas mi familia la hubiera conocido antes y no hubiéramos estado ese día en casa de mis padres?

—No… Lo siento, no quise menospreciar tu dolor —resopló arrepentido de haber dicho eso.

—No hay problema —solté ya resignado, después reí entre dientes muy irónico y comenté—. Lo que me extraña es que estemos hablando de esto. Nunca hemos hablado de “sentimientos”.

Brad rió entre dientes irónico.

—Creo que el matrimonio me ha hecho “sentimental”.

—Bueno, ya que estamos “abriéndonos” —comenté aun irónico—, a veces paso las noches mirando el techo repitiendo Addison una y otra vez. Y otras veces te juro que la escucho hablándome al oído.

Brad se carcajeó.

—Obsesión y un fantasma —comentó, luego suspiró—. Está bien, hay cosas que no deberíamos decirnos… Y mucho menos en una cafetería.

—A menos de que estemos ebrios… —hice gestos sarcásticos—. Entonces tendrás que aguantar todas mis cursilerías respecto a Addison. De cuánto la amo…, de cuánto la necesito…, de que daría todo el dinero del mundo por…

—Creo que ya no es necesario el alcohol —me interrumpió Brad con gestos sarcásticos.

—Tu abriste la puerta trayéndome aquí, cuando sabes que Addison está escrito por todos lados —aclaré antes de beber de mi taza como si fuera una cerveza espumosa.

—Por favor, Andrew. No hagas nada con Karla de lo que te puedas arrepentir. Todo este jueguito me confirmó que jamás vas a olvidar a Addison.

—No me voy a acostar con Karla ahora. No puedo porque, tienes razón, amo mucho a Addison aún. Pero tampoco voy a seguir atorado en su recuerdo. Ya no puedo hacerlo, Brad.

—Lo siento, Andrew. Pero aun creo que estás cometiendo el peor error de tu vida al dejarla atrás.

—Eso deberías decírselo a ella. Parece que disfruta mucho botarme de su vida siempre que cometo el más pequeño error… Además, yo no fui quien la corrió de la casa.

—¿Por qué no hablas con Robert…?

—¿Por qué tengo que hablar con él? —pregunté confundido. Él no tenía nada que ver en esta decisión.

—Porque es su amigo…

Solté un resoplido irónico.

—Y no tiene que estar solucionando nuestros problemas —aclaré.

Brad miró la taza sin saber qué decir. Entonces, me encogí de hombros y crucé los brazos, ya no quería seguir hablando de mi rendición.

Tal vez tenía razón, pero tal y como se lo dije, necesitaba sentirme importante para alguien. La muerte de Ellah me arrancó más cosas de lo que creían todos.

Karla

Tres meses después

Vivir con Andrew ha sido más difícil de lo que llegué a creer. Al comienzo, me emocionó mucho tenerlo aquí siempre, dispuesto a seguir adelante… quizás conmigo. Pero cada momento en silencio que se perdía, sabía que estaba pensando en Addison y su hija.

Ojalá pudiera hacer algo para que se olvidara definitivamente de ellas. Que se diera cuenta que yo soy la mujer con la que debería estar. La única que puede darle todo lo que desea ahora.

Cometí un gran error al acostarme con su mejor amigo, pero desde que ella lo dejó, he tratado de enmendar mí error. Creí que lo había conquistado pero la reaparición de mi némesis me confirmó que no fue así; solo estuvo pasando el rato divirtiéndose conmigo. Entonces, apliqué la misma táctica de ella, pero nunca me buscó. Por esos días fue cuando me enteré que había regresado con ella porque estaba embarazada. ¡No pude creer en aquel momento que él cayera en tal manipulación!

Por días planeé arruinarle la vida, de hacerle ver que solo porque ella estaba embarazada, no tenía que hacerse responsable de ese bastardo. Entonces la suerte apareció a mi favor y ella lo perdió. Sinceramente, me alegré. Ya no habría “inconveniente” para quitárselo a Addison.

Pero entonces abrí la puerta de la casa de los Spencer y lo vi con maleta en mano, ojeras muy marcadas, barba muy descuidada y una tristeza palpable. No pude ya seguir regodeándome con su sufrimiento. Lo amaba mucho para desearle más mal. Aunque a ella la odié aún más por lastimar así a Andrew.

No sé qué le llevó a pedirme el favor de dejarlo quedarse conmigo, pero era muy claro que no iba a dejarlo a la deriva como ella.

Y no lo he hecho desde entonces.

Me senté a ver la televisión con él. Sin esperarlo, él se acostó en mi regazo dentro de un suspiro que me suplicó que le diera un poco de amor. Acaricié su cabello cariñosamente.

—¿Te gustaría salir a cenar? —le consulté.

—No. Mejor pedimos comida y nos quedamos aquí.

—Bueno, siempre y cuando mañana salgamos a tomar unas cervezas.

—Está bien. Siempre y cuando no me pidas que te lleve a tomar té después —respondió sarcástico.

—¿Por qué tendría que pedírtelo? Sabes que no me gusta.

—Es una lástima porque… —se quedó callado en un suspiro doloroso.

—¿Qué ibas a decir?

—Nada.

—Déjame ayudarte, Andy.

—A Addison le gusta el té.

—¡Oh! Quedamos en que no íbamos a hablar ya de ella. Si sigues recordándola, nunca la vas a poder olvidar.

Se levantó de mi regazo.

—Será mejor que regrese a mi departamento —avisó.

—¡No, no, no! —le detuve sujetando fuertemente su mano—. No tienes que marcharte. ¿Quieres ir a Starbucks?

No quería ir. Odiaba ese lugar. Si iba a tomar café, entonces, tenía que ser gourmet. Pero era el único lugar en donde Andrew se liberaba de todo y conversaba conmigo amenamente, incluso reía.

—Okay. Yo invito la tarta de moras.

—Claro —accedí poniéndome de pie, notando que su sonrisa ya no era falsa, sino con mejor ánimo.

Nos sentamos en uno de los sillones ya con su café, tarta, y mi chocolate caliente en mano. Andrew, sin ser muy notorio, revisó el lugar.

¿Estaba buscándola?

—¿Qué tal te fue en el trabajo? —me preguntó casual, ignorando ya el lugar.

—Bien —Andrew me hizo gestos de que no mintiera—. Aburrido.

—¿Por qué no trabajas en algo en compras? Es lo único que he visto que te gusta hacer.

—Pero nadie paga por hacer eso.

—Sí lo hacen, Karla. Se llaman Gerentes de compras.

—¿En serio?

—Sí. ¿Por qué no hablas con Gary? Tal vez pueda darte ese puesto en la empresa de su papá.

Gemí muy reacia en hacerlo. Cuando me enojé porque la tipeja que me quitó a Andrew iba a tener un bebé, caí en los brazos de Gary. Afortunadamente reaccioné y lo detuve a tiempo, cuando sus manos estaban por quitarme la ropa ya. Estuve a punto de cometer otra vez el mismo error.

Y si quería que Andrew se quedara conmigo esta vez tenía que dejar de estar acostándome con sus amigos.

No sé si Gary le habrá dicho lo que pasó entre nosotros. Es posible que no porque Andy no se hubiera contenido en echármelo en cara.

Aunque confieso que inexplicablemente ese beso alborotó un poco mis mariposas en el estómago… Pero solo un poco. Seguramente fue porque me sentía deseada por alguien de nuevo.

—Karla, no quiero sonar como tu papá, pero tienes que encontrar algo que te apasione. Estás desperdiciando tu vida en banalidades.

Solté una risita.

—Sí, sí pareces mi papá —comenté, logrando que Andy sonriera—. Siempre he tenido algo que me apasione.

—¿Ah, sí? ¿Qué? —preguntó curioso.

—Tú, Andrew. Tú eres quien me apasiona en la vida… Te amo.

Andrew no dijo nada, ni siquiera hizo algún gesto que me dijera que le molestara, solo me miró por largos segundos.

—Andrew, te amo —le repetí, creyendo que se había quedado de nuevo en esos estúpidos recuerdos con ella. Mi confesión no podía ser un detonador de esos malditos recuerdos—. No te importa que te ame. Nunca te ha importado —balbuceé bajando la mirada.

Al fin reaccionó, aunque no como lo esperaba: se rascó la nuca y soltó un suspiro callado.

—Karla…

—No, Andrew. No me pidas que deje de amarte porque nunca he podido hacerlo.

—Sí, pero…

—Solo quiero decírtelo. Que tengas muy presente que a pesar de todo yo te amo. Y desde este momento te lo diré a diario para que no te quede la menor duda.

—Será mejor que regrese a mi departamento —murmuró acomodándose de tal manera que se encerró en su propio mundo.

—No te estoy corriendo… —le atraje de nuevo a mi tocando su brazo.

—No, pero has tocado algo que es incómodo. Y lo mejor es que… ¡Carajo! —resopló. Estaba incómodo—. Gracias, Karla por todo el apoyo que me has dado…

—Tampoco te estoy pidiendo en este momento que me ames. Solo quiero que lo sepas y me dejes conquistarte… de nuevo, Andy. Sé que he cometido errores contigo, creyendo que te regresarían a mí, pero aun así te suplico que me des una segunda oportunidad. No te decepcionarás de mí esta vez… ¡Lo prometo!

—Y por eso tengo que irme de tu departamento…

—¿No me vas a dar esa oportunidad? —pregunté algo dolida.

Andrew se quedó pensativo un momento, sin dejar de mirarme.

—Trataré. Pero si sigo en tu casa no podré hacerlo… Creo que es mejor que tú y yo empecemos desde cero, Karla… Dejar nuestro pasado atrás porque, de lo contrario, seguiremos estancados en la misma mierda que ha sido nuestra relación. Has empezado siendo mi amiga, pero para lo siguiente necesito alejarme de ti.

Sonreí esperanzada. Me pareció bien su sugerencia porque tampoco quería que cuando algo surgiera, Andrew me echara en cara mis acostones con Brad. Así él estaba poniendo un nuevo comienzo desde este momento, en donde conocería a una nueva Karla.

—Me parece bien, Andy —cedí tomando su mano—. Solo quiero que me ames. Verás que no te arrepentirás de estar conmigo.

Él miró el agarre con incomodidad, pero aun así no retiró la mano; sin embargo, después dejó salir una sonrisa que tenía un toque de esperanza.

—Andy… —dije retirando la mano para que sintiera que no me estaba aprovechando del momento—, ¿podemos empezar a “re-conocernos” esta noche con una cena en mi casa?

Sonrió con mi palabra mal usada.

—Sí. Me encantaría, Karla. Compraré el vino que te gusta.

Mi sonrisa se hizo muy pronunciada. Al final de todo, Andrew regresó a mi vida, y esta vez no iba a echar a perder mis momentos con él. Me ganaría su corazón hasta el punto que me considerara como la verdadera madre de sus hijos.

26

Recuerdos eternos

Addison

Cuatro meses después

Desperté sintiéndome un poco mejor, con un poco más de esperanza. No es que amaneciera y mágicamente toda mi tristeza desapareciera, eso jamás iba a suceder, pero al menos ya tenía ánimos para salir de la cama. Robert me dijo que poco a poco encontraría una razón para vivir. Por el momento, yo misma era esa razón.

Me senté en la cama y por instinto volteé hacia el otro lado de esta. No sé qué esperaba encontrar ahí… Bueno, sí sabía, solo que aún me resistía en aceptar que me hacía falta en ese momento.

Me puse de pie para irme a dar un baño. Decidí ir a Chelsea, a esos lugares en donde estuve con él. Tenía la esperanza de que sus palabras siguieran flotando ahí, haciendo eco de un pasado que no dolía… al menos ya no tanto como cuando perdí todo.

Me detuve frente al Starbucks antes de entrar. La locura que quizás ya había alcanzado, me permitió ver fantasmalmente que la puerta se abría para dejar salir a Andrew, seguido por mi yo nervioso; sonreí sinceramente al verlos y admiré su inocente anhelo de estar juntos. Hasta que desaparecieron con un resplandor que me regresó al presente.

Jalé la puerta, y el penetrante aroma de los granos de café recién molidos me recibió con un abrazo lleno de añoranza y bienestar. Avancé mirando inconscientemente a aquellos lugares que Andrew llegó a ocupar alguna vez.

Fui a sentarme al sillón en donde lo conocí.

Acaricié el solitario asiento a mi lado dentro de un suspiro, añorando ese momento que pareció tan sencillo; al menos hasta que apareció Brad. Pero incluso entonces, sin saberlo, Andrew sobresalió, atrayendo mi corazón completamente hacia él.

—¿Qué haces aquí? —alguien me preguntó con tono agresivo. Levanté la mirada lentamente, recorriendo el cuerpo de una mujer.

—No es de tu incumbencia qué hago aquí —respondí a Karla, quien me miró desafiante. Por un momento apretó demasiado los dos cafés que traía en mano. ¡Odiaba haberse encontrado conmigo!

—¿Buscas a Andrew?

—Una vez más: no es de tu incumbencia...

—Porque él no quiere verte —me interrumpió.

Me lastimó esa aseveración, pero ya lo esperaba. Él no había dejado mi casa precisamente feliz.

—¿Quieres seguir lastimándolo? —siguió su duro interrogatorio.

—¿Disculpa?

—Él ya siguió su camino conmigo, Addison. ¡Déjalo en paz!

Me dolió esa noticia.

—¿Estás con él ahora?

—Sí —respondió segura—. Y lo estoy ayudando a olvidarte... ¡No lo busques ya! Él está encontrando en mi todo aquello que siempre le has negado.

Me puse de pie con un suspiro triste debilitándome.

—Entiéndelo, Addison. No dejaré que te interpongas de nuevo entre los dos. ¡Desaparece de nuestras vidas de una vez por todas! —farfulló amenazante.

—Solo dale la felicidad que yo no pude darle —le pedí con el corazón roto.

Karla me miró asombrada de que, a pesar de mi corazón roto, quería que él fuera feliz.

—Lo haré —prometió más afable conmigo. Creo que reconoció que ya no quería lastimarlo más.

Han pasado cuatro meses desde que lo corrí de mi lado, era lógico que siguiera su vida con la única persona que, al parecer, le ofreció el apoyo que le negué todo el tiempo.

Salí cabizbaja para regresar a la casa totalmente devastada. Ahora sí había perdido todo. No sé por qué siempre tuve la maldita idea de que él comprendería que mi rechazo era manejado por el dolor y no por mi corazón. Que necesitaba estar sola para llorar sin estar pendiente de que mi tristeza lo lastimaba aún mucho más.

Mis palabras lo hicieron, y ahora me arrepentía de haber sido tan cruel con él. Robert siempre tuvo la razón: Andrew no tenía la culpa de la forma tan horrible que nuestra hija fue arrancada de nuestras vidas. Él la amó igual que yo.

Los siguientes días fueron difíciles. Sobre todo, porque Robert convino que ya era hora de que regresara al trabajo. De retomar mi cotidianidad. Estaba seguro que la rutina mantendría mi mente lo suficientemente ocupada para no recordar lo que había pasado. Jamás lo olvidaría, y él lo sabía, pero me dijo que la finalidad de seguir adelante no era olvidarme de todo…, de Ellah, como si nunca hubiera existido. Sino aceptar que la perdí… Los perdí.

Una vez aceptado, y con el paso del tiempo, volvería a amar… A vivir.

Días después

Era sábado por la mañana. Fue otro de esos días en que necesitaba regresar al Starbucks a soñar. Era lo único que me quedaba: perderme en esos maravillosos recuerdos que cada vez eran más firmes en decirme que eran lo único que tendría de Andrew ya, porque él jamás volvería a estar conmigo.

Apenas puse un pie fuera del taxi, me preparé una vez más para recibir ese bienestar que me daba el lugar. Tantos recuerdos…, tantos fantasmas corriendo por el lugar que ponían sonrisas sinceras en mi rostro.

Al entrar, volteé a su lugar por instinto; mi corazón se detuvo cuando lo vi. Pensé que era su fantasma que aparecía de nuevo, solo para decepcionarme después con la realidad de mi soledad. Avancé hacia él como si una fuerza familiar me jalara.

Fue glorioso porque con cada paso que di, mi corazón me dijo que no era una visión. ¡Era él en verdad!

—Andrew —murmuré con la respiración desfallecida.

Seguramente mi llamado tuvo el volumen correcto para atraer su atención, porque levantó la mirada hacia mí una vez, rápido, y la regresó a su celular como si se hubiera dado cuenta que llamaban a otro Andrew. Pero cuando dudó de lo que vio, la volvió a levantar y se asombró de verme ahí. Después se levantó lentamente, y sin pensarlo me apresuré a llegar para abrazarlo afligida. Sus brazos tardaron en responderme. Ojalá que su quietud fuera porque aún no aceptaba que estaba ahí, y no porque ya no quería nada conmigo.

Volví a sentir esa paz que me abandonó con la muerte de nuestra princesa. Quise llorar, pero me contuve. Aún tenía miedo a liberar las lágrimas que sabía me matarían de tristeza de nuevo, como casi lo hicieron en su funeral.

Lloré con su muerte y lloré cuando vi su ropa y osito esperando a ser amados por ella. Lloré por el recuerdo de tenerla en mis brazos y no poder ser feliz con ella. Desde que la perdí, he estado atorada entre la realidad de su muerte y la vida.

Y ahora me daba cuenta que Andrew era el único que podía rescatarme.

Suspiré profundo para hacer más fuerte su prisión.

—¿Eres tú? —pregunté con la esperanza de que ese fantasma tangible me respondiera.

—Sí, estoy aquí —susurró Andrew con sus labios tocando mi coronilla. Su aliento cálido fue apacible.

—Perdóname… Perdóname —repetí en un susurro.

Me calló con un siseo e hizo más apretado su abrazo. Me estaba ya costando respirar, pero tenía miedo a separarme de él y que se desvaneciera dentro de ese resplandor que decía que el recuerdo se había acabado.

Abrí los ojos y vi a Karla muy cerca de nosotros, congelada en el tiempo con vasos en cada mano. Su respiración era visiblemente agitada y cada rasgo estaba marcado por la desilusión; estaba a punto de llorar. Me separé de Andrew y bajé la mirada para decirles a ambos que reconocía que ya era demasiado tarde y que no interferiría en su relación. Que solo necesitaba un cierre para tratar de seguir ese largo y solitario camino que aún tenía que recorrer sin Andrew y Ellah.

Vi de reojo que Karla dejó los vasos en la mesa y tomó su bolso para salir apresurada.

—¡No te vayas! —dijo Andrew con desespero y la persiguió hasta afuera del Starbucks.

No volteé a verlos. No quería presenciar a Andrew deteniéndola para abrazarla y decirle que no tenía nada que temer. Que lo que tuvo conmigo estaba ya en el pasado. Que aun recordaba que ella lo había rescatado del doloroso abismo en donde terminé de arrojarlo con esas horribles palabras que le dije. Que gracias a su apoyo se quedaría con ella.

Sentí como esa poca esperanza con la que desperté se evaporó dejando detrás de sí un frío que era el antecesor de la soledad. En donde la depresión por haber perdido a mi bebé me esperaba con los brazos abiertos de nuevo para atarme a su lado para siempre.

Retiré el par de lágrimas que derramé y me di la media vuelta, pero me topé con Andrew. Estaba confundida, ¿por qué había regresado? Miré hacia afuera y Karla ya no estaba a la vista. Quería preguntarle por ella, pero una vez más tuve miedo de su respuesta.

—Vamos al departamento… No quiero hablar aquí —sugirió en un tono tan seco que entendí de inmediato que no había estado equivocada.

Fue el viaje más largo en auto que he hecho en mi vida, y fue el silencio más horrible en el que he estado sumergida.

Andrew me dejó pasar primero cuando llegamos al departamento. Fui directo a la sala, sin dejar de mirar el lugar con una triste añoranza. Recordé que solía acostarme en el sillón con la cabeza en el regazo de Andrew, mientras veíamos la tele. Él acariciaba mi cabello y su mano descansaba en mi estómago, haciendo saber a nuestra bebé que estaba ahí también para consentirla.

Se me escapó un suspiro melancólico de esa vida que tuvimos como familia.

—Addison —me llamó Andrew calladamente.

Volteé hacia él. El momento de terminar formalmente había llegado.

Pero las palabras nunca aparecieron y Andrew solo me abrazó. Ahora fui yo la que tardó un poco en responderle, estaba aún confundida por lo que pasaba. ¿Acaso me estaba tranquilizando lo más que se pudiera para cuando me confirmara que ahora estaba con Karla, que ya no sufriera por algo que estaba perdido?

—Te amo tanto —murmuré sin querer. Era un argumento que se adelantaba a su horrible noticia.

Aceptaba que todo estaba perdido, pero no podía dejar de decirle que lo amaba. Es más, quise repetir te amo tantas veces hasta que se agotara ese amor por él… Entonces, tal vez podría seguir.

Me separó. La mala noticia estaba por salir de sus labios, pero entonces sujetó mi rostro con sus manos para besarme desconsoladamente. No era el beso que esperaría después de un te amo, pero era algo bueno… Muy bueno.

Sus cálidos labios tomaron súbitamente una fuerza que drenó toda la tristeza que me mantuvo cuasi viva por semanas, para dejar solo la esperanza.

—Perdóname. No creí que tú también estuvieras sufriendo… Estaba tan fuera de mí que te culpé por algo que… —corté el beso para excusarme.

—¡Shhh! —me calló colocando su pulgar sobre mis labios. Bajé la mirada para llorar, y busqué la protección del hombre que amaba como a mi vida misma. El que me dio mucha felicidad sin saberlo.

Al fin lloré por lo que perdimos en un pestañear. Cada lágrima estuvo llena de dolor porque no solo me arrebataron a mi hija, sino también a Andrew, y ese mundo que ambos ya habíamos construido para ser felices al fin.

—Por favor, quédate conmigo… No lo merezco, pero, te lo suplico, regresa a mí —le rogué entre sollozos, después de que me tuvo en sus brazos, soportando en silencio la tristeza que le pasé sin querer. Me resistí a abrazarlo más fuerte para que no notara mi desespero por no dejarle ir.

Por su respiración agitada que alcancé a percibir en un momento, él se había contenido para no hacerme explotar más. Me dolió que tuviera que hacerlo.

—Aquí estoy, Addison —dijo abrazándome más fuerte, como lo deseé, y su beso se estampó en mi coronilla—. No voy a dejarte de nuevo, amor… Jamás.

Desenterré el rostro para verlo. Me había equivocado, Andrew había llorado junto conmigo. Sus expresivos ojos azules estaban ligeramente rojizos y las lágrimas habían marcado una triste línea por sus rosadas mejillas. A pesar de todo, me sonrió.

Me puse de puntas para besarlo tiernamente, como esa vez en el zoológico, en donde conocimos el amor inocente del otro. Cuán fácil Andrew me regresó la vida… y la esperanza.

Andrew

Ocho meses después

La realidad del día cayó en mí tan pronto abrí los ojos: era el aniversario luctuoso de Ellah. Hoy, hace un año, fue arrebatada de nuestras vidas sin siquiera conocernos.

Di un largo respiro y miré a mi derecha, Addison aun dormía muy tranquila. No quise despertarla porque durante la noche escuché sus sollozos antes de dormir, también buscó mi consuelo en un abrazo desesperado; supe que estaba preparándose para sufrir tan pronto el sol le diera los “malos” días.

Pero apenas me acomodé de lado, ella abrió los ojos recordando de inmediato que le esperaba ese día. Y cuando acaricié su mejilla con amor, se soltó a llorar, tuve que abrazarla rápido, y la acompañé en el duelo.

Que diferente sería este día si tan solo hubiéramos tardado más en salir de casa de mis padres. Hubiera sido un primer cumpleaños, lleno de globos, un pastel rosa y Ellah y Addison felices.

Minutos después nos tranquilizamos.

—Apaga los celulares mientras voy por el té, amor —le pedí saliendo de la cama para hacer tal cosa.

Addison se sentó en silencio para apagarlos.

Odié que el departamento estuviera tan silencioso, cuando en otra realidad pudo haber estado lleno de balbuceos y risas todo el tiempo.

Serví los tés rápido y regresé a la compañía de Addison.

—¿Qué haremos hoy, amor? —me consultó cuando entré al cuarto y le di de inmediato su taza.

—Nada, bella. Este día es solo para nosotros tres. Si quieres quedarte en cama, nos quedaremos. Si quieres ver la televisión en la sala, la veremos. Si quiere llorar, lo haremos.

—Mmm, ¿podrías cantarme Songbird? —pidió con temor a que me negara.

—Sí, claro —respondí yendo a mi lado. Pero antes, dejé la taza en el buró para abrazarla sin problemas.

Le canté la canción con la misma entonación que lo hice con Ellah. No lloró, solo disfrutó el recuerdo. El más perfecto que tuve con mi hija. Quizás, tal como yo, se imaginó a Ellah entre nosotros, durmiendo plácidamente con el arrullo de mi voz llena de amor por ella.

—Gracias, Andy.

—De nada, bella. Fue bueno volver a cantarla —le dije con una sonrisa.

Y era cierto, esa canción no la he vuelto a escuchar desde la perdida.

Fue triste el inicio de este día, pero con el pasar de las horas el pesar fue llevadero juntos. Tomamos la decisión correcta de alejarnos del mundo para vernos con Ellah en nuestros recuerdos.

Sin embargo, al día siguiente no fue nada bueno.

Tuve un día en el trabajo lleno de juntas cansadas, de discusiones innecesarias y estúpidas. Con cada hora pasada, solo quería botar todo al carajo e irme a casa para estar con Addison.

Y cuando dejé la oficina, literalmente corrí a casa. Deseaba tomar una ducha con Addison y después relajarnos con una botella del vino que tanto le gustaba. Platicar de nuestras cosas mientras tonteábamos con las caricias que lentamente, pero seguro, nos llevarían a la cama para tener sexo.

Apenas metí la llave al cerrojo y escuché sollozos lejanos; sin pensarlo me apresuré a entrar. Encontré a Addison echada en el sofá donde solía pasar aquellos días que estuvo embarazada, y estaba en posición fetal llorando sin consuelo.

Boté las cosas en el suelo y corrí a sentarme a su lado.

—¿Qué sucede, bella? —le pregunté en lo que acariciaba su cabeza.

Se sentó para abrazarme con el dolor debilitándola. Por suerte se tranquilizó rápido y salió de mi abrazo para hablar.

—Hoy vi a Sybil… —dijo mirándome a los ojos. Vi en ella esa tristeza que la destrozó hace un año—. Y me dijo que Karla está embarazada de tres meses.

—¡Oh! —exclamé sorprendido. No imaginaba a Karla embarazada—. ¿De quién?

—Gary. Embarazo sorpresivo, al parecer.

—Sí, tiene que serlo. No creo que sean del tipo de enseriarse en una relación, mucho menos planear ser padres —comenté indiferente mientras le retiraba unas lágrimas que seguían en sus mejillas.

Pero en el fondo me molestó. Deducir que Karla desperdiciaría aquella felicidad que vi en Addison al tener a Ellah en su vientre.

Espero que la maternidad le dé la felicidad que yo nunca pude darle.

—Pero eso no es todo lo que me dijo Sybil.

—¿No?

Addison negó con la cabeza y me miró por unos segundos; estaba a punto de llorar de nuevo.

—Sybil está embarazada también —soltó.

Sentí que me dieron un golpe en el estómago.

Abracé a Addison de nuevo y ahora ella me consoló. Comprendía completamente su dolor.

Me sentí traicionado por la vida… Y por Brad por no haberme dicho, al menos me hubiera preparado para este momento.

Y fue una manera tan jodida de enterarnos, cuando ayer apenas estábamos recordando a nuestra Ellah.

—No puedo verla más, Andy —me confesó Addison cuando nos separamos un poco.

—Bella, ella es tu mejor amiga… No puedes prohibirle embarazarse, tarde o temprano lo iba a hacer.

—Lo sé, pero me duele ver…

—Okay, okay —le interrumpí consolándola de nuevo—. Creo que ella entenderá, y si no lo hace, hablaré con Brad, ¿te parece?

Addison asintió.

No solo Addison se distanció de Sybil, también yo lo hice de Brad después de explicarle lo que significaba su felicidad para nosotros. Fuimos egoístas, pero a veces ojos que no ven, corazón que no siente. Y lo de Ellah estaba aún muy presente en nuestras vidas… Además, también me dolió que él tendría muchos meses para disfrutar el embarazo de Sybil, mientas que yo solo pude disfrutar el de Addison unas míseras semanas.

Como era de esperarse, nuestros amigos se enojaron al darse cuenta que nos escondíamos de ellos.

Sin embargo, un día llegaron de sorpresa al departamento. Addison apenas escuchó la voz de Sybil y corrió a encerrarse al cuarto. Sybil alcanzó a verla y fue detrás de ella.

—¡Por dios, Addison! No me alejes de nuevo. ¡Te necesito! Tengo miedo y solo tú sabes lo que es tener… —escuchamos que Sybil le suplicó desde detrás de la puerta cerrada.

Bajé la cabeza, lamentando que nuestros amigos siempre salieran perjudicados con nuestros problemas.

—Será mejor que se vayan, Brad —pedí a mi amigo, ensordeciéndome a la súplica de Sybil.

—Pero Sybil…

—Brad… —le interrumpí—, te felicito porque vas a ser padre, pero esto es demasiado para nosotros.

Brad bajó la cabeza y fue por Sybil. Estaba muy desilusionada de su amiga cuando pasó a mi lado; protegía con sus manos a su bebé de nuestro rechazo.

—Felicidades —alcancé a decir antes de que Brad cerrara la puerta.

Con las semanas, esa distancia funcionó. La sonrisa de Addison regresó y volvimos a disfrutar nuestra vida en pareja; aquella que no tuvimos por tanta estupidez que cometimos. Fue agradable ver a Addison en plan de “novia formal”.

Ante la falta de nuestros amigos, salimos mucho a divertirnos con Jennifer, Mary y sus respectivas parejas. Ambos coincidimos en que eso era lo que necesitábamos: momentos alejados de bebés.

Pero entonces Sybil cumplió la semana de embarazada en que perdimos a Ellah, y tuvo el mal tino de buscar a Addison porque aun la extrañaba como amiga, y la necesitaba más que nunca como apoyo en su parto.

Esta vez no la encontré en el sillón llorando, sino sentada en la cama viendo el paquete de pastillas anticonceptivas que tomaba desde que volvimos a estar juntos.

No las tomaba porque estuviéremos cuidándonos, sino porque tenía miedo de volver a embarazarse y de pasar el terror de perderlo de nuevo.

Me senté a su lado, sabiendo perfectamente por lo que sufría; ya lo esperábamos. Suspiró profundo a la par que recargó su cabeza en mi hombro, entonces, le quité las pastillas y las aventé al bote de basura.

Addison me miró rápido, casi como reclamo por tirarlas.

—Bella, no tengas miedo a ser feliz.

—No lo tengo… No quiero embarazarme —refutó seria, yendo a recoger rápido las pastillas.

—Lo tienes. Pero no hay razón para que pase lo mismo —le expuse cuando volvió a sentarse a mi lado a contemplarlas.

—Lo sé… Solo no quiero olvidarla.

Acaricié su mejilla con amor.

—Ellah jamás se quedará en el pasado, Addison. Siempre estará con nosotros. Año con año, la tendremos presente y seguirá siendo amada. Pero ya no quiero que su recuerdo sea de tristeza, sino de felicidad, como lo fue cuando la tenías en tu vientre.

Addison miró en silencio las pastillas; entonces, me atreví a tomar su mano para darle mi apoyo.

—Tampoco yo —concordó al final y arrojó las pastillas como si fueran la concentración de todo. Suspiró profundo—. Le encantaba Songbird —comentó con una sonrisa. Era la primera vez que lo hacía sinceramente al hablar de Ellah. Generalmente eran lágrimas.

—Y Harry Potter —agregué.

—Era tan hermosa.

—Sí, igual que su madre. Iba a ser toda una rompecorazones.

Addison siguió sonriendo cuando me miró, entonces me atreví a darle un beso rápido en los labios.

—Ya regreso, tengo algo que hacer. Apaga el celular que esta noche será para nosotros —pedí poniéndome de pie. Tomé el bote, el celular y salí del cuarto dejando que Addison se acostara en la cama para mirar el techo un rato.

Marqué a Jennifer.

—Hola, Andrew. ¡Qué extraño que me llames! ¿Está bien Addison?

—No realmente, Jennifer. Se enteró que Sybil está embarazada y ha estado con sentimientos encontrados.

—Sí, lo he notado.

—Voy a llevarla de vacaciones fuera de Londres.

—Pero…

—Jennifer, solo te estoy avisando. Me valen una mierda tus novias…

—No te enojes, Andrew. También creo que necesita alejarse un poco, porque está matando de más los sueños de las novias. Ya le había dicho que se tomara unos días, pero no quiso. Solo quería preguntarte cuánto se tomarán de vacaciones.

—Solo una semana. Solo te pido que no la llames.

—No lo haré. ¿Cuándo se irán?

—En este momento.

—Bien. Espero que esto le ayude.

—Yo espero que nos ayude a ambos —balbuceé y después suspiré—. Te dejo y nos vemos pronto.

—Bye, Andrew. Cuida mucho a Addison.

Colgué sin responderle ya. No tenía que pedírmelo, porque Addison era mi sonrisa diaria y solo quería hacerle feliz.

Addison se puso de pie en cuanto regresé al cuarto. Me tomó por la cintura para ponerse de puntas y besarme. Detuve sus intenciones, pero sí me dejé llevar a la cama; ahí besé su frente con devoción.

—Pensamientos… eternos —susurró mientras mis labios bajaban con suaves besos hacia su pecho. Sonreí todo el tiempo porque ella siempre ha amado esta declaración—. Amor… sincero —seguí bajando hasta que llegué a su vientre. Ahí no dijo nada.

—Diversión, bella. Aun quiero estar ahí siempre —susurré subiendo para besarla.

Sonrió con suficiencia.

—Entonces, divirtámonos los 31, 536, 000 segundos del año… 31, 622, 400 si es bisiesto.

Reí entre dientes mientras le quitaba los pantalones entre una sonrisa ansiosa de disfrutarla.

—¿Lo buscaste en internet? —pregunté retirando ahora los tirantes de su brassiere.

—Sí… —gimió cuando tomé sus manos y las llevé por arriba de la cabeza para someterla; le excitó—. No tienes idea de lo que se aprende ahí —comentó cuando besé su sensual cuello.

—Sí, ya me han platicado… Y he investigado algunas cosas que me gustaría practicar contigo —susurré de camino a sus labios.

—No hay mejor momento que el ahora —dijo deteniendo mi beso.

—¡Me gusta ese entusiasmo!

Esta mujer me conocía muy bien.

Addison

Siempre se ha sentido bien ser amada por Andrew. Y amarlo como si tuviéramos un camino sencillo en donde solo estábamos él, yo y nuestro futuro lleno de amor.

Andrew ha sido maravilloso cada segundo juntos.

Me ha demostrado una y otra vez que él es el único hombre con el que no importa lo que pase, siempre estará ahí para mí; aunque yo no lo he estado para él.

—Andy… —le llamé, deteniendo ese momento que me amaba con esa pasión y devoción al mismo tiempo.

—¿Qué sucede? —preguntó confundido.

Entonces, rápido lo volteé; lo tomé desprevenido, tanto que me hizo reír.

—No vas a detener esto, ¿verdad? Aun no termino contigo —dijo.

Volví a reír muy sonrojada.

—No, amor, apenas empezamos —aclaré inclinándome para besarle y acomodarme en él. Hizo el intento de retomar el sexo, pero se lo prohibí con caricias delicadas—. Quiero disfrutarte como antes, cumplirte cada fantasía...

—¿En serio? —al fin detuvo su insistencia.

—Sí… De ahora en adelante quiero que seamos aquella pareja que debió…

—¿Ser solo Addison y Andrew?

—Sí. Amándose y divirtiéndose… Siempre juntos.

Andrew apretó mi trasero más hacia él en lo que se sentaba.

—Sé que quieres dejar el dolor atrás —dijo mirándome—, pero gracias a él te he conocido más de lo que llegué a pensar.

Sonreí en lo que acariciaba su cabello sin dejar de mirarlo.

—Y aunque deteste que a veces no veas el lado gris de las cosas… —iba a callarlo con un beso, pero me detuvo sujetando mi rostro con sus manos—. Eres la mujer que siempre he deseado —sus labios rozaron los míos, prometiendo un beso sensual, pero luego los alejó un poco para seguir—. Con la que siempre he soñado —sus labios me tentaron de nuevo—. La única con quien he visto claramente la felicidad.

Sonreí muy satisfecha de sus palabras.

—¿Dijiste eso a todas las chicas con las que te acostaste? —pregunté.

—No, solo a la que amo.

—¿Y cuántas has amado?

—Solo una… A ti. Siempre a ti.

Sonreí con suficiencia.

—Nos costó mucho trabajo llegar a este momento, ¿verdad? —le comenté, y él gimió un sí cuando se animó a besar mi cuello. Un estremecimiento hermoso recorrió mi espalda—. Pero, a pesar de que la vida estaba empeñada en separarnos, nunca he dejado de amarte, Andy.

—Ni yo… Ni un solo segundo.

—Ni una sola milésima de segundo.

Andrew sonrió y sus manos bajaron a mi cintura para iniciar un movimiento que me arrancó un respiro y que fue recuperado cuando él me besó con una devoción sensual.

—Así como has abierto siempre tu corazón, quiero que ahora abras tus lindas piernas —susurró volteándome entre risas de mi parte, dando de paso una caricia a mi muslo que me incitó a obedecer.

Reí muy coqueta de complacerlo.

A pesar de todo, nuestro amor era más puro... Más verdadero.

La chica Starbucks estaba completamente enamorada del niño rico de Chelsea, y hará que cada segundo a su lado esté lleno de completa felicidad.

Epílogo

Andrew

Meses después

Mis latidos estaban en ese jodido punto en que un número más y me daba un ataque cardíaco por los nervios que tenía al estar frente a esa puerta. Respiré profundo y toqué, pero al no recibir respuesta abrí expectante de lo que fuera a encontrarme ahí.

Addison estaba profundamente dormida; tenía que estar exhausta. Me acerqué a ella con paso cuidado y deposité las flores que fui a comprar rápido en la mesa alta que había a un lado de la cama. La miré por un rato, estaba más hermosa que nunca.

¡La amo tanto!

Iba acariciar su cabello cuando tocaron a la puerta con timidez.

—Adelante —dije tras ese segundo en donde nadie entró.

La enfermera apareció empujando una cuna. Le hice una seña de que guardara silencio, Addison necesitaba descansar.

Me acerqué a la cuna para tomar de inmediato a mi hijo, y conocerlo al fin detenidamente. Pero no supe cómo porque esta era la primera vez que cargaba un bebé en mi vida. Por suerte, la enfermera me enseñó rápido a cargarlo con seguridad. Era tan frágil.

—Los dejaré solos. Llámenme si necesitan algo.

Asentí con una sonrisa, sin despegar la mirada de mi hijo.

No podía creer que por fin lo tuviera en mis brazos, que pudiera sentir su tibieza que despedía vida.

¡Al fin podía protegerlo!

—Jamás dejaré que te pase algo malo —le susurré de camino a besar su frente.

El recuerdo de Ellah llegó melancólicamente para recordarme que no pudo conocer a su hermano pequeño. Era muy triste que no pudieran tener una vida de hermanos. Hubieran peleado por todo, pero se hubieran amado y cuidado mutuamente para siempre.

Una lágrima rodó por mi mejilla, cayendo sin querer en mi hijo; quien reaccionó un poco al sentir la tibieza de la gota.

—Eres mi hijo —le susurré. Después, empecé a cantar Little James de Oasis en un susurro. Creyendo difícilmente la irrealidad de tenerlo al fin en nuestras vidas.

Cuando llegué a salir de fiesta, terminando entre las piernas de algunas mujeres, siempre con el miedo de embarazarlas, nunca creí que llegaría a sentir tanta devoción y protección por un bebé.

Era mi hijo, lo mejor de Addison y de mí. No fue planeado, pero a veces las mejores cosas siempre llegan espontáneamente. Además, al igual que su hermana, fue hecho con amor.

—James —escuché el murmullo de Addison a mitad de la canción.

Cuando callé para mirarla, ya estaba sentada y con una enorme sonrisa en el rostro. Creo que nos estuvo mirando todo el tiempo.

—Las flores son para ti —le avisé.

—Gracias, están hermosas —agradeció mirándolas rápido.

Entonces fui a ella sin dudar para que cargara a nuestro hijo por primera vez.

—Hola, corazoncito —le susurró con un tono tan maternal que hizo el momento aún más feliz.

Tampoco pudo evitar las lágrimas de felicidad al tenerlo por fin en sus brazos.

Fue un embarazo difícil. No porque el bebé tuviera algo malo, sino porque todo el tiempo vivimos en el miedo de que la historia de Ellah se repitiera.

El embarazo fue igual de sorpresivo que el de Ellah. No llegó en una etapa de ruptura, sino cuando estábamos viviendo la pérdida de nuestra bebé, la que parecía nunca iba a ser aceptada.

Recuerdo vívidamente el momento en que nos enteramos. Estábamos en Londres, después de haber regresado de un paseo por King’s Road. Entrando al cuarto, se recostó en la cama y me dijo que no se sentía bien, que desde hacía días algo le pasaba. Me acosté a su lado para protegerla con mi abrazo.

En ese momento atribuí su malestar al cansancio. Tenían la planeación de una boda de la hija de un duque y Jennifer estuvo más exigente que otras veces. Pero cuando me dijo que sentía mareos desde hacía dos días, el “tal vez” apareció de la nada. Dando esperanza y terror al mismo tiempo.

Addison no quiso hacerse la prueba cuando le insinué la posibilidad, pero cuando se quedó pensando en silencio, de pronto se sentó y tomó su celular rápido. Se puso pálida cuando terminó de revisarlo.

—Me he retrasado por un mes —susurró mirándome asustada.

—Pero hace tres meses dejaste... —no terminé de hablar y salí de la cama para ponerme los zapatos.

—¿A dónde vas? —me preguntó confundida.

—A comprar una prueba.

—¡No! —me gritó alcanzando a sujetarme de la muñeca para detenerme.

—Addison, no tengas miedo —dije sentándome para acariciar su mejilla.

—Tengo miedo de que sea solo una falsa alarma. Además, creo que el periodo tarda bastante en regularizarse tras dejar de tomar la píldora.

Sonreí optimista.

—¿Sabes algo? Puedes dar todas las justificaciones que quieras, pero no creo que lo sea… No sé por qué, pero tengo está sensación de que sí lo estás.

Ya no objetó y me dejó ir por ella. De hecho, fui corriendo a la farmacia más cercana; mi corazón estuvo desbocado por toda la situación.

Cuando esperé con Addison en el baño a que la prueba estuviera lista, vi en su nerviosismo que no estaba tan optimista como yo. Sin embargo, minutos después lloró de felicidad al ver que era positiva.

Para muchos hombres esas rayas son una maldición, la peor noticia que pueden recibir. Cada vez que una mujer me decía: “Tengo un retraso”, vi mi vida desinteresada desmoronarse. La diversión se había acabado. Por suerte solo fueron sustos cuya intención escondida era atraparme.

Pero este era un momento tan irreal que abracé a Addison ahora con el corazón inundado de felicidad. Había probado un poco de la paternidad y me agradó, sobre todo si era a lado de Addison.

Al siguiente día fuimos con la doctora de Addison para confirmar el embarazo. Ocho meses después, estábamos al fin disfrutando a nuestro bebé.

—Su nombre debe ser James —me dijo Addison cuando logré recostarme junto a ella para admirarlo.

—Me gusta —dije tomando su manita y saludé—. Hola, James Spencer.

Addison

Tener a nuestro bebé en mis brazos fue la irrealidad más maravillosa que he vivido a lado de Andrew. Deseábamos tanto conocerlo.

James abrió un poco los ojos y bostezó. Mi corazoncito era tan hermoso y tierno.

—Tiene tu color de ojos —comentó Andrew, acariciando la mejilla de James antes de darle un beso en la cabecita con cuidado.

Reí entre dientes.

—Yo los veo grises… Mi mamá me comentó que sabremos el color de sus ojos hasta el año, más o menos.

—Bueno, definitivamente tiene tu boca —aclaró.

—No, esa es tuya.

—¿Tu nariz?

—Esa creo que si es mía —respondí.

—¿Sabrá que somos sus papás? —preguntó curioso.

—Yo creo que sí.

—Es hermoso, bella… Y lo amo igual que a ti —comentó Andrew dándome un beso en la sien.

James comenzó a moverse incómodo e hizo gestos de desagrado.

—¿Qué tiene? —pregunté a Andrew algo asustada. Incluso aligeré un poco el abrazo por aquello de que no lo estuviera apretando de más. Era tan frágil.

—No lo sé —respondió poniéndose de pie para apretar el botón que llamaba a la enfermera.

En ese momento, tocaron a la puerta y entraron nuestros padres. Como era de esperarse, las abuelas se derritieron al ver que James estaba con nosotros, y corrieron a conocerlo. Sin embargo, para ese momento, James ya estaba llorando.

Supliqué con la mirada que alguna de ellas me ayudara, pero no se animaban a hacerlo.

La enfermera entró preguntando qué pasaba. No perdí el tiempo en hacerle ver que el bebé lloraba sin razón.

—Tiene hambre ya —dijo la enfermera con una risita que reconocía que éramos padres primerizos.

Nuestros padres, al ver que la enfermera iba a enseñarme a amamantar, se alejaron para dar privacidad al momento. Batallamos un poco porque James también estaba aprendiendo a comer. Pero cuando lo logró, se alimentó como si el mundo fuera acabarse. Fue una sensación extraña.

En ese preciso momento, me sentí mucho más cerca de él, y supe que siempre daría mi vida por protegerlo.

Una lágrima de felicidad escapó y Andrew, con su permanente sonrisa, la retiró amorosamente.

—¿Ya le pusieron nombre? —preguntó el señor Spencer, rompiendo un poco el momento.

—Sí. James… James Spencer —respondió Andrew con una sonrisa; creo que no ha desaparecido desde que conoció a James.

Despertar y verlo cargando a nuestro hijo mientras le cantaba, como lo hizo con Ellah, me hizo llorar silenciosamente de felicidad.

Durante mi embarazo, retrasamos muchos planes que debieron ser naturales y felices en otra situación. Incluso el baby shower fue hasta la semana treinta y dos, y no quisimos saber el sexo del bebé por miedo a encariñarnos aún más. Situación que fue imposible porque, por encima de todo, James no dejó de traernos esperanza con cada día a salvo. A veces nos dejábamos llevar por el momento, como cuando pasamos tantas horas echados en el sillón, consintiendo a nuestro misterioso bebé.

Fue una gran sorpresa saber que tuvimos un niño.

Pobre, James. Por un tiempo va a vestir solo amarillo y verde pastel.

James terminó de comer y la enfermera ahora nos enseñó a hacerlo eructar; estuvimos muy atentos a cada una de sus palabras. Enseguida, la señora Spencer sugirió a mi madre en ser la primera en cargarlo. Mi madre agradeció mucho el gesto, pero no lo acaparó por mucho tiempo. De hecho, James estuvo en brazos de todos.

—Andrew y Addison, por favor, no tomen a mal lo que les voy a decir —dijo el señor Spencer cuando tenía al bebé en sus brazos; tampoco podía dejar de verlo y sonreírle. Volteé a ver a Andrew y tenía una hermosa sonrisa por ver a su papá con su nieto—. Ahora que los veo con James, creo que Ellah estuvo un corto tiempo con nosotros con un propósito —tanto Andrew como yo nos preocupamos por lo que iba a decirnos de ella. Siguió—: unirlos más para recibir a su pequeño hermano.

Me rompió el corazón, y estuve a punto de llorar, pero tal vez tenía razón.

—Y por eso será amada mucho más —aseguró mi padre.

Se escucharon tímidos sí de los demás.

Siguieron pasándose a James para disfrutarlo más. Hubo risas y docenas de recomendaciones de nuestros experimentados padres. El amor se palpó en el cuarto todo el tiempo.

Nos dieron de alta dos días después. James no tuvo ni una sola complicación, era un bebé tan sano y completo. Salir con él del hospital, como familia, fue la cúspide de nuestra felicidad, y el mundo se veía tan lleno de esperanza.

Al llegar a la casa, y dejarlo descansar en su hermosa cuna que fue regalo de la señora Spencer, noté que en el mueble donde guardaba su ropita, estaba enmarcado el ultrasonido de Ellah, el que Andrew ha traído en su cartera todo el tiempo.

—Su hermana tiene que estar siempre con él —me dijo cuando tomé el cuadro para verlo.

Siempre he deseado que la situación fuera diferente: que ella estuviera viva para que creciera a lado de su hermano pequeño. Quizás en este momento Ellah estaría pidiéndonos los brazos para ver a su hermano durmiendo en la cuna.

—¿Quieres hablarle de ella? —consulté a Andrew.

—Sí. Tiene que saber que ella es el ángel que lo trajo a nosotros.

Sonreí conteniendo las lágrimas.

—Por cierto… —dijo Andrew antes de salir rápido del cuarto, regresó en segundos y agregó—. Mandé a hacer esto para los dos.

Me mostró un estuche de Tiffany & Co. que traía dos argollas de oro blanco. Tomé uno para verlo de cerca, y me quedé boquiabierta porque la argolla tenía escrito Ellah de un lado y James del otro.

—Siempre estarán con nosotros —indicó en lo que se ponía su argolla.

—Me encanta, Andy. Gracias —le agradecí poniéndome de puntas para darle un beso rápido en los labios.

Gimió satisfecho.

Fue un detalle muy hermoso. Los nombres de nuestros hijos unidos a nuestra promesa matrimonial de amarnos siempre.

Ser padres fue una aventura que al principio nos aterró, al menos la cuarentena. Tantas variedades de leche, pañales y mamilas. E incluso talco. Dormíamos tan poco porque brincábamos de la cama y corríamos al cuarto de James al primer quejido o movimiento extraño que veíamos en el monitor para bebés. Siempre estuvo bien. Y bañarlo siempre se convertía en una odisea marítima en donde los dos terminábamos mojados. Hubo muchas risas por nuestros errores de padres primerizos que Jamie tuvo que soportar en silencio.

Pero todo el cansancio y nervios por hacer bien las cosas, se compensaba cuando veíamos a James dormir en su cama, sin saber que cada día éramos más felices por tenerlo con nosotros.

De pronto, nos organizamos. Pero gracias a que Andrew contrató ayuda que solo se encargaría del departamento mientras que yo era mamá.

A Andrew le costaba mucho ir al trabajo en las mañanas, porque quería quedarse a ver crecer a James. Pero cuando regresaba, lo primero que hacía era botar todo en la sala y correr a cargar a James, y le preguntaba cómo había sido su día entre pañales y biberones; siempre me arrancaba una sonrisa. También le hablaba de Ellah, de cuánto amó su hermana a Nirvana, Songbird y Harry Potter.

Después me decía que podía dormir un rato, y que él se haría cargo hasta que yo estuviera repuesta. Siempre espiaba a Andrew antes de ir a descansar, cuando se quedaba solo con nuestro hijo. Ponía su celular en las bocinas para tocar aquella música selecta para James; no eran canciones para bebés, sino música moderna, pero a un bajo volumen. A veces caminaba por la sala con él en brazos, otras se recostaban en el sillón, y le cantaba la canción en cuestión mientras acariciaba su espalda y daba uno que otro beso en su cabecita. James nunca lloró, por el contrario, siempre encontró paz en los brazos de su padre.

Pero no siempre manejaba la situación con facilidad. Un par de veces lo escuché hablar con su mamá cuando tenía alguna duda respecto al cuidado de James. Tal y como yo siempre lo hago con la mía durante el día.

Eran momentos de desesperación porque literalmente estábamos adivinando qué necesidad tenía nuestro bebé. Pero una vez que atinábamos, respirábamos profundo y disfrutábamos el momento porque habíamos dado un paso más en la experiencia como padres… Y ambos amábamos serlo.

Pasada la cuarentena, Robert nos canalizó con una colega para tratar nuestro miedo a salir a la calle con James. El miedo era lógico, según nos dijo la terapeuta; habíamos perdido a una hija y no queríamos perder a James.

Al principio dimos pequeños pasos que llegaban a la tienda cercana, hasta que llegó el día de nuestro aniversario y nos animamos a salir con él. Se nos ocurrió llevarlo al lugar en donde todo inició: Starbucks.

Se sintió tan irreal cruzar la puerta del local con James en la carriola y Andrew empujándola. Nos sorprendimos al ver que habían redecorado el lugar; por suerte, aun había un sillón largo en donde conocí a Andrew. Aun así se sintió como regresar a casa.

—Iré por las bebidas —me avisó Andrew en lo que me sentaba y acomodaba la carriola para vigilar a James sin problemas.

Andrew no tardó.

—¿Qué pediste? —le pregunté cuando me entregó mi café, que sin quitar la tapa supe que era un cappuccino.

—Vanilla caffè latte y dos tartas de moras y chocolate blanco.

Me carcajeé en lo que él se sentaba con todo su cuerpo hacia nosotros.

—¿Qué puedo decir? Starbucks ganó mi lealtad con eso… al igual que tú.

Sonreí ahora apenada; aun lograba sonrojarme.

—Mira quién está despierto —dijo poniéndose de pie nuevamente para sacar a James de la carriola y sentarse con él en brazos.

James no lloró y solo disfrutó el estar despierto.

—Siempre tendré un cariño especial a este lugar —le comenté antes de beber mi café.

—Yo siempre seré incrédulo de lo que sucedió ese día —dijo, mirándome de reojo—. Cuando vine a checarlas, nunca imaginé que iba a conocer realmente a la madre de mis hijos… ¡Y ahora puedo decirlo literal!

Volví a sonrojarme.

—¿Qué opinas de comprar una franquicia de Starbucks? —preguntó con su atención en mí. Miré rápido a James, quien apretaba muy fuerte el dedo de Andrew y nos veía.

Solté una risita incrédula, pero Andrew no rió.

—¿Tienes tanto dinero para comprar una franquicia? —le pregunté sorprendida.

Hizo gestos de que así era.

—Tengo un fideicomiso que me dejó mi abuelo y rara vez lo ocupo, así que se está reinvirtiendo todo el tiempo. Usé una parte para comprar el departamento. Estoy pensando también abrir uno para Jamie.

Abrí los ojos más sorprendida, ese departamento no era barato.

—Sí eres un niño rico de Chelsea —balbuceé, y Andrew rió entre dientes—. Estás nadando en dinero.

—Cariño, ¿cuánto tiempo llevamos de casados?

—Nueve meses… más o menos.

—¿Por qué te sorprende?

—Porque siempre creí que el dinero era de tus padres y que vivíamos con lo que ambos ganamos.

—Y así es.

—Eres un Spencer, ¿verdad, Andy? —pregunté inocentemente. A estas alturas, ya debería decirme la verdad.

—Bella, somos Spencer. Que jamás se te olvide —aclaró con voz firme. Sonreí.

—Y si tienes mucho dinero, ¿por qué me diste una boda sencilla?

Cuando Andrew me llevó a París, entramos en una etapa de romanticismo. ¡Imposible no caer en su encanto si su único objetivo fue hacerme sonreír de nuevo! Y regresando, cerró el trato pidiéndome matrimonio. Fue muy sencillo y en el momento oportuno.

Estaba en la ventana con la mirada perdida en la nada, pensando en lo fácil que fuimos felices en París, cuando llegó Andy y me abrazó por detrás. Sus labios acariciaron mi cuello hasta llegar a mi oído, luego me mostró un anillo.

La idea implícita me paralizó.

—¿Te casarías conmigo, Addison? —susurró su pregunta.

Mi corazón se disparó hasta el infinito, y en ese preciso momento supe que Andrew y yo estaríamos juntos por siempre. La vida nos puso a prueba tan terriblemente que ahora nos merecíamos esta felicidad.

Mi beso devoto le respondió que deseaba pasar toda mi vida con él… amándolo más cada segundo.

—¿Addison? —me regresó Andrew de mis pensamientos—. ¿En dónde te perdiste?

—En tu propuesta de matrimonio.

—¡Ah, bueno! Mi respuesta es porque eso fue lo que quiso la devoradora de sueños… Yo le hubiera dado una boda Real si ella lo hubiera querido así.

Tenía razón. Quise algo sencillo porque no quería pasar meses planeando una boda fastuosa cuando solo quería ser llamada la señora Spencer.

Además, en ese transcurso fue cuando me enteré que estaba embarazada y la boda pasó a segundo término. Sin embargo, reconozco que estaba muy emocionada el día que fui con mi mamá, mi abuelita, Sybil y su bebé, una traviesa niña, a escoger mi vestido de novia.

Me enamoré del primer vestido; era sencillo y muy romántico. Incluso las mujeres de mi vida se derritieron viendo a la devoradora de sueños desbordando felicidad. Seguramente, ellas pensaron al verme perdida en mis pensamientos, que estaba imaginando la sonrisa que Andrew tendría en el rostro al verme así. Pero en realidad estaba dándome cuenta que no he estado equivocada en cuanto a las bodas. Todo esto era para la “dicha” de los demás, nuestra verdadera felicidad estaba creciendo en mi vientre.

¡Eso era lo que no podía dejar de ver en mi reflejo! A la representación de mi amor por Andrew, y la promesa de que siempre lo amaré.

Sonreí por ese hermoso recuerdo.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer con todas esas libras? ¿Ir a Burberry, Tiffany…? —pregunté curiosa.

—Nuestros anillos de bodas son de Cartier.

Me quedé boquiabierta.

—No lo parecen —le comenté mirando mi elegante argolla.

—Porque te gustan las joyas sencillas pero elegantes… O al menos eso me dijo tu mejor amiga.

—¡Demonios! —espeté entre un lamento burlón—. Te casaste con una mujer sencilla.

—Sí, lo sé. Eso fue lo que me enamoró de ella cuando tuvimos nuestra cita y me aceptó un té.

—Y una ida al zoológico.

—Sí. A todo esto, escucha el plan que tengo para hoy.

—Se supone que yo soy la de los planes.

—No esta vez. Escucha y dime que te parece, ¿okay? —le sonreí para que continuara—. Después de terminar aquí, iremos al zoo. James tiene que conocer el lugar donde su mamá me besó por primera vez. Luego iremos a casa de tu madre para que lo cuide hasta mañana. Regresamos a casa a…

—¿A tomar un té? —pregunté con tono algo burlón.

Retuvo una risita; sin embargo, hizo que James sonriera.

—Algo sucede con el té y nosotros —comentó. Le hice gestos de confusión—. Ya relaciono el té con el sexo.

—¿Por qué lo dices?

—Porque siempre que decimos que vamos a tomar té, terminamos en la cama cogiendo.

Me carcajeé algo sonrojada, y James me imitó sin saber que su papá estaba juguetón.

—Esa debería ser nuestra palabra clave: “Cariño, ¿no se te antoja un té?” Así sabré que nos deseamos en ese instante —comenté.

—Mmm, bella, cada manoseo que te doy es porque quiero estar contigo. Siempre te deseo —aclaró, logrando sonrojarme de nuevo. Agregó—: Pero me gusta.

Me acerqué a él para robarle un beso, y luego lo miré tomar su café con cuidado para no derramarlo sobre James, quien ya se había vuelto a dormir. Aún era tan chiquito nuestro bebé.

Se sentía tan seguro con nosotros que en un segundo podía estar despierto y al siguiente caer dormido. No tenía ninguna preocupación… más que jugar.

—¿Qué sucede? —me preguntó Andrew algo preocupado por mi embobamiento.

—Eres un hombre al que jamás dejaré de amar. Y sé que seguirás siendo un padre maravilloso —le respondí.

—Okay, espera un segundo —pidió poniéndose de pie para dejar a James en su carriola. Abrió los ojos un poco, pero volvió a caer dormido.

Luego Andrew se volvió a sentar, me jaló para abrazarme mientras que su mano dirigió mi rostro cerca del suyo para besarme pecaminosamente. Le importó un comino que estuviéremos en Starbucks.

—Te amo —susurró antes de que sus labios dejaran los míos por completo. Me acurruqué en sus brazos y agregó—. Entonces, retomando mi plan: quiero que mi chica Starbucks tenga su propio Starbucks.

Solté una risita.

—Está bien —cedí—. ¿Tendré que administrarlo?

—Esa es la idea. A menos que quieras seguir rompiendo sueños.

—No, ya no soy buena para eso… según Jennifer.

—Entonces, es un plan. Mañana veremos qué hay que hacer para adquirir una franquicia, y cuando ya la tengamos, renuncias a tu trabajo.

—Okay. Buen plan.

—Por cierto, el primer café tendrás que hacerlo tú.

—¿Vanilla caffè latte? —le pregunté mirándolo.

—Sí, con una tarta de moras y chocolate blanco —respondió de camino a mis labios. Pero fuimos interrumpidos por el quejido de James.

Me apresuré a cargarlo, después Andrew me pasó la mamila para alimentarlo.

—No sé si te lo he dicho antes —dijo, llamando a mi mirada—, pero gracias por haber aceptado esa primera cita conmigo. Desde entonces amo la vida a tu lado.

Sonreí muy feliz.

Trece meses después

Me acerqué a Andrew con paso cuidado.

—Un vanilla caffè latte grande y una tarta de moras y chocolate blanco para el hombre de mi vida —dije poniendo las cosas en la mesa—. Y un chocolate ultra light para mi corazoncito.

Andrew rió y Jamie, quien estaba en su regazo, lo imitó. Siempre se unía a su padre cuando lo hacía, aun no descubríamos por qué, pero siempre nos daba más risa su exageración.

Andrew me tomó de la mano para jalarme y besarme en los labios antes de sentarme.

—Aún me excita el uniforme, bella. ¿Te lo puedes poner al llegar a casa? —balbuceó después con la clara intención de besarme más apasionado.

—No enfrente de Jamie —le dije con una sonrisa satisfecha de aun alborotar a mi esposo.

—Mamá —me llamó Jamie con su tierna voz, y extendiéndome los brazos para que lo cargara, pero no lo hice hasta que me senté.

Entonces, Andrew tomó un pedazo de tarta de moras y se lo dio. Al principio no se decidía si abrir la boca o no, pero cuando vio que su papá le retiraba la comida, con su manita regresó la cuchara a su boca.

—Eres un travieso, corazoncito —dije a Jamie después de que comió la tarta, luego lo apretujé y besé causándole un ataque de risa. Andrew se me unió haciéndole cosquillas que lo hicieron retorcerse, casi se me cae del regazo. Fue cuando lo dejamos en paz.

Andrew siguió dándole de la tarta.

—Nunca creí que poner este Starbucks fuera tan difícil —comenté bebiendo de mi cappuccino con cuidado para no quemar a Jamie.

—Lo fue porque eres perfeccionista cuando se trata de tus sueños.

—Tienes razón. Pero es que esto no salió nada barato.

—Y sigues preocupándote por el dinero —comentó Andrew volteando los ojos—. Ya te he dicho que lo vamos a recuperar.

—Lo sé —dije bajando a Jamie al piso para que se sujetara de la mesa. Aun no dominaba correr, pero ya le gustaba caminar, porque ahora podía ir hacia esos objetos que antes siempre atraparon su curiosidad desde lejos. De inmediato James fue por más tarta de moras; por suerte, Andrew alcanzó a detenerlo antes de que jugara con él antes de comérselo. Agregué—. Nos vamos a quedar pobres si sigues cumpliendo nuestros sueños.

Nos distrajimos cuando Jamie empezó a cantar “¡Yeah, yeah, yeah!” mientras golpeaba la pequeña mesa sin ritmo. De inmediato reconocimos que era la canción de Nirvana que Andrew aseguró iba a enseñar a Ellah a amar. Cuando solté una risita, Jamie volteó a ver a Andrew con esa sonrisa traviesa que nos ganaba siempre.

—¡Definitivamente es mi hijo! —exclamó Andrew orgulloso de que siguiera sus gustos musicales.

Reí más. Andrew ha escuchado esa canción con Jamie en la sala, era lógico que le gustara solo porque su papá se volvía loco con ella.

Andrew también rió, a lo que Jamie calló para voltear a verlo de nuevo y reír también exagerado, luego regresó a la tarta de moras y la picoteó con su dedito como si fuera su gelatina mañanera.

—¡Pan, mamá! —me dijo Jamie señalando la tarta.

—Sí, corazoncito, es pan. Come todo lo que quieras —le dije. Jamie no tardó en hacer caso de mi sugerencia, pero empezó a hacer un batidillo; entonces, Andrew le ayudó a cortar unos pedazos para que se los comiera fácilmente.

—Amor, lo he visto en tu rostro desde que te conozco —continuó Andrew la conversación interrumpida por Jamie—. Te gustaba trabajar con Jennifer, pero tener uno de estos es lo que siempre has querido. Además, cuando te puse esa argolla, prometí hacerte feliz, y seguiré haciéndolo hasta que dejes de amarme.

—¡Uff, nunca dejaré de amarte! —exclamé, a lo que Andrew sonrió. Agregué—. Pero, sabes, este era un sueño que solo iba a alcanzar casándome con un niño rico de Chelsea.

Andrew rió entre dientes por mi broma mientras veía que tomaba su mano… Y Jamie también rió.

—Bueno, amor, por suerte te casaste con uno que siempre dará todo por verlos sonreír —aclaró cargando a Jamie para hacerle cosquillas; aún tenía su risa de bebé.

—Mmm, cariño, ¿no se te antoja un té? —le pregunté cuando vi la escena más hermosa de la vida: Andrew jugando con nuestro hijo. A lo que sonrió deleitado por el significado de la pregunta. Continué—. Tengo un buen plan para hoy, amor —tomé el chocolate de Jamie para darle un poco a beber; sonrió emocionado cuando olió que era chocolate—. Llevaremos a Jamie con tus papás porque sí quiero ponerme el uniforme para conquistar de nuevo a mi niño rico de Chelsea.

Andrew soltó una risita conquistadora.

—Mientras no aparezca Robert a interrumpir todo de nuevo —comentó.

—¡No! Esta vez sí lo corremos… De hecho, no sé por qué no lo hice esa vez.

—Porque creo que te intimidó mi invitación a estar en tu…, ya sabes —dijo consiente de que no podía decir vagina enfrente de Jamie, quien ya empezaba a repetir palabras que le parecían nuevas.

—No, no fue eso. ¡Me moría de ganas por hacerlo contigo! La verdad es que quería estar completamente a solas contigo. Y hacerlo con Robert en el siguiente cuarto, era como hacerlo en casa de mis padres.

—¡Ah! Ojalá lo hubiera sabido en ese momento. No hubiera pasado como un… —calló. También las malas palabras estaban prohibidas enfrente de Jamie. Continuó— hombre obsesionado por el té y no el sexo.

Reí entre dientes.

—Como sea, me enamoraste desde el primer segundo que te vi —aclaré.

—Mmm, yo sentí algo curioso cuando Brad me habló de ti… —carraspeó un poco—. “La otra es más angelical. Ojos verdes, cabello castaño, algo pecosa… Es bonita” —confesó inclinándose a mí para darme un beso rápido—. Y cuando te vi… ¡Bum! Fui tuyo ya.

Me sonrojó mucho.

—Te confieso que no hubiera pasado otro día sin que te robara un beso entonces…

—No era necesario. Yo tenía toda la intención de robártelo en cuanto me respondiste que no tenías novio, solo que tardé porque estaba intimidado con tus manoseos coquetos —aclaró interrumpiéndome.

Entonces, Jamie se restregó en el pecho de Andrew y buscó que lo acunara, siempre lo hacía cuando quería dormir en sus brazos. Le pasé el biberón para que lo durmiera más rápido.

Ver a Andrew con Jamie en brazos siempre me ha llenado de una felicidad tan alcanzable. Todo parece fácil de lograr al lado de ellos dos.

Los amaba infinitamente.

A veces la vida es injusta. Te arranca a las personas sin importarle que tu alma pueda irse con ellas. Andrew y yo perdimos una parte de nosotros cuando nuestra pequeña princesa falleció. Pero ahora estábamos más unidos que nunca, llenando cada uno de nuestros segundos con el amor del otro y el de Jamie.

La vida que ambos adelantamos sin planearlo, cambió por una que jamás competirá con la que pudimos haber tenido con nuestra nena, pero es una que sé será igual de bella.

Andrew una vez me dijo que fue demasiado ciego cuando me conoció, que siempre tuvo a la felicidad frente a él y nunca la vio… Hasta que la soledad le quitó la venda y le mostró sus verdaderos sentimientos por mí.

Yo también me sentí así cada segundo separados.

Pero ahora, con mi niño rico de Chelsea a mi lado y mi adorado James, seguiré viviendo esta vida con amor y esperanza.

Porque ahora podemos ver a la felicidad claramente.

Agradecimientos

Aun después de tantos libros quiero agradecerles por todo el apoyo que me han dado, ya sea con un comentario, con un detalle en imagen, o con solo dar Like a mis posts.

A mi familia que me ha apoyado y ayudado mucho con este sueño.

A mis Beta Readers, quienes sigo creyendo que sus observaciones siempre son un camino iluminado para mí. Sobre todo, a Bel Cortés y Ale Peña, cuya amistad y opiniones aprecio mucho. Y por siempre estar a un mensaje de distancia. ¡Gracias por tan linda amistad!

A Lucy Montiel, Fanny Musa, Roxy González, Ana Monsalve, Flor de María Morales, Auro Nicko Mejía y Grizeldy Centurion, sí que saben poner sonrisas en mi rostro. ¡Muchas gracias por ser tan lindas conmigo!

A las escritoras Lúthien Númenessë, Mile P.D. Bluett, Isa Quintin y Rotze Mardini, se merecen mucho más éxito del que ya tienen.

Y no por menos importancia, gracias a ti, mi querido lector, que aún me permites contarte historias que sé volarán más alto gracias a ti. ¡Aún faltan más historias por contarte!

¡Mil gracias a todos!

Derechos de autor & Renuncia de responsabilidad legal

Starbucks o Starbucks U.S. Brands, LLC bajo la licencia de Starbucks.

Fundadores: Jerry Baldwin, Zev Siegl y Gordon Bowker

Fundada el 31 de marzo de 1971 en Pike Place Market, Elliott Bay, Seattle, Washington, U.S.

Sitio web:  http://www.starbucks.com

Las canciones mencionadas en esta historia son solo para ambientar la trama. La escritora no se adjudica los derechos de autor que pertenecen a:

Ballad of the mighty I de Noel Gallagher´s High Flying Birds

Album: Chasing yesterday

Fecha de lanzamiento: 13 de enero de 2015

Escritor: Noel Gallagher

Productor: Noel Gallagher

Disquera: Sour Mash

Breath me de Sia

Album: Colour the small one

Fecha de lanzamiento: 19 de abril de 2004

Escritor: Sia Furler y Dan Carey

Productor: Jimmy Hogarth

Disquera: Systemtactic, Go! Beat, Astralwerks

Lithium de Nirvana

Album: Nevermind

Fecha de lanzamiento: 13 de julio de 1992

Escritor: Kurt Cobain

Productor: Butch Vig

Disquera: DGC

Songbird de Oasis

Album: Heathen chemistry

Fecha de lanzamiento: 3 de febrero de 2003

Escritor: Liam Gallagher

Productor: Oasis

Disquera: Big Brother

Little James de Oasis

Album: Standing on the shoulders of giants

Fecha de lanzamiento: 2000

Escritor: Liam Gallagher

Productor: Mark Stent y Noel Gallagher

Disquera: Big Brother, Epic

Títulos disponibles

Trilogía El Despertar

El Despertar

El Renacimiento

La Restauración

Bilogía El Recolector

Fuera de la vida

Revelaciones

Serie Welcome to London

(Todas las historias de esta serie son independientes y pueden leerse sin un orden en específico)

Encuéntrame

Espérame

Recuérdame

Conóceme

Serie Detrás de la música

Rhys

Liam

Patrick

Novelas independientes

El alma de Dorian

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Expiación

Venganza (Witching Hour 1)

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[1] Inglés. Traducción al español: Se acabó, mi querido amigo.

[2] Look how they shine for you (Mirá cómo brillan por ti). Verso final de Yellow de Coldplay. Escrita por Chris Martin, Jonny Buckland, Guy Berryman y Will Champion. Lanzada el 26 de junio del 2000.

[3] Inglés. Trad. Se acabó, estúpida niña.

[4] Maestro del café: es el reconocimiento más alto en Starbucks. Los baristas pasan por una rigurosa capacitación de cinco niveles en donde son juzgados por expertos en la materia.

[5] Es el café obtenido de granos que, tras ser ingeridos por la civeta, pasan por su tracto intestinal y son expulsados entre sus heces. El grano interno del café no es digerido, pero sí es modificado químicamente por las enzimas presentes en el estómago de la civeta, que añaden sabor al café, rompiendo las proteínas que producen su amargor. Es un café de alto precio. Fuente: Wikipedia.