La Quinta Fase

Yunnuen González

©2020 Luz Yunnuen González Sánchez

Primera Edición: Octubre 2020

Acerca de la portada.

Fotografías de Milos Vucicevic / Shutterstock. Johannes-Plenio y Jay Mantri / Unsplash.

Diseño de Yunnuen González.

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, escaneada, o distribuida por cualquier tipo de medio: impreso o electrónico, sin la autorización escrita del titular de los derechos de propiedad intelectual.

Esta es una obra de ficción.

Las referencias a los acontecimientos, gente, o lugares son usados de manera ficticia y/o son producto de la imaginación del autor. Cualquier parecido con hechos reales, lugares o personas, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Lorena Davenport

1

Nace una asesina

18 años atrás

¿Cómo se hace un asesino?

Algunos psicólogos dicen que un asesino no nace, se crea. Otros dicen lo contrario. Lo que sí ambos concuerdan es que el medio en donde uno crece, dentro y fuera del hogar, es un punto decisivo en la formación de un ser humano. Si no se tiene una buena guía desde la etapa infante, existe una alta posibilidad de llegar a ser un adulto sin empatía o que encuentra placer en matar.

Si esos mismos doctores me analizaran, llegarían a la misma conclusión de que yo ejemplifico ambas teorías. Con la diferencia de que yo nací en una familia bien estructurada, en donde la inocencia fue parte de mi vida diaria.

Nunca me ha faltado amor ni protección. Era tan feliz como lo puede ser un niño sin conciencia de que existe la maldad.

Como la hija más pequeña, mi relación con mis dos hermanos ha sido siempre como debe esperarse, llena de bromas y protección. Era la princesa de la casa, literalmente.

Sin embargo, la inocencia fue abandonándome a medida que la pubertad empezó a tocar mi puerta a los 13 años. Incluso pude sentir cómo era arrancada con cada hormona que se activaba para convertirme en mujer. Los hombres de la casa ya no entendieron porque un día estaba rebosando felicidad y al siguiente no quería que ni me tocaran. A veces, como todos los hombres lo hacen, lo atribuyeron a mi período. Pero entonces tal cosa ni siquiera se había presentado en mi vida.

¡Me desquiciaban!

Aunque, por supuesto, los únicos chicos que no me perturbaban eran aquellos que me gustaba admirar.

Con tan cambiantes humores, mi madre fue quien me tomó bajo su ala por completo.

Durante los días de inestabilidad emocional, suele invitarme a correr con ella. Al principio no entendía por qué disfrutaba correr sin una razón justificable, pero, tras las primeras sesiones, descubrí que la mente cerraba la puerta momentáneamente a los problemas.

Todo influye en ese momento: La música alimenta la tranquilidad, el viento frío refresca cada poro húmedo de la piel, la respiración agitada dice que cada músculo del cuerpo está muy vivo, y la velocidad en el rostro revela libertad… Completa libertad.

Incluso el dolor o cansancio que se llega a sentir al final de la sesión es revitalizante, porque dice que has hecho un buen trabajo.

Con el pasar del tiempo, he ido acostumbrándome a la nueva persona que ha estado metamorfoseando en lo que será una mujer bella, según mi papá. Una opinión que, si bien me anima, no es tan válida porque todos los padres dicen que sus hijas son las más hermosas.

Ojalá la belleza hubiese sido la única sorpresa que arremetiera en mi vida, pero llegó una que me llevó a cometer una atrocidad.

Es cierto que dicen que los cambios llegan cuando menos lo esperas. El mío llegó cuando estaba haciendo jogging por Hyde Park una tarde algo fría de otoño.

Ha sido un día muy duro para mí. Desde el momento en que abrí los ojos al nuevo día, me sentí fuera de mí, como que nadie me comprendía, ni yo misma.

Controlarme en la escuela fue casi como tener paciencia durante el desarme de una bomba. Con cada tic-tac alterando más mis sentidos.

Ni siquiera soporté a mis amigas y sus intentos porque Tyler me hiciera caso al fin.

Solo quise terminar el día.

Al regresar a casa, solo boté la mochila en la sala y corrí escaleras arriba para encerrarme en mi cuarto.

—¡Lorena, ¿estás bien?! —me llamó mi mamá en un grito, pero al escuchar el azotón que di sin querer a la puerta, percibió que era uno de esos días en que no podía haber otro ser humano cerca, por lo que me dio mi espacio.

Pasé el tiempo dando vueltas ansiosas por mi cuarto.

Cuando la tarde empezó a caer, sentí un llamado que me ordenaba salir a correr. Era un sentimiento que no podía contener, como si fuera adicta a ello. Como si Tyler me hubiera llamado para decirme que quería hablar conmigo de «nosotros».

Me puse rápido la ropa de ejercicio para ir al parque. La idea era agotarme para dormir sin problemas.

Aunque el clima no me lo iba a ser más fácil. Ya que las nubes acumuladas anunciaban probabilidad de lluvia. Los visitantes del parque ya empezaban a retirarse, pero yo rogaba que lloviera. No había nada en el mundo como correr con la lluvia acariciando cada centímetro de mi piel; sobre todo en ese momento, porque calmaría el fuego que corría por mis venas, el que ha estado incendiando todo con un hambre insaciable.

Desde hace algunos días he sentido que nada sacia mi hambre. Ni siquiera la hamburguesa más grande que tiene el restaurante a donde suelo ir con mis amigas.

Ya hasta hacían bromas de que tengo un estómago sin fondo, y que envidiaban que no aumentara un kilo más, sino lo contrario, mi cuerpo era casi perfecto para mi edad.

Mientras caminaba para descansar un poco, percibí el aroma húmedo en el ambiente, que se hizo más intenso hasta que las primeras gotas cayeron sobre mi piel caliente. Pero en lugar de refrescarme, sentí una quemazón, como si estuviera cayéndome ácido encima. El dolor llegaba hasta los huesos.

Por el momento podía controlarlo, por lo que pude sacar el celular que traía siempre.

Últimamente, mi papá era un paranoico de mi seguridad; no podía salir de casa sin cargarlo. Pero esta vez agradecí su sobreprotección porque necesitaba que vinieran por mí ya.

Estaba por presionar el botón de llamar cuando una punzada en el corazón me obligó a ir debajo de un árbol para esperar a que el dolor cesara un poco.

Pero no se iba, por el contrario, se intensificó hasta el punto que estaba por gritar. Apenas podía respirar también.

Me dejé caer al suelo, cuando las fuerzas para sostenerme fueron sobrepasadas por la tortura que pareció fracturarme los huesos uno a uno. Incluso escuché el tronido seco que me aterró aún más.

«¡No! ¡No! ¡No, estoy muriendo!», pensé dentro de mi llanto de dolor y miedo.

Solté un gemido de terror cuando vi mi brazo torcerse por sí solo en una posición extraña, como si un ser invisible hubiese decidido jugar con mi cuerpo como lo llegué a hacer con mi Barbie. Mis dedos se contorsionaron hasta formar una garra, y mi piel se rasgó para dejar ver pelaje blanco.

Llena de miedo, me pregunté una y otra vez qué me estaba pasando. Mientras tanto, el dolor siguió con la promesa de nunca parar.

Mi pecho se contrajo sin control tratando de recuperar el aliento normal. De pronto, mi audición se hizo tan aguda que escuché mi corazón dando un pequeño latido entre latidos para acelerarse; pude oler con mayor intensidad el pasto húmedo por la lluvia, y con cada parpadeo algo intensificó solo algunos colores del parque. Quise restregarme los ojos para ver mejor, pero no pude porque mi mano ahora era una pata de perro.

Quise gritar aterrada, pero salieron gemidos caninos que solo he escuchado en los perros de mis amigas; en mi casa están prohibidas las mascotas, especialmente los perros y gatos.

«¡No, no!»

Desgarré de nuevo la garganta, pero mi voz salió como un aullido aterrador. Me asustó tanto.

«Tranquila», dije. Al menos mi voz interior seguía sonando a mí, lo que quería decir que aún seguía siendo yo.

Pero los pocos segundos de tranquilidad que logré, se perdieron cuando encontré mi ropa desgarrada y mi celular con gotas de lluvia encima. Empecé a jadear de nuevo por lo que estaba viendo.

«¡¿Qué me ha pasado?! ¡No, no, no! ¡Esto es una pesadilla!»

El celular sonó, mostrándome la foto de mi papá muy sonriente mientras me abrazaba. Quise contestar, pero las patas que tenía ahora eran toscas para manejar el aparato.

Gemí en desesperación. Tenía que salir de ahí ya.

Estaba por intentar con el hocico cuando escuché unos pasos que me hicieron voltear a mi lado izquierdo. No había nada; sin embargo, aún podía escuchar ese andar que se acercaba veloz, dejando una estela de sudor entremezclado con las gotas de lluvia.

Nació la sed de caza, esa que me ha atacado por momentos en días anteriores. Y no era creada por el hambre, ni por algún chico que alborotaba mis hormonas, sino por un instinto primitivo de atacar lo que invadía mi territorio.

Me agazapé hasta que pude ver al hombre fácilmente. Percibí más fuerte su aroma, que me fue irresistible.

«¡¿Qué estás haciendo?!», gritó asustada mi voz interior.

La bestia que estaba luchando por quitarme el control, solo quería cazar, y disfrutar la libertad que le da el salvajismo.

«¡No, por favor!», le supliqué. Pero con solo un arrisco de nariz, obtuvo ya el control de mi cuerpo, y me convertí en un testigo inútil.

El hombre se acercó lo suficiente para que yo pudiera tomarlo por sorpresa. Gruñí con tal fiereza que el hombre me escuchó, y se crispó en terror cuando vio que me levanté para atacar.

Al darse vuelta para huir aterrado, pisó lodo y resbaló hasta caer dolorosamente de nalgas. Cada vez que retrocedía de espaldas como podía, mientras yo me acercaba, volvía a resbalar.

—¡No! ¡No! ¡No! —gritó horrorizado.

La bestia en mi aprovechó ese momento y le asestó una mordida en el brazo que alzó para protegerse. Sentí su piel desgarrándose como tela delicada bajo los colmillos filosos, mientras que su grito sanguinario avisó a todo mundo que estaba siendo asesinado.

Fue tan terrible que golpeó mi corazón para regresarme a la cordura.

«¡No, detente! ¡Por favor, te lo suplico!», grité en mi confinamiento. Por suerte, logré que la bestia se detuviera.

Aun con los colores extraños me di cuenta que era un hombre joven de tal vez 19 o 20 años.

Mientras que él se quejaba dolorido, vi la sangre brotar despacio de su antebrazo. Y, aun cuando no podía ver su color rojizo, percibí su aroma y me pareció tan sugestivo —una tentación que siempre me avivará—, que la bestia despertó y quiso volver a atacar. Pero luché tanto esta vez que un desmayo me aprisionó y dejó que la bestia hiciera lo que quisiera con ese pobre hombre.

Cuando desperté, ya estaba en mi cama y muy abrigada con mi cómoda piyama.

Los recuerdos llegaron muy fácil. Sobre todo, el último. Aquel en donde veía al hombre retrocediendo entre súplicas inútiles cuando me abalanzaba sobre él para matarlo al fin.

El miedo fue puro cuando las historias paranormales me gritaron a viva voz la realidad de mi naturaleza. Yo era una especie de hombre-lobo… Bueno, mujer-lobo.

«¡No, no! ¡Estoy maldita!», pensé aterrada. «¡Lo maté!»

—¡Mamá! —grité con todas mis fuerzas para que viniera a consolarme. Mi grito retumbó por la casa dejando un eco largo, seguramente heló la sangre de cualquiera que me escuchó.

Cuando puse un pie fuera de la cama, caí de boca estrepitosamente. Estaba tan débil, pero no lo suficiente para llorar en terror.

En segundos, la puerta se abrió para mostrarme a mi familia con gestos que expresaban compasión por mí. Exigí el consuelo de cualquiera de mis padres, mientras que mis hermanos intercambiaban miradas serias que terminaban en mí.

—¡¿Qué me pasó?! —demandé entre lágrimas una explicación a cualquiera de mis padres.

Por la siguiente media hora, me revelaron el gran secreto de la familia.

Los Davenport no somos simples humanos. No estamos malditos ni fuimos convertidos. Tampoco somos hombres-lobos, sino Shifters. Cambiantes. Seres míticos.

En conclusión, mi cuerpo siempre será cohabitado por un don milenario. Y no importa lo que haga, soy y siempre seré peligrosa.

A partir de ese segundo, mi vida jamás volvió a ser igual.

2

La luna nueva

Época actual

Hoy es un día aburrido, y lo será aún más, pues hay junta en un rato.

El tono de mensajes de mi celular sonó mientras trabajaba en la computadora. Dado que mis ojos necesitaban descansar, lo saqué rápido para revisar el mensaje, el cual era de James, mi hermano sándwich.

JAMES DAVENPORT

No se te olvide que hoy hay luna nueva.

LORENA DAVENPORT

No tienes que recordármelo siempre.

JAMES DAVENPORT

Pues es que siempre se te olvida.

LORENA DAVENPORT

¿Crees que se me va a olvidar el malestar mensual? Sería como olvidar mi período.

JAMES DAVENPORT

Ni me lo digas. Tenemos que lidiar con tu lado bestial dos veces por mes.

E incluso ese se te olvida. ¿Tengo que recordarte tu «sustito»?

LORENA DAVENPORT

¿Quién te dijo tal mentira?

JAMES DAVENPORT

Tu miedo y que estuviste por un buen rato con el calendario. Nadie cuenta los días rogando que desaparezcan. ¡Jajaja!

Tienes que ser más cuidadosa con esas cosas.

LORENA DAVENPORT

¡Eres un idiota!

JAMES DAVENPORT

Ya, ya. ¿Te transformarás esta noche?

LORENA DAVENPORT

No.

JAMES DAVENPORT

¡Vamos, hazlo! Quinn y yo saldremos a asustar trasnochados.

LORENA DAVENPORT

¿Cuántos años tienes? ¿12?

Ya compórtate como un adulto.

No, mejor ya consíguete una novia que te apacigüe.

JAMES DAVENPORT

¡Jajaja!

El día que me comporte como uno, empezaré a envejecer más rápido. Y no hay mujer aun que pueda contenerme.

No, hermana, el secreto de la inmortalidad es mantener tu espíritu joven.

Vive como joven, y vivirás por siempre.

LORENA DAVENPORT

Es una lástima que no haya leonas Shiftter para ti.

¿Sabías que pueden tener sexo por 24 h seguidas, y que cuando el león se cansa, ellas le muerden las bolas para obligarlo a seguir?

JAMES DAVENPORT

¡Jajaja! ¿Muerden las bolas? ¿En serio?

LORENA DAVENPORT

Sí.

JAMES DAVENPORT

No suena nada mal.

LORENA DAVENPORT

Okay. No quiero saber nada de tus gustos en la cama.

Creo que tienes razón con lo de vivir. Siempre me siento bien cuando me dejo llevar un poco por mi niña interior.

JAMES DAVENPORT

¿Entonces?

LORENA DAVENPORT

Por mucho que me guste acompañarlos en sus juegos, no.

JAMES DAVENPORT

¿Hace cuánto que no te conviertes?

LORENA DAVENPORT

Seis meses.

JAMES DAVENPORT

¡Carajo, Lorena! ¿Lo sabe mi mamá?

LORENA DAVENPORT

No, pero lo sabe mi papá. Y él me apoya.

JAMES DAVENPORT

Bien. Solo espero que tu represión no explote de nuevo como…, bueno, ya sabes cómo.

LORENA DAVENPORT

Lo sé. No tienes que recordármelo cada luna nueva.

JAMES DAVENPORT

Lo hago por tu bien.

Bueno, llámanos si decides unirte a la diversión.

Tal vez así te quitas unas semanas de vieja.

LORENA DAVENPORT

¡Jajaja!

Tendré en cuenta tu invitación. Ahora, déjame regresar al trabajo que tengo que entregar hoy este estúpido reporte.

JAMES DAVENPORT

Bien. Nos vemos.

Puse el celular en stand by, después miré la hora.

—¡Carajo! —exclamé en lo que me ponía de pie apresurada porque estaba a punto de llegar tarde a la junta.

Media hora después

Palabra tras palabra de mi jefe.

La junta era tan aburrida que me concentré en el jugueteo que hacia la mujer frente a mí con su pluma. Fue tan hipnótico que sin esperarlo su golpeteo retumbó en mi cabeza, como si le hubiese subido todo el volumen. Siguió una ráfaga de sonidos que me perturbó hasta el punto de que los ojos me ardieron hasta adquirir su color lobuno. Mi corazón se aceleró, dando ese latido intermitente que avisaba la transformación de mi Shifter.

—¡Lorena! —me llamaron con tal autoridad que la Shifter desapareció, regresando el control.

Miré hacia la cabecera de la mesa de juntas, y mi jefe me miraba como si esperara que diera el reporte que preparé toda la mañana.

—Lo siento —me excusé abriendo el folder. Pero al ver las hojas no supe de que tenía que hablar.

Sentí las miradas encima, poniéndome más nerviosa, y la Shifter se sintió tan acorralada que gruñó y arañó dentro de mí para salir.

—¿Tienes tu informe preparado? —me consultó mi jefe.

—Sí, sí. Disculpen, tengo que salir un minuto. Creo que voy a vomitar —dije llevándome la mano a la sien para contener el rugido del Shifter.

Tenía que salir de ahí para recuperarme un poco de la transformación que quedó en el limbo.

—Sí. Descansemos cinco minutos —sugirió comprensivo mi jefe.

No esperé a que los demás hicieran caso y salí al pasillo con celular en mano para ir a las escaleras de emergencia a tranquilizarme.

Por suerte, no había nadie. Había cámaras, pero confiaba en que el guardia de seguridad tomara mi alejamiento como un malestar.

Cuando me apoyé contra la pared, sentí de nuevo la presencia del Shifter queriendo brotar como diera lugar.

—No… no… no —ordené entre cada respiro profundo. Cerré los ojos para no marearme.

Segundo a segundo, sentí al Shifter alejarse hasta dejarme ser humana por completo de nuevo. Al abrir los ojos, llegué a la conclusión de que tenía que aceptar la invitación de mi hermano antes de que ocurriera una tragedia.

Abrí el WhatsApp para hablar con mi hermano mayor, Quinn.

LORENA DAVENPORT

Acepto la invitación de salir con ustedes hoy.

QUINN DAVENPORT

¿Qué sucedió? ¿Estás bien?

Me extrañó su preocupación.

LORENA DAVENPORT

Estuve a punto de convertirme en plena junta.

QUINN DAVENPORT

¡Era eso!

LORENA DAVENPORT

¿Cómo qué era eso?

QUINN DAVENPORT

Lori, a veces siento cuando alguien de la familia está conteniéndose.

Por eso es un martirio cada mes que lo haces.

—Como mi papá —susurré sorprendida porque esa intuición solo puede tenerla un alfa. Mi papá aun la siente, pero que mi hermano empezara a hacerlo ya acarrearía problemas.

Es muy peligroso que dos alfas coexistan. Por lo general, el segundo alfa despierta cuando el primero está en la tercera edad, y falta algo para que mi papá lo cumpla.

LORENA DAVENPORT

¿Mi papá sabe que ya eres un alfa?

QUINN DAVENPORT

Sí. «En espera».

Pero no está preocupado porque le he prometido que no estoy interesado en cubrirlo tan joven.

LORENA DAVENPORT

Y yo te vigilaré para que así sea. Aun eres muy inmaduro.

QUINN DAVENPORT

¡Jajaja! Para ser beta eres muy alfa.

LORENA DAVENPORT

No, Quinn. Soy una hija que quiere mucho a su papá, solo eso.

No estoy interesada en esas jerarquías de Shifter.

QUINN DAVENPORT

Bueno, bueno, entonces, ¿qué te está sucediendo?

LORENA DAVENPORT

No lo sé. Pero creo que tengo que salir con ustedes para apaciguar al Shifter.

Quizás cuando me veas lo descubras con tus nuevos poderes de alfa.

QUINN DAVENPORT

¡Jajaja!

Siempre serás bienvenida.

¿Nos vemos en mi casa?

LORENA DAVENPORT

Sí. ¿A dónde iremos?

QUINN DAVENPORT

Camden. James ha descubierto que algunas cámaras han sido retiradas ahí.

Lo supuse porque de otra forma no venderían droga como si nada.

Y es viernes, así que nos confundirán con perros en busca de comida o una ilusión de la borrachera.

LORENA DAVENPORT

Me gustaría ir a un lugar más tranquilo, donde podamos correr.

Hace mucho que no competimos.

QUINN DAVENPORT

James ya está cansado de ir a Hyde Park.

Respiré tranquila en lo que pensaba arriesgarme a estar con ellos en este estado algo inestable. Pero la presión que sentía por la Shifter ya no era para ponerse tan quisquillosa.

LORENA DAVENPORT

Está bien. ¿A qué hora los veo?

QUINN DAVENPORT

A las 9.

LORENA DAVENPORT

Te veo entonces.

No esperé la respuesta de mi hermano y bloquee el celular. Dejé caer la cabeza hacia atrás, sintiendo aún al Shifter rasgando mi cabeza para salir.

—Solo espera unas horas, por favor —le susurré para tranquilizarla.

Solté un respiro profundo que me liberó al fin del Shifter y regresé a trabajar. Tal vez con la mente ocupada, me dejará en paz unas horas más. Después de todo, le prometí que esta noche sería libre.

Diez de la noche

Quinn estacionó el auto en una zona oscura.

—¿Estás seguro que no hay cámaras? —pregunté a James.

—Sí las hubiera, ¿no crees que habría redadas a cada rato? —respondió antes de bajar del auto.

—No vivo aquí para saber si las hay o no —remilgué mientras bajaba.

—Ya relájate y solo diviértete —me aconsejó Quinn.

—Está bien —accedí siguiéndoles a la cajuela, que Quinn abrió para darme una bata.

Mis hermanos saben que soy muy pudorosa.

Me alejé de ellos para desvestirme. Odio hacer esto en la calle porque siempre hay algún fisgón asomándose por la ventana. Pero, ni modo, es el juego de mis hermanos y estas son las condiciones.

No tardé en regresar con mi ropa en mano al auto; mis hermanos ya estaban transformados.

—Gracias por esperarme —les reclamé sarcástica mientras metía la ropa en el auto.

Iba a cerrar, pero esperé a que Quinn me señalara con la nariz en dónde había dejado las llaves.

Cerré rápido.

—Aléjense un poco —les ordené para transformarme sola. Yo no tenía la rapidez de ellos ni la fuerza para soportar la tortura como ellos. Además, no me gustaba que me vieran desnuda.

Me quité la bata para doblarla y dejarla sobre el techo del auto, en donde no fuera fácilmente percibida. Me puse en cuclillas y liberé al fin al Shifter.

Con un respiro profundo inició el temblor incontrolable, la sangre se aceleró hasta el punto de elevar la temperatura de mi cuerpo, y la piel se rasgó para liberar a la loba en mí. El dolor fue intenso, siempre lo ha sido, y no fue fácil contener el grito dolorido. La experiencia fue tan intensa que al final caí de lado.

Mi papá me ha dicho que sufro porque me resisto a mi naturaleza. Pero no es a la loba de quien rehúyo, sino al instinto de cazador que ciega mi humanidad. Siento que, si cedo por completo, volveré a matar.

El sonido de unas garras aferrándose al pavimento atrajeron mi atención.

Quinn gimió callado, preguntándome si estaba bien. Le respondí con un resoplido y me levanté. Entonces, James brincoteó un poco cuando me uní a ellos. A veces era tan infantil como lobo. Alguna vez he tenido ganas de aventar una pelota para ver si va por ella y me la trae.

Caminamos juntos en silencio.

Si bien temo transformarme, disfruto mucho el mundo que se me presenta con mis sentidos intensificados.

Quinn se detuvo cuando escuchó la risa de unos hombres no muy lejos. Nos miró para sugerirnos que podríamos empezar con ellos.

James asintió con la cabeza.

Ellos eran los expertos en este juego, así que me dejé guiar por ellos y que los instintos florecieran.

Los tres olfateamos el ambiente hasta grabar la esencia de las presas, luego nos separamos para iniciar la caza.

En el auto, durante el camino, James me explicó cómo iba a ser el juego. Consistía en separarse un kilómetro con el objetivo de llegar a la presa con el sigilo para no ser descubiertos. El primero que lo alcanzara, aullaría para avisar que ha logrado el objetivo y que era hora de reunirnos.

Los humanos están condicionados ya a tener miedo de nuestro aullido.

Cada uno saldría al acecho con gruñidos que no decían nada, pero asustaban a la presa.

Por lo general, la presa corría. Simple sentido de supervivencia. Entonces, se le perseguía hasta lograrla derribar.

Un toque en la frente con la pata daba por terminado el juego.

Bastante estúpido el final, pero alimentaba el instinto del Shifter hasta la siguiente luna.

No sé si mi hermano lo sabía, pero así atacan los lobos en manada.

Fue difícil guardar el anonimato en una zona donde había gente divirtiéndose en las calles.

Las presas estaban moviéndose hacia mi dirección. Caminé sigilosa entre las sombras, hasta que, al dar la vuelta en una esquina, me topé con las tres presas.

Al principio me miraron como si se hubiesen topado con un perro grande, quizás se preguntaban por qué no traía collar. Siempre nos confunden con uno. Hasta que el aullido de James se escuchó como si fuese parte de una película de terror, solo que estaba preguntando cuán lejos estaba. Mi instinto fue responderle con otro aullido que estaba frente a las presas y que iniciaría la caza.

Solo así las presas se dieron cuenta de que estaban frente a un lobo. Nuestro aullido es peculiarmente salvaje.

Echaron a correr, obligándome a seguirlos. En cierta forma, disfruté la estela de miedo que venían dejando.

Se adentraron entre la gente que los recibió con groserías de borrachos enojados. Para no despertar la histeria en las personas, usé una calle alterna, que les dio la falsa sensación de seguridad.

Finalmente los aventajé en la siguiente esquina.

—¡Mierda! —gritaron al verme, enseguida buscaron desesperados por dónde huir ahora.

Dos lograron escapar, pero uno quedó acorralado contra aun auto.

Caminé hacia él sigilosa. La presa gritó por ayuda, pero eso alertó a mis hermanos que me avisaron que tenían a los otros dos. Tenía que detenerme pues había perdido.

Pero la Shifter quería seguir devorando el miedo del hombre, así que ahora le gruñó y me arrojó a él para atacar. Sin embargo, el hombre sacó una navaja de no sé dónde y me atacó hasta que logró herirme en el hombro. Me alejé entre chillidos que llamaban a Quinn.

El hombre envalentonado se atrevió a acercarse más para ser ahora el atacante. Seguí retrocediendo entre gemidos que suplicaban a mis hermanos que vinieran por mí. El hombre me pateó tan fuerte en el tronco que chillé.

—¡Puto perro, ya no te crees tan valiente, ¿verdad?! —me gritó mientras yo chillaba muy asustada.

Traté de retroceder, pero me dolía mucho el hombro herido.

—¡Vas a ver hijo de tu puta! —calló el hombre cuando Quinn se interpuso y no dejó de amedrentarlo con un gruñido que mostraba sus filosos dientes.

—¡Tranquilo! —dijo cauto ahora el hombre. Quinn lo obligó a retroceder gruñendo más salvaje. En ese preciso momento llegó James, por lo que el hombre se vio sobrepasado y echó a correr entre tropezones.

Quinn era un lobo grande de pelaje negro y ojos azules. Mientras que James era un poco más pequeño y de pelaje entre grisáceo y rojizo. Ambos intimidaban mucho.

Y también en su forma humana.

Quinn es muy alto. Si bien lo mismo lo hace ver delgado, es muy atlético y tiene la fuerza del lobo. Muchas de mis amigas me han dicho que tiene un rostro angelical que choca mucho con su presencia imponente. Creo que siempre han detectado que algún día será el alfa de la familia.

Mientras que James es más bajo que mi hermano mayor. Sus facciones son muy marcadas. Sus ojos destacan con las cejas prominentes, al igual que su boca de labios gruesos, y acentúa todo con una barba de media tarde. Creo que se la deja para no verse tan infantil ante el imponente Quinn.

Siempre los comparo con Spike y Chester, los dos perritos de Looney Tunes. ¡Incluso sus personalidades eran iguales! Quinn el tranquilo y James el hiperactivo.

Mis hermanos no siguieron al hombre, pero se burlaron de él con bufidos. Entonces, Quinn nos ordenó regresar al carro. Lo hice custodiado por ellos, guardándome los quejidos al caminar para no llamar la atención sobre nosotros.

Por suerte, el auto no estaba tan lejos como creía.

Mis hermanos se transformaron rápido. Quinn tomó la bata y me la echó, mientras que James, ya en forma humana también, tomó la ropa para vestirse rápido en lo que yo me transformaba, sufriendo aún más dolor por la herida.

Me puse la bata y Quinn me ayudó a sentarme en el auto, mientras que James sacó el botiquín.

Eso me dijo que no era raro que salieran lastimados.

—Creo que escogiste a unos traficantes —comentó James a Quinn.

—Eso parece. El ambiente está tan cargado de marihuana que es difícil distinguir quién es peligroso.

La herida que tenía en el brazo, cerca del hombro, era grande ahora, ya que la transformación la rasgó a un más. Y la patada que me dio en las costillas no fue tan fuerte para romperlas, pero de seguro me dejará un moretón por algunos días.

Por suerte, no necesitaba a un doctor, ya que nuestra recuperación tomaba unas veinticuatro horas. Pero, tal vez, me quedaría una cicatriz delgada.

Quinn me puso una gasa que tendré que usar hasta que desaparezca la herida.

James me pasó mi ropa y me pidió que me vistiera ya para llevarme a casa a descansar.

Nos subimos rápido al auto.

—Tenía planeado festejar con unas cervezas que Lorena se nos unió —comentó James.

—Aún podemos tenerla en cualquiera de sus casas —susurré, pero creo que no me escucharon. La necesitaba después de la experiencia.

—¿Te divertiste? —me preguntó James, se torció hacia atrás para verme.

—¿Cómo le preguntas eso? —le reprendió Quinn.

—A decir verdad, sí. Me siento liberada —respondí con la verdad.

—No digas nada de esto a mi papá —me pidió James.

—Creo que eso será imposible. Si yo sentí que fue herida, mi papá también —comentó Quinn.

—No se preocupen. Diré que no esperábamos que estuviera armado.

—Él no está de acuerdo con que salgamos de caza en la ciudad —respondió Quinn, mirándome por el retrovisor.

—Ya le he dicho que los animales no dan la misma adrenalina —refutó James.

—Pues después de esto tendremos que cazar en la campiña por un tiempo para tranquilizarlo —sugirió Quinn.

—Está bien, pero promételo solo si él lo pide —le aconsejó James.

—Okay —terminó Quinn.

Me llevaron a mi casa, y solo se quedaron lo suficiente para tomar una cerveza en lo que bromeamos como siempre. Me hicieron sentir segura en mi espacio.

Ambos prometieron llamarme por la mañana para saber cómo iba mi recuperación.

James bromeó con que tenía a un veterinario para atenderme por si la herida no cerraba.

Teníamos doctores dentro del clan, algunos atendían en hospitales. De hecho, el mejor amigo de Quinn, era uno. Lo cual era buena ventaja, porque la atención médica se hacía a puerta cerrada y sin reporte, ya que este tipo de heridas tienen que informarse a la policía.

Si esto no sanaba en el tiempo acostumbrado, tendré que visitar a un doctor y dar explicaciones.

3

Un descanso obligatorio

Desperté gracias al dolor en el brazo. Antes de salir de la cama, despegué un poco el parche para ver la herida pulsando, luego me revisé las costillas y el moretón ya estaba cediendo. Fue muy rápido. Y lo sería aún más si volvía a transformarme hoy.

«No. Prefiero esperar», pensé.

Me paré de la cama para tomar una aspirina para que calmara solo un poco el dolor.

Estaba en esos segundos que uno espera que el químico funcione ya, cuando mi celular sonó. Troté con cuidado a la sala para tomarlo de mi bolsa que dejé botada en el sofá.

Era mi papá.

—Buenos días, papá —le saludé con voz temblorosa.

—Hola, hija. ¿Estás bien?

—Sí, solo un poco cansada.

—¿Qué hiciste anoche? —demandó.

Me quedé callada, no sabía cómo decirle que me dejé llevar por la imprudencia de mis hermanos.

—Te sentí…

—Papá, no fue nada.

—Eso ya lo veremos. Te veo en la cafetería que está cerca de tu trabajo.

—Pero papá…

—No hay pretextos. Tenemos que hablar.

—Está bien, pero te veo en la tarde. Ahora te dejo porque tengo que prepararme para ir al trabajo.

—Lorena, es sábado. Pero, sí, nos vemos a las cinco —estableció, y después colgó. Lo sentí molesto, y eso nunca era bueno.

No importaba que ya fuera una adulta independiente, para mi papá siempre seré su pequeña, y, sobre todo, siempre me recordará que él es el alfa. Mi mamá será la que tenga la última palabra cuando de cosas de humanos se trate, pero mi papá es y siempre será el jefe de nuestro lado Shifter.

Tras tomar un baño, vendé el brazo para que la curación no se desprendiera. Una vez ya lista, tomé la botella de aspirinas para calmar el dolor que, si bien no era fuerte, era muy incómodo.

Fui a la sala a descansar mientras veía la televisión. Un maratón de mi serie favorita me hará olvidar el dolor hasta que sea la hora para encontrarme con mi papá.

Cinco de la tarde

Abrí la puerta de la cafetería. Divisé sin dificultad a mi papá en un sillón, estaba leyendo el periódico sin hacer caso de las mujeres que, aun siendo jóvenes, no le quitaban la mirada de encima.

Mi papá era un hombre que estaba a principios de los cincuenta. Se había casado con mi mamá siendo joven, y casi de inmediato nació Quinn.

Al ser un Shifter, envejecía un poco más lento. Ni siquiera le han salido canas.

Tenía la madurez de su edad humana con el atractivo de un hombre de cuarenta años, por lo que aún despertaba pasiones entre quienes lo veían. Además, siempre estaba pulcro y vestía a la moda de acuerdo a su edad, lo que lo hacía un hombre sofisticado. Muchos lo confunden con un modelo.

E envidiaban a mi mamá, quien, a pesar de ser una mujer guapa, de cabello castaño claro, ojos color avellana y facciones amigables pero sensuales, no creían que fuera esposa de tal hombre atractivo.

—Hola, papá —le saludé con voz algo alta. Primero para llamar su atención, y segundo para decir a los demás que era mi papá y no mi sugar daddy[1].

—Hola, hija —me regresó el saludo mientras cerraba su libro de Dan Brown.

—¿Cómo estás? ¿Cómo está mi mamá? —pregunté sentándome a su lado.

—Bien, te manda un beso —respondió, pero me detuvo con una seña de mano cuando iba a sentarme—. Primero ve a comprarte un café porque vamos a estar aquí un rato —sugirió. Aunque fue casi como una orden.

Lo hice, pero tardé un poco más para retardar lo inevitable.

—Bien. Dime, ¿quién te lastimó? —preguntó directo cuando dejé mi café en la mesa de centro para sentarme sin derramarlo.

—¿Cómo lo supiste? —cuestioné haciéndome la inocente; me había puesto manga larga a propósito.

—Huelo la sangre en ti, tienes una herida reciente. Además, sentí tu miedo anoche.

—Salí con mis hermanos… —callé cuando él cerró los ojos; ya sospechaba qué fue lo que sucedió.

—No los regañes. Dentro de su inmadurez, me ayudaron.

—Ayer fue un día difícil para ti, ¿verdad?

—Lo sentiste —respondí haciendo gestos avergonzados. Nada quedaba en secreto cuando de Shifter se trataba.

—No, hija. Pero debió ser, si aceptaste salir a «jugar» con ellos.

—Pues, quitando que estoy herida, me sirvió… Al menos para estar tranquila unos tres o cuatro meses.

Mi papá gimió en desacuerdo. Creo que ya estaba pensando como mi mamá y hermanos respecto a mi reprensión.

—A veces siento que se está haciendo cada vez más fuerte —le comenté.

—Lo es porque está peleando contra tu humanidad. No estás en equilibrio. —Suspiró antes de seguir—. Hija, sabes que apoyo cada una de tus decisiones, pero empiezo a dudar que estés haciendo lo correcto.

—Siempre lo he dudado, papá. Pero tengo miedo de volver a… —Miré a las personas cercanas para revisar que no estuviesen oyendo.

Pero con un hombre como mi papá al lado, era muy difícil tener privacidad.

—No volverá a pasar, si tienes el control —me recomendó.

Tomé el café para darle un trago. No quería responderle que nunca he sabido cómo olvidar lo sucedido. Ni todas las terapias del mundo me harán olvidar que he arrancado una vida.

—¿Puedes tomar vacaciones? —me preguntó.

—Sí. ¿Crees que me ayudará descansar un poco?

—Tal vez. Pero no quiero que lo hagas en la playa, donde no haya nadie que esté pendiente de ti.

—No voy a viajar con mis hermanos…

—No, sería un error hacerlo, anoche quedó demostrado. Mmm… Iba a ir a Escocia. Hay un lobo salvaje que está dando problemas.

»Está en nuestras tierras, por eso necesitaban que fuera. Pero, si necesitas descanso, podrías ir. Parte del clan está ahí, te sentirías cómoda, y si algo surge obtendrás ayuda de inmediato.

—¿Por cuánto tiempo? —consulté.

—Lo que te permitan tomar de vacaciones. No creo que tome tanto tiempo controlar al lobo.

Me rasqué la nuca en lo que pensaba la proposición. La cual, no era mala; por el contrario, podría liberar al Shifter en terrenos controlados cuando decida salir.

Lo único que me preocupaba era que iba a estar incomunicada.

—¿Ya hay señal de Wi-Fi ahí? —consulté, pero solo desaté la risa de mi papá.

—Sí, y de celular —respondió al fin—. El mundo evoluciona fuera de Londres, Lorena.

—Acepto.

—Bien. Llamaré a mi agente de viajes para que cambie el vuelo a tu nombre. Saldrás el sábado.

—Me parece bien, así notifico mañana que por cuestiones de estrés tengo que tomar mis vacaciones ya.

—Lorena, mañana es domingo. —Ambos reímos después porque ya no sabía en qué día vivía. Continuó—: Si surge algún problema, no dudes en llamarnos. Acudiremos a ti lo más pronto posible.

—Lo haré.

—Bien, está decidido… Ahora, dime lo qué pasó anoche.

Le relaté lo sucedido hablando de mi como si fuese mi mascota la que perdió el control. Ya teníamos experiencia al hablar acerca de nuestro Shifter con humanos alrededor.

Mi papá rio por lo bajo al final cuando le dije que el hombre huyó a tropezones cuando vio a James unírsenos.

Reí también, como uno siempre lo hace cuando ve la experiencia más tranquila.

Pero, conforme pasaba el rato junto a mi padre, presentí que iba a tener una semana larga, y llena de ansiedad por parte de mi Shifter. Después de todo, le han asegurado que podrá «jugar» con otros lobitos.

Al menos este viaje me servirá para tranquilizarla algunos meses.

Escocia

Sábado a mediodía

Estacioné el auto rentado frente a la posada a la que nuestro abuelo y mi papá solían traernos siendo niños: La cabeza del cordero. Irónicamente, ahí vendían las mejores papas a la francesa que he probado en mi vida.

Siempre me ha parecido una ironía que, nosotros, «los lobos», buscáramos refugio en «La cabeza del cordero». Como en la película de Zootopia, en donde los lobos policías se disfrazan de borregos para hacer una misión de infiltración.

Abrí la puerta y la campana anunció a todos que había llegado. Había una docena de personas comiendo y bebiendo, y todas guardaron silencio para mirarme como la extraña que soy para ellos.

—Buenos días —saludé al hombre mayor con canas grises que brillaban como si fuera un zorro plateado que atendía en la barra. A pesar de su edad, aún mostraba que fue guapo en su juventud. Lo reconocí sin dudar, su nombre era Alfie.

Solo que la última vez que lo vi fue antes de entrar a la universidad, ya bastantes años de eso.

—Buenos días —me regresó el saludo aun limpiando un vaso.

—Soy Lorena Davenport, no sé si me recuerda, pero mi abuelo y mi papá… —le dije en lo que me sentaba en un banco frente a él.

—¡Ah, sí! La pequeña Davenport. Has crecido mucho —comentó cambiando la actitud. Ya no era más una extraña para él.

—Acabo de llegar y me preguntaba si aún vende esas deliciosas papas fritas.

—¡Sí!

—¿En serio? —cuestioné emocionada—. ¿Podría prepararme diez órdenes?

La sorpresa lo enserió por tanta comida.

—Tengo amigos en la casa y de seguro van a regañarme si llego con solo una orden para mí —aclaré.

Dio la media vuelta para entrar a la cocina y pedir las órdenes a su chef. Regresó riendo por algo, tal vez su chef le bromeó con quién tenía estómago sin fondo.

—¿Y cómo está tu abuelo? —me preguntó.

—Bien, viajando con mi abuela por Canadá —respondí—. Viviendo sus vidas sin obligaciones.

—Me lo saludas cuando lo llegues a ver —dijo—. ¿Gustas una pinta?

—No, mejor un refresco, tengo que manejar aun y no recuerdo muy bien el camino.

Se encargó en servirlo.

—¿Y estarán por mucho tiempo por allá? —interrogó.

—No lo sé. —Bebí un poco de refresco—. Ya son jubilados y con mucho tiempo libre.

—¿Y tus papás vinieron?

—No, solo yo y mis amigos; ya deben estar en la casa. Yo tuve que quedarme unos días más en la ciudad por cuestiones de trabajo.

—Adviérteles que hay un lobo merodeando por el bosque.

«Y esa es la razón por la que estoy aquí», pensé mostrando preocupación.

—¿Es peligroso? —Ahora me tocó sacar información.

—No lo sabemos aún. Pero es un lobo salvaje, y tarde o temprano se descontrolan.

—Gracias, Alfie. Les advertiré porque estoy segura van a salir a merodear por el bosque.

—¿Estarán mucho tiempo?

—Tal vez. Todos necesitamos una «limpia» de ciudad.

Alfie sonrió ahora sin saber más de que hablar.

—No ha cambiado la villa. Pensé que me encontraría con una ciudad pequeña —comenté.

Alfie rio entre dientes.

—Ya tenemos Wi-Fi —comentó algo burlón.

Reí porque muchos creen que tener Wi-Fi es señal de modernidad.

—Sí, me lo comentó mi papá.

—Nos gusta que la villa siga así. Tenemos visitantes de vez en cuando y se enamoran tanto del lugar que desean mudarse, pero no permitiremos que se extienda más —aclaró.

—Entiendo. Les da más seguridad.

Alfie asintió sonriente. En eso sonó una campana, que supuse avisaba a Alfie que la orden ya estaba lista. Se parecía mucho a esas que usaban los hoteles viejos en recepción.

Fue a la cocina, pero regresó a los pocos segundos con una bolsa grande de tela reciclable, que tenía el logo de su local. Tal vez no dejaban que la villa creciera, pero estaban preparados para el turismo.

—Son treinta libras —me dijo al poner la bolsa sobre la barra.

Saqué la cartera y le di tres monedas de a diez.

—¿A qué hora cierras, Alfie? —le pregunté. Tal vez vendría por una cerveza después.

—A las diez de la noche.

—Bien. No me despido porque es seguro que nos veremos más seguido. Necesito hastiarme de papas a la francesa.

Alfie rio entre dientes y tomó el trapo con el que estaba secando los vasos cuando llegué.

—Hasta luego, pequeña —me dijo levantando la mano como despedida.

Al salir del pub, había gente en la calle, y dedicaron unos segundos para mirarme. Creo que Alfie no estaba bromeando con que no aceptaban mucho a los extraños, porque me miraron intrigantes, como si estuviera invadiendo su territorio, cuando la realidad era otra.

Subí al auto rentado y manejé hacia la mansión que estaba escondida en medio del bosque.

«Solo espero recordar el camino bien, porque no quiero llegar a las tierras altas.»

Me estacioné detrás de un auto rojo; a un lado había otros tres.

Bajé admirando la mansión que de niña llegó a aterrarme. Ahora que la veo, no sé por qué fue así, si parecía una mansión georgiana que bien podría pertenecer a algún caballero adinerado de Austen. Tal vez lo que me aterraba era el bosque en sí, ya que de niña llegué a escuchar tantos ruidos que alocaron a mi imaginación con las peores bestias habitando ahí.

Ahora entiendo que tal vez era mi familia la que hacía esos ruidos nocturnos.

Abrí la puerta con la maleta detrás de mí y la bolsa de papas en la mano. Al entrar me encontré con Cecilia saliendo del estudio.

Cecilia era una rastreadora de un par de centímetros más bajita que yo, de tez blanca, cual porcelana. Su estatura pequeña era compensada con su carácter fuerte, muy maternal. No rebasaba los cuarenta.

—Hola, Lorena —me saludó en lo que se acercaba para saludarme.

—Hola. Traje papas a la francesa para todos —avisé, pero apenas le mostré la bolsa y los demás empezaron a salir de todos lados. Me saludaron conforme tomaron de la bolsa su orden de papas.

—Saldremos en una media hora. ¿Vamos al estudio para hablar? —me sugirió Cecilia.

—Ceci, dame un día para descansar. Fui herida y quiero desestresarme antes de entrar en modo de caza.

—¿Te hirieron? —preguntó confundida. Tal vez pensó por qué mi papá le envió una Shifter herida.

—Ya te contaré después —respondí jalando de nuevo mi maleta para subirla a mi cuarto, el cual ya estaba dispuesto para ser habitado.

Dejé la maleta a un lado y me senté en la cama para comer mis papas a solas. Al ver en la bolsa, vi que había una lata de refresco, cortesía de Alfie.

Comí mientras veía a mi alrededor. Todo estaba en silencio, pero fue bueno porque necesitaba un poco de paz. Empiezo a creer que fue buena idea haber venido.

Al terminar de comer, me acosté jalando una cobija. Decidí dormir una siesta.

A la mañana siguiente escuché a alguien tocando a la puerta, enseguida, dijeron mi nombre. Desperté con trabajos.

—Adelante —dije con voz cortada. Me restregué la cara para despertarme bien.

—Hola, extraña —me saludó Miller entrando con sigilo.

—Hola —respondí haciéndole un espacio para que se sentara—. No te vi cuando llegué. Por eso aparté tus papas —le comenté mirando hacia la bolsa.

—No, estaba afuera buscando leña para la chimenea.

—Iba a bajar después de descansar… —avisé.

—Lorena, son las nueve de la mañana.

—¡¿Qué?! —exclamé sentándome. Dormí muchísimo tiempo.

—¿Estás herida?

—Sí, por seguir la aventura de tu amigo —respondí con algunas muecas. Le relaté rápido lo que me pasó.

—¿Puedo verla? —preguntó. Miller era doctor, pero, por desgracia, vivía en Brighton. Por eso Quinn no me llevó con él esa noche.

Le puse el brazo a disposición. Quitó la venda con cuidado y luego revisó la herida minuciosamente.

—¿Cuándo te hirieron? —me preguntó dándole una última revisión.

—Hace una semana.

—Ya debió haber sanado bien. —Susurró, pero sentí algo de preocupación por su parte. No sé por qué, estaba sanando tan lento como un humano. Aconsejó—. Transfórmate hoy para que aceleres el proceso.

—Eso me dijo mi papá antes de venir, y por eso estoy aquí en lugar de él. Quiere que me relaje un poco y me transforme en un lugar controlado.

Rio entre dientes sin querer.

—Anda, vamos a desayunar. Cecilia ya hizo el desayuno —avisó sonriente.

Cecilia era chef principal en un restaurante en París que estaba teniendo popularidad. Cocinaba la mejor lasaña que he probado en mi vida, así que tenerla cocinando gratis era un privilegio que muy pocos tienen.

—No tienes que decírmelo dos veces —le dije saliendo de la cama para ponerme las pantuflas rápido.

Bajamos en silencio, ya que ambos estábamos disfrutando el aroma que inundaba el camino. Las conversaciones nos llegaron también. Estaban bromeando con Cecilia respecto a su comida.

Y es que ella era controladora, entonces, que le hicieran ver que algo no cuadraba en su comida, la volvía loca, hasta el punto de volver a hacer todo.

—¡Buenos días! —saludé en voz alta para llamar la atención.

Samuel fue el primero en pararse para saludarme. Él era alfa y cazador; de estatura promedio, tez bronceada, mirada dócil, pero con gestos poderosos. Era un año menor que mi papá.

También estaban Hamish, Jake, Eliza, Camile y Robyn, quienes me saludaron descoordinados.

—Siéntate a desayunar —me invitó Cecilia.

Siguieron bromeando.

—¿Alguien sabe por qué vinimos solo con el alfa? —les pregunté.

—En realidad, tu papá era parte de esto, era quien iba a dirigirnos; después de todo, son sus tierras. Pero me dijo que era importante que vinieras —respondió Cecilia en lo que venía a sentarse para desayunar ya. Así que yo solo estaba aquí para que tuvieran permiso de vagar por el lugar—. ¿Qué te sucede?

—He estado un poco descontrolada…

—Esta sanando lento —chismeó Miller—, lo que quiere decir que se está resistiendo de nuevo a transformarse.

Cecilia apretó los labios en forma de regaño.

—¿Sigues temiendo a hacer daño? —me preguntó Robyn.

—Sí.

Mi experiencia no quedó en secreto, ya que el clan se enteró. Mi papá no pudo ocultarlo, por mucho que mi mamá se lo pidió, pero la confianza era indispensable entre los miembros. Quedé como el ejemplo de que no siempre tenemos el control del Shifter.

Nadie me ha relegado por ello, aunque yo no dejo de sentir culpa, ni siquiera en el aniversario de la tragedia. Ese día en especial es tan duro para mí que me aíslo. Tal vez es morboso, pero doy vida a ese hombre en mi mente. Es lo único que puedo hacer como humana: Recordarlo para no volver a cometer el mismo error.

Me ha afectado mucho en la vida, pero lo merezco. Es la condena que tengo que pagar.

Como soy la única que ha matado, entonces, a diferencia de mi familia, ellos sí me tomaban en serio cuando les decía mis inseguridades.

—¿Y qué sucede aquí? —pregunté.

—Estamos aquí porque nos avisaron que llegó un lobo solitario… Un omega —respondió Samuel—. Al principio, solo escuchaban su aullido, pero con el paso de los días encontraron cadáveres de animales del bosque. Y la semana pasada empezó a aparecer ganado ovejuno despedazado.

»Solo es cuestión de días para que se atreva a entrar a la villa.

—¿Es un Shifter? —pregunté.

—No. Es un lobo —respondió Hamish.

—¿Y qué tenemos que hacer?

—Cazarlo —respondió Samuel.

—¿Lo vamos a matar? —cuestioné. Yo estaba aquí para olvidar la muerte, y quieren que mate a un lobo natural que solo está siguiendo su instinto de supervivencia. Ya que no durará mucho sin manada.

—No, lo vamos a entregar a control animal —respondió Cecilia. A parte de ser chef, era pro animales, junto con Camile.

—Está bien. ¿Puedo descansar un día más? —pedí a Samuel.

—Sí. Estamos tomando turnos de rastreo. El lobo se está moviendo mucho y muy rápido.

—Bueno… —dijo Jake, antes de limpiarse la boca con una servilleta, después se puso de pie—, vámonos es hora de comer, y quizás lo agarremos cazando.

—¿Pero acaban de comer? —les recordé.

—Sí, así no comemos liebre salvaje —comentó bromista Miller.

—Bien. Yo lavo los trastes —sugerí. Si no iba a ir con ellos, al menos podía limpiar aquí.

Todos se levantaron de la mesa sin dejar de hacer ruidos. Iba a acompañarlos a la puerta, pero cuando divisé a Robyn quitándose la playera para quedar en bra, deduje que se iban a desnudar y a transformarse adentro.

Me quedé en la cocina, escuchando sus bromas antes de transformarse.

Cuando vi la mesa, me sobrecogió la pila de platos que dejaron. Además, Cecilia, como chef principal, usaba un montón de trastes y estaba acostumbrada a que alguien más los lavara.

—Ni modo —dije poniéndome los guantes para empezar a limpiar.

4

Buscando a la bestia

En la villa

Tres horas después

Bajé del auto, de nuevo con las miradas inquisidoras encima de mí. He venido a la villa por una cerveza.

Tener la mansión para mi sola no es tan agradable como llegué a pensar alguna vez. Su mismo tamaño hace la soledad más palpable. Y como no sabía a qué hora iban a regresar los demás, decidí salir a tomar una cerveza.

Entré al pub mentalizada de que me iban a recibir con más miradas duras.

—¡Hola, Alfie! —le saludé.

—¡Hola, Lorena! ¿Vienes por esa cerveza? —preguntó tomando un vaso antes de responderle.

—Sí, y una orden de papas.

—También ya tenemos pescado.

—¡Mmm! Una orden también —respondí entusiasta.

—Siéntate, te lo llevo a tu mesa.

—Gracias, pero me quedo aquí —le avisé. No quería estar sola en una mesa a disposición de todos para que se acercaran a mí.

—Te ves más descansada —me comentó Alfie mientras me daba la cerveza.

Di un largo trago, que me relajó rápido.

—Sí. No hay nada como un sueño reparador.

Alfie rio entre dientes. Pero en eso, escuchamos a gente corriendo en la calle, atrayendo el interés de quienes estábamos en el pub. Creció sin dudar la duda que nos llevó a salir a la calle.

—¿Qué sucede? —preguntó Alfie a un hombre que parecía huir del lado derecho, traía a su hija agarrada de la mano y le preguntaba qué sucedía muy asustada.

—Han visto al lobo entrando a la villa —respondió el hombre apresurado.

—¡Adentro! ¡Adentro! —ordenó Alfie a quienes estábamos disfrutando su lugar.

Quise ir a buscar al lobo para tener una idea de con qué estábamos lidiando, pero si huía, levantaría sospechas, ya que se supone que soy una turista.

No tuve más opción que obedecer a Alfie.

Cerró la puerta con seguro, como si eso fuera a evitar que el lobo entrara por las ventanas.

Me asomé para ver si estaba a simple vista.

—¡Esto ya no puede seguir así! —comentó molesta una mujer.

—¿Qué podemos hacer? Control animal no atiende nuestro reporte —respondió un hombre que estaba del lado contrario.

—Solucionar el problema —dijo Alfie.

Todos estuvieron de acuerdo con la sugerencia de Alfie.

—Podemos salir a atraparlo y entregarlo nosotros mismos —insinuó un hombre.

—Mejor lo matamos —propuso un joven—. Muerto el perro, se acaba la rabia.

—No podemos hacer eso porque algunos lobos están en peligro de extinción —informó una mujer.

Enseguida vimos pasar a la policía de la villa.

«¡Demonios! ¡Esto se está saliendo de control!», pensé temblando. «¡No, no! Tranquilízate porque vas a perder el control aquí y ya no irán sobre el lobo, sino sobre ti.»

Unos minutos después, la policía empezó a dar la noticia de que el lobo se había marchado, que ya podíamos salir. Los que estaban en el pub solo regresaron a sus mesas

Tuve que hacer lo mismo, como si nada hubiese pasado. Pero el estrés que vivimos hizo que muchos guardaran silencio.

Mi comida llegó en ese intervalo.

—¿Es cierto que van a salir a cazar al lobo? —pregunté casual a Alfie.

—Sí. Al menos por mi parte apoyo la idea.

—Alfie —se acercó el joven que dio la idea—, ¿podemos hacer una reunión aquí para hablar de qué haremos con ese animal? Antes de que cierres, ¿te parece?

—Sí, avisa a quienes estén interesados —sugirió Alfie muy seguro.

Empecé a comer sin dejar de pensar qué podría hacer para estar en esta reunión. No quería levantar alarma en la mansión porque el clan tiene control sobre estas tierras por medio de mi familia, y lo que quieren hacer está fuera del pacto que se realizó con los lugareños hace algunos siglos ya. Hasta el momento, lo han respetado.

—¿Puedo venir? —pregunté a Alfie. Tal vez podría escabullirme.

—Sí. Creo que tú, más que nadie, deberías estar aquí para que sepas qué vamos a hacer, porque tu vives en el bosque en este momento.

Sonreí satisfecha por la inclusión y seguí comiendo. Ya no toqué el tema con Alfie porque a veces suelto indirectas que la gente puede entender con facilidad.

Estuve ahí una hora más, y regresé a la soledad de la mansión.

A las nueve de la noche

Todos estaban dormidos. Al parecer, rastrear en un bosque que rara vez visitamos es más cansado de lo que parece. No comenté a nadie de la reunión que iban a tener los lugareños en el pub de Alfie porque sabía que iban a querer ir y levantarían sospechas. Después de todo, ellos son mis «invitados» y se supone que yo debo protegerlos como tal.

Por eso decidí asistir sola. Escucharía y, de acuerdo a lo que decidieran los lugareños, tomaría la decisión de hablar con los demás.

Me escabullí sin hacer ruido, incluso manejé despacio por la avenida de la mansión para que la grava no alertara a los demás.

Me estacioné a la vuelta del pub de Alfie. Los lugareños ya estaban comenzando a llegar para la reunión. Eran bastantes, lo que quería decir que se lo estaban tomando muy en serio, o quizás ya estaban desesperados. Y cualquiera de los dos eran actitudes peligrosas en los humanos.

Logré moverme hasta la barra.

—Buenas noches, Alfie —le saludé. Estaba algo atareado con las órdenes, tanto que tenía dos asistentes.

—Buenas noches, pequeña —después susurró a uno de sus asistentes que me sirviera un refresco.

Yo quería una cerveza, pero tal vez él convino que yo necesitaba tener la mente clara, ya que soy la que estoy en los terrenos del lobo.

—¡Buenas noches a todos! —dijo el joven que tuvo la idea de hacer algo ya. Todos callaron y lo volteamos a ver, estaba arriba de una silla al lado contrario del pub—. No es necesario que explique la razón de esta reunión.

»Ya hemos estado soportando al lobo por algunas semanas, y aun nadie sabe cómo llegó aquí. El problema que tenemos es que se está poniendo cada día más peligroso —muchos estuvieron de acuerdo con él—. He hablado con alguno de mis amigos y hemos formado un grupo y creado un plan para atrapar al lobo.

—¡No le hagan daño! —se escuchó una mujer. Supuse que era la que informó de la extinción de los lobos.

—No puedo asegurar que no lo haremos. Ya que los lobos solitarios no suelen ser agresivos y cazan presas pequeñas, pero este está buscando algo, y en ese proceso está siendo más agresivo.

»Necesitamos un contacto en la villa para que llame a control animal si es necesario. Que se atreva a decir que el animal está atacando a humanos… A ver si así nos hacen caso.

Alfie levantó la mano, y el joven estuvo satisfecho con eso.

—Estaremos merodeando el bosque y algunos de sus terrenos —señaló con el dedo a la audiencia, creo que eso involucra la mansión—. Se les avisará cuando sea la patrulla para que no se asusten. Les pedimos que por ningún motivo vayan al bosque hasta nuevo aviso, ya que nos enfocaremos ahí por ahora.

»¿Alguna pregunta?

—En realidad, ¿alguien ha visto al lobo? —preguntó una mujer de edad.

Los murmullos fueron variados, desde que no habían visto nada a que solo se dejaron llevar por los rumores.

Tal vez solo era eso. Siempre han existido, gracias a los Shifter. En el tiempo que mis ancestros vivían aquí, los rumores acerca de lobos crecían con tal fuerza que por años dejaron de transformarse, pero la consecuencia fue que su humanidad se volvía salvaje. Esa fue una de las razones por las que dejaron este lugar. Por la paz de ambas especies, los Shifter solo venimos de vez en cuando solo por añoranza.

Si solo era otro rumor, entonces, podía ir con el resto y decirles que se relajaran y disfrutaran las vacaciones que se nos han presentado.

—Yo lo vi —dijo un señor, quien se agazapó un poco cuando todos volteamos a verlo. Siguió—. Es un lobo mediano, algo extraño porque se puede confundir fácilmente con un perro.

—¿Y no lo es? —le cuestioné sin querer.

—No, los perros tienen bondad en su mirada, aun cuando tengan miedo y quieren atacar. Este es salvajismo puro —aclaró el señor.

Sentí un hoyo en el estómago porque los humanos siempre han descrito así a la naturaleza. Tal vez esa es la razón por la que se atreven a acercarse a nosotros cuando llegan a descubrirnos, creen que somos alguna especie de perro.

—Existen los perro-lobo, este podría ser uno —explicó una joven.

—No, la crianza de perro-lobo está controlada, y, por alguna razón, la domesticación sobresale del salvajismo. Hay bondad —explicó el señor para defender que lo que vio era verdad.

Se desataron murmullos que ahora expresaban temor.

—Bien. Entonces, el plan sigue, y empezaremos por rondas de cuatro personas durante el día, y otras cuatro durante la noche.

»Necesitamos personas fuertes y, sobre todo, ágiles. ¡Cazadores!

Como era de esperarse, los jóvenes fueron los primeros en levantar la mano, quizás animados por el alcohol. Otros hombres mayores también se ofrecieron.

«¡Demonios! Esto se está complicando», pensé cuando vi la mirada de los voluntarios. No tenían la intención de contener al lobo, sino de matarlo.

Eso es lo malo de las villas aisladas de la modernidad. Tienden a encontrar cualquier cosa como algo bueno para pasar el tiempo.

Ya lo he visto cuando he ido a lugares boscosos, en donde he tenido encuentros desagradables con algunos cazadores furtivos. Solo voy a los bosques porque están muy ligados a los sobrenaturales como yo. Aun cuando las historias los han hecho clichés, la realidad es que son lugares protectores, en donde podemos ser nosotros.

En mi mundo, los humanos son invasores.

—Mañana nos reuniremos para registrar las horas de búsqueda —dijo el joven—. Ahora, si Alfie aún desea trabajar un rato más, nos caería bien una cerveza.

El vitoreo que hicieron lo sentí como la burla a una bruja en tiempos medievales. Las personas rompieron la reunión para seguir bebiendo lo que quedaba de sus cervezas. ¿Cómo podían planear matar a un animal y después seguir con sus vidas?

El joven que organizó la cacería se reunió con sus amigos, quienes lo recibieron como si hubiese ganado algo importante. Como si hubiese vencido al enemigo en un estúpido juego de guerras.

—Alfie, ¿aún tendrás papas fritas? —le pregunté al acercarme a la barra para escuchar un poco los comentarios de tal estupidez que iniciará mañana.

—Sí. Ya cerraron la cocina, pero creo que quedaron las suficientes para una orden, si no te importa que estén frías.

—No hay problema, de todas maneras, se van a enfriar un poco porque las quiero para llevar.

Mientras Alfie fue por ellas, agudicé un poco el oído, sin despertar al Shifter, para escuchar las conversaciones. Pero nadie habló de lo sucedido, simplemente siguieron con sus conversaciones personales como si el problema fuera tan pequeño que no valía la pena discutirlo más.

Alfie regresó con la bolsa de papas, e iba a pagarle cuando me dijo que iban a cuenta de la casa.

—Gracias, Alfie. Nos vemos pronto —le dije para ir rápido a la mansión a preparar a los demás.

—¡Buenas noches, pequeña, y maneja con cuidado! —se despidió alzando la voz lo suficiente para que muchos voltearan a verme.

Los jóvenes trataron de levantarme con sonrisas y brindando por mí, pero no estaba dispuesta a tratarlos porque podrían meterme en su estúpida caza solo para impresionar.

En el camino llamé a Miller para que levantara a todos porque tenía información muy importante que compartir con ellos. Solo espero que Samuel tenga un plan para controlar a los cazadores amateurs.

Ya con ellos, la conversación fue acalorada e indignada porque los lugareños estaban actuando sin pensar bien las cosas.

No decidimos un plan final a seguir porque aún no tenemos mucha información acerca del lobo. Así que, por el momento, trataré de enfocarme en mi Shifter.

A la mañana siguiente

Después de que Miller me revisara, me ordenó transformarme en lobo dentro de la mansión. Ellos saldrían a trabajar en la situación del lobo. Unos irían a la villa a jugar el papel de turistas para impregnarse del aroma de los hombres, ya que podrían salir más valientes en el calor de la testosterona.

Y otros seguirían buscando en el bosque al lobo.

Según me informó Miller, y él era creyente de eso, el lobo tiene un aroma diferente, pero que no era de preocuparse porque tenía la explicación de lobo solitario, ya que no tenía impregnada la marca de su manada.

Cuando me dejaron sola, me quedé en el estudio leyendo un poco. Pero una mansión sola es tan aburrida, así que me desnudé y dejé mi ropa en el sofá. Fui a la puerta y la entreabrí para poder salir tras transformarme.

Hacerlo sin la presión de alguien, hizo que el dolor no fuera tan intenso. De hecho, sentí la transformación más natural.

Tal vez ese era el problema en trasfondo. Debe nacer de mí, y no por obligación.

Soy una mujer de ciudad. Odio tener la ropa sucia, caminar con pies descalzos… Soy una persona pulcra. Pero cuando soy una loba, todo cambia. Me encanta sentir mis patitas enterrándose en la tierra, pararme bajo la lluvia, percibir los miles de olores que puedo diferenciar bien, y escuchar el trinar lejano de algún pajarillo o el susurro de los árboles.

Incluso percibir el viento moviendo mi pelaje.

Ser una loba es una experiencia que disfrutaría aún más si pudiera controlar bien los instintos.

Caminé por el bosque. De vez en tanto, percibí la esencia de Cecilia, que era tan fuerte que ocultaba las demás.

De pronto, escuché a alguien abriéndose camino entre la maleza. Vi que era uno de los jóvenes que se ofreció ayer para la caza. En su mano traía una escopeta corta. ¿Dónde carajos consiguen armas?

Ahí quedó asegurada su intención de hacer daño al lobo en cuanto lo vieran.

Más atrás se escuchó que no venía solo, esta vez era una chica con un bat de baseball. Venían preparados para hacer daño, y no para contener. Por suerte, mi clan es astuto y sabe esconderse de los humanos… O eso espero.

Retrocedí sigilosa, contrario a ellos que estaban avisando a toda criatura que estaban vagando por el bosque. Se estaban haciendo presa fácil para el lobo, tal vez ese era su plan.

Seguí mi camino sin temor a ser descubierta.

Pero después de diez minutos caminando, percibí una esencia penetrante. Era una mezcla de loción de hombre con tierra húmeda. No podía provenir del lobo, ni siquiera de mis amigos, esto tenía que ser de un tonto «cazador» que estaba contaminando el bosque.

«Maldito tonto, va a dificultar el trabajo a mis amigos al saturar el lugar así», farfullé siguiendo mi camino.

5

Acorralada

Veinte minutos después

Iba ya de regreso a la mansión, cuando escuché el aullido del lobo, así que corrí lo más rápido que pude hacia la dirección de donde provenía. Tenía que encontrarlo antes de que lo hicieran los cazadores.

Si era un lobo real, lo dejaría libre, pero si era uno de mi tipo, como llegó a sospechar Cecilia, entonces, lo llevaría ante los guardianes para que dispusieran de él o ella de acuerdo a nuestras reglas.

Estaba invadiendo nuestro territorio.

El área del bosque en donde me encontraba estaba muy húmeda para tener un agarre con mis patas. Tuve que detenerme un segundo para volver analizar mejor mi estrategia de búsqueda, pero fue cuando percibí el aroma de lobo.

Empecé a olfatear rápido el suelo, hasta que me di cuenta que se sentía más de mi lado derecho e iba en inclinación.

Caminé sigilosa. Olfateando de vez en cuando de nuevo. No tengo tanta práctica como rastreadora… Más bien, no tengo práctica como loba.

De pronto, escuché el crujir de una rama que me hizo voltear hacia atrás, topándome con el penetrante aroma de loción masculina. Un hombre salió de detrás de un árbol con un arma en mano. Era un cazador… Pero no era de los que vi en el pub ayer.

Sin darle más tiempo para que pudiera dispararme, corrí zigzagueando entre los árboles. Pude escuchar y oler al hombre que me perseguía con una velocidad impresionante. No conseguía un disparo limpio.

No podía perderlo; quizás ya estaba más cansada de lo que quise admitir, pues he pasado un buen rato paseando y rastreando.

Resbalé un par de veces, pero logré levantarme rápido y seguí corriendo.

El bosque clareó súbitamente para aparecer ante mí un cañón que dividía el bosque. El río que corría varios metros abajo había erosionado el suelo por cientos de años, tal vez miles. No muy lejos se escuchaba una cascada.

Clavé las garras lo suficiente para barrerme un poco hasta evitar el cañón con éxito.

«¡Demonios! Alguien debería poner aquí un letrero de peligro», pensé mirando rápido hacia el abismo que tal vez tenía unos veinte metros de profundidad.

Calculé rápido si podía llegar al otro lado si me encarrilaba lo suficiente, pero el miedo me dijo que no lo intentara, porque era una muerte segura. Lo único que podía hacer era correr hacia alguno de los lados para volver a entrar al bosque.

Cuando estuve a punto de correr de nuevo, escuché detrás de mí un arma cargándose. Era un sonido diferente al de las escopetas que se ve en las películas. Más nítido, y más amenazador al voltear.

Me agazapé al tiempo que gruñía para que el cazador se asustara lo suficiente y me dejara en paz. Sin embargo, no pasó lo que esperaba y él salió de entre la oscuridad del bosque sujetando el arma con ambas manos a la altura de su mirada. Caminó furtivo, sin movimientos que me hicieran atacar.

No me tenía miedo.

Gruñí más fuerte cuando por fin lo tuve a simple vista. Sin embargo, me confundió mucho.

«¿Un cazador que viste Burberry y botas… Timberland?», pensé confundida, ladeando la cabeza.

No era un cazador. Su vestimenta casual de ciudad me decía que era alguien que estaba de vacaciones aquí y se topó conmigo. Ningún cazador vestía como él y usaba esa loción como si estuviera listo para una cita romántica. Además, por cómo sujetaba el arma, era alguien que estaba acostumbrado a enfrentarse a personas más peligrosas que una simple loba solitaria.

No era un novato, eso es seguro. Es más, se veía como un soldado de fuerzas especiales.

Mostré más los colmillos sin dejar de amedrentarlo con mi gruñido. El hombre siseó para tranquilizarme sin detener su paso lento.

—Tranquilo —dijo el hombre con voz sedativa. Una de sus manos liberó el arma para decirme que estaba aminorando la amenaza de fuego. Quizá me creía tan estúpida para creerle.

Dejé de gruñir, pero los colmillos seguían al aire.

¿En qué pensaba este hombre? ¿Acaso iba a dialogar conmigo para que me entregara a los otros cazadores?

—Tranquilo, bonito —dijo.

Ladeé la cabeza confundida, porque creyó que yo era macho, mientras que él se acercó aún más. ¡Por Dios! ¡Tenía la intención de tocarme!

De seguro, este hombre era adicto a la adrenalina. Nadie en su sano juicio se acerca a un lobo para averiguar si se comporta como un perro de casa.

Un gruñido se escuchó detrás de él. El lobo que había estado cazando salió de la oscuridad y arremetió contra el hombre sin dudar en cuanto volteó a verlo sobre su hombro.

Por instinto, me abalancé para detenerlo. Empujé al hombre a un lado en el proceso.

La pelea fue más agresiva de lo que esperaba; golpeamos árboles y piedras. Sus colmillos filosos trataban de clavarse en mi lomo como navajas bajo el mando de un asesino desquiciado. Por suerte, mi pelaje era lo suficientemente grueso para detenerlo.

Pero era tenaz, y logró morderme una vez en el hombro.

Chillé, como era natural. También ya estaba asustada del salvajismo del animal.

Entonces, se escuchó el disparo de una escopeta retumbando entre las colinas, dejando a su paso un eco que no solo me asustó, también al lobo que un segundo antes me había arrojado a un lado con su mordida.

Estaba recuperándome rápido del golpe cuando lo vi huir hacia el bosque.

—¡Auxilio! —Escuché detrás de mí, en el cañón.

El cazador ya no estaba a la vista.

—¡Alguien ayúdeme! —gritó más desesperado.

Me acerqué a la orilla y lo vi sujetándose como podía. Sus botas caras de ciudad se resbalaban por el musgo que cubría las rocas.

«¿Cómo carajo llegó ahí?», me pregunté asombrada.

Quizás durante la pelea, él retrocedió para no recibir una mordida y no vio que se le acabó el piso. Una pelea de lobos es caótica y muy feroz.

—¡Por favor, busca ayuda! —suplicó con mirada aterrada. Nada que ver con la valentía que había demostrado hace rato al acercarse a mí. Su miedo le hizo creer que yo entendería.

Tenía dos opciones: dejarlo morir y huir antes de que llegaran los cazadores que estaban disparando a lo tonto para hacer salir al lobo de su escondite, o ayudarlo.

Ni siquiera medité lo que tenía que hacer porque era muy obvio.

Me retiré de la orilla para transformarme. Tuve que tragarme el dolor porque estaba siendo transformada a la fuerza.

Pero no iba a ser una asesina de nuevo.

Fue reconfortante regresar a mi forma natural.

—¡Cierra los ojos! —ordené al hombre antes de acercarme a la orilla. No quería que viera mi rostro por mucho tiempo.

—¿Qué? ¿Quién está ahí?... ¡Por favor, ayúdame! —clamó con miedo.

—¡Lo haré, pero necesito que cierres los ojos! —volví a ordenar—. ¡Si ves el precipicio…!

Apenas dije «precipicio» y el hombre maldijo asustado, pues había visto hacia abajo.

—¡Carajo! ¡Ayúdame! —demandó desesperado.

—¡Cierra los ojos! —exigí de nuevo.

—¡Bien, bien, ya los cerré!

Me acosté en el suelo, lo más cerca que pude de la orilla, y tomé su muñeca con fuerza. Me rasguñé todo el frente cuando me estiré más para alcanzarlo.

—¡Mierda! —exclamé cuando una piedra filosa me rasgó el antebrazo.

Sin embargo, al sentir seguridad, él me tomó muy fuerte de las muñecas.

—No abras los ojos —le recordé mientras terminaba de subirlo sin batallar demasiado.

El hombre en un momento resbaló y se aferró a mí en un abrazo que lo hizo sentir mi desnudez; sin embargo, no se sorprendió.

—¡Ya, ya! Estás a salvo —le avisé. Al fin pude depositarlo a un lado, a salvo del cañón.

—Gracias —agradeció respirando aún con un poco de agresividad. El miedo aún lo tenía petrificado.

No dije nada y corrí hacia al bosque lo más rápido que pude, transformándome en loba en el camino. Tal vez traía tanta adrenalina por la experiencia que no me dolió.

Las pisadas de los cazadores reales se escucharon cada vez más frecuente. Escuché que gritaron que habían encontrado a alguien y que necesitaba ayuda. Me detuve un segundo para ver a la distancia al hombre siendo asistido por otros cazadores que llegaron antes. Si me hubiera quedado un segundo más, lo más probable es que me hubieran descubierto a su lado y me hubieran matado sin pensarlo.

Dejé ese extraño momento atrás y corrí hacia la mansión.

Me transformé en humana en cuanto entré al claro de la mansión. Miller estaba saliendo con una actitud aburrida.

—¡Vaya, vaya! ¿Con quién peleaste, Lorena? —preguntó ignorando mi desnudez, pero prestando atención a mi suciedad y rasguños.

—Con el lobo.

—¿Lo encontraste? —preguntó asombrado.

—No, él me encontró —respondí entrando rápido para vestirme, apenas conseguí taparme con las manos. Lo bueno es que Miller sabía de mi timidez y miró hacia otro lado.

—¿Es macho? —preguntó.

—Sí, pero no estoy tan segura de que sea uno natural.

Miller se acercó a mi cuello para olerme. Más bien, para oler la esencia del lobo que me babeó en esa zona. Estaba haciendo una memoria olfativa para cuando saliera a su ronda.

—Ya lo averiguaremos cuando lo atrapemos. ¿Por dónde lo viste para decir a Cecilia que marque en el mapa dónde ha sido visto?

—En el noroeste, en el cañón. Por cierto, no tenía idea que fuera tan ancho y profundo.

Miller rio entre dientes.

—Bien. Báñate y cura la mordida —sugirió señalando mi brazo, también la miré, y me había reabierto la herida.

—¡Mierda! Lo haré.

—Si no se cura para mañana, me avisas para cocerte ya —advirtió sonriendo, sabía que odiaba las agujas cerca de mi cuerpo. Tal vez debería reconsiderar transformarme para curarme rápido.

Ya vestida, subí las escaleras corriendo directo a mi cuarto. Quise echarme en la cama a descansar un rato, pero primero tenía que desinfectarme de la naturaleza del bosque.

Mientras esperaba a que el agua caliente saliera, olí parte de mi cuerpo. El aroma del cazador estaba impregnado con el del lobo. No sé por qué ahora la loción del hombre me pareció deliciosa y sutil. En su momento fue penetrante, pero ahora veo que fue porque tenía el olfato de loba.

Comprobaba mi teoría de que ese hombre era de ciudad. No olía como los lugareños que, a pesar de que se bañan en loción, siguen teniendo ese aroma de campiña.

Me metí a la regadera.

El agua tibia cayó sobre mi cuerpo, masajeando hasta llevarme a un punto de total relajación. Estuve bajo el agua un largo rato.

Cuando salí, tomé alcohol y una borla de algodón para curar la herida entre quejidos y malas caras. Después me vestí rápido y me eché en la cama para contemplar el techo. Una comezón detestable alrededor de la mordida me decía que mi cuerpo ya estaba trabajando para curarme.

Tal vez, si me convertía dentro de mi cuarto, me llevaría unos tres días estar bien.

La fuerza de ese lobo fue sorprendente. Si no es por esa escopeta que lo asustó, lo más seguro era que me hubiera matado… O dejado muy herida.

Sin esperarlo, mis pensamientos navegaron hasta el hombre.

¿Por qué me había hablado como si supiera que yo era una humana debajo de la piel de loba? ¿Me habrá confundido con un perro?

—Definitivamente era un citadino —susurré levantando el brazo para ver otros rasguños que no eran profundos.

Me levanté de la cama para caminar de un lado a otro pensando aun en ese hombre. Los cazadores habían actuado como si no lo conocieran.

—Olvídalo —dije de camino a la puerta para bajar a la cocina a comer algo.

Ese «paseo» me había hecho perder muchas calorías.

Desperté a la mañana siguiente con el aroma del hombre impregnado en mis fosas nasales. Era tan fuerte, como si lo tuviera a un lado. Traté de recordar su rostro, pero se desvanecía entre la luz que me cegó cuando dejé la oscuridad del bosque. Debilidad de loba.

Pero lo había visto como humana. ¿Por qué solo recordaba que tenía unos penetrantes ojos azules?

Cuando salí del recuerdo, me encontré olfateando las muñecas, buscando aun estragos de su rastro. Era tenue pero aún estaba ahí.

Sentí placer al degustarlo.

—¿Quién será? —me pregunté mientras salía de la cama después para desvestirme. Saldría a correr al bosque de nuevo.

Bajé las escaleras con tranquilidad, pero, en eso, Samuel salió de la biblioteca con Cecilia. Me cubrí por instinto con la bata que traía en la mano.

—¿A dónde vas, Lorena? —me preguntó Cecilia después de compartir sonrisas irónicas con Samuel.

—Iré a… —dudé qué decir—. ¡Correr!

—¿Desnuda? —me preguntó burlón Samuel.

—¡Jajaja! —le respondí sarcástica.

—No busques al lobo —me recomendó Samuel—. Miller y los demás han salido a peinar el área en donde lo viste.

—No lo haré. Aún estoy dolorida de su mordida y rasguños, pero Miller me recomendó que me transforme para sanar más rápido. Y no me gusta ser una loba encerrada —expuse.

—Bien —dijo Cecilia—. Recuerda que en unos días…

—Sí, sí, ya sé. Como Cenicienta tendré que mantenerme como humana antes de la última campanada.

»Se usar un calendario lunar, Cecilia.

Samuel rio entre dientes.

—Solo es un aviso —aclaró burlona Cecilia.

—Gracias por dármelo —rematé con una sonrisa torcida mientras abría el portón de la mansión.

—¡Diviértete! —dijo Samuel tras reír.

Cecilia lo reprendió por burlarse, pero él solo la apapachó para contentarla. A veces me han dado la impresión de que quieren estar juntos, pero, por alguna razón, no se animan a dar el primer paso. Creo que Samuel aún sigue guardando luto a su esposa que falleció de un infarto cerebral hace algunos años ya.

Me apresuré a dejar la mansión.

Después de algunos minutos dentro del bosque, me desnudé y corrí por el claro hasta convertirme en loba de nuevo. No dolió, pero casi tropiezo. Creo que sí fue buena idea venir aquí para tener confianza en mí.

La humedad de la tierra inundó mis fosas nasales con su aroma delicioso. Tenía sus ventajas contar con sentidos potentes. Podía disfrutar aún más de todos esos aromas que me gustan.

Me detuve un segundo cuando, de entre ese fantástico aroma, destacó uno aún más maravilloso y perfecto: La loción del hombre.

Olfateé la tierra. La llovizna de la noche aún no había borrado su huella, así que la seguí corriendo y deteniéndome de vez en tanto cuando cambiaba de dirección.

Finalmente, llegué a una cabaña que estaba en un claro con un pequeño riachuelo a un lado.

Me senté bajo el resguardo del bosque para admirar el lugar que estaba encapsulado con su aroma.

«¿Esta cabaña será de mi familia?»

La cabaña era muy moderna y elegante para el ambiente rústico de la zona. Había una camioneta Land Rover del año estacionada. Aún podía oler el plástico nuevo.

«Look de Burberry y camioneta del año… Sí, citadino», pensé.

No vi movimiento. Estuve muy tentada en acercarme a averiguar si él estaba ahí, pero tenía miedo. ¿Qué tal si me disparaba al verme?

«Para empezar, ¿qué demonios hago aquí?»

Estaba por irme cuando la puerta se abrió y salió él con café en mano para respirar la frescura que llegaba del bosque.

No me moví. Estaba hipnotizada por él.

La luz cegaba un poco mis ojos de loba, pero pude distinguir facciones que me resultaron muy atractivas, ahora que los veía sin el terror que da la muerte. Su mirada era intensa y muy concentrada en todo. Sus labios, a pesar de ser delgados, estaban muy bien delineados, lo que marcaba más sus gestos. Su cabello estaba un poco despeinado del frente, pero quizás lo hizo a propósito para verse más casual.

Desde mi perspectiva de loba, vi que era muy alto, y, supongo que con una muy buena complexión porque la ropa le queda perfecta, casi como si fuese hecha a su medida.

«Es muy guapo», acepté.

Lo vi beber su café, deleitándose del placer de su sabor. Olfateé el aire para devorar con la nariz las moléculas de nuez y chocolate mezclados con los granos de café. Me imaginé llegando a la cocina de la mansión para moler los granos de mi mezcla especial para prepararme un delicioso café que bebería en la biblioteca, rodeada por el aroma viejo de los libros y madera.

—Hola, bonito —dijo el hombre sacándome de mi placer olfativo.

Cuando reaccioné, el hombre ya estaba a escasos tres metros de mí. Retrocedí un par de pasos, e iba a huir, pero me detuvo su siseo que me tranquilizó. Por alguna estúpida razón, me senté de nuevo.

El hombre se puso en cuclillas y dejó el café a un lado para extender la mano envuelta con una venda. Cuando lo tuve más cerca, ladeé la cabeza al descubrir que el enfrentamiento con el lobo lo había lastimado también.

Algo estaba haciéndome este hombre para petrificarme porque cada vez que me ponía a analizar algo de él, ya lo tenía más cerca. Su brazo extendido ahora estaba lo suficientemente cerca para tocarme.

Arrisqué un poco la nariz para advertirle que lo iba a lastimar si me tocaba.

—No, tranquilo. Yo sé que no me vas a lastimar —aseguró el hombre con una sonrisa que quitó la ceguera del lobo. Agregó—: Después de todo, no lo hiciste ayer.

Me asustó que ahora lo estuviera viendo con ojos de humana. Colores nítidos, luz adecuada, todo perfecto. Miré rápido mi cuerpo, pero seguía siendo loba.

«¿Qué carajos está pasando? ¿Acaso el Shifter me está dando la oportunidad de admirar a mi igual tal y como es?», me cuestioné confundida.

—¿Puedo tocarte? —preguntó dubitativo.

Levanté la mirada mientras avanzaba un paso sin pensarlo para que su mano tocara mi hocico. El hombre rio entre dientes sorprendido; y se sintió en confianza tan rápido que fue haciendo su caricia delicada, poderosa y segura.

—¡Eres muy bonito! —exclamó atreviéndose a acariciarme en el lomo.

Algo me llevó a restregar la cabeza en su pecho, como gesto de que me encantaba lo que estaba haciendo.

—¡Oh, perdón! Eres ella —aclaró tras risitas avergonzadas, como si me hubiese visto desnuda por casualidad en mi forma humana.

Tomó mi cabeza entre sus manos para verme a los ojos. Mis latidos se dispararon por tal cercanía; sentí que estaba viendo mi ser.

—Eres preciosa… Única, ¿lo sabías?

Hice lo que jamás he hecho en mi vida, darle un lengüetazo en la nariz como si fuera un perro amansado por años… Y siguieron un par más.

El hombre rio y me abrazó como si fuera su mascota. Me dejé llevar por lo bien que se sentía que me abrazara con tal devoción.

Segundos después, dio una última caricia que me dejó deseando más; se puso de pie tomando su taza en el camino y regresó a la casa, dejándome con la cabeza ladeada porque no entendía qué había pasado.

De pronto, se detuvo para voltear a verme.

—¡Anda, entra, bonita! Estamos de suerte, pronosticaron lluvia, y que bajará mucho la temperatura —avisó irónico.

Sin pensarlo, lo obedecí feliz de poder seguir a su lado. ¡Por Dios! Hasta moví la cola por instinto.

En cuanto entré a la cabaña me maravilló lo cómodo que se veía. El hombre cerró la puerta con tal efusión que me espantó.

—Tranquila, bonita —dijo con una sonrisa que no dejaba de cautivarme. Ahora traía un trapo en la mano, que no sé de dónde sacó. Mientras lo seguía con la mirada, dejó la taza en la mesa para acercarse a mí. Brinqué un poco cuando se hincó para tomar una de mis patas.

—Bonita, traes las patitas muy enlodadas. ¿Dónde has estado jugueteando? —cuestionó limpiándolas. Su tono de voz cariñoso me hizo tenerle más confianza.

Lo tenía tan cerca que me dieron ganas de darle otro lengüetazo. ¡Qué carajo!

Cuando terminó, tomó su taza y caminó por un pasillo que lo desapareció en segundos.

Caminé cautelosa de que saliera otra persona y todo fuera una trampa para que me atraparan los cazadores. Pero el hombre regresó con más café y fue directo a la chimenea para echar un leño extra, luego se sentó en el sillón de enfrente para calentarse un poco.

—Ven, bonita —me invitó palmeando a su lado. Su sonrisa perfecta me aseguró que no me haría daño, así que, una vez más, lo obedecí.

Aunque, ya me estaba dando miedo que no podía desobedecer sus órdenes. De pronto, tomó mi cabeza para que la descansara en sus piernas y me acarició con devoción.

No pude contener mi mirada humana que le preguntaba qué era todo esto. Un día antes quería matarme y ahora me trataba como su adorada perrita.

Si Miller me viera, de seguro tendría material para burlarse de mí por décadas.

—Jamás he visto una perrita como tú —me dijo como si hubiese entendido mi interrogante—. Eres tan dócil, suave… Y muy bonita.

«Y soy una loba, tontito», le avisé sonriendo sin querer.

—¡Ah! ¡Sonríes! —exclamó dándome una caricia juguetona.

Gemí en agradecimiento por ser tan cariñoso conmigo. Ahora me doy cuenta que era algo que he necesitado por mucho tiempo de un hombre: Ser consentida.

Se relajó en el respaldo del sillón sin dejar de acariciarme, hasta el punto que estaba durmiendo ya. Sin embargo, de pronto escuché un aullido que reconocí a la perfección. Era Miller.

Cuando me levanté para ver por la ventana, se escuchó otro aullido, y esta vez era Camile que avisaba a los demás dónde estaba. Miller aulló de nuevo para avisar que habían encontrado un aroma extraño; de seguro era el de este hombre. Tenía que salir de aquí para que no supieran que estoy jugando a la perrita doméstica.

Brinqué del sillón y fui a la puerta para rascar un par de veces, diciéndole así al hombre que me dejara salir.

—Bien, bien —dijo acercándose, pero en lugar de abrirme la puerta, se hincó para sujetar mi cabeza con las manos—. Ven mañana, bonita.

Me dio un beso en la frente y se irguió para abrirme la puerta.

Salí sin dudar. Sin embargo, antes de perderme en el bosque, volteé a ver al hombre que me veía aún desde la puerta.

«¡¿Qué demonios está pasando?!», me cuestioné cuando él se despidió con un gesto de mano.

Escuché otro aullido que ordenaba regresar a la mansión. Refunfuñé porque no quería obedecer el llamado, pero tenía que hacerlo.

¿Cómo podía irme cuando tengo preguntas que solo ese hombre podía responder?

6

Reunión pacífica

Bajé al estudio para reunirme con el clan. Me di un baño rápido en cuanto llegué para quitarme el olor del hombre. Por suerte, mi memoria olfativa ya lo había registrado y ahora podré rastrearlo con facilidad.

—Bien. Ya estás aquí —dijo Cecilia cuando me vio entrar.

—¿Dónde lo vieron, Miller? —preguntó Samuel extendiendo un mapa de la zona.

—Fuimos a donde lo vio Lorena, pero se han reunido más hombres a la caza y están peinando más esa área. Sin embargo, Eliza encontró su rastro y ahora se ha dirigido al poniente —explicó Miller señalando cada lugar que buscaron. No mencionaron al «loco» con loción de diseñador que sale a cazar.

—Las sospechas de Lorena son ciertas —dijo Eliza—. No es un lobo natural.

Todos nos sorprendimos.

—Entonces, ¿qué es? —pregunté.

—Un Wendigo —respondió azorado Samuel.

—¿Qué es eso? —preguntó Jake.

—Es una aberración de la naturaleza —respondió Cecilia.

—Expliquen mejor, por favor. Ser racista no ayuda —pidió Miller, cruzándose de brazos.

—Es un humano mordido por un Shifter en luna llena. Antes los nativos americanos nos llamaban así, por existir tres transformaciones diferentes, pero la falta de saciedad de carne nos llevó al término Shifters.

»Un Wendigo podría considerarse como el inicio de un… Mmm, solo puedo compararlo con un neandertal. No está «evolucionado», solo se comporta como un lobo salvaje.

Estaba sorprendida, pues había escuchado de los Wendigo, pero solo como seres místicos de una serie de televisión.

—Me gustaba cuando nos llamaban Lycans, nos hacían más místicos —comentó coqueta Robyn.

—¿Y quién lo mordió? —preguntó Miller mirando a cada uno. Como si fuese nuestro error.

—No, no fue mordido aquí —respondió Samuel.

—¿Es un forastero? —preguntó Miller, y Samuel asintió en silencio.

—Los osos nos avisaron cuando lo oyeron aullar. Siempre sospechamos de los lobos solitarios, pero tenemos que ser cautos. No podemos alarmarlos a ustedes cada vez que aparezca uno. Además, usualmente existe el rumor de que «alguien» cometió un error y convirtió a «alguien» —me miró sin querer—. Por eso nos enfocamos más con la idea de que es un lobo omega natural que está buscando comida. No podemos cometer errores porque podríamos exponernos —aclaró Samuel.

—¡Wow! ¡Wow! Un momento… —Detuvo rápido Hamish todo—. ¿Entonces ya sabías que era un Wendigo? —preguntó después indignado porque se guardó esa información.

—Sí. Pero esperaba que fuera solo un lobo, porque son más fáciles de contener —se excusó Cecilia.

—¿Qué vamos a hacer con él? —pregunté cruzándome de brazos.

—Primero tenemos que encontrarlo —respondió Cecilia—, luego atraparlo antes de que cambie a su forma humana en la luna llena, porque volverá a convertirse en lobo al terminar la fase. Por ahora es más astuto y salvaje…

—¡Espera! ¿Estás diciendo que solo está como humano lo que dure la luna llena? —preguntó Robyn.

Samuel asintió con la cabeza.

—Hablando de maldiciones… ¡Esa sí es una digna de poner en los libros de historia! —comentó Eliza.

—Sí. Con el paso de las lunas llenas, la mayoría de los Wendigo dejan de cambiar y se quedan en su forma animal hasta que mueren, porque generalmente son asesinados por lobos reales. No sabemos cuánto falta para que pierda la humanidad —explicó Samuel.

—¿Y por qué no cambian? —preguntó Hamish.

—Porque están en constante lucha con la bestia, quien, a veces, gana al final.

Fui la única que se quedó boquiabierta, porque solo yo he tenido esa guerra por años.

—¿Cuántos lobos que andan rondando fueron humanos alguna vez? —preguntó Camile.

Cecilia se encogió de hombros e hizo gestos de que no tenía respuesta para esa pregunta. Creo que nadie en nuestro mundo la tenía.

—Tal vez los omegas son eso… Tiene sentido. No están con nosotros, ni con ellos ni con los animales. Por eso están tan perdidos —comentó Robyn.

—¿Qué sucede si un Wendigo muerde a un humano? —consultó Eliza.

—No lo sabemos. Lo más posible es que no sobreviva al ataque del Wendigo, porque están en pureza animal —respondió Samuel—. Por eso estamos aquí, para no permitir que eso pase.

Al mirarlos, me di cuenta que todos éramos rastreadores, excepto Samuel, quien era un cazador y alfa.

—Mi papá era quien iba a tomar las decisiones, ¿verdad? —comenté.

—Solo porque estas son sus tierras —respondió Samuel—, pero Cecilia está aquí y ella siempre ha demostrado ser justa. Tomaré en cuenta mucho su opinión.

Todos asentimos de acuerdo con el reconocimiento a Cecilia.

—Y fuiste útil, Lorena —dijo Miller palmeándome la espalda—. Sabes infiltrarte con los humanos.

—Solo lo hice porque el dueño del pub me recuerda de niña —aclaré para que no crean que tengo influencia con los lugareños—. ¿Qué haremos con los cazadores? Se están uniendo ya muchos —comenté.

—Nada. Solo traten de no toparse con ellos. Hay que darles el placer de sentir que están protegiendo su territorio.

—Bien —aceptamos todos descoordinados.

—No salgan esta noche. Va a llover muy fuerte en cualquier momento —recomendó Eliza olfateando el ambiente.

—Sí, ya me habían dicho el clima de esta noche —susurré para mí con una sonrisita traviesa, al recordar al humano de la cabaña.

Nos pusimos de pie uno a uno para retirarnos a nuestras actividades regulares de esparcimiento. Aunque yo no quería encerrarme en mi cuarto a pensar en él, por eso hice algo mejor: escabullirme al bosque para verlo de nuevo.

El bosque estaba muy callado. Tanto que me sobresalté con cada ruido que parecía ser hecho por pisadas humanas. Creo que también soy muy citadina.

Pero solo fue por instinto, ya que los humanos no iban a salir a cazar con el clima que se percibía, y el lobo de seguro ya estaba en su refugio.

Minutos después, llegué al claro donde estaba la cabaña que seguramente fue construida durante los años que no puse un pie en Escocia.

Agudicé el oído para averiguar si estaba en casa. Sin embargo, casi al instante, lo escuché hablando por celular.

Empecé a desnudarme, teniendo mucho cuidado en doblar mi ropa para ponerles en la «Y» que hacían dos ramas del árbol a mi lado. No sería prudente que se mojara o tendría que regresar a la mansión como loba para mantener el calor.

Me puse en posición cánida y cerré los ojos para concentrarme en la transformación. Solo sentí una incomodidad que me hizo fruncir el rostro. Creo que el dolor nunca se va, después de todo, está transmutando el cuerpo de un humano a lobo.

Más bien uno se acostumbra al dolor.

Ya transformada, jadeé un par de veces para alcanzar la respiración acelerada de un lobo. Después caminé hasta el borde del claro con la esperanza de que el hombre saliera y me viera.

Pero el tiempo pasó y él siguió conversando por celular.

Me senté para seguir esperando, le daría un poco más de tiempo. No es que él supiera que iba a regresar.

No sabía por qué estaba ahí. No me gustaba que me dieran palmaditas o me acariciaran cuando estaba en mi cambio. En conclusión, no me gustaba que me trataran como a un perro. Además, él sacó un arma cuando me vio, y sé que la iba a usar si yo me ponía salvaje con él.

La situación era ilógica pero aquí estaba, acosando a un desconocido que me hace sentir diferente.

Me gustaban sus caricias, que me dijera bonita, y en verdad me hacía sentir única. En conclusión, me gustaba estar a su lado.

Dejó de hablar, y enseguida lo vi cruzar por la ventana con una taza de café; estuve tentada a ladrar para que me prestara atención, pero no miró por la ventana y solo se echó en el sofá. Escuché que prendió la televisión.

Las gruesas gotas de lluvia comenzaron a mojar mi pelaje.

Gruñí en lo que me paraba para regresar a casa antes de empaparme. Odiaba el olor del pelaje húmedo, era un aroma que duraba horas estando como humana.

Pero en lugar de irme, di la media vuelta para ir a su puerta y la rasqué con trabajos.

En segundos, la lluvia se intensificó con un relámpago que me asustó tanto que brinqué estrellándome contra la puerta. Entonces, rasqué con más fuerza y desesperación porque he sabido que han caído rayos sobre lobos.

La puerta se abrió casi enseguida.

—¡Bonita, estás mojada! —exclamó el hombre al verme, retrocediendo para desaparecer en un cuarto.

Me quedé en la puerta sin saber qué hacer.

«¿Habrá ido por su arma?», pensé tardíamente, pues la puerta ya estaba cerrada.

Regresó en una carrera con una toalla en mano y se agachó para secar el agua que aún no atravesaba mi pelaje. También me limpió el lodo de las patas, luego me dijo que ya podía pasar.

Entré en un troté confianzudo que me llevó al sofá de la otra vez. Me eché y no quité la mirada de encima del hombre que tiró la toalla y vino a sentarse a mi lado; me tomó por el cuello para llevar mi cabeza a su regazo. Su caricia soltó un millar de endorfinas que me relajaron por completo.

Todo era tan agradable. La chimenea calentando el lugar, el sofá era muy cómodo, y las caricias tan placenteras. Ahora entiendo lo felices que son los animales cuando tienen dueños cariñosos.

«Delicioso», exclamé con ganas de ponerme boca arriba para que me acariciara el estómago.

Sin esperarlo, nos quedamos dormidos. Jamás he dormido siendo loba, porque siempre he creído que hay algo de salvajismo en el acto, pero era la única manera de estar a su lado.

La lluvia duró bastante. Lo supe porque su canto tranquilo se coló entre mi sueño.

Hasta que también lo hizo el tono de mi celular llamando a la distancia. Brinqué del sillón con tal efusión que el hombre se despertó en un brinco que lo hizo pararse buscando algo. Para entonces, yo ya estaba rascando la puerta para que me dejara ir.

—¡Ya, ya voy! —dijo el hombre bostezando.

Apenas abrió la puerta y salí corriendo hasta perderme en el bosque; por suerte ya no estaba lloviendo. No miré atrás y solo cerré los ojos para concentrarme en el cambio.

El celular volvió a sonar cuando ya había terminado.

—¿Bueno? —contesté, después tomé mi ropa.

—¿Dónde has estado? —me preguntó Eliza.

—Corriendo.

—Pero nos dijeron que no anduviéramos solos por el bosque…

—¡Ya lo sé! Pero no puedo estar encerrada en esa casa que ni televisión tiene. —Sí la tenía, solo que solo agarraba canales locales, y pocos—. Además, el bosque está solo…

—Regresa. Vamos a tener una partida de póker —me interrumpió.

—¡Voy para allá! —dije animada. No solo porque me gustaba jugar, sino porque he pasado un buen rato a lado de ese hombre y no era bueno que me permitiera bajar tanto la guardia.

Colgué y caminé con paso apresurado con mi ropa bajo el brazo. Iba a vestirme antes de entrar a la mansión porque no quiero ensuciar mi ropa con el lodo.

Sin embargo, casi a la mitad del camino, escuché el chillido de un águila. Miré hacia arriba en la oscuridad de un cielo nublado y vi la sombra de la gran ave; cualquiera que lo viera bien se aterraría de su tamaño fuera de lo común. Pareció verme y regresó para dejarse caer en picada.

Cuando estaba a un par de metros del suelo, se convirtió en un hombre alto con un cuerpo que me arrancó un latido nervioso.

«Leighton McLeod», pensé con un suspiro romántico.

—Hola, lobita —me saludó, mirando rápido mi desnudez. No me tapé bien porque quería demostrarle que me sentía segura de mi cuerpo. Después de todo, soy un Shifter y la desnudez es natural.

Los ojos azules de Leighton hacían su mirada ligeramente infantil, su edad se reducía hasta hacerlo ver más travieso. Lo curioso, era que sus facciones eran marcadas, cual modelo, dándole así madurez.

Lo que más me gustaba de él eran sus sonrisas. Parecía tener todo un catálogo de ellas para expresar sus pensamientos más traviesos. En ese momento, traía el cabello un poco más largo de lo normal, haciéndolo lucir rebelde.

—Hola…, Leighton. —Iba a apodarlo pajarito, pero dado que estaba desnudo, solo iniciaría una ronda de explicaciones porque su «pajarito» debería tener otro apodo.

Traté de no verlo allá abajo. Aunque el tatuaje de un águila que traía en su antebrazo tampoco ayudó a calmar mi pasión por él.

—¿Qué haces en Escocia? —le pregunté peleando internamente con mi libido.

Leighton nació en Edimburgo, pero vivía en Londres.

—Visitando a mi clan… ¿Vas a la mansión? —preguntó caminando a mi lado, sin importarle que mi mirada ya bajaba de vez en tanto.

Ver desnudos a los de mi clan era algo natural, como verme a mí misma —bueno, a veces—, pero ver a Leighton como Dios lo trajo al mundo era todo un manjar para la mirada.

Leighton se preocupa por mantener su cuerpo tonificado, y, francamente, es muy «bonito». No como Miller, pero ¡se antoja!

—Sí, tendremos noche de póker —respondí.

Leighton soltó una risita irónica.

—Me da gusto que se diviertan cuando hay un Wendigo en el bosque y tú estás interactuando como loba con un hombre.

Me detuve en seco.

—¿Me estás espiando? —le cuestioné indignada.

—Sí. ¿Te molesta?

—Sabes que sí.

Me tomó por sorpresa cuando me sujetó del brazo para jalarme a él. Tuve que contener la respiración para no oler sus hormonas alborotadas y hacer caso omiso a su pene que se endurecía con mi nerviosismo. Las fantasías despertaron sin dudar, humedeciéndome ligeramente para él.

—Me enviaron de vigía —aclaró retirando mi cabello del cuello para poder atacarme con un beso que aceleró mi corazón.

Supliqué en silencio que por favor se moviera hasta mis labios, porque todo estaba dispuesto para ya hacerlo.

Pero no lo hizo y me soltó para seguir nuestro camino. Así era Leighton conmigo, le gustaba dejarme siempre en el borde donde yo le pedía que me hiciera suya.

Pensándolo ahora, tal vez eso es lo que está esperando de mí.

Y lo haría si no me intimidara tanto el futuro.

—¿Y quién es el hombre? —preguntó casual.

Solté una exhalación sonora que regresó mi respiración.

—El Wendigo lo atacó. He estado vigilando con la esperanza de que el Wendigo regrese.

—¿Y por eso lo dejas acariciarte? —preguntó dándose la vuelta para mostrarme su cuerpo de nuevo.

Desvié la mirada para no volver a caer en su hechizo muscular. Estoy segura que siempre sonríe orgulloso de él mismo cuando hago esto.

—Lo que yo haga como loba no tiene que importarte —respondí indignada para ocultar que estaba por empujarlo al árbol para ya dar por terminado el jueguito de tentación.

—Por el contrario, Lori. —Se detuvo; y como venía perdida en otro lado, me estampé contra él. Su pene se apretó contra mi estómago, lo que lo hizo gemir excitado en lo que me tomaba por el cuello para darme un beso que me recordó por qué siempre he babeado por él.

Esta era la primera vez que me besaba. ¿Por qué lo hacía ahora?

«¡A quién carajo le importa! Solo pídele que te lo haga ya», gritó mi lado ansioso por él.

Me estampó contra uno de los árboles cercanos para dejarme disfrutar su desnudez, también me acarició con deseo, pero por alguna razón no me gustó. No se sintió como cuando aquel hombre me acariciaba.

Corté el beso.

—Creía que siempre has querido besarme —afirmó retirándose. Volvió a tomar su pose engreída de siempre.

—Sí. Y te tardaste tanto en hacerlo que he perdido el interés por ti —refuté indiferente en lo que seguía caminando.

Pero él solo rio sarcástico y murmuró que eso jamás iba a pasar.

Seguí caminando indiferente de que lo había dejado sorprendido por mi rechazo, pero entonces me detuvo sujetando mi brazo.

—Más vale tarde que nunca —aseguró tomándome de la cintura para estrellarme contra él otra vez. Contuve un quejido sorpresivo. ¡Estamos desnudos!

—Sí, pero… —iba a refutar cuando sus labios me atraparon.

Esta vez no duró mucho su beso, el cual terminó mordiendo mi labio inferior, con un toque de salvajismo.

—Bueno, lobita, tengo que seguir vigilando —se despidió alejándose un par de pasos para que diera una última mirada a su desnudez—. Aúlla para mí si quieres seguir recuperando el tiempo.

Asentí como tonta mientras lo miraba sonreír muy conquistador, enseguida dio la media vuelta y echó a correr como si fuera un avión a punto de despegar. Solo que él dio un brinco que lo transformó en águila de nuevo.

—¡Wow! —exclamé maravillada de su transformación elegante. ¿Así me veía cuando me transformaba rápido en loba?

No, lo más seguro era que parecía una persona tropezando por el dolor, lo que es en realidad.

Leighton dio una vuelta por encima de los árboles mientras chillaba como un hasta luego. O eso supuse que dijo. Un lobo no puede entender a un águila.

Seguí mi camino aun emocionada porque Leighton al fin me había besado. La tensión entre los dos ha durado por tantos años que este momento me parecía irreal. Siempre tuvimos esos coqueteos que nunca llegaron a nada. Quién sabe que lo habrá animado a dar el paso definitivo.

Me vestí ya.

No tardé ya en llegar a la mansión. Cuando entré, aún estaba analizando la súbita decisión de Leighton de cortejarme; y al estar en mi cuarto, para darme un baño y quitarme el olor del hombre, entendí por qué lo hizo. Leighton vio que un hombre muy guapo me acarició, y él bien sabía que yo no dejaba que me tocaran así. Lo que significó para él que me sentía atraída por ese hombre.

Leighton temió perder mis atenciones.

Me encontré con Eliza cuando bajé para ir al estudio, en donde estaba la mesa de póker.

—Acabo de ver a Leighton —le avisé y al instante sonrió confabuladora— y me besó —terminé.

Se le cayó la boca hasta el suelo.

—Y estaba desnudo cuando lo hizo —la aniquilé con eso.

Eliza rio nerviosa.

—¿Y qué tal? —preguntó gestionando el rostro tan gracioso, me preguntaba sí habíamos tenido sexo.

—Muy bueno y muy sexy. Pero no llegamos «ahí» aun.

—No te desanimes. Un paso pequeño siempre es muy bueno —me animó.

Eliza levantó la mano para que la chocara. No le conté que al final no me gustó porque, para eso, tendría que revelarle mi aventura lobuna con el desconocido.

—¿Qué celebran? —preguntó Miller cuando venía bajando las escaleras.

—Nada. Que vamos a hacer pareja para quitarte la ropa.

Miller rio. Era muy bueno en póker y eso no iba a suceder jamás.

—Si quieren verme desnudo, solo esperen hasta que me transforme —bromeó.

—Es un decir —aclaré.

—Sí, mujeres, lo que ustedes digan… Vámonos, ya nos están esperando —dijo, invitándonos con un cabeceo cortés.

Cuando entramos al estudio, efectivamente, todos ya estaban ahí.

—Lori se topó con Leighton —chismeó Eliza.

—¿Qué te dijo? —preguntó Samuel antes de beber su cerveza.

«No mucho. Fue más bien lo que sus labios hicieron», pensé mirando confabuladora a Eliza.

—También están buscando al Wendigo, pero solo para vigilarlo —respondí al final.

Cecilia miró de inmediato a Samuel. Algo se dijeron en silencio que terminaba de confirmar sus sospechas.

—Iré a verlos mañana. Tal vez lo encontraremos más rápido si unimos fuerzas —comentó Samuel.

—Dejen ya eso por ahora —pidió Hamish—. El lobo está descansando. ¡A jugar!

Entre botanas, cervezas y muchas risas, jugamos hasta entrada la noche.

Hubo momentos en que estaba dentro de la conversación de mi clan, pero hubo otros en donde estaba analizando por qué me había gustado más la caricia de ese hombre que el beso del amor de mi vida.

Odié haber conocido a ese hombre como loba. Un humano siempre trata diferente a los animales y a los de su clase.

«¿Cómo me hubiera tratado estando como mujer? ¿Hubiera sido igual de tierno?», pensé mientras veía las cartas, fingiendo que estaba analizando mi estrategia.

Llegué a la conclusión de que no podría averiguarlo sin revelarle mí forma real.

7

Conociendo a la Humanidad

Dos días después

Los demás siguieron buscando al Wendigo. Yo ya no podía participar en la búsqueda porque el Wendigo ya tenía registrado mi olor y podría advertirlo de que estaba siendo perseguido.

Ya tenía dos días quedándome muchas horas a solas; y, ya cansada de dar vueltas por la mansión buscando qué hacer, tomé las llaves del auto y mi chaqueta de lana para ir al pub de la villa a convivir con los lugareños.

Me caerían muy bien unas papas a la francesa y pescado frito de Alfie. Cecilia cocina delicioso, pero todo el tiempo me estoy preguntando qué se come y qué no. Necesito comida común y corriente.

De paso, a ver si averiguo algo respecto al Wendigo.

Cuando salí de la mansión, escuché al viento silbando entre los árboles. La noche estaba cayendo rápido, dejando a su paso una penumbra que era más escalofriante por el bosque. Nunca me ha gustado manejar de noche porque siento que puede salir cualquier cosa de sorpresa.

Además, desde niña me he imaginado que esas ramas que abrazan la carretera, en realidad son garras que quieren atraparme.

Pegué una carrera corta cuando escuché que una rama fue arrancada por el viento, y sin dudar prendí los faros para alumbrar el camino.

No tenía miedo cuando corría entre los árboles altos, pero ahora me ponían la piel de gallina cada vez que los faros de mi auto alumbraban solo una parte de ellos. Tal y como en una película de terror.

Aceleré un poco más para dejar el bosque atrás, y solo respiré tranquila cuando salí a la carretera. Y quince minutos después, vi las tenues luces de la villa. La paz del lugar me hizo sentir segura.

Estacioné el auto muy cerca del pub.

Apenas entré al lugar, todos voltearon a verme.

«¡Joder! Sí que odian a los extraños.», pensé yendo hacia la barra. En el camino, algunos me saludaron con un asentimiento renuente de cabeza.

Me senté en la barra, dando la espalda a esas personas que les incomodaba un poco mi presencia.

—Hola, Lorena —me saludó Alfie—. ¿Lo de siempre? —me preguntó con esa sonrisa que parecía decir que aún no creía que ya fuera una adulta.

—Y agrega una Guinness, por favor.

Asintió con la cabeza y rápido me sirvió la Guinness, después fue a hacer el pedido de mis papas a la francesa.

Mientras tanto, bebí la cerveza con la soledad como compañera y las conversaciones y risas como fondo musical. ¿Será que al fin los «corderos» me han aceptado en su establo?

Escondí una sonrisita irónica.

Alfie no tardó en regresar con mi orden de papas; le agradecí con una sonrisa cual niña emocionada por comer de nuevo su antojo ansiado.

—Hoy hay mucha gente —comenté a Alfie que siguió sirviendo las pintas que le pedían.

—Sí, ese lobo ha congregado a todos aquí cada noche. Han tenido tanto miedo estos últimos días, de que regrese a la villa, que se tranquilizan con cerveza.

»No me quejo, pero ya se está acabando el stock que tenía para la semana.

Lo acompañé en su risita irónica.

Entonces, un lugareño de casi su misma edad, que estaba sentado a mi lado, habló de una época en donde los lugareños no temían a los lobos, por el contrario, eran los protectores de la villa. Eso sucedió cuando eran niños, cuando hubo una invasión de osos que solo fueron contenidos por los lobos.

Contuve la sonrisa irónica.

Estaban hablando del clan de mi abuelo que tuvo un desacuerdo con el clan de los osos.

Siguieron hablando de sus recuerdos. Aunque eran entretenidos, pronto empecé a perder la atención. Además, sus recuerdos se hicieron tan personales que pronto me aislaron de ellos. Fue entonces que miré el celular para ver si había alguna amiga en línea. Pero no había nadie, supongo que ya han de estar durmiendo, pues era día de trabajo.

Revisé el lugar con la esperanza de encontrar algún grupo de jóvenes a quienes me pudiera unir.

Sin embargo, casi me da un ataque al corazón cuando llegué a la ventana, ya que ahí estaba el hombre de la cabaña que visitaba para pasar el rato acostada en su regazo.

Se me hizo un nudo en la garganta cuando lo vi y pude admirar de nuevo todos esos magníficos detalles que mi daltonismo lobuno escondió sin pudor.

Era muy guapo, del tipo de una estrella de cine. Y tenía una presencia que atraía a un trío de mujeres, que estaban muy cerca de él, y reían como tontas para llamar su atención.

Su mirada, de ojos azules grisáceos y cejas tan expresivas, era la que más me tenía embobada; aún me parecía tan sexy y penetrante que podía llegar a mi alma para hacerle el amor.

Estaba en una pequeña mesa con papeles dispersos. Tenía en las manos una Tablet que acariciaba delicadamente mientras tomaba su café de vez en cuando. Quizás estaba trabajando, pero no podía perder el momento para conocerlo en mi forma humana. Necesitaba saber ya su nombre.

Además, estábamos en un lugar público en donde podía acercarme a él sin ser cuestionada. Uno va al pub a conocer personas. Y más en esta villa.

—Alfie —le llamé sin importarme que interrumpiera sus recuerdos con el otro hombre—, ¿quién es ese chico que parece que está trabajando?

—No sé su nombre, no es de la villa —contestó Alfie—. Viene casi todas las noches a tomar un café y a usar el Wi-Fi.

—¿Wi-Fi? ¿Tienes Wi-Fi? —le preguntó el otro hombre como si fuera algo muy moderno para el pub de Alfie.

—Los chicos lo pedían todo el tiempo —respondió Alfie.

—¿Podrías entregarle un café de mi parte? —pedí a Alfie.

Su amigo me miró sorprendido.

—¿Dónde estaban estas mujeres valientes cuando era joven? —cuestionó indignado por su generación.

—Nacimos en la época equivocada —comentó Alfie preparando el café. Enseguida salió de detrás de su barra para llevar mi pedido.

Miré muy casual como Alfie hablaba con él. El otro hombre reía entre dientes quizás por lo nerviosa que me veía. No es la primera vez que envío una bebida a un hombre en un pub, pero sí es la primera vez que lo hago sobria.

Alfie me tapó por lo que no pude ver qué le respondió el hombre.

En segundos, regresó con el café en mano y me lo puso enfrente como señal de que había sido rechazado y ahora tenía que tomarlo.

Suspiré resignada. Le atraía como loba, pero no como humana.

—Bueno, pequeña —me dijo Alfie—, el que no arriesga, no gana.

—¡No, no, no! —dijo el amigo de Alfie dando un manotazo en la barra—. Esta generación está desperdiciando la valentía de las mujeres bonitas.

»Si yo tuviera menos años…

—Tendrías que restar unos cuarenta años para poder cortejar a Lorena, Donald.

Reí sonrojada. Será un hombre muy mayor, pero sabe cómo levantar el ánimo.

—No te preocupes, pequeña, ya encontrarás a alguien.

Apreté los labios resignada a que Leighton era ese alguien por el momento. Di un sorbo al café que me rechazaron y luego me comí una papita.

—Hola —escuché detrás de mí al mismo tiempo que alguien me picó el hombro.

Levanté la mirada y vi a Alfie, que miraba con sonrisa irónica a quien estaba detrás de mí. Volteé y en verdad me sorprendí cuando vi al hombre de la cabaña.

—¿Te gustaría tomar tu café conmigo? —me preguntó con una ligera sonrisa nerviosa. Era casi tan alto como Leighton.

Asentí boquiabierta, sin pensarlo. El hombre regresó a su mesa en lo que yo tomaba mi café, mi cerveza y mis papas.

—Le cayó el veinte a tiempo —me dijo Donald antes de irme.

—Tal vez lo escuchó —le comenté sonriente—. Gracias por el apoyo y la conversación. Nos vemos después.

Cuando llegué a la mesa del hombre, todo ya estaba recogido.

—Hola. Me llamo Ian Darcey. —Se presentó extendiéndome la mano.

—Lorena Davenport.

Escuché un farfullo molesto detrás de mí porque Ian estaba conversando conmigo. De seguro eran las mujeres que fueron lentas en acercarse a Ian.

¡Por Dios! ¡Ya sabía su nombre!

—Disculpa que haya rechazado tu café, pero estaba muy concentrado en algo cuando me interrumpió…

—Alfie —le dije.

Asintió con la cabeza.

—Me agarró fuera de este mundo, y reaccioné a lo que le había dicho, que no quería ese café, cuando ya te lo estaba dando.

—No hay problema. Creo que no te gusta que las mujeres tomen la iniciativa.

—No, no es eso. Por el contrario, facilita muchas cosas.

Sonreí a gusto.

—No eres de aquí, ¿verdad? —le pregunté.

Sonrió nervioso. Una buena señal para mí.

—No, y creo que tú tampoco.

—¿Cómo lo sabes?

—Por cómo te miraron todos cuando entraste.

»Así que me notaste, ¿eh?», pensé mientras sonreía pícara.

—En realidad, mi abuelo era de esta villa, y se mudó a Londres cuando mi mamá nació. Vengo de vez en cuando a reencontrarme con mis raíces.

—Mmm, eso no explica por qué te miraron así.

—Sí, lo hace. Es un rechazo a mi familia por haber dejado la villa… Por seguir al progreso —terminé con voz burlona—. Y, bueno, te confieso que el «de vez en tanto» es años de por medio.

Ian rio, y me encantó ver esa sonrisa que hizo al final.

—Y tú, ¿qué haces aquí? —le pregunté.

Tenía curiosidad de saber por qué un hombre guapo de ciudad estaba en Escocia con un arma.

«Lorena, está en Escocia de vacaciones, y el arma es para protegerse. ¡Tonta! Se está quedando en medio del bosque», me recriminé.

Soltó un suspiro cansado en lo que se dejaba caer en el respaldo de la silla.

—Vine a… —calló para pensar un poco más. Me intrigó tanta renuencia en responderme—. Estoy aquí para huir de la civilización. Tengo un problema que solucionar y necesitaba un poco de «rusticidad» para aclarar mi mente y llegar a una solución. Es muy difícil lo que tengo que decidir.

»Escocia siempre me ha parecido mística.

—¡Ah! ¿Y vas a estar mucho tiempo aquí?

—No, unos días.

—¿De dónde eres? —le pregunté.

—De Londres. ¿Y tú?

—¡También! —respondí emocionada por la coincidencia. Ahora tenía esperanzas de seguir conociéndonos allá.

—No vienes a este pub seguido, ¿verdad? —me preguntó tomando la taza para beber.

—¿Tú sí?

—Sí, trato de venir cada noche. Quiero escapar de la civilización, pero no puedo. En la cabaña donde estoy no hay Wi-Fi.

Cuando reí entre dientes, se escuchó un aullido afuera. Fue tan cerca que sobresalió de la música y el siseo de conversaciones. No era de uno de mi clan.

Todos callamos y miramos hacia afuera, aunque nos cubrieran paredes y ventanas.

Inconscientemente miré a Alfie, quien me pedía hacer algo con la mirada. Me confundió, a decir verdad. ¿Acaso sabía de mi verdadera naturaleza?

Recordé que alguna vez mi abuelo comentó a mi mamá que muchos lugareños sabían nuestro secreto. Sin embargo, siempre le recomendó no asegurarlo.

Si Alfie lo sospechaba, no iba a hacer algo que se lo confirmara.

—Tengo que irme —dijo Ian tras regresar del silencio. Dio un último sorbo a su café y tomó todas sus cosas.

—¿Tan pronto? —le pregunté desesperada. No quería que se fuera porque el maldito Wendigo estaba afuera. Corría peligro de ser atacado de nuevo.

—Sí. Recordé que… —calló cuando se escuchó otro aullido, pero esta vez nadie reaccionó—. Tengo que regresar.

—¿Pero…? —le pregunté poniéndome de pie.

—Mi perrita está sola y se me olvidó que hay lobos en el bosque —respondió sujetándome del hombro para despedirse de mí con beso en la mejilla, pero me retiré para que no se despidiera aún.

—¿Tu perrita? —le cuestioné.

—Sí, una hermosa Alaska Malamute.

Solté una risita irónica, porque me consideraba su perrita.

—También me voy. Ya es tarde —dije mirando hacia la barra para atraer la atención de Alfie—. Nos vemos, Alfie y Donald.

Ambos voltearon a verme e iluminaron sus rostros arrugados con una sonrisa paternal.

Cuando salimos, el frío se sintió como miles de agujas aniquilándonos al instante.

—Fue un placer conocerte —dije a Ian sujetando su brazo para despedirme de él, aunque ya lo había hecho adentro.

—¿Podrías venir mañana? —me pidió cuando se inclinaba para besar mi mejilla.

Mis rodillas temblaron de emoción.

—Sí.

—¿Qué te parece una hora antes, así tenemos tiempo para platicar? —sugirió.

Asentí con una sonrisa enorme en el rostro, porque obtuve su atención estando como humana.

—Duerme bien, Lorena. —Se despidió dándose la vuelta para ir a su auto.

Quería seguirlo con la mirada, pero tenía que regresar a toda velocidad a la mansión. El clan tenía que saber que el Wendigo estaba acercándose de nuevo a la villa. Estaba buscando contacto humano, lo que quería decir que pronto se transformará de nuevo en uno, según lo que explicó Samuel.

Entré en un trote a la mansión. Seguí las voces que llegaban del estudio.

—¡Está acercándose a la villa de nuevo! —les avisé sin revisar antes quienes estaban.

El silencio se clavó en mí. Ahí estaban varios del clan de los osos y del clan de las águilas, Leighton incluido.

—¿Dónde estabas? —me preguntó Eliza.

—Estaba en la villa. Fui al pub a tomar algo y a convivir con la gente.

—¿Escuchaste también al Wendigo? —me preguntó Leighton.

Asentí varias veces con la cabeza.

—Los lugareños esperan que hagamos algo, o al menos eso me dieron a entender un par de miradas.

—El problema es que no podemos acercarnos al Wendigo por el momento. No sabemos qué puede hacernos si nos llega a morder —dijo una mujer del clan de los osos.

—Ya me ha mordido y no pasó nada. Solo tardé un poco más de tiempo en sanar —aclaré.

Todos se sorprendieron.

—Pero tú eres un lobo —aclaró Leighton. Y no sé por qué miré a su pene. Como era lógico, Leighton estaba sonriendo presuntuoso cuando levanté la mirada a él.

—Aun así, por el momento solo podemos contenerlo —terminó Cecilia.

—¡Está acercándose a la villa ya! —le recordé.

—Sí —dijo Miller alzando la mano—, ese fue mi error. Salí como humano a pasear y sin pensarlo estaba rastreando. Me perdí un poco con los olores y creo que lo asusté.

Solté una risita irónica, ya que Miller no era bueno para orientarse, al menos no en un bosque. ¡Irónico!

—¿Seguirán vigilando? —pregunté.

Asintieron sin dudar.

—¿Qué hago? ¿En qué puedo ayudar?

—Sigue conviviendo con los lugareños para saber cuánto y qué saben de nosotros —respondió alguien del clan de las águilas.

—Bien, lo haré. —acepté seria, cuando en realidad estaba encantada de no cazar en el bosque. Agregué—. Me retiro. Voy a tomar un baño.

Siguieron hablando de no sé qué en cuanto salí del estudio, la verdad no me interesaba.

—¡Lorena! —me llamó Leighton cerrando la puerta detrás de sí para que no escucharan los demás.

Me detuve para que me alcanzara, pero me abrazó fuerte apenas estuvo a medio metro de mí, luego tomó mi rostro para besarme.

¿Qué demonios estaba haciendo? ¿Acaso creía que ya teníamos una relación?

Corté el beso como si alguien pudiera vernos.

—No te preocupes porque nos vean. Todos están conscientes de la tensión sexual que siempre hemos tenido —aclaró.

—Sospechar no es lo mismo que confirmar. Y sabes que tú y yo no podemos tener un futuro juntos —le recordé. Aun cuando yo me moría por él, siempre supe que no pasaremos de un coqueteo.

—¡Futuro, bah! Únicamente me importa el presente y, por suerte, tú estás en él —contradijo llevando mi cabello detrás de mí oreja—. ¿Nos escabullimos a tu cuarto?

—Será otra noche, Leighton. Tengo cosas que hacer —me hizo gestos de que no me creía—. No estaré persiguiendo a un monstruo, pero tengo un trabajo en Londres que dejé a medias —mentí.

—¿Mañana?

—Yo te hablo.

—Bien —dijo acercando sus labios de nuevo—, esperaré tu llamada, lobita.

Me besó de nuevo, pero ahora con vehemencia para que hiciera esa llamada más rápido.

—Al menos ahora estás vestido, y, en definitiva, hace esto más sexy —susurré en sus labios. Mis manos se deslizaron por su espalda para meterse en sus pantalones.

Leighton soltó una risita irónica e hizo el beso casi pornográfico. Me dejé llevar, porque la fantasía de que él me hiciera caso aún era muy fuerte para rechazar sus labios.

No fuimos a mi cuarto para portarnos mal, aun cuando lo deseaba, porque él tuvo que regresar a la reunión. Pero aun así estuve feliz porque ha sido un buen día.

Al siguiente día

Después de comer, todos salieron a arrear al Wendigo a una zona segura. Según escuché, tratarían de llevarlo al lado oeste del bosque, en donde es más frondoso y no de fácil acceso para humanos. Eso me daba una oportunidad para hacer una visita más a mi dueño.

Solté una risita irónica tras recordar cómo se dirigió a mí en el pub.

Corrí por el bosque lo más rápido que pude para pasar algo de tiempo con Ian antes de nuestra cita. Cada sofoco era ansioso y lleno de entusiasmo por volver a sentir sus caricias.

Me desnudé cerca del árbol en donde dejé mi ropa la vez anterior. Revisé que el celular tuviera el volumen justo que me permitiría escucharlo sin alterar el silencio del bosque.

Me transformé, solo que esta vez la incomodidad tenía vestigios de dolor, gracias a que la luna llena estaba muy cerca. Después salí del bosque con paso tranquilo para rascar la puerta de la cabaña. Ahí estaba la camioneta de Ian, lo que quería decir que estaba en casa.

Rasqué y rasqué, pero no me abrió. Entonces, olfateé el lugar hasta que detecté su estela aromática más nueva, y se dirigía al bosque.

Escudriñé hacia allá sin dejar de mover las orejas para escuchar su andar.

Pero no había nada.

Entonces me acosté a esperarlo junto a la puerta. Quizás no fue muy lejos.

Estaba durmiéndome ya cuando dejaron caer una pila de ramas a un costado de la cabaña. Me levanté asustada, pero gruñí un poco para advertir al intruso que no podía acercarse a esa casa.

—¡Tranquila, bonita! —dijo Ian, apareciendo de la esquina.

Dejé de arriscar la nariz y corrí hacia él muy feliz. Iba a brincarle encima, pero vi que lo tomé desprevenido, así que me detuve y solo me pegué a sus piernas.

¡Ja! Si Miller me viera actuando como un perro.

Ian me acarició mientras incongruentemente me regañaba en un tono cariñoso por tenerlo tan abandonado. Rio cuando lamí su boca sin querer para contentarlo. ¿Eso se podría considerar como un beso?

Terminó el saludo con una caricia un poco agresiva y se puso de pie para entrar a la cabaña; no sin antes invitarme a que lo siguiera.

Brinqué a su lado emocionada por estar con él.

Hizo la rutina de siempre: me limpió antes de que pudiera correr al sillón a echarme. Le ladré para que viniera a acompañarme.

—Lo siento, bonita. Hoy no podré pasar la noche contigo porque tengo una cita —avisó quitándose la playera.

Mi daltonismo lobuno se aclaró cuando Ian siguió desnudándose frente a mí. Ladeé la cabeza embobada con cada parte de su maravilloso cuerpo.

Se dio la vuelta para ir a un cuarto, y, por los sonidos posteriores, estaba en el baño.

¿Cómo demonios lo iba a ver en forma humana sabiendo lo que había debajo de esa ropa abrigadora?

Me acosté a esperar a que saliera. Pude escuchar cada latido y cada respiro que parecía estar emocionado por su cita conmigo. La ducha lo hizo cantar todo el tiempo hasta que salió con una toalla cubriendo sus partes. Me senté en cuanto vi que se acercó a mí para acariciarme.

Por mi parte, la tentación sexual fue demasiada.

Su aroma a miel entremezclando con su aroma propio, la idea de que estaba desnudo y su caricia fácilmente me excitaron hasta el punto que sentí a mi humanidad queriendo brotar para aprovechar el momento, y no podía controlarla.

Era la primera vez que era más fuerte que el Shifter. Estaba a punto de tener una transformación frente a él.

Brinqué del sillón para correr a la puerta, la rasqué y gemí para que me dejara salir, ya sentía el cosquilleo recorriendo mi espina dorsal que la preparaba para estirarse.

—¡Ya, ya, bonita! No te desesperes —dijo tras risitas. De seguro, pensó que estaba muriéndome por ir al baño.

Apenas me abrió la puerta y corrí lo más que pude hasta el árbol que escondía mi ropa. Ya no me resistí a la transformación.

Esta vez fue diferente, ya que cuando me dejé caer al suelo, sentí todas las pulsaciones que solo se sienten después de haber tenido un orgasmo. Ian llevó mi libido sin saber hasta la explosión sexual.

Y era tan intensa aún.

—Respira… Respira —me dije para recuperarme ya; incluso me acosté en el suelo un momento.

Jamás he experimentado algo así con alguien. Bueno, no me acercaba a humanos en mi forma lobuna, pero es algo que deseo volver a sentir con Ian.

Ya recuperada, me vestí rápido para regresar a la mansión, aún tenía que quitarme el bosque de encima y arreglarme, pues Ian esperaba por mí.

«Y tal vez volveré a experimentar un orgasmo, pero ahora con él dentro de mí», pensé emocionada.

8

Miles de sensaciones

Una hora después

Hace tiempo que no me arreglo para una cita con un hombre, así que temblé de nervios conforme se acercaba la hora de irme.

Di un último toque a mi maquillaje, después admiré el look que fue planeado para impactar a Ian lo suficiente para que deseara una tercera cita conmigo como humana.

—¡Perfecta! —me animé. Después desconecté el celular del cargador, tomé las llaves y el monedero.

A pesar de lo ansiosa que estaba, no corrí hacia el auto para no arruinar mi arreglo. Sin embargo, cuando estaba por subir a mi auto, escuché el chillido de un águila que me hizo asomar por el parabrisas. Alcancé a ver la sombra de quien seguramente era Leighton. Quizás se había escapado para verme, ya que sabía que estaba sola.

Lo ignoré porque esta noche era para Ian.

El atardecer decoró hermosamente mi camino hacia la villa. La noche anterior me había aterrado, ahora se confabulaba con la vida para darme una cita para recordar.

Estaba temblando cuando bajé del auto, pero no iba a acobardarme ahora. Así que revisé que mi reflejo por la ventana estuviera bien, di un respiro profundo y fui al pub con paso tembloroso.

Las personas una vez más callaron cuando me vieron e hicieron gala de sus preguntas silenciosas, que ignoré porque estaba buscando a Ian. Un día de estos voy a agudizar el oído para saber qué demonios balbucean. No creo que sientan a la loba en mí. Empiezo a creer que es mi autoridad de Davenport que les incomoda.

Ian me encontró rápido y me llamó con una seña para que fuera a la mesa que ocupó el día anterior. Nos saludamos de beso en la mejilla, que me estremeció toda la espalda, tal y como lo hizo hace rato.

—¿Me esperaste mucho tiempo? —le pregunté.

—No, acabo de llegar —respondió con una sonrisa—. ¿Cerveza, café o té?

—Café.

Se paró para ir por nuestras bebidas. No lo miré porque estaba temblando de emoción y no quería que sintiera mi mirada embobada.

Regresó en minutos con dos tazas de café.

—Gracias —agradecí en lo que él se sentaba, después nos miramos en silencio por un rato. Era extraño, pero ya no estaba nerviosa; es más, sentí que conocía a Ian de más tiempo. Y creo que él tampoco lo estaba porque ya hubiera buscado la forma de terminar la cita.

—¿Estás nerviosa? —preguntó.

—Sí. Hace mucho que no tenía una cita —mentí mientras tomaba mi taza para acentuarlo, solo era actuación, ya que, por sus gestos, creo que él esperaba que estuviera nerviosa.

—¿Es esto una cita? —cuestionó alzando después la sonrisa más de un lado.

Contuve una risita, estaba dando poca importancia al momento. Ojalá pudiera decirle que no era necesario que se hiciera el engreído porque le había confesado a su «perrita» que tenía una cita. Incluso cantó porque estaba feliz por verme.

—¿No lo es? —pregunté ingenua, siguiéndole el juego.

—Sí, creo que sí.

Sonreímos nerviosos.

—¿Qué tal tu día? —pregunté.

—Bueno, ya he descansado en este lugar para dos vidas. Empiezo a extrañar mi rutina.

Reí.

—¿Y el tuyo?

—Lo mismo. Mis amigos están tan inmiscuidos en sus asuntos que paso demasiado tiempo a solas.

—¡Mmm! Deberíamos hacer algo al respecto —sugirió al final alzando su sonrisa de un lado.

—¿Cómo qué?

—No sé… —dijo encogiéndose de hombros—. Quizás vernos más temprano y explorar el bosque.

—Sabes que hay lobos, ¿verdad?

—Sí, lo sé de primera mano. Uno me atacó hace unos días. Si no es por mi Julie…

—¿Julie? —le interrumpí algo molesta porque tal vez tenía novia. No quería perder tiempo en algo que no va a llegar a nada.

—Sí, mi perrita.

Solté una carcajada. ¡Ahora tenía nombre! Y me dio uno bonito.

—¿Dije algo gracioso? —preguntó con gesto serio.

—No. Bueno, no sé. Pensé que Julie era tu novia —respondí zagas.

—No, no tengo novia… ¿Tú… tú tienes novio?

Negué muy segura con la cabeza. Leighton era un amor platónico que solo entusiasma un par de días y desaparece de mi vida. Aun soy soltera.

—Entonces, Julie te protegió —continué la conversación hacia mi Shifter.

—Sí.

—¿Cómo es Julie?

—Espera, tengo una foto suya.

El miedo me petrificó por completo. ¿Cuándo me la tomó?

Ian me enseñó rápido una foto en donde estaba yo en el sillón dormida en su regazo. Su mano estaba en mi cuello demostrando que me estaba acariciando en ese momento, de seguro para distraerme de la foto.

«¡Carajo! Tengo que borrarla.»

Iba a tomar el celular para hacerlo, pero me dieron miedo las consecuencias.

«¡Oops! Le di borrar por equivocación», es una excusa muy tonta. Lo mejor era seguir con la actitud ingenua.

—Ian… —dije, y me hizo gestos de que tenía toda su atención. Iba a decirle que no era una perra sino una loba, pero no pude—, Julie es hermosa.

No le dije la verdad porque no quería darle un infarto cuando supiera que había acariciado, apapachado y besado a una loba.

—Sí, y es muy cariñosa. Le gusta pasar el rato conmigo en el sillón. —Sonrió viendo la foto—. Hoy se molestó porque le dije que tenía una cita y no podía estar con ella —reí callado—. Me gusta su compañía.

—Y, por lo que veo en la foto, ella ama estar contigo.

«Espero no estar yendo muy lejos con verdades disfrazadas.»

—Sí. Lo veo en sus ojos todo el tiempo.

»Sabes, a veces siento que me están diciendo algo.

»Ah, lo que daría por entenderla.

Bajé la mirada cuando la suya se clavó en la mía, ahora sí me puso nerviosa. No vaya a ser que me reconozca. Ahora sé que podemos distinguir a un lobo verdadero de uno de nuestra especie, por la humanidad que se refleja en la mirada.

Excepto los Wendigos. Recuerdo al que me atacó y aún me perturba que no descubriera humanidad en su mirada en ese momento.

—¿Y qué haces en Londres? ¿A qué te dedicas? —pregunté. Cambié de tema para que no siguiera diciendo cosas que me harían revelar la verdad mediante gestos escondidos.

—Trabajo en el MI5[2].

Reí, pero él estaba muy serio.

—¿Es en serio?

—Sí.

—Ahhh. —Su trabajo explicó por qué sujetó el arma y avanzó hacia mí como soldado entrenado—. ¿Es cierto que ustedes estuvieron inmiscuidos en la muerte de Lady Di? —pregunté confabuladora, incluso bajé un poco la voz y me incliné hacia él.

Ian miró a todos lados y se inclinó igual.

—Nosotros no hicimos nada —susurró.

Ambos reímos por la conspiración que circula mucho por las redes. Pensándolo un poco mejor, no creo que Ian sea capaz de revelarme tal secreto, si es que es real.

—En todo caso, hubiera sido el MI6[3] porque el accidente fue en París.

—Ahhh —exclamé sorprendida—. Entonces, ¿eres un James Bond interno?

—No, ni siquiera estoy cerca. Tal vez un Sherlock Holmes… Soy analista.

—¡Oh! Analista —murmuré—. ¿Entonces eres muy perceptivo a los detalles?

—Sí. Además, soy bueno encontrando información. —Tomó una servilleta para jugar con ella—. Si me lo propongo, puedo encontrar toda tu historia en la red.

—Hubiera sido interesante que fueras como Jason Bourne o Aaron Cross. Pero Sherlock también puede ser sexy.

—Mmm, sabes mucho de historias de agentes secretos —comentó sonriendo ligeramente sonrojado.

—No. Más bien veo muchas películas.

—¿Te gusta el género? —preguntó ahora acariciando la boca de su taza. Tenía una sonrisa contenida que se preparaba para algo.

—No, me gusta ver a los actores. Excepto Matt Damon, no es mi tipo de hombre.

Volvimos a reír callado.

—¿Y de qué vives en Londres? —me preguntó acomodándose en la silla de tal manera que pudo jugar con una servilleta de forma desinteresada.

—Bueno, no hago nada tan glamoroso como tu… Trabajo en el sector bancario.

—¡Ah! Eres una de las que nos lleva a la quiebra con tanto interés e impuestos.

—Sí —respondí en una risita—. Si me lo propongo, puedo cambiar tu historial crediticio y dejarte en la ruina.

Sonrió sorprendido por mi contraataque de su espionaje.

—Muy bien. Ya tengo una buena referencia si algún día se me ofrece un préstamo hipotecario.

—Con gusto te ayudo. Llámame y listo —terminé tronando los dedos para decirle que así de rápido lo tendría.

—¿Y si mejor te llamo para otra cosa? —consultó.

—¿Disculpa?

—No sé… Para salir a tomar una cerveza, café o lo que quieras… Tal vez cenar o ir al cine. ¡Lo que sea!

—Me encantaría —respondí de inmediato entusiasmada

—Entonces, en eso quedamos —dijo acercándose a la mesa para estrechar mi mano como si estuviésemos cerrando un negocio.

Intercambiamos números telefónicos rápido. Me emocionó que aún con lo que llevábamos de esta cita quisiera verme de nuevo, ya en nuestra ciudad.

Seguimos hablando de nuestros gustos musicales, hobbies y demás. Toda aquella información vacía que tiene que soltarse en la primera cita para pasar a cosas más importantes en las posteriores.

Me pareció que el tiempo pasó tan rápido cuando Alfie tocó la campana. Todos lamentaron que tuvieran que terminar la noche. Yo incluida, ya que los horarios son estrictos en todo el Reino Unido, y solo porque las multas son cuantiosas.

Salimos del pub junto con otras personas que iban cantando la canción que aún sonaba tímidamente en el pub.

—¿Nos vemos mañana de nuevo? —me preguntó Ian de camino a mi auto—. Nos vendría bien una cerveza.

—Sí, me encantaría. ¿Misma hora?

Asintió con una sonrisa hermosa.

Abrí la puerta del auto, pues era obvio que nada iba a pasar esta noche.

—Hasta mañana, Ian. Que duermas bien —dije tomándolo del brazo para impulsarme a su mejilla.

Sin embargo, una fuerza atrajo nuestros labios cuando estábamos por dar el segundo beso en la otra mejilla. Al sentir su aliento cálido y saboreado con café de grano, abrí la boca para invitarlo a brincar de un beso por error a uno intencionado.

Gloria divina cuando me tomó por la cintura para estrellarme contra mi auto.

«No te detengas. Toca lo que quieras, pero nota cuánto te deseo», le dije en pensamiento.

Fue perfecto cuando sus manos se enterraron en mi cabello para detenerme, no sin antes haberme dado una caricia sexual en el cuello.

Para él era un primer beso a una persona que apenas tenía dos días de conocer, para mí fue uno que he ansiado desde que me dio un orgasmo sin siquiera haberme tocado.

—¿Qué quieres hacer? —me preguntó aun con sus labios tocándome de vez en tanto, prometiendo otro beso deseoso en cuanto respondiera.

—Lo que tú quieras —respondí respirando su aliento.

«Llévame si quieres al callejón oscuro y lo hacemos ahí.»

—Nos vemos mañana entonces —decidió separándose.

Me dejó muy atontada y confundida. No dijo nada para explicar su actitud cortante, solo sonrió y se dio la media vuelta para ir a su auto.

—¿Qué carajos fue eso? —pregunté cuando al fin reaccioné tardíamente.

Estuve tentada en alcanzarlo para que me explicara qué había pasado, si había hecho algo mal, pero no quise verme rogona y solo subí al auto aun asimilando su cambio de opinión. ¿Para qué me había preguntado qué quería hacer si iba a botarme?

Pero, aun así, ¡vaya beso que tuvimos!

Manejé en silencio hacia la mansión.

No dejé de estremecerme de deseo frustrado, por no haber tenido un avance más rápido con Ian.

Pronto habrá luna llena y mis vacaciones se acabarán para iniciar la caza por el Wendigo como humano. ¿Qué iba a pasar con él? No era mi asunto.

Di con el animal sin querer, pero el trabajo ya estaba hecho.

El celular sonó interrumpiendo mi silencio. Bajé la velocidad para leer bien el mensaje que me llegó.

A 50 m, más o menos, verás a tu lado izquierdo una desviación. Baja la velocidad porque está algo escondida y podrías pasarte.

Eché una mirada rápido al camino en lo que agarraba el celular para leer mejor. La respiración se me fue cuando vi que era de Ian.

Estaba confundida. ¿Qué plan tenía ahora?

El celular sonó de nuevo cuando eché una mirada rápida para ver la dichosa desviación, lo tomé rápido para leer el nuevo mensaje.

¡Frena, estás a punto de pasarte!

Pisé el freno por instinto, las llantas rechinaron un poco. Levanté la mirada asustada y vi el caminito. Unas luces me alumbraron por detrás poco a poco. Miré por el retrovisor y un auto estaba bajando la velocidad y puso la direccional izquierda.

Avancé para dar vuelta en ese camino de terracería que me movió un poco. Iba a prender las luces altas, pero recordé que el clan podría estar rondando el área. No quise llamar su atención.

Unos diez minutos después vi las luces amarillas que se colaban entre los árboles.

Empecé a respirar rápido de emoción porque me llevaba a la cabaña… ¿O eran nervios?

Me estacioné. Y, mientras que Ian también lo hacía, tomé el celular y bajé para encontrarme con él. No me hizo nada, solo me dijo que lo siguiera sin borrar una sonrisa algo coqueta. Hubiera sido maravilloso que viniera a mi apresurado para volver a probar mis labios.

Percibí mi propio aroma en el lugar entremezclándose con su loción que me moría por saber su nombre.

Ian me asustó cuando aventó las llaves a la mesita de madera que tenía en un área pequeña junto a la sala. Me puse muy nerviosa cuando se acercó a mí con tal elegancia. Había lamentado que la noche terminara, pero ahora no estaba tan segura de dejar que siguiera el curso normal que Ian le estaba dando.

—Ven, vamos a la cocina por unas cervezas —sugirió muy amigable. No me esperó, solo se dirigió a la cocina. Estaba confundiéndome de nuevo. Hacía avances para luego echarse para atrás con actitud casual.

Pero, ¡qué demonios!, aun así, lo quería seguir besando.

Solo que antes tragué saliva para darme valor a seguirlo. No sé por qué aun esperaba que mostrara exasperado lo mucho que me deseaba.

La cocina era pequeña, de igual estilo que el resto de la cabaña. Ian me dio una de las cervezas que sacó del refrigerador, y sin dudar di un trago largo en cuanto me la dio.

—¿Tenías antojo de cerveza? —le pregunté.

—Un poco. Necesitaba algo que me relajara.

Nos miramos unos segundos, la incomodidad se sentía como un hilo que nos iba alejando aún más en lugar de acercarnos. Estando solos, Ian me intimidaba mucho.

—Regresemos a la sala para platicar más cómodos —sugirió.

Asentí con la cabeza.

—¿Y Julie? —pregunté de camino a la sala.

—Ha de estar en el bosque persiguiendo animales —respondió sentándose relajado en el sillón.

—¿La dejas vagar en la oscuridad?

—Que puedo decir, es un alma libre.

Casi me carcajeo a pierna suelta. Era todo lo contrario, yo era muy delicada para el bosque.

—¿Estás nerviosa? —me preguntó dejando la cerveza en la mesa de centro.

Asentí varias veces mientras bebía la mía.

—No lo estabas afuera del pub —comentó.

Me encogí de hombros, pues ahora lo estaba.

—Puedes irte, si es lo que quieres… Aunque me gustaría que te quedaras más tiempo. Me gusta admirarte —confesó con una sonrisa relajada.

Tragué saliva y me paré. Él creyó que estaba a punto de marcharme, pero en realidad estaba buscando la manera de relajarme ya. Me acerqué a la chimenea para verificar que la piedra de la que fue construida fuera verdadera.

Lo era, olía a humedad y tierra.

Me di cuenta que despertaron algunos de mis sentidos, de seguro por el nerviosismo.

—¿Quieres que encienda la chimenea? —preguntó Ian tras quejidos silenciosos que escaparon cuando se levantó.

—Sí. Hace algo de frío.

No lo hacía, pero necesitaba el chisporroteo del fuego que siempre me ha relajado.

Ian sonrió y vino a encenderla. Lo miré agacharse para preparar todo, entonces escuché un aullido afuera. Era el Wendigo, cuyo lamento se parecía cada vez más a uno humano. Me heló la sangre cuando sentí el dolor que seguramente ya estaba sufriendo. O tal vez suplicaba por ayuda.

—Son lobos —avisó Ian levantándose hasta quedar muy cerca de mí.

—¿Y Julie?

—No te preocupes por ella. Sabe cuidarse sola.

Su mirada se clavó en mis labios cuando los mojé inconscientemente. Ahora fue él quien tragó saliva, quizás porque ya no podía resistirse en besarme.

Me le adelanté, tomando su rostro para jalarlo a mis labios. Ya estábamos perdiendo mucho tiempo en la indecisión.

Fue un beso chueco que él rápido acomodó e hizo celestial. Sujeté su chamarra para quitársela sin dejar de besarlo y él me tomó por la cintura para estamparme contra…

—¡Ay! —grité cuando sentí el calor de las llamas en mi trasero.

Ambos reímos.

—Quería encenderte, pero no tan literal —comentó mientras revisaba que no me estuviera incendiando.

Me torcí para comprobar que todo estuviera bien.

—Ven —dijo jalándome de la mano para regresar al sillón.

Lo besé de nuevo en cuanto estuve a su lado y él me empujó lentamente hasta quedar encima de mí. Acarició y acomodó partes de mi cuerpo con la única finalidad de que no rechazara la siguiente parte.

—Solo sigue —le murmuré antes de que se le metiera en la cabeza detenerse.

El chisporroteo de la leña fue lo suficientemente alto para llamar mi atención, que siempre era regresada por Ian.

Apagó la luz de la lámpara como pudo para que las llamas fueran lo único que alumbrara el momento.

Esto era como una típica novela erótica de libro de aeropuerto, pero cuando uno se pierde en el entusiasmo del otro, todo parece especial e irreal.

En minutos, el lugar se saturó de cosas que tenían a mis sentidos más alertas.

Escuché los latidos de Ian, que se aceleraban y relajaban muy atrabancados; su aroma masculino se hizo más penetrante, pude oler la excitación en él; el sabor de su boca se hizo más intenso, era una mezcla agridulce que despertaba mi hambre; y ese jadeo que hacía cuando enredaba mi pierna para pegarlo más a mí y poder sentir su excitación, era como una melodía clásica que iba in crescendo.

El calor de su piel cuando se desnudó sin dejarme de ver fue abrumador, casi como el que me quemó el trasero minutos atrás.

Ian estaba listo para perderse dentro de mí. ¿Lo estaba yo?

«¡Por completo!»

Se detuvo un momento cuando sintió que dejé de participar en el acto, pero fue porque escuché otro aullido lejano.

«Tic-tac, Lorena. Tic-tac.» Pero si no lo hacía esta noche con él, es posible que no habrá una segunda oportunidad, porque el Wendigo me entretendrá.

Nos miramos por un segundo, vi su deseo mezclándose con miedo de que detuviera todo. Pero no quería hacerlo ahora, así que me alcé un poco para alcanzar sus labios mientras lo tomaba por la cintura para pegarlo de nuevo a mí. Entre su beso sexual sentí que movió las caderas hasta llenarme por completo.

—¡Mmm! —exclamé cuando me dio placer al entrar.

Fue tan intenso lo que sentí, y deseé que me llevara a lugares que jamás creí que existían a lado de un hombre. Quería que me ahogara en placer por él.

—Eres deliciosa —susurró Ian antes de besarme.

El único control que tuve sobre mi cuerpo era para que no se activara una transformación. La intensidad del momento podría llamar a mi Shifter. Por lo demás, Ian hizo lo que quiso conmigo… y me gustó ser suya.

Por suerte no fue nada pornográfico, sadomasoquista y demás perversiones. Aunque sí fue irónico que lo hiciéramos un momento de perrito.

No es una posición que me agrade porque llama a mi salvajismo. Aunque con él, controlar eso hizo todo más delicioso.

Era algo confuso, en realidad. No podía decir que estábamos haciendo el amor porque solo me conocía de dos días, desde su punto de vista. Y tampoco era sexo casual.

Era algo único.

—Quédate adentro —le dije.

—Solo déjame llegar… Ya casi —pidió.

—Yo también —le confesé cuando escalamos juntos el punto en donde el orgasmo toma el control de ambos. Le enterré tanto las uñas en la espalda que pegó un grito dentro del último jadeo orgásmico.

Reposó sobre mí mientras que nuestras respiraciones se sincronizaron al punto que subimos y bajamos al mismo tiempo. Tuve el control de mi cuerpo de nuevo, pero no sé para qué. No podía moverme, todo me pesaba mucho.

—¡Mmm! —exclamé tan deleitada por la experiencia que desaté una risita complacida en Ian. Sin embargo, en lugar de juguetear conmigo, se levantó sin decir nada y fue a la cocina. No le dio vergüenza que mirara su cuerpo desnudo, alumbrado por el fuego de la chimenea. Aunque no me fijé en eso, sino en los hilos de sangre que corrían por su espalda.

—¡Mierda! —proferí poniéndome de pie y corrí a él para preguntarle apresurada—. ¿Tienes alcohol o algún desinfectante?

—Sí. Alcohol, y está en el baño. ¿Para qué lo quieres? ¿Te lastimé? —preguntó confundido.

Fui a buscar el alcohol lo más rápido posible; estaba temblando de miedo mientras buscaba las cosas.

Regresé a la cocina y tomé el primer trapo que me encontré y lo empapé de alcohol, incluso escurrió un poco a mis pies.

El aroma me picó la nariz.

Tomé a Ian por el brazo y lo volteé para estamparle el trapo en la espalda. Como era lógico, pegó un grito que lo hizo retorcerse para quitarse el trapo, pero no lo dejé. Incluso usé la fuerza del Shifter.

—¡Son solo rasguños! —aseguró ya sin retorcerse, ya se había acostumbrado al ardor del alcohol.

«¡Hechos por una Shifter!»

No dije nada y seguí presionando más para que el alcohol inundara sus heridas y matara la maldición que posiblemente le haya transmitido.

Nuestro don se convierte en maldición cuando nuestra saliva entra de alguna manera en un humano, y he besado mucho el cuerpo de Ian.

Le quité el trapo para revisar que las heridas olieran más a alcohol que a sangre.

—¿Ya terminaste? —me preguntó con tono fastidiado por ser tan exagerada.

Arrisqué la nariz cuando di una olfateada. Alcohol cien por ciento.

—Sí —respondí aliviada.

Se volteó para verme, y tenía un pequeño gesto de susto. Pero no por la herida si no por lo maniática que me puse.

—Perdón, siempre entro en pánico cuando veo heridas y quiero curarlas como dé lugar —aclaré avergonzada.

Sonrió un poco.

—No es la primera vez que salgo herido. —Se tocó el abdomen, no había visto que tenía algunas cicatrices ahí. Pero, dado su trabajo, supuse que sus entrenamientos eran agresivos.

«O tal vez tuvo un accidente automovilístico», deduje. Me falta mucho por conocer de él, lo bueno es que parece ser que él está dispuesto a dejarme entrar en su vida poco a poco.

—Pero no es la primera vez que yo hiero así —confesé escondiendo la mirada.

—Y espero que no sea la última —comentó sensual.

Tragué saliva. Si fuera una humana, me hubiera excitado, pero solo me aterró. Cualquier herida que le haga podría convertirlo en Wendigo. Sé que no solo en luna llena podemos hacer daño.

Ian suspiró y regresó al refrigerador para sacar dos botellas de agua, y me entregó una que bebí hasta el fondo.

—Eres extraña —comentó antes de beber muy tranquilo su agua.

—¿Por qué? —fui al refrigerador para sacar otra botella.

Estaba tan helada que calmó deliciosamente el calor de mi cuerpo. Me dieron ganas de echármela encima.

—Entras en pánico porque me heriste la espalda, pero no porque fuimos irresponsables.

Me quedé quieta, pensando a qué se refería.

—Condón —reveló con una sonrisa engreída.

—¡Oh! Sí, y no estoy lista para embarazos ni ETS sorpresivos… Mmm, ¿te importa que no hayamos usado uno? —pregunté con gestos avergonzados.

—Primero, soy un hombre sano, Lorena… Y creo que ya es muy tarde para lamentarnos por eso, ¿no crees?

—Sí, lo es. —Hice una pausa para beber—. Perdona que no haya sido más estricta con eso, pero en verdad se me olvidó.

—Igual a mí… Cuando una mujer tan hermosa me besa, no tengo cabeza para pensar en la protección.

—Igual yo.

—¿Eres bisexual? —preguntó con gestos de que malentendió mi respuesta.

—No, soy muy hetero. Me refiero a los besos de un hombre.

Solo sonrió.

—¿Te sucede esto con todas las que te gustan? —pregunté celosa, pero él solo rio entre dientes mientras dejaba la botella a un lado—. Entonces… —dije yendo al bote de basura—, ¿aquí detenemos todo?

—Decisión difícil —respondió. Cuando volteé a verlo descubrí que estaba mirando mi desnudez, y fue tan sexy el antojo en su boca—. Vamos a la cama. Discutiremos ahí más tranquilos este asunto.

—Está bien —accedí tomando su mano extendida.

Pero cuando llegamos al cuarto no nos pusimos a hablar del error, sino que nos metimos en ello una vez más.

9

Intimidad con el Shifter

Un ruido misterioso me despertó con la mirada enfocada en la ventana. Estaba lloviendo y uno que otro trueno retumbaba asustando sin dudar. Miré a mi lado, e Ian estaba durmiendo boca abajo con su mano descansando en mi cintura.

No quería marcharme aún, pero tenía que regresar a la mansión. Nadie sabía que me había escapado para una cita.

Me levanté de la cama sin hacer ruido y busqué mi ropa para ver si tenía algún mensaje en mi celular.

Tenía uno de Miller.

¿Estás en la villa?

Si aún estás allá, trata de pasar la noche en el hostal de Alfie.

El Wendigo está fuera de control con los olores del clan de los osos y de las águilas, y los cazadores borrachos están complicando todo.

Llámame cuando puedas, no importa la hora.

Iba a marcarle, pero estaba con un humano que no debía saber de mí. Decidí responder su mensaje.

No estoy en la villa. Conocí a alguien y estoy en su cabaña.

No puedo llamarte, porque podría escucharme.

El celular sonó tímidamente a los pocos minutos.

MILLER MAGUIRE

¡Qué linda! Nosotros lidiando con la criatura mientras tú te diviertes con un humano.

LORENA DAVENPORT

En algo tengo que ocupar mi tiempo libre. :-P

Además, yo no tengo la culpa de que el Wendigo haya peleado conmigo.

¿Qué sucedió con el Wendigo?

MILLER MAGUIRE

Ya está empezando su transformación y está entre furia y temor.

¿Cómo conociste al humano?

LORENA DAVENPORT

¿No quieres hablar del Wendigo?

MILLER MAGUIRE

No. Distráeme.

LORENA DAVENPORT

Ya te contaré cuando regrese.

Por cierto, ¿cuándo puedo hacerlo?

MILLER MAGUIRE

No lo sé. Preguntaré a Cecilia cuando despierte.

LORENA DAVENPORT

¡Ya ves! ¿Por qué me reclamas si de todas maneras no puedo salir?

Bien. Seguiré divirtiéndome mientras pueda. ;-)

MILLER MAGUIRE

¡Necesito sexo ya! ¡Joder!

Entonces, buenas noches, Lorena.

LORENA DAVENPORT

¡Jajaja! No lo tienes porque no quieres.

Buenas noches.

Me quedé mirando el celular un segundo, pensando que esos horribles gritos que escuché mientras me divertía con Ian eran del Wendigo.

Ian atrajo mi atención cuando se movió un poco, y palmeó mi lado como si me buscara. Dejé el celular en la cómoda para regresar a su lado, y me pegué a él hasta que pudo abrazarme como si fuera una almohada calientita. Era muy agradable estar en sus brazos, estando tanto como loba y humana.

Acaricié su brazo una y otra vez hasta que caí dormida.

Desperté con el alba. Ian seguía dormido. ¿Ya podría regresar a la mansión para averiguar qué había pasado?

No quería quedarme hasta que Ian despertara, porque nunca he sido buena para hablar con el hombre que me hizo suya la noche anterior. Al menos, no al principio.

En esta ocasión, sentía que un descuido de mi parte y averiguaría mi secreto.

Estaba buscando mis pantis cuando Ian gimió como si estuviese estirándose.

—¿Vas a huir? —me preguntó mientras se estiró para jalarme de la mano y sentarme, después me retiró el cabello para besarme en el cuello. Al parecer, Ian era del tipo que le gusta el sexo mañanero.

Me manoseó tan agradable que solo me dejé caer hacia atrás para que él iniciara el sexo.

Pero el maldito celular cortó la pasión.

—No contestes —me pidió manoseándome, pero lo alejé porque podría ser urgente.

—Lo siento, pero sí tengo que contestar —lo rechacé empujándolo, después me apresuré por el celular—. Bueno —contesté en voz baja, alejándome de la cama.

—¿Estás bien? —me preguntó Miller.

—Sí. ¿Y ustedes?

—Estamos bien… Te hablo para comentarte que Hamish logró colarse ayer con unos cazadores y ha averiguado que se está haciendo más fuerte el rumor de que los lobos han regresado a su villa.

Solté un suspiro ataviado.

—¿Quieres que vaya allá para hablar? —le consulté.

—No, todos siguen durmiendo. Yo me levanté por un poco de agua y aproveché para avisarte. ¿Aun estás con tu conquista?

Volteé a ver a Ian, quien, a pesar de estar bostezando ya, estaba mostrándome una vista que no podía desaprovechar.

—Sí.

—Sigue disfrutando —dijo Miller con tono cómplice—. Ven a comer, yo creo que para entonces ya estarán todos más despiertos.

»Tal vez te necesitaremos esta noche.

—Bien. Ahí estaré.

Tras colgar, bajé más el timbre del celular, después fui a la mesa de noche para dejarlo ahí, no quería que volvieran a interrumpir así a Ian.

Solo que él ya estaba muy acurrucado en las cobijas. Estaba lloviendo aun afuera y se sentía un poco de frío.

—¿Quieres dormir o nos quitamos juntos el frío? —le consulté.

—Ahora sí quiero volver a dormir —respondió con los ojos cerrados.

Gemí en lo que me metía debajo de las cobijas cerca de él.

—Entonces, hablemos —le sugerí consiente de que iba a preferir el sexo. Es hombre y a ellos no les gusta hablar en la primera noche de sexo.

Pero él solo gimió fatigoso.

—Estoy cansado. Lorena, eres salvaje en la cama —confesó, haciéndome reír entre dientes—. ¿Desde cuándo no estabas con un hombre?

—¡Oye! —le reprendí en lo que le daba un manotazo que solo le arrancó una sonrisa engreída—. Nunca se le pregunta eso a una mujer.

—Pues deberíamos hacerlo siempre antes, porque así nos damos una idea de lo que nos espera.

—Te responderé solo si tú me respondes también una pregunta —propuse.

—Trato hecho —accedió estrechando mi mano, solo que lo hizo con los ojos cerrados.

—Estaba a minutos de volver a ser virgen —le respondí envalentonada por sus ojos cerrados.

—Lo sospeché. Ahora te toca —hizo con los dedos la señal de disparar.

—¿Volveremos a vernos en Londres, o solo fue un acostón de vacaciones?

—¿No es muy pronto para que preguntes eso?

—Tienes razón… Entonces, te propongo lo siguiente. Si me respondes más preguntas, te daré dos minutos de placer. Tú no harás nada, solo quedarte acostado y disfrutar.

—¿Solo dos?

—Por cada pregunta que respondes… No creo que te vengas en dos minutos.

—No, ya no soy púbero —suspiró profundo y abrió los ojos—. Trato hecho.

Volvimos a estrechar las manos.

—¿Por cuánto vas a estar aquí? —le pregunté hincándome para iniciar en cuanto me respondiera.

—Unos días más.

Me subí a él y me incliné para besarlo. Conforme subía en intensidad, mi mano masajeó su pene. Sin embargo, me detuve cuando creí que habían pasado los dos minutos.

—¿Quieres seguir conociéndome? —le pregunté.

—Sigues aquí, ¿no?

Volví a masajear sin dejar de mirarlo, y eso lo encendió bastante, me lo chismeó la dureza que aún seguía acariciando.

Lo dejé atorado en un gemido profundo.

—¡Joder! No puedes detenerte así —me reclamó.

—Un trato es un trato. —Ian se rindió a que así sería—. ¿Cuán loco por mi te tengo?

Se carcajeó avergonzado, pero no me respondió.

Entonces, me quité de encima, pero no le gustó y me tomó por la cintura para voltearme y aprisionarme. Entró tan rápido en mí que me sacó un jadeo sorpresivo.

—Así de loco me tienes —aclaró atacándome con placer.

Las preguntas terminaron. Al menos ya sabía lo que más me importaba por ahora.

Sin embargo, cuando estaba por llegar al clímax, detuve sus caderas. Hizo gestos de frustración.

—Prométeme que nos seguiremos viendo en Londres —le pedí decidida. Me hizo gestos de que no era momento para eso.

—¡Sí!

Lo solté para que siguiera hasta que cayó agotado sobre mí, pero casi enseguida rodó a su lado. Aún no estaba listo para ese tipo de intimidad. Lo cual era irónico porque estar dentro de mí lo considero muy íntimo.

Ian se levantó de la cama y empezó a buscar su bóxer. Al parecer, ya era hora de que me fuera, así que empecé a hacer lo mismo.

—¿Ya te vas? —me preguntó.

—Sí. Tengo que regresar con mis amigos antes de que manden a los cazadores a buscarme también.

—¿Cazadores?

—Sí, hay un lobo y lo están cazando. Por eso he preguntado por tu perrita y tú muy despreocupado.

—Bueno, es que en realidad no es mía.

—¿Entonces? ¿Fue una mentira para…?

—¿Te acostaste conmigo porque tengo una perrita? —preguntó riéndose después.

—No. La verdad no es algo que importe.

—Supongo que es la perrita de alguien que vive cerca. No sé si hay más cabañas, no las he visto cuando he paseado.

»Yo solo le doy refugio momentáneo. Algo no le ha de gustar del lugar de donde viene.

—Mmm.

«Si, la soledad.»

Ya estaba vestida, por lo que me dirigí a la puerta. Ian me siguió muy de cerca.

—Es una lástima que no te puedas quedar más tiempo —comentó. Y en verdad lamenté no poder quedarme, cuando Miller me dijo que podía regresar más tarde. Pero ya me sentía mal porque yo andaba de fiesta mientras que los demás estaban preocupados por el lobo.

Tenía que poner un granito de arena en el asunto.

—Si quieres volver a verme, podría venir mañana —le sugerí.

—Sí. Te invito a desayunar, ¿te parece? —me preguntó sujetándome por la cintura para convencerme con su presencia.

—Sí. Puedo hacer eso —balbuceé al final.

—Entonces, te veo mañana —terminó jalándome hacia él para darme un beso que no tenía nada de despedida.

Pero lo empujé hacia adentro para tener sexo de nuevo en la sala.

No quería irme porque me gustaba mucho que fuera mío. Además, con cada segundo que me demostraba su deseo por mí, empezaba a imaginarme cómo sería ser su novia.

—No quieres irte —aseguró Ian tras terminar.

—No, pero tengo que hacerlo —confesé.

—Bien, te dejaré ir por ahora —cedió levantándose para que pudiera arreglarme la ropa.

De nuevo, me despidió en la puerta con un beso que detuvimos a los pocos segundos, y esta vez ya no dijo nada para retenerme.

Aún caía una ligera llovizna, por lo que pegué una carrera con cuidado a mi auto.

Mientras iba de camino a la mansión, estuve pensando en regresar en la noche como loba. He logrado conocer a Ian como humana, pero si en verdad trabajaba en el MI5, solo era cuestión de tiempo para que sospechara por qué Julie desapareció cuando yo entré en su vida.

Ahora tenía que proteger mi cubierta lobuna.

10

Cazando en el bosque

En la mansión

Al entrar a la cocina me encontré con todos almorzando en silencio. Al parecer estaban muy cansados.

Me sentí culpable de mi felicidad.

—¿Qué noticias hay? —les pregunté, pero solo se tomaron unos segundos para reconocerme y regresaron a su almuerzo—. Entiendo. Los dejaré descansar.

Siguió el sonido de cubiertos chocando con la vajilla.

—¿Qué averiguaste? —me preguntó Cecilia cuando estaba buscando algo para comer en el refrigerador. Creo que no sabía que estuve con un hombre en lugar de servir como detective.

—Que tal vez descubrió el cielo —bromeó Miller.

«Aún no logro quedarme ahí, pero sé que lo haré», pensé con una sonrisa coqueta.

—Solo ten cuidado de no estar entrando al infierno en realidad —recomendó Eliza.

—¿Ya tienen algún plan para atrapar al lobo? Mañana inicia la luna llena —pregunté ignorando el desliz de Miller.

—Sí. Hamish descubrió que reducirán la caza los de la villa. El lobo no ha atacado, a pesar de que ha incrementado su presencia ahí. Quizás quieren atraparlo en sus terrenos, porque creen que los lobos están regresando al bosque —respondió Robyn.

«Lo que logra un escocés en su propia tierra», pensé sorprendida por la facilidad con la que obtuvo esa información.

—Nada equivocados. El Wendigo está convirtiéndose ya en humano —agregó Cecilia.

—No podemos atraparlo ahí —siguió Samuel—. Pero estará huyendo del peligro del bosque, y se va a descubrir ante humanos.

»Lorena, como él conoce tu aroma, te necesitamos para que lo arrincones lejos de la villa.

—¿Y qué haremos con él cuando lo tengamos? —pregunté.

—He hablado con tu papá —respondió Samuel—, y me sugirió que nos transformemos frente a él y tratemos de explicarle lo que es. Pero necesitamos que esté en forma humana para que pueda razonar.

—Yo no estoy de acuerdo con esa decisión —contradijo Robyn—. No hay nada que podamos hacer por él.

—¿Entonces sugieres que lo matemos? —cuestionó Eliza.

—¡No! Si van a hacer eso, no cuenten conmigo. Agarro mi maleta en este momento y me regreso a Londres —puse en claro.

Estaría desobedeciendo a nuestro alfa, pero no voy a participar en un asesinato.

—¿Prefieres que sufra? —me cuestionó Robyn.

No supe qué responder, porque, por donde se viera, el pobre hombre estaba maldito.

—¿Cuál es la decisión? —preguntó Hamish a Samuel y Cecilia mientras tomaba su taza de café.

—La tomaré cuando ya lo tengamos aquí —respondió Samuel.

—Tal vez él nos va a pedir que lo matemos —comentó Robyn.

—Tú tienes una atracción mórbida por la muerte, ¿verdad? —le comentó Eliza.

—Eso es porque nunca ha matado —agregué con gesto duro.

Robyn bajó la mirada porque no podía rebatir lo qué es matar a alguien.

—¿Vas a ayudarnos? —me preguntó Samuel.

«¡Demonios! Tengo que hacerlo, porque tomando partido tendré voto en cuanto a qué hacer con él», deduje.

—Sí.

—Bien. Nos iremos en cuanto se detenga un poco la lluvia —ordenó Samuel.

Creo que mi opinión es importante porque estamos en las tierras de mi familia, y respetan eso.

Tomé un plato para sentarme a almorzar con ellos, y no se habló más del lobo por el momento.

Tras terminar el almuerzo, Eliza me sugirió que fuéramos al estudio a seguir bebiendo nuestro café mientras esperábamos a que pasara la lluvia.

Solo pasamos el momento conversando de cualquier cosa.

Varias horas después

Estaba quitándome la ropa junto con Eliza y Robyn para transformarnos.

A lo largo del día hemos escuchado al lobo. Su aullido es casi ultrasónico, pero nos dice que está sufriendo. Helaba tanto la sangre que por un momento pensé que tal vez darle muerte sería una solución humana para él. ¿Qué pasará con él cuando la humanidad pierda la lucha? ¿Añorará su vida, a las personas que ama? ¿Será feliz viviendo el error de alguien?

Por donde se viera, era una decisión difícil y nosotros no deberíamos tomarla, sino el Wendigo.

«Diré eso cuando lo atrapemos.»

Me transformé y salí al hall, en donde terminé de ver a Hamish transformarse. Detrás de mí salieron Robyn y Eliza.

Aún había una ligera llovizna, pero, confiada en mi pelaje, no iba a sufrir frío. Lo único que me preocupaba era que la tierra iba a estar lodosa e inestable.

Nos reunimos dentro del bosque para dividirnos en dos grupos, me tocó con Robyn. Empezamos a rastrearlo a la orden de Samuel.

Después de algunos minutos, me di cuenta que era mala idea haber salido con la vegetación tan activa por la lluvia. Además, estoy segura que ya ha lavado el aroma del lobo impregnado durante su pasar.

No hice notar esto a Robyn para dar una ventaja al lobo. Si estaba por convertirse en humano, tendría algunos días para huir, tal vez alejarse más, a las tierras altas en donde nadie lo molestará, y la decisión de seguir vivo o no será suya y de nadie más.

Sin embargo, percibí el aroma de Ian.

—¡Julie! —escuché su voz a lo lejos.

Por desgracia, no fui la única que lo escuchó, Robyn se detuvo junto a mí y me golpeó el cuello con el hocico para que le prestara atención.

¿Cómo iba a decirle que yo era Julie?

Me di la media vuelta, ignorando el llamado de Ian, que cada vez se hacía más fuerte. Decidí alejarlo de la manada, porque Ian traía un arma y, sabiendo que Robyn es algo impetuosa, no quería que ninguno de los dos saliera herido. Sobre todo, él.

Tras terminar esto, creo que tendré que visitar a Ian para tranquilizarlo, porque ya tiene que dejar de estar vagando por el bosque.

No sé cómo sucedió, pero de pronto me quedé sola, aunque percibía el aroma de Robyn de vez en tanto. ¿Se habrá dado cuenta que me estoy haciendo tonta para alejar a Ian? Tenía que retomar el control de esto, así que, arriesgándome a que me regañaran después, aullé para preguntar la posición de todos.

Samuel me ordenó sin dudar que me callara. Rezongué porque no me dijeron dónde estaban.

Seguí caminando. Hasta que empecé a percibir el aroma del lobo, el cual se hizo más fuerte. Me detuve para buscar a mi alrededor a alguien del clan, pero seguía sola.

—¡Julie! —volví a escuchar en la lejanía, y enseguida un gemido atorado entre humano y lobo.

El Wendigo no estaba lejos e Ian podría toparse con él.

Di vueltas en el lugar para decidir qué tenía que hacer. No podía con esto estando como loba, así que me transformé.

—¡Mierda! —exclamé cuando sentí el frío chocando con la calidez de mi piel desnuda—. Aguántate.

Seguí caminando despacio, hasta que vi las huellas del lobo, y un poco más adelante estaba él echado en las raíces de un árbol. Jadeaba mucho, como si estuviera ahogándose.

Era un lobo grande, casi como James. Su pelaje era blanco con negro, muy raro para ser lobo. De hecho, él sí parecía un Alaska Malamute.

Me dio miedo acercarme a él porque no sabía cómo estaba su mente en ese momento. Pero tampoco podía dejarlo ahí, a la merced de ser encontrado. Primero tenía que ocultarlo hasta alejar a Ian de aquí, pero ¿cómo?

Miré a mi alrededor para ver qué tenía disponible. Las raíces en donde estaba reposando eran grandes, tal vez si lo cubría con vegetación se convertiría en un fantasma para todos.

—Huye más al norte cuando seas humano… Huye a las tierras altas, ahí estarás a salvo. Lamento que estés pasando por esto, y que no puedo ayudarte —le susurré. No confío en las decisiones que tomarán por él. Además, el hombre estaba maldito, y no hay cura para él. Si este es su destino, le estoy ofreciendo un lugar tranquilo donde podrá adaptarse a su tortura.

Ni siquiera reaccionó, solo siguió jadeando. Pobre, vi en sus gestos que estaba sufriendo mucho.

Me puse en marcha. No podía seguir perdiendo tiempo que puede servir para rastrearme hasta el infortunado.

Tras algunos minutos, me transformé en lobo y me alejé de él para aullar a mi clan. Les avisé que había humanos merodeando; por suerte, Ian volvió a gritar, lo que confirmó mi aviso.

—¡Julie! ¡Ven pequeña! —gritó Ian con tronidos de boca al final.

Miller aulló esta vez, diciendo que estaba confundido porque lo olía unas veces, y al siguiente paso lo perdía.

Cecilia aulló diciendo que había brincado y se había lastimado al caer. Por lo que Samuel no tuvo más opción que ordenarnos que regresáramos a la mansión. Supongo que él fue a auxiliarla.

Regresé corriendo para ensuciarme más, daría así la apariencia de que me metí por lugares de difícil acceso para cumplir mi trabajo. Por suerte, no toqué al lobo, así que no traía impregnado su aroma.

Llegué a la mansión junto con Miller. Solo que yo me transformé adentro.

Agarré una de las toallas que Cecilia dejó en la entrada para cuando regresáramos; me dejé un poco del lodo para tener la excusa de darme un baño. Me enredé la toalla y esperé a que Miller se transformara.

—¿Quién carajo es ese imbécil que nos arruinó la cacería con sus gritos? —me preguntó mientras tomaba una toalla.

—Es Ian, y está buscando a su perra —le contesté.

Miller rio mordaz.

—Pues lo más seguro es que su perra ya no existe —declaró poniéndose también la toalla para ocultar sus partes; ya sabe que no me gusta verlo desnudo porque, para mi mala suerte, está bien dotado—. ¡Oye, ¿no es el tipo que te está cogiendo?!

—Es al revés —le aclaré.

—¡Ay, carajo! ¿Hacen el 69? —preguntó asombrado.

—No, idiota… ¡Ashh! ¡Olvídalo!

Empezaron a llegar los demás, también molestos porque Ian arruinó la cacería. Aunque en realidad fui yo. No di explicaciones, aun cuando Miller no dejaba de verme con sospecha. Pero es que no quería que por ningún motivo empezaran a sospechar que me he estado viendo con él en mis dos transformaciones.

—Dense un baño —nos ordenó Cecilia cojeando un poco en dirección a la cocina—. Haré algo de comer rápido.

—Antes ponte hielo —le ordenó Samuel siguiéndola.

Celia dio un respiro rezongón.

—Es una orden —le advirtió Samuel, aunque soltó una risita al final.

—Sí, sí. Lo haré.

Sonreí al interés oculto de Samuel. Entonces miré confabuladora a Miller, quien no dudó en invitarme a una carrera para ganar el baño. Corrí sin dudar, mientras que Miller me siguió, pero en el camino se le cayó la toalla, y fue tan gracioso que desató las risas de los demás.

Gané el baño a Miller. No sé para qué corrió si hay cuatro baños en esta mansión.

Me apresuré para bajar después a ayudar a Cecilia, así no tendría excusa para reclamarme cuando me escabulle mañana.

—¿Vas a ir con el tipo que conociste? —me preguntó mientras le ayudaba a picar queso manchego.

—¿Van a necesitarme? —le pregunté casual.

—No. Estuve hablando con Eliza y llegamos a la conclusión de que es mejor cazar al Wendigo ya como humano. Como lobo es muy astuto.

»Vamos a sugerir esto a Samuel.

—¿Cuándo será eso?

—Yo creo que mañana… A más tardar pasado mañana.

—No quiero lastimarlo, Cecilia —le comenté. Aunque más bien fue algo que quería que tuviera claro ya.

En eso bajó Eliza y Robyn.

—Anda, ve. La decisión la tomaremos después —me dijo Cecilia. Por un momento no supe a qué se refería, hasta que me guiñó el ojo.

Tomé rápido un vaso con agua.

—Te hice un sándwich, cómelo en el camino —me avisó Cecilia.

—¡Gracias! —le dije buscándolo en el refrigerador para llevármelo. Sí tenía un poco de hambre.

—¿Te vas con él? —me preguntó Robyn.

—Sí.

—¡Dios! —exclamó Eliza—. Necesito ya un poco de sexo.

—Coméntalo con Miller. Él también lo necesita. Un amigo ayuda a otro amigo —le dije guiñando después.

—Lo haría, siempre me ha parecido muy guapo. Pero me asusta su… —marcó con las manos el tamaño del pene de Miller.

Todas nos reímos.

Miller era una contradicción masculina. Ya que su rostro despedía ternura con sus ojos grandes, nariz y labios perfilados, que lo hacían ver más joven. Mientras que su cuerpo era muy atlético y perfecto. Muy masculino.

—Al parecer todos los que están aquí lo necesitan. No se preocupen, yo me encargo de satisfacer un poco eso —bromeé.

—¡Eso solo nos lo antoja más! —se quejó Eliza, haciéndome reír.

—Las veo… Tal vez mañana en la mañana.

Las tres me animaron entre vítores. Agradecí tanto que me dieran pase libre para ir a ver a Ian. Y es que tampoco pueden obligarme a algo que no quiero hacer, solo Samuel puede hacerlo, y hasta ahora he cumplido sus órdenes.

Al estacionarme, las llantas hicieron un sonido gracioso en medio de la solitud de la tarde. Se supone que iba a venir como loba, pero cómo iba a explicar a mi regreso que decidí ir a ver a mi galán caminando por el bosque húmedo.

Ian salió de la cabaña, tal vez escuchó el auto y quiso averiguar si era yo; ya que no le hablé para preguntarle si estaba dispuesto a recibirme.

Bajé del auto.

—Hola —saludó metiendo las manos en los bolsillos.

—Hola —le regresé el saludo mientras cerraba el auto—. ¿Soy bienvenida o no?

Ian hizo una sonrisa torcida que me pareció algo engreída, como si hubiera hecho una pregunta tonta.

Caminé hacia él aun sin saber si era bienvenida o no; jugué un poco con las llaves para calmar el nerviosismo que me daba su silencio.

—Lo eres. Siempre podemos convertir el desayuno en cena… O tener ambos. —Sonrió conquistador—. Me alegra saber que no te puedes resistir a mi —presumió—. ¿Te vas a quedar toda la noche?

—Sí, si quieres. También quiero desayunar contigo —le respondí deteniéndome frente a él, manteniendo mi espacio personal. No quería presionarlo con mi cuerpo disponible para él.

Se hizo a un lado para dejarme pasar, pero no entré hasta la sala, sino que esperé a que cerrara la puerta para saber sus planes.

Se acercó a mí mientras sonreía engreído, preguntándome en silencio: ¿el cuarto o la sala?

—¿Encontraste a tu perrita? —le pregunté nerviosa.

Pero sus gestos confusos me dijeron que había metido la pata.

—¡Hum!... Estaba paseando con mis amigos cuando te escuchamos. Bueno, creo que todo el bosque te escuchó —respondí parte de la verdad. Ladeó aún más confundido la cabeza—. Mis amigos bromearon con que estabas buscando a tu novia para tener sexo en el bosque. Ya sabes, jugar a Caperucita y el lobo.

Rio mientras bajaba la cabeza, después se recargó en una columna, que en realidad era un tronco, solo para verse normal.

—Mmm, me gustaría jugar contigo. Ser el lobo que te caza, Caperucita —dijo sensual, pero sin acercarse—. ¿Y qué les respondiste? —me preguntó cuando me hizo sonrojar.

—Nada. Solo me reí junto con ellos.

—¿No saben de mí?

—Solo mis amigas… Si mis amigos lo supieran, créeme, no me dejarían en paz hasta saber cuán buen hombre eres.

—Mmm —gimió impulsándose para acercarse a mí; me intimidó cada paso que dio. Ian no tiene idea de cuán nerviosa y deseosa de él me tiene ya.

—¿Crees que soy un buen hombre? —me preguntó mientras me rozaba con el dorso la mejilla para incendiarme.

Nuestras miradas se encontraron y me nubló por completo. Si lo era o no, yo era aún más peligrosa que él.

—Lo eres —respondí con un murmullo que lo enserió—. Estoy aquí cuando debería estar con mis amigos… Solo pienso en ti —le dije en lo que me apresuraba para besarle.

Ya era suficiente de la charla.

11

Despertar a la verdad

Sentí una caricia en mi espalda que tenía la intención de despertarme. Aun veía oscuridad con los ojos cerrados, no había amanecido aún. Ignoré el gesto porque quería seguir durmiendo, pero entonces se desplazó a mi cintura y sentí un cuerpo embarrándose al mío. Se restregó de tal manera que me humedecí rápido.

—Hazlo —le susurré ligeramente adormilada. Entonces, poco a poco sentí una opresión que entró en mi sin dificultad.

Las manos que ahora tenía en mi busto subieron a mi barbilla para voltear mi cabeza un poco hacia atrás.

—Despierta bien —ordenó. Sentí sus palabras entrando a mi boca lentamente.

Aún algo adormilada, levanté la mano para acercar esos labios cuya atracción sentía nítidamente. Ian cambió sus intenciones de sexo sorpresivo por hacer el amor.

Fue asombroso. Casi como ese segundo después de que un hombre se atreve a decir «Te amo».

La oscuridad fue abriendo paso a la luz y nosotros seguíamos complaciendo al otro hasta que finalmente nos dejamos ir casi al mismo tiempo.

—Logras que olvide todo —le confesé mientras veíamos el techo.

—¿Tanto para no regresar a Londres? —me preguntó, vi de reojo que volteó a verme.

—No, mi vida en Londres me aleja de mi realidad.

—¿Realidad? Creí que Escocia era el lugar para alejarse de ella, no viceversa.

»Mmm, es la primera vez que te quejas de tu realidad, cualquiera que sea.

Tragué saliva cuando me di cuenta que estaba soltando información sensible de mí. Eso pasa cuando me pongo demasiado cómoda con las personas.

—Son demasiadas cosas que abruman mi vida… Soy una maníaca del control, sabes —respondí acomodándome para jalarlo por la cintura y reiniciar otra sesión juntos.

Un hombre siempre se calla con sexo.

—Mmm, lo que tú digas —cedió acomodándose también para darme un beso corto; sin embargo, en lugar de seguirme la corriente, salió de la cama.

—¿A dónde vas?

—Por un poco de agua —respondió sin detenerse.

Solté un suspiro tan sonoro que de seguro le llegó. Quitando el problema con el Wendigo, estas eran las mejores vacaciones de mi vida.

Ian regresó con dos vasos con refresco. El sonido coqueto del hielo enfriando el líquido me llamó entusiasmado. Bebí casi todo de un solo trago enseguida de que me entregó el vaso.

—Tranquila, bonita, o se te pueden subir las burbujas.

Reí hasta casi escupir el refresco.

Ian dejó el vaso en la mesa de noche para meterse a la cama de nuevo, después me quitó el vaso para ponerlo en un lugar seguro. Deduje por su sonrisa llena de satisfacción que dormir era lo que menos quería seguir haciendo.

Me besó mientras que su manoseó volvía a encender mi chispa. Quise acelerar el momento, por eso me senté a horcajadas sobre él para besarlo con más efusión.

Pero creo que estaba más cansada de lo que creía porque empezó a darme sueño y no pude controlar caer dormida sobre su hombro.

Fue un sueño extraño, de esos carentes de imágenes, pero llenos de sensaciones conscientes.

Tras un rato sumergida en ese sueño vacío, escuché el grito de una bestia que se transformó al final en el de un hombre. ¡El Wendigo había entrado a la cabaña!

Traté de despertar, pero no pude. Estaba como en una de esas horribles experiencias antes de conciliar el sueño, en donde uno pierde el control. Se puede escuchar, pero el cuerpo sencillamente está desconectado de cualquier orden aterrada que se le da. Uno queda aprisionado en su propio cuerpo.

Hubo un jadeo de cansancio seguido por murmullos preocupados. Había pisadas fuertes, pero eran demasiadas para ser de un solo hombre.

¡Estaban atacando a Ian!

Puse todas mis fuerzas en abrir los ojos, pero era tan difícil. Pero soy terca y logré abrirlos tras dos intentos más, solo que estaba algo oscuro. ¿O era la vista que la tenía algo borrosa?

No tardé en encontrar a Ian entrando al cuarto. Vestía un pants y se veía muy tranquilo para haber sido atacado.

Quizás había tenido una pesadilla.

—Ya despertaste —dijo, pero con un tono despectivo que desconocía.

Traté de hablar, pero no pude porque tenía la boca tapada con masking tape grueso. Abrí los ojos asustada, porque Ian estaba haciéndome BDSM sin consultarme.

—El somnífero que te di era débil, pero esperaba que durara una media hora más —reveló.

Me asusté más. ¿Me había drogado? ¿Por qué?

Quise moverme, pero no pude porque estaba amarrada de las muñecas y los tobillos. Además, no sé para que lo iba a intentar si mi cuerpo estaba drogado. Quise gritar, pero tampoco pude. Al menos pude suplicarle con mis gemidos que no me lastimara.

No sabía en qué me había metido. Corrección, no sabía con quién me había metido.

Confié ciegamente en la apariencia de Ian, y resultó ser un loco que me ha secuestrado. ¡Carajo! ¡Hasta me preguntó si creía que él era un hombre bueno!

Pero ¿para qué? No creo que sea para violarme, porque me he entregado a placer no sé cuántas veces. ¿Qué quería de mí?

Me quitó el masking tape de la boca, arrancando también un quejido que me aseguró que pronto podría hablar. Se sentó en una silla que estaba al lado de la cama. Alcancé a ver que tomó un aparato parecido a una jeringa que estaba conectado a una manguera por ambos lados, y empezó a succionar y empujar.

Un líquido rojo subió por el tubo, siguiendo un camino que me llevaba a la verdad aterradora. ¡Estaba sacándome sangre!

El otro lado de la jeringa terminaba en una bolsa para conservar mi sangre que caía ahí.

Mis latidos se aceleraron aterrados y mi respiración apresurada ya me estaba ahogando. Miré a Ian, preguntándole en silencio qué me estaba haciendo.

—Necesito tu sangre para unirla a la mía —explicó mirándome, pero sin dejar de succionar.

El ambiente estaba saturándose con su aroma. Me dio asco toda la situación. ¿Qué quería hacer?

—Sé qué eres —confesó mirándome apenas.

«Soy una imbécil. ¡Eso es lo que soy!», pensé con el ceño fruncido.

—¿De qué estás hablando? —le cuestioné confundida y más asustada. Mi voz salió quebrada.

—Eres una mujer-lobo.

—¿De qué carajo estás hablando? —le cuestioné fingiendo desconocimiento. Pero él solo rio burlándose de mi mentira—. No lo soy —aseguré moviendo estúpidamente un poco los dedos.

—¡Carajo! —exclamó angustiado y se apresuró a succionar más rápido.

—¿Por qué me haces esto? —pregunté con las lágrimas a punto de derrumbarme.

—Porque necesito salvar a mi hermano.

—¿A tu hermano? No entiendo —le cuestioné confundida.

—Sí, fue mordido por uno de tu especie y…

—¡¿Tu hermano es el Wendigo?! —interrumpí casi en un grito.

—No, lo convirtieron en hombre-lobo. Como a ti, le dieron esa maldición.

—¡Yo no soy una mujer-lobo! ¡Soy una Shifter! —grité alterada ya.

Mi revelación lo detuvo. Reconocía la palabra, pero no sabía qué significaba.

He visto en las películas que cuando se trata con un loco, las explicaciones suelen hacerlo entrar un poco en razón. Necesitaba que bajara la guardia y hacerlo dudar de lo que está haciendo, solo así tendré más posibilidades para escapar.

También necesitaba un poco más de control de mi cuerpo para romper las sogas y, entonces, lo demás lo dejaría a mi sentido de supervivencia.

—No sabes nada. Un Shifter y un Wendigo son diferentes. Los Shifters nacemos con el don de la transformación. No somos aberraciones —expliqué para alargar más el tiempo.

—No —contradijo escondiendo la mirada. Siguió tratando de aislarse de mí.

—¡Sí! Es la verdad, aunque tú la rechaces.

»Mi don solo se convierte en maldición cuando mordemos a un humano. —Levantó la cara para que viera sus gestos de que no entendía—. Tu hermano tiene la maldición de la luna llena, y no hay nada que lo cure.

—No, te equivocas con eso —contradijo. No sé cuánta sangre ya me había drenado, pero empezaba a sentirme cansada; solo era cuestión de unos minutos para que me desmayara. Siguió—. Recuerda que soy un experto en buscar información, y voy a sacarte de tu ignorancia. —Odié su sonrisa irónica—. Encontré que entre los nativos americanos hay una leyenda de una posible cura para el veneno de tu gente, el que corre por las venas de mi hermano.

»Fui a Estados Unidos a buscar a la tribu del que habla la leyenda y uno de ellos con gusto me dijo todo lo que tengo que hacer para obtener la cura.

—¡Pero no la hay! —grité con espasmos fallidos.

—Argg, ¡qué terca eres! —exclamó exasperado por mi—. Solo te voy a decir que, por mi hermano, voy a intentar cada teoría loca con la que me tope.

—Incluyendo desangrarme.

—¡Sí! —gritó severo. Lo desconocí. Sé que todos tenemos nuestro carácter, y sabía que algún día conocería el de Ian, pero nunca imaginé que pudiera odiar así.

Tragué saliva. ¿Cómo podía hacer entender a este loco que estaba perdiendo su tiempo? Pero la culpa la tienen todas las malditas películas que han jugado con mi mundo a placer, infundiendo esperanza en donde no la hay.

De pronto, moví el dedo de un pie sin querer. No lo notó, pero me dio más esperanza porque ya estaba despertando. Quizás la adrenalina que corría ya por mi cuerpo era más fuerte que la droga que me dio.

—Está bien. Supongamos que tienes razón, ¿cuál teoría loca vas a llevar a la práctica? —pregunté con un tono más tranquilo. También era necesario que supiera más para posibles encuentros con otros Wendigos.

—La sangre de un puro unida a la de su convertido equilibrarán la maldición de la luna llena.

—Bien, yo soy la sangre pura, pero necesitas la de un convertido, y yo jamás...

Ian dejó de bombear para ponerse de pie y se levantó la playera para mostrarme su torso. La luz de la lámpara no era muy fuerte, pero pude ver las cicatrices que mis labios trataron de sanar, tras tener la estúpida idea de que había sufrido un accidente automovilístico grave. El deseo había cegado todo.

—No entiendo.

—Yo soy el convertido, Lorena. ¡Tú convertido!

—¡¿Qué?! ¿De qué hablas? ¡Yo nunca he mordido a nadie! —aseguré, pero mis gestos indignados cambiaron a serios tras llegar a una sola persona. El fantasma que ha estado a mi lado por diez años, recordándome en cada transformación que soy una asesina.

—¿Estás segura? —cuestionó encolerizado. No pude responderle porque no podía ser él—. ¡No, Lorena! ¡No morí con tu ataque! Aunque esa mujer, que supongo era tu madre, me haya dado por muerto.

—¿Pero…?

Mi corazón volvió a acelerarse aterrado por el horrible recuerdo.

—¡Me atacaste! Y me hubieras destrozado, si no es porque algo te detuvo.

—Me detuve —susurré.

—Sí —reconoció Ian—. Dentro del horror que creaste, te transformaste frente a mí. Creí que estaba alucinando dentro de mi muerte, y, aun así, te pedí ayuda, pero tú solo llorabas histérica.

»No tardó en llegar un hombre, quien te inyectó algo. Supongo que era un somnífero fuerte porque te desmayaste en sus brazos.

»Seguía desangrándome cuando… cuando tu madre me revisó. Le supliqué que me ayudara, ¡que no quería morir! —gritó, y luego resopló con odio—. Pero ella solo me dejó morir ahí.

Cerré los ojos. ¿Por qué había hecho eso mi madre?

La pregunta fue estúpida, porque la respuesta siempre ha sido obvia en mi gente. Tras lo que ahora sé de los Wendigos, mi madre no fue malvada al ignorar su súplica, sino bondadosa. La muerte era mejor que la maldición de ser un Wendigo.

—Por suerte, otro corredor me encontró y llamó a emergencias.

—Pero si eres un Wendigo, ¿por qué no…?

—¿Me transformo?

Asentí.

—No lo sé. Tal vez ni eso sabes hacer bien —replicó despectivo. Como si el sexo que tuvimos fuese el peor que ha tenido. Lo cual, dado que me odia, así fue.

—Tu hermano… —balbuceé.

—Mi hermano no corrió la misma jodida suerte —me interrumpió. Pero rápido le hice gestos de que yo no lo había atacado—. No, no fuiste tú, bonita, sino un «Shifter» errante.

Tomó la jeringa de nuevo para seguir con su trabajo.

«¡Demonios! ¡No puede ser verdad lo que me dijo!», pensé mientras miraba el techo. Aunque, cerraba los ojos sin voluntad de vez en tanto, ante la pérdida de sangre. «¿Cuánto necesitaba de mí? ¿O me odia tanto que me va a matar así?»

Se echó a perder mi plan sorpresivo de hacerlo hablar hasta que pudiera moverme de nuevo. Para cuando pudiera hacerlo, ya estaría tan débil.

—¿Por qué, Ian? Si me hubieras dicho todo esto cuando nos conocimos, con gusto te hubiera dado lo que necesitas. ¡Te lo debía!

No respondió y revisó que la bolsa ya tuviera suficiente sangre. Me había sacado al menos trescientos centímetros cúbicos. O eso estimo, de acuerdo a lo que sé les cabe a esas bolsas.

«No es mucho, apenas una donación normal. Entonces, ¿por qué me siento tan débil?», pensé.

—No, eso es mentira —respondió al fin—, tu clase mata a los humanos que se enteran de su secreto. ¡Tu maldita madre se encargó bien en dejarlo claro!

—¡Yo no soy una asesina! —le espeté alzándome un poco. No sé de dónde saqué fuerzas para mostrarme enérgica.

Pero Ian rio tan maléfico que sentí que le dio placer verme tan indefensa, como lo estuvo él.

—Ojo por ojo. Diente por diente —susurró.

«¡No te dejes! ¡Pelea!», me animó mi parte que no quería rendirse aún.

—Me estás haciendo enojar —le advertí intimidando con la mirada. Pero solo se carcajeó en mi cara.

—Mmm, bonita. Si lo hago, ¿me vas a ladrar? ¿O vas a aullar para que venga tu manada a matarme?

»Ves como eres una asesina?

Le gruñí, pero fue muy humano, y solo me rindió fatigada.

Ian metió la bolsa de sangre en una hielera pequeña, luego fue a preparar algo en la mesa que tenía arrinconada y vino a mí con una jeringa en mano y con gesto que me lastimó el corazón. No podía creer que ese hombre que me hizo sentir cosas que no he encontrado jamás en nadie con tan poco tiempo, disfrutaba haciéndome daño.

—Por favor, no me mates —le supliqué con lágrimas en los ojos.

—Lo siento, Julie —dijo sarcástico «mi nombre»—. Pero ya tengo todo lo que necesito de ti. Espero que tu papá venga a rescatarte de nuevo.

Me inyectó el medicamento que poco a poco me adentró en una oscuridad que se sintió como la muerte. Entre más luchaba, más horrible era la realidad de que nunca iba a despertar.

—Hasta nunca. Fuiste una buena cogida a pesar de que te odio —fue lo último que escuché de él.

12

Cortar cartucho

El olor de la sangre de Ian inundó mis fosas nasales, mi olfato lobuno lo había potenciado miles de veces, y, en lugar de asquearme, me fortalecía como cazadora. La carne en mis colmillos se sentía como seda suave desgarrándose agresivamente. Sus gritos aterrados enfurecían más a la bestia dentro de mí. La alimentaban.

¡Quería matar! ¡Lo necesitaba para ganarme el control para siempre!

—¡No! —grité dentro de un sobresalto cuando vi su vida esfumándose bajo mi salvajismo.

—¡Shhh! —escuché dentro de la oscuridad que me rodeaba.

Podía moverme, al fin podía hacerlo; sin embargo, recordé que no estaba en un lugar seguro. Me arrinconé en la cama al momento que alguien prendió una lámpara, cuya luz me cegó por unos segundos.

—Solo fue un sueño, lobita —apenas escuché ese apodo y reconocí a Leighton al instante. Me abalancé a sus brazos para buscar la protección falsa que Ian siempre me dio, y lloré bajo su resguardo.

Estaba destrozada, tanto espiritual como emocionalmente.

—Tranquila, estás a salvo —aseguró Leighton sin dejar de acariciar mi espalda.

—¿Cómo llegué aquí? —pregunté soltándome de su abrazo.

Esperaba que me dijera que él me había visto entrar a esa cabaña del terror mientras hacía su vigía, y que cuando escuchó mi grito, fue por refuerzos, y entre todos me habían rescatado y matado a Ian y a su hermano.

Antes no hubiera tenido esa sed de venganza, pero Ian me traicionó y ahora solo le deseaba lo peor.

—Te encontré en el cañón. Por tu temperatura corporal, tenías varias horas en la intemperie.

—¿Lo mataron? —pregunté ansiosa por un sí.

—No.

—¿Cómo te enteraste que…? —le consulté confundida.

—Cecilia pidió mi ayuda para buscar al Wendigo, y vine sin dudar. Quería verte de nuevo —me guiñó el ojo al último—. Estábamos listos para salir cuando Miller vino a tu cuarto y no te encontró. Te llamó docenas de veces a tu celular y nunca respondiste. Miller no quiso alarmar a los demás, así que les dijo que él y yo saldríamos a buscarte en la villa en lo que ellos buscaban al Wendigo.

Suspiré profundo al no dejar de recordar a esos dos Ian tan diferentes que conocí.

—¿Qué te pasó? —preguntó dudando si reaccionaría agresivamente a su toque o no.

No le respondí de inmediato porque estaba pensando si era conveniente decirle la verdad.

—No lo sé. Estaba en el pub tomando unas cervezas, salí y no recuerdo más —mentí. No sé por qué lo hice, cuando estaba tan resentida con Ian.

Quizás porque en el fondo no quería que se convirtieran en asesinos.

—Miller encontró tu auto en el camino que lleva a la mansión, pero no dijo a los demás que no estabas en él —comentó atreviéndose ya a retirar cariñoso mi cabello del rostro. Fue una caricia que me dolió, pero no la alejé—. Los dos llegamos al mismo tiempo a la mansión, él con tu auto y yo contigo.

»¿No recuerdas nada más?

—No. Bueno, estuve con alguien que conocí, pero…

—Pero ¿qué?

—Él ya se había ido mucho antes de que saliera del pub.

Leighton suspiró frustrado por no encontrar la respuesta que necesitaba.

—Bueno, no te preocupes, lobita. Si recuerdas algo malo, estaré yo a tu lado para ayudarte a superarlo —prometió.

—Gracias —dije antes de que me besara en la frente—. ¿Cuánto tiempo pasó después de que me buscaron y encontraron?

—Tres días.

—La luna llena terminó —comenté—. ¿Han escuchado de nuevo al Wendigo?

—No. Aprovechó la luna llena para huir.

«Ambos se perdieron en el mundo con mi sangre y mi confianza robada», pensé.

—Todo terminó, ya podemos regresar a casa. Ya tendremos noticias si el Wendigo sobrevive a su siguiente transformación.

—Está bien —coincidí en un susurro. Pensando en que Londres acababa de convertirse en un fuerte aún más seguro para mí. A pesar de que el enemigo vivía ahí.

Presté atención al silencio que se podía escuchar entrando por cada escondrijo de la mansión.

—Ya se fueron todos —comentó Leighton.

—¡Qué buenos amigos tengo! —exclamé indignada.

Leighton rio quedo.

—La verdad es que les dije que se podían ir, que yo te haría compañía. Cuando te traje, no había nadie así que Miller tuvo tiempo para revisarte bien y dijo que solo necesitabas dormir. Le prometí que te llevaría a Londres sana y salva.

»Tuvieron que irse ya porque fue misión fallida. Hamish y Robyn fueron al pub al día siguiente que te encontré y escucharon que el lobo había huido —me sorprendí—. No vieron la necesidad de quedarse. Cecilia comentó molesta que detuvieron mucho su vida para venir aquí.

»Creo que siempre supieron que era una misión fallida.

La piel se me erizó cuando me di cuenta de la realidad de estar sola con Leighton, quien tomó mi temor como nerviosismo y me abrazó.

—Tenemos la mansión para nosotros… Así que, ¿dónde te gustaría que nos portáramos mal?

Lo dijo en un tono tan gentil que, en lugar de seguirme dando miedo, me agradó tener a alguien a mi lado que quería disfrutar el presente conmigo.

Sonreí por instinto, después busqué sus labios. Quería que Leighton borrara de ellos la traición que aún los quemaba, porque el amor es el único que puede matar al odio.

Ian ya tenía lo que quería. Solo espero no volver a verlo en mi vida, porque ya estamos a mano. Y si se atreve a volver a hacerme daño, la bestia en mí no tendrá conmiseración ya de su vida.

Leighton me respetó ese día, y se esforzó cada segundo que siguió para que Ian quedara como un mal recuerdo.

No suelo acostarme con hombres diferentes con tan poco tiempo, pero con Leighton estaba pensando ya hacerlo, gracias a su protección y confianza.

Londres

Una semana después

Regresar a casa me trajo una paz falsa que por el momento me gustó. Estaba consciente con que Londres no era seguro, ya que Ian vivía aquí, pero tenía la idea de que el lugar más seguro es aquel debajo del ala del enemigo. Nunca esperará que continúe mi vida bajo sus narices.

Una de las mejores maneras de olvidar, es seguir como si ese estúpido hombre jamás hubiese entrado a mi vida. No es lo que todos los psicólogos recomiendan hacer, pero tampoco quiero revelar que el hombre que creí haber matado está vivo, porque tendría que hablar de mi experiencia con «Annie Wilkes»[4].

Llegamos a mi departamento. Invité a Leighton con la esperanza de que el romance de Escocia se extendiera aquí.

—Llámame si me necesitas —dijo Leighton dejando mi maleta junto al sillón.

—¡Leighton! —le llamé antes de que tomara el picaporte. Ha estado muy cortante, ya no hacía comentarios sexuales para sonrojarme.

Creo que Miller, cuando llamó para saber cómo estaba, le dijo que no estuve los últimos días en la mansión porque me estaba acostando con alguien. Eso lo ha de haber desanimado ya estando aquí. Pero lo que no sabe es que un romance trágico en Escocia termina con el entorno seguro que él me da en Londres.

—¿Te gustaría salir a tomar unas cervezas? —le pregunté con gesto que esperaba un rechazo.

Y por su seriedad, estaba buscando la mejor manera de negarse.

—Yo invito —añadí con una sonrisa que le rogaba que aceptara.

—Está bien —accedió soltando el picaporte—. ¿Ahora?

Asentí yendo a él para salir antes de que se arrepintiera. No debería tomar alcohol, pues estoy recuperándome de una «donación» forzada, pero lo necesitaba.

Caminamos en silencio varias calles para ir al pub más cercano. No forcé la conversación, ya que esperaba que, con un poco de alcohol en el cuerpo regresaríamos a esos coqueteos que ahora lamentaba no haber incitado más para alejarme de Ian.

Fui tan ciega… ¡Y estúpida!

—¿Aun no recuerdas nada de lo que te pasó? —me preguntó ya sentado en una mesa con cervezas en mano.

—Tengo pequeños flashes, pero no creo que hayan ocurrido —respondí cortante para no seguir hablando del tema.

—¿Cómo qué? —insistió. Tal vez ya estaba sospechando que el hombre con el que me acosté entonces fue el que me abandonó en el cañón.

—No lo sé. Son rostros y murmullos que hablaban de una curación.

Opté por contarle parte de la verdad, pero a mi manera.

—¿Para el Wendigo?

—Creo que sí. Si no, ¿para qué otra cosa?

Hubo silencio que ocupamos para beber mucho de la cerveza.

—Entonces saben que eres Shifter —dedujo, y solo respondí encogiéndome de hombros.

—¿En qué condiciones me encontraste? —pregunté. No me había atrevido a hacerlo antes.

—Estabas vestida y con una manta. Quien te dejó ahí tuvo mucho cuidado de ponerte en un lugar en donde no te mojaras y que el viento te diera lo menos posible.

»Cuando te divisé, pensé que estabas descansando. Aterricé y te llamé tan pronto me transformé, pero no me contestaste. Fue cuando corrí y vi que estabas helada y muy pálida. Quien te dejó ahí, no sabe que el clima de Escocia es voluble.

»Te llevé a la mansión lo más rápido que pude.

Suspiré escondiendo la mirada para pensar por qué Ian se había tomado tantas molestias. A menos de que su hermano haya sido el del corazón noble, porque Ian me enfatizó muy seguro que me odiaba. O al menos eso fue lo último que me dijo antes de que su droga me perdiera en la oscuridad de nuevo.

—Háblame más de esa curación —pidió Leighton atrayendo mi atención de nuevo.

—Sí. ¿Conoces alguna leyenda que hable de eso?

—No en Europa, pero en América hay una tribu que cree que puede curar nuestra «maldición» juntando ambas lunas.

—¿Sabes lo que se necesita?

—No. —Leighton me miró curioso—. ¿Crees que esa cura tiene que ver con tu rapto?

—No lo sé —mentí.

Leighton tomó mi mano para consolarme. Me gustó que se sintiera sincero y protector.

—¿Tienes miedo? —me preguntó.

—Algo.

—¿Quieres que me quede contigo?

—¿Qué hay de tu trabajo?

—¿Qué hay del tuyo?

Sonreímos los dos.

—Tienes que regresar a trabajar. No pueden hacerte nada rodeada de gente. Pasaré por ti después del trabajo y me quedaré en tu departamento hasta que sientas confianza de tu soledad.

—Gracias.

—No agradezcas. Tal vez me corras después de dos días —dijo con una sonrisa coqueta, y yo reí nerviosa entre dientes.

—No, no lo creo —respondí, después suspiré—. Gracias por todo, Leighton.

—Siempre te cuidaré, lobita —aseguró.

Sonreí en agradecimiento, y feliz por tenerlo conmigo en este momento.

—Entonces, ¿nos tomamos otra cerveza o regresamos a tu casa? —preguntó con sonrisa conquistadora.

Bajé la mirada cuando sentí que me apretó la mano con cariño.

—Regresemos a casa. Tengo cervezas en el refrigerador…

—¿Por qué no lo dijiste antes? —preguntó entre risas reprensoras.

—No pensé que quisieras quedarte a solas conmigo.

—Me gusta estar contigo… ¡Y lo sabes! —aclaró con una sonrisa llena de satisfacción porque me estaba sonrojando.

—Entonces, vámonos —le invité para cortar el momento.

Durante el regreso a mi departamento, me atreví a sujetar su mano, pero Leighton cambió el agarre por un abrazo que me hizo sentir muy segura.

Cuando llegamos, me eché en el sillón en lo que Leighton sacó el celular.

—Hola… Sí, llegamos hace un rato. —Rio a algo—. No, mañana no trabajo, pero iremos por mi ropa para quedarme aquí unos días… No, no sé cuántos. —Volteó a verme—. Hablamos después. Bye.

Aventó el celular en el sillón dentro de un suspiro cansado, luego vino a sentarse junto a mí.

—¿Aquí es donde voy a dormir? —preguntó brincando un poco para probar la suavidad del sillón.

—No, en mi cama. Este sillón cuesta una fortuna para que lo arruines —le aclaré con gestos presumidos, pero Leighton rio travieso entre dientes.

—¿Me enseñas tu cama? —me pidió.

—Sí, claro. Vamos —le respondí poniéndome de pie.

Sus latidos se aceleraron mientras que su respiración se esforzaba por alcanzar la serenidad.

—Lorena, no me leas —me pidió cuando notó mi sonrisa satisfecha porque lo ponía nervioso.

Se dejó caer de espaldas cuando llegamos a la cama, y no dudé en acostarme a su lado sin perder elegancia.

—¿Roncas? —preguntó acomodándose hasta que su rostro quedó muy cerca de mí.

—Sabes que no… Aunque aúllo, a veces como que ladro y otras tantas bafeo —bromeé.

Rio mientras me tomaba del cuello para besarme.

—¿Y tú qué sonidos haces? —le pregunté entre besos.

—Bueno, jadearé cuando no te bese y diré tu nombre cuando hagas algo que me gusta.

Sonreí hasta que volvió a besarme.

Esa noche tuvimos sexo para crear una nueva relación en casa.

13

Un tropezón inesperado

Un mes después

Con el pasar de los días, me sentí más confiada de la ciudad. Por la mañana Leighton me dejaba en el trabajo y me recogía tras salir. Muy puntual siempre.

Comíamos en la casa, por lo general comida para llevar, y luego pasábamos el tiempo conociéndonos de todas las formas posibles, incluso como amigos.

Leighton era como me lo había imaginado. Muy sexual pero también muy divertido e inteligente. Segundo a segundo, logró que la mala experiencia con Ian quedará en el pasado. Además, yo he estado dispuesta a olvidarlo, y eso ha hecho más fácil todo.

Creo que ya estaba enamorándome de Leighton.

Sonó el celular de Leighton apenas cruzamos la puerta. Era viernes e íbamos a salir a divertirnos con unos amigos suyos. Algo casual.

Que fuéramos Shifters no nos quitaba el derecho de divertirnos con los humanos.

Al menos yo tenía más amigos humanos que sobrenaturales, ya que daban normalidad a mi vida. O al menos lo que la sociedad ha estipulado. En pocas palabras, los humanos me hacían olvidar mi Shifter.

Leighton saludó rápido a quien le habló.

—Bien, un poco cansado. ¿Por qué?... —reconocí una voz de hombre que le hablaba con algo de urgencia.

Me guiñó el ojo para decirme que era mentira que estaba cansado, nada más era una excusa para que no lo alejaran de mí. Sin embargo, se enserió cuando escuchó lo siguiente de su interlocutor.

—¿Cuándo?... ¿Dónde?... Sí, estoy con Lorena del clan de los lobos… Sí, rastreadora —respondió sin dejar de verme.

Me interesé por la conversación. ¿Qué estaba pasando?

—Sí, le comentaré, y si acepta saldremos lo más pronto posible.

Colgó.

—No soy tan buena rastreadora —le esclarecí.

—Te subestimas, lobita.

—Okay, okay. ¿Qué pasó? —le pregunté, pero no me respondió, y solo se acercó para abrazarme por la cintura. Su beso que inició en la mejilla, inició su recorrido hasta mi cuello.

—¡Leighton! —le llamé la atención para que me dijera que pasó.

Soltó un resoplido lleno de fastidio.

—¡Está bien, está bien! No quería arruinar esto… Apareció otro Wendigo.

La noticia me hizo un nudo en el estómago, y lo primero que pensé fue que era el hermano de Ian. Su dichosa curación no había funcionado.

Hasta cierto punto me hizo feliz que no funcionara, que sufriera de nuevo lo que yo sentí cuando me traicionó.

Me estremecí cuando llegué a la conclusión de que si era el hermano de Ian quien estaba libre de nuevo, tarde o temprano iba a toparme con él.

—¿Y por qué te necesitan? —pregunté con fastidio.

—Porque soy igual de bueno que tú para encontrar «monstruos».

Solté un resoplido porque no quería volver a salir de cacería jamás. Soy patética para eso.

—Te necesito para terminar esto rápido. Entre los dos cubriremos más terreno.

—¿Y qué haremos con el «monstruo» si lo encontramos?

—Entregarlo a los guardianes de los clanes.

«Dejarlos con ellos es como entregarlo a la policía», pensé.

Me alejé de él para pensar en aceptar o no. Leighton no me dio mucho espacio porque me abrazó por la espalda de nuevo.

—Si me ayudas, regresaremos lo más pronto posible y reiniciaremos tu terapia de confianza —expuso.

Reí entre dientes porque estaba funcionando muy bien.

—Está bien —me solté para ir a cambiarme.

Saqué los jeans, unos tenis y una sudadera. Ropa cómoda que me permitiera vigilar como humana.

—¿A dónde iremos? —pregunté mientras echaba un ojo a su cambio de ropa.

—Windsor.

Me sorprendió lo cerca.

—¿Tengo que avisar a mi clan? —consulté.

—No será necesario. Solo los ayudaremos esta noche.

—Bien.

Ocho de la noche

Estuvimos en silencio la mayor parte del viaje. Leighton trataba de hacerme la plática, pero yo estaba tan nerviosa que me perdía de nuevo en el miedo de encontrarme con Ian. Mi terapia de confianza, como la llamaba Leighton, iba a pasar al siguiente paso de confrontación.

Esperaba que esto sucediera algunos años más tarde, cuando el dolor que sentía por su traición fuera ya odio puro que me permitiera entregarlo a mi clan sin remordimientos.

Aún no confiaba en mis sentimientos por él. Los buenos momentos parecían ahogar al malo.

El auto se detuvo a la orilla del bosque de Windsor, que estaba cubierto por una oscuridad misteriosa. Cuando bajamos, no había notado otros dos autos que estaban estacionados y a dos mujeres y tres hombres que parecían esperar por nosotros. Tan pronto me acerqué a ellos, reconocí el olor de sus clanes. Dos lobos, un águila y dos osos.

Leighton me presentó. No me interesé por recordar sus nombres, después de todo, esto era trabajo de una noche.

—¿Todos son de la guardia? —pregunté en lo que nos adentrábamos al bosque.

Leighton no se me acercó mucho para no dar a entender que teníamos una relación. Los clanes diferentes se ponen nerviosos cuando hay relaciones entre ellos.

—No, somos rastreadores. Pero necesitábamos a otra águila —me respondió una de las mujeres.

—Bien. Entonces, iniciemos ya —sugerí antes de sonreír a fuerzas.

Seguimos adentrándonos hasta el punto en donde ya no pude ver bien. Leighton me tomó de la mano y me llevó lejos de los otros, a un área en donde no estaba tan cerrado por las copas de los árboles. Pude ver las nubes tratando de ocultar las docenas de estrellas que embellecen la noche.

—¿Qué sucede? —le pregunté confundida.

—Nada, solo no quiero que te vean desnuda.

—¿Nos vamos a transformar? —le cuestioné. Yo no quería hacerlo.

—Sí. Quieres regresar a la cama rápido, ¿o no?

Reí sin querer, pero me silenció poniendo su dedo en mi boca.

Nos desvestimos rápido. Casi enseguida empezamos a escuchar los gemidos de incomodidad y el tronido de huesos que poco a poco transforman a un ser humano en un bello animal.

Di un beso rápido a Leighton en los labios y me dejé caer de rodillas para iniciar una transformación lenta.

Un escalofrío me recorrió primero de pies a cabeza, dando paso a que me retorciera con cada tronido de dedos, costillas, columna y demás. Callé el terrible dolor, aquel que regresó tras que perdí la confianza en mí misma, gracias a Ian.

Cuando abrí los ojos, vi mucho mejor en la oscuridad y empecé a percibir todos los olores nuevos del bosque. Me sacudí para terminar de acomodarme en la piel de la loba.

Tan pronto como Leighton terminó de transformarse, estiró las alas y aleteó, creo que también estaba terminando de adaptarse a su nueva forma. Me miró de reojo, y soltó un chillido callado, que al parecer me deseaba suerte, y prendió vuelo.

Lo miré revolotear entre las copas de los árboles. Se veía hermoso. Pero, entonces, un crujido atrajo mi atención; por suerte, eran los lobos y el oso.

Uno de los lobos alzó la nariz para buscar el rastro en el ambiente. Al parecer, no había nada que destacara, entonces, gimió que siguiéramos buscando y echó a correr, los demás lo hicieron por diferentes lados.

Mientras que decidía qué hacer, escuché el revoloteó por encima de mí. Leighton estaba esperando a que iniciara mi reconocimiento por tierra.

Corrí hacia el lado que dejaron libre, entre los árboles, sintiendo la suavidad de la tierra fría bajo mis patas. Hace poco que llovió en la zona, aún se percibía el delicioso aroma de humedad.

Alejé mi mente del aroma para concentrarme en reconocer el del Wendigo, o el de Ian. Algo me decía que él era la razón por la que me encontraba aquí.

Entre cada pequeño claro que me topaba alcancé a ver a Leighton surfeando las corrientes de aire. Se veía que lo disfrutaba.

«Tengo que recordar preguntarle cómo se siente volar», pensé mirándolo aún. Me tranquilizó que viniera conmigo, pues me sentía protegida.

De pronto, escuché un aullido que me pareció que no era de los otros dos lobos. Leighton dio la vuelta al escucharlo también, así que lo seguí, olfateando con más ímpetu una estela de humano que poco a poco se hizo más fuerte.

Me detuve un segundo para aullar; estaba marcando a los demás por donde creía que estaba el Wendigo.

Seguí caminando, pero con mucha cautela. Ya que la realidad de que tenía que enfrentarme al «monstruo» se hizo cada vez más latente, hasta el punto que me debilitaba tanto que caí tras tropezar con una piedra pequeña.

No pude levantarme; más bien mi cuerpo ya no quiso funcionar. Estaba temblando de miedo por lo que me encontraría si me levantaba y seguía caminando. Eran muchos los sonidos que me rodeaban para ser un bosque en donde la fauna era escasa, y solo estaban angustiándome más.

Escuché otro aullido, pero era de uno de los que venía conmigo. Decía que el Wendigo corría hacia el oeste, exactamente hacia el lugar donde yo estaba.

«¡Carajo, se valiente!», me animé severa.

Me levanté como pude —el sentido de supervivencia siempre será más fuerte—, y busqué entre los árboles al animal que venía corriendo en mi dirección. Sin embargo, lo primero que escuché fueron pisadas que no pertenecían al Wendigo. Eran más pesadas y lentas.

El miedo me transformó en humana en menos de cinco segundos.

«¡Mierda!», exclamé en silencio mientras corría a esconderme detrás de un árbol para volverme a transformar, ya que era más vulnerable como humana.

Entonces, escuché que alguien cortó cartucho.

«¡Dios mío! ¡De seguro es Ian!», pensé aterrada. No supe qué hacer, y tampoco podía transformarme de nuevo.

En eso apareció el Wendigo de entre la oscuridad del bosque. Solo que no era un lobo, sino un oso.

Escuché que alguien corrió entre hojas secas que delataron su presencia. El Wendigo rugió al percibir el olor de dos humanos y aceleró su paso. Mientras tanto, Leighton chilló en el cielo para avisar quizás que yo necesitaba ayuda, solo que el humano lo alcanzó a ver y apuntó hacia él.

Al darme cuenta que no era Ian, corrí hacia él para desviar el disparo, pero en eso apareció uno de mis acompañantes lobunos y se interpuso para gruñirle amenazador. El hombre ahora apuntó hacia el lobo, pero cambió de decisión un segundo después para disparar rápido al oso, que gruñó lleno de dolor.

Trató de atacar, pero tropezó y volvió a levantarse más furioso que antes.

Leighton apareció de la nada como humano ya y me empujó hasta un árbol que logró cubrirnos. Ambos vimos de reojo que el hombre se levantó y volvió a cargar cartucho para disparar al oso una segunda vez. El lobo siguió gruñendo y dando batalla.

—¡Mierda! —exclamó sin querer el hombre y volvió a disparar, apuntando bien al cuello del Wendigo esta vez.

Fue entonces que el oso al fin cayó. El hombre ahora apuntó al lobo, quien retrocedió y echó a correr.

Mientras tanto, Leighton y yo esperamos escondidos a que el hombre se fuera, ya que podría detectarnos con el primer paso que diéramos. Además, en forma humana no podíamos correr tan rápido para perderlo.

Mis latidos ya estaban en mi garganta y la respiración agitada de Leighton parecía no tranquilizarse.

El hombre se acercó al oso para revisar que estuviera muerto. Enseguida, sacó un celular que parecía satelital.

—Lo tengo… —avisó satisfecho—. No, está vivo… Aparecieron rastreadores y quizás un alfa… No. Solo sigo órdenes… Bien, esperaré a que lleguen.

Leighton estaba igual de confundido que yo; sin embargo, por el momento, lo importante era huir de ahí. Pegó sus labios a mi oído para susurrarme muy bajo. Aprovechó mi audición que, si no era la misma que cuando era loba, al menos era más aguda que la de un humano.

—Tenemos que salir de aquí sin hacer ruido. Si nos escucha, corre lo más rápido que puedas. No te detengas hasta que lleguemos a donde dejamos la ropa. Tómala y corre de nuevo hacia el auto, nos vestiremos ahí.

Asentí con la cabeza.

Retrocedimos con sigilo extremo. Cada trituración de hojas fue muy audible para mí, pero, por suerte, no para el hombre.

Finalmente nos alejamos lo suficiente para que pudiéramos correr sin importar si éramos escuchados o no.

Leighton corrió a la par mío, sin jadear y sin pararse para descansar un poco. Aguantó mi paso rápido.

Minutos después, vimos nuestra ropa y le tomamos al vuelo para huir de nuevo. Ahora sí escuché a Leighton jadear de cansancio.

—No respires por la boca o te cansarás más rápido —le aconsejé tras escuchar sus jadeos.

—Es difícil —logró decirme.

Iba a aconsejarle que se transformara, pero ya era innecesario porque divisé las formas de los autos a tan solo metros.

Nos detuvimos entre tropezones, pero aun así no perdimos el tiempo para vestirnos.

Subimos a los autos casi al mismo tiempo que los demás, y arrancamos rechinando las llantas. Entre más rápido nos alejáramos de ahí, más seguro estaríamos.

El celular sonó cuando ya teníamos un kilómetro avanzado.

—¿Qué sucede? —preguntó Leighton aún acelerado por la experiencia—. Sí, nos veremos ahí.

Colgó.

—Nos reuniremos en una cafetería de Windsor para hablar de lo ocurrido —me avisó sin desviar la mirada del camino.

«¿Quién era ese hombre que atacó al Wendigo? ¿Y por qué lo necesitaba vivo?», me cuestioné con la mirada perdida en el camino.

—Lorena… —me llamó Leighton—, con todo esto se me olvidó preguntarte si estás bien.

—Sí. Solo un poco asustada y muy confundida.

—Sí, igual que todos —murmuró y aceleró más.

No era muy noche por lo que aún encontramos una cafetería abierta. Los conocidos de Leighton llegaron casi detrás de nosotros.

—¿Qué sucedió? —preguntó una de las mujeres bajando la voz para no ser escuchada por oídos extraños.

—Lorena llegó primero —respondió Leighton, cediéndome así el momento.

Les relaté todo, menos lo de mi temor al creer que ese humano era Ian. Lo que les dije fue que me transformé sin control cuando pensé que era un cazador. Eso era mejor.

Leighton les habló de la conversación por celular que escuchamos.

—¿No era uno de nosotros? —preguntó una de las mujeres. Supongo que fue una de los que no estuvo presente.

—No, era un humano —le respondió uno de los hombres.

—Sabe de nosotros. Sabe cómo nos dividimos en los clanes —completó confabulador Leighton.

Se me erizó la piel al pensar en las consecuencias de que nuestro secreto fuera conocido por los humanos. Hay bastantes películas que nos demuestran que siempre seremos el monstruo malo; por lo tanto, tienen el derecho divino de matarnos.

—Al menos no están cazando Shifters —comentó la otra mujer.

—No, por ahora. Pero me pregunto qué estarán haciendo con los Wendigos —dijo el otro hombre.

—Facilitarnos el trabajo —comentó su amiga.

—¿Qué dirán a sus clanes? —consultó Leighton.

—Lo que pasó. Nosotros no tomamos las decisiones, solo nos enviaron a cazarlo —dijo uno de los hombres.

—Bien, solo no nos involucren porque nuestro clan no sabe de esto —pidió Leighton, mientras que yo asentía para estar de acuerdo con esto.

Ya me imaginaba a Samuel regañándome por cometer otra imprudencia en tan poco tiempo.

—Entonces, ya no nos necesitan, ¿verdad? —consultó Leighton antes de dar un último trago a su café.

—No, pero, aunque ustedes dos no quieren inmiscuirse en esto, les recomiendo que sí comenten lo que pasó a sus clanes. Creo que todos debemos saber de esto —encomendó una de las mujeres.

Leighton me miró para leer en mis gestos si estaba de acuerdo. No lo estaba, pero de todas maneras pronto se iban a enterar.

Me encogí de hombros, dejando la decisión a él.

—Lo haremos —prometió Leighton.

Las despedidas fueron rápidas. No entendía por qué a Leighton le urgía dejar Windsor lo más pronto posible, pues estábamos a salvo con nuestra forma humana.

El regreso a la ciudad fue muy silencioso, solo la música tranquila nos hizo compañía sin alterarnos. Al menos espero que el resto de la noche sea ya tranquila, porque quiero acurrucarme al lado de Leighton, y seguir mi vida sin miedo.

Londres

Estábamos acurrucados en la cama con la mirada perdida. Leighton ya tenía rato abrazándome. Hemos evitado conversar de lo sucedido desde que dejamos Windsor.

Sin embargo, yo sabía que no era porque Leighton no quisiera hablar de eso, sino porque me estaba dando mi tiempo para acceder a responder a sus preguntas.

—No te guardes lo que quieres saber —le comenté mientras acariciaba su pecho.

—Algo disparó tu transformación, ¿verdad? —me preguntó al fin mientras me correspondía con una caricia en mi brazo. Estaba tratando de minimizar tanto la conversación para que el miedo no me alterara de nuevo.

—No.

—Te vi, Lorena. Te transformaste en cinco segundos, y no tienes experiencia para hacerlo tan rápido.

Reí entre dientes cual diablilla porque lo último se escuchó como un comentario sexual.

—Lorena, por favor, tenme confianza —me pidió. Creo que malentendía mi risita.

Tragué saliva.

—¿Lo que viste disparó un recuerdo de lo que te pasó? —preguntó.

—Sí, creí que tal vez me iban a hacer lo mismo que a ese Wendigo, pero quizás descubrieron que era pura y no les servía para sus planes.

Por el momento esa mentira serviría para alejar la mira de Ian. No quería que los clanes se metieran en la venganza que estaba cocinando a fuego lento para degustarla mejor.

—¿Ya recuerdas el rostro del imbécil? —me preguntó. A fuerzas quería saber quién me lastimó en Escocia.

—No.

—No te preocupes —dijo volteándose de lado para verme mejor—. Mientras estés conmigo, no te volverán a tocar.

Sonreí, apretujándome más a su abrazo.

«Espero que así sea.», pensé disfrutando el cariño de Leighton.

14

No hay finales felices

Tras relatar a nuestros clanes lo que pasó en los bosques de Windsor, la experiencia fue olvidándose al no tener explicación.

Como lo deduje, Samuel me regañó con apoyo de mi papá por estar participando en «cacerías» después de lo que me pasó en Escocia. Por suerte, Samuel aceptó que yo ya era adulta y no tenía porqué acusarme con mi papá. Pero, por lo mismo, su regaño fue más severo por ser tan imprudente.

Leighton regresó a su departamento. Lamenté que se marchara, porque me gustaba mucho la atención que tenía hacia mí. Además de tener una relación, que sentía cada vez avanzaba más a la formalidad, me gustaba ser su amiga con beneficios.

Tras quedarme sola, no aligeré mi seguridad. De hecho, puse una chapa extra en la puerta principal y tenía una luz prendida durante la noche, de esas que usan los niños para ahuyentar a la oscuridad de su sueño. También tenía a Leighton como contacto rápido para mandar una alerta por si algo me pasaba.

Un maldito Wendigo estaba suelto en Londres, y es posible que me vuelva a buscar para matarme ahora.

De ahí en fuera, traté de seguir con mi vida cotidiana. No podía hacer más.

Un mes después

Miller estaba esperándome en la puerta del edificio cuando llegué de hacer las compras de la semana.

—¿Qué hay? —preguntó sacando las manos de los jeans para ayudarme a cargar la bolsa.

—Hola, ¿por qué no me llamaste? —le pregunté en lo que abría la puerta del edificio.

—No traigo ya batería.

—Oh, está bien. Pasa y cargalo un rato, ya sabes dónde está el cable en la sala —le invité tras abrir la puerta.

Dejamos las compras en el mueble de la cocina, junto al refrigerador. Después fue rápido a la sala para poner a cargar su celular.

—Me llamó Samuel para decirme que hubo otro caso de Wendigo en Liverpool —comentó en voz alta mientras regresaba a la cocina. Se escuchó muy desinteresado de la noticia.

Aún estaba atónita cuando llegó. A diferencia de él, a mí sí me preocupaba. ¿Dos casos en tan pocas semanas?

No puedo contar al hermano de Ian porque ya he analizado que es un caso aislado y muy personal. Ian no tuvo cómplices como en las otras situaciones.

—¿Qué era? —pregunté.

—Águila.

—Dos clanes… —murmuré. Miller puso atención a mi deducción—. Solo falta uno y tendrán a los tres.

—Como si fueran jodidos coleccionistas —comentó molesto Miller.

—¿Para qué los quieren? —me preguntó, sacándome de mi ensimismamiento.

Tenía la confesión de Ian atorada en la garganta. Hace días que decidí platicar con Miller lo que me pasó, pero ahora que lo tenía enfrente, con su mirada penetrante esperando a que respondiera, me dio miedo de lo que sucedería después.

Estoy segura que Miller correría con Quinn tan pronto le dijera para buscar a Ian y despedazarlo. Y no quiero que mi hermano ni mi amigo se conviertan en asesinos.

—No lo sé. Ese es el único patrón que veo hasta ahora. Tendremos que esperar a que algo más suceda.

—Pues ojalá que no sea demasiado tarde para reaccionar. Samuel dice que nadie está haciendo nada para detener las cacerías, porque no es una agresión directa hacia nosotros. Que, por el contrario, nos están haciendo un favor —comentó sacando una botella de agua del refrigerador—. Le han aconsejado no hacer nada si llega a toparse con esa situación.

»Creo que no quieren que seamos expuestos por error.

—¿Sabes si mi familia sabe de esto? —pregunté.

—Sí, tus hermanos estaban en el momento que agarraron al otro Wendigo.

Ladeé confundida la cabeza de que nadie de mi familia me hubiera avisado de ello.

—Si te preguntas si saben lo que te pasó, sí, ya lo saben. Lo siento, pero tu mamá hacía muchas preguntas. Solo que tu papá no quiere asustarte porque sabe que pierdes la fortaleza cuando corren a protegerte —aclaró Miller mi duda implícita en mi seriedad.

—Es verdad —respondí satisfecha que al fin me trataran como una adulta. Aun cuando cometí un gran error de adolescente.

—Leighton los ha mantenido informados de tu «terapia» —comentó.

Me carcajeé porque lo que Leighton y yo hacíamos no lo consideraba como tal, sino felicidad.

—¿Qué otra noticia hay? —le pregunté.

—Mmm, mi novia va a hacer una fiesta de Halloween. A eso venía, a invitarte de su parte.

—Claro. ¿Irá Leighton?

—Sí.

Sonreí muy feliz, porque ya tenía el disfraz perfecto para dejarlo boquiabierto.

—Lorena, estás apegándote mucho a Leighton —me hizo ver con tono reprensor.

Escondí la mirada para evitar su sermón. No quiero que venga a arruinarme lo que quiero que suceda con el alma.

—Me siento segura con él —respondí tomando la botella del vino que abrí antes de ir por las compras, y me serví un poco en un vaso.

—Sí, pero…

—No te preocupes. Los dos estamos conscientes de que no debemos enamorarnos —aseguré.

—Lorena, eso es lo que me preocupa. —Su inquietud me hizo levantar la mirada. Siguió—. Entre más se resistan uno del otro, más profundo caerán.

—Pero a lo mejor con nosotros… —su resoplido me calló.

—Hubo otro caso el año pasado, y no terminó bien. Nunca terminan bien. Lo mejor es que no se vean por un tiempo. Enfría las cosas ya.

El corazón me dolió cuando escuché la recomendación que ya tenía toques prohibitivos. Bajé la mirada porque no quería dejar a Leighton, aún era muy pronto. Aún podíamos disfrutar un poco más de felicidad antes de aceptar la realidad.

—Enfría las cosas después de Halloween. Disfruta esta última irresponsabilidad, y corta por lo sano —recomendó Miller—. Es mejor que tengan un buen recuerdo que no los destrozará.

—¿Sabe mi familia que tengo un romance con Leighton? —le pregunté. Miller ya parecía ser el chismoso del clan.

—No. Solo saben que es un amigo de otro clan con quien te diviertes coqueteando. Pero confían en que ambos respetarán la prohibición… Lori, es en serio —dijo con gesto penitente—, no te enamores de él.

»Solo disfruta esta última vez y di un adiós amigable.

Me quedé en silencio, pensando en que ya estaba a punto de llorar la separación forzosa. Pero, ¡carajo!, tenía razón.

—Lo haré —le prometí tras un suspiro resignado.

—Entonces, es el próximo sábado a partir de las siete. No entras sin disfraz.

Reí pícara porque se iba a sorprender con mi disfraz, que hará que la noche sea inolvidable a lado de Leighton. Posiblemente, nuestra última noche.

Seguimos hablando de otras cosas en lo que terminamos de guardar la despensa. Después, en lugar de echarnos en la sala a conversar, Miller me invitó a tomar una cerveza en el pub cercano, en donde platicamos, reímos y bebimos hasta que cerraron el pub.

Me hizo mucho bien estar con él.

28 de octubre

Al salir de la oficina, Leighton estaba esperándome en medio del viento frío que amenazaba con abrir camino a la lluvia. Lo he estado evitando desde hace días porque la advertencia de Miller llegó después de boca de James, quien se enteró gracias a un desliz de Leighton. Y, a diferencia de mi amigo, él sí ya me ordenó tajante que terminara el amorío.

—Hola, lobita —me saludó abrazándome para plantarme un beso tronador en la boca. Fue tan delicioso que quise que lo prolongara. Pero él no tenía esa intención, solo fue un saludo público cariñoso.

—Hola —le saludé con el corazón lastimado porque la lejanía me hizo darme cuenta que lo necesito en mi vida.

—¿Te llevo a casa o vamos a comer algo? —me preguntó metiendo las manos en el abrigo. Leighton venía del trabajo.

—Vamos a tu casa y pedimos algo para comer —sugerí.

—Bien.

Tomó mi mano para llevarme a su auto, me confundió porque ahora me trataba como su novia. Me gustó que lo hiciera, pero dificulta más la verdad que ambos hemos postergado.

—Ya tengo mi disfraz para el sábado —comentó.

—Ah, ¿sí? ¿Qué es?

—No, no, es una sorpresa —se negó coqueto.

—¡Vamos, dime! —le supliqué deteniéndolo con un abrazo por la cintura. Pero en ese momento me llegó la estela de una loción masculina que me aterrorizó. Después de todo, fueron las malditas migajas que dejaron Hansel y Gretel en el bosque.

«Ian», pensé con el miedo palpitando ya.

También tuve una sensación muy extraña, como si un Ian fantasmal se acercara a mí a una velocidad impresionante para aprisionarme entre sus brazos. No era una sensación agradable; de hecho, me erizó tan horrible la piel que volteé hacia todos lados, esperando ver a Ian caminando hacia mí con su maldita arma apuntándome.

Dispuesto a matarme en la vía pública.

—Tendrás que esforzarte más para convencerme —dijo Leighton, regresándome a su conversación.

—Está bien, esperaré —me rendí caminando sin buscar el acercamiento de nuevo.

No quería comprobar si estaba alucinando o él en verdad estaba ya cazándome de nuevo. Tal vez mi temor se hacía presente en forma de Ian porque no quería dejar a Leighton. Y sabía que mientras me sintiera amenazada, Leighton se quedaría conmigo.

Leighton notó el cambio, pero creo que confundió mi reacción con que no estaba interesada en seguir jugando a la novia en ese momento.

Solo hasta que llegamos a su auto, busqué superficialmente a Ian.

«¡Demonios! Esa loción me está volviendo paranoica», pensé impaciente por dejar ya el lugar.

Pero no lo vi. Sin embargo, no bajé la guardia mientras que Leighton subía al auto.

«Nada», pensé dentro de un suspiro de alivio que Leighton tomó como gesto romántico, pues sujetó rápido mi mano y sonrió.

Tras que arrancó, me sentí segura de nuevo y hablamos acerca de mis hermanos, quienes iban a estar en la fiesta. No lo sabía, pero no me incomodó; por el contrario, mis hermanos eran una fiesta andando. Por lo que iban a hacer esta más entretenida.

Al llegar a su casa, lo primero que Leighton hizo fue pedir la comida.

—Tengo hambre, así que entre más rápido comemos, te comeré —explicó marcando al restaurante. Tardé en entender, pero me carcajeé.

Leighton pidió comida china. Lo hizo con una actitud tan desinteresada que me hizo sentir que volvía a mi vida normal.

—Te necesito tanto —confesé tratando de quitarle la corbata tras dejar el celular en la mesa de centro.

Era verdad. Gracias al ataque de paranoia, aún necesitaba sentirme segura de alguna forma. Necesitaba amar.

—Comemos y después hacemos lo que quieras —propuso dándome rápido un beso en los labios para después alejarse de mí.

Pero yo fui insistente y lo tomé del brazo para jalarlo hasta su cuarto, en donde literalmente le quité la ropa. No teníamos mucho tiempo.

—Bueno, no prohibiré tus instintos.

Leighton me hizo el amor, aunque fue rápido, pero sentí durante cada segundo que ya se estaba entregando a mí sin restricciones.

En mal momento lo hizo porque las dos advertencias se hicieron más fuertes.

Cuando me tenía en sus brazos, sin dejar de mirarme a los ojos y acariciándome como un hombre que era muy feliz a lado de la mujer que amaba, se me retorció el estómago y me dolió cada latido que me estaba llevando a un momento que deseaba, pero no podía tener.

Decir «Te amo» jamás ha sido tan doloroso; sobre todo, cuando es la primera vez que lo iba a decir en mi vida.

No tenía que ser así. Y quizás es lo que me asegura que Leighton no está en mi futuro.

El timbre sonó. De seguro era el repartidor.

—Están tocando —le hice saber.

—Sí, déjalo que se vaya. No necesito comida si te tengo a ti —dijo haciendo mis sentimientos más profundos.

El timbre volvió a sonar. Pero esta vez lo sentí como el llamado de todo mi clan para que ya regrese a la realidad.

—Me estoy enamorando de ti, Leighton —confesé cuando el timbre me llevó a decir las palabras que han luchado por salir desde que me dejó sola para seguir con su vida.

Leighton me miró sorprendido, mientras que el timbre sonaba más desesperante. Gritó al repartidor que le diera un minuto mientras dejaba la cama. Tomó el pantalón de su pants, que estaba perfectamente doblado en una silla, y salió trotando para recibir la comida.

No tuve la respuesta con la que he soñado. Esperaba que me dijera que íbamos a luchar contra todos por estar juntos.

Me vestí lo más rápido que pude, era hora de huir del rechazo.

—¡Ven a comer! —me gritó desde el comedor segundos después.

Solo que fui directo a tomar mi bolso. La comida ya no me importaba.

—¿A dónde vas? ¿Algo pasó? ¿Otro Wendigo? —preguntó igual de confundido que preocupado.

—No —le respondí de inmediato para tranquilizarlo—. No quieres aceptar que nos estamos enamorando —solté con el pálpito atorado en la garganta por su respuesta.

—¿Lo estamos? —cuestionó. Sentí en su tono que quería desviar la conversación.

—¡Sí! —hice gestos desesperantes.

—Pero, Lorena, recuerda que no hay futuro entre los dos… Tal vez por eso lo evito, porque si no existe esta conversación, podemos seguir adelante —excusó.

—Sí, lo sé. Tú vives el presente —lamenté.

—Es lo único que puedo tener contigo.

—¡Por favor, Leighton! Dime qué es lo que sientes por mí —demandé dolida.

La razón por la que no podía estar con Leighton era por los hijos.

Los clanes no podían mezclarse entre sí. Mi don de Shifter no era «compatible» con el de otro clan que no fuera el mío, o, irónicamente, un humano.

Era una absoluta estupidez cuando se decía, porque era como si un asiático no pudiera procrear con un americano.

Pero la genética de los Shifters funcionaba diferente.

Los hijos engendrados de tal mezcla resultaban en asesinos natos con habilidades super humanas, sin compasión ni remordimiento. No sabían distinguir entre el bien y el mal.

Al final, los clanes terminaban eliminando al híbrido. Todo porque nuestro secreto no fuese revelado.

Eso en el mejor de los casos, cuando el feto se desarrollaba bien. En el peor, nacían engendros que no tenían nada que ver con un humano.

Me enteré por James que eso fue lo que pasó en el caso del que me habló Miller días atrás. Lo usó de ejemplo cuando me dio su advertencia. Terminó diciendo que afuera estaba el hombre que en verdad era para mí. El correcto, el que estremecerá tanto mi corazón que jamás iba a dejarlo ir, y lucharía por él, porque al final me hará feliz.

James es un romántico a veces.

La pareja se ocultó entre los humanos para no ser obligados a hacer un aborto en manos de algún doctor de los clanes. Siguieron con el embarazo y la mujer dio a luz en un hospital.

Nació muerto, pero causó conmoción cuando vieron al bebé en medio de una transformación de oso con águila.

Cuando un Shifter se unía a otro de su clan, era cien por ciento seguro que los hijos también serían Shifters de un solo clan. En el caso de unirse con un humano, la probabilidad se reducía en un cincuenta por ciento que no nacieran Shifter.

Estamos condenados a poder amar a alguien de otro clan y nunca ser felices con ellos.

Leighton dio un par de pasos para consolarme.

—Tú quieres hijos y yo no puedo dártelos —explicó antes de tomarme entre sus brazos.

Me escondí entre ellos con la esperanza de que borrara su excusa. Además, por ahora no estaba en mis planes tenerlos.

—No quiero hijos. Te quiero a ti nada más —farfullé con el corazón rompiéndose.

—No, Lorena. Lo siento, pero el futuro ya nos ha alcanzado y me está diciendo por medio de tus labios que ha llegado el final, o los dos terminaremos muy lastimados —dijo separándome de él.

Bajé la mirada, porque no quería reconocer ante él que tenía razón.

—No me amas.

No dijo nada. No busqué su mirada para descubrir la verdad en ellos, quizás no quería saberlo en el fondo para no seguir sufriendo nuestra realidad.

—Entonces, ¿esto se acabó? —pregunté ahora si mirándolo. Su asentimiento de cabeza fue una daga directa a mi corazón.

Caminé hacia la puerta.

—Lorena… —me llamó afligido por lastimarme, pero seguí mi camino sin mirar atrás. No quería que viera las estúpidas lágrimas que no pude detener.

Regresé a la casa, triste pero no devastada.

Por mucho que quisiera odiar a Leighton, no podía hacerlo porque tuvo razón en cortar lo nuestro antes de que entráramos a una vida en donde íbamos a sufrir cada día.

Solo me arrepiento… No, no me arrepiento de lo que viví y sentí por Leighton porque él fue mi príncipe en su corcel blanco.

Por esa noche me fui a dormir temprano.

15

Dulce o truco

30 de octubre

Alguien tocó el timbre, emocionando mi corazón al creer que era Leighton, pero luego recordé que ya no estábamos más juntos.

—¡Vamos, Lorena, ábrenos! —reconocí la voz de James, y de fondo estaba la risita de Quinn.

Sonreí. Mis hermanos siempre me levantaban el ánimo con su alegría por la vida.

Abrí la puerta y me carcajeé en cuanto los vi ya disfrazados.

—¿Dónde es la convención de nerds? —les pregunté riendo aún más.

James estaba disfrazado de Green Arrow y Quinn del Capitán América, pero sin la capucha puesta; la traía colgando en la espalda.

Mis hermanos tenían músculos tonificados porque corren muy seguido como Shifter, y al hacerlo se ejercita todo el cuerpo. Por lo que los trajes les quedaban casi igual que a los actores guapísimos que interpretaban a esos superhéroes.

—Más bien deberías animarnos con que vamos a salir acompañados esta noche —aclaró Quinn.

—¡Claro que lo harán! —Sonrieron—. Los dos saldrán juntos de la fiesta. Estoy segura que Quinn está cargando la borrachera de James.

Se carcajearon.

—¿Así te vas a ir? —me preguntó Quinn, dejando el escudo sobre la mesa del comedor—. ¿Tu disfraz es de «me vale madres la vida»?

—No. Ya regreso.

—Bien —dijo James dejando el arco junto al escudo—. Voy a asaltar tu refrigerador. No he comido nada.

—¡Solo no te comas todo, o vas a romper el traje! —le advertí en un grito. Quinn se carcajeó.

Regresé al cuarto, y cerré la puerta para vestirme. Cuando escuché a lo lejos a mis hermanos reír por algo, me apresuré para convivir con ellos un rato sin gente interrumpiéndonos.

Ya lista, salí para que me dieran el visto bueno.

—¿Qué les parece? —les pregunté dándome una vuelta.

Los dos estaban devorando un sándwich, pero se quedaron boquiabiertos cuando me miraron. Mi disfraz era precioso y muy elaborado, aunque algo incómodo, pues tenía un corset que a veces me cortaba la respiración. Pero mi escote se veía sublime.

—¡Muy irónico! —comentó Quinn al fin.

Miré a James, exigiéndole que me diera su opinión.

—Te va a dar una pulmonía con ese escote.

Reí tan cohibida que me lo subí un poco más.

—Es Halloween, y todo está permitido —le comenté.

—Leighton va a acosarte toda la noche —comentó Quinn regresando su atención al sándwich.

—Hemos terminado ya —les confesé.

—¿Por qué? —preguntó ingenuo James. ¿Cómo podía sorprenderse si él me ordenó que dejara a Leighton ya?

—¿Cómo por qué, imbécil? —le cuestionó Quinn, echándole una miradita que lo regañaba por su idiotez—. Clanes diferentes.

—¡Ah! Te enamoraste de él —dijo James dando otra mordida a su sándwich. Lo dijo con tal indiferencia que me dolió, porque ahora ni siquiera podía permitirme pensar en lo que realmente sentía por Leighton.

—No, pero ya estaba en camino a eso. Eso creo —confesé yendo al refrigerador para ocultar mi súbita tristeza.

—Olvídate de él, hermanita —aconsejó fraternal Quinn.

—Sí. Imagina cómo hubieran salido mis sobrinos si te hubieras casado con él —soltó una risita tonta James—. ¡Como un hipogrifo!

Quinn rio a más no poder.

—Eres un nerd inculto —le reprendió Quinn dándole un golpe en la cabeza—. Los hipogrifos son mitad águila, mitad caballo.

—¡Ah! —exclamó James, tomó su lata de Coca-Cola para beberla—. ¿No hay una criatura mitad águila, mitad lobo?

—No. Y si la hubo ten por seguro que los clanes la mataron.

—Bueno, ¿nos vamos ya? —sugerí. Odié hablar de quienes pudieron ser mis hijos.

No quería hablar más del asunto. Hace dos días que Leighton ya no está en mi vida y no quiero entrar a la etapa en donde me valga poco el ADN.

—Deja termino mi sándwich —dijo Quinn—. Mientras tanto, te platicamos que ha habido otros dos casos de Wendigos. Esta vez en Alemania y América.

—Sí, y los humanos estuvieron inmiscuidos de nuevo —agregó James.

—Esto ya me está preocupando —comenté.

—A mi papá también —concordó James.

—¿Aún no saben para qué los quieren? —pregunté.

—No, pero mi papá dice que los clanes han ordenado que, si alguien ve de nuevo lo que tú viste, que atrape al humano y al Wendigo para interrogarlos.

—Dirás para ejecución —corrigió James.

—Sí, eso vendrá después. La información es lo primordial en este momento.

—El problema ya está a punto de llegar a nosotros, ¿verdad? —consulté a Quinn.

Quinn se encogió de hombros pues lo ignoraba. Él era un alfa en espera, pero no podía exigir respuestas a mi papá.

Solté un respiro de preocupación. ¿Por qué han cambiado de la pasividad a actuar?

—Bueno —dijo James dejando el plato en el fregadero—, eso será después. Por esta noche, no quiero saber nada de clanes. Quiero divertirme, beber cerveza, y ligarme una chica para que me haga compañía esta noche. No voy a desperdiciar este disfraz tan caro. Hoy «salvaré» a la chica de su soledad.

Quinn rio entre dientes y yo volteé los ojos.

—Me encanta que seas tan caballeroso enfrente de tu hermana —dije yendo a la sala para tomar mis llaves y mi pequeña cartera que cabía perfectamente en la bolsa que traía mi falda—. Bien… Capitán América y Green Arrow, ¿nos vamos en Uber o traen auto? —pregunté echando el cerrojo a la puerta.

—No, yo traigo auto —respondió Quinn—. No puedo tomar mucho porque mañana iré con mi papá a Windsor con el clan de los osos. Reunión de no sé qué.

»A ver si me permiten estar presente para saber un poco más de esto.

Mi papá era el asesor de Samuel en cuanto a estrategia. Y es que mi papá tenía la habilidad de ver un poco más allá de los problemas.

Por eso Samuel lo valoraba. James decía que ya no debería ser secreto que es su segundo al mando. El beta.

Mis hermanos estaban tan entusiasmados con divertirse esa noche que no dejaron de bromear o cantar canciones durante todo el camino. Mientras que yo venía perdida en la ventana, preparándome para ver a Leighton.

Esperaba que mi disfraz le hiciera cambiar de opinión; fue escogido especialmente para atraer su atención. Podíamos seguir juntos sin tener hijos. ¡Por Dios! Estamos en el siglo XXI y hay muchos tipos de control natal. Por él estaba dispuesta a aceptar la adopción.

La fiesta iba a ser en casa de Georgiana y Joel, quienes eran hermanos y humanos que no sabían de nuestro secreto.

Con las reuniones, de alguna manera nos hicimos amigos en común. Miller, quien también era mejor amigo de Joel, estaba pretendiendo a Georgiana, por eso la llamaba mi novia.

A pesar de ser el «cómplice» de mi hermano mayor, Miller se hizo mi amigo con el paso de los años y la convivencia. Según mi hermano, era su representante cuando él no podía cuidarme.

El mundo era muy pequeño, eso podía asegurarlo.

Llegamos a la casa donde Georgiana y Joel vivían desde hacía un año.

Mis latidos se aceleraron poco a poco hasta sentirlos en todo mi cuerpo cuando Quinn y James se prepararon para tocar la puerta muy caracterizados.

—¡Hola! —saludó Georgiana casi en un grito cuando nos abrió. Estaba disfrazada de la Mujer Maravilla.

James rio en cuanto la vio.

—¡Carajo! Hubiera venido de Superman —bromeó travieso; sin embargo, no esperé a que Georgiana terminará de echarle un ojo y nos invitara a entrar.

—Respeta el territorio —ordenó Quinn a James cuando ya estábamos adentro. Era obvio que se refería al interés de Miller por Georgiana.

—¡Vaya! Esto parece más una convención de Marvel y DC —comenté cuando vi muchos superhéroes.

Unos disfraces eran de calidad, como los de mis hermanos, y otros parecían haber sido comprados de último momento en el supermercado. Pero no importaba la calidad, solo ser alguien diferente esta noche.

Vi a Miller disfrazado de Casaca Roja, bailaba muy sugerente con una brujita que le faltaba tela a su disfraz. De seguro quería encelar a Georgiana para que le hiciera caso por fin.

Mientras trataba de reconocer a los demás, sentí una mirada penetrante que me incitó a esconderme. De seguro, mi escote atrajo a algún hombre con intenciones de aprovechar la noche de libertades. No le permití que me levantara y seguí revisando el lugar hasta que me topé con Leighton. Solo que él no me veía con la intensidad que deseé.

Estaba disfrazado de Han Solo. Me arrepentí de haber escogido este disfraz, sabiendo que a Leighton le gustaba Star Wars. Lo ideal hubiera sido haber venido de la princesa Lea, con ese diminuto disfraz que excita a todos los hombres, sean nerds o no.

Así le hubiera quedado claro que somos el uno para el otro.

Tragué saliva en lo que decidía si saludarlo o no. Mientras tanto, me recorrió de pies a cabeza con la mirada, e iba a sonreír deleitado por mi disfraz cuando una mujer vestida de diablita sexy salió de la nada y lo jaló de la mano para ir a bailar.

Bajé la mirada triste porque ya había encontrado tan rápido a alguien con quien sí podía estar.

—¡Amiga! —escuché detrás de mí—. Tu disfraz es precioso.

Volteé a ver a Marion, quien estaba disfrazada de Blancanieves sexy. Siempre he considerado a mi amiga una mujer tan bonita que no necesitaba maquillaje. A pesar de ser casi rubia, sus ojos verdes eran tan expresivos que sobresalían siempre. Era más alta que yo, y delgada. Envidiaba sus labios carnosos que dejaban besos perfectos cuando jugaba con las servilletas.

Por eso escogió muy bien el personaje, porque, aun sin peluca oscura, se parecía mucho a Blanca Nieves.

Marion era mi mejor amiga, y desde que regresé de Escocia no he tenido tiempo para estar con ella.

—¡Vaya! No sabía que tenías esas piernas —le regresé el cumplido.

Marion dio una vuelta para presumir su cuerpo a aquellos que le echaron una mirada rápida.

—Ni yo que tenías ese escote —dijo muy cómplice.

Una vez más reaccioné subiéndolo.

—¿Qué tal los hombres? —pregunté aceptando la cerveza que me había traído.

—Bueno, ha sido un poco difícil conquistar por los disfraces, pero he visto a varios muy guapos.

—Leighton incluido —comenté mirándolo. La diablita estaba restregándose tanto que tuve que darles la espalda para no seguir sintiendo celos.

—Estuve a punto de reclamarle cuando ella lo besó. Pero no lo conozco para tal cosa —me comentó.

Marion solo sabía de él por las fotografías y cortas conversaciones que hemos tenido por celular. Ella era una humana que no sabía mi secreto. He deseado confesárselo muchas veces, sobre todo cuando ella es fan de las historias paranormales. Quizás eso la haría aceptar más fácil mí otra personalidad.

He deseado revelárselo porque ella es muy cercana a mí, además es perceptiva a los detalles y curiosa. Ya ha estado a punto de descubrirme un par de veces.

—Mira a ese Batman —dijo señalándolo—. Se quitó la máscara hace rato y no está nada mal. Al menos para una noche está bien.

—No tiene mal cuerpo, a menos de que esos músculos sean falsos —dije mirándolo de pies a cabeza.

Luego miró hacia todos lados.

—Hay un Hawkeye por ahí que está muy guapo también —me chismeó—. Bueno, no es Leighton, pero cumple tu tipo de hombre.

—Mmm, un Avenger —dije tras una risita lasciva—. Aunque hubiera estado muy bien un lobo, para completar mi disfraz —sugerí.

Marion rio, pero en eso un hombre disfrazado de bombero se acercó para invitarla a bailar. Ella aceptó sin dudar.

—Voy a apagar un poco el fuego —bromeó antes de seguirlo emocionada.

Reí.

Cuando me quedé sola, seguí revisando el lugar. Esperando que alguien también me invitara a bailar. Ya no vi a Leighton por ninguna parte.

Solté un resoplido enojado cuando se me cruzó por la cabeza que la estúpida diablita lo había jalado a una esquina oscura donde pudieran manosearse. O si era tan golfa, llevarlo al baño para tener sexo trepada en el lavamanos.

Leighton estaba cayendo muy bajo para cortar nuestra relación definitivamente.

—¡Ojalá se rompa para que quede en ridículo! —exclamé enojada mientras bajaba la mirada. La verdad es que me dolía mucho pensar en él con otra mujer.

Tras un suspiro de falsa resignación, decidí ir por otra cerveza cuando me terminé la que me trajo Marion. Pero en eso sonó Hungry like a the wolf, solo que era un cover de Muse. Como era de esperarse, mis hermanos aullaron al sentirse llamados por la canción.

—¡Par de jodidos idiotas! —exclamé poniendo los ojos en blanco. Aunque en el fondo envidio su felicidad por ser Shifters.

—Hasta donde sé el lobo feroz se disfrazó de la abuelita, no de Caperucita Roja —escuché detrás de mí.

La música estaba tan fuerte que no reconocí la voz. Pero estoy segura que es un imbécil retrógrada que liga a las mujeres con piropos; como este tan estúpido que me decía que era una loba hambrienta.

Solo que no entendí por qué mi corazón se emocionó un segundo después, quizás reconoció que Leighton era el único que encontraría la ironía de mi disfraz. Sabiamente pensado para eso.

Sonreí feliz porque había botado a la estúpida diablita para estar conmigo.

Pero entonces vi a Leighton cruzar de la mano con ella y la confusión me atacó.

Volteé rápido para saber quién me había hablado. El mundo se detuvo abruptamente y la música calló para que escuchara a mi corazón ahora aterrado por tener a Ian enfrente… ¡Disfrazado de Hawkeye de los Avengers!

¡De él estaba hablando Marion! Pues no he visto a otro Hawkeye en la fiesta.

Ian no sonrió al verme, pero sí me revisó de pies a cabezas.

—Una Caperucita Roja steampunk. ¡Muy sexy! —levantó su sonrisa más de un lado, mientras dio un paso más hacia mí—. Mmm, ¿aun puedo ser el lobo que te come? —se detuvo para bajar la mirada—. Lindo escote, por cierto. Tus senos lucen muy bien.

Retrocedí pronunciando más mi escote por la respiración aterrada que ya traía.

—Si recuerdas, prometí verte de nuevo en la ciudad, y estoy cumpliendo mi promesa —susurró sonriendo, pero, aunque era una amigable, me aterró tanto que seguí retrocediendo hasta que choqué contra alguien tan fuerte que le tiré la bebida encima.

—¡Perdón, perdón! —me disculpé descuidando a Ian. Fue algo estúpido porque nunca se deja de vigilar al enemigo.

El extraño sonrió, o al menos eso creo que hizo, pero, cuando regresé a Ian, ya no estaba. Busqué entre los invitados que reían, brincaban y gritaban ya bajo la influencia del alcohol y el anonimato de los disfraces.

Me abrí paso para salir a tomar un poco de aire. Tenía que despejarme del alcohol que de seguro ya me estaba haciendo tener visiones.

Sin embargo, de nuevo sentí la mirada clavada, que volvió a darme escalofríos. Volteé atrabancada para confirmar que no estaba alucinando y que Ian estaba aquí.

Lo vi pasar entre las personas sin dejar de mirarme, el desgraciado se escabullía como fantasma que disfrutaba asustarme.

Fue extraño que nadie pareciera notarlo. Aunque fuera por su traje que era muy real, casi idéntico al del personaje de la película. Hasta traía un jodido arco que se veía muy real y profesional.

Ahora hui con más ansiedad porque estaba aquí para matarme.

«¡Malditos humanos! ¿Están confabulando con Ian para detenerme?», cuestioné muy agitada, y lamentando haberme puesto ese traje que no me dejaba respirar ya bien.

Finalmente, entre empujones, abrí la puerta como si estuviese huyendo de la cabaña en donde fui traicionada. El viento frío me dio un respiro ante los residuos de los escalofríos. Estaba tan afectada que ni siquiera podía invocar a mi Shifter.

—Solo es el alcohol… Solo es el alcohol —repetí en un susurro mientras trataba de tranquilizarme.

Tras un respiro profundo, sentí la mirada clavada que ya me acorralaba de nuevo. Ahora sabía que él ha estado siguiéndome todo el tiempo.

No iba a carcomerme la cabeza buscando una explicación de cómo me encontró porque, ¡carajo!, trabajaba en el MI5.

Y si me encontró en un bosque de Escocia, aquí era pan comido.

—¡Deja de acosarme! —supliqué con los ojos cerrados cuando sentí su presencia detrás de mí, incluso percibí que sus manos estaban a punto de sujetarme por la cintura—. Si alguna vez fuiste piadoso conmigo… —callé cuando fue asustado por los pasos y gritos que me buscaban.

Cuando abrí los ojos, alcancé a ver la sombra de alguien escondiéndose en una columna, mientras que Miller y Quinn salieron buscándome.

Le siguieron James y Leighton. Me puse nerviosa de solo ver a Leighton, tanto que se me olvidó Ian.

—¡Tenemos que irnos! —ordenó Quinn quitándose la capucha del disfraz.

Pasaron los cuatro por delante de mí.

—¡¿Qué sucede?! —pregunté algo asustada mientras los seguía.

—Hablamos en el auto —respondió Quinn. Miré a Leighton para que me dijera qué pasaba—. ¡Vamos, deja de babear por Leighton! —me gritó.

Cuando llegamos a los autos, Leighton pidió a Miller que se fuera con él. El que no me eligiera quería decir que no quería estar cerca de mí. Quizás lo ponía nervioso como él lo hacía conmigo.

Subí al auto con un suspiro tan lastimoso que me dolió todo.

—¿Qué pasó? —pregunté.

—Mi papá nos llamó para decirnos que hay un Wendigo en la ciudad —contestó James.

—¡¿Qué?! ¿Aquí? —pregunté volteando a mis espaldas con la esperanza de ver un auto siguiéndonos—. ¿Saben qué es?

—Un lobo —respondió Quinn.

«¡Carajo! ¡El hermano de Ian!», pensé con la respiración agitada, llena de miedo. Era lo más lógico.

—¿En dónde está? —pregunté.

—Lo vieron cerca de Buckingham… —respondió Quinn dando la vuelta en una esquina, pero como lo hizo a alta velocidad, las llantas rechinaron un poco.

—¿Entró al parque? —preguntó algo angustiado James a Quinn.

—No lo sé, pero es lo más seguro.

—Hay cámaras ahí —le recordó James. Al parecer, mi hermano sabe dónde están todas las cámaras de vigilancia de la ciudad.

—Sí, por eso tendremos que dejar los autos lo más cerca que podamos e ir a cazarlo como lobos —explicó Quinn.

—¡Dios mío! —exclamé restregándome agobiada la frente.

Leighton puso las direccionales para señalar a mi hermano en donde íbamos a dejar los autos.

Todavía no terminaba de estacionarse y ya me estaba desvistiendo. Mi disfraz era algo complicado de quitar.

Mis hermanos bajaron del auto, no sin antes que Quinn me ordenara que me transformara adentro. Me dejó la puerta abierta para que saliera cuando estuviera lista.

Estaba tan nerviosa y tenía tantas preguntas en la cabeza que me costó mucho lograr la transformación, por no decir que también fue doloroso; faltaba un día para la luna nueva y quizás mi Shifter no quería transformarse esta vez.

«Irónico.»

Cuando salí del auto, escuché un aleteo y vi a Leighton volar, y seguía viéndose hermoso. Solo que esta vez no me esperó para salir juntos a la caza.

Mis hermanos gruñeron, ordenándome que no perdiera más tiempo mirándolo y los siguiera.

Corrimos por las calles solitarias. Por suerte, era entrada la noche y no había turistas ni nadie más que pudiera dar aviso a las autoridades de nuestra cacería.

Nos detuvimos bajó la oscuridad de una lámpara fundida. Quinn me pidió que rastreara.

¿Pero qué tenía que rastrear? No tenía un aroma que pudiera comparar.

Pero era la única con un poco de don para el rastreo.

Di una larga olfateada y empecé a aislar el aroma de la contaminación, la vegetación y la última persona que pasó dejando una estela de perfume, hasta que finalmente llegué a la de un animal.

Realmente no olía a uno, sino a sudor humano y suciedad de semanas.

«También puede ser un indigente con su perro», pensé. Pero, aun así, terminé confiando en mi instinto y troté hacia el parque. Mis hermanos me siguieron hasta que llegamos a un área en donde se dividía en varias direcciones.

Quinn nos ordenó con otro gruñido que nos separáramos.

Le dije que no porque no quería separarme de ellos, pero gruñó más fuerte para que hiciera lo que él quería. Así que, entre un resoplido, seguí el camino que me tocó.

Era la representación misma del miedo. Todo me sobresaltaba, incluso el sonido de la hoja cayendo gracias al viento que seguramente Leighton hacía desde el cielo. Vigilando que ningún humano se acercara al parque.

Esta vez no estaba protegiéndome desde lo alto.

Mis latidos eran tan fuertes que cubrieron mi audición por completo, por lo que no pude escuchar el gruñido que provino de mi derecha.

¡¿Por qué tenía siempre la mala suerte de ser quién encontraba al Wendigo?!

Iba a aullar para avisar a mis hermanos y a Leighton que lo había encontrado, cuando escuché otro pisar de hojas que salió del otro lado.

Era un humano con arma en mano.

La historia de Windsor se estaba repitiendo. O eso creía, porque el lobo y el humano se unieron para atacarme.

Atranqué las garras en la tierra y gruñí lo más intimidante que pude.

Pero siguieron caminando hacia mí.

16

Fuego versus fuego

El lobo arremetió contra mí. Trató de morderme a toda costa, pero logré zafarme con maestría, mientras que el humano me disparaba tratando de no dañar a su compañero. No se escuchaba la detonación de un arma pura, sino un silbido que mi audición potenciaba hasta lastimarme.

El desgraciado traía silenciador para ocultarse.

El lobo arremetió contra mi cuello, pero logré alzarme de patas traseras para evitarlo. En ese momento, se escuchó otro silbido y sentí algo hirviendo entrando por el hombro. Caí entre un chillido que se fue intensificando a medida que la bala lastimaba mi hueso.

Traté de levantarme para huir, pero ya no tenía control de mi cuerpo que empezó a cambiar a su forma humana, creyendo que así alejaría la bala que quemaba desde mi interior.

Seguí llorando de dolor e impotencia mientras veía al lobo retroceder hasta el humano, quien seguía apuntando su arma hacia mí como si esperara un contraataque.

—¡Por favor, no me mates! —supliqué con voz cortada por el dolor y las lágrimas de ver mi muerte a solo unos pasos de mí.

Entonces escuché dos zumbidos más y el quejido del lobo.

—¡Mierda! —espetó el hombre mientras caía al suelo desmayado, dejándome ver a Ian con arco en mano. Se había tomado muy enserio su estúpido disfraz de Avenger.

Se acercó a mí sigiloso, temiendo quizás que me convirtiera de nuevo para atacar. Pero, dentro de mi sufrimiento, me dio gusto verlo. ¡Carajo! Hasta le sonreí cuando siseó para tranquilizarme.

Noté que traía una backpack que puso a un lado mío. Buscó algo rápido, pero fue interrumpido por un ruido muy cercano que lo hizo sacar un arma para apuntar hacia todos lados.

Escuché los gruñidos de mis hermanos y Miller.

La pérdida de sangre ya me estaba cegando la vista, quería desmayarme para no seguir sufriendo.

—No fui yo, Quinn —aseguró Ian mientras presionaba mi hombro con ambas manos para detener la hemorragia. Pegué un grito cuando sentí como la bala se incrustó más en mi hueso.

James gruñó furibundo mientras que Quinn se acercó al lobo y al hombre para olfatearlos.

—Miller, transfórmate. El tipo disparó a Lorena en el hombro y necesito ayuda para detener la hemorragia.

Los gruñidos seguían.

—¡Carajo, hazlo o va a morir! —ordenó Ian muy desesperado.

En segundos, escuché el tronido de huesos, gimoteos y pasos que se detuvieron a mi lado.

—Busca en la backpack un sobre y vendas —le ordenó Ian.

—Una fiesta llena de Avengers con superpoderes y tuvo que salvarme Hawkeye —balbuceé entre risas que interrumpían un poco el dolor—. Es sexy, pero… ¡Ay!

El imbécil de Hawkeye presionó más la herida para callarme.

—Sin duda dejó en ridículo a Green Arrow y al Capitán América. ¿Dónde carajos está Thor? —seguí mirando a Ian, quien se veía preocupado. Mis bromas tontas no lo relajaban en lo absoluto.

—Aquí está —dijo Miller en lo que le entregaba algo.

Cuando Ian me soltó, sentí que el dolor disminuyó, pero solo para ser cambiado por ardor; sin embargo, regresó cuando hizo presión de nuevo.

—¿MI5? ¿Quién demonios eres? ¿James Bond? —le preguntó Miller mostrándole algo que me pareció una tarjeta. Estaba aprovechando la distracción de Ian para averiguar acerca de él esculcando en su backpack.

—Soy…

Escuché el olfateó de Miller.

—¡Eres el tipo con el que Lorena estuvo acostándose en Escocia! —reveló. No entendía por qué Miller no se hacía cargo de controlarme la herida.

—Sí —confirmó Ian no muy seguro de cuánto sabía Miller de lo que me hizo.

—Leighton, él está aquí. Ayúdame —murmuré al recordar que Ian era un hombre malo.

—¿Quién es Leighton? —preguntó Ian a Miller.

—Es su…

—Es su novio —escuché la voz de mi hermano. Se hincó a mi lado para hacer presión en lo que Ian terminaba de revisar que no tuviera otro disparo.

—Tengo que llevármela —dijo Ian—, está perdiendo mucha sangre.

—¿Estás loco? ¡No vas a llevarte a mi hermana! —espetó Quinn muy autoritario; lo sujetó del hombro para ordenarle que se levantara y lo encarara.

Era la visión más rara que he tenido. Mi hermano estaba desnudo y hacía frente a un hombre que era un «cazador». Los ojos de mi hermano mutaron a los de un lobo.

—No, Quinn —le ordené para protegerlo porque Ian era capaz de matarlo.

Ian regresó a atenderme.

—¿No estarás pensando en llevarla a un hospital? —le cuestionó Ian en lo que buscaba algo en la backpack.

—Leighton, por favor —balbuceé de nuevo.

Atraje la atención de Ian, quien al parecer no le gustó que estuviera pensando en otro hombre en ese momento. Empezó a vendar el hombro como pudo para que James pudiera dejar de hacer presión.

—¿Cómo vas a explicar una herida de bala? —le cuestionó Ian—. Los doctores tienen la obligación de reportar a la policía las heridas de arma.

—¡Joder! ¡Yo soy doctor y no me dejas acercarme a ella! —le reveló Miller.

—¿Tienes los medios para ayudarla? —le cuestionó Ian. Noté en su voz que estaba irritado porque le seguían quitando el tiempo con estupideces.

—No, no puedo hacer mucho sin que no se entere el clan —respondió Miller, después preguntó—: ¿A dónde la vas a llevar?

—Mi hermano es veterinario…

La risa de Quinn lo calló.

—No. ¡La llevaremos a un hospital! —contradijo James.

—¿Y cómo vas a justificar esto? —le interrumpió Ian—. ¡Nadie debe saber que ella está herida! —dejó en claro. Se tomó un segundo para suspirar—. Es lo mejor que tengo para ayudarla. Está en peligro.

—¿Dónde está la veterinaria de tu hermano? —preguntó serio Miller.

—Es mejor que no lo sepan —respondió tajante Ian.

—¿Por qué? —preguntó mi hermano deteniendo el apuro de Ian.

—Ese tipo y el lobo se conocen. Están trabajando juntos. ¿Para qué? Mi suposición es que quieren a Lorena para algo.

»Yo la esconderé y ustedes se llevarán a esos dos para interrogarlos.

—James, llama a Leighton —ordenó Miller, quien al parecer estaba esperando que los otros dos siguieran desmayados. No había notado que dejó que nuestro hermano se encargara de la situación.

—¡No! —prohibió Ian categórico—. El águila no debe enterarse de lo que pasó con Lorena y de que ustedes tienen a esos dos. Otra suposición que tengo es que alguien de los otros clanes está actuando como doble agente.

»La información está fluyendo muy rápido de los clanes a ellos.

—¿De qué estás hablando? ¿Esto no es una jodida película de James Bond? —espetó Miller entre risas burlonas.

—Analiza todo lo que ha pasado y te darás cuenta que algo no cuadra bien —le sugirió Ian acercándose a él.

—¡Carajo! ¿Es mal momento para decir que Hawkeye está cogible? ¡Quiero otra vez con él! —confesé en voz alta mientras veía a Ian disfrazado; se veía tan sexy en cuero. Pero mi voz se escuchó alcoholizada.

—No hay tiempo para explicar. Tendrán que confiar en mí —dejó en claro Ian.

—¿Cómo sabré si mi hermana…? —le preguntó Quinn, pero interrumpió el movimiento de algo… o alguien.

—Ten —dijo Ian—, son números sin registrar. Mantenlo prendido y espera mi llamada. Entonces podré explicarte con calma.

—¡Todo esto es una locura! —espetó Miller.

—¡Leighton! —grité cuando Ian me movió un poco.

—¡Carajo, Lorena! ¡No grites! —me ordenó Ian.

Mi hermano me tapó la boca hasta que Ian pudo inyectarme algo que me desmayó por completo.

O eso creí porque, a pesar de que no podía ver nada o mover un dedo, aun escuché sus voces como si estuvieran debajo del agua. Eran entendibles si solo me concentraba en ellas.

El maldito había utilizado de nuevo la droga que le permitió desangrarme en la cabaña.

—James, tenemos que esconder a estos dos y deshacernos de Leighton —sugirió Miller.

—Estarán dormidos al menos por dos horas más. Eso les dará tiempo para deshacerse del águila, regresar por ellos y llevarlos con su alfa —les comentó Ian, ya conmigo en brazos.

Quinn rio sarcástico.

—Cuida a mi hermana, o te juro que te buscaré y destrozaré si le pasa algo —le amenazó James.

—Eso no pasará, lo juro —prometió su palabra Ian.

«¡No, no, no confíen en él! ¡Les está mintiendo!», supliqué desganada en los brazos de Ian.

Grité por Leighton, que no me dejara a la merced del maniático que usaba piel de cordero para atraer lobos y matarlos. Pero solo pude hacerlo dentro de la oscuridad.

Tuve destellos que parecían regresarme a la conciencia. Sentí algo cálido cubriéndome y escuché el sonido de un motor trabajando a todo lo que daba.

—Te necesito… —Oí hablar a Ian con alguien—. Le dispararon… —estaba conversando por teléfono—. Sí… La tuve que sedar para que dejara de moverse… Bien, te veo ahí.

Silencio de nuevo.

Un largo, largo silencio.

—¡Carajo! Está como humana —escuché la voz de otro hombre que no reconocí.

—Sí, el disparo la hizo transformarse.

—No es bueno. No sé nada de anatomía humana.

—Pero sabes coser, ¿no?

—Sí, pero hay que averiguar si aún tiene la bala adentro.

—La tiene, no hay hoyo de salida.

—Tendré que usar el ultrasonido para extraerla; de lo contrario, puedo dañar alguna vena importante.

—¿Ves? ¡Sabes algo, hermanito!

Grité llena de terror porque era el Wendigo.

Pero nadie me escuchó, y hubo silencio de nuevo.

Aunque, pronto algo zumbó a mi alrededor, luego sentí presión en mi hombro. Las voces se convirtieron en balbuceos mientras que el dolor creció.

«Por favor, desmáyate… Desmáyate», supliqué a mi cuerpo.

Y al fin mi deseo se hizo realidad.

Ya no escuché nada más que el silencio de la inconsciencia.

Empecé a recuperar poco a poco la conciencia de las cosas. De la suave cama, de las cálidas sabanas y cobija, del dulce aroma a bosque y de la caricia que sentí llena de devoción.

«Leighton», pensé feliz.

Abrí los ojos despacio, sintiendo el dolor que causa la luz a veces. El rostro de Ian apareció frente a mí con una sonrisita estúpida que me asustó tanto que me hizo arrinconarme hacia la orilla de la cama.

—¡Tranquila, no voy a lastimarte! —prometió Ian poniéndose de pie con brazos alzados que decían que estaba desarmado.

Estaba tan asustada que no me importó el dolor que me estaba taladrando el brazo.

Ian se estiró para regresarme a una posición de descanso, pero me alejé tanto de su toque que tiré una lámpara. Enseguida, se escucharon pasos que corrían hacia aquí.

Un hombre más joven que Ian, cuya mirada era igual de expresiva, entró al cuarto asustado por algo. Salí de la cama para agazaparme y transformarme. Odié no poder hacerlo tan rápido como Miller, quien en menos de cinco segundos ya era un lobo, y cinco segundos después ya era un humano. A mí me tomaba más tiempo.

—¡No, Lorena! ¡No te transformes! —me gritó Ian viniendo hacia mí a toda velocidad.

—¡No me mates! —supliqué aterrada, con lágrimas en los ojos. Me cubrí en espera del dolor que me iba a infligir.

Con ellos dos acorralándome, solo me quedaba rogar piedad.

—¡Hey, Lorena! —me llamó Ian tomando mi rostro, pero yo rápido lo bajé para que no viera lo fácil que iba ser matarme—. Lorena, por favor, mírame.

Lo hice renuente, sin ocultar el miedo que aún me daba.

—No voy a lastimarte. Por el contrario, estás a salvo aquí.

—¡Nunca estaré a salvo contigo! —espeté con una súbita fortaleza que me liberó para brincar la cama e ir al otro rincón. Sentí mis ojos cambiar a lobo.

Ian siseó para tranquilizarme. No me tenía miedo, y eso me intimidaba más, porque estaba dispuesto a todo.

—Te dije que le habías hecho mucho daño —comentó el extraño de brazos cruzados. Muy calmo en lo que veía toda la situación.

—Lex, no des tu opinión ahora —le regañó Ian mientras venía a mi otra vez para controlarme.

Sentí otra punzada en el brazo que me hizo encoger en posición fetal.

—¡Mírala! ¿Cómo quieres que confíe en ti después de lo que le hiciste? —le echó en cara el extraño.

Ian dejó de prestarme atención para mostrarle indignación.

—¿Tengo que recordarte por quién la traicioné? —le reclamó.

—No, Ian. No me uses para limpiar tu conciencia.

El extraño suspiró con lamento y caminó hacia mí con pasos sigilosos que me hicieron treparme casi en la pared.

—Lorena, soy Aleksander. Su hermano —me dijo señalando a Ian al final. Siguió—. Pero llámame Lex.

»Te pido una disculpa por todo lo que este imbécil te hizo. Entiendo que nos tengas miedo, pero, créeme, queremos retribuir tu ayuda involuntaria.

Me tranquilicé un poco cuando vi sinceridad en la mirada de Lex, lo que aún no veo en la de Ian.

Al estudiar a Lex, vi que tenía características fisionómicas ligeramente diferentes a su hermano mayor. Incluso el color de ojos era otro; los de Lex eran de un castaño muy raro.

Y, sin embargo, había algo que los unía como hermanos. Quizás las miradas que ambos tenían eran el enlace perfecto, pues ambos podían poner la piel de gallina con solo mirarte unos segundos.

Lex era guapo en su propio estilo.

Sin querer descubrí una cicatriz en su brazo, era la mordida de un lobo.

—Aún eres un Wendigo —comenté cuando di una olfateada sin querer. Olía al lobo con el que peleé.

—Sí.

—¿Cuánto he estado desmayada? —pregunté.

—Un día, de los cuales te mantuvimos sedada dos más para que no te hicieras daño.

Hice cuentas rápidas. Tres días… ¿Por qué no había sanado ya?

—¿Tú me ayudaste? —le pregunté.

—Sí, él te extrajo la bala —respondió Ian acercándose más, pensando que ya lo iba a aceptar, pero solo logró que volviera a pegarme a la pared; los vi de reojo.

—No te le acerques, Ian —le advirtió Lex, marcándole un alto con la mano.

—¡Carajo! ¡Ahora yo pago todo! —remilgó saliendo del cuarto con actitud indignada—. ¡Jamás volveré a ser el imbécil príncipe valiente!

Ignoré su berrinche. Él no era ningún príncipe, sino el maldito lobo feroz.

—Eres un humano —le hice ver cuando me sentí segura de nuevo, lejos de Ian.

—Sí —se acercó más para ofrecerme la mano que me invitaba a volver a la cama. Ian regresó y le entregó algo a su hermano.

—Te sacamos esta bala —me dijo Lex poniéndomela en la mano, la que esperaba curiosa para mostrar al causante de tanto dolor.

—Está incompleta —noté cuando vi solo la mitad.

—Sí, creo que la cabeza la hicieron de algo que se diluyó dentro de ti —comentó Lex.

Toqué mi herida esperando sentir estúpidamente la parte faltante.

—¿Cuánto tardas en curarte? —preguntó Ian, pero no le hice caso. Entonces, su hermano rehízo la pregunta.

—Como humana, tres o cuatro días, a lo mucho —respondí.

—¿Cómo lobo? —me preguntó Ian. No respondí porque estúpidamente no quería asegurar que era un Shifter ante ellos. Pero Ian me hizo gestos de que me dejara de patrañas.

—Menos tiempo —respondí al fin.

—Esa vez que te mordí, ¿cuánto tardaste en curar? —me preguntó Lex.

—Te dije que aún tenía marcas de la mordida cuando estuve con ella —comentó Ian como si nada. Me dio vergüenza ese recuerdo, de lo estúpida que fui. Sin embargo, Lex esperó a que respondiera.

—Sí, tiene razón. Tardó algunos días en desaparecer, aun estando como lobo.

Lex asintió con la cabeza.

—¿Qué pasa? —le cuestioné.

—Mi teoría es que la bala con la que te dispararon estaba hecha de alguna manera con sangre de un Wendigo, o de otro clan —respondió Ian—. Podríamos decir que era una bala con veneno. Por eso no has sanado rápido, aún está dentro de tu torrente sanguíneo. No sé cuánto tiempo le llevará a tu cuerpo desecharlo.

Su teoría no sonaba tan descabellada, ya que recordé que por esa razón no podíamos tener hijos con otros clanes. Nuestro ADN era incompatible.

—Si fui envenenada, ¿cómo es que estoy sanando ya? —pregunté.

—Te hice una transfusión con la sangre de Ian —reveló Lex, y me dejó boquiabierta—. Por suerte, son del mismo tipo de sangre.

«¿Y con darme su sangre cree que ya resarció lo que me hizo?», pensé con los labios apretados en lo que miraba a Ian con desconfianza.

—O tal vez tú «hiciste» que fuera de tu tipo de sangre —me comentó Ian.

—Eso es imposible —aclaró Lex sin dejarme de ver.

—Todo es posible con ellos.

—No sabíamos cómo parar el veneno hasta que a Ian se le ocurrió inyectarte su sangre. Nos preocupó que no estuvieras coagulando —siguió explicando Lex—. Si la mezcla de tu sangre y la de él me ayudó, era posible que te ayudara también.

»Por suerte, resultó. Al menos lo suficiente para que sanes despacio. Ian no quiso que te inyectara más por miedo a que tuvieras un rechazo.

—¿Por qué su sangre…?

—Ya habrá tiempo para hablar de todo —me interrumpió Lex—. Por ahora, solo debes concentrarte en recuperarte. No te transformes en loba durante un mes, al menos, o la fisura en tu clavícula podría cortar una vena importante.

»Ian ya ha hablado con tu hermano… Quinn, creo que es su nombre —asentí con la cabeza—, y coinciden con que te quedes con nosotros hasta que estés bien. Él se encargará de cubrir tu ausencia allá.

Lex se sentó a mi lado.

—¿Tu hermano va a estar aquí? —le pregunté mirándolo de reojo. Y no era con amor, sino más bien con desprecio.

—Sí. Sé que le tienes miedo, con justa razón. Pero él te hizo una promesa cuando estuve a punto de perderte en la plancha. —Me asombré—. Y no va a haber poder humano que lo aleje de aquí… A menos de que se lo pidas.

—No lo quiero aquí —dije segura.

—Sí —dijo Lex tras una risita irónica—, en otra ocasión cumpliría tu deseo, pero, por el bien de los dos, es mejor que se quede aquí por ahora.

Gemí en desacuerdo.

«Entonces, ¿para qué carajo me diste esa opción?», le cuestioné aun enojada.

—No tienes que convivir con él —agregó poniéndose de pie para irse.

—¿Podrías explicarme qué está sucediendo? —le pregunté antes de que dejara el cuarto.

—Sí, lo haremos. Pero por ahora solo enfócate en recuperarte. Descansa, estás a salvo —dijo ya de camino a la puerta.

—Eso fue lo que pensé cuando estaba con tu hermano —le revelé.

—Yo… —dijo Ian regresando para hablar conmigo, pero su hermano se lo impidió. Solo le quedó levantar los brazos en señal de que no iba a molestarme ya.

Me sentí más relajada tan pronto me dejó sola, aunque no soportaba el dolor del hombro.

Estaba dormitando ya cuando Ian entró minutos después con una bandeja con gasas y algo más. Iba a alejarme de él, pero ya no tuve fuerzas para hacerlo. Así que solo lo ignoré.

—Tengo que cambiarte la curación —avisó sentándose a mi lado.

Me tomó por la cintura para sentarme bien y quitarme la gasa más fácil, pero apenas me tocó para retirarme la camisa de la piyama de hombre que vestía, mi respiración se fracturó en inhalaciones que me ahogaban.

Me cubrí por instinto cuando me desnudó.

—Recuerda que conozco muy bien tu cuerpo —dijo reprimiendo una sonrisa irónica.

—Sí, y me arrepiento de desnudarme frente a ti. Es más, me arrepiento de haberte conocido —espeté con tono acusador. Nunca iba a cansarme de echarle en cara que no confío en él.

Se detuvo para mirarme. Nuestros rostros estaban tan cerca que fácil pudo robarme un beso; y creo que eso quería hacer, pero mis labios apretados, que solo expedían rencor por él, le prohibieron hacerlo. Y más valía que no lo hiciera porque aún tengo dientes.

Suspiró sonoro y siguió cambiándome la curación.

—Tuve mis razones —farfulló.

—Sí. Salvar a tu hermano.

—Sí.

—¿Por qué no me pediste que te ayudara? —Mi tono cambió a reclamante.

—No lo hubieras hecho. Ni siquiera se te cruzó por la cabeza que yo sabía tu secreto, aun cuando te lo dejé saber entre líneas muchas veces…, Julie.

Bajé la mirada. Entonces era tan estúpida y confiada del hombre atractivo que salvé en el cañón.

—Además, te odiaba entonces —terminó.

Me hizo levantar la mirada de nuevo, estaba confundida. ¿Me odiaba entonces? ¿Ahora ya no?

Terminó la curación, me vistió de nuevo y me ayudó a acostarme, y enseguida me dio una pastilla que dijo era para el dolor.

—Quiero hablar con Leighton —le pedí.

Volteó a verme, cuestionando para qué.

—Es mi novio y tiene que saber dónde estoy y lo que me pasó —le expliqué.

—Aclaremos algo primero. El águila no es tu novio y no tiene que saber dónde estás.

—¡Sí lo es! —aclaré atrabancada.

—No, Lorena. Te he vigilado por semanas y sé que te botó hace unos días.

Desvié la cabeza hacia un lado. No quería discutir; de hecho, ni siquiera quería escuchar su voz. Fue difícil ignorarlo cuando su mirada siempre ha tenido una fuerza impresionante.

—Creía que la ley de hielo solo lo hacían las niñas —comentó levantándose de la cama, y enseguida tomó la bandeja.

—Y necesitabas que fuera una niña para que me pudieras engañar —le rematé antes de que se fuera.

Iba a contradecirme, pero se arrepintió, y solo salió del cuarto en silencio. Solo entonces, pude respirar tranquila.

Tal vez era una actitud infantil pero la ley de hielo no era una mala idea después de todo.

17

Silencio en el silencio

Por los siguientes días, Ian no recibió nada más de mí que silencio y miradas escondidas cada vez que entraba al cuarto para asistirme, ya sea llevándome comida o hacerme la curación después de bañarme. Odié ser tan inútil, pero no podía estar fuera de la cama por mucho tiempo porque me dolía todo el cuerpo, como si me hubieran apaleado una docena de hombres.

No tenía la intención de volver a ser amable con él. Solo quería recuperarme bien para regresar con mi familia y amigos. Me importa un carajo Ian.

—¡Ian! —escuché dentro de mi sueño la mañana del tercer día de la ley de hielo.

Me asustó al principio, hasta que reconocí que era Lex. Cuchichearon, y, por desgracia, no pude escucharlos bien, pero de seguro hablaban de mi hosquedad.

A los pocos minutos alguien entró a mi cuarto y me llamó en un murmullo.

—¿Cómo estás? —preguntó muy amable cuando abrí los ojos. Lex venía solo.

—Bien —respondí sonriéndole. Se sentó a mi lado para revisar la herida.

—¿Eres doctor? —pregunté cuando me senté con un poco de trabajo.

Ian rio desde la puerta, llevándome a otra actitud de inmediato. No pudo estar mucho tiempo lejos de la conversación que tengo con su hermano.

—Es veterinario —respondió Ian sonriendo presuntuoso al final, ignorando mi repentina seriedad; después nos dejó solos.

—¿Es en serio? —pregunté a Lex.

—Sí.

No me gustó haber sido tratada como un animal. Se lo permití a Ian y eso me llevó a donde estoy.

«¿Por qué Miller no me atendió?», me cuestioné. ¿Qué pasó para que se alejaran?

—Era yo o desangrarte —comentó poniéndose de pie.

—Gracias —agradecí tras unos segundos en silencio. No sé por qué Miller no me atendió, pero agradezco que Lex lo haya hecho.

—Lento pero seguro —dijo con una sonrisa a medias.

De pronto, Lex volteó hacia la puerta como si tratara de confirmar que su hermano no estuviese de chismoso aún.

—¿Por qué no le hablas a mi hermano? —preguntó aun mirando la puerta como si esperara que entrara Ian de un momento a otro.

—Me traicionó.

—Y tú lo mataste.

—No lo hice a propósito y él sí. —Mi excusa hizo que Lex volviera a mí. Quería saber más—. Ataqué a Ian en el peor momento para un Shifter, cuando fue mi primera transformación. Como después me lo explicarían, es peligroso estar cerca de humanos cuando esto pasa porque perdemos la «humanidad» por varios minutos.

»Al parecer, la transformación es como el período en las mujeres. A veces sucede temprano, otras tardan en llegar.

Rio entre dientes.

—¿Cómo fue esa transformación? ¿Igual de horrible que la mía? —preguntó.

Suspiré profundo para recordar lo que gracias a la muerte de Ian he tratado de sepultar en lo más profundo de mí.

—No puedo decirte que siente un Wendigo, pero fue un dolor terrible, del tipo que quieres morir, seguido por sonidos que martillaron mi cabeza, olores que quemaron mi nariz y luces que me cegaron. Estaba tan confundida y asustada.

»Pero, de pronto, estaba siguiendo el golpeteo acelerado de un corazón, y la sed de cazar fue muy fuerte. Luego… —dudé porque el recuerdo fue horrible— luego perdí la noción hasta que empecé a sentir el sabor ferroso de la sangre en mi boca.

»Vi a tu hermano tendido en el suelo cubierto de sangre y gritando.

»Lo siguiente que recuerdo es que estaba en mi cama completamente limpia. Mis padres no tardaron en entrar y me dijeron cuál era mi verdadera naturaleza y lo que había hecho.

»Mis papás supieron de alguna manera que estaba sufriendo el cambio, pero ya era muy tarde cuando me encontraron.

»No sé cómo me hallaron. —Solté un suspiro sin querer—. Tu hermano estaba muerto… O al menos eso creyó mi mamá. Mi papá ya me había sacado de ahí segundos antes.

»Por días estuve pegada a la televisión, esperando que dieran la noticia de su muerte, pero nunca dijeron nada. Me dolió concluir que la vida que arranqué no era tan importante como el amorío que tenía alguno de la realeza.

»A partir de ese ataque, me resistí a transformarme hasta que la naturaleza tomaba el control y me transformaba sin remilgos. Mi papá me enseñó a tomar el control de mi espíritu, a ser yo cuando soy loba.

—Entiendo todo lo que pasaste. Para mí, cada transformación también era la muerte misma. Odio hablar de esto, porque no me gustó pensarlo entonces, pero muchas veces quise suicidarme después de despertar durante la luna llena cubierto de sangre de no sé qué o quién.

—Siento que pronto será luna nueva, ¿no deberías…?

—Ya hablaremos de eso —cambió la conversación. De nuevo estaba evitando hablar de su aparente curación—. Te hablaré de lo que pasó tras tu ataque…

—No quiero… —le interrumpí

—Tienes que saberlo —me lo afirmó severo. Apreté los labios resignada, y siguió—. Ian tuvo una recuperación tardada y algo dolorosa. Durante todo ese tiempo creyó que un perro lo había atacado.

»Hasta que sus recuerdos regresaron poco a poco en sus sueños. Pasó años preguntándose qué hacía un lobo en Hyde Park.

»Tras entrar al MI5, dio por casualidad con los extraños ataques por toda Inglaterra. Recuerdo que solía decirme que las historias de hombres-lobos tal vez eran verdad. Y yo le bromeaba con que tal vez fue mordido por uno.

Sonrió sarcástico.

—Lo irónico fue que un par de años después me atacaron en unas vacaciones por Italia. Acababa de salir de un bar y decidí caminar al hotel, que no estaba muy lejos. Entonces, escuché a un hombre que estaba quejándose por algo, y me acerqué a él para ofrecerle mi ayuda, pero, al verme, sus ojos brillaron y se transformó en un lobo frente a mí en un tronar de dedos. Yo estaba aterrado por lo que vi, y él…, bueno, estaba tan encabronado aun por algo, que apenas me dejó subir el brazo para cubrir su ataque. —Me enseñó donde tenía la mordida, y siguió—: Por suerte, dos hombres escucharon todo y corrieron a ayudarme. Amedrentaron al hombre-lobo con palos, que no sé de dónde los sacaron.

»Solo agradecí su ayuda y regresé rápido al hospital a curarme la herida, y a quitarme de la cabeza lo que había visto.

»Cuando regresé a Londres, tuve mi primera transformación. Y siguiendo con la mala suerte, la tuve delante de mi hermano, en su departamento.

—Después no descansó hasta saber la verdad —deduje.

—Así es… Su investigación nos llevó a ustedes. Tu hermano Quinn es algo imprudente con las cámaras de video. Ian dice que es fácil encontrar cuando sabes bien qué estás buscando.

»Pero teníamos que ser rápidos porque con cada luna nueva permanecía yo más tiempo como lobo.

»Por eso me llevó a Escocia, cuando dedujo que ya era la última oportunidad antes de perderme, para que ustedes pudieran ayudarme. Pero estando allá, me escapé.

»Dio contigo por casualidad.

—Y fue cuando me atacaste —le recordé.

—En realidad, iba a atacarlo. Te reconocí como a mi igual, o al menos eso es lo que recuerdo.

»Pero tuve que defenderme cuando me atacaste.

—Yo no lo hice, fuiste tú, después solo estaba protegiendo a tu hermano.

Sonreímos irónicos por la confusión del momento.

—Ian me dijo que te transformaste en humana para salvarlo. —Asentí con la cabeza, y él aguardó un momento—. Mmm, tengo recuerdos vagos de lo que hacía. Como que cada vez que me acercaba a los lugareños, recuerdo que trataba de buscar que me ayudaran.

Me miró en silencio unos segundos, después me dio una olfateada rápida.

—¿Qué sucede? —le pregunté preocupada.

—Ahora recuerdo. Me ayudaste ocultándome para que mi hermano me encontrara minutos después.

Asentí con la cabeza.

—En realidad, estaba escondiéndote de mí clan —aclaré.

—¿Por qué lo buscaste como loba? —me cuestionó curioso.

—Porque fue así como lo conocí. Tenía curiosidad por saber qué hacía ahí.

—Fuiste directo a sus manos.

—Sí, y pagué las consecuencias.

Lex contuvo una risita entre dientes mientras se ponía de pie.

—Ustedes están atrapados en un círculo muy raro —comentó.

Le hice gestos de que no entendía.

—Cuando arregles tus diferencias con él, entenderás por qué te traicionó —dijo de camino a la puerta, pero se detuvo antes de salir—. Por cierto, has estado en peligro las últimas semanas e Ian ha estado ahí para protegerte.

Salió, dejándome confundida, porque solo esta vez me ayudó.

—¿Está mejorando? —escuché a lo lejos que Ian preguntó a su hermano.

—Sí.

—¿Te marchas?

—Sí… Haz el intento de hablar con ella. Tiene que saber todo antes de dejar esta cabaña, o no la volverás a ver jamás.

—He tratado, pero está en un plan infantil… —calló. Su voz marcó desesperación al final.

—Dile lo que hiciste por ella, eso la va a regresar a ti. O al menos soportar tu presencia.

Curiosidad en altos niveles. Si quería saber qué había hecho, tendría que dirigirle la palabra.

—¿Necesitan más comida? —le consultó Lex.

—Sí. Aquí está la lista de lo que está por acabarse.

—Bien, vengo mañana para dejarles las cosas y luego regreso a la ciudad.

Lex se marchó sin hacer tanto alboroto.

Al poco rato, Ian entró y me extendió un celular.

—Es Quinn —avisó.

«¡Por fin podrá sacarme de aquí!», pensé en lo que tomaba el celular.

—¿Quinn? —pregunté con las palpitaciones debilitándome. Necesitaba a mi hermano a mi lado.

—Lorena, ¿estás bien? —preguntó mi hermano en voz baja.

Escuchar su voz me hizo sentir mejor. Ian salió del cuarto para darme privacidad.

—Sí. Duele, pero según Lex estoy curándome bien.

—Me alegra, pequeña, necesitamos que estés al cien por ciento porque las cosas no están nada bien.

—¿Qué sabes? ¿Qué sucede?

—¿No te lo han dicho?

—¡No!

Guardó silencio.

—¿Tampoco puedes decírmelo?

—No. Pero ten confianza.

—¿Al menos sabes dónde estoy?

—No, y es mejor que no lo sepa.

—Mi papá y mi mamá…

—Saben que estás con Ian.

—¿Sabes quién es él?

—Sí, es el superhéroe que te salvó… Creo que era Hawkeye esa noche, ¿no?

Reí irónica porque un «águila» me había salvado.

—¿Confías en él? —le consulté. Sé que Ian es un manipulador nato, pero mi hermano no es tan ingenuo.

—Nos entregó a un lobo, que confundimos con un Wendigo, y a un humano, que aún no sueltan nada, pero sé que con el tiempo lo hará. Con eso se ganó un poco mi confianza.

Suspiré. Si supiera lo que Ian me hizo, tomaría el carro para venir a despedazarlo.

—Ten un poco de paciencia. Por ahora, solo preocúpate en sanar, el chisme puede esperar —resoplé molesta porque esto no era chisme, sino información que necesitaba saber—. Pequeña, tengo que irme. Estoy en la calle y no confío ni en la persona que se me para al lado. Ian tiene razón, debemos hacer estos llamados lo más corto posible.

—¿Cuándo podré regresar a casa? —consulté. Quería irme ya.

—Cuando Ian lo decida —respondió con tono paternal, tajante. Estaba confiando mi vida a Ian completamente.

—Pones mi vida en sus manos sin saber quién es él —farfullé.

—Sí, lo sé. Es el joven que creíste haber…, ya sabes —dijo en código. De seguro había oídos ajenos junto a él—. Tuvimos una reunión con Lex y nos contó todo.

—¿Todo? —pregunté confirmando si sabía que robó mi sangre.

—Lorena, tengo que irme —dijo apresurado y colgó.

—¡Carajo! —exclamé molesta porque todos se contenían en darme información.

«¿Qué demonios está pasando?», me cuestioné mientras miraba el celular en mi mano.

Tenía que sacarme esa pregunta de la cabeza por el momento porque no iba a tener una respuesta pronto, y solo me estresaba más.

Salí de la cama para buscar a Ian con actitud sigilosa. Lo encontré en la sala leyendo un libro.

—Gracias —le agradecí mientras le entregaba el celular.

—Creí que te gustaría escuchar a tu hermano —comentó dejando a un lado el libro abierto.

—Sí. No me dijo mucho, pero me tranquilizó.

—Me alegro —dijo sonriendo. Puso el celular en la mesa de centro.

No dije nada más. Pero, apenas di un par de pasos hacia al cuarto, el suspiro de Ian me detuvo.

—He pensado una y otra vez en lo que hice. En la forma tan enferma en que permití que la sed de venganza me dominara cuando sentí que podía ser feliz a tu lado —dijo, pero no volteé a verlo—. Sé que jamás obtendré tu perdón, pero no desistiré en protegerte

No respondí y seguí mi camino al cuarto para volver a contemplar las paredes; no había nada más que hacer ahí.

A las dos horas, Ian entró al cuarto para cambiarme la curación. Estaba callado y hacía todo con una calma extrema. Evitó mi mirada todo el tiempo, a pesar de que le gritaba en silencio que me dijera algo. Después de todo, él ha demandado mi atención. Pues ahora la tenía.

—¿Qué fue lo que hiciste por mí? —pregunté sin más.

Ian se detuvo para al fin subir la mirada a mí.

—¿Nos escuchaste? —me consultó.

Le hice gestos de que recordara mi naturaleza. Además, nunca tuvieron cuidado en hablar bajo.

Suspiró resignado a que no podía escapar de esa pregunta.

—Cuando fuiste a Windsor a encargarte de ese Wendigo con Leighton, otro Wendigo te tenía en la mira cuando caíste, ¿lo recuerdas? —Asentí confundida con la cabeza porque no percibí su aroma. Tal vez aprendió a no ponerse loción cuando cazaba—. No lo detectaste. Pero yo estaba entre los arbustos, y le disparé un dardo para que no te atacara.

»Aunque llegué muy tarde esta vez —reveló mirando la herida.

Busqué su mirada para decirle «Gracias». Ian sonrió apenas, evitándome de nuevo, y tomó todo para dejarme sola. Ahora respetaba mi decisión de no hablar.

«¿Jamás vamos a concordar en algo?», cuestioné en lo que me acostaba con cuidado. Pensé en nuestra historia mientras pasaba el tiempo en reposo.

Por mucho que me cueste aceptarlo, Lex tenía razón. Pero, a pesar de que nos hemos hecho cosas difíciles de perdonar, siempre hay algo entre los dos que nos hace justificar los actos hasta que se diluyen en la equidad. Sobrevivimos al ojo por ojo. Pero ¿qué hay después de esto?

Marion diría que soy una idiota por si quiera estar pensando en esto, pero saber que Ian está vivo me ha quitado la culpa que he cargado por muchos años. No justifico que me haya ultrajado robando mi sangre, pero entiendo que la venganza ciega y quita la humanidad. Y no sé qué fue lo que lo llevó a cuidarme después de eso.

Al parecer, la vida nos quiere juntos.

¡Demonios! Hay dudas que, en lugar de llevarme a escapar, me obligan ahora a quedarme.

Dos días después

Desperté de mi siesta. La cabaña ya estaba muy callada y oscura. Miré el reloj y ya eran las diez de la noche.

Un deseo extraño me ordenó levantarme de la cama para ir al cuarto de Ian con sigilo extremo, como si estuviera cazando. Abrí la puerta tan lento que no emitió ningún ruido.

Fue revelándose Ian dormido conforme abría la puerta. No me escuchó ni sintió.

Lo miré desde el umbral con la luz de la luna colándose un poco para alumbrarlo, vistiendo solo el pantalón de un pants, boca arriba, y mostrando su estómago en donde estaban las heridas de mi ataque. Tuve flashes de los momentos agradables que pasé con él. Traté de buscar su odio dentro de ellos, pero era el mejor actor del mundo, o no me mintió entonces.

De pronto, todo mi ser ansió sentir de nuevo la protección que me dio en ambas versiones de mí. Sé que él mintió, me lo dijo en ese momento, pero ahora no lo sentía así.

Me senté a su lado para verlo más de cerca. No me sintió, por lo que pude mirar cada herida mientras recordaba inoportunamente el ataque como si fuese la peor pesadilla jamás filmada.

No pude contener mis lágrimas de arrepentimiento, pues tenía enfrente a la realidad que me ha torturado por tanto tiempo. Me alegraba que estuviera vivo, pero a su vez ponía en conflicto mis sentimientos.

Ian abrió los ojos despacio, sin asustarse al verme. Sin esperarlo, me extendió la mano para que me acostara a su lado.

Temí tanto hacerlo que me derrumbé en lágrimas que he guardado cada noche.

Lloré diez años de culpabilidad.

Ian se apresuró a abrazarme y me dijo que no me contuviera, que era el momento de liberarme al fin.

Hasta que las lágrimas empezaron a ahogarme, solo entonces siseó para tranquilizarme.

Cuando lo logré con un suspiro aliviado, me separó para verme. Con su mirada bondadosa, supe que solo con él hubiera podido liberar mi vida de la culpa.

—Lorena, olvidemos el pasado —me dijo cuando estaba limpiándome las inoportunas lágrimas.

Lo que me hizo físicamente no se comparaba con lo que yo le hice; sin embargo, el desgarre que hizo su traición en mi corazón sí lo era.

—¿Lo harás? —me preguntó con voz dulce.

Mis latidos se aceleraron gustosos y olvidaron todo aquello que me separó de él, al menos por ese momento tan vulnerable. Dentro de mí sabía que las explicaciones que algún día recibiría, justificarían su traición.

Asentí en silencio con la cabeza.

Entonces, me ayudó a meterme en las cobijas, luego se acomodó junto a mí sin lastimarme. Estar cerca de él, ignorando el pasado, era tan perfecto como lo recordaba.

—Me lastimaste —balbuceé afligida.

—Tú también lo hiciste —susurró, y acepté la recriminación. Estábamos a mano, y ambos lo convenimos así.

—¿Aun me aborreces? —le pregunté en un susurro. Ian suspiró, solo que no entendí su significado.

—Lorena, te confieso que te odié por tanto tiempo que tenía la idea de que nos mataríamos en cuanto nos viéramos. Pero, aun cuando me di cuenta rápido que no eras el monstruo que imaginé, tuve que seguir adelante con el plan.

»Como suele suceder cuando se logra el objetivo, ya no supe qué sentir. Sobre todo, tras que recordé que me dijiste que me hubieras ayudado si te lo hubiera pedido. Eso no lo hubiera hecho «el monstruo» que me atacó. —Suspiró y aseguró—: No, Lorena, no te odio.

Nos miramos a los ojos, mientras que sus caricias tímidas fueron tomando tanta seguridad que no resistí y me subí en él para no lastimarme el hombro. Se sentó rápido para abrazarme por la cintura y mirarme entre la oscuridad del cuarto.

—Bonita, me enseñaste que el amor siempre crecerá contigo —comentó con voz tan profunda que me estremeció sexualmente.

«¿Cómo puedo estar unida a ti? ¿Por qué quiero estar contigo?», cuestioné en lo que él me tomaba por la barbilla para llevarme a sus labios. Gimió callado después de decirme que él también estaba disfrutando el momento que nos estaba llevando a intimidar.

Y así como mi loba recordaba la satisfacción de su sangre y carne, yo deseaba el poder de sus caricias, la devoción de sus besos, y tenerlo dentro de mí. Ambas queríamos a Ian por completo, pero jamás permitiré que ella vuelva a hacerle daño.

Fue tan cuidadoso al amarme que pudimos disfrutar más el momento. Dentro de la perfección, fue irreal que se preocupara cada segundo por mostrarme los verdaderos sentimientos que residían en su corazón.

El odio evolucionó a algo bueno.

¿Cómo? ¿Por qué? No lo sé. Solo lo hizo.

Desperté sin Ian a mi lado; sin embargo, lo escuché fuera del cuarto. Me cubrí con las cobijas por completo, como lo hacía tras el ataque a Ian.

—¿Lorena? —me llamó Ian en un murmullo, que no respondí. Entonces, levantó una esquina para verme; estaba hincado.

—¿Puedo entrar a tu fuerte, hermosa princesa? —me pidió, pero no le respondí y solo desvié la mirada como negativa—. ¿Estás bien?

—Sí —apenas susurré.

—Bien. Entonces, te dejo descansar —aceptó cerrando mi fuerte de nuevo.

No sé por qué lo alejé. Tal vez necesitaba pensar detenidamente qué es lo que me une a él con tal intensidad. ¿Amor o solo una conexión por la conversión?

«Pero no quiero pensar en eso ahora. Solo seguir sintiéndome bien sabiendo que él no me odia», aseguré en lo que me acomodaba dentro de mi fuerte. No tardé en quedarme dormida de nuevo tras que sentí que estaba en paz.

Desperté al poco rato. Disfruté mucho la siesta.

Cuando me senté en la cama me di cuenta que todo estaba muy callado. Llamé a Ian, pero no me respondió.

Seguí llamándolo mientras buscaba por la cabaña.

No estaba.

—¡Ian! —grité desesperada cuando caí en cuenta que se había ido. Quizás se molestó que lo haya rechazado hace rato.

Escuché que tiraron algo afuera y pasos que corrían hacia acá. Me asusté tanto que busqué algo pesado con que defenderme. Encontré una lámpara, pero cometí la estupidez de agarrarla con el brazo lastimado y pegué un grito de dolor, acompañado por la lámpara chocando contra el suelo.

La puerta se abrió atrabancada y entró Ian con arma en mano, la cual bajó cuando vio que estaba lastimada. Guardó el arma cuando venía hacia mí.

—¿Qué pasó? —me preguntó preocupado.

—¡¿Dónde estabas?! —le demandé molesta por el dolor que me infringí en vano.

—Estaba afuera, recolectando maderos para prender la chimenea cuando despertaras —respondió levantando la lámpara para ponerla en su lugar. Preguntó de nuevo si estaba bien.

—Sí. Pensé que me habías abandonado.

—¡No, no! —desmintió rápido viniendo a mi para acunar mi rostro con las manos. Sonreí al verme un poco intimidada por su mirada. Creí que iba a besarme dentro de la tensión de ese segundo en silencio, pero solo me besó la punta de la nariz y sugirió—: Siéntate. Iré por los maderos para que te calientes un poco. Pronosticaron lluvia —avisó yendo a la puerta.

Reí entre dientes porque no perdió la ironía al referirse al clima.

Me recosté en lo que veía a Ian entrar con los maderos e ir a la chimenea para encenderla.

—Entonces, ¿jamás me dirás la verdad? —le pregunté para llamar su atención.

—¿Verdad? ¿Cuál verdad? —me cuestionó poniéndose de pie para mirarme confundido.

—La verdad acerca de Lady Di —respondí sonriendo al final.

Rio entre dientes en lo que venía a sentarse en el sofá sin acercarse mucho. El fuego no tardó en chisporrotear.

—Puedo decirte si los americanos llegaron a la luna o no. ¿Te compensa eso? —consultó.

Me quedé boquiabierta.

—No hay secretos, Lorena. Es más fácil creer una conspiración que la verdad ante los ojos de todos. Además, si sucedió, es un secreto oficial. Tú, más que nadie, sabes que los secretos importantes rara vez se revelan —respondió.

—Sí —concordé. En nuestro caso, las historias paranormales nos han servido para ocultar nuestro mundo muy bien.

Se dejó caer en el respaldo para disfrutar el cuarto calentándose poco a poco.

—¿Estás tranquila? —me preguntó tras un rato de silencio.

—Sí. Gracias —le dije antes de acercarme para acostarme en su regazo con cuidado. Como cuando lo hicimos tras conocernos.

—Te gusta esto, ¿verdad? —me preguntó retirando con cuidado algunos cabellos de mi cara.

—Sí, mucho. Siempre fantaseé con estar así contigo siendo humana.

Solo escuché su suspiro tranquilo y empezó a acariciarme con la misma calidez de entonces.

Así supe que no siempre me odió.

A la mañana siguiente

Escuché unos pasos sigilosos desplazándose por el cuarto hasta detenerse en algún punto en donde los maravillosos latidos de Ian los silenciaron.

—Lorena, ya es hora de hablar —me avisó una voz masculina tranquila. Alguien me tapó con la manta, luego sentí a Ian pegándose aún más a mí.

Me quejé un poco cuando su peso me lastimó.

—¿Te molestaría dejar de mirarla? —pidió Ian. Su voz se escuchó profunda y muy territorial.

—Ya la he visto desnuda.

—Sí, pero antes era tu paciente, ahora es mi…

—¿Tu novia?

Hubo un gemido que me pareció un sí.

—Despiértala —pidió Lex.

—No, déjala dormir un rato más. Está descansando al fin.

—¿Cuántas veces lo hicieron?

—No de eso. De la culpa que ha sentido desde que me atacó.

—Estoy seguro que nos está oyendo —comentó Lex.

—No lo creo. Ya hubiera abierto los ojos.

Hubo silencio, que finalmente fue interrumpido por un suspiro resignado.

—Está bien. Tienen media hora más. Me prepararé algo de desayunar mientras tanto —cedió Lex.

—Bien. No solo para ti, sino para todos.

—Sí, sí.

Las pisadas se alejaron y el abrazo de Ian se aligeró, pero solo para estar más cómodo al acariciarme.

—Estoy despierta —balbuceé aun con los ojos cerrados.

—No por completo.

—No, quiero seguir soñando —susurré antes de tener un sobresalto inexplicable que me… ¿volvió a despertar?

18

Realidad tras el sueño

Respiré tranquila en lo que me adaptaba a la iluminación que entraba por la ventana. Quise moverme, pero me di cuenta que estaba amarrada de las muñecas y los tobillos.

—¡No, no! —espeté asustada mientras trataba de soltarme.

Entonces, me di cuenta que ya no traía la gasa que protegía mi herida de bala.

¡No podía creer que había caído de nuevo en la traición de Ian!

Respiré profundo. Esta vez no iba a dejarme arrastrar por el miedo.

Miré a mí alrededor, buscando una posible salida. Estaba en lo que parecía ser una enfermería improvisada en un cuarto abandonado. A mi lado había una cama de hospital que le colgaban los amarres que me tenían prisionera. Alguien había ocupado esa cama antes. A su lado había una máquina prendida, como la que me estaba volviendo loca con el canto de mi corazón acelerado.

«¿Dónde estoy? ¿Estoy muerta y este es el infierno?», dudé con el corazón lastimándome de miedo.

De pronto, escuché el grito de un hombre no muy lejos, así como sus convulsiones que hacían mover otra cama de metal salvajemente.

—¡Deténganlo! —ordenó en un grito una mujer, seguida por respuestas apresuradas de hombres.

Me jaloné. Si no salía pronto de ese lugar, yo seguiría.

Quizás el miedo activó mi transformación, ya que mis uñas crecieron aceleradamente para formar la garra de una loba. Grité de dolor porque no estaba preparada para ello.

—¡No! —me prohibió enérgico un hombre que entró corriendo para detenerme—. No hagas que te maten —agregó en lo que me inyectaba algo en el cuello que me llevó a una ceguera borrosa.

—¡Julie! —gritó el hombre que seguía siendo torturado.

Entré a la oscuridad en un segundo.

—¡Lorena! —me llamaron en un grito que me despertó en un sobresalto.

—¡No, no! ¡Me traicionaste de nuevo! —le grité alejándome.

Lex entró al cuarto corriendo en lo que Ian trataba de controlarme. Ya no estaba en esa enfermería, sino a lado de Ian, quien se abalanzó sobre mí para someterme. Me lastimó el hombro hasta que uno de los puntos se soltó, dejando que la sangre brotara sin dudar.

—¡Carajo! ¡Es muy fuerte! —exclamó Ian.

—¡La estás lastimando! —gritó Lex empujando a su hermano para quitármelo de encima.

Aproveché para salir de la cama y arrinconarme con una posición salvaje. Sentí que mis uñas crecieron lo suficiente para defenderme.

—¡Lex, sal de aquí! —le gritó autoritario Ian—. ¡O vas a transformarte!

No sé qué furia traía en la cara, pero Lex se marchó.

—Lorena, tranquila —dijo Ian después, anteponiendo sus manos para decirme que tenía que tranquilizarme.

—¡Me traicionaste de nuevo! —le grité aun rabiosa.

—No, no lo he hecho —contradijo con voz suave.

Apenas parpadeé y me tomó por sorpresa entre sus brazos para desaparecer todo mágicamente. Comprendí que había tenido un ataque de miedo sin razón aparente.

—Tuviste una pesadilla —me avisó Ian.

—¿Qué está pasando? —cuestioné escondida dentro de su latir preocupado. Su corazón no estaba mintiendo.

Me separó para acunar mi rostro.

—No lo sé, pero necesito que te tranquilices para buscar una explicación juntos —pidió. Bajé la mirada pues de nuevo no sabía qué sentir—. Lorena, por favor, confía en mí. No te traicionaré de nuevo… Jamás.

Su voz se sentía sincera, al menos lo suficiente para creerle por el momento.

Ian se sintió confiado para soltarme y traerme la piyama que estaba parcialmente botada en el suelo, y cuando ya estaba vestida, volvió a acercarse para besarme profundo.

Paz al fin.

—Ven —dijo Ian en lo que me ofrecía la mano para llevarme a la sala.

Cuando llegamos, Lex estaba caminando de un lado al otro, mientras se mordía las uñas con mano temblorosa.

—¡¿Qué pasó?! —preguntó apenas nos vio—. ¡Demonios, estás sangrando!

Me ordenó sentarme para retirar la venda. No quise ver cuánto me había lastimado. Por suerte, la piyama se estiró lo suficiente para tapar mi busto.

Lex pidió a Ian que fuera por sus cosas para curarme de nuevo.

—Tendré que ponerte esos puntos de nuevo —dijo preparando una aguja que no perdió tiempo en clavarla varias veces en la zona.

Me tragué el dolor, que por alguna razón lo podría comparar un poco con el de la transformación. Tal vez solo estaba reaccionando exageradamente por instinto.

—Que sea Shifter no significa que estoy acostumbrada al dolor —esclarecí cuando ya no pude más.

—Perdón, pero entre más rápido sea esto, sufrirás menos.

Apreté tanto el puño que sentí las uñas crecer, el lobo quería calmar el dolor. Por suerte, Ian lo notó y siseó para relajarme.

Lo logró.

Lex, ya más relajado, fue a sentarse en otro sillón.

—Bien —dijo restregándose la frente—. ¿Qué pasó?

Ian se sentó a unos centímetros de mí.

—Creo que tuve una visión —respondí.

—¿Los Shifters pueden tener visiones? —preguntó asustado Ian.

—No. Al menos no conozco a uno que los haya tenido.

—Entonces, fue una pesadilla.

—No… No lo sé —terminé dudosa—. Cada sensación… El dolor era muy real.

—¿Qué soñaste? —preguntó intrigado Lex.

—Que estaba en un cuarto viejo, algo parecido a la mansión del clan en Escocia. Solo que no era ese lugar, era otro… más frío y cargado de olor a humedad. Parecía abandonado, pues había mucho polvo para que alguien viviera ahí permanentemente, pero lo adaptaron para ser una enfermería. Estaba amarrada en una cama de hospital, conectada a una máquina que medía mi ritmo cardíaco. A mi lado había otra cama igual. —Solté una risita irónica—. Parecía un hospital psiquiátrico abandonado, como los que salen en las películas de terror. Como esa serie que me gustaba: Bedlam.

—¿Había alguien en el cuarto? —preguntó Ian.

—No, al principio… Todo estaba muy callado. Creí que alguien me había dejado abandonada ahí… No sé, quizás dándome por muerta.

»Hasta que un hombre gritó —Miré a la nada—. Lo estaban torturando, creo.

»Iba a transformarme, pero apareció un hombre para detenerme. Me inyectó algo que me sedó muy rápido… Pero, antes de irme, el hombre del otro cuarto gritó «Julie».

Ambos hermanos intercambiaron miradas.

—¿Era mi voz, Lorena? —me preguntó Ian.

—No, era… —El grito regresó en mi mente—. Era Lex —respondí mirando a su hermano que súbitamente dejó que el miedo lo paralizara.

—¿Estás segura que los Shifter no tienen premoniciones? —volvió a preguntar Ian poniéndose de pie. Lex también lo hizo.

—¡No, Ian! —espeté molesta de que preguntara lo mismo, pero después me afligí—. No lo sé.

»Ahora me doy cuenta que no sé nada de mi gente. Nunca me he preocupado por conocer a fondo a los seres que llevamos dentro.

—Porque siempre has temido a tu propio ser —me hizo ver Ian.

—Sí —coincidí, después lo miré asustada y pregunté—. ¿Qué está pasando?

Pero Ian no me respondió y miró a su hermano.

—¿Fue su conciencia? —le preguntó en voz baja para sacarlo de su asombro.

—Es lo más seguro.

—¡Lex, ya solucioné el problema como me pediste! ¡Ahora dime qué está pasando! —le demandé.

Lex se sobresaltó por mi desespero, mientras que Ian ladeó intrigado la cabeza por lo que dije.

—¿Te metiste en mi cama solo para saber la verdad? —preguntó indignado porque lo haya engañado.

Solté una risita irónica. Creo que ya hemos llegado al día en donde sabemos que los dos somos capaces de muchas cosas.

—Sabes bien por qué estuve anoche contigo —le recordé que yo tomé la decisión de entregarme a él como un inicio limpio.

Ian respiró profundo resignado a que no podía refutar la forma en que me entregué a él.

—Sí, lo sé —aceptó con una sonrisa sincera.

—Bien —dijo pausado Lex para llamar nuestra atención—. Creo que fue tu conciencia hablándote, Lorena.

Hice gestos de que fuera más claro.

—Has analizado poco a poco las pistas que se te han presentado, de qué está pasando con la aparición de Wendigos y de humanos cazándolos —agregó Lex.

—Que en realidad no lo están cazando. Bueno, sí lo están, pero no a ellos, si no a ti —terminó Ian.

Mi corazón se detuvo un segundo por la sorpresa.

—¿Por qué a mí?

—Porque tú nos llevarás a ellos. En realidad, nos quieren a los dos… Más a Lex —explicó Ian—. Aún tengo dudas de que sepan qué soy.

—No entiendo —dije desesperada. No quería seguir analizando cosas, quería que me dijeran qué estaba pasando sin rodeo.

—Estabas por llegar a la verdad, Lorena —dijo Lex atrayendo mi atención—. Comentaste que sentías a la luna nueva cuando te curé la herida la primera vez.

—Sí, y sigues siendo humano.

—Sí —respondió como si nada.

—¿Qué? ¿Cómo? ¿Puedes controlar tu transformación? —pregunté asombrada.

—Eso creo.

—No quería traer esto de nuevo entre los dos, pero, ¿recuerdas que te dije que había encontrado a unos nativos americanos que tenían una posible cura para el veneno de los Shifters? —comentó Ian.

—Sí, me dijiste eso cuando me…

—Sí, sí —interrumpió para que no terminara—. Bajo el abrazo de la luna llena, el espíritu del puro unido al del maldecido resurgido detendrán el tiempo en la quinta fase —recitó Ian.

—Para los nativos todo está relacionado con el espíritu, o sea el alma. Pero, dado que no podemos extraer el alma, Ian dedujo que se refieren a la sangre —continuó Lex.

—Tu sangre, más la mía, igual a la cura para Lex —concluyó Ian.

—Yo soy el Shifter. Yo te convertí… —deduje un poco mientras miraba a Ian.

—Sí. En mi caso, puedo decir que estoy atorado en el limbo de lo paranormal —comentó Lex—. Para un Wendigo, la fase de equilibrio es esta. —Se señaló.

No lo conocía antes del ataque, así que no puedo decir que veo una diferencia drástica en él. Aunque, poniendo más atención a sus ojos, los vi ligeramente lobunos.

—De alguna manera esta cura llegó a los oídos de alguien que cree que es una blasfemia lo que hicimos, que va contra la pureza de los Shifters —dijo Ian.

—Tal vez la tribu con la que fuiste habló de más —supuso Lex.

—No, no fueron ellos.

—Eres… —callé mirando a un a Lex. No sabía qué era.

—Soy Ian, en teoría —terminó Lex cuando sintió mi mirada.

—¿Qué es él? —pregunté con gestos confusos. ¿Podían cambiar de rostros? ¡¿Con quién carajos me he estado acostando?! —. ¿Pueden transformarse en otros humanos?

—No —aclaró Lex tras reír—. Aunque sería una maldición que no rechazaría —balbuceó al final—. Lo que queremos decir es que Ian logró detener la transformación con su muerte —reveló.

—¡¿Qué?! —pregunté mirando a Ian, más confusa que antes—. ¿Sí moriste?

—Sí. Tuve un paro cardíaco en la ambulancia —aclaró Ian. Bajé la mirada ante el peso de la culpa que regresó.

—Pero no eres un Wendigo —refuté mirándolo de pies a cabeza, como si esperara ver una cola felpuda de un momento a otro.

—Creo que lo soy, Lorena… ¿Acaso crees que mis movimientos de Hawkeye son gracias al entrenamiento que me dio el MI5?

—¿No es así?

Ian rio deleitado por mi inocencia. Pero en realidad no tengo idea que dones tienen los Wendigos.

—¡No! No entrenan a los oficinistas para matar. No creas lo que veas en las películas de James Bond. Esto lo hice por mi cuenta.

»Empezando con que tuve que sacar mi permiso para portar armas. No fue fácil porque casi tuve que entregar una recomendación por la reina —bromeó conteniendo la risa—, y cumplir todos los entrenamientos que la policía me estipuló.

—¿Y por qué decidiste tener un arma? —pregunté. Pero su silencio me dijo que era una muy tonta—. ¿Por mí?

—No, por tu gente —respondió Lex.

—¡Ah! —exclamé, luego miré a Lex—. ¿Por qué te torturaban en mi sueño, Lex?

—Porque creo que sospechabas qué era yo y sabes que si me atrapan me llevarán a los límites para saber cuán fuerte es esa cura —me respondió.

—Pero no te estás escondiendo.

—Lo estoy, solo que no con ustedes. No pones todos los huevos en una misma canasta.

Suspiré profundo en lo que me dejaba caer en el respaldo, solo que me lastimé.

—Ten más cuidado —recomendó Ian.

—¿Mi familia está bien? —pregunté.

—Sí. Quinn sabe qué hacer al menor indicio de peligro —respondió Ian.

—¿Qué vamos a hacer? —pregunté restregándome la frente. Ian vino a hincarse frente a mí para tomar mi mano y besarla amoroso.

—Primero tienes que curarte. No regresaremos a la ciudad hasta que estés bien en un ciento cincuenta por ciento.

—¿Ciento cincuenta? —cuestioné porque no me salían las matemáticas.

—Sí, prácticamente sin cicatrices.

Sonreí, porque creo que también se refería a las que dejó él en mi corazón. No estoy segura de que vayan a sanar, o si quiero que lo hagan, porque ellas me demuestran que Ian está arrepentido de haberme lastimado.

—Mientras tanto, analizaremos cada situación que tú y yo hemos vivido juntos. Algo me hiciste que me convirtió en lo que soy.

»Después buscaremos quién o quiénes están detrás de esto.

—Yo me inclino por el clan de los osos. Son los que avisaron a los lobos que estábamos en Escocia, Ian —comentó Lex.

—¿Cómo lo sabes? —le pregunté.

—Fue lo que escuché a uno de ellos cuando me acerqué a su morada.

»Cuando estaba como lobo, no siempre perdía la conciencia humana.

»Sé que va a sonar ilógico, pero entre más me acercaba a los humanos, más conciencia tenía de ser uno.

—Por eso ibas a la villa —comentó Ian con obviedad ahora.

Lex asintió sonriendo. Los humanos nunca estuvieron en peligro.

—Podríamos preguntar a Leighton si… —sugerí.

—No, tu ex no tiene que saber nada. Yo sospecho del clan de las águilas.

—¿Solo porque Leighton es mi ex? —le cuestioné, pero solo me echó una mirada que me dijo que apenas podía contener los celos—. Bien. —Terminé para no discutir, pero, en eso, Ian se puso de pie en clara demostración de que no quería hablar más de Leighton.

—Será mejor que me retire —avisó Lex ignorando la tensión—. Prometí a un amigo ayudarle con su mudanza.

—¿Estás viviendo una vida normal? —pregunté risiblemente indignada.

—Sí —dijo con una sonrisa engreída—. ¿Qué no sabes que la mejor manera de esconderte de alguien es bajo sus narices?

»Si me hago el desentendido del problema, no llamaré la atención sobre mí.

—Pues yo me escondí bajo las narices de tu hermano y no funcionó —refuté.

—Porque no pusiste entusiasmo en ello —aclaró Lex, desatando mi risa, después se dirigió a su hermano—: Te envío un mensaje cuando llegue.

—Sí.

Lex se salió de la cabaña sin despedirse.

Me puso nerviosa estar a solas con Ian. Fue fácil pasar el día ignorándolo, pero ahora que hemos perdonado todo, no sabía cómo actuar.

—¿Regresamos a la cama? —preguntó ofreciéndome la mano para levantarme.

—Me duele el hombro —me excusé para no regresar al sexo por el momento.

Era verdad que me dolía.

—Te daré una pastilla —dijo con una sonrisa que me decía que entendía mi negación—. No tenemos que volver a estar juntos si no quieres…

—¡No! —interrumpí apresurada—. Si quiero, pero…

—Aún estás aceptando la idea —terminó.

—Sí.

—Entiendo. Pero la sugerencia de regresar a la cama es irrefutable.

—¿Pero…?

—Lo haremos cuando estés lista. Solo vamos a acostarnos para que descanses. No puedes estar mucho tiempo de pie, y menos ahora que botaste dos puntos.

—¿Estarás conmigo?

—Sí. No hay mucho que hacer aquí. Tu compañía es mejor que ese libro que Lex me trajo.

Sonreí.

—Está bien. —Tomé su mano—. Vamos.

19

Carne desgarrada

Horas después

Ian se levantó de la cama, no sin antes darme un beso en la frente. A los pocos minutos escuché la regadera.

Me estiré por el vaso de agua que Ian me ha dejado desde que empezó a ser mi enfermero personal. Me quejé quedo porque no recordé que hacía dos días me habían cocido dos puntos de nuevo, cuando tuve mi arranque de realidad perdida.

Me senté con trabajos para refrescar la garganta sin ahogarme.

Hablando de realidades, estaba atrapada en una que parecía sacada de una película. Están sucediendo muchas cosas que no entiendo.

Ian no tardó en ducharse. Es más, sentí que prácticamente pasaron segundos cuando entró al cuarto con la toalla envuelta en la cintura, mientras secaba con otra su cabello. No tuvo pudor de que lo viera con antojo de él.

Fue a su closet para sacar ropa, luego se desnudó teniendo mucho cuidado de que no lo viera. Quizás mi mirada fija en él ya lo cohibía. Pero yo no estaba viendo su miembro, sino las cicatrices que traía en el abdomen.

—No te vistas —le pedí cuando iba a ponerse los jeans.

—¿Quieres que esté en bóxer todo el día? —preguntó con una sonrisa satisfecha. Será pudoroso ahora pero aún así disfruta que lo deseé.

—Ven —le pedí palmeando su lugar que he mantenido tibio para él.

No dudó en acostarse. Entonces, me erguí entre gestos dolorosos para hincarme junto a él. Tomé su mano para ver de cerca las cicatrices en su antebrazo. Los desgarres de una mordida eran cubiertos un poco por los bellos.

Al instante, tuve un flash del momento en que él metió el brazo para protegerse de mi primera mordida, que fue seguida por más. Su grito me agitó un poco.

Dejé su mano para mirar su abdomen lacerado. E iba a tocarlo temblorosa por tener otro flash que me haría llorar histérica hincada frente a él, pero no pude hacerlo y retiré la mano.

—¿Cómo fue todo? ¿Qué hacías ahí? —pregunté titubeante.

—Fui a correr para relajarme. Era un hobby que acababa de iniciar, creo que esa era la tercera vez que lo hacía.

»Ese día tan especial fue muy pesado en la universidad. Tuve una calificación baja en un examen importante y encontré a mi novia besando a otro imbécil. Lo que desencadenó después que ella confesara que me estuvo engañando por un par de meses.

«No eres ajeno a la traición desde entonces», pensé irónica.

—Estaba perdido en mi música cuando vi a una mujer entrar a mi carril en una intersección. Creo que los celos me hicieron fijarme en ella —continuó—. No me vio, pero me dio una buena vista de su trasero, así que decidí conquistarla para una cogida de una sola noche, como venganza para mi novia.

»La recuerdo muy bien porque estaba muy destapada para el clima frío que avisaba que habría lluvia de un momento a otro... Traía short de licra negra, una playera entallada roja, y traía una coleta hecha apresuradamente. Mostraba con orgullo su cuello delgado que se antojaba lamer. ¡Ah! También tenía unas piernas delgadas pero hermosas —terminó mirándome, creo que estaba tratando de darme celos.

—Gracias —dije seria.

—¿Por qué me las das?

—Porque acabas de describir cómo estaba vestida esa horrible tarde.

Hizo gestos de que no podía creerlo.

—Veamos... —dijo recorriéndome de pies a cabeza—. Estatura perfecta. Recuerdo un cuerpo joven, que ha madurado muy bien en uno… Mmm, delicioso… —Suspiró para enfocarse de nuevo—. Cabello castaño largo, mirada radiante que estremece, labios perfectos que deseo besar y morder…. Sí, eras tú —balbuceó, sonrojándome al final.

—¡Ah! Aclaro que ibas a cogerte a una adolescente virgen —agregué.

Ian soltó una risita perversa, aunque era más bien nerviosa.

—Sigue —le pedí.

—Bien. —Suspiró—. Suponiendo que eras tú, traté de alcanzarte, pero estabas corriendo muy rápido.

»De pronto, doblaste en otra intersección y te perdí entre los árboles. Fue cuando hice una pausa para recuperar la respiración. Y, cuando dejé de sentir el dolor típico en el costado, retomé la carrera con la esperanza de toparme de nuevo con… contigo.

»Unos metros más adelante, ya con la lluvia encima, vi que salió del mismo camino que tomaste un perro que desde lejos me pareció un Alaska Malamute, o una mezcla con otra raza. Estaba buscando algo, hasta que me escuchó y corrió hacia mí. Creí que estaba perdido, pero cuando estuvo ya a unos metros de mí gruñó tan salvaje que me detuve. No me moví con la esperanza de que se alejara, pero no le importó y me atacó.

»Metí el brazo por instinto —lo levantó, mostrándome como lo había hecho—, para detener la mordida, pero no pude. Después, su peso me tiró de espaldas. Me golpeé muy fuerte la cabeza, tanto que pensé que iba a desmayarme. Pero tenía tanta adrenalina encima que no lo hice; al contrario, tomé al perro por el cuello para alejarlo, pero sus fuerzas me superaron y fue cuando me mordió y arañó en el abdomen… Una y otra vez.

Acarició las cicatrices que aún me daban miedo, mientras que los flashes del momento acompañaban el relato de Ian.

—Grité por ayuda. —Bufó—. ¡Por Dios! Lloré de miedo. Creí que ese era mi final.

»Entonces, el perro detuvo su ataque y retrocedió chillando... Ya sabes, ese lamento horrible que hacen cuando alguien los maltrata. El que despierta tu compasión.

»Casi un minuto después, escuché quejidos de dolor, huesos rompiéndose y el llanto histérico de una chica que después se me echó encima para llorar desconsolada sobre mis heridas.

»Repetía una y otra vez: ¡No, no, no! ¡No te mueras!

»Estaba tan confundido y asustado. Y luché por no morir.

»Luego ya no estaba encima de mí. Pero, al poco rato, que sentí como una eternidad porque iba y venía del desmayo, estaba ella de nuevo abrazándome sin dejar de llorar.

»Enseguida escuché la voz de un hombre que me quitaba a la chica de encima. Vi el rostro de una mujer con arrugas tenues en los ojos y me desmayé, creyendo que al fin alguien me salvaría. No sé qué pasó después, pero desperté en un hospital.

»El doctor me dijo que me había atacado un perro y que hizo uno que otro daño en mis intestinos. Mi corazón sufrió el estrés y al parecer tuve un paro cardíaco en la ambulancia.

Se me atoró un suspiro lleno de terror.

«Yo hice todo eso.»

—Estuve muerto casi por dos minutos.

Mi respiración se agitó por todo lo que hice. Sí lo había matado. Mi remordimiento creció tan apresuradamente que lloré mientras me dejaba caer en sus heridas ahora sanadas.

—¡Perdóname, por favor, perdóname! —supliqué.

—Tranquila, no te aflijas más por el pasado —dijo acariciando mi cabeza despacio—. Ahora sé que no tenías control de tu loba.

—Te juro que grité para detenerlo, pero eso la hacía más salvaje —expliqué entre lágrimas.

Fue paciente a que siguiera sacando la culpa.

—¿Por qué creías que me habías matado? —preguntó confundido en un segundo de paz.

—Porque nadie me dijo lo contrario, y no se volvió a tocar el tema. Hay muchas cosas de ese día que se bloquearon en mi mente. No recuerdo haberme transformado en humana, solo que retrocedí, y después desperté en mi cama completamente limpia —expliqué levantándome. Cuando estaba por limpiarme las lágrimas, se acercó rápido para ayudarme; aunque terminó con caricias.

—Nadie notificó tu muerte, lo que me torturó aún más porque no eras importante para salir en las noticias. Me afectó tanto que me resistí al llamado a transformarme por años.

»Y cuando el llamado era tan fuerte en la luna llena, estallaba en llanto que, ilógicamente, extinguía el deseo. Cada vez que esto sucedía, mi mamá me rogaba que me transformara porque volvería a estallar como la primera vez. Y no quería volver a matar… No quería disfrutar de nuevo el salvajismo.

»Así que no tuve más remedio que hacerlo. Pero lo hacía encerrada en mi cuarto, unos minutos nada más, solo para satisfacer el llamado.

»A los pocos meses de eso, mis hermanos y mi papá me llevaron a la mansión del clan en Escocia para… —hice gestos pensativos, buscando como llamar a esas sesiones— una «terapia lobuna». Mi papá me enseñó a tener un poco de control de mi espíritu lobuno.

»Con el pasar de las lunas tuve un poco más de confianza en convivir en esa forma; sobre todo con los humanos, quienes siempre me confunden con un perro. Aprendí que, si siempre me mostraba sumisa ante ellos, no alimentarían con su miedo a mi Shifter.

—Como te acercaste a mi —balbuceó.

—Sí. No me transformo tan seguido como mis hermanos, pero al menos ya no tengo tanto miedo de hacerlo. De hecho, empecé a sentirme más cómoda con ese lado tras que te conocí y pasé tiempo contigo —suspiré un poco afligida por el pasado.

—Hay algo que no entiendo —comentó rascándose la barbilla—. Por lo que me has contado, siento que no sabías que eras una Shifter.

—No, no lo sabía. —Ian hizo gestos de confusión—. Mis papás creyeron que mi primera transformación iba a tener alguna advertencia anticipada, como fue en el caso de Quinn y James, quienes días antes tuvieron dolores en las manos y espalda.

»En mi caso, llegó como un rayo, y fue tan fuerte que te golpeó a ti también.

»Además, si me lo hubieran advertido, no lo hubiera creído… Y tal vez hubiera salido corriendo si me lo hubieran demostrado… Es una verdad que asusta mucho y es muy difícil de aceptar.

—Eres la pequeña, ¿verdad? —preguntó y asentí sin dudar—. Quisieron que disfrutaras tu vida «normal» lo más que se pudiera.

—Sí, pero, de nuevo, eso trajo el rayo que te golpeó también.

—Mmm, por algo suceden las cosas —terminó. Aunque segundos después tomó mi mano en silencio para llevarla a las heridas del abdomen. Cerré los ojos cuando recordé el sabor de su sangre en mi paladar, del sonido de la piel rasgándose sin resistencia y órganos rindiéndose a mis dientes.

El Shifter disfrutó la sensación del recuerdo que satisfacía su instinto de cazador.

Retiré apresurada la mano y bajé la mirada para que no viera que aún dolía esa horrible satisfacción. Pero él no cesó y tomó mi brazo izquierdo para acariciar el doblez del codo. Ahí se veían unas pequeñas cicatrices y las venas resaltaban más de lo normal.

Días después, durante mi recuperación en Escocia, había notado esas pequeñas heridas.

—Cuando te saqué la sangre no tuve cuidado en no lastimarte. Es más, quería destrozarte, o al menos dejarte marcada como tú lo hiciste. Quería que me recordaras cada vez que las vieras. Ser tu pesadilla hecha realidad.

Las súbitas lágrimas cortaron mi respiración de nuevo, era muy difícil de explicar lo que estaba sintiendo. Ian me abrazó para consolarnos, sentí en su tímido apretón que él estaba pasando por lo mismo.

Le había atacado con furia salvaje, al cazador en mí no le importó los ruegos de Ian. No tuve piedad. Como era de esperarse, esto lo llevó a desquitarse con una aguja que ni siquiera sentí; aunque su traición fue como una navaja sin misericordia.

Yo le había quitado la vida por dos minutos, mientras que él me salvó de un hombre que, si hubiera tenido un segundo más, me hubiera disparado de nuevo hasta matarme. Hubiera descuartizado mi corazón para siempre.

—¿Cómo vamos a sobrellevar esto? —pregunté con el rostro enterrado en su pecho que olía tan rico.

—Creo que como lo hacen dos enemigos que se enamoraron durante la venganza —susurró con sus labios enterrados en mi cuello.

Su cálido aliento era reconfortante y muy atrayente. De pronto, se dejó caer a la almohada, llevándome con él, pero la presión de mi propio cuerpo sobre la herida me arrancó un quejido que lo llevó a ponerme a su lado boca arriba.

—¿Cómo lo hacen? —pregunté en lo que él se acomodaba de lado para facilitarnos las miradas y caricias.

—Creo que dejando que el amor rija y no los malos recuerdos.

—¿Aunque estos sean muy malos?

—A-ha. De lo contrario, esos recuerdos regresarán, y empeorarán con la tragedia como final.

Me puse de lado para buscar su abrazo que él tuvo cuidado de acomodar.

—Gracias por perdonarme —le dije con un tono lleno de amor.

—Lo mismo digo.

Levanté la mirada para ver si había bondad en su rostro. Por suerte, la había, también una sonrisa tímida pero muy feliz por tenerme en sus brazos.

—¿Dijiste amor?... ¿Estás enamorado de mí? —le pregunté curiosa.

—Sí… ¿Tú lo estás?

A diferencia de él, que respondió sin esperar, yo me tomé unos segundos. Pues hasta hace unos días decía que empezaba a amar a Leighton, y ahora me da miedo aceptar que lo amo.

Él tuvo tiempo para reconocer que me ama, mientras que yo aún estoy aceptando la verdad.

—¿Me amas, Lorena? —me preguntó acariciando mi mejilla.

—No lo sé —le respondí con la verdad. No era lo que quería escuchar, pero así lo sentía al momento. Sin embargo, estoy tentada a dejar que ese amor crezca. Porque amándolo, recordaré siempre que no soy una asesina. Además, por alguna razón me gusta estar cerca de él, que me toque y me mire como un sueño hecho realidad. Agregué—: Pero creo que ya he tomado ese camino.

Ian sonrió antes de besarme con la intención de hacerme el amor por primera vez sin remordimientos ni culpa. Creo que eso le satisfizo por el momento.

Jamás he tenido una reconciliación con un hombre, pero tampoco he necesitado a uno como ahora sé que necesito a Ian.

Dos días después

Estaba viendo el chisporroteo de las llamas de la chimenea, mientras que Ian terminaba de hacerme la curación. Lex entró en el momento en que Ian estaba ayudándome a ponerme su playera de los Sex Pistols.

Respiró exageradamente aliviado cuando nos vio.

—Creí que los iba a encontrar aun recuperando todo el tiempo que estuvieron separados —consultó Lex.

—Estamos en un descanso —respondió Ian tomando la charola para llevarla a la mesa en donde solíamos comer.

—¿Es necesario que tu hermano sepa cuándo…, ya sabes? —le cuestioné haciendo gestos regañones.

—Sí. Por mucho tiempo me presumió sus cogidas, y ahora es mi turno hacerlo —me respondió sonriente Ian. Apreté los labios, aún reprimiéndolo.

—¿Cómo está la herida? —preguntó Lex a su hermano.

—No lo sé. Tú eres el veterinario.

—¡Ja-ja-ja! Siempre se han creído tan graciosos al molestarme con eso —respingué tras reír sardónica. Pero solo conseguí que se carcajearan.

—Bien, la revisaré —dijo Lex viniendo a mí.

Tomé la orilla de la playera para quitármela de nuevo.

—¡Hey, hey, hey! —gritó Ian para detenerme. Tanto su hermano como yo nos confundimos por su prohibición—. No traes nada abajo.

Con un suspiro de fastidio, me levanté del sofá para ir a ponerme un maldito bra.

—Ya sé que no tienes pudor y te encanta quitarte la ropa sin más, pero no quiero que mi hermano vea lo que toco —explicó Ian detrás de mí.

—¡Ya la vi desnuda! —gritó Lex entre risas burlonas.

—¡Sí, pero era una emergencia! ¡Y estoy seguro que la viste con ojos de doctor! —replicó Ian cerrando la puerta.

—En realidad, no me desnudo frente a todos —le aclaré—. Aún conservo mi pudor. Pero, por un segundo, lo vi como doctor.

Ian se carcajeó un poco.

—Vas a tener que ayudarme a ponérmelo —dije mostrando a Ian el bra.

Lo miró con detenimiento como si le estuviera pidiendo que desarmara una bomba nuclear.

—¿Es en serio? No sé quitarlo, mucho menos ponerlo —respondió al fin.

Lo guíe en el proceso. Aunque me estremecí todo el tiempo porque sus dedos temblorosos daban caricias sin querer.

Ya no salí con la playera puesta.

Ian trajo de nuevo la charola con las curaciones, antes de que su hermano se la pidiera. Lex se puso en el papel de veterinario y me revisó la herida sin bajar la mirada más de lo que su decoro le permitía.

—Voy a quitarte los puntos ya. El que te puse antier ha sanado muy rápido. Creo que el veneno está saliendo bien de tu cuerpo —dijo palpando con cuidado. Comentó tras un momento de silencio—. Agradece que no haya sido una bala de plata.

Su broma me recordó el humor irónico de Miller.

—¿Y la clavícula ya está bien? —le preguntó Ian.

—No lo sé, solo lo puedo confirmar con una radiografía. Corro el riesgo de fracturar de nuevo si me pongo a tantear.

—¿Tienes una máquina en tu consultorio? —le pregunté.

—Sí. En Londres —respondió retirando el último punto.

—¿Podemos ir ahora y quitarnos la duda? —pregunté.

Lex miró de inmediato a su hermano.

—¿O estamos muy lejos? —consulté.

—No —respondió Ian.

—Entonces, por favor, vayamos. Así también aprovechamos para ver a mi familia. Tengo que verla, los extraño mucho.

—Si somos rápidos, podrían regresar en menos de tres horas —comentó Lex a su hermano.

—Está bien —accedió Ian sin mucho trabajo de convencimiento.

No les oculté mi sonrisa y fui a vestirme con Ian siguiéndome de nuevo.

—Solo accedo a ir a la ciudad porque necesito hablar con tus padres —dijo.

Detuve en ponerme los jeans para preguntarle con mi asombro por qué quería hablar con ellos.

—Nuestras historias coinciden hasta que llegamos al vacío en donde tus padres fueron los únicos testigos que estaban en sus cinco sentidos.

—¿Es importante para ti llenarlo? —pregunté.

—Sí. Hemos vivido mucho tiempo en la duda y el odio para dejar esa experiencia sin poner un punto final.

—¿Qué pasará si te dicen lo que no quieres escuchar? ¿Los vas a atacar? —le consulté.

—¿Crees que tu mamá me dejó morir? —cuestionó. Bajé la cabeza porque ese era el origen de mi pregunta—. No lo sé, Lorena. No puedo prometer que no me enojaré. —Hizo una pausa para venir a sujetar mi barbilla. Dijo—: Pero, si logré olvidar lo que me hiciste, perdonar a tu madre debe ser más sencillo… Bueno, siempre y cuando tenga una explicación creíble.

—Bien, entonces, ayúdame a ponerme la playera —le pedí ignorando sus labios que tenían la intención de besarme. Tomé la playera para dársela.

No acudí a su deseo porque estoy preparándome para el rechazo que de seguro obtendré cuando esa pregunta sea respondida.

Cuando salimos del cuarto, Lex estaba terminando de apagar la chimenea; traía un vaso con agua en la mano.

—Vámonos, Lex —le avisó Ian tomando su arma de debajo de la mesa de centro.

Me asombró todo el movimiento cual agente secreto.

—¿El arco es algo estorboso? —pregunté aun sorprendida y sonrisa atorada entre el nerviosismo y la admiración.

Lex e Ian voltearon a mirarme confundidos de mi pregunta.

—Alguna vez te comparé con un agente secreto, pero resultaste ser un Avenger.

Ahora sí rieron.

—Es un arma silenciosa, y fue funcional para esa noche. Siempre estuve armado cuando creyeron que estaba complementando bien un disfraz —aclaró.

—No puedo negar que eres un hombre que piensa en todo —comenté en lo que salíamos de la cabaña hacia el auto.

20

De segundo a minuto

Londres

Tres horas después

El celular de Ian sonó cuando entramos a la ciudad y no tardó en contestar.

—Sí… Primero vamos a tu consultorio, luego a donde sus padres… Bien. —Colgó.

No le pregunté con quién habló por lo claro de la conversación.

Veníamos muy callados, aunque de vez en tanto nos echamos miradas que venían acompañadas de sonrisas pequeñas. Me sentí segura bajo su guardia.

Cuando le tocó un alto cerca del centro, tomó el celular y marcó a alguien.

—Sí, soy yo… Ve a tu casa. Estaremos ahí en una media hora, más o menos… Nos vemos. —Colgó. Esa llamada me preocupó. ¿A quién le estaba ordenando?

Tragué saliva porque no quería pensar que estaba en manos del bando equivocado.

—¿A quién hablaste? —pregunté con voz trémula.

—A Quinn. Será mejor que haya un apoyo extra en casa de tus padres, no sé quién vaya a estar ahí de otros clanes. No quiero sorpresas.

Respiré aliviada. Ian se dio cuenta de que acababa de librarme del miedo.

—¿Pensaste que te iba a traicionar de nuevo? —consultó con la atención intermitente entre el camino y yo.

—No fue mi intención creerlo, pero aún no me acostumbro a esta situación. A tu perdón —respondí sincera. Convine desde que me preguntó si estaba enamorada de él o no, para que esto funcione tengo que ser sincera con él con respecto a mis sentimientos.

—Ni yo al tuyo —murmuró igual de honesto.

—Y es lo que he estado pensando. —Me miró precavido de mí—. Tal vez, si te parece, tengamos una semana sin tocarnos, besarnos, y sin sexo… Mmm, también dormir separados para tener en orden nuestros sentimientos. Si sentimos que nos necesitamos a pesar de todo, entonces, enterraremos ya el pasado y nos enfocamos en el presente. ¿Te parece?

—Sí… ¿Qué hay del futuro?

—Soy una Shifter y en mi mundo el futuro cambia a cada rato. Ya no puedo asegurarlo. Por lo tanto, no puedo prometerte nada tampoco —le confesé recordando el futuro que planeé a lado de Leighton y se destruyó en un segundo.

—Está bien. De todas maneras, si construyes un presente estable, el futuro será igual —comentó.

—¿Aun con nuestro pasado? —pregunté.

—Sí.

Ian tiene puestas sus esperanzas en nosotros. En verdad está dispuesto a un inicio limpio conmigo.

Se detuvo para estacionar el auto frente a un local que era muy moderno. Tenía un letrero que decía «Clínica Veterinaria».

Ian bajó primero y corrió para abrirme la puerta y ayudarme a bajar. En ese momento, Lex abrió la puerta de su clínica sin dejar de mirar a todos lados, luego nos invitó a pasar. Antes vi que tenía un letrero que decía que no iba abrir ese día.

Fuimos recibidos por ladridos. Al instante, arrisqué la nariz cuando la fetidez del lugar llenó mis pulmones. Lex nos llevó a un cuarto que tenía una máquina pequeña de rayos X.

—Los animales están enojados —comenté a Ian.

—Sí. Demasiados lobos para su seguridad —respondió bromista Lex—. Bien, Julie —dijo palmeando la pequeña mesa de metal—. Súbete.

—¿Es una broma? —pregunté entre risas incrédulas.

—No —dijo riendo.

Suspiré agresiva. No me gustaba la idea de ser tratada como un animal.

Cuando Ian vio que no podía subirme, me tomó por la cintura y me alzó con facilidad. No hubo ese jadeo por el uso de la fuerza ni gestos fruncidos, solo fue como si estuviera cargando a una pequeña niña de un año.

—¡Ja! Si eres un Avenger —le comenté fuera de lugar. Creo que estaba muy nerviosa.

Lex lo ayudó a acomodarme, pero me quedé con las piernas colgando. Luego pidió a su hermano que saliera para soltar la descarga de radiación.

En cuestión de segundos, Ian entró de nuevo para ayudarme a bajar de ahí, y esta vez me tomó entre sus brazos y me depositó en el suelo con mucho cuidado.

Lex entró y retiró la placa para llevarla a la computadora especial en donde mis huesos aparecieron en blanco brillante.

—Mmm, la fisura está casi sellada —dijo Lex señalando una pequeña manchita negra en mi clavícula. No podía creer que ese maldito punto fuera el causante de tanto dolor—. Al parecer, ese «veneno» te hace sanar como un humano —soliloquió mientras se tallaba la barbilla—. Un par de semanas más y estarás bien.

—¿Ella no es humana? —preguntó Ian a su hermano.

—No lo sé. Tendría que analizar su ADN para encontrar hasta dónde lo es. —Volteó a ver mi cara de negación. Agregó—. Pero creo que a ella ya no le gustan las agujas.

Ian le dio un manotazo en la espalda.

—¡Genial! Entonces, ¿ya puedo dormir abrazando a tu hermano? —pregunté mirando mis huesos. Sentí su mirada sarcástica—. Bueno, si te va a presumir cuando me haces tuya, ¿por qué yo no?

Ian rio nervioso mientras que Lex negaba con la cabeza mi simpleza.

—Pues no. Aunque, para empezar, no debiste siquiera haber tenido sexo con él en este estado —me regañó Lex.

—Fue muy cuidadoso y… —expliqué siguiendo mi broma.

—¡Ya, ya! No le des un recuento de lo que hacemos —demandó Ian—. Entonces, ¿todo bien, Lex?

—Sí. Aún es peligroso transformarse, pero estará bien… O eso espero.

»Estoy caminando a ciegas con ella.

—Pues deberías ya empezar a estudiarnos porque es algo peligroso ir con un doctor de humanos —le comenté.

—¿No te enfermas? —me cuestionó Ian.

—Sí, pero vamos con los doctores de nuestros clanes. El que me revisa por lo general vive en Brighton, y tengo que ir con él cada vez que me da una gripa.

»Los llevaría con él, pero ustedes «no existen».

—Y es mejor que sigamos así —aseguró Lex, y lo secundamos.

Lex apagó todo y me entregó la radiografía impresa.

—No puedo dejarla aquí. Me acusarían por usurpación de funciones —explicó mientras que Ian la tomaba. Recomendó después—: Regresen a la cabaña lo más pronto que puedan. No estén mucho tiempo en la ciudad.

—No, solo estaremos con sus padres quince minutos a lo mucho. Te llamaré cuando salgamos para la cabaña para que estés tranquilo —respondió Ian.

—Bien. Veré a James mañana para saber qué hay de nuevo.

Ian asintió y se despidió de Lex de mano mientras que yo de beso en las mejillas.

Es extraño, pero siento una cercanía inexplicable con Lex, a pesar de conocerlo muy poco. ¿Se deberá a que mi «esencia» corre por sus venas? ¿O lo estaré viendo ya como cuñado?

Ian se estacionó frente a mi casa. Antes de bajarme, suspiré tan profundo que Ian entendió que quería hablar con él antes.

—La hora de las revelaciones está por llegar —comenté a Ian—. ¿Estás preparado para escuchar cosas malas?

—Quisiera asegurarte que sí, pero desde que entraste a mi vida de nuevo ya no estoy seguro de algunas cosas —respondió.

—Entonces, ¿no me enamoro de ti? —cuestioné. Me interesaba saber en verdad porque no quiero volver a emocionarme con alguien que me dejará pronto.

Sé que mi presente es un desastre ahora pero aún puedo encausarlo a un buen futuro.

—Enamorarme de ti no entra en la categoría de «algunas cosas». Es más, es de lo que estoy seguro porque pasé días y noches luchando contra ello. ¡Me resistí en amarte!

»Tanto fue así que incluso me planteé la situación en donde te sucedían todas las cosas malas que deseé para ti tras que me atacaste. —Suspiró—. Pero todo terminó cuando acepté que no quería nada malo para ti.

»La verdad alrededor de ti siempre ha sido diferente. Has sufrido cada día por diez años; has cumplido una condena. —Bajé la mirada porque la verdad dolía. Siguió—. No voy a negar que antes me alegraba que así fuera. Entre más sufrieras, mejor hubiera sido resarcido. —Suspiró—. Pero después de que tuve la oportunidad de cumplir la venganza, bueno, me di asco.

»Nunca dicen que la venganza es el punto en donde uno pierde la inocencia y la fe en las personas.

—¿Podrías relatar qué hiciste después de que me dijiste todas esas cosas feas y me volviste a drogar? —le cuestioné, iniciando lo que llevaría a mi sentir.

—Debes tener en cuenta que desde que te di la bebida, fue mi venganza la que tomó el control. La que me cegó para no distinguir lo correcto del mal.

»Mi lado despreciable… —Suspiró para prohibirse hablar de eso—. Bueno, no podía dejarte en esa cabaña porque me hubieran conectado contigo.

»Iba a llevarte a la mansión, pero era muy riesgoso. Así que como un acto compasivo te llevé al cañón. Sabía que había un águila merodeando de vez en cuando, y te encontraría antes de que te diera hipotermia.

»Regresé a la cabaña por mi hermano, a quien también tuve que drogar; limpié todo rastro de nosotros en la cabaña y me largué de ahí con él.

»Lex despertó cuando llegamos a la frontera con Inglaterra, y le relaté todo lo que hice. Mi hermano, a pesar de todo, no siente rencor por los tuyos. Empezó a sermonear con que había hecho mal.

»Fueron horas de estar escuchándolo… Y, entre más me regañaba, más empecé a sentir remordimiento. Tardé en darme cuenta que no eras mala en realidad. Ya que te arriesgaste al transfórmate para salvarme del cañón.

»Una asesina no salva una vida después de matar… Aunque, si lo pensamos mejor, sería un aliciente dar vida para arrancarla de nuevo. «El complejo de dios». —Meditó al final en un susurró. Después respiró profundo y continuó—: Pero tú no eres así.

»Entonces, pensé que tal vez me habías atacado por instinto. Es decir, perdiste el control.

»Llegamos a Londres, a la clínica de Lex, y me enfoqué en ayudar a preparar la cura lo más rápido posible.

»Pero las dudas volvieron a mi tras que mi hermano estaba recibiendo la transfusión del plasma de nuestras sangres. Sufrió una tortura que me dio pesadillas después. Su transformación y su humanidad lucharon por horas. —Iba a preguntarle por qué lo dejó sufrir cuando respondió—: Me pidió que no lo sedara porque era necesario que su humanidad ganara la batalla.

»Estuvo así casi tres días, consiguiendo una transformación que no sé si tu puedas lograr. Sin más, un segundo después, su humanidad ganó y perdió la conciencia por dos días.

»Cuando despertó, lo primero que hizo fue darme un puñetazo en la cara… Creo que lo hizo por ti.

»“—¡La violaste!” —Fue lo que me gritó. Y solo bastó esa verdad tan asquerosa para darme cuenta de cuán bajo caí.

»No fue sexual, pero sí emocionalmente. Y eso siempre me perseguirá. —Suspiró profundo antes de seguir—. Esa noche fue cuando pensé en ti con tranquilidad. Y los pensamientos de odio fueron convirtiéndose en algo agradable que me hizo sonreír.

»Con el primer rayo del sol del día, llegó la realidad de que estaba enamorado de ti —confesó mirándome a los ojos. No supe que comentar a eso. Preguntó—: ¿Puedes amar a alguien después de odiarla? —Me encogí de hombros. Aun cuando parecía una pregunta para mí, su sonrisa decía que era retórica—. Sí. Siempre me han dicho que la luz siempre ganará a la oscuridad, y la convertirá en algo puro.

»Y eso pasó contigo.

—Cuando desperté en la mansión, estaba muy afligida y confundida. Pero, en cierta forma, agradecí que me hayas quitado la culpa por haberte asesinado.

»Pero después te temí. No quería estar o salir sola porque vi el odio en tu mirada, y sabía que, si no estabas satisfecho, me buscarías para matarme.

Me miró con duda en sujetar mi mano.

—¿Aun me tienes miedo? —preguntó.

—No —le respondí bajando la mirada.

—¿Crees que podrás enamorarte de mí? —consultó cauteloso.

—Estuve dispuesta a hacerlo cuando te conocí, pero ahora no lo sé. —Levanté la mirada hacia él, y lo entristeció la verdad—. Pero tampoco puedo separarme de ti. Me di cuenta de eso hace unos días, cuando creí que te habías ido, ¿lo recuerdas? —Él asintió— Me sentí perdida, y te quería de regreso. —Sonrió, pero creo que pensó que era inoportuno. Suspiré profundo y seguí—: Siento que estoy unida a ti por un hilo irrompible, y sé que me lastimaré si trato de romperlo… ¿Me entiendes?

—Sí. Lo siento igual.

—¿Crees que sea porque te convertí en Wendigo? —le consulté.

—Tal vez.

—Siento lo mismo con tu hermano —confesé. Me miró celoso porque entendió que estaba enamorada de él también—. No es amor, es más una unión fraternal… Como si fuese mi hermano.

Sonrió satisfecho cuando aclaré la unión.

—Entonces, creo que no estás enamorado de mí, solo atado. —Me dolió reconocerlo, porque, a pesar de que mis sentimientos por Ian son confusos, y no sé si llegarán a esclarecerse, era agradable sentirse amada por él.

—No, ahora conozco muy bien mis sentimientos —aclaró.

—Yo no. Me han lastimado tanto.

—¿Incluyéndome?

Asentí con la cabeza, pues él lo hizo más.

—Haré que vuelvas a confiar —prometió.

—¿Me forzarás a ello?

—No, jamás volveré a obligarte a hacer algo que no quieres. Mi amor te demostrará que soy honesto —aclaró sonriendo. Fue sincero, así lo sentí.

Miré hacia mi casa. Ahora temía a mi familia, pues siempre han descubierto en mi mirada cuando algo me está sobrepasando.

—Vamos —le animé a afrontar a los Davenport.

21

La familia

Ian me siguió en silencio, incluso metió las manos en los jeans mostrándose algo indefenso. Toqué a la puerta y a lo lejos escuché a alguien trotando para atender rápido la puerta. Era Quinn, quien iba a abrazarme, pero creo que recordó el balazo en mi hombro y solo nos invitó a pasar rápido.

—No debieron haber venido —advirtió de camino a la sala. Ahí estaba su tono de hermano mayor—. Sospechamos que mis papás están siendo vigilados.

—Sí, es lo más seguro, pero teníamos que arriesgarnos a hablar con ellos.

—¿De qué?

—De lo qué pasó la tarde de mi primera transformación —respondí.

En ese momento, mi mamá me llamó para que fuera a sus brazos, mientras que mi papá esperó su turno. Me lastimaron, pero no me importó porque necesitaba sentir su amor. Era lo único que siempre he tenido por seguro.

—Él es Ian —introdujo Quinn—. Es quien la salvó y ha cuidado desde entonces.

Mi papá se acercó de inmediato a estrechar la mano de Ian, mientras que mi mamá dudó en abrazarlo o solo tomar sus manos y agradecerle con un rostro lleno de bondad.

Ian estaba sobrecogido por los agradecimientos. Leí en sus gestos que se sentía culpable porque mis padres no sabían de nuestra historia tóxica.

—¿Por qué te arriesgaste a venir, hija? —me cuestionó mi papá.

—La traje para que mi hermano le sacara una radiografía y para hablar con ustedes —respondió Ian por mí.

Mis papás le dieron toda la atención que él ya demandaba.

—No voy a dar más rodeo a esto —dije yendo a sentarme en el sofá. Todos me siguieron—. Él es el hombre que «supuestamente» maté.

Los rostros de mis papás y el de Quinn colapsaron en incredulidad.

—Pero… yo… —balbuceó mi mamá, y se sorprendió después quizás al recordar su rostro—. Yo te di por muerto. ¡Estabas muerto!

—Bien, llegaremos a eso, pero, primero podrían decirnos, ¿cómo supieron ese día lo que había hecho? —pregunté.

—Esa tarde estaba intranquilo. Era día de luna llena, después de todo. Sentía que algo malo te estaba pasando, pero no sabía qué —respondió mi papá seguro—. Entonces, llamaste, hija, diciendo que te habías convertido en un monstruo y que habías atacado a un hombre en Hyde Park.

»Te pedimos que te alejaras del cuerpo y que no lo siguieras viendo. Tomamos rápido el kit que teníamos listo por si algo así sucedía y salimos hacia allá. Tu mamá conocía a la perfección el camino que siempre usabas para correr y lo seguimos hasta que el olor a sangre nos reveló lo que habías hecho.

»Estabas junto al cuerpo de ese… de él —dudó mi papá mientras veía a Ian. Aún no creía que estuviera él ahí. Vivo—. No querías soltarlo y le pedías perdón entre tu llanto histérico. Tuve que inyectarte un somnífero para sacarte de ahí.

»Mientras tanto, tu mamá estaba revisando a… a él.

—Era un desastre, hija —continuó mi mamá la historia—. Sangre por todos lados. Estaba en shock por lo que habías hecho, que apenas pude tocarlo para buscar su pulso, el cual, por supuesto, no encontré.

»Ya no podía hacer nada más que rogar que alguien lo encontrara rápido y le diera un entierro digno.

»Lo único que pude hacer después fue limpiar la zona rápido, borrar todo aquello que llevara a la policía a ti… Pero, entonces, lo vi moviéndose apenas —miró a Ian, y también lo hice.

Estaba muy serio. Tenía un temple, como si estuviera escuchando una conversación ajena a él entre extraños. Solo rogaba que en su corazón no estuviera germinando el odio por nosotros de nuevo.

—Marqué al 999 para pedir una ambulancia —siguió mi madre—, y me escondí hasta que llegaron. Los escuché decir por su radio que estaba en estado crítico, y que tuvieran todo listo para resucitación. Temían perderlo de un momento a otro.

»Entonces un paramédico escuchó que pisé una rama sin querer y volteó, pero, por suerte, sus otros dos compañeros lo llamaron para llevar a… a él a la ambulancia porque estaba entrando en fibrilación auricular, no sé qué sea eso. Pero, por su angustia, era algo malo.

—Que estaba teniendo un paro cardíaco —aclaró Ian serio.

Mi mamá asintió aceptando humildemente la corrección de su ignorancia.

—Llegamos a la casa y borramos todo indicio del ataque. Te tuvimos sedada por dos días en lo que pensábamos lo que íbamos a decirte.

»No pudimos investigar qué había pasado con él, si había muerto o sobrevivido. Aún estábamos en shock.

»Entonces, despertaste en histeria, y lo demás ya lo sabes.

Mis papás evitaron la mirada de Ian a toda costa, aunque se sentía en el ambiente su reclamo contenido.

—¿Por qué no me dijeron que había un chance de que estuviera vivo? —cuestioné.

—Porque no creíamos que lo estuviera —respondió mi papá.

—Perdón, Ian —se disculpó mi mamá con una lágrima indiscreta a punto de brotar—. Pero mi intención era dejar que murieras, porque la muerte es mejor que el monstruo en el que ella te convirtió.

—Mamá, él no se transformó.

—¿Hoy hay luna llena? —preguntó mi mamá a mi papá, quien negó tranquilo con la cabeza y le dijo que ya pasó. A veces mi mamá era despistada con las fases de la luna—. ¿No es un Wendigo? —preguntó asombrada después.

—No, señora —respondió Ian al fin—. Esto es una ironía, pero creo que debo agradecerle que me haya dado por muerto porque detuvo el salvajismo y solo me quedé con la agilidad, fuerza, astucia y velocidad del «monstruo».

»Soy el «resurgimiento» del Wendigo. Así me catalogó un amigo —terminó mirándome.

—Tu hermano también es uno, pero ¿cómo se curó? —preguntó Quinn, estaba con sus codos descansando sobre las rodillas, muy atento a todo.

—Mi espíritu… —respondí.

—Hice algo durante la luna llena —me interrumpió Ian cuando iba a recitar el poema para curar a un Wendigo—. Fue una apuesta insegura.

»Durante la llegada de la siguiente luna nueva, mi hermano sufrió dolores terribles, por un momento creí que habíamos fracasado, y estaba listo para terminar su vida como él me lo había pedido.

Me asombré cuando vi a Ian empequeñecer por la sola idea de asesinar a su propio hermano.

—Pero no se transformó. La luna llena pasó de nuevo y su dolor disminuyó drásticamente. Poco a poco está… —Hizo muecas mientras pensaba la mejor manera de explicarse—. Está convirtiéndose en lo que soy.

—Pero ¿qué eres? —preguntó muy curioso Quinn.

—La solución de un problema. Un equilibrio.

—Es a ti a quién están buscando y quieren —concluyó mi papá.

Ian asintió.

—¿Y mi hija que tiene que ver en todo esto? —preguntó mi madre demandante.

Ian me miró, creo que me estaba consultando si revelaba mi participación en la cura.

—No sé por qué te dio miedo decirles, pero tienen que saberlo —le dije sujetando su mano. Regresé a mi familia—. Su sangre no cura por sí sola, tiene que ir unida a la mía.

Apenas dije eso y Quinn se puso de pie para arrojarse a Ian. Lo tomó del cuello para levantarlo con facilidad del sofá hasta varios centímetros del suelo. Ian no dio batalla y mis padres no hicieron nada, solo lo miraron satisfechos de que mi hermano supiera defender a su hermana. Pero yo sí me paré y enterré las uñas en el brazo de mi hermano, que sorpresivamente crecieron como garras.

Quinn bramó, soltándolo.

—¡Carajo, Lorena! ¡La acabo de comprar! —espetó mi hermano revisando su playera de manga larga, ahora rasgada—. Además, ¿por qué lo defiendes? ¿Él fue el que te dejó bañada en sangre?

«¡Mierda! No conté con Miller y Leighton», pensé arrepentida.

—No exageres. No fue así. Nunca hubo baño de sangre —le aclaré.

Ian tosió un par de veces y se sobó la garganta mientras recuperaba la respiración.

—Lo que me haya hecho o no, no es tu asunto. Después de que lo maté… —Mi mamá iba remilgar—. ¡Murió en la ambulancia, mamá! ¡Estuvo muerto dos malditos minutos!

»¿Tienes idea de lo que es que el cuerpo no esté funcionando por ciento veinte segundos? Compruébalo dejando de respirar.

Mi mamá escondió la mirada.

—Quinn, necesitaba mi sangre —dije. Mi hermano abrió la boca para contradecir algo, pero seguí—. ¡Sí! No fue la forma correcta de tomarla, pero yo lo ataqué hasta matarlo. ¿Qué esperabas que hiciera?

—Casi te mata en el proceso —contradijo Quinn.

—¡Pero no lo hice! —aclaró Ian—. No pude hacerlo.

—¿Por qué tu sangre? —preguntó Quinn, alejándose sin dejar de revisar la manga. Dio un último remilgo callado al darla por destrozada.

—Porque ella es su creadora, y él ha pasado a ser su compañero de vida. Ahora sus «espíritus» se potencian mutuamente, son como el ying-yang. Sin Lorena, su sangre no hace nada, ni siquiera convertir —respondió mi papá. Mi corazón se emocionó al escuchar que estaba unido al de Ian por años.

—¿Ya había escuchado esa leyenda? —preguntó Ian a mi papá.

—Sí, pero nunca ha habido un maldecido que haya regresado de la muerte, y se haya convertido en un Wendigo en equilibrio.

»Ahora tiene más sentido por qué los están cazando —terminó tras pensar rápido.

—¿Ellos son el Santo Grial, papá? —preguntó Quinn entre risas calladas pero muy irónicas.

—Sí, al igual que su hermano —respondió mi papá señalando a Ian con la cabeza—. Ellos dos son los ingredientes esenciales, pero su hermano es la fórmula comprobada.

—Será mejor que se vayan —dijo mi mamá poniéndose de pie. Se veía asustada—. Escóndanse. ¡No regresen a la ciudad… jamás!

—Amor —le dijo mi papá. Fue a ella para calmarla con un abrazo—, no tienen que desaparecer de la faz de la tierra. Solo tenemos que averiguar quién o quiénes los están cazando y guardar el secreto.

—Yo sospecho del clan de las águilas —dijo Ian poniéndose de pie—. He sentido a varios de ellos a donde sea que voy.

—¿Los sientes? —pregunté confundida, e Ian asintió con la cabeza—. ¿Cómo?

Ian torció los labios en lo que se encogía de hombros sin saber la razón.

—Es mucha coincidencia que alguien de ese clan se haya fijado en ti, Lorena —comentó Ian.

Iba a contradecir eso, porque Leighton y yo teníamos historia de años, pero me llamó más la atención que Quinn se quedara muy pensativo.

—Leighton no apareció esa vez que te atacaron, Lorena, hasta que llegamos al auto. Cuando Miller ya se había llevado a esos dos, que aquí, Hawkeye, atacó… Preguntó por ti. Estaba muy impaciente.

—¿Será por qué me ama y no estaba ahí? —cuestioné.

—No te ama —refutó Ian—. Solo es lujuria.

—James le dijo que después de que no encontramos nada, Miller te había llevado a tu casa —continuó Quinn, ignorando los celos de Ian.

»No hemos sabido nada de él desde entonces.

»Cuando hablamos con Miller, dijo que fue al parque al día siguiente para revisar que no hayamos dejado algo, y vio a Leighton revoloteando la zona.

—¿Crees que estaba buscando algo? —preguntó Ian.

—Yo creo que estaba cuidando a alguien —supuso Quinn.

—A una rastreadora —dijo mi papá.

Todos nos quedamos en blanco con la conclusión de esa extraña actitud de Leighton. Solo los lobos son rastreadores, y eso quería decir que también estaban inmiscuidos.

—Por ahora, no podemos confiar en nadie —dijo mi papá.

Entonces, Ian se levantó apresurado.

—Despídete, Lorena. Ya hemos estado aquí mucho tiempo —dijo casi sin mirarme.

Todos entendimos la situación y rápido nos despedimos.

—Seguiré en contacto contigo, Quinn. Mismo procedimiento —le avisó.

Mi hermano asintió sonriéndole, fue tan incongruente cuando hacía unos minutos tenía la intención de matarlo.

—¡Hija, espera! —me detuvo mi mamá, pero enseguida corrió por las escaleras y bajó en segundos con una maleta—. Te había preparado una maleta con ropa para que te la llevaran, pero me dijeron que no había forma de entregártela.

Ian la tomó rápido.

—Gracias, mamá —le dije abrazándola fuerte.

—Vámonos —dijo Ian tomándome del brazo; solté un quejido cuando me lastimó. Estaba tan ansioso por marcharse que no recordó que estaba aún lastimada—. Perdón, perdón —lamentó con sinceridad.

Caminamos en silencio hasta el auto, al que nos subimos como si nos estuvieran persiguiendo. No volteé a ver si mi familia estaba en la puerta para despedirnos.

Ian arrancó sin llamar la atención y manejó de regreso a la cabaña lo más rápido posible.

Éramos el Santo Grial.

Y ahora tenía sentido por qué querían atraparnos.

¿Acaso querían vender nuestra sangre en botellitas como una curación charlatana para la maldición de un Shifter?

Ya me imaginaba a esos idiotas que nos perseguían vestidos de victorianos con sus carrozas de madera llenas de botellitas y pregonando la curación milagrosa.

Pero esto no tenía sentido. ¿Podría haber algo más aquí?

Sentía que algo se nos estaba escurriendo entre los dedos sin que nos diéramos cuenta. Esto no explica por qué Ian sospecha de las águilas, cuando dejar al Wendigo consumirse en su maldición siempre ha sido la solución a nuestros problemas. Según el comentario que escuché de Samuel a Cecilia, a veces solo tenían que cuidar que nuestro secreto no fuera expuesto con los humanos. Lo demás no importaba.

¿Qué será?

22

Lugar secreto

A la mañana siguiente

Ian estaba desayunando como si no hubiera comido en días. Lo miré con los pies arriba de la silla, sin importarme que mi desayuno estaba enfriándose.

«Sí tenía intenciones de matarlo», pensé cuando noté los dedos de mi hermano en su cuello.

—Lex debería revisarte —le comenté.

—No —respondió sin dejar de masticar—. No quiero que vaya a buscar a tu hermano. No es conveniente que se peleen, porque hasta ahora han trabajado bien juntos.

Me paré de la silla para pedirle con mi cercanía que quería sentarme en sus piernas. Entendió tan bien que dejó la comida y retrocedió la silla un poco. Tan pronto estuve en sus piernas, besé su cuello con cuidado, pero se quejó por mi roce.

Habíamos quedado que nada de caricias ni arrumacos, pero no me gustaba verlo lastimado porque abre otras heridas en el corazón.

—Lo siento —me excusé levantándome, pero me detuvo de la muñeca. Creí que quería que me sentara de nuevo en sus piernas, pero se puso de pie para pedirme en un susurro que guardara silencio.

Se retorció como si un escalofrío lo hubiera recorrido de pies a cabeza. No fue agradable por sus gestos de repulsión. Casi enseguida, escuchamos un aleteo agresivo que se detuvo en el suelo. Ian no dudó en correr a la sala para tomar una pistola que estaba debajo de la mesa de té.

—¿Tienes armas por todos lados? —le pregunté asombrada.

En eso escuché tronidos de hueso y uno que otro quejido. Ian no me respondió y solo me jaló de la mano hasta el cuarto, en donde me obligó a ocultarme debajo de la ventana, cerca de una cómoda pequeña.

—Es un águila —susurró tan bajo que tuve que acentuar mi audición.

Di una fuerte olfateada y tenía razón.

—¿Cómo dio con nosotros? —pregunté en un murmullo.

—No lo sé. ¿Puede escucharnos, olernos…? —consultó nervioso.

—No, es un águila. Es Leighton, y solo tiene las características de una: velocidad, buena vista, y tal vez algo de buena audición. No lo he comprobado… Pero yo tengo mejores dones. Recuerda que el lobo fue hecho para cazar —aclaré con una sonrisa presuntuosa al final.

—Ellos también —refutó Ian.

Un sonido alto hizo que Ian se parara para venir a protegerme.

Agudicé más la audición, pero los latidos acelerados de Ian sobresalían de todo, era como escuchar una batería tocando a todo lo que daba. Presioné su pecho con la palma con la idea de callar un poco el sonido, pero creo que lo hice muy fuerte porque se quejó.

—Estás aterrado —susurré esperando encontrarme con su mirada para confirmarlo; solo que él estaba viendo por una esquina de la ventana.

Una sombra cruzó en ese momento e Ian se agachó rápido en lo que se pegaba a mí como calcomanía. Fue tal la presión contra la pared que no solo vi, sino sentí su pecho moviéndose con su respiración, que me apretaba aún cada vez más.

—Tranquilízate —le susurré—, tu miedo me distrae mucho.

—No estoy asustado.

—Ian, conozco cada uno de tus latidos. ¡Estás aterrado!

—No, no lo estoy —enfatizó terco.

No iba a ponerme a discutir en ese momento, así que cerré los ojos para aislar los sonidos de su miedo y concentrarme solo en las pisadas sigilosas de Leighton, quien pareció marcar a un número en su celular. Respondió un hombre a los tres tonos.

—Encontré la cabaña, pero no hay nadie… No, no creo que haya ido muy lejos. Hay un auto aquí —escuché que arrastró los pies un poco—. Sí, no te preocupes, la encontraré.

Volvió a escucharse tronidos de huesos y ese aleteo que nos dijo que ya estábamos a salvo.

Escuché su chillido que ciertamente lo delató por fin. Lo sentí como un llamado para mí, tal vez esperaba que cayera en la trampa de revelarle mi ubicación.

Ian se asomó con cuidado por la ventana, esperando comprobar que, en efecto, Leighton ya no estuviera ahí.

Su miedo disminuyó un poco con su respiro aliviado, y su corazón poco a poco tomó ya un ritmo normal.

—Tenemos que irnos de aquí ahora —sugirió yendo hacia la puerta. Me dejó en el suelo sin preocuparse si podía levantarme o no.

Me paré con trabajos y lo seguí hasta afuera de la cabaña.

Irónicamente, era un día bonito en donde podría transformarme para corretear con Ian. El sol estaba en lo alto, los pajarillos cantaban y el viento jugueteaba con las copas de los árboles, trayendo consigo un delicioso aroma fresco; sin embargo, logré detectar el aroma de Leighton en él.

Miré al cielo, esperando verlo revoloteando como ave de rapiña para tomarnos por sorpresa.

—Nada —susurré antes de suspirar aliviada—. ¿A dónde iremos? —le pregunté tras reconocer que tenía razón acerca de que ya estábamos en un lugar ya comprometido.

Ian no me respondió porque sacó el celular para llamar a alguien casi con mano temblorosa.

Antes de marcar, detuve su mano para abrazarlo, incluso siseé para tranquilizarlo más. Yo estaba acostumbrada a ser perseguida; por lo general, de cazadores furtivos que detectaban mi presencia y se sentían con derecho a exterminarme. Pero para Ian todo esto estaba fuera de su zona de confort.

Tenía que estar tranquilo para la toma de decisiones. Su miedo solo nos hará cometer errores que nos llevarán directo al peligro.

No lo solté hasta que su corazón latió a un ritmo normal.

—Llama ya —le sugerí soltándolo.

Me agradeció el detalle con su mirada amorosa y marcó más seguro de sí.

—¿Quinn?… ¿Dónde está Quinn? —Me preocupó ese cambio de actitud de Ian, se vio molesto porque le contestó alguien más.

Le arranqué el celular.

—¿Quién habla? —pregunté. Ian no estaba en condiciones de tomar decisiones, su corazón otra vez estaba por las nubes.

—Soy James, Lorena.

—Vino Leighton —solté.

—Sí, lo sé. Acaba de hablarme.

—¿Tú le dijiste donde estábamos? —le cuestioné molesta.

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque solo están buscando a los hermanos, no a ti.

—¿Eso te dijo Leighton?

—Sí. Lo escuchó de alguien del clan de los osos.

—¡Ah! ¿Y no se cruzó por tu estúpida cabezota que te mintió para que soltaras dónde estábamos?

—Sí, y prometió que no te harían daño.

—¿Dónde está Quinn? —pregunté enojada.

—Está en la cocina con mis papás. Tomé su celular sin que se diera cuenta, porque sabía que ibas a llamar tras ver a Leighton.

—¿Ellos saben que me has traicionado?

Ian volteó a verme muy asombrado y aun asustado.

James no respondió.

—Gracias, James. Pero al traicionarme, lo hiciste por todo el clan.

Colgué sin decir más.

En segundos, el celular sonó desesperante. Estaba a punto de arrojarlo al suelo y pisarlo cuando Ian me detuvo diciéndome que era el único que traía consigo.

Se lo entregué y de inmediato siguió cancelando las llamadas insistentes de James.

—¿James te traicionó? —preguntó incrédulo.

Asentí con la cabeza, ni yo misma podía creerlo. Entonces, marcó a alguien más.

—James nos traicionó. No confíes en nadie ahora —ordenó—. ¿Miller? No, no lo sé… —Ian retiró el celular de su oído para preguntarme algo—. Lorena, ¿Miller es de confianza?

Mi razón me decía que no sabía, pero mi corazón aseguraba que era mi amigo y jamás me traicionaría o, en todo caso, a su mejor amigo, Quinn.

Pero aún estaba dudosa.

—Tendrás que ponerlo a prueba —dijo Ian a Lex, supongo, tras ver mi indecisión—. No, este lugar ya está comprometido. Iremos a… —Hizo gestos de que no sabía a dónde ir.

—A Londres, con Marion —sugerí.

—¿Quién es Marion? —me preguntó Ian, despegando un poco el celular de su oído.

—Es mi mejor amiga. No sabe mi secreto, pero lo más importante es que Leighton no la conoce, solo Miller. Nadie nos buscará debajo de las faldas del enemigo.

—Si vamos con ella, la pondremos en peligro —comentó.

—No, necesariamente. Su papá es dueño de varios departamentos, y puedo pedirle que nos alquile uno hasta que encontremos otro lugar más seguro.

Ian asintió varias veces con la cabeza, le gustó mi plan.

—¿Escuchaste, Lex?... Bien, nos iremos tan pronto empaquemos. Te llamaré de nuevo cuando estemos en la ciudad. Si puedes contactar a Quinn, chisméale lo que hizo su hermanito. Dile que no me llame por el celular que le di, que marque desde el suyo.

Colgó enseguida.

—¿Estás segura que estaremos bien con ella? —me preguntó, aún dudaba del plan.

—Sí, estaremos bien con ella —respondí optimista.

Empacamos nuestras cosas rápido. Me lastimé mucho el hombro, pero no importaba ahora el dolor, solo que nos largáramos de ahí lo más pronto posible. Antes de que Leighton regrese.

Media hora después, ya estábamos cubiertos por el camuflaje metálico del tráfico de la carretera.

Sonó el celular de Ian, y me lo pasó para que viera quién hablaba; no podía dejar de prestar atención al camino.

—Es Quinn —le dije al reconocer el número de mi hermano.

—¿Crees que en realidad sea él?

—No lo sé. ¿Tienes el GPS prendido?

—No. Jack Ryan, ¿recuerdas? —respondió con una sonrisa astuta.

Sonreí.

—¿Quinn? —contesté.

—Sí. ¿Qué estás haciendo? —me demandó preocupado, pero en voz baja.

—Huyendo a no sé dónde —respondí con tono reclamante. Aun precavida de dar información de más.

—Lex me llamó a mi número y me dijo lo que hizo el imbécil de James.

—Esperaba que alguien más me traicionara —Ian se desentendió un poco para verme de reojo cuando le dolió la indirecta—, pero nunca mi propio hermano.

—No hagas caso a sus estupideces. Mi papá y yo ya lo hemos regañado.

—¿Y crees que le importa lo que le digan? Recuerda que siempre ha hecho su voluntad.

—Ven a casa —sugirió mi hermano con tono tranquilo.

—No, ya no puedo confiar ni siquiera en ustedes.

—¡Lorena, no voy a entregar a mi propia hermana a alguien que sé le va a hacer daño!

Me quedé callada. Ahora no le creía porque un hermano ya me traicionó.

—Sabes que jamás te he fallado. No lo haré ahora. No les fallaré a ambos —agregó.

Ian me quitó el celular cuando bajé el rostro afligido porque con solo unas cuantas palabras había perdido la confianza de mi familia.

—Estaremos con Marion —avisó Ian. Lamenté que le revelara nuestro nuevo escondite; sin embargo, advirtió después—. Controla a tu hermano esta vez o no volverán a saber nada de nosotros.

Colgó sin permitir que le dieran explicaciones.

—¿Por qué le dijiste a dónde íbamos? —le reclamé.

—Porque es su primera y última oportunidad para demostrarte que no dejará que tu otro hermano te falle de nuevo.

No comenté nada y solo me perdí en el paisaje de la ventana. ¿Cómo puede estar pasando esto?

—¿Lamentas que esté vivo? —preguntó.

—¡No! ¡Jamás! —Sonrió—. Pero lamento que hayan maldecido a Lex. Si no se hubiera convertido en Wendigo, no me hubieras buscado y estaríamos a salvo.

—Pero separados.

«A veces la separación es lo mejor para no tentar al destino», pensé mirándolo. Quizás era la solución para quitarnos la diana de la espalda.

Sin mi sangre, la de él no servía. No habría cura.

Creo que ese sería mi plan C, en caso de que la ayuda de Marion fracase también. James tenía un poder sobrenatural sobre ella. Mi amiga nunca ha podido revelarse al hechizo de su mirada. No tiene idea de que un ser «paranormal» se ha fijado en ella, como en esos libros que le gusta leer. Solo que mi hermano no la ha seducido porque él prefiere salir con mujeres de nuestro mundo. Sin el gran secreto de por medio.

El silencio entre los dos fue tan profundo que me llevó a poner un poco de música. Pero a los pocos minutos, lo miré con detenimiento al recordar algo. Ian estaba mostrando muchas habilidades que me sorprendían siempre.

—¿Cómo detectaste a Leighton antes de que se acercara? —pregunté bajando un poco la música.

—Lo sentí.

—¿Cómo?

—Es como sentir una fuerte presencia que está por tocarte. Un escalofrío me recorre la espalda cuando uno de ustedes está cerca.

—Eso sentía cuando me vigilabas —le comenté.

—¿No me oliste? —preguntó confundido.

Solté una risita.

—No voy por la vida oliendo a las personas —respondí sarcástica, a lo que Ian rio discreto.

—Pero sí escuchando sus latidos —remató.

Otra vez reí, pero ahora avergonzada porque Leighton me reprochaba lo mismo.

—Cuando me seguías, fue aterrador sentir esa presencia y no ver a nadie. Menos mal que eras tú siempre —le revelé.

—Sintiendo al cazador —comentó antes de torcer su sonrisa de un lado.

23

La discordia marcada

Miré el celular, aun incrédula de que James me hubiera traicionado. ¿Cómo pudo haberme hecho eso cuando sabe que ser Shifter ha sido complicado en mi vida?

Si alguien tuviera el valor para decirme que yo no nací para serlo, estaría de acuerdo con ello.

Pero lo acepto y trato de que mi vida sea lo mejor posible dada las circunstancias.

Estoy seguro que dentro de su mente tonta cree que está ayudándome, pero no es así. Al entregar a Ian y Lex, me está entregando también. Porque lo he visto, y esa gente hará cualquier cosa por atraparnos.

—¿Cómo pudo hacerlo? —pregunté sin querer en voz alta.

Ian tomó mi mano para apoyarme.

—Ya te lo he explicado —dijo.

—No, estoy hablando de James. En cierta forma, entiendo bien tus razones, pero ¿James?

—No tengo explicación, bonita. Siempre he creído que los hermanos son los más leales de todas las personas. Yo confiaría ciegamente mi vida en el mío, como él me la confió.

»No puedo… —calló cuando de pronto alguien nos golpeó por detrás.

—¡¿Qué carajo?! —exclamó Ian viendo por el retrovisor, mientras que yo volteé hacia atrás con miedo—. ¿Qué hago? ¿Me orillo?

—No sé —le respondí con los latidos en la garganta. ¿Hemos sido encontrados?

—¡Carajo! —murmuró Ian orillándose ya, después tomó rápido su arma y la atoró en la parte trasera del pantalón. Bajó siendo precavido.

Agudicé el oído por si Ian necesitaba ayuda. Tal vez no podía hacer nada por estar recuperándome aun, pero puedo hacer un escándalo monumental.

Al voltear, bajó una mujer del otro auto.

—Discúlpame, me distraje un segundo y… —se excusó ella.

—No hay problema. Llamaré a mi seguro.

—Sí. Yo al mío.

Los dos hicieron las respectivas llamadas. Al parecer, sí era un choque real. La paranoia que traemos los dos nos hace desconfiar de todo mundo.

Ian entró al auto por su cartera. Me sonrió rápido y regresó con la mujer.

—Mira, mi agente me dijo que, si te parece, podemos tomar fotos del golpe e intercambiamos número de seguros. Ya que fue muy leve, cada quien pagará su propio deducible —sugirió Ian a la mujer.

—Sí, me parece bien. No tengo tiempo para estar esperando el seguro.

Los vi a ambos tomar fotos e intercambiar números. Segundos después, Ian ya estaba arriba del auto.

—¿Qué tan fuerte fue? —pregunté.

—Solo abolló la fascia[5].

—¿Por qué no esperaste al seguro? —le consulté confundida, pero él solo me mostró el arma.

—Si el agente llega a verla, nos tardaremos más en probarle que tengo permiso para portarla —agregó.

—Está bien… ¿Crees que fue un choque casual?

Volteó a verme y en silencio me dijo que no lo sabía. Arrancó después, mientras que yo veía por el retrovisor el auto de la mujer que nos pasó, incluso nos hizo una seña de que se disculpaba de nuevo por golpearnos.

Arrancó despacio para seguir el camino hacia el departamento de Marion.

Después de quince minutos de viaje, Ian estacionó el auto frente al edificio de Marion. Bajé emocionada por ver a mi mejor amiga. Incluso toqué con mi seña particular para que no dudara en abrirme, lo cual solo fue en segundos.

—Ven, vamos —invité a Ian a pasar, quien dio una última revisada a la calle.

Subimos hasta el segundo piso, en donde Marion ya tenía la puerta abierta para nosotros.

—¡Pasa! ¡Estoy en la cocina! —gritó Marion.

—¿Siempre te recibe así? —me preguntó Ian.

—Sí —le respondí en lo que iba a la cocina sonriente—. ¡Hola, amiga! —le saludé en cuanto la vi.

—Hola —saludó también, pero con una sonrisa extraña.

De pronto, sacó una pistola que me detuvo con un sobresalto. Disparó, pero la bala pasó a un lado mío para llegar a Ian, quien solo se quejó mientras caía al suelo. La sangre escurrió de debajo de su cuerpo.

—¡Ian! —le llamé angustiada, pero no se movió. Con solo entender lo que hizo Marion, despertó la Shifter en mi para arrojarme a ella.

Pero alguien me disparó por detrás.

Cuando me retorcí para tocar la herida, vi que era un tranquilizante, que en un segundo me durmió.

El frío que sentí me hizo despertar poco a poco con el cuerpo adolorido. Un bip constante taladraba mis oídos, al igual que la luz. Iba a restregarme los ojos, pero tenía las manos amarradas.

—¡No, no, no! —farfullé con voz entrecortada.

El miedo fue tal que empecé a jadear para transformarme y liberarme más rápido, pero entonces una alarma se activó y entraron dos hombres corriendo. No dudaron en apuntarme con armas como si yo fuera el peor criminal, mientras que otros dos entraron para contenerme e inyectarme un sedante.

—¡No, por favor, no! —alcancé a suplicar en un grito.

Su efecto fue tan rápido que segundos después empecé a ver todo como si tuviese la peor borrachera que he tenido. Iba y venía en conciencia en segundos.

Logré ver que entró un hombre de casi la misma edad de mi papá, que ordenó a los guardias que dejaran ya de apuntarme. Susurró algo después a los que me sedaron, y llamaron por un radio a alguien más.

Todo era tan confuso. Y incluso lo sería si no estuviese sedada.

Mientras tanto, ese hombre mayor revisó las máquinas y después mis ojos. Me lastimó la luz que me echó. En ese momento, un taconeo llamó mi atención, pero la vista la tenía ya tan borrosa que no la reconocí.

Dijo algo al hombre mayor, que lo hizo asentir un par de veces, y salió del cuarto con su taconeo femenino.

—Lorena, ¿puedes hablar? —me preguntó el hombre. Su voz era tan sedativa.

Tragué saliva y traté de que mis ideas se coordinaran en salir.

—¿Dónde está él? —logré preguntar tras que recordé que Ian estaba herido.

—¿Te preocupas por él antes que de ti? —me cuestionó el hombre.

Decidí quedarme callada, aun cuando ahora sé que siempre lo haré. No sabía con qué locos estaba tratando, y tampoco iba a dejar que me alteraran porque siempre cometo errores en el calor de la ira.

Además, el sedante que me inyectaron era tan fuerte que ya no pude mantenerme despierta.

—Bonita, despierta —escuché a Ian llamándome mientras me acariciaba el estómago para despertarme más rápido.

—Déjame dormir otro rato, cariño —le supliqué en lo que tomaba su mano para abrazarla. Su cercanía me hacía sentir segura.

—No, bonita. El día está soleado y prometiste correr conmigo por el bosque —me recordó besándome el cuello hasta que logró despertarme excitándome. Pero, en lugar de complacerme, me sacó de la cama cargando para llevarme afuera.

—¡No, regresemos a la cama! —le demandé tras que me retorcí entre risas.

—No. Una promesa es una promesa —dijo—. Después regresaremos y te complaceré en todo.

Me calmé para que me bajara al suelo con cuidado.

—¿Vas a perderte esto, bonita? —me preguntó cuando estábamos frente a frente y acompañaba sus palabras con una caricia.

Volteé hacia el bosque. Estaba hermoso, muy brillante y con pajarillos revoloteando entre los árboles. Los rayos del sol aún eran tímidos por ser de mañana. La brisa era fresca y tan revitalizante. Todo parecía una postal perfecta… Demasiado para darla por real.

—¡Vamos, bonita! —me invitó en lo que empezaba a desnudarse. Admiré cada parte de su cuerpo que amo acariciar y besar.

Sonrió orgulloso de sí cuando se dio cuenta que estaba hipnotizada por su desnudez perfecta, después se acercó a mí con pasos elegantes, hasta que pudo tomarme por el cuello para acercar tanto nuestras bocas que pude inhalar su aliento sensual.

—Vamos, Julie…. Sal a jugar —pidió antes de besarme. Solo que su beso duró lo suficiente para que pudiera verme sonriendo satisfecha.

Retrocedí un paso en lo que empezaba a desnudarme frente a él tan seductora que no pudo evitar mojarse los labios. Pero, en lugar de acceder al deseo de hacerlo ahí mismo, en el aire libre, nos transformamos en lobos.

Al ser el alfa de Ian, se parecía mucho a mí, solo el gris de su frente era más oscuro, y sus ojos azules, muy humanos.

Ian corrió hacia el bosque, y lo seguí segundos después hasta que se perdió de mi vista. Entonces, me detuve para preguntarle su localización con un aullido corto.

Pero no me respondió. Olfateé la tierra hasta encontrar su huella. Fue muy fácil, de hecho. La seguí, pero después de varios metros su aroma empezó a cambiar por algo ferroso.

De pronto, lo vi tirado en el suelo convertido en humano. Estaba muy pálido, como si llevara horas en la intemperie de un clima frío y húmedo. Me transformé en humana mientras corría desesperada hacia él, temiendo lo peor.

—¡No, no, no, no! —grité tan fuerte cuando vi sus órganos del abdomen afuera, pero tropecé y caí al suelo tan fuerte que en lugar de desmayarme… ¿Desperté?

Paredes blancas y el tedioso bip. Me alteré cuando recordé el lugar en donde estaba.

«Tuve una pesadilla que me despertó en otra», acepté en lo que trataba de moverme, pero aún estaba amarrada.

El hombre que me sedó antes estaba a mi lado sentado en un sillón, quizás esperando a que despertara. Estaba leyendo unas hojas que parecían ser parte de un folder que había puesto en una mesa de hospital que estaba a su lado.

—¿Dónde está él? —le pregunté con la garganta seca.

El hombre dejó ahí las hojas que estaba revisando y se paró para ofrecerme un poco de agua.

—¿Ya estás más tranquila para hablar? —me dijo ayudándome a beber del popote, me costó trabajo mantener la cabeza erguida para no ahogarme.

—Un momento, te pondré más cómoda —dijo el hombre alejándome el popote. Pensé que me iba a liberar las manos, pero solo inclinó un poco la cama de hospital.

—Mejor —susurró satisfecho de sí, y me acercó de nuevo el popote.

—Me secuestraste —le hice ver después de beber el agua. Ya que me puso con una mejor posición, miré a mi alrededor para buscar algún punto débil por donde pudiera huir cuando él se diera la vuelta.

Iba a tener que invocar a mi Shifter para que usara todas sus fuerzas contra los amarres.

—Sí —aceptó con tal descaro.

—¿Por qué? —le pregunté.

—Porque quiero saber más de ti… De nosotros. Lo que puedes hacer.

Lo miré aterrada. ¿Acaso caí con un loco que también quería vengarse de mí?

—Yo no hago nada especial —aclaré, pero solo recibí una risita que se burlaba de mi «inocencia».

—Lorena, soy un omega, y cuando eres uno, descubres muchas cosas. Tiene sus ventajas ser «invisible» para el clan —me reveló sentándose en la cama, a un lado mío. Tomó mi mano como si estuviera consolándome por algo, aunque lo sentí tan falso. Siguió cuando notó en mi mirada que trataba de reconocerlo—: No te esfuerces. Dejé el clan cuando Olivia me rechazó por tu papá.

Me quedé en shock. ¿Hablaba de mi mamá?

Creo que estaba tan asombrada que me rectificó que sí hablaba de ellos.

Esto se estaba complicando más porque sí era una venganza, pero no contra mí, sino contra mi mamá y el clan.

—¿Sabes cuál es la ironía? Pudiste haber sido mi hija —comentó irónico en lo que ahora me acariciaba la cabeza como si fuese en verdad mi padre. Por suerte, no lo soy, el tiempo me lo asegura… Pero Quinn sí podría serlo.

«¡No, no, no! Mi papá lo hubiera sentido. La conexión entre ellos dos es natural. De padre a hijo. Además, este hombre es un lunático que solo está confundiéndome», me tranquilicé.

—Soy hija de mi padre. De Bryce Davenport… ¡Alfa! —le aseguré con gestos molestos por hacerme dudar del hombre que ha sido mi guía siempre. Sin él, toda mi vida como Shifter hubiera sido peor.

—Lo sé. Tu padre se encargó de alejarme de su familia cuando Quinn nació y regresé por él —dijo mostrándome el cuello, tenía las cicatrices de unas garras. Agregó—. Y no lo vanaglories. Solo es alfa de tu familia.

»Ese es un título que la naturaleza le otorgó, no se lo ganó.

Aun así, me sentí orgullosa de mi papá. Será de mi familia, pero en su momento tuvo la oportunidad de serlo del clan también. Además, ¿cómo se le ocurrió a este loco enfrentarse a un alfa en espera en su momento?

Además, esto solo demuestra que este hombre amó mucho a mi mamá, y su resentimiento iba a ser más grande.

«Pero… ¿Dijo que Quinn es su hijo?

»No, no puede serlo», pensé tratando de no reaccionar a la confesión.

—Nada me daría más gusto que ver a tu padre de rodillas rogándome por su vida —dijo el hombre poniéndose de pie, después suspiró en lo que se restregaba la frente—. Pero, por ahora, lo más importante es saber de ti y de tu Wendigo.

«¡No! ¡Sabe de Ian!», me alarmó tanto que traté de liberarme.

—No podrás escapar —me advirtió el hombre mirándome de reojo—. Y entre más te agites, más daño te harás.

Tenía razón, no sé qué estaba goteando por ese suero, pero me sentí más cansada.

En ese instante, escuché un grito masculino que me desgarró el corazón, pues lo estaban torturando. Me agité, pero al hacerlo, la droga me atontó más.

—Me estás matando —balbuceé cuando sentí que mi corazón, quien daba pelea para deshacerse de la droga, se esforzó tanto que llegó a la arritmia.

El cuarto empezó a darme vueltas y a ser devorado por manchas oscuras que crecían sin control. El aire me faltó tanto que me desmayé un segundo después.

24

Cooperación forzada

Desperté adolorida, y supe que el terror de ver a Ian muerto fue de nuevo una pesadilla.

Un hombre estaba cuidándome desde la puerta. A pesar de que escuchó que me desperté, me ignoró como si no existiera. Tragué saliva y la garganta me dolió tanto que le supliqué con voz cortada por un poco de agua. Primero, miró hacia el pasillo, supongo que para averiguar si alguien podría atenderme.

—Por favor —le volví a suplicar.

Tras un resoplido de fastidio, accedió a darme un poco de agua. Le agradecí con una sonrisa, producto de lo bien que se sintió el agua fría refrescándome.

Hasta el momento, ser agresiva y tratar de escapar no me ha funcionado, tenía que ser más astuta y ganarme a los subordinados, los que saben que conseguir poder es difícil.

El hombre regresó a su vigía desde la puerta, solo que ahora me miraba de diferente manera. Tal vez al fin sentía compasión por mí.

Al poco rato, llegó el exnovio de mi mamá.

¡Dios! Me da asco de solo llamarlo así, de pensar que mi mamá lo amó alguna vez.

—¡Hola, Lorena! —dijo sentándose a mi lado, sentí su estúpida felicidad en su saludo. Pero sabía que era por ver una parte de mi papá sufriendo.

Quería desgarrarlo, pero tuve que contenerme porque de seguro iba a volver a sedarme y regresarme a la pesadilla donde pierdo a Ian.

—¿Está bien el hombre que grita? —me atreví a preguntar, pero calmada. Aunque mi estómago estaba enfermo por la idea de que fuera Ian, y que esas pesadillas fueran la proyección de mi cerebro al escucharlo sufrir.

—Sí. Y ese hombre es el Wendigo que salvaste —me respondió en un murmullp, luego miró hacia la puerta y ordenó al guardia con solo un cabeceo que se marchara.

«¡No, no, no! ¡Está hablando de Ian!», deduje. Tenía que ser él pues estaba conmigo cuando me atraparon.

El hombre suspiró mientras volteaba a verme.

—¿Me dirás cómo estableciste la quinta fase?

—Quiero verlo.

—¿Si te dejo verlo, me lo dirás?

Tenía que comprobar que no era Ian. A estas alturas, la vida de Ian era más importante. Además, no tengo ni una maldita idea que es la quinta fase.

—Sí.

El hombre sacó un radio que supuse traía atorado en su cinturón y pidió una silla de ruedas. Mientras la traían, el hombre fue a una mesa que tenía cosas e hizo algo ahí.

Mientras escuchaba el ruido que venía del pasillo, el hombre inyectó algo en el suero.

—Te sedaré solo lo suficiente para que puedas verlo y hablar con él —me avisó cuando me alarmé un poco. En un segundo, empecé a sentirme muy somnolienta.

Me desamarraron los tobillos y las muñecas; se sintió tan bien estar libre. El guardia que me había dado el agua me tomó entre sus brazos para sentarme en la silla. Bien pude haberlo mordido, pero no quería otro Wendigo en mi conciencia. Además, quien sabe qué me harían si lo atacaba, o quién podría pagar las consecuencias.

Al salir del cuarto, siendo empujada por el ex de mi mamá, traté de mantener los ojos abiertos para memorizar el lugar. Aún estaba en mi plan escapar de aquí.

Llegamos a un cuarto con la puerta abierta. Abrí los ojos lo más que pude para mirar al hombre que estaba en la cama dormido.

Mi corazón palpitó temeroso porque fuera Ian.

«¡Que no sea él! ¡Que no sea él!», repetí.

Pero conforme me acercaban más, mis adormilados sentidos reconocieron a Lex inconsciente. Me confundí. ¿Por qué lo tenían a él y no a Ian?

—¿Dónde está el hombre que estaba conmigo cuando me secuestraron? —pregunté en un susurro indiferente para que no se diera cuenta que estaba preocupada por Ian.

—No lo sé. Pero quizás está muerto.

«¡No! ¡No lo está!», rechacé con un respiro adolorido.

Al ver mejor a Lex, lamentando que estuviera involucrado en esto, noté que tenía marcas por todo el cuerpo, como grandes quemaduras de cigarro.

—¿Qué le han hecho? —demandé aterrorizada.

—Estamos tratando de sacarlo de la quinta fase —me respondió el hombre.

Miré las manos de Lex, y sus uñas eran las de un lobo.

—¡Lo van a matar si siguen haciéndolo! —les reclamé.

—Tal vez, pero necesitamos saber cuán estable es lo que hiciste en él.

Quise inclinarme para sujetar la mano de Lex y decirle así que no estaba solo, y que soporte hasta que yo pueda encontrar la manera de huir juntos.

No sé dónde está Ian, tampoco si saben que él es mi Wendigo y no Lex. Solo espero que no esté tratando de buscarme, porque, dada la situación, debe estar lo más lejos posible de mí.

Por nada del mundo deben saber que él es la clave.

El hombre me retiró de Lex para regresarme a mi cuarto.

—¿Cómo te llamas? —pregunté al ex de mi mamá. Tal vez alguna vez escuché que lo mencionaran.

—Ralph Corbyn —respondió sin dudar. Por desgracia, jamás ha sido nombrado, y estoy segura que es porque es un omega. Ahora entiendo que literalmente desaparecen del clan.

—Si amaste a mi mamá, ¿por qué me haces esto? —le conjeturé cuando me pusieron en la cama y me amarraron de nuevo.

Me miró apretando los labios para expresar que no iba a hablar. Pero no era necesario que lo hiciera porque esto era para hacer sufrir a mis padres.

Siempre hay que ir por los seres queridos cuando se quiere lastimar a alguien, para que vea hasta dónde es capaz uno de llegar. Principalmente se elige al eslabón más débil. O sea, yo.

—¿Tú reuniste a todas estas personas? —Aproveché para seguir interrogándolo.

—No. Los clanes me los cedieron para que me ayuden, siempre y cuando deje a nuestro mundo en paz.

«¿Qué? ¿Ellos están al tanto desde un inicio?», cuestioné incrédula. No podía ser cierto.

Aunque tal vez por eso Leighton estaba inmiscuido.

—Los ataques…

—Los que presenciaste fueron los auténticos, los demás solo fueron para asustar a tu clan. El plan era confundirlos lo suficiente para que no sospecharan que era a ti a quien queríamos.

»Tal vez no lo sepas porque has estado como fugitiva, pero tengo a Samuel y a tu papá en donde quiero.

Agradó mucho a Ralph que yo tragara saliva por instinto, pues me imaginé a mi papá buscando aconsejar a Samuel sin saber qué estaba ocurriendo. Siempre ha mortificado mucho a mi papá no tener el consejo correcto para su gran amigo.

Ralph movió algo en los medicamentos, después tomó una libreta y se sentó a mi lado.

Su sonrisa fue lo último que vi cuando me sentí tan agotada que me quedé dormida.

Aunque, la misma pesadilla me despertó muy pronto. De nada sirvió que haya descubierto que los gritos que escuchaba eran de Lex. Yo seguía temiendo por Ian.

No sé si está vivo. No sé nada de él, y eso me tiene muy preocupada.

Ahora no estaba en mi cama, sino en el suelo helado, desnuda, y en un cuarto tan blanco que me lastimó la vista. Estaba amarrada por los tobillos con grilletes clavados en el suelo de cemento.

A contra esquina estaba el guardia que me dio el agua y una mujer que de inmediato reconocí como una osa.

—Háganlo —escuché la voz de una mujer por un parlante. Miré hacia todos lados, buscándola, hasta llegar a un espejo que no tenía razón de estar ahí.

Los hombres sacaron unos bastones que mostraron electricidad en la punta.

—¡No, no, no! —supliqué retrocediendo hasta arrinconarme. Me puse en posición fetal para demostrarles que estaba indefensa.

Pero no les importó, y sentí el primer choque eléctrico en la pierna, que se sintió como si me hubiesen disparado. Solo que ese dolor se esparció por todo mi cuerpo hasta engarrotarme con fuego quemándome por dentro.

Sentí que me iba a quebrar de un momento a otro por tanta tensión.

Retiraron la electricidad y mi cuerpo se relajó, pero no tardaron en hacerlo una y otra vez, hasta que el Shifter en mi se enojó tanto que empezó a defenderse con gruñidos.

Sentí mis ojos arder en ira, mis uñas crecer en venganza y sentí tanta fuerza que podría destrozarlos en segundos.

—¡No! —grité para tomar el control del Shifter. Solo que mi voz salió tan amenazadora que los hombres retrocedieron sorprendidos.

Respiré tranquila para encerrar de nuevo al Shifter.

—¡De nuevo! —ordenó esa mujer.

El hombre que era del clan de los osos no dudó y volvió a torturarme. Lo disfrutó, pude verlo en su sonrisa tras mi primer grito.

Cuando el Shifter despertó, tomé el bastón y me levanté para hacer frente a ese hombre. El humano, que no me había torturado, me electrocutó ahora para dominarme. Fue tan fuerte la descarga que caí al suelo retorciéndome hasta perder el conocimiento.

Tuve la misma pesadilla, solo que ahora me despertó el grito de Lex. Ahora sé cómo lo están torturando.

Estaba en mi cuarto —es jodidamente irónico que ahora lo llame así—, y Ralph estaba esperando a que despertara.

—Lorena, me estás obligando a hacer cosas que no quiero hacer —me advirtió paternal.

—¡¿Qué es lo que quieres?! —le cuestioné ya fastidiada de él.

—La solución.

—¿Qué me vas a dar si te la digo?

—Nada. Pero sufrirías menos… Al igual que tu Wendigo.

»Estamos por romper la barrera con él —me amenazó en lo que tomaba una jeringa para inyectarme algo.

Suspiré agotada. Y por primera vez deseé que Ian viniera a rescatarnos con un ejército del MI5.

«Pero lo quiero a salvo. Tengo que engañarlos», concluí.

—Solo mi sangre —respondí antes de perder la conciencia, y esta vez no soñé.

Desperté cuando sentí que me inyectaron en el brazo. Una mujer, que sentí era Wendigo en primeras etapas, estaba sacándome varios tubos de sangre.

—Tengo hambre —le avisé cuando sentí el estómago ardiendo ya por falta de comida. Ya estoy en un punto en que no sé qué día es o cuántos han pasado.

La mujer no respondió y siguió sacándome la sangre. Solo hasta que tuvo todo se atrevió a decirme que pediría que me dieran algo de comer.

—Gracias —le agradecí.

Al poco rato, entró Ralph con una charola con comida. Mi estómago gruño emocionado.

—Como has sido una buena chica, comerás al fin —me dijo.

—¿Por cuánto tiempo no he comido?

—¿No has contado los días?

—No.

—Una semana. Te hemos mantenido con solo suero.

Jaló la mesa de hospital en donde puso la charola. Era una comida completa que no tuve reparos en comer. No podía darme el lujo de perder fuerzas.

Me liberó un poco las muñecas cuando se dio cuenta que las necesitaba, pero fue solo lo suficiente para que pudiera comer.

—Me estabas matando de hambre —le reclamé—. Mi mamá se hubiera decepcionado de ti.

Ralph rio irónico entre dientes.

—No me importa lo que Olivia piense de mí. Si así fuese, no estarías aquí. Además, tu madre me decepcionó hace mucho. No le debo nada —murmuró sentándose en el sillón que estaba al lado de mi cama.

—Ya tienes mi sangre… Libéranos ya —le comenté.

Rio de nuevo.

—No lo haré hasta comprobar que funcione —aclaró.

—¿En verdad quieres ayudar a los Wendigos o esto es solo por poder?

—Es por ellos. Pero también soy… —Resopló molesto—. Fui un alfa en espera que fue repudiado por un alfa mediocre.

—Estás creando tu propio clan —concluí dejando de comer para mirarlo asustada.

—¿Me vas a criticar por ello? —cuestionó, aunque lo sentí como un reclamo hacia mi mamá.

—¡Hum! Te recuerdo a ella, ¿verdad? —le pregunté antes de tragar saliva. Pero rio de nuevo.

—No. Me recuerdas a él.

«¡Mierda! Por ahí no puedo llegar», pensé en lo que seguía comiendo.

Me acabé todo porque no sabía cuándo volvería a comer.

—Por favor, no sigas lastimando a Lex —le pedí calmada.

—Todo depende de cuánto quiera cooperar con nosotros —aclaró poniéndose de pie para retirarme la charola. Cuando estuvo lo suficientemente cerca para tomarlo por el cuello y morderlo, me miró prepotente.

—Matarme no te liberará. Hay más gente interesada en que esto funcione, así que sigue cooperando y seguirás viva.

Desvié la mirada hacia la puerta cuando escuché un taconeo. Ralph se apresuró a salir antes de que la mujer entrara, y esta vez cerró la puerta.

«Tengo que ser fuerte», me animé. Traté de descansar, si es que podía.

Ya no me sedaron y me alimentaron; lo cual fue un descanso para mi cuerpo. Pero también descubrí con el paso de los días que la soledad era otra tortura. La única persona que veía era a la mujer del clan de los osos que venía a dejarme la comida y a tomar los datos de las máquinas a las que estaba conectada.

Al menos descubrí que a Lex dejaron de torturarlo. Ya no lo he escuchado gritar.

Una semana después

Desperté sintiendo frío. Me dolió el cuerpo cuando me moví un poco, así descubrí que estaba desnuda y de nuevo en ese cuarto en donde me torturaban para que me transformara.

Los dos guardias reaccionaron cuando se dieron cuenta que desperté. Me arrinconé de nuevo, cubriéndome en posición fetal porque sabía lo que iban a hacer conmigo.

Mi sangre no los convenció de que fuera la solución.

Prefiero dejar libre el Shifter y que traten con ella antes de revelarles que Ian es el otro cincuenta por ciento de la solución.

El hombre del clan de los lobos sacó su radio y avisó a alguien que ya había despertado.

—Inicien —se escuchó a los pocos minutos. Era la voz de la mujer que en la otra ocasión los dirigió en la tortura.

Me pegué tanto a la pared como si pudiera atravesarla de un momento a otro, mientras que el lobo se acercaba amenazante prendiendo en el transcurso su arma. Me dolió el chirrido que dio la electricidad.

—¡No, no, no! —le supliqué con voz lloriqueante.

El guardia se quedó mirando impasible cuando me dieron el primer choque eléctrico que convulsionó antinatural mi cuerpo mientras gritaba hasta casi desgarrar la garganta.

Fueron pocos segundos, pero me pareció una eternidad en el peor círculo del infierno.

Finalmente, el lobo me dio unos segundos para respirar agitado, quizás esperando que el Shifter apareciera de un momento a otro. Pero la contuve, fue difícil porque su sed de venganza calentaba mi sangre tanto que empezaba a torturarme también.

El lobo siguió electrocutándome hasta que se cansó, pero aun así cedió la tortura al guardia. Lo único que consiguieron fue que mi mirada fuera lobuna, que mis uñas fueran garras y que mis gritos salieran a veces como gruñidos caninos. No lograban romper las cadenas que he reforzado bien de alguna manera.

—¡Deténganse! —ordenó la mujer en un grito que me asustó.

Los dos hombres obedecieron yendo hacia la puerta, en donde se asomaron en espera de que llegara alguien. Me hizo tan bien ese corto descanso.

No les he dado el gusto de llorar de dolor, impotencia o miedo, pero en este momento ya estoy derrumbándome porque creo cada vez más que no voy a salir de esto a salvo. No quiero que Ian se atreva a buscarme, ni que sepan de él porque entonces no sé de lo que seré capaz.

—Por favor —supliqué en un susurro con lágrimas cayendo al suelo.

Ralph entró al cuarto, y caminó hacia mí en silencio. No traía nada en las manos por lo que no temí que me fuera a hacer daño.

—¿Por qué temes transformarte, Lorena? —me preguntó hincándose para vernos con facilidad.

—Prometiste dejarnos libres cuando ya tuvieras lo que querías. —le reclamé.

—Pero aún no lo tengo. Tu sangre humana no sirve. Necesitamos a tu Shifter —confirmó.

Desvié la mirada para ignorar su petición. Cuando Ralph se puso de pie, me miró desde arriba, y me sentí más miserable.

—Tal vez Lex acceda… O algo que me daría más placer: Iremos por tu padre para torturarlo frente a ti —amenazó.

Me enfurecí tanto que mi Shifter aprovechó para apartarme del momento en segundos. Fue tan rápida que Ralph retrocedió a tropezones. No dudé en arrojarme a él para atacar, pero el hombre de nuestro clan me contuvo, mientras que el otro aprovechó para darme un electroshock que me hizo chillar de dolor.

Ralph aprovechó para sedarme, y cuando creyeron que no daría lucha, me dejaron caer al suelo sin cuidado.

Solté un chillido porque me habían atrapado en mi Shifter.

Al despertar, lo primero que vi fue mi pata; aún estaba transformada.

Estaba en una camilla con personas haciendo cosas en mi sin interesarles que estaba recobrando el sentido. La luz encima de mi me cegaba un poco. Quise hablarles, más bien suplicar que no me siguieran haciendo daño, pero apenas salió un chillido de dolor. Sin embargo, fue lo suficientemente alto para que una mujer con cubrebocas y lentes de protección se acercara. Me acarició como si se compadeciera de mí, incluso siseó. Su mirada se me hizo familiar.

Empecé a verla borrosa por las lágrimas, ya que su compasión que no la llevaba a ayudarme me dolió más que esos bastones eléctricos.

—¡Felicidades, Lori! Vas a ser mamá en unos meses —reveló esa mujer que seguía acariciándome.

—«¡No, no! ¡No puede ser ella! ¡Me traicionó!» —rechacé con lágrimas en los ojos.

Traté de levantarme para huir de ahí en lo que recuperaba mi humanidad, pero me pusieron una máscara en el hocico que fue durmiéndome con el pensamiento de que nada de esto era posible.

¡No podía estar embarazada!

—«¡Ian, te necesito!» —grité antes de caer dormida.

Ian Darcey

25

Confusión

Desperté desorientado y con un fuerte dolor en el hombro. Me costó mucho sentarme; sobre todo, porque me di cuenta que estaba sangrando. No mucho, pero si no me atendía rápido podría perder el conocimiento en quince minutos más o menos.

Me levanté con trabajos para tomar un trapo que presioné contra la herida; dolió como si Lorena me hubiese mordido de nuevo. Estaba respirando apresurado para relajarme, cuando vi que había masking tape en el mueble de la cocina; con trabajos lo tomé e hice una venda improvisada.

—¡Carajo! —clamé al mirar a mi alrededor. No estaba Lorena ni Skadi.

«¿Cómo demonios se conocen?», me cuestioné. Revisé todo el maldito lugar, pero Lorena no estaba por ningún lado. Regresé a la cocina para ver si dejaron alguna nota, pero solo encontré una jeringa y una ampolleta.

—¡Mierda! —exclamé encabronado porque caí en cuenta que secuestraron a Lorena.

Saqué el celular para llamar a mi hermano, pero entró su buzón.

—Lex, necesito verte. Se han llevado a Lorena y me han disparado, necesito que me ayudes.

Llamé a Quinn ahora. No sabía lo que estaba pasando, pero confiaba lo suficiente en él para pedir su ayuda.

—¿Qué sucede? —me preguntó tranquilo.

—¿Estás con alguien? —le cuestioné yendo a los cuartos para esculcar, necesitaba encontrar algo que me dijera a dónde se habían llevado a Lorena.

Hice gestos de dolor todo el tiempo porque olvidaba que estaba herido.

—No. Dame unos segundos.

Escuché murmullos diciendo que salía para hablar en privado, llamada de trabajo.

—¿Qué pasó?

—Se han llevado a Lorena —revelé tranquilo. No podía alterarme porque tenía que estar cuerdo para actuar bien. Sin embargo, Quinn pegó un grito que me hizo alejar el celular.

—¡¿Cómo lo permitiste?! —me reclamó encabronado.

—Me dispararon… Necesito que vengas a la dirección que te voy a enviar por mensaje. Ven solo, no digas a nadie, ni a tus padres, específicamente a tu hermano, a donde vas.

—¿Cuán grave estás? —me preguntó.

—No lo sé —respondí sujetándome de la pared cuando me mareé.

—Bien. Me despediré en lo que me envías el mensaje y llamaré a Miller para que esté preparado.

Colgué sin despedirme y de inmediato envié la dirección, después fui a la sala para recostarme porque ya estaba agotado y me sentía ya mareado.

A los pocos minutos, Quinn me llamó para decirme que estaba en la puerta. Fui a abrirle por el intercomunicador, y lo hice sujetándome de la pared. Temía que en cualquier momento me desmayaría.

—¡Mierda! —exclamó tan pronto me vio.

—Necesito un doctor —le dije ya desfallecido.

—Miller no está en Londres, pero puedo llevarte con él.

—Tengo un amigo que es doctor, llévame con él.

—Está bien.

Me llevó sin dificultad a su auto. No sé cuánto tiempo pasó después porque iba y venía del desmayo, hasta que finalmente desperté en la cama de un hospital. Quinn estaba ahí, esperando a que despertara.

—Bien, ya estás despierto. Ahora responde qué carajo sucedió —demandó desesperado.

Traté de levantarme, pero me retuvo avisándome que al menos iba a tener que estar 72 horas en el hospital.

—¿Cuánto tiempo he estado inconsciente? —pregunté.

—Cuarenta horas.

Me restregué la cara, era demasiado tiempo. Siempre debe trabajarse las primeras veinticuatro horas cuando alguien es raptado, de lo contrario, se pierden las pistas.

—Ayúdame a salir de aquí —le pedí.

—No lo recomiendo, Ian, porque te operaron. Será mejor que hagamos las cosas bien para no llamar la atención sobre ti. Tu amigo te ha apoyado hasta ahora —me ordenó acostándome de nuevo—. Ahora solo dime que sucedió.

—Después de dejar tu casa, Lorena sugirió ir a casa de Skadi…

—¿Skadi? —cuestionó, interrumpiendo. Tal vez no conocía ninguna amiga de Lorena con ese nombre.

—Te hablaré después de ella —le dije—. Al entrar a ese departamento, sentí que no deberíamos estar ahí. Es más, debimos haber estado ya en camino al aeropuerto para sacar a tu hermana del país. Mi plan era llevarla a Nueva Zelanda, lo más recóndito del planeta.

»Pero me dijo que ella no sabía su secreto y, por lo tanto, era segura. ¡Joder! Solo por eso acepté.

»Entré a la cocina detrás de Lorena y solo pude ver un arma apuntando a ella. Fui rápido al tomar la mía, pero esa mujer lo fue aún más y me disparó al hombro con la que sujetaba el arma. Fue tanta la fuerza de la bala que me hizo caer de espaldas y perdí la conciencia.

»Cuando desperté, estaba desangrándome y tu hermana ya no estaba.

—¿No sabes quién se la llevó?

—Skadi, es lo más seguro… Pero no sé por qué ella. —Los gestos de Quinn me dijeron que ya era hora de decir cómo conocía a esa mujer—. Skadi es una compañera de trabajo. Nos acostamos sin compromisos meses atrás, pero no fue tan serio para sacar a tu hermana de la jugada.

»Necesitamos regresar a ese departamento a revisar todo, por eso tengo que salir de aquí ya.

—¿Crees que si hablas con tu amigo podrás convencerlo de que te dé de alta? —consultó.

—Sí.

Quinn salió del cuarto para traer a mi amigo. Por suerte, no tardaron en venir.

—¿Cómo te sientes? —me preguntó mi amigo mirando las máquinas.

—Bien. Necesito salir ya. Esto fue por un asunto de trabajo —le mentí señalándome el hombro disparado.

—Oh, está bien. La herida no tocó nada importante, solo te teníamos en observación porque te golpeaste la nuca, por eso perdiste el conocimiento. Estarás bien, mientras no te esfuerces y mantengas el brazo inmóvil —dijo.

—¿Pero todo está bien? —preguntó Quinn de brazos cruzados, le sorprendió la facilidad con la que me dejó ir mi amigo.

—Sí.

—Bien —dije tratando de salir de la cama para vestirme ya.

—Daré tu alta. Ian… —demandó mi atención mi amigo—, toma las cosas con calma. Que el disparo no haya sido grave, no significa que puedes jugar al jodido James Bond de nuevo.

Reí entre dientes.

—Por ahora solo será investigación desde casa, lo prometo —dije.

—Bien. Confío en ti. Te llamarán de administración cuando tu baja ya esté autorizada.

—Gracias.

Mi amigo salió y Quinn me ayudó a vestirme.

—¿Cómo lo conoces? —me preguntó.

—Es amigo de la universidad. No estudiamos lo mismo, pero nos unieron amigos en común. Él sabe que trabajo para el MI5, y ya me ha tratado fracturas que él cree son parte del trabajo, pero, en realidad, han sido por correr a campo traviesa.

—Actúa como si creyera que eres un agente secreto.

Reí sarcástico entre dientes.

—Sí. Se lo he desmentido docenas de veces, pero no me cree.

—Mmm, ¿por qué no trajiste a mi hermana con él? —me cuestionó.

—Será mi amigo, pero no sabe nada de mi condición, y, si recuerdas, tu hermana estaba soltando muchas verdades esa noche.

—Eso es cierto. Nunca puede quedarse callada.

—Espero que esta vez sí lo haga —concluí parándome de la cama para ponerme los zapatos, pero Quinn terminó ayudándome al no poder hacerlo.

—Necesito mi celular —le pedí.

—Me lo llevé a mi casa cuando te quitaron la ropa para operarte —me avisó entregándome el suyo—. ¿A quién vas a llamar?

—A mi hermano. No me gusta nada que no esté aquí, cuando le dejé un correo de voz.

Quinn no me quitó la mirada de encima mientras llamaba a mi hermano, cuyo buzón entró de nuevo.

—¡Carajo! —exclamé angustiado.

—Iremos a su casa en cuanto salgamos de aquí —me sugirió.

—Sí.

Ya vestido, caminé por el cuarto esperando la llamada, la cual no tardó mucho.

Sin embargo, el papeleo tomó otra media hora. Al ver los papeles del hospital, vi que mi amigo escribió que me había operado de una lesión en el hombro. Es una suerte que mi amigo haya ayudado a fundar esta clínica, y no le cuestionan nada.

—Bien, guíame a casa de tu hermano —me pidió Quinn una vez que me ayudó a subir al auto.

Bajé apresurado para subir al departamento de mi hermano, seguido de Quinn. Pero la puerta estaba entreabierta.

Miré a Quinn, cuya mirada intimidó. Dado que no traía pistola, fue acertado que se preparara, porque lo único que iba a poder hacer era gritar.

Entré con cuidado, guiando a Quinn. A simple vista, el departamento estaba bien, por lo que llamé a mi hermano. Tal vez, el imbécil dejó la puerta abierta al salir a tirar la basura.

Pero no me respondió.

—¡Carajo! —farfullé yendo a su cuarto, pero tampoco estaba ahí. Entonces, regresé a la sala en donde Quinn me mostró el celular de Lex.

—Ya no tiene batería —me dijo.

Me restregué agobiado la frente.

—¿Crees que se lo llevaron también? —me preguntó Quinn.

—Es lo más probable… La puerta estaba abierta y su celular abandonado, y él no se separaba de su celular ni para mear. Es más, siempre carga con una batería para emergencias. Tenemos que regresar al departamento de Skadi —sugerí.

—Bien. Vamos para allá —accedí levantando la planta que mi hermano tenía en la sala para tomar la llave de repuesto, después dije a Quinn con un cabeceó que ya nos fuéramos.

Sentí muy largo el camino al lugar de los hechos. Por más que trataba de entender lo que hizo Skadi, más me quedaba en la jodida confusión.

Cuando bajé del auto, me apresuré a entrar y a abrir la puerta del departamento de Skadi sin problema.

—He estado pensando, Ian. —Lo miré cuando me di cuenta que Quinn estaba tranquilo—. Lorena no tiene amigas que se llamen Skadi.

—Crees que se metieron a este departamento sabiendo que Lorena venía para… —callé cuando recordé el accidente extraño que tuvimos. Tal vez fue la avanzada—. ¡Espera! ¡El choque! ¡Ah, joder! Nos siguieron.

—Pero ¿dónde está su amiga? —cuestionó Quinn merodeando un poco por la sala para ver si encontraba algo que aclarara las dudas.

—No lo sé.

Fui al cuarto para esculcar de nuevo, y esta vez ya no tuve cuidado de no dejar registro de mi paso. El hombro no me dolió, quizás estaba tan enfocado en otras cosas que el dolor era solo tiempo desperdiciado.

No tardé en encontrar una foto de Lorena con varias amigas, Skadi incluida. Troté a la sala para mostrársela a Quinn.

—Ella es Skadi. —Se la señalé—. ¿Cómo es que conoce a Lorena? —cuestioné a Quinn.

—No, ella se llama Marion, y son amigas de algunos años —me aclaró.

—¿Qué está sucediendo aquí? —le cuestioné. ¿Por qué Skadi cambió su nombre, si es que el que yo conozco es el verdadero?

—No lo sé. ¿Encontraste algo más?

—No. Y conozco a Skadi, sé que no dejaría algo comprometedor atrás… Es más, este no es el departamento en donde vivía cuando nos acostábamos.

—Ni donde vivía Marion —concordó Quinn, aunque me confundió el uso del nombre que él bien conocía.

—Lorena dijo que el papá de su amiga tenía departamentos, por eso vinimos con ella. Iba a pedirle uno para escondernos. Quizás este es uno de esos.

Resoplé agobiado.

—¿Qué hacemos ahora? —me consultó.

Me senté en el sofá cercano para suspirar profundo en lo que me frotaba agobiado la frente.

—Tranquilo —dijo Quinn sentándose a mi lado para darme apoyo poniendo su mano sobre mi hombro sano—. Analicemos lo que sabemos.

—Bien —me erguí para dejarme caer en el respaldo. Estaba doliéndome un poco el hombro.

—Lorena y tú regresaron la humanidad a un Wendigo de alguna manera —expuso.

—No fue fácil, Quinn. Mi hermano fue el que lo logró, yo solo proveí los «ingredientes» —aclaré.

—Marion es Skadi… Pero la llamaremos Skadi para que mi familia no sepa de ella por ahora. Ya que es el punto que une a Lorena y a ti desde antes de estar juntos —dijo—. Lo que tenemos que encontrar es la relación que hay entre Skadi con lo que ha pasado últimamente.

—Sí. Humanos y Wendigos trabajando juntos en algo —agregué—. Un águila persiguiendo a tu hermana.

—¿Leighton? ¿Crees que tiene que ver algo con esto? —me cuestionó. ¿Por qué carajo lo dudaban?

—Él no puede estar con tu hermana, ¿por qué insiste en hablar con ella? —cuestioné.

—Porque la ama, tal vez. Conozco a mi hermana, y estaba enamorada de él, y estoy seguro que, si Leighton no hubiera terminado la relación, ella hubiera sacrificado no tener hijos por estar con él.

—¿Lorena no quiere hijos? —pregunté confundido.

—No, no es eso. Los clanes diferentes no pueden mezclarse porque nacen fenómenos listos para un circo.

Abrí los ojos sorprendido, pero segundos después sonreí porque la naturaleza separaba a Lorena de esa maldita águila. Solo tenía que hacer que Lorena aceptara que estaba enamorada de mi para que pusiera un alto al ex.

—Esto no tiene pies ni cabeza —comenté rascándome la nuca.

—Vamos paso por paso —sugirió Quinn en lo que se ponía de pie—. Si conoces a Skadi, averigua todo lo que puedas acerca de ella. Yo me encargaré de inmiscuirme en las conversaciones acerca de los humanos y los Wendigos, y también trataré de sacar a mi papá la información que soltó el humano que atrapamos.

»Mientras tanto, les diré que Lorena está escondida contigo, o, de lo contrario, mi papá alertará a los clanes, y no es conveniente que se inmiscuyan cuando no sabemos nada.

»Es posible que su intervención agrave la situación de Lorena.

—Bien. No quiero hacerlo, pero tengo que descansar un poco más, y encontrar a mi hermano —le comenté.

—Sí. Vamos, te llevaré a tu casa.

—Mi auto está afuera —le avisé.

—Entonces, te llevaré en tu auto, dejaré el mío aquí y regresaré por él en taxi.

Asentí. Quinn me estaba cayendo cada vez mejor porque se ponía en sintonía conmigo. Es una jodida desgracia que su hermano esté haciendo caso a consejos de terceros. Nos caería bien una tercera persona en esto.

Quinn me dejó en mi departamento, y llevó a cabo el plan de mi auto en menos de dos horas. Antes de irse, se aseguró de que tomara un calmante para que no saliera a buscar a su hermana y a mi hermano en cuanto se fuera.

—No lo necesito —le dije rechazando la pastilla.

—Ian, de nada me sirves así. No sabemos nada, y necesito al menos un día o dos para pensar en todo esto. Necesito que descanses mientras tanto, porque después no vamos a parar hasta encontrarla.

—¡Carajo! Tienes razón —reconocí tomando la jodida pastilla.

—Si sé algo antes, te llamo —me avisó poniendo la mano sobre mi hombro como apoyo.

No se despidió, solo dio la media vuelta y se marchó. Fui a acostarme un rato. No quería descansar, pero el dolor me dio un ultimátum.

No sé qué le están haciendo a Lorena en este momento.

No sé si mi hermano fue raptado junto con ella.

No sé si están vivos siquiera.

No sé nada, y eso me martiriza.

Solo tomaré el día que me pidió Quinn, y, entonces, iniciaré mi búsqueda incansable por ellos.

26

Escondiendo la verdad

Dos días después

Salí de la cama aún adolorido y sintiéndome culpable por no estar en la calle buscando a Lorena y a mi hermano.

Tomé el celular para volver a marcar a mi hermano, y, de nuevo, estuvo su voz grabada. Aun así, le dejé un mensaje. Solo ruego que esté de juerga con alguna mujer que conoció.

Dejé el celular a un lado y me senté para revisar la herida. Pero, a pesar de que era un Wendigo, estaba sanando como un humano.

—¿Me estaré resistiendo a él sin saberlo? —me pregunté tras recordar la historia de Lorena. Aguardé en silencio unos segundos, relajando el cuerpo lo suficiente, cediendo el control, para averiguar hasta dónde podía llegar.

En segundos, sentí una picazón extraña en los ojos.

—¡No! —recuperé la «conciencia».

Tal vez pueda hacer lo que Lex, pero ahora entiendo el miedo de Lorena. Nunca he convivido con el Wendigo y no quiero que por estar experimentando me arranque el control.

Me metí a bañar rápido para ir a la oficina después. Necesitaba revisar en mi computadora la investigación que hice de Lorena con más detenimiento. Tal vez ahí podría encontrar algo que haya averiguado y no le di la importancia requerida.

Como me puse un cabestrillo para no lastimar el hombro con el brazo colgando, tuve que tomar un Uber para ir a la oficina.

En la oficina

Tuve que inventar que me había dislocado el hombro al final de mis cortas vacaciones para que no me estuvieran jodiendo con preguntas.

Entré a mi oficina, cerrando la puerta para tener más privacidad. Me senté en mi escritorio y me quité el cabestrillo para estar más cómodo, aunque dolió un poco más. Saqué las pastillas que me dejó Quinn y tomé una, bebiendo el agua que siempre tenía disponible.

Tan pronto prendí la computadora, me di cuenta que alguien trató de entrar a ella.

Antes de ayudar a Lorena, dejé la computadora apagada, y ahora estaba en Suspensión.

Por suerte, sabía cómo entrar al servidor para revisar el historial de mi computadora. Es un truco que aprendí cuando ayudaron a mi equipo a «espiar» a unos hackers que estaban tratando de atacar al Departamento de Trabajo y Pensiones. Mi equipo reunió toda la información de esos jóvenes para que el otro equipo pudiera infiltrarse entre ellos.

Confirmé que alguien entró muchas veces a mi computadora. Me dejé caer en el respaldo con cuidado para recordar que Skadi me vio varias veces introducir mi contraseña. Ahora entendía que esos «jugueteos» que me hacía mientras tanto, en realidad eran para descubrirla poco a poco; ya que se me había enseñado a ocultar el tecleo.

—¿Cómo me pude dejar llevar por la jodida calentura? —me reclamé mientras me frotaba la sien—. Tengo que hacer algo.

Salí de la oficina para asomarme a la de Skadi. No la creía tan astuta para venir a trabajar tras haber secuestrado a Lorena.

Todos estaban muy ocupados con sus asuntos, por lo que no se dieron cuenta que me escabullí a la oficina de Skadi.

Empecé a esculcar sin desordenar, para que en caso de que se le ocurriera venir, no se diera cuenta que estoy tras su pista.

Pero tras los primeros folders, caí en cuenta que no era tan idiota para dejar la evidencia a simple vista, aunque sea el lugar más seguro.

Me atreví a entrar a su computadora, y me sorprendió que no tuviera contraseña.

—¿En verdad eres tan imbécil? —cuestioné buscando en su disco duro, pero solo había información del ministerio.

Entonces, vi un archivo de video en el escritorio que decía: Para Ian.

Miré hacia la puerta en silencio para escuchar a las personas que pasaron por el pasillo. Como no ocurrió nada después, entonces, ahora sí me atreví a ver el video.

Apareció Skadi en su casa, se veía que era un video grabado con el celular.

Bueno, Ian, llegaste hasta aquí.

¡Felicidades! Me has descubierto. —Aplaudió burlona—. Pero hasta aquí has llegado.

No encontrarás nada en esta computadora. Me he encargado de borrar todo rastro de tu investigación y el mío. De hecho, no encontrarás nada en Londres de mi paradero o de Lorena. —Suspiró lamentando algo—. Es una lástima que te hayas enamorado de ella porque yo aun quiero cumplir la venganza por ti. —Sonrió mientras bajaba la mirada, como cuando me coqueteó por primera vez y terminé entre sus piernas. Respiró profundo y levantó la mirada para enfrentarme de nuevo—. Querido, Ian, no te atrevas a buscarme porque entonces tu hermano y Lorena sufrirán las consecuencias.

Detuve el video para lamentar que mi hermano también haya caído en sus garras. Por eso no podía encontrarlo por ningún lado.

Continué el video.

Tampoco se te ocurra acudir a los clanes para advertirles, porque lo sabremos, y podemos ponernos «nerviosos» y no ser «humanos» con tu «novia» y tu hermano.

Si todo sale bien, y ellos sobreviven, los tendrás de nuevo contigo en unos meses.

Solo puedes esperar. —Rio burlona—. Después de todo, ya lo has hecho por una década.

Adiós, Ian. Daré tus saludos a «Julie».

El video terminó.

—¡Carajo! Me ha estado espiando —farfullé cubriéndome la cara con las manos.

Introduje rápido la memoria que siempre cargo para emergencias y copié el video. Skadi era un imbécil si creía que me iba quedar de brazos cruzados. Lo único que iba a cumplir de su advertencia era no acudir a los clanes. No confío en ellos, y creo que nunca lo haré.

Pero me ha arrancado a dos personas que amo y no se las voy a dejar sin hacer nada.

Apagué la computadora y regresé a mi oficina para llamar a Quinn.

—¿Estás solo? —le pregunté sin saludarlo mientras me sentaba en mi silla para descansar un momento.

—No.

—Ve a mi departamento a media noche. Tengo algo que mostrarte.

—Bien. Te quiero, cariño —lo dijo tan meloso que me confundió, pero rápido entendí que estaba cubriendo mi llamada.

Me dejé caer en el respaldo agobiado tras colgar. Fui un imbécil por no haber sacado a Lorena del país cuando la hirieron. Así ambos hubieran estado a salvo.

«Eres un imbécil por no seguir tu instinto», no dejé de recriminarme de camino a la oficina de mi jefe para hablar con él acerca de mi condición. Por suerte, accedió a que trabajara a mi ritmo.

Solo por ese día, me quedé en mi oficina revisando unos papeles que me trajo mi asistente. No sé si trabajé bien o mal, pues la mitad de mis pensamientos estaban con Lorena y Lex y la impaciencia de encontrarlos.

Tras la comida, regresé a casa a descansar.

Llegada la medianoche, me apresuré a abrir a Quinn tras que tocó como si trajera una emergencia.

—Hola, cariño. ¿Todo bien? —bromeé. Necesitaba hacerlo porque he estado impaciente desde que vi el jodido video de Skadi.

Quinn rio entre dientes.

—James estaba en casa, por eso no podía hablar contigo. —Calló para suspirar. No me dio buena espina el pesar que sentí en él—. No me gusta ocultar cosas a mi hermano.

—¿Crees que no hablará de más?

Quinn solo hizo un gesto de desconocerlo, lo que me desanimó aún más. Estábamos solos en esto.

—Fui a la oficina y encontré esto —mientras buscaba el video en el celular, le conté lo que hice en su ausencia.

—¿Podemos verlo en la televisión? —me pidió.

Lo transmití allá.

—Lorena no está en Londres —aseguró tras verlo. Pero eso era algo que deduje desde la primera vez que vi el jodido video.

—No. —Resoplé—. Tenemos que regresar al departamento de Skadi… —Quinn me miró confundido—. De Marion.

—Sí, lo pondremos de cabeza hasta encontrar algo que nos lleve a donde están —animó dirigiéndose a la puerta—. No esperemos más.

No conozco bien a Quinn, y no sé por qué he confiado en él desde que me dejó a su hermana para cuidarla, pero al menos es un hombre proactivo.

—Lamento no haber protegido a tu hermana —me excusé cuando íbamos de camino a su auto, él iba guiando.

—¡Hum! Ella confió en la persona incorrecta.

No sentí que fuera para mí el reclamo, sino para la que se decía su «amiga».

No hablamos por el resto del camino. Ni siquiera cuando entramos al departamento de Skadi, que ahora estaba vacío.

—¡Mierda! —espeté encabronado mientras pateaba una caja que estaba en medio de la sala. Sin embargo, cuando salió volando, liberó una hoja de papel que cayó al suelo boca arriba tras su viaje como pluma.

Quinn la tomó para leerla en voz alta:

—«Ian, cariño. Has hablado con un Shifter, y ahora me has obligado a alejar más a Lorena y a tu hermano. Sigue jugando al investigador y no volverás a verlos.»

Apreté los puños frustrado por no encontrar algo con que desquitarme.

«¡¿Cómo carajo lo supo?!», cuestioné asombrado por la rapidez de Skadi.

—¿Vas a desistir? —me preguntó preocupado Quinn.

Volteé a verlo con una sonrisa sarcástica.

—¡Jamás! Pero quizás es mejor que tú y yo…

—Tengamos cuidado al vernos y hablar —terminó por mí.

—Sí —respondí, luego me quedé pensando un rato.

—¿Cómo supo Marion que acudiste a mi si no he hablado de esto con nadie? —preguntó Quinn muy extrañado.

—Lo mismo me pregunté tras que terminaste de leer, y creo que nos están vigilando —respondí—. No podemos confiar en nadie.

—Sí. ¿Algún plan ya?

Me quedé callado porque no tenía nada en la cabeza. ¡Carajo! Mi trabajo de analista e investigador en el ministerio era apoyado por otras personas.

—Ian —me llamó Quinn—, aún tenemos al humano que atacó a Lorena.

—¿No te reveló nada tu papá? —le pregunté, pues prometió sacar información de su padre.

—No. James ha estado siempre cuando he querido hablar con él —se excusó.

—¿Aun tienen a ese hombre bajo vigilancia? —le consulté.

—Sí, está en una casa segura, y creo que podremos interrogarlo —sugirió. Asentí con la cabeza porque era un buen inicio—. Pero, ¡mierda! Odio hacer esto, pero tenemos que dejar pasar unos días para que Marion se tranquilice y no haga más daño a Lorena y a tu hermano.

—¿La crees tan bondadosa para dejarlos en paz por ahora? —cuestioné sarcástico. Conozco a Skadi y ella es proactiva también. Seguí—: Se los llevó por una jodida razón.

—Entonces, déjame esto a mí, y tú baja el perfil por ahora. Ve a trabajar, pero investiga ahí todo lo que puedas de Marion.

—¿Quién estará vigilando? —cuestioné.

Pensé en la jodida águila, el ex de Lorena, ya que tenía todo para espiar sin ser detectado, pero Quinn siguió antes de que mencionara mi sospecha:

—No lo sé. Pero no podemos volver a vernos hasta que resolvamos ese asunto.

—¿Nos mantenemos en contacto por llamada? —consulté.

—Es lo mejor por ahora…, cariño —bromeó.

—Bueno, cariño, me encabrona no poder hacer nada —me quejé frotándome la frente—, pero seguiremos tu plan…, por ahora.

Quinn jugó con las llaves y suspiró igual de resignado.

—¿Te regreso a tu casa? —me preguntó.

—No. Me quedaré un rato más… Tengo que pensar como Skadi en este momento para poder investigar mejor en su oficina —respondí mirando superficialmente el lugar vacío.

—Bien, cariño —dijo otra vez bromista mientras me extendía la mano para que la estrechara—. Estamos en contacto.

Sonreí a medias. Pero después le llamé cuando iba a medio camino hacia la puerta. Volteó a verme sobre el hombro.

—Compraré otro número de celular, y te enviaré un mensaje con: «Hola, Q». Este celular ya quedó comprometido mucho tiempo. Quizás así supo que te hablé.

Solo asintió en silencio y se marchó.

El silencio del lugar me dejó despertar el olfato. Aún olía a Skadi.

Inicié revisando la chimenea. La tanteé y golpeé buscando un escondite. Pero no había nada. Seguí con la duela, caminando poco a poco hasta escuchar un rechinido que indicara que estaba suelto.

Nada de nuevo.

Después fui a los cuartos, a la cocina… ¡Carajo! Revisé todo el jodido departamento y no había nada.

—Nadie es tan perfecto para dejar limpio detrás de sí. Tal vez el descuido sucedió en la oficina —deduje.

Dejé ese departamento para regresar al mío, en donde, una vez más, iba a tener que esperar.

Tres semanas después

Jamás he sido tan inútil como las últimas semanas. Nada me ha llevado a averiguar dónde está Lorena. Fui un imbécil al subestimar a Skadi, de no aceptar que ella ha tenido mucho tiempo para cubrir su rastro.

¡Joder! ¡Vació su casa en dos días!

Lo siguiente que hice tras que Quinn y yo nos separamos fue ir con Milton, un amigo del ministerio, para que me diera la localización del número que siempre he usado para llamar a Skadi.

Eran usos inadecuados del ministerio, pero cuando se trata de Lorena me vale una verga.

Pero, una vez más, fui tan iluso para no creer que Skadi se había deshecho ya de ese número.

Skadi no ha venido a trabajar, según nuestro jefe, se tomó un sabático por problemas de salud. Cuando me lo notificó, me hirvió tanto la sangre que sentí la ira de un Wendigo, que solo he visto en la mirada de mi hermano.

Por los siguientes días, estudié la rutina de cada empleado de la oficina para entrar a la de Skadi sin ser detectado e investigar sus terrenos. Por suerte, el momento adecuado llegó cuando necesitaba unos papeles que compartí con ella antes de la traición.

Así pude revisar los anaqueles de archivos, incluso su computadora con más detenimiento. Pero ahora ni siquiera estaba el video que me había dejado. Al ver el teléfono a un lado de la computadora, supuse que había entrado vía remota para hacer limpieza, como se nos enseñó en caso de emergencia.

No somos agentes de campo, pero estamos dentro de la zona de información en donde cualquier extraño con ideas radicales puede usarnos a su conveniencia. Se nos enseñó a entrar a nuestra computadora desde afuera para limpiar nuestra conexión con el ministerio.

—¡Mierda! —exclamé aventando el mouse en el escritorio. Estaba tan frustrado.

Regresé a mi oficina. Ahí me preparé un café y después me senté en mi silla ortopédica para reprenderme lo imbécil que he sido, lo lento de mis acciones y la falta de cojones para no hacer algo más drástico que saque a Skadi de su madriguera.

Estaba bebiendo mi café cuando escuché algunas risas afuera de mi oficina. Levanté la mirada y vi a Skadi pasar. Por un momento, creí que me había obsesionado tanto con ella que ahora estaba alucinando. Pero entonces ella volteó a verme y sonrió presuntuosa.

Me levanté apresurado para ir a donde ella y amenazarla con que me dijera a donde se llevó a Lorena.

Pero, cuando llegué a su oficina, estaba nuestro jefe hablando con ella. ¡Bendita jodida buena audición que me dio Lorena con su conversión! Skadi no se dio cuenta que estaba espiando.

No sé si mintió, pero Skadi informó a nuestro jefe que estaba en la ciudad de Manchester, recuperándose aún. Solo había regresado para entregar a nuestro jefe unos archivos que tenían que ser firmados. Después hablaron de otras cosas pendientes.

Nuestro jefe le deseó buena suerte y salió, después esperé a que entrara a su oficina para que no se diera cuenta de lo que iba a hacer.

Ya libre, entré a la oficina de Skadi con tal sigilo que no me detectó. Cerré la puerta igual, y solo volteó asustada cuando cerré las persianas para que nadie nos estuviera viendo.

—¡Ah! ¡Eres tú! —exclamó casi con burla.

Sin decir nada, corrí hacia ella para tomarla del cuello. Lo aprisioné como si fuera un cojín que no ofrecía resistencia.

—¿Dónde están? —le interrogué aun apretando. Carraspeó porque le estaba cortando el aire, pero estaba tan cegado por la ira que solo la solté cuando logró enterrarme las uñas en la mano.

Tosió un par de veces, pero tras recuperarse sonrió burlándose de mi arrebato.

—Aun eres terco. Te dije que los liberaremos hasta que terminemos. No antes —me recordó.

Iba a ser más decidido con ella cuando tocaron a la puerta, y ella no dudó en decir que pasara. Creo que, a pesar de su dureza, temía que la matara ahí mismo. No soy tan imbécil, solo quiero que sienta lo que sufre mi corazón por no saber nada de Lorena y Lex.

Era nuestro jefe.

—¡Ah, aquí estás, Ian! Acaban de llamar del lobby para avisar que te están buscando —me avisó entrando para entregar un folder a Skadi.

—¿Quién? —cuestioné de mal humor. ¡Joder! Estoy en el punto cumbre de saber dónde está Lorena.

—Tu novia.

Miré a Skadi confundido, y me hizo una seña de que corriera por ella.

—Gracias —dije a mi jefe. Corrí al lobby por las escaleras de emergencia, no podía arriesgarme a ignorar ese llamado.

Conforme me acercaba a la planta baja, mi corazón se emocionó con la esperanza de que Skadi haya cumplido su «promesa».

Pero no había nadie en el lobby, más que los de costumbre.

—Me dijeron que me están buscando. Soy Ian Darcey —avisé a la mujer que atendía a los visitantes.

—¡Ah! Sí. Una mujer, pero tenía prisa y dejó esto para usted —me respondió entregándome un sobre, del cual saqué una hoja.

Una jodida carta de Skadi.

¡Oh, querido Ian!

Haces todo tan fácil que ya no está siendo divertido. Eres tan predecible.

Pensé que sí te importaban, porque, a pesar de que te dije que no siguieras investigando, lo sigues haciendo.

Esta es la última advertencia. Si no me dejas hacer mi trabajo en paz, me seguirás obligando a dejar de ser «humana» con ellos.

Te daré una última oportunidad. Pide el segundo sobre a Nancy de recepción.

Me apresuré a hacerlo, y esta vez era un sobre con dos fotografías. Una de Lorena y la otra de Lex, pero ambos estaban desnudos tirados en el suelo y con marcas en el cuerpo.

—¡Hija de tu puta madre! —exclamé encabronado. Sentí miradas encima que me regañaban por mi indiscreción, pero ¿cómo estar tranquilo cuando ahora sé que les están haciendo daño?

Había otra hoja doblada.

No te asustes, están inconscientes. Pero esto es lo que pasa cuando no haces caso a las advertencias.

¿Quieres seguir jugando al detective? Porque la próxima vez puedo mostrarte sus tumbas.

Me sentí tan mal que tuve que ir al bote de basura a vomitar. Un guardia se acercó a preguntarme si me sentía bien, solo le dije con una seña de mano que no fue nada.

Me dirigí al elevador para regresar a la oficina de Skadi, solo para comprobar que se había burlado de mí otra vez. Y ya se había marchado.

Regresé abatido a mi oficina.

Miré por la ventana el paisaje de la ciudad. En una de esas calles estaba Lorena y mi hermano perdiendo las esperanzas. Aceptando que también estaban solos.

No estaban en otra ciudad, sino aquí. Bajo nuestras propias narices. Skadi no es tan confiada para dejarlos solos por tanto tiempo.

—¿Qué tengo que hacer? —me cuestioné mientras respiraba descompasado. Sentía el Wendigo dentro de mí con deseos de tomar el control, jamás lo he sentido tan desesperado. Más bien, jamás lo he sentido.

Pero Skadi me tenía amarrado del cuello como perro a su merced, sin ventaja alguna en mano.

—Tengo que esperar, o ellos seguirán pagando las consecuencias —me recordé tras que miré los sobres aun en mi mano.

Recargué la frente en el vidrio para ser castigado por mi reflejo. He sido derrotado… y estoy solo.

27

Incógnito

Dos semanas después

No sé cómo carajo seguí. No puedo buscar a Lorena y a mi hermano, no puedo hablar con Quinn, y, por lo que veo, él tampoco ha encontrado nada. O tal vez también ha estado recibiendo advertencias.

He marcado los días en un calendario solo para recordarme que haciendo nada es como ayudo a Lorena y Lex.

Lo único que he podido hacer es prepararme para algo. No sé para qué, pero tengo que estarlo.

He estado levantándome a las cinco todas las mañanas para salir a correr todo lo que puedo. Voy a la oficina para hacer mi trabajo normal, pero también porque ahí tengo acceso a información que puede ser fuera de lo común.

En la tarde regreso a casa para comer algo y salgo de inmediato a la sala de tiro para perfeccionar mi puntería. Estoy aprendiendo a matar rápido, porque me ha quedado claro que tengo que hacerlo si quiero recuperar a Lorena y a mi hermano.

No quiero matar, pero, con cada segundo sin saber de ellos, entiendo que la única manera de que estén siempre a salvo es eliminando al enemigo.

Ya regreso tarde a casa para perder el tiempo hasta que sea hora de dormir.

—Hoy es otro puto día vacío —dije aventando las llaves en la mesa de centro, después me quité el arma de detrás de mí pantalón —esa sí la puse con cuidado—, y me dejé caer en el sofá agotado.

Me quedé dormido hasta que me despertó el tono de mensajes, tuve que estirarme para revisarlo mientras me restregaba los ojos.

Era casi medianoche.

NÚMERO DESCONOCIDO

Hola, cariño

Me senté bien para leer por segunda vez. Era Quinn, quien al fin da muestras de vida.

Me emocionó saber de él.

IAN DARCEY

Hola. ¿Cómo estás?

NÚMERO DESCONOCIDO

Bien. Cariño, necesito verte. ¿Puedes venir a mi casa?

IAN DARCEY

Voy para allá. ¿Llevo vino, cariño?

NÚMERO DESCONOCIDO

No. Solo apresúrate.

Sonreí burlón en lo que tomaba las llaves y la pistola; lo que uno tiene que decir para esconderse. Antes de bajar al auto, guardé el nuevo número de Quinn en mis contactos bajo la etiqueta «Mi cariño».

Manejé lo más rápido que pude; por suerte, no hubo tráfico por lo que me tomó tan solo diez minutos llegar a la calle de Quinn. Pero cuando estaba buscando un lugar para estacionar, un auto me hizo una seña con las luces. Cuando lo pasé, vi que era Quinn, quien me dijo con un cabeceo que lo siguiera. Di rápido la vuelta en lo que él arrancaba.

Lo seguí conservando la distancia, hasta salir de la ciudad. Pronto me di cuenta que estábamos de camino a Essex, hacia la cabaña donde llevé a Lorena para que se recuperara del disparo que le dieron. Ese lugar lo compré cuando mi hermano empezó a tener sus episodios de Wendigo, ya que necesitaba un lugar cerca de Londres por si necesitaba atención médica, pero alejado de la civilización para poder controlarlo.

Media hora después, nos estacionamos frente a la cabaña.

Tal vez Quinn sabía de este lugar porque me siguió cuando traje a su hermana. No me molestó que lo haya hecho porque, después de todo, su hermana estaba en manos de quien le robó su sangre. Yo hubiera hecho lo mismo.

—¿Qué hay? —le saludé cuando bajamos.

—Estoy bien, pero tengo que mostrarte algo —me respondió después de estrechar las manos. Fue a la cajuela de su auto, pero antes de abrirla, me dio una lámpara que me pidió que prendiera.

Me sobresalté cuando vi ahí a un hombre amordazado.

—Es el hombre que disparó a Lorena —me aclaró Quinn. Alumbré su rostro mejor para reconocerlo, pero no fue así. Tendría que confiar en su palabra.

—Metámoslo a la cabaña —me sugirió. Pero, al tratar de sacarlo, se pegó en la cabeza fuerte.

—Va a despertar con dolor de cabeza —le comenté tras reír entre dientes.

Tuvimos que dejarlo en el suelo mientras abría la puerta. Ambos inhalamos profundo tras reconocer el aroma de Lorena y el mío. Sus cosas aún estaban aquí.

—¿Cómo supiste de este lugar? —le pregunté mientras volvíamos a cargarlo.

—Tu hermano me dio la dirección en caso de emergencia. Por si él no podía acudir cuando trajiste a Lorena aquí.

—¡Ah! —exclamé.

«Entonces, sí confió en mí.»

—¿Alguien sabe que estamos aquí? —le consulté cuando lo dejamos en el sillón.

—No. Ni siquiera saben de los nuevos números que tenemos ahora.

—Bien. —Estuve satisfecho con su respuesta, después suspiré mientras veía al hombre que parecía no despertar pronto. Podríamos usar el tiempo para ponernos al tanto.

—Tengo algo que mostrarte —le dije antes de darme la media vuelta para ir a mi auto por los sobres que me dio Skadi. Los he tenido escondidos en el auto todo este tiempo, debajo del tapete de la llanta de repuesto.

Regresé adentro en un trote, después extendí a Quinn los sobres en lo que le relataba mi encuentro con Skadi.

Me pidió que la llamáramos Marion por ahora, porque se confundía con el nombre con que yo la conocí.

—Espera aquí —dijo yendo ahora afuera, no tardé en escuchar que abrió el auto. Regresó con un estuche pequeño y un sobre. Me ofreció el sobre.

Saqué una sola foto: Lorena transformada en loba. Por la languidez que aparentaba, estaba sedada, como en la que tenía yo, solo que en la de Quinn, Lorena estaba en una mesa quirúrgica.

Me encabronó tanto verla así que fui al hombre para despertarlo con una cachetada. Pero no lo hizo.

—¡Mierda! —exclamé frustrado.

Entonces, me dejé caer en el sillón para restregarme agobiado el rostro.

—¿Qué carajo está haciendo esa mujer con ellos? —cuestioné aun con el rostro escondido.

—No lo sé —respondió Quinn de inmediato —. Por eso cacé a este hombre. Lo dejaron libre antes de que pudiera hablar con él.

»Dejaron esa foto en mi correo hace una semana. Sospecho que lo hicieron para tranquilizarme, pero…

—Solo te enojó más —terminé por él.

—Sí. Importándome un carajo que se enteraran los clanes, busqué los interrogatorios, pero fueron destruidos. Excepto su nombre.

—¿Destruidos? —le cuestioné asombrado—. ¿Por qué?

—No lo sé. Por eso lo busqué.

Ya que el hombre no daba muestras de querer despertar, ofrecí a Quinn un café. Sin embargo, mientras él hacía guardia y el agua se calentaba, fui al cuarto para recordar a solas a Lorena.

Ahí estaba la playera que usó antes de ir a Londres. La tomé para olfatear, y me tranquilizó lo suficiente para deducir que los clanes estaban deslindándose del problema. Pero, ¡carajo!, están dejando morir a uno de los suyos.

—No descansaré hasta encontrarte, Lorena —prometí llevando la mano al corazón.

La tetera me regresó a la realidad. Dejé la playera en la cama y fui a la cocina para preparar los cafés.

Quinn recibió su taza con gusto cuando regresé a la sala.

Pero apenas dimos un sorbo, el hombre empezó a quejarse. Dejé el café rápido en la mesa de centro y saqué mi arma para apuntarle. Quinn se sorprendió al verla, pero no me ordenó guardarla.

—Buenos días, florecita —le dijo Quinn cuando al fin el hombre parpadeó varias veces para reconocer quiénes éramos.

—¡¿Qué?! ¡¿Dónde estoy?! —cuestionó confundido, se movió agresivo hasta quejarse. Creo que Quinn no fue delicado con él cuando lo cazó.

—¿Dónde tienen a Lorena y Aleksander? —le pregunté directo. No teníamos tiempo para aclarar sus dudas.

Pero el imbécil solo rio, burlándose de nosotros.

—¡Esos malditos perros de nuevo! —farfulló encabronado.

La sangre me hirvió en una fracción de segundo hasta llevarme al punto en donde me apresuré a tomar al hombre por la garganta. Sentí fuego quemándome los ojos. Por lo general, me asusta cuando lo siento, pero esta vez quería que culminara para destrozar su garganta.

El hombre se asustó al ver que no tenía paciencia para sus juegos.

—¡Están en Manchester! —reveló sin más en un grito ahogado.

Lo solté. Pero, antes de mirar a Quinn, cerré los ojos para apagar el ardor.

—¿Qué están haciendo con ellos? —le preguntó calmado Quinn.

Pero el hombre no respondió, obligando así a que Quinn liberara a su Shifter para intimidar. Solo que nunca he visto esa extraña transformación inconclusa. Sus ojos color avellana cambiaron a ámbar brillante, sus garras crecieron cual navajas y sus dientes mostraron la ferocidad que terminó con un gruñido.

No sabía que los Shifter pudieran transformarse así. Lorena nunca ha mostrado tal faceta. O es humana o es Shifter, nunca intermedio.

—¡No lo sé! Me contrataron solo para conseguir a la mujer. Tenía que llevarla a Manchester, y ahí una mujer iba a recogerla —respondió al fin.

Quinn volteó a verme. Ambos no sabíamos si creerle o no.

—¿Quién te contrató? —le pregunté.

—Ralph Corbyn.

A ninguno de los dos nos sonó el nombre.

—¿Tienes su teléfono? —preguntó Quinn.

—No, nos comunicábamos por medio de un teléfono desechable. Pero lo perdí cuando alguien me raptó. —Nos miró atento—. ¡No! ¡Son ustedes! —Nos reconoció al fin, y empezó a forcejear, obligándome así a asegurar mi tiro.

Mientras tanto, Quinn fue al estuche que había traído del auto antes e hizo algo a espaldas del hombre, mientras que yo lo vigilaba. En segundos, me ordenó que lo contuviera. Lo único que tuve que hacer fue dar un paso más cerca de él para que no se moviera cuando Quinn le inyectara algo en el cuello.

No tardó en caer inconsciente.

Un poco más relajados, puse el seguro de nuevo y guardé el arma.

—¿Conoces a alguien con ese nombre? —le pregunté.

—No, pero puedo buscar en los registros. Aún me quita el sueño por qué los clanes borraron las interrogaciones.

—Puede que sea por ese tal Ralph Corbyn —le comenté.

—¡Hum! Tal vez los clanes le temen. —Resopló—. No lo sé, no lo sé —murmuró como si aún tratara de buscar la respuesta en su cabeza.

Me quedé pensando un segundo cuando recordé la conversación de Skadi con mi jefe.

—¡Mierda! ¡Al fin encontré un jodido descuido de tu parte! —exclamé en voz alta para reprenderme por lo imbécil que fui de nuevo.

—¿Qué sucede? —me preguntó Quinn.

—Sk… Escuché que Marion dijo que iba a estar en Manchester. En la ciudad —revelé a Quinn—. Este hombre no está mintiendo, y por eso iré allá.

—Bien. Mientras tanto, yo me quedo en Londres. Así no enfurecemos a Marion, si es que seguimos siendo vigilados.

Estuve de acuerdo, después miré al hombre.

—¿Y qué hacemos con él?

—Regresarlo a Londres. Lo tomé «prestado» mientras salía de un pub. Dejémosle a un lado de su auto… Mmm. —Miró a todos lados y preguntó—: ¿Tienes alcohol aquí?

—Creo que sí —respondí yendo rápido a la cocina para buscar en el refrigerador. Por suerte, había una cerveza que seguramente ya había caducado.

—Se la echaremos encima, así cuando despierte pensará que todo fue un sueño —planeó Quinn cuando regresé a la sala con la cerveza en mano.

Reí al imaginarme la confusión que tendría el imbécil, tratando de recordar si esto pasó o fue una alucinación de la borrachera.

—Más bien una pesadilla —balbuceé—. ¿En verdad crees que lo va a creer? —le cuestioné yendo al hombre para cargarlo y regresarlo a la cajuela del auto de Quinn.

—Con suerte, lo hará —respondió entre el esfuerzo de cargar.

Lo llevamos en silencio. Sonreí irónico por un momento, ya que cualquiera que nos viera ahora en la oscuridad podría asegurar que habíamos asesinado a alguien.

Volvimos a golpear al hombre al echarlo a la cajuela.

—Eso ayudará a su confusión —comentó Quinn para excusar nuestra jodida torpeza.

Cerró la cajuela con cuidado.

—Entonces, regresemos ya. Saldré a Manchester a primera hora —le expuse mi plan.

—¿Sabes por dónde empezar?

—No —respondí—. Pero estoy pensando que necesitan un lugar alejado de los humanos. Sé que tu hermana dará batalla y mi hermano no dejará de gritar.

—¿Es Manchester aún una ciudad industrial?

—No lo sé, nunca he ido allá. Pero si aún lo es, vigilaré cada edificio que tenga.

Quinn resopló exhausto.

—Ya no puedo seguir obedeciendo a Marion —le aseguré.

—Sabes qué, dame unos días para que no sea tan obvia nuestra desaparición; sobre todo para mi familia, y te alcanzo allá. Necesitaremos a mi Shifter —propuso Quinn—. También estoy harto de esperar.

—Bien. Entonces, vámonos «cariño» —le dije burlón.

Subimos a los autos entre risas calladas y regresamos a la ciudad.

Seguí a Quinn hasta un bar en Camden; por suerte, el hombre había estacionado su auto en una zona de bares que estaba sola por el momento.

Le ayudé a bajar al hombre para dejarlo en la banqueta recargado en su auto, después abrí la cerveza y esparcí un poco sobre él y se la dejé en la mano.

—No me convence este plan —comenté a Quinn cuando vi la escena que se veía plantada.

—No te preocupes. Cuando lo cacé, había salido a fumar un cigarro con una cerveza en mano. Se veía tomado.

—Bueno, esperemos que funcione.

—Marion nos lo hará saber pronto.

—Lo sé… Y temo lo que vaya a hacer por esto.

—Ian, permítete tener esperanza —me animó dándome una palmada en la espalda. Me cayó tan bien ese gesto.

Nos despedimos estrechando la mano, y cada quien se subió a su auto tomando su propio camino.

—Manchester —susurré de camino a mi casa. Si tan solo no hubiera tirado a la basura esa pista, Lorena y mi hermano estarían a salvo ya.

Pero al menos ya tengo un camino algo seguro para seguir.

28

Hogar, dulce Manchester

Dos semanas después

No tenía una puta idea de cuán grande puede ser esta jodida ciudad. Es decir, cuántas fábricas y edificios tenía, que parecían abandonados, pero no lo estaban.

La fábrica abandonada más tétrica que visité —la que casi me da un ataque al corazón—, fue una de textiles. Aún había maniquís a medio vestir y ropa colgada cubierta por bolsas de plástico que hicieron un siseo tétrico gracias al viento que entraba por las ventanas rotas.

Tras los primeros días sin éxito, renté un departamento porque el hotel, que casi no utilizaba, me iba a dejar en la ruina.

Cuando pedí más días a cuenta de vacaciones, por problemas familiares graves, me enteré que Skadi había renunciado.

Quinn también se mudó temporalmente a Manchester. La explicación que dio a su familia fue que su nueva novia iba a trabajar en la ciudad por unas semanas y quería estar con ella. Fue una suerte que él hiciera Home Office.

Él buscaba por las noches como Shifter, y yo durante el día.

Todas las mañanas, cuando Quinn llegaba cansado de buscar, yo le servía el desayuno para que se acostara de inmediato a descansar.

Esta vez, era más temprano y Quinn llegó directo a abrir el refrigerador para sacar el jugo.

—¿Alguna pista? —le pregunté mientras le servía su café en la mesa.

—No, pero esta noche busqué sin el Shifter. Probé desde otra perspectiva —resopló cansado—. Aun nada.

—Esta vez iré a los pubs cercanos a las fábricas abandonadas. Con un poco de suerte, alguien hablará de que vio algo raro —comenté sentándome a almorzar con él.

Quinn asintió y empezó a devorar la comida con gusto.

—Sigo insistiendo con que eres un buen chef —comentó, arrancándome así una sonrisa.

—No puedo esperar consentir a tu hermana con esta habilidad —dije.

—Te va amar más porque ella es mala cocinera. No sé cómo ha sobrevivido comiendo su comida.

Sonreí porque aún tenía esperanza de que ella me amara.

—A todo esto, ¿qué saben tus papás? —le pregunté antes de beber de mi café.

—Mi papá ya sabe que Lorena y Lex han sido secuestrados —reveló. Me dejé caer en el respaldo porque el tiempo estaba haciendo que más gente se involucrara en el asunto. Siguió—. Tuve que decirle cuando se topó con quien salgo.

—¿Le pediste que no hablara de esto con nadie?

—Sí. Pero me comentó que eso explicaría porque ha sentido que Lorena no está bien desde que te la llevaste esa tarde.

—¿Cómo? —me confundió saber eso.

—Mi papá comparte una extraña conexión con sus hijos. Él siente cuando algo malo nos está pasando. Dice que es una opresión en el corazón.

Recordé esa tarde que hablamos con ellos, y el señor dijo que estuvo intranquilo la tarde de mi ataque.

—¿Y ha sentido eso por Lorena desde…?

—Sí, desde hace unas semanas. Pero ya no lo ha sentido tan fuerte, solo una molestia. Quizás esto tiene que ver con la distancia.

—Interesante. Tal vez sería buena idea pedirle que venga a fungir como «rastreador de GPS».

—No. Pedir ayuda a mi papá, involucraría a mi mamá, y, por ende, al clan. Y ella es…, bueno, muy «maternal».

—Sí, ya lo he comprobado —concordé llevándome la mano a las cicatrices en el estómago que me recordaron esa tarde en un flash violento de Lorena.

«Espero que su Shifter se esté defendiendo hasta con los dientes», pensé.

—Mi papá confía en que encontraremos a Lorena.

—Por cierto, he rentado una casa más grande —comenté.

—¿Nos mudaremos ahí? —me interrumpió preocupado porque movernos de lugar significaría que hemos sido descubiertos en la ciudad y que ya nos han amenazado.

—No te asustes, aún no hemos sido descubiertos. Pero necesitamos un lugar seguro en caso de que encontremos algún «testigo». No quiero que te contengas esta vez —le comenté, refiriéndome al final que iba a permitir que su Shifter intimidara al «testigo».

—¿Dame la dirección? —me pidió mientras tomaba su celular para guardarla ahí. Le mandé el enlace de Google Maps.

—Iré allá a conocer el lugar tras que duerma un rato —planeó.

—Bien —dije antes de comer un último bocado—. Es mi turno.

—Suerte, cariño —animó burlón. Me hizo reír.

Fui a mi cuarto a ponerme una chamarra, ya que el día se sentía frío. Tomé también un paraguas, las llaves, y no perdí más tiempo.

Manejé hasta el norte de la ciudad, en el siguiente cuadrante.

Cuando me estacioné, se escuchó un trueno que me advirtió que empezaría a llover de un momento a otro.

—¡Carajo! Lo que necesito ahora —farfullé mientras tomaba el jodido paraguas. Google pronosticó lluvia cuando me levanté, pero esperaba que el clima a última hora decidiera otra cosa.

La lluvia iba a dificultar mucho la búsqueda, ya que el aroma húmedo siempre prevalece sobre el de los humanos.

Estaba por bajarme del auto cuando Quinn me pidió videollamada.

—¿Qué sucede? —pregunté algo alarmado.

—Tengo malas noticias —dijo. Sentí un nudo en el estómago, pues temí que hayan encontrado muertos a Lorena y Lex. Continuó—. Tengo que regresar a Londres.

Liberé un suspiro de alivio.

—Quinn, casi me das un ataque cardíaco.

—Lo siento. Me estoy cayendo de sueño y no tengo cabeza para pensar bien… ¿Podrías regresar para llevarme al aeropuerto?

—Sí. Voy para allá.

Arranqué el auto tras asegurarme que haya terminado la llamada. ¿Qué habrá pasado para que tenga que regresar a Londres?

—¡Quinn! —le llamé en un grito cuando cerré la puerta. Lo encontré durmiendo en el sofá, me atreví a despertarlo, y le pregunté—. ¿Por qué tienes que regresar?

—Me necesitan en el trabajo.

—¿Todo bien con los clanes? —le cuestioné. No me creía mucho eso del trabajo.

—Sí, esto es totalmente laboral. Solo será un día… Tal vez dos.

—Está bien. Te llevo al aeropuerto y regresaré a planear la ruta a seguir en la noche. La lluvia me ha inutilizado por ahora.

—Gracias —dijo poniéndose de pie agotado.

Quinn ya tenía su maleta preparada, y ambos salimos hacia el aeropuerto. Lo dejé descansar en el camino, porque lo necesito repuesto, porque ya estamos cerrando el cerco de búsqueda.

Al bajar del auto, tras regresar del aeropuerto, la lluvia arreció y parecía que no iba a ceder pronto. ¿Por qué la vida se empeñaba en detenerme para salvar a Lorena y a mi hermano?

No tuve otra opción que quedarme encerrado viendo un jodido maratón en Netflix para no encabronarme más por la impaciencia.

La lluvia cedió hasta en la tarde. No perdí más tiempo para iniciar la búsqueda.

Dejé el auto en el inicio del cuadrante que tocaba revisar.

La ciudad estaba tranquila. No muchos quisieron salir tras la lluvia que dejó una ligera niebla detrás; en otra situación me les hubiera unido.

Mientras iba al primer pub me topé con un edificio abandonado, y no perdí el tiempo decidiendo si tenía que revisarlo o no.

Sin embargo, sentí tanta frustración que golpeé con furia una lata de pintura cuando descubrí que estaba en remodelación.

—¡Ya! No vas a ganar nada enojándote —me reprendí.

Salí del edificio y caminé por algunos minutos permitiendo que el frío me aturdiera.

—¡Carajo! ¡Maldito frío! —murmuré en lo que frotaba las manos cuando caminé para continuar con el plan de obtener información.

Pero se cruzó una cafetería y entré sin pensarlo. Creo que necesitaba un café para espabilarme antes de volver a aturdirme con un poco de cerveza.

A pesar de que mi cuerpo ya me está pidiendo que me rinda, no puedo hacerlo. Porque sé que las dos personas más importantes de mi vida aún están luchando.

No puedo abandonarlas.

Al abrir la puerta, me recibió la calidez del lugar y el aroma de café recién hecho.

«Solo estás aquí para calentarte un poco, no para relajarte», me recordé formándome en la fila.

Mientras esperaba, revisé las noticias. Problemas y más problemas.

Al avanzar una persona, percibí el tenue aroma de un lobo. Desde que perdí a Lorena y Lex, mis sentidos han estado sensibles. Levanté la mirada despacio para buscar su procedencia.

Si mi sentido no me fallaba, era una mujer que se veía agotada, del tipo que no sabe ni en qué día vive. Quizás por eso no me ha percibido.

Tomó su café sonriéndole al barista, conversaron un poco y rieron; al parecer, era una cliente frecuente. Después fue a sentarse en un sofá mostrando su agotamiento.

Tras que me entregaron mi café, me senté a contra pared para vigilar sin ser detectado. Fue una gran ventaja que el aroma de café ocultara el mío.

La mujer se relajó y habló por celular, pero como el lugar estaba inundado de conversaciones, no pude encontrar la de ella entre todas.

Media hora después se puso de pie, se estiró relajada ya, incluso más despierta, y tomó su vaso para beber el remanente de un solo trago. Por suerte, no pasó frente a mí, así que me dio tiempo para seguirla a distancia.

Estaba lloviendo de nuevo, de manera que no percibió que estaba siguiéndola.

Me empapé, pero no importó cuando me di cuenta que se dirigía a un edificio que no parecía abandonado.

«Estoy perdiendo mi tiempo», refunfuñé cuando la vi detenerse frente a la puerta. Podría ser un Shifter local que no tiene ni puta idea de lo que sucede en su ciudad. Después de todo, los clanes han borrado de su vida la caza de Wendigos.

Miró a todos lados, revisando que no fuera vista —apenas si pude esconderme detrás de una camioneta—, y entró usando su huella digital en la cerradura.

Corrí hacia allá, también vigilando que nadie me viera.

Pero al llegar a la puerta, me detuvieron los aromas de Wendigos, lobos, águilas, osos y humanos. Y no eran pocos. Me retiré despacio con los latidos ahogándome. ¡Joder! Incluso estaba temblando ante la posibilidad de que había dado con Lorena y Lex.

Me alejé del lugar, hasta la camioneta que me había servido de escondite, para tomar una fotografía y guardar la dirección.

Después regresé a mi auto en una carrera desbocada para ir a casa a poner en orden lo sucedido.

Tras darme baño caliente para quitarme el enfriamiento, pensé en llamar a Quinn para contarle mi descubrimiento. Pero al final no lo hice porque acaba de irse a Londres y no sé si ya solucionó su problema o no.

Iba a tener que hacer «inteligencia» por mí mismo. No podía escabullirme en el lugar sin saber si Lorena y Lex estaban ahí.

Empecé tomando el bloc de notas para apuntar ahí las debilidades y fortalezas con las que me enfrentaría, después abrí la laptop para revisar el área en Google Maps.

Cada cosa que descubría me daba la esperanza de que era el edificio que hemos estado buscando. El lugar en cuestión estaba registrado como una disquera recién fundada. Perfectamente equipada con paredes insonorizadas que callarían gritos. A menos de que los clanes y anexos se hayan unido en perfecta armonía para poner un negocio de música, ese era el lugar.

—¡Carajo, al fin! —exclamé emocionado—. Si bien nos falló pensar que estarían lejos de los humanos.

Decidí regresar al edificio para asegurarme de que no estaba equivocado y estudiar debilidades. No podía entrar con arma en mano exigiendo que me entregaran a Lorena y Lex, porque podrían matarme ahí mismo.

Pero tenía una buena corazonada al fin, y un respiro porque todo iba a terminar pronto.

Al fin ya iba a recuperar a Lorena y a mi hermano.

A media noche

Salí de la casa preparado para lo que se presentara esta noche. Si mis sospechas se confirmaban, y veía la oportunidad, rescataría a Lorena y Lex.

Confiaba que al ser de noche no habría el mismo número de personas que durante el día. Incluso los jodidos bastardos tienen que dormir.

Al subir al auto, puse la pistola en el asiento del copiloto, tapada con el trapo que traía siempre, y el celular.

Iba a arrancar cuando me llegó un mensaje de Quinn.

—Al fin das señales de vida, cariño —reclamé tomando el celular.

MI CARIÑO

Hola, cariño.

Ya estoy libre.

Tomaré un taxi para ir a casa.

Iba a responderle con que estaba siguiendo una pista muy segura, pero deduje que me iba a pedir que lo esperara, y ya no puedo esperar un segundo más.

Estuve tan nervioso durante todo el camino que estuve a punto de chocar un par de veces con el auto de enfrente cuando hacía un alto sorpresivo.

Al ver el edificio apareciendo en mi camino, me animó darme cuenta que el área estaba vacía. Busqué la calle que había seleccionado durante mi planeación con una salida rápida, sin topes ni obstáculos que pudieran interferir, ya que esto iba a ser una huida al puro estilo de Rápidos y furiosos.

Saqué dos cartuchos de balas de la guantera y una lámpara pequeña, después tomé el celular y el arma. Antes de bajar, revisé que no hubiera alguien que pudiera servir como testigo. Después miré el edificio sin creer que era el lugar que he estado buscando por meses.

Lo vi tan imponente y peligroso, que iba a necesitar un poco de ayuda «personal» en esto. Para eso cerré los ojos y traté de que el Wendigo despertara.

Fue tan rápido lo que empecé a apreciar. Mi audición se cerró solo al latido de mi corazón que bombeaba sangre a tal velocidad que la sentí corriendo por mi cuerpo. Mis dientes dolieron, pero no pudieron crecer, mientras que mis ojos ardieron hasta el punto que los froté con los puños. Sentí después que estaba rompiéndome lento y muy dolorosamente.

Fue tan intensa la pérdida de mí mismo que grité para detenerme. Estaba por despertar algo que no podré dominar, y no podía perder el control en ese momento.

Me detuve del volante porque sentí que me iba a desmayar. Incluso me parecía que el oxígeno que respiraba era poco para lo que necesitaba para volver a ser humano.

Me tomó algunos minutos volver a ser yo.

—Solo puedo confiar en la agilidad y en esto —acepté poniendo el silenciador a la pistola. Después me puse los guantes para no dejar rastro de mi en el edificio.

Bajé del auto revisando de nuevo el lugar. Me eché rápido el celular en el bolsillo interno de mi chaqueta para sujetar el arma en posición de disparar, después troté sigiloso hacia el edificio. Revisando siempre.

Mis latidos se dispararon y sentí la adrenalina ya lista para actuar.

29

Locura salvaje

«Un poco de suerte, por favor», supliqué cuando me acerqué a la puerta. Me dio mala espina descubrir que estaba abierta.

Entré con el arma en alto, listo para disparar al primer indicio de peligro. Todo estaba callado; sin embargo, a medida que caminaba, arrisqué la nariz porque olía a sangre, pero muerta.

«¿Qué carajo pasó aquí?», me pregunté mientras seguía por el pasillo que me llevaría a las escaleras de emergencia.

Ahí tuve más cuidado porque era subir cuatro pisos con puertas que podrían abrirse de un momento a otro, y no tenía con que resguardarme. Solo dependía de mi oído y la velocidad con que apretaba el gatillo.

Me detuve en cada descanso para mirar por arriba y abajo del cubo para no ser tomado desprevenido. Si alguien entraba, aún tenía oportunidad de correr hacia la puerta más cerca.

Al llegar al último piso, en donde percibí el aroma más fuerte, escuché gritos y gruñidos que me llevaron a correr ya sin importarme la seguridad. Corrí más rápido tras escuchar chillidos de un cachorro.

«¡¿Qué carajo está pasando en este lugar?!»

Entré a un cuarto con el arma lista para disparar. Pero lo que vi me dejó en shock, incluso dudé en tener a Lorena enfrente con un cachorro en la boca… ¡Y lo estaba matando!

El pobre animal se zangoloteaba como trapo viejo mientras chillaba suplicante.

—¡Lorena! —le grité, pero no me hizo caso y siguió liberando más su salvajismo.

El cachorro dejó de llorar, y, por su debilidad corporal, entendí que ya estaba muerto. Solo que Lorena no dejaba de ser salvaje con él. Podría decir que estaba empeñada en desmembrarlo para asegurarse que estuviese muerto, lo que me llevó a disparar cerca de ella para que lo dejara ya en paz.

Lorena se sobresaltó y dejó al cachorro en el suelo con delicadeza, incongruente al aborrecimiento salvaje que presencié. Pero, en cuanto me miró, retrocedió de él llorando. Creo que se dio cuenta que se dejó llevar por el instinto de la bestia.

—Tranquila, amor —le dije extendiendo la mano para que reconociera mi olor mientras me acercaba a ella. Como esa primera vez que su curiosidad la llevó a buscarme en la cabaña.

Su lloriqueo empezó a convertirse en intimidación; aun así, seguí insistiendo porque tenía que recordar quién era yo para que se transformara.

Pero entonces se puso más agresiva e intentó morderme. Me asustó tanto que al alejarme de ella me estrellé contra un mueble; por desgracia, Lorena aprovechó para huir.

—¡Lorena! —le grité para detenerla cuando fui detrás de ella.

Bajamos las escaleras corriendo entre tropezones. Pero Lorena era tan rápida y ágil que ni siquiera la alcancé.

—¡Mierda! ¡Mierda! —exclamé desesperado cuando la vi huir por la calle. Me restregué desesperado la frente sin saber qué hacer: alcanzarla en el carro o buscar a mi hermano.

Volví a mirar por donde se fue Lorena y concluí que ya iba a ser difícil. Es muy ágil para mí.

Regresé al edificio dentro de un suspiro resignado a dejarla ir por ahora; aún tenía que recuperar a mi hermano.

Al entrar al piso de nuevo, y seguir revisando los cuartos, oí el gemido de una mujer que después pidió ayuda al escucharme.

No era tan imbécil para bajar la guardia solo porque una mujer me pedía ayuda en un lugar donde descubrí que torturaron a Lorena tanto que la establecieron en una loba salvaje.

Al ver a la mujer a la distancia, guardé el arma en mi espalda, usando la presilla del pantalón, para dejar que el Wendigo me diera fuerza.

Era Skadi.

—Ian… —suplicó asustada; estaba en el suelo sangrando de la pierna. No percibí el aroma de Lorena en ella, pero sí el de otro Wendigo. Sospeché que fue Lex, quizás también rompieron el candado que contenía a su Wendigo. Sin embargo, cuando estuve más cerca, sé que vio al Wendigo en mi porque retrocedió hasta la pared entre gritos de dolor.

—¡Eres uno de ellos! —exclamó aterrada.

Seguí acercándome a ella con el Wendigo palpitando en mi mirada; al parecer será lo único que puedo controlar. Y ambos amamos tanto a Lorena que acepto su presencia.

Me hinqué frente a ella para intimidarla más.

—¿Dónde está mi hermano?

—Huyó.

Me alegré, solo que no se lo demostré. Aun cuando no tengo a ninguno de los dos conmigo, reconocí que es mejor que estén libres en las calles.

—¿Qué les has hecho? —le pregunté severo.

Pero no me respondió, solo respiraba tan asustada que de un momento a otro hiperventilaría. Entonces, le gruñí para obligarla a que se enfocara en mí, solo que no fue humano, sino completamente lobuno.

Me sorprendí, pero no se lo demostré. Quizás el Wendigo en mí también se encabronó por lo que hizo a Lorena y estaba apoyándome.

Aun así, tendré cuidado.

—¡Los apareamos! —respondió tapándose la cara con las manos, esperando que la golpeara o le hiciera algo tras tal revelación.

Y no es para menos, tras la forma tan vil con que nos mantuvo alejados.

El poder es obscuro, y ahora que soy yo quien maneja la situación, solo quiero que sufra cada segundo. La muerte sería un regalo para ella.

Me puse de pie para pensar las cosas. Las pocas piezas que encontré al entrar al edificio me dijeron que estaba en la jodida casa del terror.

Regresé al cuarto en donde había encontrado a Lorena atacando al cachorro. Estaba temblando conforme me acercaba a él, porque no quería ver que había hecho ya la muerte.

Pero el inocente animal daba la apariencia de estar durmiendo, solo la sangre relataba la tragedia.

Lo tomé con cuidado, pues su cuerpecito sin vida se hizo para todos lados. Era tan pequeño que apenas cabía en mi mano.

Cuando lo acerqué a mi rostro para verlo mejor, olí a Lorena en… ¿ella?

—¡Por Dios! —exclamé al darme cuenta que era una hembra, y que olía a Lorena y a mi hermano.

Todo llegó a mí con aberración y terror. La confesión de Skadi retumbó en mi cabeza, así como su advertencia para alejarme, de que los dejaría libres cuando consiguieran lo que querían. Terminé de aceptar que esto era el laboratorio de Frankenstein.

Arrancaron al Shifter y Wendigo para crear una criatura con la peor de las maldiciones.

Me quité la sudadera que traía debajo de la chaqueta para envolver a la cachorrita, y enseguida regresé a donde Skadi, ahora con pistola en mano.

—¡Por favor, llama a la policía! ¡Tenemos que detenerla! ¡Se ha descontrolado y solo quiere matar! —suplicó ella. Como si después de haber visto tal atrocidad de sus experimentos fuera a conmoverme.

Tan pronto amenacé con quitarle la vida de un balazo, suplicó que no lo hiciera.

—¡Todo se salió de control! ¡Fui obligada a…! —explicó en tartamudeos.

—¡Cállate! —le grité tan fuerte que se cubrió porque sin querer le apunté a la cabeza con el arma. Me hinqué con la cachorrita aun en mi mano para que viera la atrocidad que ocasionó—. Disfrutaste amenazarme con hacerles más daño, y me enviaste fotografías de tu monstruosidad. Ahora no me exijas que sea clemente contigo, maldita puta.

Me puse de pie con su mirada encima, y estaba asustada pero también sorprendida. Quizás porque siempre creyó que aún seguía lamiendo sus pies para conseguir más sexo con ella.

Estaba fuera de mí, indignado porque jugó con las dos personas que amo. Sin embargo, al notar que había sido mordida por un lobo, supe que había adquirido la maldición.

Bajé el arma. Porque ese iba a ser su castigo: ser un Wendigo sin cura.

—¿No vas a matarme? —me preguntó confundida porque no liberé mi ira con ella.

—¿Crees que soy de tu misma calaña? —le cuestioné indignado—. No, ya estás muerta. Quien sea que te haya mordido, hizo justicia —le aseguré despectivo.

—¡No, no, no! —suplicó tratando de arrastrarse hacia mí. Le gruñí para que retrocediera hasta arrinconarse.

Miré a mi alrededor para buscar sus experimentos que pudieran salvarle en este momento, solo que donde estábamos era en realidad un cuarto de contención. Era como el que Lorena nos describió de su pesadilla, solo que pulcro y moderno.

Pensando en eso, quizás pasó lo que Atsa me comentó casualmente cuando busqué el remedio con su tribu: Los Shifters en raras ocasiones tienen visiones en sus sueños.

Cuando Lorena nos lo contó, lo tomé como pesadillas por la forma en que la herí, pero ahora entiendo que ella se advirtió así misma de lo que iba a pasar.

Salí del cuarto para destruir los experimentos de Skadi y su gente, pero antes la encerré entre gritos de súplica. Solo quería que sufriera las consecuencias de sus actos.

Conforme revisaba el lugar, vi la estela de muerte que dejaron Lorena, mi hermano y los otros dos Wendigo que percibía en el ambiente. Y solo pude pensar en que Lorena y mi hermano debieron sentirse tan desesperados e indefensos que tuvieron que recurrir a la bestia interior.

Encontré al fin el laboratorio. Puse a la cachorrita en una mesa de aluminio para destrozar todo aquello que pudiera servir para continuar la investigación de Skadi. O quien sea que la haya contratado. No creo que haya sido el ministerio, porque hubiera encontrado rastros de esto durante mi búsqueda en la oficina de Skadi.

Hallé tres laptops, que cerré para echarlas a una bolsa de basura que estaba botada por ahí.

—¡Ian! ¡Ayúdame, por favor! —suplicó Skadi a lo lejos como si estuviese entrando en fase.

Regresé a ella solo para deleitarme con su sufrimiento.

—No te voy a ayudar —le aseguré—. Y ahora me toca amenazar, maldita perra. No te acerques a nosotros, o atente a las consecuencias.

—¡No, no, no! ¡No te vayas! —suplicó arrastrándose como pudo mientras me retiraba. La volví a encerrar.

Fui rápido por la cachorrita y la bolsa con las laptops. No perdí más tiempo, porque de un momento a otro podría aparecer la policía. Regresé a las escaleras de emergencia para salir de ahí en un trote que no detuve hasta el auto. Eché las laptops en la cajuela y a la cachorrita a un lado mío, en el asiento del pasajero. Si no fuera por la sangre que ya se ha secado, se vería como el pequeño ser que se siente a salvo a mi lado. Tanto para dormir una siesta de camino a casa.

Mientras manejaba hacia el departamento, recordé que Skadi no se sorprendió al verme como lo esperaba, lo que quería decir que sabía que yo estaba en Manchester.

Tal vez lo supo desde el momento en que seguí a esa mujer de la cafetería. Estoy seguro que tenía planeado hacerme algo, solo que Lorena, Lex y los Wendigos se adelantaron y echaron a perder sus planes.

Al fin, por primera vez, las cosas no le salieron bien.

Tras que llegué al departamento, quince minutos después, me di cuenta que Quinn no estaba, quizás salió también a patrullar.

Dejé a la cachorrita y las laptops en el sofá para llamar y averiguar dónde estaba; me contestó preocupado a los dos tonos.

—Necesito que regreses —le ordené mientras paseaba ansioso por la sala.

—¿Los has encontrado? —me preguntó deseoso.

—No. Aún no —mentí porque no tenía claro quién estaba escuchando. Además, quería tratar esto en persona.

—Voy para allá.

Tras colgar, aventé el celular a la mesa de centro y suspiré profundo, después me restregué la cara con las manos para despejarme un poco. No terminaba de procesar todo lo que vi.

Me senté a un lado de la cachorrita y la tomé con cuidado para mirarla sin dejarme de preguntar «qué» tenía en mis manos.

No sentí el paso del tiempo. Es más, fue el timbre el que me sacó de las peores deducciones que necesitaba fueran desechas por alguien más, porque, ¡joder!, era atroz.

Dejé con cuidado a la cachorrita a un lado y tomé el arma para protegerme de quien estuviese tratando de entrar.

Abrí la puerta, apuntando para disparar al intruso, pero era Quinn. Aun así, no dejé de apuntarlo porque no sé qué fue a hacer a Londres, con quién habló, y mucho menos si trajo a alguien consigo… Como a James.

—¡Wow, wow! —exclamó Quinn alzando rápido las manos para denotar que estaba indefenso—. Vengo solo —aseguró.

Bajé el arma para que entrara con confianza. Lo vi más repuesto.

—¿Qué sucede? Estás muy paranoico —me reclamó—. Por cierto, ¿dónde has estado? ¿Por qué no me respondiste el mensaje? Me preocupé —me reclamó como novia celosa en lo que me seguía a la sala.

—Y ahora verás por qué —le respondí deteniéndome frente a la cachorrita.

Esperé su reacción al ver el cuerpo sin vida en el sofá y las tres laptop. Pero no entendió, me lo dijo cuando me miró en silencio.

—Encontré a Lorena —le dije tras un suspiro.

—¡¿Dónde está?! —demandó saber con urgencia. Le dije con una seña de mano que callara hasta escuchar las malas noticias.

Por los siguientes minutos, le relaté todo lo que vi en ese edificio. Sin embargo, al parecer, Quinn no me creyó porque se acercó al cuerpo sin vida para verificar que era «algo» de Lorena.

—¡Qué carajo…! —exclamó con el cuerpo en sus manos.

—¿Tienes idea de qué fue lo que hicieron? —le pregunté.

—Sí —respondió acongojado—. Embarazaron a Lorena y la mantuvieron como Shifter para que el bebé nunca se transformara en humano.

»Las fotos que nos envió Marion comprueban esto.

La revelación me dejó mudo, aterrorizado y asqueado. Tanto así que tuve que correr al baño a vomitar.

Creo que me sirvió porque me sentí un poco más liberado de las malas noticias.

Me miré en el espejo tras que me enjuagué la boca. Apenas me reconocí de lo cansado que me veía ya.

—Esto aún no termina —me recordé ya decidido a regresar a la sala para seguir hablando con Quinn, quien no perdió el tiempo para relatar la razón por la que los clanes no podían unirse entre ellos. Esa cachorrita, en realidad, era una bebé que creció transformada en lobo forzadamente por el cuerpo de Lorena.

—La tuvieron como loba lo que dura la gestación. Pero, si dices que había otro lobo ahí, esa bebé no es suya. No tendría sentido el experimento, porque, para que obtengas información, debe ser de… —Calló y me miró desconcertado.

—¿Mi hermano? —le propuse.

Quinn asintió renuente.

—Esto parece una jodida telenovela de horario estelar —comentó. Quiso sonar a broma, pero, dada la situación, no lo fue.

Caminé al comedor para poder detenerme por lo que hizo Lorena cuando la descubrí. Los flashes de ella destrozando a su hija eran cada vez más atroces.

—¿Quién la mató? —me cuestionó. Vi que puso el cuerpo en mi sudadera y lo envolvió con cuidado, como el ser humano que debió haber sido.

—Lorena.

Retrocedió para sentarse y no desmayarse de la impresión. Después se restregó la cara en aflicción, porque era información que iba a tener que dar a su familia. Sobre todo, a James para que se dejara de tanta mierda de lealtades.

—La vi hacerlo —confesé. Necesitaba hacerlo porque ya eran demasiadas verdades para guardarlas como secreto.

—¿Dónde está ella? —preguntó olfateando el lugar, quizás pensó que la tenía encerrada en un cuarto para contenerla.

—Huyo. Me quiso morder cuando traté de regresarla a la humanidad…

—¡¿La dejaste ir?! —me reclamó encabronado, incluso sus ojos tomaron el alma de un lobo.

—¡Carajo, Quinn! ¡Tenía mucho con que lidiar! —respondí defendiéndome, aunque por dentro me recriminaba porque debí haber ido tras ella y dejarme de venganzas con Skadi.

«Creo que me dejó en shock verla matar a su hija.»

—Tenías que haberme esperado —reclamó.

—Lo sé, lo sé —concordé restregándome los ojos—. Estaba ansioso por sacarlos de ahí ya. No podía esperar más.

—Aunque también hubiera sido demasiado tarde —aceptó—. Al menos sabes que ese bebé es de mi hermana y que ella está viva.

—Pero no sé dónde está mi hermano. Si está vivo…

—Lo está, Ian. Lo presiento. Solo que no sabemos dónde.

Su suspiro posterior me dijo que ya me iba a dejar en paz con eso.

—Pobre de mi hermana —susurró. Sintió que me interesé en su lamento, por eso me miró—. El embarazo de un Shifter no es fácil.

No comenté nada porque desconozco lo que me está hablando.

—La mujer Shifter debe ser muy metódica durante la gestación, porque podría dañar, o hasta perder el bebé. —Abrí los ojos sorprendido—. Debe ser muy cuidadosa con su instinto de transformarse porque el bebé podría confundirse con las naturalezas que lo han creado. —Señaló a la cachorrita.

—No entiendo.

—El bebé tiene que desarrollarse con la guía de la madre, ya que no es fácil para el bebé lidiar por sí solo con el lado Shifter y la humanidad. Ella debe decirle todo el tiempo cuál debe ser su forma predominante. En este caso: la humana.

»Si la mamá logra llegar a término, el bebé nacerá humano y no tendrá problemas con el Shifter hasta la adolescencia. Pero si no lo logra, bueno, esto es lo que pasa —señaló con lamento a la cachorrita—. A él jamás le enseñaron a ser humano.

—Es ella —balbuceé, pero no me escuchó—. ¿Cómo controlan las embarazadas el deseo de no transformarse? —le pregunté.

—Con una fase que no es fácil de lograr, pero mantiene satisfecho al Shifter y no daña al bebé —respondió mirando rápido de nuevo a la cachorrita y susurró—. Lorena nunca lo ha logrado.

Me pregunté si sería esa fase que he visto en él, la que parece ponerlo en equilibrio con su Shifter.

—Entonces, ¿le quitaron la oportunidad de ser humana? —cuestioné mirándola también. Por un momento me imaginé a Lorena tratando de ayudarle sin éxito.

—Es lo más probable. ¿Cómo iba a transformarse en un humano si no sabe cómo es ser uno?

»Tal vez hubiese logrado transformarse por instinto, pero quién sabe en qué. Hubiera sufrido.

Miré a la hija de Lorena con más compasión de ella.

—¿Esas laptops estaban en el lugar? —preguntó señalándolas.

—Sí —respondí envalentonado para revisarlas junto con él.

Arrancamos la primera. Los imbéciles se creían tan seguros en su guarida que no pusieron contraseña. Y aunque la tuviera, soy un analista que cuenta con descifradores creados por el ministerio.

—¡Carajo! Hay videos —exclamó Quinn cuando los encontró.

Estaba aterrado. No quería ver por lo que pasaron para llegar a esa pequeña criatura.

—¿Quieres verlo? —me preguntó antes de iniciarlo.

—¡Mierda! No, pero solo así podré entender qué es lo que siente tu hermana, y por qué se ha refugiado en su Shifter —admití.

—¿A dónde crees que se fue? —me consultó.

—Bueno, tengo una idea de a dónde se dirige —le respondí.

—No me lo digas, no sé si nos siguen espiando… ¿Y tu hermano?

—No lo sé. No estaba ahí cuando llegué. Pero es posible que tengamos más información con esto —dije señalando el monitor.

Inició el primer video con Lorena acostada en una cama. No estaba amarrada pero sí sedada. Al parecer, la estaban preparando para lo que estoy seguro serían después experimentos.

Me rompió el corazón verla tan indefensa.

Tras tres minutos viéndola dormir, miré las otras laptops y me di cuenta que nos iba a tomar más tiempo revisarlas si solo nos concentrábamos en una.

—Revisa esta, yo seguiré con alguna de las otras —sugerí a Quinn.

—Está bien —respondió deteniendo el video para verme ir a tomar otra. No podíamos darnos el lujo de perder más tiempo.

La computadora que tomé era para el estudio del lobo que percibí con más fuerza en el lugar. Solo que no lo estudiaron, sino que ayudó. Aquí estaban sus videodiarios. Lo comenté con Quinn y me respondió que lo sospechaba, pero que él y su familia se encargarían de eso después, cuando lo discute con ellos.

—Ian… —me llamó Quinn cuando estaba leyendo información médica que no entendía—, ¿has notado algo raro en tu día a día?

—¿A qué te refieres?

—Tal vez desmayarte o algo así mientras te estás cogiendo a alguien —sugirió.

Fue tan graciosa la situación que me carcajeé, e iba a responderle que no, pero recordé que antes de conocer a Lorena, salí a tomar unas cervezas con Skadi. Una cosa llevó a otra, y terminamos en su casa. Fue la primera vez que cogimos.

En esa ocasión usé condón, siempre lo he hecho con noches casuales… Excepto con Lorena. Aunque con Skadi hubo otras tres veces.

Sonreí sarcástico cuando recordé que me quitó el condón porque la excitaba más.

—Te tengo plena confianza —me susurró esa vez.

«¡Mierda! Estaba recolectando mi semen», me recriminé. Recordé que esa vez desapareció después, tal vez fue a ponerlo en algún contenedor que lo mantuviera «vivo».

—Fue Marion —susurré, pero sin dar más información. Por suerte, Quinn tampoco la requirió.

—Ese bebé no es de tu hermano… —dijo antes de tragar saliva—. Sino tuyo.

Me quedé en shock. Mi jodida parte racional sospechó que tal vez Lorena quedó embarazada en la reconciliación, y que lo del condón es pura conjetura absurda. Luego vi a la cachorrita, y tuve que llevarme las manos a la cara para ocultar la aflicción.

Al parecer, Skadi sabe de mi condición desde hace tiempo. Quizás su plan era atraparme también, pero, dado nuestro pasado romántico, tomó a mi hermano en mi lugar. ¿Se habrá sentido tan segura de mí que aseguró que no iba a buscar a Lorena tras llevársela?

«Es una lástima que te hayas enamorado de ella porque yo aun quiero cumplir la venganza por ti», recordé. Ella esperaba que yo disfrutara que Lorena sufriera.

—¡¿Quién demonios era esa maldita mujer?! ¡¿Víctor Frankenstein?! —exclamó Quinn.

Asentí, porque no estaba lejos de la verdad.

—Pero la vida se ha vengado por nosotros. ¿Quería estudiarnos?, pues ahora sufrirá el Wendigo en ella —comenté enervado. Quinn me preguntó en silencio de qué hablaba, por lo que no hice más dramática la revelación—. Un lobo la mordió.

—¡Ja! Un castigo kármico —murmuró Quinn. Tras suspirar profundo, después preguntó—: ¿Qué hacemos con esto?

—No lo sé. Pensé que podrías llevarlo a tu clan para que vieran lo que algunos lobos han hecho junto con los humanos —respondí. Quinn abrió los ojos sorprendido, así que tuve que explicarle rápido lo que vi en la laptop que me tocó revisar.

—Eso iniciaría una guerra interna entre clanes —comentó.

—Sí. Y me vale una mierda. Lo único que me importa ahora es encontrar a tu hermana y al mío y regresarlos a la humanidad.

—¿Las destruimos? —consultó.

—No. Solo las retendremos hasta que haya algo que te diga que es tiempo de revelarlo.

—Bien —aceptó, luego miró a la cachorrita—. ¿Qué hacemos con ella?

—Me la llevaré para buscarle un lugar tranquilo donde enterrarla en el bosque antes de seguir a tu hermana y al mío.

«Aun en estas condiciones sirve a esos putos bastardos.»

Quinn se acercó y puso su mano sobre mi hombro para darme sus condolencias.

—Voy a entretener a Miller hasta que te vayas, ha venido conmigo —me reveló. Le recriminé con la mirada que lo haya traído—. Tuve que hacerlo, porque James sospechó que estaba contigo. Por eso te mandé el mensaje para avisarte —respondió.

—Bien.

—¿Dónde está Miller? —le pregunté acompañándolo a la puerta.

—En la casa. Le mentí con que mi novia no sabía de su visita y que tenía que esperar ahí hasta que hablara con ella; que esa casa era donde nos íbamos a mudar en unos días.

—Está bien.

—Ian, estoy pensando en decirle todo esto.

—¿Confías en él?

—Sí.

—Está bien, tráelo —acepté asintiendo con la cabeza.

Lo acompañé a la puerta en silencio. No es mala idea tener a alguien más en esto, porque así podría encargarme de Lorena y ellos dos de Lex.

—¡Ah! Y no veas la laptop de Lorena —me recomendó Quinn antes de bajar las escaleras, aunque lo sentí más como una orden.

Pero, a decir verdad, no quería hacerlo aún. Tengo una idea de lo que le hicieron para que ella estuviera tan salvaje y destruyera ese complejo. Las fotos me lo mostraron.

No sé si ella ayudó a matar a todos esos humanos, pero no voy a comentar mis sospechas con Quinn porque podría decir a su padre y él se vería obligado a tomar acciones drásticas contra su hija.

Y si lo hace, me veré obligado a matar por Lorena.

30

Decisiones rápidas

Ya una vez solo, me acerqué al cuerpo de la cachorrita. No la sentía como mi hija, porque aún la veía como un pequeño ser que sufrió la peor de las muertes.

No quiero empezar a ver a Lorena como una asesina de nuevo. Primero tengo que escuchar sus razones por la que lo hizo, aun cuando Quinn ya me lo haya dicho.

En ese momento, tocaron a la puerta con desesperación. Tomé el arma sin titubear, pero cuando ya estaba cerca de la puerta percibí el aroma de Lex y me apresuré a abrirle.

—¡Dios mío, hermano! —exclamé extasiado, e iba a abrazarlo, pero me di cuenta que estaba sudando y tenía sangre encima—. ¿Qué te pasó? —le pregunté asustado de que estuviese herido.

—¡Lorena te necesita! —gritó desesperado. Estaba temblando tanto y se desvaneció sobre mi cuando de seguro se sintió a salvo. Lo cargué como pude a la sala para dejarlo en el sofá, después tomé rápido a la cachorrita para ponerla lejos de él, y la cubrí con la manta de Quinn. No era conveniente que la viera.

—Lex, ¿cómo supiste que estoy aquí? —le pregunté confundido.

—Lo han sabido todo el tiempo. No han dejado de vigilarte —respondió, luego tragó saliva para agregar—. Una alarma sonó, y entonces un hombre mayor me liberó y me dijo dónde estabas.

»Estaba aún tan aletargado que apenas recuerdo su rostro.

»Pero después se transformó en lobo y se volvió loco. ¡Mató a todos! Y a los que no, los mordió y dejó huir. ¡No sé por qué carajo lo hizo!

»Pero, mientras eso sucedía, aproveché para rescatar a Lorena —reveló desfallecido.

Fui rápido por un vaso con agua para que se refrescara. Bebió todo, después respiró profundo como si aún no pudiera controlarse. Pero fue cuando se enervó sin razón aparente.

—¡Ella está aquí! —exclamó encolerizado mientras se ponía de pie con una nueva vitalidad. Sus ojos mutaron a los del lobo, mientras que sus uñas se convirtieron en garras. Toda su persona me aterrorizó, ya que estaba en esa fase rara de Quinn que usa para intimidar.

—¡No, no, no! —le ordené mientras lo detenía cuando se dirigió a la cachorrita con tal ira que desconocía, como si quisiera terminar lo que Lorena dejó inconcluso. ¿Por qué tanta ira contra ese pequeño ser?—. ¡Está muerta! —revelé autoritario.

«¿En verdad es mi hermano?», dudé mientras lo veía.

Se detuvo sin dudar y cambió su semblante a aliviado.

—Quiero verla —exigió calmado. Aunque desconfié que estuviese mintiendo para quitarme de en medio.

—Solo si me juras que no le vas a hacer nada. Y tranquilízate bien primero —le ordené buscando su mirada para que viera que estaba dispuesto a proteger el cuerpo de mi… hija.

Lex asintió.

Fui por ella, y, esta vez, me sentí diferente al tenerla en brazos; sobre todo, cuando detecté su aroma a bebé humano. Tal vez mi cerebro me estaba engañando para que la protegiera aún más. Pero no era necesario porque, aunque no fuera mía, lo iba a hacer, solo porque amo a su mamá.

Se la mostré a Lex, quien la miró ladeando la cabeza como si esperara que ella respirara de un momento a otro. Sus labios temblaron como si se contuviera en llorar.

—¿Quién la ayudó? —me preguntó. Aunque no sentí que fuera la pregunta correcta.

—Lorena —respondí calmado.

Nunca imaginé la respuesta de Lex; le dolió tanto que fue a sentarse al sillón a llorar. No tardó en balbucear algo que no entendí.

Mientras tanto, dejé a la bebé en el sofá de nuevo. Sacudí la cabeza para despejarme de su aroma a inocencia, y fui a abrazar a mi hermano para que sintiera que estaba ya a salvo. Sin embargo, mientras él se tranquilizaba, miré la laptop que Quinn me pidió que no viera.

—¿Qué sucedió, Lex? —le pregunté. Necesitaba saber la verdad bruta de lo que vivieron.

—Querían unirnos. Ya sabes… —Hizo gestos de que dedujera lo obvio. Si me asqueó en el pasado imaginar a Lorena con esa puta águila, hacerlo con mi hermano casi me hace vomitar.

—¿Para qué? —le pregunté, tragando saliva antes. Solo que Lex perdió la mirada en la cachorrita sin responder—. ¿Lex?

—Creo que para tenerla a ella… No lo sé. No estoy muy seguro —respondió un poco desesperado, pero le siseé para que se tranquilizara. Continuó—: Me mantenían sedado mucho tiempo, y a veces escuchaba conversaciones extrañas. Una vez escuché que ella es la «solución».

»Al parecer, los Shifters viven más, se enferman menos y… —Resopló—. Prácticamente, son superhumanos.

«No creo que todo esto vaya por ahí», pensé.

—Querían unir a Lorena con otro clan diferente, pero un lobo les dijo que no lograrían nada de ahí en corto tiempo —continuó—: Entonces, te descubrieron cuando estabas investigando y empezaron a vigilarte.

—¿Crees que esto es asunto del ministerio? —le consulté.

—No… No lo sé —respondió dudoso—. Pero tal vez quieren compartir su descubrimiento con alguien importante en algún momento. Son muy ambiciosos.

—Eso parece —respondí.

—¿Sabes cuánto poder tendrían con esta información? —me cuestionó.

—Mucho. Pero eso no debe ocurrir nunca. Ni un solo humano debe saber de ellos, porque se desatará algo que no podremos contener —aclaré.

—Lo sé.

—¿La inseminaron o ya estaba embarazada de mí? —pregunté, tragué saliva porque si es lo primero, lo consideraré una violación que no perdonaré, y lo segundo me destrozará el corazón porque destruyeron algo que fue creado con amor. Al menos de mi parte.

Esos días que Lorena me dejó amarla fueron quizás los más felices de mi vida.

—No lo sé —respondió acongojado Lex—. Ni siquiera sé por qué me secuestraron. Pero, cuando estaban haciendo estudios para el procedimiento, descubrieron que ya estaba embarazada.

»Alguien aseguró que era tuyo.

—Si saben de mí, ¿por qué no me llevaron en tu lugar? —cuestioné.

—No lo sé —resopló agobiado de tanta duda que quizás jamás aclararemos.

—¿Por qué obligaron a mi hija…? ¿Por qué…? —No pude siquiera terminar la pregunta, aunque mi hermano me entendió.

—No lo sé. Ian, quisiera aclarar todas tus dudas, pero acabo de salir de una pesadilla en donde nada tenía sentido.

Resoplé cansado, porque, desde que llegó, pensé que él iba a desenredar todo esto.

—¿Por qué dejaste a Lorena atrás? —le reclamé ahora.

—No lo hice. Huimos en cuanto logré liberarla. Pero, a una cuadra, Lorena me dijo que no podía dejar a la bebé ahí, y me pidió que te buscara y llevara allá.

—¿Te has convertido en lobo? —le pregunté porque hablaba de Lorena como si hubiera hablado con su lado humano.

—No. Pero aprendí a comunicarme como ellos lo hacen. Es… es como «sentirlos» —respondió.

Estaba por pedirle que se explicara mejor cuando tocaron a la puerta. Tomé la pistola por instinto y ordené a Lex que no hablara.

—¿Quién es? —pregunté dudoso de a quien olía.

—Soy Miller.

Abrí la puerta con la pistola escondida en la espalda.

—¿Qué haces aquí? —le cuestioné cauto.

—¡Lex me llamó y necesita…! —avisó apresurado dando un paso adentro.

—¡Aquí! —gritó mi hermano con imprudencia. Miller me ignoró y pasó corriendo para ir a donde Lex.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Sí, sí. Por suerte, pude llegar hasta aquí, pero Lorena no.

—¿Qué haces aquí? ¿Dónde está Quinn? —le interrumpí caminando hasta ocultar el cuerpo de la cachorrita. Tampoco dejé el arma porque no confiaba por completo en él.

—Lex me llamó para que te avisara que habían escapado; creyó que estaba en Londres —respondió Miller.

—Te llamé, pero me contestó una mujer —aclaró Lex. Cerré los ojos afligido porque cambié el número tras las amenazas de Skadi. Nunca pensé que mi hermano podría llamarme.

—Él me dio esta dirección —explicó Miller. Pero perdí el interés en él cuando sentí la mirada de mi hermano. La conexión fue extraña, como si un murmullo saliera de sus ojos para llegar a mi mente, en donde las palabras se volvieron caóticas.

—«¡Confía en él!» —entendí al final como una orden que me dio dolor de cabeza.

—Salí para acá en cuanto me llamó. No quise meter a Quinn porque no sé si él sabe de esto —apenas terminó de explicar y escuchamos que la puerta se abrió.

—No sé a dónde se ha ido Miller… —me avisó Quinn preocupado, pero después se sorprendió al ver a Miller y a mi hermano. Relaté rápido a Quinn todo lo que ha sucedido.

«¡Carajo! Esta noche ha sido muy extraña.»

—¿Vamos a involucrar en esto a alguien más? —me consultó Quinn tras darse cuenta de que mi desconfianza nos está deteniendo.

—No —me puse firme.

—Está bien. Creo que lo mejor es que esperemos aquí un día para que Lex se recupere, después regresaremos a Londres. Aquí aun corre peligro—sugirió Quinn, después propuso a mi hermano—: Lex puedes quedarte en mi casa hasta que te sientas bien.

—Gracias, amigo. Solo será un día o dos —agradeció Lex sonriendo al final.

—Ian —me llamó Quinn por lo bajo—, sé que estás firme en esto, pero creo que es hora de que mi papá se entere de lo que ha pasado. Así el clan puede proteger a tu hermano.

—No lo sé, Quinn. —Estaba aún reacio a que los Shifter se involucraran.

—Encuentra a Lorena, yo voy a estar bien —aseguró mi hermano con actitud valiente.

—Ve a casa de nuestros padres tan pronto te sientas bien —sugerí a mi hermano.

—Lo haré.

—Bien. Y si necesitas algo, acude a Quinn… Solo con él —ordené a mi hermano, quien asintió sin dudar. Suspiré profundo, ya agobiado—. Voy a salir a buscar a Lorena —avisé.

Fui a mi cuarto para empacar ropa para mí y Lorena, de la maleta que dejó en el auto antes de que la secuestraran. Luego fui rápido a echarla a la cajuela, y regresé por las laptops. No iba a dejar información sensible estando yo ausente. Me ha quedado claro que, si pudieron engañarme para obtener mi semen, y han sabido que he estado en Manchester desde el inicio, bien pueden venir por ellas.

Mi hermano, Quinn y Miller ya no estaban en la sala, pero por los ruidos que escuché estaban en la cocina, tal vez preparando algo para Lex.

Ya listo, tomé a mi hija con mucho cuidado, pues era tan pequeña. El recuerdo de Lorena destruyéndola me horrorizó otra vez, y me pregunté si hubiere hecho lo mismo si ella hubiera nacido con forma humana.

—No. Ella te hubiera amado —aseguré antes de suspirar afligido—. Tengo que encontrarte, Lorena —susurré mientras cubría el cuerpo.

Fui a la cocina para avisarles que ya me iba y que los contactaría tan pronto tuviera a Lorena conmigo. Lex no dejó de mirar el cuerpo sin vida, ausente, quizás recordando algo.

—Ian, solo tú puedes encontrar a mi hermana y regresarla a la humanidad —me dijo Quinn—. No tardes en hacerlo.

—No descansaré hasta hacerlo —prometí.

—Buena suerte —dijo Miller antes de sonreír optimista.

—Nos vemos, cariño —dijo Quinn. Mi hermano y Miller lo miraron raro en lo que yo sonreía sincero por primera vez desde hace tiempo.

Cuando me alejé de la cocina, escuché la conversación de Quinn y Miller con mi hermano, quienes ya estaban tratando de curarlo emocionalmente.

Me dirigí al auto, tranquilo de que Lex ya estuviera a salvo.

—Solo faltas tú, bonita —murmuré mientras ponía a nuestra hija en el asiento del copiloto.

Tenía que encontrarla pronto porque, si yo estaba confundido porque no sé qué sentir respecto a la idea de que tengo a mi hija a mi lado, Lorena ha de estar buscando la manera de castigarse por lo que hizo.

Sé muy bien cuánto le duele la idea de ser una asesina.

Estaba seguro de que Lorena estaba huyendo hacia Escocia, aun lo siento así. Haciendo cuentas rápido, tal vez le tomaría un poco más de cuarenta y ocho horas en llegar. Así que manejé hasta allá sin detenerme. Tenía que llegar antes para preparar el terreno, pues no sé en qué condiciones llegará: como humana o loba.

Además, decidí enterrar a nuestra hija en el bosque de los Davenport, lejos de aquellas malditas personas que jugaron con su vida.

Puse un poco de música para callar mis pensamientos en el largo y silencioso camino a Escocia.

Cinco horas después

El amanecer me sorprendió cuando estaba entrando al camino de la cabaña, cuyo alquiler pagué por un año. En ese entonces no sabía cuánto me llevaría recuperar a mi hermano.

La naturaleza me recibió tan viva e inconsciente de que traía a mi hija muerta para enterrarla en estas tierras.

Antes de instalarme, fui al cobertizo para buscar una pala o algo que me ayudara a excavar. Conforme me adentraba, con mi hija en brazos, la naturaleza calló como si lamentara la pérdida.

Agradecí el reconocimiento a su pequeña alma.

Me adentré lo suficiente para que ningún imbécil curioso se pusiera a escarbar al ver el montículo.

Tras encontrar el lugar perfecto, dejé el cuerpo a los pies de un árbol para escarbar lo más profundo que pude. Tenía que protegerla también de los animales carroñeros.

Ya terminado, aventé la pala a un lado y me agaché para tomar el cuerpo, pero antes de depositarla en su última morada, abrí el envuelto para verla.

¿Cómo es posible que Skadi haya jugado con ella así? No solo nos ultrajó, también nos arrancó la felicidad y el futuro de tener una familia.

—Jamás me perdonaré por no estar ahí para protegerte —dije mientras la acariciaba—. No guardes rencor a tu mamá, porque sé que ella tomó esa decisión para que no fueras torturada.

Es una atrocidad que una madre mate a su bebé, es inconcebible. Pero tal vez en esta ocasión fue lo mejor para la bebé, ya que hubiera tenido el sufrimiento de Frankenstein. No humano, solo un monstruo que siempre será atormentado.

Tras la reacción de mi hermano de ira descontrolada y después de compasión al verla, supe que los planes que tenían para ella eran más atroces de lo que reveló. Suavizó la experiencia.

Mi hermano sabe que puedo ser cruel cuando se trata de proteger a mis seres queridos. Lorena ya lo vivió en carne propia. Él dice que es el trauma que me dejó no poder proteger a mis padres cuando sufrieron ese accidente durante sus vacaciones. No sé qué es lo que me invade en esos momentos, solo sé que no puedo perderlos.

Besé la frente de mi hija y la deposité en el hoyo que traté de hacer lo más cómodo posible para ella. Procuré que estuviese bien envuelta para que no se sintiese desprotegida.

Le arrojé primero la tierra con la mano, con delicadeza, sin que su cuerpo fuera magullado. Ya al final usé la pala para terminar y dar un acabado de que no había una tumba ahí.

Sin embargo, tenía que marcarla como lo hacemos con las tumbas de nuestros seres queridos.

Busqué en los alrededores, hasta que encontré una roca distintiva. Saqué mi navaja Swiss para poner la inicial de Lorena y mía al pie del árbol que serviría como cabecera.

Cualquiera que la vea, entenderá que dos enamorados marcaron su amor ahí. En cierta forma, nuestra hija fue la representación de lo que pudo haber sido.

Caminé un poco para revisar el lugar. No quería que ninguno de los otros clanes estuviera merodeando en terrenos que son de los lobos.

Cerca de una hora caminando, regresé a la cabaña para terminar de hospedarme.

Fue extraño regresar al lugar en donde fui cruel con la mujer que amo.

Antes de descansar, limpié el lugar un poco para hacerlo habitable, después tomé una siesta en el sofá hasta que las tiendas en la villa abrieran. Estaba agotado emocionalmente, y tenía que estar en un cien por ciento porque aún tenía que seguir las noticias en la red relacionadas a algún avistamiento de un lobo. Mi instinto no deja de decirme que Lorena viene para acá, pero hay una larga distancia entre Manchester y este lugar, con ciudades y pueblos que pueden provocarla.

Estacioné el auto enfrente del pub de Alfie.

Miré a mi alrededor antes de entrar. La villa estaba tranquila, algunos lugareños paseaban para disfrutar el día cálido. Por los niños que traían agarrados de la mano, era fin de semana.

Entré al pub con la cabeza baja.

—Hola… —me saludó Alfie algo dubitativo.

—Ian. No sé si me recuerdas —le saludé.

—Sí, sí. Eres el chico que rechazó el café de una chica hermosa.

Sonreí irónico porque la verdad de ese momento, que él de una mujer conquistando a un hombre, para mí fue un momento de éxito porque había logrado que Lorena cayera en mi red de mentiras.

Me acerqué a la barra para hablar con él. Siempre he tenido en cuenta que se consigue mucha información con los bartenders.

—¿Vienes solo? —me preguntó inquisitivo.

—Sí. He rentado la cabaña del bosque por un año, y estaré yendo y viniendo algún tiempo —creí indispensable poner en claro que me iba a ver seguido por aquí.

—¡Ah! Ya veo —respondió mirando hacia su izquierda, a las mesas que estaban pegadas a la ventana. Cuando volteé, me topé con tres hombres y una mujer.

—¿Sucede algo malo? —pregunté a Alfie, muy alerta de que fueran a hacer algo en mi contra.

—Bien. Será mejor que mostremos las cartas de una vez —dijo, y, en seguida, las personas de la ventana se acercaron a mí.

—No quiero problemas, solo estoy de vacaciones —aclaré sin saber por qué la actitud amenazante.

—Ambos sabemos que no es así. No en una villa de Wendigos —aclaró la mujer. Era hermosa, pero se veía peligrosa. Como esas ejecutivas que no se dejan intimidar por nadie.

Me quedé boquiabierto por estar en un lugar inseguro.

—Yo… —tartamudeé sin saber cómo calmar las aguas.

—Tú también eres uno. Como ese lobo que te llevaste en tu primera visita —terminó de revelar Alfie.

Ya tenía a todos rodeándome. Tragué saliva porque, aparte de que me intimidaron, no quería confirmarles que en efecto era uno de ellos.

Además, no traía mi arma conmigo, porque no lo creía necesario.

31

Wendigos

Sin esperarlo, mis ojos ardieron y me hicieron ver todo más claro, al igual hubo una ráfaga de aromas que me alertaron. Estaba ya en peligro.

—Dices no querer problemas y nos estás intimidando —comentó la mujer.

Cerré los ojos para controlarme. Era una estupidez ponerme agresivo en una villa de Wendigos.

«¡Carajo! Estoy perdiendo el control.»

—Solo… solo quiero comida. Es la única razón por la que estoy aquí —les expliqué.

—Y la tendrás si nos dices qué hiciste con el Wendigo que nos arrancaste —me demandó el hombre que calculé era un poco mayor que yo. No solo en edad, sino también en músculos.

—¿Les arranqué? ¡Él es mi hermano! —Contuve con trabajos mi grito indignado. Sentí que la intimidación bajó en el ambiente. Resoplé y mentí su localización.

—¿Recibió ayuda para controlar a su Wendigo? —me preguntó el hombre más grande de edad, tal vez tenía cincuenta años. Al mirarlo, me sorprendió la seguridad que tenía, la que solo he visto en los Shifters.

—¿Están seguros que es un Wendigo, porque huele a Shifter? —preguntó la mujer, dándome una olfateada como si fuera un perro haciéndolo. ¿Será posible que huela así porque nunca me transformé en un Wendigo?

—Sí. Nueva generación —informó el hombre mayor.

Todos se miraron asombrados.

—¿Cómo consiguió…? —cuestionó muy bajo la mujer.

—¿Por qué querían matarlo? —interrumpí ignorándola. Si ya estaban en plan de alfas, yo también podía estarlo. Además, no voy a contarles la historia de mi vida.

—No, íbamos a ayudarlo. Pero esa Davenport estuvo siempre en los momentos en que teníamos que tomar decisiones acerca de él, y por eso tuvimos que fingir que queríamos cazarlo para entregarlo a las autoridades… Otro punto es que la muerte solo la usamos como última opción —respondió el hombre musculoso.

—¿Cómo lograron el equilibrio? —me preguntó Alfie después de servirme una cerveza. Con eso, los demás se relajaron, pero aun así se sentaron a mis lados para seguir custodiando.

—Fue difícil —respondí, pero no se dieron satisfechos con eso. Resoplé resignado a revelar mi versión modificada que esperaba me librara de ellos: Mi experiencia—. Lo llevé al umbral de la muerte. Al parecer, el humano es más fuerte estando ahí y puede domar al Shifter.

—Sí —coincidió el hombre mayor, pero no dijo nada más.

—Pero también es muy peligroso porque el humano puede desear no regresar —aclaró la mujer.

—Sé que no me van a responder, pero ¿cómo es posible que haya una villa de Wendigos? —pregunté con la esperanza de que alguno soltara información.

Di un sorbo a la cerveza en señal de que aceptaba la cortesía. No creí que con tan solo hacer eso se relajarían hasta el punto de pedir una cerveza a Alfie. Dimos la pinta de ser amigos disfrutando una cerveza mientras conversábamos.

—Esta villa ha sido nuestra desde hace siglos —respondió la mujer, mirando dubitativa a Alfie, quien le dio permiso con un solo pestañeo de hablar más.

—Veamos qué tan bien conoces nuestra historia —comentó el hombre joven a la mujer.

—Estas tierras siempre han pertenecido a una familia de Shifters lobos. —Inició la mujer. Puse más atención porque quizás estaba en tierras peligrosas—. El patriarca alfa que tenían entonces era un hombre que pensaba antes de actuar. Muy sensato para ser un lobo.

»En esos días llegó uno de nosotros en forma de lobo, y él lo acogió y enseñó a conservar la humanidad de nuevo. Con el tiempo llegaron más de nosotros y se asentaron aquí, bajo el resguardo de esa familia. Hemos enseñado a cada uno a mantener el equilibrio. No tardó mucho para que el patriarca nos cediera estas tierras, para que viviéramos sin ser perseguidos por los suyos.

»Solo el bosque sigue siendo de ellos, pero tenemos permiso para entrar a él. Lo protegemos por agradecimiento.

—¿Los clanes saben de ustedes? —pregunté.

—No. Y es posible que los nuevos herederos de la mansión tampoco lo sepan. La vida citadina los ha alejado mucho de sus verdaderos orígenes escoceses —me respondió el hombre mayor.

—¿Cuál es el nombre de la familia? —pregunté curioso.

—Davenport —respondió Alfie, sabiendo bien la reacción que iba a tener.

«Enterré a nuestra hija en tierras de la familia», pensé tratando de contener aún la sorpresa.

—¡Hum! Alfie, ¿podemos hablar a solas? —le pedí sin importarme que los otros tres se molestaron por sacarlos de la conversación.

Alfie me señaló con un cabeceo que lo siguiera a la cocina. Cuando entramos, pidió a su chef y ayudante que nos dejaran solos unos minutos.

—No quiero tener problemas con nadie, solo vendré a la villa por comida. Me quedaré en la cabaña todo el tiempo —le avisé tras quedar solos. Mi intención era decirle que Lorena estaba descontrolada, pero al tenerlo ya enfrente entendí que sería ponerla en peligro innecesario.

No conozco a estas personas, por lo tanto, no confío en ellos. Al menos, no por ahora.

Tal vez es algo que debo empezar a hacer porque si Skadi está maldita, los buscará para pedirles que la ayuden a controlar el Wendigo. Y con el poco tiempo que tiene, será un gran peligro.

—¿Hay algo más? —me preguntó cuando me perdí en la tribulación de darle más información.

—No, por ahora.

—Entiendo. A veces no es fácil tener confianza en los extraños —aceptó, llevándome a ladear confundido la cabeza—. Somos Wendigos. Desconfiar está en nuestra naturaleza.

Bajé la mirada porque ya no sabía qué más decirle.

—Compra tus víveres y regresa a la villa cuando necesites compañía —accedió.

—Gracias.

Me invitó a regresar con los demás.

—Te haré una dotación doble de papas fritas —me dijo con la actitud del Alfie que conocí cuando estaba tratando de atrapar a Lorena.

Por suerte, no tardó en dármela. Los presentes ahora me incomodaban, después de saber que toda la jodida villa era como yo.

Iba a tener que hacer las cosas con más precaución, antes de que liberen una horda de putos cazadores.

Regresé a la cabaña sin demora para seguir esperando.

Dos días después

Una vez más salí al bosque buscando a Lorena por horas. Pero cada metro que he caminado, incrementa mi desesperación porque ella no aparece, y empiezo a temer que jamás vendrá aquí. Y si no viene, la habré perdido.

Regresé a la cabaña para ahora pasar un largo rato pegado a la computadora buscando noticias que hablen de ella, ciudad por ciudad. Pero todo ha sido tan jodidamente cotidiano desde que llegué que me estaba haciendo perder la cabeza. Quiero regresar a Inglaterra a buscarla, pero iba a ser una verdadera odisea.

—¡Carajo! —maldije dejándome caer en el respaldo. Me cubrí la cara con las manos en lo que gruñía frustrado, después me levanté cerrando la laptop de camino.

Troné los dedos y aplaudí mientras caminaba por el lugar pensando qué tenía que hacer. Al final, decidí ir de nuevo a la villa. Tal vez debería confiar en otros de mi clase para recuperarla. Tendré que analizar bien con quién puedo hacerlo.

Entré al pub. Esta vez, nadie me miró raro.

«¿Habrán corrido ya la noticia de que soy uno de ellos?», me pregunté mientras miraba a las personas a mi paso.

—Hola —saludé a Alfie cuando me acerqué a la barra.

—¿Una cerveza? —preguntó por cortesía porque ya tenía una pinta en la mano.

—Sí, por favor.

Tomé la que me ofreció.

—¿Días difíciles? —me preguntó después de que di el primer sorbo; me relajó tan jodidamente rápido.

—Sí, no estoy durm… —callé cuando un grito en la calle asustó a todos. Dentro del miedo había confusión y silencio hasta que esa persona volvió a gritar: ¡Lobo!

Todos nos paramos para salir a la calle, en donde ya la gente corría mientras que los niños lloraban por el miedo que les dio tanto alboroto.

Miré hacia el contra flujo de personas. Mis latidos eran tan altos que no me permitieron concentrarme para que mis sentidos supieran de una vez por todas si era Lorena o peligro.

Un joven salió con un rifle corto en mano de una tienda, mientras que el lobo salió de una esquina. ¡Era Lorena, pero en Shifter!

—¡Detrás de ti! —gritó Alfie al joven para que disparara a Lorena, quien, al ver el arma, se detuvo para gruñir.

—¡No! ¡Alfie, detenlo! —ordené en lo que corría hacia Lorena para interponerme entre ella y el arma.

Lorena gruñó tan fuerte y más agresiva que intimidó al joven, pero recobró muy rápido el valor y le apuntó.

—¡Es un Davenport! —tuve que gritar en lo que me arrojaba al joven para detenerlo.

El arma se disparó al caer ambos, me revisé de inmediato que no me haya herido. Como no había sangre, entonces, miré a Lorena, quien ya había echado a correr entre las calles que la llevarían hacia el bosque.

Me levanté mentando la madre por tal impertinencia de amenazarla.

—¿Por qué hiciste eso, imbécil? —me reclamó encabronado el joven.

—¿Estás seguro que es uno de ellos? —me preguntó Alfie custodiado por hombres.

—¡Sí! —grité enojado mientras me picaban los ojos. Todos retrocedieron cuando vieron que el Wendigo estaba en mi mirada. Al menos eso deduje por su asombro.

—¿Por qué está en transformación? —preguntó el joven que ataqué.

—¡No lo sé! ¡No entren al bosque! —ordené en un grito en lo que caminaba hacia mi auto. Pero Alfie me detuvo del brazo, y, cuando volteé a verlo, también tenía al Wendigo en su mirada—. ¡Joder! ¿Van a matar a cuanto lobo entre a la villa? ¡No tengo tiempo para esto! —farfullé arrancándole mi brazo.

—Por ahora, sí —se atrevió a decir alguien.

—¡Hazte tiempo, Ian! —me ordenó Alfie. Sentí su orden como que debía acatar, quisiera o no. Sentí el alfa en él.

Alejé a Alfie de los otros hombres para hablar con él.

—La han obligado a permanecer como loba. Está perdiendo a su ser. Por eso estoy aquí, estaba esperándola para regresarla a la humanidad —le expliqué lo más importante.

—¿Es Lorena? —preguntó preocupado. Solo asentí como respuesta para que ya metiera en control a su rebaño—. ¿Necesitas ayuda? —me consultó.

—No. Solo no entren al bosque, y si la ven en la villa, ¡por Dios!, no disparen y llámenme —ordené sacando una de mis tarjetas de la cartera para dársela—. No usen la puta arma. Solo yo puedo regresarla, pero tomará tiempo.

»No quiero que lastime a alguno de ustedes o la perderé.

»¡Ah!, y no digas quién es el lobo.

—Bien. Nos mantendremos al margen, por ahora —accedió al fin—. Si necesitas confinarla, llévala a la mansión. Está vacía ahora.

—Lo haré —prometí antes de echar a correr ya hacia mi auto.

Manejé rápido hasta el camino angosto que llevaba a la cabaña. Estaba tan extasiado que temblaba. Ahora tenía que hacer la parte más difícil.

Hacerla confiar en mí lo suficiente para dejarme ayudar.

32

Rastreo

Bajé del auto tan pronto me estacioné y corrí hacia dentro del bosque para buscar a Lorena.

Tardé en encontrar su rastro.

—¡Lorena! —le grité para que dejara de huir de mí.

Pero no me respondió.

Seguí caminando hasta que me topé con la mansión de los Davenport. Era tan extraño que una mansión georgiana estuviese en medio de un bosque, y aún más en Escocia. Desconcertaba mucho.

Traté de abrir la puerta, pero estaba atrancada. Sin embargo, escuché un aullido adentro que parecía un llanto. Al parecer, Lorena encontró la manera de entrar para usar su casa como refugio.

Rodeé el lugar buscando cómo entrar, y casi me carcajeo cuando encontré una pequeña puerta que me recordó mucho a las que ponen en los hogares para los perros, solo que esta tenía una tranca que un animal inteligente, como un Shifter, podría abrir y cerrar sin problema. Quizás era una puerta de emergencia.

Por suerte, era lo suficientemente alta para que pudiera entrar gateando sin problema.

Me sacudí la tierra de las rodillas y manos tras levantarme.

—Lorena —le llamé precavido del lugar que me intimidó con su grandeza y solitud. El aire estaba colándose por algún lugar, creando un aullido fantasmal.

Entonces, escuché pasos corriendo para huir de mí.

—¡Amor, no huyas! —le supliqué siguiendo la caricia de sus uñas a la duela, que sobresalía bien en el silencio del lugar.

Cuando entré a lo que me pareció una biblioteca, me recibió un gruñido que le siguió Lorena mostrando sus colmillos largos.

—Tranquila, amor —le dije. Pero solo la enervé aún más.

Retrocedí despacio sin dejar de verla. Estaba sucia, y tenía sangre por todos lados, incluida la de nuestra hija en el hocico.

Lorena gruñó aún más fuerte en lo que caminaba hacia mí para atacarme. Me hinqué frente a ella y bajé la cabeza con la mano extendida para que viera mi sumisión y se atreviera a olerme. Tenía la esperanza de que me reconociera.

Pero ella aprovechó para huir de nuevo.

En lo que me ponía de pie, escuché que usó la puerta por donde entramos.

Fui a la puerta principal para tratar de abrirla, pero no cedió, así que tuve que volver a salir por la puerta para lobos.

—¡Mierda! ¡Estoy cansado para esto! —farfullé cuando me costó levantarme.

Volví a buscarla. Tenía que contenerla en este bosque hasta que pudiera transformarla en humana de nuevo. Por lo que, en lugar de adentrarme más, regresé a la cabaña, que era el punto más cercano a la villa. Tenía que idear un plan porque no podía perseguirla por el bosque cuando ella tiene muchas ventajas sobre mí.

Escuché sus aullidos a lo lejos durante todo el camino. Jamás he sentido el fracaso tan agobiante como cuando crucé la puerta.

Fui directo a la cocina para prepararme un sándwich y beber una cerveza. Sin embargo, al sacar el jamón, abrí el congelador por equivocación y vi carne.

—De seguro tienes hambre. Te obligaré a acercarte a mí —balbuceé sacando la carne.

Descongelé una parte en el microondas mientras sacaba un plato para dejárselo en el bosque. No supe si cocinarla o no. Sé que a Lorena le molesta que la traten como a un animal, pero eso era en este momento. Un ser salvaje.

«Quizás debería tratarla como tal para acercarla a mí», dilucidé.

Ya lista la carne, me adentré lo suficiente para no intimidarla con la trampa. A pesar de que me urgía regresarla ya, tenía que ser paciente a que ella misma aceptara hacerlo.

Aguardé por algunas horas, pero Lorena nunca apareció.

Ya estaba agotado de tanta «cacería», por lo que decidí regresar a la cabaña para descansar e iniciar mañana a primera hora de nuevo.

Al menos estaba optimista porque ya tenía a Lorena en este lugar.

A la mañana siguiente, un aullido me levantó con un sobresalto, y un chillido me heló la sangre. Al principio no sabía que estaba sucediendo, hasta que el siguiente chillido alcanzó el llanto tortuoso de una mujer.

Me cambié rápido, poniéndome botas de montañismo —esta vez traía Merrel, especial para esto—, y corrí hacia donde el llanto de Lorena me llamaba.

Pasé por el plato que había dejado con carne, ahora vacío, y seguí hasta que pronto me di cuenta que estaba llegando al lugar en donde estaba enterrada nuestra hija.

Detuve el paso cuando la vi escarbando para recuperar a nuestra hija. Por momentos, sufría estremecimientos que la transformaban en una parte de la mujer que amo, pero un segundo después regresaba al castigo que la Shifter le infringía.

Presencié lo que posiblemente hubiera sufrido nuestra pequeña.

—Lorena —le llamé con voz calmada, mientras que mi paso era igual.

Dejó de arañar para mirarme, y no dudó en gruñir después. Incluso se agazapó un poco para decirme que estaba lista para atacarme si me atrevía a dar un paso más.

—Déjame ayudarte, Lorena —le pedí, pero me ladró tan agresiva que retrocedí por instinto de supervivencia. Creo que no quería que me acercara a nuestra hija.

Ese fue el momento que ella aprovechó para huir de nuevo.

—¡Carajo! —exclamé cuando decidí seguirla, pero resbalé y caí—. ¡Lorena! —le grité desesperado para que se detuviera.

Me levanté rápido, pero ella corría tan rápido que la perdí de vista muy pronto.

Regresé a la tumba de nuestra hija y deduje al ver lo que ya había escarbado que Lorena quería salvarla de la oscuridad. Fue el instinto de madre que se arrepintió de haber cometido tal atrocidad.

Rellené la tumba con cuidado.

—Tranquila. Me aseguraré de que no vuelva a asustarte —prometí a mi hija.

Me quité la playera para ponerla sobre la tumba. Mi aroma marcará a Lorena que no puede volver a tocarla.

—Tengo que regresarla ya, porque si no se mata ella, lo hará la Shifter —murmuré mirando el lugar de descanso de mi hija.

Regresé a la cabaña con la esperanza de que ahora sé que puedo alimentarla y a dónde vendrá de nuevo. Aun siento que debajo de esa fiera está la mujer que amo.

Tres días después

He estado inmerso cada segundo en el silencio de este lugar, tratando de escuchar el más tímido gruñido de Lorena. Las noches han sido fatales cuando llego a escuchar su aullido llorando a la noche. Salgo a buscarla por horas, llegando hasta el cañón en donde me salvó la vida, y solo encuentro frustración porque es otra noche en la que ella está sola y atrapada en su castigo.

También voy a la tumba a revisar que no haya escarbado de nuevo, pero mi playera sigue intacta, protegiéndola aún.

No puedo desistir.

Me levanté muy cansado, al fin las horas de desvelo me están pasando la cuenta. Fui a la cocina a prepararme un café cargado, solo para despertarme bien y preparar mi estómago para desayunar en un rato más. Después saldré a buscarla de nuevo. Solo que esta vez despertaré más mis habilidades, que aún me aterra usar. Pero ya es un grito desesperado por ella.

Estaba dando el segundo sorbo a mi café cuando escuché que algo se movía afuera. Dejé la taza en la mesa, derramando un poco el café, y corrí a la sala para tomar el arma.

Fue por instinto, pero la dejé en su lugar al recordar que podría ser Lorena.

Lo más ideal era tener una pistola tranquilizadora, pero no he querido pedir una a mi hermano porque me prometí no volver a ultrajarla de esa manera. Solo necesito que se quede en el lugar más de cinco minutos para traspasar su salvajismo con palabras y llegar a ella.

Sé que puedo hacerlo.

Ya no escuché nada al salir del claro; aun así, rodeé la cabaña con la esperanza de volver a escucharlo.

Pero no había nada.

Estaba por entrar a la cabaña cuando di un último vistazo al bosque. Se escuchó un ligero crujir de hojas como si fuera un trueno intenso que, en lugar de asustarme, me animó al ver el primer esbozo de ella.

Estoy seguro que escuchó mi corazón llamándola.

Caminó hacia mí, sin dejar de mirarme con detenimiento, muy pendiente de cualquier movimiento brusco de mi parte.

—Lorena —me atreví a llamarla. Pero solo logré que se espantara y echara a correr.

Traté de seguirla otra vez, pero caí tan estrepitosamente que me lastimé el brazo que detuvo mi caída.

—¡Mierda! ¡Estos jodidos Merrel no funcionan! —grité enojado porque ya parecía una puta rutina que me cayera al perseguirla.

La dejé ir de nuevo, solo porque se estaba acercando a la cabaña. Es posible que su humanidad a veces toma el control y la trae a mí. Busca contacto humano y yo soy el más cercano.

Entré a la cabaña para curarme la puta cortada que me hice, pero no había nada con que curarme, más que agua y servilletas. Y era profunda.

Tomé las llaves para ir a la villa a reabastecerme de primeros auxilios. También me serviría para distraerme un poco, tal vez pasaría con Alfie por sus papas, una cerveza bien fría y comida.

Me curé en el auto tan pronto salí de la farmacia, luego dejé todo ahí y fui al pub; gracias al farmacéutico, pude pedir la comida por teléfono a Alfie mientras hacía las compras. No quería estar mucho tiempo entre ellos.

—Hola, Ian —me saludó Alfie en cuanto me vio.

—Hola. Unas papas y una larger, Alfie —le pedí en lo que sacaba mi cartera para pagar.

—¿Qué te sucedió? —me preguntó al ver el vendolete que traía en el brazo.

—Me caí hace rato cuando iba a subir al auto para venir aquí —mentí en parte—. No tardará en sanar.

—Espero que no, Ian. Mmm… Parece ser que el lobo tiene rabia —comentó.

Me confundió por un segundo, pero, al mirar a la derecha, vi unos jóvenes y deduje que quería que le siguiera el juego

Negué con la cabeza de inmediato.

—No tiene rabia, ya lo he visto. Solo tiene hambre —aclaré para quitar la mira sobre Lorena de todas maneras.

Estos lugareños eran tan atrabancados que eran capaz de salir de cacería para matarla si no se comportaba como ellos querían.

Sin esperarlo, se inclinó un poco hacia mí para susurrarme:

—Ella debe tener cuidado.

Bufé, porque si pudiera advertir a Lorena, no estaría aquí con está puta frustración como única compañía. Sin embargo, le pregunté preocupado si en verdad había otro lobo.

—No, pero hay oídos sensibles. He dicho que tú estás manteniéndolo lejos de la villa.

—Pero saben que es un Davenport —le recordé. Se supone que ellos ayudan a los «paranormales», y más si se trataba de un Davenport.

Creo que Alfie no me dio toda la historia completa acerca de la familia de Lorena.

El suspiro de Alfie me confundió, lo sentí como cansado porque no entendía yo rápido las cosas. ¿Cómo carajo lo voy a hacer si yo no soy de esta villa?

—Tuve que decir que te equivocaste y que sí es un lobo. No puedo decir que los Davenport se están volviendo locos.

—Eso solo… —No supe qué decir porque, en cierta forma, Lorena sí había perdido la cordura. Pero decir que es un lobo, alborota más a los jóvenes que se creen cazadores. Ya lo viví con mi hermano.

—Solo va a hacer que exijan tomar el terreno —terminó Alfie—. Lobos, ¿recuerdas?

Hice gestos de que entendía ya.

—Tengo lista la comida que me pediste por teléfono ya —dijo en voz alta, dando así por terminada la conversación.

—Sí, gracias —respondí aun dentro de mis pensamientos.

Alfie me invitó a ir a la cocina. Lo extraño es que aun solos ahí, miró hacia la puerta. Tal vez estaba escuchando que no hubiera putos espías detrás.

—¿Qué necesitas para atraerla? —preguntó tomando una bolsa para echar cosas.

—Carne. No puedo pedir tres kilos al carnicero porque va a sospechar. Solo estoy yo en la cabaña y ni comiendo todos los días me la acabaría.

—Hecho —accedió yendo al refrigerador—. Ocultaré el olor con tres órdenes recientes de papas y pescado para que no sospechen cuando salgas.

»Narices sensibles —agregó cuando salió del refrigerador.

—Gracias. No falta mucho para que la tranquilice, ya está acercándose a la cabaña.

—Solo ten cuidado. No sabemos qué sucede si un Shifter te vuelve a morder —advirtió.

—En teoría, no debe pasar nada. Es como si te hubiese dado ya varicela y la libras cuando estás con un contagiado —supuse viendo como preparaba las papas.

—¿Estás dispuesto a aclarar la duda?

Reí irónico entre dientes.

—No.

—No descuides ni uno de sus movimientos cuando la enfrentes —me recomendó—. Ve adelante y toma la cerveza que te serví. Relájate un poco antes de irte.

Asentí sonriéndole sinceramente.

Salí de la cocina con la mirada de los presentes encima. Actué natural y fui a sentarme en la misma mesa en donde hablé con Lorena la primera vez, cuando se atrevió a conocerme con ayuda de Alfie. Y, tal como esa vez, me concentré en las conversaciones a mi alrededor y en los rostros para descubrir si hablaban con la verdad o solo estaban faroleando.

Pero nadie estaba hablando de la presencia de Lorena en la zona. Ya no sé cuán bueno es eso.

Me perdí en la caricia que daba al vaso.

«Tal vez vino aquí porque encuentra paz en sus orígenes», pensé.

Recordé la mansión. Al ser de su familia, encontró bienestar en casa. Al menos hasta que llegué yo.

Tal vez ella irá a otro lugar que tiene igual importancia, sobre todo, para ambos.

—El cañón —susurré mirando por la ventana, como si mi vista pudiera borrar todo camino que lleva hacia allá.

Respiré profundo y decidí ir allá.

Estaba por ponerme de pie para ir apresurar a Alfie cuando el hombre maduro de la otra vez se sentó frente a mí. Por alguna razón, me pareció que he visto a ese hombre en algún lugar, pero no recuerdo dónde.

—Ahora recuerdo que te vi en el pueblo meses atrás —me dijo, por lo que deduje que lo vi aquí cuando estaba cazando a Lorena—. Estás aquí por la loba que anda rondando, ¿verdad? —concluyó directo.

—No —respondí fingiendo seguridad. Este hombre hubiera sido un buen agente del ministerio, ya que por alguna razón relacionó mi presencia con la del lobo.

—Ya la he visto bien. —Susurró después de echar un vistazo que no estuvieran prestándonos atención.

—¿Cómo es?

El hombre volvió a mirar hacia todos lados y se inclinó un poco hacia mí, obligándome a hacerlo también.

—Es Lorena —confesó casi en un susurro.

No reaccioné, porque eso confirmaría mi presencia aquí.

—¿Así llaman al lobo? —Me hice el inocente. Y fui tan convincente que el hombre solo asintió—. ¿Y ya han decidido cazarla? —pregunté.

—No, aun no. Son pocos los que la han escuchado aullar. Pero solo es cuestión de días para que un lugareño impertinente de la alarma… Si se le ocurre venir a la villa de nuevo, será su sentencia.

Asentí a la advertencia.

—Tendré cuidado cuando salga a pasear al bosque. No quiero encontrarme de sorpresa con el lobo.

El hombre sonrió irónico, burlándose de mi mentira.

Cuando lo miré detenidamente, sentí que él sabía algo más. Iba a usar mis técnicas de interrogación cuando Alfie me puso la bolsa de comida enfrente. Olía tanto a pescado y papas que distrajo así al hombre.

—Amigo, no sigas con tus conspiraciones —le reprendió Alfie. El hombre se dejó caer en el respaldo dentro de un quejido de fastidio porque Alfie se metió en su conversación—. Aquí está tu orden —me dijo para que quedara claro que solo había venido por comida.

—Solo estamos intercambiando historias de lobos —dijo el hombre con actitud casual, después sonrió irónico por haber sido amonestado por Alfie. Se puso de pie en silencio y nos dejó.

—Bien… —dije poniéndome de pie—. Gracias, Alfie. Vendré mañana por mi otra ración de cerveza y papas.

Alfie sonrió en confabulación. He de aceptar que me hizo sentir mejor que él supiera de Lorena.

—Podrías dejarle una ración en el bosque. A ella le gustan también —aconsejó en un susurro, y guiñando un ojo.

—No sé quién es ella, pero cumpliré tu pedido —dije fingiendo ignorancia, por si su amigo seguía escuchando.

Me dio un buen tip para obligarla a venir a mí.

Salí del pub con un poco de esperanza de que tal vez esta tarde podría ver a Lorena.

Caminé varios metros dentro del bosque, alejándome un poco de la cabaña para que Lorena se sintiera segura al acercarse al monte de papas que le iba a dejar.

Puse el plato extendido a los pies de un árbol y vacié las papas, un poco frías ya, pero aun con aroma penetrante.

Miré a mi alrededor con la esperanza de verla, pero un segundo después entendí que era muy pronto. Por ahora, decidí darle su espacio regresando a la cabaña.

«Esta vez comerás tranquila, pero mañana estaré preparado trepado en un árbol para vigilar hasta que llegues», pensé de camino a la cabaña.

Otro acto desesperado. Últimamente mis días están llenos de ellos. Pero al menos ya estoy haciendo algo por Lorena.

33

La curiosidad despierta

Desperté al día siguiente un poco desorientado, pero cuando recordé la carnada que me dio Alfie, salí de la cama en un brinco. Me cambié rápido con un pants y tenis y fui al lugar en donde había dejado la carnada. Solo iba a revisar.

Pero las papas aún estaban ahí.

Miré a mi alrededor para ver si la veía por ahí, pero todo estaba muy tranquilo para ser un bosque, apenas si se escuchaban los pajarillos.

—¿Estará en el cañón? —me pregunté en voz alta. Decidí ir allá, pero antes regresé a la cabaña para vestirme adecuado al terreno.

Me desplacé por el bosque con cuidado de que mis pasos que aplastaban hojas y una que otra rama no asustaran a los animales, los cuales, no he visto aún. Lo tomaré como un buen indicio de que están asustados por Lorena.

El bosque se abrió de pronto en un pequeño claro antes del cañón, a lo lejos escuché el sonido de una cascada. No recuerdo que haya habido una. Pero entonces estaba tan enfocado en encontrar a mi hermano que me importó un carajo la naturaleza.

Me acerqué despacio al borde, recordando ese día con Lorena en forma lobuna amedrentando. Miré hacia el abismo, que era profundo, pero no como me lo pareció ese día.

Se me ocurrió una idea más: Ponerme en peligro para forzarla a ayudarme.

¡Carajo! Era una idea estúpida porque no sabía si ella en realidad estaba aún en el bosque. Tal vez ya huyó de nuevo, y ese hombre del pub hablaba de otro Shifter… O un lobo verdadero.

Era arriesgarse mucho.

Me senté en la orilla para admirar el lugar. Estaba muy tranquilo. Era una lástima que siempre será parte del peor miedo que he sentido en mi vida. Ya que entonces tenía atrás a una nueva muerte y enfrente a la mujer que me mató hace años. Ante tal situación, me di por muerto de nuevo.

Respiré profundo el aire limpio, y por un momento me imaginé disfrutando el lugar a lado de Lorena. Una terapia perfecta para cambiar el miedo por la felicidad.

Fantaseé con ella sentados aquí, abrazándola mientras hablábamos de cosas interesantes. O haciendo un picnic romántico.

Nunca he sido un hombre que disfrute el romance, pero la razón es porque nunca me he permitido tener una pareja con quien pudiera intimidar de tal forma. El odio y sed de venganza no cooperan jamás con la felicidad.

Aun creo que es irónico que quiera esa felicidad con Lorena.

—Algún día cumpliremos esa fantasía —susurré en lo que me ponía de pie. Decidí regresar a la cabaña.

Pero antes pasé por el plato con papas para revisar que otro animal no se las haya comido.

¡Carajo! Sentí que el mundo se me cayó encima cuando vi que no había nada. ¡Un maldito animal se las había comido!

«O tal vez el truco sí funcionó», pensé. Al menos eso quise creer, porque no he visto ningún otro animal a la redonda.

Seguí mi camino a la cabaña.

Primero fui a lavarme las manos y después tomé las llaves y cartera para ir al pub. Pediría consejo a Alfie, ya que no tengo paciencia para esperar a que Lorena se acerque y confíe. Quiero apresurar esto.

Al final, no pedí consejo a Alfie porque su amigo estaba en la barra conversando con él cuando llegué, y no tuvo intención de dejarme hablar a solas con Alfie.

Incluso sentí que quería que lo metiera en el asunto.

¡Imbécil! No voy a pregonar a los cuatro vientos que estoy tratando de recuperar a Lorena.

Solo le pedí otra orden de papas.

—Estás comiendo muchas papas, ¿no? —me cuestionó el hombre mirándome apenas sobre el hombro. Fue tan imbécil al decirme así que me ha estado vigilando.

—Alfie tiene la culpa de hacer las mejores papas que he probado —respondí mientras sacaba mi celular para mostrarme indiferente de él.

—Aquí están —me avisó Alfie poniéndome la bolsa en la barra.

—Gracias, Alfie —le agradecí poniéndole un billete de diez libras. No tardó en darme el cambio—. Hasta luego.

Salí del pub apresurado para regresar al bosque, pero antes cargué un poco de gasolina.

Al bajar del auto, llevé las papas conmigo. Quise dejar la estela hasta la trampa.

Dejé pocas en el plato para que ella se frustrara y se viera obligada a comerse las que le dejaría por el camino. Tal como hicieron Hansel y Gretel, dejaría un rastro que la llevaría a la cabaña.

«Este camino la regresará a mí», pensé entusiasmado con el plan.

Cuando dejé la última papa en la orilla del bosque, un gruñido detrás de mí me amenazó. Tragué saliva porque no percibía el aroma de Lorena.

El animal siguió amenazándome ahora con un gruñido intermitente. Miré de reojo con mucho cuidado de no hacer ningún movimiento brusco.

¡Era Lorena!

No dejó de mostrar los colmillos, amenazando con matarme si me movía un centímetro dentro de lo que ahora ella considera su territorio.

Me abstuve de reconocer que ella estaba un paso más allá de la bestia que de la humanidad.

—Lorena —le llamé en un murmullo—, soy Ian.

Ella gruñó de nuevo cuando vio que estaba volteando ya sin precaución. Me rompió el corazón verla cada vez más como un lobo salvaje. Con sus patitas más sucias y ahora con más sangre de animales que tuvo que matar para sobrevivir.

—Bonita —le llamé ahora en lo que me ponía de pie lento con una mano extendida hacia ella para que confiara y se acercara a olerme. Tenía que detectar en mí que la amo.

Iba a llamarla por su nombre otra vez, pero me di cuenta rápido que las veces que lo he hecho así la pone más agresiva. Ella no quiere recordar su humanidad, y yo se la echo en cara una y otra vez.

—Julie —le llamé ahora tras que aligeró el gesto. Pero chilló al escuchar el nombre que le di para fingir que no sabía que había una hermosa mujer debajo de ese predador.

Fue tan triste para ella el recuerdo. Lo vi en su mirada, cuando la bestia desapareció para regresarle el sufrimiento que ha padecido desde Manchester.

No dejó de chillar como animal herido y buscó la manera de alejarse de mí. Tenía muchas vías de escape, pero quizás en el fondo ya no quería huir. Solo que los recuerdos humanos eran muy malos.

Me detuve hasta estar lo suficientemente cerca de ella. Pero no le gustó que fuera tan osado, gruñó y trató de morderme la mano. Por suerte, fui rápido para retirarla.

Ella aprovechó mi miedo natural y huyó.

La dejé huir por ahora porque estaba satisfecho con el avance, todavía puedo llegar a ella. Aún me está permitiendo tener esperanza.

Entré a la cabaña. La dejaría descansar por ahora.

Sé que la batalla interna que tuvo debió ser agotadora. Pero mañana volveré a usar la táctica de Hansel y Gretel y, con suerte, la atraparía, sin importar que me ataque. Tal vez en la pasión reconocerá que está matando al amor de su vida, porque sé que lo soy. Así lo siento.

Desperté cansado. No pude dormir porque de nuevo escuché los aullidos de Lorena toda la noche. No eran llamados a otros de su especie, sino llantos de los recuerdos que desperté en ella.

Me duele, pero si sufrir así la está convirtiendo en humana, entonces, creo que lo alentaré más.

—Bien, una vez más —me animé a salir de la cama.

Mientras me vestía, decidí llamar a mi hermano para saber cuán rápida ha sido su recuperación.

Le marqué en lo que esperaba que la cafetera preparara mi café.

—¿La encontraste? —me preguntó ansioso tras los buenos días.

—Sí, pero primero dime cómo estás.

—Bien. Me he recuperado bien, gracias a Miller y sus licuados multivitamínicos. Quiero regresar ya a mi casa y seguir mi vida para dejar todo atrás —dijo.

—Tómalo con calma. No fuerces el bienestar.

Lex resopló fastidiado. Mi hermano es un controlador de muchas cosas, y tener esa incertidumbre en su vida ha de estar matándolo de ansiedad.

—Háblame de Lorena. ¿Cómo está? —Cambió la conversación a algo que tampoco podía solucionar.

—Por eso te hablo también. No quiere transformarse en humano. A pesar de que estoy logrando avances, son muy lentos y no sé por cuánto tiempo…

—Ian, la transformaron casi desde el inicio. Han pasado más de sesenta días como loba, con sus lunas llenas incluidas —me interrumpió con la finalidad de que reconociera que no puedo pedir a un corazón roto que se cure de un día para otro.

—¡Mierda! —exclamé mientras me restregaba el ceño. Suspiré profundo y continué—: Necesito algo con la que la pueda controlar en un segundo. Antes de que me ataque y me mate.

—Eso no sucederá.

—No lo sé, Lex. A veces la bestia en ella parece ganar la batalla.

—Entiendo. Entonces, lo que necesitas es un tranquilizante.

—¡Mmm! Dejé mi equipo en la casa —lamenté. Nunca se me cruzó por la cabeza que podría necesitarlo con Lorena.

—Puedo enviarte uno, pero tomará tiempo en llegarte —sugirió mi hermano.

—No quiero usarlo, pero tampoco puedo esperar ya.

—Mmm… ¡Espera! Ahora que recuerdo… Sí, la casualidad está de nuestro lado. Tengo un amigo veterinario en la siguiente villa dónde estás. Estoy seguro que él tiene tranquilizantes. Puedo llamarle y pedirle que te ayude con eso; solo que no va a ser barato.

—No importa.

—Partiré mañana para ayudarte a controlarla. Necesitarás un veterinario.

—Está bien, pero no traigas a Miller ni a Quinn. Solo dile que te necesito para… para… —no se me ocurría una explicación que no los asustara.

—¿Para un chequeo médico cuando atrapes a Lorena? —propuso.

—¿Suena coherente?

—Sí. Ya saben cuánto tiempo tiene Lorena transformada, así que está dentro de mi materia siendo loba.

Reí irónico entre dientes porque Lorena se va a molestar cuando sepa que tuve que recurrir a un veterinario de nuevo.

—Hablaré con ambos tan pronto cuelgue para tranquilizarlos —siguió—: El papá de Lorena ya se está impacientando, porque está dejando de sentirla… Tiene que ver con algo de la distancia.

—Si no hay más remedio. Solo pídeles que no intercedan o arruinarán más las cosas —accedí. Si por mi fuera, alejaría a Lorena de ese mundo que solo la ha puesto a merced de putos experimentos—. No quiero alfas ordenándole que olvide todo. Ella tiene que aceptar la realidad a su tiempo, pero como humana.

—Sí, pienso lo mismo.

—Entonces, comunícate con tu amigo lo más pronto posible, y envíame un mensaje para ir por ese tranquilizante. Quiero que Lorena ya esté bajo mi cuidado esta misma noche.

—Lo haré. Te cuelgo para tratar eso. Nos vemos mañana.

—Nos vemos.

Me sentí más relajado. Además de que escuché a mi hermano más activo y racional.

Tomé el café para ir bebiendo mientras revisaba el inicio del camino de papas que dejé. Con suerte, Lorena ya las comió.

Sin embargo, al abrir la puerta, un animal se levantó del umbral tan atrabancado que me hizo soltar la taza para ir a tomar el arma por instinto.

Cuando salí, aún asustado, vi a Lorena corriendo hacia el bosque, tras ser agarrada por sorpresa también.

La vi perderse entre la maleza.

—¡Mierda! —maldije guardando el arma detrás. Después levanté la taza con una sonrisa de satisfacción porque Lorena, en algún momento de su noche tortuosa, vino a reencontrarse con lo que le era familiar y le daba seguridad: Yo.

Entré para bañarme. Bajo el agua tibia concluí que ella ya me reconoce, solo que aún me teme.

—Vamos por buen camino —reconocí mientras cerraba la llave.

Me vestí rápido para esperar el mensaje de mi hermano en la sala, ya que saldría de inmediato.

Sin embargo, recibí el mensaje tres horas después.

No fue fácil porque es un medicamento controlado, pero te conseguí una pistola tranquilizante.

Servirá para que la caces.

Llegaré allá en dos días con más tranquilizante.

¡Suerte, hermano!

—¿Qué lo retuvo? —pregunté en voz alta. Estaba muy confundido porque sabe cuán importante es tenerlo aquí.

Y también quería verlo ya, lo extraño.

El siguiente mensaje fue la dirección de su amigo veterinario. Marqué sin dudar la ruta en Google Maps para ir ahora mismo.

Al ir al auto, vi a Lorena en el borde del bosque mirándome con detenimiento. Ladeaba su cabeza de un lado a otro, quizás preguntándose a dónde iba. O tal vez era su lado lobuno que me exigía más papas.

—¡Bonita, regresaré en un par de horas!… ¡Te amo! —le dije. Sin embargo, al verla aun curiosa, me atreví a acercarme a ella, pero retrocedió hasta que pudo echar a correr a su lugar seguro.

Suspiré profundo mientras subía ya a la camioneta. Entre más rápido fuera y viniera, podría dar caza a Lorena. Aún era muy buena señal que viniera a la cabaña.

Solo espero no perderme aún con la ruta.

34

En el bosque

Tardé más de lo esperado, ya que el amigo de Lex me enseñó a usar el arma. Creo que no sabía que no había necesidad, pero no quise decírselo porque no tenía tiempo para las clásicas preguntas que me hacen cuando se enteran que trabajo para el ministerio.

Además, tuve que pasar por carnada con Alfie. Por suerte, y eso es una puta ironía, el hombre raro estaba ahí y Alfie no puedo preguntarme acerca de cómo iba Lorena. También aproveché para comprar algunas cosas básicas de higiene para mí y Lorena.

Bajé del auto revisando si Lorena estaba cerca para atraparla de una vez. Pero no la vi por ningún lado.

Tomé el arma para atorarla en mi cinturón por la espalda, después la bolsa con papas, y fui directo a donde dejé el plato de carnada. De nuevo hice el camino de Hansel y Gretel hacia la cabaña.

Solo que a medio camino escuché un gruñido detrás de mí. Esta vez, en lugar de asustarme, me emocionó que ella me facilitara la cacería. El único problema era que la tenía por la espalda y me vería sacar el arma.

Decidí voltearme hacia ella con cuidado, alzando la mano sumisa mientras que la otra se desplazaba en secreto hacia la espalda; logré tomarla sin mostrarla.

—Tranquila, bonita. Solo te estoy dejando tu comida —le avisé. Pero ella me gruñó con más fiereza al verme.

Solo que, al verla detenidamente, me di cuenta que no era Lorena.

—¡Mierda! —grité asustado, mostrando el arma para amedrentar al animal. No supe si era un lobo natural o un Shifter, pero no iba a esperar a averiguarlo.

Le disparé en el momento justo en que decidió atacarme. Por suerte, alcancé a echarme hacia atrás como pude para que no alcanzara a morderme aun dentro de su furia. El tranquilizante fue tan fuerte para él que cayó al suelo cual piedra tras dar un par de pasos.

No me confié que ya estuviera contenido y puse otro tranquilizante al arma, después le apunté para revisarlo con más detenimiento.

Ya no se movió.

—Funciona rápido. Al menos, ya probé su efectividad —soliloquié.

Solo traía dos disparos más, ya no podía desperdiciarlos.

Al analizar al animal desde lejos, deduje que este podía ser un omega. Un lobo solitario. Quizás esta era la razón que mantenía alejada a Lorena el día de hoy. O la obligaba a buscar protección conmigo en la cabaña.

Tenía que encontrarla antes de que el animal despertara y la alejara de la zona. O algo peor, peleara con ella por el territorio.

Pero antes saqué el celular para tomarle una foto y mandarla a Alfie, pues ese hombre raro que me abordó, y que siempre estaba en el pub cuando iba, no estaba equivocado. Solo que confundió a un Shifter con un lobo natural.

Ya no guardé el arma porque tenía que disparar a Lorena en cuanto la viera.

Caminé despacio y en silencio, escudriñando cada rincón. Pero me estaba desesperando un poco por no poder encontrarla.

«¿Cuán grande es este puto bosque?»

Entonces, llegué al cañón, el final del camino del lado que escogí revisar. Y ahí estaba.

Fui tan feliz al verla mirando hacia el otro lado del cañón, como si estuviera analizando cuán lejos estaba y si podría saltar con facilidad. Procuré no alertarla.

Le disparé antes de que se diera cuenta de que estaba detrás. La sorpresa fue tal para ella que soltó un chillido y trató de correr, pero en lugar de hacerlo hacia un lado o atrás, se arrojó al puto cañón.

—¡Mierda! ¡Lorena, no! —grité corriendo rápido hacia ella. Por suerte, el tranquilizante hizo efecto rápido y me permitió alcanzarla—. ¡Mierda! Eso fue muy tonto de tu parte, Lorena —le reprendí mientras la depositaba en el suelo para revisar si estaba bien y analizar cómo llevarla a la cabaña.

No me quedó de otra más que echarla al cuello como lo hacían nuestros antepasados con las presas que cazaron para alimentarse. Era pesada e incómoda, pero al menos me dejaba una mano abierta para portar el arma, en caso de que me atacara ese lobo otra vez.

Durante el camino pensé en eso.

¿Era posible que ese hombre en realidad me estaba advirtiendo de ese lobo y no de Lorena? ¿O era un nuevo Wendigo? Podría ser uno ya que los rumores de una curación corren rápido cuando se cree que ya no hay esperanza.

Tenía que ver a Alfie para hablar de esto con él, porque no quiero sorpresas de otro paranormal invadiendo el terreno.

No podía lidiar en este momento con más problemas formándose a nuestro alrededor. Además, vamos a estar aquí un tiempo más, hasta que Lorena se sienta bien para regresar a casa.

—¡Carajo! Este puto lugar es la central de lo paranormal —susurré irónico.

La suerte estuvo de nuestro lado y ya no nos topamos con ese lobo. Dejé a Lorena en el sillón en lo que avisaba a mi hermano que había conseguido cazarla.

Pero, mientras lo buscaba en mis contactos, vi que Lorena estaba torcida. Dejé el celular un momento, porque no podía dejarla en el sillón en una posición incómoda, ya que estaba lastimándose sus patitas. Pero cuando iba a moverla vi que estaba tan sucia que decidí darle un baño en la tina para acostarla mejor en la cama.

Quería que estuviera lo más cómoda posible, aun siendo loba. Estar limpia la iba a reconfortar mucho.

Antes hablé con mi hermano para avisarle que ya la tenía, y prometió venir lo más pronto posible.

Llené la tina con agua tibia y puse un tupperware a modo de almohada, después fui por ella. Solo rogué que el agua no la despertara, porque entonces íbamos a representar la clásica escena del hombre bañando a su perro terco en la bañera, solo que no terminaría con risas y abrazos empapados, sino con mi puta muerte.

Mientras la bañaba con cuidado de que su cabeza no cayera al agua para que no se ahogara, me puse a pensar cómo iba a hacer para que ella decidiera salir de la transformación.

¿Tendré que actuar sobre la marcha?

No me gusta actuar así, porque me hace sentir desvalido ante las posibles sorpresas. Este es un temor que Lorena me dejó tras su ataque. Si ese día mi estúpida verga no la hubiera seguido… Bueno, no la hubiera conocido.

—A quien quiero engañar, Lorena —le dije mientras le acariciaba la cabeza—. Volvería a pasar todo el sufrimiento por estar contigo.

Al terminar de bañarla, la saqué de la tina para ponerla en el suelo sobre una toalla tibia, y estuve un buen rato secando su pelaje frondoso.

Admiré cada parte de su cuerpo lobuno, incrédulo de que una mujer preciosa pudiera convertirse en este animal tan hermoso e imponente. Con solo verla, supe que cada transformación es una tortura para ella. La admiro porque aun así tiene que vivirla, o puede ser peor, como bien sé.

—Bonita, has sufrido mucho —le susurré antes de darle un beso en la sien.

Hice lo mejor que pude y la llevé cerca de la chimenea, la cual prendí rápido para que se secara mejor.

Lex tenía que apresurarse en llegar porque solo tenía tres dardos para mantenerla sedada. Lo necesitaba para saber cómo manejar esta situación, porque yo estaba perdido.

Tal vez él podría convencerla en transformarse, ya que, aunque odie admitirlo, los dos están unidos por la terrible experiencia.

Como tenía que vigilar a Lorena, fui rápido a la cocina por un café para no dormirme. Después me senté en el sillón con mirada libre hacia ella, quien aún dormía cuál perrita hogareña que aprovechaba el calor y la seguridad de su hogar.

—Me esperan días largos —murmuré al verla. Quería acercarme a ella para que sintiera que estaba a su lado, pero era peligroso hacerlo en este momento.

Cuando noté que su pelaje ya estaba seco, la tomé para llevarla a la cama, en donde iba a pasar los siguientes días hasta que la bestia se cansara y la dejara recuperar el control.

Al verla tan relajada y linda, decidí acostarme a su lado. No pude soportar más estar lejos de ella. Tal vez estaba equivocado y sentirme y escucharme la haría dejarse ir en la transformación hacia la mujer que amo.

—Lorena —le llamé en lo que acariciaba su hermoso pelaje que olía a ella. La sentí en el cuarto, aun en su forma bestial—. Te amo. Recuérdalo.

No dejé de acariciar su cabeza y lomo, quería que mis caricias, que en días mejores la hicieron enloquecer de placer, le dijeran que ya estaba protegida.

Su cercanía, y la idea de que ella ya estaba a mi lado, me hicieron dormir un rato. No debí haber bajado así la guardia, pero ambos estábamos agotados después de haber recorrido parte de Inglaterra hasta llegar aquí. A este momento.

Un chillido me despertó en medio de la noche. Desperté confundido en la oscuridad, solo hasta que prendí la lámpara y vi a Lorena, recordé todo.

Estaba dormida, pero jadeaba y soltaba un silbido chillante, más que queja era un sonido de dolor. La acaricié sin dudar para tranquilizarla, pero seguía quejándose.

—Bonita, estoy aquí —le susurré al oído, pero no paraba. Entonces, me levanté de la cama rápido para ir por mi celular para llamar a mi hermano.

Lex tardó en responder, y, por su respiración ligeramente agitada, me di cuenta que estaba cogiendo con alguien.

—¡Carajo! ¿Para eso te quedaste otro día más? —le reclamé molesto porque yo necesitaba que él estuviera ya aquí, y se había tomado sus días para tener su puta escapada romántica. No niego que merece ser feliz, pero puede esperar unos días más, porque esto aún no termina.

—Tranquilo —dijo cuando le reclamé. No me ayudaba mucho escuchar los quejidos de Lorena a la distancia.

—¡No me tranquilices, cabrón! ¡Sé que no puedes contener tus instintos de lobito fornicador, que pienses más en coger en este momento, pero Lorena…!

—¡Ya, ya! ¿Qué le sucede? —me calló.

Respiré hondo para tener control de nuevo.

—Lorena está llorando aun sedada —respondí llevándome las manos al frente desesperado.

—¿Ya la volteaste? —me preguntó con su puto tono que me dice lo imbécil que soy para él.

—No.

Lex rio entre dientes, no sé qué le pareció gracioso.

—Solo voltéala de vez en cuando. Ella no puede hacerlo estando inconsciente, por eso se queja, ya siente la molestia.

»Al igual que tú lo haces, ella tiene que moverse para liberar la presión para una mejor circulación.

Respiré aliviado.

—Gracias, puedes regresar a tu «actividad de recreación» —le dije aun un poco molesto antes de colgarle sin esperar que me explicara la situación.

Sé que ambos han pasado por mucho, él también tiene que curar sus heridas emocionales, pero Lorena ha sido quien se ha llevado la peor parte. Al menos, esperaba un poco más de apoyo. No para mí, sino para ella, ya que, gracias a su sangre, él puede coger a esa mujer.

Dejé el celular en la mesa de noche para mirar a Lorena por unos segundos pensando cómo demonios iba a voltearla. Decidí subirme a la cama para tenerla entre mis piernas y así tener un mejor apoyo. Empecé con la primera mitad del cuerpo, lo que desató un chillido de Lorena que me puso nervioso porque estaba torturándola mucho, así que me apresuré. Me dolió el corazón que no pudiera hacerle más tranquila su prisión.

Al estar en una nueva posición, se relajó y volvió a quedarse callada. No quise dormir aun, por lo que fui por un café para beberlo mientras esperaba a su lado.

—Eres el latido que me da vida, bonita. Solo quiero que seas feliz. Te amo —susurré mientras le daba una caricia en su lomo.

Al poco rato, di un trago más a mi café y me acomodé a su lado. Bostecé muy somnoliento y decidí dormir un rato a su lado.

Doce horas después

Han sido largas las horas vigilando y cambiando de posición a Lorena. Tuve que dispararle otro dardo cuando empezó a moverse como si estuviese forzándose a despertar.

Soltó un quejido mientras se contraía como si le doliera mucho el dardo. Por eso necesitaba a Lex ya aquí, porque su experiencia en esto le haría sufrir menos.

No quiero torturarla.

He pasado gran parte del tiempo a su lado, acariciándola mientras le susurro al oído que está a salvo y que regrese a mí. También le hablo de los planes que quiero tener con ella cuando dejemos todo esto atrás.

Sé que no va a ser fácil, pero confío en que nuestro amor es más fuerte y la ayudará bien.

Tras salir de bañarme fui a la cocina por algo de tomar. Sin embargo, cuando tuve un vistazo de la cama, vi las piernas de Lorena en forma humana. Corrí para verificar que no estuviera ya alucinando.

Pero no lo estaba. Se ha liberado de su loba, quizás sin saberlo, solo que la tengo aprisionada aun en la sedación. Ya era hora de dejarle despertar.

Me acosté a su lado muy sonriente para decirle lo feliz que me hacía que volviera a ser humana. La tomé para abrazarla y que sintiera mucho más dentro de su liberación del sedante que no me he separado de ella.

—Aquí estoy, bonita… Despierta, aquí estoy —le susurré con mis labios pegados en su frente.

No se movió. Pero ya estaba a la mitad del camino, y eso me liberó tanto del estrés que sin querer me quedé dormido a su lado.

Y fue un gran sueño porque la sentí todo el tiempo. Ella también estaba curándome sin saberlo de los días y noches que pasé enfermo de añoranza por ella, de la desesperación porque no la encontraba, y de ser amenazado con lastimarla más si intentaba hacer algo por recuperarla.

Lo que he sufrido jamás se comparará con lo que le hicieron, pero espero que ella nos permita ayudarla a sanar. A volver a confiar en las personas y, sobre todo, en el amor que le tenemos.

Dentro del sueño placentero, sentí que Lorena se movió, estaba despertando ya. Lo hice más rápido para mirar segundo a segundo su intento por regresar a la realidad. No dejé de acariciarla ni de sonreír para que viera y sintiera la felicidad que la ha esperado por cada segundo largo.

Lorena me miró una sola fracción de segundo, que fue el cielo para mí; sin embargo, en lugar de sonreír enamorada, crispó su hermoso rostro en odio y deseos de aniquilarme.

—¿Lorena? —le llamé confundido de sí se trataba de ella en realidad, o era la bestia que había ya tomado control en ambas identidades.

Vi con terror el cambio de su mirada cálida a asesina, su hermoso color avellana transmutó en un amarillo salvaje, lo cual fue un déjà vu para mí; y el crecimiento de sus colmillos y uñas dispuestos a desgarrarme una vez más.

Pero no fue más allá.

—¡Mierda! —exclamé asustado en lo que me arrojaba hacia atrás lo más que pude, hasta que caí de la cama. Y seguí retrocediendo sin dejar de presenciar la sed de matar de Lorena. Pues reconocí la transformación inconclusa de Quinn.

Hubiera preferido que se transformara en lobo, porque me dio más terror verla así. Era su humanidad encabronada y dispuesta vengarse, apoyada por el Shifter.

Siguió gruñendo mientras se acercaba a mí con movimientos lentos y cuidados, cual cazadora. Vi de reojo la pistola de somníferos, muy a la mano, solo tenía que ser un poco más rápido que ella para tomarla.

—Lorena, soy Ian —le dije para tranquilizarla un poco, pero solo logré enfurecerla más.

Esa vía no servía, así que decidí jugármela y me aventuré por el arma.

Lorena reaccionó como esperaba, arrojándose a mí, pero, por suerte, fui más rápido y logré empujarla hasta que se estrelló contra la pared. Tomé el arma y le disparé sin darle oportunidad de contraatacar. Lorena pegó un grito muy humano que me hizo soltar el arma, y en segundos fue controlada por el fuerte sedante preparado para un animal. Seguía sorprendiéndome la velocidad con la que hacía efecto.

La adrenalina que traía encima era tan fuerte que un desfallecimiento me obligó a caer de nuevo al suelo sentado, entre jadeos que en lugar de ayudarme me ahogaron más.

Me tomé unos segundos para recuperarme mientras miraba el borde de la cama, del otro lado estaba Lorena inconsciente. O eso esperaba.

Tomé el arma para dejarla en la mesa de noche y aguardé un poco más hasta recuperarme, solo entonces me levanté entre quejidos.

Al asomarme hacia el otro lado, vi a Lorena torcida. Brinqué rápido la cama para llegar a ella. Cuando le retiré el cabello del rostro, estaba jadeando como si aún fuera loba. Eso no era una buena señal porque quería decir que estaba atorada en su primera fase de transformación.

—¡Carajo! ¡No, no, no! ¡No regreses a ella! ¡Ya estás a salvo! —exclamé porque no tenía idea cuánto le iba afectar eso. La cargué con cuidado para ponerla en la cama de nuevo. Enseguida, tomé el celular para llamar a Lex.

—¡¿Dónde carajos estás?! —le cuestioné ya enfadado de su tardanza. No sé cuánto más podía Lorena pasar sedada las 24 horas del día.

—Estoy llegando a la frontera…

—¡Carajo, Lex! ¿Por qué has tardado tanto? —le interrumpí aun enfadado.

—Porque… porque… Porque vine en auto.

—¡Imbécil! Te dije que Lorena es lo más importante en este momento, no tu nueva novia que solo quiere que se la cojan.

—¡Hey! ¡Respeto! —demandó enojado.

Resoplé en lo que me restregaba los ojos ya cansados.

—Lo siento, estoy desesperado. Por favor, ven lo más rápido que puedas, ya solo me queda un tranquilizante, y Lorena cada vez está peor —le pedí con voz tranquila.

—¡¿Qué?!... Lo haré. —Colgó.

Aventé el celular en la mesa de noche, después miré a Lorena, cuya respiración ya se hizo humana. Algo tan sencillo como eso me alivió mucho, tanto que me senté a su lado para acariciar su mejilla unos segundos, luego me incliné a su oído.

—No me importa cuántas veces quieras matarme, jamás te dejaré de nuevo, Lorena —le susurré con voz decidida.

Al verla desnuda, recordé lo pudorosa que es, así que le puse un bóxer limpio mío y una playera. Su ropa iba a ser incómoda para ella en ese momento.

La dejé descansar en lo que me preparaba un café y galletas para esperar a Lex en la sala. Solo rogué que mi hermano no le tomara más de seis horas en llegar, porque de nuevo estaría en la película de terror.

Me senté en la sala con la mirada perdida mientras pensaba docenas de planes que hicieran regresar a Lorena por completo a su humanidad. Por ahora, ya he ganado una batalla contra su Shifter.

Mi amor por ella aún era tan fuerte y real como la muralla china, pero de nada servía si ella me guardaba rencor.

35

Wendigo y Shifter

Las horas corren muy rápido cuando una sola persona habita en los pensamientos.

Fui distraído por el haz de luz de un auto estacionando. Tomé el arma de debajo de la mesa de té por instinto y le quité el seguro para estar listo para cualquier cosa.

Cuando abrí la puerta, las luces del auto me deslumbraron un poco por lo que no pude reconocer bien quién llegó.

—¿Lex? —pregunté poniendo el dedo índice muy cerca del gatillo.

—Sí —respondió seguido del sonido de la puerta cerrándose, pero un segundo después se escuchó uno más del otro lado del auto.

«Tal vez Quinn viene con él», pensé enfocándome en la figura que no podía destacarse dentro de la oscuridad.

Pero, por instinto, mi habilidad de Wendigo se activó y reconocí a la mujer que engañó vilmente a Lorena. La que se llamó a sí misma su mejor amiga para tender bien su trampa.

La encañoné para prohibirle que se acercara un paso más.

—¡No te muevas! —le ordené despacio y con voz autoritaria.

—¡No, no, no! —ordenó Lex en lo que se acercaba a mí con cautela.

—Has traído a la traición contigo, hermano —avisé.

—¿De qué estás hablando? —me cuestionó confundido Lex.

—Ella fue quien raptó a Lorena para llevarla a Manchester, y estoy seguro que es quien dirigía todo —le revelé.

Skadi no refutó nada; después de todo, no podía hacerlo porque era la verdad que ya no podía ocultar a mi hermano. Solo me miró impasible.

—Es un Wendigo —revelé. Por suerte, mi hermano sabe que yo no miento cuando la situación es seria, y me creyó sin dudar. Se alejó de ella como si tuviese lepra.

—Lo siento, Lex, pero tu hermano tiene razón —aceptó ella al final.

Lex se quedó en shock, mientras que yo di un par de pasos cuidadosos hacia ella para no errar mi disparo si se atrevía a atacar a mi hermano que estaba más cerca. Ordené con un cabeceó a mi hermano que se pusiera detrás de mí.

—Pero no estoy aquí por órdenes de ellos, sino para ayudarla —trató de explicar, pero sentí la mentira en cada palabra. Mi instinto me lo advirtió.

—¡Ja! Disculpa que no te crea —refuté. Mi hermano al fin salió de su shock y me apoyó con no dejar que Skadi escapara. Continué—: Porque ahora que eres uno de nosotros, y sabes lo que te espera, quieres que te ayudemos. ¿Me equivoco?

»Pero te lo vuelvo a repetir, jamás dejaré de hacerlo: ¡Disfruta ser una loba!

—¡Yo puedo ayudarle a entrar en la quinta fase! —dijo apresurada.

—¿Quinta fase? —le cuestionó Lex.

—¿Ella sigue en forma lobuna? —me preguntó Skadi convencida de que le revelaría sin dudar el estado de Lorena. Pero no lo hice y la encañoné mejor, dejando una distancia adecuada para que no me arrebatara el arma.

—¿Qué es ese estado, la quinta fase? —le cuestionó Lex. Creyó conveniente interrogarla en lo que yo protegía con el arma.

—Es la luna llena. Equilibrio —respondió ella.

Por lo que sé, la luna llena es un castigo para los Wendigos, son los días en que regresan a su humanidad. Es tal porque regresan los recuerdos terribles de lo que hicieron como lobos, y sufren por lo que están perdiendo cada vez más. Y para los Shifter es la fase de la luna cuando más poder alcanzan. Aunque a algunos les aterra tanto lo que sienten los tres días que evitan transformarse.

—¿En qué consiste? —siguió mi hermano el interrogatorio.

—En lograr el equilibrio entre el humano y el lobo.

Aligeré un poco la seguridad, pues creo que ya he visto eso.

—Son tan poderosos cuando están en esa fase. Por eso los estudiamos, a ella y a ti, Lex.

—¿Embarazándola? —le reclamé iracundo.

—Un Wendigo y su Shifter. Compañero y creadora. Dos criaturas que han alcanzado la quinta fase a su manera.

»Es un regalo de la naturaleza que no se puede desperdiciar —justificó cínica. El problema era que Lorena nunca la había alcanzado.

—¿Ya puedo matarla, hermano? —consulté a Lex cuando se quedó mudo ante la falta de empatía hacia él, Lorena y mi hija.

Le apunté con el arma más decidido.

—¡No, no! Es verdad que yo puedo ayudarla —aseguró Skadi.

Bajé el arma sin dudar. He aprendido que nadie miente cuando el cañón les está sonriendo. Y en este momento lo primordial para mí era sacar a Lorena de ese abismo.

—Ian, tú serás la parte importante para regresarla primero a la humanidad —dijo.

—¿Yo? —cuestioné. Pues he tratado de hacerlo y ha sucedido todo lo contrario, la enfurezco más.

Y lo entiendo porque se siente traicionada y olvidada por mí. Solo he estado buscando una ventana en su humanidad para que me deje explicar lo sucedido.

—Sí. Nunca entendieron que tú eres la puerta de regreso. Luché porque me escucharan, pero siempre creyeron que estaba siendo empática por ella… Ahora me doy cuenta que nunca les importó regresarla, solo querían seguir explotándola.

»Seguí en el proyecto para tratar de minimizar…

Mi risa irónica la calló.

—¿Y en tu momento lúcido aprovechaste para amenazarme con hacerles más daño si me seguía aferrando a ellos? —reclamé—. ¿Crees que algún día olvidaré las imágenes de los dos torturados? ¡Por ti!

Me resistía a creerle. ¿Cómo hacerlo si nos ha mentido tan bien? Esta podría ser su última artimaña para conseguir el secreto para dormir al Wendigo.

—Tenía miedo… —tartamudeó con mirada sumisa.

—¿De que te matara? —aclaré—. Sí, lo hubiera hecho… Aun puedo hacerlo.

—Y por eso acudí a tu hermano.

Lo miré cuando ella lo hizo, y Lex estaba tan impactado con todo que ni siquiera podía formular una palabra. Tuve que tronar los dedos enfrente de su cara para que ya reaccionara.

—¿Me usó? —me cuestionó confundido.

—¡Ay, hermano! —respondí regresando la mirada a Skadi. Así que ella era a quien se estaba cogiendo. ¡Que puto asco!

—No, querida Mar… Skadi… ¡O como carajos te llames! —Señalé hacia el cuarto donde estaba Lorena—. ¡Disfrutaste hacer esto!

—¿Ella es Skadi? —cuestionó mi hermano sorprendido. Hoy no estaba muy lúcido para entender rápido las cosas.

—Todos me conocen como Marion. Skadi es mi segundo nombre —le aclaró ella con voz amorosa que me dio asco.

—Bien, ¡cómo sea! ¿Quieres ayudar? Entonces, pasa al cuarto y ve con tus propios ojos lo que has hecho —le sugerí, señalando con el arma hacia donde tenía que ir.

Quería que Marion sintiera culpa para que suplicara de rodillas ante Lorena por la cura que jamás va a obtener.

Le seguí sin guardar el arma. Es más, le apuntaba a la espalda, porque estaba dispuesto a dispararle si hacía algo contra Lorena. No voy a mostrar humanidad con quien ha demostrado que no la tiene. Ella es la causante de que mi hija haya sufrido un destino horrible tan pequeña.

Es de cobardes disparar por la espalda, pero, ¡bah!, yo solo quiero que pague como sea.

Caminó con cautela, como si esperara que Lorena le saliera por sorpresa para matarla. Pero no le aclaré que estaba sedada.

Se detuvo atrabancado al verla.

—Está… Pero ¿cómo? —balbuceó sorprendida.

—Es normal —le interrumpí.

—Pero debería estar aún como loba —comentó asombrada.

—¿Creíste que la iba dejar atorada en tu tortura para siempre? —le eché en cara—. Entonces, eres más confiada de lo que creí.

Skadi retrocedió para alejarse de Lorena. Sentí su miedo a ella ahora que no está contenida por cadenas.

Si no me importara la salud mental de Lorena, tal vez sería muy buena idea dejarla encerrada con ella.

Suspiré profundo.

Pero me importa tanto que jamás la pondré ante tal disyuntiva.

—¿Cómo supieron de los Shifter? —preguntó mi hermano. Tardó en integrarse.

—Por Ian.

Desorbité los ojos porque siempre fui cuidadoso en mi investigación.

—Cometiste el error de hacer toda tu investigación de Lorena en la oficina.

—Pero todo el tiempo usé mis credenciales de confidencialidad —me excusé, siguiendo su juego.

—Y bien sabes que está vigilado todo lo que se escribe y se habla ahí —aclaró Skadi—. No tardaron en interesarse en ellos. —Resopló fastidiada, no sé de qué. Agregó—. Les mostraste criaturas que pueden ser usadas en beneficio del poder.

—¿Me estás diciendo que todo esto es obra del ministerio? —le cuestioné.

—Es lo que te platiqué —me dijo mi hermano, aun creyendo la mentira. Preguntó a Skadi—: Creí que solo los americanos hacían eso.

Skadi negó rápido con la cabeza.

—A veces olvidas quién eres, Ian —me musitó Skadi—. Sí, aunque no lo creas, esto es obra del ministerio.

»Bien sabes que somos una nación que ha estado en guerra por más de mil años. Tuvimos un imperio que duró siglos. El deseo de poder está tatuado en nuestros genes, lo queramos o no.

»Y ahora somos los segundones de los americanos, y, para agregar, el mundo se está haciendo cada vez más violento y peligroso para nosotros. Yo les di con gusto las armas para poder hacer súper soldados.

Me carcajeé en su puta cara.

—¡Por favor! ¿En verdad me crees tan imbécil para creer tu conspiración de película? —cuestioné a Skadi—. Pero ya estoy hasta la puta madre de tus conspiraciones hollywoodenses. Tú, y nadie más que tú…

—Había un hombre manejando todo, Ian —me aclaró Lex.

—Me importa un puto carajo. Ella está mintiendo para salirse de esto —dejé en claro mientras levantaba el arma para controlarla en lo que sacaba mi celular para llamar a Alfie. Escuché cada tono hipnótico—. Hola. Soy Ian —dije a Alfie en cuanto me respondió.

—¿Todo bien? —me consultó gritando Alfie, escuché ruido de fondo. Tal vez aún tenía abierto el pub.

—Sí —respondí sin dejar de mirar a Skadi, quien se vio preocupada. Continué—. Tengo a alguien para ti que va a ser de tu interés.

—¿El lobo? —me preguntó apresurado.

Iba a decirle que vi al susodicho lobo, pero esa información tenía que esperar por ahora.

—No. Un Wendigo de días… Aterrada de su primera luna nueva —revelé. Skadi miró a mi hermano sin dudar para pedirle ayuda, pero él estaba tan serio que incluso yo no sabía en qué estaba pensando.

—¿Quieres que vayamos por ella? —me consultó. E iba a responderle que sí, pero miré a la puerta de reojo y recordé que los de la villa no deben ver a Lorena así.

—No. Yo la llevaré.

Colgué, y encañoné más a Skadi, pero, en eso, tanto ella como Lex se sobresaltaron mientras miraban sobre mi hombro. Me confundieron, hasta que recordé que sedé a Lorena hace horas.

Cuando volteé a verla, ella se arrojó sobre Skadi, haciendo a un lado a mi hermano en el camino. Corrí por el arma, pero no tenía dardos; el estuche estaba en la sala.

—¡Dame el tranquilizante! —gritó Lex sobre los de Skadi, quien suplicaba que la ayudáramos. Lorena no dejaba de gruñirle como loba, y ya trataba de arañarla.

Aventé el arma a mi hermano y fui a quitarle a Lorena de encima, en lo que mi hermano preparaba el arma temblando.

—¡Carajo! ¡Apresúrate! —le grité cuando Lorena empezó a transformarse muy lento en loba, sin dejar de gruñir a Skadi, quien ya se había arrinconado.

Mi hermano se volvió tan inútil que se le cayó el arma, no me dio otra opción más que liberar a Lorena para tomarla y dispararle.

No quise hacerlo de nuevo, pero el alarido de Skadi me orilló a atraer su atención. Se enfureció más al ver el arma y arremetió contra mí.

Fue tan rápida que me hizo tirar el arma, y empezó a dar zarpazos a mi estómago, arañando mi ropa con facilidad. Mientras tanto, no dejé de llamarle por su nombre para que reaccionara mientras trataba de contenerla de alguna manera.

Lex, en lugar de quitarme de encima a Lorena, disparó a Skadi.

Lorena siguió en su frenesí hasta que mi estómago quedó al descubierto, mostrándole las cicatrices que me hizo en su primera transformación. Y solo bastó que viera la cicatriz para que retrocediera aterrada, hasta arrinconarse en la chimenea; por suerte estaba apagada. Sus gemidos lobunos fueron mutando a humanos mientras se cubría la cara y buscaba protección en sí misma.

Me acerqué a ella en lo que Lex atendía a Skadi, quien ya estaba sedada.

—¿Lorena? —le llamé ya estando con ella. Iba a tocarla, pero se movió agresiva como si quisiera huir. Tuve que sisear para tranquilizarla; también me quité la sudadera para cobijarla. Tal vez se sentiría segura al percibir mi olor.

Sin embargo, aunque me miró con detenimiento, aún me desconocía.

Jamás he visto tanto terror en una persona, porque los recuerdos siguen torturando.

Me atreví a acariciar su mejilla con delicadeza. Leí en su mirada que le estaba costando un poco, pero me estaba reconociendo al fin.

—Bonita, estás a salvo —le dije en lo que me atrevía a sujetarla entre mis brazos para regresarla al cuarto. Se aferró a mí como si fuera su gran salvador.

Después de depositarla en la cama, cerré la puerta para que no viera a Lex. Para ser honestos, en ese momento no me importó que Skadi haya recibido una cantidad peligrosa de tranquilizante.

—Ian —me llamó Lorena con voz quebrada, como si hubiese perdido la voz por alguna infección en la garganta. No obstante, escucharla decir mi nombre fue el primer atisbo de que todo iba a estar bien desde que la tengo a mi cuidado.

Volteé a verla, y aun traía su mirada de loba. No le tuve miedo y me acerqué a ella para abrazarla, pero se echó hacia atrás temerosa. No desistí hasta que ella creyó que no iba a hacerle daño, que fue cuando me abrazó con aquella desesperación de cuando me rescató del abismo. Aun cuando ella me arrancó la vida años atrás y mi venganza aun quería ser resarcida, en ese momento ante la muerte, ella fue vida y salvación.

—Por favor, quédate —le supliqué en lo que ella se aferraba a mi pecho—. Lucha contra ella. Tú eres más fuerte, demuéstraselo.

Lorena trató de separarse, pero no se lo permití porque tenía miedo de que la Shifter regresara al ver mi mirada.

—Por favor, se más fuerte —imploré en un susurro.

Gracias a Dios, Lorena fue aligerando la lucha.

Entonces, escuché el rechinido de la puerta abriéndose.

—¿Está bien? —me preguntó mi hermano en un susurro que no quería alterar a Lorena.

—Sí, solo está golpeada y asustada. Creo que al fin he llegado a ella —respondí también en voz baja—. ¿Cómo está Skadi?

—Llámala Marion, por favor —me aclaró Lex—. Cada vez que la llamas así me los imagino a los dos cogiendo.

—Tal vez sería lo mejor. Que te de tanto asco que no puedas sentir ya nada por ella.

Su suspiro me dijo que entendía el punto.

—¡Cómo sea! Está controlada… ¿A quién la vas a entregar?

—A los lugareños… La villa que está cerca es de Wendigos —le revelé mirándolo, y se sorprendió tanto. Estoy seguro que aún tiene recuerdos cuando el Wendigo estaba ganándole la batalla, y esa era la razón por la que buscaba la villa.

—Ian —me llamó Lorena. Dejé de poner atención a mi hermano para atenderla—, ¿dónde estoy?

—Estamos en Escocia. En la cabaña —le informé.

Salió de mi abrazo para mirarme. Tal vez le confundió por qué estábamos aquí.

—¿No recuerdas nada? —le preguntó mi hermano.

—No —respondió temerosa mientras lo miraba.

Quizás aún estaba conmocionada. Pero, por el momento, era mejor que no recordara nada porque así su humanidad podría fortalecerse hasta el momento que yo creyera conveniente para hablar con ella de lo que ha vivido los últimos meses.

—Les daré unos minutos —dijo Lex antes de salir del cuarto con paso sigiloso.

Pegué la frente con la de Lorena.

—Te amo —le dije con el corazón feliz de tenerla de regreso.

No me respondió lo mismo, pero me abrazó, y con solo eso supe que ella ahora me amaba.

36

Heridas

Lorena volvió a buscar mi protección en mi abrazo, y pegó el oído a mi pecho para escuchar mi corazón, que no sabía cómo actuar frente a ella. Temía y a la vez estaba dichoso porque me dejaba estar a su lado.

De pronto, bostezó.

—Estoy cansada y muy adolorida —dijo aun pegada a mí.

—Vuelve a dormir —le sugerí separándola para ayudarla a acostarse. Le sonreí antes de preguntarle—: ¿Quieres algo de comer?

—Quiero dormir… Después comeré. Me gustarían papas…

—¿De Alfie? —le consulté sonriente.

—Sí.

—Las tendrás aquí cuando despiertes.

—Gracias —aceptó acurrucándose. Me incliné para darle un beso en la sien, pero antes le dije que la amaba. Nunca me cansaré de decírselo.

—Te amo también —declaró.

—Es la primera vez que me lo dices —le dije acariciando su brazo sin poder borrar mi sonrisa.

No respondió, solo suspiró profundo y cerró los ojos para dormir tranquila por primera vez en mucho tiempo.

—Bonita, sigue quedándote conmigo —le pedí desde la puerta, antes de dejar el cuarto.

Regresé a la sala más tranquilo.

—Ya se durmió —avisé a mi hermano tras que lo descubrí mirando a Skadi aun sin creer lo que hizo—. No te enamores —le advertí tras pararme junto a él.

—Ian, la conozco desde hace meses —me reveló aun mirándola.

—¡Mierda! —susurré. Después suspiré agresivo porque decidí terminar ya con esto, antes de que mi hermano decida luchar por esa mujer.

Fui a abrir el auto para subir a Skadi y llevarla a la villa.

«Jamás creí que fueras capaz de lastimar», le dije, aun asombrado de hasta dónde llegó. Siempre creí que Lorena, por su condición de Shifter, disfrutaba el poder que tenía sobre los débiles. Pero ahora me doy cuenta que es la crianza de la persona y el respeto a tal poder, no la condición. Skadi fue educada para pisotear al débil.

Cuando me di la vuelta, mi hermano ya la tenía en brazos; al menos estaba cooperando. La subió al auto en lo que yo iba por el arma de tranquilizantes.

Regresé, descubriendo a Lex mirando de nuevo a Skadi. Noté en su mano temblorosa que no se atrevía a darle una caricia. Se repuso cuando me vio.

—¿Le harán algo? —me preguntó tras que cerró la puerta del auto.

—No lo creo. Cuando eras lobo, Alfie quería atraparte para ayudarte, así que supongo querrán hacer lo mismo con ella.

—Si no la quieres ayudar, entonces, ¿por qué la llevas con ellos?

—Porque les voy a decir lo que hizo. Ellos serán sus jueces —me miró confundido porque estaba pasando el problema a terceros. Aclaré—. Si la llevo con los clanes, es seguro que la matarán por lo que les hizo.

—Más por Lorena.

—Tal vez… El asunto aquí es que ya no quiero que Lorena cargue con tanta culpa.

—Si lo pones de esa forma, estás haciendo bien.

—Sí. Solo pondré la condición a los lugareños que ella tiene prohibido pisar Inglaterra. De lo contrario, ella pasará a ser problema de los clanes… Aunque no sea así. Solo quiero que tenga el miedo suficiente para no pararse de nuevo frente a nosotros.

Lex la miró de nuevo con ese pesar de hombre enamorado.

—Ella solo te uso, hermano —le recordé la verdad mientras ponía la mano para darle apoyo. Soy un cabrón por alejarlo de ella, pero es por su bien.

—Lo sé… Pero se sentía real.

Al mirar a Skadi solo vi a la mujer que me envió pruebas de su crueldad. Y que, a pesar de que la vida le dio una segunda oportunidad —no sé por qué—, sigue haciendo daño.

—Tengo que irme antes de que los de la villa sospechen que algo anda mal —le avisé abriendo la puerta del auto para subirme—. ¿Podrías cuidar a Lorena hasta que vuelva?

—Sí. Solo no tardes… ¡Ah! Y trae comida.

—Sí.

Arranqué rápido, dando un vistazo a la mujer a mi lado. El sedante era fuerte y al menos iba a estar dormida más horas, las suficientes para decir la verdad a Alfie y no ser interrumpido por las mentiras de Skadi.

Cuando estacioné el auto frente al pub, Alfie estaba con el hombre raro y otro de casi su misma edad.

—¿Dónde está ella? —me preguntó el hombre raro. ¡Carajo! Ya debo saber su nombre porque está muy inmiscuido en mi vida últimamente.

—Disculpa, ¿cuál es tu nombre? —le pregunté ya cerrando la puerta, con llaves en mano.

—Mitchell Corbyn —respondió ofreciéndome la mano. Solo la estreché por cortesía, y no porque era un placer conocerlo.

—Está sedada, tuvimos que hacerlo —expliqué a Alfie cuando Mitchell se acercó a ver a Skadi por la ventana, y luego miró molesto a Alfie.

—¡Abre la puerta! —me exigió Mitchell, y, tan pronto quité el seguro, la sacó para meterla al pub. Lo seguimos en silencio.

Había algunos hombres y mujeres esperando conocerla, lo supe porque no estaban bebiendo. Mitchell la acostó en dos mesas que habían unido, después se paró a un lado de Alfie. Sin perder más tiempo, relaté lo que Skadi hizo a una Davenport. A muchos no les gustó saber que esa mujer hubiera atentado contra sus protectores.

—¿Y qué quieres que hagamos con ella? —me preguntó Mitchell.

—Lo que quieran… Corríjanla, mátenla, lo que sea. Siempre y cuando le advierten que, si pisa Inglaterra, los clanes se encargarán de ella.

—¿Ellos saben de ella? —me preguntó Mitchell. Me molestó que tomara el rol que supongo Alfie tiene en la villa. Por alguna razón, siempre lo he sentido como el alfa.

—Aún no. La decisión no la tengo yo, sino el Davenport que ella lastimó.

Todos miraron a Alfie, esperando que tomara una decisión. Alfie lo pensó un momento y terminó asintiendo con la cabeza, y solo bastó que hiciera eso para que Mitchell tomara a Skadi entre sus brazos y la sacara del pub. Algunos lo siguieron mientras que otros se sentaron en las mesas y me miraron como si esperaran algo más de mí.

—Alfie, ¿podrías darme tres órdenes de papas y chips? —le pregunté.

—Sí, claro —accedió y fue a la cocina para prepararlas. Con eso, todos regresaron a sus asuntos mientras bebían sus cervezas.

Me extrañó un poco que Alfie no quisiera hablar conmigo, así que lo seguí a la cocina, y esta vez no pidió que se marcharan.

Iba a pedirle que habláramos solos cuando lo vi de espaldas preparando los paquetes de comida.

—Tienen la orden de no escuchar cuando estén aquí —respondió antes.

—Es acerca de… —me calló con una seña de mano y ahora sí pidió que nos dejaran solos. Segundos después, me invitó a seguir con un asentimiento de cabeza—. Quería decirte que ella ya ha dejado la transformación.

—Si quieres alejar a esa mujer de Lorena, será mejor que ella regrese a Inglaterra lo más pronto posible —me comentó mirándome sobre su hombro.

—Esa es mi intención, aunque mi plan era otro, pero necesita descansar un par de días —reí entre dientes después—. Antes de quedarse dormida, me pidió tus papas.

Alfie al fin cambió su actitud dura para reír.

—Sigue siendo una pequeña lobita —murmuró añorando tiempos mejores. Volteó para darme la bolsa con comida.

—Antes de que me vaya. —Lo detuve—. Cuando atrapé a Lorena, me topé con un lobo. —Alfie me miró confundido—. No sé si es uno natural.

—¿No sabes distinguirlos?

—No. Le disparé un tranquilizante, pero ya ha de haber despertado.

—¡Hum! Pronto será luna llena —comentó mirando un calendario pegado en la pared, creo que marcaba los turnos de sus empleados.

—Disculpa que no te haya dicho antes pero no me separé de Lorena una vez que la tuve conmigo.

—Sí, sí, entiendo. Bien, nos encargaremos de él —me dijo en lo que me invitaba con una seña de mano a dejar la cocina.

Tomé la bolsa y seguí su indicación. Sus empleados regresaron a trabajar tan pronto vieron que dejamos la cocina.

—¿Deseas que te mantengamos informado de la mujer que trajiste? —me consultó.

—Su nombre es Marion y, sí, así podré tomar decisiones más rápido —le dije acercándome a una mesa para tomar una servilleta, después Alfie fue a la barra para darme una pluma.

Apunté rápido mi número de celular.

—Lo haré —me dijo señalándome la puerta. Tal vez no quería que estuviera en la villa cuando Skadi despertara—. Y la próxima vez que vengas, deja tu arma en casa —advirtió.

—No la traje por ustedes, sino por ella. No es una mujer en la que puedas confiar. Es una experta en mentir, puedo asegurarlo. —Me atreví a dar un último consejo a Alfie—. Y es mejor que ustedes tampoco.

Alfie asintió con la cabeza para darse por entendido.

Ya nadie me miró cuando iba hacia la puerta, supuse que el asunto había terminado y ya no era interesante para ellos.

No perdí más tiempo y subí rápido al auto para regresar a Lorena.

Estaba tranquilo con la idea de que los Wendigos mantendrán a Skadi lejos de nosotros. Aún es pronto, pero he visto un futuro a lado de Lorena.

Sonó mi celular cuando estaba por tomar la desviación hacia la cabaña.

—¿Qué sucede, Lex? —le pregunté tranquilo mientras echaba un vistazo a la comida que Lorena me había pedido.

—¡Lorena escapó! —Me soltó sin consideración.

Pisé el freno a fondo.

—¡¿Qué?! —cuestioné asustado.

—Entré al cuarto para revisarla, y estaba durmiendo. Así que fui al baño, y, mientras hacía mis cosas, escuché que se desplazó por la casa. Salí como pude, y corrió a la puerta cuando me vio. No se detuvo ni cuando se transformó en tan solo un segundo. ¡Joder, Ian! ¡Fue tan rápida!

»Corrí detrás de ella, pero no la alcancé. Es tan veloz como una chita.

«Sí, ya lo comprobé en Manchester», pensé.

—¡¿En qué dirección se fue?! —le interrogué apresurado. Es posible que oliera a Skadi en el lugar y fue tras ella. O tal vez a la tumba de nuestra hija.

Más vale que sea la tumba porque la villa es peligrosa en este momento para ella.

—¿Dirección? —cuestionó confundido mi hermano.

—¡Sí! Enfrente, atrás, a un lado…

—¡Enfrente!

—¡Carajo! Va a la mansión —deduje arrancando como podía con el celular en la mano—. Prepara los tranquilizantes, paso por ellos.

—Sí.

Colgué.

Avancé a alta velocidad. Me tomó segundos llegar a la cabaña, por suerte, mi hermano ya estaba afuera para entregarme más dardos.

—¿Qué hago? —me consultó.

—Espera aquí por si ella regresa. ¡No la dejes ir de nuevo! —le ordené en lo que subía al auto.

No sabía dónde estaba la mansión, pero supuse que el camino que había dejado antes también tendría una desviación para la mansión; de lo contrario, ¿cómo carajos llegaban ahí en auto?

Minutos después, como lo esperaba, apareció otro camino que se adentraba al bosque varios kilómetros lejos de la cabaña. Y un par de kilómetros hacia adentro vi a la mansión.

Bajé corriendo para ir a la puerta por donde entré la vez anterior.

—¡Lorena! —le llamé en un grito ya adentro.

Ella bajó tranquila por las escaleras mientras yo llegaba al hall, estaba vestida con su ropa. Quizás tenía un cuarto aquí con guardarropa de emergencia.

La vi tranquila y firme en su andar. No reaccionó como esperaba cuando Lex me avisó de su huida.

—¿Por qué huiste? —le pregunté con voz tranquila para no alterarla.

—Recordé todo tras despertar.

—Lorena, yo…

—¿Dónde está Marion? —me cuestionó cuando se paró frente a mí. Tenía la mirada de loba y sus dientes estaban sutilmente crecidos. Estaba intimidándome con la inexplicable transformación. Creo que esa es la famosa quinta fase.

—La dejé en la villa —respondí serio, ocultando que antes había tragado saliva.

Asintió, como si hubiese tenido una discusión rápida consigo misma y al final ganó aceptar los hechos.

—Regrésame a casa hoy —me pidió con voz calma mientras sus ojos se tornaban humanos de nuevo.

Quería abrazarla, pero no quise tentar a la suerte porque la sentía fría.

Me pasó sin mirarme para ir a la puerta de los Shifters. La seguí en silencio. No me permitió que le ayudara a levantarse y solo fue seca con cada movimiento y gesto. Incluso subió a mi auto sin decir nada. Sentía como si todo hubiese terminado. Ni siquiera la sentía como en una discusión.

Su silencio iba a ser mi tortura hasta que estuviera en casa.

Horas después

Llegamos a Londres al amanecer… y en silencio.

Tuvimos que regresar en mi auto, dejando antes el que rentó Lex en el aeropuerto de Edimburgo, ya que llegó por avión.

Lorena solo habló para preguntar si íbamos a detenernos a cenar, e incluso cenando, solo escuchó en silencio la conversación que tuve con mi hermano de películas. Ni él hizo lo posible para que Lorena hablara, quizás porque no quiso remover recuerdos.

Tras dejar a mi hermano en su casa, Lorena me pidió que fuéramos a su departamento. Tragué saliva porque llegó la hora de hablar y ella quería un lugar en donde no hubiera testigos.

«Espero que esto termine bien», pensé optimista.

Lorena se estiró al marco de la puerta para tomar algo, me di cuenta que era una llave de emergencias. Iba a hacerle ver que eso era inseguro para ella, pero luego pensé que tiene al mejor guardaespaldas del mundo dentro de ella.

Al abrir, nos recibió el aroma a encerrado. Lorena fue a la sala para mirar el lugar, creo que estaba recordando tiempos mejores. Iba a tocarla por el hombro cuando me sintió y se alejó para poner la mesa de centro entre los dos.

—¿Por qué dejaste ir a Marion? —me preguntó mirándome seria.

—Por ti. Reaccionaste mal cuando la viste.

—¿Cómo querías que reaccionara? Ian, ella destruyó mi inocencia. Me hizo matar lo que ya amaba... ¡Y tú la has perdonado! —me echó en cara. Vi en su mirada que me odiaba por eso.

—¡Ibas a matarla, Lorena! —justifiqué. Pero empezaba a hacerme ver que había cometido un error al dejar a Skadi encargada con los Wendigos, porque si tuvo el descaro de encular a mi hermano para que la llevara a Lorena, era capaz de cualquier cosa.

«¡Carajo! ¡Esa jodida mujer no tenía escrúpulos!»

—¡Eso quería hacer! —me gritó, haciéndome retroceder cuando sus ojos cambiaron de color.

—No, Lorena. No lo quieres —le recordé tranquilo, pero solo se enojó más—. ¡Tranquilízate! —le advertí imponiéndome. Me extrañó que me reclamara eso y no que la haya dejado a merced de ellos por tanto tiempo.

Respiró profundo un par de veces para complacerme.

—Ian, soporté todo porque sabía que, si me quebraba, te buscarían. ¡Te protegí! —confesó con mirada dolida que me rompió—. En retribución, me estás regresando a esa tortuosa sumisión. ¡Me estás hiriendo!

Y me hizo sentir la puta culpa. Quise abrazarla, pero me prohibió con una seña siquiera que me acercara.

—No, Lorena. Por el contrario, te estoy protegiendo, porque ella no dudará en matarte —le dije ecuánime.

—No la conoces.

—Al igual que tú… Ella es una desgraciada que me manipuló desde antes de conocerte. —Suspiré acongojado—. No quiero que estés cerca de ella porque sé cuán bajo puede caer.

»Cuando estaban secuestrados, cada vez que daba un avance en encontrarlos, me amenazaban con hacerles más daño —expliqué—. Por el bien de ustedes, tuve que bajar la guardia a fuerzas, pero, Lorena, te juro que no dejé ni un solo segundo de mi día en pensar en ustedes… ¡En ti!

»Cuando creí que ella ya se sentía confiada de mi pasividad, los busqué hasta dar con ustedes en Manchester… —Suspiré acongojado—. Pero llegué muy tarde.

Lorena me miró sin sentimientos.

—Necesito estar sola —dijo al final.

—Pero no quiero dejarte… —me atreví a acercarme a ella.

—Lo siento —me interrumpió—. Pero en este momento me importa un carajo lo que quieres. No quiero estar pensando en si mis decisiones te están lastimando o no. ¡No te necesito!

Me detuve, y la miré en silencio por un rato, tratando de buscar dentro de su frialdad un atisbo de que me estaba poniendo a prueba.

Dudé en irme, pero cuando di un paso ella me dio la espalda para ir a la ventana.

—¿En verdad quieres que me vaya? —le consulté de nuevo. Tampoco quería presionarla, porque ya lo habían hecho tanto que la llevaron a su límite.

Solo bajó la cabeza sin mirarme. Sin responderme.

—Bien —accedí antes de darme la vuelta.

Esperaba que me detuviera, pero no lo hizo.

Dudé tanto en dejarla que, antes de bajar las escaleras, me pegué a la puerta para escuchar su arrepentimiento en una carrera, pero solo la escuché llorar.

—No me alejes, Lorena. Por favor —le supliqué en un susurro que fue callado por su llanto.

Me rompió el corazón que no me dejara consolarla, que no confiara en que la decisión que tomé era pensando siempre en ella. Porque ya no quiero que sufra.

Respeté su decisión y la dejé.

Tal vez necesitaba liberarse de todo por ella misma y a su tiempo. Sin ser presionada por sentirse bien.

Sé que esta vez no se esconderá en su Shifter.

Cuando subí al auto y me quedé mirando el horizonte sin saber qué hacer ahora, recordé que mi hermano llevó a Skadi a Escocia. Tenía que saber cómo carajo dio ella con él.

Así que manejé hacia su departamento.

37

El relato

Mi hermano abrió temeroso la puerta.

—¡Ah! Eres tú —exclamó aliviado. En otra ocasión le hubiera bromeado con eso, pero entendía que temía que Skadi viniera a buscarlo de nuevo—. ¿Y Lorena? —me preguntó tras que fui directo a la sala a sentarme abatido.

—Me pidió que la dejara sola —respondí mirándolo, pero por su gesto serio me dijo que fue muy mala decisión—. No quise hacerlo, pero la estaba alterando más.

—¡Pero está en un momento delicado!

—Lo sé, lo sé. Y también por eso tuve que obedecer —respondí tapándome la cara con las manos. He perjudicado tanto la situación con solo desear que Lorena ya no se sintiera culpable.

Recordé su llanto que escuché tras la puerta y me dieron ganas de regresar a ella, pero tampoco quise presionarla.

«¡Carajo! No sé qué hacer», pensé frotándome la frente.

Lex no comentó nada.

—¿Y cómo estás? —le pregunté. Ya que Lorena me había imposibilitado, al menos puedo estar para mi hermano. Él nunca ha podido alejarme.

Se sentó en el sillón más cerca dentro de un suspiro agobiado también.

—Estoy lidiando con la situación lo mejor que puedo —respondió—. Aunque…

—Aunque… ¿qué? —le animé a continuar. Pero por sus gestos dudosos, deduje que no se atrevía a abrir su corazón—. ¿Estás enamorado de Marion?

La mirada avergonzada que me ofreció me respondió.

—¡Carajo! —exclamé sin querer mientras me ponía de pie—. Ella te usó, Lex.

—Lo sé, y por eso dejé que la entregaras a esa gente. La alejaste, pero estará bien, y eso me hace pensar que le has dado tiempo para pensar y cambiar.

Me froté la barba mientras veía a mi hermano con… ¡Puta madre! ¡Estaba indignado porque era benevolente con ella!

—No te confundas, hermano. La dejé con ellos para terminar de investigar qué carajos querían hacer en realidad con ustedes. Su explicación del ministerio es una puta mentira hollywoodense —Lex me miró atento—. Si el ministerio supiera de nosotros, nos hubieran atrapado a todos, y no solo a ustedes dos.

»Además, jamás he visto tanta ineptitud en seguridad. —Suspiré profundo—. No lo sé, Lex. Algo me tiene intranquilo con todo esto. Hay algo más.

—Sí, tienes razón. Tal vez Lorena sabe más que yo, porque me tuvieron sedado y aislado. Solo veía a dos mujeres águilas, que eran las encargadas de torturarme, y a una mujer humana que me llevaba la comida.

»No vi a nadie más. Ni siquiera a Lorena. Aunque sí la escuchaba llorar… —Frunció los ojos para callar el vivido suplicio de Lorena.

—Eso es lo que no entiendo, Lex. Había clanes inmiscuidos. ¿Por qué? —le cuestioné.

En ese momento, y casi como si fuese invocado, Quinn me envió un mensaje.

MI CARIÑO

Mi hermana está en casa, y quiere contar todo a mis papás. Pero teme que mi papá entre en quinta fase cuando escuche todo.

—¿Quién es? —me preguntó Lex cuando me quedé mirando el mensaje un rato.

—Los Davenport están por saber qué les pasó.

—¡Puta madre! —exclamó llevándose las manos a la cara.

IAN DARCEY

Quizás es lo mejor. Solo no les hables de las laptops.

Si es posible, necesito que tú y Miller vengan a casa de Lex para revisarlas juntos.

MI CARIÑO

Avisaré a Miller y trataremos de zafarnos.

Pero no prometo nada. Lorena no quiere que nadie se vaya.

IAN DARCEY

Entiendo.

Entonces, haz lo posible por venir.

MI CARIÑO

Lo intentaré.

Te mando un mensaje cuando vayamos para allá.

IAN DARCEY

Bien.

Por favor, cuídala mucho.

MI CARIÑO

Lo haré.

Nos vemos.

Guardé el celular en mi bolsillo.

—Tal vez no fue buena idea dejar ahí a Marion —comentó Lex—. Lorena irá por ella y llevará a la caballería pesada.

—Lo sé. El problema es que inmiscuí a los Wendigos… —Resoplé—. Pero Lorena no puede volver a deprimirse por una muerte.

Lex no respondió. Me quedé pensando un rato, no tenía el valor para aclarar la duda que me ha torturado desde esa noche en Manchester.

—¿Qué te está molestando? —me preguntó mi hermano, que bien me conocía.

—La bebé… ¿Alguna vez fue humana? —le consulté temeroso.

—No. No estoy seguro siquiera de que haya sido completamente tuya… ¡Carajo! No lo sé, Ian.

—Tal vez encontraré la respuesta en esas laptops… Pero necesito que su hermano y Miller estén aquí. Así podrán aconsejar mejor a su padre.

—Bien. Mientras tanto, trataré de recordar más —dijo mi hermano.

—No te lo pediría, Lex, pero hubo un bebé de por medio y la obligaron a...

—Sí, sí, lo entiendo. —Suspiró cansado mientras dejaba caer la cabeza hacia atrás—. Es atroz lo que hicieron.

—Bien, duerme un rato —aconsejé a Lex—. Voy por comida y te despierto para comer.

Lex se restregó la cara.

—Te tomaré el consejo —aceptó acostándose en el sillón.

—No, ve a tu cama. Descansa bien.

Lo pensó un poco, pero terminó yendo allá.

Tomé el celular y salí a comprar comida. Pero terminé yendo a la casa de Lorena, solo que no estaba ahí aún. Pensé en esperarla, pero quizás se iba a quedar con su familia.

«Tendré que esperar a Quinn para que me diga la decisión que ha tomado su hermana», pensé en lo que daba la vuelta para regresar al buró donde vive mi hermano.

Compré pizza para consentir a mi hermano; siempre le ha reconfortado.

Mi hermano estaba despierto y viendo la televisión cuando entré. Al parecer, no pudo dormir, quizás le está costando hacerlo.

—Traje pizza —le avisé cuando volteó a verme con trabajos. Sonrió cual niño feliz.

Preparó todo en la sala para comer ahí.

—¿Qué estabas viendo? —le pregunté casual.

—Una película de Pixar —respondió. Mi hermano siempre veía algo de Pixar cuando estaba estresado.

—¿Estás bien? —le pregunté sentándome frente a él.

Suspiró profundo en silencio, después tomó un pedazo de pizza, la preparó a su gusto y le dio una mordida que casi la deja a la mitad. Por sus gestos, la pizza lo reconfortó, y su silencio me dijo que tampoco quería hablar.

Ya no lo presioné.

—¿Te vas a quedar? —me preguntó Lex dos horas después, cuando terminamos de ver una película que nos hizo reír.

—Sí. Me quedaré hasta que te sientas seguro —le respondí antes de alentarlo con una sonrisa.

—Gracias… —dijo poniéndose de pie—. Me voy a dormir.

—Yo me quedaré un rato más. Buenas noches.

—Buenas noches.

Me quedé viendo la televisión hasta que creí que ya estaba dormido. Para verificar, fui a su cuarto, y dormía cuál bebé.

Ya confiado en no ser interrumpido, fui a mi auto por las laptops para averiguar qué sucedió en ese maldito edificio. Quinn y Miller no aparecen y no puedo tragarme más la espera.

Estaba aterrado por saber todo. Sé que ambos vivieron algo que será difícil de sobrellevar y sé que necesitan tiempo. Pero ambos me estaban alejando y guardándose todo. Y sé muy bien qué sucede cuando uno se guarda las cosas.

Por el momento, Lorena ha acudido a su familia, y sé que ellos siempre harán lo mejor para ella. Pero no quería que mi hermano acudiera a alguien que lo mal aconsejara. Después de todo, ya lo hizo. Tuve un descuido con él y acudió a la mujer que él creyó que lo amaba.

Puse las laptops en la mesa de centro. En lo que arrancaban, fui al refrigerador de mi hermano para averiguar si tenía una cerveza. La necesitaba.

Por suerte, tenía un six.

Arranqué la que había visto cuando estaba en Manchester con Quinn. Sabía que la otra era la que contenía información de Lorena. La dejé al último porque sabía que iba a salir corriendo por ella tan pronto la viera sufrir. Y necesitaba información de mano del imbécil que está detrás de esto.

Encontré documentos en donde se hablaba de cosas biológicas que no entendí. Había una descripción detallada de cada tipo de Shifter, sus habilidades, y lo que hacía la luna nueva y la luna llena en ellos. También el escaneo de un antiguo documento que relataba la leyenda de la creación de los Shifters.

Por suerte, junto con el escaneo había una traducción.

Fue interesante saber que estaba equivocado, y que ellos no provenían de las culturas nativo americanas, sino de las nórdicas. Mal interpretadas por los humanos, por cierto.

Iniciaron como humanos que usaban pieles de animales —lobos y osos principalmente— para alcanzar la bestialidad durante la batalla. La idea de ser poseídos por el espíritu los convertían en guerreros poderosos. Según el documento, lo que no sabían era que tal furia satisfacía tanto a los dioses que finalmente les otorgaron el don de convertirse en dichos animales. El frenesí que alcanzaron después los hizo guerreros temibles e inmortales.

—Berserker —susurré como se llamaban antes. Resoplé con ironía porque lo más seguro era que no sabían que su bestia estaba dormida. Lo de los dioses solo es algo místico para explicar su verdadera naturaleza.

Por desgracia, no decía por qué la evolución del nombre a Shifters. Pero supuse que fue una simple traducción a una palabra complicada de pronunciar.

Entonces recordé mi visita a la comuna navajo, cuando estaba siguiendo cada migaja de historia que me llevaría a una cura que no fuera la muerte. Sabía de antemano que son personas muy reservadas y que los extraños no son bienvenidos. En otra ocasión hubiera respetado su reserva, pero no tenía tiempo para esperar a que confiaran en mí.

Y lo comprobé cuando me corrieron de la comuna casi a punta de escopeta por llegar preguntando directamente por los Shifters.

Si no fuera por Atsa, un hombre navajo de mi edad que me alcanzó afuera de la comuna para llevarme a esa cueva en donde había grabados antiguos de su gente acerca de los Shifters y Wendigos, en este momento mi hermano no estaría vivo.

Había algo en el mural que me confundía: los Wendigos. Ya que hasta donde sabía, estos eran representados como humanoides con cuernos de venado.

—¿Van a salirle cuernos? —le pregunté con ligero tono de broma.

La risa de Atsa hizo eco por la cueva, aun cuando era entre dientes.

—No. Crearon la leyenda de esa criatura horripilante para proteger nuestros errores. Así nadie se atreverá a conseguir de ellos la maldición.

—Entiendo. —Y así era. Hay cada imbécil que cree plenamente en las leyendas, que son signo de poder e inmortalidad.

—La información que te he confiado, Ian —me dijo mirando los grabados de humanos transformándose en tres animales en específico—, no puede ser transmitida a los Wendigos.

»Su espíritu ha sido maldecido, y, si ha aceptado a la bestia, no podrá volver a ser un humano. No por completo.

—¿Matará por placer? —le pregunté preocupado.

—Depende de cuánto ya ha aceptado la maldición.

Miré el grabado que relataba el sufrimiento por el que ha pasado mi hermano. No podía dejarlo a su suerte.

—Atsa, tengo que correr el riesgo. Es mi hermano.

—¿Por qué no nos dijiste que él era el maldecido?

—¿Hubieran cambiado de parecer?

Miró en silencio hacia los grabados.

—Tal vez porque no estás buscando poder. —Después suspiró rendido—. Ayúdale a recordar su niñez, la inocencia lo mantendrá como humano hasta que la cura se fije —aconsejó.

—Gracias, Atsa —agradecí extendiendo la mano.

—Buena suerte, Ian —terminó con una sonrisa a medias.

Salí del lugar con la esperanza renovada de que iba a salvar a mi hermano.

Fue un verdadero shock ver por el retrovisor a Atsa transformarse en lobo cuando estaba alejándome. Me hizo preguntar si todos los navajos son Shifters y por eso no aceptan a los extraños.

Sin lugar a dudas fue un viaje muy ilustrativo.

Me dejé caer en el respaldo después de tomar la cerveza y pensé lo que estaba haciendo: «Para dar con la solución de un problema hay que conocer la situación a fondo. No estoy perdiendo el tiempo, solo conociendo a Lorena. Así puedo ayudarla mejor.»

Resoplé animado a seguir.

«Bien, veamos. Los Berserker son nórdicos, posiblemente vivían entre los vikingos. Y hay historias acerca de que estos fueron a Norteamérica en busca de nuevas tierras a conquistar, quizás algunos de esos Berserker viajaron con ellos y decidieron quedarse en tierras donde podían «correr libres». Después de todo, América era inhóspita y perfecta para ellos. Es posible que uno de ellos se haya enamorado de un nativo y, ¡bum!, bebés Shifters.

»Y así se esparcieron hasta crear su propia leyenda en tierras americanas.»

Era lo más lógico que se me ocurría para tal conocimiento por parte de los navajos.

Reí irónico entre dientes.

—Muy interesante, tal vez Lorena pueda confirmarme eso después —susurré regresando a la laptop para seguir revisando.

Entonces, llegué a un folder que hablaba de los Wendigos, y esta vez Atsa tuvo la razón. Se cree que cuando el maldecido acepta la maldición ya es difícil regresar a su humanidad. El punto de todo es que siga luchando. Como yo lo hice por vivir.

Había documentos en donde se seguía la investigación de cruzas de Shifters. Águila con osos, lobos con águilas, etcétera. Una triada entremezclada que terminaba con muerte y asesinos de la peor calaña.

«¿Qué tal si esos Berserker despiadados eran resultados de estas cruzas?», pensé.

Había fotografías de bebés mutados que nacieron muertos al nacer. Me paré del sillón angustiado cuando recordé a mi hija. ¿Podría ser ella una de esas mutaciones? Al fin y al cabo, yo no soy un Shifter.

Me restregué la cara porque tenía que seguir sin dejarme impresionar por la información. Tomé la cerveza para darle un trago largo y regresé a seguir leyendo el documento.

Llegué a la carpeta que había visto en Manchester, el que era como un video diario.

Cuando el hombre se sentó frente a la cámara, lo reconocí al jodido instante.

—¡Mierda! ¡Es el hombre raro de Escocia!... ¡Mitchell! —exclamé poniéndome de pie mientras el hombre hablaba acerca de que Marion había dado con una posible solución para mantener la quinta fase en los Wendigos.

—¡¿Están unidos?! ¡Hija de su puta madre! ¡Sabía que estaba mintiendo! —exclamé casi en un grito. Miré hacia el pasillo que llevaba al cuarto de mi hermano. Por suerte, no me escuchó.

Me senté para seguir viendo al maldito bastardo.

—Marion se ha encargado de conseguir a Lorena y al hombre que convirtió. Iniciamos de inmediato la primera fase para que confiaran en la gente de su clase. El primer día estaban asustados, confundidos y trataron de ganar la simpatía del encargado.

»Pero al segundo día el hombre empezó a ser agresivo, por lo que nos dimos a la tarea de someterlo. Sin embargo, los Wendigos cuentan con fuerza que va más allá de un humano. Esto concuerda con mi teoría de que al establecerse en la quinta fase tienen temor a despertar a la bestia, pero aun así se aprovechan de las aptitudes que les da. Tal y como lo hace el clan de Alfie.

»A pesar de que tenemos poco tiempo, pues estamos a merced de las lunas, Marion me ha prometido que se encargará de conseguir resultados más rápido.

»Sé que lo logrará. Ella está tan compenetrada con la causa como todos.

»No habrá más ley de clanes.

Detuve el video para frotarme la frente.

—¿Alfie estará inmiscuido en esto? —me pregunté, retomando el video que ahí había terminado. Me salté unos más porque estoy seguro que describían cómo los sometieron.

—Algunas cosas están sucediendo muy rápido, y mejor de lo esperado.

»El Wendigo ha evolucionado más la quinta fase sin transformarse, y Lorena se mantiene en Shifter cada vez que ve a Marion. El rencor que siente por ella la está manteniendo a la ofensiva. Sin embargo, se vuelve indefensa cuando llega a escuchar los gritos del Wendigo. Estamos comprobando que lo reconoce como suyo.

»Quizás está enamorada de él… —Meditó un rato Mitchell y rio irónico—. ¿O habrá una conexión espiritual entre ambos, gracias a la conversión?

»Lo averiguaremos después. Pero, bueno, es cuando tenemos que usar la fuerza para regresarla al estado ofensivo.

»Seguiré dando seguimiento a esto.

Cambié a otro video.

—Marion ha descubierto que Lorena está embarazada. A pesar de que es posible que hayamos lastimado al feto con los choques eléctricos para mantenerla en fase, es un buen momento para adelantar la etapa dos sin usar al Wendigo.

Pausé el video.

—¡Carajo! No la inseminaron… ¡La embaracé! —exclamé tan asombrado que tuve que tomarme unos segundos para seguir escuchando las revelaciones.

—No sabemos quién es el padre, si es humano o sobrenatural. Lorena se rehúsa a decirnos el nombre del padre, pero Marion asegura que es de otro Wendigo. —Se tomó unos segundos para pensar en algo—. Marion me ha dicho que, si Lorena pierde al feto, tendremos que esperar hasta el siguiente ciclo fértil para volver a fertilizar. Seguiremos manteniendo a Aleksander para ella.

»Mi esperanza es que no lo pierda porque retrasará la etapa cuatro.

»Nos arriesgaremos. Aún hay cincuenta por ciento de que sea Shifter.

Suspiró el bastardo y se perdió en sus pensamientos unos segundos que lo llevaron a una sonrisa de felicidad. Concluyó:

—Tendré que pedir a Fleur un poco más de tiempo, pero sé que le daré lo que ambos hemos deseado por mucho tiempo.

»Veo éxito en esto.

Cortó el video.

—¡Carajo! ¿La iban a embarazar de mi hermano si perdía a mi hija? —exclamé encabronado—. ¿Quién será Fleur?

Inicié el siguiente video.

—Lorena sigue peleando por convertirse en humana. Ya sabe que está embarazada. Marion me ha confesado que cometió el error de notificárselo hace días. Estoy seguro que lo hizo a propósito.

»Pero no dejaremos que se transforme, así la tengamos que poner en coma.

»Seguiremos el crecimiento del feto para comprobar si puede mantenerse en Shifter, al igual que su madre.

»El feto es lo único que importa ya.

»Hemos mantenido al Wendigo sedado por precaución. No puede saber que Lorena está embarazada.

Brinqué al otro video.

—El feto de lobo con crecimiento de un mes trató de transformarse junto con la madre cuando el Wendigo escapó y fue visto por Lorena.

»Tuvimos que sedarla para no dañar al feto al tratar de mantenerla en Shifter. Pero la buena noticia es que Marion le hizo un ultrasonido y el feto ha llegado a término para probar el plasma que ya hemos sintetizado de la sangre del Wendigo en quinta fase. Lo inyectaremos al feto mañana.

»Si el feto desea transformarse, aun con su madre en fase, bueno, podremos llevarlo a término como humano y seguir investigando.

Se acabó el video corto. Busqué otro.

—Logramos conseguir que el feto se transformara usando el plasma, pero ha aparecido como un feto humano de cinco meses.

» El feto nos dio una sorpresa regresando a lobo por el mismo unos segundos, siguiendo la guía de su madre, pero regresó a la humanidad casi enseguida. El plasma del Wendigo parece fuerte y funciona.

»Como otra parte del experimento, a René se le ocurrió regresarlo a Shifter usando el plasma de un «natural», para probar que no es necesario la guia de Lorena. Usaron mi sangre para ello y lo logramos. Por desgracia, ya lo dejamos así, porque dejar el feto como humano puede desgarrar internamente a Lorena, y ella es importante por ahora.

Pausé el video.

—¡Joder, es un lobo! —exclamé frotándome la frente por ser tan estúpido—. Tienes que ser más astuto, carajo.

Reinicié el video tras un suspiro.

—Sin embargo, hemos decidido volver a usar el plasma del Wendigo cuando nazca el… —Rio burlón—. No sé cómo llamarlo… «lobezno», supongo. —Respiró hondo y siguió—: Jacob nos ha pedido que liberemos a Lorena y Aleksander en cuanto nazca el lobezno. Teniéndolo, ya no los necesitamos.

»Tal vez sea lo mejor, pues Marion se ha puesto nerviosa. Se ha enterado que el hermano de Aleksander está en la ciudad; ella quiere ir a verlo, pero se lo prohibí. No sé qué asunto trae con él, pero no puede comprometer la investigación ahora.

»Solo espero que no sea amor —farfulló—. Aún no sabemos cómo dio con nosotros, pero Jacob me ha pedido que apresuremos la siguiente etapa o mudamos el proyecto a otro lugar.

»Es complicado movernos en este momento cuando estamos obteniendo los resultados que queremos. Por ahora, he ordenado a los lobos que vigilen al hermano de Aleksander. Les he dado carta libre si él se acerca a nosotros. —Rio entre dientes—. Tal vez su cuerpo puede servirnos para estudiar el salvajismo de Lorena.

»Solo hemos tenido un problema con Lorena. Ahora se rehúsa a transformarse en humano. Hemos hecho una lluvia de ideas para obligarla a hacerlo, pues es necesario que se transforme para el nacimiento del lobezno.

»Hemos retirado la sedación de Aleksander, pues René dice que hemos abusado ya con las cantidades. Pero no hay problema porque Aleksander se ha rendido y se ha rehusado a comer en una semana. Está muy débil ya.

»Me tomaré un día para pensar el problema. Pero me emocionan los grandes avances que hemos dado.

»Si logramos que Lorena se transforme en humano, induciremos el parto de inmediato. Si el lobezno se mantiene en humano tras nacer, entonces, usaremos el plasma con la pareja de Shifters oso y águila. Seguiremos ese embarazo en otra locación.

»Es factible que su hijo necesitará el plasma de vez en cuando para mantenerse como humano hasta que logre el control.

»Ya he dado a Fleur las buenas noticias, y está muy feliz. —Suspiró aliviado—. Falta tan poco tiempo para lograr lo que queremos.

»Enviaré a Marion con el clan de Wendigos en Escocia para conseguir el entrenamiento para dicho control, como cura alternativa si es que el plasma no mantiene la fase en la pareja de prueba.

Ya no hubo más videos. Es posible que se vieron presionados a desmembrar el proyecto cuando Quinn y yo empezamos a hacer más fuerte la búsqueda. Tal vez esa mujer de la cafetería me vio y dio la alerta.

Sus temibles lobos, que me iban a matar, al final fallaron con la lluvia que estuvo a mi favor entonces.

Cerré la laptop y me dejé caer en shock por todo lo que hicieron con Lorena.

Entonces, me cayó el veinte de todo.

—¡Mierda, tengo que ir a Escocia! —exclamé poniéndome de pie. Había puesto a Skadi en el lugar que ese hombre quería. Y con él.

El único problema era que no podía dejar a mi hermano, y llevarlo podría ser contraproducente por sus sentimientos por Skadi. Pero tampoco podía sacarlo de la jugada. Tenía que dejar esto a su decisión.

Fui al cuarto para despertarlo.

—Lex —le llamé mientras lo movía con cuidado, pero despertó sobresaltado y alejándose de mí. Le tranquilicé diciéndole que estaba a salvo.

No era buena idea llevarlo.

—¡¿Qué sucede?! —preguntó alarmado.

—Tengo que regresar a Escocia. A la villa de los Wendigos —le avisé.

—¿Para qué? —me preguntó tallándose los ojos para despertar bien.

—Cuando fui por ustedes al edificio, tomé tres laptops en donde tenían todo lo que les hicieron —le dije ya la verdad. Bajó la mirada acongojado al comprender lo que vi—. El hombre que los dejó libres está en esa villa.

No tardó en hacer gestos de sorpresa por recordar algo rápido.

—¿Ralph? —me preguntó.

—Yo lo conocí con otro nombre, Mitchell. Sospecho que se lo cambió para que no lo relacionara cuando hablara con ustedes.

—¿Vas a enfrentarlo? —me preguntó preocupado.

—Lex, tengo que hacerlo. No los dejó libres por su corazón noble, sino porque ya no los necesitaba. Ustedes le ayudaron a limpiar los rastros de su experimento y ahora ha dado paso a la siguiente etapa en un nuevo lugar lejos de los clanes.

«Se escondió bajo las narices del enemigo.»

—¿Me vas a dejar aquí? —me preguntó.

—Eso lo decides tú —le respondí. Bajó la mirada para pensar en silencio—. Marion está ahí, y no sé qué han dicho ya a ambos a los Wendigos.

»Tal vez sean hostiles cuando llegue ahí.

—No puedo verla porque la protegeré, Ian —me confesó.

—Supuse que no ibas a querer ir, solo quería darte la decisión. ¿Estarás bien aquí? —le consulté.

—Sí. Preguntaré a Miller si puedo quedarme en su casa un tiempo.

—Muy bien —dije poniéndome de pie. No me sentía bien dejándolo atrás pero aquí estaba a salvo—. Tengo que irme ya.

—¿Qué hago si Lorena te busca? —me preguntó.

—Por ningún motivo le digas a dónde fui.

Asintió con la cabeza.

—¿Y qué le digo a Quinn y Miller? Quedaron en venir.

—Tampoco les digas nada. No quiero a los clanes alborotando la situación aún.

Ya sin más preguntas, revisé rápido en el celular los horarios del tren.

—¡Carajo! El primer tren a Edimburgo sale a las seis y cuarto de la mañana —comenté ansioso porque iba a tener que esperar. El tren era lo más rápido para llegar allá sin pagar tanto.

—Es una noche. Descansa y te llevaré…

—No. No quiero que andes solo por la ciudad a esa hora —le interrumpí—. Tomaré un Uber.

Reservé el boleto antes de que otra cosa sucediera.

—Dormiré un poco en la sala.

—Si. Despiértame cuando ya te vayas a ir.

—Lo haré —le respondí yendo a la sala.

Cuando me senté en el sofá, miré la laptop de Lorena y estuve muy tentado a revisarla. Pero, dado lo que dijo ese bastardo, preferí no hacerlo porque tenía que estar con la mente clara.

Además, estaba seguro que terminaría matando a ese hombre y a Marion en cuanto los viera. Por Lorena y Lex, tengo que tener la cabeza fría para solucionar esto.

Me quité los zapatos y me recosté en el sillón más largo, sin embargo, al poco rato vino mi hermano con una almohada y cobija.

—Gracias.

—Descansa.

No sé aún qué voy a hacer cuando llegue a la villa. Solo tengo planeado hablar con Alfie a solas y esperar su consejo.

Por ahora dormiré un poco.

En camino a Edimburgo

A las ocho y media, y después de rentar un auto vía online para recogerlo en cuanto llegara a Edimburgo, miré hacia la campiña que se distorsionaba a nuestro paso. Me quedé tranquilo tras llamar a Miller para avisarle que tenía que salir de urgencia del país y que necesitaba que apoyara a mi hermano en mi ausencia.

Quiso saber qué estaba sucediendo, pero le respondí que no podía decirle por el momento. No me preguntó por Lorena, lo más seguro era que sabía que estaba con su familia a salvo.

Suspiré profundo y miré hacia la maleta en donde traía las laptops. Las traje conmigo porque sé que la curiosidad de mi hermano es desmedida y no quería que viera la frialdad con la que fue engañado y usado.

Además, era la prueba para Alfie de las putas alimañas que viven con ellos.

Sin embargo, soy un Darcey, y al igual que mi hermano, ya no pude resistir la curiosidad y saqué la laptop de Lorena. Me puse los audífonos y revisé a mi alrededor que nadie estuviera cerca para ver la tragedia a la que iba a entrar.

Por suerte, el tren venía casi vacío. Gran ventaja de tomar la primera salida.

Respiré profundo y abrí el primer video que inició con Lorena durmiendo en una cama de hospital.

Lorena Davenport

38

Ira y verdad

Han pasado dos días y solo hasta hoy tuve el valor para revelar el infierno en el que viví.

Mi mamá se cubrió la boca, horrorizada porque vivió semanas ignorando que su ex estaba lastimándome. Mientras que mi papá abrió los brazos para consolarme. Me adentré en ellos como si fueran la representación misma de protección. Fui feliz de estar con mi familia de nuevo.

Pero eso mismo me recordó la atrocidad que cometí.

—Soy una…—susurré sin tener el valor de confesar lo que hice a mi hija.

Me contuve en llorar. Si algo he aprendido de esta horrible experiencia, es a contener mis sentimientos, aunque destrocen más mi corazón. Necesitaba ser fuerte porque aún quería que Marion y Ralph pagaran por lo que nos hicieron.

Además, solo me correspondía disculparme con Ian porque él también fue lastimado. Aun cuando no quería verlo ahora por dejar libre a Marion, sé que lo necesitaré llegado el momento.

—Papá —le llamó Quinn. El gemido de mi papá para decir a mi hermano que hablara me hizo sentir mucho mejor. Era tan profundo y sentía que era intimidante para otros. Quinn habló—: No quería inmiscuir a los clanes en un principio, pero ahora lo creo necesario.

—Sí, papá —concordé saliendo al fin de su resguardo. Mi mamá aprovechó para darme una caricia en la espalda.

—No, papá, esto lo podemos arreglar nosotros. Esto es asunto de los Davenport y los Corbyn —refutó James. Lo miramos indignados porque esa gente es peligrosa y ya requiere la intervención del clan.

—Espera… —dije extrañada cuando me di cuenta de algo—. Yo jamás mencioné el apellido del hombre que me hizo todo esto.

—¡¿Qué fue lo que hiciste?! —le demandó Quinn casi en un grito al darse cuenta de la verdad develada por error.

James iba a retroceder cuando Quinn lo detuvo agarrándolo del brazo. James tartamudeó hasta que mi papá lo calló con una seña de mano.

—Esto lo vas a explicar frente a los clanes —le ordenó mi papá. Enseguida llamó a Samuel para pedirle que reuniera a los clanes en el lugar de siempre porque al fin tenía las respuestas a todas las interrogantes de hace meses.

No pude dejar de ver a James con resentimiento porque presiento que estuvo en contacto con ese maldito «Mengele». ¿Cómo alguien a quien quiero mucho, y por quien daría mi vida si fuese necesario, me traicionó de tal manera?

—Tengo que hacer una llamada —avisó James sacando su celular, pero Quinn se lo arrebató.

—No vas a hablar con nadie hasta que estemos frente a los clanes —le advirtió.

—James, te vas con Quinn. Lorena, tú con nosotros —ordenó mi papá.

No objeté nada. Aunque sí me extrañó que mi mamá no haya opinado nada; aún está en shock. ¿Qué estará pensando?

Todos seguimos a mi papá hacia los autos.

Dos horas más tarde, llegamos a la mansión de los tres clanes a las afueras de Londres, cerca de un bosque. Los Shifters amamos los bosques, porque nos dan libertad. Suena a cliché, pero no hay nada como correr entre los árboles en completa libertad.

Leighton llegó solo. No me saludó, y nada más me miró como si le hubiese traicionado.

En ese momento, Quinn me tomó del brazo y me susurró que tenía que decirme algo antes de que el show iniciara.

—¿Qué sucede? —le pregunté cuando nos alejamos lo bastante para que no nos oyeran los oídos sensibles.

—Hablé con James en el camino y te va a sorprender lo que me dijo.

Tragué saliva. ¿Acaso James sabe el secreto de mis padres y fue tan vil en revelarlo a nuestro hermano? Que le quede claro que aun cuando Quinn es hijo de ese maldito hombre, no voy a quitarle el título de «mi hermano». Él es un hombre bueno criado por un hombre honorable.

—¿Qué? —le pregunté dudosa.

—Leighton está inmiscuido en esto con James.

Respiré aliviada.

—¿Te lo dijo?

—Sí, pero no quiere hablar más. Dice que primero tiene que hablar a solas con mi mamá.

Miré a Leighton pensando que él se unió a ellos para poder tener hijos conmigo. Ya que siempre creyó que yo querría eso tarde o temprano. Quizás nunca se dio cuenta que todo lo que nos hicieron fue por venganza hacia los clanes, mis padres, y para que Ralph pudiera tener hijos con su esposa del clan de los osos.

Mi padre nos buscó porque ya iba a empezar la reunión. No perdió el tiempo y empezó a explicar la razón por la que pidió a Samuel que los reuniera.

Cuando dijo el nombre del hombre que me secuestró junto con Lex, hubo caras de sorpresa que me asustaron. Fue como si un muerto hubiese resucitado.

No, más bien como si un asesino serial hubiese aparecido de nuevo.

Lo que me extrañó fue que mi papá no pidió a James que explicara por qué ayudó a ese maldito hombre. Creo que lo está protegiendo de la ira de los clanes.

—¡Han usado a mi hija como una rata de laboratorio! —terminó gritando encolerizado mi papá.

Todos se quedaron callados mientras me veían para terminar de creer.

¿Acaso querían ver las cicatrices que aún tengo de los bastones eléctricos? ¡¿O quieren ver el cuerpo destrozado de mi hija?!

Bajé la mirada para esconder el dolor por terminar con su vida.

Quizás nunca creyeron que una prohibición dictada por la naturaleza, y no por nosotros, llevase a algunos a atentar contra mí y Lex.

Quinn habló de él e Ian, de que tuvo que confiar en un Wendigo para llegar a nosotros, de las amenazas que ambos recibieron si nos buscaban y de la crueldad que presenció mediante videos, que no sé cómo consiguió.

«¿Apoyarás a ese maldito, tu padre, si conoces tu verdadero origen?», pensé mientras veía a Quinn aun hablando, ya no sé de qué.

—Siempre he dicho que, si quieren arriesgarse, que lo hagan. Al fin y al cabo, ellos aprenderán la lección con sufrimiento —comentó un hombre del clan de las águilas de edad avanzada.

Lo más lógico era culpar a Ian, porque él fue quien dio con la solución. Pero lo entendía porque hizo todo lo posible para salvar a su hermano, como yo lo haría por cualquiera de los míos. Aun cuando en este momento estaba resentida con James.

Un celular sonó, rompiendo con el silencio. Era el de Quinn.

Se alejó un poco con nuestras miradas encima.

—¿Qué sucede? —preguntó en cuanto contestó—. No, estoy con los clanes, pero eres importante, así que dime qué sucede —dijo. Solo espero que no sea una nueva novia o prospecto porque este no es momento para cumplir caprichos románticos.

Seguimos esperando en silencio con las miradas fijas en mi hermano, quien finalmente bajó la mirada porque ya no pudo con los cuestionamientos silenciosos.

—¡No, no, no! ¿Está Miller contigo? —exclamó apresurado. Así supe que se trataba de algo malo—. Di a Miller que vayan a la casa segura y esperen ahí a que me comunique con ustedes. Hablaré con los clanes ahora mismo.

Me alarmó aún más.

—¿Qué sucede? —le demandé cuando colgó y suspiró agotado.

—Era Lex, Lorena —respondió rápido y se dirigió al clan—: El Wendigo que fue raptado con Lorena me habló para decirme que su hermano fue a Escocia y no ha sabido nada de él desde antier en la noche. Y lo último que le dijo fue que Alfie ha desaparecido y que Ralph está controlando a los Wendigos.

—¿Qué vamos a hacer? —le pregunté. Quería una solución ya, sino para ir por mi cuenta a Escocia.

—Tenemos que ir allá a terminar de una vez por todas con ese omega —dijo alguien del clan de los osos. Y asentí con la cabeza estando de acuerdo con él.

—Ese clan de Wendigos no debe ser tocado, ni manipulado —explicó una mujer de los osos.

—Lo sé. Por eso mi familia aún les ha dado acogida en nuestras tierras —aclaró mi papá—. Pero esto es un agravio hacia Lorena y el Wendigo, y solo ellos pueden tomar la decisión.

Todos me miraron.

Pero ¿cómo podía decir lo que mi corazón deseaba en ese momento? Cuando quería matarlos a ambos, bueno, primero lastimarlos para que experimenten el dolor que sentí al arrancar la vida de mi hija con los dientes, quería que suplicaran, y entonces los mataría de la peor manera. Que vieran que no importa cuánto supliquen, morirán.

No era mi Shifter que sentía tal rencor, sino yo… Mi lado humano.

No podía hablar por Lex, pero por una razón llamó a mi hermano. Necesitaba de nuestra ayuda.

—Si maltratarme no funcionaba, el siguiente plan de Ralph era ir por los Wendigos de Escocia para probar ahora con ellos —solo dije eso y todos exigieron que teníamos que viajar para allá ya.

—Yo puedo ir… —dijo Leighton que no estaba tan lejos de mí. Pero me apresuré a detenerlo del brazo con la quinta fase en mí. Fue tan rápido que quienes lo presenciaron se sobresaltaron—. ¡Tú no vas a ir a ningún lado sin mi hermano vigilándote! —le aclaré.

Leighton me miró asustado sin decir nada. Era raro verlo así porque su presencia intimida, pero creo que se ha dado cuenta que su «lobita» se ha convertido en una mujer que no permitirá otra traición.

—Bien, Lorena lo ha decidido y hemos de apoyarla —aceptó alguien de las águilas. No le alarmó que haya amenazado a uno de ellos, y eso me hizo preguntarme cuán importante es ese pueblo de Wendigos.

Tal vez no solo era de lobos, sino también de otros clanes.

—Papá, me iré con Lorena, James, Leighton a Edimburgo en avión —avisó Quinn a mi papá.

—Bien. Preparen todo allá. Los demás nos iremos en tren.

—Pero… —objetó James.

—¡Tú te callas y haces lo que decimos! —le ordenó enérgico Quinn.

Quinn ha impuesto con su presencia de alfa en espera, y James lo sintió bien esta vez. Mientras tanto, yo seguí advirtiendo a Leighton con la fase que no tenía derecho a opinar.

—Cariño, llévalos al aeropuerto en el auto de Quinn, y espérame en la casa, aún tengo que hablar con Samuel —alcancé a escuchar a mi papá pedir a mi mamá.

Quinn señaló a mi hermano y a Leighton que caminara ya hacia su auto.

—No salgas de la fase hasta llegar al aeropuerto —me comentó Quinn.

—Si pudiera soportarlo, no lo haría hasta Edimburgo —le aclaré.

Durante todo el camino, cuidé a Leighton, que venía atrás conmigo y Quinn. Confié en que James no haría nada a nuestra madre para detenernos en llevarlos con nosotros.

Leighton me miraba temeroso de vez en tanto.

—No me gusta que estés así —me susurró al final.

—No me interesa tu opinión —le puse en claro en voz alta. Después pregunté a Quinn si me prestaba otra vez su celular.

—¿Vas a llamarlo? —me consultó, solo le asentí con la cabeza en respuesta. Sugirió—: Búscalo como «Cariño».

—¿Cariño? —le consulté confundida, pero él solo rio entre dientes.

—Ya te lo contará él cuando lo veas.

Llamé a Ian. Pero ni siquiera me dio tono, solo una grabadora me avisó que estaba fuera de área o el celular estaba apagado.

Regresé el celular a Quinn y me quedé en silencio. Estaba muy nerviosa y preocupada por Ian, pero, por suerte, en dos horas a lo mucho sabremos qué pasó.

39

Lugar seguro

Por suerte, encontramos un vuelo que salió tras la media de llegar.

Me senté con Leighton; lo tenía acorralado en la ventanilla. Mientras que Quinn estaba tres filas adelante con James.

«Solo espero que no se le ocurra decirle la verdad», pensé.

—¿Estás enamorada de ese imbécil? —se atrevió a preguntarme Leighton. ¿Por cuánto tiempo se ha tragado esa pregunta?

—Hace meses renunciaste al derecho de saber de mi vida —le respondí con voz dura.

—¿Y sabes por qué lo hice? —me cuestionó tajante, pero sin alzar la voz—. No es porque dejé de amarte, sino lo contrario. Acepté ayudar a Marion porque me prometió que podría estar contigo sin… —Antes de seguir echó antes un vistazo a los asientos de atrás por el orificio que nos dividía—, ya sabes. Me dijiste que no te importaba tener familia conmigo, pero yo quiero darte todo… Incluso lo imposible.

—Sí, estuve dispuesta a no tener familia cuando estuve contigo, porque creía que te amaba. Pero terminaste conmigo y me hiciste a un lado y…

—Te enamoraste en dos días del imbécil —terminó sardónico.

Hice una mueca de que él no conoce mi historia con Ian.

—No tienes idea de lo que ha sido mi vida desde que me cortaste —le eché en cara—. Pero te diré que gracias a tu deseo por estar conmigo, permitiste que estuviera dentro del infierno —aguardé en silencio unos segundos, creyendo que alguien nos estaba escuchando. Aunque no era así—. Aun siendo torturada, me alegré de la noticia de mi embarazo, y me desgarró matar a mi hija. —Se asombró de mi revelación que fue a propósito para que se diera cuenta en que estuvo inmiscuido—. Leighton, ella iba a ser normal, y tú ayudaste a que conociera solo dolor. —No respondió, aunque siguió mirándome. Seguí—: Y solo el «imbécil» logró sacarme de ahí y regresarme a la vida. Así que la respuesta es sí lo estoy, y mucho.

—Por ti, jamás pensaré que hice mal —aseguró como si mi respuesta hubiese sido negativa, incluso se atrevió a tomar mi mano para besarla.

Quise arrancarla de su agarre y gritarle que aquello tan bonito que tuvimos, él lo estaba convirtiendo en el peor error que cometí en mi vida.

Cuando no recibió la respuesta que esperaba, me soltó la mano y miró a las nubes por la ventanilla.

—¿Me ibas a entregar a ellos el día que me dispararon? —le pregunté, atrayendo de nuevo su atención hacia mí.

No me respondió porque fue cuando nos avisaron que ya íbamos a aterrizar. Llegamos tan rápido.

La adrenalina me extasió porque iba a ver a Ian. Solo él puede entenderme y perdonarme. Solo quiero estar con él.

Bajamos del avión, y, como solo traíamos equipaje de mano, no tuvimos que esperar en la banda de equipaje.

—¿Dónde veremos a Lex? —pregunté a Quinn sin dejar de vigilar a James y Leighton. No iba a permitir que siquiera sacaran los celulares para ver la hora.

—En la cabaña.

—¡¿Esa es la casa de seguridad?! ¡Marion sabe dónde está ese lugar! —revelé más angustiada. Leighton y James voltearon a verme al escucharme, luego se miraron entre ellos confabuladores. Tal vez se alegraban de que íbamos a donde ellos han querido ir desde un inicio.

Quinn solo nos ordenó con una seña de mano que saliéramos ya.

Cuando llegamos a la sala de salidas, vimos sin dudar a Lex y Miller. Estaba confundida de verlos aquí, mientras que James y Leighton se intimidaron, pues ya no iba a ser tan fácil escapar.

—Iremos a rentar un auto —avisó Quinn a Miller y Lex. Quinn me pidió que lo acompañara con solo tocar mi brazo.

Según sus planes, alquilaríamos una camioneta Rover para ir a la villa.

En lo que Quinn hacía todos los trámites, Miller y Lex vigilaron a James y Leighton.

—Bien, te lo voy a decir —me dijo Quinn de la nada, dejándome confundida.

«¿De qué habla? ¿Sabrá que Ralph es su papá?», me cuestioné atemorizada porque no era el momento para esta conversación.

—Desde que Ian y yo estuvimos buscándote, creamos un código que solo nosotros podíamos entender —explicó en lo que esperábamos a que nos atendieran—. «Cariño» era la palabra clave entre Ian y yo para hablar frente a otros. En especial James.

»Nadie sospecharía de un apelativo romántico si veía la pantalla por casualidad.

—¿Miller estuvo siempre de su lado?

—No, no supo nada hasta que lo llevé conmigo a Manchester —interrumpió—. Ahí lo hicimos copartícipe del código y de los lugares seguros que teníamos para llevarlos, a ti y Lex, cuando los encontráramos.

»¿No te diste cuenta que venían en nuestro vuelo? —me cuestionó, y mi respuesta fue negar con la cabeza—. Te está fallando el olfato —comentó irónico. Pero la verdad es que venía muy atenta a cada movimiento de Leighton que no revisé a los demás pasajeros—. Tuve que ocultarlos lo más que pude de James.

—¿En serio vamos a la cabaña? —le pregunté.

—No, a la casa segura que los clanes tienen aquí —respondió.

—¿Vamos a esperar a que lleguen? ¿Entonces para que nos adelantamos? —le cuestioné. No quería seguir perdiendo el tiempo.

—Tenía que alejar a James y Leighton de los clanes. No sé quién más está en esto —volteó a verlos—. Si te has dado cuenta, están confundidos.

—Sí, ya lo he notado. —Suspiré—. ¿Qué vamos a hacer con James?

—Mi papá lo decidirá en su momento.

—Está bien. ¿Puedes prestarme otra vez tu celular? —le pedí, y no dudó en dármelo.

Llamé a Ian de nuevo mientras atendían a Quinn, y una vez más la grabadora me lo negó.

—No contesta —musité—. ¿Crees que le hayan hecho algo? —le consulté cuando terminó de llenar la forma y recibió las llaves.

—No lo sé —respondió tras un resoplido cuando salíamos de rentar el auto—. Ni siquiera entiendo por qué vino solo cuando quedamos en vernos después de hablar con mis papás… Bien, vamos —avisó cuando llegamos con los demás.

Por dos horas no paré de llamar a Ian, y en cada vez Lex me preguntaba si había tenido éxito.

—Nada aún. —Suspiré preocupada y cuestioné a Lex—. ¿Por qué se atrevió a venir solo?

—No lo sé. Voy a confesarte que me acobardé cuando me dijo que tenía que regresar a ese lugar. No tuve el valor para aceptar acompañarlo.

»Pero sé que vio algo en esas laptops que no lo sacó de su idea de regresar aquí.

—¿Cuáles laptops? —le cuestioné.

—Supongo que son de Ralph —respondió—, porque todo el tiempo las trajo consigo y las miraba temeroso.

Supuse que todo el proceso que me hicieron fue filmado y archivado como el jodido experimento que era.

—Vio lo que me hicieron —susurré. Era lo único que explicaba su decisión de venir solo. Es posible que quería reivindicar el error de haber dejado aquí a Marion. O tal vez quería matarlos sin ningún testigo de por medio.

Aunque no entiendo cómo supo que Ralph estaba aquí.

—No. Si así hubiera sido, hubiera matado a Ralph en cuanto lo vio —supuso Lex—. Pero sí se enteró de algo muy importante.

Llegaron los clanes a los pocos minutos.

—Papá, ¿qué vamos a hacer con James? —le consultó Quinn.

—Antes de salir —dijo mi mamá—, tenemos que hablar con ustedes dos a solas.

—Está bien —accedió Samuel para darnos privacidad.

Mi papá nos invitó a entrar a un estudio y cerró la puerta. Me asustó que al fin fuera a revelar su secreto, pero ¿por qué hacían a un lado a James?

Tal vez no querían darle más armas porque estaba en el bando contrario.

—Hay un secreto en la familia que su madre y yo esperábamos nunca saliera a la luz —empezó mi papá, y supe de inmediato cuál era.

Mi mamá inició narrando la situación que entonces tenía con mi papá. La presión en la que estuvo por convertirse en un posible alfa del clan tras el nacimiento de Quinn, el mantener a su nueva familia con un trabajo demandante, terminar su carrera mientras que mi mamá la abandonó para cuidar a su nuevo bebé, etcétera. Fueron situaciones que llevaron a mis padres a tener tantas discusiones que terminaron separándose.

Mi mamá se reencontró con un pasado que la llevó a pedir el divorcio a mi papá. Vivió un romance con su exnovio que muy rápido se convirtió en algo serio. Pero la vida reunió a mi papá y a mi mamá durante un paseo solitario por Hyde Park y hablaron por varias horas. Al final se dieron cuenta que aún se amaban.

Mi mamá terminó su amorío para regresar con su aún esposo. El divorcio fue detenido y volvieron a ser la familia que nunca debió separarse; y ahora están fortalecidos por la experiencia de haberse perdido mutuamente.

—Pero esa separación tuvo sus consecuencias —dijo mi papá. Solo que suspiró al final como si tomara valor para revelar algo—. James no es mi hijo.

«¡¿Qué?! ¡¿No es Quinn?!», exclamé sorprendida. La revelación fue muy clara, pero me cayó como un balde de agua helada. «El maldito me mintió para que desconfiara en el siguiente hombre más fuerte de mi familia.»

Traté de controlarme.

—¿Es adoptado? —se atrevió a preguntar Quinn.

—No. Yo no soy su padre —aclaró mi papá.

—Es mi hijo y de…

—Ralph —terminé seria la revelación, pero ahora estaba aliviada porque entendía ya toda la situación de James.

Ralph usó a Marion para que le llevara su hijo, por eso él fue tan inhumano conmigo. Yo era la hija del hombre que le arrancó a su familia. Soy el resultado de la reconciliación. Y él iba a ensuciar todo lo que fuera relacionado a mi papá, incluso a su único hijo varón.

—¿Él ya lo sabe? —consultó Quinn.

—No lo sé, hijo —respondió mi mamá.

—¿Por qué no se lo han dicho? —cuestioné. Tal vez de haberlo sabido no nos hubiera traicionado así.

—Nunca lo creímos necesario, porque yo lo quiero como si fuera mío —respondió mi papá, después resopló agobiado por la situación—. Nunca creímos que a Ralph le surgiera el «amor paternal» y volviera para destruir su vida.

Entiendo su postura. ¿Por qué hacer daño a James emocionalmente si no era necesario?

—¿Qué van a hacer con él? —les pregunté. Hijo o no de mi papá, James seguía siendo mi hermano, y seguía queriéndolo. No quería que un hombre tan mezquino arrancara más la bondad y cariño de mi hermano.

—Samuel quiere degradarlo a omega porque traicionó a la familia y al clan… Pero no voy a permitir tal cosa —aclaró mi papá—. No llevará mi sangre, pero sigue siendo mi hijo, y lo defenderé.

Sonreí feliz por la seguridad de mi papá respecto a James. Estuve a punto de llorar de orgullo por mi papá.

—Mamá, él quiere hablar contigo —le comentó Quinn—. No sé cuánta mierda le haya dicho ese hombre, pero, ¿crees que quiere regresarte con Ralph?

—No lo sé, hijo —respondió seria mi mamá.

—No te dejaré sola, amor —le aseguró mi papá sujetando fuerte su mano, y ella sonrió satisfecha por tal promesa.

Recordé a Leighton. Cuando un Shifter realmente ama a alguien, es difícil que deje ir.

—Mamá, tienes que hablar con él. Ese maldito hombre tiene el poder de convencimiento, y ya ha atrapado a Marion, Leighton, y ahora nos arrancará a James —le hice ver—. No le permitas envenenar a mi hermano.

—Lo haré, hija. Llámalo y déjenos hablar a solas con él.

Tanto Quinn como yo, asentimos con la cabeza y nos retiramos.

—Mis papás quieren hablar contigo —avisó Quinn a James, quien estaba sentado en la sala, vigilado por un águila y lejos de Leighton.

Sentí tan mal que un aviso normal se escuchara egoísta y selectivo de Quinn, aunque no hubiese tenido la intención.

James se puso de pie en silencio y fue hacia el estudio.

—Ralph me dijo que tú eras su hijo —comenté en un susurro a mi hermano.

Me miró sorprendido.

—¿Por eso me mirabas raro a cada rato? —me consultó aun asombrado—. Hasta pensé que me tenías rencor.

—Lo hacía porque no dejaba de asegurarte en silencio que no me importaba que fueras su hijo, aun seguías siendo mi hermano.

—Mmm —gimió satisfecho, pero luego me miró inquisitivo—. ¿Sientes lo mismo por James?

Asentí segura.

—Yo también. Pero ahora falta que él sienta lo mismo por nosotros… y por mi papá.

—Yo creo… —Callé cuando escuchamos los gritos de James. No se entendían, pero se sentía su furia.

Salió a los pocos minutos muy enojado y se dirigió a la puerta, ni siquiera nos miró cuando pasó a nuestro lado. De pronto, una mujer del clan de los osos le prohibió la huida con la quinta fase activa.

Jamás me ha gustado verlos a los ojos porque parecen humanos poseídos por un demonio.

—Lo siento, hijo —le dijo mi mamá detrás—. Solo con nosotros estarás a salvo.

Todos miraron a mis papás y a James. No sospechaban siquiera por qué mi hermano estaba tan fúrico. En otra ocasión hubiera ido con él para apoyarlo, pero, dada la situación, bajé el rostro porque no podía aceptar aun lo que me hizo su padre por rencor.

—Es hora de irnos —avisó Samuel ignorando todo el melodrama.

Fuimos a los autos en silencio. James y Leighton nos siguieron para irse con nosotros. Creo que a estas alturas ya sabían que éramos sus guardianes, o quizás no querían enfrentar los cuestionamientos de los demás. Ya que, al menos por el momento, no hemos sido tan inquisidores.

Cuando ya íbamos en la carretera con el atardecer ofreciéndonos una vista hermosa, Quinn me pasó su celular para que volviera a llamar a Ian.

De nuevo, fuera de área.

Miré a Lex cuando sentí su mirada preocupada encima. Ya estaba presintiendo lo peor porque sé que en esa área sí hay señal de celular, así que era extraño que no contestara a mi hermano, con quien al parecer ha tenido una inusual relación de cómplices.

El silencio en el auto era atroz cuando íbamos en caravana hacia la villa. ¿Qué nos esperaba al llegar?

Miré a James por el retrovisor, quien venía con la mente perdida en el paisaje. Ni siquiera sintió mi llamado como Quinn siempre lo hace. Quizás no lo siente por completo.

«Haré todo lo posible para que no te vayas con él», le aseguré.

—No estoy de humor, Lorena. Déjame en paz—me amonestó estoico.

Aun así, esboce una sonrisa pequeña porque pudo sentirme al fin.

De pronto, la caravana se desvió a un camino que no conocía.

—¿Dónde estamos? —preguntó preocupado Lex. Era de esperarse, porque él era el único ajeno a los clanes.

—No lo sé —le respondí sintiéndome igual mientras Quinn avanzaba despacio por el camino sin pavimentar.

—Todo va a estar bien —calmó Quinn, aunque no sentí en su voz que así iba a ser.

Minutos después, la caravana dio vuelta a la izquierda para adentrarse en un claro, y ahí empezaron a estacionarse en desorden. Cuando bajaron, empecé a temer mucho por lo que fuera a pasar. Traíamos a dos personas que han traicionado al clan, no sabemos tampoco que traidor puede venir con nosotros, y estábamos lejos de la civilización.

Además, Hamish y Jake nos miraron como si estuviesen estudiando nuestras debilidades.

—James, te quiero —le aseguré, mirándolo con el terror en mis ojos.

—No dejaré que te hagan algo —prometió mi hermano igual de preocupado.

—¿Qué van a hacer? —preguntó Leighton asustado.

Quinn aún no apagaba el motor, y las luces alumbraban todo creando sombras perversas.

Mi papá se paró frente a la camioneta y nos ordenó con una seña de mano que bajáramos. Mi hermano dudó en apagar el motor, es más, apretó con más fuerza el volante mientras decidía qué hacer si alguien de los que teníamos enfrente actuaba.

Mi papá ladeó la cabeza, ordenando así a mi hermano que apagara el motor.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó Miller.

—Confiar en mi papá —respondió Quinn seguro, mientras abría la puerta para bajar.

No nos quedó otra opción que hacerlo también. Sin embargo, no hicieron nada en contra de James y Leighton. Al parecer, habíamos exagerado todo. Al menos eso es lo que espero porque, a pesar de todo, defenderé a mi hermano.

—Dejáremos los autos aquí —avisó mi papá sin preguntar por la inquietud que de seguro sentía de sus hijos.

Al caminar detrás de los clanes, me pregunté si alguna vez sintió el temor de James. No tengo muy claro cómo se da tal poder al ser alfa, pero ¿tendrá que ver algo con la sangre o simple aceptación del miembro?

Le preguntaré acerca de eso cuando todo esto termine.

Tuvimos una larga caminata, que estoy segura nos llevaba a la villa. Al parecer, no querían que nuestra llegada fuera advertida por Ralph y su séquito de traidores.

40

Wolf pack

Como estaba un poco cerca de Samuel y de mi papá, alcancé a escuchar que activarían el Wolf pack[6] de ser necesario.

—¿Qué es Wolf pack? —me preguntó Lex por lo bajo.

—No lo sé —respondí sin llamar la atención de James y Leighton. Por la clandestinidad con la que hablaba Samuel de ello, era algo importante relacionado con el clan de los lobos—. Quizá atacaremos como manada de lobos reales —supuse. Aunque tampoco supe cómo explicar eso a Lex.

—No estás equivocada, es una táctica de lobos —aclaró Quinn, después explicó sin alzar la voz—. Tres lobos cazan al omega, entre ellos el alfa.

»El alfa es quien inicia la intimidación. Si el omega no muestra sumisión ante el alfa, entonces, los otros lo rodearán para fortalecer el ataque. El alfa es siempre quien ataca primero. Pero, si el omega sigue igual de impertinente, entonces los otros lo atacarán hasta obligarlo a rendirse ante el alfa.

»Otra opción es cazar al omega por detrás, el punto débil. El alfa y otro miembro de la manada cazan al omega, llevándolo hasta donde la manada puede unirse poco a poco al ataque. Cuando el omega es rodeado por la manada, es atacado por todos.

»En ambas situaciones el omega puede morir.

Tragué saliva en lo que miraba a Lex asustada por tal táctica.

—Solo déjense llevar por el instinto —recomendó mi hermano.

—No creo que sea un buen consejo, Quinn —le aconsejó Lex mirándome después. Era bastante claro que si me dejaba guiar por el instinto iba a pasar una tragedia.

Finalmente vimos el primer esbozo de la villa. El anochecer aún no llegaba.

Lex se detuvo de repente.

—Aquí me desvío yo —avisó. Samuel se detuvo, al igual que yo—. Tengo que buscar a mi hermano.

—Lo entiendo —respondió Samuel, después miró hacia los clanes que seguían caminando—. ¡Miller! —le llamó sin alzar mucho la voz—. Apoya a Lex —le ordenó.

—Sí. Aullaré si necesito ayuda —aceptó Miller sin dudar.

Samuel solo asintió y regresó con los clanes con paso rápido. Mientras tanto, me acerqué a Lex para darle un abrazo.

—Por favor, encuéntralo y aléjalo de aquí. Presiento que esto no va a terminar bien.

—Lo haré. Julie, no tengas compasión de ellos —me susurró Lex aún en sus brazos, estaba hablando con mi loba. Cuando me separé para verlos a los ojos, continuó—: Ya han perdido la humanidad, no dudes de ello. Y si no tuviera que ir a buscar a mi hermano, estaría a tu lado apoyándote en cualquier decisión que termine con ellos.

—Lori —me llamó Miller. Iba a decirle que ya no me llamara así porque ese maldito apodo me lo puso Marion, pero terminé prestando atención—, todos debemos usar nuestro lado oscuro alguna vez. Ellos no se detendrán hasta que alguien se les imponga.

—Lo sé —concordé con Miller. La prueba era que Ralph ahora estaba con los Wendigos.

Suspiré profundo y sonreí a ambos. Se desviaron para adentrarse más al bosque. Cuando los perdí de vista, seguí a los clanes. Hasta que unos quince minutos después Samuel se detuvo.

—Lobos —dijo y algunos del clan se detuvieron sin dudar. Escuché después «Águilas» y unos hicieron lo mismo.

Ambos grupos se desnudaron ahí mismo para transformarse.

—Osos —escuché y otros dieron la media vuelta para quedar detrás de nosotros. Como si fueran el muro que cuidaba la retaguardia, solo que ellos no se desnudaron, pero mostraron sus ojos de demonio.

Seguimos caminando hasta que entramos a la villa y nos encontramos con personas corriendo a resguardarse mientras que otras corrían hacia la pequeña plaza.

—Nunca tuvimos el factor sorpresa, ¿verdad? —comenté a Quinn, quien concordó conmigo mirándome de reojo.

De pronto, salieron muchas personas del bar de Alfie, siendo liderados por Ralph con Marion a un lado suyo. Unos traían armas y otros bates de cricket.

—¿Dónde está Alfie? —preguntó calmado Samuel. Aunque Ralph sonrió, pero no fue porque su plan de tenernos ahí haya funcionado, sino porque vio a mi mamá. Y con ese amor enfermizo que le mostró temí que Leighton siguiera justificando su amor por mí con actos que dañan a terceros.

—Alfie se ha marchado. Le he quitado la posición —aseguró.

—Omega, no puedes quitar una posición de un clan al que no perteneces —le respondió alguien del clan de los osos, pero solo obtuvo como respuesta un bufido mordaz de Ralph.

—¿Los Wendigos que te protegen saben que tú y la mujer a tu lado son Shifters? —le cuestionó mi papá.

Y al parecer no lo sabían porque empezaron a cuchichear. Quedé en shock.

«¿Marion es una Shifter? ¿Cómo nunca lo sentí?

»Tal vez el rechazo a mi Shifter hizo que no sintiera a aquellos que no conozco fuera del clan. Ahora entiendo por qué siempre evitó conocer a mis padres y se «bañaba» en perfume para mis hermanos. Siempre creí que estaba coqueteando con ellos.»

Sin esperarlo, Ralph vino con paso decidido a hacer frente a mi papá. Él no se intimidó, por el contrario, sonrió mordaz de un solo lado por terminar con él de una vez por todas.

Sin embargo, en lugar de atacar, llamó a James sin dejar de ver a mi papá con desprecio.

—Hijo, has hecho bien tu trabajo, pero ya es hora de unirte a tu verdadera familia —le ordenó.

Tanto Quinn como yo volteamos a ver a James. Aquí se definía su lealtad hacia un padre que jamás minimizó su cariño por ser hijo de otro hombre, pero de la mujer que amaba; o hacia el hombre que nunca lo buscó.

—No —respondió mi hermano seguro, dando un respiro de alivio a su familia. Ralph ladeó la cabeza cómo si dudara que hubiera escuchado bien.

—¡Es una orden! —le exigió, pero no como un padre, sino como un pseudo alfa.

—Atentaste contra mi hermana y mentiste con que me has buscado toda mi vida. ¡Me mentiste!

»No soy y nunca seré parte de tu familia —le aseguró mi hermano sin temerle.

—¡Yo soy tu hermana, y esa mujer te arrancó de nosotros! —le gritó Marion desde el otro lado señalando con desprecio a mi mamá.

Quinn se quedó en shock, pero yo reaccioné con la quinta fase. No me extrañó la confesión.

Ralph me vio y sonrió presuntuoso mientras aplaudía en lo que se retiraba.

—Bien aprendido, Lorena —dijo. Mi papá respondió gruñéndole, pero Ralph no se intimidó—. ¿Quieren hablar con los Wendigos? —cuestionó ahora entre ambos bandos—. Tienes que ganártelo, Bryce.

—¿A qué te refieres? —le preguntó Quinn.

—Para que un alfa se dirija al clan de otro alfa tiene que ganárselo en un duelo —aclaró Marion. Sin embargo, nos miramos confundidos unos a otros porque esa no era una regla de los clanes. ¡Era ilógica! Pero quizás al ser omegas ya han perdido la idea de lo que es un clan.

—¿Todo esto es para que puedas tener una revancha con Bryce? —le cuestionó Ryan del clan de las águilas.

Ralph se encogió de hombros.

—¡Tómenlo o lárguense! —ordenó al final.

—Hay un problema con tu regla —contradijo Samuel—. Bryce no es el alfa, sino yo.

Ralph rio burlón.

—Ni para eso tuvo valor. Bueno, pero lo es de su familia, ¿no? Sirve igual para mí —aclaró.

—¡Cuando quieras! —aceptó mi papá con la quinta fase ya en él. Mi mamá lo detuvo, pero cuando Ralf gimió molesto por la intervención, sin querer me convertí en lobo en tan solo un segundo. Rompí mi ropa con espectacularidad.

¿Qué esperaba ese bastardo? ¿Qué mi mamá no mostrara cuánto ama aun a mi papá?

Me interpuse entre ellos dos y Ralph mientras atrancaba las uñas en el pavimento para atacar en cualquier momento. Incluso gruñí a Ralph, pero él solo respondió sonriendo presuntuoso.

—¿No te da gusto que haya hecho de tu hija una verdadera loba? Algo que tú nunca pudiste hacer —cuestionó Ralph burlándose de mi papá que no pudo protegerme de él.

Mi papá se transformó sin pensarlo también, aceptando así el duelo de Ralph, y con un gruñido me ordenó que retrocediera.

Siempre me ha gustado ver a mi papá como Shifter porque siento más de él su protección hacia su familia. Además de que es tan imponente y se ve tan inmortal.

Ralph retrocedió para desvestirse sin prisa mientras que mi papá no dejaba de intimidarlo con gruñidos. Nadie intercedía. Supuse que no podían hacerlo porque esto se convirtió en un duelo por posición.

Temí porque sabía que Ralph era un hombre de artimañas y mi papá de honor. Y para ganarle a esa escoria uno tenía que rebajarse a su nivel.

Sin esperarlo, mi mamá se interpuso entre mi papá y Ralph, cuando este estaba en el inicio de su transformación. Se detuvo sonriente cuando mi mamá dio un par de pasos hacia él. James le susurró que se detuviera y mi papá gruñó a Ralph, quien también se acercaba a ella.

Empecé a hiperventilar por la ansiedad de que estuviese sacrificándose por mi papá.

Mi mamá se detuvo a solo unos pasos de Ralph, quien seguía sonriendo.

—No tienes derecho a demandar algo a lo que renunciaste hace tiempo —le echó en cara mi mamá con un tono severo que solo ha utilizado cuando me reprendió por mis errores—. Mi esposo te dio el gusto cuando lo retaste a duelo, y perdiste. ¡Acéptalo ya!

—Nuestro hijo…

—Nunca te importó James —le interrumpió—, y ahora solo lo usas para asegurar la falsa posición que tienes en esta villa.

—Tú me alejaste…

—¡No! —le calló mi mamá más enérgica—. Tú rechazaste a tu hijo cuando te dije de mi embarazo —Ralph hizo gestos indignados; quería demostrar que ella mentía—. Te recuerdo tus palabras: «Ese bastardo es de tu esposo. No me lo adjudiques».

Ralph respondió a mi mamá tomándola por el cuello para besarla a la fuerza. Fue tanto lo que me enervó, que se aprovechara de ella también, que, sin pensarlo, como algo tan natural, corrí hacia ellos para separarlos.

Logré derribar a Ralph, y después le gruñí con tal salvajismo. Solo quería destrozarlo.

Hubo un poco de caos en los clanes cuando lancé la primera mordida, mas no por los lugareños, que terminó con Marion tomándome del cuello para quitarme de encima de su padre, a quien ya había logrado morder en la cara. Espero que le quede una horrible cicatriz.

Chillé tan fuerte porque una de mis patitas quedo aprisionada contra su pecho, y estaba apretándome con tal fuerza que estaba por romperla.

—¡Skadi, suéltala! —escuché furioso a Ian. En medio del sufrimiento, me alivió saber que estaba vivo. Pero también lamenté que Lex no haya podido alejarlo.

Marion me volteó con ella para verlo. Aligeró tanto su fuerza que tuve un descanso del dolor. Sin embargo, Ian ahora contenía a su padre con un pie en el pecho y un arma apuntando a la cabeza; era la que me amenazó cuando nos encontramos en el cañón.

Mi papá ya se había transformado en humano para proteger a mi mamá.

—¡Deja ir a mi papá y la suelto! —le ordenó ella.

Ian no se puso a negociar y retiró el pie del pecho de Ralph, pero siguió apuntando mientras que él se ponía de pie. Marion me liberó a regañadientes cuando Ian movió el dedo en modo seguro para disparar, dijo así a todos que él no amenaza en balde. Me soltó sin consideración.

Solté un chillido cuando la pata que me lastimó fue la primera que soportó todo el peso.

Ralph se retiró para buscar resguardo entre los lugareños. Me transformé en humana, quedando desnuda frente a ellos al igual que mi papá, quien abrazaba a mi mamá. Vi en su gesto duro que la protegía de cualquier maña de Ralph para obtenerla. Mientras tanto, Quinn estaba protegiendo a James, y yo quedé como apoyo para quien lo necesitara.

Pese a que mi papá era el más fuerte para enfrentar a Ralph, prefería que la protegiera porque este maldito hombre aprovecha todos los descuidos de uno. Podría estar incitando a mi papá para que alguien más se lleve a mi mamá

Ian bajó el arma cuando le llamó Lex, quien venía con Miller, y ambos ayudaban a caminar a Alfie, que se veía tan lastimado, como si lo hubiesen arrojado al cañón y se hubiera salvado de milagro.

Marion volteó a ver molesta a un hombre y a una mujer que estaban detrás de ella. Estoy segura que a ellos se les encargó que eliminaran a Alfie.

Lex se detuvo abruptamente y se atemorizó como si hubiese visto a un fantasma.

—¡Ian, es él! —gritó a su hermano—. ¡Es el lobo que me mordió!

Reí tan irónica que enfadó a Ralph. El idiota tuvo la cura en él todo el tiempo y nunca lo supo. Aunque el destino de Lex no hubiera cambiado.

Ian levantó el arma hacia Ralph, quién llamó a sus betas en un grito iracundo. Muchos de los que estaban de su lado corrieron en dirección del bosque, en lo que otros se transformaron y otros sacaron armas. Sin embargo, la gran mayoría estaba confundida y gritó asustada en lo que buscaban la manera de encontrar refugio.

Así se reveló quiénes eran de la villa y se vieron obligados a apoyarlos, y quienes estaban con ellos por convicción.

El caos fue tan grande que los alfas de los clanes dieron órdenes apresuradas que apenas eran escuchadas por nosotros.

Estaba por correr hacia Ian cuando un hombre me tomó entre sus brazos, poniéndome un trapo en la boca y nariz que me alejó despacio de la conciencia. Alcancé a ver que hicieron lo mismo con Lex, no sin antes dar un zarpazo a Miller para dominarlo. Alfie cayó al suelo como costal de papas.

No tuve ni tiempo para pedir ayuda.

41

Alfa y Omega

Por suerte, no estuve mucho tiempo en la oscuridad de la inconsciencia. Cuando abrí los ojos, estaba a los pies de un árbol con Lex dormido a un lado mío.

—Ian exageró en su actuación —escuché decir a un hombre fornido y caminaba de un lado a otro, muy ansioso. Aclaré un poco más la visión y vi que estaba hablando con Ralph y Marion. Ese hombre traía un arma en la mano, lo que me dijo que era un humano. No me moví para no llamar su atención.

—Pero sirvió para que pueda estar entre ellos sin que sospechen —dijo Marion.

—Los Wendigos sirvieron bien para atraer a Lorena aquí —comentó otro hombre que salió desnudo de entre los árboles—. ¿Los llevaremos a la nueva locación? —preguntó.

—Sí. Pero Ian participará esta vez —respondió Ralph.

—Papá, ¿qué ibas a hacer con esa mujer? —le cuestionó Marion como si el show con mi mamá no hubiese estado en los planes.

—Jamás engañaría a tu mamá, hija. Solo estaba haciendo tiempo porque Ian estaba tardando mucho en llegar. Ella nunca pudo resistirse a mí, y quería disfrutar un poco la ira de Bryce. Disculpa que me haya dejado llevar por la venganza —justificó Ralph en lo que caminaba hacia mí; se dio cuenta que ya había despertado, aunque aún sentía mi cuerpo pesado.

—Me has sorprendido, Lorena. Has madurado mucho —dijo.

Mi corazón estaba a punto de romperse porque ya no sé cuál es el papel de Ian en esto, si Ralph lo ha convencido de que la única manera de estar conmigo es apoyándolo, cuando no es necesario. Nadie en mi clan se ha opuesto a él ni a su hermano. Ni siquiera a los habitantes de la villa. Solo no quieren que perturben el secreto de los Shifters.

Los aullidos que se escucharon enseguida eran de los clanes que estaban organizando a los osos y las águilas en la búsqueda.

—¡Distráiganlos! ¡Tenemos que esperar a que llegue Ian! —ordenó Ralph.

Solo se quedaron Ralph, Marion y dos hombres con armas, quienes al parecer eran su guardia.

Reí sin querer.

—Solo un omega necesita guardaespaldas —susurré—. Mi padre hizo bien en desterrarte del clan. Eres y siempre serás un mediocre —se me ocurrió decir. Quería hacerlo enojar tanto para que mi Shifter tuviera la excusa de atacar.

Ralph vino a hincarse frente a mí, pero retrocedí cuando pensé que iba a golpearme. Rio porque blofeé con mi valor. Miré rápido de reojo a Marion, pero en lugar de mostrar compasión, fue soberbia. Aun sigo desconociéndola.

—Mmm, lobita, Ian se hará cargo de ti —advirtió. Me asestó una sonrisa déspota en lo que se ponía de pie para ir con su hija. Le ordenó que se transformara.

Marion se desvistió con la mirada encima de los dos hombres, la desearon tanto que descuidaron la guardia.

¡Cuántas veces tuve que soportar el llamado de mi Shifter frente a ella para no revelar mi secreto, y tal vez ella se reía de mi debilidad en mi propia cara!

En lo que ella se sacudía para disfrutar su piel de loba, escuché el tronido de una rama. Volteé con cuidado hacia donde provenía con el corazón a punto de estallar de miedo.

Era Ian, quien se acercaba furtivo, sin dejar de apuntarles con una pistola.

Me ordenó con la mirada que guardara silencio. Con solo verlo, aseguré que él no volvería a traicionarme. Lo hubiera dudado si Lex no me hubiese confesado que su hermano tomó la decisión de venir aquí tras ver las laptops, porque sé que vio el suplicio que viví. Si aún me ama, no hay traición.

Por fin tuve más control de mi cuerpo, al menos para entrar en fase.

Ian se detuvo a mi lado y dio un rápido vistazo a su hermano que aún estaba inconsciente. Por suerte, un aullido lejano los distrajo, junto con un aleteo que pasó sobre nosotros.

—Se están acercando —avisó Marion, pero cuando volteó a revisarnos, se dio cuenta que Ian estaba protegiéndonos con su arma.

—¡Carajo, Ian! Tardaste mucho —le reclamó Marion.

—¿Por qué no te deshiciste de Alfie? —le recriminó Ralph.

Entonces lo vi de entre los árboles. Un lobo negro con ojos color ámbar brillante, imponente y dispuesto a pelear a lado de Ian. A su lado estaba otro lobo, que demostró con su paso delicado ser un beta que jamás iba fallar a su futuro alfa.

Eran mis hermanos.

Entonces, vi claro el futuro: Quinn iba a ser un alfa del clan.

—Quinn…. James —llamó Ian sin alzar la voz para que se prepararan.

Como respuesta, Marion se transformó con tal elegancia y sin dolor, mientras que los dos hombres alzaron las armas para proteger a Ralph y Marion. Pero aun cuando mis hermanos no gruñían o arriscaban la nariz, se veía que eran un equipo y tenían la experiencia para atacar como tal.

A lo lejos se escuchó el rugido de un oso y un lobo aullando en dolor, pero no conmovió a Ralph.

—Hemos cumplido el trato, ahora es tu turno —dijo Ralph a Ian mientras señalaba a Lex y a mí.

—¿Trato? ¿Por qué iba a hacer un trato contigo? —refutó Ian. Ralph se quedó mudo ante la impertinencia de Ian—. No solo usaste a mi familia para salvar a tu propio engendro, sino que también te atreviste a interrumpir el descanso de mi hija —reclamó ahora iracundo Ian.

Cuando vi a mí lado, había un hoyo vacío con una sudadera abandonada. Percibí al instante el aroma de mi bebé. Y solo bastó eso para que el Shifter saliera rápido.

Mi dolor de madre se unió con el físico, y liberé a ambos con un ladrido que aterrorizó tanto que uno de los hombres disparó hacia mis patas para que no los atacara. Solo que eso hizo que Ian le disparara en la pierna sin misericordia.

El balazo y el grito de dolor hicieron eco en el bosque, atrayendo el chillido de un águila que informaba de algo.

—Un disparo más y el siguiente será en tu cabeza —amenazó Ian al otro hombre.

Lex empezó a despertar, pero sin dejar de quejarse. Nos distrajo un segundo que fue aprovechado por Marion para atacarme.

Fue una pelea agresiva, en donde recibí mordidas que me hicieron chillar. Sentí todo el tiempo que me odiaba.

El ataque se hizo tan feroz con cada segundo que nos separamos unos metros de todos.

Aun así, alcancé a distinguir que llegaron águilas, que sin dudar pelearon contra mis hermanos hasta alejarlos de nosotros. Un oso apareció para atacar a Ralph, quien aún estaba en forma humana. Pero el muy cobarde, tras que vio que no podría contra él, se transformó. Entre mi pelea, fue horrible ver al oso tratando de matar a Ralph.

Marion fue a ayudarlo tras que me dio una mordida en la pata que me imposibilitó unos minutos, pero no pudo detenerlo. Ralph no dejaba de chillar y chillar que lo ayudaran.

—¡Cuidado, Lorena! —me gritó Ian para advertirme del otro hombre que estaba por golpearme. Traía un puño de acero que casi me destroza la mandíbula. Lloré en lo que retrocedía para estar lista en la defensa.

Ian logró noquear al hombre con el que peleaba y, casi de inmediato, hizo un disparo de advertencia a los pies del hombre que quería matarme con ese puño de acero.

—¡Ni lo intentes! —amenazó Ian ahora apuntándole a la cara.

Escuchamos un chillido que me heló la sangre, seguido por un rugido muy fuerte. Cuando volteamos, vimos a Ralph caer muerto. El oso retrocedió asustado de lo que hizo en el calor de la ira.

El hombre que Ian había contenido hace segundos despertó apresurado a su amigo y ambos huyeron con trabajos. Se dieron cuenta que cuando uno se mete con los clanes las disputas no suelen ser «pacíficas».

Ian caminó hacia el cuerpo de Ralph para revisarlo, pero Marion gruñó y se le aventó para despedazarlo. Logré correr para detenerla; por suerte, alcancé a morderla. Pero, al verse desprotegida por su padre, huyó.

Corrí detrás de ella sin importarme nada más.

—¡No, Lorena! —logró gritarme Ian para detenerme. Pero no quería hacerlo porque si dejaba ir a Marion, pasaría el resto de mi vida preguntándome cada segundo si ese será el día en que ella regrese a vengar a su padre. Quería darle una lección que la alejara de nosotros para siempre.

Al llegar al cañón se vio obligada a enfrentarme. Me transformé cuando vi que ella también lo hizo hasta la quinta fase.

—¿Dónde está mi hija? —le demandé caminando despacio hacia ella. En respuesta me gruñó en lo que se agazapaba un poco para atacarme de nuevo—. Solo dime dónde está y te dejaré ir —le propuse. Pero no le importó y se arrojó a mí.

No alcancé a regresar a mi Shifter por lo que traté de contener su mordida con las manos. Pelear así contra una loba muy fuerte y con tanto odio era más difícil, porque, irónicamente, el pelaje le servía de protección.

Al fin me liberó unos segundos para recuperar su fuerza, los cuales aproveché para transformarme. Ahora sí estábamos a la par de nuevo.

Volvimos a pelear sin importarnos nada más que hacer daño a la otra. Los momentos alegres que viví con ella, y la complicidad entre amigas, no influyeron en mi para no hacerle daño. Porque todo fue una vil mentira.

Solo que en este momento ella estaba más motivada por la muerte de su padre.

—¡Lorena, detente! —escuché a Ian. Pero fue tan fuerte su orden que nos distrajo y perdimos el piso hacia el vacío. Logré pedir ayuda a Ian en lo que me transformaba. Por suerte, alcancé a aferrarme a la orilla del cañón, aunque me rasguñé y golpeé muy fuerte.

Marion chilló sin transformarse, hasta que se escuchó que cayó en el agua que corría por debajo.

—¡Ian! —le grité tan asustada porque los picos estaban cortándome. No sabía cuánto más podría soportar, ya que la pelea con Marion no me ha dejado bien.

—¡Aquí estoy! ¡Aquí estoy! —alcancé a escuchar antes de asomarse.

—¡Ayúdame! ¡No quiero morir! —le supliqué aterrada antes de que me sujetara por las muñecas.

—¡No, no! ¡No dejaré que caigas! ¡No mires hacia abajo! —me pidió. Pero ¿cómo no asustarme más cuando el vacío me está jalando y los ojos de Ian están cambiando de color frente a mí?

Empecé a sollozar cuando no encontraba la manera de subirme.

—¡Lorena, esto te va a doler! —me avisó antes de jalarme hacia arriba con un gemido de esfuerzo, que fue acompañado por mi grito. Estaba tan pegada a la piedra que me rasguñé más.

Logró subirme, pero aun así me jaló de los brazos lastimándome más para alejarme de la orilla. Sus ojos color ámbar cambiaron a su hermoso azul.

—Ya estás a salvo —susurró abrazándome para consolarme—. ¿Por qué corriste tras ella? —me reclamó asustado.

—Porque ella sabe dónde está nuestra hija —le respondí.

—No, bonita. Yo la tengo —me confesó. Salí de su abrazo para verlo confundida.

—¿Pero reclamaste que…? —le cuestioné.

—Solo estaba haciendo tiempo para que llegaran tus hermanos —mis ojos tristes le pidieron que explicara mejor, lo cual no dudó en hacer—. Cuando llegué aquí, Ralph me dijo que él la tenía y ofreció devolvérmela solo si le ayudaba a convencer a tu clan de venir aquí. Lo rechacé y tuve que huir porque me echó a sus osos. Pero esa misma noche encontré a Alfie en el bosque con el cuerpo de nuestra hija en una manta. Dieron a Alfie por muerto y estoy seguro que le pusieron a nuestra hija a un lado para culparlo de todo.

»La enterré en otro lado, y llevé a Alfie a la mansión. Por alguna razón, Ralph y sus seguidores temen ir ahí.

—Oh —exclamé regresando a su cálido abrazo.

Entonces, Ian se percató de que estaba desnuda y se quitó la chaqueta para dármela. Mientras me la ponía, se puso de pie para ir a la orilla a revisar si Marion estaba aferrada a una piedra esperando ayuda. No lo creo, ya hubiéramos escuchado sus gritos de auxilio.

—La escuché chocar contra el río —le revelé.

—No la veo. ¿Se la habrá llevado la corriente? —susurró—. ¿Crees que se salvó?

—No lo sé —respondí desviando la mirada, pues la verdad no me importaba ya su destino.

Suspiró agotado cuando fue a recoger su arma, después me ofreció la mano para llevarme a no sé dónde, pero casi enseguida me soltó. Me mostró así que lo siguiera.

Mientras caminamos despacio, porque yo venía descalza, escuchamos el chillido de un águila, y al instante supe que era Leighton.

Me detuve para verlo rodearnos en el aire un par de veces y se retiró.

Sentí pena que se haya dado cuenta ya que Ian y yo estamos unidos por algo más fuerte que lo que tuve con él.

Bajé la mirada antes de que Ian se atreviera a acariciarme la mejilla para hacerme sentir mejor.

—Él tendrá que aceptar… —unos gruñidos lo interrumpieron. Reconocí que era Quinn, por lo que no dude en correr hacia allá sin pensarlo.

—¡Carajo, esto no ha terminado! —aceptó Ian siguiéndome.

Cuando llegamos hasta él, Quinn había dominado a un águila hasta que terminó transformándose y alzando las manos para rendirse.

Mi hermano regresó a su forma humana para levantarlo agarrándolo agresivo del brazo. Su misión era regresarlo a la villa.

—¡Vamos, muévete! —le ordenó molesto.

—Necesito hablar con tu familia —me pidió Ian muy confidencial.

—Yo me encargo de eso —le respondí.

Lo seguimos en silencio.

Sin embargo, en el camino, empezamos a ver a los clanes custodiando a los omegas que hozaron enfrentarnos bajo las órdenes de un hombre resentido. Quinn unió al águila al grupo.

«¿Qué va a pasar ahora?», me pregunté mirando a Ian. No sintió mi mirada, ni siquiera me tomó de la mano para darme apoyo.

Ojalá me permita amarlo.

Media hora después, llegamos a la plaza de la villa. Alfie estaba sentado en el piso rodeado por algunos Wendigos, lo estaban custodiando. Lex estaba ahí con él.

De algún lado salió una mujer para ofrecernos unas batas de baño a mi hermano y a mí. Samuel llegó detrás de nosotros unos minutos después.

—¿Estás bien Alfie? —le preguntó. Él solo asintió con la cabeza y dijo con una seña de mano que no nos preocupáramos ya.

¿Cómo no estarlo? Si Ralph hubiera logrado su cometido, e Ian no lo hubiera encontrado, sus Wendigos nos hubieran atacado hasta matarnos.

—¿Dónde están mis papás y mi hermano? —pregunté a Lex al recordarlos.

—Están en el pub, protegidos —respondió.

Respiré tranquila. En ese momento llegó James con otra omega, que entregó sin dudar.

—No vuelvas a alejarte así de mí en una pelea. Me preocupé por ti, imbécil —reprendió Quinn a James cuando se acercó a él. Es seguro que temió que James haya cambiado de bando al perder a su padre, y lo había dejado huir.

—¿Qué te parece si la próxima vez le suplico que no huya? —bromeó él.

—¿Y el «alfa»? —preguntó una mujer burlándose de la posición que se adjudicó Ralph.

—Caído. Solo él —le respondió un hombre algo fornido, tal vez era el oso que se encargó de él.

—¡Hijos! —escuchamos a nuestra mamá llamarnos angustiada. Tanto Quinn como yo la encontramos rápido y corrimos hacia ella y mi papá.

—¿Estás bien? —me preguntó mi papá. Seremos adultos ya, pero siempre seremos sus pequeños.

—Sí. Marion y Ralph… —No terminé porque miré a mi hermano y recordé que estaba por agradecer que su donador de genes y su hermana estaban muertos. Al menos puedo certificar que Ralph lo está.

James se encogió de hombros. No entendí qué quiso decir con eso. ¿Que no le importaba?

—Quiero hablar con ustedes, Ian y Lex a solas —les pedí.

—Está bien. Lo haremos en la mansión tan pronto terminemos aquí —aceptó mi papá, sonriéndome después. Estuve tan cerca de no volver a verlo.

Estoy segura que Ralph hubiera buscado matar a mi papá para recuperar su orgullo quitándole el título de alfa de mi familia.

42

Decisiones

Mi papá se acercó a Alfie junto con Samuel, quien dejó hablar a mi papá con él. Había conversaciones que distraían mucho, pero alcancé a escuchar que pedía un permiso para hablar con la villa.

Alfie asintió con la cabeza y se puso de pie con trabajos.

—¡Silencio! —gritó sin levantar mucho la voz. Y cuando todo se quedó callado, cedió la palabra a mi papá.

—Soy Bryce Davenport, del clan de los lobos. No soy alfa, pero soy el heredero directo de los Davenport. Estos son mis tres hijos y herederos —dijo señalándonos. Me sentí orgullosa de ser una Davenport. Respiró profundo para seguir hablando a un volumen que todos lo escucháramos—: Mi ancestro les cedió esta villa para que tuvieran un lugar en donde pudieran ser ustedes, donde no fueran perseguidos y pudieran ayudar a los suyos. Mi familia prometió protegerlos con la única condición de que dejaran el bosque a mi clan.

»Aunque ustedes no lo perciben, mi familia ha cumplido el trato, y seguirá haciéndolo. Espero que ustedes también.

Mi papá ya no dijo más y cedió la palabra a Alfie. Creo que solo quería dejar en claro que, a pesar de todo, James es un Davenport, y que nuestras tierras no han sido descuidadas para que ellos se sintieran con el derecho de hacer lo que quisieran.

Fue una advertencia corta y oculta.

—Ralph Corbyn nos engañó desde su llegada para acercarse a Lorena Davenport —explicó Alfie entre ligeros gestos de dolor—. Mandó a algunos de su clan a deshacerse de mí para obtener el liderazgo de la villa. Por suerte, Ian me encontró y me mantuvo oculto hasta que los clanes llegaran.

»Reitero al clan de los lobos que, al menos mi familia, seguirá haciendo honor al pacto que hicieron nuestros ancestros. No cruzaremos más allá.

Terminó llevando su mano al corazón en señal de una promesa, y los lugareños lo hicieron también poco a poco. Mi padre le respondió igual, pero después le ofreció la mano para terminar de asegurar el pacto renovado como dos caballeros.

Samuel reverenció a los Wendigos, más bien a Alfie, y se dio la media vuelta para regresar al lugar en donde dejamos los autos. Los otros alfas hicieron lo mismo y lo siguieron.

—Adiós, Alfie —le dije sonriendo al final.

—Adiós, pequeña Davenport —marcó con sus labios.

Más adelante, Ian y Lex se adentraron al bosque, no supe con quién irme. Al notar tal contrariedad, mi papá me sugirió que me fuera con ellos, ya que aún teníamos que ir a la mansión. Supuse que iba a revisarla, pues estuvo a merced de Ralph por algunos días.

Ian dijo que temían a ese lugar, pero estoy segura que Ralph quiso ocuparla a fuerzas para asegurar su poderío ante sus seguidores.

Ian aceptó mi presencia, pero, de nuevo, no me agarró la mano, solo caminó a mi lado.

«Sostén mi mano y sabré que todo va a estar bien entre los dos. Sentiré que te quedarás a mi lado sin rencores», pensé mirándolo de reojo.

Cuando volteó a verme, vi en su mirada que no quería revelar algo. ¿Qué era?

—Pasaremos por ropa a la cabaña —me dijo cuando me vio casi desnuda y caminando descalza.

Me desilusionó que fuera algo tan banal como la ropa. Aun así, agradecí con un asentimiento de cabeza.

De pronto, más adelante, Lex rio entre dientes.

—¡Joder, Ian! ¿Quién crees que eres: Ezio Auditore? ¿Dónde aprendiste a hacer todo eso para quitarte a esas águilas cuando seguiste a Lorena? —preguntó asombrado Lex a Ian cuando tomamos el camino a la cabaña. Me alegró saber que no dudó en ir detrás de mí.

—¿Ezio Auditore? —pregunté curiosa.

—Sí, ya saben. El mejor personaje patea traseros de Assassin’s Creed —respondió Lex, desatando enseguida la risa de Ian.

—Me gusta más Arno Dorian, hermano. Es muy bueno —le respondió presuntuoso Ian.

—¡Lo sabía! También lo has jugado —exclamó Lex feliz mientras le daba un puñetazo en el brazo, que fue respondido por la risa de Ian.

«Parecen adolescentes», pensé dichosa de verlos unidos de nuevo.

Volvimos a guardar silencio, pero eso me permitió pensar en lo sucedido.

—¿Crees que ella está…? —pregunté a Ian, pero me calló su gesto de que no hablara de eso.

Pero necesitaba hacerlo para recordarme que ella cayó por accidente.

—¿Qué pasó con Marion? —preguntó Lex. Noté angustia en su voz.

—No iba a decírtelo aún —respondió Ian. Pero se tomó un momento para darse valor para seguir—: Cayó por el cañón, casi se lleva a Lorena con ella —le reveló sin dicha.

—¿Vieron su cuerpo?

—No.

Lex no comentó nada, pero sentí que se alegraba de que no pudiéramos asegurar su muerte. Aunque sé que es de corazón noble y no quiere guardar rencores, no sé por qué está pensando en ella con tristeza, cuando debería estar feliz porque ya no va a hacernos daño.

Seguimos caminando en silencio hasta que llegamos a la cabaña.

Ahí Ian se apresuró a sacar un botiquín para curarnos las heridas. Primero ayudó a su hermano y después me llevó al cuarto para curar las mías.

Cuando me quité la bata, vi la historia de todo lo sucedido marcado en mi piel.

—Me quedarán cicatrices —le comenté sin reaccionar al alcohol. He sufrido tanto dolor físico en los últimos meses que el ardor fue como una cosquilla.

—Trataré de curar cada una de ellas toda la vida —susurró antes de besar la que estaba limpiando.

No me refería a ellas, mi curación será total en unos días. Hablaba de las internas, las que hay en el corazón.

Tras que terminó, sacó ropa limpia de la maleta que dejé aquí y me la entregó. Me vestí rápido.

—Es hora de irnos —nos avisó Lex tocando antes la puerta. Salimos para encontrarnos con él en la camioneta que supuse Ian había rentado.

Ian manejó en silencio hacia la mansión, mientras que yo venía pensando en cosas que tendré que hacer tras que hablemos con mi familia.

El camino a la mansión fue corto, y un segundo después entramos; la puerta estaba ya abierta para nosotros.

Escuchamos las voces de Quinn, James y Miller en el estudio. James estaba hablándoles acerca de la manera en que Ralph llegó a él. Detuve a Ian y Lex porque quería escucharlo sin que se contuviera. Si entraba al cuarto, mi hermano se vería intimidado por mí, pues sus decisiones me llevaron al sufrimiento y pérdida de mi hija.

—El día de Halloween, al poco rato que llegamos, Marion se acercó a mí para decirme que tenía algo muy importante que hablar conmigo. Como la vi un poco tomada, pensé que estaba insinuándose. Acepté porque no iba a desperdiciar a tan bella mujer —comentó—. Me tomó de la mano para llevarme al cuarto, pero fue cuando tú, Quinn, me cuchicheaste que mi… Bryce… —dudó. Odié a Ralph más por llevar a mi hermano a tal disyuntiva de cómo llamar al hombre que lo amó desde bebé. Suspiró con algo de valor—. Que mi papá quería que fuéramos por ese Wendigo.

»Fui con ustedes y pasó todo el desmadre de Lorena.

»A la mañana siguiente, Marion me llamó para que fuera a su casa. Pensé que todavía tenía ganas de una cogida conmigo y, la verdad, la necesitaba y no iba a desperdiciar la oportunidad.

»Pero, cuando llegué a su casa, estaba Ralph en la sala.

—Te asustó que iban a tener un trío —comentó Miller entre risas ligeras lo obvio para James.

—Sí. Pero cuando estaba rechazando todo, Ralph me soltó de golpe que él era mi verdadero padre.

»No le creí, pero empezó a relatarme que tuvo una relación muy seria con mi mamá, y lo que sucedió entre los dos desde entonces.

»Jamás pensé que mi mamá pudiera amar a alguien más que no fuera Bryce. No quise creerle. Ni que Marion era mi hermana. Hui de ellos y fui de inmediato con mi mamá, pero no tuve el valor para enfrentarla directamente, porque no quería dudar de ella. Así que solté una indirecta que la llevó a reconocer de qué estaba hablando, pero aun así se hizo la desentendida.

»Todo era cierto.

»Regresé con Ralph y Marion y acepté que ellos eran mi familia.

»Ralph después me dijo que tenía una pareja omega del clan de los osos y ya querían tener hijos, pero no podían. Esa mujer no es la madre de Marion. Al parecer, tras mi mamá, tuvo un nuevo romance con una humana y ella falleció durante el parto.

»Crio a Marion él solo hasta los siete años, que fue cuando conoció a esa mujer que, al parecer, se enamoró de Marion y la adoptó. Pero cuando Marion entró a la adolescencia, ambos decidieron arriesgarse a tener un hijo. Creo que perdieron un par. No sé si sea cierto, tal vez lo dijo para ganar mi compasión.

»Para cuando me contactaron, Marion ya sabía de Lex y Lorena. Ralph necesitaba a ambos para por fin tener ese hijo que quería con su esposa.

»Ahora sé que Marion me manipuló con el corazón roto de Lorena. En ese entonces, me convenció de que preguntara a Leighton sus sentimientos por Lorena. Él me confesó que la amaba mucho, hasta el punto de querer casarse con ella. Así que lo puse al tanto de que podría estar con ella si me ayudaba a llevarla con Marion y Ralph. Ellos iban a hacer todo lo posible para que Leighton pudiera darle la familia que sé Lorena siempre ha querido tener.

Bajé la mirada. Tenía razón, pero eso cambió cuando estuve con Leighton y acepté que solo podía estar con él si renunciaba a ese futuro. Mi solución en ese entonces fue la adopción.

—Leighton orilló a que Lorena regresara a Londres, cazándola en esa cabaña que tiene Ian, y yo avisé a Marion que ella podría ir a su casa en cualquier momento.

»Nunca nos dijeron lo que hacían con ellos. Solo que estaban cooperando, sobre todo Lorena porque amaba a Leighton.

»Incentivaron más el amor de Leighton hacia ella, hasta el punto que aceptara ayudarlos a ahuyentar a Ian.

Volteé a ver a Ian, y sus gestos eran de alguien que estaba a punto de golpear algo. En ese momento, escuché las voces de mis papás y caminé para interrumpir el relato de James.

—Mis papás ya vienen —les avisé.

James se incomodó por mi presencia. Creo que era la culpa que sentía.

—¿Todos están bien? —preguntó mi papá para cortar el silencio que hubo tras que entraron. Todos asentimos en silencio.

—Pedí hablar con ustedes porque quiero que sepan toda la verdad desde que regresé a la vida de Lorena —dijo Ian.

Por los siguientes minutos confesó todo. Incluso la cura verdadera que ahora corría por la sangre de Lex, cómo obtuvo mi sangre y la importancia de que siguiera siendo un secreto. En ese instante, James hizo gestos de que, si hubiese sabido eso en el pasado, tal vez no se hubiera prestado a la manipulación de Ralph.

Terminó informando que ni su hermano ni él tienen la intención de pertenecer a algún clan. Mi corazón se rompió por su rechazo porque quería alejarse de mí, en definitiva. Ian jamás va a perdonarme que haya terminado con la vida de nuestra hija de una manera tan salvaje.

Si tan solo me dejara explicarle que en ese momento estaba tan fuera de mí, y que solo quería darle una muerte rápida, de la única manera que podía darle estando como Shifter.

Tal vez era lo mejor. Estar juntos solo ha traído desgracia para todos.

Ian suspiró aliviado de la carga tras que terminó.

—Alfie me comentó que te has quedado en la cabaña del bosque todo el año —le comentó mi papá, a lo que Ian solo asintió con la cabeza—. Ahora es tuya y de tu hermano. Acéptenla como compensación.

—No, señor, no puedo aceptarla —aseguró Ian.

—Está bien… Para nosotros esa ya es tu propiedad —le dijo mi mamá.

Ian ya no protestó porque era una batalla perdida con mis padres.

—Será mejor que mi hermano y yo regresemos a Londres. Ustedes aún tienen mucho que hablar —dijo Ian, mirando después a su hermano para pedirle que no objetara su decisión.

—Lo entiendo. Gracias por tu ayuda —le dijo mi papá, ofreciendo su mano para terminar todo con una despedida formal. Después estrechó la de Lex.

Los dos dieron la media vuelta para marcharse en silencio. Quise correr detrás de Ian para pedirle que me perdonara y que me siguiera amando tanto como yo lo hago ya.

—Déjalos ir. Ellos tienen que conciliarse consigo mismos también —me susurró Quinn.

Escuché a Ian y Lex alejándose tranquilos hasta perderse en el silencio de la noche.

—¿Qué haremos ahora, papá? —le pregunté.

—Quedarnos unos días para asegurar la protección a la villa. Enterrar a Ralph y hablar como familia —terminó lo último poniendo la mano sobre el hombro de James. Sentí que le dijo así que jamás ha dejado de pensar en él como su hijo. Desde mi punto de vista, mi papá era su verdadero padre. Ya que él no dudó en aceptarlo, en criarlo y amarlo como suyo. Su cariño jamás hizo distinción entre James y nosotros.

James sonrió agradecido.

—¿Deseas ir con nosotros a enterrar a Ralph, James? —le preguntó mi papá.

—Sí.

Todos salimos tras que Quinn regresó con palas. En otra ocasión no iría con ellos, pero tenía que cerrar esta parte de mi vida.

Quinn nos guio hasta el lugar donde vi caer a ese hombre. Mi corazón palpitó asustado conforme percibí el olor de Ralph.

En cuanto James se adelantó a todos cuando lo vio, mi papá nos pidió con una seña de mano que le diéramos su espacio con Ralph.

James se tomó cerca de cinco minutos con él, no sé si le habló. Pero terminó quitándose la chaqueta que traía para cubrir su rostro. Después se irguió y nos miró para decirnos que podíamos empezar a enterrarlo.

Nadie cuestionó sus sentimientos en ese momento. No nos correspondía.

Quinn preguntó a James en dónde le gustaría que lo enterráramos, a lo que James revisó un poco el lugar y luego nos señaló en dónde. Ahí mismo Quinn empezó a excavar, y mi papá y James le siguieron. Yo acompañé a mi mamá dentro del silencio.

De vez en tanto vi el cuerpo de Ralph, solo para recordarme que ya no podía hacerme daño. Quizás mi mamá se preguntaba cómo pudo amar a ese hombre que hizo tanto daño a sus hijos.

Ralph nunca imaginó que fue tan grave lo que nos hizo que el karma actuó rápido contra él. Pudo conformarse con lo que la naturaleza le dio, después de todo ya tenía a una hija, pero no le importó. Él quería más.

No tardaron mucho en hacer la última morada de ese hombre.

Entre Quinn y James tomaron el cuerpo y lo depositaron con cuidado. James le dejó su chaqueta y empezó a enterrar a su padre.

Terminó poniendo una piedra para marcar su tumba.

No puedo cuestionar nada de lo que James está haciendo en este momento. Solo apoyarlo y seguir queriéndolo.

Mi papá se secó el sudor de la frente y luego miró a mi mamá, quien le sonrió. Él le ofreció su mano y ambos regresaron a la mansión en silencio. A pesar de todo, su amor sigue siendo muy fuerte; quizás ahora más que la verdad de James ha sido revelada.

Hice lo mismo también con mis hermanos detrás.

—¿Tienen hambre? —preguntó mi mamá cuando entramos a la mansión, estaba sonriente por ver a su familia unida de nuevo.

—Creo que solo hay latería, mamá —le avisé.

—Pues veamos qué podemos hacer con eso —animó Quinn después de su clásico aplauso que nos decía que teníamos que poner manos a la obra.

Los cinco fuimos a la cocina, pero en el camino, abracé el brazo de James y le dije que lo quería.

—Y yo a ti, pulga —respondió sonriente cuando Quinn secundó mis palabras con su mano sobre el hombro de James. Hace tanto tiempo que no me llama así.

43

Paso a paso

Todos estaban durmiendo aun cuando salí de la mansión.

Pasamos los dos últimos días hablando y conviviendo como familia. Principalmente, nos enfocamos en fortalecer la unión familiar, no tanto rememorar el pasado.

Me he escabullido porque quiero buscar el lugar en donde Ian puso ahora a nuestra hija, y después, si tenía valor, ir al cañón para ver si el cuerpo de Marion estaba por ahí, esperando ser encontrado también.

Caminé buscando algo que no me pareciera parte del lugar. Ha pasado tiempo para poder seguir algún rastro de Ian, pues la naturaleza ya ha borrado las huellas de las personas que perturbaron su descanso.

Un deseo inconsciente me desvió hasta la cabaña. Me detuve abruptamente cuando mi corazón reconoció que necesitaba que él estuviese aún ahí.

«Te necesito, te necesito», no dejé de repetir en silencio.

Al llegar al área en donde siempre estacionó la camioneta, me agaché para revisar las huellas de las llantas, y ya han empezado a ser borradas por el viento.

—Se ha ido —susurré sintiendo la tristeza oprimiendo mi pecho.

Aun así, me animé a entrar a la cabaña.

Estaba sola. No había ni una taza sucia o algo que indicara que hubieran salido apresurados. Por el contrario, todo estaba limpio, como se tienen que entregar las cabañas rentadas.

Fui al cuarto, y me quedé helada cuando vi mi maleta cerrada en la cama. Encima había una carta para mí.

Lorena:

Ojalá nuestra historia hubiese iniciado de otra manera. Tal vez, el «ahora» hubiera sido diferente para ambos.

Tardé mucho en darme cuenta que eres un alma hermosa, que siempre dará vida. Lorena, no lo dudes nunca.

Sé feliz, bonita, y encuentra pronto la paz dentro de ti.

Ian Darcey

Con tan pocas líneas terminó todo.

Estaba tan triste por ello que quise llorar. Pero Ralph me ha roto tanto que a veces las lágrimas salen sin control y otras parece que se me han agotado ya.

Guardé la nota en mi bolsillo y cerré la maleta, después vendría por ella.

Mire el cuarto que solo era visitado por el polvo que ya empezaba a acumularse. Los flashes de lo que pasó en ese lugar se mostraron como fantasmas que se rehusaban a dejar su hogar.

Aquí conocí el dolor y la traición, pero también el perdón y el amor de alguien que creía muerto.

Quizás por eso Ian rechazó este regalo, porque no quería recordar ese lado que puede ser cruel. Si es así, me ha confirmado que no desea volver a hacerme daño.

Cuando volteé a la cajonera, vi atorada una playera y fui rápido por ella. Me di cuenta que era de Ian apenas la tomé, porque aún tenía su aroma masculino impregnado.

Me sentí en paz, y deseé que él estuviese espiando por esa puerta como lo llegó hacer. Pero no fue así.

Respiré profundo para aceptar la realidad de que él se había ido, y que tal vez nuestros caminos no volverán a cruzarse.

Me llevé la playera, pues ya es lo único que me queda de él.

Eché un último vistazo al lugar y decidí ya irme. No era bueno que siguiera torturándome con sueños que no se van a cumplir.

Volví a adentrarme sin rumbo en el bosque, mientras abrazaba la playera de Ian.

De pronto, vi a lo lejos un lobo tallado en un árbol, y me apresuré a él como si fuera la maravillosa X que escondía un tesoro invaluable.

Al pie de ese árbol, la tierra dispareja marcaba que Ian enterró ahí a nuestra hija.

Me dejé caer de rodillas, aun abrazando la playera, y con lágrimas que al fin liberaron a mi corazón.

Jamás dejaré de llorar a mi pequeña que no pude proteger y solo destruí.

Aún recuerdo las palabras tan viles de Marion cuando mi bebé nació llorando como un lobezno:

—¿Por qué tanto drama, Lori? —cuestionó mis lágrimas en ese momento, cuando me tenían amarrada a la mesa. Ni siquiera me dejaron cargarla. Siguió—: Este animal jamás te perteneció, sino a nosotros. Aun eres fértil, y ya tendrás los tuyos más adelante. ¡Sonríe, aún puedes ser madre!

Me arrancaron a mi bebé, que solo pudo conocerme cuando fui a ella para darle muerte.

—Lorena —escuché que me llamaron. Cuando volteé a mis espaldas, Quinn y James estaban confundidos por mis lágrimas.

Se acercaron un poco para descubrir qué me tenía así.

—¡Oh! —exclamó James al ver dónde estaba.

Me puse de pie, y me alejé de ellos porque sabía que James se iba poner mal.

Regresamos a la mansión para retomar el convivio familiar.

Ya no fui al cañón a buscar el cuerpo de Marion. Si aparecía días después río abajo, entonces, sé que mi papá se hará cargo de ello. En lo que respecta a mí, jamás quiero volver a pensar en quien alguna vez se hizo llamar «mi mejor amiga».

Un mes después

Jamás me ha parecido tan triste regresar a Londres. Mi departamento se siente tan solo sin Ian, aun cuando nunca ha estado aquí.

—¿Vas a estar bien sola? —me preguntó Quinn cuando puso en el suelo la maleta que Ian dejó en la cabaña.

— Sí. Tengo que prepararme para regresar al trabajo —respiré mirando casual todo. Han pasado tantas cosas que me han cambiado. No sé si para bien o para mal.

—Respecto a eso… —dijo haciendo gestos de lamento—. Te han corrido.

»Venía a tu departamento de vez en tanto y te dejaron un mensaje primero preguntando en la grabadora el motivo por el que no has asistido. Después una amiga tuya de ahí preguntando si estabas bien. Y ya después dejaron un mensaje para que pasaras a recoger tu liquidación.

Resoplé agobiada.

Sin mi hija, lastimada emocionalmente, sin Ian, y ahora sin trabajo.

—De todas maneras, iré mañana para recoger y aclarar mi ausencia.

—¿Qué les vas a decir?

—Tal vez que estuve en coma.

Quinn rio entre dientes.

—Sería una buena excusa, el problema es que no… —calló e hizo gestos de que se le había ocurrido una idea—. Miller puede certificar eso.

—Sí, le pediré su ayuda —dije echándome en el sillón—. Quiero algo de mi antigua vida.

Quinn se echó a mi lado y tomó mi mano.

—Todo va a estar bien, pulga.

Reí.

—Quiero un poco de mi pasado de vuelta, pero no tanto —comenté.

—No digas eso a James —me pidió—, porque le hace sentir bien llamarte así. Estoy seguro que siente que aún es parte de nosotros.

Cuando niña, James me llamaba así porque cuando nací parecía una pulga de tan pequeña que era. Y cuando descubrí que podía brincar, no dejaba de hacerlo.

No iba a prohibírselo pues eso lo une de nuevo a mí.

—Bien —dijo Quinn poniéndose de pie—. Yo también tengo una vida que retomar.

»Por cierto, antes de irme, estaba pensando en salir a «jugar» con James en la noche, como en los buenos tiempos.

Al parecer, Quinn quería seguir afirmando a James que nada ha cambiado y que lo seguimos viendo como hijo de mi papá.

—Apúntame. Solo que esta vez sí elijan un buen lugar, porque no quiero sorpresas de nuevo.

—Sí —dijo después de reír—. Nos vemos después.

Tras que Quinn se marchó en silencio, me acosté en el sillón para descansar. Sin embargo, me quedé dormida ahí hasta la mañana siguiente.

Tras dejar mi identificación en la entrada para que me dejaran pasar, corrí al elevador que estaba por cerrar las puertas. Al momento, no tenía ningún presentimiento bueno o malo. Creo que estaba dejando mi vida laboral en manos del destino.

Cuando salí del elevador, en el piso donde estaba la oficina, todos mis excompañeros me miraban y cuchicheaban. ¡Quién sabe cuáles habrán sido los rumores de mi desaparición!

Respiré hondo y fui a la oficina de mi jefe sin hacer caso a quienes alguna vez llamé amigos de trabajo.

—Adelante —me invitó a pasar mi jefe tras que toqué la puerta con timidez.

—Buenos días.

—Lorena, ¿qué haces aquí? —me preguntó poniéndose de pie, luego me invitó a sentarme.

—Mi hermano me ha dicho que ustedes han dejado de presidir de mi porque no he venido en… ¡Uff!, no recuerdo cuantos meses.

—Casi cuatro.

—Sí. La razón por la que dejé de venir es porque tuve un accidente y estuve hospitalizada. Bueno, más bien en coma.

Mi jefe se sorprendió por la noticia.

—Después estuve en terapia, y hasta la semana pasada pude retomar mi vida poco a poco —mentí.

—¿Por qué tu familia no nos avisó? —cuestionó, y solo le respondí encogiéndome de hombros—. ¿Y ya te encuentras bien?

—Sí.

—¿Y deseas regresar al trabajo? —me consultó.

—Quisiera hacerlo, pero tal vez ya no es posible.

—Primero necesitamos documentos que certifiquen que estuviste imposibilitada…

—Si, sí, puedo traerlos —le interrumpí algo emocionada.

—Bien, entonces, hazlo y yo los enviaré a recursos humanos. El único problema es que tu puesto ha sido ya ocupado.

—Puedo…

—Buscaremos en donde podemos ponerte de nuevo.

—Se lo agradezco mucho —respondí, apenas de que mi jefe se puso de pie para extenderme la mano. La audiencia ya había terminado.

—Recursos humanos te avisarán en días posteriores qué procederá. Por ahora, creo que Reese tiene tus cosas.

—Gracias, pasaré con él —le dije estrechando su mano.

Fui con Reese para recoger mis cosas. Como era de esperarse, me preguntó si fui abducida por extraterrestres. Reí irónica porque, desde cierto punto de vista, no estaba alejado de la verdad. Pero aun así le conté la mentira. Al menos me levantó el ánimo un poco cuando hizo algunas bromas.

No tardé en salir de la oficina con mis cosas.

Cuando iba en la calle, pensé seriamente en si quería recuperar ese trabajo, ya que esta podría ser la nueva oportunidad para cambiar de aires.

—Tengo que pensarlo bien —murmuré mientras abría la cajuela para echar mi vida de oficinista almacenada en una caja.

Cuando tomé el puente Vauxhall para cruzar el río, pasé a un lado del icónico edificio del MI6. No es donde trabaja Ian, pero como no tengo idea en donde están las oficinas del MI5, igual sirvió para recordarlo.

Antes tarareaba la canción de James Bond cada vez que pasaba por ahí. Ahora solo desviaré la mirada porque me recuerda a Ian.

Puse música para deshacerme del silencio que ya estaba empezando a meterme ideas de buscarlo.

Cuando llegué a mi casa, en lugar de entrar, dejé estacionado el auto y fui a la cafetería que estaba cerca. Cosas del destino, vi a Leighton a la distancia, hablando por teléfono. Dudé un poco en seguir caminando, pero fue demasiado tarde para cualquier decisión que tomara porque me encontró.

Todo fue tan robótico e impremeditado: Leighton bajó el celular para prestarme atención, así que respondí levantando la mano como escolapia intimidada para saludarlo. Y él lo hizo igual.

Di un paso para ir a él, pero entonces me prohibió con una seña que lo hiciera. Me detuve y seguimos mirándonos desde lejos, sin saber qué hacer ahora.

Quería hablar con él para seguir avanzando en la vida. No puedo sacarlo por completo de ella porque él es parte de mi mundo y seguiremos viéndonos. No quiero pasar todo el tiempo huyendo de él como si tuviera lepra.

Entonces, una mujer se acercó a él y algo le dijo. Él solo me dijo adiós con la mano y se fue con ella.

Sentí que no era su nuevo romance, quizás solo una amiga con quien salió a tomar un café. Sin embargo, espero que nazca algo de esa amistad porque me tranquilizaría mucho la vida. Ya que no codicio un nuevo Ralph que pronto me odiará y atentará con alguien a quien quiero.

Seguí caminando para entrar a la cafetería de la que él salió.

Después de que me dieron mi café, tomé una revista para leerla mientras me relajaba. Sin embargo, cuando me senté junto a una pareja, pensé en qué hubiera pasado si en lugar de Leighton hubiera sido Ian. ¿Me hubiera rehuido de igual manera?

«Me hubiese destrozado hasta las lágrimas ahí mismo si así hubiese sido», pensé extrañándolo mucho.

Saqué el nuevo celular para seguir conociendo sus funciones. Cuando fui herida e Ian me llevó a su cabaña, dejé mi celular en el disfraz que traía entonces. Por suerte, Quinn pudo recuperar mi número y, por lo tanto, mis contactos.

Me atreví a llamar a Ian.

Necesitaba que me dijera si llegará a perdonarme algún día, porque, si es así, esperaré hasta que esté listo para estar de nuevo conmigo.

La llamada sonó tantas veces que entró su grabadora. No iba a poder hablar con él, pero aun así no iba a desperdiciar el valor que tenía para hablar.

Le dejé un mensaje.

—Hola, Ian. Soy Lorena —aguardé unos segundos para tranquilizarme. Estaba tan nerviosa porque no quería decir estupideces—. Quería decirte que encontré tu carta, y yo no lamento que las cosas no hayan sido diferentes, porque entonces no te hubiera conocido, y tú has dado sentido a mi vida.

»¿Recuerdas cuando me preguntaste si podría amarte algún día? Bueno, Ian, ahora reconozco que ya estaba… No, siempre he estado enamorada de ti. Solo que me daba miedo aceptarlo.

»Te amo… Te amo. —Suspiré tan profundo y dolida, que estoy segura se grabó también—. Lo único que lamento es no tenerte a mi lado ahora.

»A pesar de todo, aun te amo y extraño.

»Adiós, Ian.

Colgué.

Me limpié la lágrima que liberé al despedirme de él y oculté el rostro por si escapaban más.

—Tardaré mucho en dejarte de amar —susurré sintiendo un hoyo en el corazón, que solo él puede curar.

Solo me queda seguir adelante y encontrar paz, como él me lo ha pedido.

Epílogo

Un mes y medio después

El tiempo ha sido benévolo con nosotros, como si nada hubiese pasado. Como si los hermanos Darcey nunca hubiesen entrado a mi vida.

Aunque en mi familia ha sido complicado que James olvide que es mi medio hermano. La cotidianidad borraba la verdad, pero siempre salía en discusiones fuertes con mi papá. Antes de todo, las tomaba como las clásicas discusiones que siempre tienen el hijo rebelde y el padre, pero ahora era diferente.

Siempre temo que James le grite que no es su padre en el calor de la disputa. Eso rompería el corazón de mi papá.

Yo quiero intervenir siempre, pero Quinn no se cansa de decirme que solo el tiempo regresará a James por completo a nosotros.

No he sabido nada de Ian ni de su hermano. Ni siquiera he recibido un mensaje de «Déjame en paz» tras mi correo de voz. A veces llego a escuchar a Miller que los ha visto o que se ha topado con ellos, pero solo era un saludo a la distancia, como conocidos, y cada quien sigue su camino.

Creo que la decisión de no pertenecer a mi mundo fue tajante.

En cuanto a mi trabajo, ya no lo pude recuperar. Pero no me importó porque pronto encontré otro que me dio un nuevo respiro.

Después de que me topé con Leighton en la calle, lo vi días después. Se enteró que Ian estaba ya fuera de mi vida y me buscó para que retomáramos la relación, pero le hice ver que no podíamos volver a aquello que jamás iba a funcionar, porque siempre existirá la verdad de que nuestros genes jamás podrán unirse.

Regresaríamos al círculo en donde solo hay sufrimiento y frustración.

Tarde o temprano, terminaríamos porque siempre querremos todo.

—Pero los Wendigos podrían ayudarnos —excusó Leighton.

—No quiero arriesgar algo que amemos. Y no quiero que un ser inocente sea sujeto de experimentos de nuevo —aclaré tras recordar a mi hija naciendo como una loba.

Leighton suspiró rendido, pues no importa cuánto lo hablemos, no hay futuro juntos.

—Va a ser difícil dejarte de amar —confesó.

—¿Quieres que desaparezca de tu vida? —le consulté con tono suave.

—Tal vez será lo mejor, por el momento —aceptó—. Sé que nos veremos después, pero espero entonces ya haberte olvidado.

—Igual yo —coincidí acercándome a él para besar su mejilla—. Solo deseo felicidad para ti, pajarito. —Sonrió por mi apodo—. Búscala, no dejes que mi recuerdo te detenga. Por favor, se feliz —le aconsejé tras recordar en ese instante a mi mamá y Ralph, quienes solo tomaron malas decisiones.

Dicen que uno no experimenta en cabeza ajena, pero con lo que pasó entre ellos me ha quedado claro que es muy importante dar un cierre a las relaciones para que no queden dudas que lastimarán en el futuro.

—Lo mismo te digo —susurró.

Días después de esa conversación, volvimos a encontrarnos en la cafetería. Solo que esta vez no me dirigió la palabra, nada más sonrió para decirme que las cosas estaban bien entre nosotros, aun en lejanía.

Todo siguió su curso.

El tiempo persistía en alejar a Ian, pero mi corazón se resistía a hacerlo. Y, en vez de olvidarlo, lo he amado aún más.

Nueva vida, nuevas amistades, y otro día cotidiano que me está llevando a un feriado largo.

Gracias a Miller, he pasado mucho tiempo con Georgiana. Al principio, me resistí en que entrara a mi vida como amiga, pues Marion dejó tanta inseguridad en mí que me he cerrado a crear nuevas amistades con los humanos.

Pero Georgiana es una mujer increíble, que sabe ganarse la confianza de las personas muy rápido. Fue difícil despreciar su optimismo y amistad, cuando son cosas que necesito en mi vida. Quiero volver a reír junto con una gran amiga.

Además, Miller certificó que ella y su hermano sí eran humanos. Solo espero que, si su relación con Miller prospera, acepte bien el mundo de los Shifters.

—¿Tienes algo planeado para el feriado? —me preguntó Georgiana cuando estábamos en el pub con Miller, su hermano Joel y mis hermanos.

Ya estábamos en los últimos días cálidos, así que aprovechábamos las mesas de madera que este pub tenía al aire libre.

—Sí, quiero ir a París —respondí. Era un viaje que he planeado desde la semana pasada, ya que los días que no tengo nada que hacer es cuando pienso más en Ian, y es difícil resistirme a no ir a su casa a buscarlo.

Necesito otros aires que me liberen un poco de su recuerdo.

—Yo no haría planes, si fuera tú —me comentó James, dejando a los demás a un lado para entrar a nuestra conversación.

—¿Por qué no? —le cuestioné, pero luego recordé a mi papá, quien me ha puesto a ayudarle con algunas cosas de su casa para entretenerme.

Algo bueno ha salido de eso. Ya sé arreglar una fuga de agua en la cocina.

Mi papá me ha ayudado mucho a su manera.

—Porque mi papá me dijo esta mañana que quería pedirte un favor. ¿No te ha hablado? —me preguntó.

—No. Pero ¿qué es?

—No lo sé. Solo me comentó eso cuando pasé a la casa por un saco que dejé ahí ayer.

Refunfuñé porque tenía muchas ganas de viajar.

Aunque, después pensé que era mejor que me pusiera a hacer algo. París era la ciudad del amor y yo iría sola. Si aquí me martiriza no tener a Ian, allá será peor, pues dicen que la ciudad inspira a enamorarse.

«O podría ir a Florencia o Barcelona», pensé como posibles alternativas.

—No me quedo con la duda —dije poniéndome de pie con celular en mano para alejarme un poco.

A los pocos pasos, me topé sin querer con la mirada de un hombre que sentía tenía intenciones de conocerme. Si bien era atractivo, no le sonreí porque todavía no estoy lista para salir con alguien.

Sin embargo, aun estando de espaldas a él, su mirada era tan poderosa que me estremeció hasta el punto de querer enfrentarlo porque no entendía que no quiero nada con él.

Pero respiré profundo para soportarlo, porque él solo está siendo un hombre, y llamé a mi papá.

—Hola, papá —le saludé en cuanto me contestó.

—Hola, hija. ¿Cómo estás?

—Bien. Estaba conversando con mis amigos y mis hermanos acerca de mis planes para ir a París en este feriado y James me dijo que no hiciera planes porque me ibas a pedir un favor.

—¡Ah! Se le fue la lengua —rezongó antes de una risa callada.

—¿Quieres que vaya a tu casa para hablar mejor? —le consulté.

—No es necesario. James está en lo correcto. Quería pedirte de favor que me ayudaras a darle una sorpresa a tu mamá.

«Gracias, papá, por echarme en cara que ustedes siguen siendo felices», remilgué, aun sintiendo la mirada del hombre.

«¡Carajo! Voy a tener que ponerle un alto», decidí en lo que me retorcía para que se diera cuenta que no estoy interesada.

—¿Qué tienes planeado? —pregunté rendida. Si no podía alegrarme con el amor de mis padres, no volveré a creer que encontraré el amor para mí.

—Alquilé un cottage en Oxford. En Cotswolds… Te envío las fotos del lugar.

Unos segundos después, me llegaron las fotografías de un lugar tan romántico. No creí que algo tan hermoso pudiera existir en Inglaterra.

—Es hermoso, papá… Y caro.

—Tu mamá lo vale.

Suspiré. Ojalá encontrara un hombre que me amara así.

—Hija, volverás a ser feliz. Te lo aseguro —me animó mi papá. Sonreí porque esperaba serlo de nuevo algún día.

—Sí. En eso estoy de acuerdo, mi mamá vale que derrames miel —redireccioné la conversación—. ¿Qué quieres que haga ahí?

—Llevar comida. Nosotros llegaremos en la noche, y no puedo decirle que tenemos que ir por comida cuando quiero que se relaje.

»Se puede usar el cottage a partir de las cuatro de la tarde. Solo que hay un problema, hija.

—¿Cuál?

—Tendrás que ir el viernes.

—No hay problema. ¿Hay tiendas allá o llevo todo desde aquí?

—Hay tiendas allá.

—Bien. Creo que, ya que voy a estar en ese condado, pasaré el feriado en Oxford. Así si me necesitas, estaré algo cerca. Ya iré a París en el siguiente feriado.

—Sí, buena idea. Te enviaré la dirección. Y me avisas cuando entres al pueblo para calcular la llegada con tu mamá y no te tomemos por sorpresa —planeó mi papá.

—Si. Espero todo entonces… Ahora ya tengo que irme o pensarán que algo me pasó.

Mi papá rio entre dientes y se despidió diciéndome que me divirtiera.

Cuando regresé con mis hermanos y amigos para seguir divirtiéndome, miré al hombre y ya estaba conversando con una mujer.

«No valías la pena», pensé desairándolo.

—¿Aún no sabe que aúllas por las noches? —bromeó James a Miller cuando me senté.

—No. Pero creo que tendré que confesarme cuando empiece a notar que estoy comportándome como Lorena con su «período» —respondió Miller.

—¡Eres un idiota! —le reprendí teniendo cuidado con que no escucharan los humanos. Aunque Quinn los tenía entretenidos con el tema de ovnis. A mi hermano le gustaban las teorías conspirativas; después de todo, es parte de una.

—Nos avisas cuando lo hagas —le pidió James.

Fue una lástima que Miller y Georgiana terminaran todo entrando la tarde. Al parecer, tenían un compromiso en la noche con la familia de ella.

Al llegar a mi casa, abrí una botella pequeña de vino tinto, puse un poco de música tranquila y me senté en el sofá para mirar el lugar en donde mi papá llevaría a mi mamá.

Me alegré por ellos.

En este momento estoy sola, pero tengo la esperanza de que mi corazón sanará. Lo sé.

¿Cuánto me llevará? No lo sé, porque Ian es el amor de mi vida. Ahora lo sé. Pero no voy a apresurarme, porque dejar de amar es como apagar una fogata: siempre debe hacerse bien porque las brasas pueden reavivar y destruir lo bello que sobrevivió. Porque, así como se aprende de los errores, también se vive de los momentos felices.

Después de todo, por algo dicen que el tiempo lo cura todo. Solo espero que sea cierto y no una estúpida falsa esperanza que al final lastima más.

Burford, Oxfordshire

Cotswolds

Viernes, cuatro de la tarde

Jamás creí que podría enamorarme más de un lugar.

Al llegar a la villa medieval, sentí la paz que he buscado. Tal vez no era necesario irme a otro país para encontrarme a mí misma.

Avancé despacio por la avenida principal para ver las tiendas en donde podría comprar víveres.

Una vez seleccionadas, me estacioné un momento para llamar a mi papá y avisarle que acababa de llegar.

—Lo siento, papá, hubo un poco de tráfico en el camino —me excusé.

—No hay problema, estoy cargando gasolina. Estamos aún a una hora de camino. Ve primero a recibir el cottage, que todo esté bien… ¡Ah! Encargué que pusieran flores para tu mamá, revisa que las hayan llevado. Después ve a comprar los víveres.

—Está bien… ¿Nos veremos cuando lleguen?

—Primero déjame dar la sorpresa a tu mamá, mientras tanto, espera en una cafetería.

—Bien. De aquí me iré a Oxford.

—Sí, sí.

—Nos vemos —dijo colgando después.

Dejé el celular a un lado y marqué la dirección del cottage en Google Maps; por suerte, estaba a solo cinco minutos.

Avancé despacio aun admirando el lugar. Pasé por una heladería que tenía mucha gente. Quizás sus helados eran muy buenos, así que decidí probarlos cuando terminara el asunto de mis papás.

Al llegar a la dirección, me di cuenta que el cottage estaba dentro de un complejo sin acceso para autos. Recordé que mi papá me dijo que había estacionamiento gratis, pero ¿dónde?

—Disculpa —llamé a un hombre después de orillarme y bajar la ventanilla. Primero me miró sorprendido, pero después sonrió y se acercó para hablar conmigo.

«¡Carajo! Se me olvidó que estoy en período fértil», me reprendí.

Desde que di a luz, mi metabolismo cambió un poco. Ahora mis días fértiles de humana eran muy perceptibles para los hombres.

—Hola. ¿En qué puedo ayudarte? —me preguntó recargándose en mi auto para verse más conquistador.

—Estoy buscando un estacionamiento.

—Sí. Tienes uno aquí a la vuelta —respondió señalando hacia la siguiente esquina.

—Gracias.

—¿Estarás por aquí? —me preguntó sin dejarme ir ya.

—No. Solo vine a dejar unas cosas y me iré.

—Es una lástima —dijo el hombre—. Pero, si se te antoja una cerveza, estaré en el pub —me señaló enfrente.

—Gracias. Lo tendré en cuenta…. Hasta luego —dije ya para alejarlo—. Solo en tus sueños me verás después —balbuceé mientras arrancaba ya para huir.

Al menos no me mintió en la ubicación, y por suerte el estacionamiento no estaba saturado.

Bajé con mi bolso y celular en mano, y aseguré el auto bien. El lugar se veía seguro, pero uno nunca sabe. Si algo he aprendido es a ya no confiar en las apariencias de los lugares y personas.

Caminé tranquila por la calle para entrar a la cerrada de los cottages. Me gustó más el lugar con el viento trayendo el aroma de flores y la conversación de los árboles.

Llegué al cottage que se llamaba Little Scarlet. A decir verdad, me desilusionó un poco la fachada. De acuerdo a las fotos que me envió mi papá del interior, imaginé que iba a ser algo más francés, pero era muy medieval inglés.

Toqué la puerta esperando que el encargado de entregarme el cottage ya estuviese aquí, de acuerdo a las indicaciones que les dio mi papá.

Pero nadie abrió.

Volví a tocar, pero siguieron sin abrirme.

—¿Qué hago ahora? —me cuestioné en lo que retrocedía un poco para ver las ventanas de arriba. Pero en eso la puerta se abrió.

—¡Hola!… —callé cuando vi a Ian sonriéndome. Estaba tan confundida que ni siquiera mi corazón se emocionó al verlo.

—Hola —me saludó ofreciéndome la mano para que entrara. Aun dentro de la confusión, me acerqué a él para tomarla, y fue el estremecimiento que me recorrió la espalda el que me dijo que él sí estaba aquí.

Pero una vez adentro, me soltó para cerrar la puerta. Caminé para ver el lugar que era tal y como se veía en las fotografías. Era pequeño, pero se sentía tan acogedor.

Vi que en la mesa del centro de la sala había un ramo de flores con dos copas y vino ya respirando a un lado.

—Mis papás no van a venir, ¿verdad? —pregunté lo obvio porque mi mamá odiaba el vino tinto, y a mí me encantaba. Mucho más que la cerveza.

—No. A menos de que se hayan arrepentido de haberme ayudado para que vinieras aquí —respondió. Aun teniéndolo detrás, sentí su sonrisa en sus palabras.

Volteé a verlo caminar despacio hacia mí. Cada paso fue un recuerdo de lo que he vivido sin él.

—¿Por qué me dejaste? —le reclamé con algunas lágrimas brotando ya.

—¡Shhh! Por favor, no llores —me pidió con voz sedativa.

Me limpié las lágrimas porque no podía dejarme llevar por la tristeza en este momento. O no pararía de llorar.

—Responde, por favor —le pedí.

—Porque todos necesitábamos tiempo para curar las heridas —alegó—. Sobre todo, tú y tu familia.

Se detuvo cerca de mí, lo suficiente para decirme que respetaba mi espacio personal. Me analizó por unos segundos.

—Lorena, yo quería seguirte dentro de tu infierno. Recibir por ti todo lo que soportaste por mí. Pero si no respetaba tu deseo, estaría transgrediendo de nuevo. Y me juré que jamás volvería a ser ese Ian que destruyó algo perfecto. —Respiró profundo para seguir—. Sin embargo, no podía quedarme de brazos cruzados, tenía que alejar a ese hombre de ti de una vez por todas. Solo por eso te desobedecí.

»Y me alegra haberlo hecho porque te hubiera perdido. —Lamentó atreviéndose a tocar mi mejilla—. Lorena, discúlpame por la manera tan fría en que te dejé. Sin explicaciones, sin mirarte siquiera —dijo mirándome con miedo, pero siguió acariciándome con delicadeza—. Pero días antes de todo me pediste que te diera tu espacio, y si te tocaba o miraba de nuevo, no iba poder seguir cumpliendo tu deseo.

—Pero ¿por qué huiste cuando era claro que te necesitaba a mi lado? —le demandé, recordando ese momento triste que siguió a la muerte de Ralph, en donde ni siquiera se atrevió a sujetar mi mano.

—Porque después de todo lo que pasó, recordé que me habías pedido que me alejara de ti. Aún necesitabas tiempo para asimilar lo que pasó. Sin que yo estuviera presionando para que olvidaras todo y siguiéramos adelante.

»Lorena, lo hubiera hecho porque no mereces sufrir ya.

Bajé la mirada aceptando que tenía razón. Ese día me sentía presionada por mis sentimientos y por lo que había hecho él. No pude perdonarle que haya dejado libre a Marion.

Quería alejarme emocionalmente, pero él jamás lo hubiera entendido ni permitido.

Resopló agobiado.

—Al final de todo, no supe ya qué era lo que sentías ya por mí.

—¡Te dije que te amaba! —le recordé afligida porque ahora veo que no me creyó entonces.

—Sí, pero lo dijiste cuando necesitabas sentir algo diferente que no fuera dolor —me aclaró.

¿Cómo pudo haber sido tan ciego en ese momento, que es cuando más verdad tuvieron esas palabras en mi corazón? Saber que él me amaba me dio más valor para soportar el dolor y protegerlo.

—Creí que me buscarías cuando estuvieras más tranquila, pero no supe ya nada de ti. Hablando entonces con mi hermano, me aconsejó que tal vez lo mejor era separarnos. Quizás no estábamos destinados a estar juntos. El problema era que te amaba tanto que no supe cómo seguir sin ti.

»Seguí su consejo de enfocarme en el trabajo, en pocas palabras, seguir con mi vida.

»Pero siempre estabas ahí. En una palabra, en una imagen de un lobo muy parecido a ti… En todos lados. ¡Carajo! Hasta me topé en el parque con un Alaska que se llamaba Julie.

»La vida estaba burlándose con crueldad de mí. —Suspiró profundo y sonrió—. Pero, entonces, me llamaste.

—Y no me contestaste —le reclamé cruzándome de brazos, pero él solo sonrió como si le diera gusto mi enojo.

—Estaba bañándome en ese momento. Sí escuché el tono, pero supuse que era mi hermano. Nos reunimos casi todas las noches para cenar juntos. Al igual que yo, él aún está tratando de olvidar a «ya sabes quién».

«¿Lex, se enamoró de Marion?», iba a preguntarle acerca de eso, pero siguió:

—Revisé las notificaciones tras salir de bañarme, y solo vi tu nombre en las llamadas perdidas y corrí de inmediato a tu casa. —Se carcajeó entre dientes mientras perdía la mirada en el suelo; creo que recordó el momento—. Di un gran espectáculo a mi vecina cuando salí y su mirada lasciva me dijo que estaba semidesnudo. Y, para pimentar el momento, la jodida toalla se me cayó cuando traté de regresar adentro.

»Regresé al cuarto a vestirme. Pero cuando decidí llamarte, me di cuenta que me dejaste un mensaje y, honestamente, Lorena, me regresaste la esperanza. Así que corrí a casa de tus padres…

—¿Mis padres? ¿Por qué con ellos? —le cuestioné. Lo más lógico era que hubiese corrido a mí para salvarme de la añoranza por él.

—Porque primero quería saber cómo estabas emocionalmente. No quería decepcionarme con que me hiciste esa llamada porque tal vez estabas bebiendo. Y… —dudó—. Y para que me ayudaran a planear algo romántico para ti, después de que me dijeron que me extrañabas.

»Oxford fue recomendación de tu mamá —comentó mirando el lugar superficialmente—. Me dijo que siempre te ha gustado este condado.

—Mmm. Sí, siempre fue mi sueño estudiar la universidad aquí, pero como todos los sueños imposibles se desvaneció cuando fui aceptada pero no pude pagar la matrícula —le conté.

—Lamento que ese sueño no se haya cumplido —dijo sincero, pero solo me encogí de hombros porque el Imperial College London no estuvo mal. Siguió—: Tardé en traerte aquí porque solo hubo reservación hasta hoy.

»Fue muy difícil estar lejos de ti sabiendo que pensabas en mí —se acercó de nuevo—. Pero ahora está claro que a veces no hago caso de lo que me pide la vida, así que decidí ir a tu calle. Con suerte, te vería.

—¿Y me viste? —pregunté emocionada.

—No. Pero luego Lex me dijo dónde ibas a estar esta semana. —Lo miré confundida. ¿Cómo supo su hermano? —. Lex se ha reunido con Miller en estos días, están retomando su amistad, y se enteró que iba a salir contigo y tus hermanos. Mi hermano logró sacarle el día, lugar y hora. —Suspiró con dicha—. Fui tan feliz al verte reír.

—¡Hum! Así que eras tú quien me incomodaba con la mirada —le reclamé tras recordar esa fuerte sensación cuando hablaba con mi papá—. ¿Cómo demonios pude olvidar que solo tú puedes estremecerme así?

Sonrió travieso.

—Siempre te haré saber que estoy cerca de ti —aseguró conteniéndose en acariciarme. Con un suspiro anhelante de mí, retomó la seriedad que requería el momento—. Lorena, yo aun te amo. Mucho más hoy, y sé que cada día lo haré más.

Sonreí porque a lo largo de las semanas me hice a la idea que Ian dejó de amarme, cuando en realidad ha estado preparando un encuentro inolvidable.

—Quiero darte un presente feliz y el futuro que creíste nunca tener —siguió en lo que se hincaba de pronto mientras mostraba un anillo de compromiso—. Lorena, ¿te casarías conmigo? —preguntó mirándome desde abajo. Percibí el temor en su mirada de ser rechazado.

—¡Sí! —respondí sonriente.

Mi respuesta fue rápida y sin dudar porque ahora sé que él quiere construir un futuro junto conmigo. Me ha querido dar algo que deseo tanto de él.

Ian se levantó para ponerme el anillo en el dedo, después me tomó por el cuello con delicadeza para besarme, solo que jamás lo ha hecho con tal pasión. Podría catalogar este beso como pornográfico, del tipo que solo se dan a solas porque incomodan a las personas, que se da para exigir al otro entregarse. Predecesor de una acostón rápido… donde sea.

Pero a la vez estaba colmado de sus sentimientos. No quise que se detuviera, solo que fuera más allá.

—Nunca me has besado así —logré susurrar cuando bajé la cara para respirar un poco.

—¿Te gusta? —preguntó tras una risita de satisfacción por hacerme sentir algo nuevo; buscó mi mirada para leerme mejor.

—Mucho. Me haces más feliz —respondí ahora atacando yo; disfrutando el impulso sexual que solo él ha podido despertar con tal intensidad. Siempre estoy tan hambrienta de él.

Pero su risita coqueta terminó el beso, y después miró hacia la mesa.

—¿Qué sucede? —le pregunté confundida. ¿Acaso no quería que hiciéramos ya el amor?

—Por alguna razón tu mamá me pidió que brindáramos —me comentó, y no tardó en hacer gestos de confusión cuando me carcajeé.

—Mi mamá siempre me da una copa de vino para hacerme soltar la verdad —le aclaré.

Rio entre dientes.

—Pensé que era una tradición en tu familia y no quería que empezáramos mal —me comentó tomándome de la mano para sentarme en el sillón de nuevo.

Abrió la botella de vino para servirnos un poco.

—Ahora no quiero tentar a la suerte, así que brindemos porque la mujer más hermosa que he visto, y que amo, ha aceptado ser mi esposa —dijo ofreciéndome la copa. Me puse de pie para brindar mejor.

—Por el hombre que amo mucho —le dije inclinando la copa. Sonrió chocando la suya con la mía.

Ya no tengo dudas en decirle que lo amo.

Con solo un trago, sentí que me quitaron el resto de las cadenas que me ataban. Mientras disfrutaba la libertad, me quitó la copa para regresar al sillón, en donde no volvimos a besarnos, pero me abrazó con amor y protección.

—¿Quieres saber un secreto, bonita? —me preguntó tras que subí las piernas a su regazo para quedar más cerca, mientras que él decidió jugar con mi cabello. Me encanta que me llame «bonita».

—Sí.

—Ya pedí tu mano a tus papás —me confesó antes de sonreír travieso. Me sorprendió porque quería decir que ellos sabían lo que me esperaba aquí—. Hace rato que te dije que fui a buscarlos tras tu llamada, en realidad fue para pedirles tu mano. Y no dudaron en dármela. Es más, tu mamá me reclamó por haber tardado tanto.

Reímos los dos.

—Creo que ella fue quien se dio cuenta cuánto te amaba y extrañaba en realidad —le comenté.

—Les dije que quería hacer esto muy especial para ti, y lejos de todos. Solo tú, yo y muchas horas para hacerte feliz.

—Mmm, escogiste el lugar perfecto, amor —reconocí de camino a sus labios; atrapé su sonrisa feliz. Continué después—. Ahora entiendo la insistencia de mi papá por llamarlo cada vez que hiciera algo de camino aquí —acaricié su mejilla aun sin creer que estaba de nuevo conmigo, y esta vez para siempre.

Podré hacer planes con él siempre en mente, y tendré todo lo que ahora quiero a su lado.

—Vayamos a un lugar más cómodo —le invité sonriendo. Me puse de pie para tomar su mano y llevarlo a la recamara, que estaba en la planta alta, de acuerdo al sitio de este lugar.

Ian se dejó guiar hasta llegar ahí, en donde me soltó para quitarse la playera en lo que yo retrocedía un poco para ver bien a mi futuro esposo, solo que tropecé con la cama y caí de espaldas riéndome. Le gustó verme feliz.

—Te amo, Ian —le dije cuando quedó descamisado. No pudo ocultar su dicha inmensa en esa sonrisa presuntuosa—. Creí que te había perdido —le confesé cuando se subió hincado a la cama para tomarme por el cuello y alcanzar mis labios.

—Jamás me perdiste. Jamás me perderás, amor —prometió antes de besarme.

No hay otro hombre con quien desee vivir mi futuro.

Siempre creí que por ser Shifter mi vida estaba condenada a vivir en el remordimiento y en la mentira, y que no merecía una segunda oportunidad ni ser feliz. Viviría en un castigo eterno, pues una asesina solo puede tener eso en su vida.

Pero ahora creo que el amor encuentra su camino aun dentro de la traición y el odio, y siempre tendré una oportunidad para ser feliz.

Ian me lo ha demostrado así.

Agradecimientos

A veces, no se puede plasmar en palabras lo que se siente en el corazón durante meses, cuando se escribe una historia. En todo el proceso, siempre hay personas que aportan de alguna manera parte de sí; en ocasiones, sin saberlo. Ya sea con su amistad, o simplemente estando ahí para escuchar.

Quiero agradecer a mis Beta Readers. Esta vez las puse en aprieto al pedirles leer la novela en corto tiempo. Por eso, y por todos sus comentarios que siempre ayudan a que vea esos puntos en blanco, les agradezco infinitamente. Ustedes han ayudado a que la historia sea más maravillosa.

A Bélgica Cortés. Mi gran amiga en distancia que siempre siento cerca. Ha sido maravilloso compartir nuestros proyectos, aprendizaje y una que otra locura. Muchas gracias por tu amistad, Bel.

A Dayssy Acosta. Has sido una grandiosa amiga que me ha apoyado. Sobre todo, agradezco mucho que hayas hecho un huequito en tu día para apoyarme con este libro. Gracias mil.

A Cristina López. Porque ha sido maravilloso crecer a tu lado. Gracias, amiguis.

A Sofia Rangel. Querida amiga, gracias por confiar en mí, y también por estar ahí en esos momentos que necesité hablar con alguien. Tu entusiasmo sin lugar a dudas es muy agradecido.

A Fanny Musa. Gracias por tu amistad, tu apoyo, y, sobre todo, por hacerme parte de tu nuevo camino como escritora. Les va a encantar tu libro. Te deseo mucho éxito.

A Stefania Gil. Muchas gracias por todos tus consejos, por compartir tus técnicas de escritura, y por dejarme ser parte de tu grupo de escritoras. Me he divertido mucho.

A las lectoras de mi grupo «Detrás de las historias». Gracias por ser pacientes con este libro y por darme ánimos. Las quiero mucho, y siempre es un placer convivir virtualmente con ustedes. Gracias, gracias, gracias.

A mi familia, a quienes les debo todo. Gracias por seguir apoyándome sin importar las circunstancias. Los amo mucho.

A ti. Quizás eres un nuevo lector, quizás este es el segundo libro que lees de los míos, de igual manera, quiero agradecerte por darme una oportunidad de llegar a tu corazón por medio de una historia. Espero que te quedes a mi lado muchas novelas más.

Gracias a todos.

Títulos disponibles

Trilogía El Despertar

El Despertar

El Renacimiento

La Restauración

Bilogía El Recolector

Fuera de la vida

Revelaciones

Serie Welcome to London

(Todas las historias de esta serie son independientes y pueden leerse sin un orden en específico)

Encuéntrame

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Recuérdame

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Serie Detrás de la música

Rhys

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Patrick

Corey

Bilogía Quien se atreve, gana

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El alma de Dorian

Expiación (Novela extendida)

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[1] Es una relación en donde una mujer recibe dinero, regalos u otros beneficios financieros y materiales a cambio de compañía. Puede incluir sexo o intimidad.

[2] Servicio de inteligencia del Reino Unido que principalmente se dedica a la seguridad interna del país. Desde 1995 tiene su sede en Thames House, en Millbank, Londres.

[3] Agencia de inteligencia exterior del Reino Unido. Desde1995 tiene su sede central en Vauxhall Cross, Londres.

[4] Personaje femenino de la novela de suspenso Misery. Escrita por Stephen King.

[5] En México, el sistema automotriz dio ese nombre a la defensa o parachoques, tras que los autos cambiaron en diseño al usar una sola pieza de plástico que abarca la parte trasera del auto.

[6] Trad. Ingles. Manada de lobos. Un grupo de personas o cosas que operan como un grupo de caza y ataque, en particular un grupo de submarinos o aviones de ataque.